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A C O R R A L A N D OA LU N I V E R S O 1ra Edicin 2001, Ed Dunken, Buenos Aires, Argentina 2da Edicin, Bubok, Espaa, 2010 ISBN 987-518-879-4 Hecho el depsito ley 11.723 2001 Dino Otero

A C O R R A L A N D OA L U N I V E R S O
D i n o O t e r o

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Am i s p a d r e s , q u e s i e m p r e e s t i m u l a r o n m i c u r i o s i d a d p a r a e n t e n d e r e l m u n d o q u e n o s r o d e a , m i p a d r e i n c u l c a n d o l a t e n a c i d a d e s p a o l a p a r a s e g u i r l u c h a n d o y m i m a d r e l a p a s i n i t a l i a n a p a r a a c e r c a r s e a l f o n d o d e l o s p r o b l e m a s .

S O B R EE LA U T O R
El autor nace en plena guerra mundial y tres aos despus explotan las bombas de Hiroshima y Nagasaki. En su infancia y adolescencia la ciencia ficcin y la tecnologa nuclear estn en su apogeo. En Argentina se edita la legendaria revista Ms All. En ella se mezclaban los avances cientficos con las historias ms fantsticas y a veces disparatadas. Haba ficcin y tambin se trataba de extrapolar el futuro. Se presentaban planos de locomotoras atmicas y naves interplanetarias. Editorial Abril editaba libritos para nios (y no tan nios) sobre el petrleo, la vida en el fondo del mar, el comportamiento de la luz. Editorial Atlntida editaba una coleccin oro donde se incursionaba en una multitud de temas cientficos e histricos presentados para un pblico joven que estuviera ansioso de descubrir los misterios del Mundo. Para ese entonces los astrnomos no estaban muy seguros que hubiera algo ms que nuestra Va Lctea y ni siquiera nuestra galaxia estaba bien conocida. La ciencia estaba de moda. Sus progresos eran espectaculares y el porvenir resultaba promisorio. Antes de arribar a la Luna ya se especulaba sobre la colonizacin de Marte y quizs otros planetas. Sin embargo el futuro depara sorpresas: algunos pronsticos se cumplieron, otros quedaron a mitad camino, muchos no se lograron y en cambio aparecieron realidades no esperadas. Educado en aquel entorno, el autor termin estudiando fsica en la Universidad de Buenos Aires en la poca de oro del Departamento de Fsica: aos 1961-1965. Se doctor en la Universidad Nacional de La Plata en 1974

6 presentando parte de sus trabajos experimentales referidos al estudio de los productos de la fisin nuclear. Continu con esos trabajos en la Comisin Nacional de Energa Atmica hasta que el grupo de fsica al cual perteneca decide la instalacin de un acelerador de iones pesados. Comienza entonces a investigar en ese campo. Pocos aos atrs (1973-74) se haba identificado un nuevo tipo de reaccin nuclear denominado Reacciones Profundamente Inelsticas cuya caracterstica principal es la interaccin y evolucin dinmica de un gran nmero de nucleones que pasan de un ncleo a otro durante la reaccin. Un gran nmero de investigadores se concentraron en explicar estos nuevos fenmenos utilizando el formalismo de la mecnica cuntica y las teoras de procesos irreversibles. El autor, tratando de entender los procesos descubiertos en las reacciones con iones pesados, realiz trabajos tericos en mecnica cuntica apuntados a explicar la irreversibilidad de ese tipo de reacciones. As, junto con un grupo de colaboradores, se unieron conceptos de dinmica cuntica, entropa y teora de informacin. Sin embargo no se arrib a una teora satisfactoria. En los aos 85-90 el estudio dinmico de sistemas de muchos cuerpos dio lugar a la aparicin del campo disciplinario Sistemas Complejos. Las estructuras fractales, las bifurcaciones dinmicas y las evoluciones caticas surgen naturalmente al estudiar los sistemas complejos. El autor tambin ha realizado estudios y publicado libros y trabajos en estos temas. Desde 1995 hasta 2006 dirigi en CNEA un Instituto de Estudios Nucleares donde se dictaban carreras de postrado y cursos relacionados con el manejo de radioistopos y la medicina nuclear. Fue profesor de fsica de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, de matemticas de la Universidad Nacional

7 de Lujn, de fsica de la Universidad Favaloro, de fsica de la Universidad Tecnolgica Nacional y de fsica en el Departamento de Fsica de la Universidad de Buenos Aires. Integr hasta fines del 2009 el Comit Acadmico de Postrado de la Facultad Regional Buenos Aires.

N D I C E
I N T R O D U C C I N 1 0 1 . MA R C A N D OL A SB E S T I A S 1 8 2 . E LU N I V E R S OV I S I B L E 4 2 3 . D E LU N I V E R S OV I S I B L EA LU N I V E R S O V I V O 4 8 4 . E LU N I V E R S OO P A C O 5 5 5 . E LU N I V E R S OP E S A D O 6 1 6 . E LU N I V E R S OE S T A C I O N A R I O 6 5 7 . E LU N I V E R S OE S T V I V O 7 6 8 . U N AT O R T U G AS O B R EC U A T R O E L E F A N T E S 8 2 9 . E LE L E F A N T EI N V I S I B L E 8 9 1 0 . L AE N E R G AD E LE L E F A N T E 9 9 1 1 . E LC E ME N T E R I OD EL O SE L E F A N T E S1 0 6 1 2 . C U A T R OE L E F A N T E SS EB A L A N C E A N S O B R EL AT E L AD EU N AA R A A 1 1 4 1 3 . R E V I S A N D OE L E F A N T E S 1 2 4 1 4 . C U N T I C A 1 2 9 1 5 . R E L A T I V I D A D 1 5 7 1 6 . T E R MO D I N MI C A 1 5 5 1 7 . C A O S 1 9 8 1 8 . L O SE L E F A N T E SS EP E L E A N 2 1 6 1 9 . P A R E C EQ U EF U EA Y E R , D I J OL AT O R T U G A . ( o L a me mo r i a d e l o s e l e f a n t e s ) 2 3 3 2 0 . AN U E S T R AI MA G E NYS E ME J A N Z A 2 4 0 n d i c e T e m t i c o 2 4 6 B i b l i o g r a f a 2 5 1

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I N T R O D U C C I N
Recuerdo que en mis pocas de estudiante sola saltearme metdicamente las introducciones de los libros de estudio. Consideraba que el autor trataba de rellenar su libro y en el mejor de los casos estaba dirigida a parientes y amigos. Andando el tiempo y metido ya de lleno en el trabajo cientfico descubr que, en muchos casos resultaba imprescindible comenzar la lectura del libro por la introduccin: era la manera ms rpida de entender que pretenda transmitirme el autor y que finalmente redundaba en comprender ms acabadamente el tema. As, quizs un poco tarde, comenc a leer los libros por la introduccin. En muchas ocasiones me sirvi para no continuar leyendo... Espero que este no sea el caso... Cualquiera sea la concepcin, religiosa, agnstica o atea, con la cual la mente humana se enfrenta al entorno que la rodea, se le hace imprescindible comprender acabadamente en que consiste ese entorno. Primeramente, al comienzo de su vida, lo percibe de una manera totalmente animal. Lentamente las cosas aparecen y se ubican en un espacio tridimensional. La disposicin de esas cosas cambia y entonces se percibe el transcurso del tiempo. El paso siguiente consiste en interactuar con ese entorno, tambin de una manera primitiva. Se toca, se arma, se rompe. Rpidamente, casi compulsivamente ayudado por sus padres este pequeo ser humano transita el complejo proceso de aprendizaje realizado durante cientos de miles de aos por sus antepasados. Adquiere as

11 una conciencia bastante compleja de su propio ser y del entorno. Entonces comienza la verdadera desorientacin: quin es, de donde proviene, donde va, donde est? Desde los comienzos de su historia y, dentro de todas las civilizaciones, el hombre pergea explicaciones para estas preguntas. Generalmente construy un edificio religioso poblado con un nmero mayor o menor de dioses. Curiosamente el actual fenmeno de globalizacin apareci en las religiones hace ya muchsimo tiempo. Las disputas religiosas, desde hace un par de miles de aos, giran en torno a cul es el verdadero Dios y como debe adorrselo, pero no se discute el nmero de dioses. Si no fuera porque detrs de las disputas religiosas se esconden otros intereses mucho ms humanos y terrestres de poder y riqueza, bastara ponerse de acuerdo en un nombre genrico, un conjunto de ritos comunes y eventualmente alcanzar una cierta amplitud localista en las facetas y representaciones de Dios para lograr la globalizacin total de la religin. Todas las religiones estn firmemente convencidas que su propio Dios cre al Universo y las leyes que lo rigen. Es un buen punto de partida para un entendimiento! Pero, qu papel viene a jugar el pensamiento cientfico en todo esto? La ansiedad que provocan las preguntas planteadas anteriormente quedara relativamente controlada por la explicacin Divina pero ... parece existir un impulso dentro del ser humano y las sociedades que lo empuja a controlar el medio que lo rodea tratando de mejorar su vida actual. Para ello incrementa su bienestar mediante desarrollos tecnolgicos. En los albores del desarrollo tecnolgico humano fueron las herramientas, el lenguaje, el fuego, la rueda, etc.; Los descubrimientos tecnolgicos surgan como chispazos inteligentes. Lentamente comenzaron a estructurarse

12 conjuntos organizados de esos chispazos de la inteligencia. El paso siguiente consisti en introducir relaciones lgicas entre los chispazos aislados de la inteligencia humana. Y finalmente comenz a imponerse el pensamiento lgico abstracto. La aritmtica elemental empezaba a dar paso a las matemticas. Pero la lgica matemtica tropieza con dificultades muy difciles que en muchos casos son intrnsecamente insalvables. La mente humana se revel ms poderosa an y logr superar estas limitaciones mediante la intuicin y el pensamiento abstracto filosfico. Lentamente se estructuraron disciplinas cientficas que hacen distintos usos de estas herramientas del pensamiento abstracto. La propia matemtica, creando estructuras que soportan descubrimientos intuitivos o establecen las bases para el progreso futuro de la ciencia y la tecnologa. La fsica, usando (cuando le conviene) el aparato matemtico y avanzando a golpes de intuicin en la medida que un mejor conocimiento de la realidad se lo exige. La qumica, adentrndose en describir y explicar las estructuras y combinaciones complejas del mundo microscpico con algo de matemticas y mucho de intuicin. La biologa, mucho ms misteriosa, donde la matemtica apenas si se atreve a realizar breves incursiones, donde la qumica da una excelente ayuda, la fsica colabora pero la intuicin juega un papel fundamental. Asentadas sobre estas disciplinas, que podramos catalogar de bsicas, se desarrollan la astronoma, la astrofsica, la antropologa, la geologa, etc. En el otro extremo aparecen las ciencias humansticas. En ellas impera la intuicin y el pensamiento filosfico, la matemtica apenas se sirve para ordenar los datos y construir toscos modelos (al menos hasta ahora). Las ciencias mdicas, las ciencias

13 econmicas, la naciente ecologa, estn puestas al servicio del hombre, su cuerpo, su organizacin y su supervivencia. Todas colaboran en la compresin del mundo que nos rodea y por supuesto en la comprensin del Universo y su funcionamiento. Nosotros somos parte de este Universo, por favor no lo olvidemos ni por un instante! Religin y Ciencia han tenido una mala relacin. Afortunadamente la religin ha ido encontrando su propio destino y va dejando de disputar el cmo, restringindose al por qu. En el siglo XX hemos asistido a una embestida de todas las ciencias a buscar respuestas al cmo. Pese a una fuerte especializacin que se da a mediados de ese siglo, lentamente se ha visto renacer en los ltimos tiempos una interrelacin entre las distintas disciplinas. Aparentemente una especie de agotamiento de ideas dentro de cada especializacin empuj la investigacin cientfica a utilizar conocimientos provenientes de diferente origen. Creo que tambin influy que se comenzara a tener acceso al estudio de sistemas muy complejos. La generacin anterior de cientficos tena posibilidades muy limitadas en el uso de la computacin. Luego del enorme desarrollo alcanzado por la computacin, cualquier investigador actual posee mayor poder de clculo que sus antecesores. Por ejemplo aunque algunos efectos relacionados con sistemas complejos, ya haban sido entrevistos por investigadores como Poincar, la falta de una herramienta adecuada impidi que se pudiera avanzar en esos estudios. La investigacin de sistemas complejos demanda la colaboracin interdisciplinaria. Por ejemplo el uso de autmatas celulares, basado totalmente en el uso de la

14 computacin, permite estudiar el crecimiento de vegetales, el crecimiento de depsitos electrolticos, el comportamiento de los fluidos, la formacin de imgenes, el crecimiento de tumores, el comportamiento de los hormigueros, etc. Muchos de los efectos observados son comunes a los diferentes casos y establecer el origen de esos efectos permite esclarecer los procesos en diferentes disciplinas, enriqueciendo el pensamiento cientfico. Para abarcar un conjunto de disciplinas y exponerlas seriamente sera necesario haber realizado trabajos de investigacin en cada una de ellas. Actualmente eso resulta imposible. Los campos en los que verdaderamente he incursionado son los de la fsica nuclear experimental y terica, la fsica de la mecnica estadstica y algo en el estudio de sistemas complejos (teora de caos y fractales). Ocasionalmente tuve oportunidad de colaborar con algn trabajo biomdico, biogentica, la economa y diversos aspectos de la tecnologa. Una temprana y apasionada curiosidad por la astronoma se me frustr por prejuicios y circunstancias geogrficas y econmicas. El prejuicio consista en creer que, planetas y estrellas estaban demasiado lejos para poder estudiarlos metdicamente y en profundidad. Tal es as que, cuando la entonces Unin Sovitica, fotografi el otro lado de la luna, guard la foto borrosa aparecida en los diarios como un valioso documento. Geogrficamente no exista ninguna facultad cercana que me permitiera seguir astronoma. Un poco tardamente descubr que el prejuicio era totalmente falso. Los planetas y las estrellas estaban, en un sentido relativo, tan cerca como los ncleos, los protones y los neutrones. Por ejemplo Alfa Centauro, la estrella ms prxima al Sol, est a una distancia de 2x1016 veces la altura de un hombre. Como contrapartida la altura de un hombre es

15 5x1016 veces el tamao del ncleo de los tomos que tpicamente forman parte de las molculas orgnicas que componen al ser humano. Con un punto a favor de Alfa Centauro, ella se ve pero el ncleo no1. En realidad afirmar que las lejanas estrellas se ven es algo exagerado. Slo vemos la luz que emiten y sobre la base de esa luz y nuestro conocimiento de las leyes fsicas podemos especular sobre su forma, tamao y composicin. Con los ncleos sucede algo parecido. A partir de la observacin de la radiacin que emiten (a la cual nuestros ojos no son sensibles) podemos deducir su forma, tamao y composicin. El estudio sistemtico de la estructura nuclear, los procesos de fisin y fusin nuclear y el vagabundeo por el confuso bosque de la mecnica estadstica me permitieron comprender la unin ntima que permiti dar origen a una moderna disciplina: la astrofsica. Todo este bagaje me incit a filosofar sobre la relacin entre el conocimiento actual del Universo y el papel que pudiera corresponderle a los seres vivos de nuestro Planeta. As que cuando en el texto me aleje de aquellos temas en los cuales efectivamente he trabajado pueden tener la seguridad que hay ms filosofa que ciencia. Por supuesto que esta ser una filosofa no profesional. Segn la Enciclopedia Britnica, se entiende por filosofa: t h ec r i t i c a le x a mi n a t i o no ft h e g r o u n d s f o r f u n d a me n t a l b e l i e f s a n da na n a l y s i s o f t h e b a s i cc o n c e p t se mp l o y e di nt h ee x p r e s s i o no fs u c h b e l i e f s . Espero que el examen crtico de aquellos temas que no domino no sea demasiado absurdo! En el desarrollo de la obra tratar de ir presentando aquellos pilares de la fsica que, a mi entender estn
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Aunque hoy en da se pueden visualizar los tomos todava se est lejos de poder ver un ncleo.

16 profundamente ligado a una comprensin del Universo: La mecnica cuntica, la mecnica relativstica, la termodinmica y la teora de caos. Que me disculpen los fsicos de teora de campos y otras yerbas pero an no he visto que hayan logrado formular teoras tan slidas y generales como las enunciadas. Es mi opinin personal2. Vamos a tratar de entender como se ligan estos pilares del conocimiento y entonces descubriremos que una parte de los problemas en el conocimiento del Universo radica en que an no los tenemos bien ligados En la medida que comprendamos las bases cientficas sobre las que se asientan estos pilares y como se interrelacionan estaremos en mejores condiciones de filosofar sobre el comportamiento del Universo y su futuro. El ser humano ha ido dominando el Planeta que es una parte del Universo. Podr la v i d a dominar finalmente al Universo? Esta es la pregunta que da origen al ttulo de la obra y ser el tema del ltimo captulo. Recomiendo, como en las novelas policiales, no comenzar por ese ltimo captulo.

Respecto de la primera edicin se ha agregado referencias y algunas observaciones adicionales. Aunque el conocimiento del Universo no se detiene los nuevos resultados no son tan espectaculares aunque afirman la imagen que tenamos en el ao 2000. Cinco temas han acentuado su presencia: los agujeros negros, la materia
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Penrose, R, En su libro El camino a la realidad: Una gua completa de las leyes del universo, Ed. Debate, 2006, Penrose clasifica las teoras fsicas en fuertes, no tan fuertes y dbiles. Dentro de su mbito considera que la relatividad, la mecnica cuntica son teoras fuertes en tanto que la teora de cuerdas, por ejemplo es un teora dbil. Se basa fundamentalmente en el grado de verificacin experimental.

17 oscura, la energa oscura, los multiuniversos y el descubrimiento de planetas. El primero tiene un grado relativo de verificacin experimental y se supone que casi todas las galaxias poseen un enorme agujero negro en su centro. El agujero negro se asume constituido por una gran cantidad de masa tal que la fuerza gravitatoria no deja escapar ni la luz. En su interior el tiempo dejara de existir. Los otros dos temas relacionados con la masa y la energa, son objeto de profundo debates y podran deparar sorpresas en el futuro. Existen evidencias experimentales que indicaran la posibilidad mucha ms masa gravitatoria que la observada. Las galaxias se alejan unas de otras (excepto localmente) y se supone que existira una fuerza o energa desconocida generadora de tal efecto. El tema de los multiuniversos est an ms cerca de la ciencia ficcin que de alguna evidencia experimental. Finalmente el descubrimiento de planetas orbitando otras estrellas est avanzando aceleradamente y se es muy optimista respecto de la posibilidad de descubrir planetas similares al nuestro. Sin embargo los cuatro temas requieren an consolidarse y preferimos no incluirlos por ahora en esta edicin. Dino, mayo 2010.

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1 .MA R C A N D OL A SB E S T I A S. . . Incluir la palabra Universo en el ttulo de un libro resulta tentador. No cabe duda que es abarcativa y permite adems discurrir sobre casi cualquier cosa (o sin casi). Si emprendemos una bsqueda del todo no queda mucho, ms all del Universo... muy seguramente un espritu religioso piensa en Dios por encima del propio Universo. Un agnstico famoso, Beltrand Russell, con su frrea lgica indic que la idea de Dios es inasible y corresponde dejarla al mbito de la fe3. Vamos a dejar ese tema en manos de los telogos. En realidad en el ttulo del libro hay una actitud agresiva hacia el Universo. Estamos tratando de acorralarlo. Obviamente, por un precavido respeto, ni ateos ni creyentes se atreveran a acorralar a Dios. Por otra parte he visto tambin varios libros, seriamente comprometidos con la palabreja u n i v e r s o , usndola como promotora ms que como fiel reflejo de lo tratado dentro del libro. En eso espero que los lectores no se sientan defraudados: trataremos de darle al Universo con todo. Cul podra ser es la razn por la cual trataramos de acorralar al Universo? En primer lugar conviene tomar distancia con el tema a tratar, verlo de lejos. Pero es muy difcil tomar distancia de quien le tenemos cario. Y cmo no tenerle cario si formamos parte de L? Se me ocurri que una forma de tomar distancia era desdoblndome y enfrentando y acorralando al resto. Para ser correcto el ttulo debera ser algo as como
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Russell, B., Por qu no soy cristiano?, EDHASA, Barcelona, 1979.

19 acorralando al resto del Universo. En este desdoblamiento puse de un lado la vida y muy particularmente la vida inteligente, dejando como resto del Universo a las partculas, los campos, las fuerzas y las leyes que lo gobiernan. Efectivamente, consider que para quienes desean tomar distancia de aquello que ms anhelan conocer, un buen mtodo es tomar distancia... agrediendo! Los seres humanos somos ambiciosos, nuestra ambicin no conoce lmites y tengo la sensacin de que al avanzar en el conocimiento de lo que nos rodea hemos llegado a un lmite: el Universo. Y ahora le toca a L. Es ms tangible que Dios. No tiene ateos (quizs lo suicidas) y realmente quin no deseara tenerlo maniatado y a su merced para hacerle una diseccin como al sapo de la escuela secundaria? Y terminar metindose en sus entraas y conocer sus ms ntimos secretos. Es ste uno de los dos poderes que busca el hombre, el de la tierra y el del cielo. Las religiones han explicado claramente que el de la tierra es efmero y el del cielo es un poder eterno. Por qu no lanzarse tras de ese poder? Hay algo mstico en este anhelo, donde el poder reside slo en saber. En no quedarse perplejo y creyendo que semidioses denominados cientficos tienen acceso a placeres vedados para quienes no se hayan roto el traste estudiando. Pero, como a los artistas y a los deportistas, en el fondo, muy en el fondo, a los cientficos les gusta brillar. Brillar con sus propias reglas. Reglas austeras que efectivamente suelen poner un muro entre el saber cientfico y quienes alimentan a los cientficos. Afortunadamente ha habido reacciones y personajes de la talla de Asimov, Gamow o Sagan han trabajado para desacralizar la ciencia. Creo que es una labor muy importante. Generalmente durante la

20 formacin de un cientfico se le inculca que al popularizar los conocimientos se los banaliza o quizs an peor, se los pervierte, pero entonces se deja lugar a los Magos (no me refiero a los magos de las fiestas o los espectculos, sino a los magos de los fenmenos paranormales). Magos que tienen un conocimiento somero de los temas cientficos que usarn en su provecho. Porque todos tenemos dentro el bichito de la curiosidad y todos buscaremos un atajo para satisfacerlo. No siempre el atajo conduce a una respuesta lgica. Veamos un ejemplo simple. Supongamos que el amuleto A que me han vendido a un precio razonable trae buena suerte. El mtodo cientfico indica diversos procedimientos para verificar esas cualidades. Veamos por ejemplo ste: Mi amigo compra el mismo amuleto y comenzamos a jugar a la moneda con la siguiente regla: si sale cara gano yo y si sale seca gana l. Luego de un rato resulta que yo perd varias veces, en realidad me ha ganado ms de lo que yo pensaba invertir en este tonto experimento, pero acuciado por mi bagaje cientfico resuelvo realizar un ltimo intento. Le observo que su amuleto es levemente ms brillante que el mo y quizs esa sea la razn de una mayor efectividad. l defiende la imparcialidad del experimento (y sus ganancias) argumentando que mis nervios opacaron mi amuleto de tanto manosearlo hasta que, finalmente, como es mi amigo, accede a intercambiar los amuletos. Seguimos jugando y comienzo a ganar. Aparentemente ya no parece haber dudas, todo indica que uno de los amuletos es ms poderoso que el otro. Sin embargo subsiste un problema: cmo reconocer amuletos exitosos? Tiene sentido esa pregunta? Decididamente en un mundo globalizado como el nuestro NO! Va Internet se difundira rpidamente como reconocer amuletos

21 truchos de amuletos legtimos. En realidad, repitiendo el experimento que hemos propuesto, es fcil demostrar que, al menos, el 50% de los amuletos es legtimo, pero lamentablemente el otro 50% es falso. Y lo que es ms, imbuidos por la mecnica cuntica (ya hablaremos de esto ms adelante): SON INDISTINGUIBLES! y como son indistinguibles nada asegura que el amuleto legtimo bien identificado en un cierto momento del juego contine siendo legtimo SIEMPRE! Prese el lector frente a un negocio que venda monedas de la suerte, patas de conejo u otra variedad de amuletos y rpidamente comprobar que los amuletos, como las partculas elementales, son indistinguibles. Por ejemplo esas pequeas pirmides que irradian energa, poder y fortuna se fabrican en serie y son idnticas... casi tanto como las partculas elementales. Volviendo al ttulo, no cabe duda que puede parecer peyorativo. Es sta, sin embargo, la actitud que han tomado los seres vivos desde... que andan dando vueltas por all. La vida, hasta donde la conocemos, ha establecido una sorda lucha contra el resto del Universo. Por lo menos es lo que sucede aqu en nuestro Planeta. Los seres vivos son parte de una antinomia entre la tendencia al desorden y degradacin de estructura complejas en los sistemas inanimados y la gran organizacin y preservacin de la informacin acumulada en los sistemas vivos. Este enunciado, elemental y directo, pero an impreciso, ser parte del eje central de este trabajo. Pero cmo fundamentar un enunciado que ni siquiera puede ser circunscrito en el tiempo? Y... qu podr ser lo que entendamos por tiempo? Podra seguir lanzando sentencias para confundir al lector tanto como puedo estarlo yo. Sin embargo, por mi propia experiencia, de un escrito se

22 esperan luces que indiquen caminos y no slo confusiones, vaguedades y dudas. Doy por hecho que para un lector inquieto servirle un plato demasiado decorado puede sugerirle que la materia prima quizs no est en buenas condiciones, as que confusiones y dudas las habr aunque tratando de no exagerar para evitar una posible indigestin. Las recientes teoras del Universo convergen en la idea de un universo visible centrado en nuestro Planeta: viejo sueo aristotlico! La idea es elemental, no podemos ver ms all que aquello que haya emitido luz hace... justo la edad del Universo. En realidad algunos aos menos puesto que inicialmente el Universo era opaco (cmo dicen las escritura slo haba tinieblas!).

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FIGURA 1: A l r e d e d o rd ec a d ae s t r e l l aq u e e x i s t e e ne l U n i v e r s o a c t u a l s e o b s e r v au n U n i v e r s o v i s i b l e , c u y a f r o n t e r a s e e n c u e n t r a a 1 4 0 0 0 m i l l o n e s d e a o s l u z . D e s d e l a T i e r r a , l a s e s t r e l l a s X X , X Ys el a so b s e r v at a l c o m o e r a nh a c eu n o s c u a n t o s m i l e s d em i l l o n e s d e a o s . Yl o m i s m o s u c e d e d e s d e l a e s t r e l l a X Xo l ae s t r e l l aX Yr e s p e c t od en u e s t r oS o l .S i a l g u n ad e a m b a s e s t r e l l a s e s t am s d e 5 0 0 0 m i l l o n e s d ea o s l u z , d e s d ed i c h ae s t r e l l an o p o d r a m o ss e ro b s e r v a d o sp u e sa n t e sd ee s a c a n t i d a dd ea o s n u e s t r os i s t e m as o l a rn o e x i s t a !

24 Luego de una gran inflacin el Universo se expandi desde un pequeo punto a un tamao algo menor que el actualmente visible, se hizo la luz (aparecieron los fotones) y continu la expansin hasta nuestros das y por mucho tiempo ms (El telescopio montado en el satlite artificial Cobe4 permiti ver la emisin trmica de la pared opaca de esa sopa de partculas elementales con los primeros fotones). En esas nieblas csmicas mal iluminadas comenzaron a condensarse cmulos de protones. Afortunadamente fluctuaciones cunticas iniciales (detectadas aparentemente en el eco de la gran explosin) permitieron que en aquella sopa aparecieran grumos (puaj!). Grumos chicos, grumos grandes, racimos de grumos de todo tamao. Y de cada grumo naci una estrella, tal vez acompaada por un puado de primitivos y tontos planetas, mezcla de protones, deuterones y algunos tomos de helio. Algunas estrellas fueron tan grandes que la gravedad las apret sobre s mismas y una multitud de supernovas ilumin aquel temprano Universo.

COBE, Cosmic Background Explorer, comenz la exploracin en 1989 y se considera que gener el comienzo de la cosmologa de precisin.

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FIGURA2: A l ai z q u i e r d am o s t r a m o sl a f r o n t e r al e j a n a , a r r i b at a l c o m os eo b s e r v a d e s d ed o n d ee s t a m o s , e sd e c i rt a l c o m oe r a h a c e 1 4 0 0 0m i l l o n e s d ea o s , a b a j ot a l c o m o p r o b a b l e m e n t e e s a h o r a , e s d e c i r m u y s i m i l a r an u e s t r ou n i v e r s oc e r c a n o . Al ad e r e c h ay a r r i b a , e l u n i v e r s ov i s i b l eyc e r c a n o( l aV a L c t e ayg a l a x i a sc e r c a n a s ) . Al ad e r e c h ay a b a j o ,m u e s t r au n ad el a sh i p t e s i sm s p r o b a b l e s : l a s e s t r e l l a s yg a l a x i a s s eh a ni d o a l e j a n d ou n a sd eo t r a s ;l ad i s t r i b u c i nd e m a t e r i ae s t a r m sd i l u i d ae ne s eu n i v e r s o f u t u r o . A l a i z q u i e r d a y a b a j o n o s p r e g u n t a m o s c m o s e r e l r e s t o d e l U n i v e r s o q u ed e s d en u e s t r oP l a n e t an o se si m p o s i b l e d e t e c t a r p o r q u e e s t a m s d e 1 4 0 0 0 a o s l u z ?

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FIGURA 3: I z q u i e r d a , U n i v e r s o t e m p r a n oc o na b u n d a n c i ad es u p e r n o v a sy a l t ac o n c e n t r a c i nd em a t e r i aye n e r g a . D e r e c h a ,U n i v e r s o a c t u a l c o np o c a s s u p e r n o v a s y m a t e r i a m u y d i s p e r s a . La historia se repiti pero ya no todo era igual; aquellas supernovas haban poblado al Universo temprano, de tomos pesados. Haban generado estructuras que posean mucha informacin y este nuevo Universo pagara caro su desmedido afn de crecer. Creca en todo sentido: en tamao y en calidad. El desequilibrio de fuerzas (gravitatorias-nucleareselectromagnticas) engendrara informacin y esa informacin terminara siendo fatal para la PAZ de nuestro Universo5. Cabra preguntarse dnde reside la Paz en un Universo donde explotan supernovas, se condensan estrellas y nacen agujeros negros. Reside en los
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Couper, H., Henbest, N., Big Bang, El Ateneo, Buenos Aires, 1997. Longair, M., La evolucin de nuestro Universo, Cambridge Univ. Press, Espaa, 1998.

27 denominados estados estacionarios! Todos y cada uno de los tomos creados luego de la gran explosin pasan la mayor parte de su vida... en un estado estacionario. Qu significa esto? Pues justamente que nada pasa. Que los electrones atrapados, atrapados quedan. Que la estructura nuclear no cambia. Que en el interior de un tomo o de un ncleo nada sucede como para que se pueda, para que la propia naturaleza pueda, detectar el paso del tiempo. Es cierto que espordicas reacciones qumicas o el fragor de alguna estrella puede perturbar el plcido descanso de un estado estacionario, pero esas perturbaciones son efmeras. Ningn qumico

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FIGURA 4: L a sp a r t c u l a sa p a r e c e n y d e s a p a r e c e n . E nl a se s t r e l l a se su np r o c e s o c o n t i n u o . An u e s t r oa l r e d e d o re s t ef e n m e n o s l os u c e d em u ye s p o r d i c a m e n t eye nl o s l a b o r a t o r i o s c i e n t f i c o s s e p r o d u c e av o l u n t a d d e l e x p e r i m e n t a d o r . U n a v e z q u e s e a c o m o d a n e nl af l e c h ad e lt i e m p o ,l a s p a r t c u l a sv i a j a ns i ns e rp e r t u r b a d a s , e nu n e s t a d o e s t a c i o n a r i o . O c a s i o n a l m e n t e l a i n t e r a c c i nc o no t r ap a r t c u l aou nc a m p o e l e c t r o m a g n t i c op u e d e e x c i t a r l a y p o n e r l a e no t r oe s t a d oe s t a c i o n a r i od e m a y o r e n e r g a . R p i d a m e n t er e t o r n a a le s t a d o a n t e r i o r , d e n o m i n a d o e s t a d o f u n d a m e n t a l .E n l o s p r i m e r o s t i e m p o s d e l o s u n i v e r s o s s e c o n d e n s a r o nl a s p a r t c u l a s ya n t i p a r t c u l a s a p a r t i rd e l a e n e r g a p r i m o r d i a l ,l u e g o c o m e n z a r o naa n i q u i l a r s e y p o r a l g nt i p od e a s i m e t r a q u e d a r o n m s p a r t c u l a s q u e a n t i p a r t c u l a s v i a j a n d o e nl af l e c h ad e l t i e m p o . descubri un tomo de helio envejecido, ni un decrpito silicio, ni un oxgeno canoso, ni un nitrgeno con bastn, NO! La inmensa mayora de los tomos estn tal como

29 fueron creados. EL TIEMPO NO HA PASADO PARA ELLOS. Para quin ha pasado entonces? Para la afiebrada imaginacin de los seres humanos? Hum! Algunos lectores estarn pensando que probablemente estn "perdiendo" su tiempo en esta lectura y que por lo tanto qu duda cabe que el tiempo PASA! Subjetivamente est claro que podemos dar "fe" de que algo "ha sucedido" y que una serie de sucesos no se dio simultneamente, es decir aparecieron incrustados en "algo" que podemos identificar como EL TIEMPO. Mucho ms tranquila an que la vida de los ncleos de los elementos es la vida de los pequeuelos: electrones, protones, neutrones. Pocos de los protones originalmente creados han sido perturbados en su sueo estacionario. Los electrones vagabundean, eludiendo positrones, toda la eternidad. En esta siesta estacionaria se destacan los neutrinos. Los neutrinos van y vienen por el Universo sin conversar con nadie. En fin, una pattica danza de partculas estacionarias para las cuales el tiempo (el tiempo?) no existe.

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FIGURA 5: E lt r a n s c u r r i rd e l t i e m p os eo r i g i n ae nl a s v a r i a c i o n e s d e o r d e ne s t r u c t u r a lq u er e l a c i o n a nl a s p a r t c u l a s .E s a sv a r i a c i o n e so b e d e c e n i n t e r a c c i o n e s d e o r i g e n e l e c t r o m a g n t i c o , d e c a i m i e n t o r a d i a c t i v o ,g r a v i t a t o r i o y n u c l e a r e s ( f u e r z a sh a d r n i c a s ) . L a si n t e r a c c i o n e s s l o p u e d e n t r a n s m i t i r s e e n t r e p a r t c u l a s al av e l o c i d a dd el al u z .A s u n a p a r t c u l ai n t e r a c c i o n ac o no t r aq u e e s t au n a c i e r t a d i s t a n c i a t e m p o r a ly e s p a c i a l . Como para un viajero que estuviera en un tren sin vibraciones y las ventanillas cerradas. Le ser muy difcil saber cunto ha recorrido. Si tiene ingenio ser una gran ayuda medir las aceleraciones y desaceleraciones de las paradas. Pero las partculas en su estado estacionario no son perturbadas ni por aceleraciones o frenadas. Slo cuando alguna de las fuerzas afecta su estructura se ve perturbado su sueo eterno.

31 Las partculas distribuidas por el Universo se comportan algo as como el paisaje que cada una de las propias partculas ver pasar. Efectivamente el transcurso del tiempo no existira si no fuera por el conejo de Alicia. O expresado ms claramente: alguien tiene que tener un reloj en su mano. Por supuesto que esta expresin es justamente tan fantasiosa como el conejo de Alicia. Ni es necesario imaginar un reloj de bolsillo ni una mano humana que lo tenga. Pero, es necesario que alguien mire ese reloj? Desde un punto de vista pragmtico no parece ser imprescindible. El devenir de los sucesos en el Universo est presente sin que un ser inteligente tome conciencia (con-ciencia?) de ello. Los seres vivos se caracterizan (entre otras cosas) por adquirir informacin del medio que los rodea, procesar esa informacin y sacarle provecho para sobrevivir, duplicarse o expandirse. Es en ese sentido que el Universo es observado por los seres vivos (Al menos desde el Planeta Tierra). En la medida que la informacin registrada y procesada se degrada (se pierde, se tergiversa) el ser vivo va camino a su extincin. El proceso de adquisicin, elaboracin, uso y degradacin de la informacin define el tiempo biolgico que usa como relojes externos las variaciones cclicas del Universo (la salida del Sol, perodo lunar) o genera sus propios relojes qumicos internos. As se sincroniza el reloj biolgico con el devenir del Universo. En qu consiste ese devenir? Por lo que hemos podido constatar esa danza que realizaba la sopa de protones y electrones se ha ido condensando en grumos que, como ya dijimos se agruparon en racimos y racimos de racimos formando estrellas, galaxias, cmulos de galaxias y supercmulos de galaxias. En remolinos de

32 grumos, donde ya han explotado muchas estrellas, algunos de esos grumos comienzan a formar un sistema planetario con un bonito Sol en el centro y un conjunto (ordenado?) de planetas. Estos sistemas ya no son de los primeros, ahora en el polvo csmico no slo hay residuos del BigBang (la gran explosin), sino restos de explosiones menores producidas en enormes estrellas (algo as como diez veces mayores que nuestro Sol). En esas explosiones se generaron los elementos que componen nuestro Planeta, en particular gran parte de nuestro cuerpo. Hoy podemos afirmar que slo en la implosin-explosin de una estrella es posible formar elementos como el hierro o ms pesados, como el mercurio, el plomo o el uranio.

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FIGURA7: E s t a s s o n l a s e t a p a s m s i m p o r t a n t e s e nl af o r m a c i nd e e s t r u c t u r a s e n e l U n i v e r s o . A u n q u e s u c e s i v o s d e s c u b r i m i e n t o s n o s d a nm s s e g u r i d a ds o b r e l o ss u c e s o sd e lp a s a d o ,l ap o s i b i l i d a dd e p r e d e c i ru n ap r x i m ae t a p ad ea p a r i c i nd e n u e v a se s t r u c t u r a se ne lU n i v e r s on oe s s i m p l e . L a s e x t r a p o l a c i o n e s a c t u a l e s a p u n t a n m sa l ad e s a p a r i c i nd el a sa c t u a l e s e s t r u c t u r a s m s q u e al aa p a r i c i nd e n u e v a s . S e r u n a f a l t a d e i m a g i n a c i n n u e s t r a ? Asistamos entonces a nuestra gnesis. Uno o varios grumos generados en el Big-Bang, de un tamao tal que la

34 fuerza de gravedad pudo superar las fuerzas electromagnticas y nucleares formaron superestrellas que estallaron como supernovas luego de unos mil o dos mil millones de aos. El proceso de estallido dur unos pocos das. Los grumos vena comprimindose formando estrellas y generando muchos de los elementos que componen nuestro Planeta: oxgeno, carbono, calcio, hierro, magnesio. En su centro, la tremenda presin gravitatoria estrujaba protones y electrones como pueden pisarse los hollejos de uva para hacer un buen vino. En lugar de vino, los protones y electrones al mezclarse a tan alta presin generaban ms y ms neutrones, cada vez ms rpido, emitiendo un fogonazo de neutrinos durante ese proceso. Una bola no muy grande, tal vez menor que una de nuestras grandes ciudades pero de una densidad increblemente alta, compuesta enteramente de neutrones, se haba formado. Si pudiramos tener una pelotita de esa bola, la veramos hundirse, al apoyarla sobre una roca de granito, con ms fuerza que una pelotita de plomo en el agua! La fuerza de gravedad que ejerce esa bola de neutrones sobre la materia exterior de la estrella, que an no se comprimi tanto, es tremenda. Todo ese calcio, hierro, oxgeno, carbono, etc. que la rodea se precipita hacia ella en unos pocos das. Los elementos arden y se mezclan creando otros ms pesados an.

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FIGURA 8: C o r t et r a n s v e r s a l d e l co l a p s od e u n a s u p e r n o v a . L a s c a p a s e x t e r i o r e s c o m p u e s t a s p o r n c l e o ss e m i p e s a d o s( h i e r r o , c a r b o n o , o x g e n o , e t c . ) s ep r e c i p i t a ns o b r ee l p e q u e on c l e of o r m a d op o rn e u t r o n e s .L a d e n s i d a dd ee s t en c l e o( d e l t a m a od eu n a p e q u e a c i u d a d ) e s m u y g r a n d e , t a n t o c o m o l o e s l ad e n s i d a dd e l am a t e r i aq u e c o m p o n e u n n c l e o a t m i c o . La luz y energa que se emiten son enormes. Quizs entonces algunos seres vivos, perdidos en otras galaxias, alzaron sus detectores de luz sorprendidos (ojos?). Eran muy probablemente seres rudimentarios, faltos de lo que creemos es la inteligencia. Tenan sin embargo el privilegio de ser los primeros en VER supernovas. Se han originado en la primer generacin y an no han tenido tiempo de evolucionar lo suficiente. Sin

36 embargo gozan (?) con el espectculo. Para ellos ese espectculo es ms frecuente que lo que lo es hoy para nosotros pero no se cansan de mirar con sus primitivos detectores de luz. Durante los fuegos de artificio que se produce en el final de la supernova los elementos creados en la implosin y los que se acercaban atrados por la tremenda fuerza gravitatoria de la bola de neutrones, rebotan sobre ella y son lanzados al espacio ...

FIGURA 8: H i p o t t i c ai m a g e nd e u nf i r m a m e n t oc o nm l t i p l e si m g e n e s d e s u p e r n o v a s e nu nu n i v e r s ot e m p r a n o p o b l a d oq u i z s p o r f o r m a s d ev i d am u y p r i m i t i v a s .L aa u s e n c i ad ee l e m e n t o s p e s a d o s ,g e n e r a d o sr e c i n e n u n a s e g u n d a g e n e r a c i n d e e s t r e l l a s , l i m i t a r al ap o s i b i l i d a dd es e r e sv i v o s c o m p l e j o s( s u p o n i e n d oq u es eh u b i e r a n p o d i d og e n e r a ra p a r t i rd ee l e m e n t o s l i v i a n o s ) .

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Todo el desenlace final ha sucedido muy rpido, unos pocos das o tal vez meses. Ya se han apagado los ltimos resplandores; han pasado meses, tal vez aos. Una bola de neutrones, emisora pulsante de rayos X, continuar indicando el lugar donde fulgur una de las grandes estrellas de nuestra galaxia. De ella se alejan en todas direcciones las cenizas compuestas por ncleos pesados.

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FIGURA 9: I m a g e nt p i c ad eu n as u p e r n o v a l u e g od e a l g u n o s m i l e s a o s . E ne l c e n t r o , l a e s t r e l l an e u t r n i c as el ar e p r e s e n t m u c h o m si n t e n s ad el oq u ee se nl ar e a l i d a d( e n r e a l i d a dt a m p o c oe m i t el u z ) .L ac o r o n a e x t e r n a , q u es ea l e j ad ee l l a , e s t c o m p u e s t a p o re l e m e n t o sp e s a d o s( h i e r r o ,c o b a l t o , m e r c u r i o ,u r a n i o ,e t c . )q u es l op u e d e n o r i g i n a r s e e n e s t a s i m p l o s i o n e s e x p l o s i o n e s . En un rincn suburbano de nuestra galaxia, un grumo tenue y perezoso ha comenzado a condensarse. Transcurra el ao 5000 millones AC y ya casi ha dado media vuelta a nuestra galaxia. En su paseo ha ido recogiendo restos de las primeras supernovas. En particular de la explosin que hemos descrito. El grumo ya tiene, no slo protones y algunos tomos de helio sino

39 elementos pesados como carbono, oxgeno, hierro, plomo, etc. Los alrededores del grumo se convierten en una fiesta donde giran alocadamente fragmentos diversos, grumos ms pequeos y tomos sueltos. Al transcurrir el tiempo el sistema va aglutinndose. De la fiesta inicial slo quedan, ahora, algunos restos como papel picado de carnaval, en el cinturn de asteroides y en el halo de cometas que circundan nuestro Sol. La mayora se han estrellado unos contra otros o fueron disparados al espacio interestelar. Slo este grupo conocido y reducido de planetas, cometas y asteroides permanece rodeando al Sol, nuestro Sol, ahora s, en rbitas relativamente tranquilas y estables. La teora del caos predice que algunas rbitas, no todas, pueden ser estables6. Este mismo proceso de recoleccin de iones, ms pesados que protones, deuterones y helios, se supone que lo han realizado una buena cantidad de grumos: los grumos de la segunda generacin convertidos en estrellas. Quizs queden algunas superestructuras de la primera generacin de soles. Posiblemente hayan ya desarrollado inteligencia o estructuras vitales superiores a lo que entendemos por inteligencia. Tal vez anden danzando por all para beneplcito de los profetas de extraterrestres. Sin embargo, atrapados en la oscuridad de nuestra ceguera, slo podemos aferrarnos a nuestra lgica. Y esa lgica nos ofrece informacin sobre toda nuestra gnesis pero no sobre la posibilidad de interacciones recientes o pasadas con extraterrestres. Es probable que debamos conformarnos con tener FE en la existencia de vida en otros lugares del Universo sin tener un contacto directo con ella. Pero, de cuntas cosas que nos resultan
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Otero, D., Caos y complejidad: La Naturaleza es bella, catica y fractal, Vol II, Ed. Bubok, Espaa, 2010.

