Definicin La atmsfera es una capa gaseosa de aproximadamente 10.000 km de espesor que rodea la litosfera e hidrosfera.

Est compuesta de gases y de partculas slidas y lquidas en suspensin atradas por la gravedad terrestre. En ella se producen todo el fenmeno climtico y meteorolgico que afectan al planeta, regula la entrada y salida de energa de la tierra y es el principal medio de transferencia del calor. Estructura de la atmsfera La atmsfera es la capa gaseosa que rodea a la Tierra envolviendo tanto a la parte slida (litosfera) como lquida (hidrosfera) de nuestro planeta en razn a su menor densidad. Est compuesta por una mezcla de gases que forma el aire, cuyos principales componentes son el nitrgeno (78 %), el oxgeno (21 %) y otros gases que, en conjunto, slo llegan a formar el 1 % restante. Entre estos gases ms escasos tienen una gran importancia el vapor de agua (que entra a formar parte importante del ciclo hidrolgico) y el CO2, dixido de carbono que apenas llega a formar el 0,03 % del volumen total de la atmsfera, aunque constituye la "materia prima" con la que estn formados todos los seres vivos. La atmsfera est dividida en varias capas concntricas que son, a partir de la superficie terrestre hacia arriba, la troposfera, la estratosfera, la mesosfera, la termosfera o ionosfera y la exosfera. Se denominatropopausa a la discontinuidad existente entre la troposfera y la estratosfera, una franja caracterizada por un cambio bastante brusco en lo que a caractersticas fsicas se refiere. La tropopausa alcanza una mayor altura de la zona ecuatorial (casi 20 km) y una mnima en las zonas polares (5-8 km) y esta diferencia se debe al abultamiento ecuatorial de la atmsfera producido por la fuerza centrfuga del movimiento de rotacin terrestre, el cual tiene como contrapartida un achatamiento polar por la misma razn, es decir, por la menor fuerza centrfuga (y la mayor fuerza centrpeta por su menor distancia al centro de la Tierra) existente en las zonas polares. Como corolario obvio, la altura de la troposfera disminuye desde el ecuador hasta los polos, es decir, en funcin inversa de la latitud (mayor latitud, menor espesor y viceversa). Casi la totalidad del aire (un 97 %) se encuentra a menos de 30 km de altura, encontrndose ms del 75 % en la troposfera. El aire forma en la troposfera una mezcla de gases bastante homognea a una temperatura y presin determinadas, hasta el punto de que su comportamiento es el equivalente al que tendra si estuviera compuesto por un solo gas. Siendo el aire una mezcla compresible de gases, la mayor parte del mismo se encuentra a pocos kilmetros de altura, formando lo que se llama la capa geogrfica de la atmsfera, donde se producen casi todos los fenmenos atmosfricos de relevancia para los seres humanos. Ms arriba de esta capa geogrfica, an encontrndonos en la troposfera, la proporcin de gases se vuelve muy tenue, por lo que llega a hacerse irrespirable. La densidad del aire es una de las limitaciones ms series de la adaptabilidad del hombre en la superficie terrestre: as, el hbitat permanente del hombre localizado a mayor altura viene a estar en los Andes peruanos, a unos 5000 msnm, como seala Eugene Schreider3 y ello es consistente con lo que se ha sealado con respecto al espesor

de la atmsfera segn la latitud ya que a esa altura de 5 km sera impensable la vida en las zonas templadas y, ms an, en las polares. En otras palabras, como el espesor de la atmsfera es mucho mayor en la zona intertropical, resulta habitable a mayor altura que en las zonas templadas y polares. Sin embargo, hay que aclarar que esa poblacin que habita en los Andes peruanos, bolivianos, ecuatorianos y colombianos a alturas considerables ha tenido que sufrir a lo largo de siglos y hasta miles de aos, una adaptacin al medio sumamente dura, hasta el punto de que su anatoma ha venido sufriendo profundos cambios morfolgicos: las personas a esta altura tienen que tener unos pulmones mucho ms grandes (para facilitar la respiracin), un corazn con mayor capacidad (para aumentar su eficiencia en cuanto al bombeo de sangre) y otras modificaciones orgnicas, mientras que las que siempre han vivido a mucha menor altura pueden sufrir ciertas enfermedades (soroche o mal de montaa) cuando ascienden a esa altura. Capas de la atmsfera Troposfera: Llega hasta un lmite superior, tropopausa, situado a 9 Km de altura en los polos y los 18 km en el ecuador. En ella se producen importantes movimientos verticales y horizontales de las masas de aire, vientos, y hay relativa abundancia de agua. Es la zona de las nubes y los fenmenos climticos: lluvias, vientos, cambios de temperatura. Es la capa de ms inters para la ecologa. La temperatura va disminuyendo conforme se va subiendo, hasta llegar a -70C en su lmite superior. Estratosfera: Comienza a partir de la tropopausa y llega hasta un lmite superior, estratopausa, a 50 km de altitud. La temperatura cambia su tendencia y va aumentando hasta llegar a ser de alrededor de 0C en la estratopausa. Casi no hay movimiento en direccin vertical del aire, pero los vientos horizontales llegan a alcanzar frecuentemente los 200 km/h, lo que facilita el que cualquier sustancia que llega a la estratosfera se difunda por todo el globo con rapidez. En esta parte de la atmsfera, entre los 30 y los 50 kilmetros, se encuentra el ozono, importante porque absorbe las dainas radiaciones de onda corta. Mesosfera: Se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene slo cerca del 0,1% de la masa total del aire. Es importante por la ionizacin y las reacciones qumicas que ocurren en ella. La disminucin de la temperatura combinada con la baja densidad del aire en la mesosfera se determina la formacin de turbulencias y ondas atmosfricas que actan a escalas espaciales y temporales muy grandes. La mesosfera es la regin donde las naves espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a notar la estructura de los vientos de fondo, y no slo el freno aerodinmico. Ionosfera: Se extiende desde una altura de casi 80 km sobre la superficie terrestre hasta 640 km o ms. A estas distancias, el aire est enrarecido en extremo. Cuando las partculas de la atmsfera experimentan una ionizacin por radiacin ultravioleta, tienden a permanecer ionizadas debido a las mnimas colisiones que se producen entre los iones. La ionosfera tiene una gran influencia sobre la propagacin de las seales de radio. Una parte de la energa radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el aire ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra. Este ltimo efecto permite la recepcin de seales de radio a distancias mucho mayores de lo que sera posible con ondas que viajan por la superficie terrestre. Exosfera: Es la regin que se encuentra ms all de la ionosfera, se extiende hasta los 9.600 km, lo que constituye el lmite exterior de la atmsfera.

