HISTORIA ORAL

Nmero de crditos: 4 Horas tericas: 1 Horas prcticas: 2

Autor: Dra. Adriana Gmez Aiza

Revisin pedaggica: Lic. Marta Izaguirre Quezada

1 de 312

 Introduccin, objetivos generales, unidades y temas, estructura temtica, seleccin de lecturas, actividades de aprendizaje, orientacin bibliogrfica: Dra. Adriana Gmez Aiza De los textos seleccionados: los respectivos propietarios. De las imgenes seleccionadas: los respectivos propietarios. De la presente edicin: Universidad Autnoma del Estado de Hidalgo. * Material didctico. Prohibida su venta y comercializacin en cualquier parte del mundo. * Material didctico para uso exclusivo de los alumnos de la Licenciatura en Historia de Mxico (Universidad Autnoma del Estado de Hidalgo)

2 de 312

NDICE

INTRODUCCION OBJETIVOS GENERALES UNIDADES Y TEMAS ESTRUCTURA TEMTICA UNIDAD I: LOS PASADOS DEL PASADO UNIDAD II. ESCRITURA Y ORALIDAD UNIDAD III. TRANSCRIPCIONES DEL HABLA ORIENTACIN BIBLIOGRFICA

4 6 7 8 9 93 245 312

3 de 312

INTRODUCCIN

historia oral como disciplina especializada emerge hace medio siglo, pese a contar con perspectivas conceptuales y metodolgicas que la constituyen como rea de conocimiento desde hace al menos doscientos aos por slo citar la poca de consolidacin de las ciencias del comportamiento humano de las que tanto retoma (antropologa, sociologa y psicologa). No es el propsito de esta presentacin determinar la antigedad de esos enfoques y sus tcnicas, sino sealar que la historia oral, como la mayora de las propuestas tericas de la segunda mitad del siglo XX, es obligadamente interdisciplinaria. Un tema en comn entre esas ciencias y la historia oral es la recuperacin de la memoria: la del sujeto como testigo de la experiencia, y la del conjunto que comparte una experiencia a partir de la vivencia o por medios de transmisin varios. Esta posibilidad de recuperar la memoria individual y colectiva se presenta a su vez en dos niveles, uno lgico-conceptual y otro tcnico. Respecto a la primera vertiente, vale asumir como hilo conductor el principio de interpretacin: nociones como vivencia y rememoracin estn atravesadas por los conceptos de sujeto y comunidad. Desde estos horizontes de insercin social, se reconoce y narra lo sabido. La revisin de lo narrado, lo reconocido, lo recordado, invita a reconsiderar la pertinencia del criterio de temporalidad en el acto de recordar: factor clave en la reconstruccin de la experiencia. Esta consideracin abarca la idea de temporalidad misma y los antecedentes de la historia oral. La eventual discusin en materias como el origen de un evento o fenmeno histrico como la genealoga de una disciplina, no est libre de problemas. Primero, implica acotar espacial y temporalmente el inicio de una realidad: acto de decisin que hace de la historia una experiencia sujeta a la interpretacin. Segundo, esto conlleva a reconocer el valor relativo de toda interpretacin. Es decir, un reconocimiento a la diversidad de modelos cognitivos y de formas de acceso a la informacin y a la verdad. La imbricacin de ambos problemas se expresa de dos formas. Por un lado, lo tocante a las distintas concepciones sobre temporalidad entre grupos culturales asociadas a formas distintas de valorar y conservar la memoria, y a visiones diferentes de la historia. Claro ejemplo de estas preocupaciones es la discusin sobre tiempo lineal y tiempo cclico o elptico, como elemento explicativo de procesos histricos. Por otro lado, la historia oral exige un origen que preceda las tcnicas de inscripcin para el registro de eventos como la escritura. Esto plantea la debatida relacin entre oralidad y escritura desde las perspectivas histrica y antropolgica.

La

4 de 312

En la Unidad I, Pasados del Pasado, se desarrolla el primer argumento usando

como referencia casos en que la memoria histrica ha jugado, y juega un papel controvertido (i.e. conquista, guerra, invasin, genocidio, persecucin religiosa, crimen poltico). Por su parte, la Unidad II, Dilogos con el presente, retoma la no menos discutida relacin entre distintas formas de registro y conservacin de la memoria, de reconstruir el pasado y legitimizar la historia. Destaca la experiencia personal en el proceso de memorizacin y articulacin del recuerdo con el propsito de revalorar esta discusin. Se debe anotar que la relacin entre temporalidad y la experiencia del sujeto como testigo de la historia, abre a debate la eficacia de los aspectos tcnicos y de las herramientas que garantizan la recoleccin y el procesamiento de la informacin histrica especialmente significativo al compartirse momentos del pasado reciente. El valor de la interpretacin adquiere mayor dimensin en esta discusin del segundo punto a tratar respecto a la posibilidad de recuperar la memoria. Las tcnicas de registro buscan minimizar al mximo la prdida de informacin vital por complicaciones mecnicas o por preferencias subjetivas. La Unidad III, Transcripciones del habla, contempla algunas de las modalidades en que se transmite la informacin de valor histrico y puntualiza una de las formas ms socorridas hasta el momento de obtener esa informacin la entrevista. sta se cuenta entre las tcnicas ms aventajadas de las ciencias del comportamiento humano, y ciertamente constituye una de las frmulas ms usuales en nuestras relaciones en la vida diaria.

5 de 312

OBJETIVOS GENERALES

Manejars una herramienta de recoleccin y anlisis de informacin de primera mano que te permita ampliar tu perspectiva sobre los distintos tipos de fuentes para el trabajo histrico. Tendrs una visin crtica sobre el papel del lenguaje y la memoria en la produccin de conocimientos y referencias histricas vlidas para la interpretacin de acontecimientos recientes. Valorars formas no escritas de construccin y transmisin de significados histricos.

Esta asignatura te va a permitir comprender la importancia de la oralidad en la construccin del conocimiento y la narrativa histrica. Como herramienta metodolgica y tcnica vlida, reivindica el lugar del habla en la transmisin de informacin histrica, adems de generar fuentes de conocimiento contemporneas vinculadas a la reconstruccin de la historia reciente. Todo lo cual abre el campo y la perspectiva del quehacer historiogrfico.

6 de 312

UNIDADES Y TEMAS

Tiempos y memorias Inventarios del ayer

UNIDAD I

LOS PASADOS DEL PASADO

Oralidad y escritura Lmites de la comunicacin

UNIDAD II NARRATIVA. ESCRITURA Y ORALIDAD UNIDAD III TRANSCRIPCIONES DEL HABLA

Perfiles narrativos Tcnicas de registro

7 de 312

ESTRUCTURA TEMTICA

Repeticin Individual Ciclos Naturales Elptico Calendario Tiempo Memoria Lineal

ORAL MATERIAL ESCRITO

Participacin -Observacin Registro

VISUAL

Relato

-Entrevista

Ciclos Laborales

Colectiva Regulacin

8 de 312

UNIDAD I LOS PASADOS DEL PASADO

LECTURAS:

1. AVENI, Anthony F., Introduction: Our Time And Theirs en Empires of Time. Calendars, Clocks, and Cultures, Basic Books Inc. Publishers, Nueva York, 1989, pp. 3-13. 2. ELIADE, Mircea, Libertad e historia en El mito del eterno retorno. Arquetipos y repeticin, 4. Edicin, Trad. Ricardo Anaya, Alianza editorial, Emec Editores, Madrid. (Pars, 1951), 1982, pp. 141-146. 3. ATTALI, Jacques, El tiempo de los dioses en Historias del tiempo, 1 reimpresin, Trad. Jos Barrales Valladares, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, (Pars, 1982; Mxico, 1985), 2004, pp. 17-34. 4. BLOCH, Maurice E. F., Time, Narratives and the Multiplicity of Representations of the Past en How We Think They Think. Anthropological Approaches to Cognition, Memory, and Literacy, Westview Press, Oxford, 1998, pp. 100-113. 5. ELIADE, Mircea, La historia considerada como teofana en El mito del eterno retorno. Arquetipos y repeticin, 4. Edicin, Trad. Ricardo Anaya, Alianza editorial, Emec Editores, Madrid, (Pars, 1951), 1982, pp. 96-105. 6. RUIZ GMEZ, Francisco, Fragmentos de Tiempos y espacios en el Medioevo en Introduccin a la historia medieval. Epistemologa, metodologa y Sntesis. Editorial Sntesis. Madrid, 1998, pp. 51-55 7. THOMPSON, Edward. P., Fragmentos de Tiempo, disciplina de trabajo y capitalismo industrial en Tradicin, revuelta y consciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad preindustrial, 2. Edicin, Trad. Eva Rodrguez, Editorial Crtica, Grijalbo, Barcelona, (1979, UK), 1984, pp. 239247, 284-293. 8. HUYSSEN, Andreas, Pretritos presentes: medios, poltica, amnesia en En busca del futuro perdido. Cultura y memoria en tiempos de globalizacin, Trad. Silvia Fehrmann, Fondo de Cultura Econmica, Instituto Goethe. Mxico, 2002, pp. 13-40.

9 de 312

ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE

Antes de realizar las lecturas de la antologa, te sugerimos revises previamente las diferentes actividades de aprendizaje que se te proponen. Algunas plantean cuestiones exclusivamente de reflexin, otras actividades son para discutir en la asesora presencial y algunas ms para que consolides aprendizajes y las entregues por escrito en las asesoras. Los objetivos a lo largo de esta unidad son que:

) )

Analices el impacto diferencial que tienen las distintas formas de entender y mesurar el tiempo en la construccin de la memoria histrica. Examines con detalle los principios filosficos y condiciones de posibilidad de la narrativa histrica contempornea en la que te inscribes. SESIN 1

Introduccin 1.1 Tiempos y memoria AVENI, Anthony F., Introduction: Our Time And Theirs en Empires of Time. Calendars, Clocks, and Cultures, Basic Books Inc. Publishers, Nueva York, 1989, pp. 3-13. Texto del arqueoastrnomo norteamericano (Colgate University), reconocido por sus estudios comparativos de calendarios y concepciones del tiempo para mayas, incas, aztecas, chinos, y el mundo occidental. En la introduccin a este trabajo en particular, el autor reflexiona sobre las implicaciones que tienen las diversas formas en que puede articularse la memoria histrica. SESIONES 2 Y 3 ATTALI, Jacques, El tiempo de los dioses en Historias del tiempo, 1 reimpresin, Trad. Jos Barrales Valladares, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, (Pars, 1982; Mxico, 1985), 2004, pp. 17-34.

10 de 312

Interesado en narrar la historia de los instrumentos para medir el tiempo, el autor se adentra en las concepciones que del mismo han existido en diversas culturas desde tiempos tempranos hasta nuestros das, a lo largo y ancho del planeta. El captulo inicial de esta obra sirve de introduccin general a una de las formas ms tempranas de entender los procesos de vida como parte del orbe natural y sagrado. ELIADE, Mircea, Libertad e historia en El mito del eterno retorno. Arquetipos y repeticin, 4. Edicin, Trad. Ricardo Anaya, Alianza editorial, Emec Editores, Madrid. (Pars, 1951), 1982, pp. 141-146. Famoso historiador de las religiones de origen rumano, quien emigra primero a la India, y luego a Londres, Pars, y Chicago, lugares donde se va formando y consolidando como acadmico. El mito del eterno retorno es uno de los libros ms reconocidos de su vasta produccin. Considerado como una introduccin a la filosofa de la historia, este texto plantea el funcionamiento lgico del mito como repeticin y bsqueda de los orgenes entre sociedades tradicionales, destacando su valor metafsico y ontolgico. El fragmento seleccionado sugiere que la concepcin lineal del tiempo que prevalece hoy..... BLOCH, Maurice E. F., Time, Narratives and the Multiplicity of Representations of the Past en How We Think They Think. Anthropological Approaches to Cognition, Memory, and Literacy, Westview Press, Oxford, 1998, pp. 100-113. Resultado de una amplia experiencia en campo (zafimaniry de Madagascar), esta reflexin del antroplogo britnico (University of Cambridge) sobre la conceptualizacin del tiempo y la memoria colectiva es a su vez una fuerte crtica contra posturas filosficas, teolgicas y literarias que prescinden en sus supuestos histricos de fuentes vivas de informacin. Para reflexionar. En las lecturas de esta seccin se discuten algunas de las concepciones del tiempo que se han elaborado a lo largo de la historia. Dos nociones son por lo general contrapuestas como representativas de sociedades a su vez diferentes: aquellas regidas por ciclos propios de la naturaleza y las que se regulan por mecanismos artificiales. A cada nocin se han asociado distintas formas de entender la memoria histrica, y por lo mismo, de acceder a y de articular la informacin disponible. Procura imaginar los referentes temporales que ofrecen los autores en funcin del contexto cultural que sustenta cada nocin.

11 de 312

Actividad para consolidar el conocimiento En cuartilla y media como mximo ofrece un argumento o esquema lgico que explique cmo calcular el tiempo sin usar instrumentos de medicin modernos como el reloj o el cronmetro. Actividad para discutir en la asesora grupal Las nociones de tiempo que respaldan nuestra visin del mundo, determinan las formas en que podemos recuperar la memoria y organizar la informacin. En la discusin grupal se abordar el tema de la irreversibilidad del tiempo, y la forma en que impacta la identidad del sujeto y su sociedad. Abundan literatura y pelculas que ejemplifican esta temtica (i.e. posibilidad de viajar en el tiempo, dilema del azar versus el presagio, disyuntiva entre decisin y destino). Elige alguna obra para exponerla en mximo 10 minutos y sustentar la discusin. SESIONES 4, 5 1.2 Inventarios del ayer ELIADE, Mircea, La historia considerada como teofana en El mito del eterno retorno. Arquetipos y repeticin, 4. Edicin, Trad. Ricardo Anaya, Alianza editorial, Emec Editores, Madrid, (Pars, 1951), 1982, pp. 96-105.

En este segundo fragmento, el autor rumano detalla la concepcin teleolgica del tiempo y de la historia religiosa hebrea, idea que influenciar el ulterior desarrollo del pensamiento occidental en la materia. RUIZ GMEZ, Francisco, Fragmentos de Tiempos y espacios en el Medioevo en Introduccin a la historia medieval. Epistemologa, metodologa y Sntesis. Editorial Sntesis. Madrid, 1998, pp. 51-55

Texto de tipo general e introductorio a los estudios sobre la edad media en el que se discuten tanto las fuentes para una historia medieval, como los periodos en que puede dividirse dicha poca. En particular se destaca la concepcin temporal y la visualizacin del tiempo en el contexto medieval europeo. THOMPSON, Edward. P., Fragmentos de Tiempo, disciplina de trabajo y capitalismo industrial en Tradicin, revuelta y consciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad preindustrial, 2. Edicin, Trad. Eva Rodrguez, Editorial Crtica, Grijalbo, Barcelona, (1979, UK), 1984, pp. 239-247, 284-293.
12 de 312

Al estudiar las transformaciones en la organizacin social de la mano de obra a partir de la acelerada industrializacin del siglo XIX britnico, el autor destaca el papel reloj y desarrollo de la cronometra en el reordenamiento de la industria y de las actividades cotidianas de los trabajadores. Es innegable el impacto que tuvo dicho reordenamiento en la concepcin del tiempo y la historia. HUYSSEN, Andreas, Pretritos presentes: medios, poltica, amnesia en En busca del futuro perdido. Cultura y memoria en tiempos de globalizacin, Trad. Silvia Fehrmann, Fondo de Cultura Econmica, Instituto Goethe. Mxico, 2002, pp. 13-40. El trabajo del discpulo de Theodor Adorno y Walter Benjamin se centra en el tema del Holocausto y la respuesta de la sociedad alemana a hechos pasados sobre los que ha reinado el olvido y el silencio. Su planteamiento inicia con la discusin y amplio cuestionamiento de la relacin entre historia, nacionalismo, modernismo y globalizacin. Para reflexionar. Estas lecturas presentan de manera cronolgica la evolucin del concepto de tiempo occidental mediante el cual se ha construido la historia pretendidamente universal. Intenta ubicar tanto a los grupos sociales como los valores culturales ms emblemticos de dicho proceso. Actividad para consolidar el conocimiento En diccionarios enciclopdicos y filosficos, textos fsica, y medios electrnicos busca el significado de los siguientes conceptos por grupo (algunos conceptos los manejaste de manera aislada en Teora Poltica, apyate en tus ejercicios y lecturas anteriores). Tus respuestas no son definiciones, debes resumir a modo de comentario crtico los grupos de conceptos sin exceder media cuartilla por cada grupo: Grupo I Escatologa, Teleologa, Causalidad, Determinismo histrico, Prediccin Grupo II Historia, Temporalidad, Memoria, Transformacin, Testimonio, Mito Grupo III Periodicidad, Continuidad, Relativismo, Secularizacin, Responsabilidad moral

13 de 312

Actividad para discusin en la asesora grupal En algunos pases se ha discutido la pertinencia de implementar disposiciones legales, como las controvertidas comisiones de la verdad, con el propsito de asignar responsabilidad histrica a sujetos e instituciones (i.e. ex-presidentes, representantes del ejrcito, grupos religiosos) por acciones u omisiones del pasado. La discusin se ilustra con el papel de la iglesia catlica en eventos de tiempos remotos (devastacin de misioneros durante la conquista espiritual de Mxico) y acontecimientos recientes (silencio de las autoridades eclesisticas frente al antisemitismo nazi). Prepara tus argumentos para defender la postura que sostienes respecto a ambos sucesos.

14 de 312

UNIDAD I
TEXTOS

15 de 312

Sesin 1 1.1. Tiempos y memoria INTRODUCTION OUR TIME- AND THEIRS WAS BORN, This I am told for I cannot remember it. But looking backward, I think that by talking to myself I can remember being very young, barely able to walk, incapable of tying my shoes or riding a tricycle. Fairly early on, I remember sensing a pattern, a set of interlocking harmonies that defined a rhythm to my life. I remember night following day, the moon replacing the sun, and winter following summer as sledding on the ice took the place of long hours at the beach. As I grew older, the rhythm became more fascinating. Harmonic overtones and subtle sub-beats that I had never heard before were added to the music of my life. My day and my year became ever more finely divided and subdivided school and summer vacation, play and work, home and away from home. Every moment of my existence seemed to take on increased significance. As I look back among the pages of my life's score, it seems that some portions of the rhythm, particularly the opening stanzas, had a sort of largo tempo. But the last several pages have been played at a much quicker beat. Have more musical notes been crammed onto these pages? I know this for sure: the music has never flowed evenly. Sometimes it is more dense and compact, and at other times it becomes attenuated. Often it is free flowing, but then it is bounded and restricted yesterday's busy slate of meetings, a late afternoon class, some household chores, then social visits in the evening. There is a difference between what the clock says and the way I conceive of the past in this inner dialogue I've been having with myself. I attach no numbers or dates to my happenings. There is no I945, I963, or I969 only the end of a war, the assassination of a president, astronauts landing on the surface of the moon; or my graduation from high school, my marriage, and the death of a friend. The absolute chronology called history is thrust upon me by the ways of modern, industrialized, scientific society. It conflicts with the way I naturally want to think about the past purely as a sequence of events that happened in a particular order, like knots on a long string that run from my origin to the present. Who cares how long the string is or how many inches between the knots? Does it matter whether the musical tempo is doubled or halved, so long as the notes are kept in recognizable order? What about the future? I can be sure that as soon as I put my pen down, about two pages from now, I will have lunch. Farther forward on the event line string of anticipation, I can already imagine painting the kitchen ceiling. That will happen this weekend, for some things are, after all, inevitable. Yes, I can see myself, even the clothes I am wearing. My hand swishes the brush back and forth. I am concerned about paint dripping onto the floor, onto myself especially my glasses. Of course, this anticipation imagery of the future is not real; it is concocted in my mind,

Aveni, A. F. 1989. Empires of Time. Calendars, Clocks, and Cultures. Nueva York. Pp. 3-13.

16 de 312

fashioned out of a memory of the past when I last performed the same act, teetering on that ladder several years ago. What I recollect in my mind's eye concerning that last painting episode surely is not the same as the real event when it happened. I must be hauling out of storage that old "re-collected'" set of images of the past to fabricate this weekend's preview of coming attractions. I cannot hear the tune far ahead along that empty musical staff that connects present to future. It is still too distant, though some parts of it seem to be getting close enough at least to begin to decipher. I can see my grandchild faceless, nameless, a life still eventless, a string of undetermined length containing no knots. Though still a month short of birth, that child (like me) will live and learn and lave. I have confidence he or she, too, will early on sense the rhythm I sensed, and see the pattern I saw. Does it not make sense to think of time as a line or an arrow that points in one direction, tying past to future, with an infinitely narrow plane cutting it to represent the instantaneous present? Don't we all think of our lives this way in linear fashion like a road, a river upon which we travel? Didn't our ancestors think of it this way? Where did this metaphor of life's road or life's music come from? Is our own consciousness responsible for thinking of sequences of events, or is the pattern already there waiting for us to fit ourselves into? I know, too, that someday the music will come to an end for me. Will that be it or will they strike up the band again? I really don't know. Unlike my encounters with the kitchen ceiling, I have no previous experience by which to anticipate what, if anything, will happen next. There are no images to recollect. Is life final, terminal, and irreversible? Or, does it go on eternally as we advance to another state of existence or perhaps through an interminable series of states? Maybe life repeats itself. Sooner or later we all get preoccupied with the issue of our own mortality, perhaps the more so the older we get. All of these questions, and the thoughts or experiences that prompted their phrasing, can be embraced by a single word, one that evokes all conceivable ideas about how we relate to one another, to the universe around us, and to that allpervasive spiritual element of which each of us grasps the essence in different ways: that word is time. This is the music, the rhythm, the road, the line cut by the plane; this is the framework in which we recollect the past and anticipate the future. Time. It gets more room in Webster's unabridged dictionary than nouns as general as thing and god, more than basic adjectives like good and evil, much more space than space, its archetypal counterpart. In fact, poring through the 2,006 pages of my own copy of the great lexicon, I am hard-pressed to find a word that has more descriptions or conflicting and confusing meanings than this innocuous member of the family of four-letter words. Time is, first of all, an idea the idea that an ordered sequence can be recognized in our states of consciousness. As the philosopher C. D. Broad puts it, "All the events in the history of the world fall into their places in a single series of moments"; or as Ecclesiastes states, "For everything there is a season, and a time for every matter under heaven" (3:1). But time is also a measurement, the measure

17 de 312

of duration between events. As a metric quantity, we think of it as unbounded, continuous, homogeneous, unchangeable, indivisible, and endless! Before the turn of this century, we would have added the term simultaneous to the adjectives that describe what we mean by time; but the high-speed, rapidly changing world of the I900s has forced us to redefine it. In physics, the principle of the special theory of relativity has led us to think of time and space as inseparable. Since information simply cannot get conveyed to the observer instantaneously, whether two events be conceived as having occurred at the same time depends upon where you are in the universe when you witness them. While a commuter waiting by the side of the rail tracks mar see lightning strike opposite ends of a speeding train at the same time, a passenger situated at one end of the moving train might say that one strike occurred shortly before the other. And both observers would be correct. We divide time into years, months, weeks, days, hours, minutes, and secondsdivisions that make it seem absolute, like something that exists apart from everything else in the world including even my own consciousness. MaxweII or Einstein indeed, any respectable physicist would say that temporal order is already there. We only need to recognize it and deal with it. But time is also relative, as when we measure lapsed portions of it between events. And when we reckon it by our senses rather than some independent, objective yardstick, we get different durations. We assign various verbs and adjectives to time so that it can be likened to more tangible things. Time gets spent, wasted, killed, kept, and lost. We have leisure time, quality time, good times, bad times, hard times, and even hot times. On the other hand, time has qualities of its own, often expressed through simile. For the ancient Greeks, there were changes in the day from dawn to dusk as well as in the year from summer to winter. When we say "tempus fugit" ("time flies"), we may not realize that the Romans, who coined that phrase, were equating time with weather. Time not only blows by us like a Roman wind, it also flies like a bird, walks like an old man carrying a scythe, flows like a river, and gets out of joint like our bones. In team sports, we can get out of it and back into it a much more difficult prospect in most of life's other affairs. In science fiction, we travel through its many warps. Punctual businessmen are on it, old people are beyond it, prodigies before or ahead of it, and great comics and musicians are said to have a marvelous sense of it. How can a single concept hold to such a varied field of descriptions? How dare anyone even address such an enigma in a book of less than a thousand pages? Time is also related to motion. Somehow we all have faith that real time ought to be determined by some sort of physical model, a moving body that passes repeatedly over equal spaces in the same way, like the sun passing across the sky and casting a moving shadow, sand falling through an hourglass, a pendulum bobbing back and forth over its arc, the mainspring of a dock unwinding, or the vibrating microscopic crystal in a digital watch. Every technical device we have created to keep track of time has its moving parts. Every human-made example we can cite has as its heart an analogue device that
18 de 312

tries to mimic the way we think nature actually behaves. All oscillate from a starting point: the pendulum at its greatest amplitude in one direction; the crystal at maximum expansion; the balance wheel wound to its highest tension, twisted all the way to one extreme. Then all three let loose, just as a child kicks up its feet after being pulled all the way back on a playground swing. Each mechanism passes through a continuous series of states or to the other extreme: the pendulum swings completely to the other side; the balance wheel twists taut in the opposite direction; the crystal shrinks to minimal expansion. Then they reverse themselves once more and proceed in backward order through each phase of the oscillation, returning to their original state the pendulum in a second, the balance wheel in half a second, the crystal in a millionth of a second. In all three cases, there is motion endless, repetitive, oscillatory motion, an eternal return from beginning back to beginning. Some say that countless generations of watching the heavens turn led out ancestors to make temporal models that oscillate. After all, all celestial rhythms are basically periodic. Day endlessly follows night; the moon, after waxing to full, wanes in backward order to its new phase and returns once again to display its thin crescent phase, so prominently visible low in the west after sunset. Longer intervals behave the same way. Over the year, the setting sun oscillates back and forth between extremes along the horizon from solstice to solstice, exactly like a pendulum, only with a much slower beat. The earth completes a rotation on its axis and moves through a full revolution about the sun. As the seasons follow upon one another, biorhythms portray celestial rhythms, and we feel the extremes of swing in nature's pendulum in a more direct way. When cold winters replace hot summers, animals hibernate; they become inactive only to become active once again when their habitat warms up. Plants flourish but then wither and atrophy, only to bloom anew. All of time, regardless of whether we become aware of it biologically or astronomically, seems to be embraced by this cyclic quality of reversible recurrence. Just how universal is the mechanical-motive way of seeing the world change? Is it peculiar to us, to you and me, to all Americans, to Europeans? Or, does it extend to India and China, to Polynesia, to aboriginal Australia? Did the ancestors of the Chinese and the Polynesians also fabricate mechanical models for understanding time as our ancestors did? Do, indeed, all civilizations on earth, past and present, think about, much less measure out in exactly the same way, this intimate, personal entity we call time? While many of us, in speaking of the seasonal cycle, automatically attribute to other cultures our spatial metaphor of the circle of time, cycle and circle do not necessarily go together. Indeed, this question lies at the root of a scholarly dispute that has been raging for some time. Those who believe that knowledge is determined by culture argue that time is so closely tied to social behavior and organization that the way a people perceive it can be revealed only by studying, in detail, the way they reckon its passage that is, the phenomena they see, the units they define to relate events to one another, and most important of all, the images and metaphors they use to conceptualize time.

19 de 312

Others believe that all human knowledge is absolute in nature, that it is separate
from culture. They argue that if other cultures really did have different ideas than we do about time, if they were not interested in using any of the imagery we employ to describe its nature, then we could not even begin to communicate with them. The absolutists suggest that all human beings think of time as duration and of duration as either cyclic or linear. Some go further and suggest that of the two kinds of duration, the cyclic is static (in the sense that all things return to the same point in time) and associated with ritual behavior, while linear time is dynamic and has more to do with practical behavior. Now is not the time to deal with the issue of what human knowledge really is, for we are only just getting our feet wet; but in the course of describing and comparing both how time is sensed and how it is marked or reckoned by us as well as by others, we shall be forced to wade up to our necks. Hundreds of books have been written about time and timekeeping in different cultures of the world. Thousands of volumes exist that deal with time as it is conceived and measured in the Western world, and as it is comprehended from the perspective of the humanities, the sciences, and the social sciences. The term Western world usually denotes Western Europe, the Anglo- Franco- Hispanic industrialized Americas, and the background cultures out of which have sprung present ideas, attitudes, customs, and patterns of behavior those traits that lead us to think of all of these aforementioned people as essentially "the same". One historical common denominator of these cultures is the European Renaissance, when the great artistic styles and scientific methods and models that have developed into today's forms of creative expression were originally and unmistakably forged. If we look further into the past to seek our identity, then we also must travel eastward into the Greco-Babylonian world, for the Greeks and Babylonians together devised the logical-mathematical way of comprehending nature that endures today. Also, we need to look to the east for our borrowings from China, which may have planted the seeds that led to the technological upbringing we all share today. We must extend ourselves southward to the north coast of Africa in order to grasp the significance of Islam's contribution to our own quantitative mathematical development. And so in speaking of "our culture," we draw various elements of our recently acquired identity from diverse places and times. Then, there are the Others, both present and past, the ones who are not like Us. We can sense the contemporary otherness of the Arab world, of the people of Central Africa, and remote regions such as highland Peru, the jungles of Yucatan, or Arctic Alaska, Canada or Siberia the way they look, the way they talk or worship, their dress, relationships between their men and their women. But that sense of otherness is fast disappearing. We can see the difference in China even in the past ten years. There are not many people left on earth who are all that different from Us. Since the time of Columbus, through the age of satellite television, we have been unleashing our civilization upon them. It is possible to see, in less than a lifetime, Them becoming Us. Bronislaw Malinowski, the early twentieth-century anthropologist, once said that his task was not simply to idly hunt curios or amuse himself over superstitions and

20 de 312

barbarous customs but rather to enter into the soul of the savage and, through his eyes, to look at the outer world and feel ourselves what it must feel to him to be himself. Though this was a typical way of addressing the extreme Other sixty years ago, today's anthropologists are beginning to realize that Malinowski's was a difficult, if not impossible, assignment. The trouble with the past is that we have no direct dialogue with it. We are forced to rely on textual evidence in its several forms: books filled with writing and pictures, ceramics and other archeological remains, art and sculpture. Oddly enough, little has been written about the ways in which other societies, present or past, deal with time. Where the present-Other is concerned, matters seem to be left to the domain of the ethnologist, while ethnohistorians and archaeologists usually focus upon the past-Other. Such is the compartmentalization of knowledge in our specialized world. Can it be that our society really does not value the concepts and ideas of the Other? Why study them anyway? What knowledge is to be gained? This is what many students enrolled in anthropology courses ask about the present-Other. The past-Others seem even least relevant. Not only are they not Us, but also they are dead. Even when they were alive, they were not Us. People in general have a tendency to deny the Other a history, and we in the West often perceive other cultures as static and unchanging. We lump all of them together and refer to them as the "traditional cultures." So, why study them? Malinowski's arresting answer went beyond just being tolerant of other people in the world, of simply appreciating their values and customs; it is also, he said, "to better understand our own nature and to make it finer, intellectually and artistically." Other societies become mirrors to gaze into, so that we can see ourselves more clearly as but one culture in the context of manifold possibilities. More important than being basically "Western Europeans" in out look (even though America is conceived as a melting pot of many cultures), we are, above all, human beings and therefore ought to be concerned about the religions, the sciences, the politics of all the people on earth as they converge inexorably toward One World. Because time is a universal concept, its study serves as an excellent way of attempting, to get inside the heads of these other people to see what makes them tick, to better understand the world as they see it, even to risk the prospect of wrenching ourselves out of our acquired point of view by glimpsing something admirable we either might have lost or failed to acquire in our cultural past. I am interested in how we think about and measure time as contrasted with how they do it. The goal is a comparative cross-cultural look at time. My fascination with our time emanates from my training as an astronomer. Official time, precise time, time marked by the rolling of stars and planets around the sky this has been my preoccupation. But, over the past twenty years, that interest has expanded into the domain of those peculiar Others. I have become as interested in them as in ourselves. What time did they keep? Did they and do they have months and years? How did they reckon them? With what precision? Did they use technology? Was their time scientific, like ours? Malinowski was correct. The last three questions

21 de 312

especially reflect back upon us: in exploring them, we are really inquiring about ourselves. To approach these questions, we must raise even deeper-seated once. Why did they have timekeeping? Who used the knowledge of time, and for what purpose? Is there only one kind of knowledge about astronomy, time, and the calendar in this world, or are there many kinds as different as the colors of lights on a Christmas tree? Did they think about time so differently that none of Webster's "Western" definitions fits them? My inquiry into time is not a complete compendium. It does not include everybody's ideas about time in the history of the world. Nor is it a series of explanations about how every civilization of the world, then and now, has measured time. I have chosen those societies with which I have become the most familiar. I offer not the final word, but rather a sketch, a perspective designed to raise more questions than answers in the comparative study of time. I begin with our time, by dissecting the modern Western calendar, largely a product of imperial Rome, but having pastoral roots embedded in the ancient Greek poetry of Hesiod. I chose this strategy because our ordinary desk or wall calendar is part of our daily experience something tangible to which we can all relate. The calendar we live by is loaded with hidden meaning; and though we use it unceasingly, we seem to have lost all contact with its roots. Yet we go right along taking our midmorning break, collecting our weekly paycheck, planning our monthly agenda and our yearly vacation. In the first part of the book, I want to demonstrate the complex and manifold attributes of our calendar, the many components that comprise it and where they came from. In respect to events in Western social, economic, and political history, today's way of keeping and thinking about time is the result of a series of accidents, of wrong as well as right turns we took in the past. Christ had as much to do with the calendar as did Einstein. Julius Caesar, Charles Darwin, Pope Gregory XIII, and Aristotle had a hand in it, too. Not only individuals but also great social movements have affected it. Our notion of time has been molded by the free-thinking spirit of the Renaissance, by the rise of a medieval merchant class, by the theories of Marxism, evolution, and existentialism, and by the development of experimental science. We can trace it all the way back to the great stories of creation: Genesis, the Greek Theogony, and the Babylonian Enuma Elish. Not just science, but also politics, economics, and, above all, religion, have played a role in the fabrication of today's calendar. To understand our time is to chart the course of Western Judeo-Christendom, to be made aware of the many ways the future could have been different had the past's elements combined otherwise. My discussion of their time is intended to be more than just a description of other timekeeping systems. I aim to reflect back and forth continually, between them and us, and ideas about time and methods of keeping track of it. On the one hand, I deal with time in tribal societies or chiefdoms, like the Nuer of Africa and the Pacific Trobrianders, those who are said to have been organized in less complicated ways than we, at least in terms of fixity of territory, specialization, and social stratification. Somewhat paradoxically, these societies, which early anthropologists tended to

22 de 312

think of as primitive or savage, often have certain attributes, such as systems of kinship, that are far more complex than our own. On the other hand, I also examine time in societies that can be characterized as states, those with bureaucratically organized forms of government wherein central authority is strong and often possesses many ancillary branches. Some of these states are empires that create their own time. We categorize them by such terms as imperial, like the ancient Inca and the Aztec civilizations of the pre-Columbian New World. Others are called citystates, a term that has been applied to the ancient Maya civilization of Central America as a way of connoting a lesser degree of political hegemony. I chose these New World civilizations for two reasons: first of all, I have been especially interested in the preoccupation with time as evidenced by many Native American cultures; and, secondly, by good fortune these cultures were totally isolated from the colonial tentacles of Western Europe until the arrival of such Spanish explorers as Hernn Corts and Francisco Pizarro early in the sixteenth century. Thus, we can study their timekeeping almost the way a chemist conducts an experiment, in a kind of hermetically sealed cultural laboratory. Still, we must be aware of our everpresent biases as well as of those of the sixteenth- and seventeenth-century historical chroniclers who were responsible for having passed much of the indigenous calendrical information clown to us today. I have made room in this book for Eastern cultures like India and especially China. I think real differences about the meaning of time emerge from these highly organized societies compared with those leas rigidly organized. But I also find some similarities that are not superficial. So vivid are these that they move me to wonder whether we are all mentally wired the same way, simply because we are human.

23 de 312

Sesiones 2 y 3 LIBERTAD E HISTORIA

En el rechazo de las concepciones de la periodicidad histrica y, por tanto, en suma, en el rechazo de las concepciones arcaicas de los arquetipos y de la repeticin, tendramos derecho a ver la resistencia del hombre moderno a la naturaleza, la voluntad del hombre histrico de afirmar su autonoma. Como Hegel observaba con noble suficiencia, nunca ocurre nada nuevo en la naturaleza. Y la diferencia capital entre el hombre de las civilizaciones arcaicas y el hombre moderno, histrico, est en el valor creciente que ste concede a los acontecimientos histricos, es decir, a esas novedades que, para el hombre tradicional, constituan hallazgos carentes de significacin, o infracciones a las normas (por consiguiente, faltas, pecados, etc.), y que, por esa razn, necesitaban ser expulsados (abolidos) peridicamente. El hombre que se coloca en el horizonte histrico tendra derecho a ver en la concepcin tradicional de los arquetipos y de la repeticin una reintegracin extraviada de la historia (de la libertad y de la novedad) en la naturaleza (en la cual todo se repite). Pues, como puede observarlo el hombre moderno, los arquetipos mismos constituyen una historia en la medida en que se componen de gestos, acciones y decretos que, aun cuando se supone que se han manifestado in illo tempore, no obstante se han manifestado, es decir, han nacido en el tiempo, han ocurrido como cualquier otro acontecimiento histrico. Los mitos primitivos mencionan muy a menudo el nacimiento, la actividad y la desaparicin de un dios o de un hroe cuyos gestos (civilizadores) se repetirn en lo sucesivo hasta lo infinito. Lo que equivale a decir que tambin el hombre arcaico conoce una historia, aunque esa historia sea primordial y se site en un tiempo mtico. El rechazo opuesto a la historia por el hombre arcaico, su negativa a situarse en un tiempo concreto, histrico, denunciara, pues, un cansancio precoz, la fobia al movimiento y la espontaneidad; en definitiva, puesto entre la aceptacin de la condicin histrica y de sus riesgos, por un lado, y su reintegracin a los modos de la naturaleza, por otro, optara por esa reintegracin. El hombre moderno tendra incluso derecho a ver, en esa adhesin tan absoluta del hombre arcaico a los arquetipos y a la repeticin, no slo la admiracin de los primitivos ante sus primeros gestos libres, espontneos y creadores, y su veneracin repetida hasta lo infinito, sino tambin un sentimiento de culpabilidad del hombre que acaba de apartarse del paraso de la animalidad (de la naturaleza), sentimiento que lo incita a reintegrar en e! mecanismo de la repeticin eterna la naturaleza los pocos gestos primordiales, espontneos y creadores, que sealaron la aparicin de la libertad. Prosiguiendo este examen crtico, el hombre moderno podra tambin descubrir en ese miedo, en esa vacilacin o ese cansancio ante cualquier gesto sin arquetipo, la tendencia de la naturaleza al equilibrio y al reposo; y descubrira esa tendencia en el anticlimax que sigue fatalmente a toda hazaa exuberante de la vida y que algunos llegan a encontrar

Eliade, M., El mito del eterno retorno,pp. 141-146.

24 de 312

incluso en esa necesidad que siente la razn de unificar lo real mediante el conocimiento. En ltimo anlisis, el hombre moderno, que acepta la historia o pretende aceptarla, puede reprochar al hombre arcaico, prisionero del horizonte mtico de los arquetipos, su impotencia creadora o, lo que es lo mismo, su incapacidad para aceptar los riesgos que lleva en s todo acto de creacin. Para el moderno, el hombre no puede ser creador sino en la medida en que es histrico; en otros trminos, toda creacin le est prohibida, salvo la que nace en su propia libertad; y por consiguiente se le niega todo, menos la libertad de hacer la historia hacindose a s mismo. A esas crticas del hombre moderno, el hombre de las civilizaciones tradicionales podra contestar mediante una contracrtica, que sera al mismo tiempo una apologa del tipo de existencia arcaica. Es cada vez ms discutible observara que el hombre moderno pueda hacer la historia. Al contrario, cuanto ms moderno se torna es decir, cuanto ms desprovisto de defensa ante el terror a la historia, tanto menos posibilidad tiene de hacer, l, la historia. Pues esa historia o se hace sola (gracias a los grmenes depositados por acciones que ocurrieron en el pasado, hace varios siglos, incluso varios milenios: citemos las consecuencias del descubrimiento de la agricultura o de la metalurgia, de la revolucin industrial del siglo XVIII, etc.) o bien tiende a dejarse hacer por un nmero cada vez ms restringido de hombres, los cuales no slo prohben a la masa de sus contemporneos intervenir directa o indirectamente en la historia que ellos hacen (o que l hace), sino que disponen adems de medios suficientes para obligar a cada individuo a soportar las consecuencias de esa historia para l, es decir, a vivir inmediatamente y sin cesar en el espanto de la historia. La libertad de hacer la historia de que se jacta el hombre moderno es ilusoria para la casi totalidad del gnero humano. A lo sumo le queda la libertad de elegir entre dos posibilidades: 1, oponerse a la historia que hace esa limitada minora (y en este caso tiene la libertad de elegir entre el suicidio y el destierro); 2, refugiarse en una existencia subhumana o en la evasin. La libertad que implicaba la existencia histrica pudo ser posible y aun as con ciertos lmites al principio de la poca moderna, pero tiende a volverse cada vez ms inaccesible a medida que esa poca se torna ms histrica, o sea ms extraa a todo modelo transhistrico. De modo natural, el marxismo y el fascismo, por ejemplo, deben llevar a la constitucin de dos tipos de existencia histrica: la del jefe (el nico verdaderamente libre) y la de los adeptos que descubren en la existencia histrica del jefe, no un arquetipo de su propia existencia, sino el legislador de los gestos que les estn provisionalmente permitidos. As, para el hombre tradicional, el hombre moderno no constituye el tipo de un ser libre ni el de un creador de la historia. Por el contrario, el hombre de las civilizaciones arcaicas puede estar orgulloso de su modo de existencia, que le permite ser libre y crear. Es libre de no ser ya lo que fue, libre de anular su propia historia mediante la abolicin peridica del tiempo y la regeneracin colectiva. El hombre que aspira a ser histrico no puede aspirar en modo alguno a esa libertad

Es conveniente precisar que, en este contexto, el hombre moderno es el que quiere ser exclusivamente histrico, es decir, ante todo el hombre del historicismo, del marxismo y del existencialismo. El superfluo agregar que no todos los modernos se reconocen en semejante hombre.

25 de 312

del hombre arcaico respecto a su propia historia, pues para el moderno la suya no slo es irreversible, sino tambin constitutiva de la existencia humana. Sabemos que las sociedades arcaicas y tradicionales admitan la libertad de comenzar cada ao una nueva existencia, pura, con virtualidades vrgenes. Y esto no puede ser, de ningn modo, considerado como una imitacin de la naturaleza, que tambin se regenera peridicamente, empezando de nuevo cada primavera, volviendo a encontrar cada primavera todas sus potencias intactas. En efecto, mientras que la naturaleza se repite a s misma, siendo cada nueva primavera la misma eterna primavera (es decir, la repeticin de la creacin), la pureza del hombre arcaico, despus de la abolicin peridica del tiempo y el restablecimiento de sus virtualidades intactas, le permite en el umbral de cada vida nueva una existencia continua en la eternidad y, por consiguiente, la abolicin definitiva, hic et nunc, del tiempo profano. Las posibilidades intactas de la naturaleza en cada primavera y las posibilidades del hombre arcaico en el umbral de cada ao nuevo no son, pues, homlogas. La naturaleza slo se encuentra a s misma, mientras que el hombre arcaico halla la posibilidad de trascender definitivamente el tiempo y vivir en la eternidad. En la medida en que fracasa al hacerla, en la medida en que peca, es decir, en que cae en la existencia histrica, en el tiempo, estropea cada ao esa posibilidad. Por lo menos conserva la libertad de anular esas faltas, de borrar el recuerdo de su cada en la historia y de intentar de nuevo una salida definitiva del tiempo1. Por otro lado, el hombre arcaico tiene seguramente el derecho a considerarse ms creador que el hombre moderno, que se define a s mismo como creador slo de la historia. Cada ao, en efecto, el hombre arcaico toma parte en la repeticin de la cosmogona, el acto creador por excelencia. Hasta puede agregarse que, durante algn tiempo, el hombre ha sido creador en el plano csmico, al imitar esa cosmogona peridica (por lo dems, repetida por l en todos los otros planos de la vida2) y participar en ella. Debemos recordar igualmente las implicaciones creacionistas de las filosofas y de las tcnicas orientales, hindes en particular, que tambin entran en el mismo horizonte tradicional. Oriente rechaza en forma unnime la idea de la irreductibilidad ontolgica de lo existente, aunque tambin parta de una suerte de existencialismo (a saber, de la comprobacin del sufrimiento como situacin-tipo de cualquier condicin csmica). Slo que Oriente no acepta como definitivo e irreductible el destino del ser humano. Las tcnicas orientales se esfuerzan, ante todo, por anular o superar la condicin humana. Sobre este particular se puede hablar, no slo de libertad (en el sentido positivo) ni de emancipacin (en el sentido negativo), sino verdaderamente de creacin; pues se trata de crear un hombre nuevo y de crearlo en un plano suprahumano, un hombre-dios, como nunca pas por la imaginacin del hombre histrico poder crearlo.

1 2

Sobre el particular vase: M. Eliade, Trait dHistoire des Religions, pgs. 340 y sig. Cf., pgs. 92 y sig. Sin hablar de las posibilidades de creacin mgica en las sociedades tradicionales y que son reales. Eliade, 10

26 de 312

I. EL TIEMPO DE LOS DIOSES CONCEPTO del tiempo en las sociedades desaparecidas es casi desconocido. Las prcticas de las sociedades ms alejadas del mundo moderno impiden que las comprendamos, porque la lejana en el espacio no coincide con la lejana en el tiempo, y ninguna sociedad contempornea, que puede observarse ahora, ha mantenido un grado de aislamiento y estancamiento suficiente. Por eso, los raros ndices utilizables son los mitos que narran el tiempo, y las lenguas que lo nombran. A partir de ellos, es posible reconstruir una imagen probable del ritmo del tiempo en ciertos pueblos antiguos y as formar un boceto de su papel en la organizacin del poder. De ese modo, yo hara la apuesta terica de que la prctica del tiempo en las sociedades primitivas puede reconstruirse a partir de esos fragmentos. 1. EL RITMO DE LO SAGRADO En el amanecer de los primeros grupos humanos, el ritmo de la naturaleza se impone a los hombres, el Sol limita los das, las fases de la Luna limitan un periodo estable; los movimientos del uno y de la otra describen en el espacio un ciclo de ms largo periodo, que mide el conjunto de las fases de la actividad agrcola y de pastoreo. La primera medida del tiempo est, pues, ciertamente ligada a la necesidad de prever la aparicin de la lluvia y del Sol, para seguir y controlar la renovacin de las reservas alimenticias, para organizar la continuidad de los medios de supervivencia de la comunidad. Pero la naturaleza no tiene existencia en s, pues slo es una de las manifestaciones de lo invisible que envuelve al hombre. Es, pues, una parte de lo sagrado y aun lo constituye. Los ritmos astronmicos se sitan as en las exigencias de lo invisible y son sus mayores manifestaciones: lo invisible es quien acuerda y retira lluvia y Sol, da y noche, abundancia y miseria, en un dilogo incesante entre cosmologa y cosmogona, astrologa y astronoma, meteorologa y augurio. Los mitos mismos, historia de los dioses, son vividos entonces en un tiempo especial, Tiempo sagrado, diferente del tiempo histrico. Su relato proporciona el sentido primero del tiempo. Toda mitologa comienza, en efecto, por describir un acto inaugural, como un diluvio, un sacrificio o un crimen; su representacin, a intervalos regulares, implica la anulacin de los pecados de la comunidad y la tranquilidad acerca de su capacidad de renacer mediante la disipacin de sus faltas pasadas. A partir de este acto inaugural, los mitos organizan los ciclos en cuyo curso se escalonan diversos momentos del tiempo, sin duda favorables para la actividad humana. Cada cosa tiene as su tiempo "normal" en relacin con el sistema del mundo. Los acontecimientos "fuera de estacin", los muertos precoces, los embarazos prolongados, las anomalas cronolgicas de la naturaleza los rboles que florecen en invierno, el Sol que aparece durante la noche... , son otros tantos presagios de desrdenes sociales, de acontecimientos inusitados.

EL

Attali, J., Historias del tiempo, pp. 17-34

27 de 312

antiguas sociedades encierran al tiempo en normas rigurosas, que fijan los mitos y las exigencias de la agricultura y de la ganadera. El tiempo no existe all sino por las actividades que lo instalan y por los mitos que lo describen. Ni la prisa ni la lentitud tienen sentido. Cada acontecimiento tiene su ritmo, su origen, su duracin. Las palabreras, las visitas de cortesa y de amistad permiten saber lo que pasa en otras partes, conocer las opiniones de unos y de otros acerca del tiempo que va a hacer, sobre el valor de las tierras y de las cosechas, organizar una sucesin infinitamente repetitiva, a la vez minuciosa, prosaica y vital. La naturaleza proporciona as la intuicin de lo sagrado, y lo sagrado deifica a la naturaleza. Los dioses toman entonces el control del tiempo de los hombres que imitan en su vida e de los dioses. Lo sagrado da sentido a las mutaciones de la naturaleza y a las exigencias de la agricultura, construyendo mitos capaces de explicar y de prever la lluvia y el Sol, el invierno y el esto, el da y la noche. Los antiguos tienen as la impresin de avanzar hacia el porvenir caminando para atrs, con la espalda vuelta hacia l. Es necesario ser sacerdote, ser amado por los dioses para operar una conversin, volverse hacia lo que es invisible a los otros: el porvenir. La naturaleza es entonces la fuente de todo. Del concepto relativo al transcurrir del tiempo como de su duracin y de su medida. Los fenmenos vivientes proporcionan tambin los nicos medios de evaluar la duracin y el transcurso. Por ejemplo, Evans-Pritchard [83] informa que, entre los nuer de frica,
lo que determina el tiempo es el reloj-ganado; la ronda de las tareas pastoriles y el momento de la jornada, as como la duracin en la escala de la jornada son, ante todo, para los nuer, la sucesin de esas tareas y la relacin que stas mantienen entre ellas. .. Los nuer no tienen una expresin equivalente a la palabra "tiempo" en nuestra lengua, y no pueden por ello hablar del tiempo, como nosotros lo hacemos, como si se tratara de una cosa real que pasa, que puede perderse, ganarse, etctera. Yo no creo que ellos tengan el sentimiento de luchar contra el tiempo, o de tener que coordinar las actividades en funcin de un transcurrir abstracto del tiempo, ya que sus trminos de referencia son, sobre todo, las actividades mismas, que generalmente se efectan sin prisa. Los acontecimientos siguen un orden lgico, puesto que no existen puntos de referencia autnomos a las que debieran conformarse con precisin esas actividades.

Tambin las ms

Entre los nandis, otro pueblo de frica del que habla Thompson, [228] se fecha el
tiempo segn el momento en que tienen lugar los trabajos cotidianos: "Los bueyes han salido a pastar" significa que son las 5 horas 30 minutos. "Se ha soltado a los borregos", que son las 6 horas. Y sucede lo mismo en Madagascar respecto a las duraciones: "una coccin de arroz" quiere decir media hora, "una fritura de langostas" significa un instante, o aun se dice: "El hombre estar muerto en menos tiempo del que se necesita para que el maz quede bien tostado." En Birmania, de la misma manera, el despuntar del da se designa como el momento en que "hay bastante luz para ver las venas de la mano". [228]

28 de 312

anlisis de las lenguas y de los mitos proporciona algunos otros elementos tiles para descubrir el modo de vida primitivo del tiempo. En l se encuentra la confirmacin de la formidable complejidad del pasado, tiempo de los dioses mismos, y de la muy dbil sofisticacin del futuro, tiempo de los hombres. Por ejemplo, la lengua de los boruya distingue cuatro formas de pasado, que podemos encontrar en otras muy numerosas lenguas del mundo antiguo: un pasado lejano, el de los fundadores, tiempo del ensueo y del mito, de los orgenes en que se estableci el orden del mundo; es el tiempo de los dioses, en cuyo transcurso ellos han vivido los mitos que los hombres no hacen sino repetir torpe y rudimentariamente en sus gesticulaciones. Una segunda forma del pasado designa los acontecimientos gloriosos de la historia del pueblo mismo: el pasado social, el de los mitos en la escala de la historia. Una tercera forma indica el pasado ordinario, el de la memoria de cada quien, sin acontecimiento de importancia histrica. En fin, los boruya distinguen una cuarta forma de pasado, el pasado prximo, que describe los acontecimientos de la noche que precede al da en que se habla, en cuyo curso todos los espritus abandonan los cuerpos y el territorio de la tribu. Como contraste con esta diversidad de formas de pasado, el futuro no tiene profundidad; no existe sino en lo que permite organizar la repeticin de los tiempos del pasado. Es un mundo vago, desconocido, que espera el regreso de los cuatro tiempos del pasado. En todas partes, segn los mitos y las lenguas, el futuro es peligroso si no es repeticin del pasado. La posibilidad de enunciar un futuro como una vuelta al pasado es condicin para la supervivencia del grupo. Los mitos tienen tambin como funcin la de organizar esta reiteracin del tiempo jalonndolo con fechas artificiales, en que los ciclos vuelven a empezar, en que el porvenir se une con el pasado. Los mitos y los relatos fundadores describen as una historia cuyo tiempo vivido constituye la imitacin en intervalos regulares y al final de la historia mtica, de "volver a cero los contadores", de perdn y arrepentimiento, por imitar el sacrificio o por ejercitar violencias reales. En el momento en que se decide esta repeticin, el tiempo amenaza con seguir transcurriendo en el mismo sentido, con no volver a empezar; el invierno amenaza con durar, la sequa con perpetuarse. En ese momento es cuando debe la violencia tener lugar efectivamente, para borrar el pasado y permitir que vuelva a empezar el ciclo. Una ceremonia expiatoria, sacrificio o diluvio, encrucijada esencial del Tiempo de los Dioses y de la limitacin que de l hacen los hombres, es lo nico que posibilita el nuevo comienzo. Ella toma casi siempre lugar en el momento en que se juega, concretamente, el destino econmico del grupo, o se lleva a efecto un fenmeno natural que afecta a la vida: lluvia o cosecha, fin del invierno o principio del otoo. El sacerdote intercede entonces ante los dioses para que permitan el regreso de las fases creadoras del ciclo econmico y poltico. De ese modo, el sacrificio ritual no es solamente un conjuro de la violencia amenazadora; es la condicin para aceptar la muerte con el enunciado de la vida. Nada, por otra parte, queda jams asegurado. Si la era del caos ha concluido, y si
29 de 312

El

la historia humana ha comenzado, el reino del orden no es completo. El desbordamiento de la actividad, la explosin de la violencia irreversible quedan siempre como posibilidades; no est garantizado que se mantengan en buenas condiciones el universo y la naturaleza. Salvo si en el inicio de cada periodo se organizan eficazmente la extincin de las deudas, la expiacin de los pecados del grupo, la dilapidacin de las riquezas acumuladas. La violencia debe tener lugar entonces por medio de la penitencia, el arrepentimiento, el derroche de los bienes y del tiempo mismo. El sistema de lo sagrado se juega ah todo, en el momento en que libera a la violencia; hay ruptura del tiempo y se revive el mito fundador, el tiempo de los dioses. El sacrificio amenaza entonces con ser el comienzo de una violencia incontrolada; pero si se le maneja bien, organiza, por el contrario, el regreso, el renacer del hroe, del rey, del bien y el olvido pasajero del mal. A menudo, con la violencia se mezclan regeneracin y sexualidad. As, en el tantrismo y el taosmo tiene lugar el orgasmo religioso cuando termina el ciclo csmico. La rueda sexual y la rueda del tiempo remiten, por otra parte, al mismo smbolo y la iniciacin ertica es estacional. En esas sociedades, escribe Mircea Eliade, [79] "el sexo colectivo es un momento esencial del reloj csmico". En total, este boceto terico se encuentra con mi trabajo anterior coincide con el de Ren Girard. [109] Pero, en forma contraria a l, yo creo que la violencia y lo sagrado no tienen sentido en s mismos. No existen sino por el tiempo que los acompaa: lo sagrado fecha a la violencia en el momento en que la terminacin del ciclo permite, con su liberacin, destruir todo lo que se ha acumulado en los objetos existentes para recrear las condiciones de una amnesia colectiva y de un renacimiento, por medio de un diluvio o de un sacrificio redentor. Si, por el contrario, el sacrificio ritual no ha sido fechado, l amenaza tanto como la violencia que prolifera. Inclusive si esta hiptesis es nueva, de acuerdo con mis conocimientos, se apoya en los caracteres del tiempo de los dioses, del "Gran tiempo mtico", que describe Georges Dumzil [75] y que ha sido muy bien estudiado, por ejemplo, entre los australianos y los papas, por Lvy-Bruhl. [151] Cada tribu posee un trmino especial para designarlo: es el Altjira de los aruntas, el Dzugur de los aluridjas, el Bugari de los karadjeri, el Ungud de los pueblos del noroeste de Australia. Estas palabras designan con frecuencia y al mismo tiempo el sueo y, de manera general, todo lo que parece inslito o maravilloso. Sirven para definir un tiempo en que "lo extraordinario era la regla". Todas estas expresiones tienden a poner en evidencia que el tiempo mtico es aqul en el que la existencia llega a serlo y donde la historia natural comienza; y est situado, a la vez, en el comienzo y fuera del curso de las cosas. Organizar la historia del tema no excluye lo irreversible, al contrario. En el interior de cada ciclo debe transcurrir el tiempo, efectivamente, el orden debe agotarse, consumirse, el mundo debe envejecer. Si llega a tiempo el rito del fin de ciclo, puede regenerarse el mundo. Pero sucede que no pueda lograrlo, que degenere sin lmite. Todo se hunde entonces. Y para que se reorganice un orden, el tiempo debe cambiar de sentido, el ciclo mismo debe cambiar de duracin. As, de ciclo en ciclo, en el interior de un mismo orden, sucede que el tiempo de los dioses no

30 de 312

se repite; tiene cierta direccin y se divide en "edades" que hacen sucederse la dominacin de los buenos y de los malos. En resumen, lo cotidiano se organiza, en las sociedades del primer tiempo, alrededor de sacrificios a los dioses, en los lugares especficos, alrededor de fiestas de la regeneracin, de mmica de la muerte o de la coronacin de un dios o de un rey. La fecha en que tienen lugar estas fiestas remite a la fecha del acontecimiento que stas imitan. Todo antepasado fundador, todo primer dios es necesariamente "Dios del Tiempo"; todo tiempo primero es tambin Tiempo de los Dioses. Todo se acta en esta interdependencia. Los dioses, que casi siempre son almas de los antepasados, convertidos en el ms all en potencias terribles y, a veces, identificados con los astros, Sol y Luna, antepasados primeros de los hombres, ejercen un poder y un control sobre la tierra y, ms all de la muerte, mantienen una filiacin con sus habitantes, permanecen fieles a sus respectivas familias. Estos antepasados tienen vara alta sobre toda prosperidad y toda alimentacin, sobre los campos y los ganados, sobre la deformidad y la fealdad, la enfermedad y la muerte. Y vigilan con celosa severidad que se respeten sus rdenes. Casi en todas partes, la Luna es un antepasado masculino y vigoroso que provoca las menstruaciones de las mujeres con la seduccin que ejerce sobre ellas. Controla las intemperies, provoca la lluvia y la nieve, y la superficie visible de su disco sirve para medir el tiempo. El Sol es tambin un antepasado esencial en la mayor parte de las sociedades, regulador del tiempo y agrimensor del espacio. Numerosos son los mitos y los ritos en los que se inaugura una trayectoria principesca con la domesticacin del Sol. Existen con frecuencia suspensiones, en las que un hroe obliga al Sol a detenerse, porque tiene necesidad de tiempo suplementario para concluir una hazaa: Josu y Zeus lograron que no saliera el Sol. A veces, los demonios, los "malos", los enemigos de los hroes, roban el Sol o la Luna. En ciertos cultivos, la llegada de la primavera indica la transformacin. El paso del invierno a la primavera provoca una ruptura por la que se entreabre el mundo y deja escapar las almas de los muertos. stas, furiosas, van errantes sobre la tierra para controlar el orden que han instaurado. Para apacigurseles, exigen adoraciones y sacrificios, cosechas y arrepentimientos. Cuando se calman, vuelven a partir y el mundo queda purificado entonces de todo pecado para la estacin que sigue. Los dioses y su tiempo son servidos primero por los ancianos, despus por los sacerdotes especializados, astrnomos y astrlogos. stos fijan la legitimidad de los reyes y los reyes los protegen. Ms tarde, cuando se organizan los imperios, el Tiempo de los Dioses ampla el campo y las formas de su organizacin. 2. EL IMPERIO DEL TIEMPO Cuando aparecen los grandes imperios teocrticos, los ritmos del Tiempo de los Dioses norman an la vida social. Pero de manera ms y ms codificada, ms y ms repetida y rigurosa, el tiempo se estructura en derredor de los calendarios, y las sociedades alrededor de los sacrificios. Esto es verdad en todas partes: en
31 de 312

Sumeria, el orden csmico es trastornado continuamente por una gran serpiente que amenaza con reducir al mundo en el caos por la degradacin irreversible. El regreso del orden se obtiene con un diluvio regular y con el sacrificio, real o mtico, del rey, representante del pueblo y receptculo de sus pecados frente a los dioses. En la sociedad babilnica, la astronoma est integrada a una religin astral a la que sirven los escribas que registran los detalles de la vida agrcola y el movimiento de los astros, y los informan al rey a la vez que deducen las fechas de las fiestas y el calendario religioso. Entre los egipcios, el curso del tiempo sigue tambin el ritmo que marcan las exigencias de las cosechas. Ahora bien, stas dependen de las inundaciones, que tienen lugar si el Nilo, Dios y padre de los dioses, acepta tomar en consideracin los sacrificios que se le ofrecen. La inundacin, que dura cuatro meses, forma la primera de las tres estaciones del ao; la segunda es la que corresponde a las siembras y al crecimiento; la tercera, que es la de la cosecha, termina con el regreso de la sequa y de la angustiosa espera de una nueva inundacin. Wittfogel escribe en El despotismo oriental: [250]

En las zonas de aridez absoluta es de importancia decisiva prepararse para

las crecidas de los ros, cuyas aguas, bien utilizadas, aportan la fertilidad y la vida, en tanto que, si se les deja seguir su propio movimiento, sembrarn la muerte y la devastacin. Es necesario reparar los diques a tiempo para que resistan en el momento de la inundacin; es necesario limpiar los canales para que se reparta el agua convenientemente. En las zonas semiridas, que reciben una cantidad de agua limitada e irregular, tiene importancia anloga un calendario exacto. Solamente cuando los diques, los canales y las presas estn en buen estado, podrn ser plenamente utilizadas las precipitaciones insuficientes. La necesidad de redistribuir los campos que se inundan peridicamente y determinar las dimensiones de las estructuras hidrulicas, provoca un incesante estmulo para que progresen la geometra y la aritmtica. Herodoto atribuye los inicios de la geometra en Egipto a la necesidad de volver a evaluar anualmente la tierra inundada. La representacin china del tiempo constituye otro ejemplo, particularmente rico, de la relacin del tiempo con el orden social de los grandes imperios. [113] Para los chinos, el tiempo y el espacio son dos conceptos que se corresponden y estn formados, uno, por periodos, el otro por regiones. Cada una de las partes que compone el espacio y el tiempo tiene un conjunto de atributos propios. Cada momento del ao, cada momento de la historia se distingue por un conjunto de reglas singulares. El espacio y el tiempo son, uno y otro, rtmicos: en un ciclo se da la vuelta al espacio y al tiempo. Cuando comienza el imperio se alternan los espacios plenos y los tiempos amplios, con los tiempos cortos y los espacios vacos. Los periodos de dispersin se oponen a los de concentracin. El tiempo y el espacio presentan una densidad particular en los lugares y los momentos reservados a las asambleas y las fiestas de regeneracin donde debe abolirse el antiguo orden. Con motivo de estos ritos, todas las fuerzas se ponen en accin, se prodiga todo y se prodiga por entero: vivos y muertos, seres y cosas, mujeres y

32 de 312

hombres, jvenes y viejos, todo se mezcla. Esas fiestas, que se celebran en todo el imperio, traducen la confianza de la nacin en el xito de su trabajo y en su capacidad de organizar el regreso de las estaciones. En esas circunstancias, se condensan todo el pasado, todo el porvenir, el tiempo y el espacio enteros, en ritos sagrados donde vuelve a encontrar su unidad el grupo, comunica su alegra de ser y su terror de desaparecer. El tiempo chino est as organizado alrededor de la idea de ritmo. Dos elementos, el Yin y el Yan, garantizan esta coherencia. Como lo recuerda Marcel Granet, [113] en la lengua del I Ching "la palabra Yin evoca la idea de tiempo fro y cubierto, de cielo lluvioso, y se aplica a lo que es interior; la palabra Yan, por su parte, evoca la idea de Sol y de calor, y aun servir para pintar el viril aspecto de un bailarn en plena accin". Ms tarde, cuando se estructura de modo ms complejo el Imperio chino, el tiempo y el espacio no se representan ya de manera doble: el espacio es entonces un cuadrado; el emperador, situado en el centro como punto de convergencia, rige el imperio unificando a los diferentes grupos sociales simbolizados por los cuatro cuadrantes; l proporciona sus emblemas a los de las cuatro partes y del centro. El espacio se representa as como cinco cuadrados encajados. Paralelamente, el tiempo se descompone tambin en cinco duraciones, provista cada una de atributos de estacin. La historia del imperio se forma as de cinco eras que se suceden en forma cclica, y cinco virtudes soberanas se colocan por turnos a un puesto central de mando, y luego relegadas a los cuatro rincones del imperio. 3. KRONOS y CRONOS El mundo griego dio nacimiento a uno de los mitos cuya descripcin es de las ms difciles, y que enlaza al tiempo y al espacio, a la violencia y a lo sagrado, en un extraordinario sistema unificador. Dos mitos, el de Kronos, dios fundador, y el de Cronos, Dios del Tiempo, se encuentran as y chocan. Muchos enigmas permanecen en suspenso: es la cercana fontica de Kronos y Cronos pura coincidencia, o es la clave de la relacin de tiempo y violencia entre los griegos? Esta pregunta que no ha sido respondida, resume, no obstante, lo esencial de las interrogantes del orden social moderno. Los primeros griegos asimilaban al tiempo con Ocano, el ro divino que rodea a la tierra y al universo. En dos etapas de la historia mitolgica, que se distinguen difcilmente, Ocano y Kronos, despus Cronos, se mezclan en una sola divinidad. Primero se confunden Ocano y Kronos, despus Kronos y Cronos se identifican, ya sea por deformacin o por el encuentro de dos mitos. He aqu la historia de las mltiples versiones relativas a esta progresiva confusin:

En la versin ms antigua del mito, Kronos es uno de los hijos de la Tierra, Urano,
y del Cielo, Ocano; castra a su padre y arroja al mar sus partes genitales, de lo cual nace Afrodita. Un poco ms tarde, en el siglo VI antes de Jesucristo, el poeta griego Hesodo, [125] en su Teogona, presenta una versin mucho ms elaborada del mismo mito, que incluye explcitamente a Kronos en una teora del tiempo, identificndolo

33 de 312

primero con uno de sus hermanos, Ocano, y hace de l un dios "de pensamientos prfidos" y "el ms temible de los hijos del cielo". Hesodo describe inicialmente un tiempo mtico, en el que los hombres vivan al abrigo de los sufrimientos, la enfermedad y la muerte, "la edad de oro". Despus de esta edad, cada raza humana posee su temporalidad propia, su "edad", que expresa su naturaleza particular y que con el mismo ttulo que su gnero de vida, sus actividades, sus cualidades y sus defectos, define su estatuto y lo opone a las otras razas. La sucesin de razas en el tiempo reproduce un orden jerrquico y permanente del universo. Las razas y las edades se suceden hasta formar un ciclo completo que vuelve a empezar una vez acabado, ya sea en el mismo orden, ya sea en el orden inverso. La raza de oro es la primera porque sus virtudes ocupan la cspide de una escala de valores intemporales. Los hombres de la raza de oro ejercen funciones de poder. "Ellos no conocen ni la guerra ni el trabajo, la tierra produce para ellos bienes innumerables." [125] El oro distingue as, entre las diferentes especies de hombres, a aqullos que han sido hechos para mandar: su soberana se ejerce fuera de un dios de poder absoluto, fuera del tiempo. En la Edad de oro, todo es orden, justicia y felicidad. Las mismas expresiones que encontramos en Hesodo definen, por otra parte, a los hombres de la raza de oro mtica y al rey justo del mundo de su tiempo. Luego vienen las razas de plata, de bronce, de estao y de hierro. En la Edad de hierro, todo est entregado al desorden, a la violencia y a la muerte; es el reino de la pura Hubris y del caos. En el tiempo en que viven los dioses hay as, a la vez, irreversibilidad, porque se suceden las edades, y posibilidad de repeticin porque siempre se espera el regreso de la Edad de oro. La narracin del mito de Kronos se incluye en el transcurso de estas edades: en el comienzo de la Edad de oro, la diosa de todas las cosas, Eurinona, crea con Urano las siete potencias planetarias y otorga el gobierno de cada una a dos de sus hijos, un Titn y una Titnide, hermano y hermana. Los dos ms jvenes, Kronos y Rea, son situados en el planeta Saturno. Urano, sabiendo que uno de sus hijos lo matar, empieza a matar a todos. Kronos, prevenido por su madre, ataca a su padre, lo castra, toma el poder y se desposa con su hermana Rea, diosa del movimiento, del transcurrir y de la duracin, con la que tiene numerosos hijos. Pero la misma amenaza pesa an sobre el hijo: Urano predice a Kronos que uno de sus hijos lo matar a su vez. Tambin Kronos, como Urano, devora a sus hijos uno despus de otro. Como l mismo escap de su padre, su tercer hijo, Zeus, a quien oculta su madre Rea, se le escapa y l devora una piedra en su lugar. Ms tarde se cumple la profeca de su abuelo, pues Zeus mata a Kronos, toma el poder y, como su padre, casa con una de sus hermanas. Y escapa entonces de la maldicin familiar: ninguno de sus hijos amenaza ya matarlo. As es posible leer este mito como un mito del tiempo: Urano, habiendo intentado detener el tiempo, impedir que transcurriera mediante la destruccin de sus hijos, uno de stos, Kronos, lo mutila y lo aparta, para tomar nuevamente la antorcha del tiempo hasta ser, l mismo, presa del deseo de detenerlo matando a sus propios
34 de 312

hijos. Su muerte regenera an al tiempo e instala un orden estable en el reino de los dioses. Kronos libera as el tiempo y luego amenaza con detener su curso. De ese modo puede comprenderse que Kronos se convierte, en la Grecia antigua, en el dios del tiempo que preside el porvenir de las cosas. l es el dios de la decisin, de la lectura del presagio, del augurio, de la eleccin. Su hijo, Zeus, es el "que existe en todo tiempo", el "hijo del tiempo". El mito de Kronos es, pues, la historia de un doble parricidio, necesario para que lo reversible suceda a lo irreversible, la regeneracin a la decadencia. Kronos, rey ideal, que personifica el orden de las cosas, determinando su curso, pone fin a la degeneracin sin lmites, mutilando a Urano, para la felicidad del gnero humano. Organiza los primeros ciclos. Se convierte en punto de partida y de llegada de toda fecundidad. Su hijo hace lo mismo cuando su padre amenaza el orden, cuando devora el porvenir para impedir que transcurra el tiempo. As, despus de dos canibalismos destructores, dos sacrificios redentores reanudan el tiempo detenido por un momento. Creando las condiciones del nuevo comienzo, de la regeneracin mediante la extincin del pasado, la muerte de Urano y luego la de Kronos reanudan el transcurso del tiempo, creando un ciclo, anulando la irreversibilidad y aceptndola al mismo tiempo. Dicho an de otro modo, la tierra que Kronos toma a su cargo no conoce el tiempo, y es l quien la lleva a la conciencia, sintiendo miedo de sus hijos. El mundo que deja a Zeus no conoce an la civilizacin y es Zeus quien la crea aceptando el orden. Cronos es por ello el dios de la historia, y Zeus es el de lo complejo. Kronos es el deseo, Zeus es el espritu que destrona al deseo. El reino de Cronos tiene lugar en la Edad de oro. Es la infancia del mundo. Sin guerra y sin comercio, sin esclavitud ni propiedad privada, este mundo de luz, de apacible alegra, de vida fcil y feliz, de creaciones exuberantes y desordenadas, es, al mismo tiempo, un mundo de tinieblas y de horrores, en el que siguen siendo necesarios los sacrificios humanos. Su muerte enuncia el principio de la civilizacin. El mito de Kronos introduce as la idea de medida en el mundo griego, la idea de cortadura, de cambio peridico que sigue el ritmo marcado por el regreso de nmeros definidos e invariables. Esta idea, que se halla presente de manera confusa en todas las culturas anteriores, aparece aqu en toda su claridad: a partir de ese mito, el tiempo se piensa no solamente en cuanto a su transcurrir, sino tambin respecto a sus fechas y duraciones, en su medida y su interrupcin, explcitamente unidos al canibalismo y al sacrificio. Kronos es as Dios del Tiempo y de su medicin, porque es Dios de la Historia y de la interrupcin. Ms tarde, Kronos se escribe Cronos; sin duda, como dice Michel Serres, porque la letra ki griega simboliza mejor la interrupcin del tiempo que la letra kapa. Pero se han adelantado otras hiptesis para explicar ese deslizamiento. La de Benveniste, segn la cual el tiempo se llama Cronos en griego porque el griego Cronos y el iranio Zrvau tendran un origen comn que significa "deteriorar", versin poco verosmil. Otra hiptesis parece menos aventurada: es la que se apoya en las teogonas rficas, en las que existe todava otro dios llamado

35 de 312

Cronos, espantoso dragn que est en el origen mismo del Cosmos, independientemente por completo del Kronos de Hesodo. Este Cronos es el tiempo infinito, el tiempo que no envejece, inmortal e imperecedero, la serpiente que se cierra en crculo sobre s misma. De este Cronos nacen dos espacios. El ter y el Caos; en el Caos, Cronos forma un huevo de plata, del que surge el Dios Pan ("el brillante"), padre de los otros dioses y de la raza humana. Este Cronos es, pues, a diferencia de los hombres, eterno porque es cclico. "Los hombres mueren porque no son capaces de unir el comienzo con el fin", dice el mito rfico. As, aunque sin tener relacin con l, el culto de Cronos en la Grecia clsica se habra confundido poco a poco con el del Kronos de Hesodo, cuyo nombre suena casi como el suyo. La confusin empieza con Pndaro y termina con Percides. Esta hiptesis, sin embargo, no podra considerarse tampoco como establecida. Y aun es posible una cuarta filiacin de Cronos y de Kronos: el filsofo Macrobio [154] opone en el siglo V, efectivamente, a esas tres genealogas de Cronos y de Kronos, que le parecen fantasiosas, otra interpretacin, fsica sta: "Durante el Caos, no exista el tiempo. En efecto, el tiempo que tiene como medida la revolucin fija del Cielo, comenz a ser al mismo tiempo que ste. El Cielo fue por ello, en cierta manera, padre del tiempo. De l manaban sin cesar las semillas de todos los seres que estaban an por crearse despus de l, semillas que encerraban dentro de ellas los principios generadores de la creacin entera". Y explica en seguida que "esa fluencia ces cuando el mundo hubo llegado a su desenvolvimiento completo, en la medida en que los elementos originados quedaban dotados ellos mismos de la potencia creadora. Afrodita organiza la propagacin de las especies remplazando el roco celeste con la unin del macho y la hembra. As se integra tambin el concepto ms antiguo de Ocano, el ro y el tiempo". Ninguna hiptesis es cierta, y la relacin de Kronos y Cronos sigue siendo un enigma irresoluble, aunque la sugerencia de Michel Serres sea la ms seductora. En todo caso es seguro que Zeus, hijo de Kronos, ha favorecido por s mismo al tiempo: las horas son sus siervas encargadas especialmente de abrir y cerrar las puertas del Olimpo. Para cerrarlas, ellas condensan ante s a las nubes y, para abrirlas, las disipan; de lo alto del cielo envan roco, humedad, lluvia, y hacen germinar a las flores; raramente se les representa solas, se renen con algn otro dios griego como Apolo, Dios del Sol, que coopera con las lluvias para fecundar a la tierra; o Demter, que recibe las simientes, las hace nacer y alimenta lo que vive en la superficie; o hasta Afrodita, a quien ellas recibieron al nacer cuando sala de las olas. Esta concepcin griega del tiempo, que dictar la estructura del calendario griego, vuelve a encontrarse en la sociedad romana. Macrobio [154] escribe al respecto: La guadaa con la que se le representa es el emblema del tiempo que corta, cercena, siega todas las cosas. La ficcin que lo hace devorar a sus hijos y vomitarlos en seguida, es tambin el tiempo mediante el cual nace todo, muere y se reproduce. Si lo vemos sustituido por su hijo, es porque los tiempos, cuando envejecen, son desechados por los tiempos que nacen despus de ellos. Pero queda encadenado durante todo el ao con bandas
36 de 312

de lana, que no se le quitan sino hasta el da de su fiesta, porque la ley inmutable de la naturaleza forma una sola cadena con todos los siglos. La historia de Urano es, por otra parte, el origen del nombre de su homlogo romano, Saturno, o Satimus, que viene de Sato, el miembro viril, y evoca la amputacin de los rganos sexuales de Urano efectuada por Kronos. Ese dios que devora a sus hijos es, dice Cicern, "el tiempo mismo, el tiempo insaciable de aos, que consume todos los que transcurren". As se manifiesta el Tiempo de los Dioses, de las tierras ms antiguas y de los imperios mejor organizados: inseparable de la violencia y del poder. 4. TIEMPO, VIOLENCIA, PODER Canibalismo y sacrificio, diluvio y augurios, lenguas y mitos, enuncian la configuracin universal del tiempo. Toda cultura inicial organiza el tiempo a la vez como irreversible y reversible, toda representacin del tiempo depende del orden social que ella estructura. Pero de qu manera? Yo he tropezado mucho con esta pregunta y evitar al lector los mltiples caminos sin salida que he tomado para tratar de contestarla. Yo creo, sin embargo, que resaltan tres ideas simples de lo que precede y que tratar de resumir as, tomando lo que se ha dicho arriba: - Desde luego, el tiempo no se reduce a su medida: como el agua no se confunde con su peso, ni el espacio con su volumen, el tiempo tiene una existencia irreductible a su duracin; sta no es una ordenacin, una manera de llamarla, de clasificarla, de arreglarla, de domesticarla. La medida del tiempo cambia con el orden social y en relacin con el mundo. - La segunda idea, que se ha hecho comn ahora en las ciencias humanas, es que un orden social no existe sino cuando un grupo sabe canalizar la violencia y circunscribirla a circunstancias determinadas; o, dicho de otro modo, una sociedad no existe sino cuando se canaliza, es decir cuando se circunscribe la violencia fsica que pueden ejercitar los individuos unos contra otros. Y yo agregara aqu: circunscribirla en el tiempo, en ceremonias especficas donde la eliminacin de los chivos expiatorios constituye el receptculo de la violencia de todos. - Por ltimo, la tercera idea es que un orden social no es duradero sino cuando es posible darle un sentido a la repeticin econmicamente necesaria de los actos productivos. La convergencia de estas tres ideas conduce a una hiptesis simple: medir el tiempo permite separar el tiempo en espacios, poner lmites a los actos, sincronizar los comportamientos, remplazar lo irreversible insensato con un reversible tranquilizador, circunscribir las cortaduras ah donde pueda y deba proliferar la violencia, con el fin de eliminar el pasado y reanudar el ciclo. A partir de entonces, toda sociedad encuentra su sentido propio llamando segn su costumbre a estas interrupciones y a estos ciclos necesarios. Cada una tiene as su propio tiempo y su propia dinmica. Todo grupo social funciona instalando estas interrupciones en los momentos que corresponden tanto a las necesidades

37 de 312

econmicas como a los imperativos teolgicos del grupo. Cada ciclo constituye una imitacin regular de una historia mitolgica, el Tiempo de los Dioses. Invocar el pasado e incluir en una memoria los datos que lo sealan, al Tiempo de los Dioses y de los hroes del pueblo, confiere un sentido a las sociedades. El calendario y los instrumentos para medir el tiempo, unidos, constituyen entonces los elementos centrales de todo orden social. A partir de este resumen terico, es necesario precisar algunos conceptos que guiarn la continuacin del anlisis y de la explicacin histrica que siguen: Yo llamara fecha a la designacin de un momento que resulta de la medida, y fechar al hecho de sealar as un acontecimiento. Fechar es poner en orden, es reducir la ignorancia acerca del mundo. Si existe un vnculo entre la medicin del tiempo y el orden social, cul es entonces la unin entre el cambio de la medida del tiempo y el cambio social? Qu sucede en particular cuando el Tiempo de los Dioses agota su eficacia? Yo quisiera mostrar, en cada uno de los cuatro captulos de este libro, que cada poca se caracteriza por un marco de referencia esencial para el transcurrir del tiempo. He indicado ya, en otras obras, varias conferencias y diversas publicaciones de la historia de las sociedades: por la msica y la medicina, por el espacio y la ciencia; y he identificado as algunas seales que marcan las principales fracturas de la historia. No tengo la intencin de modificar las conclusiones de ese trabajo, sino la de proponer otra lectura de los ritmos sociales y de sus rupturas a partir, esta vez, de la observacin del tiempo mismo, de sus historias y de los tiles que lo miden, que son brjulas, entre otras, de la historia social y de sus cambios. Yo mostrar que, cuando la duracin de la interrupcin del tiempo en que tiene lugar la regeneracin se alarga demasiado, la violencia no est ya circunscrita y la organizacin social se deshace en una crisis. En general, emerge entonces una nueva forma de violencia, y su ejercicio, aunque est localizado, no regenera ya al orden antiguo. O bien se hunde todo, o bien aparecen un sentido nuevo del tiempo, nuevos instrumentos para medido, nuevos amos que lo controlen y nuevos calendarios capaces de reducir el tiempo dedicado a la violencia. El primer orden, que es tema de este captulo, es aqul en que el hombre explica al hombre la violencia por medio de lo sagrado. Yo lo designo aqu como el Tiempo de los Dioses. All se ve el tiempo. Desde Sumeria hasta China, est oculto por la poltica que controla la distribucin de las riquezas. Pero, de hecho, lo sagrado sigue siendo preponderante; no deja en verdad su lugar sino en el siglo XII y en Europa, a un orden nuevo donde la violencia no es ya la de los dioses, sino la de los cuerpos, donde es necesario proteger las ciudades y no los imperios. Tiempo de los cuerpos, ferias y carnavales. El tiempo se oye as en las campanas y en los relojes de pesas. Luego, en el siglo XVII, la capacidad de expandirse exige no proteger ya solamente al cuerpo social sino a cada hombre, como a una mquina, repararlo, y medir el empleo de su tiempo como un cronmetro. Es el Tiempo de las mquinas. La violencia reparadora est all circunscrita al tiempo en que se reconstituye la

38 de 312

fuerza de trabajo. Tiempo de reposo y de consumo. El tiempo se lee entonces en las mquinas que controlan las salidas y entradas, y en los relojes. Esto no es suficiente ahora. La capacidad de controlar la violencia slo con reorganizar la fuerza de trabajo obstrucciona el tiempo. An es necesario reducirlo y, para ello, cambiar el tiempo. La amenaza no proviene ya de la avera del reloj mismo, sino de que carece de conformidad con el programa. El hombre se convierte en reloj, programado hasta en el menor detalle. Cada quien encuentra la medida del tiempo en su vida misma, convertido en artefacto. El tiempo se vive en los objetos programados. Este es el Tiempo de los cdigos. Sin embargo, este resumen no debe engaar. Sobre ese tema como en cualquier otro, nada es tan simple ni tajante: no se sigue un vaivn del Tiempo de los Dioses al Tiempo de los Cuerpos, del Tiempo de los Cuerpos al de las Mquinas. Unos y otros se entrelazan, se superponen sucedindose. En la Edad Media, los calendarios rituales rigen an a las campanas que suenan en las iglesias y en las atalayas. Ahora, los dioses marcan siempre el ritmo del tiempo de los hombres; cronmetros y controles de asistencia regulan todava los horarios de nuestros das. A cada tiempo corresponden, sin embargo, instrumentos especficos de medicin, imitaciones tecnolgicas del poder, que anuncian el nuevo orden social. Yo sealara entonces a cada uno de los tiempos segn los dos elementos principales de todo instrumento que lo mida, en toda poca: la fuente de energa, que imita el transcurrir del tiempo, y el regulador, que organiza la posibilidad de medir ese transcurso. As, en el Tiempo de los Dioses, el tiempo se meda observando a la naturaleza, por el escurrimiento de los fluidos y los movimientos cclicos de los planetas y las estrellas. El agua y el cuadrante forman la trama de los calendarios. Despus, en el corazn de los ms grandes imperios, el movimiento de los cuerpos remplaza al de los astros. Aparecen las clepsidras en las iglesias, la pesa proporciona la energa, el numerador regula las horas. En fin, cuando el tiempo se convierte en dinero, cuando el hombre se vuelve mquina, el muelle y el ncora dan a la clase burguesa el dominio sobre el tiempo de los obreros. Ahora se disea un Tiempo de los Cdigos, en el que el tiempo se vuelve signo, en el que el peligro se identifica con la anormalidad, en que todos los objetos y todos los cuerpos son instrumentos para medir el tiempo, donde cuarzo y cdigo anuncian la desmesura de los artefactos.

39 de 312

Chapter Seven TIME, NARRATIVES AND THE MULTIPLICITY OF REPRESENTATIONS OF THE PAST

In this chapter I consider critically the relation of the narrative discussed in Chapter 6 with the many other ways the events of 1947 are remembered by the inhabitants of the village concerned. The main thrust of the argument is that memory is stored in ways that are different in kind from the expressive possibility of any one, or even all, of the narratives about the past, and that what is said can never be equated with memory. It is argued that when anthropologists or historians talk of memory, they should pay attention to the work of cognitive psychologists; otherwise, their assertions about such a central issue as representations of the past are doomed to muddle and imprecision. The chapter criticises a number of recent studies on the topic.
*** This paper is intended to consider a loose theoretical position which has recently been again gaining in popularity in anthropology, history and in other social sciences. It is a theory which manifests itself in the work of writers who would sometimes consider themselves to be theoretically very different but who seem Done the less to be joined by its implications. Put at its simplest it goes something like this.

The world we live is a world we tell stories to ourselves about, that is how we make sense of things. It therefore follows that the world is constructed for ourselves in terms of the narrative characteristics of these stories. The representation of time and space, for example, is so constructed, and as a result, the lived in past and the lived in present are to be discovered in an examination of the nature of texts or narratives. There is nothing beyond the reality created in the narratives since any other past or any other present is simply invisible. This is the starting point. Then we move to point two. If people act within their own history, constructed within their own narratives, any other history is irrelevant to their action, and who are we, professional historians or anthropologists, to understand their actions and their past in any other way than in the terms of their narratives. In doing so we are merely substituting our types of narratives for theirs and in this way carrying out a kind of intellectual imperialism. Or to put the matter in a more anthropological form, what right have we to impose our own rationality on others. The roots of such an approach, in its most recent formulation, is to be found in the German hermeneutics tradition, to be seen perhaps at its clearest form in the works of such as Gadamer. Its influence among social scientists however is largely mediated by the French theologian\philosopher Ricoeur. For example Ricoeur says of the conceptualisation of time "Time becomes human time only in so far as it is

Bloch, M., How we think they think. Antropological Approaches to Cognition, Memory and Literacy. Gran Bretaa, pp. 100-113.

40 de 312

constructed in a narrative and at the same time a story is significant in so far as it accords with the experience of living in time." (Ricoeur, 1983-1985). In such a formulation the argument, in spite of its apparent complexity, is actually taking on a relatively familiar, not to say old fashioned form, for anthropologists who recognise it as recurring with predictable regularity every few years. The argument for the primacy of narratives has become the old argument for cultural relativism and in its most radical form an argument for cognitive relativism. The way such an argument repeats itself is particularly striking to British anthropologists who remember the largely unfortunate foray into anthropology of another theologian\philosopher Winch whose book The Idea of a Social Science (1958) led to a, by now familiar, discussion on the universality or otherwise of certain forms of rationality. Winch's motives were, I suspect, very similar to those of Ricoeur, in that the attack on a universal rationality was closely linked with a desire to protect the "truths" of the Christian religion from the attacks of rationalist scientific thought and science. It is therefore somewhat surprising to see echoes of such a position in the work of two anthropologists who would not, one would surmise, subscribe to the "higher purpose" of Winch and Ricoeur. One of these is Lvi-Strauss (1973: ch.18) who in his discussion of the distinction he makes between hot and cold societies seems to imply that people either represent the past as being driven by events or try to neutralise events by reducing them to an aspect of an unchanging pattern. According to him, at least in cold societies, people live in a world entirely constructed by their coherent and exhaustive historical narratives which not only affect their representations but consequently their actions. The other is Sahlins. In a chapter entitled "Other times other customs: the anthropology of history" of his Islands of History (1985: ch.2) he argues most strongly that different peoples narrate history differently and therefore experience the passage of time differentially. In his own words "different cultural orders have their own modes of historical orders, consciousness and determination." (p.34). In fact he seems to suggest that there are two kinds of history, one associated with divine kinship and such places as ancient Hawaii and Fiji, in which history is experienced as determined by single heroes or gods, and the other kind, which is found in post nineteenth century western thought and, rather bizarrely, among the Ilongots of the Philippines, where history is seen as the cumulative result of a multitude of individual actions. Sahlins seems very close to Ricoeur in his confident assertion that the basis of cognition can be discovered in the analysis of the style and contents of narratives which are the limits of the actors world. I have to say immediately that I find myself in total disagreement with the strong theoretical implications of such a position, though I can appreciate the value of the analysis and understanding of narratives such as is found in a number of splendid recent studies such as that of L. Abu Lughod's Veiled Sentiments (1986) or Ileto's Pasyon and Revolution (1979). There is of course nothing new in such an approach as is witnessed by the "ethnography of speaking" school, or the flowering of the biographical autobiographical style of anthropological writing characteristic of
41 de 312

the sixties. What I find totally unacceptable is the notion that cognition of time and other fundamental categories is constructed through narratives and that consequently an examination of narratives will reveal directly a particular group of peoples' concepts of the world they inhabit. The position of Ricoeur, Lvi-Strauss or Sahlins can also be found in a variety of formulations in the work of a number of contemporary anthropologists, and these are very little different from those of Geertz in Time, Person and Conduct in Bali which I criticised some time ago (Bloch 1977), for reasons which, although I would not now phrase them in the same way, still seem to me equally valid, and which at their most fundamental have never been directly challenged. Here I want to argue my opposition to such a position in a different way to the way I did it then. I want to use some recent ethnographic work to demonstrate the untenable nature of such sweeping assertions. *** Let me start with an evocation of the situation I found myself in last summer when I returned for a short stay to the remote forest village in Madagascar where I have been conducting field work, on and off, for almost twenty years. I was returning after three years absence and my return was quite difficult. I was quite unannounced and I was dropped off some way away from the village at the end of the motorable road by a vehicle which had given me a lift. This place was a village where a weekly market is held and where I hoped to meet villagers who would accompany me for the final part of the journey which had to be done on foot. Unfortunately I arrived later than I wanted and by then the only people left at the market were the few odd drunks who remain at markets when everybody has gone home. I needed people to take me to my village and help me carry the luggage I was bringing in the end I convinced two unprepossessing drunken youth to come with me. I hate drunks, at least when I am sober myself and they are especially difficult companions on the difficult mountain paths along which we had to proceed. What made the journey worse was that by the time I had reached the village I was by then very tired anyway and it was very cold and raining. When I got to the village I was freezing and in a very bad temper. To make matters worse, when I got there there was nobody of my "family" in the village and I had to wait to be let in to my house. During this wait in the rain with my feet deep in mud large numbers of people began to gather round and ask me a whole tumble of questions about how I had come, what I had been doing since I left, how much my ticket had cost etc I have to admit that I was very rude and hardly answered anything as a way of stopping myself coming out with anything worse. The whole situation was chaotic. Soon however, my adoptive family came back from the swiddens where they had been working and they rapidly took in the whole situation and dealt with it. What they did was take me into the house and close all the doors and windows, a public sign that nobody is in, or at least that the people inside want to be thought not to be in. They then lit a fire which got me and my clothes dried, they unpacked and

42 de 312

organised my things, fed me and then, little by little, began to try to ask for information about my absence and the details of what my journey had been like. Then they prepared the main room of the house by spreading clean mats on the floor and the wall and got me to sir to the south of the room surrounded by the other important members of my adoptive family who by now had sneaked into the house. We placed ourselves in a row according to our different ages and statuses and we took up the polite postures suitable for hosts. Then, and only then, did we open the windows and doors and all the people of the village young and old female and male came one by one or in small groups to visit and hear my news. The whole process lasted a couple of days though all the visits were similar in form. Each visit began with the long half sung formal exchange of greetings which the Zafimaniry consider as one of the most significant aspects of their culture.3 Then I was asked a question about my journey and my news. To this I was expected to give a fairly long account. Then the proper thing to do is for the person who has asked, that is the visitor, to thank the new returnee for the information and actually repeat what he has been told and then give his news and that of the village. In fact the whole proper process is more complicated in that certain polite interruptions should be made as for example a death is mentioned the hearer should interrupt the speaker to say how say he or she is. Finally the returnee should make a small present to the visitor, two or three tiny sweets for example. I know roughly how such an account should be given but I am not an expert. And so at first I stumbled over my lines but this did not matter because the other members of my family took over from me and answered for me. Indeed since the whole process was repeated so often in some cases I did not say a word since one or other of our group would take it upon himself or herself to play my part. The expected information given from my side concerned what I had done since I was away, whether any members of my family in England had been ill or died, what news there was of other people who they knew, the itinerary and reasons for my journey. From their side I was told who had died and who had been ill, what the harvests had been like and a very few other notable facts. What was very obvious to me as a participant was how the endless repetition of the interchange involved the building up of a received narrative account of my absence and return. On the occasion of the first visits I tried to answer the question about my doings in a variety of ways partly so as not to bore the people of my family with the same story and partly not to bore myself. This was totally inappropriate. When I answered appropriately I was allowed to talk but if I began to elaborate my story or talk of things which had not previously been discussed in the dark with my family I was interrupted and a senior member of our house took over and answered for me. At every repetition what I could say and could not say became clearer and clearer, when I could answer or when I had to leave other senior members of our household answer for me became fixed. Rapidly we became experts at this performance and every thing went extremely smoothly.

These are called Sokela.

43 de 312

Clearly during these endless repetitions a narrative had been built up, that is if a
very formalised dialogue can be considered a narrative, since what was organised was above all the articulation of two temporal sequences what had happened in the village and what had happened to me outside the village. In many ways it was a peculiarly uninformative double narrative. The narrative consisted of two stereotypic separate sequences of people and places evoked in past space and time, so that they could join together in the perfected present orchestration of voices, bodies and clean house which took place at every visit. The dominant impression of "rejoining" was particularly well created by the explanation of my coming that we all built up together. This transformed the total arbitrariness of my coming at this particular time and in this way into an apparently inevitable and morally appropriate sequence. I could not come sooner because the university had been saving up money in order to be able to afford the fare; the year before, when I had intended to come, my parents had asked me not to come because they knew that there had been riots in the capital of Madagascar and because they had felt ill and so on. The narrative was very poor on information but very strong on the reestablishment of order, by making my journey predictable it made the account acceptable. It could be said, in the loose way in which anthropologist are wont to talk, that the construction of the narrative abolished the specificity of time by reordering and making the past follow a predefined pattern, that, it did this by dissolving the specificity of events into a prototypical present or in the more elegant phrasing of de Certeau an author to whom I shall return and whose position is similar to that of the others I criticise, in this type of history the march of time does not need to be marked or certified by the distancing and separating of the "past". In Lvi-Strauss's terms the whole sequence of visits and the creation of an approved narrative of my absence could be seen as a typical case of a cold society abolishing eventuality. What had happened on the occasion of my coming was in no way exceptional. The people of my family had organised things so that they followed a familiar pattern. The arrangement of receiving all callers who squat near the door to the north into an ordered house, where the clean mats have been spread, where the returnee is surrounded by his kin sitting to the south is typical of what happens to all Zafimaniry when they come back to their village after a long absence. For example, I have seen exactly the same performance taking place when young men who have gone away to do wage work as lumbermen for some months come back to the village. Significantly it is not just the ritual of return which is similar in these cases but it is also the content of the narrative of the absence which is built up by the endless stream of visits. Surely nothing could show better how such a performance abolishes specificity than the fact that the account of the absence of a young woodcutter employed by an Indian entrepreneur on the West coast of Madagascar can be almost identical to the account of a three year absence of an anthropologist who in the meantime had left the country to teach in a British university. But the question I want to consider in the lecture is more than the simple observation that this kind of narrative event can be said to abolish eventuality and

44 de 312

create a type of history and an image of the past. Such a point is an easy one to make and a quasi literary analysis of what was said would be very satisfactory to the reader of an ethnography since she could see for herself how the conclusions flow from the data which would be all there for her to read on the page. However, the nature of the claim which lies behind such an interpretive analysis would be very unclear in its implications. If our analysis of the narrative leads us to the conclusion that it represents time as static or rather as non cumulative we must then say who holds the kind of view of the past which our description has revealed. Presumably Ricoeur would deduce that such a narrative constructs the Zafimaniry's conceptualisation of time but would I be right in following him in saying that what happened when I returned is that the Zafimaniry's memory of my coming and of the dribs and drabs of information which I had given them as I was standing outside in the rain, the arbitrariness of the whole event had been transformed by the repetitions and organisation of the formal visiting so that any other versions of these events had been obliterated? Would it be right to say that the villagers interest in what I had been up to since I had left had been fully satisfied by the standardised question and answer of the ritual of homecoming which had taken place? It is not difficult for me to answer both these questions in the negative. What I said when I was standing in the rain was brought up, again often somewhat embarrassingly in informal conversations. Indeed this may well have been the point of the intensity of this "inappropriate" questioning. All sorts of other questions and matters concerning what I had been up to when away, and concerning the details of my journey were asked and discussed and often laughed over in informal contexts during the whole period of my stay. Indeed I often felt that my co-villagers had an insatiable thirst for detail and specifics which I sometimes found irritating. Now all these questions would have been totally inappropriate in the formal context of visiting. Similarly I was given much more detailed information about what had gone on in the village while I had been away. All this formed parts of other types of narratives appropriate for other contexts than the ones I have just described. However, the significance of these different types of narrative events must it seems to me, also be taken into account before we pronounce grandly, la Sahlins or la Ricoeur about a particular group of peoples, view of their past or cognition of time. In order to consider this point further I want to turn to an illustration which might be thought more significant than the somewhat personal anecdote I have just discussed. I have been for a long time now interested how the Zafimaniry remember the dramatic events of the anti-colonial revolt of 1947 when approximately 80,000 people were killed. This revolt affected the Zafimaniry of my village particularly badly as the village is situated in the area where some of the main events took place because, as a result of their sympathy for the rebels, the French burnt down the village and several people killed. In 1989 I recorded an account of these events which I had heard several times before and which, although a private account in that it concerns only the village, is seen in many ways as the authoritative account of what happened and is told to

45 de 312

children as a solemn memory, often on ritual occasions. This account is very moving and will form the basis of a paper which, although completed two years ago is awaiting publication as a part of an edited volume. I will not go into details about the story except to note that this account performs the same narrative feat that I just described for the construction of my absence in the process of visiting, though of course for a matter of infinitely greater significance. It reduces the arbitrariness of specific events in time to a well honed cultural pattern where the cultural institutions of the village, whether linguistic, material, such as the holy houses of the village, or social, such as the kinship arrangements, are used as tools to reorder the events of the past so that they accord with timeless values and beliefs. I suppose through a stylistic analysis of the narrative one could construct a "Zafimaniry view of time and eventuality" such as Ricoeur and others would have us do. However an event which occurred during my most recent period in the village brought home to me just how misleading this would be. One day I got caught by heavy rain with my adoptive village father when we were crossing some fields which overlooked a well swiddened valley and we took refuge in a little field hut. It continued to pour and we stayed there for several hours chatting and warming ourselves by a fire we had made. We talked of many things but in the end we started to talk about the rebellion and I was then given an account of what had happened totally different in style and content to the account I had previously been given and which is the subject matter of my article. This account was a very detailed factual account, a very event focused account where the movements of troops and rebels were described graphically and were attached to the topography which lay before us. In fact the spot where we were had much to do with it since from the entrance to the hut we could see a whole landscape where particular events had taken place. Hence, the story I was told was prompted and organised by the topography which lay before us. This account would be best compared to good journalism in that it was not in the least moralistic and was merely concerned with evoking the presence, movement and events concerning people long departed which had taken place in the space at which we were looking while we were talking. Any analysis of this narrative would have revealed totally different principles governing the correlation of time and space than the "official" account I knew. Similarly, significance attributed to unique events was quite at variance with that implied in the other account. Sahlins would have believed himself to be "in another place and another time" but in fact the two accounts came from the same place the same time and from the mouth of the same people. We might be tempted therefore to ask which of the two accounts is the best guide to the Zafimaniry's view of the past and the passage of time. However, choosing between the two would be clearly quite misleading and, equally, it is wrong to consider these two accounts as in some way contradictory. The point is that they are both suitable narratives for different contexts. One for the formal ritual context in which it is expressed the other for the informal ad hoc context of the field hut and the speculative conversation of two friends with time on their hands.

46 de 312

As soon as we recognise in this way that Zafimaniry culture is actually providing

two different types of narratives which evoke the same past in contrasting ways, we might want to go further and see what other ways there are for Zafimaniry of talking about the past. But even formulating the question in this way immediately brings us up against the enormity of such a task. We might want to begin by defining types of verbal narratives concerning the past. I have already discussed two such types but there are others. During my recent short stay I noted quite a list which can be grouped for the purposes this lecture under the following headings. First of all there is the distinction made throughout Madagascar between Tantara and Anganon.4 Tantara a term which has been roughly translated as history, and of which my "official" account of what happened in 1947 would be an example. The account of my absence and return which was becoming fixed through the visiting process was also on the way to becoming Tantara or at least it manifests many of its formal features. This type of story about the past tends to reduce events to exemplary tales where the moral structures of the society win against the requirement of transmitting information. Tantara does not abolish time but in it the passage of time is not cumulative, it does not lead to a succession of new unique events, rather in Tantara the past is seen as precedent. What the Malagasy stress most about Tantara is its categorical "truth" which also conveys its moral value, and this contrasts most with another type of narratives about the past which are called Anganon, a word which can be roughly translated as "tales" or "myth". These Anganon form a second type of narrative. They refer to events which take place in an unspecified past and concern fantastic beings as well as normal people. These tales are often funny stories the truth of which (in the sense defined above) is systematically denied by the phrase which always either precedes them or ends them and which is "Don't blame me for these lies, I am only repeating what was said by previous generations." Besides these two recognised narrative forms there are the types of narratives of which the story about 1947 told me in the hut under the rain are characteristic. Such narratives make a claim to truth, in our sense of the word, but the accounts do not have the character of moral truth which partly characterises Tantara. These narratives are true if you evaluate the speaker as being sincere but whether this is so is continually being monitored and often challenged, something which is ruled out by the elaborate context of Tantara. The Zafimaniry have no name for this type of evocation of the past because it does not involve any self-conscious stylistic definition. Because of this, and other similar manifestations in other places, anthropologists have tended to ignore this type of narrative when they consider the very general topic of the relation of narrative to cognition. However, it would surely be highly misleading to forget the existence of this type of narrative in out discussion since among the Zafimaniry they are, in fact, the most common linguistic evocations of the past. These are highly event driven accounts, stressing the arbitrariness of outcomes brought about successive moments and volitions. For Lvi-Strauss they would characterise hot societies. In their form these correspond quite closely to some aspects of modern historiography.
4

For a good discussion of this distinction for a nearby Malagasy group see Beaujard (1991).

47 de 312

Among this type of narratives I would include accounts of past price fluctuations of
various goods which form a continual subject of conversation in the village, also what would best be called gossip, as well as other factual accounts of events either from the distant or the recent past. Perhaps it is misleading to call these narratives a single type since on closer examination we might want to distinguish among them in ways which might not be exclusive nonetheless their importance cannot be underestimated. So far I have only mentioned evocations of the past occurring in verbal narratives. To stop there would however be totally misleading. In this respect the Zafimaniry themselves taught me a lesson. I was discussing with some young women the patterns they weave on their hats, patterns which vary significantly from village to village, and I had asked what the significance of these differences was. I was immediately answered by being told that these patterns were "vakon" drazana literally "pearls from the ancestors". This is a phrase which the Zafimaniry use to describe all valuable things passed on from previous generation most notably Tantara. What these women were saying therefore was as they sat there making their hats they too were evoking the past and continuing it in the present. This is, I believe, of great importance because the presence of the past is felt to a lesser or a greater degree in nearly all aspects of life in that activities are always consciously or unconsciously evaluated as following or departing from the ancestors way of doing things. In other words beyond the verbal narratives there are at least some and perhaps many evocations of the past in the most mundane of actions.5 For example the Zafimaniry live in houses which are, in their material aspect the product and celebration of the marriages which brought them about and which generated both the building and its inhabitants. Every act in these houses is consciously framed and organised by a past of which all are conscious. A consciousness which manifests itself verbally but is, I am sure, also present when not commented upon. There is a sense in which almost every aspect of practical living in such houses is a kind of stronger or weaker evocation of past times and peoples (Bloch 1992). *** The general point I want to make is simple. When we consider such people as the Zafimaniry we find that they have a variety of narrative ways of evoking the past and of representing the passage of time, some are oral and some are non-oral. One image may dominate in one context and another in another context. But because of the multiplicity of these types of narratives it is not legitimate to assume that any can be equated with the Zafimaniry cognition of the past and of the passage of time. Furthermore the multiplicity of these narratives means that the cognition of the passage of time and our knowledge of the past must exist outside any one type of narrative since there is no suggestion that one type of narrative dominates the others as far as thought is concerned. Concepts of duration, causality or person are neither constructed nor contained in any one type of narrative. Instead narratives are used to present a certain representation of a world
5

A similar point has been made in a most stimulating way by March (1983).

