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Los gases pesan. Esto lo demostr Galileo. El peso del aire, que compone la atmsfera, distribuido por la superficie de la Tierra, debe ejercer una presin, pens su discpulo Torricelli. Lo comprob invirtiendo un tubo lleno de mercurio, en un recipiente que tambin contena mercurio: el tubo no se vaci totalmente. La nica explicacin era que algo sostena al mercurio, y ese algo slo poda ser la presin de la atmsfera. Pascal repiti las experiencias de Torricelli. pero usando agua. Previamente haba calculado que necesitara un tubo de unos 10 metros. Sus clculos fueron confirmados por la experiencia, pues la altura del agua -mantenida por la presin atmosfrica fue de 10.33 rn. El buen humor de Pascal le hizo repetir la experiencia hasta con vino. para convencer a sus adversarios.

Los gases en reposo

LA PRESIN ATMOSFRICA
Pesan los gases?

Antiguamente se crea que los gases no pesaban. Este error persisti hasta la poca de Galileo (siglo xvii), quien demostr que los gases pesan. Para ello, hizo ms,o menos lo siguiente: 1) Pes un recipiente con aire. 2) Pes el mismo recipiente con aire comprimido. En esta segunda prueba haba ms aire dentro del recipiente, y como la balanza indic mayor peso, comprob que el aire pesa. Peso especfico del aire. Puesto que el aire pesa, debe tener un
Lanzamiento de un globo-sonda.

peso especfico. Cmo podramos medirlo? 1) Pesamos un baln de 1 litro lleno de aire. 2) Practicamos el vaco dentro del baln, y lo pesamos vaco. La diferencia es el peso de 1 litro de aire. Encontraremos que

Su peso especfico es, pues, 1,3 "g/dm3, o sea 0,0013 g/cma.

Presin atmosfrica
La atmsfera, capa de aire que rodea a la Tierra, y cuyo espesor se calcula en unos 500 km, pesa, y por lo tanto ejerce una presin so: bre las cosas y personas que estn ,A en la Tierra, sumergidas en dicha atmsfera, tal como los peces lo estn en el agua. Esa presin se llama presin atmosfrica. La presin atmosfrica se ejerce en todas direcciones, con igual intensidad. As lo prueban algunas experiencias muy sencillas: 1) Se llena un vaso de agua. Se tapa con un papel y luego se lo invierte. A pesar de que soporta La presin del agua, el papel no cae, pues esa presin es menor que la que ejerce la atmsfera hacia arriba.
Demostracin de la presin atmosfrica: 1), el aire ejerce hacia arriba una presin mayor que la ejercida hacia abajo por e! agua, y el papel no cae; 2), el papel se molo, entr aire y, al aumentar la presin hacia abajo, el agua cae. Obsrvese cmo el pape! es empujado hacia arriba; 3), la posicin del papel indica cmo el aire empujaba hades arriba.

2) Se llena con agua un tubito de los de vainilla, o ms delgado; se lo pone boca abajo y el agua no cae: est sostenida por la presin atmosfrica. Toque el agua con el dedo, y observe lo que ocurre. 3) Si se chupa el aire de una bolsa de papel, sta se contrae en todo sentido. 4) La misma experiencia puede hacerse con una lata. Estando abierta se la calienta fuertemente: sale aire. Se la cierra hermticamente y se la deja enfriar: al poco rato las paredes de la lata se hunden, por la presin de la atmsfera. 5) Si se chupa un lquido con un tubo, aqul sube hasta la boca (como cuando se toma mate, o refrescos con pajita). Por qu sube? Al chupar extraemos el aire del tubo o la bombilla, y entre las dos superficies del lquido (dentro y fuera) se produce una diferencia de presin. El lquido se mueve hacia donde la presin es menor. En ello se basan las bombas para extraer agua.
UNA "FALLA" MISTERIOSA. Fue justamente algo relacionado con las bombas lo que produjo uno de los principales descubrimientos de la fsica. En el ao 1644, Galilea, gran fsico italiano de quien hablaremos muchas veces, fue consultado por emisarios del gran duque de Toscana respecto de un hecho extrao. Con el fin de ampliar el sistema de riego, se haban practicado grandes pozos en los jardines del palacio de aqul, y las bombas tenan que extraer agua desde una profundidad de 15 metros. Los ingenieros, con gran asombro, vean que por ms que las mquinas trabajaban, no hacan subir el agua ms de unos 8 metros. Galileo estudi el problema, pero no dio con la solucin. Fue Evangelista Torricelli, uno de sus discpulos, quien dio con la clave.

