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Comment donner un avenir aux festivals ?

Par Bernard Faivre-d'Arcier

Jai connu les festivals sous plusieurs angles : comme spectateur, comme directeur, comme reprsentant de la tutelle et jappartiens une gnration festival qui a pris naissance dans le Sud de la France dans une ferveur et un tumulte devenus lgendaires. Depuis, la formule a fait flores au point que le mot en est devenu dun usage banal, trop banal. Je souhaite cerner lavenir des festivals sous quatre angles. - la notion mme de festival - lutilit sociale et artistique des festivals - le lien entre un festival et ses publics - la relation entre festival et collectivit territoriale A La notion mme de festival Mme si on donne parfois au mot de festival une origine ancienne, la notion mme de festival est relativement rcente. Elle va de pair avec la civilisation des loisirs, les grandes migrations estivales, lexpansion des mdias. Je ne pense pas, pour Avignon par exemple, que Jean Vilar (ou plus exactement les Zervos qui furent lorigine, avec Ren Char, de lide avignonnaise) ait jamais imagin le succs et surtout lextension gographique du phnomne festivalier. Dans lesprit de Jean Vilar, le festival tait un moyen de plus pour regrouper un public jeune et lui faire partager les valeurs esthtiques et morales quil entendait promouvoir mais ce ntait quun moyen parmi dautres. Lessentiel pour Vilar tait le travail men au sein du TNP et ses tournes, quelles soient estivales ou non. Mais, il sest avr quau lendemain de la seconde guerre mondiale, et dans lesprit rnovateur que les milieux culturels de la Rsistance
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entendaient faire partager, les festivals sont ns au mme moment et dans plusieurs pays. Aix-en-Provence est n un an seulement aprs Avignon et Edimbourg a le mme ge quAvignon. Cest pourquoi on peut parler dun phnomne la fois social et historique qui correspondait lesprit du temps,qui tait et reste consubstantiel la socit de loisirs et de communication qui est la ntre. Depuis, les festivals nont cess de se multiplier au point quon ne sait plus les dnombrer. Aux dernires statistiques, on chiffrait le nombre de festivals en Europe de lOuest 3 000. Mais on en annonce toujours plus comme sil sagissait de la multiplication de petits pains bnits pour le tourisme et lconomie locale. La Hongrie, par exemple, affiche dlibrment lobjectif dun bon millier de manifestations que les autorits locales baptisent allgrement festivals . Le festival est-il soluble dans le tourisme ? Ny a-t-il point trop de festivals ? Le public nest-il pas puis par le concept de festival ? lvidence il y a une saturation de ce qui est devenu plus une formule quun tat desprit. Certains statisticiens en viennent classer les festivals selon les catgories les plus diverses : la taille, la date, la discipline etc. LEurope fait talage dun nombre insens de manifestations de tous ordres. En France, on souhaiterait ne rserver le terme de festival quaux manifestations tournes vers la cration et notamment la cration internationale. Car le vrai rle dun festival est daider les artistes oser, entreprendre des projets, des actions quils nauraient peut-tre pas loccasion de prsenter dans le cadre dinstitutions permanentes. Cependant, on ne peut laisser le label magique aux seuls festivals de cration, lesquels restent dailleurs fort peu nombreux. Il faut bien reconnatre que les festivals continuent jouer un grand rle dans la diffusion des uvres elles-mmes et que cest l un point positif. On sait que la France essaie de retrouver un certain quilibre entre production et diffusion dans le domaine du spectacle vivant. Une trs
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forte augmentation de loffre des spectacles, voire une surproduction, a produit un encombrement des circuits de diffusion, une saturation de la communication, voire une certaine fatigue du public. On le sait, de plus en plus de spectacles sont de moins en moins diffuss et les festivals servent de bouffe doxygne bien des spectacles dont certains dailleurs ne sont plus conus qu cet effet. On le sait aussi, en France ce dsquilibre conomique est, en dernire analyse, la cause de tous les maux des intermittents du spectacle. Il ny a pas trop de spectacles sil y a du public pour les rencontrer. Et donc, il ny a pas trop de festivals sils sont capables daccrotre le nombre de spectateurs, dlargir comme on dit le cercle des connaisseurs . Dans dautres pays dEurope, on nen est pas, cependant, se plaindre de saturation. Tout lEst de lEurope a adopt depuis longtemps la formule de festival, mais elles ne sont pas si nombreuses