La niez ha sido vista de diferentes formas a lo largo de la historia.

Hubo una poca en que se vea al nio como "adulto pequeo", es decir no se conoca la infancia. El nio, antes de la modernidad, era considerado como un adulto pequeo, haca parte de la transmisin de una sociedad y se educaba para ser adulto, para ayudar a conservar el grupo social. Al desintegrarse esa unin, se vuelca la mirada al sujeto individual. Dentro de esa concepcin empieza a conformarse el nio como sujeto, capaz de observar el mundo de una manera diferente a la del adulto. El trmino nio no ha tomado su sentido moderno sino hasta el siglo XVII. Antes, no se saban distinguir las diversas edades. Esta conquista del nio ha sido larga y solo hasta principios del siglo XX, con los aportes de la psicologa congnitiva , con los conceptos de desarrollo evolutivo, con la mirada hacia la infancia para descubrir los orgenes, es que la nocin de nio llega a configurarse como una ley merecedor de ser mirado y estudiado desde todas las disciplinas. Los saberes modernos privilegiaron la infancia como objeto de investigacin cientfica y de intervencin social y tuvieron como efecto una ampliacin y complejizacin de la mirada sobre la infancia, la cual se convirti en la etapa de mayor importancia en la vida del ser humano. Mientras distintas disciplinas cientficas se preocupan por entender y conocer ms sobre el nio y las etapas de su desarrollo , la situacin social y econmica fue dando lugar a la aparicin de la idea del nio como propiedad, se lo vea como un ser inferior, se le exiga una actitud conformista y pasiva, y se lo valoraba solo por su capacidad de trabajo. As surgi tambin la necesidad de crear leyes para regular el trabajo infantil. En el contexto del inters del nio, la Convencin Internacional de los Derechos del Nio establece su proteccin en cualquier trabajo que dificulte su desarrollo integral, y ubica a nias, nios y adolescentes como principales destinatarios de las polticas sociales. Esto deja claro que la sobrevivencia econmica de la familia no puede ser excusa para justificar el trabajo infantil. Aunque la concepcin del nio en el plano psicolgico, tico y jurdico ha evolucionado, la realidad econmica y social que dio lugar a la idea del nio como propiedad o recurso econmico permanece y sirve de sustento ideolgico a la prctica del trabajo y la explotacin econmica de millones de nias, nios y adolescentes en todo el mundo. Tiempo atras, los nios tenan una significativa presencia como fuerza laboral en los pases industrializados trabajando largas jornadas laborales . Actualmente el problema no se resolvi , y falta de informacin acerca de la cantidad de nios en esa situacin. Entre los aos 30 y la dcada de los 50 el conductismo dictamin que lo que verdaderamente cuenta en el desarrollo es lo que viene de afuera: el aprendizaje. La psicologa navega entre dos alternativas: el nio viene a este mundo dotado de estructuras innatas y posee mecanismos propios para el desarrollo de las mismas o bien el nio es una "tabula rasa" y todo, lo adquiere en contacto con el medio. Partiendo de la definicin de aprendizaje entendido como modificacin continua del propio comportamiento en base a la experiencia adquirida, podemos trazar las lneas que caracterizan este cambio. La edad que a nosotros nos interesa es la del nio y ha sido durante muchos aos