48 de 312

which must be known in a way neither constructed nor transparently or completely reflected by narratives. And indeed there is a sense in which proving that cognition of the passage of time is not reflected in any particular narrative by pointing to their multiplicity is actually unnecessary. This is because what we know of the construction of the cognition of time and duration from developmental psychologists makes the hermeneutic point of view adopted by Ricoeur or Sahlins totally unlikely. It is clear from all the work on cognitive development that the most fundamental cognitive categories are established in the child long before she can speak or be aware of any of the types of manifestations which I have discussed so far and that the basis of these categories is neither linguistic nor even logic-sentential. Indeed all the psychological evidence is that the conceptualisation of time at its most fundamental develops in the child as a result of genetically programmed potentialities which are identical in all humans, indeed in all primates. Furthermore it is also clear that the development and establishment of such potentialities result from the child's very early interaction with the environment, approximately in the first tour months of life, in other words at a stage where cross-cultural psychologists can detect no trace of cultural specificity in the cognitive process of the child. Narratives and texts of the kind discussed here cannot therefore be the source of the fundamentals of cognition. Adult humans construct a multiplicity of narratives of different types appropriate to different contexts and this very multiplicity ensures that their knowledge is not bounded by the narrative characteristics of any one of them. Narratives talk in different ways about what is known. They are not knowledge itself. If we go back to what happened when I returned to the village I think we will see well what this means. In the period in the preparatory time in the dark, when the windows and doors were shut, a representation was being prepared, the stage was being set, clean mats were being laid out, the staircase was being swept and, as occurs in any theatre before the curtain goes up, the actors took up their position, though in this case it was not a curtain which went up but shutters which were opened. What was to happen in this painstakingly constructed setting, very reminiscent of a theatre representation occurring behind a proscenium arch, was therefore carefully parenthesised. True, an image of the past was to be created, but the parenthesising meant that everyone was being made aware that this was not all there was to it, that this was merely one way, a very important and reassuring way of looking at something which existed beyond that particular representation. It is not surprising that in other contexts and at other times other representations of the known world could be produced but knowledge of the world always remained prior to any such performances. A song is just a song a narrative is just a narrative. In saying all this I cannot but feel that I am saying the obvious, but, if this is so, we may well wonder why a different view can be entertained, why we can have the arguments of such as Sahlins and Ricoeur, not to mention de Certeau. Before we can answer these questions I think it is important to note the kind of data with

49 de 312

which such writers work and in relation to which they have developed their theories. The writers mentioned are people working on literature, philosophers or theologians working on ancient texts and also historians. Sometimes anthropologists also adopt their theoretical position but then they are anthropologists working as historians and basing themselves on literary sources. This is very much the case with Sahlins who, in the article to which I referred to above and where he argues the point about different types of history most fiercely, is discussing 18th or 19th century Hawaii or Fiji and is again basing himself on very few texts all of the same sort. Now it is not surprising that those who only have texts as the basis for the construction of their representation of the culture they study should stress the importance of the verbal and the narrative. Quite simply they have nothing else to guide them. There is however another reason. If we take Madagascar again as example it is most informative to look at what happened when literacy was introduced in the nineteenth century among the Merina and in the twentieth century among the Zafimaniry. Basically literacy was used at first partly for the writing down of Tantara and partly for letters writing (Bloch 1989). Now Malagasy letters are very peculiar to Europeans because of the small amount of information they contain. After a few formalities they often repeat entirely the text of the letter they are answering. Then they go on to give information in such a way that this information is merely a list of events and places summarily leading to the present in an inevitable sequence. This pattern I hope will already be familiar to you. It is the pattern of the interchanges which characterise the formal visiting which I described in the first part of this lecture. Indeed Malagasy letters are exactly in this style and are clearly just an attempt to recreate this kind of event at a distance and in writing. In a situation such as this therefore, only one type of narrative gets written down while the others do not. In the Malagasy case only Tantara and the closely associated formal exchanges typical of visiting are preserved in written form. Now it is possible to imagine a historian using such documents a hundred years from now and trying to understand the cognitive character of Zafimaniry culture. Not only would such a historian be inevitably focusing on texts but they would only have one kind of narrative. This would mean that the narratives would present a quite misleading impression of coherence in the representations of the past which it would be very tempting to present as the Zafimaniry notions of time and the past. Indeed this is not such hypothetical case. De Certeau a philosopher cum historian whose position is very similar to that of Ricoeur did precisely this. In the introduction to his book on the writing of history he contrasts the modern concept of time and of the past with a "non occidental" view of the past for which he uses as one of his prime example a study of a published corpus of Merina Tantara by Dlivr which satisfies him as a source for Merina cognition of time (de Certeau 1975: 11). Clearly an anthropologist dealing with living people whose knowledge is implicit not only in what they say but also in what they do, who is faced by a multiplicity of

50 de 312

narratives occurring in a variety of different contexts would normally reject such an unlikely and simple view of knowledge based on such restricted evidence. However some anthropologists, perhaps overwhelmed by the complexity of their task, are tempted by the writings of scholars such as philosophers, historians or literatures, who do not have as the base of their theorising the richness and complexity of real life and who can therefore afford to propose simpler and more engaging positions, seem willing to sell their inheritance (the observation and participation in real life) for a mess of quasi literary thin pottage. Notes This chapter was originally formulated as a response to an unpublished article by F. Hartog and G. Lenclud presented at the "Colloque Anthropologie contemporaine et anthropologie historique" held in Marseilles in 1992. I am very grateful to these two authors for the stimulation supplied by their original paper. References Abu-Lughod, L. 1986. Veiled Sentiments. Berkeley: University of California Press. Beaujard, P. 1991. Mythe et Socit Madagascar. Paris: L'Harmattan. Bloch, Maurice 1977. The Past and the Present in the Present. Man n.s. 13: 21-33. ________. 1989. Literacy and Enlightenment. In Literacy and Society. M. Trolle Larsen and K. Sousboe, eds. Publications of the Centre for Research in the Humanities, Copenhagen. ________. 1992. What Goes without Saying: the Conceptualisation of Zafimaniry Society In Conceptualising Society. A. Kuper, ed. London: Routledge. ________. 1995. The Resurrection of the House. In About the House: Building Groups and Categories in Holistic Perspectives. J. Carsten and S. Hugh-Jones, eds. Cambridge: Cambridge University Press. de Certeau, M. 1975. L'criture de L'histoire. Paris: Galimard. Geertz, C. 1973, Person, Time and Conduct in Bali. Reprinted in The Interpretation of Culture. New York: Basic books. Ileto, R. 1979. Pasyon and Revolution: Popular Movements in the Philippines, 1840-1910. Manila: Ateneo de Manila University Press. Lvi-Strauss, C. 1973. Anthropologie Structurale Deux. Paris: Plon. March, K. 1983. Weaving Writing and Gender. Man (n.s.) pp. 729-44. Ricoeur, P. 1983-1985. Temps et Recits. Paris: Seuil. Sahlins, M. 1985. Islands of History. Chicago: Chicago University Press. Winch, P. 1958. The Idea of a Social Science. London: Routledge and Kegan Paul.

51 de 312

Sesiones 4, 5 1.2. Inventario del ayer LA HISTORIA CONSIDERADA COMO TEOFANA los hebreos, toda nueva calamidad histrica era considerada como un castigo infligido por Yahv, encolerizado por el exceso de pecados a que se entregaba el pueblo elegido. Ningn desastre militar pareca absurdo, ningn sufrimiento era vano, pues ms all del acontecimiento siempre poda entreverse la voluntad de Yahv. An ms: puede decirse que esas catstrofes eran necesarias, estaban previstas por Dios para que el pueblo judo no fuese contra su propio destino enajenando la herencia religiosa legada por Moiss. En efecto, cada vez que la historia se lo permita, cada vez que vivan una poca de paz y de prosperidad econmica relativa, los hebreos se alejaban de Yahv y se acercaban a los Baal y Astart de sus vecinos. nicamente las catstrofes histricas los ponan de nuevo en el camino recto, les hacan volver por fuerza sus miradas hacia el verdadero Dios. Mas despus clamaron al Seor y dijeron: Hemos pecado, porque hemos dejado al Seor, y hemos servido a los Baal y a Astart; lbranos, pues, ahora de las manos de nuestros enemigos y te serviremos6. Esa vuelta hacia el verdadero Dios en la hora del desastre nos recuerda el acto desesperado del primitivo, que necesita, para redescubrir la existencia del Ser Supremo, la extrema gravedad de un peligro y el fracaso de todas las intervenciones ante otras formas divinas (dioses, antepasados, demonios). Sin embargo, los hebreos, inmediatamente despus de la aparicin de los grandes imperios militares asiriobabilnicos en su horizonte histrico, vivieron sin interrupciones bajo la amenaza anunciada por Yahv: Mas si no oyereis la voz del Seor, sino que fuereis rebeldes a sus palabras, ser la mano del Seor sobre vosotros, y sobre vuestros padres7. Los profetas no hicieron sino confiar y ampliar, mediante sus visiones aterradoras, el ineluctable castigo de Yahv respecto a su pueblo, que no haba sabido conservar la fe. Y solamente en la medida en que tales profecas eran validadas por catstrofes como se produjo, por lo dems, de Elas a Jeremas los acontecimientos histricos obtenan una significacin religiosa, es decir, aparecan claramente como los castigos infligidos por el Seor a cambio de las impiedades de Israel. Gracias a los profetas, que interpretaban los acontecimientos contemporneos a la luz de una fe rigurosa, esos acontecimientos se transformaban en teofanas negativas en ira de Yahv. De esa manera no slo adquiran un sentido (pues hemos visto que cada acontecimiento histrico tena su significacin propia para todo el mundo oriental), sino que tambin desvelaban su coherencia ntima, afirmndose como la expresin concreta de una misma, nica, voluntad divina. As, por vez primera, los profetas valoran la historia, consiguen superar la visin tradicional del ciclo concepcin que asegura a todas las cosas una eterna repeticin y descubren un tiempo de sentido nico. Este

Para

Eliade, M., El mito del eterno retorno, pp. 96-105. Reyes, I, 12, 10. 7 Reyes, I, 12, 15.
6

52 de 312

descubrimiento no ser inmediata y totalmente aceptado por la conciencia de todo el pueblo judo, y las antiguas concepciones sobrevivirn todava mucho tiempo (vase el prrafo siguiente). Pero por vez primera se ve afirmarse y progresar la idea de que los acontecimientos histricos tienen un valor en s mismos, en la medida en que son determinados por la voluntad de Dios. Ese Dios del pueblo judo ya no es una divinidad oriental creadora de hazaas arquetpicas, sino una personalidad que interviene sin cesar en la historia, que revela su voluntad a travs de los acontecimientos (invasiones, asedios, batallas, etc.). Los hechos histricos se convierten as en situaciones del hombre frente a Dios, y como tales adquieren un valor religioso que hasta entonces nada poda asegurarles. Por eso es posible afirmar que los hebreos fueron los primeros en descubrir la significacin de la historia como epifana de Dios, y esta concepcin, como era de esperar, fue seguida y ampliada por el cristianismo. Podemos incluso preguntamos si el monotesmo, fundado en la revelacin directa y personal de la divinidad, no trae necesariamente consigo la salvacin del tiempo, su valoracin en el cuadro de la historia. Sin duda la nocin de revelacin se encuentra, bajo formas desigualmente transparentes, en todas las religiones, y llegaramos a decir que en todas las culturas. En efecto vase el captulo l, los hechos arquetpicos ulteriormente reproducidos sin cesar por los hombres eran a un tiempo hierofanas o teofanas. La primera danza, el primer duelo, la primera expedicin de pesca, as como la primera ceremonia nupcial o el primer ritual, se convertan en ejemplos para la humanidad, porque revelaban un modo de existencia de la divinidad, del hombre primordial, del civilizador, etc. Pero esas revelaciones se verificaron en el tiempo mtico, en el instante extratemporal del comienzo; por eso, como hemos visto en el captulo l, todo coincida en cierto sentido con el principio del mundo, con la cosmogona. Todo ocurri y fue revelado en ese momento, in illo tempore: la creacin del mundo, y la del hombre, y su establecimiento en la situacin prevista para l en el cosmos, hasta en sus menores detalles (fisiologa, sociologa, cultura, etc.). Muy distinto sucede en el caso de la revelacin monotesta. Esta se efecta en el tiempo, en la duracin histrica. Moiss recibe la Ley en cierto lugar y en cierta fecha. Ciertamente, aqu tambin intervienen arquetipos, en el sentido de que esos acontecimientos, promovidos a ejemplares, sern repetidos, pero no lo sern sino cuando les llegue su tiempo, es decir, en un nuevo illud tempus. Por ejemplo, como lo profetiza lsaas (XI, 15-16), los milagros del pasaje del mar Rojo y del Jordn se repetirn ese da. Pero el momento de la revelacin hecha a Moiss por Dios no deja de ser un momento limitado y bien determinado en el tiempo. Y como asimismo representa una teofana, adquiere as una nueva dimensin: se hace preciso en la medida en que ya no es reversible, en que es un acontecimiento histrico. Sin embargo, el mesianismo no llega a superar la valoracin escatolgica del tiempo: el futuro regenerar al tiempo, es decir, le devolver su pureza y su integridad originales. In illo tempore se coloca as no slo en el comienzo, sino tambin al final de los tiempos. Es fcil descubrir tambin en esas amplias

53 de 312

visiones mesinicas la antiqusima estructura de la regeneracin anual del cosmos por la repeticin de la creacin y por el drama pattico del Rey. El Mesas asume en un plano superior, evidentemente el papel escatolgico del Rey-dios o del Rey-representante de la divinidad en la tierra, cuya principal misin era regenerar peridicamente la naturaleza entera. Sus sufrimientos recuerdan los del Rey, pero, como en los antiguos escenarios, la victoria siempre era, al cabo, del Rey. La nica diferencia es que esa victoria sobre las fuerzas de las tinieblas y del caos ya no se produce regularmente cada ao, sino que es proyectada en un illo tempore futuro y mesinico. Bajo la presin de la historia y sostenida por la experiencia proftica y mesinica, una nueva interpretacin de los acontecimientos histricos se abre paso en el seno del pueblo de Israel. Sin renunciar definitivamente a la concepcin tradicional de los arquetipos y de las repeticiones, Israel intenta salvar los acontecimientos histricos considerndolos como manifestaciones activas de Yahv. Mientras que, por ejemplo, para las poblaciones mesopotmicas los sufrimientos individuales o colectivos eran soportados en la medida en que se deban al conflicto entre las fuerzas divinas y demonacas, es decir, en que formaban parte del drama csmico (desde siempre y ad infinitum la creacin iba precedida por el caos y tenda a reabsorberse en l; desde siempre y ad infinitum un nuevo nacimiento implicaba sufrimientos y pasiones, etctera), para el Israel de los profetas mesinicos, los acontecimientos histricos podan ser soportados porque, por un lado, eran queridos por Yahv y, por otro, eran necesarios para la salvacin definitiva del pueblo elegido. Volviendo a las antiguas expresiones (del tipo Tammuz) de la pasin del Dios, el mesianismo les confiere un valor nuevo, aboliendo ante todo la posibilidad de su repeticin ad infinitum. Cuando llegue el Mesas, el mundo se salvar de una vez por todas y la historia dejar de existir. En este sentido se puede hablar no slo de una valoracin escatolgica del futuro, de ese da, sino tambin de la salvacin del devenir histrico. La historia no aparece ya como un ciclo que se repite hasta lo infinito, como la presentaban los pueblos primitivos (creacin, agotamiento, destruccin, recreacin anual del cosmos) y como la formulaban (segn veremos en seguida) las teoras de origen babilnico (creacin, destruccin, creacin que se extenda sobre intervalos de tiempo considerables: milenios, Aos Magnos, Eones); la historia, directamente fiscalizada por la voluntad de Yahv, aparece como una sucesin de teofanas negativas o positivas, cada una de las cuales tiene su valor intrnseco. Ciertamente, todas las derrotas militares pueden ser referidas a un arquetipo: la clera de Yahv. Pero cada una de esas derrotas, pese a ser en realidad la repeticin del mismo arquetipo, no deja de tener un coeficiente de irreversibilidad: la intervencin personal de Yahv. La cada de Samaria, por ejemplo, aun cuando sea asimilable a la de Jerusaln, se diferencia, sin embargo, por el hecho de que fue provocada por un nuevo acto de Yahv, por una nueva intervencin del Seor en la historia. Pero es menester no olvidar que dichas concepciones mesinicas son la creacin exclusiva de una lite religiosa. Durante una larga sucesin de siglos, esa lite dirigi la educacin religiosa del pueblo de Israel sin conseguir nunca desarraigar las valoraciones paleoorientales tradicionales de la vida y de la historia. Los

54 de 312

retornos peridicos de los hebreos a los Baal y Astart se explican tambin, en buena parte, por su negativa a valorar la historia, a considerarla como una teofana. Para las capas populares, en particular para las comunidades agrarias, la antigua concepcin religiosa (la de los Baal y Astart) era preferible; los mantena ms cerca de la Vida y los ayudaba, ya que no a ignorar, por lo menos a soportar la historia. La voluntad inquebrantable de los profetas mesinicos de mirar la historia de frente y de aceptarla como un aterrador dilogo con Yahv; su voluntad de hacer fructificar moral y religiosamente las derrotas militares y de soportarlas porque eran consideradas como necesarias para la reconciliacin de Yahv con el pueblo de Israel y para la salvacin final esa voluntad de considerar cualquier momento como un momento decisivo y por consiguiente de valorarla religiosamente exiga una tensin espiritual demasiado fuerte, y la mayora de la poblacin israelita rehusaba someterse a ella, del mismo modo que la mayor parte de los cristianos especialmente de los elementos populares se rehusan a vivir la vida autntica del cristianismo. Era ms consolador y ms cmodo en la mala suerte y la desdicha seguir acusando a un accidente (sortilegio, etc.) o una negligencia (falta ritual, etc.), fcilmente reparable por medio de un sacrificio (aunque se tratase de sacrificar los recin nacidos a Moloch). Sobre ese particular, el ejemplo clsico del sacrificio de Abraham pone admirablemente en evidencia la diferencia entre la concepcin tradicional de la repeticin de la hazaa arquetpica y la nueva dimensin, la fe, adquirida por la experiencia religiosa. Desde el punto de vista formal, el sacrificio de Abraham no es ms que el sacrificio del primognito, uso frecuente en aquel mundo semita en el que se desarrollaron los hebreos hasta la poca de los profetas. El primer hijo era a menudo considerado como el del dios; en efecto, en todo el Oriente arcaico, las jvenes tenan la costumbre de pasar una noche en el templo y as eran fecundadas por el dios (por su representante, el sacerdote, o por su enviado, el extranjero). Mediante el sacrificio de ese primer hijo se devolva a la divinidad lo que le perteneca. La sangre joven aumentaba as la energa agotada del dios (pues las divinidades llamadas de la fertilidad agotaban su propia sustancia en el esfuerzo desplegado para sostener al mundo y asegurar su opulencia; tenan, pues, necesidad de ser regeneradas peridicamente). Y, en cierto sentido, Isaac era un hijo de Dios, puesto que les haba sido dado a Abraham y a Sara cuando sta ya se hallaba muy lejos de la edad de concebir. Pero Isaac les fue dado por la fe de stos; era hijo de la promesa y de la fe. Su sacrificio por Abraham, aun
Sin las lites religiosas, y ms particularmente sin los profetas, el judasmo no se habra diferenciado demasiado de la religin de la colonia juda de Elefantina, que conserv hasta el siglo v a. de C. la religiosidad palestiniana popular; cf. A. Vincent, La Religion des Judo-Arameens d'Elpbantine (Pars, 1937). La historia haba permitido a esos hebreos de la dispora conservar junto a Yahv (Iaho), en un sincretismo cmodo, otras divinidades (Bethel, Harambethel, Ashumbethel) y hasta la diosa Anat. Es una confirmacin ms de la importancia de la historia en el desarrollo de la experiencia religiosa judaica y de su permanente conservacin bajo tensiones elevadas. Pues no olvidemos que el profetismo y el mesianismo han sido validados ante todo por la presin de la historia contempornea. Quiz sea til precisar que la llamada fe en el sentido judeocristiano se diferencia, desde el punto de vista estructural, de las dems experiencias religiosas arcaicas. La autenticidad y la validez religiosas de estas ltimas no deben ponerse en duda, pues se fundan en una dialctica de lo sagrado universalmente verificada. Pero la experiencia de la fe se debe a una nueva teofana, a una nueva revelacin que anul, para las lites respectivas, la validez de las otras hierofanas. Vase sobre el particular el captulo I de nuestro Trait d'Histoire des Religions.

55 de 312

cuando se parece formalmente a todos los sacrificios de recin nacidos del mundo paleosemtico, se diferencia fundamentalmente por el contenido. En tanto que para todo el mundo paleosemtico semejante sacrificio, a pesar de su funcin religiosa, era nicamente una costumbre, un rito cuya significacin era perfectamente inteligible, en el caso de Abraham es un acto de fe. Abraham no comprende por qu se le pide dicho sacrificio, y sin embargo lo lleva a cabo porque se lo ha pedido el Seor. Por ese acto, en apariencia absurdo, Abraham funda una nueva experiencia religiosa, la fe. Los dems (todo el mundo oriental) siguen movindose en una economa de lo sagrado que ser superada por Abraham y sus sucesores. Los sacrificios de aqullos pertenecan para utilizar la terminologa de Kierkegaard a lo general; es decir, estaban fundados en teoras arcaicas en las que slo se trataba de la circulacin de la energa sagrada en el cosmos (de la divinidad a la naturaleza y al hombre, luego del hombre por el sacrificio de nuevo a la divinidad, etc.). Eran actos que hallaban su justificacin en s mismos; encuadraban en un sistema lgico y coherente: lo que haba sido de Dios deba volver a El. Para Abraham, Isaac era un don del Seor y no el producto de una concepcin directa y sustancial. Entre Dios y Abraham se abra un abismo, una ruptura radical de continuidad. El acto religioso de Abraham inaugura una nueva dimensin religiosa: Dios se revela como personal, como una existencia totalmente distinta que ordena, gratifica, pide, sin ninguna justificacin racional (es decir, general y previsible) y para quien todo es posible. Esa nueva dimensin religiosa hace posible la fe en el sentido judeocristiano. Hemos citado este ejemplo con el fin de sealar la novedad de la religin juda respecto a las estructuras tradicionales. As como la experiencia de Abraham puede ser considerada como una nueva posicin religiosa del hombre en el cosmos, del mismo modo, a travs del profetismo y el mesianismo, los acontecimientos histricos se presentan en la conciencia de las lites israelitas, como una dimensin que stas no posean hasta entonces: el acontecimiento histrico se convierte en teofana, en la cual se desvela tanto la voluntad de Yahv como las relaciones personales entre l y el pueblo que ha elegido. La misma concepcin, enriquecida por la elaboracin de la cristologa, servir de base a la filosofa de la historia que el cristianismo, a partir de San Agustn, se esforzar por construir. Pero, repitmoslo, tanto en el cristianismo como en el judasmo, el descubrimiento de esa nueva dimensin de la experiencia religiosa, la fe, no acarrea una modificacin radical de las concepciones tradicionales. La fe solamente se hace posible para cada cristiano en particular. La gran mayora de las poblaciones llamadas cristianas contina hasta nuestra poca preservndose de la historia mediante los recursos de ignorarla y soportarla antes que concederle la significacin de una teofana negativa o positiva. La aceptacin y la valorizacin de la historia por las lites judaicas no significa, sin embargo, que la actitud tradicional, que hemos examinado en el captulo precedente, est superada. Las creencias mesinicas en una regeneracin final del mundo denotan igualmente una actitud antihistrica. Como ya no puede
Esto no implica la no religiosidad de dichas poblaciones (que en su mayor parte son de estructura agraria), sino solamente la revaloracin tradicional (arquetpica) que han concedido a la experiencia cristiana.

56 de 312

ignorar o abolir peridicamente la historia, el hebreo la soporta con la esperanza de que cesar definitivamente en un momento ms o menos lejano. La irreversibilidad de los acontecimientos histricos y del tiempo es compensada por la limitacin de la historia en el tiempo. En el horizonte espiritual mesinico, la resistencia a la historia aparece como ms firme que en el horizonte tradicional de los arquetipos y de las repeticiones: si aqu la historia era rechazada, ignorada o abolida por la repeticin peridica de la creacin y por la regeneracin peridica del tiempo, en la concepcin mesinica la historia debe ser soportada porque tiene una funcin escatolgica, pero slo puede ser soportada porque se sabe que algn da cesar. La historia es as abolida, no por la conciencia de vivir un eterno presente (coincidencia con el instante atemporal de la revelacin de los arquetipos), ni por medio de un ritual peridicamente repetido (por ejemplo, los ritos del principio del ao, etc.), sino abolida en el futuro. La regeneracin peridica de la creacin es reemplazada por una regeneracin nica que ocurrir en un in illo tempore por venir. Pero la voluntad de poner fin a la historia de manera definitiva es, al igual que las otras concepciones tradicionales, una actitud antihistrica.

57 de 312

2. TIEMPOS Y ESPACIOS EN EL MEDIEVO

El historiador tiende a pensar que el espacio y el tiempo son categoras objetivas

apropiadas para la comprensin de la realidad y constituyen la base con respecto a la cual ordena su discurso. Todo acontecimiento del pasado debe ser situado en un momento y en un lugar determinados para poder ser interpretado correctamente. De acuerdo con este punto de vista, cabe pensar en el espacio como escenario o marco de los acontecimientos del pasado y punto de encuentro entre historiadores y gegrafos para la colaboracin interdisciplinar. El tiempo, por su parte, nos proporciona el vector de referencia que permite construir cuadros cronolgicos y situar los acontecimientos en su relacin sincrnica o diacrnica. Pero esto es slo una construccin imaginaria de una supuesta realidad objetiva sobre la que pretendemos fundamentar nuestro conocimiento "cientfico". El espacio y el tiempo no son categoras absolutas del conocimiento histrico, sino apreciaciones variables dependientes de los modelos culturales existentes en cada poca y civilizacin. En otras palabras, obedecen a formas diferentes de captacin de la naturaleza, en funcin del grado de desarrollo social y cultural alcanzado, o incluso de las distintas formas de apreciacin de estos factores en cada individuo. 2.1. El tiempo Comenzaremos nuestro anlisis refirindonos al tiempo. De acuerdo con Hegel, hay dos acepciones posibles de este factor. Primero el tiempo como valor relativo, propio de la historia evenemental -de evemo, acontecimiento-, porque permite la ordenacin de los hechos segn un antes y un despus. Y, en segundo lugar, el tiempo como valor absoluto, que es el propio de la historia de las civilizaciones y nos muestra el desarrollo progresivo de la humanidad. En sociedades poco evolucionadas, como las de los pueblos brbaros, o las de las zonas rurales de la Europa altomedieval, se perciba el tiempo de una forma lineal e irreversible, segn la experiencia concreta. Tambin haba una expresin discursiva de mitos, como la conciencia familiar o de estirpe, desarrollada a travs de un tiempo cclico (Gurivich, 1990). As por ejemplo, determinados festejos y rituales celebrados en tiempo lineal, es decir un ao tras otro, en los que se crea que los parientes difuntos y los no nacidos podan reunirse con los vivos, realmente se programaban de acuerdo con el curso de los ciclos de la naturaleza. En las sociedades agrarias de la Edad Media todas las referencias temporales estaban determinadas por el ritmo natural de las labores agrcolas. La representacin icnica de los meses del ao en el Panten de los Reyes de la iglesia de San Isidoro de Len, por ejemplo, y la descripcin potica del Libro de Alexandre del calendario de la tienda de Alejandro Magno coinciden en la identificacin de cada mes del ao con una labor determinada:

Ruiz G., F. 1998. Introduccin a la historia medieval. Espaa. Pp. 51-55

58 de 312

Estava donjanero en dos partes catando ...

estava don febrero sus manos calentando ... maro havie grant priessa de sus vias labrar ... abril sacava huestes pora ir guerrear ... sedi el mes de mayo coronado de flores ... madurava don junio las miesses e los prados ... sedi el mes de julio logando segadores ... trillava don agosto las miesses de las eras setiembre trai varas, segudi las nogueras,... estava don otubre sus miessegos faziendo... noviembre segudi a los puercos las landes... matava los puercos diziembre por maana. los antiguos germanos, las palabras tidi y timi de donde procede time, tiempo en ingls no indicaban un tiempo preciso sino slo vagamente una estacin del ao. La palabra ar despus year, ao significaba cosecha, y ld viejo, en la actualidad se empleaba para designar el tiempo y el siglo, aunque con la misma vaguedad con que nosotros nos referimos a eras o edades. Las edades, ya lo hemos dicho, tenan un significado moral. Los germanos hablaban del tiempo de las hachas, de las tempestades, etc., de forma que, junto a la imagen cclica de la naturaleza, apareca la valoracin moral de un perodo con sentido de progreso. La palabra verld despus world, mundo significaba el tiempo de los hombres y con ella se relacionaba el mundo con el tiempo de la existencia. La apreciacin del tiempo a travs de los ciclos de la naturaleza es sntoma de la existencia de una estructura de la conciencia arcaica y ahistrica. Los hechos del pasado se olvidan y slo los ms sobresalientes se conservan en la memoria despus de perder sus rasgos especficos, para convertirse en mitos con valor simblico, cuya repeticin se auspicia y espera constantemente. Se mira al pasado esperando su repeticin, su recuperacin, mientras se pierde el inters por el presente y por las novedades del futuro. Se anhela el tiempo pico de la formacin del clan. Se calculan las generaciones transcurridas desde que existe la memoria de la tribu y se consolida esa memoria por medio del culto a los antepasados. En los primeros siglos de la Edad Media no existi preocupacin alguna por el clculo preciso del tiempo. El transcurrir del da se conoca por la posicin del sol en el firmamento y se ignoraba todo sobre las horas y los minutos. La distancia de un camino se calculaba en funcin del tiempo empleado para recorrerlo. En cambio, s se senta la necesidad de establecer con exactitud la sucesin de los hechos del pasado. El ao empezaba en distinta poca en cada regin de Europa, hasta que, poco a poco, la Iglesia fue imponiendo la antigua costumbre pagana de empezar el 1 de enero, lo que se hizo coincidir con la festividad de la circuncisin del Seor. El da y la noche se dividan en perodos similares a las horas, pero su duracin era desigual. Los monjes benedictinos hicieron una distribucin racional

Entre

59 de 312

del tiempo del da y de la noche, y las campanas de las iglesias se encargaron de sealar su discurrir para todos los parroquianos. Junto al tiempo profano fue introducindose poco a poco un tiempo sagrado, inspirado por la Iglesia y la lectura de la Biblia. El tiempo sagrado era un tiempo absoluto, segn el cual todo se inscriba en un proceso lineal que parta de la creacin y llegaba hasta el da del Juicio. La idea de decadencia, propia de todo lo terrenal, fue proyectada sobre el tiempo que era percibido como un malignum saeculum. Toms de Aquino, siguiendo la fsica de Aristteles, afirm que el tiempo era una creacin divina, independiente de la naturaleza, y por tanto no era necesario llegar al final de los tiempos para alcanzar la salvacin. De esta forma se recuperaba el tiempo de los hombres, el tiempo lineal, como un perodo para la vida y la salvacin. Las actividades sociales se sucedan segn un calendario de festividades religiosas. La Paz de Dios impona el cese de la violencia durante ciertos das en ciertos lugares, al mismo tiempo se poda disponer as de un tiempo social para el comercio, el trabajo y el progreso en general. El hombre se someti a este ritmo de los acontecimientos y, a la vez, acept la tutela ideolgica de la Iglesia. Muchos movimientos de protesta, como los milenaristas, se levantaron contra esta sumisin temporal y propugnaron la realizacin de otros cmputos alternativos que vaticinaran un final del mundo conforme a sus creencias. La idea del tiempo lento y moderado de la sociedad feudal, como el que hemos descrito hasta aqu, empez a entrar en crisis cuando se produjeron cambios en la estructura social que reclamaban un control ms preciso de su discurrir. La vida en la ciudad y la produccin artesanal tenan unos ciclos diferentes de los de la naturaleza. El comercio se haca con pagos aplazados a una fecha exacta y era necesario medir el tiempo con precisin. En las ciudades se instalaron relojes mecnicos que medan las horas, al principio sin aguja para el minutero (Le Goff, 1983). Cada fraccin de tiempo era valorada con exactitud y haba perdido todo significado moral. El tiempo adquira un valor en s que poda reportar beneficios si se administraba correctamente, como el inters que generaba un prstamo, por ejemplo. Los hombres aprendieron a medir y valorar su tiempo de acuerdo con estos referentes objetivos, perdieron la memoria del clan y de la tribu y se integraron en la localidad en la que residan. Al final de la Edad Media, cada prncipe impuso un control propio sobre el tiempo en todo su territorio y se inici la decadencia de los tiempos locales. Los vecinos pasaron a ser sbditos de los nuevos estados, como signo, una vez ms, de que el control del tiempo era un instrumento de poder y proporcionaba el seoro sobre los hombres que se sometan a su ritmo. *** La historiografa contempornea mantiene con respecto al factor tiempo una actitud dualista, no muy diferente de la que hemos descrito para pocas anteriores. Por una parte, la cronologa constituye un elemento imprescindible para la ordenacin del discurso, sobre todo en relacin con la historia de los acontecimientos. Para la historia de las estructuras, en cambio, la cronologa tiene una importancia secundaria. Esto, expuesto de una forma tan escueta, puede parecer contradictorio, pero no es as; en realidad se trata simplemente de una
60 de 312

cuestin metodolgica. La historia actual tiende hacia el conocimiento de fenmenos amplios, de larga duracin dira Braudel (1968), y pretende fijar la vigencia de dichas estructuras en el tiempo. Con este fin hacemos cortes cronolgicos horizontales, que permiten comprobar la sincrona entre los acontecimientos, y verticales, que nos indican su duracin diacrona e intensidad. Algunos hechos o circunstancias del pasado, como los usos cotidianos o la existencia de una determinada mentalidad, presentan graves dificultades para su datacin cronolgica con exactitud. Las fuentes que los recogen son igualmente ambiguas pues, como ocurre en el caso de la Edad Media, suelen ser textos literarios, teolgicos o doctrinales cuyo contenido es tan amplio que se diluye en el tiempo de las mentalidades, sin que el historiador pueda hacer mayores precisiones. La historia de los acontecimientos, como hemos dicho, presenta una cronologa ms exacta en trminos generales. Sin embargo, las nuevas corrientes de este tipo de historia propenden al establecimiento de relaciones muy amplias entre los hechos y su contexto, de manera que un acontecimiento poltico, pongamos por caso, puede ser interpretado como un fenmeno propio de la Antropologa Social. Un gnero tradicional como la biografa, entendido al modo de Ortega, debera incluir tambin, segn esto, las circunstancias que rodean la vida del hombre, y mostrar la existencia de actitudes y mentalidades comunes entre los hombres de una poca. Todo esto hace muy compleja la consideracin del tiempo. Se requiere un enorme esfuerzo de erudicin a la hora de manejar los textos, para seleccionar los ms adecuados y, sobre todo, estar atentos para precisar el lugar y el momento en que aparece una palabra nueva y la idea que expresa.

61 de 312

TIEMPO. DISCIPLINA DE TRABAJO Y CAPITALISMO INDUSTRIAL () Tess ... ascendi por el oscuro y tortuoso callejn o calle que no estaba pensado para avanzar con rapidez; una calle hecha antes de que tuvieran valor las pulgadas de terreno y cuando los relojes de una sola manecilla dividan el da suficientemente. THOMAS HARDY I

Es un lugar comn que los aos que van de 1300 a 1650 vieron importantes cambios en la percepcin del tiempo, en la cultura intelectual de Europa occidental.8 En los Cuentos de Canterbury, el gallo todava aparece en su papel inmemorial de reloj de la naturaleza: Chauntecleer. Gaste up his eyen to the brighte sonne, That in the signe of Taurus hadde yronne Twenty degrees and oon, and somwhat moore, He knew by kynde, and by noon oother loore That it was pryme, and crew with blisful stevene... Pero a pesar de que Conoca por instinto cada grado ascendente del crculo equinoccial el contraste entre el tiempo de la naturaleza y del reloj se destaca en la imagen: Wel sikerer was his crowyng in his logge Than is a clokke, or an abbey orlogge.
Chaucer (contrariamente a Chauntecleer) viva en Londres y conoca las horas de la corte, la organizacin urbana y ese tiempo del comerciante que Jacques Le Goff, en un estimulante articulo de Annales, ha contrastado con el tiempo de la Iglesia medieval.9
Thompson, E.P, Tradicin, revuelta y consecuencia de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad preindustrial. Espaa, pp. 239-247. () Time, Work-Discipline, and Industrial Capitalism, Past and Present, no. 38 (diciembre 1967), pp. 56-97. (Copyright mundial: Past and Present Society, Corpus Christi College, Oxford). 8 Lewis Mumford hace afirmaciones sugerentes en Technics and Civilization, Londres, 1934, esp. Pp. 12-18, 196-199; vase tambin S. De Grazia, Of Time, Work, and Leisure, Nueva York, 1962; Carlo M. Cipolla, Clocks and Culture, 1300-1700, Londres, 1967, y Edward T. Hall, The Silent Language, Nueva York, 1959. Levant los ojos hacia el resplandeciente sol (que haba recorrido en el signo de Tauro poco ms de veintin grados), y conoci, por instinto, y por aprendizaje alguno, que era la hora de prima. En consecuencia cant con voz jovial... (Trad. de Juan G. de Luaces, Barcelona, 1946). Era ms grata su voz que el rgano que sonaba en la iglesia los das de misa, y su cantar mucho ms infalible que un reloj de abada. (lbid.) 9 J. le Goff, Au Moyen ge: Temps de l'glise et temps du marchand, Annales ESC, XV (1960); y del mismo autor, Le temps du travail dans la "crise" du XIV sicle: du temps mdival au temps moderne, Le Moyen ge, LXIX (1963).

Es este un reloj muy antiguo:

62 de 312

No me interesa polemizar sobre la medida en que el cambio se debi a la difusin

de los relojes desde el siglo XIV en adelante o en qu medida era esto en s mismo sntoma de una nueva disciplina puritana y exactitud burguesa. Como quiera que lo consideremos, el cambio se ha producido con toda certeza. El reloj sube al escenario isabelino, convirtiendo el ltimo soliloquio de Fausto en un dilogo con el tiempo: an se mueven los astros, el tiempo corre, el reloj va a sonar. El tiempo sideral, presente desde que empezara la literatura, se ha trasladado, en un solo movimiento, de los cielos al hogar. La mortalidad y el amor se sienten con ms intensidad mientras el lento avanzar de la manecilla en movimiento10 cruza la esfera. Cuando el reloj se lleva alrededor del cuello descansa prximo a los latidos menos regulares del corazn. Las convencionales imgenes isabelinas del tiempo como tirano devorador, mutilador y sangriento, como segador de guadaa, son ya antiguas, pero tienen una nueva inminencia e insistencia.11 Con el avanzar del siglo XVII la imagen del mecanismo de relojera se extiende, hasta que, con Newton, ha absorbido el universo. Y hacia mediados del siglo XVIII (si hemos de creer a Sterne) el reloj ha penetrado en niveles ms ntimos. Porque el padre de Tristram Shandy en todo lo que haca era... de lo ms metdico, se haba impuesto como norma durante muchos aos de su vida dar cuerda a un gran reloj que se encontraba tras la escalera de la casa, la noche de cada domingo de mes durante todo el ao. Probablemente lleg gradualmente a programar con idntica frecuencia algunas otras pequeas obligaciones conyugales, y esto permiti a Tristram fechar su concepcin con toda exactitud. Tambin provoc The Clockmaker's Outcry against the Author:

Las

instrucciones que haba recibido para la confeccin de varios relojes para el pas han sido revocadas; porque ninguna dama recatada se atreve hoy a decir una palabra con respecto a dar cuerda al reloj, sin exponerse a las furtivas miradas y las bromas maliciosas de la familia... Ms an, la expresin corriente de las mujeres de la vida es, Seor, quiere que de cuerda a su reloj?.

Virtuosas matronas (se lamentaba el relojero) estn relegando sus relojes a los cuartos trasteros porque estimulan los actos de carnalidad.12 Pero no es probable que este grueso impresionismo haga progresar la cuestin que nos ocupa: hasta que punto, y en qu formas, afect este cambio en el sentido del tiempo a la disciplina de trabajo, y hasta qu punto influy en la percepcin interior del tiempo de la gente trabajadora? Si la transicin a la sociedad industrial madura supuso una severa reestructuracin de los hbitos de
10 11

M. Drayton, Of his Ladies not Comming to London, Works, ed. J. W. Hebel, Oxford, 1932. III, p. 204. El cambio se examina en Cipolla, op. cit.; Erwin Sturzl, Der Zeitbegriff in der Elisabethanischen Literatur (Wiener Beitrage zur Englischen Philologie, LXIX) Viena-Stuttgart, 1965; Alberto Tenenti, Il Senso della Morte e l'amore della vita nel rinascimento, Miln, 1957. 12 Annimo, The Clockmaker's Outcry against the Author of ... Tristram Shandy, Londres, 1760, pp. 42-43.

63 de 312

trabajo nuevas disciplinas, nuevos incentivos y una nueva naturaleza humana sobre la que pudieran actuar estos incentivos de manera efectiva, hasta qu punto est todo esto en relacin con los cambios en la representacin interna del tiempo? II

Es sabido que entre pueblos primitivos la medida del tiempo est generalmente relacionada con los procesos habituales del ciclo de trabajo o tareas domsticas. Evans-Pritchard ha analizado el sentido del tiempo de los nuer:
horario diario es el del ganado, la ronda de las tareas pastorales, y el paso del tiempo a travs de un da es, para un nuer, primordialmente la sucesin de dichas tareas y sus relaciones mutuas. los nandi se desarroll una definicin ocupacional del tiempo que no solamente cubra todas las horas, sino tambin las medias horas del da a las 5.30 de la maana los bueyes han ido al lugar de apacentamiento, a las 6 se ha soltado a las ovejas, a las 6.30 el sol ha crecido, a las 7.30 las cabras han ido a pastar, etc., una economa extraordinariamente bien regulada. De forma similar se desarrollan los trminos en que se miden los intervalos de tiempo. En Madagascar una forma de medir el tiempo es una coccin de arroz (alrededor de media hora) o la fritura de una langosta (un momento). A los nativos de Cross River se les oy decir que el hombre muri en menos tiempo que tarda el maz en quedar completamente tostado (menos de quince minutos).13 No es difcil encontrar ejemplos de esto ms prximos a nosotros en tiempo cultural. As, en el Chile del siglo XVII, el tiempo se meda con frecuencia en credos: en 1647 se describi la duracin de un terremoto como el perodo de dos credos; mientras que se determinaba el tiempo de coccin de un huevo por la duracin de un avemara en voz alta. En poca reciente, en Birmania, los monjes se levantaban al amanecer cuando hay suficiente luz para ver las venas de las manos.14 El Oxford English Dictionary ofrece algunos ejemplos ingleses: pater noster wyle, miserere whyle (1450); y (en el New English Dictionary pero no en el Oxford English Dictionary) tiempo de orinar, una medida un tanto arbitraria. Pierre Bourdieu ha explorado ms de cerca las actitudes ante el tiempo del campesino kabileo (en Argelia) en aos recientes: Una actitud de sumisin y de
13

El

Entre

E. E. Evans-Pritchard, Tbe Nuer, Oxford, 1940, pp. 100-104 [hay traducin castellana: Los Nuer, Barcelona, 1977, pp. 116-120]; M. P. Nilsson, Primitive Time Reckoning, Lund, 1920, pp. 32-33, 42; P. A. Sorokin y R. K. Merton, Social Time: A Methodological and Functional Analysis, American Journal of Sociology, XLII (1937); A. I. Hallowell, Temporal Orientation in Western Civilization and in a Pre-Literate Society, American Anthropology, Nueva Serie, XXXIX (1937). Otras fuentes para la nocin primitiva del tiempo se citan en H. G. Alexander, Time as Dimension and History, Alburquerque, 1945, p. 26, y Beate R. Salz, The Human Element in Industrialization, Economic Development and Cultural Change, IV (1955), esp. pp. 94-114. 14 E. P. Salas, L'volution de la notion du temps et les horIogers l'poque coloniale au Chili, Annales ESC, XXI (1966), p. 146; Cultural Patterns and Technical Change, ed. M. Mead, UNESCO, Nueva York, 1953, p.75.

64 de 312

impasible indiferencia al paso del tiempo que nadie suea siquiera en dominar, utilizar o ganar... La prisa se considera una falta de decoro combinada con una ambicin diablica. El reloj se conoce a veces como el molino del diablo; no hay horas precisas de comer; la nocin de una cita exacta es desconocida; slo aceptan encontrarse "en el prximo mercado". Hay una cancin popular que dice: It is useless to pursue the world. No one will ever overtake it.*15

Synge, en su bien observado relato sobre las islas Aran, nos ofrece un ejemplo clsico: Mientras paseo con Michael alguien se me acerca a menudo para preguntarme la hora. Poca de esta gente, sin embargo, est lo suficientemente acostumbrada al tiempo moderno para comprender ms que de una forma imprecisa la convencin de las horas y cuando se la digo es por mi reloj por lo que no quedan satisfechos y preguntan cunto les queda hasta el atardecer.16 El conocimiento general del tiempo en esta isla depende, curiosamente, de la direccin del viento. Prcticamente todas las chozas se construyen... con dos puertas, una frente a la otra, de las cuales la ms protegida se mantiene abierta todo el da para que d luz al interior. Si sopla viento norteo se abre la puerta sur y la sombra de la jamba de la puerta indica la hora en su movimiento sobre el suelo de la cocina; tan pronto como el viento cambia, viniendo del sur, se abre la otra puerta, y las gentes, a las que jams se les ha ocurrido utilizar ni siquiera una esfera primitiva, se encuentran perdidas... Cuando el viento es del norte la anciana prepara mis comidas con cierta regularidad; pero en los dems das me hace con frecuencia el t a las tres en lugar de las seis17 Naturalmente, una indiferencia tal ante las horas del reloj slo poda ser posible en una comunidad de pequeos agricultores y pescadores con un armazn mnimo de comercializacin y administracin, y en la cual las tareas cotidianas (que pueden variar desde pescar a labrar la tierra, construir, remendar las redes, bardar, hacer una cuna o un atad) parecen revelarse ante los ojos del labrador por la lgica de la necesidad.18 Pero esta exposicin nos servir para destacar los condicionamientos esenciales en las distintas notaciones del tiempo que proporcionan las diferentes situaciones de trabajo y su relacin con los ritmos naturales. Est claro que los cazadores deben utilizar ciertas horas de la noche
Es intil perseguir el mundo. Nadie lo alcanzar. P. Bourdieu, The Attitude of the Algerian Peasant toward Time, en Mediterranean Countrymen, ed. J. PittRivers, Pars, 1963, pp. 55-72. 16 Ibid., p. 179: Los hispanoamericanos no regulan sus vidas por el reloj como hacen los anglosajones. Tanto la poblacin rural como la urbana, al serIes preguntado cundo piensan hacer alguna cosa, da respuestas como: "Ahora mismo, a las dos o las cuatro" 17 J. M. Synge, Plays, Poems, and Prose, Everyman ed., Londres, 1941, p. 257. 18 El suceso ms importante en la relacin de las islas con una economa externa durante la poca de Synge fue la llegada del barco de vapor, cuyas horas podan verse muy afectadas por la marea y el tiempo. Vase Synge, The Aran Islands, Dubln, 1907, pp. 115-116.
15 *

65 de 312

para colocar sus trampas. Los pueblos pescadores y marineros tienen que integrar sus vidas con las mareas, Una peticin de Sunderland de 1800 incluye las palabras considerando que es este un puerto de mar en el cual mucha gente se ve obligada a permanecer levantada toda la noche para atender a las mareas y a sus asuntos en el ro.19 La frase operativa es atender las mareas: la organizacin del tiempo social en el puerto se ajusta a los ritmos del mar; y esto parece natural y comprensible al pescador o el marinero: la compulsin pertenece a la naturaleza. De manera similar, el trabajar de amanecer a anochecer puede parecer natural en una comunidad agrcola, especialmente durante los meses de cosecha: la naturaleza exige que se recolecte el grano antes de que comiencen las tormentas. Y se pueden observar ritmos de trabajo igualmente naturales relacionados con otras ocupaciones rurales e industriales: hay que ocuparse de las ovejas mientras cran y guardarlas de los depredadores; hay que ordear las vacas; ha de vigilarse el fuego del carbn y no permitir que llegue a quemar la turba (y los carboneros han de dormir a su lado); una vez que se comienza la produccin de hierro, no se puede permitir que falten los hornos. La notacin del tiempo que surge de estos contextos ha sido descrita como orientacin al quehacer. Es quiz la orientacin ms efectiva en las sociedades campesinas, y es importante en las industrias locales pequeas y domsticas. No ha perdido de ninguna manera toda su relevancia en ciertas zonas rurales de la Inglaterra actual. Se pueden proponer tres puntos sobre la orientacin al quehacer. El primero es que, en cierto sentido, es ms compresible humanamente que el trabajo regulado por horas. El campesino o trabajador parece ocuparse de lo que es una necesidad constatada. En segundo lugar, una comunidad donde es normal la orientacin al quehacer parece mostrar una demarcacin menor entre trabajo y vida. Las relaciones sociales y el trabajo estn entremezclados la jornada de trabajo se alarga o contrae de acuerdo con as necesarias labores y no existe mayor sentido de conflicto entre el trabajo y el pasar el tiempo. En tercer lugar, al hombre acostumbrado al trabajo regulado por reloj, esta actitud hacia el trabajo le parece antieconmica y carente de apremio.20 Una diferenciacin tan clara supone, desde luego, como referente, al campesino o artesano independientes. Pero la cuestin de la orientacin al quehacer se hace mucho ms compleja en el caso de que el trabajo sea contratado. La economa familiar del pequeo agricultor puede estar en trminos generales orientada al
19

PRO, WO 40.17. Es interesante observar otros ejemplos en que se reconoce que las horas de las tareas marinas estaban en pugna con las rutinas urbanas: el Tribunal del Almirantazgo estaba siempre abierto, pues que los forasteros y mercaderes, y hombres de mar, tienen que aprovechar la oportunidad de mareas y vientos, y no pueden, sin ruina y gran perjuicio, asistir a las solemnidades de los tribunales y alegatos dilatorios (E. Vansittart Neale, Feasts and Fasts, Londres, 1845, p. 249), mientras que en algunas legislaciones sabatarias se haca una excepcin para los pescadores que divisaban un banco de peces cerca de la costa en da de descanso. 20 Henri Lefebvre (Critique de la vie quotidienne, Pars, 1958, II, pp. 52-56) prefiere la distincin entre tiempo cclico -que surge del cambio en las ocupaciones agrcolas de temporada- y tiempo lineal de la organizacin urbana e industrial. Ms sugestiva es la distincin de Lucien Febvre entre Le temps vcu et le temps-mesure, Le problme de l'incroyance au XVI' sicle, Pars, 1947, p. 431. Un examen un tanto esquemtico de la organizacin de tareas en las economas primitivas se encuentra en Stanley H. Udy, Organisation of Work, New Haven, 1959, cap. 2.

66 de 312

quehacer; pero dentro de ella puede existir una divisin del trabajo y una distribucin de papeles, as como la disciplina de la relacin patrn-empleado entre el campesino y sus hijos. Incluso en este caso empieza el tiempo a convertirse en dinero, dinero del patrn. Tan pronto como se utilizan verdaderos braceros se destaca el cambio de orientacin al quehacer a trabajo regulado. Es cierto que la regulacin del trabajo puede hacerse sin reloj ninguno, y de hecho precede a la difusin del reloj. Pero, a mediados del siglo XVII, los campesinos acomodados calculaban sus expectativas sobre el trabajo contratado (como lo hizo Henry Best) en jornadas: el Cunnigarth, con sus tierras bajas, supone cuatro largas jornadas regulares, etc.;21 y lo que Best hizo en sus propias tierras, intent presentarlo Markham de forma general: Un hombre... puede segar de Cereal, como Cebada y Avena, si es grueso, leoso y abatido hasta el suelo, trabajando bien, y no cortando las cabezas de las espigas, y dejando la caa an en crecimiento, acre y medio al da: pero si el cereal es bueno, grueso y bien erguido, puede entonces segar dos acres o dos acres y medio al da; pero si el cereal es corto y fino, puede entonces segar tres, a veces cuatro acres al da y no trabajar en exceso ...22 El clculo es difcil y depende de muchas variables. Evidentemente una forma directa de medir el tiempo era ms conveniente.23 Esta forma de medir el tiempo encarna una relacin simple. Los que son contratados experimentan una diferencia entre el tiempo de sus patronos y su propio tiempo. Y el patrn debe utilizar el tiempo de su mano de obra y ver que no se malgaste: no es el quehacer el que domina sino el valor del tiempo al ser reducido a dinero. El tiempo se convierte en moneda: no pasa sino que se gasta. VII Los nuevos hbitos de trabajo se formaron, y la nueva disciplina de tiempo se impuso, en todos estos modos: la divisin del trabajo, la vigilancia del mismo, multas, campanas y relojes, estmulos en metlico. En algunos casos tard muchas generaciones (como en el caso de los alfares) y puede dudarse de la medida en que fue plenamente conseguido: los ritmos irregulares de trabajo se perpetuaron (e incluso institucionalizaron) hasta el presente siglo, notablemente en Londres y en los grandes puertos.24
Rural Economy in Yorkshire in 1641 ... Farming and Account Books of Henry Best, ed. C. B. Robinson (Surtees Society, XXXIII), 1857, pp. 38-39. 22 G. M., The Inrichment of the Weald of Kent, Londres, 166010, cap. XII: Un clculo general de los hombres, y de los trabajos de las reses: lo que cada uno puede realizar sin perjuicio cotidianamente, pp. 112-118. 23 El clculo salarial todava implicaba, por supuesto, la jornada estatuida de amanecer a atardecer, definida, tan tarde como 1725, en una relacin de Lancashire: Trabajarn desde las cinco de la maana hasta entre siete y ocho de la noche, desde mediados de marzo a mediados de septiembre, y desde ese momento desde la primavera del da hasta la noche, con dos medias horas para beber y una hora para comer y (en verano solamente) media hora de sueo: por lo dems, por cada hora de ausencia se descontar un penique: Annals of Agriculture, Londres, XXV (1796). Thompson, E. P. 1984. Tradicin, revuelta y consecuencia de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad preindustrial. Espaa. Pp. 284-293. 24 Existe una abundante literatura portuaria del siglo XIX que ilustra esto. Sin embargo, en poca reciente el trabajador temporero de los puertos ha dejado de ser un accidente del mercado laboral (como lo vea Mayhew) y se destaca por su preferencia por las altas ganancias sobre la seguridad: vase K. J. W.
21

[]

67 de 312

lo largo del siglo XIX se continu dirigiendo a los obreros la propaganda de la economa del tiempo, degradndose la retrica, deteriorndose cada vez ms los apstrofes a la eternidad, hacindose las homilas cada vez ms pobres y banales. En tratados y folletos de comienzos de la poca victoriana dirigidos a las masas, ahoga la cantidad del material. Pero la eternidad se ha convertido en uno de esos interminables relatos de muertes pas (o pecadores heridos por el rayo), mientras que las homilas se han convertido en pequeos retazos smilesianos sobre el humilde que progres por el madrugar y la diligencia. Las clases ociosas empezaron a descubrir el problema (del cual tanto omos hoy) del ocio de las masas. Una considerable proporcin de trabajadores manuales (descubri con alarma un moralista) despus de terminar su trabajo tenan muchas horas del da para pasarlas como mejor creyeran, Y de qu manera... gastan este tiempo precioso aquellos cuyo pensamiento no est cultivado? ... Los vemos a menudo simplemente aniquilando estas porciones de tiempo. Durante una hora, o varias seguidas... se sientan en un banco o se tumban sobre la orilla del ro o en un altozano... abandonados a una completa ociosidad o letargo... o agrupados en la carretera dispuestos a encontrar en lo que pase ocasin para una grosera jocosidad; lanzando alguna impertinencia o expresando alguna procacidad insultante, a expensas de las personas que pasan...25 Esto era, claramente, peor que el Bingo: nula productividad combinada con descaro. En una sociedad capitalista madura hay que consumir, comercializar, utilizar todo el tiempo, es insultante que la mano de obra simplemente pase el rato. Pero hasta que punto tuvo realmente xito esta propaganda? En qu medida nos est permitido hablar de una reestructuracin radical de la naturaleza social del hombre y de sus hbitos de trabajo? En otro lugar he dado alunas razones para suponer que esta disciplina se haba interiorizado realmente, y considerar las sectas metodistas de principios del XIX como una expresin de la crisis psquica que acarre.26 As como el nuevo sentido del tiempo de mercaderes y alta burguesa del Renacimiento parece encontrar una forma de expresin en una intensa conciencia de la moral, as, podemos sostener, la extensin de este sentido a la gente obrera durante la revolucin industrial (junto con los riesgos y alta moralidad de la poca) puede ayudarnos a explicar el nfasis obsesivo en la muerte de sermones y tratados que eran consumidos por la clase trabajadora. O (desde un punto de vista positivo) se puede observar que mientras se desarrolla la revolucin industrial, los incentivos salariales y las fuerzas de consumo en expansin las recompensas palpables del consumo productivo del tiempo y la

Alexander, Casual Labour and Labour Casualties, Trans. Inst. of Engineers and Shipbuilders in Scotland, Glasgow, 1964. No he tratado en este trabajo los horarios ocupacionales introducidos por la sociedad industrial, sobre todo los trabajadores de turno nocturno (minas, ferrocarriles, etc.): vase las observaciones del Journeyman Engineer [T. Wright], The Great Unwashed, Londres, 1868, pp. 188-200; M. A. Pollock, ed., Working Days, Londres, 1926, pp. 17-28; Tom Nairn, New Left Review, no. 34 (1965), p. 38. 25 John Foster, An Essay on the Evils of Popular Ignorance, Londres, 1821, pp. 180-185. 26 Thompson, op. cit., caps. XI y XII.

68 de 312

evidencia de nuevas posiciones predictivas ante el futuro27 son claramente efectivas. Hacia los aos 1830 y 1840 era generalmente observado que el obrero industrial ingls se distingua de su compaero irlands, no por su mayor capacidad para el trabajo intenso, sino por su regularidad, su metdica administracin de energa, y quiz tambin por la represin, no de los placeres, pero s de la capacidad para descansar a las antiguas y desinhibidas usanzas. No existe medio alguno para cuantificar el sentido del tiempo de uno o un milln de obreros. Pero es posible proporcionar una comprobante de tipo comparativo. Porque lo que el moralista mercantilista deca con respecto a la falta de respuesta del pobre ingls del siglo XVIII a incentivos y disciplinas, es con frecuencia repetido por observadores y tericos del desarrollo econmico, con respecto a las gentes de pases en vas de desarrollo hay da. As por ejemplo, se consideraba a los peones mexicanos en los primeros aos de este siglo como gente indolente e infantil. El minero mexicano tena la costumbre de volver a su aldea para sembrar y cosechar el grano: Su falta de iniciativa; incapacidad para ahorrar, ausencias cada vez que celebran una de sus excesivas fiestas, disposicin para trabajar slo tres o cuatro das a la semana si con eso paga sus necesidades, insaciable deseo del alcohol se sealaban como prueba de su inferioridad natural.

No responda al estmulo directo del jornal, y (como el minero ingls de carbn o estao del siglo XVIII) responda mejor a sistemas de contratacin y subcontratacin: Cuando se le da un contrato y la seguridad de que obtendr tanto dinero por tonelada que saque de la mina, y que no importa cunto tiempo tarde en sacarlo, o cuntas veces se siente a contemplar la vida, trabajar con un vigor extraordinario.28 Al hacer ciertas generalizaciones fundadas en otro estudio de las condiciones de
trabajo mexicanas, observa Wilbert Moore: El trabajo est casi siempre orientado al quehacer en las sociedades no industriales... y... puede ser conveniente vincular los salarios a las tareas y no directamente a las horas, en reas de reciente desarrollo.29 El problema reaparece en formas variadas en la literatura de la industrializacin. Para el ingeniero del desarrollo econmico puede ser un problema de absentismo: cmo debe tratar la Compaa al obrero impenitente de la plantacin del Camern que declara: Cmo el hombre poder trabajar as, algn da, algn da, sin ponerse a falta? No ser ir a morir?. (Cmo puede un hombre trabajar as, da tras da, sin faltar? No se morir?)30
Vase el importante estudio sobre actitudes anticipatorias y predictivas y su influencia en el comportamiento econmico y social, en P. Bourdieu, op. cit. 28 Citado en M. D. Bernstein, The Mexican Mining Industry, 1890-1950, Nueva York, 1964, cap. VII; vase tambin M. Mead, op. cit., pp. 179-182. 29 W. E. Moore, Industrialization and Labor, Ithaca, 1951, p. 30, y pp. 44-47, 114-122. 30 F. A. Wells y W. A. Warmington, Studies in Industrialization: Nigeria and the Cameroons, Londres, 1962, p. 128.
27

69 de 312

...todas las costumbres de la vida africana hacen que un nivel alto y sostenido de esfuerzo en una jornada de extensin dada sea una carga mayor, tanto fsica como psquica, que en Europa.31 Los compromisos de tiempo en el Oriente Medio y Amrica Latina se tratan con frecuencia con cierta ligereza para criterios europeos; los nuevos obreros industriales slo se acostumbran gradualmente a los horarios regulares, asistencia regular y un ritmo de trabajo regular; no siempre se puede confiar en los horarios para el transporte y entrega de materiales...32 Puede creerse que el problema consiste en adaptar los ritmos estacionales rurales, con sus festejos y fiestas religiosas, a las necesidades de la produccin industrial: El trabajo anual de la fbrica es necesariamente acorde con las demandas de los obreros, en lugar del ideal desde el punto de vista de la ms eficiente produccin. Numerosos intentos por parte de la administracin para alterar el sistema de trabajo han sido nulos. La fbrica vuelve a un plan aceptable al cantelano.33 se puede considerar como ocurri en los primeros aos de las fbricas de algodn de Bombay, que consiste en conservar la mano de obra al precio de perpetuar mtodos ineficaces de produccin horarios flexibles, descansos y horas de comida irregulares, etc.. Ms generalmente, en pases donde el vnculo entre el nuevo proletario industrial y sus familiares (y quiz tierras arrendadas o derecho a alguna tierra) de la aldea sea mucho ms prximo y se mantenga mucha ms tiempo que en la experiencia inglesa, parece cuestin de disciplinar una mano de obra que slo se siente parcial y temporalmente comprometida con la forma de vida industrial.34 La evidencia abunda, y, por el mtodo de contrastar, nos recuerda hasta que punto nos hemos acostumbrado a diferentes disciplinas. Las sociedades
31 32

Ibid., p. 170. Vase tambin pp. 183, 198, 214. Edwin J. Cohn, Social and Cultural Factors affecting the Emergence of Innovations, en Social Aspects of Economic Development, Economic and Social Studies Conference Board, Estambul, 1964, pp. 105-106. 33 Manning Nash, The Recruitment of Wage Labor and the Development of New Skills, Annals of the American Academy, CCCV (1956), pp. 27-28. Vase tambin Manning Nash, The Reaction of a CivilReligious Hierarchy to a Factory in Guatemala, Human Organization, XIII (1955), pp. 26-28, y B. Salz, op. cit. (supra, nota 6), pp. 94-114. 34 W. E. Moore y A. S. Feldman, eds., Labor Commitment and Social Change in Developing Areas, Nueva York, 1960. Entre los trabajos tiles sobre adaptacin y absentismo se incluyen W. Elkan, An Alrican Labour Force, Kampala, 1956, esp. los caps. II y III; y F. H. Harbison y I. A. Ibrahim, Some Labor Problems of Industrialization in Egypt, Annals of the American Academy, CCCV (1956), pp. 114-129. M. D. Morris (The Emergence of an Industrial Labor Force in India, Berkeley, 1965) desestima la seriedad del problema de disciplina, absentismo, fluctuaciones de temporada en el empleo, etc., en las fbricas de algodn de Bombay a finales del siglo XIX, pero en muchos puntos sus afirmaciones parecen contradecir sus propios datos: vase pp. 85, 97, 102; vase tambin C. A. Myers, Labour Problems in the Industrialization of India, Cambridge, Mass., 1958, cap. III, y S. D. Mehta, Professor Morris on Textile Labour Supply, Indian Economic Journal, I, no. 3 (1954), pp. 333-340. El trabajo del profesor Morris, The Recruitment of an Industrial Labor Force in India, with British and American Comparisons, Comparative Studies in Society and History, II (1960), desvirta y malinterpreta los datos ingleses. Hay estudios tiles de una mano de obra slo parcialmente comprometida en G. V. Rimlinger, Autocracy and the early Russian Factory System, Jour. Econ. Hist., XX (1960), y T. V. Von Laue, Russian Peasants in the Factory, ibid., XXI (1961).

70 de 312

industriales maduras de todo tipo se distinguen porque administran el tiempo y por una clara divisin entre trabajo y vida.35 Pero, habiendo llevado hasta este punto el problema, podemos permitirnos moralizar algo por nuestra cuenta, al estilo siglo XVIII. De lo que se trata no es del nivel de vida. Si los tericos del desarrollo as lo desean, aceptaremos que la antigua cultura popular era en muchos sentidos pasiva, intelectualmente vaca, falta de aceleramiento, y, simple y llanamente, pobre. Sin disciplinar el tiempo no podramos tener la insistente energa del hombre industrial; y llegue esta disciplina en forma de metodismo, stalinismo, o nacionalismo, llegar al mundo desarrollado. Lo que necesita decirse no es que una forma de vida es mejor que otra, sino que es un punto de un problema mucho ms profundo; que el testimonio histrico no es sencillamente uno de cambio tecnolgico neutral e inevitable, sino tambin de explotacin y resistencia a la explotacin; y que los valores son susceptibles de ser perdidos y encontrados. Los trabajos de sociologa de la industrializacin, que se multiplican con rapidez, son como un paisaje estragado por diez aos de sequa moral: hay que pasar muchos miles de palabras que conforman resecas abstracciones ahstoricas, entre cada oasis de realidad humana. Hay demasiados empresarios del desarrollo occidentales que parecen sentirse enteramente satisfechos de los beneficios que, con respecto a la reforma del carcter, ofrecen con sus manos a sus retrasados hermanos. La estructuracin de la mano de obra nos dicen Kerr y Siegel: supone el establecimiento de reglas para las horas de trabajo y no trabajo, para los mtodos y cantidades a pagar, para el movimiento de entrada y salida al trabajo y de una posicin a otra. Supone reglas relacionadas con el mantenimiento de la continuidad en el proceso laboral... el intento de minimizar la revuelta individual u organizada, la provisin de una visin del mundo, de orientacin ideolgica, de creencias...36

Wilbert

Moore ha llegado a confeccionar una lista de la compra de los omnipresentes valores y las guas normativas de alta relevancia para la meta del desarrollo social; estos cambios de actitud y creencias son "necesarios" para lograr un rpido desarrollo econmico y social: Impersonalidad: juicio por mritos y actos, no por procedencia social o cualidad sin importancia. Especificidad de las relaciones en trminos tanto de contexto como de lmites de interaccin. Racionalidad y resolucin de problemas. Puntualidad. Reconocimiento de interdependencia individualmente limitada pero sistemticamente vinculada. Disciplina, deferencia ante la autoridad establecida.

Vase G. Friedmann, Leisure and Technological Civilization, Int. Soc. Science Jour., XII (1960), pp. 509521. 36 C. Kerr y A. Siegel, The Structuring of the Labor Force in Industrial Society: New Dimensions and New Questions, Industrial and Labor Relations Review, II (1955), p. 163.

35

71 de 312

Respeto al derecho de propiedad...

Estos, junto con resultados y aspiracin de ascenso, nos tranquiliza Moore, no

se indican como lista exhaustiva de los mritos del hombre moderno ... El hombre completo tambin amar a su familia, venerar a Dios, y expresar sus habilidades estticas. Pero mantendr cada uno de estos aspectos en su sitio.37 No ha de sorprender que las provisiones de orientacin ideolgica de los Baxter del siglo XX sean bien acogidas en la Fundacin Ford. Que aparezcan tambin a menudo en publicaciones patrocinadas por la UNESCO es menos fcilmente explicable. VIII

Es un problema por el que tienen que pasar, y superar, los pueblos del mundo en
vas de desarrollo. Esperemos que recelen de los modelos hechos, manipulativos, que presentan a las masas trabajadoras simplemente como mano de obra inerte. Y en cierto sentido, tambin, en el mbito de los pases industriales avanzados, ha dejado de ser un problema situado en el pasado. Porque hemos llegado a un punto en que los socilogos estn disertando sobre el problema del ocio. Y parte del problema es cmo lleg a convertirse en tal. El puritanismo, en su matrimonio de conveniencia con el capitalismo industrial, fue el agente que convirti a los hombre a la nueva valoracin del tiempo; que ense a los nios, incluso en su infancia, a progresar a cada luminosa hora, y que satur las cabezas de los hombres con la ecuacin, el tiempo es oro. 38 Una forma constante de revuelta en el mundo occidental industrial y capitalista, sea bohemia o beatnik, ha tomado con frecuencia la forma de una ignorancia absoluta de la urgencia de los respetables valores del tiempo. Y surge una interesante pregunta: si el puritanismo fue parte necesaria de la tica laboral que permiti al mundo industrializado salir de las economas de pobreza del pasado, empezar a descomponerse la valoracin puritana del tiempo al aflojarse las presiones de la pobreza? Est ya en descomposicin? Empezarn los hombres a perder ese inquieto sentido de urgencia, ese deseo de consumir el tiempo con resolucin, que lleva la mayora de la gente con la misma naturalidad que un reloj de pulsera? Si van a aumentar nuestra horas de ocio, en un futuro automatizado, el problema no consiste en cmo podran los hombres consumir todas estas unidades de tiempo libre adicionales, sino qu capacidad para la experiencia tendrn estos hombres con este tiempo no normatizado para vivir. Si conservamos una valoracin puritana del tiempo, una valoracin de mercanca, entonces se convierte en cuestin de cmo hacer ese tiempo til, o cmo explotarlo para las
E. de Vries y J. M. Echevarra, eds., Social Aspects of Economic Development in Latin America, UNESCO, 1963, p. 237. Vase tambin mi crtica de W. E. Moore, Man. Time and Society, Nueva York, 1963, en Peace News (26 junio 1964). 38 Hay comentarios sugerentes sobre esta ecuacin en Lewis Mumford y S. de Grazia, citado supra, nota 1; Paul Diesing, Reason in Society, Urbana, 1962, pp. 24-28; Hans Meyerhoff, Time in Literature, University of California, 1955, pp. 106-119.
37

72 de 312

industrias del ocio. Pero si la idea de finalidad en el uso del tiempo se hace menos compulsiva, los hombres tendrn que reaprender algunas de las artes de vivir perdidas con la revolucin industrial: cmo llenar los intersticios de sus das con relaciones personales y sociales ms ricas, ms tranquilas; cmo romper otra vez las barreras entre trabajo y vida. Y de aqu surgir una dialctica novel en la cual una parte de las antiguas y agresivas energas y disciplinas emigrarn a las naciones de reciente industrializacin, mientras las viejas naciones industrializadas se esfuerzan en descubrir modos de experiencia olvidados antes de que comience la historia escrita: los nuer carecen de una expresin equivalente al tiempo de nuestra lengua y, por esta razn, a diferencia de nosotros no pueden hablar del tiempo como si fuera algo real, que pasa, que puede desperdiciarse, aprovecharse, etc. No creo que experimenten nunca la misma sensacin de lucha contra el tiempo o de tener que coordinar las actividades con un paso abstracto del tiempo, porque sus puntos de referencia son principalmente las propias actividades, que suelen ser de carcter pausado. Los acontecimientos siguen un orden lgico, pero no hay sistema abstracto que los controle, al no haber puntos de referencia autnomos a los que tengan que adaptarse con precisin. Los nuer son afortunados.39

Desde luego ninguna cultura reaparece con la misma forma. Si el hombre ha de satisfacer las exigencias tanto de una industria automatizada muy sincronizada, como de zonas mucho ms extensas de tiempo libre, debe de alguna manera combinar en una nueva sntesis elementos de lo antiguo y lo nuevo, encontrando imgenes no surgidas ni en las estaciones ni en el mercado sino de acontecimientos humanos, La puntualidad en el trabajo expresara el respeto hacia los compaeros de trabajo. Y el pasar el tiempo sin finalidad sera un tipo de comportamiento visto con aprobacin por nuestra cultura. Difcilmente puede lograr la aprobacin de aquellos que ven la historia de la industrializacin en trminos aparentemente neutros pero que estn, en realidad, cargados de valoracin, como una progresiva racionalizacin al servicio del desarrollo econmico. Este argumento es por lo menos tan viejo como la revolucin industrial. Dickens vio el lema de Thomas Gradgrind (dispuesto a pesar y medir cualquier parcela de naturaleza humana, y decir exactamente cunto suma) como el mortal reloj estadstico de su observatorio que meda cada segundo con un golpe como el de una llamada en la tapa de un fretro. Pero el racionalismo ha desarrollado nuevas dimensiones sociolgicas desde la poca de Gradgrind. Fue Werner Sombart quien utilizando la imagen preferida del relojero sustituy al Dios del materialismo mecnico por un empresario: Si el moderno racionalismo econmico es como el mecanismo de un reloj, tiene que haber alguien que le de cuerda.40
39 40

E. Evans-Pritchard, op. cit., p. 103. Capitalism, Encyclopaedia of the Social Sciences, Nueva York, ed. de 1953, III, p. 205.

73 de 312

Las

universidades occidentales estn hoy repletas de artesanos relojeros, ansiosos de patentar nuevas claves. Pero pocos todava han llegado tan lejos como Thomas Wedgwood, hijo de Josiah, que dise un plan para introducir las horas y la disciplina del tiempo de Etruria en los talleres mismos de la conciencia formativa del nio: Mi objetivo es alto He estado esforzndome por dar con un golpe maestro que se anticipe un siglo o dos al progreso del ritmo amplio del avance humano. Prcticamente todo paso previo de su avance puede adscribirse a la influencia de personajes superiores. Ahora bien, yo opino que en la educacin de los ms grandes de estos personajes, no se ha procurado que ms de una hora de cada diez contribuya a la formacin de esas cualidades de las que ha dependido esta influencia. Supongamos que poseemos una relacin detallada de los veinte primeros aos de la vida de algn extraordinario genio; que caos de percepciones!... Cuntas horas, das, meses, se han gastado prdigamente en ocupaciones improductivas! Qu multitud de impresiones a medio formar y conceptos abortivos mezclados en una masa de confusin!... En las cabezas mejor reguladas de la actualidad no hubo y hay algunas horas del da pasadas en ensimismamiento, el pensamiento sin gobierno, sin gua?41 riguroso, posibles sobre el polmica

plan de Wedgwood era modelar un nuevo sistema de educacin, racional y cerrado. Se propuso a Wordsworth como uno de los superintendentes. Su respuesta fue escribir The Prelude, un ensayo desarrollo de la conciencia del poeta que fue, simultneamente, una contra: The Guides, the Wardens of our faculties, And Stewards of our labour, watchful men And skilful in the usury of time, Sages, who in their prescience would controul All accidents, and to the very road Which they have fashion'd would confine us down, Like engines...42

El

Porque no existe el desarrollo econmico si no es desarrollo o cambio cultural; y

el desarrollo de la conciencia social, como el del pensamiento del poeta, no puede, en ltima instancia, planearse.

Thomas Wedgwood a William Godwin, 31 julio 1797, publicado en el importante artculo de David Erdman, Coleridge, Wordsworth, and the Wedgwood Fund, Bulletin of the New York Public Library, LX (1956). Los Guas, los Vigilantes de nuestras Facultades, / y Administradores de nuestro trabajo, hombres alerta / Y hbiles en la usura del tiempo, / Sabios, que en su presuncin querran controlar / Todo accidente, y al camino mismo / Que han labrado querran confiarnos, / Como mquinas... 42 The Prelude, Londres, ed. de 1805, libro V, lneas 377-383. Vase tambin el esquema en Poetical Works of William Wordsworth, ed. E. de Selincourt y Helen Darbishire, Oxford, 1959, V, p. 346.

41

74 de 312

1. PRETRITOS PRESENTES: MEDIOS, POLTICA, AMNESIA I UNO DE LOS FENMENOS CULTURALES y polticos ms sorprendentes de los ltimos aos es el surgimiento de la memoria como una preocupacin central de la cultura y de la poltica de las sociedades occidentales, un giro hacia el pasado que contrasta de manera notable con la tendencia a privilegiar el futuro, tan caracterstica de las primeras dcadas de la modernidad del siglo xx. Desde los mitos apocalpticos sobre la ruptura radical de principios del siglo xx y el surgimiento del "hombre nuevo" en Europa a travs de los fantasmas de la purificacin de la raza o de la clase propios del nacionalsocialismo y del estalinismo, hasta el paradigma estadounidense de la modernizacin posterior a la segunda Guerra Mundial, la cultura modernista siempre fue impulsada por lo que podra denominarse "futuros presentes".43 Desde la dcada de 1980, el foco parecera haber pasado de los futuros presentes a los pretritos presentes, desplazamiento en la experiencia y en la percepcin del tiempo que debe ser explicada en trminos histricos y fenomenolgicos.44 Sin embargo, el foco contemporneo sobre la memoria y la temporalidad tambin contrasta de manera notable con recientes e innovadores trabajos sobre categoras como espacio, mapas, geografas, fronteras, rutas comerciales, migraciones, desplazamientos y disporas, que se realizan en el contexto de los estudios culturales y poscoloniales. En efecto, hasta hace no demasiado tiempo exista en los Estados Unidos un consenso muy difundido segn el cual, a fin de comprender la cultura posmoderna era necesario desplazar el foco de la atencin de la problemtica del tiempo y de la memoria, que se asignaba a las formas tempranas del alto modernismo, hacia la categora del espacio como una clave para el momento posmoderno.45 Sin embargo, los trabajos de gegrafos como David Harvey46 han demostrado que separar tiempo de espacio supone un riesgo para la comprensin plena, tanto de la cultura moderna como de la posmoderna. En tanto categoras de la percepcin de raz histrica y fundamental contingencia, tiempo y espacio siempre estn estrechamente ligados de manera compleja; prueba de ello es la intensidad de los discursos de la memoria presentes por doquier ms all de las fronteras, tan caractersticos de la cultura contempornea en los ms diversos lugares del mundo. En efecto, la temtica de las temporalidades diferenciales y la de las modernidades que se dan a diferentes ritmos surgieron como claves para una comprensin nueva y rigurosa de los
Huyssen, A., En busca del futuro perdido. Cultura y memoria en tiempos de globalizacin, pp. 13-40. Debo tanto el ttulo de este ensayo como la nocin de "futuro presente" al trabajo de Reinhart Koselleck, Futures Past, Boston, MIT Press, 1985. 44 Naturalmente, la nocin enftica de "futuros presentes" sigue operando en la imaginera neoliberal sobre la globalizacin financiera y electrnica, una versin del paradigma modernizador anterior tan desacreditado, actualizado para el mundo pos-Guerra Fra. 45 De manera paradigmtica, en el clsico ensayo de Fred Jameson "Postmodernism or the Cultural Logic of Late Capitalism", New Left Review, nm. 146, julio-agosto de 1984, pp. 53-92 [traduccin castellana: "El posmodernismo como lgica cultural del capitalismo tardo", en Fred Jameson, Ensayos sobre el posmodernismo, Buenos Aires, Imago Mundi, 1991]. 46 David Harvey, The Condition of Postmodernity [La condicin posmoderna], Oxford, Basil Blackwell, 1989.
43

75 de 312

procesos de globalizacin a largo plazo, concepcin que trata de ir ms lejos que una mera actualizacin de los paradigmas occidentales de la modernizacin.47 Discursos de la memoria de nuevo cuo surgieron en Occidente despus de la dcada de 1960 como consecuencia de la descolonizacin y de los nuevos movimientos sociales que buscaban historiografas alternativas y revisionistas. La bsqueda de otras tradiciones y la tradicin de los "otros" vinieron acompaadas por mltiples postulados sobre el fin: el fin de la historia, la muerte del sujeto, el fin de la obra de arte, el fin de los metarrelatos.48 A menudo estas denuncias fueron entendidas de manera demasiado literal, pero debido a su polmica confianza en la tica de las vanguardias, que de hecho estaban reproduciendo, apuntaron de manera directa a la recodificacin del pasado en curso despus del modernismo. Los discursos de la memoria se intensificaron en Europa y en los Estados Unidos a comienzos de la dcada de 1980, activados en primera instancia por el debate cada vez ms amplio sobre el Holocausto (que fue desencadenado por la serie televisiva Holocausto y, un tiempo despus, por el auge de los testimonios) y tambin por una larga serie de cuadragsimos y quincuagsimos aniversarios de fuerte carga poltica y vasta cobertura meditica: el ascenso de Hitler al poder en 1933 y la infame quema de libros, recordados en 1983; la Kristallnacht la Noche de los Cristales, programa organizado contra los judos alemanes en 1938, conmemorado pblicamente en 1988; la conferencia de Wannsee de 1942, en la que se inici la "solucin final", recordada en 1992 con la apertura de un museo en la mansin donde tuvo lugar dicho encuentro; la invasin de Normanda en 1944, conmemorada por los aliados en 1994 con un gran espectculo que no cont empero con ninguna presencia rusa; el fin de la segunda Guerra Mundial en 1945, evocado en 1985 con un conmovedor discurso del presidente alemn y tambin en 1995 con toda una serie de eventos internacionales en Europa y en el Japn. En su mayora "aniversarios alemanes", complementados por el debate de los historiadores en 1986, la cada del Muro de Berln en 1989 y la reunificacin alemana en 1990,49 merecieron una intensa cobertura en los medios internacionales, que reavivaron codificaciones posteriores a la segunda Guerra de la historia nacional en Francia, Austria, Italia, el Japn, e incluso en los Estados Unidos y ltimamente tambin en Suiza. El Museo del Holocausto de Washington, planificado durante la dcada de 1980 e inaugurado en 1993, dio lugar al debate sobre la norteamericanizacin del Holocausto.50 Las resonancias de la memoria
Cf. Arjun Appadurai, Modernity at Large: Cultural Dimensions of Globalization [La modernidad ampliada: dimensiones culturales de la globalizacin], Minepolis y Londres, University of Minnesota Press, 1998, espeialmente cap. 4; tambin la edicin especial "Alter/Native Modernities" [Modernidades alter/nativas], Public Culture, nm. 27,1999. 48 Sobre la compleja amalgama de futuros presentes y pretritos presentes cf. Andreas Huyssen, "The Search for Tradition" y "Mapping The Postmoden" [La bsqueda de la tradicin; Mapas de lo posmoderno], en After the Great Divide: Modernism, Mass Culture, Postmodernism [Tras la gran divisin: modernismo, cultura de masas, posmodernismo], Bloomington, Indiana UP, 1986, pp. 160-178 Y 179-221. 49 Vese Charles S. Maier, The Unmasterable Past [El pasado indominable], Cambridge, Harvard University Press, 1988; New German Critique, nm. 44, primavera/verano de 1988, edicin especial sobre el debate de los historiadores; y New German Critique, nm. 52, verano de 1991, edicin especial sobre la reunificacin alemana. 50 Cf. Anson Rabinbach, "From Explosion to Erosion: Holocaust Memorialization in America since Bitburg" [De la explosin a la erosin: la memoria del Holocausto en Amrica desde Bitburg], History and Memory, 9:1/2, otoo de 1997, pp. 226-255.
47

76 de 312

del Holocausto no se detuvieron all. Hacia fines de la dcada de 1990 cabe preguntar en qu medida se puede hablar de una globalizacin del discurso del Holocausto. Naturalmente, fue la recurrencia de las polticas genocidas en Ruanda, Bosnia y Kosovo en la dcada de 1990, dcada que se alegaba poshistrica, lo que mantuvo vivos los discursos sobre la memoria del Holocausto, contaminndolos y extendiendo su alcance ms all de su referencia original. De hecho, es interesante observar cmo en el caso de las masacres de Ruanda y Bosnia a principios de la dcada de 1990 las comparaciones con el Holocausto se topaban con la feroz resistencia de los polticos, de los medios y de gran parte del pblico, no slo en razn de las innegables diferencias histricas, sino ms bien por el deseo de resistir a la intervencin.51 Por otra parte, la intervencin "humanitaria" de la OTAN en Kosovo y su legitimacin dependieron en gran medida de la memoria del Holocausto. Las caravanas de refugiados que cruzan las fronteras, las mujeres y los nios abarrotados en trenes para ser deportados, las historias de atrocidades, violaciones sistemticas y cruel destruccin movilizaron una poltica de la culpa en Europa y en los Estados Unidos asociada con la no intervencin en las dcadas de 1930 y 1940 y con el fracaso en la intervencin en la guerra de Bosnia de 1992. En este sentido, la guerra de Kosovo confirma el creciente poder de la cultura de la memoria hacia fines de la dcada de 1990, pero tambin hace surgir cuestiones complejas sobre el uso del Holocausto como tropos universal del trauma histrico. La globalizacin de la memoria opera tambin en dos sentidos relacionados entre s que ilustran lo que quisiera denominar la paradoja de la globalizacin. Por un lado, el Holocausto se transform en una cifra del siglo xx y del fracaso del proyecto de la Ilustracin; sirve como prueba del fracaso de la civilizacin occidental para ejercitar la anamnesis, para reflexionar sobre su incapacidad constitutiva de vivir en paz con las diferencias y con los otros, y de extraer las debidas consecuencias de la insidiosa relacin entre la modernidad ilustrada, la opresin racial y la violencia organizada.52 Por otro lado, esta dimensin totalizadora del discurso del Holocausto, tan presente en gran parte del pensamiento posmoderno, es acompaada por otro aspecto que pone el acento sobre lo particular y lo local. Es precisamente el surgimiento del Holocausto como un tropos universal lo que permite que la memoria del Holocausto se aboque a situaciones especficamente locales, lejanas en trminos histricos y diferentes en trminos polticos respecto del acontecimiento original. En el movimiento trasnacional de los discursos de la memoria, el Holocausto pierde su calidad de
51

Obviamente el uso de la memoria del Holocausto como un prisma para los acontecimientos de Ruanda es altamente problemtico en la medida en que no puede dar cuenta de los problemas especficos que surgen en el seno de una poltica de la memoria poscolonial. Sin embargo, eso nunca estuvo en cuestin en la cobertura meditica occidental. Sobre polticas de la memoria en varias zonas del frica cf. Ricard Werbner (ed.), Memory and the Postcolony: African Anthropology and the Critique of Power [La memoria y la poscolonia: antropologa africana y crtica del poder], Londres y Nueva York, Zed Books, 1998. 52 Ese punto de vista fue articulado por primera vez por Horkheimer y Adorno en su Dialctica de la Ilustracin, y retornado y reformulado por Lyotard y otros en la dcada de 1980. Sobre el papel central del Holocausto en la obra de Horkheimer y Adorno vase Anson Rabinbach, In the Shadow of Catastrophe: German Intellectuals Between Apocalypse and Enlightenment [En la sombra de la catstrofe: los intelectuales alemanes entre el apocalipsis y la Ilustracin], Berkeley, University of California Press, 1997.

77 de 312

ndice del acontecimiento histrico especfico y comienza a funcionar como una metfora de otras historias traumticas y de su memoria. El Holocausto devenido tropos universal es el requisito previo para descentrarlo y utilizarlo como un poderoso prisma a travs del cual podemos percibir otros genocidios. Las dimensiones global y local de la memoria del Holocausto han ingresado en nuevas constelaciones que claman por un anlisis pormenorizado, caso por caso. Mientras la comparacin con el Holocausto puede activar en trminos retricos determinados discursos sobre la memoria traumtica, tambin puede servir como recuerdo encubridor o bien bloquear simplemente la reflexin sobre historias locales especficas. Sin embargo, cuando se trata de pretritos presentes, la memoria del Holocausto y su lugar en la reevaluacin de la modernidad occidental no llegan a constituir toda la historia. Hay una serie de argumentos secundarios que constituyen el relato actual sobre la memoria en su alcance ms amplio y que diferencian claramente nuestra poca de las dcadas anteriores del siglo XX. Me permito enumerar algunos de los fenmenos ms destacados. Desde la dcada de 1970, asistimos en Europa y en los Estados Unidos a la restauracin historicista de los viejos centros urbanos, a paisajes y pueblos enteros devenidos museos, a diversos emprendimientos para proteger el patrimonio y el acervo cultural heredados, a la ola de nuevos edificios para museos que no muestra signos de retroceder, al boom de la moda retro y de muebles que reproducen los antiguos, al marketing masivo de la nostalgia, a la obsesiva automusealizacin a travs del videograbador, a la escritura de memorias y confesiones, al auge de la autobiografa y de la novela histrica posmoderna con su inestable negociacin entre el hecho y la ficcin, a la difusin de las prcticas de la memoria en las artes visuales, con frecuencia centradas en el medio fotogrfico, y al aumento de los documentales histricos en televisin, incluyendo un canal en los Estados Unidos dedicado enteramente a la historia, el History Channel. Por el lado traumtico de la cultura de la memoria, y junto al discurso sobre el Holocausto cada vez ms ubicuo, nos encontramos con la vasta bibliografa psicoanaltica sobre el trauma, la controversia sobre el sndrome de la memoria recuperada, las obras histricas y actuales en relacin con el genocidio, el sida, la esclavitud, el abuso sexual, las polmicas pblicas cada vez ms frecuentes sobre aniversarios, conmemoraciones y monumentos, la incesante pltora de apologas del pasado que en los ltimos tiempos han salido de boca de los lderes de la Iglesia y de los polticos. Finalmente, aunque ya con un tenor que rene entretenimiento y trauma, la obsesin mundial por el naufragio de un vapor que supuestamente no poda hundirse, hecho que marc el final de otra era dorada. En efecto, no se puede afirmar a ciencia cierta si el xito internacional de Titanic es una metfora de las memorias de la modernidad que perdi su rumbo o bien si articula las ansiedades propias de la metrpolis sobre el futuro, desplazadas hacia el pasado. No cabe duda: el mundo se est musealizando y todos nosotros desempeamos algn papel en este proceso. La meta parece ser el recuerdo total. Es la fantasa de un encargado de archivo llevada al grado de delirio? O acaso hay otro elemento en juego en ese deseo de traer todos estos diversos pasados hacia el presente? Un

78 de 312

elemento especfico de la estructuracin de la memoria y de la temporalidad en nuestros das que no se experimentaba de la misma manera en pocas pasadas? Con frecuencia se recurre al fin de siglo para explicar este tipo de obsesiones con el pasado y con la memoria; sin embargo, es necesario indagar con mayor profundidad para dar cuenta de aquello que bien podra denominarse una cultura de la memoria, como la que se ha difundido en las sociedades del Atlntico Norte desde fines de la dcada de 1970. Esa cultura de la memoria viene surgiendo desde hace bastante tiempo en esas sociedades por obra del marketing cada vez ms exitoso de la industria cultural occidental, en el contexto de lo que la sociologa de la cultura alemana denomin Erlebnisgesellschaft.53 En otras regiones del mundo, esa cultura de la memoria cobra una inflexin ms explcitamente poltica. En especial desde 1989, las temticas de la memoria y del olvido han surgido como preocupaciones dominantes en los pases poscomunistas de Europa del Este y en la ex Unin Sovitica, siguen siendo claves en la poltica de Medio Oriente, dominan el discurso pblico en la Sudfrica posapartheid con su Comisin por la Verdad y la Reconciliacin y son omnipresentes en Ruanda y en Nigeria, impulsan el enardecido debate que hizo erupcin en Australia alrededor de la cuestin de la "generacin robada", constituyen una pesada carga para las relaciones entre el Japn, China y Corea; finalmente, determinan con alcance variable el debate cultural y poltico con respecto a los desaparecidos y a sus hijos en las sociedades posdictatoriales de Amrica Latina, poniendo en el tapete cuestiones fundamentales sobre las violaciones de los derechos humanos, la justicia y la responsabilidad colectiva. La difusin geogrfica de dicha cultura de la memoria es tan amplia como variados son los usos polticos de la memoria, que abarcan desde la movilizacin de pasados mticos para dar un agresivo sustento a las polticas chauvinistas o fundamentalistas (por ejemplo, la Serbia poscomunista, el populismo hind en la India), hasta los intentos recientes en la Argentina y en Chile de crear esferas pblicas para la memoria "real", que contrarresten la poltica de los regmenes pos dictatoriales que persiguen el olvido a travs tanto de la "reconciliacin" y de las amnistas oficiales como del silenciamiento represivo.54 Pero al mismo tiempo, claro est, no siempre resulta fcil trazar la lnea que separa el pasado mtico del pasado real, que, sea donde fuere, es una de las encrucijadas que se plantean a toda poltica de la memoria. Lo real puede ser mitologizado de la misma manera
Gerhard Schulze, Die Erlebnisgesellschaft: Kultursoziologie der Gegenwart [La sociedad de la vivencia: sociologa de la cultura del presente], Frankfurt/Nueva York, Campus, 1992. El trmino Erlebnisgesellschaft, literalmente "sociedad de la vivencia", es difcil de traducir. Se refiere a una sociedad que privilegia las experiencias intensas, pero superficiales, orientadas hacia la felicidad instantnea en el presente y el rpido consumo de bienes, acontecimientos culturales y estilos de vida vueltos masivos a travs del marketing. El anlisis de Schulze es un trabajo emprico-sociolgico sobre la sociedad alemana que evita tanto los parmetros restrictivos del paradigma de clases de Bourdieu como la oposicin que Benjamn trazaba con inflexiones filosficas entre Erlebnis y Erfahrung, como la diferencia entre una vivencia superficial, efmera, y la autntica experiencia profunda. 54 Sobre Chile vase Nelly Richard, Residuos y metforas: Ensayos de crtica cultural sobre el Chile de la transicin, Santiago, Editorial Cuarto Propio, 1998; sobre la Argentina vase Rita Arditti, Searching for Life: The Grandmothers of the Plaza de Mayo and the Disappeared Children of Argentina [Las Abuelas de Plaza de Mayo y los nios desparecidos de la Argentina], Berkeley / Los ngeles / Londres, University of California Press, 1999.
53

79 de 312

en que lo mtico puede engendrar fuertes efectos de realidad. En suma, la memoria se ha convertido en una obsesin cultural de monumentales proporciones en el mundo entero. Paralelamente, resulta importante reconocer que mientras los discursos de la memoria en cierto registro parecen ser globales, en el fondo siguen ligados a las historias de naciones y estados especficos. En la medida en que las naciones particulares luchan por crear sistemas polticos democrticos como consecuencia de historias signadas por los exterminios en masa, los apartheids, las dictaduras militares y los totalitarismos, se enfrentan, como sucede con Alemania desde la segunda Guerra, con la tarea sin precedentes de asegurar la legitimidad y el futuro de su organizacin poltica por medio de la definicin de mtodos que permitan conmemorar y adjudicar errores del pasado. Ms all de las diferencias entre la Alemania de posguerra y Sudfrica, la Argentina o Chile, el mbito poltico de las prcticas de la memoria sigue siendo nacional, no posnacional o global. Esto, por cierto, tiene implicaciones para la tarea interpretativa. En la medida en que el Holocausto en tanto tropos universal de la historia traumtica se desplaz hacia otros contextos no relacionados, uno siempre debe preguntarse si y de qu manera el Holocausto profundiza u obstaculiza las prcticas y las luchas locales por la memoria, o bien si y de qu manera tal vez cumple con ambas funciones simultneamente. Resulta claro que los debates sobre la memoria nacional siempre estn atravesados por los efectos de los medios globales y por su foco en temas como el genocidio y la limpieza tnica, la migracin y los derechos de las minoras, la victimizacin y la imputacin de responsabilidades. Por ms diferentes y especficas de cada lugar que sean las causas, eso indica que la globalizacin y la fuerte revisin de los respectivos pasados nacionales, regionales o locales deben ser pensados de manera conjunta; lo que a su vez lleva a preguntar si las culturas de la memoria contemporneas pueden ser ledas en general como formaciones reactivas a la globalizacin econmica. Es ste el mbito en el cual podran emprenderse nuevos estudios comparados sobre los mecanismos y los tropos del trauma histrico y de las prcticas con respecto a la memoria nacional. II en Occidente la conciencia del tiempo de la (alta) modernidad buscaba asegurar el futuro, podra argumentarse que la conciencia del tiempo de fines del siglo XX implica la tarea no menos riesgosa de asumir la responsabilidad por el pasado. Ambos intentos estn acosados por el fantasma del fracaso. De all se desprende una segunda instancia: el giro hacia la memoria y hacia el pasado conlleva una enorme paradoja. Cada vez ms, los crticos acusan a la cultura de la memoria contempornea de amnesia, de anestesia o de obnubilacin. Le reprochan su falta de capacidad y de voluntad para recordar y lamentan la prdida de conciencia histrica. La acusacin de amnesia viene envuelta invariablemente en una crtica de los medios, cuando son precisamente esos medios (desde la prensa y la televisin hasta los CD-ROM e internet) los que da a da nos dan acceso a cada vez ms memoria. Qu sucedera si ambas observaciones fueran ciertas, si el boom de la memoria fuera inevitablemente acompaado por un boom

Si

80 de 312

del olvido? Qu sucedera si la relacin entre la memoria y el olvido estuviera transformndose bajo presiones culturales en las que comienzan a hacer mella las nuevas tecnologas de la informacin, la poltica de los medios y el consumo a ritmo vertiginoso? Despus de todo, muchas de esas memorias comercializadas de manera masiva que consumimos no son por lo pronto sino "memorias imaginadas" y, por ende, se olvidan mucho ms fcilmente que las memorias vividas.55 Adems, ya nos ha enseado Freud que la memoria y el olvido estn indisolublemente ligados una a otro, que la memoria no es sino otra forma del olvido y que el olvido es una forma de memoria oculta. Sin embargo, lo que Freud describi de manera universal como los procesos psquicos del recuerdo, la represin y el olvido en un sujeto individual se vuelve mucho ms claro en las sociedades de consumo contemporneas, en tanto fenmeno pblico de proporciones sin precedentes que exige una lectura histrica. Por donde uno lo mire, la obsesin contempornea por la memoria en los debates pblicos choca contra un intenso pnico pblico al olvido; cabra preguntarse qu viene primero. Es el miedo al olvido el que dispara el deseo de recordar, o ser a la inversa? Acaso en esta cultura saturada por los medios, el exceso de memoria crea tal sobrecarga que el mismo sistema de memoria corre un constante peligro de implosin, lo que a su vez dispara el temor al olvido? Sea cual fuere la respuesta, parece claro que los enfoques sociolgicos ms antiguos de la memoria colectiva (enfoques como el de Mauricio Halbwachs, que postulan formaciones relativamente estables de las memorias sociales y grupales) no resultan adecuados para dar cuenta de la dinmica actual de los medios y la temporalidad, la memoria, el tiempo vivido y el olvido. Las cada vez ms fragmentadas polticas de la memoria de los especficos grupos sociales y tnicos en conflicto dan lugar a la pregunta de si acaso son an posibles las formas consensuadas de la memoria colectiva; de no ser as, si, y de qu manera, puede garantizarse la cohesin social y cultural sin esas formas. Por s sola la memoria meditica no bastar, por ms que los medios ocupen espacios cada vez mayores en la percepcin social y poltica del mundo. Las estructuras mismas de la memoria pblica meditica tornan bastante comprensible el hecho de que la cultura secular de nuestros das, obsesionada como est con la memoria, de alguna manera tambin se vea poseda por el miedo, el terror incluso, al olvido. Ese miedo se articula de manera paradigmtica alrededor de las temticas del Holocausto en Europa y en los Estados Unidos o de los "desaparecidos" en Amrica Latina. Ambos fenmenos comparten por cierto la falta de sepulturas, tan importantes como fuente de la memoria humana, un hecho que acaso contribuya a explicar la fuerte presencia del Holocausto en los debates argentinos. Sin embargo, el miedo al olvido y a la desaparicin opera tambin en otros registros. Es que cuanto ms se espera de nosotros que recordemos a raz de la explosin y del marketing de la memoria, tanto mayor es el riesgo de que olvidemos y tanto ms fuerte la necesidad de olvidar. Lo que est en cuestin es
55

Debo mi uso del concepto "memoria imaginada" al anlisis de Arjun Appadurai sobre la "nostalgia imaginada" en su Modernity at Large, op. cit., p. 77. La nocin es problemtica en el sentido de que toda memoria es imaginada, pero aun as permite distinguir entre las memorias basadas en experiencias de vida aqullas robadas del archivo y comercializadas a escala masiva para su rpido consumo.

81 de 312

distinguir entre los pasados utilizables y los datos descartables. En este punto, mi hiptesis es que intentamos contrarrestar ese miedo y ese riesgo del olvido por medio de estrategias de supervivencia basadas en una "memorializacin" consistente en erigir recordatorios pblicos y privados. El giro hacia la memoria recibe un impulso subliminal del deseo de anclarnos en un mundo caracterizado por una creciente inestabilidad del tiempo y por la fracturacin del espacio en el que vivimos. Al mismo tiempo, sabemos que incluso este tipo de estrategias de memorializacin pueden terminar siendo transitorias e incompletas. De modo que hay que volver a preguntar por qu? y, especialmente, por qu ahora?, por qu esta obsesin con la memoria y el pasado?, por qu este miedo al olvido? Por qu estamos construyendo museos como si no existiera el maana? Y por qu el Holocausto se ha transformado nicamente en una suerte de cifra ubicua de nuestra memoria del siglo XX con un alcance inconcebible unos veinte aos atrs? III Ms all de cules hayan sido las causas sociales y polticas del boom de la memoria con sus diversos subargumentos, geografas y sectores, algo es seguro: no podemos discutir la memoria personal, generacional o pblica sin contemplar la enorme influencia de los nuevos medios como vehculos de toda forma de memoria. En este sentido, ya no es posible seguir pensando seriamente en el Holocausto o en cualquier otra forma de trauma histrico como una temtica tica y poltica sin incluir las mltiples formas en que se vincula en la actualidad con la mercantilizacin y la espectacularizacin en pelculas, museos, docudramas, sitios de internet, libros de fotografas, historietas, ficcin e incluso en cuentos de hadas (La vita bella, de Benigni) y en canciones pop. Aun cuando el Holocausto ha sido mercantilizado interminablemente, no significa que toda mercantilizacin lo trivialice indefectiblemente como hecho histrico. No existe un espacio puro, exterior a la cultura de la mercanca, por mucho que deseemos que exista. Por lo tanto, es mucho lo que depende de las estrategias especficas de representacin y mercantilizacin y del contexto en que ambas son puestas en escena. De manera similar, la Erlebnisgesellschaft (sociedad de la vivencia entretenida) presuntamente trivial, constituida por estilos de vida, espectculos y acontecimientos efmeros comercializados a escala masiva, no carece de una realidad vivida sustancial que subyace en sus manifestaciones de superficie. En esta instancia, mi argumento apunta a que el problema no se soluciona por la simple oposicin de una memoria seria enfrentada a una trivial, de manera anloga a lo que a veces hacen los historiadores cuando oponen historia a memoria tout court, memoria en tanto cosas subjetivas y triviales que slo el historiador transforma en un asunto serio. No podemos comparar seriamente el Museo del Holocausto con cualquier parque temtico disneyficado, ya que esa operacin no estara sino reproduciendo en un nuevo hbito la vieja dicotoma entre lo alto y lo bajo de la cultura modernista; fue eso lo que sucedi por ejemplo cuando, en un encendido debate, se pontific el film Shoah, de Claude Lanzmann, como la representacin ms adecuada (es decir, como no-representacin) de la memoria del Holocausto en comparacin con La lista de Schindler, de Spielberg,

82 de 312

calificada como trivializacin comercial. Es que una vez que reconocemos la brecha constitutiva que media entre la realidad y su representacin en el lenguaje o en la imagen, debemos estar abiertos en principio hacia las diferentes posibilidades de representar lo real y sus memorias. Esto no significa que cualquier opcin resulte aceptable. La calidad sigue siendo una cuestin a definir caso por caso. Sin embargo, no se puede cerrar la brecha semitica con una nica representacin, la nica correcta. Agitar ese argumento remite a las pretensiones del modernismo del Holocausto.56 En efecto, fenmenos como La lista de Schindler y el archivo visual de Spielberg con testimonios de sobrevivientes del Holocausto nos obligan a pensar en conjunto la memoria traumtica y la del entretenimiento, en la medida en que ocupan el mismo espacio pblico, en lugar de tomarlas como manifestaciones que se excluyen mutuamente. Las cuestiones centrales de la cultura contempornea se ubican precisamente en el umbral entre la memoria del trauma y los medios comerciales. Resulta demasiado sencillo argumentar que los eventos, la diversin y los espectculos de las sociedades mediales contemporneas slo existen para brindar alivio a un cuerpo social y poltico asolado por los fantasmas de profundos recuerdos de violencia y genocidio perpetrados en su nombre, o bien sostener que son puestos en escena para reprimir esa memoria. Es que el trauma es comercializado en la misma medida que la diversin e incluso ni siquiera para consumidores tan diferentes. Tambin resulta demasiado fcil sugerir que los espectros del pasado que acosan a las sociedades modernas con fuerza hasta ahora desconocida estaran en realidad articulando, por va del desplazamiento, un creciente temor al futuro en un tiempo en que tambalea fuertemente la fe en el progreso propia de la modernidad. Sabemos muy bien que los medios no transportan la memoria pblica con inocencia: la configuran en su estructura y en su forma misma. Y aqu (en lnea con ese argumento de McLuhan que tan bien se mantiene en el tiempo: el medio es el mensaje) es donde se vuelve sumamente significativo que el poder de nuestra electrnica ms avanzada dependa por entero de las cantidades de memoria; acaso Bill Gates sea la ltima encarnacin del viejo ideal estadounidense: ms es mejor. Sin embargo, "ms" ahora se mide en bytes de memoria y en la capacidad de reciclar el pasado. Tmese como testimonio el hecho profusamente difundido de que Bill Gates adquiri la mayor coleccin de fotos originales: en el camino que va de la fotografa a su reciclaje digital, el arte de la reproduccin mecnica del que hablaba Benjamin (la fotografa) recuper el aura de lo original. Esto lleva a sealar que el clebre argumento de Benjamin sobre la prdida o decadencia del aura en la modernidad representaba slo la mitad de la historia; olvidaba que para comenzar fue la modernizacin misma la que cre el efecto aurtico. Hoy en da, es la digitalizacin la que vuelve aurtica la fotografa "original". Despus de todo, como bien saba Benjamin, la industria cultural de la Alemania de Weimar tambin necesitaba de lo aurtico como estrategia de marketing.
Sobre estos temas cf. Miriam Hansen, "Schindler's List ls Not Shoah: The Second Commandment, Popular Modernism, and Public Memory" [La lista de Schindler no es Shoah: el segundo mandamiento, el modernismo popular y la memoria pblica], Critical Inquiry, nm. 22, invierno de 1996, pp. 292-312. Vase tambin el captulo 9 del presente volumen.
56

83 de 312

permitido volver entonces por un instante al viejo argumento sobre la industria cultural tal como lo articul Adorno, para oponerse al optimismo injustificado de Benjamn con respecto a los medios tecnolgicos. Si hoy es la idea del archivo total la que lleva a los triunfalistas del ciberespacio a embarcarse en fantasas globales a la McLuhan, a la hora de explicar el xito del sndrome de la memoria parecen ser ms pertinentes los intereses lucrativos de los comercializadores masivos de la memoria. Dicho en trminos sencillos, en este momento el pasado vende mejor que el futuro. Aunque no se puede dejar de preguntar por cunto tiempo ms. Considrese por ejemplo el titular de una ocurrencia aparecida en internet: "El Departamento Retro de los Estados Unidos advierte: 'Puede estar acabndosenos el pasado"'. El primer prrafo de este texto en broma reza: "En una conferencia de prensa realizada el pasado da lunes, el secretario del Departamento Retro de los Estados Unidos, Anson Williams, hizo una seria advertencia sobre una 'crisis nacional de lo retro', sealando que 'si se mantienen los niveles actuales de consumo de lo retro en los Estados Unidos sin ningn control, ya en el ao 2005 nos podemos quedar absolutamente sin pasado"'. Pero no hay por qu preocuparse. Seguimos contando con el marketing de pasados que nunca existieron, tal como lo testimonia el reciente lanzamiento de la lnea de productos Aerobleu, que apela a la nostalgia de las dcadas de 1940 y 1950, toda una lnea creada con mucha astucia alrededor de un club de jazz parisino ficticio, que nunca existi, pero donde se afirma que tocaron todos los grandes del jazz de la era del be-bop; la gama de productos abarca diarios originales, grabaciones originales en CD y recuerdos originales, todo lo cual se puede comprar en los Estados Unidos en cualquier local de los grandes almacenes Barnes & Noble.57 Las "remakes originales" estn de moda y, de manera similar, los tericos de la cultura y los crticos estamos obsesionados con la representacin, la repeticin y la cultura de la copia, con o sin el original. Con todos esos fenmenos en marcha, parece plausible preguntar si, una vez que haya pasado el boom de la memoria, existir realmente alguien que haya recordado algo. Si todo el pasado puede ser vuelto a hacer, acaso no estamos creando nuestras propias ilusiones del pasado mientras nos encontramos atrapados en un presente que cada vez se va achicando ms, un presente del recicIaje a corto plazo con el nico fin de obtener ganancias, un presente de la produccin just-in-time, del entretenimiento instantneo y de los placebos para aquellos temores e inseguridades que anidan en nuestro interior, apenas por debajo de la superficie de esta nueva era dorada, en este nuevo fin de siglo? Las computadoras ni siquiera advirtieron la diferencia entre el ao 2000 y el ao 1900 el famoso problema del ao 2000. Acaso nosotros la notamos?

Same

57

Dennis Cass, "Sacrebleu! The Jazz Era ls Up For Sale: Gift Merchandisers Take License with History" [La era del jazz en venta: comerciantes de regalos se toman licencias con la Historia], Harper's Magazine, diciembre de 1997, pp. 70-71.

84 de 312

IV crticos de la amnesia propia del capitalismo tardo ponen en duda que la cultura meditica occidental deje nada apenas parecido a una memoria "real" o a un fuerte sentido de la historia. Basndose en el argumento estndar de Adorno, en que la mercantilizacin se equipara con el olvido, sostienen que el marketing de la memoria no genera sino amnesia. En lo esencial, no me parece un argumento convincente, ya que deja demasiado afuera. Resulta demasiado fcil culpar a las maquinaciones de la industria cultural y a la proliferacin de los nuevos medios de todo el dilema en el que nos encontramos. Debe haber algo ms en juego en nuestra cultura, algo que genere ante todo ese deseo del pasado, algo que nos haga responder tan favorablemente a los mercados de la memoria: me atrevera a sugerir que lo que est en cuestin es una transformacin lenta pero tangible de la temporalidad que tiene lugar en nuestras vidas y que se produce, fundamentalmente, a travs de la compleja interaccin de fenmenos tales como los cambios tecnolgicos, los medios de comunicacin masiva, los nuevos patrones de consumo y la movilidad global. Puede haber buenas razones para pensar que el giro memorialista tiene a su vez una dimensin ms benfica y ms productiva. Por mucho que nuestra preocupacin por la memoria sea un desplazamiento de nuestro miedo al futuro, y por ms dudosa que nos pueda resultar hoy la proposicin que afirma que podemos aprender de la historia, la cultura de la memoria cumple una importante funcin en las actuales transformaciones de la experiencia temporal que ocurren como consecuencia del impacto de los nuevos medios sobre la percepcin y la sensibilidad humanas Quisiera sugerir a continuacin algunas formas de pensar la relacin entre nuestra tendencia a privilegiar la memoria y el pasado, por un lado, y, por el otro, el impacto potencial de los nuevos medios sobre la percepcin y la temporalidad. Se trata de una historia compleja. Aplicar la acerba crtica hecha por Adorno a la industria cultural a lo que uno llamara ahora la industria de la memoria sera tan unilateral y tan poco satisfactorio como confiar en la fe de Benjamin en el potencial emancipatorio de los nuevos medios. La crtica de Adorno es correcta en la medida en que se refiere a la comercializacin masiva de productos culturales, pero no ayuda a explicar el ascenso del sndrome de la memoria dentro de la industria cultural. En realidad, su nfasis terico en las categoras marxistas del valor de cambio y de la reificacin bloquea la reflexin sobre la temporalidad y la memoria; tampoco presta demasiada atencin a las especificidades de cada medio y a su relacin con las estructuras de la percepcin y con la vida cotidiana en las sociedades de consumo. Por otro lado, Benjamin tiene razn en atribuir una dimensin emancipatoria en trminos cognoscitivos a la memoria, a lo retro y a lo que en sus "Tesis sobre la filosofa de la historia" llama el salto del tigre hacia el pasado; sin embargo, busca conseguirlo a travs de los mismos medios de la reproductibilidad, que para l representan la promesa futurista y que posibilitaran la movilizacin poltica socialista. En lugar de oponer, como suele hacerse, a Benjamin contra Adorno o viceversa, sera cuestin de volver productiva la tensin entre sus respectivos argumentos para llegar a un anlisis del presente.

