Les Grands Hommes en Robe de Chambre, Louis XIII Et Richelieu

LOUIS XIII ET RICHELIEU (1855)
ALEXANDRE DUMAS
Les grands hommes en robe de chambre
Louis XIII et Richelieu
LE JOYEUX ROGER
2007
ISBN : 978-2-923523-34-7 ditions Le Joyeux Roger Montral lejoyeuxroger@gmail.com
Nous avons dit, dans notre tude sur Henri IV, comment le dauphin Louis, qui fut depuis le roi Louis XIII, naquit Fontainebleau, neuf mois et dix-huit jours aprs le mariage de Marie de Mdicis, le jeudi 27 septembre 1601, et comment, tant n sous le signe de la Balance, il fut nomm Louis le Juste. Le roi Henri llevait assez svrement : un jour, il lui fit donner le fouet. Oh ! dit Marie de Mdicis, qui, toujours jalouse et acaritre, ne manquait pas une occasion de rcriminer contre son mari, vous ne traiteriez pas ainsi un btard ! Pour mes btards, rpondit le roi, mon fils lgitime les pourra fouetter sils font les sots ; mais, si je ne le fouette pas, lui, il naura personne qui le fouette. Henri IV ne se contenta pas de faire fouetter son fils par ses professeurs : deux fois, de son auguste main, il le fouetta luimme. La premire fois, ce fut parce que le jeune prince avait tmoign tant daversion gentilhomme, que, pour le contenter, il avait fallu tirer ce gentilhomme un coup de pistolet sans balle, et faire croire quil avait t tu sur le coup. Lexcution avait t faite devant lui ; on avait emport le gentilhomme comme trpass, et le jeune Louis, au lieu dprouver quelque remords, avait, au contraire, en dansant et en chantant, tmoign toute sa satisfaction dtre dbarrass du vieux retre. La seconde fois, ce fut parce quil avait cras la tte un moineau dun coup de maillet. La reine, comme son habitude, le voulut dfendre, moins pour lamour quelle portait lenfant que pour le plaisir de faire enrager son mari. Madame, lui dit le roi, priez Dieu que je vive longtemps ; car, du jour o je serai parti, vous qui le dfendez, il vous mal-
LES GRANDS HOMMES EN ROBE DE CHAMBRE
traitera. En mme temps, Henri IV crivait madame de Montglat, gouvernante des enfants de France : Je me plains de ce que vous ne mavez pas mand que vous aviez fouett mon fils ; car je veux et vous recommande de le fouetter toutes les fois quil ferai lopinitre ou quelque chose de mal, sachant bien quil ny a rien au monde qui lui fasse plus de profit que cela : ce que je reconnais par exprience mavoir fort profit ; car, tant de son ge, jai t fort fouett. Cependant, la reine, qui se rvoltait contre le roi quand ctait le roi qui faisait fouetter son fils, tait bien force elle-mme de lui appliquer la mme punition. Tmoin ce fragment dune lettre de Malherbe : Vendredi dernier, M. le dauphin jouant aux checs avec La Luzerne, qui est un de ses enfants dhonneur, La Luzerne lui donna chec et mat. M. le dauphin en fut si fort piqu, quil lui jeta les checs la tte. La reine le sut, qui le fit fouetter par M. de Souvray, et lui recommanda de le nourrir tre plus gracieux. Comme on le voit par les chantillons que nous venons de donner de son humeur, le jeune prince ntait point gracieux. Il avait neuf ans lors de la mort du roi son pre, et, ayant vu le corps tout sanglant de Henri IV, il fut si effray de ce spectacle, que, la nuit, il fit les songes les plus effrayants, et que, rvant quon voulait lassassiner lui-mme, il fallut le transporter dans le lit de la reine. Louis XIII tenait de Henri IV sur ce point : il ntait pas naturellement brave ; seulement, chez Henri IV, vigoureuse et royale nature, la volont corrigeait le dfaut, tandis quil nen tait point de mme chez son fils. Au reste, pour revenir au fouet, la cruaut et au peu de vaillance du jeune roi, nous allons, par un dtour, dire tout de suite deux mots de son frre, M. Gaston-Jean-Baptiste de France, duc dOrlans, n le 24 avril 1608, et ayant, par consquent, sept ans de moins que lui.
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Ctait un charmant enfant, comme visage du moins, et, quarante ans plus tard qu lpoque o nous sommes nous sommes en 1613 ou 1614 , il disait, en voyant M. dAnjou, frre de Louis XIV, le plus joli enfant qui se pt voir : Ne vous tonnez de rien, jtais aussi beau que cela. linstar de son frre, qui avait voulu que lon tut un gentilhomme qui lui dplaisait, il en fit jeter, dans le canal de Fontainebleau, un qui ne lui portait point assez de respect. Quoique le roi Henri, le svre justicier de ses enfants, ft dj mort, la chose fit grand bruit, et la reine mre exigea que le prince demandt pardon ; ce quoi lenfant royal se refusa obstinment, quoiquon lui citt lexemple de Charles IX, qui, emport par lardeur de la chasse et ayant donn un jour un coup de houssine un gentilhomme qui se trouvait sur son passage, dit, sur les observations quon lui fit : Au fait, je ne suis quun gentilhomme moi-mme , et lui prsenta ses excuses ; ce qui nempcha point que le gentilhomme frapp ne voulut jamais reparatre la cour. Or, le duc dOrlans y mettait encore plus denttement que Charles IX, ne voulant point se rsoudre faire satisfaction celui quil avait voulu noyer, quand la reine ordonna de le fouetter rudement : cet ordre le dcida, et le gentilhomme eut satisfaction. M. dOrlans se plaignait fort, dans sa jeunesse, de ses deux gouverneurs, qui taient, disait-il, le premier un Turc, le second un Corse. Ces deux gouvernements sappelaient : lun M. de Brives, lautre M. dOrnano. En effet, M. de Brives tait demeur si longtemps Constantinople, quil en tait peu prs devenu mahomtan ; et le marchal dOrnano, dorigine corse, tait petit-fils du clbre San-Pietro dOrnano, lequel tua Marseille sa femme Vanina. Ce marchal, qui mourut empoisonn Vincennes, en 1626, avait une singulire manie : on ne lui et pas fait, pour tout au monde, toucher une femme qui sappelait Marie, tant il avait de respect pour le nom de la Vierge.
Des diffrentes sciences que Gaston dOrlans tudia, celle laquelle il donna la prfrence fut la botanique ; il savait par cur tous les noms des plantes. Ctait Albert Brunyer, son mdecin, qui lui servait de professeur. Un jour, au milieu de la leon, le royal lve linterrompit pour lui raconter on ne sait quelle bvue quil avait faite. Monseigneur, dit le professeur, les alisiers font les alises, et les sottisiers font les sottises. Jeune, monsieur Gaston dOrlans tait fort coureur de rues, grand casseur de carreaux, et plus dune fois, en brlant de sa main quelque baraque de savetier, il fut cause que tout un quartier de Paris fut rveill par le cri Au feu ! Il tait fort capricieux dans sa misricorde comme dans sa cruaut. Nous avons dit quil avait fait jeter leau un gentilhomme qui, prtendait-il, ne lui avait point port assez de respect. Voil pour la cruaut. Un jour, son lever, il saperut quon lui avait vol une montre dor rptition quil aimait fort ; il sen plaignit. Un gentilhomme lui dit : Faites fermer les portes, monseigneur, et que tout le monde se fouille. Au contraire, monsieur, rpondit Gaston, que tout le monde sorte ; car il doit tre bien prs de neuf heures, et, si la montre venait sonner, elle dnoncerait son voleur, que je serais oblig de faire punir ; or, je ne veux pas quun gentilhomme subisse la peine dun manant. Et, sur lordre de Gaston, tout le monde sortit ; de sorte que le nom du voleur resta inconnu. Voil pour la misricorde. Revenons au roi Louis XIII. M. dOrlans, pendant le cours de la vie de son auguste frre, nous donnera plus dune fois loccasion de nous occuper de lui. Il fut question de marier Louis XIII presque enfant. Le jeune roi, au contraire de Henri IV, qui les femmes firent
faire toutes ses folies, puis peut-tre aussi quelques-unes de ses belles actions ; le jeune roi, lui, ne pouvait pas les sentir ; mais, ds son enfance, il eut des favoris. Plus tard, un historien le dit : Le favoritisme, sous Louis XIII, devint une charge de ltat. Sa premire affection fut pour son cocher Saint-Amour ; ensuite, il eut une fort bonne volont pour Haran, son valet de chiens. Lorsquil fut srieusement question de son mariage avec Anne dAutriche, il envoya en Espagne le pre de son cocher, qui tait un maquignon trs renomm, pour savoir comment la princesse tait faite. Celui-ci lui rendit compte de tout ce quil avait pu voir, comme, en revenant du march aux chevaux, il lui et rendu compte de linspection dune jument. La reine mre loigna de lui successivement le grand prieur de Vendme, le commandeur de Souvr et Montpouillan La Force ; mais, par malheur pour elle, elle y laissa de Luynes. Ne nous occupons donc que de celui-ci, qui va, dailleurs, jouer un grand rle dans la vie du roi et donner son nom une femme qui, elle aussi, jouera un grand rle dans la vie de la reine. Charles dAlbert, duc de Luynes, plus tard conntable de France, tait n le 5 aot 1578. Il avait donc, lpoque o nous sommes arrivs, cest--dire en 1614, trente-six ans. Le roi en avait seize. Ce dAlbert de Luynes tait dune maison fort mdiocre. Voici ce que lon disait : Dans une petite ville du comtat dAvignon, il y avait un chanoine nomm Guillaume Sgur ; ce chanoine vivait avec une femme nomme Albert. Il en eut un btard qui prit le nom de sa mre, et porta les armes pendant les troubles, se faisant appeler Albert de Luynes, du nom de la chaumire o sa mre tait accouche. Ce capitaine tait homme de main ; il eut le gouvernement de Pont-Saint-Esprit, prs de Beaucaire. Lors des guerres de Flandre, il mena M. dAlenon deux mille hommes levs dans les Cvennes. L, il fit connaissance avec un gentilhomme
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du pays nomm Contade, qui connaissait M. le comte du Lude, lequel succda M. de Brives comme gouverneur de Gaston dOrlans. Cet Albert de Luynes, capitaine daventure, tait le pre de notre de Luynes. Par linfluence du comte du Lude, il fit recevoir son fils, Charles dAlbert, page de la chambre sous M. de Bellegarde. Aprs avoir quitt la livre les pages portaient livre , le jeune homme devint gentilhomme ordinaire de la chambre du roi ; ce qui tait alors une espce de position. En outre, Charles de Luynes avait un talent qui plaisait fort Louis XIII : il aimait les oiseaux et sentendait leur ducation. Il dressa des pies-griches avec lesquelles le roi et lui chassaient les moineaux, les pinsons et les msanges dans les bosquets du Louvre. Cela amusait fort Louis XIII, et la faveur de Charles de Luynes staya sur le besoin que le roi qui tait lenfant, comme il devait tre plus tard lhomme le plus ennuy de France , sur le besoin, disons-nous, que le roi avait de samuser. Charles dAlbert tant de petite naissance, cet attachement du roi pour son favori fut regard comme de peu dimportance. Il avait deux frres, Brants et Cadenet, tous deux aussi beaux garons que lui. Cadenet, joli cavalier, donna un instant la mode la cour : ce fut daprs lui que lon appela cadenettes certaines tresses que lon portait le long des tempes. Lunion car rien ne put jamais les dsunir servit grandement leur fortune politique. Ils avaient fini par semparer de lesprit du roi, ce point quon fit sur eux une chanson. On les comparait Cerbre gardant Pluton :
Denfer le chien a trois ttes Garde lhuis avec effroi.
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En France, trois grosses btes Gardent dapprocher le roi.
Les trois btes qui gardaient le Louvre firent bonne garde et bonne fortune : Charles de Luynes devint duc de Luynes et conntable de France ; Brants devint M. de Luxembourg ; et Cadenet, M. de Chaulnes, duc et marchal. Nous avons dit que celui que le roi voyait avec le plus de plaisir, aprs les trois frres, ctait Nogent-Bautru, capitaine de la porte. Il ne faut pas confondre ce Nogent-Bautru avec son frre Guillaume Bautru, comte de Serrant, conseiller dtat, membre de lAcadmie franaise et chancelier de Gaston dOrlans, frre du roi. Nous allons, au reste, dire quelques mots de tous deux. Commenons par le Bautru de lAcadmie ; nous reviendrons Louis XIII par lautre Bautru. Guillaume de Bautru, qui sappelait aussi Nogent, comme son frre, tait dune bonne famille dAngers. Il avait pous la fille dun matre des comptes nomm Le Bigot, sieur de Gastine, laquelle sobstina se faire appeler Nogent, et non Bautru, ne voulant pas que la reine mre Marie de Mdicis, qui prononait litalienne, lappelt madame de Bautrou. Cette femme ne sortait jamais de chez elle et tait cite en exemple aux meilleurs mnagres. Bautru, qui ne croyait pas la vertu absolue des femmes, pensa quil y avait quelque diablerie cache l-dessous, et la guetta tant et si bien, quun beau soir, il la surprit avec son valet. M. de Bautru ntait pas accommodant sur le chapitre des infidlits conjugales : il commena par mettre sa femme la porte, linvitant aller o elle voudrait, mais ne pas revenir chez lui ; puis, la femme partie, il prit le valet, le fit dshabiller, attacher tout de son long sur une table, et, en punition du crime, lui fit tomber goutte goutte, sur la partie du corps dont il croyait avoir le plus se plaindre, tout un bton de cire dEspagne.
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Tallemant des Raux dit que le pauvre diable en mourut ; mais Mnage, dans son dition de 1715, que nous avons sous les yeux, dit, lui, quil nen mourut pas. Il ajoute que Bautru fit condamner lhomme tre pendu, mais que, sur lappel du valet et sur son observation que son matre stait fait justice lui-mme, il ne fut condamn quaux galres. La femme chasse accoucha dun fils que Bautru ne voulut point reconnatre ; et, stant retire Montreuil-Belay, elle y vcut quinze ans de carottes pour pargner quelque chose son enfant ! Bautru tait bel esprit ; il faisait ce quaujourdhui nous appelons des mots. Le marchal dAncre, dont nous allons avoir nous occuper tout lheure, laimait ; et, sans lvnement dans lequel il perdit la vie, il et fait Bautru une bonne position. Disons quelques-uns de ses mots ; ils serviront faire comprendre la diffrence de lesprit franais au XVIIe sicle avec lesprit franais au XIXe. Il tait ce que lon appela la drlerie des Ponts-de-C. Nous parlerons de cette drlerie-l comme de bien dautres. Quelquun, dit Tallemant des Raux, qui estimoit fort M. de Jainchre, lequel avoit un emploi dans cette guerrette, demanda, dans une discussion avec Bautru, qui avoit t plus hardi dans le combat que Jainchre, Les faubourgs dAngers, rpondit Bautru ; car ils ont toujours t hors de la ville, et votre Jainchre nen est pas sorti une minute. Jouant au piquet Angers avec un nomm Goussaut qui tait si sot que, pour dit sot, on disait goussaut , il oublia avec qui il jouait, et, ayant fait une faute, il scria : Que je suis goussaut ! Monsieur, vous tes un sot, dit lautre. Pardieu ! rpondit Bautru, vous ne mapprenez rien de nouveau, puisque cest cela que je voulais dire. Bautru avait du malheur. Aprs avoir reu des coups de bton
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des donneurs dtrivires de M. dpernon, pour un bon mot dont M. dpernon crut avoir se plaine, il en reut encore dun certain marquis de Borbonne, qui, cependant, ne passait point pour brave. Aussi en fit-il un vaudeville qui finissait par ce refrain :
Borbonne Ne bat personne Et cependant, il me btonne.
Quelque temps aprs, Bautru alla faire une visite la reine, tenant un bton la main. Auriez-vous donc la goutte, mon cher Bautru ? demanda Marie. Non, madame, rpondit Bautru. Ne faites pas attention, Majest, dit le prince de Gumne, il porte son bton comme saint Laurent porte son gril : cest linstrument de son martyre. Du temps quil habitait la province, un juge limportunait fort par de frquentes visites. Un jour que cet homme lui faisait annoncer par son valet quil demandait lui parler : Dis-lui que je suis au lit, rpondit Bautru. Le valet sortit et rentra un instant aprs. Monsieur, il dit quil attendra que vous soyez lev. Alors, dit Bautru, qui croyait sen dbarrasser, dis-lui que je me trouve mal. Il dit quil vous enseignera une recette. Dis-lui que je suis lextrmit. Il dit quil veut vous dire adieu. Dis-lui que je suis mort. Il dit quil veut vous jeter de leau bnite. Dis-lui quon va menterrer. Il demande porter un des coins du drap. Quil entre alors ! dit Bautru, qui navait plus de prtexte donner pour ne plus le recevoir.
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Cest de lui, le mot que lon prta depuis tort Prion, puisque Tallemant des Raux le citait avant que Piron ft n. Comme il passait un enterrement auquel on portait un crucifix, il ta son feutre. Ah ! ah ! lui dit-on, vous tes donc raccommods, le bon Dieu et vous ? Cosi, cosi, rpondit Bautru : nous nous saluons, mais nous ne nous parlons pas. Nous aurions d tablir, avant de citer ce mot, que Bautru tait un vritable hrtique. Il disait que Rome tait une chimre apostolique ; et comme, dans une promotion de cardinaux que fit le pape Urbain, et qui se composait tout entire de gens de petite condition, il lisait les dix noms des lus : Mais, dit-il, on mavait assur quils taient dix, et je nen vois que neuf. Bon ! et Facchinetti, vous loubliez, lui dit quelquun. Excusez, rpondit Bautru, comme il vient le dernier, javais cru que ctait le titre des neuf autres (faquins). Un jour quil voulait renvoyer en voiture quelquun qui tait venu le visiter : Non, non, dit la personne, ne le faites pas : cela donnerait trop de peine vos chevaux. Si Dieu, rpondit Bautru, et cr nos chevaux pour se reposer, il les et faits chanoines de la Sainte-Chapelle. Revenons au comte de Nogent-Bautru, qui, comme nous lavons dit, doit nous ramener Louis XIII. Il arriva la cour nayant que huit cents livres de rente ; mais, le premier jour de son arrive, il eut loccasion de porter le roi sur ses paules pour faire passer Sa Majest un endroit o il y avait de leau. Sa faveur, comme celle de saint Christophe prs de Jsus, vint de l. Elle fut grande, puisque, nayant que huit cents livres de rente, comme nous lavons dit, lorsquil vint la cour, il en avait cent quatre-vingt mille lorsquil mourut !
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Louis XIII bgayait en parlant. Un jour, arriva la cour M. dAllarmont, qui bgayait encore plus que le roi. Le roi lui adressa la parole en bgayant, et bon ! voil M. dAllarmont qui lui rpond en bgayant, bien plus obstinment que lui. On eut toutes les peines du monde faire comprendre au roi que ce gentilhomme bgayait naturellement. Aussi le duc de Richelieu, qui craignait que lon nappelt Louis XIII Louis le Bgue, avait-il ordonn tout le monde de lappeler Louis le Juste. Le jour mme quil avait renouvel cette recommandation, comme Nogent jouait la paume avec le roi : vous sire ! cria ce dernier en lui envoyant la balle. Mais le roi la manqua. Ah ! pardieu ! dit Nogent, voil un beau Louis le Juste ! Le roi, qui tait de bonne humeur ce jour-l, ne se fcha point. En effet, Nogent, ce quil parat, tait la cour trait peu prs en bouffon ; car, un jour, au dner du roi, lAngely lui dit : Couvrons-nous, monsieur de Bautru ; pour nous autres fous, cela est sans consquence. Bautru lacadmicien disait de lui : Mon frre est le Plutarque des laquais. Voil donc quels taient les deux favoris de Louis XIII, lorquil rsolut daccomplir son premier acte de royaut en faisant assassiner le marchal dAncre. Le marchal dAncre tait Florentin et se nommait Concini. Il ntait point de si mauvaise famille quon la dit dans les pamphlets du temps : son grand-pre tait secrtaire dtat de Cme Ier, grand duc de Florence ; il pouvait, dans cette place, avoir gagn cinq ou six mille cus de rente, mais il avait beaucoup denfants. Lan de ses fils fut le pre du Concini qui vint en France. Voici comment il y vint. Il avait mang Florence tout ce qui lui revenait du bien paternel, et stait, ce que lon assure, rendu si infme, que la pre-
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mire chose que les pres dfendait leurs enfants, ctait de hanter Concini. Ne sachant plus comment vivre dans sa ville natale, il sen alla Rome, o il se fit croupier du cardinal de Lorraine ; puis, sachant que lon formait la maison de Marie de Mdicis pour lenvoyer en France, le mariage de la jeune duchesse tant conclu avec Henri IV, il revint Florence, sollicita et obtint la faveur de la suivre en qualit de gentilhomme. Or, Marie de Mdicis avait une femme de chambre nomme lonora Dori, fille de basse naissance, mais dun esprit fin et dli. Elle tudia sa matresse, reconnut quelle tait femme se laisser mener, prit peu peu de linfluence sur elle, et finit par en faire tout ce quelle voulait. Nous avons dj eu, dans notre tude sur Henri IV, loccasion de voir cette influence sexercer propos de madame de Verneuil. lonora Dori, dite Galiga, nest donc pas tout fait une trangre pour nos lecteurs. Concini vit, de son ct, tout le parti quil pouvait tirer dlonora, comme celle-ci avait vu tout le parti quelle pouvait tirer de Marie de Mdicis. Il sattacha lonora, lui rendit une foule de petits soins, et finit par lpouser. Le roi Henri IV, qui ne les aimait ni lun ni lautre spars, les craignait runis. Il fit ce quil put pour sopposer ce mariage ; mais Marie de Mdicis insistant tant que, ne voyant, au bout du compte, quun vnement assez indiffrent dans lunion de deux personnages si infrieurs, il finit par y consentir. Henri IV fut assassin. partir de ce moment, linfluence de Galiga devint sensible. Elle mit son mari si bien avec la reine mre, que celle-ci ne faisait plus rien que par leurs conseils. Quant Concini, dit Tallemant des Raux, ctoit un grand homme qui ntoit ni beau ni laid, mais de mine assez passable. Il toit audacieux, ou, pour mieux dire, insolent. Il mprisoit fort les princes, et, en cela, il navoit pas tort. Il toit libral et magni-
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fique, et appeloit plaisamment les gentilshommes de sa suite coglioni de mila franchi. Mille francs toient, en effet, le chiffre de leurs appointements. Au milieu de cette insolence, il parat que Concini tait peu brave. Un jour, il eut avec Bellegarde, propos de la reine mre dont nous avons dit ailleurs que Bellegarde avait prtendu tre le galant , une querelle la suite de laquelle il se sauva lhtel Rambouillet ; car M. de Rambouillet, dont nous parlerons son tour, tait de ses amis. L, comme il comptait se dguiser pour gagner la campagne, il monta au second tage, et fit dcoudre sa fraise par une fille qui avait t sa femme : cette fille dit, depuis, que le pauvre Italien, pendant quelle accomplissait cette opration, tait fort ple et tout tremblant. La reine mre, qui ne pouvait souffrir dtre loigne de son favori, exigea que Bellegarde se raccommodt avec lui. Cette influence tait si publique, si patente, si connue, quun jour, comme la reine mre disait une de ses femmes : Apportez-moi mon voile ! quoi bon ? rpondit le comte du Lude celui-l mme qui avait fait entrer le petit Albert de Luynes dans les pages ; un navire qui est lancre na pas autrement besoin de voiles. Concini ne logeait pas au Louvre, mais couchait souvent dans lancienne capitainerie abattue vers 1630, et qui slevait alors sur la partie des jardins de lInfante la plus rapproche de la colonnade du Louvre. laide dun petit pont, il passait de l dans le jardin, et lon appelait ce pont le pont dAmour. Sa demeure habituelle tait rue de Tournon ; il avait l le btiment quon appelait alors lhtel des Ambassadeurs extraordinaires, et qui sert aujourdhui de caserne la garde municipale. Il avait un fils de treize ans et une fille de cinq ou six. Celleci tait dj demande en mariage par les principaux seigneurs de la cour. Sa femme, lonora Galiga ou Dori, tait dducation fort inculte, et, quoiquelle et t longtemps la cour de Florence et
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la cour de France, qui passaient pour les deux cours les plus courtoises et les plus lgantes de lEurope, elle savait peu le monde. Ctait une petite personne fort maigre, fort brune, agrable dans sa petite taille, ayant les traits du visage assez beaux, et, malgr cela, devenue laide force de maigreur. Elle avait toutes les superstitions italiennes et se croyait ensorcele ; elle allait toujours voile pour chapper aux jettateurs ; elle en vint jusqu se faire exorciser. En rvant elle rvait souvent, comme tous les esprits ambitieux , en rvant, elle faisait de petites boulettes de cire quelle enfermait ensuite prcieusement dans des botes. Lorsquon fit perquisition chez elle, on en trouva trois botes pleines. Sa position prs de Marie de Mdicis venait de ce que sa mre, femme dun pauvre menuisier, mais belle et bien portante, avait t choisie pour nourrice de la princesse ; elle tait sa sur de lait, et avait vingt-six mois de plus quelle. Elle en tait, appuye sur cette faveur de la reine, arrive une insolence trange. Un jour que le jeune roi samusait renferm chez lui, lonora lenvoya prvenir quil ft moins de bruit, attendu quelle avait sa migraine, et que, sa chambre tant au-dessous de celle du roi, cela la drangeait. Bon ! rpondit Louis XIII, dites la marchale que, si sa chambre est expose au bruit, Paris est grand : elle en peut trouver une autre. Cependant, cette haute faveur donnait le vertige Concini ; il devenait orgueilleux et hautain, dhumble quon lavait vu. Il faisait et dfaisait les ministres ; il loignait de la cour les princes du sang ; il avait lev, ses frais, un corps de sept mille hommes pour maintenir lautorit du roi, ou plutt la sienne. Enfin, peu peu, il stait assur de la personne de Louis XIII en lui tant la libert de visiter les chteaux de Rambouillet et de Fontainebleau, et en rduisant ses promenades au jardin des Tuileries, ses chasses des chasses aux moineaux dans les bosquets du Louvre.
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Le roi se plaignit une ou deux fois sa mre ; mais, voyant que Marie de Mdicis tait tout entire ses Italiens, le jeune homme lesprit et au cur sombre ne lui parla plus deux, et rsolut de se venger lui-mme. Tout semblait, au reste, concourir la fortune de cet homme ; les plus habiles ny voyaient pas de terme, et il avait parmi ses clients un jeune homme qui ses ennemis mmes accordaient presque le don de seconde vue : ctait Sa Grandeur lvque de Luon, qui fut depuis cardinal de Richelieu. Disons, pour le poser, quelques mots de ce grand homme que lhistoire nous a ternellement montr habill de pourpre, et si rarement vtu de sa robe de chambre. Le pre dArmand-Jean Duplessis, cardinal-duc de Richelieu, tait un fort bon gentilhomme ; il avait t grand prvt de lHtel et chevalier de lOrdre ; seulement, il tait fort brouillon, et ses affaires en souffrirent. Il eut trois fils et deux filles. Lane de ses filles fut marie un gentilhomme du Poitou nomm Vignerod, homme dubi nobilitatis, comme on disait alors la cour ; cette noblesse tait tellement douteuse, que quelques-uns prtendaient que, dans sa jeunesse, il avait t, comme Maugars, simple joueur de luth. Nous dirons, en son lieu et place, quelques mots de ce Maugars. Cest de Ren Vignerod et de la fille ane du grand prvt de lHtel, que descendait le fameux duc de Richelieu, qui joua un si grand rle sous Louis XIV, Louis XV et mme sous Louis XVI, et dont nous avons fait un des principaux personnages de notre comdie de Mademoiselle de Belle-Isle. La seconde des filles du grand prvt pousa Urbain de Maill, marquis de Brz, qui fut marchal de France. Lan des trois fils tait un gentilhomme bien fait et plein desprit ; il avait de lambition, dpensait au-del de sa fortune, et voulait absolument quon le comptt au nombre des dix-sept seigneurs les plus la mode.
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Cest ce que constate ce mot de sa femme, qui un tailleur demandait : Madame, comme faut-il vous faire votre robe ? Faites-la comme pour la femme dun des dix-sept seigneurs. Ce frre an du cardinal fut tu en duel Angoulme par le marquis de Thmines, et mourut sans laisser denfant. Le pre avait fait donner lvch de Luon son second fils ; mais, celui-ci ne voulait, disait-il, tre autre chose que simple chartreux, lvch de Luon passa au troisime. Ce troisime, nous lavons dit, fut depuis le grand cardinal-duc. tant en Sorbonne, et fort jeune encore, lenfant, qui pressentait sa fortune, ddia ses thses Henri IV, et, dans sa lettre denvoi au roi, lui promit de lui rendre de grands services sil tait jamais employ. En 1607, il alla Rome et sy fit sacrer vque par Paul V. Avez-vous lge ? lui demande le pape. Oui, saint-pre, rpondit celui-ci. Le pape le sacra. Puis, aprs le sacre, le jeune homme demanda tre entendu en confession. Quavez-vous me dire ? demanda le pape. Jai vous dire, saint-pre, rpondit lvque nouvellement sacr, que je navais pas lge, et que je vous ai menti. Pourquoi cela ? Javais hte dtre vque. Questo giogvine sar un gran furbo ! scria le pape (Ce jeune homme sera un grand fourbe !) Mais le grand fourbe tait sacr, ctait tout ce quil voulait. De retour Paris, monsieur lvque de Luon allait beaucoup chez un avocat nomm Le Bouthellier, qui avait des relations avec Barbin, lhomme daffaires de la reine mre. Ce fut par cette voie quil arriva jusqu Galiga, qui lemploya de petites ngociations dont il sacquitta si habilement, quelle le prsenta la
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reine, laquelle, sur la recommandation de sa favorite, le nomma, en 1616, secrtaire dtat. Richelieu avait alors vingt-huit ans. Le 23 avril 1617, lvque de Luon tant au lit et sur le point de sendormir, le doyen de Luon entra dans sa chambre et lui remit un paquet de lettres. Une de ces lettres, disait le doyen qui, du reste, ne savait pas laquelle , une de ces lettres contenait, ce quavait assur le messager, une nouvelle des plus importantes. Une des lettres, en effet, contenait lavis que le marchal dAncre serait assassin le lendemain, dix heures du matin. Le nom de lassassin, le lieu de lassassinat, la manire dont ce meurtre aurait lieu, tout y tait dit, et cela, dune faon si dtaille, qu coup sr, lavis devait venir dune personne parfaitement instruite. Aprs avoir lu cette rvlation, le jeune vque tomba dans une mditation profonde ; puis, enfin, relevant la tte, et se tournant vers le doyen, qui attendait pour savoir sil ny avait pas de rponse : Cest bien, dit-il, rien ne presse ; la nuit porte conseil. Et, poussant la lettre sous le traversin, il reposa sa tte sur la lettre et sendormit. Le lendemain, il ne sortit de sa chambre qu onze heures. Voyons ce qui stait pass pendant cette nuit qui devait porter conseil et pendant la matine qui lavait suivie. Le samedi 22 avril 1617, dix heures du matin, le roi entra avec son favori, Albert de Luynes, chez la reine mre, pour la saluer son lever. En entrant, il marcha sur la patte dun chien que Marie de Mdicis aimait beaucoup ; le chien se retourna et mordit le roi la jambe. Le jeune prince, emport par la douleur, lui donna un coup de pied : le chien senfuit en hurlant. La reine, sans sinquiter de la blessure de son fils, serra son
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chien contre sa poitrine, et se mit baiser et plaindre lanimal. Le roi, bless au cur de cette preuve dindiffrence, prit de Luynes par le bras, et, lentranant travers les antichambres : As-tu vu, Albert ? dit-il ; elle aime mieux son chien que son moi ! Alors, en descendant les escaliers : Ce sont ces dAncre, dit-il, qui la prennent tout entire pour eux, et qui nen laissent rien aux autres. Puis, entre ses dents : Quelquun ne me dbarrassera-t-il pas, murmura le roi, de ces brigands dItaliens ? Venez dans les jardins, sire, lui dit de Luynes, et nous causerons de cela. Alors les deux jeunes gens prirent leurs pies-griches comme pour chasser au vol, et, sasseyant dans le coin le plus cart du bosquet, ils revinrent sur cette question tant de fois dbattue de se dbarrasser du favori. Concini tait la fois insupportable aux petits et aux grands, aux gens du peuple et aux seigneurs. Un an auparavant, le marchal avait fait une chose bien hardie pour un si petit compagnon que lui. Un jour que le prince de Cond celui-l mme dont la femme avait fait faire tant de folies Henri IV , un jour que le prince de Cond donnait un grand festin, Concini vint le visiter avec trente gentislhommes, et, sous prtexte dentretenir M. le Prince dune affaire pressante, il resta dix minutes morguant le prince et ses convives. Le lendemain, le prince fit dire au marchal que lexaspration contre lui tait si grande, quil ne rpondait point de sa vie, sil ne se retirait linstant mme dans son gouvernement de Normandie. Le marchal sentit que le conseil tait bon et partit ; mais la colre du peuple contre lui tait bien autre chose que la colre des grands. Un soir, le marchal voulut passer la porte Bussy aprs lheure
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o on la devait ouvrir ; un cordonnier nomm Picard, qui commandait cette porte, lui refusa le passage. Le marchal ordonna deux laquais daller btonner le cordonnier chez lui ; mais, aux premiers cris du cordonnier, le peuple accourut et pendit les deux laquais devant la boutique. Lexaspration contre cet tranger fut bientt son comble. Le marchal nosait plus traverser Paris sans une suite de cent chevaux. Un jour, un premier orage, prcurseur dun second plus terrible, samassa sur sa tte et creva. Il se fit un rassemblement devant lhtel du marchal ; quelques mutins commencrent par jeter des pierres dans les fentres ; puis ils prirent des charpentes devant le Luxembourg, que lon btissait alors, et, avec ces charpentes, faisant le blier, enfoncrent la porte du marchal. Alors on fit irruption dans lhtel, o lon trouva pour plus de deux cent mille francs de meubles que lon se mit piller et briser. Le lendemain, comme il ny avait plus rien piller et briser dans lintrieur, on commena de dmolir la maison. Par bonheur, des compagnies de gardes arrivrent sous les ordres de M. de Liancourt. Les charpentes du toit taient dj jour. On disait du marchal dAncre quil gouvernait la France sans tre Franais, quil tait marquis sans tre noble, et marchal de France sans avoir fait la guerre. Mais ce qui exasprait petits et grands contre lui, ctaient ses fabuleuses richesses. Quelque temps avant sa mort, il disait Bassompierre : Nous avons pour un million de livres, au moins, de biens tablis en France au marquisat dAncre ; nous avons Lsigny en Brie, ma maison du faubourg et celle-ci. Jai rachet mon patrimoine de Florence, qui tait engag, et jai, en outre de cela, plus de cent mille cus placs Florence et autant Rome ; jai part ce que nous avons perdu au pillage de notre maison pour un million peu prs de vaisselle, de meubles, de pierreries et
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dargent comptant. Ma femme et moi avons pour un million de charges, les vendre bas prix : celle de premier gentilhomme de la chambre, celle dintendant de la maison de la reine, sans compter mes gouvernements de Normandie et en gardant mon office de marchal de France. Enfin, jai six cent mille cus sur Feydeau, plus de cent mille pistoles dautres affaires, et, dans tout cela, je ne parle pas de la bourse de ma femme, qui doit tre assez ronde... Ne trouvez-vous pas, monsieur, quil y a l de quoi nous contenter ? Oui, certes ! devait penser Bassompierre, qui tait noble comme le roi, mais gueux comme un rat. On avait donc, ainsi que je lai dit, dj plusieurs projets pour se dbarrasser de cet homme. Un de ces projets avait t mdit par les seigneurs qui se trouvaient chez le prince de Cond, quand, lors du dner donn milord Hay, le marchal y tait venu. Un autre avait t conu parmi les familiers du roi. Sous prtexte dune chasse Saint-Germain, le roi devait monter cheval, sortir de Paris, et senfuir Amboise, dont de Luynes avait le gouvernement : l, les seigneurs le rejoindraient ; mais le dessein demeura vain et inutile, le roi, aprs y avoir donn la main, layant abandonn. Enfin, Louis XIII stait arrt une dernire pense, qui tait de faire prendre le marchal dans sa chambre par Nogent-Bautru, capitaine des gardes, de le faire conduire la Bastille, et de dfrer le procs au parlement ; mais on dmontra au roi que la reine mre ne laisserait pas faire le procs de son favori, et quil tait horriblement dangereux de commencer une telle entreprise sans tre sr de la mener bien. Que faisaient les deux jeunes gens assis dans le coin le plus recul du jardin du Louvre, tandis quune pie-griche, trois pas deux, rongeait la cervelle dun moineau quelle venait de prendre ? Ils cherchaient un quatrime moyen de se dbarrasser du marchal.
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Eh bien ? demanda le roi de Luynes, aprs un moment de silence. Eh bien, je crois avoir trouv, rpondit celui-ci ; mais il faut que Votre Majest veuille. Je veux, dit le roi. Fermement ? Fermement ! Et la physionomie du jeune prince prit une expression laquelle il ny avait point se tromper. Alors, dit de Luynes, voici ce quil faut faire... Et, approchant sa bouche de loreille du roi, il lui proposa le nouveau plan quil venait de trouver. Le roi lapprouvait ; car, de temps en temps, il faisait avec la tte un signe dassentiment. Puis, tous deux se levant, le roi rentra dans son cabinet des armes, et de Luynes alla frapper la porte de Du Buisson, qui avait la charge des oiseaux du roi. Un quart dheure aprs, de Luynes entra chez le roi. Louis XIII, sans parler, interrogea des yeux son favori. Tout va bien, dit celui-ci : il accepte. Et quand la chose aura-t-elle lieu ? Demain. Demain ? Cest dimanche ! Oh ! mais, sire, Dieu nous pardonnera de travailler le dimanche, vu lurgence. Voici ce qui avait t dcid, et par quel travail on devait enfreindre les commandements de lglise. Le lendemain, on attirerait le marchal dAncre dans le cabinet des armes du roi ; l, on lui donnerait examiner la carte de Soissons Soissons tait alors le thtre de la guerre civile ; le roi trouverait un prtexte pour lloigner, et, en son absence, on dpcherait le marchal. Le baron de Vitry, capitaine des gardes du corps, avait t choisi pour faire le coup, et le bton du marchal dAncre serait
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sa rcompense. On lui en avait fait faire la proposition par Du Buisson, et Vitry avait accept. Ctait cela que de Luynes avait t, la veille, dire au gardien des oiseaux, et ctait lacceptation de Vitry que le jeune homme avait apporte au roi dans son cabinet. On convint qu partir de neuf heures du matin, des chevaux seraient, tout sells, dans la cour du Louvre afin de fuir si le coup manquait. Le roi dissimulait admirablement ; nul ne saperut quil ft mme proccup ; peut-tre mme sembla-t-il plus gai que de coutume ses familiers. Le matin, il se leva, fit sa toilette avec soin, et alla la messe. On en tait llvation, quand de Luynes entra dans la chapelle, sapprocha du roi, et lui dit tout bas : Le marchal est entr au Louvre et sest rendu tout droit chez la reine mre. Ces mots : reine et mre, firent paratre une lgre motion sur le visage de Louis XIII ; il tenait son livre ouvert, et paraissait y lire avec la plus grande attention, laissant de Luynes sans rponse. Alors de Luynes rpta : Le marchal est entr au Louvre et est chez la reine mre. Que vous plat-il dordonner, sire ? Voici les choses en tat. Je ne veux pas quon entreprenne rien dans la chambre de ma mre, dit le roi ; mais je trouverai le marchal au cabinet des armes, je le remettrai au baron de Vitry, et ce dernier excutera les ordres selon ce qui a t rgl. Et le roi entendit dvotement le reste de la messe ; puis, la messe finie, il se rendit chez la reine mre avec lintention dy prendre le marchal et de le ramener chez lui ; mais il arriva qu mesure que le roi montait par un degr, le marchal descendait par lautre et sortait du Louvre sans soupon du pril auquel il ventait dchapper.
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Le roi, voyant cette occasion perdue, ne fit aucun semblant de dplaisir, ni ne tmoigna aucune inquitude. Il demanda sa viande et remit la partie au lendemain.
II
Que lon nous permette de nous arrter un instant et de consigner ici quelques dtails plus intimes encore quaucun de ceux que nous avons rapports jusqu prsent. Il existe la Bibliothque nationale un manuscrit en six volumes in-folio, inscrit par le pre Lelong sous le numro 21,448 et sous le titre de Ludovicotrophie, ou Journal de toutes les actions et de la sant de Louis, dauphin de France, qui fut ensuite le roi Louis XIII, depuis le moment de sa naissance jusquau 30 janvier 1625, par Jehan Hrouard, premier mdecin du prince . Lhomme qui consacra vingt-trois ou vingt-quatre ans de sa vie cet ingrat travail ne dsirait pas en tirer dautre gloire ni dautre profit que davoir lhonneur de ne pas quitter un instant le roi. Et, en effet, comme on va le voir, il ne le quittait pas un instant. Il mourut au camp de La Rochelle, ainsi que le constate cette annotation crite aprs les dernires lignes de la dernire page du sixime in-folio : Ici finit le journal de la vie active du roi Louis XIIIe, exactement descrite et contenant six volumes, dont le prsent est le dernier, depuis sa naissance jusqu ce jour-ci, par messire Jehan Hrouard, seigneur de Vaugrigneuse, qui fut saisi de maladie Aitr, au camp devant La Rochelle, samedi vingt-neufiesme janvier mil six cent vingt-huit, et y dcda le huictiesme fvrier ensuivant, au service du roi son matre, la sant duquel il stoit entirement desdi, g de soixante-huit ans, moins curieux de richesses que de gloire, dune incomparable affection et fidlit. Son corps repose dans lglise de Vaugrineuse. Je savais que ce manuscrit existait, quil rendait compte, jour par jour, heure par heure, minute par minute, des actions du roi. Il me vint alors dans lide de voir quel drangement lassassinat du marchal dAncre avait produit, soit dans la vie, soit
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dans la sant du roi. Jallai la Bibliothque ; je demandai le manuscrit dHrouard ; on me le remit avec une politesse parfaite. Je cherchai dabord le dimanche 23 avril, jour o le dessein de lassassinat avait avort, et o le roi, voyant loccasion perdue, ne fit aucun semblant de dplaisir, ni ne tmoigna aucune inquitude, et demanda sa VIANDE. Voyons un peu ltat moral et physique du roi pendant cette journe. Nous vous prvenons, belles lectrices, que les dtails sont des plus intimes : cest vous de ne pas les lire. Le 23 avril 1617, veill sept heures aprs minuit. Douleur ; pouls plein, gal ; chaleur douce ; pans, lev ; bon visage, gai ; piss jaune ; peign, vtu ; pri Dieu. huit heures, djeun : point bu. Il pleuvait ; va en galerie, joue au billard, va en la chapelle de Bourbon, chez la reine sa mre. onze heures, dn ; bouts dasperge en salade, 6 ; un peu de pigeonneau bouilli, bouts dasperges sur un chapon rti, 12 ; veau bouilli, la moelle dun os, taillarins dessus, 12 ; mousserons au beurre, avec une rtie de pain dedans ; deux couvercles de pt dassiette, suc de deux oranges, pris la cuiller, gesle, guines sches, quatre tranches de pommes cuites au sucre et leau de rose, grains de raisin muscat sec, 12 ; cotinac, 5, pain fort peu, bu du vin clairet, fort tremp; drage de fenoulle, la petite cuillere. Va chez la reine sa mre, par la galerie, aux Tuilleries, vespres aux Feuillants, revient en carrosse. quatre heures, de la galerie chez la reine sa mre. sept heures, fait ses affaires (on devine ce que le docteur Hrouard appelle faire ses affaires) : jaune, mol, beaucoup. sept heures et un quart, soupe ; bouts dasperges en salade, 12 ; pain et panade, un peu de pigeon bouilli, bouts dasperges sur un chapon bouilli, mousserons au beurre, avec une rtie de pain. Beaucoup dn : requaite doison, le suc de deux oranges douces, partie dun pilon doison, bu du vin clairet, fort
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tremp ; guines sches, 14 ; figues, 5 ; grains de verjus confits, pain fort peu. huit heures trois quarts, dvtu, piss, affaire jaune ; mis au lit, pouls plein, gal, pans ; chaleur douce ; prie Dieu, sendort dix heures, jusqu neuf et demie aprs minuit. Voil comment Louis XIII passe cette journe du 23. On voit que la proccupation ne lui te ni lapptit ni le sommeil. Il mange le dner de quatre personnes, et dort onze heures et demie ! Voyons la journe du 24. Le lundi 24, Louis XIII se leva, comme on la vu, neuf heures et demie, fit dire quil voulait aller la chasse, et recommanda que les ordinaires et les chevau-lgers se tinssent prts laccompagner. Le rendez-vous du dpart tait au bout de la galerie des Tuileries, o un carrosse six chevaux attendait ; mais le dpart fut diffr dheure en heure. Dabord, le roi voulut djeuner avant de partir ; puis il entreprit une partie de billard ; puis, se rappelant que la jeune reine ntait pas prvenue, il passa chez elle et la pria, si elle entendait du bruit, de ne stonner de rien. En rentrant, il trouva Bautru, qui ignorait tout, causa longtemps avec lui, samusant, pour ne pas avoir regarder son interlocuteur, racler un parchemin pour le rendre plus mince ; tout cela avec son air ordinaire et sa voix habituelle. Pendant ce temps, Vitry, qui avait plac des hommes aux aguets pour tre prvenu de tous les mouvements du marchal, tait dans la salle des Suisses, assis sur un coffre, et ne faisait semblant de rien. Du Hallier, son frre, tait dans un coin de la basse-cour avec quatre ou cinq hommes srs ; Perray tait dans un petit cabinet avec autant ; et, avant autant aussi, la Chesnaye se tenait la premire porte. Tous trois taient du complot ; leurs hommes savaient quon allait frapper quelquun ; seulement, ils ignoraient qui on allait
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frapper. Cela ne faisait rien la chose ; ils taient des gens qui crient : Tue ! quand on dit Assomme ! De temps en temps, Vitry relevait la tte et coutait ; du Hallier faisait quelques pas sur le quai ; Perray entrouvrait la porte de son cabinet ; la Chesnaye montait sur une borne pour voir de plus loin. Alors il sortit de la salle des Suisses, son manteau sur lpaule et la canne la main ; rallia en passant Perray, la Chesnaye et du Hallier ; puis tous ensemble au nombre de quinze peu prs marchrent au-devant du marchal. Mais le marchal tait tellement entour, que Vitry le dpassa sans le voir. Cependant, stant aperu quil devait lavoir crois, il sarrta et demanda un gentilhomme nomm Le Colombier : O est donc le marchal ? Le Colombier indiqua de la main un homme arrt au milieu dun groupe, et rpondit : Le voil qui lit une lettre. On tait lentre du pont Dormant ; le marchal venait de se remettre en route et marchait fort lentement, lisant toujours. Il tait ctoy, droite, par le sieur de Beaux-Amis et par le sieur de Cauvigny, lequel lui avait remis la lettre quil tait en train de lire. Vitry, qui tait gauche du marchal, se trouvait donc de son ct dsarm. Il fit quatre pas, le rejoignit, tendit la main, lui toucha lpaule, et dit : Monsieur le marchal, le roi ma command de me saisir de votre personne. Concini sarrta tout tonn, et, regardant Vitry dun air effar : Di me ? rpondit-il en italien. Oui, de vous, fit Vitry. Et, le prenant au collet, il fit signe ceux qui laccompagnaient de charger. Ils nattendaient que le moment.
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linstant mme, et au signe de Vitry, du Hallier, Perray, Morsains et Du Buisson se prcipitrent, chacun lchant son coup de pistolet, sans quon puisse savoir qui les premiers, qui les derniers. Sur cinq coups, deux portrent dans la barrire ; les trois autres atteignirent le marchal : lun la tte, entre les deux yeux ; lautre dans le gosier ; le troisime la joue, prs de loreille droite. Puis ce fut le tour des autres : Sarroque, Tarand, la Chesnaye fondirent sur lui lpe haute. Sarroque, qui, plus dun mois auparavant, stait offert au roi pour tuer le marchal, lui donna un coup travers le ct et au-dessus du tton ; Tarand lui porta deux coups la gorge ; Guichaumont et Boyer frapprent aussi, mais frapprent un cadavre. Tout cela se passa si rapidement, que, tout mort quil tait probablement de la pistolade, le marchal ne tomba quau troisime coup dpe ; encore ne tomba-t-il que sur les genoux, et appuy contre les barrires. Alors, en criant : Vive le roi ! Vitry le frappa dun coup de pied qui acheva de ltendre terre. Aussitt, toutes les portes du Louvre furent fermes et les gardes se mirent en bataille. Au milieu de la bagarre, deux gentilshommes de la suite du marchal avaient mis lpe la main. Tous deux essayrent de frapper Vitry mais ne percrent que son manteau. Et, Vitry leur ayant cri : Messieurs, au nom du roi ! ils se reculrent aussitt. Sarroque sempara de lpe du marchal et la porta au roi, qui la lui donna. Du Buisson prit au doigt du mort un diamant qui valait, disait-on, six mille cus. Boyer eut son charpe ; un autre, son manteau de velours noir garni de passementerie de Milan. Deux pages pleuraient auprs du corps ; mais les autres pages leur trent leurs chapeaux et leurs manteaux. Le Colombier, celui auquel Vitry avait demand o tait le marchal, stait dabord retir en arrire au bruit du pistolet ; mais, quand la presse fut dissipe, il eut la curiosit de sappro-
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cher du cadavre pour voir dans quel tat il tait : il lui trouva le visage tout noirci de poudre et tout souill de boue ; sa fraise, enflamme, brlait comme une mche darquebuse. Il en tait l de son examen, quand on enleva le corps, qui fut emport dans une petite chambrette des soldats des gardes. Le marchal tait habill dun pourpoint de toile dor noire avec un jupon et un haut-de-chausse de velours gris-brun grandes bandes de Milan. Il fut jet terre devant un mauvais petit portrait du roi ; cest l quon lallait voir. On fit la visite du corps, et lon trouva quil navait point de cotte de mailles, comme on disait toujours quil en portait une : tous les coups avaient donc pntr bien fond. Il avait sur sa chemise une petite chane dor pesant quinze onces, laquelle tait attach un agnus Dei cachet, dans lequel on ne trouva quun morceau de toile blanche pli en quatre ; on jugea que ctait un charme. En tout cas, si ctait un charme, le charme lavait bien mal dfendu. Il y avait trois ou quatre poches son haut-de-chausse. On y trouva des rescriptions de lpargne, promesses de receveurs ou obligations, pour la somme dun million neuf cent quatre-vingtcinq mille livres, le tout empaquet en deux enveloppes cachetes, quil portait, au reste, habituellement sur lui. On alla acheter un drap cinquante sous et on lattacha par les deux bouts avec un morceau de ficelle, afin de navoir pas la peine de le coudre ; et, quand il fut fort tard, cest--dire vers minuit, on lalla, par le commandement du roi, enterrer lglise Saint-Germain-lAuxerrois, prcisment sous les orgues, o les pierres furent si promptement et si habilement rassembles, quil ne paraissait point quon y et touch. Un prtre voulut chanter un De profundis pour le pauvre mort ; mais les assistants len empchrent en disant que le sclrat ne mritait aucunement que lon prit pour lui. Cependant, lexpdition faite, Vitry tait rentr dans la cour du
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Louvre, o il se promena quelque temps, allant, venant, lil au guet et tenant toutes choses en bride. peine y tait-il, quune femme de la reine nomm la Catherine ouvrit un des chssis de la chambre de Marie de Mdicis, et demanda toute tremblante : Pour lamour du ciel, monsieur de Vitry, quy a-t-il donc ? Rien, rpondit Vitry : cest le marchal dAncre qui vient dtre tu. Jsus Dieu ! scria la femme de chambre, et par qui donc ? Par moi, dit Vitry. Et sur quel ordre ? Sur celui du roi. La Catherine referma vivement le chssis et courut, tout plore, porter la nouvelle la reine. Marie de Mdicis devint dabord trs ple ; puis, stant fait rpter, comme si elle nentendait pas : Jai rgn sept ans, dit-elle ; je nattends plus quune couronne au ciel. Onze heures sonnaient. On se rappelle quen ce moment, lvque de Luon, prvenu la veille au soir du danger de mort que courait son bienfaiteur, se hasardait quitter la maison du doyen de Luon pour venir au Louvre. Le roi le rencontra dans la galerie ; ctait la premire personne trangre que Louis XIII rencontrt depuis que la nouvelle de la mort du marchal lui avait t donne. Ah ! dit le prince sadressant lvque, me voici enfin dlivr de votre tyrannie, monsieur de Luon ! On voit que le roi tait injuste son gard. Voici, du reste, comment la nouvelle de la catastrophe tait arrive Louis XIII. Le roi, ainsi que nous lavons dit, tait dans son cabinet des armes ; et, comme il avait dj tressailli aux coups de pistolet, dont le bruit tait parvenu jusqu lui, le colonel dOrnano vint frapper sa porte en disant : Cest fait, sire !
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Il est donc mort ? demanda le roi. Oui, sire, et bien mort ! Le roi respira ; puis, se tournant vers Dusseaux : , dit-il, que lon me donne ma grosse vitry. Sa grosse vitry tait une carabine dont Vitry lui avait fait cadeau. Alors, prenant son pe la main, il sortit de son cabinet et passa dans la grande salle. Le Colombier y arrivait ; il venait, comme on sait, de regarder de prs le marchal, et pouvait donner des dtails au roi. Louis XIII les dvora ; puis, lorsquil neut plus aucun doute que tout tait fini, on ferma les portes de la salle, et le roi se prsenta aux fentres donnant sur la cour, et, afin quil ft mieux vu, le colonel dOrnano le prit entre ses bras et le souleva pour le montrer ceux qui taient en bas avec Vitry. Tous, en apercevant Louis XIII, agitrent leurs pes et leurs pistolets en criant : Vive le roi ! Grand merci ! grand merci vous ! cette heure, je suis roi ! Puis, allant aux autres fentres donnant sur la cour des cuisines, il cria : Aux armes, compagnons ! aux armes. ces cris, tous les soldats des gardes se rangrent en bon ordre par toutes les avenues et rues, et chacun, content de voir le roi sain et gaillard, le montrait son compagnon en criant ; Vive le roi ! car on venait dentendre des coups de pistolets, et, comme on ignorait contre qui ils avaient t tirs, on apprhendait que ce ne ft contre le roi. En mme temps, Louis XIII disait : Lou soit Dieu ! me voil donc roi ! Que lon maille qurir les vieux serviteurs du roi mon pre et les anciens conseillers de mon conseil dtat : cest par lavis de ceux-l que je veux rgner dsormais. Un des serviteurs du roi, nomm Pocard, alla qurir M. de Vil-
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leroy et M. le prsident Jeannin ; dautres coururent vers MM. de Gvres, de Lomnie, de Pontchartrain, de Chteauneuf, de Pontcarr et autres anciens du conseil. Puis, en les attendant, le roi ordonna quon envoyt au parlement, la Bastille et par la ville, de peur quil ny et du dsordre. Ce furent les lieutenants-enseignes et les exempts des gardes qui montrent cheval, et qui, assists de quelques archers, sen allrent par la ville en criant : Vive le roi ! le roi est roi ! Quant la marchale, voici comment elle apprit son malheur. Elle se promenait dans sa chambre, et, la porte en ayant t ouverte, elle vit paratre des gardes du roi. Elle leur demanda ce quils voulaient, et les pria de se retirer. En mme temps, elle entendit le bruit du coup de pistolet dans la cour du Louvre. Quest-ce que cela ? demanda-t-elle. Madame, lui rpondit-on, cest M. le baron de Vitry qui a une querelle. Le baron de Vitry ? une querelle ? des coups de pistolet ?... Vous verrez que cest contre mon mari ! L-dessus, quelquun entra qui lui dit en secouant la tte : Mauvaise nouvelle, madame : M. le marchal est mort ! Il a t tu ! scria Galiga. Il est vrai, madame, et cest Vitry qui la tu. Alors, dit-elle, le coup vient du roi. De ce moment, elle comprit que tout tait perdu, fourra ses pierreries dans la paillasse de son lit, se fit dshabiller et se coucha dessus. Nous avons dj dit comme la Catherine avait su la nouvelle et comment, en lapprenant de sa bouche, la reine stait crie : Jai rgn sept ans ; je nattends plus quune couronne au ciel. La reine tait dans son cabinet du luth. La douairire de Guise, la princesse de Conti et madame de Guercheville accoururent : ces dames la trouvrent se promenant chevele et frappant ses
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mains lune contre lautre. Vous savez, mesdames ? vous savez ? dit-elle en les apercevant. Ces dames savaient en effet, mais elles savaient mal. On renvoya la Catherine aux informations. Pendant ce temps, La Place entra. Madame, dit-il, vous connaissez la nouvelle ? Je crois bien que je la connais ! rpondit Marie de Mdicis. On ne sait comment lannoncer madame la marchale, et lon fait demander Votre Majest si elle voudrait prendre la peine de la lui dire. Ah ! jai bien dautres choses faire et penser ! scria la reine. Si lon ne sait comment lui dire la nouvelle, quon la lui chante. La Place sortit. Dix minutes aprs, il rentra. On a vu comment Galiga avait appris la catastrophe. La Place venait de la part de la marchale : elle faisait demander la reine sil lui tait agrable quelle la vnt voir afin quelle se consolassent ensemble ; en tout cas, elle suppliait la reine de la protger. Bon ! dit la reine, jai assez faire de me protger moimme : quon ne me parle plus de ces gens-l ! Il y a longtemps que je leur crie quils devraient tre en Italie. Je lai dit cet idiot de marchal ; savez-vous ce quil ma rpondu ? Que le roi lui faisait meilleure chre que jamais ! Sur quoi je lui ai dit : Ne vous y fiez pas ! le roi ne dit pas toujours ce quil pense. Mais cette demande de la marchale fit venir une ide Marie de Mdicis. Elle appela Bressieux, son premier cuyer. Allez, dit-elle, demander au roi de ma part sil y a moyen de lui parler. Un instant aprs, Bressieux rentra. Madame, dit-il, le roi fait rpondre quil est trop empch cette heure, et que ce sera pour une autre fois ; seulement, il
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prie Votre Majest dtre assure quil lhonorera toujours comme sa mre ; mais il dit que, puisque Dieu la fait natre roi, il est rsolu dornavant de rgner. En ce moment, M. de Presles, capitaine des gardes de la reine, frappa la porte du cabinet du luth : Quy a-t-il encore ? demanda Marie de Mdicis. Madame, dit de Presles, de la part du roi, M. de Vitry vient de dsarmer mes hommes ; il dit que dsormais Votre Majest sera garde par les gardes du roi. Que faut-il faire ? Obissez aux ordres du roi, monsieur de Presles. Monsieur de Bressieux, vous entendez ce que je dis, ajouta Marie ; veillez ce que les ordres du roi soient excuts sans empchement. Les gardes de la reine mre furent donc dsarms ; Vitry logea leur place une douzaine de gardes du roi, et il en mit autant la petite monte. De Vitry rapporta au roi ce qui stait pass. Louis XIII fit de la tte un signe de contentement ; puis il ajouta : Demain, on fera dfense M. de Chartres, Bressieux et la Motte daller chez la reine ; on fera murer les portes du quartier qui communique de son appartement dans le mien. Ma mre sera servie comme lordinaire par ses dames et ses officiers ; mais il y aura toujours deux gardes du roi assistant tout, jusqu ce que je sois tabli comme il faut. En attendant, que lon demande les clefs de toutes les chambres qui sont au-dessus de la mienne ; et que les Suisses rompent, coups de hache, le pont-levis qui est entre la chambre de la reine mre et son jardin. Ctait le pont quon appelait pont dAmour. Vers le mme temps o le roi donnait ces ordres, cest--dire vers onze heures et demie, Bassompierre, qui avait appris la nouvelle de lassassinat du marchal dAncre, et qui venait fliciter le roi, rencontra sur le pont madame de Rambouillet, tenant la main un livre dheures. Eh bien ! marquise, demanda Bassompierre, o allez-vous
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donc comme cela ? Mais la messe, je crois, dit la marquise. la messe ! Et que pouvez-vous donc avoir demander Dieu quand il vient davoir la bont de nous dlivrer du marchal dAncre ? Les gardes du roi placs dans les antichambres de la reine mre, Vitry envoya des archers pour arrter la marchale. On la trouva sur son lit. Nous savons quelle occasion elle stait couche et comment elle croyait protger ainsi le trsor cach dans sa paillasse. Les archers fouillrent partout, mais sans rien trouver dabord. Pourtant, comme on tait certain que les diamants et les pierreries devaient tre l, on fit lever la marchale pour fouiller dans son lit. Au bout de quelques minutes dinvestigation, on avait retrouv le trsor. Le lecteur comprend bien que tout cela ne se faisait point sans que les archers fourrassent un tant soit peu dans leurs poches les objets leur convenance quils rencontraient sous la main. Il en rsulta que, lorsque la marchale voulut mettre ses bas, elle nen trouva plus, et que, quand elle fouilla dans ses poches pour y prendre de largent afin den acheter, elle saperut que ses poches taient vides. Elle envoya alors demander son fils, qui tait retenu prisonnier un autre endroit, sil navait point un cu sur lui pour quelle pt envoyer acheter des bas. Lenfant runit tout ce quil avait dans ses pochettes, et envoya un quart dcu sa mre. Puis, comme le pauvre enfant pleurait chaudes larmes, la nouvelle de la mort de son pre et de larrestation de sa mre, et que ses gardiens lui disaient de prendre patience : Hlas ! dit-il, il le faut bien ! Seulement, comme plus dune fois on me lavait prdit, je porte la peine des fautes de mon pre ! Le comte de Fiesque qui tait de la maison de cet aventureux comte de Fiesque, lesquel tait tomb la mer, quelque soixante
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ans auparavant, en essayant de semparer du pouvoir Gnes avait t fort tourment par la marchale dAncre, quoique cuyer de la reine rgnante ; ce qui, dailleurs, ntait pas grande recommandation, puisque la vraie reine rgnante tait non pas Marie de Mdicis, mais lonora Dori. Celle-ci lavait donc dabord fait relguer dans une mchante chambre du Louvre, puis chasser de la prsence du roi et de la reine, parce que Fiesque avait parl au roi au dsavantage de la marchale ; mais, lorsquil apprit la situation du jeune Concini, qui tait renferm dans une espce de cabinet, et si maltrait des archers, que lenfant refusait toute nourriture, voulant, disait-il, mourir de faim, le comte de Fiesque se souvint que le pauvre petit tait le filleul du roi Henri IV, et alla demander Louis XIII la permission de le prendre en garde ; puis, comme les archers avaient enlev leur jeune prisonnier son chapeau et son manteau, le comte lui donna le manteau et le chapeau de son laquais, et lemmena au Louvre dans sa chambre. La petite reine ayant su quil tait l et ayant entendu dire que lenfant dansait bien, lenvoya chercher, et, tandis que les blessures de son pre saignaient encore, et que les archers conduisaient sa mre en prison, elle exigea quil danst devant elle tous les pas quil connaissait ; ce que le pauvre petit fit en pleurant, mais ce quil fit cependant, dans lesprance de tirer de ce ct quelque protection pour sa mre et pour lui. Avant quon la conduist en prison, la marchale fut interroge par MM. Aubry et Le Bailleule, qui larrtrent dans lantichambre, et qui linterrogrent sur ce quelle pouvait avoir de bijoux et dargent. Elle rpondit quelle avait encore ses perles : un tour de cou de quarante perles, dont chacune valait deux mille livres, et une chane de cinq tours de perles, dont chaque perle valait cinquante livres, et quau total, enfin, il y en avait pour cent vingt mille cus, peu prs. Aprs quoi, elle enveloppa le tout dans du papier, le fit cacheter en sa prsence, priant ces messieurs de les rendre, comme ils firent, aux propres mains du roi, leur disant quelle navait aucune apprhension et que, sils voulaient contri-
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buer faire reconnatre son innocence, elle leur donnerait, une fois revenue en faveur, chacun un prsent de deux cent mille cus. Lun deux lui dit : Vous nous priez maintenant, madame, et il y a quinze jours, si nous vous eussions regarde en face, vous vous fussiez offense, vous eussiez dit que lon vous ensorcelait, et vous nous eussiez fait punir ! Oh ! dit-elle, ne me parlez point de ce temps-l, messieurs, jtais folle ! De chez la marchale, MM. Aubry et Le Bailleul se rendirent chez le marchal, o ils trouvrent encore deux millions cinquante mille livres de rescriptions. Sur ces entrefaites, et comme ces messieurs faisaient une expdition inutile Marmoutiers, chez le frre de la marchale, o ils ne se trouvrent rien qui vaille, un nomm M. Ollier vint rvler quil avait des coffres en garde. Il remit ces coffres au roi, et lon y trouva deux chandeliers dor massif, deux douzaines dassiettes dor, et une robe toute couverte de diamants et autres choses prcieuses. Restaient les trois ministres favoris de la reine mre : Barbin, qui tait charg des finances, Mangot, qui tait chancelier, et M. de Luon, le futur cardinal de Richelieu, qui tait confident favori de la reine mre, sous le titre de secrtaire dtat. Nous avons vu ce qui tait arriv M. de Luon quand il stait, une heure aprs lassassinat, prsent au roi : Monsieur de Luon, lui avait dit le roi, me voil donc dlivr de votre tyrannie , et lui avait tourn le dos. Ctait clair, et un autre se le ft tenu pour dit. Il nen fut pas ainsi de M. de Luon. Nous le verrons revenir. Mangot fut, aprs M. de Luon, le premier qui se hasarda daller au Louvre. Dans un pareil moment, on y mettait, comme on le comprend bien, le pied assez timidement. Mangot prenait donc le chemin du quartier de la reine, quand Vitry larrta dans la cour.
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O allez-vous, monsieur Mangot ? lui demanda-t-il. Chez Sa Majest la reine mre. Pardon, mais il faudrait savoir avant tout si Sa Majest le roi laura pour agrable. Mangot sarrta. Vitry sen alla faire sa charge de marchal du palais, tantt droite, tantt gauche, ne soccupant plus du chancelier. Mangot continua de se promener, mchant un curedents quil tenait la bouche. Enfin, ennuy de ne pas avoir de rponse, il fit demander au roi sil lui tait agrable quil lallt saluer. Le roi lui fit rpondre que non, mais que ce qui lui serait agrable, ce serait que, le plus vite possible, il lui rendt les sceaux. Une heure plus tard, le roi les avait. Aux premires nouvelles quil avait reues de la catastrophe, Barbin avait, de son ct, voulu aller voir au Louvre ce qui sy passait ; mais, tant encore sur le seuil de la porte, il lui fut dit par M. Hennequin quil ferait mieux dattendre, et de ne point se hasarder sans quil ft sr de quelle faon il serait reu. Barbin rentra donc dans son logis ; mais, peu aprs, il en ressortit et sen alla se cacher dans les curies de la reine. MM. Mangot et de Luon, sachant quil tait l, le rejoignirent. Ils envoyrent alors la reine mre M. de Bragelonne, lequel fit si bien, quil parvint jusqu Marie de Mdicis et lui apporta la pice du triumvirat. Dites, rpondit la reine mre, que, pour Barbin, je ferai ce que je pourrai, mais que, pour les autres, je ne rponds de rien. Quils pourvoient donc comme ils lentendront leur sret. Mangot tait all chercher les sceaux et avait lespoir de les rendre au roi lui-mme. En les lui rendant, il lui et parl et et tent un dernier effort ; mais, au moment o il commenait de monter le grand escalier : Hol ! monsieur Mangot, lui cria Vitry, qui venait derrire, o allez-vous avec votre robe de satin ? Mais, monsieur, je vais chez Sa Majest. Le roi na plus affaire de vous, monsieur.
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Il ma redemand les sceaux. Cest bien ; attendez l ! Mangot attendit une heure dans lantichambre ; mais, au bout dune heure, vint de Luynes, qui lui dit : De la part du roi, monsieur, donnez-moi les sceaux. Mangot les rendit, et ils furent donns par le roi Armagnac pour les garder. Et, se frottant les mains, le roi dit : Ah ! jespre que, maintenant que nous avons les sceaux, nous aurons les finances. Aprs quoi, Mangot fut conduit par les archers dans la chambre de Vitry, do il ne bougea de tout le jour jusqu cinq heures du soir, moment o il rentra chez lui. Quant M. de Luon, il ne se tint point pour battu de la rebuffade du roi. Il fit dire Sa Majest quelle devait se rappeler que, depuis quinze jours, voyant le dsordre qui stait mis dans les affaires, il avait demand son cong ; quen consquence, il dsirait que le roi dcidt quelque chose son endroit. Le roi lui fit rpondre quil pouvait rester en son conseil si bon lui semblait, ou comme vque ou comme conseiller dtat, mais que, pour la charge de secrtaire, il en avait dispos et lavait rendue M. de Villeroy. cette fin, Sa Majest le priait daller qurir tous ses papiers. Ce que fit M. de Luon, bien entendu. Pendant quon donnait des gardes la reine ; pendant quon fouillait la paillasse de la marchale ; pendant que celle qui, la veille, tait plus riche que le roi rgnant, plus puissante que la reine mre, faisait demander son pauvre enfant un cu pour acheter les bas qui lui manquaient, le roi recevait les flicitations de son frre, M. le duc dOrlans, de M. le comte de Soissons, du cardinal de Guise, du chevalier de Vendme et de M. de Nemours. La foule tait si grande, que le roi, pour ne pas tre touff, fut oblig de monter sur son billard, o lon fit monter avec lui
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Monsieur et M. le Comte. On appelait M. le Comte M. le comte de Soissons, troisime fils de Louis Ier, prince de Cond, comme on appelait lan M. le Prince. Le second sappelait M. le prince de Conti. Nous avons parl de M. le Prince propos des amours de Henri IV avec sa femme, et nous aurons probablement loccasion den reparler encore. Nous parlerons plus tard de madame la princesse de Conti, dont il y a plus dire que de M. le Prince. Et nous parlerons tout de suite de M. le Comte, dont il ny a rien dire du tout, ou si peu de chose, que cela nen vaut gure la peine. Dailleurs, M. le comte de Soissons, cette poque, ntait quun enfant de lge du roi. Il tait fils de Charles de Bourbon, comte de Soissons, qui tait mort en 1612, cest--dire cinq ans auparavant. Plus tard, le jeune homme prit parti contre Richelieu, se ligua avec le grand Cond, son neveu, contre la rgente dans toutes les affaires de la Fronde, gagna contre M. de Chtillon la bataille de la Marfe, en Champagne, et y fut tu par le dernier coup de pistolet que lon y tira. Cest du haut de ce billard, qui fut, en ralit, son premier trne, que le roi reut ses nouveaux ministres : le prsident Jeannin, les sieurs de Gvres, Lomnie, Pontchartrain, Chteauneuf et Pontcarr. Le plus connu de tous ces barbons, comme les appelaient les jeunes gens de la cour, celui qui, en effet, a laiss une vritable trace dans lhistoire, est le prsident Jeannin, ligueur enrag, ralli depuis Henri IV. Le prsident Jeannin tait fils dun tanneur dAutun en Bourgogne. Le pre, qui avait du bien, envoya le jeune homme tudier Paris. Jeannin y fut fort dbauch ; ce qui fit que le vnrable tanneur lui coupa les vivres. Il revint en Champagne, pousa la fille dun mdecin de Semur qui avait une assez bonne dot. Arrive lassassinat du duc et du cardinal de Guise, Blois. Mayenne, gouverneur de la Bourgogne, met en armes son gouver-
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nement ; Jeannin se donne lui, et, par son intelligence, lui devient fort utile. Un jour que M. de Mayenne passait par Autun, Jeannin le pria de vouloir bien lui faire lhonneur de prendre son repas chez lui. Le prince accepte et se rend chez son hte. Mais Jeannin, lui prsentant son pre avec son tablier de corroyeur, dit au prince : Monseigneur, voil le matre de la maison ; cest lui qui vous traite. M. de Mayenne reut le corroyeur bras ouverts et le fit mettre au haut bout de la table. Henri IV, aprs avoir vu Paris, alla Laon. Jeannin y tait et fut charg de parlementer avec le roi. On changea les propositions du haut en bas des remparts. Jeannin tint trs ferme et refusa toutes les conditions offertes par le roi. Henri tait furieux. Ah ! dit Henri en montrant le poing lintraitable ngociateur, je vous promets, matre Jeannin, que, si jentre dans Laon, je vous fais pendre. Bon ! rpondit Jeannin, vous ny entrerez pas que je ne sois mort, et, une fois mort, je ne me soucie gure de ce que vous y ferez. Mayenne finit par faire sa paix. Il avait oubli de sauvegarder Jeannin ; mais, prs dun homme comme Henri IV, Jeannin tait sauvegard par la conduite mme quil avait tenue. Il stait retir au haut dune montagne laquelle on ne parvenait que par un sentier trs rude. Sa raison tait que les gens qui laimaient vritablement le viendraient chercher partout o il serait ; que, quant aux autres, il ne se souciait pas de les voir. Un jour, au grand tonnement de Jeannin, un tranger, un inconnu le vient chercher sur son sommet. Linconnu venait de la part de Henri IV, et lui apportait une lettre conue en ces termes :
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Monsieur Jeannin, Vous avez bien servi un petit prince ; jespre que vous servirez mieux encore un grand roi. HENRI. P.-S. Suivez lhomme que je vous envoie, il vous conduira moi. Jeannin suivit le messager ; le roi Henri lenvoya en Espagne pour je ne sais quelle ngociation. Jeannin sen acquitta merveille. Au retour, le roi lui donna une charge de prsident mortier Dijon. Voil pourquoi on la toujours appel, depuis, le prsident Jeannin. Un jour, la reine mre, voulant lavoir elle, lui fit offrir une forte somme dagent, quelque chose comme trois ou quatre mille cus. Il refusa cette somme en disant que, pendant la minorit de son fils, la reine mre ne pouvait disposer de rien. En 1608, le roi lavait envoy en Flandre ; ce fut lui que les Provinces-Unies durent le trait de 1609. Aprs la mort du roi, il avait t surintendant des finances ; mais, depuis, on lui avait t la place pour la donner Barbin. Il avait, davance, fait faire son tombeau dans la mme glise que celui de son pre et cte cte avec lui. Le titre de tanneur tait soigneusement conserv sur la pierre tumulaire. tait-ce par humilit ? tait-ce par orgueil ?
III
Suivons le cours de cette fameuse journe du 24. Pendant que le roi, sur le billard o nous lavons laiss pour nous occuper du prsident Jeannin, recevait les flicitations des princes du sang et rintgrait les ministres du roi son pre dans leurs charges, le colonel dOrnano le mme qui avait pris le roi dans ses bras pour le hausser la hauteur des fentres et le montrer aux gardes , le colonel dOrnano courait au parlement, qui avait dj lev sa sance. Mais il apprit que les prsidents taient au bureau des eaux et forts, et il y entra pour leur annoncer la nouvelle. Messieurs cest le terme gnrique dont on dsignait les conseillers au parlement, les avocats et les greffiers nayant pas le titre de matres , Messieurs la savaient dj par deux exempts aux gardes. Le colonel dOrnano entra dans le cabinet o taient les prsidents. Messieurs, leur dit-il, je viens vous annoncer que le roi a fait tuer le marchal dAncre pour se mettre en libert. Jajouterai, au nom de Sa Majest, quelle espre que vous tes et serez toujours dans la mme volont de lui rendre un fidle service. En change de quoi, messieurs, vous pouvez tres assurs que le roi sera bon roi. M. le premier prsident rpondit, bien entendu, au nom de toute la compagnie, et il accourut lui-mme pied, nayant pas pu trouver un carrosse, tant la confusion tait grande. Tout cela mena le roi jusquau dner, comme le lecteur le verra en lisant le journal hyginique du roi Louis XIII ; puis, aprs le dner, le cardinal de la Rochefoucauld vint saluer le roi ; et, voyant quau lieu de le laisser tranquillement jouer avec ses camarades, on linterrompait tout moment pour lui parler affai-
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res graves et intrts srieux : Sire, dit-il, que Votre Majest saccoutume la patience, mais elle saura dornavant quelle sera bien autrement empche encore. Vous vous trompez, monsieur : jtais plus empch de faire lenfant que je ne le suis toutes ces affaires-l. Puis, sadressant celui qui tait le plus prs de lui : On ma fait, six ans durant, fouetter les mulets aux Tuileries, dit-il. Il est temps quenfin je fasse mon mtier de roi. Alors il se mit parler plus haut et plus vivement quil navait jamais fait, peut-tre pouss par une espce de fivre. Messieurs, dit-il, convenez dune chose : cest quil faut que je sois bien aim des Franais, puisque, ayant t forc de communiquer mon dessein plus de vingt personnes, aucune nen a averti ce personnage. Au reste, ce nest point dhier que je pense tre le matre : il y a dj longtemps que, lors dun voyage Saint-Germain, javais rsolu de men aller de l Rouen, et, une fois arriv Rouen, dy mander mes serviteurs. Une autre fois, ce fut Amboise que je voulais fuir ; puis jeus encore une ide : ctait dinviter le marchal venir voir, dans ma chambre, les petits canons avec lesquels javais bti mon fort des Tuileries, et de me faire observer par Ducluseaux que javais laiss trois ou quatre pices de mon artillerie au bas de la galerie. Alors je serais sorti comme pour les faire venir, jaurais laiss le marchal seul dans mon cabinet ; Vitry et les siens fussent entrs et leussent tu comme aujourdhui : mais il ne leur donna point ce loisir. Enfin, vint le projet dhier, qui a chou parce que, ayant pris mdecine le matin, il se retira chez lui aussitt aprs la visite de ma mre. Et, comme un murmure approbateur indiquait ladmiration que les auditeurs avaient pour cette persvrance : Aussi, messieurs, continua le roi, il faut convenir que ce marchal tait un grand impudent. Lautre jour, jouant au billard avec moi, ne sest-il pas couvert ! Il est vrai quil men demanda
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la permission aprs, en me disant : Sire, Votre Majest me permettra bien de me couvrir ; mais il lavait dj fait avant de me le demander. Aussi lui rpondis-je : Oui, couvrez-vous , dun ton qui dut lui faire comprendre quil mavait offens. Un autre jour, peut-tre le mme, nalla-t-il pas sasseoir au conseil des dpches dans mon propre fauteuil, et ne se fit-il pas lire le courrier par les secrtaires dtat, chacun dans son dpartement, commandant la baguette, donnant son approbation ou sa rprobation selon sa fantaisie ! Quelques jours auparavant, comme jtais tout seul dans une chambre, ne vint-il pas me faire visite avec deux ou trois cents gentilshommes, qui sont entrs et sortis avec lui sans quun seul songet rester pour me faire compagnie ! Une autre fois, ne dit-il pas, je ne sais plus pour quel enfantillage, que javais mrit le fouet !... Cordieu ! le roi mon pre me la fait donner quand jtais enfant ; mais ctait un droit lui. Et encore croyait-il, lorgueilleux marchal, quand je le regardais de travers, que lon me montait la tte contre lui ; et la preuve, cest quil disait Luynes : Monsieur de Luynes, je maperois bien que le roi boude, mais prenez garde, vous men rpondez ! Ventre-saint-gris ! comme disait feu mon pre, oui, je lui faisais mauvaise mine ; mais, par bonheur, nous avons chang de rle, et cest lui qui la fait cette heure. Et, sur ce trait desprit dont il faut savoir gr Louis XIII, attendu quils sont rares chez lui, il cessa enfin ce long discours, que M. de Marillac, qui fut plus tard garde des sceaux, recueillit dans toute lincohrence fivreuse avec laquelle nous le reproduisons. En ce moment, les dputs du parlement, prsidents et conseillers, arrivrent ; ils taient onze en tout : trois prsidents, huit conseillers ; ils trouvrent Sa Majest dans la galerie. On et dit que le roi, aprs avoir gard si longtemps le silence, prouvait un instant le besoin de parler. Messieurs, dit Louis XIII en allant eux, je massure sur votre fidlit et veux me conduire par vos conseils aux affaires
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les plus importantes ; je vous ai mands pour prendre votre avis ; allez-vous-en au cabinet, o mon conseil est assembl, et vous apprendrez ce que cest. Ils y allrent. L, on leur dit quil y avait deux choses sur lesquelles le roi dsirait leur avis : lune, de savoir si le procs devait tre fait au corps du marchal dAncre ; lautre, sils croyaient quil ft ncessaire que le roi envoyt des lettres de grand sceau aux provinces et aux parlements, au sujet de ce qui stait pass. Ce quoi, aprs en avoir confr ensemble, les membres du parlement rpondirent : quant au premier point : Puisque le marchal est mort, et quil ny a plus rien craindre de sa part, la clmence du roi serait louable de se contenter de cela sans approfondir davantage les crimes quil a commis, dautant plus que, le roi layant fait mourir, laveu de Sa Majest couvre tout, et agir autrement, ce serait rvoquer en doute la puissance du roi ; et, quant au second point, ils ajoutrent que le marchal ntait pas homme de si grande considration quil y fallt mettre tant de crmonie, que duser de lettres patentes, comme si ctait quelque grand prince. Cela fait, ils se retirrent ; et, leur avais ayant t trouv bon, il fut suivi. Lhallali avait eu lieu le matin ; le soir eut lieu la cure. Ce fut au coucher du roi que chacun se partagea, celui-ci le cur, celuil le foie, qui la rate, qui les entrailles. Vitry fut fait marchal, ctait chose promise ; il eut, en outre, dans son hritage, mobilier et immobilier : la baronnie de Lsigny, la maison de Paris et les chevaux de lcurie, lesquels furent enlevs ds le lendemain matin. Du Vair, qui venait de rentrer en fonctions aprs la mort du marchal, et qui avait les sceaux, ne cacha pont Vitry le mpris quil faisait de lui lorsque celui-ci vint faire sceller ses provisions ; et, comme M. de Thmines avait t fait marchal, quelques mois auparavant, pour avoir arrt M. le prince de Cond,
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M. de Bouillon ne put sempcher de dire : Par ma foi ! je rougis dtre marchal de France, depuis que le bton est devenu la rcompense des sergents et des assassins. En outre, M. de Gran se plaignit. M. de Gran avait un brevet en blanc de la premire charge de marchal vacante, et la mort de Concini venait de faire une vacance ; mais on lui dit que, la mort de Concini ntant point une mort ordinaire, la vacance, par contrecoup, ntait point une vacance ordinaire, et quil ntait point raisonnable de penser que Vitry et tu Concini pour sexclure lui-mme au profit dun tranger. M. de Gran comprit et attendit une vacance ordinaire. M. de Luynes eut la charge de premier gentilhomme de la chambre et la lieutenance gnrale pour le roi en Normandie, avec Pont-de-lArche. M. de Vendme recouvra le chteau de Caen, quil tenait de la main mme du feu foi, et que le marchal lui avait t. Il demanda en plus et obtint labbaye de Marmoutiers. Lvque de Bayonne demanda larchevch de Tours, lequel, comme lvch de Bayonne, tait au frre de la marchale, qui les rsigna, se rservant mille cus de pension sur chacun deux. Le marquisat dAncre resta en suspens et, plus tard, fut donn pour arrondir la part de De Luynes. Perray, beau-frre de Vitry, eut la capitainerie de la Bastille, dont il prit possession trois jours aprs. Du Hallier, frre de Vitry, eut la charge de capitaine des gardes et devint plus tard le marchal de lHospital LHospital est le vrai nom des Vitry . En outre, ayant appris que lapothicaire du marchal avait un de ses coffres, et que ce coffre avait t saisi par le commissaire du quartier, au commandement du lieutenant civil, il demanda ce coffre au roi, qui le lui donna, quoi que ce ft : ce coffre ntait que lenveloppe dune bote contenant des pierreries pour plus de vingt mille cus. Aprs quoi, le roi congdia ses bons amis, tourna le nez du ct
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du mur, et sendormit. Consultons lhonnte docteur Hrouard pour savoir comment, hyginiquement, se passa cette journe, et combien dheures un assassin royal peut dormir aprs son premier meurtre. Le 24 avril 1617, lundi, veill sept heures et demie aprs minuit. Pouls plein, gal ; petite chaleur douce ; lev ; bon visage, gai ; piss jaune, fait ses affaires ; peign, vtu ; pri Dieu. huit heures et demie, djeun : Gele, quatre cuillers ; point bu, si ce nest du vin clairet, fort tremp. Ici, il y a une petite lacune au journal. Nous la reproduisons dans sa forme et avec le blanc quelle laisse : Le marchal dAncre, tu sur le pont du Louvre entre dix et Onze heures du matin. Pour le digne mdecin, la catastrophe navait point grand importance, ce quil parat ; aussi ne lui consacre-t-il que cette seule note. Puis il reprend son journal, qui contient une srie dvnements bien autrement importants ses yeux. Dner midi... Il y a, vous le voyez, un retard de deux heures dans le dner. Dame ! comme on dit, on ne fait point domelettes sans casser des ufs ; mais, soyez tranquilles, Sa Majest nen mangera que mieux ! Reprenons donc. Dner midi : bouts dasperges en salade, 12 ; quatre crtes de coq sur un potage blanchi ; cuilleres de potage, 10 ; bouts dasperges sur un chapon bouilli ; veau bouilli ; la moelle dun os ; taillerins, 12; les ailes de deux pigeons rtis ; deux tranches de gelinotte rtie avec pain ; gele ; figues, 5 ; guignes sches, 14 ; cotignac sur une oublie ; pain, peu ; bu du vin clairet, fort tremp drages de fenouil, une petite cueillere... Autre blanc.
