La Comtesse de Salisbury

LA COMTESSE DE SALISBURY (1839)
ALEXANDRE DUMAS
La comtesse de Salisbury
LE JOYEUX ROGER
2012
Cette dition a t tablie partir celle de Alexandre Cadot, Paris, 1848, 2e d., en 6 volumes. Nous en avons modernis lorthographe, en uniformisant quelques noms propres crits de faon diffrente en divers endroits, et modifi la ponctuation dficiente ou fantaisiste. Nous avons galement modifi la numrotation des chapitres et rectifi quelques erreurs videntes la lumire de ldition des uvres compltes dAlexandre Dumas parue Paris, en 1856, au Bureau des publications littraires du Sicle (treizime srie).
ISBN : 978-2-923981-18-5 ditions Le Joyeux Roger Montral lejoyeuxroger@gmail.com
Introduction
Lhistoire de France, grce MM. Mzeray, Velly et Anqutil, a acquis une telle rputation dennui, quelle en peut disputer le prix avec avantage toutes les histoires du monde connu : aussi le roman historique fut-il chose compltement trangre notre littrature jusquau moment o nous arrivrent les chefs-duvre de Walter Scott. Je dis trangre, car je ne prsume pas que lon prenne srieusement pour romans historiques le Sige de La Rochelle, de madame de Genlis, et Mathilde, ou les Croisades, de madame Cottin. Jusqu cette poque nous ne connaissions donc rellement que le roman pastoral, le roman de murs, le roman dalcve, le roman de chevalerie, le roman de passion, et le roman sentimental. LAstre, Gil Blas, le Sofa, le petit Jehan de Saintr, Manon Lescaut et Amlie Mansfield furent les chefsduvre de chacun de ces genres. Il en advint que notre tonnement fut grand en France lorsque, aprs avoir lu Ivanho, le Chteau de Kenilworth, Richard en Palestine, nous fmes forcs de reconnatre la supriorit de ces romans sur les ntres. Cest que Walter Scott aux qualits instinctives de ses prdcesseurs joignait les connaissances acquises, ltude du cur des hommes la science de lhistoire des peuples ; cest que, dou dune curiosit archologique, dun coup dil exact, dune puissance vivifiante, son gnie rsurrectionnel voque toute une poque, avec ses murs, ses intrts, ses passions, depuis Gurth le gardien de pourceaux jusqu Richard le chevalier noir, depuis Michal Lambourn le spadassin jusqu lisabeth la reine rgicide, depuis le chevalier du Lopard jusqu Salah-Eddin le royal mdecin ; cest que sous sa plume enfin hommes et choses reprennent vie et place la date o ils ont exist, que le lecteur se trouve insensiblement transport au milieu dun monde complet, dans toutes les harmonies
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de son chelle sociale, et quil se demande sil nest pas descendu, par quelque escalier magique, dans un de ces univers souterrains comme on en trouve dans les Mille et une Nuits. Mais nous ne nous rendmes point ainsi tout dabord, et nous crmes longtemps que cet intrt inconnu que nous trouvions dans les romans de Walter Scott tenait ce que lhistoire dAngleterre offrait par ses vnements plus de varit que la ntre. Nous prfrions attribuer la supriorit que nous ne pouvions nier lenchanement des choses plutt quau gnie de lhomme. Cela consolait notre amour-propre, et mettait Dieu de moiti dans notre dfaite. Nous tions encore retranchs derrire cet argument, nous y dfendant, du moins mal quil nous tait possible, lorsque Quentin Durward parut et battit en brche le rempart de nos paresseuses excuses. Il fallut ds lors convenir que notre histoire avait aussi ses pages romanesques et potiques ; et, pour comble dhumiliation, un Anglais les avait lues avant nous, et nous ne les connaissions encore que traduites dune langue trangre. Nous avons le dfaut dtre vaniteux ; mais en change nous avons le bonheur de ne pas tre entt : vaincu, nous avouons franchement notre dfaite, par la certitude que nous avons de rattraper quelque jour la victoire. Notre jeunesse, que les circonstances graves de nos derniers temps avaient prpare des tudes srieuses, se mit ardemment luvre ; chacun senfona dans la mine historique de nos bibliothques, cherchant le filon qui lui paraissait le plus riche : Buchon, Thierry, Barante, Sismondi et Guizot en revinrent avec des trsors quils dposrent gnreusement sur nos places publiques, afin que chacun pt y puiser. Aussitt la foule se prcipita sur le minerai, et pendant quelques annes il y eut un grand gaspillage de pourpoints, de chaperons et de poulaines ; un grand bruit darmures, de heaumes et de dagues ; une grande confusion entre la langue dOil et la langue dOc : enfin, du creuset de nos alchimistes modernes
sortirent Cinq-Mars et Notre-Dame de Paris, deux lingots dor pour un monceau de cendres. Cependant les autres tentatives, tout incompltes quelles taient, produisirent du moins un rsultat, ce fut de donner le got de notre histoire : mauvais, mdiocre ou bon, tout ce qui fut crit sur ce sujet fut peu prs lu, et, lorsquon connut les noms de nos chroniqueurs, on se figura que lon connaissait aussi leurs chroniques. Chacun alors passa de la science de lhistoire gnrale au dsir de connatre lhistoire prive ; cette disposition desprit fut habilement remarque par les Ouvrard littraires : il se fit aussitt une immense commande de mmoires indits ; chaque poque eut son Brantme, sa Motteville et son Saint-Simon : tout cela se vendit jusquau dernier exemplaire ; il ny eut que les Mmoires de Napolon qui scoulrent difficilement, ils arrivaient aprs la Contemporaine. Lcole positive cria que tout cela tait un grand malheur ; quon napprenait rien de rel ni de solide dans les romans historiques et avec les mmoires apocryphes ; que ctaient des branches fausses et btardes qui nappartenaient aucun genre de littrature, et que ce qui restait de ces rapsodies dans la tte de ceux qui les avaient lues ne servait qu leur donner une fausse ide des hommes et des choses, en les leur faisant envisager sous un faux point de vue ; que dailleurs lintrt dans ces sortes de productions tait toujours absorb par le personnage dimagination, et que, par consquent, ctait la partie romanesque qui laissait le plus de souvenirs. On leur opposa Walter Scott, qui certes a plus appris ses compatriotes de faits historiques avec ses romans que Hume, Robertson et Lingard avec leurs histoires : ils rpondirent que cela tait vrai, mais que nous navons rien fait qui pt se comparer ce quavait fait Walter Scott ; et sur ce point ils avaient raison : en consquence, ils renvoyaient impitoyablement aux chroniqueurs mmes ; et sur ce point ils avaient tort. moins dune tude particulire de langue, que tout le monde
na pas le temps de faire, et qui cause une fatigue que les hommes spciaux ont seuls le courage de supporter, nos chroniques sont assez difficiles lire, depuis Villehardouin jusqu Joinville, cest--dire depuis la fin du douzime sicle jusqu la fin du quatorzime ; et cependant dans cet intervalle sont compris les rgnes les plus importants de notre troisime race monarchique. Cest lpoque o le monde chrtien de saint Louis succde au monde paen de Charlemagne ; la civilisation romaine sefface, la civilisation franaise commence ; la fodalit a remplac la cheftainerie ; la langue se forme la rive droite de la Loire ; lart revient dOrient avec les croiss ; les basiliques croulent, les cathdrales slvent ; les femmes marquent dans la socit les places quelles y occuperont un jour ; le peuple ouvre les yeux la lumire politique ; les parlements stablissent, les coles se fondent ; un roi dclare que, puisquils sont Francs de nom, les Franais doivent natre francs de corps. Le salaire succde au servage, la science sallume, le thtre prend naissance, les tats europens se constituent ; lAngleterre et la France se sparent, les ordres chevaleresques sont crs, les routiers se dispersent, les armes sorganisent, ltranger disparat du sol national, les grands fiefs et les petites royauts se runissent la couronne ; enfin, le grand arbre de la fodalit, aprs avoir port tous ses fruits, tombe sous la hache de Louis XI, le bcheron royal : cest, comme on le voit, le baptme de la France, qui perd son vieux nom de Gaule ; cest lenfance de lre dont nous sommes lge mr ; cest le chaos do sort notre monde. Il y a plus, cest que, si pittoresques que soient Froissard, Monstrelet et Juvnal des Ursins, qui remplissent eux trois un autre intervalle de prs de deux sicles, leurs chroniques sont plutt des fragments runis quune uvre complte, des journaux quotidiens que des mmoires annuels ; point de fil conducteur que lon puisse suivre dans ce labyrinthe, point de soleil qui pntre dans ces valles sombres, point de chemins tracs dans ces forts vierges ; rien nest centre : ni peuple, ni noblesse, ni
royaut ; tout, au contraire, est divergent, et chaque ligne tend un nouveau point du monde. On saute sans liaison de lAngleterre en Espagne, de lEspagne en Flandre, de la Flandre en Turquie. Les petits calculs sont si multiplis quils cachent les grands intrts, et que jamais on nentrevoit dans cette nuit obscure la main lumineuse de Dieu tenant les rnes du monde et le poussant invariablement vers le progrs : ainsi donc lhomme superficiel qui lirait Froissard, Monstrelet et Juvnal des Ursins, nen conserverait en mmoire que des anecdotes sans suite, des vnements sans rsultats ou des catastrophes sans causes. Le lecteur se trouve, par consquent, enferm entre lhistoire proprement dite, qui nest quune compilation ennuyeuse de dates et de faits rattachs chronologiquement les uns aux autres, entre le roman historique, qui, moins dtre crit avec le gnie et la science de Walter Scott, nest quune lanterne magique sans lumire, sans couleur et sans porte, et enfin, entre les chroniques originales, source certaine, profonde et intarissable, mais do leau sort si trouble quil est presque impossible des yeux inhabiles de voir le fond travers des flots. Comme nous avons toujours eu le dsir de consacrer une part de notre vie dartiste des productions historiques (ce nest point de nos drames quil est question ici), nous nous sommes enferm nous-mme dans ce triangle, et nous avons song logiquement au moyen den sortir en laissant la porte ouverte derrire nous : aprs avoir tudi lun aprs lautre la chronique, lhistoire et le roman historique, aprs avoir bien reconnu que la chronique ne peut tre considre que comme source o lon doit puiser, nous avons espr quil restait une place prendre entre ces hommes qui nont point assez dimagination et ces hommes qui en ont trop ; nous nous sommes convaincu que les dates et les faits chronologiques ne manquaient dintrt que parce quaucune chane vitale ne les unissait entre eux, et que le cadavre de lhistoire ne nous paraissait si repoussant que parce que ceux qui lavaient prpar avaient commenc par en extraire le sang, puis
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par enlever les chairs ncessaires la ressemblance, les muscles ncessaires au mouvement, enfin les organes ncessaires la vie ; ce qui en avait fait un squelette sans cur. Dun autre ct, le roman historique, nayant pas la puissance de rsurrection, stait born des essais galvaniques ; il avait affubl le cadavre dhabits sa guise, et, se contentant de lexactitude convenue chez Babin et chez Sanctus, lui avait teint les sourcils, peint les lvres, tendu du rouge sur les joues, et, le plaant en contact avec la pile de Volta, lui avait fait faire deux ou trois soubresauts grotesques qui lui avaient donn lapparence de la vie. Ceux-l taient tombs dans un excs contraire : au lieu de faire de lhistoire un squelette sans cur, ils en avaient fait un mannequin sans squelette. La grande difficult, selon nous, est de se garder de ces deux fautes, dont la premire, nous lavons dit, fut de maigrir le pass comme la fait lhistoire, et la seconde de dfigurer lhistoire comme la fait le roman. Le seul moyen de la vaincre serait donc, selon nous, aussitt quon a fait choix dune poque, de bien tudier les intrts divers qui sy agitent entre le peuple, la noblesse et la royaut ; de choisir parmi les personnages principaux de ces trois ordres ceux qui ont pris une part active aux vnements accomplis pendant la dure de luvre que lon excute ; de rechercher minutieusement quels taient laspect, le caractre et le temprament de ces personnages, afin quen les faisant vivre, parler et agir dans cette triple unit, on puisse dvelopper chez eux les passions qui ont amen ces catastrophes dsignes au catalogue des sicles par des dates et des faits auxquels on ne peut sintresser quen montrant la manire vitale dont ils ont pris place dans la chronologie. Celui qui accomplirait ces conditions aurait donc vit ces deux cueils, puisque la vrit, tout en retrouvant un corps et une me, serait rigoureusement observe, et puisquaucun personnage dimagination ne viendrait se mler aux personnages rels, qui accompliraient entre eux seuls le drame et lhistoire.
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Lart ne serait alors employ qu suivre le fil qui, en serpentant dans le triple tage de la socit, enchane les vnements les uns aux autres, et limagination naurait dautre office que celui de dgager de toute vapeur trangre latmosphre dans laquelle ces vnements se sont accomplis, afin que le lecteur, parti du commencement dun rgne et arriv sa fin, puisse en se retournant embrasser dun coup dil tout lespace parcouru entre les deux horizons. Je sais bien que la tche sera plus rude comme travail et moins rtribue comme gloire, puisque la fantaisie naura plus rien faire dans une pareille uvre, et que toutes ses crations appartiendront Dieu. Quant ce quon pourrait perdre en intrt, on le regagnera, nous en sommes certain, en ralit puisque lon sera bien convaincu que ce ne sont point des tres fictifs dont on suivra les traces depuis leur naissance jusqu leur mort, travers leurs amours ou leurs haines, leur honte ou leur gloire, leurs joies ou leurs douleurs. Au reste, cette tche est celle que nous nous tions impose il y a quatre ans lorsque nous publimes, pour servir de base ce systme, cette longue prface intitule Gaule et France, qui contenait les faits les plus importants de notre histoire, depuis ltablissement des Germains dans les Gaules jusquaux divisions amenes entre la France et lAngleterre par la mort de Charles-leBel. Aujourdhui, nous reprenons notre rcit o nous lavons laiss alors ; nous substituons la forme de la chronique celle de lannale, et nous abandonnons la concision chronologique pour le dveloppement pittoresque. Compltons notre pense par un apologue oriental qui nous revient la mmoire. Lorsque Dieu eut cr la terre, il eut lide, au grand dpit de Satan, qui lavait regard faire et qui la croyait dj lui, de donner un matre la cration : il forma donc lhomme son image, lui transmit la vie en lui touchant le front du bout du doigt, lui montra lden quil habitait, lui nomma les animaux qui devaient
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lui tre soumis, lui indiqua les fruits dont il pouvait se nourrir ; puis senvola pour aller semer ces milliers de mondes qui roulent dans lespace. peine eut-il disparu que Satan entra pour voir lhomme de plus prs ; lhomme, fatigu de sa cration, stait endormi. Alors Satan lexamina dans tous ses dtails avec une attention haineuse que la perfection de ses formes et leur harmonie entre elles ne fit quaugmenter encore ; cependant il ne pouvait lui faire aucun mal physique, car lesprit de Dieu veillait sur lui : il allait donc sloigner, dsesprant de possder ce corps et de perdre cette me, lorsquil savisa de frapper doucement sur lhomme avec son doigt ; arriv la poitrine, il entendit quelle sonnait le creux. Bon, dit Satan, il y a l un vide, jy mettrai des passions. Eh bien ! cest lhistoire des passions que Satan mit dans ces poitrines creuses que nous allons offrir nos lecteurs.
Le 25 septembre 1338, cinq heures moins un quart du soir, la grande salle du palais de Westminster ntait encore claire que par quatre torches, maintenues par des poignes de fer scelles aux angles des murs, et dont la lueur incertaine et tremblante avait grand-peine dissiper lobscurit cause par la diminution des jours, si sensible dj vers la fin de lt et le commencement de lautomne. Cependant cette lumire tait suffisante pour guider dans les prparatifs du souper les gens du chteau, quon voyait, au milieu de cette demi-teinte, sempresser de couvrir des mets et des vins les plus recherchs de cette poque une longue table tage trois hauteurs diffrentes, afin que chacun des convives pt sy asseoir la place que lui assignait sa naissance ou son rang. Lorsque ces prparatifs furent achevs, le matredhtel entra gravement par une porte latrale, fit avec lenteur le tour du service pour sassurer que chaque chose tait sa place ; puis, linspection finie, il sarrta devant un valet qui attendait ses ordres prs de la grande porte, et lui dit avec la dignit dun homme qui connat limportance de ses fonctions : Tout va bien ; cornez leau1. Le valet approcha de ses lvres une petite trompe divoire quil portait suspendue en bandoulire, et en tira trois sons prolongs ; aussitt la porte souvrit, cinquante varlets entrrent la suite les uns des autres, tenant des torches la main, et, se sparant en deux bandes qui stendaient sur toute la longueur de la salle, se rangrent le long du mur ; cinquante pages les suivirent, portant des aiguires et des bassins dargent, et se placrent sur la mme ligne que les varlets ; puis enfin, derrire eux, deux hrauts parurent, tirrent chacun soi la tapisserie blasonne qui
1. On appelait corner leau donner le signal du dner, parce que les convives se lavaient les mains avant de se mettre table.
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servait de portire, et se tinrent debout de chaque ct de lentre en criant voix haute : Place monseigneur le roi et madame la reine dAngleterre ! Au mme instant, le roi douard III parut, donnant la main madame Philippe de Hainaut sa femme : ils taient suivis des chevaliers et des dames les plus renomms de la cour dAngleterre, qui tait cette poque une des plus riches du monde en noblesse, en vaillance et en beaut. Sur le seuil de la salle, le roi et la reine se sparrent, passant chacun dun ct de la table et gagnant le bout le plus lev. Ils furent suivis dans cette espce de manuvre par tous les convives, qui, arrivs la place qui leur tait destine, se retournrent chacun vers le page attach son service ; celui-ci versa leau de laiguire dans le bassin, et prsenta laver aux chevaliers et aux dames. Cette crmonie prparatoire acheve, les convives passrent sur les bancs qui entouraient la table, les pages allrent replacer largenterie sur les magnifiques dressoirs o ils lavaient prise, et revinrent attendre, debout et immobiles, les ordres de leurs matres. douard tait tellement absorb dans ses penses que le premier service fut enlev avant quil sapert que la place la plus proche de sa gauche tait reste vacante, et quil manquait un convive son festin royal. Cependant, aprs un instant de silence que personne nosa interrompre, soit quils errassent au hasard, soit quils cherchassent se fixer, ses yeux parcoururent cette longue file de chevaliers et de dames tincelantes dor et de pierreries sous la lumire ruisselante de cinquante torches, sarrtrent un instant, avec une expression indfinissable de dsirs amoureux, sur la belle Alix de Granfton, assise entre son pre, le comte dErby, et son chevalier, Pierre de Montaigu, auquel, en rcompense de ses bons et loyaux services, le roi venait de donner la comt de Salisbury, et finirent enfin par se fixer avec surprise sur cette place si proche de lui que chacun se ft disput lhonneur de la remplir, et qui cependant tait reste
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vide. Cette vue changea sans doute lordre de penses que suivait lesprit ddouard : car il jeta sur toute lassemble un regard dinterrogation auquel personne ne rpondit. Voyant donc quil fallait une demande directe pour obtenir une explication prcise, il se tourna vers un jeune et noble chevalier du pays de Hainaut, qui tranchait devant la reine : Messire Gautier de Mauny, lui dit-il, sauriez-vous, par hasard, quelle importante affaire nous prive aujourdhui de la prsence de notre hte et cousin le comte Robert dArtois ? Serait-il rentr dans la grce de notre oncle, le roi Philippe de France, et aurait-il t si press de quitter notre le quil ait oubli de nous faire sa visite dadieu ? Je prsume, Sire, rpondit Gautier de Mauny, que monseigneur le comte Robert naurait point oubli si promptement que le roi douard a eu la gnrosit de lui donner un asile que, par crainte du roi Philippe, lui avaient refus les comtes dAuvergne et de Flandre. Je nai cependant fait que ce que je devais, Gautier : le comte Robert est de ligne royale, puisquil descend du roi Louis VIII, et ctait bien le moins que je le recueillisse. Dailleurs, le mrite de lhospitalit est moins grand de ma part quil ne let t de celle des princes que vous venez de citer. LAngleterre est, par la grce du ciel, une le plus difficile conqurir que les montagnes de lAuvergne et les marais de Flandre, et peut braver impunment la colre de notre suzerain, le roi Philippe. Mais nimporte, je nen tiens pas moins savoir ce quest devenu notre hte. En avez-vous appris quelque nouvelle, Salisbury ? Pardon, Sire, rpondit le comte ; mais vous me demandez une chose laquelle je ne saurais faire une rponse convenable. Depuis quelque temps mes yeux sont tellement blouis par la splendeur dun seul visage, mes oreilles sont tellement attentives la mlodie dune seule voix, que le comte Robert, tout petit-fils de roi quil est, ft-il pass devant moi en me disant lui-mme o il allait, je ne laurais probablement ni vu ni entendu. Mais atten-
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dez, sire ; car voici un jeune bachelier1 qui se penche sur mon paule, et qui a probablement quelque chose me dire ce sujet. En effet, Guillaume de Montaigu, neveu de Salisbury, derrire lequel il se tenait debout, sinclinait et lui disait en ce moment quelques mots loreille. Eh bien ? dit le roi. Je ne mtais pas tromp, continua Salisbury ; Guillaume la rencontr ce matin. Et o cela ? dit le roi en adressant directement la parole au jeune bachelier. Sur les bords de la Tamise, Sire ; il descendait vers Greenwich, et sans doute allait-il la chasse, car il portait sur son gant le plus joli faucon muscadin qui ait jamais t dress pour le vol de lalouette. quelle heure cela ? dit le roi. Vers tierce, Sire. Et qualliez-vous faire de si bon matin sur les bords de la Tamise ? dit dune voix douce la belle Alix. Rver, rpondit en soupirant le jeune homme. Oui, oui, dit en riant Salisbury ; il parat que Guillaume nest pas heureux dans ses amours, car, depuis quelque temps je lui vois tous les symptmes dune passion sans espoir. Mon oncle ! dit Guillaume en rougissant. Vraiment ! scria avec une curieuse navet la belle Alix ; si cela est, je veux devenir votre confidente. Prenez piti de moi au lieu de me railler, madame, murmura dune voix touffe Guillaume, qui fit en mme temps un pas en arrire, et porta la main ses yeux pour cacher deux grosses larmes qui tremblaient au bord de sa paupire. Pauvre enfant ! dit Alix ; mais il parat que cest chose srieuse. Des plus srieuses, rpondit avec une gravit apparente le
1. On appelait ainsi les fils de famille qui possdaient moins de quatre bachelles de terre.
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comte de Salisbury ; mais cest un bachelier discret que Guillaume, et je vous prviens que vous ne saurez son secret que lorsque vous serez sa tante. Alix rougit son tour. Alors tout sexplique, dit le roi : la chasse laura emport jusqu Gravesend, et nous ne le reverrons que demain djeuner. Je crois que Votre Altesse se trompe, dit le comte Jean de Hainaut ; car jentends dans lantichambre quelque chose comme un bruit de voix qui pourrait bien annoncer son retour. Il sera le bienvenu, rpondit le roi. Au mme instant, la porte de la salle manger souvrit deux battants, et le comte Robert, magnifiquement vtu, entra dans la salle suivi de deux mnestrels jouant de la viole ; derrire eux marchaient deux jeunes filles nobles portant sur un plat dargent un hron rti, auquel on avait laiss, afin quil ft plus facile reconnatre, son long bec et ses longues pattes ; enfin, derrire les jeunes filles, venait, sautant et grimaant, un jongleur qui accompagnait les mnestrels en frappant sur un tambour de basque. Robert dArtois commena lentement le tour de la table, suivi de ce singulier cortge, et, sarrtant prs du roi qui le regardait avec tonnement, il fit signe aux deux jeunes filles de dposer le hron devant lui. douard bondit plutt quil ne se leva, et, se retournant vers Robert dArtois, il le regarda avec des yeux tincelants de colre ; mais voyant que son regard ne pouvait faire baisser celui du comte : Quest-ce dire, notre hte ? scria-t-il dune voix tremblante ; est-ce ainsi que se paie en France lhospitalit ? et un misrable hron, dont mes faucons et mes chiens mprisent la chair, est-il gibier royal que lon puisse servir devant nous ? coutez, Sire, dit le comte Robert dune voix calme et forte : il mest venu en tte, lorsque mon faucon a pris aujourdhui cette bte, que le hron tait le plus lche des oiseaux,
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puisquil a peur de son ombre, et que, lorsquil la voit marcher prs de lui au soleil, il crie et pleure comme sil tait en danger de mort ; alors jai pens que le plus lche des oiseaux devait tre servi au plus lche des rois ! douard porta la main son poignard. Or, le plus lche des rois, continua Robert sans paratre remarquer ce geste, nest-ce pas douard dAngleterre, hritier par sa mre Isabelle du royaume de France, et qui cependant na pas le courage de le reprendre Philippe de Valois, qui le lui a vol ? Un silence terrible succda ces mots. Chacun stait lev, connaissant la violence du roi, et tous les yeux taient fixs sur ces deux hommes, dont lun venait de dire lautre de si mortelles paroles. Cependant toutes les prvisions furent trompes : le visage ddouard reprit peu peu lapparence du calme ; il secoua la tte comme pour faire tomber de ses joues la rougeur qui les couvrait ; puis, posant lentement sa main sur lpaule de Robert : Vous avez raison, Comte, lui dit-il dune voix sourde ; javais oubli que jtais petit-fils de Charles IV de France : vous men faites souvenir, merci ; et, quoique le motif qui vous pousse soit plutt votre haine pour Philippe qui vous a banni, que votre reconnaissance pour moi qui vous ai reu, je ne vous en suis pas moins oblig ; car maintenant que, grce vous, cela mest revenu la pense que jtais le vritable roi de France, soyez tranquille, je ne loublierai pas ; et, comme preuve, coutez le vu que je vais faire. Asseyez-vous, mes nobles seigneurs, et nen perdez pas un mot, je vous prie. Tout le monde obit ; douard et Robert restrent seuls debout. Alors le roi, tendant la main droite sur la table : Je jure, dit-il, par ce hron, chair de couard et de lche, et que lon a plac devant moi parce quil est le plus lche et le plus couard des oiseaux, quavant six mois jaurai pass la mer avec
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une arme et que jaurai mis le pied sur la terre de France, soit que jentre par le Hainaut, la Guienne ou la Normandie ; je jure que je combattrai le roi Philippe partout o je le rencontrerai, toutefois que les hommes de ma suite ou de mon arme seront seulement un contre dix. Je jure enfin quavant six ans de ce jour jaurai camp en vue du clocher de la noble glise Saint-Denis, o est enterr le corps de mon aeul ; et je jure cela nonobstant le serment de vassalit que jai fait au roi Philippe Amiens, et qui ma t surpris comme un enfant que jtais. Ah ! comte Robert, vous voulez des batailles et des mles ; eh bien ! je vous promets que jamais ni Achille, ni Pris, ni Hector, ni Alexandre de Macdoine, qui conquit tant de pays, naura fait sur sa route pareil ravage celui que je ferai en France, moins cependant quil ne plaise Dieu, monseigneur Jsus et la bienheureuse vierge Marie de me faire mourir la peine et avant laccomplissement de mon vu. Jai dit. Maintenant, enlevez le hron, Comte, et venez vous asseoir prs de moi. Pas encore, Sire, pas encore, rpondit Robert : il faut que le hron fasse le tour de la table ; il y a peut-tre bien ici quelque noble chevalier qui tiendra honneur de joindre son vu celui du roi. ces mots, il ordonna aux deux jeunes filles de reprendre le plat dargent, et se remit de nouveau en route, suivi par elles et par les mnestrels qui jouaient de la viole pendant que les jeunes filles chantaient une chanson de Guilbert de Berneville ; et, en jouant et en chantant ainsi, ils arrivrent derrire le comte de Salisbury, qui tait assis, comme nous lavons dit, prs de la belle Alix de Granfton. Alors Robert dArtois sarrta, et fit signe aux jeunes filles de poser le hron devant le chevalier. Elles obirent. Beau chevalier, dit Robert, vous avez entendu ce qua dit le roi douard : au nom du Christ, le roi du monde, je vous adjure de vouer notre hron. Vous avez bien fait, dit Salisbury, de madjurer par le saint nom de Jsus, car si vous leussiez fait au nom de la Vierge,
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je vous aurais refus, ne sachant plus maintenant si elle est au ciel ou sur la terre, tant la dame qui me tient en son servage est fire, sage et belle. Jamais elle ne ma dit encore quelle maimait, jamais elle ne ma rien accord, car jamais encore je nai os la requrir damour. Eh bien ! aujourdhui, je la supplie de moctroyer une faveur, cest de poser son doigt sur un de mes yeux. Sur mon me ! dit tendrement Alix, une dame que requiert si respectueusement son chevalier ne saurait lui rpondre par un refus. Vous avez demand un de mes doigts, comte, je veux tre prodigue envers vous : voici toute ma main. Salisbury la saisit et la baisa plusieurs fois avec transport, puis il la posa sur son visage de manire quelle lui couvrt entirement lil droit. Alix souriait, ne comprenant rien cette action. Salisbury sen aperut. Croyez-vous cet il bien ferm ? lui dit-il. Certainement, rpondit-elle. Eh bien ! continua Salisbury, je jure de ne revoir le jour de cet il que sur la terre de France ; je jure quavant cette heurel ni vent, ni douleur, ni blessure ne me forceront de louvrir, et que jusqu ce moment je combattrai lil clos en lice, tournoi ou bataille. Mon vu est fait, advienne quadvienne ! votre tour, nen ferez-vous point un, Madame ? Si fait, Monseigneur, rpondit Alix en rougissant : je jure que le jour o vous reviendrez Londres, aprs avoir touch la terre de France, je vous donnerai mon cur et ma personne avec la mme franchise que je vous ai donn aujourdhui ma main ; et, en gage de ce que je promets cette heure, voici mon charpe, pour vous aider accomplir votre vu. Salisbury mit un genou en terre, et Alix lui noua sa ceinture autour du front, aux applaudissements de toute la table. Alors Robert fit enlever le hron de devant le comte, et se remit en marche dans le mme ordre et toujours suivi de ses mnestrels, de ses jeunes filles et de son jongleur ; cette fois, le cortge
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sarrta derrire Jean de Hainaut. Noble sire de Beaumont, dit Robert dArtois, comme oncle du roi dAngleterre et comme un des plus braves chevaliers de la chrtient, ne ferez-vous pas aussi vu sur mon hron daccomplir quelque grande entreprise contre le royaume de France ? Si fait, frre, rpondit Jean de Hainaut, car je suis banni comme vous, et cela pour avoir prt secours la reine Isabelle lorsquelle reconquit son royaume dAngleterre. Je jure donc que si le roi veut maccepter pour son marchal et passer par ma comt de Hainaut, je conduirai son arme sur les terres de France, ce que je ne ferais pour nul homme vivant. Mais si jamais le roi de France, mon seul et vritable suzerain, me rappelle et lve mon ban, je prie mon neveu douard de me rendre ma parole, que jirai aussitt lui redemander. Cest justice, dit douard en faisant un signe de la tte, car je sais que de terre et de cur vous tes plus Franais quAnglais. Jurez donc en toute tranquillit ; car, sur ma couronne ! le cas chant, je vous relverai de votre vu. Comte Robert, passez le hron Gautier de Mauny. Non pas, Sire, non pas, sil vous plat, dit le jeune chevalier ; car vous savez quon ne peut suivre deux vux la fois, et jen ai dj fait un : cest celui de venger mon pre, qui, vous le savez, est mort assassin en Guienne, et de retrouver son meurtrier et son tombeau, afin de tuer lun sur lautre. Mais soyez tranquille, Sire, le roi de France ny perdra rien. Nous vous croyons, Messire, et nous aimons autant une promesse de vous quun serment dun autre. Pendant ce temps, Robert dArtois stait approch de la reine, avait fait dposer le hron devant elle, avait mis un genou en terre et attendait en silence. La reine se tourna alors de son ct en riant : Que voulez-vous de moi, Comte, lui dit-elle, et que venezvous me demander ? Vous savez quune femme ne peut vouer,
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puisquelle est en puissance dun matre. Honnie soit donc celle qui, en pareille circonstance, oublierait ses devoirs au point de ne pas attendre la permission de son seigneur ! Faites hardiment votre vu, Madame, dit douard, et je vous jure que de ma part il y aura toujours aide, et jamais empchement. Eh bien ! dit la reine, je ne vous avais pas encore dit que je fusse enceinte, car je craignais de me tromper. Mais voil, mon cher seigneur, que je viens de sentir remuer mon enfant dans mon sein. Maintenant, coutez-moi donc ; car, puisque vous mavez autorise jurer, je jure par Notre-Seigneur, n de la Vierge, et qui est mort sur la croix, que je naccoucherai que sur la terre de France ; et, si vous navez pas le courage de my conduire lorsque le temps de ma dlivrance sera venu, je jure encore de me poignarder avec ce couteau, afin de tenir mon serment aux dpens de la vie de mon enfant et du salut de mon me. Voyez, Sire, si vous tes assez riche de ligne pour perdre la fois votre femme et votre enfant. Personne ne votera plus, scria douard dune voix altre. Assez de serments comme cela, et que Dieu nous les pardonne ! Nimporte, dit Robert dArtois en se relevant, jespre quil y a, grce mon hron, plus de paroles engages quil nen faut cette heure pour que le roi Philippe se repente ternellement de mavoir chass de France. En ce moment, la porte de la salle souvrit, et un hraut sapprochant ddouard lui annona quun messager venait darriver de la part de Jacques dArtevelle, de Flandre.
II
douard rflchit un instant avant de rpondre : puis, se tournant en riant vers les chevaliers qui venaient de vouer : Messieurs, leur dit-il, voici un alli qui nous arrive : il parat que javais sem temps et en bonne terre, car mon projet fleurit juste son terme, et je puis prdire maintenant de quel ct nous entrerons en France. Sire de Beaumont, vous serez notre marchal. Cher Seigneur, rpondit Jean de Hainaut, peut-tre feriezvous mieux de vous en remettre la seule noblesse du soin de dcider une question de lignage ; tous ces vilains sont par trop intresss entretenir les guerres entre puissants. Quand la noblesse et la royaut se battent, le peuple hrite des dpouilles, et les loups des cadavres ; ces Flamands maudits nont-ils pas profit de nos luttes avec lempire pour se soustraire notre juridiction ? et maintenant les voil qui se dirigent eux-mmes, comme si la comt de Flandre tait une machine qui puisse gouverner longtemps la manire dune manufacture de drap ou dune brasserie de houblon. Bel oncle, rpondit en souriant douard, vous tes trop intress dans la question, en votre qualit de voisin, pour que nous nous en rapportions entirement vous de lopinion que nous devons prendre sur les bonnes gens dYpres, de Bruges et de Gand ; dailleurs, sils ont profit de vos dmls avec lempire pour se soustraire votre puissance, navez-vous pas, vous autres seigneurs, profit quelque peu aussi de linterrgne pour chapper celle de lempire et btir les chteaux quils vous ont brls ? ce qui vous met, si je ne me trompe, par rapport Louis V de Bavire et Frdric III, peu prs dans la mme situation o les communes de Flandre sont vis--vis de Louis de Cressy. Croyez-moi, Beaumont, ne prenons point parti pour un homme qui sest laiss mener par je ne sais quel abb de Vezelay,
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qui nentendait rien en administration, et qui ne songeait qu senrichir aux dpens du peuple. Vous rappelez-vous cette moralit qui a t joue devant nous avec grand triomphe, il y a de cela dix ans, par la corporation des barbiers de Chester ? Non, car vous tiez, si je men souviens, retourn en Flandre avec vos gens, la suite de cette grande querelle qui advint aux ftes de la Trinit de 1327, entre les Hainuyers et les Anglais, dans notre cit dYork. Eh bien ! cette moralit, quoique je neusse que quinze ans alors, ma t dun grand enseignement. Voulez-vous que je vous la raconte ? Chacun se retourna avec curiosit vers douard. Eh bien ! voici ce quelle reprsentait : Un homme et une femme de pauvre condition, aprs avoir t compltement dpouills par les gens du roi, parce quils navaient pu payer leur taxe, nont plus pour tout meuble quun vieux coffre sur lequel ils sont assis ; ils se plaignent et se lamentent de se voir ainsi ruins. En ce moment, les gens du roi rentrent : ils se sont souvenu quil y avait encore, dans la pauvre chaumire, un vieux coffre, et quils ont oubli de le prendre. Les vilains les supplient de leur laisser au moins ce bahut, qui leur servait mettre du pain quand ils en avaient. Les gens du roi ne veulent entendre rien, et les font lever malgr leurs prires et leurs larmes. Mais peine ne psent-ils plus sur le coffre que le couvercle souvre, et quil en sort trois diables qui emportent les gens du roi. Cela mest rest en mmoire, bel oncle, et je donne toujours tort maintenant ceux qui, aprs avoir tout pris leurs vassaux, veulent encore leur enlever le coffre sur lequel ils pleurent. Dites au messager de notre ami Jacques dArtevelle, dit le roi en se retournant et en sadressant au hraut qui attendait sa rponse, que nous le recevrons demain midi. Quant vous, mon oncle de Hainaut, et vous, mon cousin Robert dArtois, tenez-vous prts maccompagner dans une demi-heure, nous avons une petite excursion de quatorze milles faire cette nuit. Venez, Gautier, ajouta le roi en se levant, jai quelque chose vous dire.
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ces mots, douard prit le bras de Gautier de Mauny, et sortit souriant et calme de cette salle o venait de se passer une de ces scnes qui dcident en un instant de la vie dun peuple et du destin dun royaume ; puis, se faisant suivre seulement de deux porteurs de torches, il prit un corridor qui conduisait ses appartements. Mon cher chevalier, dit douard en ralentissant le pas, ds quil fut dans le passage, afin que les claireurs ne pussent pas entendre ses paroles, jai grande envie de vous rendre un mauvais service. Lequel, Sire ? rpondit Gautier, sapercevant tout dabord, au ton du roi, quil tait question dune plaisanterie et non dune menace. Jai envie... Diable !... je men repentirai peut-tre ; mais nimporte... jai envie de vous faire roi dAngleterre. Moi ? scria de Mauny. Sois tranquille, continua douard en sappuyant familirement sur le bras de son favori, ce ne sera que pour une heure. Ah ! vous me rassurez, Sire, dit de Mauny. Et maintenant, expliquez-vous, ou plutt ordonnez ; car vous savez que je vous suis dvou corps et me. Oui, oui ; et cest pour cela que je madresse toi, et non un autre. coute : je me doute de ce que me veut ce dArtevelle de Flandre ; et comme je le tiens entre mes mains, je ne serais pas fch den tirer le meilleur parti possible. Mais pour cela il est urgent que je fasse mes affaires moi-mme. Javais dabord eu lintention de tenvoyer prs de lui et de recevoir le messager. Mais jai chang davis, cest toi qui recevras lambassadeur, et cest moi qui irai en Flandre. Comment, Monseigneur, vous vous exposerez traverser la mer seul, sans suite ? vous confierez votre personne royale des bourgeois rebelles qui ont chass leurs seigneurs ? Quai-je craindre ? Ils ne me connaissent pas ; je me donnerai mes pleins pouvoirs avant de partir, et, grce mon titre
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dambassadeur, je serai plus inviolable et plus sacr quavec mon titre de roi ; dailleurs, on le dit rus, ce dArtevelle. Je veux le voir de prs, et savoir quel fond je puis faire sur sa parole. Ainsi cest chose convenue, Gautier, ajouta le roi en appuyant la main sur la cl de la porte ; demain, midi, prpare-toi jouer ton rle. Navez-vous donc plus besoin de moi ce soir, cher Sire, et dois-je entrer avec vous ou me retirer ? Retire-toi, Gautier, rpondit le roi en donnant sa voix un accent bas et sombre ; il y a dans cette chambre un homme qui mattend et auquel il faut que je parle sans tmoin ; car nul autre que moi ne peut entendre ce quil va me dire, et si mon meilleur ami tait en tiers dans un pareil entretien, je noserais plus rpondre de sa vie. Laisse-moi, Gautier, laisse-moi, et souhaite que Dieu ne tenvoie jamais une nuit pareille celle que je vais passer. Et pendant ce temps-l votre cour... Rit et samuse, cest son occupation elle ; elle voit notre front se couvrir de rides, elle voit nos cheveux blanchir, et elle stonne que ses rois deviennent vieux si vite. Que veux-tu ! elle rit trop haut pour entendre ceux qui soupirent tout bas !... Sire, il y a quelque danger cach au fond de ce mystre ; je ne vous quitterai pas. Aucun, je le jure. Cependant je vous ai entendu dire au sire de Beaumont et monseigneur Robert dArtois de se tenir prts vous accompagner. Nous allons faire une visite ma mre. Mais, continua Gautier en baissant la voix son tour et en se rapprochant du roi, si ctait une de ces visites dans le genre de celle que nous fmes au chteau de Nottingham lorsque nous pntrmes par un souterrain jusque dans sa chambre coucher et que nous y arrtmes Roger Mortimer, son favori ? Non, non, dit douard avec un lger mouvement dimpatience que provoquait chez lui le souvenir des dportements de sa
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mre. Non, Gautier, la reine est revenue de ses erreurs et se repent de ses fautes ; erreurs et fautes que je lui ai fait expier trop rudement peut-tre pour un fils, puisque, depuis cette poque, et voil dix longues annes de cela, je la tins en prison dans une tour du chteau de Reding. Quant un nouvel amant, je ne crois pas que la chose soit craindre : le supplice de Mortimer, que jai fait traner sur un bahut dans les rues de Londres, et qui jai fait arracher tout vivant son cur de tratre, a prouv que le titre de favori cotait cher, et que ctait parfois une dignit dangereuse remplir. Cest donc purement et simplement une visite de fils soumis et respectueux, et presque repentant, dirai-je ; car il y a des moments o je doute que toutes les choses quon a dites sur cette femme, qui est ma mre, soient prouves ceux mmes qui paraissent en douter le moins. Ainsi donc dors tranquille, mon bon Gautier ; rve de tournois, de combats et damour, comme il appartient un brave et beau chevalier, et laisse-moi rver de trahison, dadultre et de meurtre ; ce sont des songes de roi. Gautier sentit quil ne pouvait sans indiscrtion insister plus longtemps ; il prit en consquence cong ddouard, qui ordonna ses deux porteurs de torches de laccompagner en lclairant. douard suivit des yeux le jeune chevalier qui sloignait, le laissant dans lobscurit ; puis, lorsque la lumire eut disparu aux yeux du roi, celui-ci poussa un soupir, passa la main sur son front pour en essuyer la sueur, ouvrit la porte et entra. Il y avait dans la chambre deux gardes, et, au milieu de ces deux gardes, un homme. douard marcha droit lui, regarda avec une espce de terreur sa figure ple, qui paraissait plus ple encore la lueur de la seule lampe qui, pose sur la table, clairait lappartement, puis, lui adressant la parole dune voix basse et presque tremblante : Est-ce vous qui tes le chevalier de Mautravers ? lui dit-il. Oui, Sire, rpondit le chevalier, ne me reconnaissez-vous pas ? Si fait, je me rappelle vous avoir vu une ou deux fois
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entrer chez ma mre pendant notre voyage en France. Puis, sadressant aux deux gardes : Laissez-moi seul avec cet homme, ajouta-t-il. Les deux gardes se retirrent. Lorsquils furent sortis, douard fixa encore quelques instants sur le chevalier un regard ml de curiosit et deffroi ; puis enfin, se laissant tomber plutt quil ne sassit sur un fauteuil : Cest donc vous, ajouta-t-il dune voix sourde, qui avez assassin mon pre ? Vous mavez promis la vie sauve, dit le chevalier, si je revenais en Angleterre ; jai eu confiance en votre parole royale, et jai quitt lAllemagne, o je navais rien craindre ; maintenant, me voici dsarm dans votre palais, entre vos mains, et nayant pour dfense contre le plus puissant roi de la chrtient que le serment quil ma fait. Soyez tranquille, dit douard, tout odieux et horrible voir que vous mtes, il ne sera point dit que vous vous serez fi vainement ma parole, et vous sortirez de ce palais aussi libre que si vous ntiez pas couvert du sang dun roi, et que si ce roi ntait pas mon pre ; mais cela une condition, vous le savez. Je suis prt la remplir. Vous ne me cacherez rien ? Rien... Vous me remettrez toutes les preuves que vous avez, quelles que soient les personnes quelles compromettent ? Je vous les remettrai... Cest bien, dit le roi en poussant un soupir. Puis, aprs un instant de silence, appuyant ses coudes sur la table qui tait devant lui, et laissant tomber sa tte entre ses deux mains : Vous pouvez commencer, dit-il, je vous coute. Sans doute votre Altesse sait dj une partie des choses que je vais lui dire. Vous vous trompez, rpondit douard sans changer
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dattitude ; un roi ne sait rien, car il est entour de gens intresss lui cacher la vrit ; voil pourquoi jai choisi un homme qui a tout esprer en me la disant. Et je puis dautant mieux vous la dire que voil vingt-sept ans bientt que je suis entr au service de la reine votre mre. Je fus dabord plac comme page auprs delle, puis ensuite je devins son secrtaire ; et je lai toujours fidlement servie comme page et comme secrtaire. Oui, murmura douard dune voix si sourde, qu peine si on put lentendre ; oui, je sais que vous lavez fidlement, et trop fidlement servie, comme page, comme secrtaire, et puis encore comme bourreau. compter de quelle poque dois-je commencer, Sire ? Du jour o vous entrtes chez elle. Ce fut en 1512, un an avant votre naissance ; il y avait quatre ans quelle avait t remise par le roi de France, qui laccompagna jusqu Boulogne, aux royales mains de votre pre ; lAngleterre le reut comme un ange sauveur, car chacun esprait dans cette le que, jeune et belle comme elle ltait, son influence allait dtruire, ou du moins balancer celle du ministre Gaveston, qui tait... pardonnez-moi, Sire, de vous dire de pareilles choses, plus que le favori du roi !... Oui, oui, je sais cela, dit vivement douard : passez. On se trompa, ce fut Gaveston qui lemporta sur la reine. Alors le dernier espoir de la noblesse svanouit ; et les barons, voyant quils nobtiendraient rien du roi votre pre que par la force, prirent les armes contre lui, et ne les dposrent que lorsquil leur eut livr Gaveston ; il passa de leurs mains dans celles du bourreau. Ce fut quelque temps aprs cette excution que vous vntes au monde, Sire ; on crut que, grce au fils quelle lui avait donn, la reine allait reprendre quelque influence sur son poux. On se trompa : Hugues Spenser avait dj succd Gaveston dans lamiti de votre pre. Vous avez pu voir encore ce jeune homme, Sire, et vous savez quelle tait son arrogance.
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Bientt, il ne garda plus aucune mesure avec la reine : il la dpouilla de la comt de Cornouailles, qui lui avait t donne en apanage pour ses dpenses personnelles ; et votre mre dsespre me fit crire au roi Charles-le-Bel, son frre, quelle ntait plus quune servante gages dans le palais de son poux. Vers cette poque, de grands dmls slevrent, propos de la Guienne, entre la France et lAngleterre. La reine offrit son mari de traverser la mer, et de se faire mdiatrice entre lui et le roi son frre ; il y consentit facilement. La reine trouva votre oncle dj prvenu par la lettre quelle lui avait crite ; elle lui conta tout ce quil ignorait encore. Alors il ne garda plus aucune mesure, et, cherchant un prtexte de guerre, il somma le roi douard II de venir lui rendre hommage en personne, comme son seigneur suzerain. Spenser sentit aussitt quil tait perdu de toute faon : perdu sil accompagnait douard et sil tombait aux mains du roi de France ; perdu sil restait en Angleterre pendant le voyage du roi, qui le livrait sans dfense aux barons. Alors il proposa au roi un expdient qui devait le sauver, et qui cependant fut cause de sa chute : ce fut de vous cder la souverainet de la Guienne, Monseigneur, et de vous envoyer prter serment la place du roi, votre pre. Ah ! interrompit douard, voil donc pourquoi il commit cette faute, que je navais jamais comprise chez un si bon politique. Continuez, car je vois que vous dites la vrit... Javais besoin de cet encouragement, Monseigneur, car je suis arriv une poque... Mautravers hsita. Oui, je sais ce que vous voulez dire : vous voulez parler de Roger de Mortimer. Je le trouvai prs de ma mre en arrivant Paris, et, tout enfant que jtais, je maperus de lintimit qui rgnait entre lui et la reine. Maintenant, dites-moi, car cest vous seul qui pouvez me dire cela, cette intimit avait-elle pris naissance Paris, ou datait-elle dAngleterre ? Elle datait dAngleterre, et ce fut la vritable cause de
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lexil de Roger. Cest bien, dit le roi, je vous coute. Vous ne vous apertes pas seul de cette intimit, Monseigneur, car lvque dExeter, qui vous avait amen la reine, avertit son retour Londres le roi douard de ce qui se passait ; il crivit linstant la reine de revenir, et vous adressa directement une lettre pour vous inviter quitter votre mre et rentrer en Angleterre. Je ne lai jamais reue, interrompit douard, et voil la premire fois que jen entends parler, car mon pre seul pouvait mapprendre cette circonstance, et la reine ne me permit jamais de le visiter dans sa prison. Cette lettre fut soustraite par Mortimer. Le malheureux !... murmura douard. La reine rpondit par un manifeste dans lequel elle disait quelle ne rentrerait en Angleterre que lorsque Hugues Spenser serait banni des conseils et de la prsence du roi. Qui rdigea ce manifeste ? Je ne sais ; il me fut dict par Mortimer, mais en prsence de la reine et du comte de Kent. Il produisit Londres leffet quon pouvait en attendre : les barons mcontents se rallirent la reine et vous. moi ! moi ! mais lon savait bien que je ntais quun pauvre enfant, ignorant ce qui se passait, et dont on exploitait le nom ; car je veux que Dieu me punisse linstant si jai jamais conspir contre mon pre ! Sur ces entrefaites, et comme le roi Charles-le-Bel prparait les secours dargent et dhommes quil avait promis sa sur, il vit arriver sa cour Thibault de Chtillon, vque de Saintes. Il tait porteur de lettres de Jean XXII, qui occupait alors le saint-sige dAvignon ; elles avaient t crites sans doute linstigation dHugues Spenser, car elles enjoignaient au roi Charles, sous peine dexcommunication, de renvoyer sa sur et son neveu en Angleterre. Ds lors votre oncle ne voulut plus non
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seulement soutenir votre parti contre lglise, mais encore il sengagea formellement envers lvque de Saintes de remettre la reine et Votre Altesse entre les mains du favori de votre pre. Mais la reine fut avertie temps. Par le comte Robert dArtois, nest-ce pas ? oui, je le sais. Lorsque, banni son tour, il vint me demander lhospitalit, ce fut le service quil fit principalement valoir prs de moi. Il vous a dit vrai, Sire. La reine, effraye, ne savait qui demander les secours que lui refusait son frre ; ce fut encore le comte Robert dArtois qui lui conseilla de fuir vers lempire ; il lui dit quelle trouverait l bon nombre de grands seigneurs braves et loyaux, et entre autres le comte Guillaume de Hainaut et le sire de Beaumont, son frre. La reine couta cet avis, partit la mme nuit et se dirigea vers le Hainaut. Oui, je me rappelle notre arrive en lhtel du chevalier Eustache dAubrecicourt, et comment nous fmes grandement reus par lui ; si loccasion sen prsente, je le lui rendrai. Ce fut chez lui que je vis le mme soir, et pour la premire fois, mon oncle Jean de Hainaut, qui vint offrir ses services la reine, et nous conduisit chez son frre Guillaume, o je rencontrai sa fille Philippe, qui plus tard devait devenir ma femme. Passons rapidement sur tous ces dtails, car je me rappelle comment nous partmes du havre de Dordrecht, comment une tempte nous accueillit, qui jeta le vaisseau hors de sa route et nous poussa, le vendredi 26 septembre 1326, dans le port de Herewich ; les barons nous y joignirent bientt, et je me rappelle mme que le premier qui vint nous fut le comte Henri de Lancastre, au cou tors ; oui, oui, je sais tout maintenant, depuis notre entre triomphale Bristol jusqu larrestation de mon pre, qui fut pris, si jai bonne mmoire, labbaye de Neath, dans le comt de Galles, par ce mme Henri de Lancastre ; seulement jignore sil est vrai, comme on la dit, quil fut amen ma mre. Non, Monseigneur ; on le conduisit directement au chteau de Kenilworth, qui lui appartenait, et lon soccupa de votre
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couronnement. Oh ! je ne savais rien de tout cela alors ; non, sur mon honneur, on mavait tout laiss ignorer : on me disait que mon pre tait libre, quil renonait par dgot et par fatigue au trne dAngleterre ; et cependant je jurai de ne point laccepter tant quil vivrait ; alors on mapporta son abdication en ma faveur, je reconnus la main qui lavait trace ; je cdai comme un ordre : je ne savais pas quil stait vanoui deux fois en lcrivant. Oui, encore une fois, jignorais tout, sur mon me ; tout, jusqu la dcision du parlement qui dclarait mon pauvre pre incapable de rgner, et qui lui fut lue, ma-t-on dit depuis, dans sa prison, par cet audacieux Guillaume Trussel. On lui arracha sa couronne de la tte pour la poser sur la mienne, et lon me dit quil me la donnait librement et volontairement comme son fils bien-aim, tandis quil me maudissait peut-tre comme un tratre et un usurpateur. Sang-Dieu !... vous qui tes rest longtemps prs de lui, lui avez-vous jamais entendu dire quelque chose de pareil ? Je vous adjure de me rpondre comme vous rpondriez Dieu ! Jamais, Sire, jamais ; au contraire, il se regardait comme heureux que le parlement, layant dpos, vous et lu sa place. Cest bien ; et voil des paroles qui mallgent le cur. Continuez. Vous ntiez point encore majeur, Sire : on nomma un conseil de rgence ; la reine en eut la prsidence, et il gouverna sous sa direction. Oui, cest alors quils menvoyrent faire la guerre aux cossais, qui me firent courir de montagne en montagne, sans que je pusse les rejoindre ; et lorsque je revins, on me dit que mon pre tait mort. Maintenant, je ne sais plus rien de ce qui stait pass en mon absence ; je ne connais aucun des dtails qui prcdent cette mort : dites-moi donc tout, car vous devez tout savoir, puisque cest vous et Gurnay qui avez t chercher mon pre Kenilworth, et que vous ne lavez plus quitt jusqu sa dernire heure.
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Mautravers hsita un instant rpondre. Le roi le regarda, et voyant quil plissait encore et que la sueur lui coulait du front : Allons, allons, continua-t-il, parlez, vous savez bien que vous navez rien craindre, puisque je vous ai donn ma parole. Dailleurs Gurnay a pay pour vous et pour lui. Gurnay ? dit en hsitant Mautravers. Eh ! oui. Ne savez-vous point que je lai fait arrter Marseille, et que je nai pas mme attendu quil ft arriv en Angleterre pour le faire pendre comme un meurtrier et comme un chien ? Non, Sire, je ne savais pas cela, murmura Mautravers en sappuyant contre le mur. Mais on na rien trouv dans ses papiers, et alors jai pens que ctait vous qui aviez gard les ordres ; car vous avez d recevoir des ordres : lide de pareils crimes ne nat que dans la tte de ceux qui doivent profiter de leur excution. Aussi en ai-je, Sire, et les ai-je conservs comme un dernier moyen de salut ou de vengeance. Vous les avez l sur vous ? Oui, Sire. Et vous me les donnerez ? linstant. Cest bien... Souvenez-vous que je vous ai fait offrir votre grce la condition que vous me direz tout : soyez donc tranquille, et dites-moi tout. peines ftes-vous parti avec votre arme, Sire, continua Mautravers dune voix altre encore mais cependant plus calme, que nous fmes choisis, Gurnay et moi, pour aller prendre votre pre Kenilworth. Nous y trouvmes lordre de le conduire Corff ; il ne resta cependant que peu de jours dans ce chteau, do il fut transfr Bristol, et de Bristol Berkley, dans le comt de Gloucester. Arriv l, on le remit sous la garde du chtelain ; mais nous nen restmes pas moins prs de lui pour accomplir les instructions que nous avions reues.
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Et ces instructions, quelles taient-elles ? dit douard dune voix qui saltrait son tour. De dterminer, par les mauvais traitements que nous lui ferions endurer, le prisonnier se tuer lui-mme. Cet ordre tait-il crit ? scria le roi. Non, cet ordre fut verbal. Prenez garde davancer de pareilles choses et de ne pouvoir me les prouver, Mautravers !... Vous mavez demand toute la vrit... je la dis. Et... qui donc... douard hsita. Qui donc vous avait donn cet ordre ? Roger Mortimer. Ah ! fit douard comme un homme qui respire. Mais le roi supporta tout avec tant de douceur et de patience, que ce fut nous quelquefois que ce courage fut prs de manquer. Malheureux pre ! murmura douard. Enfin, on apprit que Votre Altesse allait revenir ; nos perscutions avaient conduit le prisonnier la rsignation au lieu de le pousser au dsespoir : on vit que lon stait tromp, et nous remes un matin, cachet du sceau de lvque dHerefort, lordre... Oh ! celui-l, vous lavez, je lespre ! scria douard. Le voici, Monseigneur. ces mots, Mautravers prsenta au roi un parchemin auquel pendait encore le sceau de lvque ; douard le prit, le dplia lentement et dune main tremblante. Mais comment avez-vous pu obir lordre dun vque, reprit douard, quand le roi tait absent et la reine rgente ? Tout le monde gouvernait-il alors, except moi ? et tout le monde avait-il le droit de mort quand celui-l seul qui avait le droit de grce ntait plus l ?... Lisez, Sire, dit froidement Mautravers.
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douard jeta les yeux sur le parchemin : une seule ligne y tait crite, mais cette ligne lui suffit pour reconnatre la main qui lavait trace. Lcriture de la reine ! scria-t-il avec effroi. Oui, lcriture de la reine, continua Mautravers ; et lon savait que je la connaissais, puisque, depuis que je ntais plus son page, jtais son secrtaire. Mais... mais, reprit douard essayant de lire lordre, mais je ne vois l rien qui ait pu vous autoriser un meurtre ; au contraire, la dfense est formelle, ce me semble : Edwardum occidere nolite timere bonum est ; ce qui veut dire : Gardez-vous de tuer douard, il est bon de craindre. Oui, parce que votre amour filial suppose la virgule qui dcide du sens de la phrase aprs le mot nolite ; mais la virgule manque, et comme nous connaissions les dsirs secrets de la rgente et de son favori, nous crmes, nous, quelle devait tre place aprs timere, et alors la phrase est prcise : Ne craignez pas de tuer douard, cest une bonne chose. Oh ! murmura le roi les dents serres et la sueur au front, oh ! en voyant un pareil ordre, ils ont compris que le crime se chargerait de linterprtation ; cest cependant infme que lon joue des existences royales au jeu de pareilles arguties. Voil bien une sentence de thologien. Oh ! monseigneur Jsus, savezvous ce qui se passe en votre glise ?... Pour nous, Sire, lordre tait formel : nous obmes. Mais comment et de quelle manire ? car moi-mme, jarrivai le surlendemain de la mort de mon pre ; le corps tait expos sur son lit de parade ; je le fis revtir de ses habits royaux, et je cherchai par tout le corps la trace dune mort violente, car je souponnai quelque crime de famille ; je ne trouvai rien, absolument rien. Encore une fois, vous avez votre grce, et il ny a que moi qui risque de mourir de douleur en coutant un pareil rcit ; ainsi donc, dites tout, je le veux ; je suis tranquille, je suis fort, voyez.
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Et, ces mots, douard se tourna du ct de Mautravers, donnant son visage une apparence de calme, et fixant ses yeux sur ceux du meurtrier. Celui-ci essaya dobir ; mais au premier mot il manqua de courage. pargnez-moi ces dtails, Sire, au nom du ciel ! Je vous rends votre parole royale ; vous ne mavez rien promis, faites-moi conduire lchafaud. Je tai dit que je voulais tout savoir, rpondit douard, quand je devrais te faire donner la question pour que tu parles ! Ne me pousse pas trop, crois-moi, ce moyen ; je ne suis dj que trop port lemployer. Alors dtournez les yeux de moi, Monseigneur : vous avez une telle ressemblance avec votre pre, que je crois vraiment, lorsque vous me regardez et minterrogez ainsi, que cest lui qui me regarde et minterroge, et que son spectre sort de terre pour demander vengeance. douard dtourna la tte : il laissa tomber son front entre ses mains et dit dune voix sourde : Cest bien ; parlez maintenant. Le 24 septembre au matin, continua Mautravers, nous entrmes dans sa chambre comme dhabitude ; mais, soit pressentiment de sa part, soit que lmotion de notre visage traht laction que nous allions commettre, le roi poussa un cri en nous apercevant ; puis, se jetant hors de son lit, il tomba genoux, et joignant les mains : Vous ne me tuerez pas, dit-il, sans maccorder auparavant un prtre ? Alors nous fermmes la porte. Sans lui accorder un prtre, misrables ! scria douard ; sans accorder un roi, qui avait le droit dordonner et qui priait, ce quon accorde au dernier criminel ! Oh ! mais ce ntait pas dans vos instructions ! et sur votre ordre on vous avait dit de tuer le corps et non pas lme. Un prtre aurait tout dcouvert, Monseigneur, car le roi naurait pas manqu de lui dire quil se confessait en danger de mort, et que nous tions l pour lassassiner. Vous voyez bien
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que lordre de le faire mourir sans prtre tait enferm dans lordre de le faire mourir. Oh ! murmura douard levant les mains au ciel. Ah ! mon Dieu, avez-vous jamais condamn un fils entendre raconter par le meurtrier de son pre de pareilles horreurs de sa mre ? Achevez, achevez, car mon courage est bout ! ma force spuise !... Nous ne lui rpondmes point, nous nous saismes de lui, nous le renversmes sur son lit ; et tandis que je lui appuyais, laide dune table retourne, un oreiller sur le visage, Gurnay, je vous jure que ce fut Gurnay, Sire, Gurnay lui enfona travers une corne un fer rouge dans les entrailles. douard jeta un cri, et se leva tout debout et en face de Mautravers : Laisse-moi te regarder, malheureux, que je massure que tu es bien un homme. Oui, voil, sur mon me, un visage humain, un corps humain, une apparence humaine. Oh ! dmon, moiti tigre, moiti serpent, qui ta permis de prendre ainsi la ressemblance de lhomme, qui est limage de Dieu ! Lide du crime ne vient pas de nous, Sire. Silence ! cria douard en lui mettant la main sur la bouche, silence, sur ta tte, je ne veux pas savoir do elle vient ! coute, je tai promis la vie, je te la donne ; voici ma parole accomplie, fais-y bien attention ; mais dornavant, au moindre mot qui tombera de tes lvres, la moindre indiscrtion de ta part sur les amours de la reine et de Roger, la moindre accusation de complicit de ma mre dans cet infme assassinat, je te jure, par ma foi royale, que je sais observer, tu le vois, que le nouveau crime sera pay de manire ce que les anciens y retrouvent leur compte. Ainsi donc, dater de cette heure, oublie : que le pass ne soit pour toi quun rve fivreux, qui svanouit avec le dlire qui la caus. Celui qui rclame le trne de France, du fait de sa mre, doit avoir une mre que lon puisse souponner des faiblesses dune femme, car elle est femme, mais non des crimes dun dmon.
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Je vous jure de garder le secret, Sire. Maintenant, quordonnez-vous de moi ? Tenez-vous prt maccompagner au chteau de Reding, o est la reine. La reine... votre mre ? Oui. Ntes-vous pas habitu la servir ? nest-elle point habitue vous donner des ordres ? Je vous ai trouv un nouvel emploi dans sa maison. Je suis votre merci, Monseigneur ; faites de moi ce que vous voudrez. Votre tche sera facile ; elle se bornera ne jamais laisser passer ma mre la porte du chteau dont vous serez le gardien. ces mots, douard sortit, faisant signe Mautravers de le suivre. la porte du palais, il trouva le comte Jean de Hainaut et le comte Robert dArtois qui lattendaient. Tous deux stonnrent de la pleur affreuse du roi ; mais comme il marchait dun pas ferme, et quil se mit en selle sans le secours de personne, ils nosrent lui faire aucune question, et se contentrent de laccompagner une demi-longueur de cheval ; Mautravers et ses deux gardes venaient aprs eux, quelque distance. La petite troupe suivit silencieuse les bords de la Tamise, quelle traversa Windsor, et, au bout de deux heures de marche, elle aperut les hautes tours du chteau de Reding. Ctait dans une des chambres de ce chteau que, depuis lexcution de Roger Mortimer, la reine Isabelle de France, veuve ddouard, tait prisonnire. Deux fois par an, et des poques fixes, le roi venait ly visiter. Sa crainte fut donc grande lorsque la porte de sa chambre souvrit, et quon lui annona son fils, une poque o il navait pas lhabitude de se prsenter devant elle. La reine se leva toute tremblante et voulut venir au-devant ddouard ; mais moiti chemin la force lui manqua, et elle fut force de sappuyer sur un fauteuil ; au mme moment, le roi parut, accompagn de Jean de Hainaut et du comte Robert dArtois.
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Il savana lentement vers sa mre, qui lui tendit la main ; mais douard, sans la prendre, sinclina devant elle. Alors la reine, rassemblant tout son courage et sefforant de sourire : Mon cher seigneur, lui dit-elle, quelle bonne pense filiale dois-je le bonheur de votre visite dans un moment o je my attendais si peu ? Au dsir que javais de rparer mes torts envers vous, Madame, dit douard dune voix sourde et sans lever les yeux ; je vous avais souponne tort derreurs, de fautes, et mme de crimes. Le bruit public vous accusait, Madame, et souvent il ny a malheureusement pas dautres preuves contre les rois. Mais aujourdhui mme jai acquis la conviction de votre innocence. La reine tressaillit. Oui, Madame, continua douard, la conviction pleine et entire, et jai amen avec moi votre ancien chevalier, Jean de Hainaut, sire de Beaumont, et votre ancien ami, le comte Robert dArtois, afin quils fussent prsents lamende honorable que je fais de mes torts envers vous. La reine regarda dun il hagard les deux chevaliers qui, silencieux et stupfaits, assistaient cette scne, puis enfin ramena son regard sur douard, qui continua avec le mme accent, les yeux toujours baisss : compter de cette heure, le chteau de Reding nest plus une prison, mais une rsidence royale. Vous aurez, comme par le pass, Madame, des pages, des dames dhonneur, un secrtaire ; vous serez traite comme doit ltre la veuve ddouard II et la mre ddouard III, comme doit tre traite, enfin, celle qui, par son auguste parent avec le feu roi Charles-le-Bel, me donne des droits incontestables la couronne de France. Est-ce un songe, dit la reine, et puis-je croire tant de bonheur ? Non, Madame, cest une ralit, et, comme dernire preuve, voici le chtelain qui je remets la garde sacre de votre personne. Entrez, chevalier, dit douard.
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Mautravers parut ; la reine jeta un cri et se couvrit les yeux de ses mains comme si elle apercevait un spectre. Quy a-t-il donc, Madame ? dit douard ; je croyais vous faire plaisir en vous ramenant un ancien serviteur ; cet homme na-t-il pas t tour tour votre page et votre secrtaire ? ne fut-il pas le confident de toutes vos penses, et ne pourra-t-il pas, ceux qui douteraient encore, rpondre de votre innocence comme vous-mme ? Oh ! oh ! mon Dieu !... dit Isabelle, si vous voulez me faire mourir, tuez-moi tout de suite, Monseigneur. Moi ! penser vous faire mourir, Madame ! au contraire, je veux que vous viviez, et longuement ; la preuve en est cet ordre, que je laisse aux mains du chtelain Mautravers : lisez. La reine baissa les yeux sur le parchemin scell du sceau royal que lui prsentait son fils, et lut demi-voix : Isabellam occidere nolite ; timero bonum est. ce dernier mot, elle poussa un cri et tomba vanouie dans le fauteuil. Les deux chevaliers savancrent pour secourir Isabelle. Quant douard, il alla Mautravers. Chevalier, lui dit-il, voil vos instructions. Cette fois, vous le voyez, elles sont positives. Ne tuez pas Isabelle ; il est bon de craindre. Partons, Messeigneurs, continua douard ; il faut que nous soyons Londres avant le jour. Je compte sur vous pour proclamer linnocence de ma mre. ces mots, il sortit, suivi de Jean de Hainaut et de Robert dArtois, laissant la reine, qui commenait reprendre ses sens, en tte--tte avec son ancien secrtaire. Nos lecteurs stonneront peut-tre de ce retour de clmence du roi douard III, si trange surtout au moment o il venait dacqurir la preuve du crime dont son pre avait t victime ; mais la politique lavait emport en lui sur la conviction, et il avait compris qu lheure o il allait rclamer le trne de France du chef de sa mre, il fallait traiter celle qui lui transmettait ses droits en reine et non en prisonnire.
III
Le surlendemain du jour ou plutt de la nuit o les vnements que nous avons raconts staient passs, trois ambassades sortirent de Londres, se rendant, la premire Valenciennes, la seconde Lige et la troisime Gand. La premire avait pour chef Pierre Guillaume de Montaigu, comte de Salisbury, et Jean de Hainaut, sire de Beaumont ; elle se rendait prs de Guillaume de Hainaut, beau-pre du roi douard III. La seconde se composait de messire Henry, vque de Lincoln, et de Guillaume de Clinton, comte de Huttington ; elle tait adresse Adolphe de Lamarck, vque de Lige. Ces deux ambassades avaient leur suite une foule de chevaliers, de pages et de varlets : elles taient dignes enfin de la puissance et de la splendeur du roi quelles taient charges de reprsenter, car elles se montaient chacune plus de cinquante personnes. Quant la troisime, elle tait loin de rpondre la riche et importante apparence des deux premires ; car, comme si les autres eussent t formes ses dpens, elle tait rduite deux matres et un valet, encore ces deux matres paraissaient-ils, par la simplicit de leurs vtements, appartenir la classe moyenne de la socit. Il est vrai que cette ambassade tait simplement adresse au brasseur de bire Jacques dArtevelle, que le roi dAngleterre avait peut-tre craint dhumilier en lui envoyant une plus nombreuse et plus riche chevauche ; cependant, toute simple et peu apparente quelle est, ce sera, si nos lecteurs nous le permettent, cette dernire que nous allons suivre ; et dans le but de faire connaissance avec elle, commenons par jeter un coup dil sur les deux hommes qui la composent, et qui dans ce moment traversent les rues de Londres. Lun des deux, et ctait le plus grand, portait une espce de
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robe longue, de couleur marron, dont le capuchon relev lui cachait entirement le visage ; cette robe, garnie de fourrure, avait ses larges manches une ouverture qui, de chaque ct, laissait passer lavant-bras : il tait donc facile de voir quelle couvrait un justaucorps de drap vert pareil celui que lon fabriquait dans le pays de Galles, et qui, trop pais pour tre port par les grands seigneurs, tait cependant trop fin pour vtir habituellement les hommes du peuple. Des bottes de cuir, bouts pointus, mais sans exagration quant leur longueur, dpassaient dun demi-pied peu prs le bas de cette lvite, et posaient sur de simples triers de fer. Quant au cheval bai-brun qui servait de monture lambassadeur, peut-tre au premier aspect paraissait-il appartenir une classe moyenne, comme son matre ; cependant, aprs un instant dinspection, un connaisseur se ft facilement aperu son col arrondi, sa tte busque, sa croupe puissante et ses jambes fines, sur lesquelles des veines saillantes et multiplies se croisaient comme un rseau, quil appartenait cette pure race normande dont les chevaliers de cette poque faisaient si grand cas, parce quelle runissait la vigueur la lgret ; aussi tait-il vident que le noble animal nobissait son matre, qui le forait de marcher au pas, que parce quil reconnaissait en lui un cuyer exerc, et cette allure tait si loin dtre la sienne, quau bout dun quart dheure de chemin il ruisselait de sueur et lanait en lair des flocons dcume chaque fois que dans son impatience il relevait la tte. Quant au second personnage, il navait aucune ressemblance avec le portrait que nous venons de tracer de son compagnon ; ctait un homme petit, blond et maigre ; ses yeux, dont on aurait difficilement prcis la couleur, avaient cette expression de finesse railleuse que nous rencontrons souvent chez les hommes du peuple quun accident politique a soulevs au-dessus de ltat o ils sont ns, sans cependant leur permettre de parvenir aux hauteurs aristocratiques quils dsirent atteindre tout en paraissant les mpriser. Ses cheveux, dun blond fade, ntaient taills ni
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comme ceux des seigneurs ni comme ceux des communes gens ; quant sa barbe, quoiquil ft depuis longtemps en ge den avoir, elle tait si clair seme que lon naurait pu dire si son intention tait de la porter longue ou sil navait pas plutt jug inutile de la raser vu son peu dapparence. Son costume se composait dune houppelande de gros drap gris, sans ceinture et capuchon retombant ; sa tte tait couverte dun bonnet de laine de la mme couleur, avec une espce dornement vert lentour, et ses pieds taient chausss de bottines rondes du bout et laces sur le cou-de-pied comme nos brodequins. Quant sa monture, quil paraissait avoir choisie particulirement cause de sa douceur, ctait une jument, ce qui indiquait du premier coup dil que le chevalier ntait pas noble, car on sait quun gentilhomme se serait cru dshonor de monter une pareille bte. Lorsquils eurent dpass de cent pas peu prs les portes de la ville, le plus grand de ces deux cavaliers, napercevant au loin sur la route que des voyageurs ou des paysans, abattit le capuchon quil avait tenu ramen sur son visage tant quil avait t dans les rues de Londres. On put voir alors que ctait un beau jeune homme de vingt-cinq vingt-six ans, aux cheveux bruns, aux yeux bleus, la barbe rousstre ; il tait coiff dune petite toque de velours noir, laquelle son rebord peine saillant laissait la forme dune calotte. Quoiquil ne part pas porter un ge plus avanc que celui que nous avons indiqu, il avait cependant dj perdu le premier coloris de la jeunesse, et son front ple tait sillonn par une ride profonde qui indiquait que plus dune pense grave avait fait incliner sa tte ; cependant, cette heure, semblable un prisonnier qui vient de reprendre sa libert, il paraissait avoir secou tout souci et renvoy un autre moment les affaires srieuses, car ce fut avec un air de franchise et de bonne humeur marque quil sapprocha de son compagnon et rgla le pas de son cheval de manire marcher cte cte du sien. Cependant quelques minutes se passrent sans quaucun deux
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ouvrt encore la bouche, occups quils paraissaient tre sobserver mutuellement. Par Saint-Geroges ! confrre, dit le jeune homme la toque noire, rompant le premier le silence, lorsquon a comme nous une longue route parcourir ensemble, je crois, sauf meilleur avis, quil faut faire connaissance le plus tt possible ; cest autant dpargn pour lennui et de gagn pour lamiti ; dailleurs je prsume que vous neussiez pas t fch, lorsque vous veniez en ambassade de Gand Londres, quun bon compagnon comme moi vous et mis au fait des habitudes de la capitale, vous et nomm les seigneurs les plus influents de la cour, et vous et davance prvenu des dfauts ou des qualits du souverain prs duquel vous tes envoy. Ce que jaurais fait volontiers pour vous si ma bonne fortune mavait rendu votre compagnon de voyage, faites-le donc pour moi qui suis devenu le vtre ; et dabord, commenons par votre nom et votre tat, car je prsume quhabituellement vous en exercez un autre que celui dambassadeur ? Me permettrez-vous de vous faire ensuite les mmes questions ? rpondit dun air dfiant lhomme au bonnet gris bord de vert. Sans doute : la confidence doit tre rciproque. Eh bien ! mon nom est Grard Denis ; je suis chef des tisserands de la ville de Gand, et, quoique je sois fier de mon tat, je suis forc de temps en temps de laisser reposer le fil de la navette pour donner un coup de main Jacquemart1 dans le maniement des affaires publiques, qui ne vont pas plus mal en Flandre que dans les autres pays pour tre administres par des chefs de corporation, lesquels, tant du peuple, savent au moins ce quil faut au peuple. Et maintenant, votre tour de parler, car je vous ai dit, je crois, ce que vous vouliez savoir. Moi, rpondit le jeune chevalier, je mappelle Walter ; ma
1. Cest ainsi que lon nommait familirement Jacques dArtevelle, dont le nom flamand est Jacob Von Artveld.
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famille, quoique riche et de nom, vaudrait mieux encore si ma mre navait injustement perdu un grand procs qui ma enlev la plus belle part de mon hritage. Je suis venu au monde le mme jour que le roi douard, jai t nourri du mme lait que lui, ce qui fait quil ma toujours eu dans une grande amiti. Quant la place que joccupe la cour, je ne saurais trop comment la qualifier : jaccompagne le roi partout, la chasse, larme, au conseil ; bref, quand il veut juger une chose comme sil la voyait de ses propres yeux, il me charge habituellement de la regarder sa place. Voil pourquoi il menvoie Jacques dArtevelle, quil tient pour son ami et quil considre particulirement. Il ne mappartient pas de critiquer le choix qua fait un prince aussi sage et aussi puissant que lest le roi dAngleterre, et cela devant vous, rpondit Grard Denis en sinclinant, mais il me semble quil a choisi le messager bien jeune. Quand on veut prendre un vieux renard, il ne faut pas le chasser avec de jeunes chiens. Cela est bon lorsquon cherche se tromper lun lautre, et lorsquil sagit de politique et non de commerce, rpondit navement celui qui stait donn le nom de Walter ; mais lorsquon va traiter bonnement et franchement dun change de marchandises, on sentend vite entre gentilshommes. Entre gentilshommes ? rpt Grard Denis. Oui ; Jacques dArtevelle nest-il pas de famille noble ? rpondit ngligemment Walter. Grard clata de rire. Oui, oui, de famille si noble, que le comte de Valois, pre du roi de France, voulant le faire voyager dans sa jeunesse, afin que rien ne manqut son ducation, la conduit Rhodes, et qu son retour, le roi Louis-le-Hutin la trouv si bien form quil lui a donn une charge en sa cour ; oui, sur mon me, il la fait valet de sa fruiterie. De sorte que, vu la haute fonction quil avait occupe, il a pu faire un grand mariage : il a pous une
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brasseuse de miel. Alors, reprit Walter, il lui a fallu un bien grand mrite personnel pour acqurir la puissance dont il jouit. Oui, oui, dit Grard avec son ternel sourire, qui seulement changeait dexpression selon la circonstance : il a la voix forte, et il peut crier haut et longtemps contre la noblesse ; ce qui est un grand mrite, comme vous dites, auprs de gens qui ont chass leur seigneur. Il est royalement riche, dit-on ? Il nest pas difficile damasser des trsors lorsque, comme un prince dOrient, on lve les rentes, les tonnieux, les vinages et tous les revenus dun seigneur, sans en rendre dautres comptes que ceux que lon veut bien, et quand on est tellement craint quil nest point un bourgeois qui ose refuser de vous prter, quelle que soit la somme quon lui emprunte, et quoiquil sache parfaitement quil nen recevra jamais un esterlin. Vous dites que Jacquemart est craint ? Je le croyais aim, moi, Et pourquoi faire alors aurait-il constamment autour de lui soixante ou quatre-vingts gardes qui lenvironnent comme un empereur romain, et qui ne laissent approcher ni fer ni acier de sa personne ? Il est vrai quon dit gnralement quils ne lui servent pas se dfendre, mais attaquer, et quil y en a parmi eux deux ou trois qui savent tellement ses plus profonds secrets que, lorsquils rencontrent un ennemi de Jacquemart, Jacquemart na qu faire un signe, alors son ennemi disparat, si haut et si grand quil puisse tre. Tenez, voulez-vous que je vous dise ? continua Grard Denis en frappant sur la cuisse de Walter, qui paraissait depuis un moment lcouter peine, cela ne durera pas longtemps ; il y a Gand des hommes qui valent Jacquemart, et qui feraient aussi bien et mme mieux que lui, avec douard dAngleterre, tous les traits de politique et de commerce qui seraient la convenance dun aussi grand roi. Mais que diable regardezvous donc ainsi, et quoi pensez-vous ?
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Je vous coute, matre Grard, et je ne perds pas un mot de ce que vous dites, rpondit Walter avec distraction, soit quil penst quune attention trop soutenue donnerait lveil son interlocuteur, soit quil et appris ce quil dsirait savoir, soit quil ft rellement proccup par lobjet qui avait attir ses regards ; mais, tout en vous coutant, je regarde ce magnifique hron qui vient de senlever de ce marais, et je pense que, si javais l un de mes faucons, je vous donnerais le plaisir dune chasse au vol. Eh ! mais, sur mon honneur, nous laurons sans cela : et tenez, l-bas, l-bas, voil un faucon quon lance la poursuite de notre ami au long bec. Haw ! haw ! cria Walter, comme si le noble oiseau et pu lentendre. Et voyez, matre Grard, voyez : le hron a aperu son ennemi. Ah ! double couard ! scria le jeune chevalier, tu as beau fuir maintenant, si ton adversaire est de race, tu es perdu !... En effet, le hron, qui vit le danger qui le menaait, poussa un long cri plaintif, quon entendit malgr la distance, et commena de monter comme sil voulait se perdre dans les nues. Le faucon, qui de son ct saperut de son intention, employa pour attaquer la mme manuvre que sa proie adoptait pour se dfendre, et, tandis que le hron slevait verticalement, il traa une ligne diagonale qui tendait vers le point o ils devaient se rejoindre. Bravo ! bravo ! scria Walter, qui prenait ce spectacle tout lintrt quil avait lhabitude dinspirer aux gentilshommes : bien attaqu, bien dfendu. Haw ! haw ! Robert, reconnais-tu ce faucon ? Non, Monseigneur, rpondit le varlet, aussi attentif que son matre au combat qui allait se livrer ; mais, sans savoir qui il appartient, je rpondrais, son vol, quil est de grande race. Et tu ne te tromperais pas, Robert. Sur mon me ! il a un coup daile de gerfaut, et dans un instant il va lavoir joint. Ah ! tu as mal pris ta mesure, mon noble oiseau, et la peur a eu de meilleures ailes que le courage. En effet, le hron avait si bien calcul ses forces quau
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moment o le faucon latteignit, il avait conserv le dessus. Loiseau chasseur continua donc sa route, passant quelques pieds au-dessous de lui, mais sans lattaquer. Le hron profita aussitt de cet avantage, et, changeant la direction de son vol, il essaya de gagner de lespace et dchapper par la distance, au lieu dchapper par la hauteur. Eh bien ! scria Robert confondu, aurions-nous mal jug notre faucon, Monseigneur ! Le voil, sur mon me, qui senfuit de son ct comme le hron du sien. Eh non ! scria Walter, qui semblait avoir son amourpropre engag du ct du faucon : ne vois-tu pas quil prend de llan ? Eh ! regarde, regarde : le voil qui revient. Haw ! haw !... Walter ne se trompait pas : sr de la rapidit de son aile, le faucon avait laiss prendre de la distance son ennemi, et maintenant quil se trouvait sa hauteur, il revenait sur lui, dcrivant toujours une ligne ascendante. Le hron jeta de nouveaux cris de dtresse, et renouvela son mange, essayant de remonter perpendiculairement comme il avait fait une premire fois. Au bout dun instant de cette lutte, les deux oiseaux semblrent prts disparatre dans les nues ; le hron ne paraissait pas plus gros quune hirondelle, et le faucon ntait plus quun point noir. Qui a le dessus ? qui a le dessus ? scria Walter ; car, sur mon honneur ! ils sont si haut que je ne distingue plus rien. Ni moi, Monseigneur. Bien ! voil le hron qui nous rpond, dit le jeune chevalier en battant des mains ; car si on ne laperoit plus, on lentend encore. Regardez, matre Grard, regardez bien ; car vous allez les voir redescendre plus vite quils ne sont monts. En effet, peine Walter avait-il achev ces mots que les deux oiseaux commencrent reparatre. Bientt il fut facile de voir que le faucon avait le dessus : le hron, attaqu grands coups de bec, ne rpondait plus que par des cris ; enfin, repliant ses ailes, il se laissa tomber comme une pierre, cinq cents pas environ de nos voyageurs, toujours poursuivi par son adversaire, qui sabattit
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presque en mme temps que lui. Aussitt Walter lana son cheval au galop dans la direction o il les avait vus disparatre, et, franchissant haies et fosss, il arriva bientt lendroit o le faucon vainqueur rongeait dj la cervelle du vaincu. Au premier coup dil, le jeune chevalier reconnut le faucon pour appartenir la belle Alix de Granfton. Alors, et comme aucun des fauconniers ni des chasseurs ntait encore arriv, il descendit de cheval, passa au bec du hron une bague dmeraudes dun grand prix, et, appelant de son nom le faucon, qui vint se percher sur son poing, il remonta cheval, rejoignit ses compagnons, et se remit en route, augmentant lambassade dun nouveau personnage. peine avait-il fait un quart de lieue quil entendit crier derrire lui et que, se retournant, il aperut un jeune homme qui venait lui toute bride : il reconnut aussitt Guillaume de Montaigu, neveu du comte de Salisbury, et sarrta pour lattendre. Seigneur chevalier, lui cria le jeune bachelier du plus loin quil crut pouvoir se faire our, le faucon de madame Alix nest ni acheter ni vendre ; ayez donc la bont de me le remettre contre cet anneau, quelle vous renvoie, ou, sur mon me, je saurai bien vous le reprendre ! Mon beau page, reprit froidement Walter, tu diras ta matresse qutant parti en voyage et ayant oubli mon faucon, qui est, comme tu le sais, le compagnon insparable de tout noble seigneur, je lui emprunte le sien et lui laisse cette bague comme gage que je le lui rendrai. Maintenant, si la belle Alix ne croit pas le gage suffisant, va toi-mme ma fauconnerie et prends pour les lui offrir les deux plus beaux gerfauts que tu trouveras au perchoir. Alors, au grand tonnement de Grard Denis, qui avait entendu les menaces du jeune bachelier, il vit celui-ci plir et trembler aux premiers mots que lui adressa Walter, et, lorsquil eut fini de
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parler, ce messager si terrible sincliner respectueusement et sapprter obir, sans mme oser lui rpondre. Allons, dit Walter sans paratre remarquer la stupfaction de son camarade, en route, matre Grard, nous avons perdu un peu de temps, il est vrai, mais nous avons vu une belle chasse, et jai acquis un noble oiseau. ces mots il approcha ses lvres du faucon, qui tendit clinement le cou, comme habitu cette sorte de caresse, et se remit en chemin. Plus de doute, murmura le jeune bachelier en tournant la tte de son cheval du ct o lattendait la belle Alix et en regardant tristement la bague magnifique quil tait charg de lui reporter, plus de doute, il laime ! Quant Walter, telle tait la proccupation dans laquelle lavait plong cette aventure quil arriva jusqu lauberge o il devait passer la nuit sans adresser une seule parole matre Grard Denis.
IV Le lendemain, les deux voyageurs se levrent avec le jour ; tous deux paraissaient habitus ces marches matinales, lun comme soldat, lautre comme homme de moyenne condition : leurs prparatifs de dpart furent donc faits avec une clrit toute militaire, et le soleil paraissait peine lhorizon, quils se remettaient en voyage. un quart de lieue peu prs de lauberge o ils avaient pass la nuit, le chemin quils suivaient se spara en deux routes, lune conduisait Harwich, lautre Yarmouth ; Walter avait dj pouss son cheval vers la dernire, lorsque son compagnon arrta le sien. Avec votre permission, Messire, dit Grard Denis, nous prendrons la route de Harwich ; jai quelques affaires indispensables rgler dans cette ville. Jaurais cru, dit le jeune chevalier, que nous aurions trouv Yarmouth des moyens de transport plus faciles. Mais moins srs, reprit Grard. Cest possible ; cependant, comme la ligne tait plus directe de ce ct pour aborder au port de lcluse, je pensais que vous la prfreriez, ainsi que moi. La ligne la plus directe, Messire, est celle qui conduit o lon veut aller, et si nous avons quelque envie darriver sains et saufs Gand, il faut faire voile pour Newport, et non pour lcluse. Et pourquoi cela ? Parce quil y a en vue de cette dernire ville certaine le de Cadsand qui est garde par messire Guy de Flandre, frre btard du comte Louis de Cressy, notre ex-seigneur, par le dukere1 de Hallewyn, et par messire Jean de Rhodes, qui en sont capitaines et souverains, et qui demanderaient peut-tre de nos deux personnes une plus forte ranon que ne pourraient la payer un chef de tisserands et un simple chevalier.
1. Le seigneur, terme flamand qui dsigne cette qualit.
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Bah ! rpondit Walter en riant et en remettant son cheval au chemin quavait dj pris son prudent compagnon, je suis certain que Jacquemart dArtevelle et le roi douard III ne laisseraient pas leurs ambassadeurs mourir prisonniers faute dune ranon, cette ranon se montt-elle pour chacun dix mille cus dor. Je ne sais pas ce que le roi douard ferait pour messire Walter, rpondit le tisserand ; mais ce dont je suis sr, cest que, si riche que soit Jacquemart, il na rien mis de ct pour le cas o son ami matre Grard Denis serait pris, mme par les Sarrasins, qui sont bien dautres mcrants encore que les seigneurs de Flandre. Permettez donc que je men rapporte moi-mme de ma propre sret ; il ny a point damiti de roi, de fils ni de frre qui dfende la poitrine dun homme aussi vigilamment que le bouclier qui protge son bras gauche et lpe qui arme sa main droite ; je nai ni pe ni bouclier, cest vrai, et je serais mme fort embarrass de me servir de lun ou de lautre, attendu que jai plus souvent mani le fuseau et la navette que la dague et la targe ; mais jai la prudence et la ruse, armes offensives et dfensives qui en valent bien dautres, surtout diriges par une tte incessamment proccupe dpargner toute msaventure au corps qui a lhonneur de la supporter, soin dont elle sest, il faut lui rendre justice, fort habilement occupe jusques aujourdhui. Mais, reprit Walter, en voulant viter la garnison de Cadsand, ne nous exposerons-nous point rencontrer quelquesuns de ces pirates bretons, normands, picards, espagnols ou gnois, qui vont toujours nageant la solde du roi Philippe le long des ctes de France, et croyez-vous que Hugues Quieret, Nicolas Bhuchet ou Barbevaire seraient de meilleure composition notre gard que messire Guy de Flandre, le seigneur de Hallewyn, ou Jean de Rhodes ? Oh ! ceux-l, ils sont plus en qute des marchandises que des marchands, et cest moins aux moutons qu la laine quils en veulent ; en cas de rencontre, nous leur laisserions notre car-
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gaison, et tout serait dit. Avez-vous donc un btiment marchand vos ordres dans le port de Harwich ? Non, par malheur. Je nai quune petite gale, peine grande comme une barge, que jai frte mon compte en partant de Flandre, et dont le ventre ne peut gure contenir que trois cents sacs de laine ; si javais su trouver la marchandise si facilement et si bon march, jaurais pris une plus grande nef. Mais javais cru, dit Walter, que le roi douard avait mis un embargo sur les laines dAngleterre, et quil tait dfendu, sous des peines assez fortes, de les exporter du royaume. Eh ! cest ce qui rend la spculation meilleure. Aussi, ds que jai su que Jacques voulait envoyer un ambassadeur au roi douard, je lui ai demand la prfrence ; car jai pens quen ma qualit denvoy des bonnes villes de Flandre, on me croirait plus occup de politique que de commerce, et quil y aurait par consquent facilit de faire un bon coup : je ne mtais pas tromp, et si jarrive sans encombre Gand, mon voyage naura pas t perdu. Mais si le roi douard, au lieu denvoyer un messager pour traiter directement avec Jacques dArtevelle, avait lev tout de suite, selon la demande que vous lui en avez faite, la dfense mise sur lexportation des laines, il me semble que votre spculation aurait t moins lucrative, puisque vous avez fait, ce quil me parat, vos achats avant de venir Londres, et quayant trait, par consquent, dune marchandise prohibe, vous avez d la payer plus cher. On voit bien, mon jeune confrre, rpondit Grard Denis en souriant, que vous vous tes plus occup de chevalerie que de commerce, puisquil parat qu ma place vous eussiez t embarrass de si peu de chose. Javoue que votre observation est juste ; mais je ne dsire pas moins savoir comment vous vous en seriez tir dans ce cas. Dans ce cas, jaurais t quitte pour retarder la publication
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et presser la vente ; et comme jaurais t porteur la fois du dcret et des laines, jaurais laiss mon portefeuille clos tant que mes sacs auraient t ouverts ; et cela naurait pas t long, continua Grard avec un soupir, car les trois quarts de nos manufactures sont fermes, non pas, Dieu merci, faute de dents, mais faute de nourriture mettre dessous. Il y a donc disette en Flandre des laines dAngleterre ? Disette, cest le mot. coutez, continua Grard dun air confidentiel, en se rapprochant de Walter et en baissant la voix, quoiquils fussent seuls sur la route, il y aurait une bonne spculation tenter si vous le vouliez. Laquelle ? je ne demande pas mieux que dachever mon ducation commerciale, dautant plus que vous mavez lair du matre quil me faut pour minstruire vite. Que comptiez-vous faire Yarmouth ? Mais, prendre un btiment de la marine du roi, comme my autorisaient mes pouvoirs. Cette autorisation tait-elle restreinte un seul port ? Elle stendait tous les ports dAngleterre. Eh bien ! prenez Harwich le btiment que vous comptiez prendre Yarmouth ; il ny a pas besoin quil soit de la dimension ddouarde ni de Christophe, qui sont, dit-on, les deux plus grandes nefs qui aient jamais t construites sur un chantier, mais dune taille honnte, avec un ventre qui puisse contenir la fortune de deux hommes, et quand vous laurez pris, nous lui bourrerons lestomac des meilleures laines du pays de Galles ; nous le ferons suivre par notre petite gale, quil est inutile de perdre, et arrivs l-bas, nous partagerons en frres. Si vous navez pas dargent, cela ne fait rien, jai du crdit. Votre ide est bonne, dit Walter. Nest-ce pas ? scria Grard les yeux brillants de joie. Mais il ny a quun malheur, cest que je ne puis en conscience la mettre excution. Eh ! pourquoi cela ? reprit Grard.
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Parce que cest moi qui ai donn au roi douard le conseil de ne pas laisser sortir un seul ballot de laine des ports dAngleterre. Grard fit un mouvement de surprise. Que ce que je viens de vous dire ne vous inquite pas, cependant, mon brave compagnon, continua Walter en souriant son tour, vous avez achet vos trois cents sacs, cest bien ; emportez-les ; mais croyez-en un homme qui vous parle en ami, bornez l votre spculation. Quant moi, comme vous lavez devin, je moccupe plus de chevalerie que de commerce, et comme ces deux tats sont incompatibles, mon choix est fait entre eux : je dsire rester chevalier. Robert, donnez-moi la Prude. ces mots, Walter prit sur son poing le faucon de la belle Alix, et passant du ct de la route oppos celui o se trouvait Grard, il laissa le chef des tisserands continuer solitairement son chemin, tout tourdi de la manire dont avait t reue une proposition qui lui semblait si naturelle, et qu la place de Walter il et trouve si avantageuse. Laissons-les continuer leur route silencieuse vers Harwich, et jetons, pour lintelligence des faits qui vont suivre, et lapprciation des nouveaux personnages que nous allons mettre en scne, un coup dil sur la Flandre, sjour privilgi des trois reines du commerce occidental du Moyen ge, Ypres, Bruges et Gand. Linterrgne qui avait suivi la mort de Conradin, excut Naples en 1268 par les ordres de Charles dAnjou, frre de saint Louis, en amenant de longs troubles lectifs en Allemagne, avait permis peu peu aux seigneurs, comme nous lavons dit, de se soustraire la juridiction de lempire ; les villes, leur tour, instruites par lexemple qui venait de leur tre donn, prirent leurs mesures pour chapper la puissance fodale. Mayence, Strasbourg, Worms, Spire, Ble et toutes les cits, du Rhin jusqu la Moselle, firent un trait offensif et dfensif, qui avait pour but de se soustraire aux violences de leurs seigneurs, dont les uns relevaient de lempire, les autres de la France : ce qui les excitait
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surtout cette dfense tait lamour de la proprit, que leur avaient inspir les richesses immenses que le commerce rpandait sur leurs places publiques. Dans cette poque recule, o la route du Cap de Bonne-Esprance navait point encore t dcouverte par Barthlemy Dias, ni fraye par Vasco de Gama, tous les transports se faisaient par caravanes ; ces caravanes partaient de lInde, o se runissaient tous les produits de son ocan, remontaient les bords du golfe Persique, gagnaient Rhodes ou Suez, leurs deux grands entrepts, et prenaient sur ces deux points des btiments de transport qui les conduisaient Venise ; l, les marchandises taient exposes dabord dans les bazars magnifiques de la ville srnissime, qui ensuite les expdiait dans les autres ports de la Mditerrane laide de ses mille vaisseaux, mais qui employait une seconde fois le moyen des caravanes pour diriger vers lOcan le fleuve commercial qui alimentait tous les pays situs au nord et loccident de Venise ; ces nouvelles caravanes traaient une ligne travers les comts indpendants du Tyrol et du Wurtemberg, ctoyaient le Rhin jusqu Ble, enjambaient le fleuve au-dessous de Strasbourg, longeaient larchevch de Trves, le Luxembourg et le Brabant, puis venaient enfin sarrter en Flandre, aprs avoir rempli sur leur route les marchs de Constance, de Stuttgard, de Nuremberg, dAugsbourg, de Francfort et de Cologne, villes htelires, bties comme des caravansrails dOccident. Cest ainsi que Bruges, Ypres et Gand taient devenues les riches succursales de Venise ; ctait de leurs magasins que sortaient, pour se rpandre en Bourgogne, en France et en Angleterre, les piceries de Borno, les toffes de Cachemir, les perles de Goa et les diamants de Guzarate. Quant aux terribles poisons des Clbes, on disait que lItalie sen tait rserv le monopole. En change, les villes ansatiques recevaient les cuirs de France et les laines dAngleterre, quelles fabriquaient presque exclusivement, et que les caravanes reposes remportaient leur tour jusquau fond de lInde, do elles taient parties.
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On conoit donc facilement que ces riches bourgeois, qui pouvaient rivaliser de luxe avec les seigneurs de lempire, de lAngleterre et de la France, se soumettaient difficilement aux exactions de leurs ducs ou de leurs comtes. Aussi leurs seigneurs taient-ils presque toujours en guerre avec eux quand ils ntaient pas en guerre avec la France. Ce fut sous Philippe-le-Bel, vers lan 1297, que les collisions avaient commenc prendre un caractre srieux. Le comte de Flandre avait fait dclarer au roi de France quil cessait dtre son vassal et ne le reconnaissait plus pour son souverain. Philippe envoya aussitt larchevque de Reims et lvque de Senlis jeter linterdit sur le comte de Flandre ; celui-ci en appela au pape, qui convoqua laffaire devant lui ; mais Philippe crivit au souverain pontife que les affaires de son royaume regardaient la cour des pairs, et non pas le saint-sige. En consquence, il rassembla une arme et marcha vers la Flandre, jetant en Italie la semence de cette grande discorde religieuse qui causa la mort de Boniface VIII et amena la translation de la papaut dans la ville dAvignon. Pendant sa marche militaire, Philippe-le-Bel apprit que le roi des Romains venait au secours des Flamands ; il lui envoya aussitt Gaucher de Chtillon, son conntable, qui, force dargent, acheta sa retraite ; en mme temps, Albert dAutriche recevait de lui une somme considrable pour occuper Rodolphe en Allemagne. Philippe, dlivr du pouvoir spirituel de Boniface VIII et du pouvoir temporel de lempereur, marcha la rencontre de ses ennemis. La campagne souvrit par une suite de victoires : Lille capitula, Bthune fut emporte dassaut, Douai et Courtray se rendirent, et le comte de Flandre fut battu aux environs de Furnes ; mais, en marchant sur Gand, le roi de France trouva les fuyards rallis par douard Ier dAngleterre, qui avait pass la mer pour venir leur secours. Ni lun ni lautre des deux souverains ne voulant risquer une bataille, une trve de deux ans fut signe Tournai, et par cette trve Philippe demeura matre de
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Lille, de Bthune, de Courtray, de Douai et de Bruges. lexpiration de la trve, Philippe IV envoya son frre Charles de Valois recommencer la guerre interrompue ; et la ville de Gand ayant ouvert ses portes, le comte de Flandre et ses deux fils en sortirent en suppliants, suivis dun grand nombre de seigneurs, et vinrent se jeter aux genoux du roi. Philippe envoya le comte de Flandre et ses deux fils en prison, le comte de Flandre Compigne, et Robert et Guillaume, le premier Chinon, et le second en Auvergne. Cette mesure prise, il partit lui-mme pour Gand, diminua les impts, accorda aux villes de nouveaux privilges, et, lorsquil crut avoir gagn laffection du peuple, dclara que le comte ayant mrit par sa flonie la confiscation de ses tats, il les runissait la France. Ce ntait point l laffaire des Flamands : ils avaient espr mieux quun changement de matre. En consquence, ils attendirent patiemment le dpart du roi, et lorsquil fut parti, ils se rvoltrent. Le tisserand Pierre Leroy et le boucher Breget taient les principaux chefs de cette sdition qui, rencontrant partout la sympathie des intrts, stendit dun bout lautre de la Flandre ; de sorte quavant mme que la nouvelle du premier mouvement ne ft parvenue Paris, Pierre Leroy avait repris Bruges ; Gand, Damk et Ardembourg staient souleves, et Guillaume de Juliers, neveu du comte, tant venu rejoindre les bonnes gens de Flandre, avait t lu gnral ; ses premiers exploits furent la prise de Furnes, de Bergues, de Vindale, de Cassel, de Courtray, dOudenarde et dYpres. Philippe envoya contre eux une arme commande par le conntable Raoul de Clermont-de-Nesle et par Robert, comte dArtois, pre de celui que nous avons vu arriver proscrit la cour du roi dAngleterre ; cette arme vint se briser contre le camp fortifi de Guillaume de Juliers, laissant dans ses fosss le conntable, qui ne voulut point se rendre, Robert dArtois, que lon retrouva perc de trente-deux blessures, deux marchaux de France, lhritier de Bretagne, six comtes, soixante barons, douze cents gentilshommes et dix mille soldats.
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Lanne suivante Philippe entra lui-mme en Flandre pour venger cette dfaite, qui avait mis en deuil toute la noblesse de France, et, aprs avoir pris Orchies, vint camper Mons-enPuelle, entre Lille et Douai. Deux jours aprs, au moment o Philippe allait se mettre table, une grande rumeur sleva tout coup dans larme ; le roi slana vers la porte de sa tente, et se trouva face face avec Guillaume de Juliers, qui avait pntr dans le camp avec trente mille Flamands : cen tait fait du roi, si Charles de Valois, son frre, ne stait jet la gorge de Guillaume de Juliers. Pendant quils luttaient corps corps, Philippe prit son casque, ses gantelets et son pe, et sans autres armes, il slana cheval, rassembla toute sa cavalerie, passa sur le corps de linfanterie flamande, lui crasa six mille hommes et mit le reste en droute ; puis, voulant profiter de lavantage que lui donnait le bruit de cette victoire, il vint mettre le sige devant Lille ; peine y avait-il tabli ses logis que Jean de Namur, qui avait rassembl soixante mille hommes, lui envoya un hraut pour lui demander une paix honorable, ou le dfier la bataille. Philippe, tonn de la promptitude avec laquelle la rbellion avait rpar son chec et recrut de nouvelles forces, accorda la paix demande : les conventions furent que Philippe remettrait en libert Robert de Bthune, et lui rendrait sa comt de Flandre, mais la condition quil ne pourrait avoir que cinq villes entoures de murailles, lesquelles murailles le roi pourrait mme faire dmolir sil le jugeait ncessaire ; que Robert prterait foi et hommage, et paierait divers termes une somme de deux cent mille livres ; en outre, on rendait la France Lille, Douai, Orchies, Bthune et toutes les autres villes situes en de de la Lys. Ce trait fut observ tant bien que mal jusquen 1328, poque laquelle Louis de Cressy, chass par ses sujets, se rfugia la cour de Philippe de Valois. Trois rois avaient occup successivement le trne de France pendant cet intervalle pacifique, Louis X, Philippe V et Charles IV. Philippe de Valois, qui avait succd ce dernier, marcha
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son tour contre les Flamands et les trouva retranchs sur la montagne de Cassel et commands par un marchand de poisson nomm Collin Zannec ; le nouveau gnral avait fait mettre un coq sur la barrire de son camp, avec ces deux vers :
Quand ce coq chant aura, Le roi trouv1 conqurera.
Pendant que Philippe cherchait par quel moyen il pourrait faire chanter le coq de Zannec, celui-ci, trois jours de suite, pntrait dans son camp, dguis en marchand de poisson, et observait que le roi restait longtemps table, et dormait aprs son dner, exemple qui tait imit de toute larme ; cela lui fit natre lide de surprendre le camp. En consquence, le 23 aot, deux heures de laprs-midi, pendant que tout dormait, Zannec fit avancer ses troupes en silence ; les sentinelles surprises furent gorges avant davoir pu donner lalarme. Les Flamands se rpandirent dans les logis, et Zannec marchait vers la tente de Philippe avec cent hommes dtermins, lorsque le confesseur du roi, qui seul ne stait point endormi, occup quil tait dune lecture sainte, entendit du bruit et donna lalarme. Philippe fit sonner le boute-selle : les troupes, ce bruit, se rveillent, sarment, tombent sur les Flamands, et en tuent, sil faut en croire la lettre que le roi crivit lui-mme labb de Saint-Denis, dix-huit mille cinq cents. Zannec ne voulut point survivre cette dfaite, et se fit tuer. Cette bataille livra la Flandre la merci du vainqueur, qui dmantela Ypres, Bruges et Courtray, aprs avoir fait pendre et noyer trois cents de leurs habitants. La Flandre se trouva ainsi reconquise Louis de Cressy, qui, nosant cependant rsider dans aucune de ses capitales, continua de demeurer en France, do il rgissait son comt.
1. On appelait Philippe de Valois le roi trouv, parce quil avait t lu par les barons aprs la mort de Charles-le-Bel, qui ne laissait ni frre ni fils, mais seulement douard dAngleterre, son neveu par les femmes, et Philippe de Valois, son cousin par les hommes.
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Ce fut pendant cette absence de son seigneur que la puissance de Jacques dArtevelle saccrut si grandement qu le voir on et dit quil tait souverain matre de la Flandre. Ctait en effet lui, comme nous lavons vu, et non Louis de Cressy, qui avait envoy un messager au roi douard, dans le but dobtenir lexportation des laines dAngleterre, qui faisaient le principal commerce des villes ansatiques ; et nous avons racont comment douard, calculant avec la rapidit du gnie limmense parti quil pouvait tirer de la vieille haine qui existait entre Philippe de Valois et la Flandre, navait point ddaign de traiter de puissance puissance avec le brasseur dArtevelle.
Maintenant que, bravant lennui qui ne manque jamais de sattacher lhistoire de faits et de dates dpouille de ses dtails, nous avons consacr la moiti dun chapitre raconter quels vnements successifs avaient port le brasseur dArtevelle au degr de pouvoir o il tait parvenu, on ne stonnera pas de le voir sortir de la salle de confrence o les dputs des corporations discutaient ordinairement les affaires de la ville et de la province, au milieu dun cortge qui aurait fait honneur un prince suzerain. peine tait-il apparu au seuil de cette salle que, quoiquil et encore la cour tout entire traverser avant darriver la rue, une vingtaine de varlets arms de btons avaient pris les devants pour lui frayer une route au milieu du peuple, qui sempressait toujours aux lieux o il devait passer. Arriv la porte, o plusieurs pages et cuyers tenaient des chevaux de main, il sapprocha de sa monture, rassembla les rnes en cavalier expriment, et se mit en selle avec plus daisance quon naurait d lattendre dun homme de son tat, de sa corpulence et de son ge. sa droite et sa gauche savanaient monts, le premier sur un magnifique cheval de guerre, digne dun aussi noble et aussi puissant chevalier, le second sur un palefroi dont lallure douce tait assortie son tat, le marquis de Juliers, fils de ce Guillaume de Juliers qui, la bataille de Mons-en-Puelle, avait pntr jusqu la tente de Philippe-le-Bel, et son frre messire Valerand, archevque de Cologne ; derrire eux venaient le sire de Fauquemont et un brave chevalier quon appelait le Courtraisien, parce quil tait n dans la cit de Courtray, et quil tait mme plus connu sous ce nom que sous celui de Zegher, qui tait cependant le nom de sa famille. Enfin, derrire les deux nobles hommes que nous venons de nommer, se pressaient ple-mle et sans distinction les dputs des bonnes villes et les chefs des corporations.
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Ce cortge tait si nombreux que personne ne stait aperu quau dtour dune rue, deux nouveaux personnages venaient de sy mler ; soit que les arrivants dsirassent par curiosit sapprocher de Jacques dArtevelle, soit quils crussent que leur rang leur permettait de choisir cette place, ils firent si bien quils parvinrent prendre la file immdiatement aprs le sire de Fauquemont et le Courtraisien ; ils la suivirent ainsi pendant un quart dheure peu prs ; puis la tte de la colonne sarrta devant une maison plusieurs tages, qui tenait la fois de la manufacture et du palais ; chacun mit pied terre, et les varlets semparrent des chevaux, quils conduisirent sous de grands hangars destins donner lhospitalit aux quadrupdes ; on tait arriv chez Jacques dArtevelle ; en se retournant pour faire signe au cortge dentrer, le brasseur aperut les nouveaux arrivants. Ah ! cest vous, matre Grard ! dit tout haut dArtevelle ; soyez le bienvenu. Je regrette que vous nayez pas t plus press de nous rejoindre de quelques heures seulement, vous auriez assist la dcision que nous venons de prendre pour assurer la libert du commerce des bonnes villes de Flandre avec Venise et Rhodes, dcision pour lexcution de laquelle messire de Juliers et monseigneur larchevque de Cologne, son frre, peuvent nous tre et nous seront dun si grand secours, non seulement dans toute ltendue de leurs possessions territoriales, qui stendent de Dusseldorf Aix-la-Chapelle, mais encore par leur influence sur les autres seigneurs, leurs parents et amis, parmi lesquels il faut compter lauguste empereur des Romains, Louis V de Bavire. Vous auriez vu avec plaisir, jen suis certain, lempressement et lunanimit quont mis les bonnes villes me confrer tous les pouvoirs qui appartenaient Louis de Flandre avant sa fuite chez son parent le roi de France. Puis, sapprochant de lui et le tirant part, il ajouta tout bas : Eh bien ! mon cher Denis, quelles nouvelles dAngleterre ? As-tu vu le roi douard ? parat-il dispos lever la dfense quil a faite ? aurons-nous ses laines du pays de Galles et ses
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cuirs du comt dYork ? Parle tout bas et comme si nous causions de choses indiffrentes. Jai rempli ponctuellement tes instructions, Jacquemart, rpondit le chef des tisserands, affectant de tutoyer dArtevelle et de lappeler du nom que lui donnaient ses familiers. Jai vu le roi dAngleterre, et il a t si frapp des observations que je lui ai transmises en ton nom, quil envoie un de ses plus fidles pour traiter laffaire directement avec toi, ne voulant avoir affaire qu toi, et sachant quil est inutile de sadresser dautres, et que ce que tu veux, la Flandre le veut. Et il a raison, sur mon me. Mais o est ce messager ? Cest ce grand jeune homme, moiti brun, moiti roux, que tu vois de lautre ct de la rue, appuy contre cette colonne, et jouant avec son faucon, comme pourrait faire un baron de lempire ou un pair de France. Je crois, Dieu me pardonne, que tous ces Anglais se croient descendus de Guillaume-leConqurant. Nimporte, il faut flatter leur vanit. Invite de ma part ce jeune homme au souper que je donne larchevque de Cologne, au marquis de Juliers et aux dputs des bonnes villes. Place-le table de manire satisfaire son amour-propre, sans cependant quil soit trop en vue, entre le Courtraisien, qui est chevalier, et toi, qui es chef de corporation, par exemple : aie soin quil ne soit pas trop prs de moi, pour ne pas donner soupon sur son importance, et cependant quil ne soit pas trop loign, afin que je puisse tudier sa physionomie. Recommande-lui de ne pas dire un mot de sa mission, et fais-le boire ; je causerai avec lui aprs le souper. Grard Denis fit un signe dintelligence, et sempressa de porter Walter linvitation quil tait charg de lui transmettre ; le jeune chevalier laccepta comme une faveur laquelle son titre lui donnait droit, et prit entre le Courtraisien et le chef des tisserands la place que lui avait dsigne dArtevelle. Le souper tait presque aussi nombreux et aussi splendide que
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celui par lequel cette chronique sest ouverte Westminster ; il y avait le mme luxe de varlets, la mme abondance de vaisselle dargent cisel et la mme profusion de vins, dhypocras et de cervoise ; seulement, les convives offraient un tout autre aspect ; car, lexception du marquis de Juliers et de larchevque de Cologne, qui taient assis au haut bout de la table, la gauche et la droite de dArtevelle, du sire de Fauquemont et du Courtraisien, qui staient placs en face, tous les autres taient de simples bourgeois lus, ou des chefs de corporation ; aussi staient-ils aligns, sans autre distinction que celle de lge, autour de la table un peu plus basse qui faisait suite au service dhonneur. Quant Walter, il avait sans faon pouss son voisin ; de sorte quil avait trouv place au rang des seigneurs, tandis que Grard Denis commenait la srie de ceux qui mangeaient la table secondaire : il tait donc plac presque en face de dArtevelle, et, profitant de la prcaution que celui-ci avait mnage pour lui-mme, il pouvait lexaminer son aise. Le brasseur tait un homme de quarante-cinq quarante-huit ans peu prs, de taille moyenne et commenant prendre de lembonpoint. Il portait les cheveux taills carrment et la barbe et les moustaches comme avaient lhabitude de le faire les nobles ; quoique sa figure et lapparence de la bonhomie, de temps en temps son regard jet rapidement sclairait dune lueur de finesse qui se perdait aussitt dans lexpression gnrale de sa physionomie. Il tait, du reste, vtu aussi richement quil tait permis un homme de sa condition, et il portait une espce de surcot de drap brun, garni de renard noir avec des ornements dargent ; lor, le vair, lhermine, le petit-gris et le velours tant rservs aux seuls chevaliers. Walter fut interrompu dans cet examen par son varlet, qui, se penchant son oreille, lui dit quelques mots, et en mme temps par lvque de Cologne, qui il adressa la parole. Messire Chevalier, dit lvque, car je ne crois pas me tromper en vous donnant ce titre.
