Mouldi Lahmar

Facult des Sciences humaines et sociales de Tunis

GENSE ET USAGE D'UN STROTYPE POPULAIRE TUNISIEN DANS UN CONTEXTE COLONIAL ET SON VOLUTION

On rencontre partout dans le monde des groupes sociaux (des groupes ethniques religieux, des habitants d'une ville ou d'une rgion), qui se peroivent mutuellement en termes taxinomiques. Ces taxinomies tendent rduire autrui quelques traits simplifis, soigneusement slectionns et retenus comme valables pour tous les membres du groupe objet de telles perceptions. Parfois ces perceptions particulires dpassent leur localit temporelle, sociale et spatiale pour atteindre un niveau plus gnral et plus durable dans le temps. Elles se transforment alors en strotypes culturels partags et utiliss par la majorit des membres de toute une socit. partir de l'analyse d'une taxinomie populaire tunisienne concevant les Sfaxiens (les habitants de la ville de Sfax) comme des gens travailleurs, conomes et entrepreneurs , nous essayons de montrer : 1) que les strotypes populaires se construisent toujours sur la base de diffrences socioculturelles caractrisant des groupes en comptition ; 2) qu'un strotype socioculturel n'est pas quelque chose de statique, mais peut connatre des transformations profondes lorsque des vnements historiques dcisifs ici le contexte colonial modifient les rapports traditionnels entre les groupes concerns ; 3) qu'autant les strotypes lesquels procdent, eux aussi, comme les concepts scientifiques, par une simplification extrme de la ralit objective renvoient effectivement quelques fragments vrifiables de la ralit ; autant ils sont dmunis, du fait du processus mme de leur construction sociale et de leurs usages divers par les acteurs sociaux, de tout systme HERMS 30, 2001
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d'autorgulation dfinissant explicitement le nombre et la nature de liens interactifs potentiels pouvant exister entre les divers fragments de la ralit sociale auxquels ils renvoient. D'o la fois leur ct trompeur et leur vrit partage.

Le phnomne et la question
Les Tunisiens qualifient volontiers les Sfaxiens de gens conomes et de bons travailleurs ayant le sens de l'entreprise conomique. Mais les diffrentes couches sociales ne partagent pas de la mme faon ces qualificatifs. En effet, tandis que les couches sociales infrieures insistent sur le qualificatif d'conomes qu'elles utilisent dans le sens d'avares, les couches suprieures, prsentes surtout dans le monde du commerce, de l'industrie et de l'agriculture, tendent plutt reconnatre aux Sfaxiens une ardeur au travail et une habilit dans la gestion des affaires conomiques exemplaires. Ces ides ne sont pas le propre du commun de la socit uniquement. Les responsables politiques en visite Sfax et en qute de popularit cherchent souvent, pour crer une atmosphre de connivence politique avec les habitants de la ville, rappeler ces ides leurs interlocuteurs. Aussi, des chercheurs universitaires tudiant certains aspects sociaux et gographiques de la rgion fondent une partie de leur raisonnement sur la valeur intrinsque de quelques caractres culturels spcifiques attribus aux Sfaxiens (passivit des Jebenianis de Jebeniana et des Mahersi de Mahares, par exemple, l'encontre de la vivacit des Sfaxiens)1. Enfin, certains chercheurs ont cru pouvoir dceler un rapport particulier des Sfaxiens, sans distinction, avec l'Islam expliquant leur dynamique conomique2. La question que se pose le sociologue ce propos est la suivante : quels faits historiques objectifs et particuliers la rgion, ces ides, qui sont le produit du sens commun, tendent-elles exprimer en termes de valeurs culturelles intrinsques, c'est--dire taxinomiques, et quel faits historiques objectifs tendent-elles masquer et rejeter, par le mme fait, la mconnaissance ?

Problmes de mthode
Pour rendre plus explicite notre intention, il est ncessaire de prciser quelques points d'ordre mthodologique. D'abord le phnomne sfaxien n'a rien de particulier en tant que tel. En effet, dans presque toutes les socits on rencontre des groupes religieux, ethniques ou autres auxquels on attribue des caractristiques ngatives ou positives relatives leurs activits conomiques. Mais faut-il remarquer ici que dans les socits modernes ce type de taxinomie, ou 60 HERMS 30, 2001