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Le royal pensionnaire chappe son docteur : il monte sur un billard et harangue les assistants ; il reoit les dputs du parlement, il cause, il fait le roi : mais, six heures et demie, lapptit lui revient et il retombe sous la griffe de son docteur. Six heures et demie, soup : bouts dasperges en salade, 12 ; 12 pains en panade ; bouts dasperge sur un chapon bouilli ; veau bouilli ; la moelle dun os ; mousserons au beurre avec une rtie dedans ; les ailes de deux pigeonneaux rtis, avec pain ; gele ; suc de deux oranges douces ; figues, 5 ; grains de verjus confits, 5 ; guignes sches, 4 ; pain, fort peu ; bu du vin clairet, fort tremp ; drages de fenouil, la petite cuillere ; amus jusqu sept heures et demie ; fait ses affaires, jaune mol, beaucoup ; amus jusqu neuf heures et demie ; bu de la tisane ; dvtu ; mis au lit ; pouls plein, gal ; petite chaleur douce ; pri Dieu ; dix heures sendort jusqu sept heures et demie. Nous voil rassurs sur le compte de ce pauvre roi qui vient de prendre tant de tracas lendroit du marchal dAncre. Son dner a t retard de deux heures ; il a toujours le ventre un peu relch : on sait que cest leffet que produisait son pre la vue de lennemi ; mais il sest amus de sept heures sept heures et demie, et de huit heures neuf heures et demie ; ce qui nest pas dans ses habitudes. La chose est si vraie, que nous avons ouvert au hasard le journal du docteur Hrouard, cent endroits diffrents, et que nous navons jamais retrouv ce prcieux mot : AMUS. En effet, on sait que Louis XIII a t le roi le moins amus et mme le moins amusable quait jamais eu la monarchie franaise ; ce qui ne lempche pas dtre assez amusant, quoique son fils Louis XIV lui ait fait sur ce point une rude concurrence. Mais aussi, on ne peut pas samuser tous les jours, et, le jour de lassassinat du marchal dAncre, le roi, comme le constate ce bon M. Hrouard, stait amus deux fois. En outre, il stait mis au lit avec un pouls plein, gal, avec une
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petite chaleur douce ; il avait pri Dieu dix heures, et stait endormi jusqu sept heures et demie du matin, cest--dire quil avait dormi un peu plus de neuf heures. Pauvre roi ! Voyons un peu quoi songeait, pendant le sommeil de son roi, le bon peuple de Paris. Le bon peuple de Paris songeait dterrer le corps du marchal dAncre. Le lendemain, mardi 25 avril, le roi fut rveill par un grand tumulte, vers sept ou huit heures du matin. Sil net point t rveill par ce grand tumulte, peut-tre, au lieu de dormir neuf heures, eut-il fait le tour du cadran et en et-il dormi douze ! Ce tumulte tait caus par la populace de Paris, qui se ruait vers lglise Saint-Germain-lAuxerrois, dans la louable intention de faire ce que le parlement avait jug inutile : le procs au corps du marchal. Voici comment la chose stait passe, ou plutt comment la chose se passait. Au point du jour, un des familiers de lglise avait montr lun de ses amis lendroit o avait t dpos le corps du marchal ; cet ami lavait montr un autre, lautre un autre ; et ainsi il stait fait un rassemblement. Dabord, on commena par cracher sur cette tombe ; puis on trpigna dessus ; puis quelques-uns commencrent gratter avec leurs ongles, et firent si bien, quils finirent par dcouvrir les jointures des pierres. Les prtres alors les chassrent. Mais, les prtres tant sortis en procession et ntant plus l pour les chasser, le peuple rentra et se mit gratter la tombe avec une telle force, quen moins de rien il en eut t quelques pierres. Ces pierres enleves taient du ct des pieds, que lon aperut par louverture. Alors on amena les cordes des cloches, on les attacha aux pieds du cadavre, et lon tira tant et si bien, quon arracha le corps hors
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de terre, comme on arrache un bouchon dune bouteille. Tout cela se faisait au cri de Vive le roi ! Le tumulte tait si grand, que les prtres, au retour de la procession, reconnurent quil tait trop tard pour y remdier. Ils furent mme obligs, tant lglise tait encombre, de remettre au lendemain les messes quils avaient dire le jour mme. Le peuple, en effet, tait mont sur les chaises, sur les bancs, sur les autels et jusque sur le treillis des chapelles et des arcades. Quelques officiers qui tentrent de rtablir lordre se reconnurent bientt trop faibles. Le grand prvt vint avec quelques archers ; mais le peuple lui cria que, sil avait le malheur dentrer dans lglise, il lenterrerait tout vivant la place du marchal dAncre, et, cette fois, veillerait ce quon ne le dterrt point. Le grand prvt se retira. Aprs avoir t tir hors de la tombe, le corps fut tir hors de lglise et tran, par les pieds toujours, et la tte rebondissant sur le pav, jusquau logis de Barbier, lex-surintendant des finances, qui demeurait en face. L, on fit une premire halte. La colre de la multitude se partageait entre le mort et le vivant, et, sans les archers qui gardaient le prisonnier chez lui, on allait enfoncer et piller sa maison ; aprs quoi, selon toute probabilit, et mme avant quoi, on let pendu lui-mme. Barbier en fut quitte pour le spectacle, quil vit de la fentre comme dune premire loge. De l, ces furieux entranrent le corps, ne cessant point, pendant toute la route, de le battre coups de bton et coups de pierres, jusquau bout du pont Neuf, o slevait une potence qui, un mois ou deux auparavant, y avait t plante par le marchal afin dy faire pendre ceux qui parlaient mal de lui. Ajoutons bien vite que le marchal ny avait fait pendre personne ; mais dautres potences et, pour les pendus, lorigine de la potence ny fait rien , mais dautres potences avaient, jusqu ce que mort
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sensuivt, t accrochs un certain nombre dcossais. Quelques valets de ces cossais, qui se trouvaient sans condition par suite de la mort de leurs matres, proposrent les premiers de pendre le cadavre du marchal la susdite potence. Un grand laquais, qui avait t lui-mme au service du marchal, service dont il tait sorti sur la menace que lui avait faite le marchal de le faire pendre, en voulut avoir lhonneur, et le rclama, disant : Le diable rira bien quand il verra que celui qui pendait les autres est pendu lui-mme ! Sur cette plaisanterie, il eut la prfrence, et le cadavre, soulev et port jusqu la potence par le peuple, fut pendu la tte en bas par ce laquais. Le diable en rit-il ? Nous nen savons rien ; mais il y avait de quoi faire grincer les dents aux anges. Tandis que lon travaillait cette belle besogne, une des compagnies des gardes du roi passa sur le pont Neuf pour sen aller au Louvre ; mais elle se garda bien dempcher le peuple de samuser. Le roi ne stait pas amus la veille ? Il y a plus : comme il manquait ce bourreau pris au dpourvu un bout de corde, les soldats lui jetrent les mches de leurs arquebuses, si bien quil en eut bientt dix brasses au lieu dune quil lui fallait. Le corps demeura pendu l plus dune demi-heure, durant laquelle le laquais qui lavait pendu tendit son chapeau aux assistants, leur demandant quelque petite rtribution pour la peine quil avait prise. Les assistants trouvrent la chose si juste, quen un instant son chapeau fut rempli de sous et de deniers que chacun lui portait comme loffrande, et cela, jusquaux gueux, jusquaux mendiants, et tel navoit quun denier en sa possession le lui donnoit, dit Marillac, tant la haine toit grande contre ce misrable . Mais ce ntait point assez, comme vous comprenez bien. Pendre, cest ce que lon voit faire tous les jours au bourreau ; pendre
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soi-mme, cest ce que lon a la chance de faire parfois ; mais pouvoir mutiler un corps, cest ce qui narrive que par hasard. Le peuple se rua donc sur le corps de ce pauvre pendu, les uns frappant des poings, les autres des pieds, les autres du couteau, grands coups dpe et de poignard. On lui enleva les yeux, on lui coupa le nez, on lui tailla des lambeaux sur tout le corps ; puis on lui dsarticula les bras et on lui trancha la tte, et tous ces morceaux furent ports ou trans dans les divers quartiers de Paris avec des cris et des imprcations dont le retentissement allait dun bout lautre de la ville. La marchale entendit ces cris, et demanda quelle en tait la cause : les gardes lui dirent que ctait son mari que lon avait dterr et pendu. Alors elle, dont les yeux jusque-l taient rests secs, commena de smouvoir, tout en disant que son mari tait un prsomptueux et un orgueilleux, quil navait rien quil net mrit, que ctait un mchant homme, et que, ft-il rest toutpuissant, elle avait pris la rsolution de retourner en Italie ds les premiers jours du printemps. Comme le bruit approchait du Louvre, lenfant, qui tait, comme nous lavons dit, dans la chambre de M. de Fiesque, demanda si lon ne venait pas pour le tuer ; on lui rpondit que non, et quil tait en sret ; sur quoi, le pauvre enfant, que son malheur avait vieilli de dix ans en vingt-quatre heures, dit : Hlas ! mon Dieu ! ne vaudrait-il pas mieux quon me tut que de me laisser vivre ? Je ne puis plus qutre misrable le reste de mes jours, comme, au reste, je lai t depuis que jai connaissance de la vie ; car je ne me suis jamais approch de mon pre ou de ma mre, que je nen aie rapport quelque soufflet pour toute caresse. Alors les archers auxquels il sadressait ouvrirent la fentre qui donnait sur le pont, et lui montrrent le cadavre de son pre pendu et en butte aux insultes de la populace. Ctait juste le moment o ces furieux sen partageaient les morceaux, emportant, ceux-ci la tte dun ct, ceux-l les bras
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dun autre. Cinq ou six, ayant la coup la corde par laquelle il avait t pendu, tranrent le cadavre mutil vers la rue de lArbre-Sec. lentre de cette rue, un homme vtu de rouge se jeta sur ce tronc informe, lui ouvrit la poitrine dun coup de couteau, y fourra sa main, la retira sanglante, et sua le sang qui en dgouttait. Un autre plongea sa main dans la mme plaie et arracha le cur du cadavre ; puis, ayant demand des charbons, il les alluma, emprunta un gril, dcoupa ce cur par tranches quil fit rtir, et mangea ces tranches en les trempant dans le sel et les arrosant de vinaigre. De la rue de lArbre-Sec, on trana ce qui restait du corps jusqu la Grve. Au milieu de la place, on trouva une potence dresse, comme lautre, par lordre du marchal ; on le rependit cette potence ; puis, du linceul du mort, on fit une poupe reprsentant la marchale, et que lon pendit une potence en face ; aprs quoi, limmonde promenade recommena. On trana ces malheureux dbris jusqu la Bastille. L, on en tira les entrailles, que lon jeta dans un grand feu ; puis on porta le reste dans le faubourg Saint-Germain, devant la maison du marchal et devant celle de M. de Cond ; et, chaque station, disparaissait quelque fragment de ce qui avait t un tre anim, vivant, pensant, et ntait plus quune masse de chair informe et dos briss ! Enfin, on fit encore quelques tours par la ville, on repassa le pont Neuf, on brla une cuisse devant la statue du feu roi, une autre cuisse au coin du quai de la Mgisserie, et le tronc sur la place de Grve, en face de lHtel de Ville, dans un feu compos tout entier de potences brises ; et, tronc et potence rduits en cendres, on jeta cette cendre au vent afin, disaient les bourreaux, que tous les lments en eussent leur part. Aprs quoi, toute cette multitude sen revint danser une ronde autour de la potence o dabord le cadavre avait t pendu ; puis on y mit le feu par le pied, on ramassa des combustibles tout lentour, et on la brla comme on avait fait des autres. Il semblait que, tandis quil tait en train, le peuple ne voult pas laisser une
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potence dans tout Paris. Finissons-en avec lhorrible rcit ; nous avons nous-mmes hte den sortir. Les cendres du marchal jetes au vent, on ne soccupa plus de lui ; mais restait sa femme. Le 8 juillet 1617, le parlement dclara la marchale dAncre et son mari criminels de lse-majest divine et humaine ; en rparation de quoi, il fltrit la mmoire du marchal et condamna sa femme avoir la tte tranche. Celle-ci ne sattendait point tre condamne mort, elle croyait seulement tre exile ; si bien que, lorsquon lui lut la sentence, elle tomba de son haut, comme on dit, en scriant : Oh me poveretta ! Mais, comme, tout prendre, ctait une femme dun vrai courage, elle se rsolut incontinent la mort, et cela, avec une grande constance et une suprme rsignation la volont de Dieu. Sortant de sa prison pour marcher au supplice, et voyant une grande multitude de peuple assemble pour la regarder passer : Que de personnes runies, dit-elle avec un soupir, pour voir mourir une pauvre afflige ! quelques pas de l, reconnaissant quelquun qui elle avait rendu un mauvais office prs de la reine, elle pria que lon arrtt la charrette et fit signe la personne de sapprocher. Alors elle lui demanda humblement pardon, priant Dieu, si son pardon tait sincre, de faire connatre ce pardon en lui donnant la force de bien mourir. Et lon et dit que Dieu lavait entendue et lui avait accord sa prire ; car, partir de ce moment, elle devint humble et patiente, et il se fit en elle un si complet changement, que ceux qui assistrent au spectacle de sa mort, tant venus pour la railler et linsulter, sentirent la piti se glisser malgr eux dans leurs mes, et ne virent bientt plus qu travers leurs larmes ce supplice tant dsir. Au pied de lchafaud, elle avait reconnu un gentilhomme
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appartenant au commandeur de Sillery ; elle lappela comme elle avait dj fait de cette autre personne quelle avait rencontre au sortir de la prison, et elle pria ce gentilhomme de dire M. de Sillery et au chancelier de son frre quelle leur demandait bien humblement pardon du mal quelle leur avait fait. Et, comme, aprs cette demande, elle tait monte sur son chafaud, du haut de la plate-forme, elle cria encore : Tout ce que javais dit sur eux... priez-les bien instamment, monsieur, de me pardonner mon mensonge. Puis, stant mise genoux, elle se recommanda Dieu, posa sa tte sur le billot en demandant : Suis-je bien ainsi ? Pour toute rponse, le bourreau leva son pe, un clair brilla : la tte tait tranche et roulait sur lchafaud, que ses lvres sagitaient encore pour prononcer la dernire syllabe du mot ainsi. Restait lenfant. Grce la protection de Fiesque, il ne lui fut fait aucun mal, et il put librement se retirer en Italie, o il vcut paisible et obscur. Il pouvait avoir quinze ou seize mille livres de rente, dbris dune fortune de quinze ou vingt millions. Il mourut jeune. Le lundi, 1er mai, la reine mre envoya demander au roi six choses par crit. Ctait lvque de Luon qui tait porteur des six demandes. Disons qu cette poque lvque de Luon passait pour tre lamant de la reine plus tard, il passa pour avoir t tout la fois son amant et son espion. Voici les six demandes quil tait charg de faire : 1o Que le roi permt sa mre de se retirer Moulins ou dans toute autre ville de son apanage ; 2o Quelle pt savoir qui laccompagnerait dans son exil ; 3o Que le roi lui accordt pouvoir absolu dans la ville o elle se retirerait ;
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4o Quelle st si elle jouirait de ses apanages et appointements ; 5o Quelle pt voir le roi avant de partir ; 6o Quon lui assurt que Barbin aurait la vie sauve. De mme que Richelieu passait pour tre lamant de la reine mre, Barbin passait pour tre lamant de la marchale dAncre. Le roi se fit donner les six demandes, et, de mme quelles taient faites par crit, rpondit par crit chacune delles. la premire : Quil navait pas dlibr dloigner sa mre, mais de lui faire, au contraire, dans ses affaires, la plus grande part quil lui serait possible ; que cependant, au cas o elle serait rsolue de se retirer, elle pourrait le faire quand il lui serait agrable, soit Moulins, soit dans telle autre ville du royaume quil lui plairait de choisir. la seconde : Quelle ne serait accompagne que de ceux quil lui conviendrait dadmettre en sa compagnie. la troisime : Quelle aurait pouvoir absolu, non seulement dans la ville de sa rsidence, mais encore dans toute la province o elle serait situe. la quatrime : Quelle pourrait vivre de tous ses apanages et appointements, et que, quand ils ne suffiraient pas, on verrait lui en donner davantage. la cinquime : Que le roi la verrait bien certainement avant quelle partt. la sixime : Qu lgard de Barbin, il tcherait de lui donner contentement. La reine fixa son dpart au mercredi suivant et rsolut daller Blois. Elle sjournerait dans cette ville jusqu ce que sa maison de Moulins ft prpare. Le roi accepta lentrevue pour le mercredi et dcida quen mme temps que la reine irait Blois attendre que sa maison de
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Moulins ft rpare, il irait, lui, avec la jeune reine, Vincennes, attendre que le Louvre ft nettoy. Ce nettoyage avait pour but de voir si quelque marchaliste on appelait ainsi les partisans de Concini, qui, au reste, pauvre diable de cadavre en lambeaux et en cendre, navait plus gure de partisans , si quelque marchaliste, disons-nous, navait pas fait un dpt de poudre au-dessous de la chambre du roi. Le mercredi, lheure convenue, cest--dire onze heures du matin (on a vu par le journal dHrouard que Sa Majest dnait dix heures), le roi descendit lappartement de Marie de Mdicis avec son frre le duc dAnjou. Le roi tenait de Luynes par la main. Devant le roi et de Luynes, marchaient les deux frres de ce dernier, Cadenet et Brants. Le prince de Joinville, qui devint, aprs de Luynes, le mari de la conntable et fut fait alors duc de Chevreuse, suivait le roi, M. le duc dAnjou et de Luynes. Ctait dans lantichambre de Marie de Mdicis que la mre et le fils se devaient voir. Ils entrrent chacun en mme temps et par une porte diffrente. Tout le dialogue que la mre et le fils devaient avoir ensemble avait t rgl davance par demandes et par rponses. Quand Marie de Mdicis aperut Louis XIII, les larmes lui coulrent sur les joues ; mais, ayant jet les yeux sur le roi, et sapercevant quil savanait gravement et sans aucune marque dmotion, elle eut honte delle-mme, cacha ses yeux avec son mouchoir et son ventail. Puis, tirant le roi dans lembrasure dune fentre : Monsieur, lui dit-elle, jai fait ce que jai pu pour macquitter dignement de la rgence et administration que vous maviez commise de vos affaires et de votre tat ; si le succs nen a pas t aussi heureux que javais dsir, et sil y est advenu aucune chose qui nait pas t conforme vos intentions, et qui vous ait mcontent, jen suis marrie. Je suis bien aise que vous ayez repris vous-mme la conduite de votre tat, et prie
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Dieu de bon cur que ce soit avec toute sorte de prosprits. Je vous remercie de la permission que vous mavez baille de me retirer Blois, et, ensemble, de toutes les autres choses que vous mavez accordes ; et vous prie davoir pour agrable ce que jai fait pour vous jusqu prsent. Je vous prie encore de vous souvenir de moi, et de mtre bon roi et bon fils. Madame, rpondit le roi, sans que le moindre changement dans son accent traht une motion quelconque, jai su que vous aviez apport toute sorte de soins et daffection dans la conduite de mes affaires, et que vous aviez fait tout ce que vous pouviez ; cest pourquoi je lai eu pour agrable et vous en remercie bien fort, comme tant content et trs satisfait. Vous avez voulu aller Blois, je lai trouv bon puisque vous le dsirez ; mais, quand vous eussiez voulu rester la cour, je vous y eusse toujours donn la part que vous devez avoir en la direction de mes affaires, et serai toujours prt le faire quand vous voudrez. Et, en toute faon, je ne manquerai jamais de vous honorer, de vous aimer et de vous obir comme fils. Alors la reine mre ajouta : Monsieur, lorsque ma maison de Moulins sera rpare, trouvez-vous bon que je my retire ? Vous ferez comme il vous plaira, madame, rpondit le roi ; et, quand Moulins ne vous agrera plus, vous pourrez choisir telle autre ville de mon royaume que bon vous semblera, et, partout o vous serez, vous aurez le mme pouvoir que moi. Monsieur, dit alors Marie de Mdicis, je men vais ; je vous ai fait prier pour Barbin : trouvez-vous bon que je vous demande une grce... Le roi frona le sourcil et fit un pas en arrire ; ce quallait lui demander la reine ntait pas sur le programme arrt davance. Rendez-moi Barbin, mon intendant, continua la reine ; je ne crois pas que vous ayez dessein de vous servir de lui. Le roi ne rpondit point. Marie revint la charge.
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Monsieur, ajouta-t-elle, ne me refusez pas ; cest peut-tre, qui sait ? la dernire chose dont je vous prierai. Louis continua de garder le silence. Marie, voyant quil y avait chez le roi parti pris de ne pas lui rpondre, se baissa pour embrasser son fils. Le roi lui fit la rvrence, et se retira en arrire. Alors, dconcerte de cette duret, la reine mre se mit embrasser le duc dAnjou, qui, de son ct, comme si la leon lui et t donne, rpondit peine ses embrassements, et ne dit que trois ou quatre mots sa mre. Alors vint le tour de de Luynes, qui la salua. Marie, tout en larmes et le cur gonfl, se rattacha lui, et le tira part, disant : Vous savez bien, monsieur de Luynes, que je vous ai toujours aim ; tenez-moi donc, je vous prie, dans les bonnes grces du roi. Mais Louis, impatient dun si long entretien, se mit crier et appeler par quatre ou cinq fois : Luynes ! Luynes ! Madame, dit le favori, vous lentendez, je ne puis me dispenser de suivre le roi. Et il se retira. Reste seule, Marie de Mdicis clata en sanglots ; sa douleur tait si grande, quelle ne leva pas mme les yeux sur les seigneurs qui venaient lui faire la rvrence. Mais tout aussitt elle monta en carrosse, accompagne des deux filles de France, des princesses et des dames de la cour, qui la conduisirent jusqu une ou deux lieues hors de la ville. Elle avait deux carrosses. Quant elle fut au bout du pont Neuf, au lieu de suivre la rue Dauphine, dans laquelle toute son escorte et le premier carrosse taient entrs, elle se dtourna et sen alla passer par la rue SaintJacques. Ctait pour ne pas voir son palais du Luxembourg, quelle faisait btir dans le faubourg Saint-Germain. Louis navait pas le cur si tendre : il se mit aux fentres pour
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voir partir sa mre, et, quand il ne put davantage la voir de la fentre, il courut sur la galerie pour la suivre encore des yeux. Puis, quand il eut perdu de vue tous les carrosses : Allons Vincennes, dit-il dun air gai et content. Si lon doutait, cependant, des sentiments de Louis XIII lgard de sa mre, et si lair gai et content queut Sa Majest en voyant disparatre le dernier carrosse ne suffisait pas au lecteur pour le renseigner sur ce point, nous emprunterions Bassompierre une petite anecdote qui concide pour la date avec la sparation de la reine mre et de son fils. Le lendemain de linstallation du roi au chteau de Vincennes, Bassompierre, tant entr dans la chambre du roi comme il sonnait avec acharnement du cor : Prenez garde, sire ! lui dit Bassompierre, cet exercice peut vous faire beaucoup de mal : on dit quen sonnant du cor, le roi Charles IX se rompit une veine, et quil en mourut. Vous vous trompez, monsieur, dit Louis XIII : le roi Charles IX ne mourut pas dune veine rompue en sonnant du cor ; il mourut de ce quayant eu le bonheur de se brouiller avec la reine Catherine de Mdicis, sa mre, il commit limprudence de se raccommoder avec elle et daller collationner Monceaux. Sil ne ft pas retourn prs de Catherine, il ne serait pas mort si jeune, entendez-vous, monsieur de Bassompierre ? Eh bien, scria Monpouillan en sadressant Bassompierre, vous ne vous doutiez point, nest-ce pas, monsieur, que le roi en st tant ? Vous avez, par ma foi, raison, monsieur, rpondit Bassompierre, et jtais loin de croire Sa Majest si savante ! Nous nous sommes longuement tendu sur toute cette sombre histoire du marchal dAncre parce quelle est la premire tache de sang rpandue sur le rgne du jeune Louis. Cette tache de sang, on a voulu leffacer de lhistoire de celui qui la verse et ltendre sur ses complices ; les historiens passent lgrement sur cette catastrophe et rejettent tout sur de Luynes et Vitry.
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La Biographie des Contemporains, de Michaud, ouvrage, au reste, minemment royaliste, comme si une biographie pouvait avoir une opinion politique, dit propos de Concini : Le gouvernement, la puissance et lorgueil de Concini, dabord marquis et ensuite marchal dAncre, taient devenus odieux au roi comme tous les Franais ; les troubles recommencrent et ne furent apaiss quaprs la mort du favori de la reine mre... Ceci, nous en demandons bien pardon lauteur de la Biographie, est une premire erreur. Les troubles ne furent point apaiss aprs la mort du favori. Aprs la mort du favori, les troubles, au contraire, commencrent, moins quon nappelle pas troubles une guerre civile entre une mre et son fils. La Biographie continue : ... Ou plutt quaprs son assassinat, consquence funeste DUN ORDRE DE LE FAIRE ARRTER que stait laiss arracher Louis XIII. Vous avez assist, chers lecteurs, la catastrophe minute par minute, et vous ne croyez plus, je lespre, que la mort du pauvre marchal fut leffet dun malentendu. Jespre quil arrivera un jour o le Code portera des peines contre ceux qui commettent des faux en criture historique, comme pour ceux qui en commettent en criture publique et prive. Le faux en criture publique et prive nattaque que lindividu : le faux en criture historique attaque la nation. Au reste, on la vu, nous ne flattons pas plus le peuple que les rois, et nous avons couvert dune gale rprobation le roi qui assassine le vivant et le peuple qui outrage le mort. Le peuple en robe de chambre est souvent plus laid que le roi. Cela tient ce que le peuple na pas de robe de chambre, et quelquefois mme pas de chemise. Or, le peuple en robe de chambre, cest le peuple tout nu... On a vu comment Louis XIII avait reu lvque de Luon, quand celui-ci stait prsent devant lui, le jour de lassassinat
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du marchal dAncre. Cependant, comme Marie de Mdicis avait demand et obtenu la permission demmener qui elle voulait Blois, elle demanda davoir prs delle son conseiller Richelieu ; ce qui lui fut accord. Nous avons dit que Richelieu passait pour tre autre chose que son conseiller. Marie de Mdicis le reut avec de grandes dmonstrations de joie. Lvque de Luon se mit alors travailler la rconciliation du roi avec sa mre. Ce ntait point laffaire de De Luynes. Vingt-six jours aprs son dpart de Paris, Richelieu reut lordre de se retirer en son prieur de Coursay, en Anjou ; il sy rendit. Puis, de Coursay, on linvita se rendre Luon ; puis, enfin, quitter la France, et se retirer Avignon. Richelieu obit, et, pour se faire oublier, se mit composer deux des plus pauvres livres quil ait faits : lInstruction du Chrtien, et la Dfense des principaux points de notre crance contre la Lettre des quatre ministres de Charenton adresse au roi. L, il vivait dans une retraite si svre, quil fit toute sorte de difficults pour recevoir son frre le chartreux, qui avait t vque de Luon avant lui, et qui devait tre plus tard cardinal de Lyon. Il est vrai que ce frre an de Richelieu, Alphonse-Louis Duplessis, dont nous avons dit un mot, tait un singulier homme. Destin tre chevalier de Malte, dans la prvision dun naufrage, on avait voulu, enfant, lui apprendre nager ; jamais il ne put en venir bout. Un jour, ses parents lui en firent de grands reproches, en lui disant quil ntait bon rien. Piqu du mot, il sen va droit la rivire et se jette leau. Sans un pcheur qui accourut avec sa nacelle, il se noyait. Voyant quen effet il ntait bon rien, ses parents le firent
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homme dglise. Nous avons dit quvque de Luon, il avait donn cet vch son frre, quon avait fait, lui, homme dglise, parce que, pouvait-on dire, il tait bon tout ! Les chartreux de la Grande-Bretagne, o il tait, le nommrent leur procureur dans une contestation avec un gentilhomme fort brutal : il en reut des coups de bton. Il porta chrtiennement cet outrage et refusa toujours de sen venger, mme au temps du plus grand pouvoir de son frre, et quand lui-mme tait cardinal. Un astrologue lui avait prdit quil serait un jour en grand danger dune blessure faite la tte. Comme il allait voir son frre Avignon, une chane du pontlevis lui tomba sur le crne et faillit le tuer. Une de ses visions tait de se croire Dieu le Pre. Un jour, il coucha dans une maison o ses htes lui donnrent un lit dans la broderie duquel il y avait des ttes danges et de chrubins. Il sy coucha avec une telle batitude, que ses gens scrirent : Ce nest pas tonnant, cest pour le coup quil se croit vritablement Dieu le Pre. Madame dAiguillon, sa nice, dont nous nous occuperons bientt, disait Ferdinand, le fameux peintre de portraits, qui avait fait pour Henri IV le portrait de la princesse de Cond. Ferdinand, peignez-nous M. le cardinal de Lyon en Dieu le Pre ; mais tchez de lui donner un air dvot. En effet, ce ntait point par lair dvot que brillait le futur cardinal ; il tait fort mondain, au contraire, quoique sa mondanit nallt point jusqu lentraner au pch. Il aimait fort la conversation des dames et se plaisait entendre chanter Berthold le castrat, que madame de Longueville appelait Berthold lincommod. Un jour, dans une compagnie o lon proposa de se dguiser, non seulement il ny mit point empchement, mais encore il se dguisa en berger comme les autres. Il tait la fois distrait et naf. tant cardinal, un gentilhomme du diocse de Lyon lui amena,
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pour le tonsurer, son fils, qui tait tout contrefait ; mais il refusa net. Et, comme le gentilhomme lui demandait la raison de son refus : Vous moquez-vous de Dieu, lui dit-il, de lui offrir le rebut du monde ? Et rien ne put le dcider tonsurer le pauvre bossu. Labb de Caderousse vint le voir pendant quil tait dans le comtat. On lui annona labb. Faites entrer, dit le cardinal. Labb entre. Le cardinal le regarde. Eh bien ? dit-il. Eh bien, monseigneur, je suis labb de Caderousse. Que voulez-vous que jy fasse ? Je suis venu pour avoir lhonneur de vous faire ma rvrence. Si vous tes venu pour cela, faites-la donc, et allez-vousen. Labb fit la rvrence, et sen alla. Pendant que M. de Luon tait Avignon, de Luynes jouissait de sa fortune et montait en dignits sans sinquiter des vaudevilles que lon faisait contre lui. On avait beau lui chanter aux oreilles :
De Luynes avec ses deux frres Vont tt, si Dieu ny met la main, Rendre la France la misre Plutt aujourdhui que demain.
Ou bien :
France, je plains bien votre triste sort ; On reconnat votre impuissance : Concini vous met en balance, Trois faquins vous donnent la mort.
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Dailleurs, de Luynes avait autre chose faire que dcouter des vaudevilles : de Luynes se mariait ; il pousait mademoiselle de Montbazon, Marie de Rohan, plus tard madame de Chevreuse. Disons quelques mots des parents de la conntable avant de parler delle. Elle tait fille dHercule de Rohan, duc de Montbazon. Ce Rohan tait un homme grand, bien fait, et qui, au physique, mritait son nom dHercule. Il avait, dans sa galerie, fait faire un portrait o son pre, aveugle, tait reprsent lui montrant le ciel et disant ce fragment de vers de Virgile :
Disce, puer, virtutem... Enfant, apprends la vertu !
Or, lenfant avait quarante-cinq ans et la barbe la plus majestueuse qui se pt voir. Ctait lui qui disait mlancoliquement, en voyait mourir un cheval quil aimait : Mon Dieu ! ce que cest que de nous ! Quand votre femme accouchera-t-elle ? lui demandait un jour la reine. Quand il plaira Votre Majest ! rpondit courtoisement le duc. Il faut avouer pourtant que ses rponses ntaient pas toujours si polies. Un jour, il dit en prsence de la reine mre, qui tait italienne, et de la jeune reine, qui tait espagnole : Je ne suis ni italien ni espagnol : je suis un homme de bien. Un soir que la reine le retenait : Laissez-moi aller, je vous prie, madame, dit-il ; ma femme mattend, et, ds quelle entend un cheval, elle croit que cest moi. Au reste, son fils, le prince de Gumne, tait de lavis de madame de Montbazon ; car, racontant la drlerie des Ponts-deC et expliquant comme quoi son pre, en passant sur la leve,
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tait tomb leau : Jallai pour len retirer, dit-il ; je tirai, en effet, une tte de cheval ; mais, aux bossettes, je reconnus que ce ntait pas mon pre. Comme on appelait saint Paul vaisseau dlection, M. de Montbazon crut que ctait le navire qui avait conduit laptre Corinthe, que lon appelait ainsi. Un jour, il demanda si ce vaisseau dlection tait un beau navire et combien il avait dhommes dquipage. Jamais il nentrait au Louvre quil ne demandt : Quelle heure est-il ? Un jour, on lui rpondit : Onze heures. Il se mit rire. Bon ! dit M. de Candale, il aurait donc ri encore davantage si on lui et rpondu quil tait midi ! Faisant sa visite du premier de lan la reine mre : Enfin, madame, dit-il, nous voici lanne qui vient ! Il avait fait mettre sur la porte de son curie : Le 25 octobre de lan 1637, jai fait cette porte pour entrer dans mon curie. Si vous nen avez pas assez sur M. de Montbazon, demandez le reste madame de Svign, et lisez sa lettre madame de Grignan, en date du 29 septembre 1675. La fille ne tenait point du pre sous le rapport de lesprit, ni son frre, le prince de Gumne non plus ; aussi se demandaiton comment M. de Montbazon, qui tait si bte, avait pu faire deux enfants si spirituels. Daucuns prtendaient savoir le mot de lnigme : ce mot ntait pas la louange de la premire femme de M. de Montbazon. Ce frre, dont nous allons dire quelques mots, pour ne pas revenir sur lui, avait une singulire habitude : ctait de sentir tout ce quil mangeait. Or, comme il avait la vue courte et le nez long, il trempait son nez dans tout ce quil mangeait ; ce qui tait fort dsagrable pour ceux qui taient assis la mme table que lui ; si dsagrable voir, que quelquun, doutant de la dvotion
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de la princesse de Gumne : Oh ! rpondit la conntable, si ma belle-sur ntait pas vritablement une sainte femme, elle ne mangerait pas avec mon frre. M. de Gumne avait foison ce quon appelle aujourdhui des mots. Arnault de Corbeville, qui, dans sa jeunesse, tant gouverneur de Philipsbourg, stait laiss surprendre, avait, plus tard, t mis la Bastille, do il sortit graci par le roi. Le soir, le roi annona la nouvelle. Messieurs, dit-il, Arnault est sorti de la Bastille. Je ne men tonne point, rpondit le prince de Gumne : il est bien sorti de Philipsbourg, qui est une place bien autrement forte ! Quant on lui annona en grande liesse que la reine Anne avait senti remuer M. le dauphin : Bon ! dit-il, le voil qui donne dj des coups de pied sa mre. Il est vrai quil a de qui tenir ! Une fois, Gaston dOrlans lui tendit la main pour le faire descendre dune tribune. Ah ! monseigneur, miracle ! dit-il : cest la premire fois que vous tendez la main un de vos amis pour laider descendre dun chafaud. Il se disputait toujours avec son oncle, M. dAvaujour, chacun deux raillant lautre sur sa principaut. M. dAvaujour prtendit entrer dans la cour du Louvre en carrosse, et ne put obtenir cette faveur. Que ny entre-t-il par la porte des cuisines ? dit le prince de Gumne ; cest son droit ! M. dAvaujour descendait de la Varenne. Une autre fois, le cocher de M. dAvaujour mit, pendant un grand soleil, ses chevaux lombre sous le porche de lhtel Gumne. Entre ! entre ! dit-il ; lhtel de Gumne nest pas le Lou-
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vre. Madame de Gumne eut plusieurs galanteries, et lon remarqua que tous ses amants eurent une mauvaise fin. Elle fut successivement matresse de M. de Montmorency, du comte de Soissons, de M. de Bouteville, de M. de Thou : MM. de Montmorency, de Thou et de Bouteville furent dcapits, M. le comte de Soisson fut tu dun coup de pistolet. Elle fut, en outre, mre du prince Louis de Rohan, qui eut la tte tranche la Bastille, le 27 novembre 1674, pour crime de lse-majest. Revenons madame de Chevreuse, quon appelait alors madame la conntable, et appelons-la comme tout le monde. Le conntable logeait au Louvre, et sa femme aussi. Le roi tait fort familier avec elle, et ils badinaient ensemble ; mais jamais la chose nalla plus loin que le badinage. Et cependant, madame la conntable en valait la peine : elle tait jolie, friponne, fort veille, et ne demandait pas mieux. Un jour, ses avances allrent au point de blesser la modestie du roi. Madame, dit-il, je naime mes matresses que de la ceinture en haut, je vous en prviens. Eh bien, sire, rpondit la conntable, vos matresses feront comme Gros-Guillaume : elles mettront leur ceinture au milieu des cuisses. Nous aurons plus dune fois loccasion de voir Louis XIII mettre en pratique cette thorie propos des femmes quil aima ; mais nanticipons point sur les vnements, comme dirait un classique. Pendant que de Luynes se mariait Paris, voici ce qui se passait aux deux extrmits de la France, Metz et Blois. Blois, dans la nuit du 21 au 22 fvrier, la reine mre que son fils avait faite peu peu prisonnire , la reine mre descendait, laide dune chelle, par la fentre de son cabinet, sur une terrasse infrieure, distante au moins de vingt pieds et leve
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au-dessus du sol de la rue dune trentaine de pieds. Elle tait accompagne dune femme de chambre, du comte de Brenne et de trois ou quatre de ses serviteurs. Mais elle avait eu si grand-peur dans son trajet arien, quarrive sur la terrasse, la prisonnire dclara que, si on ne lui trouvait pas un autre moyen de faire la seconde descente, elle resterait o elle tait. On la mit alors dans un manteau quon laissa doucement glisser jusquen bas laide de cordes ; puis le comte de Brenne et Duplessis, layant rejointe, la prirent par-dessous les bras, et la portrent ainsi dans son carrosse, qui lattendait de lautre ct du pont de Blois. On arriva heureusement Montrichard. Larchevque de Toulouse, prvenu de la fuite de la reine mre, ly attendait. On prit des relais, et lon arriva de bonne heure Loches. L, le duc dpernon devait, aprs avoir travers la France, rejoindre Marie de Mdicis. En effet, il tait parti de Metz, dont il tait gouverneur, avec deux cents gentilshommes ; et les mesures taient si bien prises de part et dautre, quil arriva lui-mme Loches le lendemain du jour o la reine y tait arrive. Ctait une merveille que le roi net pas t prvenu ! Un valet de labb Ruccella, qui avait men toute cette intrigue, portait la reine mre des lettres qui lavertissaient du jour o le duc dpernon partirait de Metz, et qui lui exposaient, en mme temps, les mesures prises pour la conduire Angoulme. Ce valet souponne quil est charg dune lettre importante et que le roi sera bien aise de connatre : il va droit Paris, sadresse aux gens de de Luynes, et leur dit quil est porteur dun grand secret ; il le dcouvrira au favori, pourvu quon lui donne une bonne somme. De Luynes nglige lavis, fait attendre le valet jusqu ce que le conseiller Du Buisson, serviteur de la reine mre, apprenne quun valet, confident de dpernon et de Ruccella, est en ville.
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tonn de ce que cet homme ne lest pas venu voir comme il lavait fait aux autres voyages, Du Buisson senquiert du valet, et apprend quon la vu la porte de De Luynes. Le conseiller aposte un homme ; cet homme reconnat le valet essayant toujours dentrer ; il sabouche avec lui comme sil venait de la part de De Luynes, lui remet cinq cents cus, et prend la lettre. Que devint le valet ? On nen sait rien. Ceux quil avait tromps, dit un chroniqueur, le firent tuer apparemment pour ravoir leur argent. Si De Luynes et reu cet homme, toute laffaire manquait. Mais il tait occup dune chose fort grave et qui ntait pas sans difficult : il sagissait de faire consommer au roi son mariage avec la reine. Comment, quatre ans aprs la clbration du mariage, le mariage ntait-il pas consomm ? Disons-le. Cest l, sil en fut jamais, de lhistoire en robe de chambre. Nous avons racont comment, lorsquil avait t question de mariage entre le roi et linfante dEspagne, Louis XIII, voulant savoir qui on lui faisait pouser, avait envoy le pre de son cocher, Saint-Amour, Madrid, pour lui faire un rapport sur la princesse. Le rapport avait t favorable, et le roi vint jusqu Bordeaux au-devant de la future reine de France. Bordeaux, la crainte le prit de nouveau : le pre de son cocher, qui se connaissait admirablement en chevaux, pouvait ne pas se connatre aussi bien en femmes. Il chargea de Luynes de porter une lettre linfante, afin de contrler le tmoignage de Saint-Amour. De Luynes partit donc au-devant du cortge de la petite reine cest ainsi que lon nommait Anne dAutriche pour la distinguer de la reine mre. Ce ne fut que de lautre ct de Bayonne que de Luynes rencontra ce cortge.
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Il descendit aussitt de cheval, mit un genou en terre, en disant : De la part du roi. Et, en mme temps, il prsentait linfante la lettre de Louis XIII. Anne dAutriche prit la lettre, la dcacheta et lut : Madame, Ne pouvant, selon mon dsir, me trouver auprs de vous, votre entre dans mon royaume, pour vous mettre en possession du pouvoir que jy ai, comme de mon entire affection vous aimer et vous servir, jenvoie devers vous Luynes, lun de mes plus confidents serviteurs, pour, en mon nom, vous saluer et vous dire que vous tes attendue de moi avec impatience, et pour vous offrir moi-mme lun et lautre. Je vous prie donc de le recevoir favorablement et de croire ce quil vous dira de ma part, madame, cest--dire de votre plus cher ami et serviteur. LOUIS. Linfante remercia gracieusement le messager, le pria de remonter cheval et de marcher prs de sa litire, et continua son chemin, tout en sentretenant avec lui. Le lendemain, elle lui remit cette rponse en espagnol. Anne dAutriche ncrivait encore ni ne parlait le franais. Seor, Mucho me he holgado con Luynes, con las buenas nuevas que me ha dado de la salud de Vuestra Majestad. Yo ruego por elle y muy deseosa de llegara donde pueda servir a mi madre ; y asi me doy mucha priesa a caminar por la mano a quien Dios garde como deseo. Bezo las menos a Vuestra Majestad.
ANA.
Ce qui voulait dire :
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Sire, Jai vu avec plaisir M. de Luynes, qui ma donn de bonnes nouvelles de la sant de Votre Majest. Je prie pour elle et suis dsireuse de faire pour elle ce qui peut tre agrable ma mre ; ainsi, il me tarde dachever mon voyage, et de baiser la main de Votre Majest. ANNE. De Luynes prit la lettre et partit au galop. En effet, il avait de bonnes nouvelles porter au roi : linfante tait belle ravir. Mais Louis XIII, soit dsir ce qui nest pas probable , soit bien plutt incrdulit, ne sen rapporta pas plus Luynes quil ne sen tait rapport au pre Saint-Amour ; il voulut voir de ses yeux. Il partit cheval avec deux ou trois personnes, dont taient de Luynes et le duc dpernon, sarrta lentre dune petite ville situe cinq ou six lieues de Bordeaux, contourna la ville, entra dans une maison dsigne davance par la porte de derrire de cette maison, et stablit au rez-de-chausse. Une heure aprs, linfante faisait son entre dans la ville. Le duc dpernon, qui avait le mot, arrta la litire pour haranguer la petite reine, et cela, juste en face de la maison o tait cach Louis XIII. Pour faire honneur au duc, Anne dAutriche fut force de sortir tout le haut de son corps par la portire de la litire. Le roi la vit donc tout son aise. La harangue finie, linfante continua son chemin, et le roi, enchant de la trouver encore plus belle quon ne le lui avait dit, remonta cheval, et piqua vers Bordeaux, o il arriva longtemps avant linfante. Et, en effet, si lon en croit tous les historiens du temps, Anne dAutriche tait dune beaut accomplie. Elle tait grande, bien prise dans sa taille, possdait la plus blanche et la plus dlicate
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main qui et jamais fait un geste de reine ; des yeux parfaitement beaux se dilatant avec facilit, et auxquels leur couleur verdtre donnait une transparence infinie ; une bouche petite et vermeille qui semblait une rose anime et souriante ; enfin, des cheveux longs et soyeux de cette charmante teinte cendre qui donne la fois aux visages quils encadrent la suavit des blondes et lanimation des brunes. La crmonie du mariage fut clbre le 25 novembre 1615, Bordeaux ; mais, comme les royaux conjoints navaient pas tout fait vingt-huit eux deux, ils furent conduits au lit nuptial chacun par sa nourrice, qui ne les quitta pas. Ils demeurrent couchs ensemble cinq minutes ; aprs quoi, la nourrice du roi fit lever Sa Majest, et linfante resta seule. La consommation du mariage ne devait avoir lieu que quatre ans plus tard. Voil pourquoi, en 1619 seulement, de Luynes soccupait de cette grave opration qui devait saccomplir Saint-Germain, et cela, au moment mme o Marie de Mdicis schappait du chteau de Blois.
IV
Il nous serait difficile de dire o le roi Louis XIII en tait de limportante affaire qui loccupait en ce moment, quand arriva une lettre date de Loches, par laquelle la reine mre mandait son fils quayant souffert Blois toutes les incommodits dune vritable prison, elle avait cru devoir prier son cousin, le duc dpernon, de la tirer de l, et de permettre quelle se retirt Angoulme. Ctait tout simplement lannonce dune guerre civile qui arrivait par la poste. De Luynes eut grand-peur ; il sentait bien que ctait lui principalement qui tait menac. Il tait donc fort triste lorsque, en rentrant chez sa femme, aprs cette nouvelle reue, il y trouva un capucin qui lattendait. Comme ce ntait point la socit ordinaire de la belle Marie de Rohan, de Luynes sinforma quel tait cet homme. Ctait Franois Leclerc du Tremblay, dit le pre Joseph, le mme qui fut depuis lminence grise. Il venait offrir de Luynes un moyen de faire sa paix avec Marie de Mdicis. Lequel? demanda de Luynes. Cest denvoyer prs delle monseigneur de Luon. Je crains son ambition, dit de Luynes. Bon ! rpondit le pre Joseph, il veut tre cardinal, voil tout. Soit, sil ne dsire que cela, rpondit de Luynes, on le fera cardinal. Aussitt, il crivit lvque de Luon de se rendre prs de la reine Angoulme ; et, au bas de la lettre, le roi crivit de sa main : Je vous prie de croire que ce que dessus est ma volont, et que vous ne sauriez me faire un plus grand plaisir que de lex-
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cuter. Richelieu partit en poste, arriva aux portes dAngoulme, mais, avant de les franchir, demanda au duc dpernon la permission dentrer dans Angoulme. Cette dfrence conquit dpernon au pieux vque, quil invita descendre chez lui. Le lendemain, lvque de Luon tait chancellier de la reine mre. Le pre Joseph ne stait pas tromp : un accord fut mnag entre le roi et la reine mre. Louis XIII se rendit en personne Courire, chteau voisin de Tours et appartenant au duc de Montbazon, et il y trouva Marie de Mdicis, qui lattendait. Mon fils, dit la reine mre en apercevant Louis XIII, vous tes bien grandi depuis que je ne vous ai vu. Madame, rpondit le roi, cest pour votre service. Et, ces mots, la mre et le fils sembrassrent comme des gens qui ne se sont pas vus depuis deux ans. Deux petits vnements arrivrent sur ces entrefaites, mais qui ne changrent rien la marche des choses. Thmines, qui prtendait que lvque de Luon lui avait manqu de parole, demanda une explication ce sujet au marquis de Richelieu, frre an de lvque de Luon. Le marquis de Richelieu naimait pas Thmines : lexplication quil lui donna fut de mettre lpe la main. Thmines en fit autant. la troisime passe, le marquis de Richelieu reut un coup dpe travers le corps, et expira sur-le-champ. Voil pour le premier vnement. Le second fut ce quon appela la drlerie des Ponts-de-C. Ne prenons du trait de paix entre la mre et le fils que ce quil nous importe de savoir : M. dpernon rentrerait en grce. Larchevque de Toulouse et lvque de Luon recevraient chacun un chapeau de cardinal. Madame de Vignerot de Pont-Coulay, nice de Richelieu, dote par la reine mre de deux cent mille livres, pouserait
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Combalet, neveu de de Luynes. Antoine du Roux de Combalet tait fort laid, fort mal bti ; il tait tout couperos, et ne possdait absolument que ce qui lui apportait sa femme. Il en rsulta que celle-ci le prit dans une effroyable aversion et que, quand son mari fut tu en combattant contre les huguenots, de peur que, par quelque raison dtat, on ne la sacrifit encore, elle fit vu de ne point se remarier et de se faire carmlite. Ds lors sans cependant couper un seul de ses cheveux, quelle avait fort beaux , elle shabilla aussi modestement quaurait pu le faire une dvote de cinquante ans, portant une robe dtamine, ne levant jamais les yeux, et, dame datours de la reine mre, ne bougeant point de la cour avec ce costume-l. Cette manire de faire dura assez longtemps. Mais, comme la jeune veuve semblait devenir de plus en plus belle ; que son oncle, de son ct, devenait de plus en plus puissant, elle commena de porter des languettes, laissa passer une boucle, mit un ruban, prit des habits, puis, enfin, tablit cette coutume quen France les veuves portent toute sorte de couleurs, hors le vert. Enfin, le duc de Richelieu ayant t dclar premier ministre, le comte de Bthune la demanda en mariage ; puis le comte de Sault, qui fut depuis M. de Lesdiguires. Mais elle voulait pouser le comte de Soissons, et peut-tre la chose se ft-elle faite, si Combalet net t de si petite condition. Aussi essaya-t-on de faire croire que le mariage navait pas t consomm ; et Dulot, qui inventa les bouts-rims, et que lon appelait le pote archipiscopal, parce quil tait attach la maison du cardinal de Retz, archevque de Paris, Dulot fit lanagramme de son nom, et dans Marie de Vignerot, trouva : VIERGE DE TON MARI. Mais tout cela ne dcida point M. le comte de Soissons. Il est vrai que Dulot ntait pas un irrfutable prophte.
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Il avait t autrefois prtre en Normandie. L, tout en disant sa messe, il faisait, comme prcepteur, lducation de labb de Tilliers, beau-frre du marchal de Bassompierre. Un jour, soit quil ft distrait, soit que la vrit lemportt, au lieu de dire : Dominis vobiscum ! Il dit : M. de Tilliers, vous tes un sot ! Il perdit du coup sa place et sa cure. Alors, avec cinq sous dans sa poche, comme le Juif errant, il partit pour Rome et il en revint avec dix. Il sintitulait cardinal noir. Il entra dans la maison du cardinal de Retz, o on le traitait comme un fou ; les laquais ne se gnaient mme pas pour lever la main sur lui. Une fois, il se prsenta tout furieux dans le cabinet de larchevque. Monseigneur, dit-il, vos coquins de laquais viennent dtre assez insolents pour me battre en ma prsence ! Il se laissait donner des croquignoles sur le nez un sou la pice ; mais, un jour, comme le marquis de Fosseuse se livrait cette distraction, il lui prit un accs de rage, et, saisissant une canne, il rossa effroyablement le marquis. Aprs quoi, il scria tout fier : Bon ! je me vanterai maintenant davoir donn du bton lan de la maison Montmorency ! Il avait la conviction quil finirait par tre pendu ; cela tenait ce quil croyait que toute prdiction crite devait arriver. On crivit sur une pierre : Dulot sera pendu ; puis on enterra la pierre, et, un jour, on dterra cette pierre devant lui. Il avait pris son parti de cette mort, et, dans presque tous les bouts-rims quil faisait, il constatait que ctait par la corde quil devait finir ; seulement, lorsquon lui disait que ce serait le pre Bernard qui lassisterait dans cette fcheuse conjoncture, il tait
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fort triste parce quil dtestait le pre Bernard. Un jour quon lui chantait lantienne accoutume : Duculot, tu seras pendu, et ce sera le pre Bernard qui tassistera in articulo mortis ! Eh bien, non, dit-il, jaime mieux ne pas tre pendu ! Il quitta le coadjuteur pour M. de Metz et mourut dun petit coup que lui donna un soldat la tte, en essayant de lui voler trois ou quatre sous dans sa poche. En attendant, madame de Combalet renouvelait tous les ans son vu ; elle le renouvela sept ans de suite ! ce qui nempchait point quon ne continut mdire delle et de son oncle. Richelieu aimait fort les femmes et craignait le scandale ; la parent justifiait les visites frquentes ; il adorait les fleurs, et madame de Combalet avait, une fois sa robe de carmlite mise bas, les plus beaux bouquets du monde sur sa gorge dcouverte. Un soir que le cardinal sortait fort tard de chez madame de Chevreuse, on lentendit, malgr lheure avance, dire son cocher : Chez madame de Combalet. Si tard ? cria madame de Chevreuse. Oui, rpondit le cardinal ; peste ! que dirait-elle si je ny allais ? Au moment de sa grande brouille avec le cardinal, la reine mre eut lide de faire enlever madame de Combalet, un jour que celle-ci devait aller Saint-Cloud ; car, disait-elle, il ne lui serait pas difficile de mettre le cardinal la raison, du moment quelle serait la matresse de tout ce quil aimait. Le clbre mdecin Guy-Patin, qui avait soign le cardinal, a crit sur lui ces lignes : Le cardinal, deux ans avant que de mourir, avoit encore trois matresses : la premire toit sa nice ; la seconde toit la Picarde, savoir la femme de M. le marchal de Chaulnes, et la troisime, une certaine belle fille parisienne nomme Marion Delorme. Et il ajoute, en forme de sentence :
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Tant il y a que messieurs les bonnets rouges sont de bonnes ttes. Ver cardinales isti sunt carnales. M. de Brz (quoique madame de Combalet ft la nice de sa femme) en devint amoureux outrance, et ce fut lui qui rpandit une partie des histoires qui coururent sur elle et son oncle. Il prtendait, devant la reine, quelle avait eu quatre enfants du cardinal. Oh ! rpondit la reine, ne prenez pas les mchancets de M. de Brz la lettre ; il ne faut jamais croire que la moiti de ce quil dit. Et il en rsulta cette pigramme :
Philis, pour soulager sa peine, Hier, se plaignait la reine Que Brz disait hautement Quelle avait quatre fils dArmand ; Mais la reine, dun air fort doux, Lui dit : Philis, consolez-vous ! Chacun sait que Brz ne se plat qu mdire ; Ceux qui pour vous ont le moins damiti Lui feront trop dhonneur, sur tout ce quil peut dire, De ne croire que la moiti.
Disons quelques mots de ce marchal de Brz, qui tait si amoureux de madame de Combalet, et qui a jou un si grand rle la cour de Louis XIII, comme marchal de France, et surtout comme beau-frre du cardinal de Richelieu. Urbain de Maill, marquis de Brz, tait n vers 1597. Il pousa la sur de lvque de Luon, lequel, lpoque de ce mariage, ntait pas encore cardinal ; cette femme tait folle : elle croyait avoir un derrire de cristal, ne voulait pas sasseoir de peur de le casser, et le tenait soigneusement entre ses deux mains, de peur quil ne lui arrivt malheur. Ce que voyant, son mari la voulut renvoyer en province ; mais elle, pour rien au monde, ny voulait retourner. Son mari, alors, fit ter tous les meubles de son appartement,
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et jusquaux rideaux de son lit ; il la fora, par ce moyen, de retourner en Anjou, o elle mourut en 1635. M. de Brz fut dabord capitaine des gardes de la reine Marie de Mdicis. Il alla aux bains dans les Pyrnes ; l, il trouva un prtre de Catalogne ayant avec lui deux petits garons pris sur la cte dAfrique par les galres dEspagne. Ce prtre, croyant faire le bonheur des deux enfants, les donna M. de Brz. Le marquis fit de lun son laquais, et le nomma la Rame ; lautre, qui ne fut point habill de livre, se nomma tantt le Catalan, tantt Dervois. Ce dernier lui servit dabord porter son fusil la chasse ; puis, voulant lui faire apprendre un tat, M. de Brz le mit en apprentissage chez un tailleur Angers ; l, le jeune homme devint amoureux dune belle fille qui travaillait en linge dans une boutique vis--vis de la sienne. Quoiquil ft question dune escapade quelle avait faite en suivant un homme jusquen Lorraine, Dervois, qui avait des vues sur elle, lpousa ; puis, layant pouse, il vint se remettre au service de M. de Brz. M. de Brz tait alors marchal de France et gouverneur dAngers et de Saumur. La Dervois avait du sens et de lesprit : elle empauma le marchal, et, partir de ce moment, ce fut fait de lui. Un jour, il dtacha les pendants doreilles de la marchale, et, devant elle, les mit aux oreilles de cette femme. Cela acheva la pauvre folle, qui mourut quelque temps aprs. La marchale morte, la Dervois se mit dans la tte dpouser le marchal. Mais comment faire ? le marchal tait bien veuf, lui ; mais elle tait marie, elle. Il y avait un moyen : ctait de faire tuer son mari. Elle y avisa et y russit. Comment sy prit-elle ? Ce serait difficile dire. Tant il y a quun soir, le marchal partit pour aller lafft
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avec Dervois et son garde. Partis trois, ils ne revinrent que deux : Dervois avait t tu par accident. On ne sut jamais si ctait par le garde ou par le marchal. coup sr, ce ne fut point par lui-mme. Le fait est que, depuis ce temps, le marchal avait de singulires visions : la vue dun lapin, il svanouissait. Parfois, il croyait en voir o il ny en avait pas, et criait : Un lapin ! voyez-vous un lapin ? Mais personne ne voyait rien. On prtendait que ctait son remords qui le poursuivait. Comme il tait peu sociable, il avait fait crire sur la porte de la maison quil habitait :
Nulli, nisi vocati.
Or, trois avocats, passant pour aller plaider la ville prochaine, lurent linscription et entrrent. En les apercevant, le marchal, selon son habitude, se mit dans une grande colre. Qui vous a permis dentrer ici ? leur cria-t-il ; vous navez donc pas lu ce qui est crit sur la porte ? Si fait, monseigneur, rpondirent-ils. Eh bien ? Eh bien, il y a : Nulli, nisi vocati (personne, que les avocats). Nous sommes avocats, et nous voici. Le marchal les fit rafrachir ; mais, comme il naimait pas les gens daffaires, il gratta linscription, de peur quil nen revnt dautres. Il fut envoy comme vice-roi Barcelone, et stait fait le plus magnifique quil avait pu pour que son entre ft sensation dans la ville. Il atteignit son but. Bizarro, en catalan, veut dire galant ; quelques Catalans disaient donc, en voyant M. de Brz si bien attif : Es muy bizarro este marechal.
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Un gentilhomme de la suite du marchal, prenant bizarro dans le sens franais, disait son compagnon : Mais qui diable a donc pu informer tous ces gens-l de lhumeur du marchal ? Il disait, en parlant de sa fille Claire-Clmence de MaillBrz , que lon tait en train de marier au prince de Cond, qui fut le grand Cond : Il parat quils vont faire la petite princesse. Ils, ctaient le roi et le cardinal. Au reste, le grand Cond, qui marchandait son futur beaupre le gouvernement dAnjou, ne manquait jamais, avant de lui faire visite, lui, de faire visite la Dervois. Ce fut par elle quil dcida le marchal cette vente. Cependant, les amours de M. de Brz ne sarrtaient pas la Dervois : le marchal avait, tout au contraire, le cur fort vagabond. La snchale de Saumur avait une nice qui sappelait mademoiselle Honore de Bussy. Ctait une fille dun grand esprit, qui Molire lisait ses pices. Quand lAvare tomba : Cela me surprend, que lAvare soit tomb, dit Molire, car une demoiselle de trs bon got, et qui ne se trompe gure, mavait rpondu du succs. En effet, on rejoua lAvare, et il russit, comme on sait. M. de Brz faisait donc la cour mademoiselle de Bussy. Il en tait tellement pris, que, layant mene voir, avec sa tante, le sacre dAngers, il fit faire une tribune tout exprs pour elle, ly plaa au plus haut degr, et mit des gardes au bas, pour empcher les attroupements que ne pouvait manquer de faire la beaut de mademoiselle de Bussy. Le marchal avait un fils qui portait le titre de duc de Fronsac et fut grand amiral de France ; ctait un homme qui navait pas mme le ct bizarro de son pre, que le mot soit pris dans le sens catalan ou dans le sens franais. Quel successeur ! disait en le regardant et en haussant les
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paules le cardinal sa mre. Il ne succda pas longtemps au marchal, car il fut tu le 14 juin 1646, au sige dOrbitello. Ctait une espce de petit tyranneau. Il avait fait faire un balustre dans le chur de lglise du Brouage, o il entendait seul la messe ; personne ny et os entrer, par mme une femme. Quand il dnait, on fermait les portes de la ville afin quil ne ft point drang par quelque message. Il avait cent gardes son uniforme et parfaitement monts ; avec ces cent gardes, il ranonnait fermiers et marchands. La veille de sa mort, il voulut savoir sil avait, en cas daccident, ce quil fallait dargent comptant ou disponible pour satisfaire ses cranciers ; il tablit ses comptes, fit sa balance, et se coucha en disant : Cest bien, je suis tranquille maintenant. Le lendemain, il fut tu. Sur ces entrefaites, il prit la mort fantaisie darrter court la fortune du duc de Luynes : elle toucha le favori du bout de laile, et tout fut dit ! La chose se passa au sige de Monthaur, sur la Garonne ; une fivre pernicieuse fut le prtexte, et, le 14 dcembre 1621, madame la conntable se trouva veuve. Louis XIII ne regretta pas beaucoup le roi Luynes, comme il appelait son favori dans ses moments de mauvaise humeur. Il fut assez de lavis du pote inconnu qui fit, sur la prise de Monthaur et la mort du duc de Luynes, le dizain suivant :
Monthaur est pris, et la Garonne Est remise en sa libert. Toutefois, le peuple stonne Du Te Deum quon a chant Pour cette victoire notable : Vu, dit-on, que le conntable A trouv la mort en ce lieu, Mais, pour dire ce quil men semble, La perte et le gain mis ensemble
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On a sujet de louer Dieu.
Comme nous le disions, madame la conntable se trouva donc veuve ; mais madame la conntable ntait point de temprament rester veuve longtemps : au bout dun an de veuvage, elle pousa M. de Chevreuse, le second des MM. de Guise, qui taient quatre fils ; on lappelait M. de Joinville ; on rigea pour lui la terre de Chevreuse en duch-pairie. M. de Chevreuse tait un cavalier dexcellente mine, il avait assez desprit pour un grand seigneur, et du courage, plus ou tout au moins autant que personne. Il ne cherchait point le danger, mais, dans le danger, il faisait tout ce quil y avait faire. Au sige dAmiens, comme il tait la tranche avec son gouverneur, le brave homme fut tu ses cts. Lui, tout aussitt, et au beau milieu du feu, se mit fouiller dans les poches du mort, disant quil lui semblait juste quil hritt de son gouverneur, puisque ctait son pre qui le payait. cette poque, il ny avait point de honte ce que les plus grands seigneurs reussent de largent des femmes. M. de Joinville, jeune, beau, cadet de famille, se mit exploiter la marchale de Fervaques qui, sans enfants, avec une fortune de plus dun million, tait veuve de ce brave marchal de Fervaques qui faisait donner des lavements deau bnite une religieuse possde. La marchale tait si bien coiffe du cadet des Guise, quelle le fit son hritier et mourut trois mois aprs. Elle avait recommand, par son testament, quon lenterrt dans le caveau de sa famille : M. de Joinville mit le cercueil dans une espce de diligence et lexpdia destination. Nous retrouverons M. et madame de Chevreuse, propos du mariage de madame Henriette-Marie de France avec Charles Ier. Pendant ce temps, les affaires de tout le monde se faisaient : Chtillon tait nomm marchal de France pour avoir ouvert les portes dAigues-Mortes Louis XIII ; Bassompierre tait promu au mme grade en rcompense de son esprit et de ses galanteries,
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et La Force pour avoir livr Sainte-Foix ; lvque de Luon tait lev la dignit de cardinal pour avoir trahi la reine mre ; enfin, le vieux Lesdiguires devenait conntable et recevait le cordon du Saint-Esprit pour avoir abjur. Occupons-nous dabord de ce dernier : il tait vieux et ne va pas tarder mourir, tant n en 1543, sous le roi Franois Ier. Franois de Bonne, seigneur de Lesdiguires, tait n SaintBonnet prs de Champsaur, dans une petite maison qui ressemblait plutt une chaumire qu un palais. Sa famille tait noble et ancienne comme les montagnes du Dauphin, o elle avait vcu et stait perptue ; mais, comme elles aussi, elle tait pauvre. Ses parents firent de lui un avocat : il fut reu et plaida au parlement de Grenoble. Mais bientt il comprit que sa vocation ntait point de combattre avec la parole, et quil lui allait mieux de froisser le fer contre le fer. Il fallait partir ; mais le futur conntable tait si pauvre quil navait pas le plus mince cheval mettre entre ses jambes pour marcher la fortune. Par bonheur, il y avait dans le village un htelier nomm Charlot ; il lui emprunta, sous le prtexte daller voir un parent, une jument qui tait dans son curie. La jument appartenait non point Charlot, mais un de ses compres. Lesdiguires sengagea ne la garder que deux ou trois heures, lenfourcha et disparut. Vingt ans aprs, il faisait son entre dans la province comme gouverneur du Dauphin, et toutes les populations des villes et des villages accouraient pour voir passer lenfant du pays, revtu de cette dignit presque royale. En traversant son village natal, il stait arrt dans une magnifique maison quil avait fait btir prs de la chaumire o il tait venu au monde, tout en ordonnant que lon respectt cette chaumire, et que lon plat la nouvelle maison de telle faon que, des fentres de sa chambre coucher, il pt voir lancienne.
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Il tait prs de se mettre au lit, interrogeant, selon son habitude, ses domestiques sur ce qui stait pass, sur ce quils avaient vu, sur ce quils avaient entendu, quand lun deux lui dit : Jai entendu un brave homme dire, en voyant passer Votre Seigneurie : Le diable emporte ce Franois de Bonne qui ma caus tant de mal et dennui ! Ah ! ah ! fit le gouverneur ; et connais-tu cet homme ? Je me suis inform de lui, monseigneur. Eh bien ? Eh bien, cest un htelier du pays. Qui se nomme ? Charlot. Charlot !... dit le gouverneur en rappelant ses souvenirs. Je connais cela. Et sais-tu pourquoi il menvoyait au diable ? Monseigneur pense bien que je men suis enquis. Et tu as su ?... Monseigneur, cet homme est un menteur. Pourquoi cela ? Parce quil ma racont une chose impossible. Laquelle ? Je nose la redire monseigneur. Dis toujours. Eh bien, il prtend que monseigneur, en quittant le pays... Le domestique hsita. En quittant le pays ? rpta Lesdiguires. tait si pauvre... Cest vrai, je ntais pas riche. Que monseigneur lui emprunta un cheval. Cest vrai encore ! scria le gouverneur. Lequel cheval monseigneur ne lui a jamais rendu. Par Calvin ! cest vrai toujours. De l, monseigneur, la source de ses ennuis et la maldiction quil lanait sur Votre Seigneurie. Et cela ?...
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Parce que le cheval ntait pas lui, monseigneur, mais quil appartenait un voisin ; que ce voisin lui a fait un procs ; que le procs dure depuis vingt ans ; que tout son bien est engag, et quil est sur le point dtre ruin. Ah ! pardieu ! dit le gouverneur, voil, en effet, un homme qui a bien le droit de menvoyer au diable. Puis : Attends ! dit-il. Et, aprs un instant de rflexion, Lesdiguires reprit : Par ma foi ! tu vas maller chercher Charlot. Charlot ? Oui. Mais, monseigneur, cette heure, il est couch. Tu le rveilleras. Et, une fois rveill, quen ferai-je ? Tu lamneras ici. Lordre tait formel. Le domestique partit ; un quart dheure aprs, il revenait avec lhtelier tout tremblant. Ah ! ah ! dit Lesdiguires, cest donc toi, Charlot, qui menvoies au diable le jour o je rentre dans mon pays natal ? Le bonhomme se jeta aux pieds du gouverneur. Monseigneur, dit-il, jai eu tort, et je men repens. Tu as eu raison, au contraire ! Tiens, voil cinq cents cus pour lennui que je tai caus et le mal que je tai fait. Quant ta bique, qui valait bien six deniers, je me charge den indemniser le propritaire. Maintenant, va-ten et recommande-moi Dieu, sur qui, jespre, tu auras plus dinfluence que sur le diable. Et le gouverneur congdia le bonhomme en ordonnant quon lui demandt le nom et ladresse du propritaire du cheval. Il fit venir celui-ci le lendemain, et effectivement, ainsi quil lavait promis au pauvre aubergiste, il arrangea laffaire. Le digne gouverneur ntait pas toujours si bon justicier, comme on va le voir.
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Outre M. le conntable, il y avait une madame la conntable ; cette madame la conntable, de son nom de fille, sappelait Marie Vignon ; son pre tait un fourreur de Grenoble. Elle stait marie, en premire noce, un marchand drapier de la ville nomm sir Aymon Mathel ; elle en avait eu deux filles. Ctait une belle personne, mais sans exagration de beaut. Son premier amant avait t un nomm Roux, secrtaire de la cour du parlement de Grenoble. Il lavait donne M. de Lesdiguires. Or, elle ne fut pas plus tt la matresse de M. de Lesdiguires, quelle prit sur lui un norme ascendant ; cet ascendant tait si complet, quon lui chercha des causes surnaturelles. Il y avait alors, Grenoble, un cordelier nomm Nobilici, qui fut brl depuis pour avoir dit la messe sans avoir reu les ordres. Ce cordelier tait sourdement accus de magie ; chacun disait quil avait donn un philtre la matresse de Lesdiguires pour se faire aimer de lui. Quand la femme fut bien sre de lamour de M. de Lesdiguires, elle quitta la maison de son mari et alla loger, non pas chez son amant, mais dans une maison particulire. Pendant quelle tait spare de son mari, M. de Lesdiguires en eut deux filles. Sur ces entrefaites, comme les parents de M. de Lesdiguires sapercevaient de cette influence croissante et ne pouvaient deviner o elle sarrterait, ils gagnrent son mdecin. Son mdecin lui conseilla, pour raison de sant, de changer de matresse ; puis, comme M. de Lesdiguires ne savait chez quel apothicaire envoyer une pareille ordonnance, le mdecin se chargea luimme de la faire excuter, et lui prsenta une fort belle crature nomme Pachon, laquelle tait la femme dun de ses gardes. Mais on avait compt sans Marie Vignon ! Marie Vignon que lon appelait la marquise, pour ne lappeler ni madame Aymon Mathel ni madame de Lesdiguires , Marie Vignon fit, dans la maison mme de M. de Lesdiguires,
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btonner sa nouvelle matresse ; puis elle alla se jeter aux pieds de M. de Lesdiguires, lui disant quelle stait laisse aller cet emportement cause du grand amour quelle avait pour lui. M. de Lesdiguires trouva la raison si bonne, que non seulement il pardonna la marquise, mais encore quil renvoya mademoiselle Pachon et rtablit la marquise dans tous ses droits. Laventure fit bien autrement croire lexistence dun philtre. M. de Lesdiguires voyageait beaucoup, et ses voyages taient fort entremls de batailles, combats et escarmouches. La marquise le suivit dans ses guerres et dans ses voyages. Cependant, ce ntait pas sans quelques difficults que M. de Lesdiguires avait consenti avoir toujours prs de lui ce compagnon de voyage et de guerre. Il fit une tentative pour que le drapier reprt sa femme, offrant, cette condition, de le nommer intendant de sa maison ; mais le marchand tenait son honneur plus que net fait, peut-tre, un gentilhomme : il ne voulut jamais consentir au march. Pendant ce temps, la Vignon avanait ses parents, ce qui est dun bon cur ; faisait donner des bnfices ou des compagnies sept ou huit frres quelle avait, les uns abbs, les autres sergents ; mariait deux de ses surs, lune un gentilhomme de campagne, lautre un capitaine nomm Tonnier ; puis aussi les deux filles quelle avait eues de son premier mari : lune, en premire noces, la Croix, matre dhtel de M. de Lesdiguires, et, en secondes noces, au baron de Barry ; lautre, en premires noces, un gentilhomme qui son nom na point survcu, en secondes noces, un autre gentilhomme nomm Monurit, davec lequel on la dmaria, et, en troisime noces, au marquis de Camillac. Comme on voit, on se mariait beaucoup dans la famille. Maintenant, voici de quelle faon elle se fit pouser elle-mme par M. de Lesdiguires. On comprend quil y avait de la difficult ; cette difficult tait dabord et avant tout lexistence dun premier mari. Ce mari
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gnait : on soccupa de le supprimer. La marquise, pendant une expdition de M. de Lesdiguires en Languedoc, tait, contre son habitude, reste seule Grenoble ; seule, elle sennuya. Un colonel pimontais nomm Alard vint faire des recrues en Dauphin : il la vit et la cajola ; mais elle fit ses conditions. Les conditions taient quon la dbarrasst de son mari. De quelle faon ? Peu lui importait pourvu quelle en ft dbarrasse ; cela regardait le colonel. Le colonel ne connaissait quun moyen de se dbarrasser des gens qui lui dplaisaient : ctait de les tuer ; il rsolut donc de tuer le pauvre drapier. Racontons comment la chose saccomplit, et comment la marquise devint madame de Lesdiguires. Le brave homme de mari avait abandonn son commerce, et stait retir la campagne depuis plusieurs annes. Lendroit o il stait retir tait une petite lieue de Grenoble, et sappelait Port-de-Gien. Un matin, le colonel monta cheval, accompagn dun valet. Arriv de bonne heure Port-de-Gien, pour lier la conversation, il demande un berger sil connat la maison du capitaine Clavel. Il va sans dire quil nexistait Port-de-Gien aucun capitaine Clavel, et que la question navait dautre but que drouter les soupons du berger. Je ne connais pas le capitaine Clavel, rpond le berger ; mais ne serait-ce pas Mathel que vous voulez dire ? Mathel ou Clavel, je ne sais plus bien. Cest que voil la maison de M. Mathel. O ? Tenez, celle-l. Et il dsignait une maison du doigt. Eh bien, dit le Pimontais, conduis-moi et montre-moi ce M. Clavel ou Mathel ; car, moi, je ne le connais pas. Le berger quitta son troupeau, fit cent pas avec le Pimontais,
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et lui montra le brave drapier qui se promenait tout seul le long dune pice de terre. Le Pimontais remercie le berger, lui donne pour boire et le renvoie ; puis il va au drapier. Monsieur, lui dit-il, cest bien vous qui tes M. Aymon Mathel ? Oui, monsieur, rpondit le drapier. Vous en tes sr ? Pardieu ! Cest que, pour rien au monde, comprenez-vous, monsieur, je ne voudrais me tromper. Et, ce disant, le Pimontais lui tira bout portant un coup de pistolet dans la poitrine. Il ntait pas mort : le valet lacheva de quelques coups dpe. Puis matre et valet revinrent en toute hte Grenoble. On trouva le corps, et la justice informa ; on arrta le berger, le valet du mort et une servante qui tait sa matresse, les premiers soupons stant ports sur eux. Le berger raconta tout ; seulement, il ignorait le nom de lassassin. On lui demanda sil croyait pouvoir le reconnatre ; il rpondit quil nen faisait aucun doute. Alors on le conduisit Grenoble, et on le mit dans la prison ; mais, par la grille de sa fentre, il dcouvrait toute la place SaintAndr, une des plus passantes de Grenoble. Sil apercevait son assassin, il devait en donner avis. Le colonel Alard passa. Voil mon homme ! scria le berger en le dsignant. Cinq minutes aprs, le colonel Alard tait arrt et emprisonn. Le procs allait sinstruire, quand, par la marquise, M. de Lesdiguires fut avis de ce qui se passait. Il comprit que, laffaire sapprofondissant, sa matresse tait horriblement compromise ; il partit aussitt du lieu o il tait, gagna vivement Grenoble, entra dans la ville sans tre attendu ; en vertu de son autorit de
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gouverneur, il dlivra le Pimontais, lemmena hors de la ville, et l, lui montra le chemin du Pimont. Le colonel Alard ne demanda pas son reste : il ne fit quun bond du chemin la montagne, et disparut. Laventure donna M. de Lesdiguires quelque rpugnance pouser la marquise. Cependant, celle-ci le pressant de lgitimer les deux filles quelle avait de lui, il se dcida en faire sa femme, cinq ou six ans aprs laventure que nous venons de raconter. Au moment de monter en voiture pour se rendre lglise : Allons donc faire cette sottise, madame, dit-il, puisque vous le voulez absolument! Et la sottise saccomplit. Quelques jours aprs, madame la conntable, qui trouvait probablement que son mari ne rchauffait pas suffisamment le lit, le faisait bassiner par sa chambrire, le conntable tant dj couch. Celle-ci brla le conntable bien serr la cuisse ; le conntable fit un mouvement. Quavez-vous, mon ami ? lui demanda sa femme. Eh ! madame, rien, rpondit celui-ci, qui tait fort patient la douleur ; seulement, je trouve que vous faites bassiner votre lit un peu bien chaud. Le conntable avait un secrtaire nomm Besanon, qui faisait des couplets satiriques et qui fut depuis attach monseigneur Gaston dOrlans, frre du roi. Voici ce que raconte ce secrtaire sur le jour de la mort et sur la mort mme de son matre. Il travaillait, ce jour-l, avec le conntable des dparts de gens de guerre. Il faudrait que nous eussions l M. de Crqui : il nous aiderait, dit Besanon. Bon ! repartit le conntable, il devrait y tre en effet ; mais, sil a trouv un chambrillon sur son chemin, il ne viendra pas daujourdhui.
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Il travailla de bons sens toute la journe ; puis, se sentant affaibli, il appela le cur. Monsieur le cur, dit-il, faites-moi tout ce quil faut. Tout ce quil faut... pour quoi ? demanda le cur. Eh ! pour faire le grand voyage ; je ne vous dis pas que cela presse, mais il est temps. Le cur le confessa et le fit communier. Est-ce l tout ce quon fait dhabitude ? demanda le conntable. On donne encore lextrme-onction, monseigneur. Donnez lextrme-onction, monsieur le cur ; je veux que rien ny manque. Et le cur ajouta lextrme-onction. Cette fois, est-ce tout ? demanda le conntable. Oui, monseigneur. Eh bien, en ce cas, adieu, monsieur le cur ! en vous remerciant. Le cur sortit ; le mdecin sapprocha. Ah ! cest vous, lui dit le conntable. Oui, monseigneur. Jespre encore... Plat-il ? Je dis que jen ai vu de plus malades que vous, monseigneur, et qui en ont chapp. Oui, dit le conntable, cest possible ; mais ils navaient pas, comme moi, quatre-vingt-cinq ans. En ce moment, vinrent des moines qui il avait dj donn quatre mille cus, et qui lui promettaient le paradis sil voulait leur en donner autant encore. le conntable rflchit un instant, et, se retournant vers eux : Voyez-vous, mes pres, dit-il, si je ne suis pas sauv pour quatre mille cus, je ne le serai pas pour huit mille... Adieu ! Et, sur ce mot, il mourut le plus tranquillement du monde.
Nous avons dit que Louis XIII faisait des ballets, et le cardinal de Richelieu des comdies. cette poque, la danse tait la mode ; nous verrons tout lheure danser le cardinal. Nous avons racont comment Sully, pour se dlasser de ses journes de travail, dansait tous les soirs devant ses intimes. La Vieuville, le surintendant des finances, aimait fort la danse, lui aussi. Quand ctaient les femmes qui lui venaient demander de largent, il leur faisait danser des courantes ; quand ctaient des hommes, il faisait des brasses comme un nageur, et rpondait : Je nage, je nage ; il ny a plus de fonds ! Scapin, qui faisait partie dune troupe de comdiens que Marie de Mdicis avait fait venir de par-del les monts, se prsenta un jour chez M. de la Vieuville pour tre pay. M. de la Vieuville commence faire, vis--vis du comdien, les mmes pasquinades quil faisait vis--vis de tout le monde. Scapin le laisse aller jusquau bout et applaudit ; puis : Maintenant, monsou, dit-il, vous avez fait mon mtier ; eh bien, cette houre, faites le vtre. Au reste, le roi, la veille du jour o il lui avait confi les finances, lavait invit dner avec lui, et lui avait fait manger tout un pot de coings confits. Le roi, qui faisait ministre un pareil homme, naurait-il pas d en faire venir un second pot pour lui tenir compagnie ? Louis XIII, en voyage, acceptait les bals quon lui offrait dans les plus petites villes. Un jour, ou plutt une nuit quil avait accept pareille invitation, une des danseuses, nomme CatinGau, monta sur un sige pour prendre un bout de chandelle de suif dans un chandelier de bois. Il ny avait dans cette action rien de bien sduisant ; mais le roi Louis XIII ntait point comme les
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autres hommes : il devint amoureux de cette jeune fille, disant quelle avait fait la chose avec tant de grce, quelle lui avait ravi le cur. En partant, il lui fit donner dix mille cus, lui recommandant de bien garder sa vertu. Nous avons racont ce quil avait dit madame de Chevreuse, quil naimait ses matresses que jusqu la ceinture. En somme, le roi ne fut vritablement pris que de deux personnes : de mademoiselle de la Fayette et de mademoiselle Hautefort. Quand nous en serons lanne 1630, anne qui vit natre ces singulires amours, nous raconterons les royales fantaisies de Sa Majest, et nous dirons jusquo elles allaient. En gnral, quand il commenait cajoler une fille, il lui disait : Pas de mauvaise pense ! Quant aux femmes maries, il ne les regardait mme pas ; aussi tait-il, cet endroit, fort svre pour autrui. Rebut un jour des dbauches de deux musiciens de sa chapelle, nomms Moulinier et de Justice, il leur fit retrancher la moiti de leurs appointements. Ils vinrent au petit coucher du roi moiti habills, lun ayant un pourpoint et pas de haut-de-chausses, lautre ayant un haut-dechausses et pas de pourpoint. Ainsi costums, ils se mirent danser une sarabande. Que veut dire cela, fit le roi, et quelle est cette mascarade ? Cest, sire, rpondit Marais, que des gens qui nont que la moiti de leurs appointements ne peuvent shabiller qu moiti. Le roi rit la fois du mot et de la chose, et les reprit en grce. Ctait ce Marais qui disait au roi Louis XIII : Sire, il y a dans votre mtier deux choses dont je ne maccommoderais jamais. Lesquelles ? demanda le roi. Cest de manger tout seul, rpondit Maris, et de c... en compagnie.
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Et, cependant, Louis XIII faisait des chansons assez lestes ; tmoin celle-ci dont il ne nous reste que le refrain :
Semez graines de coquette, Et vous aurez des cocus !
