3.

ÉPOCA DE LA COLOMBIA PRODUCTS COMPANY

En su interesantísima y bien elaborada Tesis de grado de 1989: “La Exportación de carnes y el

Packing House de Coveñas. 1918-1938”,77 Adalberto Machado Amador,78 tras una prolija
investigación que le llevó a un recorrido por varias ciudades, entidades y bibliotecas, describe
con especial detalle y fidelidad numerosos acontecimientos relativos a los inicios de la
ganadería en Colombia, de la misma industria ganadera y los sucesos legislativos y económicos
que llevaron a la instalación del Packing House de Coveñas. Su tesis, en la que hace un extenso
análisis de los mismos sucesos, es de obligada lectura para los estudiosos de la historia, de la
ganadería y en general de la economía regional y nacional.

Para el conocimiento integral de los acontecimientos debo remitir al lector a dicho documento.
Pero en las siguientes líneas de la época de la Colombia Products Co. expondré los principales
sucesos, hechos y personajes que llevaron a la instalación del Packing House de Coveñas.79

3.1 INICIOS DE LA GANADERÍA

“En 1540 [tiempos aún de la conquista española], Don Luis de Lugo arribó a las costas colombianas
en el Cabo de la Vela, con 200 soldados, otros tantos caballos y algunas bestias para carga, junto con 35
vacas y sus toros”.80

Fueron estos los orígenes de la Industria ganadera de Bolívar. Habiendo ingresado por el Valle
de Upar a Ocaña y Mompox, los ganados se aclimataron y reprodujeron fácilmente en las
sabanas de Bolívar aledañas a los ríos Sinú, San Jorge, Magdalena y a las múltiples ciénagas de
abundantes y naturales pastos. Factores que hicieron prosperar la industria ganadera fueron la
facilidad del pastoreo que requería menos mano de obra que la agricultura y la fácil
aclimatación de la raza introducida, que progresivamente fue conformando el ganado criollo
colombiano.

Los principales poseedores de ganadería radicaron en la ciudad de Mompóx y se citan los

nombres del Marqués de San Fernando, el de Santa Coa, de don Blas de Godoy, de don
Bernardo Campuzano y de otros vecinos importantes, que eran dueños de muchas cabezas: “[...]
que en grandes partidas salían, luego de atravesar el río de la Magdalena, de allí por el Cauca,
hasta las sabanas de la Villa de Tolú, término de Cartagena, donde se abastecía la ciudad y los
puertos del Caribe en tiempos de escasez”. 81 _ 82

77
MACHADO AMADOR, Adalberto. La exportación de carnes y el Packing House de Coveñas : 1918-1938. Cartagena, Colombia, 1989,
125 p.: il., grafs. Tesis (Economista). Corporación Tecnológica de Bolívar. Facultad de Economía.
78
Adalberto Machado Amador es economista de la Corporación Tecnológica de Bolívar, con maestría en Desarrollo Rural de la
Universidad Javeriana. Actualmente (2003), es alcalde de la localidad de Suba en Bogotá. N. del A.
79
Con la debida autorización del autor, gran parte de los aspectos del inicio de la ganadería, y la cronología legislativa de la época
de la Colombia Products Co. se han tomado de la tesis de Adalberto Machado Amador o son citados por él en su trabajo, a menos
que se indique lo contrario en las notas de pie de página. N. del A.
80
COLOMBIA. CONTRALORÍA GENERAL DE LA REPÚBLICA. Geografía Económica de Colombia : Bolívar. Bogotá. Editorial El Gráfico. 1942. p.
292, citado por MACHADO, Op. cit., p. 7
81
Ibid., p. 294, citado por MACHADO, Op. cit., p. 7
82
MACHADO, Op. cit., p.8

52
3.2 LA INDUSTRIA GANADERA EN MARCHA, ANTECEDENTES DEL PACKING
HOUSE

Para fines del siglo XIX la expansión de la ganadería en la costa atlántica colombiana, que
mostró su mas claro crecimiento en el departamento de Bolívar, fue un suceso prácticamente
natural y espontáneo basado en la fecundidad y resistencia a las enfermedades del ganado
criollo. Para esa época de dificultades tecnológicas, la ganadería fue uno de los desarrollos mas
importantes para la economía regional y nacional. La fortaleza del ganado, sin embargo, no
corría a la par con la calidad de su carne.

La salubridad y autonomía propia de los ganados en esta región crearon una despreocupación
en los ganaderos por la manera como debían prestar cuidado a sus hatos, clasificar el ganado,
llevar un control de los nacimientos y tratar de mejorar las condiciones en que desarrollaba el
ganado.
Con respecto a dichos cuidados, Don Diego Martínez Camargo, [uno de los socios de la
Colombia Products Co.], expresaba:

“Los pequeños cuidados son los que dan los grandes resultados; muchos hacendados se limitan
a recorrer sus potreros para informarse si la vaca parió o le curaron el hijo y compusieron el
portillo en la cerca; no llevan registros de nacimientos, ni de bajas, no cuidan de formar buenos
padres ni alimentar bien los animales y miran con indiferencia que las vacas sean ordeñadas en
el barro y que allí se levanten los terneros. El cuidado constante en los establos y ver que las
cosas sean hechas a tiempo, es lo que he mejorado las razas europeas y americanas, y lo que ha
hecho que se aprecien las diversas clases de carne. [...]
La carne que hoy se paga mejor es la de los terneros cebados, conocida con el nombre de Beady
Meat en los mercados ingleses. Son de ganados mestizos, razas criollas con extranjeros, [...].
Estas clasificaciones que se hacen en los mercados de Europa, son las que han impedido que
hasta ahora, hasta el mes de Agosto, en que los precios eran muy bajos para los ganados
nuestros, haya podido trabajar el Packing House de Coveñas en Colombia. Cincuenta, pesos de
diferencia, en precio sobre 60.000 novillos que anualmente podrían refrigerarse, significa para el
país una pérdida de tres millones por año, o sea que en un año se perdería el esfuerzo de seis”. 83
El desarrollo de la ganadería “[...] se vio favorecido por la introducción en el siglo pasado
[XIX] de los pastos artificiales, el alambre de púas, el creciente consumo de sal y la introducción
de reproductores de razas puras para el mejoramiento de los ganados criollos, [...].84

Con respecto al crecimiento y expansión de la industria ganadera, los detalles presentados en el

análisis de Machado son bien informativos:

La no existencia de series estadísticas completas a lo largo del siglo XIX no permiten cuantificar
la expansión ganadera que tuvo lugar en ese siglo. La riqueza ganadera presentó en el país un
incremento de unas 900.000 reses a mediados de siglo a 2.1 millones en 1882 y a 4.8 millones

83
Revista Nacional de Agricultura. Año 19, siglo II. Nos, 251 252. p. 308-320, citada por MACHADO, Op. cit., p. 96
84
MACHADO, Op. cit., p. 8

53
en 1916. La frecuente disminución en la existencia de ganados en el país se debió a las
continuas exportaciones a Cuba y a la utilización del ganado como alimento de los ejércitos o en
los frecuentes conflictos políticos habidos en el país. Último de ellos la Guerra Civil de los mil
días que nos permitiría entrar a este siglo con una disminución notable en la población
bovina.La expansión ganadera se reflejó sobre el comercio exterior del país a través de la venta
de cueros y las bonanzas de exportación de ganados en pie. Concluida la guerra de los Diez
Años en Cuba (1868 - 1878) el comercio de ganado presentaría un incremento hacia dicho
puerto. Las exportaciones se hicieron inicialmente desde Barranquilla alcanzando 22.500
cabezas en 1878/9 y 29.000 en 1880/1. Mas tarde el comercio se estableció desde Cartagena, lo
que hace suponer que provenía de las regiones del Sinú, sabanas y San Jorge, se enviaron a
Cuba en 1883, 16.150 cabezas de ganado provenientes del Estado de Bolívar.

La iniciación de los trabajos para la construcción del canal de Panamá por parte de la Compañía
Universal del Canal Interoceánico de Panamá iniciaría un nuevo trafico comercial hacia esta
región, éste sólo duraría hasta 1888, cuando se paralizaron los trabajos. Para 1891 las exiguas
exportaciones de ganados en pie tendrían como destino a Costa Rica y a las Antillas Inglesas y
Holandesas. Al terminar la Guerra de Independencia Cubana, se inició la segunda bonanza de
exportación de ganados hacia la isla. En agosto de 1898 se iniciaron embarques desde Cartagena
y Coveñas hacia la isla. Las exportaciones de Cartagena (incluyendo a Coveñas aparentemente)
se incrementaron de 486 cabezas en 1897 a 17.000 en 1898 y a unas 65.000 en 1899, año en el
que el valor de las exportaciones alcanzó $1.8 millones.

Los puertos que se constituyeron en pilares de la exportación de ganado en pie en el

departamento de Bolívar fueron los de Cispatá, Coveñas y Cartagena: en los dos primeros
podría hacer convergencia el ganado de las sabanas y del Valle del Sinú y San Jorge desde los
que embarcaron ganado para Curazao, Cuba, Zona del canal de Panamá, Perú y Tampico
(Méjico). Por los puertos fluviales del departamento, Magangué y Ayapel el ganado se llevaba
hacia el interior del país a los departamentos de Antioquia, Santander, parte del Tolima,
Cundinamarca, Caldas y región del Atrato.

Las crecientes actividades industriales en Europa a comienzos del siglo con el consiguiente
poblamiento de las ciudades y el aumento de la población mundial reclamaban cada vez una
mayor alimentación a base de carnes.

El consumo de carnes estaba dominado en su mercado por países como Argentina, Canadá,
Australia, Uruguay y Nueva Zelanda. La ventaja geográfica de Colombia ante los otros
productores latinoamericanos hacía viable la exportación ganadera del país, mas aún si poseía
una población ganadera muy saneada en tierras donde los pastos naturales y artificiales crecían
con gran bondad a consecuencia de la afluencia de aguas y las condiciones de los terrenos de
Bolívar. En el país existían tres zonas de muy marcada y explotadas condiciones para el
establecimiento de Packing House, tales zonas eran: el valle del Sinú en la costa Atlántica, el
Valle del Cauca y los llanos de San Martín, estos últimos presentaban serias limitaciones en los
medios de transporte.

Los datos estadísticos que permitían pensar en establecer un Packing House en la región del

54
 Sinú se muestran a continuación:

Población bovina en el Dpto. de Bolívar: 1.326.000 cabezas (mayoría hembras).