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strotype, ne semble prendre de significations particulires que dans des contextes de transitions sociales o l'conomique prend une dimension dominante. Le second point d'ordre mthodologique concerne les tudes faites sur ce type de question et leur apport dans l'explication du phnomne que nous observons. L'tude la plus ancienne et aussi la plus clbre sur ce type de question est celle qu'avait entreprise Weber pour comprendre la naissance de la rationalit conomique capitaliste3. Weber propose, mais sans la moindre prtention d'expliquer le dveloppement du capitalisme en Europe uniquement par ce facteur culturel, que l'thique protestante, et plus prcisment celle des calvinistes luthriens, est en affinit structurelle avec l'esprit rationnel de la dmarche conomique capitaliste. La question est de savoir si la thse de Weber peut tre utile pour notre propos. certains gards cette interrogation peut paratre comme vide de sens, parce que la problmatique de l'auteur de l'thique protestante est une question plus vaste que la ntre et semble mme partir de l'oppos de ce que nous proposons : c'est Weber qui a lev dans les dbats savants, les protestants au niveau du strotype leur attribuant un rle capital dans le dveloppement en Europe de l'entreprise capitaliste alors que nous cherchons les fondements sociologiques d'une taxinomie populaire d'ordre idologique par dfinition. Mais d'un autre point de vue les ides directrices de celui-ci peuvent nous aider, dans les limites actuelles de la recherche sur la rgion, formuler des hypothses qui s'loignent d'elle. En effet, et nous arrivons l au troisime point d'ordre mthodologique, les Sfaxiens ne sont ni une secte religieuse, ni un groupe ethnique particulier, ni, pour parler un langage islamique, les adhrents d'un madhab (cole de droit) bien prcis qui aurait donn une interprtation spcifique au shar le distinguant de l'cole malikite dominante au Maghreb, ni les adeptes d'une tariqa maraboutique particulire qui leur aurait inculqu un certain comportement conomique et une conception spcifique du travail en gnral. Enfin, les Sfaxiens ne reprsentent pas une minorit religieuse ou d'immigrs soucieux de s'intgrer dans la majorit par le jeu de la distinction dans la conduite des affaires culturelles et conomiques (voir les corrections qu'a apportes Trevor Roper la thse de Weber concernant certaines de ces questions)4. Cela dit, le terme sfaxien pose lui aussi des problmes notionnels. Car si sfaxien est relatif Sfax, tous les habitants de celle-ci seraient sfaxiens, et la spcificit de ce qu'on attribue ses habitants perdrait toute sa pertinence distinctive, du fait de l'htrognit relle des origines de ceux-ci et du fait de l'appauvrissement en signes qu'aurait produite une telle dfinition aux dpens du terme sfaxien tel que le strotype populaire l'utilise. Mais si sfaxien signifie une certaine conception de l'conomie et du travail, les frontires de l'espace urbain de la ville perdraient leur pertinence dans la dfinition de la notion de sfaxien, car le dcoupage que fournit une telle dfinition est de type socioculturel qui transcende les limites urbaines de Sfax. Ainsi le renvoi Sfax qui sous-entend cette taxinomie terait cette dernire sa signification dans le sens o tout bon travailleur et entrepreneur serait sfaxien et non l'gal des Sfaxiens . HERMS 30, 2001 61

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Enfin, notons un dernier problme de mthode relatif aux donnes chiffres sur la question. En effet, il existe plus d'une dmarche pour tudier le problme, et la plus proche l'esprit, mais non obligatoirement la plus pertinente, serait l'approche statistique qui permettrait de vrifier si les donnes socio-conomiques du pays et de la rgion confirment la conception populaire du Sfaxien. Cependant, rien dans les statistiques officielles ne permet de se lancer sur cette voie. Car les dites statistiques sont produites selon la conception politique du jeune Etat national cherchant toujours oublier toute identit tribale ou rgionale mettant en danger les aspects de l'unit nationale. D'o la perte pour le chercheur de beaucoup d'informations d'ordre anthropologique pouvant tre utiles son travail. Notre dmarche consistera donc chercher dans l'histoire des acteurs sociaux engags dans les voies des transformations modernes qu'a connues la rgion, des lments d'ordre conomique social et culturel permettant d'expliquer ce strotype, c'est--dire permettant de montrer ce qu'il cherche exprimer et aussi masquer. Note hypothse est la suivante : l'image du Sfaxien travailleur conome et entrepreneur est la traduction populaire en termes taxinomiques d'au moins de deux faits historiques interdpendants : 1) la russite exemplaire de la majorit des vieilles familles sfaxiennes, qui diffrent conomiquement et dans certains traits culturels des beldiyya de Tunis et des membres du cours blicale, dans la transformation capitaliste des rapports traditionnels entre leur ville et les campagnes environnantes ; 2) la ralisation de toute cette opration dans un contexte colonial et aux dpens des bdouins dont les valeurs culturelles et l'organisation politique avaient toujours suscit, de la part des colons et des citadins la fois, crainte et dnigrement. Ce que donc retient le strotype populaire (aliment et utilis avec des intentions diverses), ce sont ces traits particuliers l'exprience historique (conomique et culturelle) de l'lite des entrepreneurs sfaxiens. Ce qu'elle cherche masquer, ce sont d'un ct les fondements culturels antibdouins sur la base desquels la propagande coloniale a dcouvert l'esprit sfaxien d'entreprise, et de l'autre l'existence Sfax de gens non prdisposs conomiquement et culturellement (au sens que donne Bourdieu ce terme) suivre l'exemple sfaxien conforme au principe du strotype populaire.