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Walter sinclina. Me permettez-vous dexaminer de prs le faucon que votre cuyer porte sur le poing ? il parat de noble race, quoique son espce me semble inconnue. Avec dautant plus de plaisir, Monseigneur, rpondit Walter, que vous moffrez une occasion de vous prsenter mes excuses propos du nouveau convive que nous amne Robert. Ce nest quaprs avoir cherch de tous cts un perchoir, et nayant pu en trouver un, quil nous amne la Prude, et il me demandait loreille si Votre Seigneurie ne permettrait pas quon lui donnt une place parmi ses oiseaux. Oui, oui, dit dArtevelle en riant, nous autres bourgeois, nous navons ni meutes ni fauconnerie ; aussi trouverez-vous dans ma maison force magasins, force curies ; mais de chenils et de perchoirs, point ; en change, nous avons des halles assez vastes pour loger une arme, et je crois que les chiens et les faucons de monseigneur de Cologne ne se plaindront pas, en quittant la maison de Jacques dArtevelle, de lhospitalit quils y auront reue, car le pauvre brasseur a tout fait pour rendre, autant que possible, sa maison digne de la visite quelle avait lhonneur de recevoir. Aussi vous promettons-nous, mon cher Jacquemart, rpondit le marquis de Juliers, de nous souvenir, matres, valets, chiens et faucons, non seulement de laccueil que nous avons reu de vous personnellement, mais encore de celui que nous ont fait les dputs des bonnes villes de Flandre, et des chefs des corporations de Gand, ajouta-t-il en se tournant vers le bas bout de la table et en saluant. Vous auriez eu tort de nous faire vos excuses, sire chevalier, reprit larchevque de Cologne aprs avoir examin le faucon en connaisseur ; cet oiseau est, jen suis certain de race plus ancienne et plus pure que beaucoup de nobles Franais, surtout depuis que Philippe III sest avis de vendre des lettres danoblissement Raoul lorfvre, qui avait, ce quil parat, ses aeux
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en lingots, et qui les a fait monnayer ; seulement, tout en reconnaissant quil est de race, il me serait impossible dindiquer, malgr ma science en vnerie, le pays do il a t tir. Quoique moins savant que vous en pareille matire, Monseigneur, interrompit dArtevelle, joserais rpondre quil vient dOrient : jen ai vu de pareils, ce me semble, quoiquils y fussent fort rares, dans les les de Rhodes et de Chypre, lorsque jy accompagnais monseigneur le comte de Valois. Et vous ne vous tromperiez pas, matre, dit Walter : il vient originairement de la terre de Nubie, situe, dit-on, au midi de lendroit o Mose a travers la mer Rouge. Son pre et sa mre avaient t pris parmi les bagages de Muley-Muhamed, souverain de Grenade, par Alphonse XI de Castille, et donns par le roi au chevalier Lockheart, qui avait accompagn Jacques de Douglas dans le voyage quil avait entrepris pour porter au SaintSpulcre le cur du roi Robert Bruce. son retour, le chevalier Lockheart avait t pris dans une escarmouche entre les Anglais et les cossais par le comte de Lancastre au cou tors ; une des conditions de la ranon du chevalier fut quil lui donnerait un faucon de la race quil avait rapporte dEspagne. Le comte de Lancastre, matre de ce prcieux animal, en fit don son tour la belle Alix de Granfton, qui me la confi pour me distraire dans mon voyage. Vous voyez que sa gnalogie est en rgle, des plus nobles et des mieux tablies. Vous me rappelez, dit le Courtraisien, que jai vu Jacques de Douglas son passage lcluse : il cherchait une occasion de passer en Terre-Sainte, et cest moi qui lui donnai le conseil de se rendre en Espagne. Ctait il y a sept ou huit ans, je crois. On dit, continua le sire de Fauquemont, que le roi Robert Bruce le chargea de cette commission, le tenant pour le plus brave et le plus loyal chevalier de son royaume. Oui, oui, rpondit le Courtraisien, il ma souvent racont comment la chose stait passe ; car cela lui faisait honneur, et jy prenais plaisir comme son noble rcit de chevalerie. Il parat
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que, dans le temps o le roi Robert tait exil, il fit serment, sil reconqurait son royaume, daccomplir le voyage du SaintSpulcre ; mais les guerres ternelles quil eut soutenir contre les rois dAngleterre ne lui permirent pas de quitter lcosse ; de sorte quau lit de mort il se souvint du vu quil avait fait, et que cela tourmentait durement son agonie de navoir pu lacquitter. Alors il fit venir prs de son lit le gentil chevalier, messire Jacques de Douglas, devant tous les autres, et lui dit : Monseigneur Jacques, cher ami, vous savez que jai eu beaucoup faire et souffrir dans le temps que jai vcu pour soutenir mes droits ce royaume, et quand jeus le plus faire, je vouai que, si jamais je voyais ma guerre acheve, et que si je pouvais gouverner en paix, jirais aussitt aider guerroyer les ennemis de Notre-Seigneur et ceux qui sont contraire la foi chrtienne. Mon cur a toujours tendu vers ce point ; mais Notre-Seigneur na point voulu y consentir, et il ma donn tant faire en mon temps, et cette heure je suis si gravement entrepris, quil me convient de mourir comme vous le voyez et comme je le sens. Donc, puisquil est ainsi, que mon corps ny peut aller ni achever ce que mon cur a tant dsir, jy veux envoyer mon cur au lieu de mon corps, pour acquitter mon vu autant quil mest possible ; et comme je ne sais en mon royaume aucun chevalier plus preux que vous, ni mieux taill pour accomplir mon vu au lieu de moi, je vous prie, trs cher ami, autant comme je le puis, que vous vouliez entreprendre ce voyage pour lamour que vous me portez, et acquitter mon me envers Notre-Seigneur ; car je compte tant sur vous, sur votre noblesse et sur votre loyaut, que, si vous entreprenez cette chose, vous ne manquerez aucunement de laccomplir, et ainsi je mourrai plus aise, plus lger et plus tranquille ; mais si vous le faites, comme jy compte, faites-le ainsi que je vais vous dire. Je veux, aussitt que je serai trpass, que vous ouvriez ma poitrine avec votre brave pe, que vous en tiriez le cur de mon corps, le fassiez embaumer et le mettiez dans une bote dargent que jai fait
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prparer cet effet ; puis vous prendrez autant de mon trsor quil vous en faudra, afin que vous en ayez pour parfournir tout le voyage de vous et de tous ceux que vous voudrez mener avec vous ; et faites si grandement, et pourvoyez-vous si abondamment dargent, de compagnie et de suite, que partout o vous passerez on sache que vous emportez outre-mer le cur du roi Robert dcosse, et cela par son commandement, parce que le corps ny pouvait aller. Gentil et noble Sire, rpondit Jacques de Douglas, cent mille mercis du grand honneur que vous maccordez en me chargeant dun si noble trsor ; je le ferai volontiers et de cur content : seulement, je ne me sens ni digne ni suffisant pour cette chose. Ah ! gentil ami, reprit le roi, grand merci de la promesse que vous me faites. Or, je vais mourir plus en paix, maintenant que je sais que le plus loyal, le plus preux et le plus suffisant de mon royaume achvera pour moi ce que je ne puis achever. Et alors, passant ses deux bras au cou de Douglas, il lembrassa et mourut. Le jour mme et ainsi quil lui avait t recommand, Jacques de Douglas ouvrit la poitrine de son matre avec son pe, et, en tirant son cur royal, il le mit dans une bote dargent, sur laquelle tait grav un lion, qui est le blason du royaume dcosse ; puis, suspendant cette bote son cou, il partit avec une grande suite du port de Montrose, et aborda lcluse, o je le vis, o je le connus et o il me raconta de sa bouche ce que je viens de vous dire. Et mena-t-il lentreprise bonne fin ? dit Grard Denis, hasardant un mot dans cette noble conversation. Non, rpondit le marquis de Juliers, jai entendu dire quil avait pri en Espagne. Et sa mort fut digne de sa vie, dit Walter, prenant son tour la parole. Quoique je sois Anglais et quil ft cossais, je lui rends justice, car ctait un noble et puissant chevalier. Je me
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rappelle une certaine nuit, ctait pendant la guerre de 1327, o messire Jacques de Douglas, avec deux cents armures de fer environ, pntra dans notre camp pendant que tout y dormait, et frappa tant et si bien son cheval des perons, et nos soldats de son pe, quil parvint jusqu la tente du jeune roi douard III, en criant : Douglas ! Douglas ! Le roi douard entendit heureusement ce cri de guerre, et neut que le temps de se glisser sous la toile de sa tente, car dj lpe de Douglas en taillait les cordes pour la jeter bas. Il nous tua bien trois cents hommes dans cette nuit, et cependant il se retira, lui, sans perdre un seul de ses compagnons. Depuis, nous fmes grand guet chaque nuit, car nous avions toujours peur des mauvais rves de Douglas. Et connaissez-vous les dtails de sa mort ? demanda le marquis de Juliers. Oui, jusquau dernier, car mon matre en chevalerie me les rpta souvent. Donc, pour son malheur, il fit ce que vous lui aviez conseill, seigneur chevalier, continua Walter, se tournant vers le Courtraisien, et arriva en Espagne ; ctait au moment o le roi Alphonse dAragon guerroyait contre le roi de Grenade, qui tait Sarrasin ; et le roi dEspagne demanda au noble plerin si, en lhonneur du Christ et de la Vierge Marie, il ne romprait pas une lance avec les infidles ? Si ferai-je volontiers, rpondit Douglas, et cela le plus tt possible ! Le lendemain, le roi Alphonse sortit aux champs pour approcher ses ennemis ; le roi de Grenade en fit autant, et chacun rangea ses batailles. Quant Douglas-le-Noir, il se mit sur une des ailes avec ses chevaliers et ses cuyers cossais, afin de mieux faire sa besogne et de mieux montrer son effort. Aussitt quil vit les soldats rangs de part et dautre, et quil saperut que les batailles du roi dEspagne commenaient smouvoir, il voulut tre des premiers et non des derniers, piqua des perons, et toute sa compagnie avec lui, criant : Douglas ! Douglas ! jusquaux batailles du roi de Grenade ; et l, croyant tre suivi par
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les Espagnols, il dtacha de son cou la bote qui renfermait le cur de Robert et la jeta au milieu des Sarrasins en criant : Marche en avant, noble cur royal, comme tu faisais pendant ta vie, et Douglas va te suivre. Alors lui et ses chevaliers entrrent si profondment dans les rangs des Sarrasins, quils y disparurent comme le fer dans une blessure ; et l, ils firent des merveilles darmes ; mais ils ne purent durer, les Espagnols, cest honte de le dire, ne les ayant rescous ni lui ni les siens. Le lendemain, on le retrouva mort, serrant sur sa poitrine la bote dargent o tait le cur du roi, et autour de lui taient tous ses compagnons morts ou blesss ; trois ou quatre seulement survcurent, et lun deux, le chevalier Lockheart, rapporta la bote dargent et le cur, qui furent enterrs en grande pompe labbaye de Melrose. Cest depuis ce temps que les Douglas, qui sarmaient dun cu dazur un chef dargent et de trois toiles de gueules en argent, ont substitu ces armes un cur sanglant surmont dune couronne, et que le chevalier Lockhart a chang son nom en celui de Lockheart, qui, en langue gallique, veut dire cur ferm. Oh ! continua Walter sexaltant : oui ! oui ! lon peut dire que ctait un brave et preux chevalier ; que ctait un noble et riche capitaine de guerre que celui qui, ayant livr soixante-dix batailles, en avait gagn cinquante-sept ; et nul ne le regretta davantage que le roi douard, quoiquil et plus dune fois renvoy ses archers aprs leur avoir fait crever lil droit et couper lindex, afin quils ne pussent plus bander leurs arcs ni guider leurs flches. Oui, oui, dit lvque de Cologne, le jeune lopard aurait voulu rencontrer le vieux lion, afin de savoir lequel avait meilleures dents et plus fortes griffes. Vous lavez devin, Monseigneur, rpondit le jeune chevalier ; voil ce quil esprait tant que Douglas-le-Noir tait vivant, et voil ce quil nespre plus depuis que Douglas-le-Noir est mort. la mmoire de Douglas-le-Noir ! glissa Grard Denis,
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remplissant la coupe de Walter de vin du Rhne. Et la sant ddouard III dAngleterre ! ajouta dArtevelle en jetant un regard dintelligence au jeune chevalier et en se levant. Oui, continua le marquis de Juliers, et puisse-t-il sapercevoir enfin que Philippe de Valois sige sur un trne qui est lui, dort dans un palais qui est lui, et rgne sur un peuple qui est lui ! Oh ! cest chose dj faite, Messeigneurs, je vous le jure, rpondit Walter ; et sil croyait trouver de bons allis... Sur mon me ! ils ne lui manqueront pas, dit le sire de Fauquemont ; et voici mon voisin le Courtraisien, qui est encore plus Flamand que Franais, qui ne demandera pas mieux que dappuyer ce que javance pour lui et pour moi, jen suis sr. Certes ! scria Zegher, je suis Flamand de nom, Flamand de cur, et au premier mot... Oui, dit dArtevelle, au premier mot ; mais qui le dira ce premier mot ? Sera-ce vous, messeigneurs de Cologne, de Fauquemont ou de Juliers, qui relevez de lempire, et qui ne pouvez faire la guerre sans le cong de lempereur ? Sera-ce Louis de Cressy, notre prtendu seigneur, qui est au Louvre de Paris avec sa femme et son enfant, en la cour de son cousin ? Sera-ce lassemble des bonnes villes, qui encourt une amende de deux millions de florins et lexcommunication de notre saint pre le pape si elle commence les hostilits contre Philippe de Valois ? Cest une dure besogne entreprendre, et une plus dure encore soutenir, croyez-moi, quune guerre avec nos voisins de France. Le tisserand Pierre Leroy, le prisonnier Hannequin1 et votre pre luimme, messeigneurs de Cologne et de Juliers, en ont su quelque chose. Si cette guerre vient, eh bien ! nous la soutiendrons avec laide de Dieu. Mais, croyez-moi, si elle tarde, nallons pas audevant delle. Aussi contentons-nous de cette sant, elle est belle : la mmoire de Douglas mort, la prosprit ddouard
1. Nom familier quon donnait Zannec.
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vivant ! ces mots il vida son verre, et tous les convives, qui staient levs, lui firent raison et se rassirent. La gnalogie de votre faucon nous a entrans plus loin que nous ne voulions aller, Messire Chevalier, continua lvque de Cologne aprs un moment de silence ; mais elle nous a appris que vous veniez dAngleterre : quelles nouvelles Londres ? Mais on y parle beaucoup de la croisade que veut entreprendre Philippe de Valois contre les infidles, lexhortation du pape Benot XII ; et lon dit (vous devez savoir cela mieux que nous, Messeigneurs, car vos communications sont plus faciles avec la France quelles ne le sont pour nous autres, qui gisons par-del la mer) que le roi Jean de Bohme, le roi de Navarre1 et le roi Pierre dAragon2 ont pris la croix avec lui. Cest la vrit, rpondit lvque de Cologne ; mais, je ne sais pourquoi, je nai pas grande confiance en cette entreprise, quoiquelle soit prche par quatre cardinaux, le cardinal de Naples3, le cardinal de Prigord4, le cardinal Albano5 et le cardinal dOstie6. Mais enfin, sait-on ce qui la retarde ? reprit Walter. Une querelle entre le roi dAragon et le roi de Majorque, et dans laquelle Philippe de Valois sest constitu arbitre. Et cette querelle a-t-elle une cause srieuse ? Oh ! des plus srieuses, rpondit gravement lvque de Cologne : Pierre IV avait reu hommage de Jayme II pour son royaume de Majorque et tait all rendre hommage du sien au pape dAvignon ; mais, malheureusement, pendant la crmonie
1. Philippe, comte dvreux, dit le Bon et le Sage. 2. Pierre IV, dit le Crmonieux. 3. Annibal Cecano, archevque de Naples, cr cardinal par Jean XXII. 4. Talleyrand de Prigord, vque dAuxerre, cr cardinal par le mme pape en 1321. 5. Gaucelin dEusa, neveu de Jean XXII, cr cardinal par lui en 1316. 6. Bertrand Poyet, vque dOstie, cr cardinal la mme anne par le mme pape.
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de lentre solennelle de ce prince dans la ville pontificale, lcuyer du roi don Jayme donna un coup de fouet sur la croupe du cheval du roi dAragon ; celui-ci mit lpe la main et poursuivit lcuyer, qui se sauva grand-peine : de l la guerre. Vous voyez que ce nest pas tort quon la surnomm le Crmonieux. Puis, il faut tout dire, ajouta dArtevelle, au milieu des embarras suscits par ce prince, le roi David dcosse et la reine sa femme sont arrivs Paris, vu qudouard III et Bailliol leur ont laiss en cosse un si petit royaume, quils nont pas cru que cela valait la peine dy rester pour quatre forteresses et une tour quils y possdent encore. Il est vrai que si le roi Philippe de Valois envoyait en cosse, au secours dAlan Vipont ou dAgns-la-Noire, seulement le dixime de larme quil compte emmener en Terre-Sainte, cela pourrait diablement changer les affaires de ce ct. Oh ! je crois, repartit Walter avec ngligence, qudouard sinquite peu dAlan Vipont et de son chteau de Lochleven, non plus que dAgns-la-Noire, toute fille de Thomas Randolph quelle est. Depuis le dernier voyage quil a fait en cosse, les choses sont bien changes ; ne pouvant plus rencontrer Jacques Douglas, il sen est veng sur Archibald : le loup a pay pour le lion. Tous les comts mridionaux lui appartiennent ; les gouverneurs et les shrifs des principales villes sont lui : douard Bailliol lui a fait hommage pour lcosse, et si on le forait dy retourner, il prouverait Alan Vipont que ses digues sont plus solides que celles de sir John Sterling1 ; la comtesse de March, que les boulets quenvoient les machines contre les remparts font
1. Sir John Sterling, assigeant le chteau de Lochleven, qui est situ sur une le au milieu dun lac, fit faire une digue lendroit de lcoulement, esprant que les eaux monteraient et couvriraient lle. En effet, le pied du chteau tait dj submerg lorsque Alan Vipont sortit une nuit et rompit lcluse. Leau, se prcipitant alors avec violence, emporta une partie du camp de Sterling.
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mieux que de la poussire1 ; et si William Spons est encore son service, le roi aura soin de se couvrir de son armure dassez bonne trempe pour que les gages damour dAgns-la-Noire ne pntrent pas jusqu son cur2. On en tait l de la conversation lorsquelle fut interrompue par le bruit de la pendule, qui sonnait neuf heures. Comme ce meuble tait dinvention toute nouvelle, il attira lattention des seigneurs, et dArtevelle lui-mme, soit quil net plus rien faire servir, soit quil dsirt donner le signal de la retraite, se leva, et sadressant Walter : Sire Chevalier, lui dit-il, je vois que vous tes dsireux, comme messeigneurs de Cologne et de Juliers, dexaminer le mcanisme de cette horloge. Approchez-vous donc, car cest chose curieuse, je vous jure. Elle tait destine au roi douard dAngleterre ; mais jen ai fait offrir un si bon prix au mcanicien qui la faite, quil ma donn la prfrence. Et comment sappelle ce tratre qui exporte les marchandises anglaises malgr la dfense du roi ? dit Walter en riant. Richard de Valingfort ; cest un digne bndictin, abb de Saint-Alban, qui avait appris la mcanique dans la forge de son pre, et qui a pass dix ans de sa vie sur ce chef-duvre. Regardez : elle marque le cours des astres et comment le soleil fait, en vingt-quatre heures, le tour de la terre ; on y voit le mouvement du flux et du reflux de la mer. Quant la manire dont elle sonne, ce sont, vous le voyez, des boules de bronze qui tombent sur un timbre du mme mtal, en nombre gal celui des heures
1. Pendant le sige de son chteau par le comte de Salisbury, Agns-la-Noire se promenait sur les remparts, poussetant avec son mouchoir les endroits o venaient frapper les pierres envoyes par les machines. 2. Un jour que Salisbury faisait une reconnaissance autour du chteau de Dumbar, une flche, lance par un archer cossais nomm William Spons, traversa la poitrine dun chevalier qui se trouvait prs de lui, quoiquil portt une triple cotte de mailles sur une jaquette de cuir. Cest un gage damour de la comtesse, dit froidement Salisbury en regardant tomber le chevalier ; les traits dAgns-la-Noire pntrent toujours jusquau cur.
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quelles doivent marquer, et chaque heure nouvelle un cavalier sort de son chteau et vient monter la garde sur le pont-levis. Aprs quon eut examin loisir cette merveille, chacun prit cong, et Walter, qui tait rest le dernier, allait se retirer comme les autres, lorsque Jacquemart lui posa la main sur lpaule. Si je ne me trompe, Seigneur Chevalier, lui dit-il, lorsque nous vous avons rencontr la porte de notre maison, en compagnie de Grard Denis, vous ne faisiez que darriver dans la bonne ville de Gand ? linstant mme, rpondit Walter. Je men suis dout ; aussi me suis-je occup de votre htellerie. Javais charg Robert de ce soin. Robert tait fatigu : Robert avait faim et soif ; Robert naurait pas pris le temps de vous trouver un logement digne de vous ; je lai envoy dner avec les serviteurs de nos autres convives, et je me suis rserv le soin de vous conduire votre appartement et de vous en faire les honneurs. Mais un nouvel hte, au moment o vous avez dj si nombreuse compagnie, non seulement ne peut manquer de vous causer un drangement considrable, mais encore donnera de limportance de larrivant une ide fort exagre. Quant au drangement, vous pouvez tre sans inquitude ; lappartement que vous habiterez est celui de mon fils Philippe, qui, nayant pas encore dix ans, ne sera pas fort drang par votre prise de possession ; il communique avec le mien par un couloir, ce qui fait que vous pourrez venir chez moi ou moi aller chez vous sans que personne en sache rien ; en outre, il a une entre sur la rue, par laquelle vous recevrez qui bon vous semblera. Quant votre importance, elle sera mesure votre volont et non votre condition, et pour moi, comme pour tout le monde, vous ne serez que ce que vous voudrez paratre. Eh bien ! dit Walter prenant son parti avec la promptitude quil avait coutume dapporter dans ses dcisions, jaccepte avec
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plaisir lhospitalit que vous moffrez, et jespre vous la rendre un jour Londres. Oh ! rpondit dArtevelle dun air de doute, je ne crois pas que jamais mes affaires me permettent de passer la mer. Mme pour aller conclure un grand achat de laine ? Vous savez bien, Messire, que lexportation de cette marchandise est interdite. Oui, dit Walter ; mais celui qui a donn lordre peut le rvoquer. Ce sont l des choses de trop grande importance, rpondit dArtevelle en posant un doigt sur sa bouche, pour en parler debout prs dune porte, et surtout quand cette porte est ouverte ; on ne traite fond de pareilles affaires que lhuis-clos, et assis tte--tte de chaque ct dune table sur laquelle est un bon flacon de vin pic pour soutenir la conversation, et nous pouvons trouver tout cela chez vous, messire Walter, si vous voulez y monter. ces mots, il fit un signe un valet qui, prenant aussitt langle de la salle une torche de cire, marcha devant eux en les clairant. Arrivs la porte de lappartement, il louvrit et se retira ; Walter et dArtevelle entrrent, et ce dernier ferma la porte derrire eux.
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Walter trouva en effet prpar davance tout ce que Jacquemart avait jug tre le corollaire indispensable dune conversation diplomatique : une table tait au milieu de la chambre ; de chaque ct de cette table, deux grands fauteuils vides attendaient les discuteurs, et sur cette table, un norme hanap dargent promettait au premier coup dil de suffire humecter largement la discussion, si longue, si importante, si chauffe quelle dt tre. Messire Walter, dit dArtevelle demeurant prs de la porte, avez-vous lhabitude de remettre au lendemain les choses importantes que vous pouvez traiter tout de suite ? Matre Jacquemart, rpondit le jeune homme sappuyant sur le dossier du fauteuil et croisant lune de ses jambes sur lautre, faites-vous vos affaires avant ou aprs le souper, la nuit ou le jour ? Mais quand elles sont importantes, dit dArtevelle en sapprochant de la table, je nai pas dheure. Cest comme moi, rpondit Walter sasseyant ; mettezvous donc l et causons. DArtevelle sempara de lautre fauteuil avec une vivacit qui indiquait le plaisir quil prouvait se conformer cette invitation. Matre Jacquemart, continua Walter, vous avez parl pendant le souper de la difficult dune guerre entre la Flandre et la France. Messire Walter, dit dArtevelle, vous avez dit quelques mots aprs le souper sur la facilit dun trait de commerce entre la Flandre et lAngleterre. Le trait prsente de grandes difficults ; cependant il est faisable. La guerre a des chances dangereuses ; cependant, avec de
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la prudence, on peut tout risquer. Allons, je vois que nous nous entendrons ; maintenant marchons au but et ne perdons pas de temps. Mais avant que je rponde aucune question, il est important que je sache qui me les fait. Lenvoy du roi dAngleterre, et voil ses pleins pouvoirs, dit Walter tirant un parchemin de sa poitrine. Et auprs de qui est accrdit cet ambassadeur ? Prs de celui qui est souverain matre des affaires de Flandre. Alors ces lettres de crance viennent directement ?... Du roi douard, comme latteste son cachet et comme le prouvera sa signature. Ainsi monseigneur le roi dAngleterre na point ddaign dcrire au pauvre brasseur Jacquemart ! dit celui-ci avec un sentiment de vanit mal dguise sous lapparence du doute. Je suis curieux de savoir quel titre il lui a donn : celui de frre appartient aux rois, celui de cousin aux pairs, et celui de messire aux chevaliers ; je ne suis ni roi, ni pair, ni chevalier. Aussi en a-t-il choisi un moins emphatique, mais aussi plus amical que tous ceux que vous venez de citer : voyez. DArtevelle prit la lettre des mains de Walter, et, quoiquil et grande envie intrieurement de savoir dans quels termes lui crivait un roi aussi puissant qudouard, il parut nattacher quun intrt secondaire la formule de ladresse en soccupant dautre chose auparavant. Oui, oui, dit-il jouant avec le sceau royal, voil bien les trois lopards dAngleterre : un pour chaque royaume ; et cest assez pour le dfendre, ou, ajouta-t-il en riant, pour le dvorer. Cest un noble et grand roi que monseigneur douard, et svre justicier dans son royaume. Voyons ce quil nous fait lhonneur de nous dire : douard III dAngleterre, duc de Guienne, pair de France, son compre Jacques dArtevelle, dput de la ville de Gand et
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reprsentant le duc de Flandre. Sachez que nous accrditons prs de vous le chevalier Walter, nous engageant reconnatre pour bon et valable tout trait de guerre, dalliance ou de commerce, quil signera avec vous. douard. Cest bien, comme vous lavez dit, son sceau et sa signature. Alors vous reconnaissez que je suis son reprsentant ? Plein et entier, cest incontestable. Eh bien, parlons franc ; vous voulez la libert de commerce avec lAngleterre ? Il entre dans vos projets de faire la guerre la France ? Vous voyez que nous avons besoin lun de lautre, et que les intrts ddouard et de Jacques dArtevelle, quoique bien diffrents en apparence, se touchent en ralit. Ouvrez vos ports nos soldats, nous ouvrirons les ntres vos marchands. Vous allez vite en besogne, mon jeune ami, dit Jacquemart en souriant : lorsquon entreprend une guerre ou une spculation, cest dans le but quelle russisse, nest-ce pas ? eh bien ! le moyen de russir en toutes choses est dy penser longuement, et, lorsquon y a pens longuement, de ne commencer lentreprendre quavec trois chances de russite. Nous en aurons mille. Voil une rponse qui ne rpond rien. Prenez garde de vous tromper aux armes de France : vous les prenez pour des fleurs de lis, et ce sont des fers de lance. Croyez-moi, si vos lopards tentent seuls lentreprise, ils y useront leurs griffes et leurs dents, sans rien qui vaille. Aussi douard ne commencera-t-il la guerre que sr de lappui du duc de Brabant, des seigneurs de lempire et des bonnes villes de Flandre. Voil justement o est la difficult. Le duc de Brabant est dun caractre trop irrsolu pour prendre parti, sans fortes raisons, entre douard III et Philippe VI.
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Vous ignorez peut-tre que le duc de Brabant est cousingermain du roi dAngleterre. Non pas, non pas, je sais cela aussi bien quhomme du monde ; mais je sais aussi quil est fortement question dun mariage entre le fils du duc de Brabant et une fille de France ; et la preuve, cest que le jeune prince a rendu sa parole au comte de Hainaut, dont il devait pouser la fille Isabelle. Diable ! fit Walter ; mais il me semble, au moins, que cette irrsolution dont vous parlez na pas gagn les autres seigneurs de lempire, et que le comte de Juliers, lvque de Cologne, le sire de Fauquemont et le Courtraisien ne demandent pas mieux que de se mettre en campagne. Oh ! la chose est vraie ; seulement, les trois premiers relvent de lempire et ne peuvent faire la guerre sans le cong de lempereur. Quant au quatrime, il est libre ; mais ce nest quun simple chevalier possdant fief de haubert ; cest--dire quil aidera le roi douard de sa personne et de celle de ses deux varlets, voil tout. Par saint Georges, dit Walter, je puis au moins compter sur les bonnes gens de Flandre ? Encore moins, seigneur chevalier, car nous sommes lis par serment, et nous ne pouvons faire la guerre au roi de France sans encourir une amende de 2,000,000 de florins et lexcommunication papale. Sur mon me, scria Walter, vous mavez dit quune guerre avec la France tait dangereuse ; vous auriez d dire, ce me semble, quelle tait impossible. Rien nest impossible dans ce monde pour qui se donne la peine de faire le tour des choses ; il ny a pas dirrsolution quon ne fixe, de trait quon ne puisse battre en brche avec un blier dor, et de serment qui nait une porte de derrire dont lintrt est la sentinelle. Je vous coute, dit Walter. Dabord, continua dArtevelle sans paratre remarquer
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limpatience du jeune chevalier, laissons de ct ceux qui, davance, sont pour le roi Philippe ou pour le roi douard, et que rien ne peut faire changer de parti. Le roi de Bohme ? Sa fille a pous le dauphin Jean. Lvque de Lige ? Philippe lui fera promettre le cardinalat. Les ducs dAutriche Albert et Othon ? taient vendre, mais ils sont achets. Quant au roi de Navarre et au duc de Bretagne, ce sont les allis naturels de Philippe. Voil donc ceux qui sont pour la France ; passons ceux qui seront pour lAngleterre. Dabord Guillaume de Hainaut, beau-pre du roi douard. Vous savez quil se meurt de la goutte. Son fils lui succdera, et je suis sr de lun comme de lautre. Ensuite, Jean de Hainaut, qui est cette heure la cour dAngleterre, et qui a dj fait promesse au roi. Sil a promis, il tiendra. Renaud de Gueldres, qui a pous la princesse lonore, sur du roi. Trs bien ; aprs ? Cest tout, dit Walter. Voil nos amis et nos ennemis srs. Passons alors ceux qui ne sont encore ni pour lun ni pour lautre. Ou quun grand intrt peut faire passer de lun lautre. Cest la mme chose. Commenons par le duc de Brabant. Vous me lavez peint comme un homme tellement irrsolu, quil serait difficile de lui faire adopter un parti. Oui ; mais un dfaut balance lautre ; jai oubli de vous dire quil tait plus avare encore quirrsolu. douard lui donnera 50,000 livres sterling, sil le faut, et prendra sa solde les hommes darmes quil lui enverra. Voil ce qui sappelle parler. Je vous rponds du duc de Brabant.
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Maintenant, passons au comte de Juliers, lvque de Cologne et au sire de Fauquemont. Ah ! ce sont de braves seigneurs, dit dArtevelle, riches et puissants, qui fourniraient chacun mille armures de fer sils en recevaient lautorisation de Louis de Bavire, leur empereur. Mais il y a un trait, nest-ce pas, entre le roi de France et lui ? Oui, un trait formel et positif, par lequel le roi de France sengage ne rien acqurir sur les terres de lempire. Mais attendez donc, scria Walter ; il me semble... Quoi ? dit dArtevelle en riant. Que, contrairement ce trait, le roi Philippe a acquis le chteau de Crvecur en Cambresis, et le chteau dArleux-enPuelle ; ces chteaux sont terres de lempire et hauts fiefs relevant de lempereur. Allons donc, dit Jacquemart comme sil voulait pousser Walter en avant. Et ces achats sont suffisants pour motiver une guerre. Surtout lorsque le roi douard en supportera les dpenses et les dangers. Je chargerai demain le comte de Juliers daller trouver lempereur. Et en vertu de quels pouvoirs ? Jai des blancs-seings du roi douard. Bravo ! voil deux de nos difficults rsolues. Reste la troisime. Et la plus scabreuse. Et vous dites que les bonnes villes de Flandre ont un trait par le lequel, en cas dhostilit de leur part contre Philippe de Valois... Non pas contre Philippe de Valois, contre le roi de France ; le texte est positif. Philippe de Valois ou le roi de France, nimporte. Il importe beaucoup, au contraire.
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Enfin, dans le cas dhostilit contre le roi de France, les bonnes villes doivent payer 2,000,000 de florins et encourir lexcommunication du pape. Eh bien ! ces 2,000,000 de florins, douard les paiera ; quant lexcommunication papale... Mais, mon Dieu, ce nest pas tout, cela, dit Jacquemart ; les 2,000,000 de florins sont une bagatelle, et quant linterdit, nous en serions quitte pour faire lever par le pape de Rome lexcommunication du pape dAvignon. Mais il y a quelque chose de plus sacr que tout cela pour des commerants, cest leur parole, leur parole, qui vaut de lor dun bout du monde lautre, et qui, une fois fausse, ne se rhabilite jamais. Ah ! jeune homme, cherchez bien, continua Jacquemart ; il a des moyens pour tout, mon Dieu, il ne sagit que de les dcouvrir ; vous comprenez de quelle importance il est pour le roi douard de trouver derrire lui, en cas de revers, la Flandre avec ses forteresses et ses ports. Sur Dieu, dit Walter, cest son avis aussi, et voil pourquoi je suis venu en son nom pour mentendre directement avec vous. Alors, si lon trouvait moyen de concilier la parole de Flandre avec les intrts de lAngleterre, le roi douard serait dispos faire quelques sacrifices ? Dabord, le roi douard rendrait aux Flamands Lille, Douai et Bthune, qui sont trois portes que la France tient ouvertes et que la Flandre tiendrait fermes. Ceci est dj bien. Le roi dAngleterre raserait et brlerait lle de Cadsand, qui est un repaire de pirates flamands et franais, et qui empche le commerce des pelleteries avec le Danemark et la Sude. Lle est forte. Gautier de Mauny est brave. Ensuite ? Ensuite, le roi douard lverait la dfense dexportation quil a mise sur les laines du pays de Galles et sur les cuirs du comt dYork ; de sorte que le commerce se ferait librement entre
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les deux nations. Et une pareille union serait vritablement selon les intrts de la Flandre, dit dArtevelle. Et le premier envoi, qui se composerait de vingt mille sacs de laine, serait directement adress Jacques dArtevelle, qui... Qui le distribuerait linstant aux manufacturiers, attendu quil est brasseur et non marchand de drap. Mais qui accepterait bien une commission de cinq esterlins par sac ? Ceci est justice, et selon les rgles du commerce, rpondit Jacquemart ; le tout est maintenant de trouver moyen de faire cette guerre sans manquer notre parole ; y tes-vous ? Point, rpondit Walter, et je crois que je chercherais vainement, tant peu expert en pareille matire. Il me vient une ide, reprit dArtevelle en regardant fixement Walter et en dissimulant mal un sourire de supriorit. quel titre douard III veut-il faire la guerre Philippe de Valois ? Mais titre de vritable hritier du royaume de France, auquel il a des droits par sa mre Isabelle, sur de Charles IV, puisquil est neveu du roi mort, et que Philippe nen est que le cousin germain. Eh bien ! dit dArtevelle, qudouard encharge les lis, les cartelle des lopards dAngleterre, et prenne le titre de roi de France. Alors ? Alors... nous lui obirons comme au roi de France, et vu que nos obligations sont envers le roi de France, et non pas, comme je vous le disais, envers Philippe de Valois, nous demanderons douard quittance de notre foi, et douard nous la donnera comme roi de France. Cest vrai, dit Walter. Et nous naurons pas manqu notre promesse. Et vous nous aiderez dans la guerre contre Philippe de
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Valois ? De tout notre pouvoir. Vous nous aiderez de vos soldats, de vos villes et de vos ports ? Sans aucun doute. Sur mon me, vous tes un habile casuiste, matre dArtevelle. Et cest en cette qualit que je vous ferai une dernire observation. Laquelle ? Cest que le roi douard a fait hommage au roi de France, comme son seigneur suzerain, pour le duch de Guienne. Oui, mais cet hommage est nul, scria Walter. Et comment cela ? dit dArtevelle. Parce que, scria Walter oubliant son rle, parce que je lai fait de bouche et de paroles seulement, mais sans mettre mes mains entre les mains du roi de France. En ce cas, Sire, dit dArtevelle en se levant et se dcouvrant, en ce cas, vous tes libre ! Allons, tu es plus fin que moi, compre, dit douard en tendant la main dArtevelle. Et je prouverai Votre Altesse, rpondit Jacquemart en sinclinant, que les exemples de confiance et de loyaut quon me donne ne sont pas perdus.
VII
Chacun des deux interlocuteurs avait dit vrai L douard III, soit hasard, soit prvoyance, navait pas, lorsquil rendit hommage au roi de France dans la cit dAmiens, plac ses mains entre celles de Philippe de Valois. Aussi, la crmonie termine, le suzerain se plaignit-il au vassal de cette omission ; celui-ci rpondit quil ne savait pas que tel tait lusage de ses devanciers, mais quil allait retourner en Angleterre, et consulter les chartes et privilges o les conditions de lhommage taient consignes ; en effet, de retour Londres, douard fut forc de convenir quun point important avait t omis par lui, et consentit que les lettres-patentes qui devaient constater que tout stait pass dans les rgles corrigeassent cette omission, en certifiant, quoique la chose ne fut pas vraie, que la foi avait t jure, les mains du roy dAngleterre mises entre les mains du roy de France. Il en rsulte qudouard, aussi habile casuiste que Jacques dArtevelle, ne se croyait pas engag par cet acte dhommage, qui mentionnait comme entire une reconnaissance de vassalit qui vritablement tait reste incomplte. De leur ct, les villes de Flandre se trouvaient, ainsi que nous lavons vu, par larbitrage du pape, engages avec le roi de France, mais non pas avec Philippe de Valois ; de sorte que, par le moyen indiqu douard, elles chappaient la fois lamende pcuniaire et lexcommunication papale. Tout cela tait peut-tre un peu bien subtil pour une poque o chevaliers et commerants tenaient encore lhonneur de garder fidlement leur parole ; mais cette rupture avec la France tait si favorable aux intrts ddouard III et de Jacques dArtevelle, quil faut encore leur savoir gr davoir fait ce quils ont pu pour donner leurs agressions ce faux air de loyaut. Or, les choses convenues et arrtes comme nous lavons dit au dernier chapitre avec Jacques dArtevelle, douard III navait
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plus quune chose faire avant de commencer les mettre excution : ctait dattendre le retour des ambassadeurs quil avait envoys Jean de Hainaut, son beau-pre, et monseigneur Adolphe de Lamark, vque de Lige. Ce retour devait tre des plus prochains, les envoys ne devant pas retourner en Angleterre, mais revenir Gand et attendre les ordres du roi, quils ignoraient les avoir prcds dans cette ville, et qui ne devait pas les y attendre si le but de sa confrence avec dArtevelle avait t manqu. Cependant il nen conserva pas moins son incognito ; mais, dsirant tout hasard, et malgr la confiance quil avait en son nouvel alli, trouver, au cas de besoin, un point de dfense sa porte, il crivit Gautier de Mauny de rassembler cinq cents armures de fer et environ deux mille archers, et de venir, avec cette assemble, prendre lle de Gadsand, qui, commandant lembouchure de lEscaut occidental, devait, en cas de trahison, lui offrir un lieu de retraite et de dfense : cette prise devait paratre dautant plus naturelle, quau premier aspect elle semblait non pas une prcaution inspire par la crainte, mais purement et simplement laccomplissement dune promesse faite. Cette premire disposition arrte, le roi apprit larrive de ses deux ambassadeurs. Ce ne fut pas sans inquitude que les envoys virent qudouard lui-mme les attendait Gand ; mais ils connaissaient la prudence du roi, et savaient que son caractre, tout aventureux quil tait, ne lentranait jamais plus loin quil navait rsolu daller : ils se rassurrent donc promptement, et surtout les chevaliers, au courage desquels toute expdition hasarde tait sympathique et familire ; lvque de Lincoln seul hasarda quelques observations ; mais douard linterrompit, prtextant le vif dsir quil avait de connatre le rsultat de la double ambassade. Lvque de Lige avait refus toute alliance contre le roi Philippe, et navait, quelque offre que les messagers eussent pu
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lui faire, voulu entendre rien contre la France. Quant monseigneur le comte de Hainaut, les envoys ddouard lavaient trouv dans son lit, o le retenait, ainsi que lavait dit dArtevelle, une violente attaque de goutte. Nanmoins, sachant de quelle part ils venaient, et que son frre se trouvait parmi eux, il les avait fait entrer linstant mme ; puis, aprs les avoir couts avec une profonde attention, il avait rpondu quil aurait grande joie que le roi dAngleterre pt russir en son dessein, attendu quil devait bien penser quil laimait plus chrement, lui qui tait son gendre, que le roi Philippe, son beau-frre, qui venait de le dgager de tous gards envers lui en dtournant le jeune duc de Brabant du mariage arrt depuis longtemps entre lui et Isabelle de Hainaut, pour lui donner sa propre fille ; que, par cette raison donc, il aiderait de tout son pouvoir son cher et aim fils le roi dAngleterre. Mais il avait ajout que, pour la russite dun pareil projet, il fallait une aide plus forte que la sienne ; que le Hainaut tait un bien petit pays, eu gard au royaume de France, et que lAngleterre gisait trop loin pour le secourir. Cher frre, avait alors interrompu Jean de Hainaut, ce que vous dites est si juste que nous ne doutons pas que les conseils que vous nous donnez ne soient les seuls suivre ; ainsi veuillez donc dire ce quil nous convient de faire en cette circonstance. Sur mon me, avait rpondu le comte, je ne saurais aviser seigneur plus puissant pour laider en ses besognes que le duc de Brabant, qui est cousin germain ; puis aprs lui le comte de Gueldre, qui a pous lonore, sa sur ; monseigneur Valrame de Juliers, larchevque de Cologne ; le comte de Juliers ; messire Arnoult de Blankenheym et le sire de Fauquemont ; car ils sont tous bons guerriers, et lveront bien, si le roi dAngleterre veut se charger de tous les frais de la campagne, huit dix mille armures de fer ; que, si le roi, mon fils et votre sire, avait tous ces seigneurs pour lui et avec lui, je nhsiterais pas alors de lui dire de passer la mer et daller combattre le roi Philippe jusquau-del
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de la rivire dOise. Vous dites sagement, trs cher frre, et il sera fait ainsi que vous dites, avait rpondu Jean de Hainaut. Et, sachant avec quelle impatience douard lattendait, il tait, malgr les instances du comte, parti le mme jour, avec Guillaume de Salisbury, son compagnon de voyage, pour se rendre au rendez-vous donn, quoiquil ft loin de penser que le roi douard ly attendait en personne. Nous avons vu comment le hasard, daccord avec les bons conseils du comte de Hainaut, avait mis davance le roi dAngleterre en relation avec lvque de Cologne, le comte de Juliers et le sire de Fauquemont, lorsque, sous le nom de Walter, il avait assist au souper de Jacques dArtevelle. douard tait depuis lors certain de trouver en eux, sauf lagrment de lempereur, des allis loyaux et braves. Il ny avait donc plus soccuper que du duc de Brabant et de Louis V de Bavire, qui tenait le trne imprial. Les deux ambassades repartirent donc immdiatement ; cette fois, elles taient adresses au duc de Brabant et lempereur. Les envoys devaient invoquer auprs du duc de Brabant ses relations damiti et de famille, qui lunissaient au roi dAngleterre, et tcher dobtenir de lui une participation arme et agressive aux projets ddouard contre la France. Quant lempereur, ils taient chargs de lui rappeler que Philippe de Valois, contrairement son trait, qui lui dfendait de rien acheter sur les terres de lempire, avait acquis la forteresse de Crvecur en Cambrsis et le chteau dArleux-en-Puelles, et de lui dire de la part du roi douard que celui-ci ferait de son droit le sien, et de sa querelle la sienne, la seule condition que lempereur accorderait aux seigneurs qui relveraient de lui la permission de dfier le roi de France. Cependant Gautier de Mauny avait reu Londres lordre du roi, et stait empress de le mettre excution ; outre son attachement personnal douard dAngleterre, auquel, comme nous
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lavons dit, il tait alli par la reine, il tait prdispos, par son caractre aventureux, toute entreprise o il y avait courage dployer et renomme acqurir. Lexpdition propose tait donc la fois selon son devoir comme fidle serviteur et selon son dsir comme brave chevalier. Il fit, en consquence, et sans perdre un instant, part de lordre du roi au comte de Derby, fils du comte de Lancastre au cou tors, au comte de Suffolk, messire Regnault de Cobham, messire Louis de Beauchamp, messire Guillaume Fitz Warwick, et au sire de Beauclerc, quil avait choisis pour partager avec lui lhonneur de cette dangereuse bachellerie. Chacun aussitt fit de son ct ses pourvoyances ; des btiments de guerre remontrent la Tamise jusqu Londres, o on les chargea darmes et de vivres ; deux mille archers furent runis et embarqus ; enfin, les chevaliers et cuyers se rendirent leur tour bord des vaisseaux, qui dsancrrent immdiatement, et vinrent, en profitant du reflux, coucher, ds cette premire mare, en face de Gravesand. Le lendemain, ils ne sarrtrent qu Margate ; enfin, le troisime jour, ils entrrent en mer, et vogurent et nagrent tant et si bien, la voile et la rame, quils eurent connaissance des terres de Flandre. Aussitt, ils rallirent leurs vaisseaux, firent toutes leurs dispositions de dbarquement, et, toujours ctoyant la rive, ils arrivrent enfin en vue de lle de Cadsand, vers les onze heures du matin, la veille de la Saint-Martin dhiver. Au premier coup dil quils jetrent sur lle, les chevaliers anglais saperurent quil fallait renoncer lespoir de la surprendre ; les sentinelles les avaient dj aperus et avaient donn lalarme, de sorte quils voyaient toute la garnison, qui se composait de six mille hommes au moins, sortir des remparts et se ranger en bataille sur la plage. Cependant, comme ils avaient le vent et la mare pour eux, ils jurrent Dieu et saint Georges quils approcheraient. Ils ordonnrent donc les vaisseaux sur une seule ligne, sarmrent et appareillrent vivement, firent sonner les trompettes, et cinglrent vers la ville. Ds lors, il ny eut plus
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de doute pour ceux de Cadsand ; dailleurs, mesure que les assaillants approchaient, la garnison pouvait reconnatre leurs pennons rangs en ordonnance, et les regarder faire leurs chevaliers, qui furent, en vue de la cte, arms au nombre de seize. Si les Anglais comptaient dans leurs rangs un bon nombre de chevaliers apperts et braves, leurs ennemis ntaient pas moins riches queux en hommes de courage et de science. Au premier rang on distinguait messire Guy de Flandre, frre btard du comte Louis, qui haranguait ses compagnons et les exhortait bien faire ; puis le dukere de Hallewyn, messire Jean de Rhodes, et messire Gilles de lEstriff ; et comme ils voyaient sur le pont de leurs vaisseaux les Anglais faire leurs chevaliers, ils ne voulurent point tre en reste avec eux, et commencrent darmer les leurs ; et l furent arms, de la part des Flamands, messire Simon et Pierre Brulledent, messire dEnglemoustiers, et plusieurs autres braves compagnons et nobles hommes darmes, si bien que lorsque les vaisseaux furent prs de la plage, comme les deux partis, ardents de haine et de courage, dsiraient, autant dune part que de lautre, en venir aux mains, il ny eut ni sommation faite ni rponse donne, chacun poussa son cri de guerre, et linstant, comme ils se trouvaient porte, tout en continuant davancer pour atterrir, les archers anglais firent tomber une pluie de flches sur ceux de lle, si terrible et si prcipite, que, quel que ft le courage de ceux qui gardaient le havre, comme ils ne pouvaient rendre la mort quils recevaient, il leur fallut reculer ; car ils prfraient un combat corps corps sur la place cette lute loigne, dans laquelle les Anglais avaient tout lavantage. Ils se retirrent donc hors de porte du trait, et les Anglais prirent terre ; mais peine en virent-ils la moiti sur la plage, que leurs adversaires revinrent sur eux avec un tel choc, que ceux qui avaient dj dbarqu furent obligs de reculer, de sorte que les chevaliers qui taient encore sur les vaisseaux, ne sachant o descendre, et pousss cependant par ceux qui venaient derrire eux, furent obligs de sauter dans la mer. Au mme instant, on
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entendit au milieu du tumulte la voix forte de Gautier de Mauny qui se rejetait en avant en criant : Lancastre au comte de Derby. En effet, ce dernier avait reu un coup de masse sur la tte, et dans le mouvement rtrograde quils avaient fait, les Anglais lavaient abandonn vanoui sur le champ de bataille ; de sorte que les Flamands, lui voyant la tte un heaume couronn, avaient jug que ctait un grand seigneur, et lemportaient dj, lorsque Gautier de Mauny, le voyant entre les mains des Flamands, sans attendre plus grand renfort, se rejeta de nouveau au milieu de ses adversaires, et de son premier coup de hache abattit mort ses pieds messire Simon Brulledent, qui venait dtre fait chevalier. Ceux qui emportaient le comte de Derby le lchrent ; il retomba sur le sable, toujours vanoui ; Gautier de Mauny lui mit le pied sur le corps, et le dfendit ainsi sans reculer dun pas, jusqu ce quil ft revenu lui. Au reste, il ntait qutourdi et non bless ; de sorte qu peine eut-il repris ses sens, quil se releva, ramassa la premire pe venue, et se remit combattre sans prononcer une parole, et comme si rien ntait arriv, remettant un autre moment de faire ses remerciements Gautier de Mauny, et jugeant que, pour lheure, le mieux tait de frapper durement, afin de regagner le temps perdu. Ainsi faisait-on de toutes parts. Cependant, quoique les Flamands ne reculassent pas dun pas encore, lavantage tait visiblement aux Anglais, grce leurs merveilleux archers, ces ternels artisans de leurs victoires. Ils taient rests sur leurs vaisseaux, dominant le champ de bataille, et choisissaient au milieu de la mle, comme ils eussent pu faire de cerfs et de daims dans un parc, ceux des Flamands quils devaient percer de leurs longues flches, si dures et si acres que les cuirasses dAllemagne leur rsistaient seules, mais quelles peraient comme du carton et du filet les jacques de cuir et les cottes de maille. De leur ct, les Flamands faisaient merveille. Quoique dcims par cette pluie mortelle, dont tout leur courage ne pouvait les garantir, ils tenaient, comme nous lavons dit, avec
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acharnement. Enfin, messire Guy, btard de Flandre, tomba son tour sous un coup de hache du comte de Derby, et le mme combat fut livr sur son corps, qui stait engag sur le corps de celui qui venait de labattre ; mais cette fois avec une fortune diffrente ; car, en le voulant secourir, le dukere de Hallewyn, messire Gilles de lEstriff et Jean Brulledent furent tus ; il ne restait donc des chefs que messire Jean de Rhodes, encore tait-il bless la figure dune flche que, nayant pu larracher entirement parce quelle tait entre dans los, il avait casse deux pouces de la joue. Il essaya dordonner une retraite, mais la chose tait impossible. La prise de messire Guy de Flandre, la mort de vingt-six chevaliers qui taient tombs en le dfendant, cette grle ternelle de flches qui pleuvait des vaisseaux au point que le rivage ressemblait un champ tout hriss dpis, dmoralisrent ses soldats, qui senfuirent vers la ville ; alors messire Jean de Rhodes, ne pouvant faire plus, se fit tuer son tour o staient fait tuer tous les autres. Ds ce moment il ny eut pas combat, mais boucherie : vainqueurs et vaincus entrrent ple-mle Cadsand ; on se battit de rue en rue et de maison en maison ; enferme comme elle ltait, dun ct par lOcan, de lautre par un bras de lEscaut, la garnison tout entire, ne pouvant fuir, fut tue ou se rendit prisonnire, et sur six mille hommes qui la composaient quatre mille restrent sur le champ de bataille. Quant la ville, prise comme elle lavait t, dassaut et sans capitulation, elle fut mise au pillage ; tout ce qui avait quelque valeur fut transport sur les vaisseaux, puis le feu mis aux maisons ; les Anglais attendirent quelles tombassent toutes jusqu la dernire ; puis enfin, ils sembarqurent, laissant cette le, la veille si peuple et si florissante, nue, dserte et rase, comme si elle tait demeur sauvage et inhabite depuis le jour o elle sortit du sein de la mer. Pendant ce temps, les ngociations politiques avaient march
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lgal des expditions guerrires ; la double ambassade tait revenue Gand. Le duc de Brabant consentait se joindre douard, la condition que celui-ci lui paierait la somme de dix mille livres sterling comptant et celle de soixante mille terme ; il sengageait en outre lever douze cents hommes darmes, la seule condition que le roi dAngleterre paierait leur solde ; de plus, il lui offrait, titre de parent et dalli, son chteau de Louvain comme une rsidence bien plus digne de lui que la maison du brasseur Jacques dArtevelle. Quant Louis V de Bavire, sa rponse ntait pas moins favorable : le comte de Juliers, qudouard avait adjoint ses ambassadeurs, lavait trouv Floremberg, et lui avait expos la proposition du roi dAngleterre. Alors Louis V avait consenti le nommer son vicaire par tout lempire, titre qui lui donnait le droit de faire battre monnaie dor et dargent leffigie de lempereur, et lui confrait le pouvoir de lever des troupes en Allemagne ; deux envoys de lempereur accompagnaient le retour de lambassade, afin de rgler linstant mme avec le roi dAngleterre lpoque, le lieu et les dtails de la crmonie. Quant messire de Juliers, lempereur, pour lui tmoigner la satisfaction quil prouvait de louverture dont il tait lintermdiaire, de comte quil tait, lavait fait marquis. Le lendemain, Gautier de Mauny arriva son tour, aprs avoir laiss sa flotte dans le port dOstende ; il venait annoncer douard que ses ordres taient accomplis, et quil pouvait faire passer la charrue et semer du bl sur la place o stait lev jusqu cette heure ce nid de pirates flamands quon appelait la ville de Cadsand.
VIII
Cependant le roi Philippe de Valois, contre lequel se faisaient ces grands prparatifs de guerre, ignorant quil tait de ce qui se tramait contre lui, sapprtait de son ct aller combattre outremer les ennemis de Dieu : la croisade avait t prche avec une ardeur toute nouvelle, et le roi de France, voyant, au dire de Froissard, son royaume gras, plein et dru, stait dclar le chef de cette sainte entreprise et stait occup immdiatement des moyens de lexcuter ; en consquence, il avait prpar le plus bel appareil de guerre qui jamais et t vu depuis Godefroy de Bouillon et le roi saint Louis ; depuis 1336, il avait retenu les ports de Marseille, dAiguemortes, de Cette et de Narbonne, et les avait peupls dune telle quantit de vaisseaux, de nefs, de galres et de barges, que ces btiments pouvaient suffire au transport de soixante mille hommes, armes, vivres et bagages. En mme temps, il avait envoy des messages Charles-Robert, roi de Hongrie, qui tait un religieux et vaillant homme, le priant de tenir ses pays ouverts, afin dy recevoir les plerins de Dieu. Il en avait fait autant pour les Gnois, les Vnitiens, et avait adress pareille signification Hugues IV, de Lusignan, qui tenait lle de Chypre, et Pierre II, roi dAragon et de Sicile ; il avait fait en outre prvenir le grand-prieur de France en lle de Rhodes, afin de pourvoir lle de vivres, et stait adress aux chevaliers de Saint-Jean-de-Jrusalem, afin de trouver approvisionne, lors de son passage, lle de Crte, qui tait leur proprit. Or tout tait prt en France et tout le long de la route ; trois cent mille hommes avaient prix la croix et nattendaient plus pour partir que le cong du chef, lorsque Philippe de Valois apprit les prtentions ddouard III la couronne de France et ses premires dmarches prs des bonnes gens de Flandre et de lempereur. En ce moment, il lui arriva un trs brave et trs loyal chevalier, nomm Lon de Crainheim, lequel venait de la part du duc de Brabant.
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Celui-ci, fidle son caractre double et cauteleux, navait pas plus tt eu donn sa parole au roi douard, entran quil avait t par loffre magnifique de soixante-dix mille livres sterling, quil avait rflchi que, sil chouait dans son entreprise, il restait expos la colre du roi de France. Il avait donc linstant choisi celui de ses chevaliers dont la rputation de courage et de loyaut tait la mieux tablie, le chargeant daller trouver Philippe de France et de lui dire, sur sa parole, quil et ne croire aucun mauvais rapport contre lui ; que son intention tait de ne faire aucune alliance ni aucun trait avec le roi dAngleterre ; mais que, celui-ci tant son cousin germain, il navait pu empcher quil ne vnt faire une visite dans le pays, et une fois venu il tait tout simple quil lui offrt son chteau de Louvain, comme net pu manquer de le faire son gard son cousin germain douard, si lui, duc de Brabant, et t lui faire une visite en Angleterre. Philippe de Valois, qui connaissait par exprience lhomme auquel il avait affaire, conserva quelques doutes malgr ces protestations ; mais le chevalier Lon de Crainheim, dont on connaissait lhonneur et la rigidit, demanda au roi de rester comme otage, rpondant du duc de Brabant corps pour corps, et jura sur sa vie quil avait dit la vrit. En consquence, Philippe sapaisa, et le vieux chevalier, compter de ce jour, fut trait la cour de France non pas en otage, mais en hte. Nanmoins et malgr cette promesse, Philippe, voyant que, sil allait en voyage doutre-mer, il mettrait son royaume en grande aventure, se refroidit aussitt pour cette croisade, et contremanda tous les ordres donns jusqu ce quil et reu des nouvelles plus positives sur les projets ddouard III. En attendant, comme les chevaliers et hommes liges taient arms, il leur ordonna de rester sur le pied de guerre, de se prparer tirer contre les chrtiens lpe quils avaient ceinte pour faire la guerre aux infidles ; en mme temps, il rsolut de tirer parti dune circonstance dautant plus favorable sa cause quelle pouvait susciter en Angleterre assez dembarras pour ter, du moins
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momentanment, douard le dsir de conqurir le royaume dautrui, assez proccup quil serait, le cas chant, de dfendre le sien : nous voulons parler de larrive Paris du roi dcosse et de la reine sa femme, chasss, comme nous lavons dit, de leur royaume, o il ne leur restait plus que quatre forteresses et une tour. Comme notre longue et fidle alliance avec lcosse tient une grande et importante place dans lhistoire du Moyen ge, il faut que nos lecteurs nous permettent de faire passer devant eux les diffrents vnements qui lamenrent, afin quaucun point du grand tableau que nous avons commenc de drouler leurs regards ne reste obscur et incompris. Dailleurs la France, cette poque, tait dj une si puissante machine, quil faut bien, si lon veut en comprendre toute la force, jeter de temps en temps un regard sur les rouages trangers que son mouvement engrenait avec elle. Grce ladmirable ouvrage dAugustin Thierry sur la conqute des Normands, les moindres dtails de lexpdition du vainqueur dHastings sont populaires en France : ce sera donc partir de cette poque seulement que nous jetterons un coup dil rapide sur cette potique terre dcosse qui a fourni Walter Scott le sujet de lhistoire la plus romanesque et des romans les plus historiques qui existent cette heure par tout le monde littraire. Les rois dcosse, qui avaient jusque-l toujours t libres et indpendants, quoique toujours en guerre avec les rois dAngleterre, profitant de cet vnement et de la longue lutte intrieure qui le suivit, avaient agrandi leur territoire aux dpens de leurs ennemis, et avaient conquis sur eux sinon trois provinces tout entires, du moins la majeure partie de ces trois provinces, cest-dire le Northumberland, le Cumberland et le Westmoreland ; mais, comme les Normands avaient pour le moment assez affaire de dtruire les Saxons, ils se montrrent faciles lgard des cossais, et consentirent la cession dfinitive de ces provinces,
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la condition que le roi dcosse rendrait hommage pour elles au roi dAngleterre, quoiquil demeurt pour le reste souverain libre et indpendant. Ctait, au reste, la situation de Guillaume luimme. Matre indpendant de sa conqute doutre-mer, il tenait son grand-duch de Normandie et ses autres possessions du continent titre de vassal du roi de France, et de cette poque avait dat la crmonie de prestation dhommage. Or cest aux conditions de cet hommage qudouard III croyait avoir chapp en ne mettant pas ses mains entre les mains de Philippe de Valois. Cependant il tait difficile que les choses restassent en cet tat. mesure que la tranquillit stablit en Angleterre, Guillaume et ses successeurs tournrent plus avidement leurs yeux vers lcosse, quoiquils nosassent point encore reprendre ce quils avaient concd ; mais, en change, ils insinurent peu peu que leurs voisins leur devaient hommage, non seulement pour les trois provinces conquises, mais encore pour le reste du royaume. De l cette premire priode de combats qui se termina par la bataille de Newcastle, o Guillaume dcosse, surnomm le Lion, parce quil portait limage de cet animal sur son bouclier, fut fait prisonnier et oblig, pour racheter sa libert, de se reconnatre, non seulement pour le Cumberland, le Westmoreland et le Norhumberland, mais encore pour toute lcosse, vassal du roi dAngleterre. Quinze ans aprs, Richard Ier, regardant cette condition comme injuste et arrache par la force, y renona de son plein gr, et les rois dcosse, se retrouvant dans leur position de souverains indpendants, ne prtrent plus hommage que pour les provinces conquises. Cent quatre-vingts ans staient couls, six rois avaient rgn sur lcosse depuis la remise de ce droit, et comme les Anglais semblaient avoir renonc leur ancienne prtention de suzerainet, aucune guerre ne stait leve entre les deux peuples, lorsquune prdiction se rpandit parmi les cossais, venant dun sage trs vnr, ayant nom Thomas le Rimeur, que le 22 mars serait le jour le plus orageux que lon et jamais vu en
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cosse. Ce jour arriva et scoula, au milieu de la terreur gnrale, dans une srnit remarquable ; on commenait donc rire de la prdiction fatale de lastrologue, lorsque le bruit se rpandit quAlexandre III, le dernier de ces six rois dont le rgne avait t lge dor pour lcosse, passant cheval sur la cte de la mer dans le comt de Fife, entre Burntisland et Rynihorn, stait approch trop prs dun prcipice, et, prcipit du haut dun rocher par un cart de son cheval, stait tu sur le coup. Alors chacun comprit que ctait l lorage prdit, et attendit la foudre qui le devait suivre. Le coup cependant ne fut pas aussi rapide quon sy attendait : Alexandre tait mort sans successeur mle ; mais une de ses filles, qui avait pous ric, roi de Norvge, avait eu elle-mme un enfant que les historiens du temps nomment Marguerite, et les potes la Vierge de Norvge. En sa qualit de petite-fille dAlexandre, la couronne dcosse lui appartenait et lui fut effectivement dvolue. Le roi qui rgnait en Angleterre tait douard Ier, grand-pre de celui que nous voyons figurer dans cette chronique. Ctait un prince brave et conqurant, fort dsireux daugmenter sa puissance, soit par les armes, soit par la politique, soit, lorsque ces deux moyens lui manquaient, par la ruse. Cette fois, la Providence semblait avoir mnag elle-mme les voies de son ambition. douard Ier avait un fils du mme nom ddouard II. Cest celui dont nous avons entendu raconter la mort tragique par son assassin Mautravers, devenu depuis, comme notre lecteur doit sen souvenir, le chtelain ou plutt le gelier de la reine douairire Isabelle. douard Ier demanda la main de la vierge de Norvge pour ce fils ; elle lui fut accorde ; mais, au moment mme o les deux cours soccupaient des prparatifs du mariage, la jeune Marguerite mourut, et comme il ne restait pas un seul descendant direct dAlexandre III, le trne dcosse se trouva sans hritier. Dix grands seigneurs, qui, par une parent plus ou moins
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loigne avec le roi mort, prtendaient la succession vacante, rassemblrent alors leurs vassaux, et sapprtrent soutenir leur droit par les armes. Comme on le voit, la tempte de Thomas-leRimeur grossissait vue dil et promettait pour longtemps un ciel sombre et orageux. La noblesse cossaise, afin de prvenir les malheurs qui devaient rsulter de ces guerres civiles, rsolut de choisir pour arbitre douard Ier, et daccepter pour roi celui des dix prtendants quil dsignerait lui-mme. Des ambassadeurs portrent cette dcision au roi dAngleterre, qui, voyant le parti quil en pouvait tirer, accepta sur-le-champ, et, par les mmes messagers, convoqua le clerg et la noblesse cossaise pour le 9 juin 1291, dans le chteau de Norham, situ sur la rive mridionale de la Tweed, lendroit mme o cette rivire spare lAngleterre de lcosse. Au jour dit, les prtendants se trouvrent au rendez-vous ; de son ct, le roi douard ne fit pas dfaut. Il traversa toute cette assemble, quil dominait de la tte, car il tait si grand, que les Anglais ne lappelaient que le roi aux longues jambes, sassit sur son trne, et fit signe au grand justicier de parler. Alors celui-ci se leva et annona la noblesse cossaise quavant que le roi douard pronont son jugement, il fallait quelle et reconnatre ses droits, non seulement comme seigneur suzerain du Northumberland, du Cumberland et du Westmoreland, ce qui navait jamais t contest, mais du reste du royaume, ce qui, depuis la renonciation de Richard, avait cess dtre un objet de contestation. Cette dclaration inattendue produisit un grand tumulte : les nobles cossais refusrent dy rpondre avant de stre concerts. Alors douard congdia lassemble, ne laissant aux prtendants que trois semaines pour faire leurs rflexions. Au jour dit, lassemble se trouva runie de nouveau ; mais cette fois ctait de lautre ct de la Tweed, sur le territoire cossais, dans une plaine dcouverte, nomme Upsettlington, que sans doute douard avait choisie ainsi pour que les prtendants
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ne pussent arguer de contrainte. Au reste, toutes prcautions avaient t prises sans doute davance, car cette fois, la proposition renouvele de reconnatre douard Ier comme son suzerain, nul ne fit rsistance, et tous rpondirent au contraire quils se soumettaient librement et volontairement cette condition. On commena alors dexaminer les titres des candidats la couronne. Robert Bruce, seigneur dAannandale, et John Balliol, lord de Galloway, Normands dorigine tous deux, descendant galement de la famille royale dcosse par une fille de David, comte de Huntington, furent reconnus comme ayant les droits les mieux fonds la couronne. douard fut donc pri de dcider la question entre eux. Il nomma John Balliol. Aussitt celui-ci sagenouilla, mit ses mains entre celles du roi dAngleterre, le baisa en la bouche, et se reconnut pour son vassal et homme lige, non seulement pour les trois provinces conquises, mais encore pour tout le royaume dcosse. Sans que lorage de Thomas-le-Rimeur ft dissip, la foudre tait tombe et avait tu la nationalit cossaise. Balliol commena de rgner ; bientt ses actes et ses jugements portrent lempreinte de son caractre partial et irrsolu. Les mcontents se plaignirent, douard les encouragea en appeler lui des dcisions de leur roi ; ils ne sen firent pas faute. douard rassembla une masse de griefs, vrais ou faux, et somma Balliol de comparatre devant les cours dAngleterre. cette sommation, Balliol se sentit la vellit de redevenir homme et roi ; il refusa positivement. douard rclama alors, comme garantie de suzerainet, la remise aux mains de lAngleterre des forteresses de Berwick, de Roxburgh et de Jedburgh ; Balliol rpondit en levant une nombreuse arme ; et, faisant dire douard quil cessait de le reconnatre comme son seigneur suzerain, il franchit les limites des deux royaumes et entra en Angleterre. Cest tout ce que dsirait douard ; sa conduite depuis le jugement rendu avait visiblement tendu l ; ce ntait pas assez pour lui que lcosse ft vassale, il la voulait esclave.
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Il assembla donc une arme et savana contre Balliol ; la premire journe de marche, un cavalier suivi dune troupe nombreuse se prsenta douard et demanda prendre part la campagne en combattant avec les Anglais. Ce cavalier tait Robert Bruce, le comptiteur de Balliol. Les deux armes se rencontrrent prs de Dumbar ; les cossais, abandonns ds le commencement du combat par leur roi, furent vaincus. Balliol, craignant dtre fait prisonnier et trait avec la rigueur des lois de la guerre en usage cette poque, rpondit quil tait prt se livrer lui-mme si douard lui assurait la vie sauve. Cette promesse faite, il vint trouver douard dans le chteau de Roxburgh, sans manteau royal, sans armes dfensive ni offensive, tenant la main une baguette blanche pour tout sceptre, et dclara que, pouss par les mauvais conseils de la noblesse, il stait rvolt tratreusement contre son seigneur et matre, et quen expiation de cette faute il lui cdait tous ses droits royaux sur la terre dcosse et ses habitants. ces conditions le roi dAngleterre lui pardonna. Ctait l ce quavait espr Bruce en se joignant douard. Aussi, peine Balliol fut-il dpossd, que son ancien concurrent, qui avait pris une part active la victoire, se prsenta devant douard, rclamant son tour le trne aux mmes conditions quil avait t concd Balliol ; mais douard lui rpondit dans son dialecte franais-normand : Croyez-vous que nous nayons pas autre chose faire qu vous conqurir des royaumes. Bientt cette rponse brilla de toute la clart qudouard navait pas cru devoir lui donner dabord : il traversa en vainqueur lcosse de la Tweed dimbourg, transfra les archives Londres, fit enlever et transporter dans lglise de Westminster la grande pierre sur laquelle une ancienne coutume nationale voulait quon plat les rois dcosse le jour de leur couronnement ; enfin, il confia le gouvernement de lcosse au comte de Surrey, nomma Hughes Cressingham grand trsorier, et William
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Ormesby grand juge. Puis, ayant mis des commandants anglais dans toutes les provinces et des garnisons anglaises dans tous les chteaux, il sen retourna Londres pour veiller la tranquillit du pays de Galles, quil venait de soumettre comme il avait soumis lcosse, et dont il avait fait pendre le dernier prince, qui navait cependant commis dautre crime que davoir dfendu son indpendance. Cest depuis cette poque que les fils ans des rois dAngleterre prennent invariablement le titre de princes de Galles. Il arriva pour lcosse ce qui arrive pour tout pays conquis : le grand juge, partial en faveur des Anglais, rendit des jugements iniques ; le grand trsorier, traitant les cossais non pas en sujets, mais en tributaires, extorqua en cinq ans plus dargent que ne leur en avaient en un sicle demand leurs quatre derniers rois ; les plaintes portes au gouverneur restrent sans rponse, ou nobtinrent que rponses illusoires ou outrageantes ; enfin, les soldats mis en garnison, traitant en tout lieu et en toute circonstance les cossais comme des vaincus, semparaient de vive force de tout ce qui leur convenait, maltraitant, blessant et tuant ceux qui voulaient sopposer leurs capricieuses dprdations ; de sorte que lcosse se trouva bientt dans cette situation fivreuse dun pays qui semble sommeiller dans son esclavage, mais qui nattend quune circonstance pour se rveiller et un homme pour se faire libre. Or, quand un pays en est arriv l, lvnement arrive toujours, et lhomme ne manque jamais. Lvnement fut celui des Granges dAyr, lhomme fut Wallace. Un enfant qui revenait un jour de la pche dans la rivire dIrrine, et qui avait pris une grande quantit de truites quil rapportait dans un panier, rencontra aux portes de la ville dAyr trois soldats anglais qui sapprochrent de lui et voulurent lui prendre son poisson ; lenfant dit alors que si les soldats avaient faim, il partagerait avec eux bien volontiers, mais quil ne leur donnerait pas tout. Pour unique rponse, un des Anglais porta la main sur le panier ; au mme instant, lenfant lui porta la tte un
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si rude coup du manche de sa ligne, quil tomba mort ; puis aussitt, semparant de son pe, il sen escrima si bien vis--vis des deux autres, quil les mit en fuite, et quil rapporta la maison le produit tout entier de sa pche, dont il avait offert la moiti. Cet enfant, ctait William Wallace. Six ans aprs cette aventure, un jeune homme traversait le march de Lanark, donnant le bras sa femme ; il tait vtu dun habit de drap vert dune grande finesse et portait la ceinture un riche poignard ; au dtour dune rue, un Anglais se trouva devant lui et lui barra le passage en disant quil tait bien tonnant quun esclave cossais se permt de porter de si nobles habits et de si belles armes. Comme le jeune homme tait, ainsi que nous lavons dit, avec sa femme, il se contenta de repousser lAnglais avec le bras, de manire ce que celui-ci lui ouvrt le passage. LAnglais, regardant ce geste comme une insulte, porta la main son pe ; mais avant quil ne let tire du fourreau, il tait tomb mort dun coup de poignard dans la poitrine. Tout ce quil y avait alors dAnglais sur la place slana vers le lieu o venait de se passer cette scne, rapide comme un clair ; mais la maison qui se trouvait la plus proche du jeune homme tait celle dun noble cossais ; il ouvrit sa porte au meurtrier et la referma derrire lui ; et, tandis que les soldats anglais la mettaient en pices, il conduisit le jeune homme son jardin, do il gagna une valle sauvage et pleine de rochers, nomme Cartland-Craigs, o ses ennemis nessayrent pas mme de le poursuivre. Mais, faisant retomber sur des innocents la peine qui ne pouvait atteindre le coupable, le gouverneur de Lanark, qui se nommait Hazelrigg, dclara le jeune homme outlaw ou proscrit, mit le feu sa maison et fit gorger sa femme et ses domestiques. Le proscrit, du haut dun rocher, vit la flamme et entendit les cris, et, la lueur de lincendie et au bruit des gmissements, jura une haine ternelle lAngleterre. Ce jeune homme, ctait William Wallace. Bientt, on entendit parler dans les environs dentreprises hardies tentes par un chef de proscrits qui, ayant rassembl une
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troupe considrable dhommes mis comme lui hors la loi, ne faisait aucun quartier aux Anglais quil rencontrait. Un matin, on apprit quHazelrigg lui-mme avait t surpris dans sa maison, et quon lui avait laiss dans la poitrine un poignard qui portait cette inscription : lincendiaire et au meurtrier. Il ny eut plus alors aucun doute que cette hardie entreprise ne vnt encore du mme chef. On envoya contre lui des dtachements entiers, qui furent battus ; et chaque fois quon apprenait la dfaite de quelque nouveau corps dAnglais, la noblesse cossaise sen rjouissait tout haut, car la haine quon leur portait avait depuis longtemps cess dtre un secret pour les vainqueurs. Ils prirent donc une rsolution extrme. Sous prtexte de se concerter avec elle sur les affaires de la nation, le gouverneur de la province invita toute la noblesse de louest se rendre dans les granges dAyr, longue suite de vastes btiments o, pendant lhiver, les moines de labbaye attenante rentraient leurs grains, mais qui, lt venu, se trouvaient peu prs vides. Les nobles, sans dfiance, se rendirent cette confrence : on les invita entrer deux deux pour viter la confusion. Cette mesure leur parut si naturelle quils y obtemprrent ; mais toutes les solives un rang de cordes avait t prpar ; les soldats tenaient la main un bout de ces cordes auquel avait t fait un nud coulant, et, mesure que les dputs entraient, on leur jetait ce nud au cou, et ils taient immdiatement pendus. Lopration se fit si habilement, que pas un cri ne prvint ceux du dehors du sort de ceux qui taient dedans. Ils entrrent tous et tous furent trangls. Un mois aprs cet vnement, et comme la garnison anglaise, aprs avoir fait ce jour-l grande chre, stait retire pour dormir dans ces mmes granges o avaient ignominieusement et tratreusement pri tant de nobles cossais, une vieille femme sortit dune des plus pauvres maisons de la ville, monta aux granges, marqua avec un morceau de craie toutes les portes des btiments o se trouvaient les Anglais, et se retira sans avoir t drange dans cette occupation. Derrire elle descendit de la montagne une
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troupe dhommes arms dont chacun portait un paquet de cordes ; ces hommes examinrent les portes avec un grand soin, et attachrent en dehors toutes celles qui taient marques dune croix ; puis, cette besogne termine, un homme, qui paraissait leur chef, alla de maison en maison pour voir si les nuds taient solidement faits, tandis que derrire lui un second dtachement, charg de gerbes, amoncelait la paille devant les portes et devant les fentres. La tourne finie, et tous les btiments entours de matires combustibles, le chef y mit le feu. Alors les Anglais sveillrent en sursaut, et, les granges tant de bois, ils se trouvrent au milieu des flammes. Leur premier mouvement fut de courir aux portes ; elles taient toutes fermes. Alors, coups de hache et dpe, ils les brisrent ; mais les cossais taient l en dehors, muraille de fer derrire la muraille de flammes, les repoussant dans le feu ou les gorgeant. Quelques-uns se souvinrent alors dune porte drobe qui conduisait dans le clotre, et se prcipitrent vers le couvent ; mais, soit quils eussent t prvenus davance, soit que, rveills par le bruit, ils eussent devin ce qui se passait, le prieur dAyr et ses moines attendaient les fugitifs dans le clotre, tombrent sur eux lpe la main, et les repoussrent dans les granges. Au mme instant, les toits sabmrent, et tout ce qui restait encore dans les btiments fut cras sous les mmes solives o avaient t pendus ceux de la mort desquels ce chef de proscrits tirait cette heure une si terrible vengeance. Ce chef, ctait encore William Wallace. Cette action fut le signal dune insurrection gnrale : les cossais mirent leur tte celui qui seul navait pas dsespr du salut de la patrie ; car, si ce ntait pas le plus noble de leurs seigneurs, ctait incontestablement le plus brave. Mais peine avait-il rassembl trois ou quatre mille hommes, quil lui fallut combattre. Le comte de Surrey savanait avec le grand trsorier Cressingham la tte dune nombreuse arme. Wallace tablit son camp sur la rive septentrionale du Forth, prs de la ville de Stirling, lendroit mme o le fleuve, dj
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trs large en cet endroit, puisque ce nest que quatre ou cinq lieues plus loin quil se jette dans le golfe ddimbourg, tait travers par un troit et long pont de bois ; ce fut dans cette position quil attendit les Anglais. Ceux-ci ne se firent pas attendre : ds le mme jour, Wallace les vit savancer de lautre ct du Forth. Surrey, en habile capitaine, comprit aussitt la supriorit de la position de Wallace, et donna ordre de faire halte, afin de diffrer la bataille ; mais Cressingham, qui, en sa double qualit dcclsiastique et de trsorier, aurait d laisser le rgent, connu pour un habile homme de guerre, prendre toutes les mesures quil jugerait convenables, savana cheval au milieu des soldats, disant que le devoir dun gnral tait de combattre partout o il rencontrait lennemi ; larme anglaise, pleine denthousiasme, demanda alors grands cris la bataille. Surrey fut forc de donner le signal, et lavantgarde, commande par Cressingham, qui, pareil aux ecclsiastiques de ce temps, nhsitait pas, dans loccasion, se servir de lpe et de la lance, commena de traverser le pont et de se dployer sur la rive oppose. Ctait ce quattendait Wallace : ds quil vit la moiti de larme anglaise passe de son ct, et le pont encombr derrire elle, il donna le signal de lattaque, chargeant lui-mme la tte de ses troupes ; tout ce qui tait pass fut tu ou pris ; tout ce qui passait fut culbut, renvers du pont dans la rivire et noy. Surrey vit que le reste de larme tait perdu sil ne prenait pas une grande dcision ; il fit mettre le feu au pont, sacrifiant une partie de ses hommes pour sauver lautre ; car, si les cossais avaient pass la rivire, ils eussent trouv leurs ennemis dans un tel dsordre, quils en eussent fini probablement en un seul jour avec toute larme. Cressingham fut retrouv parmi les morts, et la haine quil inspirait fut si grande, que ceux qui le dcouvrirent enlevrent la peau de son corps par lanires, et en firent des brides et des sangles pour leurs chevaux.
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Quant Surrey, comme il disposait encore de forces respectables, il fit retraite vers lAngleterre, et cela assez rapidement pour que la nouvelle de sa dfaite ne le prcdt point. Il en rsulte quil traversa la Tweed, ramenant sains et saufs les dbris de son arme. Derrire lui, la population se souleva en masses, et, en moins de deux mois, tous les chteaux et forteresses taient retombs au pouvoir des cossais. douard Ier apprit ces vnements en Flandre, et repassa aussitt en Angleterre : luvre de son ambition venait dtre renverse dun coup ; il lui avait fallu des annes de ruse et de ngociations pour soumettre lcosse, et elle venait de lui tre enleve en une seule bataille. Aussi, peine arriv Londres, il reprit des mains de Surrey les dbris de ses troupes, en forma le noyau dune arme considrable, et savana son tour et en personne contre les rebelles. Pendant ce temps, Wallace avait t nomm protecteur ; mais les nobles, qui lavaient trouv bon pour dlivrer lcosse avec son pe, tandis queux osaient peine la dfendre avec la parole, le trouvrent de trop basse naissance pour la gouverner, et refusrent de le suivre. Wallace fit alors un appel au peuple, et nombre de montagnards le joignirent ; quelque infrieure que ft cette arme celle ddouard en hommes, en armes et en tactique militaire, Wallace, convaincu que le pis en pareille circonstance tait de reculer, nen marcha pas moins directement lui, et le rencontra prs de Falkirk le 22 juillet 1298. Les deux armes prsentaient un aspect bien diffrent : celle ddouard, compose de toute la noblesse et la chevalerie du royaume, savanait, monte sur les magnifiques chevaux que ses hommes darmes tiraient de son grand duch de Normandie, et escorte sur ses flancs de ces terribles archers qui, portant douze flches dans leurs trousses, prtendaient avoir la vie de douze cossais leur ceinture. Larme de Wallace, au contraire, avait peine cinq cents hommes de cavalerie et quelques archers de la fort dEttrick, placs sous les ordres de sir John Stewart de
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Bonkil ; tout le reste se composait de montagnards mal dfendus par des armures de cuir, marchant serrs et portant leurs longues piques si rapproches les unes des autres, quelles semblaient une fort mouvante. Parvenu au point o il avait rsolu de livrer la bataille, Wallace fit faire halte, et, sadressant ses hommes : Nous voil arrivs au bal, leur dit-il ; maintenant, montrez-moi comment vous dansez. De son ct, douard stait arrt, et comme les avantages du terrain taient compenss de manire ce que ni lun ni lautre des deux chefs ne se livraient en attaquant, le roi anglais crut quil serait honteux lui dattendre les rebelles, et donna le signal de la bataille. linstant mme, toute cette lourde cavalerie sbranla, pareille un rocher qui roule dans un lac, et vint sarrter sur les longues lances des cossais. ce premier choc on vit tomber presque entier le premier et le second rang des Anglais ; car les chevaux blesss dsaronnrent leurs cavaliers, qui, embarrasss du poids de leurs armures, furent presque tous massacrs avant de pouvoir se relever ; mais alors la cavalerie cossaise, au lieu de soutenir les hommes de pied qui faisaient si bravement leur devoir, senfuit, dcouvrant une des ailes de Wallace. linstant mme, douard fit avancer ses archers, qui, nayant plus craindre dtre chargs par les cavaliers, purent sapprocher une demi-porte de flche et choisir srement ceux quil leur convenait de tuer ; Wallace appela aussitt les siens ; mais le cheval de sir John Stewart, qui les conduisait la bataille, butta contre une racine, et jeta par-dessus sa tte son cavalier, qui se tua. Les archers nen avancrent pas moins. Cependant, nayant plus leur chef pour les diriger, ils sexposrent imprudemment et se firent tous tuer. En ce moment, douard aperut dans larme cossaise quelque dsordre caus par la pluie de flches dont laccablaient ses hommes de trait ; il se mit la tte dune troupe choisie parmi les plus braves, chargea dans louverture pratique par les archers, et, agrandissant de la largeur de tout son bataillon la
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blessure dj faite, il pntra jusquau cur de larme cossaise, qui, entame ainsi, ne put rsister, et fut contrainte de prendre la fuite, laissant sur le champ de bataille sir John Graham, lami et le compagnon de Wallace, qui, indign de la conduite de la noblesse, navait pas recul dun pas, et stait fait tuer la tte de son corps. Quant Wallace, il resta des derniers sur le champ de bataille, et, comme la nuit vint avant quon et pu lui faire lcher pied, non plus qu quelques centaines dhommes qui lentouraient, il disparut la faveur de lobscurit dans une fort voisine, o il passa la nuit cach dans les branches dun chne. Wallace, abandonn par la noblesse, labandonna son tour, ne songea plus qu rester fidle au pays, et se dmit de son titre de protecteur ; et tandis que les lords et seigneurs continuaient de combattre pour leur propre compte, ou se soumettaient, sauvant leurs intrts particuliers aux dpens de ceux de leur pays, Wallace, traqu de montagnes en montagnes, chass de forts en forts, transportant avec lui la libert de lcosse comme ne les dieux de Troie, faisant battre, partout o il tait, le cur de la patrie, que partout ailleurs on et pu croire morte, demeura sept ans, tout proscrit quil tait, le rve incessant et terrible des nuits ddouard, qui ne croyait pas que lcosse ft lui tant que Wallace serait lcosse. Enfin, on promit rcompenses sur rcompenses qui le livrerait mort ou vivant, et un nouveau tratre se trouva parmi toute cette noblesse qui lavait dj trahi. Un jour quil dnait Robroyston, dans un chteau o il croyait navoir que des amis, sire John Menteth, qui venait de lui offrir du pain, reposa le pain sur la table, de manire ce que le ct plat se trouvt par-dessus ; ctait le signal convenu : les deux convives qui se trouvaient la droite et la gauche de Wallace le saisirent chacun par un bras, tandis que deux domestiques, debout par derrire, lui roulaient une corde autour du corps : toute rsistance tait impossible. Le champion de lcosse, garrott comme un lion pris au pige, fut livr douard, qui, par
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drision, le fit comparatre devant ses juges couronn dune guirlande verte. Lissue du procs ne fut pas douteuse : Wallace, condamn mort, tran sur une claie jusquau lieu de lexcution, eut la tte tranche ; puis son corps fut taill en quatre morceaux, et chaque partie expose au bout dune lance sur le pont de Londres. Ainsi mourut le Christ de lcosse, couronn comme Jsus par ses propres bourreaux.
IX
Deux ou trois ans aprs la mort de Wallace, et le soir dune de ces escarmouches journalires que les vaincus et les vainqueurs continuaient davoir ensemble, quelques soldats anglais soupaient autour de la grande table dune auberge ; lorsquun noble cossais qui servait dans larme ddouard, et qui stait battu pour lui contre les rvolts, entra dans la salle tellement affam, que, stant assis une table particulire, et stant fait servir, il commena de souper sans se laver les mains toutes rouges encore du massacre de la journe. Les seigneurs anglais qui avaient fini leur repas le regardaient avec cette haine qui, quoiquils servissent sous les mmes drapeaux, sparait toujours les hommes des deux nations ; mais ltranger, occup de se rassasier, ne tenait nul compte de leur attention, lorsque lun deux dit tout bas : Regardez donc cet cossais qui mange son propre sang !... Celui contre qui ces paroles taient dites les entendit, regarda ses mains, et, voyant queffectivement elles taient tout ensanglantes, il laissa tomber le morceau de pain quil tenait, resta un instant pensif ; puis, sortant de lauberge sans dire une seule parole, entra dans la premire glise quil trouva ouverte, sagenouilla devant lautel, et, ayant lav ses mains avec ses larmes, demanda pardon Dieu, et jura de ne plus vivre que pour venger Wallace et dlivrer sa patrie. Ce fils repentant, ctait Robert Bruce, descendant de celui-l qui avait disput la couronne dcosse Balliol, et qui tait mort en lguant ses droits ses hritiers. Robert Bruce avait un comptiteur au trne, qui, comme lui, servait dans larme anglaise ; ctait sire John Comyn de Badenoch, que lon appelait Comyn-le-Roux, pour le distinguer de son frre, qui son teint basan avait fait donner le nom de Comyn-le-Noir. Il tait en ce moment Dumfries, sur les frontires dcosse. Bruce vint ly trouver, pour le dcider se dtacher
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de la cause anglaise et se joindre lui afin de chasser ltranger. Le lieu du rendez-vous o ils devaient confrer de cette importante affaire fut choisi dun commun accord : ctait lglise des Minorites de Dumfries. Bruce tait accompagn de Lindsay et de Kirkpatrick, ses deux meilleurs amis. Ils demeurrent la porte de lglise, et, au moment o il la poussa pour entrer, ils virent par louverture Comyn-le-Roux qui attendait Bruce devant le matre-autel. Une demi-heure se passa, pendant laquelle ils se tinrent discrtement debout sous le porche, sans jeter les yeux dans lglise. Au bout de ce temps, ils virent sortir Bruce ple et dfait. Il tendit aussitt la main vers la bride de son cheval, et ils remarqurent que sa main tait toute sanglante. Quy a-t-il donc, et quest-il arriv ? demandrent-ils tous deux. Il y a, rpondit Bruce, que nous ne sommes pas tombs daccord avec Comyn-le-Roux, et que je crois que je lai tu. Comment ! tu ne fais que croire ? dit Kirpatrick ; cest une chose dont il faut tre sr, et je vais y voir. ces deux mots, les deux chevaliers entrrent leur tour dans lglise, et, comme effectivement Comyn-le-Roux ntait pas mort, ils lachevrent. Tu avais raison, lui dirent-ils en sortant et en remontant cheval : la besogne tait en bon chemin, mais elle ntait pas acheve ; maintenant, dors tranquille. Le conseil tait plus facile donner qu suivre. Bruce venait, par cette action, dattirer sur lui trois vengeances : celle des parents du mort, celle ddouard, celle de lglise. Aussi, voyant quil ny avait plus rien mnager aprs un pareil coup, il marcha droit labbaye de Scone, o lon couronnait les souverains dcosse, rassembla ses partisans, appela lui tous ceux qui taient disposs combattre pour la libert, et se fit proclamer roi le 29 mars 1306. Le 18 mai suivant, Robert Bruce fut excommuni par une
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bulle du pape, qui le privait de tous les sacrements de lglise, et donnait chacun le droit de le tuer comme un animal sauvage. Le 20 juin de la mme anne, il fut compltement battu prs de Methwen par le comte de Pembroke, et, dmont de son cheval, qui venait dtre tu sous lui, il fut fait prisonnier. Heureusement, celui qui il avait rendu son pe tait un cossais, qui, en passant prs dune fort, coupa lui-mme les liens dont il tait attache, et lui fit signe quil pouvait fuir. Robert ne se le fit pas rpter ; il se laissa glisser de son cheval et senfona dans le bois, o lcossais, pour ntre pas puni par douard, fit semblant de le poursuivre, mais se garda de le joindre. Bien lui en prit : tous les autres captifs furent condamns mort et excuts. Le meurtre de Comyn-le-Roux portait ses fruits ; le sang payait le sang. Ce fut compter de cette heure que commena cette vie aventureuse qui donne lhistoire de cette poque tout le pittoresque et tout lintrt du roman. Chass de montagne en montagne, accompagn de la reine, proscrite comme lui, suivi de trois ou quatre amis fidles, parmi lesquels tait le jeune lord de Douglas, appel depuis le bon lord James, oblig de vivre de la pche ou de la chasse de ce dernier, qui, le plus adroit de tous ces deux exercices, tait charg de la nourriture de la troupe ; marchant de dangers en dangers, sortant dun combat pour tomber dans une embche, se tirant de tous les prils par sa force, son adresse ou sa prsence desprit, soutenant seul le courage de ses compagnons toujours conduits par lillumination du prdestin ; il passa ainsi les cinq mois dt et dautomne, dans des courses vagabondes et nocturnes, auxquelles, au commencement de lhiver, la reine fut prs de succomber. Bruce vit quil tait impossible quelle continut de supporter des fatigues que le froid et la neige allaient rendre plus terribles encore. Il navait plus quun seul chteau, celui de Kildrunmer, prs de la source du Don, dans le comt dAberdeen ; il ly conduisit avec la comtesse de Ruchau et deux autres dames de sa suite, chargea son
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frre Nigel Bruce de le dfendre jusqu la dernire extrmit, et, suivi ddouard, son autre frre, traversant toute lcosse pour drouter ses ennemis, il se retira dans lle de Rathlin sur la cte dIrlande. Deux mois aprs, il apprit que le chteau de Kildrunmer avait t pris par les Anglais, que son frre Nigel avait t mis mort, et que sa femme tait prisonnire. Ces nouvelles lui arrivrent dans une pauvre chaumire de lle ; elles le trouvrent dj accabl, et lui trent ce qui lui restait de courage et de force. tendu sur son lit, o il stait jet tout dsespr et tout en larmes, voyant que la main de Dieu avait toujours pes sur lui depuis le meurtre de Comyn-le-Roux, il se demandait si la volont du Seigneur, qui se manifestait par tant de revers, ntait pas quil abandonnt cette entreprise. Et comme dans ce doute il tenait les yeux fixs au plafond avec cette fixit des grandes douleurs, alors, et ainsi quil arrive parfois en pareille circonstance, o machinalement, tandis que lme saigne, le corps est occup dune chose futile, sa vue sarrta sur une araigne qui, suspendue au bout dun fil, sefforait de slancer dune poutre lautre sans y pouvoir parvenir, et qui cependant, sans se lasser, renouvelait sans cesse cette tentative, de la russite de laquelle dpendait ltablissement de sa toile. Cette persistance instinctive le frappa malgr lui, et, tout proccup quil tait de ses malheurs, il nen suivit pas moins du regard les efforts quelle faisait. Six fois elle essaya datteindre le but dsir, et six fois elle choua. Bruce pensa alors que lui aussi avait fait, comme ce pauvre animal, six tentatives pour conqurir son trne, et que six fois il avait chou. Cette singulire concidence le frappa, et donna linstant mme en lui naissance une ide aussi superstitieuse qutrange : il pensa que ce ntait pas sans dessein que la Providence, dans un pareil moment, lui envoyait cet exemple de patiente persistance, et, regardant toujours laraigne, il fit vu que, si elle russissait dans la septime tentative quelle prparait, il y verrait un encouragement du ciel et continuerait son entreprise ; mais que, si, au contraire, elle
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chouait, il regarderait toutes ses esprances comme vaines et insenses, partirait pour la Palestine, et consacrerait le reste de sa vie combattre les infidles. Il venait mentalement dachever ce vu, lorsque laraigne, qui, tandis quil le formait, avait fait toutes ses dispositions et pris toutes ses mesures, essaya une septime tentative, atteignit la poutre et y resta cramponne. La volont de Dieu soit faite, dit Robert Bruce. Et, slanant aussitt de son lit, il prvint ses soldats qu partir du lendemain il se remettait en campagne. Cependant Douglas continuait sa guerre de partisan : voyant lhiver tirer sa fin, il stait remis luvre, et, accompagn de trois cents soldats, avait dbarqu dans lle dArran, situe entre le dtroit de Kilbranan et le golfe de la Clyde, avait surpris le chteau de Bratwich, et mis mort le gouverneur et une partie de la garnison ; puis, usant aussitt de son droit de conqute, il stait tabli avec ses hommes dans la forteresse, et fidle son got pour la chasse, passait ses journes dans la magnifique fort qui lentourait. Un jour quil tait occup poursuivre un daim, il entendit dans le bois mme o il chassait le bruit dun cor ; aussitt il sarrta en disant : Il ny a que le cor du roi qui rende ce son ; il ny a que le roi qui sonne ainsi. Puis, au bout dun instant, une nouvelle fanfare stant fait entendre, Douglas mit son cheval au galop dans la direction du bruit, et aprs dix minutes de marche, il se trouva face face de Bruce, qui chassait de son ct. Depuis trois jours ce dernier avait, poursuivant sa rsolution, quitt lle de Rathlin, et depuis deux heures il avait abord celle dAran. Une vieille femme qui ramassait des coquilles sur le rivage lui avait racont que la garnison anglaise avait t surprise par des trangers arms, et que ces trangers chassaient cette heure. Bruce, tenant pour ami lui tout ce qui tait ennemi des Anglais, stait aussitt mis en chasse de son ct ; Douglas avait reconnu son cor, et les deux fidles compagnons staient retrouvs.
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partir de ce jour, la mauvaise fortune, lasse de tant de courage, resta en arrire : sans doute la longue et cruelle expiation impose Bruce pour le meurtre de Comyn tait accomplie, et le sang pay par le sang cessait de demander vengeance. Cependant la lutte fut longue : il lui fallut tour tour vaincre la trahison et la force, lor et le fer, le poignard et lpe. Lcosse conserve dans ses traditions nationales une foule daventures plus merveilleuses les unes que les autres, dans lesquelles, appuy sur son courage mais gard par Dieu, il chappa miraculeusement aux dangers les plus terribles, profitant de chaque succs pour donner force son parti, jusqu ce que, la tte dune arme de trente mille hommes, il attendt douard II dans la plaine de Stirling ; car, pendant cette lutte acharne, douard Ier tait mort, lguant la guerre son fils, et ordonnant, afin que la tombe ne le spart point des batailles, que lon ft bouillir son corps jusqu ce que les os se sparassent des chairs, que lon enveloppt ces os dans une peau de taureau, et quon les portt la tte de larme anglaise chaque fois quelle marcherait contre les cossais. Soit confiance en lui-mme, soit que lexcution de ce vu bizarre lui part un sacrilge, douard II nexcuta point la recommandation paternelle ; il fit dposer le corps du feu roi dans labbaye de Westminster, o de nos jours sa tombe porte encore cette inscription : Ci-gt le marteau de la nation cossaise, et marcha contre les rebelles, qui, comme nous lavons dit, lattendirent Sterling, appuys la rivire de Banockburn, dont la bataille prit le nom. Jamais victoire ne fut plus entire pour les cossais, et droute plus complte pour leurs ennemis. douard II senfuit du champ de bataille bride abattue, et, poursuivi par Douglas, il ne sarrta que derrire les portes de Dumbar. L, le gouverneur de la ville lui procura un bateau, laide duquel, longeant les ctes de Berwich, il vint dbarquer dans le havre de Bamborough en Angleterre. Cette victoire assura sinon la tranquillit, du moins lind-
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pendance de lcosse, jusquau moment o Robert Bruce, quoique jeune encore, fut atteint dune maladie mortelle. Nous avons vu, au commencement de cette histoire, comment il fit venir prs de lui Douglas, que les cossais appelaient le bon sire James, et les Anglais Douglas-le-Noir, et lui recommanda douvrir sa poitrine, dy prendre son cur, et de le porter en Palestine. Ce dernier dsir ne fut pas plus heureux que celui ddouard Ier ; mais cette fois au moins ce ne fut pas la faute de celui qui avait reu le vu si le vu ne fut pas accompli. douard II prit son tour, assassin Berkley par Gurnay et Mautravers, sur lordre ambigu de la reine, scell par lvque dHerfort ; et son fils, douard III, lui succda. Nos lecteurs ont, par les chapitres prcdents, pris, nous lesprons, une ide assez juste du caractre de ce jeune prince pour penser qu peine sur le trne, ses yeux se tournrent vers lcosse, cette vieille ennemie que, depuis cinq gnrations, les rois dAngleterre se lguaient de pre en fils comme une hydre exterminer. Le moment tait dautant meilleur pour recommencer la guerre, que la fleur de la noblesse cossaise avait suivi James Douglas dans son plerinage au Saint-Spulcre, et que la couronne tait passe de la tte puissante dun vieux guerrier celle dun faible enfant de quatre ans. Comme aprs Douglas-le-Noir, le plus courageux et le plus populaire des compagnons de lancien roi tait Randolphe, comte de Moray, il fut nomm rgent du royaume, et gouverna lcosse au nom de David II. Cependant douard avait compris que toute la force des cossais venait de la rpugnance profonde que lon prouvait, de la Tweed au dtroit de Pentland, pour la domination de lAngleterre. Il rsolut donc de ne savancer sur les terres ennemies que sous fausse bannire, et de prendre pour allie la guerre civile : la fortune lui en avait gard le moyen, il en profita avec son habilet coutumire. John Balliol, qui avait dabord t fait roi dcosse, puis
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dtrn par douard Ier, tait pass en France, et y tait mort, laissant un fils nomm douard Balliol ; le roi dAngleterre jeta les yeux sur lui comme sur lhomme dont le nom tait le plus apte servir de drapeau, et le mit la tte des lords dshrits : deux mots suffiront pour expliquer nos lecteurs ce que lon entendait alors par cette dnomination. Lorsque lcosse fut affranchie de la domination de lAngleterre, grce au courage et la persvrance de Robert Bruce, deux classes de propritaires levrent des rclamations pour la perte de leurs biens territoriaux. Les uns taient ceux qui, la suite de la conqute, avaient reu ces biens ddouard Ier et de ses successeurs titre de don ; les autres, ceux qui, stant allis aux familles dcosse, les possdaient comme hritages. douard mit Balliol la tte de ce parti, et tout en paraissant rester tranger cette guerre ternelle, qui venait encore une fois frapper la porte de lcosse sous un autre nom et sous un nouvel aspect, il lappuya de son argent et de ses troupes. Pour comble de malheur, et comme si Robert Bruce avait emport avec lui la fortune heureuse du pays, au moment o Balliol et son arme dbarquaient dans le comt de Fife, le rgent Randolphe, atteint dune maladie violente et inattendue, mourait Musselbourg, et laissait le jeune roi livr la rgence de Donald, comte de March, qui tait de beaucoup au-dessous de son prdcesseur en talents militaires et politiques. Le comte de March venait peine de prendre le commandement de larme, lorsque douard Balliol dbarqua en cosse, dfit le comte de Fife, et, marchant plus vite que le bruit de sa victoire, arriva le lendemain soir sur les bords de la Earn, de lautre ct de laquelle il aperut, la lueur des feux, le camp du rgent. Il fit faire halte sa troupe, et, lorsque les feux se furent successivement teints, il passa la rivire, pntra jusquau milieu des logis cossais, et l, trouvant toute larme endormie et sans dfense, il commena non pas un combat, mais une boucherie telle quau lever du soleil il fut tonn lui-mme que ses soldats
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eussent eu le temps physique de tuer un aussi grand nombre dhommes, avec une troupe qui slevait peine au tiers de celle quils avaient surprise. Parmi les cadavres on retrouva le corps du rgent et ceux de vingt-cinq ou trente seigneurs appartenant la premire noblesse dcosse. Alors commena pour lcosse une re de dcadence aussi rapide quavait t lente et laborieuse sa reconstruction nationale aux mains de Robert Bruce. Sans sarrter assiger et prendre les forteresses, douard Balliol marcha droit Scone et se fit couronner ; puis, une fois roi, il rendit de nouveau hommage douard III comme son seigneur et son matre. Celui-ci, ds lors, ne craignit plus de lui porter ostensiblement secours, et, rassemblant une grande arme, il marcha droit la ville de Berwick, quil assigea. De son ct, Archibald Douglas, frre du bon lord James, marcha au secours de la garnison, et fit halte deux milles de la forteresse, sur une minence nomme Halidon Hill, du haut de laquelle on dominait toute larme anglaise, qui se trouvait de cette faon, dassigeante quelle tait, assige elle-mme entre la garnison de Berwick et les nouveaux venus. Lavantage de la position tait tout entier aux cossais ; mais leurs jours victorieux taient passs ; cette fois encore, comme toujours, les archers anglais dcidrent de la bataille : douard les avait placs dans un marais o la cavalerie ne pouvait les atteindre, et tandis quils criblaient de flches les cossais placs sur la montagne et dploys en amphithtre comme une immense cible, douard chargeait les rebelles la tte de toute sa chevalerie, tuait Archibald Douglas, couchait sa plus brave noblesse ses cts sur le champ de bataille, et dispersait le reste de larme. Cette journe, aussi fatale lcosse que celle de Bannockburn lui avait t favorable, enleva au jeune David tout ce qui avait t reconquis par Robert. Bientt, lenfant proscrit se trouva dans la mme situation dont un miracle de courage et de persvrance avait tir le pre. Mais cette fois les chances taient
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bien changes : les plus ardents patriotes, voyant un jeune homme sans exprience l o il aurait fallu un guerrier expriment, se crurent condamns par cette volont souveraine qui lve et abaisse les empires. Cependant quelques hommes ne dsesprrent pas du salut de la patrie, et continurent de veiller autour de la nationalit cossaise, comme devant la lampe mourante dun tabernacle ; et tandis que Balliol reprenait possession du royaume et en faisait hommage, comme vassal, son suzerain douard III, que David Bruce et sa femme venaient demander en proscrits asile la cour de France, ces derniers soutiens de la vieille monarchie restaient matres de quatre chteaux et dune tour, o continuaient de battre, comme dans un corps paralys, du reste, les dernires artres de la nationalit cossaise. Ces quatre hommes taient le chevalier de Liddesdale, le comte de March, sir Alexandre Ramsay de Dalvoisy, et le nouveau rgent, sir Andr Murray de Bothwell. Quant douard, mprisant une aussi faible opposition, il ddaigna de poursuivre sa conqute jusquau bout, laissa des garnisons dans tous les chteaux forts, et, matre de lAngleterre et de lIrlande, suzerain de lcosse, il revint Londres, o nous lavons trouv, en ouvrant cette chronique, au milieu des ftes du retour et de lenivrement de la victoire, proccup de son amour naissant pour la belle Alix de Granfton, auquel vint larracher ce projet de conqute de la France, dont il poursuivait cette heure lexcution en Flandre, et qui prenait, grce lalliance faite avec dArtevelle et prs de ltre avec les seigneurs de lempire, un caractre des plus alarmants pour Philippe de Valois. Ce fut alors que le roi de France jeta les yeux, comme nous lavons dit, sur David II et sa femme, qui taient venus chercher un refuge, ds lanne 1332, sa cour. Sans se dclarer encore positivement, il noua par leur intermdiaire des relations avec leurs vaillants dfenseurs doutre-mer, envoya au rgent dcosse de largent, dont il manquait entirement, et tint prt un corps considrable de soldats, dont loccasion il comptait former une
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garde au jeune roi, lorsquil jugerait propos de le faire rentrer dans son royaume. En outre, il donna ordre Pierre Behuchet, lun des commissaires qui avaient t nomms par lui pour entendre les tmoins dans le procs du comte Robert dArtois, dont lexil donnait lieu aujourdhui toute cette guerre, et quil avait fait depuis son conseiller et trsorier, de se rendre sur la flotte combine de Hugues Quieret, amiral de France, et de Barbavaire, commandant des galres de Gnes, afin de garder les dtroits et passages qui conduisaient des ctes dAngleterre aux ctes de Flandre. Ces prcautions prises, il attendit les vnements. Pendant ce temps, une fte splendide se prparait Cologne : cette ville avait t choisie par douard III et Louis de Bavire pour la prise de possession du vicariat de lempire par le roi dAngleterre ; en consquence, tous les prparatifs avaient t faits pour cette crmonie. Deux trnes avaient t dresss sur la grande place de la ville, et comme on navait pas eu le temps de se procurer le bois ncessaire cette construction, on y avait employ deux tals de boucher, dont on avait recouvert les maculatures sanglantes avec de grandes pices de velours broches de fleurs dor ; sur ce trne taient deux riches fauteuils, dont le dossier portait les armes impriales carteles aux armes dAngleterre, en signe dunion ; ces dernires encharges de celles de France. Le toit qui recouvrait en forme de dais ce double trne tait celui-l mme de la halle, qui avait t cet effet encourtin de draps dor comme une chambre royale ; en outre, toutes les maisons taient tendues et recouvertes, ainsi quau jour saint de la Fte-Dieu, avec de magnifiques tapis tant de France que dOrient, qui venaient dArras par la Flandre et de Constantinople par la Hongrie. Le jour convenu pour cette crmonie, dont les historiens ne donnent point la date, mais quils fixent la fin de lanne 1338 ou au commencement de lanne 1339, le roi douard III, revtu de son costume royal, couronne en tte, mais tenant la main, au
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lieu de sceptre, une pe, en signe de la mission vengeresse quil allait recevoir, se prsenta, suivi de sa meilleure chevalerie, la porte de Cologne qui souvre sur la route dAix-la-Chapelle. Il y tait attendu par messires de Gueldres et de Juliers, lesquels prirent ses cts la place que leur cdrent lvque de Lincoln et le comte de Salisbury, lequel, esclave de son vu, portait toujours son il droit cach sous lcharpe de la belle Alix ; ils savancrent au milieu des rues fleuries comme au jour des Rameaux, suivis du plus magnifique cortge que lon et vu depuis lavnement au trne de Frdric II. En arrivant sur la place, ils aperurent en face deux lappareil qui les attendait. Sur le fauteuil de droite tait assis Louis de Bavire, revtu de ses habits impriaux, tenant son sceptre la main droite, et ayant la gauche appuye sur un globe qui reprsentait le monde, tandis quun chevalier allemand levait sur sa tte une pe nue. Aussitt douard III descendit de cheval, franchit pied lespace qui le sparait de lempereur, monta les marches qui conduisaient lui ; puis, arriv au dernier degr, ainsi quil en avait t convenu davance entre les ambassadeurs, au lieu de lui baiser les pieds, comme ctait lhabitude en pareille occasion, il sinclina seulement, et lempereur lui donna laccolade ; puis il sassit sur le trne qui lui avait t prpar, et qui tait de quelques pouces plus bas que celui de Louis V : ctait la seule marque dinfriorit laquelle et consenti douard III. Autour deux se rangrent quatre grands ducs, trois archevques, trente-sept comtes, une multitude innombrable de barons casques couronns, de bannerets portant bannires, de chevaliers et dcuyers. En mme temps, les gardes qui fermaient les rues aboutissantes la place quittrent leurs poste, et se rangrent en cercle autour de lchafaudage, laissant libres les issues par lesquelles se rua aussitt la multitude. Chaque fentre qui regardait sur la place se mura de femmes et dhommes ; les toits se couronnrent de curieux, et lempereur et douard se trouvrent le centre dun vaste amphithtre qui semblait bti de ttes humaines.
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Alors lempereur se leva, et, au milieu du plus profond silence, il pronona ces paroles, dune voix si haute et si ferme, quelles furent entendues de tous : Nous, trs haut et trs puissant prince Louis V, duc de Bavire, empereur dAllemagne par lection du sacr collge et par confirmation de la cour de Rome, dclarons Philippe de Valois dloyal, perfide et lche, pour avoir acquis, contrairement ses traits envers nous, le chteau de Crvecur en Cambraisis, la ville dArleux-en-Puelle, et plusieurs autres proprits qui taient ntres ; prononons que par ces actes il a forfait, et lui retirons la protection de lempire ; transportons cette protection notre bien-aim fils douard III, roi dAngleterre et de France, que nous chargeons de la dfense de nos droits et intrts, et auquel, en signe de procuration, nous dlivrons, en vue de tous, cette charte impriale, scelle du double sceau de nos armes et de celles de lempire. ces mots, Louis V tendit la charte son chancelier, se rassit, reprit de la main droite le sceptre, appuya de nouveau la gauche sur le globe, et, le chancelier ayant dploy la charte, la lut son tour haute et intelligible voix. Elle confrait douard III le titre de vicaire et lieutenant de lempire, lui donnait pouvoir de faire droit et loi chacun au nom de lempereur, lautorisait battre monnaie dor et dargent, et commandait tous les princes qui relevaient de lempereur de faire faut et hommage au roi anglais. Alors les applaudissements clatrent, les cris de bataille retentirent ; chaque homme arm, depuis le duc jusquau simple cuyer, frappa son cu de la lame de son pe ou de la pointe de sa lance, et, au milieu de cet enthousiasme gnral quexcitait toujours dans cette vaillante chevalerie une dclaration de guerre, tous les vassaux de lempire vinrent, selon leur rang, prter hommage et faut douard III, comme ils avaient fait, lors de son avnement au trne dAllemagne, au duc Louis V de Bavire. peine cette crmonie fut-elle termine, que Robert
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dArtois, qui poursuivait son uvre avec la persvrance de la haine, partit pour Mons en Hainaut, afin de donner avis au comte Guillaume que ses instructions taient suivies, et que tout venait bien. Quant aux seigneurs de lempire, ils demandrent douard quinze jours pour tout dlai, prirent rendez-vous en la ville de Malines, qui se trouvait un centre convenable entre Bruxelles, Gand, Anvers et Louvain, et, lexception du duc de Brabant, lequel, en sa qualit de souverain indpendant, se rserva de faire ses dclarations part, au temps et au point quil jugerait convenable, chargrent de leurs dfiances, envers Philippe de Valois, messire Henri, vque de Lincoln, qui partit aussitt pour la France. Huit jours aprs, le messager de guerre obtint audience de Philippe de Valois, qui le reut en son chteau de Compigne, au milieu de toute sa cour, ayant sa droite le duc Jean, son fils, et sa gauche messire Lon de Grainheim, quil avait fait appeler prs de lui, moins encore pour faire honneur ce noble vieillard que parce que, connaissant davance la mission de lvque de Lincoln, et convaincu que le duc de Brabant avait trait avec son ennemi, il voulait que son rpondant assistt cette assemble. Au reste, tous ordres avaient t donns pour que le hraut dun si grand roi et de si puissants seigneurs ft reu comme il convenait son rang et sa mission. De son ct, lvque de Lincoln savana au milieu de lassemble avec la dignit dun prtre et dun ambassadeur, et, sans humilit ni fiert, mais avec calme et assurance, il dfia le roi Philippe de France : Premirement au nom ddouard III, comme roi dAngleterre et chef des seigneurs de son royaume ; Deuximement au nom du duc de Gueldres ; Troisimement au nom du marquis de Juliers ; Quatrimement au nom de messire Robert dArtois ; Cinquimement au nom de messire Jean de Hainaut ; Siximement au nom du margrave de Misnie et dOrient ;
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Septimement au nom du marquis de Brandebourg1 ; Huitimement au nom du sire de Fauquemont ; Neuvimement au nom de messire Arnoult de Blankenheim ; Et diximement, enfin, au nom de messire Valerand, archevque de Cologne. Le roi Philippe de Valois couta avec attention cette longue numration de ses agresseurs ; puis, lorsquelle fut finie, tonn de ne pas avoir entendu prononcer les dfiances de celui quil souponnait le plus de lui tre contraire : Navez-vous rien me dire en outre, rpondit-il, de la part de mon cousin le duc de Brabant ? Non, Sire, reprit lvque de Lincoln. Vous le voyez, Monseigneur, scria le vieux chevalier le visage radieux, mon matre a t fidle la parole donne. Cest bien, cest bien, mon noble otage, rpondit le roi en tendant la main son hte ; mais nous ne sommes point encore la fin de la guerre. Attendons. Puis se retournant vers lambassadeur : Notre cour est vtre, Monseigneur de Lincoln, lui dit-il, et tant quil vous conviendra dy rester, vous nous ferez honneur et plaisir.
1. Celui-ci tait le fils mme de lempereur Louis de Bavire.
Maintenant, il faut que nos lecteurs nous permettent dabandonner pour un instant le continent, o sachvent des deux cts ces rudes prparatifs dattaque et de dfense, sur lesquels pouvait glisser le romancier, mais quil est du devoir de lhistorien de raconter dans tous leurs dtails, pour jeter un coup-dil, au-del du dtroit, sur quelques autres personnages de cette chronique, que nous avons, tout importants quils sont, paru momentanment oublier, pour suivre le roi douard de son chteau de Westminster la brasserie du Ruvaert, Jacques dArtevelle. Ces personnages sont la reine Philippe de Hainaut et la belle fiance du comte de Salisbury, que nous avons vues un instant apparatre au banquet royal si trangement et si brusquement interrompu par lentre du comte Robert dArtois et par tous les vux qui la suivirent. Aussitt que le dpart du roi avait t officiellement connu dans son royaume, madame Philippe, laquelle sa grossesse dj avance commandait les plus grands mnagements, et qui dailleurs, dans la svrit de ses murs, aurait tenu pour faute tout plaisir, si innocent quil ft, pris en labsence de son seigneur, stait retire avec sa cour la plus intime dans le chteau de Nottingham, situ cent vingt milles peu prs de Londres. L, elle passait sa vie en lectures pieuses, en travaux laiguille et en discours de chevalerie avec ses dames dhonneur, parmi lesquelles sa plus constante compagne et sa plus chre confidente, contrairement cet instinct merveilleux que possdent les femmes pour deviner une rivale, tait toujours Alix de Granfton. Or, pendant une de ces longues soires dhiver o il est si doux, en face dune large chemine tout embrase et ptillante, dentendre se briser le vent aux angles des vieilles tours, tandis que notre ancienne connaissance Guillaume de Montaigu faisait sa ronde nocturne sur les murailles de la forteresse, runies dans
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une grande et haute chambre coucher, aux lambris de chne sculpt, aux courtines raides et sombres, au lit gigantesque, aprs avoir renvoy, pour tre plus libres, non pas de leurs paroles, mais de leurs penses, tout ce monde si fatigant pour un cur plein ou un esprit occup, les deux amies, claires par une lampe dont la lueur mourait avant datteindre les parois rembrunies perdues dans lobscurit, taient restes seules, assises droite et gauche dune table pose lourdement sur ses pieds tordus et couverte dun tapis brillant qui contrastait, par la fracheur de ses broderies, avec les antiques toffes de lappartement. Toutes deux, aprs avoir chang quelques paroles, taient tombes dans une rverie profonde, dont la cause, divergente dans ses rsultats, partait cependant dun mme point, le vu que chacune delles avait fait. Celui de la reine, on se le rappelle, tait terrible : elle avait jur, au nom de Notre Seigneur n de la Vierge et mort sur la croix, quelle naccoucherait que sur la terre de France, et que, le jour de sa dlivrance venu, si elle ntait pas en mesure de tenir son serment, il en coterait la vie elle et lenfant quelle portait. Dans le premier moment, elle avait cd cet enthousiasme puissant qui stait empar de tous les convives ; mais quatre mois staient couls depuis cette poque, le terme fatal approchait, et chaque tressaillement de ses entrailles rappelait la mre le vu imprudent quavait fait lpouse. Celui dAlix tait plus doux ; elle avait jur, on se le rappelle encore, que le jour o le comte de Salisbury reviendrait en Angleterre, aprs avoir touch la terre de France, elle lui donnerait son cur et sa personne. La moiti de cette promesse tait inutile, le cur tait dj donn depuis longtemps, aussi nattendait-elle pas avec une impatience moindre que celle de la reine quelque message venant de la Flandre pour annoncer que les hostilits avaient commenc, et sa rverie, pour tre moins triste, nen tait pas moins isole et profonde ; seulement, chacune suivait la pente imprime par son dveloppement, qui, tant pour lune la crainte
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et pour lautre lespoir, les avait conduites toutes deux dans les contres extrmes de limagination. La reine ne voyait que dserts arides et lugubres, voils dun ciel gris et parsems de tombes ; la comtesse, au contraire, courait, insouciante, au milieu de pelouses joyeuses tout mailles de ces fleurs roses et blanches avec lesquelles on tresse les couronnes des fiancs. En ce moment, neuf heures sonnrent au beffroi du chteau, et, rveille sous le marteau de bronze, chaque fille du temps sembla passer tour tour et sloigner sur ces ailes frmissantes qui les emportent si rapides vers lternit. Au premier coup, la reine avait tressailli ; puis, suivant et comptant les autres avec une tristesse qui ntait pas exempte de terreur : pareille heure, pareil jour, il y a sept ans, dit-elle dune voix altre, cette chambre, aujourdhui silencieuse et tranquille, tait pleine de tumulte et de cris. Nest-ce pas ici, dit son tour Alix, tire de sa rverie par la voix de la reine, et rpondant sa pense plutt quaux paroles quelle entendait, quont t clbres vos noces avec monseigneur douard ? Oui, oui, cest ici, murmura celle qui tait adresse cette question ; mais cest un autre vnement plus rapproch de nous que je faisais allusion, un vnement sanglant et terrible, et qui sest aussi pass en cette chambre, larrestation de Mortimer, lamant de la reine Isabelle. Oh ! rpondit Alix en tressaillant son tour et en regardant avec effroi autour delle, jai souvent entendu murmurer quelque chose de cette tragique histoire, et, je lavouerai mme, depuis que nous habitons ce chteau, jai tent plus dune fois dobtenir quelques dtails sur la localit o elle stait accomplie. Mais comme aujourdhui le roi notre seigneur a rendu sa mre sa libert et ses honneurs, nul na voulu me rpondre, soit crainte, soit ignorance. Puis, aprs une pause : Et vous dites que cest ici, Madame ?... continua Alix en
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se rapprochant de la reine. Ce nest point moi, rpondit celle-ci, de sonder les secrets de mon poux, et de chercher deviner si madame Isabelle habite cette heure un palais ou une prison dore, et si cet infme Mautravers, quon a plac prs delle, a mission de lui servir de secrtaire ou de gelier : ce que dcide dans sa sagesse monseigneur le roi est bien dcid et bien fait. Je suis son humble pouse et sujette, et nai rien dire ; mais les faits accomplis sont pour toujours accomplis : Dieu lui-mme ne peut empcher que ce qui fut ait t. Or, je vous le disais, Alix, cest ici, dans cette chambre, quil y a sept ans, pareil jour et pareille heure, a t arrt Mortimer, au moment o, se levant de ce sige peut-tre o je suis assise, et en sloignant de cette table o nous sommes appuyes, il allait se mettre dans ce lit, o depuis trois mois je ne me suis pas mon tour une seule fois couche sans que toute cette scne sanglante ne ft repasser sous mes yeux, comme de ples fantmes, les acteurs qui y ont pris part. Dailleurs, Alix, les murs ont meilleure mmoire et sont souvent plus indiscrets que les hommes ; ceux-ci ont gard le souvenir de tout ce quils ont vu, et voil la bouche par laquelle ils me lont racont, continua la reine en montrant du doigt une entaille profonde faite dans un des pilastres sculpts de la chemine par le tranchant dune pe. Cest l, o vous tes, quest tomb Dugdale ; et si vous leviez la natte sur laquelle sont poss vos pieds, vous trouveriez sans doute la dalle encore rouge de son sang ; car la lutte a t terrible, et Mortimer sest dfendu comme un lion ! Mais, reprit Alix en reculant son fauteuil pour sloigner de cette place o un homme tait pass si rapidement de la vie lagonie, et de lagonie la mort, mais quel tait le vritable forfait de Roger Mortimer ? Il est impossible que le roi douard ait puni dune manire aussi terrible des relations, criminelles sans doute, mais pour lesquelles la mort, et une mort aussi affreuse que celle quil a subie, tait peut-tre une peine bien dure... Aussi avait-il commis autre chose que des fautes, il avait
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commis des crimes, et des crimes infmes ; il avait, par les mains de Gurnay et de Mautravers, assassin le roi ; il avait, par de fausses dnonciations, fait tomber la tte du comte de Kent. Matre alors de tout le royaume, il conduisait le royaume sa ruine ; lorsque le roi vritable, dont il usurpait le pouvoir et dont il faussait la volont, denfant quil tait, devint homme, peu peu tout lui fut dvoil et dcouvert ; mais arme, finance, politique, tout tait dans les mains du favori : la lutte avec lui, comme ennemi, tait la guerre civile. Le roi le traita en assassin, et tout fut dit. Une nuit que le parlement tait rassembl dans cette ville, et que la reine et Mortimer habitaient ce chteau, bien gard par leurs amis, le roi sduisit le gouverneur, et par un souterrain qui aboutit cette chambre, et qui souvre je ne sais o, mais dans une partie cache de cette boiserie, que je nai pu retrouver malgr mes recherches, il pntra ici la tte dune troupe dhommes masqus, parmi lesquels taient Henri Dugdale et Gautier de Mauny. La reine tait dj couche, et Roger Mortimer allait la rejoindre, lorsquil vit tout coup un panneau glisser et souvrir ; cinq hommes masqus se prcipitrent dans la chambre, et tandis que deux couraient aux portes, quils fermaient en dedans, les trois autres savancrent vers Mortimer, qui, sautant sur son pe, renversa mort du premier coup Henri Dugdale, qui tendait la main pour le saisir. En mme temps, Isabelle sauta en bas du lit, oubliant quelle tait demi-nue et enceinte, ordonnant ces hommes de se retirer, et criant quelle tait la reine. Cest bien, dit lun deux en tant son masque ; mais si vous tes la reine, Madame, moi je suis le roi. Isabelle jeta un cri en reconnaissant douard, et tomba sans connaissance sur le plancher. Pendant ce temps, Gautier de Mauny dsarmait Roger, et comme les cris de la reine avaient t entendus, et que la garde accourue aux portes, les voyant fermes, commenait les enfoncer coups dpe et de masse, ils emportrent Roger Mortimer, li et billonn, dans le passage souterrain, repoussrent le panneau bois ; de sorte que ceux qui
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entrrent trouvrent Dugdale mort et la reine vanouie ; mais de Roger Mortimer et de ceux qui lavaient enlev, aucune trace. On le chercha vainement, car la reine nosait dire que son fils tait venu lui prendre son amant jusque dans son lit. De sorte quon neut de ses nouvelles que par le jugement qui le condamnait mort, et quon ne le vit reparatre que sur lchafaud, o le bourreau lui ouvrit la poitrine pour en arracher le cur, quil jeta dans un brasier, abandonnant le corps sur un gibet, o deux jours et deux nuits il fut expos aux regards et aux injures de la populace, jusqu ce que le roi, pardonnant enfin au cadavre, permt aux frres Mineurs de Londres de lensevelir dans leur glise. Voil ce qui sest pass ici il y a sept ans pareille heure. Navais-je pas raison de vous dire que ctait un vnement terrible ? Mais ce souterrain, dit Alix, ce panneau cach ?... Jen ai parl une fois seulement au roi, et il ma rpondu que le souterrain tait mur et que le panneau ne souvrait plus. Et vous osez rester dans cette chambre, Madame ? dit Alix. Quai-je craindre, nayant rien me reprocher ? dit la reine, dguisant mal, sous la tranquillit de sa conscience, les terreurs quelle prouvait malgr elle. Dailleurs cette chambre, comme vous lavez dit, garde un double souvenir, et le premier mest si cher quil combat le second, quelque terrible quil soit. Quel est ce bruit ? scria Alix saisissant le bras de la reine, tant la crainte lui faisait oublier le respect. Des pas qui sapprochent, et voil tout. Voyons, rassurezvous, enfant. On ouvre la porte, murmura Alix. Qui est l ? dit la reine se tournant du ct do venait le bruit, mais ne pouvant dcouvrir dans lobscurit celui qui le causait. Son Altesse veut-elle me permettre de lassurer que tout est tranquille au chteau de Nottingham, et quelle peut reposer
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sans crainte ? Ah ! cest vous, Guillaume ! scria Alix ; venez ici. Le jeune homme, qui ne sattendait pas cette invitation pressante faite dune voix mue, et dont il ne comprenait pas lmotion, demeura dabord interdit, puis slana vers Alix. Quy a-t-il, Madame ? quavez-vous, et que dsirez-vous de moi ? Rien, Guillaume, rpondit Alix avec un accent dont elle avait pris cette fois le temps de calmer les intonations, rien ; la reine seulement dsire savoir si vous navez rien vu de suspect dans votre ronde nocturne. Eh ! que voulez-vous que je rencontre de suspect en ce chteau, Madame ? rpondit en souriant Guillaume. La reine est au milieu de ses fidles sujets, et vous, Madame, damis dvous, et je ne suis point assez heureux pour avoir exposer ma vie afin de vous pargner mme un dplaisir. Croyez-vous que nous ayons besoin du sacrifice de votre vie pour croire la sincrit de votre dvouement, messire Guillaume ? dit en souriant la reine, et quil faille un vnement qui la trouble pour que nous soyons reconnaissantes des soins que vous donnez notre tranquillit ? Non, Madame, reprit Guillaume ; mais si heureux et fier que je sois de rester prs de vous, je nen suis pas moins honteux quelquefois, au fond du cur, du peu de chose que je fais en veillant votre sret, qui ne court aucun risque, lorsque le roi et tant de chevaliers favoriss vont gagner du renom et revenir dignes de celles quils aiment ; et tandis que moi, quon traite en enfant, et qui cependant me sens le courage dun homme, si jtais assez malheureux pour aimer, je devrais cacher cet amour au plus profond de mon me, me reconnaissant indigne que lon y rpondt. Eh bien ! tranquillisez-vous, Guillaume, dit la reine, tandis quAlix, qui navait point chapp la passion du jeune bachelier, gardait le silence, si nous tardons encore un jour seu-
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lement recevoir des nouvelles doutre-mer, nous vous enverrons en chercher, et rien ne vous empchera de faire, avant de revenir, quelque belle entreprise de guerre, que vous nous raconterez votre retour. Oh ! Madame, Madame ! scria Guillaume, si jtais assez heureux pour obtenir une telle faveur de Votre Altesse, aprs Dieu et ses anges, vous seriez ce quil y aurait de plus sacr pour moi sur la terre. Guillaume de Montaigu achevait peine ces mots, quil avait prononcs avec cet accent denthousiasme qui nappartient qu la jeunesse, que le qui-vive de la sentinelle place au-dessus de la porte du chteau, prononc haute voix, retentit jusque dans la chambre des deux dames, et leur annona que quelque tranger sapprochait de la porte extrieure. Quest cela ? dit la reine. Je ne sais, mais je vais men informer, Madame, rpondit Guillaume, et si Votre Altesse le permet, je reviendrai aussitt lui en rendre compte. Allez, dit la reine, nous vous attendons. Guillaume obit, et les deux femmes, retombes dans cette rverie dont les avait tires la cloche qui sonnait neuf heures, demeurrent en silence, renouant le fil de leurs penses, interrompu par le rcit de la catastrophe quavait raconte la reine, mais dont la prsence de Guillaume et la conversation qui en fut la suite avaient, sinon chass tout fait, du moins quelque peu loign les tristes impressions. Il en rsulta que, ne regardant point le qui-vive jusqu elles parvenu comme le signal dun vnement de quelque importance, elles nentendirent mme pas Guillaume qui rentrait ; celui-ci sapprocha de la reine, et voyant quon tardait linterroger : Je suis bien malheureux, Madame, dit-il, et rien de ce que jespre ne madviendra jamais sans doute, car voil les nouvelles que je devais aller chercher qui arrivent. Dcidment, je ne suis bon qu garder les vieilles tours de ce vieux chteau, et il
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faut que je me rsigne. Que dites-vous, Guillaume ? scria la reine, et que parlez-vous de nouvelles ? serait-ce quelquun de larme ? Quant Alix, elle ne dit rien, mais elle regarda Guillaume dun air si suppliant, quil se tourna vers elle et rpondit son silence plutt encore qu la question de la reine, tant ce silence lui paraissait interrogateur et pressant : Ce sont deux hommes qui disent quils en viennent du moins, et qui se prtendent chargs dun message du roi douard. Doivent-ils tre introduits devant vous, Madame ? linstant mme, scria la reine. Malgr lheure avance ? dit Guillaume. toute heure du jour et de la nuit, celui qui marrive de la part de mon seigneur et matre est le bien venu. Et doublement bien venu, je lespre, dit, de la porte, une voix jeune et sonore, nest-ce pas, belle tante ? lorsquil sappelle Gautier de Mauny et quil apporte de bonnes nouvelles ? La reine jeta un cri de joie et se leva, tendant la main au chevalier, qui, la tte nue et dbarrasse de son casque, quil avait remis en entrant quelque page ou cuyer, savana vers les deux dames. Quant son compagnon, il demeura prs de la porte, le heaume au front et la visire baisse. La reine tait si mue quelle vit le messager de bonheur sincliner devant elle, quelle sentit ses lvres se poser sur sa main, sans oser lui faire une seule question. Quant Alix, elle tremblait de tous ses membres. Pour Guillaume, devinant ce qui se passait dans son cur, il stait appuy contre la boiserie, sentant ses genoux faiblir, et cachait dans lombre la pleur de son visage et le regard ardent quil fixait sur elle. Et vous venez de la part de mon seigneur ? murmura enfin la reine ; dites-moi, que fait-il ? Il vous attend, Madame, et ma charg de vous conduire lui. Dites-vous vrai ? scria la reine : il est donc entr en
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France ? Non pas lui encore, belle tante, mais bien nous, qui avons t y choisir pour berceau votre fils le chteau de Thun, cest-dire une vritable aire daigle, un nid comme il convient un rejeton royal. Expliquez-vous, Gautier ; car je ny comprends rien, et je suis si heureuse que je crains que tout cela ne soit un songe. Mais pourquoi ce chevalier qui vous accompagne nte-t-il pas son casque et ne sapproche-t-il pas de nous ? craindrait-il, compagnon de pareilles nouvelles, dtre mal reu de notre personne royale ? Ce chevalier a fait un vu, belle tante, comme vous, comme madame Alix, qui ne dit mot et qui me regarde. Allons, rassurez-vous, continua-t-il en sadressant cette dernire, il est vivant et bien vivant, quoiquil ne voie le jour que dun il. Merci, dit Alix en soulevant enfin le poids qui pesait sur sa poitrine, merci. Maintenant, dites-nous o en est le roi, o en est larme. Oui, oui, dites, Gautier, reprit vivement la reine ; les dernires nouvelles qui nous sont arrives de Flandre sont celles des dfiances envoyes au roi Philippe de Valois. Que sest-il pass depuis ? Oh ! pas grand-chose dimportant, rpondit Gautier ; seulement, comme, malgr ces dfiances et la parole donne, les seigneurs de lempire tardaient venir au rendez-vous, et que de jour en jour nous voyions le visage du roi devenir plus sombre, il nous vint dans lide, Salisbury et moi, que cette tristesse croissante lui tait inspire par le souvenir du vu que vous aviez fait, et que, malgr son impatience, il ne pouvait vous aider acquitter. Alors, sans en rien dire personne, nous prmes environ quarante lances de bons compagnons srs et hardis, et, partant du Brabant, nous chevauchmes tant nuit et jour que nous traversmes le Hainaut, mmes en passant le feu Mortagne, et que, laissant Cond derrire, nous passmes lEscaut et vnmes
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nous rafrachir en labbaye de Denain ; puis enfin arrivmes un fort et beau chteau qui relve de France et quon appelle Thunlvque ; nous en fmes le tour pour lexaminer en tout point, et, ayant reconnu que ctait justement ce quil vous fallait, belle tante, nous mmes nos chevaux au galop, et Salisbury et moi en tte, nous entrmes dans la cour, o nous trouvmes la garnison, qui, nous reconnaissant pour ce que nous tions, fit mine de se dfendre et rompit quelques lances pour ne pas avoir lair de se rendre sans coup frir. Nous visitmes aussitt lintrieur pour voir sil ny avait pas quelque chose commander pour le rendre digne de sa destination. Le chtelain venait de le faire encourtiner neuf pour sa femme ; de sorte quavec laide de Dieu, belle tante, vous y serez aussi laise pour donner un hritier monseigneur le roi que si vous tiez dans votre chteau de Westminster ou de Greenwich. Aussi y mmes-nous aussitt bonne garnison, commande par mon frre, et revnmes-nous en toute hte vers le roi lui dire o en taient les choses, et lui dire quil et ne plus sinquiter. Ainsi donc, murmura timidement Alix, le comte de Salisbury a tenu fidlement son vu. Oui, Madame, dit son tour lautre chevalier, sapprochant delle, dtachant son casque et mettant un genou en terre ; maintenant, tiendrez-vous le vtre ? Alix jeta un cri. Ce second chevalier, ctait Pierre de Salisbury, qui revenait le front moiti couvert par lcharpe que lui avait donne Alix, et qui ne lavait pas quitt depuis le jour du vu, ainsi que lattestaient quelques gouttes de sang tombes dune lgre blessure quil avait reue la tte. Quinze jours aprs, la reine dbarquait sur les ctes de Flandre, accompagne par Gautier de Mauny, et Pierre de Salisbury recevait, dans son chteau de Vark, la main de la belle Alix. Ce furent les deux premiers vux accomplis parmi tous ceux qui avaient t jurs sur le hron.
