Rev. Eureka. Ense. Divul. Cien., 2006, 3(1), pp.

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LA CIENCIA AYER Y HOY

SACNDOLE MS JUGO AL PROBLEMA DE LA CORONA. SEGUNDA PARTE: EL TRATAMIENTO CUANTITATIVO(1)

Josip Slisko Facultad de Ciencias Fsico Matemticas, Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, Puebla, Mxico [Recibido en Marzo de 2005, aceptado en Septiembre de 2005]

RESUMEN En este trabajo se discuten de forma crtica algunas formulaciones y formas de resolucin del problema de la corona de Arqumedes, analizando cules son ms apropiadas para los alumnos de secundaria. Aunque no se sabe con certeza cmo el propio Arqumedes abord el problema de la corona, es posible reflexionar acerca de cules fueron las posibles vas de solucin acordes con el estado de conocimiento de fsica y matemtica en la poca de Arqumedes. Tal reflexin en el aula dara a los estudiantes una oportunidad de ver cmo se podran aplicar los conceptos de densidad y de fuerza de empuje para solucionar el mismo. Palabras clave: Corona de Arqumedes, densidad, fuerza de empuje, resolucin de problemas.

INTRODUCCIN En la primera parte de este trabajo (Slisko, 2005) se analizaron los aspectos bsicos de las diferentes versiones de la leyenda elaboradas en nueve libros de texto de fsica para ESO en Espaa. Despus, con el fin de sacarle ms jugo al problema de la corona y evitar algunos errores frecuentes en el uso del problema de la corona en la enseanza de la fsica, se propuso un enfoque didctico que enfatiza los aspectos conceptuales, visuales y cognitivos del problema y de su solucin. En esta segunda parte se presenta primero la solucin comn de la formulacin dbil del problema (Slisko, 1997), en la se trata de responder a la pregunta: la corona est hecha de oro? A continuacin se desarrollan diferentes posibilidades de un tratamiento cuantitativo de la resolucin de la formulacin fuerte del problema (Slisko, 1997) en la que el interrogante es: Si la corona est hecha de una mezcla de oro y plata, cul es el porcentaje de plata (o de oro) en la corona? La solucin est dada en dos formatos. En el primero, para solucionar el problema es indispensable conocer explcitamente las densidades de la corona, oro y plata. En el segundo, el procedimiento parte de las mediciones mencionadas en la leyenda y est

Revista Eureka sobre Enseanza y Divulgacin de las Ciencias Asociacin de Profesores Amigos de la Ciencia-Eureka. ISSN: 1697-011X. DL: CA-757/2003 http://www.apac-eureka.org/revista

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basado en el razonamiento proporcional, la forma del razonamiento matemtico ms cercano al empleado comnmente en la poca de Arqumedes. Es importante destacar que en ese procedimiento no es necesario conocer explcitamente las densidades de oro y plata. Sin embargo, el precio que se tiene que pagar por eso es la necesidad de disponer de los patrones de plata y oro cuyas masas son iguales a la masa de la corona.

LA SOLUCIN CUANTITATIVA DEL PROBLEMA EN SU FORMULACIN DBIL Como se ha dicho, en la formulacin dbil del problema de la corona se tiene que determinar si la misma est hecha de oro puro o no. El problema se resuelve buscando la densidad relativa de la corona: Se pesa la corona en el aire y sumergida en el agua. Los valores del peso y del peso aparente permiten encontrar la densidad de la corona (Blatt, 1991, pp. 245246; Gettys, Keller y Skove, 1991, Ejercicio 15.20, p. 401; Hecht, 2000, pp. 307308). Si la densidad calculada coincide con la densidad del oro puro, entonces la corona est hecha del mismo metal. Si no es as, la corona no est hecha del oro puro. Enseguida se presenta un ejemplo concreto de ese enfoque: Cuando una corona con una masa de 14.7 kg se sumerge en agua, un dinammetro marca una masa efectiva de 13.4 kg... Es dicha corona de oro? SOLUCIN: El peso aparente del objeto sumergido, w, es igual a su peso real w menos la fuerza de flotacin FB:

w' = w FB = 0 gV F gV ,
en la que V es el volumen del objeto,0 su densidad y F la densidad del fluido, que, en este caso, es agua. Para la ecuacin de arriba, podemos ver que w w =