L'oppos du Sfaxien
Gnralement, lorsqu'on distingue quelqu'un parmi d'autres on le prsente comme une personne qui, sous certains rapports, possde des caractres spcifiques que les autres ne possdent pas, ou ne possdent qu' des degrs diffrents. Mais dans l'histoire complexe du processus conduisant l'mergence d'un strotype populaire la distinction tend devenir opposition. Quelle serait donc l'image oppose du Sfaxien travailleur conome et entrepreneur ? 62 HERMS 30, 2001

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Si Ton examine les trois principales qualits qu'on attribue aux Sfaxiens, on peut remarquer qu'elles s'opposent : oisif, ne supportant aucun effort de travail ; dpensier, dsintress et gnreux ; et passif, ne prenant pas d'initiative individuelle, ne crant pas et ne prenant pas le risque et la responsabilit d'entreprendre. Si, se rfrant cette image, l'on rapporte aujourd'hui le Sfaxien son oppos, le chmeur, le mendiant, l'oisif en gnral et mme le salari et l'employ ne seraient pas sfaxiens. Or non seulement, est-il besoin de le noter, la ralit objective de tout temps n'aurait pas justifi ce strotype, mais aussi les transformations socio-conomiques actuelles auraient boulevers de telles particularits rgionales. Pour comprendre il faut poser le problme dans son cadre historique et dfinir le contexte dans lequel l'image du Sfaxien, travailleur, conome et entrepreneur a pris naissance dans l'imaginaire populaire des tunisiens. videmment, cette interrogation pose la question du type de personnage face auquel la taxinomie populaire aurait une poque donne cherch opposer le Sfaxien peru comme tel. Quand on examine les tudes d'histoire et de gographie sur Sfax et sur les campagnes environnantes, on est frapp par le fait, surtout chez les gographes coloniaux, que les auteurs insistent beaucoup sur l'opposition entre Sfax et ses jardins riches, notamment en toutes espces d'arbres fruitiers, et les steppes nues sauf du jujubier et d'autres plantes sauvages, nourriture prfre des troupeaux bdouins. On connat trop les dessous de cette thse qui du reste n'est pas totalement sans fondement. Mais du ct des historiens arabes, nulle part sauf quand il s'agit d'loges redondants distribus gnreusement a et l sur tous les habitants des cits manifestant une vivacit conomique relative aux conditions de paix que connaissent leurs villes l'poque du passage du voyageur on trouve des indications prcises dcrivant les habitants de Sfax comme des gens ayant un comportement conomique original les distinguant des habitants des autres villes. Peut-tre les conditions sociales des historiens et voyageurs arabes et leurs catgories de pense ne leur permettaient pas de remarquer ce genre de fait, mais rien de ceci ne semble avoir eu l'importance qui l'aurait lev au niveau des phnomnes s'imposant au regard des voyageurs. En effet, les rapports de Sfax avec les villes de la Mditerrane taient de type classique, mme s'ils taient continus et vivaces, et ses liens avec l'intrieur du pays taient tributaires des contextes politiques et conomiques du pays. Au contraire, pour les deux ou trois sicles derniers, les habitants des villes et des villages du Sahel, par exemple, se montraient plus habiles dans le domaine de la cration des richesses et dans l'exploitation des campagnes environnantes, et ceci sans que les Sahliens soient spcifiquement taxs, comme les Sfaxiens, de gens travailleurs conomes et entrepreneurs. Ces remarques permettent donc de traiter la perception populaire des Sfaxiens comme un phnomne relativement rcent, d'o l'intrt de l'tude du contexte de sa naissance. La premire observation qu'on peut faire ce sujet est que ce sont les colons qui avaient fait les premiers, aux Sfaxiens, l'loge de gens travailleurs et entrepreneurs. Ceci on le trouve dans tous leurs rapports de reconnaissance et de leurs tudes sur les aspects conomiques de la HERMS 30, 2001 63