Non seulement il faisait les paroles de ses chansons, mais souvent aussi il en faisait les airs. Il est vrai que parfois il faisait les airs et chargeait quelque autre de faire les paroles. Cest ce qui lui arriva un jour quil avait fait un air qui lui plaisait fort. Il envoya qurir Boisrobert pour lui faire des paroles ; ctait au moment o le roi tait pris de mademoiselle de Hautefort : Boisrobert fit des paroles sur cet amour. Le roi les couta. Elles vont bien, dit-il ; mais il faudrait ter le mot de dsirs, attendu que je ne dsire rien. Puisque nous tenons Boisrobert, faisons-le plus amplement connatre nos lecteurs. Boisrobert, qui, lpoque dont nous parlons, avait une trentaine dannes, ne se nommait point Boisrobert : il sappelait Mtel. Il tait n Caen, vers 1592, tait le fils dun procureur huguenot, et fut lev lui-mme dans la religion rforme. Il tudia pour tre avocat, et se fit inscrire au barreau de Rouen. Un jour quil tait en train de plaider, une vieille femme qui faisait un assez mauvais mtier le vint avertir quune fille laccusait de lui avoir fait deux enfants. Mtel acheva sa plaidoirie, et, sa plaidoirie acheve, se sauva Paris, prit le nom de Boisrobert, et sattacha au cardinal de Perron. Comme il tait pote, la reine mre, tandis quelle tait Blois, le manda auprs delle, dans lintention de faire jouer des comdies, pour que M. de Luynes ne la souponnt point dintriguer. On donna au pote le Pastor fido traduire ; mais Boisrobert demanda six mois pour sa traduction. Alors la reine mre secoua la tte en disant :
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Vous ntes pas notre fait, monsieur le Bois. Depuis ce temps, on lappela familirement le Bois ; ce qui tait plus court que Boisrobert. Lorsque monsieur lvque de Luon fut redevenu en faveur, Boisrobert fit tout ce quil put pour entrer chez lui ; mais lillustre prlat ne le gotait aucunement, et, plusieurs fois, gronda ses gens de ne pas le dfaire de cet homme qui se trouvait constamment sur son chemin. Boisrobert, quoiquil et appris cela, lattendit comme dhabitude, et, sadressant lui-mme : Eh ! monseigneur, dit-il, vous laissez bien manger aux chiens les miettes qui tombent de votre table ! Est-ce que je ne vaux pas un chien ? Cela ne toucha point encore monseigneur lvque. Alors Boisrobert, pour vivre, savisa dun expdient : il allait la porte de tous les grands seigneurs demander de quoi se faire une bibliothque, dsignant les livres quil dsirait quon lui donnt ; puis, quand il avait reu les livres, il les revendait un libraire quil menait avec lui. Il escroqua ainsi cinq ou six mille livres. Pendant cette course la sonnette, il stait prsent chez M. de Candale, fils du duc dpernon, et lui avait demand de lui donner les Pres de lglise. Je nai point les Pres de lglise, rpondit celui-ci ; mais dites M. de Boisrobert que, sil veut prendre le mien, je le lui donnerai bien volontiers. Il y avait dans la rponse une petite faute de franais, mais un grand seigneur qui fait un mot ny regarde pas de si prs. Enfin, Boisrobert entra chez M. de Richelieu, et voici quelle occasion : stant, selon son habitude, faufil prs de lvque de Luon, et se trouvant l au moment o celui-ci essayait des chapeaux de feutre, lvque en choisit un, et sen coiffa. Me sied-il bien ? demanda-t-il ceux qui lentouraient. Oui, monseigneur, rpondit Boisrobert ; mais il vous sirait
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encore mieux sil tait de la couleur du nez de votre aumnier. Or, le pre Mulot, aumnier de Sa Grandeur, et amateur passionn du bon vin, stait fait, force den boire, un nez qui, comme lescarboucle des anciens, avait fini par briller jusque dans les tnbres. Ce cardinal, qui aimait se moquer de son aumnier, trouva le mot joli. Dcidment, dit-il, le Bois, vous avez de lesprit ; je vous attache ma personne. Et, de ce jour, le Bois fit partie de la maison de monseigneur de Luon, lequel devait bientt, effectivement, voir se raliser le souhait de son flatteur. Disons quelques mots de ce brave aumnier qui avait eu le bonheur de fournir Boisrobert la comparaison laquelle il dut sa fortune. Ctait un bon homme sil en fut, mais qui nentendait point raison sur le chapitre du mauvais vin et des dners refroidis. Un jour quil y avait un bon djeuner chez lvque de Luon, M. de Brulle, depuis cardinal, le prit pour lui servir la messe ; mais voil que M. de Brulle, moins press de djeuner que Mulot, samuse, avant de consacrer, faire je ne sais combien de mditations. Mulot enrageait, car il comprenait bien que tout serait mang, ou que ce qui ne serait point mang serait refroidi. Cependant, il se taisait et servait sa messe en grinant des dents. Enfin, M. de Brulle lambina tant, que le pre Mulot ny put tenir plus longtemps. Ah ! pardieu ! scria-t-il, vous tes un plaisant homme de vous endormir comme cela sur le calice ! Croyez-vous que vous en vaudrez mieux, pour nous avoir fait manger notre djeuner froid et boire notre vin chaud ? Un autre jour que le conseil se tenait Charenton, dans ce joli pavillon en briques et en pierres de taille, et qui est situ lentre de la ville du ct de Paris, pavillon bti par Henri IV pour Gabrielle dEstres, le pre Mulot pria M. dEffiat, pre de Cinq-
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Mars, et alors premier cuyer, de ly mener pour une affaire quil avait poursuivre. Mulot, quon savait appartenir Sa Grandeur, ne fit pas antichambre ; mais la chose ne lui servit aucunement, car on lui refusa net ce quil demandait. Fort contrari de ce mauvais succs, il pria M. dEffiat de le ramener Paris. Vous avez fini, soit, rpondit M. dEffiat ; mais, moi, je nai point fini encore. Ah ! ! dit labb Mulot, vous comptez donc me laisser en aller pied, vous ? Non, mais ayez patience ! et, quand jaurai fini, je vous ramnerai en voiture. Patience ! patience ! gronda labb si haut, que M. dEffiat lentendit. Ah ! mons de Mulot, mons de Mulot, dit celui-ci, taisonsnous. Et pourquoi cela, mons Fiat, mons Fiat ? rpta labb. Comment, mons Fiat ? scria le grand cuyer furieux. Oui, mons Fiat, reprit labb avec un accent auvergnat qui faisait le bonheur du cardinal de Richelieu, et quiconque allongera mon nom, je lui raccourcirai le sien. Et, tout en colre, labb Mulot tourna le dos M. dEffiat, et sen revint pied. Un jour que le pauvre abb avait la goutte, son laquais fut arrt par Gilles Boileau, frre de Boileau-Despraux, le satirique. propos, lui demanda celui-ci, comment va ton matre ? Oh ! monsieur, il souffre bien ! Je parie quil jure comme un damn. Oh ! quant cela, oui, monsieur. Fi ! un homme dglise ! dit Boileau. Monsieur, rpondit le laquais, il faut le lui pardonner : il dit quil na dautre consolation dans son mal.
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Ne pourrait-il pas prier ? Il a essay, mais cela na rien fait. Alors, quil continue, dit Gilles Boileau en sen allant de son ct. Ah ! monsieur, rpondit le laquais en sen allant de son ct aussi, il na pas besoin de la permission ! Le pre Mulot, avant dtre M. de Luon, tait chanoine de la Sainte-Chapelle. Dans cette qualit, il tait simplement ami et serviteur de M. de Luon. Aprs la mort du marchal dAncre, et quand M. de Luon avait t relgu Avignon, Mulot vendit tout ce quil avait, runit quatre mille cus, et les porta au proscrit, qui en avait grand besoin. Le proscrit, de retour et en faveur, fit Mulot son aumnier ; mais ce titre daumnier de Sa Grandeur sonnait mal aux oreilles de Mulot, qui lui prfrait probablement celui de chanoine de la Sainte-Chapelle, et, chaque fois quon lappelait monsieur laumnier, il entrait en rage. Un jour, le cardinal, qui, ainsi que nous lavons dit, se plaisait fort le faire enrager, feignit davoir reu une lettre sur laquelle se trouvait cette suscription : monsieur Mulot, aumnier de Son minence. Et, rencontrant laumnier : Tenez, labb, dit-il, voici une lettre que je crois tre pour vous. Celui-ci jeta les yeux sur ladresse, et, se sentant pris de sa rpugnance ordinaire pour le titre daumnier : Quel est le sot qui a crit cette lettre ? dit-il. Le sot ? Oui, le sot, je redis le mot ! Ouais ! fit le cardinal, et si, ce sot, ctait moi ? Eh bien, quand ce serait vous, ce nest point la premire sottise que vous auriez faite, nest-ce pas ? Le cardinal samusait souvent mettre labb Mulot, bon mangeur et beau buveur, aux prises avec un gentilhomme de
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Touraine, nomm la Falloue, et qui tait dou des mmes qualits. Ce la Falloue avait t plac prs du cardinal par le roi pour empcher quon ne laccablt de demandes, quon narrivt jusqu lui sans avoir quelque chose dimportant lui dire, et peuttre aussi pour lui servir un peu despion. cette poque, le cardinal navait pas encore un matre de chambre et des gardes. Quand les autres disaient : Oh ! quil ferait beau chasser aujourdhui ! Oh ! quil ferait beau se promener aujourdhui ! Oh ! quil ferait beau jouer la paume ou danser aujourdhui ! la Falloue disait : Oh ! quil ferait beau manger aujourdhui ! Lorsquil se mettait table, son Benedicite tait : Mon Dieu, Seigneur, faites que le dner que je vais manger soit bon ! Lorsquil avait fini de dner, ses Grces taient : Mon Dieu, Seigneur, faites que je digre bien le dner que je viens de manger ! Quant labb Mulot, sans gne avec le cardinal, on comprend bien quil se gnait moins encore avec les trangers quavec Son minence ; tmoin sa rponse M. le marquis dEffiat. Nous avons parl de ce nez qui le vin avait fini par communiquer sa couleur. En effet, le bon abb aimait tant le vin, quil ne pouvait sempcher de faire une aigre rprimande tous ceux qui nen avaient pas de bon ; si bien que, lorsquil dnait en ville, et quon lui servait du vin qui ntait pas de son got, il faisait venir les valets derrire sa chaise, et leur disait : Or , vous tes des malheureux ! Et de quoi, monsieur labb ? De navertir point votre matre, qui peut-tre ne sy connat point, quil se fait du tort de navoir pas de bon vin donner ses amis. Nous avons dit avec quelle libert labb parlait au cardinal. Il est vrai que le cardinal familiarisait plus avec lui quavec
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personne, lui faisant toute sorte de tours dont le pauvre aumnier tait quelquefois le mauvais marchand. Un jour que le cardinal et lui devaient aller ensemble la promenade, le cardinal samusa mettre des pines sous la selle du cheval de son aumnier. Celui-ci, enfournant la bte, appuya naturellement sur la selle ; les pines entrrent dans les reins du cheval, lequel se mit regimber de telle faon, que laumnier neut que le temps de lempoigner par le cou, puis, dans un moment de calme, de sauter terre. Une fois sur ce plancher solide, laumnier regarda autour de lui, et vit le cardinal qui se tenait les ctes de rire. Lui, ne riait point, il sen fallait mme de beaucoup. Il alla droit au cardinal, et, lui mettant presque le poing sous le nez : Oh ! dcidment, lui dit-il, vous tes un mchant homme, monseigneur ! Chut ! dit lminentissime riant toujours, chut, mon cher Mulot ! ou je vous fais pendre ! Comment, vous me faites pendre ? Oui, vous rvlez le secret de la confession. Et ce ne fut pas la dernire fois que le bon chanoine tomba dans cette faute ; car, un jour que le cardinal disputait avec lui table, et le poussait, selon son habitude, pour samuser de sa colre : Tenez, lui dit Mulot exaspr, vous ne croyez en rien, pas mme en Dieu ? Comment, je ne crois pas en Dieu ? Voyons, scria laumnier, nallez-vous pas me dire aujourdhui que vous y croyez, quand, hier, vous mavez avou confesse que vous ny croyiez pas ? Tallemant des Raux, qui raconte lanecdote, ne dit point comment le cardinal prit cette plaisanterie de monsieur son aumnier. Revenons Boisrobert. Aprs avoir eu tant de peine stablir avec le cardinal,
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Boisrobert en tait arriv lui tre tellement indispensable, quen mourant, il dit : Je me contenterais dtre aussi bien avec monseigneur Jsus-Christ que je lai t avec monseigneur le cardinal de Richelieu. Cette faveur valut Boisrobert celle daller en Angleterre avec M. et madame de Chevreuse, lorsquil fut question du mariage de madame Henriette-Marie de France avec le prince de Galles, lequel fut depuis Charles Ier ; mais lair de lAngleterre, ce quil parat, ne convenait point Boisrobert : il tomba malade, et fit, sur sa maladie, une lgie dans laquelle il appelait le climat de lAngleterre un climat barbare. Llgie faite, Boisrobert neut rien de plus press que de la montrer madame de Chevreuse. Madame de Chevreuse la prit, la lut, et neut rien de plus press, de son ct, que de la montrer au comte de Carlisle et au comte Holland, auxquels on prtendait quelle montrait bien autre chose. Le climat barbare choqua particulirement le comte Holland, qui, la premire fois quil vit Boisrobert, len querella devant madame de Chevreuse. Boisrobert tait homme desprit : il sexcusa en disant quil tenait pour barbares tous les lieux o il tait malade, et quil en et dit autant du paradis terrestre en pareille occasion. Ce quoi il ajouta : Mais, depuis que je me porte bien et que le roi ma envoy trois cents jacobus, le climat me semble tout fait radouci. Le comte Carlisle trouva le mot joli ; mais le comte Holland ne pouvait passer par-dessus le climat barbare. Lorsque madame de Chevreuse reprit le chemin de la France, ces messieurs laccompagnrent. quelques milles de Londres, un coteau se prsenta au bord de la Tamise ; comme le chemin tait fort rude, on descendit de voiture pour monter pied ; mesure que lon montait, le site devenait plus beau. Oh ! le merveilleux pays ! scria Boisrobert en arrivant au
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sommet. Cest pourtant un climat barbare, dit lord Holland. Boisrobert avait achet en Angleterre quatre haquenes, et, par madame de Chevreuse, il fit demander permission au duc de Buckingham, grand amiral, de les faire passer en France. Lord Holland tait l lorsque Buckingham crivit sur la passe de Boisrobert : Quatre chevaux. Prtez-moi la plume, dit-il au grand amiral ; jai quelque chose ajouter. Buckingham lui prta la plume, et lord Holland ajouta : Pour le tirer dautant plus promptement de ce climat barbare. Boisrobert tait bon camarade et des plus serviables pour ses confrres. Mairet, lauteur de la Sylvie, tait attach au duc de Montmorency, dont il recevait quatre cents livres de pension, quand le duc perdit la tte. Mairet, prs du duc, et lpoque de sa puissance, avait rendu de mauvais offices Boisrobert, stait raill de lui, et avait bafou ses pices. Nanmoins, sachant Mairet malheureux, Boisrobert oublia tout, alla trouver le cardinal, et lui dit la situation de Mairet, ajoutant : Monseigneur, quand il ny aurait qu cause de la Sylvie, toutes les dames vous bniront davoir fait du bien au pauvre Mairet. Le cardinal finit par cder, et donna deux cents cus de pension Mairet. Boisrobert en porta le brevet Conrart et Chapelain, qui taient venus le solliciter en faveur de son ancien ennemi, en disant : Je veux quil vous en ait lobligation. Puisque nous venons de nommer Conrart et Chapelain, disons aussi deux mots de ces hommes, qui eurent le dernier surtout une si grande clbrit pendant le XVIIe sicle, que Louis XIV mettait sa main au bas de larrt qui augmentait sa pension : Porter de deux mille trois mille livres la pension de M. Chapelain, le plus grand pote qui ait jamais exist. Jean Chapelain tait fils dun notaire de Paris. Il commena par
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tre prcepteur-gouverneur de MM. de la Trousse, fils du grand prvt. Cette qualit de gouverneur lui avait donn droit de porter lpe ; et, ne ltant plus, il avait cependant continu de la porter. Cela inquitait fort ses parents, qui prirent un de ses amis de lengager quitter cette arme ; mais, au lieu de se risquer cette prire, lami prit un biais qui lui russit. Il attendit Chapelain dans la rue, et, allant lui : Oh ! mon ami, lui dit-il, quel bonheur de te rencontrer et que tu aies ton pe ! Pourquoi cela ? Je viens de ramasser une querelle ; mon adversaire a un ami qui se veut battre toute force : tu vas me servir de second. Impossible ! dit Chapelain ; il faut que je rentre chez moi pour affaires de la plus haute importance. Et, en effet, il rentra chez lui, mais pour mettre son pe au clou. Depuis, il ne len dtacha jamais. Ctait un des grands hanteurs de lhtel Rambouillet, dont nous aurons bien aussi nous occuper un peu. Il y fut introduit vers lpoque du sige de La Rochelle, cest--dire en 1627. Madame de Rambouillet racontait, vingt ans aprs, Tallemant des Raux, quil avait, le jour o il fit son apparition dans la fameuse chambre bleue, un habit de satin colombin, doubl de panne verte et passement de petits passements colombins et verts il de perdrix, comme on en portait dix ans auparavant. Il avait avec cela les plus ridicules bottes du monde et les plus ridicules bas bottes ; en outre, il portait du rseau au lieu de dentelle. Plus tard, il avait adopt lhabit noir ; mais il tait aussi ridicule avec lhabit noir quavec lhabit colombin : ctait au point quil avait lair de navoir jamais rien de neuf. Le marquis de Pisani avait fait sur lui des vers, perdus depuis, et dont on ne connat que les deux suivants :
Javais les bas de Vaugelas, Et les bottes de Chapelain.
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Ctait surtout la perruque et le chapeau du pote qui taient, ce quil parat, des miracles de vtust ; et, cependant pareil au hros de Murger, qui avait sa pipe pour aller dans le monde, laquelle tait encore plus belle que la pipe quil avait pour rester chez lui , Chapelain avait, pour rester chez lui, une perruque et un chapeau bien autrement vieux encore que ceux quil avait pour aller dans le monde ! Tallemant des Raux raconte lui avoir vu, lors de la mort de sa mre, un crpe qui, force dtre port, tait devenu feuille morte et un justaucorps noir mouchet qui venait de sa sur, avec laquelle il demeurait. On mourait de froid dans sa chambre, et il ny faisait du feu que quand leau cassait les pots en y gelant. Avec cela, il tait petit, laid de visage et crachotant toujours. Je ne comprends pas, dit Tallemant des Raux, comment ce diseur de vrits, cet homme qui rompt tout le monde en visire, M. de Montausier, en un mot, na jamais eu le courage de lui reprocher sa mesquinerie. Souvent je lui ai vu, lhtel de Rambouillet, ses mouchoirs si noirs, que cela faisoit mal au cur. Je nai jamais tant ri sous cape, que de le voir cajoler Pellaquin, une belle fille qui toit madame de Montausier, et qui avoit bien la mine de se moquer de lui, car il avoit un manteau si us, quon en voyoit la corde cent pas. Par malheur, ctoit une fentre o le soleil donnoit, elle voyoit la corde grosse comme les doigts. Et, cependant, Boisrobert racontait que, lors dun payement quil avait fait Chapelain, celui-ci lui avait envoy un sou quil y avait en trop. On disait encore quil avait fait donner Colletet une pension de six cents francs qui lui revenait lui ; nous raconterons plus tard quelle occasion. Chapelain avait, comme dit Tallemant des Raux, toujours eu la posie en tte. Il est vrai que Tallemant ajoute, dans ce charmant style du XVIe sicle, si concis et si pittoresque : Quoiquil ny ft pas n.
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Cependant, ajoute le mme auteur, force de retter, il a fait deux ou trois pices fort raisonnables. Ces pices, ctait, dabord, le Rcit de la Lionne, pour lequel le grand Balzac lui crivait, le 3 juillet 1663 : Je trouve cette lionne bien heureuse davoir le ciel pour amphithtre, et dy tre mise par une telle main que la vtre. Vous la faites grandir si bien et si agrablement, et son rugissement est si doux et si harmonieux dans vos vers, quil ny a pas de musique qui la vaille. Puis la plus grande partie de Zirphe. En nommant la Zirphe aux lecteurs de 1855, nous leur parlons hbreu. Donnons donc quelques explications qui leur serviront de fil dans le labyrinthe o nous les conduisons. Madame de Rambouillet avait grand plaisir surprendre ses habitus ; elle fit donc faire, dans cette intention, un grand cabinet avec trois croises, trois faces diffrentes, qui donnaient sur le jardin des Quinze-Vingts, sur le jardin de lhtel de Chevreuse et sur le jardin de lhtel Rambouillet ; elle fit btir, peindre et meubler ce cabinet sans que personne de la grande foule de gens qui allaient chez elle en st rien : elle faisait passer les ouvriers par-dessus les murailles pour aller travailler de lautre ct de ces murailles. Un M. Arnauld trouva une chelle dresse et eut lide dy monter ; mais, peine avait-il le pied sur le second chelon, quon lappela. Il rpondit lappel et ny pensa plus. Or, un soir quil y avait nombreuse compagnie lhtel, tout coup, on entendit un grand bruit derrire la tapisserie. La muraille sembla souvrir, et madame de Rambouillet, qui fut depuis madame de Montausier, vtue superbement, apparut dans un cabinet magnifique et merveilleusement bien clair, qui semblait avoir t apport l par enchantement. La surprise fut grande : cette surprise excita la verve de Chapelain. Quelques jours aprs, il fit attacher secrtement dans ce cabinet un rouleau de vlin sur lequel tait crite une ode Zirphe, reine dArgenne, hrone des Amadis personnifis dans le
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carrousel de la place Royale de 1612. Dans son ode, dont nous allons, au rester, donner un fragment, Chapelain disait que cette loge, qui porta depuis le nom de loge de Zirphe, navait t faite que pour mettre Arthnice couvert de linjure des ans. Notons que madame de Rambouillet, que lon appelait Arthnice, tait atteinte dune foule dinfirmits. Voici les meilleures stances de cette ode ; elles pourront faire juger de la manire de cet homme qui emplit toutes les bibliothques de ses livres et la moiti du XVIIe sicle de sa renomme, et qui aujourdhui, connu seulement par les pigrammes de Boileau, nexiste plus, peut-tre, que dans la bibliothque de la rue de Richelieu ; et encore !...
Son vaste cur, en ces bas lieux, Pour remplir sa grandeur ne voit rien dassez ample ; Et son esprit prodigieux Est lexemple public, mais qui na point dexemple. De douce majest son corps est revtu ; Et qui le dtruirait, il dtruirait le temple De lhonneur et de la vertu. Mais le ciel, do vient sa clart, Pense la retirer et lenvie la terre ; Et, ravissant sa libert, Par cent maux pour lavoir, il lui livre la guerre : Rien dun si fier dessein ne le peut divertir ; Il la veut possder, et montre le tonnerre qui ny veut pas consentir. Urgande sut bien autrefois, En faveur dAmadis et de sa noble bande, Par ses charmes fixer les lois Du temps, qui les cieux veulent que tout se rende. Jai d faire vos yeux ce quon a fait jadis : Conserver Arthnice avec lart dont Urgande A su conserver Amadis.
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Par la puissance de cet art, Jai construit cette loge aux maux inaccessible, Quand, des coups du sort lcart, Franche des changements de ltre corruptible, Pour qui seule, en roulant, les cieux ne roulent pas, Bref, o ne montrent pas leur visage terrible La vieillesse ni le trpas ; Cette incomparable beaut Que cent maux attaquaient et pressaient de se rendre, Par cet difice enchant Trompera leurs efforts et sen pourra dfendre. Elle y brille en son trne, et son clat divin, De l, sur les mortels, va dsormais spandre Sans nuage, clipse, ni fin.
Enfin, la troisime chose laquelle Tallemant des Raux accorde du mrite, cest lode de Chapelain au cardinal de Richelieu, ode qui a t imprime dabord part, puis reproduite dans la publication des Nouvelles Muses des sieurs Godeau, Chapelain et Habert ; elle avait trente strophes de dix vers chacune. Ctait vers ce temps que notre pote composait la Pucelle. Sur les deux premiers chants, quil lisait de tous cts, M. de Longueville, tout enchant, lui fit offrir dtre de sa maison. Chapelain rpondit quil tait engag comme secrtaire de M. de Noailles Rome. Chapelain tait fort susceptible. quelque temps de l, M. de Noailles lui ayant fait une brutalit, il le planta l. M. de Noailles pensa en enrager : il remua ciel et terre pour le ravoir, et le rclama au cardinal ; mais Boisrobert, pri dintervenir, fit souvenir au cardinal quil devait tre oblig Chapelain pour son ode. De sorte que le cardinal resta neutre. Sur ces entrefaites, M. de Longueville apprit que Chapelain tait dferr de son secrtariat dambassade ; alors il se fit amener le pote, et, aprs avoir caus plus dune heure avec lui, sans
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lui imposer aucune condition, il lui remit une cassette en lui disant de ne louvrir qu son retour. son retour, Chapelain ouvrit la cassette, et y trouva le brevet dune pension de deux mille livres hypothque sur tous les biens de M. de Longueville. Chapelain avait, en outre, du cardinal, une pension de mille livres que Boisrobert voulut faire porter seize cents. Ce sont ces derniers six cents francs que Chapelain fit allouer Colletet. La Pucelle fut vingt ans paratre : pendant vingt ans, tout Paris sen occupa. Aussi Franois Payot de Linire, auteur satirique contemporain de Chapelain, fit-il contre lui cette pigramme au moment o lon annonait lapparition du pome :
La France attend de Chapelain, Ce rare et fameux crivain, Une merveilleuse Pucelle. La cabale en dit force bien : Depuis vingt ans, on parle delle ; Dans six mois, on nen dira rien.
Chapelain tait furieux de lpigramme ; il disait tout haut que celui qui lavait faite mritait des coups de bton ; mais il ne lui en donna point. Passons Conrart. Valentin Conrart tait n Valenciennes, et fut le premier secrtaire perptuel et le vrai fondateur de lAcadmie franaise. Il ne faut pas lui en vouloir : il ne savait probablement pas quil faisait de lAcadmie un nid grands seigneurs. Il tait fils dun honnte bourgeois de Valenciennes qui avait du bien, mais qui, austre observateur des lois somptuaires, ne permettait son fils de porter ni jarretires ni roses de souliers, et qui lui faisait couper les cheveux au-dessus de loreille : il en rsultait que le jeune Conrart avait des jarretires et des roses quil tait et mettait au coin de la rue. Un jour, ainsi accoutr, il eut la chance de donner contre son pre : celui-ci le voulait maudire et chasser de la maison.
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Conrart ne reut aucune ducation, tant son pre avait peur quil ne se ft crivain ; de l son ignorance complte de la langue latine. Par malheur, au point de vue de son pre, le jeune Conrart tait cousin de M. Godeau, vque de Vence, qui fut aussi de lAcadmie franaise, et qui crivait des vers rotiques dune main et des posies sacres de lautre. Ce Godeau avait une grande rputation, et surtout chez le cardinal, devant qui on avait lhabitude de dire, quand on faisait lloge dune pice de vers, quelque ft son auteur : Voil qui est admirable ! Godeau net pas fait mieux ! Mais le pre Conrart vint mourir, et rien ne gna plus la vocation du fils, que son peu dducation. Nosant entreprendre le latin, il se retourna vers litalien, quil apprit assez bien, et vers lespagnol, quil apprit assez mal. Trop faible pour faire parler de lui par lui-mme, il se mit prter de largent aux gens desprit, et se constitua leur commissionnaire ; dans le seul espoir de se faire connatre en Sude, il prta six mille livres au comte de Tott, grand cuyer et ambassadeur du roi de Sude, lequel tait Paris sans un sou. La rage du bel esprit et la passion des livres le prirent la fois. Il eut une superbe bibliothque, la seule peut-tre o il ny et ni un livre grec ni un livre latin. Il tait lafft de tout ce qui se faisait, pour faire comme les autres. Le vent tait-il aux rondeaux, il faisait des rondeaux, le temps tournait-il aux satires, il faisait des satires, et ainsi de suite : rondeaux, nigmes, paraphrases. Cette tension continuelle desprit lui fit porter le sang la tte ; de sorte que son visage se mit fleurir comme un parterre au printemps ; ce que voyant, il se rafrachit tellement, que ses nerfs en souffrirent et quil en eut la goutte. Il en rsulta que, podagre des jambes et enlumin du visage, il souffrait la fois de la tte et des pieds. Son obligeance et ses offres continuelles de service taient presque aussi dsagrables que leussent t chez un autre
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lgosme et la scheresse. Malleville disait de lui : Ne vous semble-t-il pas que Conrart aille par les rues en disant : Mon amiti ! ma belle amiti ! qui en veut, de mon amiti, de ma belle amiti ? Il demandait, en effet, tous ses amis, des devises sur lamiti ; et, quand il les avait, il les faisait enluminer sur vlin. Il en demanda une madame de Rambouillet comme aux autres : celle quelle lui donna tait une vestale dans son temple, attisant le feu sacr ; la lgende en tait : FOVEBO. Ce grand prtre de lamiti se brouilla, cependant, avec Tallemant des Reaux et avec Patru, parce que lamiti que les deux jeunes gens avaient lun pour lautre paraissait lemporter sur celle quils avaient pour lui, et avec Ablancourt, parce que celuici lui avait crit tout simplement : monsieur Conrart, secrtaire du roi au lieu de : monsieur Conrart, secrtaireconseiller du roi. Quand le cardinal de Richelieu, souffl par Conrart, eut lide de faire lAcadmie, on ne trouva point ainsi tout coup quarante hommes de mrite pour la fonder. Boisrobert, auquel nous revenons, fut charg dy mettre les passe-volants : cest ainsi que lon nommait les faux soldats non enrls que les capitaines font passer aux revues, pour que lon croie que leurs compagnies sont compltes. Ce fut donc Boisrobert qui fut charg dy mettre les passe-volants. Il ne sen fit pas faute, et lon appela les douze ou quinze acadmiciens qui furent nomms ainsi les enfants de la piti de Boisrobert. Il sintitulait lui-mme le solliciteur des Muses affliges, et payait souvent davance un ou deux quartiers de leurs pensions de pauvres diables dauteurs qui les lui remboursaient leur loisir. Bien souvent il se brouilla avec le cardinal pour avoir parl trop hardiment, jamais contre, mais toujours en faveur de tel ou tel disgraci. Le cardinal se roidissait contre cette influence ; mais Boisrobert finissait toujours par arriver au but : il connais-
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sait le faible du cardinal ; il le faisait rire, et, quand le cardinal avait ri, il tait dsarm. On se rappelle le marchal de Vitry, le meurtrier, disons mieux, lassassin du marchal dAncre. Eh bien, son tour, par ce revirement naturel des choses de ce monde, avec de Luynes, son protecteur, il avait non seulement perdu son crdit, mais encore sa libert : le cardinal lavait fait mettre la Bastille propos dun vque quil avait frapp. tant l, Vitry envoya prier Boisrobert dner. Malgr les observations quon lui fit, Boisrobert y alla. Ce ne fut point tout : en dnant, le marchal lui fit promettre de dire au cardinal certaines choses quil tenait beaucoup ce que le cardinal st. Le soir du mme jour, Boisrobert, comme de coutume, entra chez le cardinal. Ah ! cest toi, le Bois, lui dit celui-ci. Oui, monseigneur. Eh bien, quelles nouvelles ? Je dirai dabord Votre minence que jai fait aujourdhui la plus grande chre du monde. Bon ! aurais-tu dn avec la Falloue ? Non, monseigneur, je doute mme que votre minence devine o jai dn. O as-tu dn, le Bois ? la Bastille, monseigneur. Ah ! ah ! fit le cardinal en rechignant ; chez M. du Tremblay, son gouverneur ? Non, monseigneur ; chez M. de Vitry, son prisonnier. Chez M. de Vitry ! Et le cardinal frona le sourcil. Boisrobert ne fit pas semblant de sen apercevoir. Vous navez pas ide, monseigneur, comme il est devenu savant, continua-t-il. Vraiment ! fit le cardinal et sur quoi, savant ?
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Sur les choses sacres... Il ma prouv, par des passages des Pres, que frapper un vque ntait pas un crime. Ah ! le Bois, dit le cardinal, vous vous faites donc le censeur du roi ? Vous faites donc le petit ministre ? Monseigneur... Le roi a blm laction du marchal et veut quil en soit puni ; et je vous trouve bien insolent dtre de lavis de M. de Vitry contre celui du roi et le mien. Vous avez raison, monseigneur, dit Boisrobert en sinclinant, et jamais plus je ne parlerai des affaires dtat... Ah ! je disais donc, propos de cela, que monseigneur mavait donn cette commission... Et il se mit rendre compte au cardinal de la commission que le marchal lui avait donne ; puis, le rcit achev : Monseigneur, continua-t-il, on ma encore charg de vous dire... Le Bois, ce quon vous a charg de me dire, est-ce affaire dtat ? Non, monseigneur, non... On ma encore charg de vous dire que M. le marchal de Vitry donnera cent mille cus sa fille, le jour o vous lui ferez lhonneur de lui donner un mari de votre main. Le Bois, scria le cardinal courrouc, tout beau, je vous prie ! Ah ! cela me rappelle que monseigneur mavait encore donn telle commission... Et Boisrobert se mit raconter cette seconde commission comme il avait fait de la premire ; mais, tout coup, sarrtant : Attendez, monseigneur, jai encore en charge de vous dire... Par qui ? par M. de Vitry ? Oui, monseigneur, qui a un grand garon bien fait, bien nourri, quil vous offre ; ordonnez de lui comme vous voudrez. Ah ! le Bois, pour cette fois, cest trop fort !
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Pardon, monseigneur ; mais M. le marchal mavait charg dune troisime commission : cette commission tait... Voyez-vous le vilain ! scria le cardinal ; il me dira tout sans que je puisse me fcher. Et, en effet, Boisrobert lui dit tout ; seulement, le cardinal se fcha. Voil donc Boisrobert brouill avec lui. Par bonheur, Citois, le mdecin du cardinal, tait des amis de Boisrobert : le lendemain, comme le cardinal tait Rueil, et que sortait dauprs de lui quelquun qui lavait fort ennuy : Citois, demanda-t-il, avez-vous l quelquun qui me distraie de ce maroufle ? Monseigneur, je nai que Boisrobert. Boisrobert ? Je lui avais interdit la maison. Qui la fait entrer dans lantichambre ? Moi, monseigneur ; je lai trouv tantt dans le parc : il allait se jeter leau si je ne len eusse empch. Il se repent, alors ? Amrement, monseigneur ! Faites-le donc venir. Boisrobert, qui coutait la porte, entra aussitt, fit cent contes au cardinal, et ils furent meilleurs amis que jamais. Aussi, quand ils taient brouills et que le cardinal tait malade : Tous mes remdes ne feront rien, disait Citois, sil ny entre dix ou douze grammes de Boisrobert. Il y avait de par le monde une pauvre fille, nomme mademoiselle de Gournay, qui dut de ne pas mourir de faim cette infatigable obligeance de Boisrobert. Mademoiselle de Gournay tait une vieille fille de Picardie, demoiselle de bonne maison. lge de dix-neuf ans, elle avait lu les Essais de Montaigne et avait dsir connatre lauteur. Justement, sur ces entrefaites, Montaine vint Paris ; aussitt, stant enquise de son adresse, elle lenvoya saluer et lui dclarer
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lestime quelle faisait de sa personne et de ses livres. Lui la vint voir le lendemain, et, la trouvant si jeune et si enthousiaste, lui offrit laffection et lalliance de pre fille ; ce quelle reut avec gratitude. En consquence, elle sintitulait la fille dalliance de Montaigne. Elle faisait des vers, pas trop mauvais, sil faut en croire un chantillon qui nous reste. Il sagit de ce quatrain sur Jeanne dArc :
Peux-tu bien accorder, vierge du ciel chrie, La douceur de tes yeux et ce glaive irrit ? La douceur de mes yeux caresse ma patrie, Et ce glaive en fureur lui rend sa libert.
Boisrobert connaissait mademoiselle de Gournay, et, sachant quelle tait dans la dtresse, il rsolut de la faire secourir par le cardinal. cet effet, il montra Son minence, un jour quelle tait de bonne humeur, le quatrain que nous venons de citer. Le cardinal le lut et y applaudit ; Boisrobert lui nomma alors mademoiselle de Gournay. Mademoiselle de Gournay, dit le cardinal, qui connaissait tout son Paris littraire, nest-ce pas lauteur de lOmbre ? Justement, monseigneur. Et, en effet, mademoiselle de Gournay avait publi un volume intitul : lOmbre, ou les Prsents de mademoiselle de Gournay. Le Bois, tout enchant, alla annoncer cette bonne nouvelle mademoiselle de Gournay, et la prvenir que, le surlendemain, il la viendrait prendre pour la conduire chez Son minence. Il ne faut pas demander si la vieille fille se tint prte pour lheure dite. On arriva au Palais-Cardinal, et lon fut reu sans retard. Le cardinal accueillit la bonne vieille fille avec un compliment compos tout entier de vieux mots tirs de son Ombre. Elle vit bien que le cardinal voulait rire ; mais, sans se dconcerter : Vous riez de la pauvre vieille fille, dit-elle ; mais riez, riez,
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grand gnie ! ne faut-il pas que le monde tout entier contribue votre divertissement ? Le cardinal, tonn de cette prsence desprit, lui fit ses excuses ; puis, se tournant vers Boisrobert : Il faut faire quelque chose pour mademoiselle de Gournay, dit-il. Cest bien pour cela, rpondit celui-ci, que je lamne Votre minence. Eh bien, reprit le cardinal, je lui donne deux cents cus de pension. Bon pour elle, monseigneur, et elle vous en remercie ; mais elle a des domestiques. Ah ! elle a des domestiques ? Oui, une fille noble ne peut se servir elle-mme, Votre minence comprendra cela. Je le comprends... Et quels domestiques a-t-elle ? Elle a mademoiselle Jamyn ! rpondit Boisrobert. Mademoiselle Jamyn ! quest-ce que cela ? La btarde dAmadis Jamy, page de Ronsard. Je donne cinquante livres par an pour la btarde dAmadis Jamyn, page de Ronsard, rpondit le cardinal. Bon pour Jamyn, et mademoiselle de Gournay vous en remercie en son nom ; mais elle a encore mamie Piaillon. Quest-ce que mamie Piaillon ? demanda le cardinal. Cest la chatte de mademoiselle de Gournay, rpondit Boisrobert. Je donne vingt livres de pension mamie Piaillon, rpondit lminentissime, mais la condition quelle aura des tripes. Elle en aura, dit Boisrobert, et mademoiselle de Gournay vous en remercie au nom de mamie Piaillon, monseigneur ; mais... Comment, le Bois ! dit le cardinal, il y a encore un mais ?... Oui, monseigneur ; mais mamie Piaillon a chatonn. Combien de chatons ?
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Cinq, monseigneur. Ouais ! fit le cardinal, mamie Piaillon est bien fconde ! Nimporte, le Bois, jajoute une pistole pour chaque chaton. Et mademoiselle de Gournay, enchante, heureuse et sauve de la misre pour le reste de sa vie, sen alla avec quatre pensions : une de deux cents cus pour elle ; une de cinquante cus pour Jamyn ; une de vingt livres pour mamie Piaillon, et une dune pistole pour chacun des chatons ! Avouez, chers lecteurs, que le cardinal ne vous apparaissait point tout fait sous cet aspect-l. Aussi mademoiselle de Gournay tait-elle fort reconnaissante Boisrobert, quelle appelait toujours le bon abb ; seulement, elle le craignait cause de ses contes. Il disait de sa protge quelle avait un rtelier de dents de loup marin ; quelle ltait pour manger et le remettait ensuite pour parler plus facilement ; puis que, quand les autres parlaient leur tour, elle ltait de nouveau et se dpchait de doubler les morceaux ; enfin, que, quand les autres avaient fini, elle le remettait pour dire aussi son mot et sa tirade. Mamie Piaillon a eu les honneurs de lhistoire, non seulement dans Tallemant des Raux, mais encore dans labb de Marolles ; ce quen dit celui-ci est mme venu jeter quelques doutes sur le sexe de cet intressant animal, et ne tendrait pas moins qu faire accuser Boisrobert et mademoiselle de Gournay de supercherie, puisquun matou naurait pas pu chatonner. Voici ce quen dit labb de Marolles : Le Piaillon de mademoiselle de Gournay, en douze annes quil a vcu prs delle, ne fut pas dlog une seule nuit de sa chambre pour courir les gouttires comme les autres chats. Vous comprenez le trouble quune pareille dissidence jeta parmi les commentateurs. Par bonheur, force de recherches, un archologue retrouva deux vers de mademoiselle de Gournay adresss Piaillon ; dans ses vers, elle lappelait donzelle. Ctait donc Tallemant des Raux qui avait raison, et labb de Marolles
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qui avait tort ; ctait donc mamie Piaillon, et non pas le Piaillon ; ctait donc une chatte, et non pas un chat ; mamie Piaillon pouvait donc avoir chatonn, quoiquelle ne court point sur les gouttires ; et ce fut sans remords aucun que mademoiselle de Gournay dut jouir des cinq pistoles accordes par le cardinal aux cinq chatons.
VI
Ce qui donnait Boisrobert cette influence sur le cardinal, ctait le privilge quil avait de faire rire, avec ses contes, un homme qui riait peu. Racan et Voiture taient surtout les hros des contes de Boisrobert. Disons dabord ce qutait Racan ; puis nous raconterons nos lecteurs quelques-uns des contes que Boisrobert racontait au cardinal. Racan tait de bonne maison : il sappelait Honorat de Rueil, marquis de Racan. Il tait n en 1589, quatre ans aprs la mort de Ronsard, trente-quatre ans aprs la naissance de Malherbe. Son pre tait chevalier de lOrdre et marchal de camp ; il avait achet un moulin qui tait un fief, le jour mme o naquit lauteur des Bergeries : il voulut que ce fils portt le nom du moulin quil venait dacheter. Le moulin sappelait Racan. Racan commandait les gens darmes du marchal dEffiat. Cela le faisait vivre ; car il ne pouvait rien tirer de son pre, dont les affaires taient trs embrouilles, et qui lui laissa une succession dont il lui fut impossible de tirer parti. Plus tard, il fut riche. Il avait t page de notre vieil ami Bellegarde, et cela navait pas eu lieu sans quelque tache ses murs ; mais madame de Bellegarde ce qui dut le rhabiliter dans lesprit de ses accusateurs lui laissa vingt mille livres de rente, sur quarante quelle avait. Racan avait dj trente trente-cinq ans lorsque cette succession lui arriva. Jusque-l, il avait souvent t bien ltroit. Boisrobert le trouva une fois Tours, o il tait occup faire des vers pour un petit commis qui avait promis de les lui payer deux cent livres ; Racan ne pouvait sen tirer. Boisrobert lui prta les deux cents livres, et Racan neut pas besoin de faire les vers. Ctait, comme on le voit, une vritable providence que ce brave
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Boisrobert. Un jour, Conrart trouva Racan dans un cabaret borgne, et le voulut faire dloger. Oh ! dit-il, non pas, je suis bien iti. Je dne poul tant, et, le soil, on me tlempe le soupe poul lien. Afin de comprendre ce baragouin, il faut savoir que Racan ne pouvait prononcer ni les C ni les R ; il prononait les C comme les T, et les R comme les L. Il sattacha Malherbe, dont il devint llve, et lcolier profita si bien des leons, quil donna de la jalousie au matre. Malherbe lui enviait particulirement cette stance dune pice intitule : Consolation adresse M. de Bellegarde, sur la mort de M. de Thermes, son frre.
Il voit ce que lOlympe a de plus merveilleux ; Il voit dessous ses pieds ces flambeaux orgueilleux Qui tournent leur gr la Fortune et sa roue ; Il voit, comme fourmis, marcher nos lgions Dans ce petit amas de poussire et de boue, Dont notre vanit fait tant de rgions.
Au reste, Racan tait de race versifiante, sinon potique : son pre et sa mre faisaient des vers ; il est vrai quils ntaient pas bons (les vers). Lui, tout enfant, et aux pages chez M. de Bellegarde, en faisait dj. La pice intitule Stances contre un veillard jaloux, et qui commence par ces mots :
Vieux corps tout puis de sang et de moelle,
est de ce temps-l. Ctaient les comdies de Hardy, quil voyait reprsenter lhtel de Bourgogne, o il avait ses entres comme page de M. de Bellegarde, qui lui montaient la tte la posie, et cela, quoique, comme Conrart, il ne st pas le latin. Lode dHorace Beatus ille quau reste, on ne retrouve pas dans ses uvres fut mise en vers par lui, sur une traduction de son parent le chevalier de Rueil.
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Si le gnie a en lui-mme sa puissance qui triomphe de tout, jamais cette puissance ne fut mieux caractrise que dans Racan ; car, hors la posie, il semblait navoir pas le sens commun. Il avait la mine dun fermier normand ; il bgayait et navait jamais su prononcer son nom ; bon homme, du reste, sans fiel, sans mchancet, sans finesse. Mais distrait que ctait merveille ! Voici quelques-unes de ses distractions : Un jour quil tait couch avec Bussy-Lamet, son cousin, en train de lire un petit livre dj devenu fort rare de son temps, il se sentit pris, ni plus ni moins que le Malade imaginaire, dun besoin tout fait rel. Il sen va au cabinet, comme dit Molire, tout en lisant, car la lecture lintressait fort, continue de lire en faisant ce quil avait faire, puis, la chose termine compltement, jette son livre par le trou, et revient avec un papier devant son nez, croyant revenir avec son livre. Que diable avez-vous l ? lui demanda Bussy-Lamet. Pardieu ! rpond Racan, cest la France moulante, un livle bien intlessant et bien tulieux. Pour toute rponse, Bussy-Lamet lui pousse le bras, et lui met le nez en contact direct avec le papier. Ce fut alors seulement que Racan saperut de sa distraction. Une fois, en pensant autre chose, il mangea tant de pois, quil en faillit mourir dindigestion. Aussi ne cessait-il de rpter, tout en prenant son mtique : Voyez-vous ces totins de latais ti me voient manger des pois en tlever et ti ne maveltissent point. Une autre fois, il allait la campagne voir un de ses amis ; il tait seul et mont sur un grand cheval. Une ncessit pareille celle qui avait entran la perte de la France mourante le fora de descendre de cheval. Il fallut remonter ; le cheval tait haut sur jambes, et pas de montoir. Racan prit le cheval par la bride et continua son chemin pied. Arriv la porte de son ami, il trouve enfin un montoir.
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Ah ! dit-il, cest bien heuleux ! Et, remontant sur son cheval, il tourne bride, et sen revient chez lui sans avoir seulement demand son ami comment il se portait. Un jour quil avait couch dans la mme chambre que Malherbe et Yrlande Yrlande tait un gentilhomme breton, disciple de Malherbe et page de la grande curie ; un jour, disons-nous, quil avait couch dans la mme chambre que Malherbe et Yrande, il se lve le premier, prend les chausses dYvrande pour son caleon, met les siennes par-dessus, et sort en disant o il allait, selon son habitude, de peur quil noublit dy aller et, dans ce cas, ses amis le lui rappelaient. Cinq minutes aprs, Yvrande veut shabiller son tour. Plus de chausses ! Ah ! scrie-t-il, cest ce coquin de Racan qui les aura prises ! Et, prenant son tour, et malgr ses cris, celles de Malherbe, il se met courir sans pourpoint aprs Racan, quil rejoint au coin de la place Royale. Ah ! vous voil donc ! dit-il tout essouffl et lui posant la main sur lpaule. Oui, me voil, rpond Racan, tavez-vous me dile ? Jai vous dire que vous avez le derrire plus gros aujourdhui quhier. Il est possible que jai attlap une fluxion, rpond Racan ; il y a des coulants dail dans cette chamble. Et cest pour cela que vous avez mis mes chausses sous les vtres ? Racan se regarde, et, se trouvant, en effet, plus gros que de coutume : Cest possible, dit-il ; mais, si cela est, je vais vous les lendle linstant ; je ne suis pas un voleul. Et Racan sassure de la chose.
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Ah ! cest ma foi vlai ! dit-il, cest, ma foi, vlai ! Et, sans sinquiter o il est, sappuyant contre une borne, il dfait ses chausses dabord, puis celles dYvrande, les lui rend, repasse les siennes, et continue son chemin, fendant dun front tonn les flots de la foule, qui se demandait quels pouvaient tre ces deux hommes, lun en bras de chemise, et lautre, pendant un temps, en chemise tout fait, qui faisaient leur toilette au coin de la rue. Ctaient Yvrande et Racan. Une aprs-dne quil pleuvait torrents, Racan arrive chez M. de Bellegarde, o il logeait, tremp comme un potage ; et, pensant rentrer dans sa chambre, il entra dans celle de madame de Bellegarde. Madame de Bellegarde tait un coin du feu, et madame de Lorges lautre. Le laquais de Racan le suivait ; et, voyant que son matre se trompait, il allait len avertir, quand les deux dames lui firent signe de se taire, prvoyant quelque nouvelle distraction de ce matre rveur. En effet, Racan ny manqua pas. Ne remarquant ni lune ni lautre de ces dames, il se fait dbotter, te ses chausses, et dit son laquais : Va nettoyer mes bottes ; il y a bon feu, je felai scher ici mes chausses et mes bas. Le laquais sort. Racan sapproche du feu, met bien proprement ses bas sur la tte de madame de Bellegarde et ses chausses sur celle de madame de Lorges, approche un fauteuil, sassied, et sche sa chemise. Eh bien, Racan, lui dit madame de Bellegarde, que faitesvous ? Racan tressaille, regarde droite et gauche, voit madame de Lorges coiffe de ses chausses et madame de Bellegarde coiffe de ses bas. Oh ! mesdames, scrie-t-il, que dextuses ! je vous avais
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prises pour deux chenets. Un jour, il devait aller faire une chasse au perdreau avec un prieur de ses amis. Les deux chasseurs devaient partir aprs vpres. Racan arrive une heure trop tt. Mais, mon cher, lui dit le prieur, vous oubliez quil faut que je dise vpres. Eh bien, dites-les ; je vous les servirai. Le prieur accepte, croyant que Racan va quitter sa carnassire et son fusil. Pas du tout : il le retrouve tout harnach dans le chur, ayant de plus son chien en laisse ; et Racan, dans cet attirail, chanta le Magnificat tout au long. propos de chasse, Racan avait trouv un chasseur tout aussi distrait que lui : ctait M. de Guise. Un jour quils taient Tours ensemble, M. de Guise lui dit : Allons la chasse, Racan. Ils y allrent, et, de tout le jour, ils ne se quittrent point. Le lendemain, M. de Guise rencontre son compagnon de la veille, et lui dit : Vous avez bien fait de ne pas venir hier la chasse avec moi, Racan : nos chiens nont rien fait qui vaille. Racan, si distrait quil ft, saperut de la distraction de M. de Guise, et, comme le livre de La Fontaine heureux davoir trouv plus poltron que lui, fut enchant davoir trouv un distrait qui lui damt le pion. Aussi, comme M. de Guise allait la chasse, lui ny alla-t-il pas ; seulement, tout crott, il lattendit au retour, et se plaa prs de lui au moment o il rentrait. Ah ! parbleu ! dit M. de Guise, les jours se suivent et ne se ressemblent pas, Racan : aujourdhui, vous avez bien fait de venir avec nous, car nous avons eu grand plaisir, nest-ce pas ? Oui, monseigneur, rpondit Racan, qui se plaisait raconter lanecdote. Plusieurs fois arrt par un ami qui se tenait sur son chemin et
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larrtait afin de causer avec lui, Racan lui fit laumne, le prenant pour un gueux. Tout un jour, il boita parce quil stait promen avec un gentilhomme boiteux. Un matin, tant jeun, et se sentant pris du besoin davaler quelque chose, il entre chez un de ses amis. Cest toi, Racan ? Eh ! ma foi, oui. Quel hasard de te voir ! Je passais, je me suis senti faible : donne-moi tette those boile. Tiens, dit lami, qui tait encore couch, il y a dans cette armoire un verre dhypocras que je me suis vers hier, et un verre de mdecine que je vais prendre ce matin. Tche de ne point te tromper. Racan va larmoire, et, comme son ami stait fait le plus possible aromatiser sa mdecine, afin quelle ft moins dsagrable prendre, notre distrait ne manqua pas de prendre la mdecine pour lhypocras. L ! dit-il, tout va bien maintenant, et, quoique ton hypoclas ft mdiocle, jesple quil me conduila jusquau dner. Tu ne djeunes donc pas ? rpond lami. Non, je vais la messe, et je tommunie. Comment ! tu communies, et tu prends de lhypocras avant de communier ? Cest, ma foi, vlai ! dit Racan, et jallais faile un satilge sans y songer... Jirai la messe, mais je ne tommunielai pas. Et, en effet, Racan alla la messe. Mais, au Credo, il se sentit un si grand dsordre dans le ventre, quil neut que le temps de senfuir, et encore narriva-t-il point chez lui sans accident. Quant lami malade, qui avait pris lhypocras au lieu du purgatif, il ne sentait que de la chaleur et nallait point assez, tandis que Racan allait trop.
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Lorsque Racan faisait la cour la femme que plus tard il pousa, il rsolut, un jour, daller lui faire une visite la campagne, et, pour cette solennit, commanda son tailleur un habit de taffetas vert-cladon ctait la couleur la mode, et le nom lui venait du hros de lAstre. Lhabit fut apport. Racan le trouva fort son gr et le voulut mettre ; mais il avait un valet qui prenait plus soin de lui que luimme, et quon appelait Nicolas. Nicolas sopposa cette prodigalit. Et, sil pleut, lui dit-il, o sera votre habit de taffetas vertcladon ? Cest vlai, dit Racan. Ah ! Mais que faile ? Bon ! la chose est bien difficile, nest-ce pas ? Je la tlouve telle, puisque je te demande conseil, Nicolas. Eh bien, prenez votre habit de bure, et, cent pas du chteau, vous changerez dhabit au pied dun arbre. Soit, Nicolas, je felai ce que tu voudlas, mon enfant, rpondit Racan. Et il partit avec son habit de bure, tandis que Nicolas portait lhabit vert-cladon prcieusement envelopp dans une serviette. cent pas de la maison de sa matresse, Racan trouve un petit bois qui semblait plant l tout exprs pour faire ce quil avait faire, descend de cheval, et commence son opration. Comme il relevait ses chausses, apparat tout coup lobjet de son amour, accompagn de deux amies. Toutes trois poussent un grand cri. Ah ! Nicolas, dit Racan, je te lavais bien dit ! sais-tu que jai lail de faile toute autle those que de changer dhabit. Eh ! monsieur, rpondit Nicolas, il ny a point de mal : seulement, dpchez-vous. La jeune fille voulait sen aller ; mais les autres, par malice, la poussaient vers Racan.
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Alors, Racan, tout penaud : Mademoiselle, cest Nicolas qui la voulu ; moi, je ne voulais pas... Et, se retournant vers son valet : Mais palle-lui donc poul moi, Nicolas, cal je ne sais plus que dile ! Une fois, un de ses voisins ctait quelques jours aprs son mariage avec la jeune fille qui lavait si intempestivement suivi , une fois, un de ses voisins, chez lequel il tait all dner, lui fit cadeau dun magnifique bois de cerf. Au moment de partir, Racan dit Nicolas de le prendre avec lui ; lautre regimbait. Mais quas-tu donc, geindle ainsi, Nicolas ? lui demande Racan. Eh ! monsieur, rpondit celui-ci, jessaye mettre de toutes les faons la chose que vous mavez donne. Eh bien ? Eh bien, on voit que vous ne savez pas encore toute la peine que lon a porter des cornes ; sans quoi, vous ne me tourmenteriez comme vous le faites. Ayant t reu lAcadmie, il dut faire son discours de rception. Comme sa rputation tait grande, on attendait ce discours avec impatience. Il y avait foule. Racan entra, monta la tribune, et, montrant un morceau de papier tout dchir : Messieurs, dit-il, javais fait un discours que je tlouvais tls beau, mais ma glande levlette la tout mthonn ; le voil. Tilez-en ce que vous poullez, cal je ne le sais point pal tul, et nen ai point de topie. Il tait tuteur du petit comte de Narans, qui tait, comme lui, de la maison de Rueil. Il fora le mari de la mre du jeune homme rendre ses comptes ; ce qui blessa celui-ci au point quil lappela en duel. Mais Racan, secouant la tte :
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Je suis folt vieux, dit-il, et jai toulte haleine. Votre adversaire se battra cheval, lui rpondit-on. Jai des ulcles aux jambes quand je mets des bottes ; puis jai vingt mille livles de lente peldle. Que mon advelsaile dpose un tapital de talte cent mille livles, nous vellons apls. Mais il dit quil vous attaquera partout o il vous rencontrera. Ohieu ! cest autle chose, je felai poltel une pe pal un latais, et, sil mattate, je me dfendlai. Nous avons un plocs, et non une telelle. Le pauvre Racan avait un grand chagrin : son fils an tait un sot, tandis quil esprait avoir toute sorte de contentement du second, qui tait page de la reine et fort bien avec M. dAnjou. Par malheur, ce dernier enfant mourut. Il stait adonn porter la robe de Mademoiselle, fille de Gaston, que lon appela depuis la grande Mademoiselle. Les pages de celle-ci en grondrent ; mais Mademoiselle dclara quelle voulait que lon se tt, et que, toutes les fois quun page de la reine voudrait bien lui faire lhonneur de lui porter sa robe, elle lui en serait fort oblige. Lenfant continua donc de rendre Mademoiselle ce service volontaire. Les autres pages enrageaient et le firent appeler en duel par le plus jeune dentre eux. On les laissa aller sur le terrain ; puis, sur le terrain, on les arrta, et on leur donna le fouet tous deux. Quelque temps aprs, le jeune Racan fut dlgu la reine pour obtenir quon donnt aux pages deux petites oies au lieu dune, car largentier leur en retranchait une des deux quils devaient avoir. On sait que la petite oie tait un nud de rubans destin garnir lhabit, le chapeau et lpe. La reine consentit la demande. Oui, dit-elle ; mais, tant le fils de M. Racan, cest bien le moins que vous me prsentiez votre requte en vers. Le lendemain, lenfant prsenta la reine ce madrigal, que lon prtendit tre du pre :
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Reine, si les destins, mes vux et bon bonheur Vous donnent les premiers des ans de ma jeunesse, Vous dois-je pas offrir cette premire fleur Que ma muse a cueillie aux rives du Permesse ? Si mon pre, en naissant, mavait pu faire don De lesprit potique ainsi que de son nom, Qui la rendu vainqueur du temps et de lenvie, je pourrais dans mes vers donner lternit votre Majest, Qui me donne la vie !
Dans son dernier sjour Paris, cest--dire en 1651, Racan ne pouvait plus se passer de lAcadmie, disant quil navait damis que MM. les acadmiciens ; et, comme il avait un procs, il prit pour procureur Louis Favrard, mari de Catherine Chapelain, sur du pote, parce quil lui semblait que cet homme, tant beaufrre de Chapelain, tait beau-frre de lAcadmie. Voil donc les contes que racontait Boisrobert au cardinal et qui faisaient tant rire celui-ci. Il y en avait un surtout que nous avons gard pour le dernier, attendu que ctait celui qui avait le privilge infaillible de drider le front de Son minence. Quoique pote elle-mme, mademoiselle de Gournay la bonne vieille fille dont, aprs Tallemant des Raux, nous avons racont lhistoire , quoique pote elle-mme, mademoiselle de Gournay nen avait pas moins conserv une haute admiration pour tous les grands potes de lpoque, except pour Malherbe, qui stait permis de critiquer son livre de lOmbre. Aussi, quand la seconde dition de ce livre parut, elle lenvoya aux plus grands gnies du XVIIe sicle. Il va sans dire que Racan eut son exemplaire. Lorsque Racan reut ce fraternel et gracieux envoi, il avait prs de lui ses insparables, le chevalier de Rueil et Yvrande. Or, Racan, flatt de lhonneur, dit, devant ses deux amis, que, le lendemain, il irait en personne remercier de cette attention
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mademoiselle de Gournay. Cette dclaration ne tombait pas dans loreille de ces sourds dont parle Horace et pour lesquels nous chantons. Yvrande et le chevalier de Rueil rsolurent de jouer un tour Racan. Ctait deux heures que Racan devait se prsenter chez mademoiselle de Gournay ; les deux amis sen taient assurs. midi, le chevalier de Rueil se prsente, et heurte la porte de la bonne vieille. Jamyn va ouvrir, et voit un beau cavalier. De Rueil, sans vouloir dire qui il est, expose le dsir de voir la matresse du logis. Jamyn entre aussitt dans le cabinet de mademoiselle de Gournay. Celle-ci, la plume en lair, les yeux au ciel et dans lattitude de linspiration, faisait des vers. Jamyn lui annonce que quelquun demande lui parler. Mademoiselle de Gournay, dont lesprit est dans les nuages, lui fait rpter sa phrase. Jamyn rpte. Et quel est ce quelquun ? demande mademoiselle de Gournay. Il ne veut pas dire son nom. Et quelle tournure a-t-il ? Cest un beau cavalier de trente trente-cinq ans, rpond Jamyn, et qui ma tout lair de sortir de bon lieu. Faites entrer, rpond mademoiselle de Gournay. La pense que je cherchais et que jallais sans doute trouver tait belle ; mais elle pourra revenir, tandis que ce cavalier ne reviendrait peut-tre pas. Entrez, monsieur, dit Jamyn au chevalier de Rueil, qui, peu peu, stait approch de la porte du cabinet de la vieille fille. Le chevalier de Rueil entra. Monsieur, dit la vieille fille, je vous ai fait entrer sans vous demander qui vous tiez, sur le rapport que Jamyn ma fait de votre bonne mine. Maintenant que vous voil, jespre que vous
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voudrez bien me faire lhonneur de mapprendre votre nom. Mademoiselle, dit de Rueil, je me nomme Racan, et je viens vous remercier du livre que vous avez eu la bont de menvoyer hier. Sur cette annonce, mademoiselle de Gournay, qui ne connaissait encore que de nom lauteur des Bergeries, jeta un grand cri de joie et ordonna Jamyn de faire taire mamie Piaillon, qui miaulait dans la chambre voisine, et qui, si elle continuait de miauler, lempcherait dentendre les jolies choses quallait lui dire M. de Racan. Le chevalier de Rueil, qui tait homme desprit, fit force contes mademoiselle de Gournay, lesquels amusrent tellement la bonne vieille fille, que, lorsquil se leva pour sen aller, elle fit tous ses efforts afin de le retenir. Mais les instants du chevalier taient compts ; il ne pouvait rester que trois quarts dheure. une heure un quart, il se leva donc dfinitivement, et sortit, emportant force compliments sur sa courtoisie, et laissant la bonne fille enthousiaste de lui. Ctait une heureuse disposition pour retrouver la pense au milieu de laquelle elle avait t interrompue, et qui avait fui, effarouche par lentre du faux Racan. Elle reprit donc la plume, et venait de se remettre la poursuite de cette pense, lorsquon sonna une seconde fois. Jamyn alla ouvrir ; mais Yvrande car ctait Yrande qui venait son tour , Yvrande ne lui donna pas le temps de lannoncer. Instruit par de Rueil des localits, il avait ouvert la porte du cabinet avant que Jamyn et referm celle de lappartement. Jentre bien librement, dit-il ; mais mademoiselle de Gournay, lillustre auteur de lOmbre, ne doit pas tre traite comme le commun. Ce compliment me plat ! dit mademoiselle de Gournay toute joyeuse. Jamyn ! Jamyn ! mes tablettes, que je le marque.
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Je viens vous remercier, mademoiselle, continua Yvrande. Et de quoi, monsieur ? De ce que vous avez bien voulu menvoyer votre livre. Moi, monsieur ? Je ne vous lai pas envoy ; mais je devrais lavoir fait. Jamyn, une Ombre pour ce gentilhomme. Jen ai une, mademoiselle. Vous en avez une ? Oui, et, comme preuve, je vous dirai quil y a ceci en tel chapitre et cela en tel autre. Et voil Yvrande qui se met rciter la moiti du livre. La vieille fille nen revenait pas, que son livre et un pareil succs. En change, lui dit Yvrande, je vous apporte quelques vers de ma faon. Et il se mit, en effet, dbiter des vers de lui. Ah ! voil de gentils vers, nest-ce pas, Jamyn ? disait la vieille fille. Puis, sinterrompant : Jamyn peut en tre, monsieur : elle est fille dAmadis Jamyn, page de Ronsard... Mais ne saurai-je pas votre nom, monsieur ? Mademoiselle, dit Yvrande, je mappelle Racan. Monsieur, vous vous moquez de moi ! Me moquer de vous ! me moquer de mademoiselle de Gournay, de la fille dalliance du grand Montaigne. Alors, dit-elle, celui qui vient de sortir a donc voulu se moquer de moi, ou peut-tre est-ce vous qui vous en moquez. Mais nimporte, la jeunesse peut rire de la vieillesse. En tout cas, je suis toujours bien aise davoir vu deux jeunes gens si bien faits et si spirituels. Et, l-dessus, Yvrande et mademoiselle de Gournay se sparrent avec force compliments. Le cong ntait pas pris depuis cinq minutes, que lon sonne une troisime fois la porte, et que, Jamyn ayant t ouvrir, voil
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le vrai Racan qui entre tout essoufl, tant un peu asthmatique. Ah ! pa ma foi, mademoiselle, dit-il extusl si, sans clmonie, je plends un sige. Oh ! la ridicule figure ! Jamyn, regarde donc ! dit mademoiselle de Gournay. Mademoiselle, dit Racan, dans un qualt dheule, je vous dilai poulquoi je suis venu ici ; mais aupalavant laissez-moi soufflel. O diable tes-vous venue logel si haut ?... Ah ! quil y a haut ! quil y a haut, mademoiselle ! On comprend que, si la tournure et la figure de Racan avaient rjoui mademoiselle de Gournay, elle fut bien autrement rjouie quand elle entendit son baragouin. Mais, enfin, on se lasse de tout, mme de rire. Au bout de quelques instants : Monsieur, dit-elle, quand vous vous serez repos un quart dheure, me direz-vous, au moins, ce qui vous amne chez moi ? Mademoiselle, dit Racan, je viens chez vous poul vous lemelciel de mavoil envoy votle OMBLE. Mais mademoiselle de Gournay, regardant le nouveau venu dun air ddaigneux : Jamyn, dit-elle, dites donc que je nai envoy mon livre qu M. de Malherbe et M. Racan. Eh bien, cest tela, mademoiselle : cest moi qui suis Latan. Comment, cest vous qui tes Latan ? Quest-ce que cela, LATAN ? Oui, Latan, Latan le pote. Je ne connais pas de pote de ce nom-l, monsieur. Tomment ! vous ne tonnaissez pas Latan, ti a fait les Belgelies ? Monsieur, savez-vous crire ? demanda mademoiselle de Gournay. Si je sais tlile ? scria Racan tout bless dune pareille question.
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Eh bien, en ce cas, monsieur, prenez ma plume ; car, la faon dont vous bgayez, il est impossible de vous comprendre. Jamyn, donnez une plume monsieur. Jamyn donna une plume au malencontreux visiteur, qui, de son criture la plus lisible et en grosse moyenne, crivit le nom de RACAN. Racan ? scria Jamyn, qui suivait les lettres mesure quelles paraissaient sous la main de celui qui les crivait. Racan ? rpta mademoiselle de Gournay. Mais oui, rpta Racan enchant dtre compris, et croyant que laccueil allait changer ; mais oui ! Mais mademoiselle de Gournay, le regardant avec ddain : Oh ! voyez, Jamyn, le joli personnage, dit-elle, pour prendre un pareil nom ! Au moins, les deux autres taient-ils plaisants ; mais celui-ci, cest un bouffon. Tomment, les deux autles ? fit Racan. Oui, apprenez que vous tes le troisime daujourdhui qui se prsente chez moi sous le nom de Racan. Je ne sais pas si je suis le tloisime Latan, mademoiselle ; mais, en tout cas, cest moi qui suis le vlai Latan. Je ne sais pas si vous tes le faux ou le vrai, rpondit mademoiselle de Gournay ; mais ce que je sais, cest que vous tes le plus sot des trois. Mirdieu ! je nentends pas quon me raille ! Mirdieu tait un mot que mademoiselle de Gournay avait compos pour son usage, quand elle tait en colre. Mirdieu remplaait mordieu, et, avec mirdieu, elle ne pchait pas. Et mademoiselle de Gournay accompagna ce mot dun geste impratif qui voulait dire : Sortez dici ! Racan, dsespr et ne sachant plus que faire, aperut un recueil de vers quil reconnut pour ses Bergeries, se prcipita dessus, et, le prsentant mademoiselle de Gournay : Mademoiselle, dit-il, je suis si bien le vlai Latan, que, si vous voulez plendle ce livle, je vous dilai dun bout lautle tous les vels qui sy tlouvent.
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Alors, dit mademoiselle de Gournay, cest que vous les avez vols comme vous avez vol le nom de Racan, et je vous dclare que, si vous ne sortez pas dici linstant mme, jappelle au secours. Mais, mademoiselle... Jamyn, criez au voleur, je vous en prie. Jamyn se mit crier au voleur de toutes ses forces. Racan nattendit pas la suite de cette dclaration de guerre, et, tout asthmatique quil tait, il se pendit la corde de lescalier et descendit rapide comme une flche. Le jour mme, mademoiselle de Gournay apprit toute lhistoire. On juge de son dsespoir, quand elle sut quelle avait mis la porte le seul des trois Racan qui ft le vrai. Elle emprunta un carrosse et courut, ds le lendemain, chez M. de Bellegarde, o, comme nous lavons dit, logeait Racan. La pauvre mademoiselle de Gournay avait tellement hte de faire ses excuses un homme pour lequel elle professait une si haute estime, que, malgr lopposition du valet de chambre, elle entra tout courant dans lappartement. Racan, se trouvant en face de la vieille fille, crut quelle continuait de le poursuivre, et, se levant aussitt de son sige, il se sauva dans un cabinet voisin. Une fois l, et retranch triple renfort de serrure et de verrous, il couta. Au bout dun instant, tout sclaircit : Racan apprit que ctait, non plus des reproches, mais des excuses quon venait lui faire, et, rassur enfin sur les intentions de mademoiselle de Gournay, il consentit sortir. partir de ce jour, Racan et elle furent les meilleurs amis du monde. Mademoiselle Marie Lejars de Gournay mourut le 12 juillet 1645, lge de soixante-dix-neuf ans, et fut enterre SaintEustache.
VII
Et cependant, malgr tous les contes que Boisrobert faisait au cardinal, et quoiquil ft bien convaincu que Son minence ne pouvait se passer de lui, Boisrobert tomba un jour dans une disgrce dont il pensa bien ne se point relever. Voici quelle occasion : Le cardinal faisait rpter Mirame avec une double haine : haine du pote contre Corneille, haine damant contre Anne dAutriche. lune des rptitions, Boisrobert reut mission de faire entrer des comdiens, des comdiennes et des auteurs seulement. On voulait juger de leffet que ferait la pice sur des gens du mtier. Lordre tait formel ; mais le pauvre Boisrobert tait un peu catin de sa nature : lorsquon lui demandait une chose avec quelque insistance, il ne savait pas refuser. Une charmante drlesse, nomme Saint-Amour, qui avait un demi-droit avoir ses entres, ayant t un temps de la troupe de Mondori, insista tant et si bien, quelle obtint de lui davoir une place. Comme on allait commencer, M. le duc dOrlans force la porte et entre. Le cardinal tait furieux, mais nosait mettre dehors le premier prince du sang, dautant plus que celui-ci, sentant que rsistance lui tait faite, stait entt entrer. Son apparition fit remue-mnage dans la salle. La petite Saint-Amour, qui Boisrobert avait recommand de garder son voile baiss, ny put tenir : elle trouva loccasion bonne, le leva, et fit tant que Gaston la vit. Quelques jours aprs, on jouait la grande comdie. Ctaient Boisrobert et le chevalier Desroches qui avaient t chargs de faire les invitations. Une liste sgara et tomba entre les mains dune femme de vertu quivoque. Celle-ci prvint ses connaissan-
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ces ; chacune prit un nom port sur la liste et se prsenta : celle-ci sous le titre de madame la marquise ***, celle-l sous celui de madame la comtesse ***. Deux gentilhommes servaient de contrleurs ; mais, voyant que les noms noncs taient, en effet, sur la liste, ils laissaient entrer et livraient les invites deux autres qui les menaient au prsident Viguier et M. de Valmecy. Vous voyez que lpoque tait tolrante : un magistrat et un prtre faisaient mtier de placeurs au spectacle. Le roi, qui cherchait une occasion de dire quelque mchancet au cardinal, eut connaissance de ce qui stait pass, et, en prsence du duc dOrlans : Monsieur le cardinal, dit-il, il y avait bien du gibier lautre jour votre comdie. Eh ! comment ny en aurait-il pas eu, scria le duc dOrlans saisissant la balle au bond, puisque, dans la salle o lon ne voulait pas me laisser entrer, tait la petite Saint-Amour, qui est une des plus grandes gourgandines de Paris ! Le cardinal entendit, entra en rage, et neut dautre excuse donner que de scrier : Voil cependant comme je suis servi ! Mais, au sortir de l : Cavois, dit-il son capitaine des gardes, la petite SaintAmour tait lautre jour la rptition, sais-tu cela ? Cest possible, Votre minence, rpondit Cavois ; mais elle nest pas entre par la porte que je gardais. Par malheur pour Boisrobert, se trouvait l Palevoisin, gentilhomme de Touraine, parent de lvque de Nantes ; et, comme ctait un ennemi de Boisrobert : Monseigneur, dit-il, elle est entre par la porte o jtais. Monsieur ! scria le cardinal furieux. Attendez, monseigneur... Cest M. Boisrobert qui la fait entrer. Ah ! fit le cardinal, si ce que vous dites l est vrai. M. le
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Bois me le payera. Le chancelier entendit cette menace, et, rencontrant Boisrobert : M. le cardinal est fort en colre contre vous, dit-il ; ayez garde de vous prsenter devant lui. Boisrobert voulut sesquiver mais, avant quil et atteint la porte, un messager du cardinal tait venu lui dire que Son minence lattendait. Il fallait bien se rendre linvitation. Boisrobert obit et se prsenta loreille basse. Il ny avait l que madame dAiguillon, qui dtestait Boisrobert ; par bonheur, prs delle, et par contrepoids, tait M. de Chavigny, qui laimait assez. Boisrobert, dit le cardinal et non plus le Bois : le Bois, ctait pour les bons jours , Boisrobert, dit le cardinal, cest donc vous qui avez fait entrer, lautre jour, cette petite coquine de Saint-Amour la rptition ? Monseigneur, rpondit Boisrobert, jai cru la porte ouverte, ce jour-l, aux comdiennes et aux auteurs. Or, je ne connais la petite Saint-Amour que comme comdienne, preuve que je ne lai jamais vue que sur le thtre o Votre minence la fait monter. Mais, scria le cardinal, je vous dis que cest une carogne ! Cest possible, monseigneur, rpondit imperturbablement Boisrobert ; mais je tiens toutes ces dames pour telles. Comment, monsieur ? Monseigneur, est-il dhabitude que lon se fasse comdien ou comdienne sur un certificat de bonnes vies et murs ? Cest bien, monsieur, dit le cardinal ; vous avez scandalis le roi. Retirez-vous ! Boisrobert pleura, essaya de faire toutes les excuses de la terre. Le cardinal tint bon. Boisrobert se retira et se mit au lit ; le lendemain, le bruit court
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que Boisrobert est trs malade. Comme il avait beaucoup damis dabord ; ensuite, comme on savait le faible du cardinal pour lui, et comment avaient fini toutes ses autres brouilles avec Son minence, cest--dire par une faveur plus grande, toute la cour et mme les parents du cardinal lallrent visiter. M. le marchal de Grammont y vint trois fois ; la troisime, il lui dit : Boisrobert, si vous me promettiez de ne pas tre un bavard, je vous dirais bien une chose. Oh ! je vous le jure, monseigneur. Eh bien, dimanche, vous serez rentr en faveur : le cardinal voit le roi samedi et lui demandera votre grce. Ctait vrai ; mais le roi avait la tte monte par son frre, et resta inexorable. Boisrobert, confiant dans la parole du marchal, se croyait dj rtabli, quand il reut, au contraire, lordre de quitter Paris. Il avait le choix entre son abbaye, qui sappelait Chtillon, et Rouen, dont il tait chanoine. Il prfra Rouen. Cest Rouen que, pour rentrer en grce, il fit son ode la Vierge, o se trouvent ces deux strophes :
Par vous, de cette mer jvite les orages Dans ce port plein dcueils et fertile en naufrages ; Vous mavez fait trouver un asile en ce lieu. Trop heureux si jamais, dans sa sainte retraite, Je pouvais oublier la perte que jai faite En perdant Richelieu. Cet esprit sans pareil, ce grand et digne matre, Ma donn tout lclat o lon ma vu paratre. Il ma dheur et de gloire au monde environn. Ctaient biens passagers et sujets lenvie ; Mais, quand il ma donn lexemple de sa vie, Na-t-il pas tout donn ?
Toutefois, son minence rsista lode comme elle avait
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rsist aux prires et aux larmes. Alors Boisrobert comprit quil y avait l-dessous quelque chose de plus grave que davoir fait entrer une petite coquine dans une salle o il y en avait bon nombre de grandes ; il chercha dans ses souvenirs, et voici ce quil se rappela. Ctait lpoque de la plus grande faveur de M. de CinqMars. Nous nen sommes pas encore arriv l, mais parfois nous sommes forc danticiper. Le cardinal avait un espion quon nommait la Chesnaye. M. le Grand on se rappelle que ctait ainsi que lon appelait Cinq-Mars, cause de son titre de grand cuyer , M. le Grand voulait perdre cet espion. Il eut lide de sadresser Boisrobert, et, un jour, Saint-Germain, se trouvant seul seul avec lui : Pardieu ! monsieur le Bois, lui dit-il, jai toujours fait le plus grand cas de vous, et M. le marchal dEffiat, mon pre, vous a toujours aim. Boisrobert sinclina. Monsieur le Bois, continua le grand cuyer, jusqu prsent, vous navez chass que moineaux et alouettes ; mais moi, je veux vous faire faire une vraie chasse de gentilhomme, cest-dire vous faire voler perdrix et faisans : que diable ! il est temps que vous pensiez votre fortune et attrapiez quelque grosse pice. Boirobert savait le jeune gentilhomme lger ; aussi continuaitil de sincliner sans rpondre. M. le Grand fut donc forc daccoucher seul. M. le Bois, dit-il, je vous prie de me servir. Arriv ce point, il fallait rpondre oui ou non. Boisrobert trouva encore moyen, cependant, de ne rpondre ni oui ni non. Vous servir, monsieur ? bien volontiers ! mais en quoi ? Eh bien, monsieur le Bois, continua Cinq-Mars, la Chesnaye me trahit : il a eu mon sujet, avec M. le cardinal, une longue confrence la suite de laquelle M. le cardinal ma trait
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comme un colier ; vous pouvez srement me dire qui a introduit la Chesnaye prs du cardinal et quels sont ses amis dans la maison. Et dans quel but, monsieur ? demanda Boisrobert. Dans quel but ? Mais parce que je les veux tous perdre ! Ah ! M. le cardinal me maltraite ! Soit ! mais, par la mordieu ! lui ou moi y passera ! Boisrobert courba la tte : il ny avait quun fou comme M. le Grand qui pt se permettre de menacer la premire personne aprs le roi, ou, pour mieux dire, la premire personne avant le roi. Il promit, cependant, M. de Cinq-Mars de le servir, et de lui dire quels taient les amis de la Chesnaye. Sur quoi, M. de Cinq-Mars le quitta. peine le grand cuyer eut-il tourn langle du mur, que Boisrobert prit sa course et sen alla tomber chez madame de Lansac, gouvernante de M. le dauphin, lui demandant conseil comme une femme sage. Mon ami, rpondit celle-ci sans hsiter, cest de tout dire au cardinal. Mais, scria Boisrobert, cest une dnonciation purement et simplement que vous me conseillez l, madame ! Cest votre salut que je vous prie de prendre en considration. Mais Boisrobert secoua la tte. Jamais ! dit-il ; il ny a dans tout cela quune boutade de jeune homme, et jamais, pour si peu, je ne me dciderai nuire M. le Grand. En effet, partir de ce moment, Boisrobert se contenta dviter le grand cuyer, passant dun ct quand il le voyait arriver de lautre. Mais M. le Grand jugea mal cette discrtion de Boisrobert : il se mit dans lesprit que celui-ci lui avait jou un mchant tour, et, pour le lui rendre, il parla mal de lui au roi, racontant tous les mauvais propos que lon tenait sur labb de Chtillon et sur le
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chanoine de Rouen. Or, on disait beaucoup de choses sur Boisrobert. Les propos les plus scandaleux avaient t tenus par un M. de Saint-Georges. Voici, il est vrai, quelle occasion ces propos avaient t tenus : Il y avait un gouverneur de Pont-de-lArche nomm SaintGeorges. Ctait le Saint-Georges en question. Boisrobert avait dcouvert quil percevait un droit sur chaque bateau qui remontait la rivire, et que, ce droit tant cens tre peru au profit du cardinal, ces bateaux sappelaient des cardinaux. Cette fois, comme lhonneur de son patron tait intress dans laffaire, Boisrobert lui conta tout. M. de Saint-Georges perdit son gouvernement ; mais, pour se venger, il raconta partout que Boisrobert avait des gots antiques. Le propos fut rpt, et, comme toute calomnie porte avec elle un certain parfum qui plat aux mauvaises gens, on alla la recherche des preuves. Ces preuves furent-elles fournies ? ce nest pas ce qui doit nous occuper ; limportant pour nous est de savoir que le roi dit Son minence que Boisrobert dshonorait la maison de son matre. Le rsultat de tout cela tait, comme nous lavons dit, que Boisrobert avait t exil Rouen, o il faisait des odes la Vierge. Quoique, au fond, le cardinal nen voult pas tant son cher le Bois quil en avait lair, les choses restrent ainsi jusqu la mort de M. le Grand. Cette mort advenue comme on sait, chacun paria pour Boisrobert, et tout particulirement Mazarin, qui lui crivit : Vous pouvez retourner Paris, si vous y avez des affaires. Boisrobert y revint avec vingt-deux mille cus dargent comptant : et, comme sa plus pressante affaire tait de jouer ds quil en trouvait loccasion car il tait joueur comme les cartes et les ds maris ensemble , il joua et perdit les vingt-deux mille cus.
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Le cardinal Mazarin, de retour lui-mme Paris, crivit aussitt Boisrobert : Demandez-moi dimanche prochain, et, fuss-je dans la chambre coucher de Son minence, venez my trouver. Boisrobert se rend linvitation. Mazarin tait, en effet, dans la chambre coucher du cardinal. Boisrobert y entre. peine Richelieu laperoit-il, quil lui tend les bras et se met sangloter. Boisrobert sattendait si peu cette rception, quil en fut tout tourdi, et que lui, qui pleurait si facilement, ne trouva point une larme. Que devenir dans un pareil tat de scheresse, et quand un cardinal pleure ? Faire le saisi. Ah ! mon Dieu ! scria Boisrobert, les larmes mtouffent, monseigneur, et, cependant, je ne puis pleurer ! Et Boisrobert se laisse aller dans un grand fauteuil. Citois ! Citois ! crie le cardinal, le Bois se trouve mal ! Venez vite, Citois ! ajoute Mazarin, qui comprend que tout lavenir de Boisrobert est dans ce moment ; venez vite, et saignez M. le Bois. M. le Bois ne se trouvait point mal le moins du monde ; mais, pour ne pas avoir lair davoir jou la comdie, force lui fut de se laisser saigner. Citois lui tira trois bonnes palettes de sang. Le seul bien que ce pleutre de Mazarin mait jamais fait, disait plus tard Boisrobert, ce fut de me faire saigner un jour que je nen avais pas besoin. Le cardinal de Richelieu mourut ; Boisrobert, en faisant ses compliments de condolances madame dAiguillon, lui dit : Madame, je suis votre serviteur comme jai t celui de M. de Richelieu. Madame dAiguillon le remercia, lui promettant que, de son ct, elle ne tarderait pas lui donner des marques de son affection.
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Sur cette assurance, Boisrobert se retira. Ces marques daffection que devait recevoir Boisrobert, ctait que madame dAiguillon, dont le neveu avait sa nomination des abbayes dont dpendaient des prieurs, lui donnt quelques-unes de ces abbayes au fur et mesure quelles seraient vacantes. Boisrobert se mit donc lafft des prieurs comme un chasseur se met lafft des lapins. Aussitt quil savait un prieur vacant, il arrivait, la jambe tendue et le feutre la main, chez madame dAiguillon ; mais celle-ci, dun air contrit, lui annonait quil arrivait vingt-quatre heures trop tard et que le prieur avait t donn la veille. Enfin, Boisrobert se douta quil y avait l-dessous quelque fourberie, et, pour en tre clairci, il alla trouver madame dAiguillon avec une lettre qui lui donnait avis que le prieur de Kermassonnet tait vacant. Ah ! mon cher Boisrobert, scria madame dAiguillon, vous jouez vraiment de malheur ! Bon ! dit Boisrobert, il a t donn hier ? Non, mais aujourdhui, il ny a pas deux heures... Oh ! que ntes-vous venu ce matin ! Je fusse venu ce matin, madame, rpondit Boisrobert, que je neusse pas t plus avanc. Pourquoi cela ? Parce que vous ne pouvez pas plus disposer de ce prieurl que de la lune. Quest-ce dire ? Quil ny a jamais eu de prieur de ce nom-l, madame, et que, cette fois, je me retire convaincu de votre sincrit et de votre bonne foi... Serviteur ! Et Boisrobert se retira effectivement, et ne remit jamais les pieds chez madame dAiguillon. Grce son esprit agressif et son caractre mordant, les aventures du genre de celles que nous avons racontes ne manquaient pas Boisrobert.
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Un de ses dmls les plus acharns eut lieu avec Louis Philippe, seigneur de la Vrillire et de Chteauneuf-sur-Loire, secrtaire dtat. M. de la Vrillre avait t de dessus ltat des pensions un frre de Boisrobert, nomm dOuville. Ce frre tait ingnieur de son tat. Boisrobert, qui connaissait la cour et la ville, fit assigner M. de la Vrillire lendroit du susdit dOuville. Enfin, chacun lui ayant dit que M. le secrtaire dtat tait branl, et quune dernire visite de lui, Boisrobert, enlverait la place, Boisrobert se dcida aller trouver le secrtaire dtat. Mais, au lieu dun homme branl, Boisrobert trouva un homme exaspr. Ah ! mordieu ! monsieur Boisrobert, lui dit le secrtaire dtat, vous auriez bien d vous priver de me faire accabler par tout le monde pour monsieur votre frre, cest--dire pour un homme de nul mrite. Monsieur, rpondit Boisrobert, ce que vous me dites de mon frre, je le sais bien ; vous naviez que faire de me le dire, car je ne venais pas ici pour lapprendre. Mais aussi, en me rptant une chose que je savais, vous mavez appris une chose que je ne savais pas : cest que les ministres dtat jurassent comme vous faites. Ce mordieu ! que vous mavez si galamment jet au visage, irait aussi bien et mme mieux un charretier qu vous. Allez, monsieur, mon frre sera remis sur ltat malgr vous et malgr vos dents ! Sur quoi, il quitta M. de la Vrillire et sen alla trouver le cardinal Mazarin. Monseigneur, lui dit-il, vous navez jamais rien fait pour moi que me tirer trois palettes de sang du corps un jour o je navais pas besoin dtre saign ; eh bien, je viens vous demander de rtablir mon frre sur les tats de pensions, quoi que dise et fasse contre cela M. de la Vrillire ; il y va de mon honneur. Mazarin engagea sa parole.