Magnetosfera: Es el espacio situado alrededor de la Tierra en el cual, el Campo magntico del planeta domina sobre el campo magntico del medio interplanetario.
Oxgeno (O2)

El oxgeno es un elemento qumico y por lo tanto es una sustancia pura. Est formada por tomos de oxgeno, en estado libre su molcula es diatmica (formada por dos tomos de oxgeno unidos). Se encuentra como componente del aire, por lo que los seres vivos lo obtienen de l mediante la respiracin; tambin por estar en el aire, reacciona con algunas otras sustancias, sobre todo con los metales oxidndolos. Dixido de Carbono - CO2 El dixido de carbono (CO2) es un tipo de gas que no se encuentra en grandes cantidades en la atmsfera terrestre pero que, a pesar de eso, es muy importante. El dixido de carbono es un gas de invernadero, lo que significa que ayuda a atrapar el calor proveniente del Sol en nuestra atmsfera. Sin el dixido de carbono en nuestro aire, la Tierra estara muy fra. De dnde proviene el dixido de carbono existente en nuestro aire? Cuando los seres humanos y otros animales respiran, aspiran oxgeno y exhalan dixido de carbono. El oxgeno se utiliza para obtener energa de la comida, lo que se conoce como respiracin. La combustin tambin produce altos niveles de dixido de carbono, por ejemplo, en incendios naturales, como los forestales. Tambin las cosas quemadas por los humanos producen CO2. Las chimeneas de las fbricas que queman carbn producen dixido de carbono. Los motores de los automviles, camiones y autobuses tambin expulsan dixido de carbono al aire. En algunas ocasiones despiden otro gas llamado monxido de carbono. Aire Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmsfera terrestre, que permanecen alrededor del planeta Tierra por accin de la fuerza de gravedad. El aire es esencial para la vida en el planeta. Es particularmente delicado, fino, etreo y si est limpio transparente en distancias cortas y medias. En proporciones ligeramente variables, est compuesto por nitrgeno (78%), oxgeno (21%), vapor de agua (0-7%), ozono, dixido de carbono, hidrgeno y gases nobles como kriptn y argn; es decir, 1% de otras sustancias. Importancia del aire Aunque no se puede ver y tampoco oler, el aire est a nuestro alrededor. Se siente al abrir una ventana, cuando bailamos o cuando nos balanceamos en los columpios. Al aire en movimiento se le llama viento.

El aire est formado principalmente por dos gases: el nitrgeno y el oxgeno; la mayor parte del aire respirable contiene nitrgeno, pero el oxgeno es ms importante aunque est en menor proporcin, pues sin l no podramos respirar y moriramos en algunos minutos. Adems de utilizarse para respirar, el aire tambin interviene en otros aspectos:

Es el medio de transporte para las aves, insectos y murcilagos. Dispersa las semillas de las plantas de una zona a otra para que se reproduzcan. Permite el vuelo de aviones, helicpteros y hasta de naves espaciales. Es una fuente de energa, utilizada para obtener agua, moler granos para preparar harina y generar electricidad.