que cela les occasions de faire circuler dun pays un autre des uvres, notamment dans le sens est/est. Par exemple,des pays baltes vers la Bulgarie ou de la Roumanie vers la Pologne, mais nul doute que la tendance lourde sera l aussi,dans cette partie du continent europen, celle de la multiplication des festivals. La forme festivalire a-t-elle encore gard un sens ? Ce qui caractrisait un festival, ctait alors son caractre dexception. Festival rime avec carnaval autant quavec estival. Je pense que ce qui a fait le succs dAvignon et sa longvit, cest quil se prsente comme un vnement dramatique lui-mme. Et cela, dans le respect mme des grandes rgles du thtre classique : une unit de temps, une unit de lieu, une unit daction. Il est lexpression dune boulimie qui se consume en trois semaines lintrieur de remparts Tel est le visage que lopinion publique a dun festival et cest la raison pour laquelle les grandes capitales europennes, du fait de leur tendue mais aussi de la profusion dactivits quelles offrent tout moment de lanne, ont du mal faire ressortir lidentit de leur festival. Et pourtant,
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il ny a pas de grande ville qui nait pas son ou ses festivals. Certaines dailleurs, de Bruxelles Zagreb, occupent dlibrment la totalit du calendrier et rpartissent des festivals chaque mois de lanne. On a souvent oppos, comme sils taient disposs en chiens de faence les festivals - lieux de dbauche culturelles et de fte insouciantes - laction des structures permanentes , principales dpositaires de lducation culturelle par la fidlit et la rigueur constantes de leur action culturelle. Cette distinction nest plus heureusement aussi marque, parce que,dune part les festivals tiennent un rle dinitiation et de formation du public et offrent, en fin de compte, une forte visibilit aux lieux permanents et, dautre part les centres de diffusion et de production artistiques savent dsormais, pour ranimer la flamme de leur public, insrer des moments festivaliers dans leur programmation annuelle. Mais, il nen reste pas moins que les festivals continuent dapparatre aux yeux dune fraction de lopinion culturelle comme des vnements plus lgers et plus frivoles, trop soucieux de leur apparence mdiatique et finalement trop nombreux ,pour envisager un travail srieux terme B A quoi servent donc les festivals aujourdhui ? A en dbattre avec beaucoup de responsables politiques locaux, il y a au moins quatre bonnes raisons dorganiser dans une ville un festival. 1) La premire est de donner une nouvelle chance la dmocratisation de la culture. Le festival parat dun accs plus facile aux citoyens spectateurs que les institutions culturelles devant lesquelles on passe tous les jours mais dans lesquelles on ne rentre pas (pour diverses raisons : manque dinformations, cot du billet, obstacle culturel, crainte de ne pas tre de ce monde). Dans un festival, on se risque plus allgrement et plus frquemment. Surtout dans un festival de plein air : on profite de lt, des vacances, on sy fait des amis, on sy risque en groupe, on y drague ; les spectacles paraissent plus accessibles et parfois mme on
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peut engager, de plein pied, des conversations avec les interprtes de la scne. Tout lu local soucieux comme il se doit de voir le maximum de citoyens lecteurs se nourrir dactivits culturelles, se rjouit donc de toute priode festivalire russie et se prend comparer le cot dun vnement de quelques jours au budget annuel dune institution culturelle en le divisant par le nombre d usagers touchs par la grce culturelle. Cest certainement le succs du thtre de rue, du cirque, sans lesquels dsormais il ny aurait pas de festival avenant. Un accs facile parat llu local une condition, sinon une garantie de dmocratisation de la culture. 2) Deuximement, proche de ce sentiment, est celui de limpression ou lillusion de crer du lien social et de renforcer une identit locale. Le festival est un onguent qui peut panser quelques dchirures sociales et permettre ou susciter loccasion de nouvelles relations de voisinage, voire dun relatif brassage social, ne ft-ce quun instant. Il peut aussi donner forme au dsir identitaire, celui dune communaut, celui dun quartier, celui dun milieu professionnel et on sait que certains lus aimeraient que les artistes sengagent davantage dans le combat social, qui passe par la rduction des ingalits ducatives et culturelles. 3) Largument, sans doute plus rcent, mais certainement le plus efficace,est que le festival est une bonne opportunit conomique. Depuis une quinzaine dannes, des analyses ou valuations conomiques, plus ou moins imprcises dailleurs ,ont convaincu les lus mais aussi les commerants et les milieux conomiques locaux, quun festival est somme toute une bonne affaire. En termes de retombe conomique sur certains secteurs (pas tous, loin de l) tels que ceux des services : des htels aux parkings municipaux, des cafs aux pressings, des magasins de souvenirs aux agences de voyages. On en vient dire, selon les interlocuteurs, quun euro investi dans un festival vous en