XI
Cependant, comme nous lavons dit, malgr lenthousiasme avec lequel ils avaient entrepris cette guerre, les seigneurs de lempire se faisaient grandement attendre ; mais douard avait pris patience, grce lappertise de Gautier de Mauny ; il avait donc fait conduire avec une sre garde madame Philippe de Hainaut au chteau de Thun-lvque, o elle tait, selon son vu, accouche sur la terre de France dun fils qui reut le nom de Jean, duc de Lancastre. Puis, ses relevailles faites, elle tait venue Gand, o elle habitait le chteau du comte situ sur le march du Vendredi. Tous ces regards laissaient Philippe de Valois le temps de se prmunir contre une guerre qui aurait eu besoin, pour amener la russite quen esprait douard, dtre conduite avec la rapidit et le silence dune invasion imprvue. Mais ltat de France nest point un de ces royaumes quon vole dans une nuit, et qui se rveille un matin ayant chang de matre et de drapeau. peine dfi par les seigneurs de lempire, Philippe, qui, dans lattente de cette dclaration de guerre, avait rassembl son arme en France et ouvert ses ngociations en cosse, envoya de grandes garnisons au pays de Cambraisis, o lentreprise de Gautier et du comte de Salisbury lui indiquait que seraient les premiers assauts. En mme temps, il fit saisir la comt de Ponthieu, que le roi douard tenait du chef de sa mre, et envoya des ambassadeurs aux diffrents seigneurs de lempire, et entre autres au comte de Hainaut, son neveu qui venait dhriter sa comt, Guillaume son pre tant mort de lattaque de goutte dont nous lavons vu atteint au moment o il reut les ambassadeurs du roi douard, au duc de Lorraine, au comte de Bar, lvque de Metz et monseigneur Adolphe de la Mark, afin quils nentrassent point dans la ligue qui se faisait contre lui. Les quatre derniers rpondirent quils avaient dj refus au roi douard le
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concours quil leur avait demand. Quant au comte de Hainaut, il rpondit directement et par lettres que, comme il relevait la fois de lempire dAllemagne et du royaume de France, tant qudouard combattrait sur les terres de lempereur, comme vicaire de lempire, il serait lalli ddouard ; mais que ds qudouard entrerait au royaume de France, il se rallierait aussitt Philippe de Valois et lui aiderait dfendre son royaume, prt quil tait tenir ainsi son double engagement envers ses deux seigneurs. Enfin, il fit prvenir Hugues Quieret, Nicolas Behuchet et Barbevaire, commandants de sa flotte, que les dfiances taient faites, et la guerre ouverte entre la France et lAngleterre ; quen consquence il leur donnait cong de courir sus aux ennemis, et de leur faire le plus de mal qui serait en leur pouvoir. Les hardis pirates neurent pas besoin quon leur redt la chose deux fois ; ils firent voile vers les ctes dAngleterre, et un dimanche matin, tandis que tous les habitants taient la messe, ils entrrent dans le havre de Southampton, descendirent terre, prirent et pillrent la cit, enlevrent filles et femmes, chargrent leurs vaisseaux de butin ; puis remontrent dessus, et, au premier flux de la mer, ils sloignrent rapides comme des oiseaux de carnage emportant dans leurs serres la proie sur laquelle ils staient abattus. De son ct, le roi dAngleterre tait parti de Malines avec toute son assemble, et tait arriv Bruxelles, o sigeait le duc de Brabant, afin de savoir de lui-mme jusqu quel point il pouvait compter sur les promesse quil lui avait faites. Il y trouva Robert dArtois, qui, toujours infatigable dans son projet de guerre, arrivait de Hainaut. De ce ct, les nouvelles taient bonnes ; le jeune comte, pouss par son oncle Jean de Beaumont, armait incessamment, et se tenait prt entrer en campagne. Quant au duc de Brabant, il paraissait toujours dans les mmes dispositions ; et comme douard lui dit que son intention tait daller mettre le sige autour de Cambrai, il sengagea sur serment venir le rejoindre devant cette ville avec douze cents
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lances et huit mille hommes darmes. Cet engagement suffit douard, qui, ayant nouvelle que les seigneurs de lempire savanaient de leur ct, nhsita plus se mettre en route, vint coucher la premire nuit en la ville de Nivelle, et le lendemain soir arriva Mons, o il trouva le jeune comte Guillaume, son beau-frre, et messire Jean de Beaumont, son marchal, en la terre de Hainaut, qui stait charg, par son vu, de conduire larme jusque sur les terres de France. douard sarrta deux jours Mons, o lui et sa suite, qui se composait dune vingtaine de hauts barons dAngleterre, furent grandement fts par les comtes et chevaliers du pays. Pendant ces deux jours, toutes ses troupes, qui logeaient mme le pays, le rejoignirent ; de sorte que, se trouvant la tte dune puissante assemble, il marcha vers Valenciennes, o il entra, lui douzime seulement, laissant son arme campe aux alentours de la ville ; il y avait t prcd par le comte de Hainaut, par messire Jean de Beaumont, le sire dEnghien, le sire de Fagnoelles, le sire de Verchin, et plusieurs autres seigneurs qui vinrent au-devant de lui jusquaux portes. Quant au comte de Hainaut, il lattendait au haut des marches du palais, entour de toute sa cour. Arriv sur la grande place, le roi douard sarrta devant la faade ; alors lvque de Lincoln leva la voix et dit : Guillaume dAuxonne, vque de Cambrai, je vous admoneste comme procureur du roi dAngleterre, vicaire de lempereur de Rome, que vous vouliez ouvrir la cit de Cambrai ; autrement, vous forfaites lempire, et nous y entrerons par force. Et comme nul ne rpondit cette parole, attendu que lvque tait absent, monseigneur de Lincoln continua et dit : Comte Guillaume de Hainaut, nous vous admonestons, de par lempereur de Rome, que vous veniez servir le roi dAngleterre, son vicaire, devant la cit de Cambrai, quil va assiger avec ce que vous lui devez de gens. Et le comte de Hainaut rpondit :
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Volontiers ferai-je ce que je dois. Et, descendant aussitt le grand escalier, il vint tenir ltrier du roi, qui mit pied terre, et entra, conduit par lui, dans la grande salle daudience, o le souper avait t ordonn. Le lendemain, le roi anglais logea Haspre, o il se reposa deux jours, attendant ses gens dAngleterre, ainsi que ses allis dAllemagne, et l le rejoignirent dabord le jeune comte de Hainaut et messire Jean de Beaumont, accompagns dune magnifique assemble ; puis le duc de Gueldres et ses gens, le marquis de Juliers et sa troupe, le margrave de Misnie et dOrient, le comte de Mons, le comte de Salm, le sire de Fauquemont, messire Arnoult de Blankenheim et une foule dautres seigneurs, chevaliers et barons. Alors, se voyant au complet, moins monseigneur le duc de Brabant, qui avait promis de le venir joindre devant Cambrai, ils partirent et vinrent loger autour de la ville. Le sixime jour, le duc de Brabant arriva, ainsi quil sy tait engag, avec neuf cents lances, sans compter les autres armures de fer et une foule de gens darmes et de pdaille, se logea sur la rive de lEscaut oppose celle o tait tabli le roi douard, fit jeter un pont sur la rivire pour communiquer dune arme lautre, et, son camp tabli, envoya dfier le roi de France. Pendant que ces prparatifs se faisaient devant Cambrai, les seigneurs, impatients davancer leur renom en chevalerie, couraient le pays depuis Avesnes jusqu Douai, et trouvaient toute la contre pleine, grasse et drue ; car elle navait depuis longtemps vu aucune guerre. Or, il advint que, tout en chevauchant ainsi, messire Jean de Beaumont, messire Henri de Flandre, le sire de Fauquemont, le sire de Beautersens et le sire de Kuch, suivis de cinq cents combattants peu prs, avisrent une ville nomme Hainecourt, dans la forteresse de laquelle les gens du pays avaient transport tous leurs biens et tout leur avoir. Cette circonstance, part le dsir de faire quelque belle appertise darmes, ntait pas non plus indiffrente aux chevaliers de cette
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poque, qui regardaient le butin quils pouvaient faire comme une partie du revenu que Dieu leur avait donn. Ils savancrent donc vers la ville, croyant la surprendre ; mais comme dj des compagnies assez fortes pour donner lalarme, quoique trop faibles pour tenter un coup de main, avaient t vues dans les environs, les habitants taient sur leurs gardes. En outre, il y avait alors dans la ville un seigneur abb de grand sens et de hardie entreprise, qui, ainsi que le clerg de cette poque en avait pris lhabitude, maniait aussi habilement la lance que la crosse, et portait avec une aisance pareille la cuirasse et ltole ; ce digne homme se mit donc la tte des oprations de dfense, et fit, en dehors de la porte de Hainecourt, charpenter, en grande hte, une barrire palissade, laissant un intervalle entre ce premier ouvrage et la porte ; puis, faisant monter tous ses gens sur les remparts et dans les gurites, aprs les avoir bien approvisionns de pierres, de chaux et de toute lartillerie en usage alors, il se plaa lui-mme, la tte des plus vaillants hommes darmes quil put trouver, entre la barrire et la ville, tenant la porte ouverte derrire lui, pour laisser ses gens une retraite assure. Puis, ces dispositions prises, il attendit lennemi, qui parut bientt, et, voyant que la ville tait sur ses gardes, savana avec prcaution, mais sans aucun empchement de la part de ceux qui lattendaient. vingt pas de la ville peu prs, messire Jean de Beaumont, messire Henri de Flandre, le sire de Fauquemont et les autres chevaliers mirent pied terre, mouvement qui fut aussitt imit par leurs gens darmes, et, baissant la visire de leurs casques, ils mirent lpe la main et savancrent rsolument contre les barrires. Lorsque les gens des remparts virent que lattaque tait rsolue, ils firent pleuvoir sur les assaillants une grle de pierres et une pluie de chaux ; mais comme ctaient presque tous des chevaliers couverts de bonnes armures, ils nen continurent pas moins davancer, jusqu ce quils atteignissent les barrires ; l, ils essayrent de les arracher pour souvrir un passage, mais ce
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ntait pas chose facile ; elles taient fortes et durement enfonces en terre ; de sorte que, comme ils manquaient de machines, elles rsistrent tous leurs efforts. Alors il fallut changer de tactique et commencer une autre guerre. Les chevaliers passrent leurs piques et leurs pes dans les intervalles et travers les palissades, commenant lancer et darder sur ceux du dedans, qui rpondirent de la mme manire et par une dfense digne de lattaque. Labb tait le premier de tous, recevant et repoussant les coups, tandis que les gens des remparts continuaient lancer des pierres, des solives et des pots de feu. Or il arriva que messire Henri de Flandre et labb de Hainecourt croisrent lpe ensemble, et comme le premier tait plus habile cette arme que le second, et le second plus fort du poignet que le premier, labb, voyant son dsavantage, jeta son glaive, et, saisissant celui du chevalier pleines mains et pleine lame, il se raidit sur ses jarrets, tirant lui son antagoniste, qui, de son ct, ne voulant pas lcher son arme, fut oblig de la suivre ; il en rsulta que la lame passa dabord entre les palissades, puis la poigne de lpe, puis le bras du chevalier ; alors labb quitta la lame et saisit le bras, de sorte quil le fit entrer jusqu lpaule, si bien que le reste du corps y serait pass de mme si louverture et t assez large ; et, pendant tout ce temps, messire Henri de Flandre tait en grand danger, car il ne pouvait aucunement se dfendre ; et tandis que labb le tirait dune main, il le frappait de lautre avec un poignard, cherchant fausser sa visire. Dautre part, les chevaliers, voyant le pril quil courait, vinrent lui et tirrent de leur ct pour le dlivrer. Ils y russirent enfin ; mais messire Henri de Flandre, aprs avoir manqu dy laisser sa vie, y laissa son glaive, que labb ramassa en grand triomphe, et qui fut depuis cette poque conserv prcieusement dans la salle du chapitre de Hainecourt, o, quarante ans aprs, les moines le montrrent Froissard, en lui racontant par quelle vaillante appertise il tait tomb en leur possession. Quant aux assaillants, voyant par ce premier chec quil ny avait rien faire, ils aban-
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donnrent la partie et tirrent devers Cambrai, o ils retrouvrent le roi douard, le duc de Brabant et les seigneurs de lempire, qui venaient dachever leurs travaux de sige et se prparaient donner lassaut. Les nouveaux arrivants se mlrent aussitt aux batailles, car ils avaient venger lchec quils venaient dprouver, et spcialement messire Jean de Hainaut la mort dun jeune chevalier de Hollande, nomm Hermant, quil aimait beaucoup et qui avait t tu dans lchauffoure. Il alla donc se joindre la compagnie du sire de Fauquemont, du sire dEnghien et de messire Gautier de Mauny, qui devaient assaillir la ville par la porte Robert, tandis que le comte Guillaume, son neveu, la devait, de son ct, attaquer du ct de la porte Saint-Quentin. Ce fut le comte de Hainaut qui, jeune bachelereux et ardent faire ses preuves, atteignit lun des premiers la barrire et commena le combat ; mais ils avaient affaire une ville bien autrement fortifie que Hainecourt et une garnison brave et grandement pourvue darmes et dartillerie. Aussi, malgr les prouesses merveilleuses que firent chacun de son ct messires Jean de Beaumont et Gautier de Mauny, furent-ils repousss, et rentrrent-ils dans leurs logis tout meurtris et tout fatigus, et sans avoir rien conquis. La mme nuit, les nouvelles vinrent au roi anglais que son adversaire, ayant appris son arrive devant Cambrai, avait envoy Saint-Quentin son conntable Raoul, comte dEu et de Ghines, avec force gens darmes, pour garder la ville et les frontires. En outre, les seigneurs de Coucy et de Ham taient arrivs dans leurs terres, qui taient sur les marches de France ; et comme le pays situ entre Saint-Quentin et Pronne se garnissait incessamment de toute la chevalerie franaise, il tait probable que le roi Philippe de Valois lui-mme ne tarderait pas venir en personne au-devant de son cousin. En effet, Philippe de Valois , ayant appris quun hraut du duc de Brabant tait arriv, lui avait aussitt accord audience dans son chteau de Compigne, et cette fois comme lautre il avait
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appel prs de lui son vieil et loyal otage, Lon de Crainheim. Celui-ci, comptant sur la parole de son seigneur, stait assis prs du roi avec toute confiance ; mais aux premires paroles du hraut, reconnaissant quelle mission tait la sienne, il stait lev de son sige et avait voulu se retirer. Alors Philippe, sans perdre des yeux lenvoy de son cousin, avait tendu la main et saisi le bras du chevalier, de sorte que celui-ci, retenu par le respect, tait rest debout sa place et avait t forc dentendre jusquau bout les dfiances que son matre adressait au roi. Lorsque le hraut eut fini, Philippe de Valois, qui lavait cout en souriant, se tourna vers le chevalier : Eh bien ! messire de Crainheim, lui demanda-t-il, que dites-vous de cela ? Je dis, Sire, rpondit le vieux chevalier, que javais garanti monseigneur de Brabant sur ma vie, et que, sil a manqu sa parole, je ne manquerai pas la mienne. Cinq jours aprs, au moment o le roi Philippe allait partir pour Pronne, on vint lui dire que le chevalier Lon de Crainheim, auquel il avait donn cong de retourner vers son matre, tait trpass dans la nuit mme. Le vieux chevalier, ne voulant pas survivre la honte de celui quil reprsentait, stait laiss mourir de faim.
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Cependant, comme le sige de Cambrai, malgr le courage des assaillants, navanait en aucune manire, et que le roi anglais apprit quaprs avoir fait son mandement Pronne, Philippe de Valois tait arriv Saint-Quentin avec toute sa puissance, il rassembla un conseil de ses plus preux et meilleurs conseillers, parmi lesquels taient le comte Robert dArtois, messire Jean de Beaumont, lvque de Lincoln, le comte de Salisbury, le marquis de Juliers et Gautier de Mauny, pour leur demander si mieux valait continuer le sige ou marcher au-devant de son adversaire. La discussion fut courte ; tous dcidrent que la cit de Cambrai tant forte de muraille et durement garde, rien ntait moins certain que sa conqute ; quen consquence il valait mieux aller chercher une bataille en rase campagne que de se consumer inutilement devant une ville jusqu ce que lhiver qui sapprochait ft arriv. En consquence lordre fut donn aux seigneurs de dloger. Chacun troussa ses tentes et pavillon, se runit sa bannire et se mit en marche, par connestablies, vers le mont Saint-Martin, abbaye de prmontrs du diocse de Cambrai, qui tait sur les frontires de Picardie. Et alors, comme messire Jean de Beaumont avait accompli son vu en servant de marchal larme tant quelle avait guerroy sur les terres de lempire et du Hainaut, il rendit le commandant au roi anglais, qui le divisa en trois marchalats et les remit aux comtes de Northampton, de Glocester et de Suffolk. Quant la conntablie, elle fut dfre au comte de Warwick, qui prit aussitt la conduite de larme, laquelle, tant parvenue la hauteur du mont Saint-Martin, traversa lEscaut sans aucun empchement ni de la part des Franais ni de la part du fleuve. Arriv sur lautre bord, le comte de Hainaut sapprocha ddouard, descendit de cheval, et, mettant un genou en terre, il le pria de lui donner cong daller, selon sa parole engage, rejoindre le roi de France, afin
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quil pt tenir envers lun aussi fidlement sa parole quil lavait tenue envers lautre ; car, ainsi quil avait servi le roi dAngleterre son beau-frre en lempire, il voulait servir son oncle, le roi de France, en son royaume. douard, qui connaissait ses engagements, ne fit aucune difficult, et releva le comte en disant : Dieu vous garde. Puis, ayant t son gantelet, il lui tendit la main. Guillaume de Hainaut la baisa, remonta cheval, salua une dernire fois le roi, et sloigna de larme, accompagn de tous ses amis et gens darmes, lexception de son oncle, Jean de Beaumont, qui, toujours au ban de la France, pour laide quil avait donne madame Isabelle, ne se fit pas scrupule de demeurer parmi les seigneurs de lempire, quoique lon ft entr sur les terres de France. Lorsque le jeune comte Guillaume fut loign, un second concile se tint pour savoir si lon entrerait plus avant dans le pays, ou si, en attendant larme franaise, on ctoierait le Hainaut, do les provisions darmes et de vivres arrivaient sans empchement et jour par jour. Les avis furent partags ; mais le duc de Brabant stant dclar fortement pour cette dernire tactique, chacun se rangea de son conseil ; aussitt larme anglaise sordonna en trois batailles : la premire sous la conduite des marchaux, la seconde sous celle du roi, et la troisime sous celle du duc de Brabant. Alors toute cette assemble se mit en route, brlant dune main, pillant de lautre, ne faisant pas plus de trois lieues par jour, afin que sur la ligne quelle parcourait rien ne lui chappt, ni villes, ni villages, ni fermes ; et derrire elle tout disparaissait, vignes, forts, moissons, richesses de la terre et biens du ciel, de sorte quon et dit une lave qui, ayant pass, avait laiss dsert et inculte tout ce qui avant elle tait fertile et peupl. De temps en temps larme sarrtait, et, comme un dragon flamboyant qui tend une de ses ailes, une troupe se dtachait de son flanc, se dployait vers la Picardie ou lle-de-France, et sen allait brler et piller quelques villes, dont on pouvait voir lincendie et entendre les clameurs du cur du royaume : ainsi fut fait
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pour Origny-Saint-Benot et pour Guise ; enfin, le roi douard, ayant appris Bohrie, abbaye de Cteaux, situe au diocse de Laon, que le roi Philippe tait parti de Saint-Quentin avec plus de cent mille hommes pour lui prsenter la bataille, il ne voulut pas avoir lair de fuir en continuant une route qui lloignait de son ennemi ; il revint donc sur ses pas, coucha le jour mme o il avait reu la nouvelle Fervaques, le lendemain Montreuil ; et le surlendemain, tant venu loger la Flamengerie, et ayant trouv un endroit convenable pour tablir son arme, qui tait de quarante-cinq mille hommes peu prs, il dcida quil attendrait l le roi Philippe, ayant assez fait de chemin de retour au-devant de lui pour quon ne le souponnt point de le vouloir viter. De son ct, le roi de France tait en effet parti de SaintQuentin ; il avait tant march avec son arme quil tait venu Buironfosse, et sy tait arrt, commandant tous ses gens dtablir leurs logis ; son intention tait dattendre l le roi anglais et tous ses allis, dont il ntait plus qu deux lieues. Alors le comte Guillaume de Hainaut, ayant appris que le roi de France tait log et arrt Buironfosse, se dpartit du Quesnoy, o il stait tenu jusque l, et chevaucha tant quil rejoignit larme franaise et se prsenta son oncle avec cinq cents lances. Malgr cette magnifique assemble, le roi Philippe lui fit dabord un assez froid accueil ; car il ne pouvait oublier quavec ce mme cortge il tait venu mettre le sige devant Cambrai. Mais le comte Guillaume sexcusa sagement, disant quil avait t forc dobir lempereur, dont il relevait comme du roi de France ; si bien que le roi et son conseil finirent par se contenter de ses raisons, et que son logis lui fut assign au milieu de larme et le plus prs possible de la tente royale. douard apprit bientt les dispositions de son adversaire et le peu de distance qui sparait les deux armes. Il assembla aussitt son conseil, qui se composait des seigneurs de lempire, de ses marchaux et de tous les barons et prlats dAngleterre, leur demandant si leur intention tait toujours de combattre, et quils
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eussent en consquence lui donner leur avis sur ce quil avait faire en ce point auquel ils taient arrivs. Les seigneurs se regardrent dabord en silence, puis dfrrent la parole au duc de Brabant, qui se leva et dit quil croyait quil tait du devoir et de lhonneur de tous de combattre, quelle que ft linfriorit du nombre, et quil fallait sans retard envoyer un hraut par devers le roi de France pour demander la bataille, et accepter la journe quil indiquerait . Cette ouverture fut reue avec des applaudissements unanimes, et le hraut du duc de Gueldres, qui savait le franais, fut charg, au nom du roi dAngleterre et des seigneurs de lempire, daller porter le dfi au roi de France. En consquence, il monta aussitt cheval avec une suite digne de ceux quil reprsentait, et aprs avoir chevauch deux heures peine, tant les deux armes taient proches lune de lautre, il arriva aux avant-postes de Philippe de Valois, et demanda dtre introduit incontinent en sa prsence. Le roi de France le reut au milieu de son conseil, et couta avec joie la mission dont, en homme sage, il sacquitta la fois avec respect et fermet ; puis, ayant appris comment son adversaire stait arrt pour lattendre, et lui requrait bataille, pouvoir contre pouvoir, Philippe de Valois rpondit quil entendait volontiers de pareilles paroles, et dsigna le vendredi suivant, cest--dire le surlendemain, comme jour lui agrable pour en venir aux mains ; puis, tant de dessus ses paules son propre manteau, qui tait dhermine et sagrafait avec une chane dor, il le donna au hraut en signe quil tait le bien venu, et que la nouvelle quil lui apportait tait une riche nouvelle. Le hraut revint le mme soir larme ddouard, raconta la bonne chre que le roi lui avait faite, et annona que le vendredi suivant tait le jour fix pour la bataille. Ce bruit se rpandit aussitt parmi les seigneurs de lempire et les barons anglais, qui passrent une partie de la nuit examiner leurs armes et prparer leurs besognes. Le lendemain, le comte de Hainaut chargea les sires de
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Tupigny et de Fagnoelles, qui taient deux de ses chevaliers en qui il avait pleine confiance pour le courage et la sagesse, dexaminer les batailles du roi anglais. Ils montrent en consquence sur leurs meilleurs coursiers, et, se tenant couvert sous un bois qui stendait sur toute la ligne, ils ctoyrent quelque temps larme anglaise, dont ils taient si prs quils en pouvaient voir toutes les dispositions. Or il arriva tout coup que le cheval du sire de Fagnoelles, qui tait mal enfrn, ayant t frapp sur la croupe par une branche darbre, seffraya et prit le mors aux dents de telle manire quil se rendit matre de son cavalier, lemporta hors du bois, et, piquant droit vers larme du roi douard, vint le jeter au milieu du quartier des seigneurs impriaux. Le sire de Fagnoelles fut aussitt entour et pris par cinq ou six Allemands, qui le mirent ranon, lui proposant, vu quil navait pas t pris en bataille mais par simple accident, de le remettre en libert, sil voulait leur donner bonne et valable caution. Le sire de Fagnoelles demanda alors quon le conduist devant messire Jean de Beaumont, qui fut fort merveill, au sortir de la messe o il tait pour le moment, de trouver la porte une de ses vieilles et bonnes connaissances. Le prisonnier lui raconta alors comment il tait tomb aux mains des Allemands, de combien il tait ranonn, et quelle offre ceux qui le tenaient venaient de lui faire. Aussitt messire Jean de Beaumont le cautionna de la somme demande, et, layant retenu dner, lui fit, au dessert, amener son cheval et rendre son pe, la seule condition quil se chargerait de ses compliments pour le comte Guillaume, son neveu. Le sire de Fagnoelles en fit la promesse, et revint vers les logis de son seigneur, auquel il put donner des nouvelles certaines de larme du roi douard, layant vue de plus prs quil ne comptait le faire en partant le matin pour cette reconnaissance. Le mme soir, tandis que le roi de France veillait dans sa tente, un messager tout poudreux, et harass, car depuis quil avait touch terre il avait fait vingt lieues par jour sur le mme cheval, fut introduit devant Philippe ; il venait de lle de Sicile
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et apportait des lettres de Robert, comte de Provence et roi de Naples. Le roi, qui connaissait la sagesse de son cousin et sa science en astrologie, lavait consult au premier bruit quil avait eu de cette guerre pour savoir ce quil en devait attendre. Or, le roi Robert avait interrog les astres dans leurs conjonctions favorables et malignes, avait plusieurs fois jet ses sorts sur les aventures du roi de France et du roi dAngleterre, et toujours il avait trouv que l o le roi douard serait prsent de sa personne, le roi Philippe serait battu et dconfit avec grand dommage pour le royaume de France ; il crivait donc au roi de ne pas combattre, ses soldats fussent-ils trois contre un, lissue du combat tant crite davance sur le livre ternel, o la main des hommes ne peut rien changer. Philippe se garda bien de communiquer ces lettres personne, de peur de dcourager larme, et, nonobstant les raisons et dfenses du roi de Sicile, son beau cousin, il rsolut, si le roi douard engageait la bataille, de ne pas reculer dun pas, puisque ctait lui qui en avait fix le jour ; mais aussi de ne point laller chercher, si sa position lui donnait les avantages du terrain et du soleil. Le lendemain matin, les deux armes sapprtrent et entendirent la messe ; les deux rois et beaucoup de seigneurs se confessrent et communirent, comme il convient des gens qui vont combattre et veulent se tenir prts paratre devant Dieu ; puis chacune marcha au-devant de lautre, suivant les bords opposs dun grand marais plein deau et dherbes, difficile au passage, et qui mettait en pril celui qui se hasarderait le premier le traverser. Au bout dune heure de marche, les deux armes se trouvrent en prsence lune de lautre, et chaque roi ordonna ses batailles. Le roi douard, qui avait lavantage du terrain, divisa son arme en trois compagnies, toutes de pied, fit mettre les chevaux et les harnais dans un petit bois qui tait derrire elle, et se fortifia avec les charrois et voitures. Or la premire bataille, nombreuse de huit mille hommes, et o se trouvaient vingt-deux
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bannires et soixante pennons, se composait des Allemands, et tait commande par le duc de Gueldres, le comte de Juliers, le marquis de Brandebourg, messire Jean de Hainaut, le margrave de Misnie, le comte de Mons, le comte de Salm, le sire de Fauquemont et messire Arnoult de Blakenheim. La seconde avait pour chef le duc de Brabant, et sous ses ordres commandaient les plus riches et les plus braves baron de son pays, ainsi que quelques seigneurs de Flandre, qui staient rallis sa compagnie ; de sorte quil marchait la tte de vingtquatre bannires et de quatre-vingts pennons, commandant sept mille hommes tous bien toffs et arms, gens de courage et de cur. La troisime bataille, qui tait la plus forte, obissait au roi dAngleterre ; autour de lui taient tous les seigneurs de son pays, premirement son cousin le comte Henry de Derby, fils de messire Henry de Lancastre au cou tors, lvque de Lincoln, lvque de Durham, les comtes de Northampton, de Glocester, de Suffolk et dHertfort ; messire Robert dArtois, messire Regnault de Cobham, le sire de Percy, messires Louis et Jean de Beauchamp, messire Hugues de Hastings, messire Gautier de Mauny, et enfin le comte de Salisbury, qui, aprs quinze jours peine donns sa jeune pouse, relev de son vu, et, les deux yeux dcouverts et brillants dardeur, venait de rejoindre larme. Au-dessus de cette mer dacier, dont chaque homme formait un flot, et qui savanait comme une houle, compose quelle tait de six mille hommes darmes et de six mille archers, flottaient vingt-huit bannires et quatre-vingt-dix pennons ; enfin, outre ces trois batailles, une arrire-garde tait dispose, dont le comte de Warwick, le comte de Pembroke, le sire de Milton et plusieurs autres bons chevaliers taient chefs, se tenant prts se porter au secours de toute compagnie qui faiblirait, et cette arrire-garde tait compose de quatre mille hommes. Quant au roi de France, il avait autour de lui si grand peuple et tant de nobles et de chevalerie, que ctait merveille voir,
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mais que ce serait trop grande longueur raconter. Lorsque ses batailles furent armes et ordonnes sur champ, il y avait deux cent vingt-sept bannires, cinq cent soixante pennons, quatre rois, six ducs, trente-six comtes, quatre mille chevaliers et plus de soixante mille hommes des communes de France, tous arms si nettement, quils semblaient une glace o se mirait le soleil ; mais cette chevalerie, si terrible et si belle voir, tait divise au sujet de la journe ; car les uns disaient que ce serait une honte den tre venu si prs de lennemi sans combattre, et les autres prtendaient que ctait une faute de livrer bataille, puisque le roi de France avait tout y perdre et rien y gagner ; car sil tait dfait, lennemi pntrerait jusquau cur du royaume, tandis que sil tait vainqueur, il ne pouvait pour cela conqurir lAngleterre, qui est une le, ni les terres des seigneurs de lempire, qui seraient toujours trop durement soutenus par Louis V de Bavire, leur suzerain. Pendant ce temps, le roi dAngleterre tait mont sur un petit palefroi marchant lamble, et accompagn de messire Robert dArtois, de messire Regnault de Cobham et de messire Gautier de Mauny, chevauchant devant toutes les batailles, exhortant doucement les chevaliers et autres compagnons de laider accomplir son vu et garder son honneur, leur montrant lavantage de la position quil avait choisie, adosse un bois, dfendue par un marais, et comment son ennemi ne pouvait venir lui sans se mettre en grand pril. Lorsquil eut long chaque front et parl tous, soit pour exciter, soit pour retenir, il revint en sa bataille, se mit en ordonnance, et fit commander que nul ne se plat devant les bannires des marchaux. Ces prparatifs, faits de part et dautre, avaient pris toute la matine peu prs, et lon tait arriv lheure de midi, lorsquun livre, effray par un chevalier de larme dAngleterre qui stait cart un instant de sa bataille, se leva, et vint, tout courant, se jeter dans les rangs des Franais ; alors quelques chevaliers, voyant quils avaient le temps de lui donner la chasse, se
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mirent le courre dans le cercle de fer o il tait enferm, criant tous cris et le poursuivant grand haro ; larme anglaise, qui vit ce mouvement et qui en ignorait la cause, smut ce bruit, sattendant tre attaque. Le roi quitta donc son petit cheval, monta sur un grand et fort destrier, et se tint prt se prsenter la premire attaque. De lautre ct, les seigneurs de Gascogne et de Languedoc, croyant que lon attaquait, mirent leurs casques et tirrent leurs glaives, tandis que le comte de Hainaut, pensant quil ny avait pas de temps perdre et quon allait en venir aux mains, se hta de confrer la chevalerie plusieurs seigneurs qui il avait promis cette faveur ; si bien quil en accola quatorze, qui portrent jusqu la fin de leur vie le nom de chevaliers du Livre. Toutes ces choses diverses avaient fait passer le temps ; trois heures de laprs-midi taient arrives, le soleil commenait descendre vers lhorizon, lorsquun messager arriva son tour au roi douard, qui prit ses lettres et les lut sans descendre de cheval ; elles taient signes de lvque de Cantorbry, venaient du conseil dAngleterre, et annonaient que les Normands et les Gnois, aprs avoir dbarqu Southampton, pill et brl la ville, taient venus courir jusqu Douvres et Norwich, dsolant toutes les ctes dAngleterre, plus de quarante mille quils taient, et gardaient tellement la mer, que nul ne pouvait aborder en Flandre ; telle enseigne quils avaient conquis les deux plus grandes nefs que les Anglais eussent bties jusqualors, et qui sappelaient, lune douarde, et lautre Christophe : le combat avait dur tout un jour, et mille Anglais y avaient pri. Ctaient, comme on le voit, de terribles nouvelles ; et cependant les mmes lettres en contenaient de plus inquitantes encore. Celles-l arrivaient dcosse : pendant qudouard tait devant Cambrai, Philippe de Valois avait, comme nous lavons dit, envoy des messagers aux seigneurs qui tenaient pour le jeune roi David ; ils namenaient pas un grand renfort dhommes ni darmes, mais une somme dargent assez forte pour se procurer les
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uns et les autres. Le chef de lambassade, qui tait un homme de grand courage et de haute sagesse, avait pass travers tous les postes anglais, et tait arriv jusqu la fort de Jeddart, o se tenaient, comme dans un fort inaccessible, le comte de Murray, messire Simon Frazer, messire Alexandre de Ramsay et messire Guillaume de Douglas, neveu du bon lord James, qui, ainsi que nous lavons racont nos lecteurs, tait mort en Espagne, tandis quil portait vers la Terre-Sainte le cur de son roi. Tous ces seigneurs eurent grande joie aux nouvelles qui leur venaient de France ; et comme le roi Philippe leur recommandait de profiter de labsence ddouard pour mouvoir le royaume dAngleterre, et, grce au grand trsor quil leur envoyait, leur en offrait tous les moyens, ils lavaient, au bout de quelque temps, si bien sem en loyale terre, quil avait pouss de tous cts grande foison dhommes et de chevaux ; de sorte que, se trouvant la tte dune puissante assemble, alors que les gouverneurs anglais les croyaient encore, comme des btes sauvages, cachs et retirs dans la fort de Jeddart, ils taient descendus vers les basses terres, pareils une troupe de loups, et avaient repris, soit par force, soit par surprise, la plupart des forteresses ; si bien que ctaient les Anglais, leur tour, qui ne possdaient plus en cosse que sept ou huit villes et forteresses, parmi lesquelles Berwick, Sterling, Rosburg et dimbourg. Ce ntait pas tout : encourags par ces succs, ils avaient, laissant derrire eux Berwick, pass la rivire de la Tyne, et, traversant la vieille muraille romaine, pouss jusqu Durham, lextrmit du pays de Northumberland, cest--dire trois journes avant dans le royaume dAngleterre, brlant et pillant tout le pays ; puis staient retirs par un autre chemin, sans que personne se ft oppos leur retraite ; tant chacun tait loign de se douter que les ongles et les dents fussent si vite repousss au lion dcosse. douard lut ces lettres sans que son visage traht une seule marque dmotion ; puis, lorsquil eut fini, il commanda quon ft grande chre, et quon donnt au messager une aussi riche
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rcompense que sil et apport toute autre nouvelle. Enfin, il reporta les yeux vers larme qui tait devant lui, priant en son cur le Seigneur Dieu quil cartt ce combat quil avait tant dsir et tait venu chercher de si loin ; car une fois vainqueur ou vaincu, engag au cur du royaume, ou repouss sur les terres de lempire, il ne pouvait retourner en son pays, o le rclamaient de si importantes entreprises. Heureusement, tout tait dans larme franaise au mme point et dans le mme tat, et, comme le jour commenait baisser, il tait probable que la journe se passerait sans bataille. En effet, deux heures scoulrent encore sans que dun ct ni de lautre on se hasardt traverser le marais ; et, la nuit tant venue, chacun se retira dans ses logis de la veille. L, le roi douard rassembla son conseil, lut haute voix les lettres quil venait de recevoir dAngleterre, et demanda lavis des barons anglais et des seigneurs de lempire. Lavis fut unanime : sa prsence tait de toute importance Londres, et il tait urgent quil sy rendt sans retard. En consquence, profitant de lobscurit de la nuit, il fit trousser et charger les harnais et les tentes, et vint avec le duc de Brabant coucher prs dAvesne en Hainaut ; puis le matin mme il prit cong des seigneurs allemands et brabanons, qui demeurrent en armes pour garder le pays, et sen revint Bruxelles avec le duc Jean, son cousin. Le lendemain, le roi de France, ignorant ce qui stait pass pendant la nuit, sortit de nouveau de son logis, et vint ordonner ses batailles au mme endroit que la veille ; mais comme il ne vit paratre personne, croyant que quelque embche tait dresse dans le bois qui stendait de lautre ct du marais, il demanda un homme de bonne volont, qui, traversant le pas difficile que ni lune ni lautre des deux armes navait voulu franchir la veille, allt fouiller ce bois, qui lui paraissait suspect jusque dans son silence. Alors un jeune bachelier se prsenta pour cette aventureuse entreprise ; ctait messire Eustache de Ribeaumont, rejeton dune vieille et noble famille, qui, quoique g de vingt-
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un ans peine, avait dj cinq ans de guerre ; et comme il allait partir, le roi Philippe de Valois voulut que sil succombait en cette aventure, le brave jeune homme mourt au moins chevalier, et, le faisant mettre genoux, il larma et accola lui-mme ; si bien que, tout fier et tout joyeux de cet honneur, messire Eustache remonta cheval, priant Dieu de lui faire rencontrer quelque ennemi, afin qu la vue du roi il se montrt digne de la faveur quil avait reue. En consquence, il traversa le marais aux yeux de toute larme, et, arriv sur lautre bord, mit sa lance en arrt, et avana rsolument vers le bois, o bientt il disparut. Alors il lexplora de tous cts ; mais il tait dsert et silencieux comme la fort enchante o Tancrde fit couler dun arbre le sang de Clorinde ; de sorte quil le parcourut en tous sens sans rien voir de ce quil y cherchait, et reparut bientt au-del du bois, gravissant une montagne, du haut de laquelle on dcouvrait tout le pays ; arriv au sommet, et ny voyant personne, il y planta sa lance en signe de possession, y posa son casque, dont les longues plumes flottaient au vent, et redescendit doucement et tte nue vers le roi, qui il rendit compte de son message, linvitant le suivre avec toute larme sur le champ o taient ranges la veille les batailles du roi douard. Philippe de Valois donna aussitt lordre son avant-garde de se mouvoir, et messire Eustache de Ribeaumont, ayant comme claireur et pour sonder le terrain, pris la tte de la colonne, toute larme se mit en marche travers le marais, dont beaucoup de chevaliers eurent grande peine sortir, cause de la pesanteur de leurs armures et de celle de leurs chevaux ; ce qui fut une preuve au roi Philippe quil avait eu grandement raison de ne pas risquer, la veille, en face de larme ennemie, le passage quil effectuait alors sans crainte et sans danger. Messire Eustache ne stait pas tromp ; tout le pays tait dsert, et il alla sans empche, la tte de la petite troupe quil conduisait, reprendre, au sommet de la montagne, la lance et le casque quil y avait laisss. Quant au roi Philippe, il stablit lendroit mme o
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douard avait dress ses batailles, et y resta pendant deux jours entiers ; puis, au bout de ce temps, ayant appris par les gens du pays que le roi dAngleterre stait retir en Hainaut avec ses barons et les seigneurs de lempire, il remercia courtoisement rois, ducs, comtes, barons, chevaliers et seigneurs qui ltaient venus servir, et, leur donnant cong de se retirer o ils voudraient, sen revint Saint-Quentin, do il envoya ses gens darmes en garnison dans les villes de Tournai, de Lille et de Douai ; puis, ces besognes acheves, et voyant quil navait plus rien faire sur les marches et les frontires de son royaume, il sen retourna vers Paris, qui en est le cur. Quant douard, il sen revint Anvers, o il sembarqua, laissant, en signe quil comptait bientt revenir, sous la garde de son compre Jacques dArtevelle, la reine Philippe en la ville de Gand, et chargeant les comtes de Suffolk et de Salisbury de garder et de dfendre la Flandre, au cas o le roi Philippe voudrait la punir des services quelle lui avait rendus et quil comptait bien quelle lui rendrait encore. Puis, tant parvenu en pleine mer sans rencontrer aucun des pirates normands ou gnois, il navigua tant, quil aborda Londres le 21 fvrier de lan 1340, et se rendit le mme jour Westminster, o son retour fut un sujet de joie pour tout le royaume.
XIII
Depuis les nouvelles reues par le roi douard, le jour assign pour la bataille et o la bataille neut pas lieu, ses affaires staient encore appauvries en cosse ; une dernire entreprise plus hardie et non moins russie que les autres dtermina douard jeter ses premiers regards de ce ct, comme tant celui o le danger tait le plus pressant. Nous avons dit comment, au nombre des places fortes que Balliol, ou plutt douard, avait conserves en cosse, tait le chteau ddimbourg, que lon regardait comme imprenable ; mais Guillaume Douglas en jugea autrement, et, ayant assembl le comte Patrick, sir Alexandre Ramsay et Simon Frazer, lancien matre en chevalerie du jeune roi, il leur exposa son projet, leur offrant de laccomplir seul, ou den partager avec eux les dangers et lhonneur. Plus une entreprise tait hasardeuse, mieux elle devait plaire de pareils hommes ; ils adoptrent donc entirement le plan de Douglas, et soccuprent aussitt de le mettre excution. Leur premier soin fut de faire choix de deux cents cossais des plus braves et des plus sauvages ; alors, leur ayant donn rendez-vous par petites troupes, afin de ne point exciter les soupons, sur une plage du comt de Fife, ils vinrent la nuit, avec un btiment charg de farine, davoine et de paille, les prendre dix par dix, laide dune chaloupe ; puis, lorsque tous furent bord, comme le vent tait mauvais, ils nagrent la rame, tant et si bien quils abordrent trois lieues ddimbourg ; l, ils se sparrent en deux troupes, et, ne retenant auprs deux que douze hommes des plus dtermins, Guillaume de Douglas, Simon Frazer et sir Alexandre Ramsay envoyrent les autres sembusquer, par un autre chemin que celui queux-mmes devaient suivre, dans une vieille abbaye dserte situe au pied de la montagne et assez proche du chteau pour entendre le signal convenu, et accourir
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aussitt laide de leurs compagnons ; puis, stant revtus, ainsi que leurs douze montagnards, dhabits dchirs et de vieux chapeaux, afin davoir lair de pauvres marchands, ils chargrent douze chevaux de chacun un sac, soit davoine, soit de farine, soit de paille, et, stant arms sous leurs manteaux, ils commencrent, au point du jour, gravir le rocher, qui tait si rapide que si les chevaux neussent t choisis, comme les hommes, parmi les montagnards, ils neussent pas pu y tenir pied. Aprs mille peines, ils parvinrent enfin moiti de la monte. Arrivs ce point, Guillaume de Douglas et Simon Frazer se dtachrent de la caravane, qui resta sous les ordres de sir Alexandre Ramsay, continurent leur chemin, et firent tant quils arrivrent la herse. L, comme la sentinelle leur barrait le passage, ils demandrent parler au portier, lequel, ayant t prvenu, vint aussitt ; alors ils lui dirent quils taient des marchands qui, ayant appris que la garnison tait sur le point de manquer de vivres et de fourrage, staient, par dvouement Balliol et pour gagner en mme temps leur vie, hasards traverser les bandes de coureurs cossais, et taient enfin arrivs avec douze chevaux chargs de bl, davoine et de paille quils taient disposs vendre bon march. En mme temps, ils conduisirent le portier sur la rampe de la montagne, ils lui montrrent la petite troupe qui nattendait quun signal pour continuer son chemin. Le portier rpondit que la garnison achterait volontiers des vivres, dont effectivement elle avait grand besoin, mais quil tait de si grand matin, quil nosait faire prvenir le gouverneur ni le matre dhtel ; mais quen attendant quils fussent rveills, si leurs compagnons voulaient venir, il leur ouvrirait la premire porte. Ctait tout ce que demandaient Guillaume de Douglas et Simon Frazer ; ils firent en consquence signe la petite troupe de monter, et elle se remit en marche avec un air dhonntet tel quil tait impossible quelle veillt les soupons. Arrive sur la plate-forme, le portier alla lui-mme au-devant delle, et lintroduisit dans la premire enceinte ; puis, lui ouvrant les barrires, il dit aux prtendus
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marchands quils pouvaient, tout hasard, dcharger leurs marchandises, les probabilits tant quau prix quils avaient dit, elles leur seraient achetes jusquau dernier sac ; les montagnards ne se le firent pas rpter deux fois, et, jetant les sacs sur le seuil mme de la porte, ils sassurrent quon ne pourrait la refermer ; puis lun deux, stant approch du portier qui tenait son trousseau de cls la main, il le frappa dun coup de poignard si rapide et si profond quil tomba sans pousser un cri. Aussitt toute la petite troupe jeta ses habits dchirs ; Simon Frazer se saisit des cls, tandis que Guillaume de Douglas, embouchant son cor, en tira trois sons aigus et prolongs. Ctait le signal convenu : aussitt que le reste de la troupe embusque dans la vieille abbaye entendit le bruit de ce cor si bien connu, elle slana hors de lembuscade, gravissant les rochers avec la rapidit des daims et des isards de ces montagnes. La sentinelle, que le bruit du cor avait dj mue, devina tout, en voyant ces hommes venir ainsi, et cria de toutes ses forces : Trahis ! trahis ! tt, seigneurs ! tt, sortez et appareillez. ces cris, le chtelain et ceux du dedans sveillrent, et, sarmant de toutes armes, accoururent la porte pour la refermer ; mais ils y trouvrent Guillaume Douglas et ses compagnons ; de son ct, la sentinelle voulut courir la porte et la fermer ; mais Simon Frazer avait les cls. Dans ce moment, le reste de la troupe arriva, et ce fut alors aux habitants du chteau de dfendre les autres portes, et non plus dattaquer celles que leurs ennemis avaient dj prises. L, dans cette cour troite o, enferms tous, il fallait que lun des deux partis succombt, saccomplirent des merveilles darmes, car les assaillants avaient affaire dans le chtelain un brave chevalier, nomm messire Gautier de Limousin, qui se dfendit comme un lion, barrires barrires et portes portes ; enfin, comme il restait seul avec ses six cuyers, force lui fut enfin de se rendre. Les gnraux du roi David mirent sa place un brave cuyer cossais, qui se nommait Simon de Vergy, et, lui
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laissant pour garnison la troupe qui avait pris le chteau, ils sen retournrent dautres entreprises. douard, pour avoir quitt la Flandre, nen avait point renonc pour cela sa guerre contre Philippe de Valois et au vu quil avait fait daller camper en vue des rochers de Saint-Denis ; mais, comme on le voit, la situation de lAngleterre, place entre les pirates normands et les maraudeurs cossais, tait assez critique pour que son roi revnt, par sa prsence, lui redonner un peu de confiance et de courage. douard hsitait donc auquel de ses ennemis de terre ou de mer il rpondrait dabord, lorsquil apprit la russite de lentreprise aventureuse, si hardiment mene bien par Guillaume de Douglas. Ds lors il nhsita plus donner ses premiers soins aux frontires dcosse, dont il voulait renforcer les garnisons, et, quinze jours peine passs Londres pour donner ses instructions afin dy trouver une flotte prte, il partit pour Appleby et Carlisle, visita toutes les marches du royaume depuis Brampton jusqu Newcastle, prit avec lui Jean de Neufville, qui en tait le gouverneur, savana jusqu Berwick, o se tenait douard Balliol, et, aprs tre rest quelques jours disputer avec lui les intrts des deux royaumes, remonta la rive droite de la Tweed jusqu Norham, o il laissa son escorte ; puis, prenant pour tout compagnon Jean de Neufville, il continua de chevaucher une demi-journe seul seul avec lui, et vint, la tombe de la nuit, frapper aux portes du chteau de Wark. Cest l, si lon sen souvient, quAlix de Granfton, aprs avoir relev le comte de Salisbury de son vu, tait venue acquitter le sien. Depuis que son mari lavait quitte, elle tait reste dans la solitude et lisolement, demeurant courageusement en ce chteau, quelque expos quil ft aux excursions des cossais. Il est vrai que la place tait forte, avait une bonne garnison, et tait soigneusement garde par Guillaume de Montaigu. Aussi, ds quil eut appris que deux chevaliers anglais demandaient lhospitalit pour une nuit au chteau de Wark, tout proccup quil tait encore de la prise ddimbourg, voulut-il
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aller lui-mme les recevoir et interroger ; il descendit en consquence la poterne, et demanda aux nouveaux venus qui ils taient et ce quils voulaient. Pour toute rponse, Jean de Neufville leva la visire de son casque, et se fit reconnatre pour le gouverneur du Norhumberland. Quant au chevalier qui laccompagnait, ctait, disait-il, un envoy du roi douard, qui visitait avec lui la province, pour voir si toutes choses y taient en bon ordre lgard des cossais. Guillaume de Montaigu les reut aussitt avec la dfrence qui convenait leur rang, les conduisit la chambre dhonneur, et comme ils avaient demand la faveur de prsenter leurs hommages la comtesse, il les quitta pour aller prendre ses ordres. peine fut-il sorti qudouard ta son casque ; au reste, le soin quil avait pris de tenir la visire baisse ntait peut-tre quune prcaution exagre. Depuis deux ans quil navait paru dans cette partie de lAngleterre, il avait laiss pousser sa barbe, ses moustaches et sa chevelure ; de sorte que ce nouvel ornement, qui tait, au reste, adopt avec plus ou moins dexagration par tous les seigneurs de lpoque, changeait assez son visage pour quil ne ft reconnu que par ses plus familiers ou par ceux qui avaient cette reconnaissance un intrt de haine et damour. Dailleurs il tait venu ainsi sans intention aucune, conduit seulement par cet ancien dsir quil avait toujours eu pour la belle Alix, dsir que labsence et la guerre avaient amorti, mais non chass de son cur, et qui stait rveill dans toute sa premire force du moment o il stait retrouv dans le voisinage du chteau quelle habitait. Aussi ctait autant pour cacher son motion que son visage quil stait assis dans une partie de la salle o pntrait peine la lumire ; de sorte que, lorsque Guillaume de Montaigu rentra, le roi se trouva, soit par hasard, soit dessein, assez perdu dans lombre pour quil ft impossible de le reconnatre, son extrieur net-il subi aucun changement. Quant Jean de Neufville, comme il navait aucun motif de se cacher et quil ignorait ce qui se passait dans lesprit du roi, il
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stait appuy contre la chemine, et faisait honneur un grand hanap plein dhydromel que deux serviteurs entrs derrire lui avaient dpos sur la table. Eh bien ! dit-il Guillaume de Montaigu en interrompant sa phrase pour porter de temps en temps le verre sa bouche et boire petits coups, quelles nouvelles apportez-vous, mon jeune chtelain ? La comtesse de Salisbury nous accorde-t-elle la faveur que nous lui faisons demander et laquelle nul na plus de droits que nous, sil suffit pour lobtenir, dtre admirateurs de la beaut ? La comtesse vous remercie de votre courtoisie, Messire, rpondit froidement le jeune homme ; mais elle sest retire dans sa chambre aussitt les fatales lettres quelle a reues aujourdhui mme, et sa douleur est si grande quelle espre quelle lui sera une excuse auprs de vous, et que vous voudrez bien maccepter pour son reprsentant. Et peut-on, dit douard, sinon pour la consoler de ses chagrins, du moins pour les partager, connatre le motif qui les cause, et quelle nouvelle si terrible contenaient ces lettres quelle a reues ? Guillaume tressaillit au son de cette voix, et fit machinalement un pas vers douard ; puis il sarrta aussitt, les yeux fixs sur lui, comme si ses regards avaient la facult de distinguer au milieu des tnbres ; mais il ne rpondit pas. Le roi renouvela sa question. Ces lettres, reprit enfin Guillaume dune voix altre, contenaient la nouvelle que le comte de Salisbury tait tomb aux mains des Franais ; de sorte qu cette heure la comtesse ne sait pas sil est mort ou vivant. Et o et comment a-t-il t fait prisonnier ? scria douard en se levant tout debout et en donnant son interrogation toute la force dun commandement. Prs de Lille, Monseigneur, rpondit Guillaume, appelant douard du titre quon donnait galement aux comtes, aux ducs
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et aux rois. Au moment o ils se rendaient, le comte de Suffolk et lui, selon lengagement quils en avaient pris, au secours de Jacques dArtevelle, qui les attendait devers Tournai, en un pas nomm le Pont-de-Fer. Et sa prise na-t-elle pas eu dautre consquence ? demanda avec inquitude douard. Elle a eu celle, Monseigneur, rpondit froidement Guillaume, de faire perdre au roi douard un de ses plus braves et plus loyaux chevaliers. Oui, oui, certes, et vous parlez sagement, mon jeune chtelain, rpondit douard en se rasseyant : le roi sera profondment courrouc lorsquil saura cette nouvelle ; mais la lettre dit que le comte est prisonnier et non mort, nest-ce point ? Eh bien ! ce nest point un malheur sans remde, et je suis certain que le roi douard sera dispos faire tout sacrifice pour ranonner un si noble chevalier. Aussi la comtesse allait-elle lui envoyer un messager ds demain, Monseigneur, tant elle comptait sur la bienveillance et la loyaut dont vous vous faites le garant cette heure. Cest inutile quelle prenne cette peine, dit douard, je me chargerai du message. Et qui tes-vous, Messire, rpondit Guillaume, afin que je puisse transmettre la reconnaissance de ma noble tante le nom de celui qui elle aura une obligation si grande ? Cest inutile que je vous lapprenne, dit douard ; mais voil monseigneur Jean de Neufville qui mrite toute confiance comme gouverneur de la province et qui rpondra de moi. Cest bien, Monseigneur, rpondit Guillaume ; je vais prendre les ordres de la comtesse, qui prie en son oratoire. Pouvez-vous, en attendant la rponse, nous envoyer le messager qui a apport ces lettres ? Nous avons grand dsir, monseigneur de Neufville et moi, davoir des nouvelles de Flandre, et puisquil en arrive, il nous en donnera. Guillaume sinclina en signe dassentiment et sortit. Dix
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minutes aprs, le messager entra ; ctait un cuyer du comte ; il arrivait effectivement de Flandre le jour mme, et avait pris part lescarmouche o Salisbury et Suffolk avaient t faits prisonniers. Le dpart ddouard pour lAngleterre et le retour de Philippe de Valois Paris navaient pas interrompu les hotilits : les comtes de Suffolk, de Salisbury, de Northampton et messire Gautier de Mauny taient rests, comme nous lavons dit, pour tenir la guerre dans les villes de Flandre, tandis que le sire Godemar Dufay dans le Tournaisis, le sire de Beaujeu Mortagne, le snchal de Carcassone en la ville de Saint-Amand, messire Aimery de Poitiers Douai, messire le Gallois de la Beaume, le sire Devilliers, le marchal de Mirepoix et le sire Moreuil en la cit de Cambrai faisaient tous les jours quelque sortie nouvelle, esprant rencontrer des dtachements anglais pour escarmoucher et faire appertises darmes. Or il advint quun jour, avec le cong du roi de France, qui navait pu pardonner son neveu laide quil avait donne son ennemi, les diffrentes garnisons du Cambrsis se rassemblrent, et, fournissant chacune son contingent, runirent bien six cents armures de fer ; puis, se mettant en route la nuit tombante, furent rejointes par des dtachements de Cteau-Cambrsis et de Maumaison, et se dirigrent vers la ville dHaspres, qui tait grosse et bien fosseye, mais non ferme de portes, quoiquelle et des remparts. Au reste, comme la guerre ntait point dclare entre le Hainaut et la France, et que le comte Guillaume, au contraire, passait pour tre rentr en la grce de son oncle, les habitants navaient nul doute ni dfiance ; si bien que les Franais, en entrant, trouvrent chacun bien tranquillement endormi dans sa maison, son logis ou son htel : tout fut donc leur volont, or et argent, draps et joyaux ; aussi ne sen firent-ils pas faute, et quand ils eurent tout pris, ils mirent le feu en la ville, et la brlrent si nettement que rien ny demeura debout, except les murailles qui lentouraient ; puis, chassant devant eux tout leur pillage quils avaient charg sur des voitures
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et chevaux, ils sen retournrent devers Cambrai. Comme cet vnement stait pass sur les neuf heures du soir, un courrier qui tait parti de la ville au moment o les Franais venaient dy entrer accourut toute bride Valenciennes, et y arriva vers minuit, afin den donner la nouvelle au comte Guillaume, qui dormait tranquillement en son htel de la Salle, sans se douter quon lui pillait et brlait sa ville ; la premire nouvelle quil en eut, il se jeta en bas de son lit, sarma en toute hte, fit rveiller ses gens, courut lui-mme la place du march, et donna ordre quon lon sonnt voles les cloches du beffroi. ce signal dalarme, chacun se runit, et le comte de Hainaut, suivi des plus htifs et laissant aux autres lordre de le rejoindre, sortit de la ville chevauchant rudement en grande volont de trouver ses ennemis. En arrivant sur une montagne qui domine tout le pays des environs, il vit dans la direction de Magny une grande lueur, qui indiquait clairement que la ville tait en flammes ; il en reprit une nouvelle ardeur et tait dj au tiers du chemin peu prs, lorsquun second courrier vint lui apprendre que les Franais taient retirs avec leur butin et leurs prisonniers, et quil tait inutile quil allt plus loin. Ces dernires nouvelles lui taient arrives prs de labbaye de Fontenelles, o tait madame sa mre ; de sorte quau lieu de retourner Valenciennes, il sen alla tout courrouc demander lhospitalit labbesse, disant quil ferait payer cher au royaume de France cette surprise et cet incendie de Haspres, que rien ne pouvait autoriser ; la bonne dame fit tout ce quelle put pour calmer son fils, et excuser le roi Philippe, qui tait son frre ; mais le comte Guillaume ne tint note de ses raisons, si bonnes quelles fussent, et il jura quil ne serait content que lorsquil aurait rendu son oncle le double de ce quil venait de lui faire. Aussi peine fut-il de retour Valenciennes quil fit crire et envoya des lettres tous les chevaliers et prlats de son pays, leur enjoignant dtre Mons en Hainaut au jour quil leur assignait.
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Les nouvelles en vinrent rapidement messire Jean de Hainaut en sa terre de Beaumont, et comme il stait toujours fermement tenu pour le roi dAngleterre, il monta vitement cheval pour aller offrir ses services son neveu, et chemina si rapidement quil fut le lendemain Valenciennes, o il trouva le comte en son palais de la Salle. Celui-ci ne le sut pas plus tt venu quil alla au-devant de lui, et comme il lapercevait peine : Ah ! bel oncle, lui dit-il sans lui donner le temps de sapprocher, voici votre guerre aux Franais grandement embellie. Beau neveu, rpondit le sire de Beaumont, Dieu soit lou, et ce que vous me dites l me fait grand plaisir, quoique ces paroles vous soient souffles par lennui et les dommages que lon vient de vous causer ; mais aussi vous tiez trop port au service du roi Philippe, et il nest pas mal que vous prouviez comment il rcompense. Maintenant, regardez de quel ct vous voulez entrer en France, et mettez-vous en chemin : de quelque ct que vous entriez, je vous suis. Bien, bien, rpondit le comte ; demeurez en ces bonnes dispositions, car je suis aussi press que vous, et la chose se fera brivement. En effet, ds le lendemain du jour indiqu pour lassemble o chacun se trouva, messire Thibaut Gignos, abb de Crespy, fut charg des lettres de dfiance du comte et de tous les seigneurs, barons et chevaliers du pays, et, tandis quil les portait Philippe de Valois, le comte se pourvut de gens darmes, manda tous ceux des pays du Brabant et de Flandre ; de sorte quau retour de son envoy, il avait dix mille armures de fer. Elles furent peine rassembles que le comte se dirigea leur tte vers la ville dAubanton, qui tait une grosse ville o il y avait grand commerce de draperies et de toile. Quelque diligence quils eussent faite, ils ne la prirent point au dpourvu ; car ses habitants staient fort dfis de tous ces armements du comte Guillaume et de son oncle, messire de
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Beaumont. Ils avaient en consquence envoy vers le bailli de Vermandois pour lui demander secours ; de sorte que celui-ci leur avait donn le seigneur de Vervins, le vidame de Chlons et messire Jean de la Bove, avec trois cents armures de fer peu prs ; ils trouvrent la ville en assez mauvais tat de dfense ; mais ayant quelques jours devant eux, ils creusrent les fosss, renforcrent les murailles, tablirent des barrires en dehors des fosss et attendirent leurs ennemis. Le vendredi suivant, ils les aperurent qui dbouchaient dune fort appele le bois de Tirache, et qui, arrivs un quart de lieu peu prs, sarrtrent sur une colline pour considrer de quel ct la ville tait le plus prenable ; cet examen fait, ils tablirent leur logis ; puis le lendemain, au point du jour, ils se partagrent en trois compagnies, lune sous la bannire du comte Guillaume, la deuxime sous celle de messire Jean de Beaumont, la troisime sous celle du sire de Fauquemont, et savancrent vers la ville. Les assigs, de leur ct, rpandirent force arbaltriers sur les murailles, stablirent derrire les barrires ; puis profitant du moment de rpit qui se trouvait encore entre la jonction des deux armes, le vidame de Chlons fit chevaliers ses trois fils, qui taient trois beaux et braves jeunes gens, forms bonne cole et experts dans les armes. Lassaut commena avec un acharnement qui prouva ceux de la ville que la guerre tait de vengeance et dextermination, et quen cas de dfaite il ny avait pas de merci attendre. Au lieu de se laisser intimider par cette perspective, ils en reprirent un nouveau courage, et rpondirent de la mme manire. Cependant, malgr la grle de flches et de viretons qui pleuvait sur lui, le comte de Hainaut arriva le premier aux barrires et y trouva le vidame de Chlons et ses trois fils ; presque en mme temps, sur le pont, messire Jean de Beaumont attaquait le seigneur de Vervins, son ennemi personnel, qui lui avait brl et pill sa ville de Chimay. Des deux cts le choc tait terrible. Ceux des remparts faisaient tomber sur les autres des pierres, des poutres et de la chaux. De leur ct, les assaillants brisaient les barrires
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grands coups de hache, et, avec leurs longues lances, dardaient ceux qui voulaient sen approcher pour les dfendre ; enfin, une barrire fut rompue, et lon en vint main main. Ce fut en ce moment que les trois jeunes gens, que leur pre venait de nommer chevaliers, voulurent gagner leur chevalerie, et, tandis que le vidame de Chlons faisait face au sire de Fauquemont, slancrent au-devant du comte Guillaume ; mais celui-ci tait un puissant et adroit chevalier ; du premier coup de son pe, il traversa la targe et la cuirasse de lan des trois jeunes gens, et cela si durement que le fer lui en ressortit derrire les paules ; les deux autres le virent tomber ; mais, sans soccuper de lui porter un secours inutile, car ils pensaient bien quil tait mort, ils attaqurent leur tour le comte, qui semblait avoir la force dun gant, et leur rendait grande ardeur les coups quil recevait deux ; cependant, comme ils le pressaient, lun avec une lance, lautre avec une pe, et quil ne pouvait atteindre celui qui le frappait de la lance, il commenait tre en grand pril, lorsque lun des deux jeunes gens aperut son pre rudement serr par le sire de Fauquemont ; pendant que son frre se dfendrait bien seul, emport dailleurs par un sentiment plus profond vers lun que vers lautre, il slana son aide au moment o le sire de Fauquemont, arm dune masse, aprs lavoir renvers, essayait de lassommer dans son armure quil navait pu entamer avec son pe. Attaqu subitement par derrire, le sire de Fauquemont fut forc dabandonner le vieillard et de faire face au jeune homme ; pendant ce temps, ceux de la ville tirrent eux le vidame de Chlons presque vanoui ; mais son casque ayant t rouvert, il reprit presque aussitt ses sens, et revint son tour laide de son fils, comme son fils tait venu la sienne. Pendant ce temps, le comte de Hainaut se combattait lautre jeune homme ; ctait celui qui lattaquait avec une lance ; Guillaume vit bien quil nen finirait que difficilement avec son adversaire, tant quil lui laisserait cette arme entre les mains. Dun revers de son pe il coupa donc le bois de la lance si
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franchement que le bout arm de fer tomba sur le sol, o il demeura enfonc ; le jeune homme jeta loin de lui le bton, qui ne pouvait plus lui servir rien, et se baissa pour ramasser une hache quil avait prpare derrire lui au cas o sa lance se briserait. En ce moment, Guillaume de Hainaut rassembla toutes ses forces, et, levant son pe deux mains, il en assna un si rude coup derrire la tte de son ennemi, o le casque tait moins fort, quil louvrit comme sil et t de cuir, et que la lame pntra dans le cerveau, si bien que le jeune homme tomba comme un buf sous la masse, sans avoir le temps mme de crier merci Dieu. Lorsque le pre vit tomber ainsi ses deux enfants, il saisit le troisime par le bras, et, le tirant en arrire, il voulut rentrer dans la ville ; mais les assaillants le pressaient de si prs quils entrrent ple-mle avec lui. De son ct, le sire de Beaumont avait fait merveille ; laspect de son ennemi, le sire de Vervins, avait encore doubl son courage, qui tait grand ; de sorte que, aprs une heure de bataille, il avait crev ou battu les palissades qui, de ce ct, dfendaient seules la ville. En voyant cette colre quil savait venir droit lui, le sire de Vervins comprit que, sil tait pris, il ny avait ni merci ni ranon attendre ; il se fit donc amener un cheval, fleur des coursiers, et avant que ses adversaires neussent leurs montures quon leur tenait dix minutes de chemin, il senfuit par la porte oppose, qui tait celle de Vervins ; mais on avait fait si grande diligence pour amener les chevaux de messire Jean de Beaumont et de sa suite, quau moment o il sortait, comme nous lavons dit, dun ct, son ennemi entrait de lautre grande course et grande suite, et, sa bannire au vent, traversait la ville sans sarrter, passait au milieu des fuyards sans les regarder, nen voulant qu un seul, et arrivait la porte de Vervins comme celui quil poursuivait disparaissait langle de la route, dans un tourbillon de poussire. Alors, pensant que son neveu tait suffisamment fort sans lui, messire Jean de Hainaut continua sa poursuite,
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appelant le seigneur de Vervins lche et couard, et lui criant de sarrter ; mais lautre nen fit rien, et poussa si durement son coursier quil arriva aux portes de sa ville lui, qui heureusement taient ouvertes et qui se refermrent aussitt quil en eut dpass le seuil. Messire Jean de Hainaut, voyant quil ny avait plus rien faire, sen revint sur ses pas, tout courrouc que son ennemi lui et chapp, et sen vengeant sur ceux de ses soldats qui fuyaient par la mme route, et quil avait dpasss sans y faire attention tandis quil relanait leur chef. Pendant ce temps, le comte Guillaume tait entr dans la ville, et, poursuivant ses ennemis qui staient rallis sur la grande place, il les avait attaqus et dfaits une seconde fois, et, comme nul de ceux-l navait cherch se sauver, tous furent tus ou pris ; puis il rassembla des chevaux et des charrettes foison, y fit charger tout ce quil put trouver de meilleur, et, faisant comme il lui avait t fait, mit le feu aux quatre coins de la ville, brlant ainsi ce quil ne pouvait emporter ; puis, lorsque la ville ne fut plus que cendre, il se retira sur la rivire, et, le lendemain, chevaucha avec son oncle, tout joyeux comme lui dune si riche vengeance, et se dirigrent vers le bourg de Maubre-Fontaines. Ces nouvelles arrivrent bientt Philippe de Valois, qui donna ordre au duc de Normandie, son fils, de se rendre aussitt en Hainaut avec la plus grosse chevauche quil pourrait runir, et de tout mettre feu et sang sur les terres de son cousin ; en mme temps, il envoya de nouvelles instructions Hugues Quiret, Bhuchet et Barbevaire, pour quils eussent garder, sous peine de mort, les ctes de Flandre, de manire ce que le roi douard ny pt dbarquer. De son ct, quand ceux de Douai, de Lille et de Tournai virent o en taient les choses, ils mirent sur pied une chevauche de mille armures de fer et de trois cent arbaltriers, pour faire une course travers le pays flamand ; ils partirent de Tournai le soir cette intention, et au soleil levant ils arrivrent prs de Courtray quils trouvrent trop forte et trop bien garde pour lenlever dun
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coup de main, mais dont ils pillrent et brlrent les faubourgs, se retirant aussitt derrire la Lys avec le butin quils y avaient pu faire. Or ceci sattaquait directement aux bonnes gens de Flandre ; de sorte que Jacques dArtevelle en reut de grandes complaintes en la ville de Gand, dont il tait Rutwaert, et sen mut, jurant que cette forfaiture serait venge au pays de Tournaisis ; en consquence, il fit son mandement pour toutes les bonnes villes de Flandre, et en crivit aux comtes de Salisbury et de Suffolk, qui tenaient, comme nous lavons dit, pour le roi douard, de le venir rejoindre jour dit, entre la ville dAudenarde et de Tournai, en un certain pas quon appelait le Pont-de-Fer. Les deux comtes dAngleterre firent rpondre quils y seraient au jour assign. En consquence, ils se mirent en route pour tenir leur promesse, guids par messire Wafflard de la Croix, qui connaissait le pays, y ayant longtemps guerroy ; mais il advint que ceux de Lille apprirent cette chevauche qui ntait compose en tout que de cinquante lances et de quarante arbaltriers, et, partant de la ville peu prs au nombre de quinze cents hommes, dressrent trois embches, afin que, de quelque ct que passassent les comtes de Suffolk et de Salisbury, ils ne pussent leur chapper. Cependant tout cela net men rien, car messire Wafflart leur avait fait prendre une chemin de traverse, qui les et conduits par une autre voie si le hasard net fait quune tranche nouvellement faite net travers la route quil avaient prise. la vue de ce foss frachement et profondment creus, messire Wafflart demeura fort empch, et donna le conseil aux chevaliers de sen retourner sans sinquiter du rendez-vous ; car tout autre chemin, leur dit-il, que celui quil leur faisait prendre et quils ne pouvaient continuer les mettaient en pril ; mais les chevaliers ne voulurent entendre rien, et, se prenant rire des craintes de leur guide, ils lui ordonnrent de changer de route et daller en avant ; car ils taient engags envers Jacques dArtevelle et ne voulaient
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pour aucune chose manquer leur parole. Alors messire Wafflart y consentit ; mais, faisant un dernier effort pour les dtourner de ce projet, avant de reprendre sa marche : Beaux seigneurs, leur dit-il, il est vrai que vous mavez pris pour guide en ce voyage, et que, de mon ct, je me suis charg de vous conduire ; or je vous guiderai et conduirai par telle route quil vous conviendra ; car je nai qu me louer de votre compagnie ; mais je vous prviens que sil advint que ceux de Lille nous attendent dans quelque embuscade, comme toute dfense serait inutile, je pourvoirai par la fuite au salut de mon corps, et cela le plus vitement que je pourrai. ces paroles, les chevaliers se mirent rire, et lui rpondirent que, pourvu quil marcht en avant et les mt au chemin qui devait les conduire au Pont-de-Fer, ils le tenaient davance pour excus de tout ce quil croirait devoir faire en cas de rencontre. Ils continurent donc leur route, riant et devinant sans penser que dt saccomplir la prdiction de messire Wafflart, lorsquau moment o ils venaient de sengager dans un ravin tout garni de buissons et darbres pais, ils virent tout coup se lever et luire tout autour deux les casques dune troupe darbaltriers criant : mort ! mort, les Anglais ! et qui, joignant aussitt laction aux paroles, firent tomber sur les chevaliers une grle de viretons et de flches. Au premier cri et au premier trait, messire Wafflart, qui vit que ce quil avait prvu arrivait, tourna son cheval, se tira de la presse, et, criant aux chevaliers den faire autant, senfuit toute bride, comme il avait dit quil agirait ; mais ceux-ci nen voulurent rien faire, et messire Wafflart, tout en fuyant, stant retourn, les avait vus mettre pied terre pour se dfendre plus durement. Ctait tout ce quil en savait, les ayant alors perdus de vue, et nul de ceux qui les accompagnaient ntant retourn en arrire except lui, qui avait prvenu lcuyer du comte du mchef arriv son matre, et lavait envoy en Angleterre en porter la comtesse la mauvaise nouvelle. douard et Jean de Neufville coutrent avec grand intrt ce
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rcit qui leur venait de Flandre ; car, depuis quils chevauchaient sur les marches dcosse, ils ignoraient entirement ce qui stait pass outre-mer. Aussi le roi rcompensa-t-il largement le messager pour la diligence quil avait mise sacquitter de sa mission, et le renvoya aussitt dans lattente o il tait du retour de Guillaume de Montaigu. Cependant la nuit savanait, et Guillaume ne revenait pas ; enfin, minuit ayant sonn, Jean de Neufville et douard se retirrent dans les chambres quon leur avait prpares ; mais douard, au lieu de se dshabiller et de se mettre au lit, se contenta dter son haubergeon, et demeura debout et agit, se promenant de long en large dans sa chambre : cest que des ides mauvaises lui venaient, et quil pensait que le comte, prisonnier ou mort, laissait sa femme sans dfense et sa merci. Il se promenait donc les bras croiss, le cur plein de dsirs adultres et le visage soucieux ; puis de temps en temps il sarrtait devant la fentre, regardant, lextrmit de laile du btiment qui savanait en retour, la petite fentre en ogive, travers les vitraux coloris de laquelle brillait la lampe de loratoire. Ctait l quAlix, qui avait refus de le recevoir, sachant peut-tre qui il tait, et pour cette cause priait, dans lamour et la candeur de son me, le Seigneur tout-puissant pour son mari mort ou prisonnier. Alors douard, la tte appuye contre la fentre et les regards toujours fixs sur cette lumire, voyait avec les yeux de la pense ce beau visage quil avait toujours contempl souriant, baign par les larmes et contract par les sanglots, et il lui en paraissait plus dsirable encore ; car la jalousie doublait lamour, et il et ressenti une joie inoue et inconnue essuyer avec ses lvres ces pleurs qui coulaient pour un autre. Alors il prit la rsolution de voir la comtesse, ne ft-ce quun instant, et de lui parler, afin, aprs tant de fatigues et de guerres, dtre rjoui une fois encore par le bruit harmonieux de ses paroles ; la lumire brillait toujours loratoire, faisant tinceler dans la nuit, comme des rubis et des saphirs, les vitraux coloris
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qui reprsentaient les robes et les manteaux des saints. Il se dit que l tait claire par cette lumire cette femme que, depuis trois ans, il aimait sans le lui avoir dit jamais, et sans intention, sans volont, pouss par une force irrsistible, il ouvrit la porte, sengagea dans le corridor obscur au tournant duquel il aperut devant lui, comme au bout dun long clotre, le rayon qui passait travers la porte entrouverte et venait clairer dune ligne brise langle du mur et les dalles du passage. Il savana alors sur la pointe du pied et retenant son haleine jusqu lentre de la chapelle ; puis, arriv l, il aperut, en plongeant son regard jusqu lautel, la comtesse agenouille sur les carreaux, les bras pendants et la tte appuye sur son prie-Dieu ; en mme temps, un homme appuy contre une colonne et qui sy tenait si immobile quon let pris pour une statue leva le bras en signe de silence, et comme sil se ft dtach de la pierre, savana vers douard sans que ses pieds, en se posant sur les dalles armories, fissent plus de bruit que ceux dun fantme ; le roi reconnut Guillaume de Montaigu. Je venais chercher une rponse, Messire, lui dit-il, voyant que vous ne lapportiez pas et ne sachant quelle cause pouvait vous retenir. Regardez, Monseigneur, dit Guillaume, tout en priant et pleurant, cette ange sest endormie. Oui, reprit douard, et vous attendiez quelle se rveillt. Je veillais sur son sommeil, Monseigneur, dit Guillaume ; cest un devoir qui ma t confi par le comte, et qui mest dautant plus sacr aujourdhui que je ne sais pas si cette heure il ne regarde pas du ciel comment je men acquitte. Et vous passerez la nuit ici ? demanda douard. Je demeurerai au moins jusqu ce quelle ouvre les yeux ; alors, Monseigneur, que faudra-t-il que je lui dise de votre part ? Dites-lui, rpondit douard, que la prire quelle a adresse au ciel a t entendue sur la terre, et que le roi douard lui jure sur son honneur que, si le comte de Salisbury est vivant,
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il sera mis ranon, et que, sil est mort, il sera veng. ces mots, le roi, sloignant pas lents, rentra dans sa chambre plus affermi que jamais dans son amour, et, stant jet tout habill sur son lit, il rveilla, ds que le jour parut, messire Jean de la Neufville, et quitta le chteau de la comtesse de Salisbury sans lui avoir parl, et attendant tout de lavenir et des vnements quil amne avec lui.
XIV
Lorsque douard revint Londres, il trouva ses ordres excuts et sa flotte prte ; il avait ds lors un double motif de revenir en Flandre ; car, outre son projet poursuivre, il avait secourir son beau-frre, qui pour lui stait jet dans cette lutte ingale de comte roi ; ensuite, il lui fallait conduire toute une cour de dames et de chambellans la reine, qui demeurait toujours en la bonne ville de Gand, sous la garde de Jacques dArtevelle, et outre cette cour, grand renfort darchers et de gens darmes, afin de continuer la guerre, dans le cas mme o les seigneurs de lEmpire labandonneraient ; ce quil commenait craindre, en raison de lettres quil avait reues de Louis V de Bavire, lequel offrait de sentremettre pour une trve entre lui et le roi de France. Il sembarqua donc le 22 juin, conduisant une des plus belles flottes qui eussent jamais t vues, descendit la rivire de la Tamise, et entra en mer si majestueusement, quon et dit quil allait tenter la conqute dun monde. Il navigua deux jours ainsi ; puis, la fin du second jour, il aperut, le long des ctes de Flandre, entre Blakemberg et lcluse, une telle quantit de mts de vaisseaux que lon et pu croire que ctait une fort marine. Aussitt il appela le pilote, qui comme lui regardait ce spectacle inattendu, et lui demanda quelle chose ce pouvait tre. Alors le pilote rpondit quil croyait bien que ctait larme des Normands et des Franais qui tenaient la mer pour le roi Philippe, et qui attendaient sa revenue en Flandre pour lempcher dy aborder. Ainsi donc, voil, dit douard, coutant attentivement ces paroles, les mmes hommes qui mont pris mes deux grandes nefs douard et Christophe, et qui mont pill et brl ma bonne ville de Southampton. Ce sont vraiment eux, rpondit le pilote.
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En ce cas, dit douard, nallons pas plus loin, car jai longtemps dsir de les pouvoir joindre et combattre ; maintenant que nous les avons rejoints, nous les combattrons donc, et, sil plat Dieu et saint Georges, nous leur ferons payer en un jour toutes les pilleries que depuis trois ans ils nous ont faites. Jetez donc lancre l o nous sommes et faites veiller toute la nuit, afin quils ne nous chappent pas. Cependant, avant que le pilote excutt les ordres quil avait reus, le roi tablit ses dispositions de batailles afin que le lendemain, en levant lancre, toute la flotte ft place comme elle devait ltre, et net plus qu savancer et combattre. laide de la nuit, qui drobait toutes ses manuvres ses adversaires, il fit mettre les plus forts vaisseaux devant, et entre chaque vaisseau charg de chevaliers et de gens darmes un vaisseau mont par des archers ; puis encore, aux deux ailes, une ligne de gens de trait, pour se porter partout o besoin serait ; puis, ayant fait passer sur une nef particulire, et qui tait connue pour sa marche rapide, toutes les comtesses, baronnesses, chevaleresses et bourgeoises de Londres qui allaient rejoindre la reine Gand, il leur donna une garde de trois cents hommes darmes et de cinq cents archers ; alors, tant pass de vaisseau en vaisseau, il recommanda chacun de bien garder lhonneur du roi dans la journe qui se prparait, et, quand chacun en eut fait la promesse, il revint prendre quelque repos bord du navire royal, afin dtre frais et vigoureux pour combattre en personne le lendemain. Au point du jour, le roi se rveilla et monta sur le pont ; tout tait dans le mme ordre que la veille, et non seulement les Franais et les Normands navaient pas song fuir, mais encore ils avaient pris de leur ct toutes leurs dispositions de bataille. douard vit du premier coup quelles taient mal faites ; car, lexception de quelques vaisseaux qui semblaient tre spars de la flotte, les autres staient embosss au rivage, ce qui gnait tous leurs mouvements, et, le cas chant, devait les empcher de manuvrer. Alors il compta tous les grands btiments, et il y en
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avait cent quarante sans les barques, et ces cent quarante btiments et ces barques taient monts par quarante mille hommes, Gnois, Picards et Normands. Lorsque le roi et son marchal eurent fait toutes ces remarques, ils saperurent que sils avanaient dans la ligne o ils se trouvaient placs, cest--dire doccident en orient, ils auraient le soleil en face ; ce qui empcherait les archers de viser, et terait larme anglaise la grande supriorit que ses hommes de trait lui donnaient sur toutes les autres compagnies ; en consquence, le roi ordonna de manuvrer de manire marcher la rame contre le vent, jusqu ce que la flotte anglaise et dpass dune demi-lieue peu prs la hauteur de la flotte franaise, puis de revenir sur celle-ci avec le vent favorable et le soleil dans le dos. Ce mouvement fut excut linstant mme ; la flotte, qui ne pouvait se servir de ses voiles, savana battant la mer de ses longues rames. cette vue, les Normands, les Gnois et les Picards poussrent de grands cris et de longues hues ; car ils avaient vu sa bannire que le roi en personne tait sur la flotte, et ils croyaient quelle gagnait le large pour fuir ; mais bientt ils furent dtromps, les vaisseaux virrent lourdement de bord ; en ce moment, comme le vent devenait bon, on hissa les voiles, et la flotte tout entire, ayant opr son mouvement, revint cerner lanse o staient embosss les Franais, conservant lordre de bataille rgl la veille par le roi douard et son marchal. Alors les amiraux de la flotte franaise, voyant quils staient tromps lorsquils avaient cru que lennemi fuyait, firent leur tour leurs dernires dispositions de combat ; ils poussrent en avant du front et comme une redoute avance la grande nef quils avaient prise un an auparavant aux Anglais, et que lon appelait Christophe, la garnirent foison darbaltriers gnois, pour la garder et escarmoucher ; puis, sur toute la ligne, firent retentir les trompes et clairons pour annoncer quils taient prts et acceptaient le combat avec grande joie et grand dsir. Le combat commena par un change de traits et de flches
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entre ceux de la grande nef Christophe et les archers anglais ; mais le roi douard, stant bientt aperu que ses ennemis avaient mis presque tous leurs gens de trait sur ce btiment, dcida que ctait le premier quil fallait prendre : en consquence, il fit armer son propre vaisseau de longs crocs de fer tenant des chanes, et savana droit de sa personne contre les archers, donnant ordre au reste de la flotte dengager sur toute la ligne le combat vaisseau vaisseau et main main. Il avait autour de lui sa meilleure chevalerie, le comte de Derby, le comte de Hertfort, le comte de Huntingdon, le comte de Glocester, messire Robert dArtois, messire Regnault de Colham, messire Richard Stafford et messire Gautier de Mauny, tous couverts de leurs armures de fer, contre lesquelles venaient smousser les viretons et les flches des arbaltriers et des archers gnois. Aussi savancrent-ils majestueusement, sans dvier dune ligne, sans reculer dun pas, les bannires au revers et lpe la main ; puis, lorsquils furent porte, les grappins et crampons furent jets, et les deux vaisseaux se joignirent avec un craquement terrible. En mme temps, un pont sabaissa dun bord lautre, et les chevaliers slancrent sur le btiment. L commena une lutte terrible ; car il ny avait pas fuir, et si les archers gnois taient moins bien arms, ils taient plus nombreux quatre fois que ceux qui les attaquaient ; dailleurs, quand ils avaient vu quil fallait en venir main main, lexception de ceux qui taient monts dans les huniers et qui l faisaient pleuvoir une grle de flches sur les assaillants, les autres staient saisis de haches, de massues et dpieux, et se dfendaient de grand cur ; car Gnes tait ds lors une puissante ville, rgnante surtout sur la mer, avec laquelle ses voyages et son commerce lavaient familiarise ds le douzime sicle. Cependant, si braves soldats et si bons matelots quils fussent, il nen fallut pas moins cder, car ceux qui les attaquaient taient de la premire chevalerie du monde, et ils avaient si bien assur les deux vaisseaux lun lautre quil leur semblait se combattre
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sur terre. Chasss pied pied de la proue la poupe par cette muraille de fer que formaient les seigneurs, et quil tait impossible dabattre ni de disjoindre, les archers se trouvrent entass sur larrire, et l, gns dans leurs mouvements, perdus par leur nombre mme, exposs sans autres armures que leurs jaques rembourres ou leurs justaucorps de cuir, aux coups terribles de ces longues pes trempes pour tailler le fer et lacier, il leur fallut se rendre, mourir, ou slancer la mer. Beaucoup prirent ce dernier parti ; car, vtus lgrement, ils pouvaient nager, ce qui tait impossible aux chevaliers, qui, une fois tombs dans leau, taient entrans au plus profond par leurs armures. On les vit donc gagner, travers les traits des autres vaisseaux, les btiments de leur parti, qui se tenaient prts les recueillir. Quelques-uns y arrivrent, le plus grand nombre fut tu en route par les archers anglais, qui trouvaient un but commode et facile dans des hommes qui taient obligs de passer prs deux ou de saller noyer au large. Aussitt la grande nef reconquise, douard la chargea darchers, et, abandonnant son vaisseau pour celui-l, qui tait de plus forte dfense, il y fit planter sa bannire, et savana avec lui droit contre les Gnois. Le combat tait alors engag sur toute la ligne, et se maintenait des deux cts avec courage : tous les vaisseaux franais et normands avaient t abords, lis aux vaisseaux anglais par des crampons, et lon combattait partout bord bord. Cette manire tait au dsavantage des Franais ; car leur flotte tout entire tait compose dhommes de mer, habitus se battre avec des sabres courts, des poignards et des pieux, tandis que la flotte anglaise, qui transportait des troupes de terre, tait toute garnie darchers qui combattaient de loin et de chevaliers qui, lorsquon en venait bord bord, gagnaient un grand avantage de leurs armures de fer et de leurs longues pes. Barbevaire seul avait prvu ce dsavantage, et, au lieu de sembosser comme les autres, il avait continu de tenir le large ; de sorte que, lorsquil
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vit le combat perdu pour les Picards et les Normands, au lieu de les venir secourir et de faire ainsi diversion, il mit toutes voiles au vent et gagna la haute mer. En mme temps les ctes se couvrirent de bonnes gens de Flandre, qui, au bruit du combat, taient accourues, et qui, montant sur des barques et des canots, venaient en aide leurs allis les Anglais. De cette manire, les Normands et les Picards, attaqus par mer, se trouvrent privs de la retraite par terre que leur empchaient les Flamands ; mais, comme ctaient de braves et loyaux soldats, ils nen combattirent pas moins dsesprment et sans parler de se rendre ; de sorte que la bataille qui avait commenc primes, dura jusqu hautes nones, cest--dire de six heures du matin midi. cette heure tout tait perdu pour la flotte combine, et les Anglais commenaient par la bataille de lcluse cette srie de victoires navales qui ne devait se fermer qu Trafalgar et Aboukir. De ces quarante mille hommes qutaient les Normands, les Picards et les Gnois, nul nen chappa que ces derniers, qui, ainsi que nous lavons dit, gagnrent le large. Tous furent pris, tus ou noys. Hugues Quiret fut assassin de sang-froid aprs la bataille, et Bhuchet, disent les grandes chroniques, qui savait mieux se mler dun compte faire que de guerroyer en mer, fut pendu comme pirate au grand mt de son vaisseau. Quant au roi douard, qui, dans cette affaire, avait pay de sa personne comme le dernier de ses chevaliers, et qui avait t bless la cuisse par un trait darbalte, il demeura toute la fin du jour et toute la nuit sur ses vaisseaux, faisant si grand bruit de trompes, de timbales, de tambours et de toute autre espce dinstruments, que, dit Froissard, on net pas entendu Dieu tonner. ce bruit accoururent sur le rivage toutes les bonnes gens des villages et des villes environnants ; puis le lendemain, qui tait le 26, le roi et tous ses gens prirent port et terre, aprs avoir dtruit la flotte franaise, non pas comme si la main des hommes lavait attaque, mais comme si le bras de Dieu let
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anantie par quelque naufrage, hommes et btiments, au plus profond de la mer. Aussitt lui et toute sa chevalerie se dirigrent pied, et la tte dcouverte, en plerinage Notre-Dame dArdenbourg, o le roi out la messe et dna, et puis monta cheval, et vint ce jour-l mme Gand, o madame la reine tait lattendre, qui le reut grande joie. peine arriv, le premier soin ddouard, afin dacquitter la promesse faite, fut de sinformer de ce qutaient devenus les comtes de Salisbury et de Suffolk. Il apprit alors quaprs une rsistance dsespre, tous deux avaient t pris, conduits dabord en la prison de Lille, puis de l envoys en France au roi Philippe, qui eut grande joie de tenir deux si vaillants chevaliers entre ses mains, et jura quil ne les ranonnerait ni pour or ni pour argent, mais seulement par change, et contre quelque noble seigneur de mme rang et de mme courage. douard pensa donc quil tait, pour le moment, inutile de faire aucune dmarche ce sujet, dautant plus que le roi de France, tout courrouc quil devait tre de la perte de sa bataille de lcluse, ne serait pas, cette heure, en disposition de rien faire qui ft agrable son cousin dAngleterre ; aussi soccupa-t-il uniquement dassembler un parlement Willeworde, o se devait renouveler lalliance entre la Flandre, le Brabant et le Hainaut, et jour fut pris et assign pour ce parlement au 10 du mois de juillet dans lequel on venait dentrer. Au jour dit, le roi douard dAngleterre, le duc Jean de Brabant et le comte Guillaume se runirent Willeworde, accompagns du duc de Gueldres, du marquis de Juliers, de messire Jean de Beaumont, du marquis de Brandebourg, du comte de Mons, de messire Robert dArtois et du sire de Fauquemont. Ils y trouvrent Jacquemart dArtevelle avec quatre bourgeois de chacune des principales villes de Flandre, lesquels formaient son conseil, et prenaient, daccord avec lui, toute dlibration importante, que lui ensuite signait et proclamait. L il fut dcid que les trois pays, cest--dire Flandre, Hainaut et Brabant, seraient, de
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ce jour, aidant et confortant lun lautre en tous cas et en toutes choses ; de sorte que si lun des trois pays avait affaire contre qui que ce ft, les deux autres le devaient soutenir ; que, sil advenait quils fussent en discorde deux ensemble, le troisime les devait pacifier, et, sil ny suffisait, ils en appelleraient alors au roi dAngleterre, qui, garant de leur foi, les devait apaiser dans leurs querelles. Toutes ces choses furent jures entre les mains ddouard, et, en souvenir de ce trait et en signe de lalliance des trois pays, une monnaie fut battue, qui devait avoir galement cours en Brabant, en Flandre et en Hainaut, et qui reut le nom de compagnons ou allis. Puis en outre, il fut arrt que, vers la Madeleine, le roi douard quitterait la Flandre avec toute sa puissance, et sen irait mettre le sige devant Tournai. Or le roi Philippe, qui tait venu joindre Arras la bannire du duc Jean, son fils, et qui demeurait en larme comme simple chevalier, ayant appris toutes ces dcisions du parlement de Willeworde, envoya le comte Raoul dEu, conntable de France, ses deux marchaux, messire Robert Bertrand et Mathieu de la Trie, le snchal de Poitou, le comte de Ghine, le comte de Foix et ses frres, le comte Aimery de Narbonne, le comte Aymar de Poitiers, messire Geoffroy de Chargny, messire Girard de Montfaucon, messire Jean de Landas et le seigneur de Chtillon, cest--dire la fleur du royaume, en la ville menace, les priant de la bien garder, pour leur honneur et le sien, afin quil narrivt nul dommage cette grande et belle ville, qui tait une des portes de la France ; puis, continuant de suivre la politique adopte, et pensant que le moment tait venu de frapper un grand coup, il fit partir pour lcosse, avec force chevaliers bien munis darmes et dargent, le roi David Bruce et sa femme, qui, depuis sept ans, demeuraient en la cour de France, pendant que petit petit leurs partisans leur reconquraient leur royaume, ainsi que nous avons dit et racont dans le chapitre prcdent. Tandis que tous ces prparatifs de guerre se faisaient, et que,
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de la Bretagne au fond de lempire germanique, chacun semblait ne rver que guerre, deux esprits seulement, pareils des anges de paix, planant au-dessus de toutes ces mles, dsiraient la fin de toutes ces querelles : lun tait ce roi Robert dit le Bon, quon appelait encore le roi de Sicile, quoiquil ne possdt plus cette le perdue par son grand-pre, Charles dAnjou, dans la journe des Vpres Siciliennes, et qui avait envoy des lettres, afin que le roi Philippe ne combattt pas le roi douard, attendu quil avait lu dans les astres que toute rencontre entre ces deux princes serait fatale la France ; lautre tait madame Jeanne de Valois, sur du roi Philippe et mre du jeune comte de Hainaut, qui voyait avec grande douleur les pes tires entre son fils et son frre, cest--dire entre loncle et le neveu ; ils sen taient donc entendus ensemble et par lettres ; si bien que le roi de Naples avait jug la chose assez importante pour quitter lui-mme son royaume et sen venir auprs du pape Clment VI, en Avignon, pour le prier dintervenir dans cette querelle : ctait un de ces rois moins rares alors que dans notre poque, qui, lettrs euxmmes, aiment les lettres, comprenant que lintelligence est le soleil des royaumes, et quil ny a de rgne grand et splendide que celui qui est clair par les rayons clestes de la posie ; aussi, lorsque le couronnement de Ptrarque fut dcid par toute lItalie, le roi de Naples avait-il t choisi par le pote pour lui faire subir son examen ; aussi tait-ce cette rudition quelque peu pdantesque et son amour pour les gens de lettres, bien plus qu la prosprit de son pays et la gloire de ses armes, quil devait sa rputation du plus grand roi de la chrtient. Mme chose advint depuis, et pour la mme raison, Franois Ier et Louis XIV, que le bouclier miraculeux des potes dfend encore contre les coups de lhistoire. Il avait, au reste, trouv le pape et les cardinaux tout fait disposs sentremettre dans cette guerre si fatale aux deux royaumes ; de sorte que, certain de la bonne volont de la cour pontificale, il tait retourn dans son beau royaume au ciel pur
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relire Dante et couronne Ptrarque. Cependant douard, qui ignorait toutes ces choses, tait, pour accomplir la promesse faite, parti de la ville de Gand, au moment o les bls commenaient mrir, avec une arme dans laquelle on comptait deux prlats, sept comtes, vingt-huit bannerets, deux cents chevaliers, quatre mille gens darmes et neuf mille archers, sans nombrer toute la pdaille, qui pouvait bien monter quinze ou dix-huit mille hommes. peine tait-il camp devant la ville, la porte dite de Saint-Martin, que son cousin Jean de Brabant vint ly rejoindre avec vingt mille tant chevaliers qucuyers, et commune gens, et posa son camp au Pont--Raine, prs labbaye de Saint-Nicolas ; puis, derrire lui, le comte Guillaume de Hainaut, avec la plus belle chevalerie de son pays, et grand nombre de Hollandais et Zlandais, lequel se plaa entre le roi dAngleterre et le duc de Brabant ; puis Jacquemart dArtevelle, avec plus de soixante mille Flamands, qui dressrent leur logis devers la porte de Sainte-Fontaine, sur les deux rives de lEscaut, et jetrent un pont dun bord lautre, afin de communiquer leur loisir et aussi souvent et librement comme il leur plairait ; puis enfin, les seigneurs de lempire, le duc de Gueldres, le marquis de Juliers, le marquis de Brandebourg, le margrave de Misnie et dOrient, le comte de Mons, le sire de Fauquemont, messire Arnoult de Blakenheim, et tous les Allemands, qui stant tendus vers le Hainaut, achevaient denclore la ville dune muraille de fer qui avait prs de deux lieues dtendue. Le sige dura onze semaines, pendant lesquelles il y eut de rudes assauts, o les plus vaillants de part et dautre firent de grandes appertises darmes qui ne menrent rien ; seulement, de temps en temps, une compagnie se dtachait, ennuye de rester ainsi autour de ces fortes murailles, et sen allait brler quelque chteau, piller quelque ville, violer quelque abbaye. Pendant ce temps, le pape dAvignon avait fait porter par un cardinal des lettres au roi de France, dans lesquelles il lexhortait fortement la paix, tandis que madame Jeanne de Valois, qui, ainsi que nous
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lavons dit, tait sur de Philippe et belle-mre ddouard, courait dun camp lautre, embrassant les genoux des deux princes, les adjurant de faire trve et poussant entre eux, dfaut de son fils, qui tait si courrouc quil ne voulait rien entendre, messire Jean de Beaumont et le marquis de Juliers ; elle fit tant auprs de ce dernier, quil en crivit lempereur, lequel, pour la seconde fois, envoya un messager douard, lui offrant, comme il lavait dj fait, dtre le mdiateur entre lui et le roi de France, cette guerre, la manire dont elle tait entreprise, ne devant rien dcider, et ruiner seulement les pays auxquels elle demeurait depuis plus de deux ans. Une paix tait impossible, surtout de la part ddouard, qui avait son vu accomplir ; il fut donc simplement question de trve ; et madame Jeanne de Valois sy employa si ardemment, voyant quelle ne pouvait obtenir autre chose, quelle dcida les deux rois fixer une journe o chacune des deux puissances enverrait quatre mandataires avec pleins pouvoirs de traiter et certitude que ce quils feraient serait ratifi par leurs souverains. Jour fut donc dit et assign, et le lieu choisi en une chapelle qui slevait au milieu des champs, quon appelle Esplechin ; et le jour dit et assign, aprs avoir, chacun de son ct, entendu la messe, les plnipotentiaires se rendirent en ladite chapelle, et madame Jeanne de Valois avec eux. Si bien que l se trouvrent runis, de la part de Philippe de France, monseigneur Jean, roi de Bohme, Charles dAlenon, frre du roi, lvque de Lige, le comte de Flandre et le comte dArmagnac ; et, de la part ddouard dAngleterre, monseigneur le duc Jean de Brabant, lvque de Lincoln, le duc de Gueldres, le marquis de Juliers et messire Jean de Beaumont. Les confrences durrent trois jours. Pendant la premire journe, on ne put sentendre sur rien, et les envoys allaient se sparer sans rsultat, lorsque madame Jeanne pria tant et tant, quils promirent de se runir le lendemain. Le lendemain, les discussions recommencrent ; cependant on tomba daccord sur
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quelques points ; mais ce fut si tard, quon ne put mme consigner par crit les points sur lesquels on tait daccord ; enfin, on promit de revenir le jour suivant au mme endroit pour parfaire et accorder le reste, et le jour suivant ils revinrent grand conseil, et cette fois, la grande joie de madame Jeanne, les trves furent de part et dautres accordes et signes pour un an. Le mme jour, la nouvelle sen rpandit dans les deux armes, ce dont les Brabanons et les gens de Hainaut eurent grande joie ; car, depuis deux ans, ils portaient tout le poids de la guerre ; quant ceux de la ville de Tournai, ils nen furent pas moins aises ; car la famine commenait se faire sentir chez eux au point quils avaient t forcs de mettre hors de leurs murailles tous les pauvres gens et les bouches inutiles. La nuit se passa donc en grands feux de rjouissances allums dans le camp et sur les remparts, et en grands cris de joie pousss par les assigs et les assigeants ; puis, au jour naissant, ces derniers abattirent et troussrent leurs tentes, les chargrent sur des chariots, et, les ayant recouverts de toile, sen repartirent en chantant, comme des faucheurs qui ont achev leur moisson. Quant au roi douard, il revint prendre Gand madame Philippe, et, en repassant la mer avec elle, il dbarqua Londres le 30 novembre de la mme anne.