Al quitar el aire de adentro, el de afuera aplasta !ct bolsa de pape!.

El agua que ilena este tubo sin es sostenida por la presin atm

Al invertir el tubo, que estaba lleno de mercurio, unos 76 cm del mismo quedan dentro, sostenidos por la presin atmosfrica, que hace una fuerza hacia arriba mayor que el peso del mercurio.

Los antiguos .sabios griegos sostenan que el agua suba "por horror al vaco". Segn ellos, la materia no poda soportar que se hiciese el vaco: en cuanto se produca, corra horrorizada a llenarlo. Esta fantstica teora haca pensar que la materia, agua en nuestro caso, estaba dotada de una especie de sabidura y hasta de voluntad . , . Torricell pens que todo eso era falso, y que el agua suba por la presin de la atmsfera. En efecto, pensaba, sabemos que el aire pesa; la atmsfera. por alta que sea, debe tener un lmite, y el total de la atmsfera debe tener un peso, que ejerce presin sobre la Tierra. Esta presin podr levantar el agua hasta un cierto nivel, pero no ms, y ese nivel sera de diez metros, de acuerdo con lo que suceda en los pozos de Florencia. Todava reflexion ms: Qu pasara si en lugar de bombear agua hubiera que bombear m e r c u r i o ? Su peso especfico es 14 veces mayor que el del agua, de modo que con mercurio slo se llegara a una altura 14 veces menor, aproximadamente 76 cm. Trricelli comunic sus ideas a Viviani, otro discpulo de Galileo, quien inmediatamente realiz la e x p e r i e n c i a que hoy conocemos con el nombre de "experiencia de Trricelli".

EXPERIENCIA DE TORRICELL. Se llena totalmente de mercurio un tubo de aproximadamente 1 m de largo. Se lo tapa con un dedo, se lo invierte, y se retira el dedo: el mercurio comienza a caer, pero cuando uno cree que todo el mercurio caer, observa que una gran parte del mismo retrocede violentamente hacia arriba y choca contra la parte superior del tubo, produciendo un ruido metlico, y ya no cae ms, Qu lo sostiene? Qu es lo que hace fuerza para equilibrar todo su peso? Y sobre todo, qu lo empuj tan violentamente hacia arriba y por qu? La
El tubo se llena con mercurio, se lo tapa con un dedo y se lo mvierte.

respuesta es una sola: la presin de la atmsfera. Pero . . . , cmo ha sucedido todo esto? Es muy sencillo: la presin que ejerce una columna de 1 metro de mercurio es mayor que la presin atmosfrica (la prueba est en que al apartar el dedo, una parte del mercurio cae). Pero aun cuando el mercurio sale, llega un momento en que la altura del lquido es tal que produce una presin menor que la de la atmsfera, de manera que sta "vence" al resto de la columna de mercurio y lo empuja violentamente hacia arriba, no dejndolo salir ms. La cantidad de mercurio que queda depende, entre otras cosas, del dimetro interior del tubo y del cuidado con que se realice la experiencia. A veces la columna queda cortada en fracciones, y entre una y otra hay aire. Si pudiramos impedir que entrara aire, quedara una columna de mercurio sin cortes, y la altura del mercurio dentro del tubo equivaldra exactamente a la atmsfera entera. Esto fue lo que logr Trricelli, de una manera muy ingeniosa, por cierto. Se llena totalmente de mercurio un tubo de aproximadamente 1 m de largo. Se tapa con un dedo, se invierte y se introduce, siempre tapado, en un recipiente con mercurio. Se retira el dedo, y del tubo sale parte del mercurio, hasta que el nivel alcanza unos 76 cm, donde queda detenido. No sale ms mercurio, a pesar de que el extremo inferior, comunicado con el mercurio del recipiente, est abierto. (Atencin: el mercurio a
Se introduce el tubo en una cubeta con mercVJo, se quita el dedo, y del tubo sale mercurio, quedando una columna de 76 cm dentro del tubo.