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rapporte trois quand ce nest pas dix. Si on calcule les dpenses de sjour, les recettes des spectacles, les frais de voyage, les salaires induits, les locations dimmeubles ou de matriel Les municipalits sont dailleurs trs sensibles au fait quun festival se prsente souvent avantageusement comme pourvoyeur demplois, emplois saisonniers certes (ouvreuses, gardiens, serveurs, techniciens, chauffeurs) sans parler bien sur des professionnels intermittents ; mme si ces emplois sont prcaires et assez peu qualifis, ils constituent quand mme une opportunit quil faut saisir au profit des jeunes, quils soient tudiants ou quils rentrent dans la vie professionnelle ou sont la recherche dun bon contrat de travail. 4) Allant de pair avec le bienfait conomique, le festival offre aussi la collectivit qui laccueille, une visibilit, une image quelle naurait point par ailleurs. Le festival est donc un lment parfois central dune politique touristique qui se poursuit au-del de la priode mme du festival. Une ville gagne ainsi, jamais, un prestige quon se plat parfois comparer avec ce quil faudrait dpenser en terme de publicit et de promotion dans les mdias pour arriver un rsultat quivalent. Un bon festival suscite une surface rdactionnelle plus vaste et moins chre que toute campagne publicitaire. Cest la raison pour laquelle il y a une lutte svre sur le choix des dates de festival pour obtenir celles qui sont les mieux adaptes non seulement au public mais aussi aux mdias. Les festivals du mois daot seront de toute faon moins couverts que ceux de juillet, de la mme manire que lpaisseur des journaux dpendra des rentres publicitaires, elles-mmes dpendantes de lactivit conomique du pays Je cite ces bonnes raisons de se doter dun festival pour un lu local parce que, lvidence, lorsquil ny a plus de festival ou quand un festival na pas lieu ce sont dabord ces raisons-l qui sont voques aussi bien dans les mdias que dans les cercles conomiques et politiques locaux. Tous les directeurs de festivals franais en ont fait lexprience lt 2003.

videmment, il y a une cinquime et dernire raison dtre des festivals et cest la principale mais elle nest pas toujours cite la bonne place cest quun festival a une utilit artistique et culturelle de premier plan. Artistique au sens o le festival, sil a la vocation et les moyens dune activit de cration, permet aux artistes des essais et des audaces qui les changent dhabitudes, de lieux, en un sens de se renouveler de se dformater . Dans un festival, un spectacle peut durer une demi-heure ou la nuit entire. Il peut tre jou en coren ou en turc, il peut venir habiter un lieu exceptionnel dont il ne retrouve dailleurs pas lquivalent dans le cadre de son exploitation normale. Un festival doit tre un lieu de risque. Au reste, vu les conditions de rptitions, les contraintes despaces et les incertitudes mtorologiques, il lest certainement ! Intrt culturel parce que les festivals constituent, du ct des spectateurs des occasions de dcouverte (comme lartiste, le spectateur prend plus de risques), dapprentissage et de discussion avec ses semblables. Les festivals sont des lieux privilgis de dbat, formel ou informel, o courent la parole, la rumeur, la rputation. Comme la plupart des festivals sont des festivals de confrontation ouverts sur linternational, prsentant plusieurs esthtiques, mlant plusieurs disciplines, ils constituent des moments privilgis pour les artistes de rencontrer leur public, et pour la critique dtre elle-mme critique. Il revient aux spectateurs de trouver leur bonheur par des chemins qui ne sont pas toujours baliss et il appartient aux spectacles de trouver leur public soir aprs soir. Assister un spectacle nest pas une activit quotidienne au long de l anne. Ce nest pas regarder un DVD, couter un CD, se planter devant la TV heures fixes ou lire son quotidien. Cest une dmarche volontaire assez complique apprendre, toujours risque et trs engageante galement car on ne peut pas zapper au thtre. Cest pourquoi le concept mme de festival colle si bien la nature mme du spectacle vivant, moment de magie ou dennui, phmre mais aussi peut-tre imprissable, faible et fort la fois bref notre image.
