"Alma de Barro" NOTAS PARA UNA EXPOSICIN SOBRE ALFARERIA PREHISPNICA Eliseo Linares Villanueva Julio de 2005 Intrudccin

Desde tiempos remotos, artesanos hbiles han transformado el barro en objetos bellos y tiles. Al contacto con otras culturas, la alfarera de Chiapas se enriqueci con nuevas tcnicas y nuevos materiales, generando obras maestras que nunca perdieron su esencial raz mesoamericana. En esa tradicin ceramista el conocimiento del barro y las tcnicas para trabajarlo fueron considerados dones divinos y el alfarero apreciado por su capacidad para elegir las mejores tierras, los temperantes necesarios y saber cmo dar forma a las piezas, endurecerlas mediante la coccin y decorarlas. El origen de la alfarera en Mesoamrica puede rastrearse a travs del registro arqueolgico que lo ubica en una antigedad mayor a los 4,000 aos, sin embargo, se pierde en las profundidades del mito. En las creencias religiosas antiguas los primeros alfareros fueron los dioses creadores, quienes con barro formaron a la primera humanidad, segn lo relatan testimonios mayas, zoques y nahuas. Los objetos de cermica han acompaado a los grupos humanos en casi todos los aspectos de la vida cotidiana: servicio y preparacin de alimentos, rituales religiosos y funerarios, ofrendas a los seores y dioses, as como en el juego y la decoracin personal. Importancia y origen de la cermica Los objetos de cermica son verdaderos documentos histricos de los cuales se puede obtener informacin sobre avances tecnolgicos, alimentacin, comercio, divisin social y del trabajo, modas, rituales y regiones culturales, entre muchos otros temas. Su gran resistencia al medio ambiente los hacen magnficos materiales de estudio arqueolgico. La alfarera es un actividad muy antigua. En Asia y Medio Oriente los primeros objetos de barro se produjeron hace ms de 8,000 aos, mientras que en Amrica aparecieron hace 5,000 aos, marcando el inicio de la vida humana sedentaria y el camino hacia la civilizacin. Origen de la cermica en Mxico y en Chiapas En Mxico, segn los hallazgos arqueolgicos, los primeros objetos de barro se produjeron en la costa del Pacfico, en territorio del actual estado de Guerrero, alrededor del ao 3,000 antes de Cristo. En Chiapas aparecen alrededor del ao 2,000 antes de Cristo como aporte de la sociedad mokaya, una de las primeras culturas sedentarias de Amrica. 1

La primera cermica mokaya, correspondiente a la llamada fase Barra, incluye vasijas realizadas con destreza y destinadas a la contencin de lquidos y al servicio de alimentos, dentro de las que predominan los tecomates y cajetes. Origen de la forma de los objetos de barro De acuerdo con varios investigadores, las formas de las primeras producciones cermicas se basaron en objetos que utilizaban los grupos nmadas en su vida diaria para el transporte de alimentos y agua. Se dice que las cazuelas de barro son copias de las cestas prehistricas. En Mesoamrica muchas de estas formas derivaron del guaje o pumpo (corteza del fruto de una cucurbitcea) del cual, segn donde se haga el corte de la calabaza, se puede obtener un cntaro, una olla, un tecomate, un cajete o un plato. Las mujeres y la produccin cermica La manufactura de la cermica casi siempre ha sido un trabajo femenino. Las mujeres realizan la preparacin de la pasta de arcilla, el modelado, el moldeado, la decoracin y la quema de las piezas de barro que sern usadas en casa o llevadas al mercado para su venta. En este proceso una de las actividades ms importantes es la preparacin de la pasta, la cual consiste en la limpieza, cribado y molido de la arcilla, as como el amasado a mano y su mezcla con agua y, en algunos casos, con temperantes o desgrasantes. Con esa masa de arcilla las artesanas forman vasijas y otro tipo de objetos cermicos. Arcilla La palabra "cermica" procede del griego keramos que significa arcilla o barro del alfarero. La arcilla es tierra modelable que al ser mezclada con agua se convierte en pasta flexible. El color de la arcilla depende de la regin de procedencia y de sus agregados minerales, puede haber blanco, crema, gris, marrn, negro, anaranjado, plomizo o amarillento. Desgrasantes Se le denomina desgrasante o temperante a los materiales que se agregan a la pasta de arcilla para reducir su plasticidad, los cuales facilitan el secado, dan mayor cohesin y evitan el agrietamiento. Destacan como tales la mica, la calcita, la ceniza volcnica, las conchas trituradas y las fibras vegetales. Manufactura por modelado y moldeado Desde la antigedad las dos tcnicas principales para la manufactura cermica han sido el modelado y el moldeado. La primera consiste en el manejo directo de la masa de barro con las manos para dar forma a los objetos. La tcnica se puede usar en sus variantes de enrollado, paleteado y pellizcado cuando no se cuenta con torno. El moldeado es una tcnica usada no slo para la fabricacin en serie de figurillas y sellos, sino tambin de vasijas. El primer paso consiste en hacer un positivo, del cual se 2

