7/03/2013 ECONOMA | 05:12 a.m.

EFE: Chvez fue clave para que la OPEP y el precio del crudo se recuperaran
El jefe de Estado vaticin que los precios del petrleo superaran los 100$

Prometi cambiar la estrategia petrolera (Crditos: AP) EFE).- Con su poltica petrolera, el fallecido presidente venezolano Hugo Chvez, contribuy de forma decisiva a sacar a la OPEP de una profunda crisis y a elevar los precios del "oro negro" en cerca de un mil por cien durante sus mandatos. Nada ms llegar al poder, el flamante presidente prometi cambiar la estrategia petrolera y reducir la oferta acordada en la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Chvez quiso, en sus palabras, "resucitar" la actividad de la OPEP y conseguir que el crudo tenga "un precio justo para productores y consumidores" en los mercados internacionales. La falta de cumplimiento de los niveles de produccin por parte de Venezuela y otros socios haba impedido elevar los "petroprecios" que, a raz de la crisis financiera asitica, se haban desplomado en 1998 al nivel ms bajo en 14 aos. Pero ya antes de asumir el poder, el equipo del presidente electo haba comenzado intensas

negociaciones para superar las divergencias entre los productores y poder controlar la oferta. El que iba a ser ministro de Petrleo de Venezuela, Ali Rodrguez Araque, se reuni en diciembre de 1998 en Madrid con sus homlogos de Arabia Saud y de Mxico. El objetivo era promover una reduccin de la oferta por parte de la OPEP y otros grandes productores. Y esos esfuerzos llevaron a que, a finales de marzo de 1999, en la primera reunin de la OPEP tras la llegada al poder de Chvez, el grupo pactara un fuerte recorte de su produccin conjunta de crudo y Rodrguez Araque asegurase que Venezuela haba "aprendido la leccin" y no volvera a incumplir los compromisos. A partir de esa fecha, la OPEP, a la que los expertos atribuan entonces una capacidad de maniobra mnima, recuper con vigor su protagonismo en el sector y un ao despus tuvo que abrir los grifos porque los precios se haban disparado hasta los 30 dlares/barril. El reconocimiento a la Venezuela chavista por parte de los socios de la OPEP qued manifiesta en la aceptacin a celebrar en el pas latinoamericano la II Cumbre de Jefes de Estado en la historia del grupo, fundado en 1960. Tambin lo fue la eleccin en el ao 2000 de Rodrguez Araque como secretario general de la OPEP, sustituido un ao y medio despus por su compatriota lvaro Silva Caldern. La primera gran gira internacional de Chvez fue precisamente un polmico viaje por los pases de la organizacin para invitar personalmente a los jefes de Estado a asistir a la II Cumbre en Caracas. En ese viaje, el mandatario venezolano se convirti en el primer jefe de Estado recibido por el entonces presidente iraqu, Sadam Husein, algo que disgust a Washington. En lnea con la voluntad de lograr cotizaciones "justas" para consumidores y productores, Venezuela impuls la adopcin en la OPEP de la llamada "banda de precios", una horquilla de fluctuacin para mantener el valor del barril entre 22 y 28 dlares. El pacto inclua un mecanismo por el cual la OPEP aumentaba sus extracciones si la cotizacin superaba el lmite mximo, y la reduca si se situaba por debajo del mnimo. La banda funcion hasta fines de 2003. Luego, el "oro negro" se lanz a una imparable carrera alcista, sostenida, entre otros factores, por el creciente consumo de China y otras economas asiticas. Poco tiempo despus Chvez llam la atencin al vaticinar que el valor del barril llegara a los 100 dlares, causando tanto indignacin como incredulidad entre los consumidores. Pero el tiempo le dio la razn: batiendo rcord tras rcord, los precios llegaron a rozar los 150 dlares por barril a mediados de 2008, antes de caer en un 70 % hasta fines del mismo ao, debido a la crisis financiera.

Y una vez ms, el grupo consigui, en una reunin en diciembre de 2008 en Irn, recuperar los precios mediante un nuevo recorte de su produccin, el mayor de su historia. Para entonces, la OPEP estaba consolidada e incluso haba atrado a un nuevo socio, Angola, as como a Ecuador, pas que retorn al seno de la organizacin en 2007 tras tres dcadas de ausencia y, tambin, gracias a la diplomacia chavista. Hoy, la OPEP, con doce miembros, produce en torno a los 30 millones de barriles al da y el precio de su barril se mantiene firme a ms de 100 dlares. En su promedio anual bati dos rcords en 2011 y 2012, de 107 y 109 dlares, respectivamente, mientras que la media en lo que va de 2013 se sita en los 110 dlares.