40 tangibles y crebles tenemos un contacto sensorial directo? Comparativamente pocas. Hemos sido criados y educados para confiar en una estructura lgica creble. Y as creemos en el fondo del mar, el centro ardiente de la Tierra, las reacciones termonucleares del Sol, el ADN y Napolen. En cuntas cosas ms podemos creer tan confiadamente? Pues en muchas ms. El pensamiento lgico justamente se basa en lograr una arquitectura en la cual todo encaja para lograr una comprensin razonable, aunque aproximada, del mundo que nos rodea. As la historia, la antropologa, la fsica, la matemtica, la qumica, etc., etc., se ayudan unas a otras para que el edificio de la racionalidad contine en pie. Cul es el beneficio que este edificio de racionalidad contine erguido? Pues el juego limpio, el juego sin trampas y sin amuletos!. Podemos elegir vivir nuestras vidas escamoteando los resultados indeseados, negndolos o tergiversndolos o sufrir y gozar de una realidad rica y sincera tomando un contacto profundo con esa realidad. Hemos elegido aqu jugar limpiamente a costa de equivocarnos o caminar ms lentamente que lo que nos podra permitir un juego ms tramposo. Es decir no inventaremos, no habr delirios. Pero trataremos de exprimir nuestra imaginacin al mximo. Ah estar el desafo ... Como en los cuentos de suspenso presentaremos un conjunto grande de personajes algunos medianamente conocidos como Napolen o el planeta Tierra y otros difciles de comprender an para el especialista, como los neutrinos. Los cientficos no tienen del todo en claro, todava, cul es el real papel que le cabe a cada uno de

41 estos personales. Y vamos ahora al argumento de nuestra novela.

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2 . E LU N I V E R S OV I S I B L E
Desde mediados del siglo XVII se sabe que la luz tiene una velocidad que es del orden de los 300000 Km por segundo, grande pero no infinita. Por ejemplo si el Sol estallara en este momento slo podramos ver la explosin ocho minutos despus! Al mirar una estrella ms lejana que el Sol, digamos que est a una distancia tal que la luz que emite tarda unos 100 aos en llegar hasta nosotros, slo podremos afirmar que estaba en ese lugar del firmamento a principios del siglo XX. De hecho la distancia a las estrellas se mide en el tiempo que tarda en llegar su luz hasta nosotros. Entonces cuanto ms lejos, ms vieja. Podremos por este camino ver el comienzo del Universo? Bueno no tanto pero no tan poco. Efectivamente es posible ver al universo hace miles de millones de aos. Por supuesto que la visin no es ptima pero concuerda razonablemente con la idea que los cientficos se han ido formando en los ltimos aos. Muy parecido a las fotos familiares: fotos amarillas de cuando ramos beb, fotos de joven y fotos actuales. As se "ve" el Universo: estrellas y galaxias formndose en los albores del proceso y ya ms cerca una Va Lctea hecha y derecha (bueno no tanto!). Luego del Big-Bang la energa liberada se fue condensando en partculas y antipartculas. En la naturaleza cada partcula tiene su antipartcula y cuando poseen carga elctrica es opuesta. Por causas an no del todo claras, primaron las partculas. Dado que las partculas se aniquilan en presencia de una antipartcula uno debera suponer que por alguna razn no se form la

43 misma cantidad de ambas o que las antipartculas emigraron hacia algn otro lado.

FIGURA 8a: R a d i a c i n e l e c t r o m a g n t i c as e c o n v i e r t e e nu np a r d em a t e r i a a n t i m a t e r i a , e ne s t ec a s ou n e l e c t r n yu np o s i t r n .E s t ep r o c e s o s u c e d ea nh o ye nd aan u e s t r o a l r e d e d o r( a f o r t u n a d a m e n t ec o np o c a f r e c u e n c i a ) . L as u m ad el a sm a s a sd e a m b a sp a r t c u l a se q u i v a l e , d ea c u e r d o c o nl at e o r ad el ar e l a t i v i d a d ,a l a e n e r g a e l e c t r o m a g n t i c a q u e 2 d e s a p a r e c e :m a s a ( d e le l e c t r n ) c + 2 m a s a ( d e l p o s i t r n ) c = E n e r g a e l e c t r o m a g n t i c a o r i g i n a l .

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FIGURA 8b: T a m b i n s e d a e l p r o c e s o i n v e r s o . A l e n c o n t r a r s e u n a p a r t c u l a c o n u n a a n t i p a r t c u l a , s e a n i q u i l a n g e n e r a n d o , p o r e j e m p l o e n e l c a s o d e u n e l e c t r n y u n p o s i t r n , u n p a r d e r a y o s g a m m a q u e s a l e n e n d i r e c c i o n e s o p u e s t a s . En fin, afortunadamente qued algo: fotones, protones, electrones, neutrones, neutrinos y algunas partculas exticas. En los primeros instantes todo estaba tan, pero tan apretado que este pequeo Universo adems de muy denso y energtico, era opaco. Es decir no haba luz. Brevsimos instantes despus se produce la llamada

45 gran inflacin: el Universo se expande y la luz generada por el movimiento de cargas elctricas (electrones y protones) circula libremente. La expansin sigue aunque ms lenta, al ritmo actual. En trminos fsicos la luz puede interpretarse como ondas electromagnticas o partculas elementales denominadas fotones. Cuando aparece la luz, comienza el intercambio de fotones u ondas electromagnticas entre las cargas elctricas que componen al Universo. Esto no quiere decir que veamos todo el Universo. Las fronteras ms alejadas siguen expandindose y la luz que emiten esas estrellas an no ha llegado hasta nosotros. Cuando finalmente llegue esa luz, estaremos vindolas como cuando recin ser formaron. La burbuja de nuestro Universo visible se va expandiendo lentamente con los aos pero fuera de ella existe un Universo mucho mayor para el que, al menos usando la luz como medio de recibir informacin, slo lo veremos tal como era en un pasado muy remoto. La inflacin del universo es imaginada como la superficie de un globo que se fuera inflando. Esa expansin se supone que se realiz a una velocidad mucho mayor que la de la luz pero como era el espacio el que crea y no un real movimiento de la materia contenida en ese espacio, la teora de la relatividad no se viol (trampitas tericas?). El Universo visible incluye tambin un montn de informacin que se nos brinda en forma de radiaciones diversas: partculas elementales (muones, neutrinos, etc.) y radiacin electromagntica (rayos X, radiacin gamma, ultravioleta, ondas de radio). Todas estas partculas y radiaciones se mueven, a lo sumo, cercanas a la velocidad de la luz y por lo tanto tardan lo mismo o an ms que la luz en llegar hasta nosotros. En definitiva el Universo conocido est centrado temporalmente en nuestro Planeta, es decir todo

46 lo que podemos observar en el firmamento ha sucedido hace un tiempo. Hasta que llegamos a los confines de lo visible. Cmo decamos previamente, se revive as el concepto aristotlico: el Hombre y su Mundo como centro del Universo. Sin embargo, este egocentrismo est generado por un problema tcnico ms que por una realidad. El punto aqu radica en cuan insalvable es la imposibilidad tcnica de conectarnos con regiones lejanas del Universo a velocidades mayores a la de la luz. El pensamiento humano es egocntrico y tiene una poderosa tendencia a suponer que los conceptos desarrollados en el siglo que le toc vivir son la verdad revelada y que as permanecer inalteradamente, a lo sumo con pequeas correcciones en el futuro. Estamos totalmente inmersos en una cultura cientfico tecnolgica de la cual es muy difcil tomar distancia adecuada que nos permita extrapolar si los lmites actuales sern permanentes o se puede vislumbrar un cambio favorable en la tecnologa. Cualquier cientfico dir que es muy poco probable que se pueda superar la velocidad de la luz en la transmisin de informacin til. Pero tambin es cierto que los fsicos de fines del siglo XIX sostenan que ya estaba todo hecho y slo faltaban algunos detalles para cerrar el captulo de los descubrimientos en fsica. Inmediatamente surgi la teora de mecnica cuntica, la teora de la relatividad y recientemente la teora de catstrofes o caos. Y no slo se descubrieron estas nuevas teoras, necesarias para explicar esos detalles sino que adems, hasta el da de hoy, no se las ha podido unificar aceptablemente para todos los casos (si conversramos con un experto nos dira que slo falta ajustar unos detalles). Sobre esta base, parece que no

47 deberamos perder la esperanza de continuar avanzando en el conocimiento del Universo pese al lmite impuesto, actualmente, por la velocidad de la luz.

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3 .D E L U N I V E R S O V I S I B L E A L U N I V E R S OV I V O
De hecho y por ahora estamos efectivamente en el centro de la modernidad. Mirando a nuestro alrededor (por supuesto me refiero a distancias mayores digamos que la distancia Tierra-Sol), todo es ms viejo que nosotros. Esto no slo afecta nuestro conocimiento del Universo sino tambin la posibilidad de interactuar con algn otro tipo de vida. Mucho se ha escrito al respecto pero, curiosamente, slo en los ltimos aos se hizo hincapi en la dificultad tcnica de establecer contacto por vas convencionales. Es decir intercambiando seales luminosas o de radio. Aqu el problema se duplica: si envo un simple mensaje que diga: HOLA, la respuesta tardar, por supuesto, el doble de tiempo en volver y muy probablemente diga algo como: S? Un mensaje ms racional sera de tipo matemtico. Una matemtica elemental que se corresponda con observaciones obvias. Por ejemplo podramos enviar 1+1=2, y probablemente recibamos como respuesta: 01+01=10, (lo mismo que enviamos pero en lenguaje binario), lo cual confirmara el xito del contacto pues la respuesta podra interpretarse como algo as: Recibimos mensaje lo entendimos y estamos de acuerdo, gusto en conocerlos!. Claro es importante cunto tiempo habremos utilizado, ellos y nosotros para simplemente darnos la mano informtica (que no sera poco).

49 N U ME R A C I ND E C I MA L 1 -2 -3 - 4 - 5 - 6 7 - 8 - 9 -1 0 N U ME R A C I NB I N A R I A 0 1 1 0 1 11 0 01 0 1 1 1 01 1 11 0 0 0 1 0 0 1 1 0 1 0 FIGURA 9: E nl an u m e r a c i nd e c i m a l l u e g o d e u s a r d i e z s m b o l o s s e l o s r e p i t e , c o m b i n n d o l o sc o ne l s m b o l o 1 . E n l an u m e r a c i nb i n a r i al ar e p e t i c i ns e g e n e r al u e g od e d o s s m b o l o s . E x i s t e l a p o s i b i l i d a dd eu t i l i z a rn u m e r a c i o n e sd e o t r ot i p o s p o r e j e m p l oo c t a l ( c a d ao c h o s m b o l o s ) e x a d e c i m a l ( c a d a 1 6 s m b o l o s )o i n c l u s oc o m p u e s t ap o r7 s m b o l o s ( r e a l m e n t e s e r a b a s t a n t e i n c o m o d a ) . L ab i n a r i ae s m u yp r c t i c a , b a s t ac o nd o ss e a l e s , p o re j e m p l ou n p u l s oe l c t r i c op o s i t i v oyu n on e g a t i v o . E sl an u m e r a c i n( yl e n g u a j e )q u es e u t i l i z aa c t u a l m e n t ee nc o m p u t a c i ny r e c i b e n e l n o m b r e d e b i t s d e i n f o r m a c i n . La estrella ms cercana, Alfa Centauro, est a cuatro aos luz y no tiene planetas. Podra ser que a 100 o 200 aos luz a la redonda exista alguna estrella con un sistema planetario razonable. Por razonable quiero indicar que algunos de sus planetas tengan el tamao

50 adecuado y reciba la cantidad de energa requerida para sostener algo parecido a lo que entendemos por vida. El tamao es importante, no debe ser muy pequeo pues los gases se escaparan (como sucedi en Mercurio o la Luna). Tampoco debe ser demasiado grande pues debido a la enorme gravedad (la gravedad sobre la superficie es directamente proporcional a la masa), se aplastara cualquier sistema que tuviera un mecanismo de funcionamiento delicado. Si recibe mucha energa (de su interior o de la estrella) la temperatura destruira tambin cualquier sistema que procese informacin y si recibe demasiado poca es difcil imaginar metabolismos que permitan funcionar a hipotticos seres vivos. La composicin de ese planeta tambin debe ser lo suficientemente rica en elementos (hidrgeno, carbono, nitrgeno, silicio, hierro, magnesio, etc.) como para soportar el funcionamiento de mecanismos complejos. Por todo esto, es ms que optimista pensar que exista una civilizacin inteligente en 100 o 200 aos luz a la redonda. Pero an puestos en este caso optimista observemos por un momento lo que sucedi en la Tierra. Durante aos de relativo aislamiento se desarrollaron cuatro civilizaciones inteligentes: la Eurasitica, la Asitica, la Amerindia y la Africana. Dos de ellas avanzaron un poco ms tecnolgicamente: la Eurasitica y la Asitica. El destino de las dos civilizaciones rezagadas fue muy desafortunado. La Amerindia prcticamente slo sobrevivi en el folclore en tanto que la Africana tiene buenas expectativas de salir adelante sobre la base de haber borrado sus caractersticas culturales. Tal vez este ejemplo sea un poco exagerado pero lo que quiero enfatizar es que un pequeo desfasaje (digamos 400 o 500 aos) en el desarrollo de una civilizacin puede ocasionar irreparables desastres. Por

51 otro lado supongamos que el ocano Atlntico hubiera sido, como lo sostenan las leyendas del Medioevo, un abismo infranqueable lleno de dragones y monstruos. Supongamos tambin que los europeos hubieran seguido progresando hasta utilizar ondas de radio. Mientras tanto en Amrica los indios muy probablemente hubieran descubierto la plvora y la imprenta, es decir que habran alcanzado el nivel tecnolgico equivalente al que tenan los europeos cuando llegaron a Amrica y por consiguiente an no conoceran la emisin de ondas electromagnticas de radio. Ahora imaginemos que en 1920 se lanza un proyecto, en esa Europa que hipotticamente an no lleg a Amrica, tratando de establecer comunicacin con los indios americanos va ondas de radio ... un fracaso total! Volvamos ahora a nuestra posibilidad de tomar contacto con otra civilizacin. En nuestro entorno probable de 100 a 200 aos luz a la redonda arribamos a la siguiente conclusin: si enviamos un mensaje ahora llega a la otra civilizacin dentro de 100 aos, es decir para cuando nosotros estemos en el 2100. Si lo hubiramos mandado en 1900 lo estaran recibiendo ahora, pero en 1900 no estbamos en condiciones ni de enviar ni de recibir mensajes. Es decir que nosotros mismos estamos marginalmente en condiciones de comunicarnos, recin hemos comenzado a imaginar esa posibilidad! Y que pasar con ellos? Cmo estarn tecnolgicamente? La probabilidad de que tcnicamente coincida con nosotros no parece ser alta. Sera una afortunada casualidad. Pero si estuvieran tcnicamente equiparados a nuestro desarrollo, entonces ... no tendran tecnologa que les permita superar la velocidad de la luz (s tal cosa fuera posible) y el

52 intercambio de mensajes demandara muchsimos siglos. Por otro lado para aumentar las posibilidades de que la hipottica civilizacin tenga un desarrollo similar al nuestro deberamos aumentar el radio de observacin digamos a 1000 aos luz, con lo cual el intercambio de mensajes es totalmente impensable (la civilizacin cristiana tiene slo 2000 aos de historia). Pareciera que la nica posibilidad es que una civilizacin con un desarrollo tecnolgico muy superior al nuestro, estuviera tratando de tomar contacto con nosotros. Es difcil evaluar cual debiera ser la brecha tecnolgica necesaria para que se dispusiera de los medios tcnicos que permitieran superar la velocidad de la luz (si eso fuera posible), pero todo parece indicar que el progreso tecnolgico debiera ser muy grande. Para una civilizacin tan avanzada tecnolgicamente nosotros podramos ser una curiosidad biolgica del mismo nivel quizs que un hormiguero o un panal de abejas lo es para nosotros. Pensemos, qu utilidad, salvo la curiosidad cientfica, podra tener para nosotros, tomar contacto con un hombre de las cavernas que apenas supiera lanzar una piedra, alzar un garrote o dificultosamente encender o preservar un fuego. De hecho hasta principios del siglo XX hubo tribus que prcticamente vivan en su edad de piedra y lo nico que sucedi es que fueron exterminadas o borradas culturalmente. Como contrapartida, cul sera el impacto cultural del caverncola al tomar contacto con nosotros? La diferencia en el desarrollo intelectual, tecnolgico y de valores generales de modo de vida sera tan grande que probablemente no le alcanzara el resto de su existencia para asimilarlo y si lograra hacerlo significara, como ya dijimos, abandonar su propia cultura. En los casos de

53 indgenas cercanos a la edad de piedra que se pusieron en contacto con el mundo actual, el contacto signific ms bien una degradacin cultural. Nuestra civilizacin muestra poco respeto y gran indiferencia por las tribus muy atrasadas culturalmente. Tal vez, una buena e inteligente programacin permitira una correcta adaptacin. Pero, como en las novelas de ciencia ficcin, esa adaptacin representara un viaje al futuro y ese viaje al futuro podra generar un desarraigo emocional que no parece soportable por una civilizacin como la nuestra. ste creo, que sera un buen tema para socilogos o filsofos, pero con muy pocas probabilidades de verificacin prctica. En resumen, las conclusiones no son optimistas: vivimos en el centro del Universo y, por lo que parece, condenados a la soledad ... o con el riesgo de un hipottico contacto con una civilizacin superior ... Es interesante sealar que para una civilizacin inteligente que estuviera significativamente lejos de nosotros, digamos uno 1000 millones de aos luz (el universo visible tiene unos 12000 a 16000 millones de aos luz de radio), el centro del Universo estara corrido en esa distancia. Podran as observar galaxias, supernovas u otros fenmenos negados a nosotros (ver figura 1). Como contrapartida una parte de nuestro Universo estara vedado a ellos. Nada asegura la estabilidad de las civilizaciones (no hay ningn dato que aporte alguna informacin al respecto). Si nos guiamos por lo ocurrido aqu en la Tierra, todas las civilizaciones han tenido nacimiento, esplendor, decadencia y muerte. A veces por accidente, otras por degradacin casi inexplicable y otras por aniquilacin a manos de una civilizacin superior. Ponindonos ahora

54 optimistas podramos pensar que algunas logren superar etapas difciles como guerras nucleares o colisiones interplanetarias, as como degradaciones internas. Tal vez existan regiones donde las distancias entre civilizaciones sean menores que las de nuestra zona del Universo. En ese caso podra producirse una realimentacin (si adems se dan desarrollos tecnolgicos parecidos) que las fortaleciera. Algo as como lo ocurrido con las civilizaciones Judea cristiana o asitica. Existiendo tantos millones de galaxias y tantos millones de estrellas en cada galaxia no parece tan improbable que algo as sucediera. Claro en este caso hemos dejado, sin lugar a dudas, de ocupar el centro del Universo. Seramos como una tribu perifrica de poca importancia para la vida en el Universo!

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4 . E LU N I V E R S OO P A C O
Antes que ocurriera la GRAN INFLACIN en el Universo no exista la luz. Es posible imaginarlo como una sopa altamente energtica aunque muy pobre en cuanto a la variedad de partculas. No existan an los ncleos ni la radiacin electromagntica. Es posible recrear aunque sea parcialmente las condiciones energticas de la explosin de una supernova pero estamos an lejos de simular adecuadamente las condiciones imperantes en ese Universo opaco. Alguna de las teoras actuales en boga supone que perturbaciones espontneas en el vaco podran engendrar universos si se amplifican adecuadamente. La mayora estaran destinadas al fracaso. Como aqu se entra en el reino de las singularidades es difcil imaginar qu sucede con el Universo que alberga el nacimiento de otro Universo (). Tal vez cree su propio espacio-tiempo y no nos perturbe. O tal vez suceda en alguna remota regin del Universo y tarde miles de millones de aos en llegar la onda expansiva de un nuevo universo crendose ... o tal vez nos haga salir volando por ... alguna otra dimensin?7 Para comprender la imagen de universos surgidos de perturbaciones en el vaco y la formacin de los grupos y conjuntos de grumos que fueron la semilla de estrellas y galaxias es necesario un mnimo de comprensin de la mecnica cuntica. Dejaremos este problema para un captulo especial. Imagnese por ahora el lector que en esa sopa opaca la densidad de energa no era homognea. La
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Tegmark, M., Parallel Universes, Scientific American, may 2003.

56 formacin de grumos es muy fcil de entender si pensamos en tratar de hacer engrudo mezclando harina con agua. De acuerdo con el segundo principio de la termodinmica los sistemas tienden a la homogeneidad.

FIGURA 10: L a s p r i m i t i v a s f l u c t u a c i o n e s c u n t i c a s i m a g i n a d a s e n e l c u a d r oa ) s ea c e n t a nc o nl aa p a r i c i n d el a sp r i m e r a sp a r t c u l a si m a g i n a d a s e ne lc u a d r ob ) . G r a v i t a t o r i a m e n t es e v a nf o r m a n d oc m u l o s c u a d r o s c ) , d ) y e )h a s t aq u ef i n a l m e n t es et i e n eu n a e s t r u c t u r a d e g r a n d e sy p e q u e o s c m u l o s d e g a l a x i a s e n e l c u a d r o f ) . Una aburrida y tediosa homogeneidad a partir de la cual es imposible pensar en hacer funcionar mquinas, tener seres vivos o ... que aparezcan estrellas, planetas galaxias, etc. Tambin volveremos sobre este tema en un prximo captulo. Quiero resaltar que la molesta aparicin de los grumos al hacer el engrudo no se lleva bien con el segundo principio. Alcanzar la homogeneidad puede ser energticamente oneroso. Por ejemplo cuando tratamos de mezclar pinturas de distinto color o preparar el mortero

57 para edificar. El segundo principio nos dice que a la larga se alcanzar la homogeneidad. Pero no nos dice en cunto tiempo! Si el tiempo en el cual las pinturas se mezclan solas (por difusin por ejemplo) es mayor que nuestra vida o simplemente mayor que el tiempo de estabilidad qumica de las pinturas, la utilidad del segundo principio es tan slo acadmica. No tiene una consecuencia prctica de utilidad. Lo mismo suceder con el mortero para la construccin.

FIGURA 11: E ne lc e n t r od o sp i n t u r a su n i n s t a n t e a n t e s d e m e z c l a r s e . Al ai z q u i e r d ae l r e s u l t a d o t p i c o d e d e j a r q u e s e m e z c l e n p o r s s o l a sy a l ad e r e c h aa p u r a n d oe lp r o c e s o r e v o l v i e n d ol a sp i n t u r a s . E na m b o sc a s o sl a m e z c l ae sp a r c i a l ,s i ne m b a r g ol u e g od e r e v o l v e r l a sm e j o r ae lm e z c l a d op e r op o r s u p u e s t oe l p r o c e s od e m a n d m a y o r c a n t i d a d d ee n e r g ac o n t r a r i a m e n t ea l oq u ep o d r a e s p e r a s e d e a c u e r d o c o n e l s e g u n d o p r i n c i p i o . No podemos imaginar a obreros y arquitectos sentados esperando que el conjunto de cal, cemento, arena y piedras se mezclen solos de acuerdo con el segundo principio. Mucho antes de que se cansen de esperar se habr estropeado el cemento y la cal qumicamente. Tampoco basta que se revuelva un poco la mezcla.

58 Realmente en ambos casos, el de la pintura y el del mortero hay que gastar bastante energa para que la mezcla se d en un tiempo razonable. Algo similar parece que ocurri (y ocurre!) en nuestro Universo. Muy probablemente las perturbaciones (fluctuaciones cunticas) no fueran relevantes y el Universo se expandiera como un gas homogneo sin posibilidad de formar nada si las cosas no hubieran ocurrido vertiginosamente, es decir, antes de alcanzar un equilibrio trmico. Aparentemente los grumos de alta energa habran permitido la formacin de partculas y conjuntos de partculas dentro de aquella sopa opaca. Curiosamente habra sido una salida energticamente ms barata para el Universo en formacin. Algo as como, por hacer las cosas a la apurada, uno dejara el engrudo con grumos, la pintura mal mezclada o el mortero con mal fraguado. Por razones no muy claras repentinamente el Universo se expandi ms rpidamente que la luz (bueno de todas maneras an no exista la luz!). Este efecto se conoce como la GRAN INFLACIN. Aparecieron los fotones (paquetitos de luz) y cmo dice el Gnesis, 300000 aos despus, se HIZO LA LUZ (prcticamente en forma inmediata s consideramos escalas de tiempo csmicas). No caben dudas que fue el fin de una era. El Universo ya no sera el mismo! Las inhomogeneidades configuraron rizos parecidos a las nubes cmulos-nimbos, tan bonitas en los cielos que avecinan tormentas. Tambin el satlite sobre el cual est montado el Hubble8 nos ha provisto de bellas imgenes de tales nubes, en las cuales un pequeo filamento puede estar siendo el origen de todo un sistema planetario.
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Telescopio espacial puesto en rbita en 1990

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FIGURA 12: f e nl af i g u r a1 0m u e s t r au n a e t a p ad ec o n d e n s a c i ne s t e l a r .L af l e c h a s e a l au nc m u l oa m p l i a d oe ne lc u a d r o s i g u i e n t e . E ne l l t i m oc u a d r ol a s t r e s f l e c h a s s e a l a nd o n d e p o d r a np r o d u c i r s e f o r m a c i n d e e s t r e l l a s . S i l o s c m u l o s s o nd e l ap r i m e r a g e n e r a c i n d ee s t r e l l a se si m p o s i b l el a g e n e r a c i nd ep l a n e t a sc o m oe ln u e s t r o :e l n i c om a t e r i a ld i s p o n i b l ee se lh i d r g e n o , h e l i o ,d e u t e r i o yl i t i o .D e b a j ot e n e m o sl a

60 n e b u l o s ad e l g u i l ad o n d es ep o d r a ne s t a r f o r m a n d o e s t r e l l a s .

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5 . E LU N I V E R S OP E S A D O
Luego de la GRAN INFLACCIN todava no haba gran cosa en nuestro Universo. Muchos protones y electrones, algo de deuterio (un protn y un neutrn ligados), tal vez un poco de helio (dos protones ms dos neutrones) pero nada ms. El Universo, luego de expandirse, habra bajado su temperatura abruptamente y ya no se podan formar partculas por condensacin energtica. Einstein descubri que la energa puede convertirse en masa y la masa en energa. Si localmente la densidad de energa es suficiente se podr condensar en un par partcula-antipartcula. Por ejemplo cuando un fotn gamma se condensa formando un par electrn-positrn. Cuando una partcula se encuentra con su antipartcula se aniquilan y reaparece localmente la energa, como radiacin electromagntica (rayos gamma). Uno de los grandes misterios actuales es por qu slo han quedado las partculas y radiacin electromagntica. Las partculas y antipartculas, formadas originalmente, se tendran que haber vuelto a aniquilar mutuamente dejando slo radiacin gamma. Aparentemente algn tipo de asimetra relacionada con la carga elctrica, el tiempo y el espacio, permiti que predominara la materia. De todas formas aqu estn las partculas en este Universo tempranero. Haba pasado de una sopa informe y opaca a un conjunto de puntos materiales con una propiedad nueva, la masa, y en condiciones de pasar informacin a travs de las enormes vastedades del Universo utilizando los campos electromagnticos, o sea la luz. Pero con elementos tan simples es imposible pensar en que surjan estructuras sofisticadas, por ejemplo LA VIDA. Afortunadamente el aburrido equilibrio termodinmico estaba lejos de ser

62 alcanzado por el Universo en formacin. Las nubes rizadas que se alejaban unas de otras debido a la explosin original disponan ahora de tiempo suficiente para que la gravedad actuara, al menos localmente. En estas nubes de protones, electrones y deuterones, es decir las nebulosas, la gravedad comenz a atraer a las partculas entre s. Disponan del tiempo del Universo para hacerlo. Surga un nuevo tipo de condensacin: las estrellas. Las nebulosas se condensaban en estrellas que, agrupadas constituiran las galaxias y cmulos de galaxias. As como las fluctuaciones cunticas generaron los grumos en aquella sopa opaca ahora, el conjunto de muchas partculas formando una nube irregular, tambin podra originar cmulos de todo tamao. Los mayores formaran las estrellas y los menores los planetas, asteroides y cometas. Pero todava estas condensaciones de materia no tienen gran riqueza intrnseca si no fuera porque la gravedad al comprimir la estrella compuesta ahora por un desmesurado nmero de partculas que se mueven caticamente (justamente por ser muchas) aumenta su temperatura, es decir la velocidad con que una partcula choca contra la otra. Cuando el choque es suficientemente intenso (altsimas temperaturas como, por ejemplo, la que existe en el interior del Sol: 10.000.000 oC) pueden formarse partculas ms complejas en un proceso denominado fusin termonuclear: helio, carbono, silicio magnesio, hierro. El choque tiene que ser muy violento para que se supere la natural repulsin elctrica entre los protones y acten las fuerzas nucleares que ayudan a mantenerlos pegados. Sin embargo slo con protones no se pueden hacer ncleos (elementos) pesado estables. Es necesaria la participacin de neutrones. Afortunadamente en estas colisiones se generan tambin neutrones y

63 finalmente un par de protones ms un par de neutrones forman un ncleo de helio. El destino de las estrellas sera sin embargo bastante triste. Para estrellas del tamao de nuestro Sol el destino final es apretar los protones y los tomos de helio hasta convertirse en una gigante roja compuesta esencialmente de carbono y helio. En esas condiciones comenzara a enfriarse muy lentamente quizs tardando ms en apagarse que lo que dure el Universo9. Si la masa es mayor, pueden producirse reacciones nucleares que generan elementos ms pesados que el carbono, llegando a formar el hierro. Hasta la etapa de formacin de hierro los ncleos entregan energa al fusionarse en otro ms pesado. La formacin de ncleos ms pesados que el hierro, por ejemplo nkel, Zinc, mercurio, plomo, etc., toma energa en lugar de generarla. La estrella tiende a enfriarse si se forman esos elementos y por lo tanto las reacciones nucleares desaparecen y la estrella muere como una enana marrn de hierro. Esta sera la muerte trmica de toda estrella de masa superior a dos tres veces la del Sol. Pero al superar cierta cantidad crtica de masa, la fuerza gravitatoria continuar comprimindola hasta lmites muy lejos de lo que conocemos como materia ordinaria. En esta etapa protones y electrones se funden generando un pequeo conglomerado de neutrones en el centro de la estrella. La densidad de este ncleo es extremadamente alta10 (inimaginable sobre la Tierra) y ejerce una poderosa atraccin sobre las capas externas en
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Si pensar en la propia muerte es desalentador, pensar en la muerte del Universo es bastante peor. Hoy da los cientficos creen que de una forma u otra el Universo tiene marcado un fin que est muy lejos temporalmente del fin del sistema solar. 10 Esa densidad sera equivalente a la densidad de un ncleo atmico: 1014 veces la densidad del agua.

64 las cuales se han formado helio, carbono, manganeso y hierro. Luego de mil o dos mil millones de aos toda la materia se precipita hacia el centro en pocos das. Es una rpida y violenta implosin de materia que rebota sobre ese corazn de neutrones generando ncleos an ms pesados. El conjunto de todos estos elementos es ahora violentamente rechazado hacia el exterior y desparramado alrededor del conglomerado neutrnico que continuar emitiendo radiacin X durante muchos aos ms. Pero ahora el elenco est completo! Se han formado todos los elementos que existen sobre la Tierra (y algunos ms, que morirn en algunos aos). La riqueza de variedad qumica alcanzada es enorme y medida en esos trminos la entropa ha decrecido fuertemente en esa zona. La composicin de este Universo de primera generacin contiene ya una cantidad razonable de elementos pesados y comienza la funcin de la segunda generacin de estrellas. En esta generacin se inscribe nuestro Sol. Las prximas estrellas que se formen podrn tener planetas ricos en elementos pesados como es el caso de nuestro sistema solar. Desde que tom conciencia que las cosas que me rodean y mi propio cuerpo se haba originado en la explosin de una supernova previa a la formacin de nuestro Sol no dej de sentir un cierto orgullo! Qu esplendoroso despliegue se desarroll, quizs para solaz de alguna civilizacin ya desaparecida y para que yo pudiera estar aqu contndoles estas cosas ...

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6 . E LU N I V E R S OE S T A C I O N A R I O
El tiempo pasa ... nos vamos poniendo viejos! Ms que enigmtica oracin. Cul es el exacto sentido? El transcurrir del tiempo es el mismo en TODO el Universo? A la segunda pregunta se le puede dar una respuesta razonable pero condicional: Si se pudiera establecer con precisin que significa transcurrir el tiempo podramos asegurar que s, que en todo el Universo el tiempo transcurre al mismo ritmo. Cmo se puede asegurar esto? En nuestro Planeta podemos construir elementos radioactivos. Estos elementos trasmutan en otros elementos en un perodo de tiempo, que en promedio, est bien definido. Ya se han detectado estos elementos en otros lugares del espacio con igual perodo de desintegracin. Existe un conjunto de reacciones nucleares cuya congruencia slo es posible si el transcurrir del tiempo es el mismo en todas partes. Creo que podemos estar razonablemente convencidos de esta aseveracin. No es tan claro el significado del transcurrir del tiempo en s mismo. Hace un tiempo le, que en cierto meteorito haba tomos que estaban tal como fueron creados casi al principio del nacimiento del Universo. Sin embargo estos tomos no estaban canosos, ni con arrugas y podan entregarse a la ms frentica de las reacciones qumica tal como lo hara un tomo joven construido en nuestros laboratorios. Es decir la edad de los tomos fue evaluada por la estructura metalogrfica originada en determinadas presiones y temperaturas y no en la apariencia de los tomos mismos. Este es un punto espinoso pero que cala muy hondo en la imagen que podemos tener del Universo. Para comprenderlo es necesario comprender la lgica de la

66 mecnica cuntica. La mecnica cuntica se origin en postulacin de Planck suponiendo que a niveles microscpicos (atmicos) la energa slo poda tomar ciertos valores discretos separados por zonas energticamente prohibidas. Para entender un poco ms que significa esta imagen de energas discretas pensemos en un hoyo excavado en la tierra. Por simplicidad supongamos que tiene forma de medio casquete esfrico. Las paredes las alisamos bien y si es necesario las recubrimos con alguna sustancia que elimine irregularidades. Si tiramos una pelotita de tenis en su interior, veremos que se mueve girando y subiendo y bajando hasta que, por friccin se detiene. Depende de como la tiremos inicialmente, ser la altura que puede alcanzar la pelotita dentro del pozo. La altura inicial que puede alcanzar representa la energa con que lanzamos la pelotita. Si pudiramos eliminar la friccin la pelotita alcanzara siempre la misma altura. Al alcanzar esa mxima altura la pelotita se detiene y comienza su descenso. En dicha altura ha alcanzado el mximo de su energa potencial y cuando pasa por el fondo de la hoya va a la mxima velocidad, la energa potencial est en su mnimo y la energa de movimiento en su mximo. El balance energtico se mantendra constante si no fuera porque es imposible eliminar la friccin. En el proceso de friccin la energa potencial (altura de la pelotita) y la energa cintica (movimiento de la pelotita) se convierten en calor, es decir movimiento desordenado de los tomos que componen a la pelotita y a la pared del hoyo. Cmo se relaciona la imagen microscpica de un tomo dada por la mecnica cuntica con este hoyo? El hoyo est generado por el ncleo formado de protones (cargas positivas) que atraen a los electrones (cargas negativas).

67 Esa atraccin confina los electrones alrededor del ncleo de manera similar a como la pelotita est confinada dentro del hoyo. Inicialmente (aos 1910-20) se supuso que efectivamente los electrones giraban alrededor del ncleo tal como lo hacen los planetas alrededor del Sol. Pero, las similitudes tienen lmites. Los planetas estn confinados alrededor del Sol por la atraccin gravitatoria y no por fuerzas electromagnticas. La diferencia es muy importante. Es muy fcil demostrar que una carga elctrica girando irradia campo electromagntico. Esencialmente es la base de funcionamiento de la emisin de las antenas de radio y televisin. Cuando se irradian campos electromagnticos se irradia energa. Es decir a menos que una dnamo mantenga la corriente en la antena emisora, los electrones que componen la corriente elctrica se frenarn rpidamente por friccin dentro del cable y por emisin de ondas electromagnticas. La friccin tal como la conocemos macroscpicamente, transforma, como ya dijimos, energa potencial-cintica (podramos calificar de energa ordenada) en energa de movimiento desordenado de los tomos que componen el material y podemos calificarla de energa desordenada: generacin de calor que aumenta la temperatura. En un tomo no hay otros tomos que pudieran originar el fenmeno de friccin. De hecho, afortunadamente, la friccin no ocurre en las rbitas de los electrones. Pero sucede (tambin afortunadamente para nuestra existencia y la de TODO el Universo conocido!) que tampoco irradian ondas electromagnticas.

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FIGURA 13: A l ai z q u i e r d au nc o r t ed eu n p o z o c u n t i c o .L ap a r t c u l as l op u e d e u b i c a r s e e n c i e r t o s n i v e l e s d e e n e r g a , a l g u n o s m se s t a b l e sq u eo t r o s . E se ln i v e lm s 0e b a j o , l ap a r t c u l a d e s c e n d e r h a s t al l e g a r a e s en i v e ls i np o d e ra l c a n z a rr e a l m e n t ee l f o n d o d e lp o z o .E ne s t ee s q u e m as e r a e x t r e m a d a m e n t e d i f c i l l o c a l i z a r a l a p a r t c u l a e l e c t r ne n t r ed o sn i v e l e s ,e ne lv e r d a d e r o f o r m a l i s m oc u n t i c oe s i m p o s i b l e . E nc a m b i o e n u n p o z o c l s i c o u n a p e l o t i t a p o d r a r o t a r e nc u a l q u i e rn i v e ld ee n e r g a ys e r af c i l d e t e c t a r l ad u r a n t ee s ar o t a c i n . T a m b i ne n e s t e c a s o t e r m i n a r l l e g a n d o a l n i v e l m s b a j o d e e n e r g ap e r oq u e e ne s t e c a s oc o i n c i d e c o n e l f o n d o d e l p o z o . La imagen que brinda el formalismo de la mecnica cuntica es que los electrones estn en rbitas estacionarias rodeando al ncleo. Cada rbita tiene una energa muy bien definida y no estn permitidas energas intermedias. La forma correcta de denominar estas rbitas es de niveles de energa, especie de estantes en los cuales se acomodan los electrones. Es decir que si arrojamos un electrn sobre un ncleo de hidrgeno (un protn), el electrn quedar atrapado en algn nivel de energa lo ms cercano a la energa con que hemos lanzado el electrn. La energa que sobre, se emitir como ondas electromagnticas. Si el nivel en la cual qued es de

69 muy alta energa, inmediatamente comenzar a pasar a niveles de menor energa hasta alcanzar el ms bajo (nivel fundamental). En cada salto entre niveles emitir ondas electromagnticas (luz) con energa bien definida: series de lneas pticas de Lyman, Balmer, Paschen, etc.

FIGURA 14: A l e x c i t a r l o s t o m o s d e h i d r g e n oe n u n a l m p a r a s e p r o d u c e n l a se m i s i o n e sd e l u z c o r r e s p o n d i e n t e sa ls a l t oe n t r el o sn i v e l e sd el o s e l e c t r o n e s q u ef u e r o nr e m o v i d o s p o r e l c h o q u ee n t r el o s t o m o s . E s a s l n e a s s o nd e s c o m p u e s t a s p o r u np r i s m ay p u e d e n s e r o b s e r v a d a s s o b r e u n a p l a c a .

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FIGURA 15: I m a g e n d e o r b i t a l e s e l e c t r n i c o s .L a sf i g u r a sc o r r e s p o n d e na l c o r t ed el ad i s t r i b u c i np r o b a b i l i d a dp o r d e b a j od e u n c i e r t o v a l o r , c o m o s e m u e s t r a e n d o s d el o s c a s o s . E nl am e d i d aq u ec r e c el a e n e r g ad e l n i v e l l a s f o r m a s d e l ad i s t r i b u c i n d e p r o b a b i l i d a d s e v u e l v e n m s c o m p l e j a s . Volviendo al pozo original, imaginemos un conjunto de escalones en los cuales pudiramos depositar la pelotita. Si los escalones no tienen bordes cualquier perturbacin la har caer a uno ms bajo. Cuando finalmente llega al ms bajo, ah se quedar. Esta imagen es slo una burda aproximacin a lo que sucede en tomo de hidrgeno. No es posible tener visiones ms claras del verdadero estado del electrn. Nos sucede lo mismo que a un ciego de nacimiento que tratara de comprender que significa rojo, azul, amarillo. Muy seguramente podr aprender todas las relaciones fsicas o pictricas que

71 relacionan los colores pero lamentablemente slo podr tener una muy burda representacin mental de los Girasoles de Van Gogh. Seguramente podr establecer escalas de valores entre los colores de Rembrandt y los de Van Gogh aunque nunca tendr acceso a la verdadera sensacin de color. Lo mismo suceder con un sordo de nacimiento respecto de la msica. El cientfico puede manejar estos sistemas valindose de modelos matemticos11 y tambin un ciego podra manejar los colores mediante los nmero que le provee una imagen digitalizada. Las sensaciones que percibimos de los objetos y sucesos de nuestro alrededor son un complejo sistema integrado al funcionamiento de nuestro propio razonamiento, a las experiencias previas que se tuvieron y como se fueron integrando dichas experiencias. Un nio pequeo reconoce fcilmente la caricatura de un dirigente poltico de moda. Un reconocimiento equivalente por parte de una computadora es todo un desafo an no logrado, lo cual no hace ms que indicarnos que an estamos muy lejos de conocer el verdadero mecanismo por el cual hacemos nuestros modelos mentales en el proceso de reconocimiento de los objetos, los procesos y la ciencia en general. Frente a la lgica de la mecnica cuntica somos una humanidad ciega que recin descubri la existencia del mundo cuntico hace menos de un siglo. Volviendo a los electrones alrededor del ncleo, el formalismo cuntico es eficiente para explicar porque los electrones estn junto

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Sobre el concepto de la modelizacin consultar Caos y complejidad: La Naturaleza es bella, catica y fractal, Otero, D., ed. Bubok, 2010.