temperatura ambiente es muy ligeramente txico; caliente, es muy txico.) El mercurio se mantiene en la columna en virtud de la presin atmosfrica, y su altura mide la presin, de acuerdo con la frmula P = hp Para comprender mejor la experiencia, recordemos lo que ocurre en los vasos comunicantes cuando son llenados con lquidos diferentes. Al tubo de mercurio lo acompaamos de un tubo imaginario de aire, cuya altura sea la de la atmsfera. Se explica entonces que la presin ejercida por la columna de mercurio deba ser equilibrada por la ejercida por la columna de aire. Como el peso especfico del aire es pequeo, su columna es muy alta (H g 500 km); el peso especfico del mercurio es muy grande, y su columna muy pequea (h = 76 cm); pero las

Si las bases son iguales, la columna de aire pesa lo mismo que la columna de 76 cm de mercurio.

presiones de las dos se equilibran. Si se pudieran pesar las dos columnas, con bases de igual superficie, sus pesos seran iguales, e iguales, por lo tanto, las presiones que ejercen. NOTA: Podra calcular, por este mtodo, la altura de la atmsfera? Haga las cuentas y no se asuste: piense. VALOR DE LA PRESIN. La presin ejercida por una columna de 76 cm de mercurio es:

P = h p = 76 c m - 13,6= 1 033
-->

La presin atmosfrica es de

cm A esta presin se la llama 1 atmsfera, y se la usa como unidad para medir presiones. 1 atmsfera es una presin aproximadamente igual a 1

1 033

kg

Variaciones de la presin atmosfrica. En un mismo lugar, la presin atmosfrica vara de un da a otro, y aun dentro de un mismo da. Tambin vara con la altura del lugar: cuanto mayor es sta, menor es la presin. En Buenos Aires, la presin media anual es del orden de los 76 cm de mercurio; en cambio en Crdoba es del orden de los 72 cm (Crdoba est a unos 400 metros sobre el nivel del mar). Otra unidad de presin: los milibares. Todos los das el servicio meteorolgico transmite por radio los datos meteorolgicos, que incluyen la presin atmosfrica, expresada en milibares. 1 milibar equivale a 0,75 mm de mercurio. EJ.: Expresar en milibares la presin de 760 mm de mercurio. Basta dividir por 0,75. R.: 1 013,3 milibares .Ej.: El servicio meteorolgico informa que la presin atmosfrica a una hora determinada es de 1 005 milibares. Cul es esa pre-

sin expresada en milmetros de .mercurio? R.: 753,75 mmHg Fuerza que acta sobre el cuerpo humano. Trmino medio la superficie de nuestro cuerpo es de unos 15 000 cm2; la fuerza total con que lo comprime la presin atmosfrica es de unas 15 toneladas. Cmo es posible? Pinsese que una de las consecuencias del apunamiento (por disminucin de la presin atmosfrica por la altura) es que suelen sangrar nariz y odos. La experiencia del fsico Alcalde. En 1654, Otto de Guericke, alcalde de Magdeburgo (Alemania), inventor de la primera bomba para hacer el vacio, realiz en presencia del emperador un experimento que caus enorme sensacin en su poca. Utiliz dos semiesferas (por eso se llama experiencia de los hemisferios de Magdeburgo) de metal, huecas, que podan unirse perfectamente. Su dimetro era de 55 cm. Estando llenas de aire, no haba ninguna dificultad en separarlas. Luego haca el vaco y enganchaba caballos que tiraban de cada hemisferio. Se necesitaron diecisis caballos, ocho de cada lado, para poder separarlas. Las experiencias de Pascal. Las experiencias de Torricelli llegaron a odos de Blas Pascal, que en la misma poca viva en la ciudad de Ran. Entusiasmado con las ideas del fsico italiano, repiti las experiencias y se convenci de que aqul tena razn. Adems, aprovechando que en su villa se construan excelentes tubos de vidrio, hizo construir uno de alrededor de once metros de largo, y realiz la experiencia de Torricelli, pero con agua, comprobando que alcanzaba una altura de 10,33 metros. Debido a una disputa*con fsicos que sostenan todava la vieja doctrina del horror al vaco, Pascal hizo esta experiencia hasta con vino, aplastando los argumentos de los adversarios. Si la teora de Torricelli es correcta, pens Pascal, qu debe ocurrir cuando se hace la experiencia de Torricelli a distintas alturas, subiendo una montaa, por ejemplo? La presin atmosfrica debe ir disminuyendo, y por lo tanto la columna de mercurio, que al nivel del

La altura de la columna equilibrada por la presin atmosfrica no depende de la cantidad de mercurio.

