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Gerardo D. Lpez
Conceptos generales
De todos los metales y aleaciones utilizados para la industria, aproximadamente el 20% corresponde a los no ferrosos. Muy pocos se emplean en estado de metal prcticamente puro. En este sentido se puede mencionar el cobre electroltico, cuya elevada conductividad lo hace apto para prestaciones exigentes en la conduccin de electricidad. Tambin se encuentran en esta categora algunos metales nobles, como la plata y el oro, empleados en aplicaciones de electrnica y otros como el platino, utilizados en la manufactura de catalizadores para la industria qumica y petroqumica. Sin embargo, la mayor parte de los usos de metales no ferrosos a escala industrial es bajo la forma de diferentes aleaciones. La variedad de combinaciones que se pueden realizar permiten cubrir las prestaciones mecnicas y fsicas y las propiedades qumicas necesarias para fabricar una gran variedad artculos tiles para la industria y la sociedad. Algunas de las caractersticas distintivas de las aleaciones no ferrosas son la adecuada resistencia a distintos tipos de esfuerzos mecnicos, el buen comportamiento frente a la corrosin, la elevada conductividad elctrica y maquinabilidad. La tabla 1 resume algunas propiedades de inters industrial para diferentes metales y aleaciones n o ferrosas en comparacin con las ferrosas tpicas (fundiciones y aceros) para mostrar el amplio rango de variacin en la magnitud de las caractersticas listadas, lo que permite fundamentar criterios de seleccin para cada tipo de requerimiento esperado en servicio. Tabla 1. Propiedades tpicas de metales y aleaciones Metal / aleacin Aluminio Latn Bronce Cobre Plomo Magnesio Nquel Zinc Estao Titanio Fundicin gris Acero Resistencia a la traccin - MPa 83-310 120-180 130-200 345-689 18-23 83-345 414-1103 48-90 19-25 552-1034 110-207 276-2070 Temperatura de fusin - C 660 870 1040 1080 325 650 1450 785 390 1800 1370 1425 Dureza Brinell 30-100 40-80 70-130 50-100 3.2-4.5 30-60 90-250 80-100 5-12 158-266 100-150 110-500 Densidad kg/m3 2,643 8,570 8,314 8,906 11,309 1,746 8,730 7,144 7,208 4,517 7,209 7,769
Metalurgia
Los procesos bsicos para la produccin de los metale s no ferrosos son similares a los descriptos para la metalurgia del hierro, e incluyen: 2
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1. 2. 3. 4. 5.
Cada uno de estos procesos adopta diferentes formas tecnolgicas segn las caractersticas distintivas de cada metal y en algunos casos no se aplica la totalidad de las etapas mencionadas. Por ejemplo, el mercurio no requiere fusin porque ya es lquido a temperatura ambiente y los metales nobles muchas veces se emplean en estado puro, no aleado. A continuacin se describen en forma breve los procesos de la metalurgia de los metales no ferrosos.
Fusin. Los hornos utilizados para la fusin de los minerales de metales no ferrosos incluyen
un tipo de alto horno de menores dimensiones que los de arrabio y los hornos de reverbero, es decir aquellos en los que se aplica una llama directa sobre la carga. De todas maneras se reitera que no todos los metales no ferrosos necesitan ser fundidos para ser procesados. En los hornos para la produccin de metales no ferrosos usualmente existen sistemas para el control de las emisiones de polvo. Esto se debe tanto a una medida de control de la contaminacin ambiental como al aprovechamiento de metal adicional que est contenido en los polvos cuando el mineral se pulverizado a un nivel muy fino.
Afinacin. Para lograr las caractersticas de calidad y pureza necesarias en los metales no
ferrosos se pueden utilizar diferentes procesos. En la manufactura de cobre de alta pureza, por ejemplo, se usan cubas electrolticas en las cuales el material adquiere niveles de calidad muy altos.