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Quelque peine quet prise madame Jeanne de Valois pour arriver la signature du trait de Tournai, il tait vident que cette trve ressemblait bien plus lun de ces moments de repos que prennent deux lutteurs, afin de continuer le combat avec une nouvelle force, qu de vritables prliminaires de paix ; dailleurs, au moment du retour ddouard Londres, deux causes, lune prexistante, lautre prs de natre, allaient reporter la question dbattue main arme et sans rsultat en Flandre sur deux autres points du monde, o, si bien dguise quelle ft, il tait cependant facile tout il exerc dans la politique de lpoque de la reconnatre pour la mme. La premire de ces causes tait le retour du roi David Bruce en son royaume. Aprs une heureuse traverse bord dun btiment command par Malcolm Fleming de Cummirnald, il tait dbarqu avec madame Jeanne dAngleterre, sa femme, Inverbervich, dans le comt de Kincardine, et y avait t reu grande fte par les seigneurs dcosse, qui lavaient conduit aussitt Saint-Johnston ; bientt, le bruit de son retour stait rpandu de tous cts ; de sorte que chacun, press de revoir son roi absent depuis sept ans, affluait sur son passage, lempchant davancer dans les rues quand il sortait, et le suivant dans ses appartements lorsquil y tait rentr ; ces tmoignages damour touchrent le jeune roi pendant quelque temps ; mais bientt, cette ternelle obsession, qui en tous lieux le suivait, le fatigua au point quun jour que la foule avait pntr jusque dans la salle manger et se pressait autour de lui avec son importunit ordinaire, il prit, cdant un mouvement dimpatience, une masse darmes aux mains dun de ses gardes, et en assomma un honnte highlander qui touchait son habit pour voir de quel drap il tait fait. Cette boutade royale eut le meilleur rsultat. compter de ce jour, David Bruce fut moins tourment par les curieux, et,
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retrouvant quelques instants de repos, il put enfin soccuper des affaires de son royaume. Son premier soin fut denvoyer des messagers tous ses amis, afin quils vinssent laider dans sa guerre avec le roi dAngleterre, les priant de faire pour lui prsent ce quils avaient avec tant de dvouement fait pendant son absence. cet appel rpondit dabord le comte dOrkenai son beau-frre, les petits princes des Hbrides et des Orcades, les chevaliers de Sude et de Norvge, enfin plus de soixante mille hommes de pied, et trois mille armures de fer. La seconde de ces causes, au contraire de celle-ci, tait, comme nous lavons dit, toute fortuite et imprvue, et stait mue au royaume mme de France. En revenant du sige de Tournai, Jean III, dit le Bon, duc de Bretagne, qui avait quitt sa province sur le mandement du roi Philippe, et avait rejoint son seigneur avec une plus belle et une plus riche assemble quaucun autre prince, tomba malade au camp, dune telle maladie, quil lui convint de saliter, et quil lui fallut en mourir. Par malheur plus grand encore, ce duc de Bretagne navait nul enfant, de sorte que son duch demeura sans hritier direct. Mais, en change, il avait eu deux frres, lun de pre et de mre, qui tait trpass en 1334, laissant une fille unique, nomme Jeanne, qui avait pous le comte Charles de Blois ; lautre qui se nommait Jean, comte de Montfort, et qui tait fils du mme pre, mais n pendant le deuxime mariage dArthur II avec Yolande de Dreux. Or, de son vivant, se voyant sans postrit, et nayant aucun espoir den obtenir, ce duc de Bretagne avait pens que la fille de son frre germain avait plus de droit son hritage que son frre consanguin ; de sorte quil lui avait promis son duch de Bretagne, et lavait marie Charles de Blois, neveu de Philippe de Valois, esprant que cette auguste parent imposerait Jean de Montfort, quil souponnait justement de convoiter son duch. Le moribond ne stait pas tromp sur ce dernier point ; car peine fut-il mort et cette nouvelle fut-elle sue de son frre,
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que celui-ci, tout dpossd quil tait par le testament, se rendit aussitt Nantes, qui est la cit reine de toute la Bretagne, et fit tant par largesses prs des bourgeois et de ceux des pays environnants, quil fut reu par eux duc et seigneur, et quils lui firent tous faut et hommage. Cette crmonie termine, le comte laissa Nantes la comtesse sa femme, qui avait elle seule cur dhomme et de lion, et se rendit Limoges, o lon savait qutait enferm le grand trsor que le feu duc amassait depuis longtemps. L, mme fte et mme rception lui fut donne comme Nantes, et aprs avoir t noblement accueilli des bourgeois, du clerg et de la communaut de la ville, qui lui firent leur tour hommage comme leur seigneur, le trsor lui fut remis de bon accord, si bien que, lorsquil eut sjourn Limoges sa convenance, il en repartit pour Nantes, o il employa ce grand trsor lever une arme de gens pied et cheval ; et quand cette arme eut atteint le nombre dhommes quil crut ncessaire, il se mit en campagne pour conqurir tout le pays, et prit successivement Brest, Rennes, Auray, Vannes, Hennebon et Carbaix ; puis, lorsquil fut en possession de toutes ces villes, il sembarqua Coredon, traversa la mer, et dbarqua Chertsey, et ayant appris que le roi tait Windsor, il ly vint joindre au plus tt, et lui ayant racont tout ce qui venait darriver, et comment il craignait que le roi Philippe ne le dpossdt de son duch, il finit par proposer douard de lui en faire hommage, la condition quil le maintiendrait dans sa possession. Loffre du comte de Montfort tait trop favorable la politique ddouard pour ne pas tre adopte. Il pensa qu lexpiration de ses trves lentre de la France lui serait naturellement ouverte par la Bretagne, et comme il avait vu la joie des Brabanons et des seigneurs de lempire quand les hostilits avaient t interrompues, il doutait que dans un an ils fussent fort disposs les reprendre. Il accorda donc au comte de Montfort sa demande selon son dsir, et, en prsence des barons anglais et de
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ceux que le comte avait amens avec lui, il reut entre ses mains hommage du duch, promettant en change au comte quil le garderait et dfendrait comme son vassal contre tout homme, ft-ce le roi de France, qui tenterait de lattaquer. Pendant ce temps, Charles de Blois, qui, de son ct, ainsi que nous lavons dit, avait, par sa femme, des droits au mme duch, tait venu Paris se plaindre au roi Philippe, son oncle, de la spoliation du comte de Montfort. Le roi Philippe, jugeant aussitt de limportance de la question, avait rassembl ses douze pairs pour les consulter et savoir deux quelle chose il ferait. Leur avis fut quil devait citer le comte de Montfort comparatre devant eux, pour quils entendissent ce quil avait rpondre laccusation porte contre lui. En consquence, des messagers lui furent envoys pour le mander et ajourner, qui le trouvrent revenu de Londres et menant grande fte Nantes. Ils exposrent sagement et respectueusement la mission dont ils taient chargs. Le comte, les ayant entendus, rpondit quil voulait obir au roi et irait volontiers sur son mandement ; puis il fit grande chre aux messagers, leur donnant au moment de leur dpart de tels prsents, quils nen eussent pas reu de plus riches, eussent-ils t envoys un roi. Lorsque le temps de se rendre aux ordres de Philippe fut arriv, le comte de Montfort sordonna et sappareilla grandement et richement, partit de Nantes noblement accompagn de chevaliers et dcuyers, et chevaucha tant et si bien, quil arriva enfin Paris, o il entra avec une suite de plus de quatre cents chevaux. Aussitt, il se rendit son htel, toujours gard et accompagn par ses gens darmes, y demeura le jour de son arrive et la nuit suivante ; puis, le lendemain, montant cheval, avec le mme cortge, il se rendit au palais o lattendait le roi Philippe, le comte Charles de Blois et les premiers seigneurs et barons du royaume. Arriv l, le comte de Montfort descendit de cheval, monta lentement les degrs du perron, entra dans la chambre o se tenait
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la cour ; puis, aprs avoir salu les seigneurs et barons, il vint plus humblement sincliner devant le roi ; alors, relevant la tte : Sire, lui dit-il avec calme, et en homme dont le parti est pris, quelque chose quil arrive, vous mavez ordonn de venir votre mandement et votre plaisir, me voici. Comte de Montfort, rpondit le roi, je vous sais bon gr dtre venu, et je vous en tiendrai compte ; mais je mmerveille fort, comment et pourquoi vous avez os vous emparer du duch de Bretagne, auquel vous navez aucun droit, dshritant ainsi celui-l qui tait plus proche que vous, et comment ensuite vous tes all en faire hommage mon adversaire, le roi douard, du moins ce que lon ma dit. Cher Sire, rpondit le comte en sinclinant de nouveau, vous vous mprenez, ce me semble, sur la question de mes droits ; je ne sais nul plus prs et plus prochain mon frre, mort dernirement sans hritier, que moi qui suis ici. Si cependant, contre mon esprance, vous jugiez un autre plus apte la succession, je suis trop votre fidle et fal pour ne pas accorder au jugement, et my soumettre sans honte et sans regard ; quant mon hommage au roi douard, vous avez t mal inform, Sire ; cest tout ce que je puis vous rpondre. Cest bien, rpondit le roi, et vous en dites assez pour que je sois satisfait. Je vous commande donc, sur ce que vous tenez de moi et devez en tenir, de ne point partir de la cit de Paris avant quinze jours, poque laquelle les barons et les douze pairs jugeront de votre prochainet, et dcideront lequel, de vous ou du comte Charles de Blois, a droit cet hritage. Que si vous faites autrement, sachez que vous me fcherez et courroucerez fort. Sur ce, je prie Dieu quil vous ait en sa sainte garde. Sire, dit le comte, votre volont. En consquence, il se retira et sen revint son htel pour dner. Mais au lieu de se mettre table, il se retira tout pensif et tout soucieux dans sa chambre, songeant que, sil attendait le
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jugement des pairs et des barons, ce jugement pourrait bien tourner son dsavantage ; car il ntait pas difficile de prjuger que le roi serait plus volontiers pour le comte Charles de Blois, qui tait son neveu, que pour lui qui ne lui tait rien. Puis alors, et dans le cas o ce jugement serait contre lui, il tait probable que le roi le ferait incontinent arrter jusqu ce quil et tout rendu, cits, villes et chteaux, ainsi que ce grand trsor quil avait trouv et dj dpens en partie. Il lui parut donc plus sage et plus prudent de sen retourner en Bretagne, dt-il fcher et courroucer le roi, que dattendre Paris ce qui rsulterait dune aussi prilleuse aventure. En consquence de cette dcision, il sortit le mme soir de Paris, accompagn de deux chevaliers seulement, pour ne pas veiller de soupons, recommandant au reste de son cortge de se dpartir, comme il le faisait, petites chevauches et de nuit, et sen revint paisiblement en Bretagne, o il tait dj que le roi Philippe le croyait encore dans son htel de Paris. Cependant, peine arriv, il comprit tout le danger de sa position ; et, sans perdre un instant, aid de sa femme, qui, au lieu de le dcourager dans ses projets de rbellion, lui soufflait incessamment un nouveau courage, il parcourut toutes les cits et tous les chteaux qui staient rendus lui, y mit bonne garde, bons capitaines, et vivres lavenant ; puis, lorsquil eut tout ordonn ainsi quil convenait, il sen revint Nantes, prs de la comtesse et des bourgeois de la ville, qui les aimaient fort tous deux pour les grandes largesses et courtoisies quils leur faisaient. On comprend facilement quelle dut tre la colre du roi de France et du comte Charles de Blois lorsquils apprirent le dpart du comte de Montfort. Toutefois, avant de rien faire ni dcider contre lui, ils nen attendirent pas moins jusqu la quinzaine, poque laquelle le comte et les barons devaient rendre leur jugement sur le duch de Bretagne. Charles de Blois avait toujours eu de grandes chances ; mais compter du jour du dpart du comte de Montfort, il ny avait plus douter que larrt ne lui
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ft favorable. Ainsi advint-il : le comte Charles de Montfort fut dbout de ses prtentions, et le duch de Bretagne adjug lunanimit au comte Charles de Blois ; mais l ntait pas la question ; ctait de le reprendre. Aussi, peine le jugement fut-il rendu par pleine sentence de tous les barons, que le roi appela messire Charles de Blois. Beau neveu, lui dit-il, on vient de vous adjuger cans un grand et bel hritage, maintenant htez-vous et travaillez de votre personne pour le reconqurir sur celui qui le retient tort ; priez en consquence tous vos amis quils veuillent vous aider au besoin. Quant moi, je ne vous ferai pas faute ; et outre lor et largent que je mets votre disposition, et que vous pourrez prendre tant quil vous en sera ncessaire, je dirai mon fils le duc de Normandie de se faire chef avec vous ; mais, sur toutes choses, je vous prie et vous recommande de vous hter, attendu que si le roi anglais, notre adversaire, qui le comte de Montfort a prt hommage, venait en votre duch, il pourrait nous porter tous deux grand prjudice ; car il ne saurait avoir plus belle et plus large entre en notre royaume de France. Messire Charles de Blois, ces paroles qui le rjouirent grandement, sinclina devant son oncle, le remerciant de sa bonne volont ; puis, se retournant vers les pairs et barons, il pria le duc de Normandie, son cousin, le duc dAlenon, son oncle, le comte de Blois, son frre, le duc de Bourgogne, le duc de Bourbon, messire Louis dEspagne, messire Jacques de Bourbon, le comte et le conntable de France, le comte de Ghines, le vicomte de Rohan, enfin tous les princes, comtes barons et seigneurs qui se trouvaient l prsents, de laider dans cette rude besogne quil allait entreprendre, et tous le lui promirent, disant quils iraient volontiers avec lui et avec leur seigneur le duc de Normandie ; puis chacun se retira de son ct pour faire ses prvoyances et sappareiller comme il convenait au moment daller en si lointain pays. Or, comme on savait que le roi Philippe prenait grand cur
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les intrts de son neveu, chacun fut vitement prt ; de sorte que, vers le commencement de lanne 1341, les barons et seigneurs qui devaient marcher sous la bannire du duc de Normandie furent runis en la ville dAngers, do, se voyant au complet, ils partirent bientt pour Ancenis, qui, de ce ct, tait la frontire du royaume. Aprs tre rests trois jours calculer et rviser leur pouvoir, ils virent quils taient trois mille armures de fer, sans compter les Gnois ; de sorte que, se jugeant en nombre suffisant, ils entrrent hardiment au pays de Bretagne, et vinrent mettre le sige devant Chantonceaux. Les premires tentatives contre cette forteresse furent dsastreuses, surtout pour les Gnois, qui, tant jaloux de faire leurs preuves, saventurrent inconsidrment et prouvrent de grandes pertes. Mais peu peu les assigeants stant donn la peine de construire des machines, les assauts furent donns rgulirement ; et comme ceux de la ville se virent presss de grande ardeur, sans aucun espoir dtre secourus, ils se rendirent aux seigneurs franais, qui les prirent merci, et, tirant bon augure de ce commencement, marchrent droit Nantes, o se tenait leur ennemi le comte de Montfort. Arrivs devant la ville, ils dressrent leurs tentes et leurs pavillons autour de ses murailles, en belle et rgulire ordonnance, comme les seigneurs franais avaient coutume de faire ; et ceux de la ville, de leur ct, encourags et rconforts par le comte de Montfort, et messire Herv de Lon, qui commandait les soudoyers, sapprtrent opposer leurs ennemis bonne et rude dfense. Les hostilits commencrent par des escarmouches sans consquence ; puis enfin advint une aventure qui eut des suites si graves, que nous la raconterons avec quelques dtails. Un matin que les soudoyers du comte et quelques bourgeois de la ville taient sortis pour faire une reconnaissance aux environs, ils rencontrrent un convoi compos dune quinzaine de voitures charges de vivres et pourvoyances, qui se rendaient larme sous la conduite de soixante hommes. Comme ceux de la
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cit taient deux cents peu prs, ils coururent sus, sans hsiter, turent une partie de lescorte, mirent lautre en fuite, et, faisant tourner les charrettes, commencrent les conduire vers la cit. La nouvelle de cette surprise fut cependant, quelque diligence que fissent les Nantais, porte larme par les fuyards avant quils eussent regagn les portes de la ville. Aussitt. chacun sarma, les plus tt prts montrent cheval et rejoignirent le convoi prs de la barrire. L, le combat se rengagea de nouveau et durement, car ceux de larme accouraient en grand nombre, si bien que les soudoyers et les bourgeois allaient tre accabls, lorsquun dtachement envoy par la garnison leur vint en aide, et rtablit la bataille. Quelques-uns alors, pendant que leurs camarades se battaient, dtelrent les chevaux et les poussrent vers la ville, afin que, dans le cas o les Franais seraient vainqueurs, ils ne pussent au moins emmener les voitures. La lutte se continuait donc avec acharnement autour delles, lorsque de si grands renforts vinrent ceux de larme, que les bourgeois et les soudoyers, voyant du haut des remparts plier leurs amis, sortirent grand bruit et en foule, se jetant en dsordre au milieu de la mle. Alors messire Herv de Lon, voyant, leur manire de combattre irrgulire, quils ne pourraient pas tenir longtemps, ordonna la retraite. Les gens darmes, habitus aux manuvres et aux commandements militaires, obirent aussitt avec ordre et prcision ; mais les bourgeois, ignorants en ces sortes dexercices, se trouvrent engags au milieu des Franais, sans chef pour les commander, et par consquent sans unit pour attaquer ou pour se dfendre. Il en rsulta que beaucoup furent tus, et quun grand nombre fut pris, tandis que les soudoyers, battant en retraite en bon ordre, rentrrent dans la ville sans avoir perdu davantage que quelques hommes, au lieu que les bourgeois avaient bien eu cent tus, deux cents blesss et autant de prisonniers. Il rsulta de cette aventure quun grand mcontentement sleva de la part des bourgeois contre les gens darmes, quils
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prtendaient les avoir abandonns en cette occasion. Si bien que, tant pour sauver leurs biens quils voyaient dtruire au dehors que pour racheter leurs pres, enfants ou amis qui taient prisonniers, ils ouvrirent des confrences secrtes avec le duc Jean, promettant, si on leur garantissait la vie et les biens saufs, et si lon sengageait leur rendre leurs parents et amis, quils ouvriraient une des portes de la ville, afin que les seigneurs franais pussent entrer dans la cit et aller prendre le comte de Montfort dans le chteau. Ces offres taient trop avantageuses au duc de Normandie pour quil les refust. Les accords furent faits ; et, au jour dit, les Franais, trouvant la porte ouverte, allrent droit au palais, et, avant que le comte de Montfort pt songer se dfendre, le prirent et lemmenrent au camp, sans que, ainsi quil avait t promis, il en rsultt aucun dommage pour la ville. Charles de Blois mit aussitt bonne garnison Nantes, et sen revint avec son prisonnier vers Philippe de Valois, lequel fut bien joyeux de tenir entre ses mains le brandon de cette fatale guerre, et, ayant fait mettre le comte de Montfort en la tour du Louvre, il ly retint prisonnier comme coupable de forfaiture et de trahison. Tandis que ces vnements se passaient Nantes et Paris, vers la fin de dcembre de lan 1341, douard, qui savait que les hostilits taient commences entre la Bretagne et la France, se prparait envoyer, ainsi quil lavait promis, des troupes son vassal, lorsque Jean de Neufville, arrivant un matin de Newcastle, o, comme nous lavons dit, il tait gouverneur, vint apprendre au roi quil avait en ce moment trop soccuper de ses propres affaires pour songer aucunement dmler celles des autres. Nous avons dit comment le roi David avait fait son mandement et comment chacun stait empress dy rpondre, soit par amour pour lui, soit par haine pour douard : il en rsulta que son arme tant promptement monte soixante-cinq mille hommes, parmi lesquels on comptait trois mille armures de fer, le roi
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entra en Angleterre, laissant sa gauche le chteau de Roxbourg, qui tenait pour les Anglais, et la ville de Berwick, o tait renferm douard Balliol, son comptiteur au trne dcosse, et vint camper devant la forteresse de Newcastle, sur la Tyne. Cette expdition ne commena point sous dheureux prsages ; car la nuit mme o le roi David tait arriv, une troupe dassigs sortit par une poterne, pntra jusquau milieu du camp cossais, et, surprenant le comte de Murray dans son lit, le ramena prisonnier dans la ville. Ctait un brave chevalier, qui avait hrit de son pre, rgent sous la minorit de David, un amour puissant et fidle pour son pays et pour son roi. Le lendemain, David ordonna lassaut ; mais, aprs deux heures de combat aux barrires de la ville, il fut forc de se retirer avec grande perte de ses gens, et se dirigea vers Durham. peine Jean de Neufville, qui commandait le chteau de Newcastle, eut-il vu les ennemis sloigner, quil slana sur le meilleur de ses chevaux, et, par des routes dtournes, connues des seuls habitants du pays, il se rendit en cinq jours Chertsey, o se trouvait alors le roi dAngleterre. Ctait le premier messager qui apportait douard la nouvelle de cette invasion. Celui-ci, son tour, sempressa de faire son mandement : il renfermait un appel tous les Anglais au-dessus de lge de quinze ans et qui nen avaient point encore atteint soixante. Mais press de juger par lui-mme des forces et des projets de larme ennemie, il donna rendez-vous ses chevaliers, cuyers et hommes darmes vers les marches du Northumberland, et partit par mer pour Berwick. peine y tait-il arriv, quil apprit que Durham avait t pris dassaut, et que tout dans la ville avait t mis mort sans ranon ni merci, jusquaux moines, aux femmes et aux enfants, qui, sans respect pour la saintet du lieu, avaient t brls dans lglise o ils avaient cherch un asile. Larrive du roi Berwick, tout isol quil tait encore, suffit pour dterminer David Bruce la retraite ; il se retira donc vers les frontires cossaises, atteignit la Tweed ; et comme la nuit
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savanait, il assit son camp quelque distance du chteau de Wark, dans lequel la belle Alix de Granfton attendait le retour de son mari, prisonnier de guerre au Chtelet de Paris. Cette forteresse, car elle mritait ce nom sous tous les rapports, tait dfendue par notre ancienne connaissance Guillaume de Montaigu et par une centaine de braves hommes darmes. Le jeune bachelier, qui, pendant les quatre ans qui staient couls, tait devenu homme et tait rest de race, ne put sentir lennemi si prs de lui sans tre atteint du mal de guerre. Il prit avec lui quarante bons compagnons bien monts et bien arms, et, tombant sur les derrires de larme cossaise engage dans un dfil, il lui tua deux cents hommes, et lui enleva cent vingt chevaux chargs de joyaux, dargent et dhabits ; les cris des blesss, le bruit des armes retentirent tout le long de cette arme, qui frissonna comme si elle net form quun seul corps, et parvinrent jusqu Guillaume de Douglas, qui conduisait lavant-garde ; le serpent auquel on marchait sur la queue se retourna, prt dvorer la petite troupe ; mais dj elle battait en retraite avec ses prisonniers et son butin. Guillaume de Douglas se mit la poursuite de Guillaume de Montaigu, et il donnait de sa lance contre les barrires du chteau au moment o elles se fermaient derrire les maraudeurs. Douglas engagea aussitt le combat avec ceux des remparts. Les chevaliers de Sude et de Norvge, les princes des Orcades et des Hbrides, voyant lescalade entreprise, accoururent au secours des assigeants ; enfin David Bruce lui-mme, avec le reste de larme, vint se mler au combat : il fut long et sanglant. Le chteau tait vigoureusement attaqu, mais aussi fortement dfendu ; les deux Guillaume faisaient merveille. Enfin le roi, voyant que sans machine de guerre on navanait rien, et que les plus braves de ses soldats taient dj gisant au pied des remparts, ordonna de cesser cet assaut improvis. Mais les combattants taient si acharns laction, et en particulier Douglas, que Guillaume de Montaigu avait reconnu au cur sanglant quil portait
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sur ses armes, et quil dfiait et raillait du haut de la muraille, que David fut oblig de leur promettre quil ne sloignerait pas du chteau avant davoir veng ses gens et repris le butin quon lui avait enlev ; ce que tous regardaient comme un affront dont chacun avait reu sa part. Aussitt les assaillants se retirrent une double porte de trait du chteau, emportant avec eux les blesss et les morts de condition. Quant aux autres, ils les laissrent au pied des remparts. Une partie de larme commena aussitt tirer ses lignes, tablir ses logis et mettre en tat les engins et instruments de guerre qui devaient servir lassaut du lendemain, tandis que lautre soccupait de soins non moins importants, faisait cuire dans leurs peaux des bufs et des moutons entiers, et, tirant des harnais la pierre plate que chaque cavalier portait avec lui, la faisait rougir au feu, et tendait sur elle une poigne de farine dlaye, qui prenait aussitt, saisie quelle tait par la chaleur, la consistance dune espce de galette. Cette manire de vivre en campagne dispensait les cossais de traner leur suite tout cet attirail de fours et de chaudires qui attarde la marche dune troupe de guerre. Aussi faisaient-ils, dans leurs invasions ou dans leurs retraites, des marches force de dix-huit vingt lieues qui droutaient compltement leurs adversaires. Telle tait donc la scne qui se passait mille pas peu prs du chteau de Wark, scne de vie et danimation qui donnait, si lon peut sexprimer ainsi, la main une scne de carnage et de mort ; car tout lintervalle qui stendait entre le pied des remparts et les premires lignes du camp tait lemplacement mme du champ de bataille o, comme nous lavons dit, on avait laiss ceux des blesss qui, par leur peu dimportance, ntaient point regards comme une perte notable. Aussi, de temps en temps, de cet espace sombre slevaient comme dun gouffre, et passaient avec le vent, des cris, des plaintes ou des son inarticuls qui paraissaient nappartenir aucune langue humaine, et qui faisaient frissonner sur le rempart les plus braves sentinelles. Alors
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une flche enflamme traversait lair comme une toile qui file, allait senfoncer toute brlante dans la terre, et pendant un instant clairait une partie du champ de bataille. Le but des assigs, en rptant de quart dheure en quart dheure cette manuvre, tait dempcher ceux du camp de venir porter secours aux blesss, et les blesss de rejoindre ceux du camp ; car, si la lueur de ces torches guerrires on voyait se dresser un homme sur la plaine funbre, il devenait aussitt un point de mire pour ces archers anglais si srs de leur coup, quils portaient chacun, disaient-ils, douze cossais morts dans la trousse qui pendait leur ct ; alors le malheureux qui avait rassembl ses dernires forces pour se traner du ct de la vie retombait frapp dune nouvelle blessure, et pour celui-l la mort navait quune demi-besogne faire. Parfois aussi cette lumire tremblante donnait, par ses vacillations, lapparence de la vie des corps immobiles, et une flche inutile allait senfoncer et se perdre dans un cadavre. Certes, comme nous lavons dit, ctait bien l un spectacle attirer lattention dun soldat ; et cependant, au-dessus de la porte dentre du chteau de Wark, un jeune homme veillait, arm de toutes pices et son casque pos ses pieds, sans paratre recevoir aucune impression de ce qui se passait devant lui ; il tait mme si absorb dans ses penses, quil ne saperut pas quune femme, qu la lgret de ses pas on et prise, il est vrai, pour une ombre, avait atteint la plate-forme par un escalier intrieur, et approchait de lui. Cependant, arrive la distance de quelques pas, elle sarrta comme si elle hsitait, et, sappuyant sur un crneau, elle demeura immobile. Il y avait dj quelques minutes quelle tait dans cette position, lorsque le cri de garde se fit entendre vers lautre aile du chteau, et, se rapprochant de sentinelle en sentinelle, gagna le jeune homme qui, se tournant pour le pousser son tour du ct oppos o il lavait reu, distingua une longueur de lance de lui cette femme blanche, immobile et muette comme une statue. Alors le cri commenc steignit inachev dans sa bouche ; il fit un mouvement pour savancer
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vers lobjet quil sattendait si peu voir apparatre ses cts ; mais il sarrta aussitt, enchan sa place par un sentiment quun observateur superficiel aurait pu prendre pour du respect. En ce moment, la sentinelle, voyant que son cri navait point eu dcho, le profra une seconde fois avec plus de force. Le jeune homme parut alors faire un effort sur lui-mme, et, dune voix dans laquelle on pouvait reconnatre une altration sensible, il rpta le cri nocturne et vigilant, qui sloigna en saffaiblissant toujours, et alla se perdre lendroit mme o il avait commenc se faire entendre. Bien, mon chtelain, dit alors dune voix douce, et en se rapprochant du jeune bachelier, la blanche apparition, je vois que vous faites bonne garde, et que nous sommes en sret. Nous commencions en douter cependant, en voyant quon pouvait arriver si prs de vous sans tre aperu. Oui, cest impardonnable moi, Madame, rpondit le jeune homme, non point de ne vous avoir pas entendue, car ces nuages qui viennent dcosse glissent moins lgrement au ciel que vous ne le faites sur la terre, mais de ne vous avoir pas devine : je ne me croyais pas le cur aussi sourd ! Et pourquoi, continua la dame en souriant, mon beau neveu na-t-il point paru au souper dont je viens de faire les honneurs nos braves chevaliers ? Il me semble quil a fait aujourdhui un assez rude exercice pour avoir gagn de lapptit. Parce que je nai voulu men remettre personne du soin de veiller sur le dpt qui ma t confi, Madame. Aurais-je un instant de tranquillit si je ntais pas ici ? Je crois plutt, Guillaume, continua la comtesse en souriant, que vous faites pnitence pour expier ltourderie qui nous a attir cette arme sur le bras. Si cest l le vritable motif qui vous loigne de nous, je trouve la punition que vous vous imposez trop mrite pour rien retrancher de sa rigueur. Cependant, comme on a besoin de votre prudente exprience au conseil, mettez quelquun votre place ; vous reviendrez la prendre
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lorsque vous aurez donn votre avis. Et sur quoi dlibre-t-on ? scria Guillaume ; jespre quil nest point question de se rendre, et quon noubliera pas que je suis le chtelain de cans, et par consquent le matre en fait de guerre de cette forteresse tant que durera labsence de mon oncle de Salisbury. Bon Dieu ! qui vous parle de capitulation, Monsieur le gouverneur ? Soyez tranquille ; personne ici ne songe pareille chose, et la bravoure que jai dploye aujourdhui pendant lassaut aurait d, ce me semble, me mettre pour mon compte labri dun tel soupon. Oh ! oui, cest vrai, dit Guillaume en joignant les mains, ainsi quil et fait devant une image sainte, vous tes brave, noble et belle comme les Valkyries, ces filles dOdin qui, dans les chants des bardes saxons, visitent les champs de bataille pour recueillir les mes des guerriers mourants. Oui, mais je nai pas comme elles une cavale blanche qui souffle la terreur par les nasaux, et une lance dor qui renverse tout ce quelle touche ; ce qui fait que, si calme que je sois ou que je paraisse pour les autres, pour vous, Guillaume, je cesserai de feindre, et jterai ce masque desprance, afin que vous puissiez voir toute mon inquitude. Calculez, si vous pouvez, de combien de milliers dhommes se compose cette multitude qui nous entoure, voyez de quels prparatifs terribles elle soccupe ; puis passez delle nous ; comptez nos dfenseurs, et examinez nos moyens de dfense !... Guillaume, il serait imprudent de nous reposer sur nos seules forces. Avec laide de Dieu, il faudra cependant bien quelles nous suffisent, madame, rpondit Guillaume avec fiert, et je crois que deux ou trois assauts comme celui daujourdhui feraient perdre nos ennemis, si nombreux quils soient, non seulement lesprance de nous prendre, mais encore lenvie dessayer. Tenez, tout lheure, vous me mettiez au dfi de compter les vivants, essayez de compter les morts.
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En effet, une flche enflamme venait de partir des murailles, et tait alle senfoncer au milieu du champ de bataille, jonch de cadavres, qui stendait, comme nous lavons dit, du pied des remparts aux lignes du camp. Alix suivit des yeux le mtore guerrier, qui, continuant de brler en touchant la terre, claira un cercle assez tendu. Vers lextrmit de ce cercle et du ct du camp, on put alors apercevoir, grce cette lueur, un homme qui allait de cadavre en cadavre, comme sil cherchait reconnatre quelquun ; enfin, il sagenouilla prs dun deux, et lui souleva la tte. Au mme instant, un sifflement traversa lair, un cri se fit entendre ; lhomme se dressa sur ses pieds comme sil voulait fuir ; mais aussitt, il retomba prs de celui quil tait venu chercher ; presque aussitt, la flche enflamme steignit, tout rentra dans lobscurit ; quelques plaintes slevrent dans les tnbres, puis steignirent leur tour comme stait teinte la lumire ; et tout rentra dans le silence. Guillaume sentit en ce moment peser son bras la comtesse faiblissante, et se retourna de son ct tout frissonnant lui-mme ; car, travers les lames de fer de son armure, cette main lavait brl ; Alix pliait sous ses genoux et semblait prs de tomber ; Guillaume la soutint. Oh ! dit Alix en passant la main sur son front, quelle terrible chose quun champ de bataille ! Le jour, ce nest rien. Vous savez comme jai t brave et courageuse ? eh bien ! tous ces hommes que jai vus tomber au milieu du bruit et du carnage, tous ces cris de mort que jai entendus mont moins douloureusement atteinte que la chute de ce malheureux qui cherchait le cadavre dun pre, dun fils ou dun ami pour lui rendre les saints devoirs de la spulture, et que la plainte quil a pousse en mourant. Oh ! coutez, coutez ; nentendez-vous pas encore des gmissements ? Il nest que trop vrai, madame, rpondit Guillaume ; beaucoup des hommes qui sont couchs sur le lit sanglant que vous avez entrevu ne sont point encore expirs, et ils achvent de
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mourir. Ce sont des soldats ; ils devaient finir ainsi. Oh ! pour un homme de guerre, mourir au milieu de la bataille et du bruit, la vue des frres darmes et des chefs, au bruit des instruments qui sonnent la victoire, ce nest rien ; mais mourir lentement et douloureusement, loin de tout ce quon a aim et de ce qui vous aime, dans une nuit si obscure quil semble que lil de Dieu mme ne saurait percer jusqu nous, mourir en mordant et en dchirant une terre trangre dtrempe avec son sang... Oh ! cest la mort dun parricide, dun hrtique ou dun damn !... Et quand je pense quil y a au monde quelque chose de pis encore que cette mort !... Oh ! Guillaume ! il est bien permis de perdre courage, de frmir et de trembler. Que voulez-vous dire ? scria Guillaume avec crainte. Navez-vous pas ou raconter les atrocits commises Durham ? navez-vous pas entendu dire que tout avait t dvor sans piti par ces loups cossais sortis de leurs forts et descendus de leurs montagnes, tout, hommes, vieillards, enfants, tout, jusquaux femmes, et que le peu quils avaient pargn de ces dernires avait plus maudire Dieu que si elles taient mortes ? Oh ! vous ne craignez point pareille chose, jespre ! Oh ! nous nous ferons tuer tous jusquau dernier, et lon narrivera jusqu vous quen passant sur mon corps. Oui, je sais cela, Guillaume, rpondit tranquillement Alix ; mais aprs ?... Le chteau nen sera pas moins pris ; au dernier moment, le courage peut me manquer pour me tuer, car je suis femme, et par consquent jai le cur et le bras faibles devant la mort ! Eh bien ! scria Guillaume, cest moi qui... Oh ! misrable que je suis, quest-ce que jai pens ? quest-ce que jallais dire ? Merci, Guillaume, dit Alix en tendant la main au jeune bachelier, ma pense a veill la vtre ; cest bien ; mon mari ma remis sous votre garde avec plus dinquitude encore, jen
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rponds, pour mon honneur que pour ma vie : si vous ne pouvez me rendre lui vivante et pure comme vous mavez reue de lui, vous me rendrez du moins morte et pure, et il dira que vous avez, sinon fidlement, du moins vaillamment accompli votre tche, et, vivant ou mort, il en sera reconnaissant vous ou votre mmoire ; mais ceci est une dernire extrmit, Guillaume, et peut-tre y a-t-il un moyen. Lequel ! scria le jeune homme sans lui donner le temps dachever. On dit que le roi est Berwick, o il rassemble une arme ; Berwick nest qu une journe de chemin dici. Vous demanderez secours douard, madame ? dit Guillaume en plissant. Et il me laccordera, jen suis certaine, rpondit la comtesse. Oh ! sang-Dieu ! je nen doute pas, scria Guillaume. Et vous le recevrez dans ce chteau, madame ?... Nest-ce point mon souverain et mon matre ? nest-ce pas le seigneur auquel mon mari a jur foi et hommage ? et sil maccorde ma prire, sil vient mon secours et que je lui doive la vie, et plus que la vie peut-tre, naura-t-il pas un droit de plus ma reconnaissance ? Oui, oui, et votre amour, murmura Guillaume en se frappant le front de ses gantelets de fer... Messire ! dit la comtesse avec froideur et dignit. Oh ! pardon, pardon ! scria le jeune bachelier ; vous ignorez cela, vous, madame ; car la vertu porte un voile. Mais si vous aviez suivi comme moi ses regards quand ils se fixaient sur vous, si vous aviez tudi le son de sa voix quand il parlait de vous ; si vous laviez vu rougir et plir quand il sapprochait de vous ; si vous vous tiez rveille cette nuit o je veillais prs de vous ; oh ! vous ne douteriez pas que cet homme vous aime. Et cet homme, cest un roi... Que mimporte, dit Alix, que lamour insens que jai le
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malheur dinspirer vienne de plus haut que moi ou de plus bas que moi ? Jaime assez mon noble poux pour tre sre quaucune sduction ne me fera manquer la fidlit que je lui ai jure ; et si bonne opinion que jaie de ma beaut, je ne crois pas quelle fasse natre jamais une passion assez forte pour que celui qui en sera atteint ait recours la violence. Ainsi donc, Guillaume, si vous navez que cette objection faire au moyen que je vous propose, ce ne sera point un motif pour moi de labandonner, et je vous prierai de chercher si, parmi les habitants de ce chteau, il en est un assez brave et assez dvou pour traverser le camp cossais et porter ma requte au roi dAngleterre. Je sais quelquun qui mourra sur un signe de vous, madame, et qui sera trop heureux de mourir, rpondit tristement Guillaume ; veuillez donc redescendre prs des chevaliers qui vous attendent dans la salle du conseil. crivez vos lettres, dans un quart dheure le messager sera prt. La comtesse serra la main de Guillaume, en signe de remerciement, et sloigna lgre comme elle tait venue. Guillaume la suivit des yeux jusquau moment o elle sembla glisser aux marches de lescalier. Alors, se retournant, il appela un cuyer sur la fidlit et la vigilance duquel il savait pouvoir compter, le mit sa place, et, posant son casque sur sa tte, il sloigna en poussant un soupir. La comtesse redescendit dans la salle o lattendaient les chevaliers, et rdigea avec leur conseil les lettres quelle adressait au roi. Elle venait de les sceller lorsque Guillaume de Montaigu entra. Le peu de temps qui stait coul lui avait suffi pour changer de costume, et, au lieu de sa lourde armure de bataille, il portait un justaucorps bleu et noir taill comme ceux des archers, un pantalon collant ray de ces deux couleurs, de lgers brodequins et une toque de velours. Quant ses armes, ctaient une courte pe semblable un couteau de chasse, un arc dif et une trousse garnie de flches. Il sapprocha de la comtesse, et sinclinant devant elle :
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Les lettres sont-elles prtes, madame ? lui dit-il. Quest-ce que cela signifie ? scrirent les chevaliers, vous chargez-vous vous-mme de ce message ? Messeigneurs, rpondit Guillaume, jai si grande confiance en votre courage et en votre loyaut, que je vous laisse la dfense du chteau. Quant moi, il mest venu le dsir, pour lamour de madame et de vous, de risquer mon corps dans cette aventure ; car jai pressentiment quelle finira mon honneur et au vtre, et que jaurai amen cans le roi douard avant que vous nayez capitul. Les chevaliers applaudirent cette rsolution ; la comtesse tendit les dpches Guillaume, qui mit un genou en terre pour les recevoir. Je prierai pour vous, dit Alix. Dieu me fasse la grce de mourir pendant votre prire, rpondit Guillaume ; je serai bien sr de monter au ciel. En ce moment, lheure sonna lhorloge du chteau, et lon entendit le cri des soldats de garde, qui rptaient tout le long des remparts : Sentinelles, veillez ! Minuit ! scria Guillaume, qui avait cout chaque son de lhorloge ; il ny a pas une minute perdre. Et il slana hors de lappartement.
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Guillaume se fit ouvrir une poterne du chteau, et, sans prendre avec lui ni cuyer ni varlet, il saventura sur le champ de bataille, quil traversa sans accident. La nuit tait sombre et pluvieuse, et par consquent favorable son entreprise ; aussi parvint-il jusquaux retranchements sans tre aperu, et, comme leau qui tombait torrents retenait les cossais dans leurs logis, il franchit les palissades, et se trouva dans le camp ; ignorant sil en pourrait sortir aussi facilement quil y tait entr, il sorienta avant de pntrer plus avant, et se dirigea vers sa gauche, o il devait trouver les bords de la Tweed, pensant avec raison que, sil tait dcouvert, ce fleuve, tout torrentueux et grossi quil tait, lui offrait un moyen dangereux, mais cependant possible, de salut. Au bout de cent pas peu prs, il rencontra la rivire ; il suivit avec prcaution la rive sur laquelle il se trouvait. Il marchait depuis dix minutes environ, lorsquil crut entendre quelque bruit ; il sarrta aussitt, coutant avec lattention dun homme dont la vie repose sur la finesse de ses sens. En effet, une troupe de soldats cheval sapprochait de son ct, suivant comme lui les bords de la Tweed. Se jeter droite, dans le camp, tait perdre la chance de salut quil stait mnage ; il prfra donc se glisser dans les hautes herbes qui poussaient sur le rivage, et, sattachant aux racines des arbres, il se trouva cach dans lintervalle creus entre la rive et leau qui bouillonnait audessous de lui ; l, le bruit du torrent couvrit un instant le bruit des hommes ; et dabord il crut stre tromp ; mais bientt le hennissement dun cheval lui prouva le contraire. Quelques secondes aprs, il commena dentendre le son des voix, et presque aussitt il put saisir quelques mots de la conversation. Guillaume sassura dabord que son pe pouvait facilement sortir du fourreau ; ensuite, il jeta les yeux sur leau, et vit quil navait qu lcher les branches auxquelles il se cramponnait
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pour tomber dans le fleuve. Certain quil pouvait combattre et fuir selon lurgence, il prta de nouveau son attention tout entire au bruit qui sapprochait de plus en plus. Et vous croyez, capitaine, disait lun des arrivants, quau ton de supriorit de sa voix on pouvait reconnatre pour le chef de la troupe, que, grce cette infernale nuit, pendant laquelle les ouvriers ne peuvent pas travailler, nos machines de guerre ne seront prtes que demain aprs nones ? Cest au moins, Monseigneur, ce que le chef des travaux ma affirm, rpondit, avec le ton du respect, la personne interroge. Cela va encore retarder lassaut, dit avec le ton de limpatience le premier interlocuteur. Grgor !... Monseigneur, rpondit une voix nouvelle. Tu prendras demain matin ma bannire, tu te feras prcder dun trompette, tu cloueras mon gant contre une des portes du chteau, et tu dfieras Guillaume de Montaigu de sortir pour briser en lhonneur de Dieu et de sa dame une lance contre Guillaume de Douglas. Je ferai votre volont, Monseigneur, rpondit lcuyer. En ce moment, la ronde de nuit commande par Douglas tait arrive lendroit mme o Guillaume se tenait cach, de sorte que Douglas, en tendant son pe, aurait pu toucher celui quil se prparait provoquer le lendemain, et quil tait bien loin de croire si prs de lui. Cette fois encore, lanimal montra la supriorit de ses sens sur ceux de lhomme ; car, en passant devant Guillaume, le cheval de Douglas sarrta, tendit le cou, et dirigea ses naseaux vers le jeune et aventureux bachelier, qui put sentir sur son visage la fume tide et humide qui en sortait. Quy a-t-il, Fingal ? dit Douglas, sassurant sur ses arons. Qui vive ? cria Grgor, frappant les broussailles de son pe. Quelque loutre qui guette le poisson, quelque renard qui cherche fortune aux dpens de notre cuisine, dit le capitaine en
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riant. Voulez-vous que je mette pied terre, Monseigneur ? dit Grgor. Non, rpondit Douglas ; ce nest pas la peine, et Rasling a raison. Allons, Fingal, continua-t-il en donnant de lperon ; allons, nous navons pas de temps perdre. Et tu ajouteras, continua-t-il en se tournant vers Grgor, que je lui offre tous les avantages du terrain et du soleil. Quant ce dernier article, Monseigneur, dit le capitaine, je crois que vous pouvez vous engager sans consquence. Enfin, pourvu quil accepte, reprit ngligemment Douglas, dont la voix commenait se perdre dans lloignement, tu le laisseras matre de toutes les conditions. Guillaume nen entendit pas davantage, soit que la conversation et cess, soit que la distance ft trop grande ; il renfona dans le fourreau son pe, quil avait tire demi, slana sur le bord de la rivire, et continua sa route sans rencontrer dautre obstacle que le foss denceinte fait la hte par les soldats. Fort et lger comme un montagnard, il le franchit dun saut, et se trouva hors du camp. Guillaume marchait depuis deux heures environ, lorsque les premiers rayons du jour clairrent le sommet des montagnes, au pied desquelles il suivait un troit sentier. Peu peu la lumire sembla se reflter sur le plan inclin des collines ; en mme temps, un pais brouillard, que la nuit avait amoncel au fond de la valle, commena de se mettre en mouvement, pareil aux vagues dune mer qui monte ; pendant quelques instants, la vapeur demeura ainsi, flottante, entre Guillaume et lhorizon quelle lui drobait, comme si elle et eu peine quitter la terre ; enfin, elle sleva pareille un rideau de thtre, laissant apparatre au travers de sa gaze humide un paysage clair de cette demi-teinte crpusculaire qui nest dj plus la nuit et qui cependant nest pas encore le jour. Alors, au milieu de cette limpide et potique atmosphre, un chant cossais commena de se faire
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entendre. Guillaume reconnut tout dabord les modulations aigus dun pibrocq montagnard, et, sarrtant aussitt, il prta loreille. En ce moment, cinq cents pas de lui environ, au sommet dun petit monticule form par les accidents du chemin, il vit paratre deux soldats cossais qui conduisaient au camp un attelage de bufs, quils venaient de voler, sans doute, dans une ferme voisine ; lun des deux soldats tait mont sur un de ces petits chevaux que lon dsignait sous le nom de haquene, et piquait les bufs de la pointe de sa lance pour les faire avancer. Guillaume, en les apercevant, banda larc quil portait dtendu la main gauche, tira une flche de sa trousse, et, se plaant au milieu de la route, il attendit quils fussent porte du trait et de la voix. Les cossais, de leur ct, firent leurs prparatifs de dfense. Ces prparatifs taient dautant plus urgents des deux cts, que la nature du terrain noffrait dautre passage que le sentier sur lequel se trouvaient les voyageurs, resserrs quils taient dun ct par le talus rapide de la montagne, et de lautre par la rivire. Cependant les cossais, voyant Guillaume immobile, continurent davancer ; celui-ci les laissa faire ; puis, lorsquil les vit la distance de cent cinquante pas environ, il tendit la main vers eux. Hol ! messieurs des jambes rouges, leur cria-t-il dans lidiome gallique que, grce son voisinage des frontires, il parlait comme un montagnard, pas un pas de plus avant que nous nous soyons expliqus. Que voulez-vous ? rpondirent les cossais, qui, entendant parler leur langue, ne savaient plus sils devaient considrer Guillaume comme un ami ou comme un ennemi. Je veux dabord que tu me donnes le cheval sur lequel tu es mont, ami bouvier, reprit Guillaume, sadressant celui qui piquait les bufs, attendu que jai encore une longue course faire, tandis que tu nas plus, toi, que deux lieues pour rejoindre le camp.
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Et si je ntais pas dispos te le donner, que ferais-tu ? rpondit lcossais. Sur mon me, dit Guillaume, je te le prendrais de force. Lcossais se mit rire, et poussa, sans rpondre, les bufs avec la pointe de sa lance. Guillaume, de son ct, pensant quil tait inutile de continuer la conversation, ajusta la flche sur son arc ; lcossais vit le mouvement hostile du jeune bachelier, et, prvoyant ses consquences, il se jeta promptement bas de son cheval, saisit le buf par la queue, et, se faisant, ainsi que lavait dj pratiqu son camarade, un rempart du corps de lanimal, il continua davancer. Ah ! ah ! dit Guillaume, souriant de la tactique, il parat que mon cheval me cotera deux flches de plus que je ne comptais le payer ; nimporte, je lachterais plus cher encore dans le besoin que jen ai. ces mots, il souleva lentement le bras gauche ; puis, avec les deux doigts de la main droite, il retira la corde lui comme sil et voulu faire toucher les deux bouts de larc ; un instant il parut immobile comme un archer de pierre ; tout coup la flche partit en sifflant, et alla senfoncer de plus de la moiti de sa longueur au dfaut de lpaule de lun des bufs qui servaient de boucliers vivants aux deux cossais. Lanimal, bless mort, sarrta dabord, tremblant sur ses quatre pieds ; puis aussitt, poussant un mugissement terrible, il slana en avant avec une vitesse laquelle celle du cheval le plus rapide ne pourrait tre compare ; mais au bout de trente pas peu prs, ses jambes de devant faiblirent, et il tomba sur ses genoux, continuant cependant davancer laide de ses pieds de derrire, labourant la terre avec sa corne, et achevant lui-mme de senfoncer la flche dans la poitrine jusqu lempennure ; mais ctait le denier effort de son agonie ; ses jambes de derrire plirent leur tour, il tomba, essaya de se relever, retomba une seconde fois encore, tendit le cou, et, poussant un mugissement plaintif, il expira aussitt.
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Si court quavait t ce moment, Guillaume avait dj tir de sa trousse et ajust sur son arc une seconde flche. La prcaution ntait pas inutile ; car lcossais, se voyant dcouvert, stait lanc sur son cheval et piquait droit au jeune bachelier ; celui-ci leva larc mortel une seconde fois ; mais son adversaire se coucha tellement sur le cou de sa monture, quil et t impossible au plus habile archer de toucher lhomme sans risquer de tuer lanimal. Guillaume tait prs de laisser tomber son arc et de saisir son pe, lorsquen arrivant au corps du buf mort, le cheval effray fit un cart et prsenta le flanc de son cavalier ; ce ne fut quun instant ; mais cet instant suffit lil rapide et sr du jeune homme ; le trait partit, et lcossais tomba, la poitrine traverse par la flche de son adversaire. Le cheval, effray, continua sa route en ruant et hennissant ; mais lorsquil ne fut plus qu dix pas de Guillaume, celui-ci fit entendre le sifflement particulier avec lequel le cavalier cossais a lhabitude dappeler son cheval demi-sauvage et errant dans la montagne ; lanimal, ce langage connu, sarrta et dressa les oreilles. Guillaume fit entendre le mme bruit une seconde fois en sapprochant de lui ; alors, loin de tenter de fuir davantage, il sarrta et prsenta de lui-mme le dos son nouveau matre, qui sy lana rapidement et le dirigea sur le second cossais, qui, bless son tour, tomba genoux, et demanda merci. Volontiers, dit Guillaume, car si javais besoin dun cheval, javais aussi besoin dun messager. Jure-moi donc que tu accompliras fidlement la commission que je vais te donner, et je taccorde la vie sauve. Le soldat fit le serment exig. Cest bien, dit Guillaume : tu iras dabord trouver David dcosse, et tu lui diras que Guillaume de Montaigu, chtelain de Wark, a travers son camp cette nuit, que tu las rencontr allant qurir le roi douard, qui est Berwick, et que cest lui qui a tu ton camarade et qui ta bless ; puis tu te rendras prs de Douglas, tu lui diras que Guillaume a entendu son dfi, la accept,
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et, prsumant quil nattendra pas son retour, se charge daller lui-mme lui indiquer les armes, le lieu et les conditions du combat. Enfin, tu tueras ici le buf qui te reste, afin que ni toi ni personne de larme ne profite de sa chair. Maintenant, relve-toi et fais comme je tai dit ; tu es libre. ces mots, Guillaume de Montaigu mit son cheval au galop, et chemina si durement que, cinq heures aprs, il aperut la ville de Berwick. Il y trouva douard qui avait dj rassembl une arme considrable. peine le roi eut-il su le danger o se trouvait la comtesse, quil donna lordre dappareiller. Le soir mme, toute larme se mit en marche ; elle se composait de six mille armures de fer, de dix mille archers et de soixante mille hommes de pied. Mais, moiti chemin peu prs, le roi ne put supporter la lenteur avec laquelle on avanait, cause de toute cette pdaille. En consquence, il choisit mille armures parmi ses plus braves chevaliers, ordonna au mme nombre darchers de sattacher la crinire des chevaux, et, se plaant avec Guillaume de Montaigu la tte de cette petite troupe, il lui donna lexemple en mettant son cheval au grand trot. Un peu avant le jour, Guillaume reconnut, aux cadavres des deux bufs, la place o il avait livr la veille le combat aux cossais. Une heure aprs, et comme les premiers rayons du soleil commenaient paratre, ils arrivrent sur une minence do lon apercevait le chteau et ses alentours ; mais, comme Guillaume lavait prvu, les cossais navaient point attendu douard, et, pendant la nuit, David Bruce avait lev le sige ; les logis taient dserts. peine taient-ils l depuis cinq minutes, quaux mouvements qui soprrent sur les remparts, Guillaume de Montaigu vit quils taient reconnus : en consquence, douard et lui mirent leurs chevaux au galop, et, accompagns de vingt-cinq chevaliers seulement, ils traversrent tout le camp ennemi. De grands cris de joie salurent bientt leur approche. Enfin, au moment o ils mettaient pied terre, la porte souvrit, et la
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comtesse de Salisbury, merveilleusement pare et plus belle que jamais, vint au devant du roi, et mit un genou en terre pour le regracier du secours quil lui apportait ; mais douard la releva aussitt, et sans pouvoir lui parler, tant il avait le cur plein de choses quil nosait lui dire, il sachemina doucement prs delle, et tous deux rentrrent au chteau se tenant par la main. La comtesse de Salisbury conduisit elle-mme le roi dans le riche appartement quelle lui avait fait prparer ; mais, malgr tous ces soins et toutes ces attentions, douard continua de garder le mme silence ; seulement, il la regardait si continuellement et si ardemment, quAlix, honteuse, sentit le rouge lui monter au visage, et retira doucement sa main de la main du roi. douard poussa un soupir, et alla sappuyer tout pensif dans lembrasure dune fentre. La comtesse, profitant aussitt de sa libert pour aller saluer les autres chevaliers et donner quelques ordres relatifs au djeuner, sortit de la chambre, et laissa le roi seul. Elle rencontra Guillaume, qui se faisait donner des dtails sur le dpart de larme. Lcossais bless avait sans doute fidlement rempli son message, car, vers les dix heures du matin, ceux du chteau avaient vu soprer un grand mouvement dans le camp ; ils avaient aussitt couru aux remparts, croyant que lennemi allait tenter un nouvel assaut ; mais bientt ils avaient reconnu que ses prparatifs avaient un tout autre but ; alors ils avaient compris que les cossais avaient eu nouvelle du secours quils attendaient, et ils en avaient repris un nouveau courage. Effectivement, vers lheure de vpres, larme stait mise en route, et, passant hors de la porte du trait, elle avait dfil devant le chteau, pour aller chercher un gu qui se trouvait au-dessus. Les assigs avaient fait grand bruit avec leurs trompettes et leurs cymbales ; mais David Bruce navait pas fait semblant dentendre cet appel de guerre, et, vers le soir, larme cossaise stait trouve hors de vue. La comtesse sapprocha de Guillaume, et joignit ses flicita-
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tions celles des chevaliers ; car, tout imprudent et aventureux quil tait, le jeune bachelier avait men son entreprise bout avec autant de courage que de bonheur. Elle linvita venir se dlasser table ; mais Guillaume refusa linvitation de sa belle tante, allguant la fatigue de la double route quil avait faite. Le prtexte tait assez plausible pour quon y crt ou quon part y croire. Alix ninsista donc pas davantage, et se rendit avec les convives dans la salle o le djeuner tait prpar. Le roi ny tait point encore descendu ; Alix fit en consquence corner leau, pour lavertir quon nattendait plus que son plaisir. Mais lavertissement fut inutile ; douard ne parut pas, et la comtesse prit le parti daller le chercher. Elle le retrouva au mme endroit o elle lavait laiss, toujours immobile, pensif et les yeux fixs sur la campagne, quil ne voyait pas ; alors elle sapprocha de lui. douard, lentendant venir, poussa un soupir en tendant la main de son ct ; la comtesse mit un genou en terre, et prit la main royale pour la baiser ; mais douard la retira aussitt, et, se retournant vers Alix, il la couvrit tout entire de son regard. Alix se sentit rougir de nouveau ; mais, plus embarrasse encore de silence que dune conversation, elle se dcida le rompre. Cher Sire, dit-elle en souriant, quavez-vous donc penser si fort ? sauve votre Grce, ce nest point vous quune telle proccupation doit appartenir, mais bien vos ennemis, qui nont point os vous attendre. Allons, Monseigneur, faites trve vos penses de guerre, et venez que nous vous fassions fte et joie. Belle Alix, dit le roi, ne me pressez pas de prendre place table ; car, sur mon me, vous aurez un triste convive. Oui, je suis venu avec des penses de guerre ; mais la vue de ce chteau men a fait natre dautres bien opposes, et celles-l sont si profondes que je ne sais rien qui puisse me les ter du cur. Venez, Monseigneur, venez, dit Alix ; les remerciements de ceux que votre arrive a sauvs feront diversion des penses qui ne sont nes, vous lavouerez vous-mme, que depuis quel-
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ques instants. Dieu, vous le voyez, vous a fait le plus redout des princes chrtiens. votre approche, vos ennemis ont fui, et leur entre dans votre royaume, loin de leur faire gloire, a tourn leur confusion par la manire dont ils en sont sortis. Allons, Monseigneur, chassez tous ces graves soucis, et venez dans la salle o vos chevaliers vous attendent. Je me suis tromp, Madame, continua le roi toujours immobile et dvorant Alix du regard ; oui, je me suis trangement tromp en vous disant que la vue de ce chteau avait fait natre dans mon cur les penses qui me proccupaient : jaurais d dire quelle les avait rveilles ; car elles ntaient quendormies, quoique je les crusse teintes. Ce sont les mmes qui mabsorbaient dj, il y a quatre ans, lorsque Robert dArtois entra dans la salle manger du palais de Westminster, portant ce hron fatal sur lequel nous avons tous fait un vu. Oh ! lorsque je prononai celui de porter la guerre en France, jtais loin de deviner celui que vous alliez faire, vous ! vous avez tenu plus fidlement le vtre que je nai rempli le mien ; car ce nest point une guerre srieuse que nous avons faite, tandis que vous, Madame, cest un lien ternel et indissoluble que vous avez contract !... Permettez-moi de vous rappeler, Sire, que ce mariage sest fait par votre agrment et volont ; et la preuve, cest que vous avez ajout cette occasion le don de la comt de Salisbury au titre de comte que portait dj mon mari. Oui, oui, dit douard en souriant, jai eu cette folie ; je ne savais pas alors tout ce quil menlevait, et jagissais avec lui comme avec un ami et un sujet fidle, au lieu de le punir comme un tratre... Vous noubliez pas, interrompit doucement Alix, que ce tratre est cette heure prisonnier au Chtelet Paris, et cela pour votre service, Monseigneur. Pardon si je me permets de vous le rappeler, Sire ; mais vous paraissez lavoir oubli : je croyais cependant que labsence du comte aurait laiss une place vide dans vos conseils et dans votre arme.
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Que venez-vous me parler de mes conseils et de mes armes, Alix ? que me fait mon royaume ? que me fait la guerre ? Je suis bien malheureux, si, malgr tout ce que je vous ai dit, vous croyez encore que ma proccupation vient de ces choses. Non, Alix, tout cela pouvait tre de quelque importance pour moi hier encore ; car hier je ne vous avais pas revue, mais aujourdhui... Alix fit un pas en arrire, le roi tendit la main vers elle, mais sans oser la toucher. Cependant ce geste larrta. Aujourdhui, continua douard, quoi voulez-vous que je pense, si ce nest vous, que je revois plus belle que je ne vous ai quitte ?... vous que jai aime tristement et solitairement pedant quatre longues annes, pendant lesquelles jai tout fait pour vous oublier ? Mais non, dans mon palais, sous ma tente, au milieu de la mle, mon esprit tait lAngleterre, mon cur vous. Oh ! Alix, Alix ! lorsquon aime dun amour pareil, il convient que lon soit aim, ou il faut en mourir. Oh ! Monseigneur ! scria Alix en plissant, Monseigneur, vous tes mon roi, vous tes mon hte : est-ce bien vous dabuser ainsi de votre double pouvoir et de votre double titre ? Me sduire, vous ne lesprez pas, Monseigneur ; et comment voulez-vous donc que je vous aime ? Oh ! vous, un si grand prince ! vous, un si noble chevalier ! Non, il ne vous est pas venu cette ide, nest-ce pas, de dshonorer lhomme que vous appelez votre ami, et surtout lorsque cet homme vous a servi si vaillamment, quil est, pour votre querelle avec le roi de France, prisonnier cette heure Paris ? Oh ! certes, Monseigneur, vous seriez amrement blm dune telle action, si vous aviez le malheur de la commettre ; et si jamais, moi, il me venait au cur la pense daimer un autre homme que le comte, ah ! Sire ! ce serait vous non seulement de men reprendre, mais encore de faire justice de ma personne pour donner aux autres femmes lexemple dtre loyales des maris qui sont si loyaux leur roi ! ces mots, Alix fit un mouvement pour sortir, mais le roi
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slana vers elle et la retint par le bras ; au mme moment, la tapisserie de la portire se souleva, et Guillaume de Montaigu parut la porte. Monseigneur, dit-il douard, comme l o est le roi il ny a plus ni gouverneur ni chtelain, attendu que toute ville et toute forteresse sont au roi, veuillez avoir la bont de donner le mot de garde ; car cette heure, et tant que vous nous ferez la grce de rester ici, cest vous qui rpondrez au comte de Salisbury de la vie et de lhonneur de tous ceux qui habitent le chteau. Un clair de colre, qui ne fit que briller et steindre, passa dans les yeux du roi ; son front devint svre, et sa vue se porta sur la tapisserie qui stait souleve si propos, comme sil et voulu lui demander depuis quel temps Guillaume tait cach derrire elle. Mais bientt tous les signes de mcontentement se dissiprent les uns aprs les autres, et firent place une parfaite tranquillit. Vous avez raison, Messire, rpondit-il au jeune bachelier dune voix dans laquelle il tait impossible de remarquer la moindre altration : le mot de garde pour ce jour et cette nuit sera loyaut, et jespre que personne ne loubliera. Allez le transmettre aux chefs de poste, et venez nous rejoindre table : jai des instructions particulires vous donner ; ny manquez pas, car demain je pars. En achevant ces paroles, et tandis que Guillaume sinclinait en signe de respect et dobissance, douard offrit respectueusement la main la comtesse tremblante et muette. Madame, lui dit-il en descendant les premires marches de lescalier qui conduit la salle du repas, sur mon me, je suis un homme malheureux : jai le poids dun royaume porter, jai deux guerres mortelles soutenir, jai un intrieur royal dont les douleurs passes tendent leur deuil sur le prsent. Jesprais en votre amour pour clairer lombre de mes journes, et voil que jai perdu cet espoir qui tait le soleil de ma vie. Je vous quitte
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demain ; quand vous reverrai-je ? Cher Sire, rpondit la comtesse, labsence de mon mari me force vivre dans la retraite ; labsence est une demi-mort et un demi-deuil. Je ne verrai plus personne avant le retour du comte. Mais, scria douard, jai des ftes donner Windsor propos de la fondation de la chapelle Saint-Georges. Qui sera reine du tournoi, si vous ne venez pas ? Sire, rpondit la comtesse, ce me sera grand honneur et grand plaisir dy aller, si mon mari my conduit. Et sans lui, Madame ? Je nirai pas. douard et la comtesse entrrent silencieusement dans la salle, et chacun sassit la place quil devait occuper. Mais le dner fut triste, car, le roi demeurant muet, nul nosa rompre le silence ; quant Alix, elle nosait lever les yeux, tant elle sentait instinctivement les regards du roi fixs sur elle ; aucun des convives ne pouvait se rendre compte de cette contrainte, et quelques-uns croyaient que cette prsomption ddouard lui venait de ce que les cossais lui taient chapps ; mais autre chose le touchait : ctait cet amour qui lui tait si fortement entr au cur, que depuis il nen put sortir. Vers la fin du dner, Guillaume de Montaigu rentra, sapprocha ddouard, et, voyant que celui-ci, toujours pensif, ne faisait nulle attention sa prsence : Sire, lui dit-il, le mot de garde est donn aux postes extrieurs et intrieurs, et me voici vos ordres. Cest bien, mon jeune bachelier, dit douard en relevant lentement la tte, vous tes si adroit messager, que je vais vous charger dun nouveau message. Tenez-vous prt rejoindre larme cossaise et remettre une lettre David Bruce, son roi ; prenez dans mes curies mes meilleurs chevaux et telle suite qui vous conviendra pour assurer votre sret. Sire, rpondit Guillaume, jai mon cheval de bataille, qui
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va vite ou lentement, selon que ma voix le presse ou le retient ; jai mon pe et mon poignard, qui mont toujours suffi pour lattaque et la dfense ; je nai pas besoin dautre chose. Cest bien ; allez donc vous prparer. Guillaume sortit. Madame la comtesse permettra-t-elle, continua douard, que jcrive cette lettre en sa prsence ? La comtesse fit signe un page, qui posa devant douard un parchemin, de lencre, une plume, de la cire et un fil de soie rouge pour suspendre le cachet. Lorsque douard eut crit, il se leva, et, faisant le tour de la table, il alla prsenter la missive la comtesse. Celle-ci la lut avec une motion croissante ; puis, aux dernires lignes, elle tomba aux pieds ddouard ; car cette lettre offrait David Bruce lchange du comte de Murray contre le comte de Salisbury ; et quoique ce dernier ft prisonnier du roi de France, et non du roi dcosse, il tait probable que celui-ci, grce ses relations avec Philippe de Valois, obtiendrait facilement de lui la libert du comte de Salisbury. douard senivra un moment avec tristesse de la reconnaissance dAlix ; car il jugea, pendant ce moment, que ctait le seul sentiment quil dt jamais attendre delle ; puis il la releva en soupirant et en dtournant la tte, et ses yeux tombrent sur Guillaume de Montaigu dj prt et appareill pour partir. Alors il dgagea doucement ses mains de celles dAlix, retourna lentement sa place, plia la lettre, la lia du fil de soie, et, tirant une bague de son doigt, il lappuya, en guise de sceau, sur la cire, qui en reut et en garda lempreinte. Matre Guillaume, dit douard, voici la lettre : chevauchez tant que vous rejoindrez David dcosse, ft-ce lautre frontire de son royaume ; vous remettrez ces dpches entre ses mains royales, et vous men rapporterez la rponse Londres, o je vais aller vous attendre. Puis nous procderons, en rcompense de vos loyaux services, la crmonie de votre chevalerie, afin
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que vous puissiez briser une lance au tournoi dont le comte de Salisbury sera, je lespre, un des tenants, et la comtesse la reine. ces mots, douard salua froidement la comtesse ; et, sans attendre les remerciements dAlix et de Guillaume, il se retira dans son appartement. Guillaume partit linstant mme, et, marchant de toute la force de son cheval, il parvint rejoindre, au bout de six jours, larme cossaise Stirling. Aussitt, il se fit reconnatre et conduire devant le roi. Guillaume de Douglas tait prs de lui. Le jeune bachelier mit un genou en terre, et prsenta ses dpches David. Celui-ci les lut avec une satisfaction marque et passa dans une chambre voisine pour y rpondre. Guillaume de Montaigu et Guillaume de Douglas se trouvrent alors seuls. Les deux jeunes gens, qui commenaient leur carrire rivale de gloire et de chevalerie, jetrent aussitt les yeux lun sur lautre, et se regardrent quelque temps avec hauteur, sans profrer une parole. Guillaume de Douglas rompit le premier le silence. Vous avez su, je ne sais comment, Messire, dit-il son jeune ennemi, que mon intention tait de vous dfier devant le chteau de Wark, et de rompre une lance avec vous, ne pouvant mieux faire aux yeux de la belle comtesse Alix et du noble roi David. Oui, Messire, rpondit en souriant Guillaume, mais je sais aussi que vous tes parti en telle diligence que je vous ai plus trouv mon retour, et que ce nest quaujourdhui que jai pu vous rejoindre. La partie mtait trop agrable pour que je ne mempressasse point de venir vous dire moi-mme que je lacceptais. Vous savez, reprit ddaigneusement Guillaume de Douglas, que je vous ai laiss le choix du temps et du lieu ; cest donc vous de choisir. Malheureusement, Messire, la mission dont je suis charg me force dajourner la chose ; mais, si vous voulez bien, ce sera aux fte que le roi prpare au chteau de Windsor. Le lieu et les
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conditions du combat seront celui et celles de tous. Vous oubliez, Messire, que nous sommes en guerre avec lAngleterre. Japporte des lettres qui proposent une trve. En tout cas, comme dici ce temps je dois tre arm chevalier de la main du roi douard, je lui requerrai un don quil ne me refusera certes pas : ce serait un sauf-conduit pour vous, Messire. Alors cest chose dite, rpondit Douglas, et je compte sur votre mmoire. En ce moment, deux pages entrrent ; ils venaient chercher Guillaume de Montaigu pour le conduire au logis qui lui tait prpar et devaient rester son service tout le temps quil demeurerait Stirling. Il les suivit aussitt ; mais, au moment o il allait franchir le seuil de la porte, il se retourna vers son futur adversaire. Ainsi donc, Windsor ? dit Guillaume de Montaigu. Windsor, rpondit Guillaume de Douglas. Les deux jeunes gens se salurent avec une fiert courtoise, et Guillaume sortit. Le mme soir, il reut la rponse de David Bruce, qui promettait au roi douard de sentremettre pour la libert du comte de Salisbury ; et, malgr les instances qui lui furent faites par son hte royal, le lendemain au point du jour, il se remit en route pour Londres. Cependant, comme le chteau de Wark tait sur son chemin, il sy arrta un jour en passant ; mais il ne put voir la comtesse. Quant douard, il tait parti, comme il lavait dit, le lendemain de la scne que nous avons raconte.
XVII
En arrivant Londres, douard avait trouv un message de la comtesse de Montfort, qui venait rclamer la promesse quil avait faite son mari en recevant son hommage. Pour resserrer davantage encore ce trait, la comtesse demandait pour son fils une des filles du roi dAngleterre, qui devait porter le titre de duchesse de Bretagne. Rien ne pouvait en ce moment faire plus grand plaisir douard quune pareille proposition. La Bretagne tait un des plus nobles duchs de la terre, et une fois lui, il retrouverait de ce ct, ouverte sur la France, la porte qui lui tait ferme en Normandie. De cette manire aussi, douard demeurait fidle son vu. La guerre, dnoue dun ct, se renouait de lautre, et le lopard anglais ne cessait de mordre son ennemi la tte que pour sacharner ses flancs. En consquence, douard appela prs de lui Gautier de Mauny, son fidle compagnon, lui ordonna de prendre bonne et sre compagnie de chevaliers, dhommes darmes et darchers, et daller au secours de la comtesse. Gautier leva sa bannire, et aussitt vinrent se ranger autour delle un grand nombre de seigneur en renom, qui ne demandaient que guerre, et ne cherchaient quappertises darmes. Ils sembarqurent donc sans retard, emmenant avec eux six mille archers ; mais, empchs par le vent contraire, ils restrent en mer soixante jours, pendant lesquels avaient fort empir les affaires de la comtesse de Montfort en Bretagne. Charles de Blois, aprs avoir pris Nantes et envoy Paris son ennemi Jean de Montfort, croyait avoir partie gagne. Mais il saperut bientt, au contraire, que le plus rude de la besogne lui restait faire. La comtesse tait Rennes. Ctait, comme nous lavons dit, un cur de hros dans un corps de femme ; si bien quau lieu de pleurer son mari, quelle croyait mort, elle rsolut de le venger. En consquence, elle fit sonner la cloche, assembla
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sur la place peuple et soldats, et parut au balcon du chteau, tenant son fils dans ses bras. Lun et lautre furent accueillis par de grands cris : car la comtesse et son mari avaient rpandu de si grandes largesses, quils taient fort aims. Cette dmonstration doubla son courage ; alors, levant son enfant entre ses bras, elle le montra tous, disant : Seigneurs ! Seigneurs ! ne vous dcouragez pas, voici mon fils qui sappelle Jean comme son pre, et qui aura le cur de son pre ; nous avons perdu le comte ; mais, en le perdant, nous navons perdu quun seul homme. Ayez donc courage en Dieu et foi dans lavenir. Nous avons, grce au ciel, argent et courage, et la place du chef que vous avez perdu, je vous en donnerai un tel que vous nayez rien regretter. En ceci, elle faisait allusion au secours quelle attendait dAngleterre, et quelle esprait lui devoir tre amen par douard luimme. De semblables paroles jointes de grandes largesses rendirent le courage aux habitants de Rennes ; alors la comtesse, voyant quils taient rsolus se bien dfendre, leur laissa pour gouverneur Guillaume de Cadoudal, et sen alla ainsi, son fils dans les bras, de ville en ville et de garnison en garnison. Enfin, aprs avoir rconfort tous les curs et stre fait prter serment par toutes les bouches, elle alla senfermer dans la ville de Hennebon-sur-Mer, qui tait grosse et bien fortifie, et l, attendit, en faisant tous ses prparatifs de dfense, les nouvelles qui devaient lui arriver dAngleterre. Pendant ce temps, les seigneurs franais, conduits par monseigneur Charles de Blois, et ayant messire Louis dEspagne pour marchal, aprs avoir laiss garnison Nantes, taient venus mettre le sige devant la cit de Rennes. Mais si elle tait bien attaque, elle fut aussi bien dfendue. Cependant les bourgeois se lassrent dun mtier qui ntait pas le leur, et rsolurent de rendre la ville malgr la volont du gouverneur. Ils entrrent donc nuitamment dans le chteau, se saisirent de Guillaume de
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Cadoudal, et le conduisirent en prison ; puis aussitt, ils envoyrent des dputs monseigneur Charles de Blois, lui proposant de lui rendre la ville la seule condition que les partisans de la comtesse de Montfort se pourraient retirer vie et bagues sauves. Le march tait trop avantageux pour que Charles de Blois le refust. Les messagers rentrrent donc en leur cit, et comme les bourgeois taient en grande majorit et matres de tout, ils proclamrent la capitulation faite, offrant de la part de monseigneur Charles de Blois Guillaume de Cadoudal telle rcompense quil lui plairait pour passer au parti franais. Mais le noble Breton refusa tout, ne redemandant aux bourgeois qui avaient trahi leurs serments que ses armes et son cheval. Puis, quand ils lui eurent t rendus, il traversa la ville avec les quelques braves qui lui taient rests fidles, et se mit en route pour aller annoncer la comtesse, enferme, comme nous lavons dit, dans la ville de Hennebon, que ses ennemis taient matres de Rennes. De leur ct, les Franais, qui tenaient dj le comte en leur puissance, pensrent que, sils pouvaient conqurir encore la comtesse et son fils, la guerre serait bientt finie, et marchrent directement sur Hennebon. Aussi, un matin, vers le milieu du mois de mai, entendit-on les sentinelles pousser le cri : Alarme ! Ctait larme franaise qui apparaissait lhorizon. La comtesse avait prs delle lvque de Lon, en Bretagne, son neveu, messire Hervey, qui avait dj dfendu Nantes, messire Yves de Treseguidy, le sire de Landernau, le chtelain de Guingamp, les deux frres de Kirriec, et messire Henry et Olivier de Pennefort. Tous, ce signal de guerre, coururent aux remparts, tandis que la comtesse, au son de la grande cloche, parcourait les rues de la ville, arme comme un homme et monte sur un cheval de bataille. Aussi, lorsque les Franais sapprochrent, virent-ils la ville non seulement bien fortifie de barrires et de murailles, mais encore bien garnie de soldats aguerris et de vaillants capitaines ; ils sarrtrent donc hors de la porte du trait, et dressrent leur logis en gens qui veulent faire un sige. Pendant
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ce temps, quelques jeunes compagnons gnois, espagnols et franais sapprochrent des barrires pour escarmoucher, au cas o le dsir en viendrait aux assigs. Ceux-ci ntaient pas gens reculer ; aussi sortirent-ils en nombre peu prs gal, et la rencontre commena-t-elle avec une vigueur et un acharnement qui indiquaient que, si lattaque devait tre vigoureuse, la rsistance serait opinitre. Aprs deux ou trois heures de combat, les assigeants furent obligs de battre en retraite, laissant, et en particulier les Gnois, qui staient le plus aventurs, bon nombre de morts sur le champ de bataille. Le lendemain, les seigneurs franais tinrent conseil, et dcidrent que le jour suivant ils feraient assaillir les barrires par leurs gens, pour voir quelle contenance feraient les Bretons. En consquence, vers lheure de prime, les Franais sortirent de leurs logis, et vinrent assaillir les barrires. Ceux de la ville alors ouvrirent les portes, et vinrent bravement dfendre les ouvrages avancs. Lassaut commena aussitt, et dura avec le mme acharnement que la veille jusqu lheure de none, o les Franais, repousss une seconde fois, furent obligs de reculer, laissant une multitude de morts et ramenant un grand nombre de blesss. cette vue, les seigneurs franais, qui taient tous sortis du camp et regardaient ce combat comme un spectacle, entrrent dans une grande colre et ordonnrent leurs gens de recommencer lassaut avec un renfort de troupes fraches. De leur ct, ceux de Hennebon, dj encourags par un premier succs, revinrent au combat avec grand cur et bonne esprance. Chacun faisait donc de son mieux, ceux-ci pour attaquer, ceux-l pour dfendre, lorsque la comtesse, qui tait monte sur une tour pour juger comment ses gens se maintenaient, vit que tous les seigneurs franais avaient, comme nous lavons dit, laiss leur logis pour sapprocher du champ de bataille ; alors elle descendit de la tour, slana sur son cheval, runit trois cents hommes des plus braves et des mieux monts, et, sortant avec cette compagnie par une porte qui ntait point attaque, fit un dtour et revint par
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derrire se jeter au milieu des tentes et des logis des seigneurs de France, qui ntaient gards que par des garons et des valets, qui senfuirent cette attaque. Alors chacun des cavaliers, qui tenait une torche allume, la jeta sur une tente de toile ou sur un logis de bois, et tout fut aussitt en flammes. Les seigneurs virent alors cette grande fume qui slevait au milieu de leur camp, et entendirent les cris de trahis ! trahis ! que poussaient les fuyards. Ils quittrent donc linstant lassaut pour faire face cette attaque inattendue, et, se prcipitant au milieu de leurs logis, ils virent la comtesse et ses gens qui fuyaient du ct dAuray ; car la comtesse avait pens quune fois dcouverte, il lui serait impossible de rentrer dans Hennebon. Il ne fallut quun coup dil messire Louis dEspagne pour juger de la faiblesse de ceux qui venaient de donner larme entire une pareille alarme, et, montant cheval avec cinq cents hommes darmes peu prs, il prit chasse sur eux ; mais inutilement. La comtesse et ses gens avaient trop grande avance, et le marchal ne parvint rejoindre que les plus mal monts, qui, ne pouvant suivre les autres avec une gale vitesse, furent tus ou pris. Quant elle, elle arriva saine et sauve, avec deux cent quatre-vingts hommes peu prs, au chteau dAuray, quon disait bti par le roi Arthus, et dans lequel tait bonne garnison. Cependant, peine revenus de leur surprise, les seigneurs de France qui se trouvaient sans logis avaient rsolu den tablir dautres plus prs de la ville. En consquence, ils abattirent presque entirement une fort qui se trouvait leur porte, et commencrent btir des baraques, tout en criant aux gens de Hennebon daller chercher leur comtesse, qui tait perdue ; en effet, ceux de la ville, ne la voyant pas revenir, taient ports croire quil lui tait arriv malheur, et commenaient entrer dans une grande inquitude. La comtesse se doutait bien de son ct quils devaient tre fort tourments et affaiblis de son absence : elle renfora donc sa troupe de tous les gens darmes quelle crut inutiles la dfense dAuray, laissa pour capitaine
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sa garnison messires Henry et Olivier de Pennefort, sur lesquels elle savait pouvoir grandement compter, et, se remettant la tte de sa petite troupe, qui montait alors cinq cents braves compagnons, elle partit environ vers minuit, et, la faveur de lombre, ctoyant en silence larme franaise, elle revint frapper la porte par le mme chemin quelle avait pris pour en sortir ; elle tait peine referme derrire elle, que le bruit de son arrive se rpandit dans toute la ville. Aussitt, les trompettes et les tambours battirent, faisant un tel bruit que les assigeants sen veillrent en sursaut, croyant que lon attaquait leur camp, et se firent armer. Voyant quil nen tait rien, ils rsolurent, puisquils taient prts et appareills, de tenter un nouvel assaut ; ceux de la ville, doublement encourags, et par leurs succs passs, et par le retour inespr de la comtesse, lacceptrent avec leur empressement habituel ; si bien qu mesure que les Franais approchaient des remparts, les Bretons descendaient aux barrires. Mais il en fut cette fois de mme quil avait dj t, et, aprs un combat qui avait dur depuis le point du jour jusqu une heure aprs midi, les seigneurs de France furent forcs de se retirer, tant il leur tait visible que leurs gens se faisaient tuer inutilement et sans aucun espoir de succs. Alors ils se dcidrent procder autrement ; ce ntaient point les hommes qui leur manquaient, mais les instruments de guerre ; ils divisrent donc larme en deux parties : lune qui, sous la conduite de monseigneur Charles de Blois, sen irait assiger Auray ; lautre qui, sous le commandement de messire Louis dEspagne, resterait devant Hennebon. Puis on manda une compagnie qui devait amener ces derniers douze grands engins que les Franais avaient laisss Rennes. Le mme jour, il fut fait ainsi quil avait t dit : monseigneur Charles de Blois partit pour Auray, et messire Louis dEspagne resta devant la ville, quil devait se contenter de bloquer tant que ne lui seraient pas venues ses machines de guerre. Ce fut laffaire de huit jours, et les assigs, qui ne
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comprenaient rien cette inaction, et du haut des murailles raillaient durement la paresse de leurs ennemis, en connurent enfin la cause en voyant sapprocher du camp ces tours mouvantes et ces engins gigantesques qui formaient cette poque larsenal oblig dun sige. Les Franais ne perdirent pas de temps, et, mettant aussitt leurs machines en batterie, commencrent faire pleuvoir sur la ville une grle de pierres, qui non seulement crasaient ceux qui passaient par les rues, mais encore dvastaient les maisons, dont elles enfonaient les toits et brisaient les fentres. Alors ce grand courage que les assigs avaient montr commena de faiblir, et lvque de Lon, qui en sa qualit dhomme dglise tait bien excusable dtre moins ardent la dfense que ceux dont ctait le mtier, commena dinsinuer aux bourgeois dHennebon quil serait plus prudent de traiter avec monseigneur Charles de Blois que de continuer dfendre une cause contre laquelle tait arm un seigneur aussi puissant que le roi de France. Les propositions qui sadressent directement aux intrts matriels trouvent toujours un cho : on commena par murmurer sourdement, puis on parla haute voix de capitulation et de trait, si bien que le bruit en vint la comtesse, qui, attendant dun moment lautre les renforts qui devaient lui arriver dAngleterre, supplia seigneurs et bourgeois de ne prendre aucune rsolution avant trois jours. Leffroi rpandu par lvque tait tel, que ces hommes qui avaient jur de se dfendre jusqu la mort regardrent comme bien long le dlai que leur demandait la comtesse ; nanmoins quelques-uns insistrent pour quil lui ft accord ; dautres, au contraire, voulurent quon se rendt ds le lendemain. La nuit tout entire se passa en discussions de part et dautre, et, certes, si dans ce moment les Franais eussent eu lide de donner lassaut, ils se fussent facilement empars de la ville qui leur avait cot si cher ; mais ils ignoraient ce qui se passait derrire les murailles quils continuaient de battre en brche. Bref, le parti de lvque de Lon lavait emport, et la discussion ne portait plus que sur
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le choix des messagers que lon devait envoyer messire Louis dEspagne, lorsque la comtesse, qui stait retire dans sa chambre, ne sachant pas mme si on la laisserait libre de quitter la ville avec son fils, aperut, en regardant par la fentre, la mer toute couverte de vaisseaux. cette vue, elle jeta un cri de joie, et, courant au balcon du chteau : Messeigneurs, dit-elle au peuple et aux hommes darmes qui encombraient la place, il nest plus question de capitulation ni de trait ; voil le secours que je vous avais promis, et si vous en doutez encore, montez sur les remparts et regardez la mer. En effet, la comtesse avait augur juste. peine toute cette multitude eut-elle aperu des crneaux et des fentres cette flotte compose de plus de quarante vaisseaux, tant grands que petits, tous bien bastills, que le courage lui revint, et que, par une de ces ractions si familires la multitude, elle se prit lvque de Lon de la lchet quelle venait de faire paratre. Aussi celuici, sapercevant quil avait commenc l une mauvaise besogne, sempressa-t-il de gagner avec son neveu, messire Herv de Lon, une des portes de la ville, et, se rendant aussitt devers messire Louis dEspagne, il lui annona les secours qui arrivaient si propos la comtesse ; quant celle-ci, ds quelle vit les vaisseaux dans le port, elle alla au-devant de ceux quils lui amenaient, et qui, dans cette circonstance, lui arrivaient non plus comme des allis, mais comme des sauveurs. Les appartements des seigneurs avaient t prpars au chteau et ceux des archers dans la ville ; au reste, tous furent reus avec une joie pareille et une reconnaissance gale. Chacun fit fte de son mieux ses htes, et la comtesse invita les siens dner avec elle le lendemain. Messire Gautier de Mauny, qui tait aussi gentil compagnon auprs des dames quil tait vaillant chevalier devant lennemi, neut garde de refuser une offre si courtoise, et la comtesse, de son ct, aussi coquette comme femme quelle tait aventureuse comme guerrire, fit aux seigneurs anglais les honneurs de sa table avec une grce qui leur fit regarder comme
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une bonne fortune davoir travers la mer pour venir au secours dune si charmante allie. Aprs le dner, la comtesse conduisit ses convives sur une tour du haut de laquelle ils dcouvraient tout le camp franais ; les assigeants continuaient dcraser la ville sous une pluie de pierres, si bien que ctait un spectacle faire piti ; aussi la comtesse ne put-elle point le voir sans plaindre grandement les pauvres gens qui souffraient cause delle. Gautier de Mauny vit quelle douleur la tenait, et, jaloux de se montrer le plus tt possible digne de lhospitalit quil avait reue : Messeigneurs, dit-il en se tournant vers les chevaliers anglais et bretons, navez-vous pas envie et volont comme moi daller abattre cette maudite machine qui cause un si grand ennui notre belle htesse ? Sil en est ainsi, messeigneurs, dites un mot, et la chose sera faite. Par Notre-Dame-de-Guerrande, vous parlez bien, Monseigneur, rpondit messire Ives de Tresseguy, et, pour mon compte, je ne vous ferai pas faute cette premire entreprise. Ni moi certes, scria le sire de Landernau ; et il ne sera pas dit que vous ayez travers la mer pour faire notre besogne : mettez-vous donc luvre, Monseigneur, et de tout notre pouvoir nous vous aiderons. De leur ct, les chevaliers anglais accueillirent avec joie la proposition faite par leur chef, et se retirrent pour sappareiller ; mais la comtesse voulut armer Gautier de Mauny elle-mme, ce que le jeune chevalier accepta avec grande reconnaissance ; mais ce fut chose plus tt faite quil ne lesprait peut-tre ; car la comtesse tait habile la science des armes aussi bien que le plus noble page et le plus savant cuyer. Lorsque les chevaliers furent prts, ils prirent avec eux trois cents archers choisis parmi les plus adroits, et se firent ouvrir la porte de la plus proche des machines ; peine fut-elle ouverte, que les archers se rpandirent dans la campagne, tirant avec leur adresse accoutume ; si bien que les gardiens qui ne prirent pas
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la fuite tombrent autour de leurs machines, percs par les longues flches des assaillants ; derrire eux venaient les chevaliers, qui, avec leurs haches darmes et leurs pes deux mains, eurent bientt mis en pices le plus grand et le plus redoutable de tous ces engins ; quant aux autres, ils les couvrirent de matires combustibles et y mirent le feu ; puis, piquant des deux vers les baraques, ils pntrrent jusquau milieu du camp avant que les Franais eussent eu le temps de se mettre en dfense, jetant toute vole travers les logis des brandons enflamms ; de sorte quen un instant, de dix points diffrents la fois, la flamme et la fume commencrent annoncer ceux de la ville que lentreprise tait en bon train. Ctait tout ce que voulaient les chevaliers anglais et bretons ; aussi se retirrent-ils en bon ordre lorsquils virent venir eux une troupe de Franais qui, stant arms la hte, accouraient leur poursuite avec de grandes clameurs et de bruyants dfis. Les chevaliers mirent alors leurs coursiers au galop ; mais Gautier, au contraire, arrta le sien, disant quil ne voulait jamais tre salu par sa belle du doux nom dami, sil rentrait dans la ville sans avoir jet bas quelques-uns de ceux qui avaient laudace de le poursuivre ainsi ; et ce disant, il se retourna lpe haute, et marcha droit eux ; cette vue, les deux frres de Leynondal, messire Ives de Treseguy, messire Galerand de Landernau et quelques autres en firent autant ; de sorte que l commena le vritable combat ; car ceux de larme, venant au secours de leurs camarades, remplaaient les morts et les blesss par des combattants tout frais ; si bien que force fut Gautier de Mauny et ses compagnons de battre en retraite, ce quils firent en bon ordre, laissant derrire eux grand nombre de Franais et quelques-uns des leurs tus et blesss. Arrivs aux fosss et aux barrires, ils firent volte-face, pour donner le temps leurs archers parpills de rentrer dans la ville. Alors les Franais voulurent les poursuivre, mais ceux des archers qui navaient point suivi leurs compagnons accoururent sur les murailles, et de l
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firent pleuvoir sur les assaillants une telle grle de flches, quils furent obligs de se retirer leur tour hors de la porte du trait, laissant sur le champ de bataille grande quantit dhommes et de chevaux. Alors les Bretons et les Anglais rentrrent tranquillement dans les barrires, et, au bas de lescalier du chteau, les chevaliers trouvrent la comtesse, qui voulut de ses propres mains leur ter leurs casques, et les embrassa les uns aprs les autres en remerciement du grand secours quils lui avaient donn. La mme nuit, les assigeants, voyant le renfort qui tait arriv leurs ennemis, et songeant quil leur serait impossible de prendre la ville, dsarms quils taient de leurs machines de guerre, dcidrent en conseil quil leur fallait lever le sige, et sen aller rejoindre monseigneur Charles de Blois ; ce quils firent ds le lendemain, accompagns par les cris et les hues des Bretons et des Anglais. Arrivs devant le chteau dAuray, ils racontrent ce qui leur tait arriv, et comment ils avaient cru urgent de lever le sige ; monseigneur Charles de Blois les en excusa grandement, et, nayant pas besoin de ces nouvelles troupes, il envoya messire Louis dEspagne et toute sa compagnie assiger la ville de Bignan, qui tenait pour la comtesse. Messire Louis se mit en route avec sa chevauche ; mais vers midi du premier jour, il rencontra sur sa route le chteau de Conquest. Ctait une bonne forteresse tenant pour le comte de Montfort, et ayant pour chtelain un chevalier de Lombardie, bon et hardi guerroyeur, nomm Mansion. Messire Louis ne voulut point passer si prs dune garnison bretonne sans essayer de prendre sa revanche ; en consquence, il ordonna de faire halte, et commena ses dispositions pour un assaut ; de leur ct, ceux du chteau firent bonne contenance, et, lorsquon en vint aux murailles, se dfendirent si merveilleusement, que la nuit arriva avant que les assigeants aient rien pu conqurir ; messire Louis fit alors sonner la retraite, et se logea avec son arme tout lentour de la forteresse. Comme le chteau de Conquest ntait qu quelques lieues
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de Hennebon, la nouvelle parvint promptement Gautier de Mauny de ce qui se passait sous ses murailles ; le jeune chevalier runit alors ses amis, et leur demanda sils ne trouvaient point que ce serait une noble aventure pour eux que daller attaquer messire Louis dEspagne et de le forcer de lever le sige. Leur avis fut quaucune entreprise ne pouvait tre plus glorieuse et rapporter plus grand honneur ; aussi partirent-ils ds le soir mme, sous la conduite de leur aventureux capitaine, et chevauchrent-ils tant et si bien, que le lendemain ils arrivrent vers none en vue de la forteresse. Mais il tait trop tard, le chteau tait pris depuis la veille et la garnison gorge. Quant messire Louis, il avait continu sa route vers Bignan, en laissant dans sa conqute un nouveau chtelain et soixante braves compagnons pour la dfendre. Le but de lentreprise tait donc manqu, et les seigneurs anglais parlaient de retourner Hennebon ; mais Gautier de Mauny dclara quil tait venu de trop loin pour sen aller ainsi sans savoir quelles gens taient dans ce chteau. En consquence, il en fit le tour, et, apercevant la brche par laquelle messire Louis dEspagne tait entr la veille et que la nouvelle garnison navait pas encore eu le temps de refermer, il mit pied terre, invita ses compagnons en faire autant, et, laissant leurs chevaux aux mains des cuyers et des varlets, ils marchrent lpe au poing vers cette ouverture ; de leur ct, les Espagnols savancrent pour la dfendre ; mais ils ntaient gaux ni en nombre ni en courage ; au bout dune heure de combat, les assigs furent dfaits, et Gautier de Mauny entra dans le chteau par la mme brche quy avait faite Louis dEspagne. Quant la garnison, elle fut entirement passe au fil de lpe, lexception de dix hommes que les chevaliers anglais reurent merci ; puis le mme soir, voyant que sa prise tait difficile conserver, il reprit la route dHennebon, laissant la forteresse sans autre garde que les cadavres de ses deux garnisons. En revenant Hennebon, messire Gautier de Mauny y trouva le comte Robert dArtois, qui, pendant son absence, y avait
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abord avec un nouveau renfort quenvoyait le roi douard, et qui venait reprendre en Bretagne, contre Philippe de Valois, son ennemi, la lutte quil avait t, son grand regret, oblig dinterrompre en Flandre.
XVIII
Cependant douard soccupait daccomplir avec la mme religion quil venait de le faire pour la comtesse de Montfort la promesse quil avait engage la belle Alix. la suite du message de Guillaume de Montaigu, une trve de deux ans avait t conclue entre lui et le roi David, et une des conditions de cette trve avait t le retour en Angleterre du comte de Salisbury. Le roi David insista dautant plus auprs de Philippe de Valois pour quil rendt la libert son prisonnier, quil devait en ce cas tre chang contre Murray, lun des quatre barons dcosse qui lui avaient reconquis son royaume. En effet, de quelque importance que le roi Philippe crt son prisonnier, il ne put rsister aux instances de son alli, et, vers la fin de mai, au moment mme o Gautier menait bien en Bretagne les diverses entreprises que nous avons dites, il donna au comte de Salisbury cong de retourner en Angleterre. Il en avait grandement cot douard de rappeler le comte, et sa jalousie ne lui permit point de lui laisser faire un long sjour au chteau de Wark ; aussi lui manda-t-il promptement de venir le rejoindre Londres, sous prtexte quil avait une mission de la plus haute importance lui confier ; il linvitait en mme temps amener avec lui sa femme, les ftes quil devait donner Windsor tant proches, et la belle Alix ayant promis dy assister si elle y tait conduite par son mari. Le comte tait sans dfiance ; Alix navait pas jug propos de le tourmenter par la confidence dun amour quelle esprait toujours voir steindre, et qui dailleurs, sre quelle tait delle-mme, ne lui causait pas grande inquitude. Il vint donc comme il en tait requis, et Alix le suivit, ne croyant avoir aucun motif de ne pas laccompagner. douard revit Alix avec une indiffrence si bien feinte quelle crut quil avait oubli son amour, ou que le dfaut despoir len avait guri. Dailleurs, pour lui donner toute scurit, il lui avait
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offert un logement au palais et parmi les femmes de la reine. Madame Philippe, de son ct, avait insist fortement, heureuse quelle tait de revoir son ancienne amie ; de sorte quAlix avait accept sans dfiance, et avait repris toute son ancienne scurit. Quant la mission que le roi destinait au comte, elle prouvait que la confiance quil lui accordait tait toujours la mme. Des prisonniers dimportance, parmi lesquels taient messire Olivier de Clisson, messire Godefroy de Harcourt et messire Herv de Lon, qui avait t pris quelques jours aprs avoir pass du service du comte de Montfort celui de Charles de Blois, taient arrivs en Angleterre, et avaient t renferms au chteau de Margate. douard, qui avait des desseins sur eux, venait den nommer Salisbury gouverneur. En consquence, le comte reut ses instructions et partit. Pendant ce temps, le roi, dans lintention o il tait de remettre en vigueur la noble institution de la Table-Ronde, dont sortirent tant de vaillants chevaliers que leur renomme se rpandit par tout le monde, faisait rdifier le chteau de Windsor, fond autrefois par le roi Artus. Il devait, comme nous lavons dit, clbrer cette rdification par un tournoi et par des ftes ; il envoya, en consquence, des hrauts en cosse, en France et en Allemagne, pour publier quami ou ennemi, chacun, pourvu quil ft chevalier, pouvait venir, en lhonneur de sa dame, briser une lance la passe darmes de Windsor. Une pareille invitation de la part dun si grand prince avait, on le comprend bien, mu toute la chevalerie : aussi dcosse, de France et dAllemagne voyait-on arriver, comme une dputation de toute la noblesse du monde, les plus braves champions de cette poque ; quelques-uns staient dj rencontrs sur les champs de bataille, et savaient lestime quils devaient faire les uns des autres ; mais la plupart ne se connaissaient que de renomme, et nen taient que plus ardents se connatre. mesure quils
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arrivaient, ils allaient se faire inscrire chez les juges du camp, soit sous leur nom, soit sous le pseudonyme quils voulaient porter, et le lendemain, ils recevaient du roi douard un cadeau proportionn leur naissance ou au rang quils paraissaient tenir. Au reste, le tournoi devait durer trois jours, et avoir pour tenants, le premier jour, douard lui-mme, le second jour, Gautier de Mauny, qui avait quitt la Bretagne pour ne pas manquer une pareille fte, et le troisime jour, Guillaume de Montaigu, que le roi, selon sa promesse, venait darmer chevalier, et qui devait briser l sa premire lance sous les yeux de la comtesse. Les trois tenants devaient accepter le combat la lance, lpe ou la hache ; le poignard seul tait dfendu. La veille de la Saint-Georges, jour fix pour louverture des ftes, la cit de Londres se rveilla au bruit des trompettes et des clairons. Les chevaliers qui taient accourus de diffrentes parties du monde dans cette grande ville devaient se rendre aux tentes que leur avait fait prparer le roi dans la plaine de Windsor ; car il ne fallait pas songer loger au chteau une si grande multitude de personnes. En consquence, ds huit heures du matin, toutes les rues qui conduisaient du chteau de Londres, cest--dire de la place Sainte-Catherine, la route, taient tendues de tapisseries et jonches de branchages. Des deux cts, cinq ou six pieds des maisons, des cbles cachs sous des festons de fleurs taient tendus, formant des espces de trottoirs dans lesquels devait circuler le peuple, tandis que le haut du pav resterait libre et ouvert aux chevaliers. Au reste, pas un arbre qui ne portt des fruits vivants, pas une fentre qui ne ft occupe par des pyramides de ttes, pas une terrasse qui noffrt sa moisson de spectateurs serrs comme des pis et vacillant comme eux au moindre bruit qui semblait annoncer lapproche du cortge. midi, vingt-quatre trompettes sortirent en sonnant du chteau, au milieu des acclamations de la foule, laquelle elles annonaient enfin le spectacle si impatiemment attendu par elles
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depuis le matin. Elles taient suivies de soixante coursiers quips pour la joute et monts par des cuyers dhonneur portant des pennons sur lesquels taient les armes de leurs matres. Aprs les cuyers venaient le roi et la reine, pars de leurs habits royaux, ayant la couronne sur la tte et le sceptre en main, et entre eux deux, sur un beau palefroi dont les tresses dores pendaient jusqu terre, le jeune prince de Galles, le futur hros de Crcy et de Poitiers, qui allait faire un tournoi son apprentissage de guerre. Derrire eux chevauchaient soixante dames, revtues de leurs plus riches atours, menant chacune une chane dargent un chevalier tout arm pour la joute et portant ses couleurs. Puis, ple-mle et sans ordonnance, visire haute ou baisse, selon quils voulaient tre connus ou garder lincognito, deux ou trois cents chevaliers tout couverts darmes brillantes, avec des cus chargs de blasons ou de devises. Enfin, la marche tait ferme par une multitude innombrable de pages et de valets, les uns tenant des faucons chaperonns sur le poing, et les autres menant en laisse des chiens portant au cou des banderoles aux armes de leur matres. Cette magnifique assemble traversa toute la ville au pas et en bon ordre pour se rendre au chteau de Windsor, situ, comme nous lavons dit, vingt milles de Londres. Malgr cette distance, une partie de la population laccompagna, courant tout travers champs, tandis que le cortge suivait la route. Le roi avait encore prvu ce dernier cas, et, en dehors de lenceinte des tentes rserves aux chevaliers, il avait fait construire une espce de camp o pouvaient loger dix mille personnes ; chacun tait donc sr de trouver un logis selon sa condition, les seigneurs au chteau, les chevaliers sous les tentes, le peuple au bivouac. On arriva Windsor nuit close ; mais le chteau tait si bien illumin, quil semblait un manoir de fes. De leur ct, les tentes taient disposes comme les maisons dune rue ; seulement, lentre-deux de chaque tente brlaient des torches colossales qui jetaient une lueur pareille celle du jour, tandis que dans les
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cuisines situes de distance en distance on voyait une foule de rtisseurs et de marmitons occups des dtails qui ntaient pas sans charmes pour des estomacs qui chevauchaient depuis lheure de midi. Chacun procda son installation, puis au souper. Jusqu deux heures du matin, la nuit fut pleine de tumulte et de cris joyeux. Vers cette heure, le bruit saffaiblit graduellement sous les tentes et dans les bivouacs, tandis que les fentres du chteau steignaient les unes aprs les autres, lexception dune seule. Cette fentre tait celle de la chambre o veillait douard. Salisbury, revenu de Margate pour tre marchal du tournoi avec messire Jean de Beaumont, tait arriv, la nuit mme, avec de grandes nouvelles. Sa ngociation prs des prisonniers avait russi. Olivier de Clisson et le sire de Harcourt, non seulement acceptaient les propositions ddouard et se faisaient Anglais, mais encore rpondaient comme deux-mmes de plusieurs seigneurs de la Bretagne et du Berry, lesquels suivraient, taientils certains, la mme fortune queux. Ces seigneurs taient messire Jean de Montauban, le sire de Malestroit, le sire de Laval, Alain de Qudillac, Guillaume, Jean et Olivier des Brieux, Denis du Plessis, Jean Malart, Jean de Sndari et Denis de Caillac. Ces nouvelles rjouirent grandement douard ; il voyait dans la Bretagne une vritable entre sur la France, et, comme il noubliait pas son vu, que lui seul de tous ceux qui lentouraient cette heure navait pas encore rempli, il tmoigna Salisbury toute la joie quil recevait de sa ngociation. Aussitt les joutes, Salisbury devait donc retourner Margate pour faire signer Olivier de Clisson et Godefroid de Harcourt leur engagement ; aprs quoi les chevaliers devaient retourner en Bretagne libres et sans ranon. Enfin, cette lumire steignit comme les autres, et tout rentra dans le repos et lobscurit. Mais cette trve aux plaisirs ne fut pas de longue dure. Au point du jour, chacun se rveilla et smut ; le peuple dabord, qui non seulement devait tre le plus
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mal plac, mais qui encore tremblait de ne pas avoir assez de place, sans mme prendre le temps de djeuner, et chacun emportant dans ses poches la provision de la journe. Toute cette foule se rua donc par les portes des barrires, et se rpandit comme un torrent dans lespce de lit quon lui avait mnag entre la lice et les galeries. Ses craintes taient fondes. peine la moiti des personnes qui taient venues de Londres purent-elles trouver place ; mais elles ne renoncrent point pour cela au spectacle. peine se furent-elles assures quil ny avait plus moyen de pntrer dans lenceinte, et que les barrires contenaient tout ce quelles pouvaient contenir, quelles sparpillrent dans la campagne, cherchant tous les points levs do il tait possible de dominer le spectacle. onze heures, les trompettes annoncrent que la reine sortait du chteau. Nous disons la reine seulement, car, comme douard tait le tenant de cette journe, il tait dj sous sa tente. Madame Philippe avait sa droite Gautier de Mauny, et sa gauche Guillaume de Montaigu, qui devaient tre les hros des jours suivants. La belle Alix venait ensuite, conduite par le duc de Lancastre et monseigneur Jean de Hainaut ; puis derrire elle marchaient les soixante dames de la veille, accompagnes de leurs chevaliers. Toute cette noble socit prit place sur les galeries qui avaient t prpares cet effet, et qui en un instant ressemblrent un tapis de velours merveilleusement brod de perles et diamants. Quant madame Philippe et madame Alix, elles sassirent en face lune de lautre, sur un trne pareil ; car ce jour-l toutes deux taient reines, et plus dune dame et donn cette heure, si elle let possde, la royaut de fait que lune avait reue de sa naissance pour la royaut de droit que lautre tenait de la beaut. La lice tait un grand carr long, ferm par des palissades, aux deux bouts souvraient les barrires qui devaient donner passage, lune aux champions, lautre aux tenants ; seulement, lextr-
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mit orientale, sur une plate-forme assez leve pour quelle domint la lice, on avait dress la tente ddouard, qui tait toute de velours rouge brod dor. Au-dessus de cette tente flottait la bannire royale, cartele au premier et au troisime des lopards dAngleterre, et au second et au quatrime des fleurs de lis de France ; puis enfin, aux deux cts de la porte taient suspendus lcu de paix et la targe de guerre du tenant ; et selon que les champions faisaient toucher par leurs cuyers ou touchaient euxmmes lun ou lautre, ils demandaient la simple joute ou dsiraient le combat fer moulu. Les marchaux avaient longtemps insist pour que, sous aucun prtexte, les champions ne pussent user dautres arme que de celles quon appelait armes courtoises ; et cela, attendu que, le roi devant tre un des tenants, il tait craindre que quelque haine personnelle ou quelque trahison ne se glisst dans la lice. douard avait alors rpondu quil ntait pas un chevalier de parade, mais un homme de guerre, et que sil avait un ennemi, il serait fort aise de lui offrir cette occasion de venir lui. Les conditions avaient donc t maintenues entires, et les spectateurs, un instant inquiets pour leurs plaisirs, staient rassurs ; car, quoique rarement ces joutes dgnrassent en combat vritable, la possibilit que cela ft donnait un nouvel intrt chaque passe ; les femmes mmes, tout en nosant lavouer, ne pouvaient, lorsque par hasard la fte tournait ainsi vers une sanglante lutte, sempcher de tmoigner, par leurs applaudissements plus ardents et plus rpts, la prdilection quelles prouvaient pour un spectacle o les acteurs jouaient alors un rle toujours dangereux et quelquefois mme mortel. Quant aux autres conditions du combat, elles ne scartaient point de la rgle ordinaire. Lorsquun chevalier avait t enlev des arons et jet terre, sil ne pouvait se relever sans laide de ses cuyers, il tait dclar vaincu ; mme chose arrivait lorsque, dans le combat lpe ou la hache, un des champions reculait devant lautre au point que la croupe de son cheval toucht la
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barrire ; enfin, si le combat durait avec un tel acharnement quil menat de devenir mortel, les marchaux du camp pouvaient croiser leurs lances entre les deux champions, et y mettre ainsi fin de leur propre autorit. Lorsque les deux reines eurent pris place, un hraut savana dans la lice, et lut haute voix les conditions de la joute. Puis, aussitt la lecture finie, un groupe de musiciens placs prs de la tente ddouard fit, en signe de dfi, retentir lair du bruit des trompettes et des clairons ; aussitt, un autre groupe de musiciens leur rpondit de lextrmit oppose, les barrires souvrirent, et un chevalier arm de toutes pices parut dans la lice. Mais, quoiquil et la visire baisse, ses armes qui taient dor, la face bande dargent et dazur, il fut aussitt reconnu pour le comte de Derby, fils du comte de Lancastre au cou tors. Il savana, faisant gracieusement caracoler son cheval jusquau milieu de la lice ; arriv l, il se tourna vers la reine, quil salua en inclinant le fer de sa lance jusqu terre ; puis, se retournant vers la comtesse de Salisbury, il lui rendit le mme honneur au milieu des acclamations de la multitude. Pendant ce temps, son cuyer traversait larne, et, montant sur la plateforme, allait frapper avec une baguette lcu de paix ddouard. Le roi sortit aussitt tout arm, moins sa targe, quil se fit boucler au cou par ses varlets, sauta lgrement sur le cheval quon lui tenait prt, et entra dans la lice avec tant de bonne grce et dassurance, que les acclamations redoublrent. Il tait couvert dune armure vnitienne tout incruste de lames et de filets dor formant des dessins bizarres, o lon reconnaissait le got oriental ; et sur son bouclier, au lieu de ses armes royales, il portait une toile voile par un nuage, avec cette devise : Prsente mais cache. Alors on lui apporta sa lance, quil prit et mit en arrt. Aussitt, les juges du camp, voyant que les champions taient prts, crirent haute voix : Laissez aller . Au mme moment, les adversaires, peronnant leurs chevaux, se prcipitrent lun sur lautre, et se rencontrrent au milieu de la lice. Tous deux
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avaient dirig la pointe de leur lance vers la visire du casque, tous deux avaient atteint le but ; mais lextrmit arrondie de la lance nayant pu mordre sur lacier, tous deux avaient pass outre, sans aucun dommage. Ils revinrent en consquence chacun son point, et, au signal donn, slancrent de nouveau lun sur lautre. Cette fois tous deux frapprent en plein dans leur targe, cest-dire au beau milieu de la poitrine ; ils taient trop bons cavaliers pour tre dsaronns ; cependant un des pieds du comte de Derby vida ltrier, et sa lance lui chappa des mains ; quant douard, il resta ferme sur sa selle, mais, de la violence du coup, sa lance se brisa en trois morceaux, dont deux volrent en lair, et dont le troisime lui resta dans la main. Un cuyer du comte de Derby ramassa sa lance et la lui prsenta, tandis quon en apportait une nouvelle douard ; si bien quaussitt les deux champions, se retrouvant arms, reprirent du champ et revinrent une troisime fois lun sur lautre. Cette fois le comte de Derby encore dirigea sa lance vers la targe de son adversaire, tandis qudouard, revenant son premier dessein, avait comme dabord pris le casque du comte pour point de mire ; tous deux, dans cette circonstance, donnrent une nouvelle preuve de leur adresse et de leur force, car, de la violence du coup que reut son matre, le cheval ddouard sarrta court et plia sur les jarrets de derrire, tandis que la lance du roi avait pris si juste le milieu du cimier, que, brisant les boucles qui le retenaient sur le cou, elle avait enlev le casque du comte de Derby. Tous deux avaient jout en braves et adroits chevaliers ; mais, soit fatigue, soit courtoisie, le comte ne voulut pas poursuivre la lutte, et, sinclinant devant le roi, il se reconnut vaincu, et se retira au milieu des applaudissements quil partageait avec son vainqueur. douard rentra dans sa tente, et les trompettes retentirent de nouveau en signe de dfi ; leur son eut comme la premire fois un
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cho lextrmit oppose ; puis aussitt quil se fut teint, on vit entrer un second chevalier, que lon reconnut pour un prince la couronne qui surmontait son casque ; en effet, ce nouveau champion tait le comte Guillaume de Hainaut, beau-frre du roi. Cette passe fut, comme lautre, une lutte dhonneur et de courtoisie plutt quune vritable joute ; peut-tre, au reste, nen devenait-elle que plus curieuse aux yeux des champions exercs, qui formaient non seulement les acteurs, mais encore les spectateurs de cette scne ; car chacun fit des merveilles dadresse. Cependant il y avait au fond des coups ports une trop visible intention de la part des adversaires de se livrer un jeu et non un combat pour que limpression produite ne ft pas celle que lon ressentirait de nos jours en voyant jouer une comdie parfaitement intrigue, lorsque lon serait venu pour voir une tragdie bien dramatique. Il en rsulta que, quel que ft le plaisir que prt ce spectacle la foule qui lapplaudissait, il tait visible, lorsquil fut achev, quelle esprait pour lavenir quelque chose de plus srieux. Aprs avoir bris chacun trois lances, le comte Guillaume sortit de la lice en savouant vaincu comme avait fait le comte de Derby, tandis qudouard, mcontent de ses victoires faciles, se retirait dans sa tente, commenant regretter de ne stre pas ml sous un nom inconnu la foule des champions, plutt que de se dclarer lun des tenants comme il lavait fait. peine fut-il rentr que la musique fit retentir des sons provocateurs auxquels on crut dabord que rien nallait rpondre ; car quelques minutes de silence leur succdrent ; chacun sinquitait donc dj de cette interruption, lorsque tout coup on entendit retentir une seule trompette ; elle sonnait un air franais, ce qui indiquait quun chevalier de cette nation se prsentait pour combattre. Tous les regards se portrent linstant vers la barrire, qui souvrit, donnant passage un chevalier de moyenne taille, mais paraissant, la manire dont il portait sa lance et manuvrait son
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cheval, aussi vigoureux quhabile. Chacun dirigea aussitt les yeux sur son cu pour voir sil offrait quelque devise laquelle on pt le reconnatre ; son cu ne portait que ses armes, qui taient de gueules trois aigles dor, aux vols ploys, poss deux et un, avec une fleur de lis au chef, cousu de France. Cependant, cette seule dsignation, qui de nos jours lui et permis de garder son incognito, Salisbury le reconnut pour le jeune chevalier qui, le lendemain de la rencontre de Buironfosse, avait travers, sur lordre de Philippe de Valois, le marais qui sparait les deux armes, et avait t, sans y rencontrer personne, explorer le bois qui couvrait la pente de la montagne, au sommet de laquelle, comme nous lavons dit, il avait plant sa lance. son dpart, Philippe, on se le rappelle, lavait arm chevalier de sa propre main, et son retour, content du courage dont il avait fait preuve, il lavait autoris ajouter ses armes une fleur de lis : ctait en terme de blason ce quon appelait coudre au chef. Le jeune chevalier, en entrant dans la lice, y avait excit un mouvement de curiosit dautant plus vif, quil se prsentait avec ses armes de guerre. Il ne savana pas moins avec toute la courtoisie qui, ds cette poque, se faisait remarquer dans la noblesse de France : sarrtant dabord devers la reine, quil salua la fois de la lance et de la tte, abaissant la pointe de sa lance jusqu terre et courbant la tte jusque sur le cou de son cheval ; puis, le faisant cabrer aussitt, il le fora de tourner sur lui-mme, jusqu ce quayant achev le demi-cercle, il se trouvt en face de la comtesse de Salisbury, laquelle il adressa le mme salut ; alors, sans hte ni lenteur, il savana lui-mme, pour rendre sans doute un plus grand honneur son adversaire, vers la tente o tait retir douard, et, du fer de sa lance, il toucha hardiment la targe de guerre, puis redescendit aussitt dans la lice en faisant excuter sa monture les exercices les plus difficiles de lquitation. De son ct, le roi tait sorti de sa tente, et stait fait amener un autre cheval, couvert lui-mme dune armure complte ; mais si sr quil dt tre de ses cuyers, il nen examina pas moins
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avec une attention toute particulire la manire dont il tait harnach ; tirant ensuite son pe hors du fourreau, il sassura que la lame en tait aussi bonne que la poigne en tait belle ; puis, se faisant attacher au cou une autre targe, il slana sur sa monture aussi lestement que pouvait le faire un homme couvert de fer. Lattention des spectateurs tait grande, car, quoique messire Eustache de Ribeaumont et mis dans son dfi toute la courtoisie possible, il nen tait pas moins vident que cette fois ctait une vritable joute, et quoiquelle ne ft anime par aucune haine personnelle, la rivalit des deux nations devait lui donner un caractre de gravit que ne pouvaient avoir les rencontres qui lavaient prcde ; aussi douard alla-t-il prendre sa place dans la lice au milieu du silence le plus profond ; messire Eustache, en le voyant venir, mit sa lance en arrt, douard en fit autant, les juges du camp crirent dune voix forte : Laissez aller, et les deux champions slancrent lun contre lautre. Le chevalier avait dirig sa lance vers la visire, et le roi la sienne contre la targe, et tous deux avaient vis si juste, que le casque ddouard lui fut arrach de la tte, tandis que sa lance frappait avec une telle force le chevalier, quelle se brisa un pied du fer, peu prs, et que le tronon resta enfonc dans larmure. Un instant on crut que messire Eustache tait bless ; mais le fer, tout en traversant larmure, stait arrt aux mailles du gorgerin ; de sorte que, voyant, par le murmure qui sleva, quelle tait la crainte des spectateurs, il arrache le fer lui-mme, et salua une seconde fois les deux reines, en signe quil ny avait point de mal. Le roi reprit un autre casque et une autre lance, et chacun ayant fait son tour et tant revenu sa place, les marchaux donnrent de nouveau le signal. Cette fois, les champions choisirent un but pareil, et se frapprent en pleine poitrine. Le coup fut si violent, que les deux chevaux levrent les pieds de devant ; mais leurs matres demeurrent en selle, pareils des piliers dairain ; quant aux deux lances, elles se rompirent comme
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du verre, et les clats en sautrent jusque dans la galerie o tait le peuple. Les cuyers sapprochrent alors avec de nouvelles lances ; chacun sarma de la sienne, et, regagnant sa place, sapprta une troisime joute. Si rapide que ft le signal, il stait encore fait attendre au gr des deux adversaires ; car, aussitt quil fut donn, les chevaux slancrent, comme sils eussent partag les sentiments de leurs matres. Cette fois, messire Eustache conserva toujours le mme but ; mais douard ayant chang le sien, sa lance atteignit si juste la visire, quelle enleva le casque du chevalier, tandis que la lance de celui-ci frappait en pleine poitrine avec une telle raideur, que le cheval du roi saccroupit, et que, dans ce mouvement, la sangle stant rompue, la selle glissa tout le long de son dos, de sorte qudouard se trouva debout, mais pied. Son adversaire sauta aussitt terre, et trouva douard dj dbarrass de ses triers. Il tira incontinent son pe, se couvrant la tte de son bouclier ; mais douard lui fit signe quil ne continuerait pas le combat quil net repris un autre casque. Messire Eustache obit, et le roi, lui voyant la tte couverte, tira son pe son tour. Mais avant de les laisser de nouveau venir aux mains, deux cuyers emmenrent les chevaux chacun par une barrire, tandis que deux varlets ramassaient les lances que les combattants avaient laiss tomber. La lice ainsi dgage, cuyers et varlets se retirrent, et les juges du camp donnrent le signal. douard tait un des plus vigoureux hommes darmes de son royaume ; aussi messire Eustache comprit-il aux premiers coups quil reut le besoin de rappeler toute sa force et toute son adresse. Mais lui-mme, comme on a pu le voir, et comme en font foi les chroniques du temps, tait un des plus vaillants chevaliers de son poque ; de sorte quil ne smerveilla ni de la violence ni de la rapidit de lattaque, et rendit coup pour coup avec une vigueur et un sang-froid qui prouvrent douard ce quil savait dj sans doute, cest quil se trouvait en face dun adversaire digne
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de lui. Au reste, les spectateurs navaient rien perdu pour attendre, et ce qui se passait devant eux tait bien cette fois un vritable combat. Les deux pes, dans lesquelles se rflchissait le soleil, semblaient deux glaives de flamme, et les coups taient pars et rendus avec une telle rapidit, quon ne sapercevait quils avaient touch lcu, le heaume ou la cuirasse, quen voyant jaillir les tincelles quils en tiraient. Les deux champions sattachaient surtout au casque, et, sous les atteintes redoubles quils avaient reues, celui de messire Eustache avait dj vu tomber son panache de plumes, et celui ddouard perdu sa couronne de pierreries. Enfin, lpe ddouard sabattit avec une telle force, que, quelle que fut la trempe du heaume de son adversaire, il lui et sans doute fendu la tte si messire Eustache net par temps avec son bouclier. La lame terrible coupa lcu par la moiti comme sil et t de cuir, si bien que du choc une des attaches stant brises, messire Eustache jeta loin de lui lautre moiti, qui lui tait devenue plutt un embarras quune dfense, et, prenant son pe deux mains, il en assna son tour un si rude coup sur le cimier du roi, que la lame vola en morceaux, et que la poigne seule lui resta dans la main. Le jeune chevalier fit alors un pas en arrire pour demander une autre arme son cuyer ; mais douard, levant vivement la visire de son casque, fit son tour un pas en avant, et prenant son pe par la pointe, il en prsenta la garde son adversaire. Messire, lui dit-il avec cette grce quil savait si bien prendre en pareille occasion, vous plairait-il daccepter celle-ci ? Jai, comme Ferragus, sept pes mon service, et toutes sont dune trempe merveilleuse : il serait fcheux quun bras aussi habile et aussi vigoureux que le vtre net pas une arme sur laquelle il pt compter ; prenez donc, Messire, et nous en recommencerons le combat avec plus dgalit. Jaccepte, Monseigneur, rpondit Eustache de Ribeaumont en levant son tour la visire de son casque ; mais Dieu
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ne plaise que jessaie le tranchant dune si belle arme contre celui-l qui me la donne : je me reconnais donc vaincu, Sire, autant par votre courage que par votre courtoisie, et cette pe mest si prcieuse, que je fais ici le serment sur elle, et par elle, de ne jamais, ni en tournoi, ni en bataille, la rendre dautres qu vous. Maintenant, une dernire faveur ; Sire, conduisez votre prisonnier prs de la reine. douard tendit la main au jeune chevalier, et se dirigea avec lui, au milieu des acclamations des spectateurs, jusquau trne de madame Philippe, qui, ayant dtach une magnifique chane dor de son cou, la noua au poignet du vaincu, en signe de servage, et dclara que de trois jours elle ne voulait pas avoir dautre esclave. En consquence, elle le fit asseoir ses pieds, tenant la main lautre extrmit de la chane ; quant douard, il rentra dans sa tente, prit un autre casque, et ordonna aux musiciens de sonner le dfi ; mais soit respect, soit crainte, les clairons de la barrire restrent muets, et trois fois les mmes sons retentirent sans quaucun bruit pareil leur rpondt. Les hrauts parcoururent alors la lice en criant : Largesses, chevaliers, largesses ! et une pluie dor tomba des gradins dans larne. Au reste, comme la journe tait avance, et que lheure du souper approchait, les marchaux levrent leurs lances garnies de banderoles aux armes dAngleterre carteles de leurs armes, pour indiquer que la premire joute tait finie. Au mme moment, les musiciens des deux barrires sonnrent la retraite, et le cortge reprit, dans le mme ordre o il tait venu, sa marche vers le chteau. douard donna souper aux chevaliers anglais et trangers, et la reine aux dames et aux damoiselles ; puis, aprs le souper, dames, damoiselles et chevaliers passrent dans une chambre commune o les attendaient force jongleurs, musiciens et mnestrels. Le roi ouvrit le bal avec la comtesse de Salisbury, et la reine avec messire Eustache de Ribeaumont. douard tait au comble
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de la joie ; il avait eu les honneurs de la journe comme roi et comme chevalier, et cela sous les yeux de la femme quil aimait. Alix, de son ct, redevenue sans dfiance, se livrait au plaisir de la danse avec tout labandon de la jeunesse et du bonheur. douard profitait de cette confiance, tantt pour serrer, comme par mgarde, la main quelle lui tendait, tantt pour toucher ses cheveux flottants avec ses lvres, toujours pour senivrer du parfum cre et voluptueux qui flotte autour des femmes dans la chaude atmosphre dun bal. Au milieu du labyrinthe de figures que formait ds lors le tissu dune danse, la jarretire de la comtesse, qui tait de satin bleu de ciel brod dargent, tomba sans quelle sen apert. douard slana pour la ramasser ; mais le mouvement navait pas t si rapide que dautres yeux que les siens neussent eu le temps de deviner le larcin que le roi avait eu lintention de faire. Chacun scarta en souriant : douard comprit cette retraite courtisanesque quil tait souponn ; et mettant le ruban autour de sa propre jambe : Honni soit, dit-il, qui mal y pense. Cet incident donna naissance lordre de la Jarretire.