Si el tubo se inclina, entra mercurio en el tubo, pero la diferencia de nivel entre el mercurio del tubo y el de la cubeta sigue siendo 70 cm.

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la experiencia de Torricelli? Por qu no invierte el tubo lleno de mercurio tranquilamente en el aire? Si se usa un tubo suficientemente delgado, suceder con el mercurio lo mismo que con el agua del tubo de vainilla?

EJ.: Calcular qu altura alcanza el agua si se hace con ella la experiencia de Torricelli. Datos: presin atmosfrica p 1 033 g/crrr'; peso especfico del agua o =: 1 g/cnr*. Se necesita una columna de agua que produzca esa presin. Su altura h ser tal que: p = ho .'. h = :
Q

El nivel del mercurio baja a medida que se as ciende en la atmsfera.

= 1 033 cm. 1 g/cm3 h = 1 033 cm 10,33 m.

Ocho caballos de cada lado se necesitaron para separar los hemisferios que contenan . . - vaco!

1 033 g/cma

A 100 m la presin es de 1 020 g/ cms. El m e r c u r i o llegar a una altura h tal que:

i~ P
o

1 020 g/cm2

suelo tiene una altura de unos 76 cm, debe ir disminuyendo tambin. Pascal decidi realizar el experimento, pero por su salud no pudo hacerlo personalmente. Envi a unos amigos, quienes ascendieron el Puy de Dome, en la Auverna, en 1649. Con gran emocin, los expedicionarios comprobaron que a medida que ascendan por la montaa, el nivel del mercurio bajaba. El descenso alcanz unos 8 cm al llegar a la cima. Algunos "misterios". La presin de la atmsfera es capaz de sostener una columna de agua de unos 10 metros de altura y de cualquier seccin. Pues bien, llene un vaso e invirtalo rpidamente. Impedir la presin atmosfrica que se vuelque el agua? Todos sabemos que no. Por qu? Recuerde la experiencia del vaso citada al comienzo: colocbamos un papel. Cul es la funcin del papel? En el tubo de vainilla, el papel no era necesario . . . Y a propsito . . . Si decimos que la presin atmosfrica sostiene una' columna de mercurio de 76 cm de altura, para qu se usa la cubeta con mercurio en
Pascal reprodujo la experiencia de Torricelli; en lugar de emplear mercurio utiliz agua y vino.

EJ.: Admitiendo que el peso especifico del aire es de 1,3 g/dma, calcular cul es la presin atmosfrica a 100 m de altura, si al nivel del suelo es de 1 033 g/cm?.
> A 1 033 g/cm2 hay que restarle la presin ejercida por una columna de aire de 100 m de altura:

13,6 g/cmr! La columna ha descendido 1 cm. Estos problemas sugieren inmediatamente la idea de averiguar la altura a que se encuentra una persona midiendo simplemente la presin atmosfrica a esa altura. Es el principio que se usa para medir la altura a que vuela un avin.

h o = 100 m x l,3^/dm;! = = 10 000 cm x 0,0013 g/cm:l

= 13 g/cnr Luego, a 100 m de altura: p' =1 033 g/cm1' - 13 g/cnr = = 1 020 g/cnr EJ.: Calcular cunto desciende lo, columna de mercurio del tubo de Torricelli cuando se lo eleva 100 m.
Blas Pascal (1623-1662).

Barmetros, altmetro y bargrafo

La atmsfera
Qu ES EL VIENTO? Simplemente, aire en movimiento. Pero, por qu se mueve el aire? Si en todos los puntos de un plano horizontal las presiones fueran iguales, el aire estara en reposo. Pero por distintos factores, se producen diferencias de presin entre una zona y otra, y entonces el aire se pone en movimiento desde la zona de mayor presin hacia la de menor presin. La velocidad del viento ser tanto mayor cuanto mayor sea la diferencia de las presiones. En los observatorios meteorolgicos se renen los datos obtenidos en las estaciones distribuidas por toda una zona, y la anotacin de los valores de la presin sobre un mapa (adems de otros factores) permite pronosticar el estado del tiempo hasta dentro de varias horas. %
QU ALTURA TIENE LA ATMSFERA? El peso especfico del aire es

Barmetro de Fortn.