72 al ncleo sin precipitarse sobre l12 aunque nos sea imposible tener una real representacin basada en nuestra experiencia diaria sobre el significado de electrones que tienen energa de movimiento pero no rotan! O al menos no rotan con la imagen de una calesita, de un trompo o de un yoyo. En los tomos ms complejos que el hidrgeno aumenta el nmero de protones en el ncleo (y consiguientemente el de neutrones para mantener al ncleo estable) y aumenta en la misma cantidad el nmero de electrones (manteniendo la carga elctrica del tomo neutralizada). Los electrones se van ubicando en los estantes de energas,. Mientras no se produzca una reaccin qumica o nuclear seguirn en sus estantes. Obviamente no se formaran telaraas ni se enmohecern de tanto estar en esos estantes. Los tomos NO ENVEJECEN, un ncleo (protn) de un tomo de hidrgeno de nuestro cuerpo tiene mucha probabilidad de ser el mismo que se condens en los primeros instantes del Universo. Pero los tomos estn expuestos a reacciones qumicas, o sea intercambio violento o tranquilo de electrones. Sera un poco ms difcil asegurar que el electrn de dicho tomo de hidrgeno sigue siendo el mismo que se peg al protn en los primeros instantes. Sin embargo la pregunta es en realidad irrelevante en ambos casos: de acuerdo con el formalismo de la mecnica cuntica todos los protones son idnticos entre s y todos los electrones son tambin idnticos unos a otros. Los ncleos slo son perturbados por las denominadas reacciones nucleares. Las reacciones qumicas slo varan
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En realidad el electrn puede incluso estar dentro del ncleo pero muy raramente interactuar con la materia nuclear est presente como un fantasma!

73 el intercambio de electrones entre los tomos. En cambio las reacciones nucleares cambian el nmero de protones y neutrones, cambiando las propiedades fsico-qumicas del tomo. Sin embargo nuevamente dos tomos, digamos de oxgeno son indistinguibles entre s cualquiera haya sido su origen! Las reacciones nucleares se dan a energas mucho mayores que las energas requeridas para una reaccin qumica. Prcticamente slo suceden en los laboratorios, en las estrellas y espordicamente debido a los rayos csmicos. Entonces la mayora de los ncleos creados en el Universo han pasado la mayor parte de su vida sin ser perturbados, en sus estados estacionarios ... y probablemente as continen. Y si son perturbados pasan de una familia (por ejemplo la de los tomos de carbono) a otra familia (por ejemplo a la de los tomos de oxgeno). Luego de la transformacin se pierden en la multitud de tomos idnticos y ya no ser posible seguirles el rastro! La vida estacionaria dentro de cada familia es algo as como la larga vida de una tortuga, aunque en el caso de los ncleos ni siquiera existe algn tipo de metabolismo que sugiera el paso del tiempo. Dnde est el transcurrir del tiempo para los ncleos y tomos no perturbados? De hecho el tiempo est transcurriendo fuera de ellos en el espacio que los rodea y en el orden con se distribuyen dentro de ese espacio. Se acercan y alejan entre s en estrellas, planetas y polvo csmico en una danza que parece no tener fin... o lo tiene? Tomemos esta otra imagen. Pensemos en una llanura, algo as como una estepa rusa, la pampa argentina, la estepa rusa o el mar. No hay caminos, no hay alambradas, no hay postes slo el pasto o el agua siempre igual. Es noche nublada y no corre brisa, no hay

74 referencias para orientarse. Con una brjula se remedia el problema, pero, es bien sabido que se pierde la dimensin y direccin de lo que se ha andado si no se posee un buen sistema que nos gue. En el espacio interestelar sucede algo parecido con el agravante que NO hay brjula que sirva y el vaco de su vastedad es esencial. Todas las direcciones son equivalentes. Lo nico que podr ayudarnos (a nosotros y al Universo!) son esos mojones denominados partculas, agrupadas o sueltas. Existir el espacio en tanto existan las partculas sumergidas en el espacio. No existe el uno sin el otro. El espacio ser justamente la medida de cuanto tardarn dos partculas en encontrarse si se mueven a una cierta velocidad relativa. El tiempo aparece entonces automticamente asociado a la nocin de espacio. Curiosamente las partculas que estn sumergidas en el espacio-tiempo no experimentan internamente, salvo contadas ocasiones, esa nocin de espacio-tiempo. Viven en el limbo por as decirlo. La mayor parte de la materia que compone al Universo est en ese limbo? Es decir en un estado estacionario? No hay clculos muy definitivos ni teoras muy claras al respecto pero todo parece indicar que s, que para las partculas que componen al Universo el tiempo, si transcurre, lo hace muy de vez en cuando y dando saltos: saltando de un estado estacionario a otro estado estacionario. Un breve despertar para luego continuar durmiendo. Sin embargo las evoluciones dinmicas de las partculas (variacin de las posiciones relativas de las partculas) estn gobernadas por un transcurrir continuo del tiempo cmo surge entonces el transcurrir del tiempo, entonces? El orden (o desorden!) entre las partculas cambia y, observando la variacin del orden (por ejemplo un reloj) o la variacin del desorden (por ejemplo la estela

75 de un barco, nuestra vida, etc...) podemos percibir el paso del tiempo y medirlo.

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7 . E LU N I V E R S OE S T AV I V O !
Para realizar esta afirmacin basta con ... NUESTRO PROPIO EJEMPLO! Est vivo y es inteligente (?). Ha logrado que por lo menos un conjunto de las partculas que lo componen tomaran conciencia, se vieran a s mismas y al propio Universo y actuaran, al menos localmente, sobre l. Pero hasta dnde no somos una fluctuacin irrelevante en el devenir del Universo? No est para nada claro. Aunque el lugar ocupado en tiempo y espacio por la manifestacin de vida sobre el Planeta Tierra es despreciable a la escala en que ocurren las cosas en el Universo, no es tan obvio que sus efectos pudieran ser despreciables a largo plazo. El Big-Bang fue, de acuerdo con lo que se ha podido establecer mucho ms insignificante en dimensin y en duracin (si nos restringimos a los instantes iniciales donde slo haba energa an no condensada en partculas). Ocup un espacio insignificante y era lo nico que exista (?). Tambin en el caso de la vida no estamos seguros de no ser lo nico que exista vivo!. La energa de ese protoUniverso era fabulosa. Pero como contrapartida la capacidad de manejo de informacin que reside en el fenmeno de la vida tambin es fabulosa. Quizs sea dable comparar la condensacin de energa en partculas con la aparicin de conciencia? Sin embargo, como ya sealamos, una grave duda nos aqueja: estamos solos? Como dijimos antes, no es fcil establecer si existe vida y adems civilizaciones inteligentes en otros lugares del Universo. Por la enorme cantidad de galaxias y estrellas en cada galaxia, parecera que hay posibilidades que se repitiera en algn otro sistema planetario la experiencia de

77 vida que se dio en el sistema solar. Luego de dos o tres generaciones de estrellas ya existen los elementos qumicos suficientemente complejos como para que se den las condiciones de generacin de vida en ms de un lugar del Universo. Extrapolando formas de vida diferentes a las que conocemos, aumenta la chance que efectivamente no estemos solos. Pero tal como expusimos antes, estamos totalmente incomunicados y por muy optimistas que nos pongamos da toda la impresin que esta incomunicacin va para largo. Los sistemas vivos del Planeta Tierra muestran que, usando energa, pueden disminuir la entropa localmente en beneficio propio. Aparentemente, junto con la mecnica cuntica y la teora de la relatividad, el segundo principio de la termodinmica pareciera regir para todo el Universo. Sobre este tema ya expusimos algunas ideas cuando hablamos del UNIVERSO OPACO. El segundo principio auspicia el desorden de la energa, la tendencia al equilibrio termodinmico, uniformidad en la distribucin de partculas y energa, etc. Sin embargo de haber obedecido el Universo al Segundo Principio (y vaya si tuvo tiempo, aproximadamente 15000 millones de aos!) esto no sera ms que un humo residual del BigBang compuesto por protones, deuterones, helio y algunos litios. Con ese material es imposible pensar en estructuras altamente organizadas semejantes a lo que podemos observar en la Tierra como manifestaciones de vida. El Segundo principio de la Termodinmica es realmente un principio curioso dentro de la fsica. Tiene muy poca o ninguna conexin con las leyes dinmicas: Mecnica Cuntica, ley de Newton y Teora de la Relatividad (aunque estas tres teoras no estn completamente

78 unificadas tienen estrechas relaciones dentro de los respectivos formalismos). La abstraccin necesaria para tomar un primer contacto con este principio es muy rudimentaria. Basta darse cuenta que si se ordena el cuarto, a la semana estar igual; si se apila arena en el jardn, a la semana habr arena hasta en el living, si la heladera se descompone la bebida no se enfriar espontneamente. Nadie realizar trabajo para nosotros gratis y como es de esperar adems hay que pagar una tasa en energa, es decir no podr convertir toda la energa calrica de que disponga, en trabajo. Algo as como que la vida es dura pero el segundo principio de la termodinmica no te facilitar las cosas. La manifestacin de los seres vivos en nuestro Planeta sugiere que en el marco de las leyes naturales es posible que los subsistemas que componen al Universo se aparten tanto de la tendencia a un estado de equilibrio (predicha por el segundo principio de la termodinmica) que finalmente se da la vida. Muchos cientficos suponen que la manifestacin de vida no es ms que una fluctuacin despreciable dentro de una tendencia generalizada hacia el equilibrio trmico del conjunto. Pero las fluctuaciones quizs sean mucho ms importantes que lo imaginado, recordemos que aquellas fluctuaciones cunticas en los albores de la formacin de Universo habran dado origen a la condensacin no homognea que se observa en el universo: estrellas y galaxias. Ciertamente los grumos de un engrudo no superan la etapa de simples aglomerados pero los grumos del proto-universo acabaron formando las estrellas. Y la cosa no termin all, es decir en un fuego estelar cuyo destino fuera arder hasta apagarse. La existencia de las supernovas, observadas en el registro histrico de la civilizacin china desde

79 principios del milenio que acaba y ms recientemente en 1987, ratifican que no siempre aquellos grumos de la gnesis del Universo acabarn en la muerte trmica de una estrella moribunda (como grumos de engrudo!). Luego de haber irradiado toda la energa capaz de generarse por combustin nuclear, el destino de muchas estrella es convertirse en una gigante roja de carbono (el destino de nuestro Sol) o enanas marrones de hierro. Sin embargo, existe un parmetro crtico relacionado con la masa total aglutinada en una estrella. Superado ese parmetro crtico la estrella contina comprimindose por atraccin gravitatoria de las partculas que la componen. Un ncleo central degenera por combinacin de protones con electrones en una masa de alta densidad de neutrones y el resto de masa exterior se precipita violentamente sobre ese ncleo generando toda la rica variedad de elementos que conocemos en la Tierra. Inmediatamente la materia exterior rebota y es arrojada al espacio en todas direcciones. La nebulosa del Cangrejo es un buen ejemplo de lo que le ocurri a la supernova observada por los chinos en 105413. Existir para la manifestacin de la vida algn parmetro crtico que, si se supera, torna la evolucin posterior incontenible y muy seguramente para nosotros, difcil de prever? O la aparicin de vida consciente e inteligente representa la superacin de ese parmetro crtico? Algo as como que por debajo de ese parmetro crtico el fenmeno de la vida no pasar de una fluctuacin
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Marschall, L.A., La historia de la supernova, La SN 1987: la explosin de una estrella hace 160.000 aos luz, Gedisa ed, Barcelona, 1991. Este es un excelente libro donde se exponen amenamente pero en detalle los pasos que siguen las supernovas, en particular la aparecida en 1987.

80 algo mayor que tendr su propia muerte trmica: puede ser el destino de la vida en un planeta, la extincin y en otro planeta la evolucin permanente a estadios superiores muy lejos de nuestra comprensin actual? Lamentablemente estamos muy lejos de conocer otras manifestaciones de vida que no sean las que existen en nuestro Planeta, al menos por ahora ... Algo de eso sucede sin embargo en los sistemas biolgicos: el tamao de una colonia, la organizacin interna, la capacidad de adaptacin, la posibilidad de evolucionar, etc. determinan la posibilidad de supervivencia de un sistema vivo14. Quizs una observacin ms profunda focalizada en la bsqueda de un parmetro crtico y universal asociado a la supervivencia de las especies nos permita generar algn tipo de prediccin sobre el futuro de la vida en el Universo. Las civilizaciones han durado entre 2000 y 3000 aos en experiencias no comparables con el estado actual. Hasta ahora el nacimiento, desarrollo y decadencia de una civilizacin se dio en procesos relativamente aislados. Si se focaliza el anlisis histrico en este aspecto se observa que hasta las pocas recientes, siempre un pueblo iba surgiendo hasta imponer una nueva civilizacin en alguna regin mayor o menor del globo. Actualmente, sumergidos en un avasallador intercambio de informacin es poco probable que se repitan crecimientos de civilizaciones aisladas. Es a la humanidad en conjunto que le toca el desafo de continuar evolucionando sin entrar en una decadencia ... Es decir no hay algn otro grupo humano que tome la posta. Y ya se observan algunas reacciones a un nivel muy primitivo, por ejemplo la
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Mitchell, M., Complexity a guided tour, Oxford Univ. Press, 2009.

81 creciente preocupacin por la preservacin del medio ambiente y las reservas naturales. Sin embargo el ser humano es, en s mismo, una reserva natural, probablemente una de las ms valiosas y ese es un aspecto no incorporado con claridad a las preocupaciones ecolgicas: no basta con mantener a la Tierra como un planeta azul y verde, adems se debe preservar a la nica manifestacin de vida inteligente que conocemos. El primordial problema que se le avecina, ms que preservar un estatus quo, es encontrar su nuevo destino en un mundo ya conquistado y un Universo an demasiado lejos.

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8 . U N AT O R T U G AS O B R EC U A T R O E L E F A N T E S
Una original y vieja descripcin del universo consista en representar al Planeta Tierra como una semiesfera en la cual se desdibujaban los territorios conocidos sobre su superficie. Inexplicablemente el mar se detiene en el borde de la semiesfera. Debajo de ella hay cuatro elefantes que se apoyaban sobre una tortuga. La imagen siempre me atrap. Utiliza elefantes del tamao de pases y una tortuga con la dimensin de todo el mundo conocido. La imagen no se preocupa por los bordes, ni por la ley de la gravedad mientras que la tortuga se encuentra apoyada sobre vaya uno a saber que hipottica superficie Sin embargo esta primitiva visin satisfaca la ansiedad cognitiva de la antigua civilizacin hind. Habremos evolucionado mucho desde entonces? Tal vez slo hemos reemplazado unos elefantes por otros. Djenme suponer que los cuatro elefantes contemporneos son: L A ME C N I C A C U N T I C A ,L A T E O R A D E L A R E L A T I V I D A D , E LS E G U N D OP R I N C I P I OD EL A T E R MO D I N MI C AYL AT E O R AD E LC A O S y, que, sobre ellos descansa el Universo.

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FIGURA 16: I m a g e nu nt a n t o p r i m i t i v ad e lu n i v e r s o .A q u s el ah a a c t u a l i z a d o p o n i e n d o a lB I G B A N G ( m o d e r n ac o n j e t u r as o b r ee l o r i g e nd e l U n i v e r s o )c o m ob a s ed el at o r t u g ay t r a n s p a r e n t a n d ol o se l e f a n t e s ,e nu n i n t e n t od e e n f a t i z a r e l c o m p o r t a m i e n t o c u n t i c o d e l a m a t e r i a ! Hablaremos sobre estos pilares en los prximos captulos. Respecto de la Tortuga no cabe duda que soporta a los elefantes en un estado estacionario. Y para qu averiguar ms? para que plantearse, por ejemplo, sobre qu est apoyada la tortuga. En cada imagen que nos

84 hacernos del universo, por complicada y elaborada que sea, siempre llegamos al problema de no poder avanzar mucho ms all que la tortuga, es decir comprender alguno de los pilares elementales en que descansa el Universo. Curiosamente cualquiera de estos cuatro pilares fue descubierto o desarrollado plenamente en los ltimos cien aos. Todo el

FIGURA 17. D ei z q u i e r d aa d e r e c h a :E le l e f a n t eC U N T I C O ,e l R E L A T I V S T I C O , e l E N T R P I C O ye l C A T I C O .L o s d o sp r i m e r o s h a n t r a t a d od ea p a r e a r s ec o nd i f i c u l t a d l o g r a n d op a r i r l ae c u a c i nd e m e c n i c a c u n t i c a r e l a t i v s t i c a d e D i r a c a p r i n c i p i o s d e l s i g l oX X , a c t u a l m e n t el e s c u e s t a t e n e r u n a d e s c e n d e n c i a a c e p t a b l e . L o sd o s l t i m o sf o r m a nu n a b u e n ap a r e j ap e r o , h a s t aa h o r a , n oh a n t e n i d o n i n g n e l e f a n t i t o . A m b a s p a r e j a s c o n v i v e n e n m a n a d a p e r o s e i g n o r a n ! conocimiento fsico previo result ser una especie de entrenamiento para poder conceptuar ideas tan abstractas y distantes de la intuicin diaria. Sin embargo algunas de las grandes ideas de la fsica moderna surgieron 300 o 400

85 aos atrs cmo el Principio de Huygens o el de Fermat y la teora atmica fue pensada hace 2500 aos, por los griegos. Es que los conocimientos establecidos en la denominada fsica clsica, desde Newton hasta el ao 1900 descansaban en el conocimiento intuitivo de ciertas sensaciones: espacio, tiempo, fuerza, movimiento y sustancia (me refiero al aspecto corpreo, es decir la masa de los objetos). Cuando en un curso de fsica se habla de fuerza y velocidad, se apela al conocimiento intuitivo que tiene el alumno desde su infancia sobre esos conceptos. Imaginemos que tratramos de inculcrselos a una ameba! No slo la ameba es burra, sino que nuevamente nos enfrentamos al problema de la ceguera en la capacidad cognitiva en un ser vivo. No slo a la ameba le faltar capacidad cognitiva para comprender y elaborar esos conceptos, sino que no tiene forma de incorporarlos sensorialmente. Dice el dicho popular que no hay mejor escuela que la propia experiencia. Y esta experiencia se logra por esfuerzo personal pero tambin por la capacidad personal intrnseca para adquirirla. En el desarrollo de la fsica clsica se posea la experiencia acumulada a lo largo de siglos y la capacidad sensorial de interpretar las experiencias observadas. Pero al analizar en detalle el conocimiento del mundo que nos rodea, aparecieron sorpresas que generaron paradojas. Y esas paradojas llevaron a nuestra civilizacin a replantearse las bases del conocimiento fsico. As a partir de la intuitiva ley de Newton se ha ido modificando la concepcin de las leyes que gobiernan al Universo. El comportamiento de los tomos exigi introducir una nueva mecnica, la mecnica cuntica. Del comportamiento de la luz surgi la teora de la relatividad. El desorden en el movimiento de los cuerpos origin primero el concepto de segundo principio

86 de la termodinmica (hiptesis de caos molecular) y posteriormente la moderna teora de caos. Conviene aqu rendir un justo tributo a Huygens y Newton. Ellos estuvieron enfrascados en una disputa sobre la real naturaleza de la luz. Mientras para Newton la luz consista en pequeas partculas (idea rudimentaria del concepto actual de fotones?) responsables de la formacin de rayos luminosos, para Huygens, la luz era un fenmeno ondulatorio y la marcha de los rayos se explicaba mediante la superpocin de infinitas ondas secundarias que podan arribar a un punto siguiendo mltiples caminos envolventes (rudimentario concepto de la moderna teora cuntica de superposicin de caminos ondulatorios?).

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FIGURA 18: U n a f u e n t e l u m i n o s a e n e l p u n t o S i l u m i n a u np u n t oS s o b r eu n ap a n t a l l a s i g u i e n d oe lc a m i n or e c t oi n d i c a d op o rl a l n e ag r u e s ad ea c u e r d oc o nl at e o r ad e N e w t o n( l al u zs ec o n s i d e r ac o m p u e s t ap o r p a r t c u l a sq u em u yb i e np o d r a ns e rl o s d e n o m i n a d o s f o t o n e s e n l a s t e o r a s m o d e r n a s ) . A l t e r n a t i v a m e n t e s e m u e s t r a ne nl af i g u r a , l o s m l t i p l e s( i n f i n i t o s )c a m i n o sq u ep r e d i c el a t e o r a d e H u y g e n s d e o n d a s p a r c i a l e s . E n e s t a t e o r a l a c o n t r i b u c i n m s i m p o r t a n t e p r o v i e n ed e l c a m i n or e c t o , s i ne m b a r g o , u n a

88 a d e c u a d as e l e c c i nd el o so t r o sc a m i n o s p u e d es u p e r a re ni n t e n s i d a dal at r a y e c t o r i a r e c t a . D eh e c h o , e s t ee s u nf c i l e x p e r i m e n t o d e c u r s o s d e g r a d o e n f s i c a d e n o m i n a d o r e d d ez o n a sd eF r e s n e l . O b s r v e s eq u ed eS s a l e nr a y o se nc u a l q u i e rd i r e c c i nyq u ee n c u a l q u i e rp u n t od e l e s p a c i op u e d e nt o r c e r l a p a r aa l c a n z a rS .C o m op u e d e n t o r c e rs u t r a y e c t o r i a i n f i n i t a s v e c e s , e l r e s u l t a d o e s q u e , e nS l l e g a nr a y o sc o nt r a y e c t o r i a sr e c t a s , p o l i g o n a l e sy e ne ll m i t ec u r v a s .C u a n t o m a y o r e s e l c a m i n o r q u e r e c o r r e c a d a u n o d e l o sr a y o sp a r aa r r i b a ra S m e n o re ss u i n t e n s i d a d .E s ai n t e n s i d a dd e c r e c ec o m ol a i n v e r s ad el ad i s t a n c i ar e c o r r i d ae l e v a d aa l 2 c u a d r a d o ( 1 / r ) .

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9 . E LE L E F A N T EI N V I S I B L E
La Mecnica Cuntica surgi a principios de 1900 como un formalismo matemtico alternativo que se utilizaba hasta ese momento para resolver la fsica del mundo macroscpico. Result eficiente para resolver algunas paradojas que surgan cuando se estudiaba el mundo microscpico utilizando la Mecnica de Newton. La convergencia al lmite macroscpico quedaba asegurada por un principio de correspondencia (algo as como el decreto de necesidad y urgencia de un presidente poco afecto a usar el poder legislativo). Tratando de no entrar en los aspectos tcnicos describiremos algunas de esas paradojas. La ms importante fue la que llev a Planck a descubrir la existencia de una constante universal (es decir, una constante cuyo valor es el mismo para todo el Universo), la constante h . Los fsicos estaban tratando de describir el proceso de radiacin de la materia cuando se la calienta. Supusieron, que los tomos, cuando la materia era calentada, se agitaban y las cargas elctricas (fundamentalmente los electrones que rodean al ncleo) vibraban emitiendo ondas electromagnticas tal como lo hacen los electrones que se mueven en una antena de radio. Una vez establecida esta hiptesis faltaba conocer con qu frecuencia podan vibrar los electrones. Como caso simple consideraron una caja cerrada con slo un pequeo orificio por el cual se podra inspeccionar la radiacin emitida. Esa radiacin debera dar una imagen adecuada de los que suceda dentro de la caja. Un resultado bien conocido para ese entonces, la ley de Stefan Boltzmann, es que la energa emitida es proporcional a la temperatura a la cuarta potencia. Para hacer los clculos

90 consideraron que los electrones podan vibrar con energas que variaran de forma continua con un vnculo establecido por la temperatura interior de la caja. Dicho de otra forma, los electrones podan vibrar arbitrariamente bajo el efecto de la temperatura promedio, es decir bajo el efecto del golpeteo entre los tomo agitados trmicamente. El resultado fue que los clculos predecan una energa emitida que deba crecer sin lmites! Este absurdo resultado se lo conoci como la paradoja de l a d i v e r g e n c i a a lu l t r a v i o l e t a porque el resultado terico daba una divergencia de la energa emitida al considerar las frecuencias ms altas del espectro. Una caja con una temperatura, de por ejemplo 2000oC, poda emitir de acuerdo a la teora, una energa infinita. Por supuesto que no se observaba tal emisin infinita de energa. Plank tuvo el chispazo de ingenio de proponer que la energa slo poda tomar valores proporcionales a los nmeros naturales a partir de un valor mnimo (diferente de cero). Es decir que las energas disponibles para que los electrones pudieran vibrar tenan una distribucin discreta.

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FIGURA 18. E nu n af i e s t ae s p o s i b l e q u e aa l g u i e ns e l e o c u r r ac o n s t r u i r u n ap i r m i d e d ec o p a s c o m oe s t ap a r ac o n v i d a r a l b r i n d i s . S i l af i e s t ae s d eu n ac i e r t ae t i q u e t ayn a d i e h a b e b i d o p r e v i a m e n t e ,n i n g n i n v i t a d o b e b e r a d e l c h a m p a a q u e p u d i e r a d e r r a m a r s e !E l c h a m p a aa c c e s i b l ep a r ae l b r i n d i s e s t c u a n t i f i c a d o . L a m a y o r e n e r g a l ap o s e el ac o p ad ea r r i b ayl am e n o rl a s c o p a sd el ab a s e .N oe x i s t ec h a m p a a a c c e s i b l ec o ne n e r g a c e r o " , e s d e c i r n os e p u e d eb r i n d a rc o nc h a m p a ac a d oe nl a m e s a ! L a e n e r g a m s b a j av i e n e d a d a e ne s t e c a s op o r l a s c o p a s d e l ab a s ed el ap i r m i d e L ar a d i a c i ne l e c t r o m a g n t i c as ed i s t r i b u y e c o n u n m o d e l o s i m i l a r a u n q u e l a n a t u r a l e z a e s o b s e s i v a m e n t e p r o l i j a : n os e d e r r a m an i n g n f o t n f u e r a d e l o s n i v e l e s p e r m i t i d o s ! Realmente cost aceptar esta hiptesis (incluso al propio Plank!) pero viendo que los resultados concordaban ahora perfectamente bien con los experimentales, Plank y los fsicos de su poca creyeron conveniente seguir adelante

92 con esa hiptesis. Existan otras paradojas. Ya hablamos de que los electrones estn en rbitas estacionarias y no tiene sentido considerar que el electrn da vueltas alrededor del ncleo como podra hacerlo un planeta alrededor del Sol pues en ese caso irradiara como una antena de radio, perdera energa y terminara precipitndose sobre el ncleo ... y adis al Universo que conocemos! Comenz as a engendrarse

FIGURA 19. Al ai z q u i e r d au n af u e n t e d e c o r r i e n t ei m p u l s al o se l e c t r o n e sa r e c o r r e r u n ae s p i r ad e c o b r e . E s t oe s b s i c a m e n t e u n a a n t e n aq u ei r r a d i ac a m p oe l e c t r o m a g n t i c o ( p o r e j e m p l o u n a a n t e n a d e T V ) . S i e l m o t o r s e d e t i e n e ( p o r f a l t a d e e n e r g a ) e l m o v i m i e n t o d e l o s e l e c t r o n e s c e s ay l ai r r a d i a c i nd e c a m p o e l e c t r o m a g n t i c ot a m b i n .A l ad e r e c h au n h i p o t t i c o e l e c t r n c o m i e n z a a g i r a r a l r e d e d o rd eu nn c l e o a t m i c o .S ie l c o m p o r t a m i e n t o f u e r a c l s i c o c o m o e l d e l a i z q u i e r d a , r p i d a m e n t e e l e l e c t r ns e f r e n a r a y , c o m on od i s p o n ed eu n m o t o r q u el ed e n e r g a n i e s t d e n t r o d e u n a l a m b r e d e c o b r e q u el i m i t es u sm o v i m i e n t o s ,s et e r m i n a r a

93 p r e c i p i t a n d o s o b r e e l n c l e o . A f o r t u n a d a m e n t ee ne lm u n d om i c r o s c p i c o c o m p u e s t ot a ns l op o r e l n c l e oy e l e l e c t r n e x i s t e ne s t a d o s e s t a c i o n a r i o s d ee n e r g a q u en oi r r a d i a nc a m p oe l e c t r o m a g n t i c o . E n e l e j e m p l od el ae s p i r ae x i s t e nd e l o r d e nd e 2 5 1 5 1 0 t o m o sy e l e c t r o n e s q u e at e m p e r a t u r a s o r d i n a r i a sn o p u e d e n c o n s t i t u i re s t a d o s c o h e r e n t e sy p o rl ot a n t oe s t a c i o n a r i o sd e e n e r g ar e q u i r i e n d oe nc o n s e c u e n c i ad eu n m o t o rp a r am a n t e n e re lm o v i m i e n t od el o s e l e c t r o n e s . la idea de rbitas estacionarias donde el electrn est ms bien en un e s t a d od e e n e r g aque g i r a n d oa l r e d e d o r del ncleo. No fue fcil pero hubo que borrarse de la mente la idea de un puntito dando vueltas alrededor del ncleo. Imaginarse que el electrn se encuentra ligado al ncleo en un estado de energa. Estando en ese estado si mediante algn proceso (interno o externo) se lo obliga a identificar su posicin (y/o velocidad) el electrn informa el dato solicitado pero se va de ese estado de energa. Esa informacin se pone de manifiesto por propiedades mensurables en el propio electrn y/o en el ncleo. Pretender conocer dnde o con qu velocidad est el electrn en la r b i t ae s t a c i o n a r i a no tiene significado real. Esta pretensin (muy humana) de acceder a una informacin incompatible con el estado en que se encuentra el electrn ocasiona preocupaciones a los cientficos y a quienes por primera vez toman contacto con el mundillo cuntico. Sin embargo la naturaleza no se angustia por esa informacin inaccesible y deja muy
15

La expresin exponencial equivale a 10000000000000000000.

94 tranquilos a todos los electrones en sus estados estacionarios hasta que los solicita para reacciones qumicas o nucleares. Quizs nuestra necesidad (ansiedad?) de localizar espacialmente al electrn no es ms que el fruto de una ilusin ptica. Una ilusin similar a la que llev a Giovanni Schiaparelli16 (en 1877 y a Perciaval Lowell en 1984) a imaginarse la existencia de canales de agua en el planeta Marte donde slo haba crteres relativamente alineados, telescopios no muy buenos y sobre esta base suponer que podran haber sido construidos por algn tipo de vida inteligente! Volvamos a los e s t a d o se s t a c i o n a r i o s . Estos e s t a d o stienen energa bien definida y estn separados por saltos denominados c u a n t o sd e e n e r g a . Espacialmente slo podemos formularnos preguntas que apunten a determinar la chance de encontrar al electrn en algn lugar alrededor del ncleo. Si se asigna un tono claro sobre fondo oscuro en el lugar del espacio donde la chance es mayor, se obtienen bellas figura similares a volutas de humo que rodean al ncleo (ver figura 15). As cuando se exige al electrn su localizacin (nosotros u otra interaccin externa o interna surgida naturalmente), ste puede aparecer ... en cualquier parte incluso dentro del propio ncleo! Por supuesto que la mayora de las veces se lo encuentra en las zonas de mayor probabilidad. No es preguntndole propiedades que no tiene bien definidas (posicin y velocidad en la rbita estacionaria) que tendremos una buena verificacin de la teora cuntica. Como ya dijimos la propiedad bien definida es su estado energtico. Una de las evidencias ms claras de la cuantificacin orbital de los electrones son la observacin de lneas discretas de energa
16

Schiaparelli, G., La vita sul planeta Marte, Fascculo Nro.11, Ao IV, Naturaleza y Arte, mayo 1895.

95 luminosa (en lugar de observarse un continuo) cuando se calienta un gas. Las lneas son relativamente fciles de observar cuando se calientan gases de elementos como hidrgeno, sodio, mercurio, haciendo pasar la luz por un prisma que separa los colores. Si el gas posee molculas complejas y/o gran variedad de tomos, el resultado son bandas continuas con los colores del arco iris. Al observar elementos simples se destacan lneas aisladas propias de cada elemento. La separacin de dichas lneas est completamente acorde con la descripcin de las ecuaciones de Mecnica Cuntica. Por ltimo podemos mencionar el efecto fotoelctrico, descrito por Einstein, y que consiste justamente en la absorcin de cantidades discretas de energa por parte de los electrones en un metal cuando se lo ilumina con luz ultravioleta. Un efecto interesante, que explicaremos en detalle ms adelante, consiste en la posibilidad que las partculas superen obstculos que les sera imposible de superar clsicamente. Este efecto, que se lo denomina efecto tnel, es microscpico aunque, los resultados pueden amplificarse macroscpicamente. Por ejemplo se ha desarrollado un poderoso microscopio basado justamente en el denominado efecto tnel. Cuando el nmero de partculas que participan del fenmeno crece, el efecto se diluye. Se dice que el conjunto de partculas pierde coherencia cuntica. Lamentablemente hasta ahora, los nicos efectos macroscpicos bien descriptos en la literatura son del tipo del fantasma de Canterville17 atravesando las paredes y quizs ms realista an la escena

17

Wilde, O., El fantasma de Canterville, Tokio, Funambulista ed. 2006.

96 de la primer pelcula de Harry Potter18 donde el muchacho deben encontrar un tren que parte de un andn que est entre el nmero ocho y el nmero nueve. El resto de los compaeros llegan fcilmente atravesando una slida pared pero l debe realizar varios intentos hasta que finalmente lo logra. Algo similar hace la partcula alfa para poder salir del ncleo emisor en el decaimiento radiactivo! Este efecto se lo conoce como efecto tnel pero slo se verifica para partculas indistinguibles en procesos microscpicos. Se recomienda al lector no intentar nada parecido

FIGURA 21. E l e l e f a n t e h as i d os a c a d o d es uh a b i t a d yt r a s l a d a d oau n h i p o t t i c om u n d oc u n t i c o .E ne s t e i m a g i n a r i om u n d op o d r aa t r a v e s a r u n a p a r e dd ec o n c r e t ol u e g od ea l g u n o s i n t e n t o s s i nd e s t r u i r l ay s i nl a s t i m a r s e !

18

Rowling, J.K., Harry Potter and the Phylosopher stone, Bloomsbury ed., Gran Bretaa, 1997.

97 S i n e m b a r g o e s t a p o s i b i l i d a d e s t r e s e r v a d a a l m u n d o m i c r o s c p i c o ( e l e c t r o n e s ,p r o t o n e s , t o m o s ) .L o s t o m o s q u e c o m p o n e na l e l e f a n t e y al a p a r e d f o r m a n u n c o n j u n t o i n c o h e r e n t e q u e d e s t r u y e l a p o s i b i l i d a d d e o b s e r v a r e le f e c t o t n e l . L a c o h e r e n c i a e nm e c n i c a c u n t i c ap u e d ei n t e r p r e t a r s ec o m ou n a s i n c r o n i z a c i ne s p a c i o t e m p o r a l d el o s e s t a d o sc u n t i c o sd el a sp a r t c u l a sq u e c o m p o n e n a l s i s t e m a . U n t o m o t i e n e u n e s t a d o c u n t i c o c o h e r e n t ep a r a s u n c l e o ( n e u t r o n e syp r o t o n e s )y s u s e l e c t r o n e s q u e h e m o s d e n o m i n a d o e s t a d o e s t a c i o n a r i o . De hecho, el comportamiento cuntico da a las partculas una caracterstica elusiva. Resulta muy interesante un prrafo de la recopilacin de conferencias dadas por Erwin Schrdinger19 (uno de los popes de la Mecnica Cuntica) en 1950: C u a n d oo b s e r v a s u n ap a r t c u l ad eu nt i p od e t e r m i n a d o , p o n g a m o sp o rc a s ou ne l e c t r n ,a q u ya h o r a ,d e b e s c o n s i d e r a r l o ,e np r i n c i p i o ,c o m ou na c o n t e c i m i e n t o a i s l a d o . I n c l u s o s i o b s e r v a s , m u y p o c o t i e m p o d e s p u s u n a p a r t c u l as i m i l a r e nu np u n t om u y p r x i m oa l p r i m e r o , y h a s t as i t i e n e s t o d al ar a z np a r ae n c o n t r a r u n ar e l a c i n c a u s a l e n t r e l a p r i m e r a y l a s e g u n d a o b s e r v a c i n , n o t i e n e a u t n t i c oei n e q u v o c os e n t i d oa f i r m a rq u ee sl am i s m a p a r t c u l al aq u eh a so b s e r v a d oe nl o s d o sc a s o s . P u e d e
19

Schrdinger, E., Ciencia y Humanismo, Tusquets, Barcelona, 1985.

98 q u el a s c i r c u n s t a n c i a s s e a nt a l e s q u ea c o n s e j e nyh a g a n d e s e a b l e q u e t e e x p r e s e s d e e s am a n e r a , p e r on oe s s i n o u n al i m i t a c i n ;. . . y a g r e g au np o c om s a d e l a n t e : . . . n o s e t r a t a d e q u e s e a m o s c a p a c e s d e a f i r m a r l a i d e n t i d a d e na l g u n o s c a s o s y d e s e r i n c a p a c e s d e h a c e r l oe no t r o s . N oc a b el am e n o rd u d ad eq u el ac u e s t i nd el a < m i s m i d a d > ,d el ai d e n t i d a d ,c a r e c er e a l m e n t ed e s e n t i d o .

99

1 0 . L AE N E R G AD E LE L E F A N T E .
Con la teora de la Relatividad la historia es distinta a la historia de la mecnica cuntica. La genialidad de Einstein hizo que las ecuaciones bsicas aparecieran antes que hubiera una necesidad imperiosa de buscar explicaciones para resultados no contemplados dentro del formalismos de la mecnica clsica. Uno de los resultados espectaculares, ansiosamente requerida por las primeras investigaciones realizadas en fsica nuclear, fue la equivalencia entre la masa y la energa. Esa equivalencia, YA ESTABA PREDICHA POR LAS ECUACIONES DE EINSTEIN. En los sistemas clsicos la energa se manifiesta como: d e mo v i mi e n t o ( c i n t i c a ) y d e p o s i c i n ( p o t e n c i a l ) . Estas dos clases de energa corresponden tanto a estados de p a r t c u l a s como de c a mp o sd e r a d i a c i n( c a mp o s e l e c t r o ma g n t i c o s ) . En cualquiera de los estos casos es un concepto fsico intangible relacionado con una propiedad de los sistemas. Algo as como el color. El color no tiene existencia propia, aparece soportado por algn ente material. Suponer que, por ejemplo, que el color rojo pudiera convertirse en ciertas circunstancias en carne, sonara a alquimia de las pocas medievales. Pues bien, a raz de las ecuaciones propuestas por Einstein algo intangible como la energa se convierte en determinadas circunstancias en masa y viceversa, algo tan concreto como la masa de una partcula puede ser aniquilada y aparecer como un cuanto electromagntico de energa. Normalmente este proceso inverso se observa, por ejemplo, cuando un electrn se encuentra con su antipartcula, el positrn. En ese instante se libera bastante energa en forma de campo

100 electromagntico (radiacin gamma). Si este fenmeno o alguno parecido se dan en cantidades grandes (sistemas macroscpicos) la energa total liberada sera enorme y por supuesto no habra estructura que resista. De hecho este tipo de conversin a nivel macroscpico sucede en las estrellas donde, la masa de los ncleos vara en los procesos de fusin y se libera energa cintica que termina convirtindose en calor.

101

FIGURA 22: Cl s i c a m e n t en oe x i s t eu n a e s c a l a a b s o l u t a d ee n e r g a .E sp o s i b l e c o n v e n i r e n q u e l a e n e r g a d e u n a p e l o t a s o b r e e l s u e l ot i e n ee n e r g ap o t e n c i a l c e r op e r o , s i c a v a r au np o z on a d ap r o h b er e d e f i n i re l f o n d od e l p o z on u e v a m e n t e c o nu nv a l o r c e r o p a r al ae n e r g ap o t e n c i a l d el ap e l o t a , ya s s u c e s i v a m e n t e ( h a s t a e l c e n t r o d e l a T i e r r a ! ) . L oq u e e s i m p o r t a n t e p a r at e n e r b i e nd e f i n i d a l ae n e r g ad el ap e l o t ae sl as u m ad el a e n e r g ac i n t i c am sl ae n e r g ap o t e n c i a l . P e r ol ap e l o t at i e n eu n ae n e r g at r m i c ad e a g i t a c i nd es u s m o l c u l a s ,e n e r g aq u m i c a i n t e r n a q u e m a n t i e n e u n i d o s s u s t o m o s y a s u v e z c a d a t o m o p o s e e u n a e n e r g a i n t e r n a q u e m a n t i e n e u n i d o s s u s p r o t o n e s y n e u t r o n e s . L a e n e r g at o t a l d el ap e l o t ae sl as u m ad el a e n e r g at r m i c a ,l ae n e r g ap o t e n c i a l ,l a e n e r g ac i n t i c a ,l ae n e r g aq u m i c a yl a e n e r g an u c l e a r . P e r ol ap r o p i am a s ad el o s

102 n u c l e o n e s p u e d e s e r c o n v e r t i d a p o r e j e m p l o e n e n e r g ac i n t i c a . E s t e l t i m or e s u l t a d oe sl a c o n t r i b u c i nd el at e o r ad el ar e l a t i v i d a da l e n t e n d i m i e n t od e l b a l a n c ee n e r g t i c od el o s s i s t e m a s f s i c o s . Sea un cuerpo movindose con velocidad constante. Es posible frenarlo oponindole una fuerza en direccin contraria durante un cierto tiempo (proceso de desaceleracin). El producto de la fuerza por la distancia que recorri el cuerpo tiene unidades de energa y se dice que representa el trabajo realizado para frenarlo. El concepto de energa est directamente relacionado con el concepto de trabajo. Es fcil comprobar (experimental y tericamente) que el trabajo requerido para frenarlo es igual a la mitad de la masa multiplicada por la velocidad inicial al cuadrado. Cuando descendemos de una cuesta en bicicleta (perezosamente supondremos que comenzamos a movernos sin darnos impulso y sin pedalear durante el trayecto) tomamos cada vez ms velocidad. Cuando llegamos a la base tendremos una velocidad que denominaremos velocidad final. Pues bien, si sumamos la masa de la bicicleta ms la nuestra, la multiplicamos por la velocidad final al cuadrado y dividimos por dos tendremos, de acuerdo con lo establecido previamente, la energa cintica alcanzada. Si por otro lado multiplicamos la fuerza necesaria para subir la cuesta por la altura (el trabajo requerido para subir la cuesta) veremos que hay una pequea diferencia con el valor de la energa cintica. Esa diferencia se debe a la energa disipada en forma de calor (movimiento desordenado de las partculas que componen la ruedas y el pavimento). Sumando la energa cintica ms la disipada en calor (Joule lo hizo en 1843 en

103 una experiencia que utilizaba mecanismos ms controlables que los de una bicicleta) se observa que coincide con el trabajo realizado. Se establece entonces que esa posibilidad potencial que existe en la cima de la cuesta de ganar energa cintica, es energa potencial y que se puede determinar calculando el trabajo realizado. Pasemos ahora a la energa transportada por los campos electromagnticos. El concepto de campo es otra de las grandes abstracciones de la fsica contempornea. Un ejemplo simple del concepto de campo lo da un simple imn. La accin del imn sobre alfileres e imanes da una imagen muy buena de la accin de un campo, en este caso de un campo magntico. Los campos estn all esperando a la partcula para actuar sobre ella. La fsica actual asigna tanta realidad al campo como a las partculas por que debemos considerar no slo que existen sino que en ellos reside una parte de la realidad del Universo. Pues bien cuando decimos que la masa puede convertirse en energa y viceversa queremos decir que la masa puede convertirse en cualquiera de esas formas de energa. Por ejemplo ya vimos que una partcula ms una antipartcula se convierten en energa electromagntica. Tambin un campo vibrante de alta energa (fotn gamma) puede desaparecer creando un par electrn-positrn. En el ncleo atmico parte de la masa de los nucleones que lo componen se ha convertido en energa potencial que los mantiene ligados. Cuando el ncleo se divide, como en el caso de la fisin nuclear, la energa potencial de ligadura se manifiesta como energa cintica y energa de excitacin de los fragmentos. En un ciclotrn, mquina que actualmente se utiliza para la

104 fabricacin de radio frmacos, se aceleran protones como proyectiles a muy alta energa cintica con el propsito de que se introduzcan en un ncleo que acta como un blanco. Esto se denomina reaccin nuclear y permite sintetizar un ncleo nuevo el cual es deseado por sus posteriores propiedades relacionadas, por ejemplo, con la radio farmacia. Durante el proceso de aceleracin, el protn describe rbitas circulares y en cada vuelta recibe ms energa cintica debido a una diferencia de energa potencial elctrica que lo acelera. Por supuesto que es necesario sincronizar el instante en que se le entrega la energa cintica con el tiempo que tarda en dar una vuelta. Pero como cada vez posee ms energa cintica, tal como lo predicen las ecuaciones propuestas por Einstein, parte de la energa cintica aparece como un aumento de masa del protn. Esta variacin de masa debe ser tenida en consideracin para sincronizar adecuadamente la aceleracin de los protones en las rbitas dentro del ciclotrn. Cuando finalmente se frena dentro del ncleo blanco, el protn retorna a su masa original. Durante todo el proceso ha habido intercambio de energa en masa y viceversa. Podemos imaginar el equivalente energtico de un elefante corriendo? En realidad la energa del elefante, como cualquier sistema compuesto por partculas con masa, ser la suma del equivalente en energa de su masa en reposo, ms la energa cintica que adquiere cuando corre. Afortunadamente el equivalente de su masa en reposo no se pone de manifiesto como energa pura. Si eso sucediera con un elefante, los objetos que lo rodean adquiriran tal energa cintica que el efecto Peso del elefante x velocidad de la luz al cuadrado: 5000 Kg. x 300000 Km/seg. x 300000 Km/seg. = 4.5x1020 joules que

105 equivale a 4.5x107 bombas como la arrojada en Hiroshima! Considerando la superficie totalmente quemada por la bomba de Hiroshima la conversin de la masa del elefante en energa alcanzara para quemar 14000 veces la superficie de la Tierra! Dejemos pacer tranquilo a nuestro segundo elefante!