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Le lendemain, la mme heure que la veille, les galeries taient de nouveau encombres, la lice prte, et les marchaux leur poste ; seulement, la tente tait change : elle avait pris un aspect plus simple, mais en mme temps plus guerrier ; et la bannire qui flottait au-dessus delle, au lieu dtre de gueules et cartele des armes de France et dAngleterre, tait de sinople la bande onde dor. Ctait, comme on se le rappelle, messire Gautier de Mauny le tenant de cette journe, et la valeur bien connue du jeune chevalier tait aux spectateurs un sr garant des belles appertises darmes quils verraient faire en cette occasion. En effet, ceux qui la veille navaient point os jouter avec le roi staient rservs pour le lendemain. Cependant les juges du camp navaient inscrit que dix noms, pensant que ctait assez faire pour un seul tenant que de tenir tte dix adversaires diffrents ; encore avait-il fallu les tirer au sort, car il y avait plus de cent chevaliers qui demandaient faire leurs armes dans cette journe. Tous les noms alors avaient t mis dans un casque, et les dix premiers sortants devaient obtenir la prfrence, et combattre dans lordre o ils auraient t tirs. Ces privilgis du hasard taient le comte de Merfort, le comte dArondel, le comte de Suffolk, Roger, comte de Mark, John, comte de Lisle, sir Walter Pavely, sir Richard Fitz Simon, lord Holland, sir John lord Grey de Codnore, et un chevalier inconnu qui stait fait inscrire sous le nom du Jeune Aventureux. Gautier de Mauny soutint la haute rputation quil stait acquise ; cinq de ses neuf premiers adversaires vidrent les arons, trois furent desheaums, et un seul, le comte de Suffolk, se maintint vis--vis de lui avec un avantage peu prs gal. Le tour du chevalier inconnu arriva. Provoqu comme ses devanciers par les trompettes du dfi, il entra son tour dans la lice, et au contraire de ses prdcesseurs, qui avaient tous envoy
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toucher le bouclier de paix de messire Gautier de Mauny, il envoya son cuyer heurter la targe de guerre. Gautier sortit vivement de sa tente ; car, mis en haleine par les joutes prcdentes, il stait enivr, comme fait un cheval gnreux au son de la trompette, et il commenait se fatiguer de ne jouer quun simple jeu. Pendant le temps quon lui amenait un cheval frais et quon lui apportait une lance neuve, il jeta les yeux sur la lice, et chercha deviner quel homme il avait affaire ; mais rien ne put lui indiquer ni le rang ni la qualit de son adversaire ; son casque tait sans cimier, son cu sans armoiries, il portait des perons dor en signe quil tait chevalier, et voil tout. Quant ses armes, ctaient la lance, lpe et la hache darmes. Gautier de Mauny boucla sa targe, descendit dans la lice, fit accrocher une hache laron de sa selle, et, prenant sa lance des mains de son cuyer, il la mit en arrt, tandis que son adversaire, de son ct, prenait du champ, et faisait les mmes dispositions de combat. Au signal donn, les deux chevaliers slancent lun sur lautre de toute la rapidit de leurs chevaux. Gautier de Mauny avait dirig sa lance contre la visire de linconnu ; mais, ne trouvant pas de prise au cimier et ayant manqu louverture, lacier glissa sur lacier sans lui faire dautre dommage. Quant au chevalier Aventureux, il avait frapp en pleine targe, et cela avec une telle force, que la lance, trop solide pour se briser ainsi du premier coup, lui avait chapp des mains. Son cuyer la ramassa aussitt, et la lui rendit. Les champions reprirent donc de nouveau leurs places, et se prparrent une seconde course. Cette fois, Gautier, instruit par lexprience, dirigea sa lance vers la poitrine de son adversaire, qui, de son ct, ne changea point de but. Ils satteignirent donc tous deux au milieu de la targe, et cela si rudement que les deux chevaux sarrtrent en tremblant sur leurs jarrets ; quant leurs matres, leur fortune fut encore peu prs gale dans cette rencontre. Le chevalier inconnu se renversa en arrire, comme un arbre qui plie, mais se releva aussitt. Gautier
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de Mauny perdit les triers, mais les reprit avec une telle promptitude, qu peine saperut-on quil avait t branl ; quant aux deux lances, elles avaient vol en morceaux. Les cuyers avaient fait un mouvement pour en apporter dautres ; mais, peine raffermi sur sa selle, le chevalier inconnu avait tir son pe, et Gautier de Mauny avait imit son exemple ; de sorte quavant mme quils eussent fait un pas, le combat avait recommenc, la grande curiosit des spectateurs. Larme laquelle il saccomplissait tait celle o Gautier de Mauny tait le plus redoutable. Aussi vigoureux quadroit, il y avait peu dhommes qui pussent rsister la force de son bras ou prvenir la justesse de son coup dil ; mais, quoique son adversaire net point videmment la mme supriorit, il se dfendait en homme qui, tout en laissant des chances son ennemi, lui devait donner cependant une rude besogne faire. Il y eut mme un moment o le chevalier Aventureux parut avoir lavantage ; car lpe de Gautier de Mauny stant brise entre ses mains, le chevalier dsarm fut forc davoir recours sa hache. Pendant le temps quil la dtachait, il reut un tel coup sur son casque, que, les attaches stant brises, il demeura la tte nue ; mais aussitt, stant garni le front avec son bouclier, il poussa son tour si vigoureusement son adversaire, que celui-ci fut forc dabandonner lattaque pour ne plus soccuper que de la dfense. En vain voulut-il opposer larme terrible la lame de son pe, la lame de son pe se brisa son tour comme du verre, et Gautier, profitant du mme avantage quun instant auparavant il avait livr, assna sur le heaume de son adversaire un tel coup du tranchant de sa hache, que le chevalier inconnu tendit les bras en poussant un cri, et tomba sans mouvement dans la lice. Les juges du camp croisrent aussitt leurs lances entre les combattants, et les cuyers sapprochrent du vaincu et lui ouvrirent son casque : il tait vanoui, et le sang coulait flots de la blessure quil avait reue sur le haut de la tte. Tous les regards se portrent alors avec curiosit sur le cheva-
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lier tranger. Ctait un jeune homme de vingt-cinq ans peine, au teint brun, aux longs cheveux noirs, et dont les traits fortement accentus indiquaient lorigine mridionale. Mais, au grand tonnement de tout le monde, aucun des spectateurs ne le connaissait, et Gautier lui-mme chercha vainement se rappeler ces traits ples et sanglants, qui avaient trop de caractre cependant pour quon en perdt le souvenir une fois quon les avait vus ; de sorte quil demeura convaincu que ctait la premire fois quil se trouvait en face de ce jeune homme. Au reste, la joute tait finie. Le roi et la reine reprirent donc le chemin de Windsor, o un magnifique dner attendait tous les convives, rassembls cette fois dans la mme salle ; et ce fut merveille voir, car jamais on navait runi tant de nobles personnes : on compta ce jour, assis une mme table, un roi, douze comtes, huit cents chevaliers et cinq cents dames. la fin du repas, un cuyer fit demander Gautier de Mauny. Il venait de la part de son matre, le chevalier Aventureux. Le bless tait revenu lui, et, avant de mourir, il avait, disait-il, une rvlation faire celui quil tait venu si imprudemment dfier, et qui len avait puni dune faon si cruelle. Gautier de Mauny suivit le messager, dont la marche rapide indiquait quil ny avait pas de temps perdre, et arriva bientt la tente du mourant. Il le trouva couch sur une peau dours, le visage dj tellement pli, que ses yeux seuls semblaient vivre, anims quils taient par une fivre mortelle. Au bruit que fit Gautier en entrant, le moribond releva la tte, et, reconnaissant son vainqueur, quil navait vu que pendant le court instant o son casque bris lui avait laiss la tte dcouverte, il ordonna ses gens de sortir, et pria, par un signe, Gautier de Mauny de venir sasseoir prs de lui. Le chevalier sempressa de se rendre ce dsir. Le bless le remercia dun signe de tte ; puis, fatigu de leffort quil avait fait, il se laissa retomber avec un gmissement que, malgr tout son courage, il ne put touffer qu demi. Gautier crut quil allait expirer ; mais il se trompait : lheure
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ntait pas encore venue, et au bout de quelques instants le bless parut reprendre quelque force. Messire Gautier, dit-il alors dune voix faible, vous avez fait un vu, que je crois ? Oui, rpondit Gautier, jai jur de venger mon pre, qui a t assassin en Guyenne, et de retrouver son meurtrier et son tombeau, afin de tuer lun sur lautre. Et vous ignorez dans quelle ville il a t assassin ? Je lignore. Et vous ne savez pas o est sa tombe ? Je nai pu la dcouvrir encore. Eh bien ! Messire, moi, jai une mre qui ignore aussi dans quelle ville jai t bless mort, dans quel lieu slvera ma tombe, une mre, cependant, qui aura besoin de pleurer sur son fils, comme vous avez besoin de pleurer sur votre pre ; promettez-moi une chose, chevalier. Laquelle ? rpondit Gautier. Jurez-moi que, quand je serai mort, vous enfermerez mon cadavre dans un cercueil de chne, et que vous le renverrez au lieu que je vous dirai, pour quil repose sur une terre amie et au milieu dtres aims ; et moi, en change, je vous dirai, Messire, comment votre pre est mort, et dans quel lieu il attend la rsurrection ternelle. Ah ! je vous le jure, scria Gautier de Mauny ; dites, dites ! Avez-vous entendu parler, Messire, dun fameux tournoi qui eut lieu Cambray, vers lanne treize cent vingt-deux ? Oui, sans doute, rpondit Gautier ; car mon pre y assista et y acquit grand honneur. Il y jouta, continua le bless, avec un jeune homme quil maltraita si rudement, que non seulement il ne put jamais remonter cheval, mais encore quil fut oblig de se faire ramener en litire jusqu la ville de la Role, o taient ses parents. Ce jeune homme avait pour pre Jean de Levis, et pour mre Constance
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de Foix, qui tait fille de Roger-Bernard, comte de Foix. Malgr les soins que lui donnrent ses excellents parents, pour lesquels un tel accident tait dautant plus sensible, quils navaient quun second fils au berceau, ce jeune homme ne put jamais se remettre, et mourut lge o je vais mourir. Or, il advint que deux ou trois ans aprs sa mort, et comme la douleur en tait toute saignante encore au cur de sa famille, messire Leborgne de Mauny, votre pre, ayant vou un plerinage Saint-Jacques de Galice, se mit en voyage, accomplit son vu, et, son retour, ayant appris que monseigneur Charles, comte de Valois, frre du roi Philippe, tait la Role, prit la route de cette ville, pour y saluer en passant son auguste alli1. Votre pre resta l quelque temps, car on lui fit grande fte ; si bien que le bruit se rpandit quil y tait, et pntra jusque dans la maison quil avait mise en deuil. Ctait tenter Dieu, Messire, vous en conviendrez, que de venir ainsi se livrer la vengeance dun pre : aussi rsulta-t-il de cette imprudence ce qui devait en rsulter. Un soir que messire Leborgne de Mauny revenait dun quartier loign de la ville, et regagnait lhtel de monseigneur le comte de Valois, il fut attendu par deux hommes, dont lun tait le matre et lautre le valet : le matre mit lpe la main, et cria votre pre de se dfendre. Votre pre se dfendit si bien, quil commenait presser son adversaire ; ce que voyant le valet, il vint sur le ct, et passa messire Leborgne de Mauny son pe au travers du corps. Les assassins ! murmura Gautier. Ne minterrompez pas, si vous voulez tout savoir, car je sens que jai plus que quelques instants vivre. Avant tout, scria Gautier, laissrent-ils son cadavre sans spulture ? Non, rassurez-vous, continua le mourant. Le corps de votre pre fut emport, obtint les prires de lglise, et fut enterr
1. Le comte Guillaume de Hainaut avait pous la fille du comte de Valois, de sorte que messire Leborgne de Mauny et le comte de Valois se trouvaient tre devenus cousins.
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dans un tombeau ; car celui qui lavait attaqu voulait un duel, et non un assassinat. Or, il crut que ce serait une expiation que de coucher le cadavre dans un suaire bnit, et de faire graver sur le marbre de sa tombe une croix, avec ce seul mot latin, Orate, afin que ceux qui sagenouilleraient sur cette tombe priassent en mme temps pour la victime et pour lassassin. Et o retrouverai-je ce tombeau ? scria Gautier. Il tait alors hors de la ville, rpondit le bless ; mais la ville stant tendue depuis lors, il est renferm maintenant dans ses murailles : vous le retrouverez, Messire, dans le jardin du couvent des frres Mineurs, situ lextrmit de la rue de Foix. Bien, bien, dit Gautier, voyant que le jeune chevalier saffaiblissait de plus en plus, et maintenant un dernier mot, je vous prie. Ce Jean de Levis, qui a assassin mon pre, vit-il encore ? Il est mort depuis dix ans. Mais il avait un fils, mavez-vous dit, un fils qui doit tre en tat de porter les armes ? Vous lavez tu aujourdhui, Messire, rpondit le moribond dune voix teinte : ainsi votre vu de vengeance est accompli, ne songez donc plus qu celui de la misricorde. Vous avez promis de renvoyer mon corps ma mre, ne loubliez pas. Et le jeune homme, retombant sur son lit de guerre, murmura un nom de femme, et expira. Le mme soir, messire Gautier de Mauny demanda au roi dAngleterre cong pour accompagner le comte de Derby, qui devait, aussitt les joutes termines, partir avec grand nombre dhommes darmes et darchers, pour porter secours aux Anglais de la Gascogne, tandis que sir Thomas dAgworth allait en Bretagne, pour y poursuivre main arme les affaires de la comtesse de Montfort, qui devaient stre grandement amliores par le trait que venaient de passer avec le comte de Salisbury messire Olivier de Clisson et le sire Godefroy de Harcourt, et dont la signature allait, sous quelques jours, rendre la libert ces deux chevaliers.
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Le troisime jour tait, comme nous lavons dit, rserv Guillaume de Montaigu, qui, arm chevalier de la main du roi douard, selon la promesse que ce dernier lui avait engage au chteau de Wark, devait y faire ses premires armes sous les yeux de la comtesse : ctait donc un jour de fte pour le jeune homme, car il tait bien dcid tre vainqueur ou mourir, et dans lun ou lautre cas, il devait ou tre couronn par elle, ou expirer sous ses yeux, ce qui tait toujours regard par lui comme un bonheur. Au reste, pour faire plus grand honneur son filleul, douard lui-mme avait voulu rompre avec lui la premire lance ; puis la reine avait donn pour ce jour libert messire Eustache de Ribeaumont, afin que la seconde joute ft pour lui. Enfin, la troisime avait t retenue par Guillaume de Douglas, qui avait obtenu de primer tous les autres chevaliers, cause du dfi fait devant le chteau de Wark et accept Stirling, lorsque Guillaume de Montaigu y tait venu apporter une lettre du roi douard au roi David ; lettre la suite de laquelle, on doit sen souvenir, il avait t heureusement trait avec le roi de France de lchange du comte de Murray contre messire Pierre de Salisbury. Les deux premires joutes furent donc entirement de courtoisie, et peu prs ce quest, de nos jours, un assaut dans une salle darmes. Chacun fit grande preuve de force et dadresse ; on brisa deux ou trois lances, et Guillaume de Montaigu eut lhonneur de sortir partie gale de cette lutte avec deux des meilleurs chevaliers du monde ; mais, la troisime passe, on savait que le jeu devait se changer en duel ; car le bruit du dfi stait rpandu dans la noble assemble, et, tout en dplorant la mort du chevalier Aventureux, on ntait pas fcher de retrouver, une fois encore, les motions quavait fait natre le combat dans lequel il avait succomb. Ce fut donc avec un frmissement gnral dintrt et dim-
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patience que lon entendit les musiciens de la plate-forme faire retentir lair de leur dfi guerrier, et lattente de ceux qui craignaient encore que cette curieuse joute net pas lieu fut joyeusement remplie lorsque quatre cornemuses cossaises rpondirent aux trompettes et aux clairons par un pibroch montagnard. Au mme instant, les barrires souvrirent, et Douglas parut. Chacun le reconnut ses nouvelles armes, qui taient dargent au chef dazur, avec un cur sanglant de gueules, et une couronne dor en lazur ; on se rappelle que les Douglas avaient substitu ces armes aux leurs, qui taient dazur au chef dargent, et trois toiles de gueules en largent, lors de la mort hroque du bon lord James, qui avait, ainsi que nous lavons racont, succomb devant Grenade en portant vers la Terre-Sainte le cur de son souverain et ami Robert Bruce dcosse. Douglas entra donc dans la lice accompagn dun murmure gnral de curiosit, car il tait doublement clbre par les exploits de son pre et les siens. Le rcit de ses aventures entreprises, sa fidlit au roi David, les pertes terribles quil avait fait prouver aux Anglais depuis dix ans peu prs quil avait pour la premire fois eu la force de porter une lance et de lever une pe, en faisaient un objet dintrt pour les hommes et dadmiration pour les femmes. Guillaume de Douglas rpondit cette courtoisie en levant la visire de son casque pour saluer madame Philippe et la comtesse de Salisbury. On vit alors les traits dun jeune homme de vingt-six vingt-huit ans peu prs ; ce qui redoubla ltonnement, car on ne pouvait comprendre comment, si jeune encore, il avait dj tant de renomme. Puis, lorsque Guillaume de Douglas eut rendu hommage aux deux reines, il baissa la visire de son casque, et montant sur la plate-forme, il alla frapper du fer de sa lance la targe de guerre de Guillaume de Montaigu. Celui-ci ne fit quun bond du fond de sa tente jusquau seuil. Bien, Messire, dit-il ; vous tes exact au rendez-vous, et je vous remercie.
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Vous parlez, mon jeune seigneur, comme si ctait de vous que ft venu le dfi : il y a l erreur ; le dfi vient de moi, Messire ; je tiens rtablir les faits dans toute leur exactitude. Quimporte qui la donn ou qui la reu, puisquil a t reu et donn de grand cur ? Or, prenez du champ ce quil vous en faut, et avant que vous ne soyez votre place, je serai, moi, la mienne. Douglas fit volter son cheval ; et tandis que Guillaume de Montaigu se faisait boucler sa targe, et choisissait la plus forte entre trois ou quatre lances, il traversa de nouveau la lice ; puis, arriv lextrmit par laquelle il tait entr, il abaissa sa visire et mit sa lance en arrt. Il avait peine achev ces prparatifs quil vit son adversaire son poste. Un instant suffit Guillaume pour assurer de son ct sa lance, et les juges du camp, les voyant prts et sapercevant de limpatience des spectateurs, crirent haute voix : Laissez aller . Les deux jeunes gens fondirent lun sur lautre avec une telle imptuosit, quil leur fut impossible de prendre leurs mesures ; aussi, quoique le fer des deux lances et touch les casques, il glissa sur lacier en faisant jaillir des tincelles ; de sorte que les deux chevaliers, emports par leur course, passrent outre sans stre fait autre dommage. Cependant tous deux arrtrent leurs chevaux avec toute la force et ladresse dcuyers consomms, et, les ramenant chacun sa place, ils se prparrent une nouvelle course. Cette fois, Douglas dirigea le fer de sa lance vers la targe de son adversaire, et latteignit en pleine poitrine avec tant de violence, quil la brisa en trois morceaux, et qubranl du choc, Guillaume plia jusque sur la croupe de son cheval. Quant celuici, il avait vis si juste au cimier, quil avait enlev le casque de la tte de Douglas ; et cela si rudement, que le sang en sortit lcossais par le nez et par la bouche. Au premier moment, on le crut bless gravement ; mais lui-mme fit signe que ce ntait rien, reprit un autre casque des mains de son cuyer, demanda
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une lance neuve, et retourna prendre du champ pour fournir sa troisime carrire. Quant Guillaume, il stait redress comme un arbre flexible que la brise courbe en passant ; puis, faisant volter son cheval, il tait aussitt all reprendre son poste, et attendait que son adversaire ft prpar. Douglas ne le fit pas attendre ; les juges du camp donnrent pour la troisime fois le signal, et les deux jeunes gens slancrent lun sur lautre avec une rage que navaient fait quaugmenter les courses prcdentes. Cette fois, ils se rencontrrent avec une telle violence, que, le cheval de Douglas stant cabr, et la sangle du cheval de Guillaume stant rompue, les deux champions roulrent dans la poussire. Aussitt, Douglas se releva sur ses pieds, et Guillaume sur un genou. Mais, avant que lcossais net franchi la moiti de la distance qui le sparait de son adversaire, il chancela, et lon put voir, au sang qui coulait le long de sa cuirasse, quil tait grivement bless. Les juges du camp savancrent aussitt dans la lice, et croisrent leurs lances entre les deux jeunes gens. Ce fut alors seulement quils saperurent que Guillaume aussi devait avoir reu quelque grave blessure, car, aprs avoir essay de se relever, il tait retomb sur ses deux genoux et sur une main. En effet, les deux adversaires staient donn coup pour coup ; la lance de Guillaume avait perc la targe de Douglas, et, glissant sur la cuirasse, avait t senfoncer sous lpaulire, tandis que celle de Douglas, traversant la visire, avait atteint Guillaume au-dessus du sourcil, et stait brise, lui clouant son casque au front. Les juges du camp comprirent bientt la gravit des deux blessures, et, sautant bas de leurs chevaux, ils furent les premiers porter des secours aux blesss ; messire Jean de Beaumont courut Douglas, et Salisbury Guillaume ; et tandis quon emmenait lcossais hors de la lice, il essaya darracher le tronon de la lance qui tait rest dans la plaie ; mais Guillaume lui arrta la main. Non, mon oncle, lui dit-il, car jai peur quavec le fer ne
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sen aille la vie ; appelez seulement un prtre, car je voudrais mourir chrtiennement. Ne veux-tu pas un chirurgien dabord ? scria Salisbury. Un prtre, mon oncle ! un prtre, je vous dis ; il ny a pas de temps perdre, croyez-moi. Monseigneur, cria Salisbury lvque de Lincoln, qui tait assis prs de la reine, voulez-vous venir, il y a danger de mort. La comtesse jeta un faible cri, plusieurs femmes svanouirent, et lvque, descendant les degrs, vint prendre prs du bless la place de Salisbury. Alors, au milieu de la lice, retrouvant des forces pour ce dernier acte de religion, Guillaume de Montaigu, genoux et les mains jointes, se confessa tout arm ; puis lvque de Lincoln lui donna labsolution en face de toutes ces femmes qui priaient pour le jeune bless et de tous ces chevaliers qui demandaient Dieu la grce de faire une aussi sainte et aussi belle mort. Labsolution donne, Salisbury se rapprocha de son neveu, lequel, tant en tat de grce et ne craignant plus de mourir, cessa de sopposer ce quon tirt de sa blessure le fer qui y tait rest. Alors Salisbury le fit coucher sur le dos, et, lui appuyant le pied sur la poitrine, il parvint en se raidissant lui arracher le tronon de la plaie ; puis aussitt, dbouclant le casque, quon navait pas pu ouvrir jusque-l, clou quil tait, comme nous lavons dit, au front du bless, il parvint lui dgager la tte de son enveloppe de fer. Guillaume tait vanoui ; ses cuyers accoururent son aide, et le comte de Salisbury, aid par eux, le transporta dans sa tente. Aussitt, le mdecin du roi arriva, envoy par douard luimme, et examina le bless. Salisbury, qui aimait Guillaume comme son enfant, attendit avec anxit la fin de lexamen ; mais il fut loin dtre favorable au jeune chevalier. Le mire se fit apporter le fer de la lance ; la rouille sanglante qui le couvrait, il tait facile de voir quil avait pntr de la longueur de deux
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pouces ; aussi le mdecin secoua-t-il la tte, en homme qui nespre pas grand-chose de bon. En ce moment, des valets vinrent de la part du roi, pour transporter Guillaume de Montaigu dans un appartement du chteau de Windsor ; mais le mdecin sy opposa, le malade tant trop faible pour supporter le transport. Salisbury se vit forc de quitter Guillaume avant quil ne ft revenu lui, car sa mission lappelait prs ddouard : ctait le mme soir quil devait partir pour aller chercher Margate lengagement dOlivier de Clisson, et lui porter, ainsi quau sire de Harcourt, lordre royal qui les remettait en libert. Salisbury tait un de ces hommes chez qui les affections prives ne passaient quaprs les devoirs publics ; il quitta donc Guillaume aprs lavoir recommand au mdecin comme sil et t son fils. Quant la comtesse, elle avait demand au roi la permission de ne pas assister au souper, et le roi la lui avait accorde linstant mme ; car, ainsi que tous, il avait compris la douleur quelle devait ressentir dun pareil accident. On savait avec quelle fidlit et quel respect le jeune homme lavait garde pendant la captivit du comte, et quoique plusieurs se fussent bien dout quil y avait dans la conduite de son jeune neveu quelque chose de plus tendre quun simple lien de parent, la rputation de vertu de madame Alix tait si bien tablie, quelle navait aucunement souffert de ce dvouement. Cependant, quoiquon et rendu justice la comtesse en ne souponnant pas la puret de ses sentiments pour son chtelain, elle nen avait pas moins pour lui une amiti presque fraternelle, laquelle il faut ajouter cette piti tendre quprouve presque toujours une femme, si vertueuse quelle soit, pour lhomme qui laime secrtement et sans espoir. Aussi, lorsquelle vit entrer Salisbury, nessaya-t-elle point de cacher sa douleur aux yeux de son mari, persuade que lui, moins que personne, lui ferait un crime de ses larmes. En effet, Salisbury avait besoin de tout son courage pour retenir les siennes ; il venait prendre cong delle, car, malgr les instances ddouard
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pour le retenir, linflexible messager avait rsolu daccomplir une mission dont il comprenait toute limportance. Il partit donc le soir mme, recommandant Guillaume aux soins de la comtesse. Cette sparation, quelque courte quelle dt tre, se faisait sous de si tristes auspices, quelle fut accompagne de part et dautre dune douleur pressentimentale telle, que si Salisbury et t un homme dun cur moins dvou son roi et dun esprit moins ferme ses devoirs, il et suppli douard de choisir quelque autre pour achever sa place la ngociation quil avait commence ; mais le comte, au moment o lui vint cette pense, la repoussa comme il et fait dun crime, et, puisant une nouvelle force dans la honte de sa faiblesse, il prit cong dAlix, la laissant matresse de lattendre Londres, ou de retourner au chteau de Wark. Lorsque la comtesse fut seule, toutes ses penses tristes, tous ses pressentiments mlancoliques se grouprent autour dune mme douleur, celle que lui causait laccident arriv Guillaume ; aussi, ne pouvant rester dans le doute, elle appela un page, et lui ordonna daller savoir des nouvelles du bless. Lenfant revint au bout dun instant ; car, ainsi que nous lavons dit, les tentes ntaient spares du chteau que par la longueur de la lice. Guillaume tait toujours vanoui, et le mdecin navait eu aucun motif de modifier ses premires prvisions : son avis, la blessure devait tre mortelle, et quoiquil ft possible que le jeune homme reprt ses sens, moins dun miracle il ny avait aucune chance quil revt le jour du lendemain. Cette rponse, laquelle Alix et d sattendre daprs ce que lui avait dit le comte, ne len atteignit pas moins cruellement ; elle se souvint alors de ce dvouement si tendre et cependant si craintif, de cet amour toujours vivant, mais pourtant toujours muet, et cela pendant quatre ans que Guillaume ne lavait pas quitte dun instant, si ce ntait, comme il lavait fait au chteau de Wark, pour obir ses ordres et soccuper de son salut. Pendant ces quatre ans, elle avait lu jour par jour dans le cur du jeune chevalier comme dans un
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livre dont le temps avait tourn les pages, et elle navait vu dans ce cur que des prires damour qui semblaient crites pour la bouche des anges. Elle se reprsenta ce pauvre bless, si joyeux et si plein desprance la veille encore, se rveillant aujourdhui pour mourir, seul et abandonn sous une tente, et il lui sembla que, sil expirait ainsi loign des deux seules personnes quil et aimes sur la terre, elle en garderait un remords fatal tout le reste de sa vie. Quelque temps nanmoins elle hsita encore ; deux ou trois fois elle se leva, et retomba hsitante sur son fauteuil, tant elle craignait que, malgr les liens de parent, on ninterprtt mal cette visite mortuaire ; mais enfin, le cri du cur lemporta sur la voix du monde, et jetant un voile sur sa tte, sans page, sans femme, sans varlet, elle sortit du chteau de Windsor, et sachemina vers la tente de Guillaume de Montaigu. Ce quavait prvu le mdecin tait arriv. Guillaume tait revenu lui, et lhomme de la science, qui avait reu ddouard lordre de soigner galement les deux blesss, avait profit de ce moment pour se rendre prs de Douglas, dont la situation, quoique grave, tait sans danger. Quant Guillaume, il tait en proie une fivre ardente, et, malgr sa faiblesse, il avait des moments de dlire pendant lesquels deux hommes suffisaient peine pour le maintenir sur son lit. Dans ces moments, il lui semblait voir une ombre vers laquelle il faisait tous ses efforts pour slancer, et que, discret jusque dans son dlire, il appelait, sans la nommer, tantt par des cris, tantt par des prires. Ce fut dans un de ces moments dexaltation que la comtesse leva tout coup la tapisserie qui pendait devant la porte de la tente, faisant succder la ralit de sa prsence aux rves fivreux qui lavaient prcde. Par un mouvement naturel, les deux hommes qui retenaient Guillaume le lchrent, en voyant contre leur attente apparatre cet tre fantastique quil appelait, et Guillaume lui-mme, comme si sa vision et pris un corps, au lieu de slancer en avant, fit sur son lit un mouvement en arrire, les yeux fixes, la poitrine haletante, et joignant les mains dans lattitude dun suppliant. La
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comtesse fit un signe, et ceux qui gardaient Guillaume sortirent, tout en se tenant la porte de la tente, afin de rentrer au premier ordre quils en recevraient. Est-ce vous, Madame, dit Guillaume, ou bien est-ce un ange qui a pris votre forme pour me rendre plus doux le passage de cette vie lautre ? Cest moi, Guillaume, rpondit la comtesse : votre oncle ne pouvait pas venir, car il est parti pour le service du roi ; je nai pas voulu vous laisser ainsi seul, et je suis venue, moi. Oh ! oui, oui, cest bien votre voix, dit Guillaume ; je vous voyais quand vous tiez absente, mais je nentendais pas vos paroles ; vous avez, en entrant, suspendu le dlire et chass les fantmes ! Est-ce bien vous ? je mourrai donc heureux. Non, vous ne mourrez pas, Guillaume, reprit la comtesse, tendant au bless une main quil saisit avec un mlange de respect et damour impossible exprimer. Votre tat nest point aussi dsespr que vous le croyez. Guillaume sourit tristement. coutez, lui dit-il, tout est bien comme Dieu le fait, et mieux vaut mourir que de vivre malheureux : nessayez donc point de me tromper, Madame, et nusons point ce qui me reste de force me reprendre des esprances inutiles ; ce que je regrette en mourant, Madame, cest de ntre plus l pour vous garder. Me garder, Guillaume ! et de qui ? grce Dieu, nos ennemis ont repass la frontire. Oh ! Madame, interrompit Guillaume, vos ennemis ne sont pas ceux que vous craignez le plus : il en est un plus terrible pour vous que tous ces brleurs de ville cossais, que tous ces preneurs de chteaux des frontires ; celui-l, Madame, sans que vous vous en doutiez, je vous ai garantie deux fois de lui, peuttre. Tenez, coutez-moi ; tout lheure, javais le dlire, mais le dlire des mourants est peut-tre une double vue ! eh bien, au milieu de mon dlire, je vous voyais dans les bras de cet homme,
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jentendais vos cris ; vous appeliez laide, et personne ne venait, car jtais retenu sur mon lit par des liens de fer ; jaurais donn non pas ma vie, puisque je vais mourir, mais mon me, entendez-vous, mon me, pendant lternit, pour aller votre secours, et je ne le pouvais pas ; jai bien souffert, allez, et je vous remercie dtre venue. Ctait de la folie, Guillaume, ctaient les rves de la fivre, car, je vous devine, vous voulez parler du roi. Oui, oui, cest de lui que je parle ; coutez-moi, Madame : peut-tre tout lheure tait-ce du dlire ; mais maintenant, ce nen est plus : vous voyez bien, nest-ce pas, quen ce moment jai toute ma raison ! Eh bien, tenez, je nai qu fermer les yeux, et je vous revois comme je vous voyais tout lheure, et jentends vos cris ; oh ! tenez, cest men rendre fou. Guillaume, Guillaume, scria la comtesse, effraye ellemme de laccent de vrit avec lequel lui parlait le mourant, du calme, je vous en supplie. Oh ! oui, oui, du calme pour mourir, je vous en supplie, rendez-moi du calme. Que faut-il faire pour cela ? rpondit Alix avec un ton de profonde piti ; dites, et si cest en mon pouvoir, je le ferai. Il faut partir, scria Guillaume, les yeux tincelants, partir linstant mme, vous loigner de cet homme. Je mourrai bien tout seul maintenant que je vous ai vue ; promettez-moi de partir. Mais o voulez-vous que jaille ? Partout o il ne sera pas. Vous ne savez pas combien il vous aime ; vous navez pas vu cela, vous, car, pour le voir, il fallait les yeux de la jalousie ; cet homme vous aime commettre un crime ! Oh ! vous mpouvantez, Guillaume. Mon Dieu, mon Dieu ! je sens que je vais mourir, mourir avant que vous ne soyez convaincue que cet homme est capable de tout ! Jurez-moi que vous partirez, demain, cette nuit... jurez-
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moi... Je vous le jure, Guillaume, dit Alix. Mais vous ne mourrez pas ; je retourne au chteau de Wark, et, lorsque vous serez guri, vous viendrez my rejoindre ; Guillaume ! quavez-vous ? Seigneur, Seigneur, ayez piti de moi ! murmura Guillaume. Guillaume ! Guillaume ! scria la comtesse en se baissant vers lui ; mon Dieu ! mon Dieu ! Alix, Alix, balbutia Guillaume, adieu, je vous aime. Alors, rassemblant toutes ses forces, il jeta ses bras autour du cou de la comtesse, et moiti la baissant vers lui, moiti se levant vers elle, il toucha de ses lvres les lvres dAlix, et retomba sur son oreiller. Elle avait reu la fois son premier baiser et son dernier soupir. Le lendemain au matin, la comtesse, comme elle lavait promis la veille Guillaume, alla prendre cong de madame Philippe, qui voulut dabord la retenir, mais qui, admettant bientt une excuse aussi lgitime que celle que faisait valoir madame Alix pour quitter les ftes, ninsista que ce quil fallait pour lui prouver le regret quelle avait de se sparer delle. Quant douard, aprs avoir fait, comme la reine, quelques instances, il cda comme elle, et avec un air dindiffrence qui acheva de convaincre la comtesse que le malheureux jeune homme dont elle regrettait la mort stait alarm mal propos ; seulement, comme la comtesse avait traverser des pays dans lesquels, dun moment lautre, les maraudeurs des frontires faisaient irruption, le roi exigea quelle acceptt une escorte, et lui fit promettre de ne sarrter que dans des villes closes ou des chteaux fortifis. La comtesse se mit donc en route, et le premier jour sarrta Hertfort, tant partie tard, et nayant pu faire que dix lieues pendant cette journe ; elle y trouva son logement prpar, car un courrier marchait en avant, comme lorsque la reine tait en voyage : ctait une dernire attention ddouard, et la comtesse
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ny vit quune courtoisie exagre, mais qui sexpliquait cependant par la vieille amiti que le roi portait au comte de Salisbury. Le jour suivant, elle se remit en route et vint coucher Northampton, o, grce aux mmes prcautions royales, elle trouva un appartement digne delle et de celui qui le lui offrait ; seulement, le chef de lescorte vint la prvenir que la journe du lendemain tait forte, et que lon devrait partir de bonne heure, si lon voulait arriver jusquau logement que le roi avait fait prparer. En effet, la comtesse se mit en route avec laube ; sur le midi, lescorte sarrta Leicester, et ne se remit en chemin que vers les trois heures. Quoiquon ft alors aux plus longs jours de lanne, la nuit tait venue sans quon et aperu lhorizon aucune apparence de ville ni de chteau. On continua de marcher deux encore peu prs, lorsque enfin on vit briller une lumire dans les tnbres. Quelque temps aprs, la lune, en se levant, dcoupa en vigueur les tours et les murailles dun chteau-fort ; mesure quon avanait, la comtesse croyait reconnatre, certains signes rests dans son souvenir, une rsidence qui lui tait connue ; enfin, en arrivant la porte, son dernier doute disparut. Elle tait au chteau de Nottingham. La comtesse frissonna malgr elle, car on se rappelle que ce chteau gardait de sanglants souvenirs. Alix y entra donc avec une terreur qui saccrut encore lorsquelle vit que lappartement quon lui avait prpar tait la chambre mme o avait t arrt Mortimer et o avait t tu Dugdale ; aussi neut-elle point le courage de toucher au souper, se contentant de tremper ses lvres dans une coupe de vin pic. Au reste, il ny avait pas se tromper cette chambre, car elle la connaissait bien : ctait la mme o madame Philippe lui avait racont toute cette tragique aventure, le soir mme de larrive de Gautier de Mauny et du comte de Salisbury. Si, alors quelle tait prs de la reine, entoure de ses femmes, et garde par son fidle chtelain, Guillaume de Montaigu, elle navait pu se soustraire un sentiment deffroi,
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quelle ne devait pas tre sa terreur, aujourdhui quelle se trouvait seule dans ce mme chteau, au milieu dhommes presque inconnus, et le cur tout saignant encore de la mort rcente de celui dont chaque objet dans cette chambre lui rappelait le respect ou lempressement ! Mais, hlas ! il ntait plus l pour la garder et la dfendre, le pauvre enfant au cur dvou dont toutes les craintes pour elle lui revenaient lesprit cette heure. Aussi tait-elle reste dans le fauteuil o elle stait assise, le coude appuy sur la table o tait pose la lampe, nosant tourner la tte derrire elle, de peur de voir quelque objet fantastique, quoique en face delle ft un souvenir rel : ctait cette entaille faite dans un des pilastres de la chemine par lpe de Mortimer. La vue de cette entaille amena tout naturellement Alix se remmorer comment Mortimer avait t arrt. Elle se souvint dun souterrain qui communiquait aux fosss du chteau, dun panneau qui glissait dans la boiserie ; elle se rappelait bien que la reine lui avait dit que ce souterrain tait mur et que ce panneau ne souvrait plus ; mais nimporte, il lui tait impossible de vaincre sa terreur. Ce qui la redoublait encore, ctait quelle attribuait la fatigue de la journe un engourdissement insurmontable, quelle crut combattre en buvant de nouveau quelques gorges de vin pic quelle avait dj got en arrivant ; mais loin que ce quelle prenait pour un ractif produist leffet quelle en attendait, lespce dengourdissement qui avait commenc de semparer delle nen devint que plus intense. Alors elle se leva et voulut marcher ; mais elle fut force de se soutenir au fauteuil : tous les objets paraissaient tourner autour delle, elle sentait quelle tait en ce moment sous linfluence dun pouvoir invisible, et quelle ne sappartenait plus ; elle vivait dans un monde do la ralit avait disparu. La lueur tremblante de la lampe animait jusquaux objets immobiles ; les figures sculptes des lambris se mouvaient dans lombre ; il lui semblait entendre un bruit lointain, pareil celui dune porte qui grince, mais tout cela comme dans un rve. Enfin, il lui vint dans lide que ce vin quelle avait bu pourrait
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bien tre un narcotique dont elle prouvait les effets ; elle voulut appeler, mais la voix lui manqua. Alors elle rassembla toutes ses forces pour aller ouvrir la porte ; mais peine eut-elle fait quelques pas, quune ralit terrible succda toutes ses visions. Un panneau de boiserie glissa, et un homme, slanant dans la chambre, la retint dans ses bras au moment o elle allait tomber vanouie.
XXI
Les deux accidents arrivs, lun Jean de Levis, lautre Guillaume de Montaigu, le dpart du comte de Salisbury pour Margate et celui de la comtesse pour le chteau de Wark, avaient mis fin aux ftes de Windsor. Dailleurs douard lui-mme ne devait pas demeurer plus longtemps Londres : il voulait, disaitil, visiter tous ses ports mridionaux pour y hter les armements quil continuait de faire. Il tait donc parti le mme jour quAlix, sans attendre le retour de son envoy, paraissant oublier ainsi tout coup, et pour un objet plus press, limportante affaire que Salisbury tait charg de terminer, et dont il devait venir lui rendre compte Londres. Elle avait eu cependant le dnouement que le comte en attendait. Olivier de Clisson et messire Godefroy de Harcourt avaient sign ; et, chargs des pleins pouvoirs du sire dAvaugour, de messire Thibault de Montmorillon, du sire de Laval, de Jean de Montauban, dAlain de Quidillac, de Guillaume, de Jean et dOlivier des Brieux, de Denis du Plessis, de Jean Mallart, de Jean de Sndari, de Denis de Caillac et du sire de Malestroit, ils staient engags en leur nom ; en consquence, Olivier de Clisson et Godefroy de Harcourt avaient t remis immdiatement en libert ; Salisbury les avait vus sembarquer, et il revenait Londres, o lattendait la nouvelle de la mort de Guillaume. Le comte aimait son neveu comme il et pu aimer son propre fils ; mais le comte tait, avant tout, un chevalier de son poque, un cur du quatorzime sicle, un homme, enfin, qui, se mettant lui-mme chaque jour en danger, regardait la mort comme un hte auquel il faut ouvrir sa porte au premier coup quil y frappe, et recevoir, tout terrible quil est, dun visage calme et religieux. Rsolu daller rejoindre douard pour lui porter lengagement des barons franais, il alla prendre cong de la reine, et partit le
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mme jour de Londres. Cependant douard, qui runissait la fois cette triple qualit, assez rare en ce sicle, dhomme politique profond, de guerrier aventureux et de chevalier ardent en amour, avait men la fois, au milieu des ftes de Windsor, trois affaires qui taient pour lui de la plus haute importance. Jacques dArtevelle, que nous avons perdu de vue depuis deux ans peu prs, tait constamment rest en faveur des bonnes gens de Gand, et avait continu dentretenir des relations damiti avec le roi douard ; il y avait mme plus : le Rutwaert avait pens avec raison que lalliance la plus avantageuse au commerce de ses compatriotes tant celle de lAngleterre, qui lui fournissait ses laines du pays de Galles et ses cuirs de la comt dYork, cette alliance ne pouvait pas tre paye trop cher. Un moyen de faire cette alliance durable tait celui dtablir le jeune prince de Galles seigneur et hritier de Flandre, la place de Louis de Crcy. Or, selon Jacques dArtevelle, le moment tait venu daccomplir cette grande uvre politique, pour laquelle, crivait-il douard quelques mois avant les ftes de Windsor, les esprits taient suffisamment prpars. douard avait prvu que ce moment ne pouvait pas tarder, et il avait pris toutes ses dispositions en consquence ; aussi, lorsquil reut la lettre dArtevelle, ne voulut-il confier ce secret personne, de peur quil ne sbruitt. Par les fianailles de sa fille avec le jeune comte de Montfort, il avait la Bretagne ; par llection du prince de Galles, il avait les Flandres : il ralisait donc ainsi un des rves les plus gigantesques quun roi dAngleterre puisse concevoir ; car, tout en demeurant dans son le, il tenait pour ainsi dire la France entre ses deux mains ; mais il lui fallait une anne de paix, au moins, pour accomplir ce dernier projet. Cette anne, il venait de lacheter par une trve signe entre lui et le duc de Normandie, trve qui devait durer jusqu la fte de la Saint-Michel 1346, cest--dire pendant dix-huit mois environ. Cette trve, au reste, ne changeait rien aux droits
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respectifs de Charles de Blois et du comte de Montfort : les partisans des deux rivaux pouvaient mme continuer descarmoucher ensemble, sans que lun ni lautre des rois qui avaient embrass leur cause fussent responsables de ces rencontres particulires ; bref, tout tait arrang pour que chacun, usant des ressources quil avait sa disposition, se retrouvt plus dispos combattre que jamais lexpiration de larmistice ; voil pourquoi douard avait doublement tenu au trait que Salisbury avait fait signer Olivier de Clisson et Godefroy de Harcourt, trait qui, en lui assurant davance la coopration de douze seigneurs, tant de la Bretagne que de la Normandie, lui crait sur le continent une force matrielle laquelle il tait difficile que Philippe de Valois rsistt. Sr que la ngociation entame par Salisbury russirait en son absence comme en sa prsence, douard avait donc tourn entirement les yeux vers la Flandre ; aussi, lorsque le comte, qui tait de retour Londres huit jours aprs le dpart du roi, arriva au port de Sandwich, o on lui avait dit quil rejoindrait douard, il le trouva parti depuis la veille avec le comte de Suffolk, Jean de Beaumont, le comte de Lancastre, le comte de Derby, et force barons et chevaliers auxquels il avait donn rendez-vous dans ce port, sans leur dire quelle intention il les rassemblait. Salisbury stonna dabord de navoir point t dsign pour faire partie dune expdition aussi importante ; mais, connaissant la rapidit des rsolutions ddouard, il prsuma que le projet quil accomplissait avait t arrt instantanment et sur quelque nouvelle inattendue ; en consquence, il rsolut de rejoindre la comtesse au chteau de Wark, et dy attendre les ordres du roi. Le comte quitta en consquence le bord de la mer, et reprit travers les terres sa route petites journes ; car il tait sans suite aucune, et par consquent navait quun seul cheval. Or, comme, en ces temps de guerre, tout chevalier avait lhabitude de marcher arm, il tait assez difficile que sa monture, si vigoureuse quelle ft, ayant supporter le poids de son cavalier et de sa cuirasse,
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pt faire plus de dix douze lieues par tape. Ce ne fut donc quau bout de six jours de marche que le comte arriva au haut des collines qui dominent Roxburgh, et du sommet desquelles il aperut enfin le chteau de Wark. Tout lui parut dans le mme tat o il lavait laiss ; et cependant il prouva un mouvement de tristesse inexplicable cette vue, et ce mouvement fut si profond, quau lieu de mettre son cheval au galop pour tre quelques instants plus tt prs de son Alix bien-aime, il ralentit son pas, au contraire, et ne sapprocha plus quen tremblant, et comme un homme sur lequel plane un malheur quil ignore, mais quun pressentiment avertit de lexistence de ce malheur. Cependant aucun changement visible ne justifiait de pareils prsages : la bannire flottait sur sa tour, les sentinelles se promenaient sur les remparts de ce pas lent et monotone qui indique que tout est tranquille au dedans et au dehors. Quelques paysans des environs, qui venaient dapporter les vivres du lendemain, sortaient par la grande porte, et regagnaient leurs villages. Salisbury eut un instant lide daller eux et de les interroger ; mais sur quoi, il lignorait lui-mme. Il surmonta donc ce moment de faiblesse, et, convaincu par le tmoignage de ses yeux que son imagination le trompait, il fit prendre une allure plus vive son cheval, et parvint bientt au bas de la colline au sommet de laquelle tait situ le chteau. Arriv l, il vit au signal de la sentinelle quil tait reconnu, et monta rapidement le sentier qui conduisait la plateforme. Parvenu devant la porte, il trouva ses officiers qui lattendaient ; mais ce ntait pas par eux seulement quil comptait tre reu. Alix, ordinairement, tait la premire venir au-devant de lui, et il ne voyait pas Alix. Cependant, si rapidement quil et gravi le sentier, on avait eu le temps de la prvenir. Ntait-elle point au chteau ? mais si elle ny tait pas, o pouvait-elle tre ? Aussi le premier mot que pronona le comte fut le nom de sa femme. Mais, sans lui rpondre, lcuyer qui tenait la bride de son cheval lui montra le chteau. Le comte, nosant pas le ques-
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tionner davantage, mit pied terre et slana dans la cour ; l, il sarrta un instant, car ne voyant pas la comtesse sur le perron, comme il sattendait ly trouver, il porta successivement les yeux toutes les fentres, esprant lapercevoir lune delles ; mais toutes les fentres taient fermes. Alors il courut aux marches aussi vite que lui permettait le poids de son armure, et se dirigea vers lappartement de sa femme. Toutes les pices quil devait traverser pour y arriver taient dsertes ; enfin, en ouvrant une dernire porte, il vit debout sur le seuil de sa chambre la comtesse toute vtue de noir, et si ple quelle semblait prs de trpasser. Le comte demeura un instant tremblant et muet cet aspect, car il ne pouvait deviner ce qui tait arriv ; enfin, voyant que la comtesse restait immobile, il savana vers elle, et rompant le silence : Que vous est-il arriv, Madame, lui dit-il dune voix tremblante, et de qui portez-vous le deuil ? Monseigneur, rpondit la comtesse dune voix si faible qu peine Salisbury put lentendre, je porte le deuil de votre honneur, qui ma t lchement vol au chteau de Nottingham par le roi douard dAngleterre.
XXII
Maintenant, jetons un regard en arrire, et cherchons ce qutait ce Robert dArtois que nous avons vu au commencement de cette histoire dposer devant le roi le hron sur lequel les vux furent faits. Voyons quelle tait la cause de la haine du roi Philippe pour lui, et quelles avaient t de son ct ses raisons de vengeance contre son roi, car Robert dArtois a jou un grand rle dans les vnements qui ont prcd, et il va en jouer un au moins aussi important dans ceux qui vont suivre. Ce Robert dArtois tait petit-fils de ce Robert Ier, surnomm le bon et le vaillant, lequel tait le troisime fils de Louis VIII, et suivit son pre, saint Louis, en gypte. Celui-l fut tu la bataille de Mansourah, quil avait engage malgr la promesse faite au roi de lattendre aprs avoir pass le Nil. Ce Robert dArtois tait ce quil parat un modle de chastet, de sorte quil neut denfant mle quaprs sa mort. Cet enfant fut Robert II, qui suivit la seconde croisade en 1270, que le roi fit pair de France et qui fut tu en 1302, dans un engagement contre les Flamands. Son corps fut retrouv perc de trente coups de lance. Robert II eut pu tre surnomm le vaillant, comme son pre. Son fils, mort avant lui, avait laiss un descendant qui fut Robert III, et qui tait n en 1287. Mais Robert II, avant de mourir, ne se voyant pas dhritier mle, laissa sa fille Mahaut le comt dArtois, quelle apporta en dot Othon, comte de Bourgogne. la mort de son aeul, Robert revendiqua le comt. Telle fut la premire cause de cette guerre de Cent Ans, dont, comme dit Froissard, grande dsolation avint au royaume de France et en plusieurs pays . Mais, en 1302, il y eut un arrt rendu, par lequel Robert III tait dbout de ses prtentions sur lArtois et la comtesse
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Mahaut maintenue dans son hritage. Robert ntait pas homme se tenir ainsi pour battu. En 1309, il revint la charge, et demanda une sentence arbitrale, laquelle lui fut accorde et confirma le premier arrt, en ajoutant cependant un conseil qui ressemblait fort un ordre et qui tait conu en ces termes : Que ledit Robert amast ladite comtesse de Mahaut comme sa chire tante, et la dite comtesse ledit Robert comme son cher nepveu. Ceci se passait sous le rgne de Philippe IV, et comme on le voit cette discussion ntait pas prs de finir. Philippe IV mourut, et Louis X monta sur le trne. Deux ou trois ans aprs survint un vnement qui rendit lespoir Robert : les Artsiens se rvoltrent contre la comtesse Mahaut. Nous naffirmerons pas que Robert ne fut pour rien dans cette rvolte dont il comptait profiter et qui semblait lui venir si merveilleusement en aide. Malheureusement, il se trouva une arme aux ordres de Philippe-le-Long, qui fora de nouveau Robert, impuissant par les armes, sen remettre la justice, et une troisime fois les prtentions du comte furent rejetes. Le roi voulut consoler Robert et lui donna la terre de Beaumont-la-Roger, qui fut rige en pairie et par laquelle il avait dans ltat le mme rang que par la possession de lArtois. Robert eut lair dtre consol, et il attendit tout simplement que les membres de la race rgnante fussent tous morts puisquaucun de ces rois ne voulait lui faire justice. Il fallait que Robert et un secret pressentiment de lavenir, car Philippe V, jeune encore, pouvait vivre de longues annes, et avait, en outre, trois fils qui auraient sans doute autre chose faire qu appuyer les droits douteux de Robert, de si haut lignage quil ft. Cependant Philippe V mourut en 1322, et Charles-le-Bel, qui lui succda, mourut son tour en 1328, aprs avoir pous trois femmes dont pas une ne laissa un enfant mle.
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Jeanne dvreux, la dernire, tait enceinte de sept mois lorsque le roi mourut. Celui-ci, se voyant au moment de trpasser, dit aux seigneurs quil avait rassembls autour de son lit, que si la reine accouchait dune fille, ce serait aux grands barons de France adjuger la couronne qui de droit appartiendrait. Deux mois aprs, Jeanne accouchait dune fille. La reine Isabeau, mre ddouard III, veuve ddouard II quelle avait fait assassiner comme on la vu au commencement de ce livre, se prsentait comme hritire du trne de France contre Philippe de Valois. Ce quattendait Robert arrivait. Les grands barons se runirent, et quoiquils ne fussent pas daccord dlire Philippe, disent les chroniques, Robert fit tant que messire Philippe fut lu. Ctait un grand pas pour Robert. Ajoutez cela quil avait pous Jeanne de Valois, sur du roi, qui ne se contentait pas dtre comtesse de Beaumont et qui assurait que son frre rendrait lArtois Robert, si celui-ci pouvait produire une pice justificative, si petite que ft cette pice. Malheureusement, et nous pouvons nous servir de cette expression en songeant aux malheurs quet prvenus cette injustice ou du moins cette faveur du nouveau roi, malheureusement, la reconnaissance sur laquelle Robert avait compt de la part de Philippe devait lui manquer. La comtesse Mahaut, qui ne savait trop quoi sen tenir sur la dcision que prendrait Philippe, eut peur pour son comt, et arriva en toute hte Paris. Il parat qu cette poque lair de la capitale tait mauvais pour ceux qui ny taient point habitus, car il y avait peine quelques jours que la comtesse rsidait Paris, quelle mourut, et cela si subitement que lon neut mme pas le temps de savoir de quelle maladie elle tait morte. Le bruit courut bien un peu quelle avait t empoisonne, mais ce bruit se perdit comme tous ceux qui peuvent compromettre un grand nom. Cependant la comtesse Mahaut avait une fille qui avait pous
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Philippe-le-Long, celui-l mme qui stait mis la tte dune arme pour dfendre sa belle-mre. Cette fille hritait des droits de sa mre. Mais voil que trois mois aprs la mort de la comtesse, sa fille, rentre chez elle, eut soif, fit venir son bouteiller, nomm Huppin, et lui demanda boire. Celui-ci sempressa dapporter sa matresse ce quelle lui demanda. Or, il faut croire que le vin tait mauvais ou que celle qui avait soif tait antrieurement malade, car peine avait-elle bu quelle fut prise de grandes douleurs et mourut tout coup, rendant le venin par les oreilles, la bouche, les yeux et le nez, et ne laissant quun corps tach de blanc et de noir. Comme on le voit, le hasard servait admirablement Robert dArtois. Une circonstance nouvelle devait encore ajouter ses esprances. Lvque dArras venait de mourir. Cet vque, qui avait t le conseiller de la comtesse Mahaut, avait eu une matresse, tout vque quil tait, laquelle tait une certaine dame Divion, qui se trouva hriter de beaucoup de biens la mort de son amant. La comtesse avait poursuivi cette dame en restitution, et la Divion stait sauve Paris avec son mari, car elle en avait un. Pendant ce temps, Robert avait affirm quau mariage de Philippe dArtois avec Blanche de Bretagne, quatre lettres stipules dans le trait de mariage avaient t ratifies par le roi, lettres qui donnaient lArtois Robert, et qui, depuis la mort du comte son aeul, avaient t soustraites par sa chre cousine, Mahaut dArtois. En raison de cette allgation, Philippe, qui la mort de la fille de la comtesse avait admis le duc de Bourgogne, son mari et frre de la femme du roi, la jouissance du comt, navait fait cette concession quen prservant Robert le droit de prouver ce quil avait allgu. Si nous insistons sur ces contestations dhritage, cest que, comme nous lavons dj dit, ces contestations firent cette grande
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guerre dont nous avons entrepris de raconter les rsultats et dont par consquent nous devons bien clairement asseoir les causes. Nous sommes lesclave de lhistoire et non de notre fantaisie. Dailleurs cette grande poque offre assez dintressantes pripties pour que notre imagination ne soit jamais force de venir au secours des vnements, et tout ce qui regarde Robert dArtois nest pas le moins attrayant des dtails que nous avons mettre sous les yeux du lecteur. La Divion tait donc depuis fort peu de temps Paris, lorsquun soir, une femme inconnue se prsenta chez elle. Cette femme avait la fois dans la voix le ton du commandement et de la rsolution. la faon dont elle interpella ds son entre la Divion, celle-ci comprit quelle avait affaire une femme qui avait lhabitude de se faire obir, et qui venait chez elle avec la volont bien affermie davoir ce quelle y venait chercher. Aussi la Divion resta-t-elle debout malgr elle quand la visiteuse se fut assise. Madame, lui dit cette dernire, vous avez connu lvque dArras ? Oui, rpondit la Divion en rougissant du ton impertinent avec lequel cette parole avait t dite. Vous avez beaucoup de papiers scells de son sceau et venant de lui ? Il est vrai. Et vous devez tre fort irrite contre ces Mahaut qui vous ont poursuivie ? Cest encore vrai, Madame. Alors vous tes la femme quil nous faut. La Divion regarda plus attentivement cette femme qui semblait convaincue quelle ne trouverait aucune rsistance ce quelle voulait dans celle quelle questionnait. Il sagit, reprit linconnue, de me donner tous les papiers qui vous viennent de lvque Thierry. Et de quel droit les demandez-vous, Madame ? hasarda la
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Divion. Vous devez comprendre au ton de mes paroles que jai le droit dexiger ce que je demande. Donnez-moi donc ces papiers et faites promptement, car jen ai besoin au plus tt. Et celle qui venait de parler se leva comme si elle et t impatiente que ses ordres fussent vite excuts. En effet, rpliqua la Divion, mais sans faire un mouvement, je vois au ton de vos paroles que vous tes habitue commander, Madame ; cependant permettez-moi de vous demander quels sont, parmi ces papiers, ceux qui doivent vous tre utiles. Tous ceux qui ont rapport la succession de lArtois. Alors, Madame, vous avez pris une peine inutile en me visitant, car je nai aucun des papiers que vous venez de dire. Lvque Thierry ntait-il pas le conseiller de la comtesse Mahaut ? Oui. La comtesse na-t-elle pas hrit frauduleusement du comt dArtois qui revenait au comte Robert ? Cest ce que jignore, fit la Divion. Vous lignorez ? Je le rpte. Mais, comme conseiller de la comtesse, lvque a d tre inform de toutes ces contestations. Sans doute. La comtesse a d lui en crire, et vous qui avez hrit des papiers de cet homme, vous devez avoir des lettres de la comtesse qui prouveraient quelle navait aucun droit cette succession, car la comtesse navait pas de secrets pour son conseiller, et son conseiller navait pas de secrets pour vous. Si javais eu en mon pouvoir les lettres dont vous me parlez, Madame, je men fusse servi lpoque o jtais en conteste avec la comtesse Mahaut ; et ne layant pas fait, cest que je ne les avais pas.
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Il faudra pourtant que vous trouviez ces lettres et que vous me les donniez. Cette parole avait t dite dun ton si impratif et si clair que la Divion recula. Mais puisque ces lettres nexistent pas, reprit-elle, pour vous les donner, il faudrait que je les fisse. Vous les ferez. Mais ces lettres seront fausses. Peu importe. Je serai condamne comme faussaire. Qui le saura ? Dailleurs je rponds de tout. Et si je refuse ? Je vous y contraindrai. Qui tes-vous donc, Madame, pour venir ainsi me donner lordre de commettre un crime ? Je suis Jeanne de Valois, sur du roi Philippe V, femme du comte dArtois, le seul hritier du comt de ce nom. Or, continua Jeanne en souriant, comme mon frre veut absolument des preuves, nous lui en donnerons, et jai compt sur vous pour cela. Me croyez-vous assez riche pour payer largement ces lettres, assez forte pour vous protger si nous succombons, assez puissante pour vous perdre si vous me refusez ? La Divion ne put que sincliner sans rpondre et comme pour attendre les ordres que la comtesse avait lui donner. Celle-ci comprit du moins ainsi, car elle se rapprocha de cette femme, et lui dit : Vous avez des sceaux de lvque ? Oui, Madame. Vous connaissez assez son criture pour limiter ? Jessaierai. Ce nest pas tout, nous aurons besoin dautres pices encore o le sceau du comte Robert II sera utile, vous vous le procurerez. O le trouverai-je ?
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Vous partirez pour lArtois, et ce quon vous en demandera, vous le donnerez. Vous trouverez bien l quelquun qui aura conserv ce sceau, et qui sera heureux den trouver un bon prix. Et vous massurez que je ne cours aucun risque, Madame ? Fiez-vous moi. Dailleurs, quoiquil arrive, niez. Et maintenant, puis-je compter sur vous ? Ordonnez. Vous partirez demain, et vous reviendrez ds que vous vous serez procur le sceau du comte. Je partirai demain. Aussitt votre retour, vous ferez prvenir le comte dArtois que vous tes Paris. La Divion paraissait rflchir et ne rpondait pas. Vous mentendez, ajouta Jeanne. Peut-tre songez-vous en ce moment au moyen de vous enfuir une fois que vous aurez gagn lArtois ; ce serait peine perdue, car, de loin comme de prs, il doit arriver malheur nos ennemis. La Divion tressaillit comme une femme dont on a surpris la plus secrte pense. Je suis votre esclave, rpliqua-t-elle, et prte faire tout ce quil vous plaira mordonner. Cest bien, fit Jeanne en sortant ; pour aujourdhui, cest tout ce que je veux ; votre retour, nous nous occuperons du reste. bientt. La Divion sinclina, et Jeanne sortit. Quand celle-l fut seule, elle passa dans une autre chambre o elle trouva son mari, et elle lui dit : Je viens davoir une visite qui fera ma fortune ou qui me fera brler. Et elle lui raconta la scne qui venait davoir lieu entre elle et Jeanne de Valois. Le lendemain, elle partit comme elle sy tait engage.
XXIII
Jeanne de Valois rentra chez elle, et, une fois rentre, fit appeler Robert qui elle annona la dmarche quelle avait faite. Puisque mon frre veut absolument des preuves, dit-elle, nous lui en donnerons. Et cette femme vous a promis dobir ? demanda Robert. Soyez tranquille. Il y a un genre de promesses qui fait obir les moins dociles. Avant huit jours elle sera revenue avec le sceau de votre aeul Robert II. Cest bien, alors, rpliqua le comte. Dieu veuille que nous russissions, mais je doute. Et pourquoi ? Parce que nous avons dj chou trois fois, et que cette cause me semble dcidment perdue. Que peut-il arriver ? Que le roi apprenne que ces pices sont fausses. Qui le lui dira ? Cette femme, qui avouera tout, le jour o monseigneur Philippe lui fera, pour quelle parle, les promesses que vous lui avez faites pour quelle vous obisse. Je ne vous vis jamais si prvoyant, Robert, rpondit Jeanne avec une sorte de ddain, et ntes-vous donc plus ce Robert que jai connu ? quoi bon avoir tent si souvent cette entreprise pour en dsesprer lorsquelle a le plus de chances de russir ? Ne vous rappelez-vous pas ce que mon frre ma dit : Fournissez une preuve, si petite quelle soit, et la comt vous sera rendue ? Pouvait-il me dire hautement de fabriquer ces pices si elle nexistaient pas ? Non. Mais ctait me laisser comprendre quil ne serait pas bien scrupuleux sur lorigine et lauthenticit des documents que je lui donnerais. Tout ce quil veut, cest que ces documents soient crits pour avoir le droit de dire quil a cru se rendre lvidence. Dailleurs, Robert, vous interprtez mal
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mes paroles. Qui vous dit que ces pices nexistent pas ? Cette femme a ni dabord quelles existassent, et elle a promis ensuite de les fournir. Cest sans doute pour avoir le droit de les vendre plus cher. Faites comme moi, soyez convaincu quelle va trouver les preuves dont nous avons besoin dans les papiers de lvque Thierry, et attendez, je ne dirai pas sans crainte, car un homme comme vous ne craint pas, mais sans douter un seul instant de la russite de cette tentative. Vous vous trompez, Jeanne, je crains, fit Robert en se rapprochant de sa femme, mais je ne crains pas pour moi, qui suis un homme habitu aux luttes et aux guerres, je crains pour vous et pour nos deux enfants, dans le cas o le roi sirriterait de ce mensonge, car nous savons bien que cen est un, et punirait sur la femme et les enfants la faute de lpoux et du pre. Voil ce que je crains, Jeanne. Et vous avez tort, continua celle-ci. Le roi est mon frre et vous tes un de ceux qui il doit sa couronne. Le jour o il voudra punir, il y aura deux voix qui lui conseilleront lindulgence, deux voix plus fortes que celles de la justice, la voix du sang et la voix de lintrt. Dailleurs, je vous le rpte, nous ignorons tout. Lvque dArras meurt ; cet vque tait le conseiller de la comtesse Mahaut et lamant de cette Divion. Celle-ci hrite de tous les papiers. Nous lui demandons si, parmi ces papiers, il en est qui prouvent nos droits sur lArtois, en lui promettant de les lui payer magnifiquement. Cette femme nous apporte ces papiers, nous lui donnons sa rcompense. Les papiers sont faux. Tant pis pour elle. La justice a son cours, et il nous reste le droit de dire que nous avons t tromps. Tout ceci serait la chose du monde la plus simple pour des hritiers obscurs, plus forte raison pour un descendant de saint Louis et une sur de Philippe VI. Ex labris femin spiritus, comme dit lvangile, rpondit Robert, et que votre volont soit faite, Jeanne. Bien, Monseigneur, ayez courage et ce sera jour de fte
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pour nous et pour les Artsiens, le jour o nous rentrerons cte cte dans notre vieille comt dArtois. Les yeux de Robert brillrent de joie cette esprance, et compter de ce jour, il ne devait plus avoir ni craintes ni remords. Peu de temps aprs, la Divion, revenue Paris, faisait informer la comtesse de son retour. Jeanne se rendit chez elle, car elle ne voulait pas quon pt dire que lon avait vu la Divion franchir le seuil de sa maison, mais elle sy rendit comme une princesse de sang royal qui ne veut pas tre reconnue, cest--dire la nuit, seule et voile. Lorsque Jeanne se prsenta, une femme vint lui ouvrir la porte et lintroduisit dans une chambre o, la lumire dune chandelle, la Divion examinait certains papiers. En reconnaissant Jeanne, la Divion se leva et fit signe la servante de sortir. Eh bien ? demanda la comtesse. Voici le sceau du comte Robert, Madame. Et elle passa en effet le sceau Jeanne, qui lexamina attentivement. Mais, continua-t-elle, il ma donn grand-peine avoir. Je lai dabord cherch vainement, et jai fini par le trouver entre les mains dun homme nomm Ourson-le-Borgne. Cet homme a devin de quelle importance ce sceau tait pour moi, car il en a demand trois cents livres, que je navais pas. Alors je lui ai offert en gage un cheval noir, sur lequel mon mari avait jout Arras. Mais il ne parut pas comprendre comme moi lhonneur quil y avait possder un pareil animal, et, secouant la tte, il refusa. Je priai donc mon mari de mautoriser dposer autre chose, et je dposai des joyaux, deux couronnes, trois chapeaux, deux anneaux, deux affiches, le tout dune valeur de sept cent vingt-quatre livres parisis. Alors seulement, Ourson consentit, et je suis revenue en toute hte Paris. Cest bien, fit Jeanne en jetant une bourse sur la table, voici de quoi racheter votre dpt. Est-ce tout ce que vous avez
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fait ? Non, madame, et voici un sceau de lvque Thierry que jai pris une de ses lettres et qui vous servira pour celle que nous crirons. Ce nest pas tout. Il faut sinformer Saint-Denis quels taient les pairs lpoque o auraient t faits les actes que nous allons faire. Demain mme je le saurai. En outre, vous savez que le roi Philippe ncrivait jamais ses lettres quen latin ; il faudra donc que la lettre de confirmation dont nous aurons besoin soit crite en cette langue. Je connais un chapelain de Meaux, nomm Thibaulx, qui avait de grandes obligations Monseigneur lvque dArras et qui nous fera cette lettre en latin. Ainsi tout est prvu. Tout, madame, except ce quil plaira Dieu nous envoyer. Priez Dieu quil conserve couronne et sant monseigneur le roi Philippe, et si Dieu exauce votre prire, vous naurez rien craindre des hommes. La Divion se mit aussitt luvre et elle alla vite en besogne. mesure que les fausses pices taient faites, elle les faisait passer Robert dArtois. Elle avait mme t jusqu demander quelles fussent vrifies par des experts en criture. Cependant la Divion ne pouvait faire elle-mme ces lettres, et son mari ne le pouvait pas davantage. Il avait donc fallu trouver un homme habile, pauvre et discret. Ce chapelain de Meaux qui, en reconnaissance des services que lui avait rendus lvque dArras, avait donn le texte latin dune lettre sa presque veuve, enseigna la dame Divion certain clerc, nomm Prot, lequel mourait quelque peu de faim et tait homme faire habilement tout ce qui lui serait demand, moyennant quaux heures o il aurait faim, il ft sr davoir
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manger. On fit venir ledit clerc et on commena par lui mettre entre les mains une bourse comme depuis longtemps il nen avait rv une, en change de quoi il consentit tout ce que lon voulut. On commena par lui faire crire une lettre signe de lvque Thierry et dans laquelle il demandait pardon Robert de lui avoir soustrait en faveur de la comtesse Mahaut ses titres la proprit de lArtois. On faisait dire dans cette lettre au digne vque que tous ces titres avaient t jets au feu par un des grands seigneurs de France, ce qui dsignait sans doute Philippe-le-Long, mais quil avait heureusement conserv une lettre qui elle seule confirmait cette possession. Quand cette premire lettre fut crite, la Divion chargea Prot de laller montrer au comte Robert dArtois et den recevoir ses flicitations si elle tait bien faite, et ses reproches si elle tait mal imite. Robert rpondit au clerc, tremblant la fois davoir fait un faux et de se trouver en prsence et complice dun si haut personnage, que, si toutes les pices taient ainsi bien imites, le rsultat tait certain, ce qui rendit un peu de courage au pauvre diable qui, depuis quil avait entrepris cette besogne, ne dormait ni ne mangeait plus, de sorte que largent quon lui donnait ne changeait rien sa position, car autrefois il avait lapptit sans largent, et maintenant il avait largent sans lapptit. Prot revint donc apporter la Divion la rponse du comte, esprant quil en serait quitte pour cette premire preuve, mais quand la Divion eut appris que Robert avait t content de lui, elle lui dit quil fallait immdiatement se remettre au travail et crire la lettre la plus importante, cest--dire celle dans laquelle la comtesse Mahaut avouait lvque ses craintes sur lissue des prtentions de Robert, ces prtentions tant reconnues par elle lgitimes et justement fondes. Une sueur froide coula sur le front du pauvre clerc, et remettant sur la table la somme peu prs intacte quil avait reue, il
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demanda, il supplia mme quon ne le contraignt pas crire cette lettre. Mais la Divion ntait pas femme se laisser mouvoir par ces prires, et comme il et t difficile de retrouver un copiste aussi intelligent, elle refusa Prot la libert quil implorait en commenant par les raisonnements et en finissant par les menaces. Le pauvre garon se rassit, prit une plume dairain pour dguiser son criture et fit la seconde lettre de telle faon quune bourse pareille la premire lui fut donne par Jeanne et que de grands compliments lui furent de nouveau adresss par le comte. Mais ce jour-l, ce ntait pas Prot qui tait all porter au comte la nouvelle pice, ctait le mari de la Divion, et lorsque, le soir, le clerc stait apprt rentrer chez lui, il avait trouv la porte de la chambre dans laquelle il travaillait hermtiquement ferme, et il lui avait t rpondu que comme on pouvait avoir besoin de lui toute heure du jour et de la nuit, il avait t dcid quil coucherait dans une chambre voisine et attenant lappartement de la Divion. Ce fut le dernier coup. Aux soins quon prenait de le garder, le clerc comprit la gravit de ce quon lui faisait faire. Il se jeta aux pieds de la dame Divion, esprant trouver plus de compassion dans le cur dune femme que dans celui dun homme, mais celle-ci fut inflexible. Une fois ses premiers scrupules levs, elle ne voyait plus dans ce quelle faisait que la source de sa fortune, et peu lui importait que ce clerc ft compromis, comme peu importait Jeanne que la Divion ft brle. Il fallut bien se rsigner. Prot se rsigna et entra dans la chambre quon lui avait prpare. Mais toute la nuit il vit, quoique veill, des sergents qui venaient larrter, des bchers flamboyants quon dressait pour lui, des tortures incroyables dont on faisait lessai sur son pauvre corps, de sorte qu chaque minute il sexclamait : Hlas ! hlas ! voici les sergents qui me viennent qurir !
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Grce ! grce ! Et comme rien ne rpondait ses cris, il sen vint ple et pleurant heurter la porte de la chambre de la Divion en scriant : Laissez-moi partir ! Jai trop grand-peur et, je vous en prviens, si lon marrte, je dirai tout et npargnerai personne. Ce fut un tel point que, le lendemain, le mari de la Divion sen alla qurir le comte Robert, lui disant de venir prier ou menacer le clerc, sans quoi il tait capable par ses cris de rvler ce qui se passait. Le comte vint et promit Prot que ds que sa dernire lettre serait crite, sa libert lui serait rendue et quil lui serait donn assez dargent pour fuir au bout du monde si tel tait son loisir. Prot reprit courage sur cette promesse, et les autres preuves furent crites, entre autres une charte de Robert qui assurait lArtois son petit-fils. Lorsque tout fut termin, Prot rclama la promesse du comte, qui lui donna de largent et qui lui facilita les moyens de quitter Paris. On na jamais su ce quil tait devenu. La Divion sembla hriter des terreurs de son clerc quand il fut parti. Tant quelle avait pu commander quelquun, elle avait oubli les craintes, mais quand son tour elle fut aux mains de Robert ce que Prot avait t aux siennes, elle eut peur. Elle comprit quau jour de laccusation et de la vrit elle naurait personne sur qui rejeter son crime, et quau contraire ceux qui elle obissait le rejetteraient entirement sur elle. Alors elle voulut revenir sur ses pas, mais il tait trop tard. Une quatrime fois Robert, appuy sur ses preuves, avait invoqu la justice du roi. Philippe VI, averti de ce qui se passait, fit appeler Robert, et lui demanda sil comptait rellement faire usage des pices quil avait offertes et quil savait tre fausses. Robert crut en imposer au roi, et lui dit quil soutiendrait encore ses droits comme il les avait toujours soutenus, et cela avec tant de fiert, que lorsque Robert sortit de sa chambre, le roi
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non seulement ne voyait plus en lui un de ceux qui lavaient le plus soutenu, mais devinait dj un ennemi dans cet homme. Nanmoins cinquante-cinq tmoins se prsentrent, qui vinrent dposer en faveur de Robert. Il y en eut mme qui affirmrent quEnguerrand de Marigny, allant la mort, avait avou sa complicit avec lvque dArras pour la soustraction des titres. Mais il y en eut un qui avoua tout, ce fut la Divion, qui, pouvante des rsultats de toute cette affaire, crut obtenir lindulgence en rvlant les mensonges auxquels elle avait pris si grande part. Aprs que la Divion eut avou, tous les tmoins avourent. Jacques Rondelle, un des principaux, se leva et scria quil navait dpos ainsi que sur la promesse que cette dposition lui vaudrait un voyage en Galice. Grard de Juvigny, se levant son tour, raconta quil avait t tellement ennuy des visites de monseigneur Robert qui venait le prier de dposer de la sorte, quil sy tait engag pour se soustraire ces visites. Robert prit la parole son tour, et, levant les mains vers le ciel, il jura quun homme vtu de noir, comme larchevque de Rouen, lui avait donn toutes ces lettres de confirmation. Et en cela mme Robert avait raison. Seulement, il oubliait de dire que, la veille du jour o il avait reu ces lettres des mains de son confesseur, il les lui avait remises en lui disant de les lui rendre le lendemain, subtilit dont personne ne fut dupe, puisque, malgr ses aveux et la protection que lui avait promise Robert dArtois, la Divion fut brle au march aux Pourceaux, prs la porte Saint-Honor, et les principaux tmoins attachs au pilori, vtus de chemises toutes parsemes de langues rouges.
XXIV
Robert dArtois nattendit pas quon rendt un jugement pour ou contre lui, il partit pour Bruxelles, ou du moins le bruit de ce dpart se rpandit. Cependant, de loin comme de prs, Robert, dont les prtentions repousses staient changes en haine, eut recours aux moyens les plus violents pour en arriver la concession de ce quil dsirait. Des hommes tentrent dassassiner le duc de Bourgogne, le chancelier, le grand trsorier et dautres encore que Robert avait reconnus pour ses ennemis. Ces hommes furent arrts et avourent quils ne faisaient quobir messire Robert dArtois. Cet homme devenait donc un antagoniste dangereux pour Philippe VI, puisque, ne pouvant frapper en plein jour, il combattait dans lombre, et, comme un larron, employait le poison et le poignard. Philippe, qui ne pouvait atteindre le comte, svit contre ceux qui lui taient chers, et la comtesse de Foix, accuse dimpudicit, fut enferme au chteau dOrthez, sous la garde de Gaston son fils. Jeanne, qui avait t, comme nous lavons vu, complice de la fabrication des fausses lettres, fut relgue en Normandie, et le comte se trouva la fois sans patrie et sans famille. Mais le comte ntait pas homme perdre ainsi courage. Tout le monde le croyait dj loin, quand il revint, non pas avec clat, mais la nuit, seul et inconnu. Sa premire visite fut pour sa femme, qui arriva le convaincre que tout Paris serait pour lui, sil pouvait tuer le roi. Il nen fallait pas plus pour rendre lnergie Robert. Il continua donc sa route vers Paris, o il arriva la nuit. Cependant il avait reconnu que le fer ou le poison taient dsormais moyens inutiles et mme dangereux pour celui qui sen servirait. Il fallait donc une mort qui ne laisst pas de traces, et
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qui semblt une colre de Dieu et non une vengeance des hommes. En consquence, vers la Saint-Remy de lanne 1333, un frre nomm Henry fut nuitamment demand par Robert. Il suivit lhomme qui ltait venu qurir, lequel le fit entrer dans une maison obscure dun quartier loign. Au premier aspect, cette maison semblait compltement inhabite, mais le guide ayant pouss une porte, long une ruelle, mont un tage, frre Henry se trouva dans une chambre dont les larges volets de bois intrieurs cachaient au dehors la lumire qui lclairait. Dans cette chambre se trouvait le comte dArtois. Vous ici, Monseigneur ? fit le frre Henry. Oui, frre, mais vous seul le savez, rpondit Robert, et cest pour chose si importante que je nen pouvais supporter le retard. Et je puis vous servir dans cette chose ? Oui. Parlez, Monseigneur. Robert dArtois se leva et sassura lui-mme que personne ne pouvait lentendre ; puis, quand il sen fut assur, il se dirigea vers une armoire quil ouvrit, et de laquelle il tira une sorte dcrin qui y tait prcieusement renferm et quil dposa sur la table ct de la lumire. Cet crin pouvait tre de la longueur dun pied et demi. Quest ceci ? demanda le moine. Ceci, rpondit Robert en examinant le frre comme pour voir quelle impression produiraient sur son visage les paroles quil allait lui dire, ceci est un vu que lon a fait contre moi. Quest-ce quun vu ? ajouta le moine. Cest une figure de cire que lon fait baptiser pour tuer ceux qui lon veut du mal. Et ce vu a t fait contre vous, Messire ? Oui. Par qui ?
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Par la reine de France. Frre Henry sourit comme un homme qui ne croit pas. Vous en doutez ? fit Robert. Non seulement jen doute, rpondit le moine, mais je sais notre reine trop fidle servante de Dieu pour linvoquer autrement que pour le bien. Cest un ennemi de la reine qui vous a fait ce mensonge ou peut-tre un ennemi de vous-mme. Le comte ne rpondit rien et parut hsiter quelque temps sil continuerait parler ou sil congdierait le moine. Vous aviez raison, dit-il tout coup, cette figure ne vient pas de la reine, mais jai un secret important vous rvler, que je ne vous confierai que lorsque vous maurez jur de le recevoir comme confession et de nen rien conter personne. Je le jure, Messire. En outre, jaurai sans doute quelque chose vous demander, et que vous fassiez ou ne fassiez pas cette chose, vous me jurerez encore de nen point parler. Je le jure de nouveau. Cest bien. coutez-moi donc. Vous savez ce que jai eu souffrir de la part de monseigneur le roi, propos de cette comt qui est bien mienne ? Je le sais, Messire. Mais ce que vous ne savez pas, cest que monseigneur le roi est innocent de tout cela, et met fait pleine et entire justice, si la reine net t l pour lui conseiller le contraire et le faire agir ainsi force de fausses insinuations. Le moine ne rpondit rien. Robert le regarda, mais le frre Henry avait cette figure impassible de lhomme qui reoit une confession. Or, continua Robert, je ne puis supporter un aussi grand dommage sans dsirer men venger, et jai compt sur vous pour cela. Sur moi ? demanda le moine tonn. Oui.
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Continuez votre confession, Monseigneur. Robert dArtois, au lieu de continuer, ouvrit lcrin quil avait dpos sur la table et en tira une figure de cire reprsentant un jeune homme magnifiquement vtu et le front couvert dune couronne. Connaissez-vous cette figure ? demanda-t-il au moine. Oui. Cest celle du prince Jean, rpondit celui-ci en avanant la main pour prendre cette image et la voir de plus prs. Prenez garde dy toucher, fit Robert, car elle est baptise et toute prte, mais voil ce que je vous dis en confession, jen voudrais avoir une pareille. Et contre qui ? Contre la reine, car le roi ne fera rien de bon tant que cette maudite vivra. Une fois la reine et son fils Jean morts, je fais du roi tout ce que je veux, et je me souviens alors, mon frre, de ceux qui mont aid. Votre ministre, ajouta le comte en voyant le mouvement du moine, votre ministre se borne bien peu de chose, et ne peut vous compromettre en rien. Une fois la figure faite limage de la reine, et je me charge de ce faire, il vous reste la baptiser en prononant ses noms, tout comme vous baptiseriez un enfant. Tout est prt, le parrain et la marraine. Le baptme fait, nous remettons la figure dans son crin, comme y est celle-ci, vous oubliez ce qui sest pass, et le reste me regarde. Quen dites-vous ? Je dis, Monseigneur, quil vous faut chercher pour cela un serviteur moins fidle de Dieu et du roi, ou un homme plus ambitieux. Ce baptme est une maldiction, et de cur ni de pense je ne saurais maudire notre dame la reine. Or, non seulement je vous refuserai mon ministre, Monseigneur, mais encore jessaierai de vous dissuader de luvre que vous voulez, et jinvoquerai pour cela votre propre intrt, cette religion des grands. Il ne convient pas un si haut personnage que vous tes de tenter pareille uvre sur votre roi et votre reine, qui sont les personnes du monde que vous devez le plus respecter.
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Cest bien, mon frre, fit Robert en refermant lcrin, voil votre dernire parole ? Oui, Monseigneur. Alors nous chercherons un moins scrupuleux que vous. Et je prierai Dieu, Monseigneur, que pour votre bonheur et le repos de la France il vous la refuse. Mais vous noublierez pas, jespre, le secret que vous avez jur cette confession. Quand jaurai franchi le seuil de cette porte, Monseigneur, ce secret dormira dans mon cur comme le cadavre dans son tombeau. Cest bien, mon frre, allez et que Dieu vous fasse paix. Le moine sachemina vers la porte ; au moment o il la touchait, Robert se retourna vers lui. Une dernire fois, lui dit-il, mon frre, cest le bien sous lapparence du mal que je vous demande. Jai dj oubli, Monseigneur, fit le moine. Et il sortit. Cette nuit-l mme, Robert quitta Paris sans avoir pu accomplir la dernire vengeance qui lui restt. Alors, depuis ce moment jusqu son arrive la cour ddouard III, commena pour Robert une vie qui sembla tre le commencement du chtiment que Dieu lui rservait. Il se rfugia dabord en Brabant, dont le duc son cousin tait assez puissant pour le soutenir ; en effet, le duc le reut merveille et le rconforta de tous ses ennuis ; mais Philippe VI, qui avait conu contre Robert une haine qui ne devait finir quavec sa vie et qui sexerait dj sur ses deux fils, Jacques et Robert, qui furent enferms au chteau de Nemours, puis au chteau Gaillard dAndelys ; le roi, disons-nous, ayant appris lasile que le duc de Brabant donnait son cousin, lui envoya menaces sur menaces, lui annonant que sil souffrait Robert dans ses tats, il naurait pire ennemi que lui et lui nuirait dans toutes les occasions quil trouverait. Le duc nosa donc garder le comte et le fit
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secrtement acheminer au chteau dArgenteau, o il devait rester jusqu ce quon vt ce que ferait le roi. Mais le roi, quand il sut cette nouvelle, fit tant que son cousin germain le roi de Bohme, lvque de Lige, larchevque de Cologne, le duc de Guerle, le marquis de Juliers, le comte de Bar, le comte de Las, le sir de Fauquemont et dautres seigneurs sallirent contre le duc de Brabant et le dfirent la requte et sur linsistance de Philippe VI, ravageant, pillant et incendiant son pays. Pour que le duc ne se trompt pas la cause de cette attaque, Philippe envoya contre lui le comte dEu, son conntable, avec une grande compagnie de gens darmes. Le comte Guillaume de Hainaut promit de soccuper de cette affaire, et il envoya sa femme, sur du roi Philippe, et le seigneur de Beaumont, son frre, par-devant le roi de France, afin dobtenir une trve entre lui et le duc de Brabant. Philippe tait fort irrit, cependant il accorda cette trve, la condition toutefois qu un jour fix par luimme, le comte dArtois serait hors des terres du duc de Brabant. Il fallut bien que le duc y consentt, et une seconde fois Robert se remit en route, cherchant un asile et un protecteur. Il se rendit alors chez le comte de Namur, qui laccueillit comme avait fait le duc. Mais Philippe tait opinitre dans sa haine, si bien quil envoya dire aussitt Adolphe de Lamarck, vque de Lige, quil et dfier et combattre le comte, sil ne mettait au plus vite Robert hors de sa compagnie. Cet vque, dit Froissard, qui aimait moult le roi de France et qui petit aimait ses voisins, manda au jeune comte de Namur quil mt son oncle, messire Robert dArtois, hors de son pays et de sa terre. Alors, traqu comme une bte fauve, convaincu quil ne trouverait pas en France un coin o ne pt latteindre Philippe, Robert dArtois, qui toutes ces perscutions navaient fait que souder plus fortement au cur un dsir de vengeance, se dguisa en marchand, passa en Angleterre, et sen vint demander
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douard III une protection que non seulement il tait bien sr que ce roi ne lui refuserait pas, mais quil lui accorderait de grand cur. Nous avons vu que Robert ne stait pas tromp, et quen change de lhospitalit quil en avait reu, il avait fait faire au roi dAngleterre ce terrible vu du hron, qui devait le venger dabord et faire la France une de ces blessures qui mettent des sicles se cicatriser. Maintenant que nous avons donn, un peu trop dveloppe peut-tre, la cause premire de cette longue guerre, voyons en quel tat tait la France pour la supporter, et sil net pas t politique Philippe VI de faire une injustice pour son beau-frre.
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Le roi douard III avait donc renouvel ses prtentions la couronne de France, et nous retrouvons dans les chroniques de Saint-Denis la lettre quil crivit Philippe VI et qui ne sera pas sans intrt pour le lecteur. La voici : De par douard, roi de France et dAngleterre, seigneur dIrlande. Sire Philippe de Valois par longtemps vous avons poursuivi par des messagers, et en plusieurs autres manires, afin que vous nous fissiez raison et que vous nous rendissiez notre droit hritage du royaume de France, lequel vous avez de longtemps occup force. Et parce que nous voyons bien que cest grand tort et que vous entendez persvrer, sans nous faire raison de notre droiturire demande, nous sommes entrs en la terre de Flandre, comme souverain seigneur dicelle terre, et vous signifions que pris avons laide de Notre-Seigneur Jsus-Christ. douard finissait par dfier Philippe un combat singulier. Voici ce que Philippe rpondit, rponse pleine de noblesse et de dignit, mais dans laquelle malheureusement le roi de France prouvait quil se trompait sur le compte de ses allis. Philippe, par la grce de Dieu, douard, roi dAngleterre. Nous avons vu une lettre envoye Philippe de Valois, apporte notre Cour, laquelle lettre taient quelques requtes ; mais comme ladite lettre ne venait pas nous, et comme les requtes ntaient pas non plus faites nous, comme il appert par la teneur de ladite lettre, nous ne vous en faisons nulle rponse. Toutefois, par ce que nous avons entendu par ladite lettre que vous tiez venu combattre dans notre royaume, au grand dommage de notre peuple et de nous, sans raison et sans regarder que vous tes notre homme lige, comme lannoncent vos lettrespatentes signes de votre grand scel que nous avons par devers nous, notre entente est telle que quand bon vous semblera, de
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vous chasser de notre royaume, au profit de notre peuple, lhonneur de nous et de notre majest royale ; et de ce faire avons ferme esprance en Jsus-Christ dont tous biens nous viennent ; car par votre emprise qui est de volont non raisonnable, a t empch le saint voyage doutre-mer, et grande quantit de chrtiens mis mort, le service de Dieu apetiss et sainte glise orne de moins de rvrence. Et de ce que vous pensez avoir les Flamands en votre aide, nous pensons tre certains que les bonnes villes et les communes reporteront en telle manire par devers et envers notre cousin le comte de Flandres, quelles garderont leur honneur et leur loyaut. Ce que les Flamands ont fait jusquici a t conseill par des gens qui ne regardaient pas au profit du commun peuple, mais au profit deux seulement. Donn sur les champs au prieur de Saint-Andry, emprs Aire, sous le scel de notre secret, en labsence de notre grand scel, le trentime jour de juillet, lan 1340. Nous navons transcrit cette lettre que parce quil y avait dedans trois choses que nous avions remarques et sur lesquelles nous voulions revenir, qui sont la confiance que Philippe avait dans sa chevalerie, le regret quil avait de navoir pas fait sa croisade et sa foi dans lalliance flamande. Pour ce qui tait de sa chevalerie, Philippe avait raison davoir confiance en elle, car ctait une des meilleures du monde, et le dsastre de Crcy devait en donner la preuve. Quant la croisade quil regrettait tant de ne pouvoir accomplir, ctait moins un acte de chrtien quun march de commerant quil avait voulu faire. En effet, il avait impos son dpart pour la Terre-Sainte vingt-sept conditions ; il voulait le royaume dArles pour son fils, la couronne dItalie pour son frre, la libre disposition du trsor de Jean XXII quil avait menac de faire poursuivre comme hrtique par lUniversit de Paris. Il voulait en outre que le pape lui donnt pour trois ans la disposition de tous les bnfices de France et pour dix le droit de lever les dcimes de la croisade par toute la chrtient.
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Comme on le voit, si cette croisade devait tre agrable Dieu, elle ntait pas inutile au roi. Le pape Benot XII tait un de ceux que perscutait le plus Philippe. Il avouait en pleurant que le roi de France lavait menac de le traiter plus mal encore que navait t trait Boniface VIII sil absolvait lempereur. Lui-mme voulait arriver lempire, car tout en traitant avec lempereur, il contraignait le pape lancer des bulles contre lui. Voil donc tous les avantages que faisait perdre Philippe le dfi ddouard. Il est vrai que Philippe stait rserv trois ans avant son dpart pour la croisade, et que le cas chant o dans cet intervalle surviendrait quelque obstacle qui le fort renoncer son expdition, le droit den juger la validit serait remis deux prlats de son royaume. Or le cas prsent tait plein de validit. Restait la confiance de Philippe dans la fidlit des Flamands. Nous avons vu de quelle faon douard avait min les bases de cette fidlit dans son entrevue avec dArtevelle, et comment il avait appel lui le commerce que repoussait la France, comme un des moyens les plus srs de tuer les pays quil attaquerait. la fin du XIIIe sicle, la croisade commerciale avait succd la croisade chrtienne, les caravanes aux plerinages. Un livre parat, crit par le Vnitien Sanutto, dans lequel il recommande aux bons chrtiens la conqute de Jrusalem et aux commerants les pices de la Terre-Sainte. Gnes et Venise sont les courtires de ces nouvelles croisades ; on retourne lautel et lon en fait un comptoir. Le commerce nest pas autre chose que deux grandes routes : par lune le Nord envoie au Midi ce quil produit, par lautre le Midi envoie ses productions au Nord, mais ce quil faut avant tout, cest que les routes soient sres, et cette poque elles ne ltaient pas toujours. DAlexandrie Venise le marchand navait craindre que linconstance des lments ; mais de Venise au Nord il avait redouter le pillage des hommes. Alors il
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senfonait dans le Tyrol, suivait le Danube, traversait les forts et les chteaux du Rhin, et ne sarrtait qu Cologne. Il pouvait encore pntrer en France par la Champagne et exposer ses marchandises aux foires de Troyes, de Bar-sur-Aube, de Lagny et de Provins, lesquelles taient plus anciennes que le comt mme. Il en avait t ainsi du reste jusqu ce que Philippe-le-Bel, matre de la Champagne par sa femme, portt ses ordonnances contre les Lombards, brouillt les monnaies et voult rgler lintrt quon payait aux foires. Sous Louis Hutin, ce fut pis encore. Il mit des droits sur tout ce qui pouvait sacheter ou se vendre, et dfendit tout commerce avec les Flamands, les Gnois, les Italiens et les Provenaux, cest--dire avec le monde entier, dont ces quatre peuples taient les commissionnaires. Voil donc la France qui se ferme au commerce, et qui va par consquent sappauvrir de plus en plus. Les seigneurs ne pillent plus, il est vrai, mais ils sont remplacs par les agents du roi plus cupide lui tout seul que tous les seigneurs runis. LAngleterre, qui semble avoir compris la faute de sa rivale, non seulement lvite, mais attire elle ce que nos rois repoussent. En France, les monnaies varient selon la cupidit du roi, lbas elles sont invariables. Ici, lon pille les marchands qui ds lors nous dsertent, l-bas, les ports leur sont ouverts et des lois sont faites en leur faveur. douard publie une charte dans laquelle, au lieu dinterdire tout commerce, comme Louis Hutin avec les quatre grands peuples que nous avons nomms tout lheure, il dclare quil porte le plus grand intrt tous les peuples commerants, Allemands, Franais, Espagnols, Portugais, Lombards, Toscans, Provenaux, Flamands et autres. La protection, la justice, bon poids et bonne mesure, ces quatre sentinelles du commerce, sont poses aux portes de lAngleterre avec une svre consigne. Les trangers ont pour les juger, dans le cas o ils sont forcs den rfrer la justice, moiti de juges anglais, moiti de juges de leur nation.
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Le commerce prend donc en Angleterre une telle proportion que dArtevelle devient lami et le compre du roi douard III, et que, comme nous lavons vu, ils traitent de puissance puissance. Et cependant nous voyons douard III commencer son rgne par une soumission Philippe ; il est vrai quil ne tardera pas prendre sa revanche, et que les premires dents qui vont pousser au jeune lopard vont faire de terribles morsures. Dans le commencement de son rgne, Philippe est un grand roi, et lon croirait volontiers que le roi trouv est un bonheur pour la France. Il bat les Flamands Cassel, et remet le comte de Flandre en possession de ses tats, et les tats sous sa dpendance. Il a reu lhommage ddouard. Ses cousins ont, lun la couronne de Naples, lautre le trne de Hongrie. Il protge le roi dcosse. Jean de Bohme, que nous allons retrouver Crcy, dit que Paris est le sjour le plus chevaleresque du monde. Mais toutes ces esprances ne furent quun rve. En 1336, Philippe avait trouv moyen de se brouiller avec tout le monde : avec les seigneurs, par le bannissement de Robert dArtois ; avec les marchands, par ses impts ; avec lempereur, par la guerre de bulles quil lui faisait faire par le pape ; avec le pape, par la servitude laquelle il lavait rduit ; avec la chrtient, enfin, par cette condition que nous avons dite de lever sur elle les dcimes de la croisade. Nous avons vu dans les premiers volumes de ce livre ce qui rsulta de la mauvaise position quavait prise Philippe. Un danger plus grand se prparait encore contre lui, puisque, si on se le rappelle, en change de leur libert, Olivier de Clisson et Godefroy de Harcourt avaient promis par crit, et scell de leurs sceaux, leur assistance au roi dAngleterre, dans son expdition contre la France ; car, on sen souvient, douard III navait pas encore vu les clochers de Saint-Denis et, par consquent, navait pas encore accompli son vu. Il avait donc confi les sceaux des deux prisonniers franais
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Salisbury, qui, en attendant les ordres de son roi, stait retir au chteau de Wark. Nous savons dans quel deuil il y avait trouv la comtesse.
XXVI
Le comte eut une longue entrevue avec sa femme. Ce qui se passa pendant cette entrevue, nul ne le sait. Tout ce que nous pouvons dire, cest que lorsque Salisbury quitta la chambre dAlix, on et dit un spectre et non un homme, tant il tait ple. Il redescendit dans la cour du chteau, ordonna quon ressellt son cheval, et sans ajouter une parole, sans prendre de repos ni de nourriture, il se remit en selle et sortit du chteau. Le coup qui venait de frapper le comte tait rude. Aprs tant de loyaux services rendus son roi, cette trahison tait une infme lchet, aprs lamour quil avait eu pour Alix, cette rvlation tait un horrible malheur. Croire que sa femme ft complice du roi tait chose impossible pour le comte, car, au lieu de prendre le deuil de son honneur, elle et cach sa honte sous le sourire et les fleurs. Alix navait donc succomb, comme la Lucrce antique, qu la ruse et la force, et elle revenait son mari vierge de cur et de pense. Mais Salisbury, lhomme loyal, le chevalier ardent, ntait pas de ceux qui accordent ces sursis leur honneur. Le roi lavait tromp dans ce quil aimait le plus ; il fallait quil le punt dans ce quil avait de plus cher, et la vengeance grondait au cur du comte dautant plus terrible quelle ne pouvait saccomplir aussitt. Qui et vu Salisbury en ce moment ne let pas reconnu. Il descendait lentement la colline, le cur plein de la ralisation des inquitudes quil avait en la montant, et, comme Loth fuyant devant le feu de Sodome, il nosait regarder en arrire. Le soleil se couchait derrire lhorizon, la nuit venait, et le chevalier, ple, dont le visage sclairait de temps en temps dun des derniers rayons du crpuscule, semblait un chevalier fantastique des ballades allemandes, quelque Wilhem la recherche de sa Lonor. De temps autre, un paysan passait, qui sarrtait inquiet devant ce voyageur sombre, qui le saluait tant quil lavait en face
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de lui, qui se signait quand il tait pass. Cest que les douleurs, comme celle quprouvait Salisbury, marquent au front celui qui les souffre et en font pour la foule un sujet dadmiration quand il est rsign, et dpouvante quand il ne lest pas. Or, le comte tait loin dtre rsign ce qui lui arrivait. Nous avons vu quel amour il avait pour la belle Alix, et comment il stait ht daccomplir le vu quil avait fait pour elle. Alix tait lunique repos de ses batailles, lunique esprance de ses retours. Pendant sa captivit en France, il avait eu foi dans sa dlivrance, parce quil savait que, du fond de son chteau, en Angleterre, Alix prierait Dieu pour lui, et que Dieu devait lexaucer comme un ange. Et voil que ce court pass de bonheur, qui ntait que la source dun avenir heureux, senvolait au souffle dun roi dbauch, voil que, pendant quil combattait pour lui, douard lui volait lchement lhonneur de son nom et le repos de sa vie ; quand toutes ces penses revenaient lesprit du comte, il plissait encore de honte et de colre, et portait avidement la main son pe ; puis lair du soir lui fouettait le visage, il jetait ses regards autour de lui, retrouvant dans la nature la nuit et la solitude de son cur, et il se disait : Plus tard. Il arriva ainsi une espce de chaumire isole, et comme il ntait pas sr den rencontrer une pareille de toute la nuit, il rsolut de sy arrter pour faire reposer son cheval, car lui sentait bien quil ne prendrait ni repos ni sommeil avant la fin de son voyage et laccomplissement du second vu quil venait de faire, et que, dans la crainte dtre trahi encore, il avait renferm dans le fond de son cur et navait mme pas confi la brise du soir. Salisbury descendit de cheval et frappa la porte mal jointe de la maisonnette devant laquelle il stait arrt. Une vieille femme, tonne quon frappt chez elle cette heure, vint ouvrir et recula devant lapparition de cet homme ple et vtu de noir. Le comte lui demanda lhospitalit pour lui jusquau matin et
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de la paille pour son cheval. La vieille revint de ses terreurs et laissa entrer le visiteur inattendu. Le comte, pendant que lhtesse mena son cheval lcurie, sapprocha dune lampe fumeuse qui clairait peine la salle, et qui laissait plutt faire cette besogne au feu qui brlait dans ltre, et, tirant de son sein des parchemins revtus de sceaux, il les examina attentivement : Mnlas ! Mnlas ! murmura-t-il, dix ans Troie sest vue assige parce quun berger tavait vol ta femme ; un roi ma pris mon Hlne, et, Dieu aidant, il y aura une seconde guerre de Troie. En ce moment, la vieille femme rentrait, et Salisbury, tout rveur, se rasseyait auprs du feu. Cest ainsi quil passa la premire nuit aprs son dpart du chteau de Wark. Le lendemain, ds le point du jour, il se remit en route sans avoir dit dautres paroles celle qui lavait reu que des paroles de remerciement quand il tait rentr, et de reconnaissance quand il tait parti, laissant sur la table de quoi payer pendant un an une hospitalit comme celle quil avait reue pendant douze heures. Les horizons seffacrent derrire lui les uns aprs les autres sans que le souvenir seffat de son esprit. Deux ou trois fois, pendant la chaleur du jour, il sarrta, descendit de cheval et, laissant sa monture brouter lherbe environnante, il sasseyait au pied dun arbre et contemplait dun il triste la vie heureuse des autres au milieu desquels il passait, sans leur donner de sa tristesse et sans pouvoir prendre de leur joie. Deux ou trois fois aussi, au souvenir des jours heureux quil avait vcus et des jours dsols quil allait vivre, des larmes silencieuses tombrent des yeux de cet homme, qui avait vu au milieu des batailles la mort ravager autour de lui, sans plus sen mouvoir que le rocher qui voit la mer en furie battre ses flancs impassibles, tant il est vrai que si fort que soit un homme, il garde dans un des plis de son cur une jeunesse craintive dont la femme
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seule a le secret, et quelle emplit son gr desprance, de joie ou de terreurs, qui le font plus facile conduire et pouvanter que lenfant qui appelle en vain sa mre. Il arriva ainsi jusque sur la cte, et il reconnut lendroit o il avait dbarqu lorsque douard avait obtenu du roi de France sa libert contre celle du prisonnier cossais. Que de choses staient passes depuis cette poque, qui semblaient ne devoir jamais arriver, et quelle trange ironie cachait cette amiti royale. Oh ! mer ! dit le comte en plongeant ses regards sur lOcan qui, calme cette heure, venait jouer jusqu ses pieds et refltait dans ses flots les nuages sans temptes dont le vent du sud voilait de temps en temps lazur du ciel, oh ! mer ! combien sont prfrables tes orages immenses qui font monter tes vagues jusquau ciel, comme une arme de Titans, aux passions mystrieuses des hommes qui les abaissent au-dessous des animaux les plus vils et qui tuent plus souvent que tes vagues. Salisbury resta ainsi quelques instants plong dans sa rverie, puis il passa la main sur son front, et ayant rencontr un paysan, il lui demanda de lui indiquer o il trouverait le patron dun bateau qui pt le mener sur les ctes de France. Le paysan lui montra du doigt une maison et continua son chemin. Le lendemain au soir, le comte disait adieu aux rives dAngleterre quil croyait quitter pour jamais, et le matin, il arrivait Boulogne. L, il reprit son voyage cheval, toujours seul et toujours sombre, sarrtant le soir dans quelque auberge, et recommenant sa route avec laube. Quand il arriva Paris, Paris tait en fte comme cela lui arrivait souvent, surtout depuis que la trve avait t signe. Salisbury traversa cette foule de bourgeois, de baladins et de chevaliers, et, le soir, lorsque le bruit de la ville eut cess, il se rendit au Louvre. Le Louvre tait loin davoir cette poque laspect quil a
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maintenant. la grosse tour et son enceinte construite en 1204 par Philippe Auguste, rien navait t encore ajout, ou peu de chose du moins. La rsidence royale tait si simple quon et dit quatre pans de murailles perces laventure de petites croises les unes sur les autres. Salisbury traversa la grande cour qui tait au centre de ce carr, et se dirigea vers la grosse tour qui en formait le milieu. Il passa le pont de pierre jet sur le large foss qui baignait la tour, et arriva la porte de fer qui fermait lescalier vis par lequel on montait dans les appartements. Arriv l, un capitaine se prsenta qui lui demanda o il allait. Je veux parler au roi Philippe, rpondit le comte. Au nom de qui ? demanda le capitaine. Dites monseigneur le roi que le comte de Salisbury, sujet et envoy du roi douard III, demande tre admis en sa prsence. Le capitaine ouvrit la porte de fer, fit monter le comte et le laissa attendre quelques instants, puis il reparut et fit signe Salisbury en sinclinant que le roi lattendait. Il passa donc devant lui, et, soulevant une tapisserie, le fit entrer dans la chambre o se trouvait Philippe. Le roi tait seul, assis devant une grande table, et paraissait rver. La chambre ntait que faiblement claire. Cest vous, Comte, fit le roi en fixant des yeux tonns sur celui qui venait de paratre. Oui, Monseigneur, moi-mme ; le comte de Salisbury, qui se souviendra toujours qutant prisonnier du roi de France, il a t trait par lui comme un hte royal, ce point quaujourdhui il regrette sa culpabilit. Et le comte passa sa main sur son front comme pour en chasser les douloureuses images qui lassigeaient. Seyez-vous donc prs de moi, Comte, et me veuillez dire qui je dois votre gracieuse prsence ici. Monseigneur, je vous disais linstant que javais gard
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le souvenir de vos bonts pour moi ; jaurais d ajouter que je venais pour vous en prouver ma reconnaissance de faon vous faire voir que je disais vrai. Vous venez envoy par le roi dAngleterre ? Non, Monseigneur. Nul ne sait que je suis en France, fit le comte dune voix sombre, et jespre que nul ne saura jamais que jy suis venu. Permettez-moi, Monseigneur, de vous faire quelques questions. Faites. Vous avez sign une trve avec le roi douard ? Oui. Et sur la foi de cette trve vous tes tranquille ? Vous le voyez. Non seulement nous sommes tranquilles, mais encore le plus souvent nous sommes en ftes. Notre bon peuple franais est un grand enfant quil faut amuser jusqu ce quil se batte. Mais, Monseigneur, vous avez l-bas des prisonniers comme le roi douard en avait ici. Je me le rappelle, Messire : ce sont le sire de Clisson, le sire Godefroy de Harcourt et le sire Herv de Lon, trois braves capitaine dont lun mest dj rendu puisque je lai chang contre le duc de Stanfort. Et celui-l est messire Olivier de Clisson. Oh ! Monseigneur, la France est malheureuse depuis quelque temps, car ceux-l mme qui devraient la dfendre labandonnent. Je ne comprends pas, fit le roi en se levant. Je disais, Monseigneur, que le roi douard a rendu la libert Olivier de Clisson en change du duc de Stanfort, et quil la refuse Herv de Lon. Cest vrai. Savez-vous, Monseigneur, do vient cette prfrence du roi dAngleterre pour lun de vos sujets ? Je lignore.
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Cest quil y a eu cet change une condition que vous ne connaissez pas, Monseigneur, que messire Olivier de Clisson a accepte, et qui met cette heure le royaume de France en un des plus grands prils quil ait jamais courus. Philippe VI plit. Et cest vous, Comte, dit-il, vous, un des fidles sujets du roi douard, qui venez mavertir du danger. Vous qui avez quitt lAngleterre pour venir mannoncer cette nouvelle en change, dites-vous, de la douce captivit que je vous ai faite. Depuis quand les sujets loyaux dun roi viennent-ils si gracieusement prvenir les rois ennemis des dangers quils courent ? Depuis, reprit le comte dune voix grave, depuis que pendant leur absence les rois dshonorent les sujets loyaux qui combattaient pour eux. Philippe fixa ses regards sur le comte, car malgr laccent de la voix de Salisbury, il craignait une trahison. Vous dites donc, reprit le roi, quil y avait la dlivrance dOlivier de Clisson une condition secrte ? Connue dOlivier seul et du roi dAngleterre. Et cette condition ? Est tout simplement une trahison, Monseigneur. Une trahison ! Oui. Cest impossible. Olivier de Clisson est un brave capitaine. Je le sais, Monseigneur, puisque je lai eu combattre devant Rennes, mais Olivier de Clisson est un tratre, puisque jen ai les preuves, et ces preuves, les voici. Et en disant cela, Salisbury montrait au roi Philippe les sceaux dOlivier de Clisson et de Godefroy de Harcourt. Philippe lut les engagements des deux prisonniers, et regardant Salisbury, il lui dit dune voix tremblante : Ainsi, la fin de la trve, la France tait ouverte votre roi par ces traits.
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Oui, Monseigneur. Ah ! douard III est un homme habile. Ainsi, continua Philippe, mes meilleures chevaliers mabandonnent et me trahissent, Olivier de Clisson, Godefroy de Harcourt, Laval, Jean de Montauban, Alain de Quedillac, Guillaume, Jean et Olivier des Brieux, Denis du Plessis, Jean Mallart, Jean de Senidavi, Denis de Callac, Henry de Malestroit. Ah ! je me vengerai cruellement. Savez-vous bien ce que vous avez fait l, Comte ? Oui, Monseigneur. Vous avez dtruit ma confiance la plus chre. douard a bris mes esprances les plus saintes. Vous ferez couler le plus noble sang de France. Que mimporte ! Monseigneur, pourvu que je sois veng. Et do vient qu votre tour vous abandonnez votre roi ? Je vous lai dj dit, Monseigneur, cela vient de ce que mon roi ma lchement vol mon bien le plus cher, lhonneur de mon nom, le sang de mon cur, lespoir unique de ma vie. Oh ! Monseigneur, punissez et rpandez le sang, faites dresser les chafauds, inventez des tortures, mais si haut que monte votre vengeance, elle ne sera jamais au niveau de ma douleur et de ma haine. Et quallez-vous faire ? Le sais-je, Monseigneur, que voulez-vous que fasse un homme dont le cur est bris ? Restez quelque temps en France, Comte, et vous verrez comment le roi punit la trahison. Maintenant, Monseigneur, dit Salisbury, il ne me reste plus qu vous demander la permission de me retirer, en vous priant de me rendre ces parchemins. Vous les rendre, et pourquoi ? Parce que, Monseigneur, cette dnonciation, excusable aujourdhui en raison de ce que jai souffert, ne le serait peut-tre pas pour lavenir. Je vous jure, Comte, dit le roi, que nul ne saura que jai
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ces papiers, que nul ne saura que vous me les avez remis, et que je frapperai en prenant sur moi seul la responsabilit de la punition. Mais laissez-moi ces preuves, car vous parti, le crime de ces hommes est si affreux que jen douterais et que je noserais peuttre plus punir, si je ne lavais toujours devant les yeux. Cest bien, Monseigneur, fit le comte, je garde votre parole. Adieu, Messire, et noubliez jamais lhospitalit de la maison de France. Salisbury se retira. La nuit tait noire. Il quitta le Louvre qui dcoupait sur le ciel la silhouette sombre de sa tour o veillaient et l quelques lumires. Maintenant, dit-il en franchissant lenceinte du palais, je suis sr, roi douard dAngleterre, que tu naccompliras pas ton vu. Et il disparut dans les ombres de la nuit.
XXVII
Le lendemain mme, le roi fit publier que des ftes auraient lieu dans le commencement du mois de janvier 1343. En effet, pour le quinzime jour de ce mois, un tournoi fut annonc dans lequel devaient jouter tous les nobles cavaliers du royaume et auquel le roi Philippe VI lui-mme devait prendre part. En consquence, des hrauts furent envoys dans les provinces voisines, lesquels taient chargs de requrir les combattants. De grands prparatifs se firent sans que nul pt deviner quel sanglant dnouement ils devaient avoir. Deux ou trois jours avant le tournoi, le roi fit appeler le prvt de Paris. Tous ceux dont je vous ai remis la liste sont-ils Paris ? demanda-t-il. Oui, Monseigneur. Messire Olivier de Clisson ? Est arriv ce matin. Et messire Godefroy de Harcourt ? Est le seul qui ne soit pas venu Paris. Se douterait-il de quelque chose, murmura le roi en se promenant grands pas dans la chambre. Mais en tout cas sa femme est ici. Oui, Monseigneur. Oh ! mon frre dArtois, il parat que vous ntes pas le seul tratre de notre royaume, et voil que vos allis se montrent. Mais ! Dieu aidant, je vous anantirai tous, duss-je pour cela raser vos chteaux jusquau sol, et faire pendre jusqu vos derniers rejetons. Monseigneur na pas dautres ordres me donner ? demanda le prvt. Non, allez.
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Trois jours aprs, Paris tait en rumeur. Le soleil stait lev plus radieux quon net os lesprer, comme si le ciel et voulu protger la fte qui devait avoir lieu. Ds le matin, comme la fte que le roi Philippe-le-Bel avait donne douard II et Isabeau, lors de leur voyage en France, les rues de Paris furent encourtines, cest--dire que les maisons taient tendues de rideaux. Des processions eurent lieu, qui se composaient des bourgeois et de tout les corps de mtiers, les uns pied, les autres cheval, accompagns dinstruments qui faisaient grand tapage. Puis venaient des mnestrels et des baladins de toutes sortes, vtus de costumes bariols, et saccompagnant dune musique de trompes et de tambourins. Le roi et sa suite regardaient toute cette chevauche se dirigeant grands cris vers lle de Notre-Dame. Puis venaient encore les chevaliers du tournoi, tous monts sur des chevaux magnifiquement caparaonns, et vtus de leurs plus riches armures, chacun accompagn de son cuyer qui dployait au vent la bannire de son matre sur laquelle se lisait quelque noble lgende. Puis enfin, le peuple avec les mmes cris quil retrouve toujours chaque fois quon lui donne une fte nouvelle. Le soir, il y eut festins et spectacles, et le lendemain midi devait commencer, labbaye Saint-Germain-des-Prs, le tournoi pour lequel tant de chevaliers staient inscrits. Ce tournoi avait t retard dun jour par ordre du roi, qui voulait sans doute attendre vingt-quatre heures de plus dans lesprance que Godefroy de Harcourt arriverait, mais malgr ce sursis, Godefoy narriva pas. midi donc, on entrait en lice. Nous retrouvons ce tournoi Eustache de Ribeaumont, avec qui nous avons dj fait connaissance, et que nous reverrons encore reparatre dans le courant de cette histoire. Ce jour l, il fit merveille, et aprs plusieurs passes qui lui
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firent grand honneur, le roi lappela et le fit asseoir ct du vieux roi de Bohme, Jean de Luxembourg, qui, quoiquaveugle, avait voulu assister cette scne et dont le cur tressaillait de joie chaque fois quau milieu des applaudissements on lui en faisait le rcit. Quant Philippe, il tait ple. Une grande inquitude lagitait et il paraissait attendre impatiemment une chose qui narrivait pas assez vite. Enfin, un chevalier arm de toutes pices parut dans la lice et le roi le reconnut sans doute, car sa figure sillumina la fois dun rayon de haine et de joie. Ce chevalier, qui ntait autre quOlivier de Clisson, alla frapper de sa lance lcu dun autre chevalier et revint prendre sa position lautre bout du camp ; mais au moment o il allait mettre sa lance en arrt, quatre hommes savancrent accompagns du prvt de Paris, qui lui dit : Messire Olivier de Clisson, au nom du roi je vous arrte comme tratre et alli du roi dAngleterre, et nous dclarons pareillement tratres le sire de Laval, Jean de Montauban, Alain de Quedillac, Guillaume de Brieux, Jean et Olivier ses frres, Denis du Plessis, Jean Malart, Jean de Sennedavi, Denis de Callac ici prsents, et Godefroy de Harcourt, qui nest pas en notre royaume, les sommant de nous remettre leurs pes. Tous les yeux se fixrent sur la loge du roi, mais Philippe tait dj parti. Une grande consternation se rpandit dans toute cette foule. Les chevaliers que nous venons de nommer remirent leurs pes, et une compagnie de la prvt les conduisit au Chtelet, qui se referma sur eux. Le peuple se retira en silence, tout tourdi encore de la scne qui venait de se passer sous ses yeux. Pendant ce temps, Henri de Malestroit, ancien matre-desrequtes de lhtel de Philippe de Valois, accus de trahison, avait t arrt et emprisonn comme les autres.
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compter de ce jour, Philippe parut plus tranquille et plus joyeux. Il ny eut ni procs, ni jugement, ni preuves. Ces accuss furent condamns mort. Ils savaient quils les mritaient, ctait tout ce quil fallait. Quant au peuple, on navait pas de raisons lui donner. Il tait libre dassister lexcution dont on lui donnait le spectacle en change de la fte du tournoi quil navait pas vue. la nouvelle de cette arrestation, lvque de Paris rclama Henry de Malestroit, comme clerc et comme relevant uniquement de la justice papale. Henry de Malestroit fut donc largi, mais sa punition, pour tre plus lente, ne devait pas tre moins terrible. Les excutions furent fixes au 29 novembre 1343. Jusque l, on navait pu obtenir aucun aveu de la part de ceux qui avaient t arrts. Le 28 au soir, Philippe VI lui-mme descendit dans le cachot dOlivier de Clisson, qui crut presque une grce en voyant le roi le visiter. Olivier voulut nier dabord, mais Philippe lui montra la lettre revtue de son sceau, par laquelle il sengageait au roi dAngleterre, lui et ses compagnons. Olivier baissa la tte et ne rpondit rien. Le roi retourna au Louvre, et le lendemain, onze heures du matin, les prisonniers furent transfrs du Chtelet aux Halles, au milieu dune populace immense, accourue sur leurs pas. Lchafaud tait dress aux Halles de Paris. Le roi avait voulu assister ce spectacle, et derrire une fentre, la seule qui ft ferme sur toute la place, se tenait lombre royale, qui gardait les yeux ardemment fixs sur lchafaud. Au moment de mourir, Olivier de Clisson avoua publiquement son crime, disant quavant de paratre devant Dieu il voulait gagner sa clmence par cet aveu. Quatorze ttes tombrent encore ce jour-l, comme si Philippe et voulu entourer le trne dun foss de sang pour le rendre
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inattaquable. Quand la justice du roi fut accomplie, chacun, pouvant de la scne dont il venait dtre tmoin, regagna lentement sa demeure. Un homme tait ml ceux quavait attirs ce spectacle, et lorsquil fut fini, il sloigna comme tout le monde. Seulement, au lieu de rentrer dans le sein de la ville, il franchit lenceinte de Paris, et une centaine de pas des murs, il trouva un cuyer qui lattendait avec deux chevaux. Il en prit un, lcuyer prit lautre, et tous deux sloignrent rapidement. Cet homme tait le comte de Salisbury, qui navait plus rien voir Paris. Cependant cette premire excution navait pas encore assouvi Philippe, qui, on se le rappelle, lvque avait arrach une victime. Ds quil avait t forc de rendre Henry de Malestroit, le roi avait crit au pape, lui racontant le crime dont le clerc stait rendu coupable, et lui demandant la permission, sinon de le punir par la peine de mort, du moins de le fltrir par un chtiment quelconque. Nous avons vu que le pape tait un des sujets les plus soumis du roi de France ; il envoya donc Philippe lautorisation que celui-ci lui demandait, et le roi sempressa de faire arrter Henry de Malestroit. Il tint sa parole et ne le condamna pas mort. Il fut seulement dgrad, et comme cette punition ne paraissait pas suffisante, Philippe le fit lever sur une chelle, o il fut lapid par la poipulace. Vox populi, vox Dei, dit le soir Philippe VI quand on vint lui annoncer la mort de Henry de Malestroit. La nouvelle de la mort de Clisson et des autres chevaliers ne tarda pas arriver en Angleterre, et le roi douard en fut si courrouc, quil scria aussitt quil vengerait cruellement la mort de ceux qui staient allis lui, et puisque tel avait t le bon plaisir du roi de France, son bon plaisir, lui, tait de rompre la
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trve signe. Puis il fit appeler le comte Derby, auquel il fit part de ce qui venait darriver et de la rsolution quil venait de prendre de faire subir Herv de Lon le sort que Philippe avait fait subir aux chevaliers bretons et normands. Sire, lui dit le comte, vous allez jamais ternir votre gloire par cette mort. Laissez votre voisin de France tre dloyal, mais ne le soyez pas, et au lieu de mettre mort Herv de Lon, parce quil est rest fidle son roi, rendez-lui au contraire la libert, moyennant une faible ranon, afin quil puisse proclamer partout la justice et la gnrosit du roi dAngleterre. Vous avez raison, mon cousin, dit le roi en tendant sa main au comte, et il faudrait toujours que les rois, dans leurs moments de colre, eussent un homme comme vous auprs deux. Rompre la trve, cest justice, rpondit Derby en sinclinant ; faites la guerre, cest votre droit, et sil vous faut de braves et loyaux chevaliers, Sire, vous savez sur qui vous pouvez compter. Oui, je sais ce que vous voulez dire, Comte. Aussi jetterai-je en France une arme telle que Philippe se repentira ternellement de la mort de ces braves chevaliers, dont Dieu veuille avoir lme. Une dernire fois, merci de votre conseil, mon cousin. Alors le roi ordonna quon lui ament Herv de Lon ; et quand celui-ci fut arriv, il lui dit : Ah ! messire Hervey, mon adversaire Philippe de Valois a fait mourir lchement de braves chevaliers, ce dont la nouvelle ma caus grand-peine. Aussi voulais-je faire de vous comme il a fait deux, car vous tes un de ceux qui mont le plus nui en Bretagne ; mais jaime mieux que mon honneur domine ma colre, et je vous laisserai partir pour ranon lgre. Remerciez de cette grce le comte Derby, aux conseils duquel vous la devez. Les deux chevaliers sinclinrent lun devant lautre, et messire Hervey reprit :
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Cher Sire, si vous avez quelque chose me commander, dites-le, et tout ce que je pourrai faire loyalement pour vous, je le ferai. Eh bien ! reprit le roi, je sais, Messire, que vous tes un des plus riches chevaliers de Bretagne, et je pourrais par consquent vous demander trente ou quarante mille cus que vous me donneriez ; mais, je vous le rpte, une ranon lgre me suffira, la condition qu votre arrive en France, vous irez trouver mon adversaire Philippe, et lui direz, de par moi, quen faisant mourir tant de braves chevaliers, il a rompu la trve conclue, quen consquence je le dfie et lui dclare de nouveau la guerre. Moyennant ce message accompli, votre ranon, Messire, ne sera que de dix mille cus que vous enverrez Bruges trois mois aprs que vous aurez repass la mer. Monseigneur, dit alors messire Herv de Lon, pntr de reconnaissance cette grce du roi, je ferai ainsi que vous le dsirez, et puisse Dieu vous rendre un jour la courtoisie que vous me faites aujourdhui. Herv de Lon ne demeura pas longtemps aprs en Angleterre ; il arriva promptement Hennebon, o il sembarqua pour Harfleur. Mais le mauvais temps le prit et il fut si malade quil en faillit mourir. Cependant il arriva Paris, o il put accomplir le message que lui avait confi douard III.
XXVIII
Pendant ce temps, les hostilits avaient continu en Bretagne. Robert dArtois, que nous avons laiss Hennebon, avait pris la cit de Rennes do staient enfuis Herv de Lon et Olivier de Clisson et o ils furent pris un second assaut. Nous avons vu ce qui tait rsult de cette capture, mais les affaires de France navaient pas empch les affaires de la comtesse de Montfort et de Charles de Blois de se continuer. douard III avait donc assig la ville de Dinan, pendant que Salisbury retournait au chteau de Wark et apprenait son dshonneur de la bouche mme dAlix. douard avait vu tout de suite que la ville tait prenable, car elle ntait ferme que de palissades. En consquence, il fit monter ses archers dans des nacelles et les fit approcher de la ville une porte de flche, do ils assaillirent ceux qui dfendaient les palissades si adroitement qu peine sils osaient se montrer. En mme temps, dautres nacelles se dtachaient de celles des archers. Celles-l portaient des hommes arms de grandes cognes tranchantes et protges par les flches des archers qui passaient sur leurs ttes et les couvraient comme un toit de fer ; ils se mirent entamer ces palissades, et cela si rapidement quen un espace trs court ils en abattirent un grand pan et entrrent dans la ville. Quiconque voulut y entrer, y entra, dit Froissard, et quand ceux de la ville virent dborder chez eux les Anglais comme une mare de mort, ils senfuirent en dsordre vers le march, laissant aux mains des assigeants messire Pierre Portebuf qui tait leur capitaine. Cependant cette premire victoire devait tre suivie dun chec. Aprs la prise de Dinant, douard, satisfait de la capture quil y avait faite, car la ville tait fort riche, sen alla sans mme
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y laisser de garnison, et il sachemina du ct de Rennes, ville devant laquelle il stablit. Or, il y avait en mer pendant ce temps-l, entre la Bretagne et lAngleterre, des vaisseaux que commandaient messire Louis dEspagne, messire Charles Aimant, messire Othon Dore, vaisseaux chargs de Gnois et dEspagnols, lesquels causaient de grands dommages aux Anglais chaque fois que ceux-ci venaient chercher des provisions devant Rennes. Ils profitrent donc dun moment o le vaisseau du roi qui tait lancre prs de Rennes tait assez mal gard pour lattaquer. Ils turent une grande partie de lquipage et eussent sans doute tu le reste si ceux qui taient devant la ville ntaient venus au secours du vaisseau anglais, ce qui nempcha pas messire Louis dEspagne et ses compagnons demmener quatre nefs anglaises charge de provisions. Pour tre srs quon ne les leur reprendrait pas, ils en dtruisirent trois et nen gardrent quune, charge de leur butin. Ce fut partir de ce moment qudouard fit rester une partie de sa flotte au port du Havre et lautre au port de Hennebon. Cependant le sige se continuait devant Vannes, devant Nantes et devant Rennes sans que lon entendt parler de Charles de Blois. Cest alors que le duc de Normandie fit une chevauche en Bretagne pour le secourir. Il quitta la ville dAngers avec trentequatre mille hommes commands par le sire de Montmorency et le sire de Saint-Venant. Puis venaient le duc de Normandie, le comte dAlenon, son oncle, et le comte de Blois, son cousin. Il y avait encore les plus nobles noms de France, le duc de Bourbon, le comte de Ponthieu, le comte de Boulogne, le comte de Vendme, le comte de Dampmartin, le sire de Craon, le sire de Coucy, le sire de Sully, le sire de Frimes, le sire de Roge et autres barons et chevaliers de Normandie, dAuvergne, de Berry, dAnjou, du Maine, du Poitou et de la Saintonge, en si grand nombre quon ne les pourrait tous nommer.
