Anuario

de Estudios

Centroamericanos,

Universidad

de Costa

Rica,

28(1-2):

189-193, 2002

GEOGRAFIA HISTORICA EISTMICIDAD, O EL PUENTE ENTRE PASADO Y PORVENIR: LA CONTRIBUCION DEL ATLAS HISTORICO DE AMERICA CENTRAL
Mario Samper Kutschbach

es la obra mas Press hermosa rele edicion, University historico-geografica se anos. vante que ha producido del istmo durante sobre el conjunto los ultimos con esfuerzos En sus alcances, solo es comparable de la magnitud de la colectivos Y Historia General de Centroamerica, de una decada. que circulo hace poco mas ese fue precisamente el este la elaboracion de formidable traba que lapso requirio tenta, del historiador argentino-costarricense fo estadounidense John V. Cotter. La riqueza de la Dra. Hall hacen de su lectura una

El Historical Atlas of CentralAmerica, publicado

en una

en el 2003 por Oklahoma

jo de la geografa inglesa Carolyn Hall, radicada en Costa Rica desde los anos se

investigacion bi-disciplinaria que los sustenta y la prosa fluida, precisa y elegante

enriquecedora experiencia de aprendizaje

Perez Brignoli y del cartogra Hector de sus contenidos, la seriedad de la

y tambien un verdadero placer. La calidad y cantidad de losmapas originales, la inteligencia e idoneidad de la concepcion cartografica, la destreza y rigurosidad de
a la un valiosfsimo su ejecucion de tecnica, constituyen aporte cartograffa historica a emular en otras obras dentro y fuera de ella. Finalmente, la region y un ejemplo la fina impre el atinado de las ilustraciones diseno y un excelente empleo grafico, un su entre sion multicolor la hacen diferencia encuadernacion, y trabajo academi co de peso y un libro, ademas, con la esteticamente da que gusto mirar, agradable, tas condiciones de iluminacion. Este Atlas Historico de America to a

minima salvedad de que el brillo del papel dificulta ligeramente la lectura en cier
Central es, simultaneamente y en varios sen

historico colaboradores, y punto de partida para nuevas algunos expediciones e otras de Es la culmination abriran derroteros vias, que interpretaciones. geograficas un fertil proceso tras entre dos de colaboracion que interdisciplinaria profesionales en el dialo en sus areas de encontraron innovar y descollar respectivas especialidad, una manera de trascender los limi go entre vision historica y perspectiva geografica la luz -y alumbrado tanto- sin el vigor hfbrido de su entrecruzamiento. Ejemplifica como territo bien una de las mas largas y ricas tradiciones de la geografia historica, a desarrollar. rio de encuentro, y sugiere un sinniimero de posibilidades El tratamiento de cada tema, junto con su vasta y heterogenea bibliografia, una gran al de sihtesis integradora; evidencia arduo erudition, trabajo y capacidad con otros saberes, en los cuales se apoyaron mismo evidencia para tiempo, dialogos e historia ciencias abarcar una amplia gama de areas de conocimiento: ambientales et botanica natural; geologia y agronomfa; y sismologfa; arqueologia, climatologia,

tidos,puerto de arribo de un largo y fructffero viaje emprendido por sus autores, jun

tes de sus propias profesiones para producir una obra que dificilmente hubiera visto

nohistoria, antropologfa y lingiilstica; economia y demograffa; sociologia y ciencias

190

ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

e historia constitutional, derecho para citar solo y urbanismo; arquitectura en una es Por factible cada de ahondar ellas que para abordar pro supuesto algunas. mediante de interes en forma retrospectiva colaboraciones blematicas y prospectiva, la desde directas entre quienes practican angulo profe cualquier geografia historica, en estas u otras ciencias naturales como se sional, y quienes y sociales, especializan politicas;

tambien en campos hibridos y disciplinas humanisticas.

