Investigacion y Ciencia, Abril 2004 - Prensa Cientifica, SA

TERREMOTOS DE LA ANTIGEDAD
EL NACIMIENTO DE LA EPIGENETICA
Migraciones prehistricas de A frica a Eurasia

Kate Wong
EdK:i6no
SCIENTIFIC AMERICAN
Abril de 2004
Los descubrimientos paleontolgicos recientes en la repblica de Georgia refutan muchas de las hiptesis avanzadas para explicar la primera migracin del Homo erectus.
3 H ACE
6
..
50, 100 Y 150 aos.
El nacimiento de la epigentica
w. Wayt Gbbs El ADN se consideraba hasta hace poco el nico depsito de informacin gentica. Pero comienza ya a entreverse, en el interior de los cromosomas, otra capa de informacin mucho ms maleable.
4 ApUNTES
Microbiologa... Biotecnologa... Cosmologa... Flsica... Almacenamiento de hidrgeno ... Psicologa.
32 C IENCIA
S OCIEDAD
24
Terremotos de la antigedad
Mchael Schnellmann, Flavo S. Ansel metti, Domenco Gardni, JudHh A. McKenze y Steven N. Ward La inspeccin geolgica del subsuelo del lago de Lucerna saca a la superficie una secuencia de temblores prehistricos.
Parasitoides unicelulares... Pigmentos del barroco... Saberes y poderes... Floracin, control termosensorial.
40 D E CERCA
La Galaxia del Sombrero, por Jakob Staude
Mquinas e instrumentos cientficos de la Real Academia de Ciencias de Barcelona

Caries Puig Pla A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la Academia de Ciencias Naturales y Artes de Barcelona recurri a los artesanos para fabricar las mquinas e instrumentos de la nueva fsica. Nombr acadmicos
a destacados artesanos.
83
CURIOSIDADES DE LA
FlslCA
La danza salvaje del plato, por Wolfgang Brger
86
JUEGOS MATEMTICOS Cuestin de escala, por Juan M.R. Parrondo
88
IDEAS APLICADAS La raya fantasma, por Mark Fischetti
90
liBROS Ciencia antigua, Nuevas herramientas avalan viejas soluciones ... Farmacologa juda... La red del conocimiento ...
96
AVENTURAS PROBLEMTICAS Todo o nada, por Dennis E. Shasha
COLABORADORES DE ESTE NUMERO
Asesor;Hnicnto y traduccin:
Carlos Lorenzo: Migraciones prehiSlricos de Aftica a Eurosio; Esleban Stlntiago: El nacimiento de fa epigentica; Manuel Puigcerver: TerremolOs de la antiged(ld: M." Rosa Zapatero: La sinfona ,J"mica; Luis Bou: Los planos de la creacin, Cuando la aceleracin cambi de signo y Avellfuras problemdticas: Angel Garcimanin: Salir de la oscu ri dad: 1. Vilardell: Han ' ..., Apuntes e Ideas aplicadas; Jrgeu Goieoechea:
Curiosidades de
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Ju an Pedro Campos Gmez

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111 fsica
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... cincuenta aos

SEXO POR PLACER.
"A dirigentes polticos, sociales y sanitarios de numerosos pases les preocupan los pro blemas demogrficos. Se estn tomando medidas ac tivas para difundir informacin sobre la planificacin familiar en un esfuerzo por lograr un mejor compro miso entre recursos y poblacin. Pero en su intento de introducir medidas de planificacin familiar se en frentan a un problema de envergadura: la necesidad de un mtodo contraceptivo sencillo, prctico y al al cance econmico de todo el mundo."
los mosquitos y, al cuarto da, cay enfermo con un ata que agudo de dengue. Los mosquitos fueron destruidos de inmediato y ya no hubo ms casos.
TRAJE ANTIHUMO. "El tipo de incendio que ms ate
TRITIO. "Hasta hace menos de una dcada, se des conoca la existencia del tritio. Descubierto primero como producto de sntesis en la transformacin nu clear en los reactores, se detect despus en la na turaleza. Esto ltimo no fue fcil. La cantidad total existente en nuestro planeta es inferior a un kilo gramo, en su mayora en los mares y tan disuelto que escapa a la deteccin. Por qu preocuparse por dar con sustancia tan infinitesimal? La respuesta es que el tritio (hidrgeno radiactivo), como el radio carbono, podra ser un excelente trazador para es tudiar procesos naturales. Con l pueden datarse pro ductos vegetales, y su presencia en las precipitaciones lluviosas podra dar mucha informacin acerca de los grandes movimientos del aire y la humedad so bre la faz de la tierra.-Willard F. Libby" [Nota de la Redaccin: Libby gan el premio Nobel de qumica de 1960 por su trabajo sobre el carbono 14.J
moriza a los bomberos es el acompaado de humos sofocantes y gases nocivos. Para que puedan enfren tarse con xito a incendios de ese tipo, un inventor de Colorado ha ideado una vestimenta similar a la de los buzos, cuya ilustracin se adjunta. Consiste en una prenda, de material estanco a los gases, que cuelga desde el caso y se cie a la cintura. El aire del inte rior se mantiene puro gracias a los productos qurmi cos contenidos en una caja que el bombero lleva a la espalda."
... ciento cincuenta aos

PRUEBA PERICIAL. .Uno de los casos de envenenamiento ms importantes juzgados en Estados Unidos eS el de John Hendrickson, hijo, en junio y julio de 1 853, por el asesinato de su esposa Maria. Se le acus de enve nenarla con aconitina (matalobos) y se le declar cul pable ante las pruebas cientficas. Habindose publi cado el testimonio completo de la vista, una copia cay en manos del profesor Wells, de Bastan, quien fuerte mente impresionado por la absoluta falta de solidez del testimonio cientfico por el que se conden al preso, ha presentado una peticin, fir mada por un grupo de los far macuticos ms destacados de nuestro pas, tratando de evitar la ejecucin." [Nota de la re daccin: Hendrickson fue ahor cado el cinco de mayo de 1854.J UN LUGAR HERMOSO. El doctor Hooker, en sus 'Diarios del Hi malaya', recin publicado, ofrece la siguiente descripcin de una agradable excursin por el Hi malaya nepal: 'Las sanguijue las pululaban -su nmero era increble- en las corrientes de agua, en las hmedas hierbas y en los matorrales; se me intro ducan en el cabello, se colgaban de los prpados, me trepaban por las piernas, se deslizaban es palda abajo. Una y otra vez me quitaba ms de cien de las pier nas, donde se arracimaban en el empeine; las llagas que me produjeron no sanaron antes de cinco meses, y an hoy me que dan las cicatrices.'"
... cien aos

EL PORTADOR DEL D ENGU E. "Se
gn el doctor Graham, de Beirut, al mosquito hay que achacar la transmisin de otra enfermedad, la fiebre del dengue, diversamen te llamada fiebre africana, rompe huesos, fiebre de la jirafa, etc. Rara vez fatal, deja empero distintas secuelas desagradables: parlisis, insomnio, postracin mental y f sica acusada, etc. Se presenta en climas clidos y en los esta dos sureos de la Unin. En un experimento, el doctor Graham port mosquitos infectados de den gue a una poblacin de montaa situada a 900 metros de altitud, donde no haba mosquitos ni den gue. Uno de los nativos fue en cerrado en una habitacin con
Traje de seguridad para bomberos, 1904.
INVESTIGACiN y CIENCIA,
abril, 2004
MICROBIOLOGIA
Sin hospedador
adie crea que el germen cau sante del carbunco, Bacillus a n thra cis , pudiera desarrollarse fuera de un hospedador vivo, pero nuevos datos sugieren que medra perfectamente en el barro comn. Philip C . Hanna, microbilogo de la facultad de medicina de la Universidad de Michigan, y Sus colaboradores han experimentado con cieno. E l i m i naron. mediante fil tracin, los microorganismos pree xistentes y sembraron el cieno con esporas latentes de una cepa de carbunco no infecciosa. El equipo detect todos los estadios del ciclo biolgico del germen. Podra expli car por qu los rebaos de ganado
Las bacterias del carbunco pueden desarrollarse fuera del hospedador.
y la caza mayor sufren brotes d e carbunco cuando a u n a estacin ll uviosa sigue una poca clida y seca: los grmenes florecen tras los chaparrones y se concentran en los abrevaderos resecos. No queda claro el grado de actividad de los grmenes en condiciones naturales, donde se encuentran con competidores que podran limi tar su propagacin. En todo caso, el descubrimiento induce a pensar en la posibilidad de que el carbun co intercambie genes con otros microorganismos de los suelos, incluidos algunos que favorezcan la resistencia a los antibiticos.
-Charles Choi
BIOTECNOLOGIA
Desminar con p l antas

as m i n a s terrestres matan o hieren a unas 26.000 personas al ao. Alrededor de 1 00 millones de esas armas siguen intactas, re partidas por unos 75 pases. Para detectar esas bombas ocultas podrian emplearse plantas modifi cadas genticamente. Aresa Biode teclion, de Copenhague, ha modi ficado Arabdopsis thaliana con ese fin. Cuando las races detectan sus tancias habituales en la composi cin de los explosivos, por ejem plo el dixido de nitrgeno, que s e desprende a l corroerse las minas, la planta reacciona como si fuera
Planta otoal, mala seal: los explosivos enterra
dos colorean de rojo l a s pl an t a s (en cada maceta, los cuadrados a la derecha de la etiqueta "1 ").
otoo y pierden el color verde en un plazo de tres a cinco semanas. Aresa planea someter a ensayo sus plantas, cuyo polen ha sido este rilizado, en zonas restringidas de Sri Lanka, Bosnia y otros lugares azotados por la guerra. Se espera l i mpiar, sin peligros y a bajo coste, terrenos infestados de minas a fin de que los agricultores puedan volver a cultivarlos. La empresa est tambin trabajando en plan tas citadas para detectar y eliminar metales pesados en suelos contaminados.
-Charles Choi
COSMOLOGIA
Miscelnea ga lctica
se sondeaba el universo en una poca en que el gas csmico no estaba an ionizado por completo. Pero en las ltimas semanas esta terra ncognitB se ha revelado en toda su exuberancia, y a profundidades mucho mayo res an. A los pocos das del anuncio de la deteccin de una galaxia a z = 1 0 -que adems dejaba ver que, al menos localmente, la reionizacin estaba bastante avanzada en ese momento- el Campo Ultraprofundo del telescopio espacial Hubble mostraba toda una pobla cin de objetos de z elevadsimo, algunos quiz con
E tos al rojo z mayores de 6. Era la primera vez que
n 2002 se descubran varios cusares con corrimien
400 millones de aos de la gran explo sin. Casi al mismo tiempo, un grupo encabezado por Adam Riess expona el hallazgo, q ue l mismo adelanta en uno de los artculos de este nmero, de seis de las siete supernovas ms lejanas que se conocen. Yun Wang y Max Tegmark han extrado del trabajo de este grupo nuevas restricciones para los modelos de universo dotados de energa oscura. De todas las variantes posi bles, un 95 % durara an al menos 49.000 millones de aos, un 25 % acabara contrayndose catastrfica mente hasta un estado de mxima densidad, un 8 % se expan dira desbocadamente y un 67 % se expandira, para siempre, a un ritmo acotado. Los resultados parecen favorecer los modelos ms elementales: aquellos en que la energa oscura corresponde a la constante cos-
z = 12, a slo
INVESTIGACiN y CIENCIA, ab ril 2004

,
molgica de Einstein (es decir, su densidad no variara a lo largo de la evolucin del universo). Por otra parte, ya se han comunicado los primeros anlisis del Campo Pr01undo del Hubble: ratifican que el ritmo de formacin de estrellas a z del orden de 6 es un sexto del que hay en z del orden de 3. Esto pone en un brete a los mo delos donde la reionizacin del u n i verso se debe a ga laxias formadoras de estrellas entre z = 6 Y z = 1 0. El modelo cosmolgico dominado por la energa oscura, plano, con expansin acelerada, ha terminado por con vertirse en cannico con las ltimas cartografas csmi
cas, pero, a la vez, ciertos detalles relativos a la evolu cin de las galaxias estn dejando de encajar. As, el anlisis de un brote de formacin de estrellas a z = 2,5 mediante el espectrmetro de infrarrojos SPIFFI abona la conclusin de otras observaciones, como las del Sondeo Profundsimo Gminis, tambin conocidas en 2004: las masas de las galaxias son mayores de lo esperado a z del orden de dos. Supone una dificultad para el modelo de formacin de las galaxias vigente, el jerrqu ico, segn el cual van creciendo por fusin de galaxias menores.
FISICA
Rodamiento sin friccin

ans J. Herrmann, fsico de la Universidad de Stuttgart, tras asistir en 1985 a una conferencia en que se hablaba de cun bajo era el rozamiento en el des lizamiento de las placas tectnicas, se puso a reflexionar sobre la naturaleza de los grupos de rodamientos de bo las que llenaban un espacio. No tard en descubrir ordenaciones tericas d e discos bidimensionales que giran en buena armona, pero la versin tridimensional se mostr escurridiza: en cualquiera de las or denaciones, siempre haba bolas que, en vez de rodar, patinaban y rozaban unas sobre otras. Herrmann y sus colaboradores ya han resuelto el problema terico. Imagnese una esfera con seis esferas menores en su interior, situadas como los vrtices de un octaedro
Sin parar: Modelo terico del rodamiento d e bolas, con stas dispuestas de modo que n o resbalen unas en las otras .
regular. El espacio libre dentro de la esfera grande puede rellenarse con es teras an menores, siguiendo un patrn fractal mediante una tcnica matem tica llamada inversin. Grese una es fera, y las dems girarn sin rozamiento. Un rodamiento real basado en este modelo contendra un nmero muy grande, pero finito, de esferas, que seguiran, segn Herrmann, libres de rozamiento salvo que se las obligase a desplazarse de sus posiciones.
-J. R.
Minkel
ALMACENAMIENTO DE HIDROGENO
Cristales de combustible
l almacenamiento de hidrgeno elemental para que sirva de combustible no contaminante requiere, desde un punto de vista prctico, temperaturas dema siado bajas, o presiones demasiado altas. Wendy y David Mao, padre e hija, han comprimido cristales de hidrgeno y agua o metano por medio de una prens a de diamante" y los han enfriado con nitrgeno lquido. En un caso, obtuvieron as un datrato, un cristal de
"
agua que, cuando retornaba a la presin atmosfrica, encerraba hidrgeno en sus espacios intersticiales (un 5,3 por ciento en peso). La proporcin de hidrgeno almacenada es apreciable; las actuales bateras de hi druro metlico contienen slo un 2 o 3 por ciento. No cuesta extraerla calentando el clatrato. Diferentes aditi vos y formas de calentar y presurizar podran hacer que este mtodo resultase ms prctico. -J. R. Minkel
Cuanto ms furioso, ms pa rci a l .
PSICOLOGIA
Prejuicios y emociones
a clera pOdra activar prejuicios espontneos. Un equipo de psiclogos pidi a 87 voluntarios que escribieran fos pormenores de acontecimien tos de su pasado que les hicieran sentir clera, tristeza o una emocin neutra. Los participantes fueron luego asignados a dos grupos, el rojo y el azul. Ante los sujetos se hizo destellar palabras procedentes de sus escri tos, ligadas a la clera, la tristeza o la neutralidad, seguidas de imgenes de personas pertenecientes a ambos grupos. Luego se les pidi que cate gorizaran, a bote pronto, a esos otros participantes positiva o negativamen te. Cuando el sentimiento era de clera, los sujetos azules valoraban ne gativamente a los individuos rojos, pero no a los azules. La tristeza y la -Charles Chal neutralidad no producan ningn efecto.
INVESTIGACiN y CIENCIA, abril, 2004
Mig raciones prehistricas de Africa a E urasla

Los descubrimientos paleontolgicos recientes en la repblica de Georgia refutan muchas de las hiptesis avanzadas para explicar la primera migracin del Hamo erectus
Kate Wong
nventares de naves espaciales y buques submarinos los humanos son exploradores intrpidos por naturaleza. Desde una perspectiva evolutiva, nos caracterizamos por una tendencia a la colonizacin. Ningn otro primate supera el alcance de nuestra expansi6n. Pero no siempre nos hemos mostrado tan cosmopolitas. Durante los siete millones de aos de evolucin hom nida persistieron confinados en los lmites de su continente originario, Africa. En algn mo mento del pasado, sin embargo, emigraron de ese continente, iniciando un nuevo captulo en la historia de nuestro linaje. Hasta hace poco, el registro fsil de ese perodo permaneca oculto a nuestros ojos. Las pruebas disponibles se reducan a un magro conjunto de fsiles humanos hallados en China y en Java. De tales restos los paleoantroplogos infirieron que el primer viaje ntercontinental lo realiz un miem bro de la especie Homo erectus, miembro primitivo de nuestro propio gnero. Ocurrira ello hace poco ms de un milln de aos. Unas extremidades largas y un cerebro voluminoso le proporcio naban la zancada y la inteligenda propias de un explorador. Los homnidos que le haban prece dido, entre ellos H. habilis y los australopitecinos, haban desarrollado un cuerpo y un cerebro si milares a los actuales chimpancs. Las proporciones corporales de H. erectus, en cambio, presagiaban las que definiran al hombre moderno.
,
RETRATO DE EXPLORADOR: Con la mitad de la capacidad cerebral de un humano moderno y toros supraorbitarios similares al de
Homo habls. este homnido constituye uno de los Homo erectus y su mandibular descubiertos en el
miembros ms primitivos de nuestro gnero presentes en el registro fsil. El artista John Gurche ha reconstruido este explorador adolescente de 1,75 millones de aos de antigedad utilizando el crneo bastante entero de yacimiento de Dmanisi. en la Repblica de Georgia. Las dos figuras del fondo se han recreado a partir de sendos crneos parciales que se han hallado en el mismo yacimiento.
INVESTIGACION y CIENCIA, abril, 2004
Pero los primeros representantes africanos de H. erec tus. un grupo que en ocasiones recibe el nombre de H. ergaster, haban aparecido hace slo 1 , 9 millones de aos. Qu demor su largo peregrinaje? Para ex plicarlo, se propuso que H. erectus no pudo haber avan zado hacia latitudes septentrionales hasta que adquiri el dominio de la fabricacin de tiles lticos, una cul-
tura tcnica que recibe la denominacin de cultura ache lense. Esta industria permita obtener instrumentos muy estandarzados como los bifaces y otros utensilios sim tricos. No conocemos con exactitud las ventajas que aportaban estas herramientas sobre las lascas, las mo nofaces y las raederas del Olduwayense; a buen se guro, fac il it aban la descuartizaci6n de la caza. En
ormeros coloni70dores
La investigacin paleoantropolgica vena sosteniendo que los primeros homnidos en abando nar Africa eran altos, estaban dotados de cerebros voluminosos y dominaban tcnicas l ticas avanzadas. Comenzaran su migracin hacia el norte hace alrededor de un milln de aos. Pero los hallazgos recientes de la Repblica de Georgia nos obligan a cuestionar tal hiptesis. Los fsiles all desenterrados superan, en medio milln de aos, la antigedad de otros restos homnidos que se reputaban los ms antiguos fuera de Africa. Eran individuos de talla bastante menor y su indus tria bastante ms rudimentaria. Cul fue, pues, la razn que impuls a nuestros precursores a abandonar su continente natal? En e l muestrario fsil de Dmanisi encontramos una oportu nidad excepcional para estudiar no un representante solitario de los primeros Homo, sino una poblacin.
cualquier caso, los vestigios ms antiguos de presen cia humana fuera de Africa correspondieron durante muchos aos a los instrumentos de ripo achelense ha llados en el yacimiento israel de 'Ubeidiya. Provisto de una rnnsculatnra fuerte, un cerebro vo lnminoso y una tcnica ltica avanzada, este homnido representaba la imagen arquetpica del explorador. Quiz demasiado. En los ltimos aos, se ha descu bierto en el yacimiento de Dmanisi, enclavado en la Repblica de Georgia, un formidable coujunto de res tos fsiles, en perfecto estado de conservacin. tiles tallados y fragmentos de animales de hace 1 ,7 5 mi llones de aos, aproximadamente medio milln de aos ms antiguos que los restos de 'Ubeidiya. Niugn otro yacimiento de la poca de los primeros Homo ha proporcionado tal muestrario de huesos. Constituye un autntico tesoro para la paleoantropologa y ofrece una oportunidad sin precedentes para escudriar en la vida y en la poca de nuestros precursores homni dos. Estos hallazgos han mostrado algo sorprendente:
la anatoma y la tcnica de los homnidos de Georgia resultan mucho ms primitivas de lo esperado. Ante ese singular muestrario, cabe preguOlarse no slo por las causas que impulsaron a aquellos primeros huma nos a dejar Africa, sino tambin por el modo en que la abaudonaron.
Un comienzo dudoso
El uanquilo pueblo de Dmanisi, situado en las estri baciones de la cordillera del Cucaso, dista 85 kil metros. en direccin sudoeste, de Tbilisi, la capital de Georgia, y 20 kilmetros de la frontera cou Armenia, por el norte. Durante la Edad Media. Dmanisi consti tua una de las principales ciudades de su tiempo y n cleo de parada en la Ruta de la Seda. De ah su inters arqueolgico. En los aos treinta del siglo pasado co menzaron las primeras excavacioues de su ciudadela medieval. En 1 983, Abesalom VekLla, paleontlogo de la Academia de Cieucias de Georgia, descubri en si los de grauo restos fsiles de un rinoceronte extinguido 9
desde haca mucho tiempo. Fue entonces cuando se empez a sospechar que el yacimiento poda encerrar informacin de gran trascendencia. Al cavar esos po zos, los habitantes de la ciudadela haban abierto una ventana a su pasado prehist6rico. El ao siguiente, el hallazgo de utensilios lticos primitivos aviv la esperanza de encontrar restos hu mallOS fsiles. Por fin, el ltimo da de la campaa de excavacin de 1 99 1 , apareci6 un hueso homnido bajo el esqueleto de un tigre de diente de sable. A partir de la datacin estimada de los restos de fauna que lo acompaaban, se dedujo que este fsil humano, una mandbula que se atribuy a Horno erec tus, tena alrededor de 1 ,6 millones de aos, lo que le converta en el homnido ms antiguo hallado fuera de Africa. Un ao ms tarde, cuando David Lordkipanidze y Leo Gabunia, de la Academia de Ciencias de Georgia, presentaron el espcimen d urante una reunin iuter nacional de paleoantroplogos en Alemania, sus hip tesis fueron recibidas con escepticismo. Se supona que los humanos no haban abandonado Africa hasta hace un milln de aos. La mandbula, que conservaba todos los dientes en su posicin, pareca demasiado perfecta para otorgarle la edad sugerida por los geor gianos. La mandbula de Dmanisi s610 creaba interro gantes. A pesar de todo, el equipo continu con la excava cin del yacimiento, para avanzar en el conocimiento de su geologa y en busca de nuevos fsiles humanos. Su perseverancia se vio recompensada en 1999, cuando
hallaron dos crneos a escasos metros de donde haba aparecido la mandbula ocho aos antes. Meses des pus, publicaron eo Science un artculo sobre los nue vos fsiles. Los hallazgos establecan una estrecha re lacin entre los homnidos de Dmanisi y H. ereClus africano. Compartan, entre otros rasgos, una misma forma del torus supraorbitario. Esta simlud contras taba con las diferencias existentes entre los fsles hu manos ms antiguos hallados en Asia oriental y en Europa occidental, que presentaban rasgos distintivos de cada regin. Por aquel entonces, se haba detenninado con ma yor precisin la edad de los fsiles, que proceden de unos sedimentos depositados sobre un potente estrato de roca volcnica fechada, por mtodos radiomtricos, en 1 ,85 millones de aos. Para C. Reid, de la Universi dad del Norte de Texas, la superficie sin erosionar del basalto indica que transcurri poco tiempo desde que se form la capa sedimentada donde se incluyen los fsiles. A tenor de los anlisis paleomagnticos, los sedimentos se depositaran hace cerca de 1 ,77 millones de aos, coincidiendo con el lmite Matuyama-Olduvai, momento en que la polaridad magntica de la Tierra se invirti. Se corrobora ese g uarismo con la datacin de los restos fsiles de animales que acompaan a los homnidos (por ejemplo. un roedor Mimomys, que vi vi entre hace 1 ,6 y 2,0 millones de aos) y con u n segundo nivel d e basalto, de 1,76 millones d e aos, de un yacimiento cercano, que cubra el mismo hOTi zonte estratigrfico.
10
INVESTIGACiN y CIENCIA, abtil, 2004
EL YACIMIENTO DE DMANISI
EL PUEBLO D E DMANISI se encuentra a 85 kilmetros de la capital de la Repblica de Georgia, Tbilisi. Siglos atrs, el enclave constitua un nudo central de las vas comercia les de bizantinos y persas. Se reconocen los vestigios de un pasado intenso: tumbas paleomusulmanas, sepulcros me dievales y, sobre todo, las imponentes ruinas de una ciuda dela se alzan en un promontorio desde el que se controlaba la Ruta de la Seda. Mucho antes del apogeo y ocaso de la ciudad, fue ste el dominio de un homnido primitivo, el primero en salir de Atrica e iniciar la colonizacin del resto del Viejo Mundo hace 1 ,75 millones de aos, mucho antes de lo que tradi cionalmente se supona. Hace doce aos, David Lordkipa-
nidze, director hoy del Museo estatal de Georgia, particip del descubrimiento del primer hueso homnido en Dmanisi. Desde entonces se han recuperado cuatro crneos, 2000 tiles lticos y miles de fsiles animales. Para muchos pa leoantroplogos se trata del yacimiento ms espectacular de los excavados en los ltimos aos. Un rea cuadrada de 20 x 20 metros constituye la zona principal de excavacin. En este lugar, en el ao 2001 s e encontr un crneo extraordinariamente completo y s u mandbula asociada. En e l inicio d e l a campaa, cada investigador se ocupa de una parcela de un metro cuadrado, en la que se registra meticulosamente la posicin tridimensional de cada fragmento de hueso o artefacto que
1. Las excavaciones arqueolgicas de la ciudadela medieval de Dmanisi condujeron al descubrimiento de fsiles mucho ms antiguos. Hasta ahora, los paleoantroplogos han excavado
minuciosamente en un rea de unos 1 DO metros cuadrados, pero se cree que el yacimiento puede abarcar unos 1 1.000 metros cuadrados.
aparece durante la remocin del sedimento. U n a vez etiqueta dos, se guardan para su posterior estudio. Tras cerner y lavar la cosecha, aparecen conchas de moluscos y minsculos hue sos de micromam feros que proporcionan informacin acerca del ecosistema. En el laboratorio de campo, se clasifican los restos. Obser vados al microscopio nos revelan la especie a la que perte nece cada hueso; los cortes y mellas superficiales nos dirn si sufrieron alguna accin depredadora. En ciertos casos, estos datos pueden ayudar a comprender el origen de l a acumulacin de los huesos. Unos, por ejemplo, indican que los huesos habran sido acumulados por tigres de diente de sable en Sus cubiles. Otros denotan actividad humana, ya que la abundancia de huesos aplastados y fracturados es propia de la presencia de homnidos, no de felinos carnvoros.
2. LOS MIEMBROS DEL EQUIPO excavan y cepillan

los sedimentos calcreos para descubrir los tiles lticos y los restos de animales consumidos por homnidos.
El hallazgo de los nuevos fsiles y el refinamiento de las dataciones zanjaron la cuestin. Dmanisi se convirti en el yacimiento de fsiles homnidos ms antiguo fuera de Africa; la colonizacin de Eurasia se retrotrajo cientos de miles de aos. Asimismo, qued refutada la hiptesis que postulaba la exigencia previa del dominio de la cultura achelense para salir de Africa. La industria ltica de Dmanisi slo inclua tiles rudi mentarios, de tipo olduwayense, elaborados con mate rias primas del lugar.
La talla del explorador

Adems de la antigedad de los fsiles y el carcter rudimentario de su industria, Dmanisi esconda otras sorpresas. En julio de 2003, el equipo de Lordkipanidze public el hallazgo de un tercer crneo. Bastante com pleto, conserva incluso su mandbula y coustituye uno de los especmenes ms primitivos de Homo descu biertos hasta la fecha. Los dos primeros crneos que se hallaron haban encerrado 770 y 650 ceutmetros cbicos de materia gris, respectivamente, mientras que el tercer crneo tena una capacidad cerebral de slo 600 centmetros cbicos, menos de la mitad del ta mao de un cerebro humano moderno y considerable mente menor que lo esperado en H. e rectus. Tampoco la morfologa de este tercer crneo responda entera mente a uu H. erectus. La ligereza del toro supraor bitario, el prognatismo facial y la curvatura de la parte posterior del crueo lo aproximabau a H. habilis, pre CurSOr putativo de H, erectus. Crease que los homnidos que protagonizarou la primera migracin de Africa tenan un cerebro nota ble. Ahora comprobamos, por el coutrario, que la caja craueana de estos primeros viajeros apenas superaba la de H. habilis, ms del primitivo. Tampoco pareca que los homnidos de Georgia hubieran desarrollado mayor talla que H. habilis. Aunque s610 se han eu contrado elemeutos sueltos del esqueleto poscraneal (costillas, clavculas, vrtebras y huesos de ambas ex-
tremidades), pendientes de una descripcin adecuada, G. Phil ip Rightmire, de la Universidad de Binghamton y miembro del equipo paleontolgico, sostiene que hay informacin suficiente para asegurar que los po bladores eran d e talla pequea. Provisionalmeute ad sc ritos al (axn H. erectus, los hODnidos de Dmanisi podran corresponder a las pri meras fases evolutivas de dicha especie; es decir, podran custituir uua suerte de eslabn perdido entre H. erectas y H. habilis. Defiende esa opinin Lordki panidze. Otros paleoanlrop610gos han propuesto un esquema taxonmico ms complejo. Jeffrey Schwanz, de la Universidad de Pittsburgh, pOlle el nfasis en la variabilidad anatmica que muestran los crneos y las mandbulas recuperadas, eutre ellas una mandbula po derosa, descubierta el ao 2000; sugiere que los fsi les de Dmanisi podran corresponder a dos o ms es pecies de homnidos. En cambio, Milford H. Wolpoff, de la Universidad de Miehigan en Ann Arbor, cree que, sencillamente, esa mandbula robusta pertene cera a un macho y el resto de la osamenta a hembras. Dado que todos los fsiles proceden del mismo ni vel estratigrfico, Lordkipanidze insiste en que 1 0 ms probable e s que pertenezcan a una misma pobla cin de H. erec tus. Dmanisi, apostilla, ofrece una magnfica oportunidad para reflexionar sobre el con cepto de variabilidad. Hasta ahora, se aceptaba que H. erectus variaba poco morfolgicamente (y as lo respaldan los recieutes descubrimientos del yacimien lo de Bomi, en la regin etope del Middle Awash, del yacimiento keniata de Illeret). Pero Lordkipanidze sospecha que, conforme se vaya profundizando en el conocimiento de los fsiles georgiauos, habr que ir revisando el sexo y la especie de ms de un fsil afri cano. Ser un buen momento para volver a plante arse la identidad de los fundadores de nuesU.-o propio li uaj e . La verdad es que bastantes expertos se pregun tan si H. habilis no fue en realidad una especie del gnero Australopitltecus.
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Hadar, .""PIi'cill-'_ 3,0--3,4 Turkana. Kenia ... 1,6-1,9 M.a. '--t' de OldUVi' "c;> j Tanzama , ,2-1,8 M.a, Garganta
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Del anlisis cladstico de H. habiUs, apunta Bernard Wood, de la Universidad George Washington, no se infiere que haya que situar a habilis dentro de Homo. A tenor de las proporciones de crneo y cuerpo, de los rasgos mandibulares y dentarios y de ciertas ca ractersticas relaciouadas con la locomocin, habilis
se asemeja a los australopitecinos. Si tal vinculacin fuera correcta. la aparicin de H. erectas sealara el nacimiento de nuestro gnero. Pero lo que todava no est claro, segn Wood, es la situacin de los hom nidos de Dmanisi en esta divisin: pertenecen a Horno o a Australopithecus? Dejando a un lado la cuestin taxonmica, la baja estatura de los individuos de Dmanisi nos planteada una dificultad aadida. Olra de las hiptesis ms ex tendidas sobre las razones que impulsaron a los hom nidos a salir de Africa la avanzaron en los aos ochenta AJan Walker y Pal Shipman, de la Universidad esla tal de Pennsylvania. Reelaborada ms recientemente por el grupo de William R. Leonard, de la Universidad del Noroeste, establece que el notable tamao del cuerpo de H. ereclUs necesitaba una dieta ms rica en energa que la reque"ida por sus precursores de menos talla. La adopcin de ese rgimen, que incorporaba carne, les habra obligado a explorar nuevos territorios e n busca de comida, hasta llegar a Eurasia. Todava no conocemos las dimensiones corporales exactas de los pobladol"es primitivos de Georgia, pero con el descu brimiento de individuos ms chapalTos que el clsico
Homo erectu.s, fuera de Africa, habra que replantearse
ese cuadro expositivo.
Georgia en su mente
Cualquiera que fuere el motivo por el que los prime ros homnidos abandonaron Africa, no resulta difcil
INVESTIGACiN y CIENCIA, abril,
2004
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imaginar las razones que tuvieron para asentarse en Georgia meridional. Por u n lado, la presencia del mar Negro al oeste y del Caspio al este les aseguraba un clima suave, qnizs incluso mediterrneo. Por otro, la regin ofreca una extraordinaria diversidad ecol gica; en el yacimiento se han hallado restos de ani males que viven en bosques (ciervos), junto con es pecies de pastos (caballos), Lo que indica un mosaico de hbilals de bosque y sabana. En La prctica, si es tos homnidos hubiesen sufrido algn contratiempo no habran necesitado trasladarse muy lejos para me jorar su situacin. La heterogeneidad del entorno pudo haber favorecido el poblamiento. En concreto, Dmanisi se encuentra en un promontorio formado por la confluencia de dos ros; esa ubicacin podra ha ber atrado a los homnidos: el agua qne les abasteca les proporcionaba tambin posibles presas sedientas. Martha Tappen, de la Universidad de Minnesota, lo considera un lugar ptimo para la interaccin entre especies. Entre los miles de fsiles mamferos desen terrados en el yacimiento, se han encontrado, amn de restos humanos, fsiles de tigres de diente de sable, panteras, osos, hienas y lobos. Tappen, cuya investi gacin se centra en el origen de la acumulacin de los huesos del yacimiento, sospecha que los grandes carn voros utilizaban a modo de trampa este promontorio limtrofe con el agua; se plantea si los homnidos no haran lo propio. Tappen ha identificado ya seales de corte en huesos de animales . En alguna ocasin, por lo menos, los pobladores de Dmanisi consumieron carne. No sabemos, sin embargo, si eran carroeros de pre sas animales o eran ellos cazadores. El asunto merece investigarse. Entre las dems hiptesis restantes sobre la emigra cin de los homnidos hacia esas tierras septentriona les se cuenta la que sostiene que la transici6n de una dieta australopitecina, vegetariana, a una estrategia de subsistencia de cazador-recolector les permiti sobre vivir durante los meses fros de invierno, cuando los recursos vegetales escaseaban o incluso desaparecan. Slo u n anlisis ms profundo de los huesos de mam feros del yacimienro nos permitir esclarecer cmo con seguan su racin de carne los homnidos de Dmanisi. Tappen imagina que seran cazadores; de haberse ali mentado de carroa, la distribucin de los animales habra resultado ms errtica. Si bien carnvoros, los homnidos no ocuparon necesariamenle la cima de la cadena tr6fica: podran haber sido a la vez cazadores y presas. Prueba de ello son las heridas incisas ob servadas en uno de los crneos y las marcas de mor deduras que muestra la mandbula mayor; nos revelan que algunos homlnidos de Dmanisi fueron depredados por felinos .
1,8 millones de aos). Los ms antiguos de Europa cuentan 800.000 aos. Desde el punto de vista anat mico, los homnidos de D manisi podrau ser precur sores del H. erectus de Asia, aunque tambin podran haber formado un grupo sin continuidad evolutiva, es decir, la vanguardia de una oleada migratoria que slo lleg a poblar una parte de Eurasia. Hubo ml tiples emigraciones de Africa y tambin algunos re tornos. Segtn Lordkipanidze, Dmanisi constituye una instantnea fotogrfica; necesitamos saber qu ocu rri antes y despus. Por recurrir a un tpico paleoantropolgico, los des cubrimientos de Dmanisi plantean ms preguntas que respuestas. Para Rightmire, cuestionarse las hiptesis recibidas siempre resulta provechoso, pero presenciar el derrumbamiento de ideas que hace 8 o 1 0 aos pa recan mny slidas genera frustracin. La transicin ha cia una dieta de carne podra explicar cmo se de senvolvieron para sobrevivir los homnidos fuera de Africa. Ahora bien, qu les indujo a explorar nuevos horizontes? Quiz siguieron a las manadas que avan zaban hacia el norte. 0, tal vez, fue algo tan sencillo como la inquietud por averiguar qu haba detrs de una co l ina , Un ro o ms all de una pradera. Los fsiles recuperados en Dmanisi proceden de un sector muy restringido de lo que se supone que abarca el yacimiento. L os nuevos hallazgos se producen a un ritmo mucho mayor que el que permite su descripcin. Un cuarto crneo, desenterrado en 2002, todava se encuentra en fase de preparacin y esludio; en el ve rano de 2003 se hallaron una nueva mandbula, una ti bia y un hueso del tobillo. En la lista de fsiles ms deseados por los paleontlogos se encuentran los f mures y las pelvis, que nos revelaran las proporcio nes corporales de estos colonizadores y su capacidad para recorrer largas distancias. Todo parece indicar que se dar con ellos.
Bibliografa complementaria
THE HUMAN CAREEn: HUMAN BIOLOGICAL ANO CULTURAL ORIGINS. Se gunda edicin. Richard G. Klein. University of Chicago Press,
1 999.
EARlIEST PLEISTOCENE HOMINID CRANIAL REMAINS FROM DMANISI, RE' PUBltC OF G Eo n GIA : TAXONOMY, GEOLOGICAL SETTING, ANO AGE.
Leo Gabunia, Abesalom Vekua, David Lordkipanidze et al. en
Science, vol. 2BB, pginas 1 0 1 91 025; 1 2 de mayo de 2000.
Rumbo al exterior
Los restos fsiles de Dmanisi certifican que los hom nidos salieron de Africa hace 1 ,9 millones de aos, poco despus de la aparjcin de H. erecfus. Hacia dnde se dirigieron despus se halla envuelto en el misterio. Los siguientes fsiles ms antiguos de Asia slo tienen algo ms de un milln de aos (aunque los controvertidos yacimientos de Java se fechan en
THE ENVIRONMENTAl CONTEXT OF EARLY HUMAN DCCUPATlON IN GE DAGlA (TAANSCAUCASIA). Leo Gabunia, Abesalom Vekua, David Lordkipanidze en Journal of Human Evo/ulion, vol. 38, n .O 6,
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ce, vol. 297. pginas 8589; 5 de julio de 2002.
INCIDENCIA D E L A DIETA EN LA HOMINIZACIN. William R. Leonard en Investi gaci n y Ciencia, febrero de 2003.
14
INVESTIGACiN
y CIENCIA,
abril. 2004
Los genes codificadores de proteuas coustituyeu uuo ms de esos elementos. Sin embargo, pese a representar menos del dos por ciento del ADN lOtal en cada c lula humaua. el dogma central de la biologa molecu lar los ha venido considerando, en el curso de los ciuco ltimos decenios, los uicos depsitos de la he reucia. De ah la identificacin del genoma con uu plano o proyecto. Ya en los aos sesenta, se haba descubierto infor macin oculta en otras dos zonas de los cromosomas. Una se encontraba escondida en la regin no codifi cadora del ADN. La otra permaneca fuera de la se cuencia de ADN. Pero la ingeniera gentica sigui6 dirigiendo su mirada hacia los genes codificadores y las protenas, pues stas continuaban siendo las es tructuras mejor conocidas. En los ltimos aos, se ha explorado con mayor atencin las partes menos evidentes del genoma, con la esperanza de encontrar all la explicacin de fen menos que contradicen su dogma central: enfermeda des de caracterizacin familiar que aparecen de una manera impredecible o incluso slo en uno de dos ge melos idnticos; genes que, sin mediar mutacin, se activan o desactivan en tumores; clones que habitual mente mueren en el tero. Se ha visto que esas se gunda y tercera capas de informacin, distiutas de los genes codificadores de protenas, intervienen en la he rencia, el desarrollo y la enfermedad. La segunda capa de informacin ocuha yace en in numerables genes de slo ARN secuestrados dentro de hileras extensas de ADN no codificador [vase "El ge noma oculto", por W. Wayt Gibbs; INVESTIGACIN y CIENCIA, enero de 2004]. Por no determinar protenas, ese ADN se habfa reputado escoria intil de la evolu cin, Pero sabemos ahora que los genes no codifica dores dan lugar a ARN activos, que alteran el com portamiento de los genes codificadores. El funcionamiento incorrecto de estos genes de slo ARN acarrea graves consecueucias. El tercer componente del mecanismo genmico, de importancia presumiblemente mayor que el segundo, estriba en la capa epigentica de informacin almace nada en las protenas y metabolitos que rodean y se
adhierell al ADN. Tales seales epigenticas. as se llaman, auuque uO alteran la seclleucia del ADN sub
yacente, pueden afectar gravemente la salud y las ca
ractersticas de uu orgauismo. Algunas pasan incluso de padres a hijos. No se couocen Jos mecanismos de uteraccin entre los indicadores epigenticos y los restantes compo nentes del genoma. Mas, por lo que se sabe de la in vestigacin sobre mecanismos crticos, parece que el papel de la zona epigentica resulta crucial para el de sarrollo, el envejecimiento y el cncer. Se sospecha tambin que las "epimutaciones" contribuyen al desarro llo de la diabetes, la esquizofrenia, el trastonlO bipo lar y otras eufermedades complejas. La epi gentica puede sugerir nuevos tratamientos contra esas patologas. Al propio liempo que protegen su ADN contra la mutacin, las clulas aaden o borran rutinariamente indicadores epigenticos. En principio, los frmacos podran conj ugarse con el cdigo epi gentico para activar o desactivar los genes nocivos. Con medicinas novedosas podra revertir algunas de las alteraciones genticas que acompaan el envejeci miento y preceden al cncer.
Ancas robustas
La historia que sigue constituye una metfora escla recedora sobre la conj ora de los tres componentes del genoma para acabar con la presentacin clsica de l a herencia. E n 1983, e n u n rancho d e Oklahoma naci un carnero cuyas ancas alcanzaron proporciones pro digiosamente ricas en contenido crnico. Intuyendo los beneficios econmicos de la mutacin, el ranchero llam al cordero Oro Macizo y lo conserv como se menta1. A los hijos de Oro Macizo, que tambin gozaban de nalgas robustas, los cruzaron con ovejas normales. El aspecto de la mitad de la descendencia, tanto machos como hembras, se asemejaba al paterno. Recibieron el nombre de callipyge, que en griego significa "traseros hermosos". Suponiendo que se trataba de una muta cin en un gen dominante, caba esperar que la mitad de sus descendientes nacieran con las ancas rollizas. El resultado, sin embargo, fue un tanto extrao. Cuando las hembras callipyge se cruzaron con machos norma les, ni un solo cordero de cualquier sexo present los glteos de la madre, aun cuando haba algunos que he redaron la mutacin, Pareca como si el callipyge hu biera cambiado de dominante a carcter recesivo. Se procedi luego a cruzar carneros de aspecto nor mal, aunque portadores de la mutacin, con ovejas normales . Para sorpresa de todos, la mitad de la des cendencia result callipyge. As pues, el rasgo apa recia slo cuando la mutacin se heredaba del padre. Si el callipyge fuera un gen habitual, los animales que heredaran la forma mutante del padre y de la ma dre tendran las ancas robustas bien aseguradas. Sin embargo, todos los corderos con dos alelas callipyge (con la misma mutacin en ambas copias del cromo soma) presentaban un aspecto perlectamente norma1. Qu ocurra? Tras diez aos de experimentos se ha dado, por fin. con la respuesta. En mayo de 2003, el equipo de Michel
1B
INVSTlGACIN y CIENCIA, abril, 2004
2. LAS ANCAS ROBUSTAS distinguen a una o vej a calli pyge (extremo zquierda) i y un carnero call ipyge (centro derecha) de sus hermanos n o rma l e s . El patrn heredi tario del rasgo calli pyge se debe a l a interaccin entre tres capas distintas de informacin que yacen en el genoma.
Georges, de la Universidad de Lieja, public la des cripcin del rasgo y la genealoga callipyge: un gen codificador de proteina, uno o ms genes de slo ARN y dos efectos epigenticos. Smese a esa triada, una pequea mutacin (una base G aparece en lugar de A en medio de un erial gnico, a
peractiva, al tiempo que los genes no codificadores del cromosoma materno tambin aumentan la pro duccin de ARN activo. El exceso de ARN bloquea l a seal amplificada de crecimiento y el animal re sulta esbelto. La superdominancia ej ercida por la interacin de este par de alelas constituye una rareza. No lo es, sin embargo, el fenmeno de la impronta, al menos en las plantas con flores. Randy L. JirtIe, de la Universidad de Duke, mantiene actualizada una lista de genes hu manos sujetos a la impronta genmica. A finales de 2003 alcanzaba los 75. Maxwell P. Lee, del estadou nidense Instituto Nacional del Cncer, public en agosto de 2003 qne, de un barrido de 602 genes en siete per sonas, un alelo resultaba significativamente ms ac tivo qne el otro en la mitad de los genes. En
30.000 bases de dis
tancia del gen conocido ms cercano). La sustituci6n de A por G torna hiperactivos los ge nes callipyge, de suerte que se produce una cantidad excesiva de protena o ARN activo en las clulas mus culares. El exceso de protena explica el volumen tra sero, pero no el extrao patrn de herencia. Muchos ven ah la accin de la impronta genmica en el r bol familiar. Para la mayora de los genes, ambos alelas, el ma terno y el paterno, se activan o desactivan simultnea mente. La impronta rompe ese equilibrio. En los ge nes afectados por la misma slo se expresa la versin que procede del padre; se silencia el alelo materno. As opera el gen codificador implicado en el ca.llipyge. El cordero que recibe la mutacin (G en vez de A) de la madre muestra un aspecto normal. La mutacin no supera la cenSura selectiva que impone la impronta genmica. La misma impronta, ahora en sentido opuesto, afecta al gen (o genes) callipyge de slo ARN. Estos ARN activos se producen nicamente a partir del alelo en el cromosoma materno. As, el rasgo desaparece en ani males que portan dos alelos cal lipyge. En esfos corderos con doble mutacin, el gen co dificador de protena del cromosoma paterno se hi-
170 de
esos genes, las diferencias de expresin allica se cua druplicaba de lejos. En los primeros das despns de la concepcin, de saparece de los cromosomas casi toda la impronta gen mica. Ignoramos por qu. Antes del ecuador de la ges tacin, se restablece la informacin epi gentica. En ese proceso de reprogramacin, sin embargo, se pro ducen algunos errores. sulina (IGF2), por ejemplo, suele hallarse sujeto a una impronta gen6mica que desactiva la copia materna. Pero en una de cada diez personas, no hay tal. Segn Carmen Sapienza. de ]a Universidad de Temple, ese defecto se encuentra presente en el 40 por ciento de los pacien tes con cncer espordico de colon. Se trata slo de El gen humano del factor de crecimjento
2 de la in
A R B O L FAMILIAR
HACE VEINTE A OS naci Oro Macizo, un carnero singular que, en virtud de una mutacin en el cromo soma 18, presentaba unas ancas poderosas. Oro Macizo transmiti este rasgo a la mitad de la descen dencia heredaban la mutacin d e la madre mostraban u n aspecto normal acompaara l a mu tacin del padre
(lneas azules), incluso cuando l e (lfneas prpuras).
A causa de los efectos epi genticos. los nicos corde ros que desarrollan ancas robustas son los que reci ben una sola copia de la mutacin y sta proceda del padre
(lineas verdes), de acuerdo con e l patrn
tpico de un gen dominante. En generaciones posterio res, sin embargo, se observ que los i n dividuos que
(lneas naranjas).
El pri me r mulanle con ancas robustas fue Oro Macizo, que se cruz con ovejas normales. La generacin 1 desarroll un rasgo aparentemente dominante (todos tos descendientes que heredaban la mutacin presen taban ancas rollizas) .. ...pera s6\0 los carneros pasa ban el ras')? a la generacin 2 . . Cuando se transmite a una oveja, el rasgo salta una generacin (lneas azules) . Cuando lo transmite un carnero que porta la mutacin en ambas copias del cromosoma 18, el rasgo aparece en cada uno de los descendien\es (lneas naranjas).
UU
QQ
. . .y ya en la generacin 3 el patrn here ditario result desconcertante.
I I
CLAVE
Carnero (izquierda) y ovaja (derecha)

