DIGNIDAD DEL EMBRIN HUMANO

Angelo Serra

En 1986 una falsedad difundida por una ciencia irresponsable sirvi de pretexto para usurpar la denominacin y el estatuto de hijo al nuevo ser concebido. Nueva vida, apenas surgida tras la fusin de los gametos materno y paterno, recin iniciada en un maravilloso dilogo con los padres -sobre todo con la madre- a nivel biolgico, psicolgico, mental y espiritual, al nuevo ser se le negaba el nombre de hijo hasta el dcimo cuarto da despus de ser concebido. Antes de ese da, deba ser considerado un montn de clulas, no un ser humano regalo y expresin viva del amor de un padre y una madre. Tambin la ley se adecu: le neg hasta ese da el derecho de hijo, degradndolo a mero objeto disponible, hasta el extremo de conceder su patente, talgo que jams hubiramos imaginado! Esta situacin inhumana fue denunciada en la encclica Evangelium vitae por el papa Juan Pablo II: "Hay quien intenta justificar el aborto sosteniendo que el fruto de la concepcin, al menos hasta un determinado nmero de das, an no puede ser considerado una vida humana personal" 1. Pero continuaba con firmeza: "En realidad, desde el momento en que el vulo es fecundado se inaugura una vida que no es la del padre o la de la madre, sino un nuevo ser humano que se desarrolla por su cuenta. Nunca se har humano si no lo ha sido hasta entonces" 2. Y confirmaba: "En relacin a esta evidencia de siempre [...] la ciencia gentica moderna proporciona valiosas pruebas" 3.

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Giovanni Paolo II, Evangelium vitae 60: EV 14/2367. Evangelium vitae 60: EV 14/2367. Evangelium vitae 60: EV 14/2367.

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En los pocos minutos de que dispongo tratar de ilustrar de manera esquemtica la ltima afirmacin citada del Evangelium vitae. En realidad, un anlisis cientfico riguroso de la primera etapa de desarrollo tras la concepcin, que dura aproximadamente catorce das, conduce a una sola y nica conclusin, que con la fusin de los gametos paterno y materno comienza el ciclo vital de un nuevo sujeto humano, a quien corresponde plenamente el dulce apelativo de hijo con dignidad similar a la del padre y de la madre. Destaquemos los cuatro puntos esenciales de este anlisis. El primer punto tiene que ver con el cigoto. Al concluir el proceso de fecundacin, pocos segundos despus de la fusin de un espermatozoide con un ovocito, se observa a travs de todo el huevo fecundado la rpida difusin de una onda, llamada onda calcio, debida al aumento temporal de la concentracin intracelular de iones de calcio y a la accin de la oscilina, una protena paterna descubierta recientemente. Es la seal de la activacin y del comienzo del desarrollo embrionario. Esta nueva clula es el cigoto, el embrin unicelular; una nueva clula que empieza a actuar como un nuevo sistema, es decir, como una unidad, un ser vivo ontolgicamente unitario, como cada una de las clulas en fase mittica, pero con algunas propiedades peculiares. De entre las muchas actividades coordinadas de esta nueva clula, durante un periodo de entre veinte a veinticinco horas aproximadamente, las ms importantes son: 1) La organizacin del nuevo genoma, que constituye el principal centro informativo y coordinador para el desarrollo del nuevo ser humano y de todas sus actividades posteriores. 2) El comienzo del primer proceso mittico que lleva al embrin a dos clulas. Hay que poner de relieve dos aspectos esenciales de esta nueva clula: primero, que el cigoto tiene una identidad precisa, es decir, no es un ser annimo; segundo, que est orientado intrnsecamente a un desarrollo bien definido, la formacin de un sujeto humano con una determinada forma corporal; ambas caractersticas, identidad y orientacin, son esencialmente dependientes del genoma que lleva grabada, en unas determinadas secuencias moleculares, la informacin gentica. En realidad, esta informacin, invariable, establece su pertenencia a la especie humana, define -identidad biolgica individual, y lleva a un programa codificado que lo dota de enormes potencialidades morfogenticas, o sea, de capacidades intrnsecas que se activarn de forma autnoma y gradual durante el proceso epigentico rigurosamente orientado. Una mirada rpida a las etapas del desarrollo sucesivas nos va a permitir establecer, con razn plena, que precisamente el cigoto es el punto exactc en el espacio y en el tiempo en que un "individuo humano" comienza su ciclo vita! propio. La primera etapa va del cigoto al blastocisto; ste es el segundo punto esencia de nuestro anlisis. Durante un periodo de aproximadamente cinco das tiene \uzir