El ambito centroamericano General

de Guatemala Capitania a Panama -atinadamenteporar la geografia historica cado usualmente por

de las fronteras nacionales, al reorganizarse economicos los espacios y significado o cen al formularse y debatirse, velas de culturales, naufragar proyectos desplegar troamericanidad afines y discrepantes. se el viejo y recurrente di Toda obra de sintesis historico-geografica plantea o lema de como resolver la tension entre sincronia y diacronia, mejor, entre la nece en determinado la variabilidad sidad de elaborar mapas que representen espacial a ello, surge tambien momento la y la de ofrecer una vision de proceso. Asociado entre multi de como reconciliar la representation de relaciones sincronicas uno de estos a lo de cada fenomenos las transformaciones del y ples largo tiempo. Si los procesos, los historiadores suelen periodizar la y los geografos mapear, procuran cosas. La solution cor hacer ambas historica debe clasica ha sido combinar geografia tes sincronicos de la variabilidad (con sus respectivas zonal) imagenes cartograficas en todo caso, textos que relatan y con los median o, procesos que capitulos explican entre una y otra situation. Algunos de ellos son representables v.g. cartograficamente, con mapas otros mientras de narrativas formas diacronicos, que y explica requieren ciones escritas en el modo de la historia. La estructura de este Atlas Histo discursivo rico ilustra la forma en que sus autores enfrentaron este includible dilema: En el primer capftulo, titulado "Ambiente entre y territorio", el contrapunteo e historia comienza con la de America los basicos de rasgos geografia presentation como region con un somero recuento de las Central y prosigue geografica exploracio en tres del istmo a lo largo de su historia modema, nes, recorridos y descripciones su los fundamentales de rasgos presenta grandes periodos. Seguidamente geografia sus bases climaticas hasta sus zonas de vida, fisica, desde y edafologicas geologicas, cuestion

un o de ser el istmo centroamericano inalterable, preexistente espacio hacia el pasado mas la ist desde linderos actuales cabe entender remoto, proyectado como un proceso con como se micidad variables, y extensiones significados algo que a se se se lo largo del tiempo, que contrae, y construye y reconstruye integra expande Este proceso no ha sido en modo lineal, sino que ha pasado y se atomiza. por alguno sucesivas las cuales el sentido de la palabra istmo ha adquirido diver etapas durante sas connotaciones, como para tanto para sus habitantes lo han visto desde quienes con Y sin duda otros ojos y ambiciones. al cambiar el redefiniendose fuera, seguira Lejos

con el norte de America e incluso cabe sobre la co Central, preguntarnos mas a XX. Ca alia de la lindancia trazada frontera del colombiana, principios siglo no es una ni be reconocer, al mismo Centroamerica fue todavia sola, no tiempo, que su litoral ca interna sino por la persistente solo por su fragmentation de segregation a dinamicas antillanas ribeno, mas vinculado que a las del Pacifico. culturales

dudable que el sur de Mexico guarda estrechas relaciones historicas, geograficas y

al cual se refiere este Atlas trasciende la antigua las de cinco derivadas ella, para incor y Republicas en el un avance Belice. Ello de y representa abordaje con del istmo, en comparacion, el abar por ejemplo, espacio Por otra parte, es in los trabajos de historia de Centroamerica.

Geografia

historica

e istmicidad,

o el puente...

191

naturales destaca la dualidad y riesgos ambientales. Luego puente-istmo, una de la cambiante interna y relation externa para ofrecer panoramica organization la conquista desde de Centroamerica por la ingerencia britanica y espanola, pasando la dificil construction hasta la independencia, de los Estados Nacio estadounidense, conflictos fronterizos, y reiterados, e igualmente los esfuerzos nales con sus multiples "Centroamerica que define por su istmicidad: regional centroamericana, su una como estructura unica istmo sobre todo por region largo y estrecho constituye une a oceanos Al res subcontinentes los dos del dos mundo". y separa que mayores identidad

recursos

unionistas durante los siglos XIX y XX. Finalmente, aborda el polemico asunto de la

pecto se ha debatido ya, y sin duda proseguira la discusion. El segundo capitulo se titula "Gentes y lugares: los patrones del cambio cul binos hasta el siglo XX, inclusive. Abre con una exposition de las antiguas regiones Presenta luego los dilemas y disyuntivas politico-morales de la conquista espanola, la trayectoria del poblamiento europeo y sucesivas modalidades de sujecion y control
de militar culturales y su evolution hasta el violento contacto con el expansionismo iberico. tural", y recorre los caminos de la etnicidad en el istmo, desde tiempos precolom

retnicas en el periodo colonial temprano y tardfo.Para los siglos XIX y XX se comen

autoctona: la poblacion y espiritual. Varias

y encomiendas, repartimientos, congregaciones conquista secciones inte abordan diversos aspectos de las relaciones

antes y despues de la independencia, pacio y de la aculturacion, entre etnicidad ticamente la cambiante asociacion y relaciones