con ancas robustas
)'11
<
I 11
"
Cor(leros normales
Descendientes normales de Oro
Cruce
no emparentados con Oro Macizo
Macizo
Cromosoma 18 pate rno (izquierda) y materno (derecfm)
Cromosoma mutante
una asociacin, pero merece la pena tenerse en cuenta. De hecho, la prdida de la impronta genmica del IGF2 (que se detecta mediante un test sanguneo) constituye en la actualidad un criterio predictivo del cncer de colon. Una impronta defectu osa resulta tam bin un buen indicio de enfermedades gen1'icas me nos frecuentes corno los sndromes de Prader-Willi, Angelman y Beckwith-Wiedemann. Este ltimo causa deformidades faciales y conlleva uu riesgo elevado de cncer en la infancia. Para Emma Whitelaw, de la Universidad de Sidney, las variaciones epigenticas explicaran discordan cias extraas de enfermedades entre gemelos idnti cos, que se caracterizan por compartir secuencias de ADN idnticas. Ahora bien, cuando uno adquiere una enfermedad de componente gentico -esquizofrenia, trastorno bipolar o diabetes infantil-, el otro geme lo normalmente no la padece. En
Francis Collins, director del estadounidense Instituto Nacional de Investigacin sobre Genoma Humano, sostiene que la impronta constituye un factor muy im portante para el cncer, el desarrollo y los defecto s de nacimiento. Pese a reconocer que se desconoce su me canismo de operacin, admite la posibilidad de que in tervenga la metilacin del ADN.
Metilos epigenticos
Simple pero poderoso, un metilo consta de tres hidr genos unidos a un carbono con tendencia a enlazarse a otra molcula (para metilarla). El metilo muestra una afinidad especial hacia las citosinas (C) del ADN. Existen enzimas que se dedican a tomar molculas metiladas derivadas de nutrientes bsicos, tales como el cido flico y la vitamina B 12, y pegarlas a ciertas bases
2002, el grupo de
e del genoma.
En general, cuanto ms metilada se halla una hebra de ADN. menor es la prob abilidad de que sta s e transcriba e n ARN. El alelo silente de u n gen sujeto a impronta, por ejemplo, se encuentra casi siempre muy metiIado. Sin embargo, parece que la metilacin del ADN se ocupa, sobre todo, de defender
Rachei Weksberg, del Hospital Peditrico de Toron to, compar gemelos discordante s ante el sndrome de Beckwith- Wiedemann: en todos los casos, el ge melo afectado baba perdido la impronta genmica en un rea crtica del cromosoma 1 1 , no as su her mano sano.
el genoma
frente a los transposones, fragmentos parasil'arios de
20
ADN; la impronta vendra a ser una labor secundarla de la metilacin. Nuestro ADN est lleno de parsitos. Aproxima damente el 45 por ciento de la secuencia del genoma humano consiste en genes vricos (o fragmentos de genes) que se han copiado a si mismos en el gen ama en el transcurso de la evoluciu. Afortunadamente para nosotros, casi todo este ADN "egosta" se en cuentra muy me rilado y, por tanto, inactivo. Jirtle acaba de demostTar el vinculo eutre metilos y transposones en un experimento realizado con ratones agut, cuyo color de la piel vara del amarillo al ne gro bajo el control de un elemento parasitario. Un gru po de hembras preadas sigui una dieta normal. Alrededor del 60 por ciento de sus descendientes de sarrollaron una piel amari11a. Otro grupo se aliment con un pienso enriquecido con vitamina B 12, cido f lico y otras fuentes de metilo. El 60 por ciento d e las clas de eSte segundo grupo mostr una piel de color pardo. El cambio se deba a un aumento en la meti lacin (y reduccin de la expresin) del ADN trans posn del agut. Pero, qu ocurre cuando fallan tales defensas met licas? Hace unos seis aos, mediante tcnicas de in geniera gentica se bloque una de las enzimas que aaden grupos metilos en clulas madre embrionarias. Con la proteccin metflica rebajada, se activaron mu chos transposones. La tasa de mutaciones en el ADN se decuplic. Los resultados planteaban una hiptesis sugestiva: Podran las anomalas epigeuricas acele rar, o incluso iniciar, el descontrol gentico que con duce al cncer? Al fin y al cabo, las clulas Lumorales presentan a menudo una dis tribucin irregular de las marcas epi genticas: su genoma, en general, se encuentra esca samente metilado, mientras que algunos genes mues tran una metilacin excesiva y evitan con ello que las clulas daadas se vuelvan malignas. Para S tephen B . B aylin, de la Universidad Johns Hopkins, en los pli pos del colon (neoformaciones benignas que suelen vol verse malignas), la metilacin del genoma se reduce considerablemente incluso antes de que, en el camino hacia el cncer, las mutaciones silencien genes supre sores clave. Se ignora por qu se produce tal desmetilaci6n del ADN. Ninguna enzima desmetilante se ha identificado hasta ahora. Se sospecha que los cromosomas pobres en grupos metilo tienden a funcionar peor dnrante la divisin celular. Por tanto, constituyen un primer paso hacia la malignidad. El trabajo de Rudolph Jaenisch, del Instituto Whitehead del MIT, aport un aval para tal hiptesis. S u grupo cre ralones transgnicos con una deficiencia congnita de una enzima metilante. En la mayora de los ratones, al menos uno de los cro mosomas pobremente metHados se hizo inestable. Las mutaciones no tardaron en acumuIarse el 80 por ciento de los individuos murieron de cncer antes del noveno mes de vida. La idea de que la carencia de metilos en el ADN desemboqne eu un cncer en el hombre se mueve to dava en el terreno de la hiptesis; en cualquier caso, no existen frmacos que corrijan una baja metilaciu
del genoma. Pero se estn ensayando diversos frma cos contra el cncer que actan sobre la otra vertiente de la metilaci6n: la que sufren en demasa ciertos ge nes asociados al cncer. Hasta hace poco, muchos pensaban que, para que un tumor se asentase, era pre ciso que una mutacin silenciara los genes oncosu presores. Sin embargo, en muchas clulas tumorales estos genes supresores poseen secuencias normales de ADN. Los errores de metilacin, no las mutaciones, son los que dejan inoperantes a los genes. Se estn ensayando, en esta direccin, varas sus tancias anticancerosas que abordan el problema de la metilacin excesiva. La procana (un anestsico), el cido valproico (un estabilizador del talante) y la de citabina (un agente empleado en quimio terapia) pare cen arrancar metilos del ADN O impedir que se pe guen a las clulas recin formadas. lean Pierre ]ssa, del Centro Oncolgico M. D. Anderson de la Universidad de Texas, ha sometido la decitabina a ensayo en pa cientes con leucemia avanzada. Lo mismo que la ma yora de las sustancias utilizadas en quimioterapia, el compuesto resulta bas tante txico. Pero cuando el fr maco ejerce su accin, se vence la leucemia: el 99,9 por ciento de las clulas cancerosas desaparecen. De acuer do con la informacin aportada, ocho de los 1 3 0 pa cientes tratados se recuperaron y eu Otros cina desmetilante dej la enfermedad en una remisin parciaL Sabine Maier, de la empresa Epigenomics, que tra baja en asociacin con la compaa Rache en el de sarrollo de diagnsticos del cncer basados en la me tilacin, afirma que, pese a resultar prometedores, todos estos frmacos conllevan un problema: su accin se funda en la desmetacin de todo el genoma, lo que podra acarrear efectos secundarios. Adems, el efecto pudiera ser temporal, con recidiva de las marcas met licas y silenciamiento de los genes oncosupresores. ]ssa admite la posibilidad del carcter transitorio de las modificaciones inducidas en ]a expresin del gen pero si los cambios permiten que el sistema inmuni tario identifique la clula tumoral O inducen la apop tasi s (muerte celular programada), entonces la clula seguira anulada.
22 la medi
Descifrar el cdigo
La reemergencia de un patrn de metilacin del ADN despus de la acci6n de los frmacos desmetilantes constituye un extrao eco de la reprogramaciu de las marcas de impronta poco despus de la concepcin. Qu redirige las enzimas metilames hacia esos genes supresores de tumores o esos pocos alelas marcados para la impronta genmica? Hay que ofrecer una respuesta si queremos acome ter el proceso de clonacin animal. La reprogramacin epi gentica fracasa estrepitosamente en Jos clones ob tenidos al sustituir, por ADN de una clula adulta, el ADN de un vulo fecundado. La mayora de esos clo nes presenta patrones anormales de metilacin y de expresin gnica. Aun cuando su secuencia de ADN sea correcta, el 90 por ciento de los animales muere antes del parto y la mitad de los que nacen vivos n o llega a la edad adulta. Los pocos que sobreviven hasta
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C ONTR O L EPIGENETICO DEL "VOLU MEN" DE LOS GENES

LA SECUENCIA DE AON no constituye el nico cdigo alma cenado en los cromosomas. Los fenmenos epigeneticos controlan el "volumen" de los genes: amplifican o silencian su actividad. El cdigo epi gentico est constituido por un sistema de molculas unidas al AON o a las histonas que regu lan su morfologa en el interior cramosmico. Entre otras fun ciones, los controles epigenticos se encargan de amordazar los transposones, fragmentos parasitarios de AON.
ADN expuesto que se transcribe
2 Los cromosomas estn

cos en la cromatina, partes de la misma se condensan en una masa compacta e inaccesible o bien atraen protenas represoras. En ambos casos, los genes situados en esa zona del ADN se tornan transitoriamente inoperantes.
en ARN
1 Obligadas por ciertos cambios qumi
, '
constituidos por cromatina, una mezcla de AON, prote nas y otras molculas. Dentro de la cromatina, la doble h Jice se enrolla alrededor de las madejas de ocho histonas para formar un rosario de nucleosomas.
Marcas qum icas unidas a las col as de las histonas
Lif--grliJ.,t
Enzima esaceiilante (
Enzima
BAJO
metilante
IJ
4l0S genes tambin se desactivan mediante
metilos que se unen directamente al AON, por lo comn en los sitios donde a una base e le sigue otra G. Ignoramos si la metilacin del ADN resulta suficiente para bloquear los genes o si debe com binarse con la sealizacin de las histonas.
marcas qumicas adheridas a las colas de las histonas- gobierna tambin la expresin de los genes. los marcadores acetilo amplifican los genes vecinos; las enzimas desacetilantes, en cambio, los silencian. El resto del cdigo est an por descifrar.
3 Un complejo cdigo de histonas -escrito con
Melilo
Acelilo (-COCH,) Fosfato (-CH,) Ubiquilina
---!;. f G)
BAJO ,
5 los transposones,
O genes saltarines, se autoclonan y despus insertan sus copias en secciones distantes del genoma. Unas veces desactivan genes, otras los hiperactivan. Una de las principales funciones de la metila ci n del AON parece ser el blo queo de los transposones, que constituyen casi la mitad del ge noma humano.
Cromosoma
distante
! iIl !)(lb. Copias !)(lb. iIl 'lI)(lJ1

., 'lI)(lJ1
de ADN
rlVi :nl-, . ...
22
INVESTIGACIN y CIENCIA, abril, 2004
la madurez son proclives a la obesidad y enfermeda
fosfatos y ubiquitina, un pptido. Todas estas marcas aparecen en una asombrosa variedad de localizaciones y combinaciones. Descifrar el cdigo de las histonas no va a resultar nada fcil. A diferencia del cdigo esttico del ADN, nume rosas marcas epigenticas se hallan en flujo cons tante. Cuando una seccin de la cromatina se con densa, el silenciamiento puede extenderse por todo el cromosoma hasta alcanzar una barrera. Xin Bi, de la Universidad de Rochester, identific recientemente elementos fronterizos que atraen enzimas acetilantes hacia las histonas para aseg urar que permanezcan ac tivas. En ocasiones, una separacin fsica ofrece su ficiente espacio para que el ADN flote libre de his tonas; es ah donde se detiene la propagacin del silenciamienlo. En otros lugares no existe frontera, sino un tira y afloj a entre las regiones activas y si lentes del cromosoma. lssa sostiene que esta pugna podra explicar por qu el riesgo de padecer cncer crece con la edad. Tal vez las barreras que en los cromosomas separan las regiones muy condensadas, altamente metiladas y silenciosas de las regiones activas, accesibles y nO metiladas se desintegran con el paso de los aos, a medida que las clulas se dividen O envejecen. Con todo, las zonas ms ocultas del genoma s e perciben slo en penumbra. Tras e l hito que supuso la coronacin del Proyecto Genoma Humano importa ahora alcanzar una descripcin semejante del pano rama epigentico. En octubre de 2003, Epigenomics y el Instituto Sanger del Consorcio WeIlcome, em prendieron el Proyecto Epigenoma Humano: un plan de investigacin de cillco aos para cartografiar los sitios de metilacin del ADN. Habau levautado ya el mapa de ms de 1 0 0.000 marcas metlicas unidas al complejo principal de his tocompatibilidad, u n sector del cromosoma 6 vinculada a muchas enfer medades. La nueva concepcin de la naturaleza del genoma abre nuevas vas a la ingeniera gentica. Los genes codificadores de protenas, importantes e inmutables, no consr.tuyen la nica fuente de ins trucciones para las clulas. El ADN no codificador cumple tambin una funcin destacada, al par que las histonas, las seales qumicas unidas al ADN y la forma de la cro matina.
des del sistema inmunitario. Para prevenir o anular permanentemente los errores de metilacin, tan habituales en clones, tumores y afecciones vinculadas a la impronta genmica, resulta necesario descifrar un cdigo epi gentico, separado del ADN. Baylin sostiene que la metilacin, por s sola, no silencia los genes; se encarga nicamente de fijar su estado silente. En cuanto a las enzimas meti lantes, parece que reciben sus rdenes de alguna otra parte. Un cromosoma se suele representar por un revoltijo azaroso de ADN. Pero si 10 examinamos de cerca, en contramos algo muy distinto. Se trata de un conjunto dinmico de ADN, protenas y otras molculas. Este ensamblaje filamentoso, Ja cromatina, no slo sirve de soporte del ADN, sino que controla tambin el acceso al mismo. La cromatina contiene en ADN la mitad de lo que contiene en protena, la mayora de la cual est en forma de histonas. Las histonas constituyen la base del empaquetamiento del ADN nuclear. Los 1 , 8 me tros de ADN se enrollan alrededor de los carretes de histonas para fonnar una cadena en forma de rosario que despus se pliega como una madeja. Las seccio nes de cromatina pueden condensarse o expandirse de forma independiente. As, ciertas zonas de ADN se ocultan eficazmente, al tiempo que otras quedan ex puestas para la transcripcin. Las hembras, por ejemplo, comienzan su vida con dos cromosomas X activos. Los machos heredan slo uno. Un embrin femenino debe embozar el X extra para evitar que sus clulas obtengau una dosis doble de lo que producen los geues de los cromosomas X . Para conseguirlo, dos partes de l a mquina genmica conspiran para desactivar la tercera. Un gen no co dificador llamado
Xist produce un ARN activo que Xist. Una reaccin en cadena se
recubre el cromosoma X redundante. Al propio tiempo, el cromosoma X necesario produce ARN antisentido que lo protege del
propaga a lo largo del cromosoma sobraute: los me tilos marcan una buena parte del ADN, las histonas se despreuden de los grupos acetilo (-CO-CH)) de sus colas y la cromatina se compacta en una masa inaccesible cubierta de ARN. El cromosoma X si lente se entrega entonces inactivo a cada clula por tadora del genoma, conforme la hembra avanza en su desarrollo. Aunque todava uo se conoce con precisin el pa pel de las histonas en esta historia, la investigacin reciente ha demostrado que las colas proteicas que sobresalen de las histonas catalizan una gran variedad de adiciones qumicas. En aquellas zonas donde los acetilos adornan las histonas, por e j emplo, la croma tina habitualmente se encuentra abierta para realizar su funcin; permite que la maquiuaria de transcrip cin de la clula lea el ADN en esa parte del cro mosoma. La cromatina silente, compacta, carece generalmente de acetilos en las posiciones especiales. En cambio, muestra metilos insertos en diferentes puntos de las colas de las histonas. Las histonas acogen tambin
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23
Terremotos de la antig edad

La inspeccin geol gica del subsuelo d e l lago de Lucerna saca a la superficie una secuencia de temblores prehistricos
Michael Schnellmann, Flavio S. Anselmetti, Domenico Giardini, Judith A. McKenzie y Steven N. Ward
l martes 1 8 de septiembre de 1 60 1 , poco antes de las dos de la madrugada, un int.enso y aterrador temblor de tierra sacudi los aledaos de Lucerna . . . Nadie recordaba un acontecimiento parecido. Ni siquiera las crnicas de la ciudad se hacan eco de algo semejante en el pasado." As comienza el informe de Renward Cysat. secretario municipal de Lucerna. Testigo presencial de los he chos, anot con todo detalle la catstrofe que sigui a uno de los terremotos ms violentos sufridos en Europa central. El temblor caus considerables daos en gran parte de Suiza. Se sinti tambin en puntos de Francia, Alemania e Italia. Los sismlogos estiman que, de ha berse registrado con instrumentos modernos, el episo dio hubiera alcanzado un 6.2 en la escala de Richter. Los temblores de tierra forman parte de la cotidia nidad en ciertas regiones del mnndo (Japn, California, etctera). En Suiza, en cambio, a pesar de convivir con la amenaza de aludes e innndaciones, nadie piensa en la posibilidad de un terremoto. Sin embargo. los archi vos histricos revelan que este pas centroeuropeo sn fri en la antigedad varios sesmos que causaron con siderables daos materiales y la prdida de vidas humanas. El episodio de Lucerna en 1601 constituye un ejemplo. Olro similar ocurri en 1 356, que arras gran parte de la ciudad de Basilea. Este ltimo se considera el de mayor fuerza desa tada en Europa central. Si otro del mismo tenor sacu diese la Suiza actual, la mortandad y la prdida de bienes materiales alcanzara cifras de autntica cats trofe. Resulta, no obstante, difcil cuantificar los re cursos necesarios para hacer frente a tal amenaza, si no se conoce ]a magnitud ni la frecuencia de los fu turos terremotos. Este es el motvo por el cual trata mos de estimar los riesgos ssmicos en Suiza. Tarea sta que requiere, como mnimo, un buen conoci miento de los tiempos de recurrencia (lapsos entre dos
11
seismos) de unos sucesos que all son escasos aunque intensos. Hasta hace muy poco, el catlogo de terremotos hist ricos se apoyaba en las mediciones sismogrficas y en documentos escritos. En Suiza, el primer sismgrafo se instal en 1 9 1 1 el registro escrito abarca slo el ltimo milenio. Por tanto, las dos principales fuentes de informacin ssmica, si bien valiosas, resultan in suficientes para identificar los lugares que, en el pa sado, sufrieron terremotos intensos en intervalos de pocos miles de aos. Tales limitaciones constituyen un problema no pequeo, porque los tiempos de re currencia dilatados son caractersticos de regiones que, como Suiza, se encuentran lejos de los bordes de placas tectnicas (donde se concentra la actividad ss mica). La nica forma de saber si antiguamente ocurrieron (y pueden volver a ocurrir) fuertes temblores de tierra en tales lugares es extender a tiempos prehistricos el catlogo de sucesos conocidos. La informacin que necesitamos no se encnentra escrita, por tanto, sino que hemos de recuperarla del registro de lo acontecido en tales episodios impreso en la naturaleza. Nuestro trabajo comporta, pues, descubrir e interpretar los ar chivos geolgicos para reconstruir la historia de los sesmos de un pasado lejano. Los temblores ssmicos moderados o fuertes dejan huellas en el suelo o el subsuelo. En esos rastros se basan los paleosismlogos para abordar los terremo tos prehistricos. Cavan trincheras a travs de la traza superficial de fallas activas, que les permiten deter minar dnde y cuando ocurrieron los sesmos. Esta es trategia, sin embargo, no ofrece buenos resultados en zonas alejadas de los bordes de placas, donde las frac turas superficiales resullan escasas y difciles de iden tificar. En dichas regiones interiores resulta ms efec tivo estndiar aquellos rasgos que registran el temblor del terremoto en un lugar concreto, independientemente
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de la posicin exacta de la falla que lo caus. Para nuestra fortuna, un temblor de tierra conlleva numerosos efec tos secundarios: las estalactitas se rompen, las rocas en equilibrio ines table caen, las pendientes escarpa das se tornan frgiles y los suelos arenosos fluyen licuescentes. Algu nos de esos sucesos, sin embargo, ocurren tambin por otras razones: una estalactita, por ejemplo, puede romperse por la accin de su pro pio peso y un corrimiento de tierras puede deberse a una intensa lluvia. La labor del paleosismlogo ha de empezar por identificar el mecanis mo desencadenante. Si se trata de un suceso ssmico, el prximo paso consistir en datar las estructuras que deja en su estela.
Lucerna conviven con la amenaza de aludes, corrimi ento s de tierra y catstrofes natura les similares, son muy pocas las que piensan en la posibilidad de un terremoto. Pero esa regin se ha visto sacudida en varias ocasiones por episodios sismicos violentos. El que se produjo en
1. AUNQUE MUCHAS DE LAS PERSONAS que habitan en los aleda os del lago de
1601
caus daos considerables en la cuidad de lucerna (en la imagen).
S i n embargo, n o hay constancia histrica de otros terremotos de magnitud similar, p o r l o

que venia resultando muy dificil pronosticar l a probabilidad d e u n a recurrencia. Para esti mar mejor ese riesgo, los autores emprendieron el estudio de los sedimentos que se acu
mulan bajo el lago. la inspeccin d e este archivo natural revel que otros cuatro grandes temblores destrozaron este pintoresco escenario en el curso de los ltimos milenios.
Los sedimentos: archivos geolgicos

Los sedimentos lacustres constitu yen excelentes archivos de las con diciones ambientales del pasado. Acumulados ao tras ao, se han convertido en un registro completo,
y en ocasiones detallado, de la his toria geolgica de lagos y lagunas. En las zonas que estudiamos del lago de Lucerna, los depsitos cre cen, desde hace varios milenios, algo menos de un milmetro anualmente. La composicin de este material 25
del lago . . . Cerca de la ciudad, algunas personas recogan pe

ces que
haban sido arrojados
hacia la ribera. . . En Lucerna, el maremoto babfa arrancado los amarres de las embarcaciones, que derivabau lago adentro, An daban veloces, pero nO por el viento, remos o velas . . . Preter naturalmente, el gran ro Reuss [el desage del lago Lucerna] inverta el fluj o de sus aguas, ha cia delante o hacia atrs, seis veces cada hora. . . .' . Cysat sealaba, adems, que e l ro que parta la ciudad en dos desapa reci casi por completo varias ve ces. Incluso "se poda cruzar su le cho casi sin mojarse los pies, como hicieron los ms jvenes para con memorar tan extraordinario suceso .. Asimismo, los molinos [de agua] de jaron de funcionar" . Cysal observ tambin que las montaas y coli nas subacuticas, a las que se llega ba por barras de arena durante la bajada de 1as aguas, desaparecieron bajo las profundidades del lago . ( . . . ) Secciones de praderas se desplaza ron una distancia considerable de sus posiciones originales y se abrie ron profundas grietas en el suelo". A tenor de este relato, caba es perar que esos sucesos espectacula res hubieran dejado huellas en el fondo del lago. De hecho, a princi pios del decenio de 1 980, miembros del Laboratorio de Limnogeologa del Instituto Politcnico Federal de Zurich (ETH, de "Eidgenssische Technische Hochschule", en alemn) hallaron indicios que respaldaban nuestra hiptesis: en el fondo del lago, baba dos grandes depsitos producidos por deslizamientos su bacuticos de fangos que parecan tener relacin directa con el sesmo de 1 60 1 . En 1 996, al poco de hacerse cargo del Laboratorio de Limnogeologa, la profesora McKenzie, coautora del art(culo, prest todo su apoyo al pro yecto. Junto con otro de los firman tes (Anselmetti), descubri nume rosos depsitos de deslizamiento, muchos de ellos ms profundos que los hasta entonces investigados. Sien do ms antiguos, estos materiales debieron depositarse en tiempos pre histricos. Por tanto, si pudiramos distinguir los deslizamientos pro-
!' ..
,......
2. LA ACTIVIDAD SISMICA se concentra en los lmites entre placas tectnicas (l neas
rosadas). En ocasiones, sin embargo, algunos terremotos de gran magnitud se producen

en el interior de las placas. Los puntos rojos indican los lugares que, desde 1 973, han sufrido terremotos d e magnitud
5,5 o superior. La ubicacin de los bordes de las placas
se ha obtenido del Proyecto de Descubrimiento d e Bordes de Placas, d e la Universidad de Rice. Los epicentros de los terremotos proceden del catlogo del Centro Nacional de Informacin de Terremotos, del Servicio Inspeccin Geolgica d e los E E . U U .
refleja las condiciones locales en la poca de la deposicin. El polen que trae el aire, por ejemplo, queda entenado en el sedimento fangoso del fondo del lago; se convierte as en un registro de los cambios de la vegetacin de las cercanas. Las capas de grano grueso, por su parte, nos retrotraen a pocas en que las inundaciones arrastraron residuos arenosos hasta el lago. Tambin los terremotos dejan sus huellas en el fondo de lagos y oca nos: los temblores hacen que los sedimentos resbalen por las pen dientes sumergidas de las mrgenes de esas masas de agua. El terre moto de Grand Banks en 1929, por ejemplo, de magnitud 7,2 en la esca la de Richter, desencaden un des lizruniento gigantesco en la vecin dad de las costas canadienses de Terranova. El desplazamiento brus co de materiales a lo largo de la pendiente continental origin6 un ma remoto arrasador y cort las comu nicaciones transatlnticas cuando la masa ingente de espeso fango seg varios cables telefnicos sub marinos que se enconu'aban en su camino. Ante tales sucesos, nos pareci razonable pensar que los sedimen-
tos de varios lagos suizos habrian registrado de forma semejante epi sodios ssmicos del pasado. Tras un extenso sondeo y estudio de las profundidades del lago de Lucerna se confirm nuestra hiptesis: de acuerdo con los hallazgos, cuatro importantes terremotos sacudieron esta zona en tiempos prehistricos.
El relato de Cysat
Nuestra primera tarea consisti en establecer qu clase de signatura ss mica debamos buscar en los sedi mentos del lago. Para ello, el infor me de Cysat sobre el suceso de 1 60 1 constitua un documento de valor incalculable. A la maana siguiente al terremoto, l y sus compaeros del ayuntamiento cabalgaron hacia el lago para estimar los daos. Rese6 un cuadro catico: A lo largo de la orilla encon tramos embarcaciones, troncos. tablones, tubos y todo tipo de objetos. Unos llotaban a la deri va; otros haban sido anojados a la playa y depositadas 50 pa sos [de 40 a 50 metros] ms all de la lnea costera y hasta dos halberds [de tres a cuatro metros] por encima del nivel
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3. DETALLES ESTRUCTURALES de los sedimenlOS del lago d e
Lucerna, cartografiados mediante reflexin ssmica. Este mtodo se sirve de las leyes acsticas. En un barco oceanogrfico se ins tala un transductor que emite ondas sonoras hacia el agua. Estas se reflejan parcialmente en e l fondo del lago y en las interfaces entre capas sedimentarias de distinta composicin (extremo
zquierdo). i Cuando regresan a la superficie, el mismo transductor

capta los dbiles ecos, que se registran electrnicamente. la ite racin de este proceso, a pequeos intervalos, y la transcripcin de los resultados consecutivos (zquierda) i reproducen la estructura de los sedimentos. Navegando unos 300 kilmetros en zigzag, los
vacados por tenemotos de los corri mientos debidos a otros procesos, los depsitos arcaicos en cuestin aportaran testimonios de los l ti mos 1 5 milenios de historia ssmica
de la zona.
autores obtuvieron perfiles ssmicos que les permi tie ro n cartogra fiar la parte occidental del lag o (arriba).
Por esa misma fecha Giardini, co autor tambin, andaba buscando un catlogo extenso de sesmos. En razn de su cargo (tcnico en ries gos ssmicos potenciales de la Con federacin Helvtica), necesitaba saber dnde, cundo y con qu fre cuencia se haban producido gran des terremotos. Cuando Anselmetti public los descubrimientos del lago de Lucerna, Giardini se dio cuenta inmediatamente de que esos dep sitos de deslizamiento constituan unos indicadores genuinos, ignora dos hasta entonces, del pasado ss mico de Suiza. As empez lo que sigue siendo una estrecha colabo racin eutre el Servicio Sismolgico suizo y el Laboratorio de Limno geologa del ETH. Para completar el equipo se necesitaba savia nueva. La trajo Schnellmann, un estudiante de doctorado y firmante tambin del artcuJo.
Cartografa mediante reflexin ssmica

En junio de 2001, Schnellmanu y Anselmetti transportaron el Tethys, el barco oceanogrfico del ETH, al lago de Lucerna. Comenzaron a ex plorar los sedimentos del fondo me-
diante reflexin ssmica. Este m todo remeda la ecografa aplicada en medicina: as como los radilo gos exploran el interior del orga nismo mediante ultrasonidos, los ge6logos utilizan las seales acs ticas para elaborar imgenes de la estrnctura interna de los sedimen tos. En el casco del barco se insta la un transductor acnstico que, como un altavoz, emite ondas sonoras ha cia el agua. Estas se reflej an par cialmente en el fondo del lago y en las separaciones entre capas sedi mentarias de distinta composicin. Cuando regresan a la superficie, el mismo transductor (que ahora opera como un micrfono) capta el eco. La seal acstica reflejada propor ciona informacin acerca de la es tructura de los sedimentos. Navegando en zigzag, sondea mos una densa malla de lneas de exploraci6n que, eu total, sumaban ms de 300 kilmetros de recorrido. Los resultados de la reflexi6n ss mica permitieron construir una ima gen tridimensional de los sedimen tos del lago. El anlisis cuidadoso posterior de los datos en el labora torio sac6 a la luz indicios slidos de movimientos de masas snbacu ticas: marcas de fracturas en lo s ta ludes, debidas al desprendimiento
de grandes masas de tierra, y dep sitos de deslizamiento enterrados, que sealan dnde se pos el ma terial despegado. Tales acumula ciones se reconocen fcilmente en los cortes ssmicos porque los se dimentos normales, no perturba dos, del lago muestran nna distri buci6n horizontal en capas bien definidas; en cambio, los depsitos de deslizamiento. intensamente re movidos, revelan una configura cin catica, semejante a la imagen "nevada" que ofrece la pantalla de un televisor sin sintonizar. Tras docenas de cortes verticales separados por una corta distancia, pudimos seguir la pista de las ca pas prominentes y determinar as la exteusil1 de cada uuo de los despreudimientos a travs de la sec cin del lago que habamos inspec cionado. (El lago de Lucerna cuenta cou varias cuencas iudependientes. Decidirnos no examiuar las adya centes a deltas de ros porque podan ser fuente de depsitos de despren dimientos sin relaci6n alguna con los tenemotos.) Muchos de los dep sitos, advertimos, se hallaban exac tamente en el mismo nivel que los detectados, y asociados al terremolo de 1 60 1 , por el anterior gru po de invesligacin del ETH. De hecho,
INVESTIGACiN y CIENCIA, abril. 2004
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el horizonte (nivel estratigrfico) correspondiente a este suceso con tiene al menos 1 3 hundimientos, lo que indica que el terremoto desen caden resbalamientos sincrnicos en todo el lago. Es ms, hallamos que, en el centro de dos subcuen cas bien separadas, estos depsitos de deslizamiento aparecan recu biertos por capas de fango homo gneo de hasta dos metros de es pesor: resultado, sin duda, de una gran cantidad de material removido
que se mantuvo en suspensin du rante un corto perodo de tiempo

tras el sesmo, antes acabar sedi
sas espesas y homogneas de fan gos, en tres subcuencas diferentes.