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Mais, comme qui tenait la parole de Mazarin ne tenait pas grand-chose, Boisrobert, connaissant la valeur du gage, voulut commencer donner cours son ressentiment : il fit une satire contre le secrtaire dtat, quil appela Tyrus. Dans cette satire, il y avait, entre autres vers de mme force, les deux suivants :
Le Saint-Esprit, honteux dtre sur ses paules, Pour trois sots comme lui, senvolerait des Gaules.
Puis, la satire termine, Boisrobert prit un carrosse, et, se faisant descendre de porte en porte, se mit la chanter tout le monde. M. de la Vrillire ntait point ador : qui en retint deux vers, lautre six, lautre dix ; de sorte quau bout de huit jours, la satire tait connue de tout Paris. Un matin, M. de Chavigny accourut chez Boisrobert pour lavertir que la Vrillire devait aller au Palais-Royal faire ses plaintes. Boisrobert court chez son ami le marchal de Grammont et arrive avec lui prs de Mazarin. Eh bien, dit Mazarin avant mme que Boisrobert et ouvert la bouche, vous avez donc fait une satire contre ce pauvre monsou Philippeaux ? Monseigneur, rpondit Boisrobert, ce nest pas le moins du monde contre M. Philippeaux que jai fait mes vers ; jai lu les Caractres de Thophraste, et, son imitation, je me suis amus tracer le caractre dun ministre ridicule. Vous voyez linjustice, monseigneur ! ajouta M. de Grammont. Ce pauvre Boisrobert ! Aller cancaner de cela, lui qui est innocent comme lenfant qui vient de natre ! Voyons, Boisrobert, fit le cardinal, dites-moi cette satire. On en tait au dernier vers, et le cardinal se tenait les ctes de rire, lorsquon annona la Vrillire. Entrez l, dit Mazarin Boisrobert et M. de Grammont,
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et ne vous inquitez de rien. La Vrillire se prsenta furieux. Monseigneur, cria-t-il de la porte, je viens vous demander justice. Oh ! monsou la Vrillire, zoustice ! dit Mazarin ; mais cest mon devoir de vous la rendre ; et contre qui, zoustice ? Contre un misrable pote, un lche pamphltaire qui ma insult, vitupr ! Bah ! Qui ma littralement vid une bouteille dencre sur le visage ! Et il raconta la chose. Bon ! dit Mazarin ; est-ce tout ? Comment, est-ce tout ? Votre minence trouve-t-elle donc que ce nest point assez ? Mais ce nest point de vous quil est question, mon cer monsou la Vrillire. De qui donc ? Dun ministre ridicoule. Dun ministre ridicule ? Oui, vous voyez bien que ce ne peut tre vous ; dailleurs, la satire est imite des Caractres de Thophraste. Et il fallut que monsou de la Vrillire se contentt de cette rponse. La Vrillire sen alla ; le cardinal fit sortir du cabinet Boisrobert et le marchal de Grammont, qui avaient tout entendu, et qui crevaient de rire. Mais, monseigneur, mon imbcile de frre ? insista Boisrobert. Soyez tranquille, rpondit Mazarin, il aura sa pension, vous avez ma parole. Malgr la parole de Mazarin, la pension ne reparaissait pas. Boisrobert tait tous les matins dans lantichambre du cardinal. Cest ordonn, monsou Boisrobert, disait Mazarin.
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Cest ordonn, cest possible, rpondait Boisrobert, mais ce nest pas fait. Cela se fera. M. de la Vrillire soutient, monseigneur, que cela, au contraire, ne se fera pas, quand la reine elle-mme le lui commanderait ; aprs cela, vous comprenez, monseigneur, il ne lui reste qu monter sur le trne. Pendant ce dbat, M. dEmmery, beau-pre de la Vrillire, invita son gendre dner chez lui, et, comme par oubli, invita Boisrobert au mme dner, et plaa les antagonistes en face lun de lautre. Boisrobert fut blouissant desprit. Enfin, M. de la Vrillire eut la main force et donna ordre son commis Penou de dlivrer le nouveau brevet. Mais le brevet ne venait pas. Boisrobert alla trouver Penon, et lui montra dix pistoles ; aussitt lautre dlivra ce brevet. Quand Boisrobert eut ce brevet : Ah ! monsieur, dit-il Penou, ne vous ai-je pas offert de largent ? Mais oui, monsieur, dit celui-ci, vous mavez fait lhonneur de moffrir dix pistoles. Oh ! monsieur, scria Boisrobert avec lapparence du plus profond regret, je vous demande bien pardon davoir commis une pareille inconvenance ! de largent, vous ! il fallait que je fusse ivre. Et il remit ses dix pistoles dans sa poche, et sortit emportant le brevet. Pendant trois ans, dOuville fut pay de sa pension. Au bout de trois ans, M. de la Vrillire tenta un essai : il retira le brevet de dOuville. Monsieur le secrtaire dtat, lui crivit Boisrobert, je vous promets que, si, dans vingt-quatre heures, le brevet de mon frre ne lui est pas rendu, dans huit jours, la satire que vous savez sera
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imprime. Le brevet fut rendu. Le cardinal flicita Boisrobert de son expdient. Ce nest quun coquin, rpondit Boisrobert ; il aurait d me faire assommer de coups de bton. Ce qui nuisait Boisrobert dans le monde o il vivait, ctait son incontinence de langue. Jamais Boisrobert, en face de qui que ce ft, ne renfona un bon mot qui lui venait sur les lvres. Un jour, il alla voir MM. de Richelieu au petit Luxembourg on appelait MM. de Richelieu les trois fils de Vignerot, marquis de Pont-Coulay et de Franoise Duplessis, substitus tous trois aux noms et armes de Richelieu par le testament du cardinal ; un jour, disons-nous, il alla voir MM. de Richelieu au petit Luxembourg, et y fut reu par madame de Sauvay, femme de lintendant de madame dAiguillon, et qui avait la rputation dune fort impertinente personne. Ah ! cria-t-elle Boisrobert du plus loin quelle laperut, vous arrivez bien ! Comment cela ? Oui, jai vous gronder. Sil en est ainsi, permettez-moi de recevoir labsolution comme il convient un vrai chrtien. Et Boisrobert se mit genoux. Un vrai chrtien, vous ! vous qui passez partout pour un impie et un athe ! Et vous croyez ces propos-l ? Non, je vous jure ! Vous avez bien raison : nai-je pas entendu dire partout que vous tiez une coquine ! Ah ! monsieur, que dites-vous l ? scria la dame. Oh ! rpondit Boisrobert, jai fait comme vous mon gard ; rassurez-vous, je nen ai rien cru. Mais la chose la plus dure Boisrobert, et celle sur laquelle il avait le plus de peine se blanchir, ctait laccusation qui fit
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tomber le feu du ciel sur les villes maudites. Quavez-vous donc, monsieur de Boisrobert ? lui demandait un jour mademoiselle Nelson, fille desprit, qui pousa depuis le conseiller dtat Grard le Camus ; vous voil tout en nage ! Mademoiselle, dit Boisrobert, je viens de faire des visites mes juges. Pour votre compte ? Non, pour celui dun de mes laquais que ces messieurs voulaient pendre toute force. Voire, rpondit la demoiselle, les laquais de Boisrobert ne sont faits que pour la potence, et mest avis quils ne doivent craindre que le feu. Un autre jour, il arriva que le portier de Bautru, se disputant avec le laquais du pote, donna son antagoniste des coups de pied au derrire. Le laquais vint se plaindre son matre, et voil Boisrobert enrag et faisant grand bruit de laventure. Il a raison, dit le marchal de Grammont, la chose est bien plus offensante pour Boisrobert que pour un autre. Pourquoi cela ? demande un des questionneurs qui ne sont l que pour donner naissance une rponse. Dame, aux laquais de Boisrobert, le derrire tient lieu de visage, rpondit le marchal ; cest la partie noble de ces messieurs-l. Les dvotes avaient fait mettre Ninon aux Madelonnettes, et, des Madelonnettes, limmortelle courtisane crivait le Bois : Je suis ici, de la part des bonnes filles, lobjet dexcellents traitements. Aussi je pense que, si jy reste encore un temps, votre imitation, je finirai par aimer mon sexe. Un jour, on parlait devant Boisrobert de gnalogies fabuleuses, telles que celle de la maison de Lvis, qui se prtend parente de la Vierge, ou de la maison de Mrode, qui descend, dit-elle, de Mrove.
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Pour moi, dit Boisrobert, jai envie, puisque je me nomme Mtel, de me faire descendre de Mtellus. En tout cas, ce ne sera point de Mtellus Pius, rpondit quelquun qui se trouvait l. La Fronde arriva, et, en vritable courtisan quil tait, Boisrobert fit des vers contre les frondeurs. Le coadjuteur de Paris, frondeur enrag, invita Boisrobert dner ; le pote, trs gourmand, et sachant quon dnait fort bien chez M. de Gondi, se rendit linvitation. Aprs dner, et comme on prenait le caf au salon ce fameux caf qui venait de natre aux horizons de la gourmandise et qui, au dire de madame de Svign, devait passer comme Racine : Monsieur de Boisrobert, demande le coadjuteur, vous allez nous dire vos vers sur les frondeurs, nest-ce pas ? Bien volontiers, fit Boisrobert. Il tousse, il se mouche, il crache, et, sans affectation, stant approch de la fentre et ayant mesur la distance de ltage o il se trouvait jusquau sol : Non, par ma foi, dit-il, je change davis : votre fentre est trop haute. La prtrise, disait labb de la Victoire, est Boisrobert ce que la farine est aux bouffons ; elle sert le faire paratre plus grotesque encore. Un soir, lune de ses pices, un comdien laissa chapper une expression dun franais hasard. Ah ! le malheureux, dit-il, il me fera chasser de lAcadmie. Boisrobert composa force comdies dont la plupart sont inconnues aujourdhui. Presque toujours, il y mettait en scne des gens vivants et connus ; de sorte que les originaux, se reconnaissant dans les copies, faisaient grand bruit, rpandaient forces plaintes, profraient force menaces. Dans lune delles, intitule la Belle Plaideuse, il mit un avare et son fils. Tous deux se rencontraient chez un notaire o lun venait placer et lautre emprunter gros
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intrt. Ah ! jeune dbauch, disait le pre, cest toi ? Ah ! vieil usurier, disait le fils, cest vous ? Le pre tait le prsident de Bercy ; le fils tait son fils. Molire prit la scne Boisrobert, et la mit carrment dans lAvare. Comment ! dit-on Molire, vous allez emprunter une scne ce bouffon de Boisrobert ? Bon ! dit lauteur du Misanthrope et de Tartuffe, cest une fille que je tire dune mauvaise maison pour la conduire dans la bonne socit. Un jour, le prince de Conti, le bossu, assistait une des pices de Boisrobert. Oh ! fi, monsieur de Boisrobert ! lui dit-il de la loge o il tait, la mchante pice que vous nous donnez l ! Boisrobert, qui tait assis sur le thtre, se leva, et, savanant vers la rampe, salua le prince. Oh ! monseigneur, cria-t-il, vous me confondez de me louer ainsi en ma prsence. Le prince de Conti avait parl bas, Boisrobert avait rpondu haut. Personne, dans la salle, navait entendu lapostrophe ; tout le monde entendit la rponse ; de sorte quil ny eut pas un spectateur qui ne crt queffectivement le prince avait fait un compliment Boisrobert. On lobligea parfois de dire la messe. Madame Cornuel, si connue pour ses bons mots, dont nous citerons quelques-uns en leur lieu et place, assistait une messe de minuit dite incognito par Boisrobert. Au Dominus vobiscum, Boisrobert se retourne vers ses auditeurs ; madame Cornuel jette un cri et sort. la porte, elle rencontre une de ses amies. O allez-vous donc ? lui demande lamie. Chez moi, bon Dieu ! Et pourquoi quittez-vous la messe lIntrot ?
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Parce que jai trouv Boisrobert dedans, et quil men a dgote. Lui sut cela, et fit un sonnet sur le mot Cornuel, et lanalogie quil avait avec corne. Mais madame Cornuel sen moqua. Ctait elle qui avait dit, propos dun homme qui avait fort cri en apprenant que sa femme le trompait, et qui ensuite stait fait un revenu des galanteries de la dame : Les cornes, cest comme les dents : cela fait mal quand cela pousse, mais, aprs, on mange avec. Boisrobert faisait un conte sur deux gentilshommes campagnards qui venaient de temps en temps la cour, lun que lon nommait M. de Beuvron, lautre M. de Croisy, et qui taient frres. Boisrobert racontait quun jour o, cause de la grande chaleur, on craignait pour la rcolte, il vint une pluie de cinq heures. Pendant ces cinq heures, les deux gentilshommes se promenrent dans le salon de leur chteau, regardant tomber la pluie par la fentre ouverte, et ne se disant autre chose lun lautre que : Mon frre, que de foin ! Mon frre, que davoine ! Le conte eut tant de succs et fut si bien rpandu, que, quand les deux gentilshommes vinrent Paris, on appela lun Que-defoin et lautre Que-davoine. Boisrobert navait point denfants, mais seulement des neveux assez pauvres desprit. Il avait une maison aux champs ; le hasard voulut quelle sappelt Ville-Loison. Comment diable, lui demanda Saint-vremond, avez-vous achet une maison ainsi nomme. Cest pour la substituer mes neveux, rpondit Boisrobert. Outre son premier exil Rouen, Boisrobert fut exil une seconde fois par la cabale des dvots, pour avoir mang de la viande en carme et avoir jur horriblement un jour quil perdait. Une fois en exil, il sadressa madame de Mancini, qui sem-
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ploya le faire revenir, et qui y russit. Parce que, ayant perdu quarante cus contre elle le soir o jai tant jur, rpondit Boisrobert, elle avait tout intrt ce que je revinsse pour les lui payer. Une lettre que lon reut au palais, quelle ft crite de bonne foi ou par malice, le fit fort enrager. Un homme de Nancy demandait aux diseurs de nouvelles : Je vous prie, messieurs, de me dire si ce que lon nous a mand Nancy est vritable, cest--dire que Boisrobert sest fait turc, et que le Grand Seigneur lui a donn dimmenses revenus avec une foule de beaux petits pages pour le servir ; et que, de Constantinople, ce mme Boisrobert a crit aux libertins de la cour : Vous autres, messieurs, vous vous amusez renier Dieu cent fois le jour ; je suis plus fin que vous, je ne lai reni quune, et men trouve fort bien. Il tomba malade vers lge de soixante et dix ans, et, comme sa vie fort dissipe donnait des inquitudes sur son sort, madame de Chtillon, sa voisine, vint lexhorter faire une fin chrtienne. Il sy rsolut, et, comme premire preuve dhumilit, il disait aux assistants : Oubliez Boisrobert vivant et ne considrez que Boisrobert mourant. Comme son confesseur, pour le rassurer, lui disait que Dieu avait pardonn de plus grands pcheurs que lui : Oh ! oui, mon pre, rpondit-il, il y en a de plus grands : il y a labb de Villarceaux, mon hte, qui me gagnait toujours mon argent, qui est un plus grand pcheur que moi ; et, cependant, je ne dsespre pas que Dieu lui fasse misricorde. Monsieur labb, lui disait madame de Thor, la contrition est une vertu. Je vous la souhaite de tout mon cur, madame, rpondit Boisrobert. On se rappelle son fameux mot au moment de mourir : Je me contenterais dtre aussi bien avec Notre Seigneur
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que je lai t avec Son minence le cardinal de Richelieu. Comme il tenait le crucifix, demandant pardon Dieu : Ah ! dit-il, au diable soit ce sacr potage que jai mang chez dOlonne ; il y avait de loignon, et cest ce qui ma fait mal. Puis il reprit : Le cardinal de Richelieu ma gt ; il ne valait, rien, cest lui qui ma perverti... Et il trpassa. Nous avons tout lheure nomm madame Cornuel ; disons quelques mots de cette femme, dont lesprit tait devenu proverbial sous le rgne de Louis XIII, et mme sous celui de Louis XIV. Deux ou trois fois madame de Svign la cite. Elle tait fille dun certain M. Bigot, que lon appelait Bigot de Guise, parce quil avait t intendant du duc Henri de Guise. Son pre, qui tait riche, la maria M. Cornuel, frre du prsident Cornuel. Ctait une jolie personne, qui avait lavantage ou le dfaut, comme on voudra, dtre fort veille ; de l la plaisanterie de Boisrobert sur le nom de son mari. Le mari tait trs vieux, et sans doute, par la cohabitation, avait-il gagn de lesprit de sa femme. Voyageant un jour avec deux jeunes filles fort jolies et ges de seize ans peine, la voiture dans laquelle ils se trouvaient tous trois versa au bord dun prcipice, et ce fut miracle quelle ne se trouvt point entrane. Par bonheur, les trois voyageurs, au lieu de la mort invitable qui les attendait dans cette chute, sortirent sains et saufs de la voiture. Mesdemoiselles, dit M. Cornuel en se retrouvant sur ses pieds, me voici redevenu un vieillard, et vous de jeunes et charmantes enfants ; mais, il y a deux minutes, nous tions tous les trois du mme ge. Madame Cornuel avait t la matresse du marquis de Sourdis. Un jour que celui-ci lattendait chez elle et quelle se faisait trop longtemps attendre, il avisa de traiter la femme de chambre comme il et trait la matresse si elle et t l.
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La femme se trouva grosse, et elle avait grand-peur dtre renvoye par sa matresse ; mais, quand celle-ci sut la chose, elle garda, au contraire, sa camriste ; sa camriste la fit accoucher et eut soin de lenfant, quelle entretint en disant : Cest trop juste, puisquil a t fait mon service. Elle avait un procs dans lequel un matre des requtes, nomm Sainte-Foi, tait rapporteur ; elle allait souvent chez lui, mais avait grand-peine lui faire entendre ses raisons, ne le trouvant jamais. Un jour, comme de coutume, elle alla pour le solliciter ; le portier lui dit que son matre ny tait pas. Et o est-il donc ? demanda madame Cornuel. Madame, rpondit le portier, il entend la messe. Hlas ! mon ami, rpondit-elle, par malheur, il nentend que cela. Puis, rentrant chez elle : Ce Sainte-Foi, dit-elle, sappelle Sainte-Foi comme les Blancs-Manteaux, qui sont habills de noir, sappellent BlancsManteaux. Elle tait lamie dune demoiselle de Preimes, ancienne chanoinesse. Cette demoiselle de Preimes avait t fort jolie ; comme elle atteignait la quarantaine, elle commenait passer, quoique, depuis lge de vingt-cinq ans, pour conserver son teint, elle mt constamment un masque. Hlas ! disait madame Cornuel, la beaut de ma pauvre amie est comme un lit qui suse sous la housse. Un jour, les fermiers gnraux des aides saisirent un panier de gibier quon lui envoyait de la campagne. On lui donna avis de cette confiscation, et elle envoya redemander son panier, que, de crainte de ses bons mots, messieurs les fermiers sempressrent de lui rendre ; mais cette condescendance de leur part ne les sauva point. En revoyant son panier : Il parat que ces gens-l me connaissent, dit-elle ; vous ver-
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rez que quelquun dentre eux aura t laquais dans quelque bonne maison de ma connaissance. Dans la promotion du Saint-Esprit, o le comte de Choiseul reut lordre ordre dont sa qualit et son mrite le rendaient tout fait digne , il y eut cinq ou six chevaliers dont, au contraire, le mrite et la naissance taient fort attaquables. Quelques jours aprs, madame Cornuel, se disputant avec le comte de Choiseul, et celui-ci insistant dans la discussion : Taisez-vous, dit-elle, ou je vous nommerai vos confrres. Pendant que la chambre des poisons tait tablie, et que, pour donner une certaine crance aux bruits qui couraient, et peut-tre aussi une plus longue dure cette chambre, dont les membres taient largement rtribus, on pendait tous les jours quelques pauvres diables : Mon cher conseiller, disait madame Cornuel M. de Bezons, qui tait de cette commission, il est vraiment honteux pour vous de ne faire pendre que des gueux, et, si jtais messieurs les juges, je ferais une collecte entre robes noires, afin de louer des habits la friperie pour habiller ces malheureux quand on les excute ; peut-tre ainsi, du moins, en imposerait-on au public. Puis, comme on lui disait que, dans les procs des empoisonnements, on brlait avec ceux-ci leur procs : Cest bien, dit-elle ; mais, pour tre tout fait juste avec les empoisonneurs et leurs procs, il faudrait encore brler les tmoins et les juges. Comme on vantait devant elle la naissance de M. le duc RohanChabot : Oui, dit-elle, il est bien n, cest incontestable ; seulement, il a t mal fouett. Du temps de madame Cornuel, on portait des flots de rubans. On lui dit que madame de la Reynie, grande, maigre et femme du lieutenant de police, en portait une chelle : Hlas ! rpondit-elle, si ce que vous me dites est vrai, jai
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bien peur quil ny ait une potence dessous. Un jour, tant dans lantichambre de M. Colbert, qui la faisait attendre, et y touffant, cause du grand feu que lon faisait dans le pole : Eh ! mon Dieu ! dit-elle, sans nous en douter, ne serionsnous pas ici en enfer ? On y brle, et tout le monde est mcontent. Un jour, le marquis dAlluyes, relevant dune maladie que lon avait cru mortelle, la vint voir, fort ple et fort chang. En le voyant entrer en cet tat, dit le soir madame Cornuel ses amis, jai t sur le point de le lui demander sil avait une passe du fossoyeur pour aller ainsi par la ville. La comtesse de Fiesque, personne trs fantasque, avait tenu sur madame Cornuel je ne sais quel propos que lon rapportait celle-ci. Que voulez-vous ! dit madame Cornuel, la comtesse sentretient dans lextravagance, comme les cerises dans leau-de-vie. Un jour, cette mme comtesse de Fiesque, que madame Cornuel signalait comme atteinte de folie, disait, devant elle, quelle ne savait vraiment pas pourquoi lon trouvait M. de Combourg fou, et quassurment il parlait comme un autre. Ah ! comtesse, dit madame Cornuel ; vous avez mang de lail ! Un imbcile qui, en outre, avait le malheur plus grand encore de sentir mauvais, se fit prsenter un jour madame Cornuel, et resta une heure dans son salon sans desserrer les dents. Lui sorti : En vrit, dit madame Cornuel ceux qui demeuraient aprs lui, il faut que cet homme soit mort, sil sent mauvais. Un de ses laquais, fort bte, et qui faisait sottise sur sottise, fit un jour celle de se laisser tomber quatre pattes devant elle. Je te dfends de te relever, dit-elle ; tu es fait pour marcher comme cela. Comme on sinquitait, en sa prsence, de lendroit o lon
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mettrait les nouveaux drapeaux pris sur lennemi par le marquis de Luxembourg la bataille de Steinkerque, lglise de NotreDame en regorgeant dj : Bon ! dit madame Cornuel, on fera de ceux-ci des falbalas aux autres. On parlait chez elle des grandes dbauches que faisaient, dans le faubourg Saint-Germain, cinq ou six dames de cour : Je sais ce que cest, dit-elle ; cest une mission que M. larchevque de Paris a envoye dans le quartier pour retirer les jeunes gens du mauvais pch des Valois. Un soir, en revenant chez elle en voiture, elle fut attaque par des voleurs ; leur chef entra dans le carrosse, et commena par lui mettre la main la gorge. Mais elle, lui repoussant le bras : Vous navez rien faire l, mon ami ; je nai ni perles ni ttons. On voulait faire dloger une femme de mauvaise vie qui demeurait prs delle, et faisait de la nuit le jour ; mais, craignant un plus bruyant voisinage : Oh ! laissez-la, dit-elle : il naurait qu venir sa place un marchal ou un serrurier ; au lieu que ce ft elle qui ne dormt plus, ce serait moi. Madame Cornuel avait dj quatre-vingt ans quand mourut madame de Ville-Savin, sa voisine, ge de quatre-vingt-douze ans. Hlas ! scria madame Cornuel en apprenant cette mort, me voil dcouverte ! Et, en effet, elle mourut quelque temps aprs.
VIII
Pour faire mieux apprcier lesprit du XVIIe sicle, passons de lesprit individuel lesprit gnral, et citons, daprs Tallemant des Raux, qui tait lui-mme un des beaux esprits de lpoque, les navets ou les mots spirituels de ce temps, o vivaient encore Bassompierre et la Grommont, et o vivaient dj les Ninon et les Marion Delorme. Souvent le mot spirituel sortira de la bouche dun inconnu, et nous serons oblig de dire on au lieu de il ; cela prouvera la vrit du proverbe qui eut cours cent ans plus tard : Il y a quelquun qui a encore plus desprit que M. de Voltaire. Qui ? Cest tout le monde. Herr omnes, disait Luther. (Monseigneur tout le monde.) Commenons donc par on. Une bourgeoise qui louchait et avait le regard fort dur se vantait quun duc et pair lui avait fait les yeux doux. Avouez, mademoiselle, lui rpondit-on, quil a fort mal russi ! Au sacre dun coadjuteur de Rouen, une dame disait : En vrit, il me semble tre en paradis, tant il y a ici dvques. Vous ny avez jamais t, alors ? lui demanda-t-on. O cela ? En paradis. Non. Pourquoi ? Ah ! cest que ce nest pas aux vques que vous leussiez reconnu. Un enrichi, fils dpicier, avait fait faire, pour son salon, un tableau de religion, au bas duquel il avait fait crire : Respice finem. Un mauvais plaisant effaa la premire et la dernire lettre,
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cest--dire lR et lM. Il resta : Espice fine. M. Gaston de France, duc dOrlans, dont nous avons dj eu loccasion de parler quelquefois, et dont nous parlerons plus dune fois encore, avait la barbe rousse. Se trouvant un jour avec un castrat : Monsieur, lui dit-il, pour dmonter le pauvre diable, faitesmoi donc le plaisir de me dire pourquoi vous navez pas de barbe. Cest bien facile, monseigneur, rpondit celui-ci. Le jour o le bon Dieu faisait la distribution des barbes, je suis arriv trop tard, cest--dire quand il ny en avait plus que de rousses donner ; de sorte que jai mieux aim nen avoir point du tout que den avoir une de cette couleur-l. Un cocher, dsirant faire ses pques comme un grand seigneur, allait confesse. Aprs quil eut achev la liste de ses pchs, le prtre lui ordonna de jener huit jours. Oh ! non, dit le cocher, non, je ne saurais faire cela. Pourquoi donc ? Je nai pas envie de ruiner ma femme et mes enfants. Comment, ruiner votre femme et vos enfants ? Oui, jai vu jener monseigneur lvque tout le carme : or, il faut pour cela du poisson de mer, du poisson de rivire, du riz, des pinards, du cotignac, des poires de bon chrtien, du raisin, des figues, du caf et des liqueurs. Comment voulez-vous quun pauvre diable comme moi se permette de jener ? Un chanoine de Reims plaidait contre son pre ; il sagissait du bien de sa mre quil rclamait. Tu sais combien il men a cot dj pour tavoir ta prbende, dit le pre ; eh bien, je te donnerai encore cent pistoles, et va-ten au diable ! Le chanoine rva un instant ; puis, secouant la tte : Non, dit-il, moins de deux cents, je nirai pas. Le prsident de Pellot avait pour tout service deux laquais.
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Ces deux laquais se prirent un soir de querelle, et dcidrent quils se battraient le lendemain. Bon ! et qui donc va lever notre matre ? Cest juste, rpondit lautre. Et tous deux rengainrent et revinrent les meilleurs amis du monde. Labb de la Victoire, Pierre Duval de Coupeauville, tait fort avare. Prvenu que des dames patronesses dune bonne uvre devaient venir quter chez lui le lendemain, et ne sachant comment les renvoyer les mains vides, il se mit au haut de son escalier, et, entendant la voix, que ctaient ses visiteuses : Claude ! cria-t-il son valet de chambre, ne laisse entrer personne, cause de cette malheureuse petite vrole dont vient de mourir la pauvre Margot. Les dames patronnesses courraient encore, sil ny avait quelque chose comme deux cents ans que labb de la Victoire a eu cette bonne ide dappeler, contre la charit, la petite vrole son secours. Prenez garde, mon cher, disait M. Delbne Desbarreaux, qui se servait un norme morceau de gigot, il y a l de quoi vous faire mal lestomac. Bon ! rpondit Desbarreaux, tes-vous donc de ces fats qui samusent digrer ? Cest ce mme Desbarreaux qui, entendant gronder le tonnerre un vendredi, pendant quil mangeait une omelette au lard, prit lomelette et la jeta par la fentre en disant : Eh ! mon Dieu ! vous tes bien susceptible, et voil bien du bruit pour une omelette ! Le marchal de *** Tallemant des Reaux ne nous dit pas son nom avait un menton long dune aune ; M. de Grange, au contraire, navait pas apparence de menton. Tous deux, se trouvant la chasse du roi Louis XIII, et ayant aperu le cerf en mme temps, slancrent du ct o ils lavaient vu, de toute la
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vitesse de leurs chevaux. Eh ! Grammont, demanda le roi, o donc le marchal et la Grange courent-ils si vite ? Sire, rpondit Grammont, cest le marchal de *** qui a emport le menton de la Grange ; et la Grange court aprs pour le ravoir. Pierre de Montmaur, professeur de grec au collge de France, tait un des premiers gourmands quil y et au monde. tant table dans une socit o les convives ne faisaient que rire, parler et chanter : Oh ! messieurs, de grce ! dit-il, un peu de silence ; on ne sait vraiment pas ce que lon mange. M. le Frron fut attaqu par des voleurs cinq heures du matin. Messieurs, dit-il, il me semble que vous ouvrez de bien bonne heure aujourdhui. Un cur prchait sur les tourments rservs aux pcheresses qui, ayant agi comme la Madeleine, ne se seraient pas repenties comme elle. Une femme, qui se croyait dans la catgorie menace, courut la mre du cur en scriant : Oh ! ma chre amie, si ce qua dit votre fils est vrai, nous sommes toutes damnes. Eh ! dit la mre en haussant les paules, ne le croyez donc pas ; cest le plus grand menteur du monde : quand il tait tout petit, je ne le fouettais que pour cela. Avez-vous jen, mon fils ? demandait un prtre un soldat qui se confessait. Hlas ! rpondit le soldat, que trop, mon pre ! Dans quelle condition ? Cest--dire que jai quelquefois t huit jours sans manger un morceau de pain. tait-ce volontairement ? Non, mon pre.
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Alors, si vous eussiez eu du pain ou toute autre chose, vous en eussiez mang ? Trs assurment. Mais, dit le confesseur, Dieu ne prend aucun plaisir ces jenes forcs. Ni moi non plus, rpondit le soldat. Un Gascon disait avoir vu une glise de mille pas de long. Son valet voulant linterrompre : Et de deux mille pas de large, ajouta-t-il. On se mit rire. Eh ! mordioux ! dit-il, si elle est plus large que longue, cest la faute de ce coquin : sans lui, jallais la faire carre. Ctait ce mme Gascon qui, prenant querelle avec un passant, lui dit tout furieux : Je te donnera, maraud, un si grand coup de poing, que je te ferai rentrer le corps dans ce mur et ne te laisserai que le bras droit de libre pour me saluer, si je te fais encore lhonneur de passer devant toi. M. L... disait avant de mourir : Jai reu tous les sacrements, except le mariage, que je nai pas eu en original ; mais, ce qui me console, cest que jen ai tir autant de copies que jai pu. Un capitaine aventurier, rencontrant un moine en pays ennemi, lui vola une pice de drap que celui-ci emportait son couvent. Le moine, en le quittant, lui dit en manire de menace : Capitaine, je vous assigne au jour du jugement, o vous me la rendrez. Ah ! dans ce cas, dit le capitaine, puisque tu me donnes un si long terme, je prendrai aussi ton manteau. Et il le lui prit. O vas-tu ? demandait un seigneur un paysan. Je nen sais rien, rpondit insolemment celui-ci. Oh ! oh ! dit le seigneur, alors, je vais te lapprendre.
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Et, le faisant arrter par les archers, il le fait conduire en prison. Un instant, le pauvre paysan crut que son seigneur plaisantait ; mais, finissant par comprendre que ctait pour tout de bon quon allait le mettre au cachot : Eh bien, dit-il en pleurant, ne vous avais-je pas dit que je ne savais pas o jallais ? Reconnaissant la justesse de la rponse, le seigneur le fit relcher. Le duc dOssuna dtestait les jsuites et cherchait une occasion de venger, sur quelques-uns, la haine quil portait tous. Il fit venir deux des bons pres, choisis parmi les plus savants de lordre, et leur demanda sils pouvaient, moyennant mille pistoles, lui donner davance labsolution dun pch non encore commis. Les bons pres dirent quils allaient se renseigner et viendraient le plus vite possible lui donner rponse. Trois jours aprs, en effet, ils vinrent lui apporter un de leurs auteurs qui prtendait la chose possible, et lui donnrent davance labsolution de son pch ; lui, de son ct, leur donna une lettre de change toucher sur son banquier, habitant quatre lieues de l. Les deux jsuites se mirent en route ; mais, peine avaient-ils fait une lieue, quils rencontrrent des domestiques du duc qui les rourent de coups et leur prirent la lettre de change. Eux revinrent au duc et lui racontrent ce qui stait pass. Mais le duc : Eh ! messieurs, dit-il, ctait justement le pch que javais envie de commettre et dont vous mavez donn labsolution. Un courtisan faisait, dans la chambre dAnne dAutriche, des compliments de condolances sur la mort de sa femme au prince de Gumne, lui disant quil avait grandement perdu. Le fait est, rpondit celui-ci, que, si la pauvre femme ntait pas morte, je crois que je ne me serais jamais remari.
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Un pote quon raillait sur sa prose, et qui ne sapercevait pas de la raillerie, disait dun air fort satisfait de lui-mme : En effet, et franchement, je crois mes vers fort passables. Vous avez raison, mon cher monsieur, lui rpondit la matresse de la maison ; car vous vous seriez bien pass de les faire, nous nous serions bien passs de les entendre, et le souvenir en sera bien vite pass. Un pre qui dsirait garder sa fille prs de lui, bout de raisons pour la dissuader du mariage, ouvrit saint Paul, et lui cita le passage o le sombre aptre dit que cest bien de se marier, mais que cest encore mieux de ne pas le faire. Mon pre, dit lamoureuse, laissez-moi bien faire : fera mieux que moi qui pourra. Arlequin, appel dItalie par Marie de Mdicis et ne se pressant pas de venir en France, disait quil avait t retard par le mariage du colosse de Rhodes avec la tour de Babylone, lesquels avaient engendr les pyramides dgypte. La belle Olympia avait pour amant Maldachino, lequel partageait ses faveurs avec Innocent X. Un jour, ou plutt une nuit, dans un moment de transport amoureux : O coraggio, mio Maldachino ! dit-elle ; ti faro cardinale. Mais lui : Quando sarrebbe per esser papa, rpondit-il : non posso pi ! Un savant, comme tous les savants en gnral, avait de lindiffrence pour sa femme. Un jour, celle-ci, sen plaignant, lui dit : Oh ! que ne suis-je un livre ! du moins je serais toujours avec vous ! Que ntes-vous un almanach ! rpondit le savant ; au moins, je vous changerais chaque anne ! M. de Vivonne, qui tait fort gros, arriva dun voyage au moment o sa sur, fort grosse elle-mme, avait toute une assem-
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ble dans son salon. En apercevant son frre, elle se leva et alla au-devant de lui. Ma chre sur, lui dit celui-ci en lui tendant les bras, embrassons-nous, si nous pouvons. Ctait cette mme madame de Thianges qui, tant malade, se plaignait au comte de Rouy du bruit des cloches. Eh ! madame, lui demanda celui-ci, que ne faites-vous mettre de la paille devant votre porte ? M. de Clermont-Tonnerre, vque de Noyon le mme qui, disant la messe et entendant des seigneurs qui chuchotaient, se retourna en disant : Eh ! messieurs, est-ce que vous croyez que cest un laquais qui vous dit la messe ? , ce mme vque, tant malade, formulait ainsi sa prire Dieu, quil conjurait de lui rendre la sant : Hlas ! mon Dieu, ayez piti de Ma Grandeur ! Ctait encore lui qui disait des docteurs de la Sorbonne : Cest bien affaire des gueux comme cela de parler du mystre de la Sainte-Trinit ! Rabelais tait malade, son cur le vint voir pour lui administrer les sacrements. Ce cur tait un vritable ne bt. Mon frre, dit le cur lauteur de Pantagruel, voici votre Sauveur et votre Matre qui veut bien sabaisser venir vous trouver ; le reconnaissez-vous ? Hlas ! oui, rpondit Rabelais, je le reconnais sa monture. Un homme tait rest un an entier, dans la crainte dtre battu par un bravache quil avait offens, se tenant sur ses gardes et prenant toute sorte de prcautions pour chapper la catastrophe dont il tait menac, quand, tout coup, se trouvant en face de son homme, celui-ci lui tomba dessus, le roua de coups, et le quitta en lui disant : L ! tes-vous content, maintenant ? Ma foi, oui, rpondit le battu, car me voil enfin hors dune fcheuse affaire.
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Un voyageur, recevant lhospitalit dans un chteau, fut mis pour coucher dans une chambre dont les murs taient rompus et crevasss de toutes parts. Voici, dit-il le lendemain en reprenant la route, la plus mauvaise chambre que jaie jamais eue : on y voit le jour toute la nuit. Langely le dernier fou en titre de Louis XIII, auquel il avait t donn par le prince de Cond, et qui, dans la Marion Delorme dHugo, est un des personnages les plus pittoresques de la pice , tant entr un matin chez monseigneur larchevque de Harlay, on lui dit dans lantichambre que monseigneur tait malade. Mais lui, sans se dmonter, sassit sur une banquette et attendit. Au bout dun quart dheure ou vingt minutes, il vit sortir de la chambre de Sa Grandeur une jeune fille habille en vert. Comme rien ne sopposait plus ce que monseigneur le ret, il fut introduit. Il trouva le prlat au lit. Ah ! mon pauvre Langely, lui dit celui-ci, je suis bien malade, et je viens davoir un vanouissement. Je lai vu sortir, monseigneur, dit Langely ; il tait habill de vert. Tiens, drle ! lui dit le prlat, voil quatre louis pour boire, et ne parle personne de mon indisposition. Au moment de faire naufrage, un soldat portugais mangeait tranquillement un morceau de pain. Albuquerque, qui commandait le btiment, sarrte devant lui, et, le regardant avec tonnement : Dieu me pardonne, dit-il, je crois que ce drle-l mange. Eh ! fit le soldat, au moment de boire un si grand coup, estil dfendu de manger un petit morceau ? Du temps que M. de Bouillon commandait en Italie, cest-dire vers 1636, deux soldats furent condamns, je ne sais pour quel crime, tre fusills.
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La condamnation porte, on avisa. Larme diminuait vue dil par la dsertion. On rsolut de nen fusiller quun. On leur annona cette nouvelle en leur donnant un cornet et des ds. Veux-tu jouer la chance ? dit lun. Je ne sais pas, rpondit lautre. Sais-tu la rafle ? Oui. Jouons la rafle, alors. Et celui qui tenait le cornet et les ds secoue le cornet, jette les ds sur la table, et amne dix-sept. Lautre joue son tour, mais sans grande esprance, puisquil ny avait quun point plus lev que celui de son compagnon : dix-huit. Il amne trois as. Mordieu ! dit lhomme aux dix-sept points, cest perdre avec beau jeu. Les officiers, qui assistaient cette trange partie, rsolurent de le sauver ; mais, voulant prouver son courage, ils dcidrent quon pousserait la tragdie jusquau bout ; seulement, au lieu du dnouement mortel quelle devait avoir, elle aurait un dnouement heureux. Bien entendu que le dnouement restait inconnu au patient. En consquence, lheure dite, on le mne sur le terrain. Veux-tu avoir les yeux bands ? demanda le sergent. Pour quoi faire ? rpondit celui-ci. Alors, choisis tes parrains. Le condamn dsigna deux de ses camarades, et, tirant de sa poche dix cus quil possdait et qui faisaient toute sa fortune : Tiens, dit-il lun deux, prends cinq cus pour boire, et, des autres cinq cus, fais dire des messes pour mon me. Le parrain prit les dix cus. Le patient se plaa la distance convenue. On commanda le feu ; seulement, les officiers avaient fait ter
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les balles. Lhomme, demeur debout malgr la dcharge, demande ce quil y a. On le lui raconte, on lui dit daller se faire saigner, de peur que le saisissement ne lui fasse mal. Bon ! dit-il, je ne suis point saisi et nai nullement besoin de me faire saigner. Seulement, jai soif en diable ; rendez-moi les dix cus, et allons les boire. Il y avait Bordeaux un vieux conseiller nomm dAndrant, qui avait eu toute sa vie une telle passion pour les nouvelles, qu lheure de sa mort, il envoya chercher un Portugais, grand nouvelliste, pour lui demander ce quil avait appris par le dernier courrier. Rien, rpondit celui-ci ; mais, par le prochain, jaurai bien certainement des nouvelles. Par malheur, dit le moribond, je ne puis pas attendre, il faut que je parte. Et il poussa un soupir de regret. Ctait le dernier : il tait mort. Le pre du marchal de Saint-Luc se trouva un jour la porte du cabinet du roi avec M. de Luxembourg. Ce dernier, croyant que Saint-Luc voulait passer devant lui, larrta en disant : Pardon, monsieur, mais jespre que vous navez pas eu lintention de me disputer le pas, moi qui ai quatre empereurs dans ma maison ? Ah ! par ma foi ! monsieur, dit Saint-Luc, je serai bien tonn si vous tes jamais le cinquime ! Il y avait excution Autun. Il sagissait de pendre un pauvre diable ; mais, comme le bourreau tait malade, on en fit venir un de la plus proche localit. Celui-ci se prsenta lhtel de ville, car le crime avait t jug la poursuite de la communaut. Combien y a-t-il gagner cette pendaison ? demanda
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lexcuteur. Dix livres, lui rpondit-on. Messieurs, dit-il, cherchez ailleurs. Pour ce prix-l, il ny a pas moyen de sen tirer. Comment cela ? Non ! si ctait quelquun de vous autres, qui avez de bons habits, il y aurait encore moyen de sentendre ; mais les vtements de ce malheureux ne valent pas trois sous ! Et lon fut oblig dattendre que le bourreau dAutun, qui navait pas le droit de refuser, ft rtabli. Un Espagnol dAndalousie, cest--dire de la partie la plus chaude de la Pninsule, vint en France au milieu de lhiver et par une gele trs rigoureuse. En passant travers un village des Pyrnes, les chiens le flairant tranger, coururent aprs lui. Il se baissa et voulut ramasser une pierre pour la leur jeter ; mais il nen put venir bout, cause de la gele. Maudit pays, dit-il, o on lche les chiens et o lon attache les pierres ! Deux cochers se disputaient sur une somme que lun devait lautre. Le dbiteur commena par nier. Je ne sais pas comment tu peux nier, dit le crancier ; je te lai prte en prsence de tes chevaux. Le dbiteur finit par avouer. Eh bien, dit-il lautre, en dfinitive, que veux-tu ? Je veux un titre, dit le crancier. Soit ! dit le dbiteur. Et, prenant un couteau, il crivit sur la muraille de lcurie : Je, soussign, reconnais devoir la somme de soixante livres, que je promets payer au porteur de la prsente. M. de Vendme ce fameux btard de Henri IV qui fut arrt sous la rgence dAnne dAutriche, et qu cause de sa clbrit on appelait le roi des Halles , passant par Noyon, sarrta
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lhtel des Trois Rois. Le fils de lhtelier, reu avocat la veille, crut quil tait de son devoir de prsenter ses hommages M. de Vendme. En effet, il monte chez le prince, et entre sans se faire annoncer. Monsieur, lui dit le prince, assez tonn de la brusque apparition, qui tes-vous ? Monseigneur, dit lavocat, je suis le fils des Trois Rois. Monsieur, dit le prince, en ce cas, prenez le fauteuil. Comme je ne suis le fils que dun seul, je vous dois tout honneur et tout respect. La reine Anne dAutriche avait pour interprte des langues trangres un secrtaire nomm Melson, qui, en ralit, ne savait aucune des langues quil traduisait. Un jour, des ambassadeurs suisses le regardaient dner et parlaient entre eux. Que disent-ils ? demanda la reine. Madame, rpondit Melson, ils disent que vous tes belle. En tes-vous bien sr, Melson. Sils ne le disent pas, madame, ils devraient le dire. Melson ne faisait point carme, quoique, cette poque, ce ft lhabitude. Un mercredi quil et d faire maigre, on lui servit une longe de veau. Non point quil ft pnitence, mais parce quil navait pas faim, il la renvoya, par sa fille ane, au garde-manger ; celle-ci, que lon nommait Charlotte, et qui avait plus faim que son pre, profite de ce quelle est seule, et coupe un morceau de la longe ; mais, comme elle lallait porter sa bouche, arrive la seconde sur, qui, voyant ce qui se passe, dit : Part nous deux ! Elles taient atteles la longe de veau, quand arrivent la troisime et la quatrime sur, qui en rclament leur part ; de sorte que la longe de veau disparut jusquau dernier lopin.
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Le lendemain, Melson demanda sa loge de veau, et force fut quon lui racontt lhistoire. Ctait un bon homme, qui ne gronda point autrement, mais qui dclara que, comme il y avait gourmandise, et que la gourmandise tait un pch mortel, il voulait que les coupables sen confessent. Pques venu, les quatre surs sen allrent lglise. Il y avait foule autour du confessionnal ; elles prirent leur place. Lane passa naturellement la premire. Eh bien ? lui demandrent ses surs en la voyant revenir. Jai labsolution. Et tu as parl de la longe de veau ? Non. Alors labsolution ne vaut rien. Crois-tu ? Nous en sommes sres. En ce cas, jy retourne. Et, se remettant genoux : Mon pre, dit-elle, jai oubli de vous dire que javais mang de la longe de veau pendant le carme. Bon ! dit le prtre, assez, et dites deux Ave de plus. La seconde vient son tour. Puis, quand elle a droul la liste de ses pchs : Mon pre, dit-elle, je dois ajouter que jai mang de la longe de veau pendant le saint temps du carme. De la longe de veau ? Oui, mon pre. Alors, dites deux Ave de plus. Vient la troisime, qui se confesse de la mme faute et de la mme faon, et qui sort avec deux Ave de plus. Enfin vient la quatrime. Ah ! dit le prtre impatient, cest une gageure, ce quil parat. Puis, se levant et sortant du confessionnal. Que tous ceux, crie-t-il, qui ont mang de la longe de veau
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disent deux Ave, mais quon ne men parle plus. Un tailleur fut condamn tre pendu. Ctait dans un village de Normandie. Les habitants allrent en dputation trouver le juge. Que voulez-vous ? leur demande celui-ci. Oh ! monsieur le juge, dirent-ils, si vous pendez notre tailleur, cela nous incommodera bien, car nous navons que lui ; laissez-nous-le donc, si cest un effet de votre bont. En change, sil faut absolument quil y ait quelquun de pendu, comme nous avons deux charrons, prenez celui des deux que vous voudrez, et pendez-le la place du tailleur ; ce sera assez quil en reste un.
IX
Nous avons beaucoup parl de Racan et seulement prononc le nom de Malherbe, son matre, Malherbe, lauteur de lode Duperrier, qui commence par ces mots :
Ta douleur, Duperrier, sera donc ternelle ?
et dans laquelle on trouve cette strophe :

Elle tait de ce monde o les plus belles choses Ont le pire destin ; Et, rose, elle a vcu ce que vivent les roses, Lespace dun matin !
Malherbe joue un trop grand rle dans cette pliade de potes qui entourent Louis XIII et le cardinal, pour que nous ne fassions pas son endroit ce que nous avons fait, par exemple, lendroit de son lve Racan. Malherbe est n Caen, environ vers lan 1555. Il tait de la maison de Malherbe Saint-Aignan, dj existante lors de la conqute de lAngleterre par le duc Guillaume. La maison continua de grandir en Angleterre, mais tomba en France, et cela, au point que, lors de la naissance de son fils, le pre de Malherbe tait tout simplement assesseur Caen. Ctait le beau temps de la religion rforme : le bonhomme se fit calviniste. Malherbe avait dix-sept ans, et fut si dsespr de ce changement de religion de son pre, quil quitta son pays et suivit le grand prieur en Provence. M. le grand prieur tait, comme on sait, btard de Henri II et frre de madame dAngoulme, veuve de Franois, duc de Montmorency. Ce fut ce mme grand prieur de Provence qui fut tu par un aventurier nomm Altoviti. Aprs avoir t corsaire, cet Altoviti tait devenu capitaine de galre. Il avait enlev une fille de qualit, la belle Rieux de Chteauneuf, dont Henri III avait t si
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fort amoureux, quil avait pens lpouser. Henri III le payait comme espion prs du grand prieur ; le grand prieur le sut, alla chez Altoviti, et, la suite de laltercation qui sleva entre eux, le frappa dun coup dpe. Le bless riposta par un coup de poignard dont le grand prieur mourut le 2 juin 1586. Aux cris de celui-ci, les gardes du grand prieur accoururent et massacrrent Altoviti. Revenons Malherbe. Au moment de la Ligue, il prit parti contre Henri IV. Lui et un nomm la Roque, qui tait attach la reine Marguerite, tombrent un jour, avec une cinquantaine de partisans quils commandaient, sur M. de Sully, quils poussrent si vertement devant eux, que celui-ci noublia jamais lalgarade. Malherbe prtendait que ctait cause de cette imprudence quil navait rien pu obtenir de considrable de Henri IV. Malherbe tait trs brave. Dans un partage de butin, un capitaine espagnol layant insult, Malherbe lappela en duel, et, la premire botte, lui passa son pe au beau travers duc corps. Malherbe tait trs franc plus que franc, brutal, quinteux mme parfois. Un jour, M. le grand prieur, qui faisait de fort mchants vers, dit Duperrier, cet ami de Malherbe quune ode de Malherbe a immortalis : Mon cher monsieur Duperrier, voici un sonnet. Montrez-le Malherbe comme tant de vous ; car, si je lui dis quil est de moi, il est condamn davance. En prsence du grand prieur, Duperrier tire le sonnet de sa poche, et le prsente Malherbe comme de lui, en le priant de lui en dire son opinion. Malherbe lut le sonnet en faisant la moue. Puis, le sonnet lu : Mon cher Duperrier, dit-il, voici un sonnet aussi mauvais que si cet t M. le grand prieur qui let fait.
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M. le grand prieur ne demanda point son reste, mais nen fit pas plus mauvaise mine Malherbe. Voici encore un exemple de sa raction lendroit des devoirs de la simple politesse. Un jour, Rgnier, le satirique, le conduisit chez son oncle Desportes, lauteur de la charmante villanelle :
Rosette, pour un peu dabsence, Votre cur vous avez chang...
Ctait pour dner. Rgnier et Malherbe, retards par je ne sais quel incident, arrivaient un peu tard, et la table, en les attendant, tait servie. Desportes les reut avec toute sorte de courtoisies, et, comme ses psaumes venaient dtre imprims, il voulut monter son cabinet pour y prendre un exemplaire quil comptait offrir Malherbe. Oh ! dit Malherbe, ne vous pressez pas : je les ai vus, vos psaumes, et ils peuvent attendre, tandis que votre potage, qui est peut-tre bon, refroidirait en attendant. Puis il dna aussi impassible que sil venait de faire Desportes la plus grande politesse du monde ; seulement, pendant tout le temps du dner, il ne pronona point une parole. Au dessert, ils se sparrent, et ne se revirent jamais depuis. Cest cette occasion, sans doute, que Rgnier fit contre Malherbe la satire :
Rapin, le favori dApollon et des Muses...
Lorsquil fut auprs du roi Henri IV et nous dirons tout lheure comment il y arriva , Malherbe ne se gna pas plus pour le roi quil ne le faisait pour les autres. Un jour, Henri IV, avec une faiblesse toute paternelle, lui montra une lettre quil venait de recevoir du dauphin. Malherbe la lut. Bon ! dit-il, javais cru jusquici que monseigneur le dauphin sappelait Louis.
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Ainsi sappelle-t-il en effet, dit le roi. Eh bien, alors, quel est lne bt qui le fait signer Loys. On envoya chercher celui qui montrait crire au jeune prince, et cest depuis ce temps que les dauphins et rois de France signrent Louys et non Loys. Aussi Malherbe prtendait-il quil tait le vritable parrain du roi. Comme, en 1614, les tats gnraux se tenaient Paris dans la salle du Petit-Bourbon prs du Louvre, il y eut de longs dbats entre le clerg et le tiers tat. Le tiers tat voulait que lon post ce principe que lautorit spirituelle navait aucun droit sur la puissance temporelle du roi. Le tiers tat fut trait dhrtique, et les vques menacrent de se retirer en mettant la France en interdit. Eh ! eh ! dit M. de Bellegarde Malherbe, savez-vous que nous risquons tous dtre excommunis ? Peste ! dit Malherbe, la chose ne serait point malheureuse pour vous. Comment cela ? Ne dit-on pas que les excommunis deviennent noirs comme de lencre ? Eh bien ? Eh bien, vous nauriez plus la peine de vous teindre la barbe et les cheveux. Les discussions philosophiques allaient de conserve et de pair, cette poque, avec les discussions politiques et religieuses. Une grande contestation avait lieu entre les gens du pays dAdiou sias qui taient les hommes dau-del de la Loire, cest--dire ceux que lon dsignait sous le nom de Gascons et ceux que lon appelait du pays de Dieu vous conduise, cest-dire de la langue doil. Il sagissait du mot CUILLER. Le roi et M. de Bellegarde, gascons tous eux, taient pour que lon crivt cuiller : cuillre. Ils disaient que le nom, tant fminin, devait avoir une terminaison fminine.
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Les grammairiens du pays de Dieu vous conduise prtendaient, au contraire, que ce ntait aucunement une ncessit, et ils sappuyaient sur ce point sur ces mots : une perdrix, une mt (huche serrer le pain), la mer, et autres qui, tant fminins, ont cependant une terminaison masculine. Le roi demanda Malherbe son avis ; mais celui-ci : Sire, dit-il, ce nest point une question prsenter un pote. Et pourquoi cela ? Parce quelle peut tre rsolue par les crocheteurs du port aux Foins. Mais, enfin, rpliqua le roi, si une autorit se dclarait en faveur du mot cuillre ?... Malherbe linterrompit. La vtre, par exemple ? Pourquoi pas ? dit Henri IV piqu. Apprenez, lui dit Malherbe, que vous tes assez puissant pour conqurir un royaume, faire la paix ou la guerre, condamner mort ou gracier un coupable, mais que vous ne ltes point assez pour changer un mot la langue. Un jour, M. de Bellegarde et nous dirons tout lheure comment le pote dpendait de lui , un jour, M. de Bellegarde demandait Malherbe quel tait le plus franais, de dpens ou dpendu. Dpens est plus franais, rpondit Malherbe ; mais pendu et dpendu sont plus gascons. Un autre jour, au cercle, un homme qui affichait la svrit des murs faisait lloge de madame de Guercheville, que Henri IV, en souvenir de la belle rsistance quelle lui avait oppose, avait faite dame dhonneur de Marie de Mdicis. Tenez, monsieur, disait le moraliste en montrant cette dame assise sur un tabouret prs du fauteuil de la reine, voil o mne la vertu ! Et tenez, monsieur, rpondit Malherbe en montrant la
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conntable de Lesdiguires assise sur un tabouret plus lev que celui de madame de Guercheville, voil o mne le vice ! Pendant la prison de M. le prince Henri de Bourbon, pre du grand Cond, la femme de M. le Prince cette belle Charlotte de Montmorency pour laquelle Henri IV avait fait ses dernires folies tant accouche de deux enfants morts, cause, prtendit-on cette poque, de la grande fume quil faisait dans sa chambre, un des amis de Malherbe, conseiller de province, paraissant en grande tristesse chez M. le garde des sceaux Duvair, Malherbe lui demanda ce quil avait. Oh ! sexclama celui-ci, les gens de bien pourraient-ils avoir de la joie lorsque lon vient de perdre deux princes du sang ? Eh ! mon cher, rpliqua Malherbe, soyez tranquille : pour ceux qui, comme vous, se soucient de servir, il y aura toujours des matres ! Malherbe tait grand et bien fait, et dune constitution si excellente, rapporte Tallemant des Raux, que lon pouvait dire de lui ce que Plutarque dit dAlexandre, que sa sueur mme tait parfume. Nous avons dj donn un aperu de son caractre. Ce caractre perait dans sa conversation ; il parlait peu, mais presque toujours chaque mot portait. Desportes, Bertaut et des Yvetaux stablirent ses critiques, et se mirent piloguer sur tout ce quil faisait. Lui sen moquait, disant : Sils ne me laissent pas tranquille, je veux, rien quavec leurs fautes de franais, faire un livre plus gros que leurs livres mmes. Un jour, il discutait avec Yvetaux. Ah ! ! lui demandait celui-ci, croyez-vous que ce soit une chose bien euphonique que de trouver dans un vers ces trois syllabes la suite lune de lautre: ma la pla ? Dans quel vers ? dit Malherbe.
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Parbleu ! dans celui-ci :

Enfin, cette beaut ma la place rendue !
Et vous, riposta Malherbe, croyez-vous que ce soit plus agrable de trouver dans un des vtres : pa ra bla la fla ? O donc ? demanda des Yvetaux. Dans ce vers, morbleu !
Comparable la flamme...
Malherbe perdit sa mre en 1615 ; il avait alors plus de soixante ans. La reine Marie de Mdicis lui envoya un de ses gentilshommes pour lui faire, en son nom, des compliments de condolance. Par ma foi ! fit Malherbe, dites Sa Majest que je ne puis lui rendre sa politesse quen souhaitant que le roi pleure sa mre aussi vieux que je pleure la mienne. Lambassadeur mortuaire parti, il dlibra longtemps pour savoir sil prendrait le deuil de sa mre. Regardez, dit-il, le gentil orphelin que je vais faire avec mes soixante ans et mes cheveux gris. Il se dcida enfin commander ses habits de deuil. Il avait un valet auquel il donnait vingt cus de gages par an, plus, comme on dirait aujourdhui, un feu de dix sous par jour. Ce valet de pote, on le voit, tait relativement lpoque, pay sur le pied dun valet de grand seigneur. Seulement, chaque fois que le Frontin manquait quelquun de ses devoirs, Malherbe le faisait venir et le gourmandait en ces termes : Mon ami, quand on offense son matre, on offense Dieu, et, quand on offense Dieu, il faut, pour obtenir pardon de loffense, jener et faire laumne : cest pourquoi, sur vos dix sous quotidiens, jen retiens cinq pour les donner aux pauvres votre intention et pour lexpiation de vos pchs. Nous avons dit comment Malherbe traitait les autres ; peut-tre en avait-il le droit, ne spargnant pas lui-mme.
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Souvent il disait Racan : Voyez-vous, mon cher confrre, si nos vers vivent aprs nous, toute la gloire que nous pouvons esprer, cest quon dira que nous avons t deux bons arrangeurs de syllabes ; mais on ajoutera, soyez-en sr, que nous avons t bien ridicules de passer notre vie un exercice si peu utile au public et nous, au lieu de lemployer nous donner du bon temps, ou ltablissement de notre fortune. Et, en effet, Malherbe, tort ou raison, ne faisait pas grand cas des sciences, et particulirement de celles qui ne servent quau plaisir ou la volont des sens. Au nombre de ces dernires, il mettait la posie. Comme, un jour, un faiseur de vers se plaignait lui quil ny et attendre de rcompense du roi que si on le servait dans la guerre ou dans la politique : Eh ! monsieur, lui rpondit Malherbe, quand on fait ce sot mtier de rimeur, il ne faut pas en attendre autre chose que son divertissement, et, mon avis, le meilleur pote nest pas plus utile ltat quun bon joueur de quilles. Il est vrai quil navait pas une grande considration pour les hommes en gnral. Un jour quil parlait de Can et dAbel : Parbleu ! disait-il, ne voil-t-il pas un beau dbut et une honnte race ! Ils ne sont encore que trois ou quatre au monde, et voici que dj lun tue lautre ! Dieu tait, en vrit, bien bon de se donner tant de peine pour conserver les hommes... Aprs cela, ajouta-t-il en manire de correctif, il a fini par les noyer. Un jour, il alla avec Racan et M. Dumoustier aux Chartreux, afin dy voir un certain pre Chazeray qui y vivait en odeur de saintet ; mais on ne voulut pas leur permettre de parler au digne homme, quils neussent dit chacun un Pater. Le Pater dit, le pre vient et leur annonce quil na que le temps de sexcuser prs deux, mais non celui de les entretenir. Alors, dit Malherbe, tout maussade de stre drang pour
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rien, faites-moi rendre mon Pater. Un matin, Racan entre dans son cabinet, et le trouve occup aligner des sous. Il en mettait douze ; puis, au-dessus des douze premiers, douze autres ; puis, au-dessous des douze autres, six. Aprs quoi, il recommenait : douze, douze et six... Que diable faites-vous l ? demanda Racan. Je fais le squelette dune nouvelle mesure pour une ode, dit lautre. Je ne vous comprends pas. Attendez, et vous allez comprendre. Alors, ses sous aligns : douze, douze et six ; douze, douze et six, Malherbe prend la plume et crit :
Que de peines, Amour, accompagnent tes roses. Que dune aveugle erreur tu laisses toutes choses la merci du sort ! Quen tes prosprits bon droit on soupire, Et quil est malais de vivre en ton empire Sans dsirer la mort !
Puis : Voyez, dit-il, les douze sous, ce sont les grands vers, et les six sous, ce sont les petits. Son nom et son mrite avaient t rvls Henri IV par un rapport quavait fait de lui le cardinal du Perron, en 1601, cest-dire lorsque le cardinal ntait encore quvque dvreux. Voici quelle occasion : Le roi demandait un jour au digne prlat sil ne faisait plus de vers. Sire, rpondit celui-ci, depuis que Votre Majest ma fait lhonneur de moccuper ses affaires, jai absolument abandonn la posie. Dailleurs, il ne faut pas sen mler, aujourdhui que sen mle un gentilhomme de Normandie nomm Malherbe. Cet loge avait donn Henri IV le dsir de sattacher notre pote. Il en parlait souvent des Yvetaux, prcepteur du duc de
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Vendme ; et, comme des Yvetaux tait de la mme ville que Malherbe, il poussait Henri IV le faire venir ; mais le roi, dont nous avons signal la pingrerie, hsitait lappeler prs de lui, de peur dtre charg dune nouvelle pension. Ce qui fut cause, dit Tallemant des Raux, que Malherbe ne fit sa rvrence au roi que trois ou quatre ans aprs que le cardinal du Perron lui en eut parl. Et encore ne fut-ce que par occasion. Malherbe tait venu Paris pour ses affaires particulires ; des Yvetaux en avertit le roi, qui aussitt lenvoya chercher. Ctait en 1605, et, comme le roi tait prs de partir pour le Limousin, Malherbe fit, sur ce dpart, la pice qui commence ainsi :
Le roi, dont les bonts de mes larmes touches...
Quand, son retour du Limousin, Henri IV reut lhommage de cette ode, il la trouva admirable, et dsira que Malherbe lui appartnt ; mais, par ladrerie, il commanda M. de Bellegarde, premier gentilhomme de la chambre, de le garder en attendant quil let mis sur ltat de ses pensionnaires. M. de Bellegarde, qui tait aussi grand seigneur que le roi tait pingre, lui donna mille livres dappointements, sa table, un laquais et un cheval. Pour moi, dit-il dans cette lettre, je ne dispute de mrite avec personne, et crois que, de tous ceux qui le roi fait du bien, il ny en a pas un qui ne soit plus digne que moi. Mais si je nai autre avantage, pour le moins ai-je celui de ntre point venu la cour demander si lon avoit affaire de moi, comme la plupart de ceux qui y font aujourdhui le plus de bruit. Il y a, en ce mois o nous sommes, justement vingt ans que le feu roi menvoya qurir par des Yvetaux, me commanda de me tenir prs de lui, et massura quil me feroit du bien. Je nen nommerai pas de petits tmoins : la reine mre du roi, madame la princesse de Conti, madame de Guise, sa mre, M. de Bellegarde, et gnralement tous ceux qui alors toient ordinaires du cabinet savent cette vrit.
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Malherbe avait trente ans quand il fit la fameuse ode :

Ta douleur, Duperrier, sera donc ternelle ?...
On dit que cest par une erreur typographique que ce beau vers :
Et, rose, elle a vcu ce que vivent les roses,
vint ainsi, et quil y avait sur la copie :

Et Rosette a vcu ce que vivent les roses.
Nous croyons que ces accidents narrivent quaux hommes de gnie. Comme Racan, Malherbe avait un dfaut de prononciation : aussi, quand on lui demandait do il tait, avait-il lhabitude de rpondre quil tait de Balbut en Balbutie. Ctait le plus mauvais rcitateur du monde ; il gtait les plus beaux vers en les rcitant lui-mme, outre quil sarrtait cinq ou six fois par strophe pour cracher ; ce qui faisait dire au chevalier de Mancini quil navait jamais vu dhomme plus humide et de pote plus sec. Aussi, cause de sa crachoterie, Malherbe se mettait-il toujours ct de la chemine. Il en rsulta quun jour, chez M. de Bellegarde, tant sa place ordinaire, mais empch de se chauffer par les chenets reprsentant deux satyres, il prit les chenets et les porta, tout rougis, au milieu de la salle : Eh bien, dit M. de Bellegarde, qui donc en avez-vous, Malherbe ? ces deux gros b...-l, qui se chauffent tout leur aise, tandis que, moi, je meurs de froid. Un jour, il dit des vers Racan, et, aprs les avoir dits, lui demanda ce quil en pensait. Par ma foi, rpondit Racan, je serais embarrass de le dire, vous en avez mang la moiti.
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Mordieu ! fit Malherbe tout en colre, si vous ajoutez un seul mot, je les mangerai tout fait !... Et, au rsum, jen puis bien faire ce quil me plaira, puisquils sont moi. Il avait traduit un psaume de David ; mais, ce quil parat, il navait pas conserv le sens que lui avait donn le roi prophte. On le lui fit remarquer. Eh bien, dit-il, aprs tout, suis-je donc le laquais du roi David ? Jai trouv quil parlait mal, et je lai fait parler mieux, voil tout. Il avait un frre nomm lazar Malherbe, avec lequel il tait sans cesse en procs. Quel scandale, lui dit un de ses amis, de voir des procs entre personnes si proches ! Et avec qui voulez-vous donc que jen aie, des procs ? avec les Turcs ou avec les Moscovites, qui sont mille lieues de moi, et dont je nai rien rclamer ? Malherbe tait toujours assez mal log, choisissant de mauvaises chambres garnies de cinq ou six chaises de paille. Or, comme il tait fort visit par tous ceux qui aimaient les belles-lettres, quand les cinq ou six chaises taient occupes par les visiteurs, il fermait sa porte en dedans, et, si lon venait heurter : Attendez un instant sur le carr que quelquun sorte dici, disait-il ; il ny a plus de chaises. Voici une de ses brutalits que nous allions oublier : Un soir quil se retirait, aprs souper, de chez M. de Bellegarde avec un valet qui, pour clairer son chemin, lui portait le flambeau, il rencontra un gentilhomme parent de M. de Bellegarde et nomm M. de Saint-Paul. Celui-ci larrta et commena lentretenir de quelques nouvelles de peu dimportance ; mais Malherbe, linterrompant : Adieu, monsieur ! adieu ! lui dit-il ; vous me faites brler pour cinq sous de cire, et ce que vous me racontez ne vaut pas un carolus !
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M. Franois de Harlay, archevque de Rouen, lavait pri dner, le prvenant que ctait dans lintention de le mener ensuite au sermon quil devait faire, lui, M. de Harlay, dans une glise voisine de son htel. Le dner achev, Malherbe, qui avait mang tant quil avait pu, sendormit sur une chaise ; et, comme larchevque le voulait rveiller pour le conduire au sermon : Oh ! dit le pote en rouvrant un il, dispensez-men, je vous prie, monseigneur : je dormirai bien sans cela ! Quand il rencontrait des pauvres et que ceux-ci lui disaient afin de lexciter la gnrosit, quils prieraient Dieu pour lui : Oh ! rpondait Malherbe en secouant la tte, daprs ltat o je vous vois, je ne pense pas que vous ayez grand crdit sur lui. Jaimerais mieux que M. de Luynes ou M. le surintendant me fissent la promesse que vous me faites. Un jour de grande gele, au lieu dune chemisette quil mettait ordinairement, il en mit trois. Puis, en outre, tendant sur sa fentre trois ou quatre aunes de toile verte : Mest avis, dit-il, que le froid ne me frappe si fort que parce quil simagine que je nai point de quoi me faire des chemisettes... Ah ! mais je lui montrerai bien quil se trompe, moi ! Le froid continuant malgr cela, Malherbe commena faire pour les bas ce quil avait fait pour les chemisettes, cest--dire quil en mit deux, trois, quatre, cinq paires. Enfin, il en mit tant, que, pour nen point passer plus une jambe qu lautre, il avait une cuelle sa droite et une cuelle sa gauche, et qu mesure quil passait un bas la jambe gauche ou la jambe droite, il laissait tomber un jeton dans lcuelle de droite ou dans lcuelle de gauche. Racan, pour lui pargner cette peine, lui conseilla de les marquer dune lettre de couleur, et de les chausser alphabtiquement. Malherbe suivit le conseil et sen trouva bien. Rencontrant Racan quelques jours aprs, et passant rapidement
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ct de lui : Eh ! dit-il, jen ai jusqu la lettre L. Cela lui en faisait onze paires. Un jour, chez madame de Lorges, il montra quatorze chemises et chemisettes. Bah ! disait-il, Dieu na fait le froid que pour les pauvres et les sots ; mais ceux qui ont le moyen de se bien vtir et bien chauffer ne doivent jamais souffrir du froid. tant une fois tomb assez gravement malade, il envoya chercher loculiste Thvenin, qui tait M. de Bellegarde ; celui-ci, le trouvant en danger, lui proposa dappeler un de ses confrres nomm Robien. Oh ! non, pas cet homme-l ! dit Malherbe. Robien est un nom davocat, et je ne puis pas souffrir les avocats. Eh bien, reprit Thvenin, voulez-vous M. Guenebeau ? Guenebeau ! un nom de chien courant !... Tototo, Guenebeau !... Non, ma foi, non !... Voulez-vous M. Dacier ? Un gaillard plus dur que le fer ? Jamais ! Eh bien, voyons, il y a encore M. Provins. Provins, soit ; je nai rien contre celui-l. Et il lenvoya qurir. Un jour quil donnait dner six de ses amis, il leur servit chacun un chapon bouilli. Pourquoi sept chapons ? demanda un des convives. Parce que, dit Malherbe, vous aimant tous galement, je ne veux pas servir lun laile, lautre la cuisse. M. de Bellegarde fit des couplets qui disaient, au troisime vers :
Cela se peut facilement,
et, au sixime :
Cela ne se peut nullement.
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Malherbe les avait retouchs, et lon disait gnralement quils taient de lui. Un pote nomm Berthelot en fit une parodie. Voici deux strophes de cette parodie.
Dire partout quil est habile, Et reprendre Homre et Virgile, Cela se peut facilement. Mais, bien quil soit davis contraire, De croire quil puisse mieux faire, Cela ne se peut nullement. tre six ans faire une ode, Et donner des lois la mode, Cela se peut facilement. Mais de nous charmer les oreilles Par la merveille des merveilles, Cela ne se peut nullement.
Malherbe, furieux, provoqua Berthelot ; et, celui-ci ayant refus de rpondre lappel, il le fit btonner par un gentilhomme de Caen nomm la Boulardire. Malherbe tait non moins brutal en amour quen posie. Un jour, il raconta madame de Rambouillet quayant eu soupon que madame la vicomtesse dAulchy, sa matresse, le trompait, il tait entr dans sa chambre, et, layant trouve seule sur son lit, il lui avait pris les deux mains dans une des siennes et lavait soufflete jusqu ce quelle crit au secours. Puis, comme il avait entendu que lon venait ses cris, il stait assis prs de son lit, ayant lair de causer avec elle de la faon la plus innocente du monde ; de sorte que la personne qui vint ne voulut jamais croire que la vicomtesse avait t battue, quoiquelle et les joues rouges et les yeux pleins de larmes. Malherbe fut aussi amoureux de madame de Rambouillet, mais platoniquement. Voici les vers quil fit pour elle ; ils sont dune belle forme et
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dune facture serre :

Cette belle bergre qui les destines Semblaient avoir gard mes dernires annes, Eut en perfection tous les rares trsors Qui parent un esprit et font aimer un corps ; Ce ne furent quattraits, ce ne furent que charmes, Sitt que je la vis, et lui rendis les armes ; Un objet si puissant branla ma raison ; Je voulus tre sien, jentrai dans sa prison, Et de tout mon pouvoir essayai de lui plaire Tant que ma servitude espra du salaire. Mais, comme japerus linfaillible danger O, si je poursuivais, je mallais engager, Le soin de mon salut mta cette pense ; Jeus honte de brler pour une me glace, Et, sans me travailler lui faire piti, Restreignis mon amour aux formes damiti.
Le fils de notre pote ayant t trouv assassin Aix, o il occupait une place de conseiller, Malherbe, pour demander justice au roi, qui tait au sige de La Rochelle, fit un voyage pendant lequel il gagna la maladie dont il mourut. Il ntait point trs croyant une autre vie, et, lorsquon lui parlait de lenfer et du paradis, il se contentait de dire : Jai vcu comme les autres, je veux mourir comme les autres, et aller o vont les autres. On le pressa de se confesser ; mais il rpondit qutant accoutum de ne confesser qu Pques, il dsirait ne point changer ses habitudes. Au reste, il allait la messe toutes les ftes et tous les dimanches, et parlait toujours avec respect de Dieu et des choses saintes. Enfin, Yvrande layant dcid se confesser, le moribond envoya chercher le vicaire de Saint-Germain-lAuxerrois, qui non seulement le confessa en effet, mais lassista mme jusqu sa
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mort. Une heure avant dexpirer, et comme il tait tomb dans une espce dassoupissement dont on croyait quil ne sortirait plus, il se rveilla tout coup pour reprendre son htesse dune faute de franais quelle venait de commettre. Son confesseur lui reprochant alors doucement de songer des choses qui lui faisaient oublier Dieu : Eh ! mon pre, dit-il, nest-ce pas un bien grand pch aussi que doublier la langue franaise. Aprs quoi, tant retomb dans son assoupissement, il rla encore une heure environ, puis rendit le denier soupir. Nous avons dit comment Sa Majest Louis XIII avait consomm son mariage Saint-Germain au moment o la reine mre schappa de Blois ; nous avons dit comment stait termine cette petite guerre civile dont un des derniers pisodes fut la mort du marquis de Richelieu, frre an de lvque de Luon, tu par Thmine ; nous avons cit les trois principaux articles du trait de paix, ou plutt les trois articles qui nous intressent : M. dpernon rentrait en grce, larchevque de Toulouse et lvque de Luon recevaient chacun un chapeau de cardinal ; madame de Vignerot de Pont-Courlay, nice de Richelieu, dote de cet mille livres par la reine mre, pousait Combalet, neveu de Luynes ; nous avons dit les tranges amours du roi Louis XIII avec ses matresses, et comment, ayant dit madame de Luynes, devenue madame de Chevreuse, quil naimait ses matresses que jusqu la ceinture, celle-ci lui rpondit : Eh bien, sire, vos matresses se ceindront, comme Gros-Guillaume, au milieu des cuisses ! ; enfin, nous avons racont ce que Guy-Patin, mdecin du cardinal, avait dit de lui aprs sa mort : Le cardinal, deux ans avant de mourir, avait encore trois matresses : la premire tait sa nice, madame de Combalet ; la seconde tait la Picarde, cest--dire la femme du marchal de Chaulnes ; et la troisime, dit toujours Guy-Patin, une certaine belle fille parisienne nomme Marion Delorme.
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Marion Delorme est une clbrit parmi les courtisanes. On a fait cent contes sur elle ; on la fait vivre prs dun sicle et demi ; enfin, elle a servi de prtexte Victor Hugo pour faire un des plus beaux drames de la scne franaise. Disons ce qutait Marion Delorme ; nous la retrouverons mle lhistoire du pauvre Cinq-Mars. Marion Delorme tait ne Chlons-sur-Marne, vers 1609 ou 1610 ; elle avait donc, lpoque o nous sommes arrivs, dixhuit ou dix-neuf ans. Elle tait presque de condition et riche pour lpoque : elle et eu vingt-cinq mille cus en mariage ; mais elle prfra rester fille, si toutefois on peut appeler rester fille le parti quelle adopta. Ctait une trs belle personne, de grande mine, faisant tout avec grce ; mdiocre desprit, mais chantant bien, et jouant admirablement du thorbe ; magnifique, dpensire, lascive ; elle avait eu quantit damants, mais prtendait nen avoir aim que sept : cest bien peu, comme on voit. Desbarreaux avait t le premier ; puis vinrent successivement le marquis de Rouville, beau-frre de Bussy-Rabutin ; Miossens, qui elle avait crit la premire, et qui pour elle fut infidle madame de Rohan ; Arnault, Cinq-Mars, M. de Chtillon et M. de Brissac. On voit quelle ne comptait pas le cardinal au nombre de ceux quelle avait aims. Le cardinal lavait envoy chercher sur sa rputation de beaut, et elle tait venue au palais dguise en page. Lui, de son ct, tait dguis en cavalier. Il portait un habit de satin gris de lin, passement dor et dargent ; il tait bott et avait des plumes sur son chapeau. Il lui fit, aprs lentrevue, donner cent pistoles par son valet de chambre de Bournais ; Marion les lui jeta au nez. Puis, rentrant : Monseigneur, dit-elle, ce nest pas vous probablement qui mavez fait linsulte de moffrir de largent ; regardez autour de vous, et voyez si vous navez quelque chose de mieux que des
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pistoles me donner en souvenir de notre entrevue. Le cardinal regarda autour de lui, vit un jonc qui appartenait madame de Combalet, le prit et le donna Marion, en disant : Tenez, ma belle fille, voici une canne qui vient de ma nice. la bonne heure ! dit Marion Delorme, ceci est un trophe... Je le prends et je le garde. Le jonc tait trs beau, richement mont, et valait une soixantaine de pistoles ; Marion le portait habituellement, racontant lanecdote qui voulait lentendre. Elle fut accuse davoir servi despionne au cardinal ; si cela fut, ctait son insu ou comme contrainte et force : rien ntait moins dans le caractre de lhonnte courtisane que de pareilles trahisons. Jamais Marion ne recevait dargent : des cadeaux seulement. Dmery, trsorier, lui avait donn un collier de diamants qui lui tait de temps en temps dune grande ressource ; dans ses besoins, elle le mettait en gage, et ses besoins taient frquents. Elle disait elle-mme quelle navait jamais port les mmes gants plus de trois heures. Le prsident de Chevry tait son pis aller, quand elle navait personne. Elle promettait comme Ninon, dont elle tait quelque peu jalouse dtre belle jusqu quatre-vingts ans ; mais, lge de trente-neuf, ayant pris une forte dose dantimoine dans le but de se faire avorter, elle sempoisonna. Sa maladie dura trois jours ; pendant ces trois jours, la pauvre Madeleine se confessa dix ou douze fois : elle trouvait toujours quelque chose de nouveau dire, et renvoyait chercher le prtre. Elle fut expose, morte, sur son lit, pendant vingt-quatre heures, ayant au front une couronne de fleurs doranger mles des roses blanches, ce qui tait un peu risqu. Elle avait un frre et trois surs. Son frre, qui se nommait Baye, du nom dune terre de famille,
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tait en prison pour dettes. Marion alla solliciter le prsident de Mesmes, qui la trouva si charmante, que non seulement il lui accorda sa demande, mais encore la reconduisit jusqu la porte de la rue, disant : Eh ! mademoiselle, se peut-il que jaie vcu jusqu cette heure sans vous avoir connue ? Ses trois surs taient belles et bien faites ; lane, qui ntait point renomme pour son esprit, avait lhabitude de dire : Nous sommes pauvres, mais nous avons lhonneur. Lhonneur dtre les surs de Marion Delorme, probablement. Et elle avait raison, la pauvre fille ; car, comme Marion tait lillustration et le soutien de sa famille, elle morte, il ny eut plus ni frre ni sur ; lexcellent cur dfrayait toute la famille. Sans doute navait-elle pas rendu au cardinal Mazarin les services quon laccusait de rendre au cardinal de Richelieu ; car, au moment o elle mourut, elle allait tre arrte comme faisant partie de la cabale des princes de Cond et de Conti. Ce fut sans doute aussi ce qui donna lieu cette singulire version, quelle ntait pas morte, mais quelle avait fait courir le bruit de sa mort, et quaprs avoir regard passer son convoi dune fentre, elle tait partie pour lAngleterre. dater de ce moment, commence pour la pauvre trpasse une suite daventures due limagination de ses biographes. Selon quelques-uns, elle aurait pous un lord ; devenue veuve, elle serait rentre en France avec une centaine de mille francs ; attaque sur la route par une bande de voleurs, elle aurait t pouse par leur chef ; veuve une seconde fois, aprs quatre ans de cohabitation avec ce second mari, elle aurait pous en troisimes noces un procureur fiscal nomm Le Brun ; puis, ayant perdu ce nouvel poux, aprs vingt-deux ans, elle serait venue habiter le Marais, o elle serait morte sous Louis XV, en 1741, lge de cent trente-trois ans ! Tout cela, comme on le comprend bien, est une fable. Tallemant des Raux la dtruit par les dtails minutieux quil
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donne sur ses derniers moments, et nous trouvons, dans la Gazette historique de Loret, son extrait mortuaire en quatre vers. Voici ces quatre vers, publis la date du 30 juin 1650 :
La pauvre Marion Delorme, De si rare et plaisante forme, A laiss ravir au tombeau Son corps si charmant et si beau.
Quant madame de Chaulnes, ses relations avec le cardinal taient avres. Au lieu de les nier comme madame de Combalet, ou de les avouer simplement comme Marion Delorme, la marchale sen vantait. La chose pensa mal tourner pour elle. Une nuit quelle revenait de Saint-Denis, son carrosse fut arrt par six hommes cheval dguiss en officiers de la marine, qui essayrent de la dfigurer en lui cassant deux bouteilles dencre sur le visage. Le procd est simple : on casse les bouteilles sur le visage de la personne que lon veut dfigurer ; le verre coupe, lencre entre dans la coupure, et la trace de la cicatrice reste ternellement. Aujourdhui, on a encore simplifi la chose, on jette du vitriol au visage. Par bonheur, madame de Chaulnes se dfendit en tendant les deux mains ; les bouteilles se brisrent aux panneaux du carrosse, et ses vtements seuls furent perdus. Le cardinal, pour la ddommager, sinon du mal, du moins de la peur, lui donna, aux portes dAmiens, une abbaye de vingt-cinq mille livres de rente. Maintenant, suivons le cardinal dans des amours plus ambitieuses, et qui lui russirent moins bien que celles que nous venons de raconter. La reine Anne dAutriche, dlaisse par son mari, stait peine aperue dune chose dont les femmes saperoivent toujours : cest que le cardinal de Richelieu poussait auprs delle ltiquette jusqu la galanterie, le respect jusqu ladoration.
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Un soir, elle reut une lettre du cardinal, qui lui demandait une entrevue, et la priait de faire de cette entrevue un tte--tte, le but de Son minence tant de parler avec Sa Majest de certaines affaires dtat qui demandaient le plus grand mystre. Le roi tait malade et en froid avec la reine, cause des familiarits de M. le duc dAnjou. Nous avons dj parl des familiarits de monseigneur Gaston dOrlans, et nous en parlerons encore. La reine accorda le rendez-vous ; seulement, elle plaa dans lembrasure dune fentre une vieille femme de chambre espagnole nomme Doa Estefania, qui lavait suivie de Madrid Paris, et qui parlait peine le franais. Le cardinal tait en costume de cavalier ; dans ces sortes daventures, il tenait dissimuler compltement lhomme dglise ; oubliant sa robe, il voulait quon loublit. Au reste, comme la plupart des prlats du temps qui, au besoin, portaient la cuirasse, il portait la moustache et la royale ; seulement, la royale ne portait pas encore ce nom aristocratique. Nous trouverons moyen en entrant dans le cabinet de Louis XIII, pendant un de ces moments dennui qui lui taient si pesants et si familiers, de dire comment prit son nom ce petit bouquet de barbe qui, aprs avoir t ras sous Louis XIV, Louis XV, Louis XVI, la Rpublique et lEmpire, reparut avec la Restauration. Richelieu entra et trouva la reine assise et souriante. La reine pouvait avoir alors vingt-trois ou vingt-quatre ans : cest dire quelle tait dans toute la fleur de cette beaut si tristement nglige par son mari. Le cardinal tait un diplomate assez habile pour envelopper sa proposition, si trange quelle ft, de dilemmes assez pressants pour quAnne dAutriche lcoutt jusquau bout. Il prit prtexte de la mauvaise sant du roi, de la maladie dont il tait particulirement atteint cette heure, de sa crainte, comme fidle sujet de la reine et ministre dun grand tat, que cette maladie nempirt.
