TM

El problema del maltrato entre iguales

Rosario Ortega Ruiz y Joaqun A. Mora-Merchn* agresividad, maltrato entre iguales, violencia escolar

Violencia escolar

La convivencia diaria en las aulas puede verse afectada por la aparicin de comportamientos violentos y situaciones de agresin protagonizados por el alumnado. El artculo aborda el tema desde diferentes aspectos: distincin entre abuso y conflicto, niveles de agresividad, efectos psicolgicos en las vctimas, agresores y espectadores de estas acciones, e intervencin del profesorado desde el currculo y la accin tutorial.
Siempre he sido la oveja negra de la clase, por cualquier cosa que hago se meten conmigo, no me dejan tranquila. Aunque esto ocurre desde siempre, no quiero decrselo a mis padres porque ya tienen muchos problemas. No puedo soportar ms la situacin. (Isabel, 13 aos)

ituaciones como la descrita por Isabel se dan todos los das en nuestros colegios e institutos, pero slo recientemente empezamos a ser conscientes de hasta qu punto estamos frente a un problema que atraviesa el ncleo fundamental de la escolaridad: la convivencia diaria en el aula y en el centro. La agresividad gratuita es una enfermedad social que, como no poda ser de otra forma, tambin ataca a la vida escolar. Las malas relaciones y los abusos entre iguales provocan ms de un fracaso no ya en los rendimientos acadmicos, que tambin, sino en el desarrollo mismo de nuestros alumnos y alumnas.

Aproximacin al fenmeno Para abordar comprensivamente el problema hay que posicionarse primero conceptualmente ante l y tratar de definirlo y clarificarlo, aunque sta no es tarea fcil. Histricamente, un mal entendido miedo a daar la idlica imagen de la inocencia infantil ha ocultado actitudes y comportamientos de unos chicos hacia otros que estn ms cerca de la crueldad que de los conflictos propios de la inmadurez infantil. Esta falta de reconocimiento social hacia la existencia de problemas de agresin interpersonal en la escuela no beneficia a nadie. Ni a los que padecen
46 Cuadernos de Pedagoga / N.0 270 / Junio

el abuso de sus compaeros, que se ven as no slo agredidos, sino sin recursos para comunicar los sentimientos de inseguridad y confusin que les provoca verse sealados como cabeza de turco; ni a los violentos que, protegidos por el silencio, pueden actuar impunemente. Tampoco beneficia a la cultura escolar que, al no tener informacin, no cuenta con recursos preventivos para actuar contra este fenmeno. Por otra parte, el hecho de que no dispongamos de un vocablo concreto para hablar de este problema, como s ocurre en otros pases (vase el artculo de P.K. Smith, No sufris en silencio, en este mismo nmero de Cuadernos de Pedagoga), implica, en alguna medida, una ocultacin ms o menos inconsciente del mismo. La agresividad gratuita entre escolares se podra definir como un comportamiento de prepotencia, abuso o agresin injustificada que unos chicos ejercen sobre otros. Cuando se repite en el tiempo termina causando un grave dao psicolgico y moral tanto en la vctima como en el agresor. Por un lado, cuando un alumno o alumna se ve acosado por otro o por un grupo de ellos regularmente, sin que pueda hacer nada para evitarlo, sufre un deterioro del concepto de s mismo y de su autoestima. Por otro lado, cuando un alumno se acostumbra a hacer dao impunemente a otro, al que simplemente ve ms dbil o indefenso, insultndolo, llamndolo con motes, amenazndolo o burlndose de l o ella y de sus cosas, sufre tambin un grave deterioro en su desarrollo social y moral. A su vez, el resto de los escolares, convertidos en espectadores de la agresividad entre sus compaeros y compaeras aunque no participen directamente en ello, son vctimas de un clima de relaciones moralmente perverso que permite que quienes exhiben una actitud prepotente abusen de los que no saben o no pueden defenderse por s mismos. El problema del maltrato entre escolares afecta, finalmente, al clima social del centro y del aula, lo que perjudica el desempeo profesional de los educadores. Estos ltimos, con frecuencia, no acceden de forma directa a estas situaciones, eficazmente ocultas por vctimas y agresores por distintos motivos.