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rgion5. Cependant, lorsqu'on examine les textes coloniaux de plus prs, on remarque que l'image du Sfaxien travailleur et entrepreneur, qui se dgage de ces textes, est relative plutt ses activits agricoles. Quelles significations peut-on donner ce fait ? Pourquoi la perception du Sfaxien travailleur conome et entrepreneur tait l'origine ne en rapport avec les activits agricoles des Sfaxiens l'poque coloniale ? Pour comprendre ce phnomne il faut revenir aux prsupposs culturels du projet agricole colonial dans le pays en gnral et aux conditions de sa mise en pratique dans la rgion de Sfax en particulier. Or la principale caractristique de ce projet est qu'il condamnait et dnigrait la conception de la terre et de son travail qu'il attribuait aux bdouins. En effet, le projet agricole colonial en Tunisie visait la fois le transfert des meilleures terres entre les mains des colons et la cration l o c'est ncessaire et possible d'une paysannerie conue l'image de la paysannerie europenne. Dans la conception europenne tre paysan c'est d'abord tre clou au sol, c'est--dire sdentaire. La sdentarit n'est pas un simple rapport avec l'espace tre mobile ou fixe mais essentiellement un rapport diffrent avec la terre impliquant une autre conception de la proprit du sol et de sa valeur productive. La socit paysanne suppose aussi la prdisposition de ses membres dvelopper des rapports sociaux bass sur le monopole de la terre et de son exploitation l'aide de sa propre force de travail et par celle d'autrui6. Ainsi, au-del du projet de confiscation des terres au profit des colons, c'est cette conception de la socit paysanne qui tait derrire les questions du statut des terres de la nature des cultures qu'on y entretient et des modes de leur exploitation que l'administration franaise posait aux Tunisiens. Par la suite toute la politique agricole coloniale tait mene aux dpens de la population bdouine dont les conceptions culturelles ne correspondaient pas cette conception. Dans la rgion de Sfax, les conditions historiques de la mise en pratique de cette politique a oppos, d'un ct des citadins sfaxiens intgrs dans le circuit montaire de la ville, et possdant dans le domaine de la culture de l'arbre un savoir dvelopp, et de l'autre ct, les ruraux bdouins des basses steppes faibles utilisateurs de la monnaie et essentiellement leveurs de moutons et de chameaux. On pourrait remarquer que cette situation n'tait pas particulire Sfax et qu'elle a constitu un mouvement de transformation sociale plus gnral qui a touch tout le Maghreb, ce qui est vrai. Mais nulle part, au moins en Tunisie, la confrontation n'a t plus nette du fait des donnes historiques de la rgion. C'est ici que s'est ralise l'opration la plus intense, rapide et exemplaire de dsarticulation des structures conomiques bdouines7. Et on peut dire qu'avant l'intervention coloniale et le dclenchement du grand projet de plantation des terres tribales entourant Sfax, le Sfaxien pris indpendamment des bdouins ne se distinguait en rien des habitants du Sahel et des paysans jardiniers des villages du Nord-Est du pays. Le strotype du Sfaxien conome et entrepreneur tait donc n dans le contexte du grand projet colonial agricole et foncier anti-bdouin o les commerants et les jardiniers de la ville ont pu exploiter au maximum leurs valeurs conomiques spculatives et leur savoir-faire agricole que partageaient avec eux tous les paysans jardiniers, les commerants et les artisans des cits et des 64 HERMS 30, 2001

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villages maghrbins. Dans ce contexte o le dveloppement du systme d'exploitation priv du sol, le travail intensif de la terre et la valeur spculative de l'olivier taient devenus un dfit pour les bdouins, les Sfaxiens habiles jardiniers et commerants, sont apparus aux colons engags dans la plus grande entreprise de plantation d'arbres qu'ait connue la Tunisie durant la premire moiti du xxe sicle, comme les mieux prdisposs culturellement, parce que possdant un savoir-faire agricole spcifique et connaissant la valeur spculative de l'arbre, tre associs leur projet. De ce fait les colons ont prsent le Sfaxien comme le modle du paysan arboriculteur dynamique et entrepreneur, l'oppos duquel ils ont prsent le bdouin comme un homme oisif, fainant, ne pouvant prendre aucune initiative prive pour exploiter les terres dont il disposait. Dans la pratique les Sfaxiens se sont comports, pour s'approprier une grande partie des anciennes terres tribales, en accord avec cette perception. Ainsi, la majorit des anecdotes qu'ils ont par la suite inventes pour interprter leurs nouveaux rapports avec les bdouins tendent prsenter ceux-ci comme des gens nafs, fainants dont certains vendent leurs terres pour acheter des chevaux de course et de fantaisie bdouine dont la valeur est en rgression rapide. Tandis que ces derniers prsentent les Sfaxiens, dans leurs anecdotes, sous l'tiquette de peureux et d'avares tout en leur reconnaissant l'ardeur au travail. D'ailleurs ces conceptions caricaturales ont pig certains gographes tunisiens qui ont essay d'expliquer ce qu'ils ont appel la passivit des campagnards devant les pousses des proprits citadines pendant la colonisation et la faible connaissance des bdouins des techniques de construction des citernes d'eau souterraine pour rcuprer l'eau de pluie, par la fainantise de ceux-ci, au lieu d'tudier leur conception de la proprit du sol et de leurs pratiques hydrauliques8.

L'accumulation des richesses foncires et l'effondrement de la socit bdouine dans la rgion de Sfax
L'apparition du strotype du Sfaxien travailleur, conome et entrepreneur est l'une des expressions taxinomiques signifiant l'effondrement brutal des valeurs conomiques et des structures sociales bdouines dans la rgion et du triomphe leurs dpens des valeurs de l'entreprise agricole, commerciale et artisanale. Si ailleurs en Tunisie, le Gabsi (de Gabes), le Kfi (du Kef) ou le Sahli (du Sahel) on dit rarement Soussi (de Sousse) ne sont pas perus de cette faon, c'est que les rapports historiques entre leurs villes et les campagnes environnantes et les transformations contemporaines qu'ils ont subies n'avaient pas connu l'intensit de l'affrontement qui a eu lieu dans la rgion de Sfax entre bdouins et citadins. En effet, la vie citadine historiquement fragile dans le cas de Gabes et du Kef, villes de petites tailles et traditionnellement largement ouvertes sur la vie rurale, et l'existence dans le cas du Sahel d'une ancienne et puissante socit paysanne villageoise o florissaient les activits commerciales artisanales, ont HERMS 30, 2001 65