obtiene un negativo o molde en barro cocido. Con el molde (que puede estar partido en dos), se hacen luego los vaciados, ya sea por calado o por presin. Coccin de la cermica Una vez modeladas y secas, las piezas se someten a coccin en horno o mediante el sistema antiguo de quema abierta por fogata, del cual hay dos formas: la primera, partiendo de un crculo de fuego a cuyo derredor se colocan las piezas y encima de stas la lea; y la segunda, colocando la cermica bajo un techado de lea sostenido por dos horquetas y un travesao. Al ubicar las fogatas en lugares ms o menos aireados, o variando la posicin de los cacharros y la lea, el artesano puede controlar la entrada de oxigeno a la quema. Tal control se utiliza para producir efectos distintos de combustin generando efectos diversos de coloracin en la arcilla. El torno Antes de la llegada de los europeos, los alfareros mesoamericanos no conocan el torno propiamente dicho. El torno de alfarero trado por los espaoles durante el siglo XVI constaba de un disco plano que giraba de forma horizontal sobre un pivote, el cual tena un accesorio que, colocado en un marco, permita al ceramista controlar la rueda con el pie. Hornos prehispnicos? A pesar del descubrimiento de pequeas construcciones que parecen hornos todava hay polmica sobre el uso estos elementos en la poca prehispnica. Al parecer los hornos para cermica propiamente dichos llegaron a Mesoamrica con los europeos en el siglo XVI y con ellos inici la coccin del barro a altas temperaturas. Tcnicas decorativas Durante la manufactura de un objeto o despus de que ste adquira la forma deseada, el alfarero recurra a varios procedimientos para embellecerlo o imprimirle algn significado especfico: se hacan, por ejemplo, incisiones sobre el barro an fresco, se colocaban bandas o distintas formas del mismo barro, se estampaba, se hacan diseos raspados y excavados, se aplicaba un bao de cera y pintura para formar diseos al negativo, se pintaba al fresco sobre una capa de estuco, se retiraban partes y luego eran rellenadas con materiales y arcillas distintas para formar diseos taraceados o embutidos. Engobes El engobe o barbotina es barro refinado y diluido en agua hasta alcanzar la consistencia de crema, se utiliza para moldear objetos, impermeabilizarlos, recubrirlos o decorarlos antes de la coccin. Cuando el engobe se usaba con fines decorativos se preparaba con arcilla distinta de la utilizada para la construccin del objeto o se mezclaba con un pigmento para obtener colores diferentes.