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1 1 . E L C E ME N T E R I O D E L O S E L E F A N T E S
Ya hemos hablado del segundo principio de la Termodinmica. En todos los enunciados del Segundo Principio el gran ausente es el tiempo. Obviamente no es lo mismo que prometa el pago de una deuda sin especificar cundo, a que firme un pagar a 30 das. El Segundo Principio promete que se cumplir pero no indica en que tiempo. En la mayora de los casos para los cuales se aplica el segundo principio en nuestro Planeta, el desenlace es suficientemente rpido como para convencerse que este principio tiene validez. Ya vimos el ejemplo de la pintura (UNIVERSO OPACO) donde aunque la mezcla de colores debera producirse de acuerdo con el segundo principio, la movilidad de las partculas en la pintura es tan lenta que presumiblemente se seque antes que se observe que la mezcla se ha homogeneizado. No es entonces tan simple que se pueda enunciar un principio sin especificar cuando podr verificarse. La ciencia se gua, desde Galileo, por el mtodo de la verificacin experimental para establecer sus teoras. Concretamente el segundo principio ha sido verificado exhaustivamente con fuerzas electromagnticas y aplicado a sistemas de evolucin rpida. La termodinmica, rea del conocimiento dentro de cuyas reglas se verific el segundo principio, tiene una prolija fundamentacin matemtica para describir el comportamiento (atemporal!) de sus v a r i a b l e s d e e s t a d o . Se trata justamente de v a r i a b l e s d e e s t a d od e e q u i l i b r i ot e r mo d i n mi c o , es decir slo estn definidas si el sistema est en un estado de equilibrio y eventualmente podemos extrapolar su uso a sistemas para

107 los cuales la evolucin temporal de las variables macroscpicas permita que los microcomponentes del sistema, se reacomoden al equilibrio termodinmico. Pocos sistemas, de los que tenemos en nuestro Planeta no pueden descomponerse en subsistemas para los cuales no se pueda realizar un tratamiento termodinmico. Por ejemplo, en el fluir de un ro, se puede tomar un elemento de agua, digamos un centmetro cbico, y, el flujo de materia dentro de ese centmetro cbico es lo suficientemente lento como para tener bien definida la temperatura, la presin, la densidad, la composicin qumica, etc. Sin embargo en una zona de torbellinos ser imposible encontrar un elemento de volumen que tenga la movilidad de las partculas suficientemente desordenadas como para definir variables termodinmicas. A toda escala existirn torbellinos, contenidos en una estructura geomtrica denominada fractal. Las condiciones para poder hablar de un estado de equilibrio termodinmico son: 1) El sistema debe estar aislado, es decir no debe existir intercambio de energa con los alrededores. Por ejemplo realizacin de trabajo, emisin de radiaciones de diverso tipos, etc. 2) El sistema debe estar cerrado. Esto significa que no aparecen y/o desaparecen partculas. Por ejemplo durante un decaimiento radioactivo se produce la desaparicin de partculas y la aparicin de otras. No debe ser el caso de un sistema en equilibrio termodinmico. 3) El nmero de grados de libertad microscpicos debe ser suficientemente grande, digamos que del orden o mayor que 100. Se entiende por grado de libertad el

108 nmero de variables dinmicas (por ejemplo la velocidad, posicin, rotacin, etc. de cada partcula que compone el sistema) total requerido para definir el estado. Por ejemplo dos partculas puntuales tienen 6 grados de libertad: tres componentes de velocidad, vx, vy, vz y tres componentes de posicin x, y, z. 4) Por las condiciones 1) y 2) el sistema debe estar contenido en un elemento de volumen sin intercambio con el medio externo. Dicho elemento de volumen tendr dimensiones variables que van desde algunos micrones hasta cientos de metros cbicos. 5) El movimiento de las partculas que componen el sistema tiene que estar completamente desordenado. Si existe algn orden, detectable a nivel macroscpico, ya no ser vlido el uso de variables macroscpicas termodinmicas. Las variables termodinmicas representan valores promedios implcitos de la dinmica microscpica. Este es un punto crucial. Por ejemplo para un gas, la energa de movimiento promedio de todas las partculas es una buena variable termodinmica si el movimiento de las partculas es completamente al azar. En ese caso es posible calcular la temperatura y la presin del gas. Estados semiordenados, como por ejemplo la existencia de corrientes dentro del recipiente que contiene al gas, impiden evaluar la presin a partir slo de consideraciones termodinmicas. Si dichas corrientes no forman torbellinos y son suaves (la velocidad media de la corriente es mucho menor que la velocidad media de las partculas), entonces ser posible elegir elementos de volumen ms pequeos que el recipiente que contiene al gas y dentro de cada subvolumen se podr nuevamente aplicar el concepto de equilibrio

109 termodinmico y evaluar las variables de estado de equilibrio termodinmico. 6) El sistema en estado de equilibrio no debe poseer memoria. No tener memoria significa que no debe existir ninguna posibilidad de averiguar como lleg al estado de equilibrio. Cualquier informacin residual que nos indique procesos previos que desembocaron en el estado actual, implica que el desorden no es completo y que el sistema no est en un estado de equilibrio termodinmico. 7) El tiempo durante el cual se considera que el sistema est en estado de equilibrio termodinmico es una variable fundamental. Ya vimos en el UNIVERSO OPACO que es importante que el sistema pueda alcanzar el estado de equilibrio y tambin es importante establecer cunto va perdurar. Interpretar la informacin que brinda un sistema puede ser todo un desafo. Sin embargo en algunos casos es muy claro: Un vaso de agua cristalina y a temperatura ambiente est en equilibrio termodinmico, el gas dentro de un globo tambin lo est. Los remolinos de aires que deja la estela de un avin no estn en equilibrio, los gases expulsados en la explosin de una bomba, tampoco.

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FIGURA 24: A u n q u e e l s e g u n d op r i n c i p i o n o sa s e g u r aq u el o ss i s t e m a st i e n d e na l e q u i l i b r i ot e r m o d i n m i c o a f o r t u n a d a m e n t e n o e s t a b l e c e e n c u n t o t i e m p o ! B a s t a m i r a r u n c i e l on u b l o s op a r ad e s c u b r i rc u a nl e j o sd e l e q u i l i b r i o t e r m o d i n m i c o s e e n c u e n t r a n u e s t r a a t m s f e r a . U ne s t a d od ee q u i l i b r i od e l a g u a e v a p o r a d ac o n s i s t i r ae nu n ad i s t r i b u c i n u n i f o r m ed en e b l i n as o b r et o d al as u p e r f i c i e t e r r e s t r e .E nr e a l i d a de s t a m o sr o d e a d o sd e s i s t e m a s m u y l e j o s d e l e q u i l i b r i o t e r m o d i n m i c oye ng e n e r a l p a r ap o d e r u s a r l a s e c u a c i o n e s t e r m o d i n m i c a s b a s a d a s e ne l s e g u n d op r i n c i p i oyl o s e s t a d o s d ee q u i l i b r i o d e b e m o sc o n o c e r m u yb i e na ls i s t e m ae n e s t u d i oyc m o , d o n d eyc u a n d oa p l i c a r e m o s n u e s t r a s e c u a c i o n e s t e r m o d i n m i c a s . Y mirando nuestro Universo es claro que no se encuentra en estado de equilibrio termodinmico. Naci justamente de una explosin en la cual exista casi uniformidad en la distribucin de energa dispersada. Pero esa energa no se desplaza en direcciones aleatorias. Tiene bien definida una direccin de expansin general. Para

111 visualizar mejor el momento de la explosin imaginemos el proceso contrario: una implosin. Podemos construir una implosin artificial mediante el choque de, por ejemplo, dos aviones. Hasta el momento del choque la temperatura de cada avin ser de -450 en el fuselaje y de 230 en el interior de uno de ellos y de 200 en el interior del otro: NO HABR EQUILIBRIO TRMICO durante la implosin. En el choque, pequeas regiones del fuselaje se deforman y alcanzan una gran temperatura, el combustible se incendiar y montones de restos sern eyectados en todas direcciones. Mientras se quema, el combustible estar en un relativo equilibrio termodinmico a muy alta temperatura. Sin embargo ser posible recoger restos en tierra que NO ESTARN QUEMADOS! Efectivamente, durante la explosin cada parte de los aviones alcanz temperaturas distintas, la enorme energa cintica que traan se fue disipando en deformaciones locales con un aumento tambin local de temperatura y en particular el combustible liberar energa potencial almacenada como enlaces qumicos. Realmente, ni las galaxias, ni las estrellas, ni los planetas, y por supuesto mucho menos los seres vivos estn en equilibrio trmico. Una de las definiciones de vida, la definicin termodinmica, se basa en afirmar que el sistema es abierto y est fuera del equilibrio termodinmico (aunque subsistemas ms pequeos que lo componen puedan considerarse en equilibrio termodinmico). Todo sucede cmo si el segundo principio nos estuviera haciendo caer en un pozo sin fondo: la entropa constantemente aumenta y constantemente aparece un orden que es posible desordenar. Por ejemplo el desorden inicial de las partculas que exista en los albores de la formacin de

112 nuestro sistema planetario (una prueba de ello son los numerosos crteres que tiene la Luna, la mayora formados hace miles de millones de aos) fue disminuyendo por choques gravitatorios, terminando en un conjunto de planetas en rbitas relativamente estables y ordenadas. A raz de las reacciones nucleares que comenzaron en el centro del sistema (concretamente nuestro Sol), los planetas tampoco pueden alcanzar el equilibrio trmico (o son peridicamente calentados de un lado al otro o tienen un lado muy caliente y el otro muy fro, como Mercurio). La muerte trmica del Sol est pronosticada para dentro de unos 5000 millones de aos (no preocuparse por ahora!) Sin embargo podra suceder que se junte con otra estrella y recomience un ciclo muy distinto del anterior. Esta posibilidad, si se diera en un par de miles de millones, sera imposible de predecir actualmente. Respecto de esta loca carrera tratando de prever cundo y cmo se tocar fondo con el crecimiento de la entropa existen diversas posiciones cientficas: optimistas para quienes estamos muy lejos de tocar ese fondo entrpico y vaya a saber que sorpresas nos esperan an y los pesimistas que una y otra vez describen la muerte trmica de estrellas, agujeros negros, galaxias y, como para que no quede nada, una probable desintegracin de la partcula ms estable: el protn. Volviendo al punto 7, es interesante recalcar que en los aos posteriores al desarrollo de la termodinmica, se sola hablar frecuentemente del aumento de entropa del Universo. Es fcil encontrar ejemplos de experimentos imaginados en los cuales la entropa (el desorden) de un sistema y sus alrededores aumenta luego de un proceso espontneo. Se deduca de all, por una simple extrapolacin, que en consecuencia la entropa de

113 TODO aumenta en cualquier proceso espontneo, incluido los procesos de vida y muerte de las estrellas y galaxias. En consecuencia el destino final del Universo se denomin la muerte trmica (sutil expresin que sugiere un Universo que est vivo, al menos termodinmicamente). Pero nada indica que se cumplan las condiciones del equilibrio termodinmico a escalas intergalcticas, sin embargo los agoreros de las muertes termodinmicas sugieren que al expandirse el Universo ya no habr materia suficiente para nuevas supernovas y lentamente se irn apagando las estrellas ya formadas, los agujeros negros no tendrn materia que engullir y podran llegar a evaporarse por procesos cunticos y, como si fuera poco se especula con que los propios protones, ltimo reducto estable del Universo, pueden desintegrarse. El Universo se convertira as en un enorme cementerio de elefantes blancos inexistentes!

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1 2 . C U A T R O E L E F A N T E S S E B A L A N C E A NS O B R EL AT E L AD E U N AA R A A
Finalmente llegamos a la Teora del Caos. La teora de caos se origina en el estudio de sistemas no lineales. Aunque el matemtico Poincar comenz a estudiar los sistemas no lineales en 1900, fue recin alrededor de 1960 a 1970 que el tema volvi a cobrar importancia y se pudieron hacer algunos progresos. Varios factores confluyeron para que se tardara tanto en recobrar el inters por los sistemas no lineales. El factor fundamental es que pocos sistemas no lineales pueden ser resueltos analticamente, es decir sin usar computacin. La computacin recin fue lo suficientemente robusta como para mostrar grficos de la evolucin de sistemas no lineales en esos aos. El cerebro humano avanza ms rpido en los razonamientos de las ideas observando grficos que analizando nmeros. De ah el xito de los programas que permitieron a los economistas la rpida representacin grfica de barras y tortas. Un poco antes, entre 1958 y 1962, tres investigadores no muy de moda por ese entonces (la teora cuntica, la relatividad y la fsica nuclear eran las Tres Gracias del momento), desarrollaron el teorema KAM: Kolmogorov, Arnold y Morse. Este teorema sent las bases para estudiar sistemas no lineales conservativos, es decir sistemas compuestos por varios cuerpos interactuantes, y en los cuales la energa no se disipa. Por ejemplo el pndulo sin rozamiento es un sistema conservativo en cambio un pndulo real, que se va deteniendo, es un sistema

115 disipativo. Un conjunto de cuerpos en el espacio csmico interactuando g r a v i t a t o r iamente puede considerarse bsicamente como un sistema conservativo. Se pudieron as entender algunos aspectos interesantes de nuestro sistema solar como los anillos de Saturno y la distribucin de asteroides alrededor del Sol. Poincar hizo contribuciones substanciales a la teora de la rbita gravitatoria de tres cuerpos, cmo por ejemplo el Sol, la Tierra y un satlite. Este problema era parte de un problema que involucrara n cuerpos: Cunto tiempo permanecera el sistema estable en las rbitas actuales (por ejemplo el sistema solar)? Respecto de este problema el Rey Oscar II de Suecia estableci un premio de 10000 coronas que fue ganado por Poincar en 1889 aunque la solucin que encontr slo era parcialmente correcta. De todas formas Poincar logr desarrollar nuevas tcnicas matemticas muy poderosas y avanz mucho en ese estudio pero fue slo recin con el teorema KAM que se pudo alcanzar una cierta tranquilidad en ese sentido. Hoy se puede afirmar que el estado actual es razonablemente estable y que muy probablemente perdure as por muchos aos. Obsrvese que, tal como nos pas con la mecnica cuntica, slo podemos hablar de expectativas! En este caso el origen de las expectativas es muy distinto al de las probabilidades cunticas. Resulta que cuando tres cuerpos interactan en un espacio de tres dimensiones la descripcin matemtica da por resultado una ecuacin diferencial no lineal. Pero las ecuaciones no lineales de este tipo pueden ser caticas, es decir que aunque se conozca la situacin inicial con la mayor precisin disponible, no nos ser posible calcular la real evolucin del sistema: la solucin es extremadamente

116 sensible a las condiciones iniciales. Tan sensible que aunque el proceso es determinstico slo conociendo esa condicin inicial con absoluta precisin queda determinada la evolucin futura. Y esa informacin absoluta slo la posee el propio sistema! Aqu aparece adems una fuerte distincin entre los sistemas que pueden ser descriptos por ecuaciones matemticas integrables para las cuales se obtienen soluciones explcitas que en el peor de los casos son combinaciones complicadas de funciones estables, y las no integrables que slo pueden ser resueltas numricamente y eventualmente pueden ser no estables. Por estable se entiende que una variacin pequea de los valores iniciales que alimentan la ecuacin genera una variacin acotada de los valores que toma la solucin. Durante el siglo XIX y gran parte del siglo XX se trabaj fundamentalmente con problemas estables. Para este tipo de problemas no existe diferencia entre un nmero racional y un nmero irracional tanto como que una condicin inicial irracional, por ejemplo metros, se podr aproximar muy bien por un nmero racional del tipo 3 3.1416 mejor an 3.14159. Ninguno de estos valores es realmente el valor real (tiene infinitas cifras significativas), pero la aproximacin usada permite obtener un resultado tan bueno como se quiera para la solucin del problema. En cambio para un sistema descrito por una ecuacin no integrable la solucin puede ser inestable y cualquier pequea diferencia entre y el nmero racional que utilicemos es suficiente para que el resultado no tenga nada que ver que el correspondiente a . Entonces las soluciones halladas numricamente por computacin tienen vedado el acceso a condiciones iniciales irracionales como y 2 y slo se conocen para sus

117 valore aproximados a nmero racionales. A lo sumo tendremos una caracterizacin global de soluciones para las condiciones iniciales dadas por nmeros racionales, expresados con un nmero de cifras acordes a la precisin de la computadora. Uno de los puntapis decisivos en el estudio de sistemas no lineales lo dio un bilogo, Robert May en 1976. Para entender la herramienta matemtica usada por May tenemos que analizar en detalle el molesto concepto de c o n t i n u i d a d . Recordemos que a los griegos el concepto de continuidad de la recta les permiti inferir la teora atomista. Hay dos magnitudes que, pese a la cuantificacin de la energa y el momento angular, siguen siendo consideradas continuas: el espacio y el tiempo. Aunque las partculas andan a los saltos entre niveles de energa y orbitales, las coordenadas espacio-temporales retienen la continuidad, es decir existen infinitos puntos entre dos puntos infinitamente cercanos. Es interesante destacar que la cuantificacin (discretizacin) de la energa surge de ecuaciones continuas en las variables espaciotemporales. Los puntos infinitamente cercanos de una recta corresponden a nmeros racionales e irracionales. Al discretizar un problema se restringe el espacio-tiempo al conjunto de nmeros naturales. Matemticamente, el conjunto total del espacio continuo corresponde a un conjunto no numerable en tanto que el conjunto discretizado es un conjunto numerable. Intrigado por el comportamiento de algunas especies, May propuso utilizar la ecuacin logstica con tiempos discretizados, es decir el tiempo toma valores que no son continuos. La ecuacin logstica que utiliz May es

118 una ecuacin muy simple que prev la evolucin de una poblacin con el ajuste de dos parmetros: la tasa de nacimientos y la de fallecimientos. Esta ecuacin funciona bastante bien para predecir la tendencia de la poblacin en sistemas cerrados constituidos por seres humanos, por bacterias y por otros bichos. Sin embargo fallaba en algunas especies en las cuales el nmero de miembros de la poblacin en lugar de tender a estabilizarse en algn valor lmite dado por las condiciones del entorno, oscilaba con periodicidad de ao en ao. Dichas especies se caracterizaban por una marcada tendencia a estacionar el perodo de nacimientos y muertes en ciertas pocas bien definidas del ao. May propuso entonces que la ecuacin logstica fuera resuelta en saltos discretos de un ao a otro y el resultado que obtuvo le permiti explicar el comportamiento de algunas de esas especies. La solucin de la ecuacin logstica resuelta a saltos result oscilante cuando se ajustan adecuadamente los parmetros que controlan. Pero la solucin de esta ecuacin mediante el uso de un tiempo discreto (salteado) dio otros resultados que May no pudo aplicar bien a las poblaciones biolgicas: para ciertos valores de los parmetros apareci un comportamiento catico. Que significaba esto. Pues que la poblacin predicha por la ecuacin variaba aleatoriamente de ao en ao. Una pequea variacin en las condiciones iniciales de la poblacin (tan pequea como la precisin que el ordenador que estemos usando para resolverla lo permita), produce un resultado casi aleatorio completamente distinto.

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FIGURA 24: L ae v o l u c i nd eu n a p o b l a c i nd o n d ec a d ap u n t or e p r e s e n t au n i n d i v i d u o .E n l a s e c u e n c i a s u p e r i o rl a e v o l u c i n c o n v e r g e a u n a v a l o r f i j o , m a t e m t i c a m e n t ed e n o m i n a d op u n t of i j o . E n l a s e c u e n c i a i n t e r m e d i a l a p o b l a c i n c o m i e n z a ao s c i l a r e nd o s v a l o r e s , s e h ap r o d u c i d ou n a b i f u r c a c i n . E nl a l t i m as e c u e n c i ae l n m e r o d e p u n t o s e n c a d a c u a d r o v a r a e r r t i c a m e n t e , c a r a c t e r i z a n d ou n ae v o l u c i nc a t i c a . E ne s t e c a s ob a s t a r ac a m b i a re nu n au n i d a de l n m e r od e i n d i v i d u o s d e l p r i m e r c u a d r op a r a q u e l a s u c e s i n a d o p t a r a v a l o r e s p o b l a c i o n a l e sm u yd i s t i n t o se nc a d ac u a d r o , n os e r ae s ee lc a s od el a sd o ss e c u e n c i a s s u p e r i o r e s , p a r al a sc u a l e sl av a r i a c i nd e , p o re j e m p l o ,e ld o b l ed ei n d i v i d u o se ne l p r i m e rc u a d r od a r al am i s m as u c e s i n p o b l a c i o n a l .

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FIGURA 25: A q u s eh a nc a m b i a d o s u b s t a n c i a l m e n t el a sp o b l a c i o n e s i n i c i a l e s d e l a s d o s p r i m e r a s s e c u e n c i a s o b s e r v n d o s eu n c o m p o r t a m i e n t oc o n s t a n t ee ne ln m e r od e i n d i v i d u o sd el o sc u a d r o ss u b s i g u i e n t e s . E n c a m b i op a r ae l t e r c e r c a s ol av a r i a c i nd e u n i n d i v i d u op r o v o c au nc a m b i os u b s t a n c i a l . E s t o s r e s u l t a d o s s o n p e r f e c t a m e n t e r e p r o d u c i b l e s c o n u n o r d e n a d o r . M. J. Faigenbaum, que estudi estas ecuaciones con un ordenador de bolsillo, descubri interesantes propiedades que pudieron extenderse a otro tipo de ecuaciones no lineales. Porque el asunto aqu es que esta ecuacin tiene un trmino cuadrtico en la variable, es decir es no lineal. Para que aparezca caos se requiere de tres o ms variables si el tiempo se trata de manera continua pero basta con una variable si la ecuacin se resuelve con tiempos discretos. El aspecto distintivo de las

121 ecuaciones no lineales que presentan caos es que, la ms pequea variacin, llegndose al lmite de nuestros clculos ms precisos, produce un resultado totalmente distinto. El caos no es la nica propiedad interesante de los sistemas no lineales pero, por su ntima conexin con el azar resulta ms que importante cuando se trata de predecir el comportamiento de un sistema. Esta propiedad llev a Shuster20 a ponerle de ttulo a un excelente libro que trata este tema: Caos Determinstico. Efectivamente dada una condicin inicial el sistema evoluciona de una determinada y nica manera pero, se requiere de una precisin i n f i n i t a para que se pueda reproducir con seguridad esa evolucin. Y ninguna computadora tiene ni tendr precisin infinita, salvo TODO el Universo ........ estar el Universo pendiente de cada uno de los procesos no lineales (qu son la mayora!) para su funcionamiento. Es decir si los formalismos que manejamos hoy en da fueran ciertos, la ms pequea variacin de las condiciones iniciales variara la trayectoria de los sistemas y el efecto sera ms evidente cuanto ms a l i n e a l fuera la ecuacin. Algo as como que un estornudo que tuvo un enanito verde hace 1000 millones de aos en el planeta #C<)(/ ^ de la estrella %&*<[ probablemente no perturbe demasiado la trayectoria de nuestro Planeta alrededor del Sol pero quizs tenga influencia muy fuerte sobre las posibilidades de lluvia el fin de semana ... (quizs seamos en este punto algo exagerados. Esto se conoce como la extrema sensibilidad de la evolucin futura de ciertos sistemas respecto de las condiciones iniciales. De acuerdo con los resultados obtenidos en el estudio de sistemas no lineales la evolucin del Universo
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Shuster, H.G., Deterministic Chaos, Physik Verlag, Weinheim [1984].

122 podra depender en sus partes (y en su TODO!) de una pequea variacin en las condiciones iniciales. Vemos ahora a los cuatro elefantes balancendose sobre la tela de una araa: l a sc o n d i c i o n e si n i c i a l e s .El problema se agudiza pues la mecnica cuntica prescribe que no pueden estar determinadas la posicin y la cantidad de movimiento simultneamente con infinita precisin. Por otra parte la indistinguibilidad de las partculas impide estar seguro que una partcula detectada en un instante inicial sea la misma que ver luego en la trayectoria prevista. Con estos ingredientes parece milagroso que podamos realizar predicciones! Pero en realidad la realidad no es tan dramtica. Hay conjuntos grandes de condiciones para las cuales los sistemas son totalmente predecibles, el problema es encontrarlas y estar seguro de su confiabilidad.

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FIGURA 26: L a i n e s t a b i l i d a d d el a s c o n d i c i o n e s i n i c i a l e s d e l o s p r o c e s o s r e a l i s t a s s i g n i f i c a q u et o d a l ap e s a d a e s t r u c t u r a c i e n t f i c ad e s a r r o l l a d ah a s t aa h o r an os e a s u f i c i e n t e p a r a p r e d e c i r e v o l u c i o n e s y c o m p o r t a m i e n t o s r e l a t i v a m e n t e s i m p l e s . N u e s t r o sc o n o c i m i e n t o ss o b r ee lu n i v e r s o s e r nc o m oe ld e l i c a d oe q u i l i b r i od el o s e l e f a n t e ss u b i d o sl at e l ad eu n aa r a a ?

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1 3 . R E V I S A N D OE L E F A N T E S
Sabemos sobre que estamos parados, o ms bien sobre qu estn parados los elefantes? Pareciera que para entender el funcionamiento del Universo se requiere un profundo conocimiento de todas las disciplinas. Como dijimos al principio, el conocimiento cientfico es un edificio construido con ladrillos que aportan todas las ciencias. Sera de esperar que no fuera necesario un conocimiento exageradamente profundo y detallado de TODAS las ciencias pues entonces, el conocimiento del Universo nos estara vedado. Y quizs s, est vedado. Pero, tal como sucede con amigos y familiares, podemos contentarnos con conocer algunos aspectos importantes de su personalidad. Muy probablemente baste ese conocimiento, no tan profundo, para quererlo u odiarlo. Sin embargo en la presentacin de nuestros elefantes slo revisamos algunas caractersticas muy superficiales. Muchas de las aseveraciones quedaron ms en el marco potico que en el cientfico. Tratando de no ponernos demasiado formales bucearemos un poco ms en las caractersticas y estructura de cada elefante. Sin embargo se debe tener siempre en mente que esta visin que tenemos del Universo depende de descubrimientos y estructuras cientficas desarrolladas en los ltimos 100 aos. Esto representa del orden del 2% del registro histrico de la humanidad y el 10/00 (uno por mil) del homo sapiens como tal. Es de suponer que el hombre de las cavernas no desarrollaba conocimientos cientficos, pero mirara el cielo. Se maravillara del espectculo, tratara de referirlo a su mundo circundante y, en cuanto progres un poco intelectualmente, efectivamente as lo

125 hizo. Las constelaciones recibieron en todas las civilizaciones nombres de animales y personas comunes a la poca que las nominaba. Haba as una proyeccin hacia el cielo del conocimiento adquirido en el mundo que se viva y se iba dominando. La idea que tenemos en la actualidad tambin est marcada por nuestro desarrollo cientfico y por la tecnologa que usamos. Sin la perspectiva histrica nos es difcil saber si nuestras actuales teoras sobre el Universo estn tan acertadas como las de los griegos respecto de los tomos o ms bien nos acercan a la imagen aristotlica de un sistema planetaria con la Tierra como centro! Observemos que, nuevamente nos sentimos el centro del Universo. Tal vez un poco melanclicamente pues en realidad no nos queda otra solucin que aceptar una realidad, la realidad de acceder slo a una parte del Universo, el Universo visible y la realidad de un aislamiento vital. La experiencia humana indica que la filosofa de vida y las expectativas estn fuertemente marcadas por la idea que la humanidad tiene forma de hallar su destino. De la mano de telogos, filsofos y cientficos, esa idea ha ido cambiando con los tiempos. Fuertemente guiada por el concepto de poderes superiores encarnados en dioses muy vitales en la antigedad hasta dioses muy humanos y espirituales en la era moderna. Esta creciente informacin que estamos tomando del Universo, que acotan nuestra imaginacin a lo visible y a lo alcanzable, creo que lentamente irn marcando una filosofa a la humanidad. Una Humanidad que podr o no creer en la supervisin de un Dios Padre pero, indudablemente sabr que est aislada de otras formas de vida inteligente, que se est volviendo adulta y quizs un da deba abandonar la casa paterna. Si a los fines prcticos estamos solos e incomunicados

126 procederemos en consecuencia. Realmente no me tranquiliza una generalizada concienciacin de este aislamiento y esta soledad sin haber encontrado an algn atisbo de resolverlos. Puede que estas pginas sirvan para que los lectores jvenes se sientan inclinados a resolver los problemas pendientes y a los ya mayores los impulse a promover estos estudios entre los jvenes. Escribo esto porque, das pasados estaba realizando una de mis disparatadas estadsticas. Suelen aparecer datos, valores, etc. en los diarios y revistas que repentinamente pueden ayudarnos a sacar conclusiones. Con la reserva que este tipo de anlisis puede tener, veamos lo que sucede con la oferta y solicitud de empleos: slo el 10% corresponde a temas productivos y quizs no ms del 2% a la produccin de elementos vitales. El resto corresponde a comercializacin, organizacin y servicios. Incluso una fraccin importante de la solicitud de empleos destinados al sector productivo apuntaba a utilizarse en sectores de comercializacin, organizacin y servicios. La comercializacin se da en todas sus facetas: movimiento de dinero, compras, ventas y el correspondiente soporte tcnico basado hoy en da en la computacin. Organizacin comprende a la propia comercializacin y a la direccin de empresas y del estado con el correspondiente soporte tcnico y administrativo. En los servicios no inclu las comunicaciones y la provisin de agua y energa, estos servicios estn a mi juicio comprometidos con la produccin, es decir servicios estrictamente hablando seran servicios de propaganda, difusin, WEB (asociada a la comercializacin y organizacin de negocios y empresas), etc. El propsito de esta divisin y anlisis es observar que los elementos imprescindibles como la comida, la energa y los

127 entretenimientos parecen requerir poco esfuerzo en la civilizacin actual. Pensemos por un instante en la sociedad de la poca de los faraones y el equipo de escribas! Nuestra sociedad, posiblemente en aras de no aumentar an ms el desempleo, elige el camino crear una desmesurada estructura. Cul es el precio a pagar por sostener una sociedad basada en una superestructura esencialmente decorativa? En la poca de los griegos, haba esclavos, el promedio de vida no superaba los 40 aos, pero, entre un racimo de uva y la boca haba muy poca gente dando vueltas. Pensemos en esa manzana hoy en da: chacarero, fertilizantes, maquinarias, empaquetadoras (produccin) ms dos o tres intermediarios (necesarios?) que generan el correspondiente papeleo con la consiguiente infraestructura, luego viene la venta acompaada de propaganda, radial, televisiva, revistas, diarios. Y junto con la propaganda los diseadores de esa propaganda y la comercializacin y el control de la calidad, etc., etc. Finalmente comemos una manzana cida, arenosa o con moretones. Que por supuesto no hubiera llegado nunca a manos de un griego que no fuera: un esclavo! Sinceramente creo que hemos hecho crecer desmesuradamente la infraestructura necesaria para simplemente vivir con este grado de civilizacin. Uno puede preguntarse a viene este anlisis. Porque he visto cuestionar ms de una vez el esfuerzo dedicado a la investigacin bsica o al desarrollo tecnolgico (no se puede pensar el uno sin el otro) Cundo veremos un cuestionamiento similar referido al esfuerzo invertido en estudiar administracin de empresas, gestin de la calidad, gua de turismo, astrologa, etc.? No es que no sea importante que la humanidad se ocupe seriamente de todos

128 estos problemas, incluso de la astrologa, sino que me parece inaceptable que existan cuestionamientos para dedicar el tiempo libre de la humanidad en profundizar ms temas cientficos que, aunque tampoco pondrn mucho ms pan sobre la mesa, pueden, sin embargo, contribuir a la paz interior de los seres humanos. Y si muchos de los lectores dudan de la paz interior que le puede traer el conocimiento de la mecnica cuntica, les dir que al menos explica, predice y permite producir fenmenos mucho ms raros, pero tiles, que la parapsicologa. Por ejemplo le da a usted la posibilidad de abandonar este libro e irse a mirar televisin (cuyo funcionamiento actual est basado en la teora del electromagnetismo y la mecnica cuntica).

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1 4 . C U N T I C A
Hemos presentado de manera algo dispersa fenmenos que slo son explicados por la mecnica cuntica. Vamos a tratar de dar ahora una visin ms general. La historia de la mecnica cuntica podemos rastrearla en la teora atomista de los griegos Leucipo y Demcrito. El trmino tomo en s mismo significa indivisible. Es decir que le asignaban el carcter de una unidad no destruible. Este ltimo concepto recin se cambi radicalmente bien entrado el siglo XX cuando se comenzaron a entender los procesos de reacciones y desintegraciones nucleares. (El primer modelo atmico moderno mezclaba electrones y protones en una masa compacta - modelo de Thomson). Sin embargo ya Demcrito propuso que existan tomos de distinto tamao propios de cada sustancia, adems sostuvo que el color y el gusto son convenciones, en cambio la estructura atmica es absoluta, existe en s misma. Realmente debe reconocerse que fue un pensamiento notable para esa poca. Conceptualmente, la base de la teora atomista griega, se basa en la posibilidad de expandir y comprimir a los cuerpos materiales, en particular los gases. Si la materia fuera continua la expansin de un gas demandara la creacin de ms materia para poder ocupar ms volumen. Pero el peso total se conserva lo cual les indicaba que no se creaba materia adicional. Es as como reunieron dos importantes conceptos: El concepto matemtico de continuidad basado en un infinito no numerable de puntos contenidos en una recta, plano o volumen geomtrico y el concepto atomista por el cual la

130 materia real est compuesta por una cantidad finita de objetos muy pequeos que denominaron tomos.

FIGURA 27. A r r i b a u n al n e ad e p u n t o s e s e s t i r a d a c o n l o c u a l l o s p u n t o s s es e p a r a n . S i , p o r e j e m p l oc a d ap u n t o p e s a r au ng r a m o , l al n e ai n i c i a l , a n t e s d e e x p a n d i r l ay l u e g oc u a n d o l o s p u n t o s s eh a ns e p a r a d os i g u ep e s a n d o1 0 g r a m o s . E nc a m b i ou n al n e ac o n t i n u a d o n d e , e n t r ed o sp u n t o ss i e m p r ee x i s t e o t r o ( e s e e s e l c o n c e p t o d e c o n t i n u i d a d ) , n oe sp o s i b l ee s t i r a r l a .S il al n e a c o n t i n u a c o r t a p e s a 1 0 g r . , l a m s l a r g a , s im i d ee ld o b l ep e s a r 2 0g r . A b a j o m o s t r a m o s c o m os e e s t i r au n as u s t a n c i a m a t e r i a l , c o m op o r e j e m p l ou n at i r ad e g o m aod em e t a l .L o s t o m o ss e r e a c o m o d a n a u n a n u e v a e s t r u c t u r a m s d e l g a d a . P e r o e l p e s o c o n t i n a s i e n d o e l m i s m o . T a n t o e n e l p r i m e r c a s o c o m o e n e lt e r c e r ol ad e n s i d a dd ep u n t o sp o r u n i d a dd e l o n g i t u dd e c r e c e a l e s t i r a r l a l n e a d e p u n t o s .E f e c t i v a m e n t e ,l a d e n s i d a dd eu ng a sd e c r e c ec u a n d os e

131 d i l a t a . E s as i m i l i t u dl l e v al ai d e ad e q u e l o s c u e r p o s e s t a b a nc o m p u e s t o s p o r p e q u e a s p a r t c u l a s q u e s e d e n o m i n a r o n t o m o s . E n t r e p a r t c u l ay p a r t c u l as l o p o d a e x i s t i r e l v a c o a b s o l u t o . Los tomos se pueden separar o apretar variando la densidad y manteniendo el peso de la materia constante. Como fueron grandes gemetras tenan muy claro el concepto de continuidad de la recta y la incompatibilidad de ese concepto con la variacin de densidad de un gas. Me pregunto si en la actualidad mantendremos la misma proporcin de ciudadanos que manejen el concepto de la continuidad de puntos en una recta como idealizacin geomtrica. Lo ms lgico, entonces, fue suponer que exista v a c oentre los tomos. En esta idea los griegos estuvieron acertadsimos. Este fue la primera propuesta concreta de romper el concepto del continuo: la materia exista slo localizada en ciertos lugares, la materia es esencialmente discontinua. En realidad la materia se encuentra extremadamente localizada en los ncleos atmicos y en los electrones sumergidos en un vaco que ocupa la casi totalidad del espacio, an para la materia ms densa que podemos conocer aqu en nuestro Planeta. Aunque luego encontramos electrones, protones, neutrones, neutrinos, mesones, positrones, quarks y toda una fauna y flora de partculas en realidad el concepto original fue fundamental: la materia est compuesta de partculas elementales separadas por vaco y al bucear dentro de los tomos encontramos nucleones (protones y neutrones) y as siguiendo. La materia nuclear muestra, sin embargo, un comportamiento muy distinto de la materia molecular o atmica: es incompresible (tal vez algo

132 incomprensible tambin!). La materia nuclear no puede ser estirada o dilatada como un gas. Si se inducen por medio de alguna reaccin nuclear variaciones en la densidad, el ncleo se destruye o sus elementos transmutan. Pero la materia nuclear no es continua, an est compuesta por elementos primarios, los nucleones. En el ncleo el espacio est totalmente ocupado por los nucleones. Podemos imaginarlos apretados como en un subte de las siete de la tarde. Slo as apretados pueden mantenerse unidos. La materia nuclear es 1014 veces ms densa que el agua. Es decir la materia que nos rodea (y nosotros mismos) es en esencia un vaco absoluto con puntos de masa muy aislados unos de otros. En cambio los nucleones requieren darse la mano unos con los otros para que el ncleo sea una unidad estable. Aunque hemos avanzado notablemente en el conocimiento del ncleo atmico, la humanidad an no logr un dominio total de las fuerzas nucleares. Para darnos una idea de lo densa que es la materia nuclear imaginemos que el Sol y la Tierra tuvieran la densidad de la materia nuclear, conservando las respectivas masas. La Tierra orbitara a la misma distancia que ahora. En estas condiciones el Sol tendra un radio de 3600 Km, algo as como la mitad del radio terrestre actual. Por su lado la Tierra tendra, en esta condicin de alta densidad, un radio de 50 Km, algo similar a un pequeo asteroide. Nuestra civilizacin realiza investigacin cientfica bsica, genera desarrollo tecnolgico e incorpora la tecnologa a la vida diaria. La incorporacin de una tecnologa a la vida diaria, desacraliza la espectacularidad del desarrollo. Por ejemplo, en los aos 60 se festej con gran algaraba le desarrollo de un lser (el cual est basado

133 en el formalismo de la mecnica cuntica) en nuestro pas. Se paseaba el haz de luz por los pasillos de la facultad de Ciencias Exactas mediante espejitos puestos en las esquinas de los pasillos. Claramente slo un pequeo grupo humano poda, a duras penas, accionar un lser. Hoy se compran en el tren y son de uso comn en los reproductores de discos y otros artefactos hogareos. El lser se ha incorporado y ha sido completamente dominado por la humanidad. En el campo de las partculas subatmicas el dominio tecnolgico no ha sido tan espectacular. Claro el estudio de la luz se remonta los griegos mientras que el estudio de las partculas subatmicas recin comenz a principios del siglo XX. El desarrollo tecnolgico actual, en este campo es el siguiente: Hemos incorporado las reacciones nucleares a la industria, el agro y la medicina, sin embargo no hay artefactos hogareos que utilicen las reacciones nucleares. Fundamentalmente las empleamos para conseguir energa (usinas elctricas que funcionan fisionando combustible de uranio), para usos mdicos (radioterapia, radio frmacos), para la industria (gammagrafa, rastreo de petrleo), el agro (anlisis de suelos), geologa (anlisis de rocas), etc.

134

FIGURA 27: S e c u e n c i ad eu n p r o c e s od ef i s i nd eu nn c l e oc o m oe l u r a n i o . E nl af i g u r aa )s eo b s e r v ae l n c l e od e lu r a n i oi n s t a n t e sa n t e sd e f i s i o n a r s e . L o s n u c l e o n e s ( p i c t r i c a m e n t e h e m o s a s i g n a d o e l n e g r oal o sp r o t o n e sye lg r i sa l o s n e u t r o n e s ) e s t nd e s d i b u j a d o ss e g nl a i m a g e nq u en o sb r i n d al am e c n i c a c u n t i c a . E n b ) e l n c l e o d e d e s e s t a b i l i z a y c a m b i a d e f o r m a . E n c ) e l p r o c e s o d e f i s i n a v a n z a i r r e v e r s i b l e m e n t e :h a c o m e n z a d o a f o r m a r s eu nc u e l l oe n t r el o sq u es e r n l o s f u t u r o s f r a g m e n t o s . E n d ) e l c u e l l o s e a d e l g a z a ,l o s n u c l e o n e s s e e s t n a c o m o d a n d oal an u e v ac o n f i g u r a c i ny e n a l g u n a s o c a s i o n e s s e s u e l e d e s p r e n d e r u n n e u t r n a n t e s d e t e r m i n a r e lp r o c e s o d e f i s i n .E n e )l o s f r a g m e n t o ss es e p a r a nr e p e l i d o sp o rl a c a r g ap o s i t i v ad el o sp r o t o n e sd ec a d a n u e v on c l e o , l af u e r z an u c l e a r , d e m u y c o r t oa l c a n c e , y an oa c t ae n t r ee l l o s .

