El Toxocara canis es un gusano perteneciente al gnero de los nematodos, de cuerpo cilndrico y no segmentado, que mide entre 5 y 15 cm de longitud, husped

frecuente y casi universal del intestino delgado del perro, de modo especial en los cachorros recin nacidos. Son los cachorros con menos de 5 semanas (especialmente los que no slo albergan en su intestino numerosos gusanos adultos Toxocara canis, sino tambin abundantes larvas que han emigrado a diversos rganos) los que no slo son portadores del gusano en su intestino, sino que pueden presentar sntomas de la infeccin correspondiente a los rganos afectados: tos, respiracin ruidosa, secrecin nasal, vmitos, diarreas, distensin abdominal, retraso del crecimiento y palidez de las mucosas. La toxocariasis canis es una zoonosis y, como en todas las parasitosis animales que pueden transmitirse al ser humano convertido en un husped accidental del parsito, interesa conocer cmo se desarrolla el ciclo vital del Toxocara canis en el perro, su husped habitual: Los huevos del gusano adulto (de los que puede llegar a poner 20.000 al da) que habita en el intestino delgado, son eliminados incluidos en las heces de los perros infectados, sobre todo los cachorros, contaminando el medio ambiente en el que viven: la casa, donde los nios juegan con ellos, perros, as como la tierra y el csped de los parques pblicos donde se permite su esparcimiento. Una vez depositados, y tras un periodo de maduracin, cuya duracin depende del clima y la temperatura ambiente (semanas durante el verano y meses en el invierno), los huevos se transforman en infectivos para otros animales, al alcanzar la fase embrionaria de larva. En favorables condiciones climticas, los huevos del gusano pueden conservarse en el suelo hasta tres aos. Alcanzada la fase embrionaria, los huevos son ingeridos por otros perros: si el perro que los ingiere tiene menos de 5 semanas, los huevos eclosionan en su intestino y las larvas liberadas atraviesan la pared intestinal desde donde, transportados por la sangre de la vena porta llegan al hgado y, desde all, a los pulmones y al rbol bronquial; cuando el perro tose, algunas larvas son ingeridas y, pasando al esfago, alcanzan el intestino delgado donde se convierten en gusanos adultos. Por el contrario, si el perro tiene ms de 5 semanas, los huevos eclosionan en el intestino, liberan las larvas y stas, tras atravesar la pared intestinal, pasan a la circulacin hasta asentar en diversos rganos en los que su desarrollo a gusano adulto queda bloqueado. En las perras que quedan preadas las larvas enquistadas se reactivan e infectan a sus cras pasando a travs de la placenta (va prenatal) y de la leche (va calostral) hasta que se establecen como gusanos adultos en el intestino delgado de los cachorros.

El ser humano es un husped accidental del Toxocara canis, del que se infecta al ingerir accidentalmente huevos madurados que se hallan en un suelo contaminado y, de modo especial, los nios jugando con sus perros. Tras la ingestin, los huevos eclosionan y las larvas penetran en la pared intestinal y son conducidas por la circulacin a muy diversos tejidos (hgado, corazn, pulmones, cerebro, msculo y ojos), donde se detiene su ciclo vital y se enquistan provocando una reaccin inflamatoria local, caracterstica de la toxocariasis canis como zoonosis. En la mayora de los casos la infeccin humana por el Toxocariasis canis no es grave y no da lugar a sntomas; todo lo ms, un significativo aumento de los leucocitos eosinfilos (eosinofilia) en la sangre y una serologa positiva por desarrollo de anticuerpos frente al gusano. Cuando la Toxocariasis canis se presenta clnicamente en el ser humano como una zoonosis lo hace bajo dos formas principales: la forma visceral y la forma ocular. En la forma visceral, que ocurre fundamentalmente en nios en edad pre-escolar, las larvas emigrantes se asientan en muy diversos tejidos, en los que cierran su ciclo vital, aunque provocan una intensa respuesta inflamatoria que, segn el rgano donde asientan, se manifiesta con una semiologa muy variada en la que se combinan sntomas generales, gastrointestinales y respiratorios: fiebre, inapetencia, adelgazamiento, tos, dificultad respiratoria, dolor abdominal, aumento de volumen del hgado y del bazo (hepatomegalia y esplenomegalia) y crisis de urticaria. En la forma ocular, tambin casi exclusiva de la edad infantil, unas cuantas larvas alcanzan el globo ocular, donde mueren, y all provocan una intensa reaccin inflamatoria en la vea originando una uvetis; esta reaccin inflamatoria de la vea puede materializarse como un granuloma posterior que afecta al nervio ptico en la mcula de la retina, un granuloma perifrico o bien una inflamacin difusa intraocular, que afecta a todas las capas del ojo denominada endoftalmitis. El aspecto de las lesiones posteriores que ha conducido, en ocasiones, al diagnstico errneo de retinoblastoma. La ceguera puede ser el final de la forma ocular de Toxocariasis canis no diagnosticada a tiempo y no tratada correctamente. Segn el CDC (Centro de Control de Enfermedades) de los EE.UU., cada ao unas 700 personas infectadas con Toxocara canis sufren una prdida parcial y permanente de la visin. La confirmacin del diagnstico de la Toxocariasis canis no puede establecerse por la deteccin microscpica de huevos en las heces (ya que en el ser humano el ciclo del parsito se interrumpe en la fase larvaria, razn por la que no ha lugar a que se produzcan ni se excreten