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una rpida multiplicacin celular, bajo el control de un gran nmero de genes implicados en los muchos aspectos del ciclo mittico y en la produccin de protenas necesarias para la estructuracin y las actividades del creciente nmero de clulas. Hay un aspecto que merece una atencin especial: hoy en da se sabe que el nuevo genoma, que se forma en el cigoto, asume el control de todo el proceso epigentico desde los primersimos estadios del desarrollo. Todo esto queda demostrado tambin en la embriognesis humana. Tras los estudios de P. Braude, V. Bolton y S. Moore, quienes haban demostrado que al menos en el paso de cuatro a ocho clulas el nuevo genoma se vuelve activo en el control de la produccin de nuevas protenas, se ha comprobado ms recientemente que otros genes -por el momento al menos ocho- estn activos ya desde el estadio de cigoto. Estos datos, cada vez ms abundantes a medida que progresan las tecnologas y el anlisis del genoma, vienen a demostrar con la mxima evidencia que el nuevo genoma, formado tras la fecundacin, es la base y el soporte constante de la unicidad estructural y funcional del embrin, el cual se desarrolla a lo largo de una trayectoria que mantiene una direccin constante. El famoso embrilogo L. Wolpert sealaba acertadamente que "la verdadera clave para entender el desarrollo radica en la embriologa celular, en el proceso de transduccin de las seales y en el control de la expresin de los genes que lleva a modificaciones del estado de la clula, movimiento y crecimiento". Todo esto es precisamente lo que ocurre a partir del estadio de cigoto hasta el estadio de blastocisto. En realidad, desde el estadio de dos a ocho clulas, stas permanecen unidas entre s a travs de microvillis y puentes citoplasmticos intercelulares, que facilitan la transmisin de seales entre las clulas, extremadamente importante para un acrecentamiento ordinario. Este contacto llega a ser altamente adhesivo en el estadio de mrula, de ocho a treinta y dos clulas, cuando las clulas se adhieren ms estrechamente entre s, maximizando sus reas de contacto y formando complejos agrupamientos* que favorecen una rpida transmisin intercelular de iones y seales moleculares, favoreciendo el proceso de desarrollo normal, que en cambio podra ser alterado en ausencia incluso de una sola de las protenas unitivas de la familia de las conexinas. Bajo la accin de estas seales moleculares, que determinan la entrada en accin de otros genes, entre el tercer y el cuatro ciclo celular, se diferencian netamente dos tipos de clulas que dan origen respectivamente a las dos lneas celulares: trofoblstica y embrioblstica. Esta heterogeneidad morfolgica y funcional se hace an ms evidente en el sexto y sptimo ciclos, cuando el blastocisto aparece constituido por sesenta y cuatro/ciento veintiocho clulas: se distinguen tres tipos de estratos celulares, histolgicamente diferentes y con desti-

Estos agrupamientos complejos se denominan tight junctions y gap junctions (N. del T.)-

