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El enfoque cuantitativo en las ciencias sociales tiene como pioneros a Augusto Comte (1798-
1857) y Emile Durkheim (1858-1917), quienes propusieron que el estudio sobre los fenómenos
sociales requiere ser “científico”, es decir, susceptible a la aplicación del mismo método que se
utilizaban con éxito en las ciencias naturales. Tales autores sostenían que todas las “cosas” o
fenómenos que estudiaban las ciencias eran medibles. A esta corriente se llama positivismo.
El enfoque cualitativo tiene su origen en otro pionero de las ciencias sociales: Max Weber
(1864 - 1920), quien introduce el término “verstehen” o “entender”, con lo que reconoce que
además de la descripción y medición de variables sociales, deben considerarse los significados
subjetivos y la compresión del contexto donde ocurre el fenómeno.
Una diferencia fundamental entre ambos es que, mientras el enfoque cuantitativo usa la
recolección de datos para probar hipótesis, con base en la medición numérica y el análisis
estadístico, para establecer patrones de comportamiento y probar teorías; el enfoque
cualitativo utiliza la recolección de datos sin medición numérica por lo cual el análisis no es
estadístico. Las investigaciones cualitativas se fundamentan más en un proceso inductivo
(explorar y describir, y luego generar perspectivas teóricas). Van de lo particular a lo general.
Ahora bien, en América Latina existe una predominante inclinación por la investigación
cuantitativa positivista, que en muy poco o casi nada a contribuido según los especialistas a
mejorar la condición política social y económica de los sectores más pobres. Por tal motivo en
estos últimos años ya en siglo XXI, empieza a surgir algún interés por las investigaciones
cualitativas por las universidades que van a la vanguardia de la actividad científica.
Este es el caso de la universidad ULADECH, que, además de aprovechar las bondades de las
investigaciones cuantitativas a través del Departamento de Metodología de la Investigación
DEMI, con la autonomía que le otorga las normas del reglamento general de investigación o
tesis; Por otro lado, la ULADECH, a través del Departamento de Responsabilidad Social
aplica investigaciones cualitativas por medio de la Investigación Acción.
En este sentido, Sampieri (2006) citando a Álvarez Gayou 2003, señala que la finalidad de la
investigación es resolver problemas cotidianos e inmediatos y mejorar prácticas concretas. Su
propósito fundamental se centra en aportar información que guie la toma de decisiones para
programas procesos y reformas estructurales. Sandín (2003, p.161) precisa que la investigación
acción pretende, esencialmente, propiciar el cambio social, transformar la realidad y que las
personas tomen conciencia de su papel en ese proceso de transformación.