Los

85 de 312

este contexto, permtaseme hacer una referencia a una teora que fue articulada por primera vez a principios de la dcada de 1980 por dos filsofos alemanes de tendencia conservadora: Hermann Lbbe y Odo Marquard. Ya entonces, mientras otros estaban inmersos en el debate sobre las promesas que traa la posmodernidad con respecto al futuro, Hermann Lbbe defini lo que dio en llamar la "musealizacin" como un aspecto central de la cambiante sensibilidad temporal de nuestro tiempo58 y demostr que este fenmeno ya no estaba ligado a la institucin museal en su sentido estricto, sino que se haba infiltrado en todos los mbitos de la vida cotidiana. En nuestra cultura contempornea, Lbbe diagnostic un historicismo expansivo y sostuvo que nunca antes hubo un presente cultural tan obsesionado por el tiempo pretrito. Seal tambin que la modernizacin va acompaada de manera inevitable por la atrofia de las tradiciones vlidas, por una prdida de racionalidad y por un fenmeno de entropa de las experiencias de vida estables y duraderas. La velocidad cada vez mayor con que se desarrollan las innovaciones tcnicas, cientficas y culturales genera cantidades cada vez mayores de objetos que pronto devendrn obsoletos, lo que en trminos objetivos reduce la expansin cronolgica de lo que puede ser considerado el presente ms avanzado en un momento dado. Este argumento parece bastante plausible en la superficie. No puedo sino recordar un incidente ocurrido hace un par de aos, cuando entr a comprar una computadora en un negocio de alta tecnologa de Nueva York. La compra result ms difcil de lo que haba supuesto. Cualquier producto en exhibicin era descrito implacablemente por los vendedores como decididamente obsoleto, es decir, como pieza de museo, en comparacin con la nueva lnea de productos que estaba por aparecer y que era tanto ms poderosa, fenmeno que pareca otorgarle un nuevo significado a la vieja tica de la gratificacin postergada. No me convencieron y efectu mi compra, un modelo de dos aos de antigedad que tena todo lo que necesitaba e incluso ms y cuyo precio haba sido rebajado haca poco a la mitad. Lo que compr era "obsoleto" y por eso no me sorprendi ver esa misma Thinkpad IBM Butterfly 1995 exhibida poco tiempo despus en la seccin de diseo del Museo de Arte Moderno de Nueva York. Es obvio que el ciclo vital de los objetos de consumo se ha reducido drsticamente; con ello tambin se ha reducido la extensin del presente, tal como la piensa Lbbe; al mismo tiempo, siguen expandindose las memorias informticas y los discursos pblicos sobre la memoria. Lo que Lbbe describi como musealizacin hoy da es fcilmente rastreable en el enorme incremento del discurso sobre la memoria en el seno mismo de la historiografa. La investigacin histrica de la memoria se ha vuelto un fenmeno global. Mi hiptesis es que incluso en este predominio de la mnemohistoria, la memoria y la musealizacin son invocadas para que se constituyan en un baluarte que nos defienda del miedo a que las cosas devengan obsoletas y desaparezcan,

En

58

Hermann Lbbe, Zeit- Verhltnisse: Zur Kulturphilosophie des Fortschritts [Circunstancias temporales: sobre la filosofa cultural del progreso], Graz/Viena/Colonia, Verlag Styria, 1983. Para una crtica ms extensa del modelo de Lbbe vase el captulo 2 del presente volumen.

86 de 312

un baluarte que nos proteja de la profunda angustia que nos generan la velocidad del cambio y los horizontes de tiempo y espacio cada vez ms estrechos. El argumento de Lbbe acerca de que la extensin del presente se va achicando cada vez ms seala una gran paradoja: cuanto ms prevalece el presente del capitalismo consumista avanzado por sobre el pasado y el futuro, cuanto ms absorbe el tiempo pretrito y el porvenir en un espacio sincrnico en expansin, tanto ms dbil es el asidero del presente en s mismo, tanto ms frgil la estabilidad e identidad que ofrece a los sujetos contemporneos. El cineasta y escritor Alexander Kluge se refiri al ataque del presente sobre el resto del tiempo. Al mismo tiempo, existe un excedente y un dficit de presente, una nueva situacin histrica que crea tensiones insoportables en nuestra "estructura de sentimiento", como la denominara Raymond Williams. En la teora de Lbbe, el museo compensa esa prdida de estabilidad; brinda formas tradicionales de identidad cultural al sujeto moderno desestabilizado. Sin embargo, dicha teora no logra reconocer que esas mismas tradiciones culturales han sido afectadas por la modernizacin a travs del mundo digital y del reciclaje mercantilizado. La musealizacin de Lbbe y los lieux de mmoire de Nora comparten en realidad una misma sensibilidad compensatoria que reconoce la prdida de una identidad nacional o comunitaria, pero que confa en nuestra capacidad de compensacin. Los lieux de mmoire de Nora compensan la prdida de los milieux de mmoire, de la misma manera en que para Lbbe la musealizacin se vuelve reparacin de la prdida de una tradicin viva. Ahora bien, habra que sacar a esa teora conservadora sobre los cambios en la sensibilidad temporal de su marco binario (lieux vs. milieux en Nora, entropa del pasado vs. musealizacin compensadora en Lbbe) para imprimirle una direccin diferente que no se base en un discurso de la prdida y que acepte el cambio fundamental operado en las estructuras de sentimiento, experiencia y percepcin tal como caracterizan nuestro presente que se expande y se estrecha a la vez. La creencia conservadora de que la musealizacin cultural puede brindar una compensacin para los estragos causados por la modernizacin acelerada en el mundo social es demasiado simple y demasiado ideolgica. Ese postulado no logra reconocer que cualquier tipo de seguridad que pueda ofrecer el pasado est siendo desestabilizado por nuestra industria cultural musealizadora y por los medios que protagonizan esa obra edificante en torno de la memoria. La musealizacin misma es arrastrada por el torbellino que genera la circulacin cada vez ms veloz de imgenes, espectculos, acontecimientos; y por eso siempre corre el riesgo de perder su capacidad de garantizar una estabilidad cultural a lo largo del tiempo. V la pena repetir que las coordenadas de tiempo y espacio que estructuran nuestras vidas fueron sometidas a nuevas presiones a medida que se aproximaba el fin del siglo xx y, por ende, al fin del milenio. El espacio y el tiempo son categoras fundamentales de la experiencia humana, pero, lejos de ser inmutables, estn sujetas en gran medida al cambio histrico. Uno de los lamentos
87 de 312

Vale

permanentes de la Modernidad se refiere a la prdida de un pasado mejor: ese recuerdo de haber vivido en un lugar circunscrito y seguro, con la sensacin de contar con vnculos estables en una cultura arraigada en un lugar en que el tiempo flua de manera regular y con un ncleo de relaciones permanentes. Tal vez aquellos das siempre fueron ms un sueo que una realidad, una fantasmagora surgida a partir de la prdida y generada por la misma modernidad ms que por su prehistoria. Sin embargo, el sueo tiene un poder que perdura y tal vez lo que he dado en llamar la cultura de la memoria sea, al menos en parte, su encarnacin contempornea. Lo que est en cuestin no es sin embargo la prdida de alguna Edad de Oro signada por la estabilidad y la permanencia. En la medida en que nos enfrentamos a los procesos reales de compresin del tiempo y del espacio, lo que est en juego reside ms bien en el intento de aseguramos alguna forma de continuidad en el tiempo, de proveer alguna extensin de espacio vivido dentro de la cual podamos movemos y respirar. Lo que s es seguro es que el fin del siglo xx no nos brinda un fcil acceso al tropos de una Edad de Oro. Los recuerdos de esa centuria nos confrontan no con una vida mejor, sino con una historia nica signada por el genocidio y la destruccin masiva que a priori mancillan todo intento de glorificar el pasado. Es que tras haber pasado por las experiencias de la primera Guerra Mundial y de la Gran Depresin, del estalinismo, del nazismo, tras el genocidio en una escala sin precedentes, tras los intentos de descolonizacin y las historias de atrocidades y represin que estas experiencias trajeron a nuestras conciencias, la modernidad occidental y sus promesas aparecen en una perspectiva considerablemente ms sombra en Occidente mismo. Incluso la actual era dorada de los Estados Unidos no puede liberarse del recuerdo de las convulsiones que, desde fines de la dcada de 1960 y en la dcada de 1970, hicieron tambalear el mito del progreso permanente. Seguramente el hecho de ser testigos de la brecha cada vez ms amplia entre ricos y pobres, del colaps apenas controlado de tantas economas regionales y nacionales y del retorno de la guerra en el mismo continente que engendr dos guerras mundiales en ese siglo, trajo aparejada una significativa sensacin de entropa respecto de nuestras posibilidades futuras. En una era de limpiezas tnicas y de crisis de refugiados, de migraciones masivas y de movilidad global que afectan cada vez a ms gente, las experiencias del desplazamiento y de la reubicacin, de la migracin y de la dispora ya no parecen ser la excepcin, sino la regla. Sin embargo, esos fenmenos no resumen toda la historia. Mientras se debilitan las barreras espaciales y el espacio mismo se ve devorado rpidamente por un tiempo cada vez ms comprimido, un nuevo tipo de malestar comienza a echar races en el corazn de la metrpoli. El descontento de la civilizacin metropolitana ya no parece surgir en una primera instancia como consecuencia de los insistentes sentimientos de culpa y de la represin del Supery que sealaba Freud en su anlisis de la modernidad clsica occidental y del modo predominante de constitucin del sujeto. Franz Kafka y Woody Allen pertenecen a una poca anterior. Nuestra insatisfaccin surge ms bien a partir de una sobrecarga en lo que hace a la informacin y la percepcin, que se combina con una aceleracin cultural que ni nuestra psiquis ni nuestros sentidos estn preparados para enfrentar. Cuanto ms rpido nos vemos

88 de 312

empujados hacia un futuro que no nos inspira confianza, tanto ms fuerte es el deseo de desacelerar y tanto ms nos volvemos hacia la memoria en busca de consuelo. Pero qu clase de consuelo nos pueden deparar los recuerdos del siglo xx? Y cules son las alternativas? Cmo se supone que superaremos el cambio vertiginoso y la transformacin de lo que Georg Simmel llamaba cultura objetiva y que al mismo tiempo obtengamos satisfaccin para lo que considero que es la necesidad fundamental de las sociedades modernas: vivir en formas extensas de temporalidad y asegurarse un espacio, por ms permeable que sea, desde el cual hablar y actuar? Seguramente no hay una respuesta simple a tales interrogantes, pero la memoria (individual, generacional, pblica, cultural y tambin la nacional, todava inevitable) s forma parte de esa respuesta. Tal vez algn da aparezca algo semejante a una memoria global a medida que las diferentes regiones del mundo se integren cada vez ms. Cabe anticipar empero que cualquier tipo de memoria global tendr ms bien un carcter prismtico y heterogneo en lugar de ser holstica o universal. Mientras tanto, debemos preguntarnos cmo asegurar, estructurar y representar las memorias locales, regionales o nacionales. Es obvio que se trata de una cuestin fundamentalmente poltica que apunta a la naturaleza de la esfera pblica, a la democracia y su futuro, a las formas cambiantes de la nacionalidad, la ciudadana y la identidad. Estas respuestas dependern en gran medida de las constelaciones locales, pero la difusin global de los discursos de la memoria indica que hay algo ms en juego. Algunos han recurrido a la idea del archivo como un contrapeso para el ritmo cada vez ms acelerado de los cambios o como un sitio para preservar el espacio y el tiempo. Desde el punto de vista del archivo, por supuesto, el olvido constituye la mxima transgresin. Pero cun confiables, cun infalibles son nuestros archivos digitales? Las computadoras apenas tienen cincuenta aos de antigedad y ya necesitamos de los servicios de "arquelogos de datos" para poder acceder a los misterios de los programas que se usaron en los primeros tiempos. Pensemos solamente en el problema tan notorio del ao 2000 que acos a nuestras burocracias informatizadas. Se gastaron miles de millones de dlares para evitar que las redes de computadoras pasaran a una modalidad retrgrada de funcionamiento, confundiendo el ao 2000 con el 1900. O consideremos las dificultades casi insuperables a las que se enfrentan en la actualidad las autoridades alemanas en su intento por decodificar el vasto corpus de informacin registrada en los medios electrnicos del Estado de la ex RDA, ese mundo que desapareci junto con las centrales de computadoras de construccin sovitica y los sistemas informticos subsidiarios usados por la administracin pblica de lo que fue el Estado socialista alemn. En el marco de la reflexin sobre estos fenmenos, un directivo a cargo del sector de informtica de los archivos de Canad seal recientemente: "Una de las grandes ironas de la era de la informacin consiste en que si no descubrimos nuevos mtodos para aumentar la perdurabilidad de los registros electrnicos, sta puede convertirse en la era sin memoria"59 De hecho, la amenaza del olvido surge de la misma tecnologa a la
59

Cita de The New York Times, 12 de febrero de 1998.

89 de 312

que confiamos el vasto corpus de los registros y datos contemporneos, la parte ms significativa de la memoria cultural de nuestro tiempo. Las transformaciones actuales en el imaginario temporal generadas por el espacio y el tiempo virtuales pueden servir para iluminar la dimensin generadora de la cultura de la memoria. Ms all de su ocurrencia, causa o contexto especficos, las intensas prcticas conmemorativas de las que somos testigos en tantos lugares del mundo contemporneo articulan una crisis fundamental de una estructura anterior de la temporalidad que caracteriz a la era de la alta modernidad, con su fe en el progreso y en el desarrollo, con su celebracin de lo nuevo como utpico, como radical e irreductiblemente otro, y con su creencia inconmovible en algn telos de la historia. En trminos polticos, muchas de las prcticas de la memoria refutan el triunfalismo de la teora de la modernizacin en su ltimo disfraz, la "globalizacin". En trminos culturales, expresan la creciente necesidad de un anclaje espacial y temporal en un mundo caracterizado por flujos de informacin cada vez ms caudalosos en redes cada vez ms densas de tiempo y espacio comprimidos. De manera similar a la historiografa, que dej de lado su anterior confianza en los grandes relatos teleolgicos y se volvi ms escptica con respecto a los marcos nacionalistas de su materia, las culturas de la memoria crticas de la actualidad, con todo su nfasis en los derechos humanos, en las temticas de las minoras y del gnero y en la revisin de los diversos pasados nacionales e internacionales, estn abriendo un camino para otorgar nuevos impulsos a la escritura de la historia en una nueva clave y, por ende, para garantizar un futuro con memoria. En el escenario posible para el mejor de los casos, las culturas de la memoria se relacionan estrechamente, en muchos lugares del mundo, con procesos democratizadores y con luchas por los derechos humanos que buscan expandir y fortalecer las esferas pblicas de la sociedad civil. Reducir la velocidad en lugar de acelerar, expandir la naturaleza del debate pblico, tratar de curar las heridas infligidas por el pasado, nutrir y expandir el espacio habitable en lugar de destruirlo en aras de alguna promesa futura, asegurar el "tiempo de calidad" sas parecen ser las necesidades culturales no satisfechas en un mundo globalizado y son las memorias locales las que estn ntimamente ligadas con su articulacin. Sin embargo, claro, el pasado no puede proveernos de lo que el futuro no logra brindar. De hecho, resulta inevitable volver sobre el lado oscuro de lo que algunos gustaran llamar epidemia de la memoria, lo que me lleva una vez ms hacia Nietzsche, cuya segunda "consideracin intempestiva" sobre el uso y el abuso de la historia, tan citada en los debates contemporneos sobre la memoria, tal vez resulte ms anacrnica que nunca. Resulta claro que la fiebre de la memoria de las sociedades mediticas occidentales no es aquella consuntiva fiebre histrica de la que hablaba Nietzsche, que poda ser curada con el olvido productivo. Hoy se trata ms bien de una fiebre mnemnica causada por el cibervirus de la amnesia que, de tanto en tanto, amenaza con consumir la memoria misma. Es por eso que en nuestros das tenemos mayor necesidad de recuerdo productivo que
El ttulo original de la obra de Nietzsche, Unzeitgemsse Betrachtungen, bien podra traducirse como "Observaciones anacrnicas". [N. de la T.]

90 de 312

de olvido productivo. En una mirada retrospectiva podemos ver cmo en tiempos de Nietzsche la fiebre histrica sirvi para inventar tradiciones nacionales en Europa, para legitimar los estados-nacin imperiales y para brindar cohesin cultural a las sociedades en pleno conflicto tras la Revolucin Industrial y la expansin colonial. En comparacin, las convulsiones mnemnicas de la cultura del Atlntico Norte de la actualidad parecen en su mayora caticas y fragmentarias, como si flotaran en el vaco a travs de nuestras pantallas. Incluso en aquellos lugares donde las prcticas de la memoria tienen un acento claramente poltico, como sucede en Sudfrica, la Argentina, Chile, y desde hace poco tiempo en Guatemala, se ven afectadas y, en cierta medida, incluso son creadas por la cobertura meditica internacional obsesionada por la memoria. Como suger anteriormente, asegurar el pasado no es una empresa menos riesgosa que asegurar el futuro. Despus de todo, la memoria no puede ser un sustituto de la justicia; es la justicia misma la que se ve atrapada de manera inevitable por la imposibilidad de confiar en la memoria. Sin embargo, incluso en aquellos lugares donde las prcticas de la memoria carecen de un foco explcitamente poltico, expresan ciertamente la necesidad social de un anclaje en el tiempo en momentos en que la relacin entre pasado, presente y futuro se est transformando ms all de lo observable como consecuencia de la revolucin de la informacin y de la creciente compresin de tiempo y espacio. En ese sentido, las prcticas locales y nacionales de la memoria representan una rplica a los mitos del cibercapitalismo y de la globalizacin, que niegan el tiempo, el espacio y el lugar. No cabe duda de que oportunamente habr de surgir de esta negociacin alguna nueva configuracin del tiempo y del espacio. En la modernidad, las nuevas tecnologas del transporte y de la comunicacin siempre han transformado la percepcin humana del tiempo y del espacio, lo que es vlido tanto para el ferrocarril, el telfono, la radio, el avin, como habr de serlo para el ciberespacio y el cibertiempo. Las nuevas tecnologas y los nuevos medios tambin suelen ser objeto de ansiedades y temores para que luego se termine probando que carecen de motivo o que son lisa y llanamente ridculos. Nuestra poca no ser la excepcin. Al mismo tiempo, el ciberespacio por s solo no es el modelo apropiado para imaginar el futuro global su nocin de la memoria es engaosa, una falsa promesa. La memoria vivida es activa: tiene vida, est encarnada en lo social es decir, en individuos, familias, grupos, naciones y regiones. sas son las memorias necesarias para construir los diferentes futuros locales en un mundo global. No cabe duda de que a largo plazo todas esas memorias sern configuradas en un grado significativo por las nuevas tecnologas digitales y por sus efectos, pero no se las podr reducir a esos factores tecnolgicos. Insistir en una separacin radical entre la memoria "real" y la virtual no deja de parecerme una empresa quijotesca, aunque ms no sea porque todo lo recordado (tanto la memoria vivida como la imaginada) es en s mismo virtual. La memoria siempre es transitoria, notoriamente poco confiable, acosada por el fantasma del olvido; en pocas palabras: humana y social. En tanto memoria pblica est sometida al cambio poltico, generacional, individual. No puede ser almacenada para siempre, ni puede ser asegurada a travs de monumentos; en ese aspecto,

91 de 312

tampoco podemos confiar en los sistemas digitales de recuperacin de datos para garantizar la coherencia y la continuidad. Si el sentido del tiempo vivido est siendo renegociado en nuestras culturas contemporneas de la memoria, no deberamos olvidar que el tiempo no es nicamente el pasado, su preservacin y transmisin. Si estamos sufriendo de hecho de un excedente de memoria,60 tenemos que hacer el esfuerzo de distinguir los pasados utilizables de aquellos descartables. Se requiere discernimiento y recuerdo productivo; la cultura de masas y los medios virtuales no son inherentemente irreconciliables con ese propsito. Aun si la amnesia es un producto colateral del ciberespacio; no podemos permitir que nos domine el miedo al olvido. Y acaso sea tiempo de recordar el futuro en lugar de preocuparnos nicamente por el futuro de la memoria.

60

El trmino fue acuado por Charles S. Maier. Vase su ensayo "A Surfeit of Memory? Reflections on History, Melancholy and Denial" [Un excedente de memoria? Reflexiones sobre historia, melancola y negacin], History and Memory, nm. 5, 1992, pp. 136-151.

92 de 312

UNIDAD II ESCRITURA Y ORALIDAD

LECTURAS:
1. ONG, Walter J., Algunas psicodinmicas de la oralidad en Oralidad y escritura. Tecnologas de la palabra, 6 reimpresin, Trad. Anglica Sherp, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, (Londres, 1982; Mxico, 1987), 2004, pp. 38-80. 2. LUQUE, Susana; ALCOBA, Santiago. Comunicacin oral y oralizacin en Alcoba, S. (coord.), La oralizacin, Ariel Practicum, Barcelona, 1999, pp. 1541. 3. VANSINA, Jan. La tradicin, cadena de testimonios, fragmento de La comprensin del testimonio y El testimonio, espejismo de la realidad en La tradicin oral, Editorial Labor, Barcelona, 1969, pp. 33-69, 93-126. 4. SITTON, Thad; MEHAFFY, George L.; DAVIS Jr., O.L. 1995. Introduccin en Historia oral. Una gua para profesores (y otras personas), 2 reimpresin, Trad. Roberto R. Reyes Mazzoni, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, (Austin, 1983; Mxico, 1989), 1995, pp. 9-32. 5. NECOECHEA Gracia, Gerardo, Un experimento en historia pblica e historia oral: los museos comunitarios de Oaxaca en Jorge E. Aceves Lozano (coord.). Historia oral. Ensayo y aportes de investigacin, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, Mxico, 1996, pp. 65-79.

93 de 312

ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE

Antes de realizar las lecturas de la antologa, te sugerimos revises previamente las diferentes actividades de aprendizaje que se te proponen. Algunas plantean cuestiones exclusivamente de reflexin, otras actividades son para discutir en la asesora presencial y algunas ms para que consolides aprendizajes y las entregues por escrito en las asesoras. Los objetivos a lo largo de esta unidad son que:

) )

Revises los criterios de verdad-falsedad y de objetividad-subjetividad que determinan los cuestionamientos sobre produccin histrica basados en la transmisin oral vis--vis registros de informacin escrita y grabada. Revalores los procesos de significacin donde el lenguaje hablado ocupa el lugar principal como fuente de informacin.

SESIONES 6,7, y 8 2.1 Oralidad y escritura ONG, Walter J., Algunas psicodinmicas de la oralidad en Oralidad y escritura. Tecnologas de la palabra, 6 reimpresin, Trad. Anglica Sherp, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, (Londres, 1982; Mxico, 1987), 2004, pp. 38-80. Antroplogo britnico reconocido por su extenso trabajo entre tribus africanas, cuyo texto busca rescatar el lugar del habla como mecanismo de registro de la experiencia vivida y cimiento de procesos cognitivos y formas de memorizacin especficos de sociedades grafas (i.e. oralidad primaria). El captulo sealado plantea fundamentalmente la relacin entre dicha condicin y los sistemas de organizacin del saber que conlleva la ausencia de escritura. LUQUE, Susana; ALCOBA, Santiago. Comunicacin oral y oralizacin en Alcoba, S. (coord.), La oralizacin, Ariel Practicum, Barcelona, 1999, pp. 15-41.

94 de 312

Esta coleccin de artculos fue elaborada como gua para todos aquellos que se dedican a la transmisin oral de informacin escrita; esto es, el fenmeno de la oralidad en sociedades y contextos donde hay escritura. Los temas que se abordan incluyen la gesticulacin, el lxico, los gneros y las figuras retricas que se emplean en la produccin de significados. El texto seleccionado resalta el alcance de la transmisin oral en diversas situaciones de comunicacin. Para reflexionar. Los autores aqu reunidos sostienen dos perspectivas complementarias sobre la conveniencia de apoyar la investigacin y difusin de informacin transmitida oralmente con independencia del contexto especfico en que se desarrollen (i.e. una sociedad con escritura o sin ella). Reconsidera las explicaciones que cada uno propone y reflexiona a qu crees que pueda deberse tan reciente (tardo) reconocimiento de la prctica oral como fuente vlida de conocimiento? Actividad para consolidar el conocimiento La construccin de un eventual interlocutor es un tema clave en la creacin e interpretacin oral de fuentes escritas. Siguiendo los ejemplos de reelaboracin del texto escrito y anuncio oral, prepara dos notas informativas con valor histrico que puedan transmitirse en el programa de radio Ecos en el tiempo que realiza el rea Acadmica (ej. efemrides, cpsula cientfica o deportiva, curiosidades histricas, dramatizacin eventos-contextos, semblanza literaria, resea musical, etc.). Se acreditar al autor de las notas seleccionadas. Oye el programa de radio anexo, transmisin Radio Universidad, Pachuca, Hidalgo. Actividad para discutir en la asesora grupal Preprate par discutir las siguientes cuestiones. a) La distincin entre pueblos orales y pueblos con escritura planteada por W. J. Ong parte de una serie de elementos comparados que las ciencias antropolgicas y del lenguaje han desarrollado. Elabora un cuadro comparativo enlistando estas categoras. Explica tu posicin frente a dichas distinciones. b) La experiencia sensorial segn este autor implica una diferencia sustancial entre oralidad-sonido y escritura-visin como fundamento de actitudes bien delimitadas ante la vida y especialmente como un reflejo de una conciencia interior. Explica por qu si o por qu no estas de acuerdo.

95 de 312

c) Consideras que la distincin entre comunicacin oral y escrita que plantean S. Luque y S. Alcoba coincide con la de W. J. Ong?, Es la forma y/o el contenido el principal elemento de divergencia? d) Entre las categoras de las diversas situaciones que se viven en la experiencia oral, los autores hispanos incluyen la tradicin oral. Es correcta dicha inclusin? Esto es, piensas que la tradicin oral forma parte de las diversas manifestaciones de oralidad posibles, o crees que ha perdido terreno frente a las culturas grficas y tiende a desaparecer?

SESIONES 9,10, 11 2.2 Lmites de la comunicacin VANSINA, Jan. La tradicin, cadena de testimonios, fragmento de La comprensin del testimonio y El testimonio, espejismo de la realidad en La tradicin oral, Editorial Labor, Barcelona, 1969, pp. 33-69, 93-126. El autor de origen belga (University of Wisconsin), es uno de los acadmicos con mayor prestigio entre aquellos dedicados a estudiar la transmisin de la memoria histrica por medio de la oralidad (frica). Los captulos ofrecen una propuesta para visualizar la historia oral como una disciplina que gira en torno al concepto de testimonio y sus restricciones. SITTON, Thad; MEHAFFY, George L.; DAVIS Jr., O.L. 1995. Introduccin en Historia oral. Una gua para profesores (y otras personas), 2 reimpresin, Trad. Roberto R. Reyes Mazzoni, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, (Austin, 1983; Mxico, 1989), 1995, pp. 9-32. Estudioso norteamericano con vasta experiencia en el desarrollo metodolgico de la historia oral y de su aplicacin escolarizada. El libro es un manual para el maestro interesado en transmitir de manera clara y aplicada distintas tcnicas para la elaboracin de historias locales por la poblacin oriunda. Se seleccion el captulo introductorio donde se exponen de manera sucinta las premisas y la experiencia adquirida en esta forma particular de hacer historia. NECOECHEA Gracia, Gerardo, Un experimento en historia pblica e historia oral: los museos comunitarios de Oaxaca en Jorge E. Aceves Lozano (coord.). Historia oral. Ensayo y aportes de investigacin, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, Mxico, 1996, pp. 65-79.

96 de 312

Exposicin clara y bien estructurada de los lineamientos generales y obstculos principales a que se enfrenta el proyecto de rescate de la memoria colectiva mediante talleres de historia oral. En este texto se plantean los vacos y dems conflictos de significado que impiden o facilitan la participacin de la poblacin local en el planteamiento museogrfico de su propia historia. Para reflexionar. En los textos que se presentan a continuacin, se discuten distintos aspectos que influyen en el desarrollo de la historia oral como disciplina y herramienta de registro de la memoria colectiva. En tu lectura aprecia la fuerza de los entornos culturales con los que cada autor ejemplifica sus enfoques respectivos. Actividad para consolidar el conocimiento Realiza un ejercicio de seleccin y registro de informacin diaria, y presenta de manera articulada los acontecimientos ms salientes a nivel personal y local durante la semana que concluy hace quince das. Un tercio del ejercicio debe dedicarse a la reflexin autocrtica sobre la validez y legitimidad del mtodo de registro y de la informacin registrada. Extensin mxima de tres cuartillas. Actividad para discusin en asesora grupal Comentarios y consideraciones generales sobre las reflexiones autocrticas del ejercicio de memoria articulada por escrito. Se discutirn adems las premisas de transmisin del conocimiento segn tipo de historia, oral y escrita: Sonido (presente) = memoria Escritura (permanencia) = innovacin As como la triple dicotoma entre oralidad y escritura: comunidad-individuo verbomotor-tecnologa heroicidad-ordinario Por ltimo se desarrollar un ejercicio de rememoracin colectiva. La primera fase es la entrevista espontnea entre los asistentes sobre acontecimientos de un periodo a elegir. La segunda fase se compara las versiones que cada parte sostiene respecto a un evento a definir.

97 de 312

UNIDAD II
TEXTOS

98 de 312

Sesiones 6, 7 y 8 Oralidad y escritura III. ALGUNAS PSICODINMICAS DE LA ORALIDAD LA PALABRA ARTICULADA COMO PODER Y ACCIN

COMO resultado de las obras reseadas anteriormente, y de otras que se citarn

ms adelante, es posible generalizar un poco sobre la psicodinmica de las culturas orales primarias, es decir, de las culturas orales que no tenan conocimiento de la escritura. Por razones de brevedad, cuando el contexto mantenga claro el significado, me referir a las culturas orales primarias simplemente como culturas orales. Las personas enteramente letradas slo con gran dificultad pueden imaginarse cmo es una cultura oral primaria, o sea una cultura sin conocimiento alguno de la escritura o aun de la posibilidad de llegar a ella. Tratemos de concebir una cultura en la cual nadie haya nunca tratado de indagar algo en letra impresa. En una cultura oral primaria, la expresin "consultar en un escrito" es una frase sin sentido: no tendra ningn significado concebible. Sin la escritura, las palabras como tales no tienen una presencia visual, aunque los objetos que representan sean visuales. Las palabras son sonidos. Tal vez se las 'llame" a la memoria, se las "evoque". Pero no hay dnde buscar para "verlas". No tienen foco ni huella (una metfora visual, que muestra la dependencia de la escritura), ni siquiera una trayectoria. Las palabras son acontecimientos, hechos. Para averiguar qu es una cultura oral primaria y cul es la ndole de nuestro problema con referencia a tal cultura, sera conveniente reflexionar primero sobre la naturaleza del sonido mismo como tal (Ong, 1967b, pp. 111-138). Toda sensacin tiene lugar en el tiempo, pero el sonido guarda una relacin especial con el tiempo, distinta de la de los dems campos que se registran en la percepcin humana. El sonido slo existe cuando abandona la existencia. No es simplemente perecedero sino, en esencia, evanescente, y se le percibe de esta manera. Cuando pronuncio la palabra "permanencia", para cuando llego a "nencia", "perma-" ha dejado de existir y forzosamente se ha perdido. No existe manera de detener el sonido y contenerlo. Puedo detener una cmara cinematogrfica y fijar un cuadro sobre la pantalla. Si paralizo el movimiento del sonido no tengo nada: slo el silencio, ningn sonido en absoluto. Toda sensacin tiene lugar en el tiempo, pero ningn otro campo sensorial se resiste totalmente a una accin inmovilizadora una estabilizacin, en esta forma precisa. La visin puede captar el movimiento, pero tambin la inmovilidad. En efecto, prefiere esta ltima, pues para examinar algo minuciosamente por medio de la vista, preferimos que est inmvil. A menudo reducimos el movimiento a una serie de tomas fijas,

Ong, W. J., Oralidad y escritura. Tecnologas de la palabra. Mxico. Pp. 38-80.

99 de 312

para apreciar mejor qu lo compone. No hay equivalente a una toma fija para el sonido. Un oscilograma es mudo. Se ubica fuera del mundo del sonido. Para cualquiera que tiene una idea de lo que son las palabras en una cultura oral primaria, o en una cultura no muy distante de la oralidad primaria, no resulta sorprendente que el trmino hebreo dabar signifique "palabra" y "suceso". Malinowski (1923, pp. 451, 470-481) ha comprobado que entre los pueblos "primitivos" (orales) la lengua es por lo general un modo de accin y no slo una contrasea del pensamiento, aunque tuvo dificultades para explicar sus conceptos (Sampson, 1980, pp. 223-226), puesto que la comprensin de la psicodinmica de la oralidad era virtualmente inexistente en 1923. Tampoco resulta asombroso que los pueblos orales por lo comn, y acaso generalmente, consideren que las palabras poseen un gran poder. El sonido no puede manifestarse sin intercesin del poder. Un cazador puede ver, oler, saborear y tocar un bfalo cuando ste est completamente inerte, incluso muerto, pero si oye un bfalo, ms le vale estar alerta: algo est sucediendo. En este sentido, todo sonido, y en especial la enunciacin oral, que se origina en el interior de los organismos vivos, es "dinmico". El hecho de que los pueblos orales comnmente, y con toda probabilidad en todo el mundo, consideren que las palabras entraan un potencial mgico est claramente vinculado, al menos de manera inconsciente, con su sentido de la palabra como, por necesidad, hablada, fonada y, por lo tanto, accionada por un poder. La gente que est muy habituada a la letra escrita se olvida de pensar en las palabras como primordialmente orales, como sucesos, y en consecuencia como animadas necesariamente por un poder; para ellas, las palabras antes bien tienden a asimilarse a las cosas, "all afuera" sobre una superficie plana. Tales "cosas" no se asocian tan fcilmente a la magia, porque no son acciones, sino que estn muertas en un sentido radical, aunque sujetas a la resurreccin dinmica (Ong, 1977, pp.230-271). Los pueblos orales comnmente consideran que los nombres (una clase de palabras) confieren poder sobre las cosas. Las explicaciones para el hecho de que Adn ponga nombres a los animales, en Gnesis 2:20, normalmente llaman una atencin condescendiente sobre esta creencia arcaica supuestamente pintoresca. Tal conviccin es de hecho mucho menos pintoresca de lo que parece a la gente caligrfica y tipogrfica irreflexiva. Primero que nada, los nombres efectivamente dan poder a los seres humanos sobre lo que estn nominando: sin aprender un vasto acopio de nombres, uno queda simplemente incapacitado para comprender, por ejemplo, la qumica, y para practicar la ingeniera qumica. Lo mismo sucede con todo el conocimiento intelectual de otro tipo. En segundo lugar, la gente caligrfica y tipogrfica tiende a pensar en los nombres como marbetes, etiquetas escritas o impresas imaginariamente, adheridas a un objeto nominado. La gente oral no tiene sentido de un nombre como una etiqueta, pues no tiene nocin de un nombre como algo que puede visualizarse. Las representaciones escritas o impresas de las palabras pueden ser rtulos; la misma condicin no puede aplicarse a las palabras habladas, reales.

100 de 312

UNO SABE LO QUE PUEDE RECORDAR: MNEMOTECNIA y FRMULAS

En una cultura oral, la restriccin de las palabras al sonido determina no slo los
modos de expresin sino tambin los procesos de pensamiento. Uno sabe lo que puede recordar. Cuando decimos que conocemos la geometra de Euclides, no queremos decir que en ese momento tenemos presentes cada uno de sus teoremas y comprobaciones, sino antes bien que podemos traerlos a la memoria con facilidad. Podemos recordarlos. El teorema "Uno sabe lo que puede recordar" tambin se ajusta a una cultura oral. Pero, cmo recuerdan las personas en una cultura oral? Los conocimientos organizados que estudian los letrados hoy en da para "saberlos", es decir, para recordarlos, se han reunido y puesto a su disposicin por escrito con muy pocas excepciones, si las hay. ste es el caso no slo de la geometra euclidiana sino tambin de la historia de la revolucin norteamericana o incluso los promedios de bateo o los reglamentos de trnsito. Una cultura oral no dispone de textos. Cmo rene material organizado para recordarlo? Es lo mismo como preguntar: "qu sabe o puede saber de una manera organizada?" Supngase que una persona en una cultura oral emprendiese analizar un complejo problema especfico y finalmente lograra articular una solucin que en s fuera relativamente complicada, consistente, digamos, en unos cuantos cientos de palabras. Cmo conserva para el recuerdo posterior la articulacin verbal tan esmeradamente elaborada? Con la ausencia total de toda escritura, no hay nada fuera del pensador, ningn texto, que le facilite producir el mismo curso de pensamiento otra vez, o aun verificar si lo ha hecho o no. Las aides-mmoire, como las varas con muescas o la serie de objetos cuidadosamente dispuestos, no recobran por s mismas una complicada serie de aserciones. Cmo, de hecho, podra armarse inicialmente una extensa solucin analtica? Un interlocutor resulta virtualmente esencial: es difcil hablar con uno mismo durante horas sin interrupcin. En una cultura oral, el pensamiento sostenido est vinculado con la comunicacin. Sin embargo, aun con un oyente para estimular y cimentar el pensamiento, las porciones y fragmentos del mismo no pueden conservarse en apuntes garabateados. Cmo se hace posible traer a la memoria aquello que se ha preparado tan cuidadosamente? La nica respuesta es: pensar cosas memorables. En una cultura oral primaria, para resolver eficazmente el problema de retener y recobrar el pensamiento cuidadosamente articulado, el proceso habr de seguir las pautas mnemotcnicas, formuladas para la pronta repeticin oral. El pensamiento debe originarse segn pautas equilibradas e intensamente rtmicas, con repeticiones o anttesis, alteraciones y asonancias, expresiones calificativas y de tipo formulario, marcos temticos comunes (la asamblea, el banquete, el duelo, el "ayudante" del hroe, y as sucesivamente), proverbios que todo mundo escuche constantemente, de manera que vengan a la mente con facilidad, y que ellos mismos sean modelados para la retencin y la pronta repeticin, o con otra forma mnemotcnica. El pensamiento serio est entrelazado con sistemas de

101 de 312

memoria. Las necesidades mnemotcnicas determinan incluso la sintaxis (Havelock, 1963, pp. 87-96, 131-132, 294-296). El pensamiento extenso de bases orales, aunque no en verso formal, tiende a ser sumamente rtmico, pues el ritmo ayuda a la memoria, incluso fisiolgicamente. Jousse (1978) ha sealado el nexo ntimo entre normas orales rtmicas, el proceso de la respiracin, la gesticulacin y la simetra bilateral del cuerpo humano, en los antiguos Trgumes arameos y helnicos, y por ello tambin en el hebreo antiguo. Entre los griegos de la antigedad, Hesodo, intermediario entre la Grecia homrica oral y el conocimiento griego plenamente desarrollado de la escritura, recit material cuasi filosfico segn los modelos formulaicos de verso que lo integraban en la cultura oral de la que l haba surgido (Havelock, 1963, pp. 97-98, 294-301). Las frmulas ayudan a aplicar el discurso rtmico y tambin sirven de recurso mnemotcnico, por derecho propio, como expresiones fijas que circulan de boca en boca y de odo en odo: "Divide y vencers"; "El error es humano, el perdn es divino"; "Mejor es el enojo que la risa: porque con la tristeza del rostro se enmendar el corazn". (Eclesiasts, 7:3); "Fuerte como un roble"; "Echa a la naturaleza al trote y regresar al galope". Las expresiones fijas, a menudo rtmicamente equilibradas, de este y otros tipos, ocasionalmente pueden hallarse impresas, de hecho pueden "consultarse" en libros de refranes, pero en las culturas orales no son ocasionales. Son incesantes. Forman la sustancia del pensamiento mismo. El pensamiento, en cualquier manifestacin extensa, es imposible sin ellas, pues en ellas consiste. Cuanto ms complicado sea el pensamiento modelado oralmente, ms probable ser que lo caractericen expresiones fijas empleadas hbilmente. Esto es comn en todo el mundo para las culturas orales en general, desde las de la Grecia homrica hasta las de la actualidad. Asimismo, el Preface to Plato de Havelock (1963) y obras de ficcin como la novela No Longer al Ease (1961), de Chinua Achebe, que se basa directamente en la tradicin oral ibo en el frica occidental, proporcionan ejemplos abundantes de las normas de pensamiento de personajes educados oralmente, que se manejan en estas estras orales mnemotcnicamente labradas, mientras los hablantes reflexionan, con gran inteligencia y erudicin, sobre las situaciones en las cuales se encuentran participando. En las culturas orales, la ley misma est encerrada en refranes y proverbios formulaicos que no representan meros adornos de la jurisprudencia, sino que ellos mismos constituyen la ley. A menudo se recurre a un juez de una cultura oral para que repita proverbios pertinentes a partir de los cuales puede deducir decisiones justas para los casos sometidos a litigio formal ante l (Ong, 1978, p.5). En una cultura oral, el anlisis de algo en trminos no mnemotcnicos, no normativos ni formulativos, aunque fuera posible, sera una prdida de tiempo, pues tal pensamiento, una vez formulado, nunca podra recuperarse con eficacia alguna; pero s sera posible hacerlo con la ayuda de la escritura. No sera un saber duradero sino simplemente un pensamiento efmero, por complejo que fuera. En las culturas orales, extensas normas y frmulas fijas comunales cumplen algunos de los propsitos de la escritura en las culturas caligrficas; sin embargo,

102 de 312

al hacerlo determinan, claro est, el modo de pensamiento adecuado, la manera como la experiencia se ordena intelectualmente. En una cultura oral, la experiencia es intelectualizada mnemotcnicamente. ste es un motivo por el cual, para un San Agustn de Hipona (343-430 d. C.), as como para otros eruditos que vivieron en una cultura con algunos conocimientos de la escritura pero que an conservaba muchas huellas de la tradicin oral, la memoria cobr tanta importancia cuando abord los poderes de la mente. Desde luego, toda expresin y todo pensamiento es formulaico hasta cierto punto en el sentido de que toda palabra y todo concepto comunicado en una palabra constituye una especie de frmula, una manera fija de procesar los datos de la experiencia, de determinar el modo como la experiencia y la reflexin se organizan intelectualmente, y de actuar como una especie de aparato mnemotcnico. Expresar la experiencia con palabras (lo cual significa transformarla por lo menos en cierta medida, que no falsificarla) puede producir su recuerdo. Las frmulas que caracterizan la oralidad son ms complicadas, sin embargo, que las palabras aisladas, aunque algunas sean relativamente sencillas: el "camino de las ballenas" del poeta de Beowulf es una frmula (metafrica) para el mar en un sentido en que no lo es el trmino "mar". OTRAS CARACTERSTICAS DEL PENSAMIENTO Y LA EXPRESIN DE CONDICIN ORAL La conciencia del fundamento mnemotcnico del pensamiento y la expresin en las culturas orales primarias abre el camino a la comprensin de otras caractersticas del pensamiento y la expresin de condicin oral, adems de su organizacin formulaica. Las caractersticas abordadas aqu son algunas de las que distinguen el pensamiento y la expresin de condicin oral del pensamiento y la expresin de condicin caligrfica y tipogrfica; es decir, caractersticas que sin duda parecern sorprendentes a aquellos educados en culturas con conocimiento de la escritura y la impresin. Esta enumeracin de caractersticas no se presenta como exclusiva o concluyente, sino como sugerente, pues es menester mucho ms trabajo y reflexin para ahondar la comprensin del pensamiento de condicin oral (y, de all, la del pensamiento de condicin caligrfica, tipogrfica y electrnica). En una cultura oral primaria, el pensamiento y la expresin tienden a ser de las siguientes clases. (i) Acumulativas antes que subordinadas

Un ejemplo conocido del estilo oral aditivo es la narracin del Gnesis I:1-5, que
de hecho constituye un texto, pero que guarda una organizacin oral reconocible. La versin de Douay (1610), producida en una cultura con huellas an considerables, de la tradicin oral se cie de muchas maneras al original hebreo aditivo (como mediado a travs del latn, con base en el cual se produjo la versin de Douay):

103 de 312

In the beginning God created heaven and earth. And the earth was void and
empty, and darkness was upon the face of the deep; and the spirit of God moved over the waters. And God said: Be light made. And light was made. And God saw the light that it was good; and he divided the light from the darkness. And he called the light Day, and the darkness Night; and there was evening and morning one day. [Al principio Dios cre el cielo y la tierra. Y la tierra era informe y vaca, y las tinieblas cubran la superficie del abismo; y el espritu de Dios se cerna sobre las aguas. Y Dios dijo: Hgase la luz. Y se hizo la luz. Y Dios vio que la luz era buena; y separ la luz de las tinieblas. Y llam a la luz da, y a las tinieblas noche; y hubo tarde y maana, un da.]

Hay nueve "and" introductores. Con una sensibilidad ms moldeada por la escritura y la impresin, la New American Bible (1970) traduce: In the beginning, when God created the heavens and the earth, the earth was a formless wasteland, and darkness covered the abyss, while a mighty wind swept over the waters. Then God said, "Let there be light", and there was light. God saw how good the light was. God then separated the light from the darkness. God called the light "day" and the darkness he called "night". Thus evening came, and morning followed the first day. [En el principio cre Dios los cielos y la tierra. Y la tierra estaba desordenada y vaca, y las tinieblas estaban sobre la haz del abismo, y el Espritu de Dios se mova sobre la haz de las aguas. Y dijo Dios: sea la luz; y fue la luz. Y vio Dios que la luz era buena y apart Dios la luz de las tinieblas. Y llam Dios a la luz Da, y a las tinieblas llam Noche: y fue la tarde y la maana un da.] Hay dos "and" introductores, cada uno sumergido en una oracin compuesta. La
versin de Douay transcribe el hebreo we o wa (and) simplemente como "and" [y]. La New American lo interpreta como and, when [cuando], then [entonces], thus [por ende], o while [mientras], a fin de que la narracin fluya con la subordinacin razonada y analtica que caracteriza la escritura (Chafe, 1982) y que parece ms natural en los textos del siglo XX. Las estructuras orales a menudo acuden a la pragmtica (la conveniencia del hablante; Sherzer, 1974, habla de dilatadas producciones orales pblicas entre los cuna, incomprensibles para sus oyentes). Las estructuras caligrficas estn ms pendientes de la sintaxis (la organizacin del discurso mismo), como lo ha sealado Givn (1979). El discurso escrito despliega una gramtica ms elaborada y fija que el discurso oral, pues, para transmitir significado, depende ms slo de la estructura lingstica, dado que carece de los contextos existenciales plenos normales que rodean el discurso oral y ayudan a determinar el significado en ste, de manera un poco independiente de la gramtica. Sera un error pensar que la versin de Douay simplemente est "ms cerca" del original hoy en da que la New American. Se cie ms en cuanto que traduce we o

104 de 312

wa siempre con la misma palabra, pero da una impresin remota, arcaica y aun pintoresca a la sensibilidad actual. Las personas que pertenecen a culturas orales o a culturas con huellas muy marcadas de la tradicin oral, incluso la que produjo la Biblia, no aprecian este tipo de expresin como tan arcaico o pintoresco. Lo perciben como natural y normal, algo as como la versin New American nos parece natural y normal a nosotros. Otros ejemplos de la estructura aditiva pueden hallarse a travs del mundo en la narracin oral primaria, de la cual ahora tenemos una extensa coleccin en grabaciones (vase Foley, 1980b, para un catlogo de algunas de ellas). (ii) Acumulativas antes que analticas Esta caracterstica est estrechamente ligada a la dependencia de las frmulas para practicar la memoria. Los elementos del pensamiento y de la expresin de condicin oral no tienden tanto a ser entidades simples sino grupos de entidades, tales como trminos, locuciones u oraciones paralelos; trminos, locuciones u oraciones antitticos; o eptetos. La tradicin popular oral prefiere, especialmente en el discurso formal, no al soldado, sino al valiente soldado; no a la princesa, sino a la hermosa princesa; no al roble, sino al fuerte roble. De esta manera, la expresin oral lleva una carga de eptetos y otro bagaje formulario que la alta escritura rechaza por pesada y tediosamente redundante, debido a su peso acumulativo (Ong, 1977, pp. 188-212). Los lugares comunes en las denuncias polticas de muchas culturas en vas de desarrollo de baja tecnologa enemigo del pueblo, capitalistas traficantes de guerras, que parecen estpidos a las personas muy instruidas, constituyen elementos formularios esenciales de la huella de los procesos orales de pensamiento. Una de las muchas indicaciones de las importantes, aunque estn subyacentes, muestras de la tradicin oral en la cultura de la Unin Sovitica es (o fue hace algunos aos, cuando yo la descubr) la insistencia en hablar siempre de "la Gloriosa Revolucin del 26 de Octubre"; en este caso, la frmula adjetival representa una estabilizacin obligatoria, como lo fueron las frmulas adjetivales homricas: "el sabio Nstor" o "el ingenioso Odiseo", o como sola serio "el glorioso Cuatro de Julio" en los grupos aislados, donde las huellas de la tradicin oral eran comunes, aun en los Estados Unidos de principios del siglo XX. La Unin Sovitica todava anuncia cada ao los eptetos oficiales para varios loci classici de la historia sovitica. Es muy posible que una cultura oral pregunte en un acertijo por qu los robles son fuertes, pero lo hace a fin de asegurar que as son, para guardar intacto el agregado, y realmente no para poner en tela de juicio o en duda el atributo. (Para ejemplos tomados directamente de la cultura oral de los luba en Zaire, vase FaikNzuji, 1970). Las expresiones tradicionales en las culturas orales no deben ser desarmadas: reunidas a lo largo de generaciones represent una ardua labor, y no existe un lugar fuera de la mente para conservarlas. As pues, los soldados sern siempre valientes; las princesas, hermosas; y los robles, fuertes. No se pretende decir que no pueda haber otros eptetos para los soldados, para las princesas o los robles, aun eptetos contrarios, pero stos tambin son comunes: el soldado

105 de 312

bravucn, la princesa triste, tambin pueden formar parte del aparato. Lo establecido para los eptetos tambin se aplica a otras frmulas. Una vez que se ha cristalizado una expresin formularia, ms vale mantenerla intacta. Sin un sistema de escritura, el pensamiento que divide en partes es decir, el anlisis representa un procedimiento muy arriesgado. Como Lvi-Strauss lo expres atinadamente en una asercin sumaria, "el pensamiento salvaje [i.e. oral] totaliza" (1966, p. 245). (iii) Redundantes o "copiosos" El pensamiento requiere cierta continuidad. La escritura establece en el texto una "lnea" de continuidad fuera de la mente. Si una distraccin confunde o borra de la mente el contexto del cual surge el material que estoy leyendo, es posible recuperarlo repasando selectivamente el texto anterior. La vuelta atrs puede ser del todo fortuita, meramente ad hoc. La mente concentra sus energas propias en adelantarse, porque aquello a lo que vuelve yace inmvil fuera d ella, en fragmentos siempre disponibles sobre la pgina inscrita. En el discurso oral la situacin es distinta. Fuera de la mente no hay nada a qu volver pues el enunciado oral desaparece en cuanto es articulado. Por lo tanto, la mente debe avanzar con mayor lentitud, conservando cerca del foco de atencin mucho de lo que ya ha tratado. La redundancia, la repeticin de lo apenas dicho, mantiene eficazmente tanto al hablante como al oyente en la misma sintona. Dado que la redundancia caracteriza el pensamiento y la lengua orales, en un sentido profundo resulta ms natural a stos que el carcter lineal escueto. El pensamiento y el habla escuetamente lineales o analticos representan una creacin artificial, estructurada por la tecnologa de la escritura. La eliminacin de la redundancia en una escala significativa exige una tecnologa que ahorre tiempo: la escritura, que impone cierto tipo de tensin a la psique al impedir que la expresin caiga en sus pautas ms naturales. La psique puede acomodarse a la tensin en parte porque la caligrafa es un proceso fsicamente muy lento, por lo regular ms o menos la dcima parte de la velocidad del habla oral (Chafe, 1982). Con la escritura, la mente est obligada a entrar en una pauta ms lenta, que le da la oportunidad de interrumpir y reorganizar sus procesos ms normales y redundantes. La redundancia es favorecida tambin por las condiciones fsicas de la expresin oral ante un pblico numeroso donde de hecho es ms marcada que en la mayor parte de una conversacin frente a frente. No todos los integrantes de un pblico grande entienden cada palabra pronunciada por un hablante, aunque esto slo se deba a problemas acsticos. Es conveniente que el orador diga lo mismo, o algo equivalente, dos o tres veces. Si se le escapa a uno el "no slo...", es posible suplirlo por inferencia del "sino tambin..." Hasta que la amplificacin electrnica redujo los problemas acsticos a un grado mnimo, los oradores pblicos tan recientes, como por ejemplo William Jennings Bryan (1860-1925), conservaban la antigua redundancia en sus discursos pblicos y la fuerza de la costumbre hizo que se explayaran en sus escritos. En ciertos tipos de sustitutos acsticos de la comunicacin verbal oral, la redundancia alcanza dimensiones fantsticas, como sucede en el lenguaje africano de tambores. Comunicar algo por medio de los
106 de 312

tambores por lo regular exige un nmero de palabras aproximadamente ocho veces mayor que las que necesitara la lengua hablada. (Ong, 1977, p. 101). La necesidad del orador de seguir adelante mientras busca en la mente qu decir a continuacin, tambin propicia la redundancia. En la recitacin oral, aunque una pausa puede ser efectiva, la vacilacin siempre resulta torpe. Por lo tanto es mejor repetir algo, si es posible con habilidad, antes que simplemente dejar de hablar mientras se busca la siguiente idea. Las culturas orales estimulan la fluidez, el exceso, la verbosidad. Los retricas llamaran a esto copia. Siguieron alentndola, por una especie de inadvertencia, cuando haban modulado la retrica de un arte del discurso pblico a un arte de la escritura. Los primeros textos escritos, a travs de la Edad Media y el Renacimiento, a menudo son rellenados con la "amplificacin, exasperantemente redundantes segn criterios modernos. La preocupacin por la copia sigui siendo intensa en la cultura occidental mientras mantuvo tantas huellas de la tradicin oral, lo cual sucedi aproximadamente hasta la poca del Romanticismo, o incluso ms tarde, Thomas Babington Macaulay (1800-1859) es uno de los muchos empalagosos victorianos tempranas cuyas pleonsticas composiciones escritas an se leen de manera muy parecida a como sonara un discurso exuberante y compuesto para ser pronunciado, como sucede tambin muy frecuentemente con los escritos de Winston Churchill (18741965). (iv) Conservadoras y tradicionalistas Dado que en una cultura oral primaria el conocimiento conceptuado que no se repite en voz alta desaparece pronto, las sociedades orales deben dedicar gran energa a repetir una y otra vez lo que se ha aprendido arduamente a travs de los siglos. Esta necesidad establece una configuracin altamente tradicionalista o conservadora de la mente que, con buena razn, reprime la experimentacin intelectual. El conocimiento es precioso y difcil de obtener, y la sociedad respeta mucho a aquellos ancianos y ancianas sabios que se especializan en conservarlo, que conocen y pueden contar las historias de los das de antao. Al almacenar el saber fuera de la mente, la escritura y an ms la impresin degradan las figuras de sabidura de los ancianos, repetidores del pasado, en provecho de los descubridores ms jvenes de algo nuevo. Desde luego, la escritura es conservadora de sus propios estilos. Poco despus de su primera aparicin, sirvi para congelar los cdigos jurdicos de la Sumeria temprana (Oppenheim, 1964 p. 232). Sin embargo, al asumir funciones tradicionalistas, el texto libera la mente de las tareas conservadoras, es decir, de su trabajo de memoria, y as le permite ocuparse de la especulacin nueva (Havelock, 1963, pp. 254-305). En efecto, las huellas de la tradicin oral de una cultura caligrfica dada pueden calcularse hasta cierto punto basndose en la carga mnemotcnica que le deja a la mente, es decir, en la cantidad de memorizacin que requieren los procedimientos educativos de la cultura (Goody, 1968a, pp. 13-14). Claro est, las culturas orales no carecen de una originalidad de carcter propio. La originalidad narrativa no radica en inventar historias nuevas, sino en lograr una

107 de 312

reciprocidad particular con este pblico en este momento; en cada narracin, el relato debe introducirse de manera singular en una situacin nica, pues en las culturas orales debe persuadirse, a menudo enrgicamente, a un pblico a responder. Empero, los narradores tambin incluyen elementos nuevos en historias viejas (Goody, 1977, pp. 29-30). En la tradicin oral, habr tantas variantes menores de un mito como repeticiones del mismo, y el nmero de repeticiones puede aumentarse indefinidamente. Los poemas de alabanza a los jefes invitan a la iniciativa, al tener que hacer interactuar las viejas frmulas y temas con las nuevas situaciones polticas, a menudo complicadas. No obstante las frmulas y los temas son reorganizados antes que reemplazados por material nuevo. Las prcticas religiosas, y con ellas las cosmologas y las creencias profundamente arraigadas, tambin cambian en las culturas orales. Decepcionados con los resultados prcticos del culto en un templo dado cuando las curas son escasas, los lderes impetuosos Goody los llama los "intelectuales" de la sociedad oral (1977, p. 30) inventan nuevos santuarios y, con ellos, nuevos universos conceptuales. Sin embargo, estos nuevos universos y los dems cambios que muestran cierta originalidad llegan a existir en una economa intelectual esencialmente formulaica y temtica. Pocas veces, si acaso, son divulgados por su novedad, sino que se presentan como ajustados a las tradiciones de los antepasados. (v) Cerca del mundo humano vital En ausencia de categoras analticas complejas que dependan de la escritura para estructurar el saber a cierta distancia de la experiencia vivida, las culturas orales deben conceptualizar y expresar en forma verbal todos sus conocimientos, con referencia ms o menos estrecha con el mundo vital humano, asimilando el mundo objetivo ajeno a la accin recproca, conocida y ms inmediata, de los seres humanos. Una cultura caligrfica (de escritura) y, an ms, una cultura tipogrfica (de impresin) pueden apartar y en cierto modo incluso desnaturalizar al hombre, especificando tales cosas como los nombres de los lderes y las divisiones polticas en una lista abstracta y neutra enteramente desprovista de un contexto de accin humana. Una cultura oral no dispone de vehculo alguno tan neutro como una lista. En la ltima mitad del segundo canto, la Ilada presenta el famoso catlogo de las naves ms de cuatrocientos versos, que compila los nombres de los caudillos griegos y las regiones que gobernaban; empero, esto sucede en un contexto total de accin humana: los nombres de personas y lugares participan en los hechos (Havelock, 1963, pp. 176-180). El sitio normal y muy probablemente el nico en la Grecia homrica donde poda encontrarse este tipo de informacin poltica en forma verbal era una narracin o genealoga, que no es una lista neutra sino un relato que describe relaciones personales (cfr. Goody y Watt, 1968, p. 32). Las culturas orales conocen unas cuantas estadsticas o hechos divorciados de la actividad humana o cuasi humana. Asimismo, una cultura oral no posee nada que corresponda a manuales de operacin para los oficios (de hecho tales tratados son muy poco comunes y siempre elementales aun en culturas caligrficas, y slo llegan a aparecer
108 de 312

realmente una vez que la impresin se ha integrado considerablemente; Ong 1967b, pp. 28-29, 234, 258). Los oficios se adquiran por aprendizaje (como todava sucede en gran medida incluso en culturas de alta tecnologa), o sea a partir de la observacin y la prctica, con slo una mnima explicacin verbal. La articulacin verbal mxima de asuntos tales como los procedimientos de navegacin decisivos para la cultura homrica no se hubieran encontrado en lo absoluto en una descripcin abstracta al estilo de un manual, sino en casos tales como el siguiente pasaje de la Ilada, I, 141-144, donde la descripcin abstracta es incrustada en una narracin que contiene rdenes especficas para la accin humana o relaciones de actos particulares: Ahora, ea, echemos una negra nave al mar divino, reunamos los convenientes remeros, embarquemos vctimas para una hecatombe y a la misma Criseida, la de hermosas mejillas, y sea capitn cualquiera de los jefes. (Citado por Havelock, 1963, p. 81; vase tambin ibid., pp. 174-175). La cultura oral primaria se preocupa poco por conservar el conocimiento de las artes como un cuerpo auto suficiente y abstracto. (vi) De matices agonsticos Muchas, tal vez todas las culturas orales o que conservan regustos orales dan a los instruidos una impresin extraordinariamente agonstica en su expresin verbal y de hecho en su estilo de vida. La escritura propicia abstracciones que separan el saber del lugar donde los seres humanos luchan unos contra otros. Aparta al que sabe de lo sabido. Al mantener incrustado el conocimiento en el mundo vital humano, la oralidad lo sita dentro de un contexto de lucha. Los proverbios y acertijos no se emplean simplemente para almacenar los conocimientos, sino para comprometer a otros en el combate verbal e intelectual: un proverbio o acertijo desafa a los oyentes a superarlo con otro ms oportuno o contradictorio (Abrahams, 1968; 1972). En las narraciones, la fanfarronera sobre la proeza personal o las frases hirientes del rival figuran regularmente en los enfrentamientos entre los personajes: en la Ilada, en Beowulf, a lo largo del romance europeo medieval, en The Mwindo Epic y otros innumerables relatos africanos (Okpewho, 1979; Obiechina, 1975), en la Biblia, como entre David y Goliat (I Samuel 17:43-47). Comunes en las sociedades orales de todo el mundo, los insultos recprocos tienen un nombre especfico en la lingstica: flyting (o fliting). Crecidos en una cultura todava predominantemente oral, ciertos jvenes negros de los Estados Unidos, el Caribe y otras partes practican lo que se conoce indistintamente como "dozens", "joning", "sounding", etctera, competencia que consiste en superar al rival en insultos a su madre. El dozens no es un verdadero combate sino una manifestacin artstica, al igual que las dems agresiones verbales estilizadas de otras culturas.

Homero, La Ilda, Ed. Julio Palli Bonet, trad. L. Segal, Bruguera Libro Clsico, Editorial Bruguera, S. A., Barcelona, 1979, pp. 40-41.

109 de 312

No slo en el uso dado al saber, sino tambin en la celebracin de la conducta

fsica, las culturas orales se revelan como agonsticamente programadas. La descripcin entusiasta de violencia fsica a menudo caracteriza la narracin oral. En La Ilada, por ejemplo, los cantos VIII y X por lo menos compiten con los programas de televisin y cine ms sensacionales de la actualidad, en cuanto al despliegue de violencia, y los superan con mucho en lo referente al detalle exquisitamente sangriento, que puede ser menos repulsivo cuando es descrito verbalmente que al presentarse en forma visual. La representacin de violencia fsica extrema, fundamental para muchas epopeyas orales y otros gneros orales, y subyacente a travs de gran parte del uso temprano de la escritura, se reduce paulatinamente o bien ocupa lugar secundario en la narracin literaria posterior. Sobrevive en las baladas medievales, pero ya es objeto de la burla de Thomas Nashe en The Unfortunate Traveler (1594). Al avanzar la narracin literaria hacia la novela seria, con el tiempo dirige el foco de atencin ms y ms hacia las crisis internas, apartndolo de las meramente exteriores. Por supuesto, las penalidades fsicas comunes y persistentes de la vida en muchas sociedades tempranas explican en parte la gran dosis de violencia en las primeras formas artsticas verbales. La ignorancia de las causas fsicas de la enfermedad y el desastre tambin pueden fomentar tensiones personales. Dado que la enfermedad o el desastre son originados por algo, es posible suponer la malevolencia personal de otro ser humano un hechicero, una bruja en lugar de motivos fsicos, y as aumentar las hostilidades personales. Sin embargo, la violencia en las manifestaciones artsticas orales tambin est relacionada con la estructura de la oralidad misma. Cuando toda comunicacin verbal debe ser por palabras directas, participantes en la dinmica de ida y vuelta del sonido, las relaciones interpersonales ocupan un lugar destacado en lo referente a la atraccin y, an ms, a los antagonismos. El otro lado de los insultos agonsticos o la vituperacin en las culturas orales o que conservan regustos orales es la expresin ampulosa de alabanza que se halla en todas partes en relacin con la oralidad. Es muy conocida en los poemas orales de encomio africanos, estudiados extensamente, de la actualidad (Finnegan, 1970; Opland, 1975), as como a travs de toda la tradicin retrica occidental que conserva huellas de la tradicin oral, desde la antigedad clsica hasta el siglo XVIII. "Vengo a enterrar a Csar, no a elogiarlo", exclama Marco Antonio en su discurso funerario en Julio Csar (v, II, 79), de Shakespeare, y luego procede a alabar a Csar segn las normas retricas de encomio que fueron inculcadas a todos los colegiales del Renacimiento y que Erasmo emple de manera tan ingeniosa en su Elogio de la locura. La alabanza ampulosa en la antigua tradicin retrica de regustos orales da una impresin de falsa, pomposa y cmicamente presuntuosa a las personas de culturas con gran tradicin escrita. No obstante, el elogio acompaa al mundo oral, agonstico e intensamente polarizado, del bien y del mal, la virtud y el vicio, los villanos y los hroes. La dinmica agonstica de los procesos de pensamiento y la expresin orales ha sido esencial para el desarrollo de la cultura occidental, donde fue institucionalizada por el "arte" retrica y por su prima hermana: la dialctica de

110 de 312

Scrates y Platn que proporcionaron a la articulacin verbal oral agonstica una base cientfica elaborada con ayuda de la escritura. Se ahondar ms sobre esto en las siguientes pginas. (vii) Empticas y participantes antes que objetivamente apartadas Para una cultura oral, aprender o saber significa lograr una identificacin comunitaria, emptica y estrecha con lo sabido (Havelock, 1963, pp. 145-146), identificarse con l. La escritura separa al que sabe de lo sabido y as establece las condiciones para la "objetividad" en el sentido de una disociacin o alejamiento personales. La "objetividad" que Hornero y otros oradores poseen es la reforzada por la expresin formulativa: la reaccin del individuo no se expresa simplemente como individual o "subjetiva", sino como encasillada en la reaccin, el "alma" comunitaria. Bajo la influencia de la escritura, a despecho de su protesta contra ella, Platn excluy a los poetas de su Repblica, pues estudiarlos significaba en esencia aprender a reaccionar con el "alma", sentirse identificado con Aquiles u Odiseo (Havelock, 1963, pp. 197-233). Al tratar otro ambiente oral primario ms de dos mil aos despus, los editores de The Mwindo Epic (1971, p. 37) llaman la atencin sobre una marcada identificacin similar de Candi Rureke, el cantor de la epopeya y a travs de l, de sus oyentes con el hroe Mwindo, identificacin que de hecho afecta la gramtica de la narracin, de modo que de cuando en cuando el narrador se desliza a la primera persona al describir las acciones del hroe. El narrador, el pblico y el personaje estn tan unidos que Rureke hace que el personaje pico Mwindo mismo se dirija a los que estn poniendo por escrito las palabras de Rureke: "T, el que escribe, avanza!" o bien, "Oh t, el que escribe, ves que ya parto". En la percepcin del narrador y de su pblico, el hroe del relato oral asimila al mundo oral incluso a los que la transcriben y que estn quitndole su carcter oral y volvindolo texto. (viii) Homeostticas A diferencia de las sociedades con grafa, las orales pueden caracterizarse como homeostticas (Goody y Watt, 1968, pp. 31-34). Es decir, las sociedades orales viven intensamente en un presente que guarda el equilibrio u homestasis desprendindose de los recuerdos que ya no tienen pertinencia actual. Las fuerzas que gobiernan la homestasis pueden percibirse mediante la reflexin sobre la naturaleza de las palabras en un marco oral primario. Las culturas de la imprenta han inventado los diccionarios, en los cuales pueden registrarse, en definiciones formales, los diversos significados de una palabra segn los textos donde aparezca. As se sabe que las palabras tienen diversos estratos de significado, muchos de los cuales resultan bastante alejados de las acepciones actuales corrientes. Los diccionarios sealan las discrepancias semnticas. Por supuesto, las culturas orales no cuentan con diccionarios y tienen pocas discrepancias semnticas. El significado de cada palabra es controlado por lo que Goody y Watt (1968, p. 29) llaman "ratificacin semntica directa", es decir, por las situaciones reales en las cuales se utiliza la palabra aqu y ahora. El pensamiento oral es indiferente a las definiciones (Luria, 1976, pp. 48-99). Las palabras slo

111 de 312

adquieren sus significados de su siempre presente ambiente real, que no consiste simplemente, como en un diccionario, en otras palabras, sino que tambin incluye gestos, modulaciones vocales, expresin facial y todo el marco humano y existencial dentro del cual se produce siempre la palabra real y hablada. Las acepciones de palabras surgen continuamente del presente; aunque, claro est, significados anteriores han moldeado el actual en muchas y variadas formas no perceptibles ya. Es cierto que las manifestaciones artsticas orales, tales como la epopeya, retienen algunas palabras en formas y sentidos arcaicos. Pero tambin conservan tales palabras mediante el uso actual; no el uso actual del discurso aldeano comn, sino el de los poetas picos en su sentido ms general, que conservan formas arcaicas en su vocabulario especial. Estas prcticas son parte de la vida social habitual y de este modo se conocen las formas arcaicas, aunque limitadas a la actividad potica. El recuerdo del antiguo significado de viejos trminos tiene de esta manera cierta durabilidad, aunque no infinita. Cuando las generaciones pasan y el objeto o la institucin a la que hace referencia la palabra arcaica ya no forma parte de la experiencia actual y vivida, aunque la voz se haya conservado, su significado por lo comn se altera simplemente o desaparece. Los tambores hablantes africanos, como se utilizan, por ejemplo, entre los lokele en Zaire oriental, se expresan con frmulas complicadas que conservan ciertas palabras arcaicas que los tamborileros lokele pueden pronunciar, pero cuyo significado ya no conocen (Carrington, 1974, pp. 4142; Ong, 1977, pp. 94-95). Cualquier cosa a la que se hayan referido estas palabras, ha desaparecido de la experiencia cotidiana lokele y el trmino que perdura ha quedado vaco. Las rimas y los juegos transmitidos oralmente de una generacin de nios a la siguiente, incluso en la cultura de alta tecnologa, contienen palabras similares que han perdido sus significados originales de referencia y de hecho resultan slabas sin sentido. Pueden encontrarse muchos ejemplos de tal sobreviviencia de trminos vacos en Opie y Opie (1952), que como conocedores de la escritura desde luego logran recuperar y comunicar los significados originalmente de los trminos perdidos a quienes los utilizan oralmente en la actualidad. Goody y Watt (1968, pp. 31-33) citan a Laura Bohannan, Emrys Peters y Godfrey, y Mnica Wilson con ejemplos sorprendentes de homestasis de las culturas orales en la transmisin de genealogas. En aos recientes se ha notado que, entre el pueblo tiv de Nigeria, las genealogas utilizadas en forma oral para resolver pleitos judiciales difieren considerablemente de las genealogas registradas por escrito en forma minuciosa por los ingleses cuarenta aos antes (debido a la importancia que entonces tenan tambin en los pleitos judiciales). Los tiv posteriores sealaron que utilizan las mismas genealogas como cuarenta aos antes, y que el registro anterior escrito estaba equivocado. Lo que sucedi fue que las genealogas posteriores haban sido ajustadas a las nuevas relaciones sociales entre los tiv: eran iguales en cuanto seguan funcionando de igual manera para regular el mundo real. La integridad del pasado estaba subordinada a la del presente.

112 de 312

y Watt (1968, p. 33) relatan un caso an ms impresionantemente detallado de "amnesia estructural" entre los gonja en Ghana. Los registros escritos hechos por los ingleses a principios del siglo xx muestran que la tradicin oral gonja presentaba entonces a Ndewura Jakpa, fundador del estado de Gonja, como padre de siete hijos, cada uno de los cuales era soberano de una de las siete divisiones territoriales del estado. Para cuando los mitos del estado fueron reunidos otra vez, sesenta aos ms tarde, dos de las siete divisiones haban desaparecido, una por asimilacin a otra y la segunda en virtud de un cambio de frontera. En estos mitos posteriores, Ndewura Jakpa tena cinco hijos, y no se haca mencin de las dos divisiones suprimidas. Los gonja an estaban en contacto con su pasado, eran tenaces en cuanto a esta relacin en sus mitos, pero la parte del pasado con ninguna pertinencia manifiestamente perceptible con el presente haba simplemente desapareci. El presente impona su propia economa a los recuerdos pasados. Packard (1980, p. 157) observa que Claude Lvi-Strauss, T. O. Beidelman, Edmund Leach y otros han sealado que las tradiciones orales reflejan los valores culturales contemporneos de una sociedad antes que una curiosidad ociosa acerca del pasado. Encuentra que lo anterior se manifiesta en los bashu, como tambin lo confirma Harms (1980, p. 178) en cuando a los bobangi. Es preciso advertir las implicaciones que esto tiene para las genealogas orales. Un recitador de frica occidental u otro genealogista oral narra aquellas genealogas que sus oyentes estn dispuestos a escuchar. Si conoce algunas que ya no le piden, se suprimen de su repertorio y con el tiempo desaparecen. Las genealogas de vencedores polticos tienen, desde luego, ms probabilidad de sobrevivir que las de los perdedores. Henige (1980, p. 255), al estudiar las listas de reyes ganda y myoro, advierte que el "modo oral... permite que se olviden partes inconvenientes del pasado" debido a "las exigencias del presente continuo". Adems, los narradores orales hbiles varan deliberadamente sus relatos tradicionales, porque parte de su habilidad radica en la capacidad de acomodarse a nuevos pblicos y nuevas situaciones o simplemente de juguetear. Un recitador de frica occidental empleado por una familia real (Okpewho, 1979, pp. 25-26, 247, nota 33; p. 248, nota 36) adaptar su narracin para lisonjear a sus patrones. Las culturas orales estimulan el triunfalismo, que en la actualidad por lo regular tiende un poco a desaparecer a medida que las sociedades que alguna vez fueron orales se vuelven ms y ms dadas a la palabra escrita. (ix) Situacionales antes que abstractas Todo pensamiento conceptual es hasta cierto punto abstracto. Un trmino tan "concreto" como "rbol" no se refiere simplemente a un rbol "concreto" nico, sino que es una abstraccin, tomada, arrancada de la realidad individual y perceptible; alude a un concepto que no es ni este ni aquel rbol, sino que puede aplicarse a cualquier rbol. Cada objeto individual que llamamos "rbol" es de hecho "concreto", simplemente l mismo, no "abstracto" en absoluto, aunque el trmino que empleamos para el objeto aislado es abstracto en s mismo. No obstante, si todo pensamiento conceptual es hasta cierto punto abstracto, algunos usos de los conceptos son ms abstractos que otros.
113 de 312

Goody

culturas orales tienden a utilizar los conceptos en marcos de referencia situacionales y operacionales abstractos en el sentido de que se mantienen cerca del mundo humano vital. Existe una extensa bibliografa que trata este fenmeno. Havelock (1978a) mostr que los griegos presocrticos conceban la justicia de una manera operacional antes que formal; Anne Amory Parry (1973), ya fallecida, estableci en gran parte la misma proposicin respecto al epteto amymon que Homero aplic a Egisto: el epteto no significa libre de culpa, refinada abstraccin con la cual los letrados han traducido el trmino, sino hermoso a la manera que es hermoso un guerrero dispuesto a luchar. Ninguna obra sobre el pensamiento operacional resulta ms fructfera para el presente propsito que Cognitive Development: Its Cultural and Social Foundations, de A. R. Luria (1976). A sugerencia del distinguido psiclogo sovitico Lev Vygotsky, Luria realiz un extenso trabajo de campo con analfabetos (es decir, orales) y con personas con ciertos conocimientos de la escritura en las zonas ms remotas de Uzbekistn (la tierra natal de Avicena) y Kirghizia, en la Unin Sovitica, durante los aos 1931-1932. El libro de Luria apenas fue publicado en 1974, en la edicin rusa original, cuarenta y dos aos despus de completarse la investigacin, y la traduccin al ingls apareci dos aos ms tarde. El trabajo de Luria aporta consideraciones ms adecuadas en punto al pensamiento que opera por principios orales que las teoras de Lucien Lvy-Bruhl (1923), quien consideraba que el pensamiento "primitivo" (de hecho de bases orales) era" prelgico" y mgico en el sentido de que se fundaba en sistemas de creencia antes que en la realidad prctica; o que las proposiciones de los adversarios de Lvy-Bruhl, como por ejemplo Franz Boas (no George Boas, como errneamente aparecen en Luria, 1976, p. 8), quien mantena que los pueblos primitivos pensaban como nosotros, aunque utilizaban un marco de categoras distinto. Dentro de una complicada estructura de teora marxista, Luria aborda en cierta medida temas ajenos a las consecuencias directas del conocimiento de la escritura, tales como la economa individualista no reglamentada, centrada en la agricultura y los principios de la colectivizacin (1976, p. 14), y no codifica sus descubrimientos de modo sistemtico y explcito desde el punto de vista de las diferencias entre oralidad y conocimiento de la escritura. No obstante el complejo andamiaje marxista, el estudio de Luria de hecho establece claramente las diferencias entre oralidad y conocimiento de la escritura. Identifica a las personas que entrevista sobre una escala que se extiende desde el analfabetismo hasta diversos niveles de ciertos conocimientos de la escritura, y sus datos encajan claramente en las distintas clases de procesos intelectuales basados en principios orales en oposicin a los que funcionan con principios caligrficos. Los contrastes que se revelan entre los iletrados (con mucho la mayora de sus entrevistados) y aquellos que saban leer son notables y ciertamente significativos (a menudo Luria apunta este hecho de manera explcita), y muestran lo que confirma tambin el trabajo aportado y citado por Carothers (1959): slo se requiere cierto grado de

Las

114 de 312

conocimiento de la escritura para obrar una asombrosa diferencia en los procesos de pensamiento. Luria y sus colaboradores reunieron datos en el curso de largas conversaciones con los entrevistados en el ambiente relajado de una casa de t, presentando las preguntas para la encuesta misma de manera informal, como algo parecido a los acertijos con los cuales los sujetos estaban familiarizados. As pues, se hicieron todos los esfuerzos posibles por adaptar las preguntas a los entrevistados en su propio medio, quienes no eran personajes principales en sus sociedades, pero todo indicaba que tenan una capacidad normal de inteligencia y eran bastante representativos de su cultura. Entre los descubrimientos de Luria, los siguientes resultan de especial inters para nuestro estudio. (1) Los individuos analfabetos (orales) identificaban las figuras geomtricas asignndoles los nombres de objetos, y nunca de manera abstracta como crculos, cuadrados, etctera. Al crculo poda llamrsele plato, cernedor, cubeta, reloj o luna; un cuadrado se designaba con espejo, puerta, casa o tabla para secar albaricoques. Los entrevistados por Luria identificaban los dibujos como representaciones de cosas reales que conocan. Nunca recurrieron a crculos o cuadrados abstractos, sino antes bien a objetos concretos. Los estudiantes de la escuela de maestros, por otra parte, con ciertos conocimientos de la escritura, identificaban las figuras geomtricas con palabras de geometra: crculos, cuadrados, tringulos, y as sucesivamente (1976, pp. 32-39). Se les haba enseado a dar respuestas de saln de clases, no a dar respuestas de la vida real. (2) A los entrevistados se les mostraron cuatro dibujos de un objeto cada uno, de los cuales tres pertenecan a una categora y el cuarto a otra; despus se les pidi agrupar los que eran semejantes, podan colocarse en el mismo grupo o designarse con una palabra. Una serie consista en dibujos de los objetos martillo, sierra, tronco, hachuela, Los analfabetos consideraban invariablemente el grupo no en trminos de categoras (tres herramientas, el tronco no es una herramienta), sino desde el punto de vista de situaciones prcticas "pensamiento situacional", sin advertir en absoluto que la clasificacin "herramienta" corresponda a todos los dibujos menos al del tronco. Si uno trabaja con herramientas y ve un tronco, se piensa en aplicarle la herramienta, no en mantenerla aparte de aquello para lo que fue hecha, en cierto extrao juego intelectual. Un campesino analfabeto de 15 aos de edad: Todos se parecen. La sierra corta el tronco y la hachuela lo parte en pedacitos. Si hay que sacar un dibujo, yo escogera el de la hachuela. No es tan til como una sierra (1976, p. 56). Al indicarle que el martillo, la sierra y la hachuela son todas herramientas, desecha la clasificacin por categora y persiste en el pensamiento situacional: "S, pero aunque tengamos herramientas, de todos modos necesitamos la madera; si no, no podemos construir nada" (ibid). Al preguntarle por qu otra persona haba excluido uno de los dibujos en otra serie de cuatro, que l consideraba inseparable, replic: "Probablemente esa clase de pensamiento la lleva en la sangre." Por contraste, un individuo de 18 aos de edad que haba cursado estudios en una escuela aldeana nicamente durante dos aos, no slo clasific una serie

115 de 312

similar en trminos de categoras, sino insisti en que la clasificacin puesta en tela de juicio era la correcta (1976, p. 74). Un obrero que a duras penas poda leer, de 56 aos, mezcl los agrupamientos situacionales y los categorizados, aunque predominaban estos ltimos. Dada la serie hacha, hachuela, hoz, que deba completar la serie sierra, espiga, tronco, el obrero la complet con la sierra "Todos son aperos"; sin embargo reconsider y aadi respecto a la espiga: "Sera posible segarla con la hoz" (1976, p. 72). La clasificacin abstracta no resultaba del todo satisfactoria. En ciertos puntos de su anlisis, Luria intent ensear a los entrevistados que eran analfabetos algunos principios de la clasificacin abstracta. Empero, su comprensin nunca fue clara y, cuando efectivamente volvan a resolver un problema ellos mismos, regresaban al pensamiento situacional antes que al clasificatorio (1976, p. 67). Estaban convencidos de que el pensamiento que no fuera operacional, o sea el de categoras, resultaba poco importante, sin inters y trivial (1976, pp. 54-55). Viene a nuestra memoria la relacin de Malinowski (1923, p. 502) de cmo los "primitivos" (pueblos orales) tienen palabras para la fauna y la flora que les son tiles en su vida, pero tratan otras cosas de la selva como un fondo generalizado e insignificante: "Eso slo es maleza". "Slo un animal que vuela". (3) Sabemos que la lgica formal fue creacin de la cultura griega despus de haber asimilado la tecnologa de la escritura alfabtica y as hizo parte permanente de sus recursos intelectuales al tipo de pensamiento que posibilitaba la escritura alfabtica. A la luz de este conocimiento, los experimentos de Luria con las reacciones de analfabetas al razonamiento formalmente silogstico e ilativo resultan particularmente reveladores. En resumen, sus analfabetas entrevistados no parecan operar en absoluto con procedimientos deductivo s formales, lo cual no es lo mismo como decir que no podan pensar o que su pensamiento no estaba regido por la lgica, sino slo que no adecuaban su razonamiento a formas lgicas puras, las cuales consideraban aparentemente poco interesantes. Por qu deban serio? Los silogismos estn relacionados con el pensamiento, pero en asuntos prcticos nadie acta de acuerdo con silogismos expresados de manera formal. Los metales preciosos no se oxidan. El oro es un metal precioso. Se oxida o no se oxida? Las respuestas tpicas a esta pregunta incluan: "Se oxidan o no se oxidan los metales preciosos? Se oxida o no se oxida el oro?" (campesino, 18 aos de edad); "El metal precioso se oxida. El oro precioso se oxida" (campesino analfabeta de 34 aos) (1976, p. 104). En el Lejano Norte, donde hay nieve, todos los osos son blancos. Novaya Zembla se encuentra en el Lejano Norte y all siempre hay nieve. De qu color son los osos? He aqu una respuesta tpica: "No lo s. Yo he visto un oso negro. Nunca he visto otros... Cada regin tiene sus propios animales" (1976, pp. 108-109). Se sabe de qu color son los osos mirndolos. A quin se le ocurre resolver por razonamiento, en la vida prctica, el color de un oso polar? Adems, puedo estar seguro de que usted sabe, sin lugar a dudas, que todos los osos son blancos en una tierra donde hay nieve? Al presentarle el silogismo por segunda vez al presidente de una granja colectiva, un hombre de 45 aos que apenas saba leer, logra responder: "Por lo que Ud. dice,
116 de 312

todos debieran ser blancos" (1976, p. 114). La frase: "Por lo que Ud. dice" parece indicar una conciencia de las estructuras intelectuales formales. Poco conocimiento de la escritura tiene grandes repercusiones. Por otra parte, el conocimiento limitado de la escritura del presidente le permite conducirse ms a sus anchas en el mundo humano vital de relaciones personales directas que en un mundo de abstracciones puras: "Por lo que Ud. dice... Es su responsabilidad, no la ma, si la respuesta sale as. Refirindose al trabajo de Michael Cole y Sylvia Scribner en Liberia (1973), James Fernndez (1980) seal que un silogismo est contenido en s mismo; sus conclusiones se derivan slo de sus premisas. Apunta que las personas sin educacin acadmica no conocen esta regla especial de procedimiento y en su interpretacin de aseveraciones dadas, en un silogismo as como en otros razonamientos tienden ms bien a ir ms all de las declaraciones mismas, como suele hacerse normalmente en situaciones de la vida real o en acertijos (comunes a todas las culturas orales). Yo agregara la observacin de que el silogismo es, por lo tanto, como un texto: fijo, separado, aislado. Este hecho dramatiza la base caligrfica de la lgica. El acertijo corresponde al mundo oral. Para resolver un acertijo se requiere astucia: se recurre a los conocimientos, a menudo profundamente subconscientes, ms all de las palabras mismas del acertijo. (4) En el trabajo de campo de Luria, los entrevistados oponan resistencia cuando se les peda definir incluso los objetos ms concretos. "Trate de explicarme qu es un rbol." "Por qu tengo que hacerlo? Todo mundo sabe lo que es un rbol; no necesita que yo se lo diga", replic un campesino analfabeto de 22 aos de edad (1976, p. 86). Para qu definir, si un marco de la vida real resulta infinitamente ms satisfactorio que una definicin? Fundamentalmente, el campesino tena razn. No hay manera de refutar al mundo de la oralidad primaria. Lo nico que puede hacerse es alejarse de l para entrar en el conocimiento de la escritura. "Cmo definira un rbol en dos palabras?" "En dos palabras? Manzano, Olmo, lamo." "Supongamos que fuera a un lugar donde no hubiera automviles. Cmo describira Ud. un automvil?" "Si fuera, les dira que los camiones tienen cuatro patas, asientos adelante, para que la gente se siente en ellos, un techo para dar sombra y un motor. Pero, para ir al grano del asunto, dira: Si se suben en un automvil y van de paseo, lo comprobarn." Al responder, el entrevistado enumera algunas caractersticas, pero en ltima instancia regresa a la experiencia situacional personal (1976, p. 87). Por contraste, un empleado de 30 aos, que sabe leer y trabaja en una granja colectiva: "Se produce en una fbrica. En una jornada puede cubrir la distancia que a un caballo le tomara diez das... as de rpido corre. Utiliza fuego y vapor. Primero tenemos que encender el fuego para que el agua se caliente y salga humo; el vapor le da el impulso a la mquina... No s si haya agua en un automvil, seguramente s, pero no nada ms necesita agua; tambin necesita fuego" (1976, p. 90). A pesar de no estar bien informado, hizo el intento de definir un automvil. Sin embargo su definicin no es una descripcin ntidamente enfocada en la apariencia visual este tipo de descripcin rebasa la capacidad del

117 de 312

pensamiento oral, sino una explicacin desde el punto de vista de sus operaciones. (5) Los analfabetos entrevistados por Luria tuvieron dificultades para articular un auto-anlisis. ste requiere cierta supresin del pensamiento situacional. Necesita un aislamiento del s, alrededor del cual gira todo el mundo vivido por cada individuo; la eliminacin del ncleo de cada situacin de esa circunstancia en una medida tal que permita el examen y la descripcin del centro, del yo. Luria haca sus preguntas slo despus de extensas conversaciones acerca de las caractersticas de las personas y sus diferencias individuales (1976, p. 148). Se le pregunt a un analfabeto de 38 aos de edad, proveniente de una zona de pastoreo en las montaas (1976, p. 150): "Qu clase de persona es usted; cmo es su carcter; cules son sus cualidades y defectos? Cmo se describira a s mismo?" "Vine aqu de Uch-Kurgan; era muy pobre. Ahora estoy casado y tengo hijos." "Sera bueno tener un poco ms de tierra y poder sembrar algo de trigo. Los factores externos dominan la atencin. Y cules son sus defectos? Este ao sembr un pud de trigo, y paulatinamente vamos corrigiendo las deficiencias. Ms situaciones externas. "Bueno, la gente es diferente: tranquila, arrebatada, o a veces tiene mala memoria. Qu piensa de s mismo? Nos portamos bien; si furamos gente mala nadie nos respetara." (1976, p. 15.) La auto-evaluacin se ajusta como una apreciacin de grupo ("nos") y luego se maneja desde el punto de vista de las reacciones esperadas de los dems. Otro hombre, un campesino de 36 aos, al preguntrsele qu tipo de persona era, respondi con una espontaneidad conmovedora y directa: "Qu puedo decir de mi propio corazn? Cmo puedo hablar de mi carcter? Pregnteselo a otros; ellos pueden hablarle de m. Yo no puedo decir nada de m." El juicio corresponde al individuo de fuera, no de dentro. stos son algunos ejemplos de los muchos que da Luria, pero resultan representativos. Uno podra argir que las respuestas no fueron ptimas, porque los entrevistados no estaban acostumbrados a que se les hiciera este tipo de preguntas, sin importar cun hbilmente haya podido Luria integrarlas en marcos parecidos a los acertijos. Sin embargo, la falta de costumbre es lo importante precisamente: es obvio que una cultura oral no maneja conceptos tales como figuras geomtricas, categorizacin por abstraccin, procesos de razonamiento formalmente lgicos, definiciones, o aun descripciones globales o auto-anlisis articulados, todo lo cual no se deriva slo del pensamiento mismo, sino del pensamiento moldeado por textos. Las preguntas de Luria son preguntas de saln de clases asociadas con el uso de textos y, en efecto, se asemejan estrechamente o son idnticas a las preguntas de las pruebas usuales de inteligencia formuladas por personas instruidas. Son legtimas, pero provienen de un mundo no compartido por la persona oral. Las reacciones del sujeto indican que tal vez sea imposible elaborar un examen por escrito (o incluso una prueba oral) concebidos por personas que han hecho estudios, que valore con precisin las habilidades intelectuales naturales de las personas pertenecientes a una cultura predominantemente oral. Gladwin (1970, p. 219) apunta que los isleos de Pulawat, en el Pacfico del Sur, respetan a sus navegantes, los cuales tienen que ser sumamente inteligentes para desempearse
118 de 312

bien en su difcil actividad, mas no porque los consideren" inteligentes", sino tan slo porque son buenos navegantes. Al pedirle su opinin acerca de un nuevo director de la escuela de la aldea, un africano del Centro contest a Carrington (1974, p. 61): "Veamos un poco cmo baila". La gente de una cultura oral considera la inteligencia no como deducida de complejos interrogantes de libro de texto, sino segn su situacin en contextos funcionales. Atosigar a estudiantes o a cualquier otro con preguntas analticas de este tipo aparece en una fase muy avanzada del conocimiento de la escritura. De hecho tales preguntas resultan inexistentes no slo en las culturas orales, sino tambin en las que conocen la escritura. Las preguntas de examen escrito comenzaron a generalizarse (en Occidente) mucho despus de que la impresin hubo surtido sus efectos sobre la conciencia, miles de aos despus de la invencin de la palabra escritura. El latn clsico no cuenta con ninguna palabra para "examen", tal como hoy en da lo "presentamos" y tratamos de "aprobado" en la escuela. Hasta hace unas cuantas generaciones en Occidente, y tal vez en la mayor parte del mundo actual, la prctica acadmica exige que los estudiantes "reciten" en clase, es decir, que repitan oralmente ante el maestro los conceptos (frmulas: la herencia oral) aprendidos de memoria a travs de la instruccin en el saln de clases o de los libros de texto (Ong, 1967b, pp. 53-76). Los defensores de las pruebas de inteligencia necesitan reconocer que las preguntas comunes en ese tipo de exmenes estn adaptadas a un tipo especial de conciencia, profundamente condicionada por el conocimiento de la escritura y la impresin: una "conciencia moderna" (Berger, 1978). Por lo regular, puede esperarse que de una persona sumamente inteligente de una cultura oral o de una cultura que conserva huellas de la tradicin oral reaccione al tipo de preguntas hecho por Luria como de hecho lo hicieron muchos de los sujetos, respondiendo no al interrogante mismo, aparentemente sin sentido, sino tratando de evaluar todo el contexto incomprensible (la mente oral totaliza): "Por qu me hace esta pregunta estpida? Qu pretende? (vase tambin Ong, 1978, p. 4.) 'Qu rbol?' Realmente espera que responda a eso, si l y todos los dems hemos visto miles de rboles? Puedo resolver acertijos. Pero esto no es ningn acertijo. Se trata de un juego?" Por supuesto que es un juego, pero la persona oral no est familiarizada con las regias. Las personas que hacen estos comentarios han escuchado infinidad de veces (desde la infancia) este tipo de preguntas, han vivido bajo una barrera pero no se percatan de que estn aplicando reglas especiales. En una sociedad con cierto conocimiento de la escritura, como la de los entrevistados por Luria, los analfabetos pueden haberse relacionado y de hecho as suele suceder con otras personas cuyo pensamiento ha sido organizado por la escritura. Habrn odo leer a alguien composiciones escritas, por ejemplo, o escuchado conversaciones que slo pueden ser entabladas por los que saben leer. Uno de los mritos del trabajo de Luria es que muestra que tal relacin ocasional con la organizacin del conocimiento por la escritura no tiene, al menos segn lo revelado por sus casos, un efecto perceptible en los analfabetos. La escritura debe interiorizarse personalmente para que afecte los procesos de pensamiento.

