Superposición de Ondas

SUPERPOSICIN DE ONDAS
La forma de onda resultante de la superposicin de ondas se obtiene sumando algebraicamente cada una de las ondas senoidales que componen ese movimiento complejo. Si superponemos ondas senoidales de igual frecuencia, aunque con eventuales distintas amplitudes y/o fases, obtendremos otra onda senoidal con la misma frecuencia, pero con distinta amplitud y fase. Eventualmente esas ondas pueden cancelarse, por ejemplo si tuvieran igual amplitud pero una diferencia de fase de 180. En algunos campos de la acstica puede resultar tambin interesante el caso de la superposicin de ondas senoidales que se desarrollan sobre ejes perpendiculares. No estudiaremos aqu esos casos. De particular inters resulta el caso de superposicin de ondas senoidales de distinta frecuencia y eventual distinta amplitud y fase (por constituir el caso descrito por Fourier para la descomposicin de los movimientos complejos). Si bien la descomposicin de todo movimiento complejo en una superposicin de distintas proporciones de movimientos armnicos simples es estrictamente cierta para el caso de movimientos complejos peridicos, determinadas aproximaciones matemticas nos permiten descomponer tambin todo movimiento no peridico en un conjunto de movimientos simples. Si superponemos parciales no armnicos obtendremos una forma de onda no peridica, como la mostrada en la Figura 01.
FIGURA 01: Onda compleja no peridica La superposicin de ondas senoidales cuyas frecuencias guarden una relacin sencilla de nmeros enteros (es decir, armnicos) resultar en un movimiento complejo peridico. Las prximas figuras muestran la resultante de la superposicin de distintos armnicos de una serie. La Figura 02 muestra la resultante de superponer el segundo y el tercer armnico de una seria, es decir dos sonidos separados por un intervalo de quinta.
FIGURA 02: Resultante de la superposicin del segundo y tercer armnico La Figura 03 muestra la resultante de la superposicin del cuarto y quinto armnico de una serie, es decir sonidos separados por un intervalo de tercera mayor.
FIGURA 03: Resultante de la superposicin del cuarto y quinto armnico La siguiente figura ilustra la resultante de la superposicin de sonidos separados por un intervalo de octava, es decir el primer y segundo armnico de la serie.
FIGURA 04: Resultante de la superposicin del primer y segundo armnico
FIGURA 05: Resultante de la superposicin del primer y segundo armnico pero con diferentes amplitudes y ngulos de fase Ntese que la forma de onda resultante en todos estos casos vara en funcin de la amplitud y la fase de cada una de las ondas senoidales que superponemos. La Figura 05 muestra las resultantes de superponer octavas con distintas amplitudes y fases. Es notoria la diferencia de las formas de ondas resultantes. Las Figuras 06 y 07 muestran cmo vara la resultante en funcin de variaciones en el ngulo de fase de las componentes del movimiento complejo. La nica diferencia entre ambas figuras es el ngulo de fase del segundo y tercer armnicos. Mientras que en la Figura 06 todas las componentes tienen igual ngulo de fase, en la Figura 07 el segundo
armnico tiene una diferencia de fase de 90 con respecto a la fundamental, mientras que la diferencia de fase del tercer armnico con la fundamental es de 180. La forma de onda resultante de esencialmente distinta en uno y otro caso. Lo curioso es que en este caso nuestro sistema auditivo ser incapaz de distinguir diferencia alguna entre ambos sonidos correspondientes a cada una de las resultantes. Por ms que las formas de onda son radicalmente distintas, para nosotros el sonido ser exactamente el mismo.
FIGURA 06: Suma de los tres primeros armnicos con igual fase
FIGURA 07: Suma de los tres primeros armnicos con distintas fases
PULSACIONES
La superposicin de ondas de frecuencias 1 y 2 muy cercanas entre s produce un fenmeno particular denominado pulsacin (o batido). En esos casos nuestro sistema auditivo no es capaz de percibir separadamente las dos frecuencias presentes, sino que se percibe una frecuencia nica promedio (1 + 2) / 2, pero que cambia en amplitud a una frecuencia de 2 - 1 . Es decir, si superponemos dos ondas senoidales de 300 Hz y 304 Hz, nuestro sistema auditivo percibir un nico sonido cuya altura corresponde a una onda de 302 Hz y cuya amplitud vara con una frecuencia de 4 Hz (es decir, cuatro veces por segundo).
FIGURA 01: Pulsaciones producida por la superposicin de dos ondas de frecuencias muy cercanas Las pulsaciones se perciben para diferencias en las frecuencias de hasta aproximadamente 15-20 Hz. Diferencias mayores de 15-20 Hz le dan al sonido percibido un carcter spero, mientras que si la diferencia aumenta comienzan nuevamente a percibirse las dos ondas simultnea y separadamente.
OSCILACIONES
Oscilacin libre
En el caso en que un sistema reciba una nica fuerza y oscile libremente hasta detenerse por causa de la amortiguacin, recibe el nombre de oscilacin libre. ste es por ejemplo el caso cuando pulsamos la cuerda de una guitarra.
FIGURA 01: Oscilacin libre. La envolvente dinmica muestra fases de ataque y cada Oscilacin amortiguada Si en el caso de una oscilacin libre nada perturbara al sistema en oscilacin, ste seguira vibrando indefinidamente. En la naturaleza existe lo que se conoce como fuerza de friccin (o rozamiento), que es el producto del choque de las partculas (molculas) y la consecuente transformacin de determinadas cantidades de energa en calor. Ello resta cada vez ms energa al movimiento (el sistema oscilando), produciendo finalmente que el movimiento se detenga. Esto es lo que se conoce como oscilacin amortiguada.
FIGURA 02: Oscilacin amortiguada
En la oscilacin amortiguada la amplitud de la misma vara en el tiempo (segn una curva exponencial), hacindose cada vez ms pequea hasta llegar a cero. Es decir, el sistema (la partcula, el pndulo, la cuerda de la guitarra) se detiene finalmente en su posicin de reposo. La representacin matemtica es , donde es el coeficiente de amortiguacin. Notemos que la amplitud es tambin una funcin del tiempo (es decir, vara con el tiempo), mientras que a y son constantes que dependen de las condiciones de inicio del movimiento. No obstante, la frecuencia de oscilacin del sistema (que depende de propiedades intrnsecas del sistema, es decir, es caracterstica del sistema) no vara (se mantiene constante) a lo largo de todo el proceso. (Salvo que se estuviera ante una amortiguacin muy grande.) Oscilacin autosostenida Si logramos continuar introduciendo energa al sistema, reponiendo la que se pierde debido a la amortiguacin,
logramos lo que se llama una oscilacin autosostenida. ste es por ejemplo el caso cuando en un violn frotamos la cuerda con el arco, o cuando soplamos sostenidamente una flauta.
FIGURA 03: Oscilacin autosostenida. La envolvente dinmica presenta una fase casi estacionaria (FCE), adems de las fases de ataque y cada La accin del arco sobre la cuerda repone la energa perdida debido a la amortiguacin, logrando una fase (o estado) casi estacionaria. Preferimos llamarla fase casi estacionaria -y no estado estacionario, como suele encontrarse en alguna literatura- debido a que, en condiciones prcticas, resulta sumamente difcil que la energa que se introduce al sistema sea exactamente igual a la que se pierde producto de la amortiguacin. En consecuencia, la amplitud durante la fase casi estacionaria no es en rigor constante, sino que sufre pequeas variaciones, cuya magnitud depender de nuestra habilidad para compensar la energa perdida. Si la energa que se repone al sistema en oscilacin es menor a la que se pierde producto de la friccin obtenemos una oscilacin con amortiguacin menor, cuyas caractersticas dependen de la relacin existente entre la energa perdida y la que se contina introduciendo. Tambin en este caso el sistema termina por detenerse, aunque demore ms tiempo. (En msica lo llamaramosdecrescendo.) Por el contrario, si la energa que introducimos al sistema es mayor que la que se pierde por la accin de la friccin, la amplitud de la oscilacin crece en dependencia de la
relacin existente entre la energa perdida y la que se contina introduciendo. (En msica lo llamaramoscrescendo.) Oscilacin forzada Las oscilaciones forzadas resultan de aplicar una fuerza peridica y de magnitud constante (llamada generador G) sobre un sistema oscilador (llamado resonador R). En esos casos puede hacerse que el sistema oscile en la frecuencia del generador (g), y no en su frecuencia natural (r). Es decir, la frecuencia de oscilacin del sistema ser igual a la frecuencia de la fuerza que se le aplica. Esto es lo que sucede por ejemplo en la guitarra, cuando encontramos que hay cuerdas que no pulsamos pero que vibran "por simpata". Debe tenerse en cuenta que no siempre que se aplica una fuerza peridica sobre un sistema se produce una oscilacin forzada. La generacin de una oscilacin forzada depender de las caractersticas de amortiguacin del sistema generador y de las del resonador, en particular su relacin. Resonancia Si, en el caso de una oscilacin forzada, la frecuencia del generador (g) coincide con la frecuencia natural del resonador (r), se dice que el sistema est en resonancia. La amplitud de oscilacin del sistema resonador R depende de la magnitud de la fuerza peridica que le aplique el generador G, pero tambin de la relacin existente entre g y r. Cuanto mayor sea la diferencia ente la frecuencia del generador y la frecuencia del resonador, menor ser la amplitud de oscilacin del sistema resonador (si se mantiene invariable la magnitud de la fuerza peridica que aplica el generador). O, lo que es lo mismo, cuanto mayor sea la diferencia entre las frecuencias del generador y el resonador, mayor cantidad de energa se requerir para generar una determinada amplitud en la
oscilacin forzada (en el resonador). Por el contrario, en el caso en que la frecuencia del generador y la del resonador coincidieran (resonancia), una fuerza de pequea magnitud aplicada por el generador G puede lograr grandes amplitudes de oscilacin del sistema resonador R. La Figura 04 muestra la amplitud de oscilacin del sistema resonador, para una magnitud constante de la fuerza peridica aplicada y en funcin de la relacin entre la frecuencia del generador g y la frecuencia del resonador r.
FIGURA 04: Curva de resonancia a = f (t) g/r = 1 => Resonancia En un caso extremo el sistema resonador puede llegar a romperse. Esto es lo que ocurre cuando un cantante rompe una copa de cristal emitiendo un sonido con la voz. La ruptura de la copa no ocurre solamente debido a la intensidad del sonido emitido, sino fundamentalmente debido a que el cantante emite un sonido que contiene una frecuencia igual a la frecuencia natural de la copa de cristal, hacindola entrar en resonancia. Si las frecuencias no coincidieran, el cantante debera generar intensidades mucho mayores, y an as sera dudoso que lograra romper la copa. El caso de resonancia es importante en el estudio de los instrumentos musicales, dado que muchos de ellos tienen lo que se conoce como resonador, como por ejemplo la
caja en la guitarra. Las frecuencias propias del sistema resonador (caja de la guitarra) conforman lo que se denomina la curva de respuesta del resonador. Los parciales cuyas frecuencias caigan dentro de las zonas de resonancia de la caja de la guitarra sern favorecidos frente a los que no, de manera que el resonador altera el timbre de un sonido.
PROPAGACIN DEL SONIDO