Aleacin. Para cumplir adecuadamente con los diferentes requerimientos del servicio, es
usual ajustar la composicin mediante el mezclado de diferentes metales puros de manera de lograr una solucin slida o aleacin con las caractersticas buscadas.
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Todos tienen brillo metlico y un color casi siempre blanco grisceo, salvo en los casos del cobre (rojo) y el oro (amarillo). Son de densidad muy variable . El sodio y el potasio flotan en el agua mientras que otros poseen densidades muy elevadas. El magnesio y aluminio son los ms ligeros (menos densos) de los metales utilizados en la industria
Densidad de algunos metales Osmio 22.48 Platino Oro Mercurio Plomo Plata 21.5 19.4 13.6 11.5 10.4 Cobre Hierro Estao Cinc Aluminio Litio 8.7 7.8 7.3 6.9 2.6 0.53
Algunos son muy maleables (se pueden cortar en finsimas lminas), como el oro, el estao y el aluminio. Otros, como el cobre, son tenaces o resistentes a la rotura por traccin Tenacidad = capacidad de absorber energa en la zona plstica
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Mdulo de Tenacidad = trabajo realizado sobre un volumen unidad de un material aumentando gradualmente una fuerza de traccin simple desde cero hasta el valor que produce la rotura = rea total bajo la curva tensindeformacin desde el origen hasta la rotura
Propiedades qumicas
Los metales reaccionan con mas o menos facilidad con el medio que les rodea, segn sean mas o menos electropositivos . El aire, el agua y otros elementos qumicos reaccionan con ellos formando compuestos no metlicos (corrosin) afectando sus propiedades fsica y mecnicas
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Inversamente si el potencial es negativo son andicos y mientras mayor sea el valor absoluto de este potencial negativo menos nobles o ms activos son.
REPRESENTACIN GRFICA
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En la naturaleza:
Los metales mas nobles o catdicos se encuentran libres (no combinados qumicamente con otros elementos). Ejemplos: los metales preciosos (Ag, Au, Pt, Os, Ir, Ru, Rh, Pd) y a veces el cobre. Los metales con potenciales cercanos al EH (por encima del de hidrgeno o inmediatamente debajo) -por ejemplo el cobre- forman compuestos diversos (minerales), con predominio de xidos (anhidros o hidratados), sulfuros, carbonatos y a veces, cloruros y sulfatos.
En una explotacin minera: Mena: compuestos de los metales insolubles en la Ganga: arena, tierra, barro, etc., que acompaa a
la mena.
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corteza terrestre
METALURGIA
Es la extraccin comercial de los metales a partir de sus minerales y su preparacin para usos posteriores. Consta de varias etapas: 1. Obtencin del mineral por minera (especfica para cada tipo de compuesto) 2. Pretratamiento del mineral 3. Reduccin del metal al estado libre 4. Refinado o purificacin del metal 5. Cuando se requiere, preparacin de aleaciones
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ALUMINIO
Se obtiene por electrlisis en ausencia de agua mediante el proceso Hall . La bauxita (Al2O3.xH2O) molida con NaOH concentrado se convierte en Na[Al(OH)4] soluble. La acidificacin con CO2 (gas) precipita bauxita pura que al deshidratarse forma Al2O3. Seguidamente se agrega un fundente (criolita = Na3[AlF6]) y la electrolisis se lleva a cabo a 1000C con electrodos de carbono. Alternativamente y con menor consumo de energa se hace reaccionar la bauxita con Cl2, obteniendo AlCl3, el cual en estado fundido, se electroliza para obtener Al y Cl2 .
COBRE
Se utiliza especialmente en aleaciones como bronces (Cu+Sn) y latones (Cu+Zn). Sus minerales ms importantes son la calcopirita [CuFeS 2], que es el mas usualmente utilizado, la azurita [Cu3(CO3)2(OH)2] y la malaquita [Cu2CO3(OH)2]
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El mineral se tuesta para eliminar impurezas voltiles y convertir el sulfuro en xido y posteriormente se mezcla con arena (SiO2), piedra caliza (CaCO3) y mineral sin tostar, La mezcla se calienta a 1100C. Se forma Cu2S, un "vidrio" que disuelve el hierro que estaba presente en el mineral original, y una escorita menos densa que el Cu2S. Posteriormente, por calentamiento en aire, el Cu2S se descompone en Cu metlico, que se purifica por electrolisis, y SO2 .