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fait que, contrairement Sfax, ville commerante ayant pendant longtemps contrl rigoureusement ses rapports avec les tribus voisines, les transformations modernes des rapports entre ces villes et les campagnes n'avaient pas conduit l'accumulation rapide des richesses foncires arraches aux bdouins ou aux paysans et concentres entre les mains de puissantes familles citadines originaires des mmes villes. C'est ce qui a fait la particularit de Sfax. Car la diffrence du Sahel paysan et villageois, du Nord du pays (notamment la valle de la Medjerda) o les meilleures terres taient entre les mains du bey et des membres de sa cour rsidant gnralement Tunis, et des rgions du centre et du sud o le dclin conomique de quelques villes, comme Kairouan, et la domination de la vie bdouine sur les campagnes rduisaient les frontires entre le rural et l'urbain, la rgion de Sfax se caractrisait par l'existence d'une ville commerante tourne vers la mer au milieu de plaines relativement vastes occupes par une socit bdouine mouvante et base essentiellement sur une faible craliculture et un levage extensif de moutons et de chameaux. Il va sans dire que ces milieux sociaux ne se juxtaposent pas et les relations commerciales entre eux taient toujours continues. Les Zaoua et les Habous ont jou un certain rle dans le rapprochement entre tribus semi-nomades et citadins, mais la terre tant reste proprit indivise entre les membres des groupes tribaux, la ville tait reste en retrait par rapport au monde bdouin9. Le contexte colonial allait plus rapidement et plus profondment que nulle part 10 bouleverser ces rapports au profit de la ville. On connat l'histoire de la manipulation juridique par laquelle l'Administration franaise a dpossd les bdouins de leurs terres et particulirement les Mthalith parmi eux. Le dossier des terres Sialines qui a fait couler beaucoup d'encre est l pour l'attester. Mais ce n'est pas ce qui nous intresse le plus ici, car l'important est que les grandes familles sfaxiennes qui possdaient des capitaux en argent et une partie des paysans jardiniers possdant attelages et savoir-faire en arboriculture avaient pu, autant que les colons, accder aux terres tribales. Sur le plan social, c'est toute la distance sociale sparant citadins et bdouins qui tait brutalement brise. En consquence, des milliers de bdouins jadis propritaires de troupeaux, dont l'activit d'levage a perdu les conditions objectives de sa reproduction (les terres nues de parcours), sont devenus en un laps de temps relativement court des mtayers et des ouvriers travaillant dans les grands domaines coloniaux ou appartenant de grandes familles sfaxiennes. Les paysans jardiniers de Sfax qui, jadis, se rfugiaient au moment des troubles derrires les remparts de la ville se sont vus confier, en plus du fait que la majorit d'entre eux avait russi acheter des terres ou en planter sous contrat de mtayage, la tche d'apprendre aux bdouins frachement sdentariss l'art de cultiver l'olivier et d'apprcier sa valeur spculative. Ainsi, en 76 ans (1881-1956), la ceinture d'olivier qui entourait Sfax tait passe de 380 000 oliviers environ 6 millions d'arbres dont la plus grande partie tait concentre entre les mains des colons et des vieilles grandes familles sfaxiennes. 66 HERMS 30, 2001

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Au lendemain de l'indpendance une partie des terres coloniales tait passe en plus entre les mains de ces grandes familles. Selon l'enqute agricole de 1962, 2 % des exploitants du gouvernorat (unit administrative) de Sfax possdent environ 30 % de toutes les terres et la majorit d'entre eux taient des Sfaxiens. Il reste un dernier point concernant la particularit de ces vieilles familles sfaxiennes. Il consiste au fait que hormis les familles Jallouli et Siala, les grandes familles sfaxiennes ayant profit de la nouvelle conjoncture ne devaient pas leurs richesses et leur notabilit pr-coloniales des relations directes et spcifiques qu'elles auraient entretenues et intensifies avec le souverain et les membres de sa cour. Ceci est d'ailleurs l'lment qui les distingue des notables tunisois dpendants de la cour et reprsentant la vie raffine de la capitale, avec toutes les implications sociales et culturelles de ces conditions sur leurs pratiques conomiques notamment dans le domaine de l'agriculture et le mode de faire valoir des terres. D'ailleurs ces diffrences peuvent tre remarques mme dans le domaine politique, puisqu'en 1881 une partie des notables de Sfax non infods au Souverain et soutenus par la masse avaient lev le drapeau de la Porte Sublime sur les murailles de la ville, cri au jihad contre les conqurants mcrants et qualifi le Bey de tratre. Sfax, en fait, n'a jamais tait capitale du pays et mme la lgende montre que les Sfaxiens taient des gens peu intresss par la politique : Abdelkefi rapporte qu'un notable Sellami serait all Tunis avec un groupe de Sfaxiens pour une audience avec le Souverain. Mais une fois Tunis il aurait t alert par les marchands qu'un bateau charg de bois tait au port de la ville attendant des acheteurs. Prfrant le ngoce l'audience avec le Bey, le notable Sellami serait all acheter la marchandise, manquant ainsi son rendez-vous avec le Souverain. Rprimand par celui-ci, Sellami aurait rpondu qu'il avait pens que son devoir tait d'acheter ce bois et de rendre par l un service au pays qui allait en profiter. Ainsi, les riches familles sfaxiennes s'taient lances dans les anciennes terres tribales cultivant la terre sans complexe beldi (noble citadin) et sans hritage de pratiques absentistes dans le domaine de la mise en uvre des terres. Et ce sont les hommes les plus respectables des familles Ellouze, Kammoun, Fourati... qui s'taient mis en premire ligne en se dplaant en personne la campagne pour uvrer la russite de leurs entreprises.