Producción Anual * 200.000 (menos del 25%)

Pérdidas por consumo 54.000 (0.27%)
Existencia anual disponible 146.000 cabezas
* Datos aproximados.

Estableciendo un Packing House con capacidad de 150 reses diarias, se disminuiría el número
de cabezas disponibles en 55.000 cabezas, lo que dejaría un excedente de 91.000 cabezas de
ganado” [...] 85 que se podrían dedicar a la reproducción y renovación de los ganados o a la
exportación. [...] Estableciendo la planta Packing se garantizarían precios estables y la fácil
salida de los ganados; de esta manera sus propietarios procurarían un incremento en sus
existencias, lo que solucionaría en parte el primer asunto, si la empresa establecida, era obligada
por el gobierno a colocar dineros entre criadores y cebadores de ganados a bajos intereses, se
eliminaría en todas sus partes este primer problema.

Quedaría entonces por resolver lo referente a capacidad y salubridad de los ganados, esto se
eliminaría con un mejoramiento de las razas criollas, para lo cual se realizarían importaciones
de sementales extranjeros. Ante los anteriores debates nacionales se procura la preocupación del
legislador por proteger al sector ganadero cuando ofrece a los inversionistas extranjeros
incentivos para el establecimiento de un Packing House».86

Así las cosas, para fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, por la magnitud de sus
posesiones, los ganaderos mas importantes del departamento de Bolívar, que incluía la región
del Sinú, en el actual departamento de Córdoba y de las ricas sabanas del departamento de
Sucre eran: Fernando Vélez Danies y su hermano Carlos Vélez Danies, de Cartagena; Don
Julián Patrón Airiarte, su hermano Clemente Patrón Orozco, de Coveñas y Tolú; los Corrales de
León de Lorica, los Támara Samudio de Sincelejo, y Don Diego Martínez Camargo, de Lorica y
Cispatá; todos quienes, incidentalmente, tenían las mejores amistades con los personajes y
políticos mas importantes de la República, comenzando por los Presidentes.

Los hechos y circunstancias estaban dados para la instalación de un Packing House en

Colombia. Era el presidente de Colombia Don José Vicente Concha (1914-1918).

3.3 CRONOLOGÍA DE LA AVENTURA DEL PACKING HOUSE

3.3.1 AÑO 1909: PRIMERAS LEYES

Con la existencia de una creciente ganadería, para comienzos del siglo XX era claro para los
ganaderos y gobernantes que tales recursos, ya de por sí benéficos para el país, debían
manejarse mediante algún tipo de ordenamiento que, regulando el mercadeo y agregando
85
Revista Nacional de Agricultura, No 164. 1918. p. 1.470, citada por Adalberto MACHADO. Op. cit., p. 14
86
MACHADO, Op. cit., p. 15

55
algún tipo de valor a los productos, contribuyera a la obtención de divisas y a mejorar
progresivamente la economía regional y nacional. En 1909 el gobierno y Carlos Cuervo
Márquez, en representación del señor Wenceslao Borda firmaron un contrato para la instalación
de un Packing House en la costa atlántica colombiana, que fue aprobado mediante la Ley 56 del
mismo año. La falta de evidencia sobre desarrollos de este proyecto indica que no se progresó
en su instalación. 87

Para 1909 era evidente que la industria ganadera había experimentado grandes progresos con la
experiencia de los ganaderos en la exportación de ganado en pie a diversos países,
especialmente del Caribe, y con el crecimiento acelerado de los hatos en el departamento de
Bolívar. Sin embargo, para la instalación de un Packing House se requería mas que la intención
o acción en solitario, la habilidad empresarial, el liderazgo creador, los grandes recursos
financieros, las relaciones con el exterior y un equipo de líderes como el que mas tarde se formó
que, con adecuadas relaciones a alto nivel gubernamental, procuraran aportar las necesarias
herramientas legislativas para regular los procesos y asegurar las inversiones realizadas. Tales
carencias pudieron haber sido las causas de la falta de progreso del proyecto de Don Wenceslao
Borda.

3.3.2 AÑO 1914: LOS ATRACTIVOS DEL MERCADO

Para 1914, ya en la incandescencia de la Primera Guerra Mundial en el continente europeo, esa

región del mundo sería vista como uno de los mercados potenciales para los productos de los
países del “tercer mundo”. Los países en guerra serían los primeros mercados atractivos para
las carnes del ganado colombiano. Los Estados Unidos, que solo en 1917 entrarían
formalmente a la guerra, en 1914 impusieron restricción a la importación de ganados en pie
desde América del Sur: “por temor al microbio de la renguera, inofensivo a los bovinos, pero que
podrían causar grandes estragos en la raza caballar de ese país” 88. Antes que una amenaza, tal
situación fue observada como una oportunidad para la eventual exportación de carne en canal,
enlatada o congelada por parte de Colombia.