Una oscilacin que se propaga en un medio (con velocidad finita) recibe el nombre de onda. Dependiendo de la relacin que exista entre el sentido de la oscilacin y el de la propagacin, hablamos de ondas longitudinales, transversales, de torsin, etc. En el aire el sonido se propaga en forma de ondas longitudinales, es decir, el sentido de la oscilacin coincide con el de la propagacin de la onda. Medio Podemos definir a un medio como un conjunto de osciladores capaces de entrar en vibracin por la accin de una fuerza. Cuando hablemos de un medio, y a no ser que se indique especficamente otra cosa, nos estaremos refiriendo al aire. Esto se debe nuevamente a razones prcticas, en la medida en que el aire es el medio ms usual en el que se realiza la propagacin del sonido en los actos comunicativos por medio de sistemas acsticos entre seres humanos, ya sea mediante el habla o la msica. Para que una onda sonora se propague en un medio, ste debe cumplir como mnimo tres condiciones fundamentales: ser elstico, tener masa e inercia. Las ondas sonoras no se propagan en el vaco, pero hay otras ondas, como las electromagnticas, que s lo hacen. El aire en tanto medio posee adems otras caractersticas relevantes para la propagacin del sonido:
la propagacin es lineal, que quiere decir que diferentes ondas sonoras (sonidos) pueden propagarse por el mismo espacio al mismo tiempo
sin afectarse mutuamente. es un medio no dispersivo, por lo que las ondas se propagan a la misma velocidad independientemente de su frecuencia o amplitud. es tambin un medio homogneo, de manera que el sonido se propaga esfricamente, es decir, en todas las direcciones, generando lo que se denomina un campo sonoro.
Propagacin Como ya mencionramos, un cuerpo en oscilacin pone en movimiento a las molculas de aire (del medio) que lo rodean. stas, a su vez, transmiten ese movimiento a las molculas vecinas y as sucesivamente. Cada molcula de aire entra en oscilacin en torno a su punto de reposo. Es decir, el desplazamiento que sufre cada molcula es pequeo. Pero el movimiento se propaga a travs del medio. Entre la fuente sonora (el cuerpo en oscilacin) y el receptor (el ser humano) tenemos entonces una transmisin de energa pero no un traslado de materia. No son las molculas de aire que rodean al cuerpo en oscilacin las que hacen entrar en movimiento al tmpano, sino las que estn junto al mismo, que fueron puestas en movimiento a medida que la onda se fue propagando en el medio. El (pequeo) desplazamiento (oscilatorio) que sufren las distintas molculas de aire genera zonas en las que hay una mayor concentracin de molculas (mayor densidad), zonas de condensacin, y zonas en las que hay una menor concentracin de molculas (menor densidad), zonas de rarefaccin. Esas zonas de mayor o menor densidad generan una variacin alterna en la presin esttica del aire (la presin del aire en ausencia de sonido). Es lo que se conoce como presin sonora. Ver Figura 01.
FIGURA 01: La distancia entre las barras representa las zonas de mayor o menor presin sonora
Si el cuerpo que genera la oscilacin realiza un movimiento armnico simple, las variaciones de la presin en al aire pueden representarse por medio de una onda sinusoidal. Por el contrario, si el cuerpo realiza un movimiento complejo, las variaciones de presin sonora debern representarse por medio de una forma de onda igual a la resultante de la proyeccin en el tiempo del movimiento del cuerpo. Ver Figura 02.
FIGURA 02: Variaciones de presin en el aire (condensacin y rarefaccin) en el caso de un movimiento armnico simple. Los puntos representan las molculas de aire. Como dijimos, en el aire el sonido se propaga esfricamente, es decir en todas direcciones. Podemos imaginarnos al sonido propagndose como una esfera cuyo centro es la fuente sonora y que se va haciendo cada vez ms grande. O, lo que es lo mismo, que va aumentando cada vez su radio. Por razones de comodidad, para estudiar el sonido podremos hacerlo desde uno de esos dos puntos de vista, a veces como una esfera creciendo, o como un radio (eventualmente todos los radios) de la misma (rayos). Imaginemos entonces una cadena de partculas (molculas) entre la fuente sonora y el receptor (un rayo). Entre el instante en que la fuente sonora pone en movimiento a la partcula ms cercana y el instante en que la primer partcula transmite su movimiento a la segunda transcurre un tiempo determinado. Es decir, cuando la primer partcula entra en movimiento, la tercera -por ejemplo- an est en su posicin de reposo. Recordemos tambin que las partculas de aire slo oscilan en torno a su posicin de reposo. Podemos decir entonces que cada partcula se encontrar en una situacin distinta del movimiento oscilatorio. Es decir, cada partcula tendr una situacin de fase (ngulo de fase) distinta. En algn lugar de la cadena
encontraremos una partcula cuya situacin de fase coincide con la de la primera, aunque la primer partcula estar comenzando su segundo ciclo oscilatorio, mientras que la otra recin estar comenzando su primer ciclo. La distancia que existe entre dos partculas consecutivas en igual situacin de fase se llama longitud de onda ( ). Tambin podemos definir la longitud de onda como la distancia que recorre una onda en un perodo de tiempo T. La longitud de onda est relacionada con la frecuencia f (inversa del perodo T) por medio de la velocidad de propagacin del sonido (c), de manera que c = f. Las ondas sonoras tienen longitudes de onda de entre 2 cm y 20 m aproximadamente. No debemos confundir la velocidad de propagacin de la onda con la velocidad de desplazamiento de las partculas. stas realizan un movimiento oscilatorio muy rpido, cuya velocidad es distinta a la velocidad de propagacin de la onda. La velocidad de propagacin de la onda sonora (velocidad del sonido) depende de las caractersticas del medio en el que se realiza dicha propagacin y no de las caractersticas de la onda o de la fuerza que la genera. En el caso de un gas (como el aire) es directamente proporcional a su temperatura especfica y a su presin esttica e inversamente proporcional a su densidad. Dado que si vara la presin, vara tambin la densidad del gas, la velocidad de propagacin permanece constante ante los cambios de presin o densidad del medio. Pero la velocidad del sonido s vara ante los cambios de temperatura del aire (medio). Cuanto mayor es la temperatura del aire mayor es la velocidad de propagacin. La velocidad del sonido en el aire aumenta 0,6 m/s por cada 1 C de aumento en la temperatura. La velocidad del sonido en el aire es de aproximadamente 344 m/s a 20 C de temperatura, lo que equivale a unos 1.200 km/h (1.238,4 km/h, para ser precisos). Es decir que necesita unos 3 s para recorrer 1 km. (Como posible referencia recordemos que la velocidad de la luz es de 300.000 km/s.) El sonido se propaga a diferentes velocidades en medios de distinta densidad. En general, se propaga a mayor velocidad en lquidos y slidos que en gases (como el aire). La velocidad de propagacin del sonido es, por ejemplo, de unos 1.440 m/s en el agua y de unos 5.000 m/s en el acero. Ondas estacionarias Hasta ahora hemos hablado de ondas propagndose en un medio, es decir
ondas viajeras. Las ondas estacionarias son el resultado de la interferencia de dos ondas viajeras iguales propagndose en direcciones contrarias. Por ejemplo, una onda que llega perpendicularmente a una pared y se refleja sobre s misma. La caracterstica de las ondas estacionarias es que se generan puntos (eventualmente lneas o planos) en los cuales la amplitud de oscilacin es siempre cero (nodos) y otros en los que es siempre mxima (antinodos o vientres). La distancia entre dos nodos ser la mitad de la longitud de onda de la onda estacionaria ( / 2). Dada una frecuencia que genera una onda estacionaria, los mltiplos de dicha frecuencia (es decir los armnicos) tambin producirn ondas estacionarias. El orden del armnico determinar la cantidad de nodos que se producen. Por ejemplo, el primer armnico generar un nodo, el segundo dos y as sucesivamente. Las ondas estacionarias son relevantes en el funcionamiento de los instrumentos musicales (las cuerdas, las columnas de aire encerradas en un tubo), pero tambin en las resonancias modales (los modos de resonancia) de las habitaciones.
SISTEMA AUDITIVO
La funcin de nuestro sistema auditivo es, esencialmente, transformar las variaciones de presin originadas por la propagacin de las ondas sonoras en el aire en impulsos elctricos (variaciones de potencial), informacin que los nervios acsticos transmiten a nuestro cerebro para la asignacin de significados. Podemos dividir el sistema auditivo en:

sistema auditivo perifrico y sistema auditivo central.
SISTEMA AUDITIVO PERIFRICO

El sistema auditivo perifrico (el odo) est compuesto por el odo externo, el odo medio y el odo interno.
Figura 01: Sistema auditivo perifrico El sistema auditivo perifrico cumple funciones en la percepcin del sonido, esencialmente la transformacin de las variaciones de presin sonora que llegan al tmpano en impulsos elctricos (o electroqumicos), pero tambin desempea una funcin importante en nuestro sentido de equilibrio.
Odo externo El odo externo est compuesto por el pabelln, que concentra las ondas sonoras en el conducto, y el conducto auditivo externo que desemboca en el tmpano. La ubicacin lateral de los pabellones derecho e izquierdo en el ser humano ha hecho casi innecesaria la capacidad de movimiento de los mismos, a diferencia de lo que sucede en muchos otros animales que tienen una amplia capacidad de movimiento de los pabellones, pudiendo enfocarlos en la direccin de proveniencia del sonido. De esta manera se contribuye a la funcin del pabelln, que es la de concentrar las ondas sonoras en el conducto auditivo externo. La no linealidad de las funciones de transferencia del odo comienzan ya en el pabelln, ya que por sus caractersticas ste tiene una frecuencia de resonancia entre los 4.500 Hz y los 5.000 Hz. El canal auditivo externo tiene unos 2,7 cm de longitud y un dimetro promedio de 0,7 cm. Al comportarse como un tubo cerrado en el que oscila una columna de aire, la frecuencia de resonancia del canal es de alrededor de los 3.200 Hz. Odo medio El odo medio est lleno de aire y est compuesto por el tmpano (que separa el odo externo del odo medio), los osculos (martillo, yunque y estribo, una cadena sea denominada as a partir de sus formas) y la trompa de Eustaquio. El tmpano es una membrana que es puesta en movimiento por la onda (las variaciones de presin del aire) que la alcanza. Slo una parte de la onda que llega al tmpano es absorbida, la otra es reflejada. Se llama impedancia acstica a esa tendencia del sistema auditivo a oponerse al pasaje del sonido. Su magnitud depende de la masa y elasticidad del tmpano y de los osculos y la resistencia friccional que ofrecen. La parte central del tmpano oscila como un cono asimtrico, al menos para frecuencias inferiores a los 2.400 Hz. Para frecuencias superiores a la indicada las vibraciones del tmpano ya no son tan simples, por lo que la transmisin al martillo es menos efectiva. Los osculos (martillo, yunque y estribo) tienen como funcin transmitir el movimiento del tmpano al odo interno a travs de la membrana conocida como ventana oval. Dado que el odo interno est lleno de material linftico,
mientras que el odo medio est lleno de aire, debe resolverse un desajuste de impedancias que se produce siempre que una onda pasa de un medio gaseoso a uno lquido. En el pasaje del aire al agua en general slo el 0,1% de la energa de la onda penetra en el agua, mientras que el 99,9% de la misma es reflejada. En el caso del odo ello significara una prdida de transmisin de unos 30 dB. El odo interno resuelve este desajuste de impedancias por dos vas complementarias. En primer lugar la disminucin de la superficie en la que se concentra el movimiento. El tmpano tiene un rea promedio de 69 mm^2, pero el rea vibrante efectiva es de unos 43 mm^2. El pie del estribo, que empuja la ventana oval poniendo en movimiento el material linftico contenido en el odo interno, tiene un rea de 3,2 mm^2. La presin (fuerza por unidad de superficie) se incrementa en consecuencia en unas 13,5 veces. Por otra parte el martillo y el yunque funcionan como un mecanismo de palanca y la relacin entre ambos brazos de la palanca es de 1,31 : 1. La ganancia mecnica de este mecanismo de palanca es entonces de 1,3, lo que hace que el incremento total de la presin sea de unas 17,4 veces. El valor definitivo va a depender del rea real de vibracin del tmpano. Adems, los valores pueden ser superiores para frecuencias entre los 2.000 Hz y los 5.000 Hz, debido a la resonancia del canal auditivo externo y a las frecuencias de resonancia caractersticas de los conos asimtricos, como lo es el tmpano. En general entre el odo externo y el tmpano se produce una amplificacin de entre 5 dB y 10 dB en las frecuencias comprendidas entre los 2.000 Hz y los 5.000 Hz, lo que contribuye de manera fundamental para la zona de frecuencias a la que nuestro sistema auditivo es ms sensible. Los msculos en el odo medio (el tensor del tmpano y el stapedius) pueden influir sobre la transmisin del sonido entre el odo medio y el interno. Como su nombre lo indica, el tensor del tmpano tensa la membrana timpnica aumentando su rigidez, produciendo en consecuencia una mayor resistencia a la oscilacin al ser alcanzada por las variaciones de presin del aire. El stapedius separa el estribo de la ventana oval, reduciendo la eficacia en la transmisin del movimiento. En general responde como reflejo, en lo que se conoce como reflejo acstico. Ambos cumplen una funcin primordial de proteccin, especialmente frente a sonidos de gran intensidad. Lamentablemente la accin de esos msculos no es instantnea de manera que no protegen a nuestro sistema auditivo ante sonidos repentinos de muy alta intensidad, como pueden ser los estallidos o impulsos. Por otra parte, se fatigan muy rpidamente de manera que pierden eficiencia cuando nos encontramos expuestos por largo rato a sonidos de alta
intensidad. La accin de estos msculos tienen el efecto de un filtro, por cuanto se ofrece una mayor resistencia a la transmisin de frecuencias menores (ms graves), favoreciendo por consiguiente las frecuencias mayores (ms agudas), que suelen ser portadoras de un mayor contenido de informacin til para el ser humano, tanto en el habla como en situaciones de la vida cotidiana. Tambin el aire que llena el odo medio es puesto en movimiento por la vibracin del tmpano, de manera que las ondas llegan tambin al odo interno a travs de otra membrana, la ventana redonda. No obstante la accin del aire sobre la ventana redonda es mnima en la transmisin de las ondas con respecto a la del estribo sobre la ventana oval. De hecho, ambas ventanas suelen moverse en sentidos opuestos, funcionando la ventana redonda como una suerte de amortiguadora de las ondas producidas dentro del odo interno. La trompa de Eustaquio comunica con la parte superior de la faringe y por su intermedio con el aire exterior. Una de sus funciones es mantener un equilibrio de presin a ambos lados del tmpano. Odo interno Si en el odo externo se canaliza la energa acstica y en el odo medio se la transforma en energa mecnica transmitindola -y amplificndola- hasta el odo interno, es en ste en donde se realiza la definitiva transformacin en impulsos elctricos. El laberinto seo es una cavidad en el hueso temporal que contiene el vestbulo, los canales semicirculares y la cclea (o caracol). Dentro del laberinto seo se encuentra el laberinto membranoso, compuesto por el sculo y el utrculo (dentro del vestbulo), los ductos semicirculares y el ducto coclear. Este ltimo es el nico que cumple una funcin en la audicin, mientras que los otros se desempean en nuestro sentido del equilibrio. El odo interno est inmerso en un fluido viscoso llamado endolinfa cuando se encuentra en el laberinto membranoso y perilinfa cuando separa los laberintos seo y membranoso. La cclea (o caracol) es un conducto casi circular enrollado en espiral (de ah su nombre) unas 2,75 veces sobre s mismo, de unos 35 mm de largo y unos 1,5 mm de dimetro como promedio. El ducto coclear divide a la cclea en dos secciones, la rampa vestibular y la rampa timpnica.
Figura 02: Esquema del sistema auditivo perifrico con la cclea desenrollada La cclea est dividida a lo largo por la membrana basilar y la membrana de Reissner.
Figura 03: Corte de la cclea El movimiento de la membrana basilar afecta las clulas ciliares (tambin llamadas capilares o pilosas) del rgano de Corti que al ser estimuladas (deformadas) generan los impulsos elctricos que las fibras nerviosas (nervios acsticos) transmiten al cerebro. Pueden haber hasta cinco filas de clulas ciliares en el rgano de Corti, constando las ms largas de unas 12.000 clulas en fila.
Figura 04: El rgano de Corti La membrana basilar no llega hasta el final de la cclea dejando un espacio para la intercomunicacin del fluido entre la rampa vestibular y la timpnica, llamado helicotrema que tiene aproximadamente unos 0,3 mm^2 de
superficie.
Figura 05: La membrana basilar La membrana basilar se deforma como producto del movimiento del fluido linftico dentro de la cclea. El punto de mayor amplitud de oscilacin de la membrana basilar vara en funcin de la frecuencia del sonido que genera su movimiento, produciendo as la informacin necesaria para nuestra percepcin de la altura del sonido. Las frecuencias ms altas son procesadas en el sector de la membrana basilar ms cercano al odo medio y las ms bajas en su sector ms lejano (cerca del helicotrema). La cantidad de clulas ciliares estimuladas (deformadas) y la magnitud de dicha deformacin determinara la informacin acerca de la intensidad de ese sonido.
Figura 06: Ubicacin de la zona de respuesta de frecuencias sobre la membrana basilar
SISTEMA AUDITIVO CENTRAL