La synthse agriculture, commerce, industrie et l'volution du strotype

Le dernier lment qui fait la particularit de la rgion de Sfax, et dont l'tude peut contribuer rpondre la question pose, est la russite des dtenteurs de capitaux sfaxiens mettre en place une solide structure conomique rgionale base sur la synthse agriculture, commerce, industrie qui a contribu au dveloppement de l'esprit d'entreprise et de l'volution du strotype populaire propos des habitants de Sfax. HERMS 30,2001 67

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En effet, dans beaucoup de milieux sociaux de la rgion, notamment dans les milieux ruraux, on dit que l'argent des Sfaxiens est mlang avec de l'huile. En fait, cette image dcrit un solide mcanisme conomique, simple dans son principe mais fort complexe en pratique. Il s'agit de cette articulation troite entre la production d'un produit agricole brut, l'olive, et sa transformation industrielle ncessaire avant sa remise de nouveau sur le march sous forme d'huile. En tant que secteur agro-industriel, l'oliculture et la trituration de l'huile ne sont pas le monopole de la rgion de Sfax. Mais ici, et c'est ce qui fait la particularit de cette rgion, tous les rouages de ce secteur sont entre les mains d'une minorit d'entrepreneurs urbains gnralement des producteurs d'olive. Ils rsident dans la ville de Sfax, concentrent leurs moyens industriels dans cette ville ou dans les banlieues et drainent vers eux aux dpens de la campagne et de ses villages la quasi-totalit du profit que permet l'oliculture. Ainsi, Sfax apparat, contrairement aux villes du Sahel dont les campagnes environnantes sont parsemes d'anciens villages et de petites villes contrlant relativement leurs richesses agricoles, comme une gigantesque pompe aspirant vers elle le surplus conomique produit par l'agriculture, d'o l'association que fait l'imagination populaire entre la solide organisation conomique capitaliste de la rgion et le comportement conomique des habitants de cette ville, omettant par l les donnes sociales et culturelles de Sfax qui dsavoue avec ses diffrentes catgories d'habitants qui ne sont pas tous entrepreneurs et conomes, les dductions de cette association. Dans la rgion de Sfax, on relve donc trois faits principaux o se manifeste la particularit de la synthse agriculture, commerce, industrie qui explique en partie la perception populaire du Sfaxien. En premier lieu, le monopole qu'exercent les entrepreneurs urbains sur les huileries. Mais on ne peut raliser la porte conomique et sociale de ce phnomne que par comparaison avec d'autres rgions de la Tunisie. Nous avons dit plus haut que dans le cas du Sahel, par exemple, l'existence d'une vieille socit paysanne a empch la concentration des proprits foncires entre les mains des habitants d'une seule ville rgionale. Au contraire dans la rgion de Sfax, l'extension foncire vers la campagne s'tait accompagne par un mouvement de concentration des huileries qui taient construites plus de 70 % dans les environs de la ville n . Les dtenteurs de capitaux commerciaux arrivent en plus louer une partie des huileries rurales dont les propritaires (surtout quand il s'agit d'hritiers en dsaccord) ne sont pas en mesure de les exploiter. Le rsultat de cette concentration industrielle est l'augmentation de la pression de la ville sur les campagnes mene par les entrepreneurs. Le second aspect de la russite particulire des entrepreneurs de Sfax est la mise en place par ces derniers, d'un solide rseau commercial rgional tourn essentiellement vers leur ville et monopolis par eux. Ce systme a le rle d'assurer en hiver aux huileries qu'ils contrlent une alimentation rgulire en olives et de l de drainer les meilleurs bnfices leurs dtenteurs. Son organisation est aussi implacable et volue selon l'volution des structures rgio68 HERMS 30, 2001