135 Mi e n t r a s e s t o s f r a g m e n t o s s ea c o m o d a n al an u e v ae s t r u c t u r as e d e s p r e n d e nd o s ot r e sn e u t r o n e sm s . F i n a l m e n t ee nf ) l o s f r a g m e n t o s y as eh a nc o n v e r t i d oe n n c l e o sa u n q u em u ye x c i t a d o s .E s t o s n c l e o ss i g u e n e m i t i e n d o r a d i a c i n m i e n t r a ss e e n f r a n . Av e c e se m i t e n a l g nn e u t r nm u yr e t a r d a d or e s p e c t o d e l i n s t a n t e d e l a f i s i n . T a m b i ne m i t e n r a d i a c i ne l e c t r o m a g n t i c a( g a m m a )y e l e c t r o n e s ( b e t a ) . Tambin utilizamos el positrn en los estudios de metalurgia y el neutrn para estudios hdricos y neutrongrafa. No usamos extensivamente muones, neutrinos, antiprotones, piones, quarcks y otras partculas elementales. Slo las empleamos en estudios cientficos. El dominio subatmico que arranc hace 60 aos todava no est totalmente incorporado a la tecnologa diaria. Si somos sinceros, no tenemos un cabal conocimiento de lo que sucede dentro del submundo nuclear. Por ejemplo la fisin del uranio, de uso blico y pacfico, presenta puntos oscuros en la descripcin del proceso dinmico La herramienta utilizada para estudiar la materia nuclear es justamente la mecnica cuntica. Pero la fsica cuntica tiene limitaciones conceptuales. Una fsica cuntica que explique los procesos disipativos o procesos de muchos cuerpos en movimiento no parece tener una solucin inmediata (justamente el proceso de fisin es un buen ejemplo en ese sentido). Uno de los fracasos ms resonantes es el de los aceleradores de iones pesados. Habindose alcanzado un razonable conocimiento de los

136 ncleos en los estados estacionarios, y alguna experiencia en reacciones nucleares que involucraran muchos nucleones, se realizaron extrapolaciones infundadas. Estas extrapolaciones estacionarias, es decir basadas en la estructura de tomos con el tiempo detenido, indicaban la existencia de ncleos estables ms all del uranio. Concretamente el uranio posee 92 protones y estos ncleos tendran una cantidad de protones cercana a los 114. Como los elementos similares al uranio y transurnicos ya reciban el nombre de transurnicos se los denomin SUPERPESADOS. Los primeros trabajos realizados para construir superpesados utilizando aceleradores de iones pesados revelaron la aparicin de reacciones no conocidas y que se denominaron reacciones profundamente inelsticas. Esas reacciones competan favorablemente con la posibilidad de fabricar superpesados. Durante los aos 70-80, una serie de trabajos que estudiaron estas reacciones nucleares profundamente inelsticas, es decir reacciones en las cuales primaban los proceso de tipo disipativo, reflejando la obvia incapacidad de la mecnica cuntica para tratar el problema dinmico de muchos cuerpos. El problema fue planteado por Einstein muy tempranamente. Como ya sealamos, estas reacciones competan muy favorablemente con la posibilidad de fusin de ncleos pesados en superpesados y la posibilidad de obtener los istopos superpesados pas de ser un problema con ambiciones tecnolgicas (se supona que se podra obtener energa ms eficientemente a partir de los ncleos superpesados) a ser un problema puramente acadmico. Luego de las sucesivas postergaciones en la demostracin de factibilidad de un reactor construido sobre la base de la fusin nuclear, la construccin de superpesados fue la ltima esperanza de revivir el inters

137 de la humanidad en los logros de la fsica nuclear en el siglo XX. Esto signific un duro golpe para la fsica nuclear que, aunque no tuvo gran trascendencia entre el pblico en general, desvi el inters de los cientficos de los temas relacionados con esa disciplina. Las expectativas de seguir encontrando impactantes resultados en el rea energtica se vieron as frustradas. En 1989 el anuncio de la fusin fra cre expectativas inesperadas teniendo en cuenta la acostumbrada cautela con que el mundo cientfico acepta los nuevos descubrimientos. El tema se cerr con discrecin en menos de un ao ante la imposibilidad de reproducir los pretendidos resultados exitosos. Creo que consternados por las postergaciones y fracasos y temerosos de reconocerlos, los cientficos prefirieron sumarse al creciente temor de la humanidad frente a un tema desconocido y complejo. El resultado desemboc en un parate en el desarrollo cientfico tecnolgico del rea nuclear a nivel mundial y un eclipse en las investigaciones nucleares bsicas. Los trabajos continan en el rea de partculas subnucleares ms relacionadas con inquietudes cientfico acadmicas que con un posible desarrollo tecnolgico. Dentro de la fsica nuclear no surgieron orientaciones tecnolgicas similares a las que se dieron en ptica, fsica molecular o fsica del estado slido. Se sumaron a las dificultades terico experimentales, el rechazo por los residuos radioactivos y la espectacularidad del accidente nuclear ms grave: Chernobyl. Por primera vez la humanidad se ha paralizado frente a uno de sus ms grandes descubrimientos. Dentro de la historia de los grandes descubrimientos energticos no existe un recelo similar. Por ejemplo, imaginemos al hombre primitivo contemplando despavorido el incendio del bosque que le da frutos y animales para comer. Ese

138 incendio se origin en el fuego que ha prendido para calentarse y cocinar sus alimentos (que le permiten aumentar su capacidad intelectual mediante dosis adicionales de protenas). Sin embargo continuar prendiendo sus fuegos que, al destruir la foresta, atentan adems contra la generacin de oxgeno. Aunque no tiene un nivel de conocimientos que le permitan conocer estos detalles, es evidente sin embargo que el miedo a esos grandes incendios pudo haber paralizado el uso posterior del fuego. No es casual que los animales teman al fuego. Sin embargo el nmero de humanos muertos por incendios o explosivos convencionales supera largamente al de fallecidos por actividades nucleares. Estamos tan acostumbrados a los derrames de petrleo y productos qumicos altamente txicos que el anuncio de una de esas catstrofes lo tomamos como la informacin sobre un tornado, un terremoto o una inundacin: resultan males inevitables. Obviamente es mucho ms simple prevenir accidentes causados por nuestra tecnologa que los originados en causas naturales. Pero claro, requiere un esfuerzo econmico que la industria convencional no est acostumbrada a realizar. La industria nuclear naci dentro de laboratorios cientficos e incorpor procedimientos y cuidados mucho ms sutiles y por supuesto ms onerosos. Peso a eso, en pases desarrollados se han cerrado muchos centros de tecnologa nuclear por la presin de la opinin pblica. Lo cual no impide que mantengan las fbricas de armamentos. El miedo a lo desconocido es fuerte. Hoy es posible fotografiar una bala en pleno vuelo pero no es posible predecir en que momento exacto un tomo de uranio se desintegrara. Es muy posible que nunca se pueda

139 predecir pero an estamos fuertemente influidos por el concepto mecanicista del determinismo. Si los cientficos no logran dominar totalmente la tecnologa nuclear y el uso de la mecnica cuntica no resulta una herramienta totalmente confiable para avanzar en ese terreno, no es de extraar que el pblico mal informado de estos temas, rehuya y rechace la incorporacin de la tecnologa nuclear. Es una necesidad imperiosa lograr que aquellos no especializados en estos temas logren comprender que, aunque an resta mucho por conocer, se avanza por un terreno tan firme y confiable como en otras tecnologas en desarrollo. Pues bien hemos visitado el centro urbano y el suburbio de mecnica cuntica. Veamos ahora una visin ms cercana que proviene de los denominados estados estacionarios, tanto de ncleos como de los tomos. Los denominados estados estacionarios fueron la carta de triunfo de la mecnica cuntica. A los fsicos de principios del siglo XX se les haca muy difcil hallar una explicacin satisfactoria para los orbitales electrnicos y era necesaria una teora que: 1) Describiera orbitales que no irradian campos electromagnticos. 2) Cuantificara los orbitales, es decir que slo admitiera ciertos valores discretos de energa los cuales son observados, al analizar la luz emitida por los tomos, mediante un prisma. 3) No resultara incompatible con los resultados bien establecidos de la mecnica clsica. Los estados estacionarios, surgidos a partir de la famosa ecuacin de Schrdinger, solucionaron los dos primeros

140 requerimientos sin dificultad. Para sistemas muy simples tambin el tercer requisito tiene una adecuada respuesta dentro del formalismo de la mecnica cuntica. Sin embargo la descripcin de la evolucin dinmica de un sistema formado por muchas partculas se resiste, an hoy, a una descripcin prolija dentro del formalismo cuntico. Volvamos entonces al mundo microscpico, reino de la mecnica cuntica y observemos su influencia en el universo macroscpico. El tomo consiste en un ncleo formado por protones y neutrones, rodeado por electrones. El tomo ms simple es el tomo de hidrgeno: un protn y un electrn. Las caractersticas qumicas (son fundamentales para la vida tal como la conocemos), quedan determinadas por la cantidad de protones del ncleo. El nmero de protones designa entonces al elemento qumico. Los neutrones actan como un pegote adicional evitando que las fuerzas electrostticas de repulsin entre los protones destruyan al ncleo. En el Big-Bang, en las estrellas y en las supernovas se cocinaron los elementos que conocemos. Durante el proceso de condensacin de energa en materia, durante explosin inicial, se formaron protones, electrones, ncleos de helio y algunos ncleos de litio. Posteriormente se generan las estrellas, a partir del espesamiento de grumos de protones, mal dispersados en el Big-Bang original. Aparentemente aqu tambin anduvo haciendo de las suyas la mecnica cuntica. De acuerdo con esta teora no puede existir una distribucin espacial completamente uniforme de energa. Este efecto se denomina fluctuaciones cunticas e implica que la energa tendr valores mayores en una regin del espacio que en otra regin.

141

FIGURA 28: I m a g e n p i c t r i c a d e u n ad i s t r i b u c i ne s p a c i a ld ee n e r g a ( r a d i a c i ne l e c t r o m a g n t i c a ) f l u c t u a n d o c u n t i c a m e n t e . L a s z o n a s m s b r i l l a n t e s r e p r e s e n t a n v a l o r e s m s a l t o s d e e n e r g a . E n d i c h a s z o n a s l a c o n d e n s a c i n d e p a r t c u l a ss e r a m a y o ryf i n a l m e n t ee s a sn u b e sd e p a r t c u l a s f o r m a r n e s t r e l l a s y g a l a x i a s . Justamente, de acuerdo con la posibilidad de conversin de energa en masa (teora de la relatividad de Einstein), las zonas de ese protoespacio donde la concentracin de energa es mayor es donde se formarn ms protones y electrones. Este inhomogeneidad espacial inicial determina que existan centros donde la atraccin gravitatoria es mayor. De esta manera las inhomogeneidades se acrecientan y comienzan a formarse cmulos de protones por atraccin gravitatoria. Al concentrarse ms an la materia dentro de estos cmulos, comienzan a apretarse entre s los ncleos simples (protn, helio, deutern) uno contra otros fusionndolos.

142 En ese proceso se libera energa y las estrellas comienzan a brillar. Estamos frente al nacimiento de una estrella. La fusin de ncleos livianos genera energa que se manifiesta, por ejemplo, en el brillo de las estrellas. En esos procesos de fusin de ncleos livianos en ncleos ms pesados, que sucede dentro de las estrellas, se puede llegar a formar hierro. Para ncleos ms pesados an, se necesita dar energa, es decir la estrella tiende a apagarse si la presin gravitatoria le obliga a generar elementos ms pesados que el hierro. Y muere. Dependiendo de la masa inicial las estrellas pueden morir generando carbono, hierro o terminar sus das estallando como una supernova. Ya tenemos una idea aproximada de cmo se formaron los ncleos de los tomos. Ncleos pesados como el calcio, el mercurio o el plomo podemos imaginarlos como un conglomerado bien apelotonado de nucleones: protones y neutrones. Sin embargo desde un punto de vista cuntico la idea de pelotitas pegoteadas unas con otras no es estrictamente correcta. En realidad el conjunto de nucleones est dentro del ncleo en estados de energa o mejor dicho estados estacionarios de energa. En el concepto cuntico de estos estados no es posible decir que nuclen est en que lugar del ncleo. En realidad slo podemos afirmar que estn all dentro. Tambin podemos afirmar, con cierta precisin cuntos nucleones tienen una determinad energa. Pero nada ms! En realidad si se realizan experiencias tratando de localizar los nucleones dentro del ncleo lo que sucede es que inducimos una transicin del nuclen desde el estado de energa en el cual se encuentra a un lugar en el espacio. La transicin desde un estado de energa bien definido (estacionario) a un estado en un cierto lugar del espacio

143 tiene asociada una probabilidad. Hay lugares del espacio que tiene mayor probabilidad que otros, pero bsicamente de los nucleones slo se puede decir que ... estn dentro del ncleo. La mecnica cuntica es capaz de predecir la distribucin de probabilidad de aparecer en un lugar del espacio. Los electrones estn rodeando al ncleo en rbitas denominadas estacionarias. Su presencia es fundamental para que los tomos sean elctricamente neutros. Los ncleos sin electrones son iones positivamente cargados y se repeleran entre s. Por ser el tomo un sistema sin carga elctrica se pueden acercar hasta compartir electrones (reacciones qumicas) y de esa forma generar molculas. En el formalismo de la mecnica cuntica el tiempo desaparece en un estado estacionario. Es eliminado, deja de existir. Una vez formados los nucleones, los ncleos, los tomos y las molculas perdurarn hasta que alguna reaccin los trasmute. El protn es el ms estable. Libre, es el in del tomo de hidrgeno y se supone que su promedio de vida es al menos del orden de la edad del universo, el neutrn sobrevive muy poco cuando est libre: desaparece en promedio al cabo de unos diez minutos. Cuando se unen para constituir ncleos pueden suceder dos cosas: 1) Forman un ncleo inestable que al cabo de algn tiempo se desintegra transmutando algn protn en neutrn o viceversa, emitiendo un ncleo de helio o fisionndose. 2) Forman un ncleo estable que perdurar hasta que una reaccin nuclear lo desestabilice. Las reacciones nucleares slo ocurren en el interior de las estrellas, espordicamente por bombardeo de rayos csmicos y

144 eventualmente en nuestros laboratorios o centrales termonucleares. La reaccin nuclear se produce porque un nuclen intruso invade el ncleo. Si se trata de un protn deber estar muy acelerado para poder vencer la repulsin de los otros protones que estn dentro del ncleo. Si el que invade es un neutrn, le basta con chocar con el ncleo para inducir una transmutacin, pero si recordamos la corta vida de los neutrones en libertad este proceso slo se da en estrellas y en nuestros laboratorios y centrales. La primera conclusin es que los ncleos del hidrgeno, que en definitiva son protones, existen desde hace unos 15000 millones de aos, es decir desde que se formaron. Desde entonces su situacin no cambi, no envejecieron, salvo raras ocasiones no han sido perturbados. Los hidrgenos del agua y por lo tanto, de la mayor parte de nuestro cuerpo, viven desde que se form el universo! Lo nico que hicieron fue transitar de una molcula a otra. Algo as como que un coche saliera de fbrica y visitara miles de caminos y ciudades y continuara tan flamante como el primer da! Ya sealamos que la mayor parte del resto de los ncleos se formaron en una supernova hace unos 5000 millones de aos. Muy pocos de ellos han sufrido reacciones nucleares desde entonces. Ellos tambin han transitado de un material a otro sin modificaciones. Es decir la mayor parte de los elementos que nos rodean (y nos constituyen) estn en un estado estacionario desde entonces. Son viejos pero al menos son unos 10000 millones de aos ms jvenes que el ncleo del hidrgeno. Prcticamente, salvo ser ocasionalmente bombardeados por los rayos csmicos, nada les ha pasado. Vayamos a ahora a los tomos. La perturbacin usual de los electrones que rodean al ncleo es una reaccin qumica. La energa requerida para que se produzca una reaccin qumica es

145 cien mil veces menor que la requerida para inducir una transmutacin nuclear. Es as como se producen cotidianamente innumerables reacciones qumicas tanto en nuestro cuerpo como en nuestro alrededor. Dichas reacciones cambian el estado molecular de los tomos. Es decir como se combinan entre s. Producida la reaccin qumica la nueva molcula (o tomo) permanecer en el nuevo estado estacionario hasta la prxima reaccin. En este caso, el tiempo entre reaccin y reaccin es mucho ms corto, pues como ya dijimos las reacciones qumicas son mucho ms frecuentes (al menos a nuestro alrededor) que las reacciones nucleares. Pero el tiempo que dura la reaccin qumica es an mucho menor que el tiempo promedio que transcurre entre reaccin y reaccin. Es decir durante la mayor parte del tiempo los nucleones, los ncleos, los tomos y las molculas estn en algn estado estacionario de energa. Mientras estn en ese estado los procesos transcurren a su alrededor pero nada sucede dentro de ellos. Dnde transcurre el tiempo entonces? La mayora de los procesos dinmicos (en general irreversibles) que suceden a nuestro alrededor se basan entonces en una transicin brusca en la cual el sistema pasa de un estado estacionario a otro estado estacionario, reordenndose la localizacin de los tomos. Generalmente esos son procesos qumicos esenciales ya sea para la vida o para producir la energa requerida por nuestra civilizacin. Repasemos lo que sucede en los ncleos. Ya vimos que mientras no se apriete dentro de una estrella, lo atraviese un rayo csmico o lo bombardee una mquina de reacciones nucleares, el ncleo permanecer tranquilamente en su estado estacionario fundamental.

146 Como dijimos algunos de los ncleos, se forman en estados inestables. Puede ser que sobren neutrones (inestabilidad beta menos) o que sobren protones (inestabilidad beta ms) o que sobren nucleones (en este ltimo caso el ncleo ya es demasiado grande y se produce la emisin de un ncleo de helio, partcula alfa, o directamente la fisin nuclear). En estos casos el ncleo transmuta, se transforma en otro ncleo ms estable. El nuevo ncleo puede ser que an sea inestable, en ese caso se repetir el proceso hasta que se alcance un ncleo estable. El proceso de transmutar de un ncleo a otro es totalmente estocstico. Por ms precisin que se ponga en observar el momento en el cual se produce la transmutacin (de ahora en ms lo llamaremos decaimiento como generalmente se lo denomina), no es posible asignar ms que un valor promedio del tiempo que permanecer en ese estado inestable el ncleo original. Ese valor promedio de tiempo se suele denominar: vida media o perodo de semidesintegracin. En realidad lo que se mide es, por ejemplo, el tiempo en que la mitad de una dada cantidad de ncleos han decado. Sin embargo no habr forma de saber qu ncleo ser el prximo en decaer ni cuando se producir un prximo decaimiento. Slo pueden asignarse probabilidades de que produzca el proceso de decaimiento. Por ejemplo supongamos que la poblacin inicial est compuesta por 200.000 ncleos inestables que tienen una vida promedio de una hora. Luego de pasada una hora observaremos que slo quedan 100.000 100 ncleos inestables. El 100 representa el lmite ms probable de la variacin estocstica de que hablbamos. El nmero real que se observar puede ser 99850 100087 quizs 100159. Concretamente tenemos un 66 % de probabilidad que el nmero observado est

147 entre 99900 y 100100. El proceso de decaimiento es el ms autntico proceso estocstico de la naturaleza y est fuertemente relacionado con la mecnica cuntica. Aunque tericamente no existe una teora bien fundamentada, usando las ecuaciones de la mecnica cuntica puede desarrollarse una demostracin de plausibilidad que se basa en proponer energas potenciales imaginarias. Los modos de decaimiento son entonces: 1) D e c a i mi e n t ob e t a me n o s ( ) :Al ncleo le sobra un neutrn. El neutrn se convierte en un protn ms un electrn. Este ltimo es emitido con gran energa cintica (radiacin beta menos). Tambin se emite una elusiva partcula: el antineutrino. Hablaremos sobre ella luego. El nuevo protn permanece en el ncleo. Al cambiar un neutrn por un protn el ncleo perdi una carga y sus caractersticas qumicas han cambiado radicalmente. Simblicamente: Neutrn protn + electrn + antineutrino + energa de movimiento En smbolos: n p + + + E c 2) D e c a i mi e n t ob e t am s( + ) : Al ncleo le sobra un protn y ahora lo convierte en un neutrn ms un positrn (antipartcula del electrn) que es emitido con gran energa cintica (radiacin beta

148 menos). Tambin se emite otra elusiva partcula: el neutrino. El nuevo protn tambin permanece en el ncleo y como antes al cambiar un neutrn por un protn el ncleo gan una carga y nuevamente sus caractersticas qumicas cambian radicalmente. Simblicamente: Protn neutrn + positrn + neutrino + energa de movimiento En smbolos: p n + + + + E c 3. D e c a i mi e n t o a l f a : En ncleo relativamente pesados (A>150), o sea excesiva cantidad de nucleones existe una probabilidad de formacin de ncleos de helio usando dos neutrones y dos protones. Algo as como un ncleo parsito del ncleo inestable. Este subncleo comienza a dar vueltas dentro del otro y a darse contra la superficie hasta que es eyectado enrgicamente (Como Harry Potter contra la pared del andn). Una vez afuera se lo conoce como partcula alfa. Se lo denomina con la primera letra del alfabeto griego por haber sido la primera manifestacin radioactiva observada. La emisin de un alfa es una comprobacin directa de fenmenos cunticos. En principio la partcula est retenida por el ncleo padre pues no tiene energa suficiente para salir pues, si la tuviera se habra escapado al formarse el ncleo. Imaginemos un aljibe lleno de agua casi hasta el borde. Adentro flota pelotas de ping-pong. El agua se agita sin que rebalse. Las pelotitas pegan contra las paredes del aljibe. Los extraos

149 efectos del mundo microscpico descrito por la mecnica cuntica diran que una pelotita puede salir del aljibe y caer al pasto atravesando la pared del aljibe mediante el denominado efecto tnel (es como s se filtrara como un fantasma a travs de la pared) Este tipo de fenmeno slo se observa en el submundo de las partculas microscpicas. Cuando la partcula alfa llega al borde del ncleo se encuentra con una barrera de energa potencial que en principio le impide salir tal como la pared del aljibe se lo impide a las pelotitas. Clsicamente le sera imposible escapar y quedara atrapada dentro del ncleo. La probabilidad de decaimiento alfa est directamente relacionada con la probabilidad cuntica de atravesar la barrera potencial de la superficie del ncleo. 4. F i s i nn u c l e a r : Cuando la cantidad de nucleones es muy grande (A> 230) el ncleo pierde estabilidad y puede partirse en dos ncleos ms pequeos. Tambin en este caso, para poder separarse, los ncleos deben superar una barrera de potencial y nuevamente la probabilidad de decaimiento por fisin est directamente relacionada con la probabilidad de atravesar una barrera. La fisin es un proceso paradojal para la mecnica cuntica. En el formalismo cuntico no tienen cabida los procesos disipativos (rozamiento, difusin, etc). Sin embargo de los 180 MeV (*) que aparecen al transformarse la energa de ligadura del ncleo inicial en energa pura, la distribucin es aproximadamente: 160 MeV de energa potencial (repulsin electrosttica entre los

150 fragmentos) ms 20 MeV de energa de excitacin de los nucleones que componen a los fragmentos de la fisin. Esta energa es retenida por los fragmentos como una gran deformacin inicial, justo luego de la escisin. Inmediatamente se redondean y los nucleones internos toman esa energa como energa cintica desordenada. El concepto de movimiento desordenado de nucleones no est tan claro en este caso como el desorden que posee el movimiento de molculas en un gas. Los nucleones saltan de un estado estacionario a otro a medida que la caja que los contiene (el fragmento de fisin) se deforma. Este es un proceso de tipo disipativo: la energa de deformacin de los fragmentos de fisin se disipa en excitacin de los nucleones internos de los fragmentos.

FIGURA 29: I n i c i a l m e n t el ap a r t c u l a s ee n c u e n t r ae ne ln i v e ls u p e r i o rd e e n e r g a .I m a g i n e m o su n ap e l o t i t ad e

151 p i n g p o n ge nl ap a r t em sa l t ad eu n a e s t a n t e r a .L o s e s t a n t e s n o e s t n n e c e s a r i a m e n t ee q u i e s p a c i a d o s . A l c a e r p u e d e i r r e b o t a n d o e n e s t a n t e s i n t e r m e d i o sh a s t ad e t e n e r s ee ne l n i v e l m s b a j o . C a d av e z q u es e d e j ac a e r l a p e l o t i t a p u e d e r e b o t a re n e s t a n t e s d i s t i n t o s .E n e lc a s o q u ee s t a m o s d e s c r i b i e n d o , l o s f r a g m e n t o s d e f i s i na l e s t a b i l i z a r s ep u e d e ns e g u i rd i f e r e n t e s c a m i n o se n e r g t i c o sa u n q u ee le s t a d o f i n a l e s s i e m p r e e l m i s m o . E l e x p e r i m e n t a d o r s l o a c c e d e a l r e s u l t a d o f i n a l oa l p r o m e d i od e l o s c a m i n o s . E s t e d e s c o n o c i m i e n t o d e l c a m i n o s e g u i d o p o r e ln c l e o ,c u a n d os ee s t a b i l i z a ,s e r e s u e l v em a t e m t i c a m e n t e ,d em a n e r a s i m i l a r a l t r a t a m i e n t ot e r m o d i n m i c od e u ng a se ne lc u a ls l os ec o n o c el a e n e r g ap r o m e d i od el a s p a r t c u l a sq u e s em u e v e ne r r t i c a m e n t e : s ed e f i n eu n a t e m p e r a t u r an u c l e a r .E s t ec o n c e p t o d et e m p e r a t u r ae s t l e j o sd e l c o n c e p t o i n t u i t i v od e t e m p e r a t u r a . P e r ot i e n e ne n c o m n e l m i s m o f o r m a l i s m o m a t e m t i c o . Qu relacin tiene la figura 29 con la figura 27? Realmente la relacin no es obvia. Cada uno de los caminos demostrados en la figura 29 configuran posibles caminos para convertir el exceso de energa de deformacin de los fragmentos en radiacin electromagntica. La figura 29 nos muestra una semilocalizacin de los nucleones

152 durante el proceso de fisin. Efectivamente la fisin es un proceso que localiza a los nucleones, es decir, algunos quedan en uno de los fragmentos y algunos en el otro. Antes de la fisin los nucleones estn totalmente deslocalizados dentro de un ncleo, y luego de la fisin ganan un factor dos en la informacin referida a su posicin: pertenecen al fragmento pesado o pertenecen al fragmento liviano. La imagen correcta es pensar que el ncleo fisionante tiene numerosas posibilidades de acceder a caminos que van de un estado cuntico a otro estado cuntico. Aunque en este caso tambin se trata de estados estacionarios, el sistema pasa tan rpidamente de un estado a otro que el proceso final se ve casi como una evolucin dinmica clsica, por ejemplo una gota de agua que se fracciona en dos partes. El ncleo al fisionarse elige algn camino de estados cunticos y los nucleones van siguiendo ese camino. Es as como se emiten algunos neutrones inmediatamente despus de la separacin de los fragmentos. Esos neutrones son evaporados por los fragmentos calientes. Esta energa de excitacin de los fragmentos disipa parte de la energa disponible al final de la fisin. La energa potencial de repulsin electrosttica se convierte en energa cintica de los fragmentos. Los fragmentos se frenan finalmente en el material que rodea al ncleo fisionante y lo calientan de manera convencional. Aclaramos que este calentamiento es convencional pues la temperatura nuclear se da en partculas confinadas en un ncleo con un

153 comportamiento bien descrito por la mecnica cuntica. Es difcil (es motivo de investigacin actual) establecer si los nucleones estn movindose caticamente dentro de los fragmentos. La mecnica cuntica es un formalismo esencialmente lineal y no es capaz de describir movimientos caticos. 3) E mi s i nd er a d i a c i ng a mma :Durante estos proceso de decaimientos, los ncleos pasan por estados estacionarios de muy corta vida. El decaimiento desde dichos estados se realiza emitiendo radiacin electromagntica de alta energa ( de uno a 5 MeV). Esta radiacin tiene caractersticas similares a la de la luz o mejor a la radiacin X pero con mayor poder penetrante debido a su alta energa. Como proceso inverso de la fisin tenemos la f u s i n n u c l e a r . En este caso se trata de la conjuncin de dos ncleos pequeos que se unen formando uno ms grande y liberando algunas partculas (protones, neutrones, neutrinos) con gran energa. (decenas de MeV). Para generar ncleos ms livianos que el hierro, la fusin libera energa, para generar ncleos ms pesados que el hierro, la absorbe. La fisin se comporta de manera inversa. El ncleo de hierro representa el estado fundamental ms estable de todos los ncleos. Por esta razn las estrellas no pueden realizar combustin interna de fusin luego de haber formado hierro en su interior. Tambin por eso el corazn del planeta Tierra tiene una alta proporcin de hierro. Como ya explicamos al principio, si la estrella posee suficiente masa se sigue contrayendo aunque las

154 reacciones que ahora se producen la enfren! La energa gravitatoria originada en la tremenda masa del ncleo central acelera las capas externas de la estrella, una especie de nata csmica que se precipita hacia un ncleo muy comprimido. Ya no hay equilibrio termodinmico (caracterizado por energa cintica desordenada), hay energa cintica totalmente ordenada hacia el centro de la estrella (ver Fig. 8). La materia central es extremadamente densa y compuesta por neutrones Recordemos que protones y electrones se han fundido para dar partculas neutras: los neutrones, en un proceso exactamente inverso al decaimiento + , p +e n + (obsrvese que el positrn ha pasado de miembro en la ecuacin convirtindose en un electrn) Los elementos que provienen de las capas exteriores se funden en elementos ms pesados en procesos de captura rpida de neutrones. Un decaimiento, posterior, ms lento de tipo beta menos libera de algunos neutrones y se irn as formando los elementos que conocemos. El proceso de fisin nuclear tiene an puntos oscuros: hay ms clculos que comprensin del proceso. En la naturaleza se observa que slo unos pocos ncleos decaen radiactivamente o fisionan. Esto es fcil de entender, todos los elementos que nos rodean fueron formados hace unos 5 a 6 mil millones de aos (la edad del Universo est estimada en 12 mil a 15 mil millones de aos), slo aquellos que tienen una vida media del orden o superior a esa edad pueden an observase. Un caso paradigmtico es el del uranio. Todos los istopos del uranio son inestables (istopos implica igual nmero de protones y distinto nmero de neutrones). En la naturaleza se encuentra un 0.72 % de 235U (92 protones + 143 neutrones) y un 99.23

155 % de 238U (92 protones + 146 neutrones). Las vidas medias respectivas son: 710 millones de aos para el 235U y 4.510 millones de aos para el 238U. Si ambos se hubieran formado en la misma proporcin este reloj radioactivo nos da una edad de formacin de 2 mil millones de aos. En realidad los clculos realizados con modelos fsico-matemticos de las supernovas, indican que el 235U se forma 1.67 veces ms 238U y actualmente tenemos tan poco 235U (0.72%) porque en su mayor parte ha decado. Existen otros ncleos inestables con vidas medias del orden de la formacin del sistema solar. Por ejemplo el potasio con 19 protones y 21 neutrones tiene una vida media de 13.000 millones de aos. Utilizando estos relojes atmicos Richard Arculus21 calcul que en una supernova la relacin inicial de formacin de 235 238 U/ U es de 1.65 y sobre este dato resulta, para el planeta Tierra, un origen de la contribucin del uranio se remontara a 6500 millones de aos, aunque este dato surge de una sobre simplificacin. Es muy posible que hayan contribuido varias supernovas a la produccin de uranio. Mediante clculos ms precisos, considerando otros ncleos radioactivos, migraciones geolgicas y la informacin provista por los meteoritos, el artculo mencionado arriba a la conclusin que, del orden 10 supernovas pueden haber contribuido a la gnesis de la materia del sistema solar durante un amplio perodo de tiempo. Si realmente han sido tantas las contribuciones de deshechos de supernovas, es de imaginar que la nube original de protones, que dara lugar al nacimiento del sistema solar, habra ido recogiendo restos de la materia arrojada por estas supernovas durante su rotacin alrededor de la Va Lctea. Desde su formacin, el sistema
21

Arculus, R., Uranium Institute Mid Term Meeting (Adelaide 1996).

156 solar ha dado dos vueltas y media a la Va Lctea y quizs antes de formarse la nube original haya dado unas tres vueltas ms. Durante esas vueltas habra ido barriendo el material pesado con que formara entre otros a nuestro Planeta.

157

1 5 . R E L A T I V I D A D
Tratar de dar una idea de la relatividad sin emplear frmulas es todo un desafo. Veamos que se puede hacer. Einstein dio un lindo ejemplo en una conferencia de divulgacin. Supongamos que ponemos una lamparita en la parte superior de una enorme pelota transparente (vidrio, plstico). Si colocamos un crculo de papel opaco sobre la esfera y comenzamos a deslizarlo de un polo al otro veremos que la sombra proyectada sobre el piso en que apoya la esfera cambia continuamente. Si el crculo est cerca de la base, la sombra no se deforma demasiado, es casi del mismo tamao que el disco. Al desplazar el crculo hacia el ecuador, la sombra crece y al acercarse a la luz su tamao es prcticamente infinito.

FIGURA 30: L a T e o r a d e l a R e l a t i v i d a d p r o p o n e q u e s l o o b s e r v a m o s l ap r o y e c c i nd e u ne s p a c i o t e t r a d i m e n s i o n a l e nu ne s p a c i od et r e s d i m e n s i o n e s . A l g o s i m i l a r a l a s e n s a c i n q u e l a t i e r r a e s p l a n a . P a r a e j e m p l i f i c a r n u e s t r a s l i m i t a c i o n e s p e r c e p t i v a s

158 E i n s t e i np r o p u s ol ai m a g e nd eu n al u z e ne lt o p ed eu ng l o b ot r a n s p a r e n t e . S o b r ee lg l o b os ec o l o c a n p a r c h e s o p a c o sq u ep r o y e c t a ns us o m b r as o b r e l as u p e r f i c i ee nl ac u a ls ee n c u e n t r a a p o y a d al ae s f e r a . A u n q u el o sp a r c h e s t e n g a n t o d o s l a m i s m a s s u p e r f i c i e s s o b r e l ae s f e r al a s s o m b r a s s e a l a r g a n c u a n d o l o s p a r c h e s s ea c e r c a nal al u z . A d e m sl ap o s i c i nd ee s t as o m b r a , m u c h o m a y o rq u e e lt a m a o d e l p a r c h e , s e a l e j ah a c i ai n f i n i t o . E s a s c o m oa u n q u eu nn m e r of i n i t od e p a r c h e s p u e d ec u b r i rl ae s p e r a , l a s s o m b r a st o m a nu n ad i m e n s i n ,e ne l e s p a c i op l a n od el ab a s e ,i n f i n i t a . D e n t r od ee s t ec o n c e p t o , e ne l e s p a c i o p l a n ol a sd i m e n s i o n e sd el o so b j e t o s p u e d e na l c a n z a rv a l o r e si n f i n i t o sys u p o s i c i np u e d ea l e j a r s ei n f i n i t a m e n t e , m i e n t r a sq u el a e s f e r a p u e d es e r c u b i e r t a p o ru n n m e r o f i n i t o d e p a r c h e s d e d i m e n s i n f i n i t a . Sin embargo el recorrido del crculo y el propio crculo tienen, sobre la superficie de la esfera una dimensin acotada. Si quisiramos tapar totalmente la luz bastara usar un nmero acotado de crculos. En la sombra veramos que tambin caben un nmero finito de sombras aunque las que se alejan a infinito tienen a su vez una dimensin que diverge. Segn la teora de Einstein nuestra visin del Universo es similar. El espacio curvo de cuatro dimensiones, es decir, el espacio tridimensional ms el

159 tiempo, lo vemos proyectado slo sobre el espacio tridimensional en el cual recorremos la cuarta dimensin, el tiempo. Es as como en el Universo, caben una cantidad acotada de objetos pero no tiene lmites (como no los tiene la esfera sobre la que se mueve el crculo). Si alguien se trasladara en el Universo continuamente en una dada direccin, a la velocidad de la luz, volvera en unos cuantos miles de millones de aos al punto de partida. Existen varios curiosos efectos cuando se observa un sistema en movimiento respecto de otro sistema. El que llev a Einstein a concebir la teora de la relatividad es el siguiente: Supongamos un tren (para aquella poca era lo que ms a mano tena) que se desplaza en lnea recta a una velocidad de 100 k/hora. Se mide, con equipos montados en el tren, la velocidad de un haz de luz generado dentro del tren y paralelo al movimiento del tren. Se obtiene c = 300000 k/seg. En otro experimento se mide un haz de luz en el andn con equipos montados en el propio andn. Se vuelve a obtener 300000 Km./seg. y hasta ahora todo bien. Ahora se mide la velocidad de la luz generada dentro del tren con equipos montados en el andn. Los experimentos previos de Michelson indicaban que la velocidad medida debera ser todava 300000 Km./seg. Si en lugar del haz de luz se midiera la velocidad de una bola que sobre el tren se estuviera moviendo tambin paralelamente al del tren con una velocidad digamos de 60 Km./hora, la velocidad de la bola medida desde el andn nos dar 160 Km./hora. Es decir la velocidad del tren se suma a la de la bola pero no a la de la luz! Sobre esta base experimental Einstein razon que, 1) La velocidad de la luz debiera ser la mxima velocidad alcanzable.

160 2) Para que la velocidad de la luz permaneciera constante la nica posibilidad es que las distancias en el tren medidas desde el andn se encogieran y los tiempos en el tren medidos desde el andn se alargaran. Entonces busc una transformacin que llevara las medidas desde el tren al andn tal que la velocidad de la luz se mantuviera constante a costa de variar las longitudes y el tiempo. En realidad tena ya a mano la transformacin de Lorentz, aunque este fsico todava no se poda desprender de la teora del ter y su transformacin la consideraba ms un ardid matemtico que la formulacin de una nueva dinmica ms general que la de Newton. Pero el ms importante para entender el comportamiento del universo es el concepto de conversin de masa en energa. Este concepto se deriva matemticamente de la formulacin en cuatro dimensiones del espacio-tiempo que surge de la transformacin a la que nos referamos arriba. En ella el tiempo entra en un pi de igualdad con respecto las tres dimensiones que indican, por ejemplo la posicin de un punto en el espacio. De acuerdo a esta teora el transcurrir del tiempo en forma irreversible sera tambin un efecto de falta de perspectiva. Esto llev a Eisntein a afirmar que el transcurrir del tiempo es tan slo una ilusin. Como contrapartida, Prigogine22 lo tom como ttulo de uno de sus libros para rebatir tal idea. Efectivamente en las ecuaciones bsicas de la fsica no hay cabida para la irreversibilidad. Como las acciones

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Prigogine, I., Tan slo una ilusin?, Ed. Tusquets, Barcelona, 1993.

161 grabadas en una pelcula, que puede pasarse al revs, el tiempo podra transcurrir en cualquier direccin.

FIGURA 31: L at r a y e c t o r i ad eu n a p e l o t ap u e d e r e p r e s e n t a r u nm o v i m i e n t o r e v e r s i b l e s is l o c o n s i d e r a m o se l p r i m e r c i c l o a ) .S if i l m a m o s l a t r a y e c t o r i aa ) e v i t a n d om o s t r a r e l s u e l o yl o sc i c l o sp o s t e r i o r e sb ) , l ap e l c u l a p u e d e s e r m o s t r a d a e n u n s e n t i d o o e n e l i n v e r s o ye le s p e c t a d o rn o p o d r a d i v i n a rc u a le r al ar e a l i d a d .S l o c u a n d o s e o b s e r v a n l o s r e b o t e s p o s t e r i o r e s d o n d e l a p e l o t a p i e r d e a l t u r a t o m a m o sc o n c i e n c i ad el ad e g r a d a c i n d ee n e r g ad em o v i m i e n t oo r d e n a d o ( t r a y e c t o r i ad e l ap e l o t a ) e nm o v i m i e n t o d e s o r d e n a d o d el a sp a r t c u l a sq u e c o m p o n e n l a p e l o t a y e l s u e l o ( t e m p e r a t u r a ) .S is ep a s al ap e l c u l a c o m p l e t a ,c o nt o d o sl o sc i c l o s ,t o d o s

162 r e c o n o c e r n c u a l e s e l s e n t i d o e n e l c u a l r e a l m e n t e t r a n s c u r r e e l t i e m p o r e a l . Volveremos sobre este tema al tratar la termodinmica y el caos. Como decamos la conversin masa-energa, energa-masa es fundamental para toda la marcha a gran escala del Universo, por ejemplo est presente en los momentos cruciales del comienzo del Big-Bang, cuando la energa se condensa en partculas y antipartculas, y cuando las estrellas generan energa mediante el proceso de fundir ncleos. La equivalencia est resumida en la famosa frmula: E = mc2 Donde E es energa pura en cualquiera de sus formas, m la masa del cuerpo y c la velocidad de la luz. Esta equivalencia vale cuando el cuerpo se encuentra en reposo respecto del lugar donde se establece la equivalencia. Vale la pena repetir un clculo realizado originalmente por Landau famoso fsico ruso. Landau calcul el costo de un gramo luz. Qu significa esto? Pues que dada la equivalencia ma s a? e n e r g a es posible calcular la cantidad de energa requerida para generar luz que posteriormente se podra convertir en un gramo de materia. Actualizando sus clculos (los realiz en 1960 usando valores monetarios rusos: rublos y kopeks), resulta que un gramo equivale a 25.000.000 kWhora de energa. El kW = 1000 vatios = 1000 joules/seg., es una unidad de potencia y debe multiplicarse con la cantidad de tiempo en que se entrega esa potencia para evaluar la energa total entregada durante ese tiempo. Por supuesto que en forma inversa si se pudiera convertir un gramo de materia en

163 energa se obtendra esa fabulosa cifra: 25.000.000 kWhora!. De hecho eso es lo que ocurre en el Sol y las estrellas en general. Se convierten continuamente masa en energa y finalmente la energa genera luz. El precio de la energa elctrica al mayorista, es decir al precio que se la venden entre las empresas generadoras, tiene un valor que flucta en los U$S 0,043 por kWhora. Con este valor, el precio de un gramo de luz resulta U$S 900.000! Imaginen ahora la masa de un elefante totalmente convertida en energa. Si el proceso de conversin se realiza en tiempos muy cortos el resultado sera una bomba de un poder enorme. Cuando en la naturaleza (en los laboratorios) se realiza este tipo de conversin, ma s a? e n e r g a ,hay ocasiones que la conversin es total y otras en que es slo parcial. Por ejemplo ya vimos el caso de la generacin del par electrn-positrn (materia-antimateria). Ambos el electrn y el positrn poseen la misma masa: 10-27 gr. (es decir, 0,000000000000000000001 gr.). Si la radiacin electromagntica supera el equivalente en energa de 2x 10-27 gr., entonces instantneamente puede ocurrir (en las cercanas de un ncleo atmico) que la radiacin se convierta en el par electrn-positrn. Aunque esa energa es bastante grande, existen en la naturaleza radiacin electromagntica de energa que la supera y es tambin es muy simple generarla en el laboratorio. No sucede lo mismo con la posibilidad de convertir radiacin electromagntica en un protn. La masa de un neutrn es 1800 veces superior a la del electrn y se requiere que la energa de la radiacin electromagntica sea en consecuencia 1800 veces superior. En los laboratorios se ha logrado ya, mediante potentes mquinas, crear pares protn-antiprotn. Masas macroscpicas de un gramo como la que supuso Landau que podran generarse

164 convirtiendo luz en masa demanda una cantidad de energa fabulosa que no puede darse naturalmente ni en los laboratorios actuales. Sin embargo, eventualmente podramos ir convirtiendo energa elctrica en electrones y protones (ms las correspondientes antipartculas) hasta alcanzar la masa de un gramo. La conversin parcial construyendo partculas elementales es completamente posible de realizar. Se da normalmente en las estrellas, nuestro Sol y en nuestros laboratorios. En cualquier reaccin nuclear se verifica que la masa de un conjunto de nucleones (protones ms neutrones) difiere de la masa del ncleo formado con dichos nucleones. Cuando se fisiona un ncleo muy pesado, por ejemplo uranio, torio, plutonio, se libera energa. Esta liberacin de energa ya ha sido domesticada por el Hombre y es as como se la genera en las centrales ncleo-elctricas. Cuando, en lugar de fisionarse el uranio, se fusionan ncleos livianos, por ejemplo dos hidrgenos, como sucede en el Sol o dos deuterios, como podemos hacerlo en nuestros laboratorios, tambin se libera energa. En ambos casos el producto final pesa menos que el inicial y es esa diferencia de masa es la que se convierte en energa. Parte de esa energa se libera como radiacin electromagntica y parte como energa cintica de los productos finales. Como ya dijimos la unin de ncleos livianos permite obtener energa si el producto final es un ncleo ms liviano que el hierro y ese el proceso fundamental por el cual generan e irradian luz las estrellas. .