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Il fit envisager la reine la position prcaire o elle se trouverait si, le roi venant mourir, elle restait veuve sans enfants. La couronne, alors, passait M. dAnjou. Elle avait pour ennemie mortelle la reine mre, Marie de Mdicis. Il est vrai quelle avait pour ami le petit duc dAnjou ; mais qutait-ce que la protection dun roi de quinze ans contre la perscution dune reine mre de quarante-neuf ans ? La reine, en voyant labme o elle tait prs de tomber, seffraya. Mais, scria-t-elle, vous me resterez, vous, monsieur le cardinal ! vous tes mon ami. Sans doute, madame, rpondit celui-ci, je vous resterai ou plutt je vous resterais si je ne devais pas tre entran moi-mme dans la catastrophe ; mais monseigneur Gaston me hait, mais la reine mre ne me pardonnera pas les marques de sympathie que je vous ai donnes. Il en rsulte que, si le roi meurt sans enfants, nous sommes perdus tous deux : on me relgue dans mon vch de Luon, et lon vous renvoie en Espagne ; cest un triste rsultat, nest-ce pas, pour deux curs qui avaient rv la rgence ? La reine plia la tte. La destine des rois, murmura-t-elle, comme celle des simples particuliers, est aux mains du Seigneur. Oui, rpondit Richelieu, et voil pourquoi Dieu a dit sa crature, faible ou forte, humble ou leve : Aide-toi et Dieu taidera. La reine jeta sur le cardinal un de ces regards clairs et profonds qui sondent les curs ; mais elle eut beau regarder, elle ne vit rien dans cette me pleine de tnbres. Je ne vous comprends pas, dit-elle. Avez-vous quelque dsir de me comprendre, madame ? demanda le cardinal. Oui, car la situation est grave. Ce que jai dire est difficile. Dites demi-mot.
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Votre Majest me permet-elle de parler ? Jcoute Votre minence. Eh bien, tout cet avenir sombre et sinistre se change en un avenir rayonnant, si, au moment de la mort du roi, on peut annoncer la France que le roi, en mourant, laisse un hritier de la couronne. Mais, dit la reine en rougissant, je croyais que vous aviez pu deviner que, avec le roi, ctait, sinon impossible, du moins peu probable. Cest justement parce que la faute est au roi, dit le cardinal, que la faute est rparable. Ah ! ah ! fit la fire princesse espagnole. Vous comprenez, nest-ce pas ? dit Richelieu. Je crois comprendre, du moins : cest quatorze ans de royaut que vous moffrez en change de quelques nuits dadultre. Cest toute une vie de dvouement et damour que je mets vos pieds. Le Richelieu de 1624 ntait point ce quil fut dix ans plus tard, cest--dire limplacable cardinal, linflexible ministre, lhomme au gnie sanglant ; ou, sil ltait, personne ne le voyait encore sous cet aspect, pas plus Anne dAutriche que les autres. Elle ne vit donc dans cette proposition, o il y avait autant de politique que damour, elle ne vit donc, disons-nous, quune suprme insolence ; et, voulant savoir jusquo la pousserait celui qui lui faisait cette trange proposition : Monsieur, dit-elle, la demande est inusite et vaut, vous lavouerez, la peine que lon y rflchisse ; laissez-moi, pour me consulter, la nuit et la journe de demain. Et demain, demanda le cardinal, jaurai de nouveau lhonneur de mettre mes hommages aux pieds de Votre Majest ? Demain, soit ! rpondit la reine ; jattendrai Votre minence. Le cardinal se retira, transport de joie, aprs avoir demand et
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obtenu la permission de baiser les mains la reine. peine la portire fut-elle retombe derrire le cardinal, quAnne dAutriche fit prvenir sa bonne amie madame de Chevreuse quelle voulait lui parler. Madame de Chevreuse accourut. Elle avait, depuis longtemps, remarqu cet amour du cardinal pour la reine ; bien souvent elle en avait parl Anne dAutriche ; bien souvent les deux jeunes femmes en avaient ri. Comme tout le monde, elles ne voyaient dans M. de Richelieu que le pauvre petit vque de Luon. Alors on arrta un projet digne de ces deux folles ttes et qui devait tout jamais gurir le cardinal de son amour pour la reine. Rendez-vous, on se le rappelle, avait t pris pour le lendemain soir. Le lendemain donc, lorsque tout le monde fut retir, le cardinal, profitant de la permission reue, se prsenta chez la reine. Empruntons un auteur contemporain, qui dsire garder lanonymat, le rcit de cette scne. La reine accueillit parfaitement le cardinal, mais seulement parut mettre des doutes sur la ralit de lamour dont Son minence lui avait parl la veille. Alors le cardinal appela son aide les serments les plus saints, et jura quil se sentait prt excuter pour la reine les hauts faits que les chevaliers les plus renomms, les Roland, les Amadis, les Galaor, avaient excuts autrefois pour la dame de leurs penses ; que, dailleurs, si Anne dAutriche voulait le mettre lpreuve, elle acquerrait bien vite la conviction quil ne disait que lexacte vrit. Mais, au milieu de ces protestations, Anne dAutriche linterrompit. Voyez le beau mrite, dit-elle, de tenter des prouesses dont laccomplissement donne la gloire ! Cest ce que tous les hommes font par ambition aussi bien que par amour ; mais ce que vous ne feriez pas, monsieur le cardinal, parce quil ny a quun homme amoureux qui y consentt, ce serait de danser une sarabande devant moi...
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Madame, rpondit le cardinal, je suis aussi bien cavalier et homme de guerre quhomme dglise, et mon ducation, Dieu merci ! a t celle dun gentilhomme ; je ne vois donc pas ce qui pourrait mempcher de danser devant vous, si tel tait mon bon plaisir et que vous promissiez de me rcompenser de cette complaisance. Mais vous ne mavez pas laiss achever, dit la reine. Je prtendais que Votre minence ne danserait pas devant moi avec un costume de bouffon espagnol. Pourquoi pas ? dit le cardinal. La danse tant en ellemme une chose fort bouffonne, je ne vois pas qui empcherait dassortir le costume laction. Comment ! reprit Anne dAutriche, vous danseriez une sarabande devant moi, vtu en bouffon avec des sonnettes aux jambes et des castagnettes aux mains ? Oui, si cela devait se passer devant vous seule, et, comme je vous lai dit, que jeusse promesse dune rcompense. Devant moi seule, cest impossible, dit la reine ; il faut bien un musicien pour marquer la mesure. Alors prenez Boccan, mon joueur de violon, dit le cardinal ; cest un garon discret et dont je vous rponds. Ah ! si vous faites cela, scria la reine, je serai la premire avouer que jamais amour ngala le vtre. Eh bien, madame, dit le cardinal, vous serez satisfaite. Demain, la mme heure, vous pouvez mattendre. La reine donna sa main baiser au cardinal, qui se retira, ce jour-l, plus joyeux encore que la veille. La journe du lendemain se passa dans lanxit ; la reine ne pouvait croire que le cardinal se dcidt faire une pareille folie ; mais madame de Chevreuse nen fit pas doute un instant, disant savoir de bonne source que Son minence tait amoureuse de la reine en perdre la tte. dix heures, la reine tait dans son cabinet ; madame de Chevreuse, Vauthier et Beringhen taient cachs derrire un para-
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vent. La reine disait que le cardinal ne viendrait pas ; mais madame de Chevreuse soutenait, elle, quil viendrait. Boccan entra ; il tenait son violon, et annona que Son minence le suivait. Environ dix minutes aprs le musicien, un homme parut, envelopp dun grand manteau quil rejeta aussitt quil et ferm la porte : ctait le cardinal lui-mme, dans le costume exig. Il avait des chausses et un pourpoint de velours vert, des sonnettes dargent ses jarretires, et des castagnettes aux mains. Anne dAutriche eut grand-peine tenir son srieux en voyant lhomme qui gouvernait la France accoutr dune si trange faon ; cependant elle prit cet empire sur elle, remercia le cardinal du geste le plus gracieux, et linvita pousser labngation jusquau bout. Soit que le cardinal ft vritablement assez amoureux pour faire une pareille folie, soit quainsi quil lavait laiss paratre, il et des prtentions la danse, il ne fit aucune opposition sa demande, et, aux premiers sons de linstrument de Boccan, se mit excuter les figures de la sarabande avec force coups de jambe et volutions de bras. Malheureusement, quant la gravit mme avec laquelle le cardinal procdait la chose, ce spectacle atteignit un grotesque si vhment, que la reine ne put garder son srieux et clata de rire. Un rire bruyant et prolong sembla lui rpondre alors comme un cho. Ctaient les spectateurs cachs derrire le paravent qui faisaient chorus. Le cardinal saperut alors que ce quil avait pris pour une faveur ntait quune mystification, et sortit furieux. Aussitt madame de Chevreuse, Vauthier et Beringhen firent irruption. Boccan lui-mme suivit lexemple, et tous quatre avourent que, grce cette imagination de la reine, ils venaient dassister lun des spectacles les plus rjouissants qui se pussent ima-
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giner. Les pauvres insenss jouaient avec la colre du cardinal-duc. Il est vrai que cette colre leur tait encore inconnue. Aprs la mort de Bouteville, de Montmorency, de Chalais et de CinqMars, ils neussent certes pas risqu la terrible plaisanterie. Et, en effet, tandis quils riaient ainsi, le cardinal, rentr chez lui, vouait Anne dAutriche et madame de Chevreuse une haine ternelle, une haine de prtre.
X
Vers le mme temps, la cour dAngleterre envoya, en qualit dambassadeur extraordinaire Paris, le comte de Carlisle. Il venait, au nom de Jacques VI dcosse (Jacques Ier dAngleterre), demander pour son fils, le prince de Galles, la main de madame Henriette, fille de Henri IV. La demande fut favorablement accueillie, et le comte de Carlisle retourna en Angleterre porteur de bonnes paroles. Le comte de Carlisle stait adjoint pour compagnon dambassade un des hommes les plus riches, les plus beaux, les plus lgants de lAngleterre. Ctait lord Rich, depuis comte Holland. En France, sa beaut avait sembl un peu fade aux hommes, qui laccusaient dtre trop blond et trop rose ; mais il nen avait point t ainsi prs de lautre sexe, et lord Holland avait produit une vive impression sur les femmes. Il avait pass pour tre le favori de madame de Chevreuse, laquelle, au reste, on commenait de prter la plupart des aventures qui se passaient la cour de France. leur retour Londres, les deux seigneurs racontrent lord Buckingham, leur ami, ce quils avaient vu de beau la cour de France ; ils lui firent le portrait de toute cette pliade de jeunes et charmantes femmes qui entouraient Anne dAutriche. Mais, au milieu delles toutes, ils avourent que la princesse espagnole tait reine par la beaut comme par le rang, et que rien ne pouvait, sous ce rapport, tre comparable la splendide majest de la reine de France. Ce rcit monta la tte lillustre lord, qui tait charg dintroduire le roman dans la triste et morose histoire de Louis XIII et dAnne dAutriche. Georges Villiers, duc de Buckingham, avait alors trente-deux
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ans ; il tait n en 1592. Il tait donc dans toute la force de son ge et de sa beaut ; jeune, riche, lgant, habile tous les exercices, brave jusqu la tmrit, aventureux jusqu la folie, il passait en Angleterre pour le cavalier le plus accompli, non seulement de la Grande-Bretagne, mais encore de lEurope, et souvent sa renomme tait venue rveiller dsagrablement, au milieu de leurs triomphes, les dix-sept seigneurs de France. On appelait ainsi les dix-sept seigneurs les plus accomplis de la cour de Louis XIII. Buckingham tait venu une premire fois en France, vers lpoque de la mort de Henri IV ; il y avait sjourn un assez long temps pour revenir en Angleterre parlant admirablement le franais, et rapportant avec lui la rputation du plus brillant danseur qui ft au monde. On se rappelle la place que tint la danse la cour du roi Henri IV, et les troubles apports dans le cur du vieux monarque par les illustres dames figurant dans les ballets. Jacques VI, dans un divertissement que lui donnrent, en 1615, les coliers de Cambridge, remarqua le jeune Georges Villiers, alors g de vingt et un ans ; comme sa mre Marie Stuart, Jacques VI ne savait pas rsister aux charmes dun beau visage : il se fit prsenter le jeune homme et le nomma son chanson. En moins de deux ans, le nouveau favori fut cr chevalier, gentilhomme de la chambre, vicomte, marquis, duc de Buckingham, grand amiral, gardien des cinq ports ; ce qui le rendit si fier et si hautain, quun jour, dans une discussion, trouvant sans doute que le prince de Galles ne lui parlait point assez respectueusement, il leva la main sur lui, tout hritier de la couronne quil tait. Pour se raccommoder avec celui qui fut plus tard le grave et triste Charles Ier, il lui proposa une quipe digne de deux jeunes fous. Il tait question dun mariage entre le prince de Galles et linfante dEspagne, cette mme infante devenue depuis reine de
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France. Buckingham proposa au prince de Galles de partir incognito pour Madrid, afin dapprcier davance celle quon destinait alors tre reine dAngleterre. force dinstances, les deux jeunes gens firent consentir Jacques VI leur folie : ils partirent, et scandalisrent la cour dEspagne par leurs infractions ltiquette autrichienne ; le mariage fut rompu, et Buckingham revint en Angleterre, conservant dans son souvenir, comme un blouissement, limage de la jeune Anne dAutriche. Il en rsulta que, lorsque, plus tard, on lui parla de cette beaut entrevue, il neut qu remonter dans le pass encore illumin des rayons dun premier amour. Buckingham sollicita et obtint de Jacques VI la permission de venir en France pour mener bonne fin les ngociations entames par le comte de Carlisle et lord Rich. Llgant favori de Jacques VI apparut donc la cour de France, o sa premire audience laissa des souvenirs imprissables dans les annales galantes de la cour. Le duc tait vtu dun pourpoint de satin blanc broch dor ; il avait jet sur ses paules un manteau de velours gris clair, tout brod de perles fines ; seulement, ces perles taient retenues par un fil de soie si frle, quau moment o le duc savanait pour remettre ses lettres de crance au roi, le fil se rompit et que les perles roulrent sur le parquet. Il y en avait pour deux cent mille livres. Les courtisans, croyant un accident, se baissrent pour ramasser cette pluie encore plus prcieuse que celle de Dana. Mais, leur grand tonnement, lorsquils voulurent rendre Buckingham la moisson rcolte derrire lui, Buckingham, avec une grce parfaite, supplia chacun de garder la part que le hasard lui avait faite, et, quelles que fussent les instances adresses, refusa de reprendre une seule des perles quil avait perdues. Alors on comprit que cette chute de perles tait, non point un accident fortuit, mais une galanterie prpare davance.
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Cette magnificence, oppose la parcimonie de Louis XIII, frappa singulirement Anne dAutriche ; la cour de France tait lune des plus galantes, mais tait loin dtre une des plus riches de lEurope. Le trsor amass par Henri IV lArsenal avait t employ acheter cinq fois la paix aux princes du sang. Lpargne tait sec, et les augustes personnages dont nous avons lhonneur de nous occuper taient fort gns depuis le premier jusquau dernier. Buckingham neut pas de peine sapercevoir de leffet quil avait produit sur Anne dAutriche ; mais, en pensant que, pour arriver au but quil se proposait, il lui fallait se crer de puissants allis, le duc, accrdit par lord Rich prs de madame de Chevreuse, se prsenta chez elle, lui avoua sa passion pour la reine, et, moyennant un nud de diamants de cent mille livres et un prt de deux mille pistoles, obtint quelle devint, non seulement sa confidente, mais encore son auxiliaire. Dailleurs, ctait pour jouer un mauvais tour au roi quelle avait aim et au cardinal quelle hassait, quelle acceptait daider aux folies de Buckingham. Madame de Chevreuse nhsita donc point un instant. Il fut convenu que Buckingham feindrait le plus violent amour pour madame de Chevreuse. La chose navait aucun inconvnient, M. de Chevreuse nayant pas, comme Louis XIII, le ridicule dtre jaloux. Cette vieille ruse russit. La reine, qui avait trembl un instant en songeant au caractre bien connu de Buckingham, se rassura la vue de cet amour publiquement dclar, et consentit recevoir en secret les tmoignages de respect et de tendresse que Buckingham mettait ses pieds. Mais les occasions ntaient pas frquentes ; la personne de la reine tait soigneusement garde, dun ct par le roi, de lautre par le cardinal. Madame de Chevreuse imagina de donner une fte somptueuse
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dans son htel. On consulta la reine, qui accepta ; et le roi, aprs avoir longuement mchonn sa moustache, ne trouvant pas de prtexte pour refuser, accepta son tour. Bien plus, voulant rivaliser de galanterie avec Buckingham luimme, il fit cette occasion cadeau la reine de douze ferrets en diamants. De son ct, le duc de Buckingham, qui avait souffl madame de Chevreuse linvention de cette fte, tait la recherche dun moyen de quitter la reine le moins possible, et, sous diffrents costumes, de sattacher ses pas depuis le moment o elle serait entre dans lhtel de Chevreuse jusquau moment o elle en sortirait. Lambassadeur parla de ce dsir madame de Chevreuse, et celle-ci tait si bonne amie, quelle le trouva tout naturel ; seulement, elle invita le duc sadjoindre un alli. Cet alli, ctait son beau-frre, le chevalier de Guise, autre fou bien digne de rivaliser avec Buckingham, et qui et certes soutenu la concurrence si largent ne lui et manqu. ce propos, disons un peu ce qui restait de la descendance du duc Henri de Guise, assassin Blois, avec son frre, le cardinal de Lorraine. Il restait dabord lan, Charles de Lorraine, duc de Guise, n le 20 aot 1571, et qui, par consquent, lpoque o nous sommes arrivs, avait cinquante-trois ans. Ctait, compar son pre et son grand-pre, un fort petit compagnon. Cette famille, qui avait jalous les rois de France et mis la main sur la couronne de Henri III, tait bien peu de chose, quand on songe ce quelle avait t un demi-sicle auparavant. Le prince que nous venons de nommer, et qui fut le pre de celui qui conquit Naples, avait t, lge de dix-sept ans, arrt et enferm Tours ; mais bientt il stait chapp, avait pris parti contre Henri IV ; puis, enfin, ayant fait sa soumission, il tait rentr en grce. Aprs la mort du grand prieur, btard de Henri II, M. de Guise
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eut le gouvernement de la Provence. Pendant sa rsidence Marseille, il fit connaissance dune fille de cette belle Chteauneuf de Rieux qui avait t aime de Charles IX, quHenri III faillit prendre pour femme, et qui, aprs avoir refus la main du prince de Transylvanie, finit par pouser un capitaine de galres, dorigine florentine, et que lon nommait Altoviti Castellane. Je crois mme quelle finit par le tuer virilement, dit ltoile, le trouvant un beau jour ou une belle nuit en conversation criminelle avec une autre femme, pour parler comme nos voisins les Anglais. Mais, avant la catastrophe, elle tait accouche Marseille dune fille quelle fit tenir sur les fonts de baptme par la ville mme. Lenfant reut le nom de Marcelle. Comme ce nom se rapprochait de celui de la ville qui avait eu lhonneur dtre sa marraine, insensiblement, au lieu de lappeler mademoiselle Marcelle, le peuple shabitua lappeler mademoiselle de Marseille ; ce qui tait bien plus logique, puisque la ville tait sa marraine. Le nom lui en resta. Cette jeune fille tait une charmante personne, ayant la meilleure grce du monde, blanche comme lalbtre, avec des cheveux chtains, chantant bien, dansant merveille, sachant la musique jusqu composer, faisant des sonnets comme M. de Gombault, fire mais civile, et tant lamour de tout le pays. Le grand prieur, btard de Henri II, en avait t inutilement pris ; beaucoup de personnes de qualit leussent pouse si elle y et consenti ; elle prfra tre la matresse de M. de Guise. M. de Guise, cependant, tait petit et camus ; mais il tait de grande naissance et avait hrit de son pre Henri cet air qui faisait dire madame de Sauves que, prs du prince Henri de Guise, tous les autres princes avaient lair peuple. Enfin, tel quil tait, nous lavons dit, M. de Guise plut la filleule de la ville de Marseille.
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Cette galanterie dura quelques annes ; la pauvre Marcelle croyait toujours que le duc finirait par lpouser ; peut-tre nen eut-il pas mme lide. Ce quil y a de sr, cest quil ne lui fit pas la proposition de devenir sa femme ; elle, alors, la premire, eut le courage de se sparer de lui ; lui, de son ct, quitta Marseille et revint la cour. Elle chanta donc, nouvelle Ariane, son abandon, enfermant tout le pome de sa douleur dans deux couplets dont elle fit lair et les paroles. Lair tant perdu, nous ne pouvons, malheureusement, donner nos lecteurs que les paroles ; les voici :
Il sen va, ce cruel vainqueur, Il sen va, plein de gloire ; Il sen va mprisant mon cur, Sa plus noble victoire : Et, malgr toute sa rigueur, Jen garde la mmoire. Je mimagine quil prendra Quelque nouvelle amante. Mais, quil fasse ce quil voudra, Je suis la plus galante. Le cur me dit quil reviendra, Cest ce qui me contente.
Hlas ! le cruel vainqueur ne revint pas ; aussi la pauvre Marcelle tomba-t-elle malade ; la maladie dura un an. Pendant cette maladie, nayant aucun patrimoine, elle avait, les uns aprs les autres, vendu tous ses bijoux. On avertit M. de Guise de sa dtresse ; elle, avec le plus grand soin, la cachait tout le monde. Aussitt, le duc lui envoya dix mille cus par un de ses gentilshommes ; mais elle remercia firement le duc de Guise, disant quelle ne voulait rien prendre de personne et de lui encore moins que daucun autre ; que, du reste, elle avait si peu de temps vivre, que dans lextrmit o elle
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tait, elle se pouvait passer de tout le monde. Et, en effet, lmotion ayant sans doute redoubl son mal, elle mourut la nuit suivante. On ne trouva quun sou chez elle. La ville la fit enterrer ses frais dans labbaye de Saint-Victor. Ctait un homme dune complexion fort amoureuse que M. de Guise, fort inconstant, fort bavard surtout. Certaines anecdotes couraient sur lui, qui avaient rjoui la vieille cour, et qui rjouissaient encore la nouvelle. On racontait, entre autres choses, quune nuit, tant couch... comment dirons-nous cela ?... ma foi ! disons-le tout simplement, comme Tallemant des Raux ; on racontait quune nuit, tant couch avec la femme dun conseiller au parlement, on entendit rudement frapper la porte : les deux amoureux se rveillent en sursaut ; la femme court la fentre, et reconnat son mari, qui, venant de retrouver dans sa poche une clef de la maison, mettait cette clef dans la serrure, et rentrait tranquillement, sans se douter le moins du monde que sa place ft prise. La femme neut que le temps de crier au duc : Sauvez-vous, monseigneur. Monseigneur se sauva, laissant ses habits sur une chaise. La femme court aux habits, en arrache les dentelles, vide les poches, et se refourre dans le lit juste au moment o le conseiller entre dans la chambre coucher. Tout en se dshabillant, le conseiller voit des habits quil reconnat pour ntre pas lui. Quels sont ces vtements ? demande-t-il sa femme. Un pourpoint et des chausses quun revendeur ma apports, rpond celle-ci ; on les aura bon march. Regardez sils vous vont, et, sils vous vont, vous vous en servirez la campagne. Le conseiller essaye lhabit et les chausses. Ils lui allaient comme sils eussent t faits pour lui. Sur ces entrefaites, lheure sonne.
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Bon ! dit le conseiller, je nai pas le temps de me coucher : jai rendez-vous au palais la premire heure. Et, repassant sa robe par-dessus ses habits, il va ses affaires. Lui dehors, M. de Guise sort de sa cachette, et, ne pouvant sen aller en chemise, il prend les habits du conseiller. En chemin, il se rappelle que Henri IV lui a recommand, la veille, de venir au Louvre de bonne heure. Par ma foi, dit-il, allons-y en conseiller ; je conterai laffaire au roi, et il en rira. Il va au Louvre, conte laffaire au roi, qui non seulement en rit, mais qui, croyant que le duc lui fait un conte, envoie, par un exempt, lordre au conseiller de venir au palais. Le conseiller, tout tonn de lhonneur inattendu que lui fait le roi, arrive et salue. Le roi le tire part, lui parle de cent choses, boutonnant et dboutonnant sa robe, sans que celui-ci comprt ce que le roi avait le fourrager ainsi. Ventre-saint-gris ! scrie tout coup Henri IV, mais cest le pourpoint de mon cousin de Guise que vous avez l ! Le conseiller ne voulait absolument pas le croire ; il fallut que le roi lui en donnt sa parole. Nous avons dit que M. de Guise tait fort discret. Un jour, il rencontre le marchal de Grammont et lui raconte quil vient dobtenir les dernires faveurs dune dame de la cour. M. de Grammont lui en fait son compliment, mais, contre son habitude, garde le secret. Quelques jours aprs, M. de Guise le rencontre. Eh ! monsieur le marchal, lui dit-il, il me semble que vous ne maimez plus tant. Pourquoi cela, monseigneur ? Comment ! je vous raconte que jai t lamant de madame une telle pour que vous le disiez tout le monde, et, au contraire, vous ne le dites personne ; ce nest pas bien, monsieur le marchal.
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Et il le quitte tout piqu. Une autre fois, ayant pass la nuit auprs dune personne quil avait, force de protestations, fini par convaincre de son amour, la personne saperut que, le jour commenant poindre peine, M. de Guise, au lieu de se reposer et de sendormir, se tournait et se retournait de ct et dautre. Quavez-vous donc, cher duc ? lui demanda la dame. Eh ! pardieu ! chre amie, rpondit le duc, jai envie dtre dehors pour dire tout le monde la satisfaction que je viens davoir passer la nuit dans votre chambre. Et, en effet, il se lve, sort et arrte le premier passant pour lui conter son bonheur. Un soir quil tait venu pied chez M. de Crqui, et quil y tait rest plus tard quil ne comptait, M. de Crqui ne voulut point le laisser retourner pied lhtel de Guise. En consquence, il lui offre une haquene. Le duc se dbat un instant, puis accepte. Il monte sur la haquene et lui lche la bride. Or, la haquene avait lhabitude de conduire son matre au logis dune dame, o, de son ct, le matre avait lhabitude dtre galamment reu. Elle y conduit tout droit M. de Guise. Au bruit de la bte, la porte souvre. Est-ce vous, monseigneur ? dit une voix de suivante. Ma foi, oui, cest moi, rpond M. de Guise en se couvrant le nez de son manteau. Entrez ; madame est dans sa chambre. O cela ? Ne connaissez-vous pas la chambre de madame ? Si fait ; mais jai eu affaire des tire-laine et je suis un peu troubl ; conduis-moi. La suivante conduit M. de Guise, toujours encharibott dans son manteau, jusquau lit de sa matresse, qui attendait dans une chambre sans lumire.
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Ma foi, au petit bonheur ! dit M. de Guise en se couchant. Au jour, il trouva que la dame tait charmante ; seulement, elle fut bien tonne et recommanda le secret au duc. La premire personne qui le duc alla conter la chose fut M. de Crqui. Il aimait assez les vers et disait toujours quil voudrait tre pote. Un jour, le Fouilloux lui dit une pigramme de Gombault. Le duc se la fait rpter une fois, deux fois, puis se promne tout pensif. Tout coup, rappelant le gentilhomme : Eh ! monsieur, lui demanda-t-il, ny aurait-il pas moyen que cette pigramme ft de moi ? Un autre jour, il monte en carrosse. O conduirai-je monseigneur ? demande le cocher. Partout o tu voudras, pourvu que jaille chez M. le nonce et chez M. de Lomnie. M. de Lomnie tant plus prs, le cocher ly mne dabord. Il ne voulut jamais croire que ce ne ft pas le nonce et sopposa obstinment ce que M. de Lomnie le reconduist. En sortant de l, il alla chez le nonce, quil traita fort cavalirement. Comme son pre et son grand-pre quoique sa fortune ne ft point en harmonie avec la leur , M. de le duc de Guise tait fort libral. Un jour, il gagne au prsident de Chevry cinquante mille livres sur parole. Le lendemain, celui-ci les lui envoie par son commis Raphal Corbinelli. Il avait quarante mille francs en argent et dix mille en cus dor dans un petit sac. M. de Guise prend le petit sac et le donne Corbinelli pour sa peine. Celui-ci, en rentrant chez lui, ouvre son petit sac, voit de lor, compte les dix mille livres, et comprend que M. de Guise sest tromp.
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En toute hte, il retourne lhtel de Guise et dit au duc ce qui le ramne. Gardez, gardez, mon cher, rpond celui-ci ; dans ma famille, on na jamais repris ce que lon avait donn. Le duc de Guise mourut en 1740. Le chevalier de Guise tait moins excentrique que son frre, et, cependant, il avait sa bonne part doriginalit. Il tait brave, beau, bien fait et de bonne mine ; seulement, dit Tallemant des Raux, il avait lesprit fort court. Un jour, il se confessa dtre lamant dune femme ; lui, au moins, ne disait ces choses-l qu son confesseur, tandis que son frre les disait tout le monde. Le confesseur tait un jsuite. Mon fils, lui dit-il, je ne vous donnerai point labsolution que vous ne quittiez votre matresse. Oh ! quant cela, dit le chevalier, je laime trop et nen ferai rien. Le jsuite sobstina ; le chevalier tint bon, et il fut convenu que lon irait devant le saint sacrement demander Dieu dter au pauvre chevalier cette obstination du cur. On y va. Une fois lautel, le jsuite se met conjurer Dieu avec le plus grand zle du monde, afin quil ait gurir le jeune prince ; mais lui, voyant lardeur du bon pre, senfuit le tirant par la robe, pour lui dire, tout en senfuyant : Mon pre, mon pre, ny allez pas si chaudement. Peste ! Dieu naurait qu vous accorder ce que vous lui demandez : qui serait puni ? cest moi. Un jour, il passe devant un canon quon prouve. Attendez, dit-il aux artilleurs. Et il se met califourchon sur le canon. Maintenant, allez ! dit-il. On a beau lui faire remarquer le danger quil courait. Allez, allez toujours !
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Voyant quil sobstinait, les artilleurs cdrent. Lun deux approcha la mche de la lumire et mit le feu au canon ! Le canon clata, et le chevalier de Guise disparut, hach en lambeaux ! Ctait cet cervel que madame de Chevreuse renvoyait Buckingham. Nous verrons de quelle utilit le chevalier de Guise fut Buckingham dans la fte donne par sa belle-sur. Un rapport que fit faire par sa police particulire le cardinalduc nous a conserv tous les dtails de cette fte ; comme ils appartiennent tout naturellement au ct dshabill de la royaut, nous le reproduisons en entier, nous contenant den rajeunir la forme. Dabord, la reine, aprs tre descendue de voiture, dsira faire un tour dans les parterres ; en consquence, elle sappuya sur le bras de la duchesse, et commena sa promenade. Elle navait pas fait vingt pas, quun jardinier se prsenta devant elle et lui offrit dune main une corbeille de fruits, et de lautre un bouquet. La reine prit le bouquet ; mais, au moment o elle accordait un salaire la prvenance dont elle tait lobjet, sa main toucha celle du jardinier, qui lui dit quelques mots tout bas. (La reine fit un geste dtonnement, et ce geste et la rougeur qui laccompagna sont consigns dans le rapport o nous puisons ces dtails.) Aussi, linstant mme, le bruit se rpandit que le galant jardinier ntait autre que le duc de Buckingham. Aussitt chacun se mit en qute ; mais il tait dj trop tard : le jardinier avait disparu, et la reine se faisait dire la bonne aventure par un magicien qui, linspection seule de sa belle main quil tenait entre les siennes, lui contait des choses si tranges, que la reine, en les coutant, ne pouvait cacher son trouble. Enfin, ce trouble augmenta au point que la princesse perdit tout fait contenance, et que madame de Chevreuse, effraye des suites que pouvait avoir une pareille folie, fit signe au duc quil avait outrepass les bornes de la prudence, et lengagea dsor-
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mais plus de circonspection. Toujours est-il que, quels que fussent les discours quelle entendait, Anne dAutriche les souffrit, quoiquelle ne se ft pas plus mprise aux hommages du magicien qu ceux du jardinier. La reine avait de bons yeux, et, dailleurs, son officieuse amie tait l qui voyait double. Le duc de Buckingham excellait dans lart de la danse, qui, cette poque nous en avons vu la preuve dans la sarabande danse par le cardinal , ntait ddaigne de personne. Les ttes couronnes elles-mmes avaient cur cette espce de supriorit, dont les dames se montraient fort touches : Henri IV aimait beaucoup les ballets, et ce fut dans un ballet quil vit pour la premire fois la belle Charlotte de Montmorency, qui lui fit faire de si grande folies ; Louis XIII composait lui-mme la musique de ceux quon dansait devant lui, et il en avait un prfr surtout que lon appelait le ballet de la Merlaison. On sait en ce genre les succs de Grammont, de Lauzun et de Louis XIV. Buckingham figura donc avec un clat surprenant dans un certain ballet de dmons quon avait imagin ce soir-l comme le plus gracieux divertissement dont on pt rjouir Leurs Majests. Le roi et la reine applaudirent le danseur inconnu, quils prirent ils est probable quun seul des deux commit cette erreur pour un seigneur de la cour de France. Enfin, le ballet termin, Leurs Majests se prparrent ouvrir la sance du divertissement le plus pompeux de la soire ; l aussi, Buckingham remplissait un rle, et il lavait non pas choisi, mais usurp dune manire bien audacieuse et bien adroite. Ctait la coutume de flatter les rois jusque dans leurs plaisirs, et les Orientaux, si habiles dans ce genre de courtisanerie, taient mis contribution par les matres des crmonies franais. La coutume des mascarades dans le genre de celle que nous allons raconter se perptua jusquen 1720, et fut applique une dernire fois ces ftes de nuit donnes par madame du Maine,
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en son palais de Sceaux, et quon appelait les nuits blanches. Il sagissait de supposer que tous les potentats de la terre, et surtout ceux des pays mystrieux qui sont situs de lautre ct de lquateur, les fabuleux Sofis, les Khans bizarres, les Mongols riches milliards, et les Incas souverains des mines dor, savisaient un jour de se runir pour venir adorer le trne du roi de France. On voit que lide ntait pas mal ingnieuse. Louis XIV, prince assez glorieux, comme on le sait, en fut dupe bien plus srieusement encore, lorsquil reut la visite mystifiante du fameux ambassadeur persan Mhmet-Riza-Bey, et quil voulut que la rception de ce charlatan ft faite avec toute la pompe dont la cour de Versailles tait susceptible. Les rois orientaux, dans la fte dont nous parlons, devaient tre reprsents par les princes des maisons souveraines ; MM. de Lorraine, de Rohan, de Bouillon, de Chabot et de la Trmouille furent dsigns par le roi pour faire partie du divertissement. Le jeune chevalier de Guise, fils du Balafr, qui faisait le Grand Mogol, tait frre cadet de M. de Chevreuse ; ctait le mme qui avait tu en duel le baron de Luz et son fils, et qui, plus tard, stant mis sur un canon quon prouvait, fut tu par ce canon, qui creva. La veille mme du divertissement, Buckingham avait t faire une visite au chevalier de Guise, lequel, comme tous les seigneurs de lpoque, se trouvant fort gn dargent, en tait rduit aux expdients et, malgr toutes les ressources quil avaient employes, commenait avoir grand-peur de ne point paratre le lendemain la fte de madame de Chevreuse avec toute la magnificence quil et dsire. Buckingham tait connu par sa gnrosit : depuis son arrive la cour de France, il avait oblig de sa bourse les plus fiers et les plus riches. Cette visite parut donc au chevalier de Guise une bonne fortune, et il tournait dans son esprit le discours quil allait adresser
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au splendide ambassadeur, lorsque celui-ci alla au-devant de ses dsirs en se mettant sa discrtion pour une somme de trois mille pistoles, et en offrant, en outre, au chevalier de lui prter, pour rehausser lclat de son costume, tous les diamants de la couronne dAngleterre, que Jacques VI avait laiss emporter son reprsentant. Ctait plus que net os esprer le chevalier de Guise ; il tendit la main Buckingham, et lui demanda quelle chose il pouvait faire pour reconnatre un si grand service. coutez, lui dit Buckingham, je voulais cest une satisfaction purile peut-tre, mais cest une chose qui me fera grand plaisir , je voulais trouver occasion de porter la fois sur mon habit toute cette cargaison de pierreries que jai apportes avec moi ; prtez-moi votre place une partie de la soire de demain ; tant que le Grand Mogol restera masqu, je ferai le Grand Mogol ; au moment o il faudra se dmasquer, je vous rendrai votre place. Nous pourrons ainsi jouer, vous ostensiblement, moi en secret, chacun notre rle. Nous ferons un seul personnage nous deux, voil tout ; vous souperez et je danserai. Cela vous convient-il ainsi ? Le chevalier de Guise trouvait la chose trop facile faire pour refuser le march ; il accepta donc, se croyant loblig du duc, et reconnaissant en lui son matre ; car, quoique ces folies eussent fait quelque bruit en France, il tait loin encore dapprocher, pour lextravagance surtout, dun amoureux comme Buckingham. Les choses furent faites ainsi quil tait convenu, et le duc, masqu, resplendissant au feu des lustres et des flambeaux, apparut aux regards de la reine, escort dune suite nombreuse, dont la magnificence ngalait point, mais ne dparait pas la sienne. La langue orientale est fertile en comparaisons emphatiques et en potiques allusions ; Buckingham mit tout son art glisser la reine plusieurs compliments passionns. Cette situation plaisait dautant plus lesprit aventureux du duc et lesprit
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romanesque dAnne dAutriche, quelle tait fort dangereuse. Le roi, le cardinal et toute la cour taient l, et, comme le bruit stait dj rpandu que le duc se trouvait au bal, chacun regardait de tous ses yeux, coutait de toutes ses oreilles ; mais nul ne se doutait que ce Grand Mogol, que lon prenait pour le chevalier de Guise, ft Buckingham lui-mme. Aussi le divertissement eut-il un si prodigieux succs, que le roi ne put sempcher den tmoigner sa satisfaction madame de Chevreuse. Enfin, arriva le moment o lon annona que le roi tait servi ; ctait lheure de se dmasquer, et des salons avaient t prpars cet effet. Le Grand Mogol et son porte-sabre se retirrent dans un cabinet ; le porte-sabre ntait autre que le chevalier de Guise, qui prit son tour les habits du duc et sen alla souper en costume de Grand Mogol, tandis que Buckingham avait pris le sien. Lentre du chevalier fut un vritable triomphe, et il lui fut adress force compliments sur la richesse de ses habits et sur la grce avec laquelle il avait dans. Aprs ce souper, le chevalier vint rejoindre le duc dans le cabinet o celui-ci lattendait ; l, la transformation sopra de nouveau. Le chevalier redevint simple porte-sabre, et le duc remonta au rang de Grand Mogol ; puis ils rentrrent dans la salle. Il va sans dire que la richesse du costume de ce puissant souverain et le poste lev quil occupait dans la hirarchie des ttes couronnes lui valurent lhonneur dtre choisi par la reine pour danser avec elle. Buckingham eut ainsi jusquau matin toute libert dexprimer, sous le masque et dans le tumulte de la fte, des sentiments qui, grce aux confidences prparatoires de madame de Chevreuse, ntaient dj plus un secret pour la reine. Enfin, quatre heures du matin sonnrent, et le roi parla de se retirer. La reine ne fit aucune insistance pour rester ; car dj, depuis
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quelques minutes, les cinq monarques avaient disparu, et avec eux staient vanouis lentrain du bal et lornement de la fte. Anne dAutriche regagna donc son carrosse ; un laquais la livre et aux armes de la conntable se tenait la portire pour louvrir et la refermer. la vue de la reine, il mit un genou en terre ; mais, au lieu dabaisser le marchepied, il tendit la main. La reine reconnut la galanterie de son amie madame de Chevreuse ; mais cette main lui pressa si doucement le pied, quelle baissa les yeux sur lofficieux serviteur, et quelle reconnut Buckingham. Quoiquelle ft prpare tous les dguisements que le duc pouvait prendre, son tonnement fut si grand, quelle poussa un cri et quune vive rougeur lui monta au visage. Ses officiers savancrent aussitt pour savoir la cause de cette motion ; mais la reine tait dj au fond de son carrosse avec madame de Lannoy et madame de Vernet. Le roi revint dans le sien avec le cardinal. Mais, si bien que le secret ft gard, si intresss que fussent le tenir ceux qui avaient jou un rle dans la comdie amoureuse, quelques jours staient peine couls aprs la fte, que le bruit de ces divers dguisements se rpandit la cour. On disait, en outre, et tout bas, que le duc possdait, dans un cabinet de lhtel de lambassade, un portrait dAnne dAutriche ; que ce portrait tait plac sous un dais de velours bleu surmont de plumes blanches et rouges. On disait encore quun second portrait, mdaillon enrichi de diamants, ne quittait pas le duc, qui le portait suspendu son cou par une chane dor. On savait la chose, prtendait-on, par ses familiers, et lon ajoutait que son culte pour ce second portrait tait si grand, quil ny avait aucun doute quil ne le tnt dAnne dAutriche ellemme. Ces bruits, qui tourmentaient le roi et faisaient damner le cardinal, rendaient de plus en plus dangereuses et de plus en plus diffi-
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ciles les entrevues de Buckingham et de la reine. Les interventions de madame de Chevreuse taient bout ; dailleurs, comme, par sa police secrte, le cardinal avait appris quelle tait la confidente des deux amants et nous disons ici amants en invoquant la devise anglaise : Honni soit qui mal y pense ! comme le cardinal avait appris aussi quelle tait la confidente des deux amants, elle tait presque aussi svrement espionne que la reine. Mais le danger enflammait Buckingham, au lieu de le refroidir ; il rsolut de tout risquer pour voir la reine seule, ne ft-ce quun instant. Il supplia madame de Chevreuse de sinformer auprs de la reine de quel il celle-ci verrait une semblable entreprise. La reine rpondit quelle naiderait en rien, mais laisserait faire. Cette rponse donnait carte blanche Buckingham ; seulement, restait trouver le moyen. Cherche, dit lvangile, et tu trouveras ! Madame de Chevreuse chercha et trouva. Il y avait une vieille tradition qui avait grand cours. On racontait que, lorsquun roi ou une reine de France devait mourir, un fantme apparaissait qui prsageait cette mort. Ce fantme tait du sexe fminin et avait nom la dame blanche. Nous avons vu de nos jours une autre tradition non moins populaire la remplacer : cest celle du petit homme rouge. Madame de Chevreuse raconta au duc de Buckingham la tradition de la dame blanche dans tous ses dtails et lui proposa de jouer le rle du fantme. Le duc accepta. Pourvu que ce rle le conduist en face de la reine, peu lui importait sous quel dguisement il y viendrait. Il y avait une chose incontestable : cest que, ft-il vu sous ce formidable costume de la dame blanche, personne noserait lui barrer le passage.
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Maintenant, lapparition aurait-elle lieu dans la journe, dans la soire ou dans la nuit ? La reine repoussa galement la journe, parce que, dans la journe, le duc perdrait le bnfice de son dguisement, et la nuit, parce que, la nuit, ce bnfice, au contraire, serait peut-tre trop grand. Elle adopta la soire. Mais alors il y eut discussion entre elle et madame de Chevreuse. Dans la soire, il arrivait parfois Louis XIII de descendre chez Anne dAutriche, et le duc pouvait rencontrer le roi ; mais la reine battit en brche cette objection en disant que lon pouvait hardiment se fier son valet de chambre Bertin. Bertin veillerait sur le corridor du roi, et, si le roi sortait de son appartement, il prviendrait sa matresse ; tout hasard, on tiendrait ouverte une porte de dgagement, et par cette porte fuirait le duc. Il fut donc dcid que ce serait pendant la soire, neuf heures du soir, que Buckingham entrerait au Louvre. neuf heures, en effet, le duc frappait la porte de lappartement de madame de Chevreuse. Ctait chez la confidente commune que devait soprer la transformation. Madame de Chevreuse tait, en outre, charge de confectionner le dguisement. Les deux amoureux avaient l, comme on voit, une prcieuse amie. Le costume tait prt et attendait le duc. Il est vrai que le duc ne fit pas attendre longtemps le costume. Il consistait en une longue robe blanche dune forme bizarre, constelle de larmes noires et orne de deux ttes de mort, lune place sur la poitrine, lautre dans le dos ; un bonnet blanc et noir comme la robe, un immense manteau noir et un de ces chapeaux, dont Beaumarchais coiffa depuis son Basile, compltaient ce cos-
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tume. Mais, la vue de ce grotesque accoutrement, la coquetterie de Georges Villiers se rvolta ; le moyen que le plus bel homme des trois royaumes consentt, mme pour un instant, devenir ridicule ! Aussi dclara-t-il tout net que jamais il ne se prsenterait ainsi devant Anne dAutriche sous un pareil dguisement. Mais le duc, sous ce rapport, trouva chez madame de Chevreuse un enttement gal au sein. La confidente dclara que ctait prendre ou laisser ; quil ny avait que ce moyen de voir la reine, que le duc la verrait en dame blanche ou ne la verrait pas. Puis vinrent les reproches. Le duc se disait amoureux et hsitait au moment de voir celle quil prtendait aimer ! De son ct, la reine avait consenti tout ; prvenue, elle attendait le duc, et le duc allait la faire attendre inutilement : ctait une grande chance pour ne la revoir jamais. Il y avait un grain de malice au fond de cette insistance de madame de Chevreuse. Selon toute probabilit, la railleuse confidente se faisait une fte, aprs avoir vu un cardinal dguis en danseur espagnol, de voir un ambassadeur dguis en fantme. Peut-tre aussi, de son ct, la reine, se sentant entrane vers le beau duc, voulait-elle se donner des armes elle-mme en le voyant sous cet accoutrement plus que bizarre. Enfin, le duc cda, rflchissant peut-tre que, sous quelque dguisement que ce ft, sa belle et noble tte conserverait sa grce et sa sduction. Mais, sur ce point, il avait encore compt sans madame de Chevreuse. Il fallait que, si le duc tait vu, il ne ft point reconnu. Elle avait, en consquence, dcid, dans sa sagesse, quelle dguiserait la tte comme elle avait dguis le reste du corps. cette proposition, faite par madame de Chevreuse dun ton si ferme, que Buckingham vit bien quil faudrait cder comme au reste du costume, il offrit, en manire de concession, de mettre un
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masque de velours noir. Ces sortes de masques, qui portaient le nom de loups nous invitons ceux qui savent ltymologie du nom nous la dire , ces sortes de masques taient fort en usage cette poque, et Buckingham comptait, en tant le sien, rentrer dans tous ses avantages. Mais, en faisant cette proposition, il avait toujours compt sans madame de Chevreuse : le masque pouvait tomber, le vritable visage apparatre, le duc tre reconnu, tout le monde compromis ! Ctait tout autre chose quun loup quil fallait appliquer sur le visage du malheureux duc. Il tait dix heures ! La discussion avait dvor une cinquantaine de minutes : la mre de celui qui, un jour, faillit attendre, attendait dj, sans doute. Le duc dut prsenter son visage et se laisser faire. Un physicien nomm Norblin venait de signaler une nouvelle dcouverte : il sagissait dune pellicule couleur de chair, au moyen de laquelle, laide dune cire blanche et molle, on pouvait se dfigurer entirement. Cette pellicule se superposait tous les mplats du visage et formait un masque adhrant la peau, laissant les yeux libres, mais changeant compltement la forme des traits. Grce cette ingnieuse invention, au bout de cinq minutes, Buckingham tait devenu mconnaissable ses propres yeux et se faisait peur lui-mme. Lopration du masque acheve, le duc ta son manteau, mais tint bon pour le reste de son costume. La robe fut donc passe par-dessus son pourpoint et ses chausses ; puis il enferma ses beaux cheveux blonds et boucls dans le bonnet fantastique, recouvrit du masque de velours son visage, dj dfigur par la pellicule de lingnieux physicien, mit sur le tout un chapeau larges bords, et, donnant le bras madame de Chevreuse, monta avec elle dans son carrosse. Ce carrosse tait connu au Louvre et ne pouvait inspirer aucune
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dfiance ; on avait lhabitude de le voir entrer et sortir toute heure du jour et mme de la nuit. Au reste, le duc devait tre introduit par les petites entres. Au guichet du Louvre, Bertin faisait sentinelle ; le concierge tait prvenu par lui quil tait l attendant un astrologue italien que la reine voulait consulter. Une fois le guichet pass, le chemin tait libre jusque chez la reine. Anne dAutriche avait eu le soin dloigner madame de Flotte, sa dame dhonneur ; elle tait seule et attendait avec anxit. la porte, le valet de chambre abandonna madame de Chevreuse et le duc, et alla se mettre en observation au bas de lescalier du roi. Madame de Chevreuse neut pas besoin de frapper ; habitue entrer toute heure chez sa royale amie, elle avait une clef de son appartement. Elle introduisit le duc et entra derrire lui, laissant la clef la porte, afin que, en cas dalerte, Bertin pt entrer son tour. Aprs avoir travers deux ou trois chambres, le duc se trouva enfin en prsence de la reine. Alors ce que le galant ambassadeur avait prvu arriva : quelle que ft son angoisse, Anne dAutriche ne put sempcher de rire. Buckingham comprit que ce quil avait de mieux faire tait de ne pas demeurer en reste de gaiet. Il fit les honneurs de sa personne avec la dsinvolture dun homme desprit, et bientt la reine, oubliant le ct ridicule de la mascarade, ne vit plus que les risques courus par un amant passionn. Buckingham profita du changement qui se faisait dans lesprit dAnne dAutriche : il la supplia de lui accorder quelques minutes de tte--tte. La reine, vaincue par cette voix si douce, ouvrit la porte de son oratoire et y entra. Buckingham ly suivit. Madame de Chevreuse poussa doucement la porte et resta dehors.
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Dix minutes scoulrent. Au bout de ces dix minutes, Bertin entra tout ple et tout effar en criant : Le roi ! Madame de Chevreuse ouvrit la porte et rpta le cri dalarme : Le roi ! Mais sa terreur fut grande. Buckingham, non plus en dame blanche, mais sans masque, ses beaux cheveux flottant sur ses paules, ayant rejet son costume de fantme et vtu de ses habits de cavalier, tait aux pieds de la reine. Il navait pu y tenir, et, au risque dtre reconnu, il stait montr sa bien-aime reine tel quil tait, cest--dire comme un des plus beaux cavaliers du monde. Mais la question ntait plus l. Le valet de chambre perdu ne cessait de crier : Le roi ! le roi ! Il fallait fuir, et cela, sans perdre une seconde. Madame de Chevreuse ouvrit un petit couloir qui donnait sur le corridor. Le duc slana dans le couloir, emportant toute sa dfroque. Madame de Chevreuse sy lana derrire lui. La porte se referma, et Anne dAutriche, moiti vanouie, rentra dans sa chambre, et se laissa tomber dans un fauteuil, sattendant chaque instant voir apparatre le roi. Une fois dans le corridor, Buckingham voulait jeter la robe et le manteau, et fuir en cavalier ; mais madame de Chevreuse ne permit point une pareille imprudence : elle fora le duc endosser sa robe, replacer le masque sur son visage, se recoiffer de son bonnet, et, seulement alors, lui permit de continuer son chemin. Bien lui en prit davoir exig du duc toutes ces prcautions. Arriv lextrmit du corridor, le fugitif rencontra les gens du petit service. Il fit un mouvement pour retourner en arrire ; dans ce mouvement, le manteau tomba. Mais cet accident prouva com-
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bien taient intelligentes les prcautions de madame de Chevreuse. En voyant cette grande robe constelle de larmes et orne de deux ttes de mort, les gens du petit service, au lieu de courir aprs le duc, senfuirent chacun de son ct, comme si le diable les emportait, criant : La dame blanche ! la dame blanche ! Ce que voyant le duc, au lieu de continuer de fuir de son ct, il slana leur poursuite, et, tandis que madame de Chevreuse retournait prs de la reine, que Bertin ramassait le chapeau et le manteau, il atteignit lescalier, gagna la porte, et se trouva dans la rue. En rentrant chez son amie, madame de Chevreuse lavait trouve ple et tremblante sur son fauteuil ; mais, en entendant sa joyeuse compagne rire aux clats, Anne dAutriche comprit que le danger tait pass. En effet, comme nous lavons dit, le duc avait gagn la rue. Quant au roi, il avait bien, il est vrai, quitt son appartement ; mais ce ntait point pour descendre chez la reine : ayant une grande chasse arrte pour le lendemain, il allait, afin de ne point perdre de temps, coucher au lieu du rendez-vous. Il avait pass devant la porte de la reine, mais navait mme pas eu lide de prendre cong delle, devant revenir au Louvre le lendemain au soir. son retour, il trouva le chteau tout en moi, sinforma et apprit que la fameuse dame blanche avait couru par les corridors. Il fit venir les gens qui avaient vu le fantme, les interrogea, reut des rponses prcises sur les allures et le costume du spectre, et, comme ce costume et ces allures taient parfaitement conformes ceux de la tradition, il ne fit aucun doute que lapparition ne ft relle ; mais le cardinal fut moins crdule que le roi : il mit sa police sur les traces de la prtendue dame, et sut par Boisrobert, qui sduisit Patrice OReilly, valet de chambre du duc, la vrit vraie touchant le singulier vnement que nous venons de raconter.
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Sur ces entrefaites, arriva Paris la nouvelle de la mort de Jacques VI. Le digne roi tait trpass le 8 avril 1625, et Charles Ier, g de vingt-cinq ans, tait mont sur le trne. Lambassadeur reut en mme temps la nouvelle de cette mort inattendue et lordre de presser le mariage. Nul ordre ne pouvait tre plus dsagrable Buckingham, et plus agrable au roi et Richelieu. Buckingham avait compt sur la parent de madame Henriette avec Charles Ier pour retarder le mariage ; ils taient cousins germains. Il savait combien, dhabitude, la cour de Rome est lente pour les dispenses ; mais il avait compt sans les intrts runis de Louis XIII et de Richelieu. la suite dune confrence avec le roi, Richelieu crivit au pape que, sil nenvoyait pas la bulle, on sen passerait. Richelieu reut la dispense courrier par courrier. Un mois et demi aprs la mort du roi Jacques, le mariage se fit. M. de Chevreuse remplaa Charles Ier, dont, par Marie Stuart, il tait le petit-cousin, et, le 11 mai, sur un petit thtre dress devant le portail de Notre-Dame, madame Henriette et son poux provisoire furent unis par M. le cardinal de La Rochefoucauld. Charles Ier rclamait sa femme grands cris ; force fut donc Buckingham de se mettre en route aussitt la crmonie acheve. Par bonheur pour le favori, on marchait cette poque petites journes. La cour de France devait accompagner la reine jusqu Amiens. Amiens, lon sarrta. L devait arriver cette fameuse aventure qui fit tant de bruit, et qui est consigne dans les mmes termes, peu prs, chez La Porte, chez madame de Motteville et chez Tallemant des Raux. Les trois reines, Anne dAutriche, Marie de Mdicis et madame Henriette, navaient point trouv de logis convenable dans la ville pour les recevoir toutes trois.
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Il leur avait fallu prendre des htels spars. Celui dAnne dAutriche tait situ prs de la Somme, avec des grands jardins descendant jusqu la rivire. Comme il se trouvait la fois le plus commode et le plus pittoresque, il tait le rendezvous des autres reines, et comme Buckingham, pour donner cette dernire halte toute lextension possible, inventait fte sur fte, ctait l aussi le rendez-vous de la cour. On tait dautant plus libre que, depuis trois jours, le roi et le cardinal avaient t forcs de partir pour Fontainebleau. Depuis ce dpart, il va sans dire que Buckingham avait remis toutes ses batteries en jeu. Donc, un soir que la reine, par un temps magnifique, par une de ces douces nuits de mai amoureuses et parfumes, avait prolong sa promenade dans les jardins, toute frissonnante de ces tides inquitudes que donnent les premires brises du printemps, advint cette fameuse aventure que lon nomma laventure dAmiens. Voici comment, selon toute probabilit, les choses se passrent : Le duc de Buckingham donnait la main la reine, et lord Rich accompagnait madame de Chevreuse. On avait dabord t se promener sous les alles sombres et couvertes ; on avait admir les reflets de la lune brisant ses rayons argents dans le cours de la Somme ; puis on stait assis sur une pelouse, jeunes gens et jeunes femmes semblables ceux et celles du Dcamron de Boccace ; enfin, la reine stait leve, avait repris le bras du duc, et stait loigne, distraitement peut-tre, ne songeant point ce quelle faisait et sans inviter personne la suivre. Calcule ou instinctive, limprudence nen tait pas moins grande. dfaut des pas, tous les yeux avaient suivi la reine et le duc, et on les avait vus disparatre derrire une charmille. Tout coup, on entendit un cri touff, et lon reconnut la voix de la reine.
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ce cri, le premier cuyer de la reine, Putange, mit lpe la main et passa travers la charmille. Il vit la reine se dbattre aux bras de Buckingham. laspect de cet homme tenant une pe nue la main, le duc dgaina de son ct, lcha la reine, et se rua, furieux, sur Putange. La reine neut que le temps de se jeter entre eux deux, criant tout la fois au duc de se retirer et Putange de remettre son pe au fourreau. Buckingham obit. Toute la cour sempressa darriver sur le thtre de lvnement. Mais la reine et Putange taient seuls : Buckingham avait disparu. On sempressa autour de la reine, chacun questionnant les massifs, furetant des yeux. Mais Anne dAutriche : Ce nest rien, dit-elle ; M. de Buckingham sest loign, me laissant seule, et jai eu si grand-peur de me trouver ainsi perdue dans lobscurit, que jai appel mon aide... Je vous remercie, Putange, dtre venu. On ne pouvait dmentir la reine ; on fit donc semblant, devant elle, de croire cette version ; mais il va sans dire que, derrire elle, la vrit sortit de terre. La Porte raconte en toutes lettres que le duc smancipa jusqu vouloir caresser la reine, et Tallemant des Raux, trs malveillant, du reste, pour la cour, va un peu plus loin encore... Le lendemain, on partit ; la reine mre ne pouvait se dcider se sparer de madame Henriette. Elle voulut reconduire sa fille pendant quelque temps encore. On remonta en carrosse. Le carrosse se composait de Marie de Mdicis, dAnne dAutriche et de la princesse de Conti : la reine mre et madame Henriette taient au fond ; Anne dAutriche et la princesse de Conti taient sur le devant.
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Il fallut enfin se sparer : les voitures firent halte ; le duc de Buckingham vint ouvrir la portire du carrosse des reines et offrit la main madame Henriette pour la conduire au carrosse qui lui tait destin, et o lattendait madame de Chevreuse, charge de laccompagner jusquen Angleterre. Mais peine eut-il remis la jeune reine son trange chaperon, quil revint vers le carrosse des reines, entrouvrit vivement la portire, et, malgr la prsence de la reine mre et de la princesse de Conti, prit le bas de la robe dAnne dAutriche et le baisa avec passion. Puis, comme la reine lui faisait remarquer que cette trange marque de sa passion la pouvait compromettre, il se releva, mais, nayant pas le courage de sloigner, senveloppa dans les rideaux de la litire, du milieu desquels sortirent bientt des sanglots touffs. Au bruit de ces sanglots, la reine, de son ct, ne put retenir ses larmes ; elle porta son mouchoir ses yeux, et la reine mre et la princesse purent voir, au mouvement de son sein, quelle pleurait abondamment. Enfin, comme, en se prolongeant, cette scne devenait ou ridicule ou dangereuse, tout coup Buckingham sarracha de la voiture de la reine, et, sans adresser aucun adieu personne, slana dans celle de madame Henriette et donna lordre de partir. Anne dAutriche croyait cet adieu le dernier, et, nesprant plus revoir Buckingham, quau fond du cur elle aimait tendrement, elle nessaya mme plus de cacher sa tristesse et laissa les larmes inonder son visage. Ctait Boulogne que lembarquement devait avoir lieu. En arrivant Boulogne, il se trouva que le vent, daccord avec les dsirs de Buckingham, soufflait du nord et refoulait les vagues dans la rade. Le pilote dclara quil tait impossible de mettre la voile. Buckingham tait incertain sur ce quil allait faire, lorsquil vit
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arriver La Porte, le fidle valet de chambre dAnne dAutriche. Celui-ci avait deux missions, lune ostensible, lautre cache ; la mission ostensible tait celle-ci : La reine, ayant su le retard apport au voyage par le mauvais temps, fait demander des nouvelles de madame Henriette. La mission cache tait, selon toute probabilit, quelque message soit verbal, soit crit pour Buckingham. Le mauvais temps dura huit jours. Pendant ces huit jours, La Porte fit trois voyages Boulogne. Au retour de son troisime voyage, il annona la reine Anne que, le soir mme, elle reverrait Buckingham. Buckingham avait, disait-il, reu du roi Charles Ier une dpche qui ncessitait une dernire entrevue avec la reine mre. Le duc, au nom de son amour, faisait supplier Anne dAutriche de sarranger de faon quil la trouvt seule. Ctait une nouvelle excursion dans le pays de laventure. Mais Anne dAutriche tait tellement sollicite par son propre cur faire ce que lui demandait le duc, que, sans doute dans le but de se mnager un tte--tte, elle avait dj annonc quelle allait se faire saigner et avait congdi tout le monde, lorsque Nogent-Bautru entra et annona toute la socit, qui se retirait, que le duc de Buckingham et lord Rich venaient darriver. Ctait le renversement de tous les projets dAnne dAutriche. Si elle demeurait seule maintenant, il tait vident que cette solitude, mme innocente, donnerait lieu aux plus malignes interprtations. Il ny avait quun moyen : ctait de se faire rellement saigner. Elle lemploya, esprant que cette opration loignerait tout le monde ; mais, malgr ses instances, malgr le dsir quelle exprima de rester seule pour essayer de dormir, elle ne put loigner madame de Lannoy. Or, la reine avait toute raison de croire que madame de Lannoy tait une crature appartenant corps et me au cardinal. Elle attendit donc, pleine dangoisses, ce qui allait arriver.
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dix heures, la porte souvrit, et lon annona le duc de Buckingham. En mme temps que madame de Lannoy disait : La reine nest pas visible. La reine disait : Faites entrer ! Le duc, coll contre la porte, nattendait que cette permission. peine lui fut-elle donne, quil se prcipita dans la chambre ; la reine tait au lit, madame de Lannoy debout son chevet. Le duc sarrta court sur le seuil : il croyait la reine seule ; il tait visible que le tonnerre tombant ses pieds let moins atterr que cette prsence de madame de Lannoy. La reine vit leffet produit et eut piti du duc ; elle lui dit en espagnol quelques mots de consolation. Sans doute ces quelques mots expliquaient la prsence de madame de Lannoy. Alors le duc savana lentement, sagenouilla devant le lit, baisa les draps, et cela, avec tant de passion, que madame de Lannoy fit observer au duc quil sloignait des rgles de ltiquette franaise. Eh ! madame, dit le duc avec impatience, je ne suis pas franais, et les lois de ltiquette franaise ne peuvent mengager. Je suis George Villiers, duc de Buckingham, ambassadeur du roi Charles Ier ; je reprsente une tte couronne ; en consquence, il ny a quune personne ici qui ait le droit de louer ou de blmer ma conduite : cest la reine. Puis, sadressant la reine elle-mme : Oui, madame, dit-il, ordonnez, et vos ordres jobirai genoux... moins que ces ordres ne me commandent une chose impossible, cest--dire de ne plus vous aimer. Jsus-Dieu ! scria madame de Lannoy, milord-duc na-til pas eu laudace de dire quil aimait Votre Majest ? Oh ! oui ! scria le duc, je vous aime, madame... Et, puisque lon en doute, je rpterai laveu de cet amour la face du
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monde entier... Oui, je vous aime ! et, comme une vie passe loin de vous me serait insupportable, je nai plus quun dsir, quun but : cest de vous revoir ; et, pour vous revoir, ft-ce malgr le roi, ft-ce malgr le cardinal, ft-ce malgr vous-mme, jemploierai tous les moyens qui seront en mon pouvoir ; ainsi donc, tenez-vous-le pour dit : duss-je bouleverser lEurope pour vous revoir, je vous reverrai ! Et, ces mots, saisissant la main de la reine, il la couvrit de baisers, malgr les efforts quelle faisait pour la retirer. Puis, comme un fou, comme un insens, il slana hors de lappartement. Fermez la porte derrire le duc, et laissez-moi seule, madame, dit la reine. Madame de Lannoy obit. peine Anne dAutriche fut-elle seule, quelle fit appeler cette dugne dont nous avons dj parl, doa Estefania ; puis, se faisant donner papier, encre et plume, elle traa quelques mots la hte, prit une cassette cache dans la ruelle de son lit, et ordonna doa Estefania de porter au duc la lettre et la cassette. La lettre tait un ordre de partir ; la cassette contenait ces douze ferrets de diamants que le roi avait donns la reine pour la fte de madame de Chevreuse. Trois jours aprs, la mer se calma, et le duc partit pour lAngleterre, amenant au roi Charles Ier la fille de Henri IV. Les craintes dAnne dAutriche ntaient que trop fondes : le cardinal sut dans tous ses dtails laventure des jardins dAmiens ; le cardinal sut dans tous ses dtails lapparition de Buckingham dans la chambre de la reine. Du moment que le cardinal le savait, le roi devait le savoir ; seulement, chaque dtail, en passant par la bouche dun prtre, prenait un caractre plus grave : dune tourderie, il avait trouv le moyen de faire un crime. Ctait une des roueries du premier ministre que dincruster ses propres sentiments dans le cur du roi. Ainsi, peut-tre abandon-
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n sa propre impulsion, Louis XIII net-il pas t jaloux dAnne dAutriche, ou ne let-il pas fait souffrir de cette jalousie ; mais, pouss par Richelieu, dont il ignorait lamour, il se constitua le gardien de la reine, sans se douter quil la gardait non seulement pour son propre compte, mais encore pour le compte de son ministre. Il en rsulta que, la colre du ministre gagnant le roi, le roi fit grand bruit des deux aventures que nous avons racontes. On congdia madame de Vernet ; on chassa Putange. Sans doute, on et disgraci madame de Chevreuse si elle et t Paris ; mais madame de Chevreuse tait Londres, et la colre du roi passa sans latteindre. Cependant, soit que madame de Lannoy et su que la reine avait donn une cassette Buckingham, et que cette cassette renfermait les ferrets ; soit que, ne les voyant plus dans lcrin de la reine, elle se doutt simplement de quelle faon ils avaient disparu, elle prvint le cardinal de leur disparition et du chemin quelle pensait quils avaient pris. Le cardinal vit dans cette rvlation un moyen de perdre la reine. Il crivit Lady Clarick, qui avait t la matresse de Buckingham, et lui promit cinquante mille livres si elle parvenait, dune faon ou dune autre, couper deux des douze ferrets, et les lui envoyer. Un beau jour, Richelieu reut les deux ferrets : lady Clarick avait russi. Le cardinal paya scrupuleusement les cinquante mille livres promises, et dressa ses batteries pour perdre la reine. Le plan tait bien simple : pousser le roi donner ou recevoir une fte, et faire prier par lui la reine de venir cette fte avec ses ferrets. Le hasard sembla dabord tre de moiti dans le jeu du cardinal. Les chevins de Paris donnaient un bal lHtel de Ville : ils invitrent le roi et la reine honorer ce bal de leur prsence. Le cardinal glissa un mot dans loreille du roi, et la reine reut une invitation qui quivalait un ordre.
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Cette invitation tait de se parer de ses ferrets. Le cardinal tait l quand le roi avait exprim ce dsir conjugal Anne dAutriche : il en avait suivi leffet sur le visage de la reine, et, son grand tonnement, le visage de la reine demeura parfaitement calme. Puis, avec une voix dans laquelle il tait impossible de dcouvrir la moindre motion : Ctait mon intention, sire, rpondit-elle. Richelieu rentra chez lui, doutant de lui-mme. Il examina les deux ferrets ; il ny avait point sy tromper : ils faisaient bien partie des douze donns par le roi la reine. Lheure du bal arriva ; le cardinal y assistait : le roi venait de son ct, la reine devait venir du sien. Le cardinal passa attendre la reine une des heures les plus anxieuses peut-tre quils et passes de sa vie. La reine entra dans une toilette charmante, mais de la plus grande simplicit : son seul luxe, ctaient ces douze ferrets que lui avait donns le roi. Richelieu sapprocha delle, sous prtexte de louer son got, examina sa toilette dans le plus grand dtail, compta les ferrets : tous les douze y taient, et non seulement il ne manquait pas un ferret aux aiguillettes, mais encore il ne manquait pas un diamant aux ferrets. Et cependant le cardinal, avec des convulsions de rage, serrait les deux ferrets dans sa main. Voici ce qui stait pass. En revenant du bal et se dvtant, Buckingham saperut que deux ferrets venaient de lui tre vols. Sa premire ide fut quil avait t victime de la hardiesse dun voleur ordinaire ; mais, en y rflchissant bien, il devina facilement que les ferrets avaient t enlevs dans une intention hostile. Il songea linstant mme au tort quune dnonciation pouvait faire la reine. Matre, comme grand amiral de tous les ports du royaume, il
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mit linstant mme lembargo sur tous les ports dAngleterre. Il y avait peine de mort pour tout patron de btiment qui mettrait la voile. LAngleterre tressaillit de surprise : elle crut que quelque grande conspiration venait dtre dcouverte, que quelque guerre mortelle tait dclare. Les politiques les plus habiles btirent cent romans dont pas un napprochait de la vrit. Pourquoi lembargo tait-il mis sur tous les ports du royaume ? Pour que le joaillier de Buckingham et le temps de faire deux ferrets pareils aux deux ferrets vols. La nuit suivante, un lger btiment, pour lequel seulement la consigne tait leve, voguait vers la France et apportait les douze ferrets Anne dAutriche. Douze heures aprs le dpart de la golette, lembargo tait lev. Il en rsulta que la reine avait reu les ferrets vingt-quatre heures avant linvitation que lui fit le roi de sen parer pour le bal de lHtel de Ville. De l cette grande tranquillit dont stait si fort tonn le cardinal, qui croyait tenir dans sa main lexil de son ennemie. Le coup tait terrible pour lui ; mais, avec les moyens dont il pouvait faire usage, le cardinal ne se regarda point pour battu : ce quil navait pas pu faire avec Buckingham, il y russirait peuttre avec le duc dAnjou. Le cardinal, en mettant le duc dAnjou en avant, et en essayant de perdre la reine, se dlivrait de deux ennemis. Le duc dAnjou dtestait de longue main le cardinal. Ds 1624, celui-ci avait, le 9 juin, fait mettre son gouverneur, M. dOrnano, la Bastille. Puis Richelieu voulait absolument marier M. le duc dAnjou, lequel ny tenait aucunement, surtout avec la femme que lon voulait lui donner : cette femme tait mademoiselle de Guise, fille du feu duc de Montpensier. Or, le cardinal cart un instant de ses soupons sur Gaston
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et de la reine par les amours bien autrement rels de Buckingham , Buckingham parti, le cardinal revint ce pis-aller. Il mit la rsistance de Monsieur au mariage sur le compte de son amour pour la reine. Puis il inventa une conspiration. On sait quen fait de conspirations, nulle imagination ntait plus inventive que celle de M. le cardinal de Richelieu. Il prtendit que le colonel dOrnano, qui venait de recevoir le bton de marchal, avait lintention denlever le jeune prince, de lemmener hors de la cour, et mme hors de France, et de le rserver pour quelque alliance plus illustre. Si lon sen rapporte aux Mmoires du cardinal, cette conjuration tait une des plus horribles qui eussent jamais t trames. Tous les princes et les grands devaient sunir cette rvolte. LEspagne aidait le complot de son argent ; les quadruples de Philippe IV compromettaient Anne dAutriche ; il fallait donc les faire sonner bien fort. Le duc de Savoie y entrait par ressentiment de la paix faite avec lEspagne. Les huguenots en espraient leur salut. Quant au roi, on devait le mettre dans un monastre, ni plus ni moins quun prince mrovingien. En consquence, le cardinal dcida que, la conspiration tant mre, on arrterait le marchal dOrnano, comme donnant de mauvais conseils au jeune prince. Ce qui tait dcid fut fait. Le soir du 4 mai 1626, la cour tant retire, le roi fit appeler le marchal dOrnano. Le marchal tait en train de souper ; il se leva de table et se rendit linvitation du roi. Au lieu du roi, le marchal trouva le capitaine des gardes, qui lui demanda son pe et le mena prisonnier dans la mme salle o, vingt-quatre annes auparavant, Henri IV avait fait conduire le marchal de Biron. Le lendemain, on transfra le marchal dOrnano au donjon de Vincennes. Ses deux frres furent mis la Bastille ; sa femme eut
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ordre de se retirer aux champs, dans une de ses maisons. Le duc dAnjou, dit gravement lhistoire, fut fort touch de cet vnement. Voyons un peu, en entrouvrant la porte, de quelle faon le jeune prince manifesta son mcontentement. Dabord, Monsieur, apprenant larrestation de son gouverneur, sen alla directement pester dans la chambre du roi, disant Sa Majest quil voulait savoir qui lui avait donn lide de faire arrter le marchal. Le jeune prince tait dans une si grande colre, que le roi en eut peur et lui dit que ce quil avait fait, il lavait fait par lavis de son conseil. Monsieur, toujours furieux, alla trouver le chancelier dAligre. Le chancelier dAligre, bonhomme chartrain, vrai cul-deplomb, esprit doux et timide, rpondit en tremblant que ce ntait pas lui et quil ntait pas inform de cette arrestation. Monsieur revient chez le roi et fit plus de bruit quauparavant ; si bien que le roi, ne sachant comment sen dbarrasser, envoya chercher le cardinal, afin quil se dbrouillt avec son frre. Richelieu, sans dngation ni ambage, dclara tout net que ctait lui qui avait donn au roi lavis de faire arrter le marchal, et quun jour Monsieur len remercierait tout le premier. Moi ! moi ! dit Monsieur touffant de colre ; tenez, vous tes un j...-f... ! Et, sur ces belles paroles, il sen alla. Ce fut loraison funbre du marchal dOrnano, qui, arrt le 4 mai, mourut le 3 septembre. Le bruit courut quil avait t empoisonn. On combattit ce bruit en disant quil avait t mis dans une chambre trop humide. Cette chambre trop humide devint proverbiale. On y mettait tous ceux que lon ne voulait pas loger trop longtemps. Madame de Rambouillet disait en parlant de cette chambre :
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Elle vaut son pesant darsenic.
XI
Quelque chose quet pu faire Richelieu, la reine navait t que mdiocrement compromise dans cette affaire ; il fallait lui en susciter une autre. Nous avons dit combien le cardinal tait un habile limier, une fois lch sur ces sortes de pistes. Il regarda tout autour de lui, et son regard sinistre tomba sur Henri de Talleyrand, comte de Chalais. Ctait un beau jeune homme de vingt-huit trente ans, fort lgant, fort couru, peu rflchi, trs railleur, imprudent et vain, brave lexcs ; un de ses duels avait fait grand bruit. Ayant eu se plaindre, dans une affaire damour, de M. de Pontgibaut, et layant rencontr sur le pont Neuf, qui revenait de la campagne cheval et en grosses bottes, il linvita mettre pied terre et lui donner satisfaction sur le lieu mme. Pontgibaut, qui tait aussi brave que Chalais, descendit linstant, et, la troisime passe, tomba roide mort. La naissance de Chalais tait excellente : petit-fils du marchal de Montluc, il touchait par les femmes cette brave race des Bussy. Vous rappelez-vous, chers lecteurs, le Bussy de la Dame de Monsoreau ? Chalais appartenait au roi, et, comme tous ceux qui appartenaient au roi, il avait honte de lesclavage o le tenait le cardinal. Un mot du vieil archevque Bertrand de Chaud peint merveille la mesure de puissance que Richelieu laissait au roi. Louis XIII lui avait promis plus dune fois le chapeau rouge et mourut sans le lui donner. Ah ! disait le vieil archevque, ne lui faisant pas autrement reproche de son manque de parle, si le roi tait en faveur, je serais cardinal ! Chalais tait du parti de laversion. On appelait ceux qui
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dtestaient le cardinal les aversionnaires. Gaston avait cri bien haut contre larrestation du marchal dOrnano ; nous avons mme dit dans quels termes il avait cri. Il demandait qui voulait lentendre de conspirer avec lui contre le cardinal, et, comme on ne connaissait pas encore Richelieu pour si terrible quil fut par la suite, on rpondait assez lappel. Ceux qui y rpondirent les premiers furent les deux frres naturels du roi et, par consquent, de Monsieur, les deux btards de Henri IV : Alexandre de Bourbon, grand prieur de France, et Csar, duc de Vendme. Ils proposrent un plan Gaston, et y entranrent Chalais. On devait assassiner le cardinal, et voici de quelle faon : Richelieu, sous le voile ternel de la mauvaise sant, voile qui lui servit cacher tant de choses, stait retir sa campagne de Fleury : de l, le malade imaginait les affaires du royaume. Le duc dAnjou et ses amis devaient faire une chasse ; la chasse devait les conduire du ct de Fleury ; l, comme sils taient fatigus, ils devaient demander lhospitalit au cardinal, et, cette hospitalit accorde, saisir le premier moment favorable, envelopper Son minence, puis, enfin, lui couper la gorge. Si ces complots paraissent tranges aujourdhui, nous dirons qualors ils avaient des antcdents : cest ainsi que Visconti avait t assassin dans la cathdrale de Milan ; Julien de Mdicis, dans le chur de Sainte-Marie-des-Fleurs Florence ; Henri III, Saint-Germain ; Henri IV, rue de la Ferronnerie, et le marchal dAncre, sur le pont du Louvre. Gaston, en se dfaisant du cardinal, ne faisait donc que suivre lexemple de son frre se dfaisant du marchal dAncre. Il avait de plus cet avantage que Louis XIII hassait au fond son favori, et que, ce favori mort, le roi se rjouirait de cette mort avec les meurtriers. Chalais, nous lavons dit, tait du complot ; mais, soit faiblesse de rsolution, soit ce qui est plus probable quil voult lattirer dans le complot, Chalais sen ouvrit un jour au com-
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mandeur de Valanc. Le commandeur de Valanc, homme raisonnable, et qui avait mesur la puissance du cardinal sur la faiblesse du roi, au lieu de cder aux raisonnements de Chalais, le fit plier sous les siens, et finit par le conduire chez le cardinal. Ce fut le commandeur de Valanc qui parla ; Chalais se tut ; il ne faisait, au reste, quune condition la rvlation : limpunit des coupables. Or, les coupables, quels taient-ils ? Le frre lgitime et les deux frres naturels du roi. Le cardinal promit de ne point svir. Il ntait pas encore de force faire tomber trois ttes royales, et il savait que, lorsquon touche ces ttes-l, il faut quelles tombent. Le cardinal remercia Chalais et linvita le revenir voir en particulier ; puis il alla trouver le roi, lui raconta tout, en demandant son indulgence pour un complot que ne menaait que lui, Richelieu. Le cardinal, disait-il, gardait tout sa svrit pour les complots qui menaceraient le roi. Il posait, sur cette feinte magnanimit, la premire planche de ses chafauds venir. Mais le roi lui demanda ce quil comptait faire en cette circonstance. Sire, rpondit le cardinal, laissez-moi mener laffaire jusquau bout ; seulement, comme je nai autour de moi ni gardes ni cavaliers, prtez-moi quelquun de vos gens darmes. Le roi lui prta soixante cavaliers. Ces soixante cavaliers arrivrent Fleury la veille du jour o lassassinat devait avoir lieu. On les cacha dans les communs. La nuit scoula tranquillement. Le cardinal ne dormait point cependant, et ruminait son projet. Le matin venu, il ne lavait pas encore arrt, quand le chef du complot lui donna lui-mme un moyen de sortir galamment dembarras.
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Au point du jour, les officiers de la bouche du duc dAnjou arrivrent Fleury. Ils annonaient quau retour de la chasse, leur matre devait sarrter chez Son minence, et, pour lui pargner tout ennui, lui et ses gens, les envoyait prparer son dner. Le cardinal rpondit que lui et sa maison taient au service du prince ; mais aussitt il sauta bas de son lit, se fit habiller, et partit pour Fontainebleau. Sa rsolution tait prise. Il arriva vers sept heures du matin et au moment o Monsieur, de son ct, se levait et shabillait pour la chasse. Tout coup, la porte de sa chambre coucher souvrit, et lon annona au jeune prince le cardinal de Richelieu. Avant que le valet de chambre de service et eu le temps de rpondre que son matre ntait pas visible, Son minence tait dans la chambre. Le trouble avec lequel Monsieur reut lillustre visiteur prouva celui-ci que Chalais avait dit la vrit. Aussi Gaston ntait point encore revenu de son tonnement, quand le cardinal, sapprochant de lui : En vrit, monseigneur, dit-il, javais raison dtre fch contre vous. Gaston tait facile effrayer. Contre moi ! fch ! vous ! scria-t-il tout dmont ; pourquoi donc cela ? Mais parce que vous navez pas voulu me faire lhonneur de me commander dner moi-mme, et que vous avez envoy vos officiers de bouche ; circonstance qui mindique que Votre Altesse dsire tre en libert chez moi : je lui abandonne donc Fleury afin quelle en dispose son plaisir. ces mots, le cardinal, tenant prouver au duc deAnjou quil tait son trs humble serviteur, prit la chemise des mains du valet de chambre, et, presque de force, la passa au prince ; aprs quoi, il se retira en lui souhaitant bonne chasse. Gaston comprit que le complot avait vent, se plaignit dune
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indisposition subite, et se mit au lit. Il va sans dire que la chasse fut remise un autre jour. Or, le cardinal, forc de faire grce cette fois, avait une terrible revanche prendre. Abandonnant le complot qui lui tait personnel, il soccupa den crer un autre contre les mmes conjurs. Il lui fallait un complot o fussent compris M. le grand prieur de France, le duc de Vendme, et mme Chalais : il avait gard une dent contre le pauvre Chalais, lillustre cardinal, et sa rvlation navait pu lui faire pardonner sa complicit. Au reste, au milieu de cette cour brouillonne et tapageuse, les complots ntaient pas difficiles faire clore. Voici celui que le cardinal ptrit de ses propres mains : Nous avons dit les difficults que Monsieur opposait son mariage avec mademoiselle de Montpensier, fille de madame, la duchesse de Guise. Or, Gaston rsistait, non point que la future ne ft pas jeune, ne ft pas jolie, ne ft pas riche, elle tait tout cela, mais parce quelle ne lui apportait aucune assistance pour ses projets ambitieux. Que fallait-il un homme qui, toutes les nuits, essayait en rve la couronne de France ? Lappui dun prince tranger chez lequel il pt se rfugier si lun de ses complots chouait. Il y avait donc la cour un parti pour lalliance trangre ; ce parti, qui se rattachait Gaston, tait le parti de tous les mcontents ; et Dieu sait ce quil y avait de mcontents la cour de France ! Le cardinal avait dirig les yeux du roi sur cette manuvre de son frre ; il lui avait fait comprendre le motif rel de cette rpulsion contre son mariage avec mademoiselle de Montpensier ; il lui avait montr ses deux frres naturels lencourageant dans cette rsistance. Le roi tait donc convaincu que le duc dAnjou, pour le bien et la scurit de la couronne, devait pouser mademoiselle de Montpensier ; et il finit par convenir avec le cardinal que ce serait bien
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heureux si lon pouvait la fois mettre la main sur le grand prieur et sur son frre. Ctait quelque chose que davoir amen le roi cet aveu ; mais ce ntait pas tout : aprs avoir reconnu que ce serait bon de les arrter, il fallait en arriver les arrter. L gisait la difficult. Tchons de faire comprendre cela nos lecteurs. On reprsente lhistoire avec un flambeau la main ; mais elle tient dhabitude le flambeau si lev, quil nclaire que les hauts sommets ; plaines et vallons se perdent dans la demi-teinte de lobscurit ; plus forte raison les prcipices. Et quelle poque, grand Dieu ! et plus pleine de prcipices que le rgne de Louis XIII, ou plutt du cardinal de Richelieu ! Allumons donc notre lanterne au flambeau de lhistoire, et descendons au plus profond de ces prcipices. Nous sommes, si je men souviens, la recherche de la difficult quil y avait mettre, dun seul coup, la main sur les deux frres. M. le grand prieur tait bien porte ; malheureusement, il nen tait pas ainsi du duc de Vendme. Le duc de Vendme tait gouverneur de Bretagne ctait dj quelque chose dtre le chef dun pareil gouvernement, mais ce ntait pas tout ce qutait le duc de Vendme ; par le fait de sa femme, hritire de la maison de Luxembourg, et, par consquent, de la maison de Penthivre, il avait de grandes prtentions la souverainet de cette province ; de plus, il nouait, disait-on, un mariage entre son fils et lane des filles du duc de Retz, qui avait deux places fortes dans la province. La Bretagne, ce fleuron toujours mal soud la couronne de France, pouvait donc sen dtacher la voix du fils de Henri IV. Or, voici ce qui pouvait arriver, un mot dordre tant donn par la reine, Monsieur et les deux btards royaux, en supposant que Monsieur poust quelque fille de prince du saint-empire : la voix de la reine, lEspagnol traversait la frontire ; la voix du duc dAnjou, lEmpire marchait contre la France ; la
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voix du duc de Vendme, la Bretagne se rvoltait. Larrestation des deux frres et le mariage de M. le duc dAnjou djouaient donc ce grand complot. Exista-t-il jamais ailleurs que dans lesprit du cardinal ? Cest ce que nous ne pourrions dire. Maintenant, suivons le travail patient de laraigne la toile de pourpre. Les ennemis du cardinal, voyant laffaire de Fleury manque, et nayant pas t poursuivis, quoique Richelieu ft puis puissant que jamais, attribuaient au hasard lavortement du complot. Le grand prieur, qui stait momentanment loign de la cour, y reparut ; le duc de Vendme, seul, resta prudemment dans sa province. La premire fois que le cardinal revit le grand prieur, aprs trois mois dabsence, il le reut bras ouverts. Laccueil paraissait si sincre et si franc, que le btard royal se hasarda dexprimer un dsir qui, depuis longtemps, tait lobjet de son ambition : ctait quon lui confit la charge de grand amiral. Si la chose ne dpendait que de moi, dit Richelieu, vous savez, monseigneur, quelle serait faite. Le grand prieur sinclina tout joyeux. Mais, demanda-t-il, si lobstacle ne vient point de Votre minence, de qui viendra-t-il ? Du roi, rpondit le cardinal. Du roi ! reprit le grand prieur tonn. Et quel grief le roi at-il contre moi ? Aucun. Eh bien, mais alors ? Laissez-moi vous dire la vrit, monseigneur. Dites, dites. Cest votre frre qui vous fait du tort. Mon frre Csar. Oui, le roi se dfie de lui.