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Il y a donc bien des raisons de crer encore et encore des festivals. On pourrait dailleurs les classer selon leurs dominantes. Par exemple : - les festivals communautaristes (les femmes, les gays, le 3 me ge) - les identitaires : autour dun groupe local ou dune expression culturelle ethnique - les touristiques - les originaux : ceux qui cherchent tout prix se dmarquer, occuper une niche o se concentrer sur un seul type dexpression artistique :le premier film, le festival de contes, le photo journalisme , qui sait un jour le festival du dernier spectacle ! Aprs tout un festival, sil sagit de faire parler de lui dans les mdias, peut sorganiser en pniche en montgolfire, en fort Je pense pourtant que les festivals doivent garder pour ambition de proposer un ensemble construit et que celle-ci devrait les conduire tre plus gnralistes que spcialiss. Il faut se souvenir, cest une vidence, quil ny a plus en art dcole de pense en thtre ( par exemple des matres comme Grotowski, Barba, Vilar, Mnouchkine, Brook, Heiner Muller), comme en musique, en danse, en arts plastiques ou de revendication idologique qui puisse donner un festival une unit de doctrine. Il ny a plus que des festivals de confrontation qui prsentent ou mlangent des lignes artistiques dans le meilleur des cas, des spectacles parpills dans le pire. Cest pourquoi un festival doit toujours garder lesprit lexigence dun accompagnement du public sil ne veut pas condamner ses spectateurs un zapping incessant. Il ne sagit plus de runir des adeptes mais daider chacun se confronter en pleine connaissance de cause aux tendances clates de la vie artistique contemporaine.

C Les festivals et leur relation aux publics


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Le festival est certes une aventure partage avec des artistes mais il nest pas fait que pour des professionnels. A terme il ne peut trouver sa justification que dans une relation construite de fidlisation du public. Des publics pour tre plus prcis car on le sait depuis longtemps, ce quon appelle public est en fait un rassemblement dindividus qui ont chacun leur histoire, leurs rfrences, leur apprentissage diffrents. Cest bien l la difficult dun festival de cration : sadresser des publics htrognes par ladiversit de leur rapport lart. Cest pourquoi on demande aux festivals dassumer des missions contradictoires. Dtre attentif au tissu culturel local mais en mme temps de souvrir linternational. De surprendre les critiques les plus aguerris mais en mme temps de ne pas fermer leurs portes aux nophytes. De fidliser un public mais en mme temps de le renouveler. De construire un programme cohrent, rigoureux, voire austre mais en mme temps de promouvoir le festif, le convivial, sinon le divertissement. On comprend que les directions artistiques des festivals soient quelque peu perplexes envers leurs capacits concilier les objectifs de rassemblement et de dmocratisation que leur assignent leurs lus locaux. On le sait, depuis cinquante ans, les citoyens spectateurs, sollicits de mille manires ne suivent pas un apprentissage de lart soigneusement construit et progressivement ordonn. Lducation artistique lcole est reste parcellaire, dautres sources dapprentissage ont envahi le temps et lespace du citoyen consommateur : les industries culturelles exercent maintenant linfluence quen dautres temps on assignait lducation culturelle. Certains regrettent cette expansion de la culture de masse dautant que lattachement la valeur artistique ne parat plus le fait que dune minorit. Minorit ou lite ? La question est sensible au plan politique car on a vite fait de confondre minoritaire et litaire. Or, les publics des festivals ne sont pas composs dlite au sens que lon donnait ce mot