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1 6 . T E R MO D I N MI C A
El primer registro histrico de un desarrollo tecnolgico basado en la termodinmica data del ao 120 despus de Cristo, en Alejandra, cuando Heron realiz un curioso motor accionado por vapor. En realidad no se lo lleg a usar como mquina propulsora sino ms bien como curiosidad. El tema recin es retomado en el siglo XVIII al aparecer la teora del flogisto. Esta teora propona que el c a l o res una sustancia material que se transfiere de un cuerpo a otro al poner en contacto dos cuerpos a diferentes temperaturas. El flogisto era as una especie de fluido. Lavoisier en 1789 sofistic un poco la teora del flogisto realizando experiencias qumicas de conservacin de masa durante el traspaso de calor. El fluido entonces no debera tener sustancia, debera ser, digamos, algo as como el campo electromagntico. Los desarrollos posteriores demostraron lo equivocado de estos conceptos. Entre fines del siglo XVIII y principios del XIX se inventaron algunos sistemas que usaban la fuerza expansiva del vapor para accionar sistemas simples. Finalmente Watt a principios del siglo XIX invent su famosa mquina a vapor. Sobre esa idea, con modificaciones de forma, an hoy estn funcionando nuestras grandes centrales termoelctricas. Finalmente en 1849, James Joule demostr con su famosa experiencia que el calor y el trabajo son formas equivalentes de energa. De acuerdo a sus resultados una dada cantidad de energa potencial (por ejemplo un peso a cierta altura) se puede convertir en energa cintica (dejndolo caer) y que entonces esta energa se convierte en calor.

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FIGURA 32: S u c e s i nd ef o t o g r a m a s q u er e p r e s e n t a nl ac a d ad eu n ap e l o t a m u y d e f o r m a b l e d e s d e u n ac i e r t a a l t u r a . E na ) l ap e l o t a t i e n e l o q u e s e d e n o m i n a e n e r g ap o t e n c i a l . A l c a e r p a r t ed ee s a e n e r g a s e m a n i f i e s t a e n e n e r g a c i n t i c a ( d em o v i m i e n t o )y d ed e f o r m a c i n ( e n e r g ap o t e n c i a l i n t e r n aal ap e l o t a ) . A m b a s f o r m a s d e e n e r g a s o n e s e n c i a l m e n t e c o l e c t i v a s , e s d e c i r q u e e l c o n j u n t od em o l c u l a ss em u e v e na l u n s o n o ( t a n t o p a r a p r o d u c i r e l d e s p l a z a m i e n t oc o m op a r ag e n e r a rl a d e f o r m a c i n ) . S i ne m b a r g ol aa g i t a c i n t r m i c ad el a s m o l c u l a s ( t e m p e r a t u r a ) , q u ey ae x i s t aa n t e sd eq u el ap e l o t a c a y e r a ,a u m e n t aam e d i d aq u el a s m o l c u l a s d e l ap e l o t a , e l p i s oye l a i r e q u e l o s r o d e at o m a np a r t e d e l ae n e r g a d em o v i m i e n t o( e nb , d , f yg ) . E nl o s s l i d o sl a sm o l c u l a sy / o t o m o se s t n f i j o s e nc i e r t a s p o s i c i o n e s y p o r l ot a n t o

167 l at e m p e r a t u r as l os em a n i f i e s t ap o r v i b r a c i o n e se ne s a sp o s i c i o n e s .E ne l a i r e , d o n d e l a s m o l c u l a s e s t n t o t a l m e n t el i b r e s ,l at e m p e r a t u r as e m a n i f i e s t ac o m oe n e r g ad em o v i m i e n t o d e t r a s l a c i n( y e v e n t u a l m e n t e , r o t a c i n s o b r es m i s m a s ) . P o r e s o , l ae l e v a c i n d et e m p e r a t u r as ed i f u n d em e n o se ne l s u e l o q u e e n e l a i r e . A l l l e g a r l a p e l o t a a l a p o s i c i n i ) , l a t e m p e r a t u r a s e d i f u n d i p o ri n t e r a c c i nd el a sm o l c u l a s( y / o t o m o s ) d e l ap e l o t ay d e l s u e l oe n t r e s y u n a s c o no t r a s . L ad e n s i d a dd e p u n t o s i n d i c al ai n t e n s i d a dy d i s t r i b u c i nd e l a t e m p e r a t u r ae nc a d af o t o g r a m a .A l d e t e n e r s e e n i ) l a p e l o t a h a d e g r a d a d o l a e n e r g a o r d e n a d a q u e p o s e a o r i g i n a l m e n t e , g e n e r a n d o u n l e v e a u m e n t od et e m p e r a t u r ad e lm e d i o a m b i e n t e ,p r c t i c a m e n t ei m p e r c e p t i b l e . L ap o s i b i l i d a dd eu t i l i z a re s el e v e a u m e n t od et e m p e r a t u r ae na c c i o n a r u n am q u i n at r m i c ae st o t a l m e n t e d e s p r e c i a b l e . E s t ee se ld r a m ad el o s p r o c e s o si r r e v e r s i b l e s . L ae n e r g aa n e s t a l l p e r o , t a n d e s p a r r a m a d a q u e e s i n t i l a l o s f i n e s p r c t i c o s . A su vez se observ que la energa en forma de calor poda usarse para generar trabajo: era el comienzo de la revolucin industrial. A partir de las experiencias de Joule, se enunci la primera ley de termodinmica: La energa de un sistema aislado se conserva y en contacto con otros

168 sistemas la variacin de energa equivale a un intercambio de calor y/o trabajo. Alrededor del siglo XVII se comenz a utilizar el concepto de energa en el estudio de sistemas mecnicos. Ms tarde se asoci la energa con el calor y posteriormente en el siglo XIX se relacion el calor con el trabajo. Los conceptos de calor y trabajo tenan unos claros conceptos intuitivos relacionados con la nocin sensorial de temperatura para el primero y la nocin de generar orden til para el ser humano en el caso del segundo. Se formul entonces la primera ley de termodinmica que establece la equivalencia entre ambas formas de energa. A partir de estos resultados Carnot introdujo un nuevo concepto: la mquina cclica trmica que convierte calor en trabajo (o viceversa) pasando siempre por las mismas etapas, es decir, repitiendo ciclos termodinmicos. Observ entonces que el proceso no era estrictamente bidireccional: No todo el calor se converta nuevamente en trabajo. El trabajo es movimiento ordenado, el calor es movimiento molecular desordenado y, una vez que se creaba desorden en un sistema slo se lo puede crear un orden invirtiendo trabajo entregado por una mquina. La eficiencia de una mquina trmica cclica, por ejemplo el motor de un auto, tiene una eficiencia terica mxima dada por la frmula:
T F T C donde TF es la temperatura de una fuente trmica a la cual se le pueda entregar calor (generalmente el medio ambiente) y TC es la temperatura de una fuente trmica que provee el calor (generalmente el quemado de combustible orgnico). Ambas temperaturas medidas en la escala absoluta de temperaturas (grados Kelvin), que se =1

169 obtiene sumando 273,15oC a la temperatura expresada en o C. Por ejemplo si la temperatura ambiente es de 20 grados y el combustible se quema a 900oC, entonces el rendimiento mximo terico de la mquina trmica cclica ser: =1 20 + 273,15 = 0,75 900 + 273,15

esto significa que en el mejor de los casos el 25% del combustible se usar para calentar el medio ambiente y slo el 75% para tener trabajo til. La realidad es mucho pero. Generalmente la eficiencia real no pasa del 50 a 60%.

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FIGURA 33: C i c l ot e r m o d i n m i c o , e l s i s t e m a r e a l i z au n ae v o l u c i nd o n d el ac a n t i d a dd e c a l o rm st r a b a j os ec o n s e r v ap e r o , e nl a p r i m e r ap a r t ed el ae v o l u c i ne n t r e g am s t r a b a j oq u e e l q u e r e c i b e e nl a s e g u n d ap a r t e . S ec o n v i e r t ea s e nu n am q u i n a t i l p a r ae l s e r h u m a n op u e s g e n e r at r a b a j ouo r d e n . S i n e m b a r g on ot o d oe l c a l o r s ep u e d ec o n v e r t i r e nt r a b a j oy v u e l v e as e r e n t r e g a d oa l m e d i o . E l r e s u l t a d of i n a l e sq u ee l m e d i oa m b i e n t e e s t m sc a l i e n t eq u ea l c o m i e n z o , e sd e c i r t i e n e m s d e s o r d e n e n s u e n e r g a .

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FIGURA 34: L a su s i n a sg e n e r a d o r a sd e e l e c t r i c i d a du t i l i z a nu nc i c l ot e r m o d i n m i c o . L a e f i c i e n c i a m x i m a t e r i c a e s m e n o r o i g u a l a l 4 0 a 5 0 %d e l a s c a l o r a s e n t r e g a d a s p o r e l c o m b u s t i b l e . S i ne m b a r g ol a s p r d i d a s r e a l e s s o nm a y o r e s y g e n e r a l m e n t e e s ae f i c i e n c i as e r r e d u c eal am i t a d .E ne lt r a n s p o r t es e p r o d u c e np r d i d a s a d i c i o n a l e s y f i n a l m e n t e s i s e u s a e s a e n e r g a e l c t r i c a p a r a c a l e f a c c i o n a re la m b i e n t e ,s el av u e l v ea c o n v e r t i r e n e n e r g a d e s o r d e n a d a . O b v i a m e n t e e s m u c h o m s c o n f o r t a b l e e n c e n d e ru n ae s t u f ae l c t r i c aq u eu s a ru n a e s t u f aaq u e r o s na u n q u ee ld e s p e r d i c i o e n e r g t i c o s e a m u y g r a n d e .S e p u e d e a r g u m e n t a rq u et a m b i ne lt r a n s p o r t ed e l

172 k e r o s nd e m a n d ae n e r g ayl ac o n c l u s i ne s q u ep a r am a n t e n e re s t ac i v i l i z a c i ns ee s t h a c i e n d oc r e c e r l ae n t r o p ad e l p l a n e t aau n r i t m oa l a r m a n t e .A f o r t u n a d a m e n t ee nl o s l t i m o sa o ss eh ac o m e n z a d oat o m a r c o n c i e n c i a d e e s t e p r o b l e m a a u n q u e a n n o s e a d v i e r t e n m e d i d a s r a d i c a l e s p a r a p a l i a r l o .

FIGURA 35: Mi e n t r a sv an o r m a l m e n t e v o l a n d o , e l a v i n t i e n e e n e r g a p o t e n c i a l ( d a d ap o r s ua l t u r ad ev u e l o ) ye n e r g a c i n t i c a( d e t e r m i n a d ap o rl av e l o c i d a d d ev u e l o ym a s a q u ep o s e e ) .A l e s t r e l l a r s es o b r el at i e r r at o d ae s a e n e r g as i r v e e np a r t e p a r ad e f o r m a r l a e s t r u c t u r ay e l s u e l oy e np a r t e c a l i e n t a

173 l az o n ad e li m p a c t o .S ip u d i r a m o s a p r o v e c h a r e s e c a l o r p a r a e m p r e n d e r u n n u e v ov u e l o( c o n s t r u y e n d oo t r oa v i ne i m p u l s n d o l oh a c i aa r r i b a )v e r a m o s q u e e s m u y p o c ol oq u e s e p u e d e h a c e r . S i b i e ne na l g u n a s z o n a s d e l a v i ny d e l s u e l ol at e m p e r a t u r ap u e d ea l c a n z a r v a l o r e s m u y g r a n d e s , e l p r o m e d i os o b r e t o d al am a s ai n v o l u c r a d a( a v i nm s e n t o r n o ) s l od au n o s p o c o sg r a d o sd e t e m p e r a t u r a . D ea c u e r d oc o ne l l m i t e t e r m o d i n m i c o i m p u e s t o s o b r e l a e f i c i e n c i ad el a sm q u i n a sq u es e p o d r a nu s a re nl ac o n s t r u c c i nd eu n n u e v oa p a r a t o , e l r e n d i m i e n t of i n a l e s m u yb a j o . Mo r a l e j a t e r m o d i n m i c a : c u i d e m o s e l o r d e n q u e , s i s e d e s t r u y e e s m u y c a r o r e c u p e r a r l o ! Rudolf Clausius enunci a partir de estas ideas, la segunda ley de termodinmica, que puede ser resumida en la asimetra de los procesos que convierten calor en trabajo y trabajo en calor. Al tratar matemticamente la relacin entre la energa en forma de calor (transferencia de energa desordenada de un sistema a otro) y la temperatura (manifestacin dentro de un sistema de la energa desordenada) se encontr una nueva variable termodinmica: l ae n t r o p a . La entropa termodinmica resulta ser la constante de proporcionalidad entre el calor absorbido de una sustancia y la temperatura a la cual se encuentra esa sustancia. En frmulas: (Calor) = (ENTROPA) x (Temperatura)

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De acuerdo con la primera ley se verifica que: ENTROPA ENTREGADA (por el sistema) es igual a la ENTROPA RECIBIDA (por el sistema). Sin embargo de acuerdo con el segundo principio la ENTROPA TOTAL del sistema y sus alrededores debe aumentar, es decir debe aumentar el desorden luego de realizado el ciclo. La nica posibilidad es que el entorno del sistema intercambie calor sin realizar ningn trabajo ordenador. E s d e c i rq u e p a r a p o d e ra c c i o n a r u n am q u i n at r mi c a , e l e n t o r n od e b e r e a l i z a ri n t e r c a mb i o sd ec a l o rq u en op r o d u c e n t r a b a j o . Nuevamente la nica posibilidad es que regiones ms calientes entreguen calor a regiones ms fras tendiendo a equilibrar temperaturas en el medio ambiente. En realidad, slo muy posteriormente se pudo demostrar que la entropa da una medida del desorden. Pero qu significa, objetivamente, el desorden? Nuevamente la intuicin viene en nuestra ayuda: en una habitacin o un archivo desordenado es ms difcil encontrar un objeto: Nos f a l t a i n f o r ma c i n para encontrarlo. Cuando el orden es mayor basta conque nos digan: busque en el cuarto estante, bien a la izquierda para encontrar el libro o el apunte que necesitamos. Si los papeles y libro se encuentran desparramados por el suelo, por arriba del escritorio y volteados sobre los estantes slo podrn decirnos: Le aseguro que se encuentra all!. En un sistema ordenado es fcil indicar donde se encuentra cada cosa mientras que en uno desordenado se hace muy difcil. Una forma prctica de calificar objetivamente al desorden es midiendo la cantidad de informacin que se requiere para especificar l ap o s i c i nde un objeto. Hemos resaltado con negrita el concepto de posicin porque en un

175 sistema termodinmico l ap o s i c i n tiene un significado muy amplio. Por ejemplo, referida a las molculas que componen un gas a una cierta temperatura, por p o s i c i nse entiende: lugar donde se encuentra, velocidad con que se desplaza, velocidad con que est rotando y, eventualmente, velocidad a la cual vibra. El concepto de posicin se refiere en este caso a la posicin en un espacio donde las coordenadas son: posicin en el espacio, velocidad, rotacin, vibracin, etc. Ese espacio se denomina en la jerga cientfica, espacio de fases (no tiene nada que ver con las fases termodinmica de una substancia!) Veamos un ejemplo con el pistn del motor de un auto. Cuando la mezcla de combustible-aire explota, se eleva la temperatura dentro de la cmara (energa desordenada de las partculas de gas). Como consecuencia se eleva la presin dentro de la cmara de combustin. Slo una de las paredes de la cmara permite que el gas se expanda: la cabeza del cilindro. Parte de la energa desordenada se convierte as en energa ordenada: el movimiento del pistn que empujar la biela y finalmente mover al auto en una direccin (generalmente!) bien determinada. Especificar la posicin (lugar donde se encuentra y la velocidad) del auto es muy simple, en cambio especificar lo mismo para alguna de las molculas del gas que explot dentro de la cmara de combustin es imposible. Dentro de la cmara hay aproximadamente 100000000000000000000000 molculas! Usando la termodinmica se pueden especificar valores promedios de la velocidad y eventualmente de la posicin de las partculas que componen al gas pero, de ninguna manera hay alguna posibilidad de seguir la evolucin de cada molcula.

176 Hemos visto entonces que la termodinmica naci fenomenolgicamente y comenz a consolidarse mediante la teora cintica de los gases, es decir el estudio del movimiento promedio de las partculas. Para investigar ese movimiento promedio y justificar el tratamiento estadstico, Boltzmann propuso la hiptesis de c a o s mo l e c u l a r . Qu hiptesis tan feliz, tan poco fundamentada en su momento, pero muy til para todo el desarrollo de la termodinmica! En los aos previos a la revolucin industrial y sin preocuparse por los detalles que puedan justificar el uso de las frmulas termodinmicas, los ingenieros desarrollaron una gran variedad de motores basados en los ciclos termodinmicos. Prcticamente la totalidad de la tecnologa moderna se basa justamente en el uso industrial de estos ciclos termodinmicos. Y todo basado en la hiptesis de c a o s mo l e c u l a r ! Veamos como puede edificarse la termodinmica. Comenzaremos basndonos en las nociones ms primitivas que es posible apelar. Si investigamos cientficamente un proceso debemos usar la nocin sensorial de un e s p a c i opoblado de o b j e t o s , en el cual se desarrollan dichos procesos. Como si fuera una obra de teatro, los procesos son ejecutados por acciones realizadas por los objetos. La ejecucin de los procesos permite definir el transcurso del t i e m p o (primer acto, segundo acto, etc.). En el estado actual del conocimiento se considera aceptable que tanto el e s p a c i ocomo el t i e m p o son m a g n i t u d e s c o n t i n u a s (es decir hay un solo acto sin intervalo). Al e s p a c i oy al t i e m p ono es posible asociarles propiedades, slo medirlos, es decir no tienen color, sabor u otra caracterstica que diferencie una longitud de otra o

177 un intervalo de tiempo de otro. En cambio los objetos poseen propiedades que se denominan o b s e r v a b l e s . Es interesante remarcar que sin la ayuda de los objetos, que pueblan el espacio y desarrollan procesos en el tiempo, no sera posible realizar mediciones del e s p a c i oy el t i e m p o . Todo pareciera indicar que despojados de objetos, tanto el e s p a c i ocomo el t i e m p ocarecen de sentido! Los o b j e t o s sern en un tratamiento fsico ortodoxo, partculas. Esas partculas se las considerarn puntuales hasta tanto se les descubra una estructura interna. Primero los tomos, luego los nucleones y electrones y ms recientemente los quarks. Unos dentro de otros como las muecas rusas. Las partculas actan dentro del espacio-tiempo como estacas de referencia. Los cuerpos materiales se asemejan a las parcelas agrarias: postes y alambradas delimitan cada parcela. La estructura queda determinada de la forma en que se han alambrado los campos y tambin la estructura del espacio tiempo queda determinada por las partculas que contienen y las interacciones entre ellas. Las partculas tienen propiedades as como un poste tiene altura y un alambre longitud. Pero las partculas son muy parcas en sus propiedades. Un poste tiene color, olor, peso, etc. Las partculas tienen unas pocas propiedades: masa, carga elctrica y un sucinto conjunto de smbolos asociados a propiedades imposibles de captar por nuestros sentidos, habituados a un entorno miles de miles de millones de veces ms grande. Todas esas propiedades son los o b s e r v a b l e sde las partculas. La determinacin de los o b s e r v a b l e s implica mediciones. La teora de las mediciones se basa en establecer una m t r i c a , es decir una unidad de medida (en general la mtrica puede tener una estructura matemtica compleja). Establecida la mtrica es posible asignar valores a los

178 observables: metros, gramos, amperes, voltios, etc. Cuando se realizan las mediciones de los observables (posicin, velocidad, masa, carga, energa, etc. del objeto) se observa una clara diferenciacin entre el u n i v e r s o m a c r o s c p i c oy e l m i c r o s c p i c o . E s m u y d i s t i n t om e d i r l e p r o p i e d a d e s au ne l e c t r noau np o s t e . P e r om s c h i c o q u ee l p o s t e , t e n e m o s au ne s c a r b a d i e n t e s ym u c h om s g r a n d eq u eu ne l e c t r ne su n am o l c u l ad ea g u a . S i n e m b a r g oe l e s c a r b a d i e n t e sp e r t e n e c ea n , c l a r a m e n t ea l u n i v e r s o m a c r o s c p i c o yl a m o l c u l a a lu n i v e r s o m i c r o s c p i c o . Para fijar ideas podemos establecer que el lmite entre ambos universos est en el nanmetro (10-9 m). En el u n i v e r s om a c r o s c p i c o reina la denominada f s i c ac l s i c a y todos los o b s e r v a b l e s se miden con m a g n i t u d e sc o n t i n u a s . Las e c u a c i o n e sd em o v i m i e n t o son la r e a l i z a c i nmatemtica que describe los p r o c e s o s . En el l m i t ed el af s i c ac l s i c a la descripcin de los procesos est basada en l ae c u a c i nd e N e w t o n : f u e r z a= m a s ap o r a c e l e r a c i n . Por debajo del nanmetro se tiene una zona difusa donde la descripcin puede ser tanto clsica como cuntica o algn hbrido entre ambas. Al llegar a las dimensiones a t m i c o / m o l e c u l a r (dimensiones 10 veces menores que el nanmetro), los sistemas pueden ser descriptos por la e c u a c i nd e S c h r d i n g e r , base de la m e c n i c a c u n t i c a . En el u n i v e r s o m i c r o s c p i c o c u n t i c o las magnitudes que caracterizan a los observables son discontinuas: 1) La distribucin de m a s ase encuentra concentrada en p a r t c u l a s , electrones, nucleones y otras partculas poco comunes. No es posible fabricar una partcula con una masa arbitraria.

179 2) La e n e r g avara en c u a n t o s bien definidos. Slo ciertos valores denominados n i v e l e s d e e n e r g a son permitidos para los e s t a d o sl i g a d o s de las p a r t c u l a s . Los estados ligados son estados para los cuales la partcula se encuentra confinada en un lugar del e s p a c i o r e l a t i v a m e n t e i m p r e c i s o . . 3) El mo me n t oa n g u l a r (giro de la partcula) tambin vara en cuantos bien definidos. Sin embargo en este universo microscpico, bien descrito por la mecnica cuntica, no hay movimiento ni hay desorden. Dentro de cada tomo existe un orden perfecto. Tanto que es posible afirmar que un tomo de sodio es i d n t i c oa otro tomo de sodio. No slo son idnticos partcula por partcula sino tambin como se encuentran distribuidas esas partculas, dentro del tomo. En el mundo microscpico no tiene cabida el desorden termodinmico. Un electrn no est ms caliente que otro simplemente porque no tiene sentido la nocin de temperatura para un electrn aislado. Pero en el microuniverso tambin existen las evoluciones temporales. En reacciones qumicas y en reacciones nucleares se suelen liberar partculas de los estados ligados. Esas partculas suelen vagabundear por el universo macroscpico. Tanto en el u n i v e r s om a c r ocomo en el m i c r ose puede observar que el d e s p l a z a m i e n t o de los objetos (partculas) se debe a la i n t e r a c c i nde unos con otros. Estudiando estas i n t e r a c c i o n e sse ha podido establecer que existen t r e s i n t e r a c c i o n e s (o f u e r z a s )f u n d a m e n t a l e s :

180 a) E l e c t r o m a g n t i c a s , originadas en una propiedad de los objetos que se denomina carga elctrica. Slo las partculas que poseen carga elctrica pueden experimentar esta fuerza. Dos cargas de igual signo se repelen y de distinto signo se atraen. La fuerza de atraccin o repulsin es proporcionalmente mayor a medida que las cargas se acercan y decrece como el cuadrado de la distancia que las separa. Que las fuerzas elctricas acten a distancia, es decir sin que las cargas se toquen es un hecho experimental aceptado pero de ninguna manera intuitivo. Cuando las cargas elctricas se mueven generan un efecto denominado campo magntico que a su vez ejerce fuerzas sobre cargas elctricas en movimiento. Su intensidad tambin disminuye como la inversa del cuadrado de la distancia que separa las corrientes elctricas. b) G r a v i t a t o r i a ,originada en una propiedad de los objetos que se denomina masa gravitatoria. Todas las partculas participan en la interaccin gravitatoria. Esta fuerza es slo atractiva y se manifiesta para masas muy grandes. En la escala del sistema solar, los cuerpos se atraen con ms fuerza cuanto ms cercan se encuentran, tambin ahora la atraccin es proporcional a la inversa del cuadrado de la distancia que los separa.

181

FIGURA 36: E j e m p l o s d e t i p o s d e f u e r z a s .E na )v e m o sl aa c c i na d i s t a n c i ae n t r ed o s i m a n e s q u e , e ne s t e c a s o t a l c o m o s e o r i e n t a r o n l o s p o l o s , s e a t r a e n . E nb ) , u n av a r i l l ad ep l s t i c o , l u e g o d e f r o t a r l a ( a g r e g n d o l e e l e c t r o n e s ! ) , a t r a et a m b i nad i s t a n c i a t r o z o sd ep a p e l ( al o sc u a l e sl e sf a l t a n e l e c t r o n e sq u ep e r d i e r o na lt r o z a r l o s ) . E nc ) u np l a n e t ag i r aa l r e d e d o r d e l S o l b a j o l a i n f l u e n c i a d e l a f u e r z a g r a v i t a t o r i a , t a m b i n e j e r c i d a a d i s t a n c i a . E nd ) u nv a g ne s a r r a s t r a d o p o ru n al o c o m o t o r a .L af u e r z ad e t r a c c i ne s e j e r c i d a , a p a r e n t e m e n t e , p o r c o n t a c t od e l e n g a n c h ee n t r ee l v a g ny l a l o c o m o t o r a .E n r e a l i d a d ,c o m o a c l a r a m o s e ne l t e x t o , s i l o s t o m o ss e t o c a r a n h a b r a u n a r e a c c i n q u m i c a . L a s f u e r z a s e l e c t r o m a g n t i c a s , a c t u a n d o a d i s t a n c i a s ,s l o v i s i b l e sc o n u n

182 m i c r o c o p i o e l e c t r n i c o , p e r m i t e n a r r a s t r a r a l v a g n . F i n a l m e n t e e n e ) y f ) h e m o s r e p r e s e n t a d oe l n c l e od e h e l i oy e l n c l e od e d e u t e r i o . E ne l p r i m e r c a s o d o sp r o t o n e sy d o sn e u t r o n e sy u n n e u t r ny u np r o t ne ne l s e g u n d oc a s o s em a n t i e n e nu n i d o s m e d i a n t el af u e r z a n u c l e a rq u ea c t ap o rc o n t a c t oe n t r e e l l o s . c) H a d r n i c a ,f u e r t eo n u c l e a rest reservada a las partculas del u n i v e r s o m i c r o s c p i c o : l o s n u c l e o n e s . El nombre de hadrnica se origina por actuar slo entre las partculas denominadas hadrones, en particular neutrones y protones. Ahora la fuerza es nuevamente atractiva pero, es muy corto alcance y satura. Estas fuerzas son parecidas a los pegamentos de contacto o mejor quizs a los cierres de abrojo. Este es un tipo de fuerza similar al que estamos acostumbrados en la vida diaria: un boxeador golpea a su contrincante y un viajero agarra sus maletas. En ninguno de estos casos la accin se concreta a distancia como con las fuerzas gravitatorias o electromagnticas. Sin embargo estos ejemplos se vuelven falaces cuando se profundiza el estudio. En ningn momento una molcula de un boxeador se pone realmente en contacto con una molcula de del otro boxeador pues, ponerse en contacto implica una reaccin qumica (por ejemplo carbonizarse la mano!). En todo momento del contacto las fuerzas electromagnticas de los electrones de un boxeador estn repeliendo a las fuerzas electromagnticas del otro boxeador a distancias que son del orden de los manmetros.

183

Respecto de una cuarta interaccin fundamental, la interaccin "dbil" responsable del decaimiento radioactivo del neutrn en un protn, un electrn y un antineutrino, se ha podido demostrar que puede ser unificada con las fuerzas electromagnticas, a energas suficientemente altas.

FIGURA 37: E ne le j e m p l oa )s e r e a l i z au n ac i e r t ac a n t i d a dd et r a b a j o p a r a a u m e n t a r l a e n e r g a p o t e n c i a l d e l a b o l a n e g r a h a s t a e l e v a r l a a u n a a l t u r a h. A l r o m p e r s el as o g al ab o l as ed e s l i z a p o rl a p e n d i e n t e c o n v i r t i n d o s el a e n e r g ap o t e n c i a le ne n e r g ac i n t i c a . E ne l c a s ob ) s en e c e s i t au n ac a n t i d a d d et r a b a j op a r am a n t e n e re l a u t o m v i l m o v i n d o s e .S i ne m b a r g os in oh a y p e n d i e n t e sn oh a yc a m b i od ee n e r g a

184 p o t e n c i a l .E ne s t ec a s oe lt r a b a j os e r e q u i e r ep a r a , i n i c i a l m e n t ea l c a n z a rl a v e l o c i d a dd ec r u c e r o yp o s t e r i o r m e n t e p a r av e n c e r e l r o z a m i e n t o y m a n t e n e r l a . A v e l o c i d a d c o n s t a n t e e l t r a b a j o e n t r e g a d op o re l m o t o rs ec o n v i e r t ee n c a l o rd el a sc u b i e r t a s ,c a l o re ne l p a v i m e n t o ym o v i m i e n t od e s o r d e n a d o d e la i r eq u er o d e aa lv e h c u l o .E l r e s u l t a d of i n a le nt o d o sl o sc a s o se s m a y o r d e s o r d e n q u e a l p r i n c i p i o Como dijimos arriba, estas fuerzas pueden generar desplazamientos de los objetos y/o partculas. Si algn v n c u l o impide el desplazamiento, ese desplazamiento queda en estado latente o p o t e n c i a l . Cuando se produce un desplazamiento se dice que el objeto posee e n e r g a 2 c i n t i c a , representada por 1/2mv , donde m es la masa y v la velocidad instantnea del objeto/partcula. En cambio cuando el desplazamiento est latente se define la e n e r g a p o t e n c i a l . El concepto de energa potencial est asociado a la definicin de otro concepto, el t r a b a j orealizado por el objeto/partcula. Para mover un objeto desde un punto hasta otro del espacio debe existir una fuerza que empuje al objeto. El esfuerzo que significa aplicar una fuerza para el desplazamiento del objeto, se denomina t r a b a j o . El trabajo tiene unidades de energa. La suma de la energa potencial ms la energa cintica dan la e n e r g at o t a l del objeto y si esa energa total se conserva durante el desplazamiento, el proceso es c o n s e r v a t i v o . Cuando no es conservativo (sucede en la mayora de los procesos macroscpicos), se puede observar un aumento de temperatura. Se dice que la disipacin convirti la energa

185 cintica o r d e n a d a creada a partir del trabajo entregado, en c a l o r , es decir energa cintica d e s o r d e n a d a . Es decir el movimiento del objeto se d e g r a d a en movimiento desordenado de las partculas que componen al objeto y sus alrededores. El concepto de o r d e nse relaciona con el concepto de i n f o r m a c i n . Para describir el desplazamiento o r d e n a d o del centro de masa de un objeto me bastan 6 nmeros: (x,y,z) las coordenadas que indican la posicin en el espacio y (vx, vy, vz) las componentes de la velocidad. En cambio para describir el movimiento no coordinado (desordenado) de las partculas que componen un objeto de una milsima de mol requiero de 3.6x1020 nmeros, cmo mnimo!

FIGURA 38: A l ai z q u i e r d al a s c o o r d e n a d a s x , y , z p e r m i t e n o o o e s t a b l e c e r l ap o s i c i nd e l ap a r t c u l a . A l ad e r e c h al a s c o o r d e n a d a s v , v , x o y o v e r m i t e ne s t a b l e c e r l av e l o c i d a dc o n z op q u e s e m u e v e l a p a r t c u l a . Entonces la descripcin de los procesos reales puede descomponerse en una parte c o n s e r v a t i v ay una parte n o

186 c o n s e r v a t i v aod i s i p a t i v a . La parte conservativa es la que c o n s e r v ala informacin ordenada del movimiento. La no conservativa describe lo que sucede con el valor promedio del movimiento no coordinado de las partculas microscpicas que componen al sistema (tomos, molculas) mientras se realiza un determinado proceso fsico. En la parte conservativa se convierte energa cintica en potencial o viceversa. En la parte no conservativa la energa cintica ordenada se convierte en desordenada (calor) y en energa potencial. Cuando se da el proceso inverso, parte de la energa potencial se convierte en cintica y parte en desordenada (calor). Como vemos tanto en una direccin como en la otra, siempre una parte de la energa se convierte en c a l o r . Esta es la clave del s e g u n d op r i n c i p i o de termodinmica. El primer principio de la termodinmica se relaciona entonces con el balance exacto de la energa mientras que el segundo principio se relaciona con el manejo y degradacin de la energa que en definitiva representa informacin cuando est ordenada. La tecnologa humana bas sus logros en convertir la energa de un proceso desordenado en otro proceso ordenado con algn inters prctico. La tecnologa de los siglos XIX y XX bas su desarrollo en utilizar el valor promedio de la energa desordenada (calor) en energa ordenada (trabajo). Es virtualmente imposible que pueda utilizarse la energa individual de cada partcula de un proceso desordenado. Es decir el calor se puede aprovechar como valor promedio de la energa cintica y no a partir del movimiento individual de cada partcula. Este impedimento se origina en la imposibilidad material de acceder a la tremenda cantidad de informacin que se requiere para seguir el movimiento de cada partcula que componen a los objetos. La termodinmica establece

187 relaciones entre los valores promedio de los observables macroscpicos de un objeto o s i s t e m a . Estas relaciones se montaron sobre una matemtica de ecuaciones diferenciales lineales, altamente desarrollada en el siglo XIX y XX. Con estas matemticas fue posible estudiar bien dos casos lmites: 1 )El movimiento ordenado de un cuerpo rgido o dinmica de un cuerpo. Este caso puede ser muy bien estudiado con las ecuaciones clsicas o cunticas de movimiento. 2) La evolucin de variables macroscpicas que representan el valor promedio de la evolucin desordenada de las partculas que componen un sistema. Este caso slo admite tratamientos estadsticos. Cuando el tratamiento estadstico se restringe a slo los valores promedios estamos haciendo termodinmica. En mecnica estadstica y en teora de fluidos y plasmas se estudian sistemas intermedios entre estos dos casos extremos. Sin embargo no existe una teora o ecuacin fundamental que relacione totalmente ambos casos. Las teoras desarrolladas para tratar un sistema compuesto por varios cuerpos con movimientos no sincronizados o sujetos a interacciones no lineales tienen siempre una componente fenomenolgica. No existe hasta ahora una fundamentacin satisfactoria para los procesos disipativos ya sea a nivel macroscpico como microscpico.

188 La termodinmica oscila entre ciencia intrusa y comodn. Intrusa porque nacida desde la ingeniera trat de acomodarse dentro de la fsica. Los fsicos sin saber muy bien que hacer con este cuerpo extrao pero, necesitndolo a veces, la recogieron. Es tambin un comodn justamente por eso, porque cuando las grandes teoras son incapaces de realizar predicciones, la termodinmica permite entrever algn rumbo. Ya vimos que puede pensarse al t r a b a j o como manifestacin de energa ordenada, es decir energa cuya evolucin puede ser descripta muy fcilmente (en trminos informticos, con pocos bits de informacin). Por el contrario, vimos que el c a l o rrepresenta el intercambio del movimiento totalmente desordenado de las partculas que componen a los sistemas. Veamos un ejemplo drstico. Consideremos un cubo de hielo. Antes de derretirse tenemos una buena informacin sobre donde estn las molculas de agua que lo componen. Una molcula que se encuentra por ejemplo a un milmetro del centro de la cara superior del cubo, sabemos que permanecer all hasta el momento en que el cubo se halla derretido exactamente 1 milmetro. A partir de ese instante se mezclar con las otras y se har muy complicado determinar su nueva posicin. De hecho no la volveremos a localizar. El cubo de hielo recibi calor, realiz lo que se conoce como un cambio de fase y la posicin de las molculas, relativamente ordenadas hasta ese momento, se vuelve muy compleja de describir cuando el hielo se convierte en agua. Con ayuda de la mecnica de fluidos podramos evaluar el probable camino que seguira esa molcula luego del deshielo. Supongamos ahora que seguimos entregando calor al agua lquida en que se convirti el cubo. El agua se evapora y se convierte en un gas. Aqu ya hemos perdido totalmente la posibilidad de

189 localizarla. Ni siquiera es posible identificar una molcula de agua para distinguirla de otra y mucho menos seguir su catica trayectoria como parte del gas.

FIGURA 39: E ne l c u b od e h i e l o l a sm o l c u l a sd ea g u a e s t n b i e n l o c a l i z a d a s ,a l g o d e s d i b u j a d a s p o r e f e c t o sc u n t i c o sy p o ru n ap e q u e a v i b r a c i nr e m a n e n t e( l at e m p e r a t u r ae s a n m u y a l t a r e s p e c t o d e l c e r o a b s o l u t o . A ld e s c o n g e l a r s el a sm o l c u l a ss i g u e n t r a y e c t o r i a sm u ye r r t i c a sa u n q u ea n e s t n c o n s t r e i d a sa p e r t e n e c e ra l l q u i d o .Y an oe sp o s i b l eu b i c a r l a s i n d i v i d u a l m e n t e p e r o e x i s t e c i e r t a i n f o r m a c i n s o b r e e l l u g a r d o n d e e s t n y t i e n d e nam o v e r s ee nc o n j u n t o .A l e v a p o r a r s ee lm o v i m i e n t oe sa nm s e r r t i c o ys l oe s t nc o n s t r e i d a sa l r e c i p i e n t eq u ec o n t e n g aa lv a p o r . L a s c o r r i e n t e sd ev a p o rq u es ep u e d a n f o r m a rs o nm u c h om sd i f u s a sq u el a s

190 c o r r i e n t e s q u e p u e d e nf o r m a r s e e na g u a l q u i d a . Aunque pudiramos identificar cada molcula, el seguimiento de cada una y sus interacciones entre ellas y con las paredes del recipiente que contenga al gas es totalmente impensable. En un 18 gramos de agua hay del orden de 6.23x1023 molculas y deberamos conocer la posicin y velocidad de cada una. Considerando las tres dimensiones del espacio resulta del orden de 3.6x1024 datos. Hoy da es fcil conseguir discos de 1012 bits as que para almacenar la informacin inicial de 18 gramos de agua necesitaramos 3.6x1012 discos23. En cambio con seis bits de informacin tenamos localizada la posicin de la molcula en cubo de hielo. Aqu conviene hacer una reflexin. Queda claro que al agregar calor al sistema introducimos desorden y que, ese desorden significa que para localizar las partculas que lo componen necesitamos de ms informacin. La brecha entre la capacidad requerida y la disponible se ha achicado dramticamente en los ltimos 10 aos. Quizs los desarrollos tecnolgicos (computadoras cunticas?) permitan continuar a un ritmo acelerado en acrecentar la capacidad de almacenar informacin. Pero ni siquiera esa posibilidad parece ser suficiente. Ni an disponiendo de esa enorme capacidad de almacenar informacin estaramos en condiciones, luego de guardar las condiciones iniciales, de seguir la evolucin de nuestra molcula de agua. La informacin
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Al realizar la revisin de este libro, diez aos despus de escribirlo por primera vez tuve que aumentar de dos rdenes de magnitud la capacidad de los discos. A este paso en unos sesenta aos la informacin cabr en un disco tendremos all una nueva revolucin tecnolgica?

191 tiende a degradarse y adems las trayectorias son caticas, es decir por ms informacin que tengamos sobre las condiciones iniciales de las partculas siempre ser insuficiente. Como veremos en el captulo de caos, slo si pudiramos conocer esas condiciones con infinita precisin la evolucin futura estara totalmente determinada. En este punto aparece la ayuda del s e g u n d o p r i n c i p i ode la termodinmica que ya hemos mencionado previamente. Esta imposibilidad de acceder a la informacin requerida para seguir la trayectoria individual de las partculas es salvada por la prediccin sobre la evolucin promedio de muchas partculas. El s e g u n d o p r i n c i p i o tuvo dos enunciados conocidos como el enunciado de Clausius y el enunciado de Kelvin. Estos enunciados se realizaron sobre la base de las observaciones de Carnot (1824) que defina una mquina trmica como aquella que describa un ciclo termodinmico. Luego de entregar una cierta cantidad de trabajo el sistema quedaba en las mismas condiciones que antes de entregar ese trabajo. Esto se logra tomando energa en forma de calor de una fuente trmica (en general esa fuente de calor es el combustible quemndose). Los enunciados puede resumirse en: C L A U S I U S : NO ES POSIBLE TRANSFERIR CALOR DE UN CUERPO FRO A UN CUERPO CALIENTE SIN AYUDA DE TRABAJO EXTERNO. L E L V I N : NO ES POSIBLE REALIZAR TRABAJO SIN TRANSFERIR CALOR DE UN CUERPO CALIENTE A UNO FRO.

192

FIGURA 40: L a s m q u i n a s t r m i c a s s e p u e d e nr e p r e s e n t a re s q u e m t i c a m e n t e c o m os e m u e s t r ae na ) yb . R e a l i z a nu n p r o c e s ot e r m o d i n m i c oc c l i c o( e s d e c i r p a s as i e m p r ep o rl a sm i s m a se t a p a s ) , o p e r ae n t r ed o sf u e n t e st r m i c a s( u n a c a l i e n t e :T t r af r aT )t o m a n d o 1 yo 2 c a l o r ( Q ) d e u n a d e e l l a s p a r a e n t r e g a r 1 c a l o r( Q ) al ao t r a . E na ) t e n e m o sl a 2 t p i c am q u i n aq u eg e n e r at r a b a j o( W) u s a n d oe lc a l o r( Q )q u el ep u e d e 1 e n t r e g a re l c o m b u s t i b l ea l q u e m a r s ea u n at e m p e r a t u r aT e n t r e g a n d oc a l o r 1y ( Q )a l m e d i oa m b i e n t e( r o ? l a g o ? , 2 m a r ? ) . E nb ) s em u e s t r al ao p e r a c i n d eu n am q u i n af r i g o r f i c a( h e l a d e r a ) q u er e c i b et r a b a j o( W) p a r ae x t r a e r c a l o r( Q ) d eu nr e c i p i e n t ef r o( T ) y 2 2 e n t r e g a r c a l o r( Q ) a l m e d i oa m b i e n t e 1 q u es ee n c u e n t r aau n at e m p e r a t u r a m a y o r T . E n c ) s e m u e s t r a u n a m q u i n a 1 q u e c o n t r a d i c e e l e n u n c i a d od e K e l v i ny e nd )u n am q u i n aq u ec o n t r a d i c ee l e n u n c i a d o d e C l a u s i u s . Es fcil demostrar que uno se deduce del otro. Lo importante que contiene estos enunciados es que no se

193 puede convertir calor totalmente en trabajo, siempre hay que desperdiciar algo de energa. A los fines prcticos ese algo de energa que se desperdicia es cuantificable tericamente y depende de la temperatura que alcance el combustible. La mquina trabaja entre dos temperaturas: una fuente caliente (quemado del combustible) y una fuente fra (a la cual se le entrega el calor sobrante). Normalmente la fuente fra ms barata es el medio ambiente que establece una cota inferior y la cota superior queda determinada por la temperatura de quemado del combustible. Vamos a tomarnos un respiro y analizar el camino recorrido para llegar a la segunda ley. Claramente su origen se debe al desarrollo tecnolgico industrial. No fue el resultado del pensamiento puro de un Einstein que, contemplando el orden y desorden de las cosas se planteara el segundo principio. Ms bien fue el resultado de cuidadosas observaciones experimentales que forzaron su enunciacin. Las evidencias estaban a priori y no aparecieron a posteriori como en el caso de la teora de la relatividad. Pero estas pruebas del segundo principio se efectuaron sobre nuestro Planeta y no en el espacio interestelar. De las tres fuerzas que existen hoy en la naturaleza slo se utiliza una de ellas para hacer funcionar una mquina trmica: l ae l e c t r o ma g n t i c a . Esta fuerza se pone de manifiesto en el choque entre las molculas de un gas y en el choque contra las paredes, en el potencial qumico de enlace, en las estructuras cristalinas, etc. Sin embargo durante muchos aos no se ha dudado en extrapolar los resultados a todo el Universo donde coexisten las tres fuerzas. Ya vimos como, el predominio de la fuerza gravitatoria sobre la fuerza nuclear lleva al colapso de las estrellas: l a s s u p e r n o v a s . El predominio de

194 las fuerzas nucleares sobre las electromagnticas hace a r d e rl a se s t r e l l a s . Justamente de estos dos importantes desequilibrios de fuerzas fundamentales depende nuestra existencia aqu y ahora. Tendr entonces validez el segundo principio a las escalas espacio-temporales del Universo? Esta duda se ve fortalecida por el comportamiento de la fuerza gravitatoria. Repasemos el comportamiento de las tres fuerzas. Las fuerzas electromagnticas son de largo alcance de caractersticas repulsivas y atractivas. Para lograr atraccin entre dos cargas elctricas se requieren dos cargas de signo distinto. Cuando dos cargas distintas se acercan se establece un estado cuntico estacionario que mantiene las cargas separadas por una cierta distancia. En los gases, las molculas son neutras (estn equilibradas las cargas positivas y negativas). La mayor parte del tiempo las molculas se mueven libremente. Cuando dos molculas se acercan mucho, los ncleos, con su carga positiva dada por los protones, se repelen. Las nubes de electrones, menos localizadas que los protones participan dbilmente en el proceso de choque. El resultado es una fuerte repulsin a una distancia muy pequea durante un corto tiempo y un movimiento libre el resto del tiempo24. En gases ionizados los protones y los electrones se mueven interactuando a distancias grandes y generando choques repulsivos/atractivos y oscilaciones colectivas. Este es el estado de plasma que se da en las llamas. Las fuerzas nucleares no se manifiestan a distancias mayores que el tamao de un nuclen y las fuerzas gravitatorias actan a
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Si se produce una reaccin qumica significa que ambas molculas pueden compartir sus electrones para generar otra molcula ms estable. Pasado el proceso de unin qumica las molculas vuelven a repelerse.