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nales de la paysannerie. Schmatiquement ce rseau est constitu de la manire suivante : la base, il y a les petits commerants qui achtent sur pieds la production agricole des petites oliveraies prives. Ils possdent en gnral des moyens de transport rapides (des camionnettes) et sont en partie d'origine rurale. La chane intermdiaire est reprsente par de grands commerants achetant de grandes quantits d'olives. Ceux-l sont gnralement des entrepreneurs ayant des rapports de parent ou autres avec les propritaires des huileries qui parfois leur fournissent une partie des capitaux utiliss. En au sommet de la pyramide, il y a ceux qui contrlent la phase de la trituration de l'huile dont la majorit est productrice d'olive. Les caractristiques sociologiques des membres de ces deux dernires catgories, c'est--dire leurs origines familiales citadines, les rapports qu'ils entretiennent, l'imbrication de leurs activits commerciales et industrielles et le monopole qu'ils exercent sur le commerce rgional agricole, les font apparatre comme un groupe de puissants entrepreneurs la fois dynamiques et ferms sur eux-mmes. Le dernier aspect de la russite de l'lite des entrepreneurs sfaxiens est que les transformations sociales rgionales rapides auxquelles ils ont largement contribu ont permis aux forces productives qui abandonnent le travail agricole d'tre en grande partie rcupres par les secteurs de l'industrie, du commerce, de l'artisanat, du btiment et de la pche toujours dvelopps et anims par ces entrepreneurs. Par ailleurs, et en plus du dveloppement industriel et urbain de Sfax qui a attir de nombreux ruraux, plusieurs petites usines de productions industrielles montes par les membres de cette lite ont fait leur apparition dans les petites villes proches de Sfax et mme dans des zones loignes. Ces usines font travailler une masse d'ouvriers, fils de vieux paysans appauvris et exclus de la sphre de production. Evidemment, ces aspects de la transformation des structures paysannes ne sont pas, en tant que tels, particuliers la rgion de Sfax, mais tandis qu'ailleurs, au Sahel par exemple, on assiste une htrognit des investisseurs (des entrepreneurs trangers dans le domaine du textile par exemple ou venant de villes et de villages sahliens diffrents et nombreux dans la rgion) ou comme dans les rgions du Nord-Ouest o l'exode massif vers les villes ctires et l'migration rsorbent la plus grande partie de la force de travail arrache aux familles paysannes, la structure conomique de la rgion permet le transfert d'une partie importante de cette force d'un secteur l'autre tout en restant dans la rgion. C'est pour cette raison que la plupart des visiteurs de la rgion de Sfax sont impressionns notamment en hiver, par la pression qu'exerce la ville sur la campagne travers les capitaux, les services et les rseaux intensifs de circulation des marchandises agricoles et industrielles que contrlent les entrepreneurs de Sfax. Tous ces facteurs ont contribu la cration d'une structure conomique rgionale qui favorise le dveloppement de l'entreprise capitaliste prive. De ce fait, l'exprience historique de l'lite des entrepreneurs et des commerants qui a mis en place avec les colons cette structure est apparue comme l'exemple type de la russite conomique capitaliste. Ainsi, l'exprience de HERMS 30, 2001 69

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l'lite des entrepreneurs et commerants de Sfax, qui a mis en place cette structure, est apparue comme l'exemple type de la russite conomique capitaliste. Au lendemain de l'indpendance, l'lite sfaxienne va essayer d'largir son exprience l'chelle nationale, en profitant de l'abandon des colons de plusieurs domaines industriels et commerciaux et de l'essor urbain et conomique, encourags par l'Etat, d'autres petites et moyennes villes au centre du pays. La nouvelle exprience va confronter cette lite, qui sort de sa rgion, aux autres lites tunisoises, sahliennes et djerbiennes (de Djerba) dans leur qute de rcuprer l'espace conomique national qui vient d'tre libr politiquement. Or malgr la politique conomique non librale suivie par la Tunisie pendant les annes 1960, l'lite sfaxienne a russi, profitant du monopole qu'elle exerce sur toutes les activits conomiques rgionales, raliser des exploits conomiques nationaux importants qui lui ont valu l'admiration des responsables politiques et des acteurs conomiques les plus dynamiques. Evidemment la russite de l'lite sfaxienne, par le fait mme qu'elle a eu lieu, suppose que parmi les habitants de Sfax beaucoup ne font pas partie de cette lite dont le nombre est par dfinition rduit. En effet, les conditions sociales ne prdisposent pas indfiniment les Sfaxiens tre travailleurs, conomes et entrepreneurs. Et s'il est vrai que les membres de cette lite ont russi, durant un sicle d'activit, transformer leur exprience en un modle suivre pour une partie des milieux o ils vivent, la slection qu'oprent les conditions objectives face aux ambitions d'autres Sfaxiens, dmunis de capitaux sociaux et culturels fonds sur les valeurs de l'conomie et de l'entreprise, font que le strotype tudi, travers lequel les Tunisiens peroivent les Sfaxiens est de l'ordre de la caricature sociale que produit tous les jours le gnie du sens commun.