El sistema auditivo central est formado por los nervios acsticos y los sectores de nuestro cerebro dedicados a la audicin. Se trata tambin de la parte de nuestro sistema auditivo de la que menos se conoce. Esto es consecuencia de nuestro escaso conocimiento del cerebro y su funcionamiento en general. A menudo ignorado, el sistema auditivo central es fundamental en nuestra audicin, ya que es all donde se procesa la informacin recibida y se le asignan significados a los sonidos percibidos, ya sea que pertenezcan a la msica, al habla u otros. El nervio auditivo contendra alrededor de 30.000 neuronas y su funcin principal es la de transmitir los impulsos elctricos al cerebro para su procesamiento. Pero tambin parecen existir otras vas que conducen impulsos desde el cerebro hasta la cclea. No se sabe mucho de estas neuronas descendentes, pero aparentemente serviran para ayudar a una especie de ajuste de sintona fina en la selectividad de frecuencia de las clulas ciliares e incrementar las diferencias de tiempo, amplitud y frecuencia entre ambos odos. Cerebro El cerebro es un rgano electroqumico y su conformacin actual en el ser humano es el resultado de transformaciones sufridas a lo largo de millones de aos de evolucin. No obstante, es una de las partes del cuerpo humano sobre las cuales ms se ignora. En el cerebro hay miles de millones de neuronas, que son esencialmente similares a todas las dems clulas, pero que tienen la particularidad de recibir y transmitir impulsos elctricos. Cada neurona est comunicada con decenas de miles de otras neuronas, conformando todas ellas una red (redes neurales) de intercomunicacin sumamente complicada. Mientras que ya cuando nacemos poseemos la totalidad de las neuronas, las conexiones entre ellas son el producto de procesos de aprendizajes. Esta capacidad de
cooperar (trabajar en redes) de millones de pequeas unidades de procesamiento seran la causa de la alta eficacia y la potencia en el funcionamiento de nuestro cerebro. A partir de la deformacin de las clulas ciliares en el rgano de Corti y a travs de los nervios acsticos, el cerebro recibe patrones que contienen la informacin caracterstica de cada sonido y los compara con otros almacenados en la memoria (la experiencia pasada) a efectos de identificarlos. Aparentemente, si el patrn recibido difiere de los patrones almacenados, el cerebro intentara igualmente adaptarlo a alguno de los conocidos, al que ms se le parezca. Esto es notable por ejemplo en la percepcin de series armnicas. Si recibimos un nmero determinado de frecuencias aisladas, nuestro cerebro intentar relacionarlas, identificndolas como parte de una serie armnica (an cuando no lo sean), generando incluso la percepcin de la altura determinada por su frecuencia fundamental, aunque sta no est fsicamente presente y aunque la membrana basilar no est oscilando en el punto correspondiente a dicha frecuencia. La memoria es una de las funciones ms importantes de nuestro cerebro. Cada hecho a ser almacenado en la memoria es separado en partes y se guarda de manera asociativa (modelos asociativos) en diferentes conjuntos de neuronas interconectadas entre s, de manera que su ubicacin fsica est distribuida a lo largo de diversas partes de nuestro cerebro. Si el patrn recibido no existe y no es posible encontrar alguno que se le parezca, el cerebro tendr la opcin de desecharlo o de almacenarlo (funciones de las memorias de corto, mediano y largo plazo) convirtindolo en un nuevo patrn de comparacin. Aparentemente existiran en el cerebro al menos tres niveles diferenciados de procesamiento de los datos que transmiten los nervios acsticos. En un primer nivel el cerebro identificara el lugar de procedencia del sonido (asociacin de lugar, localizacin). En un segundo nivel el cerebro identificara el sonido propiamente dicho, es decir, sus caractersticas tmbricas. Recin en un nivel posterior se determinaran las propiedades temporales de los sonidos, es decir su valor funcional a partir de su ubicacin en el tiempo y su relacin con otros sonidos que lo preceden y lo suceden, hecho de particular importancia en sistemas acsticos de comunicacin como el habla (la lengua hablada) o la msica.
Hemisferios cerebrales El cerebro est dividido en los hemisferios derecho e izquierdo. Por alguna razn no totalmente aclarada los nervios se cruzan en la mdula espinal de manera que cada hemisferio del cerebro controla esencialmente el lado opuesto del cuerpo. Cada hemisferio se especializa en la realizacin de funciones determinadas. Todo parecera indicar que en el hemisferio izquierdo se localizan los centros que controlan el lenguaje y las funciones lgicas, mientras que en el derecho se concentran aquellas funciones no verbales, las actividades artsticas y las funciones emotivas. De igual manera cada uno de los hemisferios cumple funciones diferenciadas en el procesamiento de los sonidos recibidos. El cerebro es capaz de distinguir las caractersticas estructurales de los sonidos y, bsicamente, el predominio de uno u otro hemisferio depende precisamente de la estructura de dicho sonido. En el caso de la msica el procesamiento se llevara a cabo en el hemisferio derecho. Sin embargo, hay quienes afirman que esto slo sera cierto en el caso de los individuos que no son msicos. Las personas con formacin y entrenamiento musical, al tener la capacidad de acceder al fenmeno musical desde un punto de vista ms analtico, procesaran esta informacin en el hemisferio izquierdo, que es el que se especializa en las funciones del razonamiento lgico. Por otra parte, experimentos realizados han mostrado que la especializacin de uno u otro hemisferio cerebral en determinadas funciones, como por ejemplo la percepcin, procesamiento y asignacin de significados a sonidos especficos, guardara una relacin directa con la lengua materna de cada individuo.
FIGURA: Hemisferios cerebrales para individuo con lengua materna occidenta
PSICOACSTICA
La psicoacstica es una rama de la psicofsica que estudia la relacin existente entre el estmulo de carcter fsico y la respuesta de carcter psicolgico que el mismo provoca. Estudia la relacin entre las propiedades fsicas del sonido y la interpretacin que hace de ellas el cerebro. Hasta hace poco los estudios se haban concentrado primordialmente en el comportamiento del sistema auditivo perifrico. Objetivos Los objetivos generales de la psicoacstica pueden resumirse en determinar: 1. la caracterstica de respuesta de nuestro sistema auditivo, es decir, cmo se relaciona la magnitud de la sensacin producida por el estmulo con la magnitud fsica del estmulo; 2. el umbral (absoluto) de la sensacin;
3. el umbral diferencial de determinado parmetro del estmulo (mnima variacin y mnima diferencia perceptibles), 4. la resolucin o capacidad de resolucin del sistema para separar estmulos simultneos o la forma en que estmulos simultneos provocan una sensacin compuesta; 5. la variacin en el tiempo de la sensacin del estmulo. Mtodos y procedimientos en psicoacstica La psicoacstica es una disciplina emprica. Los resultados se obtienen estadsticamente a partir de los resultados concretos de los experimentos realizados con cada uno de los sujetos del experimento. Si los resultados son muy dispares, no es posible extraer conclusiones. El diseo del experimento en s y las condiciones en las que se realiza son crticas para la obtencin de resultados vlidos. Todo un conjunto de resultados obtenidos puede ser cuestionado si el diseo del experimento no fue lo suficientemente cuidadoso como para tener en cuenta los diferentes factores que podran influir sobre los resultados. A continuacin se describen algunos mtodos utilizados en la psicoacstica, debiendo sealarse que cada uno de ellos ser ms apropiado para un tiempo de investigacin, y que los diferentes mtodos implicarn tambin diferentes demoras en el logro de resultados satisfactorios. Mtodo de ajuste El sujeto tiene control sobre el estmulo. Mtodo de seguimiento (tracking) El sujeto tiene control sobre el estmulo, pero slo sobre la direccin en la cual vara el estmulo. {Seguimiento de Bksy) Estimacin de magnitud A los estmulos se les asignan nmeros
correspondientes a la magnitud percibida en alguna de las dimensiones posibles. Procedimiento S-No El sujeto debe decidir si una seal est presente o no. De alguna manera es un procedimiento de eleccin forzada (eleccin forzada de un intervalo y dos alternativas), dado que el sujeto slo puede contestar "S" o "No", y no por ejemplo "No S". Eleccin forzada de dos intervalos Al sujeto se le presentan dos intervalos y debe decidir si la seal ocurre en el primero o el segundo intervalo. Procedimientos adaptables En los procedimientos de eleccin forzada la sucesin de estmulos es escogida por el investigador. En estos casos, los estmulos presentados dependen de las respuestas que vaya dando el sujeto. Comparacin de pares de estmulos Un par de estmulos AB tiene diferencias en una dimensin, mientras que el siguiente par CD tiene diferencias en otra dimensin. El sujeto debe decidir si la diferencia percibida en el primer par AB es mayor o menor que la percibida en el segundo par CD. Hechos y modelos La realizacin de experimentos a efectos de obtener valores y escalas que pudieran reflejar las caractersticas del funcionamiento de nuestro sistema auditivo es slo una parte del trabajo en psicoacstica. La otra componente importante es el diseo de modelos que ayuden a explicar los resultados del experimento, es decir, el funcionamiento del sistema auditivo. La determinacin de modelos de funcionamiento del sistema auditivo tiene una estrecha relacin con los estudios del funcionamiento de nuestro cerebro. All falta mucho an por determinar y apenas estamos comenzando a acercarnos a descubrir pautas de su funcionamiento. Diferentes autores han propuesto
diferentes modelos, y muchos de ellos pareceran explicar los resultados obtenidos, a partir del estado actual del conocimiento en dicha rea. Es por eso que los diferentes captulos de estos "apuntes de acstica musical" se limitarn a exponer slo algunos hechos de la psicoacstica, resultantes de los experimentos realizados con sujetos, pero no entrar en el desarrollo de los modelos que pretenden explicar dichos resultados.
TIMBRE
El timbre es el atributo que nos permite diferenciar dos sonidos con igual sonoridad, altura y duracin. Como se ve, el timbre se define por lo que NO es. En todo caso, se podra afirmar que el timbre es una caracterstica propia de cada sonido, de alguna manera identificatoria de la fuente sonora que lo produce. Hay diferentes grados de generalizacin en la consideracin del timbre de una fuente sonora.

