Normalmente empresas del mundo desarrollado compran mano de obra en nuestros pases para ahorrar dinero mientras mantienen

una buena calidad del producto o servicio. Ese sistema de trabajar, conocido como maquila, sirve a los dos pases. El pas rico obtiene bienes y servicios a menos costo de los que hubiera obtenido utilizando mano de obra local. El pas pobre obtiene fuentes de trabajo mejor pagadas que las que abastecen el mercado local. En tiempos pasados, la maquila en Costa Rica consista en ensamblaje de ropa; ahora la maquila para ropa se ha trasladado a pases con mano de obra ms barata, y el pas, por su altos ndices de educacin y dominio del idioma ingls, se ha convertido en un centro de maquila para la alta tecnologa y mercadeo hacia los mercados de habla inglesa.

Actualmente, la industria maquiladora, asentada dentro de los lmites geogrficos de un pas con facilidad para las transacciones internacionales, recibe insumos intermedios cuya propiedad es extranjera, para realizar algn proceso de transformacin, aprovechando las discontinuidades transfronterizas, para posteriormente regresarlo a su pas de origen. La maquila es un sistema de produccin en el que, bajo la forma de contratacin, se transforman insumos intermedios y materias primas importadas, por medio de procesos que agregan valor, para luego reenviarlos como productos finales al pas de origen, para su comercializacin. La actividad de las industrias maquiladoras es posible en aquellos sectores que permiten la segmentacin de procesos: los pases avanzados se concentran en aqullos que requieren de tecnologa, innovacin y diseo para realizarse; el ensamblaje rutinario, intensivo en cuanto a la mano de obra, se otorga a las economas que ofrecen, como ventaja competitiva, los ms bajos costos laborales. Histricamente, el esquema arancelario de la industria maquiladora surgi en Mxico, con una orientacin hacia las exportaciones, restringindose la venta de los productos de las maquiladoras dentro del pas, salvo que pagaran los impuestos de importacin. El diseo del rgimen de maquila se efectu de tal forma, que los incrementos en la competitividad no tenan ningn impacto en el proceso nacional de industrializacin y desarrollo, como en el caso de la industria textil Costa Rica, seguido por los pases centroamericanos y algunos del Caribe, ha experimentado un crecimiento inusitado de empresas que, bajo el esquema de la industria maquiladora, vincula las economas nacionales de estos pases, a la economa ms poderosa del mundo, la de los Estados Unidos.

Costa Rica es el pas con mejor calidad de vida y competitividad de la regin. Actualmente, un poco ms de la mitad (entre 45 y 60%) de las maquiladoras centroamericanas son propiedad de capitalistas locales.