195 t o d adistancia, es decir no aparecen estados estacionarios que impidan el colapso de una partcula sobre otra. De hecho no existe una ecuacin de estado termodinmica para un gas de partculas interactuando gravitatoriamente. Sobre nuestro Planeta las nubes de partculas que podemos observar son tan pequeas que la fuerza gravitatoria es despreciable frente a la fuerza electromagntica. En cambio en las nubes de partculas del espacio (nebulosas) la cantidad es suficiente para que las fuerzas gravitatorias puedan concentrarse en estrellas y hasta formar puntos singulares de materia: los agujeros negros. Como ya hemos sealado, hay un concepto ms profundo conectado con el segundo principio. Varias veces lo asociamos con el orden. Efectivamente Jaynes25 demostr en 1962 que la Teora de la Informacin permita relacionar la expresin termodinmica de la Entropa con el grado de informacin que se posee sobre un sistema termodinmico. As planteada la Teora de la Informacin se denomina Principio de Mxima Entropa. Aunque el uso de este principio ha sido objetado por algunos fsicos en cuanto al real aporte terico que significa para la mecnica estadstica (la mecnica estadstica fundamenta microscpicamente los resultados macroscpicos de la termodinmica), no cabe duda que su uso es esclarecedor pues conecta el concepto de desorden en un sistema con la informacin que se posee del mismo y finalmente con la descripcin termodinmica. Ya vimos que el trabajo consiste en entregar o recibir energa ordenada, es decir que basta con muy poca informacin para tener una buena descripcin y controlarla. En cambio
25

Jaynes, E.T., Information Theory and Statistical Mechanics, Phys. Rev. 1 0 6 , 620, y Phys. Rev. 1 0 8 , 171, 1957

196 el calor consiste en intercambio de energa desordenada, es decir movimiento aleatorio de las partculas. Y el segundo principio justamente dice que si uso e n e r g a d e s o r d e n a d a para obtener e n e r g a o r d e n a d a forzosamente debo entregar parte de la energa a otro sistema para D E S O R D E N A R L O ! En principio, en la medida que itero este proceso, voy desordenando todo ... el Universo! Con este simple argumento fue fcil concluir que la tendencia del Universo era llegar a un equilibrio de temperatura con lo cual ya no era posible hacer funcionar ninguna mquina cclica termodinmica. Pero afortunadamente hay varias trampas en este argumento que ya hemos ido sealando: 1) El Universo no est en equilibrio termodinmico. Nada ms lejos del equilibrio termodinmico que una explosin. Aparentemente no lo est ni localmente (galaxias con forma de espiral, etc.) ni globalmente (distribucin no isotrpica de cmulos de galaxias). Tan fuera del equilibrio est que posee una portentosa memoria merced a la cual nos es posible indagar lo sucedido hace 15.000 millones de aos! 2) Las fuerzas que actualmente gobiernan el Universo son tres y no hay una real experiencia que verifique, a escalas significativas de tiempo, el segundo principio cuando estas tres fuerzas operan en conjunto. 3) Las mquinas trmicas son muy tiles en nuestro Planeta aunque no es la nica forma de convertir energa desordenada en trabajo. Si no se usa un ciclo, o sea el sistema evoluciona continuamente, la eficiencia puede ser muchsima ms alta que en una mquina trmica. Por ejemplo un cohete es un buen ejemplo de un sistema no cclico que convierte el movimiento desordenado de las partculas del combustible que se

197 quema en movimiento ordenado del cohete. Su eficiencia es muy alta pero no es cclico. Tampoco son cclicas la generacin de estrellas, supernovas y galaxias ... al menos a lo que hoy en da conocemos. 4) El sistema debe estar aislado (probablemente el Universo est aislado aunque no es muy claro que sucede con la energa que transportan los neutrinos) y cerrado (este punto es tambin dudoso: es difcil rechazar la generacin espontnea de partculas). Decimos que afortunadamente hay varias trampas en el argumento de una futura muerte trmica del Universo porque, decididamente hemos tomado partido y de eso se trata el ttulo. Es toda nuestra intencin acorralar a la posibilidad de un Universo inerte, destinado a esa muerte trmica, acorralarlo desde una posicin vital. Y quizs no estemos solos en este intento ...

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1 7 . C A O S
En los ltimos 20 aos se ha puesto de moda la utilizacin del trmino caos. Inicialmente su uso y el uso de la teora asociada a este trmino se restringa a los fsicos y matemticos. Posteriormente se fue ampliando su uso y abuso hasta invadir pginas ms o menos cientficas de peridicos y revistas. El trmino caos es aparentemente el opuesto a determinismo. Por ejemplo podemos predecir con mucha exactitud a que hora saldr el Sol maana pero es difcil predecir el estado del tiempo meteorolgico el mes prximo (a veces resulta difcil predecirlo para maana!) y, lamentablemente, imposible predecir el nmero premiado de Navidad (trampas aparte!). Se suele decir que el tiempo est loco y su comportamiento es impredecible o catico. Azar, caos y determinismo estn mezclados, aunque los formalismos los tratan por separado, tratando de simplificar los problemas para acceder a una solucin. Sin embargo en estas simplificaciones se pueden perder esclarecedores caminos que nos permitan entender los problemas que an no estn totalmente resueltos. El concepto de determinismo vara de una disciplina cientfica a otra e incluso dentro de la fsica puede tener implicancias diferentes. No es lo mismo el determinismo de una bola de billar, la salida del Sol o el funcionamiento de un motor a vapor. La acepcin lingstica relaciona el determinismo con una planificacin divina, de la evolucin del Universo y en particular del hombre. Aunque esta idea puede entrar en conflicto con el libre albedro, dejaremos por ahora esta cuestin. En fsica se asume que el determinismo est

199 relacionado con la estricta predictibilidad de la evolucin futura de un sistema, conociendo las condiciones iniciales. En las ciencias, en general, el principio determinstico adopta una formulacin parecida. No debe existir un efecto sin una causa. Es as que el determinismo puede expresarse por ecuaciones, reglas o principios. Es as como la evolucin de la temperatura de dos cuerpos en contacto est predicha determinsticamente por los principios termodinmicos pero la evolucin de las molculas que componen los cuerpos es totalmente al azar. Y justamente la posibilidad de realizar predicciones macroscpicas se basa en ese azar! Ese azar permite asegurar que el valor promedio de algunas variables macroscpicas, denominadas variables de estado termodinmico, queden bien determinadas. Hay entonces un bache terico en la evolucin determinstica (aunque catica) de las partculas: la imposibilidad de predecir la evolucin individual de cada partcula y la prediccin del comportamiento de los valores promedios del conjunto de partculas.

FIGURA 40: R e v e r s i b i l i d a d e n e l c h o q u ee n t r ed o s p a r t c u l a s . E l p r o c e s o s e h as o b r e s i m p l i f i c a d op u e s , d e h e c h o , s i l ai n t e r a c c i nf u e r ap o re j e m p l od e r e p u l s i n e l c t r i c a , d e b e r a m o s

200 c o n s i d e r a rl aa p a r i c i nd eu nt e r c e r c o m p o n e n t e : e l c a m p oe l e c t r o m a g n t i c o i r r a d i a d o . A na s l ae v o l u c i nt o t a l d e l s i s t e m a s e r a r e v e r s i b l e .

FIGURA 41: U n c o n j u n t o g r a n d e d e p a r t c u l a s e v o l u c i o n a i r r e v e r s i b l e m e n t e . L a sp a r t c u l a sp a s a n p o r s s o l a s d e l r e c i p i e n t e Aa l r e c i p i e n t e B .T e r m o d i n m i c a m e n t e e s p o s i b l e e s t i m a rl a sc o n d i c i o n e sd ep r e s i ny t e m p e r a t u r af i n a l e ss is ec o n o c e nl a s q u e i m p e r a n i n i c i a l m e n t e e n e l r e c i p i e n t eA .L a n i c ap o s i b i l i d a dd e o b s e r v a r e l p r o c e s oi n v e r s o( r e t o r n a r e l g a sa lr e c i p i e n t eA )e sr e a l i z a n d o t r a b a j o , c o m p r i m i e n d oa l g a sm e d i a n t e u np i s t n .O b s r v e s eq u ec u a n d ol a s p a r t c u l a sp a s a nd eA aB n or e a l i z a n n i n g n t r a b a j o . De este bache terico surge el dilema de la irreversibilidad macroscpica vs. la reversibilidad microscpica. Esta ruptura del determinismo entre el mundo macroscpico y el mundo microscpico ha

201 perturbado y an perturba a los fsicos. La disipacin, es decir la transformacin de energa ordenada en energa desordena est ntimamente asociada a ese desorden microscpico. En los procesos disipativos est la base de la evolucin irreversible de los sistemas macroscpicos. La rotacin de la Tierra alrededor del Sol es un proceso reversible con una alta precisin. Si arrojamos una pelota al aire con una mano, la recogemos con la otra y la filmamos sobre un cielo difano sin enfocar las manos, podemos pasar la pelcula al revs sin que nadie lo descubra. Esa evolucin ha sido prcticamente reversible. Sin embargo si la dejamos caer al suelo y filmamos la accin, al pasarla al revs todo nos daremos cuenta de la inversin (ver figura 31). Este ltimo es un proceso claramente irreversible. La energa de movimiento ordenado de la pelota se degrada, en sucesivos rebotes, en energa cintica desordenada, es decir un leve incremento de la temperatura de la pelota. Es decir la energa se ha disipado. Las evoluciones irreversibles marcan una flecha en la evolucin del tiempo. Poincar26 afirmaba que no existe una ecuacin dinmica que comparta las propiedades macroscpicas de la entropa y por lo tanto una interpretacin dinmica de la entropa es imposible. Ms recientemente la afirmacin de I. Prigogine tienen an valor: E s p o s i b l ef o r m u l a r u n a t e o r am i c r o s c p i c ayc o n s i s t e n t ed el o sp r o c e s o s i r r e v e r s i b l e s ?E s t e p r o b l e m ae s h o y d a , l u e g od e m s d e c i e n a o s , q u e H . P o i n c a r r e a l i z s ua f i r m a c i n s o b r e l a i m p o s i b i l i d a dd ee n c o n t r a ru n as o l u c i na lp r o b l e m a . E s t as e a ,q u i z s ,l ar a z np o rl ac u a le lt r a b a j od e B o t l z m a n n f u e c o n s i d e r a d o c o n e s c e p t i c i s m op o r u n l a r g o t i e m p o . El viejo problema de la naturaleza de la entropa
26

Poincare, H., Leons de thermodynamique , Pars, 1923.

202 y la irreversibilidad no tiene an una explicacin aceptada por todos. Pese a ms de cien aos de esfuerzo terico y con muchas opiniones y propuestas de solucin sobre el tapete, ninguna parece ser satisfactoria. Sin embargo la moderna teora de caos puede quizs compatibilizar finalmente estos conceptos. El concepto de trayectoria catica se basa en que la dinmica del sistema es extremadamente sensible a las condiciones iniciales del sistema. Cualquier cambio por pequeo que sea cambia totalmente la evolucin. Para muchos sistemas es posible plantear ecuaciones que describen el comportamiento pero no la verdadera evolucin que surgir de la condicin inicial real en que se encuentre dicho sistema. Viceversa, en otros casos un estado final de los sistemas puede provenir de muy diversas condiciones iniciales. Este comportamiento, que ha sido comprobado terica y experimentalmente, comparte en esencia las caractersticas de las evoluciones irreversibles. La relacin entre el determinismo y el caos est claramente expuesta en el libro Deterministic Chaos de Shuster27. Se demuestra all que partiendo de ecuaciones perfectamente determinsticas es imposible predecir el futuro de un sistema compuesto por tres cuerpos que interaccionan entre s.

27

Shuster, H.G. ,Deterministic Chaos, Physik Verlag, Weinheim , 1984.

203

FIGURA 43: E na ) s e o b s e r v ae l c o m p o r t a m i e n t od eu np r o c e s oe s t a b l e ( n oc a t i c o ) . V a r i a c i o n e s e ne l p u n t od e p a r t i d a p r o d u c e n v a r i a c i o n e s r e l a t i v a m e n t e r e l a c i o n a d a s c o n l a e v o l u c i n f u t u r a .E n b )p e q u e a s v a r i a c i o n e s i n i c i a l e s p r o d u c e n e v o l u c i o n e st o t a l m e n t ed i f e r e n t e s .E s t e l t i m oe s e l c a s ot p i c od el o s s i s t e m a s n o l i n e a l e s . En este punto conviene aclarar que en termodinmica tambin se introduce el concepto de reversibilidad en un sentido muy distinto. Recordemos que la termodinmica se basa en la descripcin de relaciones entre los valores promedios de variables macroscpicas. Por reversibilidad se entiende que en cada paso de la evolucin, los valores de las variables macroscpicas estn bien definidos para todo el sistema. La reversibilidad termodinmica no tiene nada que ver con la reversibilidad dinmica. Slo indica que el sistema ha seguido una trayectoria de sucesivos estados de equilibrio termodinmico y que entonces es factible reproducir esa trayectoria (para las variables macroscpicas), en el sentido inverso. Sin embargo la

204 trayectoria de cada molcula NO SE REVIERTE pues justamente el requisito para poder afirmar que se tienen estados de equilibrio es la imposibilidad de poder determinar la trayectoria individual de cada molcula. Es decir que las partes microscpicas del sistema recorren caminos dinmicos totalmente distintos aunque el valor promedio de las variables macroscpicas adopte el mismo valor. La evolucin termodinmica irreversible marca la flecha del tiempo tanto como la evolucin irreversible de una bola rebotando en el piso. En ambos casos se produce una degradacin del orden en el cual est almacenada la energa. La evolucin catica de un sistema complejo es justamente una degradacin de la informacin que se puede tener del sistema inicialmente. Algo ms sobre la evolucin termodinmica reversible. Este tipo de evolucin est borrando paso a paso toda la historia previa. En tecnologa y produccin, el determinismo tiene una gran importancia econmica. No slo se espera que los procesos sucedan como estaban programados sino, que en caso de fallas inesperadas, el sistema evolucione por un camino seguro con un mnimo de prdidas fsicas y econmicas. La prevencin de accidentes est asociada a mtodos determinsticos y estadsticos. La industria nuclear introdujo el desarrollo de potentes mtodos estadsticos de prevencin de fallas denominados: rbol de fallas y rbol de eventos. En estos casos la hiptesis de evolucin al azar se aplica al funcionamiento de las partes de un sistema para determinar la probabilidad de falla de todo el sistema. El uso de mtodos estadsticos para prevenir accidentes es muy anterior. Por ejemplo ha sido usado por los ferrocarriles en los pasos a nivel. Si el

205 producto de la frecuencia de trenes por la frecuencia de trnsito automotor es suficientemente bajo se pone una cruz de advertencia. Si el valor de ese producto aumenta se agrega un semforo con campanilla. Para un valor an mayor se coloca una barrera. Y finalmente si se trata del cruce con una supercarretera se construye un paso a desnivel. El cruce a desnivel es un mtodo de prevencin donde predomina el determinismo y la simple cruz es un mtodo donde predomina la expectativa de baja probabilidad de choque. En este ejemplo se observa como se especula con la probabilidad de que un tren tenga poca chance de encontrarse con otro vehculo. En este simple ejemplo hemos introducido varios conceptos importantes, probabilidad, frecuencia, azar, junto con el determinismo. En el mtodo de prevencin se trata de establecer un medidor de cuan aleatoria es la seguridad establecida. Si la frecuencia trenes-vehculos es grande el mtodo empleado para prevenir un accidente es ms determinstico, por ejemplo la barrera. Hasta el mismo paso a desnivel tiene sin embargo su cuota de azar. Hace un tiempo un tren bala en Alemania derrumb un puente debido a una falla en una de sus ruedas. La probabilidad de que ese evento pasara justo sobre un puente es bajsima, pero sucedi! Tenemos pues las siguientes alternativas: a) El proceso es totalmente impredecible y slo se podr estimar la probabilidad de que ocurra un dado suceso A. b) El proceso es parcialmente aleatorio. Aunque no se puede predecir totalmente que es lo que suceder es posible, sin embargo, encontrar correlaciones asociadas a la ocurrencia del suceso A.

206 Originalmente slo se consideraban los lmites extremos: totalmente determinstico o totalmente impredecible (aleatorio). Con la moderna teora del caos queda claro que pueden existir procesos que estn entre ambos extremos. A mediados del siglo XX se dedic mucho esfuerzo a establecer las condiciones para que un proceso fuera totalmente aleatorio. Este esfuerzo origin la teora ergdica. Esta es una teora matemtica que establece las condiciones para que un sistema de muchas partculas se comporte aleatoriamente. Sin embargo su xito fue muy relativo. En pocos caso, de inters ms bien acadmico, se pudo probar que la evolucin del sistema es ergdica. La solucin de muchos problemas dinmicos no lineales mediante el uso de la computacin permiti comprender que las evoluciones caticas son slo un aspecto de una gran variedad de evoluciones complejas con una gran riqueza de variedad de resultados. Algunas ecuaciones no lineales muy simples dan resultados casi-aleatorios (sin duda caticos) que suelen usarse para simular nmeros al azar en las computadoras. Siempre es posible establecer correlaciones de algn tipo en las listas de nmeros. Puede pensarse entonces en un medidor del grado de aleatoriedad de un proceso. Ese medidor estara asociado al grado de evolucin catica de las partes del sistema. Es as como se asume que el accionar de un dispositivo de seguridad tendr un comportamiento altamente predecible pero estar latente un pequeo porcentaje de aleatoriedad que puede determinar su falla. Jugando al billar tratamos de controlar el sistema de tal forma que el medidor indique un alto grado de determinismo. Como contrapartida jugando a la lotera esperamos que los encargados de controlar el bolillero y la extraccin de bolillas hayan

207 ajustado bien la medida del azar a un altsimo grado de aleatoriedad. A fines del siglo XX se estableci que existen rutas caractersticas que conducen al caos. Estos resultados permitieron vislumbrar una cierta universabilidad y por ende un posible dominio del problema. Sin embargo todo parece indicar que se produjo un cierto estancamiento y que hace falta la aparicin de un Einstein, un Heisemberg o un Schrdringer para catalizar una teora firme sobre las ecuaciones no lineales. Por ahora est claro que la evolucin dinmica puede ser: a) Cclica. Los valores de las variables dinmicas se repiten luego de un perodo de tiempo ms corto o ms largo. b) Amortiguadas, Luego de una evolucin transitoria ms o menos compleja el sistema tiende a detenerse (punto fijo) o entra en un ciclo (ciclo lmite, puede haber ms de uno dependiendo del sistema y de las condiciones iniciales). c) Caticas. Es imposible predecir la evolucin del sistema a partir de su condicin inicial. El caos puede ser acotado (se restringe a un cierto volumen en el espacio) o abierto (las trayectorias divergen). d) Divergente. El sistema explota. e) Atractores extraos: De manera similar a lo que sucede con un ciclo lmite, el sistema luego de una evolucin transitoria queda atrapado en una regin del espacio describiendo trayectorias que no son cclicas pero poseen autosimilaridad: son parecidas entre s a cualquier escala que se la observe. Estos atractores son bien descriptos por la geometra fractal.

208

FIGURA 44: D i v e r s o s t i p o s d e m o v i m i e n t o s . L o s f l u i d o s p e r m i t e n o b s e r v a r l o s d i f e r e n t e s c a s o s p u e s p a r a u n ac i e r t ad e n s i d a d yv i s c o s i d a dp o r a r r i b ad e u n ac i e r t av e l o c i d a da p a r e c e n l a st u r b u l e n c i a syp o rd e b a j od ee s a v e l o c i d a d c r t i c a , l o s d i f e r e n t e s m o v i m i e n t o s o r d e n a d o s .

FIGURA 45: P o i n c a r i d e u nm t o d o s i m p l ep a r ae s t u d i a r e l c o m p o r t a m i e n t o

209 d eu ns i s t e m ad i n m i c o . L ae v o l u c i n p u e d ed e p e n d e rd em l t i p l e sv a r i a b l e s . S is l os et r a t ad et r e sv a r i a b l e se s a e v o l u c i ns ep o d r o b s e r v a re nu n a r e p r e s e n t a c i nd a d ae ne le s p a c i od e t r e s d i m e n s i o n e s s i m i l a r a l e s p a c i o e ne l c u a l n o s m o v e m o s . C u a n d od e p e n d ed e m s v a r i a b l e s l a r e p r e s e n t a c i n d e b e s e r p r o y e c t a d a a u n e s p a c i o d e t r e s d i m e n s i o n e st a l c o m ol as o m b r ad eu n c u e r p os e p r o y e c t as o b r e u n as u p e r f i c i e d ed o s d i m e n s i o n e s . E s t a s p r o y e c c i o n e s p r o d u c e nd i s t o r s i o n e sq u ed i f i c u l t a nl a c a r a c t e r i z a c i n d e l a e v o l u c i n t e m p o r a l . P o i n c a r p r o p u s oi n t e r p o n e r u np l a n os o b r ee l c u a l l ae v o l u c i nd e l s i s t e m am a r c a r au np u n t oc a d av e z q u e l oa t r a v i e s ae nu nc i e r t os e n t i d o . E nl a t r a y e c t o r i ac c l i c aq u em o s t r a m o s ,e l P l a n od eP o i n c a r s l ot e n d r d o s p u n t o s( a b i e r t o soc e r r a d o ss e g ns e a a t r a v e s a d oe nu ns e n t i d ouo t r o ) . S i l a t r a y e c t o r i a f u e r a m s c o m p l e j a a u m e n t a r ae l n m e r od ep u n t o s , p e r o p o rs e rc c l i c a ,f i n a l m e n t et e r m i n a p a s a n d o p o r l o s m i s m o s p u n t o s .

210

FIGURA 46: S iu nt i p od ee v o l u c i n d i n m i c ae s t c a r a c t e r i z a d a , c u a n d os e u t i l i z ae lP l a n od eP o i n c a r p o rn o r e p e t i r s el o s p u n t o s q u e m a r c as o b r ee l p l a n o ,s u r g el as o s p e c h a :o e st a n c o m p l i c a d a q u e t a r d a m u c h o e n p a s a r s o b r el o s m i s m o s p u n t o s oe s c a t i c ay , p o rl ot a n t o ,s e r i m p o s i b l ep r e d e c i r d o n d ea p a r e c e r np u n t o se ne l f u t u r o . E n g e n e r a l l o s p u n t o s q u e d e j a n s o b r e e l P l a n o e s t e t i p o d e e v o l u c i o n e s d i n m i c a s c o m i e n z a nad i b u j a ru n a f i g u r a c o n p r o p i e d a d e sd ea u t o s i m i l a r i d a d : f i g u r a f r a c t a l .O b s r v e s ee lc a s oi d e a l i z a d o q u es ep r e s e n t ad o n d e , ( al ai z q u i e r d a ) e ne l P l a n od e P o i n c a r h ac o m e n z a d o ad i b u j a r s eu n ae s t r u c t u r aa u t o s i m i l a r . Al ad e r e c h as em u e s t r al o ss u c e s i v o s p a s a j e s d e l a e v o l u c i n d i n m i c a a t r a v e s a n d oe l P l a n o . L aa c u m u l a c i n d ep u n t o s v ag e n e r a n d ol af i g u r ad el a i z q u i e r d a . C u a n d oa p a r e c eu n af i g u r a d ee s t et i p os ed i c eq u el ae v o l u c i n d i n m i c a c o n v e r g e a u n a t r a c t o r e x t r a o .

211 El determinismo suele estar fuertemente relacionado con ecuaciones diferenciales, que al resolverlas predicen la evolucin futura del sistema. Matemticamente se asegura la existencia y unicidad de la solucin de una ecuacin diferencial bajo ciertas condiciones. Asegurada esa existencia y unicidad se asegura el determinismo: D a d al ac o n d i c i n( i n i c i a l ) A s u c e d e B( s o l u c i n ) y s l o B . En ciencias, el determinismo no se restringe a ecuaciones diferenciales. Tambin reglas de procedimiento y principios aseguran la predictibilidad de los sucesos. En muchos casos esa predictibilidad es ms cualitativa que cuantitativa y en general ni siquiera se asegura el tiempo que tardar en verificarse la prediccin. Estos aspectos difusos del determinismo dejan una puerta abierta para los fenmenos denominados paranormales. Incluso algunos aspectos de estos fenmenos tienen puntos de contacto con conceptos fsicos modernos: posibilidad de atravesar paredes, deslocalizacin de un fantasma, levitacin de una piedra, conexin entre fenmenos que ocurren entre puntos distantes, etc. Para verificar el determinismo de un proceso debe procederse a la medicin tanto de las condiciones iniciales como del resultado esperado. Confluyen aqu dos problemas. Los procesos de medicin conllevan errores generados por los aparatos de medida y por el propio sujeto que mide. Aunque estos errores se reduzcan a su mnima expresin, la teora cuntica postula que la dispersin de las mediciones no puede reducirse a cero. La teora de medicin en mecnica cuntica es una teora espinosa no bien desarrollada del todo pero, se acepta que no se pueden reducir las dispersiones a cero. Confluyen en un proceso de medicin microscpico dos contribuciones aleatorias: la dispersin generada por los errores de

212 medicin y la dispersin aportada por esencia probabilstica de la mecnica cuntica. Vemos entonces lo imbricado que estn los procesos determinsticos con la aleatoriedad: a nivel microscpico la evolucin determinstica se mezclara con la indeterminacin cuntica y a nivel macroscpico la interaccin de varios sistemas puede generar evoluciones determinsticamente caticas. Pese a todo, el conocimiento cientfico ha prevalecido sobre las especulaciones de fenmenos paranormales. Procesos esencialmente cunticos como el funcionamiento del lser pueden ser adquiridos (y verificados!) en un subte, un colectivo o en una esquina. Una vez comprado se lo puede usar para jugar o como puntero. El progreso del uso de un rayo de luz desde, por ejemplo la Edad Media hasta ahora, ha sido enorme. En cambio el uso de amuletos no ha tenido tan espectacular progreso. La relacin causa-efecto luego de haber adquirido un amuleto continua tan difusa como en la Edad Media ... Pero el ser humano no se siente confortable con el conjunto de incertezas que en muchos casos impiden una verificacin del determinismo. Entonces, por diversos caminos, el cientfico, el religioso, la fabulacin, tratan de controlar la inseguridad que surge de estas incertezas. En la historia del desarrollo cientfico el determinismo est fuertemente ligado con el mecanicismo. El mximo exponente del mecanicismo fue P.S. Laplace quien en 1814 en su obra Ensayo filosfico sobre las probabilidades, afirm que para u n ai n t e l i g e n c i aq u e c o n o c i e r ae nu ni n s t a n t ed a d ot o d a sl a sf u e r z a sd el a n a t u r a l e z ay l as i t u a c i nd e l o s s e r e s q u e l a c o m p o n e ny f u e r as u f i c i e n t e m e n t e p o d e r o s ap a r as o m e t e r e s o s d a t o s a l a n l i s i s m a t e m t i c o , e n t o n c e s n a d as e r ai n c i e r t oy e l

213 f u t u r o y e l p a s a d o e s t a r a np r e s e n t e s a n t e s u s o j o s . Para el mecanicismo todo era predecible y el concepto de probabilidad quedaba asociado ms bien a la imposibilidad real de acceder a toda la informacin requerida para poder hacer una prediccin acertada. Este problema de cantidad de informacin se consideraba ms cuantitativo que cualitativo. Se supona que la dificultad radicaba en acopiar un nmero desmedido de datos con una precisin aceptable. En la teora del caos, el problema no slo proviene de la imposibilidad de realizar el acopio de datos, sino tambin de la infinita precisin con que deben conocerse esos datos. El determinismo descansa sobre la lgica matemtica. Bertrand Russell y Whitehead trataron de establecer el formalismo matemtico sobre conceptos lgicos elementales, sin embargo Russell encontr paradojas que hacan tambalear la posibilidad de construir formalismos matemticos absolutamente coherentes. Tambin Hilbert, uno de los grandes fsico-matemtico del siglo XX, supuso que era posible una estructura lgica en matemticas, similar al mecanicismo fsico: a partir de un conjunto finito de axiomas se podra deducir todo el andamiaje matemtico y sin dudas sobre ese andamiaje las leyes de la fsica se soportaran con seguridad. A = B, B = C, luego A = C era el paradigma cientfico. Estos razonamientos lgicos tienen la cualidad de acomodar los objetos dispersos de las ideas en el desvn del conocimiento cientfico. En efecto luego de sostener que B = C, la ltima sentencia es redundante y slo consiste en acomodar la relacin entre A y C. Pero no siempre se puede acceder a todos los estantes del "desvn". Russell, tratando de alcanzar el paradigma que tambin

214 obsesionaba a Hilbert, termin atacando la lgica matemtica con su teora de conjuntos o clases. La versin ms simple consiste en el catlogo de catlogos que no se contienen. O en trminos ms matemticos el conjunto A, de todos los conjuntos B que n o se autocontienen. Es A=B? Si se verifica la igualdad debe ser incorporado y auto contenerse, con lo cual inmediatamente lleva a una contradiccin. Si no se verifica la igualdad significa que A no est contenido en A, con lo cual la afirmacin que A contiene todos los B tambin es falsa. Estos trabajos, de Russell28 y Hilbert29 datan de 1900. Posteriormente en 1931 surgieron los teoremas de Gdel30, Estos teoremas pueden ejemplificarse con la proposicin: SIEMPRE MIENTO! Tratar de determinar si esta sentencia es verdadera o falsa es imposible o como gustan expresar los matemticos es una proposicin indecible. Si es verdadera, la propia proposicin es falsa pues el sujeto estara afirmando una verdad y por lo tanto no es cierto que mienta siempre!. Si es falsa significa que el sujeto no siempre miente y entonces lo que afirma es verdad y tambin se llega a una contradiccin. Aunque estas paradojas y proposiciones indecibles parecen ser un conjunto no muy importante en la
28

Russell, B. y Whitehead, A.N., Principia Matematica, Cambridge Univ. Press, 1910. 29 Hilbert, D. presentacin en el Congreso Internacional de Matemticos en Pars en 1900 de 23 problemas a resolver. 30 Gdel, K., ber die Vollstndigkeit de Logikkalkls, tesis doctoral, University of Vienna, 1929

215 estructura matemtica abren sin embargo ventanas a posibles escapes de la lgica. Algo as como pequeas fluctuaciones de incongruencia matemtica. El conjunto de proposiciones lgicas se arma sobre una estructura lineal. Nadie ha estudiado si dentro de un sistema no lineal estas pequeas contradicciones se amplifican y conducen a resultados totalmente inesperados desde un punto de vista estrictamente lgico. Las especulaciones de evolucin determinsticas evaluadas sobre las dimensiones y tiempos siderales del Universo pueden as verse afectadas de inconsistencias que invaliden las propias especulaciones. En resumen si para proposiciones muy simples, basadas en un esquema lineal de razonamiento, se pueden establecer la imposibilidad de verificar la falsedad o veracidad, es muy posible que establecer teoras absolutas de evolucin del Universo (sometido a interacciones altamente no lineales y por lo tanto con comportamientos caticos) sea una empresa imposible! La empresa de acorralar al Universo (entendindolo y por lo tanto dominndolo!) sea quizs una empresa imposible en s misma, ms all de nuestras naturales limitaciones actuales. Conocer el propio Universo su procedencia y su destino? Conocer podra significar, tan slo, que su origen y destino sean realmente unvocos. Tendr la vida la misin de responder a estos interrogantes? ...

216

1 8 L O SE L E F A N T E SS EP E L E A N
La mecnica cuntica, al basarse en un hamiltoniano, es incompatible con la irreversibilidad. Por ser una teora lineal tambin es incompatible con la teora de caos. La teora de la relatividad y la mecnica cuntica estn lejos de conformar una teora unificada. Mientras que la mecnica cuntica se aplica y verifica con toda su potencia en el mundo microscpico y preferiblemente para estados estacionarios (es decir que no evolucionan en el tiempo, o a lo sumo existen saltos cunticos entre niveles de energa) la relatividad naci para describir el comportamiento de los cuerpos que se mueven a gran velocidad y separados por grandes distancias. Tampoco la teora de la relatividad explica la irreversibilidad de los procesos del mundo que nos rodea. La teora del caos y la irreversibilidad tienen puntos en comn pero tampoco hay una teora unificada al respecto. La bsqueda de la unificacin de todas las teoras es una vieja ambicin de la fsica. El esfuerzo estuvo ms bien dirigido hacia la unificacin de las fuerzas: gravitatoria, electromagntica y hadrnica (nuclear). Una de las principales dificultades para lograr estas unificaciones es que las dimensiones espaciotemporales en las que actan las fuerzas y rigen las ecuaciones difieren notablemente. Las fuerzas gravitatorias operan, en general, a grandes distancias, entre sistemas muy masivos y generando estados que evolucionan dinmicamente en tiempos relativamente grandes (segundos a miles de millones de aos), no muestran la posibilidad de estados estacionarios, caractersticos de la descripcin cuntica de la materia. Una caracterstica adicional importante es que son fuerzas

217 slo atractivas. Las fuerzas electromagnticas operan en escalas nucleares, 1015 metros, escalas atmicas, 10-10 metros, hasta escalas macroscpicas. Debido a la posibilidad de actuar atractiva y repulsivamente la fuerza puede anularse, es decir neutralizarse cuando su magnitud aumenta por arriba de lmites que dependen del estado de la materia (disrupcin, apantallamiento de Debay, etc.). Se manifiesta en evoluciones dinmicas caractersticas de los plasmas (llamas, materia solar, etc.) que duran, desde aos en los torbellinos solares, hasta 10-21 segundos en las resonancias gigantes de acomodacin de carga en los ncleos atmicos. Se manifiestan en estados cunticos estacionarios en los ncleos atmicos y en los orbitales electrnicos en los tomos. Las fuerzas hadrnicas o nucleares se manifiestan slo a distancias del orden de 1015 metros como potenciales atractivos. No se manifiestan en evoluciones dinmicas del tipo de trayectorias en un espacio tiempo bien definidos sino que, ms bien, son responsables de los estados cunticos estacionarios de los ncleos atmicos. Sin embargo en reacciones nucleares puede haber evolucin dinmica de materia nuclear. El proceso, cuando involucra un nmero grande de nucleones, no est an bien esclarecido. Las manifestaciones ms importantes de estos procesos dinmicos de materia nuclear estn presentes en los fenmenos de fisin, fusin nuclear y de transferencia profundamente inelstica de la materia nuclear. Durante estos procesos la posicin y velocidad de la materia nuclear no est bien definidas en las etapas intermedias. Slo en los estados estacionarios iniciales y finales es posible localizar espacialmente los nuevos ncleos. Elusivamente la velocidad y posicin de cada nuclen, mientras se produce la fisin, son difusas. Los nucleones

218 originalmente se encuentran en estados de energa, totalmente deslocalizados dentro del ncleo. Es decir antes de comenzar la fisin carece de sentido preguntar dnde est cada nuclen. Al comenzar el proceso, un conjunto de nucleones comienza a localizarse en un cierto lugar del espacio y otro conjunto se localiza en otro lugar (ver figura 27 captulo 14). Tal como sucede en una gota de agua que se partiera, aparece un cuello que conecta a los nucleones semilocalizados. Las fuerzas nucleares, de muy corto alcance ya no pueden contrarrestar la repulsin entre los protones que se encuentran a cada lado del cuello. Ahora se rompe ese cuello (liberando algn neutrn) y los fragmentos comienzan a separarse a gran velocidad. Parte de la energa que ligaba a los nucleones dentro del uranio desaparece como energa de potencial de fuerzas nucleares. Entre los fragmentos se manifiesta una fuerte repulsin electrosttica originada en los protones que ya no logran atraerse pues estn a una distancia en que las fuerzas nucleares slo operan dentro de cada fragmento. La repulsin electrosttica se convierte en energa de movimiento de los fragmentos. Los fragmentos quedan en un estado altamente deformado. Las fuerzas nucleares rpidamente tienden a redondearlos mientras se alejan uno del otro. Como resultado de este acomodamiento de la forma de de los fragmentos, los nucleones toman energa individualmente excitndose de muy diversas maneras. Es decir al azar o caticamente.

219

FIGURA 47: E nl ap r i m e r ae t a p al o s n u c l e o n e se s t nc o n f i n a d o sd e n t r od e l u r a n i o , s u j e t o s au nd e l i c a d oe q u i l i b r i o e ne l c u a l c o m p i t e nf u e r z a s n u c l e a r e s , e l e c t r o s t t i c a syl a sr e s t r i c c i o n e sd el a c u a n t i f i c a c i nd el ae n e r g a . L u e g od e a l g n t i e m p o , a l a z a rp u e s s l o s e p u e d e e s t i m a r u nt i e m p op r o m e d i od e a c u e r d o c o nr e c e t a sc u n t i c a s ,e lu r a n i os e d e s e s t a b i l i z a , l o s n u c l e o n e s s e s e p a r a n y c o m i e n z a n a c o b r a ri d e n t i d a d d o s f r a g m e n t o sd em a t e r i an u c l e a r . E ne s e i n s t a n t e , l a r e p u l s i n e l e c t r o s t t i c a e n t r e l o sp r o t o n e s , q u es ee n c u e n t r a ne nl a s p u n t a s d e l u r a n i o a l t a m e n t e d e f o r m a d o ,a c e l e r a n e lp r o c e s o d e s e p a r a c i n .A p a r e c e nc l a r a m e n t el o s f r a g m e n t o sp e r oa nm u yd e f o r m a d o s . L o se l e c t r o n e sn e g a t i v o sq u ep o d r a n b a l a n c e a rl ac a r g ap o s i t i v ad el o s p r o t o n e ss ee n c u e n t r a nm u y l e j o s y

220 p o rl ot a n t ol ar e p u l s i ne l e c t r o s t t i c a e s e n o r m e . L o s f r a g m e n t o s s e s e p a r a na g r a n v e l o c i d a d . Mi e n t r a s t a n t o a c o m o d a n s u f o r m a . E s e a c o m o d a m i e n t o g e n e r a e n e r g a d e n t r od el o sn u e v o sn c l e o sq u e , e n t o n c e se m i t e nn e u t r o n e syr a d i a c i n g a m m a .C a d au r a n i oq u es ef i s i o n a s i g u eu nc a m i n od i f e r e n t e : l o s t a m a o s d e l o s f r a g m e n t o s s o n d i f e r e n t e s e n c a d a c a s oyl ae m i s i nd en e u t r o n e sy g a m m a st a m b i n .L ad i s p e r s i nd e l t a m a od el o sf r a g m e n t o se sd e l o r d e n d e l 2 0 %, e s d e c i r e l p r o c e s op o r e l c u a l s e f i s i o n a e l u r a n i o e s m u y a z a r o s o . Segn sea la energa de excitacin que cada fragmento alcanza, as ser el nmero de neutrones que emita (el nmero total es a veces 2, a veces 3, ocasionalmente 1 4). La masa de cada fragmento se decide en el momento de escisin del cuello. Tambin ese proceso es totalmente al azar. Ambos procesos: la energa final que alcanza cada fragmento y la cantidad de nucleones que se reparte entre cada fragmento entra dentro de la categora de los procesos de tipo disipativos. En un proceso disipativo macroscpico, por ejemplo en el frenado de un auto la energa ordenada de movimiento del auto se convierte en calor en las ruedas, es decir energa desordenada de las molculas que las componen. En el proceso de fisin la energa que mantiene unido al ncleo de uranio es una energa que mantienen ordenados 236 nucleones. Al fisionarse los nucleones se reparten entre los dos fragmentos siguiendo en cada caso diferentes

221 opciones. El proceso, cuando se analiza el comportamiento de la fisin de un conjunto grande de ncleos de uranio, es desordenado. Cuando dbamos el ejemplo de las molculas que se calentaron durante la frenada de un auto, no se poda predecir el movimiento detallado de cada una. En el caso de la fisin no se pude predecir cuantos neutrones irn a parar a cada fragmento y cual ser la energa de excitacin de cada fragmento. Sin embargo el nmero de partculas involucradas en el proceso de frenado del auto es disparatadamente enorme (1023) y en general se acept que resulta inmanejable seguir la trayectoria de cada molcula. Pero en el caso de la fisin del uranio el nmero de partculas es de tan slo de 236 nucleones. No se ha encontrado el camino para que naturalmente la mecnica cuntica describa el proceso disipativo que se da en la fisin del uranio. Todo parece indicar que el azar cuntico se transfiere al azar macroscpico por algn mecanismo que an no entendemos. En general entonces, la mecnica cuntica no tiene bien explicados los problemas del mundo macroscpico. La flecha del tiempo y la irreversibilidad estn ntimamente ligadas, pero ni la mecnica cuntica ni las ecuaciones relativistas permiten entender como se genera la flecha del tiempo. Para la relatividad, el tiempo es una variable que "describe" la evolucin de un sistema fsico en un pie de igualdad con las tres coordenadas espaciales: x,y,z. Fijar las evoluciones temporales en una sola direccin, que denominamos "futuro", obedece a un criterio totalmente subjetivo. Se asegura que la flecha del tiempo psicolgico coincide con la flecha temporal pero esta aseveracin es en el fondo una obviedad. Ninguna ecuacin fundamental indica en que direccin transcurre el tiempo. Ms an, aunque ninguna ley fsica lo prohbe, la

222 variable tiempo no hace zig-zag, es decir no va hacia delante y hacia atrs. De hecho (no de derecho!) tales trayectorias se descartan aunque sin una justificacin profunda. Por supuesto que aceptar tales jugarretas temporales lleva a inevitables paradojas. La ms conocida consiste en que alguien asesine a su abuela antes que sta conciba a la madre del asesino ... Caern estas posibilidades dentro de las paradojas de Bertrand Russel o el teorema de Gdel? En ambos casos slo se consider la estructura lgica sin hacer intervenir la variable tiempo. Quizs existan enlaces temporales hacia el pasado y hacia el futuro que escapan a la comprensin humana. Algunos postulan que el zig-zag temporal se puede hacer siempre que no se contradiga la lgica. Por ejemplo viajo al pasado siendo un hombre rico que ha ganado la lotera me informo a mi mismo acerca del nmero que saldr premiado Bueno tambin habr que resolver algunos problemas de conservacin de masa, carga elctrica, etc. Por otra parte al volver al pasado debemos caer exactamente donde se encontraba la Tierra arrastrada por el Sol, que a su vez es arrastrado por la Va Lctea La posibilidad de inversin temporal que admiten las ecuaciones de cuntica y de la relatividad llevaron a imaginar a la antipartcula del positrn como un viaje hacia el pasado de un electrn, es decir que el positrn no sera ms que un electrn viajando hacia el pasado. Sin embargo, aunque parezca extrao, pese al formidable bagaje terico desarrollado en los ltimos aos an no se ha podido esclarecer la raz de la flecha del tiempo. Est perfectamente claro que la irreversibilidad de los procesos est ntimamente ligada a la flecha del tiempo. Por ejemplo el proceso de fisin que describamos anteriormente es impensable que se d espontneamente

223 en el sentido inverso... salvo en una supernova! Claro, las supernovas no son un acontecer de la vida diaria como la salida del Sol o la lluvia. En las supernovas se da una combinacin de fuerzas nucleares, gravitatorias y electromagnticas que recin estamos comprendiendo. La unin entre la irreversibilidad y las ecuaciones fundamentales de la fsica no est para nada clara. De la mano de la irreversibilidad camina el segundo principio de la termodinmica. El enunciado ms elemental dice que la entropa siempre aumenta. Cul es el significado profundo y cul su relacin con los otros enunciados del segundo principio? (ver captulos 11 y 16). Uno de los destinos aparentemente crucial en la manifestacin de la vida es generar orden en su entorno. Tomemos alguna manifestacin elemental de vida. Por ejemplo la asimilacin de anhdrido carbnico para generar carbn y oxgeno en el proceso fotosinttico que se produce en las plantas. Supongamos que estudiamos el comportamiento de 40 gramos de C2O. El anhdrido carbnico disuelto en el aire est en un grado de mxima entropa en equilibrio trmico con el resto de las molculas. La trayectoria de cada molcula de C2O es completamente errtica e imposible de especificar. Se necesitaran del orden de 5x1024 datos31 para tan siquiera

31

La cantidad de molculas en 40 gramos de anhdrido carbnico es del orden de 6x1023, cada molcula puede moverse segn tres direcciones independientes con tres velocidades tambin independientes segn cada direccin. Adems, por tratarse de molculas poliatmicas pueden rotar alrededor de tres ejes independientes. En definitiva se tienen 9 grados de libertad, es decir datos necesarios para identificar la situacin inicial de cada molcula, por lo que en consecuencia se requieren del orden de 5x1024 datos para especificar la situacin de cada molcula. Como en principio

224 plantearse el problema de seguir la evolucin de una de las molculas! Una vez asimilado por la planta esos 40 gramos de C2O estarn contenidos en diversas posiciones de las fibras de las hojas, tallos o tronco. La localizacin y evolucin futura de cada una de ellas est muchsimo mejor definida al menos por un cierto tiempo. Cualquier proceso que represente un proceso vital lleva asociada esta cualidad de ordenamiento, es decir la posibilidad de conocer la localizacin y evolucin futura de las partculas que componen al sistema durante un cierto tiempo con un substancial ahorro de informacin requerida para tal propsito. Para obtener orden es necesario invertir trabajo. El trabajo se obtiene a su vez de una fuente de energa trmica (es decir de un reservorio en el cual las partculas poseen mucha energa cintica totalmente desordenada). El estudio de cmo se genera este trabajo llev a la formulacin del primero y segundo principio de la termodinmica que ya expusimos en los captulos 11 y 16. Para entender el funcionamiento y evolucin de nuestro Universo tenemos entonces: 1) 2) 3) 4) 5) 6) Flecha del tiempo Irreversibilidad Segundo Principio de la termodinmica. Sistemas vitales y generacin de orden. Relacin entre orden, trabajo y entropa. Desconexin entre las leyes fundamentales de la fsica.