aqullo que diferencia elementos de diferentes clases (por ejemplo, una guitarra de una flauta); aqullo que diferencia elementos de una misma clase (por ejemplo, dos guitarras); aqullo que diferencia las distintas posibilidades dentro de un nico elemento (por ejemplo, diferentes posibilidades sonoras -tmbricasen una misma guitarra); aqullo que caracteriza las diferencias producidas por la variacin temporal de un sonido (el sonido como fenmeno dinmico, que vara en el tiempo).
Los principales factores que influyen en la determinacin del timbre son:

la envolvente espectral, es decir, la intensidad relativa de los parciales; la envolvente dinmica, en particular la conjuncin de las
envolventes dinmicas de cada uno de los parciales; los transitorios, que son parciales de muy corta duracin que se generan en el ataque, pero tambin en la cada de un sonido. Ello hace que todos los sonidos tengan siempre una componente de ruido.
El timbre es un fenmeno dinmico, quiere decir que vara en el tiempo. Esto se debe a la evolucin de las envolventes dinmicas de cada uno de los parciales que hace que la envolvente espectral (es decir, la intensidad relativa de los parciales) sea distinta en cada momento. La envolvente tmbrica es la superficie que generan las envolventes dinmicas de todos los parciales que componen ese sonido.
FIGURA 01: Anlisis espectral del sonido de "madera" en los tambores
FIGURA 02: Otro anlisis espectral del sonido de "madera" en los tambores
FIGURA 03: Anlisis espectral de un sonido simple (seno) estacionario
UMBRALES DE LA AUDICIN
Umbrales absolutos
Los umbrales absolutos de la audicin son aquellos valores de uno de los parmetros del estmulo fsico a partir del cual la sensacin comienza a o deja
de producirse. Umbral de audibilidad El umbral de audibilidad est definido por la mnima intensidad o presin necesarias para que un sonido pueda ser percibido.
FIGURA 01
La figura es de B.J.C. Moore: An Introduction to the Psychology of hearing
De la figura 01 se puede observar que el umbral de audibilidad no depende slo de la intensidad o presin, sino que tambin es dependiente de la frecuencia del sonido senoidal de prueba. Nuestro sistema auditivo tiene un rea de mayor sensibilidad entre los 500 y los 3000 Hz, producida principalmente por las curvas de respuesta del sistema auditivo perifrico (odo externo, medio e interno). Las curvas de la figura 01 muestran dos formas diferentes de medir el umbral
de audibilidad, la mnima presin audible (MAP) y el mnimo campo audible (MAF). La mnima presin audible (MAP) se mide colocando pequeos micrfonos dentro del canal auditivo. La informacin (seal de prueba) es enviada, por lo general, por medio de auriculares. En el caso del mnimo campo audible (MAF) la medicin se realiza en ausencia del sujeto, en cmaras anecoicas, colocando un micrfono en el centro mismo de donde se encontraba la cabeza del sujeto. Las diferencias fundamentales entre una curva y otra (la zona entre los 1.5 y los 6 kHz) estn dadas principalmente por las resonancias producidas en el pabelln y el canal auditivo externo. El odo externo aumenta la presin sonora en el tmpano en unos 15 dB para frecuencias entre 1.5 - 6 kHz. La transmisin del odo medio es ms eficiente para frecuencias medias.
FIGURA 02
La figura 02 muestra las diferencias entre el nivel de presin sonora en el tmpano y el nivel de presin sonora en el campo libre, producto de lo
expresado anteriormente. Originalmente (curvas calculadas por Fletcher y Munson) el umbral de audibilidad haba sido definido como la mnima presin necesaria para percibir un sonido senoidal de 1 kHz. La presin necesaria para ello es de (o una intensidad de ), valor tomado adems como referencia para la determinacin de valores absolutos. Es decir, el umbral de audibilidad es de 0 dB para 1 kHz. Sin embargo, clculos ms recientes de las curvas (Robinson y Dadson) mostraron que, si se mantiene el valor de como valor de referencia, el umbral de audibilidad es de + 3 dB para 1 kHz. Umbrales de frecuencia Por lo general se toman los valores 20 Hz y 20.000 Hz (20 kHz) como los umbrales de frecuencia de la audicin. Es decir, nuestro sistema auditivo no percibe seales con frecuencias menores a los 20 Hz o mayores a los 20 kHz. En otra literatura pueden encontrarse los valores 16 Hz y 16 kHz. El umbral superior de frecuencias es dependiente de la edad. Con el paso del tiempo se deterioran las clulas capilares del rgano de Corti, lo que tiene como consecuencia que cada vez percibamos menos las frecuencias agudas. La exposicin prolongada a sonidos dainos puede contribuir a acelerar esta prdida de percepcin de las frecuencias ms agudas. Pero slo acelerarla. Umbrales de la audicin
FIGURA 03
La figura es de E. Zwicker, H. Fastl: Psychoacoustics. Facts and models
Umbrales diferenciales
Los umbrales diferenciales de la audicin sealan las mnimas variaciones de uno de los parmetros del estmulo fsico, necesarias para que se produzca un cambio en la sensacin. Debemos distinguir entre umbrales de mnima variacin perceptible (MVP) y umbrales de mnima diferencia perceptible (MDP). Los primeros (MVP) se miden variando uno de los parmetros de un sonido (por ejemplo, mediante modulacin de amplitud o de frecuencia), mientras que los segundos (MDP) se miden presentando dos seales diferentes al sujeto. Umbrales diferenciales de intensidad
FIGURA 04
La figura 04 muestra el umbral de mnima variacin perceptible de intensidad, para una frecuencia de modulacin de 4 Hz, para un sonido senoidal de 1 kHz y para ruido blanco, en funcin del nivel de presin sonora del sonido de prueba.
FIGURA 05
La figura 05 muestra el umbral de mnima variacin perceptible para un sonido senoidal de 1 kHz y ruido blanco en funcin de la frecuencia de
modulacin.
FIGURA 06
La figura 06 muestra el umbral de mnima diferencia perceptible para un sonido senoidal con una frecuencia de 1 kHz en funcin de su nivel de presin sonora.
FIGURA 07
La figura es de D. Hall: Musical Acoustics
La figura 07 muestra los umbrales de mnima diferencia perceptible para diferentes frecuencias (representativas de las distintas frecuencias) en funcin del nivel de presin sonora del sonido de prueba. Umbrales diferenciales de frecuencia
FIGURA 08
La figura 08 muestra el umbral de mnima variacin perceptible en funcin de la frecuencia del sonido senoidal de prueba. Mientras que la figura muestra una MVP ms o menos constante de 3.6 Hz hasta los 500 Hz, a partir de all el umbral aumenta con una pendiente aproximada de 0.007 f, lo que implica que podemos percibir variaciones del 0.7% de la frecuencia.
FIGURA 09
La figura es de D. Hall: Musical Acoustics
La figura 09 muestra el umbral de mnima diferencia perceptible en Hz en funcin de la frecuencia del sonido senoidal de prueba. La figura muestra que nuestro sistema auditivo es capaz de percibir diferencias de frecuencia de aproximadamente 1 Hz hasta los 500 Hz, mientras que a partir de all la curva crece con una pendiente de aproximadamente 0.002 f, lo que implica percibir diferencias de frecuencia de aproximadamente 0.2%. Es de notar que los umbrales de mnima variacin perceptible y de mnima diferencia perceptible en frecuencia estn representados prcticamente por la misma curva, en una relacin aproximada de 3:1 (aproximadamente de 3.6 Hz en el de MVP y 1 Hz en el umbral de MDP), y con una diferencia en la pendiente de la curva por encima de los 500 Hz. Las consecuencias de esto es que por encima de los 5 kHz perdemos la nocin de altura, es decir, nuestro sistema auditivo no es capaz de determinar las alturas de los sonidos. La mayora de los sonidos usados comnmente en msica tiene solamente componentes que aparecen en la forma de parciales por encima de los 5 kHz, y no como frecuencias fundamentales. Pensemos que el DO ms agudo en el piano tiene una frecuencia fundamental de 4.224 Hz. La determinacin de
altura all se hace difcil.
Teora de detectabilidad de seales

