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territorios actuales de Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador y en el comprendido por cinco estados del sureste de Mxico:Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn, con una historia de aproximadamente 3000 aos. Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron cientos de dialectos que generan hoy cerca de 44lenguas mayas diferentes. Hablar de los "antiguos mayas" es referirse a la historia de una de las culturasmesoamericanas precolombinas ms importantes, pues su legado cientfico y astronmico es mundial. Contrariamente a una creencia muy generalizada, la civilizacin maya nunca "desapareci". Por lo menos, no por completo, pues sus descendientes an viven en la regin y muchos de ellos hablan alguno de los idiomasde la familia mayense.
Especficamente, los mayas establecieron un ciclo solar de 365 das, y otro lunar, de 295 das, lo que no constituye una gran diferencia con el calendario gregoriano. Su precisin se basa en una serie de das continuos que parten de una fecha inicial precisa (da cero): el 12 de agosto de 3113 a.C. La matemtica fue una importante herramienta para el sistema celandrico. En sus calendarios, las anotaciones numricas se escriban mezclando nmeros con glifos. Los nmeros iban del 0 al 19 y se representaban utilizando una concha (para el 0); puntos o crculos para los nmeros del 1 al 4; y barras, que representaban perodos de 5 das. De esta forma, los mayas escriban nmeros.
Pero la genialidad de la matemtica maya, adems de la sencillez de su sistema numrico vigsimal, residi en la creacin del cero, concepto que por varios siglos desconocido por otras culturas y que, en el rea de las ciencias exactas, coloc a los cientficos mayas en la vanguardia intelectual del mundo prehispnico. Por otro lado, el invento del calendario maya no hubiera sido posible sin el estudio de los cielos. A ello se abocaron el grupo de lite sacerdotal, formada por verdaderos astrnomos que observaban el cielo con nada ms que sus ojos. Venus fue uno de los astros ms importantes para los mayas, y de la posicin de este planeta dependieron muchas de las guerras y sacrificios del perodo Posclsico. Los mayas tambin veneraron lo que nosotros llamamosVa Lctea, conocida por ellos como el Arbol del Mundo, y representada por un gran rbol floreciente, la ceiba, de la cual provena toda la manifestacin de vida (en una metfora no muy diferente al camino de leche de losgriegos). Pero la atencin de los astrnomos mayas volva una y otra vez hacia el Sol, lo que los llev a rastrear el camino de la estrella a lo largo del cielo. En el arte maya, el recorrido del Sol por la elptica aparece marcado en las constelaciones de estrellas fijas como una Serpiente de Dos Cabezas. Y es el da de hoy que, en las ruinas de Chichn Itz, an puede verse perfectamente, durante el ocaso del equinoccio, cmo una enorme y asombrosaserpiente de luz desciende del templo para bendecir la tierra frtil y anunciar un nuevo ciclo.
Astronoma maya
La astronoma maya forma parte de una tradicin ms amplia1 compartida por las dems sociedades deMesoamrica, aunque posee ciertas caractersticas que la hacen nica. Una de ellas, la ms representativa, es el empleo del calendario de Cuenta Larga, por el que los mayas del perodo clsico pudieron hacer estimaciones de ms largo plazo.[cita requerida] Los Mayas, hicieron clculos exactos, de los perodos sindicos de Mercurio, Venus, Marte Jpiter y Saturno. Calcularon con exactitud, los perodos de la Luna y El Sol y de estrellas como las Plyades, a las que llamabanTzab-ek, y de las cuales crean que eran originarios.[cita requerida] El Tzol'kin de 260 das, esta basado en el ciclo de 26,000 aos de este grupo. La Va Lctea era parte central de su Cosmologa y la llamaban Wakah Chan, y la relacionaban con Xibalb, incluso los Kiche' de Guatemala an la llaman Xibalb be o camino a el inframundo. Tenan un Zodiaco, basado en la Eclptica, que es el paso del Sol a travs de las constelaciones fijas. Este se encuentra en la Estela 10 de Tikal y la 1 de Xultn, ambos yacimientos la zona de Petn,en Guatemala y tambin en el Cdice Grolier Los conocimientos astronmicos mayas eran propios de la clase sacerdotal pero el pueblo todo los respetaba y conduca su vida de acuerdo a sus predicciones. Los sacerdotes conocan los movimientos de los cuerpos celestes y eran capaces de predecir los eclipses y el curso del planeta Venus. Esto les daba un especial poder sobre el pueblo que los consideraba as ntimamente ligados a las deidades. A Venus la llamaban los mayas Ah-Chicum-Ek', la gran estrella de la maana, y Xux ek, la estrella avispa. Estrella se dice en maya "ek" y es tambin el apellido de muchas personas de la regin maya. De los Cdices mayas conocidos el de Dresde es esencialmente un tratado de astronoma. En conclusin, los mayas fueron reconocidos por sus escritos, la aquitectura y sus obras de arte, sus clculos matemticos, llenos de simbolismos y representaciones fantsticas sobre el pasado, presente y el futuro de su sociedad.