119 de 312

personas que han interiorizado la escritura no slo escriben, sino tambin hablan con la influencia de aqulla, lo cual significa que organizan, en medidas variables, aun su expresin oral segn pautas verbales y de pensamiento que no conoceran a menos que supieran escribir. Dado que no obedecen estas normas, los que saben leer han juzgado ingenua la organizacin oral del pensamiento. El pensamiento oral, no obstante, puede ser bastante complicado y reflexivo, a su manera propia. Los narradores navajos de cuentos folklricos sobre animales pueden dar detalladas explicaciones de los diversos significados de los relatos, a fin de lograr una comprensin de la complejidad de la vida humana, desde lo fisiolgico hasta lo psicolgico y lo moral, y descubren perfectamente cosas tales como incongruencias fsicas (por ejemplo, coyotes con esferas de mbar en lugar de ojos) y la necesidad de interpretar simblicamente los elementos de las historias. (Toelke, 1976, p. 156). Aventurarse a afirmar que los pueblos orales son en esencia no inteligentes, que sus procesos mentales son primitivos, es el tipo de especulacin que durante siglos condujo a los eruditos a inferir errneamente que, puesto que los poemas homricos eran tan perfectos, deban ser bsicamente composiciones escritas. Tampoco debemos imaginarnos que el pensamiento que funciona con principios orales es "prelgico" o "ilgico" en un sentido simplista, como por ejemplo que la gente de una cultura oral no comprende las relaciones causales. Sabe muy bien que, si uno empuja con fuerza un objeto mvil, dicha fuerza lo impulsa a moverse. Lo cierto es que no pueden organizar concatenaciones complejas de causas del tipo analtico de las secuencias lineales, las cuales slo pueden desarrollarse con la ayuda de textos. Las secuencias largas que producen, como las genealogas, no son analticas sino acumulativas. Sin embargo, las culturas orales pueden crear organizaciones de pensamiento y experiencias asombrosamente complejas, inteligentes y bellas. Para comprender cmo lo logran, ser necesario exponer algunas de las operaciones de la memoria oral. LA MEMORIZACIN ORAL La capacidad de la memoria verbal es, comprensiblemente, una valiosa cualidad en las culturas orales. Empero, el modo como funciona la memoria verbal en las formas artsticas orales es bastante diferente de lo que comnmente se pensaba en el pasado. En una cultura que conoce la escritura, el aprendizaje de memoria, palabra por palabra, por lo general se logra basndose en un texto, al cual la persona recurre tan a menudo como sea necesario para perfeccionar y poner a prueba el dominio literal. En tiempos pasados, era comn que quienes saban leer supusieran que el aprendizaje de memoria en una cultura oral por lo regular alcanzaba el mismo objetivo de una repeticin total, palabra por palabra. No quedaba claro cmo era posible comprobar tal repeticin antes de la invencin de las grabaciones de sonido, puesto que, al no haber escritura, la nica manera de probar la repeticin fiel de pasajes largos sera la recitacin simultnea de los mismos por dos o ms personas en conjunto. Era imposible comparar las declamaciones con las anteriores. Sin embargo, rara vez se intent investigar la recitacin simultnea en culturas orales. Los conocedores se conformaban

Las

120 de 312

simplemente con suponer que la prodigiosa memoria oral de algn modo funcionaba de acuerdo con su propio modelo textual palabra por palabra. Para una determinacin ms realista de las caractersticas de la memoria verbal en las culturas orales primarias, la obra de Milman Parry y AIbert Lord result otra vez revolucionaria. El trabajo de Parry con los poemas homricos encauz la cuestin. Parry mostr que la Ilada y la Odisea eran creaciones bsicamente orales, cualesquiera que fueran las circunstancias que hubieran determinado el ponerlas por escrito. A primera vista, este descubrimiento pareca confirmar la suposicin del aprendizaje de memoria palabra por palabra. La Ilada y la Odisea eran rigurosamente mtricas. Cmo poda un rapsoda narrar, cuando se le peda hacerlo, un relato que consista en miles de versos dactlicos en hexmetros, a menos que los hubiera aprendido de memoria palabra por palabra? Los escolarizados que pueden recitar largas obras mtricas las han aprendido palabra por palabra basndose en textos. Parry (1928, en Parry, 1971), sin embargo, prepar el terreno para un nuevo enfoque que pudiera explicar satisfactoriamente tal produccin sin recurrir a la memorizacin palabra por palabra. Como ya se mencion en el captulo 2, demostr que los hexmetros no se componan simplemente de unidades de palabras, sino de frmulas, grupos de palabras para abordar los elementos tradicionales, moldeada cada una para ajustarse al verso del hexmetro. El poeta dispona de un extenso vocabulario de locuciones "hexametradas". Con l, poda producir interminablemente versos mtricos y precisos, siempre que estuviera tratando elementos tradicionales. En los poemas homricos, por lo tanto, el poeta contaba con eptetos y verbos para Odiseo, Hctor, Atenea, Apolo y los otros personajes, que se ajustaban exactamente en el metro cuando, por ejemplo, haba que presentar a cualquiera de ellos diciendo algo. Meteph polymtis Odysseus (As dijo el astuto Odiseo) o proseph polymtis Odysseus (as se expres el astuto Odiseo) aparece 72 veces en los poemas (Milman Parry, 1971, p. 51). Odiseo es polymtis (astuto) no slo por ser este tipo de personaje, sino tambin porque sin el epteto polymtis no sera posible integrarlo fcilmente en el metro. Como se apunt antes, la justeza de estos y otros eptetos homricos ha sido devotamente exagerada. El poeta dispona de otras miles de frmulas mtricas de funcionamiento semejante que podan adaptarse a sus variables necesidades mtricas casi en cualquier situacin, persona, cosa o accin. En efecto, la mayora de las palabras en la Ilada y la Odisea se presentan como partes de frmulas identificables. La obra de Parry mostr que las frmulas mtricamente dispuestas gobernaban la composicin de la antigua epopeya griega y que era posible cambiarlas de un lugar a otro con bastante facilidad, sin interferir con la trama o el tono del poema. Alternaran los rapsodas las frmulas, de modo que las versiones personales mtricamente regulares de la misma historia se diferenciaban en las palabras? O era la epopeya memorizada palabra por palabra, de manera que se repeta igual en cada interpretacin? Puesto que todos los poetas homricos anteriores a la escritura haban muerto haca ms de dos mil aos, no poda grabrseles para obtener una prueba directa. Empero, podan obtenerse versiones directas de los poetas narrativos vivos de la Yugoslavia moderna, un pas contiguo y, en parte, sobrepuesto a la antigua Grecia. Parry encontr que tales poetas creaban
121 de 312

narraciones picas orales para las que no haba texto escrito. Sus poemas narrativos, como los de Hornero, eran mtricos y formulaicos, aunque el metro de los versos era diferente del antiguo hexmetro dactlico griego. Lord continu y ampli la obra de Parry reuniendo la extensa coleccin de grabaciones orales de poetas narrativos yugoslavos de la actualidad, que ahora se encuentra en la Coleccin Parry de la Universidad de Harvard. La mayora de estos poetas narrativos eslavos modernos del Sur a decir verdad los mejores de ellos son analfabetos. Lord descubri que aprender a leer y escribir incapacita al poeta oral: introduce en su mente el concepto de un texto que gobierna la narracin y por lo tanto interfiere en los procesos orales de composicin, los cuales no tienen ninguna relacin con textos sino que consisten en "la remembranza de cantos escuchados" (Peabody, 1975, p. 216). El recuerdo que tienen los poetas orales de los cantos que han escuchado es inmediato: no era "nada raro" encontrar a un bardo yugoslavo que cantaba "entre diez y veinte versos de diez slabas por minuto" (Lord, 1960, p. 17). La comparacin de las canciones grabadas revela, sin embargo, que, a pesar de ser mtricamente regulares, nunca se cantaban dos veces del mismo modo. Bsicamente se repetan las mismas frmulas y temas, pero eran hilados o "poetizados" de modo distinto en cada interpretacin, incluso por el mismo poeta, segn la reaccin del pblico, la disposicin del poeta o la ocasin, as como otros factores sociales y psicolgicos. Las grabaciones de las entrevistas hechas a los bardos del siglo xx se agregaban a las grabaciones de sus narraciones. Por estas entrevistas y por la observacin directa sabemos cmo se hace un bardo: escuchando durante meses y aos a otros bardos, quienes nunca cuentan el mismo relato de la misma manera sino que utilizan una y otra vez las frmulas habituales cuando se trata de los temas acostumbrados. Por supuesto, las frmulas pueden variar un poco (lo mismo sucede con los temas) y la manera de cantar o "hilar" narraciones que tenga un poeta dado variar considerablemente de la de otro. Ciertos giros de las frases sern idiosincrsicas. Pero, en esencia, los elementos, temas y frmulas y su uso corresponden a una tradicin claramente identificable. La originalidad no consiste en la introduccin de elementos nuevos, sino en la adaptacin eficaz de los materiales tradicionales a cada situacin o pblico nico e individual. Las proezas de la memoria de estos bardos orales son notables, pero diferentes de las relacionadas con la memorizacin de textos. Los instruidos por lo regular se sorprenden al averiguar que el bardo que habr de recontar la historia que ha escuchado slo una vez, a menudo prefiere esperar un da ms o menos despus de orla, antes de repetirla l mismo. Al aprender de memoria un texto escrito, el aplazamiento de su recitacin por lo general debilita el recuerdo. Un poeta oral no tiene que ver con textos ni con un marco textual. Necesita tiempo para permitirle a la historia adentrarse en su acervo propio de temas y frmulas, tiempo para identificarse con el relato. Al recordar y recontar la historia, no ha "aprendido de memoria", en ningn sentido literal, la disposicin mtrica de la versin del otro intrprete versin hace mucho desaparecida para siempre cuando el nuevo cantar medita sobre la historia para su propia interpretacin (Lord, 1960, pp. 20-

122 de 312

29). Los elementos fijos en la memoria del bardo constituyen un caudal de temas y frmulas a partir de los cuales todo tipo de historias pueden construirse de diversas maneras. Uno de los descubrimientos ms significativos en la obra de Lord fue que, aunque los rapsodas saben bien que dos intrpretes distintos nunca entonan el mismo canto exactamente de igual manera, un poeta alegar que es capaz de producir su propia versin de un canto verso por verso y palabra por palabra en cualquier momento, y, de hecho, "exactamente igual dentro de veinte aos" (Lord, 1960, p. 27). Sin embargo, cuando se graban y comparan sus supuestas interpretaciones idnticas nunca resultan iguales, aunque los relatos sean versiones reconocibles de la misma historia. "Palabra por palabra y verso por verso", como dice Lord (1960, p. 28), es simplemente una manera enftica de decir "parecidos". "Verso", obviamente, es un concepto basado en textos, e incluso el concepto de "palabra" como entidad separada, distinta del discurrir del discurso, parece basarse de alguna manera en el texto. Goody (1977, p. 115) seala que un idioma enteramente oral que dispone de un trmino para "habla" en general, para una unidad rtmica de una cancin, para un enunciado o para un tema, quiz no cuente con ninguna voz adecuada para una "palabra" como una categora aislada, una "parte" del habla, como en: "Esta ltima frase consta de veintisis palabras." De veras? Tal vez contiene veintiocho. Si no se sabe escribir, se basan una palabra o dos en el concepto de texto? El sentido de las palabras aisladas como conceptos significativamente separados es propiciado por la escritura, la cual, en este caso y en tantos otros, es divisoria, separadora. (Los primeros manuscritos no tienden a separar claramente las palabras unas de otras, sino a escribirlas juntas.) Resulta significativo que los poetas analfabetos de la cultura de la Yugoslavia moderna, donde la escritura es cosa comn, tengan y manifiesten actitudes respecto a la escritura (Lord, 1960, p. 28). Admiran el conocimiento de la escritura y creen que una persona que sepa leer puede hacer an mejor lo que ellos hacen, es decir, recrear un canto extenso despus de escuchado una sola vez. Esto es precisamente lo que no pueden hacer los que saben leer; si pueden hacerlo, ser con dificultad. As como los instruidos atribuyen a los cantores de una cultura oral logros que implican instruccin, as ellos atribuyen a los que saben leer logros que corresponden a una cultura oral. Lord (1960) haba mostrado ya la posibilidad de aplicar el anlisis oral formulaico al ingls antiguo (Beowulf), y otros han sealado varias maneras en las cuales los mtodos oral-formularios ayudan a explicar la produccin oral con huellas de la tradicin oral en la Edad Media europea, en alemn, francs, portugus y otros idiomas (vase Foley, 1980b). El trabajo de campo realizado en todo el mundo ha corroborado y ampliado los estudios realizados por Parry y, mucho ms extensamente, por Lord en Yugoslavia. Por ejemplo, Goody (1977, p. 118-119) seala cmo, entre los lo-dagaa de Ghana del Norte, la plegaria a Bagre semejante al padre nuestro entre los cristianos es "algo que todo mundo 'sabe' ", pero las repeticiones del rezo de ninguna manera resultan las mismas. La plegaria slo tiene "aproximadamente una docena de versos", y si se conoce el idioma, como Goody, y se pronuncia la frase introductora de la plegaria, el oyente tal vez
123 de 312

siga con el estribillo, corrigiendo cualquier error que l o ella descubran. No obstante, la grabacin muestra que las palabras de la plegaria pueden variar considerablemente de una recitacin a la siguiente, incluso cuando son del mismo individuo o de sujetos que corregirn a otro si su versin no corresponde a la que ellos estn produciendo (en ese momento). Los hallazgos de Goody y los de otros (Opland, 1975; 1976) ponen de manifiesto que los pueblos orales en ocasiones s procuran la repeticin palabra por palabra de poemas u otras formas de arte orales. Qu xito tienen? La mayora de las veces es mnimo segn criterios de escritura. De Sudfrica, Opland (1976, p. 114) refiere esfuerzos sinceros por la repeticin palabra por palabra y sus resultados: Segn mis clculos aproximados cualquier poeta de la comunidad repetir el poema por lo menos con 60% de correlacin con otras versiones. El xito difcilmente iguala la ambicin en este caso. El porcentaje de 60% de exactitud merecera una calificacin bastante baja en una recitacin de saln de clases de un texto, o en la interpretacin por parte de un actor del libreto de una obra. Muchos ejemplos de "memorizacin" de la poesa oral citados como prueba de una "composicin anterior" del poeta, como los que da Finnegan (1977, p. 76-82), no parecen tener mayor precisin palabra por palabra. De hecho, Finnegan describe slo una "estrecha semejanza, que en algunos lugares llega a ser repeticin palabra por palabra" (1977, p. 76) y "mucho ms repeticin verbal y verso por verso de lo que pudiera esperarse de la analoga yugoslava" (1977, p. 78; sobre el valor de estas comparaciones y el significado ambiguo de "poesa oral" en Finnegan, vase Foley, 1979). Trabajos recientes, sin embargo, han revelado algunos ejemplos de una memorizacin palabra por palabra ms exacta entre los pueblos orales. Uno de ellos es un caso de articulacin verbal ritual entre los cuna, frente a la costa de Panam, aportado por Joel Sherzer (1982). En 1970, Sherzer grab una larga frmula mgica para el rito de la pubertad, que un especialista en el rito de la pubertad femenina estaba enseando a otros especialistas de su tipo. Volvi en 1979 con una transcripcin que haba hecho de la frmula y descubri que el mismo hombre era capaz de reproducirla palabra por palabra y fonema por fonema. Aunque Sherzer no especifica cun extendida o durable es la frmula de repeticin exacta en cuestin dentro de cualquier grupo dado de expertos en frmulas durante un periodo dado, el caso que describe es sin duda de reproduccin palabra por palabra. (Todos los ejemplos a los que hace referencia Sherzer, 1982, nota 3, citando a Finnegan, 1977, como ya se ha indicado antes, resultan ambiguos, en el mejor de los casos y, por lo tanto, no son comparables con su propia prueba). Otros dos ejemplos, comparables con el de Sherzer, muestran la reproduccin palabra por palabra de elementos orales fomentada no por un marco ritual, sino por restricciones lingsticas o musicales especiales. Uno proviene de la poesa somal clsica, cuyas normas de escansin son aparentemente ms complejas y rgidas que las de la antigua epopeya griega, por lo que no se puede variar tan fcilmente el lenguaje. John William Johnson apunta que los poetas orales somales "aprenden las reglas mtricas de manera muy similar, tal vez idntica, a

124 de 312

aqulla con la que aprenden la gramtica misma" (1979b, p. 118; vase tambin Johnson, 1979a). Sin embargo, no pueden explicar cules son las reglas de la mtrica y tampoco cules son las de la gramtica somal. Los poetas somales normalmente no crean e interpretan al mismo tiempo; su proceso creador es en privado, palabra por palabra, y ms tarde recitan su obra ellos mismos en pblico o le ensean a otro para que la declame. Esto constituye nuevamente un ejemplo claro de la memorizacin oral, palabra por palabra. Aparentemente queda por investigarse todava la estabilidad de la articulacin verbal a travs de un periodo dado (varios aos, una dcada, etctera). El segundo caso muestra cmo la msica puede constituir una restriccin para fijar una narracin oral literal. De su intenso trabajo de campo que realiz en el Japn, Eric Rutledge (1981) describe una tradicin japonesa que perdura hasta nuestros das, aunque disminuida, en la cual una narracin oral, El cuento del Heike, es cantada con acompaamiento musical, con unas cuantas secciones de "voz blanca" sin acompaamiento instrumental y otros interludios slo instrumentales. La narracin y el acompaamiento musical son memorizados por aprendices que desde pequeos comienzan su adiestramiento con un maestro oral. Los maestros (no quedan muchos) se encargan de entrenar a sus discpulos en la recitacin del canto palabra por palabra mediante una preparacin rigurosa a travs de varios aos, y logran resultados notables, aunque ellos mismos efectan cambios en sus propias recitaciones, cambios de los cuales no se percatan. Ciertos movimientos de la narracin son ms propensos al error que otros. En algunos puntos, la msica estabiliza por completo el texto, pero en otros engendra errores del mismo tipo que se encuentra en el copiado de manuscritos, tales como los producidos por "saltos" (un copista o intrprete oral omite lo que est entre un pasaje de una frase final y otro pasaje posterior de la misma frase inicial). Una vez ms, tenemos aqu una especie de repeticin palabra por palabra adquirida por entrenamiento no del todo invariable, pero digna de mencin. A pesar de que en estos casos la produccin de poesa oral o de otra articulacin verbal oral por medio de una memorizacin adquirida conscientemente no es igual a la prctica formulaica oral de la Grecia homrica, de la moderna Yugoslavia o de un sinnmero de otras tradiciones, la memorizacin palabra por palabra aparentemente no libra en absoluto los procesos intelectuales orales de la dependencia de las frmulas, sino que quiz la incremente. En el caso de la poesa oral somal, Francesco Antinucci ha mostrado que sta no posee restricciones meramente mtricas y fonolgicas, sino tambin sintcticas. En otras palabras, en los versos de los poemas aparecen slo ciertas estructuras sintcticas especficas: en algunos casos presentados por Antinucci, slo dos tipos de estructuras sintcticas entre los cientos posibles (1979, p. 148). Esto indudablemente es una composicin formulaica en toda su extensin, pues las frmulas ms que nada constituyen restricciones, y aqu estamos tratando con frmulas sintcticas (que tambin se encuentran en la organizacin de los poemas con los cuales trabajaron Parry y Lord). Rutledge (1981) apunta el carcter formulaico del material en los cantos Heike, que de hecho son tan formulaicos que contienen muchas palabras arcaicas cuyos significados los maestros no conocen siquiera. Sherzer (1982) tambin llama la atencin particularmente sobre el hecho
125 de 312

de que las manifestaciones que encuentra recitadas palabra por palabra se componen de elementos formulaicos semejantes a los de las presentaciones orales del tipo potico comn no literal. Sugiere que nos imaginemos un continuo entre el uso "fijo" y el uso "flexible" de los elementos formulaicos. En ocasiones, stos se emplean en un esfuerzo por establecer una similitud palabra por palabra; en otras, actan para poner en prctica cierta adaptabilidad o variacin (aunque los que utilizan los elementos formulaicos, como lo ha mostrado Lord, generalmente puedan considerar como un uso "fijo" lo que de hecho es "flexible" o variable). La sugerencia de Sherzer indiscutiblemente es atinada. La memorizacin oral merece mayor y ms profundo anlisis, especialmente en lo que atae al rito. Los ejemplos palabra por palabra de Sherzer provienen del rito, y Rutledge insina en su ensayo y declara explcitamente en una carta dirigida a m (22 de enero de 1982) que el marco de los cantos Heike es ritual. Chafe (1982), al tratar especficamente la lengua de los seneca, sugiere que el lenguaje ritual, al compararse con el coloquial, es como la escritura en el sentido de que "posee una permanencia que no tiene el lenguaje coloquial. El mismo rito oral es presentado una y otra vez: no palabra por palabra, sin duda, pero s con un contenido, estilo y estructura formulaica que se mantienen constantes de una ejecucin a la siguiente". Queda poco lugar a duda, en conjunto, respecto a que, en las culturas orales en general, la mayor parte de la recitacin oral tiende hacia el extremo flexible del continuo, incluso en el rito. Aun en las culturas que conocen y dependen de la escritura, pero que retienen un contacto activo con la oralidad prstina, es decir, que conservan una huella considerable de la tradicin oral, la expresin ritual misma a menudo no es del tipo de repeticin exacta. "Haced esto en memoria de m", dijo Jess en la ltima Cena (Lucas 22:19). Los cristianos celebran la Eucarista como el acto principal del culto, porque as lo indic Jess. Sin embargo, las palabras esenciales que, por ser de Jess, los cristianos repiten al cumplir la disposicin (o sea, las palabras "Esto es mi cuerpo...; este vaso es... mi sangre... "), no aparecen formuladas de la misma manera en los dos pasajes donde son citadas en el Nuevo Testamento. La antigua Iglesia cristiana recordaba en forma oral y pretextual, incluso en sus ritos puestos por escrito, y aun en los puntos precisos donde se requera que la cita fuera ms fiel. A menudo se hacen declaraciones acerca de la memorizacin oral palabra por palabra de los himnos vdicos en la India, que al parecer son totalmente independientes de la escritura. Tales aseveraciones, hasta donde yo s, nunca han sido evaluadas a la vista de los hallazgos de Parry y Lord y otros relacionados con la "memorizacin" oral. Los Vedas son colecciones antiguas y extensas que datan probablemente de los aos 1500 y 900 o 500 a. de C.; el margen que debe concederse a las posibles fechas muestra lo vagos que son los contactos actuales con los marcos originales en los cuales nacieron los himnos, las plegarias y las frmulas litrgicas que componen estas colecciones. Las referencias habituales que an se citan hoy en da para dar testimonio de la memorizacin palabra por palabra de los Vedas, provienen de 1906 o 1927 (Kiparsky, 1976, pp. 99-100), antes de que se completara cualquiera de las obras de Parry (1954), Bright, (1981), antes de las publicaciones de Lord (19(ij) y Havelock (1963). En The Destiny of the Veda in India (1965), el distinguido experto francs en estudios de la

126 de 312

India y traductor del Rig-Veda, Louis Renou, ni siquiera alude al tipo de interrogantes que surgen a raz del trabajo de Parry. No hay duda de que la transmisin oral fue importante en la historia de los Vedas (Renou, 1965, pp. 25-26 no. 26 y notas, pp. 83-84). Los maestros o gurs brahmanes y sus discpulos dedicaban un esfuerzo intenso a la memorizacin palabra por palabra, incluso entrecruzando las palabras de diversas maneras a fin de asegurar el dominio oral de sus posiciones en relacin recproca (Basham, 1963, p. 164), aunque determinar si este ltimo procedimiento se utilizaba antes de aparecer un texto parece un problema insoluble. Como resultado de los estudios recientes sobre la memoria oral, no obstante, se plantean problemas respecto a las maneras como el recuerdo de los Vedas funcionaba de hecho dentro de un marco meramente oral (si tal marco fue para los Vedas alguna vez totalmente independiente de los textos). Sin un texto, cmo era posible que se fijara palabra por palabra un himno dado por no mencionar la totalidad de himnos de las colecciones a travs de tantas generaciones? Las afirmaciones hechas de buena fe por personas orales de que las versiones son iguales, palabra por palabra, pueden estar totalmente alejadas de la realidad, como ya hemos visto. Las afirmaciones con frecuencia hechas por personas escolarizadas de que textos tan extensos se conservaban palabra por palabra a travs de generaciones en una sociedad totalmente oral ya no pueden aceptarse slo por su valor nominal, sin comprobacin. Qu fue conservado? La primera recitacin de un poema por su creador? Cmo pudo repetirlo la segunda vez y cerciorarse de haberlo hecho palabra por palabra? Una versin elaborada por un gran maestro? Es posible. Pero el que lo haya elaborado en su versin propia indica cierta alteracin en la tradicin, y sugiere que muy probablemente se introdujera, a sabiendas o no, ms variaciones por boca de otro gran maestro poderoso. En realidad los textos vdicos en los que basamos el conocimiento de los Vedas hoy en da tienen una historia compleja y muchas variantes, lo cual parece indicar que no es muy probable que se originaran en una tradicin oral de reproduccin exacta. En efecto, la estructura formulaica y temtica de los Vedas, notable aun en traducciones, los relaciona con otras manifestaciones orales que conocemos, y seala que justifican estudios ulteriores con respecto a lo que se ha descubierto recientemente acerca de los elementos formulaicos, los elementos temticos y la mnemotcnica oral. La obra de Peabody (1975) ya recomienda explcitamente dicha investigacin en su anlisis de las relaciones entre la tradicin indoeuropea ms antigua y la versificacin griega. Por ejemplo, el exceso de redundancia o su ausencia en los Vedas podra indicar en s mismos el grado hasta el cual obedecen a su origen en alguna medida oral (vase Peabody, 1975, p. 173). En todos los casos (ya fueran de reproduccin exacta o no) la memorizacin est sujeta a la variacin producida por presiones sociales directas. Los narradores cuentan lo que pide o va a tolerar el pblico. Cuando se agota el mercado para un libro impreso, las imprentas dejan de funcionar, pero es posible que queden miles de ejemplares. Cuando desaparece totalmente el mercado para una genealoga oral, igual suerte corre la genealoga misma. Como se apunt arriba (pp. 47-48), las genealogas de los vencedores tienden a sobrevivir (y a ser mejoradas); las de
127 de 312

los derrotados suelen desaparecer (o reciben un tratamiento nuevo). La interaccin en vivo con el pblico puede interferir dinmicamente en la estabilidad verbal: las expectativas del pblico ayudan a fijar los temas y las frmulas. Hace unos cuantos aos, tales expectativas me fueron impuestas por una sobrina ma, an una nia muy pequea, lo bastante para guardar una disposicin mental claramente oral (aunque infiltrada por la escritura a su alrededor). Le estaba contando la historia de Los tres cochinitos: "Sopl y resopl, sopl y resopl, sopl y resopl." Cathy objet la frmula que utilic. Conoca el cuento, y mi frmula no era lo que ella esperaba. "Sopl y resopl, resopl y sopl, sopl y resopl", corrigi molesta. Cambi las palabras de la narracin acatando la peticin del pblico sobre lo que se haba dicho antes, como acostumbraban hacerlo otros narradores orales. Finalmente, debe advertirse que la memoria oral difiere significativamente de la memoria textual en el sentido de que la memoria oral tiene un gran componente somtico. Peabody (1975, p. 197) ha observado que "En todo el mundo y en todas las pocas... la composicin tradicional ha estado relacionada con la actividad manual. Los aborgenes de Australia y otras regiones a menudo hacen figuras de hilos al mismo tiempo que hacen canciones. Otros pueblos manipulan cuencas en hilos. La mayor parte de las descripciones de bardos incluyen instrumentos de cuerdas o tambores". (Vase tambin Lord, 1960; Havelock, 1978a, pp. 220-222; Biebuyck y Mateene, 1971, portada.) A estos casos pueden agregarse otros ejemplos de actividad manual, como los ademanes, con frecuencia complicados y estilizados Scheub, (1977), y otros movimientos corporales, como mecerse o bailar. El Talmud, pese a ser un texto, es an recitado en Israel por los judos ortodoxos que siguen conservando una gran tradicin oral; yo mismo los he visto hacerlo con un balanceo hacia adelante y atrs del torso. La palabra oral, como hemos notado, nunca existe dentro de un contexto simplemente verbal, como sucede con la palabra escrita. Las palabras habladas siempre constituyen modificaciones de una situacin existencial, total, que invariablemente envuelve el cuerpo. La actividad corporal, ms all de la simple articulacin vocal, no es gratuita ni ideada por medio de la comunicacin oral, sino natural e incluso inevitable. En la articulacin verbal oral, particularmente en pblico, la inmovilidad absoluta es en s misma un gesto poderoso. ESTILO DE VIDA VERBOMOTOR Gran parte de la descripcin anterior de la oralidad puede utilizarse para identificar lo que puede llamarse culturas "verbomotoras", es decir, culturas en las cuales, por contraste con las de alta tecnologa, las vas de accin y las actitudes hacia distintos asuntos dependen mucho ms del uso efectivo de las palabras y por lo tanto de la interaccin humana; y mucho menos del estmulo no verbal (por lo regular de tipo predominantemente visual) del mundo "objetivo" de las cosas. Jousse (1925) empleaba su trmino verbomoteur para referirse principalmente a las antiguas culturas hebrea y aramea as como las cercanas a ellas, que tenan cierto conocimiento de la escritura pero que en su estilo de vida seguan manteniendo la tradicin fundamentalmente oral y que, en vez de regirse por los objetos, se inclinaban por la palabra. En este libro, ampliamos su acepcin para
128 de 312

incluir a todas las culturas que conservan huellas de su tradicin oral en una medida que les permita seguir prestando a la palabra antes que a los objetos una atencin considerable en un contexto de interaccin personal (el contexto de tipo oral). Por supuesto, debe advertirse que las palabras y los objetos nunca estn separados del todo; las palabras representan los objetos, y la percepcin de los objetos est en parte condicionada por las reservas de palabras en las cuales se incrustan las percepciones. La naturaleza no "enuncia" hechos: stos se presentan slo dentro de los enunciados producidos por los seres humanos para referirse al tejido sin hilos de la realidad que los circunda. Las culturas que aqu llamamos verbomotoras probablemente den la impresin al hombre tecnolgico de conceder demasiada importancia al habla misma, de sobrevaluar la retrica e indudablemente de practicarla en exceso. En las culturas orales primarias, incluso los negocios no son negocios; son fundamentalmente retrica. La compra de cualquier cosa en un souk o bazar del Oriente Medio no es una simple transaccin econmica, como lo sera en Woolworth y como una cultura altamente tecnolgica probablemente supone que es lo normal. Antes bien, consiste en una serie de maniobras verbales (y somticas), un duelo corts, una contienda de ingenio, una operacin de agonstica oral. En las culturas orales, pedir informacin por lo comn se interpreta como una interaccin (Malinowski, 1923, pp. 451, 470-481), como agonstica, y, en lugar de dar una respuesta directa, con frecuencia se evade. Es ilustradora la historia de un visitante en el condado de Cork, Irlanda, regin particularmente oral en un pas donde todos los sectores conservan grandes muestras de la tradicin oral. El forastero vio a un habitante de Cork recargado en la oficina de correos. Se acerc a l, toc con los nudillos en el muro de la oficina de correos, junto al hombro del sujeto, y pregunt; "Es esta la oficina de correos?" El lugareo comprendi muy bien. Contempl al que lo interrogaba con un aire de tranquilidad y mostrando gran inters: "Es una estampilla lo que est buscando, no?" Para l, la pregunta no estaba solicitndole informacin, sino que su intelocutor estaba tratando de lograr algo de l, por lo tanto hizo lo mismo, para ver qu suceda. Segn la mitologa, los originarios de Cork, reaccionan de este modo ante todas las preguntas que se les hacen. Siempre responden a una pregunta haciendo otra. Siempre hay que estar en alerta oral. La oralidad primaria propicia estructuras de personalidad que en ciertos aspectos son ms comunitarias y exteriorizadas, y menos introspectivas de las comunes entre los escolarizados. La comunicacin oral une a la gente en grupos. Escribir y leer son actividades solitarias que hacen a la psique concentrarse sobre s misma. Un maestro que se dirige a un saln que l percibe y que se percibe a s mismo como un grupo estrechamente unido, descubre que, si le pide tomar los libros de texto y leer un pasaje dado, la unidad del grupo desaparece al entrar cada persona en su mundo particular. Sobre estas bases, un ejemplo del contraste entre la oralidad y la escritura es aportado por Carother (1959) cuando afirma que los pueblos orales por lo general exteriorizan un comportamiento esquizoide, mientras los escolarizados lo interiorizan y a menudo manifiestan sus tendencias (prdida de contacto con el entorno) mediante el ensimismamiento psquico en un mundo de sueos personal (sistematizacin alucinatoria esquizofrnica); la gente
129 de 312

oral regularmente expresa sus tendencias esquizoides mediante una extrema confusin externa, la cual con frecuencia conduce a acciones violentas, incluyendo la mutilacin de s mismo y de otros. Esta conducta es lo bastante comn para haber dado origen a trminos especiales en ingls para sealarlas: berserk, por el antiguo guerrero escandinavo, o sea considerarse invulnerable por haber cado presa de un estado frentico; o bien amok, palabra proveniente del sudeste asitico, para designar la locura homicida. EL PAPEL INTELECTUAL DE LAS GRANDES FIGURAS HEROICAS Y DE LO FANTSTICO La tradicin heroica de la cultura oral primaria y de la cultura escolarizada temprana que an conservaba muchas caractersticas de la tradicin oral est relacionada con el estilo de vida agonstico, pero se explica mejor y de manera ms contundente desde el punto de vista de las necesidades de los procesos intelectuales orales. La memoria oral funciona eficazmente con los grandes personajes cuyas proezas sean gloriosas, memorables y, por lo comn, pblicas. As, la estructura intelectual de su naturaleza engendra figuras de dimensiones extraordinarias, es decir, figuras heroicas; y no por razones romnticas o reflexivamente didcticas, sino por motivos mucho ms elementales: para organizar la experiencia en una especie de forma memorable permanentemente. Las personalidades incoloras no pueden sobrevivir a la mnemotcnica oral. A fin de asegurar el peso y la calidad de notables, las figuras heroicas tienden a ser genricas: el sabio Nestor, el aguerrido Aquiles, el astuto Odiseo, el omnicompetente Mwindo ("el-pequeo-apenas-nacido-camin", Kbtwa-knda, su principal epteto). La misma estructura mnemotcnica o intelectual se impone an ah donde los marcos orales persisten en las culturas que conocen la escritura, como en el relato de cuentos de hadas para nios: la abrumadoramente inocente Caperucita Roja; el lobo increblemente malvado; el tallo increblemente alto que Jack tiene que escalar, pues las figuras no humanas tambin adquieren dimensiones heroicas. En este caso, los personajes fantsticos agregan otro recurso mnemotcnico: resulta ms fcil acordarse del Cclope que de un monstruo de dos ojos; o del Cancerbero que de un perro ordinario de una cabeza (vase Yates, 1966, pp. 9-11, 65-67). Asimismo, las agrupaciones numricas formularias son mnemotcnicamente tiles: los siete contra Tebas, las tres gracias, las tres Moiras y as sucesivamente. Todo esto no pretende negar que otras tendencias, adems de la mera utilidad mnemotcnica, produzcan figuras y agrupaciones heroicas. La teora psicoanaltica puede explicar muchas de ellas. Pero en una estructura intelectual oral, la utilidad mnemotcnica representa una condicin sine qua non y, sin importar cules sean las otras tendencias, sin una formacin mnemotcnica adecuada de la articulacin verbal, las figuras no sobrevivirn. A medida que la escritura y finalmente la imprenta modifican de manera gradual las antiguas estructuras intelectuales orales, la narracin se basa cada vez menos en las grandes figuras hasta que, unos tres siglos despus de la invencin de la imprenta, puede fluir fcilmente en el mundo vital humano ordinario que caracteriza a la novela. Aqu, en lugar del hroe, con el tiempo encontramos

130 de 312

incluso al anti-hroe, el cual (en lugar de afrontar al enemigo) constantemente pone pies en polvorosa y huye, como el protagonista en Corre Conejo de John Updike. Lo heroico y lo maravilloso desempearon una funcin especfica en la organizacin del conocimiento en el mundo oral. Con el control de la informacin y la memoria establecido por la escritura y, de manera ms intensa, por la imprenta, no se necesita un hroe en la antigua acepcin para plasmar el conocimiento en una historia. La situacin no tiene nada que ver con una putativa "prdida de ideales". LA INTERIORIDAD DEL SONIDO Al tratar algunas psicodinmicas de la oralidad, hasta ahora hemos estudiado principalmente una caracterstica del sonido mismo: su relacin con el tiempo... su fugacidad. El sonido cobra vida slo cuando est dejando de existir. Otras peculiaridades del sonido tambin determinan o influyen en la psicodinmica oral. La ms importante es la relacin nica del odo con la interioridad, cuando se le compara con el resto de los sentidos. Esta relacin es importante debido a la interioridad de la conciencia humana y de la comunicacin humana misma, aunque aqu slo puedo considerarla sumariamente. Examino el asunto de manera ms completa y con mayor profundidad en The Presence of the Word (1967b, ndice), al cual puede remitirse el lector interesado. Cuando se analiza el interior fsico de un objeto como eso, como interior, ningn sentido funciona de manera tan directa como el odo. El sentido humano de la vista se adapta mejor a la luz reflejada difusamente por las superficies. (El reflejo difuso, por ejemplo de una pgina impresa o un paisaje, contrasta con el reflejo de imgenes, como el de un espejo.) Una fuente de luz, como el fuego, puede ser llamativo, pero pticamente resulta desconcertante: el ojo no logra "fijarse" en nada dentro del fuego. De igual manera, un objeto traslcido, como por ejemplo el alabastro, provoca curiosidad, porque, aunque no es una fuente de luz, el ojo tampoco puede "fijarse" en l. La profundidad puede ser percibida por el ojo, pero de manera ms satisfactoria como una serie de superficies: los troncos de los rboles en una arboleda, por ejemplo, o las sillas en un auditorio. El ojo no percibe un interior estrictamente como tal: dentro de un cuarto, las paredes que ve siguen siendo superficies exteriores. El gusto y el olfato no sirven de gran ayuda para registrar la interioridad o exterioridad. El tacto s, aunque ste destruye parcialmente la interioridad en el proceso de percibida. Si deseo descubrir por el tacto si una caja est vaca o llena, tengo que hacer un agujero en ella para introducir una mano o un dedo: esto significa que la caja est abierta en esa medida, en esa medida menos un interior. El odo puede registrar la interioridad sin violarla. Puedo dar unos golpecitos a una caja para averiguar si est vaca o llena, o a una pared para indagar si es hueca o slida en su interior. O puedo tirar una moneda al suelo para determinar si es de plata o de plomo. Todos los sonidos registran las estructuras interiores de lo que los produce. Un violn lleno de hormign no sonar como un violn normal. Un saxofn suena distinto de una flauta: est estructurado de otra manera en su interior. Y,

131 de 312

fundamentalmente, la voz humana proviene del interior del organismo humano, que produce las resonancias de la misma. La vista asla; el odo une. Mientras la vista sita al observador fuera de lo que est mirando, a distancia, el sonido envuelve al oyente. Como observa MerleauPonty (1961), la vista divide. La vista llega a un ser humano de una sola direccin a la vez: para contemplar una habitacin o un paisaje, debo mover los ojos de una parte a otra. Sin embargo, cuando oigo, percibo el sonido que proviene simultneamente de todas direcciones: me hallo en el centro de mi mundo auditivo, el cual me envuelve, ubicndome en una especie de ncleo de sensacin y existencia. Este efecto de concentracin que tiene el odo es lo que la reproduccin sonora de alta fidelidad explota con gran complejidad. Es posible sumergirse en el odo, en el sonido. No hay manera de sumergirse de igual modo en la vista. Por contraste con la vista (el sentido divisorio), el odo es, por lo tanto, un sentido unificador. Un ideal visual tpico es la claridad y el carcter distintivo, diferenciar (la campaa de Descartes para la claridad y diferenciacin produjo una intensificacin de la vista en el aparato sensorio humano; Ong, 1967b, pp. 63, 221). El ideal auditivo, en cambio, es la armona, el conjuntar. La interioridad y la armona son caractersticas de la conciencia humana. La conciencia de cada ser humano est totalmente interiorizada, conocida por la persona desde el interior e inaccesible a otro individuo cualquiera directamente desde el interior. El que diga "yo" quiere decir algo distinto de lo que quiera significar otra persona. Lo que para m es "yo", es slo "t" para ti. Asimismo, este yo rene la experiencia en s mismo integrndola. El conocimiento es, en ltimo trmino, no un fenmeno que fracciona sino que unifica, que busca la armona. Sin ella, una condicin interior, la psique puede enfermar. Debe advertirse que los conceptos "interior" y "exterior" no son matemticos y no pueden diferenciarse matemticamente. Son conceptos de fundamentos existenciales, basados en la experiencia del propio cuerpo, que es tanto mi interior (no pido que dejen patear mi cuerpo sino que dejen de patearme) como mi exterior (en cierta manera, puedo "sentirme" dentro de mi cuerpo). El cuerpo integra una frontera entre m mismo y todo lo dems. Lo que quiero decir por "interior" y "exterior" puede comunicarse slo por alusin a la experiencia de tener un cuerpo. Las tentativas de definir "interior" y "exterior" resultan inevitablemente tautolgicas: "interior" se define como "en", que se define con "entre", que se define con "adentro", y as vueltas y vueltas alrededor del crculo tautolgico. Lo mismo sucede con la palabra "exterior". Cuando nos referimos al "interior" y al "exterior", incluso en el caso de objetos fsicos, nos referimos a nuestro sentido de nosotros mismos: yo estoy aqu dentro y todo lo dems esta fuera. Por medio de las palabras "interior" y "exterior", nos referimos a nuestra propia experiencia de tener un cuerpo (Ong, 1967b, pp. 117-122, 176-179, 228 y 231) y analizamos los otros objetos en relacin con esta experiencia. En una cultura oral primaria, donde la existencia de la palabra radica slo en el sonido, sin referencia alguna o cualquier texto visualmente perceptible y sin tener idea siquiera de que tal texto pueda existir, la fenomenologa del sonido penetra

132 de 312

profundamente en la experiencia que tienen los seres humanos de la existencia, como es procesada por la palabra hablada, pues la manera como se experimenta la palabra es siempre trascendental en la vida psquica. La accin concentradora del odo (el campo del sonido, no se despliega frente a m, sino que me envuelve) afecta la percepcin que el hombre tiene del cosmos. Para las culturas orales, el cosmos es un suceso progresivo con el hombre en el centro. El hombre es el umbilicus mundi, el ombligo del mundo (Eliade, 1958, pp. 231-235, ss.). Slo despus de la imprenta y el extenso uso de los mapas que sta puso en prctica, cuando los seres humanos piensan en el cosmos, el universo o el "mundo", se imaginan fundamentalmente algo dispuesto ante sus ojos, como en un moderno atlas impreso, una vasta superficie o conjunto de superficies (la vista presenta superficies) lista para ser "explorada". El antiguo mundo oral conoci unos cuantos "exploradores", pero muchos viandantes, errantes, viajeros, aventureros y peregrinos. Como podr advertirse, la mayora de las caractersticas del pensamiento y la expresin que funciona con pautas orales tratadas anteriormente en este captulo estn muy ntimamente relacionadas con las virtudes del odo, que unifica, centraliza e interioriza los sonidos percibidos por los seres humanos. Una organizacin verbal dominada por el sonido est en consonancia con tendencias acumulativas (armoniosas) antes que con inclinaciones analticas y divisorias (las cuales llegaran con la palabra escrita, visualizada: la vista es un sentido que separa por partes). Tambin est en consonancia con el holismo conservador (el presente homeosttico que debe mantenerse intacto, las expresiones formularias que deben mantenerse intactas); con el pensamiento situacional (nuevamente holstico, con la accin humana en el centro) antes que el pensamiento abstracto; con cierta organizacin humanstica del saber acerca de las acciones de seres humanos y antropomrficos, personas interiorizadas, antes que acerca de cuestiones impersonales. Las denominaciones utilizadas aqu para describir el mundo oral primario sern tiles otra vez, ms adelante, para referir lo que le sucedi a la conciencia humana cuando la escritura y la imprenta redujeron el mundo oral-auditivo a un mundo de pginas visualizadas. LA ORALIDAD, LA COMUNIDAD Y LO SAGRADO Puesto que, en su constitucin fsica como sonido, la palabra hablada proviene del interior humano y hace que los seres humanos se comuniquen entre s como interiores conscientes, como personas, la palabra hablada hace que los seres humanos formen grupos estrechamente unidos. Cuando un orador se dirige a un pblico, sus oyentes por lo regular forman una unidad, entre s y con el orador. Si ste le pide al auditorio leer un volante que se les haya entregado, la unin de los presentes se ver destruida al entrar cada lector en su propio mundo privado de lectura, para restablecerse slo cuando se reanude nuevamente el discurso oral. La escritura y lo impreso aslan. No existe un nombre o concepto colectivo para los lectores que corresponda a "auditorio". La lectura colectiva esta revista es leda por dos millones de lectores representa una abstraccin muy forzada. Para imaginarnos a los lectores como un grupo unido, tenemos que seguir llamndolos
133 de 312

"auditorio", como si en realidad fueran oyentes. La palabra hablada tambin crea unidades en gran escala: es probable que los pases en los cuales se hablan dos o ms idiomas tengan graves problemas para establecer o guardar la unidad nacional, como sucede hoy en da en el Canad, Blgica o muchas naciones en vas de desarrollo. La fuerza de la palabra oral para interiorizar se relaciona de una manera especial con lo sagrado, con las preocupaciones fundamentales de la existencia. En la mayora de las religiones, la palabra hablada es parte integral en la vida ritual y devota. Con el tiempo, en las religiones mundiales ms difundidas, tambin se crean textos sagrados en los cuales el sentido de lo sacro est unido tambin a la palabra escrita. Con todo, una tradicin religiosa apoyada en los textos puede continuar de muchas maneras la confirmacin de la primaca de lo oral. En el cristianismo, por ejemplo, la Biblia se lee en voz alta en las ceremonias litrgicas, pues siempre se considera que Dios "habla" a los seres humanos, y no les escribe. El carcter oral del marco conceptual en el texto bblico, incluso en las secciones epistolares, resulta abrumador (Ong, 1967b, pp. 176-191). La voz hebrea dabar, que significa "palabra", tambin quiere decir suceso, y por ende se refiere directamente a la palabra hablada. sta siempre constituye un suceso, un movimiento en el tiempo al cual le falta completamente la quietud propia de un objeto de la palabra escrita o impresa. En la teologa trinitaria, la Segunda Persona de Dios es la Palabra, y el equivalente humano para la Palabra en este caso no es la palabra humana escrita, sino la palabra humana hablada. Dios Padre "habla" a su Hijo: no le escribe. Jess, la Palabra de Dios, no dej nada por escrito pese a que saba leer y escribir (Lucas 4:16). "La fe es por or", (leemos en Romanos 10: 17). "La letra mata, ms el espritu [el aliento, que anima la palabra hablada] vivifica" (2 Corintios 3:6). LAS PALABRAS NO SON SIGNOS Jacques Derrida ha sealado que "no hay signo lingstico anterior a la escritura" (1976, p. 14). Sin embargo, si se advierte la referencia oral del texto escrito, tampoco existe un "signo" lingstico despus de la escritura. Aunque desencadena potenciales inimaginados de la palabra, una representacin textual, visual, de una palabra no es una verdadera palabra, sino un "sistema secundario de modelado" (cfr. Lotman, 1977). El pensamiento est integrado en el habla y no en los textos, todos los cuales adquieren su significado mediante la referencia del smbolo visible con el mundo del sonido. Lo que el lector ve sobre esta pgina no son palabras reales, sino smbolos codificados por medio de los cuales un ser humano apropiadamente informado puede evocar en su conciencia palabras reales, con sonido real o imaginario. Es imposible que una grafa sea ms que marcas en una superficie, a menos que un ser humano consciente la utilice como clave para palabras enunciadas, reales o imaginarias, directa o indirectamente. A la gente de una cultura caligrfica y tipogrfica le parece convincente pensar en la palabra, en esencia un sonido, como un "signo", porque "signo" se refiere fundamentalmente a algo percibido de manera visual. Signum, que nos dio la palabra "signo", significaba el estandarte que una unidad del ejrcito romano llevaba en alto como identificacin visual; etimolgicamente, el "objeto al que se
134 de 312

sigue" (raz protoindoeuropea, sekw seguir). A pesar de que los romanos conocan el alfabeto, este signum no era una palabra escrita con letras sino una especie de ensea o imagen dibujada, como un guila, por ejemplo. El empleo de nombres escritos con letras como marbetes o ttulos tard mucho en difundirse, pues siguieron conservndose las huellas de la oralidad primaria, como se ver, durante siglos despus de la invencin de la escritura e incluso de la imprenta. En fecha tan reciente como el Renacimiento europeo, los alquimistas que saban leer y que utilizaban etiquetas para sus frascos y cajas, tendan a poner en los marbetes no un nombre escrito, sino signos iconogrficos, como los diversos signos del zodiaco; y los tenderos no identificaban sus locales con palabras escritas con letras, sino con smbolos iconogrficos como la rama de hiedra para una taberna, el cilindro azul y rojo del barbero, las tres esferas del prestamista. (Sobre la rotulacin iconogrfica, vase Yates, 1966.) Estos marbetes o etiquetas no nombran en absoluto aquello a lo que se refieren: las palabras "rama de hiedra" no equivalen al trmino "taberna"; el vocablo percha no corresponde a la expresin barbero. Los nombres todava eran palabras que avanzaban a travs del tiempo; asimismo, estos smbolos inmviles, no articulados, eran algo distinto; eran "signos", y las palabras no lo son. Nuestra complacencia al pensar en las palabras como signos se debe a la propensin quizs incipiente en las culturas orales pero muy pronunciadas en las culturas caligrficas y an ms marcada en las tipogrficas y electrnicas a reducir toda sensacin y, en realidad, toda experiencia humana o equivalentes visuales. El sonido es un suceso en el tiempo, y "el tiempo avanza", inexorablemente, sin interrupcin ni divisin. El tiempo es supuestamente dominado si lo tratamos en forma espacial en un calendario o sobre la cartula de un reloj, donde podemos conseguir que parezca dividido en unidades separadas una junto a la otra. No obstante, esto tambin falsifica el tiempo. El tiempo real no tiene ninguna divisin en absoluto, avanza inexorablemente: a la medianoche, el ayer no pas con un tac al hoy. Nadie puede indicar el punto exacto de la medianoche y, si no es preciso, cmo puede ser la medianoche? Tampoco sentimos el hoy como junto al ayer, como se le representa en un calendario. Reducido al espacio, el tiempo parece ms controlado; pero slo lo parece, pues el tiempo real, indivisible, nos conduce a la muerte real. (Esto no pretende negar que el reduccionismo espacial sea muy til y tecnolgicamente necesario, sino slo que sus logros son intelectualmente limitados, y pueden resultar engaosos.) De igual manera, reducimos el sonido a configuraciones de oscilgrafo y a ondas de ciertas "longitudes", que pueden ser utilizadas por una persona sorda quien posiblemente no tenga ningn conocimiento de lo que es la experiencia del sonido. O bien reducimos el sonido a una grafa y a la ms radical de todas las grafas, el alfabeto. No es tan probable que el hombre oral piense en las palabras como "signos", fenmenos visuales inmviles. Homero se refiere a ellas regularmente como "palabras aladas", lo cual sugiere fugacidad, poder y libertad: las palabras estn en constante movimiento, pero volando, lo cual constituye una manifestacin poderosa del movimiento y que eleva del mundo ordinario, burdo, pesado y "objetivo" al que vuela.
135 de 312

objetar a Juan Jacobo Rousseau, Derrida por supuesto est en lo correcto cuando rechaza la creencia de que la escritura no es ms que una eventualidad de la palabra hablada (Derrida, 1976, p. 7). Sin embargo, tratar de construir una lgica de la escritura sin investigar a fondo la oralidad a partir de la cual surgi y en la cual est basada permanente e inevitablemente, significa limitar la comprensin, aunque al mismo tiempo produzca efectos extraordinariamente interesantes y tambin, a veces, psicodlicos, o sea, producidos por deformaciones sensorias. Nuestra liberacin del prejuicio caligrfico y tipogrfico en la comprensin del lenguaje probablemente resulte ms difcil de lo que cualquiera de nosotros pueda imaginarse; mucho ms difcil, segn parece, que la "deconstruccin" de la literatura, pues esta deconstruccin sigue siendo una actividad literaria. Se hablar ms sobre este problema al tratar la internalizacin de la tecnologa en el siguiente captulo.

Al

136 de 312

COMUNICACIN ORAL Y ORALIZACIN

La relacin entre el cdigo oral y el cdigo escrito se ha concebido de maneras

diferentes, y se ha discutido mucho acerca de si el cdigo escrito depende del oral o si, por el contrario, el habla y la escritura suponen dos actividades diferentes y autnomas.61 Actualmente, la opinin ms extendida es que hablar y escribir constituyen dos formas o modos de comunicacin distintos, y que las manifestaciones escritas expresan o comunican independientemente de la lengua oral. Adems, el hecho de ser dos sistemas de comunicacin autnomos con propiedades diferenciadas hace que tengan funciones sociales diferentes y complementarias, porque "una vez que existe la escritura, las necesidades de comunicacin no se satisfacen slo hablando y no pueden satisfacerse slo hablando" (Garrido Medina, 1994: 157) y, as, se habla en aquellas situaciones comunicativas en que no son necesarias las propiedades exclusivas de la escritura y, viceversa, se escribe cuando las situaciones comunicativas no requieren las propiedades exclusivas del hablar. Evidentemente, ambos modos de comunicacin utilizan o tienen como soporte el mismo sistema lingstico, pero se producen y se manifiestan de distinta manera. La existencia de la escritura se basa en la capacidad del hombre para hablar, pero no tiene su origen en la intencin de representar grficamente el habla sino que, segn la mayora de estudios, se concibi como sistema para almacenar informacin, por lo que no puede entenderse el cdigo escrito ni la comunicacin por escrito como una simple representacin del cdigo oral o de la comunicacin hablada. La independencia entre los dos cdigos lingsticos se ha explicado as: "Para hablar, ms que aprender deliberadamente, hay que madurar en las circunstancias apropiadas: del mismo modo que madura el beb y aprende a distinguir figuras, ruidos y sonidos, va desarrollando su capacidad lingstica con los datos de la lengua que se usa en su entorno. Escribir, sin embargo, es una tcnica inventada, que se basa en capacidades como el hablar, el ver los signos grficos, el dibujarlos. Entre hablar sin ms la propia lengua y escribirla hay una relacin semejante a la que distingue el andar del esquiar o nadar: estas segundas actividades han sido inventadas, aunque se basen en las capacidades que se emplean en andar. [...] No son naturales en el ser humano ni la escritura, en el caso alfabtico la representacin de los sonidos, [...] ni la comunicacin escrita, la transmisin de textos lingsticos mediante la escritura. Hay que aprender la escritura, tanto a reconocerla como a producirla, y hay que aprender la lengua escrita, es decir, la comunicacin por medio de la escritura" (Garrido Medina, 1994: 49).

61

Luque, S.; Alcoba, S., en La Oralizacin, pp. 15-41. En Cassany (1989) se expone detalladamente cmo se ha concebido la relacin entre habla y escritura hasta la actualidad, segn las distintas corrientes lingsticas.

137 de 312

1. Diferencias entre el habla y la escritura Como se ha sealado, hablar y escribir constituyen dos actividades distintas, dos formas de comunicacin lingstica que presentan propiedades o caractersticas diferentes. Siguiendo a Cassany (1989), se pueden analizar las caractersticas propias de cada modo de comunicacin, o lo que es lo mismo, establecer las diferencias entre ambos modos, desde dos puntos de vista: el contextual y el textual. Por un lado, se pueden observar las propiedades que tienen que ver con la situacin en que se produce la comunicacin, las que se derivan del entorno comunicativo inmediato: las contextuales. Por otro lado, y como consecuencia de la distinta situacin comunicativa en que se producen el habla y la escritura, tambin se pueden observar las caractersticas textuales, aquellas que tienen que ver con los recursos lingsticos o gramaticales ms apropiados a cada modo de comunicacin. 1.1. DIFERENCIAS CONTEXTUALES Las diferencias contextuales ente la lengua oral o el habla y la lengua escrita se manifiestan en el soporte fsico que las sustenta, en la inmediatez e interaccin de la comunicacin, en el tipo de informacin contextual en que se apoyan, y en otros aspectos exclusivos de cada uno de los medios, oral o escrito. La principal y ms evidente diferencia que se puede observar entre el habla y la escritura se deriva del distinto soporte fsico que las sustenta: la primera se produce mediante sonidos y se percibe por el odo, mientras que la segunda se produce mediante imgenes, letras, y se recibe por la vista. Esta diferencia bsica tiene consecuencias importantes, tanto en la produccin como en la recepcin de ambos modos de comunicacin, es decir, hace que las funciones de emisor y receptor tengan caractersticas distintas segn que se use la modalidad oral o bien la modalidad escrita. En el habla, los sonidos se emiten de forma sucesiva, ordenados en el tiempo, y es prcticamente imposible producir ms de un sonido a la vez, as como tambin es muy difcil percibir y comprender varios sonidos a un mismo tiempo. Pero en la escritura, la imagen, las letras, se graban en un soporte fijo y estable que permite captar todos los signos a la vez, de manera simultnea. Esto obliga al hablante a producir su discurso de manera que permita al oyente la percepcin auditiva, mientras que en la escritura es el lector quien establece el ritmo de lectura. No se puede escuchar un texto ms deprisa o ms despacio, ni de forma distinta a como se produce (a menos que se haya grabado); pero s se puede leer un texto al ritmo que se desee, o bien leerlo en un orden distinto a como se presenta. Como el habla se apoya en los sonidos, que slo son perceptibles durante el tiempo que duran en el aire, y la escritura se basa en la letra, que se graba en un soporte estable y permanece, la comunicacin oral es esencialmente transitoria y pierde su virtualidad comunicativa una vez que se ha producido, mientras que la comunicacin escrita es permanente y duradera y nos permite superar la transitoriedad del habla, la fugacidad de las palabras, segn los clsicos. Por esta razn, la comunicacin oral es inmediata en el tiempo y en el espacio, pero la escritura nos permite diferir la comunicacin y traspasar estas fronteras,

138 de 312

aumentando el tiempo de pervivencia y el espacio de difusin de la informacin que transmitimos, por lo que un texto escrito puede independizarse del momento y el lugar en el que se produce. As, la escritura funciona como testigo social de los hechos que recoge, les da fiabilidad, mientras que un texto oral tiene ms riesgos de sufrir alteraciones en su transmisin. La inmediatez en el tiempo y en el espacio propia de la oralidad permiten la interaccin entre los interlocutores o participantes en la comunicacin. El hablante puede ver la reaccin del oyente y modificar su texto o discurso segn sea conveniente y, al mismo tiempo, el oyente puede guiar al hablante en la estructuracin y produccin de su discurso. Pero esa inmediatez comunicativa tambin obliga a quien habla a tener un gran control sobre su discurso, porque no puede borrar lo que ha dicho, aunque s puede rectificar; e igualmente quien oye est obligado a percibir y procesar el texto oral en el momento en que se emite y tal como se emite. La comunicacin escrita no permite esa interaccin entre los participantes. El escritor slo puede imaginar la reaccin del lector y no puede modificar su texto en ese sentido, y el lector tampoco puede influir en el discurso del autor. Pero la posibilidad de diferir la comunicacin que ofrece la escritura permite al escritor corregir, borrar, volver a empezar o modificar su discurso sin que nadie se entere; y permite a su lector poder escoger cundo, dnde y cmo quiere leer: a qu velocidad, qu prrafos, volver atrs y releer, o darle al texto un vistazo general. La inmediatez y la interaccin de los interlocutores hace que en la oralidad sea muy importante la informacin contextual que se deriva del entorno inmediato espacial y temporal en que se produce la comunicacin. Mucha de la informacin implcita sobre la que se construyen los enunciados o textos orales, e imprescindible para interpretarlos, depende directamente de la situacin comunicativa. Por el contrario, en la escritura el contexto situacional inmediato no es tan importante, porque al ser este modo de comunicacin diferido en el tiempo y en el espacio el escritor debe crear o recrear explcitamente el contexto situacional a lo largo del texto, ya que el lector no tiene acceso directo a l; pero en el escrito tambin hay dependencia del contexto, slo que es otra la informacin con textual relevante para la interpretacin del texto: no se usa tanto la informacin implcita ligada a la situacin comunicativa, sino una informacin ms universal, de experiencia socialmente compartida y de conocimiento acumulado culturalmente (Garrido Medina, 1994). Adems de las diferencias entre el habla y la escritura que se derivan directamente de la distinta situacin comunicativa en que se producen cada una de ellas, el diferente soporte fsico que las sustenta, los sonidos y las letras, hace que haya una serie de elementos propios o exclusivos de cada modalidad: existen unos rasgos que son especficos del habla y otros que nicamente estn presentes en la escritura. Son fundamentales en el habla y exclusivos de ella los rasgos prosdicos, los paralingsticos y los extralingsticos. Los rasgos prosdicos la entonacin, el acento, las pausas son un mecanismo bsico en la oralidad para organizar coherentemente el discurso y para reforzar las intenciones comunicativas. Los

139 de 312

elementos paralingsticos aportan tambin mucha informacin. La cualidad de la voz, el ritmo o el tono pueden informar acerca del estado fsico o emocional del hablante, o bien de la intencin con la que se habla. "Pensemos que los enunciados pueden ser dichos, murmurados, gritados, etc., y en ocasiones nos puede molestar o gustar una expresin no por su contenido sino por cmo ha sido dicha" (Tusn, 1997: 22). Otro rasgo paralingstico importante son las vocalizaciones risas, soplidos, suspiros, aspiraciones, o expresiones como hum, ah, aj, uf, etc., indicadores de que se est escuchando y de cmo se va reaccionando ante lo que se dice (con incredulidad, asentimiento, extraeza, etc.). Son seales que enva el oyente y que sirven al hablante para estructurar su discurso en funcin del desarrollo de la comunicacin. Los elementos cinsicos (los gestos) y proxmicos (la postura, la distancia, etc.), rasgos extralingsticos, que se estudian en el captulo siguiente, tambin contribuyen a la formacin del significado lingstico, apoyando o contradiciendo informaciones, en el caso del gesto, o bien sealando distintas actitudes en los interlocutores, en el caso de la proxemia (dependiendo de la postura que se adopta se pueden expresar diferentes actitudes, como timidez, inseguridad, osada, seguridad, solidaridad, etc.). Todos estos rasgos propios del habla (prosdicos, paralingsticos y extralingsticos) estn ausentes en la escritura y no tienen un correlato anlogo en ella. No obstante, sta dispone de otros recursos de los que carece la lengua oral. En la comunicacin por escrito se dispone de los signos de puntuacin y de otros recursos tipogrficos como el tipo de letra, los espacios en blanco, ttulos de epgrafes, etc., que permiten distribuir y organizar la informacin de manera distinta a como se hace en la lengua oral, en una elaboracin del discurso que no es posible en la oralidad, simplemente por imposibilidad de construirla (Garrido Medina, 1994). Puede parecer, en principio, que la puntuacin permite reproducir en la escritura la entonacin de la lengua oral, pero la riqueza de matices, pausas y tonos orales son difciles de representar con los limitados recursos que ofrece la puntuacin. Y viceversa, tampoco determinados recursos de la lengua escrita, como las comillas o los parntesis, tienen una relacin directa con los rasgos prosdicos de la oralidad. Prueba de ello es que, a veces, al hablar se utilizan expresiones como digo esto entre comillas o abro un parntesis porque no existe un rasgo oral, ni lingstico ni extralingstico, que reproduzca estos recursos propios y exclusivos de la escritura. Las reglas de construccin y organizacin del discurso escrito son independientes de las que rigen el uso oral, por lo que entonacin y puntuacin coinciden slo en ser herramientas de organizacin y cohesin textual. Ni todas las pausas e inflexiones tonales con que se organiza y regula el discurso hablado se transcriben en la escritura con un signo de puntuacin, porque en algunos casos se incurrira en incorrecciones gramaticales desde el punto de vista sintctico; ni todos los recursos tipogrficos y de puntuacin de la lengua escrita se corresponden con algn rasgo prosdico distinto en la oralidad.

140 de 312

1.2. DIFERENCIAS TEXTUALES Como la situacin comunicativa del habla y la de la escritura son sustancialmente diferentes, algunos rasgos lingsticos son ms tiles para una situacin oral y otros para una situacin escrita. Tusn (1997: 20-27) seala algunos de los rasgos lingsticos ms relevantes asociados con el habla y la escritura. En el habla, la comunicacin es inmediata y el hablante no puede planificar su discurso sino que lo construye a medida que se desarrolla el intercambio comunicativo. Esto explica que en ella sea frecuente el uso de una sintaxis poco compleja que permita, tanto a hablante como a oyente, procesar la informacin ms fcilmente. Adems, la inmediatez del proceso comunicativo hace que se produzcan cambios en la manera de organizar lingsticamente el discurso, lo que se traduce en discordancias, anacolutos (incoherencias en el orden sintctico) y elipsis, as como en el uso de piezas de relleno o muletillas (o sea, entonces, no?, pues, y tal, etc.) que permiten al hablante darse un poco de tiempo para pensar cmo organizar o reorganizar su discurso. La comunicacin escrita se graba en un soporte estable que permite al escritor leer lo que ha escrito cuando quiera, por lo que quien escribe puede preparar tranquilamente su discurso, corrigiendo y borrando cuando sea preciso. En la escritura es posible una mayor elaboracin de la informacin que se refleja en una sintaxis ms compleja, con ms elementos explcitos, sin muletillas o comodines lxicos, y sin alteraciones gramaticales. Por la inmediatez comunicativa de la oralidad el hablante tiende a repetir o parafrasear lo que dice para asegurarse de que se le entiende, pues sabe que su oyente no puede recuperar el discurso cuando quiera; para que el interlocutor pueda captar la informacin esencial. Por esta razn la lengua oral se suele caracterizar por la repeticin de estructuras y por un lxico de uso ms general, fcilmente reconocible por el oyente. En la lengua escrita, quien escribe no tiene que parafrasear o repetir porque el lector puede releer el texto siempre que quiera para revisar lo que no ha entendido, lo que permite estructuras sintcticas ms variadas y el uso de un lxico ms rico y elaborado. En el habla abundan tambin los decticos, esas piezas lxicas cuyo significado depende de quin lo dice (yo, t, l, etc.), dnde lo dice (aqu, all, etc.) y cundo lo dice (ahora, ayer, etc.), porque los interlocutores comparten espacio y tiempo de enunciacin y no necesitan explicitar lingsticamente las coordenadas espaciotemporales en que producen sus enunciados. Los participantes en la comunicacin por escrito no comparten el mismo entorno fsico y la situacin debe explicitarse lxicamente, por lo que el uso de decticos no es tan frecuente en la lengua escrita. Los elementos prosdicos (entonacin, acento y pausas) funcionan en la lengua oral como organizadores del discurso, por eso es menor en ella el uso de conectores discursivos explcitos que pongan de manifiesto las relaciones semnticas o de sentido entre los enunciados. Sin embargo, la prosodia es un rasgo ausente en la escritura, por lo que sta debe recurrir, adems de a la puntuacin, al uso de numerosos conectores y otros elementos lxicos para la organizacin coherente del discurso.

141 de 312

Por todo lo sealado hasta ahora, podemos concluir que la situacin comunicativa
propia del habla tiene unas caractersticas diferentes a las de la situacin comunicativa en que se produce la escritura, y que las diferencias en el modo de produccin, en la situacin en que se producen ambas modalidades, se derivan directamente del distinto soporte fsico de cada una de ellas: los sonidos en el habla y las letras en la escritura. Como consecuencia de las distintas situaciones de produccin que caracterizan la comunicacin hablada y la escrita, stas necesitan acudir al uso de recursos lingsticos o textuales especficos, seleccionando cada una de ellas aquellos rasgos del sistema lingstico que mejor se adecuan a una comunicacin oral o a una comunicacin por escrito. Pero eso no implica caer en el tpico de que a la lengua oral le corresponden recursos lingsticos ms pobres o menos elaborados que a la lengua escrita. Los recursos lingsticos del sistema de la lengua son los mismos para ambas modalidades, puesto que no son los elementos o estructuras lingsticas en s mismos los que establecen las diferencias entre hablar y escribir, sino que, como se ha apuntado, lo exclusivo en cada una de ellas son los respectivos vehculos de transmisin: los sonidos y las letras. No hay ningn factor lingstico que impida que en el habla aparezcan palabras o estructuras caractersticas de un estilo formal, o que en la escritura aparezcan rasgos caractersticos de un estilo informal. Lo importante, tanto en el habla como en la escritura, es utilizar el registro, la seleccin de rasgos lingsticos, adecuado a cada tipo de comunicacin, pues tanto quien habla como quien escribe corren el riesgo de no ser bien comprendidos si no usan el lxico o las construcciones adecuadas. Hay registros ms adecuados para situaciones en que se habla y otros ms idneos para aquellas en que se escribe, pero tambin debemos tener presente que un registro puede ser ms adecuado que otros tanto para una situacin oral como para una situacin escrita. 2. Situaciones de la comunicacin oral En principio, no existen situaciones comunicativas exclusivas de la oralidad o de la escritura. La eleccin del medio por el que se transmite la comunicacin, oral o escrito, no tiene, en la prctica, una relacin directa con el asunto de que se hable o escriba, con la relacin que haya entre los interlocutores o con el propsito que se persiga en la comunicacin. Podemos tratar los mismos temas de forma oral o escrita, intentar conseguir las mismas intenciones con el habla y la escritura, y, como hemos sealado, utilizar los distintos grados de formalidad o familiaridad en ambos medios. Lo importante es que al usar un medio de comunicacin u otro se tengan en cuenta las caractersticas propias del modo de produccin de cada uno, y se seleccionen los rasgos lingsticos ms adecuados para cada tipo de comunicacin. Hay que tener presente, al mismo tiempo, el tema que se trata, los interlocutores y la intencin que se persigue, que pueden ser los mismos para el habla y para la escritura. Actualmente, los avances tecnolgicos han producido aproximaciones entre las dos modalidades y han permitido que algunas caractersticas propias de la oralidad se den en la escritura, y viceversa. Por ejemplo, el fax o el correo electrnico consiguen hacer inmediata en el tiempo la comunicacin escrita, que es en su origen diferida; y al contrario, el telfono o la grabadora permiten diferir la
142 de 312

comunicacin oral, tradicionalmente inmediata, en el tiempo y en el espacio. Pero incluso en estos casos en que es posible aproximar la escritura o diferir el habla en el tiempo y en el espacio, lo verdaderamente importante es saber que las diferencias esenciales de comunicacin entre ambos medios se mantienen, y que en la comunicacin oral, sea del tipo que sea, slo hay sonidos que percibir, y en la comunicacin escrita, letras o imgenes que reconocer. Por otro lado, la realidad de uso de la lengua no es tan sencilla como decir que los hablantes usan el habla o la escritura. En la prctica real, oral y escrito se mezclan y crean situaciones comunicativas que podramos llamar hbridas. En (1) se recogen las distintas situaciones comunicativas orales y sus relaciones con el medio escrito, segn la clasificacin de Gregory y Carroll (1978: 67-81); y luego se define y analiza cada tipo de situacin siguiendo la propuesta de los mencionados autores. (1) Situaciones comunicativas orales
Situacin de habla Espontnea Tipo de comunicacin oral Conversacin Monlogo Recitacin No espontnea Como si no estuviera escrito Ejecucin oral de un escrito Sin omitir su origen escrito Lectura de un escrito

2.1. LA CONVERSACIN La conversacin es aquella actividad verbal en la que participan dos o ms personas interactuando de forma espontnea y coordinada. Este tipo de comunicacin oral tiene su manera propia de funcionar, y requiere que los participantes en ella compartan una serie de conocimientos pragmticos que les permitan intercambiar informacin de forma eficaz. Podemos ver el uso particular que se hace de la lengua en este tipo de intercambios observando el fragmento de una conversacin en (2): (2) a) Compras una? b) No s. Tal vez. c) Pues date prisa. Estn recogiendo. d) Bueno, est bien. Dme aquella de all, por favor, la grande.

Este texto, tal como est, tiene sentido, significa algo, pero tiene an ms sentido
si se conoce algo acerca de la situacin en que se produjo: al atardecer, en un puesto de sandas de un mercado. Esta informacin la compartan los hablantes y, adems, formaba parte del significado de lo que decan.

143 de 312

la conversacin espontnea, el lxico, las construcciones y la manera de organizar la informacin dependen mucho de la experiencia compartida por los interlocutores, de la situacin inmediata y perceptible en que se produce el intercambio comunicativo. En el texto se omiten muchos elementos (sujetos y conectores, que ponen de manifiesto la relacin entre las frases), no hay una realizacin lingstica completa, y el lxico est formado bsicamente por unidades decticas y anafricas, cuyo referente se encuentra fuera del texto, en la situacin comunicativa (una, aquella, all, la grande). Estas omisiones y el uso de un lxico de referencia tan amplia es posible porque los interlocutores tienen acceso directo a la informacin subyacente: saben quines son, donde estn, quines estn recogiendo y qu es una. 2.2. EL MONLOGO El monlogo es una situacin de habla espontnea en la que el oyente o los oyentes, si los hay, no participan, o no se espera que participen ms que para mostrar su acuerdo o desacuerdo. Seran monlogos situaciones orales como la enseanza en una clase sin guin previo, los comentarios en la radio o la televisin acerca de un acontecimiento que se est produciendo, o una charla, conferencia, exposicin o discurso poltico que no se ha preparado previamente. En este tipo de situaciones orales podemos encontrar distintos grados de espontaneidad. Segn los autores mencionados, los periodistas, polticos, maestros y otras personas cuyas profesiones son muy verbales (abogados, predicadores, etc.), han estudiado ciertos apuntes y han realizado con anterioridad este tipo de actividad oral, por lo que aunque no tengan un texto escrito frente a ellos, hay en sus discursos elementos de preparacin y repeticin que les aportan algunas caractersticas de menor espontaneidad, ms relacionadas con el medio escrito. Los textos de monlogos suelen tener una realizacin lingstica ms completa que muchos textos de conversaciones, porque dependen menos de experiencias compartidas entre hablante y posibles oyentes, o de elementos de la situacin comunicativa inmediata. En este tipo de textos o discursos se suele crear una situacin lingstica autnoma de la situacin extralingstica o contextual inmediata, por lo que los elementos referenciales (pronombres, demostrativos, artculos, etc.) suelen tener una referencia intratextual, ms que una referencia extratextual como ocurre en la conversacin. 2.3. LA RECITACIN Por recitacin se entienden aquellas situaciones de habla que no tienen la espontaneidad absoluta de la conversacin pero pertenecen a una tradicin oral y, por tanto, no se sujetan al medio escrito. En la recitacin se cuentan cuentos, se interpretan poemas o se cantan canciones que pertenecen a una tradicin oral y que no tienen una versin escrita establecida. Este uso de la lengua es muy frecuente e importante en sociedades no alfabetizadas; pero en culturas como la nuestra, donde se recurre ms a la escritura, estas situaciones de habla suelen manifestarse en algunos pocos cuentos; en chistes y algunas letras de canciones;

En

144 de 312

y en ciertas variedades del lenguaje infantil, generalmente asociado con juegos como los de la cuerda (Don Melitn tena tres gatos, y los haca bailar en un plato, y por la noche...) o los de las manos (Don Pepito Baldomero se cay dentro de un sombrero, el sombrero era de paja...). 2.4. LA EJECUCIN ORAL DE UN ESCRITO En las situaciones de habla que oralizan un texto escrito, que constituyen la mayora de situaciones orales no espontneas en las culturas alfabetizadas, se pueden distinguir tres tipos de situaciones segn el grado de relacin que la comunicacin oral mantiene con la escrita: ejecuciones orales de un texto que se ha escrito para ser dicho como si no estuviera escrito (textos de obras de teatro); ejecuciones orales de un texto que ha sido escrito para ser dicho sin disimular su origen escrito (discursos polticos o conferencias); o bien ejecuciones orales de un texto que se escribe no necesariamente para ser hablado (la lectura de textos escritos, como novelas o prensa escrita). Esta distincin de situaciones de habla segn el tipo de escrito que las sustenta, se justifica por el hecho de que, aunque en toda sociedad el habla precede a la escritura (hay lenguas que se hablan y no se escriben, pero toda lengua escrita es hablada, salvo en el caso de las llamadas lenguas muertas, con testimonios escritos), en las culturas donde hay un importante desarrollo de la escritura cada vez son ms frecuentes las situaciones orales que se basan en ella. Y como todos somos conscientes de las diferencias que implica comunicarse de forma oral o de forma escrita, cada vez hay una mayor proporcin de textos que se escriben para ser dichos o transmitidos oralmente. 2.4.1. Escritos para ser dichos como si no estuvieran escritos En estas situaciones orales se ejecuta un texto escrito que se ha concebido para ser dicho como si no estuviera escrito, esperando que el receptor no note que se ha escrito o esperando que reconozca en l caractersticas de la comunicacin oral. Este tipo de textos son los que encontramos en las representaciones teatrales, en el cine o en algunos guiones de radio y de televisin. Tambin algunos discursos polticos, conferencias o exposiciones, aparentemente espontneos, pertenecen a este modo de usar la lengua. Este tipo de textos, ya sea el escrito o su oralizacin, suelen utilizar algunos recursos lingsticos propios del habla espontnea, como la elipsis, las estructuras sintcticas simples, los elementos exclamativos o las muletillas lxicas. Pero difieren de los textos de habla espontnea porque conservan caractersticas de la comunicacin por escrito: una estructura ordenada y cerrada, con un principio y un final definidos; una mayor coherencia y cohesin; una menor dependencia del contexto situacional. Estos textos suelen crear su propia situacin contextual, intralingstica, por lo que usan con menos frecuencia elementos decticos o anafricos cuya referencia se sita fuera del texto. La diferencia fundamental entre ejecutar oralmente un texto que est escrito para ser dicho como si no estuviera escrito y el habla comn es que la primera es una conducta planeada y preparada, mientras que la segunda es una conducta espontnea.

145 de 312

Por esta razn, en estas situaciones comunicativas se usan elementos frecuentes

en el habla espontnea, similares pero nunca idnticos: si en una pelcula, en el teatro o en la televisin se hablara con falsos comienzos, fragmentos de oraciones, discordancias o anacolutos, etc., probablemente los receptores no recibiran de forma adecuada la informacin que se pretende transmitir y pensaran que el hablante no se ha aprendido bien su papel. 2.4.2. Escritos para ser dichos sin ocultar su origen escrito Algunos textos se escriben para ser dichos, es decir, teniendo en cuenta que se reproducirn en una situacin comunicativa oral, pero en los que no se hace ningn esfuerzo por ocultar el origen escrito del discurso que se pronuncia. Muchos discursos polticos, conferencias, exposiciones, o las noticias y los comentarios a las noticias de la radio y la televisin constituyen textos de este tipo. Quien escribe estos textos, y quien los oraliza, debe tener en cuenta que la situacin comunicativa en que se desarrolla el texto es una situacin de comunicacin oral, que tiene caractersticas distintas de la comunicacin por escrito, y que su receptor o receptores son oyentes y no lectores. El oyente no puede, como el lector, volver atrs para comprobar si ha entendido bien una informacin, sino que est obligado a escuchar el texto en el momento, en el orden y al ritmo que el hablante los produce. Por esta razn, los autores de estos textos, y los hablantes que los oralizan, deben utilizar recursos o estrategias propios de la oralidad que ayuden al oyente a procesar la informacin y a comprenderla. Por ejemplo, han de utilizar un ritmo de elocucin que permita al oyente seguir el hilo del discurso; han de ser redundantes, repitiendo las ideas principales de maneras ligeramente distintas, de modo que el texto no parezca demasiado repetitivo y al mismo tiempo mantenga sus ideas ms importantes en la mente del oyente; y han de preparar al oyente anticipndole de qu se va a hablar y resumindole despus lo que se ha dicho. Dependiendo de cada situacin comunicativa, se eligen unos u otros de estos recursos para facilitar la comprensin del oyente. En los telediarios, por ejemplo, se suele presentar la informacin primero en titulares, despus se desarrollan las noticias, y finalmente se resumen las noticias principales. 2.4.3. Lectura de un escrito En las sociedades alfabetizadas y de cultura compleja hay una gran cantidad de textos que se escriben no necesariamente para ser dichos, sino nicamente para ser ledos, como una carta, una novela, o una noticia periodstica. No obstante, estos textos tambin pueden oralizarse, y eso es lo que se hace cuando se lee en voz alta. Pero como estos textos no se producen para ser ejecutados oralmente, su autor no tiene que adecuados a ninguna de las caractersticas propias de la comunicacin oral y aprovecha al mximo los recursos propios y exclusivos de la escritura. Tambin es cierto que en algunos de estos textos se pueden encontrar indicadores que nos ayuden a oralizarlos, como susurr, grit, brome, etc." pero no estn concebidos con esa intencin, sino que forman parte de la informacin pertinente para la comprensin del texto escrito.

146 de 312

Pero no se debe olvidar que, en las situaciones orales en que se ejecuta un texto
escrito que no se concibi para ser dicho, nos encontramos en una situacin comunicativa oral, es decir, nuestros interlocutores son oyentes y no lectores, por lo que la lectura debe hacerse teniendo en cuenta que la actividad que realizamos pertenece ya a la oralidad y no a la escritura. 3. Los medios de comunicacin orales y el uso de la lengua Los medios de comunicacin orales o medios audiovisuales, por el auge y relieve que han adquirido, han cambiado los hbitos sociales al complementar la recepcin de informacin que antes slo se haca por los medios escritos. La oferta de los medios audiovisuales es cada da ms amplia y diversa: permite a los oyentes recibir, de manera fcil y cmoda, programas informativos, programas de ocio, publicidad, etc. No obstante, esto no quiere decir que se arrincone la escritura, como medio de comunicacin y como ocio. La opinin generalizada de que cada da se lee menos no es del todo cierta. S es cierto que hay menos necesidad de escribir y de leer para el ocio: la radio, la televisin y el telfono han privado de su protagonismo al teatro y a la lectura (que por cierto se haca en grupo, antes de ser individual, como ahora la televisin cada vez ms se ve individualmente, cada uno con su receptor, frente a sus inicios en que se vea en grupo), [...] pero el hablar que se lleva a cabo mediante la televisin, la radio y el telfono no desplaza enteramente a la escritura sino que se aade a ella" (Garrido Medina, 1994: 157). En las sociedades que se consideran desarrolladas parece imposible vivir y relacionarse sin tener que leer o escribir: impresos, informes, instancias, cartas, memorias, resmenes, apuntes, documentos administrativos, etc., lo que parece indicar que el medio oral no est desplazando al medio escrito y que hay muchos mbitos de la comunicacin en que son necesarias las propiedades exclusivas de la escritura. Los medios audiovisuales no desplazan a la escritura, puesto que ambos tienen propiedades diferentes que les permiten cumplir funciones distintas; y adems, como se ha apuntado, estos canales orales de comunicacin tienen una estrecha relacin con la escritura y favorecen ciertas formas de escribir, como "escribir para el odo". 4. La lengua de los medios de comunicacin orales La situacin comunicativa que se produce en los medios orales es una situacin especial que rene caractersticas propias de la oralidad pero tambin rasgos de la comunicacin escrita. En estos medios no existen un emisor y un receptor reales, presentes en el acto comunicativo: se da la inmediatez propia de la comunicacin oral general, pero no la interaccin comunicativa entre los interlocutores. En estos medios, a pesar de que la comunicacin es inmediata, no hay interaccin entre emisor y receptor, como ocurre en la situacin comunicativa propia de la escritura, y el mensaje se dirige, por tanto, a un receptor potencial. Aunque en algunos programas de radio y televisin se pueda participar telefnicamente, esa comunicacin no es la ms general y permite interaccin slo durante un momento. Sin embargo, la experiencia que se produce es de

147 de 312

comunicacin oral, aunque en la televisin se introduzca tambin la imagen y la escritura: el receptor es oyente y no lector, slo tiene sonidos que or y no letras que reconocer, y no puede volver a escuchar lo que se ha dicho para entenderlo correctamente. A pesar de que en los medios audiovisuales no hay interaccin directa entre los interlocutores, s hay inmediatez comunicativa, como en cualquier situacin de comunicacin oral, y eso determina en un alto grado el modo de usar la lengua en estos medios, puesto que el discurso se enuncia una sola vez y el receptor no puede pedir al emisor que le repita o aclare lo que no ha entendido. En tales medios podemos encontrar todas las distintas situaciones de comunicacin oral sealadas en (1), tal como se recoge en el cuadro de (3), donde se ha de tener en cuenta que la mayora de programas de radio y de televisin se preparan previamente. Por tanto, cuando hablamos de espontaneidad nos referimos a la formulacin lingstica del discurso, no al contenido temtico. (3) Situaciones comunicativas en los medios de comunicacin orales
Situacin de habla Tipo de situacin comunicativa oral - entrevista - reportaje en directo, con entrevista o sin ella - crnica en directo - comentario - tertulia - mesa redonda - debate - programa de - conduccin del programa variedades - entrevista, reportaje, comentario, etc. Recitacin - programas culturales: cuentos, poemas, etc. - publicidad Como si no - cine fuese escrito - serie televisiva - serie radiofnica - noticia Ejecucin oral - reportaje en diferido de un escrito Sin omitir su - crnica de secciones habituales origen escrito - opinin - documental - entrevista preparada Lectura de un - publicidad escrito - programas culturales

Espontnea

No espontnea

cabe duda de que el modo ms frecuente de usar la lengua en los medios orales supone la ejecucin oral de un escrito y, generalmente, de un escrito concebido para ser dicho, procurando que no parezca que se est leyendo. La tcnica tambin se inclina hacia este objetivo. Pinsese en el teleprompter,

No

148 de 312

aparato relativamente moderno usado en televisin, que se coloca junto a la cmara o encima de ella, en el que el locutor puede leer su texto, en grandes caracteres y a una velocidad preestablecida, desde el lugar que ocupa para que parezca que "est hablando a la cmara" y no leyendo; es decir, evita que el locutor tenga que fijar la mirada en el texto que tiene delante. Como se ha sealado, la produccin y ejecucin de este tipo de escritos debe hacerse teniendo muy presente que se est ante una situacin oral en la que el oyente no puede recuperar el texto una vez emitido, por lo que el hablante (o el autor del escrito previo) debe seleccionar recursos que faciliten la transmisin y comprensin de la informacin. As, el uso de la lengua en los medios audiovisuales est determinado por el canal o medio de comunicacin: se usa el canal oral y no el escrito para comunicarse, y esto tiene consecuencias lingsticas. Pero los otros factores que conforman cualquier situacin comunicativa: el tema, los interlocutores y la intencin u objetivo de la comunicacin, tambin determinan el uso de la lengua en estos medios. En ellos se tratan gran variedad de temas (ftbol, poltica, bodas, economa, etc.), con intenciones diversas (informar, persuadir, educar, etc.) y, cada vez ms, los diferentes espacios tienden a dirigirse a un tipo bastante determinado de receptor, aunque siga siendo ese receptor potencial, no real. As, estos medios ofrecen modelos de lengua oral diferentes, con una amplia gama de registros, y el profesional de tales medios debe conocer bien el funcionamiento del uso de la lengua para escoger el registro ms adecuado a los contenidos que quiere transmitir, segn su intencin comunicativa y de acuerdo con el pblico al que se dirige. Aunque, como se ha dicho, ltimamente los distintos programas suelen seleccionar un tipo de pblico determinado, no debemos olvidar que los medios orales tienen un alcance tal que cubren todos los mbitos geogrficos, generacionales y socioculturales de la comunidad lingstica. Esto supone que los mensajes que transmiten deben estar cifrados en una modalidad de lengua que sea comprensible e inteligible para el mayor nmero de receptores posible. Por eso, quizs la lengua ms apropiada para estos medios debe ser aquella que sea ms general, ms comn, la consensuada por el mayor nmero de hablantes de la comunidad lingstica, sin marcas dialectales muy acentuadas o de variedades de mbito geogrfico o social muy restringido o local. Es la lengua estndar: esa variedad que puede incluir todos aquellos matices dialectales que no impidan la comprensin entre los hablantes de toda la comunidad lingstica. Por otro lado, el hecho de que en los medios audiovisuales se usen tan variados registros, por la diversidad de temas, intenciones e interlocutores, no debe servir para justificar las impropiedades en el uso de la lengua. En estos medios podemos encontrar registros que vayan desde un alto grado de formalidad discursiva a grados muy coloquiales, pero no hay que confundir un nivel de lengua poco formal o familiar con incorreccin lingstica. Es innegable que la lengua de los medios de comunicacin, tanto orales como escritos, es el modelo de lengua que ms influye en la actuacin lingstica del hablante comn. Desde hace tiempo se considera que los medios de

149 de 312

comunicacin son protagonistas en la creacin de modelos de uso, son difusores y propiciadores de usos lingsticos. Sin embargo, esa capacidad de influir en los usos lingsticos de los hablantes es distinta segn que el medio sea escrito u oral. El medio escrito, como texto escrito que es, exige cierto nivel cultural y no llega siempre a todos los lugares; por el contrario, la rapidez de lo emitido por un medio oral es muchsimo mayor y, adems, la radio y la televisin llegan hoy prcticamente a todos los lugares y a todos los mbitos socioculturales. Por tanto, los medios de comunicacin en general, y mucho ms los medios de comunicacin audiovisual, por su mayor alcance, tienen la responsabilidad de usar bien la lengua, contribuyendo a que sta sirva bien a todos los hablantes, en la comprensin y no en la confusin. 5. El texto de los medios orales En todos los medios de comunicacin debe buscarse la claridad, pero en los medios orales la claridad es absolutamente imprescindible, y a ella deben unirse la concisin, la coherencia y la adecuacin al receptor, al contenido y a la intencin, puesto que el discurso se enuncia una sola vez y el receptor no puede volver a escuchar lo que se ha dicho para entenderlo adecuadamente. Como se ha sealado, el modo ms frecuente de usar la lengua en los medios de comunicacin orales supone la ejecucin de un texto escrito concebido para ser transmitido oralmente. La elaboracin de este tipo de textos requiere el uso de estrategias o recursos propios de la comunicacin oral, sintcticos, lxicos y de organizacin textual, para conseguir que la informacin pueda ser procesada y comprendida por el mayor nmero de receptores, teniendo en cuenta que en estos medios el receptor es oyente y no lector. A continuacin se muestran los principios constructivos del texto oral ms frecuente en los medios orales. Para ello se usan dos textos: (4a), radiofnico, y (4b), de prensa escrita, en los que se analizan los recursos expresivos fundamentales de un texto concebido para su oralizacin (4a), y se establecen las diferencias que presenta con respecto al texto escrito (4b), elaborado sin intencin de ser oralizado. (4) a) Un pequeo detalle, pero vital, diferencia al Ajax de Amsterdam, campen de Europa vigente, del Real Madrid, el aspirante. Ese detalle es que el Ajax marc un gol y el Real Madrid, ninguno. No basta con tener el baln ms tiempo que el rival, hay que jugado con fluidez y acierto. No basta con cortarles las alas a los holandeses por las bandas, si luego, pues te pones delante del portero y tiras sin confianza. El caso es que el Ajax gan al Real Madrid por 1-0, gol de Overmars, en el minuto 13 de partido. La verdad es que el Ajax slo dispuso de otra ocasin ms de gol. Los madridistas, en cambio, tuvieron muchas opciones y ni pudieron, ni supieron aprovecharlas. Les ocurri, en particular, a Zamorano y Ral. El campen de Europa no dio muestras de tal, y el Real Madrid desperdici una oportunidad pintiparada de sumar sus tres primeros puntos en Europa, o al menos, regresar de madrugada a Madrid con un empate. Sanchs y

150 de 312

Fernando Hierro estuvieron muy sobrios, Redondo cumpli con el cometido encomendado, y a Zamorano le falt marcar. Le escuchamos. b) Al Celta le cost desplegar su creatividad frente al mecanismo de relojera de Cper. Los gallegos tardaron 20 minutos en hallar algn resquicio en el blindado visitante. Vctor Fernndez prescindi de Revivo para situar a Snchez como segundo delantero y a Makelele en la banda izquierda, lo que priv al Celta de presencia por ese flanco de ataque. Con todo, los vigueses no se abandonaron a la desesperacin y, consumido el primer cuarto de hora, el Mallorca emPez a sufrir las habilidades del ataque celeste. En apenas tres minutos, Karpin y Snchez remataron al palo, y el ruso cabece con mucho peligro un saque de esquina. Pero el Mallorca es de esa clase de equipos que se tornan invisibles durante largos perodos, hasta que aparecen por sorpresa para soltar un zarpazo mortal. Y as ocurri hasta dos veces. Una vez se hubo logrado el empate, el Celta no pareci perder el resuello. Sigui llevando la iniciativa y buscando el gol, y en el ltimo momento vio recompensado su empeo con un cabezazo de Djorovic. En el tiempo suplementario, Revivo complet la fiesta con un perfecto lanzamiento de falta. Hasta anoche, nadie haba sido capaz de marcarle cuatro goles al Mallorca. 5.1. SINTAXIS, COHESIN Y COHERENCIA Mientras en el texto (4a) abunda la oracin simple y la coordinacin: Un pequeo detalle, pero vital; tuvieron muchas opciones y ni pudieron, ni supieron aprovecharlas; no dio muestras de tal y el Real Madrid desperdici una oportunidad; Karpin y Snchez remataron al palo, y el ruso cabece; etc., en (4b) es ms frecuente la complejidad y variedad oracional: Fernndez prescindi de Revivo para situar a Snchez como segundo delantero y a Makelele en la banda izquierda, lo que priv al Celta de presencia por ese flanco de ataque. En el texto oral, las frases son cortas y simples, y se evita la complejidad oracional, con excesiva subordinacin. Las oraciones o enunciados se relacionan paratcticamente, sin conectores explcitos o con unos pocos conectores simples como y, pero o entonces, puesto que los rasgos prosdicos acento, entonacin y pausas sirven en la oralidad para enlazar las distintas unidades oracionales y para significar por coherencia semntica interoracional los distintos sentidos de los conectores textuales. Por el contrario, el discurso escrito se caracteriza por una sintaxis ms compleja, con mayor subordinacin y mayor variedad de estructuras sintcticas. La estructura sintctica del texto oral sigue preferentemente el orden bsico de la lengua: sujeto, verbo, y complementos (situando primero los complementos esenciales directo, indirecto, preposicional, atributo o predicativo y despus los circunstanciales), que es el orden ms fcilmente comprensible por el receptor. No obstante, esta disposicin de los elementos no es rgida, puesto que, a menudo, las especificaciones de tiempo y lugar se anteponen para poner de relieve la circunstancia. En el texto escrito es ms frecuente la alteracin del orden
151 de 312

sintctico bsico, puesto que la escritura permite al lector releer cuantas veces le sea necesario. En el texto (4a), la disposicin sintctica de los elementos sigue fundamentalmente el orden bsico sealado: Un pequeo detalle diferencia al Ajax de Amsterdam del Real Madrid. Ese detalle es que el Ajax marc un gol. El caso es que el Ajax gan al Real Madrid. La verdad es que el Ajax slo dispuso de otra ocasin. Los madridistas tuvieron muchas opciones. El campen de Europa no dio muestras de tal. Sanchs y Fernando Hierro estuvieron muy sobrios. Pero en el texto (4b), las dislocaciones de los componentes sintcticos oracionales son ms habituales, de manera que presenta una estructura sintctica ms compleja: Al Celta le cost desplegar su creatividad frente al mecanismo de relojera de Cper; consumido el primer cuarto de hora, el Mallorca empez a sufrir las habilidades del ataque celeste. En apenas tres minutos, Karpin y Snchez remataron al palo. Una vez se hubo logrado el empate, el Celta no pareci perder el resuello; en el ltimo momento vio recompensado su empeo. En el tiempo suplementario, Revivo complet la fiesta. Hasta anoche, nadie haba sido capaz de marcarle cuatro goles al Mallorca. Asimismo, el texto oral evita en lo posible la fragmentacin de las frases por el abuso de explicaciones o de incisos (mucho ms habituales en la escritura, donde lo normal es hallarlos entre comas, guiones o parntesis), ya que hacen perder al oyente el hilo del discurso o de la formulacin lgica de las ideas. De la observacin de los incisos introducidos en el texto de (4a) se constata que constituyen rellenos o apndices informativos necesarios para aclarar otras informaciones que podran quedar oscurecidas si no se ampliasen convenientemente: Un pequeo detalle, pero vital, diferencia al Ajax de Amsterdam, campen de Europa vigente, del Real Madrid, el aspirante; gan al Real Madrid por 1-0, gol de Overmars, en el minuto 13 de partido. Les ocurri, en particular, a Zamorano y Ral. En la elaboracin del texto oral es preferible el uso de las construcciones activas frente a las pasivas (ms frecuentes en los textos escritos), donde se pone de relieve el tema de la accin y se esconde o no se menciona al agente. Cuando se pretende ocultar el agente el texto oral usa construcciones activas de agente indeterminado. No obstante, y siempre que sea posible, es preferible la frase personal que no disimula o esconde el sujeto de la accin: es ms clara y permite mantener mejor la atencin del oyente. El texto (4a) es un claro ejemplo de construccin en forma activa que sigue, como ya se ha sealado, el orden sintctico bsico en la disposicin de los constituyentes oracionales. Por otro lado, en el texto oral es preferible el enunciado afirmativo, puesto que las construcciones negativas suponen una doble decodificacin por parte del oyente, que debe procesar primero la afirmacin del enunciado y luego su negacin. El uso de la construccin negativa se reserva en el texto oral para los enunciados con ese valor ineludible. Tanto en el texto oral (4a) como en el texto escrito (4b), las oraciones negativas que aparecen se han formulado as porque tienen realmente ese valor y su sentido cambiara sustancialmente si se enunciasen afirmativamente: No basta con tener el baln ms tiempo que el rival. No basta con cortarles las alas a los holandeses por las bandas. Los madridistas ni quisieron ni supieron aprovecharlas, en (4a); los vigueses no se abandonaron a la
152 de 312

desesperacin; el Celta no pareci perder el resuello; Hasta anoche, nadie haba sido capaz de marcarle cuatro goles al Mallorca, en (4b). 5.2. EL LXICO Y LA REFERENCIA Las palabras y expresiones del texto oral se usan con significado especfico, en su sentido recto, que es el ms fcilmente procesable por el oyente. Los trminos en sentido figurado, mucho ms frecuentes en el texto escrito, se usan en el texto oral con mesura y ponderacin, o bien cuando se busca la ambigedad y el juego de palabras. Al comparar los textos (4a) y (4b) se observa que, frente al sentido recto de las expresiones del texto oral, el escrito destaca por una masiva utilizacin de construcciones con sentido figurado, generalmente metafrico: Al Celta le cost desplegar su creatividad frente al mecanismo de relojera de Cper. Los gallegos tardaron 20 minutos en hallar algn resquicio en el blindado visitante; por ese flanco de ataque; aparecen por sorpresa para soltar un zarpazo mortal, y metonmico: lo que priv al Celta de presencia; las habilidades del ataque celeste. Igualmente, el texto oral evita las perfrasis y los circunloquios innecesarios. Si se puede designar una idea o una cosa con una palabra precisa no es necesario emplear ms, porque la brevedad contribuye a la claridad. El texto oral usa palabras y expresiones de la lengua comn, general, y desecha en lo posible tecnicismos innecesarios, cultismos o expresiones de uso restringido, puesto que el oyente no dispone ms que de una ocasin para escuchar el discurso y es importante que comprenda fcilmente todos los trminos empleados. Si no ocurre as, es decir, si el oyente no comprende los trminos del discurso, puede perder el inters y desvincularse del asunto. Es evidente en (4) que el uso de trminos o expresiones propios o especficos del mbito futbolstico, tanto en el texto oral (marcar un gol, las bandas) como en el escrito (delantero, rematar al palo, cabecear, saque de esquina, lanzamiento de falta), constituyen un lxico comn generalizado. Cuando no es el caso, en la oralizacin; el lxico especfico se acompaa de aclaraciones de sentido. Precisamente, debido a la variedad de temas y contenidos que se tratan en los medios de comunicacin, en ocasiones es preciso hacer uso de trminos especializados o tcnicos, de palabras de otras lenguas, de siglas poco habituales, etc., que pueden no ser familiares para la mayora de los receptores. En tales casos, y muy especialmente en el texto oral, se definen o explican los trminos nuevos, o bien se insertan oportunamente en el contexto. Los elementos de referencia decticos, tan abundantes y justificados en la conversacin, se reducen al mnimo en la oralizacin de textos escritos. Algo semejante ocurre con los elementos pronominales anafricos, que se sustituyen por la reiteracin de un referente textual, debido a la fugacidad oral del antecedente, que se puede olvidar o confundir en la recepcin por parte del oyente.

153 de 312

5.3. ORALIZACIN DE TEXTOS ESCRITOS continuacin, a modo de resumen ilustrativo, se ofrece una muestra del tratamiento de una informacin, en (5), de una explicacin, en (6), y de un texto de argumentacin, en (7), acompaada de una posible versin dispuesta para la oralizacin. Si se comparan ambas versiones se podr observar, en la dispuesta para lo oral, entre otras alteraciones posibles resultantes del tratamiento efectuado para convertirlo en objeto de transmisin oral, como cambios ms sobresalientes, las siguientes modificaciones, que se refieren a tres aspectos fundamentales: primero, la simplificacin de la sintaxis, algunos casos de subordinacin se han trocado en coordinacin o yuxtaposicin; segundo, algunos conectores o elementos de cohesin textual han desaparecido para confiar esta funcin a la elipsis en yuxtaposicin ya la reiteracin lxica; y tercero, muchos elementos pronominales, anafricos o decticos, se han sustituido por la reiteracin de su referente. Adems, se pueden observar las consiguientes alteraciones en la disposicin y colocacin de algunas palabras o de proposiciones enteras, para recuperar un orden ms lineal acorde con el procedimiento de recepcin de los objetos de la oralizacin. En los textos aparecen sombreados algunos segmentos de la fuente o de la versin oralizada, para facilitar una mejor apreciacin de los elementos o proposiciones afectadas en el proceso. (5a) Informacin
Escrito fuente Pakistn acepta negociar en Nueva Delhi. El ministro paquistan de Exteriores, Sartaj Aziz, anunci ayer que ha aceptado la invitacin de Nueva Delhi para viajar a India el prximo sbado al objeto de intentar reducir la tensin en Cachemira que estall el pasado 26 de mayo. Reuters (El Pas, 9-6-1999, p. 10). Dispuesto para el oral Pakistn acepta negociar en Nueva Delhi. Segn la Agencia Reuters, El ministro paquistan de Exteriores, Sartaj Aziz, anunci ayer que ha aceptado la invitacin de Nueva Delhi para viajar a India el prximo sbado. La reunin de Nueva Delhi intenta reducir en Cachemira la tensin que estall el pasado 26 de mayo.

154 de 312

(5b) Informacin
Escrito fuente Kok retira su dimisin en el Gobierno holands. El primer ministro holands Wim Kok, retir ayer su dimisin y puso as fin a la crisis de Gobierno que surgi cuando, el pasado 19 de mayo, el Senado rechaz un proyecto de ley de reforma constitucional. AFP (El Pas, 9-6-1999, p. 10). Dispuesto para el oral Kok retira su dimisin en el Gobierno holands. Segn la Agencia France Press el primer ministro holands, Wim Kok, retir ayer su dimisin. As, puso fin a la crisis del Gobierno surgida el pasado 19 de mayo, cuando el Senado rechaz un proyecto de ley de reforma constitucional.

(5c) Informacin
Escrito fuente Se acaba el caviar. La pesca furtiva, junto a la corrupcin de quienes deben evitarla y la falta de proteccin del medio ambiente, estn poniendo al borde de la extincin uno de los mas preciados tesoros de Rusia: el caviar, exquisito bocado para paladares exigentes surgido de las entraas del esturin. En tiempos soviticos, la pesca y exportacin de este producto, que se vende a ms de 100.000 pesetas el kilo en los ms selectos establecimientos gastronmicos occidentales, fue monopolio del Estado y quien se saltaba las normas se expona a pasar una buena temporada entre rejas. Pero en la nueva Rusia las regulaciones se saltan impunemente. Luis Matas Lpez, Buenos Aires (El Pas, 18-10-1998, p. 3). Dispuesto para el oral Se acaba el caviar. El caviar, exquisito bocado para paladares exigentes, surgido de las entraas del esturin es uno de los mas preciados tesoros de Rusia. La pesca furtiva del esturin, la corrupcin de quienes deben evitarla y la falta de proteccin del medio ambiente estn poniendo al borde de la extincin ese tesoro de Rusia. El caviar se vende a ms de 100.000 pesetas el kilo en los ms selectos establecimientos gastronmicos occidentales, En tiempos soviticos, la pesca y exportacin del caviar fue monopolio del Estado y quien se saltaba las normas se expona a pasar una buena temporada entre rejas. Pero en la nueva Rusia las regulaciones se saltan impunemente.

155 de 312

(6) Exposicin
Escrito fuente Un septiembre chileno. Veinticinco aos ms tarde, otro septiembre nos ha trado una memoria ms copiosa de aquel septiembre chileno, que all para mayor sarcasmo, no era el comienzo del otoo, sino de la primavera. Vuelven a verse las conocida; y siempre sobrecogedoras imgenes en blanco y negro, vuelven a escucharse las ltimas palabras imborrables de Salvador Allende, se publican libros, testimonios, recuerdos ya tocados por la melancola y la distancia de lo que paso hace mucho tiempo. Al cabo de tantos aos es un consuelo al menos, constatar que aquel hombre de aspecto tan confortablemente burgus que muri con una metralleta en la mano tena mucha ms razn que cualquiera de nosotros: las libertades y la justicia son inseparables, y la abolicin de la ciudadana en beneficio de abstracciones como las masas o el pueblo es el primer mandamiento de todos los tiranos. Que raro que uno tarde tanto en aprender las lecciones fundamentales de la vida. Antonio Muoz Molina (El Pas Semanal, 13-9-1998, p. 186). Dispuesto para el oral Un septiembre chileno. Para Antonio Muoz Molina, veinticinco aos ms tarde, otro septiembre nos ha trado una memoria ms copiosa de aquel septiembre chileno. En Chile, para mayor sarcasmo, no era el comienzo del otoo, sino de la primavera. Veinticinco aos ms tarde, vuelven a verse las conocidas y siempre sobrecogedoras imgenes en blanco y negro, Hoy, vuelven a escucharse las ltimas palabras imborrables de Salvador Allende Se publican libros, testimonios y recuerdos tocados por la melancola y la distancia de lo que paso. Al cabo de tantos aos es un consuelo constatar que Salvador Allende de aspecto tan confortablemente burgus que muri con una metralleta en la mano, tena mucha ms razn que nosotros: Las libertades y la justicia son inseparables. La abolicin de la ciudadana es el primer mandamiento de todos los tiranos. Los tiranos prefieren abstracciones como las masas o el pueblo. Para Antonio Muoz Molina es raro que uno tarde tanto en aprender las lecciones fundamentales de la vida.

156 de 312

(7) Argumentacin
Escrito fuente El delito y el delincuente. La sensibilidad cristiana ha pedido siempre desprecio al delito y compasin para el delincuente. La progre consideraba que el delito era un mal social, el sntoma de una sociedad culpable, y por tanto dilua tambin el rechazo al delincuente individual. Pero la ciudadana, en general, no es ni tan cristiana ni tan progre. Y cuando el delincuente sale a la calle se disparan las alarmas y los recelos, sobre todo cuando el delito es de aquellos que por fortunaprovocan la mxima repugnancia: por ejemplo, la violacin. Tenemos una doctrina oficial, civilizada y bienintencionada, que apuesta por la reinsercin, la rehabilitacin y la ayuda al delincuente. Pero tenemos tambin un clima ciudadano de recelo, que no confa en la rehabilitacin y que ve en toda forma de ayuda un privilegio inmerecido. Y entre las dos cosas una realidad que presenta una casustica tan variada que ofrece ejemplos a favor de lo uno y de lo otro, reinserciones sociales meritorias y reincidencias criminales que invitan al escepticismo. Si se tiene que optar por la doctrina humanista o por el clima de recelo, yo me apunto a lo primero.[...] La reincidencia del delincuente alimenta el recelo de la sociedad y es un mazazo contra la idea de reinsercin. La ley tiene que ser igual para todos y, si es ley, tiene que cumplirse. Pero no interesa a nadie dar razones para el miedo y para el rechazo. En otras palabras, no hay que confundir la bondad o, si se quiere, la justicia- con la ingenuidad. Vicenc Villatoro (El Peridico, 18-101998). Dispuesto para el oral El delito y el delincuente. La sensibilidad cristiana ha pedido siempre desprecio al delito y compasin para el delincuente. - La sensibilidad progre consideraba que el delito era un mal social, y por tanto dilua tambin el rechazo al delincuente individual. - Pero la ciudadana, no es ni tan cristiana ni tan progre. - Cuando el delincuente sale a la calle se disparan las alarmas y los recelos en los delitos de mxima repugnancia. - La doctrina oficial apuesta por ayudar al delincuente. - Un clima ciudadano de recelo no confa en la rehabilitacin. - Y entre la doctrina oficial y la ciudadana, la realidad ofrece ejemplos a favor de la rehabilitacin y del recelo. - Si se tiene que optar por la doctrina humanista o por el clima de recelo, yo me apunto a la doctrina humanista. - La reincidencia del delincuente alimenta el recelo y es un mazazo contra la idea de reinsercin. - La ley tiene que ser igual para todos y, si es ley, tiene que cumplirse. - Pero no interesa a nadie dar razones para el miedo y para el rechazo. En otras palabras, segn Vicenc Villatoro, no hay que confundir la bondad o la justicia con la ingenuidad.

157 de 312

6. Glosario Un texto o discurso es coherente cuando tiene sentido y puede interpretarse. La coherencia es la propiedad textual, de carcter semntico y pragmtico, que permite organizar la informacin de manera lgica (introduccin, desarrollo, conclusiones, etc.) para que pueda ser procesada e interpretada convenientemente. Cohesin. Es la propiedad de un texto o discurso que manifiesta, mediante elementos lingsticos, la relacin que cada frase o segmento del texto tiene con las dems para asegurar la comprensin del significado completo de todo el texto. Mediante los mecanismos lingsticos de cohesin, que pueden ser de distinto tipo: repeticiones lxicas, pronominalizaciones, elipsis, relaciones semnticas entre palabras, conectores, entonacin, puntuacin, etc., se garantiza la interpretacin del texto o discurso y se re fuerza su coherencia. Referencia. Es la relacin que se establece entre una unidad o expresin lingstica y la entidad real, textual o contextual, a la que esta expresin se refiere. Relacin anafrica. Es la relacin mediante la cual una unidad o expresin lingstica se refiere a una entidad intralingstica, es decir, a una entidad que ha aparecido antes o que aparecer despus en el texto o discurso. Relacin dectica. Es la relacin mediante la cual una unidad o expresin lingstica se refiere a una entidad extralingstica, es decir, a una entidad externa al texto o discurso, como los participantes en la communication o el tiempo y el espacio en que sta se produce.

Coherencia.

158 de 312

Sesiones 9, 10 y 11 2.2. Lmites de la comunicacin 2 LA TRADICIN, CADENA DE TESTIMONIOS Introduccin Al emprender la descripcin del carcter especfico de la tradicin oral como fuente histrica, nos hemos impuesto dar en este captulo una definicin de la tradicin oral y examinar la caracterstica especfica que de ella se deriva: su transmisin verbal, que tiene como consecuencia que la tradicin es una cadena de testimonios. Tres puntos, debidos, pues, a la transmisin, son especialmente abordados en los apartados siguientes: la relacin entre el testimonio y la tradicin, los modos de transmisin y las alteraciones especficas en la sucesin de los testimonios. Definicin y caractersticas 1. - Definicin Las tradiciones orales son todos los testimonios orales, narrados, concernientes al pasado. Esta definicin implica que slo las tradiciones orales, es decir, los testimonios hablados y cantados, pueden ser tenidos en cuenta. Esto no es pues suficiente para distinguirlos de los testimonios escritos, pero s de todos los objetos materiales que pueden ser empleados como fuentes para el conocimiento del pasado. Adems, no todas las fuentes orales son tradiciones orales. Slo lo son las fuentes narradas; es decir, las que son transmitidas de boca en boca por medio del lenguaje. Los testimonios oculares, aunque sean depositados oralmente, no son del dominio de la tradicin, por la razn de que no son narrados. La tradicin oral slo comprende testimonios auriculares; es decir, testimonios que comunican un hecho que no ha sido verificado ni registrado por el mismo testigo, pero que lo ha aprendido de odas62. Se desprende igualmente de esta definicin que los rumores no pertenecen a las tradiciones orales. En efecto, aunque estas fuentes son orales y transmitidas de boca en boca, no conciernen sin embargo al pasado. Su carcter propio es dar informaciones de la ms ardiente actualidad, las novedades. Se sabe que los rumores nacen en las situaciones de tensin, de inseguridad social, cuando los canales ordinarios de informacin no funcionan debidamente o son considerados sospechosos. Esto prueba que el rumor es una noticia que no es esparcida ms que a causa de su actualidad y no un testimonio concerniente al pasado. Es evidente, sin embargo, que los rumores pueden ser retenidos en la memoria de la
62

Vansina, J., La tradicin oral, pp. 33-69 W. BAUER, o. c., p. 244, y E. BERNHEIM, o. c., p. 494, hacen la misma adoptan son los siguientes: testimonio directo por testimonio ocular y comunicacin referida. E. BERNHEIM coloca el testimonio directamente oral basndose en la forma en la que es comunicado. En razn de su carcter embargo, motivo para colocarlos separadamente.

distincin. Los trminos que comunicacin indirecta por al lado de la tradicin oral, propio y especfico hay, sin

159 de 312

gente y ms tarde, cuando son transmitidos como testimonios del pasado, dar nacimiento a tradiciones orales. Pero esto no impide que, en s mismos, no lo sean. Existen, pues, tres tipos de testimonios orales: el testimonio ocular, la tradicin oral y el rumor. Conviene notar que aqu, es de testimonios de lo que se trata; es decir, de una declaracin hecha por una persona respecto a ciertos hechos o acontecimientos particulares. No se requiere, sin embargo, que el testimonio tenga conscientemente la intencin de comunicar hechos o acontecimientos del pasado en atencin a su importancia histrica. El testimonio no debe tener necesariamente un objeto histrico. Resulta, pues, que todas las tradiciones que comunican algn hecho que proviene del pasado, constituyen fuentes para la historia. Como se trata de testimonios narrados, pueden servir como fuentes para nuestro conocimiento del pasado. As, por ejemplo, una fbula espica es una fuente de conocimiento del pasado, porque proporciona cierto conocimiento de un aspecto determinado de la cultura espiritual de un perodo del pasado. 2. - Caractersticas La relacin entre el hecho observado o el acontecimiento y el ltimo testimonio o la anotacin de la tradicin oral puede ser presentada como sigue. El hecho observado es comunicado por el observador en un testimonio, que se puede llamar prototestimonio o testimonio inicial. Este testimonio es entendido por una persona, que lo narra a una segunda persona, la cual a su vez, lo divulga contndolo a una tercera, etc. De esta forma nace una cadena de tradicin, en la que cada testigo ulterior es un eslabn y cada testimonio un testimonio auricular. Finalmente, el ltimo testigo comunica el ltimo testimonio a un escribano, quien lo consigna. Esta secuencia puede ser representada por el siguiente esquema:
Hecho o acontecimiento

Observador

prototestimonio o testimonio inicial.

Cadena de tradicin

testimonio eslabn o auricular.

Ultimo testigo

ltimo testimonio o testimonio final.

Marcador

anotacin ms antigua.

160 de 312

De la definicin propuesta y de la descripcin de la secuencia de la tradicin oral,

resulta que hay un carcter que es verdaderamente propio de la tradicin oral: su transmisin verbal. La existencia de la cual hace que se deba considerar una tradicin como una sucesin de testimonios histricos siempre verbales. La relacin existente entre un testimonio dado y la cadena que le precede es una primera cuestin a tratar. Otros dos problemas debern ser examinados a continuacin: el modo de transmisin y las alteraciones de los testimonios debidas a la transmisin verbal. 2. El testimonio verbal de la tradicin La verbalidad es una cualidad que el testimonio resultante de la tradicin oral comparte con los testimonios oculares y con los rumores. El carcter especial que el testimonio reviste por el hecho de su verbalidad no es, pues, propiamente hablando, especfico de la tradicin. Pero, ya que segn nuestro conocimiento jams se ha subrayado este aspecto particular, propio del testimonio oral, hemos querido hacerla aqu nosotros, en una primera seccin. Las otras tratan de un problema particular de la tradicin oral: la relacin que existe entre un testimonio y los testimonios precedentes que forman la tradicin. Una ltima seccin trata de las variantes del testimonio verbal y de su texto. Esta cuestin se expone para todos los testimonios verbales, pero presenta un aspecto particular en el caso de las tradiciones orales. Por esta razn el problema es tratado en ltimo lugar. 1. - El testimonio verbal Un testimonio verbal es el conjunto de declaraciones hechas por un mismo testigo concernientes a una misma serie de acontecimientos, en la medida que tengan una misma referencia. Un testigo es una persona o un grupo de personas que dan cuenta de una referencia determinada. Una referencia es aquello de lo que se da cuenta: en el caso de un testimonio ocular, es la observacin; en el caso de un rumor, la noticia oda; y en el caso de la tradicin oral, otro testimonio odo que trate de una serie de acontecimientos del pasado. La referencia puede componerse de una tradicin o de varias tradiciones, ya que el mismo testigo puede dar razn en un mismo testimonio de varias tradiciones a la vez. El testimonio verbal es, pues, tpicamente, un testimonio indirecto. Lo cual viene a decir que el papel del testigo que lo transmite es muy importante. Determina desde luego un testimonio verbal respecto al testigo, y en el caso de un testimonio tradicional, no respecto a la referencia. Debemos subrayar en primer trmino que el testimonio es la suma de las declaraciones del testigo. Comprende, pues, no solamente la referencia, o las tradiciones narradas, sino tambin todas las aadiduras personales del testigo. Desde el punto de vista formal pueden distinguirse dos tipos de tradiciones: las que son cuajadas en su forma, aprendidas de memoria y transmitidas tal cual son, y las que son libres, que no se aprenden de memoria y que cada cual transmite a su manera. Un ejemplo de texto cuajado es el poema; un ejemplo de texto libre, el relato. Las palabras de un poema pertenecen a la tradicin, mientras que en el caso del relato son un
161 de 312

aadido del narrador. Slo el caamazo del relato pertenece a la tradicin. Pero el testimonio del relato comprende tanto las palabras del testigo como el testimonio del poema. El testimonio est verdaderamente condicionado por el testigo. No slo comprende las aadiduras del testigo respecto a la referencia, sino que frecuentemente no consta tampoco de la totalidad de las tradiciones que componen la referencia. En efecto, el testigo puede dejar de relatar ciertos puntos, que no figurarn en el testimonio a pesar de que figurasen en la o en las tradiciones de las que se sac. El testimonio puede, en efecto, omitir datos siguiendo un error o una mentira, porque quiera defender sus intereses o porque se vea inconscientemente influido por diferentes factores de su medio social. Veremos, adems, que la forma de testimoniar tiene una influencia real sobre el propio testimonio. De hecho, el testimonio es la tradicin interpretada por la personalidad del testigo y condicionado por ella. Tambin a causa de la influencia de la personalidad del testigo sobre el testimonio, se ha postulado que la referencia puede comprender una o varias tradiciones. Idealmente se podra concebir que un testimonio no derivase ms que de una sola tradicin, de la cual dara cuenta el testigo. Realmente, esto no sucede siempre as. Un testigo puede haber odo una sola tradicin y narrarla. Pero puede tambin, durante su vida, haber odo varias tradiciones y haberlas mezclado en su mente, de forma que despus no ofrezca ms que un solo testimonio a propsito de todas ellas. No hay entonces medio de descubrir en un testimonio lo que se refiere a una o a otra de las dos tradiciones, que son la base de sus declaraciones. Lo ha mezclado todo. No se puede hablar de varios testimonios, todo est reunido en una sola declaracin. Por otra parte conviene tratar como varios testimonios las declaraciones de diferentes testigos respecto a una misma referencia, de una o de varias tradiciones que stos narran. No se pueden considerar todas estas declaraciones como una sola tradicin, porque cada testigo, muy a menudo, ha aadido de lo suyo. Uno acentuar el punto de la tradicin que haya entendido, otro acentuar otro. Este lo habr comprendido de una forma, aqul de otra. Slo en el caso de fuentes cuajadas darn testimonios idnticos. Lo que acabamos de exponer muestra claramente cmo el testigo condiciona su testimonio. Pero, sin embargo, la referencia, la tradicin condiciona igualmente en cierta medida al testimonio. 2. - La tradicin y el testimonio De la definicin que hemos dado del testimonio dimana que todas las declaraciones de un testigo concernientes a una misma serie de acontecimientos constituyen un solo testimonio, pero slo en tanto se refieran todas ellas a una misma referencia. En efecto, si una persona A narra una comunicacin que detenta de una persona B, puede repetirla muchas veces, y todo lo que A dir en diferentes ocasiones no formar ms que un solo testimonio, porque cada vez A atestigua lo que ha odo de B. Siendo siempre A la misma persona su influencia sobre su comunicacin es en cada repeticin del mismo origen. La comunicacin

162 de 312

reanuda cada vez la misma tradicin oda de B. La tradicin que constituye la base del testimonio sigue siendo la misma y el testigo es tambin el mismo. Queda, pues, bien claro, que se trata del mismo testimonio. El lapso de tiempo que interviene entre las diferentes declaraciones del testigo no entra en juego. En 1954 y en 1957, un tal Gakaanyiisha cont dos veces un relato que trataba de los mismos acontecimientos de la historia de Ruanda. En este intervalo no haba enriquecido sus propios conocimientos. Los dos relatos no constituyen, pues, ms que un solo testimonio, a pesar que entre ellos haban transcurrido tres aos. Pero si la referencia cambia de una declaracin del testigo a otra, no se trata ya del mismo testimonio pese al hecho de que siempre se trata del mismo testigo. En efecto, en una primera serie de declaraciones el testigo da cuenta de tradiciones A, B y C, que ha odo en aquel momento. En una segunda serie da cuenta de tradiciones A, B, C, D-N. No da cuenta de las mismas cosas y el testimonio no puede ser el mismo. En la prctica este caso es bien claro. De esta forma, Anaclet Mikwepy, un bushoong, me dio, en una primera declaracin, una lista de reyes que comprenda slo tres nombres. Despus enumer ms. Haba enriquecido sus conocimientos con su to Bope Louis. Su segunda declaracin reposaba, pues, en parte, sobre tradiciones distintas a las de la primera. Se podra pretender que en este caso se trata tambin de una misma tradicin. En efecto, en una primera serie de declaraciones, por ejemplo, el testigo utiliza las tradiciones A+B. Despus, aprende una tradicin C y hace declaraciones posteriores. Estas yacen sobre las tradiciones (A+B)+C, que comprenden siempre la misma referencia de sus primeras declaraciones. Y se podra pretender que considerando la segunda referencia, la primera forma tambin parte de l, por lo que el todo slo forma un mismo testimonio. Pero este caso no es el nico que se puede presentar. Dos tradiciones concernientes a una misma serie de acontecimientos pueden ser perfectamente contradictorias, y el testigo puede conocerlas a las dos. Existen dos tradiciones en Ruanda que explican la presencia de tutsi y hutu, dos castas diferentes, en el mismo pas. Segn la primera, un antepasado kanyarwanda tuvo varios hijos, entre los cuales Gatutsi y Gahutu, que fueron los padres de los tutsi y de los hutu. Segn la otra tradicin, el primer tutsi, Kigwa, cay del cielo sobre la tierra que estaba habitada slo por los hutu. Muchos informadores conocen ambas tradiciones, pero no las relacionan entre s. Eligen una u otra y declaran que una es verdadera y la otra falsa, o viceversa63. He aqu, pues, el mismo testigo que trata los mismos acontecimientos, pero que no mezcla sus tradiciones. Incluso en el caso en que la segunda referencia de un testigo es el primero adicionado de nuevas tradiciones, es aconsejable tratar las declaraciones de este testigo como dos testimonios, basndose en la diferencia de la referencia, puesto que es importante para el historiador saber lo ms precisamente posible cules son, exactamente, las tradiciones sobre las que se basa el testimonio. La ltima razn a postular en la definicin del testimonio es, no solamente una identidad del testigo, sino tambin una identidad de la referencia.