MAGNESIO
La principal fuente es el agua de mar (0,13% Mg). Se obtiene por electrlisis de MgCl2 fundido en atmsfera inerte, con ctodo de acero y nodo de grafito.
ORO
Habitualmente se encuentra en estado nativo. Se puede separar de la arena en bandejas en las cuales la arena y la grava (que contiene Au) se agitan en agua, derramndose las partculas menos densas. El material preconcentrado se hace pasar luego por una mesa de agitacin ligeramente inclinada, con "barreras" en el fondo, de modo que las partculas de Au quedan retenidas. El Au se combina con Hg formando una amalgama y posteriormente se retira el Hg por destilacin.
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Tambin se puede obtener oro a partir de los barros andicos provenientes de la purificacin electroqumica del Cu. Otra opcin rentable es el procedimiento del cianuro, burbujeando aire a travs de una solucin de NaCN que contiene el mineral de Au en suspensin.
ALEACIONES NO-FERROSAS
Se preparan usualmente por fusin conjunta de sus componentes, aunque algunas tambin se pueden elaborar mediante otros procedimientos Ejemplo: el cobre y el zinc se depositan simultneamente sobre el ctodo cuando una corriente elctrica circula a travs de una solucin con sulfatos cpricos y de zinc. Muchas aleaciones contienen elementos no metlicos: as como el carbono era el componente esencial en los aceros, el fsforo otorga caractersticas especiales a los bronces fosforosos. Las aleaciones son slidos con aspecto y caractersticas metlicas, salvo las amalgamas, en las que interviene el mercurio, que son semislidas. Se distinguen aleaciones moldeables, que no se deforman suficientemente y aleaciones hechurables, en funcin de la facilidad de deformacin plstica.
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Es menos denso (1,7 g/cm 3) que el Al por lo que sus aleaciones se utilizan en aeronutica. El conformado se realiza a 200-350C. Qumicamente sus aleaciones son muy inestables con alta susceptibilidad a la corrosin. Las aleaciones contienen habitualmente Al, Zn, Mn y algunas tierras raras. Se utilizan para aviones, misiles, maletas y ruedas de automvil.
Metales refractarios
Se caracterizan por su alta dureza y sus puntos de fusin muy elevados, desde el Nb (2468C), pasando por el Mo y el Ta, hasta el W (3410C).
Superaleaciones
Son los materiales ms utilizados en componentes de turbinas especiales, expuestas a medios oxidantes, a elevada temperatura durante periodos de tiempo largos, y en reactores nucleares y equipos petroqumicos. Se clasifican de acuerdo con el componente principal, que suele ser Co, Ni, Fe., e incluyen como aleantes metales refractarios, como Nb, Mo, W, Ta, Cr.
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Los metales como el zinc se denominan andicos con respecto al hierro. sto significa que puestos en contacto con el hierro, construirn el nodo de la pila de corrosin que puede formarse en presencia de humedad y oxgeno y ser en este nodo el que sea sujeto de oxidacin, mientras que el hierro, que constituir la parte catdica de dicha pila, permanecer inalterado. Este es el fundamento de la Proteccin Catdica o de Sacrificio y acta mientras exista zinc remanente sobre la superficie. Los recubrimientos de zinc proporcionan al acero una proteccin de tipo barrera muy eficaz, debido a que con la humedad y el anhdrido carbnico del aire el zinc forma sobre su superficie una capa de pasivacin autoprotectora de carbonatos bsicos de zinc muy insoluble, compacta y adherente y que es la causa de que la velocidad de corrosin del zinc sea de 10 a 30 veces inferior a la del acero.
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