“Igualmente, la demanda de carnes en el mercado mundial estaba insatisfecha como resultado directo de
la Primera Guerra Mundial y los precios existentes eran de especulación, pues mientras en Estados
Unidos y Europa costaba un novillo en esta época $180 pesos, en nuestro país costaba entre $80 y $100,
representando una apreciable ganancia para quien pudiera entrar en el mercado de estos países”.89

3.3.3 AÑO 1915: MARCO LEGISLATIVO EN MARCHA

 LEY 82 DE 1915

Con tales presupuestos (los de 1914), se establecieron los fundamentos para la expedición de la
Ley 82 de 1915: "Por la cual se fomenta el establecimiento de carnicerías o refrigeradoras ―

87
Ibid., p. 15
88
Ibid., p. 16
89
Ibid., p. 16

56
Packing House ― para la exportación de carnes", que fue aprobada en el senado entre el 27 de
octubre y el 30 de noviembre de 1915. Era presidente de la República Don José Vicente Concha.
Mediante dicha Ley 82 se pretendió estimular la instalación de frigoríficos en el país. A las
empresas concesionarias se les otorgarían exenciones para la importación de maquinaria,
derechos de exportación e impuestos de degüello, diferentes o adicionales a los entonces
establecidos, por 20 años.
La Ley 82 multaba con $20 a $50 el sacrificio de la población reproductiva (reses hembras),
demandaba la contratación de un veterinario (con sueldo no inferior a $200), la elaboración de
abonos agrícolas con los desechos y prohibía el expendio de los productos dentro del país.90

 AÑO 1916: PROPUESTA INGLESA FALLIDA Y LEYES ADICIONALES

• LA PROPUESTA DE CHRISTOPHER E. DIXON

Como suele ocurrir en muchas situaciones similares, la oportunidad de negocio fue mas
claramente observada desde otras latitudes que por nuestros empresarios criollos. Mientras los
ganaderos, evidentemente ricos y con negocios florecientes, no parecieron responder oportuna
y agresivamente a los beneficios legales otorgados (tal vez esperaban mas), a comienzos de 1916
el inglés Christopher E. Dixon presentó al Ministerio de Agricultura una propuesta de una
empresa inglesa para la instalación de un Packing House, con toda la tecnología de la época,
que procesaría trescientas reses diariamente para la exportación de carnes. 91

Se obligaba también a establecer los transportes terrestres y navales para la exportación de las
carnes y manejar el Packing House bajo el control permanente del Gobierno. El estado debía
reconocer a la empresa, además de las exenciones decretadas por la Ley 82 de 1915, un 15% de
descuento inicial sobre la cantidad que la casa aportara en dinero y un 7% de interés anual, por
anualidades vencidas desde que llegaran al país los primeros materiales para la obra y los
ingenieros para el montaje y además, el 50% de las utilidades que dejase el negocio después de
deducir los gastos y el interés del dinero, mientras la casa fuera acreedora de la Nación. El pago
de la deuda se haría en 10 años y estaría garantizado por el producto de las Aduanas de la
República. 92
Evaluada la propuesta del señor Dixon, el ministro de Agricultura informó al Congreso
colombiano que las condiciones indicadas por el proponente no se ajustaban a los lineamientos
para tal industria establecidos en la Ley 82 de 1915, por lo cual ese organismo ejecutivo había
informado al señor Dixon la imposibilidad de aceptar su propuesta.

Se recordará que, con ocasión de la visita de Robert Cunninghame Graham en 1917 a Palmito
(hoy en el departamento de Sucre), los ganaderos hablaron sobre el Packing House que
Inglaterra “fundaría” en la región, alusión que muy seguramente obedecía a las expectativas
generadas por la mencionada propuesta de 1916 de Christopher E. Dixon.

• LEY 21 DE 1916 Y LEY 73 DE 1916

90
Ibid., p. 17
91
Ibid., p. 17
92
Ibid., p. 18

57
La fallida propuesta de Dixon y, seguramente, los aportes de los acaudalados y poderosos
ganaderos sobre sus pretensiones, llevaron al gobierno a revisar los aspectos legislativos para el
fomento de la industria ganadera. La Ley 21 de 1916 sería entonces otro de los desarrollos para
mejorar las condiciones ofrecidas a los empresarios. Mediante ella se les facultaba para
sacrificar reses hembras suprimiendo la multa de $20 a $50 señalada en la Ley 82 de 1915, a
cambio de lo cual se pagaría al Tesoro Nacional solamente $1.oo por cada res hembra
sacrificada. 93

Dentro de la misma ley se agregaba a los inversionistas: “[...] un reconocimiento del 4% sobre
capital invertido en edificios y maquinarias a las compañías que estableciesen este tipo de empresas
dentro de cuatro años luego de expedida la Ley. (El gobierno reconocería hasta $500.000 lo cual nos hace
prever una inversión de $12.500.000, magnitud fabulosa para la época)”. 94

Vista la necesidad del mejoramiento de las razas para producir mejores carnes, en el mismo año
el gobierno expidió también la Ley 73, mediante la cual: “[...] el gobierno reconocería el 30% del
valor de cualquier reproductor de raza bovina, porcina, caballar y lanar que se introdujese al país para ser
utilizada en el mejoramiento de nuestras razas».95

