"Sobre el talento, las tendencias y la herencia

J. B. Watson

de los denominados 'rasgos mentales'"

"NUESTRA CONCLUSIN.- Cmo estos dos puntos ['los seres humanos difieren por la forma en que estn constituidos' y 'las diferencias de entrenamiento precoz hacen al hombre an ms distinto'] explicarn los as llamados hechos de la herencia del talento o de las caractersticas mentales? Consideremos un caso hipottico. He aqu dos nios: uno de 7 aos, el otro, de 6. El padre es un pianista muy talentoso; la madre, pintora retratista de nota. El primero tiene manos grandes y fuertes, pero con dedos largos y flexibles (es un mito el que todos los artistas tengan dedos largos, ahuesados y delicados). El hijo mayor presenta el mismo tipo de mano. El padre quiere a su primognito, la madre al segundo. Pronto empieza el proceso de "modelarlos a semejanza". La sociedad est educada sobre la base de modelar los jvenes que amamos segn lo hemos sido nosotros mismos. En este caso el mayor se convierte en un extraordinario pianista, en tanto el ms pequeo slo llega a ser un pintor mediocre. Esto en cuanto a los diferentes aprendizajes o inclinaciones en la juventud. Pero qu podemos decir acerca de las estructuras distintas? Represe en lo siguiente. En circunstancias ordinarias, un riguroso entrenamiento musical no hubiese bastado para convertir en pianista destacado al hijo menor -sus dedos no eran suficientemente largos ni bastante flexible la configuracin muscular de la mano. Empero, inclusive aqu dejemos ser cautelosos: el piano es un instrumento estndar, para el cual es indispensable cierto alcance digital y manos y muecas fuertes. Mas supongamos que el padre prefiriese al menor de sus hijos y hubiera dicho: "Quiero que sea pianista y voy a intentar un experimento. Sus dedos son cortos, nunca tendr una mano flexible; har fabricar, pues, un piano especial, con teclas estrechas, de suerte que no obstante su deficiente envergadura, la mano resulte adecuada; proyectar otro sistema de palancas para las teclas, de modo que no se requiera fuerza particular ni flexibilidad alguna". Quin sabe si en estas condiciones el hijo menor no se habra convertido en el primer pianista del mundo. Tales factores, en especial los relativos al entrenamiento, han sido enteramente descuidados en el estudio de la herencia. Carecemos de hechos que permitan confeccionar estadsticas sobre la herencia de tipos especiales de conducta, y hasta que el estudio del infante humano no los verifique, todos los datos concernientes a la evolucin de las diversas formas de conducta humana y a la eugenesia slo han de aceptarse con la mayor prudencia. Nuestra conclusin es, pues, que no poseemos testimonios cabales de la herencia de aquellos rasgos. Tendramos plena confianza en el futuro de un nio sano, normal y criado con cario, aunque procediese de una larga ascendencia de tramposos, asesinos, ladrones y prostitutas. Quin dispone de testimonios en contra? Todos los aos, muchos y muchos miles de jvenes, nacidos de padres morales y severos y en hogares normales, se descarrilan, roban y se prostituyen, a causa de uno u otro accidente en su educacin. Otros tantos miles de hijos de truhanes crecen para convertirse en truhanes, debido a que en semejantes ambientes no podra ocurrir de otro modo. Pero si se adopta a un nio de ascendencia reprobable y ste se descarrila, se citar este hecho a guisa de prueba irrefutable de la herencia de la perversidad moral y de las tendencias criminales. En toda nuestra civilizacin, no ha habido por cierto dos docenas de casos cuyas historias se hayan conservado con suficiente pulcritud como para que podamos derivar tales conclusiones -pese a la opinin contraria de los estudiosos de las reacciones mentales, de Lombroso, y de todos los criminalistas. En realidad, jams se cra a los hijos adoptivos como a los propios. No podemos utilizar las estadsticas basadas en observaciones recogidas en instituciones de beneficencia y asilos de hurfanos. Basta ir all y trabajar un tiempo para ver que carecen de valor, y decimos esto sin intencin de menospreciar la labor que realizan tales organizaciones. Ahora desearamos avanzar otro paso y decir: 'Dadnos una docena de nios sanos, bien formados y un mundo apropiado para criarlos, y garantizamos convertir a cualquiera de ellos, tomado al azar, en determinado especialista: mdico, abogado, artista, jefe de comercio, pordiosero o ladrn, no importa los talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y raza de sus ascendientes'. Lo confesamos: rebasamos lo hasta hoy establecido por nuestras experiencias, pero tambin lo han hecho as durante miles de aos los defensores de la parte contraria. Por supuesto, de efectuarse este experimental, deberamos ser nosotros quienes habramos de especificar la forma de criarse a los nios y el tipo de mundo en el cual habitaran". WATSON, J. B. (1929, Behaviorism . New York, W. W. Northon & Co. Vers. cast.: El conductismo. Buenos Aires, Editorial Paids, 1972, 4 edic. (pp. 107-108).