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au temps de la lutte des classes. Ce ne sont pas forcment les groupes sociaux les plus riches, les plus tranquillement installs dans la vie qui constituent les publics des festivals. Certes, largent demeure un problme. Il peut restreindre objectivement la pratique et la consommation culturelles, mais le principal obstacle laccs de la culture nest pas uniquement financier il est surtout culturel lui-mme. Plus que le niveau de vie, cest la rfrence lart et ses valeurs (la sensibilit, lmotion, l imagination autant que la connaissance ou la raison pure) qui est le critre de lintrt port aux choses de la culture. De fait, le got que lon porte ce monde ncessite un apprentissage, une constance dans lintrt, une appropriation des rites et cela quelque soit le mode dexpression, la typologie des arts eux-mmes. Les musiques actuelles ou le thtre dit alternatif sont autant constitutifs de groupes spars, de publics spcifiques que lopra ou la danse classique. Tant mieux au demeurant, car lart ne fait pas forcment bon mnage avec lunanimisme et le consensuel. Somme toute cet clatement des formes et des publics, qui ne parat plus un facteur de cohsion sociale est un signe de la diversit culturelle que lon met volontiers en avant ce jour.

D Festivals et collectivits territoriales Les villes, les dpartements, les rgions sont sduites par la formule du festival. Cest dailleurs leur niveau que se dessine le plus souvent, plutt quau niveau de ltat la cration de ces manifestations qui font plus facilement corps avec les collectivits qui les promeuvent. En Europe, ltat centralis, quand il existe, nentend plus soccuper que de quelques manifestations de grand renom et laisse volontiers aux collectivits locales le soin dorganiser leurs festivals dautant que le plus souvent il rpugne en financer le fonctionnement estimant que cest l de la comptence de lchelon dcentralis. Les lus locaux sont donc en premire ligne, ils sont les premiers promoteurs et sans doute les premiers bnficiaires de ces festivals. La formule leur parat si
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sduisante quils en viennent parfois ngliger laction culture organise tout au long de lanne. Confondant parfois, fte et festival ils ont tendance privilgier lvnementiel qui les mettent eux-mmes en premire page et sattire la reconnaissance des spectateurs et lecteurs, commencer par le commerce local. Cela dit, le festival est une sorte dvnement culturel rcurrent et en cela offre une certaine continuit qui lapparente mme parfois une institution. Les plus anciens fteront bientt leur soixantime anniversaire Cela dit, un festival a plus dimpact sur la vie culturelle locale quon ne pourrait croire. a) Il est fortement mobilisateur dun public par ce quil constitue une forme aisment mdiatisable. Un festival est pain bni pour les mdias. Il pr-mche le travail de la presse et de la tlvision, accumule slogans et logos et constitue une masse critique videmment plus facilement identifiable quun spectacle isol ou quune programmation annuelle soigneusement rpartie dans la saison. b) Un festival est un lment de soutien de la vie culturelle locale y compris pour les artistes locaux. On a souvent glos sur lincomprhension et la rivalit qui ont pu caractriser certains festivals, entre artistes imports dailleurs et travail artistique local. Cela dit, dune part, certains festivals englobent, annexent ou invitent certains crateurs locaux. Et, lorsque ce nest pas le cas, ces artistes se dbrouillent assez bien pour faire connatre cette occasion leur travail auprs du public, de la presse ou des professionnels. Avignon est un bon exemple de cette situation : ce sont les compagnies de la ville qui ont invent le Off et le festival constitue leur meilleure priode dactivit. En outre ces mmes artistes dits locaux sont bien contents quil existe dautres festivals ailleurs et lorsquils y sont invits, ils deviennent leur tour les artistes venus dailleurs, des parachuts . c) Un festival a aussi un aiguillon qui permet des crateurs locaux de se comparer, de se confronter, mais aussi de collaborer avec
