Estructura y propiedades de las cermicas

Mtra. Teresa Merchand Hernndez Los cermicos son materiales formados por tomos metlicos y no metlicos unidos entre s por una combinacin de enlaces. Tienen baja conductividad elctrica y trmica y son usados a menudo como aislantes. Son fuertes y duros, aunque frgiles y quebradizos aunque nuevas tcnicas de proceso consiguen que los cermicos sean lo suficientemente resistentes a la fractura para que puedan ser utilizados en aplicaciones de carga. Dentro de este grupo de materiales se encuentran: el ladrillo, el vidrio, la porcelana, los refractarios y los abrasivos, muchos de ellos tiene como base la slice. Cermicos puros Entre los materiales cermicos puros, destacan el xido de aluminio, el nitruro de silicio y el carburo de tungsteno. Estos materiales presentan una estructura atmica formada por enlaces hbridos, una combinacin de enlaces inicos y covalentes que posibilitan una gran estabilidad de sus electrones y les confieren propiedades especficas como la dureza, la rigidez y un elevado punto de fusin. Sin embargo, su estructura reticular tiene menos electrones libres que la de los metales, por lo que resultan menos elsticos y tenaces que stos. Clasificacin por su microestructura Cermicos cristalinos Se obtienen a partir de slice fundida. Tanto el proceso de fusin como el de solidificacin posterior son lentos, lo que permite a los tomos ordenarse en cristales regulares. Presentan una gran resistencia mecnica y soportan altas temperaturas, superiores a la de reblandecimiento de la mayora de los vidrios refractarios. Cermicos no cristalinos Se obtienen tambin a partir de slice pero, en este caso, el proceso de enfriamiento es rpido, lo que impide el proceso de cristalizacin. En el material amorfo, los tomos no se ordenan de ningn modo ordenado sino aleatoriamente. Vitro cermicos Se fabrican a partir de silicatos de aluminio, litio y magnesio con un proceso de enfriamiento tambin rpido. Qumicamente son similares a

los vidrios convencionales, pero la mayor complejidad de sus molculas determina la aparicin de microcristales que les confieren mayor resistencia mecnica y muy baja dilatacin trmica. Propiedades Los cermicos se caracterizan por las siguientes propiedades: Son capaces de soportar altas temperaturas (tienen elevado punto de fusin, bajo coeficiente de dilatacin y baja conductividad trmica). Su elevado punto de fusin supera el de todos los metales, con excepcin del wolframio (3422C). Tienen gran estabilidad qumica y son resistentes a la corrosin originada por la degradacin ambiental y a los agentes qumicos Poseen una amplia gama de cualidades elctricas Su densidad vara segn el tipo de cermica y el grado de compacidad que presenten Son mucho ms duros que los metales Son muy duros y presentan una gran resistencia mecnica al rozamiento, al desgaste y a la cizalladura1. Su fragilidad es muy baja y las fracturas se propagan de manera irreversible.

Optimizacin de propiedades Para mejorar sus propiedades de las cermicas, se han desarrollado materiales hbridos o compsitos, que son compuestos que tienen una matriz polimrica donde se insertan las fibras cermicas, tales como la fibra de vidrio, consiguiendo que el material posea elasticidad y tenacidad, y, por tanto, resistencia a la rotura. Los materiales cermicos tambin se utilizan en la fabricacin de otros materiales hbridos denominados cermet, abreviatura de la expresin inglesa ceramic metals, compuestos principalmente de xido de aluminio, dixido de silicio y metales como el cobalto, el cromo y el hierro.

La cortadura (cizalladura o tensin cortante) es el esfuerzo que soporta una pieza cuando sobre ella actan fuerzas contenidas en la propia superficie de actuacin.