 AÑO 1917: LEYES DEFINITIVAS, LICITACIÓN Y CONSTITUCIÓN DE EMPRESAS

• LEY 60 DE 1917

Sin embargo, eran tales las expectativas que se habían creado que era necesario crear un
ambiente propicio para que se desarrollara la industria ganadera y la industria frigorífica, a
manera complementaria, por esto el Congreso de la República decreta el 17 de noviembre la Ley
60 de 1917, "Por la cual se adiciona la número 21 de 1916, sobre Packing House”.
Esta ley tuvo como expositor proponente ante el Senado de la República al general Pedro Nel
Ospina, en ella el gobierno se comprometía a pagar por el término de 10 años a las primeras
personas o empresas que estableciesen un Packing House £10.000 libras esterlinas siempre y
cuando el establecimiento sacrificase 50.000 cabezas de ganado bovino y 2.000 de ganado
menor, el pago se haría por anualidades vencidas y el funcionamiento de la planta debía
iniciarse dentro de dos años luego de firmado el contrato de construcción, pero el gobierno como
contraprestación a la subvención exigía una inversión de £150.000 libras esterlinas en
préstamos a criadores y cebadores de ganados, a un interés no mayor del 9% anual con plazos
no superiores a los 5 años, en cantidades no mayores de £4.000 por codeudor; se pretendía con
ello ofrecer crédito fácil y por debajo de los intereses bancarios que se constituiría en un
estímulo a la cría, ceba de ganados y al mejoramiento de los pastos en la industria pecuaria,
estos planteamientos dieron piso de sustentación para la aprobación de esta ley. Se obligaba
también en ella a la utilización de subproductos de la matanza en la fabricación de abonos y
colas (actividad industrial que reduciría la importación de este tipo de bienes y estimularía la
agricultura en el territorio nacional).96

93
Ibid., p. 18
94
Ibid., p. 19
95
Ibid., p. 19
96
Ibid., p. 20

58
 DECRETO 2003 DE 1917. LICITACIÓN PÚBLICA INTERNACIONAL

Una vez establecidas las reglas del juego con la publicación de las respectivas leyes en inglés,
francés y alemán en las principales capitales de Europa y Estados Unidos se convoca la
licitación (Decreto 2003 del 4 de diciembre de 1917) mediante la cual el Gobierno Nacional
invita a las personas, corporaciones o empresas interesadas en establecer mataderos con
refrigeradoras ― Packing House ― de ganado bovino, lanar o de cerda para la exportación de
sus carnes, en la costa Atlántica, bajo las condiciones enunciadas en dichas leyes. El plazo para
el envío de propuestas se fijó hasta el día 15 de mayo de 1918 a las 17 horas (5 de la tarde). 97

3.3.4 SE CONSTITUYE LA EMPRESA GANADERÍA COLOMBIANA

Una vez conocido el Decreto 2003 del 4 de diciembre de 1917, (licitación pública internacional),
los empresarios ganaderos de Bolívar se ponen en acción y, el 24 de diciembre de 1917, crean la
empresa Ganadería Colombiana98, sociedad anónima con domicilio en la ciudad de Cartagena.

La compañía “Ganadería Colombiana”, se fundó inicialmente con un capital de $10.000.oo.

Fueron sus socios fundadores los señores: Diego Martínez & Cía., con 40% del capital
aportado, Vélez Daníes & Cía. (Hermanos Carlos y Fernando) con 40% de capital, Julián
Patrón A. (de Tolú) con 10% del capital y don Celedonio Piñeres con 10% de capital.
Sin embargo, tres días mas tarde, el 27 de diciembre de 1917, teniendo en cuenta el volumen del
negocio, los socios accionistas tuvieron necesidad de ampliar su capital a $1.000.000 [...].[Los
aportes de los socios continuaron en la misma proporción que había sido establecida
en la escritura inicial de conformación de la sociedad, es decir: Vélez Danies & Cia.,
40%; Diego Martínez & Cia., 40%; Julián Patrón A., el 10% y Celedonio Piñeres el 10%,
como se establece en la Escritura pública N° 735 del 27 de diciembre de 1917 de la
Notaría Primera Principal del Circuito de Cartagena]. Fueron sus primero, segundo y
tercer gerentes los señores Carlos Vélez Daníes, Diego Martínez R. y Julián Patrón,
respectivamente. El aporte de los socios podría ser en ganado, el cual podría ser avaluado por
peritos. Inicialmente la empresa podría hacer embarques de ganados por Coveñas o Cispata. Le
compañía tomaría en arriendo los potreros de Berastegui, Cedro y anexidades de propiedad del
señor Manuel Burgos & Cía., ubicados en los distritos de Ciénaga de Oro, Cereté y San Carlos.
Los potreros de Diego Martínez en el Sinú, en Coveñas los pertenecientes a don Julián Patrón y
los de Palmito pertenecientes a los Vélez Daníes & Cía. (las haciendes de Higal y Ceibita) y los
que tenía en arriendo el señor Celedonio Piñeres. La compañía debía iniciar actividades en
1918, pues ya era final de año (24 de diciembre). 99

 ASOCIACIÓN CON THE INTERNATIONAL PRODUCTS COMPANY

97
Ibid., p. 20
98
La empresa GANADERÍA COLOMBIANA fue constituida por Escritura Pública N° 730 del 24 de diciembre de 1917, Notaría Primera
Principal del Circuito de Cartagena. El documento original manuscrito, cuya trascripción textual se encuentra en un anexo de la
documentación consultada, procede del Archivo Histórico de Cartagena en Fotocopia por cortesía de María Aguilera. Hay Anexo.
Trascripción y Nota del Autor.
99
MACHADO, Op. cit., p. 25

59
Con toda la energía puesta en la participación en la licitación pública internacional, los socios
de la Ganadería Colombiana vieron la necesidad de buscar tecnología y experiencia en los
negocios de construcción y manejo de plantas frigoríficas y de procesamiento de carne.
Así, la Ganadería Colombiana se asoció con una empresa extranjera ya experimentada en
plantas de Packing House: The Internacional Products Company, de Nueva York, New Jersey
100
, “que tenía plantas de procesamiento de carne en Argentina y Paraguay”,101 con la cual participó de
forma asociada en la licitación internacional para optar por la instalación del Packing House.