63

Cfr. pp. 135-137, en las que se aprecian otros dos ejemplos de tradiciones contradictorias conocidas por los mismos testigos.

163 de 312

3. - Las variantes del testimonio y su texto Cuando un testigo cuenta por segunda vez un relato ya contado anteriormente, siempre habremos de preguntarnos si no habr aprendido nuevas tradiciones en este intervalo. En efecto, es preciso saber determinar si los dos relatos no son ms que variantes del mismo testimonio o si son dos testimonios diferentes. Esto puede probarse de una forma directa. El informador admite o niega haber incorporado nuevas tradiciones en el relato. Pero, a menudo, tenemos que proceder de una forma indirecta para saberlo. Pueden compararse las dos declaraciones del autor. A veces, la amplitud de las variantes conduce a demostrar que se trata de dos testimonios diferentes. El caso de Anaclet Mikwepy es un ejemplo de ello. A menudo, sin embargo, las variantes son mnimas, se limitan a algunos detalles en un relato libre o a algunas palabras en un relato cuajado. Un tipo de variante que se produce con cierta frecuencia en una fuente libre es que la segunda versin est simplemente abreviada en relacin a la primera. El informador sabe que ya ha contado su testimonio y lo abrevia. En este caso se est prcticamente seguro de que la segunda declaracin del testigo se basa en el mismo suceso que la primera y que nos hallamos ante dos variantes de un mismo testimonio. Pero en otros casos cuyas variantes son mnimas, no es fcil determinar si se trata de un solo testimonio o de dos testimonios distintos. La segunda versin puede reparar omisiones de la primera y ser ms completa, o estar deformada en relacin a la primera, sin que por ello se hayan efectuado aadiduras a la misma. Pero puede estar tambin completada o alterada por el conocimiento de otra tradicin. En cada caso, el investigador deber juzgar por s mismo, guindose por lo que sabe de la personalidad del testigo. De lo que precede, se deducir que el texto de un testimonio es la adicin de todas las declaraciones de un testigo referidas a un mismo suceso. De esta forma, el texto de Gakaanyiisha comprende primeramente su primer relato y a continuacin el segundo relato abreviado. Nunca se intentar reconstruir un texto que dice ser original, pues ya hemos dicho que el testimonio comprende no solamente las tradiciones que forman su base, sino tambin las propias palabras del testigo. Y en el caso de tradiciones libres, estas palabras cambiarn de variante en variante. Incluso en el caso de tradiciones cuajadas, nunca es aconsejable intentar reconstruir un origina!. En todos los casos, las variantes son preciosas; permiten formarse una idea de la seguridad del testigo en sus declaraciones, de su actitud psicolgica ante el testimonio, y algunas veces de sus mentiras o de sus errores. En la prctica, sin embargo, creemos que un texto debe ser publicado de forma diferente, si se trata de una tradicin libre o cuajada. En el caso de un texto cuajado, se puede dar una versin y notar en qu varan las otras con respecto a sta. En el caso de un texto libre no se podr siempre, por razones prcticas, publicar todas las variantes. Har falta publicar una versin del relato y sealar las otras variantes en notas, bien sea indicando sus divergencias con respecto a la estructura formal de la primera, bien sea citndolas verbatim si sus palabras pueden entraar ms de una interpretacin.64
64

Para la estructura formal del testimonio. Cfr. Cap. 3, apartado 2.

164 de 312

4. - La forma de atestiguar Un testimonio puede ser rendido por uno solo o por varios testigos. Si procede de un solo testigo, comprender normalmente toda la tradicin conocida por l, con sus adiciones personales y eventualmente con sus omisiones debidas a un error o mentira, imputable a su propia personalidad o a sus intereses. Pero se presentan tambin otros casos. El testimonio puede ser aportado por una colectividad, dimanar de una confrontacin o constituir una respuesta a una cuestin. En todas estas hiptesis, el testimonio es comunicado por diferentes personas. Las diversas formas de rendir un testimonio son importantes, ya que todas ellas implican ciertos sesgos sistemticos que existen en la relacin del testimonio con la o las tradiciones de las cuales deriva. a) El testimonio colectivo. Es el aportado en nombre de un grupo bien determinado de personas, por un individuo que designan y al que eventualmente corrigen y completan. As, el rey de los kuba declara en el relato de su testimonio: Y vosotros que estis sentados en tierra, si acusis que: son mentiras lo que cuentan; no son palabras exactas las que han referido; de esta forma, l habla mucho; no hay interdiccin, rscate la espalda con la ua (para interrumpir de esta manera y mejorar).65 El kuum o reunin secreta que existe entre los kuba para rendir un testimonio colectivo, sirve para designar un individuo que lo relate y para repetir el testimonio, aunque la decisin de cada uno es obtenida antes de proceder a un recitado pblico. Sin embargo, el testimonio colectivo no es propio de los kuba, como lo demuestran los ejemplos citados por E. Meyerowitz.66 La colectividad del testimonio le da su carcter propio. Todos los que estn presentes deben estar de acuerdo en todos los hechos sealados y nada que no haya sido acordado por unanimidad puede ser sealado. Desde este momento, el testimonio tiene el carcter de una declaracin oficial y al mismo tiempo de una declaracin minimum, pues puede darse el caso de que los miembros del grupo sepan ms de lo que ellos cuentan. En el ejemplo bushoong que ha sido citado, se dice a propsito de los yunques: Estamos de acuerdo, estamos de acuerdo con Mancu maShyaang, toda esta muchedumbre ha llegado con el hombre del clan matoon.67 Casi todos los que estaban presentes saban bastante ms sobre el hecho, pero ninguno hizo la ms ligera interrupcin, ya que para dar detalles ms amplios no haba unanimidad. He aqu para lo que sirven las caractersticas del testimonio colectivo entre los kuba. Parece que la unanimidad de los votantes debe ser requerida tambin en otros sitios.

65

J. JACOBS-J. VANSINA, Nshoong atoot. Het koningsepos der Bushong, p. 7. Igualmente, pp. 5-7: Nosotros hemos ido a mostrar a los detentores de su trabajo a tomar la palabra del soberano. Y / vosotros / notables / si tenis alguna cosa que decir, hablad en seguida, dice el rey. Finalmente pide: El clan de mi madre no es de este modo? Las palabras son as, son as, exclama la respuesta. El rey sigue: Y vosotros, venid, pasad entonces. Confirmad mis decires. Los dignatarios mbeem y mbyeeng se levantan y declaran que haba dicho la verdad. 66 E. MEYEROWITZ, o. c., p. 115. 67 J. JACOBS-J. VANSINA, o. c., p. 15.

165 de 312

El testimonio colectivo remonta, pues, a una sola tradicin, que es conservada por
todo un grupo de personas y cuya reproduccin est sometida a control pblico. De ello resulta que el testimonio sigue fielmente a la tradicin, pero representa una versin mnima de ella. El testimonio colectivo es siempre un testimonio mnimo. b) Confrontacin de testigos. El testimonio rendido como resultado de una confrontacin de dos o ms personas, por una de ellas, debe ser atribuido a todas las personas que han participado en la confrontacin, si no se llega a determinar qu parte de l corresponde a cada persona. Al efectuarse una confrontacin pueden producirse las siguientes situaciones: las dos partes dejan sus testimonios anteriores tal como estaban y una parte toma entera o parcialmente el de la otra; las dos partes Se ponen de acuerdo, hasta tal punto que nace un nuevo testimonio que se sita a medio camino de las declaraciones anteriores. He aqu el ejemplo de una confrontacin entre los kuba, del que ha nacido un testimonio que es un trmino medio. El jefe de Bokila haba declarado que los bokila, en el momento de su llegada al pas eran los primeros habitantes. Durante una confrontacin con otro grupo que pretenda igualmente ser el autctono de la regin, se oy una declaracin segn la cual el otro jefe haba ocupado primeramente la regin, pero que antes de su llegada los bokila haban creado en este lugar un depsito de marfil. En cierto sentido, haban sido, pues, efectivamente, los primeros ocupantes del pas. Es evidente que una tradicin resultante de una confrontacin, debe ser atribuida a las cadenas de transmisin de las personas que han influido en ella. Si una parte ha tomado alguna cosa de la otra, esta parte de su testimonio remonta de hecho a la cadena de transmisin de la otra parte. Si existe un trmino medio, son entonces las dos cadenas de transmisin las que se sitan en el origen de la comunicacin. A menudo, en casos parecidos, es muy difcil determinar qu hechos derivan de una u otra de las cadenas a que deben ser imputados. Slo las comparaciones con otros testimonios, que se originan en una de las cadenas y no en la otra, permiten establecerlo. c) Interrogacin de los testigos. Una declaracin efectuada en respuesta a varias cuestiones, debe ser atribuida a dos testigos: el interrogador y el interrogado. El testimonio comporta naturalmente, no slo la respuesta, sino tambin la pregunta. Se pueden distinguir dos tipos de preguntas, las directas y las indirectas. Una cuestin directa es una forma de provocacin del testimonio sin que la respuesta tenga posibilidad alguna de ser influida por la pregunta. La que se presenta con ms frecuencia es la siguiente: Explcanos lo que sepas del pasado de tu clan, de tu tribu, etc., o ms simplemente todava: Qu puedes contar concerniente al pasado?. Es evidente que las cuestiones indirectas tienen tan poca influencia sobre la respuesta, que deben considerarse como un testimonio cuyo origen slo debe ser referido al narrador. El interrogador se contenta con dar la ocasin de rendir testimonio.

166 de 312

No sucede lo mismo cuando se hace una pregunta directa. Si se pide a un kuba:

Quin rein antes de Mboong Aleeng?, y l responde: Shyaam, es bien claro que la respuesta no est influida por la pregunta. Pero si la pregunta se formula de la siguiente forma: Shyaam rein antes de Mboong Aleeng?, entonces la respuesta es sugerida por la pregunta. En evidente que en todos los casos en los que se puede responder con un s o un no, tanto el interrogador como el interrogado estn en el origen del testimonio. Si la pregunta proporciona elementos que son aprovechados en la respuesta, el testimonio puede atribuirse a ambas partes. Semejantes comunicaciones no toman ms que en parte su fuente de la cadena de tradicin del interrogado. Por lo dems, constituyen simplemente proyecciones de los conocimientos del interrogado, y por esto deben ser devueltas a las cadenas de transmisin de donde proceden estos conocimientos. En tales circunstancias es generalmente imposible establecer qu parte debe ser imputada a la influencia y cul remonta a la tradicin que conoce el interrogado. Por todo ello semejantes comunicaciones estn generalmente desprovistas de credibilidad. 5. - Conclusin En el testimonio verbal, la relacin entre el testigo y su testimonio es muy ntima. De esta forma, el testimonio es definido en primer lugar por el testigo. La relacin entre el testimonio y la tradicin precedente, la referencia, es igualmente esencial. Sin ella no habra tradicin oral. En fin, la existencia de variantes de un testimonio est ligada a la verbalidad del mismo. Pero en el caso de una tradicin oral, se presenta el problema particular de saber si estas variantes lo son de un solo testimonio, o si son, en el fondo, diferentes testimonios, porque derivan de referencias distintas. La relacin de un testimonio con la tradicin est igualmente afectada por la forma de testimoniar. 3. El modo de transmisin de la tradicin oral La transmisin de las tradiciones orales puede operarse segn reglas bien determinadas, y tambin con arreglo a una libertad completa, dejndola totalmente al azar. Cuando los modos y las tcnicas de transmisin existen, tienen por objeto conservar el testimonio tan fielmente como sea posible y transmitirlo de generacin en generacin. Esto puede estar asegurado por la formacin de personas a las que les son confiadas las tradiciones, o tambin por el ejercicio de un control de cada restitucin de la tradicin. En cualquier situacin, una buena transmisin ser favorecida cuando ciertas tradiciones no pertenezcan al dominio pblico, pero constituyan conocimientos esotricos de grupos determinados. El empleo de medios mnemotcnicos puede contribuir igualmente a asegurar una fiel reproduccin de las tradiciones. 1. - Advertencia Entre gran nmero de pueblos sin escritura, e igualmente entre los aztecas que conocan ya la escritura, se hallan escuelas donde est organizada una enseanza sistemtica de las tradiciones clsicas. He aqu algunos ejemplos

167 de 312

tpicos: en frica, las escuelas de Bono-Mansu y Ruanda;68 en Polinesia, las de Hawai, las de las islas Marquesas y las de Nueva Zelanda;69 en Amrica, las de los reinos incas y aztecas.70 Conviene sealar, sin embargo, que estos ejemplos conciernen a Estados bien organizados. Parece que la institucin de cierta organizacin escolar no puede desarrollarse ms que en semejantes circunstancias. Como ejemplo del funcionamiento de estas escuelas puede citarse el de las islas Marquesas. Cuando un padre desea dotar a sus hijos de una educacin especial, construir a este fin un edificio y alquilar los servicios de un bardo que se convertir en educador. Una treintena de personas, hombres y mujeres de 20 a 40 aos, aprovecharn entonces esta ocasin para seguir las lecciones. Todos irn a vivir a la nueva casa, y los alumnos sern tab durante todo el perodo de enseanza. Las lecciones, que tendrn aproximadamente un mes de duracin, sern seguidas de quince das de vacaciones. A continuacin, se abrir el siguiente perodo. Si los alumnos no hacen serios progresos, el bardo detiene sus enseanzas y cierra la escuela. Se dan dos lecciones durante el da; una por la maana y otra por la tarde. Lo que caracteriza a estas escuelas en Polinesia, es que la enseanza y todo lo tratado incluso los vestidos de los escolares est consagrado por la instruccin dispensada y desde entonces son tab.71 En el ejemplo citado la enseanza es dada por un especialista. Si sta es la regla para las escuelas de este gnero, sucede tambin que unos especialistas estn encargados de la conservacin de las tradiciones; no tienen la direccin de una escuela pero son empleados a modo de biblioteca viviente. En este caso, los especialistas no transmiten sus conocimientos ms que a los que les sucedern en sus cargos. Esta institucin est de tal forma generalizada, que los autores de Notes and Queries pueden escribir que entre los pueblos que poseen una organizacin central se halla a menudo un funcionario encargado de recitar la historia en ocasin de manifestaciones pblicas.72 A este respecto declara D. Westermann que en las cortes de la mayora de los soberanos de frica se hallan estos funcionarios.73 Basta citar aqu dos ejemplos de una especializacin refinada y extremadamente adelantada en el dominio de la historia. En Ruanda, los genealogistas, los memorialistas, los rapsodas y los abiiru eran los responsables de la buena conservacin de ciertas clases de tradiciones.
A. KAGAME, La Posie dynastique au Ruanda, pp. 22-24; E. MEYEROWITZ, o. c., p. 20. H. LAVACHERY, Vie des Polynsiens, p. 37; R. LOWIE, Social Organisation, p. 197; K. LUOMALA, Polynesian Literature, pp. 772-789; E. BEST, The Moori, pginas 57-84; E. S. C. HANDY, Marquesan Legends, p. 20. 70 G. C. VAILLANT, The Aztecs of Mexico, p. 117; J. SOUSTELLE, La vie quotidienne des Aztques la veille de la conqute Espagnole, p. 102; H. B. NICHOLSON, o. c., p. 609; L. BAUDlN, La formation de l'lite et l'enseignement de l'histoire dans l'empire Inca, p. 109; J. ROWE, Inca culture at the Time of Spanish Conquest, pp. 201-202. 71 E. S. C. HANDY, o. c., p. 20. 72 Notes and Queries on Anthropology, p. 204. Un buen ejemplo es la presencia de un funcionario, el baba elegun, en el pueblo de Ketu (Yoruba), que est encargado de conocer de memoria la historia. La funcin es hereditaria en la familia de los Oyede y el conocimiento se transmite de padres a hijos. Las tradiciones son relatadas en el momento de la instalacin de cada nuevo soberano. En esta ocasin, el baba elegun recibe una recompensa si la recita sin hacer ninguna falta. Si no lo logra es castigado por fuerzas sobrenaturales. Cfr. S. O. BIOBAKU, The Wells of West African History, p. 19. 73 D. WESTERMANN, Geschichte Afrikas, p. 406. Igualmente pp. 15 Y 16.
69 68

168 de 312

Los genealogistas, abacurabwenge, deban retener la lista de los reyes y de las reinas madres; los memorialistas, abateekerezi, los acontecimientos ms importantes de los diferentes reinados; los rapsodas, abasizi, los panegricos de los reyes, y los abiiru, los secretos de la dinasta.74 La especializacin estaba tan desarrollada que un testigo pudo declarar al abate Kagame, que fue quien le interrog, que no era culpa suya si no saba lo que le peda, ya que l no era responsable de la conservacin de aquellas tradiciones; otros funcionarios eran los encargados de ellas, en tanto que l tena otras tradiciones a su cargo, que eran ms importantes.75 En los Estados de Akan, E. Meyerowitz menciona los siguientes especialistas: los trobadores, los maestros de ceremonia, los tambores reales, los tocadores de trompa de la corte, el portavoz real, los sacerdotes guardianes de la tumba, el portador de silla, las mujeres portadoras de las almas de las reinas madres difuntas, el maestro de ceremonias de los dioses del Estado, los funcionarios de la corte y el gobernador de la capital. Todas estas personas deban retener ciertas partes de la historia del Estado y comunicadas a los que les sucedan en sus funciones.76 2. - El control de la reproduccin Una tradicin oral puede estar provista de ciertas sanciones para los que, estando encargados de conocerla, cometen faltas al recitarla, o de una recompensa para los que logran reproducirla impecablemente. Este hbito de aplicar sanciones y de otorgar recompensas est ligado especialmente a la intervencin de los especialistas. Es un poderoso medio de control para asegurar una correcta reproduccin de los testimonios. Los bushoong slo conocen formas mitigadas de sanciones. En teora, ningn rey puede subir al trono si no es capaz de dar durante las fiestas de su coronacin una descripcin general de la historia kuba. Una notable femenina, la mbaan, no puede ser nombrada si no consigue recitar los nombres de todas sus predecesoras en la funcin. Parece que en la prctica, sin embargo, no se ha presentado ningn caso de aplicacin de est frmula. No ha producido nunca resultados. El actual sucesor al trono se pone a estudiar las tradiciones para estar dispuesto a la sucesin. En Polinesia, las sanciones rituales ms comunes son aplicadas a los que denotan un conocimiento insuficientemente literal de las tradiciones. Como se ha dicho antes, en las islas Marquesas, todo lo que tenga algn ttulo que est vinculado a la instruccin es sagrado, por lo que no es sorprendente que una falta en el recitado de la tradicin sea asimilada a una ruptura del rito y sancionada por los dioses. En Nueva Zelanda, una sola falta en el recitado es suficiente para arrastrar a la muerte inmediata al maestro que haya sido el culpable.77 En Hawai se hallan
74

A. D'ARIANOFF, Histoire des Bagesera, souverains du Gisaka, pp. 14 Y 15; A. KAGAME, La notion de gnration, pp. 944. 75 A. KAGAME, La posie dynastique au Ruanda, p. 39, nota 35. 76 E. MEYEROWITZ, o. c., pp. 19 y 20. 77 E. BEST, o. c., pp. 13 y 65.

169 de 312

tambin sanciones semejantes.78 En todas partes y especialmente en frica, los textos que hacen referencia a la veneracin de los antepasados deben ser bien conocidos si el que los relata no quiere exponerse a la clera de los antepasados heridos.79 El sentido del ridculo juega tambin un cierto papel. Si alguno no conoce las tradiciones de su grupo, es a menudo motivo de risa por parte de los miembros de su tribu. Esto es lo que sucede entre los kuba, cuando alguno no conoce la divisa de su clan. En Ruanda, las familias de los rapsodas son un ejemplo de los privilegios otorgados a las personas o grupos que deben retener ciertas tradiciones. Estn exentos de prestaciones personales y el relato de cortos poemas dinsticos es recompensado con pequeos regalos.80 3. - Las tradiciones esotricas Las tradiciones tanto pueden ser conocimientos esotricos como pueden ser conocidas y narradas en todos los estratos de la poblacin. En el primer caso slo son transmitidas por medio de personas que estn adheridas a una determinada institucin o pertenecen a un cierto grupo. Ninguna otra persona puede transmitidas aunque conozca bien la tradicin. Los cantos ncyeem ingesh de los bushoong son enseados por una especialista, la shoong, a las mujeres del rey. Estos cantos se dividen en dos clases, los ncyeem ibushepy, que pueden ser escuchados por los extraos, y los ncyeem ingesh, que jams pueden ser ejecutados en pblico y que slo las mujeres del rey pueden conocer. Ninguno de estos cantos, sea de la clase que fuere, puede ser recitado ni interpretado por extranjeros. Entre los kuba la tradicin de la tribu es tambin secreta y no puede ser conocida por los que son extraos al consejo que la transmite. Toda tradicin esotrica es necesariamente conservada y transmitida a travs de instituciones. Puede, pues, decirse que toda la historia clsica o familiar es una tradicin esotrica que, aunque puede ser conocida por extraos, no puede en ningn caso ser transmitida por ellos. Es evidente que las tradiciones que son enseadas en las escuelas, revisten un carcter esotrico, ya que no pueden ser enseadas ms que en las escuelas. Adems, estas tradiciones slo son, a menudo, accesibles a ciertas clases sociales, especialmente a la nobleza y a los sacerdotes. La nica excepcin que conocemos est constituida por las escuelas de los aztecas.81 De hecho, pues, las tradiciones esotricas son propiedad de ciertos grupos. La propiedad del estilo oral hablado est bien atestiguada en la literatura etnogrfica.82 Hay un caso en el que los relatos histricos son simplemente llamados propiedad, pero en el que no existe ninguna sancin contra su recitacin
78 79

R. LOWIE, o. c., p. 202. D. WESTERMANN, o. c., p. 1; L. FROBENIUS, Kulturgeschichte Afrikas, pp. 343 y 344. Este ltimo hace valer la importancia de las listas de antepasados pero no menciona las sanciones a que estn vinculadas. 80 A. KAGAME, o. c., pp. 22 y 24. 81 G. C. VAILLANT, o. c., p. 117; J. SOUSTELLE, o. c., p. 199. 82 R. LOWIE, Primitive Society, pp. 224-232; IDEM. Social Organization, pginas 131-134.

170 de 312

por los no propietarios. Se trata de las poblaciones de Luapula. Los no propietarios se abstienen de contar la tradicin por miedo a deteriorarla para el propietario y tambin porque esto sera una transgresin a la etiqueta.83 Esto es igualmente vlido para los kuba. En Ruanda, la propiedad de las tradiciones se toma ms en serio. A. Kagame seala que, por decisin de la corte real, tal o cual poema es declarado estrictamente hereditario de una u otra familia y da lugar a nombrar un miembro de esta familia para recitarlo.84 Entre los trobriands del Pacfico, se poda comprar una tradicin. Tanto es as, que el jefe de Omarakana daba alimento y objetos preciosos a los descendientes de un tal Tomakan, en pago al derecho de poseer la danza, el canto y el comentario apropiado.85 El reino inca ofrece un ejemplo de los diferentes modos de transmisin de las tradiciones. Haba cuatro tipos de historia. La historia ntegra y secreta enseada en las escuelas por especialistas llamados amauta, que eran albergados y alimentados por cuenta del Estado y estaban exentos de impuestos. Siendo esotricos estos conocimientos, las escuelas slo eran accesibles a la lite. Una historia vulgarizada, puesta a punto en los poemas, era evocada pblicamente. Pero los datos histricos eran impuestos a los poetas. A la muerte de cada inca, un consejo de altos funcionarios de Estado y de amauta se reuna, fijaba la historia oficial del pas y escoga los temas que podan ser vulgarizados. Los quipumayoc conservaban todas las tradiciones que estaban en relacin con las estadsticas, as como los datos cronolgicos, que formaban parte de ellas. Era su conocimiento esotrico? No est expresamente mencionado, pero es probable. Estos especialistas, quipumayoc, reciban realmente una educacin separada. En cada clan o ayllus, cuyo fundador era un rey, la genealoga de ste as como los principales hechos de su reinado eran objeto de una tradicin. Se seala tambin que ciertos cantos histricos slo podan ser ejecutados en presencia del soberano, lo cual significa que podan ser odos por los extraos. En el reino toda historia era fuertemente censurada. Si un inca haba llevado una vida indigna, en el momento de su muerte se decida que slo su nombre sera conservado en la tradicin, sin mencionar otros datos concernientes a su reinado. As, pues, entre los incas, el Estado ejerca un control total sobre las tradiciones. Ciertos episodios eran difundidos entre el pueblo con fines propagandsticos; otros, sobre los cuales se guardaba secreto, eran conservados, mientras que otros ms eran eliminados de la tradicin como precedentes nocivos. Quienes deban conocer ciertas tradiciones estaban minuciosamente determinados y los especialistas eran invitados a desempear convenientemente sus funciones mediante privilegios y sanciones. En estas condiciones no debe extraarnos que J. Rowe haya pensado que todas las tradiciones anotadas remontaban a las tradiciones oficiales de la capital. Nosotros nos inclinamos a pensar que todas las

83 84

I. CUNNISON, History on the Luapula; p. 5. A, KAGAME, o. c., pp. 22 Y 23. 85 B. MALINOWSKI, Argonauts of the Western Pacific, pp. 185, 186 y 291.

171 de 312

tradiciones estaban destinadas a presentar el Imperio inca desde los aspectos que demostraban ser ms tiles al mantenimiento del rgimen estatal existente86. El examen de la enseanza que sobre las tradiciones orales era dada, el control ejercido y la existencia de tradiciones escotricas, ha hecho resaltar que las tradiciones eran a menudo transmitidas de generacin en generacin segn un mtodo bien determinado y que en numerosas sociedades sin escritura, se estaba atento a la buena conservacin y exacta reproduccin de las tradiciones. A tal fin, se haba recurrido a medios mnemotcnicos. 4. - Los medios mnemotcnicos Con el fin de retener bien las tradiciones, se usan a menudo ciertos objetos materiales que pasan de generacin en generacin. Ciertos recuerdos que facilitan la memoria de una tradicin estn adheridos a ellos. Tambin a veces se emplea un tipo de tradicin que permanece fcilmente grabado en la memoria, para que tenga conexin con otra tradicin que se olvida con ms facilidad. Todos estos medios son mnemotcnicos. Notemos, sin embargo, a propsito de los objetos materiales, que pueden ser por s mismos una fuente histrica. Ni que decir tiene que lo que informa su aparicin, independientemente del conocimiento de la astucia mnemotcnica que representan, no forma parte de las tradiciones orales. Unos medios mnemotcnicos que usan ciertos objetos, son por ejemplo: el empleo del quipu, de bastones grabados, de objetos transmitidos por tradicin y otros pertenecientes al paisaje. nicamente en el Per se hace uso del quipu, que consiste en una serie de cuerdecillas atadas unas a otras, de diferentes colores y longitudes y que se atan al sombrero a modo de fleco. Los colores, al igual que los nudos y la longitud tienen un significado mnemotcnico. El procedimiento fue empleado en el Imperio inca para conservar las tradiciones orales y ms especialmente las que se referan a las estadsticas, entre las cuales debemos contar los datos cronolgicos. Parece que era de la misma forma como se transmitan los datos aritmticos si creemos el testimonio del padre Morua. Este se asombraba vivamente de que estas cuerdecillas anudadas pudieran dar informes de tantas cosas concernientes al pasado; permitan determinar la duracin del reinado de cada rey, decir si haba sido bueno o malo, valeroso o cobarde; en resumen, se poda leer en los quipu todo lo que ordinariamente se puede leer en los libros. Aade que un religioso de su misma orden haba hecho ensayos con un viejo indio, ensayos que fueron concluyentes: el hombre comprenda su quipu como si estuviera leyendo un libro.87

86

Cfr. L. BAUDIN, o. c., pp. 107-114; J. ROWE, o. c., pp. 201 y 202; Idem, absolute Chronology in the Andean Area, p. 272; H. B. NICHOLSON, o. c., p. 609. 87 R. KARSTEN, La civilisation de l'Empire Inca, p. 133. El autor dedica un captulo a esta cuestin. pp. 128137. Ver tambin L. BAUDIN, Der socialistische Staat der Inka, pp. 48-50, la bibliografa y pp. 103-107 de la misma obra.

172 de 312

Despus de la conversin de la poblacin por los misioneros espaoles, se daba

frecuentemente el caso de que los penitentes lean sus pecados de un quipu que se haban confeccionado expresamente para este fin.88 Los incas llegaron todava ms lejos. Emplearon tambin material iconogrfico para conservar sus tradiciones. A este respecto se debe convenir que la misma imagen proporcionaba el conocimiento de los hechos, aunque puede considerarse que esta tcnica pertenece de hecho a la escritura. De la misma forma, las maravillosas placas de bronce de Benin no servan solamente para realzar el prestigio del soberano, sino tambin como medios mnemotcnicos. Se apilaban en una sala especial y se consultaban cuando era necesario.89 El mismo papel haban desempeado por otra parte en Dahomey las pinturas que decoraban el palacio real.90 Un medio mnemotcnico muy corriente en Polinesia es el empleo de un bastn en que se han practicado incisiones a las que se asocia un significado.91 Es un medio que emplean generalmente los kuba, pero nicamente para conservar el recuerdo de operaciones financieras. Los objetos transmitidos de mano en mano son a menudo tambin medios mnemotcnicos. En el Imperio de Bono-Mansu, un puchero de kuduo era depositado, a la muerte de cada soberano, en un templo especial. Cada ao se depositaba una pepita de oro en el puchero del soberano reinante, por lo que a su muerte se poda determinar con precisin cuntos aos haba reinado.92 Una tcnica similar se halla en Ruanda, donde los abiiru reciban cada ao, en ocasin de la fiesta de la siega, un objeto para conservar93. Viejos objetos aislados tienen a menudo su propia historia. Los kuba cuentan a propsito de los cuchillos mboombaam que poseen todava hoy, que son copia de las espadas empleadas antiguamente por los blancos.94 En Ashanti, el guardin de estancia del jefe debe conocer la historia de la sede; es decir, del pasado del reino,95 Cuando haban acontecimientos importantes se fabricaban en los Estados de Akan, objetos-recuerdo, y los guardianes deban conocer su historia96. En Buganda, en la luna nueva, una ceremonia conduca a la corte a los guardianes de las urnas que contenan los cordones umbilicales de todos los reyes, hermanos de reyes y reinas madres que haban vivido en el pas. Al pasar por delante del soberano reinante, cada portador deca el nombre del propietario

88 89

L. BAUDIN, o. c., p. 49. E. ELISOFON, The Sculpture of Afrika, p. 129. 90 P. VERGER, The Bas-reliefs in the Royal Palaces of Abomey. Ver tambin M. HERSKOITS, Dahomeq, pp. 330 y331, sobre el valor mnemotcnico de los atributos fijados sobre las sombrillas de la nobleza. 91 H. LAVACHERY, o. c., p. 37. 92 E. MEYEROWITZ, o. c., pp. 29-32. 93 A. KAGAME, o. c., p. 38, nota 35. 94 Se halla una fotografa de semejantes espadas en E. TORDAY, Les Bushongo, p. 192, fig. 276 e. 95 A. B. ATTAFUA, Traditional History, pp. 18-20. 96 Ibd., pp. 18-20.

173 de 312

de la urna que transportaba. De esta forma se recordaban todos los nombres de la genealoga real.97 El paisaje, con sus particularidades, sea o no formado por el hombre, puede obrar de medio mnemotcnico. Da nacimiento a las famosas sagas locales. I. Cunnison seala que entre las poblaciones de Luapula, numerosas tradiciones slo son contadas cuando se pasa junto a los lugares que son sealados en los relatos.98 Entre ellos, se halla una buena parte de la historia local en los ruegos dedicados a los espritus de ciertos lugares.99 L. Frobenius observa que en el Sudn occidental, el emplazamiento de las tumbas reales es bien conocido y que estos lugares pueden ser considerados como recuerdos histricos grabados en el paisaje, a causa de sagas locales que estn a l vinculadas.100 En otras partes de frica, los guardianes de tumbas reales conocen la historia de los reyes que all estn enterrados o al menos sus nombres. Esto sucede as en toda la regin interlacustre y tambin entre los kuba, lozi, nyakyusa, xhosa y probablemente entre muchos otros pueblos.101 En otras partes es posible que no haya guardianes nombrados, pero las tumbas de los antepasados, jefes fundadores de poblados, de clanes o linajes, etc., son siempre bien conocidas por las gentes. De hecho, se puede prcticamente decir que en todas partes donde se rinda culto a los antepasados, el emplazamiento de sus tumbas es conocido y algunos recuerdos histricos estn vinculados a ellas. Entre los medios mnemotcnicos que no hacen uso de objetos materiales, deben ser sealados los cantos y los ritmos de tambor. En todas las tradiciones cantadas se halla un soporte mnemotcnico en la meloda o el ritmo del canto.102 En todas partes de frica se encuentran los ritmos de tambor como medios mnemotcnicos. Las palabras y las frases pueden ser transpuestas en seales de tambor, en las lenguas en las que la altura del tono juega un papel fonolgico. Es ms fcil retener estos ritmos que dan la meloda tonal que las propias frases. En frica occidental, la historia de la casa real de los Dagomba, al igual que la de los Estados de Akan, se conserva parcialmente con seales de tambor.103 En las otras partes de frica son especialmente los nombres elogiosos y las divisas, los que son conservados por medio del tambor telfono.104 Digamos, finalmente, que

J. GORJU, Entre le Victoria, I'Albert et l'Edouard, p. 112. I. CUNNISON, o. c., pp. 35-38. 99 Ibd., p. 10. 100 L. FROBENIUS, o. c., p. 334. 101 Cfr. J. GORJU, o. c., pp. 83, 87 y 107-109; R. OLIVER, Ancient Capital Sites of Ankole; Idem, The Royal Tombs of Buganda; M. WILSON, Communal Rituals of the Nyakyusa, pp. 42 y 70-85; Idem., The early History of the Transkei and Ciskei, p. 175; A. E. JENSEN, Die staatliche Organisation und die historischen Ueberlieferungen der Barotse am Oberen Zambezi, p. 94, nota 3. 102 De esta forma los poetas dinsticos de Ruanda aprendan primero una meloda y a continuacin, cuando ya la conocan bien, solo las palabras del poema que queran retener. Uno de ellos, deca explcitamente que la meloda serva de medio mnemotcnico. 103 D. WESTERMANN, o. c., p. 16; E. MEYEROWITZ, o. c., p. 19. 104 Entre los mongo del Congo, por ejemplo. Cfr. A. DE ROP, De Gesproken woordkunst van de Nkundo, pp. 178 y 179.
98

97

174 de 312

la forma misma mnemotcnico.105

de

un

testimonio puede

ser

empleada

como medio

5. - Conclusin Resulta de lo dicho anteriormente, que todas las tradiciones orales no son transmitidas de la misma forma. Ciertas instituciones de la cultura tienen por objeto regular el modo de transmisin de ciertas tradiciones, de forma que se conserve lo ms fielmente posible el testimonio del observador. El historiador puede entonces valorar qu garantas ofrece el modo de transmisin de una tradicin determinada, para transferir en excelentes condiciones el prototestimonio que se halla en su fundamento. El estudio de las alteraciones de prototestimonio debidas a la misma transmisin, es el objeto del apartado siguiente. 4. Las alteraciones debidas a la transmisin Desde el testimonio inicial hasta la tradicin final, el contenido de una tradicin puede ser alterado por los diversos testigos auriculares de la cadena. Cada testigo puede aportar alteraciones de todas clases, pero slo las omisiones debidas a prdidas de memoria y las adiciones explicativas tienen una relacin directa con la transmisin de la tradicin. Los otros cambios aportados por los testigos auriculares son de una naturaleza ms general y no tienen una relacin muy particular con la transmisin. Ms adelante trataremos tambin de esto.106 1. - La prdida de memoria La prdida de memoria puede manifestarse en los sucesivos testimonios de una cadena por omisiones, confusiones e indirectamente por adiciones explicativas. Como puede manifestarse en cualquier tradicin oral, es necesario buscar el grado de deformacin que una tradicin dada puede haber sufrido por prdidas de memoria. Muchos autores piensan que los pueblos que no conocen la escritura disponen de una excepcional memoria.107 Otros piensan que las tradiciones no tienen valor ms que cuando se refieren a perodos no muy alejados en el tiempo. Para ellos la prdida de memoria est en funcin directa a la duracin de la tradicin.108 Estos razonamientos son inexactos. Hasta hoy no existe ninguna prueba de que haya diferencias innatas entre las facultades cerebrales de las diversas razas humanas. Por otra parte es de pblica notoriedad que la memoria humana es capaz de retener una enorme cantidad de
105

L. STAPPERS, Toonparallelisme als mnemotechnisch middel in spreekwoorden, seala unos casos de los luba-kasai. Sostiene igualmente que unas formas poticas tienen una virtud mnemotcnica. 106 Cfr. Captulo 4. 107 A. FEDER, o. c., p. 203; D. WESTERMANN, o. c., pp. 16 y 17 J. GORJU, o. c., p. 113. Los dos ltimos autores dan ejemplos de memorizacin en gran escala, comportando, por ejemplo, varios centenares de nombres. 108 Para N. J. VAN WARMELO, Grouping and Ethnic History, p. 44, trescientos aos son el lmite de credibilidad de una tradicin. R. LOWIE, o. c., p. 163, y E. S. HARTLAND, o. c., p. 434, sitan este lmite en doscientos aos. A. FEDER, o. c., pp. 62 y 63, quera hacer una clasificacin de las tradiciones segn su profundidad basndose en el mismo razonamiento.

175 de 312

cosas, pero que la atencin concedida a los datos que se deben memorizar es un factor decisivo en este dominio. El entrenamiento sufrido constituye igualmente un factor de memorizacin. Resulta que la prdida de memoria se halla en relacin directa a la forma de transmisin, al grado de control ejercido en el momento de la reproduccin de un testimonio y a la frecuencia de reproduccin. Estos tres factores entraan una valuacin de la atencin prestada a la memorizacin y del aprendizaje sufrido a este efecto. La duracin de la tradicin en s misma no tiene ms que una importancia secundaria.109 a) El modo de transmisin. Las tradiciones que son transmitidas utilizando medios mnemotcnicos sern menos susceptibles de ser alteradas por las prdidas de memoria que las otras. El mismo hecho es vlido para las tradiciones cuajadas enseadas en las escuelas por especialistas. Si adems de los factores precedentes, la tradicin es objeto de un derecho de propiedad o unos privilegios substanciales le son asociados, la prdida de memoria puede a veces ser eliminada totalmente. En Hawai se observ un himno de 618 versos, que era idntico a una versin recogida en la vecina isla de Oaku.110 En Ruanda se hallan variantes en los poemas dinsticos, pero son moralmente insignificantes para el conjunto.111 En ambos casos se trata de textos aprendidos de memoria y enseados por especialistas. Pero en el primer caso una grave sancin religiosa est asociada a una reproduccin fallida de los textos, mientras que en el segundo la sancin es prcticamente ausente aunque tericamente prevista. De ah la diferencia entre los dos casos. El hecho de la prdida de memoria en Ruanda es sensible, en Hawai todava lo es ms. Hace falta notar adems que los textos aprendidos de memoria no estn necesariamente menos sujetos a la prdida de memorial que los textos libres. Existen numerosas variantes en las divisas de los clanes kuba, que son sin embargo textos cuajados. Pero no se aprenden de forma sistemtica, siendo ste el elemento esencial de una buena transmisin. Por otra parte se pueden citar los relatos histricos de Ruanda que estn muy poco afectados por las prdidas de memoria, aunque se trate de relatos libres. Pero aqu, en el caso de ciertas personas, exista una enseanza sistemtica. Y se comprueba justamente que son estas personas las que han transmitido la tradicin sin deformaciones notables, mientras que los aficionados la transmiten con prdidas de memoria a menudo substanciales.

Unas tradiciones valederas pueden a veces remontar muy lejos en el pasado. F. BOAS, The Folklore of the Eskimo, p. 512, cita el caso de los esquimales de Groenlandia que se refieren a las guerras que hicieron contra los normandos (1379-1450) y los del Baffin meridional que recuerdan todava la visita de Frobisher (1576-1578). E. MEYEROWITZ, o. c., pp. 29-32, demuestra que en el estado de Takyiman ciertas tradiciones remontan a 1295. En el caso de pueblos de frica del Sur, M. WILSON, The early History of the Transkei and Ciskei, pp. 173-178, demuestra igualmente que las tradiciones de estos pueblos permiten remontar el curso de la historia hasta aproximadamente el ao 1300. Finalmente, nosotros mismos hemos podido probar que los kuba de Kasai se refieren a las cotas de malla portuguesas que se usaban en la costa congolea antes de 1525. 110 R. LOWIE, Social Organization, p. 202. 111 A. KAGAME, La posie dynastique au Ruanda, p. 27.

109

176 de 312

b) El control de la reproduccin. Los testimonios controlados estn menos expuestos a la prdida de memoria que los otros, puesto que el control tiene justamente por objeto, reparar las omisiones y enderezar las confusiones que el testigo puede tener por olvido. El ejemplo clsico de tradiciones controladas son las colectivas. Son transmitidas en el interior de un grupo y ninguna persona del mismo puede recitarlas sin que los dems elementos del grupo estn presentes para ratificar el valor del testimonio concerniente a la tradicin por un acuerdo unnime. Las tradiciones conservadas por los consejos de los jefes kuba son un ejemplo de las mencionadas. En estos casos la tradicin se transmite progresivamente de generacin en generacin y no bruscamente, como sucede a menudo cuando es transmitida individualmente. Nuevos miembros son aceptados en el grupo y aprenden las tradiciones; los miembros ms viejos mueren, pero como no lo hacen todos simultneamente ni los nuevos entran tampoco todos simultneamente, existe una gran continuidad en la transmisin de la tradicin. Los testimonios que no son transmitidos en el seno de una institucin pueden igualmente ser controlados. Un ejemplo universal es el caso de los precedentes judiciales, que son invocados cada vez que una situacin lo reclama. Estos precedentes son controlados por la parte contraria a la que los ha invocado. Y un precedente inexacto es inmediatamente discutido. A continuacin, sanciones de todo gnero son a veces una forma de control muy eficaz. El citado caso de Hawai lo demuestra. Puede decirse como regla general que, cuanto ms ligada est una tradicin a un inters y cuanto ms pblico es este inters y funcionalmente importante, el control de su recitacin ser ms minucioso y la tradicin estar preservada a lo sumo de prdidas de memoria. Las tradiciones religiosas en Polinesia son muy importantes para la sociedad. Sostienen la creacin del mundo. De no conocerlas correctamente pueden originarse cataclismos naturales. Las tradiciones del ubwiiru en Ruanda son un cdigo que regula los poderes del soberano, que gua sus acciones y que justifica su gobierno por medio de un derecho divino heredado del pasado. Estas tradiciones son esenciales para la monarqua de Ruanda porque su transmisin est minuciosamente regulada. Por el contrario, la historia de una familia de agricultores de Ruanda o de pescadores de Polinesia ser transmitida por azar y el olvido la borrar rpidamente de la memoria de los hombres. Estas consideraciones nos hacen comprobar que los testimonios ms accesibles al error consciente, porque se combinan con los intereses sociales ms poderosos, son los que estn menos sujetos a la prdida de memoria. Los testimonios menos influidos por los intereses sociales son los que se olvidan con ms facilidad. c) La frecuencia de reproduccin. La frecuencia de reproduccin es un elemento que proporciona indicaciones sobre el grado de prdida de memoria, ya que una frecuencia baja favorece a la misma. Para muchas tradiciones la frecuencia es definida por la costumbre. Entre los bushoong, la tradicin tribal no es relatada ms que en la coronacin de cada nuevo rey. Las canciones dinsticas, ncyeem engesh, son cantadas una vez cada mes en la luna nueva. Los precedentes jurdicos slo son citados en los casos
177 de 312

especiales en los que tienen una aplicacin. Las divisas de los clanes son recitadas a la muerte de uno de los miembros del grupo de parentesco o como alabanza para aclamar a los bailarines estrellas. Finalmente, las canciones ncok no estn sometidas a una frecuencia constante, su recitado depende de la moda del momento. En Burundi, todas las tradiciones son relatadas a intervalos irregulares, mientras que en Ruanda por ejemplo, son recitadas normalmente en las fiestas de la corte o entre los grandes jefes, o tambin en el caso del bwiiru cuando se tena necesidad de resolver una cuestin prctica; el bwiiru tena, pues, el valor de precedente. Algunas veces la frecuencia es muy baja, ciertas tradiciones mandas no son relatadas ms que una vez cada siete aos112. Por otra parte una frecuencia elevada no excluye completamente la prdida de memoria. La alta frecuencia en la transmisin de testimonios no controlados y transmitidos sin cuidados especiales puede conducir a una alteracin ms rpida de la tradicin que una baja frecuencia. En efecto, cada vez que se relata una tradicin es un testimonio que puede introducir nuevas variantes en la propia tradicin. La frecuencia sola no permite, pues, apreciar la influencia deformativa de la prdida de memoria. Es en unin con el modo de transmisin y los controles sobre la transmisin como podemos formarnos una idea al respecto. d) Cmo valorar los efectos de la prdida de memoria La valoracin de los efectos de la prdida de memoria es fcil cuando se poseen varios testimonios respecto a una misma tradicin. Basta entonces observar la amplitud de las variantes registradas para tener una idea exacta. Esto se aplica especialmente a los textos cuajados en los que la comparacin se har palabra por palabra, mientras que en los libres se har comparando el bosquejo de los diferentes testimonios. La tcnica de comparacin de textos orales permite alcanzar una precisin ms grande que la comparacin de textos cuajados113. Cuando no se poseen ms que uno o dos testimonios de una tradicin, slo es posible hacer un test sobre la calidad de la memorizacin del ltimo testigo. Nos esforzamos entonces para obtener a intervalos ms o menos largos, diferentes declaraciones de aqul. Las variantes de su testimonio darn una indicacin sobre la calidad de su memorizacin. Fuera de este test nos deberemos contentar con hacer una valoracin de los efectos de la prdida de memoria, apreciacin que se basar en las particularidades de la transmisin. 2. - Las adiciones explicativas Sucede a menudo que las tradiciones llegan a ser incomprensibles para los mismos testigos que las relatan, bien sea porque el lenguaje se ha vuelto arcaico, como sucede a menudo en el caso de las tradiciones cuajadas, bien sea porque los hechos de los que se habla hacen alusin a costumbres que se han perdido, convirtindose por ste en extraas para los testigos. En los ncyeem engesh kuba, muchas palabras se han hecho incomprensibles. Cuando se pide su explicacin la gente se contenta con responder: Se trata del lambil, la antigua lengua
112 113

G. DIETERLEN, Mythe et organization sociale au Soudan Franais, pginas 39 y 40. Cfr. Captulo 5, artculo 2.

178 de 312

bushoong. Nosotros no sabemos lo que esto significa. Pero en otros casos, forjarn explicaciones para contestar a las preguntas de sus auditores. La formacin de etimologas populares es uno de estos casos. Cuando se trata de acontecimientos incomprensibles, el narrador fabrica casi invariablemente una explicacin del fenmeno que ajusta en el mismo cuerpo de la tradicin. Un ejemplo kuba, es una cancin que trata de una guerra acontecida en el siglo XVI entre ellos y los blancos portugueses. La tradicin actual cuenta que los combatientes no disponan de armas, pero se arrojaban arena o agua, segn las diferentes versiones. Pero la tradicin actual descansa enteramente sobre una cancin en la que se describe el efecto de la batalla por medio de un onomatopyico pu, pu, pu. De esta onomatopeya, los kuba actuales han deducido que slo el agua y la arena arrojada al aire hace este ruido. Pero es probable que la onomatopeya designe en realidad el ruido del impacto que hacen las balas al chocar contra el suelo. Los observadores tradujeron el efecto de este impacto por pu, pu, pu, y sus descendientes habrn olvidado completamente su significado. Las adiciones de este gnero son a menudo fciles de descubrir. Tienden siempre a dar una explicacin etiolgica de los fenmenos descritos y constituyen una interpretacin de la misma tradicin, Distinguiendo cuidadosamente en cada caso entre la tradicin y la interpretacin que se da, se logra localizar la mayora de estas adiciones. El nico caso en el que ser difcil darse cuenta de los efectos de la incomprensin de la tradicin, es en el de las palabras arcaicas no explicadas. En este caso sucede que los testigos que se transmiten la palabra incomprendida llegan a intercambiar de testimonio en testimonio ciertos sonidos. Y es posible que despus de cierto nmero de testimonios auriculares, la palabra incomprendida se halle ya desfigurada. No obstante, si podemos basarnos sobre la transmisin de nombres propios como los nombres de tribus que constituyen un caso anlogo, la deformacin fontica ser bastante rara. Tambin existe el caso en el que las partes incomprendidas de un relato restan en la tradicin sin ninguna adicin explicativa. Slo se practica esto cuando el inters de los que oyen al narrador permanece vivo por estas partes del relato, a causa de su carcter curioso. As los kuba hablan todava de blancos que llevaban vestidos de hierro blando (cotas de malla). Estas cotas de malla portuguesas fueron abandonadas en el siglo XVI. Pero la tradicin habla todava de ellas porque es un detalle curioso que hiere la imaginacin de la gente. 3. -Conclusin Ciertas alteraciones del prototestimonio se producen durante la transmisin y son debidas especialmente a la tradicin misma. Derivan todas del olvido; bien de la prdida de memoria, bien del olvido de circunstancias explicativas de una tradicin. Pero los efectos de estas alteraciones pueden ser apreciados de forma muy precisa y a menudo tambin medidos. En el caso de la prdida de memoria se comparan los testimonios recogidos de una misma tradicin. En el caso de una adicin se llega a distinguir la tradicin de la significacin que le es atribuida y que puede ser una adicin etiolgica. En este captulo hemos subrayado el carcter propio de la tradicin oral. Como cadena de testimonios verbales, ocupa un lugar bien particular entre las fuentes
179 de 312

histricas. El testimonio es indirecto como todos los documentos histricos que no son fuentes arqueolgicas, lo que quiere decir que el testigo condiciona muy fuertemente su testimonio. La verbalidad del testimonio, que la tradicin comparte con el rumor y el testimonio ocular, y sobre el que se basa a menudo la tradicin escrita, tiene como consecuencia que la definicin de una tradicin comprender todas las declaraciones del testigo concernientes a un mismo determinante, que en este caso est compuesto de tradiciones. El carcter peculiar de la tradicin oral es su transmisin particular. Los modos de transmisin son diversos, pero pueden garantizar una transmisin que no altere mucho el prototestimonio. Y si ste es alterado por el olvido, es relativamente fcil localizar el efecto de este olvido en el ltimo testimonio. Lo que permanece de la tradicin oral es el ltimo testimonio. Esto, que es parecido en todos los testimonios auriculares, tiene, sin embargo, un valor especial para el historiador. Es un testimonio provocado que el historiador puede observar y del que puede deducir la mayor parte de las caractersticas de los testimonios precedentes. Por esto los captulos siguientes estn dedicados al estudio del testimonio. La observacin histrica a travs de la tradicin oral se hace por medio del testimonio. Y para lograr esta observacin, hace falta saber ante todo lo que es un testimonio y comprenderlo. A esta cuestin se consagra el prximo captulo. 3 LA COMPRENSIN DEL TESTIMONIO

Comprender un testimonio es el primer objeto del historiador que quiere comprender el pasado del que da cuenta. Ante todo, hace falta que reconozca los caracteres histricos propios, que dan una fisonoma particular al testimonio que estudia. A continuacin examinar cuidadosamente la estructura, pues ella puede aclarar ciertos aspectos del testimonio, su razn de ser, su sentido o su modo de transmisin. Finalmente, el historiador deber esforzarse en llegar a entender de la forma ms completa posible el sentido del testimonio, de forma que su interpretacin esclarezca a lo sumo lo que ste quiere decir. Los caracteres histricos propios, la estructura y el sentido del testimonio son las tres cuestiones tratadas en este captulo.
1 . Caracteres propios del testimonio Se pueden distinguir diferentes gneros de tradicin oral y por lo tanto de testimonios verbales. Cada uno posee rasgos especficos que le confieren un valor histrico particular, porque influye en el testimonio. Estos rasgos son el carcter voluntario o involuntario del testimonio, la significacin que le est asociada, su forma y el gnero literario al que pertenece, su modo de transmisin y la manera como el testimonio ha sido depositado. Pasando revista a cada uno de estos rasgos podemos establecer criterios de divisin que permitan clasificar los testimonios en algunas categoras. Ser, pues, posible posteriormente establecer una tipologa histricamente admisible de tradiciones orales, tipologa que ser elaborada al tratar del conocimiento histrico que pueden aportar los testimonios orales.
180 de 312

1. - Los testimonios voluntarios e involuntarios La distincin ms importante que puede establecerse entre las tradiciones orales, es la de testimonios establecidos con tema histrico voluntario o involuntario o sin l.114 Un testimonio tiene siempre un objetivo, de otra forma jams habra sido aportado. Pero no es necesariamente histrico. Cuando en un canto bushoong, que trata de un acontecimiento que seal el reinado del rey Kot aNne, se hace alusin de paso a unas perlas, lo cierto es que no se quiso comunicar que en el siglo XVIII se haban hallado ya perlas en el pas. Lo importante es que el hecho ha sido comunicado, aunque el testigo no fuera consciente. Se trata, pues, de un testimonio involuntario. No existen testimonios que tengan un objetivo puramente histrico. Se habra realizado un testimonio con tema puramente histrico, si el propsito del testigo fuera exclusivamente comunicar hechos pertenecientes al pasado para enriquecer nuestro conocimiento del mismo. Pero esto es lo que en vano se buscara en cualquier cultura sin escritura. De hecho, pues, los testimonios con tema histrico tienen adems otra intencin. Se pueden clasificar segn que su objetivo principal sea o no histrico. En el primer caso, los hechos comunicados habrn sufrido pocas deformaciones bajo la influencia del tema accesorio. Pero la deformacin ser generalmente ms fuerte si el tema accesorio es puramente histrico. He aqu ejemplos de una y otra hiptesis. Cuando un jefe da la lista de sus antepasados para demostrar que l es el jefe en aquel momento, se ve claramente que el objetivo histrico est subordinado al poltico. Cuando el mismo hombre, al menos entre los kuba, comunica una lista de lugares en los que sus partidarios hicieron alto antao en el curso de migraciones, con la intencin accesoria de ganar prestigio por sus conocimientos en el espritu de sus auditores, el objetivo principal es eminentemente histrico.115 Se trata de relatar hechos del pasado para ganar consideracin, pero este objetivo concomitante no tiene apenas influencia sobre los hechos histricos as narrados. Pero, desde que se discierne un objetivo histrico, el testimonio es voluntario. Y por el hecho de ser voluntario est influido por el testigo. 2. - El significado En la sociedad en cuyo interior es transmitida, se aplica un significado especial a cada tradicin. Algunas de ellas son impuestas y ratificadas por las autoridades. Los hechos que son comunicados en estos acontecimientos, son aceptados como verdad oficial concerniente al pasado, con exclusin de todas las dems. Estas son tradiciones oficiales. Un ejemplo de este gnero de tradicin es el cdigo dinstico ubwiiru de Ruanda. Estas tradiciones tienen hasta tal grado un carcter oficial, que el abate Kagame que las anot, tuvo que ser admitido como guardin de la tradicin por el rey de Ruanda antes de poder escribirlas. Adems, los guardianes de la tradicin exigieron que no fueran publicadas, principalmente en la lengua de Ruanda, pues estas tradiciones eran secretas y teman que los lectores
Ver, respecto de la distincin entre testimonio voluntario e involuntario, M. BLOCH, Apologie pour l'histoire ou le mtier d'historien, captulo II, a y b. 115 En este caso, no hay entre los bushoong intencin reivindicativa puesto que los lugares cuestionados estn muy alejados de sus residencias actuales.
114

181 de 312

las transmitieran sin la garanta de un sello oficial. Teman tambin perder los importantes previlegios que iban unidos a sus funciones una vez estas tradiciones fueran de dominio pblico. El carcter oficial del ubwiiru viene confirmado tambin por el hecho de que el rey no es el seor de la tradicin, no puede hacerla recitar cuando quiere ni a quien quiera. Slo los guardianes, los ms altos funcionarios del Ruanda antiguo, lo deciden en consejo.116 Las tradiciones privadas son las transmitidas por personas o por grupos, pero que no tienen una ratificacin oficial. En la historia de Burundi, por ejemplo, no hay tradiciones oficiales. Se cuenta la historia por medio de proverbios, canciones y especialmente relatos, que para los rundi no son distintos de los relatos o fbulas sin sujeto histrico. La ausencia de un dogmatismo oficial permite que cada testigo se exprese de forma personal: los charladores harn obras de arte, los retrados expresarn los relatos de forma lacnica, telegrfica. Conviene no comprender las nociones de tradiciones oficiales y privadas en un sentido absoluto, pero hace falta interpretarlas en un relato de acuerdo con la grandeza poltica y social que contienen. As, la historia clsica es un testimonio privado cuando los informes que encierra tienen relacin con el pasado de la tribu a la que pertenece el clan. En efecto, estos informes no son impuestos como verdad oficial a todos los miembros de la tribu, sino solamente a los miembros del clan. Sin embargo, para los acontecimientos que se refieren al pasado del clan, esta historia es una fuente oficial. Ni que decir tiene que la historia oficial est ms sujeta a deformaciones que la historia privada, ya que sta tiene pocos intereses pblicos que defender, por no decir ninguno. Por el contrario, la influencia personal del testigo sobre el testimonio parece ms acentuada en los testimonios privados. Para caracterizar las tradiciones, no basta solamente calificar su significado como oficial o privado, sino que es indispensable averiguar la actitud que los guardianes adoptan acerca de ella. Este es un factor psicolgico que no puede ser retenido como un criterio de divisin porque no permite establecer unas series netamente demarcadas. Es por otra parte evidente que esta actitud influye en el contenido de las tradiciones. Las tradiciones que pasan por ser secretas sern transmitidas ms fielmente que otras, que aunque comunican hechos del pasado, lo hacen como distraccin ms bien que como documentos histricos.117 Al significado que le es atribuido a una fuente pertenece igualmente el papel que desempea en la sociedad, su funcin. Cada tradicin sirve un inters y es portadora de ciertas estructuras parciales en el conjunto de la cultura. Estas partes forman la cultura didctica y de asueto de la sociedad. La funcin de la tradicin depende en primer lugar de la significacin que se le asigne, como lo muestra el ejemplo siguiente. Entre los bushoong ciertos cantos mgicos tienen por objeto
A. KAGAME, Le code sotrique de la dynastie du Ruanda. Las tradiciones esotricas de las escuelas sacerdotales de Nueva Zelanda proporcionan un buen ejemplo de tradiciones sacras. Cada falta cometida por el sacerdote en el relato de textos rituales entraa la muerte del culpable. No se puede ejercer ninguna crtica sobre el contenido de tales tradiciones. Cfr. E. BEST, o. c., pp. 65-73.
117 116

182 de 312

reforzar la fuerza vital del soberano. Su objeto no es histrico, sino religioso. Su funcin es poltica, en razn del significado que se le asigna. Cuando se les olvida, en el espritu del pueblo, lo que no puede subsistir ms es la estructura poltica. En numerosos casos, la funcin de un testimonio ejerce influencia sobre su contenido. De esta forma, numerosos mitos tienen exclusivamente por objeto dar una interpretacin de la existencia del mundo y de la sociedad, y su funcin es la de dar validez a ciertas estructuras polticas existentes. Si un cambio sobreviene en la estructura poltica, es probable que el mito sea adaptado a la estructura as modificada. Los mitos que en numerosas partes de frica interpretan la llegada de la administracin europea, son una prueba elocuente de ello.118 Numerosas tradiciones sirven no nicamente a una, sino a varias estructuras parciales de la sociedad. As, las genealogas polinsicas son importantes para las estructuras econmicas, sociales, polticas y religiosas. Los derechos pertenecientes a bienes races, las noticias sociales y el estatuto de personas en sus relaciones interindividuales, la sucesin poltica con las funciones hereditarias, han sido reguladas segn el lugar que ocupa el individuo en la genealoga. Por otra parte esto tiene una importancia religiosa, ya que el mana, la fuerza vital sagrada de cada persona, es determinada tambin por el lugar que sta ocupa en la genealoga. Cuanto ms alejado se est del antepasado de la tribu, ms mana se posee.119 Es evidente este ejemplo lo prueba que no es fcil establecer una divisin absoluta de las tradiciones segn sus funciones. En cada caso habr ocasin de investigar qu funciones han servido para una tradicin determinada.120 3. - La estructura y el gnero literario Es evidente que la estructura formal que reviste un testimonio le confiere un carcter propio. En este dominio debemos ante todo establecer la distincin entre tradiciones cuajadas y tradiciones libres. Despus se podr situar ms lejos la distincin formal. Una clasificacin del contenido de la tradicin sobre una base verdaderamente formal es en teora igualmente posible. Pero, a nuestro juicio, jams ha sido utilizada tal cual. Mas este criterio interviene en el establecimiento de gneros literarios. Clasificaciones de las tradiciones en gneros literarios fueron propuestas por E. Bernheim, A. Feder y W. Bauer.121 En una clasificacin de este gnero se tiene en cuenta la forma y la estructura interna, las particularidades del estilo y el contenido del testimonio.122 En tales condiciones el empleo del gnero literario como criterio de divisin es a menudo delicado. Pero es til por su importancia en la
As sucede, por ejemplo, entre los lugbara. Cfr. J. MIDDLETON, Some Social Aspects of Lugbara Myths, pp. 193-199. 119 R. LINTON, The Tree of Culture, p. 187. 120 Las deformaciones del testimonio que resultan de la influencia de sus objetivos y especialmente de las funciones que la tradicin cumple, son discutidos con detalle en el siguiente captulo. 121 E. BERNHEIM, o. c., pp. 257-259; A. FEDER, o. c., pp. 62 y 63; W. BAUER, o. c., pgina 161. 122 La posibilidad de una divisin en gneros literarios en la que slo se tendra en cuenta la forma y no el contenido es tratada por A. de Rop, De gesproken woordkunst van de Nkundo, pp. 8-14. Semejante empresa choca con dificultades casi insuperables, y de Rop incluye todava la estructura interna en la forma del texto. Todo esto muestra la complejidad de estas divisiones en gneros literarios.
118

183 de 312

interpretacin de los testimonios. Sin embargo es imposible una clasificacin universal y absoluta de gneros literarios. Cuando abandona el marco de una cultura, el mismo texto puede tomar el cariz de gnero literario diferente. Un ejemplo lo demuestra. La fbula moralizadora de De la Fontaine, La cigarra y la hormiga, fue transformada por los indios shuswap en un relato etiolgico que explica por qu la cigarra salta y come hierba.123 El sentido dado al contenido ha cambiado al pasar de cultura en cultura. La forma puede cambiar igualmente. Una tradicin se presenta en un lugar en forma de relato y en otro de poema o cancin. Sin embargo, en el interior de cada cultura puede elaborarse una divisin, basada en los gneros literarios, de las tradiciones orales de esta cultura y clasificarlos en consecuencia.124 4. - El modo de transmisin Aqu la distincin fundamental es la que opone las tradiciones que son transmitidas libremente de generacin en generacin y las tradiciones que son transmitidas segn ciertas normas y con ayuda de ciertas tcnicas. Se podrn as distinguir las tradiciones transmitidas con medios mnemotcnicos o sin ellos, con enseanza o sin ella, con control o sin l, y las que son conservadas por ciertos grupos o pertenecen al patrimonio comn. 5. - La forma de atestiguar La forma de testimoniar influye el contenido del testimonio. Si el testigo es un individuo, el testimonio reflejar la tradicin tal como l la interpreta. Si el testigo es un grupo y el testimonio es colectivo, aqul proporcionar una versin mnima del testimonio pero autentificada por todo el grupo; una versin, pues, que es la prueba de que un control ha sido ejercido sobre la tradicin. Si el testimonio es el resultado de una confrontacin o de un interrogatorio, habr diferentes fuentes que se debern distinguir bien. A causa de esta influencia de la forma de atestiguar sobre la relacin existente entre el testimonio resultante y la tradicin relatada, se pueden distinguir tilmente los testimonios individuales de los colectivos, de confrontacin o de interrogatorio. 6. - Otros criterios de divisin W. Bauer y A. Feder proponen otros criterios de divisin diferentes que subrayan las caractersticas del testimonio. W. Bauer distingue la tradicin consignada por escrito y la que slo se presenta oralmente.125 Esto nos parece accesorio, ya que un testimonio oral anotado por escrito es el resultado de una tradicin oral, exactamente igual que el testimonio oral no consignado por escrito. Uno de los criterios de divisin de A. Feder es lo annimo del testimonio.126 La intencin de este autor es distinguir los testimonios sobre una base de crtica de la informacin.
A VAN GENNEP, La formation des lgendes, p. 74. M. HERSKOVITS, Man and his Works, pp. 414-418. Una explicacin ms amplia de la estructura y del gnero literario ser efectuada en los apartados siguientes de este captulo. 125 W. BAUER, o. c., p. 161. 126 B.A. FEDER, o. c., p. 62.
124 123

184 de 312

En una primera hiptesis, esta crtica slo se podra ejercer con la consecuencia
de que los testimonios fueran desprovistos de valor. En la prctica se trata de un criterio que no puede ser empleado, puesto que entonces no se puede examinar la autoridad de ciertos testimonios que estn unidos a ciertas personalidades, mientras que, por otra parte, la crtica de informacin puede a menudo ser aplicada a testimonios annimos; por ejemplo, porque el medio en el que han nacido es conocido. Otro criterio propuesto por A. Feder es la duracin de la tradicin.127 Distingue tradiciones de larga y de corta duracin. No obstante, este criterio es inutilizable porque no permite establecer series netamente delimitadas. No se aprecia por qu, por ejemplo, los proverbios son considerados tradiciones de corta duracin y los cantos histricos tradiciones de larga duracin. Adems, esta divisin implica que la duracin de la tradicin est en relacin directa con su credibilidad, la cual no depende de los hechos. Sobre este punto no hay ninguna duda de que el modo de transmisin desempea un papel ms importante que la duracin. 7. - Conclusin Los diferentes caracteres propios de los testimonios orales han sido descritos en este apartado, y hemos propuesto diferentes criterios de divisin que permitirn elaborar ulteriormente una tipologa de los testimonios de un valor real para el historiador. Puesto que estos caracteres propios son los que tienen efectos sobre el mismo testimonio, al que moldean de una u otra forma, deforman y a veces lo construyen de la nada, stos son los nicos caracteres que tienen un significado para quien estudia el valor de un testimonio. En el curso del examen hecho en este apartado hemos reunido aqu una serie de temas, sobre los que trataremos en otra parte. Se ha hablado ya de las alteraciones, se hablar en los siguientes apartados de la estructura y del sentido del testimonio y en el captulo siguiente de su objeto, su funcin y su significado. La razn de ello es que la crtica histrica exige del historiador que aprecie cul ha sido la parte de cada una de estas caractersticas en la formacin del testimonio que analiza. El estudio de los efectos de estos caracteres sobre el testimonio constituye una gran parte del programa del historiador. Pasar revista a los caracteres propios del testimonio ha sido sobre todo pasar revista a los problemas que van a plantersele.

127

A. FEDER, o. c., pp. 62 y 63.

185 de 312

[]
4. EL TESTIMONIO, ESPEJISMO DE LA REALIDAD testimonio slo es un espejismo de la realidad de la que da cuenta. En la tradicin oral el primer testigo deforma la realidad voluntaria o involuntariamente, ya que no recibe ms que una parte de ella y atribuye un significado a lo que aprecia. Su testimonio lleva la huella de su personalidad, va coloreado por sus intereses y est encuadrado por referencia de valores culturales. Los testigos de la cadena, hasta el ltimo de ellos, alteran y deforman el primer testimonio bajo la influencia de los mismos factores: sus intereses y los de la sociedad, los valores culturales y su propia personalidad. Es evidente que uno de los cometidos del historiador es intentar comprender cmo los testimonios han sido afectados por los factores: sociedad, cultura e individualidad. Intentar reconocer en el testimonio lo que se refiere a la realidad observada, pero notar tambin con inters cules son las desviaciones posibles con referencia a la realidad y por qu razones se han efectuado, ya que estos mecanismos de deformacin pueden hacernos aprender mucho sobre la sociedad y la cultura actual del pueblo que la practica y, en ciertas circunstancias, sobre un estado de sociedad y cultura perteneciente al pasado. As, los poemas panegricos reales fueron compuestos entre los kuba a partir del reinado de Mishe mi Shyaang y en Ruganda a partir de Ruganzu Ndoori. Estos poemas aspiran a exaltar las figuras de estos reyes y reforman los acontecimientos del pasado en el sentido de que exageran las proezas de los reyes y silencian sus faltas. Pero su sola aparicin durante los reinados de estos soberanos permite ya afirmar que la ideologa de la realeza posea en aquel momento un carcter de exaltacin que antes no tena. Este ejemplo muestra que es importante subrayar que el historiador no es un detective que busca la verdad y la mentira, sino alguien que intenta simplemente aclarar a qu realidad se refieren diferentes elementos de un mismo testimonio, pues sus deformaciones se refieren tambin a las situaciones y acontecimientos del pasado. Suministrar una prueba absoluta de deformaciones es generalmente imposible; slo se pueden hallar presunciones, es decir, probabilidades ms o menos acusadas de deformacin. Y para valorar estas probabilidades conviene siempre averiguar qu fuentes de deformacin pueden existir para cada testimonio. Creemos que stas pertenecen a tres grandes categoras. Las deformaciones por inters, que derivan en ltimo lugar de la estructura de la sociedad; las que se producen bajo la influencia de valores culturales, que se refieren a la cultura y a la estructura de la sociedad, y finalmente, las debidas a la psicologa personal del testigo. Estos tres factores de deformacin se analizan en tres apartados.

El

Vansina, J. 1966. La tradicin oral. Mxico. Pp. 93-129.

186 de 312

1. La significacin social del testimonio Cada testimonio y cada tradicin tienen un objeto y cumplen una funcin; tal es la causa de su existencia. En efecto, si no tuviesen ningn objeto y no cumpliesen funcin alguna, no tendran sentido para quien los rinda y no los rendira. Tanto el objeto como la funcin del testimonio derivan generalmente de los intereses del testigo, que quiere agradar, ganar dinero, adquirir prestigio, etctera. Pero estos intereses estn casi enteramente condicionados por lo que se podra llamar intereses de la sociedad, de la que l es miembro. Si quiere, por ejemplo, adquirir prestigio, lo quiere porque la nocin de prestigio existe en esta sociedad y se puede adquirir por medio de ciertos actos. Analizando cualquier inters individual, podemos darnos cuenta de que est siempre condicionado por la sociedad. Adems, ciertas tradiciones pueden servir mejor los intereses de la sociedad que otras. Una tradicin de una rebelin es importante para toda la comunidad que la posee, ya que prueba a sus ojos que ya no dependen de una comunidad a la que pagaron tributo en un pasado lejano. El que conserva una tradicin de este tipo, lo hace a menudo por orden de la comunidad. La mayor parte de testimonios colectivos son testimonios oficiales que reflejan intereses primordiales de la sociedad. No se puede insistir lo suficiente sobre el hecho de que, en ltima instancia, ninguna tradicin existe como tal ms que porque sirve los intereses de la sociedad en la que se conserva, ya sea directa o indirectamente a travs de los intereses de un testigo. Su significado en relacin con la sociedad es lo que llamamos funcin. Una genealoga real, por ejemplo, significa que cierta familia puede tener determinado estatuto, que ejerce ciertas prerrogativas y que est sujeta a ciertos deberes con relacin a la sociedad. Significa que cierta estructura social, la realeza, est asegurada por un mecanismo hereditario que permite a la sociedad mantenerse. Su funcin es, pues, dar una regla de sucesin y un soporte a la institucin de la realeza. Digamos an, de forma general, que todas las funciones de una sociedad pueden resumirse en dos principales: la adaptacin de esta sociedad a su medio ambiente y el mantenimiento de la estructura social a travs del tiempo128. En cuanto al testigo que relata una tradicin, posee determinados objetivos. Para l, el significado ms restringido de la tradicin es servir algo importante. Especialmente si es el conservador de una tradicin muy importante para la sociedad, tendr un objetivo y un inters personal en su conservacin. Los abiiru de Ruanda estn encargados de conservar las tradiciones oficiales dinsticas del pas; su inters personal en la conservacin de las mismas estriba en que su estatuto de abiiru les da gran prestigio, unos poderes polticos y unos privilegios absolutamente excepcionales. Todas estas ventajas estn vinculadas a su cargo y gozan de ellas nicamente porque conocen las tradiciones. Los objetos y las funciones de una tradicin influyen sobre la misma. El testigo puede alterar el contenido de un testimonio para que corresponda mejor a su objeto, y la sociedad puede insensiblemente forzar una tradicin en un sentido
Los conceptos de sociedad y de funcin desarrollados aqu, derivan principalmente de A. R. RADCLIFFEBROWN, A Natural Science of Society.
128

187 de 312

dado para que de esta forma cumpla mejor la funcin asignada. Por todo ello una discusin de los objetivos y de las funciones de las tradiciones es esencial para darse cuenta de lo que son realmente. Sealemos, adems, que una alteracin debida al objetivo perseguido por el testigo, es generalmente consciente; en cambio, una alteracin debida a la accin de una funcin no es generalmente consciente. El objetivo perseguido arrastra al testigo a la mentira; la funcin, al error. En relacin a la tradicin oral se pueden distinguir tres tipos de testigos: los testigos originales, los auriculares de la cadena y los ltimos. La accin de los objetivos y de las funciones se ejercer sobre todos sus testimonios, pero no exactamente de la misma forma. Se ejerce normalmente sobre los testimonios de la cadena. Se trata, pues, de una tradicin que es una institucin en una sociedad dada. En el caso de un primero o de un ltimo testimonio, el proceso aporta algo a la sociedad, introduce un elemento nuevo; en el primer caso el inicio de una nueva tradicin, en el segundo la anotacin por escrito. Por este motivo analizaremos primero la accin de los objetos y de las funciones sobre el testimonio de cadena, despus el primer testimonio y, finalmente, el testimonio ltimo. Notemos todava que es muy difcil probar, es decir, mostrar, que existe una gran probabilidad de deformacin de un testimonio por accin de los objetos y las funciones; sin embargo, se puede demostrar en ciertos casos. Teniendo en cuenta las observaciones precedentes, este apartado ser dividido de la siguiente forma: trataremos en primer lugar los testimonios de la cadena y los examinaremos, primero por sus objetivos y segundo por sus funciones; a continuacin trataremos su posible accin y qu pruebas o qu indicios se pueden notar de esta accin; despus, el mismo examen ser hecho para los prototestimonios y para los testimonios finales. 1. - Los testimonios de la cadena a) El objetivo. Acordndonos de una til distincin, podemos clasificar las fuentes en testimonios sin objeto histrico, testimonios con un objeto fundamentalmente histrico y testimonios con un objeto principalmente no histrico. Las deformaciones eventuales del testimonio dependen, en efecto, muy notablemente del carcter ms o menos histrico que los testigos den a su testimonio. Los testimonios sin objeto histrico tienen ms valor, ya que el testigo no tiene razn alguna para mentir. Todas las frmulas religiosas son ejemplos de estas tradiciones. Un proverbio, una frmula de rito, no estn destinados a dar informes histricos y no hay ninguna razn para alterar voluntariamente los informes histricos que contienen; lo mismo sucede con toda poesa no histrica. De la misma forma los relatos pueden estar desprovistos parcialmente de objetivos histricos. Los personajes entraban y salan de las habitaciones de sus casas con ayuda de escaleras y pasando por los techos, como se aprecia en diferentes relatos de los indios pueblo. En la actualidad esto ya no se hace por razones de

188 de 312

seguridad y los relatos se remontan, pues, a una poca en la que las casas no tenan puertas ni ventanas.129 Los testimonios que tienen principalmente un objetivo histrico no son fcilmente falsificados. El objetivo accesorio que a menudo es slo el aumento de prestigio del que lo relata, un objetivo esttico o didctico no tiende generalmente a la deformacin voluntaria de datos histricos del relato. Sucede frecuentemente que una parte de un testimonio es utilizada para probar la credibilidad del testigo, para que la ilacin del testimonio sea aceptada sin discusin. En la primera parte del relato el objetivo principal es histrico, el objetivo accesorio no lo es; sin embargo, es posible que en la segunda parte del testimonio el objetivo principal no sea histrico, pero el accesorio lo llegue a ser. Un ejemplo tpico de ello es la lista de los nombres de lugares del perodo migratorio de los kuba. Esta lista precede habitualmente al relato de la historia tribal y debe convencer al auditor de la excelencia, precisin y credibilidad de los informadores, pero en la continuacin, el objeto principal del relato de la historia tribal puede llegar a ser poltico. Se espera que la credibilidad de la historia tribal no ser puesta en duda, pues de antemano se ha demostrado ya la credibilidad del testigo sobre otra fuente. Es patente que la lista de nombres de lugares no es propicia para ser falsificada, ya que su exactitud es una garanta para el objetivo accesorio que se quiere probar; lo es igualmente que se pueden temer falsificaciones del relato de la historia tribal que sigue. Las fuentes cuyo objetivo no es fundamentalmente histrico son fcilmente falsificadas. Tienden, en efecto, a alcanzar un objetivo determinado aportando informaciones histricas como pruebas jurdicas de precedentes. Es absolutamente indispensable darse cuenta de cul era el objetivo perseguido por la tradicin para poder juzgar qu falsificacin particular haba podido sufrir. Cuando los habitantes de Mboong Bushepy, un pueblo kuba, cuentan que la mina de hierro de la fuente Nshaanc era de su propiedad y que el recaudador de tributos sobre el mineral de hierro pasaba regularmente entre ellos y no por los pueblos vecinos, intentan solamente hacer valer un derecho sobre la mina de hierro con la ayuda de un precedente histrico. La gente de la ciudad vecina que reclama tambin la propiedad de la mina de hierro cuestionada puede intentar igualmente abastecerse de precedentes histricos; por ejemplo, contar que el recaudador de impuestos slo pasaba entre ellos, o tambin, que los antiguos lugares donde estaban situados sus pueblos se hallaban cerca de la mencionada fuente, mientras que los de Mboong Bushepy se hallaban en otra parte, etc. En este caso, la falsificacin posible recae, por ejemplo, en la existencia de un recaudador, pero los lugares por donde iba o la localizacin exacta de antiguos pueblos cuyos nombres, divisas, etc., son citados igualmente para apoyar la tradicin, son generalmente correctos. Hay muchos casos paralelos, especialmente entre las tradiciones de carcter poltico, jurdico y econmico. Sin embargo, todas las fuentes tienen un objetivo y si ste es especialmente no histrico, influye sobre el testimonio. As en un relato de carcter puramente esttico, el desenlace de la historia puede ser alterado para que sea ms
M. HERSKOWITS, Man and his Works, p. 419; W. MUEHLMANN, o. c., p. 206-207, cita tambin otros casos.
129

189 de 312

satisfactoria. En un relato rundi, se cuenta que Macoonco, un sublevado contra el rey Gisaabo, haba sido prendido por los europeos y estaba encerrado en la prisin de Usumbura. Un da vio descender dos enviados del rey de la montaa y persuadido de que estaban encargados de pedir su condenacin se suicid. Pero los enviados, por lo contrario, iban a pedir a los alemanes la salvacin de Macoonco. La realidad es completamente diferente. Macoonco haba cometido una accin que es interpretada como suicida, el ataque con una lanza contra un oficial alemn en una tentativa de fuga. Parece que ningn enviado de Gisaabo estuvo mezclado en la cuestin. Slo sucede que uno de los que cuentan la historia debi hallar esta nueva frmula que da una conclusin ms satisfactoria al relato. No es posible dar una lista de todos los objetivos que pueden ser perseguidos por un testigo. Los ms frecuentes son los jurdicos, econmicos, polticos, didcticos y estticos; pero existe una multitud de posibilidades de objetivos a alcanzar. Para poder darse cuenta del objetivo perseguido, hay que conocer, y bien, la cultura de la que el testigo forma parte, hace falta saber cules son los intereses existentes y cules los objetivos perseguidos por la mayor parte de los miembros de la sociedad. Esto puede entonces ayudar al investigador a hallar el objetivo exacto perseguido por el testigo. A menudo es igualmente posible deducir el objetivo buscado del tipo mismo de tradicin. Las listas de nombres de lugares pueden ser un medio de reivindicacin de tierras. Las listas de personas tienen siempre connotaciones sociales o polticas. El testigo intenta obtener un cargo poltico, ser el sucesor de una heredad, hacer valer privilegios, etc. Los relatos histricos defienden generalmente intereses de grupos, los didcticos quieren ensear y los estticos proporcionar placer, etc. Conociendo la sociedad y analizando el tipo de tradicin es relativamente fcil, en la mayora de los casos, conocer el objetivo del testimonio. Pero una vez conocido se debe investigar todava la influencia que puede haber tenido sobre el propio testimonio. A veces se pueden reunir muchos elementos que tienden a mostrar que tal o cual falsificacin ha sucedido por tal o cual motivo, pero el caso del que es un ejemplo el relato de Macoonco que acabamos de citar, es raro. Casi siempre se puede suponer una influencia que es difcil de probar. Un relato tendr, por ejemplo, una bella forma esttica y se podr suponer que ha sido embellecido, pero no se podr demostrar. Por el contrario, es a veces posible demostrar que han habido muy pocas probabilidades de que una tradicin dada haya sido falsificada. Tal ser el caso cuando la tradicin relata elementos que son contrarios al objetivo perseguido. As el relato bushoong sobre una batalla que perdieron y en la que fue muerto su rey, o aquel que relata la muerte de un rey, Mboong aLeeng, muerto en una emboscada enemiga por una flecha envenenada, no son probablemente falsificados. Forman parte de la tradicin tribal, pero slo son transmitidos en secreto, precisamente porque su carcter particular es opuesto al objetivo perseguido, que es la exaltacin del prestigio nacional. Otra tradicin kuba cuenta que la madre del rey Shyaam fue una esclava lo que, siendo los kuba matrilineales, rompe la continuidad dinstica. Sin embargo, es posible demostrar que los relatos de este gnero no chocan excesivamente con los objetivos
190 de 312

perseguidos. La batalla perdida era un castigo sobrenatural, la muerte del rey Mboong aLeeng cuadra bien con el relato de su vida, como la ascendencia del rey Shyaam cuadra bien con el de la suya. Mboong aLeeng es el prototipo de guerrero, Shyaam lo es de mago. Mas esto no impide que los hechos en s mismos no se correspondan con los intereses defendidos por las tradiciones. Existen numerosos casos anlogos. En Ruanda, por ejemplo, se recuerda la prdida del tambor dinstico, principio de la unidad del pas, y la muerte de varios reyes. En Burundi se admite que una batalla fue perdida y un rey muerto, etc. De esta forma, hechos contados no conducen diametralmente a oponerse a los objetivos perseguidos por los relatos, pero siempre impresiona el carcter particular de la presentacin de estos hechos que son comentados con cierto embarazo. Las tradiciones de este gnero se suponen dignas de fe y afortunadamente parece que se hallan en un gran nmero de sociedades. b) Significacin. Todas las tradiciones pueden ser divididas en oficiales y privadas. Esta divisin corresponde bastante bien a la que podramos hacer entre tradiciones en las que las funciones sociales son primordiales y aquellas en las que las funciones no son ms que accesorias. Esto es lo que justifica la utilizacin de esta distincin en un anlisis de la influencia de las funciones sobre el contenido de las tradiciones orales. Las tradiciones oficiales comunican hechos de un inters pblico, que estn bajo control de la autoridad social o poltica a causa de este mismo carcter. Y sucede frecuentemente que los datos que no concuerdan con la conservacin de la institucin que transmite la tradicin, son omitidos o falsificados. Entre los bushoong, la tradicin oficial mantiene que la dinasta actual es la primera del pas, cuando es prcticamente cierto que esto no es verdad. En los Estados Akan la verdad oficial era que la dinasta real era autctona, aunque los miembros del clan real saban que eran inmigrantes.130 Los ejemplos de este gnero de falsificacin son mucho ms numerosos. Las fuentes privadas no aspiran a deformar los hechos del pasado, puesto que su funcin es secundaria y defienden solamente los intereses particulares. Lo que la fuente privada cuenta al respecto de acontecimientos que se refieren a otros grupos sociales distintos del que la transmite es accesorio desde su punto de vista, no tiene significacin social y es, pues, digno de fe. Los miembros del clan kuba Kweemy dicen que son descendientes de una dignataria bieeng. Durante el relato se certifica que los jefes bieeng haban formado una dinasta real que fue eliminada por la actual dinasta bushoong. No hay duda de que esta versin de los hechos debe ser preferida a la versin oficial bushoong, puesto que la versin de este relato no puede haber influido sobre el testimonio, mientras que a priori se podra postular una falsificacin del testimonio oficial, una de cuyas funciones es el sostenimiento de la realeza y de la actual dinasta. No se pueden desacreditar, sin embargo, todas las fuentes oficiales slo por el hecho de que lo sean. Por ejemplo, en Uganda, los ganda ocupan una posicin de preferencia en el Estado actual. Sin embargo, no han falsificado sus tradiciones para explicar la situacin actual o para servir los intereses polticos actuales.131
130 131

E. MEYEROWITZ, o. c., p. 21-22. R. OLIVER, The Traditional Histories of Buganda, Bunyoro and Ankole, p. 111-112.

191 de 312

Tambin aqu se podra responder que las funciones de las tradiciones que se refieren al Estado de Buganda en el interior del Uganda actual, no aspiran ms que al sostenimiento del orden antiguo en este Estado y que estn en otra esfera sociolgica que los mitos polticos modernos que se aplican al moderno Estado de Uganda. Esto es verdad en parte, pero nos damos cuenta de que estas tradiciones, actualmente, son tambin funcin de mitos polticos modernos y que no obstante todo ello, nada ha sido cambiado en su contenido. Se puede demostrar de forma anloga que ciertas tradiciones privadas han sido influidas por tradiciones oficiales y por las funciones que estas ltimas cumplen. Este es el caso cuando exista cierto peligro en afirmar hechos contrarios a los propuestos por las tradiciones oficiales. En los Estados Akan por ejemplo, est explcitamente prohibido transmitir las tradiciones que contradicen la historia oficial.132 El miedo es un elemento que se debe tener en cuenta cuando se estudian las tradiciones privadas y tambin cuando se estudian las oficiales. Un ltimo punto digno de ser subrayado en conexin con el valor de las tradiciones oficiales y privadas, es que las primeras son generalmente transmitidas con mucho cuidado, precisamente a causa de su importancia funcional, mientras que las segundas son muy a menudo transmitidas por azar, sin ningn control y abiertas a la fantasa individual. Una de las consecuencias de estos hechos es que la tradicin oficial remonta a menudo mucho ms lejos en el tiempo que la tradicin privada. Una tradicin oficial pierde valor histrico en relacin a una tradicin privada porque es oficial, pero gana valor porque es menos transmitida. De esta forma el cdigo ubwiiru de Ruanda, que es la tradicin dinstica, comprende una serie de funciones vitales para el Estado y est probablemente falsificado de cabo a rabo. Pero, por otra parte, es la tradicin mejor conservada del pas. Es enseada por los especialistas, conocida de memoria, su recitado controlado, etc. Es la fuente ruandesa que se remonta probablemente ms lejos en el tiempo. Junto a sta los recuerdos del nieto de un guerrero concernientes a la batalla en la que su abuelo tom parte estn realmente menos falsificados, pero son parciales, muy fuertemente coloreados por la fantasa del abuelo, del padre o del mismo testigo, y slo constituyen una fuente de inters secundario para la historia general de Ruanda, mientras que el ubwiiru es de un inters mucho mayor, ya que se conecta con las estructuras centrales del pas, reflejadas por las mismas falsificaciones que contiene. Debemos, pues, darnos cuenta de que una fuente oficial, por el hecho de estar ms falsificada, no es menos importante que una fuente privada. Los dos gneros de fuentes tienen cada uno un valor propio para el historiador. Las funciones de una tradicin pueden ser muy diversas y una tradicin puede a veces cumplir funciones diferentes. Por ello no es fcil valorar cul puede haber sido la influencia de las funciones sobre el contenido de la tradicin. De este modo, es caracterstico de los relatos histricos de los ngoni de Niasalandia que subrayen las caractersticas propias de esta tribu en relacin con las de los pueblos vecinos, entre los que los ngoni viven en dispora. Toda una serie de relatos refieren las antiguas costumbres ngoni e insisten sobre la originalidad de
132

E. MEYEROWITZ, o. c., p. 21-22; y p. 84, nota 2; p. 106, nota 3 y p. 109.

192 de 312

estas costumbres, que no poseen ninguno de los pueblos de su alrededor. Algunos de los relatos no son exactos, pero continan circulando porque cumplen bien la funcin que se espera de este tipo de relato: la defensa del prestigio nacional. Pero junto a sta, cada uno de ellos cumple una funcin especfica, pueden ser relatos etiolgicos que explican una costumbre y subrayan su importancia. Los relatos pueden ser oficiales, privados, etc.133 Este ejemplo muestra claramente que las funciones de una tradicin son a veces difciles de hallar. Slo se pueden descubrir por medio de un anlisis antropolgico de la sociedad en la que se encuentran y por esta razn el historiador debe ser antroplogo social o trabajar slo en regiones en las que este estudio estructural haya sido ya realizado por un antroplogo. El descubrimiento de las funciones especficas de una tradicin es ayudada a menudo por el estudio de las diferentes versiones que circulen de esta tradicin. Sucede frecuentemente que cada versin pertenece a un grupo social determinado y que las diferencias entre versiones reflejan oposiciones de grupos. El caso ms comn es el de genealogas que renan varios grupos sociales actuales. En frica, sucede a menudo que cada grupo particular pretende descender del primognito de una serie de hermanos, mientras que los otros grupos descienden de los hermanos pequeos, lo cual implica una superioridad moral y a veces poltica sobre los dems grupos. Creemos que se aprecia bien lo que representa la funcin de la tradicin. Racionaliza las relaciones entre grupos, subraya su individualidad en relacin a otros grupos y expresa las anheladas relaciones de potestad, reales o imaginarias, existentes entre ellos. Esta comparacin de versiones de tradiciones es, por otra parte, una tcnica que puede permitir a la antropologa analizar a veces de forma ms completa la estructura de la sociedad, cosa que no podra hacer de otra forma. 2. - El primer testimonio En la mayor parte de los casos, las circunstancias que han acompaado al primer testimonio no son muy conocidas. Si las informaciones, por otra parte, no se pueden deducir automticamente de la tradicin misma, es evidente que slo pueden ser conocidas por una tradicin independiente pero paralela a la primera y que sta posee una individualidad y un valor propio que no es el de la tradicin a que se refiere. Conocer el objeto y la funcin de un primer testimonio es, pues, generalmente imposible. Pero se sabe a priori que en lo concerniente a la relacin que existe entre el testimonio y la observacin o invencin en que se basa, el objetivo buscado por el primer testigo ser ms importante que la funcin de su testimonio. En efecto, este testimonio puede ser revestido ulteriormente de una funcin social y lo es, puesto que da nacimiento a una tradicin, pero puede muy bien haber sido rendido en s mismo sin ninguna influencia de la funcin que reviste despus. Si un primer testigo anuncia la muerte de un jefe, anuncia una nueva pero no quiere hacer historia. Su objeto es informar y lo hace en la mayora de los casos porque ocupa una dignidad social que le designa para esta funcin. La funcin inmediata de su testimonio es simplemente poner en juego las
133

J. A. BARNES, History in a Changing Society, p. 6-9.

193 de 312

instituciones que deben gobernar la jefatura durante el interregno y conducir a la designacin de un nuevo jefe. Despus, cuando esta muerte entre a formar parte de una tradicin, en una genealoga por ejemplo, la funcin de esta genealoga ser mucho ms compleja y muy diferente de la primera funcin, harto simple. En otros muchos casos veremos que un primer testimonio no da nacimiento a una tradicin, porque no tiene una funcin social bien establecida. Cuando un informador cuenta la vida de su padre, lo hace porque esta vida tiene un inters para l y para su familia, pero su hijo o su nieto no transmitirn este testimonio porque el difunto no pertenece ya a su grupo social y no tiene ninguna importancia para los grupos sociales ms estables y ms duraderos que el suyo. Esto sucede, evidentemente, en la suposicin de que el difunto haya sido un lugareo ordinario, pero si ocupaba un cargo importante en la sociedad, el testimonio de su hijo podra dar nacimiento a una tradicin puesto que habra un grupo social para el que el difunto era importante. Slo conocemos algunos casos en los que se transmitan los informes concernientes al primer informador, a su objetivo y respecto a la funcin de su testimonio. De esta forma, los habitantes de las islas Trobriand conocen una cancin en la que se exaltan las gestas heroicas de un tal Tomakan. Una tradicin explicativa acompaa la cancin e informa que es l mismo quien redact la cancin. No es, pues, imposible que haya exagerado considerablemente los acontecimientos relatados, pues su objeto era evidentemente adquirir prestigio. Despus de su muerte el relato fue transmitido porque se le conceda un valor esttico, por una parte, y un valor de prestigio para el grupo que detentaba los derechos exclusivos sobre esta cancin, por otra.134 En ciertos casos de poemas dinsticos de Ruanda, la tradicin explicativa proporciona datos precisos sobre la circunstancia que ha ocasionado la redaccin de un poema. Uno de estos poemas fue redactado por Ngogane, hijo de un poeta famoso, en ocasin de un homicidio cometido por un miembro de su familia. El homicida fue a esconderse a casa de Bigeyo, un amigo de la familia, pero Bigeyo intrig en la corte para difamar a la familia de Ngogane, y finalmente libr el homicida a la familia de su vctima. Ngogane compuso entonces un poema dedicado al rey en el que sealaba la hipocresa de Bigeyo y aconsejaba al rey que se guardase de tal duplicidad. El objeto del poeta es evidente, quiere refutar los ataques hechos a su familia.135 En el caso de otras fuentes, sabemos que han sido encargadas por el rey para conmemorar una victoria.136 Este ltimo objetivo se acerca a la funcin real de todos los poemas dinsticos, que es la conservacin y exaltacin de la ideologa real. Es a veces posible sacar conclusiones concernientes al objetivo y a la funcin del primer testimonio, por el anlisis literario de un fragmento o por el examen del tipo al que pertenece la tradicin. Est bien claro que las alabanzas dirigidas al rey kuba en las canciones hyceem ingesh no deben ser aceptadas literalmente. El gnero es panegrico y el mismo razonamiento se aplica a los poemas dinsticos o guerreros de Ruanda. Un ejemplo concreto nos ha permitido apreciar la libertad
134 135

B. MALINOWSKI, Argonauts of the Western Pacific, p. 291-298. La cancin era una propiedad negociable. A KAGAME, La posie dynastique au Ruanda, p. 158-159. 136 Ibd., p. 157 y p. 22-24.

194 de 312

que puede presentar el poema en relacin con la realidad. Un joven rundi de unos quince aos nos relat un da sus amazina, poema que haba compuesto para su propia gloria. Haba incluido en l una serie de enemigos que haba matado con la lanza o con el arco. Preguntado, admiti de buen grado que no haba muerto a nadie, que el gnero de los amazina exiga que uno alabe sus proezas y que stas no tienen importancia si las jactancias son enteramente ficticias. Este gnero, pues, puede llevar al historiador a concebir dudas fundadas respecto a las afirmaciones del testimonio. En otros casos es el mismo gnero el que prueba que no ha habido falsificaciones. La frmula mgica empleada por los kuba en el momento de la aplicacin del orculo del veneno, describe los efectos de este orculo. El o los que lo han redactado, si se trata de un texto lentamente cristalizado, han consignado sus sentimientos hacia la persona acusada de brujera. Aqu no ha habido falsificacin, desde luego, y la funcin de la frmula en el momento en que ha sido inventada es una plegaria a la fuerza del veneno para que haga justicia. El texto corresponde a la funcin que cumple, pero la funcin est rellenada por una descripcin verdica de los sentimientos de los que atestigua. El testimonio no es falsificado ms que en los otros gneros. Las listas reales kuba no son falsificadas por el primer testigo, que es el encargado, a la muerte de un rey, de aadir su nombre a la lista. Pero debemos guardamos de concluir que el testimonio no ha sido falsificado por el testigo, slo porque el gnero del texto no se preste a ello. D. Westermann cita casos en los que las listas de reyes fueron falsificadas por los observadores. Los nombres de los jefes que haban sido una vergenza para la jefatura no eran incorporados a las listas a su muerte. Se consideraban sus reinados como nulos.137 En Ruanda, en el reino de Rwaaka, Karemera I no ha sido jams incluido en la lista oficial de reyes, porque abdic en favor de su hermano despus de un largo reinado. Sucede entonces que en la teora oficial se considera que no rein, sino que simplemente ejerci una regencia. Pero, en la mayora de los casos, los datos disponibles no permiten conocer el objetivo del testigo ni la funcin que un testimonio cumpli cuando fue creado. Se supone solamente que esta funcin fue menor, pero que el objetivo pudo ser bastante ms importante. En la ausencia de datos no se podr, sin embargo, poner en duda la veracidad de un testimonio puesto que faltar todo indicio concreto para justificar una desconfianza. Y desconfiar de toda tradicin a priori porque haya podido ser alterada por el objeto del primer testigo, conduce a la hipercrtica. Los kuba teman la envidia de sus superiores, que podran estar ofuscados si uno de los inferiores mostraba que conoca alguna cosa por ellos desconocida. Esta sociedad apreciaba mucho la nocin de prestigio y sta es una nocin corriente para las falsificaciones. Un testigo no contar lo que sabe por temor a daar el prestigio de sus superiores, pero por otra parte cuenta a veces ms de lo que sabe para aumentar su propio prestigio. De esta forma, uno de los testigos bushoong haba siempre rehusado atestiguar hasta el da en que supo que otro especialista de tradiciones haba contado todo lo que conoca; a continuacin, l fue a pedir
137

D. WESTERMANN, o. c., p. 17.

195 de 312

que se anotaran igualmente las tradiciones que detentaba, para defender su prestigio de conocedor de las mismas. 3. - El ltimo testimonio El ltimo testimonio es auricular al igual que todos los de la cadena; por esto, lo que ha sido expuesto para ellos es vlido tambin para el ltimo. Existe, sin embargo, una diferencia importante entre ambos casos. En efecto, este testimonio resulta de una nueva situacin en la sociedad: aquella en la que alguien quiso poner por escrito algo que no lo haba sido nunca. El ltimo testimonio lo cuenta por diferentes razones; una de ellas es que alguien le ha pedido que lo cuente para consignarlo por escrito. De esta forma este testimonio adquiere una cualidad especial. El testigo debe tener en cuenta las reacciones posibles de sus compatriotas que van a juzgar su comportamiento y, como se encuentra en una situacin bastante nueva, no est seguro de lo que debe hacer. Por otra parte, debe tener igualmente en cuenta las posibles reacciones del que anota la tradicin. Este puede seguir con precisin por su cuenta cules son los motivos que pueden conducir al testigo a deformar su testimonio, porque l participa tambin en la situacin. Las deformaciones se producirn, pues, bajo la influencia de los compatriotas del testigo y del mismo investigador. a) El testigo y sus compatriotas. A menudo sucede que el testigo intenta sustraerse al testimonio por temor a reacciones desfavorables por parte de sus superiores. Al comienzo de las investigaciones llevadas a cabo entre los kuba, no se saba hasta qu punto el rey daba permiso para anotar las tradiciones y las gentes se callaban por el temor de posibles sanciones. Pero, despus de haber testimoniado el mismo rey, las gentes cooperaron mucho ms aunque siempre ha habido temas, como por ejemplo los homicidios reales, que son tabes, y que slo son contados en lugares apartados o en plena noche, lejos de todo curioso. Cuando un testigo habla para un pblico y ms todava cuando se trata de un testimonio colectivo, aqul eludir ciertos temas y no mencionar ms que los que pueden comportar la adhesin de todos los participantes. Sucede en el curso de confrontaciones que uno de los testigos abandona su primera posicin para tomar la de su adversario, porque est convencido de que ste conoce mejor la tradicin que l. Los lulua creen, generalmente, que son originarios de un lugar, Nsangu Lubangu, que no existe. Esta creencia fue implantada porque los viejos, que conocan las tradiciones reales, aceptaron a este respecto el testimonio de maestros de escuela forasteros. Eran maestros de escuela y deban saberlo, pues, mejor que ellos, que eran iletrados.138 Pero ms frecuentemente sucede que un testigo toma la opinin de su adversario en el momento de una confrontacin, porque ste goza de un estatuto superior al suyo y porque quiere salvar el prestigio de un superior. Otras razones pueden afectar tambin el contenido de un testimonio. Los ejemplos dados proceden de la sociedad kuba y pueden aplicarse prcticamente tambin todos a Ruanda y Burundi. La razn es que las tres sociedades tienen
138

P. DENOLF, o. c., I, p. 27 y ss.

196 de 312

una estructura jerrquica en la que el prestigio del estatuto es dominante. Es, pues, realmente cierto que en las sociedades de otros tipos, las deformaciones del testimonio se producirn por otros motivos que los aqu mencionados. Cada cultura tendr los suyos. b) El testigo y el inquiridor. El comportamiento del testigo est determinado en parte por la idea que se hace de la personalidad del inquiridor. Hace tiempo que est en la regin? Goza de la confianza general o es temido? Cul es su estatuto en la sociedad? Qu objetivo le supone el testigo? Qu puede ganar ste declarando su testimonio? El inquiridor debe saber todo esto, si quiere conocer las razones que podran impulsar al testigo a falsificar su testimonio. Es, pues, necesario que sepa de antemano lo que se piensa de l en el medio al que pertenece el testigo. Los kuba, por ejemplo, conocen cuatro categoras de europeos: los agentes del Estado, los misioneros, los comerciantes y el personal de ferrocarriles. Los agentes del Estado manejan el poder y son siempre peligrosos, se supone de ellos que intentarn conocer todas las tradiciones de tipo poltico. Por ello cada grupo poltico se esforzar en presentarlas de forma que los agentes del gobierno saquen la conclusin de que el grupo es importante y posee el mximo de derechos. Los misioneros quieren convertir a la gente e introducir costumbres cristianas en el pas. Tambin ellos tienen inters por las tradiciones. Pero no deben conocer las tradiciones que seran contrarias a sus enseanzas porque las criticaran, lo que desprestigiara a los narradores, y las combatiran, lo cual daara a toda la comunidad. De los comerciantes piensan que se ocupan casi exclusivamente de su comercio, por lo que no esperan que sientan inters por las tradiciones. El personal del ferrocarril no se ocupa prcticamente de la poblacin local y no recoger las tradiciones. Por otra parte, si los comerciantes y los funcionarios de ferrocarril buscan tradiciones, la poblacin estar preocupada y alerta. No se conocen los motivos que conducen a estas personas a interesarse en cuestiones que no tienen nada de comn con sus intereses profesionales. El inquiridor forma una clase aparte, porque su comportamiento no permite clasificarlo en las categoras existentes. Pero pasa cierto tiempo antes de que se admita que recoge tradiciones nicamente porque le interesa el pasado del pas. En Ruanda y en Burundi las clasificaciones son ligeramente diferentes. Sin embargo, tambin aqu es difcil admitir que el inquiridor recoge tradiciones nicamente para documentarse sobre la historia del pas. El Ruanda se cree que el objeto de recoger tradiciones es poltico, que stas son empleadas como mitos polticos modernos y que de una forma o de otra el inquiridor busca realzar su propio estatuto por medio de los conocimientos as adquiridos. En Burundi se evita contar las tradiciones ms recientes y que tienen todava cierto inters para la poltica actual del pas. En cuanto a las tradiciones antiguas, no se podra hallar una razn bien definida para demostrar el inters del inquiridor y pasaba generalmente por un amable original inofensivo. Pero pueden intervenir tambin otras clasificaciones; as, en otras partes de frica, se cree que ciertos europeos son nocivos porque son comedores de almas o porque son brujos. Este es el temor que dicta todas las actitudes hacia ellos. Cuando el inquiridor entra en contacto con sus informadores la situacin se desarrolla como sigue: el testigo intenta conocer los motivos exactos del inquiridor,

197 de 312

evala en seguida cul ser el beneficio que podr sacar de su testimonio, cules los inconvenientes y se pregunta si deber deformar su testimonio y si es as, cmo deber hacerlo. El inquiridor ensaya en este intervalo de adivinar las ideas del testigo. Y es en esta atmsfera que se rinde el testimonio. Es importante que el inquiridor permanezca impasible para no empujar al testigo a deformar su testimonio. En efecto, si muestra contento o descontento, el testigo cambiar con prontitud su testimonio en direccin a lo que crea que agrada al inquiridor. Este observar cuidadosamente al testigo y eventualmente a las personas que le circundan para asir todo indicio que muestre que est dispuesto a deformar el testimonio y por qu. Resulta de todo ello que los testimonios semejantes son odos generalmente en un clima de tensin. Pero, si el inquiridor es conocido en la regin y tiene contacto repetidas veces con el testigo, esta tensin disminuye y puede incluso llegar a veces a desaparecer completamente. La mayor parte de los testigos intentan obtener por medio de su testimonio un beneficio econmico y a menudo aaden para ello muchas cosas a su testimonio. Esperan merecer una gran recompensa ms tarde. Por todo ello debe adoptarse la regla de pagar el mismo salario en todos los casos, lo cual destruye el motivo de una falsificacin de este gnero. Por otra parte el testigo intenta a menudo ganarse la amistad del inquiridor si ste pertenece a una clase privilegiada y espera ser ayudado por l en caso de necesidad. Esta ayuda puede ser de todas clases: econmica, en dinero o especies, judicial o incluso poltica. Tal actitud conduce a menudo a una falsificacin del testimonio. De esta forma, cierto Shaan aShaan redact en 1907 una lista de reyes kuba que comprenda ms de cien nombres, nicamente para ganarse el apoyo del europeo que le preguntaba. 4. - Conclusin Una de las mayores fuentes de error y de mentira es la influencia que los objetivos de los testigos y las funciones de sus testimonios ejercen sobre el contenido del mismo. En ltimo anlisis, estos objetivos y funciones son establecidos por la estructura de la sociedad estudiada; sus deformaciones pueden ser analizadas por el historiador. Se ejercen tanto en la cadena de la tradicin, donde estn ms directamente condicionadas por la sociedad, como entre los primeros y ltimos testimonios, donde motivos ms particulares pueden influir al testimonio. Los motivos que ocasionan estas deformaciones pueden ser mltiples y los casos que han sido citados slo tienen un valor de ejemplo. En cada caso concreto un anlisis completo de la sociedad y de la cultura en la que ha nacido la tradicin, se ha desarrollado y ha sido consignada, debe ser efectuado. El historiador llegar de este modo a cerciorarse con gran exactitud de una deformacin del testimonio. En otros casos habr indicios que le permitirn dudar de la exactitud de ciertas afirmaciones. Pero ello le lleva a no hallar indicios concretos. Y en este caso debe aplicar una regla de mtodos valedera para todas las fuentes de la historia. En ausencia de indicios de falsificacin debe admitir la veracidad del contenido de la fuente. El historiador, slo se acercar a la realidad del pasado que no podr nunca alcanzar en su plenitud, y slo puede hacerlo basndose en datos, puesto que, en ausencia de ndices de falsificacin, no puede postularlos a priori so pena de falsear su estudio.