TEMA DEL MES

Como educadores, nuestro esfuerzo ha de dirigirse a detener este problema pero, para ello, hemos de conocer de qu estamos hablando cuando nos referimos al abuso y maltrato entre compaeros escolares, y cmo podemos identificarlo y distinguirlo de otro tipo de fenmenos sociales y educativos. De otra forma, corremos el riesgo de que la violencia se instale, como algunos temen, en el tejido mismo de la convivencia escolar; esto supondra hablar de una verdadera enfermedad de la escuela que, afortunadamente, todava no debemos afirmar que exista.

Algunas distinciones Las investigaciones que se han realizado hasta el momento (Olweus, 1993; Ortega y Mora-Merchn, 1997; Whitney y Smith, 1993; Smith y Sharp, 1994) nos permiten obtener una primera caracterizacin del problema que lo distingue de otro tipo de dificultades de convivencia y conflictos y de la cuestin de la disciplina escolar, aunque todava hay mucho trabajo que realizar en este complejo campo. En primer lugar, distinguiremos entre abuso y conflicto entre iguales. Un conflicto es una situa-

cin de diferencia de criterio, de intereses o de posicin personal ante una situacin que afecta a ms de un individuo. Las personas, cuando tienen un estatus social semejante y capacidad para enfrentarse a dicha situacin, estn en condiciones de afrontar conflictos y resolverlos creativamente. Los escolares, como el resto de los humanos, tienen experiencias de divergencia de muchos tipos que deben aprender a resolver utilizando el dilogo y la negociacin. La educacin obligatoria debera asumir que aprender a solventar conflictos de forma pacfica y constructiva es importante para el desarrollo en todos los aspectos, pero especialmente para el desarrollo social. El abuso, en cambio, no es en s un conflicto entre iguales. La agresividad gratuita, que estamos llamando maltrato, establece dos papeles sociales: el del alumno que, actuando de forma desptica y prepotente, intenta dominar la voluntad de otro; y el de este ltimo que, acosado por una situacin que lo desborda, se ve obligado a asumir el papel de vctima. Por otra parte, hay que distinguir tambin entre violencia y juego rudo. Durante la edad de la escolaridad primaria est muy presente, especialmente entre los chicos, el juego de contacto fsico o de simulacin de peleas. Este tipo de juego, muy estudiado por la etologa del desarrollo, es un comportamiento que puede darse en pareja o en pequeos grupos; en l los jugadores se persiguen, se agarran, se tiran al suelo, en medio de una algaraba de gritos y palabras en la que todos reconocen una actitud y un gesto ldico. Podemos distinguir estos comportamientos de otros que s son violentos porque todos los contrincantes mantienen una actitud alegre y una sonrisa en la boca. Sin embargo, algunos profesores no parecen diferenciar, en la prctica, la simulacin de peleas de la agresin real, lo que plantea una dificultad de comunicacin entre los chicos y chicas y los adultos y genera desconfianza en estos ltimos. Las bromas, si son divertidas y no incluyen desprecio, burla o sarcasmo, no tienen por qu ser consideradas abuso. Contar chistes, cuando no resultan desagradables para los oyentes, se convierte en una fuente de alegra que provoca risas y facilita las relaciones. El problema aparece cuando la broma se hace pesada, su contenido es insultante o procaz, o est formulada desde un sentido del humor excesivamente sarcstico, que esconde una punzada de mala intencin y ridiculiza a personas presentes o ausentes. A veces, los escolares que abusan verbal o fsicamente de otro afirman que ha sido una broma; pero ni la vctima ni los espectadores estaran de acuerdo en considerarlo as. Conviene que los adultos tambin reconozcamos la diferencia. La indisciplina, por ltimo, no siempre implica violencia interpersonal, aunque sea un problema prximo a ella. Muchos profesores se quejan de los problemas de disciplina del centro o del aula. Algunos manifiestan que es difcil desarrollar las
Junio / N.0 270 / Cuadernos de Pedagoga 47

LAURA TRAF.