Medicina maya
La Medicina maya se practica en cada regin de una forma particular, sin embargo, a pesar de las diferencias que puedan presentarse, comparten aspectos que, de cierto modo, hacen similar esta prctica: el origen, las causas y el tratamiento. Para los mayas, el origen de los males y las enfermedades estaba ntimamente relacionado con los aspectos morales y religiosos. La principal creencia era que stas provenan del enojo de los dioses, sin embargo tambin se contemplaba la presencia de malos vientos, de faltas cometidas ante la sociedad y del descuido de la higiene personal en algunas ocasiones.
LA ARQUITECTURA MAYA
La arquitectura maya es la ms rica del Nuevo Mundo, debido a la complejidad y variedad de medios de expresin. Estructurasgigantescas de piedra caliza cubiertas de estuco fueron su sello. Los edificios eran adornados con mascarones y cresteras talladas en piedra y estuco y generalmente pintados de rojo, por la gran cantidad de piedra caliza disponible en las tierras mayas del Petn; la cal y mezcla era fcilmente producida permitiendo la construccin de impresionantes pirmides y palacios, generalmente las pirmides en el preclsico eran coronadas con tres templos de madera y techo de paja, conocidos como "Complejos Tridicos"; durante el clsico tenan uno o dos cuartos con la caracterstica bveda maya. Para hacer las paredes, ellos usaban bloques en dos hileras, que luego rellenaban con piedras pequeas, y otros materiales, en Tikal, El Naranjo, Wala', y muchos otros sitios, se han encontrado pedazos de estelas yobsidiana como material de relleno, as como de estructuras anteriores. Las imperfecciones en el trazado eran compensadas con capas de decoraciones con estuco. Lo que podemos apreciar ahora, es la ltima etapa de construccin, pero en realidad no es raro encontrar mas de 5 fases constructivas. El Altar 1 de Polol del Preclsico tardo (21 DC,), y la ausencia de monumentos similares en el rea, ha generado especulaciones respecto a la posibilidad de la destruccin ritual y cclica, de monumentos en el mundo Maya. Haya sido esta destruccin ritual o no, muchos monumentos antiguos se han encontrado como material de relleno en construcciones posteriores, en muchos lugares del Petn como Piedras Negras, Naranjo, Yaxh, Tikal, Uaxactn y El Mirador. Lo que diferencia al Altar 1 es su uso en un contexto destacado en el Clsico Terminal.
ESCULTURA MAYA
Los mayas fueron notables escultores. Con materiales como la piedra y el estuco, este arte tom tres formas: la primera, los trabajos de relieve, bajorrelieve, e incluso tridimensionales, que formaron parte de la ornamentacin arquitectnica. Un ejemplo son los mascarones de muchos de los edificios mayas construidos desde el Preclsico Tardo hasta la Colonia, durante el siglo XVI; en su mayor parte, estas obras representan deidades astrales relacionadas con la salida y la puesta de sol, o imgenes idealizadas de los gobernantes y sus linajes.
En este mismo grupo pueden incluirse las esculturas de estuco o piedra adosadas a fachadas y pilares o empleadas como columnas, as como los complejos diseos de los dinteles esculpidos en madera propios del periodo Clsico, los cuales honran tambin a los mandatarios mayas. Aparte se consideran las estelas, los altares y las lpidas. Comnmente, estas obras fueron labradas en monolitos individuales asociados a diversas edificaciones y constituyeron, en su momento, autnticos documentos en piedra, los cuales narraban la historia de los personajes representados en ellos. As, la escultura de los mayas estuvo, como se ve, ntimamente ligada a la escritura. Finalmente, la escultura de bulto, sin relacin directa con la arquitectura, fue realizada sobre todo en estuco y cermica. Destacan, en este grupo, los grandes incensarios y urnas y, por su alta calidad artstica, las figurillas funerarias de Jaina, que representaban a hombres de diferente posicin social. Es evidente que la figura humana fue, con mucho, el tema central de la escultura maya. No obstante, abundaban tambin las representaciones de deidades antropomorfizadas, as como las de animales, plantas y seres sobrenaturales altamente significativos para la civilizacin maya, como las serpientes emplumadas, los monstruos terrestres y las aves fantsticas.