Ello nos indujo a sospechar que
mentndose. Hubo algn otro terremoto an terior al de 1 6 0 1 ? En busca de dep sitos correspondientes a otros epi sodios ssmicos, examinamos con minuciosidad los cortes verticales. Descubrimos un horizonte, unos tres metros por debajo del fondo del lago, que contiene 1 6 desprendimientos. Sobre esos depsitos descansan ma-
nos hallbamos ante los vestigios de sesmos violentos de un pasado remoto. O tenan una explicacin ms trivial? Una observacin nos decant ha cia la hiptesis ssmica. Los restos de aquellos antiguos resbalamientos de fangos se encontraban no slo al pie de los taludes que bordean las mrgenes del lago, sino tam-
4. PERFILES DE REFLEXIDN S I S M I C A obtenidos en dos cruceros
tica, como la imagen "nevada" de la pantalla de un televisor sin sintonizar. Las otras capas sedimentarias, en cambio, muestran lneas continuas claras y oscuras. Estos y otros cortes ssmicos orientaron la posterior tarea de extraccin de testigos sedimenta rios. Se escogieron posiciones clave como el centro de la gran cuenca (l nea negra en /a imagen superor), donde la sonda, de aproo ximadamente 1 0 metros de largo, penetr en tres depsitos induci dos por hundimiento de diferentes edades (rosado, pr pura, verde).
de rastreo. Revelan depsitos caractersticos de hundimientos a lo largo de la margen del lago (zonas ca/oreadas). La imagen superior muestra una seccin nortesur que corta por el centro una cuenca extensa y profunda (lInea roja a la derecha en el mapa de la figu
ra 3). La imagen inferior corresponde a una seccin esteoeste prxima

a la ribera occidental (lI nea roja a la zquierda i en el mapa de la
figura 3). Las zonas coloreadas presentan una configuracin ca
28
5. EL ANALlSIS D E LOS TESTIGOS SEDIMENTARIOS permiti a los autores confirmar su interpretacin de las secciones ssmicas y obtener material orgnico apropiado para l a datacin. la imagen corresponde a la extraccin indicada en la figura anterior (derecha, colocada en su posicin estratigrfica correcta y ampliada horizontalmente para mayor claridad). Muestra una buena correspondencia con el perfil ssmico d e este punto
EPISODIO DE 1601 d.C.
(izquierda). La capa rosada corresponde a un depsito d e hundimiento acumulado en

1 60 ' , durante y poco despus de un terremoto hist ric o . la capa prpura muestra un
depsito d e deslizamiento ms delgado, formado en 470 a.C. segn la datacin por ra diocarbono. La capa verde representa un episodio anterior, aunque probablemente n o se trat de un terremoto, pues caus un solo depsito de hundimiento.
bin en la vecindad de dos colinas sumergidas; la cima de una se en cuentra a unos 85 metros por debajo de la superficie del lago. Las olas inducidas por tempestades o inun daciones generalizadas tambin podran haber desencadenado des lizamientos alrededor del margen del lago, pero no habran afectado la estabilidad de las pendientes del fondo, alejadas de la costa y a una profundidad de 85 metros . No caba duda: se trataban de las huellas de un antiguo terremoto.
Testigos y datacin
La inspeccin de los sismogramas revel la existencia de otros tres temblores prehistricos. Fueron lo bastante intensos para producir des lizamientos mltiples, pero todava nos hallamos lejos de precisar s u magnitud. N i siquiera podemos fiar nos de ]0 que a primera vista pa rece una hiptesis razonable; a sa ber, cuanto mayor sea el terremoto, tanto ms sedimento remueve. El mayor depsito de deslizamiento identificado (de unos 1 7 millones de metros cbicos de fango), por ejem plo, no se debi a un episodio de gran violencia sino a un dbil terre moto, o quizs a u n proceso comple tamente diferente. As lo creemos porque este enorme desprendimiento responde a un suceso aislado; en aquella poca no se produjeron otras rupturas de taludes en el lago. Pese a no poder cuantificar la mag nitud de esos terremotos, creemos que deben de haber sido bastante intensos. Despus de todo, esta parte de S ulza ha experimentado muchos pequeos sesmos a 10 largo del si glo pasado (cinco episodios alcan zaron una magnitud 5 o superior) y ninguno de ellos ha producido frac turas mltiples de taludes en nues tra zona de estudio.
Cundo tuvieron lugar esos te rremotos? Para datar esos sucesos, necesitbamos testigos de sedimen tos de los distintos depsitos de des1izamiento. que descansan a gran profundidad bajo el fondo del lago. (El suelo del lago se halla a 1 5 0 me tros de profundidad.) As pues, vol vimos al iaga con un pequeo pontn y una sonda de Kullenberg (o de pistn) : un aparato de muestreo que consta en nuestro caso de un tubo de acero de 12 metros de largo con un peso de plomo de 300 kilogra mos encima. Para tamal' muestras de sedimentos, la sonda desciende lentamente a travs de la columna de agua, asistida por un cable de acero unido a un potente torno. A 1 0 metros del fondo del lago, un mecanismo libera el tubo, que cae libremente el resto de la distancia. El tubo penetra en los sedimentos y se llena de fango. En su extremo inferior, un resorte impide que el testigo muestra se pierda en el ca mino de vuelta a la superficie. Guiados por los cortes verticales ssmicos, extrajimos muestras de se dimentos de varios depsitos de des lizamiento, as como de sedimen tos no perturbados. En total: ocho testigos, cada uno de 8 a 1 0 metros de longitud, de dos subcuencas di ferentes. Se trataban de depsitos de deslizamiento tortuosamente do blados con lechos superpuestos de fango homogneo. Estos empaque tamientos se diferenciaban clara mente de las delgadas capas hori zontales encontradas en otras partes del sedimento. Para hallar la edad de cada dep sito de deslizamiento, extrajimos ho jas y pequeos trozos de madera del sedimento no perturbado supra yacente. La antigedad del material orgnico se detennin mediante da tacin por radioearbono. En los se-
EPISODIO DE 470 a.C.
DE 1290 a.C.
EPISODIO
dimentos tambin se hallaron dos capas horizontales de cenizas que se asociaron a erupciones volcni cas prehistricas en el este de Fran cia y el oeste de Alemania. Com binando todas las fechas, las del material orgnico y las de las ceni zas volcnicas, calculamos las eda des de los depsitos de deslizamien to y las de los cuatro terremotos que los originaron: se produjeron, apro ximadamente, en 470 a.c., 7820 a.c., 1 1 .960 a.C. y 1 2 . 6 1 0 a.c. As lo gramos reconstruir una cronologa de los sucesos ssmicos prehistri cos de la Suiza central.
29
6. E N 1 687, una ola de
4 metros d e altura sacudi esta casa construida a la orilla del
lago de lucerna. Abati las ventanas del primer piso e inund el interior, volcando una mesa y derribando al propietario. la ola imponente caus estragos en u n pueblo cercano y e n ensenadas. El cielo estaba despejado y reinaba la calma. No se form por causas meteorolgicas, sino como resultado del hundimiento espontneo d e sedimentos en la orilla opuesta, donde una fraccin importante del delta d e un ro desapareci de repente. Este ejemplo histrico muestra que los hundimientos d e sedimentos y sus olas asociadas no provienen necesariamente del temblor del suelo. De aqu que los autores se caneen traran en una parte del lago alejada de los grandes deltas. Atribuyeron a terremotos slo aquellos sucesos que simultneamente dejaron mltiples depsitos de deslizamiento en sus estelas.
Tsunamis lacustres
Quedaba an por responder una de las preguntas formuladas por Cysat: A qu responda la agilacin rela tada de las aguas del lago? Los deslizamientos subacuticos de fan gos del tamao que observamos, pueden acaso desplazar suficiente agua como para generar olas de 4 metros de altura? Dichas o'las, que se podran considerar una especie de tsunamis, encierran Ull grave pe ligro para los pueblos ribereos? Para estimar la forma y amplitud de las olas generadas por el terre mOlo, Schnellmaun y Anselmetti acudieron a un experto en simula cin terica de tsunamis (Ward). Estas olas arrasadoras, que suelen
originarse en grandes movimientos de sedimentos en el fondo marino, han sido objelo de estudio por los gelogos marinos desde hace tiempo. Pero el comportamiento de tales ma sas de agua en lagos apenas SI se ha abordado. Para comprender mejor la rela cin entre los temblores de tierra en el lago de Lucerna y la genera cin de olas gigantes, modelamos los efectos del deslizamiento sub acutico del episodio de 470 a.e. Lo selecci onamos porque dispo namos de informacin cartogrfica s u ficiente para reconstruirlo con cierto detalle: conoCamos nno de los lugares donde el fondo se haba arrancado, la trayectoria de los se dimentos y la geometra del dep sito resultante. Los datos de refle xin ssmica mostraron que el material se despreudi de la orilla del lago, dej una mella de nueve metros y trausport 100 metros c bicos de sedimentos, parte de los cuales se deslizaron lateralmente hasta 1 500 metros.
La simulacin terica mostr olas de ms de tres metros de altura azotando la orilla opuesta al punto de fractura un minuto despus del comienzo del deslizamiento. Su lon gitud de onda superaba el kilme lro, lo que es enteramente diferente de las olas superficiales ordinarias inducidas por el viento. En este sen tido, las olas simuladas se eleva ban como montaas de agua en el ceutro de la subcuenca, exactamente como lo describieron los testigos presenciales del episodio de 1 60 1 . Los movimientos de tierra combi nados con los tsunamis resultantes debieron coufigurar una esceua real mente atemorizadora. En su informe de 1 6 0 1 , Cysal in dicaba que la salida normal del lago experiment iuverslones, mo vindose hacia atrs y hacia de lante seis veces en uua hora. El perodo del movimiento del agua era, pues, de unos 10 mi nutos ; unas diez veces mayor que el de los tsu namis generados eu el modelo te neo.
1L.J.--.l
kilomelros
7. EL TERREMOTO DE 1 60 1 Vquierdal gener varios depsitos
rial remo vi do que temporalmente se mantuvo en suspensin. Un con junto de depsitos similar, aunque ms antiguo (derecha), indica que un terremoto prehistrico debi desencadenar hundimientos en varios puntos del lago (flechas). No se atribuyen a inundaciones y otros posibles desencadenantes porque slo un sefsmo poda haber arran cado las laderas de colinas sumergidas, como ocurri en este caso.
de deslizamiento, cuyo espesor oscil entre menos de 5 (amarillo) y ms de 1 0 metros [rojol. [Los de espesor intermedio -ms de 5
y menos de 1 0 metros- aparecen en naranja.) En las partes ms
profundas del lago, esos dep sitos estn cubiertos por una capa espesa y homognea de fango
(rayado). resultado de todo el mate-
30
8. LA SIMULACION TEORICA pone de manifiesto que basta una

fractura en la margen del lago (rea rayada), con el consi
g uien te depsito d e deslizamiento (contorno amaflllo), para de
tura de la ola (de cresta a seno) alcanza casi los seis metros
(zquierda). i La perturbacin se propaga rpidamente, a la misma

velocidad que el trfico en una autopista. Se aleja de la zona d e ruptura y s e adentra dos kilmetros e n dos d e los brazos del lago durante el minuto siguiente (centro). Tres minutos despus del inicio del simulacro, la perturbacin queda, en gran parte, confinada al brazo noroeste (derecha]. En realidad, las mltiples fallas en diferentes puntos de la orilla del lago generaron varias olas d e es te tipo. Al interferir unas con otras, crearon un patrn de interferencia complejo.
sencadenar una perturbacin de la superficie semejante a un tsunami. El depsito de la figura corresponde a uno de los cau
sados por el terremoto d e 470 a.C. A diferencia de las olas nor
males, levantadas por el viento, las ondulaciones desatadas por temblores d e tierra tienen una l o n g it u d de onda muy larga, d e casi un kilmetro. E l t a m a o tambin e s enorme: un minuto des pus de que la orilla del lago se hunda en la simulacin, l a al-
Probablemente, las oscilaciones empezaron con una frecuencia ms elevada (frecuencia y perodo son inversamente proporcionales), pero la interferencia entre las olas que avanzaban hacia delante y las que regresaban hacia atrs termin6 por disminuirla. El perodo del movi miento resonante de una gran masa de agua ("seiche") depende de la geometra de la cuenca. El viento y las variaciones de presin atmos frica causan oscilaciones simila res, aunque de menor amplitud. Tales ondas estacionarias inducidas me teorol6gicamente se estudiaron en el lago de Lucerna por primera vez a finales del siglo XIX. Revelaron cambios de sentido cada 1 0 minu tos, adems de otros dos perodos de oscilacin ms largos. Por tanto, resulta razonable que el perodo de los movimientos inducidos por los terremotos muestre tambin esos valores. As pues, los sedimentos del lago de Lucerna permitieron compren der el suceso de 1601 y otros ante riores, como si de sism6grafos pre histricos se tratara. Nuestro actual reto consiste en estimar el epicen-
tro y la magnitud de dichos terremo tos. Un proyecto ambicioso. Pero no bastan los datos que ofrece un lago. Se requiere una red de paleo sismgrafos que operen en varios de forma independiente. En cola boraci6n con el Servicio Sismolgico
suizo, el grupo de limnogeologa del ETH centra ahora sus esfuerzos en cuatro lagos menores prximos al de Lucerna, en busca de huellas de terremotos histricos y prehistri cos que permitan estimar epIcen tros y magnitudes.
Los autores
Michael Schnellmann est terminando el doctorado e n geologa en el Instituto Po litcnico de Zurich iETH), donde Flavio S. Anselmetti, su tutor, dirige el Laboratorio de Limnogeologa. Oomenico Giardini imparte clases de sismologa y geodinmica en el ETH y es el responsable del Servicio Sismolgico suizo. Judith A. McKenzie ha investigado la sedimentacin Qumica y bioqu imica en lagos modernos y en ocanos. Ensea estratigrafa en el ETH. Steven N. Ward pertenece al cuerpo docente e in vestigador d e la Universidad de California e n Santa Cruz. S e ded ica a la simulacin de procesos dinmicos terrestres: terremotos tsunamis y deformaciones tectnicas. (&! American Sti enli st Magazine.
,
SEICHES. B. J . Korgen en American Scientist, vol. 83, pgs. 330342; 1 995. LANDSllDE TSUNAMI. S. N. Ward en Journal 01 Geophysical Research, vol. 106; pgs. 1 1 .20 1 1 1 .2 t 6; 2001. PREHISTORIC EARTHOUAKE HISTORY REVEAlED BY LACUSTRINE SlUMP DEPDSITS. M . Schnell mann, F. S. Anselmetti, D. Giardini, J. A. McKenzie y N. S . Ward en Geology, vol. 30, pgs. 1 1 3 1 1 1 34; 2002. SUBOCEANIC LANOSLlOES. S. N . Ward y S. Day en 2002 Yearbook 01 Science and Tech n%gro McGrawHill; Nueva Yo rk 2002.
,
INVESTlGACION y CIENCIA, abril. 2004
31
SOCIEDAD
Parasitoides unicelulares
Una epidemia que mata el kri// en el noroeste del ocano Pacfico Menos conocidos son los parasi toides del krill. Bajo el nombre de krill se agrupan los crustceos eufu sidos (del orden Euphausiacea) que constituyen buena parte de la bio masa planctnica y micronect6nica de los ecosistemas marinos. El krill infectado presenta una natacin err tica. Su caparazn semitransparente se torna anaranjado y. durante los ltimos estadios de jnfeccin, se hincha de una manera desmesurada. En su interior, los parasitoides ci liados se desarrollan con rapidez: el krill queda aniquilado entre 40 y 7 0 horas despus de su infec cin. De las aproximadamente veinte es pecies de krill que se distribuyen en el norte de la corriente de California (Oregn) al menos tres (Euphausia pacifica, Thysanoessa spinzfera y Thysanoessa gregaria) sufren la in feccin de un ciliada unicelular del gnero CoIlinia (del orden Aposto matida). Dos de stas. E. paci fica y T. spinif era, se congregan en gran des enjambres que constituyen cerca del 95 % de la biomasa de krill de la regin. Durante varios cruceros oceanogrficos realizados entre 2000 y 2003 a lo largo de la costa de Ore gn. recolectamos krm infectado por Collinia en el 7 % de las 3 1 3 locali dades muestreadas cerca del talud continental, donde el krill presenta altas densidades poblacionales. Los ciliados Collinia se descu brieron a mediados del siglo xx en varios crustceos marinos, decpo dos. anfpodos y coppodos. En un princjpio, sus infecciones se consi deraron espordicas y con escaso impacto en las poblaciones de sus huspedes. En los aos sesenta, sin embargo, se demostr que tales pa rasitoides incidan de forma signi ficativa en la densidad demogrfi ca de los crustceos infectados. Cuando Collinia entra en el cuerpo del krill, los signos de infeccin apa recen antes de 24 horas. Los cilia das atraviesan una serie de estadios polimrficos de infeccin, desarro llo, reproduccin y encistamiento, que def men su ciclo biolgico. El INVESTIGACiN
ped para proseguir su ciclo biol gico. En la mayora de los casos, sus vctimas son insectos y pequeos crustceos. La relacin entre el parasitoide y su husped requiere que el segundo desarrolle una estrategia reproduc tora de ciclo corto y engendre una extensa progenie, sometida a una elevada mortalidad larvaria; el pa rasitoide exige tambin del hus ped que se reproduzca a una edad temprana. En otras palabras. la re lacin en cuestin resulta ineficaz si la estrategia reproductora del hus ped se basa en ciclos biolgicos largos, invierte menos biomasa CO[-
A parasitoides matan a su hus
diferenCia de los parsitos. los
pora] en lejido reproductor y pro crea una descendencia exigua, aun cuando sta tenga mayores proba bilidades de supervivencia. Desde su descubrimiento, los parasitoides han despertado el inters de los cientficos por la complejidad de sus adaptaciones, muy especializadas, que les han permitido persistir en su forma parasitaria. Unos de los primeros parasitoi des conocidos fueron Las avispas que infectan arcnidos. La avispa Hyme noepimecis spp .. por ejemplo, obliga a la araa PLesiometa argyra a COD vertirse en refugio para sus hue vos. Primero hace de ella su hus ped, luego su esclava y. por fin. su alimento.
Dos eufusidos krill ( Thysanoessa spinife,a), arriba a la izquierda. El espcimen semitransparente corresponde a u n individuo sano. El anaranjado h a sido infectado por el ciliada Col/inia spp. Arriba a la derecha, una fotograffa d e microscopa electrnica de barrido muestra ciliadas aglomerados dentro del caparaz6n del husped. Abajo, una panormica d e la mortalidad masiva de krill causada por ciliados parasitoides.
32
y CIENCIA. abril. 2004
estadio alimentario (trofonte) con sume todos los rganos, incluida la gnada, rica en lpidos. El repro ductor (tomonte) se divide rpida mente para formar clulas de trans misin (tomite), rompe el cuerpo del krill entre la parte posterior del caparazn y el abdomen y mata al husped. Por fin, miles de ciliadas en el estadio de transmisin esca pan del crustceo y nadan en busca de una nueva vctima en la agre gacin de krill. El comportamiento gregario del kriZZ confiere ciertas ventajas a sus componentes, mayor eficiencia para capturar presas, huida ante depre dadores y aumento de la posibili dad de reproduccin. Sin embargo, tambin favorece el parasitismo, pues la infeccin puede propagarse f cilmente en las agregaciones con al tas densidades de eufusidos. En cualquier caso, los beneficios de este comportamiento superan las des ventajas. De no ser as, el krill no formara las colosales agregaciones que se observan en el ocano. La infeccin del krill en agrega ciones con alta densidad de pobla cin puede alcanzar proporciones epidmicas. En junio de 200 1 , ob servamos uno de esos episodios de mortandad en el fondo del can submarino de Astoria (Oregn). A lo largo de un transecto de casi 1 ,5 km de longitud, encontramos grandes cantidades de cadveres de krill o krill moribundo (hasta 300 individuos por metro cuadrado) so bre el fondo marino (entre 220 y 550 m de profundidad). A mediados de los ochenta, se descubri que Thysanaessa inermis, una especie de krill que se distribuye en el mar
de Bering, sufra la infeccin de Cal linJa beringensis, otro ciliado apos tomtido. Las tasas de infeccin oscilaban entre el 68 y el 98 % en algunas zonas. De acuerdo con nues tras investigaciones, el endoparasi tismo de Callinia spp. se encuen tra ampliamente extendido en las poblaciones de krill de la corriente de California. La mortandad del can de Astoria quiz no consti tuya un episodio aislado. Los parsitos y patgenos condi cionan de forma importante la din mica poblacional de las especies que habitan en ambientes marinos. Su efecto puede considerarse anlogo a la depredacin. En el caso del krill, los ciliados parasitoides "com piten" con otros depredadores: la b allena azul, aves marinas y sal mones. Durante mucho tiempo, la mortandad del krill se haba venido atribuyendo a la actividad de de predadores y a la falta de alimento. La epidemia observada en el can submarino de Astoria sugiere que el parasitismo tambin desempea icativo en la morta un papel signif lidad del krill. El krill de la corrien te de California resulta bsico para
la cadena trfica de este ecosistema.
sin desde hace siglos, esto es, exis ten recetas de fabricacin bien do cumentadas y se sabe su formula cin qumica, gracias sobre todo a las aportaciones cientficas del si glo xx. Sin embargo, ya sea por su parecida estructura qumica, ya sea por su confusa terminologa hist rica, sigue siendo hoy en da muy difcil discernir con las metodo logas ordinarias entre ciertos pig mentos amarillos (compuestos de plomo y otros metales). Encontramos importantes ejemplos en pigmen tos tan conocidos en pintura de ca ballete como el amarillo de Npoles (en teora, antimoniato de plomo), el massicot (monxido de plomo or torrmbico), el litargirio (monxido de plomo tetragonal) y los dos ama rillos de plomo-estao (estannatos de plomo, tipos 1 y II). Entre otros aspectos curiosos, es destacable el parecido nmero atmico que tie nen el antimonio (Z 5 1 ) Y el es tao (Z 50). De ello se desprende lo difcil que puede resultar la di ferenciacin entre el antimoniato y el estannato de plomo cuando son analizados, por ejemplo, con fluo rescencia de rayos X. La dificultad
= =
radica en las posiciones muy cer
Constituye el alimento principal de salmones, sardinas y merluza. Por tanto, igual que la de los depreda dores, la accin de los ciliadas pa rasitoides puede afectar a los nive les trficos supeliores y a la industria pesquera de la regin.
JAIME GMEZ GUTlRREZ
Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas La Paz, B aja C a lifornia Mxico
Pigmentos del barroco

Identificacin molecular con espectroscopa Raman Ms de una veintena de los ele mentos de la tabla peridica apare cen directamente en la composi cin qumica de los principales pigmentos empleados por los anti guos artistas en la ejecucin de sus obras de arte. Desde el sodio (Na), integrante del antiguo azul de la pislzuli, hasta el mercurio (Hg), que fornaa parte de la molcula del rojo bermelln, o desde el peligroso arsnico (As), constitutivo del OrO pimente o del rejalgar, hasta el co balto (Co) en el esmalte azul, el pintor ha dispuesto de materiales metlicos y no metlicos que for man una autntica "tabla peridica de los pigmentos". La mayor parte de los pigmentos usados a lo largo de la historia se conoce con preci-
canas de las lneas espectrales (energas de transicin electrnica) del antimonio y del estao. Algo parecido se podra dar si se reali zasen los anlisis con un micros copio electrnico de barrido y di fraccin de rayos X (SEM/EDX). De todo lo expuesto, resulta evi dente que es necesario un gran ri gor cientfico para determinar la composicin qumica de cierto tipo de pigmentos amarillos a los que, hasta hace muy pocos aos, se ha confundido entre s, o cuya com posicin, simplemente, se ha iden tificado de manera errnea. Imaginemos ahora que hubiera existido un pigmento que resultase de un proceso de fabricacin ba sado en una combinacin adecuada de xido de plomo, dixido de es tao y trixido de antimonio. B ajo condiciones adecuadas de este quiometra y de temperatura, el pro ducto final podra corresponder a un interesante caso particular de una estructura piroclrica cuya formu lacin general fue investigada en 1986, aunque no en el contexto del mundo pictrico, por Concepcin 33
X, ---------
__ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __
60
.Si
.!i
.,
40
a Espectro 'triple xido Pb, Sn, Sb'
b Espectro 'amarillo Langetti' 0200 1 . Espectros comparados:

a,
300
400
500
Nmero de onda (cm'l)
amarillo patrn (ternario). b, amarillo en la obra
de la n g etti .
IEI nmero de onda es el inverso de la lo n git ud de onda.)
Cascales, 1. A. Alonso e I. Rasines. En tal caso, la frmula de este hi pottico pigmento resultara ser Pb2(SnSb)06 5 y concordara con los . datos analticos obtenidos en 1 998 por Ashok Roy y Barbara H. Berrie en distintos leos italianos del si glo XVIl (de Nicolas Poussin, Pietro da Cortona y otros). Roy y Berrie realizaron un anlisis elemental y cristalogrfico con difraccin de rayos X de la pigmentacin amari Ha de varias obras y establecieron que se trataba de un triple xido de plomo, estao y antimonio. Tambin en 1998, Elisabeth Ravaud, Jean Paul Rioux y Stphane Loire pu blicaron los resultados, obtenidos con SEM/EDX, del anlisis de la
2. Hlo t y sus hijas", d e l pintor genovs

G. B . langetti.
pigmentacin amarilla de una obra de Pietro da Cortana; su conclu sin fue que se trataba de "un pig mento amarillo poco conocido" constituido por plomo, estao y an timonio. Al mismo tiempo, en el labora torio de espectroscopa Raman de la Universidad Politcnica de Ca talua nos ocurra que, al analizar la composicin pictrica de obras del barroco italiano (de Luca Gior dano y Giovanni Battista Langetti, Museo Frederic Mares de Barcelo na), los espectros Raman resultan tes -es decir, los de luz disper sada por el objeto que se estudia no coincidan, cuando se trataba de la pigmentacin amarilla, con nin guno de los espectros de nuestra base de datos de los pigmentos co nocidos. catalogados o uo. Tenien do en cuenta los anlisis atmicos citados y la frmula piroclrica propuesta, se encarg un pat.rn de referencia de ese triple xido de plo mo, estao y antimonio a Enrique Parra, profesor de la Universidad Alfonso X el Sabio de Madrid, quien fabric no s610 el pigmento en es tado puro (ternario, o compuesto por esos tres elementos), sino tambin otra versin del mismo, que 10 in corporaba en una matriz de plomo y slice (lo converta en un com puesto cuaternario). De ambos pa trones medimos sus espectros Ra man y descubrimos que coincidan (a veces el uno, a veces el otro) con los espectros anteriormente obteni dos en los cuadros de Giordano y
Langetti, as como en algunos de autora annima y procedencia pri vada. Carmen Sandalinas, conser vadora del Museo Frederic Mares, realiz en nuestro departamento su tesis doctoral sobre estos compuestos amarillos derivados del plomo y otros metales. En su trabajo se de muestra, tanto analtica como hist ricamente, la conexin existente en tre la antigua fabricacin de estos compuestos y la industria del vidrio veneciano en la Italia de los si glos XVI y XVII. En definitiva, se llega, a partir de la informacin molecular pro porcionada por la espectroscopa Raman (sin perturbar el objeto ana lizado) y de la coincidencia com pleta de los resultados con los ob tenidos con otras tcnicas analticas atmicas, a la conclusin lgica de que este compuesto (triple xido de plomo, estao y antimonio) fue un pigmento ampliamente utilizado por los pintores del barroco italiano aunque, hoy por hoy, no est to dava catalogado. Como ejemplo experimental presentamos la com paracin de los espectros Raman correspondientes al pigmento ter nario (xido triple de Pb, Sn y Sb) y al identificado en la obra "Lot y sus hijas", pintada hacia 1666, del artista genovs G. B. Langet ( va se [a figura 1). La coincidencia es pectral resulta evidente. Los resul tados se obtuvieron con un sistema Raman Induram Jobin Yvon de fi bra ptica y un lser continuo de He-Ne (632,8 nm). Por otra parle, los resultados conseguidos por Montserrat Marsal. de la Universi dad Politcnica de Catalua, al analizar micromuestras con un SEM/EDX, confirmaron la compo sicin qumica elemental de este ex trao amarillo. Adems del abajo firmante, son integrantes del grupo de espectroscopa lser Carmen Sandalinas, M.a Jos S oneira, Ro sanna Prez-Pueyo, Amador Gabal dn, Mnica Breitman y Alejandro Lpez-Gil, todos ellos investiga dores del proyecto de la CICYT TIC 2000- 1045 (ALIAGOA).
SERGIO RUIZ MORENO
Grupo de Espectroscopa Lser Depto. de Teora de la Seal
y Comwlicaciones
Universidad Politcnica de Catalua
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INVESTtGACtN y CIENCIA, abril, 2004
Nuevo Mercedes SLK.
Asientos deportivos de d i s e o
e l q u e p o d r emos d i s fr u t a r d e u n d e s e a potable d u ra n te todo e l a o , independientemente de la temperatura exterior. Podrfamos seguir hablando

y hablando d e l nuevo Mercedes SLK
pero, quin necesita palabras con u n coche como ste?
ergonmico, d e roadster a cabrio e n 2 2 segundos
y una novedad exclusiva: el
AIRSCARF, un sistema de calefaccin integrada en el r e p o s a c a b e z a s con
Mercedes-Benz
CQn.u", """'lo M.'''''' 7 'I 9 2 WIGO km) y .",ulon... d C02 I1..me 200 h.<I:I ni (,gIkmJ Un... '" .I.ndc! too'Ie 1'02 998 606. """.,.,'.mel'tede:sben..lk
Saberes y poderes
la Sociedad Geogrfica de Madrid y el colonialismo espaol en Marruecos
El siglo XIX es el perodo por ex celencia de la expansin y consoli dacin del imperialismo europeo. En esle contexto nacen las socie dades geogrficas, entidades ciu dadanas no acadmicas -pero s eruditas y, en algunos casos, con cierta vocacin cientfica- y no gu bernamentales -3U nquc con fuer tes lazos con el poder establecido impulsadas por la burguesa decimonnica y con una amplia va riedad de intereses y de objetivos, muchos vinculados al proceso de expansin colonial. La Sociedad Geogrfica de Madrid (SGM) se crea en 1 876, en el perodo de mxima proliferaci6n de estas corporaciones -la primera de ellas, la Socit de Gographie de Paris, se fund en 1 8 2 1 - y en un marco general cientfico-poltico donde l. materializacin y legitimacin del imperialismo europeo corre a cargo de di versas ciencias de reciente cons titucin -la antropologa o la etno loga, por ejemplo- o revitaliza das y reestructuradas -la geografa y el derecho internacional-, as como de determinadas institucio nes cientfico-benfico-propagan dstlcas laicas o religiosas. Por otra
parte, a nivel interno, sn nacimiento se enmarca en el perodo de la Res tauracin cano vista ( 1 875), que per mitir la aparicin de un clima fa vorable al desarrollo de iniciativas sociales diversas, En enero de 1 876, Francisco Coe110, Eduardo Saavedra y Joaqun Maldonado Macanaz dirigieron una circular a las corporaciones oficia les y a numerosos particulares para constituir una sociedad geogrfica que prestigiara a Espaa a nivel internacional mediante la promo cin del desarrollo y la difusin de la geografa, as como del estudio del territorio de Espaa, de sus po sesiones de Ultramar y de aquellos pases con los que existieran rela ciones importantes o que pareciera oportuno fomentar. Por estas lti mas razones, puede afirmarse que la SGM desempeana una labor fun damental en la formulacin de la poltica colonial espaola y en las campaas procolonialistas. En este sentido, su accin incluy la de fensa de los derechos histricos de Espaa sobre determinados territo rios y su ocupacin; La potencia cin de exploraciones y viajes; ten tativas encaminadas a implicar y
movilizar a distintos sectores econ micos y de la sociedad civil -en tre esas tentativas se encontraba el apoyo y la colaboracin con aso ciaciones coloniaJistas-; propues tas concretas de colonizacin y de estudios geogrficos a realizar en las posesiones espaolas; organi zacin de congresos, cursos y con ferencias de carcter procolonial; esfuerzos por influir en la poltica g ubernamental proponiendo actua ciones diversas, etc. Sin embargo, hasta los aos ochenta, y debido a una serie de fac tores -incremento de la actividad expansionista europea en Africa; exploraciones de Iradier y de Abar gues de Sostn; celebracin de la Conferencia de Madrid ( 1 880) o ingreso en la sociedad de Joaqun Costa y otros regeneracionistas-, no pasaran las cuestiones colonja les a ocupar un lugar privilegiado en el seno de la corporacin. El punto de inflexin 10 marc la or ganizacin del Congreso Espaol de Geografa Colonial y Mercantil (1 883), con el que se intent agi tar al Gobierno, a la opinin p blica, a diferentes sectores de la sociedad civil y a los grupos econ micos para que promocionaran la actividad colonial espaola. Al ini cial gusto por las exploraciones y prospecciones geogrficas se aa-
Francisco Coallo y Quesada 1 1 8221 898)
Eduardo Saavedra Moragas 1 1 829 1 9 1 2)
Joaquln Maldonado Macan" 1 1 833 1 9 0 1 1
36
' s t r e cho d . G i b r a l t a r MAPA DR PROT bCTO R..A D O
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dieron consideraciones de carcter politico, geoestratgico, econmico e incluso moral. La SGM trataba de romper el tradicional aislamien to internacional de Espaa, ha cindola partcipe de la corriente expansionista que se haba desatado en Europa. A partir de 1 898, a raz de la prdida de las colonias del Caribe y del Pacfico y de la creciente intervencin extranjera en Marrue cos, la SGM centr su mirada en este ltimo territorio y propugn una ms decidida actuaci6n del Gobierno y de la sociedad para defender los intereses coloniales espaoles en el Imperio jerifiano. La aportacin de la corporacin, que no dej de subrayar el pretendido valor estratgico de la geografa y su carcter auxiliar de la coloni zacin, consisti en proponer y rea lizar diversos estudios, informes tcnicos y exploraciones cient(fi cas que incrementasen el conoci miento del pas y la influencia espaola. Una vez implantado el Protec torado ( 1 9 1 2), la Sociedad elabor un programa planificado de estu dio de los recursos naturales, co municaciones, etuologa, organiza cin social, etc., que sirviera para establecer las bases de la accin de Espaa en Marruecos. Sin em bargo, la inestabilidad imperante en 38
l a zona y e l estallido d e l a guerra del Rif impidieron llevar a cabo la mayor parte de las investigaciones propuestas. Por otra parte, la conso lidacin, a mediados de la dcada de los aos veinte, de diferentes or ganismos mejor preparados para el anlisis geogrfico, ms la asun cin por la Administracin de la ac cin colonial, provocaron que la SGM
adquiriera un papel ms bien di vulgador y sintetizador del conoci miento sobre el Protectorado apor tado desde otros mbitos. Jos LUIS
VILLANOVA
JOAN NOGU
Ctedra de Geografa
y Pensamiento TerritOJial
Universidad de Gerona
Floracin
Control termosensoria/ Uno de los momentos crticos en la vida de las plantas es aquel en el que deciden iniciar su fase repro ductora. El xito de esta tarea de pende de tres condiciones, En pri mer lugar, que la floracin ocurra cuando la planta haya alcanzado cierta madurez y pueda, as, sopor tar el gasto energtico de la repro duccin; en segundo lugar, que las coudiciones ambientales sean pro picias para la supervivencia de las semillas que se formen y las pln tulas que emerjan de ellas; por l timo, que la floracin aparezca sin cronizada entre los individuos de una misma especie y pueda tener lugar la fecundacin. Para determinar el momento pre ciso de la floracin, las plantas han de integrar mltiples seales, am bientales y endgenas. Por una parte, cuentan, como el resto de los or ganismos superiores y algunos hon gos, con un reloj circadiano que les permite averiguar si los das son largos (en verano) o cortos (en invierno). Por otl'a parte, las plan tas emplean diversas hormonas para seguir el estado nutricional y de desarrollo en el que se encuentran, y, tambin, para asegurar la flora cin incluso en ausencia de condi ciones inductoras, Que la temperatura afecta a la flo racin se conoce desde hace tiem po, Numerosas especies que flore cen en primavera, como Arabidopsis rhaliana, requieren la exposicin transitoria a temperaturas bajas,
1 . En el Parque de Yellowstone. las p la nt as ms prximas al agua termal florecen antes

que los individuos de su misma especie que habitan ms alejados de la fuente de calor.
cercanas a la congelacin; de ese modo, reconocen que han supe rado el invierno. Este efecto se ejerce a travs de la inactivacin del gen FLC, que codifica un fac tor de transcripcin cuya funcin consiste en reprimir la expresin de genes inductores de la flora. '"--' cin desde el comienzo del ciclo biolgico de la planta, para evitar una floracin precoz. Segn se cree, cuando llegan las b ajas temperatu ras cambi.a el estado de condensa cin de la cromatina en el gen FLC; se silencia este gen y se reduce la represin impuesta por FLC antes del invierno.
Curiosamente, la temperatura am biente opera tambin en el sentido contrario. Acontece cuando el ter mmetro se sita entJ'e los l 2 y los 24 oC. En este caso, las temperatu ras ms elevadas promueven una floracin adelantada, mientras que las ms bajas la retrasan. Se vena atribuyendo ese fen meno al enlentecimiento del me tabolismo y del desarrollo de las plantas a bajas temperaturas. Sin embargo, en el Instituto de Biologa Molecular y Celular de as Plantas de la Universidad Politcnica de Valencia, en colaboracin con iu vestigadores del Instituto Salk de San Diego, California, hemos descubierto un grupo de ge nes de Arabidopsis cuyo pa pel principal podra ser el de modular el tiempo de flora cin especficamente en res puesta a cambios en la tem peratura. La prueba principal reside en la inactivacin de los ge nes FCA, FVE y FPA, que provoca que las plantas flo rezcan igual de tarde sea cuaJ sea la temperatura ambiente. FLORACION Es decir, estos genes son ne 2. La s plantas integran las seales ambientales cesarios para que las plan que regulan la flo ra cion a travs de un puado tas respondan a la elevacin de genes. FT y S O C l s o n determinantes para indu de la temperatura induciendo cir l a floracin; lo mismo su patrn de expresin la floracin. que su intensidad dependen de la luz, el reloj circa Frente a lo que cabra ima diana y la temperatura. ginar. el control termosen-
sorial de la floracin a travs de FeA, FVE y FPA, no parece eslar mediado por FLC. Si fuera as, un mutante de Arabidopsis sin el re presor floral FLC debera florecer rpidamente a cualquier tempera tura; sin embargo, dicho mutante si gue percibiendo cambios en la tem peratura ambiente y florece a bajas ms tarde que a altas temperaturas. Cmo se promueve entonces la floracin cuando sube la tempera tura? A buen seguro, mediante la drstica reduccin en el nivel de ex presin de cierlos genes (FT y SOCI), que aceleran la floracin en respuesta al aumento del perodo de luz cuando se aproxima ]a pri mavera. Estos genes tienen un ritmo cclico de expresin a lo largo del da, impuesto por el reloj circadiano a travs de CO, con picos de ex presin a ciertas horas; se sabe que su ni vel de expresin es crtico para determinar el tiempo de floracin. A bajas temperaturas, el patrn c clico de expresin de estos genes apenas se altera, pero la intensidad de sus picos de expresin disminuye notablemente; ello indica que el efecto ltimo de la temperatura es triba en modular el nivel de expre sin de los genes que normalmente responden a seales de luz. De he cho, plantas que producen una can tidad muy elevada de FT a cualquier hora del da florecen muy pronto; las bajas temperaturas no compen san en absoluto este adelanto. Este mecanismo de regulacin ter mosensorial de la floracin sugiere la idea de que el reconocimiento de las estaciones por parte de las plantas es multifactorial: stas per ciben que se acerca la primavera no slo porque los das se alargan, sino tambin porque la tempera tura ambiente aumenta progresiva mente, Adems, la interaccin en tre la luz y la temperatura permite asi.mismo una respuesta ms flexi ble y efectiva a cambios en el en torno; si una primavera resulta muy fra, as plantas pueden ajustar li geramente su momento de florecer para hacerlo en las condiciones am bientales idneas.
MIGUEL BLZQUEZ
Instituto de Biologa Molecular
y Celular de las Plantas

Universidad Politcnica de Valencia
INVESTIGACIDN y CIENCIA, abril, 2004
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La s i n f o n l a c o sm l c a
, ,
las observaciones recientes de la radiacin del fondo c smico de mi croondas muestran que el universo primigenio resonaba armoniosamente
principio fue la luz. Sometida a las in tensas condiciones del universo temprano, la materia ionizada radiaba energa, que quedaba atrapada en su seno como la luz en la niebla espesa. Pero a medida que el universo se expanda y enfriaba, los elec trones y protones se unieron para formar los tomos neutros, y la materia perdi su capacidad de apresar luz. Hoy, unos 14.000 millones de aos ms tarde, los fotones de aquel gran despliegue de radiacin consti tuyen el fondo csmico de microondas (FCM). Cuando se sintoniza la televisin entre dos canales, alrededor del I por ciento de la esttica que se ob serva en la pantalla se debe al FCM. Cuando se barre el cielo con instrumentos sensibles a estas microon das, la seal es casi idntica en todas las direcciones. La omnipresencia y constancia del fondo csmico in dican que proviene de un pasado simple, antes incluso de que las estructuras celestes, los planetas, las estre llas y las galaxias existieran. Gracias a esa sencillez, cabe predecir las propiedades del FCM con una gran precisin. En tos ltimos aos, se han comparado esas predicciones con las observaclones de los telescopios de microondas instalados a bordo de globos y satli tes. Esta investigacin nos permite acercarnos a la res puesta de algunas preguntas muy antiguas: de qu est hecho el universo? Qu edad tiene? De dnde provienen los objetos que comprende? Arno Penzias y Robert Wilson, de los laboratorios Bell de AT&T, descubrieron en 1 965 la radiacin del FCM cuando investigaban el origen de una fuente misteriosa de ruido de fondo con su radioantena as tronmica. Este descubrimiento ratific la teora de la gran explosin, segn la cual el universo fue en un principio un plasma denso y caliente de partculas do tadas de carga y fotones. La expansin del universo fue enfriando el fondo; hoy, est tan glido como la radiacin emitida de un cuerpo a 2,7 kelvin (es decir, a unos 270 grados centgrados bajo cero). Para cuando se emiti, el fondo csmico deba de tener una tem-
Wayne Hu y Martin White
peratura de unos 3000 kelvin (o unos 2727 grados cent grados). En 1 990, el satlite COBE (Explorador del Fondo Csmico) midi el espectro del FCM. Confirm 10 que se esperaba. Sin embargo, otro descubrimiento suyo eclips este gran logro: la deteccin de pequeas va riaciones -del orden de una parte en 100.000- en la temperatura del FCM de unas regiones a otras del cielo. Los observadores llevaban buscando esas variaciones durante ms de dos dcadas; en ellas se encuentra la clave de1 origen de las estructuras del universo: de cmo se convirti el plasma en galaxias, estrellas y planetas. Desde entonces, se han empleado instrumentos cada vez ms refinados para sondear las variaciones de temperatura del FCM. La culminacin de todos estos esfuerzos fue el lanzamiento en 200 1 de la Sonda Wilkinson para la Anisotropa del Fondo de Microondas (WMAP), que orbita alrededor del Sol a un milln y medio de kilmetros de la Tierra. Sus resultados re velan que las variaciones de temperatura del fondo si guen una pauta concreta, predicha ya por la teora cos molgica: las manchas calientes y fras de la radiacin se distribuyen en tamaos caractersticos. Merced a estos datos se han podido determinar con precisin 1a edad, composicin y geometra del universo. Ha ve nido a ser como si se averiguase de qu manera est construido un instrumento musical slo con prestar aten cin a su sonido. Pero la meloda csmica la ejecutan aqu unos msicos muy particulares y viene acompaada de extraas coincidencias que piden una explicacin. Las ideas fsicas que explican estas observaciones dalan de finales de los aos sesenta. P. James Peebles, de la Universidad de Princeton, y un doctorando, Jer Yu , calcularon que en el universo temprano se gene raron ondas sonoras. (Casi al mismo tiempo, Yakov B. Zel' dovich y Rashid A. Sunyaev, del Instituto de Matemticas Aplicadas de Mosc, llegaron a una con clusin similar.) Cuando la radiacin todava estaba atrapada por la materia, el sistema muy ligado de fo-
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INVESTIGACION y CIENCIA, abril. 2004
tones, electrones y protones se com portaba como un solo gas. Los elec trones dispersaban los fotones como proyectiles que rebotasen. Al igual que en el aire, una pequea perturba cin de la densidad del gas se pro pagaba en forma de onda sonora, una cadena de pequeas compresiones y enrarecimientos. Las compresiones calentaban el gas y los enrarecimien tos lo enfriaban: cualquier pertur bacin daba lugar a un patrn de fluctuaciones de temperaturas.
LAS ONDAS SONORAS del universo temprano -representadas aqu i por los d ia pasones
nos revelan la edad, composicin y geomet ra del cosmos.
la acstica de los orgenes