TM

tareas escolares en un clima de relajacin disciplinaria, de desatencin o de incorreccin en las formas verbales. Aunque pueda parecernos un serio problema acadmico, no deberamos confundir los asuntos de disciplina con los malos tratos entre iguales, ya que los primeros estn basados en la necesidad de aprender reglas de relaciones en general y habilidades para asumir las convenciones sociales, mientras que los segundos son problemas de la moral de la convivencia. A veces, chicos y chicas cuyo origen social se aleja bastante del comn de sus compaeros e incluso del propio profesorado tienen una especial dificultad para integrarse en el sistema de convenciones que se impone en el centro y el aula, lo que puede dar lugar a fenmenos de conflictividad social que no tienen por qu implicar un comportamiento violento. Aunque tambin puede ocurrir que chicos y chicas que han aprendido la bravuconera y la insolencia como forma de tratar a los dems terminen manifestando dificultades para acatar las normas de convivencia. En principio, violencia e indisciplina no son dos problemas idnticos.

Efectos psicolgicos y morales Queda claro, pues, que la agresividad gratuita, el abuso, la prepotencia y el maltrato entre escolares es una entidad de fenmeno escolar con caractersticas propias. Un problema que, como el maltrato domstico, se salda con el desequilibrio social de las personas implicadas y con dao psicolgico para ambas, aunque de distinto signo. Las acciones violentas que algunos escolares realizan contra otros pueden ser de distinta naturaleza verbal, fsica o relacional, pero en cualquier caso crean en la vctima una suerte de indefensin social que le impide escapar de la situacin por sus propios medios; y en el chico o chica violento, un reforzamiento de sus actitudes antisociales, con riesgo de afectar a su desarrollo moral. El problema se agrava cuando estas actitudes y comportamientos, contemplados por la mayora de los escolares, pero ignorados por el profesorado, no se dan de forma aislada, sino que tienden a repetirse, instaurndose una especie de costumbre de abusar que, como la que se describe en el relato de Isabel que encabeza este artculo, termina afectando de forma muy negativa a la vctima. Entre las consecuencias inmediatas que conlleva la condicin de vctima se encuentran la falta de amigos, la prdida de confianza y el descenso de la autoestima. Los escolares victimizados por otros estn ms aislados socialmente, lo que les lleva muy frecuentemente a jugar solos en el recreo y a sentirse infelices e inseguros (Slee, 1995). Adems, los alumnos y alumnas identificados como vctimas presentan un autoconcepto global muy deficiente y una mala imagen de s mismos, especialmente, en relacin con su competencia acadmica, conducta y apariencia fsica. Todos estos efectos perduran incluso mucho despus de que finalicen los episodios de agresividad gratuita.
48 Cuadernos de Pedagoga / N.0 270 / Junio

A medio plazo, tambin se ha apreciado en ellos la aparicin de una gran cantidad de sntomas clnicos neurosis, histeria, depresin, as como el rechazo a la escuela y relaciones interpersonales problemticas fuera del contexto escolar. Estas consecuencias suponen en algunos casos una exageracin de los rasgos que los predisponen a sufrir nuevos ataques por parte de sus compaeros, lo que origina un crculo vicioso del que ser difcil salir sin una ayuda especializada. Factores como la estabilidad de estas relaciones, el gran nmero de encuentros de las vctimas con sus verdugos en escenarios comunes, y la continuidad que presenta el estatus de los implicados a lo largo de su historia educativa no hacen sino agudizar estos efectos, que se complican con el paso de los aos y originan trastornos en la vida adulta (Olweus, 1978). Pero no slo las vctimas sufren los efectos de participar en este problema; tambin los agresores terminan afectados por el fenmeno en el que se implican activamente. Quiz el mayor riesgo, a medio plazo, es su creciente capacidad para extender su comportamiento a otros grupos y situaciones, su alejamiento de las tareas escolares y su progresivo deterioro en el desarrollo social. A largo plazo hay que sealar, adems de su fracaso acadmico muchas veces agravado por el absentismo escolar y su salida temprana de la escuela a causa de las expulsiones de varios centros, la tendencia a implicarse en problemas de violencia juvenil callejera y terminar incorporndose a actividades delictivas en la primera juventud (Olweus, 1979).