Conclusion
Nous avons essay de chercher dans ce travail les fondements la fois objectifs et idologiques d'un strotype populaire prsentant les Sfaxiens comme des gens travailleurs, conomes et entrepreneurs. L'analyse des faits historiques a montr que le strotype tudi tait n dans un contexte de colonisation, o les bdouins occupant l'arrire pays de Sfax taient perus comme l'antithse des colons cherchant les terres et des habitants de la ville dynamiques jardiniers et arboriculteurs. Elle a montr aussi que le strotype a volu en fonction de la transformation des rapports entre l'lite des commerants et artisans de Sfax avec la campagne environnante, et l'extension de leur champs d'activit l'chelle nationale. Ainsi, le strotype n'a retenu de l'histoire moderne de la rgion que les traits spcifiques de l'exprience de son lite conomique citadine ayant jou un rle primordial dans la mise en place des structures agraires et industrielles de la rgion. Par le mme fait le strotype masque tous les faits sociaux qui risquent de mettre en question ses prsupposs idologiques. 70 HERMS 30, 2001

Gense et usage d'un strotype populaire tunisien dans un contexte colonial et son volution

ce niveau deux questions principales se posent nous : 1) par quel mcanisme social le strotype, homognisant et rducteur de la diversit, par dfinition, se reproduit-il une chelle large en dpit des contradictions de la ralit sociale objective ? 2) aprs avoir dmontr que l'exprience historique de l'lite conomique sfaxienne reprsente effectivement, comme le laisse entendre le strotype tudi, un modle de russite conomique capitaliste singulire en Tunisie, dans quelle mesure peut-on continuer considrer le sens commun, plus exactement ses catgories classificatoires, comme un obstacle pistmologique surmonter ? Au sujet de la premire question nous avons essay d'y rpondre mais en partie seulement il est vrai en analysant le processus historique ayant permis l'lite conomique sfaxienne de transformer, dans un contexte colonial puis national, leurs rapports avec l'espace rgional et extra rgional. Quant la seconde question, nous pensons qu'elle est l'une des plus dlicates interrogations pistmologiques proccupant les sciences sociales. Car le sens commun renvoie toujours quelque chose de rel. Mais aussi le sens commun est toujours produit par quelques-uns ou quelques groupes en interaction avec autrui. Or ces individus et groupes, qui ne reprsentent qu'une partie d'un tout, ont leurs intrts particuliers et leurs reprsentations sociales singulires, qui ne sont pas forcment ceux de tout le monde. D'o l'interrogation toujours valable sur l'archologie sociale et intellectuelle du sens commun.

NOTES
1. Voir les travaux de : FAKHFAKH, M., La grande exploitation agricole dans la rgion sfaxienne, Tunis, Centre d'tudes et de Recherches conomiques et Sociales, 1976 ; Sfax et sa rgion, Paris Universit de Paris VII, 1975. JEDIDI, M., Mahares et sa rgion, Paris, Facult des Lettres et des Sciences Humaines, 1970. TRABELSI, M., ]ebeniana et sa rgion, Tunis, publication de l'Universit de Tunis, 1975. 2. Voir : DENIEUIL, PN., Le capital entrepreneurialsfaxien, un dveloppement autonome, in La dynamique conomique Sfax entre le pass et le prsent, Sfax, Association de Sauvegarde de la Mdina de Sfax (ASM), 1993. 3. WEBER, M., L'thique protestante et l'esprit du capitalisme, Paris, Pion, 1967. 4. La thse de WEBER a t corrige par H.R. TREVOR-ROPER qui a montr que les protestants auxquels WEBER a donn un rle important dans le dveloppement du capitalisme taient avant tout des immigrants. Voir : Religion, rforme et volution sociale, in, De la Rforme aux Lumires, Paris, Gallimard, 1972. 5. Les documents coloniaux sur cette question sont nombreux. Mais les plus intressants sont : BOURDE, P., Rapport adress au Rsident Gnral de la France en Tunisie sur les cultures fruitires, en particulier l'olivier 1893. TOURNIROUX, J.A., L'oliculture en Tunisie, Tunis, Imprimerie Rapide, 1929. DESPOISJ., La Tunisie Orientale, Sahel et basses steppes, Paris, Les Belles Lettres, 1940. 6. Voir les remarques de AGERON, Ch.R., Les Algriens musulmans et la France (1871-1919).

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7. PONCET, J., La colonisation et l'agriculture europenne en Tunisie depuis 1881, Paris, La Haye, Mouton, 1962. 8. Voir : FAKHFAKH, TRABELSI, JEDIDI, cits plus haut. 9. Voir : LAHMAE, M., Du mouton L'olivier, Tunis, CERES Production, 1994. 10. PONCET, J., Paysages et problmes ruraux en Tunisie, Paris, PUF, 1963. 11. Aussi une partie non ngligeable des huileries se trouvant dans les campagnes environnantes n'appartiennent pas aux ruraux (domaine de l'tat ou proprit citadine).

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