En general se ha considerado que los umbrales (tanto los absolutos como los diferenciales) pueden representarse como un punto definido a partir del cual hay un cambio en la sensacin, sea del tipo: la sensacin se produce o no; o del tipo: la sensacin vara. En rigor, si se altera de manera continua la magnitud de uno de los parmetros de un estmulo podr detectarse que no existe un punto sino una zona de umbral. En esa zona las decisiones del sujeto no slo dependen de la presencia o no del estmulo, lo que consecuentemente permite determinar el umbral para dicho estmulo, sino que las decisiones dependen tambin de otros factores relacionados con los procesos de toma de decisiones de los individuos. Es decir, hay una zona en la cual el sujeto detecta la presencia o no de la seal independientemente de si la seal est presente o no. La teora de detectabilidad de seales fue desarrollada a principios de la dcada de 1940 por ingenieros en comunicacin para analizar la transmisin de informacin a travs de canales de comunicacin ruidosos. Fue introducida en la psicofsica (particularmente en la psicoacstica) en la dcada de 1950. La teora de detectabilidad de seales proporciona una base (derivada de la teora de decisiones estadsticas) para comprender la manera en que los sujetos toman decisiones cuando la presencia del estmulo es incierta. Por medio de ella se trata de separar la sensibilidad al estmulo de esos otros aspectos del proceso de toma de decisiones.
ENMASCARAMIENTO
El enmascaramiento cae dentro de los estudios psicoacsticos que buscan determinar de qu manera la presencia de un sonido afecta la percepcin de otro sonido. Hablamos de enmascaramiento cuando un sonido impide la percepcin de otro sonido, es decir, lo enmascara. Se produce una modificacin (desplazamiento) del umbral de audibilidad en el sujeto.
Enmascaramiento se produce, por ejemplo, cuando dos personas estn conversando y el sonido del trfico impide que una escuche total o parcialmente lo que est diciendo la otra. Tambin puede darse en un conjunto musical, cuando la dinmica de un instrumento (o la suma de varios) impide percibir los sonidos que est produciendo otro instrumento musical. Si se aumenta de manera constante el nivel de un ruido (enmascarador) se podr percibir tambin una transicin continua entre un sonido de prueba audible y uno enmascarado. Esto quiere decir que existe tambin un enmascaramiento parcial, en el cual el nivel de percepcin del sonido de prueba disminuye, pero no desaparece. Existen dos tipos bsicos de enmascaramiento: el enmascaramiento simultneo y el no simultneo. En el simultneo el sonido de prueba y el enmascarador coinciden temporalmente. En el caso del enmascaramiento no simultneo, el sonido de prueba puede ser anterior (pre-enmascaramiento) o posterior (post-enmascaramiento) al enmascarador. Tambin puede suceder que el sonido de prueba contine despus de haberse apagado el enmascarador. Tambin en ese caso recibe el nombre de postenmascaramiento.
FIGURA 01
Ruido usado para mediciones psicoacsticas El ruido blanco tiene una densidad espectral independiente de la frecuencia. Su rango (a los efectos de mediciones en psicoacstica) va de los 20 Hz a los 20 kHz. Se usa tambin el ruido rosado, el cual tiene una distribucin pareja de la energa en cada una de las octavas. El ruido de enmascaramiento uniforme se obtiene modificando el ruido blanco en funcin de la curva de enmascaramiento (ver figura 02).
Enmascaramiento simultneo
El sonido de referencia y el enmascarador coinciden temporalmente. Enmascaramiento de sonidos senoidales por ruido de banda ancha
FIGURA 02
La figura muestra el umbral de audibilidad para un sonido senoidal en funcin de su frecuencia, enmascarado por ruido blanco (ruido de banda ancha). La lnea punteada representa el umbral de audibilidad en silencio. La curva de los umbrales indicados para diferentes intensidades del ruido son planas slo hasta los 500 Hz. Por encima de esa frecuencia las curvas se tuercen, con una pendiente de 10 dB por cada multiplicacin por diez de la frecuencia Resulta interesante observar que la fuerte dependencia de la frecuencia observada en el umbral de audibilidad en silencio, desaparece cuando se enmascara un sonido con ruido de banda ancha. Necesario para algunas mediciones, el ruido de enmascaramiento uniforme se obtiene aplicando un filtro que compense las curvas observadas en la figura anterior, de manera que se obtiene una curva totalmente plana.
Enmascaramiento de sonidos senoidales por ruido de banda angosta
FIGURA 03
Cuando hablamos de ruido de banda angosta en este caso nos estamos refiriendo a un ruido con un ancho de banda igual o menor al ancho de banda crtica. La figura muestra los umbrales de sonidos senoidales enmascarados por ruidos con ancho de banda igual a la banda crtica, con frecuencias centrales de 250 Hz, 1 kHz y 4 kHz. La intensidad del ruido es siempre 60 dB. Mientras que la forma de la curva alrededor de la frecuencia central es muy similar para 1 y 4 kHz, la misma no lo es en el caso del ruido con frecuencia central en 250 Hz. Tambin puede observarse que el nivel del umbral disminuye a medida que aumenta la frecuencia: -2 dB para 250 Hz, - 3 dB para 1 kHz y -5 dB para 4 kHz.
FIGURA 04
La figura muestra el umbral de un sonido senoidal enmascarado por un ruido de banda angosta con ancho igual a la banda crtica con frecuencia central igual a 1 kHz pero con niveles variables. Puede observarse un pendiente muy pronunciada para frecuencias por debajo de la frecuencia central del ruido, pero que la pendiente para frecuencias superiores a la frecuencia central del ruido se hace cada vez menos pronunciada a medida que aumenta el nivel del ruido. El umbral est siempre 3 dB por debajo del nivel del ruido. Enmascaramiento de sonidos senoidales por sonidos senoidales
FIGURA 05
La figura muestra el umbral de sonidos senoidales enmascarados por otro sonido senoidal con una frecuencia de 1 kHz, para diferentes niveles del sonido senoidal enmascarador. Para medir exactamente el umbral se presentan dos tipos de problemas. El primero es que cuando el sonido senoidal de referencia y el sonido senoidal enmascarador tienen frecuencias cercanas se producen pulsaciones (o batimentos). En consecuencia, el escucha percibe la fluctuacin en amplitud (igual a f2 - f1), lo que dificulta el establecimiento del umbral. El otro problema es que para algunas frecuencias se hace notorio el sonido de combinacin (sonido diferencial), por lo que a un oyente no experimentado le cuesta diferenciar entre la percepcin del sonido senoidal de referencia o el diferencial. Esto es particularmente notorio para frecuencias del sonido senoidal de referencia de 1.4 kHz. Enmascaramiento de sonidos senoidales por sonidos complejos
FIGURA 06
La figura muestra el umbral de sonidos senoidales enmascarados por un sonido armnico complejo con una frecuencia fundamental de 200 Hz y otros 9 parciales, todos con la misma amplitud y con fases escogidas aleatoriamente. Se indican umbrales para niveles de 40 y 60 dB del enmascarador. Para este caso de sonido complejo la igualdad de fase de sus componentes llevara a que la envolvente dinmica del sonido comenzara a adquirir la caracterstica de un impulso, lo que podra tener consecuencias adicionales en la determinacin de los umbrales.
Enmascaramiento no simultneo
Distinguimos dos tipos de enmascaramiento no simultneo: Preenmascaramiento: El sonido de referencia precede al enmascarador. Postenmascaramiento: El sonido de referencia sucede al enmascarador o el sonido de referencia subsiste despus de haberse apagado el enmascarador. En ambos casos de enmascaramiento no simultneo el sonido de prueba (es decir, el sonido enmascarado) debe ser un sonido de tipo impulso. Pre-Enmascaramiento
An cuando no sea fcilmente imaginable, sonidos que an no existen pueden enmascarar sonidos ya existentes. No obstante, el fenmeno del preenmascaramiento se reduce a lapsos sumamente reducidos, aproximadamente en el orden de los 20 ms posteriores al sonido de prueba. El fenmeno del pre-enmascaramiento dependera de la relacin de tiempo entre el sonido de prueba y el E (los 20 ms mencionados) y no parecera haber influencia del nivel del sonido enmascarador sobre el desplazamiento del umbral. La explicacin podra ser que los sistemas fsicos no realizan saltos de tipo abrupto sino que realizan ms bien transiciones continuas. De esa manera es posible pensar que el tiempo de ataque de un hecho sonoro -que puede ser del orden de los 20 ms- pueda ser la causa del fenmeno del preenmascaramiento. De cualquier manera no se tiene una comprensin cabal del fenmeno del pre-enmascaramiento. Incluso con sujetos entrenados ha sido difcil obtener resultados reproducibles. Post-Enmascaramiento Post-enmascaramiento ocurre tambin para sonidos de prueba de relativamente corta duracin (pocas centenas de ms) y est limitado a sonidos que ocurren inmediatamente despus del enmascarador (< 200 ms).
FIGURA 07
Lo que se observa es que durante los primeros 5 ms despus de que se apaga el enmascarador prcticamente no se produce ninguna diferencia con respecto al enmascaramiento simultneo. Luego de esos 5 ms el umbral de enmascaramiento decrece hasta igualarse con el umbral de audibilidad (en silencio) aproximadamente a los 200 ms.
FIGURA 08
La figura 08 muestra el post-enmascaramiento producido en funcin de la duracin del sonido enmascarador. Las curvas representan el enmascaramiento para sonidos enmascaradores de 200 ms y de 5 ms de duracin. Umbral de pulsacin
FIGURA 09
En determinadas circunstancias, si dos impulsos sonoros son presentados alternadamente, uno de ellos puede percibirse como continuo. Si se disminuye el SPL del sonido de prueba (manteniendo constante el del "enmascarador"), en determinado momento el sonido de prueba pasa a orse como continuo. Si se continua bajando el SPL, la sensacin se mantiene hasta que desaparece porque alcanza el umbral de audibilidad
BANDAS CRTICAS
Cuando vimos el enmascaramiento de sonidos senoidales por parte de ruido de banda angosta dijimos que, en ese caso, estbamos hablando de un ancho de banda particular, llamado ancho de banda crtico (o, abreviado, banda crtica). Las bandas crticas surgen de la porcin del espectro de un ruido que es verdaderamente efectivo en el enmascaramiento de un sonido senoidal. Supongamos dos casos como los mostrados en las siguientes figuras.
FIGURA 01 En la figura 01 el sonido senoidal no es enmascarado por el ruido, dado que ste cae fuera de la banda crtica. El umbral del sonido senoidal seguir siendo el mismo que si el ruido no existiera, independientemente del nivel del ruido.
FIGURA 02 En la figura 02 el sonido senoidal s es enmascarado por el ruido. Si el ruido est centrado en la frecuencia del sonido senoidal, entonces variar el umbral de percepcin del sonido senoidal (intensidad necesaria para percibirlo). El umbral aumentar en funcin del aumento del ancho de banda del ruido. No obstante hay un punto a partir del cual el aumento del ancho de banda del ruido no trae como consecuencia un aumento en el umbral del sonido senoidal. Ese ancho de banda es lo que se denomina banda crtica. Mientras que el umbral diferencial representa la capacidad del sistema auditivo de detectar la mnima variacin en una sola frecuencia, la banda crtica determina la capacidad de resolucin del odo para dos (o ms) frecuencias simultneas.
Banda critica y membrana basilar Puede entenderse la banda crtica como la mnima banda de frecuencias alrededor de una frecuencia determinada que activan la misma zona de la membrana basilar. Se puede considerar entonces al sistema auditivo perifrico como un conjunto de filtros pasabanda, con bandas superpuestas. El funcionamiento mismo de la membrana basilar sera el responsable de ello. Las propiedades generales del proceso de anlisis de frecuencia realizado por el sistema auditivo tienen su base en el concepto de banda crtica.
FIGURA 03
Si bien muchos experimentos se realizan considerando que los filtros auditivos tienen una forma rectangular, stos tienen en realidad una forma gausseana como lo muestra la figura 03. Para niveles sonoros moderados el filtro auditivo es prcticamente simtrico (en una escala lineal de frecuencias). Para niveles sonoros altos, el lado de las frecuencias bajas del
filtro se hace menos empinado que el de las frecuencias altas. La explicacin fisiolgica del mecanismo de las bandas crticas, si bien todava incierto, tiene su fundamento seguramente en la capacidad de resolucin de la membrana basilar. Existen muchas similitudes entre la selectividad de frecuencia medida en la membrana basilar y la medida psicofsicamente. Escala de banda crtica
FIGURA 04
La figura muestra el ancho de banda crtico en funcin de la frecuencia. La banda crtica es ms o menos constante de unos 100 Hz hasta frecuencias de 500 Hz. (Recordemos que el enmascaramiento de un sonido senoidal por ruido blanco mostraba que el mismo era independiente de la frecuencia hasta los 500 Hz.) Por encima de los 500 Hz puede asumirse una aproximacin del 20% de la frecuencia central para las bandas crticas.
FIGURA 05 La figura 05 muestra los valores de las bandas crticas, su frecuencia central y las dos frecuencias de corte.
FIGURA 06
La escala de bandas crticas muestra que nuestro sistema auditivo est dividido en 24 bandas crticas, cada una de aproximadamente un tercio de octava (una tercera mayor) de dimensin. Aparentemente cada banda crtica correspondera a una distancia fija a lo largo de la membrana basilar, de aproximadamente 1.3 mm de longitud (independientemente de la frecuencia central), abarcando unas 150 clulas receptoras en el rgano de Corti, de un total de 3600 clulas capilares que hay en lnea entre el helicotrema y la ventana oval bajo la membrana basilar. El nmero que aperece en la figura ha recibido la unidad de Bark. Es posible establecer la siguiente relacin de escalas.
FIGURA 07 Banda Crtica y discriminacin de parciales en un sonido complejo La discriminacin de frecuencia tiene que ver con la capacidad de nuestro sistema auditivo de resolver componentes senoidales dentro de un sonido complejo. Se pueden detectar los primeros entre 5 y 8 parciales (armnicos) de un sonido complejo. A partir de all los parciales caeran dentro de una misma banda crtica. Se ha establecido tambin que los msicos -con entrenamiento del odo- son capaces de realizar una deteccin ms fina que quienes no poseen dicho entrenamiento, an dentro de lo que sera una banda crtica.
SONORIDAD
La sonoridad es el atributo que nos permite ordenar sonidos en una escala del ms fuerte al ms dbil. La sonoridad (en ingls = "loudness") es un atributo vinculado a la intensidad del sonido. No obstante, como vimos cuando estudiamos el umbral de
audibilidad, la sonoridad no depende slo de la intensidad de un sonido, sino tambin de su frecuencia. Ms all de ello, la sonoridad depende tambin de otras variables, como pueden ser el ancho de banda, el contenido de frecuencias y la duracin del sonido. Nivel de sonoridad Una forma prctica de abordar el problema de la sonoridad es medir el nivel de sonoridad, es decir, determinar cundo un sonido es igual de fuerte que otro.
FIGURA 01
Las curvas de igual sonoridad, establecidas por primera vez por Munson y Fletcher en 1930 (figura 02) y recalculadas posteriormente por Robinson y Dadson (figura 06), muestran la relacin que debe existir entre las frecuencias
e intensidades (o presin sonora) de dos sonidos senoidales para ser percibidos igual de fuertes, es decir, con la misma sonoridad. Los sonidos senoidales contenidos a lo largo de cada curva tienen la misma sonoridad. Esta dependencia de la frecuencia estara dada principalmente por las caractersticas de transferencia del odo externo y el medio. Tambin debe notarse que a medida que aumenta el nivel de presin sonora las curvas se hacen ms planas, es decir, la dependencia de la frecuencia es menor a medida que aumenta el nivel de presin sonora. El nivel de sonoridad de un sonido cualquiera (complejo) se determina comparando su sonoridad con la de un sonido senoidal.
FIGURA 02 Para 1 kHz se ha definido que el nivel de presin sonora (en dB) corresponde al nivel de sonoridad (en fon = phon). As 0 dB es igual a 0 fon y 120 dB es igual a 120 fon. Eso siempre para sonidos senoidales con frecuencias de 1 kHz. Obsrvese, por ejemplo, que un sonido senoidal con (aproximadamente) una frecuencia = 90 Hz y un nivel de intensidad = 40 dB sigue teniendo un
nivel de sonoridad = 0 fon. Las curvas mostradas son vlidas para el campo sonoro directo. Nuestro sistema auditivo no es sensible por igual a sonidos provenientes de diferentes direcciones. Esa dependencia de la direccin depende, a su vez, tambin de la frecuencia. Es por eso que las curvas de igual sonoridad no sern iguales en el campo sonoro directo y en el campo sonoro difuso, es decir, en una situacin -que es la ms usual- en la que el sonido venga de todas direcciones. La siguiente curva muestra la correccin necesaria para que un sonido senoidal tenga igual sonoridad en el campo sonoro directo y en el difuso, en dependencia de la frecuencia de dicho sonido senoidal.
FIGURA 04
Estas curvas tienen consecuencias directas en la reproduccin de sonidos, dado que el balance (de alguna manera tmbrico) interno de los mismos vara segn la intensidad con la cual el sonido es reproducido. Si se disminuye el nivel general del sonido, las componentes de frecuencia graves y las ms agudas desaparecern primero, producto de la caracterstica de respuesta de nuestro sistema auditivo.
FIGURA 05
La figura es de B. Truax: Handbook of Acoustic-Ecology
Estas curvas tambin fueron utilizadas para disear medidores de nivel de presin que respondan a las caractersticas de nuestro sistema auditivo, a partir de la introduccin de filtros similares a la curva de respuesta de nuestro sistema auditivo. Se usan los filtros de ponderacin con curvas A, B y C (que dan lugar a las escalas de decibeles dBA, dBB y dBC), donde las curvas A y luego la C son las ms usadas.
FIGURA 06
En la figura se puede observar que la curva A est basada de manera general en la curva de nivel de sonoridad de 30 fon, la curva B en la de 70 fon y la curva C a la de 100 fon. Esto indica que el tipo de curva a usar en una medicin debe depender del nivel de presin del sonido mismo que se pretende medir. La utilizacin indiscriminada de un tipo de curva (generalmente la A) sin tener en cuenta el nivel del sonido medido no acerca la medicin a nuestra realidad perceptiva. Escala de sonoridad Dado que la escala de fons mide el nivel de sonoridad (y, en tanto tal, est relacionada con una escala logartmica) no es posible comparar los fons de dos sonidos para determinar cual es su relacin real de sonoridad.
Se ha propuesto el sone como medida de la sonoridad. El sone est definido arbitrariamente como la sonoridad de un sonido senoidal de 1 kHz con un nivel de presin sonora (SPL) = 40 dB. Los experimentos han sugerido que la sonoridad percibida es una funcin exponencial de la intensidad fsica:
Donde L = sonoridad, k = una constante que depende del sujeto del experimento y de las unidades usadas e I = intensidad. En una primera aproximacin se puede afirmar que una duplicacin de la sonoridad corresponde a un incremento de la intensidad en 10 dB.
FIGURA 07
Esta relacin es vlida para sonidos con niveles de 40 dB o ms, de manera que por ejemplo un sonido senoidal de 1 kHz con un SPL = 50 dB tendr 2 sones, es decir, tendr el doble de sonoridad que el mencionado anteriormente. Sin embargo, como se observa en la curva, para sonidos con niveles por debajo de los 40 dB la funcin planteada anteriormente no se cumple, y la sonoridad cambia ms rpidamente con la variacin de SPL.
FIGURA 08
La figura muestra la relacin existente entre la sonoridad en sones de un sonido senoidal de 1 kHz y el nivel de presin sonora del mismo - o, lo que es
lo mismo en este caso, su nivel de sonoridad en fones. Sonoridad y duracin Tanto los umbrales absolutos de los sonidos como la sonoridad dependen de la duracin de los mismos. Para sonidos ms largos que 500 ms el umbral parece ser independiente de la duracin. Para sonidos ms cortos que los 200 ms la intensidad necesaria para detectar un sonido crece de manera inversamente proporcional a la duracin del sonido. Algunos experimentos han sugerido que el tiempo de integracin del odo t disminuye con el aumento de la frecuencia, pero otros han mostrado que esto no es cierto. La sonoridad de los sonidos de corta duracin podra depender tambin de la energa total, pero los experimentos han mostrado resultados bastante variados como para extraer conclusiones definitivas. Es bastante probable que el sistema auditivo integre en realidad la actividad neuronal, y no la energa misma del estmulo. Para sonidos de mayor duracin, el sistema auditivo tendra simplemente mayor cantidad de oportunidades de detectar el estmulo. Para duraciones de entre 15 - 150 ms el odo integrara la energa sonora a efectos de la deteccin del sonido, siendo la detectabilidad constante. Por consiguiente, podra decirse que el umbral dependera solamente de la cantidad total de energa contenida en el estmulo y no de la manera en la cual dicha energa est distribuida a lo largo del tiempo. No obstante, esto no es vlido para duraciones mayores de los 150 ms o menores a los 15 ms.
Brillo y Sonoridad
FIGURA 09
La figura es de W. Stauder: Einfhrung in die Akustik
Banda Crtica y Sonoridad En un sonido complejo, la sonoridad aumenta si sus componentes caen dentro de diferentes bandas crticas (suma de sonoridad). Fatiga, dao, adaptacin Todos los sistemas sensitivos desminuyen su respuesta si son sometidos a estmulos suficientemente largos e intensos. Fatiga La fatiga auditiva es consecuencia de la exposicin a un estmulo que excede ampliamente lo necesario para obtener una respuesta psicolgica normal del sistema. Se mide luego de retirar el estmulo. Lo que se produce es un desplazamiento temporal del umbral.
Dao La exposicin a estmulos con magnitudes excesivas pueden producir daos permanentes en nuestro sistema auditivo. Existe una relacin entre la intensidad que podemos soportar y el tiempo al cual estemos expuestos a esa intensidad. Es seguro estar expuesto a niveles de SPL = 85 dB durante 8 horas al da. Pero si se duplica la intensidad (aumento de 3 dB) se debe llevar a la mitad el tiempo permitido de exposicin.
FIGURA 10 En consecuencia, niveles de presin sonora mayores a 110 dB pueden producir daos permanentes muy rpidamente. Experimentos han mostrado que existen evidencias que los sonidos "agradables" (por ejemplo, msica) producen daos menos permanentes o que se necesitan mayores niveles de presin para producir el dao que cuando los sonidos no son "agradables" (por ejemplo, algn tipo de ruido). Adaptacin La adaptacin auditiva tiene que ver con la disminucin de la respuesta del sistema ante un estmulo de carcter estacionario. Esta alcanzara finalmente tambin un valor estacionario. Por ejemplo, la sonoridad de un sonido estacionario disminuye a medida que transcurre el tiempo. (De hecho el
estmulo puede dejar de percibirse.) La adaptacin parece producirse reducidamente para sonidos con niveles de presin altos (SPL = 50 - 90 dB) y aparece ms claramente en sonidos de altas frecuencias. No obstante, existen diferencias significativas en los resultados obtenidos en los experimentos con diversos sujetos, como para extraer conclusiones definitivas.
DURACIN
Existe una duracin objetiva, que es la duracin de los sonidos posible de ser medida fsicamente. La unidad usada suele ser el segundo. Pero existe tambin una duracin subjetiva que es la duracin que nosotros percibimos en los sonidos. Suele usarse la unidad "dura" y se ha definido a 1 dura como la duracin subjetiva de un sonido senoidal de 1 kHz, con 60 dB de SPL y 1 s de duracin objetiva. Duplicando y reduciendo a la mitad podemos determinar la relacin existente entre las duraciones objetivas y subjetivas. Duracin subjetiva
FIGURA 01
La figura muestra la relacin entre la duracin objetiva y la subjetiva (en escalas logartmicas). Puede observarse que la relacin de proporcionalidad (curva de 45) se mantiene para sonidos de duracin ms larga, pero que a partir de los 100 ms de duracin objetiva, la duracin subjetiva aumenta un poco con respecto a la objetiva. Dado que duraciones objetivas muy cortas pueden producir cambios drsticos en el espectro del sonido, se realizaron experimentos similares con ruido blanco, cuya duracin puede reducirse hasta los 0.3 ms sin que se altere mayormente la forma espectral. Los resultados fueron similares a los obtenidos con sonidos senoidales, por lo que puede afirmarse que la relacin entre duracin objetiva y subjetiva es la que muestra la curva.
Sonido y silencio Los resultados se hacen ms drsticos si comparamos sonidos con silencios. La duracin objetiva y subjetiva de sonido y silencio coinciden si ambos tienen un duraciones mayores de 1 s, pero no es igual si los sonidos son ms cortos. Pero las duraciones objetiva y subjetiva son diferentes para sonidos que tengan una duracin fsica de entre 100 ms y 5 ms.
FIGURA 02
La relacin entre duracin objetiva y subjetiva vara con respecto a la frecuencia del sonido o a su composicin espectral. Sonidos senoidales de 3.2 kHz son los que han producido las diferencias ms pronunciadas, correspondiendo la percepcin de la duracin de un sonido de 100 ms a la de un silencio de 400 ms. Es decir, cuatro veces ms grande. En el caso de sonidos senoidales de 200 Hz o ruido blanco la relacin es menor, pero sigue siendo de aproximadamente de un factor 2.
Discriminacin de la duracin Los experimentos de discriminacin de cambios en la duracin de un sonido o de un intervalo de silencio rodeado por sonidos han mostrado que para duraciones de T > 10 ms el umbral dT aumenta con T. El umbral dT es bastante independiente de las propiedades espectrales de los sonidos. Esto es cierto tanto para el caso de sonidos, como para la discriminacin de variaciones en la duracin de un intervalo de silencio rodeado (precedido y sucedido) por sonido, siempre y cuando los sonidos sean idnticos a ambos lados del silencio. El umbral dT aumenta para niveles bajos de presin sonora y tambin cuando los sonidos alrededor del silencio tienen diferentes niveles o frecuencias.
RESOLUCIN TEMPORAL
La resolucin temporal de nuestro sistema auditivo es importante porque prcticamente todos los sonidos varan en el tiempo y porque la informacin tanto en msica como en el habla- est dada fundamentalmente por el ordenamiento temporal de los sonidos y por las transformaciones que se producen en el tiempo. Se ha estudiado la capacidad de nuestro sistema auditivo de detectar:

interrupciones en un sonido variaciones de la seal a lo largo del tiempo variaciones en la duracin de los estmulos (umbrales diferenciales de duracin).
No nos vamos a referir aqu a la problemtica de la percepcin del ordenamiento temporal de los sonidos y cmo ellos se combinan para generar significados. Si bien ste es un fenmeno fundamental en los casos de comunicacin acstica (msica o habla), merecen un captulo especial aparte. La resolucin temporal depende de

el anlisis de los patrones temporales que ocurren dentro de cada canal de frecuencia la comparacin de patrones temporales entre distintos canales de
frecuencia. Una dificultad en la medicin de la resolucin temporal de nuestro sistema auditivo radica en el hecho de que variaciones en los patrones temporales traen aparejadas variaciones en los patrones espectrales que tambin son usadas para discriminar la variacin. Por ejemplo un sujeto puede discriminar un "click" de dos "clicks" separados por apenas unas decenas de microsegundos. El click y los dos clicks tienen diferencias espectrales especialmente detectables en las frecuencias altas. Si se incluye un ruido a efectos de enmascarar frecuencias mayores que los 10 kHz, el umbral aumenta significativamente, lo que indica que eran esas pistas (las variaciones espectrales) las que estaban siendo utilizadas primordialmente para detectar la variacin general. Deteccin de interrupciones en un sonido En el caso de ondas senoidales los resultados se ven claramente afectados por las condiciones de fase en las cuales la senoide es interrumpida y contina. Los experimentos se han realizado en tres condiciones de fase (la senoide es interrumpida siempre en el momento de cruzar el cero en direccin positiva):