El capitulo concluye con un balance de los alcances y limitesde la ocupacion del es giiedad precolombina hasta el presente.
Los tres capftulos siguientes troamericana: el de las sociedades y resume diagrama de clase desde la anti la historia cen de sociedades

su tan las caracteristicas de la poblacion, culturales y comportamiento demografico asi como la autoctonas. de poblamiento, de las identidades los procesos persistencia

abarcan

otros

en el es factible rese con antecedentes decimononicos pero centrado siglo XX. No re nar aqui el contenido senalarse de cada uno, pero pueden ejes tematicos algunos a acceso currentes: patrones la rurales de poblamiento tierra; paisajes y y espacios rutas de transporte y organization del comercio; actividades urbanos; economicas, colectiva e insurrectional; conflictos interetnicas; violencia grupos etnicos y relaciones conflictos fronterizos e incursiones Ktico-administrativa; lo algunos que encontramos para los tres periodos. Otros

nacionales en el siglo XIX e inicios del siglo XX y el de los "retos del desarrollo",

coloniales,

el de

tantos periodos de la conformation

so foraneas, para mencionar se enfatizan para el siglo XX, salud publica, procesos v.g. educacion, y poblaciones desplazadas politico-electorates, tiene raices anteriores etc. Claro esta que cada una de estas problematicas refugiadas, sus orfge en ellas, no solo para y seria interesante que se ahondara comprender mejor a futuro ciertas tendencias de mas so nes sino para reflexionar proyectar largo plazo y En cuanto sihtesis interpretativa de procesos el Atlas se historico-geograficos, Archivo Ge ineditos del basa en una amplisima combina documentos y investigacion centroamericanos neral de Indias, como tambien de otros repositorios y europeos, en un con fuentes documentales y estadisticas conjun impresas. Se apoya asimismo

sociopolfticos ymilitares; estructuracionespacial del poder politico y organization po

bre la relation entredisyuntivas preteritas,actuates y previsibles.

a estudios economicos tecnicos, geograficos, y a posterio y sociales contemporaneos res obras de Las restricciones extension de historica. para cada tema y investigacion

tode mapas basicos y tematicos publicados en el istmoy fuerade el. Recurre tambien

192

ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

en el texto, la informacion y seleccionar presentada e encontramos alre Asi, interpretaciones generales. sintesis interpretativa sobre temas especificos, den tro de la estructura general resenada anteriormente. o efectuan crea Los autores encuentran soluciones originales adaptaciones en forma un tivas para representar in concisa lo esencial de de grafica y conjunto en torno a un mismo re formaciones asunto. Asi, por ejemplo, mencionar la cabe en su recorrido de las del itinerario de Ponce presentation Fray Alonso provincias

a periodo comprimir obligaron visiones ofrece de conjunto que dedor de 130 textos de apretada

eventos

franciscanas del istmo en 1586 (p. 123); la del tiempo de viaje por rutas principales, ejemplificado por la duration del correo en las postrimerias del periodo colonial (p. 179), y varias sintesis graficas de los gobiernos, guerras civiles y principales
durante sucesivos politicos periodos republicanos. Ostensiblemente referido a procesos historico-geograficos anteriores, el conte

nido de esta obra tiene una gran utilidad potencial para comprender el presente y
pensar pecular

o actuales y raices de problematicas precedentes previ todos la tarea otros, nosotros, Queda para para trabajo. como insumos para la reflexion prospectiva. se El excelente apoya en datos historicos georeferenciados trabajo cartografico labor no solo de recopilacion sino tambien de ubicacion, que suponen una minuciosa en cierto este Atlas marca analisis, tambien, y representation. interpretacion Aqui, sea vino de los ultimos de su sentido el cierre de una epoca: posiblemente tipo, cons con truido pacientemente a manuales tecnicas anteriores la revolu procedimientos y tion digital e informatica en se su Cuando initio elaboracion hace alrede cartografia. se dor de una decada en habian dado esta transition, pasos ya pero no importantes

encontrar nio, pero se puede sibles en diversas partes del de explicitar y desarrollarlas,

Ello es quiza mas explicito en la section sobre dilemas ambientales al finaldel mile

se detiene en 1990, y los autores evitan conscientemente el futuro. Aunque es son claramente sobre el porvenir, las problematicas abordadas pertinentes.