LAURA TRAF.

TEMA DEL MES

Asimismo, en los chicos y chicas que han practicado la violencia escolar se han apreciado tambin rasgos depresivos y problemas de adaptacin social posterior. Est descrita tambin su inclinacin por seguir construyendo vnculos basados en el dominio y la sumisin del otro y, por tanto, a reproducir conductas de violencia interpersonal cuando son adultos. En este sentido, cabra preguntarse hasta qu punto no llevan este perverso modelo de relaciones sociales hasta la propia vida familiar, reproduciendo en ella, en el formato de violencia domstica, el modelo de agresividad gratuita que experimentaron en la escuela.

Distintos niveles de agresividad Las investigaciones realizadas hasta el momento nos han aportado datos y han permitido establecer una caracterizacin del fenmeno, as como una definicin funcional del mismo, destinadas a disear proyectos de intervencin educativa para detener los problemas de malos tratos entre escolares o prevenir que sucedan. Actualmente, despus de un perodo en el que las investigaciones han sido sobre todo descriptivas, los estudios europeos sobre este tema estn entrando en una nueva fase, mucho ms reflexiva, que trata de aportar mayor precisin al problema. Aunque toda violencia es mala porque genera ms violencia y destruye los vnculos afectivos y sociales, no todos los casos de malas relaciones entre semejantes son igualmente graves. Entre los criterios para distinguir la gravedad de estos hechos hay que sealar: la prolongacin temporal de la situacin de victimizacin; el dao fsico, moral y psicolgico que siente la vctima, variable segn su propia resistencia social; la presencia de espectadores que apoyen mayoritariamente al maltratador o

no; la disponibilidad, por parte de la vctima, de amigos a los cuales confiar su problema y en los cuales apoyarse para salir de la situacin de victimizacin; o los apoyos adultos, familiares y docentes que la vctima pueda encontrar. Tampoco todos los tipos de abuso afectan por igual: la violencia fsica deja una fuerte huella de humillacin e impotencia; pero la burla, la amenaza o la marginacin y el aislamiento social pueden llegar a afectar tanto o ms que el maltrato fsico. Por otra parte, respecto a los violentos tambin hay matices. No produce el mismo dao para el desarrollo haber participado en una o dos ocasiones en ataques a otro como miembro de un grupo en el cual se ocupa un lugar social secundario que ser el instigador de acciones que rozan la criminalidad. Hoy por hoy, constituye un reto para los investigadores ofrecer a la comunidad educativa nuevos datos sobre los factores que inciden en la aparicin y mantenimiento de las situaciones de violencia interpersonal, as como determinar la influencia ms concreta de los diferentes contextos socioculturales en el surgimiento del ms grave de estos problemas: el proceso de victimizacin prolongado en el tiempo. En primer lugar, es importante discriminar entre este tipo de sucesos, porque ni podemos considerar que nuestras escuelas sean en s mismas un criadero de violencia, ni podemos ignorar que un nmero nada despreciable de chicos y chicas sufre o produce graves situaciones de maltrato en su relacin social con sus congneres. As, hemos distinguido entre el fenmeno de la victimizacin, devastador en sus efectos, y el ms suave, pero igualmente negativo, problema de las malas relaciones entre iguales (Ortega y Mora-Merchn, 1997). En este sentido, estamos tratando de delimitar el grave problema de la victimizacin prolongada, que afecta a un nmero relativamente pequeo de chicos y chicas (el 18% podra considerarse el mximo de representacin del fenmeno en nuestras escuelas de Primaria y Secundaria, incluyendo vctimas y agresores, en las condiciones socioeconmicas y culturales ms negativas). Sin embargo, un nmero mucho ms elevado de alumnos (entre el 33% y el 50% segn edad, tipo y nivel escolar) afirma que se ha visto involucrado, algunas veces, en este fenmeno sea como vctima, como agresor o como espectador activo. Este segundo grupo, al que no deberamos considerar inmerso en un verdadero problema de violencia, est, a pesar de todo, respirando un clima de relaciones que incluye el insulto, la broma pesada, la ridiculizacin o el aislamiento social como parte integrante de la microcultura de los iguales. Frente a todos ellos, entre el 40% y el 60% (el porcentaje vara segn edad, sexo y condiciones escolares) se consideran totalmente ajenos a los fenmenos de malos tratos de cualquier nivel de gravedad. En resumen, podemos considerar que el 50%
Junio / N.0 270 / Cuadernos de Pedagoga 49