The International Products Company aportaría el 60% de las acciones y los dueños de la
Ganadería Colombiana, denominados Asociados en los términos del contrato el 40% de tales
acciones en dineros en proporción. Sin embargo, al parecer se hicieron aportes iguales por los
socios y extranjeros, pues los nacionales estarían aportando todo lo referente a recursos
naturales, aprovisionamiento de tierras y aguas, ganados y los extranjeros se encargarían de las
maquinarias, tecnología, mano de obra calificada encargada de la dirección y montaje de la obra.
102

Se presentarían a la licitación internacional como Compañías Asociadas (o Compañías Unidas,

como las llamaría el Gobierno en el contrato), en la cual los ganaderos y empresarios
colombianos estaban representados por la Ganadería Colombiana y los norteamericanos por
The International Products Co.

3.3.5 AÑO 1918: RESULTADO DE LA LICITACIÓN Y FIRMA DE CONTRATO DEL

PACKING HOUSE

 RESOLUCIÓN 53 DE MAYO 31 DE 1918

A la licitación, que dio apertura el decreto 2003 de 1917 acudió el capital nacional con el 50%
de las propuestas, capital proveniente en mayor parte de comerciantes ganaderos poseedores de
inmensas fortunas y que hacían parte de la sociedad cartagenera donde sus actividades eran
consideradas como símbolo característico del status que éstos ocupaban.

Se presentaron ante el Ministerio de Agricultura y Comercio acorde a lo decretado, tres

propuestas:

1. La de la Ganadería Colombiana y The International Products Co, de New York.

2. La de Sir Robert Perk de Londres y socios.
3. La de la Compañía Agraria del Caribe.

El Gobierno entraría a considerar las propuestas de acuerdo a la que a su juicio fuese la mas
conveniente para los intereses de la nación, por los siguientes indicadores:

100
THE INTERNATIONAL PRODUCTS COMPANY había sido constituida en el Estado de Maryland pero la sede de sus oficinas y negocios se
encontraba en la ciudad de Nueva York, Estado de New Jersey, Estados Unidos de América. N. del A.
101
CARTA del ingeniero Mr. Earl H. Austin, del 25 de marzo de 1962, citada.
102
MACHADO, Op. cit., p. 27

60
 • Mejores capacidades acreditadas (producción).
• Mayor garantía pare el cumplimiento de sus obligaciones y mejores condiciones (respaldo
institucional).
• Por exigir menor auxilio o subvención del Estado.
• Mayores ventajas o intereses plazos y capitales que ofreciesen a los criadores y cebadores de
ganados (créditos de fomento).

El resultado de la licitación fue expresado mediante la resolución 53 del 31 de mayo de 1918 103
la que consideró que la propuesta más conveniente a los intereses de la Nación era la presentada
por las Compañías Asociadas. Ante tal circunstancia se procedió a la inmediata firma del
contrato el 5 de junio de 1918, el señor ministro de Agricultura y Comercio doctor Luis
Montoya S. y los doctores J. A. Gómez Recuero y George Maynard Stainforth, representantes
respectivamente de la Ganadería Colombiana y The International Products Co. 104

Así, el contrato para la instalación y puesta en funcionamiento del Packing House de Coveñas
fue firmado entre el gobierno y las compañías unidas (o asociadas), el 5 de junio de 1918. 105 Allí
se estableció, entre otras obligaciones, la construcción de la planta en Cispatá o Coveñas en los
dos años siguientes, procesar 100.000 reses bovinas y 2.000 lanares o de cerda por año para
exportar en empaques o conservas, exportar 50.000 reses bovinas y 2.000 lanares anualmente y
realizar inversión de 150.000 libras esterlinas en préstamos a los ganaderos de la región. El
contrato, puesto en consideración del Consejo de Ministros, fue aprobado definitivamente el 21
de septiembre de 1918. 106

 FUSIÓN DE LAS EMPRESAS.

Una vez resultaron vencedores en la licitación internacional mencionada y ante impedimentos

legales las mencionadas empresas [Ganadería Colombiana y The International Products
Company] debieron fusionarse para otorgar las garantías que el Gobierno solicitaba. Por esta
razón acordaron la constitución en el tiempo mas corto posible de una sociedad que se
denominaría la Colombia Products Company [...], que tendría domicilio en la ciudad de
Cartagena, cuyo objeto sería establecer en el lugar mas apropiado de la Costa Atlántica un
Packing House para la preparación y exportación de productos de carne. 107

The International Products Company de New York, establecida en Cartagena en 1918, designó
como su representante al inglés George Maynard Stainforth.