la senoide arranca en fase positiva (fase estndar) la senoide arranca en fase negativa (fase revertida) la senoide arranca donde hubiera seguido si no se hubiera detenido (fase preservada).
FIGURA 01
En el caso de preservacin de fase el umbral de deteccin de la interrupcin aumenta de manera directamente proporcional al incremento de la interrupcin. Los experimentos sugieren que dicho umbral de deteccin sera dependiente tambin de la frecuencia de los sonidos senoidales. Un experimento ha mostrado que el umbral sera ms o menos constante (entre 4.5 - 5 ms) para frecuencias de entre 400 Hz y 2 kHz. Pero otro experimento estableci que el umbral para dicha banda de frecuencias sera de 6 - 8 ms, que aumenta algo para frecuencias de 200 Hz y que se dispara a unos 18 ms para frecuencias de 100 Hz. (Tambin la variacin individual entre los diferentes sujetos aument marcadamente para frecuencias de 100 Hz.) Para las otras dos condiciones los resultados no eran monotnicos (regulares) y tenan una diferencia de fase de 180 entre ellos.
FIGURA 02
En el caso de ruidos de banda limitada el umbral de deteccin de la interrupcin disminuye a medida que aumenta el ancho de banda. Esta disminucin aumenta incluso cuando el ancho de banda supera el ancho de banda de uno de los filtros auditivos (banda crtica). Esto sugiere que los sujetos utilizan la informacin proveniente de ms de un filtro auditivo para detectar interrupciones en un ruido. El umbral aumenta cuando los niveles de presin sonora son inferiores a aproximadamente los 30 dB. En el caso de ruidos de banda ancha el umbral para detectar una interrupcin temporal es tpicamente de entre 2 - 3 ms. Tambin en este caso, para niveles de presin sonora muy bajos (por debajo de los 30 dB) el umbral aumenta. El patrn espectral de un sonido no cambia cuando un sonido es reproducido invertido en el tiempo. Por ejemplo dos impulsos A y B, de diferente amplitud, son reproducidos en el orden AB o BA, con una interrupcin en el medio. Los experimentos muestran que fue posible detectar interrupciones tambin de 2 - 3 ms. Variaciones de la seal en el tiempo (funciones de transferencia de modulacin temporal) Ruido blanco modulado senoidalmente en amplitud es usado para determinar la deteccin de la modulacin en funcin de la frecuencia de modulacin. Para frecuencias de modulacin inferiores a los 16 Hz la respuesta est limitada por la resolucin de amplitud del sistema auditivo, ms que por la resolucin temporal, de manera que el umbral es independiente de la frecuencia de modulacin. Para frecuencias de modulacin entre 16 Hz y 1 kHz el umbral aumenta en funcin de la frecuencia de modulacin. Para frecuencias de modulacin mayores que 1 kHz la modulacin no es detectada. La forma de las funciones de transferencia de modulacin temporal varan muy poco en funcin del nivel sonoro, pero los umbrales aumentan para niveles de presin sonora bajos.
Discriminacin de la duracin (umbrales diferenciales de duracin) Los experimentos de discriminacin de cambios en la duracin de un sonido o de un intervalo de silencio rodeado por sonidos han mostrado que para duraciones de T > 10 ms el umbral dT aumenta con T. El umbral dT es bastante independiente de las propiedades espectrales de los sonidos. Esto es cierto tanto para el caso de sonidos, como para la discriminacin de variaciones en la duracin de un intervalo de silencio rodeado (precedido y sucedido) por sonido, siempre y cuando los sonidos sean idnticos a ambos lados del silencio. El umbral dT aumenta para niveles bajos de presin sonora y tambin cuando los sonidos alrededor del silencio tienen diferentes niveles o frecuencias. Anlisis temporal basado en procesos de comparacin de informacin de diferentes canales Las llamadas secuencias de Huffman son sonidos cortos de banda ancha con patrones espectrales idnticos en el largo plazo, pero en los cuales la energa en cierta regin de frecuencias est retardada con respecto a otras regiones de frecuencia. Experimentos han mostrado que son detectables retardos de 2 ms en la regin de frecuencias 650 Hz - 4.2 kHz, y no hay evidencias de que los valores varen significativamente con el cambio de la frecuencia central. No obstante, la diferencia es percibida como una variacin tmbrica en el sonido, y no como si una parte del sonido siguiera a la otra. Se han establecido umbrales de unos pocos milisegundos en la deteccin de asincronas en los ataques o cadas de un sonido. Tambin se ha mostrado que las asincronas en el ataque son ms fciles de detectar que las asincronas en la cada. Esto es particularmente importante en el reconocimiento tmbrico de los instrumentos musicales, en los cuales cada parcial tiene su propia envolvente dinmica, y no necesariamente todos comienzan en t = 0.
PERCEPCIN DE ALTURA
La altura es el atributo que nos permite ordenar sonidos en escalas de ms
grave a ms agudo. Hay dos teoras que intentan explicar la percepcin de altura: la teora del lugar y la temporal. La teora del lugar afirma que el odo interno realiza una especie de anlisis espectral, correspondiendo la altura que se percibe al lugar en el cual se produce la mayor excitacin de la membrana basilar. La teora temporal relaciona la altura percibida con patrones de tipo temporal en el estmulo, en particular su perodo. La actividad neuronal se realizara en una relacin con dichos patrones temporales. La teora del lugar, si bien ha sido bastante comprobada en su funcionamiento hasta ahora, no es del todo comprensible cuando se trata de sonidos complejos, dado que se excitan muchos puntos de la membrana basilar a la vez, y el punto de mayor excitacin no tiene por qu corresponder a la frecuencia correspondiente a la altura que se percibe (la frecuencia fundamental de un sonido no tiene por qu ser el parcial con mayor amplitud - ni siquiera tiene que estar presente, como veremos ms adelante). Altura de los sonidos Esencialmente podemos distinguir tres tipos de sonidos:

sonidos simples (senoidales, por tanto peridicos); sonidos complejos peridicos; sonidos complejos no peridicos.
Altura en sonidos senoidales Existe una relacin directamente proporcional entre la frecuencia y la altura de un sonido. A mayor frecuencia, mayor altura. La teora del lugar explica razonablemente este fenmeno. Dado que el perodo T es la inversa de la frecuencia f, tambin podemos decir que existe una relacin inversamente proporcional entre el perodo T y la altura. La teora temporal explica tambin razonablemente este fenmeno. Altura en sonidos complejos peridicos Los sonidos complejos peridicos producen una sensacin de altura definida. Los sonidos complejos peridicos son aqullos cuya serie de parciales es una serie armnica. Una serie de parciales es armnica cuando entre las
frecuencias de sus diferentes componentes (sonidos simples, senoidales) existe una relacin sencilla de nmeros enteros o, dicho de otra forma, cuando las frecuencias de sus componentes son mltiplos enteros de una frecuencia que es generadora de la serie y llamamos frecuencia fundamental.
FIGURA 00: Componentes de la serie armnica Si la frecuencia fundamental (ntese que slo se puede hablar del concepto de frecuencia fundamental en el caso de sonidos complejos peridicos) de un sonido es 100 Hz, las frecuencias de los dems parciales (llamados en este caso "armnicos") sern 200 Hz, 300 Hz, 400 Hz, 500 Hz, 600 Hz, ... y sucesivamente. En el caso que la frecuencia fundamental fuera 200 Hz, las frecuencias de los armnicos seran 400 Hz, 600 Hz, 800 Hz, 1000 Hz, ... y sucesivamente. Es importante destacar que la frecuencia fundamental es la frecuencia "generadora" de la serie, y no simplemente la ms baja que aparece. Por ejemplo, en la siguiente serie 200 Hz, 300 Hz, 400 Hz, 500 Hz, 600 Hz, 700 Hz, ... la frecuencia ms grave presente en la serie es 200 Hz, pero la frecuencia fundamental de la serie es 100 Hz. Esto es tanto ms importante, por cuanto la ausencia (fsica) de la frecuencia fundamental en una serie armnica no cambia la percepcin de altura de ese sonido (altura residual). Es fcil de comprobar que el perodo T de un sonido complejo peridico es igual al perodo de su frecuencia fundamental. De ah que -ms all de las
consideraciones que haremos ms adelante- a grandes rasgos se pueda decir que la altura de un sonido complejo peridico es igual a la altura de su frecuencia fundamental. As, cuando nos referimos a, por ejemplo, LA 440 Hz, nos estamos refiriendo a la frecuencia fundamental de ese sonido complejo y peridico. En el caso de los sonidos simples la teora del lugar puede explicar la percepcin de altura. En el caso de los sonidos complejos peridicos la presencia de varias alturas simultneamente hace que la teora del lugar no explique claramente la percepcin de altura. Esto es tanto ms evidente a la luz de lo afirmado anteriormente, de que la altura de un sonido complejo peridico no cambia si la frecuencia fundamental est o no presente. La teora temporal es ms adecuada para explicar la percepcin de altura en el caso de sonidos complejos peridicos, en tanto el perodo est relacionado con aspectos temporales del sonido. Ntese que, en rigor, la teora temporal tambin explica la percepcin de altura en sonidos simples, por cuanto la frecuencia f es la inversa del perodo T. Altura en sonidos complejos no peridicos En general, podemos decir que los sonidos complejos no peridicos producen una sensacin de altura no definida. Preferimos hablar de sonidos con altura no definida, que de sonidos sin altura, porque en muchos casos sonidos complejos no peridicos producen diferentes grados de sensacin de altura. Existe un continuo entre uno y otro extremo de indefinicin, desde el ruido de banda ancha que tiene una altura totalmente indefinida, al caso -por ejemplode las campanas, en las cuales generalmente podemos distinguir dos y hasta tres alturas. (Ntese que no por eso el sonido de las campanas pasa a tener una altura definida.) Si un sonido no peridico tiene una cantidad suficiente de energa concentrada en una pequea banda de frecuencias, puede producir una sensacin de altura definida. De esa manera, la concentracin de energa en varias bandas de frecuencias puede llevar a la distincin de diferentes alturas, como en el caso de las campanas. En la mayora de los sonidos complejos no peridicos es posible distinguir alturas relativas. Ello tiene que ver con la concentracin de energa en una parte u otra del espectro del sonido y/o del rango de frecuencias audibles. Un ruido de banda angosta de 100 - 200 Hz sonar ms "grave" que otro de banda entre 1900 - 2000 Hz (aunque el ancho de banda sea el mismo).
Un ruido de banda limitada, por ejemplo 200 - 3000 Hz, podr producir sensaciones de alturas relativas diferentes si, por ejemplo, ms del 70% de su energa se concentra en la banda de 300 - 400 Hz (ms grave), que si la misma se concentra en la banda de 2.6 - 2.7 kHz (ms agudo). En rigor, la sensacin suele ser de ms "brillante" o ms "opaco", pero en relacin con la altura produce las sensaciones de ms "agudo" o ms "grave". En una cuerda de tambores (chico, repique, piano), por ejemplo, ser posible reconocer las alturas relativas de los tambores, aunque quizs en ninguno de los casos particulares tengamos una percepcin de altura definida. Intervalos musicales
La altura musical tiene al menos dos dimensiones: "Altitud" del sonido, que determina en cul octava se encuentra el sonido "Croma" del sonido (o clase de altura), que determina la posicin del sonido dentro de la octava El intervalo musical es la distancia entre dos alturas (obviamente, dos alturas definidas). El intervalo se mide a partir de la relacin entre las frecuencias de los sonidos (las frecuencias fundamentales). El intervalo NO se mide a partir de la distancia en Hz entre dos sonidos. La siguiente tabla muestra las relaciones de frecuencia para distintos intervalos.
FIGURA 01 Altura de sonidos senoidales En general se puede afirmar que existe una relacin entre la frecuencia del sonido senoidal y la altura percibida, de manera tal que a mayor frecuencia aumenta la altura. La teora del lugar explica razonablemente este fenmeno. Para obtener una escala de alturas se comenz estudiando la relacin entre la percepcin de alturas en sonidos senoidales. Al sujeto se le peda establecer una frecuencia para la cual la altura era el doble o la mitad de la que produca un sonido de referencia. Para frecuencias por debajo de 1 kHz puede establecerse claramente que la mitad (o el doble) de altura est establecida por una relacin de frecuencias de 2:1, lo que musicalmente se conoce como intervalo de octava. No obstante, si se le presenta al sujeto un sonido senoidal de 8 kHz y se le pide que establezca la frecuencia para la cual se produce la mitad de la altura, en general el sujeto escoger una frecuencia de 1.3 kHz, y no una de 4 kHz como hubiera sido de esperar.
FIGURA 02
Si bien doblando o estableciendo la mitad de la altura pueden generarse escalas de relaciones de frecuencia, no es posible establecer por este mtodo escalas absolutas de altura. Es necesario establecer un punto de referencia para la sensacin "relacin de alturas" como funcin de la frecuencia. Parece conveniente tambin establecer ese punto en un lugar en que existe una proporcionalidad entre las frecuencias y sus mitades o dobles. Tambin parece conveniente establecer que el factor entre una y otra sea 1, y no 2 como estaba sealado en la figura anterior. Es as que se ha establecido la frecuencia de referencia de 125 Hz para generar la escala de mel, una escala absoluta de relacin de alturas. 125 Hz corresponde a 125 mel, o que quiere decir que un sonido senoidal con una frecuencia de 125 Hz tiene una relacin de altura de 125 mel.. Para frecuencias bajas el valor numrico entre los Hz y los mel coincide
prcticamente. No as para las frecuencias ms agudas. Obsrvese en la figura 02 que una frecuencia de 8 kHz tiene una relacin de alturas de 2100 mel, mientras que una frecuencia de 1.3 kHz tiene una de 1050 mel. Ello refleja lo hallado experimentalmente que un sonido senoidal con frecuencia de 8 kHz produce el doble de altura de uno de 1.3 kHz. Frecuencias de aproximadamente 16 kHz producen relaciones de altura de unos 2400 mel. Altura de un sonido senoidal y nivel sonoro Los experimentos han mostrado que la altura de los sonidos senoidales no depende slo de la frecuencia, sino tambin del nivel de presin sonora de los mismos. No obstante, se ha establecido que no existe una relacin lineal entre la variacin de una y otra, sino que el desplazamiento de altura en funcin del nivel de presin sonora depende de la frecuencia del sonido senoidal.
FIGURA 03
La figura 03 muestra la desviacin de altura en funcin del nivel de presin sonora para sonidos senoidales con cuatro frecuencias distintas: 200 Hz, 1 kHz, 4 kHz y 6 kHz. La referencia es siempre la altura que produce el sonido senoidal con un nivel sonoro de 40 dB. Puede observarse que para niveles de presin sonora de 80 dB la variacin de altura es de aproximadamente el 3%, lo que puede considerarse prcticamente despreciable. No obstante, es relevante si se pretende establecer exactamente
cul es la altura de un sonido. Altura de un sonido senoidal y enmascaramiento Tambin se han podido detectar desplazamientos en la altura de sonidos senoidales si existen adems otros sonidos que producen un enmascaramiento parcial. En lneas generales se ha establecido que si los sonidos que producen el enmascaramiento parcial tienen frecuencias inferiores al sonido senoidal de referencia, el desplazamiento de altura es hacia arriba, mientras que si los sonidos que producen el enmascaramiento parcial tienen frecuencias superiores al sonido senoidal de referencia, el desplazamiento de altura es hacia abajo. Altura de sonidos complejos peridicos En este caso debe tenerse en cuenta la discriminacin hecha anteriormente entre lo que llamamos sonidos complejos con serie armnica y sonidos complejos con serie no armnica. La altura que se percibe en el caso de los sonidos complejos armnicos podra ser explicada mejor por la teora temporal. Se ha comprobado que la actividad de las neuronas se sincroniza con los patrones temporales del estmulo, de manera tal que existe un "enganche de fase". Es decir, las neuronas no se disparan necesariamente de manera sincrnica con el perodo de un sonido complejo, pero s con algn mltiplo del mismo. (En rigor, las neuronas tampoco se disparan de manera exactamente sincrnica.) Este enganche de fase no sucede para frecuencias superiores a los 5 kHz, lo que explicara nuestra prdida de percepcin de altura a partir de dicha frecuencia. En lo esencial, para sonidos complejos con series armnicas la altura que se produce es prcticamente igual que la que produce un sonido senoidal con una frecuencia igual a la frecuencia fundamental del sonido complejo. No obstante, si se estudia con ms detenimiento, es posible establecer que existe una desviacin ente la altura producida por un sonido complejo y un sonido senoidal.
FIGURA 04
La figura 04 muestra la diferencia que existe entre la frecuencia de un sonido senoidal y la frecuencia fundamental de un sonido complejo que producen la misma altura. Para una frecuencia fundamental de 400 Hz la diferencia es de aproximadamente 1% (396 Hz en el sonido senoidal), mientras que para una frecuencia fundamental de 60 Hz la diferencia es del 3% (58.2 Hz en el sonido senoidal). Puede observarse tambin que a partir de 1 kHz las frecuencias coinciden. Puede afirmarse entonces que sonidos senoidales con frecuencias menores a 1 kHz producen alturas ms bajas que sonidos complejos con frecuencias fundamentales iguales. Altura de un sonido complejo armnico y nivel sonoro Tambin en los sonidos complejos armnicos la altura depende del nivel de presin sonora.
FIGURA 05
La figura 05 muestra la altura que produce un sonido complejo con frecuencia fundamental de 200 Hz en funcin de su nivel de presin sonora. Altura residual Si se retira la frecuencia fundamental de un estmulo sonoro complejo con serie armnica, la altura permanece prcticamente invariable. Un sonido con componentes senoidales 200, 400, 600, 800, 1000, 1200... Hz produce una altura correspondiente a 200 Hz, es decir, la de su frecuencia fundamental (con las consideraciones hechas anteriormente). Si se filtra la frecuencia fundamental del sonido complejo, dejando la serie 400, 600, 800, 1000, 1200... Hz, la altura percibida seguir siendo la misma, es decir, la correspondiente a 200 Hz. Esto ha llevado a la definicin de la altura residual (o virtual). Altura residual de un sonido complejo armnico (incompleto) No obstante, no todo sonido complejo armnico al cual le falta la frecuencia fundamental produce una altura residual.
FIGURA 06
La figura 06 muestra el rea en la cual deben aparecer componentes espectrales para producir una altura residual. Por ejemplo, un sonido complejo armnico con frecuencia fundamental (ausente) de 50 Hz produce una altura residual si la componente ms baja presente es menor a 1 kHz. Puede observarse tambin que un sonido complejo armnico cuya componente ms baja sea 5 kHz no producir nunca una altura residual. Obsrvese que la figura muestra que no es ni siquiera necesario que est ausente slo la frecuencia fundamental para producir una altura residual, sino que puede faltar toda una banda de frecuencias por debajo de cierta componente, que incluye la frecuencia fundamental, para que la altura residual se produzca. Se ha sugerido que la altura residual siempre ser un subarmnico de un parcial predominante en la serie, esto es, un parcial que pueda percibirse claramente en el contexto del sonido complejo. Estos se ver favorecido si los parciales predominantes se encuentran dentro de la banda de frecuencias de 500-1500 Hz. En el caso de sonidos complejos armnicos el subarmnico en el cual se de la mayor cantidad de coincidencias entre los tres parciales es el que determina la
altura percibida. Un sonido con slo componentes de 1.0 - 1.2 - 1.4 kHz tendr una altura residual igual a uno complejo con frecuencia fundamental de 200 Hz. En general, la altura de sonidos complejos armnicos incompletos es anloga a la de los sonidos complejos armnicos completos, de manera que las frecuencias de la frecuencia fundamental (ausente) muestran valores negativos con respecto a la frecuencia de los sonidos senoidales, pero stas se multiplican por un factor dos con respecto a lo que suceda en el caso de los sonidos complejos armnicos completos. Altura residual de un sonido complejo no armnico (incompleto) Anteriormente hablamos de la altura residual de sonidos complejos armnicos a los cuales le faltaba la frecuencia fundamental o toda una parte (inferior) de su espectro. No obstante, la relacin entre las frecuencias de las distintas componentes presentes seguan correspondiendo a la de una serie armnica. Partiendo del mismo ejemplo mencionado anteriormente, componentes espectrales de 1.0 - 1.2 - 1.4 kHz, podemos desplazar la frecuencia de las mismas 20 Hz a la derecha o 20 Hz a la izquierda, generando un sonido complejo no armnico (incompleto). En este caso, el subarmnico alrededor del cual se produzca mayor cantidad de coincidencias ser el que prediga mejor la altura a percibir.
FIGURA 07 La figura 07 muestra el clculo de altura residual para un sonido con tres componentes cuyas frecuencias se indican all. Parecera ser como que el sistema auditivo central, en alguna etapa de procesamiento, tratara de interpretar la serie de componentes del sonido que recibe como una serie armnica, percibiendo la altura que ms se ajuste a la serie armnica posible, de la cual las componentes percibidas pudieran formar parte. Altura residual y sistema auditivo central Hay experimentos que han presentado resultados que ni la teora del lugar ni la temporal de percepcin de altura pueden explicar. Ellos apuntaran a la conclusin que, de alguna manera, la altura tambin es el resultado de un procesamiento a nivel central del sistema auditivo. Sujetos pudieron percibir alturas residuales en el caso de estmulos enviados diferenciadamente a los dos odos. Cada odo reciba un sonido senoidal correspondiente a un parcial (distinto y de orden consecutivo) de un sonido complejo. En tal caso ni la teora del lugar ni la teora temporal pueden explicar la percepcin de altura.
Otros experimentos han mostrado incluso que, bajo circunstancias especiales (un cierto precondicionamiento y la existencia de un ruido de fondo) un sujeto puede percibir una altura residual an cuando el estmulo contenga un solo parcial de la serie (es decir, sea un sonido senoidal). Altura de ruidos Un ruido de banda ancha (por ejemplo, ruido blanco) no produce sensacin de altura. No obstante, si limitamos el ancho de banda de un ruido (por ejemplo, blanco), podemos obtener sensaciones de altura de diferente peso. Si le aplicamos a un ruido un filtro pasagraves o pasagudos con una pendiente de unos 120 dB/octava obtendremos una sensacin de altura correspondiente aproximadamente a la frecuencia de corte del filtro. Mientras que los filtros pasagraves producen sensaciones relativamente fuertes de altura para todas las frecuencias, en el caso de los filtros pasagudos la sensacin de altura comienza a producirse a partir de aproximadamente una frecuencia de corte de 400 Hz. Si limitamos la banda de un ruido mediante filtros pasagraves y pasagudos (o un filtro pasabandas con un ancho de banda convenientemente amplio) obtendremos, como era de esperar, dos sensaciones de altura distintas, correspondientes a las frecuencias de corte de los filtros. Tambin se aplica lo observado anteriormente, para frecuencias de corte inferiores a los 400 Hz. Se han realizado experimentos con anchos de banda de 3 kHz y de 600 hasta 200 Hz. En esto ltimos casos por momentos y en relacin con la frecuencia central, la sensacin de altura se desplaza a la frecuencia central del filtro. Si le aplicamos a un ruido un filtro pasabandas con un ancho de banda suficientemente estrecho (por ejemplo, hasta alrededor de los 30 Hz), la sensacin de altura producida corresponde a la frecuencia central del filtro pasabandas. Pitch strength Estos diferentes niveles de claridad en la sensacin de altura llevaron al desarrollo del concepto de pitch strength.
FIGURA 08
FIGURA 09
Las figuras 09 muestran la pitch strength que genera cada uno de los 11
sonidos definidos en la primera de ellas. Sonidos de combinacin Un fenmeno de distorsin de nuestro sistema auditivo. Se trata de alturas que percibimos que corresponden a sonidos no existentes en el estmulo fsico. La presencia de dos sonidos senoidales de frecuencias f1 y f2 produce alturas correspondientes al esquema general f1-K(f2-f1). En particular son especialmente notorios, an para niveles no tan altos de los sonidos senoidales, las combinaciones de tipo f1-f2 y 2f1-f2. Los sonidos de combinacin deben tenerse particularmente en cuenta por cuanto pueden resultar en distorsiones relevantes en los resultados de los experimentos.

Superposición de Ondas

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SUPERPOSICIN DE ONDAS

FIGURA 04: Resultante de la superposicin del primer y segundo armnico

FIGURA 02: Oscilacin amortiguada

PROPAGACIN DEL SONIDO

sistema auditivo perifrico y sistema auditivo central.

SISTEMA AUDITIVO PERIFRICO

Figura 06: Ubicacin de la zona de respuesta de frecuencias sobre la membrana basilar

SISTEMA AUDITIVO CENTRAL

FIGURA: Hemisferios cerebrales para individuo con lengua materna occidenta

Los principales factores que influyen en la determinacin del timbre son:

FIGURA 01: Anlisis espectral del sonido de "madera" en los tambores

FIGURA 03: Anlisis espectral de un sonido simple (seno) estacionario

altura all se hace difcil.

Teora de detectabilidad de seales

Enmascaramiento de sonidos senoidales por ruido de banda angosta

La figura es de B.J.C. Moore: An Introduction to the Psychology of hearing

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