Para cuando las distancias crecie ron en el universo hasta una mil sima de su tamao actual -unos 380.000 aos despus de la gran ex plosin-, la temperarura del gas haba disminuido hasta el punto en
que los protones podan capturar ya electrones y formar as tomos. Esta transicin, la "recombinacin", cambi el panorama por completo. Los choques con las partculas car gadas no volvieron ya a dispersar fotones; por primera vez, stos se propagaron sin ningn impedimento por el espacio. Los fOlones libera dos en las zonas ms calientes y densas son ms energticos que los emitidos en regiones ms diluidas; la estructura de manchas calientes y fras creada por las ondas acs ticas se perpetu en el FeM. Por otra parte, la materia se liber de la presin de radiacin, que impeda
que se concentrase y creara grumos. B aj o la fuerza atractiva de la gra vedad, las regiones ms densas fue ron convirtindose en estrellas y ga laxias. Las variaciones de una parte en cien mil que se observan en el FCM lienen la amplitud precisa para dar lugar a las actuales estructuras a gran escala [vase "Los planos de la creacin", por Michael A . S trauss, e n este nsmo nmero]. No obstante, qnin o qu fue el desencadenante, la fuenfe de las per turbaciones iniciales que origina ron las ondas acsticas? Una cues tin difcil. Imagnese que asiste a la gran explosin y la posterior ex43
pansin. A cada momento, vera slo una regin finita del universo, que cubrira la distancia que la luz hu biese podido viajar desde la gran explosin. Se llama horizonte al borde de esta regin, el lmite ms all del cual no se puede ver. Esa regin seguira creciendo hasta al canzar el tamao del universo ob servable hoy da. Puesto que la in fonnacin no se propaga ms deprisa que la luz, el horizonte define la esfera de influencia en que opera cualquier mecanismo fsico. A me dida que retrocedemos en el tiempo buscando el origen de las estructu ras de un determinado tamao. el horizonte se va haciendo menor que las propias estructuras (vase el re cuadro "La lnea temporal del uni verso"). Por tanto, ningn proceso fsico causal puede explicar el ori gen de stas. En cosmologa se llama a este dilema "problema del hori zonte" . Afortunadamente, la teora de la int1acin 10 resuelve; aporta adems un mecanismo fsico que genera las ondas sonoras primordiales y los precursores de toda estructura del universo. La teora tiene como pre misa la existencia de una nueva forma de energa, transportada por un campo, el "inflatn", que ace ler la expansin del universo en los primeros momentos tras la gran explosin. Como resultado, el uni verso observable hoy es s610 una fraccin pequea del universo ob servable antes de la inflacin. Las fluctuaciones cunticas del campo de inflacin, amplificadas por una expansin rpida, originaran unas perturbaciones iniciales casi iguales para todas las escalas; es decir, las perturbaciones sobre regiones pe queas tendran la misma magnitud
que las que afectasen a regiones ma yores. Estas perturbaciones se con virlieron en fluctuaciones de la den sidad de energfa de un lugar a otro del plasma primordial. En el detalle del patrn de ondas acIsticas del FCM se han encou trado ahora pruebas que avalan la teora de la inflacin. Puesto que la inflacin produjo, en el primer mo mento de la creacin y al mismo tempo. todas las perturbaciones de densidad. las fases de las oudas so noras quedaron sincronizadas. Se es tableci as un espectro acstico con armnicos muy parecido al de un instrumento musical. Splese por un tubo con los dos extremos abiertos. La frecuencia fundamental del so nido conesponde a una onda (o modo de vibracin) tal, que el mayor des plazamiento del ajre se da en los extremos del tubo y el menor, en el centro (vase el recuadro " Los armnicos csmicos"). La longitud de onda del modo fundamental es el doble de la longitud del tubo. Pero el sonido tambin tiene una se rie de armnicos. Sus longitudes de onda son fracciones enteras de la fundamental: la mitad, la tercera parte, la cuarta, y as sucesivamente. Dicho de otra forma, las frecuen cias de los armnicos son dos, tres, cuatrO o ms veces la frecuencia fundamental. Los armnicos distin guen un stradivarius de un violn nonnal; enriquecen el sonido. Las ondas acsticas del universo temprano se parecen a sas, slo que ahora debemos pensar en os cilaciones temporales; no espacia les. Siguiendo con la analoga, la longitud del tubo representa la du racin finita en que las ondas del sonido viajaron a travs del plasma primordial; empez con la inflacin
y termin con la recombinacin. unos 3 8 0 .000 aos ms tarde. Supon gamos que una determinada regin espacial tiene el mayor desplaza miento positivo -es decir. la m xima temperatura- durante la in flacin. A medida que las ondas se propagan, la densidad de la regin comenzar a oscilar, primero hacia temperaturas medias (desplaza miento mnimo) y luego hacia tem peraturas mnimas (mximo des plazamiento negativo). La onda que hace que esa regin alcauce el m ximo desplazamiento negativo justo en la re combinacin es la onda fundamental del universo temprano. Las longitudes de onda de los arm nicos son fracciones enteras de la longitud de onda fundamental. Al oscilar dos, tres o las veces que sea ms deprisa que la onda fun damental, los armnicos imparten a regiones menores desplazamien tos mximos, bien positivos, ben negativos, en el momento de la re combinacin.
El espectro de potencia
Cmo se extrae del FCM esa pauta? Se dibuja la magnitud de las va riaciones de temperatura en fun cin del tamao de las manchas ca lientes y fras en una grfica llamada espectro de potencia (vase el re cuadro "El espectro de potencia"). Los resultados muestran que las re giones con las mayores variaciones subtienden aproximadamente un grado en el cielo, ms o menos el doble que la luna llena. (En la poca de la recombinaci6n, estas regiones deban de tener dimetros de un milln de aos luz, pero tras expan dirse el universo desde entonces mil veces, aparecen ahora estiradas has ta ocupar casi mil millones de aos luz.) El primer pico, y el ms alto, del espectro de potencia corresponde a la onda fundamental. la que com primi y diluy regiones de plasma hasta sus mximos valores en el mo mento de la recombinacin. Los pi cos siguientes del espectro de po tencia representan las variaciones de temperatura debidas a los arm nicos. La serie de picos confirma que la inflacin gener todas las on das acsticas a la misma vez. S i las perturbaciones hubieran aconte cido con el transcurso del tiempo,
La inflacin, la expansin rpida del universo en los plmeros momentos tras la gran explosin, desencaden una serie de ondas acsticas que fueron comprimiendo y enrareciendo regiones del plasma primordial. Una vez el universo se enfri lo suficiente para que se formaran lo mos neutros, la estructura de las variaciones de densidad causadas por las ondas acsticas quedaron impresas en la radiacin del FCM. Las seales acsticas del FCM informan de la edad, composicin y geometra del universo. Nos ensean que el mayor componente del cosmos moderno es una "energa oscura" de naturaleza desconocida.
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INVESTIGACiN Y CIENCIA, abril, 2004
LA L I N E A T E M P O RA L D E L U N I V E R S O
A MEDIDA QUE LA INFLACI ON expanda el univer so, el plasma de fotones y partcu las dotadas de carga desbord el horizonte (el borde de la regin que un observador hipottico de despus de la infla cin verfa a medida que el universo siguiera expan dindose, ms despacio, despus de la inflacin).
Protn Electrn fOln
Neutrn
1
;t,
1
.
Durante el perodo d e recombnacin, unos 380.000 aos ms tarde, se formaron los primeros tomos y se emiti la radiacin del fondo csmico de microon das. Transcurridos otros 300 millones de aos, la radiacin de las primeras estrellas re ioniz la mayor parte del hidrgeno y del helio.
Ncleo de helio Radlaci'n del FCM Atomo
Alomo
li
de hidlg,,"
Galaxias de hoy
./
el espectro de potencia no se orde naria con tanta armona. Utilizando de nuevo la analoga del tubo, pen semos en la cacofona que oira mos si hubiera agujeros aleatoria mente distribuidos por toda su longitud. La teorfa de la intlacin tambin predice que las ondas acsticas tu vieron la misma amplitud eu todas las escalas, El espectro de poten cia, sin embargo, presenta una mar cada cada en la magnitud de 1a va riacin de temperatura despus del tercer pico. La explicacin de esta discrepancia reside en que las on das acsticas con longitudes de onda cortas se disipan. Puesto que el cho que de las partculas en el gas O plasma transporta el sonido, una
onda no se puede propagar si su lon gitud de onda es ms corta que la distancia que de ordinario recorran las partculas entre las colisiones. En el aire, na pasa de 1 0-5 cent metros, pero en el plasma primor dial, justo antes de la recombina cin, una partcula poda viajar unos 10.000 aos luz antes de encontrarse con otra. (El universo era denso en esa etapa slo en comparacin con el universo moderno, mil millones de veces ms diluido.) Medida hoy da, tras la expansin en un factor 1000, esa escala viene a ser unos 10 millones de aos luz. Por tanto, las amplitudes de los picos en el espectro de potencia estn amort guadas por debajo de u n a s 1 0 ve ces la escala.
Al igual que los msicos distin guen un violn de calidad de otro comn por la riqueza de sus arm nicos, los cosmlogos pueden re componer la forma y la composi cin del universo mediante el examen de la frecuencia fundamental de las ondas acsticas primordiales y la in tensidad de los armnicos. El FCM nos revela el tamao angular de las variaciones de temperatura ms in tensas -la magnitud de esas man chas calientes y fras en el cielo-, lo que, a su vez, noS proporciona la frecuencia de la onda fundamental. Se sabe evaluar con precisin el ta mao real de esa onda en el mo mento de la recombinacin porque se conoce la velocidad de propaga cin del sonido en el plasma pri45
LOS ARMONI COS COSMICOS

EL ESPECTRO ACUSTICO del universo temprano tena armnicos, al igual que los instrumentos musicales. Si se sopla por un tubo, el sonido corresponde a una onda que presenta la mxima compresin (azun cerca de la boquilla y la mnima (rojo), al final del tubo. Pero el sonido tambin cuenta con una serie de armn icos de menores lon giludes de onda, que corresponden a fracciones enteras de la longitud de onda fundamental. Las long iludes de onda del primer, segundo y tercer armnicos son la mitad, un tercio y una cuarta parte de la longitud fundamental. Mximo enrarecimiento
ONDAS SONORAS EN UN TUBO

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TAMBIEN HABlA ONDAS SONORAS en el plasma del universo primigenio. Tras la inflacin, la onda fundamen tal comprimi algunas regiones y diluy otras, de modo que la tem peratura del FCM alcanz en esas zonas mxiRegin call1 e
OSCILACIONES ACUSTICAS DEL U N IVERSO TEMPRANO
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mas (azun y mnimos (rojo) cuando la recombinacin. Los armnicos oscilaban varias veces ms rpido, por lo que otras regiones menores tambin presentaban temperatu ras mximas y mnimas en la recombinacin. lID d' !ll ''l.\' LLE '
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INVESTIGACiN y C I EN C IA abril, 2004
mordial. De igual modo, se sabe determinar la distancia que los fo tones del FCM han recorrido hasta llegar a la Tierra -unos 45.000 mi llones de aos luz-. (Aunque los fotones slo han estado viajando unos 14.000 millones de aos, la ex pansin del universo ha alargado el camino.) Se dispone as de una informa cin completa del tringulo formado por la onda; se puede comprobar, con una gran precisin, si los tres n gulos del tringulo suman 1 80 gra dos -la prueba clsica de la cur vatura espacial-. Se ha demostrado as que. aparte de la expansin glo bal, el universo obedece las leyes de la geometra eucldea y, por tanto, ba de ser espacialmente casi plano. y puesto que la geometra del uni verso depende de su densidad de energa, este descubdmiento apunta a que la densidad media cae cerca de la llamada densidad crtica: unos 10-29 gramos por centimetro cbico.
Materia y energa
A continuacin, se querra conocer el proceso exacto de la separacin entre la materia del universo y la energa. Las amplitudes de los a.rm nicos dan la respuesta. Las ondas acsticas ordinarias estn guiadas slo por la presin del gas; en cam bio, las ondas sonoras del universo primigenio se vieron alteradas por la fuerza de gravedad. La grave dad comprimi el gas en las re giones de mayor densidad y, de pendiendo de la fase de la onda acstica, alternativamente intensi fic o contrarrest la compresin o el enrarecimiento. El anlisis de la modulacin de las ondas determina la fuerza del campo gravitatorio, que a su vez indica la composicin de materia-energa del medio. Tal y como ocurre en el universo de hoy, la materia del universo ar caico se agrupaba en dos categoras: bariones (protones y neutrones), que conforman el grueso de la materia ordinaria, y la materia oscura fra, que es fuente de gravedad pero que nunca se ha detectado porque no interacta ni con la materia comn, ni con la luz de formas que se pue dan apreciar. Tanto la materia or dinaria como la oscura proporcionan masa al gas primordial y refuerzan el empuje gravitatorio, pero slo la
materia comn sufre las compre siones y diJuciones sonoras. En la recombinacin, la onda fundamen tal qued congelada en la fase en que la gravedad aumenta la com presin de las regiones ms densas de gas (vase el ree<radro "Modu lacin gravitatoria"). Pero el pri mer armnico, que tiene la mitad de longitud que la onda fundamen tal, se congel en una fase opuesta -la gravedad intenta comprimir el plasma, mientras que la presin del gas trata de expandirlo-. Como resultado, las variaciones de tem peratura debidas a este primer arm nico son menos pronunciadas que las debidas a la onda fundamental. Este efecto explica que el segundo pico del espectro de potencia sea menor que el primero. Con la com paracin de la altura de los dos pi cos se calibran las intensidades re lativas de la gravedad y la presin de radiacin del universo temprano. La medida indica que los bariones tenan casi la misma densidad de energa que los fotones en el mo mento de la recombinacin y, por tanto, constituyen el 5 por ciento de la densidad crtica actual. Es asombrosa la coinc idencia de este resultado con el obtenido estudiando la sntesis, mediante reacciones nu cleares, de los elementos ligeros del universo. La teora general de la relativi dad, sin embargo, nos dice que la materia y la energa se atraen por igual. Por tanto, la atraccin gravi tatoria de los fotones no amplific tambin las variaciones de tempe ratura en los primeros tiempos del universo? Sin duda as fue. pero otro efecto lo contrarrest. Despus de la recombinacin, los fotones del FCM procedentes de las regiones ms densas perdieron ms energa que los fotones de regiones menos densas, porque saltaron barreras de potencial gravitatorio ms profun das. Este proceso, el efecto Sachs Wolfe, disminuy la amplitud de las variaciones de temperatura del fondo csmico precisamente en la misma cantidad en que la gravedad de los fotones ]a increment. En aquellas regiones del universo primigenio de masiado grandes para estar some tidas a las oscilaciones acsticas ---es decir, las que se extienden ms de un grado en el cielo-, las va-
riaciones de temperatura se deben solamente al resultado del efeclo Sachs-Wolfe. En estas escalas, pa radj icamente, las manchas calien tes del FCM representan las regio nes menos densas del universo. Por ltimo, la radiacin del FCM sirve para medir la proporcin de maleria oscura del universo. La gra vedad de los bariones no pudo mo dular por s sola las variaciones de temperatura ms all del primer pico del espectro de potencia. Se necesi taba cierta cantidad de materia os cura fra para mantener barreras de potencial gravitatorio muy profun das. Midiendo la relacin de altu ras de los tres primeros picos, se con cluye que la densidad de materia oscura debe quintuplicar la densi dad barinica. Por tanto, la materia oscura constituye el 25 por ciento de la densidad crtica actual.
Una armona notable

Por desgracia. los clculos de la energa y materia del universo mo derno no dicen de qu se compone el 70 por ciento de la densidad cr tica. Para cubrir l a diferencia, se ha introducido un ingrediente mis terioso, la energa oscura", cuya influencia relativa ha crecido con la expansin del universo [vase "Salir de la oscuridad", por Georgi Dvali, en este mismo nmero]. Poco a poco nos hemos ido viendo abo cados a una conclusin singular: la mayor parte del universo actual est formado por materia oscura invisi ble y energa oscura. Todava peor: la materia oscura y la energa os cura parecen tener hoy da una den sidad de energa comparable, aun cuando la primera sobrepasaba enor memente a la segunda en la re combinacin. A los fsicos no les gustan nada las coincidencias; pre fieren explicar el mundo en tnni nos de causa y efecto y rechazan las casualidades. Es ms, otro com ponente desconocido, el inflatn, domin el universo inicial y engen dr los precursores de las estructu ras csmicas. Por qu deberamos creer en un modelo cosmolgico que se basa en la inclusin de tres en tes enigmticos? Pero hay razones para admitir el modelo. La primera, la candad de fenmenos ya conocidos que ex plica. De la materia oscura se habJ 47
INVESTIGACi N y CIENCIA, abril, 2004
D I S C O R D A N C IAS
TRAS LA EMISION de la radiacin del FCM, unos 380.000 aos des pus de la gran explosin, la ma yora de los fotones viajaron por el universo sin dispersarse. Pero al gunos s fueron dispersados por partculas cargadas, que polariza ron la radiacin a lo largo de an chas franjas de cielo. las observa ciones de esta polarizacin a gran escala realizadas por el satlite WMAP m uestran que una fina nie bla de gas ionizado dispers alre dedor del 1 7 por ciento de los fo tones del FCM unos cientos de millones de aos despus de la gran explosin. Este porcentaje tan alto es quizs una de las ma yores sorpresas de los datos del WMAP. Se supona que la radia cin de las primeras estrellas, de una masa y brillo muy grandes, ioniz la mayor parte del hidr geno y del helio del u niverso. Este proceso se conoce como reioniza cin, porque devuelve el gas al es tado de plasma en que se encon traba antes de la emisin del FCM. Pero s e calculaba que ocurri casi mil millones de aos despus de la gran explosin; en tal caso, slo se habra dispersado un 5 por ciento de los fotones. Que WMAP haya observado un porcentaje ma yor seala que la reionizacin su cedi antes. Este descubrimiento pone en un brete a los modelos de formacin de las primeras es trellas. Podra tambin desafiar a la teora de la inflacin, ya que sta presupone que las fluctuaciones de densidad iniciales del uni verso primordial eran casi idnti cas en todas las escalas. Las pri meras estrellas se habr(an formado antes si las fluctuaciones de pequea escala hubieran teni do mayores amplitudes. Otros da tos del WMAP tambin parecen apuntar a la desigualdad de las amplitudes de las fluctuaciones de densidad. La violacin de la invariancia de escala ya fue vista por el satlite COBE. En las esca las mayores, ms de 60 grados en el cielo, ni WMAP ni COBE halla ron variaciones de temperatura del FCM. Podra ser engaoso: el cielo tiene 360 grados, por lo que no contendra estructuras de gran escala lo suficientemente enormes para un muestreo adecuado que valga para estudiar las variaciones de temperatura. Pero algunos te ricos conjeturan que esta falta de fluctuacin trmica evidencia fallos en los modelos de la inflacin, la energa oscura o la topologa del universo.
Las primeras estrellas reionizaron el gas circundan1e.
por primera vez en el decenio de 1930 para explicar los resultados de las mediciones de la densidad lo cal de materia en los cmulos de galaxias. Albert Einstein introdujo el concepto de energa oscura en 1 9 1 7 , cuando incluy la constante cosmolgica en su ecuacin para contrarrestar la energa gravitatoria. Mas tarde neg la constante, pero sta resucit en el decenio de 1990, cuando las observaciones de super novas lejanas probaron que la ex pansin del universo se est acele rando [vase "Cuando la aceleracin cambi de signo", por Adam G. Riess y Michael S. Turner, en. este mismo nmero]. Las densidades de la materia oscura y la energa os cura medidas gracias al FCM con cuerdan de manera asombrosa con las observaciones astronmicas. Una segunda razn: el modelo cos molgico estndar tiene poder pre dictivo. En 1 968, Joseph Silk (ahora en la Universidad de Oxford) pre dijo que los picos acsticos de pe quea escala del FCM deberan amor tiguarse de una forma particular y calculable. Como resultado, la ra48
diacin correspondiente adquirira una polarizacin pequea, aunque precisa (la luz polarizada est orien tada en una direccin particular) . En un principio se esperara que el FCM de microondas no estuviera polarizado: los fotones del plasma primordial se dispersaban aleatoria mente, sin ninguna direccin privi legiada. Pero a pequea escala, donde tiene lugar el amortiguamiento. su fren en su propagacin slo unas po cas dispersiones, por lo que retienen una informaci6n direccional cuya huella es la polarizacin de la ra diacin del FCM. Esta polarizacin acstica se cuantific con el inter fermetro de escala angular en torno a un grado (instrumento instalado en la Estacin Amundsen-Scotl del Polo Sur) y ms tarde con el WMAP. Las medidas coinciden perfectamen te con las predicciones. WMAP de tect tambin una polarizacin pro cedente de regiones de mayor escala, originada por la dispersin de los fotones del fondo csmico despus de la recombinacin. Adems, la existencia de la energa oscura predice otros fenmenos del
FCM que se empiezan a observar. Puesto que la energa oscura ace lera la expansi6n del universo, tam bin debilita los pozos de potencial gravitatorio asociados a los cmu los de galaxias. Un fotn que atra viese un cmulo recibir un im pulso de energa al caer en su pozo de potencial, pero puesto que ste ser menos hondo para cuando vaya a salir del mismo, perder entonces menos energa de la que gan al entrar. Este fenmeno, conocido como "efecto integrado de Sachs Wolfe", causa variaciones de tem peratura a gran escala en el fondo csmico. Se han observado indicios de esta correlacin al comparar las grandes estructuras de las cartografas galcticas con los datos de WMAP. La cantidad de energa oscura re querida para producir las variacio nes de temperatura de las grandes escalas concuerda con las obtenidas a partir de los picos acsticos y de las supernovas lejanas. A medida que los datos de esas cartografas mejoren y se encuentren otros tra zadores de la estructura a gran es cala del universo, el efecto integrado
b a _ _ _ _ _ "'I
LAS OBSERVACIONES DEL FCM proporcionan un mapa de las variaciones de temperatura a lo largo de todo el cielo (a). Para analizar por ciones de este mapa (b), se utilizan filtros que muestran la variacin de la temperatura de la radiacin a escalas diferentes. Las variaciones apenas son apreciables tanto a grandes esca las, correspondientes a regiones que se extien den unos 30 grados a lo largo del cielo (e), como a escalas pequeas, de una dcima de grado (e). Pero son notables en regiones de un grado (d). El primero pico en el espectro de potencia (grfica de abajo) se corresponde con las compresiones y enrarecimientos origi nados por la onda fundamental del universo primigenio; los picos siguientes muestran los efectos de los armnicos.
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1000
de Sachs-Wolfe podra convertirse en una fuente de informacin cru cial acerca de la energa oscura.
No se ha descubierto todo
Tambin puede que el FCM en cierre la clave de lo ocurrido duran te los primeros momentos tras la gran explosin. Pocos aspectos de la cosmologa tan peculiares como el periodo de inf1acin. Existi real mente? Si existi, cul fue la na turaleza del inflatn, el campo que, segn los tericos, origin aquella
expansin desbocada? Las medi ciones actuales del FCM han re sultado muy favorables para los mo delos ms simples de la inflacin, que parlen de la idenlidad de las fluctuaciones iniciales de densidad en todas las escalas. Pero si obser vaciones ms detalladas del FCM concluyeran q ue las amplitudes fue ron distintas en escalas diferentes, los modelos simples se encontraran en apuros . Habrfa que acudir a al ternativas ms alambicadas o adop tar paradigmas diferentes.
Otra atractiva posibilidad consis ra en que pudisemos determinar la escala de energa de la era de la inflacin. Por ejemplo, se piensa que las fuerzas nuclear dbil y electro magntica son aspectos distintos de una nica fuerza electrodbil, existente cuando el universo supe raba los 1 0 1 5 kelvin de tempera tura. Si la inflacin ocurri a esas altas temperaturas, el inflatn guar dara alguna relacin con la unifi caci6n electro dbil. O bien, la in flaci6n pudo ocurrir a temperaturas 49
M O D U LA C I O N G RAVITAT O R I A
LA MATERIA OSCURA modula las seales acsticas en la radiacin del FCM. Tras l a i nflacin , las regiones mas densas en materia oscura que tenan la misma escala que la onda fundamental (representadas con valles en este diagrama d e la energa potencial) agruparon bario nes y fotones mediante la atraccin gravitatoria. Los vaduce la temperatura de los fotones que escapan. Hasta la recombinacin, unos 380.000 aos ms tarde, la gra vedad y el movimiento acstico aumentaron de consuno la temperatura de la radiacin en los valles (azu y la disminuyeron en los picos (rojo).
lIes se pintan de rojo porque la gravedad tambin re
PRIMER PICO
La gravedad y el movimiento acstico operan juntos
Concentracin
Movimiento sonoro
e S P 4 C / o
_
gravitatoria
A ESCALAS MENORES, en algunas ocasiones, los efec tos de la gravedad y la presin acstica se oponen. Las acumulaciones de materia oscura correspondientes a u n segundo pico maximizaron la temperatura d e la radia cin en los valles bastante antes de la recombinacin. Tras este punto intermedio, la presin del gas empuja
a bariones y fotones fuera de los valles (flechas azules), mientras que la gravedad tiende a atraerlos a ellos (fle chas blancas). Este tira y afloja reduce las diferencias de temperatura; por esa razn, el segundo pico del es pectro de potencia es menos intenso que el primero.
SEGUNDO PICO
La gravedad contrarresta el movimiento acstico
Movimiento acslico
Atraccin
50
an mayores, a las que se fusio nara la fuerza electrodbil con la interaccin nnclear fuerte. En ese caso, la inflacin estara relacionada con la gran unificacin de las fuer zas elementales. Cierto rasgo del FCM quiz re suelva el dilema. La inflacin no slo produjo perturbaciones de densidad; tambin gener fl uc tu ac io nes en el espacio-tiempo mismo, ondas gravi tatorias cuyas longitudes de onda se extienden por todo el universo ob servable. Su amplitud es proporcio nal al cuadrado de la escala de energa a la que ocurri la inflacin. Si la inflacin tuvo lugar a muy altas energas, relacionadas con la gran unificacin de fuerzas, sus efectos deberan ser visibles en la polariza cin de la radiacin del FCM. Por ltjmo, la observacin del FCM podra arrojar nueva luz so bre la naturaleza fsica de la energia oscura. Este ente representara una forma de energa del vaco, como Einstein supuso, aunque su valor de bera ser al menos 60 rdenes de magnitud, y quiz hasta 1 20, infe rior a lo predicho por la fsica de partculas. Y por qu es la densi dad de la energa os cu ra compara ble a la de la materia oscura ahora y slo ahora? Para responder hay que sacar partido de que los foto nes del FCM iluminan las estruc turas a lo largo de todo el universo observable. Al registrar las ampli tudes de las fluctuaciones de den sidad en puntos diferentes de la evo lucin csmica, eJ fondo csmico guarda en s la historia del com promiso entre la materia y la energa oscuras. Dos fenmenos del FCM pare cen de especial utilidad. El primero, el efecto S unyaev-Zel'dovich, se da cuando el gas ionizado caliente de los cmulos de galaxias dispersa los fotones del FCM. Gracias a l se identifican cmulos de galaxias del perodo crucial. hace unos cinco mil mi ll ones de aos, cuando la energa oscura comenz a acelerar la expansin del universo. El n mero de cmulos de galaxias, a su vez, es un reflejo de la amplitud de las fluctuaciones de densidad en aquella poca. El segundo fenmeno, la lente gravitatoria. ocurre cuando los fotones del fondo csmico pa san cerca de una estructura de gran
masa, que dobla sus trayectorias y distorsiona el patrn de las va riaciones de temperatura y polari zacin. La magnitud del efecto de la lente refleja l a amplit ud de las fluctuaciones de densidad de masa correspondientes a las estruc turas que lo generan. Para llevar a cabo todos estos es tudios de la inflacin y la energa oscura, se requiere una nueva ge neracin de telescopios que puedan observar la radiacjn del FCM con una mayor resolucin y sensibili dad. Para el ao 2007 la Agencia Espacial Europea tiene programado lanzar el satlite Planck, observa torio de microondas que se situar en l a misma rbita que WMAP. Medir diferencias de temperatura del fondo csmico de slo cinco mi llonsimas de kelvin y detectar manchas calientes y fras que sub tiendan menos de una dcima de grado en el cielo. Con mediciones as, se muestrear el rango completo de las oscilacioues acsticas del FCM y , por tanto, mejorar nues tro conocimiento del espectro in flacionario. Mllchos otros experi mentos en tierra se hallan tambin en fase de proyecto para el estudio de efectos del FCM ligados a las estructuras en la poca actual de ex pansin acelerada.
ha p ubl icado sobre el tema, entre otros, los siguientes artfc ul os:
Marte, un planeta singular, de Arden L. Albee Agosto 2003 Asociaciones galcticas, de Kimberly Weaver Septiembre 2003 Las estrellas binarias, de Teodoro Vives Octubre 2003 Agua en el cosmos, de Luis F. Rodrguez y Y. Gmez Noviembre 2003 Cmulos globulares j venes, de Stephen E. Zepf y Keith M. Ashman Diciembre 2003 El remolcador de asteroides, de R. L. Schweickart, E. T. Lu, P. Hut y C. R. Chapman Enero 2004 La nueva Luna. de Paul D. Spudis Febrero 2004 Galaxias en colisrn. de Lourdes Verdes-Montenegro Marzo 2004
los autores
Wayne Hu y Martin White inves ti gan la historia del uni ....erso. Hu es profesor asociado de astronoma y as trofsica de la Universidad de Chicago. Recibi su doctorado en fsica en 1 995 por la Universidad de California en Berkeley. White, profesor de astro noma y fsica en Berkeley, obtuvo s u doctorado e n 1992 e n la Universidad de Vale.
WRINKLES IN T I M E . George Smoot y Keay Oavidson. William Morrow, 1 994.
3K: THE COSMIC M ICROWA VE BACKGROUND RAOIATlON. R. B. Partridge. Cambridge University Press, 1 995.
.
THE INFlATIONARY UNIVERSE: THE O U EST FOR A NEW THEORY OF COSMIC O RIGINS
Alan H. Guth y Alan P. Lightman. Per seus, 1 998.
Prensa Cientfica, S.A.
CP
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los planos d e l a c re a c i n
La elaboracin de los mapas del cosmos ms recientes ha requerido el estudio d e cientos de miles de galaxias. Las estructuras csmicas en que se reparten derivan de fluctuaciones de la materia en el universo primigenio
a cosmologa, ciencia que est.udia el universo como un todo, era, hasta hace s610 veinti cinco aos, UD campo feraz en especulacio nes pero parco en hechos claros. La situacin ha cambiado de forma radical desde entonces merced a nuevas observaciones y trabajos tericos. La cosmologa ha pasado a ser una rama ri gurosa y cuantitativa de la astrofsica, dotada de fun damentos tericos slidos que cuentan con el respaldo de abundantes datos. El modelo de la gran explosin, que afirma que el universo comenz a expandirse hace casi 1 4.000 millones de aos a partir de un estado de densidad y temperatura inconcebiblemente grandes, ex plica los movimientos de las galaxias, la abundancia de hidrgeno y helio, y las propiedades de la radia cin csmica de fondo en la banda de las microondas (o FCM, Fondo Csmico de Microondas), el calor re manente de un gas csmico que se expande y enfra. La cosmologa puede ahora elevarse un peldao ms y afirmar que posee una teora de la fonnacin de estructuras en el universo. La distribucin de ga laxias a grandes escalas, establecida por proyectos de cartografiado digital del firmamento como el Sloan Digital Sky Survey (en lo sucesivo. SDSS), todava en curso, muestra una hermosa concordancia con las predicciones tericas. Contamos en la actualidad con un modelo coherente capaz de trazar la evolucin del universo, desde las mnimas fluctuaciones de la den sidad del universo primigenio hasta la riqueza y va riedad que exhibe ahora el firmamento nocturno. El universo que nos rodea exhibe estructura a todas las escalas. Las estrellas no se hallan uniformemente distribuidas por el espacio, sino agrupadas en gala xias. Nuestro Sol no es sino una de los varios cientos de miles de millones de estrellas que integran la Va Lctea, disco muy aplanado de unos 1 00.000 aos luz de dimetro. La Va Lctea, por su parte, es una en52
Michael A. Strauss
tre las decenas de miles de millones de galaxias que contiene el universo observable. De las grandes gala xias, la ms cercana dista de nosotros unos dos mi llones de afias luz. Pero las galaxias no se encuentran repartidas al azar, como pasas de un budn. Entre un 5 y un 1 0 por ciento de ellas estn apiadas en cmu los que contienen hasta 1 000 galaxias en un volumen de pocos millones de aos luz de dimetro. La mayona de los astrnomos juzgaba que los cmu los de galaxias constituan las estructuras coherentes de mayor tamao existentes. Pues si bien las estrellas forman parte de galaxias y muchas galaxias pertene cen a cmulos, no pareca que los cmulos se hubie ran congregado en cuerpos an mayores. Esta distri buci6n encajaba pu1cramente con la imagen de la gran explosin que se hacan los tericos. Cuando Einstein aplic por primera vez al universo su teora de la re latividad general, introdujo una simplificacin radical, a saber, que el universo, en promedio, era homogneo (que no tena grandes grumos) e istropo (que ofreca el mismo aspecto en todas las direcciones). Dio a tal hiptesis el nombre de "principio cosmolgico". An subyace a todos los modelos cientficos del universo.
El descubrimiento de las grandes estructuras

Para verificar el principio cosmolgico ms all de los cmulos galcticos hay que sondear lejos. Al ob servar el firmamento nocturno a travs de un teles copio, el ocular nos revela planetas. estrellas y gala xias. Pero, faltos de otra informacin, nos resultar imposible saber si los objetos son pequeos y cerca nos o grandes y distantes. Por fortuna, el telescopio puede proporcionarnos esa informacin. Por lo que se refiere a las galaxias, la clave consiste en que el uni verso en que vi vimos se expande. Las galaxias se estn separando unas de otras: cuanto ms distante se encuentra una galaxia, tanto ms rpidamente se aleja
de nosotros. Dicho movimiento se manifiesta en forma de un corri miento o traslacin hacia el rojo en su espectro. La energa de los fotones que emite decrece (se des plaza su longitud de onda desde el azul hacia el rojo) en una magni tud que es funcin de su distancia. Una vez que se ha podido deter minar esta relacin para objetos si tuados a distancias conocidas, se la utiliza para estudiar galaxias que se encuentren a distancias desco nocidas. Para ello se analizan los espectros de la luz de las galaxias, se determina cunto es su corri miento hacia el rojo y se infiere de l a qu distancia se hallan. Los progresos en telescopios y tcnicas de deteccin de har unos 30 aos permitieron realizar estu dios muy amplios de los corrimientos al rojo de las galaxias y confec cionar mapas tridimensionales del cosmos local. Siendo todava estu diante de primer ciclo, le un ar tculo de Stephen A. Gregory y Laird A. Thompson [p ublicado en INVES TIGACIN Y CIENCIA, "Supercmulos y vacos en Ja distribucin de ga laxias", mayo de 1982], donde se
El U NIVERSO S E HAllA muy estructurado a escalas de hasta unos
1 000
millones
de aos luz. la materia no se halla distribuida al azar, sino organizada por la gravedad .
algu nos de estos prime tridimensionales. Los autOres dejaban entrever la posibi lidad de que el principio cosmol gico de Einstein no fuese correcto, pues se baban descubierto estruc turas coherentes mucho mayores que los cmulos o agregaciones indivi duales, amn de espacios vacos de muchas decenas de millones de aos luz. El artculo me dej fascinado. Este ejercicio de cosmografa. el descubrimiento de estructuras com pletamente nuevas en el universo, me hizo sentir que era una de las cosas ms apasionantes aconteci das en la ciencia. Me encamin ha cia mi profesin actual. En 1986, Valrie de Lapparent, Margaret J. Geller y John P. Hucbra, del Centro de Astrofsica Smith soniano de Harvard (CfA), publi caron un mapa con la distribucin de 1 100 galaxias, extrado de lo que acabara siendo un catlogo de 1 8.000 galaxias. Conf mnaba la abun dancia y ubicuidad de las grandes
detallaban ros mapas
estructuras. Pona de manifiesto que la distribucin de galaxias se ase mejaba a la espuma marina; las ga laxias se hallaban localizadas a lo largo de filamentos y dejaban in mensos espacios vacos. Uno de los accidentes ms caracterizados del mapa era una estructura a la que se dio el nombre de "Gran Muralla"; se extenda a lo largo de 700 millones de aos luz de uno a otro extremo de la regin exami nada. Como el mapa no llegaba a revelar dnde terminaba, su exten sin total era desconocida. La presencia de la Gran MuraBa y la incertidumbre sobre su exten sin alent la sospecha de que el principio cosmolgico pudiera no ser correcto y. con ello los funda mentos tericos del universo en ex pansin. Se haba equivocado Ein stein? Pud i e ra el universo no ser homo gneo en promedio? Era ob vio que para averiguarlo se ten dran que examinar volmenes ms grandes .
53
El paradigma de la gran explo sin sostiene que la estructura que le vemos hoy a la distribucin de galaxias se desarroll a partir de va riaciones existentes en un universo arcaico de lisura casi perfecta. Estas fluctuaciones iniciales eran sntiles; la variacin de densidad de una re gin a otra vena a ser tan s610 de una parte en 100.000, como se de duce de la medicin de la tempe ratura del FCM. Una regin del es pacio ms densa que la media ejercera una atraccin ms intensa la materia de sus cercana s se vera arrastrada hacia ella. Anlogamente, una regin del espacio menos densa que el promedio ira perdiendo masa con el tiempo. Esta inestabilidad gravitatoria acab convirtiendo las regiones ms densas en los in mensos supercmulos galcticos que observamos hoy; las regiones de menor densidad se trocaron en inmensos huecos vacos.
Materia oscura cal iente y fria