un sin recurrir a los sistemas mas avanzados. emprenderia proyecto de esta magnitud Al vez mas de los nuevos a cada instrumentos que ya han comenzado apropiarnos en nuestro medio, utilizarse debemos evitar el espejismo de la tecnica por la tecnica derroteros y nunca perder de vista los objetivos. Al transitar por nuevos tecnologicos en anos venideros, tener este tipo de obra como referente y recordatorio, conviene no solo del camino recorrido sino del alto nivel en a cuanto debe emularse logrado, que vez se a nuevas contenido la forma, y que exploran posibilidades. como por las en la informacion temporal para disparidades georeferenciada a menudo cuestiones. Fuentes de obtencion difi zonas, periodos y dispersas, como las relaciones tratamiento arduo y delicado, censos colo y geograficas ubicables niales, ofrecieron datos espacialmente que, en conjunto, permitieron generar cuatro cortes sincronicos a durante la prolongada domination el primero espanola: bertura diversas cil y de

se habia generalizado el uso de sistemas de informacion geografica y cartografia di en este se de habian la facilidad de uso de las he gital tipo trabajos. Tampoco logrado rramientas tecnicas y la calidad del producto finalpor las cuales hoy dificilmente se

La labor de mapeo fue compleja, tantopor la amplitud del territorio y de la co

mediados del siglo XVI, otro para finesde esa centuria y principios de la siguiente, el tercero hacia finales del siglo XVII, y el ultimo para las postrimerias del periodo colo
nial. En cada uno de estos momentos fue necesario reunir datos historico-geograficos referidos a distintos anos, e incluso decadas, cobertura para lograr mayor espacial.

Geografia

historica

e istmicidad,

o el puente...

193

mo, las debilidades de las fuentes todavfa protoestadfsticas del periodo, problema que persiste hasta bien entrado el siglo XX. De ahi que solo pudieron mapearse para
todo

resulto mas defi informacion decimononica para el periodo republicano escasa la utilidad de los relatos de viajeros, tan usados ciente y los autores senalan por de mapas de la epoca. Mencionan, asimis la historia narrativa, para la construction La

con mapas sobre los cuales se contaba el istmo ciertos temas espetificos de la u ur centros otras la fuentes ubicacion de los por ejemplo, que especificaran, epoca o medios de la distribucion de la las vias de comunicacion banos, y transporte, pobla de zonas especificas cion. Para otros temas, se elaboraron mapas para las cuales se lo gro obtener informacion cartografiable.

a censos simul oficiales cobertura de las estadisticas centroamericanas, partir de los un pais a otro. Los da estos la vario taneos de 1950, aunque frecuencia de de luego en forma o tos fueron publicados usualmente por provincias agregada, departa a un con mentos local. detalle Ello por distritos, poco y excepcionalmente obligo en a en la tomo anteriormente las cambio que representacion cartografica, giraba con sus areas de influencia, para centrarse mas bien en las divisio villas y pueblos nes polftico-administrativas. un sesgo hacia lo En cuanto Atlas, inevitablemente que a su vez mapeable, hay selectividad y al peso de las tradiciones disciplinarias, quizas tematicas. exclusiones fueron intencionales, seguramente Algunas algunas explica otras inevitables por falta de informacion, y en todo caso era necesario escoger y prio con uno de nosotros podria rizar. Cada de acuerdo deseables, imaginar otros mapas e interes. Asi, por areas de nuestras propias pensar especialidad ejemplo, podrfamos en mapas del conoci de innovation sobre los procesos y la circulation tecnologica sobre las luchas por la tie sobre las redes sociales en su dimension miento; espacial; a cultivos zonas violencia las dedicadas sobre sobre delictividad rra; y interpersonal; aunado a la necesaria

Ya en la segunda mitad del siglo XX mejoraron sustancialmente la calidad y

esta sujeto a la informaciongeoreferenciada disponible para distintos periodos. Ello,

definidos como ilegales en distintos periodos; sobre la destilacion, distribucion y con

sumo de licores tanto autorizados como clandestinos; sa escrita o sobre diversas manifestaciones culturales. que ahora en cuentan con una sobre Lejos la distribucion de la pren de ser carencias del Atlas en la cual apoyarse Sobre todo,

Historico de America Central, estas y otras posibilidades sugieren lfneas de trabajo

historico-geografico, tenidos historicos

un extraordinario ejemplo de la calidad que puede y debe lograrse, tanto en los con
como la representacion cartografica. este Atlas no solo e historiadores, en el cual se encuentran si geografos nuevos en otras ciencias y labrando espacios disciplinas, profesionales nuestro presente pero tambien para comprender y visua para el estudio del pasado lizar futuros posibles. la Geografia no tambien Historica,

solida

base

y con

muestra la gran riqueza y el enorme potencial del amplio campo interdisciplinariode