La cermica de lujo en Mesoamrica A partir del ao 300 d.C, surgen en Mesoamrica grupos que se separan de la produccin de alimentos y se dedican de tiempo completo al gobierno, a la ciencias y la elaboracin de artesanas. Entre stos ltimos estaban los alfareros especializados, quienes produjeron objetos lujosos de barro destinados a las lites gobernantes y al comercio. Gran parte de la produccin de estos alfareros viaj a miles de kilmetros ms all de su punto de origen. Por ejemplo, la cermica suntuaria de Teotihuacn viaj desde el centro de Mxico hasta Centroamrica, y hasta el estado de Zacatecas en el norte. La cermica Plomiza Durante el Postclsico surge la cultura tolteca en el centro de Mxico cuya cermica ms caracterstica, la llamada Plomiza, fue producida en la regin del Soconusco en Chiapas. Tal hecho quiz se debi a la presencia de arcillas de alta calidad y al acabado particular que los artesanos de esa regin le dieron a las piezas de barro. Las piezas de cermica plomiza presentan la superficie algo vitrificada con tonalidades iridiscentes en las que predomina el color gris. A pesar del nombre, dicha cermica no contiene plomo. Las cantidades de piezas, as como las formas y decoraciones especficas eran impuestas a los artesanos del Soconusco mediante una relacin tributaria del dominio tolteca. La cermica estucada y pintada Para lograr una decoracin pintada permanente los artesanos realizaban los trazos antes de la coccin con engobe de distinto color o aplicando sobre las piezas, despus de la coccin, una capa de estuco o pasta de cal apagada, que antes de fraguar se pintaba al fresco. Los colores para la pintura se obtenan de minerales y tierras finamente molidos que se aglutinaban con clara de huevo o con jugo vegetal. Por ejemplo: el verde se obtena de la malaquita, el rojo de la hematita, el amarillo y el caf de la lepidocracita y el azul de la pirolusita. Estos se podan combinar con minerales o con cal para dar tonos ms claros o colores distintos. La cermica vidriada Despus de la conquista espaola llegaron a Amrica nuevas tcnicas de fabricacin cermica y nuevos elementos, entre los que destacan el torno de alfarero, el horno de combustin cerrado, el vidriado y otras formas en los objetos de barro. El vidriado es el elemento ms representativo de ese proceso renovador, que consiste en la adicin de una capa vtrea a las piezas. La Maylica, o Talavera, es la cermica vidriada ms importante trada por los alfareros espaoles durante el siglo XVI; su caracterstica fundamental es el recubrimiento vtreo total de las piezas con un barniz blanco y opaco sobre el cual se pueden pintar motivos costumbristas, paisajistas, florales y muchos otros, utilizando los colores azul, verde y anaranjado. 4

Usos de la cermica Los objetos de barro cumplen y han cumplido infinidad de funciones en la vida diaria de las comunidades: se les puede encontrar siendo usados en las ceremonias, en las festividades, en las tareas de la casa, en el adorno personal, en los juegos de los nios y en el taller. De las manos de los alfareros surgieron y surgen los incensarios y sahumerios para la fiesta religiosa, los platos y cazuelas para la comida, los aretes y collares para el ornado, las canicas y muecos para jugar, as tambin los ornamentos para el hogar y los recipientes para las plantas. Cermica domstica La mayor parte de la produccin de objetos de barro en la antigedad estaba constituida por cermica domstica, es decir, por vasijas y otros elementos destinados a usarse en las actividades cotidianas de una casa, como ollas, platos, cuencos, vasos, cntaros, cazuelas y comales que se usaban en la preparacin y el servicio de alimentos, as como ollas grandes y apastes que servan de contenedores de granos y lquidos. Cermica del ceremonial domstico Una parte de la cermica ceremonial prehispnica puede clasificarse como domstica, pues se utilizaba en rituales familiares en cada hogar y, por lo general, se manufacturaba en casa Entre las piezas de este tipo se pueden encontrar algunas representaciones de deidades de hechura sencilla y platos burdos que servan como sahumerios e incensarios. Cermica del ceremonial pblico Con los centros ceremoniales precolombinos surge todo un ajuar de piezas de barro que se utilizaba en los palacios y en los templos durante las ceremonias civiles y religiosas. Entre las piezas ms importantes estaban esculturas de los dioses, sahumerios, braseros, floreros, maceteros, vasijas para el servicio y urnas funerarias. Adornos personales En la antigedad la gente comn no tena acceso fcil al jade o la turquesa con las cuales se confeccionaban las joyas de los gobernantes, por ello elaboraba con barro sus principales adornos personales. Entre estos destacan collares, bezotes, orejeras, placas pectorales, pendientes, anillos, amuletos y efigies pequeas que complementaban el vestido y el peinado de hombres y mujeres. Juguetes de barro En Mesoamrica, los objetos que se pueden considerar juguetes son las pequeas figurillas humanas y animales de barro que se incluan en los entierros infantiles o que se ubicaban al interior de las habitaciones. Durante el periodo Clsico son comunes las muecas articuladas y los perritos con ruedas de origen teotihuacano.