objeto de estudios e investigaciones, aunque no siempre con fines didctico-pedaggicos. Hemos pasado del concepto de nio como un hombre pequeo que se prepara para la vida, al concepto de la mente del nio que se asemeja a una tabla rasa, sobre la que todo est por escribir. Hoy, podemos afirmar que el nio tiene una autonoma propia y una dignidad propia en cuanto tal, y no en preparacin de algo. Y podemos tambin afirmar que no todo est por escribir, porque los factores del aprendizaje pasan a travs del patrimonio gentico e interaccin con el medio ambiente, mediados por las formas significativas de la experiencia.El nio es seguramente una esponja, especialmente en la franja de edad que comprende de los 5 a los 12 aos, que absorbe todo lo que entra en contacto con ella, para despus volver a sintetizar y recordar solamente aquellas formas de experiencia que considera significativas. El nio es esencialmente sugestionable. Si se le dice sin cesar que es malo, torpe, egosta, embustero, etc., se le hunde, se le hace decaer de tal manera que no podr salir de all. Los nios tienen ms necesidad de estmulos que de castigos. La idea del juicio o de la opinin que de ellos se tiene desempean en el nio un papel importante en la elaboracin de esa madures psicolgica en la que bordan cada da sus actos y pensamiento. Recordemos la observacin de Goethe, aplicable a los nios y a los hombres: "Si consideramos a los hombres como son, los haremos ser ms malos; si los tratamos como si fueran lo que deberan ser, los conduciremos a donde deben ser conducidos". Tanto en la alabanza como en la reprensin, en el premio como en el castigo, es necesario tener mesura, lgica y justicia. Mesura, porque el exceso termina por desconcertar y hasta hace dudar del juicio de quien ejerce la autoridad. Lgica, porque qu significa felicitar hoy una accin que mereci ayer una crtica?; Justicia, porque un premio no merecido pierde su inters y su fuerza. Se debe estimular al nio, ms por el esfuerzo que ha empleado, que por el resultado obtenido. Es necesario conseguir que la aprobacin de sus padres tenga para l ms importancia que una golosina. El perodo de desarrollo que va de los seis a los doce aos, tiene como experiencia central el ingreso al colegio. A esta edad el nio debe salir de su casa y entrar a un mundo desconocido, donde aquellas personas que forman su familia y su mundo hasta ese momento, quedan fuera. Su xito o fracaso en este perodo va a depender en parte de las habilidades que haya desarrollado en sus seis aos de vida anteriores. Este hecho marca el inicio del desarrollo del nio como persona en la sociedad a la que pertenece, la cual hace exigencias que requieren de nuevas habilidades y destrezas para su superacin exitosa, y es, a travs del colegio, que se le van a entregar las herramientas necesarias para desenvolverse en el mundo adulto. La entrada al colegio implica que el nio debe enfrentar y adecuarse a un ambiente nuevo en el cual deber lidiar con demandas desconocidas hasta ese momento para l, aprender las expectativas del colegio y de sus profesores y lograr la aceptacin de su grupo de pares. La

adaptacin y ajuste que el nio logre a este nuevo ambiente, como veremos posteriormente, tiene una importancia que trasciende lo inmediato. El desarrollo del nio lo podemos separar por reas; sin embargo existe una estrecha relacin entre los aspectos intelectual, afectivo, social y motor. Lo que vaya ocurriendo en un rea va a influir directamente el desarrollo en las otras, ya sea facilitndolo o frenndolo o incluso anulndolo, y provocando el regreso del nio a conductas o actitudes ya superadas En el mbito cognitivo, el nio de seis aos entra en la etapa que Piaget ha denominado OPERACIONES CONCRETAS. Esto significa que es capaz de utilizar el pensamiento para resolver problemas, puede usar la representacin mental del hecho y no requiere operar sobre la realidad para resolverlo. Sin embargo las operaciones concretas estn estructuradas y organizadas en funcin de fenmenos concretos, sucesos que suelen darse en el presente inmediato; Otra etapa importante es donde el nio debe desarrollar sus cualidades corporales, musculares y perceptivas, debe alcanzar progresivamente un mayor conocimiento del mundo al que pertenece y en la medida en que aprende a manejar los instrumentos y smbolos de su cultura, va desplegando el sentimiento de competencia y reforzando su idea de ser capaz de enfrentar y resolver los problemas que se le presentan. El mayor riesgo en esta etapa es que el nio se perciba como incapaz o que experimente el fracaso en forma sistemtica, ya que esto va dando lugar a la aparicin de sentimientos de inferioridad, los cuales van consolidndose como eje central de su personalidad. El intercambio con los compaeros permite al nio poder confrontar sus opiniones, sentimientos y actitudes, ayudndole a examinar crticamente los valores que ha aceptado previamente como incuestionables de sus padres, y as ir decidiendo cules conservar y cuales descartar. Por otro lado, este mayor contacto con otros nios les da la oportunidad de aprender cmo ajustar sus necesidades y deseos a los de otras personas, cundo ceder y cundo permanecer firme.