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quel propos ? Le roi pense tort, je nen doute pas, mais il pense ainsi , le roi pense quil coute des gens mal intentionns. Que faire, alors ? Effacer les mauvaises impressions que le roi a reues contre votre frre, puis ensuite revenir vous... Votre minence veut-elle que jaille qurir mon frre dans son gouvernement, et que je lamne au roi pour le justifier ? coutez, dit le cardinal et les choses sarrangent merveille pour que le roi ne puisse croire quelque chose de prpar entre nous ; dici quelques jours, le roi compte aller se divertir Blois. Partez pour la Bretagne, amenez Blois M. de Vendme ; nous lui aurons pargn la moiti du chemin, et la visite paratra toute naturelle. Mais, dit le grand prieur, Votre minence comprend quil me faudrait une assurance quil narrivera rien de fcheux mon frre. Quant cette assurance, monseigneur, rpondit humblement le premier ministre, cest au roi vous loffrir, et je suis certain quil ne vous la refusera pas. Eh bien, immdiatement aprs avoir vu le roi, je pars. Allez attendre chez vous lordre daudience, monseigneur ; je vous promets que vous ne lattendrez pas longtemps. En effet, ds le lendemain, le grand prieur tait reu par le roi. Louis XIII ne lui donna pas la peine de chercher une entre en matire : le premier, il entama la question du voyage de Blois, invitant aux chasses magnifiques qui allaient avoir lieu le grand prieur et son frre. Mais, hasarda le grand prieur, mon frre sait que le roi croit avoir des griefs contre lui ; peut-tre aurai-je quelque peine lui faire quitter son gouvernement. Allons donc ! dit Louis XIII, quil vienne en toute assurance, et je vous engage ma parole royale quil ne lui sera point fait plus de mal qu vous.
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Le roi pouvait sengager cela : il comptait les faire arrter tous deux. Le grand prieur partit pour la Bretagne, et, le surlendemain, la cour partit pour Blois. Sous prtexte que sa mauvaise sant lobligeait voyager petites journes, le cardinal stait mis en route ds la veille. Quoique parti vingt-quatre heures avant le roi, il narriva quun jour aprs lui, et, trouvant la ville trop bruyante, se retira dans une charmante petite maison situe une lieue de la ville et appele Beauregard. Deux ou trois jours aprs linstallation du roi au chteau, le grand prieur et son frre arrivrent leur tour. Le mme soir, ils taient reus par le roi, qui les invitait la chasse du lendemain ; mais eux rpondirent quils remerciaient le roi, et lui demandrent un jour de repos. Ils venaient, pour prsenter leurs hommages Sa Majest, de faire quatre-vingt lieues franc trier ! Le roi les embrassa tous deux et leur souhaita une bonne nuit. trois heures du matin, pour ne point mentir la promesse faite quil narriverait pas plus de mal Csar de Vendme quau grand prieur, le roi les faisait arrter tous deux et acheminer sur Amboise. On comprend le bruit que fit larrestation des deux fils de Henri IV. Chalais lapprit comme les autres. Il avait continu de voir le cardinal, et, le cardinal continuant de lui faire bon accueil, il croyait, sur la promesse quil avait reue, que tous ceux qui avaient particip laffaire de Fleury taient sauvegards par cette promesse. Voyant le grand prieur et son frre arrts, il courut chez Richelieu, et rclama le bnfice de sa parole. Le cardinal rpondit que M. le grand prieur et M. de Vendme ntaient point arrts comme complices ou instigateurs du complot de Fleury mais cause des mauvais conseils quils don-
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naient, lun de vive voix, lautre par lettres, monseigneur le duc dAnjou. Chalais se retira assez mcontent de cette rponse. Aussi, aprs avoir rflchi pendant quelque temps, il crut son honneur engag faire au cardinal une dclaration positive ; cette dclaration tait quil retirait sa parole et priait le cardinal de ne plus compter sur lui ; seulement, la difficult tait de trouver quelquun qui portt un semblable avis au ministre. Deux ou trois, bien aviss du danger quils couraient, refusrent. Chalais prit le parti dcrire, et crivit en effet. Presque aussitt, il renoua avec madame de Chevreuse, qui avait autrefois t sa matresse. Ctait une dclaration de guerre bien autrement flagrante que la lettre quil avait crite. Ds lors, il fut dsign dans lesprit du cardinal comme le bouc expiatoire du premier complot qui aurait lieu. Dailleurs, le cardinal se doutait bien que Chalais ne se tiendrait pas tranquille, et quil allait se mettre immdiatement intriguer. Il attendit. Lattente ne fut pas longue. M. dAnjou, singulirement effray de labsence de ses deux frres, cherchait plus que jamais un lieu de refuge hors des frontires, ou quelque place forte en France, derrire les murailles de laquelle il pt tenir tte au cardinal et dicter ses conditions. Chalais soffrit au jeune prince comme intermdiaire. La proposition fut accepte. Chalais se mit luvre. Il crivit la fois au comte de Soissons, qui tenait Paris, au marquis de Lavalette, qui tenait Metz, et au marquis de Laisque, favori de larchiduc, Bruxelles. Lavalette refusa, non point cause du cardinal, dont il avait se plaindre comme toute la noblesse de France, mais parce que,
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madame de Montpensier tant sa proche parente, il ne se souciait pas dentrer dans une cabale qui rompait son mariage avec un fils de France. Le comte de Soissons accepta, et, de plus, envoya au duc dAnjou un homme lui, nomm Boyer, lequel lui offrit cinq cent mille cus, huit mille hommes de pied et cinq cents chevaux, si le prince le voulait venir rejoindre linstant mme Paris. Quant au marquis de Laisque, on verra plus tard comment les choses se passrent de son ct. Le mme jour o le comte de Soissons envoyait Boyer au duc dAnjou, Luvigny venait prier Chalais de lui servir de second. Roger de Grammont, comte de Louvigny, tait frre de pre et de mre du marchal de Grammont. En sa qualit de cadet de famille, il navait pas le sou et se faisait, dapparence du moins, plus pauvre encore quil ntait. Ctait la gueuserie personnifie, et, gnralement, on disait quil et mieux fait daller sans chausses que de montrer celles quil portait. Il navait quune chemise et une fraise ; tous les matins, on les lui blanchissait et repassait. Une fois, Monsieur lenvoya qurir. Monsieur tait trs press. Ma foi, rpondit Louvigny, monseigneur attendra : ma chemise et ma fraise ne sont pas encore blanchies. Une autre fois, il marchait en pleine boue, sans faire aucunement attention lendroit o il posait le pied. Prenez garde, comte, lui dit-on ; vous gtez vos bas ! Laissez faire, rpondit Louvigny, ils ne sont pas moi. Tout cela net rien t ; mais Louvigny avait commis une lchet pouvantable. Se battant avec Hocquincourt, qui fut depuis marchal de France et vivement press par lui : Mes perons me gnent, dit-il son adversaire ; tez les vtres, et laissez-moi ter les mieux. Hocquincourt sarrta, prit son pe entre ses dents, et se baissa pour dboucler la courroie. Alors, tratreusement et par derrire, Louvigny lui avait pass son pe au travers du corps. Hocquincourt avait failli en crever et tait rest six mois au lit.
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Au moment o il tait au plus mal, son confesseur le supplia de pardonner Louvigny ; mais Hocquincourt lui en voulait trop pour ne pas prendre ses prcautions. Si je meurs, oui, dit-il, je lui pardonne ; mais si jen reviens, non. Ctait l un si fcheux antcdent, il tait si connu, il avait si souvent t reproch Louvigny, que, quand celui-ci vint demander Chalais de lui servir de tmoin, ou plutt, comme on le disait plus correctement alors, de second, Chalais refusa. Le mchant garon fut si piqu de ce refus, dit Bassompierre, quil sen alla droit rvler au cardinal tout ce quil savait et tout ce quil ne savait pas. Or, Louvigny, qui vivait avec Chalais comme un frre, savait peu prs tout : Louvigny raconta donc que Chalais avait crit au marquis de Lavalette, au comte de Soissons et au marquis de Laisque. Ctait la conspiration brabanonne qui allait le mieux au cardinal ; aussi fut-ce celle-l quil choisit. Une conspiration avec lEspagne, peste ! ctait cela quil cherchait depuis si longtemps ; on la lui apportait : elle tait la bienvenue. En la conduisant avec adresse, on y faisait entrer le roi dEspagne ; et le roi dEspagne tait le frre dAnne dAutriche. Enfin, le cardinal tenait donc son complot. Il appela Rochefort, son me damne ! Le lecteur se le rappelle, nous lesprons : nous en avons fait la cheville ouvrire de notre roman des Mousquetaires. Rochefort reut lordre de partir pour Bruxelles, dguis en capucin. Le moine de contrebande emportait une lettre du pre Joseph, qui le recommandait aux couvents de Flandre ; cette lettre tait signe du gardien du couvent des capucins de la rue Saint-Honor. Tout le monde devait ignorer son dguisement ; il voyagerait pied, sans argent, en vritable frre mendiant ; il rentrerait chez les capucins de Bruxelles et se soumettrait toute laustrit de lordre.
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L, il devait suivre de lil tous les mouvements du marquis de Laisque. Le marquis tait ami du suprieur et familier du couvent. Rochefort avait un rle bien simple remplir : ennemi du cardinal, il navait qu parler comme un cho, qu rpter le mal que lon disait du prlat-ministre. Il renchrit, inventa, broda ; il arrivait de Paris, on couta ce quil disait. Rochefort tait un homme habile ; il joua son rle de telle faon, que tout le monde sy laissa prendre, de Laisque tout le premier. Au bout de quinze jours, de Laisque, parfaitement convaincu, souvrit au faux moine. Il sagissait de rentrer en France et de remettre leur adresse des lettres de la plus haute importance. Rochefort commena par refuser ; lhabit quil portait lui interdisait tout contact avec les choses temporelles. De Laisque insista. Le faux moine et bien voulu rendre service un gentilhomme qui lui donnait tant de marques de bont ; mais, pour entrer en France, il lui fallait quitter le couvent; et comment quitter le couvent sans la permission du gardien, souverain chef de la communaut ? Ntait-ce que cela ? Le marquis de Laisque fit parler au gardien par larchiduc luimme : on comprend quune pareille recommandation aplanit toutes les difficults ; le faux moine fut autoris aller prendre les eaux de Forges, et le marquis de Laisque le chargea, non point de remettre des lettres Paris, mais dcrire au destinataire de les venir prendre au rendez-vous quil lui donnerait. Rochefort partit. peine en de de la frontire de France, il crivit au cardinal de lui envoyer un homme sr. Le messager ne se fit pas attendre. Rochefort lui remit le paquet qui lui avait t confi par le mar-
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quis de Laisque ; Richelieu en prit connaissance, fit copier toutes les lettres quil contenait, et retourna le paquet Rochefort, qui le reut quelques lieues de Forges. Remis en possession du paquet, Rochefort crivit au destinataire de venir chercher les lettres ; cinq ou six jours aprs, le destinataire arriva : ctait un avocat nomm Pierre, qui logeait rue Perdue, prs de la place Maubert. Celui-ci revint Paris, et descendit tout droit lhtel de Chalais. Chalais reut les lettres et y rpondit. Que contenait cette rponse ? Nul ne le sut jamais, que le cardinal et le roi. Au premier avis que le cardinal donna au roi de cette mene, le roi voulut faire arrter Chalais et mettre en jugement la reine et le duc dAnjou ; mais le cardinal supplia le roi dattendre que le complot ft mr. Que fallait-il au complot pour quil mrit ? Il fallait une lettre du roi dEspagne en rponse une lettre crite par Chalais. Cette lettre devait annoncer que Sa Majest Catholique tait prte conclure un trait avec la noblesse de France. Mais, pendant que cette lettre viendrait, Chalais pouvait avoir des soupons et fuir. Le roi commanda un voyage en Bretagne ; la cour le suivit ; Chalais suivit la cour. En sa qualit de matre de la garde-robe, il ne pouvait quitter le roi. Louis XIII, qui le voyait son lever et son coucher, tait sr de lavoir sous la main, lorsquil voudrait tendre la main sur lui. Enfin, la lettre de Philippe IV arriva. Le jour mme quil la reut, Chalais eut un long entretien avec la reine et avec Monsieur ; en outre, jusqu deux heures du matin, il resta chez madame de Chevreuse. Le lendemain, il fut arrt. Le complot tait mr ! Chalais commenait cette liste de favoris que Louis XIII livra
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les uns aprs les autres son ministre, et son ministre au bourreau. Louis XIII avait fort aim Chalais ; mais, un jour quen sa qualit de matre de la garde-robe, Chalais passait la chemise du roi, le jeune homme samusa contrefaire un des tics de Sa Majest. Par malheur, Louis XIII passait sa chemise devant une glace : il vit dans cette glace Chalais se moquant de lui. Plus dune fois aussi, Chalais avait raill le roi sur sa froideur de temprament et sur sa faiblesse physique ; ces plaisanteries, qui ntaient que des griefs, devinrent des crimes lorsque Chalais fut accus par le cardinal. Quelle tait cette accusation celle qui transpirait du moins ? Davoir voulu, de connivence avec la reine et le duc dAnjou, assassiner le roi. Comment cela ? Les uns disaient avec une chemise empoisonne ; les autres disaient en le frappant tout simplement dun coup de poignard ; quelques-uns allaient mme plus loin : ils racontaient quun jour, ou plutt une nuit, Chalais avait tir les rideaux du lit pour accomplir cet assassinat, mais que, reculant devant la majest royale, toute tempre quelle tait par le sommeil, le couteau lui tait tomb des mains. Quant cette dernire accusation, elle svanouit devant ce simple article du crmonial de France : Le matre de la garde-robe ne demeure pas dans la chambre du roi quand le roi dort, et le valet de chambre ne quitte jamais la chambre quand le roi est au lit. Si laction avait t vraie, et que lvnement se ft pass comme on le racontait, il et fallu que le valet de chambre et t complice de Chalais, ou que Chalais et tent lassassinat pendant le sommeil du valet de chambre. Nous lavons dit, le cardinal tenait son complot ; il le mena habilement. La reine tomba en disgrce complte ; le duc dAnjou, pour chapper un jugement de complicit, fut con-
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traint dpouser mademoiselle de Montpensier ; enfin, Chalais fut condamn tre appliqu la question ordinaire et extraordinaire, avoir la tte tranche, et le corps coup en quatre quartiers ! Quelques jours avant que cet arrt ft rendu, la mre de Chalais tait arrive Nantes : ctait une de ces femmes de grande race et de grand cur, telles quon en voit de place en place, voiles et en deuil, sur les degrs de lhistoire., Comme la condamnation ntait point douteuse, elle fit tout ce quelle put pour parvenir jusquau roi ; mais les ordres taient donns : le roi ntait visible que pour le cardinal. Larrt prononc, madame de Chalais la mre fit de nouvelles dmarches pour arriver jusquau roi : tout fut inutile. Enfin, elle pria, supplia tant, quelle obtint que lon remettrait au roi une lettre quelle avait apporte. Le roi reut la lettre, la lut, et fit dire quil rendrait la rponse dans la journe. Cette lettre, que je ne trouve dans aucune histoire pas mme dans lhistoire couronne de M. Bazin mrite dtre connue ; aussi, au risque de ne pas obtenir le prix de dix mille francs pour tre descendu de pareils dtails, la mettrons-nous sous les yeux du lecteur : Sire, Javoue que qui vous offense mrite, avec les peines temporelles, celles de lautre vie, puisque vous tes limage de Dieu ; mais lorsque Dieu promet pardon ceux qui le demandent, ils doivent en user. Or, puisque les larmes changent les arrts du ciel, les miennes, sire, nauront-elles pas la puissance dmouvoir votre piti ? La justice est un moindre effet de la puissance des rois que la misricorde : le punir est moins louable que le pardonner. Combien de gens vivent au monde qui seraient sous terre avec infamie, si Votre Majest ne leur et fait grce ! Sire, vous tes roi, pre et matre de ce misrable prisonnier : peut-il tre plus mchant que vous ntes bon, plus coupable que
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vous ntes misricordieux ? ne serait-ce pas vous offenser que de ne point esprer en votre clmence ? Les meilleurs exemples pour les bons sont de la piti ; les mchants deviennent plus fins et non pas meilleurs par les supplices dautrui. Sire, je vous demande, les genoux en terre, la vie de mon fils, et de ne permettre point que celui que jai nourri pour votre service meure pour celui dautrui ; que cet enfant que jai si chrement lev soit la dsolation de ce peu de jours qui me restent, et, enfin, que celui que jai mis au monde me mette au tombeau. Hlas ! sire, que ne mourut-il en naissant ou du coup quil reut Saint-Jean, ou quelque autre des prils o il sest trouv pour votre service, tant Montauban, Montpellier ou autres lieux, ou de la main mme de celui qui nous a caus tant de dplaisirs ? Ayez piti de lui, sire : son ingratitude passe rendra votre misricorde dautant plus recommandable. Je vous lai donn huit ans ; il tait petitfils du marchal de Montluc et du prsident Jeannin par alliance. Les siens vous servent tous les jours, qui nosent se jeter vos pieds, de peur de vous dplaire, ne laissant pas de demander, en toute humilit et rvrence, les larmes lil, avec moi, la vie de ce misrable, soit quil la doive achever dans une prison perptuelle, ou dans les armes trangres, en vous faisant service. Ainsi Votre Majest peut relever les siens de linfamie et de la perte, satisfaire sa justice et sa clmence, nous obligeant de plus en plus louer sa bnignit, et prier Dieu continuellement pour la sant et prosprit de sa royale personne, et moi particulirement qui suis, Votre trs obissante servante et sujette,
DE MONTLUC.
Voulez-vous savoir comment Louis XIII, le roi sans cur et sans entrailles, rpondit ce chef-duvre dloquence maternelle ? Il est vrai que, selon toute probabilit, la rponse fut dicte par le cardinal.
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madame de Chalais la mre. Dieu, qui na jamais failli, serait grandement mcompt si, tablissant par ses dcrets un sjour ternel de peines pour les coupables, il faisait grce tous ceux qui demandent pardon. Alors les bons et les vertueux nauraient pas plus davantages que les mchants, qui ne manquent jamais de larmes pour changer les arrts du ciel. Je lavoue, et cet aveu ferait que je vous pardonnerais trs volontiers, si, Dieu mayant fait cette grce particulire de mlire ici-bas sa vraie image, il net encore fait celle quil sest rserve lui seul, de pouvoir connatre lintrieur des hommes ; car, alors, selon la vraie connaissance que je pourrais puiser de cette divine grce, je lancerais et retirerais la foudre de mes chtiments sur la tte de votre fils, ds que jaurais reconnu sa vraie repentance ou non, de laquelle toutefois, bien que je ne puisse faire aucun jugement assur, vous pourriez encore obtenir pardon de ma clmence, sil ny avait que moi seul qui eusse intrt dans cette offense ; car sachez que je ne suis point roi cruel et svre, et que jai toujours les bras de ma misricorde ouverts pour recevoir ceux qui, avec une vraie contrition de leur faute commise, men viennent humblement demander pardon. Mais, quand je jette la vue sur tant de millions dhommes qui sen reposent sur ma diligence, dont je suis le fidle pasteur, et que Dieu ma donns en garde comme un bon pre de famille, qui en doit avoir pareil soin et gouvernement quil a pour ses propres enfants, afin de lui en rendre compte aprs cette vie ; et cest en quoi je vous tmoigne assez que la justice est un moindre effet de la puissance que la misricorde et la compassion que jai de mes loyaux sujets et de mes fidles serviteurs, lesquels esprant tous en ma bont, je veux les sauver tous du prsent naufrage par le juste chtiment dun seul : ny ayant rien de plus certain que cest quelquefois une grce envers plusieurs que den bien chtier quelquun. Si je vous avoue que beaucoup de gens vivent encore qui seraient sous la terre avec infamie si je ne leur
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avais pardonn, aussi mavouerez-vous que loffense de ceux-l, ntant pas comparer au crime excrable de votre fils, les a rendus dignes de ma clmence. Comme vous pouvez voir, en effet, la vrit que je vous dis par les exemples de quelques autres atteints et convaincus du mme crime, qui, justement punis, pourrissent maintenant sous la terre, lesquels, sils eussent survcu leurs entreprises impies et damnables, cette couronne qui ceint mon chef serait, prsent, un dplorable objet de misre ceux-l mmes qui ont vu fleurir les sacrs lis au milieu des mouvements et des troubles ; et cette puissante monarchie, si bien et si heureusement gouverne et conserve par les rois mes prdcesseurs, serait maintenant dchire et mise en pices par dillgitimes usurpateurs. Ne mestimez donc non plus cruel que lhabile chirurgien qui coupe quelquefois un membre gangren et pourri pour garantir les autres parties du corps qui sen allaient tre la nourriture des vers sans ce pitoyable retranchement ; et assurez-vous que, sil y a quelques mchants qui deviennent plus fins, aussi y en a-t-il beaucoup qui samendent par lapprhension du supplice. Levez donc vos genoux de terre, et ne me demandez plus la vie dun qui la veut ter celui qui est, comme vous le dites vousmme, son bon pre et matre, et la France, qui est sa mre et sa nourrice. Cette considration, ma cousine, mte maintenant la croyance que vous lavez jamais nourri et lev pour mon service, puisque la nourriture que vous lui avez donne produit des effets dun naturel si mchant et si barbare, que de vouloir commettre un si trange parricide ! Jaime donc bien mieux voir prsent la dsolation du peu de jours qui vous restent vivre que de rcompenser indignement sa trahison et son infidlit par la ruine de ma personne et de tout mon peuple, qui me rend une entire et fidle obissance ; jautorise bien les regrets que vous avez quil ne soit pas mort Saint-Jean, Montauban ou autres lieux, quil tchait de conserver, non pour son prince naturel, mais pour dautres ennemis de mon bien ; non pour le repos de
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mon peuple, mais pour le troubler. Cependant, sil est vrai qu quelque chose malheur est bon, je dois remercier le ciel de pouvoir garantir tout mon tat un si noble exemple, puisquil servira de miroir ceux qui vivent aujourdhui et la postrit, pour apprendre comme il faut aimer et servir fidlement son roi, et quil sera la crainte de plusieurs autres qui se rendraient plus hardis commettre un semblable crime par limpunit de celuici. Cest pourquoi vous implorez dsormais en vain ma piti, vu que jen ai plus que je ne le saurais exprimer et que ma volont serait que cette offense ne toucht que moi seul ; car ainsi vous auriez bientt obtenu le pardon que vous demandez ; mais vous savez que les rois, tant personnes publiques, dont le repos de ltat dpend entirement, ne doivent rien permettre qui puisse tre reproch leur mmoire, et quils doivent tre les vrais protecteurs de la justice. Je ne dois donc rien souffrir, en cette qualit, qui puisse mtre reproch par mes fidles sujets, et aussi je craindrais que Dieu, qui, rgnant sur les rois comme les rois rgnent sur les peuples, favorise toujours les bonnes et saintes actions et punit rigoureusement les injustices, ne me ft un jour rendre compte, au pril de ma vie ternelle, davoir injustement donn la vie temporelle celui qui ne peut esprer de ma misricorde dautres promesses que celles que je vous fais tous deux, quen considration des larmes que vous versez devant moi, je changerai larrt de mon conseil, adoucissant la rigueur du supplice ; comme aussi lassistance que je vous promets de mes saintes prires, que jenverrai au ciel, afin quil lui plaise dtre aussi pitoyable et misricordieux envers son me quil a t cruel et impitoyable envers son prince, et, vous, quil vous donne la patience en votre affliction, telle que vous la dsire votre bon roi. LOUIS. Restait le cardinal.
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Madame de Chalais ny songea mme pas ; elle prfra sadresser aux bourreaux. Nous disons aux bourreaux, car il y en avait en ce moment deux Nantes : lun qui avait suivi le roi, et que lon appelait le bourreau de la cour ; lautre qui restait Nantes, et que lon appelait le bourreau de la ville. La malheureuse mre runit tout ce quelle avait dor et de bijoux, attendit la nuit, et se prsenta tout coup chez ces deux hommes. Lexcution ne devait avoir lieu que le lendemain. Quon nous permette demprunter les dtails suivants notre Histoire de Louis XIV ; nous pouvons rpondre que de nouvelles recherches ne nous apprendraient rien de nouveau. Chalais avait ni toutes les rvlations faites au cardinal, disant quelles avaient t dictes par Son minence, sous promesse de grce ; enfin, il avait rclam une confrontation avec Louvigny, son seul accusateur. Ctait bien le moins quon lui accordt cela, et lon navait pas cru pouvoir sy refuser. sept heures, Louvigny fut donc conduit la prison et mis en face de Chalais. Louvigny tait ple et tremblant ; Chalais tait ferme comme un homme qui sait navoir rien dit. Il adjura Louvigny, au nom du Dieu devant lequel lui, Chalais, allait paratre, de dclarer si jamais il lui avait fait la moindre confidence touchant lassassinat du roi et le mariage de la reine avec le duc dAnjou. Louvigny se troubla, et avoua, malgr ses dclarations prcdentes, quil ne tenait rien de la bouche de Chalais. Mais, demanda le garde des sceaux, comment, alors, le complot est-il parvenu votre connaissance ? tant la chasse, rpondit Louvigny, jai entendu des gens vtus de gris que je ne connaissais point, qui, derrire un buisson, disaient quelques seigneurs de la cour ce que jai rapport M. le cardinal. Chalais sourit ddaigneusement, et, se retournant vers le garde des sceaux :
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Maintenant, monsieur, dit-il, je suis prt mourir. Puis, voix basse : Ah ! tratre cardinal, murmura-t-il, cest toi qui mas mis o je suis ! En effet, lheure du supplice approchait ; mais une circonstance trange faisait croire que lexcution naurait pas lieu : le bourreau de la cour et le bourreau de la ville avaient disparu tous deux, et, depuis le point du jour, on les cherchait vainement. La premire ide fut que ctait une ruse employe par le cardinal pour accorder Chalais un sursis pendant lequel on obtiendrait pour lui une commutation de peine ; mais bientt le bruit se rpandit quun nouveau bourreau tait trouv, et que lexcution serait retarde dune heure ou deux, voil tout. Ce nouveau bourreau tait un soldat condamn la potence, et auquel on avait promis sa grce sil consentait excuter Chalais. Comme on le pense bien, si inexpriment quil ft cette besogne, le soldat avait accept. dix heures, tout fut donc prt pour le supplice. Le greffier vint prvenir Chalais quil navait plus que quelques instants vivre. Ctait dur, quand on tait jeune, riche et beau, issu dun des plus nobles sangs de France, de mourir pour une si pauvre intrigue et victime dune pareille trahison ; aussi, lannonce de sa mort prochaine, Chalais eut-il un moment de dsespoir. En effet, le malheureux jeune homme semblait abandonn de tout le monde. La reine, cruellement compromise elle-mme, navait pu hasarder une seule dmarche ; Monsieur stait retir Chateaubriand et ne donnait pas signe de vie ; madame de Chevreuse, aprs avoir fait tout ce que son esprit remuant lui avait inspir, stait rfugie chez M. le prince de Gumne, pour ne pas voir cet odieux spectacle de la mort de son amant. Chalais croyait donc navoir plus rien attendre de personne au monde, lorsque, tout coup, il vit apparatre sa mre, dont il ignorait la prsence Nantes, et qui, nayant pu sauver son fils, venait laider mourir.
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Madame de Chalais, nous lavons dit, tait une de ces nobles natures pleines la fois de dvouement et de rsignation ; elle avait fait tout ce quil tait humainement possible de faire pour disputer son enfant la mort ; il lui fallait maintenant laccompagner lchafaud et le soutenir jusquau dernier moment. Ctait dans ce but que, aprs avoir obtenu la permission daccompagner le condamn, elle se prsentait devant lui. Chalais se jeta dans les bras de sa mre et pleura abondamment ; mais, puisant une force virile dans cette force maternelle, il releva la tte, essuya ses yeux, et dit le premier : Je suis prt ! Il sortit de la prison. la porte attendait le soldat qui on avait donn, pour remplir sa terrible mission, la premire pe venue : ctait celle dun garde suisse. Le funbre cortge savana vers la place publique, o tait dress lchafaud. Chalais marchait entre le prtre et sa mre. On plaignait fort ce beau jeune homme, richement vtu, qui allait tre excut ; mais il y avait aussi bien des larmes pour cette noble veuve, encore en deuil de son mari, et qui accompagnait son fils unique la mort. Arrive au pied de lchafaud, elle en monta les degrs avec lui. Chalais sappuya sur son paule ; le confesseur les suivit par derrire. Le soldat tait plus ple et plus tremblant que le condamn. Chalais embrassa une dernire fois sa mre, et, sagenouillant devant le billot, fit une courte prire. Sa mre sagenouilla prs de lui et unit ses prires aux siennes. Un instant aprs, Chalais se retourna du ct du soldat : Frappe ! dit-il, jattends. Le soldat, tremblant, leva son pe et frappa. Chalais poussa un gmissement, mais releva la tte ; il tait seulement bless lpaule : lexcuteur inexpriment avait frapp trop bas. On le vit tout couvert de sang, changer quelques paroles
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avec le bourreau, tandis que sa mre se levait et venait lembrasser. Puis il replaa sa tte sur le billot, et le soldat frappa une seconde fois. Chalais poussa un second cri : cette fois encore, il ntait que bless. Au diable cette pe ! dit le soldat ; elle est trop lgre, et, si lon ne me donne pas autre chose, je ne viendrai jamais bout de la besogne. Et il jeta lpe loin de lui. Le patient se trana sur ses genoux et alla poser sa tte toute sanglante et toute mutile sur la poitrine de sa mre. On apporta au soldat la doloire dun tonnelier ; mais ce ntait pas larme qui manquait lexcuteur, ctait le bras. Chalais reprit sa place. Les spectateurs de cette horrible scne comptrent trentedeux coups. Au vingtime, le condamn criait encore : Jsus ! Maria ! Puis, lorsque tout fut fini, madame de Chalais se redressa, et, levant ses deux mains au ciel : Merci, mon Dieu ! dit-elle, je croyais ntre que la mre dun condamn, et je suis la mre dun martyr ! Elle demanda les restes de son fils, et on les lui accorda. Le cardinal tait parfois plein de clmence. Madame de Chevreuse reut lordre de demeurer au Verger, o elle tait. Gaston apprit la mort de Chalais tandis quil tait au jeu, et continua sa partie. La reine fut somme par le roi de descendre au conseil, o on la fit asseoir sur un tabouret. L, on lui montra la dposition de Louvigny et les aveux de Chalais. On lui reprocha davoir voulu assassiner le roi pour pouser Monsieur. Jusque-l, la reine avait gard le silence ; mais, cette dernire accusation, elle se leva et se contenta de rpondre avec lun
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de ces ddaigneux sourires si familiers la belle Espagnole : Je naurais point assez gagn au change. Cette rponse acheva de lui aliner lesprit du roi, qui crut jusqu son dernier moment que Chalais, Monsieur et la reine avaient vritablement conspir sa mort. Louvigny ne porta pas loin son infme accusation : un an aprs, il fut tu en duel. Quant Rochefort, il tait audacieusement retourn Bruxelles, et, mme aprs lexcution de M. de Chalais, il demeura dans son couvent sans que personne st la part quil avait prise la mort de ce malheureux jeune homme. Mais, un jour, en tournant langle dune rue, il rencontra lcuyer du comte de Chalais et neut que le temps dabaisser son capuchon sur son visage ; cependant, malgr cette prcaution, craignant davoir t reconnu, il schappa aussitt de la ville. Bien lui en prit, car derrire lui les portes se fermrent ; puis des recherches furent faites, et le couvent fut fouill. Il tait trop tard : Rochefort, redevenu cavalier, courait la poste sur la route de Paris ; il revint alors prs de Son minence, sapplaudissant du succs de sa mission, que, dans ses ides lui, il dclarait avoir honorablement remplie. Ce que cest que la conscience !
XII
Au milieu des pripties de ce drame sanglant, une nouvelle fortune stait faite : ctait celle dun jeune homme ayant nom Franois de Barradas. Do venait ce champignon de fortune ? comme on disait alors. Cest difficile savoir ; les biographes nont pas jug son nom digne dtre inscrit sur leurs colonnes, et les mmoires particuliers en disent peu de chose. Il est vrai que, comme limpie, le temps de passer, il ntait dj plus. Tallemant des Raux est court mais explicite ; il dit : Le roi aima violemment Barradas : on laccusait de faire cent ordures avec lui. Le commencement de la brouille entre Barradas et le roi vint de ce que celui-ci tait amoureux dune dame de la reine nomme la belle Cressios, et la voulait pouser ; le roi refusa son consentement. Dans cette disposition desprit du roi, il fallait bien peu de chose pour perdre le favori. Laissons Mnage raconter ce qui le perdit : il y a certains dtails que jaime autant donner par citation. Il tait un jour la chasse avec le roi, lorsque le chapeau de ce prince, tant tomb, roula justement sous le ventre du cheval de Barradas ; dans ce moment-l, le cheval, tant venu pisser, gta tout le chapeau du roi, qui se mit dans une aussi grande colre contre le matre du cheval que sil lavait fait exprs. Cet incident, qui en aurait fait rire un autre, fut trs mal pris par le roi, qui commena, ds ce temps-l, ne plus aimer Barradas. Le cardinal profita de la circonstance. Barradas ntait pas compltement blanc dans laffaire de Chalais ; le cardinal demanda au roi le renvoi de ces petites gens, qui abusaient insolemment
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de son oreille. Le roi donna cong trois de ses domestiques, dont deux se croyaient bien srs de la faveur du matre, ayant tremp dans lassassinat du marchal dAncre. Barradas fut compris dans la disgrce ; mais, nayant pas eu le temps dabuser de son favoritisme, il en fut quitte pour lexil. Six mois de faveur encore, et peut-tre y et-il laiss sa tte. Alors, comme il fallait toujours que le roi aimt quelquun, il sattacha un jeune homme nomm Saint-Simon. Il est vrai que celui-ci avait des qualits solides et qui justifiaient bien lattachement du roi : il rapportait toujours des nouvelles certaines de la chasse ; il ne tourmentait pas les chevaux, et, quand il sonnait du cor, il ne bavait pas dedans. Ouvrez tous les mmoires du temps, chers lecteurs, et cherchez dautres causes la grande fortune dont jouit ce jeune homme ; je vous mets au dfi den trouver. Aussi, le 14 dcembre 1626, Malherbe crivait-il son ami Peiresc : Vous avez su le cong donn Barradas. Nous avons M. Saint-Simon, page de la mme curie, qui a pris sa place. Le roi, mercredi dernier, le prsenta la reine mre : cest un jeune garon de dix-huit ans ou environ. La mauvais conduite de lautre sera une leon, et sa chute un exemple de faire mieux. Jai ou dire madame la princesse de Conti que le roi, par caresse, lui jeta un jour quelques gouttes deau de fleur doranger au visage dans la chambre de la reine ( Barradas) ; il se mit dans une telle colre, quil sauta sur les mains du roi, lui arracha le petit pot o tait leau et le lui cassa aux pieds. Ce nest point l laction dun homme qui voulait mourir dans la faveur. Celui qui, dans tout cela, avait le plus agi contre le pauvre Barradas, tait M. de Champagny. M. de Champagny passait pour le fils du cardinal. Un jour quil se tenait chez le roi une assemble o il tait question de renverser M. de Richelieu, et de le mettre la Bas-
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tille, Champagny vota comme les autres. Tu quoque, fili ! scria le roi. Linimiti de Champagny contre Barradas venait de ce que celui-ci ne lavait pas salu, cause dune incivilit que lautre lui avait faite. Lorsque le roi vit lordre denvoyer Barradas dans une province loigne, il secoua la tte en disant : Je le connais, il nira pas. Barradas se dbattit longtemps, en disant, en effet, quil ne partirait pas sans voir le roi ; mais, enfin, il lui fallut obir la force. Plus tard, tandis que Louis XIII assigeait Corbie, Barradas prit si bien son temps, quil revit le roi. Alors toujours plein de haine contre Richelieu il proposa darrter le cardinal, ne demandant pour cela que cinq cents chevaux, un cordon bleu et un capitaine des gardes ; si lon souscrivait ces conditions, il attendrait le cardinal dans un dfil, et il prtendait que Son minence, en se voyant tout coup face face avec un homme quelle croyait exil et quelle savait tre encore aim du roi, perdrait la tte et se laisserait conduire o lon voudrait. Ctait M. de Soissons que Barradas faisait cette ouverture. Cest bien, monsieur, dit le comte ; jen parlerai monsieur le duc dAnjou. Oh ! monsieur le comte, reprit Barradas, cest inutile ! je ne veux avoir affaire qu des honntes gens. Au reste, tout cela distrayait un peu ce pauvre roi, qui sennuyait mourir. Ctait un des malheurs de cette organisation incomplte que de toujours sennuyer. Aussi ntait-il sotte invention dont il nessayt pour se distraire ; il savait faire des canons de cuir, des lacets, de la monnaie. Il tait bon cuisinier, faisait des confitures dans la saison, soignait et cultivait des pois verts quil envoyait vendre au march ; enfin, un jour, il apprit larder. Pendant tout le temps que cette fantaisie le tint, on vit venir dans sa chambre son cuyer Georges avec des lardoires dargent et des longes de veau magnifiques.
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Un jour, le conseil fit annoncer quil tait runi. La dlibration ne saurait avoir lieu aujourdhui, observa lhuissier ; Sa Majest larde. Il rasait aussi bien que le meilleur barbier. Un jour, il lui prit lide de raser tous ses officiers en ne leur laissant quun petit toquet de barbe au menton : de l vient le nom de royale appliqu cet ornement du visage. On fit une chansons sur cette fantaisie ; elle est intitule : Chanson sur ce que le roi ne laissa plus quun toupet sous la lvre den bas, et coupa lui-mme la barbe ou la fit couper en sa prsence tous ses officiers et courtisans. Voici cette chanson ; elle nest pas bien mchante, comme on va voir :
Hlas ! ma pauvre barbe, Quest-ce qui ta faite ainsi ? Cest le grand roi Louis, Treizime de ce nom, Qui a tout barb sa maison. , monsieur de la Force, Que je vous la fasse aussi. Hlas ! sire, merci ! Ne me la faites pas, Plus ne me reconnatraient vos soldats. Laissons la barbe en pointe Au cousin de Richelieu Car, par la vertudieu ! Ce serait trop oser, Que de la lui prtendre raser.
Nous ne citons pas la chanson pour la chanson ; mais comme pice justificative. Nous avons dj dit que Louis XIII tait assez bon musicien et mme compositeur. Quand le cardinal mourut, prouvant le besoin de faire un air propos de cet vnement, il prit un ron-
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deau de circonstance qui commenait par ces mots :

Il a pass, il a pli bagage...
Le rondeau tait de Miron, le matre des comptes. Son dernier mtier fut de faire des chssis de fentre ; ds sa jeunesse, il avait le got de toutes ces occupations ; car, la date de 1618, Bassompierre dit de lui : En ce temps-l, le roi, qui tait fort jeune, samusait faire force petits exercices de son ge, comme de peindre, de chanter, dimiter les artifices des eaux de Saint-Germain par de petits canaux en plume, de faire de petits engins de chasse, de jouer du tambour quoi il russissait fort bien. On fit sur lui une pitaphe qui finissait par ces mots :
Il eut cent vertus de valet, Et pas une vertu de matre.
Cependant, dit Tallemant des Raux, on lui a trouv une vertu de roi, si la dissimulation en est une. La veille que lon arrta MM. de Vendme, il leur fit mille caresses, et, le lendemain, comme il disait M. de Liancourt : Eussiez-vous jamais cru cela ? Non, sire, rpondit M. de Liancourt, je ne leusse pas cru : vous avez trop bien jou votre personnage. Charles IX aussi, le lendemain de la Saint-Barthlemy, demandait sa mre : Eh ! madame, comment trouvez-vous que jai jou mon petit rlet ? Eh bien, malgr toutes ces distractions que se crait le roi, il ne laissait pas que de sennuyer encore. Dans ce cas, et quand lennui devenait trop fort, il choisissait celui pour lequel, dans le moment, il avait le plus de sympathie, et, le prenant par le bras : Mettons-nous cette fentre, monsieur, disait-il, et ennuyons-nous. Et alors le roi sennuyait, mais un peu moins cependant, attendu que quelquun sennuyait avec lui.
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Maintenant, veut-on savoir ce qutaient devenus les ennemis du cardinal, un an aprs la conspiration de Chalais ? Chalais, on la vu, avait t excut ; le marchal dOrnano tait mort au donjon de Vincennes ; le grand prieur et son frre y taient prisonniers ; madame de Chevreuse tait exile en Lorraine ; le comte de Soissons stait rfugi en Italie ; enfin, le duc dAnjou tait mari et dot par le roi dun million dapanage : sa femme lui avait apport quatre cent mille livres de rente, et, par le fait de cette alliance, il tait devenu prince de Dombes et de la Roche-sur-Yon, duc dOrlans, de Chartres, de Montpensier et de Chtellerault, comte de Bois, seigneur de Montargis. Seulement, tous ces titres taient crits au contrat avec le sang de Chalais ! Quant au prince Henri de Cond, il avait t mis, quatre ou cinq ans auparavant, Vincennes, et ne stait jamais relev de cet chec. Il est vrai que, pendant ses trois ans de captivit, M. le Prince stait rapproch de sa femme, et que, de ce rapprochement, il tait rsult deux enfants : Anne-Genevive de Bourbon, connue plus tard sous le nom de duchesse de Longueville, et Louis II de Bourbon, qui fut depuis le grand Cond. Rien de tout cela ntait donc plus craindre pour le cardinal ; mais, tandis quil abaissait les ennemis de lintrieur, un ennemi avait grandi lextrieur : cet ennemi, ctait le duc de Buckingham. Buckingham, amant aim, avait quitt la France sans perdre lespoir de devenir amant heureux ; il avait conserv des relations avec madame de Chevreuse, et, par cet intermdiaire, il nignorait pas quil tenait toujours la premire place dans le cur dAnne dAutriche. En consquence, il faisait solliciter sans relche par le roi Charles Ier la permission de revenir Paris comme ambassadeur ; mais Louis XIII, ou plutt le cardinal, refusait cette permission avec une persistance gale celle quon mettait la demander. Or, Buckingham avait dit la reine : Si je ne puis revenir en
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ami, je reviendrai en ennemi, et je vous reverrai, duss-je, pour vous revoir, bouleverser le monde ! Le moment tait arriv pour Buckingham de tenir sa promesse ; ne pouvant revenir en ami, il rsolut de revenir en ennemi ; La Rochelle lui servit de prtexte. Mais, avant de prendre un parti extrme, il avait puis tous les autres moyens. Dabord, il avait suscit des tracasseries entre Charles Ier et madame Henriette, tracasseries semblables celles que, de son ct, Richelieu suscitait entre Louis XIII et Anne dAutriche. Puis il avait, un beau matin, fait renvoyer toute la maison franaise de la reine, comme, un beau matin, Louis XIII avait renvoy toute la maison espagnole de linfante, et cela, si brutalement, que madame Henriette avait t oblige de faire ses adieux ses compatriotes du haut de cette mme fentre de Whitehall par laquelle, vingt-deux ans plus tard, Charles Ier passa pour monter lchafaud. Loutrage tait violent ; lEspagne, en cas de guerre, offrait de se joindre la France ; mais Richelieu pensa que ctait l une trop petite cause pour brouiller deux royaumes. En consquence, il se contenta, le 27 septembre 1626, denvoyer Londres le marchal de Bassompierre, afin dobtenir une rparation amiable de linsulte faite la reine. Lambassade produisit un accommodement conjugal imparfait, tout en laissant subsister les haines amoureuses et politiques. Le marchal ramenait en Angleterre le confesseur de la reine. On voulut dabord le lui faire renvoyer ; mais Bassompierre tint bon, et il parvint non seulement rinstaller le confesseur et le desservant ordinaire de la chapelle de la reine, mais encore faire admettre un vque et dix prtres franais non rguliers. On stipula, en outre, le nombre de serviteurs que madame Henriette pourrait tirer de son pays. Aprs quoi, il fut donn de grandes ftes qui nabusrent personne, et le comte de Bassompierre revint en France avec des
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prsents magnifiques, et ramenant comme Duquesne devait le faire plus tard, son retour de lAlgrie soixante et dix prtres catholiques anglais, qu sa prire on avait tirs de prison. Alors Buckingham, voyant que ces deux premires tentatives avaient t insuffisantes pour amener une rupture, engagea le roi dAngleterre adopter le parti des protestants de France et leur fournir des secours ; en mme temps, il faisait sous main dire La Rochelle, menace par Richelieu, de sadresser lui. Les Rochellois sempressrent de mettre lavis profit : ils envoyrent Buckingham le duc de Soubise et le comte de Brancas ; et le favori, accordant ceux-ci plus quils ne venaient demander, conduisit hors des ports de la Grande-Bretagne une flotte de cent voiles, et vint se ruer avec elle sur lle de R, dont il sempara. La citadelle seule rsista : elle tait dfendue par le comte de Toiras et deux cents Franais : cette poigne de vaillants soldats tint en chec vingt mille Anglais ! Cette fois, il ny avait pas moyen pour la France de refuser la guerre : le gant lui tait jet, et sur son propre territoire. Buckingham, qui disposait des forces de toute lAngleterre, comptait encore runir, contre la France, lEspagne froisse que lon et repouss son alliance , lEmpire et la Lorraine. Or, la France, si forte que let faite Henri IV et quessayait de la faire Richelieu, ne pouvait rsister une telle coalition ; elle serait force de plier. Buckingham se prsenterait comme ngociateur ; la paix serait accorde ; mais une des conditions de paix serait la rentre de Buckingham Paris comme ambassadeur. LEurope allait donc se soulever, la France allait dont tre mise feu et sang propos des amours dAnne dAutriche et de Buckingham ! grands secrets soigneusement enferms dans les arcanes de lhistoire, que vous tes petits quand la main du chroniqueur vous fait paratre nus et sans voile aux regards du public ! Le beau
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livre que lon ferait sur les vritables causes des guerres qui ont ensanglant le monde depuis la guerre de Troie jusqu la guerre de Sept ans ! et leffroyable statistique que celle des morts laisss sur les champs de bataille de lAsie, de lEurope, de lAfrique et de lInde, propos des amours des reines et des ambitions des rois ! Le poignard de Felton mit fin celle-ci. Le 24 aot, cette nouvelle slana de Portsmouth et alla sabattre dans toute lEurope, que lord Buckingham venait dtre assassin. Trois jours auparavant, une sdition avait clat Portsmouth ; le peuple prtendant, juste raison, que tous les malheurs du temps lui venaient de Buckingham, avait enfonc les portes de son htel et gorg son mdecin. Le lendemain, on trouva ce placard affich dans toutes les rues de Londres : QUI GOUVERNE LE ROYAUME ? LE ROI. QUI GOUVERNE LE ROI ? LE DUC. QUI GOUVERNE LE DUC ? LE DIABLE ! QUE LE DUC Y PRENNE GARDE,
CAR IL AURA LE SORT DE SON DOCTEUR !
Buckingham tait habitu ces sortes de menaces ; il ne fit pas mme attention celle-l. Mais, le 23 aot 1629, au moment o, aprs avoir reu, dans la maison quil habitait Portsmouth, le duc de Soubise et les envoys de La Rochelle, Buckingham sortait de sa chambre et se retournait pour adresser la parole au duc de Frias, il prouva tout coup une vive douleur au flanc gauche, y porta la main, et sentit le manche dun couteau qui sortait de sa blessure. En mme temps, apercevant un homme qui fuyait : Ah ! le misrable, cria-t-il, il ma tu ! ces mots, il tomba entre les bras de ceux qui laccompagnaient, murmura quelques paroles inintelligibles un adieu aux
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rve de ses amours, sans doute , et expira. Prs du duc, terre, se trouvait un chapeau ; un des tmoins le ramassa, et, dans ce chapeau, aperut un papier sur lequel taient crits ces mots : Le duc de Buckingham tait lennemi du royaume : cause de cela, je lai tu. Alors les assistants coururent aux fentres et crirent : Le lord-duc vient dtre assassin ! Lassassin est nu-tte... Arrtez lassassin ! Damiens fut arrt pour une cause toute contraire ; aprs avoir frapp Louis XV, il avait gard son chapeau sur sa tte ; peu familier avec ltiquette, il avait oubli que, lorsquon poignarde les rois, il faut les poignarder le chapeau la main. Revenons lassassin de Buckingham. Celui-ci ne faisait que de faibles efforts pour fuir ; aussi fut-il arrt facilement. Lorsquon se jeta sur lui en criant : Cet homme est lassassin du duc ! Oui, rpondit-il tranquillement, cest moi qui lai tu. Ctait un Irlandais nomm John Felton, un fanatique de la trempe des Jacques Clment et des Ravaillac ; de plus, un ambitieux. Lieutenant dans larme anglaise, il avait deux fois demand au duc le grade de capitaine ; deux fois le duc le lui avait refus. Il mourut avec la fermet dun sectaire et le calme dun martyr. Un officier de la reine dAngleterre apporta la nouvelle en France. Impossible ! scria Anne dAutriche moiti vanouie ; je viens de recevoir une lettre de lui ! Mais il lui fallut bien croire la nouvelle de cette mort : elle lui fut confirme par le roi Louis XIII, et celui-ci la lui annona avec tout le fiel quil avait dans le caractre, ne cachant pas la joie que lui causait lvnement. Il ordonna devant la reine que lon comptt mille cus au messager qui avait annonc la bonne nouvelle. De mme que Louis XIII ne cachait pas sa joie, Anne
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dAutriche ne cachait point sa douleur ; elle senferma avec ses plus intimes, et l, dans cette intimit, donna un libre cours ses larmes. Aussi ses familiers, sachant combien elle gardait du beau duc un tendre souvenir, sentretenaient-ils souvent de lui, certains que ce sujet de conversation, si douloureux quil ft, tait encore le plus agrable lamante royale. Cherchez dans le roman de Cinq-Mars de notre ami Alfred de Vigny, et vous trouverez une scne pleine de mlancolie, o la reine, en ouvrant une bote richement orne, se trouve en face dun portrait entour de diamants et dun vieux couteau rong par la rouille. Un soir, au reste, que la pauvre reine, triste et isole comme une simple femme, causait dans sa chambre du pauvre duc en tte tte avec son pote favori Voiture, la conversation tomba peu peu et le pote resta plong dans une profonde rverie. La reine le regarda quelque temps en silence ; puis, enfin, dsirant savoir ce qui le proccupait ainsi : quoi pensez-vous, Voiture, lui demanda-t-elle. Alors celui-ci, relevant la tte, et la regardant avec tristesse, lui rpondit :
Le pensais que la destine, Aprs tant dinjustes malheurs, Vous a justement couronne Aujourdhui dclats et dhonneurs, Mais que vous tiez plus heureuse Lorsque vous tiez autrefois, Je ne dirai pas amoureuse, La rime le veut toutefois. Je pensais nous autres potes, Nous pensons extravagamment Ce que, dans lhumeur o vous tes, Vous feriez si, dans ce moment, Vous avisiez en cette place
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Venir le duc de Buckingham, Et lequel serait en disgrce De lui ou du pre Vincent...
Le pre Vincent tait le confesseur de la reine. Or, en quelle anne Voiture faisait-il ces vers ? En 1644, cest-dire seize ans aprs lassassinat que nous venons de raconter. Seize ans de fidlit la mmoire dun mort, cest beau pour une reine ! Il est vrai que cette reine tait bien malheureuse ! Profitons de ce que le nom de Voiture vient de se glisser sous notre plume pour faire un retour vers la littrature de lpoque. Dailleurs Voiture nous ouvrira tout naturellement les portes de lhtel Rambouillet, o nous avons promis dintroduire nos lecteurs. Voiture fut le pote la mode de lpoque ; il tait en grande faveur au Louvre, et, ce qui tait peut-tre moins important pour sa fortune, mais plus important pour sa rputation, en haute faveur aussi prs de lhtel Rambouillet. Vincent Voiture tait n Amiens en 1598 ; il avait donc un peu plus de trente ans lpoque o nous sommes arrivs. Ctait le fils dun marchand de vin ; lui niait le fait, mais plus il niait, plus ses ennemis, et mme ses amis, faisaient allusion sa naissance. Un jour que, devant madame des Loges, qui lui en voulait pour quelques propos tenus contre elle, il racontait certaine anecdote une premire fois dj raconte par lui : Oh ! monsieur Voiture, dit madame des Loges, vous nous avez dj racont cela ! tirez-nous du nouveau, si cela vous est possible. Voiture tait joueur acharn ; il tenait, au reste, ce dfaut de son pre, qui se prtendait le premier joueur de piquet de France, et qui avait donn son nom ce coup de soixante et dix qui se marque par quatre jetons en carr : on appelait ces quatre jetons le carr de Voiture.
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Cette madame des Loges avait alors une grande rputation desprit. Comme a t, dit Tallemant des Raux, la premire personne de son sexe qui ait crit des lettres raisonnables, et que, dailleurs, elle avait une conversation enjoue et un esprit vif et accort, elle fit grand bruit la cour. Aussi Balzac celui quon appelait alors le grand Balzac lui crivait-il : Dieu vous a leve au-dessus de votre sexe et du ntre, et na rien pargn pour achever en vous son ouvrage. Vous tes admire de la meilleure partie de lEurope ; en ce point saccordent les deux religions, et les catholiques nont point de dispute avec les huguenots. Le nonce du pape vous a prsent notre crance chez nous, toute parfume de compliments et de civilits dItalie ; les princes sont vos courtisans, et les docteurs sont vos coliers On est tout tonn que des noms qui tenaient une pareille place dans la socit dalors, socit qui, tout prendre, est laeule de la ntre, soient peine connus de nos jours ; cest nous de les exhumer et de les faire connatre : les historiens ne descendent point jusque-l. Faisons donc une petite excursion la suite de madame des Loges ; nous reviendrons ensuite Voiture. Monsieur, dans sa petite jeunesse expression charmante du temps, et qui mrite dtre conserve , Monsieur allait souvent chez elle, et, comme il lui changeait toute chose dont il avait se plaindre, on appelait Monsieur la linotte de madame des Loges. Monsieur, quand on lui fit sa maison, cest--dire lors de son mariage, donna madame des Loges quatre mille livres de pension, sous prtexte que son mari ntait point pay de ses deux mille livres de traitement comme gentilhomme de la chambre. Ce ntait point vrai, mais cela le devint : le cardinal, voyant quelque chose de louche dans cette grande faveur dont jouissait madame des Loges prs du nouveau duc dOrlans, le cardinal,
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disons-nous, fit rellement supprimer les deux mille livres son mari. Trois ans aprs en 1629 , elle, prvoyant bien que lon finirait par la chasser comme madame de Chevreuse, qui tait une autre grande dame quelle, se retira en Limousin, chez M. dOradour, son gendre. Elle tait fille dun brave Champenois nomm Bruneau ; ce digne homme tait riche : il vint Paris, acheta la charge de secrtaire du roi, et sappela M. de Bruneau. Il avait deux filles ; lane fut marie Veringhen, pre de M. le Premier on dsignait ainsi le premier valet de chambre ; la cadette tait Marie de Bruneau, qui devint depuis madame des Loges. Marie de Bruneau avait, sil faut en croire les mmoires du temps, une fiert admirable en toutes choses : elle crivait devant cinq ou six amis qui bavardaient autour delle, et avec autant de facilit que si elle et t seule ; elle faisait, en outre, des impromptus fort ingnieux. Comme toutes les dames de cette poque, elle tait lgrement galante, et, sous ce rapport, elle avait donn de bonne heure son prospectus. Fiance, lge de treize ans, M. des Loges et ne devant lpouser que deux ans plus tard, elle se trouva enceinte quatorze ans : on sempressa de conclure le mariage. Elle soutint toujours que son mari et elle taient si nafs, quils avaient pch par pure innocence. Voiture, aprs avoir t rabrou par elle comme nous lavons vu, devint plus tard son favori. Du reste, ds le collge, Voiture commena de faire du bruit. Il stait li sur les bancs de la classe avec dAvaux, qui fut plus tard lamant de madame de Saintot, femme du trsorier. Malgr lhumeur jalouse du mari, dAvaux avait entre chez cette dame, et, de peur quil narrivt malheur son ami, Voiture laccompagnait jusqu la porte de la maison ; mais il navait pas permission de passer outre, et il attendait l. Or, comme, en attendant, il sennuyait, il saccosta dune voisine dont il eut une
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fille nomme Latouche. Enfin, force dattendre la porte, Voiture fut introduit, et ce fut son tour dtre le second matre de la maison. Une lettre de lui, qui a beaucoup couru et qui fit en son temps grande sensation, est adresse madame Saintot. Elle porte pour suscription : Madame de Saintot, en lui envoyant le Roland furieux dArioste, traduit en franais. La rputation de Voiture tait donc dj en bon train, lorsquun jour M. de Chaudebonne M. de Chaudebonne tait de la maison du Puits-Saint-Martin de Dauphin, et le meilleur des amis de madame de Rambouillet , lorsquun jour, disons-nous, M. de Chaudebonne, le rencontrant dans une maison, lui dit : Monsieur Voiture, vous tes trop galant pour demeurer dans la bourgeoisie ; il faut que je vous en tire. Et, incontinent, il parla madame de Rambouillet, qui lui donna permission damener le pote chez elle. Cest ce qui fait que Voiture dit dans une de ses lettres : Depuis que M. de Chaudebonne ma rengendr avec madame et mademoiselle de Rambouillet... Lpreuve tait dure, pour le fils dun petit marchand de vin, de passer tout coup de la bourgeoisie dans lun des salons les plus aristocratiques de Paris : Voiture en sortit triomphant. Il fut bientt lme et la joie de tous les prcieux et de toutes les prcieuses ; aussi rpudia-t-il la pauvre madame de Saintot, qui commena par faire pour lui toutes les folies de la terre, et lui resta fidle jusqu la mort. Voiture tait petit mais bien fait ; lui-mme trace son portrait, dans sa lettre une inconnue : Ma taille, dit-il, est de deux ou trois doigts au-dessous de la mdiocre ; jai la tte assez belle avec beaucoup de cheveux gris, les yeux doux, mais un peu gars, et le visage assez niais. Ctait, suivant la chronique du temps, le plus coquet de tous les hommes ; ses passions dominantes taient lamour et le jeu,
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mais le jeu encore plus que lamour : il jouait avec tant dardeur, que toujours, aprs avoir jou, et parfois mme en jouant, il fallait quil changet de chemise. Quand Voiture ntait pas avec son monde, il demeurait bouche close, rien ne pouvait le faire parler. Il tait sujet, au reste, de grandes ingalits dhumeur, mme avec ceux qui il voulait plaire. Soit distraction, soit familiarit, il se livrait par moments dtranges inconvenances : un jour, on le vit, devant madame la Princesse, quitter ses galoches pour se chauffer les pieds ; ctait dj beaucoup que davoir des galoches, mais ctait un peu trop que de les quitter ! Au surplus, les grands seigneurs le prenant ainsi, Voiture et t bien bon de se gner. M. le duc dEnghien disait de lui : En vrit, si Voiture tait de notre condition, il ny aurait pas moyen de le souffrir. Madame de Rambouillet prtendait que ses ngligences, ses distractions et ses familiarits lui avaient fait perdre grand nombre damis ; que, quant elle, elle avait fini par sy habituer de telle faon, quelle ntait pas plus gne, lui tant l, que lui ny tant pas ; sil tait en humeur de causer, elle le faisait causer ; sil tait en humeur de rver, elle le laissait rver et nen faisait pas moins tout ce quelle avait faire. Voiture tait fort galant et en contait toutes les femmes. La chose tait tellement passe chez lui en habitude, que parfois il ne savait plus qui il sadressait. Mademoiselle de Chalais, dame de compagnie de la marquise de Sabl, racontait que, comme il tait prs de mademoiselle de Kerveno, qui navait que douze ans ! Mademoiselle de Chalais len empcha ; mais alors Voiture sadressa sa sur, qui navait que sept ans ! Mademoiselle de Kerveno laissa Voiture lui dfiler tout son chapelet ; puis, quand il se leva et prit son chapeau pour partir : Eh ! monsieur Voiture, dit-elle, nous avons encore l une demoiselle de Kerveno qui est en nourrice ; ne lui faites-vous pas aussi quelque compliment avant de vous en aller ?
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Miossens, quon appela plus tard le marchal dAlbret, et dont nous aurons peut-tre occasion de parler propos de ses amours avec la duchesse de Rohan, fut longtemps sans savoir ce quil disait ; ses paroles taient une espce de galimatias double auquel personne nentendait mot, quoique, travers tout cela, jaillt parfois un trait spirituel. Un jour quil avait grand rond lhtel Rambouillet depuis au lieu de rond, on a dit cerole , Miossens parla un quart dheure de son style ordinaire, tout le monde coutant mais ne comprenant rien. Au beau milieu de son discours, Voiture, impatient, se lve et va lui. Monsieur de Miossens, lui dit-il, je me donne au diable si jai compris un mot de ce que vous venez de dire ! Parlerez-vous encore longtemps ainsi ? Dans ce cas, prvenez-moi franchement. Au lieu de se fcher, Miossens se mit rire seulement : Eh ! mon cher monsieur Voiture, il y a si longtemps que je vous pargne, que je commence men ennuyer. Un jour, il trouve dans la rue Saint-Thomas deux meneurs dours avec leurs ttes museles ; il leur donne chacun un cu, et leur fait signe de le suivre lhtel de Rambouillet. Le suisse le laisse passer Voiture avait entres franches, non seulement pour lui, mais encore pour les btes et les gens quil lui plaisait damener . Avec son trange compagnie, il monte dans la chambre de madame de Rambouillet ; elle lisait prs du feu, entoure dun paravent : elle entend quelque bruit, se retourne, et voit deux museaux dours apparatre au-dessus de sa tte ! Madame de Rambouillet pensa dabord en mourir de peur, puis finit par raconter laventure tout le monde comme une gentillesse de son ami Voiture. M. le comte de Guiche en tint aussi pour sa part. Ayant dit un jour Voiture : Est-il vrai, monsieur Voiture, que vous soyez mari ? Le bruit en court. Voiture ne lui rpondit rien pour le moment ; mais, quelques
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jours plus tard, deux heures du matin, il se prsente lhtel Grammont. Le suisse lui demande ce quil veut pareille heure. Avant tout, dit Voiture, le comte est-il lhtel ? Sans doute, quil y est. Tant mieux. Mais il est couch ! Nimporte, il faut que je lui parle pour affaires dimportance. Le suisse rsistait ; mais Voiture insista tant et si bien, quon le conduisit la chambre du comte. Celui-ci tait couch, en effet, et dormait poings ferms. H ! monsieur le comte, crie Voiture, , veillez-vous ! Le comte se frotte les yeux, regarde et reconnat notre pote. Ah ! cest vous, monsieur Voiture, dit-il en billant se dmonter la mchoire ; que diable me voulez-vous si matin ? Monsieur le comte, dit Voiture, il y a quelques jours, vous me ftes lhonneur de me demander si jtais mari ; je viens vous dire que je le suis. Ah ! peste ! scria le comte, croyez-vous que cela moccupe au point que jaie besoin dtre veill deux heures du matin pour le savoir ? Monsieur, reprit gravement Voiture, aprs la bont que vous avez eue de vous informer de mes petites affaires, je ne pouvais, moins dtre un ingrat, demeurer plus longtemps mari sans vous le venir dire. Un jour quil se promenait au Cours avec M. Arnauld et le marquis de Pisani, le troisime enfant de madame de Rambouillet, et quil samusait deviner sur la mine la profession des gens, un carrosse passa dans lequel il y avait un homme vtu de taffetas avec des bas verts. Que peut tre cet homme ? demande le marquis de Pisani. Je gage que cest un conseiller de la cour des aides, dit Voiture.
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Nous gageons, M. Arnauld et moi, la condition que vous irez le lui demander. Nest-ce pas, Arnauld ? Ma foi, oui, dit celui-ci. Tope ! dit Voiture. Arrtez, cocher ! Il descend du carrosse du marquis de Pisani, et, sapprochant de celui de linconnu. Monsieur, dit-il, nest-il point vrai que vous soyiez conseiller la cour des aides ? Pourquoi me demandez-vous cela, monsieur ? rpond lhomme aux bas verts. Parce que jen ai fait la gageure, dit Voiture. Monsieur, reprit celui auquel il venait de sadresser, gagez toujours que vous tes un sot, et vous ne perdrez jamais. Voiture tait fort sujet la colique. Quand la chose le prenait en ville, et quil en avait le temps, il se faisait conduire ou courait toutes jambes chez un brave homme de la rue Saint-Honor quil favorisait de ses visites dans ces sortes de circonstances. Lhomme, qui avait parfois besoin de visiter le mme endroit, y trouva deux ou trois fois Voiture aussi tranquillement install l que saint Louis sous son chne, et prenant son temps et ses aises. Lass dattendre ainsi le bon plaisir dun inconnu sur un terrain o il croyait avoir tout droit de suzerainet, le propritaire fit mettre un cadenas la porte. Le lendemain, Voiture, plus press que jamais, accourt et trouve, comme on dit, visage de bois. Il va la porte de lappartement, et sonne. Un domestique vient ouvrir. Voiture, sans rien dire, saccroupit dans un coin et fait ce quil avait faire. Eh ! monsieur, scrie le domestique, tes-vous fou ? Par ma foi, dit Voiture, cela apprendra ton matre faire poser un cadenas la porte de son cabinet ! Avec ces faons dagir, on comprend que Voiture ramasst de
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temps en temps quelque mauvaise affaire ; une fois ramasse, du reste, il la menait jusquau bout. Il y avait, cette poque, tel brave de profession qui net pas pu se vanter davoir fait ce que fit Voiture ; car il stait battu, non seulement de jour et de nuit, au soleil et la lune, mais encore aux flambeaux : la premire fois, ce fut au collge, contre le prsident des Hameaux ; la seconde, au jeu, contre un de ses amis nomm Lacoste ; la troisime fois, ce fut Bruxelles, et au clair de la lune, contre un Espagnol ; enfin, la quatrime fois, ce fut dans le jardin mme de lhtel de Rambouillet, et aux flambeaux, contre lintendant de la maison Chavaroche. Nous avons dit que Voiture tait un joueur enrag. Un jour, il fit vu de ne plus toucher ni cartes ni ds ; mais, au bout de quarante-huit heures, le diable le tente ; que faire ? Aller chez le coadjuteur, qui le relvera de son vu. Chez le coadjuteur, il trouve Geoffroy, marquis de Laigue, capitaine des gardes de monseigneur Gaston, duc dOrlans. Celui-ci demande Voiture ce qui lamne ; Voiture le lui dit. Bon ! dit Laigue, vous connaissez le proverbe : Serment de joueur !... Moquez-vous de votre vu et jouons. Ils jouent, et Voiture perd trois cents pistoles. Ce fut son dernier exploit de joueur. Stant purg tandis quil avait la goutte, dit Tallemant des Raux, il tomba malade, et mourut au bout de quatre ou cinq jours de maladie. Pendant lt qui avait prcd sa mort, il avait fait une promenade Saint-Cloud avec le coadjuteur, le marchal de Turenne, madame de Lesdiguires et deux autres dames ; la nuit les prend au bois de Boulogne, et pas de flambeaux. Cela monte limagination des femmes, qui se mettent faire des contes de revenants. Au moment le plus terrible du rcit, Voiture passe la tte hors de la portire, pour voir si un cuyer qui tait cheval suivait le carrosse. Ah ! vraiment, dit-il, mesdames, vous en voulez voir, des revenants, en voil huit qui sont nos trousses !
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On regarde, et, en effet, on distingue huit figures noires qui allaient en pointe ; plus lon se htait, plus les fantmes se htaient aussi. Ces huit figures fantastiques suivirent le carrosse jusque dans Paris. On faisait cent conjectures. Pardieu ! dit le coadjuteur, je jure bien que je saurai ce que cest. Il fit faire des recherches et dcouvrit que ctaient huit augustins dchaux, qui revenaient de se baigner Saint-Cloud, et qui, de peur que la porte de la ville ne ft ferme suivaient le carrosse grande course afin de rentrer avec lui. Tallemant des Raux a crit une historiette sur Voiture. Quon nous permette de citer, comme enseignement, trois paragraphes de cette historiette. Le premier concerne Voiture lui-mme ; le second, Corneille ; le troisime, Bossuet. On verra comment les grands hommes sont apprcis de leur temps. Ier. Voiture est le premier qui ait amen le libertinage dans la posie ; avant lui, personne navait fait de stances ingales, soit de vers, soit de mesure. II. Corneille est aussi celui qui a gt le thtre par ses dernires pices, il y a introduit la dclamation. III. Un soir, M. Arnauld avait amen le petit Bossuet de Dijon, aujourdhui labb Bossuet, qui a de la rputation pour la chaire, afin de donner madame la marquise de Rambouillet le divertissement de le voir prcher ; car il a prchot ds lge de douze ans ; ce qui fit dire Voiture : Je nai jamais vu prcher de si bonne heure ni si tard. Faites donc le Discours sur lhistoire universelle et les Oraisons funbres, pour quon dise que vous avez prchot ds lge de douze ans !
XIII
Nous voici arrivs ce fameux htel de Rambouillet et ses htes, qui firent tant de bruit pendant un bon tiers du XVIIe sicle. Lhtel de Rambouillet tait situ rue Saint-Thomas-duLouvre, Paris ; ctait lancien htel Pisani, qui avait chang de nom, et qui tait devenu la proprit de madame de Rambouillet, du chef de son pre. Lhtel de Rambouillet proprement dit avait t vendu, en 1606, par le marquis de Rambouillet, au prix de trente-quatre mille cinq cents livres tournois, Pierre ForgetDufresny, lequel le revendit, en 1624, au prix de trente mille cus, au cardinal de Richelieu. Le cardinal ne le rachetait que pour le faire raser et faire lever en son lieu et place le PalaisCardinal, depuis le Palais-Royal. Quant la maison de Rambouillet, ctait une branche de la maison dAngennes, qui, ds le XIVe sicle, possda la terre de Rambouillet, et qui produisit quelques personnages remarquables : entre autres, Jacques dAngennes, seigneur de Rambouillet, favori de Franois Ier, capitaine de ses gardes, etc. ; Charles dAngennes, cardinal de Rambouillet, qui fut vque du Mans, assista au concile de Trente et fut ambassadeur auprs de Grgoire XIII ; enfin, Charles dAngennes, marquis de Rambouillet, marchal de camp, et ambassadeur en Pimont et en Espagne lequel nest autre que le fameux marquis de Rambouillet, poux de Catherine de Vivonne, et pre de la clbre Julie-Lucine dAngennes, qui pousa M. de Montausier, type de lAlceste du Misanthrope. Le grand-pre, Jacques dAngennes, seigneur de Rambouillet, tait un homme fort grave. Un jour quil avait disput avec sa femme, il lui demanda une trve comme il et fait lennemi sur le champ de bataille ; sa femme la lui accorda. Alors, sadressant elle :
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Madame, lui dit-il, faites-moi le plaisir de me prendre par la barbe. On portait, cette poque, la barbe longue et les cheveux courts. Pour quoi faire ? demanda la femme tonne. Prenez toujours. Elle prend son mari par la barbe. Tirez ! dit le seigneur de Rambouillet. Mais je vous ferai mal. Ne vous inquitez point ; tirez ! Elle tire. Plus fort. Mais, monsieur. Non, non ; tirez de toute votre force ! tirez ! tirez ! Elle tire en perdre haleine. Ah ! par ma foi, monsieur, dit-elle, je ne puis davantage. Vous y renoncez ? Oui. mon tour. Il lui prend quelques cheveux, et tire. La dame crie : lui continue de tirer. Elle crie plus fort : lui tire toujours. Enfin, elle appelle laide : il la lche ; puis, srieusement : Vous voyez, lui dit-il, que je suis plus fort que vous. Dans votre intrt, je vous prie, ne nous battons donc pas ! Madame de Rambouillet comprit la parabole et devint, assure la chronique, dune douceur charmante lendroit de son mari. propos, nous oubliions, dans la liste des hommes minents de cette maison, le pre du marquis, qui fut vice-roi de Pologne en attendant larrive de Henri III. Henri III arriv : Sire, dit le marquis de Rambouillet, jai une somme considrable vous remettre entre les mains. Ctait plus de cent mille cus.
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Vous vous moquez, monsieur de Rambouillet ; cest votre pargne. Soit, insista le marquis, prenez toujours, car vous en aurez bon besoin ! Henri III prit largent, et, en effet, sen trouva bien. Aprs la bataille de Jarnac, le mme Henri III, qui ntait encore que le duc dAnjou, manda au roi Charles IX que lon devait le succs de la journe M. de Rambouillet. Charles IX crivit au marquis pour len remercier. On gardait prcieusement la lettre dans la famille. M. de Rambouillet avait t fort li avec le marchal dAncre ; il disait que celui-ci tait un homme qui avait tellement peur de se compromettre, que, lorsquon lui demandait lheure quil tait, pour toute rponse, il tirait sa montre et faisait voir le cadran. Mais laissons ce marquis de Rambouillet, et terminons-en avec le ntre. Nous avons dit quil avait t ambassadeur en Espagne ; ctait sous le cardinal-duc et propos de la Valteline : il pensa faire mourir le comte-duc enrag ! cest M. dOlivars que lon dsignait alors par le titre de comte-duc, comme on dsignait M. de Richelieu par celui de cardinal-duc. Le comte dOlivars se faisait donner de lexcellence et nen voulait pas donner aux autres ; ce que voyant M. de Rambouillet, il refusa dentamer aucune affaire quon ne lui donnt le mme titre quau comte-duc. Il disait ce sujet qutant ambassadeur extraordinaire, et nourri aux dpens du roi dEspagne, ctait une grande conomie pour lui de gagner du temps, quil ntait donc pas press, et quil ne demandait pas mieux que de finir ses jours Madrid, o il se trouvait beaucoup mieux que dans son htel de la rue SaintThomas-du-Louvre, que madame de Rambouillet navait pas encore fait arranger cette poque. Enfin, le comte-duc cda sur un point, M. de Rambouillet cda sur un autre, et, sil neut pas de lexcellence, il eut au moins du vos. Il possdait un talent merveilleux pour mettre le comte-duc
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en colre et lui faire dire tout ce quil avait sur le cur, tandis que lui, quoiquil enraget intrieurement, nen laissait jamais rien voir au dehors, sauf un petit tremblement nerveux dont ses amis seuls sapercevaient. Comme il avait la vue trs courte et la bourse assez mal garnie, les Espagnols disaient de lui : Monsieur lambassadeur est aussi court de bourse que de vue. Au reste, daprs le portrait quen fait Tallemant des Raux, ce devait tre un admirable diplomate. Il ny avait, dit le chroniqueur, que Dieu qui pt lui ter de la tte ce quil y avait mis une fois ; il avait terriblement desprit, mais frondeur, et persuad que ltat nirait jamais bien sil ne gouvernait. Ctait un des plus grands disputeurs qui aient jamais t ; cet gard, il avait bien trouv chaussure son pied en son gendre Montausier. M. de Rambouillet mourut lge de soixante-quinze ans, sans avoir t longtemps malade ; on prvint M. et madame de Montausier du danger o tait leur pre ; mais, quoiquils eussent des reprises faire sa mort, ils rpondirent que, tant que leur mre vivrait, ils navaient absolument rien prtendre. Le marquis laissa sa fortune dans un tat dplorable ; la bonne administration de sa veuve rtablit peu peu les choses ; puis M. et madame de Montausier, nayant plus craindre cette discussion incarne, vinrent demeurer lhtel ; ce quils nauraient fait pour rien au monde du vivant de M. de Rambouillet. Passons la marquise. Catherine de Vivonne, marquise de Rambouillet, tait fille de Jean de Vivonne, marquis de Pisani, et de Julia Savelli, de la vieille maison romaine des Savelli ; elle tait ne en 1588 ; elle avait pous, en 1600, le marquis de Rambouillet, auquel elle avait apport dix mille cus de son personnel. lpoque o nous sommes arrivs, elle avait donc quarantequatre ans.
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Sa mre, comme nous lavons dit, et comme son nom le dit bien mieux que nous, tait une grande dame ; on en faisait grand cas la cour du Louvre, et Henri IV lenvoya, avec madame de Guise, recevoir la reine mre Marseille. Elle stait marie, un peu plus de onze ans, avec le vidame du Mans. Madame de Rambouillet avait toujours fort aim les belles-lettres ; lge de vingt ans, elle allait apprendre le latin, dans le seul but de lire Virgile, quand une maladie len empcha. Elle tait habile en toutes choses ; elle avait t elle-mme larchitecte du nouvel htel de Rambouillet ; mal satisfaite de tous les dessins quon en avait faits, elle se mit rver luvre de cette construction. Tout coup, on lentendit crier : Du papier ! du papier ! vite ! jai trouv ce que je cherchais. Ctait Archimde et son eurka. On lui apporta le papier demand, une rgle, un crayon, un compas ; la mme nuit, le plan gomtral de lhtel de Rambouillet tait achev. On suivit le dessin de point en point. Ce fut delle que les gens du mtier apprirent mettre les escaliers sur les cts, pour avoir une longue suite de chambres ; avant elle, on ne savait faire quun salon droite, une chambre gauche, avec lescalier au milieu. Ce fut encore delle quon apprit exhausser les planchers, faire des portes et des fentres hautes et larges, et les placer vis--vis les unes des autres. Aussi, quand la reine mre btit le Luxembourg, ordonna-t-elle aux architectes daller visiter lhtel de Rambouillet, et de soumettre leurs plans la marquise. Jusque-l, on navait peint les chambres quen rouge : madame de Rambouillet eut lide de faire tapisser la sienne couleur dazur ; do vint le nom historique de la fameuse chambre bleue. La chambre bleue, dit Sauval, lauteur des Antiquits de Paris, si svre dans les uvres de Voiture, tait pare dun ameublement de velours bleu rehauss dor et dargent ; ctait celui o Arthnice recevait ses visites. Les fentres sans appui,
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qui rgnent de haut en bas depuis son plafond jusqu son parterre, la rendent trs gaie et laissent jouir sans obstacle de lair, de la vue et du plaisir du jardin. Lhtel de Rambouillet tait, pour ainsi dire, le thtre de tous les divertissements ; ctait le rendez-vous de ce quil y avait de plus galant la cour et de plus poli parmi les plus beaux esprits du sicle. Or, ces runions proccupaient fort le cardinal ; ne pouvant y assister, il dsirait au moins savoir ce qui sy disait. Il en rsulta quun jour, il envoya Boisrobert madame de Rambouillet pour lui promettre son amiti, si elle voulait lui donner avis de ceux qui parlaient mal de lui chez elle. Madame de Rambouillet se contenta de rpondre que chacun connaissait trop la considration et le respect quelle portait son minence pour en mal parler chez elle. Boisrobert nen put tirer autre chose. Elle fut encore plus claire et plus prcise dans une autre circonstance, car le cardinal ne stait point tenu pour battu. Comme M. de Rambouillet tait en Espagne, il envoya le pre Joseph chez la marquise. Un mot sur le pre Joseph, quon appelait lminence grise ; nous reviendrons ensuite madame de Rambouillet. Le pre Joseph, de lordre des capucins, se nommait Franois Leclerc du Tremblay ; il tait n Paris, le 4 septembre 1577, et tait le frre de M. du Tremblay, quil avait fait nommer gouverneur de la Bastille. Ayant t envoy par ses suprieurs dans le Poitou, comme il ntait encore que simple abb, il eut ainsi loccasion de se faire remarquer du cardinal, qui ds lors le prit pour son confident. Ctait un intrigant avec un esprit tout de feu ; il avait pass une partie de sa vie prcher la guerre sainte : ce fut dabord contre le grand Turc quil dirigea sa croisade ; tous les jours, en compagnie de M. de Mantoue, de M. de Brves et de madame de Rohan, il conqurait les tats du sultan et prenait Constantinople. Aprs le Turc, vint le tour de la maison dAutriche : le rvrend pre se vantait dtre n pour abattre lEmpire,
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se croyant bon tout, au mtier des armes comme son mtier de capucin. Un jour quil prenait Vienne sur la carte, il montra au colonel cossais Hailbrun la route quil comptait suivre, indiquant cette route avec lindex. Nous passerons telle rivire ici, disait-il, tel fleuve l... Eh ! monsieur, lui dit le colonel, pour passer si facilement rivires et fleuves, prenez-vous votre doigt pour un pont ? Le pre Joseph soulageait fort le cardinal-duc : il faisait ses courses, ses commissions secrtes ou autres ; il les faisait dabord cheval ; mais, un jour, ayant rencontr en route le pre Ange Sabini, moine du mme ordre, qui avait un cheval entier, tandis que lui, Joseph, avait une jument, il sensuivit un groupe dans lequel les capuchons des deux moines jouaient un rle si grotesque, que le cardinal se dcida donner un carrosse son factotum. Une personne de la cour eut la curiosit daller faire une visite au couvent o tait le pre Joseph avant quil vnt Paris. Comme la faveur dont jouissait lancien frre auprs du cardinal tait une source de bien-tre et daubaines pour le monastre, on y avait conserv une espce de culte pour lminence grise. Oh ! dit le frre gardien en joignant les mains, ne nous apprendrez-vous rien, cher monsieur, du bon pre Joseph ? Il se porte bien, rpondit le visiteur, et est exempt de toute espce daustrits... Le pauvre homme ! scria le gardien... Il a une excellente litire quand il voyage... Le pauvre homme ! Enfin, il est en grand crdit la cour, et les plus fiers seigneurs le cultivent avec soin. Le pauvre homme ! Plus le visiteur renchrissait sur la bonne position du pre Joseph, plus le frre gardien scriait : Le pauvre homme ! Le conte fut fait Molire, qui en tira parti et en fit une des
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scnes les plus comiques du Tartuffe. Cest, comme on sait, le pre Joseph qui mena toute la diablerie de Loudun. Il avait se venger dUrbain Grandier, qui les capucins disputaient la direction des religieuses, et qui lavait emport sur les capucins. Laubardemont se trouvait Loudun pour veiller la dmolition du chteau fort, lorsque la possession commena ; il rendit compte au roi et au cardinal, et fut charg par eux dinformer. On sait comment il informa. Donc, le pre Joseph fut, comme nous le disions, envoy chez madame de Rambouillet. Arriv l, il commena par donner un prtexte honnte sa visite ; puis, sans faire semblant de rien, parla la marquise de lambassade de son mari, lui dit que le cardinal voulait profiter de la circonstance pour faire quelque chose de considrable son endroit, mais quil fallait que, de son ct, madame de Rambouillet donnt monseigneur une petite satisfaction quil dsirait delle. La marquise rpondit quelle tait prte donner toute satisfaction au cardinal, mais quencore tait-il bon quelle st de quoi il sagissait. Madame, lui dit le messager, vous savez quun premier ministre ne peut prendre trop de prcautions. M. le cardinal dsire savoir, par votre moyen, les intrigues de madame la Princesse et du cardinal la Valette. Mon pre, repartit la marquise, je ne crois pas que madame la Princesse et le cardinal la Valette aient aucune intrigue ; mais, quand ils en auraient, veuillez dire Son minence que je ne me sens pas propre au mtier despion. Un des grands plaisirs de madame de Rambouillet tait denvoyer de largent aux gens sans quils sussent do venait cet argent. On lui disait un jour que donner tait un plaisir de roi. Vous vous trompez, reprit-elle, cest un plaisir de dieu. Elle ne pouvait souffrir les femmes qui avaient pour amants des gens dglise. Cest une des choses pour lesquelles je suis aise de ntre point demeure Rome, disait-elle. Jtais bien sre de ne pas
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faire de mal ; mais, coup sr, on en et dit de moi, et je fusse morte de rage le jour o le bruit se serait rpandu que jtais la matresse du cardinal. Ctait la meilleure amie quil y et au monde. Arnault dAndilly, fils dAntoine Arnault, et dont la brusquerie allait souvent jusqu la brutalit, se posait devant elle en professeur damiti, et lui donnait des leons dans lart daimer son prochain. Feriez-vous telle ou telle chose pour un de vos amis ? demandait-il la marquise, croyant que la chose quil indiquait serait un grand sacrifice pour elle. Comment ! rpondit madame de Rambouillet, mais ce que vous dites l, si je savais quil y et un honnte homme aux Indes ne leuss-je mais vu, ne duss-je jamais le voir , je le ferais pour lui sans hsiter. Alors, reprit M. dAndilly, sil en est ainsi, vous tes plus forte que moi en amiti, madame, et je nai rien vous montrer. Elle avait la manie de faire des surprises. Un jour, Philippe de Cospan, vque de Lisieux, ltant venu voir Rambouillet, elle lui proposa une promenade ; lvque accepta. Il y avait, au pied du chteau, une grande prairie, et, au milieu de cette prairie, un cercle de grosses roches entre lesquelles slevaient de grands arbres qui formaient un ombrage charmant. Ctait la retraite de prdilection de Rabelais ; le cur de Meudon sy divertissait fort, ce que lon rapporte, et lon montrait une roche creuse et enfume que lon appelait la marmite de Rabelais. Pour en revenir la marquise, elle proposa donc M. de Lisieux une promenade dans la prairie, et le conduisit du ct de ces roches ; mesure quil approchait, il lui semblait voir dans les interstices quelque chose de brillant dont il ne pouvait se rendre compte. Bientt il crut reconnatre des femmes, et des femmes vtues en nymphes ! Alors, se tournant vers la marquise :
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Mais voyez donc, madame ! cria-t-il ; mais, madame, voyez donc ! Elle lentranait toujours en avant, ne rpondant que par ces mots : Je ne sais pas ce que vous voulez dire. Enfin, on se trouva tout prs du groupe mythologique. Ctait mademoiselle de Rambouillet et toutes les demoiselles de la maison, effectivement vtues en nymphes, et qui, assises sur des roches, offraient, dit la chronique, le plus charmant spectacle du monde. Le bon vque, au reste, en fut si charm, que, depuis, il ne voyait jamais la marquise sans lui parler des roches de Rambouillet. Ce Philippe de Cospan, qui aimait tant les nymphes et qui sen cachait si peu, avait une certaine rputation comme prdicateur ; Bossuet lui ddia sa premire thse de philosophie. Voici comment il avait fait la connaissance de la marquise. La bellemre de celle-ci, venue passer le carme Rambouillet, demanda un prdicateur pour son usage particulier. Si elle veut se contenter de trois sermons par semaine, rpondit lvque, je suis son homme. Ctait fort raisonnable ; la pieuse belle-mre sen contenta ; lvque vint au chteau, fit connaissance du marquis et de la marquise de Rambouillet, et resta li avec eux. Il avait connu M. de Vendme en Bretagne ; quand M. de Vendme fut arrt avec le grand prieur, lui seul osa parler au cardinal en faveur du prisonnier. Il fut dabord vque dAire, puis de Nantes, puis de Lisieux. Quand il passa de Nantes Lisieux, comme lvch tait beaucoup plus considrable : Vous allez avoir plus grande charge dmes, lui dit-on. Bah ! rpliqua-t-il, je sais de bonne part que les Normands nen ont pas. Ctait un homme trs reconnaissant, ainsi que le prouve
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lanecdote suivante : Comme il avait sacr lvque de Rie, et que le nouveau prlat len venait remercier : Hlas ! monseigneur, dit-il, cest moi de vous rendre grce. Comment cela ? Sans doute !... avant que je vous eusse sacr, jtais le plus laid des vques de France ! Revenons madame de Rambouillet. Elle avait eu six enfants : madame de Montausier tait la premire ; madame dHyres, la seconde ; le marquis de Pisani, le troisime. Puis venait encore un garon qui mourut de la peste huit ans : sa gouvernante alla voir un pestifr, et, en quittant le lit de cet homme, revint lenfant, quelle eut la sottise dembrasser : elle et lui moururent de la peste. Madame de Rambouillet, madame de Montausier et mademoiselle Paulet chez laquelle allait Henri IV lorsquil fut assassin rue de la Ferronnerie soignrent nourrice et enfant jusquau dernier soupir, et nen furent nullement incommodes. Puis venait madame de Saint-tienne, puis madame de Pisani. Le marquis de Pisani naquit beau, droit et bien conform ; il promettait dtre un vrai Rambouillet, cest--dire davoir un jour cinq pieds huit pouces ; tout le monde, pre, mre et surs, tait grand dans la maison, et lon disait, en parlant deux, les sapins de Rambouillet ; mais il arriva que, la nourrice du jeune marquis layant laiss tomber, il eut, sans que personne le st, lpine du dos dmise, de sorte quil en devint contrefait, et que non seulement son corps, mais son visage mme en fut gt ; il demeura donc petit et bossu comme un sac de noix. En revanche, il avait grand esprit et grand cur, mais peu ou point dducation. Craignant quon ne le ft dglise, il navait jamais voulu tudier ; et, cependant, il raisonnait comme sil et en tte toute la logique du monde ; malgr son infirmit, qui
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faisait de lui quelque chose de monstrueux, il tait bien reu des dames, fort dbauch du reste, et aimant le jeu en enrager ; ce qui faisait quil navait jamais le sou. Un jour, pour avoir de largent, il fit accroire son pre et sa mre, qui, en vingt-huit ans, navaient couch quune nuit Rambouillet, quil y avait du bois mort dans le parc et quil le faudrait ter ; on le chargea de ce soin, et il fit couper six cent cordes du plus beau et du meilleur. Il tait grand ami de M. le prince, disputant toujours avec lui, et, malgr la terrible figure quil faisait cheval, le voulant suivre dans toutes ses campagnes. On lappelait le chameau du bagage de M. le Prince. Il y avait un gros gueux qui demandait laumne la porte de lhtel de Rambouillet. Un jour, la marquise, en sortant, lui dit : Pisani, donne donc ce pauvre homme. Peste ! madame, rpondit Pisani, je men garderai bien : jai entendu dire quil tait riche comme le roi, et je compte lui emprunter un de ces jours mille cus. Il fut tu la bataille de Nordlingen ; il tait laile du marchal de Grammont, qui fut rompue. Le chevalier de Grammont, dhistorique mmoire, lui dit : Viens par ici, Pisani ! Mais lui secoua la tte, disant : Je ne veux pas me sauver en si mauvaise compagnie. Merci, chevalier ! Et il tira du ct oppos, tomba dans un parti de Croates, et fut massacr. Nous avons dit qu la mort de leur pre, M. de Montausier et sa femme allrent demeurer chez madame de Rambouillet ; ils y prirent lappartement du dfunt et en firent un appartement la fois commode et magnifique. La marquise samusait versifier. Un jour, de la fentre de sa chambre, rue Saint-Thomas-du-Louvre, elle aperut un jet deau dans le parterre du logement de Mademoiselle aux Tuileries ;
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nayant, elle, pour son compte, quune maigre fontaine, lenvie lui prend davoir un jet deau, ni plus ni moins quune princesse du sang ; elle en parle madame dAiguillon, qui lui promet den toucher un mot au cardinal, et qui, malgr sa promesse, est quelque temps lui rpondre. Alors, pour lui rendre la mmoire, madame de Rambouillet lui adressa ce quatrain :
Orante, dont les soins obligent tout le monde, Garde que le cristal dont se forme cette onde, Qui dans le grand parterre a son trne tabli, la fin ne se perde au fleuve de loubli !
