Estereotipos y clichs

ESTEREOTIPOS Y CLICHS. Amossy, Ruth- Herschberg Pierrot, Anne Buenos Aires, Eudeba, 2001

Captulo 1. Historia de las nociones. 5. Estereotipos El estereotipo comparte con el clich su origen tipogrfico. Larousse (1875) define el sustantivo ("obra estereotipo") haciendo referencia al adjetivo: "Impreso con planchas cuyos caracteres no son mviles, y que se conservan para nuevos tirajes". En el siglo XIX, el sustantivo sigue estando vinculado a la referencia etimolgica. La "estereotipia" designa; igualmente; el arte de estereotipar o el taller en el que se hacen estereotipos, pero la palabra tambin es utilizada de manera metafrica por F. . Davin en Ia Introduction aux etudes des moeurs du xix siecle de Balzac (1835) en relacin con los escritores que "odiando las frmulas; las generalidades, los fros estereotipos de la vieja escuela (,:.], slo se aferran a algunos detalles de individualidad, a especialidades de forma, a originalidades de epidermis". Sin embargo, el participio pasado del verbo estereotipar, adquiere sobre todo un sentido figurado. Del sentido de "Impreso por medio de procedimientos de estereotipado", se llega a la idea de rigidez" Fig: Que no se modifica en nada, que permanece siempre igual." Encontramos, por ejemplo. en Dumas (Le Conte de Monte-Cristo, ,1846). la expresin "sonrisa estereotipada", que va a transformarse en un clich de la novela romntica, as como la expresin "frase estereotipada", con acepcin peyorativa, que retoma Larousse: "No podemos hacernos una idea de la influencia de las frases estereotipadas: son nuestra desgracia desde hace sesenta aos" (Privat d'Anglemont). Volvemos a encontrarla en Renan (en L'Avenir de la science. escrito en 1848 y publicado en 1890: "Me parecen frases estereotipadas que no tienen sentido para m") y en los Goncourt ("los sentimientos trillados y las frases estereotipadas", Charles Oemailly.1860). Balzac. en Le Pere Goriot (1834). haba escrito a propsito de una conversacin entre Rastignac y Mme de Nucingen: "Esas tonteras estereotipadas que usan los principiantes les parecen siempre encantadoras a las mujeres y slo resultan pobres al leerlas en fro. El gesto, el acento o la mirada de un joven les agregan valores incalculables: Paralelamente al empleo metafrico, el sentido tipogrfico del verbo sigue vigente en el siglo XIX. mientras que. en la actualidad ya no est presente (ya no hablamos de "volumen estereotipado" o de "edicin estereotipada"). El estereotipo en el sentido de esquema o de frmula cristalizada recin aparece en el siglo XX y se convierte en un centro de inters para las ciencias sociales desde los aos '20 del siglo XX. EI publicista norteamericano Walter Lippmann fue el primero en introducir la nocin. de estereotipo en su obra Opinion publique, en 1922 .. Designa mediante ese trmino. tomado del lenguaje corriente, a las imgenes de nuestra mente que mediatizan nuestra relacin con lo real. Se trata de representaciones cristalizadas, esquemas culturales preexistentes, a travs de los cuales cada uno filtra la realidad de su entorno. Segn Lippman, estas imgenes son indispensables para la vida en sociedad. Sin ellas, el individuo estara sumido en el flujo y reflujo de la sensacin pura; le sera imposible comprender lo real, categorizarlo o actuar sobre ello. Cmo examinar cada ser, cada objeto en su especificidad propia y en detalle sin vincularlo a un tipo o una generalidad? Semejante procedimiento, dice Lippman, sera agotador y prcticamente impensable en el transcurso de la existencia. Al no tener ni el tiempo ni la posibilidad de conocerse ntimamente, cada uno advierte en el otro algn rasgo que caracteriza un tipo conocido y completa el resto por medio de estereotipos que tienen en su mente: el

obrero, el propietario, la maestra, el negro. De este modo, el empleado maneja sus relaciones con el empleador o el elector vota por un candidato que no puede conocer de cerca. Estas imgenes de nuestra mente son ficticias, no porque sean mentirosas, sino porque expresan un imaginario social. Esta reflexin pionera dio lugar rpidamente a una cantidad de trabajos, principalmente de psicologa social (ver cap. 2), que intentaron delimitar con mayor precisin esa nocin ambigua. En un primer momento, en una direccin contraria a la de Lippman, los psiclogos sociales norteamericanos insistieron en el carcter reductor y nocivo de los estereotipos. Los ubicaron bajo una mirada peyorativa, siendo fieles a la acepcin comn del trmino. En la medida en que el estereotipo responde al proceso de categorizacin y de generalizacin, simplifica y recorta lo real. Entonces, puede provocar una visin esquemtica y deformada del otro que conlleva prejuicios. En ese sentido se orientan , hasta nuestros das, muchas de las tentativas de definicin:

"Creencias sobre las clases de individuos, de grupos o de objetos, que son preconceptos, es decir, que no responden a una apreciacin nueva de cada fenmeno, sino a hbitos de pensamiento y expectativas habituales (...) Un estereotipo es una creencia que no se da como hiptesis confirmada por pruebas, sino ms bien considerada, de manera entera o parcialmente equivocada, como un hecho dado." ( Jahoda, 1964. 694). "Clichs, imgenes preconcebidas y cristalizadas, sumarias y tajantes de las cosas y de los seres que se hace el individuo bajo la influencia de su medio social (familia, entorno, estudios, profesin, amistades, medios de comunicacin, etc) y que determinan en un mayor o menor grado nuestras maneras de pensar, de sentir, de actuar." (Morfaux, 1980: 34) "Maneras de pensar mediante clichs, que designan las categoras descriptivas simplificadas basadas en creencias y en imgenes reductoras, por medio de las cuales calificamos a las dems personas o a otros grupos sociales, sujetos a prejuicios." (Fischer, 1996: 133)

Notemos de paso que el trmino "clich" que aparece en algunas definiciones como sinnimo de estereotipo, no se va a retener en la prctica. Las insuficiencias del estereotipo son las que se ponen en principio en evidencia, tal como lo demuestra el comentario de John Harding en la Encyclopdie internationale des sciences sociales a fines de los aos sesenta: el estereotipo es ms simple que complejo y diferenciado, ms errneo que correcto, adquirido de segunda mano ms que por una experiencia directa con la realidad que debera representar. Y adems, se resiste al cambio (1968: 259). Sin embargo, Harding no dejaba de relativizar, como muchos otros antes y despus de l, los reproches tradicionalmente dirigidos al estereotipo. Desde los aos cincuenta, muchos psiclogos sociales norteamericanos, o inspirados en las investigaciones norteamericanas, cuestionaron los criterios de desvalorizacin del estereotipo. Sin lugar a dudas, constituye un juicio no crtico, un saber de segunda mano, pero - sealan- lo mismo sucede con una porcin importante de nuestros conocimientos y creencias, como por ejemplo que la Tierra gira, o que Cristbal Coln descubri Amrica. El estereotipo est cristalizado y es rgido, pero la mayora de los conceptos y de las creencias compartidas, no dan muestras de una gran estabilidad que les impide ser fcilmente modificadas? El estereotipo esquematiza y categoriza, pero esos procedimientos son

indispensables para la cognicin, an cuando conduzcan a una simplificacin y una generalizacin a veces excesivas. Necesitamos relacionar aquello que vemos a modelos preexistentes para poder comprender el mundo, realizar previsiones y regular nuestras conductas. Blanco de las ms severas denuncias, el estereotipo se transforma, de este modo, en objeto de una rehabilitacin que permite apreciar sus funciones constructivas, y se proponen definiciones alternativas que buscan relativizar o neutralizar los aspectos desvalorizados del fenmeno: "Conjunto de creencias relativas a los atributos personales de un grupo humano. En razn del desacuerdo sobre la cuestin de la rigidez o la justeza de los estereotipos, una definicin general de este orden ofrece un punto de partida razonable para la investigacin." (Stroebe e Insko, en Bar-Tal, 1989: 5) "Creencias compartidas relativas a las caractersticas personales, por lo general, rasgos de personalidad, pero tambin con frecuencia comportamientos de un grupo de personas" (Leyens, 1996: 12). Esta reevaluacin, que se acerca en gran medida a las posiciones que sostena Walter Lippman en 1922, nunca sustituy completamente la apreciacin peyorativa. Curiosamente, coexiste con ella desde hace varias dcadas. En esta perspectiva, podemos hablar de la bivalencia constitutiva de la nocin de estereotipo en el pensamiento contemporneo ( Amossy, 1991). Ya sea tomndolo en un sentido peyorativo o neutro, las ciencias sociales hacen del estereotipo un concepto bien definido que permite analizar la relacin del individuo con el otro y consigo mismo, o las relaciones entre los grupos y sus miembros individuales (ver cap. 2). Han aparecido otros usos cientficos, en particular en las ciencias del lenguaje , que ven en el estereotipo una representacin simplificada, asociada a una palabra. En el uso corriente, sin embargo, el trmino estereotipo contina generalmente designando una imagen colectiva cristalizada, considerada desde un ngulo peyorativo: el viejo judo avaro, la nia pura e inocente, el cientfico distrado. Con frecuencia se lo asimila al clich, cuando se insiste en su carcter trivial, su carcter automtico, reductor. El uso vulgar coexiste con el uso erudito que va ms all de la cuestin de la falta de originalidad, para plantear en toda su profundidad la de las mediaciones sociales y la comunicacin.