F gV. Entonces podemos escribir:

gV 0 w = 0 = . w w' F gV F
... Para la corona tenemos que:

0 (14.7kg )g w 14.7kg = = = = 11.3. agua w w' (14.7kg 13.4kg )g 1.3kg

Esto corresponde a una densidad de 11,300 kg/m3. Al parecer la corona est hecha de plomo... (Giancoli, 1997, Ejemplo 10-4, p. 268). No sobra destacar que este tipo de solucin requiere el conocimiento de los valores de densidades de diferentes materiales. Como Arqumedes no contaba con ese conocimiento (y tampoco pudo apoyarse en el procedimiento analtico usado arriba), es una falsificacin de la historia del pensamiento cientfico sugerir que la estrategia de la solucin citada fue la suya. Sin embargo, es muy comn encontrar precisamente

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esta sugerencia en los libros de texto de fsica universitaria (Tipler, 1991, p. 341; Jones and Childers, 1990, p. 269, Problema 9.23, p. 290) o de secundaria (Gutirrez Aranzeta y Cepeda Garca, 1998, p. 82)

LA SOLUCIN CUANTITATIVA DEL PROBLEMA DE LA CORONA EN SU FORMULACIN FUERTE En la formulacin fuerte del problema de la corona se pide encontrar el porcentaje del oro o de la plata en la corona. Enseguida se presentan diferentes soluciones de ese problema en funcin de la informacin disponible. El porcentaje en trminos de las densidades de la corona, plata y oro Hace un siglo la formulacin fuerte del problema fue propuesta por Millikan como un ejercicio del fin de captulo: Arqumedes descubri su principio cuando intentada detectar el supuesto fraude en la fabricacin de una corona hecha par el tirano de Siracusa. Se pensaba que fue hecha de una aleacin de oro y plata en lugar de oro puro. Si la corona pesaba 1000 gramos en aire y 940 gramos en agua, encontrar cuntos gramos de oro y cuntos de plata se usaban en la fabricacin. Supn que el volumen de una aleacin es igual a la suma de volmenes de sus componentes y toma para la densidad de oro 19.3 y de plata 10.5. (Millikan, 1903, Problem 3, p. 180). Para encontrar el porcentaje de oro en la corona se van usar los smbolos presentados en la Tabla 1. Masa Corona (mc) Oro en la corona (moc) Plata en la corona (mpc) Volumen Corona (Vc) Oro en la corona (Voc) Plata en la corona (Vpc) Densidad Corona (c) Oro (o) Plata (p)

Tabla 1. La simbologa para las cantidades del problema. La resolucin del problema se basa en dos suposiciones: (a) la masa de la corona es igual a la suma de las masas de oro y plata (la conservacin de masa):

mc = moc + m pc .
(b) el volumen de la corona es igual a la suma de los volmenes de oro y plata (no se cumple exactamente para la aleacin de oro y plata, pero sirve como la primera aproximacin):

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Vc = Voc + V pc .
El porcentaje de oro en la corona (con respecto a la masa) es:

p V pc m pc moc mc m pc . = = 1 = 1 mc mc mc c Vc
Para encontrar el cociente (Vpc/Vc), es conveniente expresar la conservacin de masa en la siguiente forma:

cVc = oVoc + pV pc .
Tomando en cuenta la suposicin sobre la conservacin de volumen (Voc = Vc Vpc), se tiene:

cVc = o (Vc V pc ) + pV pc = oVc oV pc + pV pc = oVc V pc ( o p ).

De aqu se obtiene:

V pc Vc

o c . o p

Insertando esa expresin en la formula para el porcentaje de oro en la corona y haciendo operaciones algebraicas correspondientes, se llega a:

moc o ( c p ) = . mc c ( o p )
Para los datos que supuso Millikan (la densidad relativa de la corona 16.67), el porcentaje de oro en la corona es aproximadamente 81.18 % (es decir, la masa de oro en la corona es de 811.8 gramos). Cabe destacar que hoy en da son muy pocos los autores que proponen este problema a los estudiantes en los cursos de la fsica introductoria (Jones and Childers, 1990, Problema 9.23, p. 290). Tomando en cuenta la complejidad algebraica de los pasos de la solucin expuesta arriba, es sorprendente que este problema aparezca como una pregunta para pensar en un curso con el ligero uso de matemtica (Culver, 1993, Thought Question 22, p. 209) o como un problema ejemplo en un libro de texto de fsica para secundaria (Gutirrez Aranzeta y Cepeda Garca, 1998, Problema ejemplo 2, p. 83). El porcentaje de plata en la corona en trminos de los volmenes de la corona y de los patrones de plata y oro En la poca de Arqumedes no se conocan los valores de la densidad tales como aparecen en los manuales actuales. Por eso, para la solucin del problema el porcentaje de la plata en la corona se tena que expresar en trminos de las cantidades que se prestaban a una medicin directa. Veamos primero la posibilidad de expresarla en trminos de los volmenes de la corona y los patrones de plata y oro

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con la masa igual a la masa de la corona. En la derivacin de la frmula se usarn los smbolos de la Tabla 2. Volumen Corona (Vc) Masa Corona (mc) plata oro

Patrn de plata Patrn de (Vp) (mp=mc) Patrn (Vo) de de oro Patrn (mo=mc)

Tabla 2. Los smbolos para la corona y los patrones. Se mantienen la suposicin de la conservacin de masa:

mc = m pc + moc .
y la de la conservacin de volumen:

Vc = V pc + Voc .
Tambin valen las siguientes proporciones (la masa es proporcional al volumen, en que entra la densidad de manera implcita):

mo V = o moc Voc
m pc mc = V pc Vp

La derivacin de la expresin para el porcentaje con que la plata contribuye a la masa de la corona sera la que sigue:

m pc mc
Vo

= 1
m pc mc

moc m V V Voc = 1 oc = 1 oc = o mc mo Vo Vo
m pc mp

= Vo Vc + V pc = Vo Vc + V p

(V

Vo )

m pc mc
=

= (Vc Vo )
Vc Vo V p Vo
(1)

m pc mc

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El porcentaje de plata en la corona en trminos de los pesos aparentes de la corona y de los patrones de plata y oro Como se coment en la primera parte (Slisko, 2000), la medicin de los volmenes involucrados puede resultar no muy precisa. Por eso, es preferible encontrar el porcentaje de oro y plata en la corona a partir de las mediciones en que se usa la balanza (pesos aparentes o fuerzas de empujes). En la derivacin de la frmula que determina el porcentaje de la plata en la corona se usarn los smbolos de la Tabla 3. Peso en el aire Corona (Pc) Patrn de oro (Po = Pc) Patrn de plata (Pp = Pc) Peso aparente en el agua Corona (Wc) Patrn de oro (Wo) Patrn de plata (Wp)

Tabla 3. Los smbolos para la corona y los patrones. Para el peso de la corona en el aire y en el agua es natural suponer:

Pc = Ppc + Poc Wc = W pc + Woc ,

donde Ppc, Wpc, Poc y Woc son pesos y pesos aparentes de plata y oro en la corona. Como la prdida porcentual del peso en el agua no depende del tamao del material, valen tambin las siguientes proporciones:

Ppc W pc

Pp Wp

Poc P = o Woc Wo
De esas expresiones es posible derivar el porcentaje de plata en la corona en trminos de pesos aparentes en la siguiente manera.

Ppc Pc
Wo Ppc Pc

= 1

Poc W = 1 oc Po Wo
Ppc Pc
(2)

= Wo Wc + W pc = Wo Wc + W p
Ppc Pc = Wo Wc Wo W p

Esta frmula se puede derivar de una manera ms breve usando explcitamente el razonamiento proporcional.
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A la perdida porcentual de peso de la corona contribuyen las perdidas porcentuales de peso de plata y de oro en la corona, segn su participacin en el peso de la corona:

Wc W p W = x + o (1 x), Pc Pc Pc
donde x es el buscado porcentaje de la plata en el peso de la corona. Multiplicando la ecuacin por Pc y despejando x, tomando en cuenta que Wo > Wp, se tiene:

x=

Wo Wc . Wo W p

Depende el porcentaje de la plata en corona de las cantidades que se miden? Suponiendo que sera posible medir los volmenes con la misma precisin como los pesos aparentes, la respuesta a la pregunta es negativa, es decir, el porcentaje de la plata en la corona sera el mismo sin importar qu cantidades se midan. Para demostrar esa afirmacin, asignamos a las fuerzas de empujes sobre la corona y los patrones de plata y oro los smbolos Fc, Fp y Fo. Entonces, los pesos aparentes se pueden expresar mediante las ecuaciones:

Wo = Pc Fo ; Wc = Pc Fc ;
W p = Pc F p .
Insertndolas en la ecuacin (2), se obtiene el porcentaje de plata en la corona en trminos da las fuerzas de empuje:

Ppc Pc

Fc Fo F p Fo

(3)

Segn la ley de Arqumedes, esas fuerzas de empujes son iguales a los pesos de agua desalojada por la corona y los patrones de oro y plata:

Fc = gVc ; Fo = gVo ;
F p = gV p .
Insertando esas expresiones en la ecuacin (3), se obtiene la frmula:

Ppx Pc

g (Vc Vo ) Vc Vo = , g (V p Vo ) V p Vo

la que coincide, como es fcil de ver, con la ecuacin (1).

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CONCLUSIN Si un objetivo importante de la enseanza de la fsica es promover una visin adecuada de la naturaleza de la empresa cientfica, entonces atribuir a Arqumedes una solucin basada en la informacin y los procedimientos no conocidos en su poca es falsear la historia y dejar a los estudiantes sin una idea adecuada sobre el desarrollo del conocimiento cientfico. Por eso es importante, como se hizo en este escrito, presentar a los estudiantes diferentes vas para encontrar el porcentaje de la plata en la corona, usando diferentes cantidades para expresarlo. Pues, como bien lo dijo Feynman, aprendemos mucho ms resolviendo un problema mediante tres mtodos diferentes que resolviendo tres diferentes problema mediante un mismo mtodo. Cuando estos diferentes mtodos corresponden a diferentes tiempos histricos, los estudiantes podrn construir una visin ms adecuada sobre la evolucin de la metodologa cientfica. Diferentes soluciones cuantitativas del problema de la corona permiten discutir con ms claridad ese aspecto de la ciencia. Cuando se ve la solucin basada en el uso de las densidades de la corona, plata y oro, en que basta solamente una medicin (peso aparente de la corona en agua), parece innecesario contar con los patrones de plata y oro como se narra en la leyenda. No es imposible que algunos estudiantes pudieran llegar por eso a la conclusin errnea de que Arqumedes era menos listo que los fsicos de hoy. Para prevenir esas conclusiones, es importante aclarar que ese procedimiento complicado era la consecuencia necesaria del estado de conocimiento en aquella poca y que las soluciones que hoy parecen complicadas, de hecho, son evidencia de la impresionante flexibilidad del ingenio humano de resolver los problemas con los recursos disponibles, tanto del ndole conceptual como metodolgico. REFERENCIAS BLAT, F. J. (1991). Fundamentos de Fsica. Tercera edicin. Naucalpan de Jurez: PrenticeHall Hispanoamericana. CULVER, R. B. (1993). Facets of Physics: A Conceptual Approach. Minneapolis/St. Paul, IN: West Publishing Company. GIANCOLI, D. C. (1997). Fsica. Principios con aplicaciones. Cuarta edicin. Mxico, D. F.: Prentice-Hall Hispanoamericano. GETTYS, W. E., KELLER, F. J. y SKOVE, M. J. (1991). Fsica. Clsica y Moderna. Madrid: McGraw-Hill. GUTIRREZ ARANZETA, C. y CEPEDA GARCA, M. L. (1998). Fsica 2. Mxico, D.F.: Larousse. HARTMAN HODDESON, L. (1972). How Did Archimedes Solve King Hieros Crown Problem? An Unaswered Question. The Physics Teacher, 10 (1), 14 19. HECHT, E. (2000). Fsica 1. lgebra y Trigonometra. Mxico, D. F.: International Thomson Editores. JONES, E. R. y CHILDERS, R. L. (1990). Contemporary College Physics. Reading, MA: Addison-Wesley Publishing Company.

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El artculo fue primero publicado en gallego en Boletn das Ciencias de Asociacin dos Ensinantes de Ciencias de Galicia (Volumen 41, Febrero de 2000, pp. 3342).
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