Figurillas prehispnicas Una parte importante de la produccin cermica antigua fueron las figurillas -pequeas representaciones humanas, animales o fantsticas-, en las que se expresaron temas como la sociedad, las deidades y la naturaleza. La mayora son huecas, delgadas y con perforaciones, indicando con ello el dominio alcanzado por los artesanos en el manejo y la coccin del barro. Mscaras de barro Entre la vasta produccin de los alfareros antiguos estn las mscaras, que al igual que las producidas en otros materiales tenan una funcin ritual importante: se usaban en las festividades o adornaban el vestido o el rostro tanto de vivos como de muertos. Para el individuo portador representan la asuncin de otras personalidades y caractersticas distintas a las propias. Instrumentos musicales de barro En la antigedad muchos de los instrumentos musicales de viento y algunos de percusin se construan de barro. En las exploraciones de sitios arqueolgicos es comn recuperar fragmentos o piezas completas pertenecientes flautas, silbatos, ocarinas, sonajas y tambores. Los instrumentos de viento llevan perforaciones con los cuales se puede variar el sonido o emitir diferentes notas musicales. Cermica "matada" y "eliminada" Una costumbre prehispnica relacionada con la cermica era la de ofrendar piezas a los muertos e incluirlas en las tumbas entre los objetos que deberan acompaar a los difuntos en su "viaje" al inframundo. En algunas ocasiones esas piezas se "mataban", es decir, se quebraban, se perforaban o se les prenda fuego para sacarlas del uso cotidiano y darles tambin la condicin de muertas. Tambin era costumbre guardar en cuevas y escondrijos vasijas de barro utilizadas en ceremonias que incluan comidas comunales. En esos lugares se depositaba la cermica que no debera acabar en los basureros, "eliminndola" del uso cotidiano Formas que permanecen En los ajuares cermicos mesoamericanos las ollas y los cntaros han sufrido pocos cambios a lo largo de la historia. Las primeras ollas se hicieron hace 5,000 aos, mientras que los primeros cntaros hace 1,000 aos y se puede ver que los de ahora son casi idnticos a los antiguos, pues su funcin ha seguido igual por siglos. El lenguaje de la cermica "Cuando se observa un vasija de significacin arqueolgica se establece una relacin con una persona que vivi mucho tiempo atrs, que tena personalidad, talento e ideas, pero que tambin estaba sujeta a las reglas culturales de su poca. Se puede decir algo al respecto de la manera en que esa persona elabor la vasija, como se usaba sta, el grado en el que llevaba consigo las tradiciones locales o reflejaba influencias 6

forneas, s estaba destinada al consumo de la aristocracia, si tena propsitos domsticos, si el artesano (o artesana) tena regulaciones estrictas, o si tena libertad para innovar. En ese sentido, a menudo se dice que la cermica 'habla' acerca de los alfareros antiguos y del mundo en que vivieron". (Marion Popenoe de Hatch, "La Cermica Arqueolgica 1999) (Hombres de barro)( "Los dioses crearon a los animales para que les brindaran adoracin, pero como esos seres no hablan sino que chillan, rugen, allan o ladran, no tienen la capacidad de adorar a los dioses. As que para satisfacer su deseo crearon al primer hombre. Lo hicieron con barro extrado del fondo de los mares, pero no quedaron satisfechos. Su cuerpo era excesivamente blando y deforme, la cabeza se le caa hacia un lado y le resultaba imposible torcer el cuello para mirar hacia atrs. Adems, no tena fuerza ni en las piernas ni en los brazos. Era capaz de hablar, pero no tena entendimiento; y cuando lo pusieron en el agua, su cuerpo de barro se disolvi para desperdigarse en la corriente." (Relato tradicional maya)