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Ces nouvelles arrivrent aux seigneurs anglais qui assigeaient Nantes. Ils en informrent aussitt douard, lui faisant demander ce quils devaient faire et sil fallait quils se retirassent ou quils attendissent. Quand le roi dAngleterre apprit ce secours qui arrivait Charles de Blois, il devint tout rveur, se demandant sil ne ferait pas mieux de quitter le sige de Vannes et de Rennes, et de se porter avec toutes ses forces celui de Nantes. Alors il demanda conseil ses chevaliers, et il fut rsolu que comme il tait assez prs de Nantes pour y aller ds que besoin serait, il continuerait rester devant Vannes. En consquence ceux qui taient devant Nantes furent rappels et reports sur Vannes. Le duc de Normandie sinstalla donc Nantes avec toute sa troupe, car elle tait si nombreuse quelle net pu tenir tout entire dans la ville. Pendant que le duc de Normandie tait Nantes, les Anglais en profitrent pour assiger Rennes. Ce fut un des plus beaux assauts qui se soient donns dans toute cette campagne, car il dura tout un jour, et il y avait Rennes de bons chevaliers et cuyers de Bretagne, tels que le baron dAncenis, le baron du Tout, messire Jean de Malestroit, Yvain Charruel et Bertrand Duguesclin. Voyant cela, le duc de Normandie partit de Nantes avec toute son arme et sen vint devant Vannes afin dy rencontrer plus tt ses ennemis. Les Franais se logrent dans la campagne, faisant creuser un foss autour de leur camp pour protger les tentes quils avaient tablies. Alors commencrent des escarmouches entre ceux ddouard et ceux du duc de Normandie, car les Anglais venaient attaquer les Franais et tourner autour de leur camp comme un essaim dabeilles autour de la ruche. Voyant cela, le roi dAngleterre fit dire ceux qui tenaient le sige de Rennes de le venir rejoindre afin quil ft plus fort. Il
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attendait surtout le comte de Salisbury, auquel il avait envoy au chteau de Wark lordre de le venir retrouver. Les deux armes anglaise et franaise taient fort belles, car deux rois les commandaient. En effet, Philippe lui-mme tait venu en Bretagne, et voici comment douard lapprit. Un matin, un hraut envoy de larme franaise se prsenta la tente du roi. Sire, dit-il douard, je viens de la part de mon matre, le roi de France, vous dire quil vient darriver au camp du duc de Normandie et que lass de ces hostilits sans fin, il vous dfie un combat singulier, afin que Dieu mette un terme ces guerres inutiles. Rpondez votre matre, dit douard, que je lui sais gr de lhonneur quil me fait, maiz que ce que le chevalier et accept, le roi le refuse. Trop de grandes destines reposent dans mes mains pour que je les abandonne aux chances dun combat singulier. Et en disant cela, le roi dAngleterre remit au hraut une bague dun grand prix pour quil la gardt en souvenir de sa mission. Les escarmouches continurent, mais un peu plus sanglantes quauparavant. Robert dArtois, qui stait runi au roi dAngleterre, ntait pas de ceux qui combattaient le moins. Chaque jour, avec quelques autres vaillants chevaliers comme lui, il trouvait moyen de faire quelque belle entreprise quil racontait aprs au roi, et qui lui valait grande estime de la part ddouard. Je ne puis rester en repos, disait-il au roi, quand je vois des gens de cet ingrat pays de France, et mon cur nest satisfait que lorsque jen ai tu quelques-uns. Mais il arriva quun jour, Robert dArtois, qui ntait accompagn que de quelques cavaliers, tomba dans une embuscade, et que lui et sa petite troupe se trouvrent aussitt entours dennemis. Ils se dfendirent vaillamment, mais les Franais taient en
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nombre ; le cheval de Robert fut tu, et le comte bless mortellement. Les Anglais qui voyaient de loin ce qui se passait vinrent leur secours, mais trop tard, et rapportrent au camp ddouard Robert vivant encore, mais perdant son sang par trois ou quatre larges blessures, tant la tte qu la poitrine et au bras. Quand douard eut appris cette nouvelle, il se rendit aussitt auprs du comte, quil trouva gisant sur son lit sous sa tente et lui dit en lui tendant la main : Noble Sire, je vais mourir bientt, et sans avoir pu accomplir le vu que jai fait de me venger moi-mme, mais je remets ma vengeance entre vos mains et vous prie en mourant de ne faire grce ni merci au roi de France qui ma si injustement dpouill. Mais peut-tre ne mourrez-vous pas de cette fois, fit douard, et pourrez-vous accomplir votre vu. Hlas ! hlas ! fit le comte, Dieu sait que je ne regrette la vie que parce quen la quittant jabandonne le service du gracieux roi qui ma reu et protg, mais je sais que je naurai plus longue vie maintenant et que je nai autre chose faire qu recommander mon me celui qui son tour va me recevoir en son royaume ternel. Et le roi douard ne pouvait retenir ses larmes et ses plaintes devant la mort de ce vaillant chevalier quil aimait fort. Le comte, sentant quil saffaiblissait de plus en plus, prit une dernire fois la main du roi et la portant ses lvres il lui dit : Sire, souvenez-vous de la promesse que vous avez faite celui qui va mourir. Je jure, fit le roi, de venger par tous les moyens le dommage que le roi vous a fait, Comte, et votre mort qui me navre ce point que je donnerais tout ce quil pourrait souhaiter qui vous rendrait la vie, tant je vous ai en estime et amiti. Merci, Sire, murmura le comte dune voix affaiblie, et je mourrai compltement satisfait si mon corps repose en votre pays qui me fut si hospitalier. Il sera fait ainsi que vous le voulez.
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Le comte, comme sil net attendu que cette dernire promesse pour mourir, entra en agonie et trpassa peu de temps aprs. douard renouvela sur le cadavre le serment quil avait fait au mourant, et nous verrons plus tard comment il laccomplit. Le corps du comte fut transport Londres, et fut enterr Saint-Paul, o le roi lui fait faire des obsques comme il en et fait son fils. Les deux armes taient toujours en prsence et attendant un moment favorable pour sattaquer, lorsque lvque de Preneste, Pierre-des-Prs, et tienne Aubert, vque de Clermont, arrivrent devant Rennes, envoys par Clment VI, qui occupait alors le trne pontifical. Ces deux vques allaient de lune lautre arme pour les accorder, mais elles ne voulaient entendre rien. douard, que la mort de Robert dArtois venait dirriter encore davantage, ne voulait pas accorder de trve, quelles que fussent les conditions. Il disait quil ne sen irait que vainqueur ou vaincu. Les choses en taient l quand le messager qudouard avait envoy chercher le comte de Salisbury revint. Ds son arrive, il vint trouver le roi. Jai rempli votre message, Monseigneur, lui dit-il. Et le comte ? demanda le roi. Le comte nest pas au chteau de Wark. Et o est-il ? Nul ne le sait, Sire. Il est venu un jour et dans la mme journe il est reparti seul et sans dire o il allait, ni sil reviendrait. cette nouvelle, douard devina un malheur. Et la comtesse, fit-il, lavez-vous vue ? Non, Monseigneur. Tout ce que jai pu apprendre, cest que la comtesse avait sans doute perdu un parent qui lui tait bien cher, car elle ne sortait pas de son oratoire et menait un grand deuil. Cest bien, fit le roi.
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Et il sloigna pensif.
XXIX
partir de ce moment, douard fut plus accessible aux propositions de trve que lui firent les deux vques, car il avait hte de revenir en Angleterre et dapprofondir les causes du dpart mystrieux de Salisbury et du grand deuil de la comtesse. En consquence, il fut convenu que les deux armes se retireraient et que des ambassadeurs seraient envoys par les deux rois, le 19 janvier de lanne suivante, Malestroit, o le trait serait conclu. La France chargea de cette mission Eudes, duc de Bourgogne, et Pierre, duc de Bourbon. LAngleterre confia ses pouvoirs Henri, comte de Lancastre, et Guillaume de Bohun. Quant douard, il revint Londres, et ce fut alors quil apprit lexcution des seigneurs bretons et normands. Cette excution concidait si parfaitement avec le dpart de Salisbury, quil ne douta plus quil net t trahi par le comte. La position tait grave pour douard. Robert dArtois venait de mourir, Salisbury labandonnait, la Bretagne et la Normandie, sur lesquelles il avait tant compt, lui taient fermes par la mort de leurs chevaliers et la connaissance que Philippe avait prise du trait de Clisson avec lAngleterre. Alix, quil aimait toujours et quil aimait mme plus encore quautrefois, le maudissait sans doute du fond de son deuil. Il fallait donc qudouard rejett sur quelquun la colre que ces circonstances amassaient dans son cur. Ce fut comme toujours la France qui en hrita. Nous avons vu qudouard avait dj envoy faire une dclaration de guerre Philippe par Herv de Lon. Ce ntait pas tout. Comme on se le rappelle, dArtevelle tait venu lui offrir les Flandres pour son fils. douard sen souvint, et avant de se
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rendre Gand, il donna au comte Derby le commandement de larme qui devait aller attaquer la Guienne. Nous allons dabord suivre le comte, et nous irons ensuite accompagner le roi et voir quels vnements il trouva son arrive chez son compre dArtevelle. Lorsque tous les prparatifs furent faits, les gens venus, les vaisseaux frts et appareills, le comte prit cong du roi et sen vint Hantonne o tait toute sa flotte ; l, il sembarqua et cingla vers Bayonne, o ils prirent terre et dchargrent toutes leurs provisions. Puis ils sacheminrent vers Bordeaux, o ils furent reus avec grande joie, tant ceux de Bordeaux les aimaient. Le comte fut log labbaye de Saint-Andrieu et tous ses gens demeurrent dans la ville. La nouvelle de larrive du comte Derby parvint vite au comte de Lille, qui tenait Bergerac pour le roi de France. Il fit donc aussitt avertir ceux qui voulaient se rallier lui de ly venir rejoindre, et tous les seigneurs qui se tenaient en lobissance de Philippe accoururent. Ctaient le comte de Comminge, le comte de Pierrogort, le vicomte de Carmaing, le vicomte de Villemur, le comte de Valentinois, le comte de Mirande, le seigneur de Duras, le seigneur de Taride, le seigneur de la Barde, le seigneur de Pincornet, le vicomte de Castelbon, le seigneur de Chateauneuf, le seigneur de Lescun et labb de Saint-Siloier. Quand ils furent tous runis, le comte de Lille, en leur faisant part du danger, leur demanda ce quil y avait faire pour le parer. Ils rpondirent quils taient assez forts pour tenir le passage de la Dordogne Bergerac contre les Anglais. Au bout de quinze jours que le comte Derby sjournait en la cit de Bordeaux, il apprit que les chevaliers gascons se tenaient Bergerac, et il fit tous ses prparatifs pour partir le matin. Consquemment il fit marchaux de son arme messire Franque de Halle et messire Gautier de Mauny, que nous avons perdu de vue depuis le moment o le chevalier Aventureux quil
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avait mortellement bless lui avait racont comment son pre avait t tu par Jan de Lvis et comme quoi le tombeau de Le Borgne de Manny se trouvait dans la ville de La Role. Messire Gautier, tout au service du roi dAngleterre, navait pas encore eu le temps daccomplir la fin de son vu, qui consistait aller rechercher les restes paternels pour les faire transporter en Hainaut, puisque la moiti de ce vu tait dj accomplie par la mort du chevalier Aventureux, fils du meurtrier de son pre. Quand larme fut ordonne ainsi, elle se mit en marche, et, aprs avoir chemin trois lieues, elle sarrta au chtel de Monlucq, distant dune petite lieue de Bergerac. Les Anglais restrent l tout le jour et toute la nuit en attendant les coureurs quil avait envoys jusquaux barrires de Bergerac et qui devaient venir leur dire dans quelles dispositions tait larme du comte de Lille. Ds le matin, ils se mirent table, car ils voulaient avoir dn de bonne heure dans le cas o il leur faudrait livrer la bataille ce jour-l mme. Ils taient encore table lorsque les coureurs reparurent et annoncrent quils avaient trouv larme du comte de Lille une assez mince apparence. Alors Gautier de Mauny regarda le comte Derby en disant : Monseigneur, il me vient une envie. Laquelle ? Mais il faudrait pour cela que nous fussions tous gens rsolus et experts. Parlez alors. Ce serait de boire notre souper des vins de ces seigneurs de France qui se tiennent en garnison Bergerac. Cest une excellente envie, Messire, que je comprends parfaitement et que jexcuterai volontiers. Les compagnons qui entendirent Gautier de Mauny et le comte parler ainsi dlibrrent ensemble et se dirent :
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Allons nous armer, car il parat que nous chevaucherons prochainement devant Bergerac. En un instant, ils furent arms et les chevaux sells. Quand le comte Derby vit les gens en si bonnes dispositions, il fut tout joyeux et scria : Or, marchons au nom de Dieu et de Saint-Georges audevant de nos ennemis. De grands cris rpondirent cette exhortation et tous, malgr la chaleur du jour, armes en mains et bannires dployes, coururent sur Bergerac. La tactique de larme anglaise fut simple comme elle ltait toujours. Quand elle fut une porte de flche de lennemi, le comte fit avancer ses archers, qui commencrent tirer avec tant dadresse et densemble que la confusion se mit dans les rangs des Franais. Au bout de peu de temps, on combattait corps corps, et de part et dautre on attaquait et lon se dfendait vaillamment. Cependant les Franais furent repousss jusque dans les faubourgs et le sire de Mauny, qui fit ce jour-l de belles appertises darmes, savanait si avant dans les ennemis quon le rappelait en vain. Le vicomte de Bosquentin, le sire de Chateauneuf, le vicomte de Chateaubon, le sire de lEscure restrent prisonniers aux mains des Anglais, qui ne se retirrent que lorsque, lasss de combattre et de tuer, ils virent ceux qui avaient survcu se rfugier dans le fort, en fermer la porte et, gagnant les gurites den haut, assaillir les assigeants de pierres et de traits. Ce qui nempcha pas Gautier de Mauny de satisfaire lenvie quil avait eue de boire du vin de France, car les Anglais en trouvrent, ainsi que des viandes de quoi vivre largement pendant deux mois si besoin tait. Le comte Derby, qui ntait pas venu l pour y sjourner, fit sonner ses trompettes ds le lendemain matin et donner lordre de commencer lassaut, qui se fit et dura jusqu none. Mais si fortement quils combattissent, les Anglais ne gagnrent rien cette attaque, car il y avait dans la ville de vaillantes gens darmes qui
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se dfendaient de tout cur. Les Anglais abandonnrent donc lattaque par terre, et, aprs avoir tenu conseil, dcidrent que, le lendemain, ils attaqueraient Bergerac par eau ; car la ville ntait ferme que de palissades. Le maire de Bordeaux mit donc leur disposition plus de quarante nefs qui stationnaient inutilement au havre de Bordeaux, et dont larrive, le lendemain au soir, fit pousser des cris de joie aux assigeants. La nuit se passa faire les prparatifs de lassaut qui devait avoir lieu le lendemain. Le sige ne fut pas long. Comme devant Vannes, les archers criblrent les assigeants pendant que les autres dtruisaient les palissades, et cela si promptement que ceux de Bergerac, voyant quils ne pouvaient durer longtemps contre un pareil assaut, allrent trouver le comte de Lille et lui dirent : Seigneur, regardez ce que vous voulez faire, nous sommes au moment dtre perdus, il vaudrait peut-tre mieux que nous nous rendissions au comte Derby avant davoir essuy de plus grands dommages. Allons o il y a du danger, rpondit le comte de Lille, car nous ne sommes pas de ceux qui doivent se rendre ainsi. Et tous les chevaliers sen vinrent aux palissades, quils dfendirent de leur mieux, accompagns de leurs arbaltriers gnois qui, bien et dment arms contre les traits des Anglais, tiraient srement et firent tout ce jour grand dgt parmi les ennemis. Mais les Anglais parvinrent enfin abattre un pan de palissade, et, partir de ce moment, il ny eut plus despoir pour les assigs. Alors ils demandrent que le combat cesst, et quil leur ft accord jusquau surlendemain, pour quils dlibrassent sils devaient continuer ou se rendre. Ce sursis leur fut concd, mais la condition que, pendant ce temps, ils ne rpareraient pas leurs palissades, ce quoi ceux de
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Bergerac consentirent dautant plus volontiers quils ne pouvaient faire autrement. Les barons de Gascogne se runirent donc en grand conseil, et le rsultat de leurs dlibrations fut quils navaient rien de mieux faire qu se charger de tout ce quils possdaient et partir au plus vite. En effet, minuit, ils montrent cheval et chevauchrent vers La Role, qui tait peu loigne de Bergerac. Le lendemain, les Anglais, qui dsiraient entrer dans la ville, soit quelle se rendt, soit autrement, montrent en leurs nacelles et sen vinrent l o ils avaient commenc de dtruire la palissade. ce moment, ils aperurent les assigs qui leur criaient quils taient prts se rendre, condition quon leur laisserait la vie et les biens saufs. Le comte de Penebroch et le comte de Kenfort retournrent porter ces nouvelles au comte Derby qui, noble de cur, rpondit aussitt : Qui merci demande, merci doit avoir : dites-leur quils ouvrent leur ville et nous laissent entrer dedans ; nous les assurons de nous et des autres. Les deux chevaliers allrent donc reporter ceux de Bergerac la rponse du comte ; et ce jour, qui tait le 26 aot 1345, les Anglais prirent possession de la ville de Bergerac. Hommes et femmes sassemblrent sur la place, on sonna les cloches, et aprs avoir men le comte Derby en la grande glise, ils lui jurrent faut et hommage au nom du roi dAngleterre, en vertu du pouvoir dont il tait revtu. Maintenant, nous allons voir ce qutaient devenus les seigneurs de Gascogne qui staient retirs La Role.
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Quand le comte de Lille et les chevaliers gascons se furent retirs La Role, ils tinrent conseil et prirent avis quils devaient se sparer pour faire des garnisons aux diffrentes places que les Anglais devaient successivement attaquer. Les chefs de ces garnisons furent, Montauban, le snchal de Toulouse ; Auberoche, le comte de Villemur ; Vellagrue, messire Bertrand des Prez ; Montagrie, messire Philippe de Dijon ; Maudurant, le sire de Montbrandon ; Lamougies, Ernoult de Dijon ; Beaumont en Laillois, Robert de Malmort ; Rennes en Agenois, messire Charles de Poitiers ; et ainsi les autres chevaliers de garnison en garnison. Ils se sparrent donc tous les uns des autres, et le comte de Lille demeura La Role, et fit tellement et si bien rparer la ville et la forteresse quil ny avait garde quon lattaqut avant un mois ou deux. Aprs la prise de Bergerac et deux jours de repos dans cette ville, le comte Derby prit son tour de nouvelles dispositions. Il sinforma donc du snchal de Bordeaux de quel ct il devait marcher ; celui-ci lui conseilla daller devant Pierregord, et de gagner la Haute-Gascogne, ce que fit le comte, aprs avoir laiss Bergerac un capitaine nomm messire Jean de La Zouenne. Voil donc de nouveau les Anglais en campagne et peu disposs laisser sur leur passage le moindre chteau sans le prendre. Cest ainsi quils rencontrrent celui de Langon, et quils sy arrtrent en disant quils ne passeraient pas avant de lavoir pris. Lassaut commena immdiatement. Le premier jour, ils ne firent rien ; mais le second, ayant combl les fosss avec du bois et des fagots, ils arrivaient sans danger jusquaux murs, si bien que le chteau demanda le temps de se consulter, et que le rsultat de la dlibration fut quil serait rendu aux Anglais. Le comte Derby prit donc possession du chteau de Langon,
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dont il confia la garde un capitaine du nom dAymon Lyon et trente archers, puis ils reprirent leur route et sacheminrent vers le chteau du Lac, comme sils navaient eu, ainsi quune mare, que le but denvahir. Quand ceux du Lac virent avec quelle rapidit lennemi semparait des places et des chteaux, ils apportrent au comte Derby les cls de la ville, et le reconnurent seigneur, au nom du roi anglais. Peu de temps aprs, il tait devant le chteau de Lamougie, aprs avoir laiss garnison la forteresse du Lac. Puis les Anglais prirent Prisart, La Line, Fossat, assez facilement, et Beaumont en Artois devant laquelle ils restrent trois jours, aprs quoi ils sacheminrent sur Montagre dont ils firent le gouverneur prisonnier et lenvoyrent Bordeaux. Enfin, ils arrivrent devant Lille, la ville souveraine du comte que messire Philippe de Dyou et messire Arnoult de Dyou, dont la captivit avait t de courte dure, gardaient comme capitaines. Le sige commena par les archers, et, le second jour, les bourgeois de la ville, qui craignaient pour leurs femmes et leurs enfants virent bien quils ne pourraient tenir longtemps. Ils prirent donc deux chevaliers de traiter avec les Anglais et dobtenir leurs vies sauves. Les chevaliers se chargrent dautant plus volontiers de cette mission, que comme les bourgeois ils prvoyaient parfaitement lissue quaurait une plus longue rsistance. Ils envoyrent donc un hraut au comte Derby, lui faisant demander un jour de rpit. Le comte voulait quils se rendissent sur-le-champ, et il ne consentit accorder ce quon lui demandait qu la condition quon lui donnerait des otages, moyennant quoi ceux de la ville seraient libres daller o bon leur semblerait. Les conditions furent accordes, et les gens darmes de Lille sen allrent rejoindre ceux de La Role. Sil nous fallait suivre cette expdition dans tous ses dtails, il nous faudrait largir considrablement le cadre de ce livre. Disons seulement quaprs avoir pris Bonneval, les Anglais
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entrrent en la comt de Pierregord, mais ils ne lassaillirent point, car elle tait dfendue de telle faon quils virent tout de suite quils y perdraient leur peine. Cependant ils staient assez avancs en reconnaissant le pays pour que ceux de Pierregord les eussent vus. Puisquils sont venus jusquici sans nous attaquer, cest quils ne sont pas en force suffisante. notre tour daller les visiter cette nuit. Seulement, nous, nous les rveillerons. Les Franais sortirent donc de Pierregord et savancrent jusqu la forteresse de Pillagrue, o staient retirs les Anglais. leur tour ils donnrent lassaut, et lon se battit vaillamment de part et dautre. Le comte de Kenfort fut pris par les Gascons au moment o il sarmait pour aller combattre, et ceux-ci, satisfaits de leur prise, se retirrent avant que le reste de larme, inform de ce qui se passait, vnt au secours de son chef. On se rappelle que les Anglais avaient pris aux Gascons, dans le commencement de lexpdition, quatre chevaliers, le vicomte de Bosquentin, le vicomte de Chteaubon, le sire de lEscun et le sire de Chateauneuf. Aprs avoir assailli le chteau de Pillagrue pendant si jours et sans aucun rsultat, car il tait dfendu par messire Bertrand des Prs, un vaillant capitaine, les Anglais proposrent de rendre les quatre prisonniers quils avaient faits en change du comte de Kenfort, et lchange fut accept. Une fois le comte de Kenfort revenu, le comte de Lille abandonna Pillagrue et, reprenant sa route sans se laisser dcourager par cet chec, il arriva devant Auberoche, qui se rendit presque aussitt, ainsi que la ville de Libourne, que le comte de Derby quitta aprs y avoir laiss une garnison commande par messire Richard de Stanfort, messire tienne de Tornby et messire Alexandre Auriel, puis il retourna Bordeaux avec le comte de Kenfort et Gautier de Mauny, et ils y furent reus en grand triomphe. Le comte sarrta quelque temps dans cette ville, et son retour y fut ft par de nombreuses ftes o sbattaient joyeusement les dames et les
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bourgeois de la ville. Le comte de Lille, qui avait t inform des conqutes du comte et qui navait pu sy opposer, crut qu cause des diffrentes garnisons que ce dernier avait mises dans les diffrentes villes quil venait de prendre, son arme devait tre puise et incapable de rsister une vigoureuse attaque. En outre, il le voyait sjourner Bordeaux et restait bien convaincu quil ne se remettrait pas de sitt en expdition. En consquence, il mit le sige devant Auberoche, faisant donner lordre tous ceux qui se tenaient Franais de ly venir rejoindre. Les comtes de Carmaing, de Comminges, Brumckel et tous les barons de Gascogne se rendirent cet ordre, et, aprs avoir assembl et quip leurs gens, retournrent devant Auberoche au jour indiqu par le comte. Alors commena un sige terrible. Les Franais se logrent autour dAuberoche et firent venir quatre machines do ils lanaient continuellement des pierres et des traits sur la ville assige, tellement que les toits des maisons taient effondrs et que leurs habitants ne trouvaient de refuges que dans les caves. Le bruit de cette attaque tait bien parvenu jusquau comte Derby, mais il ne se doutait pas quelle ft aussi srieuse, et, sachant ceux quil avait laisss en garnison de bons et vaillants chevaliers, il ne sen inquitait aucunement et continuait de sjourner Bordeaux. Cependant, quand messire Franque de Halle, messire Alain de Finefroide et messire Jean de Lindehalle, capitaine de la garnison dAuberoche, se virent en cette position, ils dlibrrent entre eux afin de savoir quel parti ils avaient prendre. Ils demeurrent daccord que si le comte Derby savait quel point ils en taient, il viendrait videmment leur secours et quil ny avait autre chose faire qu len avertir. Mais lambassade tait prilleuse, et aucun deux ne pouvait sen charger, car en cas de mort, il retirait un puissant soutient aux assigs. Ils demandrent donc leurs valets quel tait celui
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dentre eux qui voulait gagner une forte somme en se chargeant de ce message dangereux. Il sen prsenta un qui dit quil sen chargerait moins pour gagner de largent que pour sauver les assigs du pril o ils taient. On attendit la nuit. La nuit venue, les trois chevaliers remirent cet homme une lettre pour le comte Derby, scelle de leurs trois sceaux, et que pour plus de sret ils cousirent dans le drap de son habit, puis ils le firent descendre dans le foss qui environnait la ville. Quand il fut l, il escalada le talus oppos et commena de savancer au milieu du camp ennemi, puisquil ne pouvait faire autrement, les Franais entourant la ville, comme nous lavons dit tout lheure. Il navait pas fait cent pas quil rencontra un guet. O allez-vous, lui demanda-t-on... Heureusement, le messager parlait gascon, de sorte quil rpondit : Je rentre au camp, je suis un homme au vicomte de Carmaing. Le guet passa, et le valet continua sa route. Cinquante pas plus loin, il fut rencontr par dautres valets qui il voulut donner les mmes explications, mais il ne fut pas aussi heureux cette fois, et on le conduisit devant le chevalier du guet, qui le fit garder en attendant que les seigneurs du camp fussent levs. Ds que le jour parut, on les informa de la prise qui avait t faite. Le valet fut amen devant le comte de Lille. Do venez-vous ? lui dit le comte. De la ville, rpondit le valet. Et pourquoi lavez-vous quitte ? Parce que jtais las dy tre assig, et que jaimais mieux me sauver que dattendre que la ville capitult ou quon la
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prt. Et dans quel tat sont les assigs ? En assez mauvais tat, Messire, et sils tiennent huit jours encore, cest tout ce quils pourront faire. Le messager esprait tromper ainsi la surveillance du comte, mais celui-ci se dfiait encore, car il ajouta : Pourquoi avez-vous rpondu hier que vous apparteniez au vicomte de Carmaing, qui ne vous connat pas ? Parce que, fit le valet avec un certain embarras, je voulais traverser le camp au plus vite, et que javais plus court de dire cela que de donner au guet, qui ne les et pas comprises, les raisons que je vous donne. Cest bien, vous serez libre, fit le comte, mais quand on vous aura fouill et que lon sera sr que vous ntes ni un espion ni un messager. Malgr lui, le valet porta la main lendroit de son habit o tait cousue la lettre. Ctait se dnoncer lui-mme. On sempara de lui, on le fouilla, on trouva la lettre, qui fut lue au milieu des acclamations de joie des seigneurs franais qui elle apprenait dans quel triste tat se trouvait la ville, et la lecture faite, le messager fut emmen au sommet dune des machines do lon assigeait la ville. L, il fut mis dans une de ces immenses frondes qui lanaient les plus lourds projectiles. On lui pendit les lettres au col et on le jeta dans Auberoche, o vint tomber son cadavre au milieu des chevaliers consterns la fois de la mort de ce vaillant homme et de la non-russite du dernier moyen qui leur restt. Pendant ce temps-l, le comte de Pierregord, messire Charles de Poitiers, le vicomte de Carmaing et le sire de Duras taient monts cheval, et passant le plus prs quils pouvaient des murs de la forteresse, ils criaient ceux de dedans et pour les railler. Seigneurs, seigneurs Anglais, demandez donc votre messager o il a trouv le comte Derby et comment il se fait quil soit dj revenu de son voyage.
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Cest bien, cest bien, rpondit Franque de Halle, nous sommes enferms ici, mais nous en sortirons quand il plaira Dieu et au comte Derby ; et plt Dieu que le comte st en quel tat nous sommes, car alors il ny aurait nul dentre vous assez avis pour tenir la bataille, et si vous voulez len avertir, lun de nous se mettra en prison chez vous, et vous le ranonnerez aprs comme le plus riche gentilhomme. Non pas, rpondit le sire de Duras, le comte Derby les aura quand nos engins auront ras votre ville jusquau sol, et que, pour avoir vos vies sauves, vous nous demanderez merci. Ceux dont nous tenons ici la place, vos compatriotes, scria messire Alain de Finefroide, nous ont demand merci nous, mais nous qui sommes en plus mauvais tat queux, nous ne demandons merci personne, et quand la ville se rendra, cest que nous serons tous morts et quelle naura plus personne pour la dfendre. Voyant cela, les chevaliers franais revinrent au camp, et les trois chevaliers anglais, qui ne savaient plus do leur pouvait venir le secours, restrent Auberoche, regardant cette pluie de pierres qui fondaient sur leur ville et qui semblaient plutt tomber du ciel qutre lances par la main des hommes. Cependant il y avait dans le camp franais un espion que lon navait pas pris comme le messager dAuberoche, et qui revint dire Gautier de Mauny et au comte Derby la position o se trouvait la ville. Par ma foi, scria le comte, ce sont trop braves chevaliers, ceux qui se tiennent si franchement dans une ville assige de la sorte, pour que nous les y laissions prir. Quen pensezvous, messire Gautier ? Je pense, rpondit Gautier, qui tait toujours prt quand il sagissait de bravoure et de bataille, que mon pre attendra encore un peu dans son tombeau de La Role et que je vous suivrai Auberoche, Messire.
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Aussitt, car il ny avait pas de temps perdre, le comte Derby fit dire au comte de Pennebroch, qui se tenait en Bergerac, et messire Richard de Staffort et tienne de Torby de le venir joindre. Les messagers faits et envoys, le comte Derby partit secrtement de Bordeaux et se dirigea sur Auberoche. Il arriva Libourne, o il attendit tout un jour que le comte de Pennebroch arrivt, mais le jour se passa sans quon et de nouvelles du comte, et Derby se remit en route tant il tait press de porter secours ses compagnons. Toute la nuit Gautier de Mauny, messire Richard de Staffort, le comte Derby, le comte Deslendorf, messire Hue de Hartingues, messire tienne de Tornby, le sire de Ferrires et beaucoup dautres encore chevauchrent sans sarrter une minute, et se trouvrent le lendemain deux petites lieues dAuberoche. Arrivs l, ils se cachrent dans un bois, descendirent de leurs chevaux, les lirent aux arbres, les laissant brouter, et attendant le comte de Pennebroch. Mais le comte narriva pas plus que la veille, ce dont sinquitaient fort Derby et les autres chevaliers. Ils montrent sur une hauteur, et ne voyant rien venir : Quallons-nous faire ? dit le comte Gautier de Mauny. Dcidez, Messire, rpondit celui-ci. Nous avons trois cents lances et six cents archers, et les Franais sont dix ou onze mille hommes. Il est vrai, rpondit Gautier, mais ils ne se doutent pas que nous sommes l. Puis, si nous nous retirons, nous perdrons le chteau dAuberoche, qui est une bonne place, sans compter les trois capitaines, qui sont de braves chevaliers. Allons donc, fit le comte Derby. Mais maintenant, comment attaquerons-nous le camp ?
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Voulez-vous mon avis ? demanda Gautier. Parlez, Messire, vos avis sont toujours bons. Et bien, Seigneurs, dit de Mauny en se tournant vers les autres chevaliers, mon opinion est quil faut ctoyer ce bois en restant couvert jusqu ce que nous soyons de lautre ct et prs du camp franais. Une fois l, nous enfoncerons nos perons dans le ventre de nos chevaux et nous crierons de toutes nos forces pour nous faire croire plus en nombre que nous ne sommes effectivement. Nous arriverons sur le camp vers lheure du souper, et vous verrez les Franais si surpris et si bahis quils se tueront eux-mmes. Quil soit fait comme vous le dites, scrirent tous les seigneurs. Chacun reprit son cheval, le sangla troitement, fit resserrer son armure et, ordonnant ses pages et valets de rester l, ils se mirent chevaucher tout doucement jusqu ce quils fussent arrivs de lautre ct du bois. Alors ils virent le camp franais tabli en un grand val auprs dune petite rivire. Arrivs l, ils dployrent leurs bannires, lancrent leurs chevaux au galop et tombrent sur tous ces seigneurs franais qui taient loin de sattendre cette attaque et dont la plupart mme taient dj assis pour souper. Il y eut donc grande confusion dans larme gasconne et les Anglais ne cessaient de frapper en criant : Derby, Derby au comte ! Mauny, Mauny au seigneur. Puis ils se mirent briser les tentes et les pavillons, abattre, tuer, au point que lon et dit une boucherie plutt quune bataille. Les Franais ne savaient que faire. Ces impassibles archers anglais, espce de muraille dairain, fortification vivante, meurtrire et invincible, taient toujours l et les tuaient sans grce ni merci. peine sils eurent le temps de sarmer. Le comte de Lille fut
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pris dans sa tente, ainsi que le comte de Pierregort. Le sire de Duras et messire Louis de Poitiers furent tus, et le comte de Valentinois fut pris. Bref on ne vit jamais tant de vaillants chevaliers tre vaincus ou tus aussi vite, et chacun fuyait. Il est vrai de dire que le comte de Comminges, les vicomtes de Carmaing, de Villeneuve, de Bruniques, le sire de La Barde et le sire de Taride, qui taient logs de lautre ct du chteau, arrivrent leurs bannires dployes, et se battirent bravement. Mais messire Franque de Halle et messire Jean de Lindehalle, qui taient au chteau dAuberoche, quand ils virent cette grande mle et reconnurent leurs bannires, sarmrent et firent armer tous ceux qui taient avec eux. Puis ils montrent cheval, sortirent de la forteresse et se jetrent au plus fort de la bataille, ce qui ne fut pas dun mince secours aux Anglais. Enfin, la nuit seule sauva le reste de larme franaise, car lorsquelle survint il y avait dj trois comtes, sept vicomtes, trois barons, quatorze bannerets et un grand nombre de chevaliers au pouvoir des Anglais. Le lendemain, le comte de Pennebroch arriva et trouva la besogne faite. Certes, cousin, dit-il au comte Derby, il me semble que vous ne mavez point fait honneur en ne mattendant pas et en combattant sans moi, moi que vous aviez mand si instamment ; vous deviez bien savoir cependant que je naurais pas de hte que je ne fusse venu. Le comte se mit rire en voyant le visage vraiment courrouc de Pennebroch. Par ma foi, cousin, rpondit-il, nous dsirions autant vous voir arriver que vous pouviez dsirer venir, et la preuve, cest que nous vous avons attendu Libourne depuis le matin jusqu vpres. Quand nous vmes que vous ne veniez pas, nous en fmes tout tonns. Alors, comme nous craignions que lennemi ne st notre venue, nous nous sommes dpchs et tout est venu bien comme vous le voyez. Vous navez plus rien faire qu nous aider garder nos prisonniers et les mener Bordeaux. Et sur
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ce, Messire, donnez-moi la main et ne parlons plus de cela, car voici lheure du souper, et nous avons ce soir des htes nouveaux et avec lesquels vous allez faire connaissance. En effet, ils se mirent bientt table, et cette table taient assis les prisonniers franais que les chevaliers anglais traitaient courtoisement avec les provisions, il est vrai, que ceux-l avaient apportes pour le temps que durerait le sige et dont ceux du comte Derby staient empars. Aprs le souper, plusieurs prisonniers semblaient regretter non pas la ranon laquelle ils taient mis, mais la libert quon leur prenait jusqu ce quils eussent pay cette ranon. Seigneurs, leur dit alors le comte Derby, donnez-moi votre parole de vous retrouver dans huit jours Bergerac, et ds ce soir vous pouvez quitter Auberoche. Les seigneurs franais sy engagrent, et comme pas un deux ntait homme manquer sa parole, le comte les laissa libres de se retirer, ce quils ne firent pas sans lui avoir manifest toute leur reconnaissance pour cette gnrosit. Mais il y en eut parmi eux qui, se trouvant bien de lhospitalit que les Anglais leur donnaient ou qui, ne pouvant payer leur ranon au jour indiqu, prfrrent attendre les circonstances et jusque-l rester avec ceux qui les avaient pris. Le lendemain, les Anglais se mirent en route et arrivrent Bordeaux, o, comme toujours, ils furent reus avec de grandes acclamations et o, suspendant toute expdition, ils restrent tout lhiver aprs avoir envoy douard le rcit de ce qui stait pass.
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Pques, larme se remit en mouvement. Le comte Derby fit une runion de gens darmes et darchers pour marcher sur La Role, ce que Gautier de Mauny attendait, comme on se le rappelle, avec une grande impatience. Aprs avoir sjourn trois ou quatre jours Bergerac, les Anglais, au nombre de mille combattants et de deux mille archers, mirent le sige devant le chteau de Saint-Basile, sur la Garonne. Ceux du chteau, qui auraient d tre dfendus par les seigneurs de Gascogne, rests prisonniers du comte, ne firent aucune rsistance et se rendirent immdiatement. Le comte se remit en chemin et marcha sur lAiguillon. Mais il y avait sur la route un autre chteau, appel la RocheMilon, que les Anglais voulurent prendre. Malheureusement, la Roche-Milon tait pourvu de vaillants soldats qui ne se rendirent pas comme ceux de Saint-Basile, et qui repoussrent vigoureusement la premire attaque. Pour cela, ils taient monts sur le sommet de ldifice, et de l jetaient aux assaillants des pierres, du bois, des barres de fer et de la chaux. Toute la premire journe se passa ainsi, et le soir, les Anglais avaient perdu beaucoup de leurs hommes, qui staient trop bravement exposs dans lattaque, et qui avaient voulu lutter contre ce nouveau genre de dfense. Quand il vit cela, le comte Derby fit retirer son arme, et fit apporter par les paysans force bches et fagots que lon jeta dans les fosss, et mme de la terre dont on les recouvrit. Quand une partie des fosss fut comble, et quand on put aller srement jusquau pied des murs, le comte fit avancer trois cents archers et deux cents brigands, soldats de pied qui tiraient leur nom de la cotte de maille quils portaient et que lon appelait brigandine. Ces hommes taient arms de pieux et de pioches, et
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pendant quils abattaient la muraille, les archers tiraient avec cette rgularit et cette adresse que nous leur connaissons, si bien que nul des assigs nosait se montrer la dfense. Une grande partie du jour se passa de la sorte, et le soir, les brigands avaient pratiqu un trou assez grand pour que dix hommes y passassent de front. Ceux du dedans commencrent alors spouvanter et senfuir vers lglise. Il y en eut mme qui se sauvrent de la ville par derrire. La forteresse ne pouvait plus tenir longtemps. Elle fut prise et pille, et tous ceux qui furent trouvs dedans passs au fil de lpe, lexception de ceux qui staient rfugis dans lglise. Mais le comte Derby leur permit de sortir, leur promettant la vie sauve. Le comte rafrachit la garnison de nouvelles gens, et y tablit deux capitaines, qui taient Wille et Robert lEscot, aprs quoi il alla mettre le sige devant Mont-Sgur, qui tait dfendue par un chevalier nomm Battefol, dans lequel les habitants avaient la plus grande confiance, car il avait t plac l par le comte de Lille, qui le regardait comme un de ses plus vaillants capitaines. Aussi le comte Derby comprit-il tout de suite que cette ville se dfendrait plus longtemps que les autres. En consquence, il fit tablir son arme devant la ville, et resta quinze jours ainsi. Pas un jour ne se passa sans quil ny et assaut. Mais ces assauts namenaient aucun rsultat. Il fallut donc faire venir de Bordeaux et de Bergerac des machines de sige semblables celles dont staient servis les Gascons pour attaquer Auberoche, et qui avaient t si fatales au messager des sires Franque de Halle et Alain de Finefroide. Le sige commena plus srieusement. Les machines faisaient pleuvoir sur la ville une grle de pierres qui ne laissaient debout ni murs, ni toits, ni maisons. Et cependant le comte Derby envoyait tous les jours dire aux
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assigs que sils se rendaient il les tiendrait pour amis ; mais quils ne devaient attendre ni grce ni merci sils ne se remettaient pas en lobissance du roi dAngleterre. Ceux de Mont-Sgur, qui prvoyaient bien la fin de ce sige, se consultrent souvent et finirent par demander avis leur capitaine de ce quil leur restait faire, lui avouant franchement quils croyaient que la capitulation seule pouvait les sauver. Hugue de Battefol les blma durement dune pareille pense, et leur dit quils seffrayaient plaisir, ajoutant que la ville tait encore assez bien pourvue pour tenir le sige pendant six mois. Ceux qui il disait cela ne rpondirent rien et sloignrent. Quant Hugue, il rentra chez lui. Le soir, comme il sortait pour visiter les remparts, six hommes se prsentrent et, le saisissant par les bras et les jambes, lemportrent aprs avoir eu soin de lui billonner la bouche. Hugue essaya de se dfendre, mais ce fut en vain. On le transporta ainsi dans un couvent, on lenferma dans une cellule, et il entendit les verrous extrieurs se refermer sur lui sans pouvoir rien comprendre cette incarcration violente. Une heure aprs environ, il entendit des pas sarrter devant sa porte, qui souvrit bientt, donnant passage douze bourgeois de la ville. Nous venons vous faire une proposition, Messire, dit lun de ces hommes. Dites. Savez-vous pourquoi nous vous avons fait enlever ? Parce que jai refus de rendre la ville. Oui, et que nous qui avons nos femmes, nos pres et nos enfants en pril de perdre la vie si la ville et prise, nous aimons mieux la rendre que de les perdre. Hugue ne rpondit rien. Alors, reprit celui qui avait pris la parole, comme nous vous savons brave et vaillant chevalier, nous avons pens que vous ne rendriez la place que par force, et nous avons voulu vous
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y contraindre. Et vous avez eu tort. Ainsi, vous refusez ? Je refuse. Je suis ici au nom du comte de Lille, et le comte de Lille my a mis au nom du roi de France. Rendez la ville si bon vous semble, puisque je ne puis me dfendre, mais moi, je ne la rendrai pas. Demain, nous viendrons vous consulter une dernire fois, reprit le bourgeois, et avec les onze autres il se retira. Le lendemain, en effet, les douze bourgeois revinrent. Avec-vous rflchi, Messire ? dit celui qui avait parl la veille. Oui. Et vous avez dcid ? Ce que javais dcid hier. Les douze hommes se regardrent. Mais la ville est assige de telle faon quelle sera prise avant huit jours. Mon devoir est de me faire tuer ici. Votre devoir est de sauver la vie de ceux qui vous sont confis. Alors laissez-moi ici et rendez la ville. Et si nous trouvions un moyen de tout concilier ? Voyons ce moyen. Vous relevez du comte de Lille ? Oui. Eh bien ! envoyons demander au comte Derby de suspendre le sige pendant un mois, en lui promettant de nous rendre lui si dans ce mois nous navons pas reu de secours. Il refusera. On peut essayer. Faites. Pendant ce temps, nous ferons demander des secours au comte de Lille, et si nous nen recevons pas, vous serez alors
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libre de faire ce quoi les circonstances vous contraindront. Je consens ce moyen, dit messire de Battefol. Alors venez avec nous, Messire. Et pourquoi ? Parce quil faut que ce soit vous qui traitiez de ces conditions. Le chevalier se leva. Je vous suis, Messieurs. Ils se rendirent aux remparts, et le sire de Battefol envoya dire Gautier de Mauny quil dsirait lui parler. Gautier tait l et se rendit immdiatement aux dsirs du chevalier. Messire, lui dit ce dernier, vous ne vous devez pas tonner si nous tenons si longtemps contre vous, puisque nous avons jur fidlit au roi de France ; mais puisque personne ne vient de sa part nous aider vous combattre, nous vous demandons de ne nous plus faire la guerre pendant un mois ni nous vous. Dici l, ou le roi de France, ou le duc de Normandie nous porteront secours, sinon dans un mois, jour pour jour, nous nous rendrons vous. Acceptez-vous ces conditions ? Je ne puis rien faire sans laveu du comte Derby, rpondit Gautier ; mais je vais le consulter aussitt, et faire tout mon possible pour quil accepte ce que vous me proposez. ces mots, Gautier quitta les barrires de la ville et retourna auprs du comte Derby, auquel il raconta ce qui venait de se passer. Le comte rflchit quelques instants, puis il dit : Jaccepte ce que messire de Battefol propose, mais une condition. Laquelle ? Cest quen garantie de ces conditions, il nous donnera comme otages douze des principaux de la ville. Mais ayez bien soin, ajouta le comte, de prendre de bons otages, et faites-leur promettre quils ne rpareront pas pendant ce mois les traces de
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notre attaque, et que si nous avons besoin de vivres, nous les pourrons avoir dans la ville moyennant nos deniers. Telle tait mon intention, dit messire Gautier de Mauny. Et il quitta le comte pour se rendre auprs du chevalier, qui lattendait toujours aux barrires de la ville. Le comte Derby consent ce que vous demandez, dit Gautier de Mauny, mais la condition que vous lui remettrez en otage douze des bourgeois de la ville. Nous voil, dirent ceux qui taient venus demander Hugue de rendre Mont-Sgur. Les conditions furent donc acceptes, et le soir, les douze otages partaient pour Bordeaux. Quant au comte Derby, il nentra pas dans la ville, il continua ses courses dans le pays, pillant et faisant grand butin, car ce pays tait fort riche. Ce fut ainsi quil arriva assez prs dAiguillon. Or, il y avait ce chteau dAiguillon un chtelain qui tait loin dtre un vaillant chevalier, car ds quil apprit larrive du comte Derby, et avant mme que celui-ci net mis le sige devant sa ville, il courut au-devant de lui et lui en remit les cls, demandant seulement que lui et les biens de la ville et du chteau fussent saufs, ce que le comte lui accorda aisment comme on le pense bien. Mais le bruit de cette capitulation volontaire se rpandit vite, et il en rejaillit une grande honte sur le chtelain, dont heureusement lhistoire na pas conserv le nom. Ceux de la ville de Toulouse furent surtout courroucs de cette lchet, et ils firent demander le chtelain dAiguillon sans dire pourquoi ils le demandaient ; mais quand il y fut, ils laccusrent de trahison, lui firent son procs et le pendirent, la grande joie des Toulousains. Cette ville dAiguillon, situe au confluent du Lot et de la Garonne, deux rivires portant navires, tait une si bonne prise pour le comte Derby, quaprs lavoir rafrachie et rpare de tout
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ce dont elle avait besoin, il en fit son garde-corps, dit Froissard, et la confia au vaillant Jean de Gomory, lorsquil se remit en route pour assiger La Role, aprs avoir, comme toujours, assig et pris sur son chemin un chteau que lon appelait Segrat et dont toute la garnison fut tue.
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Le comte Derby sen alla donc mettre le sige devant La Role. Voil une ville quil nous faut prendre, dit Gautier de Mauny en arrivant devant les barrires, car il faut que jy aille conqurir le tombeau de mon pre, et ce mest une croisade aussi sacre que celle du saint roi Louis de France. Nous la prendrons tout comme les autres, fit le comte Derby, que la russite de son expdition encourageait de plus en plus. Vous retrouverez le tombeau de votre pre, Messire, mais, avant cela, il faut que vous rendiez encore un service notre gracieux roi douard. Lequel ? Celui daller rappeler au chevalier Hugue de Battefol que la trve quil nous a demande est expire, et que la ville nous appartient, moins quil nait reu du renfort du roi de France ou du duc de Normandie. Cest bien, Messire, fit Gautier de Mauny. Et il partit pour la ville de Mont-Sgur. Le renfort attendu ntait pas arriv. Consquemment, Hugue de Battefol, esclave de la parole quil avait donne au comte Derby, comme il avait t esclave de celle donne au comte de Lille, rendit Gautier de Mauny la ville dont il tait le capitaine et devint sujet du roi dAngleterre. Pendant ce temps-l, le sige de La Role continuait. Les Anglais, qui sjournrent deux mois entiers devant cette ville, avaient fait charpenter deux tours colossales, et chacune de ces tours tait place sur quatre roues. Ces tours taient toutes couvertes de cuir bouilli du ct qui regardait la ville, et se trouvaient ainsi dfendues du feu et des flches. force dhommes, les Anglais amenrent ces deux tours jus-
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quaux murs de la ville, car ils avaient pralablement fait combler les fosss de faon conduire leurs tours plus leur aise et plus prs. Chaque tour avait trois tages, et chaque tage cent archers qui, ds que leur citadelle mouvante fut en place, commencrent tirer sans obstacle, sans interruption et sans danger. peine sil apparaissait de temps en temps sur les remparts quelque soldat. Encore fallait-il quil ft bien cuirass pour pouvoir rsister cette grle de flches. Entre ces tours taient placs ces mmes hommes qui, avec des pioches et des pieux, avaient perc une brche dans les murailles de Mont-Sgur, et qui l, comme toujours, faisaient merveille ; car protgs par le tir incessant des archers, non seulement ils travaillaient leur aise, mais, comme paminondas, ils auraient pu dire quils travaillaient lombre. videmment la ville allait tre prise, quand les bourgeois pouvants accoururent lune des portes, demandant parler soit au seigneur de Mauny, soit quelque autre seigneur de larme. Mauny et Stanfort se rendirent dans la ville, dont ils trouvrent les habitants prts capituler si on leur laissait la vie et les biens saufs. Les deux seigneurs, aprs avoir entendu ces propositions, rejoignirent le comte Derby, qui il les communiqurent. Mais il y avait un capitaine de la ville qui ne la voulait pas plus rendre que Hugue de Battefol ne voulait rendre Mont-Sgur. Ce capitaine se nommait Aghos-de-Baux. Quand il sut quelle tait lintention des habitants de La Role, il ne voulut pas y souscrite ; et, se renfermant dans la forteresse, il appela lui tous ses compagnons, puis, pendant que ces pourparlers avaient lieu, Aghos-de-Baux faisait apporter et renfermer dans son chteau une grande quantit de vivres et de vins, aprs quoi il en fit fermer les portes en jurant quil ne se rendrait pas. Gautier de Mauny et le sire de Stanfort revinrent dire au
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comte Derby que ceux de La Role voulaient se rendre, sauf le capitaine qui stait renferm dans le chteau. Retournez donc auprs deux, dit le comte, et voyez sils continuent vouloir se rendre malgr le refus du sire de Baux. Les deux chevaliers retournrent La Role, et il leur fut de nouveau rpondu que le capitaine tait libre de faire ce quil voulait, comme les habitants taient libres de se rendre si tel tait leur plaisir ; quen consquence, ils persistaient, et que le comte navait plus qu venir recevoir leur soumission. Prenons toujours la ville, dit le comte Derby, ensuite nous prendrons le chteau. Les Anglais se rendirent donc La Role et reurent lhommage des habitants, qui sengagrent sur leurs ttes ne porter aucun secours ceux de la forteresse qui, dailleurs, pouvait bien se dfendre toute seule, car elle tait de construction sarrazine et rpute imprenable. Le comte, aprs avoir pris possession de la ville, cerna le chteau, quil fit assaillir de pierres, mais inutilement, car les murs taient solides et il tait pourvu de bonnes gens et de grande artillerie. Quand messire Gautier de Mauny et le comte virent quils perdaient leur temps attaquer ainsi, ils demandrent leurs mineurs sil tait possible de miner le chteau de La Role. Sur la rponse affirmative de ceux-ci, on se mit luvre. Cette faon dattaquer devait videmment prendre plusieurs jours. Gautier de Mauny sapprocha donc du comte, et lui dit : Messire, vous savez que jai un pieux devoir remplir ici, et je vais, puisque je suis momentanment inutile, tcher de dcouvrir enfin le tombeau de mon pre. Allez, dit le comte, et que Dieu vous aide, Messire. Gautier de Mauny fit alors savoir par la ville quil donnerait cent cus de rcompense celui qui lui indiquerait le tombeau de son pre. Le soir, un homme fit demander Gautier de Mauny sil pou-
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vait lui parler. Gautier le fit entrer. Ctait un homme de cinquante cinquante-cinq ans environ. Messire, dit-il en regardant avec attention Gautier, vous avez voulu connatre de votre pre ? Oui. Et vous naviez aucun indice ? Au contraire, le fils de son meurtrier mavait indiqu le cimetire du couvent des Frres-Mineurs en me disant que la tombe sur laquelle il y avait le mot Orate tait celle de mon pre. Mais jai cherch en vain, et nai point trouv cette tombe. Elle existe cependant. Et vous allez me lindiquer ? Oui. Merci, ami ; vous savez quelle rcompense jai promise. Oui, mais je ne veux rien. Pourquoi ? Parce que cest un devoir que je remplis et non un march que je fais. Quel intrt avez-vous donc me rendre service ? Il y a un an que mon frre est mort. Il avait t longtemps au service de Jean de Levis, et... Le vieillard hsita. Continuez, fit Gautier de Mauny. Et le soir o messire Jean de Levis attendit messire Lebocque de Maulny, il tait accompagn de mon frre. De sorte que... dit dun ton mu messire Gautier. De sorte que mon frre embrassa trop chaudement la vengeance de son matre, et quavant de mourir, cest--dire vingt-trois ans aprs cet vnement, ce crime torturait encore sa conscience. Il mourut en me disant de prier pour lui, et je crois que la meilleure prire que je puisse faire Dieu, cest de rendre au fils de la victime le cadavre de son pre. Cest bien, murmura Gautier, mais comment ce mot latin
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qui devait me servir reconnatre la tombe a-t-il t effac ? Parce que, Messire, la vue de ce mot me faisait souffrir, et que jai cru en leffaant du marbre sur lequel il tait crit effacer en mme temps le souvenir de ce crime. Mais le souvenir tait grav en lettres ineffaables, et quoique je fusse innocent du meurtre, les remords de mon pauvre frre taient si obstins quon et dit quils navaient pas assez dune conscience tourmenter, et que lui mort, jen devais hriter. Voil pourquoi, Messire, je ne veux rien recevoir de vous, car jespre que ce que je fais aujourdhui apaisera un peu la colre du ciel. Cest bien, allons, mon ami, dit le comte en tendant la main au frre du meurtrier de son pre, et que Dieu pardonne comme je le fais. Les deux hommes sacheminrent alors vers le cimetire des Frres-Mineurs, compltement dsert ce moment. Gautier tait pris dun recueillement profond. Son compagnon marchait devant lui. Aprs quelques dtours, lhomme sarrta devant une tombe dont la pierre tait couverte dherbes grimpantes. Cest ici, Messire, dit-il. Vous avez prier sans doute. Moi, je vais attendre la porte du cimetire les ordres que vous avez peut-tre encore me donner. Et il sloigna, laissant Gautier de Mauny seul. Alors Gautier sinclina, fit une longue prire, et revint auprs de celui qui lavait guid. Maintenant, lui dit-il, un dernier service. Parlez, Messire. Amenez-moi quatre fossoyeurs, car jai fait vu de transporter le cadavre de mon pre en un autre pays. Lhomme amena les quatre fossoyeurs, et deux jours aprs, messire Gautier de Mauny, aprs avoir mis les restes de son pre dans un cercueil de chne, les envoyait Valenciennes, dans le comt de Hainaut, o ils devaient tre enterrs avec tous les honneurs ds un vaillant capitaine, pre dun brave chevalier.
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Pendant ce temps-l, les mineurs avaient continu leur besogne tant et si bien, quils arrivrent sous le chteau, et quils abattirent une basse tour des enceintes du donjon. Mais ils ne pouvaient rien contre la grande tour, car elle tait btie sur une roche impossible creuser. Messire Aghos-de-Baux stait bien aperu que lon minait sa forteresse, et la chose tait assez grave pour lui donner rflchir. Il runit donc ses compagnons et leur fit part de cette dcouverte, leur demandant ce quil y avait faire pour se maintenir dans le chteau. Ceux-ci, tous braves, ntaient cependant pas de ceux qui se laissent inutilement mourir quand ils peuvent sortir dembarras autrement. Ils rpondirent donc leur capitaine : Messire, vous tes notre matre, et nous vous devons obir. Mais nous est avis que nous nous sommes bien conduits jusqu cette heure, et quil vaudrait peut-tre mieux, puisque cest notre dernier moyen de salut, nous rendre honorablement au comte Derby, la condition quil nous laisst nos biens. Cest mon avis aussi, rpondit Aghos. Et mettant la tte une des basses fentres, il fit signe quil voulait parler quelquun de larme ennemie, quel quil ft. Un homme vint qui lui demanda ce quil voulait. Je veux parler au comte Derby, dit le sire de Baux. Le comte tait curieux de savoir ce que le capitaine voulait lui dire. Il monta aussitt cheval, et, accompagn de Gautier de Mauny et de messire Stanfort, il se rendit auprs du chevalier, qui lui fit aussitt les propositions quil venait de rsoudre avec ses compagnons. Messire Aghos, dit le comte, nous ne vous laisserons pas en aller ainsi. Nous savons bien que nous vous avons si durement assig que nous vous aurons quand nous voudrons, car votre forteresse ne repose que sur tais. Rendez-vous donc notre
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discrtion, cest seulement ainsi que nous vous recevrons. Certes, rpondit le chevalier de Baux, si nous prenons ce parti, je vous connais assez gnreux, Messire, pour savoir que nous naurions rien redouter de vous, et que vous nous traiteriez comme vous traiteraient dans le mme cas le duc de Normandie ou le roi de France. Mais ce serait peut-tre exposer quelques soudoyers que nous avons ici, que jai ramens de Provence, de Savoie et du Dauphin, et que vous ne traiteriez peut-tre pas aussi bien que nous. Et sachez bien que si le plus petit dentre nous ne devait pas tre reu merci comme le plus grand, nous prfrerions nous renfermer de nouveau et vendre chrement notre vie. Veuillez donc y rflchir, Messire, et traitez-nous avec la loyaut dont les guerriers usent entre eux. Les trois chevaliers se retirrent alors pour se consulter, et le rsultat de leurs rflexions fut, comme toujours, quon prendrait les assigs aux conditions quils demandaient. Ajoutons bien vite que la crainte que la grosse tour ne rsistt longtemps encore aux mineurs ne fut pas dun petit poids dans la gnrosit des assigeants. Nous vous accordons ce que vous demandez, dit le comte au chevalier, mais la condition toutefois que vous nemporterez dici que vos armures. Ainsi soit fait, dit messire Aghos-de-Baux. Et tous se prparrent immdiatement partir. Mais ils saperurent quil ny avait que six chevaux dans la forteresse, et que ce nombre tait loin dtre suffisant. Ils firent donc demander aux Anglais de leur en vendre, et ceux-ci les leur vendirent un tel prix, quils regagnrent par ce commerce les ranons quils avaient perdues par la gnrosit de leur chef. Messire Aghos-de-Baux partit du chteau de La Role, et les Anglais, aprs en avoir pris possession, se rendirent Toulouse. Le lendemain de leur dpart, lhomme qui avait indiqu Gautier de Mauny le tombeau de son pre reut de celui-ci non
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pas la somme quil avait promise, mais le triple de cette somme.
XXXIV
Maintenant, laissons le comte Derby continuer sa conqute que nous avons jusquici suivie pas pas, laissons-le prendre Mont-Frat, Villefranche et Angoulme, et voyons ce que faisait douard III pendant ce temps-l. On se rappelle que Jacques dArtevelle avait offert au roi dAngleterre de faire son fils, le prince de Galles, seigneur de Flandre, et de faire de la Flandre un duch. En consquence, douard III runit autour de lui barons et chevaliers, et leur fit part de la rsolution quil avait prise de mener son fils lcluse, pour y tre investi du titre promis par dArtevelle, les priant de laccompagner, ce que chevaliers et barons sempressrent de faire. Le roi avec toute sa troupe se rendit au port de Sandwich, et, le 8 juillet 1345, sy embarqua. Il arriva bientt au havre de lcluse, o il resta et o venaient constamment le visiter ses amis de Flandre. Mais, de toutes ces visites, il rsulta bientt pour le roi dAngleterre une chose certaine, cest que son compre dArtevelle ne jouissait plus dune aussi grande faveur quautrefois, et quil stait bien hardiment avanc en promettant de dpouiller le comte Louis, son seigneur naturel, en faveur du prince de Galles. Cependant dArtevelle venait assidment visiter douard III, et le rassurait autant quil le pouvait sur les suites de la ngociation, ce qui nempcha pas, un soir, le roi de sen ouvrir franchement avec son compre. Il me semble, Matre, disait douard dArtevelle, tout en se promenant sur le pont de la Catherine, vaisseau si grand et si gros, quau dire de Froissard, ctait merveille voir, il me semble, matre, que notre engagement ne sexcute pas aussi promptement que vous laviez promis. Et cependant vous tes homme de conseil et dexprience ; car je me souviens de notre
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premire entrevue, et je me rappellerai toujours les sages avis que vous mavez donns. Aujourdhui, jai eu une entrevue avec les conseillers de vos bonnes villes de Flandre, et ils mont paru fort embarrasss de me donner une rponse dfinitive quils mont cependant promise pour demain. Do vient cela, matre ? mesure que vous avez grandi en renomme, avez-vous donc perdu en puissance ? Monseigneur, rpondit dArtevelle, que le roi navait jamais vu si soucieux, je me suis engag donner la Flandre votre fils, votre fils laura. Mais vous comprenez quun tel royaume ne passe pas sans secousse dune main dans une autre, et quil y a entre celui qui donne et celui qui reoit bien des gens qui le tiraillent eux. Je nai rien perdu de mon influence, je lespre du moins, mais tout homme, quand il grandit, jette une ombre plus grande et cache dautant plus de gens jaloux de lui. On sait mon dvouement Votre Seigneurie, et lon craint que ce dvouement ne mentrane un peu loin. Tout ce quil faut, cest faire comprendre ces bonnes gens qui vous tes et le bien que je leur veux en les donnant vous. Et, ajouta dArtevelle, sils ne comprennent pas de bon gr, il faudra bien quils comprennent de force. Vous vous fcheriez, matre dArtevelle, et pour moi ! fit douard. Je ne pourrais, vrai dire, me fcher pour une plus noble cause, Monseigneur ; oh ! vous ne me connaissez encore que comme homme de conseil, vous me connatrez peut-tre un jour comme homme daction, et alors celui que le roi dAngleterre appelle en riant son compre deviendra peut-tre srieusement lami de son auguste alli. Je sais dj, Matre, que vous tes un homme de prcautions, et quil y a peu de souverains aussi bien gards que vous. Et qui vous a dit cela, Monseigneur ? Un ambassadeur que vous avez envoy autrefois au roi dAngleterre, et qui est revenu Gand avec Walter, lambas-
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sadeur du roi douard. Grard Denis, fit dArtevelle en plissant malgr lui. Lui-mme. Un chef de tisserands, je crois. Et quest devenu cet homme ? demanda le roi dun air indiffrent. Ce quil est devenu, Monseigneur ? rien encore ! mais Dieu sait ce quil deviendra. Le commerce la-t-il enrichi ? Malheureusement, Monseigneur, il soccupait dautre chose que de commerce. Et de quoi donc ? De politique. Cest de votre faute, Matre. Pourquoi en avez-vous fait un ambassadeur ? Il vous tait attach, cependant. Comme le chien sa chane, Monseigneur, et parce quil ne pouvait faire autrement ; mais sil doit marriver malheur un jour, ce sera par cet homme. Mais si je me rappelle bien la conversation que jeus avec lui peu avant le voyage que nous fmes ensemble, il me dit que vous tiez entour dhommes si dvous que vous naviez qu faire un signe pour que vos ennemis disparussent. Il se trompait donc ? Il ne se trompait pas pour les autres, mais, malheureusement, il se trompait pour lui. Aujourdhui, Grard Denis a un parti, Grard Denis est presque dangereux, et essayer de se dbarrasser de lui, ce serait presque reconnatre sa force, et en tout cas ce serait sexposer. Si nous trouvons maintenant de lopposition nos projets, cest de cet homme quelle nous vient. Aussi... DArtevelle sembla hsiter sil continuerait sa phrase. Aussi ? reprit le roi, comme pour inviter Jacques complter son ide. Aussi voulais-je vous engager, Monseigneur, ne le point recevoir dans le cas o il se prsenterait ici. Il ne peut y venir que dans de mauvais desseins. peine Jacquemart avait-il achev de dernier mot, que
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Robert, celui-l mme qui avait accompagn le roi lors de son premier voyage Gand, sapprocha ddouard et lui dit : Monseigneur, un homme vient daborder qui demande parler Votre Seigneurie. Pendant ce temps, dArtevelle stait loign et attendait au bout du pont qudouard revnt lui. Et que veut cet homme ? demanda le roi. Il veut vous parler, Monseigneur. Sest-il nomm ? Non, Monseigneur ; mais je lai reconnu. Et cest ? Celui avec qui voyageait Monseigneur quand jeus lhonneur de laccompagner Gand. Grard Denis, murmura douard, matre Jacques lavait prvu. Cest bien, Robert, continua le roi en sadressant au valet, fais entrer cet homme dans mon appartement, et dis-lui de mattendre. Robert sloigna, et douard se rapprocha de dArtevelle. Eh bien ! Matre, dit le roi, demain, nous saurons quoi nous en tenir, nest-ce pas ? Oui, Monseigneur. Car vous comprenez que je ne puis rester toute ma vie dans ce port de lcluse. Jai un vu accomplir, et vous seul me retardez. Comptez sur moi, Sire, fit dArtevelle qui, au ton dont le roi avait dit les dernires paroles, avait compris quil devait sloigner, comptez sur moi et dfiez-vous des autres. Jacquemart sinclina et, quittant le pont du vaisseau, il descendit dans sa barque, qui le reconduisit terre. Le roi descendit dans lentre-pont, et trouva Grard Denis qui lattendait. Le chef des tisserands ntait plus tout fait le mme quautrefois : son costume tait toujours aussi simple, mais son visage avait chang. Une certaine fiert tait le caractre dominant de sa
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physionomie, et douard comprit tout de suite, en le revoyant, quil employait des commerces plus graves que les achats de laine la finesse dont la nature lavait dou et qui clairait ses petits yeux dont le regard tait plus assur et plus pntrant quautrefois. Cet homme avait sur le visage un air de fausse loyaut auquel un politique moins fin qudouard se ft laiss prendre, mais qui ne pouvait tromper le royal compre de dArtevelle. Il tait facile de voir que Grard Denis avait toutes les mauvaises passions de Jacquemart, mais quil navait pas tout lesprit de son rival pour les dguiser. Il avait la ruse qui conoit, mais il devait manquer de ladresse qui excute. Il tait fin, mais il devait arriver un moment o la brutalit dominerait la finesse. Cela venait sans doute de ce quil ntait pas ambitieux par intrt, mais par imitation. Ctait un de ces hommes qui, en voyant slever un de leurs semblables, le prennent en haine et veulent slever non pas ct de lui, mais sa place. Ils nont lide de grandir que parce quils voient grandir les autres, et, au lieu dappliquer leurs facults au triomphe de leur ambition, ils lappliquent la destruction de lhomme qui les gne, si bien que le jour o ils ont pris la place de leur rival, leur haine tant assouvie, ils ne savent plus que faire, et ne sont que les obscurs plagiaires de leurs prdcesseurs. Grard Denis tait envieux. Nous avons vu au commencement de cette histoire quil dtestait personnellement dArtevelle. Si Jacquemart ft rest un simple brasseur, Grard ft rest un simple tisserand. Quand un homme du peuple slve tout coup, comme dArtevelle, il fait clore aussitt parmi ceux-l mme qui devraient le soutenir, puisquil sort de leur classe, des haines mystrieuses et continues qui branlent sourdement la position quil sest faite. Grard enviait la fortune de dArtevelle comme un enfant envie le jouet dun autre enfant, sans raison et pour le briser quand son tour il le possdera.
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Du reste, Grard consentait volontiers ne pas tre ruthwaert, mais la condition que dArtevelle ne le serait plus. Quoi quil en soit, pendant que Jacques tait devenu quelquun, Grard tait devenu quelque chose, et tel quil tait, il venait visiter le roi douard III. Quand le roi se trouva en face de Grard, celui-ci le regarda fixement, et lui dit, aprs stre inclin : Matre Walter, je suis heureux de vous revoir, car jai gard bon souvenir de notre voyage ; aussi implorerai-je de vous la faveur de parler le plus tt possible votre gracieux souverain. Suivez-moi donc, matre Grard, fit le roi en souriant, car jai gard un aussi bon souvenir que vous du voyage que jai eu le plaisir de faire avec vous. Et ce disant, le roi fit entrer Grard dans une chambre dont il ferma lui-mme la porte aprs avoir fait asseoir son visiteur. Vous vouliez parler au roi dAngleterre, matre, lui dit-il, eh bien ! parlez, le roi dAngleterre vous coute.
XXXV
Grard se leva malgr lui. Ainsi, dit-il, Walter et le roi douard III... Ne faisaient quun, Matre ; ce qui ne doit pas vous empcher de vous asseoir, car le roi se souvient aussi bien que Walter de son compagnon de voyage Grard Denis. Eh bien, Matre, continua le roi, la spculation dont jai t le confident a-t-elle russi ? Oui, Sire, et je dois mme dire que je crois que votre gracieuse compagnie ma port bonheur, car tout ce que jai entrepris depuis ma aussi bien russi que cette contrebande... Ainsi, le commerce va bien. Oui, Monseigneur ; mais Votre Altesse doit penser que ce nest pas une affaire de commerce qui mamne ici. Mais, en tout cas, cest une affaire ? Oui, Monseigneur, et si je viens, cest dans lintrt de Votre Altesse, et pour lui rendre un service. Je suis heureux, matre Grard, que tout, depuis mon premier voyage, vous ait russi ce point, que vous puissiez, aujourdhui, rendre un service au roi dAngleterre. Grard comprit, la rponse du roi, que celui-ci ne traiterait pas de puissance puissance avec lui comme avec dArtevelle, et qui sait de combien cette diffrence que le roi faisait entre les deux hommes augmenta la haine de Grard contre le ruthwaert. Quoi quil en soit, Monseigneur, rpliqua le tisserand, et si loin de vous que je sois, par cela mme que je nhabite pas les mmes sphres que vous, il est des choses que je vois et qui chappent vos regards, caches quelles sont par les intrts de ceux qui ont lhonneur de vous approcher. Cest sur ces choses-l que je voulais vous clairer, Sire, et personne ne le pouvait faire mieux que moi ; voil pourquoi je me suis permis de venir vous, non plus en ambassadeur de dArtevelle, mais comme mon
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propre ambassadeur. Parlez, matre Grard, parlez. Puisque vous voulez bien vous rappeler, Sire, le voyage que jai eu lhonneur de faire avec vous, peut-tre vous rappelezvous aussi ce qu cette poque mme je vous dis de dArtevelle : que sa puissance ne durerait pas longtemps, et quil y avait Gand des gens qui feraient, aussi bien et mieux que lui, avec douard dAngleterre, tous les traits de politique et de commerce qui seraient la convenance dun aussi grand roi. Cest vrai ; je men souviens. Je me rappelle mme, Monseigneur, continua Grard, comme sil et voulu bien faire voir au roi quil navait oubli aucun des dtails de la route quil avait faite en sa compagnie, je me rappelle mme quau moment o je vous disais cela, vos yeux se fixrent sur un faucon qui chassait un hron, et que, le hron vaincu, vous prtes loiseau chasseur au bec duquel vous passtes une bague dmeraudes dun grand prix. Vous gardtes mme le faucon, ce qui tonna fort celui qui venait le rclamer et ce qui mtonna beaucoup aussi. Cest vrai encore, murmura douard, qui ce souvenir rappelait Alix de Granfton et linquitude o le laissait la disparition du comte de Salisbury, cest vrai encore ; continuez, Matre. Et le roi se leva et se promena grands pas en passant de temps autre la main sur son front. Eh bien, Sire, ajouta le tisserand en se levant son tour, ces hommes que je vous prdisais alors existent rellement aujourdhui, et la puissance du brasseur est si violemment branle que demain, peut-tre, il sera forc de fuir comme un criminel, si quelque bon coup darbalte ne larrte en chemin. Et sans doute la tte de ces hommes se trouve matre Grard Denis. Oui, Sire. Et le nouveau chef vient sinon imposer du moins offrir ses
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conditions au roi dAngleterre. Non, Sire, il vient seulement avertir le roi douard que dArtevelle a pris un engagement quil ne pourra tenir, et que ceux la tte desquels se trouve Grard Denis ne veulent dautre souverain que leur souverain lgitime, moins... moins... moins que celui qui les commande ne veuille autre chose, ou ne trouve un moyen de tout concilier. Et ce moyen ? Je lai, Sire. Et puis-je le savoir ? Certainement, Sire, mais vous me permettrez de vous le taire jusquau moment o, au lieu dtre une probabilit, il pourra devenir une certitude. Ainsi la conclusion de cette entrevue ? Est, Monseigneur, que, quoiquil arrive, la Flandre tiendra grand honneur lalliance de lAngleterre, et que, si jamais elle dpend de moi, cette alliance sera certaine. Si toutefois lAngleterre laccepte. Et quel intrt lAngleterre aurait-elle la refuser ? LAngleterre na pas seulement des intrts, matre Grard, elle a des amitis. Jacques dArtevelle a t jusquici lalli fidle et lami dvou du roi douard III, et il se peut que sil arrive malheur au ruthwaert, le roi dAngleterre embrasse sa cause et essaie de le venger comme il commence dj venger en France ceux que Philippe VI a fait mourir, parce quils taient ses allis. Cependant nous prendrons conseil des circonstances, matre Grard. En attendant, je suis ici sur linvitation de Jacques dArtevelle, que je quitte linstant, et jusqu ce quil ait manqu ses promesses, je ne manquerai pas aux miennes, et encore saurais-je, le cas chant, faire la part des vnements dont il aura pu tre la victime. Sire, vous attendez, demain, une dputation des conseillers ?
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Oui. Cette dputation vous rptera ce que je viens de vous dire : que rien ne se peut faire sans lassentiment de la communaut. Nous attendrons, Matre. La patience est lternit des rois. Il tait clair qudouard III accepterait le secours de Grard Denis, dans le cas o ce secours lui deviendrait utile, mais il tait trop bon politique pour sengager rien tant que le brasseur tait encore le chef de la Flandre. Le lendemain, les conseillers arrivrent bord de la Catherine. Depuis quelques instants, dArtevelle tait auprs du roi. Cher Sire, dit lun des conseillers qui prit la parole au nom des autres, vous nous requrez dune chose bien difficile, et dont plus tard le pays de Flandre pourrait nous demander compte. Certes, il ny a pas aujourdhui seigneur que nous voudrions autant avoir pour matre que votre fils, le prince de Galles ; mais cette chose que nous dsirons, nous ne pouvons laccomplir seuls, et il nous faut le consentement de toute la communaut de Flandre. Chacun se retirera donc dans sa ville, runira les suffrages, et ce que la plus saine partie des Flamands voudra, nous le voudrons. Dans un mois, nous serons ici, et nous vous rpondons, Sire, que notre retour vous causera grande joie. Quil en soit fait ainsi, rpliqua le roi. Un mois encore, je vous attendrai. La dputation se retira, et Jacques dArtevelle resta avec le roi. Jacques tait de plus en plus soucieux. Eh bien ! que dites-vous de cela, compre, demanda douard lancien brasseur ; et ne craignez-vous pas maintenant de mavoir fait venir pour rien ? Ah ! ah ! Sire ! jignore ce que vous aurez regretter pour vous, mais je sais quoutre beaucoup dautres raisons encore, jaimerais mieux, surtout maintenant, tre dans les habits du roi dAngleterre que dans les miens.
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Vous ntes pas ambitieux, Matre, rpondit en souriant douard III. Ce que lon dit est-il donc vrai ? Et que dit-on, Sire ? On dit que Jacques dArtevelle nest ni aussi aim ni aussi influent, aujourdhui, quil ltait autrefois. Et pourquoi, mon Dieu ? On accuse matre dArtevelle de dpossder peu peu son seigneur lgitime, le comte Louis, ce qui ne serait peut-tre rien si matre Jacquemart navait mis la main sur certain trsor de Flandre, et ne lavait employ sans en rendre compte, ce qui ferait croire quil na pas eu tout fait la destination quil devait avoir. Il en rsulte, qu lheure quil est, on conspire peut-tre contre Jacques dArtevelle, tout comme si dArtevelle tait un souverain naturel. On conspire ! fit Jacques en plissant malgr lui. On le dit. Et qui dit cela, Sire ? Le vent qui vient de Gand. Monseigneur, vous avez vu le tisserand Denis. Peut-tre. Cet homme vous trahira, Sire. Qui vous dit que je laie vu, matre, et mme layant vu, qui vous dit que je me sois fi lui ? Alors, Sire, il faut que vous maidiez djouer ses complots, et faire triompher le prince de Galles. Je ne suis venu que pour cela, et, vrai dire, je crains bien de mtre drang inutilement. Non, Sire, vous russirez si vous voulez me venir en aide. Que faut-il faire ? Il faudrait, Sire, me donner quatre cents hommes pour facilit lexcution de vos projets et faire main-basse sur nos ennemis, car nous en avons. Et augmenter dautant la garde qui doit dfendre Jacques dArtevelle ?
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Ah ! Sire, qui conserve dArtevelle conserve votre alli et dfend vos prtentions. Cest juste. Eh bien, je vous donnerai quatre cents hommes. Je les ferai entrer de nuit Gand, et au retour des conseillers, si les vnements sont contre nous, nous forcerons les vnements. Puissamment raisonn, Matre, et cest alors que lhomme de conseil fera place lhomme daction, fit le roi, qui ne semblait pas avoir grande confiance dans le courage de son compre. Oui, Sire. Eh bien, ds ce soir, les quatre cents hommes seront votre disposition. Et ds ce soir, Sire, ils entreront Gand. Quoi quil arrive, ajouta douard, je suis l pour vous protger, Matre, et si lon vous tue, je vous vengerai, je vous le promets. Et, en disant cela, le roi tendait cordialement la main au ruthwaert. Mais ce mot que venait de prononcer douard, dArtevelle avait pli de nouveau, et sa main tremblait dans la main royale. Allons, je ne mtais pas tromp, pensa douard, cet homme a peur. Il me vient une ide, dit le roi tout haut. Laquelle, Sire ? Cest dajouter cent hommes encore aux quatre cents autres, car je crois que vous ne serez jamais trop bien gard. DArtevelle ne put sempcher de baiser la main du roi. Ah ! mon pauvre fils, murmura douard en sloignant du brasseur, si vous tes jamais seigneur de Flandre par le secours de matre Jacquemart, cela mtonnera bien. Le soir mme, dArtevelle aborda avec la troupe que lui avait promise douard, et pendant la nuit il la fit entrer Gand. Mais au moment o il franchissait la porte de la ville, un homme qui venait de le reconnatre sloignait dans lombre.
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Cet homme tait Grard Denis, qui, sachant que dArtevelle ntait pas revenu terre avec les conseillers, stait dout de quelque surprise et guettait depuis longtemps dj le retour du brasseur.
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Les cinq cents hommes ddouard entrrent dans la ville, et dArtevelle, ramen par ce dernier, regagna son htel. Cependant la ville se rveilla le lendemain avec une certaine agitation. Ds le matin, grands et petits furent convoqus sur la place du March, et celui des conseillers qui la veille avait pris la parole bord de la Catherine et avait fait part douard des moyens employer pour la russite de ses projets harangua le peuple dans le mme sens, et lui annona que le roi dAngleterre amenait avec lui le prince de Galles, auquel dArtevelle avait promis la Flandre. Alors ce fut une rprobation gnrale, et le peuple scria en masse quil ne dshriterait pas son seigneur naturel pour le fils ddouard III. Ctait ce que Grard Denis tait venu dire la veille au roi. Aussi ne serons-nous pas tonns de retrouver l le tisserand alimentant de son mieux la discorde naissante et haranguant le peuple son tour. Rsignez-vous tout de suite, mes amis, disait Grard, car il faudrait vous rsigner plus tard. Que voulez-vous dire ? scria-t-on. Je veux dire que dArtevelle est le plus fort, et que cette fois, comme toujours, il vous imposera sa volont. Non, non. Il a prvu le cas de rbellion, et ses prcautions sont prises. Qua-t-il fait ? Il a demand au roi dAngleterre un renfort de mille hommes, excellents archers qui sont entrs cette nuit dans la ville, et qui appuieront par tous les moyens les prtentions du roi et de Jacquemart.
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Comme on le voit, Grard mentait de cinq cents hommes ; mais cest bien peu de chose quand il sagit de faire triompher ses opinions. Une sorte de stupeur sempara des assistants. Et ce nest pas tout, continua Grard, dArtevelle na pas pris pour rien le trsor de Flandre, et il est gard comme un roi. Mort au tratre ! cria-t-on de toutes parts. Grard voulut continuer sa harangue, mais sa voix fut bientt couverte par les cris de toute la populace qui demandait la tte du brasseur. son htel ! crirent tous ces furieux qui se rurent comme une mare vers lhtel de Jacquemart. Quand dArtevelle entendit ces rumeurs sourdes, dabord comme un ouragan lointain, puis prcipites et violentes comme le bruit du tonnerre qui se rapproche, il eut peur. Puis il fit fermer et barricader les portes et les fentres. Il tait temps. peine les valets avaient-ils obi cet ordre de leur matre, que la populace environna lhtel. Cependant la maison tait bien garde. Cent quarante ou cent cinquante hommes loccupaient et la dfendaient vaillamment ; mais ils ressemblaient ces Gaulois qui croisaient leurs flches avec la foudre, et quoiqu chacun de leurs traits un ennemi tombt, le flot se resserrait et les vagues humaines semblaient saugmenter encore. DArtevelle comprit quil ny avait pas de rsistance opposer, et que si cette foule entrait dans son htel, il serait massacr sans piti ni merci. Alors il appela son aide son habilet dautrefois ; mais en ce moment la peur le dominait, et au lieu dtre adroit, il ne fut que lche. Il ouvrit donc une fentre et se montra au peuple. Ce furent dabord des cris de rage et de mort, devant lesquels le pauvre Jacquemart tremblait de tous ses membres ; mais
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quelques voix se firent entendre disant : Il veut parler, coutons-le. Et peu peu le silence se rtablit, tout prt sinterrompre par des menaces et des hues. Bonnes gens, que vous faut-il ? demanda dArtevelle. Qui vous agite ainsi ? pourquoi men vouloir tant ? comment puis-je vous avoir courroucs ? Dites-le moi, et je men amenderai pleinement votre volont. Un rire universel et des pierres accueillirent cette premire partie du lamentable discours de dArtevelle, mais comme quelques secondes auparavant, le silence se rtablit de nouveau. Nous voulons avoir compte du trsor de Flandre, que vous avez vol, scria Grard Denis. Jacquemart reconnut la voix de son ancien ambassadeur, et il crut quen sadressant lui, isolment, il avait plus de chance dobtenir quartier quen implorant cette foule irrite et inintelligente. Comment, mon bon Grard, te voici parmi ceux qui me veulent mal ; toi qui me connais, dis-leur donc que je nai rien fait pour les irriter. Tu as dilapid le trsor. Oui, oui, jurrent tous ces hommes. Mes amis, mes bons amis, cria dArtevelle dune voix trangle par la peur, rentrez en vos maisons et revenez demain au matin, daussi grand matin que vous voudrez, et je vous rendrai tous les comptes que vous tiendrez avoir. Tout de suite, tout de suite, fut le cri gnral. Tu te sauverais dici demain, dit une voix. Ou tu nous ferais tuer par les mille hommes du roi douard. Le roi douard ne ma pas donn mille hommes. Tu mens, cria Grard. Il ne men a donn que cinq cents, dit Jacques avec des larmes dans les yeux.
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Il lavoue, il lavoue, hurlrent les assaillants. Je les congdierai, dit Jacquemart. Mais nul ne put lentendre, car de nouveau le flot battait les portes de lhtel, et les pierres brisaient les fentres. Alors lex-brasseur tomba genoux et, tout sanglotant, il scria : Seigneurs, cest vous qui mavez fait ce que je suis. Vous me jurtes jadis que, contre tous les hommes, vous me garderiez et me dfendriez, et voil quaujourdhui vous me voulez tuer sans raison. Vous le pouvez faire puisque je suis seul contre vous tous, et nai point de dfense. Mais considrez un peu le bien que je vous ai fait et que je puis vous faire encore. Peu peu le silence stait rtabli. Descendez, descendez, criait-on, car vous ne pouvez parler de si haut, et nous voulons vous entendre. Nous voulons savoir ce quest devenu le grand trsor de Flandre que vous avez gouvern trop longtemps sans en rendre compte. Descendez, descendez. Je descends, dit dArtevelle. Et il ferma la fentre. Mais il parat que les comptes quil avait rendre taient embrouills, et quil aimait mieux ne pas se confier aux chances de la discussion, car il songea se sauver par derrire et se rfugier en une glise attenant son htel. Mais ceux den bas, ne le voyant pas venir, se doutrent de quelque couardise, et se portrent en foule sur lautre ct de lhtel. Ils virent en effet que Jacques voulait fuir, et comme cette fuite tait pour eux la preuve de ce dont ils laccusaient, ils se prcipitrent sur lui, et le frapprent malgr ses cris et ses larmes. Le malheureux ruthwaert roula leurs pieds, et il respirait encore, lorsque Grard Denis sapprocha de lui. En voyant venir celui quil avait longtemps regard comme son ami, le brasseur runit toutes ses forces, et lui dit :
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Grard, mon bon Grard, sauve-moi. Alors le tisserand, sapprochant du moribond, lui planta jusquau manche son couteau dans la gorge, et Jacques mourut sans avoir pouss un cri. Ainsi finit Artevelle, dit Froissard, qui en son temps fut un grand matre en Flandre : Povres gens lamontrent premirement, et mchans gens le turent en la parfin. douard apprit aussitt ce qui venait de se passer Gand, et le soir mme il fit voile pour lAngleterre, fort irrit de ce qui venait davoir lieu, et jurant quil vengerait dune faon exemplaire la mort de son compre dArtevelle. Lorsque Grard Denis apprit le dpart du roi et les menaces quil avait faites en partant, il demanda quune ambassade ft envoye douard, afin de dtourner de la Flandre la colre dun roi si puissant et qui stait montr son alli sincre. En consquence, les conseillers qui taient venus trouver douard au port de lcluse partirent pour Londres. Le roi tait Westminster lorsquon vint lui annoncer que les dputs dYpres, de Bruges, de Courtray, dAudenarde demandaient tre introduits auprs de lui. Le roi, un peu revenu de sa premire colre, les reut. Alors ils commencrent sexcuser de la mort de dArtevelle, jurant que comme ils taient dj partis pour recueillir les assentiments ncessaires douard, ils navaient rien pu savoir ni empcher de ce qui avait eu lieu, ajoutant quils taient dsols et courroucs de ce malheur, et quils regrettaient sincrement la mort du ruthwaert qui les avait toujours sagement gouverns. Cependant, Sire, ajoutrent les dputs, la mort de dArtevelle ne vous peut ter la confiance et lamour des Flamands, quoiquil vous faille maintenant renoncer lhritage de Flandre, dont ils ne peuvent frustrer le comte Louis, qui est encore Tenremonde, et qui, bien que joyeux de la mort de Jacques, qui avait fini par usurper son pouvoir, nose encore revenir, mais qui se rassurera bientt et reviendra Gand.
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Comme douard ne rpondait rien aux ambassadeurs et paraissait irrit de plus en plus de la mort de son compre, qui lui faisait perdre ses esprances sur la Flandre, un de ceux qui se trouvaient l, et qui navait encore rien dit, sapprocha de lui en disant : Il y a peut-tre moyen de tout concilier, Monseigneur. Et quel est ce moyen ? Les autres dputs se retirrent dans le fond de la salle, comme sils avaient compris quils navaient rien ajouter ce quallait dire leur compagnon. Vous vous souvenez, Sire, de la visite que vous fit Grard Denis bord de la Catherine ? Et je me souviens aussi que cest ce mme Grard Denis qui a tu de sa propre main celui quaujourdhui je veux venger. Sire, il y a des homicides agrables Dieu quand ils sont utiles toute une nation. Enfin, ce Grard Denis ? Ma remis un message pour vous, Monseigneur, et qui achvera peut-tre de nous concilier votre grce. Et en disant cela, le Flamand remettait au roi une lettre que celui-ci dplia et qui contenait ces mots : Sire, Dieu en a dcid autrement que vous le pensiez, des destines de notre pays. Aujourdhui le prince de Galles ne peut plus prtendre lhritage de la Flandre. Mais cette lettre est inutile, interrompit douard, puisquelle ne fait que confirmer ce que lon ma dit tout lheure. Veuillez continuer, Sire, se contenta de rpondre lenvoy du tisserand. Le roi reprit donc : Mais, Sire, vous avez de beaux enfants, fils et filles : votre fils an ne peut manquer dtre un grand prince, mme sans lhri-
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tage de Flandre, et vous avez une fille pune, et nous avons un jeune damoisel que nous nourrissons et gardons et qui est hritier de Flandre, si se pourrait bien encore faire un mariage entreux, ainsi demeurerait toujours la comt de Flandre lun de vos enfants. Allons, murmura douard en souriant, matre Grard Denis a hrit de lesprit de Jacques dArtevelle. Que rpondrai-je, Sire ? demanda lenvoy. Vous rpondrez, Messire, dit le roi, qudouard III oubliera le mal et ne se souviendra que du bien. En effet, dArtevelle fut oubli, dit M. de Chateaubriand, comme tous ceux dont la renomme nest fonde ni sur le gnie ni sur la vertu.
XXXVII
Cependant la fortune semble oublier un peu douard. Il y a dans ses partisans et dans son arme dfection et dfaite. En effet, Philippe fait offrir par le comte de Blois, Jean de Hainaut, de lui donner autant de revenus quil en a en Angleterre, sil veut sallier la France. Jean de Hainaut avait pass sa jeunesse en Angleterre et aimait douard. Il demanda donc rflchir. Du moment o, malgr son amiti pour le roi dAngleterre, Jean rflchissait, il y avait des chances pour quil acceptt les propositions de Philippe. En outre, le comte de Blois, son gendre, le fit presser par son ami le seigneur de Flagnoelles. Or il arriva justement qu cette poque il y eut des difficults en Angleterre pour les fiefs que Jean y avait, ce qui acheva ses irrsolutions et le fit passer Philippe, qui le rcompensa dignement. Aussitt, Philippe ordonna aux seigneurs, chevaliers et gens darmes, de se trouver jour dit Orlans et Bourges, parce quil voulait envoyer le duc de Normandie, son fils an, pour repousser les Anglais, qui, conduits par le comte de Derby, envahissaient la Gascogne. Le duc Eudes de Bourgogne et son fils, le comte dArtois et de Boulogne, vinrent trouver le roi et offrirent mille lances. Puis vinrent le duc de Bourbon et messire Jacques de Bourbon son frre, comte de Penthivre, suivis de leurs gens darmes. Vinrent ensuite le comte de Tancarville, le dauphin dAuvergne, le comte de Forez, le comte de Dammartin, le comte de Vendme, le sire de Coucy, le sire de Craon, le sire de Sully, lvque de Beauvais, Jean de Marigni, le sire de Piennes, le sire de Beaujeu, messire Jean de Chlons, le sire de Roye, et tant de barons et de chevaliers qui sassemblrent Orlans ou allrent camper devant Bourges et Toulouse vers la Nol 1345. Le duc de Normandie, avec le sire de Montmorency et le sire
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de Saint-Venant ses marchaux, firent commencer lattaque du chteau de Miremont que les Anglais avaient pris ; ce chteau tait gard par un capitaine anglais et un cuyer nomm Jean de Bristo ; lattaque fut rude, la dfense nergique, mais Louis dEspagne tait l avec les Gnois, et force fut aux Anglais de se rendre. Les reprsailles commencrent, un grand nombre de ceux qui se rendaient furent mis mort. On laissa dans le chteau des gens reposs pour le garder, puis on alla devant Villefranche. Les Franais assaillirent la ville dont le capitaine tait absent et qui fut aussitt prise ; ils partirent alors pour Angoulme, laissant le chteau sans labattre, ce dont ils devaient se repentir bientt. Angoulme tait commande par le capitaine Jean de Nortich. Quand le comte de Derby apprit les dsastres des Anglais et la sottise que les vainqueurs avaient faite de laisser le chteau debout, il y envoya des gens darmes, leur ordonnant de bien se dfendre, et ajoutant quil irait les secourir si besoin tait. Puis il envoya la forteresse dAiguillon Gautier de Mauny, Jean de Lille et autres, leur recommandant de tenir vigoureusement. Ils partirent bien quarante chevaliers et trois cents armures, emportant des vivres pour le sige, ce sige dt-il durer six mois. Cest alors que le duc de Normandie comprit la faute quil avait faite en nabattant pas le chteau de Villefranche. Il sen inquitait dautant plus quil ne pouvait arriver prendre Angoulme. Il ordonna donc aux gens darmes de se loger prs de la ville. Le snchal de Beaucaire offre au duc de faire prendre des vivres dans le pays, ce que le duc accepte. Le snchal prend six cents hommes darmes et sen va jusqu Ancenis, ville nouvellement rendue aux Anglais. Arriv l, le snchal, avec soixante hommes seulement, va pour prendre des troupeaux aux Anglais qui les poursuivent et qui, en les poursuivant, tombent au milieu de larme des Franais, embusqus pour les attendre. Cette ruse
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russit merveille, car les six cents hommes revinrent, ramenant au duc de Normandie un grand nombre de prisonniers. Pendant ce temps, Jean de Norvich, voyant que le duc ne lverait pas le sige dAngoulme, fit demander une trve pour le jour de lAnnonciation. Elle fut accorde. Alors, ds le point du jour, le capitaine Jean de Norvich fit armer tous ses gens et les fit sortir de la ville, traverser le camp franais, et se retirer Aiguillon, o ils furent reus avec joie. Les gens dAngoulme dcident alors en conseil quils se rendront au duc de Normandie. Celui-ci les reut merci ; il installa dans la ville un capitaine nomm Jean de Villiers, et cent soudoyers avec lui. Le duc se rendit ensuite devant le chteau de Damassa, qui fut pris, et dont toute la garnison fut tue. Il y tablit un cuyer de Beauce nomm le Borgne de Milli. De l, il se rendit devant Jonneins, dont le sige dura longtemps. Bref, les Anglais se rendirent par composition, leurs corps et leurs biens saufs ; les habitants demeurrent en lobissance du duc de Normandie, qui, aprs avoir pris le port Sainte-Marie qui tait gard par les Anglais, y laissa des gens darmes et alla vers Aiguillon. Il mit cent mille gens darmes devant Aiguillon. Il y avait deux assauts par jour. Le sige dura six mois. Le duc alors commanda de faire un pont pour traverser leau et arriver jusqu la forteresse. Trois cents charpentiers travaillaient jour et nuit. Quand le pont fut avanc, ceux dAiguillon le dfirent. On le recommena, mais les Franais entourrent si bien les ouvriers, que Gautier de Mauny et ses gens darmes ne purent les empcher dachever. Toutes les semaines on trouvait un moyen nouveau pour assaillir le chteau dAiguillon. Un jour, en revenant de chercher des troupeaux, Charles de Montmorency et Gautier de Mauny se rencontrrent. Loccasion tait belle pour deux braves chevaliers.
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Il y eut combat. Les Francs taient bien cinq contre un, mais ceux dAiguillon apprirent cette rencontre et vinrent au secours des leurs ; les Francs furent tus, faits prisonniers, et Montmorency se sauva, laissant ses troupeaux aux Anglais. Ce sige est un des plus tranges dont lhistoire ait gard les dtails ; quand on songe aux travaux que fit faire le duc de Normandie, on est effray. Cependant les choses ne pouvaient en rester l. Le duc offre cent cus celui qui pourra gagner le premier pont de la porte du chteau. Ce qui devait arriver arriva ; les soldats franais se prcipitrent en masse, les uns tombrent leau, et un grand nombre fut tu par ceux dAiguillon. Le duc fit faire une espce de pont couvert pour approcher de la forteresse, mais les Anglais avaient fait faire des martinets, espces de machines pour lancier des pierres, et ils en jetrent de si grosses, quils dmolirent la couverture et que le chemin fut prcipit dans leau, laissant un grand nombre de Franais tus. Les chevaliers franais se dsolaient de la longueur de ce sige, et nosaient parler de le quitter, ayant entendu dire au duc quil ne sen irait que sur lordre de son pre. Alors le comte de Guines, conntable de France, et le comte de Tancarville prirent sur eux de se rendre en France, prs de Philippe VI, et de lui dire la fois les malheurs et le courage de son fils. Le roi en fut merveill, et dit que puisquon ne pouvait prendre ceux dAiguillon par force, il les fallait prendre par famine. Cependant douard, ayant appris que ses gens taient battus et malmens au chteau dAiguillon, et que le comte de Derby ne pouvait le secourir, prit le parti de lever une grosse arme et daller en Gascogne. En ce moment, Godefroy de Harcourt, banni de France, arriva en Angleterre. Le roi et la reine le reurent comme ils avaient reu le comte dArtois, lui donnant des biens considrables, et sen faisant tout de suite, avec cette magnificence qui les distinguait, un alli fidle et dvou.
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Le roi fit part alors Godefroy de la rsolution quil avait prise daller au secours du comte de Derby, en Gascogne, lui demandant sil laccompagnerait dans cette expdition. Sire, lui rpondit Godefroy, je suis tout votre service, mais si vous me le permettez, je vous donnerai un conseil. Dites, Messire. Il me semble que jusqu prsent le comte de Derby na pas eu besoin de votre secours, et quil est assez brave chevalier pour sen passer encore. Laissez-le continuer sa besogne l-bas, Sire, et commencez la vtre dun autre ct. Le duc de Normandie est absent, profitez-en, Monseigneur, pour attaquer son pays. Eh bien ! il sera fait comme vous le dsirez, Messire, rpondit le roi, aprs avoir rflchi quelque temps, et puisse Dieu entendre votre conseil et le faire venir bien. Alors, Monseigneur, nous partirons aussitt, car jai hte de vous voir russir. Non, Messire, nous ne partirons pas avant que jaie fait un plerinage qui me reste faire, car si Dieu voulait quil marrivt malheur pendant cette expdition, je croirais que cet oubli en est la cause. Puis, murmura le roi tout bas, il faut que je sache ce quils sont devenus lun et lautre. Le lendemain, le roi ordonna quon ft venir au port de Hantonne un grand nombre de nefs et de vaisseaux. Il fit appeler de tous cts ses gens darmes et chevaliers, et fixa le dpart pour le jour de la Saint-Jean-Baptiste, cest--dire vers le 25 juin 1346. Puis, sans escorte, seul avec ses souvenirs et ses craintes, douard III partit pour le chteau de Wark. Ce ntait dj plus ce roi jeune et bouillant tel que nous lavons vu au commencement de cette histoire. Quiconque let rencontr net pas reconnu en lui llgant chevalier des tournois. La politique et la guerre avaient pli son front et donn ses yeux une sorte de fixit rveuse. Puis, surtout en ce moment,
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douard, qui ne savait au-devant de quelles impressions il allait, redoutait malgr lui un malheur cach derrire les horizons quil lui fallait encore dpasser. Pas un jour ne stait pass depuis celui o il avait profit du sommeil dAlix sans quil songet cette femme, et son amour stait encore augment par la possession. Mais ce ntait plus un amour surpris quil lui fallait, ce ntait plus par un philtre quil navait jet dans ses bras quune statue inanime quil voulait lavenir possder Alix, ctait par la ralit de sa passion, par la sincrit de sa parole, et il y avait des moments o douard et donn son royaume dAngleterre et ce beau royaume de France quil convoitait pour tre aim de la comtesse, ne ft-ce quun jour, et pour que la passion vivifit un instant ce beau corps dont le sommeil lui avait dvoil les richesses. douard avait cru autrefois que ces dsirs soudains qui montaient de son sur sa tte, quand la robe de la comtesse touchait sa main, steindraient dans la possession de la femme, et il stait servi du moyen que nous avons vu. Mais Dieu na pas mis dans le cur de lhomme lamour, cette flamme divine, pour quelle pt steindre au premier souffle de la matire, et, nous le rptons, depuis quil avait possd la comtesse, douard ne songeait plus qu la possder encore. Seulement, il avait compris quil la lui fallait tout entire, avec ses aveux et ses expansions, sans quoi il se consumerait peut-tre ce feu intrieur qui stait augment du premier aliment quil avait reu.
XXXVIII
Maintenant, il allait seul avec ses penses, loin de cette cour laquelle il essayait de faire son cur impntrable. La campagne tait immense, lair pur caressait son visage, il oubliait quil tait roi pour oublier quil ntait pas aim. Par moments, il lui semblait que l o il allait il tait attendu, quil tait un humble bachelier sans autre bonheur que lamour de sa matresse, et que, pendant labsence dun mari jaloux, une blanche main allait lui ouvrir la grille dune tour, prison pour la chtelaine, paradis pour lamant. Il allait poursuivant sa course et son rve. Le gracieux visage dAlix, empreint de ces terreurs qui, pour lhomme aim, sont des confidences, lui apparaissait, et une nuit capable dclairer de son rayonnement toute la vie dun homme passait dans lesprit du roi, pleine de mystres et denchantements. Parfois encore, douard se rappelait qui il tait et qui il allait trouver. Le vague espoir de son pardon le saisissait alors. La femme est un trange problme, se disait-il, autant elle met de forces cacher son amour avant de stre donne, autant elle avoue facilement les secrets de son me une fois que son corps sest livr. Peut-tre Alix maimait-elle, peut-tre nosaitelle se le dire elle-mme, et me le cachait-elle avec terreur ; mais maintenant quelle ma appartenu, contre sa volont, il est vrai, peut-tre mon souvenir proccupe-t-il sa pense, et peut-tre vais-je trouver en arrivant laveu dun amour partag. Et lair quaspirait douard lui semblait imprgn de senteurs nouvelles et darmes inconnus. Mais il y avait aussi des moments o une crainte secrte semparait du cur du roi. Lme de la femme a beau tre un problme trange, il est des femmes qui ne dvient pas dellesmmes de la route que leur ange leur a montre quand elles
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entraient dans la vie, et qui meurent le jour o une force imprieuse les carte de leur chemin ; et malgr ses rves, douard tait forc de se rappeler de temps en temps quAlix tait une de ces femmes. Les craintes du roi, quil chassait avec des esprances, se reprsentaient lui si priodiquement quil en tressaillait. Alors tout prenait un aspect nouveau aux yeux du voyageur solitaire. La campagne, ainsi que son cur, ntait plus quun immense dsert, le chteau o il allait quune ruine, le nom quil murmurait quun nom de morte. Le rve faisait place la crainte, la crainte se changeait en remords, et douard, sondant lhorizon du regard, semblait lui demander sil fallait avancer ou retourner en arrire, et sil ne valait pas mieux douter encore que daffronter la ralit. Cependant il avanait toujours. Quand il arriva au chteau de Wark, le soleil tait lev depuis deux heures, et le chteau, inond de lumire, tait loin davoir cet aspect sinistre que par instants douard croyait lui trouver. Le soleil clairait ardemment les vitraux, et la nature, pare dun de ses plus beaux jours dt, resplendissait lentour. Malgr lui le roi conut une grande joie de ce quil voyait. Le cur est si craintif quil a presque toujours besoin des pressentiments extrieurs, et lme qui sclaire parfois de la srnit du dehors admet difficilement la possibilit dun chagrin au sein dune nature jeune, chaude et parfume. douard arriva la porte du chteau, qui lui fut ouverte comme toujours. Il demanda en tressaillant voir la comtesse, et le valet sloigna aprs avoir fait monter le roi dans un des appartements avoisinant celui dAlix. Quelques instants aprs, le valet reparut en disant : Monseigneur, la comtesse va se rendre ici dans quelques instants.
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Le roi sassit. Rien ntait plus chang au dedans quau dehors. Il y avait peut-tre dix minutes que le roi attendait, lorsque Alix parut. Elle tait plus belle quelle navait jamais t, seulement, elle tait dun pleur de marbre. Elle ntait pas vtue de noir et portait au contraire un costume clatant. douard recula de deux pas en la voyant sapprocher, car elle avait plus lair dune apparition que dune ralit. Vous, dans ce chteau, Sire, dit la comtesse avec un sourire auquel ses lvres ne semblaient plus habitues, savez-vous que ce mest un grand honneur que je mattendais peu avoir. Madame, rpondit le roi, je vais partir pour une de ces expditions dont un roi peut ne pas revenir, et, avant de partir, je voulais vous voir une dernire fois. Une dernire fois, vous avez raison de parler ainsi, Monseigneur, dit Alix en levant les yeux au ciel, car qui sait lorsquon se quitte si jamais on se reverra. Et la comtesse, portant la main son front comme si elle et ressenti une douleur, se laissa tomber plutt quelle ne sassit sur un sige ct de celui du roi. Pourquoi, fit celui-ci, me parlez-vous de ce ton amer ? Dieu vous garde encore de longues annes, Madame, vous tes jeune, vous tes belle, et votre vie nest pas entoure des cueils qui avoisinent celle dun roi. Vous croyez, Monseigneur ? Surtout lorsque, comme vous, Alix, on est aime dun homme jeune, noble et puissant. Le comte de Salisbury ne reviendra jamais ici, Monseigneur. Je ne vous parle pas du comte, Alix, vous le savez bien. Et de qui parlez-vous donc, Sire ? Dun homme qui vous aime.
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Au point daffronter un remords, nest-ce pas, Monseigneur, cest cela que vous voulez dire ? coutez, Alix, dit le roi en se rapprochant de la comtesse, et en prenant une de ses mains froides comme la glace quAlix lui abandonna comme si sa pense et t ailleurs, coutez, jtais loin de vous, et je ne vivais plus que de corps ; ma vie tait reste ici. Oh ! combien triste et vide est la gloire dun roi, Madame, quand il na pas pour la partager le cur quil a choisi et quil aime. Alors elle est plus lourde que les plus lourds fardeaux, car elle est inutile. Oui, jai affront un remords pour vous, Alix, mais un remords qui peut se changer en une ternit de bonheur si vous dites un mot. Dieu vous et-il mise si belle ct de moi, et et-il vers dans mon cur cet intarissable amour, sil navait voulu nous runir ? Quai-je fait Dieu pour quil me refuse cette joie sans laquelle ma vie nest plus quune chose strile ? Quavez-vous, Alix, vous plissez ? Je vous coute, Monseigneur. Il arrive un moment o lon peut tout couter. Dites-moi, Alix, que vous me pardonnerez ce dont vous maccusiez tout lheure. Il arrive une heure, Sire, o lon pardonne tout. Que voulez-vous dire ? scria le roi effray de la pleur de la comtesse et du ton dont elle avait dit ces dernires paroles. Je veux dire, Monseigneur, quen effet Dieu avait le pouvoir de me faire heureuse et quil ne la pas fait, voil tout. Alix, il ny a douleur si grande qui ne soublie un jour. Monseigneur, lme qui comprend les amours infinies admet les douleurs ternelles. Mais cependant, Alix, votre deuil a cess. Qui vous le dit ? Ces vtements qui vous couvrent. Oh ! Sire, que votre me est peu savante en douleurs, puisque vous vous fiez au deuil des vtements, sans regarder mme la pleur du visage et sans chercher les plaies du cur.
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Alors pourquoi ces vtements ? Parce que, Sire, je ne voulais pas attrister dun deuil trop apparent le gracieux roi qui daigne me visiter, et que je ne voulais pas laisser de remords trop profonds dans lesprit de celui qui a bris ma vie pour un caprice. Alix ! Vous parti, Monseigneur, je reprendrai mes vtements de deuil, et pour lternit, je vous le jure. Et si le comte revient ? demanda le roi. Il ne reviendra pas, Sire. Et la comtesse, se levant, sapprocha moiti dfaillante dune table, et remplissant deau une coupe dor, elle la vida ardemment. Vous souffrez, Madame, dit douard en se levant son tour et presque pouvant de lagitation dAlix. Non, Monseigneur, fit-elle en se rasseyant, je suis prte vous entendre encore. Alors le roi se jeta aux genoux dAlix ; et prenant ses mains dans les siennes : Vous me pardonnerez, Alix, continua-t-il, en change de ce que jai souffert ; croyez-moi, il y a encore pour vous du bonheur en ce monde, et ce bonheur, je veux que vous me le deviez. Vous quitterez ce chteau sombre, plein de souvenirs amers et de fantmes dsols, vous reviendrez la cour plus belle, plus envie que jamais. Si vous saviez, Alix, depuis la dernire visite que jai faite ce chteau, dit le roi voix base, si vous saviez de quels rves mes nuits sont peuples. Rien ne peut faire que vous ne soyez moi ; et puisque jai commis presquun crime pour vous possder, vous devez voir jusquo peut aller mon amour. Alix, soyez moi encore, et tout ce quun roi peut donner, tout ce que lme souhaite en ce monde, vous laurez. Votre puissance sera sans bornes comme mon amour, votre fortune sans rivale comme votre beaut ; ou bien, aimez-vous mieux, Alix, que jabandonne tout, travaux passs, ambitions, avenir ? voulez-vous
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que le roi dAngleterre ne soit plus qudouard, et qudouard se retire avec vous au fond de quelque chteau isol, dans quelque pays dsert, o il ny aura que nous et Dieu ? Tout ce que vous voudrez, Alix, je suis prt le faire, ordonnez. Cest bien, Sire, rpondit Alix avec un sourire empreint dune indulgence cleste, je vous pardonne, car vous maimez peut-tre, et si vous aviez su que votre amour dt me tuer, peuttre nauriez-vous pas fait ce que vous avez fait. Vous moffrez, continua Alix dune voix affaiblie, des biens dont une autre serait heureuse et fire, mais qui sont bien petits ct des biens ternels dont jai fait dsormais toute mon ambition ; au lieu de tout cela, promettez-moi de faire ce que je vais vous dire. Parlez, Alix. Peut-tre un jour reverrez-vous le comte de Salisbury, Monseigneur ; promettez-moi alors de lui dire que je suis morte parce quil ne mavait pas pardonn une faute dont vous seul tiez coupable ; vous lui direz, Monseigneur, que vous mavez vu mourir, et que je suis morte en le bnissant et en priant Dieu pour lui. Alix, puise, ferma les yeux sous la douleur. Que signifie tout cela ? murmurait le roi, vous mourir, vous, Alix, vous que jaime, vous tes en dlire ; au nom du ciel, Alix, parlez-moi. La comtesse fit un mouvement, et, prenant la main du roi, elle lui dit : Monseigneur, donnez-moi votre bras pour aller cette fentre ; je veux voir une dernire fois le sourire de Dieu sur la terre. Le roi obit machinalement, et Alix, froide et le corps agit de tressaillements soudains, sappuya sur une des fentres do la vue stendait sur un horizon sans bornes, plein de fleurs et de chaudes haleines. Qui met dit, Sire, le jour o je faisais un vu en faveur de celui que jaimais, que peu de temps aprs ce vu accompli,
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je mourrais abandonne de mon poux et soutenue par le bras de celui qui me faisait mourir. Alix, vous mpouvantez par ces paroles de mort. Ditesmoi que vous voulez me torturer, mais ne me dites plus que vous allez mourir. Dans une heure je serai morte, Sire. Vous ? Oui. Du secours ! scria le roi. Oh ! cest inutile, ne me quittez pas, Sire ; je serais morte avant que vous revinssiez, et jai encore quelque chose vous dire. Le roi tomba genoux. Mon Dieu ! mon Dieu ! disait-il, sauvez-la et pardonnezmoi ! Quand vous tes venu, continua Alix en relevant le roi, jai quitt mes habits de deuil et jai revtu ces habits de fte. Je vous avais vu venir, car il y a bien des jours que je sonde de ma fentre la route qui conduit ce chteau. Alors, comme des sentiments humaines me dominaient encore, jai voulu donner votre vie le remords ternel de ma mort. Je me suis empoisonne, Sire, et je me suis dit : Je mourrai en le maudissant, et il souffrira ce que jai souffert. Par le Dieu vivant, Alix, dit douard, laissez-moi vous sauver, et je vous jure que jamais je ne prononcerai votre nom, que je menfermerai au fond dun clotre sil le faut, mais ne mourez pas, ne mourez pas. Et le roi perdu couvrait de larmes les mains glaces de la comtesse. Cest inutile, rpta Alix, il le faut ; et dailleurs il nest plus temps. Puis, je ne vous maudirai pas, Sire, car je vous lai dj dit, je vous pardonne. La mort na daspect effrayant que pour ceux qui redoutent quelque chose au-del de la vie, mais moi, je ne redoute rien. Je meurs pour me purifier de la faute dun
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autre, et ma vie passera de la terre lternit sans effort et comme au crpuscule le jour se fond dans la nuit. Voyez, tout sourit autour de nous, et je vous jure que je nai jamais t aussi calme que je le suis en ce moment. Ne craignez donc rien, Sire, jen ai fini avec la haine. Mon me qui va remonter Dieu est dj tellement dgage des liens de la terre, que je ne vois plus en vous lhomme qui me fait mourir, mais lami qui me soutient au moment o je meurs. Je vous plains, Sire, car, moi morte, vous allez souffrir et vous imposer longtemps des remords dont je voudrais vous absoudre. Vous maimiez, Monseigneur ; seulement, votre amour vous aveuglait et vous fait oublier quil y a des amours qui tuent celles sur qui ils se reportent, comme un soleil trs ardent tueraient nos fleurs du nord. Vous avez bris en un instant deux existences si heureuses quon dirait que Dieu les avait formes regret, et quil tait injuste ses yeux de donner tant de bonheur deux cratures lorsque tant dautres souffraient. Vous vous tes tromp, Sire, voil tout. Et cependant jeusse d vous aimer. Vous tes jeune, noble et puissant, et il et pu se faire que votre image se prsentt moi avant celle du comte. Pourquoi Dieu ne la-t-il pas fait ? pour complter ma vie par le martyre sans doute, et parce quil vous appelait de plus hautes destines. Alix parlait dune voix la fois si douce et si mue, qudouard, la tte renverse en arrire et la main sur ses yeux, pleurait abondamment. Soyez fort, Monseigneur, reprit Alix aprs une pause. Voyez par quel beau jour Dieu me rappelle lui. Je naurai mme pas la douleur de voir ce beau soleil steindre derrire la colline ; mes yeux seront ferms avant quil ne se couche, et jhabiterai la patrie sans ombre et sans nuits. Ainsi, Monseigneur, vous allez partir pour de nouvelles conqutes, vous allez ajouter un royaume au vtre sans doute, et faire tuer quelques milliers dhommes. Lhistoire vous garde une grande place dans ses pages, Monseigneur, et peut-tre mon nom passera-t-il la
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postrit, clair du reflet de lamour que vous aurez eu pour moi ; alors on stonnera que cette humble femme soit morte et ait rsist lamour de ce grand conqurant. trange chose que la vie, lorsquon la regarde du point o je la vois maintenant. Dites-moi, Sire, demanda Alix avec un regard plein de douceur, vous maimiez rellement ? Vous le demandez ? rpondit douard avec des sanglots. Et vous eussiez fait tout ce que vous promettiez tout lheure ? Tout, je vous le jure. Quel triomphe pour moi dans lavenir, dit la comtesse, et comment se fait-il que je ne vous aie pas aim !
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Je devrais faire appeler un prtre puisque la mort approche, reprit la comtesse, mais jaime mieux que vous seul entendiez ma confession, Monseigneur. Un prtre naurait rien me dire de plus que ce que Dieu me dit en ce moment, et je naurais rien lui dire que ce que vous pouvez entendre. Dieu a-til besoin pour croire notre repentir que nous remettions ce repentir entre les mains dun de ses ministres, ou la confession nest-elle quune humilit prparatoire ? Si vous saviez, Alix, rpliqua le roi, quel mal votre calme me fait. Jaimerais mieux votre colre et votre maldiction. Quand je songe que cest mon amour fatal qui interrompt votre existence heureuse, je me demande si je ne dois pas me briser la tte contre une muraille et me donner au moins la joie de ne pas vous voir mourir, en mourant avant vous. Non, Sire, vivez, votre mort serait un crime, car trop dexistences et dintrts tiennent votre vie pour que vous la dtruisiez ainsi ; moi, je ne tiens plus rien sur la terre. Que je vive ou que je meure, nul nen souffrira, voil pourquoi mes derniers moments sont si calmes. Lheure des restitutions est venue, Monseigneur, et il faut que je vous rende quelque chose qui me vient de vous et que vous garderez votre tour comme un souvenir de moi. Alix sapprocha dune table sur laquelle se trouvait une bote dor richement travaille quelle ouvrit, et dont elle tira divers bijoux. Bijoux, parures, vains ornements de ce monde, combien je vous mprise cette heure, vous que jaimais tant lorsque vous me faisiez belle pour celui que jaimais. Et Alix jeta au hasard sur la table les perles et les diamants de ses crins et continua de chercher dans la bote un objet quelle trouva enfin, car montrant au roi une bague dmeraudes, elle lui
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dit : Vous souvient-il de cet anneau, Sire ? Oui, rpondit le roi devenu rveur. Et de celui qui vous lavez remis ? Le roi fit un signe de tte affirmatif, car lmotion que ce souvenir voquait en lui lempchait de parler. Pauvre Guillaume, murmura la comtesse, il maimait aussi, et maintenant il dort dans la tombe. Sa dernire parole a t un conseil. Il avait pressenti que votre amour me porterait malheur, Sire, et il mavertissait de vous redouter. Jamais un homme ne conut un amour plus pur que le sien ; jamais un homme na souffert comme celui-l de lide quen mourant il retirait un appui celle quil avait protge jusqualors. Ctait au point que javais honte de mon bonheur quand il tait auprs de moi. Trois hommes mont aime, Monseigneur, Guillaume, le comte et vous ; jai port malheur deux de ces hommes, Guillaume est mort, qui sait ce quest devenu le comte ? Reprenez cette bague, Sire, et Dieu veuille quelle vous serve de talisman. Et maintenant, murmura Alix qui saffaiblissait de plus en plus, je vais me retirer dans mon oratoire pour causer un peu du pass avec Dieu, puis jattendrai sur mon lit que la mort vienne. Alors, Sire, si laspect dune mourante ne vous fait pas trop grande peur, vous pourrez entrer me voir une dernire fois. ces mots, la comtesse, chancelante, ouvrit la porte de son oratoire, quelle referma sur elle. Quant au roi, lorsquil fut seul, il tomba genoux et pria Dieu longtemps. Il venait peine de se relever quand une des dames de la comtesse entra et lui dit que sa matresse lattendait dans sa chambre. Alix, vtue de blanc, tait tendue sur son lit do, la fentre ouverte, elle pouvait voir se drouler lautre ct du paysage quelle regardait avec le roi quelques instants auparavant. Adieu, Sire, dit-elle, la mort vient et je souffre beaucoup.