Hacia la poca, poco ms o menos, en que se concluyeron los primeros estudios sistemticos de los corri mientos al rojo, la investigacin to maba un nuevo cariz al descubrirse que las estrellas y el gas que vemos en las galaxi.as constituyen slo una pequea fraccin (en torno al 2 por ciento) de la materia total del uni verso. El resto de la materia se ma nifiesta de forma indirecta por sus efectos gravitatorios. Se ha propuesto una gran variedad de modelos para describir esta materia oscura. Los podemos clasificar en dos grandes categoras, calientes y fros; la di ferencia es crucial para la evolu cin de la estructura csmica.
En l a hiptesis de la materia os cura fra, enunciada, entre otros, por James E. Peebbles, de la Universidad de Princeton, las primeras estruc turas que se formaron fueron obje tas hasta cierto punto pequeos, como galaxias y fragmentos de ga laxias. Con el paso del tiempo, la gravitacin fue integrando dichas piezas en estructuras todava ma yores. La Gran Muralla no se habra formado pronto. Segn el modelo de la materia oscura caliente, de Yakov B. ZeJ'dovich y sus colabo radores de la Universidad estatal de Moscn, la materia oscura se movi en el universo primitivo a veloci dad suficiente para alisar a escalas pequeas cualquier aglomeracin no muy grande. Los primeros objetos que se constituyeron fueron gran des lminas y filamentos, de una ex tensin de decenas o centenares de millones de aos luz, que slo pos teriormente se fragmentaron y crea ron galaxias. La Gran Muralla sera muy antigua. As pues, las cartografas csmi cas de la generacin siguiente no slo deberan poner a prueba el principio cosmolgico de Einstein; tendran tamhin que sondear la na turaleza de la materia oscura. Entre 1 988 y 1 994 llevaron a cabo un es tudio as Stephen A. Shectman, de la Institucin Carnegie de Washing ton, y sus colaboradores, valindose del telescopio de 2,5 melros del ob servatorio de Las Campanas, en Chile [vase "Cartografa del uni verso", por Stephen D. Landy, en INVESTIGACIN y C IEN CIA , agosto de 1 999]. Midieron 26.4 1 8 corri mientos al rojo de galaxias; cubrie ron un volumen apreciablemente
mayor que el estudio de CtA. La exploracin de Las Campanas dio con ((el lmite de lo grande)), en pa labras de Robert P. Kirshner, de la CtA. Encontr una distribucin de galaxias similar a la obtenida por la CfA, pero no observ estructu ras mucho mayores que la Gran Muralla. El principio cosmolgico de Einstein pareca segujr en vigor: promediado sobre distancias colo sales, el cosmos es homogneo e istrapo. Aun aS, Las Campanas no haba abarcado tanto como para resultar concluyente. Nada deca sobre lo que haba en regiones del espacio que midieran de mil a dos mil mi llones de aos luz. Precisamente a esas grandes escalas es donde re sulta ms fcil explicar el apia miento y ms difcil medirlo. Las variaciones en los nmeros de ga laxias comprendidas en tan gran vo lumen son sutiles; es fcil que se deslicen errores en la muestra: ar tefactos del procedimiento de se leccin podran pasar por agrega ciones reales. En un estudio de corrimientos hacia el rojo, se tiene po r norma seleccionar todas las galaxias de bri llo superior a cieno umbral. Si se sobrestiman los brillos de las gala xias en una parte del f irmamento, la muestra contendr un nmero excesivo de galaxias de esa regin; se tendra una evaluacin falsa de su apiamiento. En consecuencia, una exploracin concluyente del corrimiento hacia el rojo no s610 ha de inspeccionar un volumen in menso, sino que ha de estar muy bien calibrada.
En noches estrelladas
En las postrimeras de los aos ochenta, James E. Ouno, de Prin ceton, Richard G. Kron y Donald G. York, de la Universidad de Chi cago, entre otros, se propusieron afrontar como era debido el pro blema. Tomaron como objeti vo me dir la distribucin de gaJaxias en el mayor volumen inspeccionado hasta la fecha con un cuidadoso control de la calibracin. Unos diez aos ms tarde se emprenda el Estudio Digital Sloan de los Cielos, el SDSS antes mencionado, en el que coo peran 200 astrnomos, con un pre supuesto de unos 70 millones de
Los astrnomos, a modo de cartgrafos del cosmos, estn confeccio nando mapas tridimensionales cada vez ms detallados de las ubica cio nes de las galaXias y de los cmulos galcticos. La ms ambiciosa de estas empresas, el Estudio Digital Sloan de los Cielos, est localizando un milln de galaxias situadas en un radio de 2000 millones de aos luz . Los mapas muestran que las galaxias se organizan en estructuras colo sales, que abarcan cientos de millones de aos luz. Se ha cuantificado con gran precisin el grado de apiamiento. Los resultados concuerdan con el que se calcula al extrapolar hasta el presente las fluctuaciones del fondo csmico de microondas. Sign ifica que por fin se dispone de una descripcin coherente de Jo acontecido en 1 4.000 millones de aos de evolucin csmica.
54
LA EXPLO R A C I O N D E L C O S M OS E N C U AT R O D I F I C I LES PASOS

E L ESTUDIO D I G ITAL SLOAN (SDSS), l a ms avanzada d e l a tanda actual d e exploraciones astronmicas, est levantando el atlas d e u n cuadrante del cielo. Dedicar a ello cinco aos; utiliza e n exclusiva u n telesco p i o de 2,5 metros instalado en l o alto de Apache Point, en Nuevo Mxico.
EL TELESCOPIO acta en modalidad de cmara en las noches estrelladas. Toma fotografas a travs de cinco filtros de color a razn de 20 grados cuadra dos por hora; cada una de esas noches capta l a l u z de millones d e objetos celestes.
LAS GALAXIAS Y dems cuerpos celestes S8 identi fican por medios informticos y se los selecciona para s u posterior estudio espectroscpico. El objeto aqu mostrado es la galaxia espiral UGC 03214, que se encuentra e n la constelacin de Orin.
400 LAS F I B RAS OPTICAS se insertan en una placa met lica que cuenta con 640 perforaciones. Cada fibra canaliza l a luz procedente d e u n cuerpo celeste hacia un espectrgrafo, que opera e n las noches menos limpias.
600 800 Longitud de onda (nanmetros)
LOS ESP ECTROS resultantes proporcionan un mtodo preciso de clasificacin de objetos ce l este s . Determinan sus corrimientos hacia el rojo y en consecuencia, la distancia a que
se encuentran.
INVESTIGACiN y CIE N CI A abril, 2004

,
55
MAPAS C O S M I C O S
EN ESTOS SECTO R E S CIRCULARES podemos ver l a diSlribuci6n d e galaxias (puntos) e n dos volumenes d. espacio. La tercera dimensin, que cubre un ngulo de 70 grados, se ha aplanado. Las figuras reve lan dos impresionantes "Grandes M u ra ll as" que contienen millares de galaxias cada una, as como filamentos y hue cos a todas las e sca la s .
,---- VIA LACTEA
EL ESTUDIO de corrimientos al rojo del Centro Smithso niano de Aslrofisica de Harvard (eIA) descubri a mediados de los aos ochenta la primera Gran Muralla, pero era demasiado limitado para abarcarla en toda su extensin.
Localizacin en el firmamento (ascensin recta, en horas)
EL ESTUDIO DIG ITAL SLOAN, todava en curso, est examinando un volumen mucho mayor. Ha descu bierto otra Gran Muralla, cuya exten sin supera los mil mil lones de aos luz. La regin representada aqu supone alrededor de un 1 por ciento del volumen que se explorar. El dia grama de diana (derecha) representa un volumen seis veces mayor; el re cinto marcado en rojo seala la posi cin del sector de arriba. Los crculos concntricos indican la distancia en millones de aos luz.
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52.561 galaxias
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56
LA DlSTR I B U C I O N G L O BAL D E EST R U C T U R A S C O S M I CAS

LOS MAPAS GALACTICOS produci dos por los censos telescpicos pue den resumirse e n u n espectro de po tencia que representa la razn de variacin de la densidad (eje de or denadas) al pasar de unas regiones a otras, para distintos tamaos de esas regiones ( e je de abscisas). Es posible representar de igual forma otros datos, como los relativos a la radiacin de fondo de microondas, las lentes gravitatorias, los cmulos galcticos o las nubes de h i d rgeno
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gaseoso. Todos siguen una curva universal (lnea continua). Las fluctua ciones relativas tienden a cero, ratifi cando el principio cosmolgico de Einstein. Las flechas representan l im it es superiores.
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Escala (millones de aos luz)
euros. Cuenta con un telescopio ex clusivo; su espejo primario mide 2,5 metros de dimetro. Tiene dos modalidades de funcionamiento. En las noches de cielo ms limpio se vale de una cmara de gran anchura de campo para tomar imgenes del firmamento nocturno, calibradas en cinco amplios anchos de banda. La cmara lleva sensores CCD (dispo sitivos de acoplamiento de carga); la respuesta de estos detectores electrnicos se puede calibrar con una precisi6n del 1 por ciento. En las noches con luz lunar o una ligera capa nubosa, toma con un par de espectrgrafos los es pectros, y en consecuencia los co rrimientos al rojo, de 608 objetos a la vez. Como elementos de referen cia, el telescopio obtiene tambin los espectros de 32 parcelas vacas del firmamento. Este telescopio, a diferencia de los tradicionales, cu yas noches se reparten entre muchos programas cientficos, se dedica ex clusivamente al Estudio, y as cada noche de cinco aos. El proyecto se encuentra ahora a medio camino en su objetivo de medir un milln de corrimientos al rojo de galaxias y cusares, Hemos finalizado hace poco un anlisis de las primeras 200.000 galaxias con corrimientos al roj o . Un equipo de astrnomos austra lianos y britnico se ha embarcado en una empresa similar. Han cons truido un espectrgrafo para el Teles-
copio Anglo-australiano de 3,9 me tros, capaz de medir al mismo tiem po los espectros de 400 objetos si tuados en un campo de 2 grados de lado (por lo que se ha ganado el apodo de 2dF, "campo de dos gra dos"). El equipo del 2dF ha traba jado a partir de los catlogos dis ponibles de galaxias, extrados de atlas fotogrficos muy bien cali brados y digitalizados electrnica mente. Esta investigacin, ya con cluida, ha medido los corrimientos al rojo de 221.414 galaxias a lo largo de un perodo de cinco aos. Ambos estudios describen la dis tribucin de galaxias. No ven la ma teria oscura, que constituye el grueso de la masa del universo. No exis ten razones para suponer que la distribucin de galaxias sea la misma que la distribucin de materia os cura. Las galaxias podran, por ejem plo, formarse solamente en regio nes que contuvieran una densidad de materia oscura superior a la me dia, una hiptesis a la que los astr nomos denominan "sesgo." Mis compaeros y yo habamos demostrado mediante el anlisis de estudios de corrimiento al rojo de viejo cuo que las distribuciones de galaxias y de materia oscura guar daban una estrecha relacin, pero nos vimos incapaces de discriminar entre los modelos sencillos con sesgo y la carencia de sesgo. Hace me nos, Licia Verde, de la Universidad de Pennsylvania, y sus compaeros
se han valido del estudio 2dF para medir temas de galaxias. Su nmero depende de la masa total, materia oscura incluida. Hallaron que la dis tribucin de galaxias no presenta sesgo: el campo de densidad de ga laxias coincide con el de materia oscura. Las cartografas galcticas reflejan de forma precisa la orga nizacin global de materia en el cosmos.
El espectro de potencia
Solventada esta dificultad, cabe in terpretar los mapas de galaxias. Uno de los instrumentos estadsticos ms tiles para describir los cmulos galcticos es el espectro de poten cia. Imaginemos distribuidas al azar por el universo una serie de esfe ras de radio dado (de 40 millones de aos luz, pongamos por caso) y supongamos que fuera posible con tar el nmero de galaxias que con tiene cada una. Dado que las gala xias fonnan pias, tal nmero variar sustancialmente de una esfera a otra. La variacin en el nmero de ga laxias proporciona una medida del grado de apiamiento de la distri bucin de galaxias a esa escala, en este ejemplo la de 40 millones de aos luz. Se repite el proceso con esferas de diferentes radios, al ob jeto de medir el apiamiento a dis tintas escalas. Recuerda al anlisis de un sonido complejo por descomposicin en on das sonoras de distintas longitudes
C O NSTRU C C I O N D E U N UNIVERSO
M E D IANTE S I M U LA C I O N E S I N FOR MATICAS s e relaciona el estado actual d e agregacin d e la materia (des crito por el proyecto Sloan y otros trabajos cartogrficos) con el correspo ndiente a l universo arcaico (que se manifiesta en l a radiacin del fondo csmico d e microondas). Cada cuadro corresponde a un momento de la expansin subsiguiente a la gran explosin. Dado que el u n iverso se expande, los cuadros no estn a escala: e l primero liene unos cinco millones de aos luz de dimetro, y el ltimo, unos 1 40 millones de aos luz. Los puntos representan materia. La simulacin se realiz e n el Centro Nacional de Aplicaciones de l a Super computacin de los E E . U U . (La pelcula completa est disponible e n cfcp.uchicago.edu/Iss/filaments.html).
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1 200 M I LLONES D E AOS: Con e l tiempo, la g ravita cin concentr la materia en vastos filamentos y ho jas, y dej vacos los huecos que los separan.
13.700 MILLONES D E AOS (ACTUALIDAD): El creci
m iento de grandes estructura ha cesado, porque la ace leracin csmica contrarresta el proceso de agregacin.
de onda. El ecualizador grfico de un equipo domstico de sonido ofrece ese anlisis: indica la intensidad de los bajos (cuya longitud de onda es grande), la de los agudos (de peque a longitud de onda) y la de diver sos segmentos intermedios del es pectro acstico. Quienes tienen odo distinguirn con facilidad en el so nido de la orquesta la flauta dulce del trombn. Los cosmlogos ha58
cen otro tanto con la distribucin de galaxias. La cantidad relativa de estructura en las escalas grandes y en las pequeas constituye una efi caz sonda cosmolgica. El espectro de potencia ha sido medido por el equipo 2dF y por el proyecto SDSS con resultados con cordantes. Lo primero que ha de sealarse es que las fluctuaciones se debilitan al aumentar la escala
(vase el recU(}.dro "La distribucin global de estructuras csmicas"). Esa debilidad de las fluctuaciones indica que la distlibucin de galaxias es casi homognea, como requiere el principio cosmolgico de Einstein. En segundo lugar, el espectro d e potencia, al ser representado e n una escala logartmica, no sigue una li nea recta. Esta desviacin de la recta viene a confirmar que la dinmica
INVESTIGACi N y CIE NC IA abril, 2004
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del universo ha cambiado con el tiempo. Otras observacioues hau lle gado a la coucIusin de que la den sidad de energa del uuiverso est dominada por la materia y por un componente misterioso, o energa oscura. Los fotones, mermada su energa por la expausin csmica, son despreciables. Sin embargo, una extrapolacin retrgrada arroja que los fotones dominaban cuaudo el universo tena menos de 75.000 aos de edad. En esa poca, la gravedad no poda conseguir que las fluc tuaciones aumentasen con el tiempo, como est ocurriendo ahora. De ah que el espectro de potencia ofrezca un comportamiento diferente en las escalas muy grandes (mayores de unos 1 200 millones de aos luz). La escala exacta donde se pro duce esa desviacin mide la densi dad total de materia en el universo; el resultado, unos 2,5 x 1 0-27 kilogra mos por metro cbico de espacio, concuerda con el valor obtenido eu otras mediciones. Por ltimo, la com binacin de estos resultados induce a pensar que toda la materia oscura es de la variedad fra. La materia oscura caliente suavizara las fluc tuaciones de la distribucin de ga laxias a escalas menores, hecho que no ha sido observado. Las fluctuaciones que hemos des cubierto en la distribucin de gala xias a grandes escalas deberan ser una mera amplificacin de las fluc tuaciones del universo primigenio. Estas se manifiestan an en las fluc tuaciones del FCM. Es posible, por lo tanto, compararlas con los espec tros de potencia galcticos. Resulta asombroso, pero ambos mtodos pro porcionan resultados coincidentes. La densidad de galaxias flucta en tomo a una parte en l O en las escalas cercanas a los 1000 millones de aos luz. El FCM presenta fluctuaciones de una parte en cien mil; cuando se las extrapola hasta el presente, se en cuentran en admirable concordancia con aqullas. Ello nos anima a con fiar en la validez de la idea que nos hacemos de la historia del cosmos, con la gran explosin, la inestabili dad gravitatoria y sus secuelas.
escalas que van desde los 100 mi llones de aos luz hasta ms de los 1000 milloues. Con el fin de explorar escalas todava mayores, cueuta cou uua seguuda muestra auxiliar, compuesta por galaxias de uua luminosidad excepcional, que se extiende hasta ms de 5000 mi llones de aos luz. Para el estudio a escalas menores se recurre a una tercera muestra, que examina las lneas de absorcin de cusares dis tantes; su luz atraviesa una densa red de nubes de hidrgeno gaseoso que an no se haban convertido en galaxias. Con todos estos datos, se pro cura estrechar la conexin entre las estructuras csmicas (de un pasado no muy remoto) y el FCM (que permite sondear las estructuras del universo arcaico). El espectro de po tencia del FCM exhibe una serie de jorobas caractersticas, reflejo de las cantidades relativas de materia os cura y de materia ordinaria. Se confa en poder hallar las jorobas corres pondientes en el espectro de po tencia actual; de ser as, se tendra una prueba ms de que las fluctua ciones hoy percibidas evoluciona ron a partir de las observadas en el universo primigenio. Otra forma de rastrear el desarro llo de estructuras a lo largo del tiempo consiste en sondear la dis tribucin de galaxias ms distan tes, pues mirar a grandes distancias equivale a remontarse en el tiempo. La materia oscura no deba de ha-
berse agregado mucho en aquella poca; la inestabilidad gravitatoria no haba tenido apenas tiempo para actuar. Pero exploracioues efectua das cou el grau telescopio del Ob servatorio Austral Europeo en Chile y por el Observatorio Keck de Hawai dej an ver que las galaxias muy leja nas se encuentran igual de apiadas que hoy; se organizan en las mis mas estructuras filiformes y espu mosas que las galaxias cercanas. Es extrao. A diferencia de las gala xias modernas, que siguen a la ma teria oscura, estas galaxias primiti vas se hallan mucho ms apiadas que la materia oscura subyacente. Constituye un indicio importante so bre el modo en que se formaron las galaxias. No falta mucho para lograr una comprensin completa del desarro llo de la estructura del cosmos, desde las ondulaciones en el plasma pri mordial hasta los brillante cmulos galcticos del universo moderno. Dicho esto, hay tarea para los aos venideros. Qu mecanismo suscit las fluctllaciones iniciales del fon do de microondas? Cul, el modo exacto en que se formaron las ga laxias? A qu se deben sus pro piedades? Pudo haber sido de otro modo? Sera concebible un univer so cuyas fluctuaciones empezasen teniendo amplitudes mucho mayo res o mucho menores? He aqu al gunas de las grandes cuestiones que tal vez ilusionen a un estudiante y le impulsen a investigarlas un da.
El autor
Michael A. Strauss es portavoz y "vicecientfico de proyecto" del Estudio Digital Sloan de los Cielos, que se propone realizar un mapa completo de una cuadrante del firmamento. Se doctor en fsica en la Universidad de California en Berkeley y realiz trabajos posdoctorales en el Instituto de Tecnologa de California y en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton; en la actualidad es profesor de la Universidad de Princeton.
COSMOLOGY: THE SCIENCE OF rHE UNIVERSE. Segunda edicin. Edward Harrison . Cambridge U niversi ty Press, 2000. THE 20F GALAXY REOSHIFT SURVEY: THE POWER SPECTRUM ANO THE MATTER CONTENT OF THE UNIVERSE. Will J. Percival et al. en Manthly Natces 01 the Royal Astronomcal Sacety,
vol. 327, n.o 4, pgs. 1 297-1 306; noviembre de 200 1 .

FROM HERE TO EfERNITY. Valerie Jamieson en New Scentst, vol. 1 80, n.O 2422, pgs.
E l futuro del estudio de las grandes estructuras

El sondeo digital SDSS primario escruta la estructura del cosmos a
INVESTIGACi N Y CIENCIA, ab ri l, 2004
3639; 22 de noviembre de 2003.

THE THREEDIMENSIONAL POWER SPECfRUM OF GALAXIES FROM THE SLOAN DIGITAL SKY SUR' VEY. Max T egma rk et al. en Astrophyscal Journal (en prensa).
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Las supernovas revelan el momento crucial
C u a n d o l a a celera c I o n c a mb i d e s i g n o
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en que la expansin del universo pas d e decelerada a acelerada
Adam
G. Riess y Michael S.
T urner
esde los tiempos de lsaac Newton hasta las postrimeras del siglo xx, la propiedad de finitoria de la gravitacin fue su natura leza atractiva. La gravedad nos mantiene pegados al snelo. Frena y detiene el ascenso de ona bala y mantiene a la Lona en rbita en torno a la Tierra. Impide que nuestro sistema solar se desmantele y aglutina enormes cmulos de galaxias. Aunque la teora einsteiniana de la relativi dad general admite que la gravedad sea no slo atrac tiva sino tambin repulsiva, casi todos los fsicos han considerado que se tralaba de una mera posibilidad terica, irrelevante en el universo actual. Hasta hace poco, se tena plena confianza en que la gravedad fre nara la expansin del cosmos. Pero en 1998 se descubri la faceta repulsiva de la gravedad. La observacin detallada de superno vas re motas (las supernovas son explosiones estelares que dnranle un efmero perodo fnlguran con nn brillo de diez mil millones de soles) hall qne lucan ms d bilmente de lo esperado. La lnz de esas supernovas, que hicieron explosin hace miles de millones de aos, hubo de viajar TIna distancia mayor de la pro nosticada por la teona. Es la explicacin ms veros mil. Y esta explicacin, a su vez, llev a la conclu sin de que la expansin del universo se acelera, en vez de frenarse. Tan radical fue este descnbrirniento, que no faltaron cosmlogos que propusieran que la prdida de brillo de las supernovas debase a otros efec tos, como la interposicin de polvo intergalctico, que atenuara la luz. Pero el estudio de supernovas todava ms remotas ha consolidado la tesis de la aceleracin csmica. Ahora bien, ha estado la expansin csmica ace lerndose dnrante toda la vida del nniverso, o se trata, por el contrario, de un acontecimiento reciente, de los
ltimos cinco mil millones de aos? La respuesta tiene profundas implicaciones, pues si se descubriera que la expansin del universo siempre se ha estado acelerando, habra que revisar por entero la evolucin csmica. Por el contrario, si como predicen los cosmlogos. la aceleracin fuera un fenmeno reciente, tal vez cu piese determinar sn causa (y qnizs averiguar el des tino del universo) estableciendo cundo y cmo em pez la expansin del universo a ganar velocidad.
Batalla de titanes
Hace unos 75 aos, Edwin Hubble descubri la expan sin del nniverso al advertir qne otras galaxias se ale jaban de la nuestra. Observ que las ms distantes se separaban ms deprisa que las cercanas, de acuerdo con la ahora llamada "ley de Hnbble" (la velocidad relativa es igual a la distancia multiplicada por l a constante d e Hubble). Tomada e n e l contexto de l a teora d e la relatividad general, l a ley resnIta de la ex pansin nniforme del espacio, mera dilatacin o cam bio de escala del tamao del universo (vase el re cuadro "Espacio en expansin"). En la teora de Einstein, la gravitacin con carc ter de fuerza atractiva sigue siendo vlida, incluso a escala csmica, para todas las formas conocidas de materia y energa. En consecnencia, la relatividad general pronostica que la expansin del nniverso de bera ir hacindose ms lenta, a un ritmo determi nado por la densidad de materia y energa que al berga. Pero la relatividad general tambin admite que pneda haber formas de energa con propiedades extraas, que produciran gravitacin repulsiva (vase el rec"a.dro "Cmo es posible que haya repulsin gravitatoria?). El descubrimiento de una expansin que en lugar de irse frenando se acelera parece ha ber revelado la presencia de "energa oscura".
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LA MEDICION DE DISTANCIAS en el universo se b asa en las supernovas de tipo la.
La ralentizacin o la aceleracin de la expansin es el resultado de una batalla entre dos titanes: el tirn gravitatorio, atractivo, de la materia y el empuje, gravitatorio tambin, pero repulsivo, de la energa oscura. En esta disputa, lo que verdadera mente importa son las densidades de aqulla y de sta. La densidad de materia disminuye al expandirse el universo, porque aumenta el vo lumen de espacio. (Slo una pequea fraccin de la materia se encuentra en forma de estrellas luminosas; se cree que el grueso consiste en ma teria oscura, que uo interacciona de forma apreciable ni eou la ma teria ordinaria ni con la luz, pero posee gravedad atractiva.) Aunque es poco lo que se sabe respecto de la energa oscura, se cree que su densidad vara de un modo paula tino, o incluso que no lo hace eu absoluto, a medida que se expande el universo. La densidad de energa oscura es, en este momento, mayor que la densidad de materia, pero en un pasado remoto debi de ser al contrario: en aquel entonces, la ex pansin del universo se habra es tado decelerando (vase el recua dro "El punto de transicin"). Existen tambin otras razones para esperar que la expansin del universo no se haya estado acele rando siempre. Si nO hubiera de j ado nunca de acelerarse, no se podra explicar la existencia de las es tructuras csmicas observadas en el universo actual. De acuerdo con las teoras cosmolgicas, las gala xias, los cmulos galcticos y otras estructuras todava mayores evo lucionaron a partir de pequeas inhomogeneidades de la densidad de materia del universo primitivo, que hoy se manifiestan en las fluc tuaciones de la temperatura de la radiacin csmica de fondo en la banda de microondas (FCM, Fondo Csmico de Microondas). La ma yor intensidad de la gravitacin atractiva de las regiones hiperden sas de materia detuvo su expansin y permiti que se convirtieran en objetos ligados por la gravedad, de galaxias como la nuestra a los
grandes cmulos galcticos. Pero si la expansin del universo se hu biera estado acelerando siempre, habra ido descomponiendo las es tructuras antes de que terminaran de constituirse. Adems. con una expansin siempre acelerada, dos aspectos esenciales del protouni verso -las pautas de variaciones del FCM y las abundancias de ele mentos ligeros producidos a los po cos segundos de la gran explosin no concordaran con las observa ciones de hoy. No obstante, deben buscarse prue bas directas de una fase anterior de expansin decelerada. Contribuiran a confirmar el modelo cosmolgico estndar y daran pistas sobre la
causa del perodo actual de expan sin csmica acelerada. Dado que los telescopios retrogradan en el tiempo al buscar luz procedente de estrellas o galaxias muy alejadas, cuando se enfocan objetos remotos se estudia la historia de la expan sin del universo, codificada en la relacin entre las distancias y las velocidades de recesin de las ga laxias. S i la expansin se estuviera decelerando, la velocidad de una ga laxia distante sera mayor que la pronosticada por la ley de Hubble; menor, en caso contrario. O expre sado de otro modo: si el universo se acelerase, las galaxias que tu vieran una determinada velocidad de recesin se hallaran ms aleja-
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das de lo previsto, y por ende su luz sera ms tenue. A la busca de superno vas Para sacar provecho de este feu meuo simple, hay que hallar obje tos astroumicos que posean una luminosidad ntruseca conocida (la cantidad de radiacin que producen por seguudo) y puedau ser vistos en una parte del universo muy ale jada. Uua clase particular de su pernovas, las del tipo la, resultan adecuadas a tal fiu. Estas explo siones estelares son tan brillantes, que los telescopios terrestres pue den observarlas aun cuando se ha llen a mitad del universo visible; el telescopio espacial Hubble, a ma yor distancia todava. La luminosi dad intrnseca de las supernovas de tipo la se ha calibrado con preci sin a lo largo de los ltimos aos; la distancia que hay hasta nna de ellas puede, pues, determinarse por su brillo aparente. El corrimiento hacia el rojo de la luz que nos llega de su galaxia da la velocidad de recesin de una su pernova. La radiacin procedente de objetos en recesin exhibe un des plazamiento hacia longitudes de onda ms largas; por ejemplo, la longi tud de onda de la luz emitida cuando el universo tena la mitad del ta mao actual se duplicar y tornar ms roja. Calibrando el corrimiento al rojo y el brillo aparente de un gran nmero de supernovas situa das a diferentes distancias resulta posible la creacin de un registro de la expansin del universo. Por desdicha, las supernovas de tipo Ia son raras; en una galaxia como la Va Lctea slo aparecen una vez cada dos o tres siglos, por trmino medio. La tcnica utilizada por los cazadores de supernovas COD. , , .
siste en observar repetidamente una parcela del firmameuto que contenga millares de galaXIas para cotejar, luego, las imgeues obtenidas. Un punto de luz transitorio, que fuese visible en una imagen pero no eu la anterior, podra ser una super uova. Los resultados que en 1998 dieron iudicios de la aceleracin cs mica se basaron en las observacio nes de dos equipos; examinaban supernovas que detonaron cuando el tamao del universo era uuos dos tercios del actual, har unos ciuco mil millones de aos. No faltaron quienes se pregunta sen si los equipos habian interpre tado correctamente los datos de las supernovas. No cabra la posibili dad de que otros efectos, sin rela cin con la aceleracin csmica, pu dieran ser la causa de que el brillo de las supernovas fuese menor del esperado? Tambin el polvo que llena el espacio intergalctico podra haber debilitado la luz de superno vas. Caba incluso la posibilidad de que las supernovas antiguas fue ran ms dbiles desde su nacimiento: la composicin qumica del universo habra sido entouces, por lo tanto, diferente de la actnal y menor la abundancia de los elementos pesa dos producidos por las reacciones nucleares en las estrellas. Felizmente, se dispone de cote jos que discriminan bien entre es tas hiptesis. Si las supernovas ofre ciesen un brillo menor del esperado por una causa astrofsica -una ubi cua pantalla de polvo o una menor intensidad de las supernovas en el pasado-, el efecto atenuador de bera acentuarse con el corrimiento al rojo. En cambio, si la atenuacin fuese resultado de una aceleracin csmica reciente, subsiguiente a una era de deceleracin, las supernovas
ocurridas en sta pareceran ms bri llantes de lo que les correspondera segu las o tras hiptesis. Por con siguiente, la observaciu de super novas que hicierau explosin cuando el tamao del universo era de me uos de dos tercios de su tamao actual proporcionara datos para sa ber por cul de las hiptesis hay que inclinarse. (Es posible, claro est, que un efecto astrofsico descono cido imitara a la perfeccin los res pectivos efectos de la aceleracin y la deceleracin, pero las explicap ciones artificialmente ajustadas no suelen tener buena acogida.)
Una tarea ardua

Mas el hallazgo de estas superno vas antiguas y distantes es dificul toso. Una supernova de tipo Ia que deton cuando el universo tena un tamao mitad del actual presenta un brillo aparente unas 10.000 mi llones de veces ms dbil que Sirio, la estrella ms brillante del firma mento. Los telescopios instalados en tierra no pueden detectar fiablemen te tales objetos, pero el telescopio Hubble, desde el espacio, s. Uno de los autores (Riess) anun ci en 2001 que el telescopio es pacial haba obtenido por un felz azar varias imgenes de una super nova de tipo la sumamente distante (SN 1997ft). En vista del corrimiento al rojo de la luz de esta explosin estelar, que ocurri hace unoS 1 0 mil millones d e aos, cuando e l uni verso tena la tercera parte de su tamao actual, el objeto mostraba un brillo mucho mayor del que hu biera ofrecido de ser cierta la hip tesis del universo polvoriento. Este resultado constituy la primera prue ba directa de la poca en que hubo deceleracin. Sostuvimos los auto res de este artculo que la observa cin de supernovas que exhibieran corrimientos al rojo muy elevados podra zanjar la cuestin y datara con precisin la transicin de la ra lentizacin a la aceleracin. La Cmara Avanzada de Sondeo, un nuevo instrumento de obtencin de imgenes instalado en el teles copio espacial e n 2002, ha conver tido al Hubble en un buscador de superno vas. Riess dirigi la obten cin de nna muestra, tan necesaria, de supernovas remotas de tipo la. S e bas para ello en el Sondeo
paosloo cosmlca
En 1 998, las observaciones de unas supernovas distantes indicaron que la expansin del universo se est acelerando. Oesde aquella fe cha, se han acumulado las p ru eba s que lo ratifican. El estudio de supernovas cada vez ms remotas ha proporcionado prue bas de que la expansin se deceler antes de acelerarse, tal y como pronosticaba la cosmologfa. La determinacin del momento en que l a expansin pas d e l a dece l eracin a la aceleracin pOdrfa revelar la naturaleza de la energa oscura y hacernos saber l a suerte que finalmente correr nuestro
universo.
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ESPA C I O EN EXPA N S I O N
SUPONGAMOS QUE UNA SUPERNOVA hiciera explosin en una galaxia muy alejada, cuando e l uni verso tena u n tamao mitad del actual (izquierda) . Al llegar la radiacin emitida por la explosin a nues tra galaxia, su longitud de onda se habra duplicado, desplazando l a luz hacia e l extremo rojo del espectro (derecha). (Las galaxias no se han dibujado a escala; l a distancia que las separa sera e n realidad mucho mayor que l a lustrada.) Si la expansin del universo se estuviera decelerando, las supernovas se encon traran ms cercanas a nosotros y su brillo aparente
sera mayor de lo esperado; si la expansin se acele rase, se hallaran a mayor distancia y las veramos ms tenues (grfico al pie).
Distancia (m iles de millones de aos luz)
Profundo de los Orgenes por los Grandes Observatorios. El equipo hall seis que hicieron explosin cuando el universo tena menos de la mitad de su tamao actual (hace ms de 7000 millones de aos): junto con la SN 1 977ff, se trata de las ms antiguas supernovas de tipo la descubiertas. Conf irman la existen cia de un perodo primitivo de de celeracin y sitan el punto muerto de transicin entre deceleracin y aceleracin hace unos 5000 mi llo nes de aos. Este hallazgo concuerda con las expectativas tericas y rea firma a los cosmlogos. La acele racin csmica lleg por sorpresa
y supuso un nuevo problema que deba resolverse. Pero no nos ha obligado a remozar una parte de masiado grande de lo que ya crea mos saber sobre el universo.
Nuestro destino csmico

Las supernovas arcaicas proporcio naron tambin nuevos iudicios de la energa oscura, causa implcita de la aceleracin csmica. La candi data principal para explicar los efec tos de la energa oscura es 1a energa del vacfo, matemticamente equi valente a la constante cosmolgica que Einstein concibi en 1 917. Dado que Einstein consider que su mo-
delo de universo deba ser esttico, "apa las cuentas" con ese factor cosmolgico que compensaba la gra vitacin atracti va de la materia. Para lograr ese e s ta tism o, la densidad asociada a la constante tena que va ler la mitad de la densidad de ma teria. Mas para producir la acelera cin observada del universo, ha de duplicarla. De dnde podra venir esta den sidad energtica? El principio de in certidumbre de la mecnica cun tica exige que el vaCo est lleno de partculas que viven merced a un prstamo " de tiempo y de ener ga, cobran existencia sin cesar y
INVESTtGACtN y CtENCtA, abril, 2004
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C m o es posible que haya repulsin gravitatoria?

EN L A TEORIA D E NEWTON, la gravedad e s siempre atractiva y su intensidad, proporcional a la masa del objeto atrayente. Segn la teo ra de Einstein, la intensidad de la fuerza de atraccin ejercida por un objeto depende tambin de su composicin. En fsica, la composi cin de una sustancia se caracteriza por su presin interna. La gra vedad de un objeto es proporcional a la suma de su densidad de energa y el triple de su presin interna. El Sol, por ejemplo, es una esfera d e gas caliente con presin positiva (dirigida hacia el exterior); dado que la presin del gas se eleva con la temperatura, la atraccin gravitatoria del Sol resulta un poco mayor que la de una bola de ma teria fra de masa equivalente. Por otra parte, un gas de fotones tiene una presin igual a la tercera parte de Su densidad energtica, por lo que su atraccin gravitatoria doblara la de una masa equiva lente de materia fra. La energa oscura se caracteriza por su presin negativa. (Los obje tos elsticos -una lmina de goma estirada, por ejemplo- tienen tambin presin negativa, es decir. hacia su nterior). Si su presin al canza un valor inferior a 1 /3 de la densidad de energa, la suma de la energa y tres veces la presin ser negativa: se tendr una fuerza gravitatoria repulsiva. La presin del vacfo cuntico vale -1 veces su densidad de energa: la gravedad de un vacio es muy repulsiva. Otras formas hipotticas de energa oscura tienen una presin que se en cuentra entre -1/3 y -1 veces su densidad de energa. Se ha recurrido a algunos de estos tipos de energa con el fin de explicar la poca inflacionaria, un perodo de aceleracin csmica muy temprano. Otros tipos pOdran corresponder a la energa oscura que alimenta la acele racin observada hoy.
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energa oscura, pero tambin son compatibles con la mayora de los modelos que suponen su variabili dad. Tan slo quedan descartadas aquellas teoras que estipulan gran des variaciones en la densidad de la energa oscura.
Investigacin abierta
Con el fin de cerrar el abanico de posibilidades tericas, el telescopio espacial Hubble contina recogiendo datos de superno vas que pudieran precisar los detalles de la fase de transicin. A pesar de que el teles copio espacial sigue siendo el nico medio para calar en la historia an tigua de la expansin csmica, hay ms de media docena de progra mas que persiguen medir, gracias a instrumentos instalados en tierra, la aceleracin c6smica reciente con precisin suficiente para descu brir la fsica de la energa oscura. El proyecto ms ambicioso es la Misin Conjunta de la Energa Oscu ra, del Departamento de Energa de los EE.UU. y la NASA. Utilizara un telescopio espacial de gran angu lar, con un espejo de dos metros, dedicado al descubrimiento y me dicin precisa de millares de su perno vas de tipo la. Los cazadores de supernovas confian en tener en marcha el instrumento en los pri meros aos del prximo decenio hasta entonces, para detectar las explosiones estelares ms distan tes dependern del telescopio Hub ble. [Los planes anunciados por el presidente Bush de reanudar la ex ploracin de la Luna con misiones tripuladas han modificado la pro gramacin de la NASA. Se ha reti rado la misin conjunta de sus l timas previsiones presupuestarias quinquenales. Segn fuentes ofi ciales, no debe entenderse como una suspensin definitiva. Parece, eso s, que el departamento de energa sigue interesado. Por otra parte, la NASA ha anunciado tambin la sus pensin de la Misin de Servicio IV, que debera haber efectuado traba jos de mantenimiento en el Hubble en 2006. Se esperaba que el teles copio espacial siguiese funcionando hasta 2010; sin esas reparaciones, no es probable que dure tant o ] La solucin del misterio de la ace leracin csmica nos revelar tam bin el destino de nuestro universo.
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desaparecen casi en el acto. Pero cuando se calcula la densidad de energa asociada al vaco cuntico, se obtienen valores demasiado abul tados : sobran 55 rdenes de mag nitud. Si el valor de la energa del vaco fuera tal, toda la materia del universo habra salido disparada ins tantneamente y las galaxias no hu bieran llegado a formarse jams. Se ha dicho que no hay discrepan cia ms embarazosa en toda la fsi ca terica. Pero tal vez suponga una gran oportunidad. Aunque es posi ble que nuevas tentativas de esti macin de la densidad de energa del vaco produzcan la cantidad exacta que explica la aceleracin csmica, muchos estn convencidos de Que un clculo correcto, que incorpore un nuevo principio de simetIa, llevar a la conclusin de que la energa aso ciada con el vaco cuntico es cero (la nada csmica no pesara). En tal caso, tendra que intervenir otra causa para que la expansin del universo se est acelerando. Se han propuesto mltiples ideas, que van de la influencia de dimen siones extra, ocultas, hasta la energa asociada con un nuevo campo de la naturaleza, a veces llamado " quin64
taesencia" [vase "Salir de la os curidad", por George Dvali, en este mismo nmero ] . En general, estas hiptesis postulan una densidad de energa oscura que no es constante: por lo comn, decrece conforme se expande el universo (pero tambin se ha propuesto que aumenta). Tal vez la idea ms radical consista en que la energa oscura no existe en absoluto y que, por lo tanto, es pre ciso modificar la teora de la gra vitacin de Einstein. Dado que la forma en que vara la energa oscura depende del mo delo terico, cada teora pronostica un momento diferente para el punto de transicin en que el universo pas de la ralentizacin a la aceleraci6n. Si la densidad de energa oscura disminuyera al expandirse el uni verso, el punto de i nversin se an ticipara en el tiempo al correspon diente a un modelo que supusiera una densidad constante de la energa oscura. Incluso los modelos teri cos que modifican la gravedad de j an su impronta en el tiempo en que se produce el cambio. Los l timos resultados sobre supemovas concuerdan con las teoras que pos tulan una densidad constante de
E L P U N T O D E T R AN S I C I O N
OBSERVAC I O N E S RECIENTES de supernovas muy distantes indican que la expansin del universo se estuvo decelerando antes de que empezara a ace le ra rse (grfico de la izquierda). S e h a descubierto que las supernovas con corrimientos al rojo mayo res de 0,6 eran ms brillantes de l o que sera de esperar si el universo se hubiera estado aceleran do siempre o si el polvo intergalctico hubiese ate nuando su luz. (Cada punto corresponde a u n pro-
medio de supernovas con un corrimiento al rojo pa recido.) Los resultados revelan que e l punto de transicin entre la deceleracin y la aceleracin de bi acontecer hace unos 5000 millones de aos. Si se lograse establecer con mayor precisin este punto d e transicin qui z se podra entender de
q u forma ha evolucionado la energa oscura a l o largo d e l tiempo y q u i n sabe s i descubrir s u natu raleza (a la derecha) . DOMINIO DE LA MATERIA OSCURA
100 _
DOMINIO DE LA ENERGIA OSCURA ACELERACION COSMICA
1.0
-1.0
Edad del universo (miles de millones de aos)
0,1 -
Corrimiento al rojo
Corrimiento al rojo 3,6
(oon 'elacln al presente) .
Tamao del universo O 2
Si la energa oscura es constante, o si aumenta con el tiempo, dentro de unos cien mil millones de aos (O das las galaxias, salvo unas pocas, tendrn un corrimiento al rojo de masiado grande para poder ser vis tas. Pero si la densidad de energa OSCura disminuye y la materia vuelve a dominar, nuestro horizonte c6s mico crecer y revelar una parte mayor del universo. Tambin son posibles futuros ms extremos (y letales). Si la energa oscura se eleva, en lugar de decaer, el universo aca bar experimentando una "hipera celeracin" que hada trizas sucesi vamente galaxias, sistemas solares, planetas y ncleos atmicos, en ese orden. Tambin podra suceder que el universo se volviese a colapsar si la energa oscura llegara a ser ne gativa. La nica forma de pronosti car el futuro c6smico es averiguar la naturaleza de la energa oscura.
lNVESTIGACION y C I E N C I A, abril, 2004
los autores
Adam G. Riess y M i ch a e l S. T u rn e r son figuras destacadas en l a i nvestigacin de la historia de la expansin del universo. Riess es astrnomo asociado del Instituto Cientfico del Telescopio Espacial y profesor adj unto asociado de flsica y de astro noma de la Universidad Johns Hopkins. Fue el autor p rin cipa l del estudio publicado por el Equipo de Supernovas de z elevado en 1 998 que anunci el descubrimiento de un universo en aceleracin. Turner, que ostenta la ctedra Raunar de la Universidad de Chicago, desempea el cargo de di rector ayudante de ciencias ffs i co m atemticas de la Fundacin Nacional de Ciencias de los EE.UU. Un articulo suyo de 1995, en coautora con Lawrence M . Krauss, pronostic la aceleracin csmica. Se le debe la exp resin " energ a oscura" ,
Do TVPE lA SUPERNOVAE PROVIOE OIRECT EVIDENCe FDA PAST OECELERATlON IN THE UNIVER SE? Michael S. Tu rner y Adam G. Riess en ASlrophysical Journal, vo l . 569, parte 1, pginas ' 8 22; , O de abril de 2002.
THE EXT RAVAGANT UNIVERSE: EXPLOOlNG SUAS. DARK ENERGV ANO THE ACCElERATlNG COSo MaS. Robert P. Kirshner. Princeton U niversity Press, 2002. TVPE lA SUPERNOVA OISCOVERIES AT Z > 1 FROM TH E HUBBLE SPACE TELESCOPE. Adam G . Riess et al. D isponi bl e en es.arxiv.org/PS_, a,he/astroph/pdI/04D2/040251 2.pdl. Is COSMIC SPEEOUP DUE ro NEW G RAVITATlOtiAL PHYSICS? Sean M. C aro ll, Vikram Duvvu ri, Mark T rodden y Michael S . Turner en Physcal Re'liew letters (en p rensa) .
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S a l i r d e l a o s c u ri d a d
Puede que la aceleracin csmica no la cause una energa oscura, sino un inexorable flujo de gravedad que escapa de nuestro mundo
Georgi Dvali
ocas veces se han sentido tan confusos los cosmlogos y los fsicos de partculas. Aunque recientes observaciones han confinnado nues tro modelo estndar de la cosmologa, to dava queda un interrogante abierto: por qu la expansin del universo se acelera? Si se tira una piedra hacia arriba, la atraccin de la grave dad de la Tierra la frenar; no se acelerar alejndose del planeta. Del mismo modo. las galaxias lejauas. im pulsadas por la expansin subsiguiente a la gran ex plosin, deberan atraerse unas a otras y frenarse. Y, sin embargo, se separan cada vez con ms rapidez. Por lo general, se atribuye la aceleracin a una misteriosa energa oscura, pero poco ms puede a adirle la fsica a esa etiqueta. Lo nico que va quedando claro es que, a las mayores distancias que llegamos a observar, la gravedad acta de manera extraa y se conviene en una fuerza repulsi va. Las leyes de la fsica establecen que la gravedad proviene de la materia y la energa; atribuyen una clase extraa de gravedad a una extraa clase de materia o energa. De ah que se hable de energa oscura. Pero quiz deban cambiarse las leyes mismas. Los fsicos cuentan con un precedente de un cambio tal: la ley de la gravitacin de NewlOn del siglo XVII, que tena va rias limitaciones conceplUales y experimentales, dej paso a la teora general de la relatividad de Einsteiu en 1915. La relatividad tambiu tiene sus limitac io ne s : en p arti c u lar cuando se aplica dicha fuerza a distan cias muy cortas, que corresponden al dominio de la mecnica cuntica. De modo parecido a corno la rela tividad englob la fsica de Newton, una teora cun tica de la gravedad incluira finalmente la relatividad. Con el paso de los aos, se han encontrado algunos enfoques plausibles para la gravedad cuntica, el ms prominente de los cuales es la teora de cuerdas. Cuando la gravedad opera a distancias microscpicas -por ejemplo, eu el centro de un agujero negro, donde una masa enorme se concentra en un volumen subat6mi co-, las propiedades cunticas de la materia entran en juego; la teora de cuerdas describe cmo cambia entonces la ley de la gravedad.
A distancias mayores, los tericos de las cuerdas asumen por lo general que los efectos cunticos no cuentan. Mas los descubrimientos cosmolgicos de los ltimos aos les azuzan; han de volver sobre la cuestin. Hace cuatro, algunos nos preguntamos si la teora de cuerdas modificara la ley de la gravedad, no s6lo en las escalas pequeas, sino tambin en las grandes. Una de sus particularidades podra tener ese efeclO: sus dimensiones aadidas, o direcciones adi cionales en que se pueden mover las partculas. Agrega seis o siete a las tres dimensiones usuales. Antes, se aduca que las dimensiones adicionales eran demasiado pequeas para que se las pudiera ver o mover por ellas. Pero recientes progresos ponen de mauifieS1Q que alguuas de las nuevas dimensiones, o todas, podran tener una extensin infinita. Se nos ocuJtaran, no porque fueran demasiado pequeas, sino porque las partculas que constituyen nuestros cuerpos estn atrapadas en las tres dimensiones ordinarias. Slo el gravitn, la p81tcula que transmite la fuerza gravitatoria, eludira el confinamiento. Esa fuga cam biara la ley de la gravedad.
Quintaesencia aun sin nada