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dautres artistes venus dautres horizons. En ce sens le festival incite aussi les artistes de sa ville se rformer, se dvelopper. Cest ainsi que, le plus souvent, les festivals cooprent ou utilisent des structures locales sous diverses formes et diffrents degr de collaboration (de la location des locaux, la coproduction). d) Un festival permet aussi, souvent, au public quil soit du cr ou quil vienne dailleurs de redcouvrir la ville et son arrire-pays et de sapproprier les espaces communs dune manire diffrente des cheminements quotidiens . Un festival de cinma peut aider promouvoir un exploitant local. Un festival de thtre, acclrer la rnovation de monuments historiques. Et le public, de redcouvrir des lieux insolites, des btiments mconnus, des circulations oublies. Cest bien l limpact des Nuits Blanches qui constituent un alliage russi entre Fte de la Musique et Journes du Patrimoine . Il ny a donc plus besoin de convaincre les politiques de lutilit des festivals mais, ce quil reste faire, cest les aider prciser leur projet, de conserver le cap de leur exigence artistique comme de la formation de leur public. Une ville ne peut lancer nimporte quoi et un festival ne peut pas se poser nimporte o. Cest pourquoi il est capital quune collectivit territoriale fasse appel des professionnels de la mdiation artistique. Certes, des festivals peuvent tre crs par le maire et grs par les services municipaux en rgie directe. Mais, lexprience prouve quun directeur artistique est le plus souvent indispensable ds lors quun festival entend mener de pair une exigence artistique et une action culturelle. Tout simplement parce que le directeur artistique est cens savoir grer dun ct la relation lartiste et de lautre informer et rassembler le public. Jutilise le terme de directeur artistique plutt que celui de programmateur qui est trop rducteur. Programmer est une chose facile sur le papier. Soutenir la production artistique est une autre affaire comme russir construire une vraie communication entre lartiste et le spectateur. La contrepartie de la comptence du directeur artistique doit tre son indpendance. Un directeur de festival doit tre
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investi dune vraie confiance sur la dure et il ne peut se comporter ni ne doit tre considr comme un employ territorial. Cela dit, ne risque-t-on pas de passer dun excs lautre, du diktat dun maire la dictature dun programmateur ? On entend ici et l une critique du milieu professionnel lui-mme qui peut, il est vrai, sen prendre quelques comportements caricaturaux dun petit ensemble de professionnels et directeurs de festivals, qui, se dplaant dun endroit du monde lautre, finit par constituer un groupe endogame. Mais, finalement, la multiplication des festivals a ceci de bon quelle multiplie galement les centres de dcision. Ce qui est une garantie pour certains artistes. Si les festivals sont autant doccasions de prsentation et de diffusion des spectacles, ils offrent une varit de choix qui reflte la varit des personnalits qui les dirigent. Ce nest donc pas tant lexistence de rseaux de directeurs de festivals quil faut craindre mais plutt la concentration de la critique car, si les festivals augmentent leur nombre, en revanche les mdias se rduisent et se concentrent. Or, il y a comme une lutte entre prescripteurs : ceux qui programment et ceux commentent les spectacles. Cette opposition est invitable et cette dialectique est saine, condition quil y ait renouvellement et multiplication des choix du ct des mdias. Ds lors que la concentration de ces derniers rduit la surface rdactionnelle consacre aux commentaires sur les spectacles (la critique tant absolument ncessaire et consubstantielle lhistoire de lart), il y a un risque derreur. Que la mode sempare de la critique, que lartiste soit consum comme un produit de consommation, quil soit dcouvert pour tre ensuite jet comme un kleenex. Et ds lors, quune relation construite avec un artiste en soit contrarie alors quelle suppose une certaine fidlit, une prise de risques, lacceptation du droit lerreur. Cest l un sujet qui est rarement abord par les professionnels eux-mmes par crainte de dplaire aux puissances mdiatiques. Pourtant, le grand ennemi de lart peut tre la communication sur lart lorsquelle se substitue lducation de lart.

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