El espritu inquieto y la imaginacin sin fronteras de los mayas fueron el impulso que los llev a abstraer su realidad y a reinterpretarla a partir de elementos tan elaborados como su majestuosa arquitectura, o tan sencillos y precisos como su sistema de numeracin; estas muestras de su desarrollo cientfico se conectan en su naturaleza y estructura; reflejan la armona que esta cultura logr captar del cosmos. A partir de la concepcin de un sistema numrico vigesimal, basado en signos tan simples como puntos y barras, los mayas tuvieron la capacidad de calcular los ciclos astronmicos y temporales, y se hicieron de las herramientas para administrar sus bienes materiales de manera ptima. Aunada a la simplicidad de los signos, la trascendencia de la ciencia matemtica de los mayas reside en la creacin del cero, concepto
que permaneci como una incgnita para otras culturas por varios siglos, por lo que, sin duda, los matemticos mayas encabezaron la vanguardia intelectual de las culturas prehispnicas de Mesoamrica en el terreno de las ciencias exactas.
Santa Cruz del Quich, Chiche, Chinique, Zacualpa, Chichicastenango, Patzit, San Antonio Ilotenango, San Pedro Jocopilas, Cunen, Joyabaj, San Andrs Sajcabaja, Uspantn (parte), Sacapulas (parte), San Bartolom Jocotenango, Canill y Pachalum; en quince municipios de Suchitepquez: Cuyotenango, San Francisco Zapotitln, San Bernardino, San Jos El Idolo, Santo Domingo Suchitepquez, San Lorenzo, Samayac, San Pablo Jocopilas, San Miguel Pann, San Gabriel, Santa Brbara (parte), Santo Tomas La Unin, Zunilito, Pueblo Nuevo y Ro Bravo; en diez municipios de Retalhuleu: Retalhuleu, San Sebastin, Santa Cruz Mula, San Martn Zapotitln, San Felipe, San Andrs Villa Seca, Champerico, Nuevo San Carlos y El Asintal. Kaqchiquel Se habla en cuarenta y siete municipios de siete departamentos: En Guatemala: San Pedro Ayampuc, San Pedro Sacatepquez, San Juan Sacatepquez, San Raymundo y Chuarrancho; en Sacatepquez, San Juan Sacatepquez, Sunpango, Santo Domingo Xenacoj, Santiago Sacatepquez, San Bartolom Milpas Altas, San Lucas Sacatepquez, Santa Luca Milpas Altas, Magdalena Milpas Altas, Santa Mara de Jess, San Miguel Dueas, San Juan Alotenango San Antonio Aguas Calientes y Santa Catarina Barahona. Chimaltenango: Chimaltenango, San Jos Poaquil, San Martn Jilotepeque, San Juan Comalapa, Santa Apolonia, Tecpn, Patzn, Pochuta, Patzicia, Balany, Acatenango, San Pedro Yepocapa, San Andrs Itzapa, Parramos, El Tejar y aldeas de Zaragoza; en Escuintla: Santa Luca Cotzumalguapa; en Solol: Solol, San Jos Chacay, Concepcin, San Andrs Semetabaj, Panajachel, Santa Catarina Palop, San Antonio Palop, Santa Cruz La Laguna, San Marcos La Laguna; en Suchitepquez: San Antonio Suchitepquez, Patulul y San Juan Bautisla; en Baja Verapaz: parte de El Chol. Mam Se habla en cincuenta y cinco municipios de tres departamentos: Doce municipios del departamento de Quetzaltenango: Cabricn, Cajol, San Miguel Sigil, San Juan Ostuncalco, Concepcin Chiquirichapa, San Martn Sacatepquez, Huitn, Colomba, Coatepeque, Gnova, Flores Costa Cuca, Palestina de los Altos; veintiocho municipios del departamento de San Marcos: San Marcos, San Pedro Sacatepquez, San Antonio Sacatepquez, Comitancillo, San Miguel Ixtahuacn, Concepcin Tutuapa, Tacan, Sibinal, Tajumulco, Tejutla, San Rafael Pie de la Cuesta, Nuevo Progreso, El Tumbador, El Rodeo, Malacatn, Catarina, Ayutla, Ocs, San Pablo, El Quetzal, La Reforma, Pajapita, lxchigun, San Jos Ojotenam, San Cristbal Cucho, Esquipulas Palo Gordo, Ro Blanco y San Lorenzo; en 16 municipios del departamento de Huehuetenango: San Pedro Necta, San Idelfonso Ixtahuacn, Santa Brbara, La Libertad, Todos Santos, San Juan, Atitn, Colotenango, San Sebastin H., Tectitan (parte) Cuilco (parte), Aguacatn (parte), San Rafael Petzal, San Gaspar Ixchil y Santiago Chimaltenango. Mopn Se habla en cuatro municipios del departamento de El Petn: Dolores, San Luis, parte de Melchor de Mencos y Poptn.