Los barmetros son aparatos para medir la presin atmosfrica. BARMETRO DE CUBETA. Es el tubo de la experiencia de Torricelli, al que se le agrega una regla para medir el nivel alcanzado por el lquido. BARMETRO DE FORTN. Es un barmetro de cubeta mejorado, para hacerlo ms preciso y ms manuable. La cubeta est reemplazada por un recipiente con fondo de gamuza, que se puede subir o bajar mediante un tornillo; as se consigue que siempre, al hacer la lectura, el nivel del mercurio exterior coincida con el cero de la regla. BARMETRO DE BOURDON. Funciona como ese juguete de carnaval que consiste en un tubo de papel, enrollado, que se estira al soplar dentro. El barmetro consiste en un tubo hueco. Cuando la presin atmosfrica aumenta, el tubo se "enrolla"; cuando disminuye, se "desenrolla": Una aguja seala el valor de la presin atmosfrica. BARGRAFO. Es un barmetro cuya aguja tiene en su extremo una pluma mojada en tinta, que se apoya sobre un papel. El papel est enrollado sobre un cilindro, al que un mecanismo de relojera le hace dar una vuelta en un da, o en una semana. Los valores de la presin atmosfrica quedan as registrados en cada instante.
Barmetro de Bourdon.

O x

Vanguard 6

Auroras australes

Viking 12

de 1,3 g/dm3; calculemos la altura de una columna de aire que produzca una presin de 1 033 g/cm3.

i o

Bargrafo aero

_ p _ 1 033 g/cm* 1,3 g/dm"

1 033 g/cm" 0,0013 g/cma

= 795000cm~ 8 km.

Los fluidos
LOS GASES Y EL PRINCIPIO DE

Dimensiones comparadas del radio de la Tierra y la altura de ia atmsfera.

Pero todos sabemos que la altura de la atmsfera es mucho mayor. Dnde est la falla de nuestro clculo? En que si bien al nivel del suelo el peso especfico del aire es de 1,3 g/dma, a medida que se asciende ese peso especfico va disminuyendo: la atmsfera se va enrareciendo. No se puede determinar la altura exacta de la atmsfera, en primer lugar, porque no hay un lmite definido. Pero existen razones para suponer que la altura puede ser de unos 300 a 600 kilmetros.
CMO EST CONSTITUIDA LA

15 000 m (esta altura vara segn la latitud: en los polos es menor, y mayor en el ecuador). Esta capa es muy importante, pues en ella ocurren todos los fenmenos atmosfricos, como vientos, lluvias, tormentas elctricas, etc. Por encima de la troposfera est la estratosfera. Todos hemos odo hablar de "vuelos estratosfricos". Qu ventajas presentan? Que en la estratosfera no se producen los fenmenos citados anteriormente, de modo que el avin no encuentra inconvenientes en su vuelo. Por otra parte, como el peso especfico del aire es en ella menor, la resistencia al avance del avin es tambin menor, de modo que pueden alcanzarse grandes velocidades. La altura de la estratosfera se calcula en unos 80 kilmetros. Por encima de ella est la ionosfera. Esta capa es la que permite que las ondas electromagnticas producidas por una estacin de radio puedan llegar a puntos alejados de la Tierra, y aun antpodas, pues se comporta con esas radiaciones como si fuera un enorme espejo: las refleja.
CUNTO PESA LA ATMSFERA.
TG1

PASCAL. Si sobre una masa de gas se aplica una fuerza, transmite el gas la fuerza o la presin? O tiene una manera propia de comportarse? Si se infla un globo de goma, su volumen aumenta en todas direcciones, de modo que el gas, sea lo que fuere lo que transmite, lo hace en todas direcciones. El aparato de la figura nos da la respuesta. Cuando se aplica una fuerza en el mbolo, el agua sube en todos los tubitos, y en todos sube lo mismo. Como el desnivel mide la presin, y en todos es el mismo, los gases transmiten la presin. Si se mide la ejercida con el mbolo, se comprueba, adems, que es igual al aumento de presin sealado por cada tubito. En consecuencia: los gases obedecen al principio de Pascal. sta es una de las razones de que a los lquidos y a los gases se los considera miembros de una misma familia: la de los fluidos. Podemos, pues, enunciar el principio de Pascal en forma ms general:
, , . :. Y: Y: v ':':"'"-: YYYY; 1 -Y: MC un iiuiuu
,.,. ..--