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En effet, le visage de la comtesse se contractait sous les premires convulsions de lagonie. Le roi ne trouvait plus ni larmes ni paroles. Il tomba genoux sur les marches du lit et colla ses lvres sur la main que la comtesse laissait tomber en dehors de la couche. Qui met dit, murmura-t-elle, que je mourrais aussi jeune et loin de celui que jaimais ? Ah ! ne maudissez pas, madame, disait le roi, car quoique vous souffriez, je souffre encore plus que vous. La respiration dAlix devint plus prcipite, la vie qui se dbattait fit un violent effort, aprs lequel, les yeux atones, le visage lugubrement ple, la comtesse resta dans une immobilit quon et prise pour la mort, si lon net entendu un souffle haletant entrouvrir ses lvres plies. Lheure qui se passa alors fut une heure douloureuse. Alix ne souffrait plus que du corps, et son me, voltigeant encore sur sa bouche, semblait chaque instant prte prendre son vol vers les cieux. Le roi, courb sous la douleur et les souvenirs, tait plus sombre et plus dsol que le patient devant lequel on apprte les instruments de torture. Enfin, Alix pronona une dernire fois le nom de son mari, pressa la main du roi, comme dans un dernier pardon, et mourut. Alors son visage, au lieu de se contracter par la mort, perdit au contraire les dernires contractions de lagonie, sa bouche tait entrouverte comme un vase qui vient dexhaler son dernier parfum, et la pleur de ses joues, jointe au costume blanc quelle avait revtu, lui donnait laspect dune fiance morte en allant ses fianailles. Dieu avait exauc sa prire, sans doute, car une srnit parfaite clairait son visage. Alix restait tellement belle, quon et dit que son me ntait remonte vers Dieu que comme messagre et que le corps lattendait, prte la recevoir de nouveau aprs laccomplissement de quelque mystrieuse mission. Elle
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tait tellement belle, enfin, qudouard ne pouvait se lasser de la regarder, et quil ne pouvait croire que cette bouche quil avait vue sourire tant de fois nallait pas se rouvrir dans un sourire ternel. Le soleil entrait pleins rayons dans la chambre, clairant le lit blanc et virginal de la morte. Des oiseaux chantaient au dehors, comme si lme dAlix, en sexhalant, avait veill le concert endormi de leurs voix. Alors le roi quitta cette chambre, descendit dans le jardin et cueillit des fleurs pleines mains. Puis il remonta. En entrant dans la chambre dAlix, il croyait presque quelle allait lui parler. Mais rien ntait chang, et les feuilles des arbres continuaient de faire jouer leurs ombres fugitives sur le visage impassible de la belle trpasse. Le roi sagenouilla de nouveau, et, jetant les fleurs quil venait de cueillir, il dit : Ange, reois ces lis et ces roses, moins purs et moins blancs que ton me ; me en qui jaurais voulu enfermer mon amour et abriter mon cur, reois loffrande pieuse de mon dsespoir ternel. Puis douard, se penchant sur le lit dAlix, dposa un dernier baiser sur son front, et, sapprochant dun timbre, il frappa violemment. Un valet parut. La comtesse de Salisbury vient de mourir, dit-il. Et il sortit de la chambre, laissant dans la stupeur les gens du chteau. Le roi ne voulut pas repartir sans assister aux funrailles de celle quil avait aime. Il rentra dans lappartement quil avait occup tant de fois lorsque le comte habitait encore le chteau. Le soleil, que ne devait plus voir Alix, disparut derrire lhorizon, et comme elle avait toujours demand reposer sur la colline qui dominait le chteau, un de ses anciens serviteurs alla qurir des fossoyeurs.
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Le soir, trois hommes entrrent dans le chteau. Le roi les entendit marcher, et, quittant sa chambre, il vint jusqu la porte de celle o tait morte la comtesse. Alix avait t ensevelie, et son visage tait cach par les voiles blancs qui la couvraient des pieds jusqu la tte. Un des trois hommes entra seul et fit signe aux autres de sloigner. Alors celui qui tait rest dans la chambre de la morte, et dont douard piait tous les mouvements, se dirigea vers le lit. Quand il y fut arriv, il leva le linceul qui couvrait Alix, et, sagenouillant, il fit une prire aprs laquelle il dposa un baiser sur son front. Honte et maldiction sur celui qui la tue, murmura cet homme, paix et pardon ton me, pauvre martyre. cette voix, le roi tressaillit. Lhomme tournait le dos la porte, et par consquent au royal spectateur de cette scne. Quand celui qui tait entr comme fossoyeur dans le chteau eut recouvert le cadavre de la comtesse, il sortit de la chambre, et douard, toujours cach, murmura en voyant son visage : Le comte. Le comte, non pas tel que lavait connu le roi, mais sombre, les cheveux blanchis, les joues creuses, la barbe longue et mconnaissable pour tous. Le roi porta les mains ses yeux, comme un homme qui se croit sous lempire dun rve, et quand il regarda de nouveau, le spectre avait disparu. Alors les autres fossoyeurs rentrrent dans la chambre dAlix. Le roi les y suivit. O est votre camarade ? leur dit-il. Il est parti, rpondit un des deux hommes. Et il ne reviendra pas ? Non. Quel est cet homme ? Est-ce un fossoyeur comme vous ?
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Je ne pense pas. Alors comment se fait-il quil vous accompagne ? Depuis quelque temps il rde dans la contre, et aujourdhui, quand il a su que la comtesse tait morte, il est venu chez moi et ma demand maider dans lensevelissement. Pour cela, il ma mis des pices dor dans la main, et je nai pas cru devoir lui refuser ce quil me demandait. Cest bien, fit le roi, et maintenant, o est-il ? Je lignore. Le roi courut la fentre, et aux rayons de la lune il vit une ombre qui sortait du chteau et qui, aprs stre arrte quelques instants contempler ldifice, disparaissait dans lpaisseur de la nuit. Cest bien lui, dit douard. Et, tout pensif, il rentra dans son appartement. Au moment o il en franchissait la porte, il entendait les premiers coups de marteau de celui qui clouait la bire de la comtesse.
XL
Le lendemain, ds laube, les funrailles commencrent. Rappelez-vous celles dOphlie dans Hamlet, et vous aurez le tableau de lenterrement dAlix. Les restes de la pieuse jeune femme furent dposs dans le jardin du chteau du ct qui regardait le soleil levant. Puis, la tombe bnie par les prires fut couverte de fleurs et de larmes. Le roi assista cette douloureuse crmonie, et quand elle fut termine, il repartit pour Londres. Nous navons pas besoin de dcrire ce qui se passait en lui. Aussi, comme il avait besoin de faire diversion sa douleur, son premier mot fut-il en arrivant Londres : Partons. douard avait t exact au rendez-vous quil avait donn. Le jour de saint Jean-Baptiste, il se mit en route aprs avoir pris cong de la reine, pauvre femme qui, place entre les amours et les conqutes du roi, semble toujours oublie du cur de son mari. Il la confia la garde du comte de Kent son cousin, et il tablit, comme gardiens de son royaume, les seigneurs de Pery et de Neuville, conjointement avec larchevque de Cantorbry, larchevque dYork, lesquels formaient vraisemblablement le conseil du prince Lyonel, auquel son pre avait donn, partir du 25 juin, la garde de tout son royaume. Cependant, de quelque importance que ft cette expdition, il resta dans le pays, dit Froissard, assez de bonnes gens pour le garder et le dfendre si besoin en tait. Le roi partit pour Hantonne comme il avait t convenu, et il y attendit quil et le vent favorable pour se mettre en mer. Ce dut tre, du reste, chose merveilleuse voir que le dpart de cette flotte qui allait, comme une nue de vautours, sabattre sur les ctes de France.
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En effet, en croire Froissard, qui est accus davoir port les forces du roi au-dessus de ce quelles taient, le roi emmenait avec lui six mille Irlandais, douze mille Gallois, quatre mille hommes darmes et dix mille archers, mais Nighton affirme, sans cependant pouvoir le fixer, que le nombre des hommes qui accompagnaient le roi tait bien suprieur celui que nous venons de dire : il compte douze cents grands btiments pour transporter larme ddouard et six cent petits destins porter les approvisionnements. Le 2 juillet, le roi sembarqua. Le prince de Galles et messire Godefroy de Harcourt entrrent dans le mme vaisseau que lui. Puis venaient : le comte de Herfort, le comte de Norenton, le comte dArundel, le comte de Cornouailles, le comte de Warwick, le comte de Hortidonne, le comte de Suffolk, le comte dAskesuffort. Les barons taient : Messire Jean de Mortemer, qui depuis fut le comte de Lamarche, messire Jean, messire Louis, messire Royers de Beauchamps, messire Renault de Cobehen, messire de Montbray, le sire de Ros, le sire de Lussy, le sire de Felleton, le sire de Brasseton, le sire de Mulleton, le sire de la Ware, le sire de Manne, le sire de Basset, le sire de Bercler, le sire de Wibbi et autres. Joignez ceux-l les bacheliers Jean Chandos, Guillaume Fitz-Varrine, Pierre et Jacques Daudle, Rogers de Wettvale, Barthlemy de Bruis, Richard de Penbruge. Il ny avait dtrangers que messire Oulphart de Ghistel et quelques chevaliers dAllemagne dont les noms ne sont pas arrivs jusqu nous. Le roi tait toujours soucieux, et la nuit, il se promenait les yeux fixs sur lhorizon quil laissait derrire lui, et qui, sombre comme sa douleur, ne le consolait en rien de sa pense. Alors Godefroy de Harcourt, qui ne savait ce qui proccupait le roi et qui craignait que cette tristesse ne lui vnt des craintes
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que lui inspirait lissue du conseil quil avait donn, sapprocha de lui en disant : Soyez sans inquitude, Sire, le pays de Normandie est lun des plus beaux du monde, et je vous promets, sur ma tte, que vous y dbarquerez librement. De ceux qui viendront vous, vous naurez rien craindre, car ce sont gens qui ne furent jamais arms, et quant la fleur de la chevalerie normande, elle est cette heure avec son duc devant Aiguillon. Vous trouverez l de grosses villes et de bonnes mtairies o vos gens seront si bien, que, vingt ans aprs, ils sen ressentiront encore. Je suis sr que vous ne mavez donn quun bon conseil, Messire, reprit le roi, aussi nest-ce pas lavenir qui me rend soucieux, mais le pass. Puisse Dieu menvoyer assez de gloire et de travaux pour effacer de mon souvenir un jour dont la date brle ma pense. Et le roi retomba de nouveau dans ses rveries si profondes, que ni Godefroy de Harcourt, ni le prince de Galles mme ne tentrent de len retirer. Cependant les ctes de Normandie commenaient se dtacher lhorizon et rappelrent douard quil avait une grande mission accomplir, et que, rpondant de la vie de ceux quil avait sa suite, il devait jeter un voile entre lui et le pass, et ne plus soccuper que du salut de ses compagnons et de la russite de ses projets. Alors, telle tait la puissance de cet homme sur lui-mme, qu partir de ce moment, il redevient le roi que nous avons connu, et quil semble avoir rompu compltement avec la vie et les impressions de lhomme. Comme laigle du nord, il porte un blason la place du cur. En effet, il ne veut pas confier dautres la direction de son vaisseau, et sen fait lamiral. Il semble que Dieu le protge, car il aborde sans encombre le 12 juillet la Hogue-Saint-Vart. Le roi de France avait bien entendu dire qudouard III levait
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une grande arme, et il avait t inform que le roi dAngleterre stait embarqu. Mais il ignorait compltement le but de cette expdition et navait pas souponn un instant ce qui arrivait. Aucunes mesures navaient t prises, de sorte que les habitants de Cotentin, pouvants de ce quils voyaient, envoyrent Philippe VI des messagers qui accoururent en toute hte Paris. Aussitt que Philippe eut appris que les Anglais avaient pris terre en Normandie, il fit mander son conntable le comte de Ghines et le comte de Tancarville, qui taient nouvellement arrivs dAiguillon, et leur dit de se rendre au plus vite devant la ville de Caen et de la dfendre contre les Anglais. Ceux que le roi avait mands acceptrent avec joie leur mission, et ils chevauchrent tant quils arrivrent dans la ville de Caen, o ils furent reus comme des sauveurs par les bourgeois et ceux qui sy taient rfugis. Ils firent armer tous ceux qui sy trouvaient, et lon attendit. Quand le roi dbarqua la Hogue, au moment o il allait mettre pied terre, il glissa et tomba si rudement que le sang lui sortit du nez ; alors les chevaliers qui lentouraient sapprochrent de lui en disant : Cher Sire, retirez-vous en votre vaisseau et ne venez pas terre de tout le jour, car cette chute est un mauvais signe pour vous. Mais le roi rpondit aussitt, en essuyant son visage et en souriant : Vous voyez bien au contraire que la terre mattire. Tout le monde se rjouit de cette rponse et de linterprtation que le roi donnait cet incident. Alors on ne soccupa plus que de dcharger les navires et damener terre les chevaux et les quipements. Puis, le roi, aprs avoir fait marchaux Godefroy de Harcourt et le comte de Warwick, aprs avoir fait conntable le comte dArundel, ordonna au comte de Hostidonne de demeurer sur son navire avec cent hommes darmes et quatre cents archers.
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Aprs quoi on entra en dlibration afin de savoir de quelle faon larme parcourrait le pays. Il fut dcid que les deux nouveaux marchaux et le conntable ordonneraient leurs gens en trois batailles, dont lune suivrait le rivage de la mer droite et lautre gauche, tandis que le roi et le prince son fils iraient par terre au milieu. Toutes les nuits, les corps de bataille des marchaux devaient se retirer au logis du roi. Ils partirent donc ainsi quil avait t ordonn, le comte de Hostidonne prenant en mer tous les btiments, petits et grands, quil rencontrait et les emmenant avec lui, archers et gens de pied pillant, et brlant tout ce quils trouvaient sur leur passage. Cest ainsi quils arrivrent au port de Harfleur dont les habitants senfuirent lapproche des Anglais, abandonnant une grande quantit dor, dargent et de joyaux. Larme avanait toujours, plutt comme un incendie que comme une arme ; cest ainsi que Cherbourg, Monbourg et Valogne furent pilles et dtruites, ainsi que bien dautres villes quil serait trop long de nommer. Pendant ce temps-l, une partie de larme stait rembarque et ne redescendit terre quen face de la ville de Carentan, qui se rendit aprs un sige dune courte dure et sur la promesse qui lui fut faite que ses habitants auraient la vie sauve. Quand les Anglais eurent pris possession de Carentan, voyant quils ne pouvaient laisser de garnison dans la ville, ils la brlrent, emmenant avec eux les habitants qui staient rendus et qui se joignirent sur les vaisseaux anglais ceux de Harfleur qui navaient pas eu le temps de se sauver et que les Anglais avaient emmens de mme. Quand le roi dAngleterre eut envoy ses marchaux, le comte de Warwick et messire Rogers de Cobehen, comme nous lavons vu tout lheure, il partit de la Hogue Saint-Wast et nomma Godefroy de Harcourt chef de toute son arme ; et ctait avec raison, car Godefroy de Harcourt tait mieux au courant que qui
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que ce ft des entres et sorties de Normandie ; puis, comme Robert dArtois, il avait se venger de Philippe VI, et personne ne savait aussi bien que lui par o la France pouvait tre le mieux attaque. Il partit donc comme marchal de la route du roi, avec cinq cents armures de fer et deux cents archers. Cest ainsi quil pilla et brla sept lieues de terrain, ramenant au camp du roi des chevaux et de magnifiques troupeaux de bufs, dont il semparait, mais ne pouvant lui apporter les richesses incalculables que les soldats prenaient et quils gardaient pour eux. Godefroy de Harcourt revenait donc tous les soirs l o il savait que le roi devait loger, et lorsquil demeurait deux jours sans revenir, cest que le pays tait plus riche et le pillage plus long. Cependant le roi se dirigeait vers Saint-L en Cotentin, mais, avant dy arriver, il se logea sur la rivire de la Vire, attendant ceux qui suivaient le rivage de la mer, et auxquels il voulait se runir pour continuer sa marche.
XLI
Nous voil entrs maintenant dans cette srie dvnements et de dfaites qui semblaient devoir puiser la France et lasservir dfinitivement lAngleterre. Mais nous lavons dj dit dans un autre livre1, propos de la lutte incessante de ces deux puissances qui, depuis cinq sicles, combattent corps, nous lavons dit et nous ne saurions trop le rpter : do vient ce flux qui depuis cinq cents ans apporte lAngleterre chez nous, et la remporte toujours chez elle, ne serait-ce pas que, dans lquilibre des mondes, elle reprsenterait la force, et nous la pense ? Et que ce combat ternel, cette treinte sans fin, ne serait rien autre chose que la lutte gnsiaque de Jacob et de lange qui luttrent toute une nuit, front contre front, flanc contre flanc, genou contre genou, jusqu ce que vnt le jour ? Trois fois renvers, Jacob se releva trois fois et, rest debout enfin, devint le pre des douze tribus qui peuplrent Isral et se rpandirent sur le monde. Autrefois, aux deux cts de la Mditerrane, existaient deux peuples personnifis par deux villes qui se regardaient comme des deux cts de lOcan se regardent la France et lAngleterre. Ces deux villes taient Rome et Carthage ; aux yeux du monde, cette poque, elles ne reprsentaient que deux ides matrielles, lune le commerce, lautre lagriculture, lune la charrue, lautre le vaisseau. Aprs une lutte de deux sicles, aprs Trby, Cannes et Trasimne, ces Crcy, ces Poitiers, ces Waterloo de Rome, Carthage fut anantie Zama, et la charrue victorieuse passa sur la ville de Didon, et le sel fut sem dans les sillons quavait tracs la charrue. Et les maldictions infernales furent suspendues sur la tte de quiconque essaierait de rdifier ce qui venait dtre dtruit.
1. Le Vloce.
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Pourquoi fut-ce Carthage qui succomba et non point Rome ? est-ce parce que Scipion fut plus grand quAnnibal ? Non, comme Waterloo le vainqueur disparut tout entier dans lombre du vaincu. Non, cest que la pense tait avec Rome, cest quelle portait dans ses flancs fconds la parole du Christ, cest--dire la civilisation du monde. Cest quelle tait comme phare aussi ncessaire aux sicles couls que lest la France aux sicles futurs. Voil pourquoi la France sest releve des champs de bataille de Crcy, dAzincourt, de Poitiers et de Waterloo. Voil pourquoi la France na pas t engloutie Aboukir et Trafalgar. Cest que la France catholique, cest Rome ; cest que lAngleterre protestante nest que Carthage. LAngleterre peut disparatre de la surface du monde, et la moiti du monde sur laquelle elle pse battra des mains. Que la lumire qui brille aux mains de la France, tantt torche, tantt flambeau, steigne, et le monde tout entier poussera dans les tnbres un grand cri dagonie et de dsespoir. Maintenant et en attendant les rsultats de lavenir, reprenons le rcit des vnements passs. Quand le roi de France apprit de quelle faon les Anglais pillaient et brlaient son beau pays de Normandie, et comment douard tait arriv jusquen Cotentin, il jura que les Anglais ne sen retourneraient pas sans avoir t combattus et sans avoir chrement pay les ennuis quils causaient. Il crivit donc sans dlai tous ceux quil pouvait appeler son aide. Cest ainsi quil sadressa au roi de Bohme, quil aimait fort et dont il tait fort aim, et messire Charles de Bohme son fils, qui sappelait dj roi dAllemagne et qui avait encharg ses armes des armes de lEmpire. Le roi de France les priait aussi instamment quil le pouvait faire de venir se joindre lui pour marcher contre les Anglais qui
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dvastaient son pays. Les deux premiers arrivrent, eux et les gens darmes quils avaient rassmbls. Ensuite arrivrent au secours du roi le comte de Saume, le comte de Flandre, le comte Guillaume de Namur et messire Jean de Hainaut dont Louis de Blois avait pous la fille. Mais pendant quil faisait ces mandements et que ceux qui voulaient le secourir levaient leur arme, douard continuait sa conqute dans tout le pays de Cotentin et de Normandie. Or le roi douard chevauchait petites journes, car le pays tait si riche quil et eu regret de laisser quelque chose derrire, si bien que tout en avanant peu il prenait beaucoup. Lbahissement et leffroi de ceux du pays tait chose curieuse voir, car ils navaient jamais su jusqualors ce que voulaient dire les mots de guerre et de bataille, et ils navaient garde de se dfendre et se sauvaient, abandonnant aux ennemis leurs granges toute pleines. Cest ainsi que Saint-L, qui avait huit ou neuf mille habitants, fut prise et pille. Il nest homme vivant, dit Froissard, qui pt croire ni penser le grand avoir qui l fut gagn par les Anglais et la grandfoison de draps quils y trouvrent. Malheureusement, ils ne savaient qui les vendre, si bien que toutes ces richesses taient perdues pour les uns sans profiter aux autres. Cependant douard approchait de la ville de Caen, qui ntait pas dispose se rendre comme les autres. Outre quelle tait garde par un preux et hardi chevalier de Normandie nomm messire Robert de Varigny, on se rappelle que le roi de France avait envoy pour la dfendre les comtes de Ghines et de Tancarville. Caen tait cette poque une des grandes villes de France, riche de commerce et de marchandises, pleine de nobles dames et de belles glises.
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Il y avait surtout deux grosses abbayes de lordre de saint Benot, lune dhommes, lautre de femmes, et occupant chacune un des bouts de la ville. Le chteau, avec sa garnison de trois mille Gnois, tait un des beaux et forts chteaux de Normandie. Enfin, la ville tait digne en tous points dexciter la convoitise ddouard, qui avait ddaign Coutances pour elle. Le roi dAngleterre se logea deux petites lieues de Caen, ce que voyant le conntable de France et les autres seigneurs qui y taient rassembls, ils se runirent aprs stre pralablement arms, et tous les bourgeois de la ville, afin de savoir comment ils se maintiendraient. Le rsultat de cette dlibration fut que nul ne quittt la ville, et que seigneurs et bourgeois, nobles et manants garderaient les portes, le pont et la rivire, qui tait dun ct lunique rempart de la ville. Mais ceux de la ville taient impatients de combattre ; ils rpondirent que non seulement ils nattendraient pas les ennemis, mais quencore ils iraient au-devant deux. La volont de Dieu soit faite ! scria le conntable, et je vous jure que vous ne combattrez point sans moi et sans mes gens. Ils sortirent donc de la ville en assez bonne ordonnance, et tous prts mettre leur vie en aventure. Cest ici quil faut vraiment croire la fatalit, et que Dieu semble retirer son regard de ceux quil avait exalts un instant. En effet, peine tous ces bourgeois, qui taient si rsolus quelques instants auparavant, eurent-ils vu sapprocher lentement larme anglaise, que leur courage svanouit. Ces bataillons, plus presss que les pis, et qui marchaient bannires et pennons dvelopps, semblaient une de ces mares vivantes auxquelles rien ne peut rsister. Quand ceux de Caen virent ces archers impassibles sapprocher deux comme une muraille dairain, ils furent si effrays
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quils senfuirent, et quet-on mis derrire eux, pour les retenir, le double des ennemis, on ne let pu faire. Chacun rentra dans la ville, que le conntable le voult ou non ; mais comme ils voulaient tous entrer les premiers, il y en eut un grand nombre jets terre et tus la porte de la ville. Voyant cela, le conntable de France, le comte de Tancarville et dautres chevaliers encore se mirent labri lentre du pont, car ils avaient compris tout de suite, en voyant fuir leurs gens, quil ny avait plus rien esprer. En effet, les Anglais taient dj entrs, et tuaient sans merci tous ceux quils trouvaient sur leur passage. Beaucoup se sauvrent au chteau, o les recueillit messire Robert de Varigny, et bien leur en prit, car le chteau tait riche et bien dfendu. Cependant il advint que le conntable de France et le comte de Tancarville voyaient de la porte o ils taient cachs le massacre de leurs compagnons quils ne pouvaient dfendre. Les Anglais avanaient avec une telle rapidit que le conntable et le comte pressentirent quil allait leur en arriver autant. Je suis curieux de voir, disait le comte de Tancarville en riant, comment Dieu va sy prendre pour nous tirer de l. Tout ce que je sais, rpondit le conntable, cest quils nauront pas march de nous comme de toute cette canaille que nous avons vue se sauver tout lheure. En tout cas, rpondit le comte, comme nous ne savons pas ce qui va arriver, donnons-nous la main, Messire, et si lun de nous deux en rchappe, quil puisse dire quil a vu mourir lautre vaillamment. Les deux hommes sembrassrent et attendirent. Quelques instants aprs, le comte de Tancarville considrait attentivement quelques chevaliers qui venaient de son ct, et comme le soleil tait ardent et lempchait de voir, il posa la main au-dessus de ses yeux, de manire faire ombre et distinguer plus srement. Que considrez-vous donc ainsi ? demanda le conntable
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en sadressant au sire de Tancarville. Je regarde, reprit celui-ci, le moyen que Dieu emploie pour nous sauver, et que vous tiez si curieux de connatre tout lheure. Que voulez-vous dire ? Je veux dire que, ou je me trompe fort, ou nous verrons dautres batailles que celle-ci, car voici venir nous une de mes anciennes connaissances qui ne sera pas plus fche de me rencontrer que je ne suis fch de la voir en ce moment. Pendant ce temps, la petite troupe dont nous avons parl tout lheure stait avance de plus en plus ; il tait mme facile de distinguer les visages de ceux qui la composaient. Alors le comte abaissa sa main en disant au conntable : Cest bien lui ! Qui lui ? demanda le sire de Ghines. Vous voyez bien cet homme qui marche devant les autres ? Oui, celui qui na quun il ? Justement. Eh bien ! Cest messire Thomas de Holland. Et quest-ce que ce messire Thomas de Holland ? Autrefois ce ntait quun compagnon, mais aujourdhui cest un ami. Et comme celui que le comte de Tancarville venait de dsigner se trouvait porte de sa voix, le comte lui cria : Cest bien vous, messire Thomas ? Oui, rpondit le chevalier. Cest bien vous qui avez voyag autrefois en Espagne et en Prusse ? Moi-mme. Vous souvient-il dun comte de Tancarville qui vous y vit et vous y accompagna ? Ctait un brave chevalier, reprit messire Thomas, et dont
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jai gard bonne mmoire. Quest-il devenu ? Cest lui qui vous parle et qui, en change de la bonne compagnie que vous lui avez faite et du bon souvenir que vous avez gard de lui, veut vous faire faire aujourdhui une bonne affaire. Parlez, Messire, reprit Thomas de Holland. Mais je vous prviens que je dsire plus vous tre agrable que faire une affaire, si bonne quelle soit. Eh bien ! Messire, vous aurez la satisfaction des deux choses, car voici le comte de Ghines qui, du jour o il sera prisonnier, vaudra bien cinquante mille moutons dor, et qui va se rendre vous ainsi que moi, mais une condition, cest que vous allez retourner en arrire et faire cesser lhorrible massacre qui sy fait. Lheureuse aventure, scria messire Thomas, cent mille moutons dor et le plaisir dobliger deux braves chevaliers ne se trouve pas tous les jours. Attendez-moi un instant, Messeigneurs, car je veux que vous ne teniez votre parole que quand jaurai tenu la mienne. Et en disant cela, messire Thomas retournait dans les rues, et, annonant la capture quil venait de faire, il apaisa le carnage. Quand il revint, les deux comtes et vingt-cinq chevaliers se rendirent lui.
XLII
Grce la capitulation que nous venons de raconter, le sire Thomas de Holland, avec plusieurs chevaliers dAngleterre, entrrent dans la ville, o ils trouvrent mainte belle bourgeoise et mainte dame de clotre violer ; mais cependant ils ne prirent pas possession de la ville sans quil leur en cott quelque chose ; en effet, les habitants, monts sur les toits des maisons, se dfendaient toujours comme sils neussent pas reconnu la reddition faite par les deux comtes. Ils jetaient des pierres, des bancs et des meubles sur les ennemis, et en turent plus de cinq cents, ce dont le roi dAngleterre fut si courrouc, quand il lapprit le soir, quil ordonna que le lendemain la ville ft brle et que les habitants fussent passs au fil de lpe. Mais messire Godefroy, qui semblait se souvenir de temps en temps quil tait Franais, dit au roi : Cher Sire, veuillez calmer un peu votre colre, vous avez encore beaucoup de chemin parcourir avant dtre Calais o vous voulez aller. Il y a encore dans cette ville beaucoup dhabitants qui se dfendront dans leurs maisons comme ils se sont dfendus aujourdhui, et vous perdrez beaucoup de gens avant den avoir eu raison. Conservez donc vos hommes, qui vous seront si utiles dans un mois, car il est impossible que le roi de France, en voyant comme vous ravagez son pays, ne vienne pas vous combattre. Quant moi, ajouta Godefroy, je me fais fort de vous faire seigneur et matre de cette ville sans quil soit vers une goutte de sang. Messire Godefroy, rpondit douard, qui comprit tout de suite la vrit de ce que lui disait le comte, vous tes notre marchal. Faites donc comme il vous plaira, car cette fois surtout je ne me veux mler en rien de ce que vous ferez. Alors messire Godefroy de Harcourt fit promener sa bannire
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de rue en rue et commanda de par le roi que nul ne ft assez hardi pour mettre le feu, tuer homme ou violer femme. Quand ceux de Caen entendirent cette dfense, ils commencrent se tranquilliser et reurent mme quelques-uns des Anglais dans leurs maisons. Quelques-uns mme ouvrirent leurs coffres et leurs crins, abandonnant tout ce quils avaient, sur la promesse quils auraient la vie sauve. Cependant, ajoute Froissard, notre guide ternel dans le ddale de cette poque, Nonobstant ce et le ban du roi et du marchal, il y eut dedans la ville de Caen moult (beaucoup) de vilains meurtres et pillement, de roberie (vol), darsures (incendies), et de larcins faicts ; car il ne peut tre que en un tel ost (arme) que le roi dAngleterre menait il ny ait des vilains garons et des malfaiteurs assez et gens de petite conscience. Les Anglais, matres de la ville, y sjournrent trois jours pendant lesquels ils gagnrent et conquirent tant de richesses que ce serait merveille dire. Pendant ce temps, ils dressrent leur plan et ordonnrent leur besogne, aprs avoir envoy dans des bateaux Austrehem, o se trouvaient leurs grands vaisseaux, les draps, joyaux, vaisselle dor et dargent, et toutes les choses enfin dont ils staient empars. Puis, pour plus de sret, ils dcidrent que le navire qui renfermait le butin et les prisonniers serait renvoy en Angleterre. En consquence, le comte de Hostidone, auquel on donna deux cents hommes darmes et quatre cents archers, fut nomm commandant du navire. Parmi les prisonniers se trouvaient : messire de Ghines et messire de Tancarville, que le roi avait achets messire Thomas de Holland, et quil lui avait pays vingt mille nobles la rose. Le vaisseau partit donc emmenant plus de soixante chevaliers, plus de trois cents riches bourgeois, et, continue le chroniqueur, grand foison de saluts et damitis de la part du roi sa femme, la gentille reine dAngleterre, madame Philippe.
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Pendant ce temps, le pape stait ml des affaires des deux rois ; en effet, les lgats du Saint-Pre avaient entam une ngociation de paix, et, au nom de Philippe de Valois, ils avaient propos douard le duch dAquitaine, que celui-ci et possd comme lavait possd son pre. Mais douard, obissant la destine providentielle qui le poussait, rejeta toute proposition, et continua de savancer portant partout le fer et le feu. Cest ainsi quil arriva Louviers, dont il sempara aisment, car la ville ntait mme pas ferme. La ville pille, ils entrrent dans la comt dvreux, quils brlrent toute lexception des forteresses, et le roi, continuant suivre le conseil de Godefroy de Harcourt, nassaillit ni ville ferme ni chteau fort afin de conserver ses gens et son artillerie. En approchant de Rouen, le roi et toute son arme sembarqurent sur la Seine, mais ils se dirigrent sur Vernon et non sur Rouen qui regorgeait de gens darmes, dont le capitaine tait le sire de Harcourt, frre de messire Godefroy. Aprs avoir brl Verneuil et tout le pays qui avoisinait Rouen, douard arriva Pont-de-lArche, o le roi de France vint le joindre et lui prsenter la bataille. Mais le roi dAngleterre la refusa en ajoutant quayant un vu accomplir, il ne laccepterait que devant Paris. Philippe rentre alors dans sa capitale, se loge en labbaye de Saint-Germain-des-Prs, et attend. Si nous insistons sur les dtails de cette expdition, cest quil nous semble quil y a pour le lecteur comme pour nous un intrt rel suivre lenvahissement de cette conqute trange. En effet, une invasion semblable serait si impossible aujourdhui, quil nous faut lunanimit des chroniqueurs pour croire celle de 1346. On dirait que le regard de Dieu sest retir de la France et quil abandonne tout fait ce pays et son roi. Quand on suit Philippe VI dans toute cette campagne, on est tonn de ces hsitations perptuelles qui vont se terminer
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Crcy par cette brusque dtermination qui va lui faire perdre la bataille. peine si les Anglais trouvent sur leur passage une lutte dun instant. Le plus souvent, la trahison vient au-devant deux ; ils avancent comme si le Seigneur lui-mme avait trac la route et comme sils taient plutt les instruments de sa colre que de lambition de leur roi. Ainsi douard, en quittant Pont-de-lArche, arrive Mantes, traverse Meulan, brle Mreaux et sarrte devant Poissy, le septime jour du mois daot de lanne 1346. Mais, Poissy, le pont tait dfait et le roi de France poursuivait douard de lautre ct du fleuve, si bien quen plusieurs endroits larme de lun pouvait voir larme de lautre. Le roi dAngleterre demeura six jours Poissy, et son fils Saint-Germain-en-Laye. Pendant ce temps, des soldats anglais brlaient les villes environnantes jusqu Saint-Cloud, tellement que ceux de Paris pouvaient en voir les feux et les fumes. Cependant Rueil fut pargne, et le chroniqueur dit quelle le dut un miracle de monseigneur Saint-Denis. Mais ce qui tait un grand dshonneur pour la France, et ce qui prouvait la trahison, cest que le roi dAngleterre et son fils habitaient justement les lieux dont les rois de France et Philippe VI avaient fait jusque-l leurs rsidences prfres. Pas un noble de France ne tenta de chasser douard, qui pendant six jours habita les propres maisons, coucha dans le lit et but le vin de son royal adversaire. Mais ce quil y a de plus curieux encore, cest que les nobles faisaient effondrer les bateaux et rompre le ponts partout o avait pass le roi dAngleterre. Cependant Philippe VI avait quitt Saint-Germain-des-Prs, et la veille de lAssomption il stait rendu Saint-Denis. Quand il fut l, un homme sapprocha de lui, disant quil avait des nouvelles lui donner de lennemi ; cet homme tait un paysan des environs de Poissy. Sire, le roi douard dAngleterre est devant la ville de
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Poissy, dit-il. Je le sais, rpondit Philippe. Mais ce que vous ne savez peut-tre pas, Sire, rpondit cet homme, cest quil fait refaire la hte le pont qui a t dtruit. Et qui vous a dit cela ? demanda le roi. Je lai vu, Sire. Cet homme ment ou il est fou, scrirent ceux qui approchaient de Philippe, moins que ce ne soit un espion du roi douard. Je jure, scria le paysan en tendant la main, que ce que jai dit est vrai, et je demande mourir si jai menti. Alors fut prouve cette parole de lvangile : Le pauvre a parl, et on lui a dit : qui es-tu ? et on sest moqu de lui. Le riche a parl son tour, et chacun sest tu par respect, et nul na dout. Ce que venait de dire cet homme tait vrai, et comme celui de lcriture, il fut raill de ceux qui lavaient entendu. Cependant ce qutait venu annoncer le paysan se confirma, et le roi envoya au pont de Poissy la commune dAmiens, pour empcher le travail des Anglais. Mais ce fut en vain. Le vendredi, le lendemain de lAssomption, le roi dAngleterre, aprs avoir mis le feu lhtel du roi, Poissy, traversa le pont quil avait fait reconstruire, armes dcouvertes et bannires dployes. Il marcha ainsi jusqu Saint-Germain. Arriv l, il campa sur une hauteur do lon dcouvrait Paris, et runissant autour de lui les principaux chevaliers de son arme : Messires, leur dit-il alors en leur en montrant les clochers de Saint-Denis, que le soleil clairait en ce moment et dont les artes blanches se dcoupaient en vigueur sur lhorizon, Messires, jai fait autrefois le vu de camper en vue des clochers de Saint-Denis, vous pourrez dire votre retour en Angleterre que le roi a accompli le vu quil avait fait. Tous renouvelrent leurs serments de fidlit douard, et
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celui-ci, rest seul, laissa sa pense se reporter sur ceux qui avaient fait des vux en mme temps que lui. Mon Dieu, dit-il, avez-vous donc mal reu tous ces vux, que vous avez puni ceux qui les ont faits ? Pas un de ceux qui taient ma table ce jour-l nest auprs de moi, aujourdhui. Lexil, la douleur ou la guerre les ont pris. Mon pauvre Guillaume de Montaigu a t tu par Douglas. Gautier de Mauny risque tous les jours sa vie pour moi, et qui sait sil nest pas dj mort. Robert dArtois a expir dans mes bras. Jean de Hainaut ma abandonn pour le roi de France. Salisbury a disparu, Alix est morte. Seule la reine dAngleterre a accompli heureusement son vu, le seul qui mait fait tressaillir au milieu de tous les autres. Puissiez-vous la garder de tout malheur, mon Dieu ! et jeter sur moi seul vos maldictions et vos colres. Puissiez-vous, au jour du jugement suprme, me pardonner tout le sang et toutes les larmes que jaurai fait rpandre pour laccomplissement dun vu qui ntait que la vengeance dun homme !
XLIII
Pendant ce temps-l, le roi Philippe VI commenait sinquiter srieusement du voisinage ddouard. Il quitta de nouveau Paris, o il tait revenu sur la nouvelle de la retraite du roi dAngleterre. En consquence, il fit dire Jean de Bohme, au duc de Lorraine, Jean de Hainaut, au comte de Flandre, au comte de Blois, toute sa baronnie et chevalerie de lattendre Saint-Denis, do il partirait avec eux, afin de poursuivre le roi dAngleterre. Alors, pour chevaucher plus librement, il fit abattre tous les appuis extrieurs des maisons, et les gens de Paris furent si effrays du dpart du roi, quils vinrent au-devant de lui dans les rues, et, se jetant ses genoux, lui dirent : Ah ! cher Sire et noble roi, quallez-vous faire, voulezvous donc abandonner votre ville de Paris ? Songez que les ennemis sont deux lieues dici, que, vous absent, sils viennent jusquen cette ville, nous naurons personne qui nous dfende. Restez donc, Sire, et nous aidez garder votre bonne cit. Bonnes gens, rpondit le roi, ne craignez rien, je vais jusques Saint-Denis rejoindre mes gens darmes, afin de marcher contre les Anglais. Quant lennemi, soyez tranquilles, il ne viendra pas jusqu vous. Pendant ce temps, le roi dAngleterre, comme sil net eu en vue que laccomplissement de son vu, et, une fois ce vu accompli, net plus song qu retourner en arrire, il cessa de marcher sur Paris, et, laissant messire Godefroy de Harcourt former lavant-garde de son arme avec cinq cents hommes et douze cents archers, il chevaucha dautre part et sachemina vers la Picardie. Or, il arriva que messire Godefroy rencontra une grande quantit de bourgeois dAmiens pied et cheval, qui se rendaient au mandement du roi Philippe ; ils taient tous bien arms, et de plus
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commands par quatre vaillants capitaines du pays dAmiens. Les Anglais les assaillirent, et la lutte fut longue, mais, comme toujours, les Anglais furent vainqueurs et restrent matres du champ de bataille, o gisaient douze cents cadavres, tant Anglais que Franais. De son ct, le roi tait rentr dans le pays de Beauvoisin, et il tait venu se loger la belle et riche abbaye de Saint-Lucien prs de Beauvais. Il y logea une nuit, et lorsque, le lendemain, il se remit en marche, peine avait-il fait mille pas quil lui sembla quun grand incendie venait dclater derrire lui ; il se retourna et vit labbaye tout en flamme. Alors il revint sur ses pas, et comme il avait dfendu, sous peine du gibet, que nul ne violt glises ou abbayes, il fit arrter ceux de ses gens qui avaient mis le feu celle de Saint-Lucien. Puis, comme il avait hte de donner un exemple de sa justice, comme il ne voulait pas que dans laccomplissement de son vu un seul sacrilge ft commis qui pt en dtruire leffet, il fit apporter des cordes, et fit mander un moine de labbaye incendie. Mon pre, lui dit-il, vingt-deux hommes vont mourir qui ont besoin de votre ministre ; ils vont mourir pour avoir viol lasile des serviteurs de Dieu. Cest ainsi que mourront tous ceux que je trouverai offensant le Seigneur sur mon passage. Le roi sloigna, laissant les coupables entre leur confesseur et leur bourreau. Une heure aprs, labbaye entire tait en flammes, et vingtdeux cadavres pendus aux arbres dcoupaient leurs silhouettes noires sur lhorizon enflamm. Larme du roi dAngleterre prit silencieusement sa route, et le soir mme, le roi dAngleterre sen vint loger dans un bourg du Beauvoisin, du nom de Melly, aprs tre pass ct de la cit de Beauvais quil navait pas voulu assaillir, ne voulant pas fatiguer ses gens sans raison.
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Mais ce ntait pas l laffaire des marchaux de larme ddouard. Ils ne purent rsister au dsir daller escarmoucher un peu avec ceux des faubourgs de Beauvais. Ils revinrent donc sur leurs pas et assaillirent les barrires de la ville. Mais la ville tait bien garde, et les assaillants furent forcs de se contenter de lincendie, aprs quoi ils revinrent trouver le roi l o il tait log. Toujours brlant et pillant, larme reprit sa course, et, aprs stre arrte une nuit dans le village de Grandvilliers, elle sempara du chteau dArjis qui ntait dfendu par personne, et qui ne fut bientt plus quun amas de cendres. Il y avait dans les environs le chteau de Poix, qui devait tre dune bonne prise, car le seigneur de Poix tait rput pour un seigneur trs riche. Quand le roi arriva au chteau de Poix, les Anglais sen taient dj empars ; mais, contre leur habitude, ils ne lavaient pas encore incendi. Au moment o il franchissait la porte du chteau, messire Jean Chandos et le duc de Basset, deux braves chevaliers de son arme, se prsentrent, amenant au roi deux belles jeunes filles tout en larmes. Sire, dit messire Jean Chandos, le chteau ntait occup que par ces deux damoiselles que nous avons faites prisonnires, non pas pour exiger une ranon, mais pour sauvegarder leur honneur. Cest bien, Messire, rpondit le roi, vous avez agi comme deux nobles et courtois chevaliers. Puis, sadressant lune des deux belles plores : Mon enfant, lui dit-il, qui tes-vous, vous et votre compagne ? Monseigneur, dit la jeune fille dune voix mue, ma compagne est ma sur, et le sire de Poix est notre pre. Et le sire de Poix nest pas son chteau ? Non, Sire. Eh bien ! nous ne faisons pas la guerre aux femmes, et
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nous protgeons mme ceux que les femmes aiment et protgent. Dites ce que vous dsirez, et ce que vous dsirez sera fait. Alors elles tombrent toutes deux aux genoux du roi, et lui demandrent aller rejoindre leur pre qui tait Corbie. En consquence, le roi les fit escorter jusqu lendroit o se trouvait leur pre. Vous tenez, sans doute, dit douard messire Jean Chandos et au sire de Basset, remettre vos prisonnires en lieu de sret. Accompagnez-les donc et veillez bien sur elles. Quand les deux chevaliers revinrent larme, le roi remarqua en souriant quils taient plus rveurs et plus soucieux quil ne les avait vus jusqualors. Pendant ce temps, ceux de la ville de Poix, qui avaient eu connaissance de la gnrosit ddouard envers les deux filles de leur seigneur, esprrent trouver la mme gnrosit pour eux chez les marchaux de larme anglaise. Ils leurs firent donc proposer une somme considrable sils voulaient ne rien prendre et ne rien brler. Cette somme devait tre paye immdiatement aprs le dpart du roi. La proposition fut accepte. Ordre fut donn, sous peine de mort, de respecter la ville et les chteaux, et le lendemain, lorsque le roi partit, quelques-uns des chevaliers restrent pour recevoir largent quon leur devait dlivrer. Cependant lheure fixe tait coule depuis longtemps, et les chevaliers ne voyaient rien venir. Ils sacheminrent alors vers le chteau de Poix, pour rclamer la ranon promise, mais au lieu de ranon ils trouvrent des gens bien arms qui, aprs leur avoir signifi quils ne paieraient rien, se mirent leur courir sus. Les Anglais, voyant quils taient jous, envoyrent deux des leurs demander du secours larme et se prparrent combattre jusqu ce que ce secours leur arrivt. Ceux de Poix taient en nombre, mais les Anglais leur donn-
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rent tant de besogne, que lorsque messire Regnault de Cobehen et messire Thomas de Holland, qui conduisaient larrire-garde, arrivrent leur secours, ils combattaient encore et navaient pas perdu un homme. Trahis, trahis, criaient les Anglais, et, seconds par le renfort qui leur arrivait, ils brlrent la ville, turent presque tous les habitants et jetrent bas les deux chteaux. Puis ils rejoignirent le roi, qui tait venu Airaines et qui, voulant y loger un jour ou deux, avait dfendu quon caust aucun dommage la ville. Le roi douard soccupa immdiatement de trouver un passage sur la Somme, et, cet effet, il envoya le comte de Warwick et messire Godefroy de Harcourt avec mille hommes darmes et deux mille archers pour quils sen allassent, dit Froissard, ttant et regardant le long de la rivire de Somme, sils pourraient trouver passage o ils puissent passer sauvement. Les deux marchaux que nous venons de nommer se mirent en route et trouvrent un pont, mais ce pont tait si bien gard, que, malgr un grand assaut quils y eurent contre les Franais, ils ne purent sen emparer et neurent que le temps de se porter dun autre ct. Ils arrivrent alors Long en Ponthieu, o il y avait encore un pont ; mais il tait si bien dfendu quils se mirent en qute dun autre quils trouvrent Pquigny, mais qui tait encore mieux gard que les deux autres, si bien que les deux marchaux vinrent trouver leur roi, en lui disant ce qui tait, cest--dire que Philippe VI avait fait pourvoir et garnir les passages sur la rivire de Somme, afin qudouard et son arme ne pussent passer, et que lui, Philippe, pt les combattre sa volont ou les affamer sil aimait mieux.
XLIV
Pendant ce temps, Philippe VI avait cess ses hsitations, et, dsireux de combattre douard, stait mis franchement sa poursuite. Il avait donc quitt Saint-Denis et, marchant grandes journes, il tait arriv Amiens pendant qudouard tait encore Airaines. Le soir mme du jour o le comte de Warwick et Godefroy de Harcourt taient venus apporter au roi la rponse que nous avons dite tout lheure, des hommes furent pris et reconnus pour tre des espions du roi de France. Un seul de ces hommes nia tre espion du roi de France. Le hasard seul, disait-il, lavait fait trouver avec les autres. Il assurait mme que loin de vouloir servir Philippe, il et voulu servir douard dAngleterre. Ctait un mode de dfense si connu, que personne ny prit garde, et que tous furent davis quil fallait pendre le prisonnier, et celui-l avant tous les autres. Alors cet homme se tut, et le roi, aprs lavoir attentivement examin, se contenta de garder les prisonniers jusqu nouvel ordre ; puis, avant que le camp franais pt tre inform de sa position, il donna lordre du dpart, qui devait avoir lieu le lendemain matin mme. En effet, au soleil levant, le roi entendit la messe, les trompettes sonnrent, et les Anglais partirent, emmenant les prisonniers les mains lies derrire le dos et attachs par des cordes la selle des chevaux. Les Anglais arrivrent ainsi prs dAbbeville, o il y avait un gu qudouard ignorait encore, mais que connaissait Philippe et quil avait confi la garde de six mille hommes sous le commandement de messire Godemart du Fay. Mais Godemar du Fay recruta sur son passage tous ceux qui voulurent laccompagner, et sa troupe saugmenta de six mille hommes encore.
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Philippe, sr alors qudouard ne traverserait pas la Somme et ne pourrait lui chapper, quitta Amiens et marcha sur Airaines, o il croyait que son royal adversaire se trouvait encore. Mais comme nous lavons vu, les Anglais taient partis ds le matin, et les Franais, qui trouvrent encore les tables mises, ne trouvrent plus les convives, qui taient dj loin. En effet, douard savait que le roi de France le suivait avec acharnement, mais comme sil et voulu puiser les forces de son ennemi par ces poursuites continuelles, il fuyait toujours devant lui et ne voulait point livrer la bataille. Il resta donc en la ville dOisemond attendre que ses deux marchaux, quil avait de nouveau envoys la recherche dun passage, fussent revenus. Ils revinrent le soir ; ils staient battus vaillamment, mais ils navaient rien trouv. Alors le roi fit appeler ses prisonniers et leur dit : Y a-t-il parmi vous un homme qui connaisse le passage qui doit tre prs dAbbeville, et par o nous et notre arme, nous puissions passer sans danger ? Sil en est de vous qui le sache, quil le dise, et il sera libre. Tous ces hommes gardrent le silence. Sire, dit alors Godefroy de Harcourt en se penchant loreille du roi, je connais les Franais, et aucun de ces hommes, pour avoir seul la vie sauve, ne vous dira ce que vous leur demandez. Promettez-leur tous leur libert, et peut-tre lun deux consentira-t-il, pour sauver ses camarades, vous indiquer ce passage. Cest bien, dit douard, et se retournant vers les prisonniers : ce nest plus la libert dun seul, dit-il, cest la libert de tous que je promets ; plus cent cus nobles si lun de vous mindique ce passage. Alors un de ces hommes sapprocha du roi et lui dit : Sire, aucun de mes compagnons, qui sont tous Franais, ne voudrait trahir son pays ; mais moi, dit-il, jtais sujet dOlivier de Clisson, qui est mort pour vous avoir reconnu pour son
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vrai roi ; cest donc moi de me dvouer pour les autres, car le roi de France nest pas mon roi. Et cependant, fit douard, vous espionniez notre arme pour le compte du roi de France lorsque vous avez t arrt. Sire, lorsque jai t arrt, jai dj dit que je ntais pas un espion ; aujourdhui je le rpte ; jai dit en outre que jeusse voulu vous servir. Aujourdhui, jen ai loccasion, et je le prouve. Donnez-moi de nouveau votre parole royale que tous ces hommes seront libres, et je vous montrerai moi-mme le passage que vous voulez connatre. Je me fie votre parole, dit alors douard, convaincu par le ton sincre de cet homme, et vos compagnons sont libres ds prsent. Et en mme temps douard ordonnait quon dlit les cordes des prisonniers et quon les laisst sortir du camp. Sire, dit alors Gabin-Agace, car lhistoire a conserv le nom de cet homme, nul ne connat mieux que moi le passage de la Blanche-Tache, car je lai cette anne mme pass plus de vingt fois. Je mengage donc, Sire, sur ma tte, vous faire passer la Somme un endroit o vos hommes de pied nauront de leau que jusquaux genoux, et que vos cavaliers passeront sans mouiller leurs perons, car lorsque le flux de la mer arrive, il fait regorger la rivire, et nul ne pourrait passer ; mais lorsquil se retire, ce qui arrive deux fois par nuit, on peut passer comme je viens de vous le dire. lendroit o se trouve ce gu, il y a du gravier blanc, cest de l que lui vient le nom de Blanche-Tache. Et il ny a pas dautre passage ? demanda douard. Il y a encore le pont dAbbeville, mais il est dfendu de faon que vous perdriez beaucoup de vos hommes le vouloir franchir, et cela, peut-tre sans rsultat. Mais la Blanche-Tache nest-elle pas dfendue ? Elle lest, Sire, rpondit Gabin-Agace, mais il ny a aucun danger pour vous ni pour votre arme. Pourquoi ?
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Parce que cest messire Godemar du Fay qui loccupe, et que messire Godemar du Fay nest pas entt en matire de lutte. Ainsi il se rendra ? Il nen viendra probablement mme pas l, Sire. Il sen ira tout simplement quand il vous verra arriver. Tout va bien alors, fit douard, et si nous russissons, comme vous nous le promettez, comptez sur ma gnrosit, compagnon. Je rponds de tout, Sire, rpliqua Gobin en sinclinant, pourvu que vous soyez au gu demain quand le soleil se lvera. Nous y serons. Et le roi fit ordonner aussitt que chacun se prpart partir. minuit, les trompettes annoncrent le dpart. Les soldats sappareillrent, on chargea les chars, et lon partit. Quand les Anglais arrivrent au gu, il y avait encore le flux de la mer, et il fallut attendre quil se ft retir. Alors messire Godemar du Fay, qui, comme nous lavons dit, avait rassembl douze mille hommes environ, se prsenta et fit ranger son arme de faon empcher le passage de larme anglaise. Alors, contre la prdiction de Gobin-Agace, un combat trange sengagea entre les deux armes, cest--dire quelles combattirent dans leau et que de temps en temps le courant emportait un cadavre qui rougissait de son sang leau transparente et claire des premiers rayons du soleil. Ctait un spectacle curieux voir que ces hommes quittant le rivage et se prcipitant dans leau pour se combattre, tandis quimpassibles comme des dieux marins, les archers anglais tiraient aussi rapidement et srement que sils eussent t en une plaine unie. Pendant ce temps, les Anglais passaient, protgs par ce mur vivant et impntrable. Cependant il ny avait pas de temps perdre.
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Les Franais venaient grand train, et il fallait les viter. Les Anglais firent un dernier effort, et les Franais disparurent les uns dun ct et les autres de lautre, par les chemins qui menaient Abbeville et Saint-Riquier. Les Anglais navaient pas tous quitt le rivage, quand quelques cuyers des seigneurs de France, qui voulaient prendre leur revanche dun chec quils avaient subi quelques jours auparavant, arrivrent. Ils rallumrent la lutte prte steindre, esprant donner par ce moyen le temps au roi de France darriver. Mais Gobin-Agace, qui navait pas quitt le roi, lui dit : Sire, allez au secours de vos hommes ou abandonnez-les, car le flux va revenir, et, outre quil sera trop tard pour passer la Somme, le roi de France, qui vient sur vous, vous aura rejoint. Ctait contre les hommes du roi de Bohme et de Jean de Hainaut que les Anglais escarmouchaient ainsi. douard arriva au secours des siens, et les ennemis senfuirent comme des gazelles pouvantes, laissant plusieurs cadavres sur le rivage. Les derniers Anglais passrent. Il tait temps. peine le dernier avait-il touch lautre rive que Philippe VI apparaissait l o le combat venait davoir lieu. Il sapprtait passer et poursuivre les Anglais, quand les marchaux lui dirent : Sire, regardez ! En effet, la mer semparait du fleuve, et le flux arrivait si rapide et si vaste que le bruit de ses flots teignait les clameurs des milliers de soldat qui couvraient le rivage. Trop tard ! murmura Philippe. Trop tard ! ce nest donc pas des hommes, mais des dmons que nous avons affaire. Pendant ce temps, les Anglais prenaient du champ, et douard demandait Gobin-Agace ce quil devait lui donner en change du service quil lui avait rendu. Sire, donnez-moi un cheval, rpondit cet homme, afin que
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je mloigne au plus vite, car je ne crois pas quil fasse bon pour moi maintenant en ce pays. douard donna au paysan ce quil demandait en y joignant en outre les cent nobles dor quil lui avait promis, puis il se remit en route, traversa la ville de Noailles sans lui faire aucun dommage, car elle appartenait la fille de Robert dArtois, et alla se loger la Braye. Il se remit en route le lendemain, et le vendredi midi, il sarrta un endroit assez prs de Crcy en Ponthieu, et comme si Dieu lui-mme lui et ordonn de sarrter en ce lieu. Cest l, dit-il. Et il fit ranger son arme en trois batailles.
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douard III arriva donc prs de Crcy en Ponthieu, comme nous lavons dit tout lheure, et il avait dit : Je suis ici sur le droit hritage de madame ma mre, qui lui fut donn en mariage, et le veux dfendre contre mon adversaire Philippe de Valois ou y mourir. Nous croyons avoir mentionn la visite quil avait faite la veille la comtesse dAumale. Il ne stait pas content de faire respecter ses terres, comme tant fille de Robert dArtois, il lui avait jur de venger lexil et la mort de son pre. Nous allons voir maintenant comment douard tint parole. Il navait pas son service le huitime des gens quavait Philippe, il sagissait donc pour lui de bien organiser ses batailles. Il sarrta avec toute son arme en plein champ, et quand elle fut runie, il envoya le comte de Warwick, Godefroy de Harcourt et Regnault de Cobehen chercher la place o elle stationnerait dfinitivement pour donner le combat. En outre, des coureurs furent envoys Abbeville, chargs dapprendre ce que comptait faire le roi de France et de sassurer quil ne passerait pas la Somme ce jour-l. Les coureurs revinrent en disant quil ny avait rien craindre jusquau lendemain. En consquence, le roi donna cong ses soldats daller chercher leur logis o bon leur semblerait pour la nuit, leur ordonnant dtre prts le lendemain ds le matin, au premier appel des trompettes, et de se runir lendroit qui avait t indiqu comme plus favorable par le comte de Warwick et Godefroy de Harcourt. Nous allons laisser les Anglais stablir le mieux possible, et nous allons voir ce que, pendant ce temps-l, faisait le roi Philippe VI. Ce vendredi, qui tait le 25 aot 1346, Philippe resta tout le jour Abbeville, attendant ses gens qui arrivaient de toutes parts.
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Il les faisait immdiatement sortir de la ville et se rendre en pleine campagne, afin dtre prts plus tt le lendemain, car son intention tait bien arrte de quitter la ville et de combattre les Anglais quoi quil en dt arriver. Il fit son tour ce quavait fait douard. Il envoya deux de ses gnraux, le sire de Saint-Venant et le sire de Montmorency, sassurer des dispositions de larme anglaise. Les deux gnraux revinrent annonant quils avaient trouv les Anglais logs prs de Crcy et, selon toute apparence, attendant l leurs ennemis. Cest bien, dit Philippe, et, sil plat Dieu, nous les combattrons demain. Maintenant, Messeigneurs, ajouta le roi, nous allons souper, car je veux ce soir boire la sant de tous ceux qui me viennent en aide. Toute la noblesse et la chevalerie de France taient ce souper. Ctaient le roi de Bohme, le comte dAlenon, le comte de Blois, le comte de Flandre, le duc de Lorraine, le comte dAuxerre, le comte de Santerre, le comte de Harcourt, messire Jean de Hainaut et beaucoup dautres encore quil serait trop long de nommer. Quand le souper toucha sa fin, le roi se leva et dit : Messires, demain la France va jouer une grande partie quavec laide des seigneurs et de votre courage elle gagnera, je lespre. Mais il faut pour cela que vous soyez tous unis, tous amis les uns des autres, sans envie, sans haine et sans orgueil, que chacun ait sa part de la victoire si nous lavons, et que nul ne puisse rejeter sur son voisin la dfaite si elle a lieu. Tous jurrent alors au roi quils feraient comme il le dsirait et quils seraient unis comme des frres. Sire, dit alors le roi de Bohme Philippe, la droite duquel il tait assis, je suis aveugle et ne pourrai voir la grande chose qui saccomplira demain, mais je vous jure que je ne
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mourrai pas sans avoir donn encore quelques vaillants coups dpe pour votre cause. Les deux rois sembrassrent, et chacun se retira pour aller prendre un peu de repos. Pendant que ceci se passait Abbeville, mme chose se passait au camp ddouard. Les Anglais avaient trouv le pays gras et plantureux. Aussi rois, princes et barons firent-ils bonne chre en attendant les vnements, et tous se retirrent en excellentes dispositions. Quand douard fut seul, il entra en son oratoire, se mit genoux et resta longtemps en prire, demandant dvotement Dieu, sil combattait le lendemain, de le laisser sortir du combat son honneur. Quand le roi eut fini ses oraisons, il fit appeler le prince de Galles. Mon fils, lui dit-il, cest demain, selon toute probabilit, que vous devez gagner vos perons. Faites comme je viens de faire, priez Dieu de vous venir en aide, car toute force nous vient de lui. douard embrassa son fils, qui son tour sagenouilla et fit ses dvotions. Le roi salla coucher. Le lendemain, il se leva de bonne heure et entendit la messe avec le prince de Galles, qui lui dit : Je suis prt, mon pre. La plus grande partie des chevaliers qui accompagnaient le roi se confessrent, et, aprs les messes, douard ordonna tous ses gens de quitter leur logis et de venir reprendre la place quils occupaient la veille. Puis il fit faire un grand parc prs dun bois derrire son arme ; ce parc navait quune entre, et il enferma dedans les chars et les chevaux. Tous les hommes darmes et archers demeurrent pied. Ensuite, il procda lordonnance des batailles, ou pour
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mieux dire et nous servir dune expression plus moderne, il disposa ses corps darme. Il en fit trois. Le premier tait command par le prince de Galles, auquel furent adjoints : le comte de Warwick, le comte de Kenfort, messire Godefroy de Harcourt, messire Regnault de Cobehen, messire Thomas de Holand. Puis venaient messire Richard de Stanfort, le sire de Manne, le sire de Haware, messire Jean Chandos, messire Barthlemy de Brubbes, messire Robert de Neufville, messire Thomas Aiford, le sire de Bourchier, le sire Latimes et plusieurs autres bons chevaliers et cuyers. Ce corps darme pouvait se composer de huit cents hommes darmes, de deux mille archers et de mille brigands choisis parmi les Gallois. Nous avons dit plus haut ce que ctait que les brigands. Le second corps tait command par : le comte de Narhantonne, le comte dArondel, le sire de Ros, le sire de Lucq, le sire de Villeb, le sire de Basset, le sire de Saint-Aubin, messire Louis Tuetou, le sire de Multon et le sire de Lascels et autres. Il se composait de cinq cents hommes darmes et de douze cents archers. Enfin, le troisime corps tait command par le roi lui-mme, et une foule de chevaliers et cuyers quil choisit sa convenance. Il se composait de sept cents hommes darmes environ et de deux mille archers. Quand ces trois batailles furent ordonnes, quand chacun, comte, baron et chevalier, sut ce quil avait faire, le roi dAngleterre monta sur un petit palefroi, un petit bton blanc la main, et, accompagn de ses marchaux qui se tenaient sa droite, il traversa les rangs de son arme, rappelant ses gens quils avaient son droit et son honneur entre les mains. Il disait cela dun ton si doux et avec un si gracieux sourire,
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que quelque chagrin que lon et, on sen ft consol en voyant si charmant visage et en entendant si bonnes paroles. Quand cette admonestation fut finie, il pouvait tre midi. douard resta en son arme et ordonna que tous ses gens mangeassent leur aise et bussent un coup. Quand ils eurent mang et report leurs pots et leurs barils dans les charriots, ils sassirent terre en mettant leurs armes devant eux, et ils attendirent. De son ct, Philippe VI avait de grand matin entendu la messe en labbaye de Saint-Pierre Abbeville, avec le roi de Bohme, le comte dAlenon, le comte de Blois, le comte de Flandre et les principaux des grands seigneur qui taient dans la ville. Au soleil levant, Philippe sortit dAbbeville, tranant sa suite une si grande quantit dhommes, que ce serait merveille dire. Quand le roi fut deux lieues de la ville, Jean de Hainaut sapprocha de lui et lui dit : Sire, il serait bon que vous ordonnassiez vos batailles et que vous fissiez passer devant tous vos gens de pied, pour quils ne soient pas fouls par ceux cheval. Puis il faudrait aussi envoyer trois ou quatre de vos chevaliers pour aviser les ennemis et voir en quel tat ils sont. Vous avez raison, Messire, dit le roi, et je vais suivre votre conseil. En effet, il envoya quatre vaillants chevaliers, qui taient le Moyne de Bascle, le seigneur de Noyers, le seigneur de Beaujeu et le seigneur dAubigny, la reconnaissance de lennemi. Ces quatre chevaliers approchrent de si prs, que les Anglais virent bien ce quils venaient faire, mais ils eurent lair de ne pas les voir et les laissrent tranquillement rejoindre leur arme, qui sarrta en les voyant reparatre. Ils traversrent la foule qui les sparait encore du roi, lequel, sadressant au Moyne de Bascle, lui dit : Eh bien ! Messire, quelles nouvelles ?
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Sire, rpondit celui qui tait interrog, nous avons vu les Anglais ; ils sont rangs en trois batailles et ne paraissent pas disposs fuir, car ils sont tranquillement assis terre. Si vous me le permettez, Sire, je vous donnerai un conseil. Parlez. Je crois, sauf meilleur avis, quil vous faudrait faire arrter ici tous vos gens et les y faire loger tout ce jour, car, avant que les derniers rejoignent les premiers et que vous ayez ordonn vos batailles, il sera tard. Vos gens seront lasss et sans ordre, tandis que vos ennemis seront frais et srs de ce quils doivent faire. Demain matin, vous pourrez beaucoup mieux ordonner vos batailles et voir de quel ct vous devez attaquer. Le conseil plut au roi, qui ordonna quil ft fait comme le Moyne de Bascle venait de dire. Les deux marchaux chevauchrent donc, lun devant, lautre derrire, et crirent aux bannerets : Arrtez bannires, de par le roi et monseigneur saint Denis. Ceux qui taient devant sarrtrent, mais ceux qui taient derrire continurent marcher, disant quils ne sarrteraient que lorsquils seraient aussi avant que les premiers. Quand ceux qui taient devant virent cela, ils reprirent leurs marches, car chacun mettait orgueil dtre au premier rang, si bien que la parole du vaillant chevalier ne fut point entendue. Le roi ne put pas plus tre matre de ses gens que les autres chefs, et toute cette masse se mit en mouvement sans ordre et sans obissance. Alors arriva ce qui devait arriver. Quand ils eurent march quelque temps encore, ils se trouvrent face face avec les ennemis, et les gens qui avaient tous voulu tre au premier rang reculrent et comprirent quils auraient mieux fait de suivre la parole du Moyne de Bascle que de faire ce quils faisaient. Mais il tait trop tard.
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Ils reculrent en un tel dsordre, que ceux qui taient derrire crurent que lon se battait au front de larme et quune partie des leurs tait dj vaincue, si bien que, ne sachant que faire, les uns allrent au secours des premiers, les autres restrent en place. Les chemins qui allaient dAbbeville Crcy taient couverts dhommes ; il y en avait en effet si grande foule, que trois lieues avant darriver au camp anglais ils avaient dj tir leurs pes en criant : mort ! mort ! Et ils criaient pour rien, car ils ne voyaient encore personne.
XLVI
Nul ne pourrait rendre un compte exact de ce qui se passa alors du ct des Franais, tant il y eut dsordre et dsarroi dans larme du roi de France. Quand les Anglais virent venir eux les Franais, ils se levrent sans nul effroi et se rangrent en leurs batailles, celle du prince de Galles devant les archers poss en manire de herse et les gens darmes au fond de la bataille. Le comte de Norhantonne et le comte dArondel, avec leur corps darme, se tenaient prts protger celui du prince, si besoin tait. Vous devez savoir, dit Froissard, que ces seigneurs, rois, ducs, comtes, barons franais, ne vinrent pas jusque-l tous ensemble, mais lun devant, lautre derrire, sans arroy et sans ordonnance. Quand le roi Philippe vint jusqu la place o taient les Anglais, quand il les vit, le sang lui monta au visage, car il les hassait fort. Il ne put donc sabstenir de les combattre, et dit ses marchaux : Faites passer nos Gnois devant et commencez la bataille, au nom de Dieu et de monseigneur saint Denis. Philippe avait l quinze mille arbaltriers gnois environ, qui eussent autant aim ne pas commencer le combat, car ils taient si las davoir march six lieues avec leurs armures et leurs arbaltes, quils pouvaient peine se tenir sur leurs pieds. Ils dirent donc que, dans ltat o ils taient, ils ne pouvaient tre dun grand secours la bataille. Ces paroles arrivrent jusquau comte dAlenon, qui en fut courrouc et qui scria : Pourquoi se charge-t-on de cette ribaudaille qui manque lorsquon en a besoin ? peine le comte dAlenon venait-il de parler ainsi, quil
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arriva une chose trange. Le soleil se voila comme sil y avait eu une clipse, et il tomba une pluie qui ressemblait plutt un dluge. chaque instant, le ciel se lzardait, et un clair entrouvrait ses votes dun horizon lautre, et le tonnerre grondait. Puis, comme si Dieu net pas voulu faire grce dun prsage ce beau pays de France qui courait si grand danger, une nue de corbeaux, semblable un immense voile de deuil, passa audessus des deux armes, accompagnant son vol de cris lugubres et sinistres. Les plus sages des chevaliers dirent alors que ctait signe de grande bataille et de grande effusion de sang. Cependant le temps commena sclaircir et le soleil reparatre. Les Anglais lavaient derrire eux et les Franais juste dans lil. Quand les Gnois virent quil fallait approcher les Anglais, ils se prirent crier de toutes leurs forces pour les effrayer ; mais les Anglais ne bronchrent pas et ne parurent mme pas les avoir entendus. Les Gnois recommencrent leurs cris et avancrent un peu. Les Anglais ne bougrent pas dune semelle. Enfin, les Gnois poussrent un dernier cri et commencrent tirer. Alors les archers anglais firent un pas, tendirent leurs arbaltes, et une grle de flches sabattit sur les Gnois. Quand ceux-ci, qui ne connaissaient pas ladresse de leurs adversaires, se virent ainsi cribls, ils furent effrays, et il y en eut qui couprent les cordes de leurs arcs et qui les jetrent. La plupart revinrent sur leurs pas. Alors il se passa une scne incroyable. Entre les Gnois et les Franais se trouvait une grande haie de gens darmes, richement pars et monts, qui regardaient lengagement des Gnois, si bien que lorsquils voulurent fuir, ils ne purent.
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Alors le roi de France, voyant combien peu tous ces mercenaires lui servaient, cria : Or tt tuez toute cette canaille qui gne la voie sans raison. Alors vous auriez vu ces soldats sentre-tuer entre eux, eux qui devaient faire cause commune contre un mme ennemi. Pendant ce temps, les Anglais tiraient toujours, et pas un de leurs traits ntait perdu. Cest ainsi que commena la bataille de Crcy, le samedi 26 aot 1346, lheure de vpres. Ctait le moment de se souvenir des serments que lon avait faits la veille, et cependant, comme nous lavons vu, peu de seigneurs franais se souvenaient, puisque tous, au lieu de suivre les ordres de leur royal chef, avaient voulu combattre au premier rang. Cependant il y en avait un qui navait pas oubli ; celui-l tait le roi de Bohme, Jean de Luxembourg. Quand il entendit que la bataille tait commence, il demanda aux chevaliers qui taient prs de lui comment se portait lordonnance de leurs gens. Cela va mal, Monseigneur, lui rpondit-on, car les Gnois ont recul, et le roi a ordonn quon les tut, de sorte quoccups quils sont, les uns tuer, les autres se dfendre, ils nous gnent encore plus. Ha ! rpondit le roi de Bohme, cest dun mauvais augure pour nous. Mais o est messire Charles mon fils ? Ceux-ci rpondirent : Monseigneur, nous ne savons ; nous pensons quil est plus loin et quil se bat. Alors le roi dit ses gens : Vous tes mes hommes, mes amis, mes compagnons, je vous prie donc de me mener si avant que je puisse tenir ma parole
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et frir au moins un coup dpe. Ceux qui taient l y consentirent ; pour ne pas se perdre dans la foule, ils attachrent les freins de leur chevaux les uns aux autres, le sien au milieu, et ils se jetrent au milieu des ennemis. Comme on le pense bien, le roi de France avait grande angoisse au cur de voir ainsi battre ses gens par une poigne dAnglais. Il demanda donc messire Jean de Hainaut, qui lui avait dj donn un bon conseil quil navait pu suivre, ce quil fallait faire. Sire, je ne vois rien de mieux, rpondit le chevalier, que de vous retirer et de vous mettre en sret, car il pourrait bien vous arriver malheur comme ceux de vos amis qui sont dj morts. Le roi, qui frmissait de colre et dimpatience, ne tint compte de cet avis. Il avana un peu plus, car il eut voulu rejoindre le comte dAlenon son frre, dont il voyait les bannires sur une petite montagne. Le comte dAlenon descendit avec ordre sur les Anglais et les vint combattre. Il fit merveille et arriva jusqu la bataille du prince. Philippe et voulu le rejoindre, mais il y avait une si grande quantit darchers et de gens darmes devant lui quil ny put parvenir. Cependant cette bataille, dsastreuse dans son ensemble pour larme franaise, est pleine de hauts faits darmes isols et qui malheureusement furent inutiles. Ainsi, outre le comte dAlenon, dont nous venons de parler, outre le vieux roi de Bohme qui, aveugle, stait jet au plus fort de la mle, il y eut encore le comte Louis de Blois, neveu du roi Philippe et du comte dAlenon, qui combattit vaillamment, et le duc de Lorraine qui frappait sans se lasser. Si bien que si, au lieu davoir t commence trop tard et quand larme tait lasse, la bataille avait t livre le matin, trois lieues plus avant, ou le
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lendemain, aprs une nuit de repos, lhistoire naurait pas enregistr le premier acte de cette sanglante trilogie quon appelle Crcy, Poitiers et Azincourt. Ainsi, il y eut des chevaliers franais qui rompirent la bataille des archers du prince et vinrent jusquaux gens darmes combattre main main. L, il y eut de beaux faits darmes du ct des Anglais, car la fleur de chevalerie entourait le fils du roi dAngleterre. Le comte de Norhantonne et dArondel, qui, comme nous lavons dit plus haut, se tenaient prts venir secourir ce jeune prince, accoururent son aide, et il ntait que temps, car autrement il net su comment se tirer de lattaque. Cependant et pour plus de sret, le prince envoya un chevalier demander aide au roi son pre, qui se tenait plus loin, sur un monticule, ct dun moulin vent. Quand le chevalier fut auprs ddouard, il lui dit : Monseigneur, le comte de Warwick, le comte de Kenfort et messire Regnault de Cobehen, qui sont prs du prince votre fils, ont grandement faire, car les Franais les combattent durement, cest pourquoi ils vous prient que vous et votre bataille les veniez conforter et aider sortir de ce pril, car si cette attaque saugmente ou mme continue, ils craignent pour votre fils. Alors le roi dit au chevalier, qui sappelait messire Thomas de Norwick : Messire Thomas, mon fils est-il mort ou si bless quil ne se puisse dfendre ? Non, Monseigneur, rpondit le chevalier. Eh bien ! messire Thomas, rpliqua le roi, retournez auprs de lui et de ceux qui vous ont envoy, et dites-leur que, quoi quil arrive, ils ne menvoient pas chercher tant que mon fils sera en vie, car je veux, comme je le lui ai dit hier, que la journe soit lui, et quil gagne ses perons de chevalier. Messire Thomas de Norwick revint apporter la rponse ddouard.
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Quil soit fait selon le dsir du roi, dirent le prince et ses chevaliers. Et ils reprirent si bien courage quils restrent matres de la place. On doit bien penser, dit le chroniqueur, et nous le rptons avec lui, que l o il y avait tant de vaillants hommes et si grande multitude de peuple, l ou tant de Franais demeurrent sur la place, il dut tre fait de belles expertises darmes qui ne vinrent pas notre connaissance. Messire Godefroy de Harcourt, qui tait en larme du prince, et qui avait entendu dire quon avait vu du ct des Franais la bannire de son frre, eut donn beaucoup pour que son frre ft sauv. Il courut l o on lui avait indiqu que le comte se battait, mais il ne put arriver temps et ne trouva plus quun cadavre. Nous verrons plus tard ce qui en rsulta. ct du comte dHarcourt avait t tu le comte dAumale, son neveu. Dune autre part, comme nous lavons dj dit, le comte dAlenon et le comte de Flandre staient vaillamment battus, mais ils ne purent tenir, et ils tombrent morts chacun sous sa bannire, avec tous les chevaliers et cuyers qui les accompagnaient. Le comte Louis de Blois et le duc de Lorraine, son beau-frre, se dfendaient avec rage, entours quils taient dAnglais et de Gallois qui ne leur eussent pas fait merci. Mais leur valeur ne leur servit rien, car ils demeurrent sur la place, et tous ceux qui taient leurs cts. Le comte dAuxerre et le comte de Saint-Paul, couverts de blessures, moururent sur le champ de bataille. Le soir, six hommes quittrent le lieu du combat et, la faveur de la nuit, se dirigrent vers le chteau de la Braye. Quand ils arrivrent la porte, ils la trouvrent ferme, et le
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pont ferm, car il tait nuit. Alors ces hommes firent appeler le chtelain. Le chtelain descendit, et, savanant sur les gurites, il dit tout haut : Qui est l, et qui heurte cette heure ? Un des cinq hommes rpondit : Ouvrez, ouvrez, chtelain, cest la fortune de la France. cette voix quil crut reconnatre le chtelain savana vers celui qui avait parl, et il reconnut le roi Philippe VI. Ceux qui laccompagnaient, les seuls amis que les Anglais lui eussent laisss, taient le sire de Hainaut, le sire de Montmorency, le sire de Beaujeu, le sire dAubigny et le sire de Montrault. Quant au roi de Bohme, on retrouva son cadavre ct de ceux des chevaliers qui, partis avec lui, taient morts avec lui.
XLVII
Le chtelain du chteau de La Braye ouvrit la porte, et le roi entra avec ses cinq barons. Ils restrent l jusqu minuit, et le roi fut davis de ne pas y sjourner plus longtemps. Alors ils burent un coup, montrent cheval, quittrent le chteau et prirent pour les mener des guides qui connaissaient le pays. Ils marchrent si bien quau point du jour, ils entrrent Amiens. Le roi sarrta en une abbaye et dit quil nen bougerait pas avant davoir eu des nouvelles de ses gens et davoir appris lesquels taient morts et lesquels taient saufs. Si, au lieu de se contenter de dfendre le terrain quils occupaient, les Anglais avaient voulu, comme plus tard Poitiers, poursuivre larme franaise, il y et eu deux fois plus de morts, et le malheur et t deux fois plus grand. Heureusement, les Anglais ne quittrent pas leur ordre et se tinrent leur place, se contentant de repousser ceux qui les assaillaient. Cest ce qui sauva le roi, car il y eut un moment o Philippe navait pas plus de soixante hommes autour de lui. Il est vrai de dire quen voyant tuer autour de lui comme on le faisait, en voyant tomber cette grande assemble dhommes sous le souffle de la mort, comme les feuilles dun arbre aux vents dhiver, le roi tait rest immobile, la tte sans pense, les yeux sans regard et comme une statue de la douleur muette. Alors le sire de Hainaut, qui lui avait donn son cheval, car Philippe en avait eu un tu, avait pris le cheval par le frein et dit au roi :
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Allons, Sire, venez-vous-en, et ne vous faites pas tuer si inutilement. Vous avez perdu une partie, vous en gagnerez une autre. Et Jean de Hainaut lavait emmen presque de force. Ctait alors que le roi stait remis en route avec ses cinq barons. Vous vous souvenez de la lgende du roi Rodrigue, qui dit : lheure o les brillants oiseaux sont muets, et o la terre coute attentive le murmure des fleuves qui portent leur tribut la mer ; alors que la faible lumire de quelque luisante toile scintille tristement au milieu des tnbres effrayantes de la nuit silencieuse. Ayant pris un humble dguisement comme plus sr que la couronne dsire et que les riches ornements quon envie ; dpouill des insignes superbes de la majest royale, que lamour et la crainte de la mort lui ont fait laisser sur les bords de la Guadalte ; bien diffrent de ce Goth qui entra jadis dans la mle, tout brillant des joyaux que son bras victorieux avait conquis ; son armure teinte de sang, en partie du sien, en partie de celui des trangers, fausse en mille endroits, et quelques pices mme brises, la tte sans armet, le visage couvert de poussire, image de sa fortune quil voit maintenant rduite en poussire ; mont sur Orlia, son cheval, qui est dj si fatigu quil exhale peine un souffle pnible et que par moments il sen va baiser la terre : Cest ainsi que, dans les champs de Xrs, nouvelle et lamentable Gelbo, sen va fuyant le roi Rodrigue travers les chanes des montagnes, les forts, les valles. De tristes tableaux lui passent devant les yeux ; un bruit confus de guerre frappe son oreille pouvante ; il ne sait de quel ct tourner ses regards : de tout il a peur et se mfie. La terre quil regarde nest plus lui maintenant ; cette terre quil foule, elle est aux trangers. Quelle trange concidence entre le roi goth et le roi franais !
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Nous navons pas donner sur la fuite de Philippe dautres dtails que ceux que donne la romance sur la fuite de Rodrigue. Le soir, quand tout fut fini, les Anglais allumrent de grands feux dans le camp, et douard, qui de tout le jour navait mis son bassinet, vint au prince de Galles et lui dit : Mon fils, vous tes bien mon fils, car vous vous tes loyalement conduit, et vous voil maintenant digne de tenir terre. cette parole, le prince sinclina en remerciant son pre, et celui-ci lembrassa pour le louer de son courage, comme il lavait embrass la veille pour lui en donner. Nous navons pas besoin de dire quil y eut fte dans le camp anglais, et que la nuit se passa en festins et en actions de grces. Le lendemain, qui tait un dimanche, il faisait grande brume, si bien quon ne voyait pas la distance dun arpent. douard ordonna que cinq cents hommes et deux mille archers quittassent le camp et allassent sassurer que les Franais ne staient pas rassembls de nouveau. Les communauts de Rouen, qui ne savaient rien du dsastre de la veille, taient parties dAbbeville et de Saint-Riquier. Les Anglais qui taient en reconnaissance crurent dabord que ces troupes dhommes quils voyaient taient des leurs ; mais quand ils virent qui ils taient, ils leur coururent sus. La bataille se ralluma donc aussi dure, aussi acharne, aussi impitoyable que la veille, de la part des Anglais. On retrouva des morts dans les buissons, dans les haies, ainsi quils fuyaient, au nombre de sept mille. Peu de temps aprs, mais en une autre route, ces Anglais firent rencontre de larchevque de Rouen et du grand-prieur de France, qui ne savaient rien non plus du dsastre de la veille. Un combat ne tarda pas sengager, et les Franais furent battus comme ceux qui les Anglais venaient davoir affaire. Cette troupe dAnglais se remit en route, cherchant dautres
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aventures et en trouvant, car quelques soldats franais qui staient gars, qui avaient pass la nuit dans les champs, et qui navaient aucunes nouvelles du roi ni de leurs chefs, furent rencontrs encore et tus sans merci, ni misricorde. Le dimanche matin et dans ces escarmouches isoles, il y eut quatre fois plus de morts que le samedi o la grande bataille eut lieu. Comme le roi sortait de la messe, les chevaucheurs reparurent, racontant ce quils avaient vu, trouv et fait. Alors le roi fut davis quil fallait envoyer chercher les morts, afin de savoir quels seigneurs taient demeurs sur le champ de bataille. Il choisit deux chevaliers, messire Regnault de Cobehen et messire Richard de Stanfort, trois hrauts pour reconnatre les armes, et deux clercs pour crire et enregistrer les noms de ceux quils trouveraient. Cette petite troupe se mit en route, cherchant ces morts et en trouvant un si grand nombre, quelle en fut merveille. Le soir, au moment o douard allait souper, les deux chevaliers que nous avons nomms tout lheure revinrent et firent le rapport de ce dont ils avaient t tmoins. Or, ils avaient trouv sur la place onze chefs de princes, quatre-vingts bannerets, douze cents chevaliers dun cu (on appelait ainsi ceux qui servaient le roi de leur seule personne et navaient pas dautres chevaliers sous leurs ordres) et environ trente mille hommes dautres gens. Le roi dAngleterre, le prince son fils et tous les seigneurs lourent Dieu de la belle journe quil leur avait envoye, puisquune poigne dhommes quils taient en comparaison des Franais en avait vaincu une si grande masse. douard fut touch de la mort du vaillant roi de Bohme et des chevaliers qui taient morts auprs de lui. Aussi ordonna-t-il
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que de grands honneurs lui fussent rendus. Le lendemain, le roi dAngleterre fit rassembler les corps de tous les grands seigneurs morts sur le champ de bataille et les fit transporter en un couvent, nomm Maimtenay, qui se trouvait prs de Crcy et o ils furent ensevelis en terre consacre. Puis il fit savoir quil donnait une trve de trois jours pour chercher le champ de Crcy et enterrer les morts. Aprs quoi il chevaucha vers Montreuil sur la mer, tandis que ses marchaux couraient sur Hesdin, Vaubin et Sornes, quils brlaient comme pour laisser dautres preuves de leur passage. Le jeudi suivant, douard tait devant la ville de Calais, o nous lallons retrouver tout lheure. Comme nous lavons dit, pendant ce temps-l, le roi tait arriv Amiens, et stait log en une maison dpendant de labbaye du Gard. Le roi Philippe VI ignorait encore combien de nobles et mme de son sang avaient succomb Crcy. Le dimanche soir, il sut la vrit. Sa douleur fut grande en apprenant la mort de son frre, le comte dAlenon, de son neveu le comte de Blois, de son beaufrre le roi de Bohme. Tout ce qui pouvait encore souffrir en lui vibra douloureusement ces nouvelles. En remontant la source de ses dsastres, le roi retrouva que messire Godemar du Fay, qui avait si mal dfendu le passage de la Blanche-Tache, en tait la cause premire. Alors une grande colre succda sa grande douleur, et il ne songea rien moins qu le faire pendre, ce qui ft arriv, sans nul doute, si messire Jean de Hainaut net us de son influence sur le roi pour excuser le capitaine et lui faire pardonner. Sire, dit Jean de Hainaut, comment messire Godemar du Fay aurait-il rsist la puissance fatale des Anglais, puisque la fleur de votre chevalerie na pu lui tenir tte ? Cest vrai, rpondit le roi.
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Et il fit grce. Aprs quoi il fit faire les obsques de ses prochains, lun aprs lautre, et quitta la ville dAmiens pour revenir Paris, donnant cong tous ceux de ses gens darmes qui avaient survcu la journe du 25 aot 1346. Quand Philippe arriva Paris, douard avait dj mis le sige devant Calais.
XLVIII
douard ne pouvait pas sarrter en si beau chemin. compter de ce moment, il devait croire que la France tait lui, et il le crut en effet. Il mit donc le sige devant Calais, comme nous lavons dit tout lheure. La garde de Calais tait confie un vaillant capitaine de Bourgogne nomm Jean de Vienne, lequel avait autour de lui de braves chevaliers, tels que Arnould dAndrehen, messire Jean de Surice, messire Beaudoin de Bellebronne, messire Geoffroy de La Mote, messire Pepin de Werc et dautres encore qui ntaient pas hommes cder la place. douard avait compris que ce sige serait long, aussi navait-il pas hsit dans la manire dont il lorganiserait. Il fit tout simplement btir devant Calais une vritable ville pour lui et son arme, comme sil et d y demeurer dix ou douze ans. Cette ville nouvelle se trouvait entre la ville, la rivire et le pont de Meulai. Les maisons, ordonnes par rues, taient bien et dment couvertes de paille et de chaume, car la rsolution ddouard tait de rester l, t comme hiver, jusqu ce que Calais ft lui. La ville fut baptise et appele par douard Villeneuve-laHardie. Tout ce qui tait ncessaire son arme sy trouvait, et le mercredi et le samedi de chaque semaine, il y avait march sur une place dsigne cet effet. On y vendait de tout, ce march, depuis le pain et la viande jusquau drap et la mercerie. Toutes ces provisions et denres leur venaient, par mer, dAngleterre ou de Flandre, et pendant ce temps, comme pour sentretenir la main, les gens du roi dAngleterre ravageaient
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quelque peu le pays. Chaque jour ils faisaient une excursion nouvelle, soit dans le comt de Guines, soit jusquaux portes de Saint-Omer et de Boulogne, et ils ne revenaient jamais sans un trs honnte butin. Du reste, douard ne songeait pas une minute faire assaillir Calais ; il savait trop bien que ce serait peine inutile et quil travaillerait inutilement. Ctait par la famine quil voulait la prendre. Ctait long, mais ctait sr. Une seule chose let dcid combattre, cet t que le roi Philippe VI vnt lui-mme pour lui faire lever le sige. Quand Jean de Vienne vit le moyen qudouard avait choisi, il comprit tout de suite que moins il y aurait de bouches dans la ville, plus longtemps elle rsisterait. En consquence, il ordonna que tous ceux qui navaient pas de moyens dexistence quittassent Calais, et le soir mme, dixsept cents individus, tant hommes que femmes et enfants, sortirent de la ville. Cette troupe sarrta aux portes de la ville et nosa avancer. Entre mourir de misre et de faim ou mourir tus dans le camp anglais, ces gens nhsitaient pas et prfraient la premire mort la seconde. Cependant cette sortie navait pas chapp douard. Il envoya demander ces gens pourquoi ils se trouvaient ainsi la porte de leur ville et ny rentraient pas. Ils rpondirent la vrit lenvoy du roi dAngleterre. Alors celui-ci leur fit dire quils pouvaient passer dans son camp, quil leur laisserait la vie sauve, le passage libre, et quils pourraient aller chercher leur existence ailleurs. Ils hsitrent un peu ; mais enfin, quelques-uns se dcidrent, et les autres les suivirent. douard aimait assez faire plus quil ne promettait. Donc, au lieu de sen tenir ce quil avait promis, il fit boire et manger abondamment tous ces gens, leur donna chacun deux esterlins et les congdia merveills de la gnrosit de ce roi
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ennemi. Nous allons un peu laisser douard devant Calais, o, selon toutes probabilits, il va rester longtemps, et nous allons voir ce qui se passait pendant ce temps en France, en Angleterre et en cosse. La France venait de recevoir Crcy une de ces secousses qui branlent fortement un royaume, et qui le font longtemps vaciller sur sa base avant quil retrouve son quilibre. Depuis cette dfaite, le roi Philippe VI semblait fou. Il sattendait si peu ce dsastre immense et rapide la fois comme la foudre, quil ne savait plus gure de quel ct il lui faudrait repousser dabord cette double invasion ; car, comme on se le rappelle, le comte Derby faisait peu prs de lautre ct de la France ce que son gracieux souverain venait de faire en Normandie. Cependant, comme jusque l la victoire la plus srieuse avait t du ct du roi dAngleterre, Philippe songea rappeler lui ceux qui pouvaient le mieux le dfendre contre douard, et il fit dire son fils, le duc de Normandie, qui attaquait les Anglais dans Aiguillon comme ceux-ci attaquaient les Franais dans Calais, de venir le retrouver Paris ; car on doit se rappeler que le duc avait dit quil ne reviendrait que sur lordre de son pre. Il tait temps. Philippe de Bourgogne, fils dEudes de Bourgogne, cousin du duc de Normandie, jeune chevalier plein dadresse et de bravoure, tait venu rejoindre les Franais devant Aiguillon. Le 15 aot environ, il y avait eu une escarmouche laquelle il avait pris part, et, mont sur un cheval ardent et difficile, il lui avait enfonc ses perons dans le ventre, et il tait parti. Le cheval lavait emport, et, en franchissant un foss, bte et cavalier avaient roul terre, et le cheval seul stait relev. Cette mort avait fait une vive impression sur le duc de Normandie, qui aimait fort son cousin, et il tait fort dcourag quand les nouvelles de Crcy arrivrent avec lordre du roi qui le
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rappelait Paris. Lordre tait formel, nous lavons dj dit ; non seulement Philippe rappelait son fils, mais il lui ordonnait de lever le sige ; il lui faisait part de la mort de ses proches tus Crcy, et il lui disait enfin que le trne avait besoin immdiatement du secours de tous, et en premire ligne du sien. Cependant le duc rassembla les comtes et les barons qui taient avec lui, leur demandant sil ny aurait pas lchet abandonner un sige quils avaient jur de tenir jusqu la mort. Tous furent davis que, dans de telle circonstances, il devait avant toutes choses obir au roi son pre, et que lordre quil venait de recevoir le dgageait de son serment. Alors il fut arrt que, le lendemain, on dlogerait et que lon retournerait en France. On juge de ltonnement de ceux qui taient dans Aiguillon quand, le lendemain, ds le matin, ils virent les assigeants plier leurs tentes, ramasser leurs bagages et se mettre en route dans une direction oppose la ville. Quand Gautier de Mauny vit cela, il ordonna que lon sarmt, que lon montt cheval, car son avis ntait pas de laisser partir ainsi les assigeants sans leur demander compte de leur sige. Alors ceux dAiguillon, la bannire de Gautier leur tte, sortirent de la ville et sen virent tomber sur lennemi avant quil ft compltement dlog et tandis quil tait encore occup de ses prparatifs de dpart. Nous navons pas besoin dajouter que cette sortie russit merveille, et quaprs avoir tu de droite et de gauche, les Anglais ramenrent plus de soixante prisonniers leur forteresse. Parmi ces prisonniers se trouvait un grand chevalier de Normandie, cousin du duc, dont lhistoire na pas conserv le nom, et qui Gautier de Mauny demanda pour quelle cause le duc de Normandie levait ainsi le sige. Je lignore, rpondit le chevalier. Comment se fait-il que vous lignoriez, rpondit Gautier
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de Mauny, vous qui tes parent et conseiller du duc ? Le roi de France a rappel son fils, dit laconiquement le chevalier. Mais ce rappel a une raison, insista Gautier. Oui. Laquelle ? Le chevalier hsita de plus belle, car ceux dAiguillon ignoraient encore la dfaite de Crcy, et il avait honte de la leur apprendre. Voyons, Messire, reprit Gautier de Mauny qui, cette hsitation, devinait quelque nouveau malheur survenu la France, et qui, comme on le pense bien, tenait le connatre, voyons, soyez franc. Nous sommes peut-tre destins vivre longtemps ensemble. Vous tes mon prisonnier, et la nouvelle que jattends de vous paiera peut-tre la moiti de votre ranon, ce qui nest pas ddaigner, Messire, car, lheure o nous sommes, ce pauvre tat de France nenrichit pas ses chevaliers. Eh bien ! rpliqua le prisonnier, les Anglais et les Franais, le roi douard et le roi Philippe se sont rencontrs. Ah ! vraiment, et o cela ? Crcy en Ponthieu. Et le roi douard ? A t vainqueur, fit le chevalier avec un soupir. Et quest-il devenu ? continua Gautier avec un sourire. Il a mis le sige devant Calais et a jur de ne sen aller que lorsquil aurait pris la ville. Merci de cette bonne nouvelle, Messire, scria Gautier de Mauny. Et il annona ses compagnons ce que son prisonnier venait de lui apprendre. Le lendemain, Gautier de Mauny vint trouver son prisonnier et lui dit : Messire, combien pouvez-vous donner pour votre ranon ?
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Trois mille cus, dit celui-ci. coutez, reprit Gautier, je sais que vous tes du sang du duc de Normandie et fort aim de lui. Vous paieriez donc la ranon que je vous demanderais, mais ce nest pas une ranon que je veux de vous, et vous serez libre sans cela. Le chevalier regarda Gautier avec tonnement. Aujourdhui mme, reprit celui-ci, vous quitterez Aiguillon aprs mavoir donn votre parole de faire ce que jaurai rclam de vous. Parlez, Messire. Eh bien ! il y a longtemps que je suis spar du roi dAngleterre que jaime comme si jtais son fils, que jaime comme vous aimez le duc de Normandie, et que je veux revoir. Je nai plus rien faire ici, mais je ne puis aller rejoindre le roi douard sans un sauf-conduit, et je ne puis me mettre en route tout seul. Voil tout ce que vous ferez, Messire, ou plutt ce que je vous prie de faire. Vous irez demander au duc de Normandie ce saufconduit pour moi et vingt hommes, vous me lapporterez, et vous serez libre. Vous avez un mois pour cela. Si dans un mois vous navez pu obtenir ce papier, continua Gautier en souriant, vous ferez comme Rgulus, Messire, vous viendrez reprendre vos fers ; mais soyez tranquille, nous serons moins cruels que les Carthaginois. Est-ce dit ? Comptez sur moi, rpondit le chevalier, je fais serment de vous apporter ce sauf-conduit ou de me reconstituer prisonnier. Allez donc, Messire, dit Gautier, vous tes libre. Un mois aprs, le chevalier rapportait Aiguillon la lettre que de Mauny lui avait demande et que lui avait, sur sa premire rquisition, accorde le duc de Normandie. Ds le lendemain, Gautier se mit en chemin avec sa petite troupe, aprs avoir tenu le chevalier quitte de sa ranon.
XLIX
Confiant dans son sauf-conduit, Gautier ne cachait son nom nulle part ; et lorsquil tait arrt, il montrait sa lettre et passait. Cependant, arriv Saint-Jean-dAngely, Gautier trouva un capitaine moins accommodant que les autres, et qui, soit quil net pas grande foi dans ce sauf-conduit, soit quil linterprtt dune faon particulire, voulut retenir prisonnier le chevalier et les vingt hommes qui laccompagnaient. Ceci ntait point laffaire de Gautier, car il ntait pas en force pour rsister. Il fallut donc discuter avec le capitaine qui paraissait fort entt. Cependant il voulut bien se laisser convaincre, mais la condition que Gautier laisserait dix-sept de ses hommes en otage, et nen emmnerait que trois. Il fallait bien en passer par l, charge de revenir un jour avec deux mille hommes reprendre ses dix-sept compagnons sil ny avait pas dautre moyen de les dlivrer. Gautier consentit ce que demandait le capitaine et se remit en route avec ses trois hommes. Cela donna penser notre voyageur, et il commena tre plus prudent. Mais sa prudence ne devait pas lui servir beaucoup, car, arriv Orlans, il trouva un capitaine encore moins accommodant que lautre, et qui, cette fois, quelques raisons que lui donnt Gautier, ne voulut entendre rien, et, tenant nant les lettres du duc de Normandie, fit bel et bien prisonniers Gautier et ses trois hommes. Mais ce ntait pas tout. Les quatre compagnons furent envoys Paris, et messire Gautier de Mauny emprisonn au Chtelet comme tant un de ceux qui avaient fait le plus de mal la France. Ctait triste. Cependant le duc de Normandie, inform de ce qui se passait,
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vint trouver le roi et lui dit : Mon pre, un emprisonnement injuste a eu lieu. Contre qui ? demanda Philippe. Contre messire Gautier de Mauny. Le roi regarda son fils. Gautier de Mauny, lui dit-il ; un des capitaines du roi dAngleterre ? Oui, Sire. Mais cet homme est de bonne prise, il me semble ; et il nous a fait assez de mal pour que nous le retenions prisonnier, en admettant que nous nous contentions de ce chtiment. Sire, rpliqua le duc, messire Gautier de Mauny na pas t fait prisonnier les armes la main, mais lorsquil se rendait tranquillement auprs du roi, son matre, et pourvu dun saufconduit sign de moi. Et comment se fait-il que le sire Gautier de Mauny et un sauf-conduit sign de vous, demanda le roi. Gautier de Mauny, Monseigneur, avait fait prisonnier un vaillant chevalier de mon arme, alors que nous tions devant Aiguillon. Il na demand que ce sauf-conduit pour toute ranon, et je le lui ai donn. Vous voyez bien, mon pre, quil faut que ce chevalier soit mis en libert, sans quoi je serais un prince dloyal, et jaurais manqu ma parole, ce que ne doit pas faire le plus humble sujet et plus forte raison le fils du roi de France. Cest possible, rpondit Philippe, mais, en temps de guerre, toute prise est bonne, surtout quand il sagit dun homme aussi dangereux que celui dont vous me parlez. Notre adversaire douard III ne faisait pas tant de faons. Sire, le roi douard III, reprit le duc, a sauv la vie dixsept cents Calaisiens que Jean de Vienne avait renvoys de Calais et qui, sans le roi dAngleterre, seraient morts de faim et de froid. Philippe VI ne rpondit rien. Mon pre, reprit alors le duc, ce nest pas grce, mais justice que je demande. Il faut que cet homme soit mis en libert.
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Et de quel droit faut-il cela ? Du droit quil avait de voyager librement, voyageant sur ma parole. Attendez que nous soyons mort, Messire, dit alors le roi, et vous donnerez des sauf-conduits, si bon vous semble, tous vos ennemis pour quils pillent et incendient librement notre beau pays de France qui sera vtre alors ; mais tant que je vivrai, je ferai l-dessus ce que bon me semblera. Quant ce Gautier de Mauny, non seulement il ne sera pas libre, mais il mourra comme sont morts Clisson et Malestroit, et comme mourront tous ceux qui auront port atteinte au bonheur et au repos de notre royaume, lorsque Dieu me les enverra. Le duc de Normandie devint ple. Cest bien, mon pre, rpondit-il froidement. Dailleurs, ajouta le roi, ce sera un bon auxiliaire de moins pour douard. Et un bon auxiliaire de moins pour le roi Philippe VI. Que voulez-vous dire ? Je veux dire, Monseigneur, que tant que Gautier de Mauny ne pourra pas combattre pour son roi, le duc de Normandie ne combattra pas pour le sien. Ce fut au tour du roi de plir. Mon fils mabandonne, dit-il. Votre fils ne vous abandonne pas, Monseigneur, mais votre fils veut que lon sache bien quil simposera une punition clatante chaque fois quil aura donn sa parole et quil ne pourra la tenir. Non seulement je ne marmerai pas contre le roi dAngleterre, mais jen dtournerai tous ceux que je pourrai. Une trahison ! Pour une trahison, oui, mon pre. Philippe se leva, et le duc, aprs stre inclin, sapprta prendre cong de lui. Quallez-vous faire ? dit le roi. Monseigneur, je vais quitter votre htel, aller dire moi-
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mme messire Gautier de Mauny ce qui vient de se passer, et je ne reviendrai que le jour o il sera libre. Le duc de Normandie sortit alors, laissant Philippe VI en proie une violente colre. La chose fit grand bruit, car le duc ne se donna pas la peine de la cacher. Cependant le roi ne paraissait pas changer davis. Il est vrai que les prparatifs de mort ne se faisaient pas. Enfin, Philippe VI fut tellement conseill, quil finit par ordonner la mise en libert de Gautier de Mauny. Alors il envoya prs de son fils un chevalier du Hainaut, nomm messire Mansart dEme, pour lui dire quil pouvait venir au Louvre, et que son protg tait libre. Ce ntait pas assez pour le duc. Il fit rpondre au roi quil ne retournerait auprs de lui quaccompagn de Gautier de Mauny, qui il dirait lui-mme ce quil avait dit et fait en apprenant sa captivit. Philippe y consentit. Gautier de Mauny sortit de prison, et le duc de Normandie lamena lhtel de Nesle, o tait le roi. Sire, dit le duc son pre, veuillez dire messire Gautier de Mauny que jai pris une part si vive son injuste arrestation, que jai oubli un moment ce que je devais mon pre et mon roi. Cest vrai, rpondit Philippe VI. Et il tendit la main au duc. Aussi, continua-t-il en sadressant Gautier, je ne veux pas que vous nous quittiez, Messire, sans tre sr de notre regret de vous avoir gard si longtemps. Ne vous en prenez de cette captivit qu votre grande rputation de bravoure que nous nous plaisons reconnatre ici. Le soir mme, Gautier dna en lhtel de Nesle avec le roi, le duc de Normandie et dautres des plus grands seigneurs de France.
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la fin du repas, Philippe prit des joyaux qui valaient un millier de florins, et, les offrant Gautier, il lui dit : Messire, acceptez ces dons que nous voulons vous faire et que vous garderez en souvenir de nous. Je les accepte, rpondit Gautier, pour lhonneur du roi qui me les offre ; mais je ne mappartiens pas, Sire, jappartiens au roi dAngleterre, je ne puis donc les accepter que sous condition. Si mon souverain mautorise garder ces prsents, je les garderai, Monseigneur ; sinon je vous les ferai remettre, tout en conservant le souvenir de votre justice et de votre gnrosit. Vous parlez en loyal chevalier, dit Philippe, et cette parole me plat. Allez donc, Messire, et que Dieu vous garde. Alors Gautier prit cong du roi et du duc de Normandie, et quelque temps aprs arriva en Hainaut. Il resta trois jours Valenciennes, aprs quoi il se remit en route et arriva devant Calais, qui tait toujours dans le mme tat. Gautier fut reu avec grande joie par les comtes, les barons et le roi, qui il raconta ce qui lui tait arriv depuis son dpart dAiguillon, et qui lui dit, aprs avoir vu les joyaux dont le roi de France lui avait fait don : Messire Gautier, vous nous avez servi toujours loyalement jusqu ce jour, et vous nous servirez encore de mme, nous lesprons bien. Renvoyez au roi Philippe ses prsents ; vous navez aucune raison de les garder. Nous avons assez, Dieu merci, pour nous et pour vous, et notre volont est de vous rcompenser largement de tout ce que nous vous devons. Merci, Monseigneur, rpondit Gautier, il sera fait comme vous dsirez. Alors le chevalier, rassemblant les prsents quil avait reus du roi Philippe, les donna messire Mansart et lui dit : Retournez auprs du roi, dites-lui que je le remercie grandement des beaux prsents quil ma faits ; mais que le roi dAngleterre ne serait pas aise que je les gardasse ; quen consquence, je les lui renvoie, en le priant de nouveau dtre
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convaincu de ma reconnaissance. Bien, dit Mansart, qui tait cousin de Gautier. Et il partit aussitt de Calais. Quelques jours aprs, il remettait les joyaux au roi, qui lui disait : Je ne les veux reprendre, ils sont entre les mains de trop bon et loyal chevalier. Gardez-les donc, Messire, en souvenir de moi et de votre gentil cousin, Gautier de Mauny.
On se souvient que le comte Derby stait tenu toute la saison en la ville de Bordeaux. Ds quil apprit le dpart du duc de Normandie, lenvie lui prit de faire une petite expdition en Poitou, et comme rien ne le retenait, il fit aussitt son mandement, auquel sempressrent de rpondre le sire de Labret, le sire de lEspare, le sire de Rosem, messire Aymon de Tarste, le sire de Mucident, le sire de Pommiers, le sire de Danton, le sire de Languerem et autres. Le comte de Derby runit ainsi douze cents hommes darmes, deux mille archers et trois mille pitons. Tous ces gens passrent la rivire de Garonne entre Bordeaux et Blayes, et leurs prises recommencrent. Ce fut dabord Mirebeau, capitale du petit pays de Mirebalues en Poitou. Puis Annecy, puis Surgres, puis Benon, et ils ne sarrtrent quau chteau de Marant, o ils ne purent rien faire, ce qui les fora se rejeter sur Mortaigne-sur-Mer en Poitou, o ils livrrent un grand assaut qui vint bonne fin pour eux, aprs quoi ils marchrent sur Lusignan, dont ils brlrent la ville, et dont le comte de Derby assure quil prit le chteau, fait ni par Froissard. Taillebourg, un de leurs chevaliers fut tu, ce qui les irrita tellement quils turent tous ceux de la ville et passrent outre pour venir devant Saint-Jean-dAngely. Tout le pays tait si effray de la venue du comte, que tous les habitants du pays fuyaient devant son arrive, comme des feuilles tombes devant les vents dhiver. Les cuyers de Poitou et de Saintonge se tenaient en leurs chteaux sans nulle apparence quils voulussent combattre les Anglais. Le comte, nous lavons dit, tait donc arriv devant SaintJean-dAngely, o, comme on doit sen souvenir, taient rests
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prisonniers les dix-sept hommes de Gautier de Mauny, ce dont le comte avait t inform, et ce dont il comptait bien prendre sa revanche. Quand les Anglais eurent donn un premier assaut et se furent retirs dans leur logis pour se reposer et recommencer le lendemain, ceux de Saint-Jean-dAngely, qui navaient ni gens darmes, ni cuyers, ni chevaliers pour aider garder la ville et conseiller les bourgeois, se trouvrent fort en peine, craignant, et avec raison, de perdre leurs femmes, leurs enfants, leurs biens et eux-mmes. Il rsulta de cette crainte gnrale que le maire de la ville, nomm Guillaume de Riom, voulut proposer un trait au comte de Derby, et pour ce, envoya audit comte un messager qui devait lui demander un sauf-conduit pour six des bourgeois de la ville chargs de traiter la capitulation avec lui. Le comte accorda ce sauf-conduit, valable pour toute la nuit et le lendemain. Le lendemain donc, la premire heure, les six bourgeois vinrent demander le comte de Derby, quils trouvrent en son pavillon comme il venait dentendre la messe. Eh bien ! Messieurs, leur dit le comte, quelles offres mapportez-vous ? Nous venons, dit un des dputs, demander que ceux de la ville puissent se retirer, eux, leurs enfants, leurs femmes et leurs biens, en abandonnant la ville. Et si je my refuse ? Nous vous demanderons alors vos conditions. Mes conditions, dit le comte, sont que la ville se rende sans conventions et en se fiant nous. Nous naccepterons pas, dirent les six bourgeois en se levant, et nous soutiendrons lassaut. Libre vous, Messieurs, dit le comte. Et il se leva son tour. Cest votre dernire volont ? dirent les envoys.
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Oui. Adieu donc, Messire. Au revoir, Messieurs, dit le comte en souriant. Et il prit cong des six bourgeois. Ceux-ci sacheminrent vers la ville. Au moment o ils allaient quitter le camp anglais, une douzaine de soldats leur barrrent le passage en leur disant : Quatre de vous sont nos prisonniers. Mais nous avons un sauf-conduit, dirent les bourgeois tonns. Et, en disant cela, ils montraient le sauf-conduit du comte. Il est inutile, dirent les soldats. Cest donc une trahison ! scrirent les envoys. Nous lignorons ; mais nous avons ordre de ne laisser sortir que deux de vous. Et de qui vient cet ordre ? Du comte de Derby. Mais vous pouvez nous mener lui, dit un des bourgeois. Oui. Alors conduisez-nous, car nous resterons ou nous sortirons ensemble. Les soldats conduisirent les six bourgeois auprs du comte. Que veut dire cela, Messire ? dirent-ils au comte. On nous arrte malgr votre sauf-conduit. Et lon fait bien, Messieurs. Et lordre vient de vous ? De moi. Veuillez nous expliquer... Cest bien simple. Il y a quelque temps, le sire Gautier de Mauny passa par Saint-Jean-dAngely avec vingt hommes. Il tait muni dun sauf-conduit du duc de Normandie pour lui et les siens. Quel rapport cela a-t-il avec nous ? demandrent les bourgeois.
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Vous allez voir, continua le comte ; le sire de Mauny fut arrt comme vous lavez t ; comme vous lavez fait, il montra son sauf-conduit ; mais comme pour vous, il lui fut inutile. On retint dix-sept hommes sur les vingt qui laccompagnaient, et ces dix-sept hommes sont encore dans votre ville. De sorte... De sorte que jai trouv assez naturel de vous faire aujourdhui ce que votre maire a fait un des ntres, et, calculant peu prs comme il avait calcul, je nai voulu laisser sortir de mon camp que deux de vous. Il ny avait rien rpondre. Ainsi, cest un change que vous voulez, dit un des bourgeois. Lchange dabord et la condition que je vous imposais tout lheure. La reddition de la ville. Sans engagement de notre part. Les bourgeois se consultrent. Eh bien ! dit lun deux, nous sommes chargs des pouvoirs de la ville ; nous acceptons puisque nous ne pouvons pas faire autrement. Laissez-nous retourner jusqu la ville et informer les habitants du trait que nous venons de faire. Vous navez pas besoin dtre six pour cela, et un seul suffit. Les autres entreront avec nous dans la ville. Il ny avait pas moyen de reculer. Vous comprenez bien, reprit le comte, nos dix-sept hommes vont dabord nous tre renvoys, puis quand nous nous prsenterons la porte de la ville, votre maire viendra nous en apporter les cls et faire sa soumission au nom de tous. Alors et seulement alors nous verrons ce que nous aurons faire. Un des six envoys rentra Saint-Jean-dAngely et fit part des conditions imposes, lesquelles furent acceptes. Deux heures aprs, les dix-sept compagnons de Gautier de Mauny taient revenus au camp anglais, et le comte de Derby
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prenait possession de la ville au nom du roi dAngleterre. Aprs huit jours de sjour Saint-Jean-dAngely, les Anglais se remirent en route et marchrent sur Niort, une bonne ville, bien ferme, de laquelle un gentil chevalier, messire Guichard dAngle, tait capitaine et souverain pour le temps. Trois assauts eurent lieu, qui ne produisirent rien aux Anglais. Alors ils partirent et sacheminrent vers Poitiers, mais sur leur chemin ils prirent le bourg de Saint-Maixent, et turent tous ceux qui sy trouvaient, et, appuyant un peu gauche, ils vinrent devant Montreuil Bonnine, et cela ntait pas sans raison, comme on va le voir. Il y avait dans cette ville plus de deux cents monnayeurs qui forgeaient et frappaient la monnaie du roi, ce qui ntait pas dun mince attrait pour le comte. Celui-ci fit sommer la ville de se rendre, mais la ville refusa. Heureusement, les Anglais taient habitus ces refus, et savaient comment sy prendre pour en avoir raison. Ils commencrent le sige en faisant venir les archers devant. Au bout dune heure, nul nosait plus se montrer la dfense, et le soir la ville tait prise. Tous les habitants furent tus. Nous navons pas besoin de dire ce que devint la monnaie du roi. Le comte laissa une garnison dans le chteau, et il repartit pour Poitiers, qui tait encore loin de l. Le premier assaut fut inutile, et cependant la ville ntait pleine, dit Froissard, que de menus gens, peu aidables en guerre. Le lendemain, plusieurs chevaliers montrent cheval, et sen vinrent rder autour de la ville, cherchant un endroit par lequel elle pt tre plus facilement attaque. Ils trouvrent un lieu qui leur parut assez propre une tentative, et ils en informrent le comte, qui dcida, aprs conseil, que, le lendemain, la ville serait attaque sur trois points, et que les archers attaqueraient le point le plus faible.
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Le lendemain, qui tait le mercredi 4 octobre, le triple assaut commena avec le jour. Les habitants de Poitiers avaient fort faire, car ils ne pouvaient aller ainsi dun point un autre et dfendre aussi bien les trois. La ville fut prise. Hommes, femmes, enfant, vieillards, tout fut pass au fil de lpe. Le butin des Anglais fut norme, car, outre le bien des habitants, il y avait encore celui des habitants du plat pays qui staient rfugis Poitiers, sy croyant plus en sret que dans la campagne. Couvents, chteaux, glises, tout fut dtruit, et le comte luimme, qui voulait sjourner onze ou douze jours dans la ville, ne put arrter le pillage et la destruction quen menaant de la mort quiconque sy livrerait encore. Le comte de Derby sapprtait aller Calais, laissant derrire lui un sillage de feu, de sang et de ruines. Tout le pays quil avait travers tait dsert comme sil et t visit par la colre du Seigneur, et comme si le comte et t aid dans son expdition dun flau comme celui qui devait ravager la France deux ans plus tard, et dont nous aurons parler avant la fin de cette histoire. Quand le comte eut sjourn quelques jours Poitiers, il labandonna sans y laisser de garnison, car il et t forc de repeupler son arme, tant la ville avait besoin dhommes pour tre garde, et il revint Saint-Jean-dAngely petites journes. Le comte aimait fort se battre, mais il aimait fort aussi les ftes et le repos aprs le combat. Saint-Jean-dAngely, il acquit grand amour des bourgeois, des dames et des demoiselles, car il ny fut pas plutt revenu, que, comme Bordeaux, il donna des ftes et des bals sans nombre, et il se faisait des partisans l o quelques jours auparavant il avait des ennemis.
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Il tranait sa suite un immense butin dor, de pierreries et de joyaux dont il distribua une partie aux dames et aux demoiselles de Saint-Jean-dAngely, ce qui ne contribua pas peu laisser un agrable souvenir de lui dans les esprits de la gent fminine, au point quelles disaient quil tait impossible de voir plus noble prince chevaucher sur palefroi. Enfin, aprs force bals, dners et soupers, le comte ordonna ses gens, fit renouveler au maire et aux habitants de la ville les serments de fidlit dj prts une fois, et il sen alla vers la ville de Bordeaux. Arriv l, il donna cong tous ses gens darmes, garons et autres, en les remerciant grandement de leur bon service. Puis, peu aprs, il prit la mer et sen alla en Angleterre avant de rejoindre douard et de lui rendre compte de son heureuse expdition. Nous allons abandonner un instant la France et voir ce qui se passait en cosse, car nous touchons la fin de notre livre, et les vnements nous reportent la patrie de Robert Bruce.
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Donc, avant daller Calais, le comte de Derby sarrta quelque temps en Angleterre. Des lettres quil avait reues ddouard III le priaient daller voir par lui-mme ce qui se passait Londres et ce quil fallait croire dune prochaine invasion cossaise dont le roi avait entendu parler, et que des messagers de la reine Philippe lui avaient fait pressentir. Disons tout de suite que lcosse tait dans un bien pauvre tat. Voici comment Walter Scott sexprime ce sujet. Il ny avait plus ni refuge, ni protection trouver dans les bois, une poque o toutes les questions taient dcides par le bras le plus vigoureux et la plus longue pe. On ne cultivait plus la terre, puisque, daprs toutes les probabilits, lhomme qui laurait ensemence naurait pu en recueillir la moisson. Peu de sentiments religieux se conservrent au milieu dun ordre de choses si violent, et le peuple devint si familier avec les actes injustes et sanguinaires, que toutes les lois de lhumanit et de la charit taient transgresses sans scrupule. Des malheureux taient trouvs morts de faim dans les bois avec leurs familles, et le pays tait si dpeupl et si inculte, que les daims sauvages quittaient les forts et approchaient des villes et des habitations des hommes. Des familles entires taient rduites manger de lherbe, et dautres trouvrent, dit-on, un aliment plus horrible dans la chair de leurs semblables. Un misrable tablit des trappes dans lesquelles il prenait les cratures humaines comme des btes fauves et sen nourrissait. Ce cannibale tait appel Christian du Grappin, cause du grappin ou crochet quil employait pour ses affreuses trappes. Au milieu de toutes ces horreurs, continue le romancier historien, lorsquil y avait quelque trve entre eux, les cavaliers
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cossais et anglais faisaient succder aux combats des tournois et autres exercices de chevalerie. Le but de ces jeux ntait pas de combattre, mais de prouver qui tait le meilleur homme darmes. Au lieu de faire assaut dadresse et de chercher qui sauterait le plus haut, ou de disputer le prix dune course pied ou cheval, ctait la mode alors que les gentilshommes joutassent ensemble, cest--dire quarms de toutes pices, tenant leurs longues lances, ils courussent lun contre lautre jusqu ce que lun des deux ft enlev de sa selle et renvers par terre. Quelquefois ils se battaient pied avec lpe ou la hache, et quoique ce ne fussent que des jeux o prsidait la courtoisie, on voyait quelquefois prir plusieurs champions dans ces combats inutiles, comme sils eussent combattu sur un champ de bataille vritable. Quand le comte de Derby arriva Londres, il y avait trve, ou du moins trve apparente, entre les deux tats. Le comte, aprs avoir fait part de son expdition la reine, se rendit Berwick, o il fit annoncer quun grand tournoi aurait lieu, auquel il convoquait tous ceux des chevaliers cossais qui voudraient combattre. Or il y avait cette poque de vaillants hommes en cosse et qui ne refusaient jamais ni un combat, ni un tournoi. Le comte de Derby avait envoy des espions en mme temps quil avait fait annoncer ce tournoi, car le temps que les chevaliers cossais passeraient ce tournoi, ils ne pourraient le passer faire les prparatifs de linvasion projete, et lui, le comte de Derby, pourrait avertir douard, sil y avait lieu. Les espions revinrent. Monseigneur, dirent-ils au comte, rien nest plus certain que cette invasion. Et qui devait la commander ? Le roi David Bruce en personne. Et les autres chefs de son arme ? taient Alexandre Ramsay, William Douglas et le chevalier de Liddesdale.