3.3.6 AÑO 1919: SELECCIÓN DE TERRENOS PARA EL PACKING HOUSE. INICIO DE

LA CONSTRUCCIÓN. PRIMERAS RESTRICCIONES Y PRIMEROS PLAZOS

103
Resolución número 53 del 31 de mayo de 1918, resultado de la licitación del Packing House. Tomada de: MACHADO. Op. cit., p.
104.
104
MACHADO. Op. cit., p. 30
105
Contrato celebrado entre el Ministerio de Agricultura y Comercio y las compañías unidas para la instalación del Packing
House. Tomado de: MACHADO. Op. cit., p. 111.
106
MACHADO. Op. cit., p. 30-32
107
Ibid., p. 26

61
 La ubicación del Golfo de Morrosquillo, donde tradicionalmente confluían los ganados de la
región del Sinú, San Jorge y parte de las riberas del Magdalena y la profundidad de su rada que
permitía la llegada de buques de alto bordo, fueron razones suficientes para determinarlo como
el lugar donde establecer el Packing House.

Con referencia a tal determinación escribe el 5 de diciembre de 1919 el general Pedro Nel
Ospina al general Burgos, ganadero propietario de la hacienda de Berastegui:

“Estoy sin noticias de ustedes hace mucho tiempo. Ya ve usted como no quedará en Cispata el
Packing House. No le niego o usted que esto me ha contrariado, pues soy de los enamorados del
rincón de Cispata; pero la cosa, por lo visto no tiene remedio, y han resultado vencedores sobre
nuestros amigos Martínez, nuestros amigos Vélez, Patrón y Piñeres. Espero que la empresa
prospere sin dificultades por falta de agua y que toda aquella comarca vea valorizados sus
terrenos y que una nueva actividad se infunda en ella”.108

Acorde al contrato entre las empresas The International Products Co., de New York y la
Ganadería Colombiana, don Julián Patrón A. realizó, por elegirse los terrenos de su finca de
Coveñas para la construcción de la planta Packing, una venta gratuita a la Colombia Products
de 30 has de terreno y se comprometió a vender a precio de mercado 2.500 has próximas 109 a las
instalaciones, todo ello en beneficio de la Colombia Products Co.110

Desde 1919 Don Julián Patrón cedió a la Colombia Products Company las treinta hectáreas de
sus tierras para la construcción de las instalaciones del Packing House. Probablemente por la
premura existente para realizar las construcciones, la cesión del terreno debió haber sido verbal,
en consonancia con el compromiso adquirido, y solo fue formalizada el 4 de marzo de 1920
mediante la Escritura pública número 212 de la Notaría segunda de Cartagena.111 Sin embargo,
con ocasión de la firma de la cesión de terrenos, Don Julián estableció como condición que se le
indemnizara por el valor del estanque que había construido en esos predios, debiendo la
Colombia Products Co. construirle otro igual en sus tierras o pagarle el valor que acordaran
sobre el mismo. También solicitó y obtuvo indemnización y pago de $17.400 dólares como valor
de los cultivos de cocos que se encontraban en el terreno cedido. El costo del negocio de cesión
de las 30 hectáreas, solo para los efectos impositivos y de registro notarial, fue estimado en
$20.000.

Conviene mencionar aquí que en 1917, como lo relata en su libro Cartagena y las Riberas del
Sinú, el escritor y político inglés Robert B. Cunninghame Graham, durante su visita a Don

108
BURGOS PUCHE, Remberto. El general Burgos. s.l., Editorial. ABC, s.f. p. 287. Citado por MACHADO. Op. cit., p. 32
109
Los registros de la cesión de las 30 hectáreas y de la venta de los demás terrenos de don Julián Patrón A., anexos a las
instalaciones, son: de la cesión, la escritura pública número 212 del 24 de marzo de 1920 de la Notaría Segunda de Cartagena y, de
la venta de la segunda parte de los terrenos, la Escritura pública número 72 del 31 de Enero de 1921 de la Notaría Segunda de
Cartagena, para un total general de 2.602 hectáreas y 13 centareas. N del A.
110
MACHADO. Op. cit., p. 32-33
111
Escritura pública N° 212 del 4 de marzo de 1920 de la Notaría segunda de Cartagena: cesión de 30 hectáreas de los terrenos de
Coveñas por parte de Julián Patrón Airiarte a la Colombia Products Company. El documento original manuscrito, cuya
trascripción textual se anexa, procede del Archivo Histórico de Cartagena. Fotocopia cortesía de doña María Aguilera.
Trascripción y Nota del Autor.

62
Julián y al puerto de Coveñas, como resultado de sus observaciones en el terreno, comentaría
sobre el puerto de Coveñas:

El pequeño puerto de Coveñas – destinado, sin duda, a ser importante algún día, porque son
pocos los puertos entre Cartagena y el Istmo – es especialmente el lugar donde en otros días un
barco traficante de esclavos podía entrar, descargar su cargamento y hacerse a la mar otra vez,
sin un alma que dijera una palabra.
Situado entre dos puntas que se prolongan en el mar, profundamente dentadas, que le dan
forma como de una herradura de caballo, está resguardado contra todos los vientos, excepto los
del Norte. Estos soplan en el año durante seis semanas y en el resto del tiempo Coveñas es
seguro. La marea se extingue solo a unos seis pies de manera que el agua honda llega casi a la
orilla. Un muelle pequeño de madera entra unas cien yardas en el mar. Doscientas yardas mas
afuera la hondura del agua es de cerca de treinta pies [...].