El principio de Arqufmedes vale tambin para los gases (P/ peso; V, volumen; E, empuje).

se transmite ntegrament! y en todas

Y'/Y

menos denso que el aire, o pensar en los aerstatos o los dirigibles. Cmo, si no hubiera un empuje de abajo hacia arriba, podran subir, a pesar del peso tanto del gas como de la envoltura? Y as como el de Pascal, podemos generalizar el principio de Arqumedes, diciendo: ': ; ' :'-'."'', : , , '"" Y- ; : <

ATMSFERA. Pueden distinguirse en ellas varias capas. La que est ms cerca del suelo se llama troposfera. Su altura es de unos 12 a

Como p = -g-, se puede calcular el peso F de toda la atmsfera; admitiendo que la Tierra es una esfera de 6 000 km de radio:

LOS GASES Y EL PRINCIPIO DE

cibe un empuje de abajo hacia arriba igual al peso del fluido desalojado.
DIFERENCIA ENTRE LQUIDO Y GAS. Ambos cumplen los principios de Pascal y de Arqumedes. Pero entonces, cul es la diferencia? La respuesta es sencilla. Tome una botella vaca (es decir: llena

g
cmP

X 12 X (600 000 OOO) 2 cm2=

- 12 x 36 x 1010 kg S 4 x 1018 kg

ARQUMEDES. Tambin a los gases se les aplica el principio de Arqumedes, y es sta otra razn por la cual se los agrupa con los lquidos bajo el nombre de fluidos. No hay ms que ver cmo sube un globo inflado con hidrgeno u otro gas

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57

En las primeras ascensiones se emple aire caliente, izq.: equilibrio en el vaco; der.: al entrar aire, el empuje es mayor en la esfera grande.

69,250 kg

de aire) y tpela con un corcho: no hay la menor dificultad. Llene de agua la misma botella y trate de taparla: o bien se derrama parte del agua, hasta que queda lugar para el corcho, o bien no la puede tapar. En este ltimo caso, si hace una presin demasiado intensa, la botella se rompe. CONCLUSIN:
Un gas es fcilmente COMPRESIBLE. Un lquido es prcticamente INCOMPRESIBLE.
POP QU LOS GRIEGOS CREAN QUE EL AIRE

As como este hombre en el agua, atmsfera, y hacia arriba. recibimos un empuja

NO PESABA. Aristteles sospech que el aire pesaba, e intent pesarlo, o por lo menos resolver la cuestin por la afirmativa o por la negativa. Procedi de una manera muy semejante a la de Galileo, aunque sin xito, pues lleg a una conclusin errnea. Su portentosa autoridad intelectual hizo que su error se mantuviera durante ms de mil aos. Procedi as: 1) Pes una vejiga llena de aire, 2) La desinfl cuidadosamente, apretndola para sacarle todo el aire, y la volvi a pesar. Antes y despus, la vejiga pesaba lo mismo: en consecuencia, se dijo Aristteles, el aire no pesa nada. Dnde est la falla? No se trata de imprecisiones en las mediciones, pues si repitiramos cuidadosamente la experiencia, y pesramos con la balanza ms precisa, obtendramos el mismo resultado. Dejamos a cargo del lector la solucin del misterio. Slo le diremos, como gua, que cuando Arqumedes naci, ya Aristteles haba muerto haca muchos aos . . . UNO NO PESA LO QUE CREE. Si una persona se pesa, la balanza sealar, por ejemplo, 69,250 kg. Y se siente muy satisfecho porque ha medido su peso. Sin embargo, no es as. Claro que no hay que asustarse, porque lo que marca la balanza difiere muy poco del peso verdadero, como vamos a ver. Si ese mismo seor colocara la balanza en el fondo de una pileta de natacin llena de agua, y volviera a pesarse, no sentira la menor inquietud al comprobar que la balanza slo seala, por ejemplo, 5 kg. Cuando mucho (so-