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nos diversos. stos constituyen respectivamente: trofoblastos polar y mural, que derivan de la diferenciacin de la lnea celular trofoblstica; el ectodermo primitivo y el endodermo, que derivan de la diferenciacin del embrioblasto o masa celular interna (ICM). Sigue ahora la segunda etapa, del blastocisto al disco embrionario: es el tercer punto esencial de nuestro anlisis. Se observa la expansin del blastocisto, que se libera de la zona pelcida que lo protega hasta entonces; su implantacin en el tero -definido todava hoy en da como "una paradoja de la biologa celular" no fcilmente explicable con los conocimientos actuales- durante la cual madre y embrin hacen de todo para establecer una maravillosa armona a pesar de la difcil situacin; y la continuacin ininterrumpida de la diferenciacin, de la organizacin y del crecimiento. Unos ocho das despus de la fecundacin aparece la cavidad amnitica, que delimita el entorno donde, tras una diferenciacin ulterior, se forma el disco embrionario, una estructura bilaminar derivada de la diferenciacin del ectodermo y del endodermo primitivos. En torno al dcimo da, el amnios ya est diferenciado y el trofoblasto polar con el mesodermo extraembrionario da origen al corion, que se convierte en la parte fetal de la placenta. Entre el undcimo y el dcimo tercer da despus de la fecundacin, el disco embrionario alcanza un dimetro de dos dcimas de milmetro y, aproximadamente el dcimo cuarto da, en la regin caudal aparece un denso grupo de clulas, denominado estra primitiva, que marca la formacin de un tercer estrato de clulas, el mesodermo, y determina el inicio de la morfognesis. Esta constituye el cuarto punto de nuestro anlisis. En esta estructura bsica maravillosamente organizada en quince das, donde cesara cualquier desarrollo si el disco embrionario estuviera separado de los anexos con los que forma un todo unitario, se define el plan general del cuerpo, tiene lugar el modelado de los diferentes rganos y tejidos, seguido por la organognesis y por la histognesis. En la quinta semana de gestacin en el embrin, de un centmetro de longitud aproximadamente, ya estn esbozados el cerebelo, el corazn, los pulmones, los tractos gastroentrico y genitalurinario; en la sexta semana son claramente visibles las extremidades en esbozo y, al final de la sptima semana, la forma del cuerpo es completa. Llegados a este punto, surge de forma espontnea una pregunta. Si las lneas esenciales, trazadas hasta ahora, del desarrollo de un cigoto humano en los primeros quince das, hasta el estadio de disco embrionario de cuatro a ocho millones de clulas, son una descripcin objetiva de lo que realmente ocurre -y nadie que est suficientemente informado lo puede negar- ese podra entonces afirmar honestamente que, en cada estadio del desarrollo embrionario del cigoto al disco embrionario, los embriones humanos son colecciones de pocas clulas, o una masa de clulas genticamente humanas, o un racimo de clulas ms o menos homogneas, o una "masa de clulas pre-programadas dbilmente organizadas", o -como ha declarado

recientemente a algunos de nuestros grandes peridicos un premio Nobel que "el embrin en este estadio es slo un montn de clulas"? Para comprender mejor la gravedad de estas afirmaciones, que falsean la realidad objetiva sobre lo que es el embrin humano en los primeros quince das de vida, puede servir una analoga: nadie podra llamar, sino de forma despectiva, montn de ladrillos a una casa construida con ladrillos segn un plan bien definido estructural y funcionalmente. Se dara, en cambio, correctamente el calificativo de montn al conjunto de ladrillos con los que ha sido construida, pero apilados sin orden ninguno. No esta ltima, sino la primera, corresponde a la verdadera imagen del embrin. Retomemos ahora la pregunta: cundo empieza el ciclo vital de un individuo humano? Cundo los padres pueden llamar de verdad hijo al ser concebido, que generalmente la madre ya siente cuando todava l/ella est cumpliendo los primeros cinco das de camino por la trompa? La respuesta ya sera evidente despus de todo lo expuesto hasta el momento. Sin embargo, una reflexin no slo descriptiva, sino desarrollada ahondando de forma lgica en el proceso biolgico mismo -definido por el gran embrilogo O H. Waddington como "la continua emergencia de una forma desde estadios anteriores" o "epignesis"- conduce a la decisin definitiva. De hecho, este anlisis pone en evidencia tres propiedades caractersticas del proceso epigentico. La primera propiedad es la coordinacin. De todo lo expuesto resulta evidente que el desarrollo embrionario, desde el momento de la fusin de los gametos hasta la formacin del disco embrionario, alrededor de catorce das despus de la fecundacin, es un proceso donde existe una secuencia e interaccin coordinada de actividad molecular y celular, bajo el control del nuevo genoma, que a su vez es modulado por una cascada ininterrumpida de seales transmitidas de clula a clula, y del ambiente interno y externo a cada clula y, en stas, del citoplasma al ncleo. Concretamente esta propiedad innegable, que se vuelve cada vez ms compleja y rgida durante la morfognesis, implica y, an ms, exige una rigurosa unidad del ser que est en constante desarrollo. Cuanto ms progresa la investigacin cientfica, ms parece que el nuevo genoma garantiza esta unidad, donde un grandsimo nmero de genes reguladores aseguran el tiempo exacto, el lugar preciso y la especificidad de los eventos morfogentcos. Todo esto conduce a concluir que el embrin humano -como cualquier otro embrin- incluso en los primersimos estadios no es un montn de clulas, sino que el embrin completo en cada estadio, tambin en los catorce primeros das, es un individuo real donde las clulas singulares estn estrechamente integradas en un nico proceso dinmico, mediante el cual traduce autnomamente, momento a momento, su propio espacio gentico en su propio espacio orgnico. La segunda propiedad es la continuidad. Teniendo en cuenta los datos presentados, es innegable que con la singamia se inicia un nuevo ciclo vital. El cigoto es el origen del nuevo organismo que se encuentra en el autntico principio de su ciclo