198 de 312

2. Los valores culturales y el testimonio Los valores culturales de una sociedad son los conceptos o los sentimientos aceptados por la mayora de sus miembros como postulados que no deben ser dudados. Estos son los prejuicios de la sociedad. Estos valores culturales determinan el sentido de la vida para los miembros de la sociedad: ideales a alcanzar, importancia relativa de las cosas en relacin a sus objetivos, etc. Son raramente formulados de forma explcita y generalmente inconscientes para la mayora de los miembros de la cultura. Pero regulan su comportamiento en altsimo grado. Estos valores tienen evidentemente una relacin muy estrecha con los objetos perseguidos por cada individuo. Cumplen igualmente las mayores funciones en la sociedad puesto que aseguran en ltimo lugar su mantenimiento y su funcionamiento. Los testigos estn impregnados de estos valores culturales desde su ms tierna infancia, y estos valores tienen cierta influencia sobre las tradiciones que conocen. Son adaptados ms o menos conscientemente a los valores culturales del momento. Las deformaciones que provocan pueden ser establecidas bajo tres rbricas principales. Ante todo hay los valores culturales que determinan el significado histrico que estar de acuerdo con los mismos acontecimientos. Luego, ciertos conceptos de base relacionados con la historia influyen las tradiciones que deben conformarse con los postulados culturales que se refieren a la historia. Finalmente, los valores culturales determinan los ideales a alcanzar y como el guardin de las tradiciones en casi todas las sociedades es el laudator temporis acti y el magister rerum, se espera de l que saque lecciones de la experiencia del pasado y lo idealice segn las normas dadas, por los valores culturales. Los vnculos entre los valores culturales y los objetos y funciones de las tradiciones son tan estrechos que podran haber sido tratados ambos en un solo apartado, pero existe una diferencia de nivel en la deformacin de las tradiciones que conduce al historiador a tratados separadamente. La accin de los valores culturales subyace en aquella ms visible de los objetivos e incluso de las funciones de la tradicin. Esta accin es siempre inconsciente y no se ejerce sobre detalles o pasajes del testimonio, sino que lo cubre enteramente. No se hablar aqu de mentira o de error, sino que se describir un sesgo, una tendencia. Por tal razn la bsqueda de las deformaciones producidas por los valores culturales se hace siempre por anlisis interno del testimonio. Esta indica cules son los valores cuestionados, lo cual no es siempre as con los objetivos perseguidos y cumplidos por la tradicin. La accin de los valores culturales se manifiesta en todos los testimonios, pero no exactamente de la misma forma. En efecto, el primer testimonio no habr sufrido todava fuertemente la huella de la adaptacin del testimonio a los conceptos histricos y no estar todava idealizado, o lo estar muy poco, pues el lapso de tiempo transcurrido despus del acontecimiento es generalmente bastante corto y hace falta tiempo para que estos factores puedan producir sus efectos. Por otra parte, ste es el testimonio que elige los acontecimientos y les otorga un significado. Por el contrario, los testimonios de la cadena hasta el ltimo estn

199 de 312

cada vez ms coloreados por la accin de los valores culturales, bajo sus dos formas de accin, la adaptacin a los conceptos y la idealizacin. Por todo ello a continuacin trataremos, primero de los valores culturales y del primer testigo, despus de los conceptos culturales relativos a la historia y finalmente de la idealizacin del testimonio. 1. - Los valores culturales y el primer testigo Un observador no describe jams los acontecimientos observados tal como han sucedido realmente. Para poderlos describir debe darles un significado. Adems, nadie describe todo lo que observa. Entre los acontecimientos se hace una eleccin y slo los que son juzgados interesantes o importantes son relatados. La importancia dada a un acontecimiento deriva desde luego, en parte, de la personalidad del testigo, pero en un grado mucho mayor de la opinin general en vigor en la sociedad de la que el testigo forma parte. La sociedad otorga un significado a los acontecimientos. En efecto, un testimonio es siempre una comunicacin y no se comunica ms que lo que se juzga interesante para los auditores. Se sabe lo que interesa a los auditores porque se conocen sus centros de inters, que en definitiva son los mismos que los de la sociedad. Las cosas consideradas importantes son determinadas por el espritu del tiempo y por los valores culturales de la sociedad. Un primer testigo est, pues, influido por los valores culturales y por valores que pueden ser distintos en cada caso; en su testimonio relata hechos, pero los colorea dndoles un significado. Y es estudiando lo que constituye el hecho de su comunicacin y el significado, como puede apreciarse la influencia de estos valores culturales. De esta forma muchos testimonios bushoong mencionan que el rey Kot aNce hizo colocar a los miembros del clan real bajo vigilancia en la capital, pero ninguno de ellos subraya que esta decisin fue prueba de una gran clarividencia poltica. Despus de este rey, en efecto, los sucesores al trono fueron controlados estrechamente por el rey y sus consejeros, y toda tentativa de secesin o de alzamiento se hizo imposible. El estado de las tradiciones prueba que los contemporneos de este acontecimiento no previeron los efectos polticos de esta medida. La tradicin fue simplemente conservada para dar una explicacin al hecho de que todos los miembros del clan real residiesen en un barrio determinado de la capital. Habra sido muy posible que el mencionado acontecimiento no hubiera sido conservado en una tradicin, especialmente en el caso en que despus los miembros del clan real se hubieran dispersado de nuevo a travs del pas. Hechos importantsimos no fueron conservados en la tradicin porque los contemporneos no vieron su importancia. Los kuba recuerdan quin fue el primer europeo que visit el pas, pero no el segundo; pues bien, aqul no era ms que un comerciante de paso mientras que ste iba a tomar posesin del pas para un Estado independiente. R. Lowie advierte que los indios assiniboine no han conservado tradiciones respecto a la introduccin del caballo en la llanura que habitan. Este acontecimiento fue vital para ellos, ya que despus cambiaron sus formas de vida. Entre los narices horadadas, existe una tradicin sobre la introduccin del caballo, pero no muestra cul fue la capital importancia de este
200 de 312

acontecimiento.139 Realmente sus observadores no podan saber por adelantado que este nuevo cuadrpedo cambiara el curso de sus vidas. Es muy posible imaginarse el caso de una tercera tribu india en la que no fuera recordada la introduccin del caballo, pero, una decena de generaciones despus, se hubiera buscado un origen a este animal convertido en algo tan importante, y se hubiera incluido la llegada del caballo a la del fuego o del hierro, todo ello proporcionado por un demiurgo celeste. Puede aqu plantearse la cuestin de si es todava posible describir la historia de los pueblos sin escritura con cierta verosimilitud, ya que muchos acontecimientos no han sido conservados en la tradicin, a otros se les ha atribuido un significado disminuido de valor y a otros menos importantes se les ha dado un significado que parece exagerado. Se puede responder a estas objeciones que, en un testimonio, deben intentar separarse los hechos relatados del significado que se da a los mismos. La tarea del historiador es intentar hallar la importancia real de los acontecimientos del pasado. Los ejemplos citados han tratado de la aportacin de novedades a la cultura, novedades de las que la gente no supo juzgar el valor en el momento de los acontecimientos. En muchos otros casos, las deformaciones de este gnero son mucho menos pronunciadas, porque se tratar precisamente de acontecimientos que se desarrollan en el mismo medio de los observadores todos los elementos del cual les son familiares. En este caso la imagen general del desarrollo histrico no est tan deformada. Debemos, finalmente, responder a la objecin de que el historiador no hace ms que reunir fragmentos del pasado, los que le son accesibles por sus documentos, y que su reconstruccin siempre ser fragmentaria. 2. - Los conceptos histrico-culturales Algunos conceptos culturales corrientes influyen la tradicin y la deforman porque imponen cierta actitud por parte de los miembros de la cultura hacia el pasado histrico. Todo dato histrico depende entonces de esta actitud. Los conceptos que tien ms las tradiciones, son los que tratan de la nocin particular que los mantenedores de la cultura se han hecho de la historia. Estos conceptos pueden ser agrupados en tres tipos: los concernientes a la medida del tiempo, los que se refieren a la nocin de verdad histrica y, finalmente, los que tratan de la naturaleza del desarrollo histrico. a) La medida del tiempo. Los pueblos sin escritura no conocen la divisin del tiempo basada en conceptos de fsica matemtica.140 El tiempo est dividido entre ellos segn normas ecolgicas o estructurales. El tiempo ecolgico est dividido segn los fenmenos naturales que se manifiestan en ciertos momentos y regulan la actividad humana; esta forma de tiempo es cclica y slo raramente excede la duracin de una estacin o un ao.141 De esta forma los kongo dividen el ao en estaciones.
R. LOWIE, Oral tradition and History, p. 164-165. R. ROMERO MOLINER, La historia en las culturas negro-africanas, p. 44-47, lo subraya. 141 Cfr. M. P. NILLSON, Primitive Himereckoning, p. 1-336, da ejemplos de tiempo ecolgico entre numerosos pueblos. Respecto al mismo concepto se consultar E. E. EVANS-PRITCHARD, The Nuer, p. 96-104; P.
140 139

201 de 312

Existen dos estaciones principales: la de las lluvias y la seca. Cada una de stas se subdivide en relacin a la cantidad de lluvia que cae en la estacin de las lluvias y en relacin a la temperatura en la estacin seca. Los nombres de las subdivisiones derivan; de la lluvia misma, de la afloracin de ciertas plantas, del comportamiento de ciertos animales, etc. La divisin del da se efecta segn la posicin del sol, el canto del gallo y los trabajos que se realizan en una hora determinada. As se hablar del primer canto del gallo, de el sol est inclinado, de los extractores del vino de palma que descienden de los rboles, de el tiempo en el que se habla, etc. Existen algunos trminos especficos para indicar el da, la noche, la maana y la tarde. La semana consta de cuatro das, que tienen su origen en el nombre de las localidades donde haba mercado aquel da. El mes es lunar y se subdivide en cinco partes segn las fases de la luna. No existe interrelacin entre la semana y el mes, y el mes y las estaciones.142 Esta divisin etiolgica del tiempo es tpica para la mayor parte de los pueblos de frica central y las tcnicas utilizadas as como la ausencia de coordinacin entre los diversos sistemas parciales de cmputo de tiempo lo son tambin para casi todos los dems pueblos de la tierra. Para calcular el pasado ms alejado de un ao o una estacin se usa un calendario estructural. Un elemento recurrente de la estructura social sirve de punto de referencia en el tiempo. De ah las costumbres de datar los acontecimientos en relacin a los aos de reinado, a una periodicidad de mercados, a una clase de tiempo, a la duracin de la existencia del establecimiento de un pueblo en un lugar determinado, etc. Todo el pasado puede ser finalmente concebido estructuralmente.143 El tiempo es dividido entonces siguiendo las escisiones de la humanidad en grupos sociales o polticos despus del primer hombre; resulta de ello que el tiempo es medido por y en relacin a las conexiones estructurales existentes actualmente entre diversos grupos. Estas conexiones son expresadas por una genealoga que sirve por s misma como medida de tiempo. Toda medida del tiempo depende, pues, de un estado de sociedad actual, y el pasado slo es el reflejo de las condiciones polticas y sociales actuales. Pero sucede frecuentemente que el calendario estructural no remonta muy lejos en el tiempo. La cronologa de los acontecimientos histricos alejados es entonces indicada por una suputacin de tiempo en pocas histricas, y el calendario estructural no se aplica ms que a la ltima poca. As, para los kuba, el pasado se compone de tres perodos: uno de origen, otro de migraciones y un tercero, esttico, durante el cual no se han producido cambios fundamentales. El primer perodo no conoce divisiones de tiempo, en el segundo las listas de nombres de lugares de migracin sirven de divisin del tiempo, el tiempo del tercero sigue un calendario estructural. Entre los alur,144 existen dos
BOHANNAN, Concepts of Time among the Tiv of Nigeria, p. 251-254; I. CUNNISON, o. c., p. 29-31; J. MIDDLETON, Some Social Aspects of Lugbara Myth, p. 194. Entre los lugbara los hechos que no se repiten peridicamente no son reportados sobre ninguna escala de tiempo. 142 J. DAELEMAN, Dag-en jaarverdeling bij de Bakongo; L. DENIS, La supputation du temps et le calendrier chez les Bakongo. 143 Cfr. M. P. NILLSON, o. c., p. 324-326, para lo que concierne a la semana de mercado; E. E. EVANSPRITCHARD, o. c., p. 104-108; P. BOHANNAN, o. c., p. 254-262; I. CUNNJSON, o. c., p. 31-35. 144 A. W. SOUTHALL, Alur Tradition and its Historical Significance, p. 148.

202 de 312

perodos separados uno de otro por el paso del Nilo, cuando la migracin de este pueblo. La poca pre-Nilo est sometida a un tiempo mtico y la pos-Nilo a un tiempo estructural. En estos dos ejemplos el tiempo mtico precede al histrico, lo cual no sucede as ni entre los lugbara145 ni entre los habitantes de las Trobriand, donde las dos pocas subsisten colateralmente. Los cmputos ecolgicos, estructurales o por pocas, son sistemas diferentes de medir el tiempo que pueden coexistir y de hecho coexisten normalmente en un mismo pueblo. Slo el primero de estos sistemas tiene una base fsica, los otros dos estn enteramente condicionados por la estructura de la sociedad y los valores culturales y es particularmente claro para el sistema de la divisin del tiempo en pocas. Estas representan siempre fases que los mantenedores de la cultura ven en el desarrollo de la misma: el caos, la organizacin de la sociedad, el establecimiento de la sociedad. Es evidente que estas concepciones deforman las tradiciones. All, donde un perodo mtico se halla opuesto a un perodo histrico, la duracin del primero est reducida a un momento y toda cronologa se hace imposible. De esta forma los acontecimientos de la poca mtica kuba: su estancia en el ocano, sus guerras en Kwango contra los poom y los imbangala, estn situadas una al lado de otra, y la tradicin no otorga una sucesin a estos acontecimientos. El tiempo estructural deforma igualmente muy a menudo la cronologa. Cuando est basado en una genealoga etiolgica, que comprende el nacimiento de la humanidad y su divisin en grupos sociales existentes, la duracin del tiempo no slo se reduce a medida que se remonta ms lejos de la actualidad en relacin al tiempo transcurrido sino que se encuentran tambin superposiciones. Los antepasados que no han originado una escisin de grupos son omitidos, puesto que no tienen ninguna importancia para explicar las conexiones actuales entre los diferentes grupos, y aunque este fenmeno se produzca especialmente para los antepasados ms alejados de una genealoga, se puede hallar en cualquier otro lugar. Se puede, adems, afirmar en general que el tiempo estructural divide el tiempo en unidades que no son de una duracin constante. La duracin de un reinado o de una generacin en las genealogas son ejemplos sorprendentes de este hecho. Una de las dificultades mayores en el estudio de las sociedades sin historia es la ausencia de una divisin de tiempo ecolgico para largos perodos. Resulta, como dice D. Westermann en un tratado sobre el valor histrico de las tradiciones africanas, que hay muchas malas atribuciones, mucho desorden y confusin.146 b) La nocin de verdad histrica. La nocin de verdad histrica no es idntica en todas las culturas humanas. Esta nocin ejerce una influencia sobre la tradicin, porque debe ser verdadera y todo lo que no lo es debe ser descartado de los testimonios auriculares. El control social o individual de una tradicin se hace, pues, segn este criterio. Para los kuba, la verdad histrica es la que la mayora acepta como creble. En las islas Trobriand el argumento decisivo para establecer la verdad de una tradicin es
145 146

J. MIDDLETON, o. c., p. 194; B. MALINOWSKI, o. c., p. 300-301. D. WESTERMANN, o. c., p. 17.

203 de 312

que los antepasados hayan certificado que es cierta. Este acontecimiento no excluye que hayan habido acontecimientos verdaderos que hayan sido juzgados imposibles; de tales acontecimientos surgen los mitos. La posibilidad o imposibilidad de un acontecimiento ejerce cuando menos cierta influencia sobre la credibilidad que se les conceder en este sentido, de forma que para creer los acontecimientos imposibles, los trobriandeses quieren ver sus huellas en el paisaje. En este caso los testimonios de los antepasados no son suficientes.147 Para el Congo, la verdad es la que los antepasados han transmitido como verdica; si un testimonio se corresponde con el que le precede en la cadena, es verdadero.148 Los rundi tienen el mismo concepto de la verdad histrica. Cuando un hecho es una verdad histrica, no intentan saber si fue o no posible y si pas realmente en la forma como lo cuenta la tradicin. Un anlisis del testimonio no tiene sentido a su manera de ver. Sucede que comunican ciertas tradiciones con una brizna de irona; se dan cuenta de que se trata de cosas curiosas, imposibles hoy da; pero se dicen a si mismos que antes quiz fueron posibles, y su irona se dirige a lo inslito del relato. Ello, sin embargo, no es una seal de escepticismo. Esta irona semeja la del occidental de 1960 que contempla grabados de moda del tiempo de sus abuelos. Todas las actitudes que acabamos de ver respecto a la verdad histrica estn estrechamente emparentadas; pero como el problema no ha sido estudiado seriamente en otras sociedades iletradas, no es posible saber todava si las similitudes de concepto son accidentales o se hallan regularmente en todas partes como sospechamos nosotros. Esta actitud con respecto a la verdad entraa que el testigo pueda depositar diferentes testimonios contradictorios que sean todos verdaderos.149 Por ello no tiene ningn sentido para un kilba comparar diferentes tradiciones para intentar hallar la verdad histrica, y consecuencia de tal actitud es que no se ejerza casi sentido crtico con las tradiciones.150 Lo nico que se intenta es evitar cambiar alguna cosa en las tradiciones transmitidas por los antepasados. Pero si algunos cambios son introducidos inconscientemente en la tradicin, se convierten en verdades en una o dos generaciones. Notemos, sin embargo, que en general este concepto de verdad histrica tiende ms a evitar deformaciones en la tradicin que a aadir otras nuevas, lo que parece, pues, influir bastante poco el contenido del testimonio. c) La evolucin histrica. Para cada cultura la evolucin histrica tiene un significado distinto y debe seguir ciertas reglas. Entre las culturas de las que tenemos datos, no hay ninguna que establezca relaciones de causalidad entre acontecimientos histricos y no existe tampoco la idea de progreso. Para los kuba cada objeto, cada institucin, cada costumbre actualmente existente, ha sido inventada en un cierto momento y ha
B. MALINOWSKI, o. c., p. 299-303. G. VAN BULCK, De invloed der Westersche kultuur op de gesproken woordkunst der Bakongo, p. 29. 149 Cfr., p. 116. 150 El siguiente proverbio kuba demuestra la existencia de un sentido crtico: Despus de que las gentes que se haban imaginado algo hicieran pblica su exageracin, su descendencia [es decir, los testigos auriculares siguientes] han exagerado todava ms el relato. Este proverbio se aplica especialmente a los rumores sensacionales.
148 147

204 de 312

permanecido estable desde el instante de su invencin hasta nuestros das. Existe, pues, un vnculo causal directo entre cada hecho actual y un hecho del pasado, pero este vnculo causal no es considerado una evolucin. Debemos aadir a esto que se admite que todas las instituciones de base de la cultura remontan a un perodo mtico y han sido creadas por el demiurgo Woot en su forma actual. Los trobriandeses ignoran tambin el concepto de evolucin.151 Para los lugbara el perodo mtico era un caos, se hallan en l muchas cosas que existen todava hoy da pero al revs. El perodo histrico comienza con una serie de hroes culturales que ordenaron todo lo que existe y aadieron invenciones.152 En Burundi, la historia es cclica. Existen los ciclos de nombres de reyes, y de rey en rey la historia perdura y recomienza. Despus de un Mwaambutsa viene un Ntare, despus un Mweezi y finalmente un Mutaaga que precede a un nuevo Mwaambutsa. Cada uno de estos reyes posee un carcter ideal y cada cuatro generaciones vuelven a aparecer estos tipos ideales. Ntare es el fundador conquistador, Mweezi el soberano que tuvo que mantenerse en medio de los rebeldes pero que se hace muy viejo, Mutaaga el noble rey desgraciado y Mwaambutsa el que prepara el camino a un nuevo Ntare. La fuerza de esta idea del retorno cclico de la historia es tan grande que han habido insurrecciones para entronizar a un nuevo Ntare, porque el reinado del Mwaambutsa haba durado ya bastante. Este eterno retorno de la historia implica una idea de predestinacin, una fatalidad. En un relato rundi, se pide a una madre cuyo hijo haba, en un juego, provocado la cada y la muerte de su padre el rey: Qu hacais cuando se produjeron estas cosas? Ella dice: Ocurrieron cuando rea al nio; deban ocurrir igualmente. Y este texto no es un pasaje nico. En muchos relatos los adivinos predicen el porvenir y nada puede impedir que ste se realice. Una ltima caracterstica de la historia de los rundi, es que es esttica; consiste en una serie de cuadros de hechos diversos no conectados. No hay evolucin, las causas y los efectos no son subrayados. Durante el reinado de Mweezi II hubo una serie de sublevaciones de diferentes miembros de la familia de los abatare; se relata cada una de las sublevaciones, pero no se subrayan las evidentes reconciliaciones que hubieron. La creencia de que el mundo fue creado desde un principio tal como existe en la actualidad est bien atestiguada en la literatura. La creacin se hizo en un tiempo sagrado que se sita independientemente del tiempo profano, al lado del mismo. Se accede a l por la ejecucin de ciertos ritos.153 As, por ejemplo, los habitantes de Tikopia ejecutan el trabajo de los dioses; el ceremonial consiste especialmente en ejecutar triviales actividades cotidianas, que se convierten en sagradas por el rito, porque se desarrollan en tiempo sagrado y adquieren as un valor creador.154 Este es el nico punto respecto a la concepcin de la evolucin histrica que se halla en las fuentes publicadas. Los ejemplos citados anteriormente, y especialmente el ejemplo rundi, muestran que habran investigaciones fructferas a efectuar en este campo. Pero tales casos son
151 152

B. MALINOWSKI, o. c., p. 131. J. MIDDLETON, o. c., p. 191-195. 153 M. ELIADE, Das Heilige und das Profane, p. 40-67. 154 R. FJRTH, The Work of the Gods in Tikopia.

205 de 312

suficientes para llegar a la conclusin de que el concepto particular que cada cultura se forma de la evolucin histrica tiene una enorme influencia sobre las tradiciones, que, a medida que transcurre su existencia, se adaptan ms a los conceptos en vigor. La deformacin que de ello resulta impregna todas las tradiciones de una cultura y les da un prejuicio sistemtico que se halla en todas partes. Felizmente para el historiador, un estudio atento de las fuentes permite hallarlo bastante frecuentemente. 3. - La idealizacin del testimonio Cada sociedad posee sus modelos ideales para cada tipo de papel y de estatuto y en cada sociedad se emiten juicios de valor sobre el comportamiento de las personas. Cuanto ms se acerca esto a la norma ideal, el juicio es ms favorable; cuanto ms se desva, ms desfavorable. Pero como la historia posee un valor ejemplar en muchas sociedades, las tradiciones son deformadas para que se conviertan en reflejos de tipos ideales. En las tradiciones cuajadas, la idealizacin hallada era la corriente en el momento de la redaccin del texto; por el contrario, las tradiciones libres reflejan sobre todo los ideales de la poca actual. De generacin en generacin, la deformacin del testimonio hacia las nuevas idealizaciones se hace inconscientemente. Por otra parte, los cambios de los conceptos de tipos ideales se hacen lenta e inconscientemente. Pero la deformacin que hace una nueva tradicin conforme a un tipo es muy rpida. As, cincuenta aos despus de su muerte, el rey kuba Mbop aMabiinc maMbul se convirti en el tipo de tirano que mataba y torturaba por puro sadismo, Pero Dios, finalmente, lo ha muerto, deca un bushoong que hablaba de l y quera sacar una leccin moral de la historia. Cuando de hecho fue uno de los reyes que goz de un reinado ms largo. Esta idealizacin es muy clara, por ejemplo, en el relato kuba que describe cmo una mujer rob un da un yunque y al mismo tiempo la realeza de su hermano. El jefe bieeng que lo cuenta dice: Vosotros, hombres, no olvidis la malicia, la importancia de lo que se ha contado. Esto aconteci en la casa de Kotokoto, hermana de Samba Ngolo,155 y ms adelante dice, la mujer que mat a sus hijos (es decir, a su clan). Ella es el prototipo de mujer mala que favorece a su marido en detrimento de su hermano, cuando en esta sociedad matrilineal deba favorecer a ste. Las deformaciones por idealizacin son frecuentes y a veces muy pronunciadas. As, entre los kuba, el rey Shyaam es el prototipo de mago y Mboong aLeeng de guerrero. Cada vez que un acontecimiento del pasado debe ser atribuido a un rey, hay una tendencia a atribuido a Shyaam si es un acontecimiento de carcter mgico y a Mboong aLeeng si se trata de una campaa militar. Lo mismo sucede en Burundi. Cada conquista es atribuida a un Ntare y casi cada revuelta a un Mweezi, etc.
J. VANSINA, De Handelingen der voorouders, p. 282-283. 29. Cfr. I. CUNNISON, o. c., p. 5. Este autor seala que entre los pueblos de Luapula la historia oficial es igualmente la historia dinstica. El mismo hecho es valedero para los kuba o en Ruanda. En las jefaturas kuba, por otra parte, la historia oficial de cada jefatura es la del clan dirigente, al igual que la del pas es la de la dinasta real.
155

206 de 312

Los juicios de valor influyen la tradicin de otra forma. Entre los kuba, en Ruanda
y en Burundi se mantiene que la nica historia posible es la de la dinasta, porque la realeza es la expresin del pas y el pasado real es el de toda la nacin156. De ello se deriva que las historias de clanes o de linajes slo conservan generalmente en sus tradiciones los episodios en los que uno u otro rey ha desempeado un papel, en compaa de un antepasado del grupo, y toda perspectiva histrica est evidentemente deformada por este juicio de valor concerniente al estatuto real. El historiador debe siempre tener en cuenta la posibilidad de deformaciones por idealizacin. Si un testimonio corresponde demasiado bien a un tipo ideal, debe ya despertar sospechas. Este caso es tan frecuente que la mejor forma de estudiar los tipos ideales es partiendo de las tradiciones histricas. Por ello nosotros analizamos los tipos ideales de Ruanda basndonos principalmente en los relatos histricos de este pas. Si, por una parte, las tradiciones estn muy deformadas por la idealizacin y esto puede reconocerse, existen, por otra, medios de reconocer que ciertas partes de un testimonio o ciertos testimonios enteros no han sido afectados en absoluto por la tendencia a la idealizacin. Cuando los elementos que no corresponden al tipo ideal en vigor persisten en una tradicin a pesar de todo, son generalmente dignos de fe. De este modo, cuando entre los kuba las guerras son atribuidas al rey Shyaam en lugar de a Mboong aLeeng, y entre los burundi las victorias a Mweezi en lugar de a Ntare, se pueden aceptar los hechos como tales. El investigador estudiar finalmente cules son los juicios de valor corriente respecto a las mismas tradiciones. Si son muy apreciadas, esto explicar fcilmente su transmisin, pero es tambin un signo de que estn conformes con los ideales culturales y por esto probablemente habrn sido deformadas. Si son sagradas o estn envueltas en prestigio, especialmente si se trata de textos religiosos cuajados o de mitos, el contenido habr sido mucho menos alterado, etc. La actitud del testigo y de sus auditores con respecto al testimonio es un indicio nada despreciable que puede ayudar mucho al recolector a asir el valor histrico del testimonio. 4. - Conclusin Los valores culturales matizan los testimonios de tres maneras principalmente. Hacen que el primer testigo efecte una eleccin de los acontecimientos que observa y les asigne una significacin. Mediante conceptos culturales, relacionados sobre todo con la nocin del tiempo y con la naturaleza de la evolucin histrica, deforman su cronologa y su perspectiva histrica. Finalmente, idealizando el testimonio lo transforman en ejemplo. Todos estos procesos son inconscientes. El historiador sabe apreciar, sin embargo, sus efectos por medio del anlisis de las tradiciones mismas, salvo en lo concerniente a la eleccin de los acontecimientos. Deber efectuar este anlisis con la mayor habilidad y atencin
Cfr. I. CUNNISON, o. c., p. 5. Este autor seala que entre los pueblos de Luapula la historia oficial es igualmente la historia dinstica. El mismo hecho es valedero para los kuba o en Ruanda. En las jefaturas kuba, por otra parte, la historia oficial de cada jefatura es la del clan dirigente, al igual que la del pas es la de la dinasta real.
156

207 de 312

posibles puesto que esta fuente de espejismo es la que disocia ms el testimonio de la realidad. 3. La personalidad del testigo y el testimonio Hasta aqu hemos tratado de deformaciones producidas en los testimonios por causas sociales. Estas se aplican a todos los testimonios de la misma naturaleza, especialmente de la misma cadena, de una forma ms o menos igual. Aqu presentamos un factor de deformacin que se aplica de forma diferente a cada testimonio de la cadena, o a cada testimonio presentado por un autor diferente. Este factor no es tan importante como los precedentes y sus efectos son generalmente ms limitados, pero su deteccin es a veces ms difcil. Depende de la influencia de la personalidad de cada testigo. El primer testigo recoge las fuentes y les da un significado que depende, no slo de los valores culturales, sino tambin de su propia personalidad. El hecho es evidente y lo que hemos dicho sobre las posibilidades de apreciar los efectos de los valores culturales se aplica aqu igualmente. Se puede sealar, sin embargo, que es ms raro poseer informes sobre el carcter y la personalidad de un testigo fallecido, que sobre los objetos que persegua o las circunstancias que han acompaado la redaccin del testimonio. En la prctica no conocemos ningn caso en el que se haya producido este hecho. En la mayora de las tradiciones se insiste en la recitacin de lo que se ha entendido. Si las fuentes son cuajadas, la personalidad del testigo no puede influirlas. Si las fuentes son controladas hay tambin muy pocas probabilidades de que aquel factor pueda deformarlas. De hecho, entre los testimonios auriculares slo los recuerdos personales, los relatos estticos y ciertos relatos didcticos se prestan a deformaciones de este gnero. A. van Gennep ha demostrado claramente cmo se producen estas deformaciones. La transmisin de la fuente es libre. Slo la transmiten las personas interesadas. Estos tipos de fuentes tienden generalmente a ensear, distraer o instruir al pueblo que las escucha, de manera que quienes se interesan por la tradicin se distinguen por su inteligencia o por sus dotes artsticas. Estas personas poseen una fuerte personalidad. Adems, el inters de los auditores depende fuertemente del estilo del narrador y del giro propio que sabe dar a su fuente. En estas condiciones, las deformaciones de la tradicin son inevitables. Cada eslabn de la cadena de tradiciones crea nuevas variantes y nuevos cambios se producen por consiguiente en cada narracin del relato. En semejantes circunstancias no es raro comprobar que el testimonio original desaparece completamente.157 Otro gnero de deformaciones debidas a la personalidad del testigo es el siguiente. Las tradiciones se convierten a menudo en incomprensibles para los testigos que las cuentan porque comprenden elementos arcaicos. La cultura cambia y el conocimiento de ciertas situaciones culturales antiguas, necesarias para la comprensin del testimonio, se pierden al desaparecer estas situaciones. Si los elementos arcaicos de este gnero se conservan en textos fijos, raramente son eliminados o alterados; son slo susceptibles de deformaciones fonticas
157

A. VAN GENNEP, La formation des lgendes, p. 267-271.

208 de 312

cuando las palabras no se comprenden, pero muy raramente se falsea totalmente el testimonio para darle un nuevo sentido. Por el contrario, las tradiciones libres estn fuertemente sujetas a deformaciones si contienen elementos arcaicos. A menudo, stos son eliminados de la tradicin. Los kuba han olvidado completamente de esta forma, que veneraban a dos espritus superiores, Mboom y Ngaan, y no fue posible hallar rastro alguno de la existencia de este culto, ms que en las genealogas de la creacin en las que sus nombres se conservaban en los nombres de animales que se consideraba haban sido creados. La deformacin puede ser muy marcada si uno de los testigos es particularmente inteligente. Intenta entonces traducir los elementos incomprendidos en nuevos elementos comprensibles, inventando una tradicin explicativa paralela a la primera. El elemento arcaico es conservado, pero se debe desconfiar de la tradicin explicativa que, la crtica de informacin lo muestra, es completamente inventada. Es tpico de ello el ejemplo ya citado de los blancos y los negros,158 en el que el arcasmo es conservado, pero se explica como el rumor de la arena o el agua. Los elementos arcaicos e incomprensibles sern siempre conservados en la tradicin si tienen un atractivo maravilloso. De esta forma los kuba hablan todava del portugus que llevaba los vestidos de hierro flexible (es decir, cota de malla), que solamente estuvieron en uso durante la primera mitad del siglo XVI y despus de esta poca el detalle ha sido conservado en las tradiciones a causa de su curiosidad, que atraa a los testigos. El testigo no esta interesado por las tradiciones que conoce. La deformacin inconsciente debida a la personalidad del ltimo testigo sigue las caractersticas ya mencionadas. A esto se aaden algunos efectos provenientes especficamente de la aculturacin, que se observan notando la actitud del testigo hacia la tradicin que conoce. En un primer caso, el testigo no otorga ninguna importancia a las tradiciones que conoce. Especialmente en el Congo, es corriente apreciar que el mantenedor de la tradicin est fuertemente influido por la civilizacin europea y tiene vergenza de relatar las tradiciones que conoce porque le parecen infantiles. Esto sucede tambin entre la mayora de desarraigados que viven fuera de su medio. Si el inquiridor les pide su testimonio, el informador intenta deshacerse lo ms rpidamente posible de la prestacin; omite detalles que juzga infantiles y resume todo lo que puede. La actitud contraria existe igualmente. El testigo puede estar fuertemente interesado por las tradiciones de su pueblo; Rene por su propia iniciativa diferentes tradiciones, las mezcla y saca una visin personal del pasado de su pueblo. Su testimonio est entonces completamente influido por esta visin. Adems, como el testigo no hace distinciones entre sus propias fuentes, que pueden ser muy diversas y numerosas, hace falta a menudo considerar su testimonio, no como un reflejo de la tradicin, sino como una obra histrica que omite sus fuentes. Cierto nmero de estos testigos, por otra parte, pone el resultado de sus encuestas por escrito. Sucede en seguida que el testigo tiene como aprensin de testimoniar. Siente cierto malestar cuando relata sus tradiciones delante de un desconocido, un
158

Cfr., p. 57.

209 de 312

extranjero, y resume su exposicin, omite ciertas partes de la misma o mezcla diferentes episodios, todo ello de forma inconsciente. Aqu, al igual que en los dems casos, la deformacin producida por la personalidad del testigo, slo se realiza regularmente en los relatos libres. Si se hace sentir la aprensin en la narracin de relatos cuajados, la deformacin se notar solamente por medio de pausas ms frecuentes, de repeticiones o por ausencia de la cohesin que posee la narracin. En el caso del ltimo testigo, es bastante fcil de evaluar su credibilidad, hacindole hacer varias comunicaciones y comparndolas entre s. Las variantes indican no slo el grado de duda acerca de su testimonio, sino que tambin esclarecen a veces la influencia de la propia personalidad del testigo sobre su fuente. Conclusin Este captulo ha demostrado que el testimonio es siempre un espejismo. La influencia del significado social del testimonio se halla en diferentes partes de la tradicin. Para alcanzar unos objetivos determinados, el testigo puede falsear conscientemente uno u otro punto de la tradicin. Las funciones que ejercen la tradicin la influirn igualmente en puntos determinados. De esta forma, si se llega a conocer o a hallar indicios concretos de la existencia de objetos y de funciones definidas, es posible hallar tambin las partes del testimonio que pueden haber sido deformadas, al igual que el sentido en el que esta deformacin se ha podido ejercer. Los efectos de los valores culturales se hallan en todo el testimonio y no solamente en partes aisladas, Ciertas deformaciones resultantes de la eleccin arbitraria de acontecimientos no pueden ser estimadas. Otras pueden serlo por medio de un estudio de los mismos textos. Se pueden deducir los conceptos culturales en vigor y la idealizacin que se ha podido ejercer en el testimonio. Estos valores culturales pueden ser tambin deducidos, en lo que concierne al perodo actual, de otros textos no histricos. Las deformaciones debidas a la personalidad de los testigos, que pueden ejercerse sobre todo el testimonio o slo sobre ciertas partes, se hallan por la comparacin de las versiones del ltimo testigo o por la comparacin de diferentes testimonios descendientes todos de un mismo prototestimonio, ya que este fenmeno est ligado a la persona del testigo. La observacin directa del ltimo testigo permite tambin elaborar ndices a este respecto. Como el testimonio no es jams una descripcin de la realidad sin sesgo, debemos intentar hallar siempre muchas fuentes de mentira o de error; debemos, no obstante, recelar de un hipercriticismo que tendera a priori a rechazar todos los testimonios. Este hipercriticismo podra muy bien ser aplicado a otro documento indirecto; las fuentes escritas, por ejemplo. Se funda en el postulado de base, segn el cual hay medio de hallar la verdad histrica y la secuencia exacta de los acontecimientos del pasado; esto es prcticamente imposible, slo podemos acercarnos a esta verdad. Otro error que se debe evitar es buscar las deformaciones del testimonio con un espritu policial. Toda deformacin es en s
210 de 312

misma una fuente, bien para la historia, bien para la cultura contempornea y como tal debe ser tratada. Tras el estudio sobre las relaciones del testimonio con las realidades que se considera debe representar, el prximo captulo estar dedicado al estudio de la importancia que puede tener un testimonio para establecer un hecho histrico y de su valor relativo en relacin al hecho que se considera que representa. Este es el objeto de toda crtica histrica.

211 de 312

l. INTRODUCCIN

LA HISTORIA oral ya est entre nosotros. Ms an, sin el beneficio de manuales

como ste, se estn llevando a cabo proyectos de historia oral en las aulas de muchas escuelas pblicas de Estados Unidos. Es importante entender esto desde el principio, porque es una de las razones por las que nuestro manual de "cmo hacerlo" es diferente de la mayora. No estamos tanto dicindoles a los profesores cmo hacer las cosas, sino ms bien compilando, de muchas fuentes, un relato sistemtico de lo que ya estn haciendo. A diferencia de muchas innovaciones educativas, la idea de la clase de historia oral empez con profesores que la practicaban en aulas reales y, hasta ahora, en gran medida se ha difundido mediante transmisin verbal y ejemplo. El proyecto de historia oral es una profunda innovacin pedaggica de los profesores para los profesores, y nuestro libro ha sido escrito con esto en mente. Historia oral: una gua para profesores (y otras personas) es el primer manual comprehensivo de historia oral diseado especficamente para servir a los profesores antes de y durante las clases. Nuestro propsito es incorporar nuestras experiencias personales en el campo de la historia oral, as como la experiencia colectiva en las aulas de cientos de profesores que fueron precursores, en una gua prctica que sea de utilidad para otros. Como despus quedar en claro, el proyecto escolar de historia oral puede tomar muchas formas, pero todas implican dos elementos cruciales. En primer lugar, independientemente de lo modestos que sean, los programas de historia oral hacen que los estudiantes tengan un enfoque activo, y no pasivo, de la historia. Se convierten as en sus propios historiadores por la mejor de las razones: participar en una investigacin viva y explorar lo desconocido; en segundo lugar, los proyectos de historia oral se realizan en parte fuera del aula. El universo en que sta opera es el mundo social directo de la comunidad en que vive el estudiante, el mundo que le es familiar. Este nfasis local proporciona un til correctivo de la "gran imagen" de la historia que presentan los libros de texto. El proyecto escolar de historia oral puede "traer la historia a casa".159 Es decir, la clase de historia oral implica investigacin de campo, y es aqu, al principio, un buen lugar para dar un primer vistazo a lo que esto significa. Los siguientes relatos de los proyectos de historia oral de estudiantes Ts Aszi (Ramah, Nuevo Mxico) y Foxfire (Rabun Gap, Georgia) provienen de culturas regionales muy diferentes, pero nos dicen cosas importantes sobre la naturaleza de la investigacin de campo en la historia oral y del efecto que puede tener sobre los estudiantes. El contexto cultural de Ts Aszi es navajo, mientras que el proyecto Foxfire se refiere a la parte sur de los Apalaches, a pesar de lo cual estas descripciones ejemplifican las experiencias de investigacin de estudiantes y profesores en cientos de otros proyectos de historia oral que se estn realizando en Estados Unidos.
Sitton, T.; Mehaffy, G.; Davis Jr. 1995 Historia Oral Una gua para profesores (y otras personas). Mxico. pp. 9-32 159 Thad Sitton, Bringing History Home: Classroom Project Ideas for the Sesquicentennial, Austin, Texas, Sesquicentennial Comission, 1986.

212 de 312

profesor-consejero de la Escuela Ramah describe la participacin de un estudiante en el proyecto Ts Aszi: Para obtener nuestra informacin vamos a las casas de la gente. Por ejemplo, Paul quera escribir sobre las antiguas carretas, as que pregunt quin sabra ms sobre ellas. Se pens que un anciano llamado Antonio Martnez era una posible fuente. Por lo tanto, preparamos nuestras preguntas, grabadoras y cmaras, y con otros cuatro jvenes lo fuimos a buscar. Es indispensable un vehculo de doble traccin para viajar por las brechas. Viva varias millas al sur de la escuela, que est ubicada en el centro de la reservacin Ramah, pero a muchas, muchas millas de cualquier pueblo, y su hogan estaba en alguna parte de esas vastas tierras, aislado de cualquier otra vivienda, con excepcin de los hogan de sus hijas o nietos, "justo tras la loma". Como era invierno, estaban en casa cuando llegamos y nos dieron la bienvenida, ya que algunos eran del mismo clan. Su hogan era muy viejo. Los maderos eran de color gris ceniza, el techo de lodo muy alto por tantos aos en que se haban estado aadiendo otras capas. El Iodo casi se haba convertido en adobe despus de los muchos aos bajo el sol. Para entrar en el hogan era necesario descender casi medio metro, pues el piso se haba hundido despus de que tantas generaciones haban andado sobre l... Era invierno, el suelo estaba cubierto de nieve, y adentro todava quedaba el fro de la noche, aunque la madera de la estufa estaba encendida y con toda probabilidad lo haba estado toda la noche. Afuera brillaba el sol y estaba lo suficientemente agradable como para arremangarse la camisa, si bien la temperatura era baja. El seor Martnez nos dio la bienvenida, y de inmediato mostr mucha curiosidad por saber qu queramos y para qu era nuestro equipo. Alvin le explic y nos sentamos en el suelo mientras el seor Martnez nos deca, con gran detalle, todo lo que saba sobre carretas; en tanto, escuchbamos en silencio, hacindole preguntas slo cuando terminaba de hablar. Despus empezamos a tomar fotos. Muchas, muchas generaciones de su familia haban vivido aqu antes que l y tena cosas viejas que haban estado ah durante aos, bien conservadas por el clima seco. Tomamos fotos de viejas carretas, de antiguas monturas hechas a mano, de riendas, instrumentos de labranza, cercas, utensilios de cocina, y otras cosas similares, teniendo cuidado, por supuesto, de dejarlas como estaban. Tras la loma, en la casa de uno de sus hijos, haba otras carretas, as que nos trasladamos en el vehculo hasta all. Algunos estudiantes tomaron fotos en tanto que otro platicaba con un anciano, ms viejo que el seor Martnez, que se encontraba en el corral de caballos quitando los tallos a las mazorcas La maana transcurra con lentitud y el espacio en torno a su casa estaba rodeado nicamente de mesetas distantes, lomas cercanas y pinos. Los

El

Vivienda de los navajo, cubierta de maderas y lodo. [N. del T.]

213 de 312

nicos olores eran la luz del sol, el dulce pino y el perfume del caf, aromas delicados que armonizaban con el sonido de los pjaros y el suave ronquido gutural del lenguaje navajo. Regresamos a la escuela para trasladar las palabras al papel... La entrevista fue en navajo, pero la transcripcin inicial se hizo en ingls, tan rpido como fue posible, pues el navajo es un lenguaje difcil de escribir. Pero la lectura de pruebas corrobor la exactitud. Entonces se le tradujo al navajo y despus se escribi un artculo en ingls. Los estudiantes no parecen darse cuenta de que son la primera generacin que habla con fluidez ambos lenguajes.160 Otra breve descripcin por miembros del personal de Foxfire ofrece el punto de vista de un estudiante sobre un proyecto similar (e, incidentalmente, sugiere algo de lo que pudieron sentir los investigadores de campo de Ts Aszi) : No fue sino hasta que trabaj cinco meses en Foxfire que desapareci el inexplicable abismo entre los ancianos de nuestra religin y yo. Ese abismo era misterioso, pero real. Quizs era la hostilidad inculcada contra las viejas generaciones. Tal vez era el hecho de que no poda ver su importancia, o la de lo que tenan que decir, para mi modo de vida actual. Entonces conoc a la ta Arie. Fue en un da fro y puedo recordar que el jeep se diriga a una zona remota. Estaba preocupado porque no saba lo que me esperaba. Su cabaa de troncos era una mquina del tiempo que me proyectaba a la dcada de los ochenta del siglo pasado. Todo lo que ella tena desde fotografas de sus austeros abuelos hasta la chimenea que era la nica fuente de calor me hicieron detenerme y observar con cuidado por primera vez.161 Pero nos estamos adelantando sin contestar a muchas preguntas. En nuestra imaginacin creo que hemos odo hacer cuando menos algunas de las siguientes preguntas: de cualquier modo, qu es la historia oral? y por qu es una forma decorosa de hacer investigacin histrica?; cmo se relaciona con el saln de clases, los estudiantes y el plan de estudios formal?; no es bastante ya lo que tienen que cubrir los profesores? Ms an, de qu manera se va a reconciliar la historia oral con el nfasis que se da actualmente a las destrezas bsicas?; no es un poco superflua en esta era de conocimientos bsicos?; cules son algunas razones vlidas, slidas y justificables para hacer que los grupos participen en proyectos de historia oral? Quizs seamos culpables de poner palabras en boca de los profesores, pero stas son preguntas razonables que esperaran que contestramos en nuestra introduccin. Nuestro libro est diseado para tratar asuntos prcticos ms que tericos; concretos ms que abstractos; en fin, es un manual detallado sobre la planificacin y ejecucin de proyectos de historia oral. Cuando se trata de justificar un nuevo proyecto ante el jefe de un departamento, el director o la junta escolar, la teora a veces es muy prctica! Los profesores son relativamente autnomos con respecto a lo que ocurre dentro de las cuatro
160 161

Ts Aszi 3, nm. 1, 1977, pp. 5-6. Paul Gillespie, en Eliot Wigginton, ed., The Foxfire Book, Garden City, N.Y., Doubleday, 1972, p. 20.

214 de 312

paredes de su saln de clases, pero la historia oral, casi por definicin, es una investigacin de campo que abre nuevas relaciones entre el saln de clases, el texto de historia, y la historia oral tradicional de la comunidad exterior. Difcilmente es sta una actividad usual. Es preciso responder ahora a estas preguntas, as como anticiparse a las de otras personas conocedoras de la materia. Qu es, entonces, la historia oral? Es un procedimiento vlido de investigacin en el trabajo de un historiador y, en un sentido secundario, de las formas de historiografa creadas por esa investigacin. "Historia" es una palabra comn con significados muy confusos. En un sentido, la Historia es todo lo que ocurri en el pasado humano. En otro, son los restos, los indicios, que deja lo que ocurre, y que toman la forma de documentos escritos, artefactos, y recuerdos de las personas vivas. Al trabajar con la evidencia que contiene un documento, un artefacto y la memoria, los historiadores se esfuerzan por hacer historia en el tercer sentido, ms conocido: las formas de la historiografa, que incluyen biografas, narraciones polticas, libros de texto y otros similares; esto es, la historia tal como se muestra en el librero. La historia oral son las memorias y recuerdos de la gente viva sobre su pasado. Como tal, est sometida a todas las vaguedades y debilidades de la memoria humana; no obstante, en este punto no es considerablemente diferente de la historia como un todo, que con frecuencia es distorsionada, subjetiva y vista a travs del cristal de la experiencia contempornea. Los materiales de la historia oral son la materia prima del academicismo histrico la historia como sus fuentes primarias, con todas sus facetas e inconsistencias. Abundante en triunfos y tragedias personales, es una historia de la persona comn, de quienes no aparecen en los documentos, pero que son capaces de hablar articuladamente. Como un fenmeno escolar general, la historia oral est ampliando los lmites de nuestro conocimiento histrico, en particular en el campo de la historia social, pero como proceso narrativo, es tan antigua como la propia historia.162 De hecho, la historia oral no es nada nuevo. El historiador griego Herodoto, llamado el padre de la historia, trabaj principalmente con los recuerdos personales de participantes en los eventos que describi. En las sociedades sin escritura (y en los antecedentes grafos de nuestra propia sociedad) la historia era una tradicin oral, conservada slo en la memoria viva y transmitida de generacin en generacin por medio de narraciones, cuentos populares, baladas y versos picos. Sin embargo, en los tiempos modernos los historiadores han preferido, con mucho, crear sus historias a partir de la evidencia documental exclusivamente y han tendido a descuidar la evidencia contenida en los artefactos o en la tradicin viva de la historia oral. A finales del siglo XIX, en gran medida la historia se haba convertido en una "ciencia del anlisis de documentos", tal como la describi alguien que la practicaba, y los historiadores acadmicos vean con gran desconfianza a la evidencia histrica de la tradicin oral. El testimonio oral acerca
162

Obra mecnica hecha segn arte. [N. del E.] George L. Mehaffy y Thad Sitton, "Oral History: A Strategy That Works", en Social Education 41, 1977, pp. 378-381.

215 de 312

del pasado era considerado poco fidedigno y subjetivo, incluso indigno de ser tomado en cuenta. En la dcada de los cincuenta, dos desarrollos tecnolgicos clave, el telfono y la grabadora, que funcionaban en formas muy diferentes, ayudaron a estimular un nuevo inters en la tradicin oral como evidencia histrica. Varios historiadores (en particular Allan Nevins de la Universidad de Columbia) empezaron a sostener que los medios modernos de comunicacin, especialmente el telfono, estaban reduciendo en forma drstica la creacin de documentos personales tan valiosos como la carta y el diario. Los cambios tecnolgicos creaban una brecha significativa en el registro histrico, y sta era mayor en el rea crtica de las comunicaciones personales: cartas, memorias y otras similares. La tecnologa caus el problema, pero segn Nevins, sta poda contribuir a llenar el vaco en la evidencia histrica. El proyecto de historia oral que Nevins comenz en la Universidad de Columbia fue diseado para poder utilizar la grabadora, recientemente perfeccionada, con el objeto de entrevistar a hombres y mujeres importantes en la vida social y poltica de Estados Unidos y crear un "documento oral" a partir de esas entrevistas. Como observa Michael Frisch, "la historia oral estadunidense surgi mediante el proyecto de Allan Nevins en Columbia. Su objetivo primordial era la historia poltica y diplomtica, y su principal tarea era escuchar a los grandes hombres antes de que fallecieran. Era de naturaleza explcitamente informativa, de archivo y elitista".163 Pero si la historia oral moderna empez con un esfuerzo conservador para crear un "documento personal" sustituto de la carta privada y concentrarse en las realizaciones de personas importantes, pronto empez a conducir a los historiadores en direcciones diferentes. Una de stas condujo a un renovado inters en la historia de las clases, los enclaves tnicos y los grupos de ocupacin en la sociedad estadunidense, los que crean pocos registros documentales y en consecuencia no han recibido mucha atencin en las historias formales. En las dcadas de los sesenta y setenta se hicieron estudios de historia oral sobre los trabajadores de las siderrgicas, los mineros del carbn y las comunidades de residentes negros en el sur. As, los "breves y sencillos anales de los pobres" con frecuencia resultaron ser todo, menos eso, cuando se enfrentaba a la gente con una grabadora y se les invitaba a decir su versin de lo ocurrido. En realidad, el poder de estas narraciones en algunos casos fue notable. El caso de Nate Shaw, un aparcero negro analfabeta, es un ejemplo clsico. A principios de 1962, el historiador Theodore Rosengarten y un amigo estaban investigando una organizacin que ya no exista, llamada Sindicato de Aparceros de Alabama, y descubrieron que Shaw haba sido uno de los principales participantes en una confrontacin legendaria entre los miembros del sindicato y los agentes del alguacil del condado en 1932, la que tuvo como consecuencia que Shaw pasar 12 aos en una prisin de Alabama. Aunque no saba leer ni escribir, Shaw demostr ser un informante histrico extraordinario sobre los asuntos del Sindicato de Aparceros de Alabama y sobre todas las experiencias de su larga vida. Era un vigoroso contador de historias, con una memoria excelente, que poda narrar con
163

Michael Frisch, "Oral History and Hard Times: A Review", en The Oral History Review, 1979, pp. 70-79.

216 de 312

detalle minucioso eventos que haban ocurrido haca 60 aos. Rosengarten regres con Shaw varias veces, y gradualmente surgi la idea de editar la historia oral de su vida. Muchos horas de entrevistas y miles de pginas transcritas culminaron en 1974, cuando la historia fue publicada como All God's Dangers: The Life of Nate Shaw, una obra que posteriormente gan el Premio Nacional del Libro. H. J. Geiger del New York Times Book Review describe esta notable obra: Nate Shaw sale directamente de la pgina y se introduce en nuestra conciencia; una presencia viva, que habla, grita, re, se lamenta, se regocija, habla de poesa, platica de historia. Llegamos a conocer a Nate Shaw, granjero, cazador, leador, cargador de lea, drenador de pantanos, constructor de casas, arriero, apicultor, porcicultor, herrero, fabricante de hachas y cestero. Nate Shaw es una fuente primordial... "Un Homero negro, pletrico de su Odisea negra.164 Como es posible juzgar por esta reaccin, los productos histricos de la historia oral pueden ser materia poderosa, y no es sorprendente que dicha historia parezca estar reconformando gradualmente nuestras opiniones del pasado reciente de Estados Unidos. Por ejemplo, Nate Shaw difcilmente se acerca a las interpretaciones acadmicas del explotado aparcero. De igual manera, la cuidadosa reconsideracin histrica de las notables narraciones de exesclavos del Proyecto Federal de Escritores, registradas en la dcada de los treinta, est cambiando nuestros puntos de vista sobre la institucin de la esclavitud. Algunos historiadores muy respetados estn incluso afirmando que debemos empezar a reconsiderar y volver a escribir la historia estadunidense a partir de la base que dan las unidades organizativas familiares y las comunidades locales, en vez de comenzar por arriba, desde un punto de vista estrictamente nacionalista. sta es la opinin de David J. Russo en Families and Communities: A New View of American History. Adems de estimular un nuevo inters en las familias, comunidades y segmentos no documentados de la sociedad estadunidense, el ascenso de la historial oral ha iniciado una bsqueda de nuevas variedades de historia social y una nueva y ms estrecha relacin entre la historia y otras ciencias sociales, en particular el folclor, la antropologa cultural y la sociologa. Por ejemplo, en Everything in its Path: Destruction of Community in the Buffalo Creek Flood, Kai T. Erikson combin las metodologas e intereses temticos de la sociologa y este tipo de historia para un relato fascinante del gran desastre del Arroyo Bfalo en Kentucky en 1974 y de la forma en que este evento influy repetidamente con posterioridad en la vida de los sobrevivientes. Por otra parte, The Saga of Coe Ridge de William Lynwood Montell combin en forma fructfera los mtodos de investigacin de la historia oral y el folclor para reconstruir un relato veraz de 90 aos en la vida del asentamiento de Coe Ridge en la Montaa

Todos los peligros de Dios: la vida de Nate Shaw. [N. del T.] H. J. Geiger, New York Times Book Review, 20 de octubre de 1974, p. 1. Familias y comunidades: un nuevo punto de vista 'sobre la historia de Estados Unidos. [N. del T.] Todo a su paso: destruccin de una comunidad en la inundacin del arroyo Bfalo. [N. del T.] La leyenda de Coe Ridge. [N. del T.]
164

217 de 312

Negra, Kentucky. Fundado en un remoto rincn de los Apalaches en la dcada posterior a la Guerra de Secesin, Coe Ridge se convirti en refugio de antiguos esclavos, indios y unos cuantos blancos proscritos. Produjo una raza bronceada de montaeses ferozmente independientes, productores de licor ilegal y delincuentes, que se vieron implicados en frecuentes feudos con sus vecinos anglosajones. Montell compil las tradiciones orales de los ltimos habitantes de Coe Ridge, que se haban trasladado a centros urbanos en las dcadas de los cuarenta y cincuenta, y analiz un cuantioso material folclrico baladas, cuentos populares y otros similares que todava estaba disponible sobre ese legendario asentamiento. Utiliz estas tradiciones orales y el folclor para crear una vvida historia del autntico surgimiento y cada de la comunidad de Coe Ridge. Pueden darse varios ejemplos del actual acercamiento de la historia oral a la antropologa, pero uno de los ms interesantes es Montaillou: The Promised Land of Error por el medievalista francs Emmanuel Le Roy Ladurie, publicado en 1979. ste es un caso claro de historia oral del siglo XIV! Durante los primeros aos de ese siglo, la lejana aldea de Montaillou en los Pirineos franceses se convirti en un agitado centro de hereja de los cataros o albigenses. El obispo catlico local dirigi una prolongada inquisicin de la hereja, durante la cual se interrog minuciosamente a los campesinos de la aldea y sus alrededores sobre sus creencias y comportamiento. Las respuestas de los campesinos fueron escritas palabra por palabra por los escribanos papales y las transcripciones se guardaron durante cientos de aos en los archivos del Vaticano. Ladurie utiliz estas transcripciones de historia oral para escribir una historia antropolgica de la villa de Montaillou, una reconstruccin cultural detallada de casi todo aspecto de la vida diaria del campesinado medieval francs. Los temas que se cubrieron abarcaban bastante ms que los intereses histricos usuales y comprendan hbitos alimentarios y modales de mesa, cra de animales, costumbres sexuales e incluso lenguaje corporal. Montaillou es una fascinante exploracin en la historia oral antropolgica, basada en transcripciones que tienen 600 aos de antigedad. En otros estudios, los historiadores antropolgicos (por lo comn conocidos como "etnohistoriadores") han documentado la historia comunicada oralmente de muchas sociedades no occidentales de todo el mundo y en el proceso han elaborado muchas evidencias del valor potencial de la memoria humana como prueba histrica. Como observan Brbara Allen y Lynwood Montell, la afirmacin de que no se puede confiar en la memoria humana ha sido expuesta como falsa por investigaciones entre grupos de personas de todo el mundo, las que tienen una marcada propensin a retener las verdades histricas durante mucho tiempo. Los etnohistoriadores han demostrado la veracidad de la historia comunicada oralmente entre los indios de Norteamrica, los africanos y los grupos del sur de Asia, cuyas culturas son abrumadoramente orales y abundan en antiguas tradiciones histricas... Por ejemplo, las sagas familiares irlandesas fueron transmitidas oralmente durante cientos de aos entre personas que durante generaciones vivieron en el mismo lugar, que tenan fuertes lazos emotivos con los paisajes que

Montaillou: la Tierra Prometida del error. [N. del T.]

218 de 312

les eran familiares y que inculcaban en los jvenes una propensin a contar historias en la forma artstica de la saga.165 Finalmente, el ascenso de este tipo de historia ha estado asociada con la publicacin de muchas obras populares que se basan en el testimonio oral, y que son parte del surgimiento general de inters en relatos documentados y humanos de la vida de gente real. Los libros de Studs Terkel han estado a la vanguardia de este movimiento. En Hard Times: An Oral History of The Great Depression, Terkel junt una antologa de recuerdos orales sobre la depresin econmica, que comunicaban una imagen viva de lo que signific vivir durante esta gran crisis estadunidense. En Division Street: America, los informantes de Terkel relataron la evolucin de su barrio en el centro de Chicago y en Working: People Talk About What They Do All Day and How They Feel About What They Do, Terkel registr una detallada historia oral de las actitudes de los estadunidenses sobre el trabajo a mediados del siglo xx. Otro de los trabajos ms influyentes de historia popular es Races, de Alex Haley, en la que ste investig con xito la historia de su familia a travs de generaciones de esclavitud hasta sus orgenes africanos. En el principio de los diez largos aos de bsquedas de Haley se encontraban tradiciones orales de la familia sobre un africano llamado Kunta Kinte y algunas palabras en un lenguaje desconocido del frica occidental. El libro Races fue un gran xito de librera, al igual que la miniserie de televisin basada en l, y tanto el libro como el programa de televisin dieron mpetu adicional a la historia oral popular. Finalmente, entre las obras recientes de historia oral popular de ms xito estn The Foxfire Book y sus sucesores, y en este punto nuestra discusin sobre su surgimiento regresa a los profesores y estudiantes, y al tema central de este libro: la historia oral escolar. Foxfire tuvo sus orgenes en las clases de ingls y periodismo de un solo profesor en el norte rural de Georgia. Frustrado por el status quo del plan de estudios, Eliot Wigginton y sus estudiantes en la Escuela Rabun Gap Nacoochee, en Rabun Gap, Georgia, empezaron a publicar una revista popular de la historia oral, folclor y vida tradicional de la comunidad. Wigginton fue el consejero del proyecto, pero los propios estudiantes realizaron el trabajo. stos, preparados con cmaras y grabadoras, en una investigacin de campo obtuvieron directamente de receptculos vivientes de la antigua cultura montaesa la materia prima para su revista. Ms tarde transcribieron y editaron sus datos de campo en artculos que tenan ttulos como "La elaboracin ilegal de licor como un arte complejo", "Construccin de una cabaa de troncos", y "La siembra de conformidad con los signos". La motivacin de los estudiantes fue grande, la aceptacin de la revista por la comunidad excelente y as empez Foxfire.166
165 Barbara Allen y Lynwood Montel, From Memory to History: Using Oral Sources in Local Historical Research, Nashville, Ten., The American Association for State and Local History, 1981, p. 69.

Tiempos difciles; una historia de la Gran Depresin. [N. del T.] Trabajando: la gente habla sobre lo que hace todo el da y de cmo se siente respecto a lo que hace. [N. del T.] 166 Thad Sitton, "The Descendants of Foxfire", en The Oral History Review, 1978, pp. 20-35.

219 de 312

Con poca ayuda financiera de su escuela, Foxfire luch por sobrevivir desde 1967
hasta 1972. Este periodo de dificultades financieras termin abruptamente en 1972, cuando un amigo de los das de universitario de Wigginton persuadi a la compaa editorial Doubleday para que publicara la primera antologa de Foxfire con el nombre de The Foxfire Book. Este trabajo fue dedicado "al pueblo de estas montaas, con la esperanza de que, por su medio, algo de su sabidura, ingenuidad e individualidad quedar cuando hayan partido, para conmovemos a todos". The Foxfire Book fue subtitulado mordazmente "recetas para cocinar cerdos; construccin de cabaas; artesanas y alimentos montaeses; siempre por medio de signos; ideas populares sobre las serpientes; cuentos de cazadores; curacin por la fe; produccin ilegal de licor, y otros asuntos del simple vivir". Si ste era el "simple vivir", el pblico de Estados Unidos estaba listo para l. Las modestas expectativas de Doubleday fueron superadas de inmediato cuando se vendieron 100 000 ejemplares en el primer mes despus de la publicacin y The Foxfire Book lleg a estar en el primer lugar de las listas de los libros ms vendidos con temas que no eran ficcin. Las ventas totales de la primera antologa de Foxfire ahora llegan casi a los cuatro millones de ejemplares, y las ventas combinadas de otros libros posteriores de Foxfire suman varios millones ms. Estas antologas incluyen Foxfire 2 (1973), Foxfire 3 (1975), Foxfire 4 (1977), Foxfire 5 (1979), Foxfire 6 (1980), y Foxfire 7 (1981). Adems, Doubleday ha publicado con xito antologas de historias orales de dos descendientes de Foxfire: The Salt Book (de Salt, Kennebunkport, Maine, 1977, editado por Pamela Wood) y Bittersweet Country (de Bittersweet, Lebanon, Missouri, 1978, editado por Ellen Cray Massey). Se informa ahora que tiene en perspectiva otro libro, basado en varias de las revistas del tipo de Foxfire que actualmente se publican en Alaska. Por ltimo, en 1976 se public I Wish I'Could Give My Son a Wild Raccoon (editado por Eliot Wigginton), una antologa de entrevistas de historia oral de ms de 30 revistas de todo el pas, similares en concepto a Foxfire. Una parte significativa de los ingresos de uno de los principales editores estadunidenses proviene hoy en da de estos materiales de historia oral producidos por estudiantes! Lo que ocurri con Foxfire es bastante bien conocido. Mucho menos familiar es la historia de la difusin generalizada de la idea de revistas de historia oral del tipo de Foxfire desde 1972. En una encuesta realizada en 1977 se encontraron 84 de esas publicaciones; ahora la cuenta llega a ms de 200. Las revistas que siguen el concepto de Foxfire (a las que con frecuencia se les llama revistas culturales) estn dispersas en todo Estados Unidos y funcionan con xito dentro de una amplia variedad de circunstancias comunitarias, escolares y del saln de clases, y en grupos estudiantiles que van desde la escuela secundaria hasta los primeros aos de universidad. Hay publicaciones citadinas como Cityscape y Streetlight, proyectos rurales y de poblados pequeos como Bittersweet, Loblolly y Out of the Dark, y proyectos suburbanos como From Snake Hill to Spring Bank. Debido a que el periodismo cultural obtiene vigor del orgullo tnico y del sentido de pertenecer a

El pas de la dulcamara. [N. del T.] Deseara poderle dar a mi hijo un mapache salvaje. [N. del T.]

220 de 312

un lugar, hay una amplia gama de Foxfires culturalmente distintos. stos comprenden Ts Aszi (navajo), Kalikak Yugner (esquimal), Sombras del pasado (mexicano-americano), Nanih Waiya (choctaw), Mo'Olelo (hawaiana) y Lagniappe (acadiana-criolla). Si se piensa en ello, las revistas similares a Foxfire parecen ser un fenmeno educativo inadecuado en esta era de conocimientos bsicos, pero parte del misterio desaparece si reconocemos que las revistas estn funcionando primordialmente como "historia pblica". sta es un derivado de la creciente popularidad de la historia oral, y algunas de las personas que la practican la han definido como "investigaciones histricas dirigidas a la comunidad para beneficio pblico, fuera del medio acadmico".167 Al nivel de las revistas del tipo de Foxtire, los estudiantes van a las comunidades locales para compilar entrevistas de historia oral, fotografas y materiales documentales pertinentes a los temas que les interesan y luego procesan esta informacin histrica, dndole las formas de la historia popular diseada para el uso de la comunidad. Aunque estos primeros productos pueden resultar imperfectos, la aceptacin por parte de la comunidad con frecuencia es inmediata e impresionante. Como una nota final a las revistas que descienden de Foxtire, Gail Parks del Centro Nacional Rural capta algo de la dinmica de esta respuesta de la comunidad. Algo excitante ocurre en los pequeos pueblos y zonas rurales cuando el primer nmero de una revista del tipo de Foxfire aparece en los supermercados y estantes de las cafeteras. Se vende en el primer da. La mayora de los proyectos subestiman la respuesta del pblico y deben hacer una reimpresin. Como consecuencia, los estudiantes y consejeros del proyecto adquieren un gran sentido de autoestima de la gente de la comunidad, que a su vez parece tener un mejor concepto de s misma como resultado de la revista. Es casi una frmula mgica, si se trabja duro.168 De nuevo, la historia oral es tan antigua como el habla humana y es a la vez un avance innovador en el proceso de la investigacin y de la escritura de la historia. Es una metodologa que se ampla con rapidez y que est produciendo importantes cambios en la forma en que contemplamos el pasado estadunidense, y que tambin acerca la historia acadmica a los mtodos e intereses temticos de otras ciencias sociales que realizan investigaciones de campo. En Hard Times, Working, Roots, All God's Dangers, Foxfire y numerosas obras recientes, los autores han utilizado la metodologa de la historia oral para crear nuevas formas de historia popular de gran inters para el pblico en general. Pero, por qu esta preocupacin por la historia oral? Se han hecho unos cuantos intentos para explicar el fenmeno de la historia oral en la sociedad estadunidense, pero uno de los ms meditados es el de Tamara K. Hareven en la revista Daedalus. Ella defini el proceso como la bsqueda de la memoria de cada generacin.

The Public Historian 1, nm. 1, 1977, p. 1. Gail Parks, "The Foxfire Concept: Experiential Education in a Rural American Context", documento presentado en la Conferencia sobre Educacin en Zonas poco Pobladas, Aurillac, Francia, diciembre de 1978.
168

167

221 de 312

Por qu esta investigacin de "ritos tribales" en una sociedad tecnolgicamente avanzada. Hoy en da, cuando la impresin y circulacin de informacin ha llegado a un auge sin precedente, cuando las computadoras generan y hacen objetiva la informacin, los acadmicos, las fundaciones, las organizaciones culturales y el pblico en general estn reviviendo las genealogas y las tradiciones orales: los instrumentos de transmisin de la memoria colectiva en sociedades no tecnolgicas. Entre los acadmicos este renacimiento representa una rebelin contra la ciencia social "objetiva" y un cambio del nfasis en el conocimiento estrictamente formal, del nfasis en el proceso existencial. La historia oral y la bsqueda de las races tambin se ajustan al esfuerzo acadmico reciente de incorporar la experiencia de grandes sectores de la poblacin en el registro histrico y sociolgico. A un nivel ms popular, el renacimiento de la historia oral est relacionado con el esfuerzo de autentificar las experiencias de diferentes grupos tnicos en la cultura estadunidense. As, representa un compromiso con el pluralismo, y manifiesta el resurgimiento de rasgos tnicos y su aceptacin como un aspecto vital de la cultura estadunidense.169 No es sorprendente que esta bsqueda de la memoria de cada generacin por medio de la historia oral haya abarcado una amplia gama de experimentos informales en las escuelas pblicas. Las casi 200 revistas del tipo de Foxfire parecen ser slo la punta del iceberg en los empleos que se le da a la historia oral en el grupo escolar, aunque su misma utilizacin ha desempeado un importante papel en la difusin adicional de la idea. Los profesores que la practican la han adoptado como algo diferente, realmente nuevo y estimulante, y como un poderoso antdoto para la frecuente apata de los estudiantes hacia los libros de texto de historia. En los aos recientes, el proyecto de historia oral escolar ha recibido el beneplcito de organismos profesionales, de educacin y de los editores de publicaciones escolares, pero todo esto ocurri despus de que ya se haba popularizado. La clase de historia oral fue inventada por los profesores que la practicaron, y si ha sobrevivido y difundido es porque funciona. Eso es todo. La historia oral escolar sirve para salvar la brecha entre lo acadmico y la comunidad; trae la historia al hogar, ya que relaciona al mundo del aula de clase y el libro de texto con el mundo social directo y diario de la comunidad en que vive el estudiante. Con demasiada frecuencia stos pueden tener la idea de que la historia es slo algo que se encuentra en los libros de texto, que fue algo que pas ya hace mucho tiempo, muy lejos y a otra persona, y que casi nada tiene que ver con ellos. Los libros de texto, por su misma naturaleza, presentan versiones nacionalistas, grandes imgenes de la historia. Lo que se necesita es pues un correctivo adicional a esa visin grandiosa de la historia, que sugiera a los estudiantes que sta es algo que los rodea y de la cual ellos provienen personalmente. Quizs; esto fue lo que quiso decir el novelista William Faulkner

Tamara K. Hareven, "The Search for Generational Roots: Tribal rites in Industrial Society", en Daedalus 107, nm. 4, otoo de 1978, pp. 123-125.

169

222 de 312

cuando observ que "las personas hablan del pasado muerto. El pasado no est muerto. Ni siquiera es pasado". La historia oral escolar promueve efectivamente este conocimiento interior al hacer que los estudiantes participen en la investigacin histrica viva en el mundo social que mejor conocen: el de sus familias, etnias, y comunidades en que viven. Se requiere un proyecto de historia oral de la escala de Foxfire para conseguir esto? Difcilmente. Asignar la tarea de hacer una serie de entrevistas histricas a un abuelo o una abuela pueden servir igual de bien; por ejemplo, un estudio modesto por un grupo escolar del efecto local de la Gran Depresin o de los efectos sociales que siguieron a la guerra de Vietnam. Las posibilidades abundan pero, cuntos de nosotros hemos dado clases, apoyados en nuestros libros de texto, sobre la primera y segunda guerras mundiales, mientras los hombres que saltaron de la trinchera en Belleau Wood o desembarcaron en Taraw estaban despachando gasolina a unas cuantas cuadras de distancia? Las observaciones de Eliot Wigginton acosan a muchos de nosotros, sin excluir a los autores de este libro: El profesor de historia estadounidense, que lleva a sus estudiantes a travs de las explicaciones del libro de texto sobre la Depresin, los campos de la WPA, los sindicatos o las guerras mundiales, e ignora el hecho de que la comunidad que rodea a la escuela est llena de gente que estuvo all, est cometiendo un delito penal. Se omiten las canciones, el folclor, las experiencias y los cuentos, y esto es una gran prdida.170 Qu prdida, es cierto, pero el proyecto de historia oral ms sencillo de un grupo escolar puede aprovechar con efectividad estos ricos recursos de la comunidad para el estudio de la historia, y en el proceso particularizarla y darle un significado humano. La comprensin histrica es en parte cognoscitiva, intelectual, dominadora de fechas, nombres, relaciones y secuencias causales. Pero tambin hay una dimensin afectiva en nuestra comprensin del pasado, y es en este campo que la historia oral puede hacer su contribucin ms importante. Cuando estudiamos historia, estamos experimentando en forma indirecta lo que era la vida en el pasado, a la vez que captamos intelectualmente el orden de los eventos pretritos y las razones por las que ocurrieron como lo hicieron. Los libros de texto cumplen bien su tarea respecto a las secuencias y hechos de la historia, pero son deficientes al transmitir la sensacin de "vivir" los eventos pasados. Los proyectos de historia oral en la comunidad local pueden llenar este vaco afectivo en nuestra enseanza de la historia. Es verdad que el pasado es el pasado, y los estudiantes y profesores (a menos que se invente la mquina del tiempo) nunca vivirn en realidad el gran desastre del puerto de Texas City en 1947, cuando un barco cargado de nitrato de amonio explot y murieron cientos de personas. Pero, cul de estas experiencias indirectas de ese evento puede ofrecer la mayor sensacin de realidad de lo que fue estar presente en ese lugar y momento: el relato del libro de texto de la explosin y del incendio, una compilacin de artculos periodsticos
170

Eliot Wigginton, "Foxfire", en Southern Exposure 5, 1977, pp. 187-189.

223 de 312

contemporneos del desastre, o una entrevista directa en la clase con un sobreviviente? La respuesta parece obvia. En Death in Life, una historia oral de los sobrevivientes del bombardeo atmico de Hiroshima, Robert Lifton ha compilado un registro conmovedor de una catstrofe humana mucho mayor que la explosin de Texas City. Las estimaciones del nmero de muertos en Hiroshima van de 65 000 a 400 000 pero, como indica James Hoopes, "esas cifras no reflejan ni el horror ni el significado que se encuentra en los recuerdos narrados por un solo sobreviviente".171 La apariencia de las personas era... bueno, tenan la piel ennegrecida por las quemaduras. .. No tenan pelo porque ste se les haba quemado, y con una ojeada no era posible decir si se les estaba viendo de frente o de espalda. . . Tenan sus brazos flexionados (hacia adelante) de esta manera (procedi a demostrar la posicin) y su piel, no slo de sus manos, sino de sus caras y cuerpos tambin, le colgaba. Si nicamente hubieran sido una o dos personas... quizs no me habra impresionado tanto. Pero en cualquier lugar adonde iba encontraba esa gente... Muchos murieron a la vera de la carretera todava los sigo viendo en mi mente como si fuesen fantasmas en camino. No parecan gente de este mundo.172 Todas las estadsticas estimadas para la guerra nuclear palidecen frente a este solo fragmento de la tradicin oral. Una razn de los trabajos de los proyectos de historia oral escolar es que relacionan el libro de texto con la comunidad, y la palabra impresa con las experiencias de personas vivientes. En los trminos de John Dewey, la historia oral es una poderosa estrategia para reunir "la educacin y la experiencia". Los proyectos escolares de historia oral pueden ser algo ms que mera historia local, y tienen aplicacin incluso fuera de los lmites formales de la disciplina histrica. Parte de la razn de nuestro frecuente descuido de los recursos de la comunidad para el estudio de la historia puede ser el supuesto (contenido en nuestra clasificacin del programa de estudio) de que la historia de la comunidad slo puede tener importancia local, adecuada, cuando mucho, slo para el curso de historia estatal. Sin embargo, si se piensa un poco en esto, se ver que tal idea es evidentemente falsa. Las historias estatal, nacional y mundial son categoras convenientes para clasificar los cursos de estudios sociales y los libros de texto, pero difcilmente son compartimentos rgidos en el mundo real. El estudio de la comunidad local y el de un mundo ms amplio no son tareas mutuamente excluyentes, al menos no en mayor medida que aquella en que la historia local, la de Estados Unidos, y la universal son en realidad tres campos diferentes. Hay alguna duda de que los estudiantes podran estudiar la Gran Depresin o la segunda Guerra Mundial en Rabun Gap (Georgia), Gary (Texas), o en cualquier otro lugar, mediante entrevistas a personas que vivieron en los aos de esos eventos histricos? La comunidad local es, despus de todo, aquella parte del
Muerte en vida. [N. del T.] James Hoopes, Oral History: An Introduction for Students, Chapel Hill, University of North Carolina Press, pp. 41-42. 172 Robert J. Lifton, Death in Life: Survivors of Hiroshima, Nueva York, Random House, 1967, p. 27.
171

224 de 312

mundo social humano que est disponible para que los alumnos de las escuelas pblicas lo estudien con profundidad, directa y personalmente. Adems, como ya se sugiri, la comunidad tiene un potencial para la experiencia que trasciende con mucho cualquier plan de estudios basado en el aula de clase. De cualquier modo, los profesores de grupos escolares estn actualmente experimentando con la investigacin de campo de historia oral en una gran variedad de materias del plan de estudios: historia, gobierno, sociologa, e incluso en temas que caen fuera de las ciencias sociales. Los profesores de estudios sociales deben reconocer que en las clases de ingls se estn realizando buenos trabajos de historia oral! El que pueda realizarse un proyecto de historia oral en otras materias que no son de estudios sociales es atestiguado por el hecho de que se estn llevando a cabo. Un proyecto de ese tipo emerge como una estrategia efectiva para hacer que cualquier materia sea "especfica a la comunidad".173 Por ejemplo, considrese el ingls. La historia oral de la vida personal, por la que un estudiante entrevista a una persona viva y transcribe y edita esas entrevistas hasta convertirlas en una narracin coherente, es tan adecuada para el ingls como para la historia. Tambin las clases de ingls pueden recopilar una variedad de literatura oral de las tradiciones vivas de la comunidad en forma de leyendas, cuentos que se narran como si fueran verdicos, baladas, chistes y otros gneros folclricos. Integrado con las tareas formales del curso de literatura, este material puede abrir nuevas posibilidades para estudiar los orgenes populares del arte verbal. Las clases de lectura pueden grabar las pintorescas autobiografas orales de los residentes de la comunidad y despus transcribir, editar y fotocopiar esas entrevistas para crear materiales de lectura referentes a la comunidad. Este variado material puede utilizarse entonces para cerrar la brecha entre la palabra hablada y escrita, y relacionar la lectura con los lenguajes vivos de la comunidad, cualquiera que sea su diversidad cultural. La historia oral tiene aplicacin potencial tambin en otras disciplinas, como por ejemplo, la artesana domstica. En sta, los proyectos de la clase pueden localizar practicantes experimentados de las artes y artesanas tradicionales de la comunidad, de importancia evidente para esta materia. Esas artesanas comprenden tejido, cestera, cobertores acolchonados, y conservacin de alimentos, por mencionar unos pocos. A los artesanos se les puede entrevistar por medio de una grabadora o una pelcula, para incluir sus conocimientos en el plan de estudios formal de artesana domstica, junto con otros materiales de la comunidad, con el fin de evitar que las artesanas populares caigan en el olvido. Debe ser obvio que un argumento similar se puede presentar en favor de la utilidad de los proyectos de historia oral en las clases de oficios industriales, o incluso en la enseanza de agricultura (quiz el cultivo en pequea escala, intensivo, mediante el empleo de traccin animal no sea tan obsoleto como cremos en alguna ocasin?) De cualquier modo, aunque este manual tiene como destinatarios principales a los profesores de estudios sociales, existen claros
Thad Sitton, "Bridging the School-Community Gap: The Lessons of Foxfire", en Educational Leadership 38, nm. 3, 1980, pp. 248-250. "Home economics" en el original. [N. del E.]
173

225 de 312

indicios de que las aplicaciones potenciales de la historia oral van considerablemente ms all de esa rea. Los proyectos de investigacin de campo son una poderosa estrategia para unir el trabajo en el aula con la comunidad en muchas materias y, de nuevo, el mejor apoyo de esta afirmacin es que los profesores ya lo estn haciendo. Esta flexibilidad en su aplicacin es otra razn de la actual popularidad de la historia oral escolar. Esta ltima aprovecha una motivacin personal para el estudio de la historia, que hace participar a los alumnos en una investigacin vlida dentro de su propia familia, grupo tnico y herencia comunitaria. Al hacerlo as, el proyecto de historia oral fortalece la identificacin del estudiante con su herencia y su valoracin de si mismo. Un historiador profesional llamado Carl Becker en cierta ocasin afirm que "cada hombre es su propio historiador".174 Con esto quiso decir que la utilidad ms elemental de los estudios histricos puede ser la de ayudar a los individuos a comprender sus propias vidas, relacionando sus experiencias vitales con la historia de la comunidad en que viven y con el mundo ms amplio que la rodea. Segn Becker, el inters histrico empieza naturalmente con la pregunta: quin soy yo?, una pregunta que en parte se responde con otra: de dnde vengo? (quines son mi gente, mi comunidad?) En su bsqueda de la identidad personal, cada persona, es por necesidad, su mejor historiador. Para la mayora de la gente (sostuvo Becker) el avance natural del inters histrico va hacia afuera, desde su experiencia personal, no hacia adentro, desde las remotas y grandiosas estructuras de los acontecimientos nacionales e internacionales, aunque este ltimo enfoque es, por supuesto, la estrategia comn en las escuelas secundarias. De hecho, segn Becker, por lo comn enseamos la historia al revs, dejando en gran medida de aprovechar la importancia de la materia para que nuestros alumnos busquen su propia identidad. Desde este punto de vista, el proyecto de historia oral escolar parece ofrecer un correctivo modesto, pero til, para esta tendencia general; una oportunidad de que los estudiantes sean sus propios historiadores al investigar su pasado ms personal y reciente. Ms an, con la investigacin histrica de la familia y de la herencia tnica con frecuencia se fortalece la valoracin de s mismo. Parte de la razn para el surgimiento y difusin informales de la historia oral puede ser que esos proyectos hacen que los estudiantes efectivamente conozcan y elogien sus propias herencias tnicas particulares. Si la finalidad de un plan de estudios tnicos es la de corregir injusticias histricas y dar nuevo nfasis a la importancia de las contribuciones tnicas en el pasado estadunidense, considrese cun importante debe ser incorporar la propia herencia tnica directa de los alumnos en la enseanza. Al igual que el libro de texto de historia en general, los estudios tnicos de amplio panorama corren el riesgo de terminar siendo demasiado abstractos e impersonales, demasiado alejados de la realidad personal. Sera mucho mejor que los estudiantes negros entrevistaran a sus propios abuelos aparceros acerca de las ingeniosas estrategias de sobrevivencia anuales del aparcero (recuerdan a Nate Shaw?), que leer solamente algn relato abstracto
174

Carl Becker, Everyman His Own Historian, Nueva York, Crofts, 1935.

226 de 312

de la aparcera en el libro de texto. Con la finalidad de fortalecer el concepto que se tiene de s mismo, puede argumentarse que el plan de estudios tnicos ms efectivo siempre trata especficamente de la comunidad y debe ser personalizado. Un proyecto de historia tnica de la comunidad explor no hace mucho el proceso por el que podra crearse esta clase de plan de estudios tnicos locales a partir de la nada mediante el empleo de la historia oral. Como consecuencia del proyecto, se registraron muchas historias como la del reverendo S. L. Davis sobre su abuelo esclavo, y se las compar con las tradiciones orales anglosajonas de la docilidad de los negros bajo la esclavitud y el sistema de aparcera en un condado sureo. No se piense, no, que esta rebelda empez ayer. El hombre negro, algunos de ellos, han sido rebeldes toda su vida. Ni una sola vez el ltigo toc a mi abuelo. Le dijo a su amo, Ed Burleson: "Escucha, voy a trabajar para ti. El ltigo que tienes es para tus animales, y el da en que lo uses contra m, ser la ltima vez que azotes a un hombre." Dijo: "Voy a trabajar, slo dime qu quieres que haga, y lo har. S que te pertenezco, pero no vas a usar ese ltigo contra m." As, Ed Burleson escuch lo que dijo, y ms an, le crey.175 Con la finalidad de cambiar actitudes y promover el orgullo de los negros, encontramos que esta clase de material de estudios tnicos generalmente es ms efectiva que el prrafo obligatorio en el texto de historia de Estados Unidos acerca de Booker T. Washington y de la forma en que utilizaba el camote. La narracin demostr incluso ser ms atractiva para el numeroso grupo de estudiantes negros que conocan personalmente o eran familiares del reverendo Davis. Los proyectos de historia oral funcionan porque utilizan una motivacin personal para estudiar la historia y proporcionan una poderosa estrategia para investigar y celebrar la diversidad cultural en sus races ms profundas. Los proyectos de historia oral escolar desarrollan tanto las habilidades acadmicas como las interpersonales, de gran utilidad para los alumnos, y de ninguna manera entran en conflicto con el nfasis que se da actualmente a los conocimientos bsicos. En sus viajes por el pas, Eliot Wigginton ha defendido con frecuencia a los proyectos de historia oral en general (y a la revista Foxfire en particular) de la acusacin de que esos proyectos son contrarios a la importancia concedida a las habilidades bsicas. Vale la pena citar lo que este experimentado veterano de muchas discusiones tiene que decir en relacin con esto: Se ignora el tema, el ingls, en el proceso? Difcilmente. De hecho, lo contrario es lo verdadero. El ingls, en su definicin ms sencilla, es la comunicacin -buscar y alcanzar a la gente con palabras, sonidos e imgenes visuales. Nuestra tarea es la de mejorar la capacidad de los
Thad Sitton, "Black History from the Community: The Strategies of Fieldwork", en The Journal of Negro Education 50, nm. 2, 1981, pp. 171-181. "Washington, Booker Tailaferro. Biog. Educador estadunidense, de raza negra, n. en Hale's Ford, Virginia, y m. en Tuskegee, Alabama (1856-1915). Hijo de un esclavo, trabaj como pen en unas salinas y, no obstante, a costa de grandes esfuerzos pudo estudiar en el instituto para gentes de color de Hampton. Comisionado por el gobierno de Alabama, fund en Tuskegee una escuela normal industrial para las gentes de su raza. Sus obras son: Up from slavery (1901) y Man farthest down (1912). (Diccionario Enciclopdico Espasa, 8a. edicin, tomo 24, Madrid, Espasa-Calpe, 1979.) [N. del E.]
175

227 de 312

estudiantes en esos campos. En su trabajo con fotografas (que deben narrar la historia con igual efecto y claridad que las palabras), textos (que deben ser correctos gramaticalmente, excepto en el uso de grabaciones de dialecto puro, que deben transcribir), en la estructura, presentacin, relacin entre las partes, diseo y portada, seleccin de manuscritos de otros poetas y autores (por no decir nada de otras habilidades pertinentes como obtencin de fondos, mecanografa, venta al menudeo, publicidad y saber hablar en conferencias y reuniones pblicas), aprenden ms del ingls que con cualquier otro plan de estudios que se pudiera imaginar. Adems, este plan de estudios contiene en s motivaciones y muchas recompensas inmediatas y tangibles.176 La mayora de los proyectos de un grupo escolar probablemente no producir una revista oral como Foxfire, pero muchas de las habilidades acadmicas que Wigginton menciona son fortalecidas por la ms sencilla de las prcticas de historia oral. Por ejemplo, considrese el caso de historia oral biogrfica en que el alumno entrevista a un informante y edita la transcripcin de la entrevista, o entrevistas, para elaborar una autobiografa oral. El estudiante debe transcribir el material y resolver el problema de ordenar el testimonio oral mediante la puntuacin y los prrafos. Sera difcil imaginar una leccin ms instructiva sobre la utilidad prctica de estas estructuras formales! El alumno edita la transcripcin en el caso de temas que se repiten y despus elimina y empalma el material transcrito para consolidar esos temas. En su papel de editor, se enfrenta a decisiones estructurales bsicas sobre qu omitir y qu retener, as como sobre el orden en que lo retendr. Al igual que el proceso de la entrevista, el de la transcripcin y la edicin funcionan como una forma de educacin experimental, fundamentada en una serie de problemas que ocurren naturalmente y deben ser resueltos. Durante esta parte del proceso, las habilidades que se estn desarrollando no son interactuantes e interpersonales, sino gramaticales y literarias, es decir, acadmicas en el estricto sentido del trmino. Pero, qu se puede decir acerca de las habilidades interpersonales y de interaccin desarrolladas por el proyecto de historia oral? Parece que stas duran toda la vida y son de igual valor que las ms convencionalmente acadmicas, aunque slo en raras ocasiones se les d importancia en las clases de estudios sociales. La historia oral es una especie de investigacin de campo, y los mtodos de sta son una forma sistemtica de dar "sentido" social a entornos sociales familiares en que participan los propios investigadores. sta es precisamente la situacin de cualquier recin llegado a un medio social, y el proceso de interaccin de la historia oral se convierte en una habilidad vital para los estudiantes, que deben aprender a dar sentido social a una variedad de medios sociales desconocidos a travs de los cuales deben pasar en el curso de sus vidas. De nuevo, la "forma de conocer" la estructura del trabajo de campo de la ciencia social (comprendida la historia oral) comienza con la participacin personal en el medio que se estudi, y las tcnicas especficas de la investigacin de campo han
176

Wigginton. Foxfire Book. p. 13.

228 de 312

sido desarrolladas dentro de los parmetros de esa participacin personal. Por lo tanto, a diferencia de las estrategias de investigacin experimentales, que pueden tener importancia slo en el laboratorio, la investigacin de campo de la historia oral tiene aplicacin directa para la vida diaria del estudiante en la sociedad y para su futura carrera en la historia oral. Con el fin de ayudar a aclarar lo que esto significa, regresemos al ejemplo de la historia oral de la vida de una persona, en esta ocasin a la fase de la entrevista que precede a la transcripcin y edicin y a la consideracin de las habilidades personales que se estn desarrollando. La entrevista es un complicado proceso de interaccin que mejora considerablemente con la prctica. Segn Lewis Dexter, un buen entrevistador tiene "tantas como es posible de las virtudes de un buen cientfico social, un buen periodista y un buen historiador".177 O, como escribe Amelia Fry, el entrevistador "debe ser esa combinacin de periodista-historiador, Gran Inquisidor, Mata Hari, Sherlock Holmes y, podramos aadir para completar la lista a Vanderbil y Mellon".178 Esto es algo difcil y probablemente nadie se aproxime a ello en la vida real, pero quiz la mayora de los profesores de estudios de ciencias sociales estara de acuerdo en que la sociedad estadunidense moderna es lo suficientemente compleja y engaosa como para que un poco de capacitacin detectivesca no sea una mala idea. No es aqu el lugar de analizar todos los elementos de interaccin que intervienen en las entrevistas biogrficas, pero se podra bosquejar la secuencia bsica como sigue: 1) localizar al informante, persuadido a l o a ella para que conceda una entrevista y que fije el lugar y la hora; 2) realizar una investigacin sobre los antecedentes para preparar las preguntas adecuadas de la primera entrevista (temas que se cubrirn, secuencia, etc.); 3) durante la primera entrevista, interactuar con el informante de tal manera que se aproveche al mximo la informacin relevante que l o ella pueden dar, y 4) analizar los datos obtenidos para preparar las entrevistas subsecuentes.179 Entrevistar es un asunto complicado, lo que es otra forma de decir que hay mucho que aprender hacindolo. Durante la entrevista, por lo comn, los alumnos llevan
Lewis A. Dexter, Elite and Specialized lnterviewing, Evanston, III., Northwestern University Press, 1970, p. 204. Vandervilt, Cornelius. Biog. Hacendista estadunidense, n. en Port Richmond y m. en Nueva York (17941877). Hijo de un labrador de origen holands, compr con sus ahorros, a la edad de 20 aos, dos veleros, que dedic al comercio de cabotaje. Ms tarde organiz una compaa de navegacin a vapor y estableci e! servicio de varias lneas. Dueo, en 1864, de una inmensa fortuna, se dedic a la explotacin de lneas frreas, construyendo cerca de 3 400 km. de vas, por lo que se le llam el rey de los ferrocarriles. Fue el tronco de la ms importante familia en el mundo financiero estadunidense del s. XIX, y sus descendientes conservan la prestigiosa firma entre la plutocracia yanki. (Diccionario Enciclopdico Espasa, 8a. ed., tomo 23, Madrid, Espasa Calpe, 1979.) [N. del E.] Mellon, Andrew (1855-1937), financiero y poltico estadunidense, n. en Pittsburgh y m. en Southampton (Nueva York); fue secretario del Tesoro bajo los presidentes Harding, Coolidge y Hoover; fue presidente de la Comisin de Deudas de la Guerra y embajador de su pas en Londres (1932-1933); leg su magnfica coleccin de arte a la Galera Nacional de Washington. (Gran Diccionario Enciclopdico Ilustrado de Selecciones del Reader's Digest, tomo VII, Mxico, Selecciones del Reader's Digest, 1972). [N. del E.] 178 Amelia R. Fry, "The Nine Commandments of Oral History", en Journal of Library History, 3, 1968, pp. 63-73. 179 Thad Sitton, "The Oral Life History: From Taperecorder to Typewriter", en The Social Studies 72, nm. 3, 1981, pp. 20-25.
177

229 de 312

su capacidad de interaccin ms all de los lmites acostumbrados. Tratan de ser el oyente atento, discreto, a la vez que dirigen sutilmente el curso de la entrevista. Tomando en cuenta la forma en que en un momento dado el tema tratado se ajusta al patrn ms general de la historia personal, los entrevistadores buscan informacin adicional. Tratan de decir lo menos posible y obtener la mayor informacin a cambio; hacer la "pregunta perfecta" que liberar las fuentes de la memoria. El estudiante-entrevistador no es el director imperial del programa de entrevistas, o el director de escena que fustiga a los entrevistados para que se apresuren sino, ms bien, una persona que facilita los procesos de la memoria. Como esto implica, la historia oral personal es producto de la interaccin entre el informante y el entrevistador. Finalmente, hay una cuarta etapa en la que los entrevistadores novatos escuchan las cintas grabadas en la primera entrevista, prestan atencin a todo lo que hicieron mal (u olvidaron, o no preguntaron) y elaboran su estrategia para entrevistas subsecuentes sobre la historia biogrfica; esto debe bastar para demostrar nuestra afirmacin. El proyecto de historia oral funciona porque ensea tanto habilidades acadmicas como interpersonales en el mundo real, en un contexto de experiencias personales. Adems, aunque sea modesto, el proyecto de historia oral de una clase escolar casi siempre trata de hacer algo. Es "real" y no una "simulacin", y la realidad de las metas del proyecto opera para transformar el proceso por el cual se las alcanza. El proyecto de historia oral escolar tiene como resultado algo de valor real para las familias, la comunidad, la escuela y el mundo ms amplio de los historiadores acadmicos. De hecho, quizs el argumento ms importante sobre el valor de la historia oral en una clase escolar es que tales proyectos son, efectivamente, reales: hacen algo. Producen resultados tangibles de valor personal y social y esto, quizs ms que cualquier otra cosa, explica su particular potencial para fomentar el entusiasmo y la motivacin de los estudiantes. Los nuevos estudios sociales han recalcado la comprensin del proceso como el objetivo primordial, la participacin de los estudiantes en las formas de conocimiento que se encuentran en la esencia de materias como la geografa, la economa y la historia. No obstante, con frecuencia el proceso carece de vitalidad, y est tan falto de significado como el arrojar una esfera de acero para demostrar la gravedad. El resultado es predecible, comn y conocido de antemano. Lo que falta es la realidad. Con mucha frecuencia los estudiantes estn perfectamente conscientes de que slo simulan academicismo en un mundo de juegos, en donde nada de lo que hacen tiene efecto real y donde es poco probable que descubran algo que an no ha sido descubierto. Pero la historia oral es diferente. Su promesa es que puede hacer que los estudiantes participen en procesos reales de descubrimiento en busca de metas valiosas, y combina as proceso y resultado en una experiencia real. Los alumnos de los programas de historia oral pueden aprender las tcnicas de la investigacin de campo, compilar entrevistas, editar y transcribir sus cintas grabadas, y en el proceso producir un registro histrico. No slo realizan ejercicios acadmicos, sino

230 de 312

que intervienen en procesos reales de descubrimiento que pueden producir obras histricas de verdadero valor para la familia y la comunidad. ste es nuestro argumento final sobre el valor de la historia oral en un grupo escolar y termina con una nota personal. Hace unos 15 aos, un hermano ms joven de uno de los autores dirigi una entrevista grabada de dos horas a su abuelo materno. ste era un proyecto de grupo escolar en el sptimo grado de historia estatal solicitado por una profesora que, sin duda, se haba adelantado aos a su poca! El abuelo platic que haba crecido en la pobreza absoluta en zonas atrasadas del oriente de Texas en las dcadas de los ochenta y noventa del siglo pasado, que haba asistido a una escuela farmacutica en la Isla de Galveston (escapando por poco del gran huracn de Galveston en 1900), que haba empezado su propia farmacia en un pequeo pueblo del este de Texas y que la Gran Depresin lo haba dejado en la ruina. Su vida personal estaba mezclada con folclor, chistes, dichos del campo, ancdotas levemente obscenas de Sam Houston y una balada popular sobre la trgica muerte de Jesse James (la que cant) y que se llamaba "El pequeo y sucio cobarde que mat al seor Howard". Nadie del resto de la familia prest mucha atencin a la entrevista cuando sta fue hecha, pero en aos recientes, despus de la muerte del abuelo, desordenaron toda la casa ancestral en busca de la grabacin. La familia dara mucho por ella. El hermano y el abuelo haban creado una fuente primaria nica de parte de la historia familiar que slo estaba presente en la memoria viva de este ltimo. Ahora la grabacin y la memoria que la cre se han ido, y se han ido definitivamente. Como escribi C. L. Sonnichsen: "El historiador de la vida comn diaria tiene un tiempo limitado para trabajar antes de que caiga la noche, en la que ningn hombre puede trabajar" .180 De las tres clases generales de evidencia histrica (documentos, artefactos y memorias), la evidencia en la memoria humana es la ms frgil y efmera. La entrevista de historia oral transforma a la memoria frgil en un registro permanente del pasado, que es a la vez valioso y con el paso del tiempo irremplazable. Y esto es cierto incluso para el ms sencillo proyecto de historia oral de un grupo escolar. Tarde o temprano a todo historiador oral, sea estudiante o profesional, llega el pensamiento: "si no hubiera grabado esto, podra haberse perdido para siempre". As, la historia oral, por su propia naturaleza, rinde productos tangibles de valor personal y social. Con esto en mente, todo un captulo de nuestro manual se dedica a la discusin de las aplicaciones potenciales de la historia oral en una clase escolar y de las formas en que los datos de la investigacin podran utilizarse. Esta profunda conviccin y el captulo de productos o resultados que es su expresin concreta son otra de las formas en que nuestro libro es diferente. En este momento basta mencionar unas pocas de esas posibilidades. Estos proyectos pueden dar como resultado grabaciones de la historia oral familiar y sus transcripciones, o en historias personales orales ms complejas de los miembros
"The Dirty Little Coward that Shot Mr. Howard". [N. del E.] C. L. Sonnichsen, The Grave of John Wesley Hardin: Three Essays on Grasroots History, College Station, Tex., Texas A and M University Press, 1979, p. 26.
180

231 de 312

de la familia. El proyecto puede producir materiales del programa de estudios especficos a la comunidad para ayudar a relacionar sta con el libro de texto en varios campos, y para servir como un recurso permanente de enseanza en las escuelas de la comunidad. Puede tambin dar como resultado un archivo de historia oral de la misma, fundamentada en bibliotecas escolares o comunales o en una revista de historia oral del tipo de Foxfire, publicada por la escuela para el uso de la comunidad. Estos dos ltimos proyectos son realmente empresas en el decreciente campo de la historia pblica, "investigaciones histricas realizadas en la comunidad para beneficio pblico, fuera del medio acadmico".181 Como veremos, tambin hay otras posibilidades. El archivo de historia oral de la comunidad y la revista de tipo Foxfire son resultados ambiciosos, pero no irracionales, del proyecto de historia oral de un grupo escolar. El hecho es que en aulas ordinarias desde Clio, Alabama, hasta Chicago, Illinois, cientos de esos proyectos ya se estn llevando a cabo.182 Pero ya se ha dicho bastante! Ahora parece razonable resumir la forma en que "pensamos llegar all", como se dice comnmente. En el captulo II presentamos la bibliografa de historia oral realizada por grupos escolares; se estudia con cuidado la amplia gama de proyectos que se han intentado realizar y se ofrecen varios estudios detallados de casos de proyectos que se estn realizando. Despus, basados en la experiencia y en los ejemplos de los proyectos que ya existen, as como en nuestras propias ideas, ofrecemos a los profesores una tipologa de opciones de proyectos. El captulo III est dedicado a los aspectos tcnicos, y en l analizamos los aspectos bsicos sobre lo tcnico, diferencindolo del aspecto interpersonal de la investigacin de campo de la historia oral. Los temas incluyen grabadoras, micrfonos y procedimientos de grabacin; guiones para entrevistas e investigacin preliminar; fotografa en el lugar y las notas de trabajo; archivo, acceso y transcripcin de materiales; y formas y procedimientos legales adecuados para un proyecto de un grupo escolar. Tambin se presenta un repaso actualizado del aspecto tcnico, en rpido desarrollo, de la historia oral. En el captulo IV se trata de los problemas especficos de la preparacin de los estudiantes para que se conviertan en efectivos investigadores de campo en la historia oral. Para facilitar esto, ofrecemos sugerencias detalladas de capacitacin en las tcnicas de las relaciones interpersonales durante la entrevista. El punto central del captulo es una discusin sobre las tcnicas y tcticas de la entrevista estructurada y de la no estructurada, porque stas son las estrategias de trabajo de campo ms apropiadas para el proyecto de historia oral de un grupo escolar. Pero vamos ms all de la entrevista para tratar brevemente de otros planteamientos importantes del trabajo de campo, como la observacin discreta y la observacin participante. Sostenemos que diferentes planteamientos de la
Thad Sitton, "Public Schools and Public History", en The Educational Forum, 54, nm. 3, 1980, pp. 277283. 182 Se puede encontrar ms informacin sobre las revistas del tipo de Foxfire en el apndice v. Vase tambin Mornin'Dew, Clio High School, Clio, Alabama 36017, y Streetlight, Metro High School, Chicago, lllinois 60626. "How we plan to get from here to there." ("Cmo planeamos llegar de aqu a all".) [N. del E.]
181

232 de 312

investigacin de historia oral, y diferentes combinaciones de los mismos, funcionan mejor en distintos proyectos. Por lo tanto, se presenta una discusin comprehensiva de toda la variedad de relaciones interpersonales en el trabajo de campo. Fundamentando nuestras afirmaciones en los resultados reales de proyectos de historia oral de grupos escolares, como Foxfire y otros, en el captulo V argumentamos que esos proyectos pueden producir resultados de verdadero valor educativo y social para las familias, escuelas y comunidades y, adems, que las habilidades que requiere el proceso de investigacin de campo se aprenden probablemente mejor en la bsqueda de estos productos socialmente reales. Los resultados potenciales de la historia oral escolar pueden ser: materiales del plan de estudios en historia local, estudios locales o tnicos; proyectos de historia pblica, como archivos de historia oral, publicaciones de historia oral del tipo de Foxfire y otros medios de comunicacin para la comunidad; e investigaciones sobre la magnitud histrica de los problemas actuales en la vida social y poltica de la comunidad. Modelado tambin sobre los resultados reales de proyectos en ejecucin, este captulo considera algunas aplicaciones potenciales de la historia oral escolar en la escuela y la comunidad. Finalmente, en los apndices presentamos varios instrumentos de referencia que pueden ser tiles para el proyecto del grupo escolar; entre ellos: objetivos y lineamientos para los entrevistadores y entrevistados, criterios para evaluar las entrevistas de historia oral, y una amplia discusin sobre la produccin de revistas del tipo Foxfire.

233 de 312

UN EXPERIMENTO EN HISTORIA PBLICA E HISTORIA ORAL: LOS MUSEOS COMUNITARIOS DE OAXACA

La historia en Mxico se hace pblica de muchas maneras; desde los nombres de las calles hasta los museos, pasando por monumentos, edificios, festejos que en cualquier ciudad celebran una imagen nica del pasado. Lo que es menos frecuente es la reflexin sobre la historia pblica. Al menos la discusin sobre sus fundamentos e intencin no tiene hoy la resonancia y el tono de inminente importancia que tuvo en las primeras dcadas de este siglo, cuando sabios, artistas y polticos se dieron a la tarea de definir la imagen que se deba popularizar. La reciente controversia sobre los textos de historia para la primaria mostr que, si bien la imagen convencional ha perdido vigencia, sus pretendidos sustitutos carecen de fuerza para resquebrajar el bastin de la historia pblica actual. Esta historia nica pretende crear la identificacin de todos con una imagen de nacin. Supone que existe un criterio de conciencia nacional que selecciona y significa homogneamente lo que hay que mostrar. Desde luego que prev la posibilidad de revisiones peridicas. Pero definitivamente no contempla que sus smbolos contengan significaciones alternativas o, menos an, que existan smbolos y significados generados paralelamente por otros. Aceptarlo equivaldra a dejar de lado uno de los elementos de seleccin, la unidad de la nacin. La historia pblica, debido a sus pretensiones, permanece a la retaguardia de la investigacin histrica. No slo es un problema de lenta comunicacin entre quienes investigan la historia y quienes la transforman en discursos pblicos. Es tambin un problema de propsitos cruzados. Los primeros se interesan por la complejidad histrica, los segundos por la reduccin a los ms simples denominadores comunes. Por ello no debe sorprendernos que mientras la investigacin avanza hacia la diversidad de historias moldeadas en regiones geogrficas, clases sociales y etnias, la historia pblica se ha quedado en la historia nacional heroica (Frisch, 1981 y Wallace, 1981). Quienes trabajamos en el campo de la historia pblica enfrentamos los desafos de romper la nocin monoltica de identidad nacional e integrar la variedad de historias e identidades al discurso que mostramos. Una manera de hacerlo es abandonando la gran escala del museo de historia nacional o estatal. La escala municipal se presta mejor al enfoque de la diversidad. Otra importante manera de hacerlo es colaborar con aquellos cuya historia quiere mostrarse. La historia oral, en una de sus vertientes, ha estado asociada con el empeo por democratizar el quehacer histrico (Portelli, 1991:29-44). No es ste el espacio para polemizar al respecto, as que basta sencillamente apuntar dos virtudes: la historia oral puede considerarse una herramienta de fcil manejo, cuyo empleo se aprende al mismo tiempo que se producen resultados. Esos resultados enfatizan la diversidad de la experiencia humana en cualquier contexto.

Necoechea G., G. en Aceves L., J. Historia Oral. Ensayos y aportes de investigacin, pp. 65-79.