LAURA TRAF.

TM

de la poblacin escolar convive con las malas relaciones interpersonales no como algo verdaderamente grave pero s como algo presente. En otro orden de cosas, hemos propuesto (Ortega y Mora-Merchn, 1996) un modelo de interpretacin sociocultural de este fenmeno que incluye la comprensin del contexto del aula y de las relaciones de los iguales entre s como un verdadero mbito de desarrollo y aprendizaje que, si se configura segn un patrn en el que predominen la cooperacin y la reciprocidad afectiva, producir efectos de aprendizaje social y moral positivo y prosocial. Cuando un centro escolar se organiza a partir de un sistema de convivencia en el que estn claras las normas de respeto de unos hacia otros y tambin el cumplimiento del derecho de todos a no ser objeto de abusos, los episodios espordicos de violencia, que los habr, languidecern como algo eventual y controlable. Pero si se configura de forma que lo que predomina es un pervertido modelo de dominio y sumisin, la socializacin incluir la agresividad gratuita, el abuso y los malos tratos como si se tratase de procesos comunes e inevitables. La especulacin sobre si la agresividad es un fenmeno natural o es bsicamente el producto de un aprendizaje social slo es fructfera si se aborda atendiendo a los hechos reales que acontecen en la escuela, entre los cuales destaca el del maltrato entre iguales que, si bien no es generalizado, merece la pena que sea tratado desde el currculo y la accin tutorial.

Referencias bibliogrficas Olweus, D. (1978): Aggression in the schools: Bullies and whipping boys, Washington DC: Hemisphere. (1979): Stability of agressive reaction patterns in males: A review, Psychological Bulletin, 86, pp. 852-875. (1993): Bullying at School. What we Know and What we can do, Oxford (UK)/Cambridge (EEUU): Blackwell. Ortega, R., y Mora-Merchn, J.A. (1996): El aula como escenario de la vida afectiva y moral, Cultura y Educacin, 3, pp. 5-18. (1997): Agresividad y violencia. El problema de la victimizacin entre escolares, Revista de Educacin, 313, pp. 7-28. Slee, P. (1995): Bullying in the playground: The impact of inter-personal violence in Australian childrens perceptions of their play environment, Childrens environments, 12 (3), pp. 320-327. Smith, P.K., y Sharp, S. (1994): School Bullying, Londres: Routledge. Whitney, I., y Smith, P.K. (1993): A survey of the nature and extent of bullying in junior/middle and secondary schools, Educational Research, 1, pp. 3-25.

PARA SABER MS
Ortega, R. (1992): Violence in schools. Bully-victims problems in Spain, Sevilla: Comunicacin presentada en la Vth. European Conference on Developmental Psychology.

* Rosario Ortega Ruiz es profesora de Psicologa de la Educacin y el Desarrollo y responsable tanto del equipo de Investigaciones Psicopedaggicas del Plan Andaluz de Investigacin (HUM 298) como del Proyecto Sevilla AntiViolencia Escolar. Joaqun A. Mora-Merchn es profesor de Psicologa Evolutiva de la Universidad de Huelva y miembro del equipo de Investigaciones Psicopedaggicas de la Universidad de Sevilla.