Cuando los astrnomos toparon con la aceleracin csmica, su primera reaccin fue atribuirla a la lla mada constante cosmolgica. Este trmino de las ecua ciones de la relatividad general, de mala fama por ha berlo introducido Einstein para retractarse despus. representa la energa inherente al espacio mismo. Un volumen de espacio completamente vaco, carente de materia en absoluto. an contendra esa energa. equi valente ms o menos a 1 0-26 kilogramos por metro c bico. Aunque la constante cosmolgica encaja bien con todos los datos que tenemos hasta el momento, muchos la consideran insatisfactoria. El problema es su inexplicable pequeez. Resulta tan diminuta, que tendra un efecto pequeo en la mayor parte de la his toria csmica, incluido el perodo en que el universo fue formndose. Pero presenta una dificultad an ma yor: que sea mucho menor que la escala de energa de los procesos fsicos que la crearan.
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Para soslayar esta posible incon gruencia, se ha propuesto que la causa de la aceleracin no reside en el espacio mismo, sino en un campo de energa que lo baa como una niebla enrarecida. La energa potencial de ciertos campos espa cialmente nnifonnes simula los efec tos de una constante cosmolgica. A un campo as, el inflatn, se le atribuye la existencia del perodo de expansin acelerada, o infla cin, del universo primitivo. Quizs otro campo como se haya tomado el relevo, conduciendo el universo a otro perodo inflacionario. Quinta esencia es el nombre que se le da a este segundo campo. Al igual que la constante cosmolgica, ha de te ner un valor desusadamente peque o, pero sus proponentes argumen tan que a un ente dinmico le resulta
Al FUGARSE de nuestro universo, las partculas de la gravedad exploraran un espacio de ms dimensiones. la fuga se pondra de manifiesto slo a escala csmica.
ms fcil la pequeez que a una constante esttica [vase "El uni verso y su quintaesencia", por Jere miah P. Ostriker y Paul J. S tein hardt; INVESTIGACIN y CIENCIA, marzo de 200 1 ] . Tanto l a constante cosmolgica como la quintaesencia caen en la categora general de energa oscura. Hasta el momento no se dispone de una explicacin convincente para ninguna de ellas. Por eso ha ha bido que cavilar sobre las dimen siones adicionales, que automti camente alteraran los efectos de la gravedad. Decaen, conforme a las reglas de la teora de Newton y conforme a las de la relatividad
general, con el cuadrado de la dis tancia entre los objetos. La razn es puramente geomtrica: segn un principio formulado por Carl Frie drich Gauss en el siglo XIX, la in tensidad de la gravedad viene de terminada por la densidad de lneas de fuerza gravitatoria; al aumentar la distancia, estas lneas se dise minan por unos contornos cada vez mayores. En el espacio tridimen sional el contorno es una superfi cie bidimensional, cuya rea crece con el cuadrado de la distancia. Pero si el espacio fuera tetradi mensional, el contorno sera tridi mensional: un volumen cuyo tamao crece como el cubo de la distancia. 67
En ese caso, la densidad de lneas de fuerzas decrecera con el cubo de la distancia. La gravedad serfa, pues, ms dbil que en un mundo tridimensional. A escalas cosmol gic as, el debilitamiento de la gra vedad puede conducir a la acelera cin csmica, por razones de las que tratar ms adelante. Si la gravedad se puede mover en el espacio suplementario, por qu no nos hemos dado cuenta de ello antes? Por qu la ley tridimensio nal habitual, la del inverso del cua drado, explica el movimiento de Las piedras, los cohetes y los planetas de manera tan precisa? Una respuesta suele dar la teora de cuerdas: que las dimensiones adicionales son "compactas", es decir, que se enro llan en crculos finitos, diminutos. Durante largo tiempo se pens que median una longitud de Planck, unos 10-35 metros, pero algunos trabajos recientes, tericos y experimentales, muestran que podran llegar a 0,2 milmetros [vase "Nnevas di mensiones para otros universos", por Nima Arkani-Hamed, Savas Dimopoulos y Georgi Dvali; INVES TIGACIN Y CIENCIA, octubre de 2000]. Unas dimensiones compactas alte ran la gravedad slo a distancias cortas, del orden de sn radio, o me nores an. A larga distancia, rige la ley de la gravedad habitual.
fluencia de la materia y la energa del universo, las dimensiones enro

lladas deberfan desenrollarse, a no
partcula, no son sino las vibracio nes de unas cuerdas diminutas. Pero
mientras que el electrn, el protn
Crcel de gravedad
Mas la idea de las dimensiones com pactas tiene sns dificultades. Cabria preguntarse por qu algnnas di mensiones (las adicionales) quedan suprimidas, mentras otras (las fa miliares) se extienden sin fin. Di cho de manera diferente: bajo la in-
ser que algo las estabilizase, quizs -una interesante posibilidad- cier tos campos predichos por la teora de cuerdas, que recuerdan a los mag nticos, e impediran que las di mensiones se contrajesen o expan dieran. En 1 9 9 9 se encontr otra posible solucin. Quiz todas las di mensiones, incluso las adicionales, sean de tamao infinito. El universo observable consistira en una su perficie tridimensional, o membrana ("brana", en apcope), de un mundo de dimensin ms elevada. La ma teria ordinaria quedara confinada en la brana, pero algunas fuerzas, como la gravedad, podran escapar de ella. La gravedad escapa porque difiere de raz de las otras fuerzas. Segn la teora cuntica de campos, la trans fiere una partcula especfica, el gra vitn. La atraccin gravitatoria re sulta de un flojo de gravitones entre dos cuerpos, de ]a misma suerte que la fuerza de la electricidad o del magnetismo resultan de un flujo de fotones entre dos partculas car gadas. Cou una gravedad esttica, esos gravitones son "virtnales"; aun que se miden sus efectos, no se puede observarlos como partculas inde pendientes. El Sol mantiene a l a Tierra e n s u rbita porqne emite gra vitones virtuales que nuestro planeta absorbe. Los gravitones "reales", o directamente observables, corres ponden a las ondas gravitatorias qne se despiden bajo ciertas cir cunstancias. Segn los concibe la teora de cuerdas, los gravitones, como toda
Se suele atribuir la expansin acelerada del universo a una descono cida energa Oscura. Pero podra ser un i nd ic io de que las leyes habi tuales de la frsica fracasan a escalas m u y grandes. De la teora de cuerdas (una de las ms firmes candidatas a teora unificada de la naturaleza) se obtiene una n ueva ley de la gravedad. De ordinario, se considera a la teora de cuerdas una teora de lo muy pequeo, pero tiene ta mb i n consecuencias macroscpicas. En particular, predice que el u niverso posee dimensiones adicionales hacia donde pOdra escapar la gravedad, mientras que la materia ordinaria queda atada a las tres dimensiones corrientes. Esa fuga curvara el continuo del espacio-tiempo y acelerarra la expansin csmica. Quiz tenga incluso un efecto minsculo, pero observable, en el movimiento de los planetas.
y el fotn son vibraciones de cuer das con los extremos abiertos, como cuerdas de violn, el gravitn es la vibracin de aros de cuerda cerra dos, a la manera de gomas elsti cas. Joseph Polchinski, del Iustituto Kavli de Fsica Terica en Santa Barbara, ha demostrado que los ca bos de las cuerdas abiertas no pue den agitarse libremente; deben es tar sujetos a una brana. Si se intentara despegar una cuerda abierta de una brana, se alargara, como una cuerda elstica, pero seguira sujeta a la brana. Por el contrario, las cuerdas cerradas, como el gravitn, no se adhieren. Son libres de explorar las diez dimensiones del espacio. Claro que los gravitones no dis ponen de libertad absoluta. Si no, la ley habitual de la gravedad falla ra irremisiblemente. Los autores de la hiptesis de las dimensiones infinitas, Lisa Randall y Raman Snndrnm, sngieren que los gravito nes se ven coartados porque las di mensiones adicionales, al contrario de las tres qne nos son familiares, exhiben una fuerte curvatura que crea un valle de laderas muy abrup tas, difciles de salvar. El qnid se halla en qne el volu men efectivo de las dimensiones adicionales resulta finito a cansa de lo curvadas qne estn, pese a su extensin infinita. Cmo puede contener un espacio infinito nn vo l u men finito? Imaginemos que ser vimos licor en una copa sin fondo cuyo radio disminuye en proporcin inversa a su profundidad. Para lle nar el recipiente bastara una can tidad finita de licor. Debido a la cnrvatura del vaso, sn volnmen se concentra en la parte de arriba. Es algo similar a lo que ocurre en el esquema de Randall-Snndrum. El volnmen del espacio adicional se concentra en torno a nuestra brana. En consecuencia, un gravitn se ve forzado a pasar la mayor parte del tiempo cerca de ella. La proba bilidad de detectar el gravit n dis minnye rpidamente en fnncin de la distancia. En j erga cnntica, la fnncin de onda del gravit6n tiene un mximo en la brana; "localiza ci6n de la gravedad" se denomina a este efecto.
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lNVESTIGACION y CIENCIA, abril, 2004
D E P L A N I L A N D I A A LAS C U AT R O D I M EN S I O N ES
UN ARTISTA GRAFICO, Gerry Mooney, cre un cartel donde se lea: "La gravedad no es slo una idea brillante. Es l a ley", Pero u n a ley bastante flexible. Depende. por ejemplo, del nmero de dimensiones espaciales. La clave est en que se debilita con l a distancia, porque e n s u propagacin se esparce por contornos cada vez ms amplios
(en rojo en Jos diagramas
que siguen) .
DOS DIMENSIONES: La frontera es unidimensional (una lnea) y crece en proporcin di recta a la distancia de propagacin. As, l a fuerza d e la gravedad decrece en proporcin inversa a la distancia.
a,"::: 1
I
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Q) 1
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Distancia
TRES DIMENSIONES: La frontera es bidimensional; la gravedad se atena en proporcin inversa al cuadrado de la distancia. A u n a distancia dada, los objetos pesan menos que en dos dimensiones.
Peso de un hombre de , 00 kg en la supet1icie de la Tierra: 1045 newton

CUATRO D I M E N S I O N E S : Cuesta m s visualizar esta si tuacin, pero valen las mismas reglas bsicas. La frontera es tridimensional; la gravedad _ sigue una ley de la in e _ , del cubo. Los objetos pesan menos incluso que en tres dimensiones.
Peso: 103 newton
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Aunque el modelo de Randall Sundrum y el de las dimensiones compactas difieren conceptualmen te, acaban en algo muy parecido. Ambos modifican la ley de la gra vedad a corta distancia pero no a larga, de modo que ni el uno ni el otro explican la aceleracin csmica.
Fsica en la brana
Pero u n tercer enfoque s predice el fallo de las leyes habituales de la gravedad a escalas cosmolgicas y explica la aceleracin de la expan sin sin necesidad de recurrir a la energa oscura. En el ao 2000 Gre gory Gabadadze, Massimo Porrati y INVESTIGACiN y CIENCIA, 2004
el autor prop u si ero n que las dimen siones adicionales eran exactamente como las tres que conocemos. Ni ms compactas, ni ms curvadas. A pesar de todo, los gravitones no poseen completa libertad de mo vimiento. Emitidos por las eSlrellas y aIras objetos localizados en las branas, pueden escapar a las di mensiones adicionales, pero slo si recorren cierta distancia crtica. Los gravitones se comportan como el so nido en una plancha metlica. Si se golpea la plancha con un martillo, se crea una onda sonora que viaja por su superficie, Pero la propaga cin del sonido no es exactamente
bidimensional; una parte se pierde en el aire circundante. Cerca de donde golpe el martillo, esta pr dida de energa es desdeable, Ms lejos, sin embargo, se vuelve per ceptible. Esta fuga tiene un profundo efecto en la fuerza gravitatoria entre obje tos separados por una distancia su perior a la crtica. Los gravtones virtuales tratan de utilizar cualquier ruta posible entre los objetos; las fu gas abren un enorme nmero de desvos multidimensionales. Se pro duce as un cambio en la ley de la gravedad. Los gravitones reales que se fugan se pierden para siempre, y 69
abril,
T R ES M A N E RAS D E A A D I R U N A D I M E N S I O N
ALBERT E I N ST E I N Y otro cientficos de su generacin, entre los q u e destacan Theodor Kaluza y Oskar Klein, quedaron prendados con l a idea de que el espacio posee dimensiones ocultas. Esta hiptesis pervive en l a teora d e cuerdas. Para entenderla mejor, pensemos e n nuestro universo tridimensional como e n u n a cuadrcula p l a n a . U n a lnea representa en cada punto de l a cuadrcula u n a de l a s dimensiones adicionales.
TEORIA D E CUERDAS TRADICIONAL. Los tericos de las cuerdas supusieron que las dimensiones adicionales eran de tamao finito, pequeos crculos subatmicos. Movindose en esta dimensin, una criatura minscula acabara por volver a s u punto de partida.
MODELO DE V O L U M E N I N F I N ITO. El autor y sus compaeros han propuesto que las dimensiones adicionales son de tamao infinito y sin curvatura, a l igual que nues tras tres dimensiones ordinarias.
/
MODELO DE En aos recientes, se h a sugerido que las dimensiones adicionales quiz tengan un tamao infinito pero se hallen tan c u rvadas, q u e su volumen se concentre en lorno a nuestro universo.
Dimensin adicional lineal
I I
una masa de partculas virtuales (electrones, protones y dems) que las fluctuaciones cunticas crean y destruyen sin cesar. Estas partcu las virtuales no slo generan gra vedad; tambin reaccionan a ella. El espacio circundante, por el con trario, se halla vaCo de verdad. Los gravitones pueden vagar por l cuanlo quieran, pero no tendrn so bre q u actuar, excepto sobre los dems gravitones. a travs del dielctrico (podran a travs de un conductor de la elec tricidad), pero s disponerse de otra manera en el interior del mismo. Si se aplica un campo elctrico, el ma terial se polarizar elctricamente. En el agua, por ejemplo, las mol culas giran de manera que sus ex tremos positivos (los dos tomos de hidrgeno) apuntan en una direccin, y los extremos negativos (el tomo de oxgeno) en la opuesta. En el cloruro sdico, los iones positivos del sodio y los negativos del cloro se separan un poco. La redistribucin de las cargas establece un campo elctrico apar te, que neutraliza en parte el ex terno. Un dielctrico altera as la propagacin de los fotones, que no son sino campos elctricos y mag nticos oscilantes. Los fotones que
a los que estamos pegados a la brana nos parece que se han esfumado. Las dimensiones adicionales tam bin se ponen de manifiesto a es calas muy pequeas, tal y como sucede en las hiptesis compacta y de Randall-Sundrum. A distancias intermedias -mayores que el ta mao de las cuerdas, pero menores que la distancia de fuga-, los gra vitones son tridimensionales y obe decen muy de cerca l a ley ordina ria de la gravedad. La clave de este tercer modelo se encnentra en la brana misma. Es un objeto material por derecho propio; la gravedad se difunde por ella de manera diferente que por el espacio circundante. Las part culas ordinarias pueden existir en la brana y slo en la brana. Incluso en una que parezca vaca bullir
La analog a del dielctrico

Se puede trazar nna analoga con un material dielctrico (plstico, cer mica o agua pura). Contendr part culas cargadas elctricamente, ine xistentes all donde se haya hecho nn vaco perfecto. Reaccionar, por lo tanto, a un campo elctrico. Las partculas cargadas no pueden fluir
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penetran en un dielctrico lo pola rizan; a la vez, se los anula par cialmente. Para que se produzca este efecto, el fotn debe tener una lon gitud de onda que caiga dentro de cierto intervalo: los fotones de lon gitud de onda larga (momento pe queo) resultan demasiado dbiles para polarizar el dielctrico, los de longitud de onda corta (momento graude) oscilan demasiado deprisa para que las partculas cargadas reaccionen. Por esta razn, el agua, transparente para las ondas de ra dio (que tieneu una longitud de onda larga) y la luz visible (longitud de onda corta), es opaca para las mi croondas (de longitud de onda in termedia) . Los hornos de microon das se sirven de esto. De manera similar, las f1uctua ciones cunticas convierteu l a brana en el equivalente gravitatorio de un dielctrico. Como si se poblara de partculas virtuales de energa posi tiva y negativa. Si se aplica un campo gravitatorio externo, se polarizar gravitacionalmente. Las partculas de energa positiva se separarn un poco de las de energa negativa. Un gravitn, que encarna un campo gra vitatorio oscilante, puede polarizar la brana y ser cancelado si su lon gitud de onda cae en el intervalo adecuado; el cual, segn hemos cal culado, va desde los
L O S H U R A O S V I N C U La S D E LAS B R A NAS
POR DESGRACIA, a u n q u e existan, nunca podremos aventurarnos por las dimensiones adicionales. Las partculas d e que estamos compues tos -protones, neutrones, electrones- son modos vibracionales de cuerdas con los extremos abiertos. Este tipo de cuerda, por su misma
naturaleza, est ligado a la membrana, o brana, que constituye nuestro universo. Los gravitones, las partCUlas d e la fuerza gravitatoria, eluden estas ligazones porque carecen d e extremos para adherirse.
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respecro a la brana, un ngulo obli cuo; pueden recorrer miles de mi llones de aos luz antes de quedar anulados.
Cdric Deffayet, Oabadadze y el autor han encontrado que las di mensiones adicionales no s610 mi nan la fuerza de la gra vedad; com pelen a que la expansin csmica se acelere sin necesidad de estipu lar 1 a existencia de energa oscura. Se estara inclinado a pensar que, al debilitar el pegamento gravitato rio que retarda la expansin, la fuga de gravitones reduce la deceleracin hasta el punto de que se vuelva nega tiva, es decir, se convierta en una aceleracin. Pero el efecto es ms complicado. Viene dado por los de talles de la modificacin de la re latividad general debida a la fuga de gravitones. La teora de Einstein se funda menta en que la gravitacin sea una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo, y en que sta dependa a su vez de la densidad de materia y energa que haya en el espacio-tiempo. El Sol atrae a la Tierra curvando el espacio-tiempo en derredor suyo. La ausencia de mateda y d e energa implica ausen cia de curvatura y de gravedad. En la teora pluddimensional, sin em bargo, la relacin entre curvatura y densidad cambia. Las dimensiones adicionales introducen un trmino corrector en las ecuaciones, que curva !as branas vacas: la fuga de
Curvatura de branas
As es como l a brana se resguarda de las dimensiones adicionales. Si un gravitn de longitud de onda in termedia pretende escapar de ella, o penetrar en su interior, las part culas presentes en la brana se re distribuirn y lo bloquearn. Los gravitones, pues. deben moverse a lo largo de la brana, con lo que la gravedad sigue una ley del inverso del cuadrado. Los gravitones de lon gitnd de onda larga, sin embargo, cuentan con libertad para adentrarse en las dimensiones adicionales. Son irrelevantes a cona distancia, pero dominan en las distancias semejan tes a su propia longitud de onda, o mayores, y socavan la capacidad de la brana de aislarse de las dimen siones adicionales. La ley de la gra vedad se aproxima a una ley del inverso del cubo (si slo una de las dimensiones adicionales es infinita), a una ley del inverso de la poten cia cuarta (si son dos las inf initas) o a una ley donde la intensidad dis minuya an ms deprisa. En todos estos casos, la gravedad resulta de bilitada.
O, I ntilmetros
(o menos, dependiendo del nmero de dimensiones adicionales) a unos diez mil millones de aos luz. Esta anulacin afecta slo a los gravitones que se propagan hacia o desde la brana. Los gravitones, como los fotones, son ondas transversa les: oscilan perpendicularmente a su direccin de propagacin. Un gra vitn que entre o salga de la brana tender a impeler las partculas a lo largo de la brana, direccin por la que las partculas pueden mo verse. Por lo tanto, esos gravitones polarizan la brana, polarizacin que, a su vez, puede anularlos a ellos. Pero los gravitones que se propa gan por la brana intentan sacar a las partculas de sta, es decir, los impulsan en una direccin que les est vedada. Esos gravitones, pues, no polarizan la brana y se mueven sin encontrar resistencia. En la prc tica, la mayora de los gravitones caen entre estos d o s extremos. Atraviesan el espacio formando, con
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gravitones imparte una tensin a la brana que confiere a sta una cur
vatura irreducible, independiente de
vatura irreducible de una brana acta como una constante cosmolgica,

que acelera la expansin csmica.
la densidad de materia y energa. Con el tiempo, conforme la ma teria y la energa se diluyen, la cur vatura que causan decrece; por lo tanto, la curvatura irreducible ad quiere cada vez mayor importancia y la curvatura del universo se apro xima a un valor constante. El mismo efecto se producira si impregnase el universo de una sustancia que no se diluyera con el tiempo. O, lo que es lo mismo, una constante cosmolgica. Por lo tanto. la CUT-
Consecuencias lunares
No slo en nuestra teora falla la ley gravitatoria corriente a gran des distancias. En 2002 Thibault Da mour, AnLonios Papazoglou y Jan Kogan enunciaron la hipottica exis tencia de gravitones de u n a varie dad distinta, do ta da de u n a pequea masa (los gra vito nes normales ca recen de ella). La gravedad na se gUIra la ley del inverso del cua drado si los gravitones tuviesen
masa, porque seran inestables; se iran desintegrando. El efecto final apenas si se distinguira de l a s con secuencias de la fuga de gravito nes: los que recorriesen largas dis tancias desap ar eceran . la gravedad se debilitara y la expansin cs mica se acelerara. Sean Carroll, V k ram D u vvu r i , Michael Turner y Mark Trodden han modificado la teora de Ei nste in en tres dimen siones aadindole unos trminos minsculos inversamente propor cionales a la curvatura del espacio tiempo. Resultaran despreciables en el universo primitivo, pero acele-
LA B R A N A P O L A R I Z A D A
no disfrutan sin cortapisas de su libertad de vagar por las dimensiones adicionales. Nuestro uni verso tridimensional, o brana (aqu se muestra como una hoja plana), est lleno de partculas "vir tuales" que a parece n y desaparecen sin cesar. Para comprender su efecto e n los gravitones, cabe considerar que se dan por parejas. A una d e las partculas de cada pareja le corresponde una energa positiva (azu, a la otra u na energa negativa (rojo) . Tales parejas impiden que los gravitones entren o salgan de la brana .
LOS GRAVITONES
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S I N GRAVITON. Sin gravitones, las particulas virtuales se alinean al azar y no generan una fuerza gravitatoria neta.
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GRAVITON PERPENDICULAR. U n gravitn que entre o salga de la brana alinear (o "polarizar") las partculas virtuales. Las part culas polarizadas generan una fuerza gravitatoria que se opone al movimiento del gravitn.
Gravitn -- c;..
Brana ---
..
GRAVITON PARALELO. Cuando un gra vitn se mueve en e l seno de l a brana, no ejerce efecto alguno sobre las partculas virtuales, porque las fuerzas que desarrolla son perpendiculares a l a brana. Las partrculas virtuales, a su vez, no obstaculizan al gravitn.
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INVESTIGACiN y CIENCIA, a b r i l , 2004
G RAVEDAD C E R C A Y LEJ OS
LAS PARTICULAS D E N U ESTRO U N IVERSO tienden a obslaculizar el paso de los gravitones, pero slo si stos tienen momento suficiente para provocar una reaccin. Los gravitones d e momento pequeo (con una longitud de onda larga) en t ra n y sa l e n de la brana sin trabas.
El Sol ejerce una fuerza sobre la Tierra al emitir gravitones virtuales de una longitud de onda bastante corta (de momento elevado). Se les impide, pues, salir d e la brana. Se comportan como si las dimensiones adicionales no ex i sti era n .
,,-. ... Gravitn al que se

Sol
impide abandonar la brana
T ierra
telemetras lunares. que determinan la r bi ta de la Luna enviando r a yos l se r que se reflejan en los es pejos dejados por los astronautas de las misiones Apolo en la Luna. La precisin actual es de un cent metro. Eric Adelberger y su equipo de la Universidad de Wa s hington proponen utilizar lseres ms po tentes, que decupliquen la sen sibi lidad. Los seguimientos desde (je rra de as sondas espaciales podran buscar una precesin similar en la rbita de Marte. El mero hecho de que se pie nse siquiera en poner a prueba la teora de cuerdas apasiona. Durante aos, se dio por sentado que la teora tra taba de escalas tan pequeas, que nunca habra experimemo capaz de refntarla. Con l a aceleracin cs mica, la naturaleza quiz nos haya regalado un medio de escudriar dimensiones adici onales que, si no, nos estaran vedadas para siempre. Un puente entre lo peq u es im o y lo extraordinariamente grande.
Ga\axia ----,
El autor
El gravitn entra y sale de la brana sin !rabas
Dos galaxias lejanas emiten gravitones de longitud de onda larga (de momento pequeo). Nada impide que estos gravitones escapen a las dimensiones adicionales. La ley de la gravedad, en consecuencia, cambia y la fuerza entre las galaxias se debilita. Georgi Dvali recibi el doctorado en el Instituto de Fsica Andronikashvili, de Tiflis. Tras trabajar en la Universi dad de Pisa, en el CERN y en el Centro Internacional de Fsica Terica de Trieste. obtuvo una plaza de pro fesor de fisica en la Universidad de Nueva York.
raran la expansin ms tarde. Otros grupos han sugerido modificaciones a la ley de la gravedad, pero sus propuestas sjguen necesitando una energa oscura qne cause la acele racin. Sern las observaciones quienes decidan finalmente entre estos mo delos. Las observaciones de super novas proporcionan una prueba decta. La transicin de la decele racin a la aceleracin es muy di ferente en un modelo de fugas y en uno de energa oscura. Ulteriores mejoras en la precisin de esas ob servaciones podran discriminar en tre las teoras. El movimiento de los p l ane tas ofl'ece ot ra comprobacin empica. Una onda gra vi t atoria, al igual que
una onda electromagntica o r dina ria, puede tener direcciones prefe rentes de oscilacin. La relatividad general permite dos; otras teoras de la gravitacin, ms. Estas posibili dades adicionales modifican la fuerza gravitatoria. El cambio es pequeo pero no despreciable: las modifica ciones que produciran en el movi miento planetario podran obser varse. Andrei Gruzinov, Matias Zaldarriaga y el autor han calculado que la fuga de gravilones causara una lenta precesi6n de l a rbita de la Luna. Cada vez que completara una 6rbita, su mayor aproximacin a la Tierra c ambia r a en una bi llo ns ima de grad o (medio milme tro. ms o menos). No escapa de masiado de la resol uci6n de [as
AN ALTERNATlVE TO COMPACTtfICATlON. Li
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,
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Mquinas e i n s t r u m e n t o s c i e n t fi c o s d e l a R e a l A c a d em i a d e C i e n c i a s d e B a r cel o n a
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la Academia de Ciencias Naturales y Artes de B a rcelona recurri a los artesanos para fabricar las mquinas e instrumentos de la nueva fsica. Nombr aca dmicos a destacados artesanos
Caries Puig Pla
00 el Renacimiento se
Esa progresiva valoracin de las artes mecnicas coincidi en el tiem po con la gestacin y des arrollo de las nuevas ideas cientficas. La Revolucin Cientfica que tuvo lu gar en la Europa de los siglos XVI y XVII condujo al establecimiento de los fundamentos de la fsica mo derna. En 1687 la publicacin de los Philosophiae Na turalis Principia
Mathemarica ("Principios matem EL LEMA de la Real Academia de
asiste en Europa a una apreciacin favorable de los procedimientos em pleados en las artes y oficios mecnicos. Las tcnicas artesanales, consideradas tradicionalmente actividades servi les, poco nobles, empezaron a ser percibidas como medios imprescin dj bIes para el progreso de la cien cia y del conocimiento efectivo de la realidad natural. Luis Vives de claraba que el hombre culto no deba avergonzarse de entrar en los talle res y preguntar por las tcnicas em pleadas en sus arte s . E n l a centuria siguiente. Francis B acon, William Harvey. Galileo Galilei y Roben Boyle. entre otros, recurrieron a la experimentacin y la observacin de la naturaleza. El aprecio creciente por el trabajo ar tesanal culminara en el siglo de las luces. En el propio "Discurso pre liminar" de la Encyclopdie, lean Le Rond D' Alembert reconoca la sa gacidad de los artesanos en su equi paracin de los "olvidados invento res de ingeniosas y complicadas mquinas" con los espritus creado res que haban abierto nuevos ca minos a la ciencia.
1.
ticos de filosofa nalural"), de Isaac Newton, sentaba las b a s e s de la mecnica y culminaba un largo pro ceso encaminado a construir una
nueva fsica acorde con las ideas
Ciencias N a t ura les y Artes de Barcelona "Utile non subtile legit.... pona el nfasis en lo til frente a lo sutil y se simboli zaba mediante un cedazo Que permita el paso de lo til.
heliostticas propuestas por Nicols Coprnico. En el siglo XVIII, Willem Jacob Gravesande y Pieter van Musschen broek introdujeron la fsica experi menral newtoniana en Leiden. Desde all. se difundi por lodo el conti nente. Las obras de estos autores, junto con las de Nicolas Bion, Jean Thophile Desaguliers, el abate
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Nollet y otros contribuyeron a pro pagar el conocimiento de la fsica experimental -y del instrumental asociado- en Espaa durante la segunda mitad del siglo XVIII. Pero una completa asimilacin de la nne va ciencia requera, adems, poder experimentar y, por tanto, disponer de mquinas e instrumentos cien tficos. Dentro de Espaa, Catalua ocu paba nn lugar destacado en el apre cio y el desarrollo de las artes me nestrales. De ello dan fe numerosos escritos contemporneos, naciona les y extranjeros, que ponderan en particnlar la indnstriosidad de Barcelona. En la segunda mitad del siglo XVIII y principios del XIX, di versas iniciativas, particulares e ins titncionales, contribnyeron a acre centar esta valoracin social de los artesanos.
las Academias
Un fenmeno caracterstico del si glo xvrr fue la creacin de acade mias cientficas. En 1 6 03 apareci la Accademia dei Lincei en Roma, en 1 657 la Accademia del Cimento en Florencia, tres aos despus la Royal Society de Loudres y, en 1666, la Acadmie des Sciences de Pars. En muchos casos vinieron precedi das por crculos ilustrados ms o menos informales. A imagen de lo que ocurre en Francia, la dinasta borbnica im pulsa en la Espaa del siglo XVIII la ereccin de instituciones de carc ter cientfico, vincu ladas en su ma yora al Ejrcito. Durante el reinado de Carlos III ( 1 759- 1 7 8 8) , perodo de esplendor de la [1ustracin es paola, se consolidaron y revitali zaron instituciones cientficas ya exis tentes y se crearon Olras nue vas, pblicas o privadas. Entre ellas, la Real Academia de Ciencias Na turaJes y Artes de Barcelona. Los orgenes de la entidad bar celonesa remontan a una tertulia influida por el padre Tomas Cerda, profesor de matemticas y fsica, de 1757 a 1 764, en el Seminario de Nobles de Santiago de Cordelles. Cerdii haba ampliado su forma cin en el Real Observatorio de Marsella, clirigido entonces por Esprit Pezenas, traductor al francs del Curso de Fsica Experimental de Desaguliers. La tertulia cientfica, de iniciativa privada, fue semilla de la Conferencia fsico- matemtica experimental, constituida por 1 6 miembros. En menos de dos aos de fUll cionamiento, esta asociacin reci bi la sanci6n regia. Una real c dula, otorgada por Carlos III a finales de 1765, transfotmaba la Conferencia informal en una instituci6n de de recho pblico, la Real Conferencia Fsica. Se ampliaba el campo de las disciplinas cultivadas (fsica y matemtica) con la incorporacin de la historia natural, la botnica y la qumica. Quedaban establecidas ocho secciones o direcciones: 1 ) lgebra nes; 4) ptica y sus partes; 5) neu mtica y acstica; 6) historia natu ral; 7) botnica y 8) qumica. Al a o siguiente, y al parecer por voluntad explcita de la monar qua, se aadi la direcci6n de agri cultura. En 1770 la Conferencia su fri una ulterior transform aci6n, couvirrindose en Real Academia de Ciencias Naturales y Artes. La Conferencia ruvo como primer objetivo la explicacin de un curso fsico-matemtica-experimental, que fue encomendado a Francesc Subi ras, discpulo de Cerda y su primer director. Se segua e l Essai de Phy sique, lIaduccin fran cesa del texto de Mus scheubroek. Pero se necesidad, magnetismo y otras atraccio
2.
ACTUAL EDIFICIO MOOERNISTA de la Real Academia de Ciencias y Ar tes
de Barcelona. sito en su famosa rambla. Obra del arquitecto y acadmico Josep Oomenech y Es tap a, fue inaugurado en
a
la Academia por privilegio real en
1894 1786.
en el mismo terreno concedido
y geometra; 2) esttica, hidrost tca y meteorologa: 3) elecrrici-
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3. JOAN GONZAlEZ y FIGUERES 1 1 7 3 1 1 8071, primer acadmico artista de la Real

Academia de Ciencias Naturales y Artes. En reconocimiento por los mltiples trabajos
que eSle maquinisla
conslruclor de instrumentos realiz para la Academia. esta .sti
tucin hizo grabar su efigie en u n medalln que se conserva en la sede de la institucin.
experimental de Nollet, ya tradu

cido al espaol, o bien la Physices
del au tor de la obra. Pero ni en los libros de tesorera ni en las factu ras que se conservan en la Academia de Ciencias aparece ningn pago de mquinas tradas de los Pases Bajos. La Conferencia, quizs ante el ele vado coste de la instrumentacin, debi de considerar la posibilidad de fabric arlas en Barcelona. Obser vamos, en efecto, que varias de las mquinas descritas en el libro de Musschenbroek fueron realizadas, ya en
elemento. mathematica: experimen lis confinnata ("Elementos mate

mticos de fsica, conf irmados con experimentos") de Gravesande, un texto ms profundo, aunque menos claro, que el de Nollet. En cuanto taban mquinas e instrumentos cien tificos para reproducir los experi mentos. En Barcelona no exista tal aparataje. Dnde conseguirlo? El mismo mes de la inauguracin de la Conferencia, enero de a los experimentos relativos a la m quina neumtica, aconsejaba las indicadas por lean Musschenbroek que aparecan en el Essai. Para l a adquisicin d e l a maquinaria reco mendaba los fabri cantes de Pars o, tambin, los holandeses de acuer do con el catlogo de instrumentos citados al final del libro de Mus schenbroek.
1764, Des
1764, por artesanos locales,
valls, secretario de ]a institucin, escribi a Buenaventura Abad, en Marsella a la sazn. Abad, francis cano versado en matemtica y p tica, haba publicado, en
bajo la direccin de Jaume Bonells. A partir de los libros contables, fac turas y recibos del Archivo de la Real Academia de Ciencias y Artes conocemos nn largo elenco de ar tesanos que trabajaron para la Conferencia: Armenter Rivera, que construy el encerado para las de mostraciones; Rafael Gorina, se guramente hojalatero; Francesc Va quer, artfice del maJfi l Ramon Esplugues, Janme Sadurn, Fran cese Vila y Anton Capella. carpinte ros; Francesc Espar y Tomas Fages, estaadores; Onofre Camps, Eudald Deop y Emmanuel B alaguer, cerra jeros; Pau Vidal y Josep Serra. tor nerOS. A esa primera hornada cabe atri buirle, con los bancos de pruebas, la preparacin de cilindros de plomo y de latn, esferas, agujas, poleas, bisagras y mltiples piezas de co bre, bronce, latn, hierro, vidrio, marfil o madera, destinadas a la construccin, entre otras, de la m quina de las fuerzas centrales, una mquina elctrica, balanzas, una ro mana, un cnadro vertical para de mostrar la composicin de movi mientos, una gra de Padmore, un tribmetro, un manubrio para la m quina neumtica, la mquina ptica de Newton, una mqnina que de muestra el equilibrio, un niveL para medir el ascenso del pndulo, la m quina de la media cicloide con dos canales y la mquina de la cicloide
1 7 63 , unos Amusements Philosophiques. En la

misiva Desvalls le peda consejo so bre los mejores fabricantes de m qninas neumticas y le solicitaba una lista de todo gnero de vidrios que pudiesen ser tiles para reali zar los experimentos con arreglo al manual de Musschenbroek. Abad contest que, para desarro
Mquinas y aparataje instrumental

Se descart la va francesa y se de c i d i la compra de mquinas de Holanda. El Essai inclua lminas que jlustraban los instrumentos y ofreca una lista de mquinas de f sica, matemtica, anatoma y ciruga, con sus precios y la posibilidad de adqnirirlos en Leiden en casa de lean van Musschenbroek, hermano
llar un curso experimeOlal, resul taba ms jdneo el Curso de fsica
4. PIROMETRO construido en Madrid por Diego Rostriaga. Con l se poda determinar el coeficiente de dilatacin d e las barras metlicas. Fue ofrecido a la Real Conferencia Fsica d e Barcelona por el duque d e Alba en 1 767.
y canal recto, una mquina de per cusin, instrumentos de hidrosttica y una mquina hidrulica.
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5. MAQUINA ElECTROSTATlCA de Ramsden de disco de vidrio de por un artfice italiano de paso por Barcelona.
41
"ntlmetros,
construida por francesc Gonzlez en julio de 1 77 3 a imitacin de otro modelo creado
No todos los aparatos construi dos se extrajeron del Essai. Ni si quiera la mayora. Predominaron las rplicas de las lminas de la Physices
elemento mathematica, de Grave
CiD de un pndulo de segundos para cronometrar el tiempo en los expe rimentos. Nombrado en 1764 inge niero de instrumentos de fsica y matemticas, Rostriaga fue primer maquinista de fsica en el Real Seminario de Nobles de Madrid y, de 1770 a 1773, bajo la direccin de Jorge Juan, fabric dos mqui nas de Newcomen para los diques de Cartagena. Segn parece, Bonells, mdico del duque de Alba, int ervino tambin en otro envo de "varios instrumentos meteorolgicos de los pases extran jeros", encargo realizado, en 1786. por mandato real. Pero ese "cajn de instrumentos" procedente de Alemania que Floridablanca remi ti a la Academia de Ciencias con tena nicamente un instrumento para medir la declinacin magn tica, un declinatori o , junto con las memorias de la Sociedad Meteoro lgica Palatina de Mannheim. La Academia no recibi los termme tros. barmetros e higrmetros que se supona acompaaban al dec1i natorio. (Floridablanca reclam luego el declinatorio. Quera disponer de un juego completo de los instrumen tos y utilizarlo en el observatorio del Seminario de Nobles de Madrid donde se encontraba el resto,) La Academia barcelonesa dedi caba particular atencin a la obser vacin meteorolgica, En carta al conde de Floridablanca le comuni caba que haba mantenido corres pondencia con la Sociedad Palatina pidindole que le enviase un juego de instrumentos meteorolgicos y que, despus de estudiar las des cripciones que de los mismos haca aquella institucin y tras repetidos experimentos, poda asegurar "qoe la graduacin del termmetro ha pa decido algunos defectos, qoe la ca libradn del barmetro es ms exacta por el mtodo que se sigue en la Academia y que el que ha servido a la Sociedad para la construccin del higrmetro no es el ms reciente ni el ms exacto". En esa misma l nea, se tradujo del alemn un tra tado de Hemmer, secretario de la Sociedad Palatina, que versaba so bre el modo de colocar los para rrayos en cualquier edificio, consi derando la utilidad pblica que con ello se podra conseguir. La tra duccin, realizada por el director de la seccin de electricidad, Antoni lugla, fue presentada en 1 7 8 8.
sande. Se conserva todava en la biblioteca de la Academia una tra duccin de la obra al ingls, hecha por Desaguliers. Este Mathemali
cal Elemenls 0 1 Natural Philosophy com firm 'd by Ex pe riments, en dos
volmenes, es una edicin de 1747 que contiene 127 lminas. No cabe dnda de que se tomaron de aqu una gran palte de los modelos. Se aprovech tambin el paso por la ciudad de algn experto art fice, As se compr en 1 7 6 7 una mquina elctrica, una cmara os cura y un cilindro ptico a Giuseppe Castellnovo, milans en trnsito ha cia Valencia. Del mismo modo, en 1 770, se compr a otro viajero un espejo u5torio, Significativa result tambin la compra del "proceso" del dorado de los metales a un viajero italiano en 1773. Pero no se abandon del todo la adquisicin del exterior. En el ve rano de 1764, Subids enviaba desde Madrid piezas de vidrio y cristal, dos globos elctricos para montar la mquina elctrica, 1 8 0 tubos ba romtricos, termomtricos y capi lares, 15 tubos de cristal de 32 pul gadas de Pars cada uno para un barmetro de agua, cuatro peras de cristal para las gravedades espec ficas y un prisma tri angular. En 1768 Melchor Guardia, miembro de l a Conferencia, deba comprar e n Ho landa termmetros Fahrenheit y ba rmetros. Un ao despus, otro en cargo de barmetros y termmetros, ahora en Inglaterra, lleg en malas condiciones. (Los repar en 1770 un constructor de termmetros que se encontraba de paso y a quien la Academia le compr otros. ) En ade lante, se fabricaran en B arcelona. De la Corte lleg, gestionado quiz por Jaume Bonells, un pirmetro en 1767. Lo haba construido Diego Rostriaga, relojero de Fernando VI. A Rostriaga se dirigieron los acad micos en 1 7 6 8 para solicitar el pre-
Acadmicos artesanos
Tal como indicaba su lema, "utile non subtile legit" (escoge lo til no lo sutil, es decir, lo puramente es peculativo), la Academia se propuso contribuu al progreso de las "artes", que as se llamaba entonces a lo que hoy denominaramos tcnica. Para ello, no se limit a encargar la cons truccin de mquinas e instrumen tos a diversos artfices, A los ms hbiles los elev a la categora de acadmicos. Formaban el grupo de acadmicos "artistas", En su fundacin, la Conferencia fsico-matemtica experimental haba estableddo unas normas muy rgi das para la aceptacin de nuevos miembros. Se exiga el dominio de las matemticas puras. Sin embargo,
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.c:; "";".'
l( f
6. MAQUINA NEUMATICA de doble efecto con llave de Babinet.