234 de 312

El propsito de los museos comunitarios, un proyecto de historia pblica, es que

los pobladores de una comunidad presenten un retrato de s mismos. Para hacerlo, un grupo de habitantes del pueblo aprende a servirse de la historia oral como medio para elaborar y organizar conocimiento. Dos historiadores, un colega y yo, coordinan talleres que ensean la tcnica y una perspectiva metodolgica. En los talleres de historia oral han surgido dos problemas, entre muchos otros, que nos parecen inherentes a cualquier proyecto de esta naturaleza. El primero concierne a la apropiacin por parte de los colaboradores comunitarios de los mtodos y resultados de la investigacin. El segundo concierne al lenguaje, en particular la dificultad de la comunicacin igualitaria a travs de zanjas culturales que, debido a la historia, colocan a los colaboradores en polos antagnicos. Museos comunitarios e identidad comunitaria El proyecto de museos comunitarios en Oaxaca comenz en 1985. De ese ao a la fecha, la dimensin del trabajo ha crecido en comparacin a la meta original de crear un slo museo. Haba diez museos en operacin a principios de 1994 y varios ms fueron inaugurados durante el ao. Tambin en 1994 se integraron al proyecto otros estados del norte y centro de Mxico. Los museos existentes en Oaxaca organizaron una exposicin colectiva que viaj a varias ciudades de California, Estados Unidos, incluyendo la ciudad de Los ngeles, donde viven emigrantes de los pueblos oaxaqueos. El proyecto naci del trabajo realizado en Santa Ana del Valle, una comunidad zapoteca al sur de la ciudad de Oaxaca. Los habitantes de Santa Ana deseaban que los vestigios arqueolgicos encontrados en el pueblo permanecieran ah. Profesores y estudiantes de la Escuela Abierta de Antropologa colaboraron con ellos en la planeacin y diseo del museo, y la exposicin final incluy los resultados de investigacin sobre la historia reciente del pueblo. El grupo recurri a fuentes orales para investigar sobre la vida de las ltimas tres generaciones en el pueblo. Antes de iniciar el trabajo, cosa importante, la propuesta fue presentada ante la asamblea comunitaria para que fuera discutida y aprobada (Vzquez Rojas, 1993:93-132). El museo abri sus puertas a principios de 1986. Inmediatamente despus, los dos antroplogos involucrados idearon un proyecto ms amplio y convinieron con otros para formar la Asociacin de Museos Comunitarios de Oaxaca. La asociacin obtuvo financiamiento para llevar a cabo sus planes. Habitantes de otros pueblos contactaron al grupo en cuanto supieron del trabajo que realizaban. En todos los casos, la asociacin pidi que la iniciativa fuera presentada a la asamblea del pueblo. Este procedimiento permiti que la gente de los pueblos diera pasos hacia la apropiacin del proyecto (Camarena Ocampo, 1993). La asamblea comunal es una vieja institucin que persiste en casi todas las comunidades indgenas del estado. Los adultos se renen con cierta periodicidad para hablar y decidir sobre asuntos pblicos, y algunos no tan pblicos. Las opiniones de los individuos ms viejos y respetados tienen gran peso, aunque en teora todos pueden expresar sus puntos de vista y la decisin final es por

235 de 312

consenso. La funcin de la asamblea, debilitada por los cambios ocurridos en la segunda mitad de este siglo, sigue siendo pilar de la organizacin poltica. Los pobladores reunidos no slo votan a favor o en contra del museo. Si deciden positivamente, proceden a acordar el contenido de las exposiciones. Los temas seleccionados son indicacin de lo ms importante que una comunidad piensa sobre s misma. Los restos arqueolgicos siempre destacan entre lo que las comunidades desean mostrar. Por supuesto que ello se debe a la riqueza de vestigios en sus territorios. Sin embargo es importante notar que no se interesan de igual manera por los imponentes conventos coloniales que muchas veces tambin se hallan en sus dominios. Otros cuatro temas son particularmente populares: artesanas, medicina tradicional y herbolaria, fiestas religiosas e historia reciente, de la Revolucin de 1910 al presente. Estos temas, a los que ocasionalmente aaden la migracin y el sistema de tenencia de tierras, apuntan hacia aspectos de su vida e historia que conforman su identidad: costumbres practicadas desde "tiempo inmemorial" y que los definen como "indgenas" y no como mestizos o mexicanos. La asamblea comunitaria tambin escoge integrantes para el comit encargado de todo el trabajo relacionado con el museo. Las personas designadas rinden un servicio a la comunidad, de la misma manera que otros sirven en comits de obras pblicas, agua, o polica. El comit del museo se integra as al sistema de cargos comunitarios. El sistema de cargos tambin es una institucin vieja. Cuando los nios pasan a ser adultos adquieren las obligaciones acostumbradas de servir a la comunidad, empezando en las posiciones ms bajas. Cumplir con estas obligaciones es un requisito para convertirse en miembros plenos del cuerpo poltico comunitario. El sistema no es vehculo para la ambicin o el enriquecimiento individual; es un camino hacia el prestigio y el respeto. Las autoridades municipales no reciben compensacin monetaria por su trabajo, aun cuando frecuentemente tienen que dejar a un lado sus propios asuntos. Pero, en compensacin, su palabra adquiere ms peso en los asuntos comunitarios (De la Fuente, 1977:209-258; Vzquez Rojas, 1993:172-186). Esta manera de proceder en el trabajo de los museos comunitarios es importante por cuatro razones: la innovacin de los museos comunitarios, al ser integrada a la asamblea y al sistema de cargos, refuerza una estructura de poltica comunitaria en declive; mantiene abierto el espacio necesario para que los participantes hagan suyo el proyecto; los individuos que integran el comit lo hacen por mandato de la comunidad y, con frecuencia, hay tensin entre sus necesidades personales y los requerimientos comunitarios; por ltimo, las personas que asisten al curso de historia oral representan a la comunidad y en todo momento asumen su imagen colectiva por encima de la individual. El taller de historia oral Un taller de historia oral dura alrededor de 40 horas, repartidas en el transcurso de tres o cuatro meses. La primera parte consiste de una introduccin general, sobre cmo entender el pasado y relacionarlo con las experiencias presentes, y
236 de 312

una exposicin detallada sobre el uso de la grabadora y de la entrevista. La segunda parte consiste en revisar las entrevistas hechas por los participantes. Realizamos tres o cuatro reuniones mensuales, para escuchar las cintas y comentar acerca de la calidad de la grabacin, la presentacin que introduce a la entrevista, el tipo de preguntas, la relacin creada durante la entrevista, y el contenido informativo. La tercera y ltima parte consiste en editar todas las entrevistas acorde a temas seleccionados y construir un texto. Los individuos hacen la historia Una de las metas del curso, y de todo el proyecto, es hacer sentir a los participantes que ellos son constructores y no meros espectadores de la historia. Aunque el xito de este propsito no ha sido completo, creemos haber hecho buena lid con el problema. Los asistentes al curso han adquirido un nuevo e incisivo sentido sobre la historia y su papel en ella. Comenzamos el curso con una breve presentacin de nosotros y del trabajo que realizaramos. En seguida pedimos a los presentes que escribieran su historia. Despus de 20 minutos, algunos de ellos leyeron sus textos y todos comentan sobre cada historia. Normalmente iniciamos la discusin preguntando si es posible conocer a la persona despus de escuchar su escrito. Los comentarios proceden a sealar lo que s conocemos y lo que necesitaramos saber. Uno de los propsitos del ejercicio es crear una atmsfera relajada que anime la participacin. La lectura y discusin de las autobiografas logra rpido este fin, ya que provoca risa, lgrimas, comentarios agudos y dems. Un segundo propsito es introducir ideas sobre qu es historia y cmo estudiarla. Los comentarios normalmente revelan que las autobiografas presentan a individuos solos. Aqu introducimos la nocin de que los individuos estn inmersos en redes de relaciones sociales, algunas creadas por ellos y otras independientes de su voluntad o sus actos. La historia, sealamos entonces, es el estudio de esas relaciones sociales en diferentes escenarios: trabajo, familia, comunidad. Los participantes tambin descubren que cada historia presenta a un protagonista que pasa de un suceso a otro siempre victorioso. Sus fallos, infortunios y conflictos no son narrados. Sugerimos que buenos y malos momentos son igualmente importantes para determinar el resultado final de nuestra vida.183 Generalmente nosotros sealamos que los escritores seleccionaron qu escribir y qu no escribir. Por lo general omiten aspectos que consideran motivo de discrepancias para evitar fricciones. Las autobiografas reflejan lo que un individuo cree que va de acuerdo a una imagen de grupo en particular. Los escritores tambin omiten lo que consideran obvio o nimio. A los instructores nos gusta mencionar la importancia de la comida cotidiana y sealar que las autobiografas no la mencionan. Concluimos reflexionando sobre cmo todos los sucesos contribuyen a formar la historia.

Todos estos puntos estn elaborados con cierto detalle en un manual que usamos en los talleres (Camarena Ocampo, Necoechea Gracia y Morales Lersch, 1991).

183

237 de 312

Antes de que la discusin se extienda demasiado, pasamos a otro ejercicio. En

aquella ocasin les pedimos que escribieran la historia de su comunidad y, nuevamente despus de 20 minutos, algunos leen lo que escribieron. Los escritos en este segundo ejercicio, invariablemente, comparten una caracterstica: las vidas individuales desaparecen. Aparecen, en su lugar, descripciones de edificios, obras pblicas, algunos eventos importantes y quizs las principales actividades econmicas. Algunos retroceden en el tiempo y cuentan una o dos historias aprendidas de la tradicin oral sobre la fundacin del pueblo o eventos importantes. Durante la discusin de estas narraciones, nosotros sealamos la distancia entre las autobiografas, en las que el narrador era el protagonista central, y las historias de comunidad, en las que el individuo desaparece. Aunque en la discusin previa habamos apuntado que todas las personas hacen la historia, las historias de comunidad no toman en cuenta lo que cada uno ha hecho (Necoechea Gracia, 1992). Preguntamos entonces quin construy las iglesias y las escuelas, quin asisti a las asambleas comunitarias, quin prepar la comida. Aprovechamos el incidente para hacer una rpida revisin de la historia oficial de Mxico, que borra la experiencia de la gente ordinaria y de los pueblos rurales. Al hacerlo, no les brindamos nuevo conocimiento ya que saben que la historia de sus comunidades no es considerada parte de la trama principal de la historia. Pero tambin descubren que su propia narracin nulifica las experiencias de quienes viven en esas comunidades. Nuestro objetivo es conectar lo que los individuos han hecho con aquello que es considerado historia. Sobre el pizarrn trazamos una lnea de tiempo para cada historia y anotamos los eventos contados, en el orden en que aparecen. Es fcil, pues, visualizar cmo algunas ancdotas, sobre el trabajo o la educacin por ejemplo, se repiten en las historias individuales. Regresamos, entonces, a las historias comunitarias y descubrimos la frecuente mencin al edificio escolar o a algunas actividades econmicas. Los hilos que conectan la experiencia personal y la historia comunitaria se vuelven evidentes. Aparece claro, asimismo, que la historia existe en la memoria de los participantes o en la de sus padres y abuelos. Este descubrimiento causa emocin y frecuentemente alarga la discusin hacia un recuento de eventos conocidos por todos e incidentes de ellos que cada quien conoce. Por lo general se trata de eventos importantes sucedidos entre 1880 y 1980 pero que no haban sido descritos en las historias comunitarias. Los participantes comienzan entonces a cambiar la historia. Las lneas de tiempo tambin destacan las diferencias. La discusin normalmente nos lleva a tratar de explicarlas, y en consiguiente, a ver qu caractersticas del grupo cambian con el transcurso del tiempo. Los viejos, por ejemplo, hacen referencia a uno o dos aos de escuela o ni siquiera mencionan la educacin formal mientras que los jvenes han podido seguir carreras profesionales. Los viejos refieren haber aprendido las tareas laborales de sus padres, y no as los jvenes. Cuando se habla sobre la emigracin, los viejos recuerdan haber viajado a pie a ciudades dentro de la regin surea de Mxico. Los jvenes han viajado en
238 de 312

autobs, automvil y avin a ciudades tan lejanas como Chicago. En el transcurso de la discusin, podemos relacionar grandes sucesos histricos, como la expansin de la educacin pblica o el desarrollo de polos econmicos, a lo que cada individuo ha contado sobre s mismo. Entendemos cmo han moldeado y cmo han sido moldeados por estos sucesos. Este es un conocimiento nuevo, ya que nunca han reflexionado sobre su experiencia colectiva como hacer historia. Las palabras como imposicin Pasar de esta fase del taller a la siguiente precisar lo que se va a investigar, era casi imposible en los primeros cursos. Los instructores todava no concebamos con claridad la dificultad de construir una comunicacin efectiva. Nos habamos preocupado, en el mejor de los casos, por no utilizar palabras poco comunes o jerga acadmica. Pero no tenamos idea de que tambin las palabras cotidianas podan ser motivo de confusin. A nosotros nos preocupaba en particular la palabra tema. Las historias individuales no eran sobre educacin sino sobre ir a la escuela, sobre maestros o sobre aprender algunas cosas. Nosotros, como instructores, convertamos estas ancdotas en categoras abstractas que englobaban diferentes tipos de informacin (aprendizaje en la familia, en la escuela y entre amigos). El uso de las lneas de tiempo y la discusin de similitudes y diferencias facilit el paso de la descripcin a la abstraccin temtica. Pero no suceda lo mismo cuando tratbamos de convertir los temas en problemas de investigacin. En algn momento de la discusin y con toda naturalidad, nos referamos a la educacin, el trabajo o la emigracin como problemas a investigar. La introduccin de la palabra problema traa consigo el caos. Una y otra vez sentimos cmo se derrumbaba una sesin de varias horas en unos cuantos minutos, hasta que entendimos lo que suceda. Problema, para nosotros, significaba un paso en el proceso de abstraer sucesos concretos para poderlos estudiar. La misma palabra, para los participantes, connotaba situaciones prcticas que requeran solucin. Cuando nosotros hablbamos de la educacin, la emigracin o la medicina tradicional como problemas de investigacin, ellos tenan en mente la construccin de escuelas, fomentar fuentes locales de empleo o establecer un vivero de plantas medicinales. Mientras utilizamos la palabra problema, ellos mal entendieron el propsito del curso y nos confundieron con expertos en planificacin y desarrollo. Este fortuito malentendido nos llev a ver dos obstculos en el trabajo. Por un lado, para los miembros de la comunidad el museo no era una empresa acadmica (algo que nosotros natural e inconscientemente asumimos) sino un paso para solucionar problemas largamente sentidos. Los participantes, adems, estaban interesados en mejoras materiales que aumentaran su prestigio frente a sus pares. Era una justa expectativa de recompensa por el servicio que prestaban a la comunidad. Afortunadamente otros aspectos del proyecto de museos brindaban satisfaccin a esta preocupacin, ya que el curso por s mismo no brindaba ninguna.

239 de 312

Por otro lado, nos dimos cuenta de que involuntariamente imponamos palabras y
significados. Despus de reflexionar aparte, los instructores convenimos que la imposicin no era justificable pero que en ocasiones debamos convencer a los participantes de la pertinencia de nuestro significado. La frase problemas de investigacin, evidentemente, era innecesaria. A partir de entonces la evitamos, usando en su lugar la frase ms larga, pero ms exacta: aspectos de la vida comunitaria, sobre la que desebamos conocer ms. Construccin de la comunicacin Nuestra reflexin nos llev a entender la necesidad de colaborar con el grupo para dar significado a las palabras que emplebamos. Despus de todo, ste era un punto fundamental que tratbamos de ensearles en la tcnica de entrevista. Contrariamente a suponer que desebamos decir lo mismo cuando usbamos las mismas palabras, comenzamos a asentar el significado de palabras clave, especialmente de los conceptos que representaban temas de investigacin. Buena parte del curso se convirti en un ejercicio de construccin de un lenguaje comn. El empleo de la palabra artesano ejemplifica el proceso. sta fue la palabra clave durante un curso que junt a personas de varias comunidades para crear una exposicin sobre artesanas. Comenzamos una sesin pidindole a cada uno que describiera el trabajo que haca. Algunos respondieron con una descripcin detallada de un intrincado proceso de trabajo que requera aos de aprendizaje, en especial los tejedores y los canteros. Otros rpidamente describieron los objetos que elaboraban con madera o zacate. Este intercambio esclareci para todos que artesano se refera a una gran variedad de trabajos, y que no todos ellos requeran un largo aprendizaje o gran calificacin. Para los instructores, artesano connotaba una alta calificacin para realizar una compleja labor manual. Descubrimos que la palabra no estaba reservada para ese significado y, ms an, que preferentemente significaba produccin domstica y el modo de vida que combinaba varias labores para satisfacer las necesidades familiares. Despus pedimos que describieran sus sentimientos hacia el trabajo. Algunos emplearon adjetivos como gozo y gusto mientras otros emplearon trminos menos efusivos, como entretenimiento o mantenerse ocupado. Nuestra imagen, nuevamente, era la de los artesanos urbanos decimonnicos: radicales, libre pensadores, orgullosos de su trabajo y concientes de su importancia social. Descubrimos una gama de sentimientos y actitudes mas variada de la esperada. Preguntamos entonces por el equivalente de la palabra espaola en zapoteco y mixteco. Nos sorprendi encontrar que no haba equivalente: las palabras usadas en los otros dos idiomas describan la actividad (tallador de madera, tejedor de tapete, etctera) y no exista una sola palabra que agrupara estas actividades. Artesano, entonces, era una palabra impuesta; sin embargo, preservaron slo parte de su significado original y aadieron significados propios que la adecuaron a su contexto (Chartier, 1992:3-30). Continuamos explorando el significado de la palabra mientras avanzbamos en la investigacin de las distintas artesanas. Comprendimos que ser artesano estaba relacionado a nuevas relaciones de mercado que valoraban objetos hechos a
240 de 312

mano con materiales naturales y con una cualidad de ingenuidad (Garca Canclini, 1982). En cierto modo, los sentimientos correspondan con el valor mercantil: un tejedor senta ms gusto y orgullo que un tallador de madera. Al mismo tiempo, los sentimientos expresados en su descripcin del trabajo desbordaban el mercado. Todos enfatizaron la relacin que entablaban mediante su trabajo con el entorno natural, con otros y, mas importante, con el pasado. El oficio lo aprendieron de sus padres, quienes a su vez lo aprendieron de los suyos, uniendo as una cadena de origen remoto. Ocuparse en cualquier oficio era una manera de honrar a las generaciones pasadas y, a travs de ellas, de honrar al Dios cristiano y a otras deidades. Los sentimientos de gozo, orgullo, utilidad, incluso de mantenerse ocupado, tenan que ver con esta conexin entre el trabajo y el pasado mucho ms que con el trabajo mismo o con la ganancia econmica derivada de l. Este significado lo descubrimos todos, en el transcurso de varias discusiones y de hacer entrevistas en varias comunidades (Camarena Ocampo y Necoechea Gracia, 1993). En la discusin sobre artesanos y trabajo aflor otra palabra, y con ella otra larga discusin. Con frecuencia, tanto zapotecos como mixtecos emplearon la palabra costumbre. Cuando les pedimos que la tradujeran a sus idiomas, respondieron que no haba traduccin literal sino aproximaciones. Ellos utilizaban palabras que, traducidas al espaol, eran equivalentes de norma, deber o ley; Para nosotros esto fue una revelacin, ya que automticamente habamos relacionado costumbre con tradicin, es decir, con conductas pintorescas que nada tenan que ver con ley o norma. Esta asociacin revelaba nuestro prejuicio urbano y de clase media. Una vez que entendimos el significado y el peso de la costumbre, entendimos tambin que el trabajo artesanal era una prctica en su mundo y una representacin de ste (Thompson, 1993:1-15). Evitamos desde ese momento emplear tradicin como sinnimo de costumbre, ya que la primera palabra de ninguna manera connota la dinmica y contundencia de la segunda. Una vez ms, la diferencia en significados de una misma palabra nos oblig a abandonar el nuestro para poder entender lo que se deca. La costumbre contra la historia Nuestra comprensin del sentido de costumbre ilumin otros dos puntos hasta entonces difciles, tiempo y cambio. En las discusiones sobre las autobiografas y las historias comunitarias, una de nuestras preocupaciones era que ambos ejercicios presentaban historias atemporales. Los individuos aparecan como predestinados desde su nacimiento a ser lo que eran. Este sentido de repeticin inmemorial obedeca a la fuerza de las costumbres, de las normas colectivas. Con frecuencia atribuan el cambio a imposiciones del mundo externo, y ese mundo externo englobaba a conquistadores espaoles, oficiales gubernamentales, mestizos oportunistas y acadmicos bien intencionados como nosotros. Fue importante darnos cuenta de este contexto, porque nos dimos cuenta de que estbamos metidos en una situacin de confrontacin y antagonismo: la costumbre asediada por la historia. En la medida en que pudiramos vernos de frente como antagonistas y construir un puente de comunicacin, en esa medida el

241 de 312

proyecto y sus propsitos podan pasar a manos de los colaboradores comunitarios. Los talleres de historia oral fueron el escenario para representar el antagonismo entre historia y costumbre. Historia perteneca al lenguaje del conquistador: todo aquello que haba ocurrido en el pasado e hizo cambiar a sus comunidades. Costumbre, en cambio, era la repeticin de prcticas y rituales que resistan el paso del tiempo y, por tanto, el cambio instigado desde fuera. Comprendimos que habamos llegado a un punto importante en la investigacin y en el trabajo del taller. Todo el material de entrevista que habamos recabado en Oaxaca contena un profundo sentido de continuidad y armona. Era evidente un esfuerzo conciente por presentar la vida bajo esta luz, como si el cambio y el conflicto importaran poco. Los cambios, cuando eran mencionados en las entrevistas o en las discusiones del taller, siempre aparecan minimizados o bajo una luz negativa. En una entrevista, por ejemplo, un tejedor como de cuarenta aos, habl largamente sobre cmo haba enseado a sus hijos el oficio. Cuando escuchamos la grabacin, nos llam la atencin un pasaje en particular: hablaba de usar una regla para medir la distancia entre la orilla del tapete y la orilla del diseo. El uso de la regla supona que aprendiz y maestro conocan los nmeros y el sistema decimal. Le preguntamos al tejedor si la medicin siempre se haba hecho de esta manera e inmediatamente respondi que s. Comentamos con l que los hombres ms viejos y sin educacin formal quizs no conocan el uso de la regla. Despus de pensarlo por un rato, nos contest que uno de sus maestros de tejido utilizaba una vara para medir la distancia. A continuacin vino un torrente de recuerdos sobre cambios, grandes y pequeos, en el arte de tejer. Paradjicamente, despus de esta extensa descripcin, concluy: "Pero se trata esencialmente de lo mismo" (Gutirrez, 1992). Ciertamente que no, porque los cambios que describi sugeran que el tejido de lana pasaba de la produccin simple a la fase de manufactura. En otra ocasin, durante un taller encargado de investigar la medicina tradicional, pedimos a los participantes que se imaginaran gravemente enfermos y con la opcin de decidir entre un doctor tradicional y otro moderno. La decisin dividi al grupo ms o menos por la mitad, sin un patrn evidente de seleccin. En seguida y con enojo, un hombre mayor denunci que "ellos" haban cambiado las costumbres de la comunidad. A la pregunta de quines eran "ellos", respondi bruscamente: "los espaoles, por supuesto!" La mayora de las entrevistas brindan gran riqueza de detalles pero rara vez se detienen a marcar los cambios. El cuadro general que pintan es el de la vida pueblerina adormilada que despierta durante pintorescas festividades religiosas y civiles. Sin embargo, como historiadores nos interesaba conocer las tensiones, conflictos y cambios. A primera vista estos testimonios nos desilusionaron y no sabamos qu hacer con ellos. Gradualmente descubrimos que el nfasis en la continuidad como armona y en el cambio como adversidad era intrnseco a su visin del mundo. Lentamente comprendimos que habamos tocado una cuerda profunda en la estructura de sus sentimientos. Un sentimiento que organizaba las

242 de 312

memorias de vida como resistencia al cambio mediante el apego a la costumbre, aun cuando los hechos de vida apuntaran en la direccin opuesta (Camarena Ocampo y Necoechea Gracia, 1992).184 Las costumbres crean identidad. Los actos repetitivos de la vida diaria y los rituales peridicos crean representaciones y smbolos que conforman una identidad que distingue al grupo. Las memorias narradas por los oaxaqueos, aunque subrayan las caractersticas individuales, retratan los elementos de una imagen colectiva que inyecta un sentido de poder, el poder de resistir. La costumbre, sin embargo, tambin fomenta un sentido de inevitabilidad y de resignacin. La repeticin es representada como normas colectivas de origen inmemorial y no como acto de la voluntad individual. Por lo mismo, los cambios ocurren ajenos a la voluntad o la capacidad de impedirlos de los individuos. "Ellos" se convierte en un poderoso adversario y el cambio es el resultado inevitable de un combate desigual. El proyecto de museos comunitarios tiene un papel difcil en este contexto. Por un lado, su propsito es ayudar a preservar las costumbres de los pueblos. Por el otro, pretende fomentar una conciencia histrica crtica. El proyecto debe, entonces, lidiar con el carcter de oposicin que reviste la relacin entre historia y costumbre. De la misma manera, debe evitar exposiciones museogrficas que congelen las costumbres y las despojen del poder y dinamismo que tienen en la vida cotidiana. El desafi es crear un tipo diferente de museo. El trabajo de historia oral que acompaa este trabajo museogrfico es uno de los elementos importantes para crear la diferencia. A travs de la historia oral, la propia y la que recogen entre sus vecinos; los participantes adquieren un sentido de tiempo y cambio que se origina en sus vidas y no en otra parte. Al enfocar cmo ciertas costumbres han cambiado, es posible localizar elementos que empujan hacia cambios desde fuera de la comunidad. Pero esta fuerza viene de algn lugar en particular, en un momento dado y ejercida por individuos o grupos especficos. Al mismo tiempo, pueden comprender cmo ellos o sus antepasados interactuaron con estos elementos, mediante una mezcla conflictiva de resistencia y adaptacin. Lo que ha resultado, su sociedad actual, siempre ha incluido sus acciones. El trabajo que realizan en el taller de historia oral los equipa para la tarea de resignificar sus nociones de tiempo y cambio, y crear un lenguaje necesario para entender su propio papel como creadores de la historia. De esta manera se apropian de la historia que han investigado. En otras palabras, las de un participante en uno de los talleres: la historia y la costumbre pueden ir de la manita.
Los mexicanos de otras regiones, como hemos podido apreciar en talleres recientes, tambin hablan de la prdida de valores y la importancia de mantener las costumbres. Es posible que ste sea un sentimiento poderoso en la cultura del pas. Es interesante notar, adems, lo que Linda Shopes report sobre la ciudad de Baltimore (Estados Unidos): la mayora de la gente ah entrevistada recont su vida desde la perspectiva pica de la sobrevivencia a travs de una era de cambios difciles (1981:30-32). Un sentimiento similar aparece entre los mineros peruanos, para quienes la idea de que la vida es una lucha sirve de motivo organizador de sus memorias (Urteaga, 1984). Hay, sin duda, gran diferencia entre Baltimore, Per y las comunidades oaxaqueas. Sin embargo, algo hay de familiar en la manera en que cuentan sus vidas como lucha contra las adversidades de la historia, ya sea para resistir o para sobrevivir al cambio. Quizs esta tensin en la memoria determina la conciencia histrica de grupos subordinados en diferentes culturas.
184

243 de 312

uso de la historia oral, desde esta perspectiva, reformula cuestiones fundamentales de la historia pblica. En primer lugar, a quin debe representar la historia? Los discursos convencionales que encontramos en museos, destacan personajes singulares o fuerzas histricas extrahumanas. Construir un discurso histrico a partir de entrevistas que examinan una amplia gama de experiencias, recrea los contextos de complejas redes sociales en que suceden los eventos histricos. En segundo lugar qu tan inevitable es el presente? En la historia pblica subyace la perspectiva de que el presente es el resultado natural del pasado. A travs de historias individuales podemos constatar que el presente siempre contiene alternativas que pudieron haber ocurrido y que nuestra existencia es una continua negociacin entre opciones. Reconocer que el presente es contingente y no absoluto es necesario para no sentirse aplastado por el peso muerto del pasado. Por ltimo a quin pertenece la historia? En general pensamos que la historia pertenece a otros, a los que estn en los museos, y no reconocemos a nuestros propios antepasados en ese discurso. Conocer y reconocer lo hecho por nuestros abuelos, padres y nosotros mismos como parte de la trama histrica central nos confiere capacidad y derecho para influir sobre ella. En la medida en que los habitantes de comunidades indgenas oaxaqueas o de las grandes ciudades cosmopolitas acten como agentes concientes de su propia historia, podrn timonear sus vidas en la direccin que les plazca. A final de cuentas esa debera de ser la intencin de la historia pblica.

El

244 de 312

UNIDAD III TRANSCRIPCIONES DEL HABLA

LECTURAS:
1. VANSINA, Jan. Sobre el conocimiento histrico en La tradicin oral. Editorial Labor. Barcelona. (Pars, ?). 1969, pp. 153-175. 2. RULFO, Juan Carlos. 1999. Del olvido al no me acuerdo. (Largometraje, 75 minutos). La Media Luna Producciones, IMCINE, Productores por Marca, Secretara de Turismo, Instituto Colimense de Cultura, FONCA, Rockefeler and MacArthur Foundation, Fundacin Cultural Juan Rulfo, Mara Fernanda Surez. Mxico 3.SEBE Bom Meihy, Jos Carlos. Tres alternativas metodolgicas: Historia de vida, historia temtica y tradicin oral en Velasco vila, C. (coord.). Conferencia en el Coloquio de Historia y Testimonios Orales. Instituto Nacional de Antropologa e Historia. Mxico, 1992, pp. 57-72 4. ACEVES L., Jorge E.. De la ilusin a la comprensin biogrfica (Pierre Bourdieu y la historia oral). Revista Universidad de Guadalajara. 2002 URL Online [http://www.cge.udg.mx/revistaudg/rug24/bourdieu7.html]

245 de 312

ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE

Antes de realizar las lecturas de la antologa, te sugerimos revises previamente las diferentes actividades de aprendizaje que se te proponen. Algunas plantean cuestiones exclusivamente de reflexin, otras actividades son para discutir en la asesora presencial y algunas ms para que consolides aprendizajes y las entregues por escrito en las asesoras. Los objetivos a lo largo de esta unidad son que:

) )

Ubiques los conceptos y tcnicas para la recoleccin y el procesamiento de informacin historiogrfica. Distingas propuestas tericas y metodolgicas empleadas por disciplinas afines a la historia oral, subrayando especialmente los enfoques antropolgico y de comunicacin. SESIONES 12 y 13

3.1. Perfiles narrativos VANSINA, Jan. Sobre el conocimiento histrico en La tradicin oral. Editorial Labor. Barcelona. (Pars, ?). 1969, pp. 153-175. El texto elegido en esta ocasin formula un listado descriptivo de los distintos gneros empleados por los narradores al presentar oralmente la informacin en la que indaga el estudioso de la memoria histrica. RULFO, Juan Carlos. 1999. Del olvido al no me acuerdo. (Largometraje, 75 minutos). La Media Luna Producciones, IMCINE, Productores por Marca, Secretara de Turismo, Instituto Colimense de Cultura, FONCA, Rockefeler and MacArthur Foundation, Fundacin Cultural Juan Rulfo, Mara Fernanda Surez. Mxico. Largometraje que retrata los poblados y personajes de Jalisco donde alguna vez y con quienes algn da vivi el reconocido cuentista de la prosa mexicana, Juan Rulfo, padre del director. Destaca la presencia de distinguidos personajes de la literatura y las artes en nuestro pas. Resalta el libre manejo y control tcnico de la evocacin como herramienta en la reconstruccin de la historia.

246 de 312

Para reflexionar. La lectura para esta seccin es un mapeo conceptual sobre formas diferentes de ver y narrar hechos histricos. Intenta pensar en ejemplos concretos para cada descripcin, el autor ofrece algunos. Actividad para consolidar el conocimiento Desarrolla un reporte biogrfico en un mximo de dos cuartillas. Puede tratarse de una autobiografa, o bien presentar la biografa de otra persona. Proponte el uso de informacin oral para completar este ejercicio. Actividad para discutir en la asesora grupal Se proyectar la pelcula Del olvido al no me acuerdo, y discutir el tratamiento que se hace de la entrevista como fuente de informacin para la reconstruccin de eventos y personajes del pasado. Se enfatiza el valor de los ancianos como sujetos clave del proceso.

SESIONES 14 y 15 3.2. Transcripciones del habla SEBE Bom Meihy, Jos Carlos. Tres alternativas metodolgicas: Historia de vida, historia temtica y tradicin oral en Velasco vila, C. (coord.). Conferencia en el Coloquio de Historia y Testimonios Orales. Instituto Nacional de Antropologa e Historia. Mxico, 1992, pp. 57-72. Este documento del acadmico brasileo compara el alcance de tres mtodos para la recopilacin y el procesamiento de informacin histrica por la va de la oralidad. Se discute la perspectiva conceptual interdisciplinaria de los estudios de historia en relacin a tcnicas desarrolladas por antroplogos y lingistas. ACEVES L., Jorge E.. De la ilusin a la comprensin biogrfica (Pierre Bourdieu y la historia oral). Revista Universidad de Guadalajara. 2002 URL Online [http://www.cge.udg.mx/revistaudg/rug24/bourdieu7.html] En este texto se ofrece en una clara y concisa reflexin sobre uno de la larga lista de trabajos reconocido autor francs de Pierre Bourdieu, cuyas opiniones en temas de subjetividad crtica durante el proceso de la entrevista sentaron precedente para todos aquellos interesados en la historia oral.

247 de 312

SITTON, Thad; MEHAFFY, Georges L.; DAVIS Jr., O.L. Un modelo para el trabajo de campo en la historia oral en Historia oral. Una guia para profesores (y otras personas), Fondo de Cultura Econmica. Mxico, (Austin, 1983), 1995, pp. 93-123. El captulo designado para esta unidad del manual para el maestro de historia oral consiste en una sugerente estrategia de enseanza y capacitacin para la planeacin de la entrevista. Se retoma por su carcter didctico y su utilidad en lo tocante a los detalles prcticos a considerarse durante su realizacin. Para reflexionar. Los textos que leers son de carcter reflexivo y tcnico descriptivo, alertando sobre sesgos de origen y detalles sencillos que podran ayudar a prevenir y a solucionar problemas durante la planeacin y realizacin de la entrevista como principal herramienta de registro de la memoria histrica. Actividad para consolidar el conocimiento Desarrolla una breve entrevista con personajes clave sobre el tema que elijas. Si prefieres puedes retomar los ejercicios de entrevista y de sondeo de opinin realizados para la asignatura Mxico en el Siglo XX (movimiento del 68, y el concepto de democracia), y re-trabajarlos o actualizarlos para los objetivos de la presente asignatura. La interpretacin histrica debe acompaar la los datos relevantes a reportar como resultado de la entrevista (registro de audio, notas de campo). Este es tu trabajo final, no excedas seis cuartillas. Actividad para discutir en la asesora grupal Se valorar la experiencia de entrevista realizada a partir de temas eje: Cmo impacta la conciencia de s mismo para un trabajo de historia oral? Piensa por ejemplo en los gestos, el lenguaje corporal, el lxico. Cmo se relaciona esto con un tipo de oralizacin que debe ocultar su origen escrito o no espontneo (i.e. entrevista)? Por otro lado, de qu modo influye el sesgo tecnolgico en la recuperacin de la historia oral?

248 de 312

UNIDAD III
TEXTOS

249 de 312

Sesiones 12 y 13 3.1. Perfiles narrativos 6. SOBRE EL CONOCIMIENTO HISTRICO

El conocimiento del pasado al cual el hombre puede llegar est limitado a lo que las fuentes le transmiten. El historiador es como un observador que slo conoce el paisaje de una regin a travs de las fotografas. Ve todo lo que puede ser descubierto en la fotografa pero no sabe nada de lo que pasa fuera del campo cubierto por la foto. Puede inferir desde luego de la fotografa que probablemente tal o cual detalle que se halla en el borde de la imagen se prolonga fuera del campo de visin, pero no sabe nada cierto. As, si la fotografa contiene la nica chimenea de fbrica de la regin, el observador ser inducido a error. Creer que la caracterstica principal del pas es su industrializacin, siendo todo lo contrario. El historiador se halla exactamente en la misma posicin con respecto al pasado. Slo ve ciertos aspectos del mismo, a veces extrapola, pero jams puede llegar a conocer lo que sus documentos no han conservado. Adems sus documentos, especialmente si son indirectos como es la tradicin oral, son sesgados. Cada foto del pasado ha sido hecha con un aparato especializado, provisto de lentes propias, en unas condiciones dadas. Cada tipo de fuente, no solamente posee sus limitaciones propias, sino que est caracterizada tambin por una forma de ver las cosas, un sesgo particular. La existencia de este sesgo significa, por otra parte, que cada tipo de fuente posee una utilidad propia para el conocimiento del pasado, de la misma forma que un aparato de fotografiar ser adecuado para unas circunstancias y no para otras. Las genealogas sern tiles para establecer una cronologa, las leyendas etiolgicas podrn servir para la historia de la difusin y de la invencin cultural, la arqueologa permitir conocer la vida diaria a travs de los tiles ms humildes, etc. Un estudio de las limitaciones, de los sesgos y de la utilizacin particular de cada fuente, de las caractersticas, en suma, de cada una, podr efectuarse a diferentes niveles: al nivel de la fuente individual, al de los tipos de fuentes y al de la tradicin oral, que es aqu nuestro propsito general. Por lo que se refiere a cada fuente individual, una aplicacin inteligente del mtodo histrico permitir descubrir sus caractersticas. Trataremos aqu en un primer apartado, de una tipologa de las fuentes y de las caractersticas de cada tipo. Un segundo apartado ser consagrado a las caractersticas de la tradicin oral en general. El tercero tratar de las ciencias auxiliares que pueden ayudar al historiador a sobrepasar las limitaciones de las tradiciones orales. Estas ciencias auxiliares poseen igualmente sus sesgos y sus limitaciones, pero son muy diferentes de los de la tradicin. Por comparacin de fuentes muy diferentes se llegar a sobrepasar ciertos sesgos y se obtendr una visin ms completa del pasado. Volviendo a la imagen de las fotografas, la comparacin de fuentes orales con fuentes no orales es como una

Vansina, J., La tradicin oral. Mxico. Pp. 153-175

250 de 312

yuxtaposicin o superposicin de fotografas que permite ver una parte mayor del paisaje y verlo mejor. 1. Los tipos de tradiciones y sus caractersticas histricas Una tipologa de las tradiciones orales todava no ha sido establecida, y los datos que podran ayudar a establecerla no son frecuentes. Es, pues, necesario sealar que el proyecto de tipologa que aqu es propuesto no podr de ninguna forma ser definitivo? Nos consta, sin embargo, que es necesario realizar uno que d una descripcin de los diferentes tipos, a fin de subrayar la existencia de gneros netamente caracterizados con un valor histrico propio, gneros que tienen cada uno sus propias limitaciones, sus propios sesgos y su propia utilidad para conocer el pasado. Describir los tipos de fuentes orales, es tambin la nica forma de describir globalmente la tradicin oral en tanto que fuente histrica. Las diferentes secciones de este apartado consagrado a la exposicin de la tipologa y a la discusin de las categoras de las fuentes son: las frmulas, la poesa, las listas, los relatos y los comentarios. l. - La tipologa Los criterios de clasificacin posibles han sido ya tratados anteriormente.185 Los que se utilizarn para elaborar esta tipologa sern: el objeto, la significacin, la forma y la manera de transmisin de los testimonios. La actitud psicolgica hacia una tradicin y su carcter literario no permiten erigir clasificaciones absolutas. Pero estos dos factores son importantes para el establecimiento de una tipologa, porque son trazos propios de un gnero histrico; por ello no han sido sistemticamente descartados en la elaboracin de la tipologa. La utilizacin de estos criterios est justificada por el hecho de que su aplicacin a las tradiciones permite atraer la atencin sobre algunos factores que son de una importancia primordial para la valoracin de sus caractersticas propias. No obstante, cada criterio aplicado separadamente no permite reconocer las caractersticas propias de un tipo particular. Slo teniendo en cuenta todos los criterios, comprendidos los que no se prestan a una clasificacin absoluta, es posible crear tipos generales. Se pueden repartir las tradiciones orales en cinco categoras que pueden ser divididas a su vez en subcategoras y en tipos. La tipologa que resulta de ello se presenta segn se indica en el cuadro III. Cada una de estas categoras es tratada en las secciones siguientes. Cada seccin comprende un boceto de los ltimos que pertenecen a la categora y una explicacin de su valor histrico relativo. 2. - Las frmulas Son las expresiones estereotipadas que se emplean en ciertas circunstancias. La expresin forma parte de una accin y la significacin reside tanto en su redaccin como en el uso que se hace de ella en ciertas circunstancias apropiadas. As, la respuesta a una frmula mgica que se pronuncia para alejar la lluvia, tendr tanta
185

Cfr. Captulo III, apart. 1.

251 de 312

ms importancia cuanto ms correctamente ha sido formulada, de modo que se cumpla el resultado esperado y deseado. Esto explica que la transmisin de frmulas se realice con mucha precisin. Encierran a menudo elementos arcaicos, que no son comprendidos por los testigos, pero que son, sin embargo, retenidos, precisamente a causa de este carcter particular de la frmula. Se comprende, pues, que una reproduccin inexacta sea castigada con sanciones, cuando no alcance el objeto para el que ha sido pronunciada. CUADRO III Tipologa de las tradiciones orales
A Categora I. Frmulas B Subcategora C Tipos Ttulos Divisas Didcticas Religiosas Histrica Panegrica Religiosa Individual Nombre de lugares Nombres de personas Universales Locales Familiares Mitos etiolgicos Esotricos Recuerdos personales Precedentes Explicativos Nota ocasional186

Oficial II. Poesa Privada III. Listas Histricos IV. Relatos Didcticos Estticos Personales Jurdicos Auxiliares Espordicos

V. Comentarios

El valor de estas fuentes es elevado porque, redactadas en una frmula cuajada,

son fuentes privadas que pese a todo son transmitidas cuidadosamente. Su funcin ejerce poca influencia sobre el texto. Se pueden considerar como fuentes de archivos puesto que no persiguen un objetivo histrico y no son ms que un til en la situacin en la que son utilizadas. Como fuentes se adaptan, sobre todo, al estudio de la cultura espiritual e ideolgica del pasado. Pero es generalmente imposible situar su contenido en una poca bien determinada del pasado. Si contienen datos histricos, de cualquier naturaleza que sean, merecen gran crdito por haber sido transmitidos inconscientemente. a) Los ttulos.
. VANSINA, La valeur historique des traditions orales, p. 59, da una tipologa ligeramente diferente. Esta es una mejora de aqulla.
186

252 de 312

ttulos son frmulas que designan el estatuto de una persona. Hay muchas probabilidades de que no contengan ms que raramente algn elemento de valor histrico. Entre los yoruba, slo se halla un caso de ello: el ttulo Maye balogun recuerda que cierto Maye desempe el papel de jefe en una de las guerras ocasionadas por el pueblo de Ibadan. Balogun significa jefe de ejrcito.187 Un ttulo conserva, como otros muchos nombres, el recuerdo de un hecho del pasado. Esta fuente slo puede ser utilizada como auxiliar, puesto que otros datos concernientes al hecho referido deben ser proporcionados por comentarios explicativos. El ttulo slo es una ocasin que permite la conservacin de estos datos. b) Las divisas. Las divisas proporcionan la identidad de un grupo de poblacin determinado, que puede tratarse de una familia, un clan, una regin o un pas. A menudo se hallan en ellas elementos panegricos. A veces proporcionan datos concernientes al pasado del grupo. Entre los kuba, una de las divisas del clan Ndoong: Ndoong aBieeng, Ndoong originario de los bieeng, se refiere a su pasado. Las divisas son recitadas a menudo en muchas circunstancias que destacan las caractersticas del grupo. El valor que se puede conceder a los elementos histricos contenidos en estas divisas, depende en primer lugar de la buena conservacin de las fuentes. Pese al hecho de estar redactadas de forma cuajada, de todas maneras son transmitidas, a menudo, sin escolaridad y su contenido puede variar mucho. Una alta frecuencia de reproduccin no es garanta de la invariabilidad del contenido. El ejemplo citado de las diferentes divisas comparadas, al hablar de la comparacin textual de testimonios, lo prueba. Adems, las divisas exigen frecuentemente ser acompaadas de comentarios explicativos para poder ser comprendidas. Estas fuentes se refieren generalmente a la historia familiar, del clan, de la regin o del pas al que califican. c) Las frmulas didcticas. En esta rbrica deben colocarse los proverbios, las adivinanzas, las palabras aladas y los epigramas. Se considera que son el acervo de la sabidura de los ancianos. Contrariamente a las frmulas, su contenido posee un significado por s mismo y llega a comprender datos histricos. Medita la muerte de Gaha y mejora tu vida, dicen los yoruba, y para ellos esta frmula tiene un significado preciso; a saber, que la injusticia es castigada. El sentido de la frmula se esclarece cuando se sabe que Gaha, ministro de Oyun, fue quemado vivo por la poblacin del pueblo que haba cruelmente administrado durante muchos aos.188 Las frmulas didcticas slo dan, como los ttulos, un ncleo de hechos que debe ser completado por comentarios explicativos. Cules son las azadas que Woot ha forjado?, piden los bushoong. La respuesta es: Los pies de los hombres. La
187 188

Los

O. BIOBAKU, The Wells of African History, p. 19. O. BIOBAKU, o. c., p. 19.

253 de 312

adivinanza resta incomprensible si no se sabe el mito segn el cual Woot forj los pies de los hombres. Ciertos proverbios son buenas fuentes para la historia del derecho,189 pero la mayora se contentan con dar normas morales que estn en uso en la sociedad. Son tiles, pues, para hallar estas normas. Pero en la mayor parte de los casos no hay medio de determinar la poca en que nacieron los proverbios, y no se podrn, pues, atribuir a un perodo definido del pasado. d) Las frmulas religiosas. Se trata de frmulas utilizadas en rituales de carcter religioso o mgico. A los ojos de la poblacin, el hecho de no pronunciarlas en su literatura expone a menudo a sanciones sobrenaturales que castigan, no slo al narrador, sino tambin a todas las personas que estn implicadas en una actividad religiosa. Por ello los textos de estas frmulas se aprenden con particular cuidado y son pronunciadas corrientemente por especialistas: sacerdotes, zahores, hechiceros o brujos. Un substituto particular de la frmula religiosa es el juramento judicial, que es utilizado a modo de ordala. Estas frmulas contienen siempre datos para la historia de las religiones y adems, a menudo, otros datos religiosos.190 La transmisin es particularmente cuidada a causa del carcter religioso de la fuente, lo que le aade todava mayor crdito. El juramento jurdico guarda, entre ciertos pueblos, el recuerdo de un acontecimiento importante del pasado.191 El juramento slo hace alusin y en una fuente narrativa es donde se hallar generalmente una explicacin ms detallada. 3. - La poesa Entendemos por poesa toda expresin en forma fija, en la que el contenido y la forma poseen un valor esttico para la cultura en cuyo seno es transmitida. Como las frmulas, estas fuentes son, pues, redactadas en forma fija, pero la significacin que se les asocia difiere completamente de la que es atribuida a las frmulas. Cuando son empleadas como instrumentos en el curso de una accin, la poesa, por su forma y por su contenido, debe responder a una preocupacin esttica. A causa de este valor esttico es objeto de una tradicin. A menudo los
Cfr. W. BAUER, o. c., p. 243, donde cita los proverbios del derecho prusiano. L. DE SOUSBERGHE, L'tude du droit coutumier indigne. Mthodes et obstacles, piensa que los bantes no poseen proverbios jurdicos. Tal no es el parecer de G. HULSTAERT, Proverbes mongo, pp. 7 Y 718 en la palabra derecho y 758-759 en la palabra juicio, al igual que en otros numerosos lugares. Puesto que a menudo es difcil establecer si un proverbio posee slo un carcter moral o traduce un concepto jurdico preciso, el R. P. HULSTAERT parece tener razn. Un proverbio como La planta "Boerhavia difusa" no saba andar, un jirn de tela la ha extendido significa exclusivamente que la responsabilidad jurdica incumbe a quien manda, incluso si no ha Ordenado que se cometa la infraccin. Se trata de un proverbio jurdico y no de un precepto moral bastante vago y general. Cfr. G. HULSTAERT, o. c., p. 414. no. 1588. 190 Un ejemplo es la frmula mgica que los mbuun utilizan para conjurar la lluvia: Yo te conjuro; va al Kwilu de Pombo de Zombo, que recoge numerosos afluentes. Ngul de Kaam. Los mbuun de Mbanza Wemba han echado a los hombres de Samba (literalmente: la choza de las insignias jefales de Samba). Llevan sus pequeos rodetes en la cabeza. Las montaas yacen a sus pies. Los nombres datan del perodo migratorio de los mbuum y despus una distensin con los samba ha sido conservada en esta frmula. Cfr. J. M. DECKER, Les clans Ambuun (Bambunda) d'aprs leur littrature orale, p. 27. 191 As el juramento real de los Ashanti que recuerda la derrota y la muerte de Osei Tutu, fundador de la unin Ashanti. Cfr. E. MEYEROWITZ, o. c., p. 34, y M. MANOUKIAN, The Akan and Ga-Adangme speaking Peoples of the Gold Coast, p. 41.
189

254 de 312

encargados de conservarla y transmitirla son especialistas. Su expresin est sometida a leyes fijas y convencionales, no su significado, que vara segn se trate de poesa oficial o privada. En el primer caso, es propagandstica o despierta sentimientos que a los ojos de la comunidad vale la pena evocar o meditar. La poesa privada, por el contrario, es exclusivamente una expresin de sentimientos personales. Estas dos subcategoras tienen, sin embargo, en comn el hecho de que las fuentes poticas, ms que ninguna otra, obran sobre el sentimiento de los auditores y que en esta operacin la expresin formal desempea un papel tan grande como el contenido. Esta importancia de la estructura formal hace que los poemas estn a menudo rellenos de palabras superfluas, de locuciones simblicas y de lugares comunes. Al estimar el valor de estas fuentes, se debe tener en cuenta que su funcin psicolgica y su carcter esttico deforman los hechos comunicados. Adems, los datos histricos transmitidos son generalmente muy vagos y no pueden a veces ser atribuidos a una poca histrica bien definida. Pero las fuentes poticas son especialmente indicadas para el estudio de la actitud psicolgica que ciertas personas adoptaron en el pasado hacia ciertos acontecimientos. Esto es verdad especialmente en lo referente a la poesa privada. La poesa oficial traduce ms bien la actitud y el comportamiento que la sociedad desea imponer a sus miembros. a) La poesa histrica El objeto de los cantos o poemas histricos es comunicar hechos de la historia. A menudo son compuestos con fines propagandsticos. Semejante utilizacin de la poesa es particularmente notable entre los incas, donde se componan poemas sobre temas impuestos por la autoridad,192 pero ello no se verifica en todas partes. En un clan de los mbuun, la historia del clan es relatada con acompaamiento de cantos y danzas.193 Es probable que esta recitacin no persiga ningn objetivo de propaganda, aunque la intencin fijada pueda ser acrecentar el prestigio del clan. Que deleite el gusto popular y la poesa histrica se convertir en canto popular. Numerosos ejemplos de Europa lo atestiguan. Segn W. Bauer, los temas de estos cantos populares son la muerte de personalidades o las guerras. Y este autor seala que su objeto es entusiasmar, remover la burla, suscitar la piedad o engendrar el odio y que, por otra parte, su contenido est lleno de alusiones a hechos olvidados. Desde luego estos hechos son conservados en el canto, pero sufren deformaciones y acaban siendo pura y simplemente omitidos.194 No se hace mencin en la literatura etnogrfica a estos cantos as vulgarizados. Estas observaciones, formuladas por W. Bauer, concernientes al carcter de los cantos populares pueden ser aplicadas al conjunto de la poesa histrica, que dispone de un tesoro de temas mucho ms rico. Como la poesa histrica est generalmente compuesta con fines propagandsticos, es til para conocer la poltica del grupo en el que ha nacido. El
192 193

L. BAUDIN, La formation de l'lite et l'enseignement de l'histoire dans l'empire des Incas, p. 111. J. M. DE DECKER, Les clans Ambuun (Bambunda) d'aprs leur littrature orale, p. 105. 194 W. BAUER, o. c., pp. 242 y 243.

255 de 312

objetivo propagandstico, que deforma fuertemente los hechos relatados y el hecho de que esta poesa est repleta de alusiones que a menudo ya no se pueden seguir, disminuye su valor como fuente para el anlisis de los acontecimientos que relata. b) La poesa panegrica. El objetivo del poema panegrico, de hecho, no es histrico. Se trata de una poesa que fue redactada durante la vida de la persona de que trata o inmediatamente despus de su muerte.195 El gnero est fuertemente dominado por las reglas del arte potico, pero lo que le caracteriza, es una serie de lugares comunes que indican cun excepcional es el personaje que ha inspirado el poema. Est, por otra parte, tejido de numerosos smbolos, como lo ilustra el canto al jefe de Nkwanta:196 Antlope bongo, nacido un domingo (da de sol),197 De quien nadie conoce el origen198 Rey del bosque oscuro, El leopardo delante su puerta, Dua yaw, Rey de mil Bono,199 Nkwanta hene,200 (Desde la ms lejana antigedad) Gran seor desde el fondo de los tiempos Planta dalu de numerosos retoos, Kwao Gyamerashu.201

El gnero est gobernado por la necesidad de utilizar una serie de lugares comunes y es una fuente para el estudio de los ideales en vigor de la cultura contempornea a la redaccin del poema. Adems, estas fuentes no contienen ms que pocos datos precisos y proceden generalmente por alusiones, mientras que los datos histricos son contenidos en un comentario explicativo que acompaa a las fuentes. Si se quieren utilizar estos panegricos para saber algo acerca de la historia de la institucin a que pertenece la persona loada, es a menudo muy difcil valorar hasta dnde una asercin es un clis o corresponde a una realidad concreta. El panegrico siguiente del rey zulu Chaka es un ejemplo de ello. Se sabe por el contenido de esta cancin, que corresponde a una realidad, pero que est al mismo tiempo compuesta exclusivamente de lugares comunes. T has destruido, destruido los pueblos! Dnde irs t en guerra ahora? Hei! Dnde irs t en guerra ahora? T has conquistado reinos.
Como el ncyeem ingesh bushoong. Cfr. E. MEYEROWITZ, o. c., p. 120. 197 Los reyes son hijos del sol. 198 Los jefes guardan su origen secreto. 199 El ms antiguo de los reinos vecinos. 200 Jefe de Nkwanta, un Estado de Akan. El canto es compuesto en su honor. 201 Una persona que ha asesinado a su suegro o a su suegra. Es posible que el nombre haga alusin a un casamiento del fundador de la dinasta con una hija o la madre del jefe de los Brosa que fue vencido por l.
196 195

256 de 312

Dnde irs t en guerra ahora? T has destruido, destruido pueblos! Dnde irs t en guerra ahora? Hura, hura, hura.202

Cuando se quiera evaluar el valor de estas fuentes, se recordar igualmente que

la forma de estos poemas influye mucho el contenido, no slo a causa de reglas puramente formales o de la necesidad de utilizar los lugares comunes, sino, a menudo, tambin a causa de la obligacin de emplear un vocabulario especial y de traducir ciertas ideas y no otras. c) La poesa religiosa. Este tipo engloba las plegarias redactadas en una forma estereotipada, los himnos o los textos dogmticos. Lo que caracteriza esta poesa es la precisin con la que se vela a su correcta tradicin y su carcter esotrico. Es tambin una literatura producida por una clase de especialistas, los ministros de la religin. A menudo toda una exgesis concerniente a los textos de este gnero, forma el objeto de una tradicin, como la que se halla por ejemplo en Nueva Zelanda.203 Como todas las fuentes religiosas, este gnero es transmitido cuidadosamente y confiado a una clase de especialistas. Habitualmente la tradicin est, pues, poco deformada. Estas fuentes dan indicaciones sobre la vida religiosa y sobre las concepciones del mundo en el pasado. Pero su valor propio es que los himnos religiosos y las plegarias traducen de la mejor forma los sentimientos de sus autores hacia el mundo sobrenatural. A veces, pueden ser igualmente fuentes para el conocimiento de acontecimientos del pasado que no son de carcter religioso. As, las plegarias para los espritus locales son, entre los pueblos de Luapula, la fuente ms importante para el conocimiento de la historia local.204 d) La poesa individual. Contrariamente a los tipos precedentes, esta poesa slo tiene un papel privado. Est compuesta para dar libre curso a los sentimientos de su autor. La tradicin de estos testimonios, expuestos a deformaciones de todo gnero segn el gusto esttico del momento, se opera a menudo con mucha irregularidad. Este gnero expresa como ningn otro la actitud del individuo hacia la vida. Es, pues, una fuente para la historia de los sentimientos y de las ideas. Pero la poesa individual est a menudo adaptada al gusto del da y deber desconfiarse de las deformaciones. Cuando no es arreglada, ilustra los ideales culturales y los sentimientos del autor, como lo hace esta queja funeraria de una mujer sioux por su esposo cado en el campo de batalla: Ms valeroso que el ms valeroso, t has buscado la gloria en la puerta de la muerte.
202 203

E. VAN SYDOW, Dichtungen der Naturvlker, p. 172. E. BEST, o. c., pp. 57-84. 204 I. CUNNISON, o. c., p. 10.

257 de 312

No te has acordado de la nica que llora en casa? No te has acordado de m? Ms valeroso que el ms valeroso, has buscado la gloria antes que el amor. Querido, lloro pero no soy cobarde Mi corazn te llora, Mi corazn llora, cuando yo pienso en ti.205 4.- Las listas Contienen una enumeracin de lugares o de personas. Aunque su enunciado est establecido, frecuentemente la sucesin de los nombres no es inmutable. Semejantes listas se conservan generalmente por especialistas en el seno de una institucin y son recitadas en ocasin de ciertas reuniones pblicas, como por ejemplo la muerte o el coronamiento de un jefe. Son generalmente fuentes oficiales que tienen un objetivo histrico, pero la historia, a menudo, es utilizada para apoyar derechos econmicos, sociales o polticos. En numerosas culturas estas fuentes son objeto de veneracin. En ciertas sociedades, por ejemplo, entre las poblaciones de Luapula, los nombres de personas son transmitidos de generacin en generacin y cuando una persona hereda un nombre hereda tambin todos los derechos y obligaciones de la persona que lo llevaba anteriormente.206 Toda la historia est tan petrificada alrededor de estos nombres que se acredita la idea de que las relaciones de alianza y de enemistad que existen hoy entre quienes los llevan son las mismas que existan anteriormente entre los primeros que los llevaron. La credibilidad de estas fuentes no puede ser valorada a priori. Su transmisin, generalmente, es cuidadosa, pero debemos tener en cuenta que son fuentes oficiales. A menudo tienen por objeto la defensa de intereses econmicos, polticos o sociales. Por ello las listas, especialmente las de personas, son fcilmente falsificadas. Las listas son habitualmente las nicas fuentes que permiten la redaccin de una cronologa. Si despus del estudio de la fuente vemos que se le puede otorgar crdito, se convierte entonces en algo inestimable desde este punto de vista. a) Los nombres de lugares. Las listas de nombres de lugares se dividen en dos grupos: las que dan nombres de un perodo de migracin y noticias de lugares que los testigos slo conocen en parte y las que conciernen a lugares que estos ltimos an conocen. En el primer grupo, donde a veces se pierden nombres, el testimonio tiene esencial y principalmente un objetivo histrico. En el segundo, los lugares geogrficos
E. VAN SYDOW, o. c., p. 110. I. CUNNISON, Perpetual Kinship: a Political lnstitution of the Luapula People, pp. 28-49; idem, History on the Luapula, p. 78. Para los nombres de persona, pp. 35-38. Para los nombres de lugares, p. 42. El autor expresa el parecer de que el nombre es el hroe y el conservador de la historia. Esto vale tambin, aunque en una menor medida, para los kuba. O. S. BIOBAKU, Myths and Oral History, p. 14, menciona los nombres de lugares como siendo retentive of History entre los Luoa.
206 205

258 de 312

recuerdan los nombres que contribuyen a conservar y la historia no es ms que una preocupacin accesoria. Su principal objeto ser de ordinario el mantenimiento y la defensa de los derechos sobre la tierra. Las listas que comunican nombres de lugares actualmente desconocidos no son generalmente deformadas voluntariamente. Pero sucede que en ellas se omiten nombres o se invierte su orden de sucesin. Cuando se trata de nombres de lugares conocidos por los testigos, el conocimiento de su situacin geogrfica es un medio mnemotcnico para la retencin correcta de los nombres y para su orden de sucesin. Estas fuentes son frecuentemente deformadas para defender derechos a bienes races o haciendas. Los nombres de lugares, por otra parte, son las fuentes principales para el estudio de migraciones y a veces de situaciones demogrficas del pasado. b) Los nombres de personas. Estas listas se presentan en dos formas: como enumeraciones y como genealogas. Sin embargo, no forman en conjunto ms que un solo tipo de tradicin, pues las enumeraciones pueden ser consideradas como genealogas reducidas a su ms simple expresin. El objeto de semejantes fuentes jams es esencialmente histrico. La historia slo es citada para apoyar ciertos derechos. Su estructura social ejerce una fuerte presin sobre este tipo de fuentes. Esto es lo que, entre otras cosas, resulta del hecho de que todas las genealogas remontan a menudo a un mismo nmero de generaciones. Un ejemplo tpico lo hallamos entre las poblaciones de Luapula, donde todas las genealogas slo alcanzan hasta cuatro o siete generaciones, siendo muchas de ellas truncadas de forma que slo alcancen hasta siete generaciones. Por el contrario, la genealoga real es conservada fielmente y alcanza hasta nueve generaciones.207 Este estado de cosas se explica por una razn de orden social. Entre los bushoong, la situacin es todava mucho ms clara. Aparte de la genealoga de los jefes y especialmente la del rey, no se halla ninguna que alcance hasta seis generaciones; en cambio, la genealoga real tiene una profundidad de ms de quince generaciones. Las clases ordinarias no tienen ningn inters en retener sus genealogas ms all de cuatro o cinco generaciones. El mismo hecho es vlido para Burundi, donde las genealogas que abarcan ms de tres generaciones son slo las del rey y las de ciertos dignatarios religiosos. En Ruanda, el fenmeno existe, pero es menos perceptible porque muchas familias tutsi estn vinculadas a la genealoga real y cuentan hasta all sus antepasados. Las genealogas son fuentes que se deforman muy fcilmente porque forman la trama ideolgica que sostiene y explica todas las relaciones sociales y polticas. A causa de las funciones que cumplen estn sometidas a numerosos cambios y a frecuentes superposiciones. Por otra parte estas fuentes se prestan a explicaciones mticas sobre el origen del mundo, las relaciones entre los espritus del mundo sobrenatural y el origen de los diferentes grupos sociales. Un ejemplo conocido de ello es la organizacin genealgica del panten griego. Las
CUNNISON, History and Genealogies in a Conquest State, p. 29, y las obras citadas en la bibliografa de P. BOHNNAN, M. FORTES y E. E. EVANS-PRITCHARD, The Nuer, pp. 192-248.
207

259 de 312

genealogas son siempre, por la fuerza de los hechos, fuentes oficiales. Se transmiten cuidadosamente cuando tienen una importancia social o poltica. Aparte de su inters para el establecimiento de una cronologa se pueden utilizar para seguir la evolucin poltica y social del pas y, en el caso de genealogas mticas, para la historia religiosa e ideolgica. Por otra parte, las genealogas son a menudo las nicas fuentes que se poseen para el estudio de la evolucin demogrfica. 5. - Los relatos. Son todos los testimonios redactados en forma libre; es decir, en prosa. Por lo dems, los tipos son muy divergentes. Su nica caracterstica comn es la forma narrativa, que entraa cierta ordenacin del tema y una estructura interna particular. La divergencia entre los tipos explica por qu se han postulado cuatro subcategoras: relatos histricos, didcticos, estticos y personales. Todos ellos tienen en comn un objetivo histrico que est subordinado a otro. El principal es instruir, edificar, alegar o defender derechos. La credibilidad de los relatos es generalmente menos elevada que la de las dems fuentes, a causa de su objeto histrico. Pero, en contradiccin con las frmulas, la poesa, las listas y los comentarios, son las nicas fuentes que dan una descripcin abundante de una serie de acontecimientos. Son las nicas que proporcionan una perspectiva histrica. El valor de los diferentes tipos es muy desigual puesto que son muy diferentes entre s. Los relatos histricos son utilizados especialmente para el conocimiento de la historia militar, poltica, social, y de las instituciones y del derecho. Los relatos didcticos son fuentes para el conocimiento de los valores culturales de un pueblo y los relatos estticos slo tienen valor, generalmente, para el estudio de la historia psicolgica, mientras que los recuerdos personales son fuentes para estudiar todas las formas de la historia. a) Los relatos histricos universales. Todos los relatos histricos son fuentes oficiales cargadas de una intencin histrica. Producidos por especialistas en ocasiones pblicas, son transmitidos en el interior de un grupo social determinado. Se pueden distinguir los siguientes tipos: relatos universales, locales y familiares. La historia tribal pertenece a los relatos histricos universales. Entre ciertas poblaciones como los kuba, estos testimonios son originales, mientras que en otros grupos no lo son, ya que la historia universal se compone de episodios de diferentes historias locales y dispuestos en un conjunto ms o menos coherente.208 En esta categora tambin sucede a menudo qu la historia universal de un pueblo se confunde con la de la familia dirigente. Diferentes autores sostienen que una historia universal slo se halla en las estructuras centralizadas; es decir, en los Estados. Las tribus, cuya estructura poltica reposa exclusivamente sobre vnculos de descendencia, no la conocieron.209 Un ejemplo
CUNNISON, o. c.; Idem, History on the Luapula, pp. 1-10 y 41-42. M. FORTES, The Dynamics of Clanship among the Tellensi, pp. 11 y 12, y W. SOUTHALL, o. c., pp. 138149.
209 208

260 de 312

de semejantes fuentes se halla en la historia de casi todos los pueblos sin escritura.210 Estas fuentes son siempre oficiales. Estn sujetas a numerosas deformaciones para defender o mantener los intereses pblicos. Pero dan una visin general del pasado de la poblacin estudiada y bosquejan los grandes rasgos de su historia. En ausencia de historia universal es difcil situar los relatos locales en un cuadro histrico ms general. A veces estas fuentes slo son compilaciones de fuentes secundarias y no se les puede conceder una gran credibilidad. En otros casos slo son relatos de grupos dominantes en la poblacin. La historia de Burundi es la de su dinasta y el mismo hecho es valedero para Ruanda, las tribus kuba, los pueblos miembros de la Unin Ashanti y otros numerosos Estados. En estos casos no se podrn aceptar los datos que contienen para toda la poblacin, sino que deber comparrseles con las versiones propuestas por las fuentes locales. b) Los relatos histricos locales. Estos difieren de los precedentes, no slo porque cuentan el pasado de pequeas unidades locales del Estado, sino tambin porque este tipo de historia no se remonta por lo general lejos en lo pasado y porque los testimonios son transmitidos con menos rigor. Se debe a que no hay verdaderos especialistas y que la relacin no est sometida al mismo control severo que las fuentes universales. Estos relatos son ordinariamente historias de familia, de clan o de pueblo. Como fuentes, estos relatos son a veces engaosos porque los datos que suministran son tan locales y limitados que no se les llega a enlazar con una historia general. Por otra parte, son generalmente ms precisos y ms coherentes que los datos suministrados por la historia universal. Es, pues, recomendable tratar los relatos generales y los particulares en conjunto, a fin de hacer resaltar claramente el vnculo que los une. c) Los relatos histricos familiares. Tratan del pasado de grupos de descendencia. Substituyen en numerosas sociedades, que no tienen poder poltico central, a la historia universal. Muy a menudo estos relatos familiares no son ms que excrecencias de genealogas. Explican por qu dos ramas de la familia se han separado o no viven juntas. En este caso, comprenden numerosos cliss.211 All donde existen Estados organizados, la tradicin familiar no desaparece por lo mismo. Puede transformarse en historia universal, bien porque es la historia de la dinasta, bien porque la universal est compuesta de historias familiares. Pero, fuera de las tradiciones dinsticas, la historia de la mayor parte de las grandes familias, las que ejercen un cargo en la sociedad, contina siendo conocida. Se debe observar que
Cfr. un ejemplo en J. VANSINA, De handelingen der voorouders, que es un relato universal de la tribu bieeng. 211 Cfr. J. MIDDLETON, D. TAIT, Tribes without Rulers y J. CRAZZOLARA, The Lwoo. La primera obra describe diferentes tipos de sociedades sin estructura esttica y la segunda da una multitud de ejemplos lwoo de historias familiares que contienen cliss. Prcticamente en cada obra de antropologa histrica ser posible hallar ejemplos de tradiciones familiares.
210

261 de 312

frecuentemente tiene una orientacin fija: justificar el privilegio familiar y vincularse de una forma u otra con la dinasta reinante. Un tipo de tradicin kuba esparcida dice as: Nuestro antepasado haba muerto a un animal y lo llev al rey. Este se lo agradeci y dijo: "Gracias, t te hars jefe o sers investido de un cargo poltico en tu pueblo". En Ruanda se explica que los abaskyete tienen una importancia especial porque su antepasado Buskyete salv a una reina madre de la muerte. En ambos pases existen numerosos casos de este gnero. Las historias familiares comprenden igualmente a menudo tradiciones de migraciones que parten de otros pueblos o de otros lugares generalmente prximos. La utilidad de estas fuentes, cuando difieren de la historia universal o local, es esencialmente explicar y comentar las genealogas. Estas estn sujetas evidentemente a las mismas observaciones que aqullas pero, adems, deberemos desconfiar especialmente de los cliss. Su utilidad verdaderamente propia reside, a menudo, bien en la comprobacin que permite de las fuentes oficiales, tradiciones universales o locales, o en la de la historia de las migraciones. Comparando y adicionando la historia familiar de todas las secciones del clan kuba, fue posible trazar un cuadro mejor del origen de las poblaciones. Lo mismo podra hacerse parcialmente en Ruanda y en Burundi. El resultado sera de nuevo, un control muy preciso de las tradiciones universales. Utilizadas de esta forma, las historias familiares tienen gran valor. Este, sin embargo, puede verse disminuido por el hecho de que, a menudo, las tradiciones de familias poco importantes no tienen ms que un dbil alcance a causa de una mala transmisin, confundindose casi con los recuerdos personales. d) Los mitos. Los relatos didcticos son testimonios cuyo objeto es instruir; intentan explicar el mundo, la cultura y la sociedad. Cuando esta explicacin es dada con referencia a un origen religioso, se tiene necesidad del mito. Si la explicacin no tiene nada que ver con lo religioso, nos hallamos ante un relato etiolgico. Los mitos comprenden los dogmas de las religiones primitivas. Su carcter particular explica el extremo cuidado que se tiene en su transmisin. A menudo son reproducidos en el transcurso de un ritual que evoca y reproduce el propio mito.212 Casi siempre, se considera que los mitos no se desarrollan en el pasado, sino en un tiempo sagrado que se sita ms all o al margen del tiempo profano. Este gnero ha sido objeto de numerosos estudios muy extensos.213 A. Feder, por su parte, lo coloca entre los relatos etiolgicos y lo sita junto a las sagas heroicas o leyendas hagiogrficas.214 Esta afirmacin es inexacta, no slo porque los mitos tienen un significado didctico o ejemplar, sino porque, contrariamente a los relatos etiolgicos, a la saga heroica y a la leyenda hagiogrfica, su carcter propio es fusionar e interpretar las relaciones entre la naturaleza y la
Se hallan ejemplos tpicos en Australia. Para los murnghin se consultar, R. M. BERNDT, Kunapipi, y W. L. WARNER, A Black Civilization; para los arunta, B. SPENCER, F. J. GILLEN, The Arunta, primera parte, pp. 67-390. 213 Cfr. B. MALINOWSKY, Myths in Primitive Psichology; H. BAUMANN, Schpfung und Urzeit der Afrikanischen Vlker; M. ELIADE, Das Heilige und das Profane, pp. 40-46, y la bibliografa, p. 142. 214 A. FEDER, o. c., p. 64
212

262 de 312

sobrenaturaleza y determinar, adems, el conjunto de la vida religiosa fuera del orden moral. Por su carcter religioso, los mitos son transmitidos cuidadosamente. Son fuentes de muy alta calidad para el conocimiento de la historia de las religiones y ms especialmente para la historia del dogma. No comprenden casi nunca elementos histricos de fe, salvo informaciones espordicas que se refieren a situaciones arcaicas. Si se presenta as, los datos son generalmente muy buenos. Pero como los mitos son construidos en gran parte para dar explicaciones etiolgicas, la atencin deber ser fijada especialmente en la posible presencia de arcasmos. e) El relato etiolgico. Estos relatos tienden a dar una interpretacin del origen de todos los elementos y situaciones referentes a la cultura y a la naturaleza, sin hacer mencin de los factores religiosos. Este tipo se presta a una subdivisin en diferentes subtipos: la saga local, los relatos concernientes a los fenmenos de la naturaleza, las etimologas populares y los relatos concernientes a manifestaciones culturales. El conocimiento de la saga local est bien establecido gracias al folklore europeo.215 Suministra una interpretacin de una particularidad del paisaje. Se halla un ejemplo de ella en la explicacin kuba dada a un hundimiento circular de terreno en la llanura denominada Iyool, cuyo motivo fue que al trmino de un conflicto respecto a la realeza, se danz con tal exuberancia que el suelo cedi. An en nuestros das se designa el lugar donde fueron colocados los tambores. Al contrario de las sagas locales, los relatos que conciernen a fenmenos naturales no son considerados como pertenecientes a la historia. Tal es el relato del perro que haba hallado el sol. Furioso porque se haba descubierto su escondrijo dijo: Todos los que buscaron no me hallaron, Solamente t me has hallado. Por ello, en adelante, sers un ladrn. Numerosas fbulas espicas pertenecen tambin a este subtipo. Las etimologas populares son tambin conocidas en el folklore europeo. Un ejemplo kuba se refiere al nombre del pueblo Bulek. Cierto soberano haba reprimido una revuelta en el pueblo que llam bulek: el hecho de superar; segn el dicho: el soberano ha superado a todos los pueblos. Los relatos que se refieren a manifestaciones culturales exponen el origen de instituciones, costumbres, etc. Muchas genealogas tetela designan a Oluba y Okuba como hermanos de los antepasados de los diferentes grupos tetela. Los luba y los kuba constituiran su posteridad, lo que explica por qu son los vecinos de los tetela.216 Nos servimos tambin de interpretaciones etiolgicas en los relatos que pertenecen a diversos tipos de fuentes, pero especialmente en los relatos estticos.

215

E. BERNHEIM, o. c., p. 355; A. FEDER, o. c., p. 62. Esta ltima restringe el relato etiolgico a las sagas locales. 216 P. STANISLAS, Kleine nota over de Ankutshu, pp. 124-130.

263 de 312

Baumann nota justamente que stas son las fuentes ms aptas para darnos datos exactos que sern tiles para la historia cultural.217 Contienen, en efecto, a menudo recuerdos de situaciones que ya no existen hoy da. Cuando se estudia la historia de las ideas cosmolgicas de un pueblo, no podemos abstenemos de los relatos etiolgicos. La mayora de ellos no son, desgraciadamente, dignos de fe, porque estn totalmente transformados con objeto de engaar o de edificar. Los elementos a los que hace alusin E. Baumannson en estas condiciones, generalmente, detalles del relato, que no tienen importancia para las conclusiones que el autor quiera sacar. f) El relato esttico. El relato esttico forma una subcategora y no slo un tipo de relatos, porque su carcter artstico es tal que le distingue de las dems categoras de relatos de una forma muy neta. Estas fuentes aspiran a complacer a los auditores. Todo est subordinado a este fin. El elemento histrico se reduce a menudo al teln de fondo sobre el que se desarrolla el relato, cuyos datos no pueden en ningn caso entorpecer su curso. De esta forma los relatos que tienen defectos o son vagos, son objeto de aadidos o de retoques. Podemos imaginarnos las causas y los motivos. Se caracterizan personajes y se introducen otros nuevos. No existe preocupacin por situar a personas annimas pero se idealizan las figuras conocidas. En caso de necesidad no se titubea en fusionar varias tradiciones o en escindir una sola en diversos fragmentos. Por breve que sta sea, por exageraciones o tensiones que se le impongan, domina a la realidad. Estas caractersticas del relato esttico han sido ampliamente descritas y tratadas por diferentes autores.218 La mayor parte de estos relatos son objeto de una transmisin libre. Este tipo de relato puede comprender tres subtipos: la epopeya, la leyenda y el cuento fabuloso, segn acenten ms especialmente el elemento dramtico, el elemento edificante o el elemento fantstico respectivamente. Si se debe renunciar a clasificarlos en tipos, es porque la lnea de demarcacin entre los diferentes subtipos, a menudo es vaga. Los relatos estticos son transmitidos frecuente y libremente y estn sujetos a numerosas transformaciones debido a su objetivo que es fascinar. Las deformaciones pueden ser debidas tambin a causas didcticas o morales. Se racionaliza, se idealiza y se siente la necesidad de satisfacer el gusto de los auditores por un climax, una sensacin o un bello desenvolvimiento del relato. Todos los autores que tratan de este tipo de fuentes subrayan la falta de confianza
H. BAUMANN; Schopfung und Irzeit des Menschen im Mythus der Afrikanisches Vlker, pp. 334-384, y Ethnologische Feldforschung und kulturhistorische Ethnologie, p. 162. 218 F. LANZONI, Genezi e svolgimento tramonto delle leggende storiche; A. VAN GENNEP, La formation des lgendes; H. DELEHAYE, Les lgendes hagiographiques, especialmente Las, pp. 1-67, 84 y 85; E. BERNHEIM, o. c., pp. 494-502. Este ltimo se basa en J. ENGEL, Ueber die Arten der unbewussten Geschichtsenstehung, Nauen, 1879. Nosotros no hemos podido consultar esta obra. A. FEDER, o. c., pp. 203 y 204, sigue fielmente a E. BERNHEIM, W. BAUER, o. c., pp. 237 y 238, presta una atencin ms especial al lazo anecdtico de los relatos. Estos autores nombran al relato esttico saga o leyenda y no consiguen mantener una distincin neta y rigurosa entre lo etiolgico y lo esttico.
217

H.

264 de 312

que se les puede otorgar.219 Pero si la transmisin ha sido suficientemente bien efectuada, estos relatos pueden ser fuentes para la historia de la psicologa de un pueblo: Lo cual no sucede frecuentemente. Casi siempre no son ms que la expresin de las aspiraciones y del estilo de vida de las poblaciones actuales. g) Los recuerdos personales. Son fuentes en las que la transmisin opera libremente y que se perpetan en el recuerdo del testigo. En razn de su modo de transmisin, no remontan generalmente ms que algunos eslabones, que deben ser hallados todos para poder juzgar el valor de la informacin de la fuente. Esta transmisin se efecta en familia o en el interior de una vecindad. El objeto del relato generalmente es acrecentar directa o indirectamente el prestigio del narrador. Los datos que suministran estas fuentes son muchas veces de una precisin asombrosa, al menos cuando su informacin es buena y diversa. Se utilizan estas tradiciones para el estudio de una poca no muy lejana del pasado y para todos los tipos de investigaciones histricas. Como su falsificacin es rara, se les puede conceder una credibilidad grande. Ofrecer su mayor inters para el conocimiento de las situaciones econmicas, demogrficas y sociales del pasado; menos inters tiene para el estudio de las condiciones polticas o institucionales, a no ser que el informador est bien calificado en estas materias. 6. - Los comentarios Las fuentes de esta categora tienen dos caractersticas comunes: presentarse en forma de breves informaciones y ser fuentes, bien accesorias a otras, bien estrechamente ligadas a una situacin dada fuera de la cual no son transmitidas. Pueden tener un valor muy grande si remontan a una informacin segura, puesto que en la mayora de los casos ninguna influencia las altera y son tan breves que su transmisin no exige muchos cuidados. Nunca tienen un carcter histrico principal, sino que sus objetivos son jurdicos o didcticos. Las distinciones entre los gneros son, sin embargo, netas y siguen las circunstancias en las que se utilizan, los precedentes jurdicos en el tribunal, los comentarios explicativos cuando se trata de una fuente y las notas ocasionales en cualquier otra circunstancia. Como fuente de la historia estas microtradiciones son inestimables en todos los campos, como demuestra la discusin de los tipos. a) El precedente jurdico. Son tradiciones que suministran directivas para la solucin de problemas jurdicos. Un precedente crea el derecho. Ese tipo de carcter jurdico puede ser comparado con otras fuentes de archivos escritos. Casi nunca hay tcnica formal de transmisin. Esta no es menos precisa por ello, porque las partes interesadas
F. LANZONI, o. c., pp. 34-36, ilustra esto citando biografas de Pilatos y de Belisario. Ver tambin H. DELEHAYE, o. c., pp. 84 y 85, y E. BERNHEIM, o. c., pp. 494-502, A. FEDER, o. c., pp. 203 y 204 y W. BAUER, o. c., pp. 237 y 238.
219

265 de 312

en la solucin del problema ejercen una vigilancia de la transmisin. Este tipo de fuentes comprende no slo decisiones referentes a cuestiones jurdicas del pasado, sino que puede tambin englobar cuestiones forenses, cuestiones relativas a las instituciones, etc. En tanto que fuentes jurdicas, los precedentes estn sometidos a un severo examen por parte de los jueces y de los interesados. Su transmisin es, pues, fiel. En tanto que fuentes de archivo, se les puede conceder la ms alta confianza. Pero no dan perspectiva histrica ni esbozan una evolucin del pasado. Por otra parte, no se pueden atribuir a una poca determinada del pasado, del que surgen todos como frmulas didcticas sin edad. Pueden, sin embargo, ser utilizadas con gran xito en el estudio del derecho y de las instituciones. b) El comentario explicativo. El comentario explicativo se recita en ocasin de la comunicacin de otra fuente de la historia, que l comenta. Su transmisin pues, est ligada a la de otra fuente, pero slo parcialmente. En efecto, est destinado a esclarecer las partes incomprensibles de otro testimonio. Cuando el auditor no comprende estas partes puede pedir la explicacin y el comentario se transmite, o no pedirla, en cuyo caso es posible que el narrador no la d, provocando as la prdida del comentario. As, pues, el comentario explicativo nace siempre entre uno o varios testigos de la cadena que transmite la otra tradicin. Pero bastante a menudo se crea un falso testimonio explicativo para despus. Supongamos que un poema o un proverbio hayan perdido en varios aos su comentario explicativo porque nadie lo haya pedido. En un momento dado un auditor pregunta algo. El testigo no sabe responder, ya que l mismo no sabe lo que cuenta. Si es inteligente intenta suponer hipotticamente una explicacin, que pasar como buena y nica a las futuras generaciones: Un falso comentario ha sido creado. Su informacin es nula. El comentario da explicaciones diversas, dilucida el sentido de un arcasmo, subraya la significacin histrica de nombres de lugares o de personas, explica las alusiones poticas o los dobles sentidos. Es decir, que parte siempre de una o de varias palabras del otro testimonio. Se debe considerar que cada comentario que se vincula a una palabra o a un grupo de palabras de un testimonio sobre el que se inserta, es una fuente distinta. Estas tradiciones son, pues, muy breves, precisas y no falsificadas y raramente deformadas, a no ser que sean completamente inventadas. La utilidad de estos comentarios es enorme. Sin ellos no se comprendera prcticamente ninguna fuente cuajada ni ninguna poesa. La mayora de los que utilizan fuentes orales no se dan cuenta de que stas son tradiciones distintas de sus tradiciones madres y esto es un gran peligro como muestra el siguiente ejemplo. Hemos dicho que un proverbio, que es una fuente cuajada por excelencia, es prcticamente siempre digno de fe. Los rundi citan a menudo uno que dice: Eso cruji en Nkoondo. Como es bastante oscuro, est acompaado de un comentario explicativo. Dcese que se aplica a la batalla que el regente Ndivyaariye libr contra el rebelde Twaarererye. Este sufri una derrota en Nkoondo. Se siente la tentacin de incluir todo esto en la historia. Pero si se investiga un poco ms a fondo se ver que el comentario del proverbio no es fijo.
266 de 312

Otros dirn: fue el rey Mweezi quien se bati con Ndivyaariye. Y an otros: No, con Macoonco, etc. La diversidad de comentarios explicativos muestra que no han sido transmitidos regularmente y que han sido inventados nuevos comentarios. El nico punto sobre el que todos estn de acuerdo es que Nkoondo fue un campo de batalla. Se debe ser prudente y reconocer un comentario explicativo cada vez que existe, so pena de cometer grandes errores de valoracin en la interpretacin de las fuentes. En cuanto a los propios comentarios, son dignos de fe cuando son originales, pero su originalidad slo se puede comprobar comparando las diversas variantes que de ellos circulan. Pero aqu debemos referirnos a la posicin de principio: sin indicio concreto, no se puede rechazar la evidencia aportada por una fuente. c) Las notas ocasionales. A veces, paseando, uno se pregunta cul es el origen de algo que ve, o cmo tal o cual cosa est organizada como lo est. Hacemos la pregunta y regularmente se nos responde: No lo sabemos. Pero, de vez en cuando, se da una respuesta breve, en estilo telegrfico, que relata una tradicin. Un ejemplo kuba: El maz fue llevado por Shyaam, un ejemplo rundi: El clan real es umuhaanza, umuhiiza los ilustran. Estas notas son transmitidas manifiestamente al azar de las preguntas. Su contenido no tiene ninguna importancia para las gentes, slo dar una informacin didctica accesoria y poco importante. Su objeto es principalmente histrico y el carcter didctico parece muy a menudo secundario. De hecho, es una fuente prcticamente inalterada, resultante de una observacin hecha al azar y transmitida por azar tambin, lo que explica por qu hay pocas de este gnero. La mayor parte han perecido poco tiempo despus, parecindose en esto a los recuerdos personales. Estas fuentes tienen gran inters para el historiador. Se podra comparar su valor y sus caractersticas a los de datos arqueolgicos. Pueden ser de cualquier naturaleza y, prcticamente, no estn alterados. Y pueden ser importantes. Los dos ejemplos que acaban de ser citados arrojan luz sobre fases importantes de la historia kuba y la de Burundi. La introduccin del maz, una planta de alimentacin de base, es un acontecimiento importantsimo, que se puede relacionar con un crecimiento de la poblacin del que se habla en otras fuentes. El conocimiento del clan real de Burundi permite vincularse a otros clanes, especialmente del sur del pas, lugar del que sabemos por otras fuentes que es originaria la dinasta. En ambos casos las informaciones son interesantes. En el primero la nota ocasional aporta algo a la explicacin de otro fenmeno histrico ya conocido, en el segundo lo verifica. Pero el inters ms grande de estas fuentes corresponde a la historia cultural. Es ah donde se hallan la mayora de huellas sobre la difusin de objetos, de ideas y tambin de instituciones.

267 de 312

7. - Conclusin Esta descripcin de diferentes tipos de tradiciones orales no es ms que un boceto y como tal debe ser aceptada. Un trabajo ms detallado, comprendiendo un nmero de ejemplos suficientes para mostrar las variaciones posibles dentro de un solo tipo habra exigido la redaccin de un libro entero. Nuestro objeto slo ha sido proponer una tipologa, atraer la atencin sobre la diversidad de tipos existentes y demostrar que cada fuente tiene su valor propio y proporciona ciertos datos y no otros. Cada tipo de fuente posee tambin sus sesgos y sus limitaciones. Pero la gran variedad de fuentes que existe permitir superar estas irregularidades particulares, comparando los datos provenientes de diferentes tipos de fuentes. Ya slo nos queda decir que todas las tradiciones orales estn sometidas a algunas limitaciones ms generales y a algunos sesgos ms profundos cuyos efectos intentaremos mostrar en el siguiente apartado. Es necesario profundizar la naturaleza y extensin de estos efectos para darse cuenta de las particularidades del conocimiento histrico que pueden adquirirse mediante las tradiciones orales.

268 de 312

Sesin 14 y 15 3.2 Tcnicas de Registro TRES ALTERNATIVAS METODOLGICAS: HISTORIA DE VIDA, HISTORIA TEMTICA Y TRADICIN ORAL pesar de ser una prctica, el uso de testimonios no est bien definido. Periodistas, antroplogos, socilogos e historiadores se han valido indiscriminadamente de entrevistas como medio de producir documentos para interpretar a la sociedad. Al mismo tiempo que persiste tal tendencia, ha despuntado una nueva tcnica especfica para tratar los testimonios, arrebatando este importante recurso a las personas preocupadas por el cuidado tcnico y metodolgico. En Amrica Latina: como en varios otros espacios, la aplicacin de la historia oral no est definida en patrones aceptables.220 Faltan trabajos que esclarezcan los procedimientos a seguir. Este texto busca, en primer lugar, dar un paso para establecer parmetros tiles en este sentido. Vctima de la carencia de debates, los usos de la historia oral han propuesto desafos que la siten ms all de la aventura vaga y no pocas veces exagerada, irracional y abusiva.221 Generalmente se acepta que la historia oral es una prctica simple, implcita en cualquier grabacin, hecha sin importar el criterio adoptado para la seleccin de los entrevistados, el tipo de testimonios o la tcnica para conducir la sesin. Lo que vale casi siempre en esas aventuras es una especie de sentido comn intuitivo, ms atento al "registro" o "rescate" de informaciones que propiamente a la obediencia de reglas y tcnicas metodolgicas que debe seguir cualquier trabajo con pretensiones que rebasen el lmite de la curiosidad. As, descartamos la posibilidad de pensar la historia oral como una prctica de grabaciones de aficionados y proponemos otro nivel de anlisis que le garantice procedimientos discutibles dentro de los lmites de una tcnica. En este caso, se hace imperioso establecer criterios metodolgicos que huyan tanto de la espontaneidad como de cualquier estmulo que no est previamente determinado. Porque alegamos que la historia oral es algo ms que unas simples entrevistas, proponemos que la primera tarea para quien actualmente quiera emplearla sea definir sus trminos. Tarea ciertamente difcil pues, incluso internacionalmente, hay varias corrientes que conceptualizan a la historia oral de distintas maneras.

Sebe Bom M., J. C., en Velasco, C. Coloquio de Historia y Testimonios Orales, pp. 57-72. Eugenia Meyer, en su artculo "La Historia Oral en Amrica Latina y el Caribe" (Historia y Fuente Oral, nm. 5. Universidad de Barcelona, Barcelona, 1991) hace un balance de la situacin general de la historia oral en esta parte del continente americano. 221 Aunque no sea reconocido como tal, R. Fraser puede ser considerado uno de los padres de la moderna historia oral. En su articulo "Reflexiones sobre la historia oral y su metodologa en relacin con la Guerra Civil Espaola", presentado en 1979 en el Coloquio Internacional sobre la Guerra Civil Espaola y publicado en Metodologa Histrica de la Guerra y la Revolucin Espaolas (Barcelona. 1982, pp. 47-72), afirma que no es "un historiador profesional", de lo que deriva la relativa espontaneidad de su proyecto. Con esto y desde la visin de un respetable oralista se puede afirmar que la historia oral necesita definiciones precisas.
220

269 de 312

En esta lnea, el primer grupo que recientemente procur elevar los testimonios a
la altura de gnero trat de adjudicarles una importancia "histrica", aduciendo el uso "perenne"222 de la palabra como fuente. En efecto, ciertos vanguardistas de la historia oral se valieron de estudios sobre el sentido de la palabra a lo largo de la historia para demostrar que, por vieja, ella siempre estuvo presente. Los argumentos de aquellos que pretendieron revalorar los testimonios como "fuente perenne" nos llevaron a considerar que todo lo que es "dicho", desde su raz, deriva de "palabras". Existe pues actualmente una confusin entre verbalizacin e historia oral. Puesto que la oralidad no implica obligatoriamente un mtodo y dado que su identificacin con la escritura sufre la necesaria transformacin de un cdigo a otro, se hace imperioso, en primer lugar, definir la diferencia entre lo que se dice y lo que se escribe.223 Estableciendo este presupuesto se espera corregir un primer equvoco consagrado en la premisa comnmente aceptada de que toda la historia escrita, en algn momento, fue constituida de historia oral. Esto se explica porque algunos autores insisten en afirmar que en su origen toda historia es siempre oral. Autores ms entusiasmados se muestran preocupados por evidenciar la perennidad de la historia oral y para ello se detienen a confeccionar listas, a veces exageradas, recordando por ejemplo que los griegos incorporaban parte de sus observaciones testimoniales en las historias que escriban. Hay todava otros que, entusiasmadsimos, atribuyen los mritos de Homero, al escribir la Ilada basado en las tradiciones recogidas por el pueblo, a la historia oral. Segn ellos, la historia oral habra recorrido un largo camino en el proceso histrico. En Roma como ocurri anteriormente con los griegos los historiadores se habran valido de los testimonios para elaborar sus versiones de la historia. En la antigedad clsica pueden distinguirse dos races que se expresan en otras tantas formas de recolectar informacin que habra servido para la escritura de las historias.224 Segn Henige, los griegos presentaron dos modelos de elaboracin de fuentes orales. Tucdides trabaj con acontecimientos que no presenci y en este sentido se vio obligado a recoger informaciones de "segundos". En el caso de Herodoto, las observaciones directas daran validez a sus palabras, equiparadas tambin a las de otros participantes. Continuando en esta tradicin, tanto autores griegos como romanos definieron la historia. As trabajaron historiadores como Jenofonte, Polibio, Tcito, Marcelino, que participaron de acontecimientos sobre los cuales escribieron. Evidentemente la incorporacin de funciones orales, esto es, de
Paul Thompson, en The Voice of Past (Londres, Oxford University Press, 1986), insiste en mostrar que la historiografa siempre se instruy con informes orales o "documentos vivos", Esta visin refleja la necesidad de valorar la palabra oral sobre la palabra escrita. Actualmente esta actitud no carece de nfasis. 223 Uno de los ms polmicos puntos en la prctica de la historia oral remite a la transcripcin. Es comn pensar que se puede transcribir con absoluta fidelidad de lo que fue dicho. Al partir del supuesto de que lo hablado tiene peculiaridades propias imposibles de transcribirse (el tono, por ejemplo), se asume que hay que hacer una traduccin al escrito. Sobre este asunto lase el captulo Transcrever, textualizar, transcriar, en Canto de Morto Kaiowa. Historia oral de vida, Sao Paulo, Loyola, 1991, pp.27-33. Para quien se interese en profundizar en el asunto, se recomienda el texto de Roland Barthes De ls parole leescriture, en Le grain de la voix, Editions du Seuil, Pars, 1981, pp. 9-13. 224 Dialogando con el texto de Paul Thompson. Philippe: Joutard contesta algunos de estos argumentos en Ces voix qui nous viennent du pass (Pars. Hachette, 1983).
222

270 de 312

presupuestos mticos imbuidos en el pensamiento colectivo, daba como resultado una determinada visin del mundo.225 Ciertamente pocos textos tienen tanta importancia como la Biblia para la corriente que aboga que toda historia tiene por fuente la oralidad. Igualmente importantes seran los textos que dieron origen a las diversas versiones de Las mil y una noches. Estas "obras colectivas" habran resultado de la tradicin vulgar, repetida a travs de los tiempos, hasta convertirse en un cuerpo "documental", escrito. La Edad Media tambin fue prdiga en textos apoyados en fuentes orales. Los poetas del universo celta, por ejemplo, eran contratados por las familias eminentes para hacer la exaltacin de los hechos del pasado. Se recurra ampliamente a las tradiciones orales porque los autores escriban en un ambiente preletrado. As, la obra de escritores como Bade. Gregorio de Tours, Isidoro de Sevilla comprenda, adems de observaciones personales, discursos populares, informaciones obtenidas de otros. Alrededor de los siglos XIV y XV, algunas casas nobles trataron de adoptar sus propios "historiadores", cronistas que se encargaban de registrar los hechos "heroicos" de los miembros de la comunidad contratante. Sin embargo, con el crecimiento del mundo renacentista esta tendencia entr en decadencia, de modo que en el siglo XVII era prcticamente inexistente. La paulatina desaparicin del prestigio del habla como una fuente histrica fundamental fue paralela a una sobrevaloracin de las fuentes primarias que dio lugar a la primaca de las letras escritas sobre la oralidad. Cada en el desprestigio, durante muchos aos la oralidad pas a ser terreno de los folcloristas entonces conocidos como anticuaristas que, como un sector especfico dentro de los intelectuales, deban ocuparse del conocimiento de ella. Se puede decir que a pesar de que importantes personalidades como David Hume dieron crdito a las fuentes orales, slo con Jules MicheIet se constat una mejora en la reputacin del testimonio oral. Es enorme la cantidad de referencias a la obra de MicheIet como un marco para la vuelta del prestigio de las fuentes orales, hasta el punto de que prcticamente no existe autor que explore la discusin sobre el significado de la historia sin remitirse a su, Historia de la Revolucin Francesa. Despus de terminado el conflicto, Michelet, que apenas dispona de documentacin oficial, se aventur a hacer entrevistas, definiendo un conjunto de otras evidencias adems de las escritas. Con esto impuso, de nuevo, el de-bate sobre el uso de la documentacin oral en la historia. La discusin sobre el significado de la oralidad como fundamento vlido para la historia continu, aunque atenuada por la supremaca absoluta de la historiografa que se haca con los documentos escritos. Considerado esencial por algunas escuelas historiogrficas, el documento escrito pas desde mediados del siglo XIX a ser divinizado como solucin operativa para hacer la historia. La influencia de Leopold von Ranke, quien defenda que slo lo escrito podra favorecer la reconstruccin de la sociedad, adjudic poderes ilimitados a todo lo que pudiera ser "probado". Igualmente se presentaban como fundamentales los presupuestos
225

David P. Henige. Oral Historiography, London, Longman. 1982.

271 de 312

de V. Langloisy Charles Seignobos que preferan la historia con documentos, puntualizando que "sin documentos no hay historia". Relegada a un segundo plano, la oralidad, sin embargo, no muri. Un recorrido "fuera" de las lneas ms prestigiadas por la cultura erudita revela que las reas dedicadas a la oralidad avanzaron con lentitud hasta que, en 1930, un hecho nuevo alterara ese ritmo Analizar esa fase puede iluminar caminos para entender la evolucin del debate sobre la aparicin de la moderna historia oral. En 1920, la Escuela de Sociologa de Chicago inici un importante proyecto que aspiraba a recoger "historias vivas", esto es testimonios de personas de diversos grupos sociales, principalmente negros, ex esclavos. En 1930, durante el periodo de superacin de los problemas causados por el "mircoles negro" de octubre de 1929, el gobierno norteamericano cre un programa llamado "Federal Writers Project", que involucr a un formidable nmero de individuos en la recoleccin de testimonios mediante la tcnica de "historia de vida". El simple hecho de captar las experiencias de un grupo relegado por los anlisis histricos convencionales pobres, ex esclavos, desempleados, marginados habra de tener peso para exponer algunos problemas vitales, hasta entonces invisibles para la percepcin ordinaria. Por otro lado, algunos problemas de orden metodolgico comenzaron a aparecer en los debates que buscaban criterios para decidir cmo captar historias de vida, testimonios orales, declaraciones.226 Se puede decir que en el escenario norteamericano haba una guerra sorda entre el movimiento iniciado por la Escuela de Sociologa de Chicago y otras posiciones sostenidas por antroplogos del periodo de entre guerras. Autores como Malinowsky puntualizaban que las tradiciones orales no tenan sentido pues se remitiran al presente, sin revelar la historia, situndose entre la mera ficcin y una parte semiviva del pasado. Pero incluso entre fuegos, las cuestiones relacionadas con la oralidad progresaban pues, ya en los aos cuarenta, algunas innovaciones tecnolgicas favoreceran enormemente el desarrollo de alternativas que implicaban el uso de mquinas como magnetfonos. La maduracin del debate sobre el papel de la oralidad se produjo junto con la aparicin en el mercado de los aparatos de grabacin porttiles. Esto sumado a la aglomeracin de trabajos sobre grupos no letrados, minoras silenciadas, clanes destituidos de otras soluciones documentales, facilit la institucionalizacin de los primeros proyectos de historia oral y los defini de acuerdo con patrones modernos. Cabe, por tanto, definir a la historia oral como una tcnica desarrollada a partir de la superacin del debate sobre el valor documental de la oralidad. Por otro lado, fue slo desde el momento en que la grabadora se hizo accesible a todos cuando se pudo dar sentido y agilidad a la nueva tcnica, dotando de increble movilidad a la investigacin y facilitando la obtencin de testimonios en rincones distantes. Sobre la reproducibilidad de las grabaciones y las mejores circunstancias para
Sobre el desenvolvimiento de la historia oral en los Estados Unidos lase "Oral History", de Louis Starr, y "Oral History: how and why it was born; the uses of Oral History", de Allan Nevins, ambos publicados en Oral History: an interdisciplinary anthology, American Association for State and Local History, Nashville, 1984. pp.336.
226

272 de 312

operar, no hay nada que considerar. Como es fcil suponer, el hecho de conseguir grabaciones de las historias multiplic los recursos al alcance para realizar las transcripciones, evitando la incmoda toma de notas. La historia oral es, as, una tcnica de captacin de entrevistas directas hechas a travs de grabadora y con criterios profesionales. Dado que la institucionalizacin es uno de los objetivos bsicos que distinguen a la historia oral de cualquier otra aventura de matices semejantes, cabe explicar su existencia a partir de la iniciativa de Allan Nevins, que defini los primeros proyectos modernos de historia oral. El primer centro que cataliz las nuevas condiciones de la historia oral fue la Universidad de Columbia en Nueva York, en 1948, con la creacin del Oral Research Office at Columbia University. A partir de ah comenzaron a existir parmetros para la utilizacin de las entrevistas como solucin a mltiples problemas de la investigacin. Tradicin oral Estn incorporados en el saber de diversos pueblos los principios que privilegian lo "escrito" sobre las palabras expresadas verbalmente. La clara preferencia por la escritura en detrimento del habla exige que se reconsideren algunos aspectos del conocimiento que pueden, con certeza, comprometer estos esquemas apriorsticos. Como la oralidad es caracterstica de la comunicacin humana, ella siempre se impuso como la forma ms fcil, rpida y usada. Antecedente de cualquier manifestacin escrita, la oralidad, sin embargo, permanece casi sin estudio y slo recientemente algunas escuelas comienzan a equipararla en importancia con las fuentes que valoran la escritura o las expresiones iconogrficas. Lo cierto es que mientras se considere a la palabra como algo "abstracto" ser difcil establecer criterios para su estudio. Es por eso que, en historia oral, se exige que la palabra verbal tenga una dimensin escrita para ser tomada en cuenta. Pero tal condicin no implica obligatoriamente que todo lo que fue escrito a partir de una expresin hablada tenga que ser fatalmente historia oral. Por el contrario, es fcil imaginar como lo escrito posibilita confrontaciones, comparaciones, revisiones. Cabe tambin recordar que la diferencia entre el cdigo oral y el escrito slo ha sido reconocida recientemente. As, certezas elementales como la diversidad entre el sistema del habla y el de la escritura, nicamente fueron consideradas por los socilogos como un problema apremiante despus del estructuralismo (Harari).227 De hecho, apenas la Nueva Antropologa (Geertz)228 y las reflexiones pos-estructuralistas han puesto de relieve este aspecto de la cultura. Aunque en el terreno de la historia los debates sobre los significados de la documentacin y de las llamadas "fuentes inusuales" hayan ocupado a buena parte de los seguidores de la Nueva Historia, permanece adormecido el uso de los
Josu V. Harari. Textual Strategies: Perspectives in Post-Structuralist Criticism, Ithaca, Cornell University Press, 1979. 228 Entre muchos textos importantes de Clifford Geertz para reflexionar sobre la historia oral, destaca Works and Lives: the Anthropologist as Author, Stanford University Press. 1988.
227

273 de 312

nuevos criterios de utilizacin de lo que fue dicho. Cuesta decirlo pero es verdad, que a pesar de los debates sobre las fuentes inusuales para la historia, el grupo que se ocupa de esta rea del conocimiento todava permanece apegado a las formas tradicionales de elaborar los estudios del pasado. Es pues natural que de todas las ramas de la moderna historia oral, sea la tradicin oral la ms antigua y la mejor definida.229 En apoyo de este aserto conviene recordar que las matrices bsicas del conocimiento humano se basan en las reminiscencias milenarias, en los patrones transmitidos por la racionalizacin de la relacin con lo divino, lo sobrenatural o sobre aquello que fue consagrado por la repeticin y que llega a convertirse en un mito o dogma aceptado socialmente. As, las bases mitolgicas o mticas derivadas de los textos sagrados como la Biblia, o incluso de las sociedades iletradas se justifican como soporte y resultado de la oralidad de algunas premisas que explican la vida de esos grupos sociales. En ese caso lo que ms vale como fundamento para las generaciones presentes que estudian esas comunidades es la memoria (Halbwachs).230 Aunque memoria sea uno de los trminos ms difciles de definir, es ella la que sirve de base para la tradicin oral, sin duda el ms complicado de todos los gneros de la historia oral. En cierto modo la tradicin oral es muy antigua, ha estado presente en todas las sociedades, pero slo recientemente, despus de las embestidas de Jan Vansina, se comenz a pensar en ella. En este punto se hace evidente una diferencia bsica entre tradicin oral (que se aproxima y en ciertos casos se confunde con memoria colectiva) y memoria histrica (hecha con documentacin escrita). Jan Vansina, belga de nacimiento, profesor de la Universidad de Wisconsin en Estados Unidos, organiz los criterios de su mtodo en un libro particularmente importante para quien estudia historia oral: La tradicin oral.231 Los estudios de Vansina valoran la "memoria" como resultado de "lo que se oye", "lo que se dice" y "lo que se observa". De esa manera, el trabajo de quien quiere entender la tradicin oral reside en la conciencia de su falibilidad y en los sentidos de su atemporalidad. As, los temas relacionados con la falibilidad y la credibilidad de lo que fue dicho y transmitido constituyen la materia de la tradicin oral. Pensando que lo que fue dicho sobre el pasado es algo del presente, se establece una vinculacin inmediata entre lo remoto y lo concreto. Tiene sentido considerar el pasado como algo vivo, siempre que permanezca constantemente recreado y que mantenga una relacin obvia con nuestra realidad. Los estudios de Vansina se realizaron en la frica iletrada y por tanto en grupos donde la palabra y su transmisin tienen un sentido fundamental como forma de conocimiento. En este contexto la confiabilidad adquiere lmites relativos pues el sistema de comunicacin se regula de acuerdo con criterios diferentes de los de las sociedades letradas. En esta coyuntura, se torna fundamental el "proceso de transmisin" pues es el que caracteriza "el pasado en el presente".
La definicin de "tradicin oral" que da Jan Vansina en el libro del mismo nombre (vase nota 12) se considera la mejor de este ramo de la historia oral. 230 Maurice Halbwachs, La mmoire collective, Pars, PUF, 1950. 231 Acerca del mtodo de Vansina, lase Oral Tradition as History, Madison, University of Wisconsin Press, 1985.
229

274 de 312

tradicin oral por tanto es un saber antiguo y continuado, esto es, sedimentado en los procesos memorsticos colectivos. No se trata de algo nuevo, caracterstico de una generacin que todava vive. No. La tradicin oral es una memoria del pasado, viva en el presente, transmitida durante generaciones. La repeticin es la base del dogmatismo implcito en la esencia de la transmisin oral. A travs de ella es posible, captar los sistemas de transmisin de la oralidad tradicional por medio de las informaciones y de las explicaciones. Pero en una y otra va quedan claras las dificultades para entender la tradicin oral, que es al mismo tiempo la ms difcil y la ms atractiva de las formas de la historia oral. Historia oral temtica De las formas de historia oral, es sin duda la historia oral temtica la que ms prestigio tiene. Dos razones explican esta preferencia: 1) una mayor proximidad con las maneras ms comunes de hacer historia, y 2) el uso "natural" del cuestionario como mtodo para conducir la entrevista.232 En el primer caso el testimonio es usado como cualquier otro documento y no faltan inclusive situaciones en que el texto de historia oral temtica se equipare a otros documentos como si fuesen cdigos iguales. En el segundo caso, con el cuestionario se invierte el polo de las abstracciones que son tan comunes en las narraciones personales y, as, la interferencia del entrevistador es ms clara.233 En cierta forma, pues, no sera equivocado decir que la construccin del argumento vuelve al entrevistador mucho ms activo. Esta posicin da al que interroga ciertos derechos que son ms flexibles en trminos ticos. Puede, por ejemplo, usar estmulos con ms frecuencia y libertad (fotografas, canciones, documentos diversos) como forma de "refrescar la memoria" del entrevistado. Porque sometida a un tema, esta alternativa es entre todas las soluciones de historia oral la ms objetiva y directa, y en este sentido las relaciones entre las partes (entrevistado y entrevistador) quedan neutralizadas por la forma impersonal de abordaje. No tratndose de asuntos relacionados con la vida de los individuos ni con sus visiones del mundo, el entrevistado es abordado como un informante y as corresponde a un tipo de investigacin. Es ste el caso tpico de uso de la historia oral cuando faltan documentos para los registros analticos. Del mismo modo es sta la solucin para los estudios de situaciones donde el entrevistado habla poco, es tmido, no sabe expresarse. Lgicamente tambin es comn esta forma de historia oral en los casos opuestos, esto es de informantes que hablan mucho y que sin timidez vagan por varios temas que, dado el tipo de investigacin, no interesan. Como en la historia oral temtica lo que se busca son datos para componer una explicacin, el entrevistado es un agente mucho ms pasivo que el entrevistador.

La

Uno de los ms importantes ejemplos de historia oral temtica es el libro de Luisa Passerini, Fascism in Popular Memory, Cambridge, Cambridge University Press, 1987. 233 Steve Stein subraya la importancia de la historia oral como creadora de fuentes. A este respecto lase "La historia oral y la creacin de los documentos histricos", en Universitas Humanistica, Colombia, 15 (26), 1986, pp. 135-140.