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vital. Si se considera el perfil dinmico de este ciclo en el tiempo, se observa claramente que procede sin interrupciones. Esto fue abiertamente reconocido por el propio Comit Warnock al decir que: "Una vez que el proceso ha comenzado, no hay ninguna parte del proceso de desarrollo que sea ms importante que otra; todas son parte de un proceso continuo, y si cada estadio no ocurre de forma normal, en el momento preciso y en la secuencia correcta, el desarrollo posterior cesa". De hecho, a travs de un anlisis inductivo de los datos, no hay en absoluto un primer ciclo de catorce das de un ser viviente genticamente humano pero annimo, que termina en el estadio de disco embrionario, seguido de un segundo ciclo de un ser humano real desde el disco embrionario en adelante. Al contrario, existe una diferenciacin ininterrumpida y progresiva de un individuo humano dado, que empieza en el estadio de cigoto y contina segn un plan nico y rigurosamente definido. La propiedad de la continuidad, por eso, implica y establece la unicidad o singularidad del nuevo sujeto humano: desde la singamia en adelante se trata siempre del mismo e idntico individuo humano con una identidad propia, que se est construyendo autnomamente, mientras pasa a travs de estadios que son cualitativamente cada vez ms complejos. La tercera y ms importante propiedad, si bien generalmente descuidada, es la gradualidad. La forma final se alcanza gradualmente. sta es una ley ontognica, una constante del proceso generativo, en funcin de la cual tambin un individuo humano debe iniciar su ciclo vital como una clula nica. Esto implica y exige una regulacin que debe ser intrnseca a cualquier embrin singular y, desde el estadio de cigoto, mantiene el desarrollo permanentemente orientado hacia la forma final. Concretamente a causa de esta ley epigentica intrnseca, inscrita en el genoma y que empieza a actuar desde el momento de la fusin de los gametos, cada embrin -y por ello tambin el embrin humano- mantiene permanentemente su propia identidad, individualidad y unicidad, permaneciendo ininterrumpidamente el mismo individuo durante todo el proceso del desarrollo, desde la singamia en adelante, a pesar de la siempre creciente complejidad de su totalidad. Son precisamente estas caractersticas las que distinguen al individuo. Por eso, la induccin lgica de los datos que suministran las ciencias experimentales -cuyo nmero y calidad son siempre mayores y confirman rigurosamente la presente conclusin- conduce a la nica afirmacin posible, que a menos que se den alteraciones fortuitas, con la fusin de dos gametos un individuo humano real comienza su propia existencia o ciclo vital, durante el cual, dadas todas las condiciones necesarias y suficientes, activar de forma autnoma todas las potencialidades de las que est intrnsecamente dotado. El embrin vivo, por tanto, desde la fusin de los gametos, es un individuo humano real, no un simple montn de clulas.

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Desde ese momento es hijo: una flor apenas Abierta, que merece todo el amor, :odas las atenciones! Tiene la misma dignidad de quien le ha dado la vida, los mis-nos derechos fundamentales. Este individuo humano, siempre hijo, tiene derecho a vivir. El concepto de perdona -que no es competencia de la ciencia- no quita nada al primero; slo lo completa dando las razones de su dignidad particular, que cada uno de nosotros no puede no reconocer reflexionando sobre s misma. Esta conclusin, que mantiene su validez y fuerza ante cualquier objecin, tiene obviamente sus consecuencias en el terreno cientfico, tecnolgico, mdico, social, jurdico y poltico. La cultura biotecnolgica, que va apoderndose cada vez ms de a sociedad envenenndola, no ceder frente a la verdad: llena de prejuicios y vida le intereses, seguir engaando. No se rendir ni siquiera ante la verdad evidente le que, si todo lo que se hace hoy en da a millones de embriones humanos se le hubiese hecho a ese -segn ellos- montn de clulas con que comenz la vida de tantos cientficos que admiramos hoy en da, entonces, siendo coherentes, debera-nos afirmar que a stos se les habra quitado su vida apenas surgida, y tal vez con repercusiones no pequeas para la sociedad. En esta cultura, por desgracia, los hijos se han convertido en un producto que hay que controlar. El papa Juan Pablo II, en la Evangelium vitae, nos ha indicado nuestra tarea urgente: "Urge una movilizacin de las conciencias y un esfuerzo tico comn [...]. Todos juntos debemos construir una nueva cultura de la vida"4.

Evangelium vitae 95: EV 14/2483.