Construida por Joan Gonzlez, sustituy a otra que la Academa haba mandado traer d e Inglaterra y que estaba deteriorada. la Academia pag a Gonzlez por ella 250 libras en
7.
REPRESENTACION de la mquina neum tica que permite
observar la disposicin interior de los elementos de la misma, tal como aparece en el Essai d e Physique de Musschenbroek.
1 7 89.
al erigirse, en
1765, la Real Con
cado matrices d e imprenta. Aunque fue en realidad un ttulo honor fico, sent un precedente que inci dira en el futuro funcionamiento de la entidad. As, al constituirse sta como Real Academia de Ciencias N aturales y Artes e incorporar las artes explcitamente en el nombre de la institucin, los nuevos esta tutos establecieron los requisitos para la integracin de arti stas. Concre tamente, el artculo 92 estipulaba: "A fin de estimular a los Artfices a que se dediquen con todo fervor al adelantamiento de sus Anes, al que sobresaliere con invencin de alguna mquina ventajosa, o de algn mtodo muy til, y econ6mico en la prctica, O trabajando con pri mor extraordinario, o bien fabri cando, O introduciendo el modo de manufacturar algunos gneros muy beneficiosos al Pblico, si endo Su jeto decente, y bien opinado, se le podrn dar honores de Acadmico,
con el ttlllo de Acadmico Artista, reconocindosele como a tal, y alter nando con los dems, con relaci6n a su antigedad de admisin". Entre
ferencia Fsica se produj o una ma yor flexibilidad, reflej ad a en el artculo primero de los estatutos: Deseando la Conferencia que, flo reciendo las Ciencias Naturales, ad quieran las Artes tiles su mayor grado de perfeccin, aplicar todos sus desvelos al cultivo de las Cien cias Naturales y al adelantamiento de artes tiles [ . ] ; demostrando a
..
1770 y 1824 se nombraron 25 aca
dmicos artistas, por lo menos. As entraron en la docta institu cin torneros , carpinteros, tejedo res, cerrajeros, vidrieros, relojeros, cesteros, grabadores, arquitectos o pintores. Algunos llegaron a reaJi zar actividades tcnicas para la Academia en un trabajo conjunto cou los acadmicos "li terarios" y participaron en las sesiones "litera rias", que incluan la lectura de memorias. Joan Gonzlez y Figueres fue el primer acadmico artista de la Aca demia, nombrado en
los Artfices aquellos principios. que puedan guiarlos con seguridad al perfecto conocimiento de sus ope raciones, examinando sus prcticas para corregirlas, facilitarlas y me jorarlas con nuevas mquinas e ins trumentos". Se prevea, adems, la creaci6n de un gabinete que reuniese "los modelos de las mquinas e ns trumentos ms tiles a las artes y ventajosos para el pblico". En
1776, y la per
sonalidad ms destacada de su grupo en el siglo XVIlI. Tornero de profe sin, construy aparatos de fsica para el Colegio de Ciruga de Bar celona, a instancia de su director
1767, la Conferencia nombr
socio artista a Josep Eudald Paradell, maestro armero que haba [abri-
78
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Antoni de Gimbemat, y cuyo xito lleg a la Universidad de Salamanca, que le encarg la fabricacin de un conjunto de instrumentos y mqui nas de fsjca experimental , anatoma y ciruga. Basados en obras de Gravesande, Nollet y Bion, se trataba de los apa ratos siguientes: "La mquina de las fuerzas centrales, con todas sus pie zas segn Gravesande; la mquina elctrica de nueva invencin; la m quina neumtica, con dos bombas para la extraccin del aire, con los hemisferios, pieza para el descenso de los cuerpos graves y dems; la fuente de Her6n segn Gravesande; un cntaro para la compresin del aire, segn Nollet; el pirmetro para la elasticidad de los metales, segn Nollet; la cmara obscura, tambin segn Nallet; la cmara ptica; tres espejos ustonas de metal, dos para reflexin del fuego, y el otro para la unin de los rayos del Sol; el se micrculo o transportador; el graf metro , o gonimetro. con los dos anteojos y pnulas, y su brjula al medio segn Sion. La mesa geo mtrica, con su nivel de agua y la regla para las visuales y para levan tar planos; la piris magntica con sus pnulas segn Bion. El ojo ar tificial, que consta de los cuatro msculos rectos y dos oblicuos. y el nervio ptico, la esclertica, la crnea transparente, la vea, con los procesos ciliares, y el iris, la retina, el humor vtreo y el humor cristalino. Varias piezas para inyec ciones anatmicas, como jeringas, sifones y dems piezas; microsco pio solar y otro microscopio ocu lar; piezas matemticas, como son compases, crculos, escuadras, pan tmeu"a, senticrculo, de talco y latn, y dems piezas".
Se le atribuyen, entre otras, una mquina neumtica que substituy a otra inglesa que ya era inservible en 1789. microscopios solares y ocu1oo"es, un corazn artificial, un r gano rutificial del odo que el acad mico de la direccin de neumtica, Leonardo Galli, utiliz para exponer alguna de sus memorias. un globo ocular artificial hecho bajo la di reccin de Antonj de Gimhernat, que despert la admiracin del afa mado profesor de anatoma de Edim burgo Alexander Monro, mltiples piezas para experimentos de est tica e hidrosttica, modelos de ins trumentos agrcolas, juegos de pa lancas y de poleas, planos inclinados, un tribmetro y una mquina de las fuerzas centrales completa para s lidos y fluidos. Gonzlez tambin
fabric mquinas e instrumentos para las minas de Almadn, la Real Academia Militar de Matemticas, la Escuela de Nutica de Barcelo na, la Real Fbrica de San Lorenzo de la Muga en Gerona o el Hospicio de Cdiz. En 1786 fue nombrado acadmico arti sta el maestro carpintero Pere Gamell. Fue un prolfico creador. Invent un grafmetro y una m quina para sacudir y limpiar el al godn. Introdujo mejoras en la m quina de agramar camo y lino ideada por Francesc Santponl' y Francesc Salva en 1 7 8 3 . En 1787 Gamell present a la Academia una mquina para elevar agua de riego. Bajo la direccin de Santponl' cons truy, en 1 7 8 8 , un modelo de m quina para elevar agua en una f-
8.
PlETER VAN MUSSCHENBROECK
( 1 692 1 7 6 1 1. uno de los introductores

de la fsica experimental newtoniana en leiden. Fue el autor del Essai de
Physique, text o que sirvi para el curso

de ffsica experimental que decidieron seguir los 1 6 miembros de la Conferencia fsico-matemtica experimental de Bar celona, fundada en 1764 y antecesora inmediata de la Real Academia de Cien cias Naturales y Artes de esta ciudad.
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brica de tin tes, siguiendo el mto do ingls de Joseph Townsed, que consista en situar el timn por en cima y no al lado del animal. En
9.
M I C R O S C O P I O S "nstruidos a mediados det siglo XVIII lentre
1 740
y 1 7 651, posible
men1e en Francia, por artesanos desconocidos e inspirados uno en un modelo tipo Marshall lzquerdal i y otro en un tipo Culpeper (derecha), segn se desprende de un es tudio reciente realizado por Luis y Santiago Vallmitjana. la Real Conferencia Fsica los adquiri probablemente a travs del milans Giuseppe Castellnovo.
1789 present un modelo de noria que pretenda corregir las prdidas

de agua de la noria habitual. Entre los acadmicos artistas so bresali tambin Toms Prez y Estala. Cerrajero de profesin, en
Comercio de Barcelona en 1778 para ponerse al corriente de los avances en la maquinaria en Francia. En
Academia de Ciencias de Barcelona los planos de una mquina para ba tir indianas. Cerrajero fue, asimismo, Gaiet Faralt, inventor de un ingenioso des tornillador universal, superior al de B arlow. No haba que sacar el des tornillador continuamente de la ca beza del tornillo, pues contaba con un pestillo de detencin que per mita que el mango retrocediese sin arrastrar consigo al tornillo y vol ver a imprimir el movimiento de giro y rosca. La Junta de Comercio pension su estancia en Madrid, en
1 77 6 march a Pars, donde d i o

muestras de s u talento inventivo. Obtuvo una pensin de la Junta de
1783, Floridablanca le encomend

tareas de inspeccin y asesoramiento tcnico, u n a suerte de espionaje in dustrial, habitual entonces entre los pensionados espaoles y de otras naciones. En 1786 negoci en In glaterra con Wilkinson la adquisi cin clandestina de las piezas ms importantes de tres mquinas de vapor para las minas de Almadn, de las cuales slo una se lleg a ins talar. Ese mismo ao present a la
10.
PRISMAS sobre un soporte articulado para realizar experimentos de ptica.
Se conservan en la Academia de Ciencias y Artes de Barcelona y proceden del Colegio que tena la Compaa de Jess e n Calatayud antes de la expulsin de los jesuitas. l a Junta municipal de dicha ciudad reserv una serie de instrumentos de aquel colegio y los puso a disposiCin de la Academia de Ciencias de Barcelona en 1 7 75.
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1 1 . El "PRECISIVO", instrumento matemtico destinado a la obtencin de mediciones

goniomtricas finas para aplicaciones geodsicas o astronmicas. Fue diseado por el acadmico Agust Canelles, que acompa a Mchain en su expedicin geodsica para la determinacin de la medida del meridiano, y fue conslruido pOI Gaieta Faralt.
1779, para aprender maquinaria en la fbrica de Antonio Martnez. En 1 7 87 la Academia lo nu mer6 entre sus miembros. A la capital del reino volvera, pensionado de nuevo por la Junta, en 1 8 04, ahora para co piar los diseos y modelos de m quinas realizados por Agustn de Betancourt en el Gabinete de M quinas del Buen Retiro. Para Agust Canelles construy6 Faralt el "precisivon un instrumento
I
primero entr en la Academia en 1 8 07; diez aos ms tarde, el se gundo. Carerac haba dirigido en 1 805 la construccin de mquinas de emborrar, cardar, hilar y per char lanas para las Reales Fbricas de Guadalajara. Del taller de Fors sali una coleccin completa de cuer pos geomtricos para la enseanza de las matemticas y la cosmografa en la Academia. Invencin suya fue, en 1 820, un grifo que evitaba el derrame de lquidos y la oxidacin que se produca en los de bronce.
..
matemtico que posibilitaba la rea lizacin de mediciones goniom tricas finas. (Canelles acompa en 1 804 a Piene Andr Mchain en su expedicin geodsica para la deter minacin de la medida del meri diano de Pars, se convirti eu un firme defensor de la utilizacin del metro y fue profesor de cosmologa en la Academia.) Maestro vidriero, Josep Valls fue nombrado acadmico artista en 1789. Destac en la construccin de ins trumenlos de medicin de fenme nos meteorolgicos, que mej or con la omnipresente asist.encia supervi sora de Salv. Adquiri tal destreza, que de su taller sal ieron termme tros y barmetros para el resto de Espaa y el extranjero. Del ramo textil proceda Antoni Regas. maestro mediero. Instruido en matemtica y mecnica, promo vi un nuevo mtodo de hilar la seda con agua fra. Invent y fabric tor nos de hilar seda y diversas mquinas hidrulicas, agrcolas e jndustriales. En 1 805 recibi el uombramiento de acadmico artista y tambiu litera rio en la direccin de esttica y me teorologa. Maestros torneros fueron Josep Antoni Carerac y Pelegr Fors. El
e-
1:
, .
h
3.
Escuelas de formacin
La mayora de los artistas trabaja ron bajo la direccin y asistencia de acadmicos literarios. La ins truccin de Jos artesanos constitua u n a preocupacin palpable en l a Barcelona de l a segunda mitad del siglo Comercio cre dos escuelas tcni cas, la de Nutica en 1769 y la de Nobles Artes en 1 7 74. Esta ltima, muy concurrida, contribuy a po tenciar el auge experimentado en Catalua por la industria algodonera
y, ms concretamente, por la fabr cacin y estampacin de udianas. Esa labor formativa va asociada, en su origen, a la figura de Fraucesc Dalmau. Discpulo del acadmico ar tista Pere Gamell, se interes por la enseanza pblica de las matemti cas para artesanos. Dalmau haba aprendido de Gamell las aplicacio nes prcticas de las matemticas. A principios de junio de 1 7 87, se pro-
XVIfI. La Junta Particular de
1 2. MAQUINA DE LAS FUERZAS CEN

TRALES tal como aparece en los Me/he
matica/ E/ements de Gravesande. Desde

sus inicios en 1 764, la Conferencia Fisicomatemtica experimental requiri del trabajo de hbiles artesanos de Barcelona para poder construir diversas mquinas; entre ellas, la mqui na de las fuerzas centrales.
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81
NOMBRE
Joan Gonzlez Pere Gamell T oms Prez Gaieta Faralt
OFICIO Maestro tornero. Maquinista Maestro carpintero. Maquinista Maqu inista

Cerrajero. Maquinista Maestro vidriero. Instrumentos meteorolgicos Maestro mediero. Mquinas para la seda Constructor de mquinas Maeslro tornero. Grabador Relojero
ADMISION
1 776 1 786 1 786 1787 1789 1804 1807 1817 1822
Josep Valls
Antoni Regas
Josep A. Garerae
Pelegr Fores
Josep Ricart
puso abrir en B arcelona una Escuela. pblica de Matemticas para los ar tesanas en horas cmodas para ellos. Con ese fin, acudi a la Audiencia del Principado de Catalua solici tando permiso. Consideraba que era "verdaderamente doloroso que en una ciudad tan industriosa y co merciante como sta no haya como didad para que puedan los artesa nos en aquellas horas que tienen reposo aplicarse en tan interesante ciencia". Su programa docente in-
P 1:
PHYSIQ U E
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PIERRE VAN MUSSCHENBROJ:: K . I' '' r.::.!. ' ....... de: I'hiIofoohic: t.: JcM"lu'm,, i C"c.:h, ; A < w ,.,,, fIrji'7'- M ....<."JI" [ .," .1 , MACH l N E S
r " .. El "0 ccu<il
".
P S E IJ .\lATI .' t ..u ; S. . d''re,itoca J.

V. H
clua una primera parte sobre clculo numrico, fraccionario y decimal; razones y proporciones; uso de los logaritmos, geomeua terica y prc tica; trigonometra y gnomtica. S e dedicaba la segunda parte al clculo literal, clculo radical, progresiones aritmticas y geomtricas. cons truccin de los logaritmos, las tres secciones cnicas; el clculo infini tesimal y varias aplicaciones de to dos estos principios a diferentes par tes de la matemtica. Dalmau obtuvo el permiso, una vez comprobada su capacitacin por la Real Academia de Ciencias Na turales y Artes de Barceloua. Esta bleci una clase pblica para ins truir a los jvenes artesanos que continuaba abierta en febrero de 1790 cuando, como "maestro de ma temtica", haCa trmites para ob tener la ctedra de matemtica de la Rea! Maestranza de Granada.
brica de instrumentos pticos, como telescopios, anteojos de larga vista, microscopios, barmetros o term metros. Josep Rosen dispona de una fbrica y almacn de instrumentos de astronoma, agrimensura, mine raloga, ptica, fsica, matemticas y geodesia marina. Haba sociedades dedicadas a la fundicin y obtencin de hierro co lado para la fabricacin de maqui naria, como la de Valent Espar y la Sociedad del Nuevo Vulcano, entre otras. Era el fruto maduro de un em peo nacido a mediados de la cen turia precedente. La Academia de Ciencias Naturales y Artes no slo reconoci pblicamente el valor de los oficios mecnicos, sino que in volucr a destacados artesanos de la ciudad en ]a const'uccin de mo delos, mquinas e instrumentos cien tficos, imprescindibles para tener un completo conocimiento y poder asimilar la nueva ciencia experimen tal. Las aplicaciones prcticas de esta "ciencia til" que defendfa la Academia contribuyeron a poteuciar el proceso emergente de industria lizacin de Catalua.
El autor
Caries Puig Pla, profesor titular de Historia de la Ciencia en la Universi dad Politcnica de Catalua, estudi la carrera de fsicas en [a Universidad de Barcelona. E[ autor desea manifestar el agradecimiento a su ca[ega el profesar Antoni Roca y a Rasa Maria Sarabia, bibliotecaria de [a Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona.
1'.. J,.1t. I'ILI;R [ M.\ SU E T . ".:1 "" . ..I ,J.,_, T

o
r , J. 1I .n.-L.. 111 y.
1.11
Fabricantes de mquinas
Tal era el desarrollo conseguido en la manufactura que, a mediados del siglo XIX, Barcelona contaba con talleres y tiendas donde adquirir instrumentos cientficos para con sumo propio y la exportacin. En el establecimiento de Francesc Dal mau y Faura, por ejemplo, se fabri caban anteojos y otros instrumentos pticos, algunos de su invencin; se uni con Ramon Rosell para fabricar o importar instrumentos de astronoma, nutica, agrimensura, geodesia o electricidad. Josep Clau solles construa instrumentos nuti cos, pticos y quirrgicos; Taylor y Lowe, pticos de B aviera, gra duaban la visin y posean una f-
t.
LA REAL AGAOEMIA DE CIENCIAS NATURA lES Y ARTES EN EL SIGLO XVIII. J. [gl
Cb< S A M U I: !.
L E
r II
I. U C I I T M ,\ N S ,
N.
sies, en Memorias de la Real Acade mia de Ciencias y Artes de Barcelona, XXXVI, 1 . 1 9 64.
NIN ETEENTHCENTURY SClENTlFIC INSTRU' MENTS ANO TlIEIR MAKERS. DirigidO por P. R. O. Clercq. Rodopi B. V.; leiden, 1 985. LA REIAL ACADEMIA DE CIENCIES I ARTS DE BARCELONA AlS SE6LES XVIII I XIX. Oirigido por A. Nieto y A. Roca. Acade mia de Ciencies i Ar ts de Barcelonal Institut d'Estudis Catalans; Barcelona, 2000.
1 3. PORTAOA OEl Essai de Physique de

Musschenbroek. Este fue el texto de refe rencia para el curso de fsica experimen tal que, baio la direccin d e Joscp Subi ras, discpulo del jesuita Tomas Cerda, acordaron seguir los fundadores de la Conferencia Fsico-matemtica experimental.
82
INVESTIGACiN y C I EN C I A, abril. 2004
RIOSI DADES D E LA FI I CA
La danza salvaje del plato
Escndalo en el restaurante: Se ha s e nl i do usted alguna vez igno
rado por los camareros? Parece que sirvan a todos a su alrededor, me nos a usted. Para remediarlo hay un mtodo simple. Lo hemos pro bado con xito ms de u n a vez, cuando, tras una larga excursin, nos hemos sentado a la mesa con tres nios cansados y sedientos. Pasado un tiempo de espera pru dencial, agarramos un plato llano grande (aunque no llame tanto la atencin, tambin vale uno ms pe queo, y en caso de necesidad, hasta un cenicero redondo). Apartamos el mantel y ponemos el plato a girar verticalmente, de canto. Le entra la fatiga y se ladea, pero mientras va cayendo repone parte de energa cintica y, aunque resbale quizs un poco sobre la mesa, seguir gi rando, slo que ahora casi horizon talmente (vase la figura 1). El giro del plato ser ms i m presionante c o n la parte inferior hacia arriba, para que se pueda apoyar sobre el borde. Se ver (y oir) girar cada vez ms rpido al punto de apoyo alrededor del plato, pero el plato en s lo har cada vez ms despacio. No cuesta com probarlo; basta con pegar a l g n i n dicador a la base d e l plato o fijarse en el sello del fabricante. La re sistencia a rodar sobre la mesa y la friccin del aire se esfuerzan, q u d u d a cabe, por dejar s i n energa a l inocente plato; m a s , a pesar de todo, ste sacar a n fuerzas para ejecutar u n finale fu rioso. La mesa s i rve de b u e n a caja de resonancia; los t u m bos se oirn cada vez ms altos. E n las mesas vecinas nos mirarn con reproba cin; pero no habr que esperar mucho antes del gran acorde fi nal, q u e convencer hasta al ca marero ms duro de odo de q u e nos tome por fin l a nota.
Wollgang B rger
1. U n plalo (arriba) Que gira boca abajo encima de la mesa produce un ruido considera
ble, sobre todo poco antes d e pararse. An resultan ms impresionantes, pero n o los va a tener a mano en un restaurante, una tapa d e cubo de basura (pgina si guiente a la
izquierda) o una antena parablica que ya no se use (pgina siguiente a la derecha);

sta ni siquiera ser circular, sino elipsoidal.
El disco de Euler: El nmero se

puede llevar a cabo no slo con pla tos, monedas o alianzas, sino con
cualquier objeto redondo y plano. Posavasos, discos compactos y aros no causan mucha impresin. Ligeros como son, se paran pacficamente a las pocas vueltas. Para armar el espectculo, el objeto que gire habr de ser pesado -dispondr as de una gran energa potencial- y con el canto muy pulido -para q u e a l a friccin le lleve un largo tiempo consum irla-. Un ingeniero entu siasta de los juegos, el californiano Joseph Bendik, se lo ha tomado a pecho y lo ha convertido en un ju guete. Est a la venta. Se llama el "disco de Euler", en honor del gran matemtico s u i z o que hace ms de doscientos a o s trabaj en Basilea y en San Petersburgo y, en el intervalo, estableci los fun damentos de la teora giroscpica. Este artefacto de color plateado, puro metal macizo con los cantos muy bien redondeados, puede gi rar durante dos m inutos sobre una base pulida.
2 . El disco de Euler, pesado y perfecta mente cilndrico, no acostumbra pasar inadvertido a la vista, con su revestimien to brillante, ni al odo, cuando gira sobre u n plato de cristal plano.
Las anillas giroscpicas, como los llamo yo, pertenecen a la f a m i l i a del p l a t o g i roscpico. Las vi por primera vez hace muchos aos, en una juguetera: se trata de cinco pe queos discos de acero con bordes de colores y un agujero en medio,
INVESTIGACiN y CIENCIA, abril, 2 0 0 4
83
El punto de apoyo que rota infinitamente rpido

E N LA E S P ECTACULAR FASE FINAL del giro del plato, el movimiento horizontal de su baricentro S sobre la mesa ya ha remitido y e l plato gira (precesiona) alre dedor del eje vertical en reposa que atraviesa S. El baricentro est a una altura Eje de pre,cesi ln
1'0
h = r sen o:. sobre e l plano (r radio, o:. ngulo de incidencia del plato) y baja con la ralentizacin del movimiento (a causa del rozamiento con la mesa y la fri cc in del aire), has1a que el plato se para sobre la mesa. (La aproximacin hasta la mesa es demasiado compleja para estudiarla aqu .) Como veremos, en esta fase l a energa total del plato es directamente proporcional a l a altura h del ba ricentro: E (3/2) mgh, y se reparte e n proporcin 1 : 2 entre la energa cintica y la potencial en el campo gravitatorio (m masa del plato, 9 9,81 m/s2 acelera
de l a mesa
= =.
/
ro
Eje de rotacin instantneo
cin de la gravedad). Para estudiar e l movimiento de rodadura a lo largo del permetro, supondremos que el baricentro est quieto (despreciando s u movimiento de cada, mucho ms lento). El punto de apoyo F, sobre el que descansa instantneamente e l plato, s e desplaza sobre la mesa, mientras que su punto opuesto e n el plato se mueve por la circunferencia d e ste. E l radio que une F y S forma el eje de rotacin instantneo. Respecto a este eje el plato tiene un momento de inercia (aproxima damente) A
=
de l a igualdad es u n a constante, independiente del movimiento. Ambas velocidades angulares son, pues, mutuamente inversas (cuanto ms lento gira el plato, ms rpida mente precesiona); pe ro, cmo dependen del ngulo de incidencia del plato a? Para un plato muy inclinado
ro y n coinciden; si gira casi horizontal, 00 tiende a cero. Este comportamiento es parecido a 00 n sen a, lo que se co rrob ora al descomponer a en las compo nentes paralela y perpendicular a l plano del plato. De
=.
mr2/4
(la frmula sera exacta s i el pla
to fuera un disco). Si gira alrededor d e l eje con una velocidad de rotacin 00, tendr un momento angular L
=.
Aro en el sistema de referencia que s e mueve con
ello se infiere q u e
F. Mientras rueda sobre su borde, precesion a con una velocidad angular 00 alrededor del eje vertical que atra viesa el baricentro; este eje forma un ngulo
Q -
!3
=.
90 -
con la direccin del momento angular L. La variacin temporal del vector momento angular L e s el momento de fuerza
Cuanto ms horizontal sea el plato, ms deprisa se mover Su punto de apoyo, a la velocidad angular 0., por su borde y ms lentamente girar alrededor del eje (en movimiento) que une el baricentro con el punto de apoyo. A qu velocidad gira entonces el plato alrededor de s mismo? Una consideracin geomtrica ms pre cisa da como resultado para dicha velocidad angular el valor n
g r sen
ex
yw=
4g sen r
Por otro lado, este momento de fuerza est gene rado por la fuerza de apoyo N, igual y opuesta al peso
t= Q
L;
cuyo mdulo es nAoo cos
a ..
expresiones se tiene la ecuacin para e l momento de fuerza QooA

=
=
mg en el punto de apoyo F del plato, y tiene por ello r de la fuerza y de la fuerza) el mdulo rmg cos a. Igualando ambas
(es e l producto vectorial de la palanca
(1 - cos (X),
q u e tiende a cero pa ra
rmg, que tras sustituir la frmula para A se simplifica y deviene noo 4g/r. El m i e m b ro derecho
(en consonancia con la observacin), independiente mente d e que n tienda a infinito.
3. El eje de precesin del pequeo giroscopio es tangencial al aro; en cambio, su eje

de giro est inclinado unos 45 grado s gi rosc p i co
(arriba). Cuando la nia hace girar
el aro,
aporta continuamente energia a l a s ani ll as y mantiene as' en pie su movimiento
ha publicado sobre el tema, entre otros, los siguientes artcu los:
labajol.
pone en tela de juicio los principios de la termodinmical Para que arranque se necesita algo de habilidad. Se da un golpe con la mano a los discos que cuel gan de la parte inferior del aro y se intenta que giren los cinco a la vez (vase la figura 3, abajo) . C ua n d o se ha conseguido, lo que no siem pre sucede, se debe hacer que el aro g i re continuamente para q ue sigan dando vueltas sin moverse de su sitio, separados por pequeas distancias unos de otros. Desde el sistema de referencia relativo de l aro -que en esa zona gira hacia arriba-, los discos estn cayendo; ganan, pues, una energa que com pensa las prdidas provocadas por la friccin. Si el aro no est muy limpio, puede suceder que los dis cos vecinos giren a diferente velo cidad, choquen entre sr y se acabe la diversin. La teora de este juego, no tan sen cilla, ya haba atrardo la atencin hace ms de treinta aos. En un ar ticulo de Acta Mecnica, D. J . M cG i ll Y G. J. Butson trata ron el giro de ani llas; no lo abordaron en varas ciln dricas curvadas circularmente, sino en varas rectas. Se puede hacer que anillas mayores giren en un palo de escoba. i Prubenlo! Quizs hasta consigan, en el momento en que una anilla haya llegado abajo, dar deprisa la vuelta a la escoba para que pueda seguir girando.
de Mason A. Porter y Richard L. Uboff

Abril 2003
Caos en la escala cuntica,
La resolucin del problema de los neutrinos solares, de Arthur B. McDonald, J. R. Klein y David L. Wark Abril 2003 Ms all del modelo estndar de la tisica, de Gordon Kane Agosto 2003
de Peter Pesic
Identidad cuntica,
Septiembre 2003 Agujeros negros en condensados de BoseEinstein, de Carlos Barcel6 y Luis J. Garay Febrero 2004 Borrado cuntico, de S. P. Walborn, M. O. Terra S. Padua y C. H. Mon ken Febrero 2004 Atomos del espacio
y del tiempo,
enhebrados en un aro de acero unas diez veces mayor. La dependienta no saba n i por dnde empezar con el artilugio. Una vez en casa, des cubr que haba adquirido un ma ravilloso g i roscopio de juguele. Supera a los platos y a los discos de Euler: las pequeas anillas dis coidales giraban sin cesar, como si se tratase de un p erpe tu u m mo bile", i pero de una especie que no
"
de Lee Smolin
Marzo 2004
Prensa Cientfica, S_A_
85
UEGOS MATEMTI
Cuestin de escala
a msica y las matemticas tie nen mucho en comn, espe cialmente en Occidente. Ya co mentamos el mes pasado en esta misma seccin el tratamiento ma temtico de la consonancia y la di sonancia entre dos notas. Otro de los problemas en donde las ma temticas tienen u n papel crucial es en el diseo de escalas musi cales. Una escala es una serie de notas con las que se hacen las me lodas de las canciones y piezas mu scales que escuchamos todos los das. Pero esta serie de notas es el resultado de una evolucin m u y compleja, que se explica en parte por razones fsicas, pero que adems est jalonada por decisiones ms o menos arbitrarias que tomaron m sicos y constructores de instrumentos d e distintas pocas. Recordemos cules son los pa res de notas o intervalos conso nantes, es decir, los ms agrada bles al odo y los que, por tanto, deberan encontrarse en cualquier escala musical. El ms consonante de todos es la octava, el i n tervalo formado por dos notas de frecuen cias 1 y 21. De hecho, dos notas con esas frecuencias suenan prc ticamente igual y por eso en m sica tienen el mismo nombre. Por ejemplo, el La central del piano es un sonido que vibra 440 veces por segundo. Decimos que su frecuen cia es d e 440 hertz. U n sonido q u e vibre a 220 hertz es tambin un La, una octava ms abajo, y otro que vibre a 880 hertz es un La una oc tava ms arriba. Todas estas notas suenan tan parecidas, que una me loda se puede tocar en cualquier octava o en varias octavas a la vez y ser perfectamente reconocible. Otros i n tervalos consonantes son
Juan
M. R.
Parrondo
gar, el intervalo entre dos notas est determinado por el cociente de sus frecuencias y no por la diferencia. En segundo lugar, los intervalos con sonantes suelen estar formados por el cociente de nmeros enteros sen cillos (aunque ya vimos el mes pasa do que la teora de la consonancia es bastante ms compleja). Ambos aspectos estn determinados por nuestro sistema auditivo y por el modo como asignamos notas a los sonidos que escuchamos. Disear una escala no es ms que colocar varias notas entre una nota dada, por ejemplo el Do, y su oc tava superior. En la msica occi dental, Se utiliza la llamada escala igual temperada o simplemente es cala temperada. Aunque tiene u n sencillo fundamento, dividir la oc tava en doce intervalos iguales, su historia es algo tortuosa. La razn es q u e la escala temperada es una solucin aproximada a un problema matemticamente irresoluble: cmo disear una escala en la que todos los i n tervalos sean consonantes. Veamos por q u . U n a escala q u e s e construye a partir de intervalos consonantes es la llamada escala justa. La escala justa de siete notas es:
Nota
Frecuencia (con respecto al Do) 1 9/8 = 1 , 1 25 5/4 = 1 ,25 4/3

=
Do
Re Mi Fa Sol
mayor por encima (5/4) y el Sol, una quinta por encima (3/2). Despus se construye el acorde de Sol subiendo al S i mediante una tercera mayor (3/2 x 5/4 = 1 5/8). Y al Re mediante una quinta (3/2 x 3/2 = 9/4). Final mente, se construye el acorde de Fa de modo que la tercera nota sea el Do inicial. As, el Fa estara una quinta por debajo del Do, es decir, su frecuencia sera de 2/3. Para colocar el Fa dentro de la es cala, subimos una octava multipli cando por dos y obtenemos la fre cuencia de 4/3. A partir de ese Fa subimos una tercera mayor y obte nemos el La (4/3 x 5/4 = 5/3). La quinta por encima del Fa tiene una frecuencia 4/3 x 3/2 = 2 que es el Do de la octava superior. La escala justa tiene los tres acordes de Do, Sol y Fa perfectos, formados por intervalos completamente conso nantes. Sin embargo, el intervalo en tre Re y La no es una quinta, sino que vale 5/3:9/8 = 40/27 = 1 ,48 1 , un valor ligeramente inferior a los 3/2 d e la quinta perfecta. Esto hace q u e el acorde de Re suene un poco desafinado en la escala justa. Los intervalos de quinta son tan importantes, que existe una escala construida a partir de ellos, se trata de la escala pitagrica. La disearon los pitagricos al descubrir la con sonancia y la relacin matemtica sencilla de la quinta y de la octava. La escala pitagrica de siete notas tiene las frecuencias siguientes:
1 ,333 1 ,5 1 ,875 Nota
3/2 1 5/8
Frecuencia (con respecto al Do)
La
Si Do
5/3 = 1 ,667
=
Do
Re Mi Fa Sol La Si
1
9/8 = 1 , 1 25 81/64 = 1 ,266 4/3 = 1 ,333 3/2 = 1 ,5 27/16 = 1 ,6875 243/128 = 1 ,898 2
la quinta, que consta de dos notas cuyo cociente de frecuencias es 3/2, la cuarta, definida por un cociente i g u a l a 4/3, la tercera mayor d e 5/4, etc. Hay dos aspectos relevantes en la definicin de intervalo y de intervalo consonante. En primer lu-
Se construye de modo q u e los principales acordes de tres notas estn formados por intervalos con sonantes. Se comienza con la nota Do y se aade el M i , una tercera
Do
86
tNVESTIGACIN y CIENCIA, abril, 2004
Para construirla es muy til el llamado crculo de quintas que, en realidad, es una espiral que cerra remos ms tarde en forma de crcu lo. La figura m u estra el crculo de quintas. Si lo recorremos en el sen tido de las agujas del reloj, cada nota est una q u inta por e n c i m a de la precedente, es decir, la fre cuencia de cada nota es 3/2 de l a precedente. L a escala pitagrica se construye a partir del crculo "ba jando" las notas tantas octavas como sea necesario para que queden den tro de la escala. Por ejemplo, l a frecuencia del Re del crculo es 3/2 x x 3/2 = 9/4, q u e est entre 2 y 4 Y queda, por tanto, u n a octava por encima de n u e stra escala. SaJa mos dividiendo por dos (recorde mos que para s u b i r una octava te nemos que multiplicar la frecuencia por 2 y para bajarla, dividir por 2) y obtenemos los 9/8 del Re d e la escala. Las notas d e la escala pi tagrica tienen frecuencias de la forma (3/2)n/2m, en donde n y m son nmeros enteros; o bien, si re corremos la espiral en el sentido contrario a las agujas del reloj,
RE
la espiral pitagrica
J
y pitagrica, y de muchas otras q u e se disearon e n los siglos XVII Y XVIII,
no son excesivamente graves si se toca con ellas una pieza musical que no cambia de tonalidad. En los ejem plos q u e hemos visto, u n a pieza en Do sonar razonablemente bien en cualquier escala. Sin embargo, los msicos barrocos queran dar ms riqueza a su msica pasando de una tonalidad a otra a lo largo de una misma pieza. Para ello se dise la escala temperada, q u e opta por dividir la octava en 1 2 intervalos iguales o semitonos. Dos notas se paradas por un semitono tienen fre cuencias cuyo cociente es 2 '/'2 . Si subimos 12 semitonos a partir de una nota, es decir, si multiplicamos su frecuencia por 2 1 / 1 2 doce veces, habremos multiplicado por 2, es decir, habremos subido una octava. La escala temperada de siete no tas v i e n e d a d a p o r la s i g uiente tabla: Los problemas de las escalas justa
de quintas es ilimitada en las dos direcciones.