232

275 de 312

La actuacin de este est mucho ms determinada que la de aqul, que se torna ms testimonial. Porque sujetas a una serie de preguntas, las historias orales temticas, por regla general, implican entrevistas ms cortas, y cuanto ms constatada sea la informacin, cuanto ms personas repitan las mismas formas o si el prestigio del deponente fuese grande, mayor sentido tendr la entrevista. En esta lnea de anlisis se plantean algunos puntos importantes: 1) quien debe ser el entrevistado?, 2) cuntas personas deben ser odas para garantizar una seguridad al proyecto?, 3) cuntas veces deben realizarse las entrevistas? Estas decisiones, sin embargo, son menos rgidas porque se garantiza al entrevistador un poder de determinar.234 Acerca de los cuestionarios es importante decir que deben ser preparados relacionado el tema de la investigacin con las caractersticas del grupo de entrevistados. En el caso de un estudio de la Revolucin Mexicana, por ejemplo, deben ser consideradas las cuestiones generales y la situacin especfica de cada grupo (o pueblo) que la vivi. Pero para todos los segmentos (o redes) debe mantenerse una pregunta de corte que da unidad al proyecto. Como consecuencia normal de esta forma de recoger testimonios, el uso de los mismos tambin depende ms de la voluntad del analista. Visto que lo que se busca es la sustentacin de una hiptesis, cabe al estudioso recortar la entrevista y destacar las partes que interesan para formular argumentos externos a los discursos obtenidos. En cierta manera eso autoriza la transcripcin libre. Esto es, que el entrevistador "mejore" el habla del informante (corrija los errores gramaticales, retire las palabras oscuras). Al final lo que se busca es menos la fidelidad al contexto de la entrevista y ms la aclaracin temtica.235 Historia oral de vida La historia oral de vida es la ms discutible de las formas de la historia oral. Es tambin fascinante. Sin tener la objetividad del gnero temtico ni los alcances de la tradicin oral, la historia oral de vida ha sido confundida con biografa o autobiografa,236 Tampoco son pocos los que ven en esta alternativa un recurso literario, descartable para los historiadores y dems estudiosos de la sociedad. A pesar de la polmica, algunos textos de historia oral de vida han sido ampliamente aceptados como es el caso de Me llamo Rigoberta Mench y as me naci la conciencia, de Domitila, Si me dejan hablar y otros. 237

Paul Thompson da algunos ejemplos de cmo organizar un proyecto de historia oral. De este autor se recomienda particularmente la lectura del captulo 6 "Proyectos en el libro La voz: del pasado, pp. 189-219. 235 Sobre la actuacin del oralista como mediador entre la entrevista y el documento escrito lase la introduccin de Daphene Patai en su libro Brazilian Women Speak: Contmporary Life Stories, London, Rutgers University Press, 1988. 236 Acerca del. asunto lase el artculo de Eva Blay "Histrias de vida: problemas metodolgicos de investigao e anlise", en Cuadernos CERU. Sao Paulo, 1984, pp. 115-116. Particularmente importante es el texto de Daniel Bertaux "L'aproche biographique: sa validit methodologique ses potentialits", en Cahiers Internationaux de Sociologie, Pars, 69, pp. 197-225, julio-diciembre de 1980. 237 EIizabeth Burgos, MI llamo Rigoberta Mench y as me naci la conciencia, Mxico, Siglo XXI Editores, 1987.

234

276 de 312

historia oral de vida, sin embargo, difiere de las otras soluciones de historia oral en que es la manera ms personal y particular de registrar experiencias. Sin buscar ser "informativa" ni proponerse revelar la identidad de un grupo, la historia oral de vida se realiza en el deber de prestar atencin al individuo y a su versin de la experiencia personal.238 Al dedicarse enteramente a un nico sujeto, su narrativa adquiere fuero de privilegio y es en esta caracterstica donde reside tanto la mayor virtud como el blanco de la crtica a este gnero. A nivel de las virtudes, se puede considerar como fundamental el papel del individuo en la sociedad. Lgicamente aqui se desprecia el tema de la "representatividad". Sin creer que algunos grupos sociales son ms importantes que otros, la historia oral de vida equipara a todos como ciudadanos significativos. Valorando a "cualquiera" y dirigiendo el foco de atencin a los sujetos indiscriminados, esta solucin de registro de historias, en principio, acepta que la historia abarca a todos y que las experiencias individuales son, por eso, histricas. La crtica, al contrario, ve en la falta de diferenciacin entre los individuos una especie de quiebra de la objetividad. Pensando que la historia slo puede ser valorada por las experiencias de algunos ciudadanos ejemplares, los defensores de las dems formas de historia oral desprecian la indiscriminacin en favor de una representatividad que despus de todo, tambin es discutible. Aunque en apariencia la historia oral de vida se muestre fcil, es muy difcil y raramente se encuentra alternativa que exija tanto rigor. En la circunstancia de una entrevista con una sola persona lo que interesa es determinar el nmero de encuentros suficientes para establecer una narracin. Pero cuando se piensa en un proyecto amplio, hecho con un grupo ms numeroso, conviene, para obtener un buen resultado, establecer el criterio de seleccin de individuos del grupo analizado. En este caso la secuencia pasa a ser dictada por el individuo "punto cero", o sea por el primero que narra su historia. Justamente para valorar al individuo, el director del proyecto traslada al narrador el derecho de escoger quin ser el prximo entrevistado. As, a travs de la continuidad de este proceso de recoleccin de testimonios se determina una "comunidad de destino", esto es, una problemtica comn dada por la comunidad entrevistada. A diferencia de las dems alternativas de historia oral, la historia oral de vida invita a la publicacin de las experiencias como un todo. Las historias de vida, por lo general, slo adquieren sentido presentadas integralmente, como si fuesen una sola pieza. Los fragmentos, aunque vlidos pueden comprometer la esencia de la vida, quebrndole el "sentido aurtico", la caracterstica ms importante de esta forma de historia oral. Si entendemos como "sentido aurtico" la esencia de cada experiencia individual, se concluye que en toda entrevista hay un mensaje que resume esa experiencia. Esto obliga a creer que cada individuo tiene su versin de los hechos y que todas las vidas tienen sentido.

La

El texto O narrador. Consideraes sobre a obra de Nikolai Leskov" de Walter Benjamin es recomendable como presupuesto del sentido de experiencia, en Magia e tcnica, arte e poltica:ensaios sobre literatura e histrias de cultura, Obras Escolhidas, vol. I, Sao Paulo, Brasiliense. 1987.

238

277 de 312

DE LA ILUSIN A LA COMPRENSIN BIOGRFICA (Pierre Bourdieu y la historia oral)

Una versin de este trabajo se present en el Homenaje a Pierre Bourdieu, organizado por el Centro Universitario de Ciencias Sociales y Humanidades, el 6 de marzo de 2002.
1. El objetivo de este texto es reconocer el aporte de Pierre Bourdieu a los procesos de investigacin que utilizan la entrevista dentro del campo de la llamada historia oral. No expondr toda la gama de reflexiones tericas ni los argumentos de Bourdieu en este aspecto; ms bien har un reconocimiento del impacto de sus ideas en el conjunto de prcticas de investigacin en las que se involucran los estudiosos de la historia oral y las historias de vida, y una invitacin a que dichos practicantes retomen y consideren de manera ms sistemtica y abierta las contribuciones vertidas en varios escritos del recientemente fallecido pensador francs. 2. Ha sido una caracterstica de la moderna prctica de la historia oral y de la produccin de historias de vida la ausencia cada vez en menor medida de una explicacin del propsito y los principios que guan su investigacin. Tambin ha existido una crtica permanente sobre los perfiles demasiado empiricistas que han acompaado los resultados de esta prctica sociohistrica, que desdea o carece de la intencionalidad reflexiva y terica que en otros campos de la ciencia social a veces se muestra en exceso. Tenemos una serie de autores importantes y de obras reconocidas en la historia oral que podran ejemplificar lo anterior. El norteamericano Studs Terkel ha sido un prolfico escritor y merecidamente se le ha considerado uno de los pilares de la prctica de la historia oral en Estados Unidos. Ha realizado un gran nmero de investigaciones y ha producido una inmensa cantidad de programas radiales en los que ha difundido sus hallazgos, principalmente en Chicago. Ha escrito sobre los sueos americanos, la segunda guerra mundial, el pueblo norteamericano, los problemas raciales, la historia del jazz, la gran depresin de los aos veinte, y entre otros temas publicados en libros, uno que quiero resaltar: Trabajadores: la gente habla de lo que hace todo el da y cmo se siente acerca de lo que hace (1974). Esta obra es un esfuerzo extraordinario por mostrar el heterogneo mosaico que resulta ser la sociedad norteamericana, tan dividida, tan compleja, tan diversificada, expuesta por Terkel a travs de cientos de entrevistas que nos dan esbozos biogrficos de una gran cantidad de tipos particulares de la estructura social que dise para representar a los trabajadores de Norteamrica. El voluminoso texto, sin embargo, no permite conocer los puntos de partida, la intencin que le dio aliento a la investigacin, las consideraciones o principios del autor para tal empresa. No hay un asomo de reflexin terica sobre lo que se nos ofrece; no hay conexiones de orden conceptual que nos hagan comprender las

Aceves L., Jorge E., De la ilusin a la comprensin biogrfica (Pierre Bourdieu y la historia oral). Mxico. Online.

278 de 312

circunstancias individuales de los trabajadores que se nos presentan; es muy poco lo que nos dice el autor sobre la propia experiencia de construccin de las entrevistas y nada del proceso mismo de hechura del texto. La obra en cuestin no deja por ello de ser un aporte original, detallado, sistemtico, de gran esfuerzo y, sobre todo, de exponer directa y fundamentalmente el punto de vista de los sujetos de la investigacin. Esta obra de Terkel tiene sus rplicas e imitaciones no tan buenas por muchas partes del mundo. La produccin del dato entonces se llega a confundir con la recabacin o la recopilacin del testimonio a discrecin. La acumulacin de testimonios al infinito y la falta de una intencionalidad previa tambin tiene sus practicantes. En la historia oral, la reflexividad sobre su modo de hacer las cosas ha sido una prctica apenas reivindicada en los ltimos aos, cuando se intensifican las interrelaciones en el mbito internacional, tanto por la circulacin de las ideas como de las personas y sus asociaciones. La edicin de obras en las que los puntos de vista de los sujetos sociales son en s mismos el resultado de la investigacin, no resultan ser ms el modelo a seguir. Buscar y producir los testimonios mediante los procesos de entrevista no constituyen ya el fin, sino que son la plataforma y el vehculo a travs de los cuales se obtiene el conocimiento y la comprensin de lo social plasmado en el material autobiogrfico. En la actualidad, resultado de esta interaccin del pensamiento y del trnsito de personas por las distintas geografas, hay "historiadores orales" que se han esforzado de manera importante por dotar a su prctica cientfica de elementos tericos ms complejos y esquemas conceptuales ms slidos en trminos epistemolgicos. El ingls radicado por muchos aos en Espaa Roland Fraser, en cuyo libro Recurdalo t y recurdalo a otros. La historia oral de la guerra civil espaola (1979), hace la ms exhaustiva reconstruccin de la guerra civil espaola con base en entrevistas de historia oral, ha procurado reflexionar tericamente sobre el proceso de construccin de la investigacin, que combin la investigacin documental y la entrevista oral. Fraser aporta un valioso y preciso trabajo en el que expone los puntos de partida que utiliz en sus entrevistas y los modos especficos para leerlas y comprenderlas en el contexto histrico. La bsqueda del propio sujeto metodolgico en el "autoanlisis" tambin es producto de un trabajo posterior: En busca de un pasado (1987) y de un excelente razonamiento sobre las cualidades y los problemas a los que se ha enfrentado como investigador que ha buscado el punto de visto de los actores sociales en el texto: La formacin de un entrevistador (1990). La intencin de dotar con una dosis de reflexividad los trabajos que son resultado de entrevistas orales, ha sido una caracterstica de autores como el italiano Alessandro Portelli, del francs Daniel Berteaux, del ingls Paul Thompson, del norteamericano Ronald Grele, del brasileo Jos Carlo Sebe Bom M. y de una multitud de personalidades en el campo de la historia oral. Es muy ilustrativo consultar la revista de la Asociacin Internacional de Historia Oral (OHIA), ya que muestra la diversidad disciplinaria y la pluralidad de procedencias culturales y

279 de 312

geogrficas de quienes se involucran en esta red acadmica especfica. La reflexin sobre la funcin de la entrevista en la produccin de los datos de investigacin es un asunto presente e ineludible, que se ha nutrido de varias disciplinas y tradiciones nacionales que desde las ciencias sociales han sistematizado y compartido sus experiencias. La crtica a los procedimientos y puntos de partida de una investigacin es un reto que todo estudioso se plantea. Asimismo, es cada vez ms importante dar cuenta del proceso de implicacin del sujeto investigador en la construccin de sus datos, y ms cuando de entrevistas se trata. 3. En la prctica de la historia oral contempornea ha sido un reto incorporar estas perspectivas y enfoques crticos sobre la propia produccin del conocimiento. La apuesta hacia una mayor objetivizacin de los procesos de conocimiento en este campo ha resultado en experimentos y aventuras al estilo de autores posmodernos, en tanto que el protagonismo del autor se vuelve ms visible, y se trata de volver ms plural y diversas las voces y los puntos de vista de las personas con que se interacta. En este contexto observo la presencia y la contribucin de Pierre Bourdieu al enriquecimiento del arsenal terico y metodolgico del que pueden disponer los practicantes de la investigacin social con base en entrevistas orales. No intentar afirmar que aquel que desconozca su obra principal primero la estudie y luego la aplique a sus intenciones y proyectos, sino sugerir acercarse a la obra especfica y selecta de Bourdieu y pensarla en relacin con un fin predeterminado, preferentemente que haya surgido de un problema de la experiencia y de la tarea misma de investigacin. Como todo pensador que se ha convertido en un "clsico" cuyo aporte a la teora social y a la sociologa en particular ha sido relevante y de gran alcance (cfr. Shusterman1999 y Swartz 1997), ahora slo llamar la atencin a dos contribuciones de Bourdieu, pertinentes y actuales, a los problemas que se enfrenta la reflexin sobre la praxis de la historia oral: la crtica al galopante subjetivismo que reconoca el socilogo francs en la produccin de "historias de vida" en el medio acadmico y literario de la produccin europea; y la crtica a los procesos de construccin del dato social a partir de la elaboracin de entrevistas cara a cara. a) El primer trabajo que refiero es "La ilusin biogrfica" (publicado originalmente en Actes de la Recherche en Sciences Sociales, nm. 62/63, junio, 1986, pp. 6972), que fue incorporado en la revista internacional de historia oral de lengua espaola ms importante (Historia y Fuente Oral, nm. 2, 1989, pp. 29-35). En este texto breve, que tuvo impacto y caus polmica en el medio acadmico especializado en la produccin de historia de vida, Bourdieu afirmaba que el tipo de material biogrfico que por lo regular se estaba generando hasta entonces era sencillo y producto del sentido comn, que constitua un relato sobre la existencia individual enmarcado en una filosofa del acontecimiento predecible. Criticaba la evidente carga ideolgica del producto resultante acomodado a las circunstancias del narrador y desprovisto de cualquier elemento que lo ubicara en un campo de existencia social especfico.

280 de 312

Bourdieu que "... producir una historia de vida, tratar la vida como una historia, es decir, como el relato coherente de una secuencia significante y orientada de acontecimientos, es quiz sacrificarla a una ilusin retrica, a una representacin comn de la existencia que toda una tradicin literaria no ha dejado ni cesa de reforzar" (p. 30). All el reclamo es la ausencia de la pretensin de objetividad en la produccin del dato sociolgico; es la crtica de Bourdieu acerca de la evidente ausencia de criterio para entretejer el tiempo personal, individual, y el tiempo y el espacio sociohistrico. En la elaboracin de estos relatos biogrficos, afirma nuestro autor, encuentra la complicidad natural del bigrafo al aceptar la creacin artificial de sentido, a pesar de presentarse como un profesional de la interpretacin (idem). Lo que parece estarse construyendo en este tipo de textos biogrficos es ms bien una "descripcin oficial", lo ms parecido a un credencial de identidad, a un curriculum vitae, o sea, una biografa oficial. Bourdieu destaca la ausencia de una reflexin sobre la matriz de relaciones sociales objetivas que enmarcan a los sujetos y que no aparecen de modo significativo. La caracterizacin del campo social en que se inserta el sujeto no es regularmente incorporado, por lo que las trayectorias biogrficas carecen de pertinencia y sentido amplio. La crtica realizada por Bourdieu fue dura y origin pesimismo; algunos la interpretaron como una afrenta a los intentos por la reconsideracin de la subjetividad en los nuevos temas de la agenda de la investigacin social. No obstante, y una vez calmada la agitacin, se valor su postura y el enfoque que propugnaba. Hubo algunas rplicas que no salieron a reivindicar todo el campo afectado. De aqu en adelante la autocrtica y la explicacin del papel del investigador en la situacin de la entrevista sera un procedimiento imperativo. La interpretacin del texto autobiogrfico tambin sera un recurso que requera la incorporacin de elementos tericos y metodolgicos ms refinados sin dejar de lado la reconstruccin del espacio social donde insertar la comprensin de los relatos de vida. b) En un segundo trabajo, de 1993, Bourdieu expone con detalle sus puntos de partida y los principios de su quehacer como investigador del mundo social, pero no es un manual, ni un texto de metodologa que parece ser le aburran mucho, sino que es un informe de investigacin redactado para el pblico amplio y con concesiones a los lectores del campo acadmico. La miseria del mundo (Bs.As., fce, 1999) es un libro voluminoso con participacin de 18 investigadoresentrevistadores que en 564 pginas nos develan lo que se puede hacer con las entrevistas. Es un texto que en lengua espaola apenas est circulando, pero que por la trayectoria de su director y el contenido mismo, est siendo consultado por los usuarios de metodologas cualitativas en particular, y tambin por interesados en la aplicacin de procedimientos y sistemas de seguimiento o vigilancia epistemolgica en procesos de investigacin cuya fuente de informacin central es la situacin de la entrevista cara a cara con los sujetos sociales. Es interesante el contraste de este trabajo con el mencionado de S. Terkel al principio de este escrito, porque en el de Bourdieu et al. estn entretejidos la postura terica y los resultados analticos con las mismas entrevistas, al contrario del de Terkel, en el que estn ausentes estas consideraciones. En La miseria del mundo parece que fueron dos discursos paralelos, pero no lo son, ya que se
281 de 312

Escribi

organizaron y pulieron para ir dotando de sentido uno al otro. Son varios los aportes que encuentro tiles a la prctica de la historia oral contempornea. Destaco en particular la seccin llamada Comprender, en la que sintetiza buena parte de su enfoque heurstico y epistemolgico al respecto. Bourdieu resalta que el proceso de entrevistar personas para un objeto de investigacin es una construccin social de informacin especializada, que se caracteriza en primer trmino por constituirse en una relacin social especfica, que como tal afecta los resultados producto de dicha relacin. Critica de entrada el sueo positivista de la inocencia epistemolgica que desconoce e ignora sus propios actos y consecuencias. Por ello, propone una "reflexividad refleja" que necesita que el investigador proceda con una constante vigilancia y certidumbre epistemolgica sobre el proceso de investigacin, as como de un esfuerzo por elaborar un anlisis y un reconocimiento de la estructura social en la que la entrevista se lleva a cabo. Bourdieu califica la entrevista para la investigacin social como una intrusin violenta, por lo que hay que reflexionar acerca de la carga de violencia simblica sobre la que opera y se sostiene. Diferenciacin social, asimetras, desniveles, jerarquas implcitas y otros factores ms evidentes relacionados con la posesin de un capital cultural (simblico, lingstico), son todos ellos elementos que hay que poner a discusin en la entrevista, no slo durante su ejecucin, sino desde el momento del diseo y anlisis. El reto no es eliminarlos; ms bien manejarlos para disminuir la intensidad y el alcance que puede tener la violencia simblica. Bourdieu recomienda desarrollar una escucha activa, pero metdica. Ni el laissezfaire ni la libertad absoluta en la ejecucin y conduccin de la entrevista. Otro camino para enfrentar la violencia simblica es desarrollar un proceso de "socioanlisis" que propicie la comunicacin y trascienda la excesiva confianza que trivializa la relacin de la entrevista. Ponerse mentalmente en el lugar del otro es tambin una manera de disminuir la distancia social y lo que permite la comprensin de lo que ha sido y est siendo el otro. Para Bourdieu, entonces, comprender y explicar sera la misma cuestin. La condicin: necesidad de informacin previa que sirva de contexto a la produccin de las entrevistas con los sujetos. Resulta interesante conocer la opinin de este autor acerca de que la entrevista es un ejercicio espiritual, como un camino al "olvido de s mismo" por el proceso de la "conversin de la mirada" que se dirige a los otros. Por otra parte, escribe sobre los riesgos de la escritura y la transcripcin de las entrevistas, y destaca que todo ello es un trabajo de interpretacin en el que el analista no est ausente ni puede pretender hacerlo. De nuevo advierte de no caer en la produccin de relatos de vida que se sostengan en una "ilusin de la espontaneidad de los relatos biogrficos". Esta parte del libro concluye manifestando que en este tipo de materiales es factible ubicar y descubrir los puntos de vista de los sujetos sociales, cuya visin del mundo comprendemos a travs de las entrevistas. De esta manera, estos dos trabajos pueden incidir y modificar prcticas de investigacin en el campo de la historia oral y en la produccin de historias de vida. Tambin se aplica a lo que hacen al respecto antroplogos, psiclogos o socilogos, los investigadores de la comunicacin y los estudiosos del lenguaje.
282 de 312

Hacer entrevistas requiere que la teora social est en consonancia y al servicio de la praxis de investigacin; que la crtica y la reflexividad se consideren posturas y procedimientos irrenunciables; que el rol del investigador sea evaluado y se evale su implicacin en los procesos de construccin de los datos; que la entrevista no sea un imperativo de autoridad al que sucumbe el "informante/entrevistado"; que la crtica al objetivismo inocente no redunde en un subjetivismo anacrnico y ahistrico; que el control epistemolgico y la reflexividad perduren a lo largo de los procesos de investigacin. Muchos deseos que esperamos poder retomar en el quehacer de la investigacin social; en lo particular, las cosas dichas y escritas por Pierre Bourdieu enriquecern la historia oral y el uso de entrevistas para fines de la investigacin y comprensin de lo social. El legado del pensador de nuevo afectar nuestras prcticas. Referencias bibliogrficas Bourdieu, Pierre (1989) "La ilusin biogrfica", Historia y Fuente Oral, nm. 2, Barcelona, pp. 29-35. Bourdieu, Pierre et al. (1999) La miseria del mundo. Buenos Aires: fce. Fraser, Ronald (1979) Recurdalo t y recurdalo a otros. La historia oral de la guerra civil espaola. Barcelona: Crtica Grijalbo. Fraser, Ronald (1987) En busca de un pasado. Valencia: Alfons El Magnnim. ______ (1990) "La formacin de un entrevistador", Historia y Fuente Oral, nm. 3, Barcelona, pp. 129-150. Shusterman, Richard (ed.) (1999) Bourdieu. A critical reader. Oxford: Blackwell Publishers. Swartz, David (1997) Culture and power. The Sociology of Pierre Bourdieu. Chicago, Londres: The University of Chicago Press. Terkel, Studs (1974) Working People talk about what they do all day and how they feel about it. (Trabajadores: la gente habla de lo que hace todo el da y como se siente acerca de lo que hace). Nueva York: Pantheon.

283 de 312

IV. UN MODELO PARA EL TRABAJO DE CAMPO EN LA HISTORIA ORAL DIFERENCIA de las formas documentales de la investigacin histrica, la historia oral hace que el alumno entre en contacto con seres vivos. Es una investigacin de campo, en lugar de una investigacin de biblioteca o de laboratorio. Una parte muy significativa del valor y virtudes de la historia oral se encuentra en este contacto humano y en las habilidades interpersonales aprendidas en el proceso de localizar, entrevistar y volver a entrevistar a los informantes. Durante la entrevista de historia oral, los estudiantes superan la brecha que frecuentemente existe entre generaciones. Son mucho ms que grabadores pasivos en el proceso, ya que trabajan con sus informantes para ayudarlos a crear el registro ms vvido del tema de estudio. Como veremos ampliamente ms adelante, sta es una aproximacin activa, ms que pasiva, a la prctica de la historia. El propsito de este captulo es el de ofrecer a los profesores una descripcin detallada, paso a paso, del lado humano de la investigacin de historia oral, desde el primer contacto con el informante hasta la ltima entrevista. Este relato sobre cmo hacerlo, est dirigido en primer lugar al profesor, porque suponemos que la mayora de los profesores tendrn poca o ninguna experiencia previa en el trabajo de campo de la historia oral y ellos deben ser quienes "traduzcan" este captulo (de hecho, todo el libro) a trminos apropiados para sus alumnos. La entrevista de historia oral es una habilidad complicada que se aprende mejor por medio de la experiencia real, y esto es tan cierto para los profesores como para los estudiantes. Sugerimos que los primeros inicien su programa escolar realizando su propia investigacin de campo de historia oral. Despus de dos o tres entrevistas de prueba, las estrategias y tcticas de la investigacin de historia oral, tratadas en este captulo, tendrn mucho ms sentido y entendern con ms claridad cmo traducir estos procedimientos a trminos apropiados para sus alumnos en particular. Nosotros le enseamos a usted y usted les ensea a sus alumnos as de sencillo, pero en ambos casos, la experiencia prctica es la clave. Durante el proceso de traduccin, debe tener en mente varias consideraciones generales. Para empezar hay que estar consciente de que hemos incluido un apndice breve en que se revisan las discusiones ms detalladas de este captulo. Esta seccin (apndice VIII), que tiene varios fines, sirve como resumen del captulo y usted puede elegir leerla primero, dejando las discusiones detalladas para despus. Adems, podra utilizarla como un resumen o repaso o (no menos importante) como un curso breve de introduccin a las entrevistas de historia oral para sus alumnos. Este material puede utilizarse tal como est o se le puede incorporar a su propio curso breve sobre la forma de hacer historia oral. Esto queda, y as debe ser, totalmente a su muy particular eleccin. Pero podemos hacerle en este momento algunas recomendaciones generales acerca de la capacitacin de los alumnos de historia oral. En primer lugar, no los desaliente haciendo que el proceso de la entrevista parezca muy complicado, por
Sitton, Thad, Mehaffy, George L., Davis Jr., O.L., Historia Oral. Una gua para profesores (y otras personas), pp. 93-123.

284 de 312

darles demasiadas reglas desde el principio. El proceso, por supuesto, es complicado, pero es mejor ensearlos y entrenarlos con un enfoque de "aprender haciendo". D a sus alumnos algunos lineamientos operativos para hacer una entrevista de historia oral y haga que salgan a realizar la investigacin de campo. Muchas reglas desde el principio slo harn que el proceso de la entrevista parezca ms complicado de lo que realmente es, y a sus alumnos les podra pasar lo que le pas al cienpies, que no tena problemas al caminar, hasta que ley en un texto como hacerlo. Est consciente de que, al menos en cierto sentido, los estudiantes (incluso los de primaria) estn altamente entrenados en las habilidades bsicas necesarias para realizar una entrevista de historia oral. No estn empezando de cero, sino que tienen una larga experiencia en el proceso de interaccin humana. La entrevista de historia oral aprovecha esta habilidad social bsica. Hay clara evidencia de que incluso los estudiantes de primaria pueden realizar una buena historial oral. Adems, hay maneras de hacer que la entrevista inicial de historia oral intimide menos a los entrevistadores novatos. Como lo sugerimos en algunas ideas de proyectos en el captulo II, los estudiantes pueden empezar con una prctica preliminar en el saln de clase, entrevistando y siendo entrevistados. Una vez que han superado esta etapa pueden escoger a personas que les sean familiares para sus primeras entrevistas afuera del aula, ya sea a sus padres, a otros miembros de la familia, a otros estudiantes, a vecinos, etc. A los alumnos tmidos se les debe permitir desempear otros papeles en lugar del de entrevistadores durante el proyecto escolar de historia oral. Estos alumnos pueden trabajar en la concertacin de entrevistas, en la transcripcin de las cintas, o como editores o fotgrafos. Finalmente, el nerviosismo de los alumnos puede con frecuencia controlarse mediante un enfoque de grupo de investigacin en las entrevistas, por el cual los alumnos salen en grupos de dos o tres para entrevistarse con el informante. Despus de todo, los estudiantes se sienten con ms seguridad en grupo, y esto ser til siempre y cuando los entrevistados no se sientan intimidados por esto. No obstante la renuencia inicial de los estudiantes hacia la entrevista, por lo general debe ser tomada con el mismo grano de sal que la renuencia inicial del informante a ser entrevistado (despus trataremos con ms detalle la renuencia del entrevistado). Lo que usualmente pasa es que ambas partes de la entrevista pronto se adaptan a la situacin y empiezan a disfrutarla. Para el entrevistador novato, as como para el entrevistado, es importante romper el hielo y proseguir, ya que es muy probable que ambos encuentren que su temor era injustificado. Otro punto: aunque los estudiantes empiecen la entrevista de historia oral con un conocimiento bsico de las habilidades sociales de interaccin requeridas, pueden mejorarlas mucho con la prctica, el autoanlisis y la retroalimentacin. Durante la entrevista, la mayora de los entrevistadores sin experiencia se absorben tanto en la tarea inmediata que se olvidan de muchos detalles de lo que dicen y hacen, pero stos, buenos y malos, se vuelven completamente obvios cuando escuchan sus grabaciones. Hemos encontrado que si esta base de retroalimentacin se incorpora dentro del proceso de investigacin, los estudiantes mejorarn automticamente sus habilidades para entrevistar, a medida que van realizando su
285 de 312

proyecto. Es probable que no se requiera que los profesores se esfuercen mucho por mejorar las entrevistas, porque a ningn entrevistador le gusta que lo escuchen diciendo tonteras. Por lo tanto, cualquiera que sea la idea de proyecto elegido, le recomendamos que se pida a los estudiantes que controlen, critiquen y corrijan sus propias entrevistas. Para ese propsito, hemos estructurado este captulo prctico en trminos de un modelo general para hacer historia oral, modelo que creemos puede adaptarse a la mayora de los proyectos. Incluye las etapas de investigacin previas a la primera entrevista, el anlisis de sta y la segunda entrevista. Edward D. Ives, de la Universidad de Maine, ha propuesto ste como el modelo bsico escolar para hacer una buena investigacin de historia oral, y nosotros lo sugerimos como el modelo bsico de enseanza. En este caso, el requisito mnimo para un buen nivel acadmico es tambin el mnimo requisito para una buena enseanza. La investigacin previa a la entrevista puede ser sencilla o compleja, breve o muy prolongada, pero comunica a los alumnos la seriedad de la tarea y asegura que no lleguen a las entrevistas con una preparacin inadecuada. Garantiza que han pensado en la informacin histrica que buscan y que han creado como producto final de la investigacin metdica una gua detallada de la entrevista que les ayuda a obtenerla. Despus de la primera sesin, el estudiante entrevistador escucha las cintas, identifica los errores a corregir, los puntos que hay que seguir investigando, y las omisiones en la informacin, y prepara la segunda entrevista. El proceso de retroalimentacin se ha completado. Debe estar claro que los mismos procedimientos para una buena historia oral tambin hacen que los beneficios de la enseanza sean mximos. Nuestro modelo bsico no es adaptable a todos los proyectos escolares (usted, despus de todo, es el juez), pero es adaptable a muchas circunstancias diferentes. En consecuencia, nuestro captulo est organizado en trminos de los cuatro pasos del modelo: investigacin previa a la entrevista, primera entrevista, anlisis de sta y segunda entrevista. Estos pasos del proceso de historia oral se describen detalladamente para el profesor, pero creemos que el procedimiento bsico es adaptable a diversos niveles y temas. Insistimos en que el profesor debe ser el "traductor". ANTES DE LA ENTREVISTA: INVESTIGACIN PREVIA Debemos tomar en cuenta diversas cosas antes de que ocurra la primera entrevista. Estos pasos previos a la entrevista son: 1) decidir sobre el proyecto; 2) hacer la investigacin de antecedentes y preparar una "gua para la entrevista"; 3) localizar a informantes potencialmente buenos, y 4) seleccionar a los entrevistados, explicndoles el proyecto y concertando la primera entrevista. Cada uno de estos pasos ser considerado en su momento. La primera tarea, por supuesto, es elegir el proyecto. En nuestro captulo sobre ideas se describen varios, pero aqu parece til presentar nuestra discusin paso a paso, en trminos de un proyecto hipottico de historia social, que puede ser de inters para los profesores actuales: un estudio de las antiguas escuelas pblicas libres y de la forma en que funcionaban. Las escuelas de uno, dos o tres salones

286 de 312

de clases se encontraban en los distritos escolares generales, que en cierta poca constituan el sistema escolar de los condados. Hace un siglo en los lugares urbanos y hace escasas tres dcadas en los rurales, la mayora de los profesores y alumnos enseaban y asistan respectivamente a estas escuelas de condado. Cada comunidad de cierta importancia tena su propia escuela y el condado estaba dividido entre 10 y 100 distritos escolares pblicos libres, cada uno de los cuales era administrado por una junta elegida, supervisada a distancia por un superintendente escolar del condado. ste era el sistema de condado y fue a partir del mismo que los distritos escolares independientes en las grandes comunidades se volvieron "independientes". Cmo era asistir y ensear en estas escuelas de varios grados que slo tenan uno o dos salones? Casi hemos esperado demasiado para averiguarlo. Haba ventajas, as como desventajas obvias, en este "mundo perdido" de nuestra historia educativa? Pocos documentos registraron lo que pasaba en las escuelas pblicas libres, y los profesores, que deban atender varios grados y preparar varios temas dentro de un solo saln, raras veces tenan tiempo de escribir voluminosas memorias. La evidencia documental no abunda y en trminos de artefactos casi no existe, ya que la mayora de esas escuelas fueron derribadas hace mucho, aunque todava se puede registrar la evidencia derivada de los recuerdos vivos de antiguos profesores y estudiantes. La vida diaria en la escuela pblica libre es un tema perfecto para la historia oral. Supongamos que nuestro profesor de estudios sociales y sus alumnos escogen realizar un estudio de historia oral de las escuelas de uno o dos salones de clase en su condado. El profesor y sus alumnos han decidido que quieren reconstruir los detalles de la vida diaria en las escuelas del condado: procedimientos de enseanza, problemas de disciplina, todo lo que conformaba la rutina diaria. Una vez elegido el tema, la investigacin previa a la entrevista pasa a la segunda fase: la investigacin de los antecedentes y la preparacin de la gua de entrevista. Tanto por razones acadmicas como de enseanza, es importante que el proyecto no se inicie sobre una base endeble. La investigacin de algn tipo sobre los antecedentes siempre es una buena idea y es absolutamente esencial para preparar la gua que los estudiantes del proyecto requerirn con el fin de realizar las entrevistas. Por lo comn, la investigacin bsica empieza con un estudio de las fuentes documentales y orales que informan del tema. Estas fuentes pueden comprender: 1) libros de texto y otras obras escolares de historia; 2) historias locales, familiares y otros materiales locales en las bibliotecas de la comunidad; 3) peridicos viejos y otros documentos primarios en los archivos de la comunidad o del condado, y 4) todos los recuerdos informales de personas de la comunidad que tienen conocimiento del tema. Segn sea el proyecto de investigacin, la bsqueda de antecedentes podra ser breve o larga y encontrar mucho o casi ningn material de apoyo. Pero en ambos casos, esta investigacin es una "meditacin" necesaria sobre lo que es el proyecto, una conceptualizacin de los objetivos de investigacin que despus se plasma en la gua de entrevistas del proyecto. Nuestro proyecto hipottico de las escuelas pblicas libres quizs ha encontrado suficiente material de antecedentes para ser til, pero no suficiente para responder a las preguntas bsicas. La clase
287 de 312

conoce ahora muchos de los nombres de los distritos y de las escuelas pblicas libres que en alguna ocasin funcionaron en el pas. Han descubierto algunos registros diarios de los profesores guardados entre los archivos de la alcalda y en stos aparecen los nombres de los estudiantes, el ao que cursaban, su asistencia y otros asuntos similares. Algunos otros registros del condado le han dado a la clase cierta idea de las finanzas escolares, y los alumnos han descubierto el contrato de una profesora de hace 40 aos, que especifica (entre otras cosas) que sta "no viajar en automvil con ningn otro hombre adulto que no sea su padre o hermano". U nos cuantos artculos periodsticos en los archivos del peridico local ofrecen indicios reveladores del funcionamiento interno de los distritos locales (reuniones del condado, despidos y contrataciones de profesores, etc.), pero poco ms que eso. Las entrevistas informales y las preguntas hechas a los conocidos han proporcionado ms evidencia detallada y sugieren fuertemente que un nmero adecuado de antiguos profesores y estudiantes todava estn vivos, saludables y deseosos de hablar. Al final del periodo de investigacin de los antecedentes, la clase prepara una gua para las entrevistas del proyecto. sta se desarrolla a partir del proceso de investigacin y representa un bosquejo temtico de la informacin histrica que le interesa obtener al proyecto. Es un instrumento crtico para los entrevistadores que deben tener cuidado de no utilizado mal. La gua de la entrevista es una especie de "mapa de temas" del rea que los estudiantes esperan cubrir durante la entrevista, una "lista de recordatorios" para la clase de informacin que quieren obtener. La gua de entrevista definitivamente no es un cuestionario del cual los entrevistadores leern literalmente las preguntas. Una gua muestra que el proyecto ha cumplido con su tarea y planeado en forma cuidadosa su diseo de investigacin. Es un instrumento necesario, pero no se debe abusar de l. Con respecto a esta ltima posibilidad, deben enfatizarse aqu varias cosas que no se deben hacer. La gua debe estar ms en la mente de los entrevistadores que en sus manos mientras hacen la entrevista. Los entrevistadores la deben leer varias veces hasta que tengan una idea clara de la gama de temas en que est interesado el proyecto; no deben leer de la gua de la entrevista, no deben marcar los temas a medida que el entrevistado trata de ellos, y no deben permitir que la gua haga que la entrevista sea "cerrada". La gua debe tener slo la forma de un bosquejo de temas, porque las preguntas detalladas pueden propiciar que los entrevistadores lean directamente de ella. La atencin principal de stos debe estar en el tema de la entrevista, no en la gua. Por ltimo, los entrevistadores no deben preocuparse mucho por la secuencia de los temas tratados por sus informantes, ni porque sta se aparte de lo sugerido por la gua de la entrevista. sta debe tener una secuencia lgica, pero es poco probable que los entrevistados hablen de las cosas en ese orden. La secuencia de los temas no es tan importante. Tenga presente que la gua es como una "lista de compras" de los temas histricos que desea encontrar y que en una salida de compras real, no toma usted el tomate cuando llega ante l, independientemente de su posicin en la lista? As, una buena gua de entrevista es una seal de que ha realizado la tarea necesaria, y funciona de dos maneras importantes: es una "lista de compras" de
288 de 312

las clases de informacin histrica que usted busca (si tiene en claro lo que desea encontrar es ms probable que lo encuentre) y es una prueba ante los informantes de que ha dedicado tiempo y esfuerzo, sabe lo que est haciendo y puede hacer preguntas inteligentes. En este sentido, la gua de entrevista contribuye a que usted cause buena impresin en el entrevistado, y una buena impresin es central para el proceso de crear una adecuada relacin. Como consecuencia de su investigacin de los antecedentes, nuestro proyecto de las escuelas pblicas libres ha elaborado una gua de entrevistas detallada. Est diseada para entrevistar tanto a estudiantes como a profesores y la seccin dirigida a los antiguos alumnos puede ser como sigue: Las primeras experiencias del estudiante en la primera escuela a la que asisti.

Descripcin de sus primeros profesores. Actitudes hacia la escuela y los profesores. Descripcin fsica de la escuela.
Apariencia externa. Distribucin interna. Distribucin en el saln de clases. Arreglo de los escritorios. Material educativo proporcionado. Closets, baos, agua. Transporte a la escuela.

Mtodos de instruccin utilizados por el profesor.

Da de inicio de clases. Mtodos de instruccin. Ajustes del profesor al saln de clases de varios grados. Procedimientos para asignar los grados. Procedimientos de administracin y de disciplina. Relaciones entre la escuela y la comunidad. Competencias atlticas o acadmicas. Teatro, programas, cajas de almuerzo, bailes, recitales de los viernes, Cierre de la escuela, etctera. Otros usos de las instalaciones escolares.

Otras escuelas pblicas libres a las que asisti (siga la misma gua temtica). Despus de que se ha desarrollado una gua de entrevista similar, el proyecto
est listo para pasar a la siguiente etapa de la preparacin previa a las entrevistas: la localizacin y seleccin de posibles informantes. Con frecuencia, gran parte de este proceso de bsqueda y seleccin puede hacerse por telfono o mediante plticas informales. Hay varias maneras de obtener los nombres de informantes potenciales. El simple hecho de preguntar entre los abuelos y otros parientes puede ser muy eficaz para localizar posibles contactos. El profesor puede pedir a estudiantes de otras clases que hablen con sus familias sobre las personas que podran ser buenos sujetos de entrevista.
289 de 312

Adems, el profesor y los alumnos podran escribir un artculo o carta sobre su proyecto al editor del peridico local, o anunciarlo en la radio o la televisin de la comunidad. Por ejemplo, nuestro proyecto de las escuelas pblicas libres generales podra publicar la siguiente carta en la seccin de cartas al editor del peridico local: "Estimado seor: la clase del onceavo grado de la Carver High School est estudiando las antiguas escuelas pblicas libres y desea establecer contacto con residentes en el condado que hayan asistido o enseado en las escuelas de una, dos, o tres aulas del condado Carver rural. A quin haya asistido o enseado en esas escuelas o tenga conocimiento de esas personas, se le pide que llame a la oficina de la Carver High School y deje su direccin y nmero telefnico." Otras fuentes probables de informacin sobre posibles informantes son ciertas asociaciones de personas pensionadas (la asociacin de profesores pensionados del condado?); los grupos de ciudadanos de edad avanzada; las casas de atencin a los ancianos; las iglesias y otras organizaciones comunales con gran nmero de miembros. Incluso una breve descripcin del proyecto en los pizarrones de avisos pblicos, en los correos, los negocios, las lavanderas y otros lugares, puede atraer informantes adicionales al proyecto. El siguiente paso es examinar a estos informantes potenciales para decidir a cules entrevistar en realidad. Algunas veces, si los informantes son pocos, el proyecto puede omitir el proceso de seleccin y entrevistar a todos (el proyecto de la escuela pblica libre podra encontrar que slo quedan vivos ms o menos 20 antiguos profesores que residan en el condado local, y decidir entrevistarlos a todos). Sin embargo, lo ms comn es que se localice a ms informantes posibles de los que se puede cubrir con los recursos y el tiempo disponibles para su proyecto: esto requerir cierto proceso de seleccin, con frecuencia una pltica informal por telfono. Al llegar a este punto debemos ocupamos de la pregunta: que hace a un buen informante? No hay respuesta fcil, pero bsicamente un buen informante de historia oral es alguien que: a) conoce la informacin; b) est dispuesto a proporcionarla, y c) es capaz de darla. Algunos informantes potenciales sencillamente no sabrn nada de los temas que usted desea investigar. Otros, probablemente muy pocos, no estarn dispuestos a permitir la entrevista porque desconfan de sus motivos, o se ponen nerviosos ante la situacin de la entrevista, o porque "simplemente no desean tratar del asunto". Otro grupo puede tener informacin y estar dispuesto a proporcionarla, pero por varias razones salud, problemas vocales, etc. no puede hacer una grabacin inteligible. Pero, supongamos que, incluso despus de que estas personas han sido eliminadas de su lista, queda un nmero considerable. Cmo seleccionar y elegir entre ellos?; cmo saber si una persona ser un buen informante? Ciertamente, una de las trampas que hay que evitar es la bsqueda interminable del informante perfecto. Como observa Edward Ives: Lo primero que tiene que hacer en este trabajo es dejar de buscar a la maravillosa anciana llena de arrugas, sentada enfrente de su hogar en una crujiente silla mecedora y aceptar la posibilidad de que el joven hijo de su

290 de 312

vecino, que ha venido de vacaciones desde Groton, puede ser un informante perfecto. Lo importante es tener una idea clara de lo que usted quiere descubrir. Una vez que lo sabe, probablemente tendr pocos problemas para encontrar gente adecuada con la cual hablar.239 Como regla bsica, varias preguntas a las que se responde afirmativamente tienden a identificar al buen informante, por ejemplo: lo recomiendan otras personas que entienden de la clase de informacin que usted busca y que conocen a esta persona en particular?; sugiere la experiencia de la persona, tal como se manifiesta en una pltica previa, que conoce la informacin?; entiende la persona claramente lo que usted busca y cree que puede contribuir al estudio?; est dispuesta a ser entrevistada y parece confiada abierta y lista para empezar?; por ltimo, se le ve alerta y tiene una buena memoria? Pero en este punto es preciso hacer una advertencia importante. Est preparado para que muchos informantes potenciales sean injustificadamente pesimistas sobre su capacidad de contribuir al proyecto. Si otra evidencia sugiere que la persona ser un buen informante, tome esas dudas con algn escepticismo y recuerde, como un principio bsico de la historia oral, que los informantes saben mucho ms de lo que pueden decir fcilmente. Las causas potenciales de pesimismo del entrevistado incluyen la mera modestia (la persona podra estar deseando que usted le vuelva a pedir su colaboracin); una falta de comprensin de lo que usted busca; dudas sobre su habilidad para recordar, o temor por el propio ambiente de la entrevista. Todos estos problemas pueden tratarse durante el contacto inicial con el informante. A los tmidos se les puede alentar, explicar la naturaleza de la entrevista de historia oral y mitigar los temores producidos por la misma. Recuerde que la forma ms conocida de entrevista para muchas personas hoy en da es la entrevista polmica que ven en programas de televisin como "60 minutos". La entrevista de historia oral no es conducida de esa manera, y debe asegurarse de que las personas lo entiendan as. Otro malentendido inicial comn que contribuye al pesimismo del entrevistado es que estas personas pueden estar pensando en trminos de alguna idea de la historia del "gran hombre" o "gran evento", creyendo sinceramente que ellos "no conocen nada de historia". Un estudiante en el proyecto de escuelas pblicas libres podra encontrar que una profesora que dio clases hace 40 aos en una docena de escuelas rurales a la vez que criaba una familia de siete hijos cree que no tiene nada que aadir! Esas personas simplemente necesitan que usted les asegure que s tienen mucho que contribuir a su proyecto. Un problema final, muy comn, es que la mayora de las personas no estn acostumbradas a exploraciones prolongadas, profundas, de sus recuerdos de hace mucho tiempo, y subestiman en forma considerable lo que pueden recordar en circunstancias ptimas. Literalmente no saben cunto saben, y para ellos, al igual que para el entrevistador, la entrevista de historia oral es una especie de descenso a lo desconocido, sin que ninguna de las partes est segura de lo que se encontrar (si le hemos dado la impresin de que, a pesar de los
239

Edward D. Ives, The Tape-Recorded lnterview: A Manual for Field Workers in Folklore and Oral History, Knoxville, University of Tennessee Press, 1980, p. 33.

291 de 312

procedimientos de seleccin, la bsqueda de buenos informantes y de buena historia oral se parece a la bsqueda de tesoros, entonces nos est leyendo correctamente). Si suponemos que usted habl con la persona por telfono o en persona con ella y ha decidido que debe ser entrevistada para el proyecto, el siguiente paso (y ltimo del proceso previo a la entrevista) es el de explicar qu est haciendo el proyecto y concertar la primera entrevista. Explicar el proyecto y obtener que la persona acepte la entrevista probablemente no ser difcil, en especial para un proyecto escolar como el suyo. Las tareas escolares, los profesores y los alumnos parecen hacer surgir menos desconfianza que los investigadores de campo profesionales de afuera de la comunidad. Al explicar el proyecto, su propsito es ofrecer una descripcin verdadera pero limitada de la investigacin. Usted no querr decirles a los entrevistados ms de lo que ellos quieren saber, o sesgar de alguna manera su testimonio. Una regla bsica es que cuando estn satisfechos con su explicacin detngase! Podra decir algo como: "Estamos hablando con profesores y estudiantes acerca de cmo eran las viejas escuelas de uno o dos salones de clases, y nos gustara saber lo que usted recuerda al respecto." No hay razn para tratar asuntos como "la enseanza por otros alumnos", mtodos de instruccin, o los detalles en los que est usted interesado. Deje eso para la primera entrevista. Sin embargo, es importante que el entrevistado quede con una buena idea de lo que a usted le interesa. Una vez que esto les quede claro, pensarn sobre lo que saben, en el periodo de tiempo comprendido entre la conversacin y la previa y la primera entrevista. Muchos historiadores orales practicantes creen que las mejores entrevistas son las que se graban cuando tanto el entrevistador como el entrevistado entienden lo que estn buscando, as que casi siempre es buena idea dar tiempo a los informantes para que mediten sobre el tema general. Una nota final: la entrevista de historia oral se parece a una conversacin normal, pero es diferente de una manera significativa, para la cual debe estar preparado el informante. La entrevista es una pltica entre tres, ms que un dilogo, y en la interaccin la tercera parte (que est escuchando para la posteridad) es la grabadora. Asegrese de que el informante entiende que usted llevar una grabadora cuando vaya a la primera entrevista. Djelos acostumbrarse a la idea; a la mayora de la gente ya no les preocupa una vez que han podido pensar en ello. No se presente simplemente con la grabadora o se la ponga enfrente al informante en el ltimo momento ("Por cierto, tengo una grabadora en mi automvil. Por qu no la traemos aqu?"). Pocas personas se negarn a ser entrevistadas ante una grabadora, pero si lo hacen, entonces usted tiene dos opciones: agradecerles el tiempo que le han dedicado y encontrar otro informante o considerar la posibilidad de tomar notas detalladas. LA PRIMERA ENTREVISTA: ESTRATEGIAS Y TCTICAS DE ENTREVISTA Si suponemos que al fin ha llegado el da esperado y que usted ha ido ante la seora Laura Jane Rogers, que dio clases durante 12 aos en la escuela Cat Spring de una sola aula, y todo est listo para la entrevista en su sala, entonces

292 de 312

qu ocurre despus? Ella le ha ofrecido galletas y limonada y es evidente que dedic mucho tiempo a buscar recuerdos escolares como su campana de mano, los registros del profesor, fotografas y otros similares para que los pueda ver. Ahora la iniciativa es de usted. Al empezar la entrevista, debe recordar grabar directamente lo bsico: quin, dnde y cundo. Por ejemplo: "Este es John Thomas. Estoy entrevistando a la seora Laura Jane Rogers en su casa de Rogersville. La fecha es 16 de octubre de 1984." Entonces empezar con la entrevista propiamente dicha, y una buena forma de comenzar cualquier entrevista es hacer varias preguntas de antecedentes sobre la familia del informante, su lugar de nacimiento y la historia de sus primeros aos de vida. Estos antecedentes biogrficos son informacin importante que se debe grabar, a la vez que nos proporcionan una buena manera, relajada y reconfortante, de empezar. Despus de que se han grabado los antecedentes, se hace la primera pregunta importante de la entrevista, una que se refiera directamente a uno de los temas de los que usted ms desee obtener informacin. La primera pregunta establece el tono para gran parte de lo que sigue y representa algo as como una excepcin a nuestra regla general contra las preguntas preparadas en la gua de entrevista. Probablemente no debe escribirla y ciertamente no debe leerla, pero s debe haber meditado con mucho cuidado cul ser la pregunta. La primera pregunta significativa fijar en forma importante el patrn del resto de la entrevista. Esta primera pregunta debe ser algo que la seora Rogers con toda seguridad conocer bien, que la har sentirse tranquila y a la que tendr que dar una respuesta larga y con detalle considerable. La idea es motivar a la informante y dejarla que hable, cuanto ms mejor. Desde su punto de vista como entrevistador, la primera pregunta tiene varias finalidades. En primer lugar, le demuestra a la seora Rogers que el tema de la entrevista ser su propio conocimiento nico. En segundo, le muestra que se espera que ella sea la que ms hable y se le inicia en un tema sobre el cual tiene mucho qu decir ("engrasa los ejes"). Tercero, le demuestra que durante la entrevista usted le dar apoyo, en vez de confrontarla. Finalmente, pero no menos importante, le proporciona a usted mucho material para las preguntas subsecuentes, preguntas relacionadas con el punto de vista del entrevistado. Para lograr estos propsitos, usted quiere que la seora Rogers hable prolongadamente y sin interrupcin durante varios minutos. Esta crucial primera pregunta importante es un comienzo crtico de la entrevista y un buen ejemplo de la estrategia general requerida para la historia oral de que se trata en este captulo. Supongamos que le hizo la siguiente pregunta a la seora Rogers, y que a partir de ella procede a una consideracin general de la naturaleza de la entrevista de historia oral. "Seora Rogers dice, s que esto le puede parecer un poco tonto, pero me puede usted guiar en una visita imaginaria de la escuela Cat Spring, por dentro y por fuera, y con tanto detalle como sea posible? En otras palabras, qu recuerda de la apariencia externa, el arreglo de los cuartos, la planta del saln de clases, la posicin de los escritorios y bancas, los closets y baos, el abastecimiento de agua, fotografas y otras decoraciones de las paredes, libros de texto y materiales de instruccin, todo lo que me ayude a imaginar como luca la escuela en ese entonces?"

293 de 312

Probablemente a la seora Rogers le tomar tiempo contestar, y en ese tiempo

nos gustara mencionar los siguientes puntos sobre la naturaleza estratgica (a diferencia de la tctica) de la entrevista de historia oral. La entrevista de historia oral es una pltica entre tres partes, no un dilogo. La grabadora es la tercera parte muda en la entrevista y su presencia es para la posteridad histrica. Esto no significa que el obtener una buena calidad de sonido deba ser la preocupacin primaria de la entrevista, sino que es preciso tener en cuenta las necesidades de la grabadora. sta debe estar colocada de tal manera que su voz y la del entrevistado sean grabadas con claridad, y lejos de fuentes de otros sonidos (ruido, a diferencia de la informacin), como los de un ventilador, acondicionadores de aire y otros similares. El proceso de prueba del funcionamiento de la grabadora, bosquejado en el captulo precedente, lo debe haber dejado con una buena idea de la capacidad de su grabadora. Debe respetar sus requerimientos, porque representa los intereses de todas las personas que en alguna ocasin escucharn la entrevista. Est obligado, por ellos y por su informante, a realizar la grabacin tcnicamente ms competente de que sea capaz. Con esto no queremos decir que la grabadora debe llegar a dominar la entrevista, intimidar al entrevistado (y a usted?) o conducir a tonteras obvias como: "Seora Rogers, puede hablar ms directamente al micrfono?" Tan slo queremos decir que la grabadora no debe ser relegada al papel de un oyente casual de la conversacin. Adems, como la tercera parte en la conversacin es "ciega", deben expresarse verbalmente aquellas partes del testimonio del entrevistado que se transmiten en un inicio por medios no verbales. La seora Rogers podra decir: "Bueno, los escritorios de los alumnos eran ms o menos de este ancho" (separando sus manos cierta distancia) y usted intervendra: "Cerca de un metro, cierto?" Corno la grabadora no puede ver lo que sucede, usted debe estar pendiente de las ocasiones en que el testimonio de la seora Rogers necesita hacerse ms detallado y visual para su audiencia histrica. De nuevo, es poco probable que el entrevistado malinterprete estas preocupaciones, pues est perfectamente consciente de que se trata de una entrevista en cierto modo formal. Es probable que la seora Rogers las interprete como seal de que usted sabe lo que est haciendo. Adems, tambin debe hacer que se deletreen los nombres propios de gente y lugares, letra por letra, antes de terminar la entrevista. Por lo comn es mejor no interrumpir el flujo de la narracin, de manera que tal vez prefiera escribir los nombres en su libreta de notas a medida que se presentan y pedirle a la seora Rogers que los deletree, ya sea cuando haga una pausa conveniente o al final de la entrevista. Un segundo punto estratgico es que la entrevista de historia oral se da en un ambiente de cooperacin y no de confrontacin o enfrentamiento. Como entrevistador, usted no se comporta como Mike Wallace y supone que la seora Rogers tiene algo que ocultar, ponindola en evidencia, dndole poco tiempo para pensar, dudando de su interpretacin y en general procurando que pierda la calma. Durante la entrevista, usted trabaja con su informante para ayudarle a

294 de 312

recordar el pasado y grabar la mayor cantidad y calidad posible de informacin significativa. Con este objeto en mente, y con el pleno reconocimiento de las incertidumbres de la memoria de eventos lejanos, usted adopta un papel, en relacin con su informante, que es casi el contrario del enfoque antagnico delineado antes. Usted trata de no intervenir, de dar confianza y de ser corts y atento, en otras palabras, el escucha perfecto. As, como en una conversacin, la entrevista de historia oral est mucho ms cerca de una interaccin de persona a persona, que la entrevista antagnica que vemos en la televisin. Una vez dicho esto, podemos empezar a examinar las formas sutiles en que esas entrevistas son diferentes de la conversacin ordinaria. Algunas de las formas en que son diferentes deben haber sido comunicadas al informante por la manera en que usted empez la entrevista e hizo la primera pregunta importante. Por una parte, usted es ms flexible (y ms permisivo) que una persona en una conversacin normal. La regla bsica elemental (que tiene precedente sobre todas las recomendaciones ms especficas cubiertas ms adelante) podra enunciarse como "comprtese y converse con el informante de tal manera que obtenga la mayor y mejor informacin que sea posible". ste es el propsito primordial, y para lograrlo, la primera regla de la entrevista de historia oral es "ser flexible". Debido a la naturaleza cooperativa de esas entrevistas, esta habilidad de ser flexible, pensar con claridad y aprovechar las oportunidades, es el primer requerimiento y el ms bsico. Ser flexible quiere decir que usted no se preocupe mucho por quin est (o parece estar) en control de la entrevista. Su trabajo como entrevistador es interactuar con la seora Rogers de tal manera que obtenga la mxima cantidad y calidad de informacin histrica significativa registrada en la grabadora. Por lo tanto, usted facilita el proceso de recuerdo de su informante. Esto significa cosas diferentes con diferentes entrevistas. Podra significar hacer una larga serie de preguntas ms bien especficas. Con ms frecuencia, significa el abandono estratgico del control directo, con el fin de hacer que el sujeto de la entrevista hable. En cierto sentido, el entrevistador de historia oral a la vez dirige ms y menos que una persona en una conversacin normal. Por lo comn, usted habla menos idealmente mucho menos que la seora Rogers. Los entrevistadores difieren mucho a este respecto (sea flexible, recuerda?), pero todos los entrevistadores experimentados saben que un signo obvio de que una entrevista de historia oral ha salido mal es que el entrevistador habl demasiado. De lo que trata la entrevista de historia oral es de la pltica histricamente importante del informante. Usted est tcnicamente en control, pero dispuesto a cederlo con tacto en lo que se refiere a la temtica y a la secuencia, cuando esto parece estratgico. Dentro de los parmetros ticos de la entrevista (vea el apndice IV) y las normas generales de comportamiento (lenguaje, vestido y conducta) aceptables para ambas partes en interaccin, usted hace lo que sea necesario para obtener la mejor informacin. En el papel de quien facilita el proceso de la memoria, la forma en que usted se proyecta como entrevistador, su propia presentacin, es muy importante. Ya se

295 de 312

trat antes de esta funcin del entrevistador ideal, pero vale la pena profundizar al respecto. El informante percibe al entrevistador ideal como amistoso, corts y no crtico. Usted hace que la seora Rogers se sienta en libertad de expresar sus sentimientos y emociones, al igual que los hechos, y de ofrecer sus propias interpretaciones de los eventos pasados sin temor a que se le contradiga de inmediato. Ante todo, el entrevistador ideal se satisface con escuchar, y con escuchar atentamente y con mucha concentracin, lo que el informante tiene que decir. Ser un buen escucha, y el que lo consideren un buen escucha (que es algo diferente), es la parte ms importante del papel del entrevistador. Esto significa varias cosas. Significa el quedarse callado por estrategia, de manera que el sujeto de la entrevista puede hablar. Esto suena muy fcil, pero la experiencia personal de los autores sugiere que no siempre es tan fcil! Ser un buen entrevistador tambin significa alentar al entrevistado mediante sonrisas y movimientos de la cabeza para que hable ms. Significa aspectos tan especficos de la interaccin como el mantener un buen contacto visual, inclinndose hacia el informante, en vez de alejarse de l, y evitar seales obvias de nerviosismo, descortesa o falta de atencin como el mirar ms a sus notas que al sujeto, tamborilear sus dedos o los pies o lucir impaciente o aburrido. En resumen, el entrevistador ideal de historia oral no slo es un buen escucha, sino que tambin lo parece. Los entrevistadores experimentados saben lo crtico que es este aspecto de su papel, y procuran aumentar sus habilidades necesarias. Muchos de nosotros en un principio no somos muy buenos para desempear la funcin del buen escucha, pero es muy conveniente mejorarla. Tanto para los alumnos como para el profesor, el ser un buen escucha rinde muchos beneficios en la vida diaria, y es difcil sobrestimar su importancia para la entrevista de historia oral. Para resumir, la forma en que usted se proyecte, su interpretacin del papel de entrevistador como un escucha corts, sutil, que presta apoyo y atencin, es una de las estrategias bsicas para obtener ms y mejor informacin. Otra manera estratgica de contemplar la entrevista (una que ya tratamos al discutir la primera pregunta importante) es como un proceso por el cual usted "educa" a la seora Rogers acerca de la naturaleza especial de la entrevista de historia oral, logrando as evitar varios "supuestos obstaculizadores" que dificulten la obtencin de ms y mejor informacin. Esto se hace bastante obvio una vez que se piensa en ello. Si se supone que la seora Rogers no llega a la entrevista con la expectativa de que va a ser interrogada ms que entrevistada, cmo pensar probablemente de ella? Es posible que suponga que es una conversacin ordinaria con una grabadora presente y ste, como hemos visto, no es precisamente el caso. Por una parte, el patrn ideal de la entrevista de historia oral es aquel en que el informante es el que ms habla, y esta asimetra se aleja del patrn familiar de la conversacin simtrica (o recproca) en que los participantes se turnan al hablar, de modo que cada uno consume ms o menos la mitad del tiempo. Es probable que la seora Rogers comience la entrevista en trminos de este modelo simtrico de conversacin, y su paciencia, simpata, deseo de permanecer en silencio, y atencin incesante alentarn al entrevistado para hablar ms y ms.

296 de 312

lo tanto, usted educa al informante sobre la naturaleza especial de la entrevista de historia oral durante el transcurso de la propia entrevista. iCiertamente, no puede empezar con la clase de asuntos tericos que se tratan aqu! Esto arrojara una sombra de excesiva autoconsciencia sobre una interaccin que se desea tan impersonal, cmoda y relajada como sea posible. Tal proceso de educacin contina a medida que progresa la entrevista y gradualmente supera los supuestos obstaculizadores con los que casi con toda seguridad empezar el informante y que dificultan directamente obtener ms y mejor testimonio. Esos supuestos por parte del entrevistado son los de que sta es una interaccin normal o simtrica ("no debo acaparar la conversacin"), que usted slo est interesado en obtener una cantidad razonable de detalles ("no querr saber de eso!") y que probablemente ya cuenta con mucha informacin ("por supuesto, sabe que dbamos clases a varios grados en la escuela de un aula"). Gradualmente, a medida que prosigue la entrevista, usted le ensea a la seora Rogers (por acciones mucho ms que por palabras) que todos estos supuestos obstaculizadores son falsos: que desea que ella tome la direccin en la conversacin, que tiene un inters ilimitado en los detalles de la informacin de que se trata y que necesita que se le explique todo. Es necesario experimentar, para creerlo, la diferencia que esta compresin puede hacer en la riqueza y profundidad del testimonio oral. Varios procedimientos tcticos para conducir la entrevista de historia oral se derivan naturalmente de las consideraciones estratgicas bosquejadas antes. Como se desea que la entrevista sea tranquila y cmoda, debe vestirse en trminos apropiados para las circunstancias, pero por lo general de manera informal. Por supuesto, lo que es una vestimenta informal puede ser diferente para un aparcero retirado en una comunidad rural y para el presidente de un banco citadino! No debe usted "disfrazarse"; debe mantenerse dentro del rango en que se viste y comporta comnmente, pero dentro de ese rango ajustarse a las circunstancias. Los instrumentos bsicos del entrevistador de historia oral son las preguntas -su contenido, secuencia y la forma en que se las hace. Ya hemos recalcado que stas deben parecer improvisadas y naturales (no debe haber preguntas palabra por palabra en la gua de entrevista!) y que la primera pregunta importante es la excepcin a esa regla general. Como recordar, la primera pregunta debe ser tal que sea seguro que el entrevistado sepa mucho sobre ella, y que su contestacin requiera una respuesta detallada y relativamente larga. De manera general, el patrn establecido por la primera pregunta se repite a travs de la entrevista. Cada vez que el entrevistado menciona un tema importante o usted introduce uno, haga una versin en pequea escala de la primera pregunta abierta, otra pregunta que invite a la seora Rogers a explorar el nuevo tema profundamente y en detalle. Despus siga su respuesta haciendo preguntas adicionales para aclararla, ampliarla y obtener ms detalles. Una vez que la seora Rogers ha descrito por completo las circunstancias fsicas, interiores y exteriores de la escuela Cat Spring, puede usted pasar a otro tema de la gua de

Por

297 de 312

entrevista, quiz (y sta es la idea) uno sugerido por la propia informante. "Seora Rogers podra usted preguntar, observ que mencion las dificultades para ir a la escuela en esos das. Tengo curiosidad por saber cmo se transportaban usted y sus alumnos a la escuela Cat Spring en las dcadas de los veinte y treinta. Podra describrmelo?" Supngase que la seora Rogers le ha hecho una descripcin detallada de la planta fsica de su escuela de Cal Spring y usted ha utilizado su prolongado testimonio para se y otros temas que le interesan. Despus de que la entrevista est en marcha, trate de mantener hablando a la seora Rogers, haciendo preguntas "abiertas" en vez de "cerradas". Una pregunta "abierta" est sujeta a ms de una interpretacin, se la puede responder de varias formas diferentes, y por lo comn requiere una respuesta con cierta profundidad y detalle. Una pregunta cerrada tiene una respuesta nica "correcta", y con frecuencia se la puede responder brevemente con un s o un no. Esas preguntas son necesarias y tiles, pero tienden a condicionar al informante a dar respuestas breves. Preguntas prejuiciadas, que le dan a la vez al informante mucha informacin sobre lo que usted quiere or, son una forma particularmente daina de la pregunta cerrada. Usted podra decir: "No cree que las antiguas escuelas de un solo saln de clases funcionaban mucho mejor de lo que reconocen sus crticos?" "Por supuesto que s!", podra contestar la seora Rogers, pero en este caso usted ha hecho que el testimonio sea poco confiable. Quiz sta sea la verdadera opinin de ella, y quiz no, pero sus preguntas prejuiciadas no lo han conducido a ningn lado. Otra tctica para hacer las preguntas tiene que ver con la secuencia de las mismas y los temas dentro de la entrevista. De nuevo, para reiterar lo que se dijo en la discusin previa del uso y abuso de la gua de la entrevista, la secuencia exacta de las preguntas y temas no es importante. La gua de la entrevista se parece ms a una lista de compras que a un cuestionario. Tenemos la esperanza de que conseguiremos todos los artculos en la lista, pero el orden en que los coloquemos en nuestra canasta de compras (esto es, la grabadora) no es funcionalmente significativo. La estrategia bsica de la entrevista de historia oral es la de ser flexible. Insistir en una secuencia rgida de preguntas y temas que se leen de la gua de la entrevista sera dejar que este instrumento bsico de nuestra investigacin quedara fuera de control. Hay ms de una razn por la que una secuencia rgida de preguntas es una mala idea. As como va contra la estrategia de flexibilidad, se opone al papel del entrevistador ideal como un colaborador y oyente perfecto y, cuando menos, no contribuye al proceso gradual por el que se crea una relacin armnica, que es bsica para el xito de la entrevista. Insistir en una secuencia bsica de preguntas podra significar tambin que usted deje de registrar esa parte de la evidencia que se encuentra en la relacin que su informante percibe entre los temas: sus conceptos acerca de qu temas son ms importantes, su interpretacin de los acontecimientos y sus ideas sobre las relaciones causales. Si la seora Rogers quiere pasar del tema "Relaciones entre la escuela y la comunidad en la escuela Cat Spring", al tema de "Administracin y disciplina", usted debe dejar que lo haga as, cualquiera que sea la secuencia en su gua de la entrevista. El punto de vista
298 de 312

de la seora Rogers podra ser que no haba ningn problema importante de disciplina, precisamente porque, en su opinin, las relaciones entre la escuela y la comunidad eran estrechas. Si usted la interrumpe cuando empieza a tratar de la "disciplina", simplemente porque no sigue el orden de su lista, puede ser que ya no logre que vuelva a expresar esa opinin durante toda la sesin. Pero la razn ms importante por la que es una mala tctica insistir en una secuencia rgida de preguntas est relacionada con la naturaleza de la memoria de los hechos distantes. La mayora de las personas sencillamente no recuerdan en una secuencia rgida lgica, sea temtica o cronolgica, y si se les obliga a hacerlo as, se limita en forma importante la calidad y cantidad de su testimonio. Incluso los siclogos entienden poco de la forma en que trabaja la memoria de acontecimientos lejanos, pero lo cierto es que el entrevistador debe sentirse en libertad de retornar a temas que ya trat, cuando recuerda nuevos detalles de los mismos. Supongamos que al estar ya muy avanzada su primera entrevista con la seora Rogers, ella recuerda que se le olvid describirle el contenido de su "caja escolar", la diversa coleccin de materiales de enseanza (que ella haba pagado con su propio salario) que llevaba de una a otra escuela del condado. Ahora, por alguna asociacin casual que le hizo recordarla, est lista para "desempacar" verbalmente este depsito, desaparecido hace mucho tiempo, de instrumentos de enseanza. Sera una tragedia si no se sintiera en libertad de hacer esto a causa de su insistencia en alguna secuencia rgida de temas. Una vez ms, la entrevista de historia oral es una exploracin de las profundidades de la memoria, y ni el entrevistado ni el entrevistador pueden estar seguros de lo que encontrarn all. La flexibilidad temtica es absolutamente esencial para el xito de este proceso de bsqueda, porque nadie sabe qu saldr de esas profundidades. Recuerde que la seora Rogers conoce mucho ms de lo que puede expresar con facilidad. Su trabajo es ayudarla a decirlo, y con frecuencia esto significa permitirle (alentarIa de hecho) regresar a temas que ya trat, a medida que se recuerden materiales adicionales. El cerebro humano ha sido comparado a una computadora, pero el funcionamiento de los recuerdos de hechos lejanos no se le parece en nada. Esa memoria ni siquiera es un buen sistema de archivo. Ms bien, es como un tico hmedo lleno de cajas y bales en un gran desorden. Cuando su informante redescubre un "tesoro" (o "caja escolar"), usted debe ser lo suficientemente flexible, y oportunista, para dejar que lo muestre. Y durante ese proceso, se har evidente otro misterio. Encontrar que la habilidad de recordar el pasado vara mucho de persona a persona, y que hay diferencias en la calidad y la cantidad de la memoria de hechos lejanos. Hay, parece, personas que son "verbalizadoras" y otras que son "visualizadoras". Durante el proceso de entrevista algunas parecen estar recordando y volviendo a contar interpretaciones verbales previamente relatadas de sus experiencias. Otros informantes parecen tener recuerdos visuales de acontecimientos pasados y son capaces de dar un relato detallado punto por punto de esos acontecimientos a medida que los "ven" ocurrir en el proceso de recordar.

299 de 312

queremos decir es que tanto los verbalizadores como los visualizadores deben sentirse en libertad de retornar a temas o periodos ya tratados o de pasar a otros que se encuentran ms adelante en la gua de la entrevista. Si no cuentan con tal flexibilidad estratgica, entonces no puede funcionar lo que Edward Ives llama "el principio de serendipity". ste, en la entrevista de historia oral, es el descubrimiento accidental de informacin histricamente valiosa, no anticipada por la gua de la entrevista. Y el principio de serendipity necesita campo para operar. Una ltima tctica importante para preguntar, en realidad se trata de un complejo de tcticas, se refiere a las formas de obtener ms y mejor informacin de su informante. Debido a las incertidumbres de la memoria de largo plazo y a la influencia de los supuestos implcitos que guan la conversacin normal (los supuestos obstaculizadores de que se trat antes), muchas de las descripciones iniciales que los entrevistados hacen de temas o acontecimientos sern relativamente superficiales. Nuestra tarea es la de obtener ms informacin para aumentar los datos. Algunas de estas descripciones iniciales son superficiales por la razn por completo justificada de que el informante no sabe nada ms del tema. Otras sern inicialmente muy breves porque el entrevistado no quiere dominar la conversacin, cree que se es todo el detalle que nos interesa o solicitamos (despus de todo, la seora Rogers no quiere aburrirlo), o porque el informante supone que ya sabemos mucho de la materia. stos son los supuestos obstaculizadores que se interponen en la obtencin de ms y mejor informacin, y sera estratgico de su parte suponer, a menos que se pruebe lo contrario, que el problema son esos malentendidos, y que la seora Rogers sabe bastante ms de lo que est diciendo. As, a este nivel tctico, cmo se le hacen las preguntas al informante para obtener informacin ms compleja sobre el tema? Sin duda, la seora Rogers hablar ms y con ms detalle a medida que la entrevista avance y se d cuenta de su continuo inters e interminable bsqueda de los detalles adicionales. Pero, cmo ayuda usted a este proceso? Una forma es preguntando por la misma informacin general de una manera o en un contexto diferente (observe que esto sugiere una buena razn para evitar una secuencia temtica rgida en la entrevista: nosotros mismos nos debemos sentir libres de ella!) No se trata de repetir simplemente una pregunta previa, lo que podra irritar al entrevistado o hacerle pensar que no lo escuchamos la primera vez, sino una reenunciacin sutil en otros trminos. Por ejemplo, en su estudio de la escuela pblica libre, usted podra haberle hecho, al comienzo de la entrevista, una pregunta directa a la seora Rogers sobre la administracin y disciplina en la escuela y ella le pudo contestar de manera general. Posteriormente, usted podra volver a tocar el tema general en un contexto diferente, quiz en trminos de una comparacin entre la disciplina en la escuela de una sola aula y las escuelas modernas a las que asistieron los nietos de la seora Rogers. Se le pide entonces ahora que vuelva a tratar el mismo tema general y que ample y complemente su testimonio previo sobre dicho tpico, es decir, que enriquezca la informacin. Podr hacerlo? Sobre este tema, casi con toda seguridad. Cuando piensa en "disciplina en la escuela de una sola aula" surgen nuevas asociaciones y recuerda

Lo que

300 de 312

incidentes que antes no record. Puede as enriquecer su informacin sobre el tema. Una tctica relacionada con la anterior es pedirle al informante que cubra el mismo tema durante una entrevista subsecuente, y bajo estas circunstancias es incluso ms probable que la seora Rogers recuerde nueva informacin. Una vez ms, usted debe tener tacto en esto: hacer la pregunta de diferente manera, en un contexto diferente, o como una solicitud de que ample lo que ya le dijo. Sin importar cmo lo haga usted, es importante preguntar por temas significativos que se deben cubrir de nuevo, y no debe tener temor de hacer esto. Si se maneja con habilidad, la "pregunta redundante" es una tctica importante para enriquecer la informacin. Otra es la "prueba", que es cualquier cosa que usted haga al nivel tctico para obtener ms y mejor testimonio. Aunque no la hemos tratado como tal, la pregunta redundante podra ser considerada como una clase de prueba. Otra (y una muy sencilla y efectiva tambin) es simplemente permanecer callado. La seora Rogers le dice algo sobre el tpico y luego se detiene momentneamente. Usted permanece en silencio con expresin de inters y expectante y "aguarda", comunicando as tcitamente algo como "Interesante. Ahora dgame ms sobre eso!" El silencio tctico es una prueba muy efectiva para obtener informacin adicional, porque a la vez que muestra a la seora Rogers que usted quiere ms detalles, le da tiempo de pensar. A los entrevistadores novatos con frecuencia se les debe recordar constantemente que utilicen la prueba del silencio, porque la propensin natural de muchos es la de apresurarse a llenar cualquier interrupcin en la conversacin con un comentario o pregunta. No obstante, vale la pena cultivar la prueba del silencio atento. Una clase de prueba relacionada (porque con frecuencia se hace en silencio tambin) es alentar al entrevistado. Mediante una afirmacin verbal ("eso es interesante") o con un gesto no verbal de aprobacin (un movimiento de cabeza alentador, una sonrisa, etc.) usted alienta al informante para que ample el tema de que est tratando. Nuevamente, con frecuencia esta sencilla tctica es muy efectiva para obtener informacin adicional. La seora Rogers est en una circunstancia poco familiar y necesita indicios adecuados de que lo est haciendo bien, de que lo que ha dicho hasta ahora es significativo e interesante y de que (no menos importante) se desea an ms informacin sobre el tema. Si usted es por naturaleza tmido y reservado, practique desarrollar la habilidad de proyectar aliento al informante durante la entrevista. Es importante. Otra prueba es preguntar por ms detalles o aclaraciones. Despus de que la seora Rogers trata por primera vez un tema, pregunte por ms detalles o por una aclaracin de ciertos aspectos que ya fueron mencionados (ya sea posteriormente en la entrevista o en una entrevista subsecuente). Usted podr decir: "Bueno, sa es una buena narracin general de la forma en que manejaba los problemas de disciplina en el saln de clases. Pero, podra decirme ms de la forma en que utilizaba sus contactos con los padres cuando surgan problemas?" Esa pregunta es una manera directa de decide al informante: "Hasta ahora vamos bien, pero dgame ms." La prueba en que se pide una aclaracin lo que hace es preguntar por detalles adicionales para resolver una contradiccin aparente en la historia del informante, o para resolver algo que usted an no entiende.
301 de 312

Una prueba relacionada es la de solicitar la personalizacin o particularizacin de

respuestas generales. Como ha observado Edward Ives, los entrevistados con frecuencia dan "su" respuesta a las preguntas. El informante dir "Bueno, la forma en que por lo general manejaban eso era. . .", etc. La persona ofrece una respuesta general relativamente breve a su pregunta, sin mucho detalle. A menudo, una forma efectiva de obtener ese detalle es la de hacer preguntas que requieren que la seora Rogers personalice y particularice sus generalizaciones. Usted podra decir: "Puede describir algunos ejemplos especficos de eso?" o "En alguna ocasin le ocurri eso a usted o a alguien que conociera?" Simplemente le est pidiendo a la seora Rogers que complemente sus descripciones generales (que pueden ser todo lo que ella cree que usted quiere) con ejemplos especficos, y tenga presente que los ejemplos ms detallados y ms valiosos histricamente son siempre aquellos en los que particip el informante en persona. La seora Rogers pudo haber observado que ellos (es decir, los padres) la apoyaban en la disciplina escolar, pero si usted no le pregunta por ejemplos especficos, tal vez no registrara la siguiente historia (tomada de una entrevista real) En aquellos das usbamos la correa. Tuve a un nio que no quera ser azotado, as que se fue a casa. Se sali y fue a su casa. En menos de una hora su mam lo haba trado de regreso. Ella me dijo: "Mire, aqu tiene a este joven. Lo traje de regreso ac y usted puede azotarlo o hacer lo que quiera con l, porque los nios me han platicado de lo que ha estado haciendo aqu. Bueno, agrrelo y aztelo." Valiosos ejemplos similares se encuentran detrs de las respuestas en que los informantes mencionan a "ellos". Aprenda a descubrirlos. Otra clase de prueba efectiva es la de intercalar informacin adicional o conflictiva obtenida en la investigacin previa a la entrevista y pedirle al informante que nos diga qu le parece. Esto no se hace para desafiar a la seora Rogers o para ponerla en evidencia, sino para estimular su memoria y hacer que reaccione a lo que afirman otras personas sobre el tema, con el fin de conseguir ms y mejor testimonio. Usted podr decir: "Bien, ciertamente sa es una buena forma de dar clases en la escuela de un aula, pero la seora Barry Hooper dijo que ella acostumbraba llevar dos grados a la vez al estrado. Lo hizo usted en alguna ocasin?" Observe que esto no ofrece ninguna confrontacin directa con el testimonio de la seora Rogers, y cualquiera que sea la forma en que reaccione ante esta prueba, probablemente nos dar detalles adicionales valiosos. Estas "pruebas de intercalacin" le muestran al informante que usted ha realizado alguna investigacin y son tambin una aplicacin tctica directa de nuestra regla general de que los informantes saben ms de lo que pueden decir con facilidad. Despus de una dcada de ensear a sus alumnos de Foxfire a ser buenos estudiantes, Eliot Wigginton ha llegado a comprender esto muy bien. Aqu presentamos sus comentarios sobre tcticas similares para hacer preguntas, registradas en uno de los primeros seminarios de la Asociacin de Historia Oral. Lo que usted quiere que haga un informante es que se adentre en el tema y luego empiece a ampliarlo, y dentro de ese proceso de ampliacin ocurren

302 de 312

todo tipo de cosas. Usted trata de que los muchachos hagan la misma pregunta de cien maneras diferentes. Usted sabe: "Cmo haca tal cosa?" "Bueno, alguna persona de su familia lo haca de otra manera?" Los mantiene tratando ese mismo tema tanto como sea posible: "En alguna ocasin oy decir que se haca de otra manera?" Luego, si es posible, les da a los muchachos antes de que salgan a la entrevista alguna informacin sobre un tema que pueden tratar, como otras formas alternativas de hacer algo. Por ejemplo, ahora estamos trabajando en un artculo sobre el curtido de cueros. Ahora bien, se pueden curtir cueros estirndolos sobre un barril; o se puede estregar soda sobre ellos; o estregar alumbre, o una mezcla de harina y manteca. Se les puede'"curtir en cenizas y agua, o en corteza de castao y roble. Se pueden sacar los sesos y esparcidos en el reverso del cuero. Hay cien formas distintas de curtir cueros. Puede tratar de decides a los muchachos algunos de estos mtodos alternativos y as, cuando alguien relata su mtodo, el muchacho dice: "Bueno, tambin he odo que si se sacan los sesos se puede curtir con ellos. Lo ha odo usted, alguna vez?" Y el informe dice: "Oh, s, por supuesto! Mi abuelo acostumbraba hacerla de esa manera... As tiene una nueva perspectiva ante usted. Debe hacer que el muchacho entienda que la persona a la que est hablando sabe mucho ms de lo que le dir respondiendo a sus breves preguntas. Debe insistir sobre ese punto.240 Una prueba final, algo similar a la de intercalacin, es la de pedir una explicacin de toda la nomenclatura poco familiar. Los humanos son criaturas verbales, y gran parte de lo ms importante del conocimiento de la seora Rogers sobre el tema de estudio se encontrar en las palabras especiales que utiliza para hablar de l. Cuando el informante usa esta terminologa especial, o parece estar empleando palabras familiares en alguna forma diferente, debe usted ponerse alerta y utilizar la "prueba de la nomenclatura" para encontrar lo que quiere decir. Podra escuchar a la seora Rogers hablar del "estrado de respuestas", y del "registro del profesor", y le debe preguntar a ella lo que significan estas frases poco familiares. Probablemente le tome ms tiempo detectar un uso diferente de un trmino que ya le es familiar, pero con otro sentido. En un principio, la utilizacin que la seora Rogers hace de la palabra "clase" puede parecer evidente, pero usted podra finalmente darse cuenta (quiz despus de algunas confusiones) de que ella utiliza "clase" de una manera especial. Para ella, una "clase" es el trmino utilizado para designar el periodo de 10 minutos durante la hora en que uno de sus seis grados "estaba al frente, en el estrado de respuestas". Si hay seis grados y siete materias, esto significa, tal como ella utiliza el trmino, un da escolar de 42 clases! Palabras extraas y otras aparentemente familiares utilizadas en forma rara son con frecuencia la clave para entender y ampliar las partes ms sobresalientes del testimonio de su informante, y la prueba de la nomenclatura es una importante tctica, que hay que recordar, de hacer preguntas.

240

Eliot Wigginton, en W. Cutler, "Oral History as a Teaching Tool", en The Oral History Review, 1973, pp. 29-

35.

303 de 312

Las entrevistas, como todas las cosas buenas, deben llegar a un trmino, pero no
hay ninguna regla rgida sobre el momento en que se debe acabar esta primera entrevista. Por lo comn, entre los 45 minutos y las dos horas el entrevistado empezar a cansarse. Y si usted ha estado haciendo un buen trabajo y realmente ha practicado sus habilidades de or y preguntar probablemente tambin estar listo para terminar! Las entrevistas cansan a las dos partes y debe tener cuidado de no fatigar en exceso a su informante o dejar que la pltica se desplome. A medida que el informante se cansa, la entrevista se acerca con rapidez al punto de rendimientos decrecientes y es mejor posponerla hasta la siguiente ocasin, para despus de que haya tenido oportunidad de revisar las primeras cintas grabadas y para cuando la seora Rogers vuelva a estar descansada. La mayora de los entrevistadores con experiencias estar de acuerdo en que se obtiene ms y mejor material con varias entrevistas breves que con una larga. Un argumento bsico para que un modelo de entrevista incluya una fase de reentrevista es el simple hecho de que casi es imposible decir si la seora Rogers le ha dicho todo lo que sabe o si slo est cansada. Qu tanto ms sabe? Con frecuencia no podr usted decirlo, a menos que regrese para otra entrevista. Adems, qu ocurre si no ha cubierto ms que la tercera parte de los temas de su gua de la entrevista? Bueno, bravo! El no terminar su lista es el signo de un buen entrevistador y de una buena entrevista. Pero, de nuevo, con respecto a la duracin de la entrevista, la regla bsica sigue siendo la de "ser flexible". Algunas personas ancianas apenas estarn empezando al final de las dos horas, y un entrevistador debe estar preparado para continuar la sesin. Por esta razn, es buena idea llevar por lo menos el doble de cinta de grabar de la que se cree necesaria. A menudo ser una buena idea terminar la entrevista con una o dos clases de preguntas generales, positivas e interpretativas, preguntas de opinin a las que, como la primera pregunta, con toda seguridad el informante podr responder con cierta amplitud. Esto da trmino a la entrevista con una nota positiva y le proporciona al informante una oportunidad para llenar cualquier omisin de que se haya percatado en el testimonio. Al final de su entrevista con la seora Rogers, usted podra decir: "Seora Rogers, en su opinin, cules son las diferencias ms importantes entre ser profesor de una escuela pblica libre y de una escuela de muchas aulas de la ciudad?" Casi con toda seguridad la seora Rogers tendr varias ideas sobre esto y es probable que responda con cierta amplitud. Qu sucede si usted desea y necesita entrevistar a cierto informante pero, por la razn que sea, no puede usar una grabadora? No hay nada que hacer o existe alguna forma de hacer historia oral sin la presencia de la grabadora de casetes? Puede ocurrir que una persona que est dispuesta a platicar con usted se negar categricamente, por cualquier razn personal, a ser grabada en una cinta. O usted podra llegar a casa del informante con una grabadora que ahora mgicamente se niega a funcionar, con una cinta defectuosa, o (y esto le ocurri a un estudiante que conocemos) con una grabadora de corriente alterna a una casa que no tiene enchufes elctricos. Qu hace entonces?

304 de 312

Una opcin es registrar la entrevista en notas de campo. Tenga presente que el

registro de historia transmitida oralmente se realiz durante miles de aos sin la intervencin de la grabadora. Si la informacin que usted busca es muy limitada y especfica, podra escribir lo que su entrevistado le dice palabra por palabra, pero si el testimonio es ms extenso, necesitar adoptar algn procedimiento para tomar notas breves durante la entrevista y ampliarlas posteriormente. Muchos entrevistadores han encontrado que los Siguientes procedimientos funcionan muy bien y pueden, despus de alguna prctica, resultar en un relato muy detallado y exacto de lo que sucede en una entrevista. El procedimiento general es el siguiente: 1) Durante la sesin, concentrarse en escuchar cuidadosamente lo que le dice su informante y escriba las palabras y frases clave del testimonio verbal en cada unidad del tamao de un prrafo, esto es, lo esencial de lo que le dice el informante en sus propias palabras. 2) Interrumpa la entrevista cuando haya obtenido toda la informacin que cree pueda tratar. Esto variar segn sea su habilidad y experiencia, pero probablemente ser menos de una hora de material. 3) Luego, ample en detalle las notas de la entrevista tan pronto como sea prctico al salir de la misma. Trate de reconstruir lo que su informante le dijo, utilizando las propias palabras de l tanto como sea posible. ste es el punto en que usted convierte sus notas de campo criptogrficas en algo que se aproxima a lo que realmente se dijo. Para un entrevistador hbil, en verdad pueden llegar a parecerse mucho, pero a este respecto hay que dar dos consejos: a) no hable con nadie ms antes de hacer esto (y repetimos, hgalo inmediatamente despus de la entrevista) y b) considere la posibilidad de narrar su reconstruccin de la entrevista a una grabadora, para transcribirla posteriormente. 4) A medida que recuerde aspectos adicionales (y con seguridad as ocurrir), adalos a las notas completas de la entrevista. 5) Despus de que sus notas han tomado su forma final, puede presentrselas al entrevistado para que compruebe su exactitud y las modifique si es necesario. ANLISIS DE LA GRABACIN Y REENTREVISTA Las etapas generales del anlisis de la grabacin y de la reentrevista son una parte bsica del modelo para hacer historia oral sugerido en este captulo y, creemos, son una buena idea para la mayora de los proyectos escolares. Hay varias ventajas en incluir el anlisis de las grabaciones y la reentrevista en el proceso de la historia oral. En primer lugar, ninguna entrevista y ningn entrevistado son perfectos; escuchar las grabaciones revela una variedad de puntos no redondeados, confusiones y omisiones en la informacin que deben ser corregidos en una entrevista posterior. Quizs la seora Rogers tena tanto que decir que slo pudo tratar una parte de los temas de la gua de la entrevista. Incluso durante esta ltima, usted pudo darse cuenta de que las respuestas de su informante cada vez eran ms breves y superficiales, tocando aparentemente slo la superficie de lo que ella tena que decir. La seora Rogers, como recordar, conoce ms de lo que recuerda con facilidad, al menos en una sola sesin. Si sabe que usted regresar, continuar pensando

305 de 312

en los temas bajo estudio y casi con toda seguridad recordar informacin adicional. En la primera sesin la "instruy" sobre la naturaleza especial de la entrevista de historia oral y sobre la clase de detalles que busca. En la reentrevista, usted y la seora Rogers pueden cosechar los beneficios de ese proceso educativo. Ahora sabe como trabaja la entrevista de historia oral, y es ms probable que tenga un poco ms que aportar. Varias de las tcticas para preguntar con el fin de grabar informacin adicional sobre los temas de la entrevista para enriquecer los datos operan mejor en la etapa de la reentrevista. Se le puede pedir a la seora Rogers que vuelva a tratar ciertos temas importantes. Tambin se le puede pedir que aporte detalles adicionales o aclare testimonios previos, para particularizar preguntas generales, y que explique la terminologa especial utilizada durante la entrevista inicial. Usted habr captado algo de esto durante la primera sesin, pero no hay forma de que haya captado todo. Entrevistar es muy complicado y hay mucho que hacer. Usted est haciendo preguntas pensando en la parte de la gua de la entrevista que ha cubierto, vigilando la grabadora y prestando mucha atencin al entrevistado (dndole indicios verbales y no verbales de atencin e inters). Para un entrevistador experimentado, como Studs Terkel, al igual que para un alumno de quinto ao, no hay forma de hacer todo esto correctamente la primera vez. Siempre se necesitan el anlisis de la entrevista y la reentrevista. Lo que es ms, hay tanto razones pedaggicas como acadmicas para hacerlo as. La entrevista ofrece una valiosa capacitacin en habilidades de interaccin de gran utilidad prctica para los estudiantes, pero slo si analizan y corrigen continuamente sus errores. Debe incorporarse al proceso algn paso de retroalimentacin, de tal manera que no slo resulte cada vez en mejores entrevistas, sino tambin en entrevistadores cada vez mejores. El anlisis de la grabacin de la primera entrevista, ya sea por el alumno trabajando solo, o con la crtica constructiva de sus compaeros y el profesor, proporciona la retroalimentacin necesaria para ambas clases de mejora. Supngase que la primera entrevista ha sido terminada. Una primera etapa opcional en el proceso de anlisis de la misma es el de escribirla mientras an est fresca en la mente, antes de revisar la cinta grabada. Debido a que la entrevista es el producto conjunto del entrevistador y del entrevistado, es importante registrar sus percepciones y sentimientos sobre la seora Rogers; de hecho, son parte de los datos. Hay buenas razones acadmicas para escribir la entrevista, y tambin es un buen ejercicio para sus poderes de observacin, percepcin y memoria. Por ejemplo, Foxfire exige a sus estudiantes que "cuando estn en una situacin de entrevista, observen cuidadosamente el cuarto o el ambiente del contacto, anoten todas las cosas que observan all, y a la vez escriban una descripcin completa del entorno utilizando esa lista".241 Pero el ambiente de la entrevista es slo parte de lo que puede incluirse en el relato escrito con posterioridad a la misma. La idea es describir cualquier cosa que usted desee recordar para el anlisis de la grabacin y/o la reentrevista, o cualquier cosa que considere puede ser de ayuda para alguien que escuche las grabaciones en
241

Eliot Wigginton, Moments: The Foxfire Experience, Kennebunkport, Maine, Ideas, Inc., 1975, p. 32.

306 de 312

una fecha posterior. Qu incluye esto? James Hoopes ha sugerido que el relato escrito con posterioridad a la entrevista debe responder por lo menos a las siguientes cuatro preguntas: 1. Cmo encontr al entrevistado y quin es l/ella? 2. Cmo interpreta el efecto de sus actitudes generales o estructura mental sobre su respuesta a determinadas preguntas? 3. Su evaluacin de lo que era su relacin con el entrevistado y su efecto sobre lo que se dijo? 4. Su investigacin previa y otros controles sobre la exactitud del documento oral?242 Tienen usted y sus alumnos que hacer siempre una versin escrita compleja como primera etapa del anlisis de la entrevista? Por supuesto que no. La versin escrita de la sesin es una parte opcional del procedimiento de historia oral que estamos sugiriendo. Sin embargo, s comunica a los estudiantes la seriedad de lo que estn haciendo, los hace sentir que estn realizando estudios acadmicos serios y, en el proceso, les ensea a observar y escribir, lo que los convertir en mejores trabajadores de campo. Si se supone que la versin escrita opcional est terminada, ahora es el momento de que analice las grabaciones y prepare una gua de la entrevista modificada para utilizarla en la reentrevista. Puede hacer el anlisis usted mismo o con la ayuda crtica de otros investigadores. Pero quienquiera que haga el anlisis de la entrevista, probablemente encontrar mucho en que pensar! Aunque es difcil articular las complejas habilidades de interaccin que se requieren para conducir una buena entrevista de historia oral, es relativamente fcil ver lo que uno ha hecho mal cuando escucha la grabacin. El proceso se corrige a s mismo en forma natural y puede resultar embarazoso. El estudiante Pengee Crawford describe su primera entrevista, en la que rompi todas las reglas al olvidar ser un oyente. Fue terrible. Era una entrevista sobre la sidra de manzana y yo narr todo. No creo que la persona haya tenido oportunidad de decir ms de dos oraciones en toda la sesin. Slo se me escuchaba a m diciendo: "Y ahora hace esto... y ahora camina a la prensa de sidra y hace esto."243 Sin duda Crawford no repiti el mismo error de nuevo. Cuando usted (o Studs Terkel, para el caso) escucha las grabaciones iniciales probablemente se sentir agobiado por una sensacin de oportunidades perdidas. Con frecuencia stas incluyen: 1) errores causados por tomar un papel demasiado activo en la conversacin de la entrevista (por ejemplo, Pengee Crawford) ;2) ocasiones en que mostr impaciencia o nervios, intervino y detuvo a la seora Rogers demasiado pronto, interrumpiendo as una provechosa lnea del testimonio, o no le dio suficiente tiempo para pensar en la pregunta; 3) preguntas cerradas, en vez de
James Hoopes, Oral History: An lntroduction for Students, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1979, p. 130. 243 Citado en Pamela Wood, You and Aunt Arie: A Guide to Cultural Journalism, Kennebunkport, Maine, Ideas, Inc., 1975, p. 20.
242

307 de 312

abiertas, que tuvieron el efecto de limitar la corriente de recuerdos de la seora Rogers; 4) preguntas mltiples, mal presentadas o excesivamente complejas, que la frustraron y confundieron; 5) lneas intrigantes de testimonio de las que no se dio usted cuenta o que no sigui; 6) brechas cronolgicas o temticas en la narracin que deben ser llenadas, y 7) temas de inters para los que no hubo tiempo o que no se pudieron tratar en la primera entrevista Repetimos, el proceso de anlisis de la grabacin lleva por naturaleza a la autocorreccin y usted saldr del mismo con un conjunto de notas detalladas sobre lo que corregir y explorar en las entrevistas subsecuentes. Podra resolver ser ms sutil y dejar que el informante termine de responder, controlando su impaciencia. Podra planear hacer ciertas preguntas tcticas e invitar a la seora Rogers a que llene las omisiones que hay en su primer testimonio. Podra convencer a la seora Rogers para que hable de esos intrigantes "compartimentos" de la memoria que slo mencion de pasada en la primera entrevista. Llenar estas omisiones es una parte natural del proceso de la entrevista. Incluso cuando un entrevistador es muy experimentado, la entrevista de historia oral muy rara vez sigue una secuencia estrictamente lgica o cronolgica. La memoria de largo plazo no parece trabajar de esa manera. Siempre habr brechas en la narracin. Adems, el informante debe sentirse libre para retornar a periodos ms antiguos o a temas anteriores a medida que recuerda material adicional sobre ellos. En el curso de varias sesiones, este proceso de retorno aumentar en forma considerable la informacin sobre cualquier periodo cronolgico o tema determinado. Desde un punto de vista pedaggico, el proceso de anlisis de la entrevista y de reentrevista es una parte importante en la historia oral escolar. Le da una visin clara de lo que hizo bien y mal durante la primera sesin, as como una oportunidad fascinante para escuchar sus propias formas de relacionar y aprender algo sobre usted mismo. Como hemos dicho repetidas veces, es una buena enseanza y un buen estudio acadmico. El producto final de este proceso de anlisis ser una gua modificada para la segunda entrevista, una segunda lista de "compras" temtica para ayudarle a llenar las omisiones, obtener ms detalles, corregir sus errores y ampliar la informacin grabada en la primera ocasin. Las mismas estrategias y tcticas generales descritas para sta se aplican tambin a la segunda y subsecuentes entrevistas. MS ALL DE LA ENTREVISTA: OTRAS FORMAS DE INVESTIGACIN DE CAMPO El lector atento habr notado que el modelo de entrevista de historia oral sugerido antes no parece del todo adecuado para algunos de los proyectos mencionados en el captulo II. Ciertos proyectos de investigacin de campo requieren un enfoque menos formal que la entrevista de historia oral. Hay, por ejemplo, el estudio de artesanas populares como la cestera y la elaboracin de colchas. Es muy difcil decir a alguien cmo hacer exactamente estas artesanas, pero es relativamente fcil mostrarles cmo funciona el proceso, incluso quizs hacerlos

308 de 312

participar de manera directa. De igual manera, los proyectos cuya finalidad es registrar las formas de folclor tal como ocurren naturalmente durante la interaccin social utilizan enfoques diferentes del trabajo de campo. Hay estrategias informales en que el folclorista tan slo observa y escribe, sin hacerse notar, el folclor tal como ocurre en su contexto natural. La historia oral puede incluso estudiarse de manera informal, poco notoria, escuchando ancdotas, incidentes en la historia familiar e "historias ntimas" que se vuelven a contar naturalmente en ocasiones como las reuniones familiares y los das festivos. Resulta pues, que la entrevista de historia oral es slo una clase de estrategia de investigacin de campo, y ste es un buen lugar para obtener una idea clara de las formas alternativas de trabajo de campo que podran ser apropiadas para algunos de los otros proyectos sugeridos. Los denominadores comunes de los mtodos de investigacin de campo (a diferencia de los mtodos de laboratorio o de investigacin "experimental") son los siguientes: 1) participacin personal por el investigador en el ambiente que se estudia; 2) un enfoque de la investigacin no activo, de no interferencia, y 3) la utilizacin de tcticas y estrategias de investigacin que pueden transferirse a las situaciones de la vida diaria. La investigacin de campo se hace en el campo y no en el laboratorio, y el "campo" es nada menos que el mundo real. El trabajador de campo (historiador oral, folclorista, o lo que sea) sale al mundo real para participar en el ambiente social que es el objeto de su estudio, en vez de intentar llevarlo al laboratorio. Participa en ese ambiente de una forma discreta, sin interferir, para estudiarlo, anotarlo y en ltima instancia, describirlo en trminos de quin est dentro del mismo. Ya que el trabajador de campo estudia el ambiente como alguien que est dentro de l y no desde fuera, su estrategia y tctica de investigacin son versiones ms cuidadosas y complejas de las maneras informales de "comportarse con sentido social" que todos usamos todo el tiempo. Las varias tcticas para preguntar, la prueba por ejemplo, con frecuencia se utilizan informal e inconscientemente siempre que estamos conversando con alguien que tiene informacin que nos gustara mucho conocer. Cules son las clases de investigacin de campo que pueden ser apropiadas para los proyectos sugeridos en el captulo II? Para empezar, est la entrevista formal, en la que los comentarios del entrevistado son cuidadosamente registrados mediante grabacin o en las notas del entrevistador. Obviamente, el procedimiento de la entrevista de historia oral de que se trata en este captulo cae en la categora de la entrevista formal. sta es la clase de investigacin de campo que requiere la gran mayora de los proyectos sugeridos; de aqu nuestro hincapi en ella. Toda la investigacin de historia oral, con la nica excepcin del estudio en un contexto natural, cae dentro de este tipo. La siguiente variedad de trabajo del campo es la entrevista informal, en que el entrevistado est consciente de que se le est entrevistando, pero no se utiliza grabadora ni se toman notas formales. De esta clase son los proyectos en los que la informacin se obtiene por medio de conversacin informal, en tanto que los datos se escriben despus en notas de campo. La entrevista informal es menos

309 de 312

cerrada y ms "natural" que la formal; adems, con frecuencia es adecuada para estudios de ciencias polticas o folclor. En la observacin informal, el investigador participa pasivamente en el ambiente bajo estudio. Trata de pasar desapercibido y observar lo que ocurre, anotndolo posteriormente en sus notas de campo. La compilacin de folclor en su contexto natural, sencillamente mediante el hecho de "estar all" en las situaciones en que con toda probabilidad ocurrir (peluquera, sesiones de charlas juveniles, etc.), es un ejemplo perfecto de la observacin informal; tambin lo es el tipo de estudio de historia oral en que se escucha para or historia folclrica de la que se platica naturalmente en las reuniones familiares o de otra clase. Si hay una escuela contempornea de una sola aula en las cercanas (y podra haberla), podramos estudiarla por medio de la observacin informal. Simplemente nos sentaramos en silencio en el fondo del saln y observaramos todo lo que pasa, tomando notas detalladas. Las personas que se encuentran en el escenario que estudia podran o no saber que el observador es un investigador. Finalmente, est la observacin participante. El observador participante, como el nombre implica, es a la vez un observador y un mayor o menor participante en la situacin que estudia; desempea un papel dual. Para un estudio de ciencias polticas de una campaa poltica local, el investigador de campo podra trabajar por el candidato de su preferencia y escribir sus notas de campo con posterioridad, o podra estudiar la artesana de la cestera o de la elaboracin de colchas (o de la construccin de un granero de rejilla para maz o de una barda de piedra sin mezcla) interviniendo y participando en el proceso, registrando posteriormente con todo cuidado en sus notas de campo lo que aprendi. Debe ser obvio que de todas las estrategias de investigacin de campo, la observacin participante es la ms natural y la que menos perturba la situacin. El investigador es un participante pleno en lo que ocurre, y slo conserva el compromiso de reflexionar y registrar posteriormente sus experiencias. Un observador participante en el estudio de una escuela de un aula estar desempeando el papel de profesor o el de un alumno en el saln de clases. Esto puede parecer exagerado, quiz, pero no es imposible. Probablemente uno de los estudios ms reveladores de una escuela pblica estadunidense (en este caso una escuela grande, suburbana, de nivel medio) fue realizado por un investigador que asisti a la escuela en el papel de estudiante. Philip Cusick fue el observador participante, y su fascinante estudio fue intitulado apropiadamente lnside High School: The Students World. El trabajo de Cusick muestra el gran poder del mtodo de la observacin participante para el trabajo de campo. Nuestro libro es un texto sobre la historia oral escolar, no una gua detallada de otros mtodos de investigacin de campo, pero es una buena idea que el profesor recuerde que existen esos otros enfoques, que son vlidos cientficamente, y pueden ser apropiados para algunos de los proyectos que sugerimos en el captulo II. Al planear el tipo de investigacin de campo adecuado para un proyecto determinado, el profesor debe tener en mente dos principios generales que rigen la eleccin de los mtodos de trabajo de campo. El primero es que el

Dentro de una escuela de nivel medio: el mundo de los estudiantes. [N. del T.]

310 de 312

mtodo, o mtodos, deben ajustarse al proyecto de investigacin. Esto es obvio pero vale la pena repetirlo. La eleccin de la entrevista formal (entrevista de historia oral), de la entrevista informal, de la observacin discreta, o de la observacin participante debe basarse en las necesidades del proyecto. Si el tema que usted va a estudiar se refiere por completo al pasado, y est conservado slo en la memoria viviente, entonces la entrevista formal (o de historia oral) es la eleccin obvia. Si el tema de estudio an se realiza en el presente (folclor, artesanas populares, poltica), puede elegir uno de los tipos ms informales de trabajo de campo con el fin de estudiarlo a medida que se le realiza. Por qu slo compilaramos relatos de historia oral sobre la forma de "arar con una mula" o "ensear en una escuela de un aula", si podemos encontrar ejemplos de esos fenmenos cerca de nosotros? Por qu no estudiarlos en la vida actual, as como en la memoria? Y esto nos lleva al segundo principio general del trabajo de campo: con frecuencia, para un proyecto determinado, los enfoques combinados de la investigacin de campo son los mejores. Algunos proyectos necesitan una estrategia de investigacin que combine la entrevista formal con los enfoques ms informales de observacin discreta y de observacin participante. En sus estudios de historia social, folclor y tecnologa popular, los muchos tipos de proyectos escolares de historia oral modelados sobre el ejemplo de Foxfire han utilizado enfoques combinados con buenos resultados. Frecuentemente los alumnos van en grupos de investigacin a estudiar artesanas populares como la manufactura de sillas. Uno de ellos puede empezar entrevistando al viejo fabricante de sillas sobre la forma en que aprendi su oficio, otros antiguos fabricantes de sillas que haya conocido, etc. (la entrevista formal o de historia oral). En otra ocasin, los estudiantes podran observar y fotografiar al artesano cuando construye una silla tradicional (observacin discreta) o incluso podran participar directamente en la fabricacin de la silla (observacin participante). Como demuestra la revista Foxfire estos enfoques combinados de la investigacin de campo pueden resultar en descripciones cuidadosas, coloridas y detalladas del tema bajo estudio, descripciones que hacen posible que los lectores si lo desean, hagan realmente la artesana popular descrita.

311 de 312

ORIENTACIN BIBLIOGRFICA

ACEVES Lozano, Jorge E. (coord.).. Historia oral. Ensayo y aportes de investigacin. Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social. Mxico. 1996 ROCA y ORTIZ, Ma. Lourdes. <Historia videoral>: un campo disciplinar a desarrollar en J. Aceves L. Historia oral. Ensayo y aportes de investigacin. Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social. Mxico. 1996. pp. 49-63 Trabajo de compilacin de distintos estudios que han aplicado tcnicas de historia oral en el contexto mexicano. La introduccin resulta particularmente til para ubicar la trayectoria de la disciplina y su potencial para la historia. En particular se eligi uno de los trabajos como ejemplo. BALN, Jorge; JELIN, Elizabeth. La estructura social en la biografa personal en Estudios Cedes. Vol. 2, no 9. Mxico. 1979.Pp. 5-25. BOURDIEU, Pierre.. "La ilusin biogrfica", Historia y Fuente Oral, nm. 2, Barcelona. 1989. Pp. 29-35. En estos trabajos se discute el tema de la elaboracin biogrfica desde una perspectiva sociolgica y otra filosfica. Su utilidad es innegable para la tarea del historiador que debe confiar en la fuente oral como herramienta de reconstruccin del pasado. FARRISS, Nancy. Recordando el futuro, anticipando el pasado: tiempo histrico y tiempo csmico entre los mayas de Yucatn en La memoria y el olvido. Segundo Simposium de Historia de las Mentalidades. Instituto Nacional de Antropologa e Historia. Mxico. 1985. pp. 47-60. GWYN, Prins.. Historia oral en P. Burke (ed.). Formas de hacer historia. Alianza Editorial. Madrid.1993. [Pp. 144-176. Antologa Historiografa General II]. Uno de los trabajos es una lectura crtica sobre la concepcin del tiempo entre los mayas, mediante el cual se cuestiona la idea de que en las tradiciones orales reina nicamente la visin cclica de la historia. El otro trabajo ofrece una lectura ms conservadoras de las alternativas que abre la historia oral.

312 de 312