Cette fontaine de Mademoiselle, dont le mince filet deau faisait si fort envie la marquise, avait cependant t chante par Malherbe. Cest pour elle que le pote fit cette inscription :
Vois-tu, passant, couler cette onde, Et scouler incontinent : Ainsi fait la gloire du monde, Et rien que Dieu nest permanent.
Toute jeune encore, la marquise avait t atteinte dune singulire infirmit : le feu lui chauffait trangement le sang et la faisait tomber en faiblesse. Comme elle tait trs frileuse et aimait passionnment se chauffer, elle ne sen abstint pas tout dabord : au contraire, ayant franchi lt, elle voulut, ds que le froid fut revenu, voir si son incommodit continuait ; elle trouva que les huit mois couls navaient fait quaugmenter le mal. Elle essaya de nouveau lhiver suivant ; mais, alors, elle ne pouvait plus du tout supporter le feu ; puis, au bout de quelques annes, ce fut au tour du soleil de lui causer les mmes douleurs que le feu ; ctait bien pis ! Cette fois, elle ne voulait pas absolument se rendre. Personne plus quelle naimait se promener ; mais, un jour quelle se rendait Saint-Cloud, elle ntait pas encore lentre du cours, quelle svanouit ; on lui voyait le sang dans les veines ; il est vrai quelle avait la peau fort dlicate.
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Plus elle avana en ge, plus cette trange incommodit augmenta ; une bassinoire quon oublia par mgarde sous son lit lui donna un rsiple. partir de ce moment, madame de Rambouillet fut condamne rester chez elle ; cette ncessit lui fit emprunter aux Espagnols la mode des alcves. Quand il gelait, elle se tenait sur son lit, les jambes dans un sac de peau dours, tandis que les visiteurs, quand ils avaient froid, allaient se chauffer dans les antichambres. Mcontente des prires que lon trouve dans les livres de messe, madame de Rambouillet sen tait compos pour son usage particulier ; puis elle les donna M. Conrart pour les faire copier par Nicolas Jarry, le plus clbre des calligraphes du XVIIe sicle. M. Conrart les fit copier et mme relier ; aprs quoi, il les rendit la marquise. Monsieur, avait dit Jarry en rapportant les prires celui qui les lui avait donnes copier, laissez-moi prendre quelquesunes de ces prires ; car, dans les heures que lon me fait copier, il y en a de si sottes, que jai honte de les transcrire. Madame de Rambouillet avait, pour certaines choses, la prtention de la double vue. Ainsi, le roi Louis XIII tant lextrmit, on disait : Le roi mourra aujourdhui ; le roi mourra demain. Non, dit madame de Rambouillet, il ne mourra que le jour de lAscension. Le matin de lAscension, on lui annona que le roi se portait mieux. Nimporte, rpondit-elle, il nen mourra pas moins ce soir. Et, en effet, le soir, il mourut. Au reste, elle dtestait le roi Louis XIII, sentiment qui lui tait commun avec les trois quarts de la France ; seulement, chez elle, cette haine allait si loin, que mademoiselle de Rambouillet disait : Jai peur que laversion que ma mre a pour le roi ne la fasse damner.
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La marquise de Rambouillet mourut, elle, le 27 dcembre 1665, lge de soixante-dix-huit ans. part cette incommodit de ne pouvoir sentir le feu et celle de branler la tte quelle attribuait un trop grand abus des pastilles dambre , elle navait rien dune vieille femme, ayant conserv le teint trs beau. Une maladie lui avait rendu les lvres dune vilaine couleur, et aux lvres seulement elle mettait du rouge. Elle avait, au reste, lesprit et la mmoire aussi nets qu trente ans ; elle lisait toute la journe sans avoir la vue le moins du monde fatigue. Tallemant des Raux, son ami intime, ne lui trouvait quun dfaut : ctait dtre un peu trop persuade que la maison Savelli, de laquelle, nous lavons dit, elle descendait par sa mre, tait la premire maison, non seulement de Rome, mais encore du monde entier. Cette maison avait, en effet, donn deux papes : Honor III, mort en 1227, et Honor IV, mort en 1287. Vers la fin de sa vie, madame de Rambouillet avait compos elle-mme son pitaphe. Nous la retrouvons dans Mnage :
Ici gt Arthnice, exempte des rigueurs Dont la rigueur du sort la toujours poursuivie ; Et si tu veux, passant, compter tous ses malheurs, Tu nauras qu compter les moments de sa vie.
Passons maintenant madame de Montausier. Nous avons dj dit quelle se nommait Julie-Lucine dAngennes. Lucine, malgr son surnom mythologique, qui rappelle un de ceux de Junon, ntait point une desse paenne ; ctait, au contraire, la seconde sainte de la maison Savelli ; car, outre ses deux papes, la maison Savelli avait eu une sainte ; ce qui est bien autrement rare dans les grandes maisons romaines ! Au reste, Lucine tait un prnom de famille : la mre et la grand-mre de madame de Montausier lavaient port avant elle, et, dans la maison Savelli, on avait, depuis deux ou trois sicles, contract lhabitude de joindre ce nom celui des filles en les
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baptisant. Aprs Hlne sans avoir toutefois caus la ruine dun empire , Julie dAngennes (quon nous laisse lappeler comme lappelaient ses adorateurs) est bien certainement la femme dont la beaut a t le plus chante ; et cependant, quoique de taille grande et lgante, elle ntait pas prcisment belle ; seulement, elle avait le teint clatant, dansait admirablement bien, faisait tout avec infiniment de grce et desprit, et tait en tout point une charmante personne. Elle eut des amants de plusieurs sortes, disent les chroniques du temps ; mais le mot amant navait point, cette poque, la signification quil a aujourdhui : il voulait seulement dire aimant, amoureux. Les principaux sont Voiture et Arnault. Le dernier neut jamais de prtention quau titre de martyr ; quant Voiture, fort entreprenant de caractre, ctait autre chose. Un jour quil tenait les mains de mademoiselle de Rambouillet, il smancipa jusqu lui baiser le bras ; mais elle lui tmoigna si hautement que cette hardiesse ne lui plaisait point, quelle lui ta lenvie de prendre une autre fois la mme libert. Paris soccupa tout un mois de cette hardiesse de Voiture, et elle est consigne dans le Mnagiana, tome II, page 8, dition de 1715. Pour M. de Montausier, avant de devenir le mari de la belle Julie, il avait t son mourant pendant une douzaine dannes. Mourant est un terme du temps, qui tenait le milieu entre amant et martyr. Il avait dabord t question de marier Julie avec M. de Montausier lan, frre de celui qui lpousa ; mais la personne qui stait faite lintermdiaire de ce mariage, Franois Lebreton Villandry, confisqua le futur son profit, de sorte que le mariage manqua. Ce ntait point une petite affaire, en effet, que de marier mademoiselle de Rambouillet ; elle nappartenait pas ses parents, elle appartenait encore moins elle-mme ; elle appar-
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tenait lhtel de Rambouillet, cest--dire toute une coterie de beaux esprits dont elle tait lme et qui ne la voulaient lcher pour rien au monde. Aussi, un jour que lon disait M. de Rambouillet quil ne devait marier sa fille qu quelquun qui ne la pt point loigner de la capitale : Alors, dit le marquis, il faut donc la marier larchevque de Paris ? Gardons-nous-en bien ! scria Voiture, MM. les prlats ont une telle aversion pour la rsidence, que, sur les douze mois dont se compose lanne, larchevque en passe huit SaintAubin dAngers. Achevons lhistoire de M. de Montausier an, que lon appelait le marquis de Montausier. En arrivant la cour, la premire connaissance que fit le marquis fut cette demoiselle Franoise Lebreton Villandry, femme de Jean Aubry, conseiller dtat ordinaire. Madame Aubry traitait terriblement son mari de haut en bas, dit la chronique : il tait quelquefois trois mois la prier pour obtenir delle une fois ce que Louis XV appelait le devoir. Un jour quelle parlait M. de Montausier de lhtel de Rambouillet, et quelle lui faisait un grand loge de la compagnie qui y tenait assemble : Eh bien, madame, lui dit le marquis, menez-my. Oh ! scria madame Aubry, menez-my ! Saintongeois que vous tes ! apprenez dabord parler ; je vous y mnerai aprs. Et, en effet, de trois mois, elle ne ly voulut mener, prtendant toujours quil avait des faons de parler qui feraient tache avec le langage des prcieux et prcieuses. Sur ces entrefaites, la guerre survint. Le marquis tait homme de guerre endiabl ; il se jeta dans Casal, et eut part aux grands exploits qui sy firent : il arrta notamment toute larme du duc de Savoie devant un pont dont le passage paraissait ne pouvoir tre dfendu.
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Mais il fit bien autre chose encore : tant amoureux dune dame pimontaise, et la ville o elle tait se trouvant assige, il se dguisa en capucin, entra dans la ville, se fit reconnatre, prit le commandement de la garnison, et y tint contre toute probabilit. son retour dItalie, il retrouva madame Aubry sur sa route ; elle jeta de nouveau le filet sur lui, et il redevint son favori ; seulement, comme il fallait un prtexte, non pas aux yeux du mari le bon conseiller ne voyait que ce que sa femme lui permettait de voir , mais aux yeux du monde, pour demeurer du matin au soir, et quelquefois plus tard, dans la maison, on fit courir le bruit que le marquis recherchait mademoiselle Aubry, qui pousa depuis Louis de la Trmouille, duc de Noirmoustier. Cela dura ainsi quatre ans. Cette madame Aubry tait, parat-il, fort agrable, sans tre prcisment belle : Elle avait le teint clair, la taille souple, et tait fort propre (lisez : fort lgante) ; elle avait infiniment desprit, et chantait si bien, quelle ne le cdait qu mademoiselle Paulet, qui, on se le rappelle, fit un jour mourir de jalousie un rossignol ! Au reste, inquite, souponneuse, coquette, querelleuse, exigeante, elle rendait le pauvre marquis si malheureux, que madame de Rambouillet nommait son tourment lenfer dAnastarax. Anastarax est le nom que portait parmi les prcieux le marquis de Montausier. Madame Aubry apprit cela, et dfendit, sous peine de vie, au pauvre marquis daller lhtel de Rambouillet. Cette dfense fit rompre la corde trop tendue : lass dtre le patito de madame Aubry, M. de Montausier la planta l, et sen tout droit et tout vif lhtel dont lentre lui tait dfendue. Le dplaisir de la conseillre en fut si grand, quelle se mit au lit, fit une confession gnrale, et mourut. Ainsi se ralisa la prdiction de madame de Rambouillet, qui, regardant un jour dans la main du marquis, stait crie : Oh ! fi, lhorreur ! vous tuerez une femme !
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Ce fut alors que M. de Montausier se dclara comme poursuivant de la belle Julie ; mais on allait avoir la guerre en Valteline, et on le remit aprs la campagne. Le marquis laissa tomber sa tte dans sa main, comme sil et t plong dans une rverie profonde ; puis, la relevant : Madame, dit-il madame de Rambouillet, mon tour de vous faire une prdiction : je serai tu dans la campagne, et cest mon frre qui, plus heureux que moi, pousera la belle Julie. Et, en effet, il partit en guerre, reut une pierre la tte, et mourut du coup. Il y aurait eu moyen de le sauver en le trpanant ; mais il sy opposa en disant : Il y a dj bien assez didiots au monde et de fous dans ma famille ! Le prjug voulait cette poque quun homme trpan devnt idiot ou fou. Ne parlons plus de celui-l, puisque le voil mort. Si, parlons-en pour en dire un dernier mot. Le marquis de Montausier navait presque pas de cheveux : il se fit raser et fut le premier qui porta perruque. Le fait mritait dtre consign. Autre chose encore : ctait lhomme le plus ambitieux qui se pt voir ; il avouait quil ny avait personne au monde, ft-ce son parent le plus proche ou son ami le plus cher, quil ne laisst pendre, si cette pendaison pouvait le faire roi. Madame de Rambouillet, depuis le jour o il avait soutenu cette thse, ne lappelait que el rey de Georgia. La nouvelle venait justement darriver en France quun simple particulier stait fait roi de Gorgie. De son ct, Voiture lui crivait : Il me dplat de penser quavec toute cette tendresse que vous me tmoignez, il y a quelque occasion pour laquelle vous voudriez que je fusse pendu ! Je dsire avec tant de passion que vous ayez tout ce que vous mritez, que, sil ne tenait qu ma pendaison que vous eussiez un royaume, sans mentir, je crois que jy
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consentirais aussi bien que vous. M. de Montausier le cadet, que lon appelait M. de Salles, devint naturellement lan la mort de son frre, et reprit le nom du dfunt. Il y avait dj quatre ans cette poque quil tait amoureux de mademoiselle de Rambouillet ; il ne se dclara point, cependant, quil ne ft marchal de camp et gouverneur de lAlsace : il est probable que son an connaissait cet amour, et que ce fut ainsi quil prdit que de Salles pouserait mademoiselle de Rambouillet quand lui, Montausier, ne serait plus l. Au reste, le nouveau Montausier, une fois son frre mort, ne cacha plus sa passion ; il la portait partout avec lui, il en parlait tout venant, composait des compliments en prose, des madrigaux en vers, et tout cela en pure perte : mademoiselle de Rambouillet ny faisait aucune attention, disant quelle voulait rester vierge comme les Muses. Mais lui persista toujours, malgr ses refus : il semblait ntre que plus pris. Trois ou quatre ans avant de lpouser, il lui envoya la Guirlande de Julie, cest--dire une des plus illustres galanteries qui aient jamais t faites. Cette guirlande tait une guirlande de fleurs, chaque fleur tait enlumine sur vlin, et, la suite de chaque fleur, il y avait des vers crits de cette belle criture de Jarry dont nous avons dj parl. Le frontispice du livre tait une guirlande au milieu de laquelle on lisait ce titre : LA GUIRLANDE DE JULIE Pour Mademoiselle de RAMBOUILLET, Julie-Lucine dANGENNES. la feuille suivante, il y avait un Zphire qui pandait des fleurs. Le livre entier tait couvert des chiffres de mademoiselle de Rambouillet. Il ny eut pas jusquau marquis de Rambouillet, pre de Julie, qui ny mt la suite de lhyacinthe un madrigal de sa faon.
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Voici ce madrigal :
Je nai plus de regret ces armes fameuses Dont linjuste refus prcipita mon sort ; Si je nai possd ces marques glorieuses, Un destin plus heureux maccompagne ma mort : Le sang que jai vers dune illustre folie A fait natre une fleur qui couronne Julie.
Nous avouons que nous ne comprenons point parfaitement le quatre premiers vers ; peut-tre cachent-ils un sens particulier qui nest nullement donn par le rcit mythologique. Tout les beaux esprits de lpoque concoururent cette fameuse guirlande, lexception de Voiture ; il est vrai quamoureux, de son ct, de la belle Julie, ses chiens ne chassaient point avec ceux de M. de Montausier. Ce chef-duvre de lamour et de la calligraphie fut acquis, en 1784, la vente Lavallire, par M. Payne, libraire anglais, au prix de quatorze mille cinq cent dix francs ! La belle Julie reut la guirlande, mais ne donna rien en retour. M. de Montausier crut que sa religion tait un obstacle et se mit sous la protection dun Dieu plus propice, puis il traita du gouvernement de la Saintonge et de lAngoumois, pour deux cent mille livres, avec M. de Brassac, le mari de sa tante. Alors, se voyant gouverneur de deux provinces, il fit parler la belle Julie par mademoiselle Paulet et par madame dAiguillon, nice du cardinal. Mademoiselle de Rambouillet estimait fort M. de Montausier, mais elle ne pouvait vaincre son aversion pour le mariage ; le cardinal fut mis en avant, et la reine elle-mme : tout choua ; si bien que la marquise de Rambouillet, qui dsirait cette union, se retira, un soir, toute dsespre de lenttement de sa fille. Julie, ayant vu sa mre porter un mouchoir ses yeux, demanda ce quelle avait ; on lui dit la cause des larmes de la marquise.
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Cest bien, rpondit-elle ; demain, elle ne pleurera plus. En effet, le lendemain, elle annona delle-mme quelle tait rsolue pouser M. de Montausier, et mit toute la bonne grce possible dissimuler sa rpugnance. Cependant, le mariage fut ajourn jusqu la fin de la campagne ; M. de Montausier devait commander en Allemagne un corps de deux mille hommes ; mais M. de Turenne le fora de rester en France. Quant au marquis de Pisani, il suivit M. le Prince larme. Montausier est si heureux, dit-il en partant, que je ne manquerai pas de me faire tuer, puisquil va pouser ma sur. Il ny manqua point, en effet : nous avons dit comment il tait mort. Le mariage se fit Rueil, et M. Godeau, vque de Grasse celui-l mme que lon appelait le nain de la princesse Julie unit les deux poux. Les vingt-quatre violons, ayant appris que mademoiselle de Rambouillet se mariait, vinrent spontanment lui donner une srnade, disant quelle avait fait tant dhonneur la danse, quils seraient bien ingrats sils ne lui en taient reconnaissants. M. de Montausier, malgr sa brusquerie allant jusqu la rudesse, et sa franchise allant jusqu lincivilit, nen faisait pas moins trs srieusement le mtier de bel esprit ; tant aussi prcieux que sa femme tait prcieuse, il allait aux samedis, cest-dire aux assembles chez mademoiselle de Scudry ; il faisait des traductions, mettait Perse en vers franais, voyait rgulirement MM. Chapelain et Conrart, aimait mieux Claudien que Virgile, et gotait La Pucelle avant toute chose. Dans le grand Dictionnaire historique des prcieuses, par Saumaise, M. et madame de Montausier ont chacun leur article, sous les noms de Mnalidus et de Mnalide ; seulement, il y est parl deux avec toute la gravit que leur nom commandait. Mnalidus, dit le biographe, joint les choses qui paraissent les plus loignes ; il est vaillant et docte, galant et brave, fier et
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civil ; en un mot, cest un homme accompli. Saumaise avait raison : M. de Montausier, malgr le petit ct ridicule que lhistoire littraire attachait son nom, garda dans lhistoire politique lattitude dun homme droit, loyal et dsintress. En 1652, au plus fort de la Fronde, sil et voulu, quand M. le Prince tait en Saintonge, donner des soupons au cardinal Mazarin, il et t fait marchal de France ; mais il dit lui-mme que cet t escroquer le bton. Il fut fait duc et pair par lettres du mois daot 1664, enregistres au parlement au mois de dcembre 1665. Madame de Montausier devint mre prs de quarante ans, et fut fort malade la suite de ses couches. On envoya Chavroche propos de son duel avec Voiture, nous avons dit ce qutait Chavaroche , on envoya Chavaroche chercher, Saint-Germaindes-Prs, la ceinture de sainte Marguerite, relique qui passait pour fort efficace dans ces sortes de douleurs. Ctait en t, la pointe du jour ; or, Chavaroche, qui en tenait encore pour la belle Julie, quoiquelle ft devenue madame de Montausier, trouva les moines au lit, et, comme ils tardaient se lever, il se mit dans une si grande colre, quil scria : Voil, par ma foi ! de beaux fichus moines, qui se permettent de dormir quand madame de Montausier accouche ! Madame de Montausier mit au jour deux jumeaux ; le premier mourut au bout de trois ans des suites dune chute, et le second pour navoir jamais voulu prendre le sein dune autre nourrice que celle quon lui avait donne dabord, et qui perdait son lait. Celui-l, dit Tallemant des Raux, en donnant ce signe denttement, prouva bien quil tait le digne fils de son pre. Aprs ces deux jumeaux, madame de Montausier eut une fille ; elle en eut mme plusieurs ; mais ne parlons que de lane. Ds sa grande jeunesse, lenfant, qui chassait de race, promit dtre une prcieuse de premier ordre, et toute la socit de lhtel de Rambouillet rptait en extase les jolis mots quelle disait.
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On amena chez M. de Montausier un renard qui appartenait M. Godeau ; la petite fille, en voyant lanimal, demanda ce que ctait. Cest un renard, lui dit-on. Oh ! mon Dieu ! fit-elle en portant les mains un collier de perles dont on lui avait fait cadeau huit jours auparavant. Pourquoi portes-tu les mains ton collier ? lui demanda sa mre. Oh ! maman, jai peur quil ne me le vole : les renards sont si fins dans les fables dsope ! Quelque temps aprs, on lui montra M. Godeau. Tiens ! lui dit-on, cest le matre du renard que tu as vu lautre jour. Ah ! vraiment ? dit-elle. Et elle le regarda attentivement. Eh bien, quen penses-tu ? Quil a lair encore plus fin que son renard. M. Godeau, qui tait de trs petite taille, crut lembarrasser en lui demandant : Combien y a-t-il de temps que votre grande poupe a t sevre ? Mais, rpondit lenfant, vous devez le savoir. Comment le saurais-je ? Parce quelle a d tre sevre en mme temps que vous : vous ntes gure plus grand quelle. Que fais-tu l ? lui demanda un jour sa grand-mre, en lui voyant barbouiller du papier. Une tragdie, grand-maman, rpondit-elle. Comment ! une tragdie ? Oui ; mais il faudra, grand-maman, que vous priiez un peu M. Corneille dy jeter les yeux avant que nous la jouions. Sa gouvernante, lui apportant un bouillon, lui dit pour la dterminer le prendre : Prenez ce bouillon pour lamour de moi, ma chre enfant.
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La petite le gota, et, le trouvant bon : Je le prendrai pour lamour de moi, et non pour lamour de vous, dit-elle. M. de Nemours, archevque de Rouen, lui disait quil la voulait pouser. Gardez votre archevch, monseigneur, rpliqua-t-elle ; il vaut mieux que moi. Nous avons dit que madame de Rambouillet restait presque constamment au lit ; un jour, lenfant prit un sige sa taille et alla sasseoir auprs du lit de la marquise en disant : , grand-maman, maintenant que je suis raisonnable, parlons des affaires dtat. Elle avait cinq ans. Lorsque son grand-pre mourut, en 1652, voyant madame de Rambouillet fort triste : Consolez-vous, grand-maman, lui dit-elle, si grand-pre est mort, cest que Dieu la voulu... Ne voulez-vous point ce que Dieu veut ? Delle-mme, et sur ses pargnes, elle savisa de faire dire des messes pour le marquis. Ah ! dit sa gouvernante, si votre grand-papa, qui vous aimait tant, savait cela ! Il le sait, dit lenfant. Comment, il le sait ? Sans doute : ceux qui sont devant Dieu ne savent-ils pas tout ? Cest dommage, dit Tallemant des Raux, quelle ait les yeux de travers ; car elle a la raison bien droite. Pour le reste, elle est grande et bien faite. Pourtant, il ajoute : Elle sest gte depuis pour lesprit et pour le corps. Quant aux autres filles de madame de Rambouillet, lesquelles se firent religieuses, lexception dAnglique-Clarisse dAngennes, qui pousa le comte de Grignan, leur vie se passa
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dans les briques du couvent, et ne vaut pas la peine que nous nous en occupions. Nous passerons donc, avec la permission de nos lecteurs, deux grandes figures de lpoque qui se rattachent par plus dun ct la socit des prcieuses, et dont il a t dit quelques mots dans le courant de ce chapitre. Nous voulons parler de M. et de mademoiselle de Scudry. Scudry, ou plutt Georges de Scudry, tait originaire de Sicile ; ses anctres passrent en Provence en suivant le parti des princes de la maison dAnjou. Son pre tait attach AndrBaptiste de Brancas, seigneur de Villars, gouverneur du Havre, cr amiral par Henri IV en 1594, et demeura toujours prs de lui. De l lhonneur queut la ville du Havre de donner naissance Scudry et sa sur. Scudry naquit en 1601. Il commena par avoir un rgiment dans la guerre du Pimont ; puis il samusa faire des pices de thtre : dabord, Lygdamont et Lydias ou la Ressemblance, puis le Trompeur puni ou lHistoire septentrionale ; tout cela tir de lAstre. Il avait fait faire son portrait avec un justaucorps de buffle et graver ces mots lentour :
Et pote et guerrier, Il aura du laurier.
On en fit une caricature, et, aux deux vers que nous venons de citer, on substitua ceux-ci :
Et pote et gascon, Il aura du bton.
Il avait donn une dition des uvres de Thophile, qui tait son auteur de prdilection, et il avait mis dans la prface : Je ne fais pas difficult de publier que tous les morts ou tous les vivants nont rien qui puissent approcher des forces de ce vigoureux gnie, et si, parmi les derniers, il se rencontre quelque
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extravagant qui juge que joffense sa gloire imaginaire, pour lui montrer que je le crains autant que je lestime, je veux quil sache que je mappelle DE SCUDRY. Scudry avait, comme on voit, le courage de ses opinions. Il tait de ceux et lon doit pardonner ceux-l : lencens de la flatterie leur tournait la tte , il tait de ceux, disons-nous, qui croyaient fermement deux choses : cest que leurs arrts en littrature taient sans appel, et que le monde gravitait autour deux. crivant une lettre la louange dun de ses amis, Scudry disait en commenant : Si je me connais en fers, et je pense my connatre... Et, en terminant : Cest de mon avis, je le soutiens, je le maintiens, et je signe : DE SCUDRY. la suite dun catalogue de ses ouvrages, il crivait : Et, moins que les puissances souveraines ne me lordonnent, je ne travaillerai plus lavenir. Dans une lettre sa sur, il disait : Vous tes mon seul renfort dans les dbris de ma maison. De son ct, mademoiselle de Scudry, comme sil se ft agi du bouleversement de lempire grec, ne manquait jamais de dire : Depuis le renversement de notre maison... Madame dAiguillon voulut faire donner Scudry la lieutenance dune galre ; mais lui refusa, disant que, dans sa maison, il ny avait jamais eu que des capitaines. Il avait, en effet, consign la chose dans ces quatre vers :
Moi qui suis fils dun capitaine Que la France estima jadis, Je fis des desseins plus hardis ; Ma Minerve est bien plus hautaine.
Scudry, si bien partag du ct de la famille et du ct du gnie, avait fort peu de chance du ct de la fortune. Une fois, cependant, il crut tre sur le point de rentrer dans une
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petite dette de famille : un ami de son pre, qui lui devait dix mille cus, lui crivit de venir les toucher Paris. Scudry et sa sur partent du Havre ; Rouen, ils trouvent une personne de leur connaissance qui arrivait de Paris. Quelles nouvelles ? demanda Scudry. Ma foi, aucune... Ah ! si fait : hier, un tel, se promenant parmi des milliers de gens sur le boulevard de la Tournelle, a t tu dun coup de tonnerre ! Le mort tait lhomme aux dix mille cus. Par Philippe de Cospan, vque de Lisieux, dont nous avons dit quelques mots propos des nymphes de Rambouillet, la marquise lui fit avoir le gouvernement de Notre-Dame-de-laGarde, Marseille. Au moment de dlivrer les expditions de cette charge, M. de Brienne crivit madame de Rambouillet quil tait de dangereuse consquence de donner ce gouvernement un pote qui avait fait des posies pour lhtel de Bourgogne. Madame de Rambouillet rpondit quelle avait trouv, dans un ancien auteur, que Scipion lAfricain avait fait des tragdies. Oui, riposta M. de Brienne ; mais il ne les a pas fait jouer lhtel de Bourgogne. Les expditions nen furent pas moins envoyes madame de Rambouillet. Scudry partit donc pour Marseille, et sinstalla Notre-Damede-la-Garde. Madame de Rambouillet disait de lui : Cet homme-l naurait pas voulu un gouvernement dans une valle ; et il doit tre magnifique voir sur son donjon de Notre-Dame-de-la-Garde, la tte dans les nues, regardant avec mpris tout ce qui est au-dessous de lui. Parmi les aventures dont il tait le hros, et qui flattaient sa vanit, en voici une que racontait Scudry : Un grand seigneur des Pays-Bas tait venu le prier de vouloir bien lui faire trois stances, lune sur le bleu, lautre sur le vert, et
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la dernire sur le jaune ; ce grand seigneur, amoureux dune dame qui portait ces trois couleurs, avait pris la poste exprs pour venir lui demander cette grce. Eh ! monsieur, lui dit Scudry, ne voulez-vous que trois stances ? Oui, monsieur de Scudry. Trois, cest bien peu ! laissez-moi faire au moins deux strophes sur chaque couleur. Non, monsieur, il ne me faut que trois stances. Scudry les fit, mais en grognant dtre restreint sur un si beau sujet. Il va sans dire que Scudry fut de lAcadmie. Mademoiselle de Scudry se lana dans la carrire littraire par les Harangues des femmes illustres et lIllustre Bassa. Elle mettait tout sous le nom de son frre, afin que cela se vendt mieux ; car ctait lui qui avait la rputation. Ce fut ainsi quelle fit Cyrus et Cllie. Dans le monde des prcieuses, elle avait nom Sapho. Tout cela, uvres de la sur, uvres du frre, se vendit fort bien ; mais, par malheur, le frre, comme chef de la communaut, touchait largent et en achetait des tulipes. La Carte du Tendre qui, daprs lavis de Chapelain, fut mise dans la Cllie, tait de mademoiselle de Scudry. Sapho avait pris le samedi pour demeurer chez elle ; et ses soires avaient un tel retentissement, que, lorsquon disait : Allezvous aux samedis ? on savait que cela voulait dire : Allezvous chez mademoiselle de Scudry ? Le grand rival de Scudry tait la Calprende. Ces deux illustres ne se pouvaient voir ni sentir : la Calprende tait gascon ; Scudry, gascon et demi. Et, cependant, le premier tait n au chteau de Toulgou, prs de Sarlat, et le second au Havre. La Calprende sappelait Gaultier de Costes de la Calprende ; il vint jeune Paris et dbuta par la Mort de Mithridate, qui fut imprime en 1637.
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Il racontait quil avait rim malgr toute sa famille, et surtout malgr son pre, lequel trouvait que ctait dchoir un la Calprende que de se faire pote. Un jour que mon pre me trouva faisant des vers, dit-il, il fut si indign, quil prit un pot de chambre et me le jeta la tte. Cest de l que vous avez la tte fle ? demanda lami auquel il racontait lanecdote. Non, rpondit le pote ; car jvitai le projectile, qui alla donner contre la muraille. Alors ce fut le pot de chambre qui fut cass ? Apprenez, mon cher, repartit la Calprende, quau chteau de mon pre, tous les pots de chambre sont en argent. En fait de romans, il publia dabord Cassandre, o la plupart des hrones sont veuves, parce quil tait amoureux dune veuve ; puis Cloptre, dont il eut lide de faire la plus honnte femme de la terre ; le premier navait que dix volumes, le second en eut vingt. Il allait, dhabitude, chez une madame Bont : il y rencontra une petite veuve appele madame de Brac ; celle-ci tait folle de ses romans et avait quelque bien. Elle lpousa la condition quil finirait la Cloptre : la clause fut mise au contrat. Ctait le plus grand hbleur du monde. Un jour quil allait par les rues avec Sarrasin, il voit passer un cavalier, et se met crier : Faut-il qu j suis malhurux ! faut-il qu j suis malhurux ! Quy a-t-il donc ? lui demande Sarrasin, et quelle mouche vous pique ? Javais f serment d tuer c couquin la prmire fois que j l rencontrerais. Eh bien ! dit Sarrasin, loccasion est belle, puisque le voici. Oui ; mais, par malhur, jall hier confess et j promis mon confessur d l laisser encore un pu d temps ! Sarrasin disait : Que voulez-vous ! il a tant donn de cur ses hros, quil nen a pas gard pour lui.
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Quelques jours aprs son mariage, la Calprende, tant all faire visite Scarron, lui dit tout en causant : J laiss un homm en bas ; j vous pri, Scarron, faits monter cet homm. Puis, comme Scarron allait donner lordre : Non, non, reprit-il, cest inutile, nen faits rien. Ce qui ne lempchait pas dajouter un instant aprs : Cependant, j crois quil srait mieux de fair monter c pauvre homm. Voyons, dit Scarron, vous voulez me faire entendre que vous avez en bas un gentilhomme de votre suite ? Cest bon, je me le tiens pour dit. Aprs Cassandre et Cloptre, la Calprende fit imprimer un roman de Pharamond quil signa : Gaultier de Costes, chevalier, seigneur de la Calprende Toulgou, Saint-Jean-de-Lviet et Vatimesnil. Quant Sarrasin, que nous venons dapercevoir allant par les rues avec lui, et qui tait aussi un des beaux esprits du temps, ctait le fils dun trsorier de France en la ville de Caen. Quoique sa naissance ft mdiocre, il vint Paris jouant lhomme de grande famille, et fit connaissance de mademoiselle Paulet, qui le prsenta partout comme un homme de bon lieu et fort son aise. Il est vrai quil avait un carrosse ; Mais ses chevaux, dit Tallemant des Raux, taient les plus mal nourris de France. Lors de la guerre de Paris, le coadjuteur fit tant par le moyen de madame de Longueville, que le prince de Conti prit Sarrasin pour secrtaire. Celui-ci resta chez le prince jusqu sa mort mort tragique, du reste, car il fut, dit-on, empoisonn par un Catalan qui le souponnait dtre lamant de sa femme. Ce qui rend la chose probable, cest que la femme du Catalan mourut le mme jour, la mme heure et de la mme maladie.
XIV
Pendant tout ce temps, devinez ce quavait fait le roi. Il tait devenu amoureux ! Oh ! mais, rassurez-vous ; amoureux comme pouvait ltre le roi. Christine de Sude disait de lui que, des femmes, il naimait que lespce. Au reste, avec son caractre triste et ennuy, Louis XIII ne pouvait se passer ou dune matresse ou dun favori ; seulement, tout au contraire de Properce, il tait plus jaloux de Gallus que de Cynthie. Et de qui le roi tait-il devenu amoureux ? Excusons-le, sil a besoin dexcuse : dune personne charmante, de mademoiselle Louis de la Fayette, cinquime fille de Jean de la Fayette, seigneur de Hautefeuille, et de Marguerite de Bourbon-Busset. Ce fut pendant le voyage que la reine fit Lyon, en 1630, que cette passion prit naissance. Bassompierre raconte qutant all, propos de la campagne, prendre les ordres de Sa Majest, il trouva, son grand tonnement, le roi parmi les dames, et contre sa coutume, galant et amoureux. Mademoiselle de la Fayette, qui avait eu sous les yeux des exemples du peu de constance de la faveur royale, comprit quelle ne devait pas appuyer son avenir sur cette constance, et ne soccupa que de distraire Sa Majest, afin de ne faire aucun ombrage la politique de M. de Richelieu. Malheureusement, elle se trouva sur la route du pre Joseph. Le clbre capucin avait remarqu la haine que le roi portait son ministre, et, dun gnie presque gal celui de Richelieu, il stait dit que, si Richelieu tombait en le laissant debout, ce serait sur lui, Joseph, que sappuierait ce roi faible et qui ne pouvait marcher sans soutien.
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Mais il lui fallait dabord tre cardinal pour aller de pair avec celui qui avait t son matre. Dans lespoir den arriver l, il offrit au pape Urbain VIII de faire conclure la paix avec la maison dAutriche, et dtablir par le trait, sinon une supriorit des catholiques sur les protestants, au moins une complte galit entre eux. Ces ouvertures flattaient le pape, qui y voyait un moyen dagrandir la maison Barberini, dont il tait. Seulement, le pre Joseph avait besoin dune recommandation du roi. Comment obtenir cette recommandation ? Lminence grise songea tout naturellement mademoiselle de la Fayette, qui tait quelque peu sa parente. On fit envisager la pauvre enfant que servir les projets du pre Joseph contre ceux du cardinal, ctait rendre la paix la France ; si elle russissait, elle serait lange bni de toute lEurope. Mademoiselle de la Fayette vit une mission providentielle remplir, elle sy dvoua au nom de lhumanit. Le roi fut tout tonn quun jour pour la premire fois mademoiselle de la Fayette lui parlt politique. Il voulut changer la conversation ; mais mademoiselle de la Fayette y revint obstinment. De son ct, le pre Joseph commena de dmasquer ses batteries et de tirer boulets rouges sur le cardinal. Le faible Louis XIII vit une conspiration dans cette harmonie de sentiments politiques du capucin avec sa matresse, et, selon son habitude, il alla tout dire Richelieu. Richelieu se senti trahi par son bras droit ; il fit venir le pre Joseph, lui reprocha sa perfidie, se mit la traverse de ses projets, et rsolut dloigner mademoiselle de la Fayette. Ctait contrecarrer les inclinations du roi, ctait briser son bonheur priv aux dpens de ses projets politiques, ctait une nouvelle lutte entreprendre ; mais Richelieu savait comment on sortait de ces sortes de luttes, et le pass lui rpondait de lavenir. Il sadressa au confesseur de mademoiselle de la Fayette, au pre Carr, qui bientt commena de prcher la retraite sa jolie pnitente, lui expliquant combien, loin du monde, son me trou-
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verait une voie facile pour monter au ciel. Mademoiselle de la Fayette fit part au roi des insinuations du pre Carr. Bon ! dit le roi, je le connais, le bon pre : il est un de ces sots que lon gagne aisment ds quon leur dore une chapelle. Le pre Carr perdit donc son loquence, ou peut-tre cessa-t-il de la prodiguer inutilement, la chapelle du saint tant dore. Richelieu avisa. Le roi avait tir de sa garde-robe et fait lun de ses premiers valets de chambre un nomm Boizenval : le cardinal fit venir cet homme, et le menaa de toute sa colre sil ne faisait pas son espion prs du roi et de mademoiselle de la Fayette. Boizenval, en sa qualit de valet de chambre, savait lequel, de Louis XIII ou de Richelieu, tait le vritable roi : il se donna corps et me au cardinal, sobligeant non seulement lui rapporter les paroles et les actions des deux amants, mais encore lui donner connaissance des lettres et des billets quils scrivaient. Il excuta fidlement sa promesse : partir de ce moment, Richelieu se trouva littralement en tiers avec les deux jeunes gens. Malheureusement, le cardinal alla trop loin ; il ne se contenta pas de savoir ce qui se disait dans le tte--tte, de lire ce qui scrivait pendant labsence, il supprima certains billets, il en altra dautres ; de sorte quil y eut brouille, mais, la suite de la brouille, explication. Lexplication amena la dcouverte de la vrit. Boizenval fut chass. Mademoiselle de la Fayette sentit alors de quel poids pesait linquisition du cardinal, et, delle-mme, elle commena parler de la retraite. Elle y tait porte par un double sentiment : la pit dabord, et ensuite le dgot que lui inspirait la faiblesse du roi. Il ne fallait donc que quelques instances nouvelles pour dterminer cette Madeleine sans pch quitter le monde. Ces instances, on les fit faire par la marquise de Sennecey, premire dame
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dhonneur de la reine, amie de mademoiselle de la Fayette, et par lvque de Limoges, son oncle. Quant au pre Joseph, il tait malade et retir au couvent des capucins. Dieu lavait puni : depuis la trahison quil avait commise envers son patron, sa sant stait toute drange, et il ne se remit jamais bien. Mademoiselle de la Fayette se dcida donc plier sous le vent qui la poussait vers ce quon appelait le port, cest--dire vers le couvent de la Visitation. Elle y entra au commencement du mois de mars de lan 1637. Cependant le roi continua daller la voir. Cest ces visites au couvent de la Visitation quil faut attacher la naissance du roi Louis XIV. Touchez du bout des doigts ce mystre de la naissance du grand roi : lhistoire brle. Le 5 dcembre 1637, le roi alla faire au couvent de la Visitation une visite sur Anglique. Sur Anglique tait le nom que portait mademoiselle de la Fayette, depuis quelle stait retire du monde. Une des prrogatives attaches au titre de roi, de reine ou denfant de France, tait davoir accs tous les couvents et de converser librement avec les religieuses : le roi Louis XIII conversa donc librement avec sur Anglique. Ce qui fut dit dans cette conversation, nul ne le sut jamais ; mais ce que lon sait, cest quen sortant du couvent, le roi paraissait fort pensif. Il faisait, en outre, une affreuse tempte mle de pluie et de grle, une obscurit ne pas voir quatre pas devant soi. On tait venu de Grosbois car, depuis longtemps, le roi nallait plus au Louvre, et navait plus aucun rapport avec la reine. Le cocher demanda si lon retournait Grosbois. Louis XIII alors parut faire un grand effort sur lui-mme, et, aprs un instant de silence : Non, dit-il, nous allons au Louvre. Et le cocher prit rapidement le chemin du palais, enchant quil
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tait de navoir pas quatre lieues faire par un temps pareil. On arriva au Louvre. la vue de son poux, la reine se leva avec un tonnement rel ou simul. Elle salua respectueusement Louis XIII ; Louis XIII alla vers elle, lui baisa la main, et, dune voix contrainte ou simplement embarrasse : Madame, lui dit-il, il fait si mauvais temps, que je ne puis retourner Grosbois. Je viens donc vous demander un souper pour ce soir et un gte pour cette nuit. Ce me sera un grand honneur et une grande joie doffrir lun et lautre Votre Majest, dit la reine, et je remercie Dieu maintenant de cette tempte, qui ma tant effraye tout lheure. Ainsi Louis XIII, pendant cette nuit du 5 dcembre 1637, partagea non seulement le souper, mais encore la couche dAnne dAutriche. Le lendemain matin, il partit pour Grosbois. tait-ce un hasard qui avait amen ce rapprochement entre le mari et la femme ? La tempte avait-elle vritablement conduit Louis XIII au Louvre, ou mademoiselle de la Fayette avait-elle us de son influence pour le pousser dans le lit de sa femme ? La chose tait-elle convenue davance entre Anne dAutriche et sur Anglique, et avait-on, en termes de magie blanche, fait prendre Louis XIII la carte force ? Quoi quil en soit, cette nuit fut une nuit mmorable pour la France et mme pour lEurope ; car, neuf mois aprs, heure pour heure, Louis XIV devait venir au monde. La reine saperut bientt quelle tait enceinte, et, cependant, elle ne parla de cette grossesse que le 11 mai 1638 : elle venait de sentir remuer lenfant. qui en parla-t-elle ? M. de Chavigny dabord. M. de Chavigny tait ministre dtat, et, nanmoins, chose singulire, la reine avait toujours eu se louer de lui. Elle crut donc devoir le favoriser le premier de cette confidence. M. de Chavigny sachemina vers lappartement du roi. Le roi, par hasard, tait au Louvre.
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Sa Majest allait partir pour la chasse au vol ; aussi, craignant dtre retarde par son ministre, son premier mouvement fut-il de froncer le sourcil. Eh ! quavez-vous me dire, monsieur ? demanda Louis XIII. Affaire dtat ? Cela ne me regarde point : cela regarde le cardinal. Sire, dit M. de Chavigny, je viens vous demander la grce dun pauvre prisonnier. La grce dun prisonnier ? rpta le roi. Cela ne me regarde pas, monsieur de Chavigny : cela regarde le cardinal. Demandezlui donc cette grce ; car ce prisonnier doit tre son ennemi et, par consquence, le ntre. Et, faisant un mouvement vers la porte, il indiqua ceux qui devaient laccompagner quil les invitait le suivre. Sire, dit Chavigny, insistant, la reine avait pens quen faveur de la nouvelle que je vous apporte, Sa Majest ferait quelque chose pour son protg. Ce protg, ctait le pauvre La Porte, tenu en prison pour crime de fidlit. La Porte, vous vous rappelez, cher lecteur, celui qui veillait dans les corridors, tandis que madame de Chevreuse introduisait Buckingham chez la reine. Et quelle nouvelle mapportez-vous ? demanda le roi. La nouvelle que la reine est enceinte, sire, rpondit Chavigny. La reine enceinte ! scria le roi. Si la reine est enceinte, ce doit tre de la nuit du 5 dcembre. Louis XIII ntait point un monarque avec lequel il pt y avoir de confusion. Je ne sais quelle nuit, sire, reprit Chavigny ; mais ce que je sais, cest que Dieu, dans sa misricorde, a regard le royaume de France et a fait cesser la strilit qui nous affligeait tous. tes-vous bien sr de ce que vous me dites l, Chavigny ? demanda le roi. Aujourdhui mme, sire, la reine a senti remuer lenfant, et,
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comme il parat que Votre Majest lui a promis, le cas chant, de lui accorder la grce quelle lui demanderait, elle vous demande, sire, de faire sortir de la Bastille La Porte, son ancien valet de chambre. Cest bon, cest bon, dit le roi ; si nous avons promis, nous tiendrons notre promesse. Puis, se tournant vers les seigneurs de sa suite : Messieurs, dit-il, ce nest quun petit retard pour notre chasse ; allez mattendre en bas, tandis que moi et Chavigny nous passerons chez la reine. Les courtisans sortirent tout joyeux. Le roi et Chavigny passrent chez la reine. La reine tait dans son oratoire ; le roi y entra seul : Chavigny resta dans la pice attenante. Au bout de dix minutes, le roi sortit ; il avait le visage tout radieux. Chavigny, dit-il, ctait vrai. Dieu veuille, maintenant, que ce soit un dauphin !... Ah ! comme vous enrageriez, mon cher frre ! Et La Porte, sire ? demanda Chavigny. Il sortira demain de la Bastille, mais la condition quil se retirera Saumur. Le lendemain, 12 mai, M. Leyras, secrtaire des commandements de la reine, se prsenta la Bastille, accompagn dun commis de M. de Chavigny ; il fit signer La Porte la promesse de se retirer Saumur ; La Porte signa, et, le 13 au matin, il fut mis en libert. Ainsi, le premier mouvement de Louis XIV dans le sein de sa mre ouvrit les portes de la Bastille un innocent. Nous venons de raconter les nouvelles officielles ; prsent, rapportons les cancans de la chronique prive. Il est inutile de dire que mille bruits tranges se rpandirent sur cette conception inattendue, venant vingt-deux ans aprs le mariage, dix-sept ans aprs sa consommation.
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On assurait que la reine avait t parfaitement convaincue que la strilit quon lui reprochait ne venait point delle : ainsi, outre une premire fausse couche quelle avait faite, en 1624, pour avoir saut un foss en courant, avec madame de Chevreuse, travers les prairies de Saint-Cloud, elle se serait aperue, vers lanne 1636, quelle tait enceinte, mais trop tard pour que le roi pt prendre date. Cette grossesse, dira-t-on, avait t heureusement cache au roi. L est peut-tre la clef de ce grand mystre qui a proccup tout le XVIIIe sicle, le mot de cette nigme quon appela lhomme au masque de fer. La disparition de ce premier enfant, qui, selon les mmes bruits, aurait t un garon, avait donn de graves regrets Anne dAutriche, dabord comme mre, ensuite comme reine : le roi, plus malade de jour en jour, pouvait mourir tout coup, et la reine se trouvait veuve, expose la vieille haine de Richelieu. Or, nous lavons vu, Richelieu stait donn la peine de dire lui-mme Anne dAutriche ce quil fallait faire pour viter ce dsagrment. Aussi, peine disait-on toujours saperut-elle de sa troisime grossesse, quelle rsolut den tirer parti en faisant accroire Louis XIII quil y tait intress, et en utilisant le fruit de cette grossesse, si ctait un garon, comme hritier prsomptif de la couronne. La scne qui se serait passe au couvent de la Visitation, et que nous avons raconte, naurait t, dans ce cas, quel le prologue dune pice dj faite. Des indiscrtions verbales et mme crites du vieux Guitaut, capitaine des gardes de la reine, corroborrent ces bruits. M. de Guitaut avait racont que, pendant cette mmorable soire du 5 dcembre, ce ntait pas le roi qui avait eu lide daller au Louvre, mais bien la reine qui lavait envoy chercher deux fois au couvent de la Visitation. Ainsi, ce serait de guerre lasse, et non pas de sa propre volont, que Louis XIII se serait rendu au
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Louvre. Quant au pre de lenfant, on indiquait dun accord unanime le cardinal de Mazarin. Et cela devint par la suite dautant plus vraisemblable que, Louis XIII mort, Mazarin se maria presque aussi ostensiblement avec Anne dAutriche que, Marie-Thrse morte, Louis XIV se maria avec madame de Maintenon. On sait quaucune loi canonique ne sopposait ce mariage, Mazarin tant cardinal, mais ntant pas prtre. Il tait dhabitude, cette poque, de faire tirer lhoroscope des enfants royaux ; Richelieu, plus intress que personne savoir quelle serait la destine de celui quAnne portait dans son sein, avait dclar quil ne connaissait quun homme capable de rvler dune faon infaillible les mystres de lavenir : cet homme, ctait ce jacobin espagnol nomm Campanella. On sinforma de ce qutait devenu le susdit Campanella : il avait quitt la France. Le cardinal fit prendre des renseignements sur lui ; il apprit que Campanella, ayant eu maille partir avec lInquisition italienne, tait prisonnier du Saint-Office et attendait son jugement dans les cachots de Milan. Richelieu demanda sa libert avec tant dinstances, quelle lui fut accorde. Il tait temps : le pauvre jacobin sentait passablement le roussi. Ctait la seconde personne que Louis XIV fit sortir de prison avant dtre venu au monde. On sut que Campanella tait achemin vers la France ; la reine navait donc plus qu accoucher. Ce fut le dimanche 5 septembre, vers cinq heures du matin, que le roi fut averti, par la demoiselle Filandre, que la reine, qui, depuis la veille onze heures du soir, tait dans les douleurs de lenfantement, allait probablement tre dlivre. Il se rendit prs delle. onze heures et demie du matin, la sage-femme annona que le royaume de France ne tomberait pas, cette fois encore, en quenouille, la reine tant accouche dun garon.
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Louis XIII prit linstant mme des mains de la sage-femme lenfant tel quil tait, et alla la fentre, en criant aux gens qui taient rassembls sous le balcon : Un fils, messieurs ! un fils ! Cela se passait au chteau de Saint-Germain. Cinq minutes aprs, on savait la nouvelle Paris, des tlgraphes ayant t disposs tout le long de la route. Le cardinal tait Saint-Quentin lorsque arriva lheureux vnement ; il crivit au roi pour le fliciter, et linvita nommer le dauphin Thodose, cest--dire Dieudonn. Le roi ne fit point la guerre la mauvaise intention ; seulement, il dcida que le dauphin sappellerait Louis. Par le mme courrier, Richelieu flicitait la reine ; mais sa lettre tait courte et froide. Les grandes joies ne parlent point, disait-il. Le lendemain mme de laccouchement de la reine, Campanella tait Saint-Germain. Il demanda de retarder lhoroscope jusqu larrive du cardinal. Le cardinal arriva. Campanella, comprenant quelle immense responsabilit il allait assumer sur lui, aurait bien voulu gagner encore du temps ; mais Richelieu lui fit entendre quil ne lavait pas tir pour rien des prisons de Milan. On prit donc jour et heure. Le jour et lheure arrivs, on introduisit Campanella prs du dauphin ; il lui fit ter jusqu la chemise et ltudia attentivement ; puis, layant fait rhabiller, il sen revint chez lui pour tirer ses pronostics. Au bout de trois heures, la reine, dsireuse de savoir lavenir qui attendait son fils, envoya chercher lastrologue. Campanella revint ; il prtendit que les observations faites par lui sur le corps de lenfant royal ntaient pas suffisantes ; il le fit dshabiller de nouveau, et lexamina une seconde fois. Enfin, press de formuler sa prdiction, il rpondit en latin :
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Cet enfant sera luxurieux comme Henri IV... Il sera trs fier... Il rgnera longtemps et pniblement... Sa fin sera misrable et amnera une grande confusion dans la religion et dans le royaume. Lambassadeur de Sude Grotius crivit Oxenstiern, le douzime jour de la naissance du dauphin : Le dauphin a dj chang trois fois de nourrice ; car non seulement il tarit leur sein, mais encore il le dchire. Que les voisins de la France prennent garde une si prcoce rapacit ! Lhoroscope de Campanella saccomplit. Les craintes de Grotius se ralisrent... Pour suivre jusquau bout linfluence de mademoiselle de la Fayette sur les destines de la France, nous avons saut pardessus lchafaud du duc de Montmorency. On a vu comment Monsieur stait tir de laffaire Chalais : au lieu dy perdre quelque chose, il y avait, au contraire, gagn le titre de duc dOrlans, de Chartres, de Montpensier et de Chtellerault ; le titre de comte de Bois ; le titre de prince de Dombes et de la Roche-sur-Yon, etc. ; plus un apanage dun million donn par le roi, de quatre cent mille livres de rente apportes par sa femme. Il voulait savoir si, par le mme moyen, il ne pourrait pas doubler tout cela. Donc, il sveilla un beau matin, tout mu du traitement que le cardinal faisait subir Marie de Mdicis prisonnire ou peu prs , fit demander les pierreries de sa femme pour les convertir en argent, disposa toutes choses pour quitter lhtel de Bellegarde, o il tait log, et, suivi de quinze gentilshommes, il alla frapper la porte du Palais-Royal. Le cardinal, tonn de la visite du prince, savana au-devant de lui jusque dans les antichambres. Monsieur, lui dit le duc, je suis venu pour vous dire que je ne pouvais ni ne voulais plus rester votre ami. Je quitte Paris, et
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me retire dans mon apanage, o je saurai me dfendre, sachez cela, monsieur ! Et, laissant le cardinal tout stupfait de cette boutade, il monta en voiture et partit, en effet, pour Orlans. Arriv l, Gaston envoya de tous cts des agents pour recruter une arme ; ces agents revinrent avec un vingtaine dhommes ; ctait juste ce quil fallait pour faire tomber vingt ttes en Grve. En mme temps, le bruit courait que le roi en personne allait marcher sur Orlans. On conseilla Gaston, ou de faire la paix chose facile, car le roi la proposait lui-mme , ou de sortir du royaume. Les conditions de la paix ntaient point assez brillantes pour tre acceptes par le duc dOrlans : il pensa qutant plus coupable, il obtiendrait des conditions plus avantageuses, et prit le parti de quitter la France. Il se mit en route, escort par une petite troupe de seigneurs des meilleures familles ; cette petite troupe tait commande par le comte de Moret, fils naturel de Henri IV, et par Louis de Gouffier, comte de Roanne. En traversant le pays, on criait : Vive Monsieur ! vive la libert du peuple ! Il ne se fit aucun soulvement, et cela, pour deux raisons : le peuple savait dj ce qutait Monsieur, il ne savait pas encore ce qutait la libert. Au reste, toutes les villes de la Bourgogne se fermaient devant le prince rebelle ; il ny eut que Seurre qui lui ouvrit ses portes, parce que Seurre appartenait au duc de Bellegarde, et que le duc de Bellegarde ne se crut pas le droit dinterdire un fils de France lentre dune ville qui tait sienne. L, il fut rejoint par le duc dElbeuf et par le comte et la comtesse de Fargis. Mais Gaston ne fit Seurre quune halte dun instant et se retira en Lorraine. Le roi marchait, pour ainsi dire, sur les talons de son frre ; il arriva derrire lui Seurre, y mit garnison, et, le 31 mars 1631,
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lana un dfi par lequel tous ceux qui avaient accompagn le duc dOrlans, et particulirement le comte de Moret, les duc dElbeuf, de Bellegarde et de Roanne, le prsident Lecoupieux et M. de Puylaurens taient dclars coupables de haute trahison. Lorsque Gaston eut pass la frontire, et que son intention de stablir hors de France ne fut plus douteuse, le roi revint Fontainebleau. Il y avait peine quelques mois que ces faits staient accomplis, lorsquon apprit la cour que, par une belle soire dt ctait le 18 juillet , un carrosse six chevaux tait sorti de Compigne vers dix heures du soir ; qu la mme heure, une dame accompagne dun gentilhomme stait fait ouvrir une porte du chteau donnant sur le rempart, dans le but apparent daller prendre le frais ; que le carrosse avait pass lOise sur un bac, et que la dame sortie du chteau ny tait pas rentre. Cest--dire que la reine mre stait enfuie pour aller rejoindre son second fils hors de France. Onze ans aprs, lanne mme o mourait Richelieu, un an avant que mourt Louis XIII, elle expirait, misrable et manquant de tout, dans la maison de son peintre Rubens, Cologne. Quant Gaston dOrlans, qui faisait mourir les autres dans lexil, il ntait pas si fou que dy mourir lui-mme. Son affaire avait perdu beaucoup de son importance. Chass des tats envahis du duc de Lorraine, il tait poursuivi par le marchal de la Force en France, o il tait rentr ; sa prsence remuait les provinces mais ne les soulevait point. Langres lui avait ferm ses portes, le canon de Dijon avait tir sur lui ; il avait travers la Loire Moulins, tait entr dans le Bourbonnais, et avait pntr jusque dans lAuvergne, lorsque, tout coup, on apprit, avec un tonnement ml de douleur, que le duc Henri de Montmorency venait de se rallier son parti et avait soulev tout le Languedoc en sa faveur. Nous avons dit : Avec un tonnement ml de douleur. En effet, le duc de Montmorency tait fort aim, et lon savait dj
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ce que risquaient les insenss qui embrassaient la cause de Gaston dOrlans. Expliquons en quelques mots ce qutait le dernier duc de Montmorency, et tchons surtout de le montrer nos lecteurs sous son vrai jour, et non pas tel que le montrent les historiens. Henri II, duc de Montmorency, tait n Chantilly le 30 avril 1595 ; il avait donc trente-deux ans peine, lorsquil prit parti pour le duc dOrlans. Quoiquil et les yeux de travers, il tait dagrable mine, et, quoiquil et la langue embarrasse, il avait le geste si gracieux, que lon cessait dcouter ses paroles pour ne plus voir que sa pantomime. Souvent il commenait un compliment ou un rcit et sarrtait mi-chemin. La premire fois quil parut chez madame de Rambouillet, il sembarrassa tellement, que ce fut le cardinal de la Valette qui, venant son secours, acheva la phrase commence ; mais, pendant ce temps-l mme, le duc continua si bien daccompagner du geste ce que disait le cardinal, quil eut tous les honneurs du compliment, quoique ce ft un autre qui let fait. Jsus ! scria le duc de Candale, fils an de M. dpernon, que cet homme est donc heureux davoir des bras ! En outre, M. de Montmorency tait riche, brave, galant, libral, dansait merveille, tait trs bien cheval, avait des gens desprit ses gages, faisait faire ses vers par Thophile et Mairet, donnait beaucoup aux pauvres, tant ami de tout le monde et ador de ceux qui lapprochaient. Un jour, il entend dans un salon un gentilhomme qui disait : Si je trouvais vingt mille cus emprunter, ma fortune serait faite. Il le tire part. Venez chez moi demain, monsieur, dit-il ; jai vous parler. Le gentilhomme se rend linvitation et trouve les vingt mille cus compts sur une table. Un an aprs, ce gentilhomme, enrichi, les lui rapporte.
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Gardez, lui dit le duc ; les Montmorency ne prtent pas : ils donnent. Lautre insistant : Monsieur, ajouta-t-il, je suis rcompens par le plaisir que jai voir un gentilhomme tenir sa parole ; gardez les vingt mille cus ; vous me dsobligeriez en me forant les reprendre. Il envoya un jour la marquise de Sabl, dont il tait lamant, une donation de quarante mille livres de rente en fonds de terre ; mais elle la lui renvoya, et, plus svre sur ce point que le gentilhomme aux vingt mille cus, rien ne put la lui faire accepter. Une femme qui refuse une donation de quarante mille livres de rente mrite bien quon soccupe delle un instant ; nous reviendrons tout lheure M. de Montmorency. Madeleine de Souvray, femme de Philippe-Emmanuel de Laval, marquis de Sabl, tait fille du marchal de Souvray, qui avait t gouverneur de Louis XIII. Elle tait fort jeune lorsquelle vit pour la premire fois M. de Montmorency, quelle aima passionnment. Il obtint delle un rendez-vous. Ce rendezvous tait donn dans une salle basse ; au lieu dentrer par la porte, le duc, avec une agilit qui nappartenait qu lui, bondit par la fentre : partir de ce moment, elle fut prise et garda cet amour peu prs toute sa vie. Par malheur, M. de Montmorency tait loin dtre aussi sentimental que sa matresse, et cette dissemblance dans le caractre amenait des refroidissements entre eux. Un jour que le duc revenait de son gouvernement du Languedoc, madame de Sabl envoya un gentilhomme au-devant de lui une demi-journe, pour lui tmoigner toute limpatience o elle tait quil ft prs delle. Le gentilhomme trouva le duc et revint en disant : Madame, monseigneur nest pas moins impatient que vous. Mais o est-il ? Il va venir. Pourquoi donc nest-il pas venu tout de suite ?
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Madame, le lieu o il sest arrt pour dner navait que de mauvaises auberges mal approvisionnes ; de sorte quil a t contraint denvoyer chercher deux perdrix, quil les a fait plumer en sa prsence, quil les a vues rtir, et les a manges de grand apptit. Cela ne parut point madame de Sabl une grande marque dimpatience, et, quoique le marchal arrivt sur ces entrefaites, elle fut si pique de son peu dempressement, quelle senferma chez elle et ne le voulut point voir. Elle tait fort jalouse de M. de Montmorency, et il faut avouer quil y avait de quoi, car le duc tait fort coquet ; seulement, elle tait jalouse tort et travers. Un jour, elle lui reprocha davoir dans au bal de la cour, et davoir choisi les plus belles danseuses. Eh ! madame, lui demanda M. de Montmorency, vouliezvous donc que je choisisse les plus laides ? Certainement, monsieur, rpondit-elle ; ctait votre devoir. Aprs lexcution du pauvre marchal, elle devint une des plus grandes visionnaires du monde, surtout lendroit de la mort ; plusieurs fois elle tomba malade de frayeur en entendant dire que la sur, le frre ou la tante de celui ou de celle qui parlait avait eu la rougeole ou simplement la fivre. Comme Mademoiselle avait la petite vrole, M. de Nemours alla visiter la marquise. Ah ! monseigneur, navez-vous point t assez imprudent pour aller chez Mademoiselle ? Justement, rpondit-il. Je parie que vous y tes mont ? scria la marquise plissant. Sans doute ; je voulais parler quelquun. Et que vous tes entr dans sa chambre ? Non ; une de ses femmes est venue au-devant de moi. Et vous avez parl cette femme ? Je montais pour cela.
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Oh ! sauvez-vous, monsieur de Nemours ! sauvez-vous ! Le duc sen va. Dix minutes aprs, madame de Longueville arrive et trouve la chambre pleine de fume : madame de Sabl y avait brl tout ce qui peut chasser le mauvais air. Madame de Longueville voulait parler ; mais la marquise ncouta pas un mot de ce quelle disait, rptant sans cesse : Avez-vous vu un homme aussi imprudent que M. de Nemours ! Quand il sagissait de la saigner, ctait bien une autre histoire : elle faisait dabord conduire le chirurgien dans le lieu de la maison le plus loign de celui o elle couchait ; l, on donnait au praticien un bonnet et une robe de chambre, sil avait un aide, on donnait laide un pourpoint ; tout cela, de peur quils ne lui apportassent le mauvais air. Un jour quelle tait chez la marchale de Gubriant, rue de Seine, prs de lhtel Liancourt : Ah ! dit-elle, ne vous tonnez pas que je reste si longtemps ; je suis empche de men retourner. Et pourquoi cela ? Jai vu sur le pont Neuf un petit garon qui a eu depuis peu la petite vrole ; il demande laumne : en le chassant, mes gens pourraient gagner le mal. Mais, alors, pourquoi ne vous en allez-vous point par le pont Rouge ? Ah ! bien, oui ! la dernire fois que jy suis passe, je lai entendu qui craquait ! Elle se dcida enfin sen aller par le pont Rouge, craignant moins encore la chute du pont que la petite vrole. Il fut question de peste Paris ; alors la terreur de la marquise neut plus de bornes : elle crut avoir besoin dune consultation, se sentant dj malade. Elle fit, en consquence, runir trois mdecins auxquels on donna chacun une robe et un bonnet comme lordinaire ; puis on les fit asseoir prs de la porte dune grande salle lextrmit de laquelle tait la marquise, couche
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sur son lit comme une personne mourante. La dame de compagnie allait dire aux mdecins ce que sa matresse prouvait et retournait ensuite transmettre celle-ci les rponses de la Facult. Ctait juste au moment o le fils de madame de Rambouillet venait de mourir de la peste. La belle Julie dAngennes crivait dans le mme temps la marquise, mais en prenant, bien entendu, toutes les prcautions ncessaires. Voici, du reste, la lettre de mademoiselle de Rambouillet ; nous aimons croire quelle fut crite avant la mort de son frre ; sans quoi, elle ferait plus dhonneur son esprit qu son cur : pourtant, nous devons lavouer, le contenu de cette lettre laisse penser quelle fut postrieure la mort. La suscription portait dabord ceci : Mademoiselle du Chalais (ctait le nom de la demoiselle de compagnie de madame de Sabl) lira, sil vous plat, cette lettre madame la marquise au-dessous du vent. Puis la lettre contenait ce qui suit : Madame, je crois ne pouvoir commencer de trop bonne heure mon trait avec vous ; car je suis assure quentre la premire proposition que lon vous fera de me voir et la conclusion, vous aurez tant de rflexions faire, tant de mdecins consulter, et tant de craintes surmonter, que jaurai eu tout le loisir de maviser. Les conditions que je vous offre sont de naller point chez vous que je naie t trois jours sans aller lhtel de Cond ; de changer de toute sorte dhabillements, de choisir un jour quil aura gel ; de ne vous approcher que de quatre pas ; de ne masseoir que sur un seul sige. Vous pourrez ainsi faire faire un grand feu dans votre chambre, brler du genivre aux quatre coins, vous environner de vinaigre imprial, de rue et dabsinthe. Si vous pouvez trouver vos srets dans ces propositions sans que je me coupe les cheveux, je vous jure de les excuter trs religieusement ; et, si vous avez besoin dexemple pour vous fortifier, je vous dirai que la reine a bien voulu voir M. de Chaudebonne, qui sortait de la chambre de mademoiselle de
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Bourbon, et que madame dAiguillon, qui a bon got sur ces choses-l et qui lon ne saurait rien reprocher sur de pareils sujets, me vient demander que, si je ne voulais aller la voir, elle viendrait me chercher ! On ignore si, malgr toutes ces prcautions, la belle Julie dAngennes fut reue. Un jour, madame la marquise de Sabl fit tirer son horoscope. Quel ge avez-vous, madame ? demanda lastrologue. Trente-six ans. Elle en avait quarante-deux. Lastrologue parla tout bas mademoiselle de Chalais. Que dit-il ? demanda la marquise, qui, selon son habitude, se tenait distance. Madame, il me dit quil ne peut rien faire quil ne sache votre ge au juste. Il se moque, il se moque, cet astrologue ! Puis, au bout dun instant : Sil nest pas satisfait, je lui donne six mois de plus ; mais quil commence, il nen aura pas davantage. Avant demmnager dans une maison, elle sinformait si personne ny tait mort. Un jour, elle rsilia un bail, en payant un gros ddit, parce quelle avait appris quun maon stait tu en la btissant. Elle se faisait celer si souvent, que labb de la Victoire, Claude Duval de Coupeauville, prlat dun esprit charmant, ne disait plus, en parlant delle, que feu la marquise de Sabl. Pour le coup, elle se crut morte, et en demeura plus dun an brouille avec labb de la Victoire. Sa meilleure amie tait la comtesse de Maure, visionnaire comme elle : elles staient logles porte porte pour se voir tout leur aise ; mais comme, la moindre indisposition de lune, lautre avait peur dattraper quelque maladie mortelle, elles taient quelquefois trois mois sans se voir, scrivant dix fois le jour. La comtesse de Maure tomba srieusement malade.
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On comprend que, ds lors, toute communication directe fut rompue entre les deux amies ; seulement, chaque jour, mademoiselle de Chalais, dune fentre lautre, interrogeait les gens de la comtesse de Maure sur la sant de leur matresse. Il est vrai que madame de Sabl avait bien recommand si madame de Maure mourait, quon ne le lui dt pas. Enfin, celle-ci mourut. Chalais revint tout triste de son observatoire. Eh bien, Chalais ? demanda la marquise. Oh ! madame ! Est-ce quelle ne mange plus ? Non. Ah ! Chalais, elle est morte, alors ? Madame, rpondit Chalais, souvenez-vous que cest vous qui lavez dit, et non pas moi. Un autre jour, elle entend un chant dglise dans la cour de son htel. Eh ! madame, ce sont tous les enfants de chur rouges et blancs de Paris. Mais que font-ils ? Ils chantent un De profundis. Pour qui ? Pour vous. Comment, pour moi ? Mais qui donc envoie ces petits misrables ? Labb de la Victoire. Labb de la Victoire ? Oui ; ne vous voyant pas, il continue soutenir que vous tes morte, et il prie et fait prier pour le repos de votre me. Il est donc l, avec toute sa sainte marmaille. Oui, madame. Eh bien, dites-lui que je lui pardonne, mais quil sen aille, lui et ses maudits choristes. Madame, il dit quil ne sera sr que vous tes vivante que
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lorsquil vous aura parl. Quil monte, alors ! Labb monta, fut pardonn, et renvoya ses enfants de chur. Revenons M. de Montmorency. Nous avons dit quil tait fort coquet ; aussi donna-t-il bien du chagrin la pauvre marquise de Sabl. Il aima dabord la Choisy, fille de bon lieu, mais trs galante, qui, quoique ayant t marie depuis, fit mettre sur son tombeau quelle avait t fort estime des grands et avait eu lamiti de plusieurs. Puis le duc fut amoureux de la reine ; mais Buckingham vint, sans dire gare, donner au milieu de cet amour et le drangea fort. M. de Montmorency avait un portrait de son auguste bien-aime, et il faisait mettre genoux les gens auxquels il le montrait. Un jour, il eut une querelle avec Bassompierre ; celui-ci dansait mal, M. de Montmorency sen moqua. Il et vrai, dit Bassompierre, que je nai pas tant despoir que vous dans les pieds ; mais je me vante den avoir davantage ailleurs. En tout cas, rpliqua le duc, si je nai pas aussi bonbec, je crois avoir meilleure pe. Oui, dit Bassompierre, vous avez celle du grand Anne. Et Bassompierre pronona le mot comme sil navait quun n. Ils allaient se battre le lendemain, mais on les accorda avant quils se sparassent. M. de Montmorency eut une autre querelle avec le duc de Retz. Il avait t sur le point dpouser mademoiselle de Beauprau ; mais la reine fit rompre le mariage, pour lui donner une de ses parentes qui tait de la maison des Ursins ; plus tard, le duc de Retz pousa mademoiselle de Beauprau. La querelle vint de ce que, au lieu dappeler son rival duc de Retz, M. de Montmorency lavait appel duc de Mon-Reste. La duchesse de Montmorency tait fort jalouse de son mari, quelle aimait tendrement. Cependant, comme toutes les femmes
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couraient aprs son cher duc, et quil en venait de la province rien que pour le voir, elle fit un march avec lui : cest quil aurait carte blanche, pourvu quil lui racontt ses bonnes fortunes. Le march fut non seulement fait, mais tenu, et la duchesse se consolait des infidlits de son mari en voyant, disait-elle avec orgueil, quelles grandes dames il lui donnait pour rivales. Le duc tait trs brave, mais trs mdiocre homme de guerre, comme on le verra tout lheure quand nous raconterons laffaire o il tomba entre les mains des troupes royales. Reprenons donc notre rcit o nous lavons laiss, cest--dire au moment o lon apprit que le duc venait dembrasser la cause de Gaston dOrlans. Labb dElbne, neveu de lvque dAlbi, tait venu, de la part du prince, proposer M. de Montmorency de se dclarer contre Richelieu ; il lui exagra la gloire dont se couvrirait lhomme qui renverserait lidole, lui promit lpe de conntable, qui dj quatre fois tait entre dans sa famille, et lui montra les ttes encore sanglantes de Chalais et de Marillac roulant au pied de lchafaud. Montmorency adhra. Seulement, il avait demand le temps de faire des leves et de runir un nombre dhommes suffisant, lorsque, tout coup, il apprit que Gaston dOrlans arrivait, poursuivi par deux armes. Gaston amenait environ deux mille hommes avec lui, et, pour ces deux mille hommes, huit ou dix marchaux de camp. Montmorency, quoique pris de court, ne voulut point faillir la parole donne. Il avait envoy des missaires en Espagne pour en tirer de largent et y lever des hommes ; car, peine si, avec ce que lui amenait le duc dOrlans, il avait six mille soldats opposer aux troupes royales ; encore taient-ils rpartis entre Lodve, Albi, Uzs, Alais, Lunel et Saint-Pons. Deux armes, comme nous lavons dit, poursuivaient le duc : lune tait commande par le marchal de la Force ; lautre par le marchal de Schomberg.
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Montmorency rsolut dattaquer la premire. Le 29 aot 1632, il la joignit, et prit aussitt ses dispositions de combat. Monsieur tait en personne prs du duc de Montmorency. Alors le marchal de Schomberg, noubliant pas que le cardinal de Richelieu ntait que ministre, et pouvait tomber ; songeant que le roi tait dune sant chancelante, et pouvait mourir ; quenfin, Monsieur, contre lequel il marchait, tait lhritier du trne, le marchal de Schomberg, disons-nous, ouvrit une dernire ngociation avec le prince, et envoya Cavoye pour parlementer. Mais le duc rpondit : Combattons dabord ; aprs la bataille, on parlementera. La journe du 31 se passa en reconnaissances mutuelles. Le 1er septembre, huit heures du matin, M. de Schomberg sempara dune maison qui ntait qu quelques portes de mousquet des premires lignes du duc de Montmorency, et y logea une avant-garde. cette nouvelle, le marchal-duc prit avec lui cinq cents hommes, alla reconnatre larme de Schomberg, et, se trouvant prs de la maison occupe, chargea ceux qui taient dedans, lesquels abandonnrent aussitt leur poste. M. de Montmorency revint vers son corps darme, tout joyeux de ce succs, quil tenait pour tre de bon augure. Il trouva le duc dOrlans qui lattendait, avec le comte de Moret, son frre naturel, et le marchal de Rieux. Alors, savanant vers le prince : Monsieur, lui dit-il, voici le jour o vous serez victorieux de tous vos ennemis, le jour o vous runirez le fils avec la mre ! Mais, ajouta-t-il, il faut que, ce soir, votre pe soit comme est la mienne ce matin, cest--dire rouge jusqu la garde ! Le duc dOrlans naimait pas les pes nues et surtout les pes sanglantes : il dtourna les yeux. Eh ! monsieur, dit-il, ne perdrez-vous donc jamais lhabi-
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tude de vos rodomontades ? Ce que vous avez fait ce matin ne prjuge en rien de la journe et nous donne tout au plus des esprances. En tout cas, reprit le marchal, en supposant que je ne vous donne que des esprances, cest plus que ne vous donne le roi votre frre ; car, au lieu de vous donner des esprances, il vous les te, toutes, mme celle de la vie. Bah ! fit Gaston en haussant les paules, croyez-vous que la vie de lhritier prsomptif soit jamais en jeu ? Arrive qui arrive, je suis toujours sr de faire ma paix, pour moi et trois personnes. Le marchal sourit amrement. Bon ! dit-il demi-voix au comte de Moret et au marchal de Rieux, voil dj notre homme qui saigne du nez ! il compte senfuir, lui troisime ; mais ce nest ni vous ni moi, nest-ce pas, messieurs, qui lui servirons descorte ? Les deux gentilshommes rpondirent que non. Eh bien, continua le marchal-duc, joignez-vous moi. Il faut que nous lengagions si avant aujourdhui, que nous le voyions lpe la main. En ce moment, on vit annoncer que lon voyait larme de Schomberg sortir du bois et se ranger en bataille. Allons ! messieurs, dit le marchal-duc, voici lheure... Chacun son poste ! Puis, voulant juger par lui-mme de la force de lennemi, M. de Montmorency, tout couvert de plumes aux couleurs du duc dOrlans, monta sur un cheval gris qui navait point encore fatigu, lui fit franchir un ruisseau, et sen alla jusqu cinquante pas des lignes ennemies ; puis, lorsquil eut vu ce quil dsirait voir, il revint vers ses hommes, et prit le commandement de laile droite, laissant celui de laile gauche au comte de Moret. Presque aussitt, les premiers coups de feu se firent entendre ; les deux gnraux, qui ne devaient plus se revoir, se salurent une dernire fois avec leurs pes, et marchrent lennemi.