A lo largo de la curva,
las notas estn sepa radas siempre por una quinta. El mrito de la escala temperada consiste en cerrar la espiral en un crculo.
(2/3)n x 2m
La escala pitagrica tiene algu nos problemas. En p r i m er l u gar, ciertos intervalos de la escala no son consonantes. Por ejemplo, en tre D o y M i no hay una tercera mayor (5/4). En segundo lugar, l a espiral n u nca s e cierra porque no existe n i n g n par de enteros n y m tales que (3/2)n 2m, es decir, nunca se vuelve a un Do al reco rrer la curva. S i n embargo, en oca siones las notas de la espiral pa san muy cerca unas de otras. Eso ocurre, por ejemplo, cada 12 no tas del crculo. En efecto, (3/2)'2 = 1 29,75 es m u y parecido a 27 = = 1 28. Recorrer la espiral de quin tas 12 puestos hacia la derecha nos llevara a un Si sostenido (vase la figura), q u e es prcticamente i g u a l a u n Do. El intervalo entre este Si sostenido y el Do ms cer cano:
=
Nota
Do Re
Mi
Frecuencia (con respecto al Do)

1
2'/6 = 1 , 1 22 21/3 = 1 ,26 2"12 1 ,335

=
()"1 27= 3" = 1 ,0136

2 219
Fa Sol
La Si
es bastante pequeo, ms o me nos un noveno de tono y se llama
27/12 1 ,498 29/12 = 1 ,682 2"/12 = 1 ,888

=
coma pitagrica.
Do
La escala temperada tiene tam bin la virtud de cerrar la espiral de q u intas. En ella el Si sostenido es exactamente igual que el Do, como podemos observar en el teclado de un piano. Aun as, conviene recor dar que la escala temperada es una solucin "de compromiso" a un pro blema irresoluble. Esta es slo una parte m i n s cula de la historia d e las escalas. Una historia en la que han inter venido msicos y cientficos como Galileo o Euler. Existe en Holanda un instituto enteramente dedicado a este tema, la H uygens-Fokker Foundation. U n a de sus actividades ms espectaculares consiste en e l desarrollo d e l programa inform tico Scala, con el que se pueden disear escalas a partir d e 1 1 al goritmos, entre los q u e se incluyen el pitagrico y el temperado. E l programa dispone tambin d e ms de tres m i l escalas diferentes, to das ellas utilizadas en la historia de l a msica occidental o en la de otras culturas. Las escalas son tambin de gran importancia en la msica contem pornea, que est constantemente explorando nuevos diseos, ms all de la escala temperada de 12 no tas. Finalmente, para el lector inte resado, recomiendo de nuevo el excelente texto de Dave Senson, Mafhematics and Music, que se puede descargar gratuitamente en Internet. Esta obra dedica ms de 70 pginas a la teora de las es calas.
DAS
INDICADOR VIRTUAL DEL FlRST OOWN
Mark Fischetti
La raya fantasma
os aficionados al ftbol americano la llaman "la lnea amarilla". En las pantallas de los televisores, como si surgiera de la nada, seala hasta dnde debe avanzar el equipo ata cante -al menos diez yardas- para conseguir un firsl down -que da derecho a cuatro oportu nidades, o downs, de conseguir un nuevo avance de diez yardas-o Parece estar pintada sobre el csped: cuando vara el ngulo de la cmara, mantiene la inclinacin correcta; cuando la c mara se acerca o se aleja con el zoom, se ensan cha o estrecha; y cuando los jugadores corren sobre ella, desaparece bajo sus pies. Al acabar la jugada, se desvanece, para volver a materia lizarse cuando el equipo se dispone a empezar la siguiente. Sportvision, de Chicago, se encarga de la lnea para las cadenas E S P N , ABC, Fax y Turner, y Princeton Video Image, de Lawrenceville (New Jersey), provee a CBS. U n da o dos antes del encuentro, un operador llega al estadio junto con el equipo q u e se ocupar de la retransmisin, y procede a levantar un mapa del campo, a calibrar las tres cmaras principales, situadas en las l neas de 25, 50 Y 25 yardas, y a adaptar los pro gramas videogrficos de modo que en cada juga da se vea la fantasmagrica lnea amarilla desde el momento en que se ponga en juego el baln. Al principio, en 1 998, Sportvision necesitaba cuatro personas, cinco estantes de ordenadores y toda u n a unidad mvil de produccin de vdeo para generar la lnea. Ahora les basta con me dio estante de ordenadores y un operador que trabaja desde la unidad mvil ordinaria de la ca dena q u e retransmite el partido. El tcnico ajusta la lnea al indicador fsico de las diez yardas, que los jueces del encuentro sitan en la banda lateral para cada serie de downs. Pero dibujar realmente la raya es un efecto especial de gran complejidad -ha ganado ml tiples premios Emmy al mrito tcnico-; g u arda cierta semejanza con la "pantalla azu 1" donde se superponen los mapas generados por ordenador de las previsiones meteorolgicas. Para conse guir que esa raya amarilla parezca estar pintada en el campo, el operador depura continuamente los colores de la imagen transmitida sobre los que el ordenador debe inscribirla (los verdes de la hierba) y sobre los que no debe (epidermis y un iformes de los jugadores). Esa es la parte ms difcil: la iluminacin y el estado del csped cambian constantemente d u rante el curso d e un encuentro. No slo cuentan los medios tcnicos, sino la maa del operador.
un mapa del campo y un ordenador a bordo de la unidad mvil transforma esos datos en una cuadrcula digital (azul), que se enva a las tres cmaras primarias empleadas en la retransmisin. El ordenador ajusta esa cuadrcula para que encaje en las lineas de las yardas y rayas laterales autnti cas, tal y como se ven a travs de cada Objetivo; seguida mente, calcula la distancia del centro ptico de cada cmara hasta los puntos de referencia del campo azul.
1 . ANTES DEL PARTI DO: Un teodolito lser (centro) traza
----
,... .
i 5TRIKE THREE!: Se ha aplicado el sistema de la linea amarilla al bisbol mediante una adaptacin del sistema de banda amarilla del {rst down. El sistema Zona K de Sport vision recrea los lanzamientos como se veran justo tras el lanzador (abajo, derecha). Marca la zona de strike por en cima de la base e inmoviliza la pelota cuando deja atras al ba teador, con lo que los espectadores pueden ver si el lanza miento fue o no un strike (un lanzamiento, marrado por el bateador, que entra en la zona). Para ello, tres cmaras co locadas en las gradas siguen la pelota y calculan su trayec toria gracias a un sistema ptico de seguimiento. A los afi cionados les gusta verlo; a los rbitros puede que no les haga mucha ilusin, si acaba sirviendo para criticarlos. Los carteles cambiantes que aparecen en los muretes tras la base -y los fugaces lagos publicitarios que parecen estar pintados sobre los campos de ftbol americano- estn crea dos con los mismos procedimientos de la l nea amarilla, tanto por Sportvision como por Princeton Video Image.
SALPICADERO FLOTANTE: A qu velocidad corre el coche nmero 1 8 por la pista? Esta y otras informaciones aparecen repentinamente dentro de burbujas virtuales en las retrasmisiones de las carreras de la Copa Winston NAS eAR de la Fox y la NBe. El sistema RAeEf/x de Sportvision (abajo, derecha) se basa en el sistema de posicionamiento global y en dispositivos de medicin inercial montados en los vehculos.
real. Los retrasos en las transmisiones va satlite son de un cuarto de segundo por cada enlace, hacia y desde el satlite, y la compresin de vdeo M P E G puede llevar an ms tiempo. En el ftbol americano, el p rocesado de las lneas amarillas aade otros 1 00 milisegundos. Una prueba? Llvese una televisin al estadio y ver los chutes antes de que aparezcan en la pantalla.
.. CASI EN DIRECTO: Una transmisin "en directon nos llega al televisor con 1 ,5 segundos de retraso respecto al tiempo
Sensores de zoom y enfoque
(dentro del chasis det ob jetivo)
l
_--"':=1...';
Codificador de la inclinacin
2. CORRECCION DE LA IMAG EN :
(revelSo)
el iinrnelro
Los codificadores rastrean los movi mientos de la cmara cuando sta toma barridos panormicos, se in clina, hace zoom y enfoca siguiendo el juego. Un clinmetro ajusta la posicin de la cmara cuando el estadio cede bajo el peso de los aficionados que van llegando, y los girscopos compensan las vibracio nes del viento y las gradas. El ordenador combina esos datos, 30 veces por segundo, para deter minar la perspectiva y el campo vi sual de cada cmara, y as situar continuamente la banda amarilla so bre la cambiante imagen de vdeo del campo.
Zona K
RACEf/x
3. DURANTE EL JUEGO : Para parecer 4. IMAGEN FINAL:
La banda virtual se super pone a la dcima de yarda ms cercana. El tono ama rillo puede ajustarse para que parezca yeso sobre hierba o pintura sobre cs ped artificial.
real, la banda debe desaparecer tras los jugadores que la crucen. En la unidad mvil, un operador decide a qu colores de pxel debe superponerse la banda y a cules no: cubrir los verdes de la hierba, pero no los tonos epidrmicos ni los colo res de los uniformes. Como el sol, las nu bes, la iluminacin del estadio y la fango sidad del campo varan durante el partido, el operador altera la paleta minuto a mi nuto; en este ejemplo, seleccionar azules que se complementen con amarillos para cubrir mejor las zonas del csped que se ven de verde descolorido por la luz solar.
INVESTIGACiN y CIENCIA. abril. 2004 89
Ciencia antigua
Nuevas herramientas avalan viejas soluciones
ANAXIMANDER IN CONTEXT. NEW STlIDlES IN THE ORIGINS OF GREEK
PHILOSOPH Y ,
por Dirk L. Couprie, Robert Hahn y Gerard Naddaf. State University of New York Press; Albany, 2003.
GREEK SCIENCE OF THE HELLENISTlC ERA. A SOURCEllOOK, por Georgia L. Irby-Massie y Paul T. Keyser. Routledge; Londres, 2002. THE PROPORTlONS IN ARI S T OTLE S PHYS. 7.5, por Theokritos Kouremenos. Franz Steiner Verlag; Stultgan, 2002. EXPERIENTlA. X COLLOQUIO INTERNAZIONALE. Dirigido por Marco Veneziani. Leo S. Olschki Editore; Florencia; Florencia, 2002.
'
LES CINQ SENS DAN S LA MDECINE DE L'POQUE lMPRIALE: SOURCES

ET DVELOPPPMENTS. Dirigido por Isabelle Boehm et Pascal Luccioni. Centre d' tudes el de Recherches sur l' Occident Romain de l 'Universit de Lyon 3; Lyon, 2003.
THE NATURAL HISTORY OF POMPEr ! . Dirigido por Wilhelmina Feemster
Jashemski y Frederick G. Meye!. Cambridge University Press; Cambridge,

2002 .
os habamos acostumbrado a in pasos aurorales de la ciencia de la antigedad cl sica a travs del anlisis filolgico de los fragmentos transmitidos por los dox6grafos. La criba textual, sin embargo, hace aos que revela signos de agotamiento. Sabemos ya cuanto puede conocerse sobre los presocrticos? Cuando ese interro gante pareca merecer una respuesta positiva, la incorporacin de nue vas herramientas en la exgesis acaba de dar un vuelco a l a situacin. Desde la arquitectura (Anaximander in Context). por ejemplo, la cos mologa griega adquiere una nueva perspectiva. Lo mismo que Tales (c. 625-545 a.c.), a quien se reputa fundador del planteamiento racional ante la na turaleza y el hombre, Anaximandro (61 0-546 a.C.) procede de Mileto, la ciudad que abre el mundo he leno a la ciencia merced a su es trecha conexin con Egipto. En el siglo sptimo, los mercenarios mi lesios restablecieron en el trono al faran Psamtik, quien en pago les autoriz el establecimiento de una
N terpretar los
colonia mercantil en Naucratis, en el delta del Nilo. Adquiere as ve rosimilitud histrica que Tales mi diera, segn se afirma, la altura de una pirmide e incluso que intro dujera en Grecia la ciencia de la geometra. De Egipto depende tambin Ana ximandro. Viajero incansable, con sidera a ese pas el centro del uni verso, cuna de la humanidad y crisol de la civilizacin. Lo pone de ma nifjesto en su reconstruccin del fa moso mapa de la oikoumene o mundo habitado. Adems de su escrito Sobre la naturaleza, relat la historia del cosmos, desde los origenes, exen tos de mitos, hasta su tiempo. Cuando no se haba esbozado to dava ninguna leora astronmica, ni haba, por consiguiente, medios instrumentales, Anaximandro imagi n la forma y el tamao del cosmos en analoga con lo observado en las construcciones arquitectnicas de Ddima, Efeso y Samas. La arqui tectura jnica contempornea refle j aba las enseanzas recibidas e n Egipto, aunque reelaboradas con cri terios propios. Los templos dpte-
ros griegos, en efecto, no slo di fieren de los egipcios en la forma sino tambin en las proporciones y los nmeros. Se trazaban de acuer do con un proyecto, la syngraph. Cuando Anaximandro detalla la es tructura del cosmos espeja, en pa labras y nmeros, la syngraph del arquitecto. La suya es una syngra ph csmica. De sus palabras cabe, adems, colegir tres hiptesis inno vadoras: a) que los cuerpos celes tes desarrollaban ciclos completos y, por tanto, pasaban pOI' debajo de la Tierra; b) que la Tierra se halla suspendida libre en el centro del uni verso c) que los cuerpos celestes yacen uno bajo otro. Anaximandro entiende el cosmos como un ser vivo, capaz de desarrollo . . En biologa, donde rigen los mis mos procesos naturales que consi derar en su cosmologa, sostiene que los organismos emergieron de una suerte de mezcla h meda o barro avivado por el calor solar tras la formacin inicial del universo. Defenda, pues, la generacin es pontnea y, tambiu, la transfor macin de unas especies en otras, inducida en numerosas ocasiones pOI' los cambios climticos. El pro pio hombre habra aparecido de un animal marino anterior; de un plu mazo sacaba de la explicaci6n ra cional las versiones mitolgicas de Pandora y Prometeo sobre los or genes de la mujer y el varn. Del legado presocrtico, es de cir, del fecundo despliegue de la ciencia clsica, se ocupa en espln dida seleccin de textos Creek Science 01 the Hellenistic Era., que abarca desde el 320 a.C. hasta el 230 d.C. Viene a s ustituir la meri toria compilacin de Cohen y Drab kin, en que se iniciaron las levas espaolas de los sesenta del siglo pasado. La paulatina configuracin de las distintas disciplinas -de la astronoma y la matemtica hasta la medicina y la psicologa pasando por la mecnica, la alquimia o la pneumtica- se suceden enmarca das en su trasfondo social y tcnico, con un perfil escueto y riguroso de
90
INVESTIGACIN y CIENCIA. abril, 2004
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, . Pompeya. Plano del foro y edificios adyacentes: ( 1 1 templo de Jpiter, Juno y Minerva;
(21 mercado (Macellum);
13) santuario de los lares pblicos; 14) templo de Vespasiano; 15) edificio de
Eumachia 16) comicio; 179) edificios pbli cos;
l I D) basilica; 1 1 1 ) templo de Apolo;
1 1 2) control de pesos y medidas; 1 1 3) edi

ficios del mercado; ( 1 4) arcos conmemora tivos; 1 1 5) letrinas pblicas; 1 1 6) tesoro de la ciudad. Vista area Iderecha).
sus creadores, que hicieron propia la declaracin aristotlica del co mienzo de los Meta fisicos: "toda per sona ansa por naturaleza conocer", Euclides se encarga de convertir la matemtica en un sistema l gico-deductivo, en el que la longi tud constituye la magnitud funda mental para representar figuras geomtricas y nmeros. Acorde con ello. se abordan las dificultades que rodean al postu lado de las parale las; se rechazan los infinitesimales; las longitudes irracionales (la dia gonal del cuadrado unidad) se tra taron como un caso distinto de las longitudes racionales. Abundan las especulaciones sobre la duplicacin del cubo, la cuadratura del crculo y las propiedades de la parbola y otras curvas. Partiendo de la regularidad del cosmos, asentada la hiptesis geo cntrica y admitida la concepcin de una tierra esfrica, se iuvestigan las consecuencias a extraer de esos principios. Se produce un trnsito decisivo desde un primer modelo de esferas concntricas a otro ms do meable de rbitas circulares. Amn del inters terico por conocer el
curso del finnamento, importaba ase gurar un punto de referencia para los complicados calendarios luni solares griegos. Desde la poca de Hiparco podan predecirse fiable mente los eclipses lunares. El gra dual conocimiento de las posicio nes planetarias culmin cou las tablas de Ptolomeo. (Junto a esa actividad racional persista una tradicin de astrologa que atribua a los astrOs una influeucia detenninante en los sucesos humanos.) Del cosmos a la Tierra. El hori zonte geogrfico se ensanch con las conquistas de Alejandro. Pero los cartgrafos tardaran algn tiempo en aplicar las proyecciones geom tricas sobre un plano. Se atendi tambin al problema de la determi nacin de la latitud (expresada en trminos de das ms largos y ms cortos) e incluso el de la longitud. La influencia de la latitud y otros factores geogrficos sobre el carc ter local de las plantas, animales y personas sigui siendo del mayor in ters. Grecia continuaba siendo el medio central entre dos extremos. A travs de la geometra se acer caron los griegos al estudio de la me cnica, ptica, hidrosttica y pneu mtica. Buscaban la resolucin de
las paradojas que les presentaba la vida diaria; as, el movimiento de grandes pesos por fuerzas pequeas y el enorme efecto de impacto produ cido por cuerpos mnimos. A qu se deban las ilusiones pticas? En qu consista ver? Investigaron la natnraleza y el papel del vaco en Jos fluidos y aplicaron su arte al abastecimiento de agua o la flota cin de las naves. Para dar cuenta de la transformacin de la materia se apoyaban en el modelo de los cuatro elementos. El color y otras propiedades. cualidades secundarias mutables, dependan de su compo sicin elemental. Los griegos del perodo aqu com prendido elevaron la biologa y l a medicina a l rango d e rigurosas dis ciplinas cientficas. En su descrjp cin objetiva de los organismos abo garon por la generacin espontnea de plantas y animales inferiores. Ms all de fbulas y alegoras, el com portamiento de los animales, cuyo grado de inteligencia se discuta, tenda a asimilarse en varios as pectos a nuestra conducta humana. Se igualaban, empero, en la salud y en la enfermedad. La primera se mantena con el equilibrio de los cuatro "humores" , cuya ruptura pro91
Farmacologa juda
por Lela Ferr Cano. Universidad de Granada; Granada, 2002.
PRCTICA DE JOHANNES DE PARMA. UN TRATADO FAR MACO LGICO EN SUS VERSIONES HEBREAS Y CATALANA,
a U n iversidad de Granada ha publicado en su ca leccin "Biblioteca de Humanidades" la Prctica
Cano, profesora all en del departamento de estudios sem ticos. La obra contiene las versiones hebreas y catalana de u n texto latino que en u n principio se atribuy a Arnau de Vilanova, pero que las investiga ciones de l a autora han podido demostrar que se debe a l a mano de Johannes de Parma. La historia de la ciencia dispone de pocos datos biog rficos de este autor, s610 unas lneas en las obra d e Max Neuburger y Julius Pagel (Handbuch der Geschichte der Medizin, 1 902) quienes lo sitan a mediados del siglo XIV ( 1 348-1365) en Prato, zona nororiental d e l a Toscana, y que fue contemporneo de Guy d e Chauliac ( 1 300-1368). Sarton, en su Introducton of History of $cience (1931) dice q u e Giovanni de Parma fue, probablemente, franciscano, y q u e escribi u n tratadito de medicina, titulado Prac tlcella, que fue estudiada y reproducida e n Leipzig en 1 9 1 8 por Moritz Arndt Mehner. No obstante, hubo otros Johannes d e Parma posteriores, lo que nos da una idea d e l a dificultad que se tiene, a veces, para identificar personajes de pocas pasadas. Lola Ferr incluye en el l i b ro una presentacin, u n estudio que aborda l a autora, l a obra, distintos comentarios sobre las diversas traducciones y versio nes, u n a comparacin de los textos entre s, as como consideraciones sobre e l lxico hebreo-espaol de trminos tcnicos elaborado por la autora en el contexto de un proyecto conjunto con los profesores Gerrit Bos, de Colonia, y Guido Mensching, de Berln
de Johannes de Parma. Un tratado farmacolgico en sus versiones hebreas y catalana, d e Lala Ferr
captulos traducidos al ingls, seguidos de u n a breve bibl iografa. El libro contiene tambin la traduccin de Abraham Abigdor (que incluye la latina y l a castellana). que fue
(Middle Hebrew Medical Texls with Romance and Latn Elements). A continuacin se incluyen ambos
l a que ms se difundi, la traduccin de Todros Moseh Bondia de la Biblioteca Vaticana, la traduccin annima que se conserva en la B i b lioteca Nacional d e Pars, y l a catalana annima, seguida de u n lxico hebreo espaol y de otro de trminos tcnicos. Un hecho interesante es que cada una de las traduccio nes parece que procede de fuentes distintas. El estudio de Lola Ferr es de tipo filolgico y aclara bien cmo los trminos pasan de una lengua a otra y cmo se van constituyendo los lxicos farma colgicos. No se le escapa el hecho de que este texto fuera traducido al hebreo, al cataln y, posible mente, a otras lenguas, lo que nos hace suponer que l a obrita tuvo su i m portancia. Sin embargo, hay que tener en cuenta q u e libros como ste, de origen ex Iraacadmico, tuvieron gran difusin entre los estratos medios urbanos preburgueses. Se trata de obras q u e contienen informacin sobre remedas tanto simples como compuestos para curar enfermedades o para evacuar los humores responsables de las mismas, asf como el modo de emplearlas. Su utilidad, pues, no puede ponerse en duda. Lo mismo sucedi en el mundo acadmico, donde los textos de materia mdica, especialmente los anti dotarios, eran muy apreciados y gozaban de amplia difusin. Todos ellos, sin embargo, conservaron el saber de la antigedad clsica enriquecido por el he lenismo alejandrino y el helenismo romano, especial mente por las figuras d e Dioscrides y Galeno, las aportaciones d e Bizancio y del Islam, as como las de la medicina monstica medieval y de otras corrien tes que no mencionamos. Los estudios filolgicos siempre han gozado de gran prestigio entre los historiadores de la medicina. Una buena parte de su utilidad se ve reflejada precisamente en el espinoso estudio de obras de tipo farmacolgico o teraputico que siempre han sido evitadas por su gran complejidad. El estudio que nos presenta Lola Ferr es ejemplar y de u n gran rigor y pone a disposi cin de otros especialistas una fuente valiosa que podrn analizar desde otros puntos de vista. JOS LUIS FRESOUET Universidad de Valencia
vocaba el estado morboso y c u yo restablecimienlo deba partir del rgimen y los frmacos, simples o mixtos. Segn la adhesin que se prestara a los principios racionales ("dogmticos") o a la prctica ex perimentada ("empricos"), con vas intermedias, se dividieron las es cuelas mdicas. La introduccin del pulso en el diagnstico y la disec cin se numeran entre los avances importantes. Con las cuatro causas, el conceplO bsico de toda explicacin cientfi ca de la naturaleza en general a del hombre en particular era el de mo vimiento o cambio. En razn del mis mo separaba AJistteles (335 a.c.) los seres inertes de ]os vivos; aqu92
nos se movan por un agente exte rior, stos por un principio intrn seco (The proportions in Aristolle's Phys. 7.5). El movimiento apareca en di versos dilogos de Platn (365 a.c.), vinculado al primer mo lar celesle (Poltico), a la esencia de la naturaleza del mundo (Teeteto) o su perfeccin en el de colacin (Timeo, Leyes). Aristteles, que dedic aJ movi miento de los animales dos tralados menores, reduce todo movimiento local a movimiento violento y a dos movimientos nalUrales simples: li neal y circular (De aelo, Physicorum). El movimiento natural infTalunar es lineal y su velocidad es proporcio nal a su peso (De ca.elo), mientras
que el movimiento violento tiene una velocidad inversamente proporcio nal a su peso (Phys. 7.5). El movi miento a travs de un medio (aire o agua) parla una velocidad que es proporconal al espesor del medio, por lo que no exiSle el vaCo. Siquiera sea como aproximacio nes matemticas, sn rango de ley, Arisl(eles recurre a las proporcio nes enlre el agente y el objeto mo vido para cuantificar el movimiento violento. De acuerdo con el pensa mienlo aristotlico, esquematizado por Theokros Kouremenos, si un agenle motor A o bliga a un objelO movido B a recorrer una distancia d en un tiempo t, se mantienen las siguientes proporciones: A llllleve
2. Ces ta de higos. Mural del triclinium,
Villa d e Poppaea, Oplontis.
B/2 a lo largo de una distancia 2d en un tiempo t; A mueve B/2 a 10 largo de una distancia d en un tiempo 112; A mueve B a lo largo de una distancia dl2 en un tiempo 1/2, y A/2 mueve 812 a lo largo de una dis tancia d en un tiempo t. Por lo que concierne al movi miento de los cuerpos celestes, Aristteles rechaza la hiptesis de que el primer motor sea 1111 cuerpo material finito. Restringe al lineal el movimiento natural del mundo sublunar Y admite que, cuanto ma yor es la magnitud de un elemento sublunar, ms rpido ser su movi miellto natural. La velocidad del mo vi mi.ento natural depende tambin de la resistencia del elemento a travs del cual e l cuerpo se traslada. Pero en AIist6teles la accin y reaccin no son siempre iguales y opuestas; a veces el agente motor sufre un cambio mayor que el cambio con trario que provoca. Qne no apuntale su teora del movim.ienlo con una ley matem tica no empece que, en ]a perspec ti va aristotlica. la ciencia sea un conocimiento demostrativo y cierto (episteme), que tiene por objeto lo
.
universal, lo que es por necesidad, no lo particular y contingente, m bito de la empeira. La ciencia es conocimiento de las causas, del por qu de las cosas (ti dio ti), y es de finicin de la esencia (ou.s(a), a travs del gnero prximo y la diferencia especfica. La empeir[a aporta, sin embargo, una contribucin decisiva a la ciencia a travs del procedi miento de la induccin y a travs del ejercicio de la facultad de la memoria de impresiones sensibles pasadas (Experienlia. X Colloquio Internazionale). La empeira es, al propio tiempo, la base, la condicin, lo mismo de la ciencia (conocimien to racional terico), que del arte (co nocimiento racional poytico). En los Analticos segundos Arist6te-
les atribuye a la experiencia un pa pel constructivo en relacin a la ciencia y al arte, puesto que con siste en un acopio de actos reme moradores, un conjunto de recuer dos de percepciones sensibles anteriores; en efecto, la memoria -y por ende la experiencia- se basa en la repeticin de detennina das situaciones. El trmino griego empeiria y su equivalente latino experientia deri van de la raz verbal indoeuropea per-, que expresa la nocin de "in tentar", "arriesgarse". En esta raz per- se unen las dos familias lexi cales griega y latina, de peira y de perior, cuyos significados giran en torno a la nocin d e "intento, po ner a prueba, ensayar", sin prima-
3 . Mosaico Niltico, casa del fauno, Pompeya.
93
ria relacin con la nocin moderna de "demostracin rotunda". La acep cin de experiencia como "ensayo, intento" es la que guarda connota cin con la filosofa de Aristteles . En su doctrina, el a rte y la ciencia no son inmanentes, sino que vie nen su scitados por la sensacin. A
travs de la repeticin de los actos, los recuerdos se van fij a n do hasta constituir primero la experiencia y l u ego el conocimiento. La sensacin se halla conectada al universal me diante la memoria y la experiencia. En una primera fase se encuentra el que percibe con los sentidos (o
aiSlhesin ehon) ; viene luego el que no es ignaro del todo (empeiros); en tercer lugar el tcnico y el arte sano (o technUes, o heirotechnes); en cuarto lngar el jefe de obra, el arquitecto o ingeniero (o architek ton); po r ltimo, el que tiene com petencia terica (ai lheoretikai).
La red del conocimiento

Barsky Atkins. ASIS Monographic Series. Informabon Today, Inc., Nueva Jersey, 2000.
THE WEB 00 KNOWLEOGE. A FESTSCHRIFT IN HONOR OF EUGENE GARFIELD. Dirigido por Blaise Cronin y Helen
Cita/ion Index) y FI (factor de impacto) han pasado a ser parte esencial de nuestras vidas. All donde se re quiere una valoracin comparativa de nuestra actividad profesional, ya sea para distribuir recursos de investi gacin o resolver concursos de mrito para provisin de plazas, el SCI suministra a evaluadores reduccionis tas, criterios inapelables de evaluacin: Tantos impac tos tienes -es decir, tanto suman los factores de im pacto de las revistas en que publicas- tanto vales. Y eso, pese a las advertencias de Eugene Garfield en contra del uso del factor de impacto en la evaluacin individual. Pero, ms all de esta inquietante vertiente evaluadora, las aportaciones de Garfield a la ciencia de la informacin son de tal calibre que, hurfanos de ellas, no cabra la existencia de buen nmero de gru pos de investigacin en bibliometra y cienciometrra distribuidos por todo el mundo. Buena prueba de esta deuda cientfica es el festival acadmico jubilar objeto de este comentario. Garfield se inici en la comunicacin e informacin cientfica en 1951 , cuando se incorpor al proyecto Welch de la Universidad Johns Hopkins para estudiar nuevos mtodos de indizacin (indexacin) y recupera cin de informacin de la bibliografa biomdica. Este proyecto, patrocinado por la Biblioteca Mdica de la Armada, precursora de la Biblioteca Nacional de Medicina estadounidense, habra de conducir ms tarde al desarrollo de herramientas tan populares y ti les como el Index Medicus y MEDLlNE. La experiencia y conocimiento adquirido en el proyecto Welch, unido a su olfato empresarial, sentaron las bases para las dos aventuras emprendidas por Garfield: el descubri miento (discovery) de la informacin cientficas a travs de los contenidos de las revistas y la recuperacin (re covery) de la informacin, mediante los ndices de ci tas. De la "Current list of medical literatura" que por aquel entonces editaba la Biblioteca Mdica de la Armada, Garfield percibi la importancia de acortar el tiempo de elaboracin, de manera que los profesio nales pudieran disponer de los contenidos de las revis tas de especialidad en el plazo mas corto posible, sus tituyendo la laboriosa mecanografa por la fotocopia reducida de los contenidos. As surgieron los Current Contents y el Institute for Scientific I nformation (lSI). que preside toda la actividad empresarial de Garfield en el campo de la informacin cientfica. La otra gran idea innovadora de Garfield fue puesta de manifiesto en su renombrado artculo "Cilation Indexes tor Science" en el que propuso un sistema de indizacin mediante cdigos numricos sencillos
Py docencia superior, los acrnimos SCI (Science
ara los profesionales de la investigacin cientfica
y susceptibles de mecanizacin informtica, que identi fican cada artculo publicado por cada una de las re vistas consideradas. Adems, cada arHculo indexado se acompaa de una relacin cdigos correspondientes a [os artculos citados en l, de forma que se puede establecer una red de asociacin de un gran valor do cumental (documentario). En 1 958, el inters de Joshua Lederberg, condujo a la produccin del Genetics Citation Index con subven cin de la seccin de gentica del Instituto Nacional de la Salud norteamericano (NIH). Sin embargo, la negativa del NIH a financiar un n dice mullidisciplinar, condujo a la publicacin regular del Science Citation Index por la propia empresa crea da por Garfield (ISI), a partir de f 964. Desde enton ces, el SCI se ha mostrado como un valioso instru mento para navegar por la bibliografa cientfica y trazar las races histricas de cualquier avance en el conocimiento. La robusta base de datos sel proporcio na elementos objetivos y cuantitativos para analizar los flujos de informacin en la comunicacin cientfica, ha biendo promocionado el nacimiento de la cienciometra como disciplina cientfica. Los datos del SCI se utilizan por cientficos de la informacin, gestores de investiga cin y politicos de la ciencia para analizar los flujos lineales de comunicacin, que permiten comparar na ciones, instituciones, departamentos o grupos de inves tigacin por su productividad e impacto en distintos campos, disciplinas o especialidades. Tambin los so cilogos e historiadores de la ciencia se benefician de la informacin suministrada por el SCI para explorar los procesos y fenmenos asociados al desarrollo de las ideas cientficas. Finalmente, los editores de las re vistas cientficas obtienen del SCI datos acerca del im pacto relativo de sus publicaciones. con fines obvios de mercadotecnia, y tambin criterios para la toma de decisin en cuanto al lanzamiento de nuevas publica ciones en un determinado campo de conocimiento. Todos estos temas son tratados en "La Web del conocimiento", a lo largo de 25 captulos, agrupados en 5 secciones, en las que se analiza la obra de Garfield en una perspectiva histrica, la bibliografa cientfica, las conexiones internacionales, la ciencio metra y el anlisis de redes sociales. De entre los 37 autores seleccionados destacan figuras prominentes del campo de las ciencias de la informacin, sociologa de la ciencia y cienciometrfa. Mencin aparte merece el artculo del profesor Jonathen A. Cole, de la Uni versidad de Columbia ("A short history of the use citatons as measure of the impact of scientific and scholarly work "), que debiera ser de obligada lectura para lodos aquellos evaluadores burocratizados que basan sus baremos individuales en una numerologa de citas e impactos, que slo tiene sentido en agrega dos estadsticos.
01
-ANGEL PESTAA
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INVESnGACIN y CIENCIA, abril, 2004
4. Perro guardin con collar adornado con piedras preciosas. Mural de la posada de Sotericus, Pompeya.
La importancia del conocimiento aportado por los sentidos cobra par ticular significacin en el campo de la medicina (Les Cinq Sens dans la Mdecine de l 'poque lmpriale). Siete distingua Hipcrates, con su respectiva funcin, en su tratado Sobre el rgimen: "La sensacin de! hombre se produce tambin gra cias a siete estructuras diferentes: el odo (akoe) para e! ruido, la vista (opsis) para lo que es visible, la na riz (rhines) para el olor, la lengua (glossa) para el gusto, la boca (stoma) para la conversacin, el cuerpo (soma) para el tacto, los canales ex ternos e internos (diexodoi) para el flujo clido o fro. Gracias a esto el hombre tiene conocimiento". Su re duccin a los cinco clsicos consti tuye un ejemplo arquetpico de la influencia del vocabulario y la re flexin filosfica en el progreso de la medicina, en este caso gracias, una vez ms, a Aristteles. Para designar los rganos de los sentidos, Hipcrates no utiliza la pa labra organa, sino schemata. Para Jouanna, eso se debera a que el tratado pertenece a la poca prea ristotlica y a que las partes del cuerpo en los tratados antiguos de la Coleccin hipocrtica son apre hendidas por su forma, no por su funci6n. Los diferentes schemata se conciben como canales a travs
de los cuales las diversas impre siones llegadas del exterior pene tran en el alma. Aristteles acua los cinco rganos (organa): opsin (vista), akoen (odo), osphresin (ol fato), geusin (tacto), aphen (lacto). Posteriormente aparecer horasis en sustitucin de opsis. En su tratado Contra Lycos, Ga leno recoge el nmero y la desig nacin de origen aristotlico. Su me dicina, ]0 mismo que la hipocrtica de la que se reclama seguidor, rei vindica el estatuto de ciencia ra cional, fundada sobre la observa cin de los hechos y orientada hacia la bsqueda de las causas. En esta perspectiva, y en ausencia de cual quier otra herramienta de investi gacin segura, el testimonio de los sentidos constituye el primer garante de la fiabilidad de la exploracin. Inscribe incluso la sensacin en su definicin de la enfermedad: "lesin sensible de la funcin". Por fun cin (energeia) entiende la facul tad que posee el cuerpo o una de sus partes para realizar una accin. Por importantes que sean los sen tidos para el descubrimiento de una patologa en el hombre, no pueden equipararse a su alcance en medi cina veterinaria. A la postre, el cl nico puede apoyarse en las pala bras del enfermo que le explica lo que le duele; pero el veterinario carece de ese apoyo. Ciertas mani festaciones de la enfermedad son f ciles de reconocer: tos, delgadez, prdida del apetito; hay otras que, si bien indispensables para el diagnstico, resultan ms difciles de percibir, como la fiebre o el do lor. En ese contexto adquiere sumo inters la confeccin de un corpus de conocimientos empricos que se van acumulando en los famosos tratados de arte veterinaria. Si la arquitectura monumental ayuda a entender la cosmologa pre socrtica, el experimenturn crucis de la fiabilidad de las descripciones de Plinio el Viejo (23/24-79 d.C.), que permite, asimismo, delimitar con exactitud el organismo aludido, se ha presentado con el anlisis de los efectos de la erupcin volcnica del Ves ubio en el ao 79 d . C . (The
Natural History of Pompeii). El s bito recubrimiento de lava de las ciu dades de Pompeya y Herculano, con las villas aledaas, puso a resguardo una pltora de pruebas que ha per mitido reconstruir la historia natu ral de la zona de influencia del volcn. En particular: contrastar la Historia Natural de Plinio con lo enconlrado en sedimentos, muros, mosaicos, objetos ornamentales y dems. En ese afn han colaborado gelogos, edaflogos, paleobotni cos, qumicos, dendrocronlogos, pa leontlogos y zologos. Sabido es que la enciclopedia pli niana consta de 37 libros, que pa san revista, en orden secuencial, a la cosmologa, geografa, hombre, mamferos y reptiles, peces y otros animales marinos, aves, insectos, plantas, frmacos y minerales. Desde el Renacimiento hasta muy avan zada la segunda mitad del siglo pa sado, la labor de acarreo que ca racteriza su obra obscureci su finura en la seleccin y sus propias apor taciones. Pero desde el congreso internacional que se le dedic en su Como natal con motivo del 1900 aniversario de su muerte, la histo ria se ha tomado ms equilibrada en sus juicios. Plinio conoca la zona. (En el mo mento de la erupcin, de la que cay vctima, estaba al frente de la es cuadra romana anclada en Misenum.) Recoge en su Historia natural nu merosas especies vegetales, end micas y aclimatadas, de los jardines y agro de la Campania. Para co rroborarlo, el equipo dirigido por Wilhelmina Feemster Jashemski in vestig los sedimentos del lago Averno y descubri ncleos intac tos de especmenes vegetales. Se re cogieron muestras de la flora desde 2000 aos a.c. hasta nuestros das, pasando por el perodo romano. Se obtuvo, adems. una completa es tatificacin de conchas marinas, mo luscos, foraminferos, ostrcodos y diatomeas. El anlisis complemen tario de jardines desenterrados y pa redes pintadas con escenas de la vida diarja, ha permitido corroborar la acuidad observacional de Plinio. -LUIS ALONSO
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Dennis
Shasha
Todo O nada
ualquier mensaje puede represen tarse en fonma numrica. Por ejem plo, conforme al cdigo ASC I I de los ordenadores, la representacin de la palabra "teme" sera -escrita en forma decimal- 1 1 6 1 01 1 09 1 0 1 . S e trata d e enviar u n mensaje secre to -concertar una cita en un determi nado lugar a una cierta hora- por medio de cinco mensajeros. Es de temer, sin embargo, que uno o dos sean intercep tados. Deseamos, en consecuencia, dise minar el mensaje entre los cinco mensa jeros de modo tal, que tres cualesquiera de ellos puedan reconstruirlo juntos, pero dos o menos, no. Dado que los mensajes consisten en n m e ros en clave, se podra pensar que este problema consiste en hacer que los cinco correos compartan el secreto de un nmero. Intuitivamente, podramos considerar prudente dar a cada uno una parte del nmero, pero eso no sera lo
ms seguro. Querremos ms bien esta blecer un "salto" de informacin: que dos correos no nos den informacin til, pero tres nos entreguen el mensaje completo. Para lograr tal objetivo ser preciso idear un plan ms sagaz. Como ejercicio preliminar, imaginemos que pienso en un punto del plano -el de coordenadas ( 1 3 , 6), por ejemplo y le pido a tres amigos que identifiquen ese lugar. Yo deseo que, en cuanto se junten dos cualesquiera de ellos, lo en cuentren, pero que no le sea posible a ninguno por separado. Como pista, le doy a Marta la recta x = 1 3 , a Jaime la recta y = 6 Y a Valeria la recta y = x - 7 ( vase la ilustracin al pie) . C m o podran m i s compaeros servirse d e esa informacin? S e da cuenta e l lec tor de que es necesario y suficiente que se j u nten dos? U n razonamiento similar le dar la solucin del problema de los cinco correos.
Solucin del problema

del mes pasado :
Para verificar los circuitos de son necesarios dos ensayos. En el primero se pone un O en las entradas A, B Y e y un 1 en la entrada D; la salida E deber ser un 1 . En el segundo se pone un 1 en las enlradas A y e y un O en las entradas 8 y O; la salida E de bera ser Q. Si el circuito tuviera cuatro puertas Y seran necesa rios tres ensayos, cuyas entra das seran las siguientes: 01 1 1 (lo que significa que la entrada A recibe un O y las otras tres, sendos 1), 1011 Y 1 1 10. En configuraciones con tres ele mentos hay solamente dos cir cuitos que no puedan verificarse con un solo ensayo: uno donde el elemento 2 es una puerta Y y las dems, puertas O, y otro donde el elemento 2 es una puerta O y las dems, puertas Y.
cualro elementos Solucin en la Red
PROBLEMA PRELIMINAR Cmo podran dos
113, 61 sin Que ninguno p u e d a lograrlo por

indicada en el dibujo? s solo, tras a si gna r a cada uno l a recta
cual esquiera de mis amigos hallar el punto
Jaime
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Se puede ver una solucin del pro blema del mes pasado visitando www.investigacionyciencia.es.
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Investigacion y Ciencia, Abril 2004 - Prensa Cientifica, SA

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