Para qu otras cosas es importante el aire? El aire que rodea a la Tierra se llama atmsfera. La atmsfera puede ensuciarse de muchas maneras: con la tierra y polvo, con la ceniza de los volcanes o con los humos de los automviles y las fbricas. Cuando el aire se ensucia, se dice que est contaminado. Respirar aire contaminado es muy peligroso y puede provocar que la gente se enferme, le ardan los ojos, tenga tos, se canse y tambin que se ponga de mal humor. Actualmente existen muchas campaas dirigidas a disminuir la contaminacin del aire, por ejemplo, no quemar llantas, no comprar cohetes ni fuegos artificiales, usar lo menos posible el automvil y otras ms. Las principales agentes contaminantes son:

Emisiones industriales, se producen por la quema de combustibles fsilesy por la emisin de productos o desechos qumicos voltiles Existen ms de 70.000 compuestos qumicos que se utilizan en la industria y en otras actividades humanas y que van a llegar con seguridad a nuestra atmsfera y muchos de estos contaminantes producen importantes daos al ambiente y a la salud. Entre ellos estn: Monxido de Nitrgeno: Es el producto de combustin de los hornos incineradores, aviones y plantas elctricas que trabajan a muy alta temperatura. Cuando este componente se encuentra en el aire puede causar irritacin en los ojos, garganta y pulmones, producir tos y sensacin de falta de aliento, cansancio y nausea.

Dixido de Nitrgeno: Este compuesto facilita las bronquitis y el asma en los nios. Esto es lo que conocemos como SMOG. (Este trmino se refiere a la contaminacin del aire que se forma cuando los gases provenientes de muchas fuentes se liberan al aire y reaccionan qumicamente entre ellos a la luz solar) Este componente cuando se encuentra en el aire produce irritacin en los ojo, picazn y ardor en la garganta y poca oxigenacin de los tejidos del cuerpo. Carbn: Producto de la combustin incompleta de los carburantes. Produce irritacin en la piel, conjuntivas y pulmones. El Polvo: Producido por las fabricas de cemento, azcar, altos hornos. Causan irritaciones respiratorias etc. Emisiones por vehculos de motor, son aquellos que se liberan por la quema de combustibles como el diesel y la gasolina. Este tipo de contaminacin es particularmente importante donde hay grandes concentraciones urbanas. Entre estos estn: Monxido de carbono: La gasolina y los hidrocarburos poseen tres componentes bsicos, el carbn, el hidrgeno y el oxgeno. Cuando el proceso de combustin ocurre, los enlaces qumicos entre estos componentes se rompen, pero en ocasiones la combustin es incompleta producindose el CO. La contaminacin con CO es especialmente peligrosa en zonas con alta concentracin de trfico de vehculos y la exposicin permanente produce anemia y falta de oxgeno en las clulas y tejidos. Plomo: La mayor cantidad de este elemento qumico proviene de la gasolina que ha sufrido el proceso de combustin. A la gasolina se le agrega tetraetilo de plomo que es un antiexplosivos. Recientes estudios han revelado que en alta concentracin este compuesto afecta la produccin de glbulos rojos de en los mamferos superiores Contaminacin en los hogares: En los hogares se contribuye directamente a la contaminacin del aire. El componente que proviene de la combustin domstica es el Dixido de Azufre, este es el segundo producto de la combustin del carbono y los aceites minerales y es el principal constituyente principal de las llamadas lluvias cidas; las lluvias cidas son el producto de la combinacin de dixido de azufre y el agua que est en la atmsfera y que al combinarse produce cido sulfrico y este causa graves irritaciones en la piel. Es importante resaltar que todos los trastornos y las incidencias en la salud de las personas por los agentes contaminantes, tienen un mayor efecto sobre:

Personas con enfermedades cardacas o pulmonares Personas con problemas respiratorios como asma o enfisema Mujeres embarazadas. Personas que trabajan al aire libre

Nios menores de 14 aos, cuyos pulmones todava se estn desarrollando Residentes ancianos cuyos sistemas inmunes son ms dbiles y Atletas que ejercitan enrgicamente al aire libre.

El agua Es una sustancia abitica la ms importante de la tierra y uno de los ms principales constituyentes del medio en que vivimos y de la materia viva. En estado liquido aproximadamente un gran porcentaje de la superficie terrestre est cubierta por agua que se distribuye por cuencas saladas y dulces, las primeras forman los ocanos y mares; lago y lagunas, etc.; como gas constituyente La humedad atmosfrica y en forma slida la nieve o el hielo. El agua constituye lo que llamamos hidrosfera y no tiene lmites precisos con la Atmsfera y la litosfera porque se compenetran entre ella. En definitiva, el agua es el principal fundamento de la vida vegetal y animal y por tanto, es el medio ideal para la vida, es por eso que las diversas formas de vida prosperan all donde hay agua. Composicin del agua El agua es un lquido constituido por dos sustancias gaseosas: oxigeno e hidrgeno, un volumen de oxigeno por 2 de hidrgeno; su frmula qumica es el H2O. Importancia del agua El agua es muy importante por las siguientes razones: Interviene en la composicin de los seres vivos (hasta el 95% en peso). Constituye el alimento indispensable para la vida. Interviene en la fotosntesis. Disuelve sustancias nutritivas para ser transformados dentro del organismo Sirve como ambiente de gran cantidad de organismos: peces, algas, etc. Actan como vehculo transporte de sustancias en el interior de los seres vivos. Es una fuente de energa. Tiene mltiples aplicaciones en la vida diaria. Sirve como va de comunicacin para los hombres: Mares, Lagos, Ros