Popti (Jakalteko) Se habla en seis municipios del departamento de Huehuetenango: Jacaltenango, La Democracia, Concepcin, San Antonio Huista, Santa Ana Huista, parte de Nentn. Poqomam Se habla en seis municipios de tres departamentos, en Guatemala: Mixco y Chinautla. En el departamento de Jalapa: San Pedro Pinula, San Carlos Alzalale, San Luis Jilotepeque; y en el departamento de Escuintla se habla en Paln. Poqomchi' Es hablabo en siete municipios de tres departamentos. En Baja Verapaz, en el municipio de Purulh; en alta Verapaz en los municipios de Santa Cruz Verapaz, San Cristbal Verapaz Tactic, Tamah y Tucur. Q'anjob'al Se habla en el departamento de Huehuetenango, en los siguientes municipios: Soloma, San Juan Ixcoy, Santa Eulalia y Barillas. Q'eqchi' Es hablado en la parte nor-oriental de Uspantn, departamento de El Quich. En Alta Verapaz, se habla en Cobn, Panzs, Senah, San Pedro Carch, San Juan Chamelco, Lanqun, Cahabn, Chisec y Chahal; en El Petn: San Luis y Sayaxch; en Izabal: El Estor y Livingston. Tambin es hablado en algunos lugares de Belice. Sakapulteko Se habla en parte de Sacapulas, municipio de El Quich Sikapense Se habla nicamente en Sipacapa, municipio de San Marcos. Tektiteko Se habla en parte de Cuilco y Tectitn, municipios de Huehuetenango Tz'utujil Se habla en seis municipios de dos departamentos. En el departamento de Solol se habla en San Lucas Tolimn, San Pablo La Laguna, San Juan La Laguna, San Pedro La Laguna y Santiago Atitln; en Suchitepquez, Chicacao. Uspanteko Hablado en Uspantn municipio del departamento de El Quich.
Mam
Se habla en cincuenta y cinco municipios de tres departamentos: Doce municipios del departamento de Quetzaltenango: Cabricn, Cajol, San Miguel Sigil, San Juan Ostuncalco, Concepcin Chiquirichapa, San Martn Sacatepquez, Huitn, Colomba, Coatepeque, Gnova, Flores Costa Cuca, Palestina de los Altos; veintiocho municipios del departamento de San Marcos: San Marcos, San Pedro Sacatepquez, San Antonio Sacatepquez, Comitancillo, San Miguel Ixtahuacn, Concepcin Tutuapa, Tacan, Sibinal, Tajumulco, Tejutla, San Rafael Pie de la Cuesta, Nuevo Progreso, El Tumbador, El Rodeo, Malacatn, Catarina, Ayutla, Ocs, San Pablo, El Quetzal, La Reforma, Pajapita, lxchigun, San Jos Ojotenam, San Cristbal Cucho, Esquipulas Palo Gordo, Ro Blanco y San Lorenzo; en 16 municipios del departamento de Huehuetenango: San Pedro Necta, San Idelfonso Ixtahuacn, Santa Brbara, La Libertad, Todos Santos, San Juan, Atitn, Colotenango, San Sebastin H., Tectitan (parte) Cuilco (parte), Aguacatn (parte), San Rafael Petzal, San Gaspar Ixchil y Santiago Chimaltenango.
BAJA VERAPAZ
EL PETEN
CHIMALTENANGO
EL PROGRESO
QUETZALTENANGO
QUICHE
SUCHITEPEQUEZ
TOTONICAPAN
ZACAPA