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Du ct du duc, laffaire fut courte. Impatient den venir aux mains, il se met la tte dun escadron de cavalerie, franchit un foss, et se jette dans un chemin troit o quelques gentilshommes seulement peuvent le suivre. Le comte de Rieux avait voulu le retenir ; mais, voyant la chose impossible : Je vais vous suivre, monseigneur, dit-il, et au moins mourrai-je avec vous ! Il tint parole. lextrmit du chemin o Montmorency stait si imprudemment engag, linfanterie tait range en bataille. Le duc reut le feu sans sarrter et quoiquune balle let touch la gorge. Au mme instant, il se trouva en face de quelques chevaulgers du roi accourus sa rencontre. Dun coup de pistolet, il cassa le bras de lofficier qui les commandait, mais qui, en mme temps, lui logeait deux balles dans la bouche. Sans soccuper de sa triple blessure, le marchal continua de pousser en avant ; deux des chevau-lgers, le baron de Laurires et son fils, tentent de lui barrer le passage ; il les culbute tous deux ; mais tous deux, en tombant, dchargent sur lui leurs pistolets, dont les balles lui labourent la poitrine. Nimporte ! il continue son chemin. Enfin, aprs avoir forc le septime rang, son cheval, cribl de blessures, sabat, et le marchal-duc roule avec lui, perdant son sang par dix plaies et jetant, comme dernier cri de guerre, son nom de Montmorency. Ainsi quon le voit, cette bataille, dite de Castelnaudary, fut peine un combat ; pendant que le duc se faisait prendre, le comte de Moret se faisait tuer. Lengagement ne dura pas plus dune heure : M. de Schomberg, dans son rapport, compte huit morts et deux blesss. Les deux blesss et quatre des morts ltaient du fait de M. de Montmorency. Le duc, tomb vanoui sous son cheval, en fut tir par les soins
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dun archer du roi. Lorsquil revint lui, sa premire parole fut pour demander un confesseur ; se croyant bless mort, il tira de son doigt une bague quil pria de remettre la duchesse sa femme. On lui enleva dabord son armure, ce qui le soulagea fort ; puis larcher et quelques-uns de ses camarades le portrent sur leurs bras jusqu une mtairie voisine, o laumnier du marchal de Schomberg reut sa confession. Un chirurgien vint ensuite, qui lava et banda ses plaies ; aprs quoi, on plaa une planche avec de la paille sur une chelle ; les gardes du roi y tendirent leurs manteaux, et, sur ce brancard improvis, portrent le duc Castelnaudary. Son arrive dans cette ville, o il tait ador, occasionna presque une meute, et il fallut employer la violence pour empcher la douleur populaire de devenir sditieuse. Lorsquon se ft assur que les blessures du duc ntaient pas mortelles, on soccupa de lui faire son procs. Pour cela, on le conduisit Toulouse. Mais les capitouls dclarrent que, quelle que ft la garde que lon donnt au marchal, ils ne pouvaient rpondre dun prisonnier si cher au peuple ; en consquence, on lenferma au chteau de Lectoure qui, pour le gouvernement, dpendait de la Guyenne, et, pour la justice, de Toulouse. M. de Montmorency commena par rcuser les juges quon lui voulait donner, disant que ctait au parlement de Paris de faire son procs. Mais bientt il eut honte, lui, soldat, dengager cette lutte. Bah ! dit-il, quoi bon chicaner ma vie ? Je serai aussi bien condamn Paris quici. Alors, il coupa sa moustache et sa cadenette on nen portait quune cette poque et les envoya sa femme. Quant au duc dOrlans, il avait, comme de raison, fait sa paix ; le 1er octobre, les conditions en furent ratifies Montpellier. Il avait bien un peu bataill pour obtenir la vie de
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Montmorency ; mais, voyant que son obstination faisait traner en longueur ses propres affaires, il avait cd, abandonnant le pauvre marchal comme il avait dj abandonn Chalais. Cependant, on faisait de grandes instances prs du roi en faveur de M. de Montmorency ; mais le roi ne voulait entendre rien. Il faut que mon frre soit puni, rptait-il. trange manire de punir Gaston dOrlans que de couper le cou Henri de Montmorency. Sollicit de tous cts, le cardinal ne put sempcher de prsenter un terme moyen : ctait de faire condamner le duc, mais de surseoir au chtiment en se tenant nanmoins tout prt lexcuter ds quon aurait se plaindre du duc dOrlans, et cela, sans autre forme que denvoyer le grand prvt faire sa charge au lieu o le prisonnier serait gard. Il est vrai, ajoutait le cardinal, que M. de Montmorency est dune garde difficile. Le roi trouva que ce serait trop dembarras, et dcida que la justice aurait son cours. Le procs ne pouvait tre long : le duc avouait tout. Amen sur la sellette, il dclara reconnatre la faute dans laquelle il tait tomb, plus par imprudence que par malice, dont il avait maintes fois demand pardon Dieu et au roi, comme il faisait prsentement. La Cour rendit son arrt. Cet arrt dpouillait le duc de tous tats, honneurs et dignits ; il le condamnait avoir la tte tranche sur un chafaud dress en la place de Salins, dclarait les terres de Montmorency et de Danville prives jamais du titre de pairie et runies au domaine avec tous les autres biens du condamn. Le duc, au reste, avait demand une singulire grce qui lui avait t octroye sans conteste : celle dtre trait, avant le jugement mme, comme si larrt et t prononc. En consquence, on lui accorda un confesseur ds le second jour de son arrive
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Toulouse. Le pre Arnoux, ancien confesseur du roi, disgraci onze ans auparavant, avait t choisi par le duc. Il fut introduit prs de lui, et y resta jusquau moment de lexcution. Montmorency demanda en outre, pour sa lecture, lImitation de Jsus Christ, et se fit apporter quelques reliques ; en mme temps, comme sil voulait rompre avec tous les souvenirs mondains, il se dpouilla de sa chane et de ses bracelets. Le roi htait le jugement tant quil pouvait : il sennuyait Toulouse et tait press den partir. Cependant, larrt prononc, le pre Arnoux implora vingt-quatre heures de sursis : il lui fallait ces vingt-quatre heures, disait-il, pour achever de dtacher le malheureux duc des choses de ce monde. Ctait un simple prtexte, car le duc tait parfaitement rsign ; mais tous les amis du condamn staient donn le mot, et devaient profiter de cette journe pour tcher dobtenir sa grce. Par malheur, le roi stait mis labri des sollicitations en interdisant tous les parents du condamn lentre de la ville o il se tenait. Madame de Cond, sur du duc, tenta vainement darriver jusquau roi ; rebute de tous cts, elle se retira dans une chapelle o elle demeura jusquau soir en prire. Le duc dAngoulme, qui devait sa libert M. de Montmorency, crivit au roi pour implorer sa clmence ; un gentilhomme du duc dOrlans, porteur dune lettre suppliante crite par son matre, se jeta par trois fois aux pieds du roi, pleurant et baisant le bas de son manteau ; mais prires et larmes furent inutiles. Le cardinal de la Valette, le duc et la duchesse de Chevreuse, impitoyablement repousss, forcrent le duc dpernon de supplier pour eux ; le vieillard, avec ses cheveux blancs et sa barbe blanche, sagenouilla devant Louis XIII, et le pria de pardonner au duc de Montmorency le crime dont lui-mme, duc dpernon, stait rendu coupable, donnant sa fidlit prsente comme exemple de ce que pouvait produire le pardon : le roi resta les yeux baisss, les sourcils froncs, le visage morne, et ne
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rpondit pas plus que sil et t sourd et muet. Enfin, desserrant ses lvres blmes et serres par la colre : Retirez-vous ! monsieur ! dit-il au duc. Le vieillard joignit les mains avec un geste suppliant. Retirez-vous ! rpta le roi. Le duc se retira. Ds lors, tout le monde vit bien quil fallait sadresser, non plus au roi, mais Dieu, et quun miracle seul pouvait sauver le condamn. Ramen lhtel de ville, et pendant quon dlibrait encore, le marchal-duc crivit sa femme une lettre dadieu, lui envoya un tat de ses dettes, une espce de testament en faveur de ses domestiques et des gentilshommes de sa maison ; puis, enfin, la pria de faire don de trois tableaux prcieux quil possdait trois lgataires diffrents. Lun de ces tableaux tait pour sa sur la princesse de Cond ; lautre, pour la maison professe de Saint-Ignace, et le troisime, chose trange ! pour le cardinal de Richelieu. Cest ainsi que ceux que lon invitait souvrir les veines, sous Caligula et sous Nron, ne manquaient jamais de laisser quelque legs prcieux lempereur qui les faisait mourir. Ces soins accomplis, le duc quitta lhabillement quil portait et en prit un de toile blanche, quil avait fait prparer davance pour son dernier jour ; puis il crivit encore deux lettres, lune au cardinal de la Valette, lautre la princesse de Cond, et fit quelques nouvelles dispositions pour ses serviteurs. On vint alors, au nom du roi et comme ctait lusage en pareille occasion , demander au condamn le bton de marchal et le collier de lOrdre, quil remit aussitt, en se prparant descendre ltage infrieur pour y entendre larrt de la cour... En ce moment, le lieutenant des gardes qui commandait lhtel de ville fut mand de la part du roi. Tout le monde crut que Sa Majest faisait grce, et il y eut un murmure de joie qui se rpandit jusque sur la place.
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Le lieutenant, plein despoir, arriva tout courant au logis du roi, et trouva le marchal de Chtillon suppliant son tour en faveur du malheureux duc : le roi resta inbranlable ; seulement, ayant gard aux prires dun de ses serviteurs pour que lexcution du duc se ft en un lieu particulier, ainsi quil fut autrefois accord en semblable cas par son trs honor pre, que Dieu absolve, il permit, comme Henri IV avait fait pour Biron, que Montmorency et la tte tranche dans la cour de lhtel de ville de Toulouse. Lofficier retourna vers le condamn, et, en le voyant de loin revenir morne et silencieux, on comprit que toute esprance tait perdue. En effet, il apportait pour toute grce celle que nous avons dite. Lheure tait donc arrive. Le lieutenant trouva le prisonnier au milieu des gardes et sentretenant avec le pre Arnoux. Il le fit descendre dans la chapelle. Montmorency, un crucifix la main, et couvert dune mchante casaque de soldat jete sur son linceul de toile, alla droit lautel, y fit sa prire, puis entendit genoux la lecture de sa sentence. Pendant ce temps, lofficier tentait un dernier effort. Je vais rendre compte au roi, avait-il dit. Attendez mon retour avant daller plus loin. On attendit son retour : il rapportait au bourreau lordre de faire son office. Le duc, alors, donna ses mains lier, son cou dpouiller, ses cheveux couper il avait les cheveux longs et flottant sur les paules, suivant la mode du temps. La seule recommandation quil fit lexcuteur, pendant cette opration suprme que notre poque railleuse a appele la toilette, fut celle-ci : Mon ami, veillez, je vous prie, ce que ma tte ne roule pas jusqu terre. Puis, toujours sentretenant avec le pre Arnoux, il sortit de la
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chapelle et savana vers lchafaud dress dans la cour de lhtel de ville, dont les portes taient fermes ; sans sarrter, il monta les degrs dun pas ferme, se mit genoux, et posa sa tte sur le billot. Au-dessus du billot, dit la relation, tait suspendue une sorte de doloire tenue entre deux ais de bois et attache par une corde qui, en se lchant, la faisait tomber. Cependant, comme le duc stait mal plac, ou que, dans la position prise, ses blessures le faisaient souffrir : Attendez, dit-il au bourreau. Et il se plaa autrement. Puis, faisant signe quil tait prt : Domine Jesu ! murmura-t-il, accipe spiritum meum ! (Seigneur Jsus, recevez mon me !) La corde fut lche, et la tte spare du corps. Ctait un essai de notre guillotine moderne. Aussitt la tte tranche et lexcuteur, fidle la recommandation faite, avait eu soin, en la retenant par les cheveux, dempcher quelle ne roult terre , aussitt la tte tranche, disonsnous, on ouvrit les portes, les soldats sortirent de lhtel de ville, et le peuple sy prcipita. Ainsi saccomplit la prdiction de Nostradamus exprime dans ces deux vers de ses Centuries :
Neufve obture au grand Montmorency, Hors lieux prouvs, dlivre clre peine1.
La pauvre veuve, en recevant la lettre et les cheveux de son mari, se retira au couvent de la Visitation de Moulins, dont elle mourut suprieure, le 5 juin 1666. Elle y pleura tant, dit Tallemant des Raux, que, de vote quelle tait devenue dune grande fluxion, elle redevint droite
1. Neufve Castelnaudary, qui , en patois, veut dire forteresse neuve ; obture : ferme prouvs : publics ; clre peine : manire de prononcer les arrts de mort au parlement de Toulouse.
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comme auparavant : sa fluxion stait coule par les yeux. Mairet, en lui ddiant une tragdie, lui donne la qualit de trs inconsolable princesse . Elle fit lever un tombeau magnifique son mari : ce tombeau existe toujours Moulins, et a son double dans la galerie de Versailles.
XV
Cependant, le roi tait redevenu amoureux. Cette fois, ctait de mademoiselle de Hautefort, qui fut depuis la marchale de Schomberg. Marie de Hautefort, fille de Charles, marquis de Hautefort, tait ne en 1616. douze ans, elle fut admise parmi les filles dhonneur de Marie de Mdicis, et, comme elle tait trs pieuse, on ne lappelait la cour que sainte Hautefort. Ds 1630, Louis XIII lavait remarque ; or, cette poque, Marie de Mdicis tait dj exile, ou peu prs, et ctait la moindre des choses de faire passer la jeune fille du service de la reine mre celui dAnne dAutriche ; pour justifier cette mutation, on donna madame de Flotte, grand-mre de mademoiselle de Hautefort, la charge de dame datours de la reine ; de sorte que mademoiselle de Hautefort se trouva, par cet arrangement, oblige de suivre la cour. Le cardinal navait point nui ce nouveau got du roi. Nous avons vu combien il se dfiait de mademoiselle de la Fayette ; il poussa mademoiselle de Hautefort en avant, comme, plus tard, il poussa Saint-Simon, comme, plus tard encore, il poussa CinqMars : ctait sa manire de faire. Cependant, il ne tardait jamais se repentir de ces sortes de manuvres, et il en fut cette fois comme lordinaire. Sainte Hautefort, rduite ses simples inspirations, tait peu dangereuse ; mais tout le monde navait pas son caractre inoffensif. Elle se lia avec une autre fille de la reine nomme Chmerault ; peine lies, les deux petites filles se mirent cabaler : ctait la rage de lpoque. Chmerault et Hautefort reurent aussitt lordre de quitter la cour, et de se mettre en retraite chacune dans un couvent.
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Hautefort choisit les Madelonnettes ; or, le choix tait singulier et indiquait une humilit grande : les filles de la Madeleine, ou les Madelonnettes, tablies en 1620 dans la rue des Fontaines, ne recevaient dhabitude que des madeleines. Mademoiselle de Hautefort tait loin de se trouver dans ce casl ; aussi, labb de la Victoire tant all lui faire visite : Ah ! mademoiselle, lui demanda-t-il, cest donc pour faire honneur au roi que vous vous tes retire ici ? Disons quelques mots de cet abb de la Victoire, un des beaux esprits du temps, et dont nous avons dj cit quelques traits propos de la marquise de Sabl. Labb de la Victoire, Claude Duval de Coupeauville, tait dune bonne famille de robe originaire de Rouen. Il fut prsent la cour par Voiture, et se fourra immdiatement dans la socit de M. le Prince. Son abbaye de la Victoire tait situe prs de Senlis. La reine y alla une fois ; si avare que ft labb et il ltait comme une fourmi , il ne laissa point que de lui offrir une collation. Ah ! dit la reine en regardant autour delle, comme vous avez bien fait raccommoder cette abbaye-l ! Madame, repartit labb, sil vous plaisait de men donner encore deux ou trois vieilles, je vous promets de les faire raccommoder aussi bien que celle-ci. La reine, sans aller aussi loin quil le dsirait, lui en obtint cependant une seconde, ce qui porta son revenu trente mille livres, mais ne le rendit pas moins avare, au contraire. Il connaissait sa lsinerie, en riait lui-mme, et se sauvait en goguenardant. Il disait M. Godeau, vque de Vannes vous savez, celui quon appelait le nain de la princesse Julie : Je vous aime tant, mon cher vque, que, si jtais capable de faire de la dpense, cest pour vous que jen ferais. quelque temps de l, Godeau annonce labb de la Victoire qu cause de la chert du foin, il a vendu ses chevaux. En vrit, dit labb, cest le moment de me venir faire une
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visite. Et comment voulez-vous donc que je vous la fasse, cette visite, puisque je nai plus de chevaux ? En chaise, donc ! Que ferez-vous des porteurs ? Il men faudra au moins quatre. Bon ! je les attraperai bien : je vous enverrai prendre en carrosse une lieu de la Victoire. Il racontait lui-mme que son cuisinier lui avait demand cong, disant qu son service, il oublierait le peu quil savait. Bref, on citait les mots de labb de la Victoire comme on citait ceux de madame Cornuel. Mademoiselle de Hautefort se croyait tranquille aux Madelonnettes, quand linquitude du ministre vint ly relancer ; Richelieu craignit quon ne la rappelt la cour, ainsi que Chmerault, et toutes deux reurent lordre de quitter Paris. Plus tard, lorsque lancienne fille dhonneur fut devenue duchesse de Schomberg, le jsuite Lemoine lui adressa des vers qui faisaient allusion son exil. Les voici ; peut-tre sont-ils un peu galants pour des vers de jsuite : tant mieux ! ils rhabiliteront lordre, qui ntait point accus de faiblesse pour les femmes.
la duchesse de Schomberg. Aprs le mauvais temps quon a vu votre matresse, Ne vous tonnez pas, vertueuse duchesse, Que, sans avoir gard la fleur de vos ans, Sans respect des amours dclars vos suivants, Et sans considrer ces grces si pudiques, Dj de votre train, dj vos domestiques, Un vent funeste aux fleurs et des grces jaloux Se soit si rudement lev contre vous. De quelque noble feu que la rose sallume, De quelque doux esprit que lillet se parfume, Et la rose et lillet, soit au front du Printemps,
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Soit sur le sein de Flore, ont craindre les vents ; Et les Grces jamais ni les Amours, leurs frres, Nont pu calmer ces vents du jaloux en colre. En cela, pour le moins, vous reste le bonheur De faire dans le trouble de votre cur, Et, par une merveille la cour bien nouvelle, On y vit une fleur aussi tendre que belle, Plus forte que les vents qui font plier les pins Et de la tte aux pieds font trembler les sapins ! Au bruit que lon en fit, les nymphes de la Seine, La coiffure en dsordre et tout hors dhaleine, Montrent sur leur rive, et de leurs longs soupirs, Seconds de leurs flots, imits des zphyrs, Pleurrent les vertus avec vous rejetes, Regrettrent en vous les grces maltraites. Dautre part, ce bruit, la Loire au lit dargent Dpcha vers la Seine un zphyr diligent, Pour vous servir descorte, et, de l, vous conduire Vers lheureuse contre o stend son empire.
Ce qui avait loign mademoiselle de Hautefort la ramena : Richelieu eut peur de la Fayette, qui, mme derrire les grilles du couvent de la Visitation, lui paraissait une rivale redoutable. Il rappela donc mademoiselle de Hautefort, et, comme celle-ci ne voulait point revenir sans Chmerault, les deux insparables rentrrent ensemble la cour. Les amours du roi recommencrent amours platoniques sil en ft ! Un jour que Louis XIII jouait au volant avec les deux amies, le volant alla se planter dans la gorge de mademoiselle de Hautefort. Elle, en riant, sapprocha du roi, lui offrant le volant sur la charmante raquette o il tait tomb ; mais lui prit les pincettes, comme on fait au lazaret de peur de la peste, et, du bout des pincettes, saisit le volant. Une seconde occasion se prsenta de faire clater au mme
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endroit la chastet de Louis XIII. La reine, ayant reu un billet dont elle voulait faire mystre au roi, et auquel, cependant, elle dsirait rpondre, attacha ce billet la tapisserie de sa chambre afin de lavoir sous les yeux et de ne point loublier. Tout coup, le roi vint entrer ; la reine neut que le temps de faire un signe mademoiselle de Hautefort, qui sempara du billet. Louis XIII vit le mouvement, et, toujours souponneux, voulut savoir quel tait ce billet et do il venait. En consquence, il tenta de larracher Hautefort, qui se dbattit longtemps contre lui, mais qui, enfin bout de force, enfona le billet dans sa gorge. Aux yeux de Louis XIII, ctait l un lieu dasile, et le billet fut respect. La gorge de mademoiselle de Hautefort avait cependant une grande rputation de beaut. Une perle y tant tombe, Boisrobert fit ce sujet le madrigal suivant :
Ne te plains pas du pige o je te vois tombe, Riche perle qui fais le plaisir de nos yeux : La gorge qui ta drobe Fait des larcins plus prcieux !
Cette haine de Louis le chaste pour les gorges de ses sujettes se manifesta un jour dune faon plus clatante encore. On lit dans le jsuite Barry lanecdote suivante : Une jeune demoiselle stant prsent au dner de Louis XIII, Dijon, avec la gorge dcouverte, le roi sen prit garde et tint son chapeau enfonc et laile abattue tout le temps du dner, du ct de cette curieuse ; seulement, la dernire fois quil but, il retint une gorge de vin en sa bouche et la lana dans le sein dcouvert de la demoiselle. La faveur de Louise de Hautefort grandit de telle faon, que Richelieu vit bien quil fallait la combattre par une autre. Ce fut alors quil lana Cinq-Mars.
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Le beau roman de notre confrre et ami Alfred de Vigny a donn au nom de Cinq-Mars une grande popularit en France. Nous avons vu comment, pour combattre Barradas, le cardinal avait invent Saint-Simon ; comment, pour combattre la Fayette, il avait invent Hautefort. Voyons comment, pour combattre Hautefort, il inventa Cinq-Mars. Un jour, le roi, allant la chasse, entra aux Filles-Sainte-Marie, o tait la Fayette. Il resta cinq heures causer avec elle. En le voyant revenir, Nogent lui dit : Eh bien, sire, vous venez de consoler la pauvre prisonnire. Hlas ! rpondit le roi, je suis plus prisonnier quelle ! Le cardinal sut la chose et pensa quil tait temps de distraire le roi par quelque nouveau visage. Henri Coiffier, marquis de Cinq-Mars, tait le second fils du marchal dEffiat. Le marchal dEffiat dubi nobilitas, comme on disait alors sappelait Coiffier-Ruz, et on le prtendait parent dune certaine Coiffier qui tenait cabaret. Ctait un fort bel homme, fort lgant et fort adroit. Lorsque le duc de Savoie celui quon appelait le Bossu vint Paris, Henri IV lui donna de grandes courses de bagues, et fit courir les gentilshommes les plus habiles ce jeu ; mais il garda dEffiat pour la fin. DEffiat remporta le prix. Beaulieu-Ruz, son grand-oncle maternel, le fit son hritier, la condition quil prendrait son nom et ses armes. peine M. dEffiat savait-il crire, et Tallemant des Raux parle dune lettre de lui o le mot octobre tait crit auquetaubrai. Il fut envoy en Angleterre pour le mariage de madame Henriette de France avec Charles Ier, puis fait grand matre de lartillerie et surintendant des finances. Il mourut en 1632 ; de sorte quil ne vit ni llvation ni la chute de son fils. Le cardinal avait remarqu que le roi avait quelques inclina-
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tions pour Cinq-Mars. Il ny avait plus rien faire de SaintSimon, dont la faveur durait depuis cinq ou six ans dj. CinqMars tant le fils dune de ses cratures, Richelieu pensa quil navait rien craindre de lui. Cinq-Mars avait une profonde rpulsion pour Louis XIII ; il savait quel prix on achetait la faveur royale : les prcdents de Chalais et de Barradas ntaient pas faits pour le rassurer ; puis peut-tre avait-il un pressentiment. Quoi quil en soit, son destin lentrana. Nous lavons dit, Louis XIII tait bien autrement ardent en amiti quen amour ; et, tout Bourbon quil tait, il semblait avoir hrit des vices des Valois. Le roi navait jamais aim personne aussi chaudement que Cinq-Mars : il lappelait son cher ami ; de sorte que, lorsquon parlait du jeune marquis la cour, on disait dhabitude le cher ami. Louis XIII commena par le faire grand cuyer ; de l le titre de M. le Grand, que, dans les mmoires contemporains, on donne au favori aussi souvent que le nom de Cinq-Mars. Pendant quil tait au sige dArras, il fallait quil crivt au roi deux fois par jour. Un matin, on trouva Sa Majest tout en larmes : M. de Cinq-Mars avait tard dun jour lui donner de ses nouvelles ! Cinq-Mars, durant la premire anne de sa faveur, fut tout simplement lespion du cardinal auprs du roi ; Richelieu exigeait que le jeune homme lui dt jusquau moindre mot chang entre lui et son auguste compagnon. Cinq-Mars rsistait, ne voulant rapporter au cardinal que ce qui pouvait intresser directement celui-ci. Richelieu avait dabord dsir que M. de Cinq-Mars ft ce quavait t Chalais, cest--dire grand-matre de la garde-robe ; mais cela ne se put, M. la Force tenant la place et refusant de sen dfaire. Le cardinal proposa alors au roi de faire son favori premier cuyer ; cette fois, ce fut cinq-Mars qui refusa, disant quil
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resterait ce quil tait, ou quon le ferait grand cuyer. Le roi ne voulut mcontenter son cher ami : il le fit donc grand cuyer. Ce fut le premier dboire que Cinq-Mars donna M. de Richelieu. Puis, bientt, comme le roi disait tout son favori, grandes et petites affaires, le cardinal commena dtre jaloux de cette confiance ; il en fit des reproches au roi, lui exposant le danger quil y avait dposer les secrets de ltat dans une si jeune tte. CinqMars, auquel le roi rpta le propos, en conut un vif ressentiment ; aussi, quelque temps aprs, souponnant la Chesnaie, premier valet de chambre du roi, dtre son espion pour le comte de lminentissime, demanda-t-il instamment son renvoi. Le roi chassa la Chesnaie, et, comme, en le chassant, il le maltraitait : Messieurs, dit-il, ne vous inquitez point ; le drle nest pas gentilhomme. Le cardinal vit do venait le coup : il fit avouer Cinq-Mars que ctait lui qui avait exig le renvoi de la Chesnaie. Cinq-Mars sexcusa en disant que la Chesnaie tait une mauvaise langue qui le mettait mal avec le roi. Mais Richelieu ne pardonna point cette rbellion son ancien protg, et, ds ce moment, il lui dclara une guerre mort. Louis XIII tait dune si merveilleuse tendresse avec ses favoris, que cela leur donnait le vertige : ils se croyaient ancrs sur le roi, et cette croyance les perdait. Il en fut ainsi de M. de Cinq-Mars. Comment aussi les favoris ne seraient-ils pas devenus fous ? Lisez la page 74 du tome III de Tallemant des Raux, dition Charpentier. Nous prendrions bien la peine de copier cette page, mais nous nosons pas : il faut, pour publier de pareilles choses, tre un grave magistrat comme M. de Monmerqu. Bref, Louis XIII tait plus jaloux de M. de Cinq-Mars quil ne lavait jamais t de la reine ; il le faisait pier nuit et jour pour savoir sil nallait pas en cachette chez quelque femme.
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Il est vrai que le grand cuyer tait de complexion fort amoureuse. Il avait t fou de Marion Delorme ; il allait alors chez elle jusqu quatre fois par jour, et, chaque fois, changeait dhabit des pieds la tte, ce qui faisait fort enrager sa mre, femme de nature assez avare. Enfin, la passion de Cinq-Mars acquit de telles proportions, que la marchale dEffiat, craignant quil ne voult pouser la belle courtisane, obtint du parlement dy mettre opposition. Mais la plus grande passion de Cinq-Mars fut pour mademoiselle de Chmerault, celle que nous avons vu exiler avec mademoiselle de Hautefort ; lamour du marquis servit mme de prtexte cet exil. Un soir que la cour tait Saint-Germain, M. le grand cuyer rencontre un de ses amis nomm Ruvigny, et lui dit : Suis-moi. Ruvigny fait quelques observations sur la colre o sera le roi quand il apprendra que Cinq-Mars a t Paris ; mais celui-ci se contente de rpondre : Viens si tu veux, mon cher ; quant moi, jai rendez-vous avec Chmerault, et il faut que jy aille. Ruvigny se dcide laccompagner. Il y avait un endroit des fosss o un palefrenier devait attendre Cinq-Mars avec deux chevaux. Le palefrenier tait bien l, mais seul : il stait endormi, et on lui avait vol les deux chevaux ! Voil Cinq-Mars au dsespoir. Alors Ruvigny et lui vont de porte en porte pour se procurer dautres montures ; mais bientt ils saperoivent que quelquun les suit. Qui tes-vous ? que demandez-vous ? dit Cinq-Mars en se retournant. Lhomme rpond que, croyant que ces messieurs voulaient se battre, il les suivait pour les en empcher. Crois-moi, dit Ruvigny Cinq-Mars, cest un espion du roi. Rentre au chteau.
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Cinq-Mars secouait la tte ; il voulait toute force aller Paris, ft-ce pied ; cependant Ruvigny lui fit entendre raison, et non seulement le fora de rentrer, mais encore de faire venir dans sa chambre quelques officiels de la garde-robe qui ntaient point encore couchs pour sentretenir avec eux. Limportant tait de prouver au roi que Cinq-Mars navait pas dcouch. Le lendemain, en apercevant le grand cuyer, le roi lui dit : Ah ! vous avez t Paris, Cinq-Mars ? Le jeune homme nie. Le roi affirme. Alors Cinq-Mars fit venir les officiers qui lui avaient tenu compagnie jusqu deux heures du matin. Le roi fut bien forc de croire leur tmoignage, et lespion en fut pour ses frais. Il faut dire que lexistence dun favori du roi Louis XIII tait une triste existence, et lon comprend que Cinq-Mars sen soit dfendu tant que la chose lui fut possible. Le roi fuyait le monde et surtout Paris ; il avait honte de la misre du peuple. Quand il venait par hasard dans la capitale, peine si quelques cris de Vive le roi ! slevaient sur son passage ; et puis Louis XIII hassait tout ce que Cinq-Mars aimait, et Cinq-Mars aimait tout ce que Louis XIII hassait. Ils ne sentendaient quen un point : ils dtestaient abominablement tous deux le cardinal. Ce fut sur ces entrefaites que lminentissime, ayant fait btir une salle de spectacle dans son palais, y fit reprsenter Mirame. Parlons un peu de Mirame, de lAcadmie, des cinq auteurs ; la chose se rattache indirectement aux affaires du malheureux Cinq-Mars. En 1635, le cardinal avait, comme nous lavons vu, fond lAcadmie franaise ; aussi les acadmiciens, reconnaissants, commencrent-ils par proclamer le cardinal dieu, et par censurer le Cid. Le cardinal tait enrag contre le Cid, parce que le Cid avait russi et que les pices des cinq auteurs ne russissaient pas,
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quoique Corneille en ft. Les cinq auteurs taient Boisrobert, Colletet, Desmarets, LEstoile et Rotrou. Chacun deux faisait un acte, mais le sujet tait toujours donn par Son minence. Richelieu disait tout haut quil naimait et nestimait que la posie. Un jour quil travaillait avec Desmarets, il lui demanda : quoi croyez-vous que je prenne le plus de plaisir, monsieur ? Selon toute probabilit, monseigneur, faire le bonheur de la France. Point du tout, dit le cardinal, faire des vers. Mais, sur ce point comme sur tous les autres, il naimait gure tre repris. Une fois, par distraction, il avait fait un vers de quinze pieds ; lEstoile le lui fit remarquer, en disant : Monsieur, voil un vers qui ne passera jamais. Pourquoi cela, monsieur ? demanda le cardinal. Mais il a quinze pieds, monseigneur ! Le cardinal les compta. Bah ! dit-il, nous le ferons passer tout de mme. Il croyait quil en tait dun vers comme dun dit. Au reste, il traitait habituellement les gens de lettres avec de grandes civilits. Un jour, il ne voulut jamais se couvrir parce que Gombaud voulait rester nu-tte : il posa, en consquence, son chapeau sur la table, disant : En ce cas, monsieur Gombaud, nous nous incommoderons tous deux. Vingt fois il fora Desmarets de se couvrir et de sasseoir dans un fauteuil, exigeant, en outre, quil ne lappelt que monsieur. Soit quil ft de la politique, soit quil ft de la littrature, le cardinal dictait, et le plus souvent ne travaillait que la nuit ; quand il se rveillait, il faisait rveiller son secrtaire. Ce secrtaire tait un jeune garon de Nogent-le-Rotrou nomm Chret ; il avait plu Son minence parce quil tait discret et assidu ; mais cette vie de reclus que menait le pauvre diable, ce dfaut de sommeil de nuit quon ne lui laissait pas rattraper pendant le jour,
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rendaient son existence presque intolrable ; aussi il arriva quau bout de huit ou dix ans que Chret travaillait auprs du cardinal, un homme ayant t arrt et mis la Bastille, Laffemas, qui avait t commis pour linterroger, trouva parmi ses papiers quatre lettres du Chret, dans chacune desquelles on lisait : Je ne puis vous aller trouver comme je vous lavais promis ; car nous vivons ici dans la plus trange servitude du monde et sous le plus grand tyran qui fut jamais ! Le cardinal, ayant eu connaissance des lettres, fit appeler Chret. Celui-ci arriva. Chret, lui demanda le cardinal, quaviez-vous de bien quand vous tes entr mon service ? Rien, monseigneur, rpondit Chret. Quavez-vous maintenant ? Monseigneur, dit Chret tout tonn, excusez-moi ; mais il faut que jy pense un peu. Le cardinal attendit dix minutes. Eh bien, demanda-t-il, y avez-vous pens ? Oui, monseigneur. Dites ce que vous avez, alors. Chret fit ses comptes. Vous oubliez, dit le cardinal, un article de cinquante mille livres. Je nai point touch cette somme, monseigneur. Nimporte ! vous la toucherez... Faites votre total, Chret. Chret fit son total, et il se trouva que ce garon, qui tait entr sans un sou au service du cardinal, avait, au bout de huit ans, cent vingt mille cus de bien. Alors le cardinal, lui mettant ses lettres sous les yeux : Allez ! vous tes un coquin ! lui dit-il ; que je ne vous revoie jamais. Et il le chassa. Mais madame dAiguillon le lui fit reprendre plus tard.
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On voit quen robe de chambre, le cardinal avait parfois du bon. Revenons sa tragdie de Mirame, dont lhistoire de Chret nous a carts. Nous avons dit que le cardinal avait fait btir une salle de thtre dans son palais. Il avait dpens trois cent mille cus la construction de cette salle. Aujourdhui, il nen reste rien, que lhabitude rpandue dans les thtres de France de dsigner la droite du spectateur par le ct cour et la gauche par le ct jardin ; cette dsignation tenait la manire dont la salle du prlat-pote tait place, son ct droit donnant sur la cour du palais, son ct gauche sur le jardin. Pour inaugurer cette salle et pour se venger en mme temps de la reine, Richelieu avait fait avec Desmarets une tragdie de Mirame. Lhrone de la pice mprise lhommage du roi de Phrygie, et lui prfre Arimant, favori du roi de Colchos. Il est inutile dajouter que le roi de Phrygie tait Louis XIII et le roi de Colchos, Buckingham. LAbb Arnault, qui assistait la reprsentation de cette tragdie fameuse, dit dans ses Mmoires : Jeus ma part de ce spectacle, et mtonnai, comme beaucoup dautres, quon et laudace dinviter Sa Majest tre spectatrice dune intrigue qui, sans doute, ne devait pas lui plaire, et que, par le respect, je nexpliquerai point ; mais il lui fallut souffrir cette injure, que lon dit quelle tait attire par le mpris quelle avait fait des recherches du cardinal. Son minence comptait donc sur deux triomphes dans la mme soire : triomphe de vengeance, triomphe de posie. La pice, comme nous lavons dit, tait remplie dallusions amres contre Anne dAutriche, et tour tour ses relations avec lEspagne et ses amours avec Buckingham y taient censures. Le roi de Phyrigie disait, par exemple :
Celle qui vous parat un cleste flambeau
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Est un flambeau funeste toute ma famille Et peut-tre ltat...
Plus loin, le mme personnage disait encore :

Acaste, il est trop vrai, par diffrents ressorts, On sape mon tat au-dedans, au-dehors ; On corrompt mes sujets, on conspire ma perte, Tantt couvertement, tantt force ouverte.
En outre, Mirame, accuse de crime dtat, saccusait ellemme dinfidlit, et, dans un moment dabandon, disait sa confidente :
Je me sens criminelle, aimant un tranger Qui met, par mon amour, cet tat en danger...
Tous ces vers, qui entraient comme autant de poignards dans le cur de la reine, taient, on le comprend bien, cribls dapplaudissements. Quant au cardinal, il tait dans le dlire, il sortait moiti de sa loge, tantt pour applaudir, tantt pour imposer le silence ; il en rsulta que, dans tous ces mouvements, le cardinal vit, au fond de la loge du roi, deux jeunes gens qui causaient de leurs affaires, riaient beaucoup et napplaudissaient point. Son il perant alla chercher leur visage dans la pnombre o ils se tenaient, et lauteur bless reconnut Cinq-Mars et Fontrailles : il jura quil trouverait, un jour ou lautre, loccasion de se venger deux. Finissons-en avec Mirame. Mirame fut ddie au roi. Le roi venait de refuser la ddicace de Polyeucte, de peur dtre oblig de donner Corneille ce que M. de Montausier lui avait donn pour la ddicade de Cinna, cest--dire deux cents cus ; en consquence, Polyeucte avait t ddi la reine. Cela valait mieux que Mirame, mais cela faisait moins de bruit. Quelque temps aprs la reprsentation de Mirame, Fontrailles, Ruvigny et quelques autres seigneurs tant dans lantichambre du
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cardinal, o lon attendait je ne sais quel ambassadeur, Richelieu sortit pour aller au-devant de celui-ci, et, trouvant sur son chemin Fontrailles, qui tait petit et contrefait : Rangez-vous, monsieur de Fontrailles, lui dit le cardinal ; cet ambassadeur nest pas venu en France pour voir des monstres. Fontrailles grina des dents, et fit deux pas en arrire. Ah ! sclrat ! dit-il demi-voix, tu viens de me mettre le poignard dans le cur ; mais sois tranquille, je te le mettrai, moi, o je pourrai. Ds ce moment, Fontrailles neut plus quun seul dsir, celui de la vengeance. Louis dAstarac, vicomte de Fontrailles, tait intime ami de Cinq-Mars. Comment le monstre, suivant lexpression de Richelieu, stait-il attach lun des hommes les plus beaux et les plus lgants de la cour, et comment cet homme stait-il attach lui ? Sans doute par la loi des contrastes. Quoi quil en soit, Fontrailles tant, ainsi que nous lavons dit, des meilleurs amis de Cinq-Mars, lui fit comprendre quelle honte ctait pour lui davoir la rputation de servir despion au cardinal et de trahir son profit le roi, qui le comblait de biens. Cinq-Mars hassait le cardinal, il tait ambitieux, le vent soufflait la conspiration : Cinq-Mars se laissa aller une nouvelle cabale. Il tait question de la campagne du Roussillon ; on avait enfin compris que ctait par les Pyrnes, et non par les Alpes, quil fallait chasser dItalie les Espagnols, comme ce fut par lAfrique que lon chassa Hannibal de la Calabre. On fit donc, vers le commencement de 1641, tous les prparatifs de la campagne. Un de ces prparatifs fut de faire venir lamiral de Brz pour armer, Brest, des vaisseaux qui passeraient le dtroit et iraient croiser devant Barcelone. Le lendemain de son arrive, M. de Brz se prsente chez le
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roi, et gratte la porte ; lhuissier ouvre, et, le reconnaissant, lintroduit linstant mme. Lamiral entre sans tre vu, entend parler dans lembrasure dune fentre, et coute. Ceux qui parlaient taient le roi et M. de Cinq-Mars : CinqMars disait pis que pendre du cardinal. M. de Brz se retire et se consulte. Malgr la grande charge quil tenait, il avait vingt-deux ans peine ; de sorte que, ne se fiant pas sa propre exprience, il hsita un instant. Sa premire ide, toute juvnile, tout honorable (M. de Brz tait cardinaliste enrag), ce fut de provoquer cet ennemi du cardinalduc, et de tcher den dbarrasser Son minence. Il se mit donc suivre M. le Grand. Un jour, la chasse, il le rencontre dans un endroit cart ; mais, au moment de lui faire son compliment, il aperoit un chien ; ce chien pouvait prcder son matre : M. de Brz croit prudent dajourner laffaire. Le lendemain, il reoit lordre de partir immdiatement. Peu press dobir, il reste deux jours cach, faisant travailler ses quipages. Le cardinal apprend quil est encore Paris, lenvoie chercher, et le malmne. Alors, ne sachant plus que faire, M. de Brz va trouver M. des Noyers, Franois Sublet des Noyers, vrai me de valet, dit Tallemant des Raux. M. des Noyers rpond lamiral. Ne partez pas encore demain. Puis il va trouver Richelieu, et lui raconte tout. Aussitt, le cardinal fait venir M. de Brz, le remercie de son zle, et lui annonce quil peut partir ; lui, Richelieu, mettra bon ordre tout. Au reste, M. de Cinq-Mars, se croyant sr de la faveur du roi, tait si imprudent dans ses paroles, que le bruit courut quil avait fait venir des sbires pour assassiner le cardinal. La chose fut rpte Son minence en face de M. le duc
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dEnghien, qui fut depuis le Grand Cond. Voulez-vous que je vous le tue, monseigneur ? demanda tout simplement le duc dEnghien. Le marquis de Piennes tait l : il prvint Ruvigny, afin que Ruvigny prvienne Cinq-Mars. Cinq-Mars va raconter la chose au roi. Le lendemain, il revoit Ruvigny. Eh bien ? lui demande celui-ci. Eh bien, le roi ma dit : Prends de mes gardes, cher ami. Ruvigny nen crut rien, et, regardant Cinq-Mars entre les deux yeux : Et pourquoi nen as-tu pas pris ? lui dit-il. Le roi ne ta pas dit cela ! Cinq-Mars rougit : il tait vident quil avait tent un mensonge. Au moins, ajouta Ruvigny en haussant les paules, va chez M. le duc accompagn de trois ou quatre de tes amis, pour lui faire voir que tu nas pas peur. Cinq-Mars y alla, Ruvigny son ct. M. le duc jouait : il le reut merveille, on causa gaiement, et lon sortit sans aventure. Ce qui poussa encore Cinq-Mars conspirer, ce fut son amour pour la princesse Marie de Gonzague, qui devint plus tard reine de Pologne. Ainsi Cinq-Mars avait ses oreilles les deux plus mauvais conseillers quil y ait au monde, attendu quils sont tous deux aveugles : la haine, qui lui parlait par la bouche de Fontrailles ; lamour, qui lui parlait par la bouche de la princesse Marie. Un mot sur cette charmante femme, qui eut une si funeste influence sur la destine du pauvre jeune homme. Louise-Marie de Gonzague, fille de Charles de Gonzague, duc de Nevers et de Mantoue, tait ne vers 1612 ; ctait donc dj, lorsque Cinq-Mars sprit delle, une femme dune trentaine dannes. Prive de sa mre avant davoir eu, pour ainsi dire, le temps de la connatre, elle fut mise par son pre chez madame de
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Longueville, sa tante, mre de la fameuse duchesse qui joua un si grand rle dans la Fronde. Marie de Gonzague tait fort belle, fort spirituelle, grande habitue de lhtel de Rambouillet, grande amie de Julie dAngennes. Monsieur tant devenu veuf de mademoiselle de Guise, devint amoureux de la jeune princesse et voulut lpouser ; mais la maison de Guise sopposa ce mariage. La chose alla si loin, que madame de Longueville et sa mre en furent quinze jours prisonnires Vincennes. Plus tard, Monsieur ayant quitt la cour, et madame de Longueville mre ni M. de Mantoue ntant plus de ce monde, la princesse, sans fortune et sans avenir, rsidait tantt Nevers, tantt Paris, o la ramenaient de vagues ides dambition. Un Italien nomm Promontorio, qui disait la bonne aventure et qui vendait des chiens de Bologne, avait, un jour, propos la princesse de lui vendre un de ces chiens cinquante pistoles, la condition quelle le lui payerait quand elle serait reine. Elle lavait achet cette condition. Et, en effet, quatre ans aprs la mort de Cinq-Mars, en 1646, Marie de Gonzague pousa Ladislas IV, roi de Pologne et plus tard, en deuximes noces, Jean-Casimir, son beau-frre, lui aussi roi de Pologne ; de sorte que ce fut non pas un roi, comme il lui avait t prdit, mais deux rois quelle pousa. En attendant, elle poussait Cinq-Mars cabaler, lui promettant dtre sa femme sil devenait premier ministre. Le cardinal voulait que lon chasst M. de Cinq-Mars et si on let chass, peut-tre les choses en fussent-elles restes l ; mais le roi ne le voulait point, par cette seule raison que le cardinal le voulait ; car la faveur de Cinq-Mars baissait de jour en jour ; ce qui rendait celui-ci plus press encore dagir. Un jour, le marquis fit dire par de Thou Abraham Fabert (depuis marchal de France) quil y aurait pour lui une fortune faire sil consentait entrer dans la cabale qui sorganisait contre
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Richelieu. Mais Fabert tait un homme sage. Monsieur de Thou, rpondit-il, nallez pas plus loin, car, du moment o ce que vous me dites sentira le complot, je serai forc de tout rvler Son minence. Mais, reprit M. de Thou, rflchissez donc quon vous laisse sans rcompense aucune ! votre compagnie aux gardes ellemme, vous lavez achete. Oh ! monsieur de Thou ! monsieur de Thou ! dit Fabert en secouant la tte, navez-vous point de honte de vous faire le suivant de ce fou qui a lair de sortir des pages ? Monsieur de Thou, vous tes dans un plus mauvais pas que vous ne pensez. De Thou alla reporter la chose Cinq-Mars, qui, ds ce moment, prit Fabert en grippe, mais sans sinquiter son endroit, le sachant honnte homme. Ce fut justement loccasion de Fabert que Cinq-Mars put sapercevoir que son crdit baissait. Un jour, en prsence du roi, on vint discuter fortifications et siges. Fabert tait l ; Cinq-Mars mit et soutint une opinion contraire celle du savant capitaine. Alors le roi, avec un mouvement dimpatience : Eh ! monsieur le Grand, dit-il, je vous trouve, en vrit, bien prsomptueux de discuter sur de pareils sujets contre M. Fabert, qui en sait dix fois plus que vous l-dessus ! Sire, rpondit Cinq-Mars, lorsquon a reu de la nature un certain sens, on sait les choses sans les avoir apprises. Puis, comme le roi sloignait : Pardieu ! sire, ajouta le marquis, vous eussiez bien pu vous passer de dire ce que vous avez dit. Mais, cette apostrophe, le roi se fcha tout fait. M. le Grand, furieux, sloigna ; et, en sloignant, il dit tout bas Fabert : Monsieur Fabert, je vous remercie. Le roi navait pas entendu, mais il avait vu le mouvement et se
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douta de tout. Il alla Fabert. Que vous a dit M. de Cinq-Mars, demanda-t-il. Rien, sire. Si fait. Il ma dit adieu. Oui ; mais, en vous disant adieu, il vous a menac. Sire, dit Fabert, on ne fait point de menaces en votre prsence, et, ailleurs, je ne les souffrirais pas. Eh bien, alors, il faut tout vous dire, monsieur, scria le roi : il y a six mois que je vomis cet homme ! Nous demandons pardon nos lecteurs de nous servir de ce terme royal. Votre Majest mtonne, reprit Fabert ; je le croyais au plus haut degr de faveur. Cest lui qui rpand ce bruit-l, poursuivit le roi ; cest lui qui veut quon le croie ; et savez-vous ce quil fait pour cela ? Afin quon simagine quil mentretient encore quand tout le monde est retir, il reste une heure dans la garde-robe lire lArioste ! Les deux premiers valets de chambre le laissent faire : il sont sa dvotion. Il ny a pas dhomme plus perdu de vices, ni si peu complaisant ; cest le plus grand ingrat du monde, monsieur Fabert ! il ma fait quelquefois attendre des heures entires dans mon carrosse tandis quil crapulait. Il lui faudrait un royaume pour ses dpenses, et encore... Savez-vous, lheure quil est, combien il a de bottes ? Plus de trois cents ! Allez, monsieur Fabert, ne vous fiez point cette faveur-l ; car il nen a plus pour longtemps ! Fabert se tut sur ce que venait de dire le roi, comme il stait tu sur ce que lui avait dit Cinq-Mars ; cependant, quelque chose en transpira, puisque le cardinal le sut et envoya Chavigny le tu quoque provoquer les confidences du loyal soldat. Fabert raconta tout ; le cardinal nen pouvait revenir : il croyait CinqMars au mieux avec le roi, et reprit courage.
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Cinq-Mars, de son ct, soit fiert, soit dgot, ngligeait de reconqurir les bonnes grces du roi ; il se fiait sur un trait quil avait avec lEspagne. Ce trait avec lEspagne, le cardinal en avait entendu parler ; mais il ne savait point quel il pouvait tre, lorsquun jour, on lui annona un courrier apportant un paquet du marchal de Brz. Le courrier fut introduit et remit le paquet. En quatre lignes, le marchal de Brz annonait Son minence quune barque ayant chou sur la cte, on y avait trouv le trait quil lui envoyait : ce trait, ctait celui de M. dOrlans avec lEspagne, trait qui stait fait la diligence de Cinq-Mars. Le cardinal tait alors Tarascon, dj souffrant de la maladie qui devait lemporter. Ce billet reu, ce trait lu, il ordonna de faire retirer tout le monde ; puis, restant avec Charpentier, son premier secrtaire, dans lequel il avait toute confiance : Faites-moi apporter un bouillon, Charpentier, dit-il ; je suis tout troubl. Charpentier alla recevoir le bouillon dans la chambre voisine, et rentra. Fermez la porte, Charpentier, dit le cardinal. Charpentier fit selon le dsir de Son minence. Au verrou, Charpentier ! au verrou ! Charpentier obit. Alors le cardinal, levant les mains au ciel : Oh ! Dieu ! murmura-t-il, il faut que tu aies bien soin de ce royaume et de ma personne ! Lisez cela, Charpentier. Et il passa Charpentier le billet et le trait. Charpentier les lut. Maintenant, reprit le cardinal, faites trois copies du trait. Le secrtaire se mit son bureau. Pendant ce temps, le cardinal expdia un exprs Chavigny, avec ordre de le venir trouver, quelque part quil ft. Chavigny courut Tarascon.
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Tenez, lui dit le cardinal en lui remettant une des copies, voyez ce trait, Chavigny... Il faut aller trouver le roi et lui mettre cela sous les yeux. Cest une copie, monseigneur ? Oui, bien... Aussi le roi dira-t-il que cest une fausset, un mensonge, une tentative pour nuire son favori ; mais vous proposerez au roi de faire arrter M. de Cinq-Mars, quitte le relcher si je nai point dit la vrit. Insistez, sil rsiste, et diteslui : Sire, une fois que lennemi sera en Champagne, il sera trop tard pour remdier. Allez, Chavigny ! allez ! Chavigny partit avec des Noyers et alla trouver le roi. Celui-ci, comme lavait prvu le cardinal, ne manqua point de dire que lon calomniait M. de Cinq-Mars ; il se mit dans une horrible colre contre Chavigny et des Noyers, criant que ctait une mchancet du cardinal, qui voulait perdre M. le Grand. Enfin, aprs une heure de protestations, les deux messagers du cardinal-duc amenrent le roi leur point de vue, et lui arrachrent lordre darrter Cinq-Mars. Cinq-Mars se trouvait dans les antichambres avec Fontrailles, lorsque tait arriv Chavigny : ctait dj assez inquitant ; mais, en le voyant rester une heure avec le roi sans que personne entrt ni sortt, les deux jeunes gens salarmrent tout fait. Fontraille surtout avait un mauvais pressentiment. Monsieur, dit-il Cinq-Mars, je crois quil est temps de partir. Cinq-Mars ne voulut point. Soit, dit Fontrailles ; pour vous, monsieur, vous serez encore dune belle taille quand on vous aura t la tte de dessus les paules ; mais moi, mme avec la tte, je suis en vrit trop petit pour risquer cela. Et, revtant un habit de capucin quil tenait prt tout hasard, il quitta la ville linstant mme. Fontrailles essaya de passer en Espagne ; mais, ny pouvant parvenir, il se retira en Angleterre, o il attendit tranquillement
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la mort du cardinal. Il avait mis son bien couvert avant de sengager dans le complot ; cela en valait la peine : il avait vingtdeux mille livres de rente en terres, cest--dire quatre-vingt mille de nos jours. Il ne souffrait point quon le plaisantt sur sa bosse ; mais sur tout le reste, il entendait parfaitement raillerie. Il tait des esprits forts du Marais qui, cette poque, donnaient le ton tout Paris. Ces messieurs ayant imagin de remettre la mode les souliers la poulaine, quelques capitaines aux gardes sen moqurent en dansant ce quon appela le ballet des longs pieds ; Fontrailles prit cela pour un dfi, et, avec Ruvigny et Fiesque, amena sur le terrain trois des railleurs. Le comte de Fiesque et son homme se blessrent mutuellement, Fontrailles fut culbut par son adversaire, Ruvigny dsarma le sien. Le Marais, comme le reste de Paris, tait alors infest de voleurs ; cela nuisait aux soires des belles dames qui demeuraient l : Ninon, Marion Delorme, etc. Messieurs du Marais rsolurent de faire eux-mmes la police ; ils chargrent les voleurs et leur firent si rude chasse, quon nen revit plus un seul dans le quartier ! Ce fut ainsi que le Marais conquit cette rputation dhonntet quil a conserve jusqu nos jours. Le cardinal pour en revenir lui tait fort mal, et comme sant, et comme faveur, lorsquil dcouvrit si miraculeusement le complot tram contre lui. Il se retirait, et, contre lhabitude, le roi le laissait se retirer sans mot dire. Cest que Louis XIII luimme se sentait mourir et devenait indiffrent toutes choses. Il sendormait dans une vie, pour ainsi dire, vgtative, nayant plus mme la force de sennuyer. Cependant, Chavigny et des Noyers ayant fini par lui mettre le feu sous le ventre, il partit avec toute sa cour M. le Grand comme les autres , et arriva Narbonne. L, Cinq-Mars commena enfin sapercevoir que les choses tournaient mal pour lui ; il quitta furtivement lhtel de ville, quhabitait le roi, et courut se cacher chez un bourgeois dont la
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fille avait des accointances avec son valet de chambre Belet, lequel lintroduisit dans la maison. La nuit venue, le grand cuyer dit un de ses domestiques daller voir si, par hasard, on naurait pas laiss ouverte quelque porte donnant sur la rue ; ce domestique rpondit quil avait dj de lui-mme fait cette visite, et que toutes les portes taient soigneusement fermes. Il mentait : non seulement il ne stait aucunement drang, mais justement une porte tait reste ouverte et le resta toute la nuit pour faire entrer le train de M. de la Meilleraie. On sait comment Cinq-Mars fut dnonc par son hte, et comment lui et de Thou, ayant t arrts, remontrent le Rhne dans une barque, la remorque de celle du cardinal. Pendant le trajet, un petit laquais catalan qui tait de M. de Cinq-Mars parvint lui jeter du rivage une boulette de cire ; cette boulette contenait un billet de la princesse Marie. Cinq-Mars avait commenc par nier obstinment le complot dont on laccusait ; mais, Lyon, le chancelier rpta tant au pauvre garon que le roi laimait trop pour permettre quon lui ft aucun mal, et quil en serait quitte pour quelques jours de prison, quil finit par tout confesser. Son opinion, lui aussi, tait que le roi se contenterait de lloigner, et que, bien tranquillement dans lexil, il attendrait la mort du cardinal. Il tait loin de se douter que, pendant ce temps, le roi dbitait cent purilits contre lui, disant, par exemple, que ctait un mchant garon auquel il navait jamais pu apprendre rciter son Pater, ou bien encore comme on tait en train de faire des confitures que lme de M. de Cinq-Mars tait aussi noire que le cul du polon. Que ne pouvons-nous une bonne fois obliger lhistoire appeler les rois par leurs vrais noms, et, au lieu de dire : Louis le Chaste ou Louis le Juste, dire : Louis lIdiot ou Louis le Misrable ! Cinq-Mars, du reste, fit ses adieux dune faon parfaitement dgage et en termes dignes dun gentilhomme : il dit quil tait
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vrai que M. de Thou connaissait le trait avec lEspagne ; mais que, loin dy avoir aid, il sy tait, au contraire, oppos de tout son pouvoir. Linnocence du malheureux de Thou tait, en effet, si patente, que M. de Miromesnil eut le courage douvrir lavis dune entire absolution si le cardinal et vcu, M. de Miromesnil net probablement pas port cette hardiesse en paradis ! . Mais, un autre commissaire ayant fait valoir que laeul de laccus, le prsident de Thou, avait jadis condamn mort un homme de qualit, comme coupable du crime de non-rvlation, cet argument nuisit fort au petit-fils du svre justicier. Avant de lire M. le Grand sa sentence, on voulut lui faire prendre quelque nourriture afin de lui donner de la force ; mais il prvoyait si peu un rsultat fatal, quil rpondit : Non, non, je ne mangerai pas, jai besoin de me purger : on ma ordonn des pilules que je vais prendre. Et, comme on insistait, il mangea, mais fort peu. Quand il eut fini, on lappela et on lui lut sa sentence : il tait condamn mort. Quoiquil ne sattendt point ce coup, il le supporta bravement, et ne laissa rien paratre au dehors de ce quil prouvait. On avait rsolu de ne lui point donner la question. Cependant, comme le jugement portait quelle lui serait applique, on le conduisit dans la salle des tortures pour faire le simulacre. Lui, sans plir, se mit tranquillement dboutonner son pourpoint. On lui apprit alors que, par grce du roi, cette peine lui tait pargne, et quil suffirait quil levt la main en jurant de dire la vrit. Il leva la main et rpondit : Il est inutile que je jure ; jai tout rvl. Lheure de lexcution arrive, les deux jeunes gens furent mens au lieu du supplice cest--dire la place des Terreaux , chacun dans un carrosse et assist dun frre jsuite. Cinq-Mars garda jusquau bout sa tranquillit : il monta le pre-
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mier sur lchafaud et ne samusa point haranguer la foule ; seulement, il salua ceux des spectateurs quil reconnut aux fentres de la place. Quand lexcuteur lui voulut couper les cheveux, il lui ta les ciseaux des mains et les passa au frre jsuite, ne se laissant couper que ce qui tait absolument ncessaire ; puis il ramena les autres par devant, et, sans souffrir quon lui lit les mains, ni quon lui bandt les yeux, il sagenouilla prs du billot. Lorsque lpe lui trancha la tte, on remarqua quil avait les yeux tout grand ouverts. Il tenait le billot si ferme, quon eut toutes les peines du monde lui desserrer les bras. Sa tte tait tombe dun seul coup. M. de Thou mourut vaillamment aussi, quoique un peu plus en moine, demandant plusieurs fois sil ny avait point de vanit mondaine dans son calme et dans son humilit. Quelques heures avant sa mort, il fit des inscriptions de vux et des fondations, et crivit une longue lettre une dame de ses amies, quon supposa tre madame de Gumne. Ctait, du reste, bien plus un cavalier quun homme de robe : il avait servi en volontaire et stait fait casser un bras. Sa chimre et celle des siens tait de descendre des comtes de Toul. Il avait un caractre tellement irrsolu, tellement craintif, que Cinq-Mars lappelait Son Inquitude, comme il appelait le roi Sa Majest. Lui aussi fut tu du premier coup, quoique sa tte net pas t entirement tranche. Le roi stait fait exactement informer de lheure laquelle M. de Cinq-Mars devait tre excut. cette heure, il tira sa montre de son gousset, et, avec un de ces sourires qui nappartenaient qu lui : lheure quil est, dit-il, le cher ami fait une vilaine grimace ! Ce fut loraison funbre de Cinq-Mars.
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Au milieu de toutes ces intrigues sanglantes, cest--dire le 21 septembre 1640, la reine tait accouche dun second fils, qui avait reu le nom de duc dAnjou. Le mois de septembre, consignons le fait en passant, avait eu une singulire influence sur le sicle. Le cardinal tait n le 5 septembre 1585 ; le roi tait n le 27 septembre 1601 ; la reine tait ne le 22 septembre 1601 ; le dauphin tait n le 5 septembre 1638 ; enfin, le duc dAnjou venait de natre le 21 septembre 1640. Ceci dit en matire de parenthse, revenons M. de Richelieu. Aprs avoir tran Cinq-Mars et de Thou derrire lui sur le Rhne, il eut grand-peine gagner la Loire ; car lui-mme tait horriblement malade. Il avait pris, dans la Gaule narbonaise, une de ces fivres terribles dont mouraient autrefois les consuls romains et dont meurent encore aujourdhui les habitants dArles et dAigues-Mortes ; de sorte que, ne pouvant aller ni en carrosse ni en voiture, il se faisait porter dans une immense litire qui, trop large pour entrer par la porte des maisons, et quelquefois mme par celles des villes, forait dabattre des pans de mur et de rempart sur son passage. Si le logement prpar pour le cardinal tait au premier ou au second tage, on tablissait une pente douce pour que le malade net point la secousse des escalier, et lon entrait par les fentres. Douze hommes portaient lnorme machine et taient relays par douze autres qui suivaient. Une fois quon eut gagn la Loire, ce fut plus facile : on choisissait des logis proches du fleuve, et lon navait qu porter lillustre malade du fleuve son logis. Madame dAiguillon et toute sa cour le suivaient dans des bateaux part : ctait comme une petite flotte. Enfin, deux compagnies de cavaliers lescortaient, longeant, lune la rive droite, lautre la rive gauche. Quand les
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eaux taient basses, on creusait un chemin pour donner de la profondeur au fleuve, et, lorsquon arriva au canal de Briare, qui tait presque tari, on lcha les cluses. De retour Paris, cependant, la premire pense du cardinal fut pour une tragi-comdie quil avait laisse excuter au pote Desmarets, son collaborateur ordinaire : elle sappelait lEurope ; elle tait en cinq actes avec prologue. Le cardinal, son retour, y ajouta une espce dpilogue intitul : la Prise de Sedans ou lAntre des monstres ; ctait un manifeste contre la maison dEspagne : comme toujours, Richelieu en avait fait le plan, et Desmarets les vers. La pice fut joue avec une grande pompe sur le thtre de lhtel de Bourgogne ; mais le cardinal ne put y assister. Il avait fait les rptitions et pay les costumes. On reconnut, son absence, quil devait tre bien malade ! Au retour du thtre, madame dAiguillon le trouva avec M. de Mazarin. Ma nice, lui dit-il en montrant son futur successeur, pendant que vous tiez la comdie, jinstruisais un ministre dtat. Le cardinal, se sentant plus mal, avait nomm un conseil ; mais ctait une drision : pour que ce conseil le rendt, lui, Richelieu, plus indispensable encore que sil ne let point institu, il avait fait M. de Saint-Chaumont ministre dtat. Une anecdote donnera lide de la valeur de M. de Saint-Chaumont. Convaincu que la distinction dont il venait dtre lobjet tait accorde son mrite, et rencontrant Gorde, le capitaine des gardes du corps : Eh ! Gorde, lui dit-il, sais-tu lhonneur que le roi me fait ? Ma foi, non, lui rpondit le capitaine des gardes ; mais dites, je le saurai. Le roi ma nomm ministre dtat. Bon ! comme je vais croire cela, attendez ! Et Gorde entre chez le roi en riant gorge dploye.
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Louis XIII ne riait gure ; aussi tait-il toujours tonn dentendre rire les autres. Pourquoi riez-vous ainsi, monsieur ? demanda-t-il. Oh ! une excellente plaisanterie que vient de me faire Saint-Chaumont, sire. Quelle plaisanterie ? Il va disant quil est nomm ministre dtat. Il vous la dit ? Oui, sire. Et que lui avez-vous rpondu ? Je lui ai rpondu : Cherchez un sot qui vous croie, mais ce ne sera pas moi. Voici son ordonnance, dit le roi. Et il montra Gorde lordonnance qui nommait Saint-Chaumont. Gorde en demeura abasourdi. Le cardinal, si malade quil ft, croyait revenir de sa maladie ; il en donnait une preuve dans linsistance quil mettait poursuivre M. le duc dOrlans, dont il voulait si bien tablir la rputation, quen cas de mort du roi, on lui enlevt la rgence pour la donner la reine. Quant celle-ci, outre quil stait un peu rapproch delle, Richelieu esprait la gouverner par le cardinal Mazarin, sa crature. En le lui prsentant la premire fois aprs le trait de Casal, qui commena la fortune de Mazarin : Madame, lui avait-il dit, vous aimerez bien celui-l, je lespre ; il ressemble M. de Buckingham. Ds ce moment, en effet, la reine parut avoir de linclination pour Mazarin. Mais, si Richelieu stait rapproch dAnne dAutriche, il nen tait pas ainsi avec le roi. Jamais la haine que Louis XIII portait son ministre navait t plus profonde, et cela, grce surtout M. de Trville. On connat M. de Trville : Henri-Joseph de Payre, comte de Troisville on prononait Trville ; nous en avons fait un des
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personnages principaux de notre roman des Trois Mousquetaires. Le cardinal avait su, par la dposition de M. de Cinq-Mars, quun jour le roi lui avait dit en montrant M. de Trville : Cher ami, voici un homme qui, lorsque je voudrai, me dfera du cardinal. Trville, en effet, commandait les mousquetaires cheval, qui accompagnaient le roi partout, la chasse, la promenade et jusquau couvent o il visitait mademoiselle de la Fayette. Le cardinal avait gagn la cuisinire de M. de Trville pour espionner son matre, et peut-tre faire pis ; il donnait cette femme quatre cents livres par an. Mais il pensa bientt que la prcaution ntait point suffisante, et quil fallait loigner lhomme dans lequel le roi avait une si grande confiance. En consquence, il envoya Chavigny pour inciter le roi chasser son capitaine des gardes. Chavigny exposa au roi la commission dont il tait charg. Mais, monsieur, rpondit humblement Louis XIII, considrez, je vous prie, que le cardinal est exigeant, que cela me perd de rputation, que Trville ma bien servi, quil en porte les marques, et que cest un de mes plus fidles ! Mais, sire, repartit Chavigny, vous devez considrer aussi que M. le cardinal vous a bien servi, quil est fidle, quil est ncessaire votre tat, et que vous ne devez pas le mettre dans un plateau de la balance, et M. de Trville dans lautre. Nimporte, fit le roi ; M. le cardinal dira ce quil voudra, je ne chasserai pas Trville. Chavigny revint avec ce refus et raconta au cardinal ce qui venait de se passer. Comment ! scria Richelieu, vous navez pas insist plus que cela ? Voyant que le roi y tenait si fort, je nai point os, dit Chavigny. Retournez, retournez, et dites au roi quil faut que M. de
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Trville soit chass. Et M. de Trville fut chass le jour mme, cest--dire le 1er dcembre. Mais le roi lui fit dire quil avait eu la main force, quil laimait toujours, quil et lui rester fidle, et quil lui promettait que son exil ne serait pas long. En effet, dans les derniers jours de novembre, le cardinal tait devenu trs souffrant ; le 29, ses douleurs staient tellement accrues, quil avait fallu recourir aux mdecins ; le 30, Son minence avait t saigne deux fois ; et, de cette double saigne, il tait rsult si peu de bien, que M. de Brz, M. de Meilleraie et madame dAiguillon avaient cru devoir coucher au Palais-Cardinal. Le lundi 1er dcembre, jour du cong de M. de Trville, le malade se trouva un peu mieux ; mais, vers les trois heures de laprs-midi, la fivre redoubla et prit une effrayante intensit ; toute la nuit, le cardinal cracha du sang, prouvant des difficults incroyables respirer. Bouvard, premier mdecin du roi, passa cette nuit au chevet de Son minence, quil saigna encore deux fois sans obtenir aucune amlioration. Le mardi matin, il y eut consultation. Vers deux heures, on annona le roi. Le cardinal fut vivement impressionn de sa venue ; car, au point o il en tait avec Sa Majest, cette visite avait lair dune rconciliation au lit de mort. Lorsque Richelieu vit le roi sapprocher de son lit, il fit un effort et se souleva. Sire, lui dit-il, je vois bien quil me faut partir et prendre cong de Votre Majest ; mais, au moins, je meurs avec la satisfaction de ne lavoir jamais desservie, de laisser son tat florissant et tous ses ennemis abattus. En reconnaissance de mes services passs, je supplie Votre Majest davoir soin de mes parents. Je laisse aprs moi plusieurs personnes fort capables et
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bien instruites des affaires ; ce sont MM. des Noyers, de Chavigny et le cardinal Mazarin. Soyez tranquille, monsieur le cardinal, dit le roi, vos recommandations me seront sacres, quoique jespre navoir point encore de sitt y faire droit. Puis, comme on apportait au malade une tasse de bouillon, le roi la prit des mains du valet, et la prsenta lui-mme son ministre. Richelieu salua le roi, vida la tasse moiti, et la remit au valet. Alors le roi, ayant vu tout ce quil voulait voir : Monsieur le cardinal, dit-il, jaurais plaisir rester plus longtemps avec vous ; mais, en prolongeant ma visite, je craindrais de vous fatiguer. Je vous quitterai donc en vous souhaitant meilleure sant. Et, sur ce, il se leva et sortit. En sortant, il tait si joyeux de voir que le cardinal en avait tout juste pour vingt-quatre heures, quil ne put sempcher de rire aux clats, bien quil ft suivi du marchal de Brz et du comte dHarcourt, deux des meilleurs amis du cardinal. Lorsque le comte dHarcourt revint de conduire le roi, le cardinal, qui avait d entendre les rires de Sa Majest, et que ces rires avaient sans doute clair sur sa situation, le cardinal tendit la main au comte, et lui dit : Ah ! monsieur dHarcourt, vous allez perdre en moi un bien bon ami ! Le comte avait lintention de rassurer le cardinal sur son tat ; mais lmotion fut la plus forte : aux premiers mots quil essaya de prononcer, il clata en sanglots. Richelieu, le laissant ses larmes, se tourna vers madame dAiguillon. Ma nice, lui dit-il, je veux quaprs ma mort, vous fassiez...
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Mais ce quil voulait recommander sa nice ne devait probablement pas tre connu des trangers qui taient l, car il baissa tout coup la voix, et madame dAiguillon seule put entendre ce que son oncle lui disait. Elle se leva et sortit en pleurant. Alors le cardinal appela les deux mdecins qui se trouvaient dans la chambre. Messieurs, leur dit-il, je suis trs fermement rsolu la mort. Dites-moi donc, je vous prie, le temps quil me reste vivre. Les mdecins se regardrent ; ni lun ni lautre nosa prendre la parole. Messieurs, insista le moribond, je vous en prie ! Monseigneur, rpondit un des mdecins, Dieu, qui vous voit si ncessaire au bonheur de la France, fera un coup de sa main pour vous conserver la vie. Cest bien, murmura le cardinal ; quon fasse venir Chicot. Chicot tait mdecin particulier du roi ; Richelieu avait la plus grande confiance en lui, et cette confiance, Chicot la mritait, car ctait un homme trs savant. Ah ! Chicot, mon ami, venez ! dit le cardinal ds quil laperut, je vous demande, non pas comme un mdecin, mais comme un frre, de me dire combien il me reste de temps vivre. Vous me faites venir pour cela, monseigneur ? demanda Chicot. Oui, car je nai confiance quen vous seul. Alors vous mexcuserez si je vous dis toute la vrit ? Je vous en serai reconnaissant. Chicot lui fit tirer la langue et lui tta le pouls. Monseigneur, dit-il en laissant retomber la main du malade, dans vingt-quatre heures, vous serez mort ou guri. la bonne heure ! dit Richelieu, voil qui est parler. Et, remerciant Chicot, il lui fit signe quil dsirait rester seul.
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Sur le soir, il y eut un redoublement de fivre, et le cardinal fut encore saign deux fois. minuit, il fit demander le viatique. Ds la veille, le cur de Saint-Eustache avait t averti ; au premier dsir de Son minence, il fut donc son chevet. En entrant, le prtre avait dpos lhostie sur une table prpare cette intention. Le cardinal se tourna vers lhostie. Voil mon juge ! dit-il, celui qui me jugera bientt ! Je le prie de bon cur pour quil me condamne, si jai jamais eu dans le cur autre chose que le bien de la religion et de ltat. Puis il communia. trois heures aprs minuit, il reut lextrme-onction. Alors il avait abjur jusqu lapparence de cet orgueil qui avait t le mobile de toute sa vie. Mon pasteur, dit-il au cur, parlez-moi comme un grand pcheur, et traitez-moi comme le plus chtif de votre paroisse. Le cur lui ordonna de rciter le Pater Noster et le Credo ; ce que fit le cardinal avec beaucoup donction, mais dune voix si faible, quon attendait chaque instant son dernier soupir. Madame dAiguillon tait hors delle-mme ; elle ne put supporter plus longtemps le spectacle de lagonie de son oncle : elle rentra chez elle clatant en sanglots, et il fallut la saigner. Le lendemain, les mdecins dclarrent quils ne pouvaient plus rien pour le mourant ; de sorte que, selon lhabitude, on labandonna aux empiriques. onze heures du matin, il tait si mal, que le bruit de sa mort se rpandit. Alors se prsenta un charlatan de Troyes en Champagne, qui dit se nommer Lefvre et demanda de faire une tentative pour gurir le moribond. Introduit prs du cardinal, il lui fit prendre une pilule de sa composition. Quelques instants aprs, un mieux sensible se manifesta.
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Vers quatre heures du soir, le roi se rendit au Palais-Cardinal, esprant trouver son ministre mort : il apprit, avec un grand dsappointement, quune amlioration inespre stait produite dans son tat. Il entra pour en juger par ses yeux : en effet, le cardinal semblait revenir la vie ! Sa Majest resta une heure environ prs de lui, et sortit fort triste : le mieux tait sensible. La nuit, comparativement aux prcdentes, fut plutt bonne que mauvaise ; la fivre avait baiss au point que, le lendemain matin, tout le monde croyait le cardinal en convalescence. Vers huit heures, il prit une mdecine, laquelle parut le soulager beaucoup et augmenta les esprances de ceux qui lentouraient. Lui seul ne se laissa point abuser par ce retour apparent un tat meilleur ; car un gentilhomme tant venu, dans la journe, lui demander de la part de la reine comment il se trouvait : Mal, monsieur ! rpondit-il ; et dites Sa Majest que si, dans le cours de sa vie, elle a cru avoir quelques griefs contre moi, je la prie bien humblement de me les pardonner. Le gentilhomme se retira. peine la porte se fut-elle referme derrire lui, que le cardinal se sentit comme frapp mort. Alors, se tournant vers madame dAiguillon : Ma nice, dit-il, je me sens bien mal... je vais mourir... loignez-vous, je vous prie : votre douleur mattendrit trop ! Nayez pas ce dplaisir de me voir rendre lme. Madame dAiguillon essaya de rester ; mais le cardinal lui fit tout la fois un geste si tendre et si suppliant, quelle se retira sans insister davantage. Le cardinal la suivit des yeux ; mais, peine eut-elle disparu, quil fut pris dun blouissement, battit lair de ses bras, puis, laissant retomber sa tte sur loreiller, rendit le dernier soupir. Il avait cinquante-huit ans.
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Cette fois, il tait bien trpass ! La mort, de sa main puissante, avait enfin soulev la montagne qui pesait sur la poitrine du roi. De mme que, le cardinal Dubois mort, le rgent crivait Noc : Morte la bte, mort le venin ! de mme le cardinal de Richelieu mort, Louis XIII crivit Trville, des Essarts, Lasalle, Tailladet de revenir, fit sortir de la Bastille Bassompierre, le marchal de Vitry et le comte de Cramail, et ordonna que les restes de sa mre fussent ramens Paris. La pauvre femme tait morte, comme nous lavons dit, dans la maison de son peintre Rubens, sans autres soins que ceux dune vieille gouvernante, sans autre argent que celui quelle tenait de la piti de llecteur. Elle avait demand, dans son testament, que ses restes fussent rapports Saint-Denis ; mais la haine du cardinal tait une haine tenace qui sattachait aux morts comme aux vivants, et, pour ne pas dsobliger Son minence, le roi avait laiss pourrir le corps de sa mre dans la chambre o elle tait morte ! Un gentilhomme fut envoy pour recueillir et ramener ces pauvres restes qui rclamaient leur place dans le tombeau des rois. Un service solennel fut clbr Cologne ; puis le corbillard se mit en route pour la France. Au bout de vingt jours de marche, le cercueil entrait Saint-Denis. Dans ce moment, on parlait dune campagne la cour, mais pour parler de quelque chose ; car, en voyant le roi, personne ny croyait. On et dit, tant il changeait rapidement et inclinait dune faon visible vers la tombe, que, de dessous terre, le cardinal lattirait lui : esclave de cet homme pendant sa vie, il lui obissait encore aprs sa mort. Vers la fin de fvrier, le roi tomba srieusement malade. Par malheur, le fameux journal de son mdecin Hrouard sarrte 1626 ; de sorte que lon a peu de dtails sur cette maladie. Aux symptmes rapports, on peut juger que ctait une gastroentrite. Dans les premiers jours davril, il parut se rtablir : le 2, aprs
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un mois de souffrances, se trouvant mieux, il se leva et se mit peindre des caricatures ; ce qui fut une des dernires distractions de sa vie. Le 3, il se leva comme la veille et voulut faire un tour dans la galerie. Souvr, son premier gentilhomme, et Charrost, son second capitaine des gardes, le soutenaient par-dessous les bras et laidaient marcher, tandis que son valet de chambre Dubois suivait, portant un sige sur lequel, de dix pas en dix pas, le roi sasseyait. Ce fut sa dernire promenade. Il se leva bien encore quelquefois se tranant de son lit son fauteuil, et de son fauteuil la fentre , mais il ne shabilla plus, et alla saffaiblissant jusquau dimanche 19 avril. Le matin de ce jour, aprs avoir pass une mauvaise nuit : Messieurs, dit-il ceux qui lentouraient, je me sens tout fait mal et vois mes forces qui diminuent... Cette nuit, jai fait une prire Dieu. Les assistants attendaient respectueusement que Sa Majest dit quelle prire elle avait faite. Jai demand au Seigneur, reprit Louis XIII, que, si ctait sa volont de disposer de moi, il daignt abrger mes souffrances. Puis, sadressant son mdecin Bouvard, que nous avons vu au chevet du cardinal : Bouvard, lui dit-il, vous savez quil y a longtemps que jai mauvaise ide de cette maladie ; dites-moi votre opinion bien sincre sur mon tat. Sire... balbutia Bouvard. Plusieurs fois dj, je vous ai fait cette question, mais vous navez pas voulu me rpondre : jen ai augur que mon mal tait sans remde, jen ai augur quil me fallait mourir, et, ce matin, jai demand M. de Meaux, mon aumnier. Dans quel but, sire ? demanda Bouvard. Je dsire me confesser, rpondit Lous XIII, et recevoir les sacrements.
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Il esprait que Bouvard allait se rcrier, dire que rien ne pressait, mais Bouvard se tut ; le roi comprit, poussa un soupir, et fit signe ceux qui taient l de se retirer. Vers deux heures, on ltendit sur une chaise longue, auprs de la fentre, afin quil pt, suivant son dsir, voir de l sa dernire maison ; or, sa dernire maison, ctait lglise de Saint-Denis, dont on apercevait le clocher, des fentres du chteau neuf de Saint-Germain. Le lundi 20 avril, le roi dclara la reine rgente du royaume. La nuit fut mauvaise. Le 21 mai au matin, comme plusieurs gentilshommes taient venus demander des nouvelles de lauguste malade, Dubois, son valet de chambre, tira les rideaux du lit pour lenfermer derrire et pouvoir le changer de linge. Alors le roi se regarda. Ah ! Jsus ! dit-il, que je suis maigre ! Et, passant son bras travers les rideaux : Pontis, dit-il, voil cependant la main qui a tenu trentedeux ans le sceptre ! voil cependant le bras dun roi de France ! Ne dirait-on pas la main et le bras de la Mort mme ? Le dauphin ntait pas encore baptis ; le roi voulut que cette crmonie saccomplt immdiatement. Il dcida que lenfant royal se nommerait Louis, et quil aurait pour parrain le cardinal de Mazarin et pour marraine madame la princesse CharlotteMarguerite de Montmorency. La princesse Charlotte avait t, on se le rappelle, la dernire passion de Henri IV, et tait la mre du grand Cond, n la Bastille, et commandant, cette heure, un corps des armes du roi. Lenfant fut baptis dans la chapelle du chteau de SaintGermain. Il portait un costume magnifique que lui avait envoy le pape Urbain VIII. Aprs la crmonie, on le ramena dans la chambre de son pre. Le roi le fit mettre sur son lit. Comment tappelles-tu ? lui demanda-t-il.
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Louis XIV, rpondit lenfant. Pas encore, pas encore, dit Louis XIII ; mais prie Dieu que ce soit bientt. Le lendemain 22, ltat du roi alla empirant ; les mdecins lui dclarrent que, sil voulait communier, il tait temps quil y songet. On avertit la reine, afin quelle ament ses deux enfants et quils reussent la bndiction de leur pre. La communion accomplie : Croyez-vous que ce soit pour la nuit prochaine, Bouvard ? demanda le roi se tournant vers son mdecin. Sire, rpondit Bouvard, moins daccidents imprvus, ma conviction est que Votre Majest nest pas si prs de la mort quelle limagine. Dieu est le matre ! dit le roi avec un signe de rsignation. Le lendemain, il reut lextrme-onction. Comme le prtre venait de sortir, un de ces beaux rayons de soleil qui annoncent le printemps entra dans la chambre du mourant. Par mgarde, M. de Pontis se plaa entre le roi et ce rayon de soleil. Eh ! Pontis, lui dit Louis XIII, ne mte donc pas ce que tu ne saurais me donner. Dans la journe qui suivit, le roi se trouva mieux, tel point quil ordonna Lenyers, son premier valet de garde-robe, de prendre son luth et de laccompagner ; puis il se mit chanter, avec trois ou quatre gentilshommes qui taient l, des airs quil avait composs sur des paraphrases de David par lvque de Vence. Le bruit de toute cette musique se rpandit dans les corridors ; on prvint la reine que le roi chantait : elle accourut et complimenta Sa Majest, qui se montrait en si bonne disposition. Quelques jours se passrent dans des alternatives de bien et de mal ; mais, le 6 mai, le roi retomba plus bas quil navait jamais t. Enfin, il se sentit si faible, quil dit Chicot :
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Quand donc me donnera-t-on cette bonne nouvelle, quil me faut partir pour aller Dieu ? Le 8, la maladie empira encore. Le 9, le roi tomba dans un tel assoupissement, que les mdecins sen inquitrent et dirent quil fallait tout prix le rveiller. Alors le pre Dinet, son confesseur, sapprocha de son oreille, et par trois fois cria : Sire, que Votre Majest se rveille, sil lui plat ; il y a longtemps quelle na pris aucun aliment, et lon craint que ce sommeil ne laffaiblisse. la troisime fois, le malade se rveilla. Oui, je vous entends, mon pre, dit-il, et je ne vous en veux pas de me rveiller ; mais jen veux ceux qui, sachant que je ne dors pas la nuit, me rveillent maintenant que jai un peu de repos. Le lendemain 10, il tait plus mal encore, et si faible quon et dit chaque instant quil allait passer. On le tourmenta pour lui faire prendre un peu de gele fondue. Eh ! messieurs, dit-il avec un lger mouvement dimpatience, faites-moi donc la grce de me laisser mourir en paix ! Et il se rendormit. Pendant son sommeil, on fit entrer le dauphin. Les rideaux du lit taient ouverts ; les traits du roi commenaient saltrer. Le jeune prince sapprocha du lit. Monseigneur, lui dit le valet de chambre Dubois, regardez bien comme le roi dort, afin quil vous souvienne de votre pre quand vous serez grand. Lenfant regarda le mourant avec terreur. Avez-vous bien vu le roi, demanda Dubois, et vous le rappellerez-vous ? Oui, rpondit lenfant ; il a la bouche ouverte et les yeux tout tourns. Vers six heures, le roi sveilla en sursaut. Il vit M. le prince Henri de Bourbon qui se tenait dans la ruelle de son lit, et le
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reconnut. Oh ! monsieur, lui dit-il, que je viens de faire un beau rve ! Plat-il Votre Majest de nous le raconter ? demanda le prince. Je rvais que M. le duc dEnghien, votre fils, en tait venu aux mains avec lennemi, et quaprs un rude combat, la victoire lui tait demeure. Ctait un rve prophtique : dix jours de l, le duc dEnghien remportait la victoire de Rocroy. Le 11, ltat du roi fut dsespr ; toute la journe, il se plaignit. On voulut en vain lui faire prendre quelque chose : il ne peut rien avaler. Le 13, comme on cherchait lui faire boire quelques gorges de petit-lait : Ne me pressez pas, dit-il ; si vous me forcez faire le moindre mouvement, je sens que je vais mourir. Le jeudi 14, il appela ses mdecins. Messieurs, dit-il, ne croyez-vous pas que je puisse aller jusqu demain ? Et, comme ils se regardaient entre eux : Faites ce que vous pourrez pour cela, reprit-il ; le vendredi ma toujours t un jour heureux : jai triomph de mes ennemis et gagn mes batailles le vendredi ; je suis convaincu que je ferais une meilleure mort si je mourais le jour o expira NotreSeigneur. Sire, dirent les mdecins, nous ferons ce que nous pourrons ; mais nous ne croyons pas que vous alliez jusqu demain. Eh bien, soit ! dit le roi ; je nen louerai pas moins Dieu. Faites venir la reine. On fit venir la reine. Le moribond lembrassa tendrement, lui dit une foule de choses quelle seule put entendre ; puis il embrassa le dauphin, puis son frre, le duc dOrlans ; aprs quoi, les vques de Meaux et
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de Lisieux, et les pres Ventadour, Denis et Vincent entrrent dans la ruelle de son lit, quils ne quittrent plus. Dans un moment, le roi appela encore Bouvard. Ttez-moi, lui dit-il. Le mdecin obit. Eh bien, que pensez-vous ? Sire, mon opinion est que Dieu vous dlivrera bientt, je ne sens plus votre pouls. Le mourant leva les yeux au ciel. Mon Dieu ! dit-il, recevez-moi dans votre misricorde ! Puis, se tournant vers lvque de Meaux : Vous verrez bien, nest-ce pas, mon pre, dit-il, quand il faudra lire les prires des agonisants... Vous les trouverez facilement : je les ai marques davance. Cinq minutes aprs, il entrait dans lagonie, et monseigneur de Meaux lisait les prires. une heure, le roi ne parlait plus et nentendait plus. Peu peu, les esprits de la vie semblaient se retirer de lui, indiquant leurs adieux par des frissonnements et leur dpart par limmobilit ; toutes les parties du corps semblaient mourir les unes aprs les autres : ce furent dabord les pieds, puis les jambes, puis les bras. Enfin, deux heures trois quarts, Louis XIII rendit le dernier soupir, aprs un rgne de trente-trois ans moins une heure. Ctait le 14 mai 1643, jour de lAscension.

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LOUIS XIII ET RICHELIEU (1855)

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Louis XIII et Richelieu

ISBN : 978-2-923523-34-7 ditions Le Joyeux Roger Montral lejoyeuxroger@gmail.com

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En France, trois grosses btes Gardent dapprocher le roi.

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