bre todo si conoce el principio de Arqumedes), le har gracia ver que su cuerpo, estando de pie sobre la balanza, slo ejerce una fuerza de 5 kg. Sabe que esos 5 kg es la diferencia entre su verdadero peso y el empuje que recibe por estar sumergido en el agua. Pero cuando se pes en la farmacia, no estaba sumergido en el aire? Acaso el aire no ejerce sobre su cuerpo una uerza hacia arriba igual al peso del aire que desaloja su cuerpo? Por lo tanto, nadie debe asombrarse cuando le digan que lo que marca la balanza cuando se pesa no es su peso, sino solamente la diferencia entre l y- el empuje que ejerce el aire. Claro est que como el aire tiene un peso especfico pequeo, tambin es pequeo el empuje. Si suponemos que el volumen del seor anterior es de unos 70 litros, en nmeros redondos, el empuje es igual a lo que pesan 70 litros de aire, es decir:
E = Ve =701 1,3 g/1 90"?. Por lo tanto, el verdadero peso del seor de que se trata es 69,340 kg, y no 69,250 kg. Pero, como se ve, no es para alarmarse.

La conquista de la atmsfera
Los hermanos Montgolfier inventaron en 1782 el primer globo que ascendi por los aires. El sistema fue el mismo que hoy se emplea en pocas de Navidad y Ao Nuevo: hacer un fuego en una barquilla, y calentar el aire que va dentro del globo. El aire se. dilata y parte sale al exterior, quedando en el interior una cantidad menor. El globo de los hermanos Montgolfier alcanz una altura de 500 metros, causando gran admiracin en las gentes que presenciaban el sensacional experimento. Al ao siguiente se hizo la primera ascensin con seres vivientes, que eran . . . un gallo, un pato

y una oveja. En noviembre de 1783 se realiz la primera ascensin con un ser humano. Rpidamente se fueron perfeccionando los aerstatos, y en los primeros aos del siglo pasado se efectuaron ascensiones hasta cerca de 10 000 metros. En algunas de ellas, los navegantes murieron por asfixia. Los dirigibles aparecieron a fines del siglo pasado (Santos Dumont), y en esos mismos aos se alcanza la altura de 18 500 metros con un globo portador de aparatos registradores, que anotaron una temperatura de 60 grados bajo cero.
Dos aplicaciones del principio de Arqumedes.

Por qu el globo se lanzo poco inflado. Fotografas tomadas desde un satlite, que muestran ia curvatura de la Tierra y las masas de nubes que cubren distintas regiones. El anlisis del mosaico tomado en sucesivas vueltas del satlite prcporcion una preciosa informacin meteorolgica.

Todos esos aparatos se basan en el principio de Arqumedes, y, por lo tanto, se los infla con gases menos densos que el aire (si se los inflase con aire, ninguno subira un solo metro). Los observatorios meteorolgicos sueltan diariamente varios globos, para sondear la atmsfera y determinar la direccin y velocidad de los vientos a distintas alturas. Una de las finalidades de esta operacin es informar a los aviones sobre las condiciones del tiempo que deben afrontar. Tambin se envan los llamados radiosondas, que son globos portadores de instrumental para explorar las altas capas de la atmsfera. Como a medida que el globo asciende, la presin exterior es cada vez menor, el volumen del globo se hace cada vez mayor, al dilatarse el gas interior. Llega un momento en que la dilatacin es mayor que la que puede soportar el material, y el globo estalla. Los
Un cohete Atlas, explorador de a alta atmsfera instantes despus de su lanzamiento.

aparatos caen con paracadas, y as es posible recuperar el instrumental (aunque a veces cae en lugares despoblados). ltimamente se ha desarrollado una nueva tcnica en la exploracin de las ms altas capas de la

atmsfera, a las que hasta hace unos pocos aos ni se soaba en llegar. Se hace mediante cohetes. El instrumental, que se acondiciona cuidadosamente en su interior, recoge datos valiossimos sobre las condiciones del aire en tal altas regiones.

EQUIVALENCIAS ENTRE LAS DISTINTAS UNIDADES DE PRESIN

icg
cm2

atmsferas

mm Hg

milibares
980

1
J.

kg
o

cm 1 atmsfera 1 mm Hg 1 milibar

0,968
1

736 760 1 0,75

1,033

0,00136 0,00102

0,00132 0,00099

1 013,3 1,33 1

1. Por qu se practican dos orificios en las latas de aceite? Las botellas de leche tienen una sola boca... 2. Por qu el agua sale a borbotones cuando se invierte una botella, y no en forma de un chorro?

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