huevos en las heces humanas), sino por la deteccin de anticuerpos desarrollados frente al Toxocariasis canis, mediante una prueba serolgica. El tratamiento bsico de la Toxocariasis canis debe ser, en principio, su prevencin mediante el peridico control veterinario de los perros, sobre todo cachorros, lo que implica el tratamiento peridico con antihelmnticos para eliminar los gusanos de su intestino delgado.

Podemos afirmar, sin exagerar, que la mayora de los perros han sufrido parasitosis por toxocaras, aunque no todos necesariamente hayan presentado manifestaciones clnicas de la enfermedad. La toxocariosis humana se adquiere por la ingesta de huevos infectantes del gnero toxocara. La eclosin de los huevos se lleva a cabo en el intestino delgado desde donde las larvas penetran en la mucosa y migran al hgado por la vena porta, siguen por va sangunea hacia los pulmones y luego entran en la circulacin sistemtica y los tejidos somticos. Las larvas migran por todo el cuerpo y pueden encontrarse en cualquier tejido u rgano, incluidos el hgado, pulmn, corazn y cerebro. En estos casos la enfermedad se denomina 'larva migrans' visceral. En caso de alcanzar y alojarse en el globo ocular, recibe el nombre de 'larva migrans' ocular. Grupo de riesgo Toda persona de cualquier edad que est contacto con materia fecal de caninos no desparasitados puede contraer la enfermedad. Sin embargo, el principal grupo de riesgo lo constituyen los nios por Masticar tierra contaminada, comer vegetales contaminados, llevarse a la boca objetos contaminados, jugar y acariciar perros y gatos parasitados. Los lugares ms contaminados por estos huevos suelen ser los jardines, los parques pblicos, los terrenos de juego, las aceras de las grandes ciudades y cualquier tipo de suelo muy frecuentado por perros, gatos o personas. Entre los nios, el colectivo de ms riesgo es el comprendido entre el ao y medio y los cinco aos, precisamente por la mana de conocerlo todo a travs de la boca y por la nula apreciacin del peligro. Este parsito presenta dos caractersticas que aumentan el riesgo para la salud pblica: 1) Es muy prolfico, la hembra adulta puede eliminar 200.000 huevos por da; 2) Los huevos embrionados son muy resistentes lo que les permite sobrevivir en el medio ambiente por aos si las condiciones del clima y el suelo le son favorables. Sntomas y daos de la enfermedad Las manifestaciones clnicas y patolgicas son el resultado de los daos mecnicos provocados por las larvas. Los tejidos afectados muestran mltiples abscesos y granulomas de tipo alrgico. Los sntomas posibles son: fiebre, leucocitosis, hepatomegalia, bronquiolosis aguda, sntomas asmatiformes y, de localizarse en el globo ocular, coroido-retinitis hasta la prdida de la visin del ojo afectado. El diagnstico preventivo se basa en el anlisis de los sntomas clnicos y en pruebas de laboratorio mediante extraccin de sangre. El tratamiento lo especificar el mdico actuante, aunque generalmente se realiza con quimioterpicos. Consideraciones finales El control de la toxocariasis en animales de compaa y humanos requiere medidas preventivas a efectos de evitar la transmisin entre animales y entre stos y el hombre. Como en toda zoonosis es imprescindible la labor conjunta entre profesionales mdicos, veterinarios y las autoridades sanitarias. El mdico veterinario se encuentra en una posicin clave para el control de los parsitos de los animales domsticos y para informar a sus clientes las medidas a tomar a fin de reducir riesgos. Profilaxis recomendada Reduccin del nmero de perros y gatos vagabundos. Educacin de la poblacin acerca del

riesgo potencial en los parsitos de perros y gatos. Prevencin de la defecacin de los animales domsticos en paseos pblicos, especialmente donde frecuentan los nios. Desparasitacin de perros y gatos con tratamientos apropiados.