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Et ces trois chevaliers viendront au tournoi ? Oui, Monseigneur. Il ny avait pas de temps perdre. Le comte, au lieu de prvenir douard, dont le sjour en France tait si utile la russite de ses projets, fit prvenir la reine de ce qui se passait, afin que ceux de ses chevaliers qui lui restaient se missent en garde contre cette invasion, et le comte attendit le tournoi. Les combattants arrivrent. Le comte les reut avec les honneurs dus leur rang, et, sadressant Ramsay, il lui dit : Avec quelles armes vous plat-il que le chevaliers combattent ? Avec les boucliers de mtal, rpondit Ramsay. Non, non, rpliqua le comte, il y aurait trop peu dhonneur acqurir en combattant avec de pareilles armes. Servons-nous plutt des armures lgres que nous portons les jours de bataille. Avec des pourpoints de soie si vous le voulez, rpondit Alexandre Ramsay. On sen tint aux armures lgres. Le jour du tournoi arriva. Les principaux chevaliers inscrits taient, du ct des cossais, Grahame, Douglas, Ramsay et Liddesdale. Du ct des Anglais, le comte de Derby et le baron Talbot. Chacun de ceux-ci savait que ctait un ennemi vritable quil avait combattre, car le comte de Derby ne leur avait pas laiss ignorer les projets de lcosse, et il avait mme dit Talbot : Baron, vous contenterez-vous de votre armure lgre ? Oui, avait rpondu celui-ci. Eh bien ! si vous men croyez, vous en mettrez une double au moins la poitrine. Pourquoi ? Parce que si nous avons devin que nous avions des ennemis srieux dans nos adversaires, ils ne nous pargneront
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pas ; car, de leur ct, ils doivent bien savoir que nous ne leur sommes gure amis, et le roi dAngleterre a trop besoin de ses vaillants chevaliers pour que je vous laisse vous exposer sans raison. Merci du conseil, Monseigneur, je le suivrai. Si nous sommes entrs dans des dtails sur ce tournoi, cest quil fut un des plus meurtriers et des plus beaux de cette poque. Le comte de Derby devait combattre Liddesdale et Ramsay ; Talbot, Grahame et un autre chevalier cossais dont nous navons pas le nom. Puis venaient dautres chevaliers, braves, mais moins importants que ceux que nous venons de nommer. Aprs plusieurs passes insignifiantes, le chevalier de Liddesdale vint frapper lcu du comte de Derby. Celui-ci sortit de son camp. Liddesdale navait pas fourni deux fois la carrire que, bless au bras droit, il tait forc de quitter la partie. Le comte resta dans son camp, aux acclamations des spectateurs, et Talbot, qui le remplaa, alla toucher lcu de sire Patrick Grahame, qui tait un redoutable champion. Cest alors que Talbot sut gr au comte du conseil quil lui avait donn, car la lance de son adversaire pera sa double cuirasse et senfona dun pouce dans la chair. Avec sa cuirasse de guerre, il et invitablement t tu. Cest ainsi que se termina le premier jour. Le soir au souper, un chevalier anglais voulut venger la dfaite de Talbot, et dfia Grahame de fournir le lendemain trois fois la carrire contre lui. Ah ! tu veux te mesurer avec moi, dit celui-ci. En ce cas, lve-toi demain de bonne heure, confesse tes pchs, car le soir, tu rendras compte Dieu. Le bruit de ce dfi se rpandit, et le lendemain, quand Grahame, dj vainqueur la veille, reparut dans la lice, tous les yeux se fixrent sur lui, car on tait curieux de savoir sil gagnerait son
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sanglant pari. Patrick Grahame savana jusquau milieu de la lice, et, voyant venir lui son adversaire, il lui cria : Avez-vous fait comme je vous ai dit, Messire ? Pas plus que vous, Sire. Alors vous mourrez sans confession, ce qui est un malheur quand on est srieusement chrtien comme je crois que vous ltes. Et peine Grahame avait-il dit cela, quil prit du champ, assura sa lance, et, courant de toute la force de son cheval sur le chevalier anglais, il lui passa sa lance au travers du corps. Le chevalier tomba terre. Quand on le releva, il tait mort. La chose avait t si rapide et si terrible la fois, que ladmiration faisait place leffroi ; Grahame se retira au milieu du silence gnral. Les applaudissements nclatrent que lorsque le comte de Derby reparut. Les dames et damoiselles de Saint-Jean-dAngely avaient bien raison de dire que ctait le plus beau cavalier quon pt voir sur un palefroi. Rien ntait plus lgant que lui lorsquil se prsenta dans la lice, et cependant il tait ple et son sang bouillait, car il avait soif de venger la mort de celui quil venait de voir tuer. William Ramsay, parent dAlexandre Ramsay, dont nous avons parl plus haut, rpondit lappel du comte. Ctait un aussi brave chevalier que son frre. Les deux adversaires fondirent lun sur lautre. William visait, comme son prdcesseur, la poitrine, le comte visait la tte. Les deux lances se brisrent, les deux chevaux plirent sur leurs jarrets, mais les deux champions restrent en selle. Chacun reprit une lance, et ils recommencrent. Cette fois, lissue ne fut pas la mme, quoique tous deux
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cherchassent toujours. La lance de William glissa, et celle du comte, traversant le casque de son adversaire, le lui cloua sur le crne. William ouvrit les bras et tomba. Tout le monde le croyait tu, et cependant il respirait encore, mais si faiblement que la premire chose que lon fit, quand il eut t transport dans son camp, fut daller chercher un prtre. William se confessa sans prendre le temps dter son casque. Que Dieu maccorde, dit le comte de Derby, qui ne soccupait plus que de soigner le bless, de me confesser le casque en tte, et de mourir dans mon armure. Quand la confession fut termine, Alexandre Ramsay tendit son frre par terre tout de son long, et, appuyant son pied droit contre la tte du patient, il runit toutes ses forces, et tira le morceau de lance en mme temps du casque et de la tte. Aprs quoi William se leva, et, se frottant la tte, il dit en souriant : Allons, cela ira ! Les tournois taient termins. On distribua les prix, dans lesquels le comte dploya toute sa munificence, et chacun sen retourna do il tait venu. Quant au comte, il partit dfinitivement pour Calais, o il retrouva toutes choses dans le mme tat. Quelles nouvelles, cousin ? dit le roi aprs avoir embrass le comte. Bonnes, Sire. Lcosse se prpare une invasion en Angleterre. Et vous appelez cela de bonnes nouvelles ? rpliqua douard. Oui, Sire, car tout le pays est prvenu, et sil ne leur arrive pas malheur, cela mtonnera bien. Croyez-vous donc, Monseigneur, que jaurais quitt lAngleterre si votre beau royaume avait couru le moindre danger ? Cest juste, fit le roi. Attendons ici.
LII
Les choses en taient l, quand surgit un incident nouveau que nous ne pouvons passer sous silence. Ramsay et Liddesdale taient de vieux amis et de vieux compagnons darmes, et ils avaient toujours t ct lun de lautre quand il stait agi de repousser linvasion des Anglais. Mais il arriva que, dans une des dernires batailles, Ramsay prit dassaut le chteau-fort de Roxburg, ce qui lavana encore dans lamiti du roi. Au moment o linvasion allait se faire, quelque temps aprs le tournoi, David Bruce voulut rcompenser ce fait darmes, et il nomma Ramsay shriff du comt de Roxburgh, emploi qui tait rempli auparavant par le chevalier de Liddesdale. Lamiti de celui-ci pour Ramsay ne rsista pas la peine quil ressentit en apprenant que le roi le dpossdait pour son ami. Un jour que Ramsay rendait la justice Harvick, il fut assailli par une troupe dhommes arms au milieu desquels il reconnut Liddesdale. Ramsay fut bless ; mais, convaincu que son ami ne pouvait dsirer sa mort, il se fit transporter dans le chteau solitaire de lErmitage, situ au milieu des marais de Liddesdale. L, il fut jet dans un cachot dont la porte fut close pour ne jamais se rouvrir. travers les fentes du plafond de ce cachot, au-dessus duquel se trouvait un grenier, tombaient quelques graines qui furent pendant plusieurs jours lunique subsistance du prisonnier, qui succomba cependant, et dont les ossements furent retrouvs quatre cents aprs par un maon qui creusait dans les ruines du chteau de lErmitage. Quand David Bruce apprit le crime qui avait t commis, il en fut trs courrouc et voulut le venger ; mais le chevalier de
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Liddesdale tait trop puissant pour tre puni ; puis le roi avait en ce moment soccuper dautre chose que de punir un homme dont il allait avoir si grand besoin. Cependant le chevalier garda le souvenir des perscutions que David Bruce avait tentes sur lui, et il se promit bien de sen venger un jour si loccasion sen prsentait. Pendant ce temps, les prparatifs du roi continuaient. Il commena par lever une arme considrable, et, convaincu que nul ne savait ses projets, se fiant labsence du roi, il entra en Angleterre par les frontires occidentales, et marcha sur Durham, ravageant tout sur son passage, et faisant en Angleterre ce qudouard et le comte de Derby venaient de faire en France. David Bruce marcha vers Durham, toujours avec la mme confiance. Mais les lords des comts septentrionaux avaient de leur ct rassembl une arme, et, aprs avoir dfait lavant-garde de larme cossaise, ils tombrent limproviste sur le corps darme principal. Larme anglaise, dans laquelle il y avait beaucoup decclsiastiques, marchait entonnant des hymnes saints et ayant un crucifix pour tendard. Dieu protgea ceux qui le prenaient pour guide. Les cossais trouvaient chaque pas des combattants nouveaux qui semblaient sortir de terre comme les soldats de Cadmus. La reine dAngleterre tait venue elle-mme jusquen la ville de Neufchatel sur la Tyne, accompagne de larchevque dYork, de larchevque de Cantorbry, de lvque de Durham, de lvque de Lincoln, du sire de Percy, du sire de Ros, du sire de Monbray et du sire de Neufville, auxquels, en partant pour Calais, le comte de Derby avait fait les plus importantes recommandations. En mme temps arrivaient au secours des Anglais des gens des pays du nord, de Northumberland et de Galles, car chacun
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avait hte de combattre les cossais, tant pour lamour de la reine que pour le salut du pays. Quand le roi dcosse et ses gens apprirent que les Anglais staient assembls Neufchatel pour venir contre eux, ils envoyrent jusqu cette ville des coureurs qui brlrent sur leur chemin des petits hameaux dont les Anglais voyaient les flammes de lendroit o ils taient. Le lendemain, David Bruce et toute son arme, qui se composait bien de quarante mille hommes, sen virent loger trois petites lieues de Neufchatel, en la terre du seigneur de Neufville, et firent dire ceux qui taient dans le chteau que, sils voulaient sortir, ils les combattraient volontiers. Les Anglais y consentirent, et, sortant de la ville, ils se trouvrent douze cents hommes darmes, trois mille archers et cinq mille autres hommes parmi les Gallois. En voyant un si petit nombre, les cossais, srs de la victoire, se rangrent en bataille comme faisaient les Anglais de leur ct. Les Anglais taient rangs en quatre batailles. Lvque de Durham et le sire de Percy commandaient la premire. Larchevque dYork et le sire de Neuville la seconde. Lvque de Lincoln et le sire de Monbray la troisime. Messire douard de Bailleul et larchevque de Cantorbry la quatrime. La reine Philippe de Hainaut tait au milieu de ses gens, comme avait fait quelque annes auparavant la comtesse de Montfort, et elle les exhortait combattre vaillamment pour lhonneur du roi et du royaume. Ctait surtout aux quatre prlats et aux quatre barons quelle sadressait, et ceux-ci navaient pas besoin de ces exhortations, car ils ntaient pas gens ne pas sacquitter loyalement de la mission, que leur roi y ft ou ny ft pas. Peu aprs le dpart de la reine, qui se retira Neufchatel, les batailles se rencontrrent.
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Ce furent les archers qui, de part et dautre, commencrent la besogne, mais les archers cossais ne durrent pas longtemps. Ce premier choc fut peut-tre le plus terrible que lon retrouve dans les rcits de combats. Chacun faisait si bien de son ct, les cossais, pour rparer les checs prcdents, les Anglais, pour tenir la promesse faite leur reine, que la bataille commence le matin durait encore quatre heures du soir. Sir John Graham offrit de disperser les archers anglais qui tiraient et tuaient avec leur habilet ordinaire et par qui la victoire commenait se dcider, si lon voulait lui confier un corps de cavalerie, mais, quoique le succs dune tentative semblable et dcid du succs de la bataille de Bannockburn, il ne put lobtenir. Alors le dsordre commena se mettre peu peu dans larme cossaise. Sire, dit Alexandre de Ramsay au roi, dont il portait la bannire, vous vous exposez trop, vous tes bless, retirez-vous. Que mimporte ? dit David Bruce, nous garderons la place ou je me ferai tuer comme le dernier de mes archers. En ce moment, une seconde flche blessa le roi lpaule. Alors, arm dune hache, il se prcipita au milieu des ennemis comme le plus obscur de ses soldats. Un homme lavait reconnu ; cet homme se nommait John Copeland et tait gentilhomme du Norhumberland. Il traversa rapidement et alla droit au roi dcosse. Alors une lutte dsespre sengagea entre le roi et le gentilhomme, car le premier comprenait que, mort ou pris, il assurait la victoire aux Anglais, et lautre que, sil ne semparait vite de son adversaire, il serait infailliblement tu par ceux qui viendraient son secours. Un violent coup que David Bruce reut sur le bras droit fit tomber terre la hache quil portait. John Copeland profita de ce moment, et saisit bras-le-corps son royal adversaire, qui, voyant
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cela, parvint par un effort dsespr semparer de son poignard, avec lequel il fit sauter deux dents au gentilhomme ; mais celui-ci ne lcha pas prise, et le roi, puis par cette lutte et ses deux blessures, resta au pouvoir du chevalier anglais. compter de ce moment, la bataille tait finie. Alexandre de Ramsay vint laide de son matre, mais il ne russit qu se faire tuer sous ses yeux. John Copeland, avec une vingtaine dhommes, fendit la presse, et chevaucha si bien que ce jour-l mme il fit quinze lieues, et que, le soir, le roi David Bruce tait enferm un chteau qui sappelait Chtel-Orgueilleux, et qui appartenait celui qui lavait pris, et qui jura de ne rendre son prisonnier qu douard lui-mme. Laile gauche de larme cossaise avait continu de tenir quelque temps aprs la prise du roi, mais en vain, et elle parvint excuter sa retraite sous le commandement du comte de March, le mari de la comtesse de March, quon appelait Agns la Noire et qui, en labsence de son mari, quelques annes auparavant, avait si vaillamment dfendu le chteau de Dembar contre Salisbury. Cette dfense fut assez remarquable pour que nous fassions ici une digression en sa faveur. Le comte de March avait embrass le parti de David Bruce, et stait mis en campagne avec le rgent. La comtesse, que son teint basan avait fait surnommer Agns la Noire, tait la digne fille de Thomas Randolph, comte de Morcy. Le chteau de Dembar quelle habitait tait bti sur une chane de rochers qui stendaient jusqu la mer. Il navait quun seul passage qui conduist dans lintrieur des terres, et ce passage tait si bien fortifi quil tait rput imprenable. Cependant ce chteau fut attaqu par Salisbury, qui tenta tous les moyens pour sen emparer. Il commena par faire avancer des engins qui jetaient dnormes pierres, mais Agns la Noire, impassible sur les remparts, ne
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rpondait ces attaques quen essuyant avec un mouchoir blanc les places que les pierres frappaient, comme si cet assaut net servi qu faire un peu de poussire. Alors le comte fit faire une sorte de maison roulante quon appelait une truie, dont la forme ressemblait assez au dos dun sanglier. Cette machine que lon roulait contre le chteau que lon voulait attaquer abritait, contre les flches et les pierres des assigs, les soldats quelle renfermait et qui alors tiraient leur aise ou cherchaient miner les murs ou pratiquer une brche avec des haches et des pioches. Quand la comtesse vit cet engin approcher des murs du chteau, elle cria au comte de Salisbury, dun ton moqueur :
Prends garde toi, Salisburie, Des petits va faire la truie.
En disant cela, elle faisait un signal, et un norme fragment de rocher quelle avait fait dtacher tout exprs fut prcipit du haut des murailles sur la truie, dont le toit fut bris en mille pices, et Agns scria, en voyant fuir les Anglais qui voulaient viter la chute des dbris et les flches quon leur lanait du chteau, et contre lesquelles rien ne les garantissait plus : Voyez donc toute cette porte de petits porcs anglais. On juge aisment par la femme de ce que devait tre le mari. La retraite seffectua donc assez bien sous son commandement. Les cossais laissrent quinze mille morts environ. Quand la reine dAngleterre apprit ce qui stait pass, elle monta sur son palefroi et sen vint le plus tt quelle put sur la place o avait eu lieu la bataille. Alors elle demanda ce que le roi dcosse tait devenu. On lui rpondit que John Copeland lavait pris et men avec lui. La reine crivit alors au chevalier de Copeland de lui amener son royal prisonnier, ajoutant quil aurait d le faire tout de suite. Elle donna ces lettres un de ses chevaliers, qui partit aussitt pour Chtel Orgueilleux.
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Madame Philippe revint sur-le-champ o stait rassemble toute larme anglaise, quelle flicita grandement. L, le comte de Moret, messire Guillaume de Douglas, messire Robert de Bessi, messire Anebaut de Douglas, lvque dAbredane, lvque de Saint-Andrieu, le chevalier de Liddesdale, et enfin tous les nobles prisonniers que les Anglais avaient faits lui furent prsents. Le lendemain arriva la rponse de John Copeland. Elle tait formelle. Il refusait de remettre son prisonnier tout autre quau roi, ajoutant que David Bruce tait bien gard et quil ny avait garde quil schappt. Madame dAngleterre ne put en tirer autre chose et ne fut pas contente de lcuyer. Elle crivit au roi le rsultat de la bataille, et le roi fit dire John de Copeland de venir lui-mme lui rendre compte Calais de lheureuse capture quil avait faite. Quand cette nouvelle fut connue, le comte de Liddesdale, celui qui avait fait mourir Alexandre de Ramsay, et qui, comme nous venons de le dire, tait prisonnier des Anglais, demanda parler la reine. Madame, lui dit-il, je voudrais voir le roi dAngleterre, auquel jaurais dire des choses dont il ne peut que me savoir gr. Je viens vous demander de me laisser, sur ma parole, me rendre auprs de lui avec le sire de Copeland, dont je serai le prisonnier. Ce que le comte de Liddesdale demandait lui fut accord, et il partit avec le chevalier. David Bruce resta enferm dans un chteau qui se trouvait sur la route de Northumberland et de Galles.
LIII
Quand douard vit lcuyer et quil sut que ctait Jean de Copeland, il lui fit grande chre, et, le prenant par la main, lui dit : Bienvenu est mon cuyer qui par sa vaillance a pris notre adversaire, le roi dcosse. Sire, dit alors John Copeland, ce que jai fait tout autre let pu faire ; mais ne me veuillez pas de mal si je nai pas rendu mon prisonnier madame la reine comme elle me le demandait, car je relve de vous, et cest vous que jai fait mon serment. Le bon service que vous nous avez rendu, dit le roi, vaut bien que vous soyez excus de toutes choses, et honnis soient tous ceux qui penseraient mal de vous. Voici ce que vous allez faire. Vous partirez de Calais, vous retournerez en votre maison, vous prendrez votre prisonnier et le mnerez auprs de ma femme. Et pour vous rcompenser, je vous lve au grade de banneret, je vous retiens cuyer de mon corps et de mon htel, et vous assigne un revenu de six cents livres lesterlin. Sire, dit alors John, je ferai comme vous lordonnez ; mais jai amen avec moi le sire de Liddesdale, qui est aussi votre prisonnier, mais qui a obtenu de madame la reine la permission de venir vous voir et de sentendre avec vous de sa ranon. Eh bien ! amenez-nous ce prisonnier, que nous garderons ici si sa ranon ne nous convient pas et que nous renverrons si elle nous convient. Quand lcuyer fut parti, le chevalier de Liddesdale fut admis auprs du roi. Sire, dit-il douard, je ne viens pas seulement pour vous offrir ma ranon, mais pour vous donner un bon conseil. Et do vient quun ennemi, mon prisonnier, veut me rendre un service ? Cela vient, Sire, de ce quil a peut-tre se venger de
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celui ou de ceux au service desquels il sest fait prendre. Il parat que le conseil tait bon et le service rel, car, la fin de cette premire entrevue, douard dit au comte : Cest bien, Messire, nous vous remercions de tout ce que vous venez de nous dire, et nous en ferons notre profit. Soyez tranquille, le roi David Bruce est en bonnes mains, et il ne verra de sitt ce pays o il na su rester. Vous tes libre, Messire, les services comme celui que vous venez de me rendre valent quatre ranons comme celle quon vous et demande. Le comte de Liddesdale quitta alors la France et retourna en cosse, o son voyage Calais tait dj connu. Pendant ce temps, John de Copeland tait revenu en Angleterre, annonant lordre quil avait reu ddouard et les dons que celui-ci lui avait faits. Tous ceux qui se trouvaient l lui firent compagnie pour garder le prisonnier pendant sa translation de Chtel Orgueilleux la ville de Berwick, o se trouvait la reine. On alla donc prendre David Bruce. John le prsenta la reine, qui tait bien encore un peu courrouce du refus quil avait fait de le lui amener plus tt, mais qui oublia son ressentiment en voyant quelle avait obtenu ce quelle voulait, et en entendant les bonnes raisons que John lui donna. Alors elle neut plus quun souci, ce fut de passer en France et de voir son mari et son fils, quelle navait pas vus depuis longtemps. Elle pourvut la cit de Berwick, le chteau de Rosebourg, la cit de Durham, la ville de Neufchtel-sur-Rhin et toutes les garnisons sur les routes dcosse. Elle confia la garde du pays de Northumberland aux seigneurs de Percy et de Neufville, aprs quoi elle partit de Berwick, sen retourna Londres, emmenant avec elle le roi dcosse, le comte de Moret et tous les hauts barons qui avaient t pris. Son entre Londres fut un vritable triomphe, et la joie des
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Anglais la vue du roi dcosse ne se peut exprimer. La reine fit enfermer ses prisonniers au fort chteau de Londres, et elle ordonna les prparatifs de son dpart. Elle partit et arriva heureusement Calais, o nous allons la retrouver tout lheure. Maintenant, revenons au sire de Liddesdale. Sa visite au roi dAngleterre tait connue, nous lavons dit, et les cossais, en voyant revenir le prisonnier, crurent quil avait entam avec douard une ngociation relative la dlivrance de leur roi. Mais ils taient loin de la vrit, et peu peu lon crut que cette visite, au lieu dtre un service rendu lcosse, pouvait bien tre une trahison. Alors on se souvint que le comte avait tu Alexandre Ramsay, et quil navait jamais pardonn au roi David Bruce davoir voulu len punir. Les suppositions taient donc en chemin de devenir des certitudes, lorsquun matin, William de Douglas, son parent et son filleul, lui proposa une partie de chasse dans la fort dEttrick. Le chevalier de Liddesdale tait grand chasseur, il accepta. Le soir, on rapportait le cadavre du chevalier. William de Douglas lavait tu. Et ce fut heureux, car on oublia la dernire action de sa vie pour ne se souvenir que des services quil avait rendus et de sa mort malheureuse et fortuite. Le sige se tenait toujours devant Calais, et les Anglais avaient fort faire. En effet, le roi de France, qui venait dchouer dans le secours quil avait donn lcosse, avait si bien garni les forteresses des comts de Ghine, dArtois et de Boulogne, et les environs de Calais, il avait mis sur mer tant de Gnois et de Normands, que les Anglais qui voulaient sortir de leur ville pour chercher aventure faisaient souvent de dures et dangereuses rencontres.
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Un sige dfinitif navait pas lieu, il est vrai, mais il ne se passait pas de jours sans quil ny et quelque escarmouche, avec des morts, soit dun ct, soit de lautre. Aussi le roi dAngleterre et son conseil passaient-ils les jours et les nuits faire des engins et combiner des machines pour mieux attaquer et presser ceux de Calais. Mais rien ne venait bout de ceux-ci, et les affamer tait dcidment lunique moyen que pussent employer les assigeants. Mais ce moyen il y avait un empchement, car il y avait deux hommes, deux mariniers, se transformant comme des Protes, chappant comme des ombres, et qui ravitaillaient continuellement la ville. Ces deux hommes se nommaient, lun Marant, lautre Mestriel. Les Anglais avaient t longtemps sans se rendre compte de la faon dont les vivres parvenaient aux Calaisiens, mais ils avaient fini par surprendre les deux hommes que nous venons de nommer en flagrant dlit de commerce avec la ville. Alors ils les avaient poursuivis, mais autant et valu poursuivre des fantmes ou vouloir saisir linsaisissable Prote. Les deux mariniers chappaient toujours, et non seulement ils chappaient, mais comme ils connaissaient mieux la mer et les routes que les Anglais, ils les attiraient dans des cueils ou les faisaient tomber dans des embuscades, ni plus ni moins que les chants des Sirnes et les chos de la Lore-Ley. Cela dura longtemps, car le roi dAngleterre sjourna encore tout lhiver devant Calais, et lon finit par renoncer vouloir semparer de ces deux hommes qui taient cependant devenus lunique secours des Calaisiens. douard III, tout le temps que dura ce sige, soccupa sans cesse de rester en amiti avec les communauts de Flandre, car son avis tait que ctait par eux quil en arriverait le plus aisment ce quil voulait. Enfin, le roi dAngleterre leur fit tant de promesses que les
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Flamands, qui, du reste, ne demandaient pas mieux, se laissrent mouvoir. Ils demandrent en change de leur secours que le roi leur rendt Lille, Douai et ses dpendances. Le roi leur promit ce quils demandaient, et ils vinrent mettre le sige devant Bthune. Celui qui les commandait tait un capitaine nomm messire Oudart de Renty, qui avait t banni de France et qui avait tourn ses armes contre Philippe. Mais ceux qui la dfendaient taient quatre braves chevaliers, Geoffroi de Chargny, Baudoin Dennefrin, Jean de Handar et notre vieille connaissance Eustache de Ribeaumont.
LIV
La ville de Bthune tait si bien dfendue par les quatre chevaliers que nous venons de nommer, que les Anglais ne purent rien sur elle. Alors douard III en revint sa premire combinaison, cest-dire vouloir que Louis de Male, devenu comte de Flandre par la mort de son pre, tu Crcy, poust sa fille Isabelle. Ctait hardi. De quelque intrt que soit une combinaison politique, elle devient au moins difficile quand il sagit de faire pouser un homme la fille de celui qui a tu son pre. Il faut ou que les intrts soient bien puissants, ou que ce soit un bien mauvais fils, ou que la femme soit bien belle. Cependant le commun de Flandre, ne voyant que les grands avantages tirer de cette alliance, et se rappelant la promesse faite par Grard Denis, saccordait entirement consentir ce mariage, et ne se cachait pas de dire quil le dsirait, ce dont se rjouissait fort douard, car par ce moyen il saiderait bien mieux et bien plus srement de la Flandre, de mme quil semblait, et avec raison, aux Flamands que, sils avaient lAngleterre pour allie, ils pourraient hardiment rsister au roi de France, dont la protection tait loin de pouvoir leur tre aussi profitable que lautre. Dun autre ct, le comte Louis de Male, qui avait t lev la cour de France, disait ce que nous disions tout lheure, cest--dire quil npouserait jamais la fille de lhomme par qui son pre tait mort. Une seconde difficult se prsentait. Ctait le duc Jean de Brabant, qui dsirait fortement que le jeune comte prt sa fille pour femme, et qui prenait lengagement vis--vis du prince de le faire jouir entirement de la comt de Flandre. Puis le duc faisait entendre en mme temps que, si ce
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mariage avait lieu, il ferait tant que tous les Flamands seraient de son accord et contraires au roi dAngleterre. Ce qui faisait que le roi de France consentait au mariage de Brabant. Quand le duc eut le consentement du roi de France, il envoya de grands messagers en Flandre, adresss aux bourgeois les plus influents. Bref, il colora si bien les raisons quil leur donnait, que les conseils des bonnes villes de Flandre mandrent le jeune comte leur seigneur, en lui faisant dire que sil voulait venir en Flandre et suivre leur conseil, ils seraient ses bons et loyaux sujets, et lui dlivreraient toutes les justices et juridictions de Flandre ; plus et mieux que nul comte navait eu avant lui. Le comte arriva, et fut reu avec grande joie. Mais peine douard III apprit-il ce qui se passait, quil envoya aussitt en Flandre le comte de Norhanton, le comte dArondel et le seigneur de Cobehen, lesquels parlementrent tant et pourchassrent si bien les communauts de Flandre, quil y eut revirement, et que les Flamands, malgr tout ce quils avaient dit, eurent plus cher que leur sire prt femme la fille du roi dAngleterre que la fille du duc de Brabant. On voit qu cette poque la politique se faisait encore avec une touchante navet. Cependant, si bon que ft le conseil, le comte ne voulut pas le suivre, rptant toujours que rien au monde ne le contraindrait pouser la fille de lhomme dont les prtentions avaient tu son pre. Les conseillers eurent beau dire au jeune comte que si son pre avait suivi les conseils quon lui donnait, il et fait alliance avec douard, et ne ft pas mort, le fils fut inbranlable dans sa volont. Alors, voyant quils nobtenaient rien par le raisonnement, les Flamands employrent le dernier moyen qui leur restt, ils prirent le comte et le mirent dans une prison courtoise, mais qui tait cependant bien une prison, et lui dirent, avec le respect quils avaient pour leur matre, que ce quils faisaient tait pour son
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bien, et que, puisquil ne sy prtait pas de bon gr, ils voulaient quil ft heureux de force. Le comte tint bon quelque temps, mais il ntait pas habitu la rclusion, et il finit par changer davis. Il dit donc aux Flamands quil suivrait leur conseil, car plus de biens devaient lui venir deux que de nul autre pays. Ces paroles enchantrent les Flamands, qui ouvrirent la prison et lui laissrent reprendre une partie de ses habitudes, comme daller chasser des oiseaux deau sur le bord des rivires, distraction que le prisonnier aimait fort, et de laquelle il lui cotait fort dtre priv. Mais ils ne cessrent pas pour cela de le surveiller, et sa prison tait en plein air au lieu dtre en quatre murs, car ils le guettaient de si prs qu peine pouvait-il aller pisser, dit Froissard. Cela dura ainsi jusqu ce que les Flamands eussent fait dire au roi et la reine, qui se tenaient devant Calais, de se rendre labbaye de Bergues pour conclure le mariage accept enfin par le comte. On prit donc jour pour que les deux parties se trouvassent entre Neuport et Gravelines. L vinrent les hommes les plus notables des bonnes villes de Flandre, amenant leur jeune seigneur, qui sinclina courtoisement devant le roi et la reine dAngleterre arrivs avant lui, et tranant leur suite une grande foule. douard prit le comte par la main, et sexcusa de la mort de son pre avec ces paroles douces et bienveillantes quil trouvait si bien, ajoutant quil avait voulu ne pas entendre parler du comte de Flandre ni le premier ni le second jour de la bataille de Crcy. Louis de Male sembla trs satisfait des raisons que lui donnait douard, et il ne fut plus question que du mariage et de ses clauses. Puis on discuta sur certains traits faire et certains engagements tenir, aprs quoi le comte fut fianc madame Isabelle, fille du roi dAngleterre, et promit de lpouser.
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Le mariage fut remis une poque o lon aurait plus grand loisir de le faire, et les Anglais sen retournrent devant Calais, tandis que les Flamands sen allaient en Flandre, chaque parti enchant lun de lautre. Les choses demeurrent en cet tat. Le reste du temps jusquau jour fix pour le mariage ne fut plus employ par le roi dAngleterre qu faire les prparatifs ncessaires pour donner une grande pompe cette fte et qu choisir les beaux et riches joyaux dont ils comptait faire des prsents cette occasion. La reine, qui sen voulait bien acquitter aussi, passa en largesses toutes les dames de son temps. Le jeune comte, revenu en Flandre, continua cette distraction qui lui agrait si fort, et qui, comme nous lavons dit, consistait aller chasser des oiseaux deau sur le bord des rivires. Il paraissait enchant du mariage convenu et lacceptait mme avec bien plus de plaisir que ne leussent pens ceux qui le lui conseillaient. Les Flamands, convaincus par la franchise de leur seigneur, ralentissaient quelque peu leur surveillance, qui, aprs les choses qui staient passes, et fini par paratre une insulte. Le mardi 3 avril, jour des ftes de Pques, arriva. Huit jours aprs devait avoir lieu le mariage. Le matin du 3 avril, il faisait un temps magnifique. Aussi le comte se leva-t-il de bonne heure et envoya-t-il qurir son fauconnier, qui arriva en toute hte. Tous deux se mirent en route, tous deux taient cheval. Ils cheminaient ainsi depuis quelque temps, quand le fauconnier, voyant se lever un hron, lui lana loiseau chasseur, et le comte en fit autant. Les deux faucons se mirent en chasse, et Louis de Male aprs eux. Qui laura ? qui laura ? rptait-il et, peronnant son cheval, il avanait toujours, laissant derrire lui le fauconnier qui
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tait loin dtre aussi bien mont que le prince. Quand il se crut une certaine distance, il se retourna, et, voyant que, quoi quils fissent, ses gardes ne le pourraient rejoindre, il enfona ses perons dans le ventre de son cheval et prit les champs. On tenta dabord de le poursuivre, mais on saperut bientt que la chose tait inutile. Le comte passa en Artois, o il tait en sret. De l, il se rendit auprs de Philippe VI, auquel il raconta comment il avait t forc de faire ce quil avait fait, et comment, par amour pour lui, il avait chapp la prison et au mariage. Le roi de France le flicita de son courage et de sa fidlit. Quant douard, quand il apprit la fuite du comte, comme il savait parfaitement que les Flamands ny taient pour rien, et comme dailleurs son intrt tait que son alliance avec eux ft maintenue, il accepta facilement les excuses qui lui furent faites, et, en attendant, ne soccupa plus que de son sige de Calais. On et dit vraiment que le roi comptait passer le reste de sa vie devant cette ville, tant il parlait peu de sen aller, et tant il en faisait confortablement le sige. Il tenait l sa cour comme Londres, et ctaient tantt des chevaliers de Flandre et de Brabant, tantt des chevaliers de Hainaut et dAllemagne qui le venaient visiter et quil comblait de prsents. En ce mme temps revint de Prusse le sire Robert de Namur, que le sire de Spontin venait de faire chevalier en la Terre Sainte. Robert de Namur tait jeune et brave, aimant les exploits de guerre et les belles appertises darmes. De plus, il ne stait engag vis--vis daucun des deux rois qui combattaient lun contre lautre, mais comme il tait le neveu de Robert dArtois qudouard avait si bien accueilli, ses penchants le portaient vers lAngleterre. Il runit donc les chevaliers et cuyers dont il pouvait disposer, et, richement ordonn, il se mit en route ainsi quil convenait
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un seigneur comme lui. Il marcha ainsi jusqu ce quil arrivt au sige de Calais, o il fit part au roi de lamour quil avait conu de lui pour la protection quil avait donne son oncle, et o il lui offrit ses services et ceux des chevaliers et cuyers qui laccompagnaient. Robert de Namur devint donc fal du roi dAngleterre, qui lui assigna une pension de trois cents livres lesterlin payables Bruges. On se rappelle quune trve avait t conclue aprs le sige de Rennes entre le roi de France et le roi dAngleterre, pour ce qui regardait les hostilits de Charles de Blois et de la comtesse de Montfort. Quand ces trves furent expires, chacun se remit luvre de plus belle, le roi de France confortant Charles de Blois, et le roi dAngleterre aidant la comtesse de Montfort, ainsi que tous deux sy taient engags. douard avait donc envoy du sige de Calais, au secours de la comtesse, deux braves et vaillants chevaliers nomms Thomas dAngourne et Jean de Hartuelle. Deux cents hommes darmes et quatre cents archers accompagnaient ces deux capitaines, et cette troupe de renfort ne sarrta que lorsquelle eut rejoint la comtesse Hennebon. Ils trouvrent l un chevalier de la Basse-Bretagne qui se nommait Tanguy du Chastel avec lequel ils firent souvent des chevauches et des sorties contre les gens de messire Charles de Blois et sur le pays qui lui appartenait. Tantt ctaient les uns qui gagnaient, tantt ctaient les autres. Ce quil y avait de plus clair, cest que le pays tait gt, couru, pill, et que les pauvres gens en souffraient. Or il advint un jour que, pour mieux utiliser leur temps, les trois chevaliers Thomas dAngourne, Jean de Hartuelle et Tanguy du Chastel sen allrent avec une grande quantit de gens darmes cheval et de soudoyers pied attaquer une bonne et forte ville appele la Roche-de-Rien, et dont la premire rsistance fut si
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belle, quelle ne laissa pas grand espoir aux assigeants.
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Mais, comme toujours, la fatalit vint au secours des Anglais. Le hasard voulut en effet que dans cette ville il y et trois fois plus dAnglais que de Franais, de sorte quen voyant la ville assige par leurs compatriotes, les Anglais semparrent du capitaine, nomm Tassart de Guines, et lui dirent tout simplement quils le tueraient sil ne passait aux Anglais avec eux. Tassart tait brave, mais brave seulement quand la mort est une chose utile et vient comme un adversaire sur un champ de bataille, et non quand, comme un larron, elle vous tue dans lombre et prend sur votre cadavre ce que vous lui refusez. Tassart de Guines fit donc ce que voulaient ceux qui lavaient pris, en rcompense de quoi les Anglais, qui repartaient pour Hennebon, le laissrent capitaine de la ville, mais ne poussrent cependant pas la confiance jusqu ne pas augmenter sa garnison dune quantit dhommes suffisante pour le maintenir dans les nouvelles rsolutions quil venait de prendre. Quand messire Charles de Blois apprit ce qui venait de se passer, il jura quil nen serait pas ainsi : il manda donc en Bretagne et en Normandie les seigneurs qui taient de sa partie, et il fit un si grand amas de gens darmes quil runit bien seize cents armures de fer et douze mille hommes de pied. Il y avait bien dans cette arme quatre cents chevaliers, dont vingt-trois baronnets au moins, qui mirent immdiatement le sige devant la Roche-de-Rien. Les migrs, voyant quils ntaient pas de force tenir contre une si grande masse de gens, envoyrent messagers sur messagers la comtesse de Montfort pour lui demander du secours. La comtesse runit son tour mille armures de fer et huit mille hommes de pied dont elle donna le commandement Thomas dAngourne, Jean de Hartuelle et Tanguy du Chastel. En partant, les trois chevaliers lui dirent quils ne
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reviendraient pas sans avoir fait lever le sige de la ville. Quand les hommes de la comtesse se trouvrent deux lieues de larme franaise, ils se logrent sur la rivire de Jauli, avec lintention de combattre le lendemain ; mais quand ils eurent pris un peu de repos, messire Thomas dAngourne et Jean de Hartuelle ne purent tenir en place, et, prenant environ la moiti de leurs gens, ils les firent armer et monter cheval sans bruit, et minuit sonnait lorsquils tombrent sur lun des cts de larme de Charles de Blois. Ils y causrent grand dommage, abattant et tuant ; mais ils ne surent pas se retirer temps, de sorte que toute larme put sarmer son tour, et quil leur fallut accepter la bataille que leur livraient des troupes nouvelles et fraches. Ce furent alors les Anglais qui plirent. Messire Thomas dAngourne fut pris et bless deux fois, et finit par rester au pouvoir des Franais ; Jean de Hartuelle parvint schapper avec quelques-uns de ses gens, mais la plus grande partie demeurrent morts ou prisonniers. Jean et ses compagnons revinrent annoncer cette triste nouvelle Tanguy, juste au moment o le sire Garnier de Quadudal, qui navait pu venir plus tt, arrivait avec cent armures de fer. Que se passe-t-il ? demanda le nouvel arrivant. On lui raconta lchec que les gens de la comtesse venaient dessuyer. Nest-ce que cela ? dit-il. Vous en parlez bien votre aise, dit Jean de Hartuelle ; on voit bien, Messire, que vous arrivez et que vous naviez pas comme nous treize mille hommes sur le dos. Eh bien ! rpliqua Garnier, savez-vous ce qui nous reste faire ? Dites. Suivrez-vous mon conseil ? Sil est bon. Faites aussitt armer tous vos gens de cheval et de pied.
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Vos ennemis se reposent de leur victoire et ne vous attendent certes pas en ce moment. Profitons de leur confiance et tombons sur leur arme ; je vous rponds du succs. Le conseil tait bon. Il fut accept. Tout le monde prit les armes. Ceux qui taient cheval allaient devant ; les gens de pied les suivaient. Le soleil se levait au moment o ils tombaient sur le camp franais, dont les soldats dormaient et se reposaient dans une tranquillit parfaite. Les Anglais commencrent par abattre les tentes, nefs et pavillons ; ils tuaient leur aise, si bien que cela ressemblait plutt une boucherie qu une bataille. Plus de deux cents chevaliers franais restrent sur la place avec quatre mille autres gens. Charles de Blois et tous les braves de Bretagne et de Normandie furent pris. Quant Thomas dAngourne, on neut pas besoin de le reprendre ; il alla bien tout seul rejoindre ses compagnons, en sorte quil neut pas se plaindre de sa longue captivit. Jamais il ne fut donn des ennemis de tuer, en aussi peu de temps, tant de braves et nobles gens, car messire Charles de Blois perdit l la fleur de son pays. Ctait une grande victoire pour la comtesse de Montfort, et lon et pu croire que la prise de Charles de Blois allait mettre fin aux hostilits ; mais la duchesse de Bretagne, sa femme, prit la survivance, et la guerre se trouva entre ces deux dames, la duchesse de Bretagne et la comtesse de Montfort. Maintenant, laissons les uns se dsesprer, les autres se rjouir de cette aventure, et revenons au roi Philippe, qui tait battu de quelque ct quil se tournt. Le roi de France, voyant la persistance avec laquelle douard tenait le sige de Calais, apprenant tous les jours ce que les assigs avaient souffrir, songea en finir tout dun coup et combattre douard et lui faire lever le sige, si cela se pouvait.
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Il commanda donc par tout son royaume que tous les chevaliers et cuyers se trouvassent en la cit dAmiens, ou prs de l, le jour de la fte de la Pentecte. Nul ne manqua lappel, nul ne fit dfaut au rendez-vous, car quelque blessure quon lui ft, quelque chec quil essuyt, le royaume de France tait pourvu de si bonne et si loyale chevalerie, quil nen pouvait jamais tre dgarni. L se trouvaient donc le duc de Normandie, le fils an du roi, qui navait voulu reprendre les armes quaprs que lon avait eu dlivr Gautier de Mauny. Le duc dOrlans, son fils pun. Le duc Eudes de Bourgogne, le duc de Bourbon, le comte de Foix, messire Louis de Savoie, messire Jean de Hainaut, le comte dArmagnac, le comte de Forest, le comte de Valentinois, et tant de comtes et de barons que ce serait merveille crire. Quand tout le monde fut runi et que les conseils furent ouverts cette fin de savoir comment lon pourrait conforter ceux de Calais, il fut reconnu que cela ne se pouvait quautant quune alliance aurait t faite avec les Flamands et quune porte serait ouverte aux Franais du ct de Gravelines. Philippe VI envoya donc aussitt des messages en Flandre pour en traiter avec les Flamands. Mais le roi dAngleterre avait cette poque tant de bons amis en Flandre que jamais ils neussent octroy cette courtoisie son adversaire. Et cependant les propositions de celui-ci taient belles. En effet, il offrait de faire lever linterdit jet sur la Flandre. Dy entretenir le bl pendant six ans un trs bas prix. De leur faire porter des laines de France quils manufactureraient, avec le privilge de vendre en France les draps fabriqus de ces laines, exclusivement de tous autres tant quils en pourraient fournir. De leur rendre les villes de Lille et de Bthune. De les dfendre envers et contre tous, et pour sret de cette
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promesse, de leur envoyer de grandes sommes dargent. Enfin, de donner des places avantageuses aux jeunes gens bien constitus qui ne jouissaient pas dune fortune commode. Les Flamands najoutrent point foi ces promesses, et les rejetrent, disant que le roi de France ne promettait que pour obtenir. Quand Philippe vit cela, il ne voulut cependant pas abandonner son entreprise ni avoir fait venir pour rien tant de nobles et vaillants chevaliers. Il annona donc que lon savancerait du ct de Boulogne. Le roi dAngleterre, qui tenait l son sige et qui tudiait tous les jours afin de savoir comment il pourrait le mieux contraindre ceux de Calais, avait bien entendu dire que le roi Philippe faisait un grand amas de gens darmes et le voulait venir combattre, de sorte que, ne pouvant attaquer sans folie dun ct, et prs dtre attaqu de lautre, il eut rflchir longuement. Ce qui lui faisait prendre patience, ctait que la ville de Calais tait mal pourvue de vivres, car les deux mariniers avaient, malgr leur adresse et leur zle, grand-peine entretenir la ville. Alors, pour leur fermer le passage de la mer, douard fit charpenter un chtel haut et grand, et le fit si bien garnir quon ne le pouvait entamer. Ce fort tait situ sur une langue de terre lembouchure du Havre, peu prs o est maintenant le Risban. Quelque temps aprs la construction de ce chtel, les Anglais apprirent quil y avait en mer un convoi de vivres pour les Calaisiens ; Gautier de Mauny, le comte dOxford, de Norhanton, de Pembroke et plusieurs autres sembarqurent avec un corps de troupes, le lendemain de la Saint-Jean-Baptiste, et rencontrrent ce convoi en-de du Crotoy. Il se composait de quarante-quatre vaisseaux de mme grandeur, dont dix galres qui prirent aussitt le large. Plusieurs se rfugirent au Crotoy, mais il y en eut douze qui chourent et dont les quipages prirent.
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Le lendemain, quand le jour parut, les Anglais, voyant sortir de Calais deux vaisseaux, leur donnrent aussitt la chasse. Lun rentra dans le port, lautre choua, et lon y fit prisonnier le patron des galres gnoises, dix-sept Gnois et environ quatre cents autres personnes. Au moment o il allait tre pris, le patron jeta la mer, attache une hache, une lettre que le gouverneur crivait au roi de France. Ce quil venait de faire navait pas chapp Gautier de Mauny, qui comprit tout de suite de quelle importance devait tre cette lettre. Le lendemain, au moment o la mare descendait, un homme errait sur les bords de la mer ; avec une grande anxit, cet homme suivait de lil les flots qui sloignaient de lui, et il sondait davance les profondeurs des vagues qui fuyaient. Cet homme, ctait Gautier de Mauny, qui il avait sembl la veille, en juger par lendroit o la lettre avait t jete, que la mer devait le lendemain, en se retirant, la laisser dcouvert sur le sable. Gautier ne stait pas tromp. Il poussa tout coup un cri de joie : il venait dapercevoir la hache laquelle le papier avait t attach, et le papier y tait encore. Il sen empara, et voici ce quil lut : Trs cher et trs aim seigneur. Je me recommande vous tant que je le puis. Sil vous plat de savoir ltat de votre ville de Calais, sachez qu lheure o nous faisons cette lettre, nous sommes tous encore sains et saufs, et que nous conservons la volont de vous servir et de faire tout ce qui peut contribuer votre honneur et votre profit. Mais, hlas ! trs cher et trs aim seigneur, sachez que si les gens sont encore sains, la ville est loin dtre comme les gens ; elle manque de bls, de vins, de viandes ; sachez que nous en
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sommes dj arrivs manger les chiens, les chats et les chevaux, et que si cela continue quelque peu, nous allons manger les hommes, puisque vous nous avez crit de tenir la ville tant quil y aurait manger. Maintenant nous navons point de quoi vivre. Nous avons donc rsolu, si nous navons un prompt secours, de sortir de la ville pour vivre ou mourir, car nous aimons mieux mourir en combattant que de nous manger les uns les autres. Cest pourquoi, trs cher et trs honor matre, apportez cela le remde qui sera en votre pouvoir, car cette lettre sera la dernire que vous pourrez recevoir de nous et votre ville sera perdue ainsi que nous qui sommes dedans.
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Aprs avoir pris connaissance de cette lettre, le roi dAngleterre fit tant quil obtint des Flamands quils sortiraient de Flandre, au nombre de cent mille, et viendraient mettre le sige devant la bonne ville dAire, ce quils ne firent pas sans ravager pralablement le pays quils avaient parcourir avant darriver cette ville. Cest ainsi quils brlrent Saint-Venant, Mureville, la Gorgne, Estelles, le Ventis et une frontire que lon appelle la Lve, jusquaux portes de Saint-Omer et de Throuenne. Le roi de France, voyant cela, sen vint loger dans la ville dArras et envoya une grande quantit de gens darmes pour renforcer les garnisons de lArtois. Il mit Charles dEspagne, qui exerait alors la fonction de conntable par commission SaintOmer, car le comte dEu et de Guines, qui tait conntable de France, tait, ainsi quon doit se le rappeler, prisonnier du roi dAngleterre. Quand les Flamands eurent couru les basses frontires de la Lve, le roi Philippe rsolut daller avec toute son arme devant Calais, car quoique la lettre de Jean de Vienne ne lui ft pas arrive, il ne doutait pas que les assigs ne fussent dans un tat pitoyable, et il voulait tenter tous ses efforts pour les dlivrer de ce sige. En outre il nignorait pas qudouard leur avait ferm le passage de la mer, ce qui ne contribuait pas peu amener la perte dfinitive de la ville. Philippe partit donc dArras et prit la route dEsdin. Son arme tenait trois grandes lieues de pays. Quand le roi se ft repos un jour Hesdin, il arriva le lendemain Blangis, o il sarrta pour savoir quel chemin il prendrait. Quand sa route fut dcide, il repartit avec tous ses gens, qui montaient bien deux cent mille hommes, et, aprs
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avoir travers la comt de Faukenbergue, il arriva droit sur le mont de Sangattes entre Calais et Wissant. Les Franais ne se cachaient pas, ils chevauchaient en plein jour et bannires dployes comme sils eussent d combattre quelques heures plus tard. Quand ceux de Calais virent cette imposante arme, ils furent en grande joie, car ils crurent leur dlivrance prochaine ; mais quand ils virent les Franais sarrter et se loger au lieu de continuer leur chemin vers les Anglais, ils furent encore plus courroucs quauparavant. Quant douard sut que son royal adversaire arrivait grand renfort de troupes pour le combatte et lassiger sous la ville de Calais, qui lui avait dj cot tant de peine et qui en tait arrive ne pouvoir plus tenir longtemps, il chercha naturellement tous les moyens qui pouvaient empcher Philippe den arriver ses fins. douard savait que le roi ne pouvait venir ni approcher de la ville de Calais que par deux passages : par les dunes, sur le rivage de la mer, ou par-dessus, o il y avait une grande quantit de fosss, de tourbires et de marais, qui eussent rendu ce chemin impntrable sans un pont que lon appelait le pont de Nieulay. Voil ce que fit alors le roi dAngleterre. Il fit retirer tous ses vaisseaux devant les dunes, il fit garnir lesdits vaisseaux de bombardes, darbaltes, darchers et despingoles. Il envoya son cousin le comte de Derby loger sur le pont de Nieulay, grand renfort de gens darmes et darchers, afin que les Franais neussent dautre passage que les marais, qui, comme nous lavons dit, taient infranchissables. Entre le mont de Sangattes et la mer de lautre ct, il y avait une haute tour que gardaient trente-deux archers anglais, et qui dfendaient en cet endroit et pour plus de sret le passage des dunes contre les Franais. Quant la tour, elle tait fortifie de doubles fosss et peu
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prs imprenable. Quand les Franais furent logs sur le mont de Sangattes, les gens des communauts aperurent cette tour. Ceux de Tournay, qui taient bien quinze cents, vinrent pour lassaillir. Ds que les archers qui la gardaient les virent approcher, ils tirrent sur eux et en turent quelques-uns. Alors il y eut assaut, et assaut terrible, car les Anglais se dfendaient aussi bien que les Tournaisiens attaquaient. chaque minute un des assigeants tombait, mais ceux-ci taient en nombre et nen revenaient que plus courroucs lassaut. Enfin, ils franchirent les fosss et arrivrent jusqu la motte de terre sur laquelle tait assise la tour. Tous ceux qui se trouvaient dedans furent tus. Cette premire prouesse darmes tait dun bon augure pour les Franais et leur donna de lespoir. Philippe envoya donc immdiatement le seigneur de Beaujeu et le seigneur de Saint-Venant, pour aviser et regarder comment et par o son arme pourrait passer le plus aisment, afin dapprocher les Anglais et de les combattre. Les deux marchaux allrent et revinrent en disant ce que nous savons dj, cest--dire quils ne pouvaient risquer dapprocher les Anglais sans tre certains de perdre la plupart de leurs gens. Le lendemain, Philippe envoya des messages au roi dAngleterre, par le conseil de ses marchaux. Ces messages passrent par le pont de Nieulay, que le comte de Derby avait fait ouvrir aux messagers. Ces messagers taient Geoffroy de Chargny, messire Guy de Nelle, le sire de Beaujeu et Eustache de Ribeaumont. En passant, les quatre chevaliers avisrent bien et considrrent comment le pont tait gard, ce qui ne leur donna pas grand espoir, car le comte de Derby avait admirablement organis la garde de ce passage. Les ambassadeurs trouvrent le roi entour de sa baronnie,
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sinclinrent, et messire Eustache de Ribeaumont savana, et prit la parole. Sire, dit-il, le roi de France nous envoie par-devers vous, et vous signifie quil est arrt sur le mont de Sengattes pour vous combattre ; mais il ne peut ni voir, ni trouver voie par laquelle il puisse venir jusqu vous, et cependant il en a grand dsir, pour dsassiger sa ville de Calais. Il vous demande donc de runir son conseil au vtre, et lon avisera de lendroit o lon se pourra combattre. Voil, Sire, ce que nous tions chargs de vous dire de sa part. douard rpondit : Je remercie le roi Philippe VI de vous avoir envoy moi, car je ne connais aucun messager quil me soit plus agrable de voir que vous, messire Eustache de Ribeaumont. Cependant vous venez au nom de mon adversaire qui retient tort un hritage qui mappartient. Dites-lui donc, Messire, quil y a un an que je suis ici, quil pouvait venir plus tt, quil ne la pas fait, et ma laiss par consquent btir toute une ville et dpenser de grandes sommes. Dans peu de temps, je serai matre de la ville, ce nest donc pas le moment daller risquer laventure dun combat, quand jai ici la certitude dune victoire. Dites-lui que, du reste, il ne se rebute pas, ajouta douard en souriant, et que sil na pas encore trouv de chemin, quil cherche et quil en trouvera peut-tre un. Les messagers virent bien quils nemporteraient pas dautre rponse, et ils se retirrent. Le roi les fit accompagner jusquau bout du pont, et ils rapportrent Philippe ce qui leur avait t rpondu, ce qui jeta le roi de France dans une grande consternation, car il ny avait plus aucun moyen humain de sauver Calais. Pendant ce temps arrivrent, envoys par le pape Clment, deux lgats qui taient Annibal Ceccano, vque de Tusculum, et tienne Aubert, cardinal au titre de Saint-Jean et de Saint-Paul. Plusieurs tentatives avaient dj t faites par Clment VI, qui, depuis le commencement de la guerre, navait cess de
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chercher concilier les deux rois. Il avait mme t jusqu crire douard, en lui tmoignant sa surprise du peu dgard que ce prince avait eu pour les ouvertures que lui avaient faites ses lgats, lettres auxquelles le roi dAngleterre avait rpondu en se justifiant du reproche qui lui tait adress, quil tait prt faire la paix, sauf son droit la couronne de France quil regardait comme son lgitime hritage. Les deux cardinaux nobtinrent pas plus que Philippe qudouard levt le sige de Calais ; tout ce quils purent faire, ce fut de procurer une trve de quelques jours et dinstituer de chaque ct quatre seigneurs qui devaient se runir et parlementer de paix. Du ct du roi de France, ce furent le duc de Bourbon et dAthnes, le chancelier de France, le sire dOffremont et Geffroy de Chargny. Du ct des Anglais, le comte de Derby, le comte de Norhantonne, messire Rgnault de Cobehen et messire Gautier de Mauny. Quant aux deux cardinaux, ils taient les intermdiaires et allaient de lun lautre conseil. Trois jours on parlementa, et, le troisime, jour on ntait encore venu bout de rien. Le roi dAngleterre profitait de tous ces dlais pour reposer son arme et faire faire de grands fosss sur les dunes, afin que les Franais ne les pussent surprendre. Ceux de Calais, qui jenaient pendant ce temps-l, voyaient toutes ces parlementations avec peine, car ils ne faisaient que retarder lheure de leur dlivrance, soit quon les prt, soit quils se rendissent. Quand Philippe vit bien quil ny avait rien obtenir ddouard, quil ne pourrait dlivrer Calais, que son arme non seulement lui tait inutile, mais tait ruineuse, il ordonna de partir et de dloger, et, le 2 aot au matin, il fit plier les tentes, ramasser les bagages et se mit en route du ct dAmiens, aprs
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avoir donn cong tous ses gens darmes. Quand ceux de Calais virent le dpart des Franais, ils en furent navrs jusquau fond de lme, et il ny a cur si dur qui en voyant leur dsespoir net eu piti deux. Comme on le pense bien, les Anglais ne perdirent rien ce dcampement. Ils suivirent la queue de larme franaise et ramenrent des chars, des lits, des vins et des prisonniers au camp du roi dAngleterre. Lorsque ceux de Calais se virent ainsi abandonns, et que le secours dont ils avaient fait leur dernire esprance leur manquait, ils taient en si grande dtresse quils tinrent conseil et quils dcidrent quils se rendraient, disant quil valait mieux aprs tout se rendre et se mettre la merci du roi dAngleterre que de se laisser tous mourir de faim, ce qui ne lempcherait pas ensuite dentrer dans la ville quand les habitants ne seraient plus que des cadavres. Ils vinrent donc trouver Jean de Vienne, et le supplirent de traiter la capitulation. Celui-ci se fit prier longtemps, mais enfin il comprit quil rpondrait un jour de la vie de tous ces gens, sil ne leur accordait ce quils venaient lui demander, et, montant aux crneaux des murs de la ville, il fit signe ceux du dehors quil voulait leur parler.
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Enfin ! dit douard, quand il apprit ces nouvelles. Et il envoya messire Gautier de Mauny et le seigneur de Basset voir ce que voulait Jean de Vienne. Quand les deux chevaliers furent auprs du capitaine, celui-ci leur dit : Chers seigneurs, vous tes de vaillants chevaliers experts en matire darmes et de guerre. Vous savez que le roi de France, qui est notre seigneur, nous a envoys cans et command que nous gardassions cette ville et ce chteau, de faon ce quil ny et ni blme pour nous, ni dommage pour lui. Nous avons fait tout ce que nous avons pu. Notre secours nous manque, et vous nous avez si bien treints que nous navons de quoi vivre. Il faudra donc que nous mourions tous de faim, si votre gracieux roi na piti de nous. Chers seigneurs, veuillez donc le supplier quil veuille avoir merci de nous, et quil nous laisse aller tous ainsi que nous sommes. Il prendra notre ville, le chteau et toutes ses richesses. Il en trouvera assez. Alors Gautier de Mauny rpondit au capitaine : Messire Jean, Messire Jean, nous savons partie de lintention du roi, notre sire, car il nous la dite. Sachez donc quil ne veut pas que vous vous en alliez ainsi que vous le demandez. Son intention est que vous vous remettiez en son pouvoir, pour quil ranonne ceux de vous quil lui plaira, ou les fasse mourir sil aime mieux ; car ce sige lui a cot tant dhommes et dargent quil est chaque jour plus courrouc. Ce serait trop dure chose pour nous, si nous consentions ce que vous dites, rpondit messire Jean de Vienne. Nous sommes ici quelques chevaliers et cuyers qui avons servi notre seigneur comme vous servez le vtre, et qui avons mme plus souffert pour lui que vous pour le roi dAngleterre ; mais dussions-nous souffrir plus encore, nous ne permettrions pas que
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le plus petit garon ou le dernier valet de la ville eut autre mal que le plus grand de nous. Nous vous prions donc et tout simplement, Messire, de dire au roi dAngleterre quil ait piti de nous. Par ma foi, dit Gautier, mu par cette noble rponse, je le ferai volontiers, messire Jean, et si le roi veut men croire, vous en vaudrez tous mieux. Alors Gautier de Mauny et son compagnon se retirrent, laissant sur les remparts Jean de Vienne qui attendait la rponse du roi douard. Quand les deux ambassadeurs rentrrent dans la chambre du roi, ils le trouvrent avec le comte Derby, le comte de Norhantonne, le comte dArondel et plusieurs autres barons dAngleterre. Sire, dit alors Gautier, nous avons rempli la mission dont vous nous aviez charg. Nous avons trouv messire Jean de Vienne en disposition de vous rendre la ville et le chteau, si vous voulez lui accorder la vie sauve lui et aux autres habitants de Calais. Et quavez-vous rpondu ? demanda le roi. Jai rpondu, monseigneur, dit messire Gautier de Mauny, que vous nen feriez rien sils ne se rendaient simplement votre volont, pour vivre ou pour mourir selon quil vous plairait. Mais, ajouta le chevalier, quand jeus dit cela, Sire, messire Jean de Vienne me rpondit quavant den venir cette capitulation, lui et ses compagnons vendraient chrement leur vie, et plus chrement quaucuns chevaliers ne le firent jamais. Cependant, fit le roi, je nai ni la volont, ni lespoir daccorder autre chose. Alors Gautier de Mauny prit le roi part et lui dit : Monseigneur, en ceci, vous nous donnez mauvais exemple et pourriez bien avoir tort. Car si vous nous vouliez envoyer en quelquune de vos forteresses, nous nirions plus si volontiers, si vous faites mettre ces gens mort, car nous aurions craindre que lennemi ne ft pas plus clment que vous, et que, ce cas
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chant, il nous traitt comme vous traitez ceux de Calais. Cette parole calma beaucoup la colre du roi, dautant plus que les barons quil consulta furent de lavis de Gautier. Le roi reprit donc : Seigneurs, je ne veux pas tre tout seul contre vous tous. Gautier, vous irez retrouver ceux de Calais et vous leur direz que la plus grande grce quils puissent obtenir de moi est celle-ci : Que six des plus notables bourgeois de la ville de Calais viennent, la corde au cou, et les clefs de la ville et du chteau en leurs mains, se mettre ma disposition. Je ferai deux ce que bon me semblera et prendrai le reste merci. ces mots, Gautier de Mauny quitta le roi et vint retrouver messire Jean de Vienne qui lattendait et auquel il rapporta mot pour mot ce qudouard venait de lui dire, ajoutant que cette concession tait la seule quil et pu obtenir. Je vous crois, Messire, rpliqua Jean de Vienne, et je vous prie de demeurer ici jusqu ce que jaie communiqu cette rponse la communaut de la ville, car je ne suis que leur envoy, et cest eux de dlibrer sils doivent ou ne doivent pas accepter ce que leur offre le roi dAngleterre. Sur ce, messire Jean de Vienne rentra dans la ville, fit sonner la cloche pour rassembler les gens de toutes sortes et se rendit la place du march. Au son de la cloche accoururent hommes et femmes, car tous dsiraient savoir les nouvelles, comme il convient des gens puiss par un long sige. Quand ils furent tous venus et rassembls, Jean de Vienne leur rapporta ce que venait de lui dire Gautier de Mauny et leur demanda une prompte et brve rponse. Ce rapport entendu, ils se mirent tous pleurer et crier, ce point que les ennemis en eussent eu piti, sils les avaient pu voir. Il fut donc impossible dobtenir la rponse attendue. Quant Jean de Vienne, il faisait comme tout le monde, il pleurait.
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Quelques instants scoulrent dans ce dsespoir gnral, et un homme, fendant la foule, monta sur une borne et dit : Ce serait grand dommage de laisser mourir tout un peuple quand il y a un moyen de le sauver, et ce serait douter de Dieu et de sa clmence que de ne pas accepter ce moyen. Pour moi, jai si grande confiance dobtenir grce auprs du Seigneur, si je meurs pour une aussi noble cause, que je veux tre le premier me sacrifier. Jirai donc, moi Eustache de Saint-Pierre, sans autre vtement que ma chemise et la corde au cou, me mettre la merci du roi dAngleterre. Tous se jetrent alors aux genoux de celui qui venait de parler ainsi, et un autre bourgeois, nomm Jean dAire, se leva son tour et dit quil laccompagnerait, puis un troisime, nomm Pierre de Vissaut, puis le frre de celui-ci, puis un cinquime, puis un sixime dont lhistoire ingrate na pas conserv le nom. Quand les six victimes furent prtes, messire Jean de Vienne monta sur une haquene et se dirigea vers la porte de la ville, suivi dabord des six bourgeois, puis de toute la population dont les femmes et les enfants pleuraient en se tordant les mains. La porte fut ouverte. Jean de Vienne et ses six compagnons sortirent, et la porte se referma sur eux. Alors Jean de Vienne dit Gautier de Mauny qui attendait sur le rempart : Messire, je vous dlivre, comme capitaine de Calais, et par le consentement du pauvre peuple de cette ville, ces six bourgeois, en vous jurant quils sont et ont t jusqu ce jour les plus honorables et les plus notables de la ville ; je vous adjure, gentil Sire, que vous veuilliez prier pour eux le roi dAngleterre et que ces braves gens ne perdent pas la vie. Jignore ce que fera monseigneur, rpondit Gautier ; mais ce dont je puis rpondre, cest que juserai de tout mon pouvoir sur lui pour obtenir la grce de ceux que je lui mne et qui se sont si noblement et si promptement dvous. Alors la barrire fut ouverte, et les six bourgeois sen allrent
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dans ltat que nous avons dit. lheure o ils se prsentrent douard, celui-ci tait dans sa chambre en grande compagnie de comtes, de barons et de chevaliers. Quand il apprit que ctaient les six bourgeois quil avait demands qui arrivaient, il sen vint sur la place devant son htel, suivi de tous les seigneurs qui taient dans sa chambre avec lui. En un instant, la place fut pleine de gens curieux de savoir comment finirait ce drame inattendu, et la reine dAngleterre ellemme, quoiquelle ft enceinte et au moment daccoucher, accompagnait son seigneur. Sire, dit Gautier de Mauny, voici la reprsentation de la ville de Calais votre ordonnance. Un sourire de triomphe passa sur les lvres du roi, car il hassait rellement les habitants de Calais, pour les dommages quils lui avaient causs autrefois sur mer. Les six bourgeois se mirent genoux devant le roi et lui dirent : Gentil Sire, tous six nous sommes danciennet bourgeoise de Calais et grands marchands. Nous vous apportons les clefs de la ville de Calais, et nous livrons vous en ltat o vous nous voyez pour que vous pargniez le reste de nos compatriotes qui ont eu tant souffrir du sige que vous nous avez fait. Certes il ny eut pas en ce moment dans toute la place un homme de cur qui pt sabstenir de verser des larmes de piti. Le roi au contraire regarda ces hommes avec colre, et il tait tellement irrit quil ne pouvait dire une parole. Enfin, il parvint matriser cette colre et dit : Cest bien. Emmenez ces hommes et quon leur tranche la tte. Tous les barons qui taient l se jetrent aux genoux du roi en pleurant et en demandant la grce de ces malheureux, mais douard ne voulait entendre personne. Gautier de Mauny, qui se savait aim du roi, prit alors la
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parole et lui dit : Ah ! Sire, veuillez apaiser votre courroux et vous souvenir de votre rputation de noblesse et de clmence, qui ne doit pas tre souille en cette circonstance. Tout le monde regardera comme une inutile cruaut, Sire, que vous fassiez mourir des gens sans dfense qui se sont dvous pour sauver leurs compagnons. Merci de votre conseil, Messire, rpondit schement le roi, mais il sera fait comme jai dit. Ceux de Calais ont fait mourir tant de mes hommes, quil faut que ceux-ci meurent leur tour. Quon fasse venir le bourreau, ajouta le roi. Au moment o lon allait excuter lordre du roi, la reine sapprocha de lui. Monseigneur, dit-elle, vous mavez promis, quand je suis arrive dAngleterre, de maccorder tout ce que je vous demanderais, pour me rcompenser des prils que javais courus pour vous venir rejoindre. Je ne vous ai encore rien demand, Monseigneur, mais aujourdhui, au nom de votre parole, je requiers de vous la grce de ces hommes. Le roi hsita quelque temps. Il tait vident quun grand combat se livrait entre sa haine et sa promesse. Enfin, il dit en passant la main sur son front et comme avec effort : Cest juste, Madame. Prenez donc ces hommes et faitesen ce que bon vous semblera.
LVIII
Un an aprs les vnements que nous venons de raconter, cest--dire pendant la nuit du 31 dcembre 1349 au 1er janvier 1350, il y avait fte au chteau de Calais. Une immense table tait servie et nattendait plus que les convives que lon entendait parler dans les salles avoisinantes. Parmi ces convives se trouvait Eustache de Ribeaumont, et celui qui donnait le souper tait le roi dAngleterre. Nous allons voir la suite de quelles circonstances avait lieu ce souper. Quand douard eut donn la reine Philippe les six bourgeois de Calais, il dit Gautier de Mauny : Vous allez, Messire, aller prendre possession de la ville de Calais. Vous prendrez tous les seigneurs et chevaliers que vous y trouverez, et me les amnerez pour que je les mette ranon, moins quils ne donnent leur parole de se rendre, moyennant quoi vous les laisseriez, car ils sont tous gentilshommes et ne sauraient manquer leur parole. Quant aux soudoyers et tous ceux qui se battaient pour gagner leur vie, vous les renverrez, et ils sen iront librement o ils voudront, ainsi que tout ce qui sera femmes, hommes et enfants, car je veux repeupler cette ville de purs Anglais. Tout avait t fait ainsi que le roi lavait ordonn, et deux marchaux accompagnant Gautier de Mauny et accompagns de cent hommes au plus taient venus prendre possession de Calais, et avaient fait prisonniers messire Jean de Vienne, messire Baudouin de Bellebourne et les autres. Les marchaux avaient fait apporter la halle toutes les armures des soudoyers, les avaient fait runir en un tas, et avaient fait partir tous les menus gens. Quand les principaux htels avaient t vacus, quand le chteau avait t prt recevoir douard, la reine et tous les gens
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du roi, Gautier en avait prvenu son matre, et celui-ci tait enfin entr Calais, au son des tambours, des trompes, des musettes, et accompagn de mnestrels qui chantaient son triomphe. La reine tait accouche heureusement dune fille qui fut nomme Marguerite de Calais, et qui pousa depuis le comte de Pembroke. Le roi avait fait la distribution des htels ses chevaliers, Gautier de Mauny, au baron de Staffort, au seigneur de Cobehen, messire Barthlemy de Bruges et aux autres. Son intention tait en outre, une fois quil serait de retour Londres, denvoyer Calais trente-six riches bourgeois et notables de sa capitale. Quant la ville mme btie par le roi, elle avait t abattue. Les prisonniers furent envoys Londres, o il restrent six mois environ, aprs quoi ils payrent leur ranon et sen allrent. Ce fut un douloureux spectacle que de voir partir de leur patrie, misrables et moiti morts de faim, tous ces gens qui y possdaient auparavant des maisons et des fortunes, et qui ne savaient littralement que devenir. Cest alors que Philippe de Valois, qui navait pu venir en aide aux Calaisiens pendant le sige, se souvint deux aprs. Il fit tout ce qui tait en son pouvoir pour rcompenser le courage et la fidlit de ces malheureux. Il publia une ordonnance par laquelle il accordait les offices vacants ceux dentre eux qui voudraient sen faire pourvoir. Une autre ordonnance avait prcd celle-l, par laquelle il faisait aux Calaisiens, chasss de leur ville, concession de tous les biens qui lui choiraient, pour quelque cause que ce ft. Il ne sarrta pas l, et, le 10 septembre, il leur accorda, par une nouvelle ordonnance, un grand nombre de privilges qui leur furent confirms sous les rgnes suivants. Une grande partie des exils stait retire Saint-Omer, Philippe tait rest Amiens, et douard Calais. Enfin, une trve avait t conclue entre les deux rois, trve qui ne sappli-
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quait pas au duch de Bretagne, pour lequel la duchesse de Bretagne et la comtesse de Montfort continuaient se combattre. Le roi dAngleterre tait reparti avec la reine, laissant le commandement de Calais Jean de Montgommery. Son premier soin, en revenant Londres, avait t denvoyer Calais trentesix riches bourgeois avec leurs femmes et leurs enfants, et plus de trois cents autres hommes de moindre tat. Charles de Bretagne avait t amen en Angleterre et mis en prison avec le roi dcosse et le comte de Moray, mais, grce aux sollicitations de madame la reine, il avait la libert de se promener cheval autour de Londres, et pouvait de temps en temps passer une nuit hors du chteau. Le comte dEu et de Guines tait aussi prisonnier en Angleterre, mais il tait si joli cavalier, quil tait partout le bienvenu du roi et de la reine, des barons, des dames et des damoiselles dAngleterre. Une trve avait bien t conclue entre les deux rois, le roi dcosse avait bien t pris, mais cela nempchait pas messire de Douglas, le vaillant chevalier dcosse, et les Escots qui se tenaient en la fort de Gedours de guerroyer contre les Anglais partout o ils en rencontraient, et de ne tenir aucun compte des trves que le roi de France et le roi dAngleterre avaient ensemble. Dautre part aussi, ceux qui taient en Gascogne, en Poitou, en Saintonge, semblrent ne pas avoir entendu parler des trves conclues. Ils conquraient villes fortes et chteaux les uns sur les autres, de ruse ou de force, de nuit ou de jour, et il y avait de belles aventures darmes, tantt du ct des Anglais, tantt du ct des Franais. Toutes ces escarmouches, ces pillages, ces batailles isoles engendrrent des espces de brigands qui, se mettant la tte de quelques hommes, ravageaient le pays et gagnaient ce mtier de bons et beaux butins. Il y avait parmi ces chefs des gens qui se trouvaient bien possesseurs de cinquante et soixante mille cus,
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ce qui tait une vritable fortune. Ils avaient des plans de sige et de bataille qui taient dune nave simplicit. Ils piaient de loin un bon chteau ou une bonne ville pendant un jour ou deux, puis ils sassemblaient vingt ou trente brigands, et sen allaient tant de jour que de nuit et par voies couvertes jusqu ce quils entrassent dans la ville ou le chteau. Ils y arrivaient juste au point du jour et mettaient le feu une ou deux maisons. Ceux de la ville croyaient par ce dbut avoir affaire au moins mille armures de fer, et senfuyaient qui mieux mieux, abandonnant leurs maisons, leurs coffres et leurs bijoux ces brigands qui sen revenaient tranquillement, chargs de leur pillage. Cest ce quils firent Dournac et en bien dautres endroits encore. Parmi ces brigands, il y en a deux qui mritent que leur biographie prenne place ici. Le premier sappelait Bacon. Celui-l tait Languedocien ; ctait un homme habile, adroit et ambitieux. Il avisa le chteau de Bombourne en Limousin, partit avec trente hommes, lescalada, le prit, tua tous ceux qui lhabitaient, lexception du seigneur quil garda prisonnier dans son chteau mme, et qui finit par payer sa ranon vingt-quatre mille cus, quil paya comptant, car messire Bacon ntait pas gentilhomme et ne lui et pas fait crdit. Ce ne fut pas tout. Bacon garda le chteau par-dessus le march, le fortifia bien dhommes, darmes et de vivres, et ravagea le pays environnant. Quand le roi de France apprit les prouesses du brigand, au lieu de le faire arrter et pendre, il le manda auprs de lui, lui acheta son chteau vingt mille cus, le fit son huissier darmes et leut en grand honneur. Ce qui prouve que, dans ce temps dj, la vertu finissait toujours par trouver sa rcompense.
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Le second tait un gaillard peut-tre plus hardi, peut-tre plus habile, mais coup sr moins ambitieux que lautre, du moins de cette ambition de cour et dhonneurs que Bacon avait accepte. Celui-l, qui sappelait Croquard, avait commenc par tre un pauvre diable longtemps page au service du seigneur dEule, en Hollande. Quand ce Croquard commena devenir grand, il eut cong, passa en Bretagne et se mit servir un homme darmes. Il fit si bien, qu une rencontre qui eut lieu, son matre fut tu, et que ses compagnons llurent capitaine en remplacement de celui qui venait de succomber. Ctait tout ce que voulait Croquard. Depuis ce temps, il acquit tant par prises et par ranons, quil se trouva un jour la tte de soixante mille cus, sans compter les chevaux dont il tait bien pourvu, car il en avait bien dans ses curies vingt ou trente, bons coursiers et doubles roncins. Deux ans aprs, il fut choisi pour tre de la bataille des Trente, et, combattant pour les Anglais, il fut le meilleur combattant. Le roi de France, voyant cela, le voulut avoir auprs de lui, mais comprenant quil fallait lui faire de plus belles propositions qu Bacon, il lui offrit de le faire chevalier, de le marier richement et de lui donner deux mille livres de revenu par an, sil voulait redevenir Franais. Mais Croquard ntait pas ambitieux ; comme Csar, il aimait mieux tre le premier dans un bourg que le second Rome ; Croquard refusa. Ce refus devait lui porter malheur, car quelque temps aprs, en essayant un jeune cheval quil avait achet trois cents cus et lchauffant outre mesure, le cheval lemporta, et cheval et cavalier roulrent dans un fond, sans quaucun deux sen relevt. Je ne sais, dit Froissard, que son avoir devint, ni qui et lme ; mais je sais que Croquard finit ainsi.
LIX
Maintenant, revenons la ville de Calais, dont le sige et la prise dfinitive doivent tre le dernier incident de cet ouvrage. En ce temps-l, cest--dire la fin de lanne 1349, se tenait la ville de Saint-Omer le vaillant chevalier messire Geffroy de Chargny. Il tait l envoy par le roi de France, qui lavait fait gardien de ses frontires, si bien que Geffroy de Chargny y commandait comme un roi. Or, il tait plus que qui que ce ft courrouc de la prise de Calais, et il passait tout son temps et occupait toute son imagination savoir comment il la pourrait reprendre. Par force, ctait chose impossible. Par ruse, ctait chose improbable. Restait la trahison. Ce moyen offrait plus de chances, car matre Aimery de Pavie, qui la ville avait t confie, tait Lombard, et les Lombards taient rputs pour leur amour de largent. Geffroy de Chargny rsolut donc de tenter laventure de ce ct. Une fois cette rsolution prise, le capitaine franais ne dormit pas quil ne let accomplie. Il nalla pas lui-mme, mais il envoya secrtement des entremetteurs Aimery de Pavie, car une trve avait t conclue, et ceux de Calais pouvaient aller Saint-Omer, et ceux de SaintOmer Calais, pour faire leurs provisions et vendre leurs marchandises. Ceux que Geffroy de Chargny avait envoys, et quil attendait avec une grande impatience, revinrent enfin. Leur visage paraissait le messager de bonnes nouvelles. Quelle rponse ? demanda le capitaine. Excellente, Messire.
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Ainsi, cet Aimery de Pavie... Est un vrai misrable, mais dont nous ne devons pas dire trop de mal en ce moment, car il va nous tre utile. Ainsi il consent ? Parfaitement ! Et ses conditions ? Ne sont pas exorbitantes. Que veut-il ? Vingt mille cus et il livrera le chteau. Cest bien, dit Geffroy de Chargny, vous allez ce soir mme partir pour Paris, et annoncer cette bonne nouvelle au roi Philippe VI, et lui demander les vingt mille cus quil nous faut. Le soir mme, les envoys de Geffroy de Chargny partirent de Saint-Omer, et peu prs la mme heure, un homme quittait le chteau de Calais et sembarquait pour lAngleterre. Cet homme tait Aimery de Pavie. Il arriva Douvres, sachemina vers Londres et fut introduit prs du roi dAngleterre. Sire, lui dit-il, jai suivi vos ordres. Eh bien ! Eh bien ! les Franais sont venus, et ils mont demand pour quel prix je leur livrerais le chteau ; jai demand vingt mille cus, et comme messire Geffroy de Chargny ne les avait pas, il les a envoys demander Philippe VI, et pendant ce temps, je suis venu vous dire ce qui se passait. Et vous avez bien fait, Messire, car vous savez que nous vous aimons. Que me reste-t-il faire ? Concluez le march. Seulement, faites-moi savoir le jour o vous devez livrer le chteau. Et les vingt mille cus ? demanda Aimery de Pavie qui ntait pas tout fait dlombardis. Ne seront quune bien faible rcompense de vos loyaux services. Cependant gardez-les. Ils seront de bonne prise. Ds que
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messire Geffroy de Chargny a abus de la trve pour faire de telles propositions, nous sommes dans notre droit en en profitant. Allez. Aimery de Pavie sinclina et prit cong du roi. Quand il revint Calais, nul navait encore t inform de son dpart. Quant au roi de France, il avait refus les vingt mille cus, disant quune pareille action pendant une trve tait une dloyaut. Mais messire Geffroy de Chargny, qui ntait pas de cet avis, et qui voulait le bien du roi Philippe malgr lui, runit plusieurs chevaliers de Picardie, leur fit part de ce qui se passait, et tous furent daccord quil fallait livrer les vingt mille cus et reprendre la ville, ce dont Philippe serait fort content une fois que la chose aurait t faite sans quil y et pris part. En consquence, les seigneurs de Fremie, de Ribeaumont, Jean de Landas, Pepin de Were, le seigneur de Crqui, Henry de Blais et plusieurs autres se cotisrent et fournirent les vingt mille cus demands ; puis on envoya dire Aimery de Pavie que lchange aurait lieu dans la nuit du 1er janvier. Aimery avait juste le temps de prvenir le roi. Comme il ne pouvait quitter la ville en un moment si prilleux, il envoya douard son frre, dans la fidlit duquel il avait une confiance entire. Quand le roi dAngleterre eut vu le frre dAimery et fut inform de tout, il fit appeler Gautier de Mauny et lui conta ce qui se prparait. Nous allons partir, ajouta le roi, et vous, Messire, qui nous accompagnerez, vous serez chef de cette besogne, car mon fils et moi, nous combattrons sous votre bannire. Merci de cet honneur, rpondit Gautier, et moins que Dieu ne nous trahisse, la chose viendra notre honneur. Le roi dAngleterre partit en effet avec trois cents hommes darmes, six cents archers et le prince de Galles ; il sembarqua
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Douvres et arriva de nuit Calais. Personne ne sut la cause du retour du roi et de ses neuf cents hommes. Lui et sa troupe se rendirent au chteau, o ils se cachrent en attendant lvnement. Le 1er janvier 1350, Geffroy de Chargny, avec ses gens darmes et ses arbaltriers, quitta Saint-Omer quand la nuit fut avance. Il arriva assez prs de Calais, et, ayant fait arrter ses hommes, il envoya deux de ses cuyers demander Aimery de Pavie si le moment de se prsenter tait venu. Les deux cuyers chevauchrent secrtement et trouvrent Aimery qui les attendait, et qui leur demanda o tait messire Geffroy. Il est prs dici, rpondirent les cuyers. Eh bien ! allez lui dire quil vienne, fit Aimery. Les cuyers ne se le firent pas dire deux fois, et ils coururent annoncer Geffroy de Chargny quil pouvait marcher sur Calais. Celui-ci disposa sa petite troupe, traversa avec elle le pont de Nieulay et approcha de Calais. Arriv l, il envoya douze de ses chevaliers et cent armures de fer prendre possession de la ville, et il remit les vingt mille cus Oudard de Renty qui tait charg de les donner Aimery de Pavie, en recommandant que le capitaine Lombard ouvrt la porte du chteau, car ctait seulement par l quil voulait entrer. Aimery de Pavie, qui tait un homme sage, avait abaiss le pont de la porte des champs, et il laissa paisiblement entrer tous ceux qui le voulurent. Quand les cent armures et les douze chevaliers furent en haut du chteau, ils crurent quils en taient matres. Voyant cela, Aimery de Pavie demanda Oudard de Renty o taient les vingt mille cus. Les voici, dit celui-ci en lui remettant le sac o se trouvaient ses florins, comptez-les si bon vous semble. Je nai pas le temps, rpondit Aimery, et dailleurs, Messire, je me fie votre parole.
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Et, prenant le sac, il le jeta dans la chambre voisine. Il ne vous reste plus qu tenir votre promesse, dit Oudard. Alors Aimery se leva et alla fermer cl la porte de la chambre dans laquelle il venait de jeter largent ; puis il dit messire Oudard : Attendez-moi ici, vous et vos compagnons, je vais ouvrir la grande tour, par laquelle vous serez plus facilement matres du chteau. En sortant, Aimery de Pavie ferma la porte au verrou, et il alla en effet ouvrir celle de la tour. Mais dans cette tour se trouvaient douard, son fils, Gautier de Mauny et deux cents combattants environ qui sortirent en tirant leurs pes et en criant : Mauny ! Mauny ! la rescousse ! Et ils ajoutrent : Croient-ils donc, ces Franais, reconqurir si facilement le chteau et la ville de Calais ? Quand les Franais virent ces deux cents hommes qui se prcipitaient furieux, ils comprirent quil tait inutile de se dfendre, et ils se rendirent. peine sil y eut quelques blesss. Quand les Anglais eurent renferm les prisonniers, ils se mirent en ordonnance et partirent du chteau. Arrivs la porte, ils montrent cheval et se dirigrent vers la porte de Bologne. Ctait l qutait messire Geffroy de Chargny avec sa bannire, de gueules avec trois cussons dargent, et qui attendait patiemment le moment dentrer dans la ville, o il voulait entrer le premier ; aussi ne pouvait-il se contenir et disait-il de temps en temps aux chevaliers qui taient auprs de lui : Que ce Lombard tarde longtemps ; il nous fait mourir de froidure. H ! mon Dieu ! rpondait Pepin de Were, les Lombards sont malicieuses gens, et celui-l regarde vos florins pour voir
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sils y sont tous ou sil ny en a pas de faux, et cela prend du temps. Ils en taient l de leur conversation quand la porte souvrit et quune troupe dhommes cheval savana sur eux. Un instant ils crurent que ctaient les leurs qui revenaient, mais ils virent bientt quils se trompaient, et reconnurent les bannires de Gautier de Mauny, du seigneur de Beauchamp. En entendant ceux qui venaient crier, ainsi quils avaient fait dans la tour : Mauny ! Mauny ! la rescousse ! : Nous sommes trahis ! scria Geffroy de Chargny. Si nous nous sauvons, nous sommes perdus ; si nous nous rendons, nous sommes des lches. Dfendons-nous, et la journe nous restera. Par saint Denis ! vous dites vrai, scrirent tous les chevaliers franais, et malheur qui fuira !
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Alors tous les Franais se mirent pied et chassrent leurs chevaux dans le chemin, car ils eussent t trop fouls. Quand le roi dAngleterre vit cela, il fit arrter la bannire sous laquelle il tait et dit : Je veux rester et combattre ici, mais que lon fasse passer la plus grande partie de nos gens devant la rivire et le pont de Nieulay, car on ma dit quil y a l quantit de Franais pied et cheval. Il fut fait ainsi que le roi lavait ordonn. Six bannires et trois cents archers le quittrent et sen virent au pont de Nieulay que messire Moreau de Fiennes et le sire de Creseques gardaient. Les arbaltriers de Saint-Omer et dAires se trouvaient entre Calais et le pont, il y en eut plus de cent-vingt de tus. Moreau de Fiennes et le sire de Creseques rsistrent longtemps et vaillamment, mais quand ils virent que les Anglais croissaient toujours et recevaient ncessairement du renfort de Calais, ils remontrent sur leurs coursiers et montrrent les talons. Les Anglais se mirent leur poursuite. Ce fut une rude journe, et quand le soleil se leva, il claira bien des morts. De part et dautre on stait bien battu, et il y avait eu un grand nombre de prisonniers. Quant au roi dAngleterre, il sen tait venu, la visire baisse et toujours sous la bannire de Gautier de Mauny, chercher ses ennemis au milieu mme de leurs rangs. Parmi eux il reconnut messire Eustache de Ribeaumont, et, sans lui dire qui il tait, il lattaqua. Eustache de Ribeaumont tait un rude jouteur dans un tournoi, comme nous lavons vu, mais ctait un dangereux adversaire
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dans une bataille. Deux fois il fit tomber douard sur ses genoux, et deux fois celui-ci, relev par Gautier de Mauny et Regnault de Cobehen, recommena la lutte. Mais douard tait un partenaire digne dEustache, et, ne se laissant pas abattre par ces deux premiers checs, il ne voulut jamais abandonner le combat quoique pt lui dire Gautier, et ce fut le chevalier franais qui commena plier tant et si bien, que tombant sur ses genoux son tour et ne pouvant se relever, il rendit son pe douard sans savoir que ctait au roi quil la rendait. La journe resta aux Anglais, aprs quoi douard se retira Calais et ordonna quon y ament les prisonniers. Quand ceux-ci surent que le roi avait combattu lui-mme sous la bannire de Gautier de Mauny, ils en furent tout joyeux, car ils comptaient sur sa gnrosit bien connue. douard commena par leur faire dire quil voulait cette premire nuit de lan les avoir tous souper. En consquence, lheure o les tables furent prtes, tous les prisonniers entrrent dans la salle du festin richement vtus et devisant gaiement, ainsi que nous lavons dit au commencement du chapitre prcdent. Quand tous les chevaliers prisonniers furent table, les chevaliers anglais et le jeune prince de Galles leur servirent euxmmes le premier mets, aprs quoi ils allrent sasseoir une autre table, o on les servit leur tour. Pour douard, il prsidait le repas, et avait fait mettre ses cts les prisonniers, donnant chacun la place qui convenait son rang. Quand les tables furent leves et le repas fini, le roi, la tte nue et portant au col un chapelet de perles fines avec lequel jouait sa main droite, alla parler aux plus nobles de ses prisonniers. Messire, dit-il en sadressant Geffroy de Chargny, je devrais vous en vouloir beaucoup, vous qui vouliez vous emparer en une nuit de ce qui ma cot plus dun an de peines, et
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avoir pour vingt mille cus ce qui ma cot tant dargent, mais Dieu ma aid. Vous avez t vaincus, et comme je suis sr quil maidera encore, je vous pardonne de grand cur. Sire, rpondit Geffroy de Chargny, naccusez que moi de ce qui est arriv, car notre seigneur et matre le roi de France na pas voulu donner les vingt mille cus que nous lui demandions pour conclure le march, disant quen temps de trve, pareilles choses taient dloyales. Je sais cela, Messire, rpliqua le roi, je serai moins svre que le roi de France, car, mon avis, contre des ennemis comme nous toute ruse est de bonne guerre. Puis douard, quittant Geffroy de Chargny, alla messire Eustache de Ribeaumont. Messire Eustache, lui dit-il, vous tes en vrit le chevalier que jaime le plus voir aprs Gautier de Mauny. Dailleurs je vous lai dj dit Calais quand vous tes venu moi en ambassadeur. Eustache sinclina. Nul, reprit le roi, nattaque et ne se dfend mieux que vous. Ah ! vous tes un terrible adversaire, Messire, et je nai jamais eu tant faire contre quelquun quaujourdhui contre vous. Contre moi, Sire ? Eh ! pardieu oui, contre vous, vous mavez jet deux fois terre, Messire, et cest moi moi que vous vous tes rendu. Alors je regrette moins davoir t vaincu, Sire, dautant plus que ce nest pas la premire fois que je me reconnais vaincu par vous. Cest vrai, rpliqua le roi ; aussi, Messire, je vous veux, en souvenir de ces deux luttes et dun temps plus heureux pour moi, donner un gage de mon estime pour vous. En disant cela, le roi retirait le chapelet de perles quil avait autour du col et ajoutait : Prenez ce chapelet, Messire, je vous le donne comme au
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mieux combattant de la journe de ceux du dedans et du dehors, et vous prie de le porter toute cette anne pour lamour de moi. Je sais que vous tes gai et amoureux, et que volontiers vous vous trouvez entre dames et damoiselles ; dites donc, quand cela vous arrivera, que cest moi qui vous ai donn ce chapelet et pourquoi je vous lai donn, elles ne vous en estimeront que plus. En attendant, vous tes mon prisonnier, mais comme je ne veux pas faire les choses demi, je vous tiens quitte de votre ranon, et vous pourrez repartir demain quand vous aurez repos. Quand messire Eustache de Ribeaumont entendit ces paroles, il sen rjouit fort, et deux choses causrent sa joie. La premire, ctait ce prix de bravoure que lui donnait le roi devant tant de braves et vaillants chevaliers. La seconde, ctait que le roi lui faisait grce de sa prison ; aussi ne put-il sempcher de dire douard : Gentil Sire, vous me faites plus dhonneur que je ne vaux, et Dieu vous puisse rendre les courtoisies que vous me faites. Je suis un pauvre homme qui net jamais pu payer sa ranon et qui dsire son avancement. Merci, Monseigneur, du double engagement que vous me donnez. Je porterai ce collier, non pas un an, mais toute ma vie, et aprs le service de mon trs cher et trs redout seigneur le roi, je ne sais nul roi que je servirais si volontiers que vous. Grand merci, dit douard, car je sais que vous pensez tout cela. En ce moment, on apporta le vin et les pices, et le roi se retira dans sa chambre et donna cong tout le monde. Le lendemain au matin, le roi fit dlivrer Eustache deux roncins et vingt cus pour retourner son htel. Eustache prit cong des chevaliers franais qui restaient prisonniers, et sen retourna en France, racontant partout ce qui stait pass et la courtoisie que lui avait faite douard.
LXI
Un grand malheur avait travers les deux dernires annes pendant lesquelles staient accomplis les vnements que nous venons de raconter. Comme si la France net pas eu assez de ses dfaites quotidiennes, des misres et du dcouragement qui en rsultaient, un immense flau lui arriva tout coup de lItalie. Le jour de la Toussaint de lan 1347, le premier cas de peste se manifesta en Provence, et lpidmie, comme un grand manteau noir, couvrit bientt toute la France. Elle traversa le Languedoc, emportant dix consuls sur douze ; elle visita Narbonne et y laissa trente mille cadavres. Dans le commencement, ceux qui survivaient ne pouvaient suffire lenterrement des morts, et bientt ils y renoncrent, abandonnant sur leur lit, le fils sa mre, le pre son fils, le frre sa sur. Le mal allait toujours envahissant. Semblable une mare mortelle, partout o il passait on ne retrouvait rien que la trace de son passage. Enfin, il arriva au cur, cest--dire Paris. L, il sabattit comme un vautour, dvorant incessamment les entrailles de ce Promthe ternel quon appelle la France, et qui, grave et rveur au milieu de ses plus grandes tortures, reste les yeux fixs sur ce ciel dont il veut surprendre la flamme et dire la vrit. Ctait une effroyable mortalit dhommes et de femmes, de vieillards et de jeunes gens. Seulement, la mort semblait prfrer les jeunes, et, courtisane honte, venait les prendre au milieu de leur jeunesse, de leur force et de leurs amours, et terminait dans les convulsions de lagonie la chanson commence dans les rires du festin. Il y a Florence une fresque dOrcagna qui nous servira dimage. La mort, traversant les plaines thres, ncoute pas les misrables et les vieillards qui lappellent en tendant vers elle
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leurs mains dcharnes, mais, sombre et haineuse, elle brise dun violent coup de sa faux une porte derrire laquelle chantent, boivent et dansent des jeunes hommes et de belles jeunes femmes. Il en tait ainsi Paris. Ceux qui taient atteints souffraient deux ou trois jours, puis mouraient. Ceux qui les assistaient emportaient le germe de la maladie, et mouraient comme ceux quils avaient vus mourir. Les prtres sloignaient, et quelques religieux, plus fermes dans leur foi, plus convaincus de leur mission, soignaient les malades. Les surs de lHtel-Dieu surtout semblaient porter en elles un trsor inpuisable de douceur, de confiance et dhumilit. Elles mouraient pieusement sans rien regretter de la vie, sans rien reprocher Dieu. Nul ne savait qui sen prendre de ce flau, car les hommes ne peuvent se venger de Dieu quand ils laccusent, et lorsquils souffrent, il faut quils se vengent sur quelquun. Jamais on navait eu si grande abondance de vivres. Ce ntait donc pas la terre quil fallait sen prendre. On dit alors que cette peste venait dune infection de lair et des eaux, et, comme toujours, ce fut aux juifs que lon sen prit. Le monde se souleva contre eux, et comme le feu purifie, on alluma partout dimmenses bchers, et lon brla des milliers de juifs. Ce fut surtout en Allemagne que ce flau se prsenta sous un sinistre aspect. LAllemagne tait excommunie par le pape, cause de la fidlit relle quelle avait garde, dun ct son empereur mort, et de lautre Louis de Bavire. Il en rsulte que ceux qui mouraient croyaient que le mal dont ils taient atteints taient le complment de leur excommunication, laide, enfin, quapportait le Seigneur la colre de son ministre pontifical. Strasbourg, seize mille hommes moururent qui se crurent damns, car aucun sacrement navait visit leur agonie. Quelque temps les dominicains avaient persist faire le service divin, puis ils avaient fini par sen aller comme les autres.
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Trois hommes seulement, trois mystiques, ne tinrent pas compte de linterdit. Le premier de ces hommes tait Tauler, qui crivait son Imitation de la pauvre vie de Jsus, et qui allait confesser dans la fort de Soignes, prs Louvain, le vieux Ruysbrock, le docteur extatique. Le second tait Ludolph, qui crivait la vie du Christ. Le troisime tait Suro, qui crivait le livre des neuf rochers. Pendant ce temps, le peuple avait voulu suppler par quelque chose labandon o le laissait lglise ; au lieu de labsolution, il avait lextase, au lieu de la pnitence, la mortification. Tout coup des populations entire partaient sans savoir o mener leurs pas, pousses devant elles par ce vent de mort, comme les masses de sable du dsert senvolent en rouges tourbillons sous le souffle ardent du simoun. Elles taient presses dun besoin dmigration trange ; et sarrtant dans les villes, les hommes et les femmes, moiti nus, ples et dcharns, venaient sur les places, se fouettant avec des fouets arms de pointes dacier. On et dit le repentir soudain des dmons de lenfer. Puis ils chantaient des cantiques comme celui-ci :
Or avant, entre nous tous frres, Battons nos charognes bien fort En remembrant la grand misre De Dieu et sa piteuse mort, Qui fut jour en la gent amre, Et venu tra tort, Et battu sa chair vierge et dre ; Au nom de ce battons plus fort.
Ils restaient ainsi un jour et une nuit dans chaque ville, se flagellant deux fois par jour, puis, quand ils en avaient fait autant pendant trente-trois jours et demi, ils se croyaient aussi purs quau jour du baptme. Cette ide prit dabord les Allemands, puis elle gagna la France par la Flandre et la Picardie. Ce ntait pas seulement le peuple, mais des gentilshommes,
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de nobles dames et des seigneurs qui se livraient ces prgrinations et ces mortifications sanglantes et publiques. Ces sombres pnitences du nord nenvahirent pas lItalie. Lisez le prologue du Dcamron de Boccace : Jai vu, dit-il, deux porcs qui, dans la rue, secourent du groin les haillons dun mort : une petite heure aprs, ils tournrent, tournrent et tombrent ; ils taient morts eux-mmes. Oh ! continue le conteur, que de belles maisons restrent vides ! que de fortunes sans hritiers ! que de belles dames, daimables jeunes gens dnrent le matin avec leurs amis, qui, le soir venant, sen allrent souper avec leurs aeux. Plusieurs senfermaient, se nourrissaient avec une extrme temprance des aliments les plus dlicats et des vins les plus fins. Ils ne voulaient entendre parler en aucune faon des malades, et se divertissaient par les danses et la musique, en sabstenant de luxure. Dautres prtendaient au contraire que la meilleure mdecine tait daller chantant, buvant et riant de tout. Ils le faisaient comme ils le disaient, et couraient jour et nuit de maison en maison, et cela dautant plus facilement que tous laissaient leurs biens labandon, nen ayant pas plus soin que deuxmmes. Les lois divines et humaines taient dissoutes. Il ny avait plus personne pour promulguer les unes ni pour faire respecter les autres. Les gens de la campagne, attendant chaque instant la mort, navaient plus aucune proccupation de lavenir, et, mus par un dernier sentiment dgosme, ils sefforaient de consommer tout ce quils avaient. Quant aux animaux, on et dit que rien ntait chang pour eux dans la nature. Les bufs, les nes, les moutons sen allaient dans la campagne, et quand ils taient repus, ils rentraient tranquillement le soir la maison et sans quil ft besoin dun berger pour les y ramener. De cet abandon gnral rsulta une chose jusque-l inoue, cest quune femme malade, si belle, si noble, si gracieuse quelle ft, ne craignait pas de se faire servir par un homme mme jeune, ni de lui laisser voir, si la ncessit de la maladie ly obligeait,
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tout ce quelle aurait montr une femme, ce qui peut-tre, ajoute Boccace, causa diminution dhonntet en celles qui gurirent. Voici ce que dit le continuateur de Nangis. Ceux qui restaient hommes et femmes se marirent en foule. les survivantes concevaient outre mesure. Il ny en avait pas de strile, on ne voyait dici et de l que femmes grosses. Elles enfantaient qui deux, qui trois enfants la fois. Pendant ce temps, la reine de France, femme du roi Philippe, tait morte, ainsi que Bonne de Luxembourg, femme du duc de Normandie, si bien que le pre et le fils se trouvrent veufs. Le duc Jean neut pas de cesse quil ne ft remari, et il jeta les yeux sur madame Blanche, fille de Philippe III de Navarre ; mais, pendant un voyage quil fit, son pre pousa Blanche, et, son retour, le duc de Normandie, le retrouvant mari, pousa tout simplement la veuve de Philippe de Bourgogne, son cousin germain, dont la mort, on se le rappelle, lui avait fait tant de peine Aiguillon. Quant au comte Louis de Flandre, qui stait si adroitement soustrait au mariage projet et presque conclu entre lui et la fille ddouard, il pousa la fille du duc de Brabant, et rentra en jouissance de ses droits. Un dernier pisode, et nous en aurons fini avec lhistoire politique et guerrire de Philippe VI et ddouard III. Comme nous lavons vu dans le chapitre prcdent, le roi dAngleterre avait emmen avec lui Londres les prisonniers quil avait faits Calais lorsque Aimery de Pavie avait d livrer aux Franais le chteau et la ville. Geffroy de Chargny faisait partie de ces prisonniers, et il fut un des premiers qui payrent leur ranon et qui revinrent en France. Or, ce capitaine avait toujours sur le cur la trahison du Lombard et les vingt mille cus quil lui avait donns, de sorte quen arrivant Saint-Omer, la premire chose dont il senquit fut de savoir ce qutait devenu Aimery de Pavie.
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Celui-ci stait retir en un petit chteau que lon appelait Frtin, sur la route de Calais, et dont le roi douard III lui avait fait don. Il vivait l, se donnant beaucoup de bon temps, et ayant pour matresse une fort belle femme quil avait amene dAngleterre. Mais cette femme ne se contentait pas de naimer que lui, comme lui ne se contentait daimer quelle. Il en rsulte quelle avait un autre amant, lequel tait cuyer de messire Moreau de Fiennes, et passablement jaloux dAimery de Pavie. Quand Geffroy de Chargny se mit en qute du Lombard, le hasard fit quil sadressa justement cet cuyer, qui, comprenant aux questions du capitaine ce dont il sagissait, se garda bien de lui cacher la retraite dAimery de Pavie, et gagnant par ses rponses la confiance de Geffroy, finit par faire avouer celui-ci tout ce quil voulait. Loccasion de navoir plus tre jaloux tait bonne. Lcuyer vengeait son pays et se dbarrassait dun rival. Il se chargea de conduire Geffroy de Chargny jusqu la porte de la chambre du Lombard, en lui recommandant dpargner la femme qui se trouverait dans le chteau, et de ne dire personne qui lui avait donn les renseignements quil demandait. Aimery, qui ne souponnait pas quil pt courir le moindre danger, continuait passer son temps en fte et en festins, et sabandonnait sans le moindre pressentiment son amour pour sa belle matresse. Pendant ce temps, Geffroy de Chargny avait fait une assemble de gens darmes avec lesquels il se mit en route un soir. Le lendemain, ds le point du jour, ces hommes entouraient le chteau, qui ntait pas grand, et Geffroy entrait dedans seulement avec quelques compagnons. Une demi-heure aprs, Aimery tait prisonnier ainsi que sa matresse. Du reste, rien ne fut pris ni viol dans le chteau, car il y avait trve entre la France et lAngleterre. Vous savez, Messire, ce que vous mavez promis, dit lcuyer Geffroy de Chargny quand le prisonnier et sa matresse
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eurent t transports Saint-Omer. Je vous ai promis la grce de cette femme. Oui, Messire. Geffroy de Chargny regarda lcuyer en souriant et lui dit : Comment se fait-il que vous connaissiez si bien lintrieur du chteau Frtin ? Cela vient, Messire, de ce que jy suis all souvent, pendant que le sire de Pavie ny tait pas, de sorte que celle qui me recevait passait son temps me faire visiter le chteau. Eh bien ! si non seulement je vous donnais la grce de cette femme, mais encore la femme, que feriez-vous ? Je la prendrais, Messire, et je la garderais le plus longtemps possible en souvenir de votre courtoisie. Eh bien ! prenez-la donc, car elle est libre, et si jen crois ce que je suppose, elle ne sera pas longtemps fidle la mmoire du Lombard. Le soir mme, la damoiselle quitta le chteau o elle avait t renferme, et vint rejoindre celui qui elle devait la vie, et avec lequel elle vcut partir de ce jour. Quant Aimery, il fut jug par les seigneurs franais et condamn comme tratre. En consquence, le peuple fut appel venir voir sur la place du march de quelle faon le sire de Chargny punirait la trahison, et il ne sen retourna quaprs avoir vu le cadavre du Lombard suspendu par le col la potence que lon avait dresse exprs pour lui.
LXII
Huit ans se sont passs depuis les premiers vnements du dernier chapitre. Philippe VI est mort dans cet intervalle, laissant son fils Jean une couronne difficile porter, et celui-ci a recommenc aussitt les hostilits avec lAngleterre, le seul hritage rel que lui ait laiss son pre. Le pape Clment est mort, et Innocent VI lui a succd. Le duc de Brabant est mort son tour. Une trve entre Jean et douard, due lintervention du nouveau pape, a dur deux ans. douard a fait alliance avec Charles de Navarre, et les hostilits contre la France ont recommenc. Guillaume de Douglas a repris Bervik, que le roi dAngleterre va reprendre peu de temps aprs. Le prince de Galles, accouru, a brl et pill le pays de Toulousain et de Narbonnais. Linvasion teinte sur un point sest incessamment rallume sur un autre. Enfin, la bataille de Poitiers a eu lieu, terrible, et plus terrible rptition mme, de la bataille de Crcy. Dieu semble combattre contre la France. Le prince de Galles arrive avec deux mille hommes darmes, quatre mille archers et deux mille brigands dans un pays quil ne connat pas, manquant de vivres, et ne sachant mme pas si lennemi est devant ou derrire lui. Jean, au contraire, a cinquante mille hommes sa suite et couvre toute la campagne de ses coureurs. Il a avec lui ses quatre fils, vingt-six ducs ou comtes, cent quarante baronnets avec leurs bannires dployes. La position de chacun des adversaires est dsespre. LAnglais na plus de vivres ; comme Crcy, les Franais marchent sans ordre. Le prince de Galles offre alors de rendre tout ce quil a pris,
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villes et prisonniers, et de ne plus servir de sept ans contre la France. Jean refuse. Il veut que le prince de Galles se rende avec cent chevaliers. Le combat sengage. Les Anglais sont fortifis sur le coteau de Maupertuis, prs Poitiers. Il ny a qu les laisser l et les y cerner : au bout de deux jours ils se rendront moiti morts de faim. Comme Crcy, Jean est impatient de combattre, et il attaque. Le coteau sur lequel se trouvent les Anglais est une colline raide, plante de vignes, ferme de haies, hrisse de buissons. Les archers dominent la pente. Un sentier troit est le seul chemin qui conduise eux. Jean le fait gravir par ses cavaliers, qui, reus par les flches anglaises, tombent les uns sur les autres. Lennemi profite du dsordre et descend de son poste. Trois des fils du roi se retirent avec une escorte de huit cents lances et sur lordre de leur pre. Jean ne veut pas reculer et fait merveille. Une hache la main droite et son plus jeune fils ct de lui, il frappe sans relche comme un bcheron dans une fort. Aussi est-ce le point vers lequel les chevaliers anglais se dirigent. partir de ce moment, ils esprent faire prisonnier le roi de France. Les assauts redoublent. Geffroy de Chargny est tu, la bannire de France en main, Godefroid de Hainaut est massacr. Les dfenseurs de Jean diminuent peu peu. Il ne peut lutter seul contre tous ceux qui lenvironnement, et ses forces spuisent. En ce moment, un homme fend la foule des combattants, arrive jusqu Jean et lui dit en franais : Sire, rendez-vous. Qui tes-vous, lui dit alors le roi, vous qui me dites de me
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rendre dans la langue que je parle ? Sire, je suis Denys de Morbecque, chevalier dArtois, et je sers le roi dAngleterre, ne pouvant demeurer au royaume de France, o jai perdu tout ce que je possdais. Je ne me rendrai qu mon cousin, le prince de Galles, rpond le roi, et je ne le vois pas. Rendez-vous moi, Sire, et je vous mne lui. Voici mon gant droit, dit Jean. Et il suivit le chevalier. Le prince de Galles emmne son royal captif quil traite en roi. Il lui fait faire son entre Londres, sur un cheval blanc, ce qui est un signe de suzerainet, et il le suit sur une petite haquene noire. Humilit dont il prend bien sa revanche en gardant prisonnier le roi du pays ennemi. Il est vrai que la prison du roi Jean est un palais, et sa captivit une suite de ftes et de plaisirs. Pendant ce temps, les fuyards de Poitiers viennent annoncer Paris quil ny a plus ni rois, ni barons en France, quils sont tous pris ou tus, et le pays effray se demande ce que lAnglais va faire de lui. Les prisonniers de Poitiers reviennent chercher leurs ranons, puisent les paysans et ruinent le pays. La France est infeste de pillards qui se disent Navarrais et viennent on ne sait do. Le Dauphin na aucune autorit, et, en et-il, ne saurait quen faire : il est faible, jeune, malade, inquiet. Le moment arrive o la France va tre dans ltat o douard veut depuis si longtemps quelle soit. Il y a deux ans que Jean est en Angleterre environ, quand un homme se prsente Westminster et remet une lettre douard. peine douard a-t-il pris lecture de cette lettre, quil plit et ordonne quon lui selle un cheval. Une fois dj il a suivi la route quil va suivre. Cette premire
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fois, il tait accompagn de Jean de Hainaut et de Robert dArtois ; mais aujourdhui ces deux compagnons ne sont plus l, tous deux sont morts, et le roi, aprs avoir ordonn quon selle son cheval, fait appeler Gautier de Mauny, avec lequel il part. Dans le premier volume de ce livre, nous avons vu douard suivre la Tamise, la traverser Windsor et entrer au chteau de Reding, o il a confi sa mre la garde ou plutt la surveillance de Mautravers. Cette fois encore, il prend la mme route, et comme toujours, cest le front baiss et la bouche silencieuse quil la parcourt. Seulement, il a mis son cheval une allure plus rapide, et, au bout dune heure de marche, il sarrte la porte du chteau, o il prie Gautier de Mauny de lattendre. On abaisse le pont, et le roi entre. Il traverse une cour, monte un large escalier et pntre dans une chambre o le reoit Mautravers. Comment est ma mre ? demande douard. Trs mal, Sire, rpond lancien assassin devenu gelier. Est-ce elle qui a demand me voir ? Non, Monseigneur, cest moi qui ai cru devoir vous prvenir de ce qui arrivait. Et o est-elle ? Dans cette chambre. Et, en disant cela, Mautravers soulve une tapisserie, et le roi, se dcouvrant, entre dans la chambre de la moribonde. Il y resta deux heures environ ; ce qui se passa entre la mre et le fils, nul ne le sait. De temps en temps, Mautravers entendait un sanglot. tait-ce le fils qui pleurait ce quil avait fait sa mre ? tait-ce la mre qui pleurait la mort de son poux, le crime de sa jeunesse et ladultre de sa vie ? Nous lignorons. Tout ce que nous pouvons dire, cest que, deux heures aprs quil tait entr dans la chambre de la reine douairire, douard
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en sortit plus sombre et plus ple encore. Vous tes libre, dit-il Mautravers, ma mre est morte.
LXIII
Si vous voulez sortir de Londres avec nous et suivre la Tamise, neuf milles environ de la capitale de lAngleterre, vous trouverez un village quon appelle aujourdhui Richemond, qui autrefois sappelait Sheen, et tait un petit manoir royal qudouard habitait frquemment cause de sa position dominante. Cest le 21 juin 1376, et le manoir, clair des feux dune belle journe de printemps, sourit au soleil. Tout chante au dehors. Entrons ; tout est triste au dedans. Une foule de chevaliers et de seigneurs silencieux encombrent les chambres qui avoisinent celle du roi. Cest le duc de Bretagne, le comte de Derby, le comte de Cambridge, le comte de la Marche, madame de Coucy, fille du roi. Tous ces gens attendent, esprent ou craignent. Depuis le matin, douard est si malade, qu moins que Dieu ne fasse un miracle, il doit mourir avant la fin du jour. Passons maintenant dans la chambre du roi. Il est couch ; son fils, le prince de Galles, nest pas auprs de lui, car il est mort lanne prcdente, et douard na auprs de lui que le jeune Richard, fils du prince. Venez auprs de moi, mon enfant, lui dit douard, vous allez tre roi. Ceux qui je vais vous laisser vous diront ce que jai fait de bien et de mal, et ce sera vous de juger en quoi vous devrez imiter ou abandonner lexemple de votre aeul. Puis douard, faisant entrer les comtes, barons, chevaliers et prlats qui se trouvaient dans le chteau, se leva sur son sant, tout faible quil tait, revtit son hritier des insignes royaux, et fit jurer tous ceux qui taient l quaprs sa mort, ils le reconnatraient pour roi.
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Ce serment fait et reu, douard congdia tous ceux qui venaient dentrer et resta seul avec Gautier de Mauny. Tu es le seul de tous ceux que jaimais, dit-il au chevalier, qui ait survcu et qui maide sortir de cette vie sans trop me lamenter lide de la mort. Tant que Dieu te laissera vivre, Gautier, veille sur Richard et sur ma belle Angleterre que jaurais voulu faire plus heureuse, car je lai toujours aime comme une fiance. Crois-tu que jai fait pour elle tout ce que je devais faire ? Je le crois, Sire. Crois-tu que lavenir gardera ma mmoire et respectera mon nom ? Monseigneur, non seulement je crois quil gardera votre mmoire, mais je suis sr quil la bnira. Merci, Gautier, dit le roi en serrant la main du vieux chevalier, merci. Maintenant, causons un peu de notre vie de guerre et daventures. Il me semblera que je meurs comme jaurais voulu mourir, en combattant, car il y a un souvenir qui pse sur ma vie et que la mort lente fait grandir mes yeux et change en remords. Eh bien ! Sire, un saint homme sest prsent tout lheure, disant quil voulait vous parler et vous exhorter avant votre mort ; voulez-vous que je laille chercher ? A-t-il dit son nom ? Non, Monseigneur ; il a dit seulement quil tait lermite du chteau de Wark. Du chteau de Wark, dit le roi en tressaillant ; faites entrer cet homme, Gautier, et laissez-moi seul avec lui. Gautier obit au roi. Quelques instants aprs, un vieillard aux cheveux blancs et la barbe blanche entrait dans la chambre ddouard et sasseyait son chevet. Le roi fixa sur lui un regard inquiet, cherchant distinguer dans les traits de cet homme un visage connu et que, depuis la mort dAlix, il avait revu bien souvent dans ses rves.
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Vous ne me reconnaissez pas, Sire ? dit cet homme. Oh ! maintenant, je vous reconnais, murmura le roi ; vous avez parl. Et, lil fix sur ce vieillard comme sur son juge, le roi attendait. Vous ne comptiez pas me revoir, Sire. Non, balbutia douard. coutez, Monseigneur, fit le comte de Salisbury, je ne viens pas tourmenter votre mort. Dieu vous rappelle lui avant moi, cest sans doute pour que je puisse vous absoudre du remords qui doit vous ronger le cur, car un roi comme vous, Monseigneur, ne brise pas lamour et lhonneur dun serviteur comme moi sans sen repentir amrement au jour de sa comparution devant Dieu. Cest vrai, Messire, cest vrai. Trente ans ont pass sur votre crime et sur ma vengeance. Le monde a t plein de votre nom, et votre gloire na pas tu ce tmoin ternel quon nomme la conscience. Moi, depuis trente ans, je vis dans la retraite, et la solitude a tu en moi cette mauvaise conseillre quon nomme la haine ; si bien quaujourdhui, Sire, si je nai pas oubli tout fait, jai du moins pardonn, et cest en ami que je visite votre lit de mort. Merci, comte, merci, rpondit le roi. Et il tendit sa main Salisbury. Vous voyez, Sire, que je suis moins inexorable que vous, reprit celui-ci, car ce nest pas avec les mmes sentiments que vous avez assist lagonie de votre mre. Quoi, savez-vous... ? Jtais ct de la chambre o elle est morte, et jai entendu tout ce que vous lui avez dit. Et comment tiez-vous l ? Comme je suis ici, comme un saint homme dont les paroles de consolation peuvent soulager une me prte retourner au Seigneur. Voyons, Sire, jetez un regard sur le pass,
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continua Salisbury en saccoudant sur le lit du roi, et maintenant que les passions et les ambitions de la terre doivent vous paratre choses bien vides et bien mprisables, maintenant que vos cheveux ont blanchi et quil ne reste de ce que vous tiez autrefois que votre nom, dites-moi sil net pas mieux valu que je neusse rien vous pardonner, et si vous ne prfreriez pas me voir venir vous non pas comme un juge indulgent, mais comme un ami reconnaissant. Vous avez fait bien des heureux, Sire, vous avez fait bien des largesses, rpandu bien des honneurs, vous avez fait grce des milliers dindividus entre vos mains ; comment se fait-il, Monseigneur, que vous nayez pas fait grce la femme de celui qui vous tait le plus dvou et qui et donn en souriant sa vie pour vous, quoique sa mort et d le sparer de ce quil aimait le plus au monde ? Et malgr lui le comte sentait des larmes mouiller ses yeux, car il y a des douleurs que trente ans de solitude ne cicatrisent pas. Pardon, comte, pardon, fit le moribond royal, jai t bien coupable, et jai souffert autant que vous. trange destine, reprit Salisbury, qui vous force, vous, le roi conqurant, me demander pardon, moi, le chevalier obscur. Quel est donc la puissance de Dieu qui fait si humble et si faible le cur des rois les plus puissants de la terre ! Ce qui se passait dans douard est impossible dire. Comme si son me net attendu que le pardon pour abandonner son corps, il saffaiblissait de plus en plus et ne pouvait que murmurer de temps en temps : Merci, comte, merci. Alors, voyant que la mort approchait, le comte se leva, et, dune voix solennelle, il dit au mourant : Sires, vous avez fait autant de bien et autant de mal que pouvait en faire lhomme qui tait le plus grand roi de son sicle. Vous avez fait mourir des milliers de cratures qui dfendaient leur droit et leur bien ; mais celui qui vous avez fait le plus de
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mal, Sire, cest moi, car jai survcu au mal que vous mavez fait ; eh bien ! au nom de tous ceux que vous avez fait souffrir et qui, morts ou spars de vous, ne peuvent vous pardonner cette heure suprme, je vous pardonne, Monseigneur, et je prie Dieu pour vous. Un dernier sourire passa sur les lvres ddouard, et il expira. Alors Salisbury ouvrit la porte et dit tous ceux qui attendaient : Messeigneurs, le roi douard III est mort. Et, traversant la foule des courtisans et des chevaliers, il quitta le chteau sans que personne let reconnu, et plutt semblable un spectre qu un homme.
FIN

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LA COMTESSE DE SALISBURY (1839)

ISBN : 978-2-923981-18-5 ditions Le Joyeux Roger Montral lejoyeuxroger@gmail.com

1. Celui-ci tait le fils mme de lempereur Louis de Bavire.

pas la somme quil avait promise, mais le triple de cette somme.

belle, quelle ne laissa pas grand espoir aux assigeants.

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