La pelea de los cuatro elefantes se desarrolla en torno a la flecha del tiempo. Resulta muy sorprendente como, en los
cualquiera puede chocar con cualquiera se requiere toda esta informacin para tratar de predecir la evolucin futura de una de ellas.

225 libros tcnicos ya sean de texto universitario o tcnicoscientficos avanzados evitan tratar este problema. Es posible encontrar excelentes tratados que utilizan los conceptos de entropa, mecnica cuntica, relatividad, termodinmica e irreversibilidad en una mezcla formalmente muy coherente aunque sin tratar el meollo fundamental: como se compatibilizan estos conceptos. Por supuesto que existe una razn pragmtica: se pueden resolver innumerable cantidad de problemas sin preocuparse por el significado profundo de la flecha del tiempo ... Pero los sistemas vitales conscientes, es decir nosotros, basamos nuestra existencia actual y futura resolviendo slo los problemas prcticos? El pensamiento religioso naci tempranamente en la humanidad y el pensamiento filosfico lleva ya ms de 2500 aos. La evolucin del desmo en religiones avanzadas y la aparicin del pensamiento filosfico fue un producto del desarrollo tecnolgico y el bienestar alcanzado por, al menos una parte, de la humanidad. Pero todo indica que satisfechas las necesidades bsicas de subsistencia, el ser humano requiere una explicacin del mundo que lo rodea lo cual le permite tambin, darle un sentido a su propia existencia. La solucin de problemas tan alejados de las necesidades diarias como la explicacin fundamental de la flecha del tiempo, la irreversibilidad y el sentido de la vida pueden hacer reflorecer el pensamiento filosfico en la humanidad. Dos pistas existen para tratar de reconciliar a los elefantes. La moderna teora de caos o de sistemas no lineales demuestra con claridad la imposibilidad de predecir la trayectoria futura de la mayora de los sistemas no lineales. Dicha evolucin es extremadamente sensible a las condiciones iniciales y cualquier variacin, por

226 pequea que sea, puede generar perturbaciones enormes en la situacin final. Ya no se trata de un sistema compuesto de 1024 grados de libertad, tambin los sistemas muy simples, compuesto por tres o cuatro partculas se comportan de esta manera.

FIGURA 48: U ns i s t e m an ol i n e a l e v o l u c i o n ad e s d eAh a s t aB . C u a n d os e q u i e r ei n v e r t i rl at r a y e c t o r i a , c u a l q u i e r p e q u e a p e r t u r b a c i n ( i n c l u s o u n a f l u c t u a c i nc u n t i c a ) c a m b i al e v e m e n t e l a sc o n d i c i o n e si n i c i a l e sp a r ar e t o r n a r a l p u n t oo r i g i n a l . E s ep e q u e oc a m b i o o r i g i n a u n a e v o l u c i n t o t a l m e n t e d i s t i n t aal ao r i g i n a ly l ae v o l u c i n t e r m i n am u ya l e j a d ad eA , e ne l p u n t o B . P o rm si n t e n t o sq u er e a l i c e m o se s e x t r e m a d a m e n t e p o c o p r o b a b l e q u e p o d a m o s r e t o r n a r a l p u n t o Ai n v i r t i e n d o

227 l a sc o n d i c i o n e sc o nq u es ea r r i b aa l p u n t o C .

FIGURA 49: P a r t i e n d o d e u n a c o n d i c i nA , u ns i s t e m an ol i n e a l a r r i b a a l p u n t oC . C u a n d os et r a t ad eh a c e r l o r e t o r n a r al a s i t u a c i n A , i n v i r t i e n d ol a s c o n d i c i o n e s d i n m i c a s c o nq u e a r r i b a C ,m e d i a n t el ar e a l i z a c i nd ev a r i o s e n s a y o s , e l r e s u l t a d oe s u nc o n j u n t od e t r a y e c t o r i a sB , B , B , B , B . E s t a s 1 2 3 4 5 e v o l u c i o n e sd i n m i c a sc o n f i g u r a nu n r a m i l l e t ed es i t u a c i o n e sq u ed i s t a n m u c h od eA .C o m or e s u l t ai m p o s i b l e e s t i m a re s t a sd i f e r e n t e sp o s i b i l i d a d e s

228 h e m o s p a s a d od e t e n e r u n ai n f o r m a c i n r e l a t i v a m e n t ep r e c i s a :e ls i s t e m as e e n c o n t r a b ae nu ne n t o r n op e q u e od e l p u n t oA ,a u n ai n f o r m a c i nm u c h o m e n o s p r e c i s a : e l s i s t e m a p u e d e t e r m i n a re nv a r i a sp o s i c i o n e sb a s t a n t e a l e j a d a s e n t r e s . L a e n t r o p a d e l s i s t e m a ( f a l t a d e i n f o r m a c i n s o b r e s u s i t u a c i n ) c r e c e a l t r a t a r d e r e t o r n a r a l p u n t o A .

FIGURA 50: E v o l u c i n r e v e r s i b l e d e u ns i s t e m al i n e a l . A l r e t o r n a rd e s d ee l p u n t oC ,l a sp e q u e a sp e r t u r b a c i o n e s s l og e n e r a nv a r i a c i o n e sa c o t a d a sd e l a s p o s i c i o n e s B f i n a l e s d e l s i s t e m a i

229 Revertir trayectorias determinsticas tan extremadamente sensibles a las condiciones iniciales es imposible. En estos sistemas no lineales cualquier perturbacin, por pequea que sea, que aparezca al final de la evolucin impiden que el sistema pueda reproducir el camino inverso. Todo indica (aunque no hay una teora formal) que la raz de la irreversibilidad est en que un sistema compuesto por muchas partculas evoluciona segn procesos no lineales. Pero aqu tenemos otra pelea entre elefantes: la descripcin microscpica se realiza mediante el formalismo de la mecnica cuntica que es, en su fundamentacin, estrictamente lineal. No se ha encontrado hasta ahora un formalismo cuntico no lineal que satisfaga los requisitos experimentales que impone el mundo microscpico. No es de extraar entonces que no exista conexin entre estos dos elefantes: El Segundo Principio de la Termodinmica y la Mecnica Cuntica. Concretamente no existe tampoco una formulacin de la Mecnica Cuntica que describa los procesos irreversibles. Tambin en este caso el problema es de fondo. Existen procesos como el de la fisin nuclear, en l participan pocos cuerpos (del orden de 230-240), los estados iniciales y finales son estados estacionarios estrictamente cunticos y sin embargo muestran claramente fenmenos irreversibles. Este problema recibi cierta atencin entre los aos 1970 y 1990 con el auge de la instalacin de mquinas aceleradoras de iones pesados. Luego de una avalancha de artculos experimentales, fenomenolgicos y tericos el problema entr (imagino que por insoluble al estado actual de nuestros conocimientos) en un cono de sombra. La mecnica relativstica explica evoluciones estelares y procesos nucleares. Sin embargo tampoco hay

230 una buena teora unificada de la mecnica cuntica y de la teora de la relatividad. Esta ltima teora tampoco ayuda para entender los procesos irreversibles y como si fueran pocas las peleas entre elefantes en la formulacin del segundo principio se ha prestado poca atencin a las fuerzas elementales sobre las cuales se sustenta. Me refiero concretamente a que las experiencias relacionadas con mquinas trmicas se basan en la interaccin microscpica de fuerzas electromagnticas. Esencialmente las partculas que componen un sistema termodinmico clsico interactan con fuerzas del t i p or e p u l s i v o . La gravedad, una fuerza que se lleva muy bien con la teora relativista, es u n af u e r z aa t r a c t i v aat o d ae s c a l a . Las fuerzas nucleares, que tampoco tienen cabida en el funcionamiento de una mquina trmica (salvo como fuente auxiliar de calor), son tambin atractivas pero saturan, es decir slo actan a una distancia bien determinada (del orden del tamao de los nucleones). Las fuerzas nucleares no son relevantes a distancias mayores pero tampoco lo son a distancias menores. La fuerza gravitatoria est presente a toda escala. No slo puede hacer chocar una galaxia contra otra sino que puede contraer a los ncleos hasta una distancia como para encender nuclearmente las estrellas. Por la observacin experimental de las estrellas de neutrones y las supernovas su accin contina ms all, comprimiendo los protones con los electrones hasta fundirlos. El decaimiento beta se da en muchos ncleos inestables que decaen radiactivamente. Muy resumidamente el decaimiento beta consiste en la conversin de un nuclen (protn o neutrn) en el opuesto (neutrn o protn segn el caso, ver captulo 14). Consideremos el neutrn, su vida media, es decir el

231 tiempo promedio para el cual la mitad de una poblacin de neutrones se convierte en protones es del orden de 10 minutos. Durante el proceso de conversin de un neutrn en un protn se originan un electrn y un antineutrino (partcula elemental especialmente elusiva). La posibilidad de un proceso beta inverso es muy poco probable y prcticamente su ocurrencia puede despreciarse. Sin embargo cuando la enorme presin gravitatoria comprime los ncleos y electrones sobrepasando la densidad de la materia nuclear, los protones se funden con los electrones originndose un proceso beta inverso a gran escala, es decir la mayor parte de una estrella varias veces mayor que el Sol se convierte en un instante en un denso ncleo no mayor que una de las grandes capitales de nuestra tierra, compuesto slo por neutrones (ver captulo 1). En 1987 hemos observado un pulso de neutrinos generados durante la implosin de una supernova. La densidad de este ncleo de neutrones es fabulosa y los restos de estrella que lo envuelven se precipitan hacia ese ncleo generando una gran energa que nos permite (unos das luego del pulso de neutrinos) observar la gran luminosidad propia de las supernovas. Al golpear los elementos que rodean al ncleo neutrnico se pueden generar istopos pesados, caractersticos de nuestro planeta Tierra. Es decir somos hijos (o nietos) de las primeras supernovas. Durante todo este proceso se generan los elementos bsicos para construir sistemas planetarios similares al nuestro. Esos elementos sern eventualmente recogidos por alguna estrella en formacin y quizs puedan aparecer procesos vitales similares a que conocemos en nuestro Planeta. Aunque la descripcin que hemos realizado es razonablemente buena al nivel de la informacin que se dispone actualmente, muchos de los pasos de estos

232 procesos no estn claramente explicados por ecuaciones fundamentales de la fsica. Observemos que las interacciones que hemos descrito recorren todas las escalas desde la dimensin de un sistema planetario hasta el interior de los nucleones, a su vez durante miles de millones de aos se van sucediendo fenmenos que duran entre 10-21 (reacciones nucleares) y 10-9 segundos (combinaciones qumicas). La materia adopta estados de plasma, gases, slidos, lquidos con temperaturas que van desde casi desde el cero absoluto hasta centenares de millones de grados. El estudio del comportamiento de las partculas y la materia se ha realizado acotando las condiciones de validez a un estrecho intervalo de energas y dimensiones espacio-temporales. No es de extraar que los diferentes resultados obtenidos se peleen entre s.

233

1 9 . P A R E C EQ U EF U EA Y E R , D I J O L AT O R T U G A . (o La memoria de los elefantes)

Un universo completamente fuera del equilibrio termodinmico nos permite reconstituir su historia hasta los instantes prcticamente iniciales de su nacimiento. Ya hemos visto en el captulo 11 que el Universo est muy lejos de un estado de equilibrio trmico. Es as como podemos reconstruir sus etapas iniciales hasta un tiempo del orden de 10-13 segundos luego de su nacimiento. Aqu y all podemos recoger cenizas de los primeros instantes: abundancia de tomos de helio y deuterio, el eco del BigBang, la fluctuacin de ese eco, la abundancia de supernovas a distancias muy elevadas y la expansin que muestran las galaxias. En un repaso acelerado parece quedar claro que en los comienzos del Universo el Big Bang consisti en un diminuto punto que contena toda la energa necesaria para formar miles de millones de galaxias pero nada de lo que entendemos por partculas masivas. Luego se expande hasta el tamao de un pomelo, aparentemente en ese instante se produce una expansin mucho ms rpida que lo enfra hasta algunos miles de grados, condensndose los electrones y protones y formndose algunos ncleos de helio, deuterio y litio. Luego sigue expandindose hasta la actualidad, durante 12 o quizs 20 mil millones de aos. En los primeros miles de aos se forman las estrellas de primera generacin por aglomeracin local de hidrgenos y los otros tomos muy livianos. Por la abundancia de materia en ese universo

234 relativamente chico, las estrellas son muy masivas y abundan las supernovas. Ellas, cuando explotan, esparcen ncleos de elementos pesados, necesarios para que se creen planetas como el nuestro. En generaciones posteriores aparecen estrellas que, como nuestro Sol, pueden darse el lujo de rodearse de una corte de planetas compuestos por rocas que contienen oxgeno, carbono, hierro, mercurio, plomo y hasta elementos inestables como el potasio 40 y los uranios 235 y 238. Volvamos ahora a las predicciones del segundo principio para establecer cuanto podra perturbar la posibilidad de acceder a la historia de nuestro universo. Si lo aplicramos a ultranza tendramos una entropa (desorden) y equilibrio termodinmico (temperatura uniforme) a los cuales nos estaramos acercando desde el comienzo del Universo. Deberamos entonces, postular un orden muy superior al actual y un desequilibrio trmico mucho mayor al comienzo de los evos? No es eso justamente lo que nos indican las investigaciones actuales. Aparentemente, partiendo de una sopa escasamente grumosa, extremadamente caliente, sin ningn signo de organizacin interna, aparecieron los primeros ncleos (energa ordenada en forma de partculas) y posteriormente estrellas y galaxias (conglomerado relativamente inhomogneos con temperaturas muy diversas). Vale la pena citar aqu los primeros prrafos del Gnesis32:

32

La Biblia de Estudio, Sociedades Bblicas Unidas, Raymundo Damasceno Assis, Brasil 1999.

235

L aC r e a c i n E ne l c o m i e n z od e t o d o , D i o s c r e e l c i e l oy l at i e r r a . L a t i e r r an ot e n ae n t o n c e s n i n g u n af o r m a ; t o d oe r au nm a r p r o f u n d oc u b i e r t od eo s c u r i d a d , ye l e s p r i t ud eD i o s s e m o v a s o b r e e l a g u a . E n t o n c e s D i o s d i j o : Q u h a y a l u z ! Yh u b o l u z . A l v e r D i o s q u e l a l u z e r a b u e n a , l a s e p a r d e l ao s c u r i d a dyl al l a m d a , yal ao s c u r i d a dl al l a m n o c h e . D e e s t e m o d o s e c o m p l e t e l p r i m e r d a . En este texto e l c i e l o y l a t i e r r a representaban el Universo en su totalidad pues los antiguos hebreos no posean un trmino equivalente al Cosmos y lo invocaban abarcando la totalidad conocida mencionando dos extremos opuestos. En los que se refiere a que t o d oe r au nm a r p r o f u n d o , parece que entre los pueblos del antiguo Oriente exista la creencia que las aguas amenazantes del c a o sprimitivo lo cubran todo antes de la creacin. De este caos primitivo habra separado Dios las aguas de la tierra introduciendo un primer o r d e n . Es interesante observar que, entre uno de los sentimientos religiosos ms difundidos de la sociedad humana, el judocristiano, aparece el concepto de c a o s y el concepto de o r d e n como estados fundamentales de la evolucin del cosmos. La relacin entre ellos es, en el pensamiento religioso, obra del Dios Todopoderoso. Pero el pensamiento cientfico no se ha conformado con explicaciones que pueden ser metafricas. Se ha necesitado que un Dios Todopoderoso impusiera con su voluntad que, primero existiera energa en forma de c a o s y luego se generara un o r d e nque paradjicamente tendiera a un nuevo c a o s , aunque mucho ms extendido y fro que

236 el original? Es esta la vieja dicotoma entre un Dios que da el puntapi inicial y deja que todo evolucione dentro de la armona contenida en ese puntapi y un Dios que no para de dictar decretos para que la armona se mantenga ... En realidad todo parece indicar que las fuerzas gravitatorias generan o r d e n local. En particular para un sistema solar como el nuestro es de suponer que todo comenz como un gas muy desordenado de tomos y partculas de polvo. Posteriormente bajo los efectos de la fuerza gravitatoria se ha ido condensando en cuerpos ms grandes y un ncleo central. Aquellos cuyas trayectorias eran muy errticas fueron posiblemente atrapados por el naciente ncleo central (Sol), unos pocos eyectados del sistema y la mayora sigui concentrndose hasta formar nuestro sistema solar actual. Luego de dos a tres mil millones de aos se alcanz un equilibrio (dinmico, no termodinmico) relativamente estable en el cual, salvo algunos asteroides y cometas, la mayor parte de la materia est condensada en planetas que giran ordenadamente alrededor del Sol. El sistema solar evolucion la mayor parte del tiempo aisladamente y hubiera sido esperable que, de acuerdo con la segunda ley de la termodinmica que su desorden hubiera aumentado. Sin embargo sucedi todo lo contrario. La cantidad de informacin (estrechamente relacionada con la entropa del sistema) requerida para localizar la materia del sistema solar sera mucho menor ahora que en los comienzos de su formacin. Estas transiciones a estado de equilibrio altamente ordenados son las que permiten paradjicamente reconstruir las evoluciones pasadas. Para comprender la importancia de este ejemplo imaginemos una caja que contiene tomos de helio tomos de flor y tomos de xenn (He elegido todos gases nobles para evitar

237 reacciones qumicas). Las paredes de la caja estn a temperatura ambiente. Inicialmente la caja est vaca (por ejemplo un vaco interestelar de algn tomo por metro cbico que no perturba la experiencia). Los gases se inyectan en cantidades iguales (igual nmero de tomos a presin atmosfrica) desde tres orificios ubicados en distintas paredes de la caja. En el instante inicial es fcil predecir donde encontrar un tomo de helio, flor o xenn. Rpidamente se mezclan y a lo sumo slo podremos afirmar que existe, por ejemplo, una probabilidad 1/3 de encontrar un tomo de helio. Esta es la esencia de la prdida de informacin cuando se alcanza el equilibrio termodinmico, de acuerdo con el segundo principio. La situacin respecto del posible origen del sistema solar es bien distinta. Afortunadamente la interaccin gravitatoria hace que sea mucho ms accesible remontarnos al pasado. Por ejemplo la Luna muestra an las huellas del intenso bombardeo de meteoritos recibido hace ms de tres mil millones de aos. Todo parece indicar que en los comienzos de la formacin del sistema solar la cantidad de meteoritos era muy grande (una especie de gas de piedras, molculas y tomos sujetos a la interaccin gravitatoria) movindose en completo desorden. Luego de numerosos choques que aparentemente duraron unos 2000 a 3000 millones de aos slo quedaron aquellos planetas u asteroides que se mueven sobre rbitas estables. Es decir asistimos al orden remanente luego de un desorden inicial de gas interestelar. Si repasamos las condiciones en las cuales se establece la validez del segundo principio observamos que las experiencias que lo avalan se realizan en los laboratorios del planeta Tierra a fines del siglo XIX. La fuerza de interaccin entre las partculas es esencialmente

238 electromagntica y debido al apantallamiento electrnico predomina la repulsin entre los protones de los ncleos. En gases, slidos y lquidos, los tomos estn movindose al azar. En los gases lo hacen libremente, es decir rotan y se trasladan con espordicos choques. En los lquidos existe ya una cohesin que obliga a los tomos a comportarse colectivamente. Finalmente en los slidos los tomos se encuentran vibrando en ciertos lugares fijos en el espacio. En todos los casos las fuerza repulsivas electromagnticas impiden un acercamiento mayor que el generador de reacciones nucleares. Se supone que, aunque an no se ha podido comprobar, el movimiento trmico permite generar reacciones qumicas de alta complejidad que conducen a lo que denominamos seres vivos. Esta es una generacin de orden de la que ya hablamos en los captulos 3 y 7. Sin embargo en el interior de las estrellas, la enorme potencia que adquiere la fuerza gravitatoria (debido a la gran masa de la propia estrella) comprime los tomos hasta generar reacciones nucleares. Ya vimos que en estrellas ms masivas la compresin puede lograr que los ncleos atmicos se conviertan en neutrones. An as, luego que la materia ha quedado reducida a un solo tipo de partcula se puede reconstruir su historia. Es interesante en este punto introducir una hiptesis de conflicto en esta memoria estelar. Si por alguna catstrofe csmica (por cierto no conocida hasta el momento) una estrella de neutrones se destruyera liberndolos, en algo as como una hora casi toda su masa se habra convertido en hidrgeno (los neutrones libres decaen beta menos a protones, electrones y antineutrinos). Ese hidrgeno sera indistinguible del hidrgeno primordial, es decir el originado en el Big-Bang. Es decir se habra perdido realmente toda informacin de su origen! En cambio la

239 observacin de la emisin de ondas de radio de una estrella de neutrones nos da una valiosa informacin sobre su pasado. La informacin que nos llega de todos los confines del universo es suficiente para reconstruir gran parte de su historia. Quizs, si nuestros conocimientos actuales son confiables, ya sepamos su historia prcticamente desde su inicio. Cuanto ms lejos est una estrella ms vieja es, es as como de hecho las observaciones muy lejanas del firmamento permiten darnos una idea de cmo era el universo muy en sus principios. La observacin de fluctuaciones en el ruido csmico detectadas por el Cobe permiten, por ejemplo, observar los restos de las fluctuaciones originales que dieron origen a loa cmulos de galaxias. (Figura 10, captulo 4 y figura 28, captulo 14). Realmente la anciana tortuga puede mover perezosamente su cabeza mientras sus recuerdos se remontan a un pasado que le resulta ms cercano de lo que hubiera imaginado!

240

2 0 . A N U E S T R A S E ME J A N Z A

I MA G E N

Sobre la base de los conocimientos biofsicos actuales es difcil imaginar formas de vida muy diferentes de la que se desarroll en la Tierra. Sin embargo, aunque la evolucin de la vida en otros mundos hubiera adoptado formas y comportamiento muy distintos al de nuestro Planeta, la mera clasificacin en la categora de materia viva pone de manifiesto caractersticas especiales y claramente identificatorias. Existe una clara antinomia entre el comportamiento inanimado de la materia que compone al Universo y la accin de la materia animada que se manifiesta modificando su entorno en beneficio de su expansin. La enorme cantidad de galaxias y a su vez la enorme cantidad de estrellas que componen cada galaxia permite suponer que existe una chance alta de la existencia de sistemas planetarios capaces de albergar vida en alguno de los planetas. Evaluaciones sobre la probabilidad de que surja vida y en particular vida inteligente ha sido extensamente tratada en diversos libros de divulgacin. Aunque slo conocemos un caso, el nuestro, la enorme cantidad de estrellas hace suponer que podran existir muchos sistemas planetarios, y que en muchos de esos sistemas haya un planeta con caractersticas similares al nuestro33. Ninguna evaluacin seria permite suponer que,
33

Ya se han descubierto una gran cantidad de planetas analizando mediante el efecto Doppler oscilaciones en la estrellas. Este mtodo slo permite, por ahora, encontrar planetas similares a Jupiter y cercanos a la estrella.

241 adems puedan existir seres inteligentes sobre bases ambientales extremadamente distintas de las que tiene (y ha tenido el planeta Tierra). De los estados tpicos de la materia (slido, lquido, gaseoso, plasma y gelatinoso) slo los estados lquidos y gelatinosos permiten el funcionamiento de un metabolismo eficiente y rpido. Las estructuras slidas o gaseosas son impensables sin un abundante aporte lquido. Luego el lquido debe abundar y de los lquidos el ms apto es el agua. Por ejemplo que el hielo flote es fundamental para la existencia de vida submarina. Basta entonces especular sobre la chance de que las condiciones imperantes en nuestro Planeta se puedan repetir en otros lugares del Universo. Los optimistas tratan de convencernos que, pese a las muy especiales condiciones que se dieron (y dan) en la Tierra, la chance de que existan esos otros planetas similares es alta. Los pesimistas sealan que las enormes distancias ponen una valla tan desmesurada que resulta irrelevante si existe o no otro planeta con vida en el universo .... no es posible conectarse con esas manifestaciones de vida. Una pgina de un libro cualquiera puede deparar sorpresas y promover los surgimientos de pensamientos que permiten reflexionar ms profundamente sobre temas conocidos. Creo que las palabras de los autores son, muchas veces, conducidas por la propia ansiedad del lector a la bsqueda de razones donde quizs slo hubo, con suerte, acopio de informacin. Es as cmo la lectura de un prrafo me introdujo en un nuevo vericueto de razonamientos y cuestionamientos: Un domingo de Sol que anunciaba el prximo verano, leyendo un pequeo libro acerca del descubrimiento de Amrica redescubro que es muy probable que el ser humano no se haya

242 originado en este continente. Efectivamente pese a los esfuerzos de investigadores del Norte y del Sur de Amrica no se encontr nada parecido a un Pitecantropus o un Australapitecus. A mi entender, ms all de rivalidades chauvinistas, esta ausencia no ha sido suficientemente analizada. Es ms, de acuerdo con los hallazgos de los ltimos 20 aos todo indicara que el origen est en frica. Es decir que la evolucin hacia un ser inteligente se habra dado hace unos 3 a 6 millones de aos de manera bastante localizada. Qu hubiera sucedido si en la Tierra slo hubiera existido el continente Americano, Oceana y la Antartida? En rea representa una superficie equivalente superior a la del continente Africano. Son necesarias condiciones ms particulares para la evolucin hacia un ser inteligente que para la simple evolucin de los seres vivos? O por el contrario surgido un ser vivo inteligente no admite que surja ninguna competencia inteligente y procede a eliminarla? En realidad todo indica que la raza humana se expandi de frica a Asia y de Asia a Amrica. Hoy se sabe que hubo unos cuatro reacomodamientos de las masas continentales. Es decir los continentes han derivado chocando unos contra otros y separndose como pedazos de galletas en la sopa. Estas derivas continentales han sucedido luego de la aparicin de la vida sobre la Tierra. Esto hace muy difcil determinar si la aparicin de la vida tambin fue un suceso altamente localizado. Todo parece indicar que la nica posibilidad de xito para la vida, es un dominio de la superficie como lo propone la idea de la GAIA. En ese caso, aunque la aparicin haya sido local debida a fluctuaciones muy puntuales de la materia inanimada, rpidamente habra tomado el control de la atmsfera y de la qumica superficial del planeta. Algo

243 parecido a lo que finalmente realiz el hombre con sus migraciones y conquistas aunque en este caso la investigacin se ha visto favorecida: sucedi hace muy poco, sin tiempo para movimientos continentales y dej rastros ms concretos que los que puede dejar un organismo unicelular. Tambin parece ser una caracterstica fundamental en la materia animada la evolucin a formas de vida complejas e inteligentes. Aunque no necesariamente todos los ensayos de vida que se dieran en otros sistemas planetarios siguieran ese camino es evidente que slo aquellas formas de vida que se dirigieran hacia la formacin de estructuras inteligentes podra tener un futuro asegurado frente al agotamiento de la estrella proveedora de energa. Es decir frente al inevitable final de cualquier tipo de estrella, es pensable que sistemas vivos altamente capacitados podran modificar el entorno del propio sistema solar y trasladarlo o trasladarse a regiones donde se pudiera recargar energticamente al sistema vivo. Extrapolando esta idea los cientficos se inclinan cada vez ms a imaginar un futuro en el cual la vida en alguna forma vaya impregnando la materia inerte del universo y dominando su evolucin con un destino que seguramente est muy lejos de nuestra comprensin actual. Sin ir tan lejos nuestra propia experiencia nos ha puesto frente a una evolucin de la sociedad humana que est muy lejos de lo podra haber previsto una sociedad primitiva. Sin una evolucin biolgica que implicara cambios fsicos y/o mentales adaptativos, en los ltimos 50000 aos el ser humano pas de una vida nmada a una vida sedentaria y finalmente, en la actualidad las comunicaciones tanto fsicas como electrnicas han

244 unificado la vida inteligente sobre la Tierra. La Vida se convertira as en una especie de contaminacin inteligente del Universo. En ese destino, la vida inteligente ira abarcando el conocimiento total y absoluto de los sistemas y de los procesos. Esa contaminacin vital del Universo equivaldra a un Dios final con un conocimiento posiblemente total y absoluto de todo el Universo, es decir tambin de s mismo, abarcando en ese conocimiento todo el espacio y todo el tiempo. Una especie de burbuja auto consistente en su historia y en su existencia. Un conocimiento absoluto implica la mxima informacin y la mnima entropa. El Universo convergera en ese caso a un estado puro, consciente de s mismo. La posibilidad de expansin o contraccin estara determinada por el propio Universo dominado por la vida inteligente. La combinacin inteligente de las diferentes fuerzas permitira alcanzar una estabilidad contraria al segundo principio de la termodinmica. El conocimiento absoluto implicara el manejo instantneo de la misma informacin absoluta en todo punto, tornando irrelevante la cota impuesta por la teora de la relatividad. Para acceder a ese conocimiento absoluto la vida inteligente deber acceder al conocimiento total de los nmeros irracionales. Es decir ? dejara de ser un smbolo o una fraccin disimulada: 3.14159..., para ser un nmero con todas sus cifras. El acceso a los nmeros irracionales: , e, 2 , (es decir que no pueden escribirse como una fraccin de dos nmeros enteros) permitira conocer los valores de posicin en el espacio y la velocidad de cada partcula con infinita precisin. Las trayectorias caticas dejaran de ser un misterio. Aparentemente el nico juego de azar remanente sera la mecnica cuntica. Sin embargo

245 carecera de sentido la proyeccin de un estado durante el proceso de medida pues, la medida misma sera irrelevante: todo el Universo estara en un estado cuntico bien definido y conocido. Aunque cuesta imaginarlo, ni siquiera la mecnica cuntica sera azarosa! Se cumplira el viejo sueo de Eistein: DIOS habra dejado de jugar a los dados... Hemos pegado toda la vuelta. Entendiendo algo de las partes, arribamos a vislumbrar un posible comportamiento del todo. Puede que sin embargo esta visin sea slo una visin potica del Universo y su historia. Quizs no sea ms disparatada (ni menos) que la visin de una semiesfera soportada por cuatro elefantes montados sobre una tortuga...! Tal vez nos permita a algunos estar tranquilos... hasta la prxima vuelta de tuerca. En realidad en el mejor de los casos hemos logrado esclarecer algunos interrogantes: Es posible el pensamiento lgico sin paradojas? Cmo funciona el universo? La base de los seres vivos radica en manejo de informacin? Conducir esta ltima idea a la realizacin de la inteligencia artificial? Mientras, podemos continuar la vida, felices de tener nuestro origen en un esplendoroso juego de artificio (Big-Bang), usar nuestros ancianos tomos creados all lejos y hace tiempo en la explosin de una o varias supernovas mientras acorralamos al Universo y la creciente entropa.

246

N D I C ET E M T I C O
A l f a (radiacin), 95, 145, 147, 148. A l f a C e n t a u r o , 14, 15, 48. A s t e r o i d e s , 38, 61, 114, 235, 236. t o mo s , 15, 23, 25-27, 37,38, 62, 64-66, 68, 71, 72, 84, 88, 92, 94, 96, 100, 124, 128-130, 135, 138, 141-144, 165, 166, 176, 180, 185, 216, 232, 235-237, 244. A t r a c t o r , 206, 209. A z a r , 107, 120, 197, 198, 203-206, 217-220, 237, 243, 244. B e t a (radiacin), 134, 145, 146, 153, 229, 230, 237. B i g B a n g , 31, 32, 41, 75, 76, 82, 139, 161, 232, 237, 244. C a l o r , 65, 66, 99, 101, 164, 166, 167, 169, 170, 172, 173, 183-185, 187, 189-192, 195, 219, 229. C a o s , 14, 16, 38, 45, 81, 85, 113, 119, 120, 161, 175, 190, 197, 201, 205, 206, 212, 215, 224, 234. C a r n o t , 167, 190. C i v i l i z a c i n , 49-52, 63, 77, 78, 81, 84, 126, 131, 144, 171. C l a u s i u s , 172, 190, 191. C o b e , 23, 238. C o me t a s , 38, 61, 235. C o n s e r v a t i v o (procesos, energa), 113, 114, 183-185. C u n t i c a , 6, 16,20, 23, 45, 54, 55, 57, 61, 65, 67, 70, 71, 76, 77, 81, 83-85, 88, 93, 94, 96, 98, 113, 114, 121, 127, 128, 132-135, 138, 139, 140, 142, 146, 148, 152, 177, 178, 186, 189, 210, 211, 215, 218, 220, 221, 224, 225, 228, 229, 243, 244. D e t e r mi n i s mo , 138, 197-200, 203-205, 210-212. Dios, 11, 17, 18, 124, 234, 235, 243, 244. E i n s t e i n , 60, 94, 98, 103, 135, 140, 156-158, 192, 206.

247 E l e c t r n , 26, 28, 30, 33, 42-44, 60-62, 65-69, 70-72, 78, 88, 89, 91-94, 96, 98, 102, 128, 130, 134, 140, 142, 143, 146, 153, 162, 163, 176-178, 180-182, 193, 216, 218, 221, 229, 230, 232, 237, 242. E l e c t r o ma g n t i c a(fuerza), 25, 27, 29, 33, 42, 44, 50, 54, 60, 66-68, 88, 90-92, 98, 99, 102, 105, 127, 134, 138, 140, 150, 152, 162-164, 179-182, 192-194, 199, 215, 216, 222, 229, 237. E n e r g a , 25, 27, 34, 41, 42, 49, 54, 56, 57, 60, 62, 65-69, 71, 72, 75-78, 88-94, 98-104, 106, 107, 109, 110, 113, 116, 125, 132, 135, 138-141, 143, 144, 146-153, 159-167, 169-172, 174, 177, 178, 182-185, 187, 192, 194-196, 200, 217-220, 223, 230-234, 242. E s t a c i o n a r i o(estado), 26-29, 72, 73, 82, 92, 93, 96, 135, 138, 141-144, 149, 151, 152, 193, 194, 215, 216, 228. E s t r e l l a s , 14, 15, 22-27, 30, 31, 33, 35-38, 41, 44, 48, 49, 53-55, 58, 59, 61-63, 72, 75-78, 99, 110-112, 120, 139144, 152, 153, 161-163, 192-194, 196, 229, 230, 232, 233, 237-239, 242. F i s i n , 6, 15, 102, 133, 134, 145, 148-153, 216, 217, 219221, 228. F r a c t a l , 6, 14, 38, 70, 106, 206, 209. F u s i n , 15, 61, 99, 135, 136, 141, 152, 216. Galaxia, 5, 24, 30, 34, 36, 37, 41, 52-55, 61, 75, 77, 110112, 140, 195, 196, 229, 232, 235, 238, 239. G a mma(radiacin), 43, 44, 60, 99, 102, 132, 134,152, 219. G d e l , 213, 221. G r a v e d a d(fuerza de), 23, 25, 29, 33, 35, 49, 55, 61, 62, 66, 78, 81, 111, 114, 140, 141, 153, 179-181, 192-194, 215, 222, 229, 230, 235-237. H e i s e mb e r g , 206. H u b b l e , 57.

248 I n f o r ma c i n , 20, 25, 30, 38, 44, 45, 48, 49, 52, 60, 75, 79, 92, 108, 115, 124, 137, 151, 154, 173, 184, 185, 187-190, 194, 203, 212, 223, 227, 230, 235-238, 240, 243, 244. J a y n e s , 194. L u n a , 5, 14, 30, 49, 111, 236. Ma s a , 42, 49, 60, 62, 78, 84, 98-104, 128, 131, 140, 141, 152, 153, 160-164, 171, 172, 176, 177, 179, 183, 184, 219, 221, 237, 241. Ma c r o , 66, 88, 94, 99, 106, 107, 139, 162, 177, 178, 183, 186, 194, 198-200, 202, 203, 211, 216, 219, 220. Mi c r o , 12, 65, 88, 92, 94, 95, 96, 106, 107, 139, 148, 177, 178, 181, 185, 186, 194, 199, 200, 203, 210, 211, 215, 228, 229. Mo l c u l a , 15, 94, 100, 142-144, 149, 165, 166, 174, 177, 181, 185, 187-189, 192, 193, 198, 203, 219, 222, 223, 236. N e w t o n , 76, 84-86, 88, 159, 177. N e u t r i n o , 25, 33, 39, 43, 4, 25, 33, 39, 43, 44, 130, 134, 146, 147, 152, 182, 196, 230, 237. N e u t r n , 14, 28, 33-37, 43, 60-63, 72, 78, 96, 110, 130, 133, 134, 139, 141-143, 145-147, 151-154, 162, 163, 181, 182, 217, 219, 220, 229, 230, 237, 238. N u c l e a r , 5, 6, 14, 15, 25, 26, 29, 33, 39, 53, 61, 62, 64, 71, 72, 78, 93, 98, 101-103, 111, 113, 128, 130-138, 142145, 148, 150-153, 163, 178, 181, 192, 193, 203, 215-218, 222, 228-231, 237. N c l e o , 6, 14. 15, 26, 28, 34, 36, 54, 61-63, 65-67, 70-72, 78, 88, 91-93, 95, 96, 99, 102, 103, 130, 131, 133-135, 138-148, 150-154, 161-163, 181, 193, 216, 217, 219, 220, 229, 230, 232, 233, 235, 237. O r d e n / d e s o r d e n , 12, 20, 29, 31, 65, 66, 72, 73, 76, 77, 84, 92, 101, 106-108, 110, 111, 116, 117, 144, 149, 160, 166, 167, 169, 170, 172-174, 178, 181, 183, 185, 186, 189, 192, 194-196, 200, 207, 219, 220, 222, 223, 233-237.

249 P l a n e t a s , 5, 14-16, 20, 21, 23, 24, 30, 31, 33, 38, 39, 44, 48, 49, 53, 55, 57, 58, 60, 63, 64, 66, 72, 75-77, 79-81, 91, 93, 105, 106, 110, 111, 120, 124, 130, 152, 154, 155, 171, 180, 192, 194, 195, 230, 231, 233, 235,, 236, 239-242. P o i n c a r e , 200. P r i g o g i n e , 159, 200. P r o t n ,14, 23, 28, 30, 33, 37, 38, 43, 44, 60-62, 65, 67, 70-72, 76, 78, 96, 100, 103, 111, 112, 128, 130, 133-135, 139-143, 145-147, 152-154, 162, 163, 181, 182, 193, 217, 218, 229, 230, 232, 237. R a d i a c i n , 15, 44, 54, 60, 63, 88, 90, 91, 98, 99, 134, 140, 146, 150, 152, 162, 163, 219. R e l a t i v i d a d , 16, 42, 43, 45, 76, 81, 84, 98, 101, 113, 140, 156, 158, 192, 215, 220, 221, 224, 229, 243. R e v e r s i b l e / i r r e v e r s i b l e (procesos), 6, 159, 198, 199, 201, 202, 215, 220-224, 228. R u s s e l l , 17, 212, 213, 221. S c h r d i n g e r , 138, 177. Sol, 14, 22, 30, 31, 38, 39, 41, 47, 61-63, 66, 76, 78, 91, 111, 114, 120, 131, 154, 155, 162, 163, 179, 180, 197, 200, 216, 221, 230, 233, 235, 236, 242. S e g u n d op r i n c i p i o(termodinmica), 55, 56, 76, 77, 81, 84, 105, 109, 110, 173, 185, 190, 192-195, 222, 223, 228, 229, 233, 236, 243. S u p e r n o v a , 23, 25, 33-35, 37, 52, 54, 63, 77, 78, 112, 139, 141, 143, 154, 192, 196, 222, 229, 230, 232, 233, 244. T e mp e r a t u r a , 49, 60, 61, 64, 66, 88, 89, 92, 106, 107, 108, 110, 150, 151, 160, 164-168, 172-174, 178, 183, 188, 191, 192, 195, 198-200, 231, 233, 236. T e r mo d i n mi c a , 16, 55, 76, 77, 81, 85, 105, 107, 109112, 161, 164, 166, 167, 172, 174, 175, 185-187, 195, 199, 202, 203, 222-224, 228, 235, 243.

250 T r a b a j o , 77, 101, 102, 106, 164, 166-169, 172, 173, 182185, 187, 190-192, 194, 195, 199, 223. T i e mp o , 10, 11, 20, 26-30, 34, 38, 41, 45, 47, 54, 56, 57, 60, 61, 64, 72-76, 84, 96, 101, 103, 105, 108, 109, 114, 116, 117, 119, 135, 142, 144, 145, 154, 158-162, 175, 176, 193, 195, 200, 203, 204, 206, 210, 214-216, 218, 220, 221, 223, 224, 230, 232, 235, 242, 243, 244. U r a n i o , 31, 37, 132-135, 137, 153, 154, 163, 217-220, 233. V a L c t e a , 5, 24, 41, 154, 155, 221.

251

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