Todo se asocia para hacer de Coveñas un ideal puerto ganadero. Las playas de la bahía
son arenosas y, excepto el pequeño pantano de mangle en la boca del riachuelo, ningún manglar
crece para obstruir la senda de la playa. Salvo cuando el viento del Norte sopla directo contra la
ribera, no hay allí marejadas, ni surgen arrecifes de coral que causen olas largas. Su único rival
en el Golfo de Morrosquillo es Cispatá; este puerto a solo nueve millas hacia el norte, es mas
grande, y está mas abrigado de los vientos; pero los barcos tienen que quedarse mucho mas
afuera, las praderas están a varias millas de distancia y en los alrededores del puerto hay
pantanos de mangle. Desde ambos puertos los caminos hacia el interior son buenos – quiero
decir buenos en Colombia – en la estación seca del año. En invierno – esto es, la estación
lluviosa – aproximadamente todos los caminos en la república se vuelven puros lodazales, en los
cuales los caballos y las mulas forcejean en todo el trayecto, con el barro arriba de las rodillas. El
agua es abundante cerca de Coveñas y el antiguo pozo de la casa de la hacienda, abierto
probablemente por los españoles antes de la independencia, tiene por lo menos diez pies de
profundidad.112

Las observaciones de don Roberto, sin dejar de ser premonitorias de lo que sucedería dos años
mas tarde con la selección de Coveñas como sitio y puerto para el Packing House, fueron el
resultado de la breve pero muy aguda observación del visitante inglés, ducho en tales lides
como quiera que era conocedor de los packing houses del sur de América y un escritor con
notables habilidades descriptivas.

En este año de 1919 se inicia la construcción del complejo industrial de la Colombia Products
Co., trabajos de cuyos detalles y características técnicas y gráficas daremos cuenta a
continuación de este recuento cronológico.

Todo marchaba a buen ritmo, sin embargo, las restricciones impuestas por los Estados Unidos a
las exportaciones de maquinarias, equipos y capital como consecuencia de la guerra se
mantuvieron durante el transcurso de 1918 y continuaban, hecho que vino a retrasar la
iniciación de los trabajos para la construcción de la planta como lo demuestra esta noticia:
“War Trade Board (Junta de guerra) se opone a la construcción de la Planta (hace referencia al

112
CUNNINGHAME, Op. cit., p. 223-225.

63
 Packing House) y la exportación de materiales para la misma. Explica George Maynard
Stainforth” (representante en Colombia de The International Products).113
Por tal motivo los representantes de la compañía, señores Carlos Vélez Daníes y George
Maynard Stainforth presentaron este hecho como fortuito o de fuerza mayor para el
cumplimiento del contrato, a la vez que presentaron como propuesta la suspensión del plazo
corrido del contrato. Tal petición no fue aceptada, en cambio se le concedió a las compañías una
prórroga de seis meses para el cumplimiento de lo pactado. Así los trabajos deberían quedar
terminados el 21 de marzo de 1921 y no el 21 de septiembre de 1920 como era el plazo inicial.114

3.3.7 AÑO 1920: CONSTITUCIÓN LEGAL DE LA COLOMBIA PRODUCTS CO. - 20 DE

ENERO DE 1920

A pesar que la Ganadería Colombiana y The International Products habían definido desde 1918
la constitución “en el tiempo mas corto posible” de la Colombia Products Co., por razones no
aclaradas, dicha constitución solo vino a realizarse el 20 de enero de 1920 mediante Escritura
pública N° 32 de la Notaría Segunda de Cartagena. La tardanza en la constitución de la
compañía, sin embargo, no impidió que se progresara desde 1918 en la inversión de los
recursos para la construcción del frigorífico. Es claro que para la época, la palabra empeñada y
los acuerdos de caballeros primaban por encima de consideraciones de orden protocolar.

Los socios fundadores de la Colombia Products Co., fueron entonces los mismos dueños de la
Ganadería Colombiana y el socio norteamericano, The International Products Co.

Como representante y presidente de la compañía se nombró a don Carlos Vélez Daníes y como
suplentes a los señores Fernando Vélez Daníes y don Celedonio Piñeres, como secretario a don
Cyrus French Wicker.
El objeto social de la compañía, cría y ceba de ganados, compraventa y degüello de ganados y
otros animales, importar, exportar, preparación y venta del producto de susodichos animales. El
capital inicial de la compañía fue de $100.000 en oro americano dividido en 1.000 acciones con
valor de $100 c/u, se acordó que la sociedad, tendría una duración de 99 años. El capital, de la
empresa se amplía mediante escritura adicional N° 215 del mismo año a $3.000.000 oro
americano en 30.000 acciones preferidas con valor de $100 c/u, preferidas en activos en caso de
liquidación y dividendos de 7% divididos acumulativamente anualmente desde la fecha de
emisión.
En virtud de la cláusula decimonovena del contrato del 5 de junio de 1918 los concesionarios
pidieron permiso al Gobierno para traspasar el contrato de concesión a la compañía nacional
Colombia Products Co., Mediante resolución ejecutiva del 24 de mayo de 1920 el
Gobierno dio venia para tal traspaso. 115

3.3.8 TROPIEZOS EN DESARROLLO DEL PROYECTO

113
La Época. Primera página. Diciembre 8 de 1918, citado por MACHADO. Op. cit., p. 33
114
MACHADO, Op. cit., p. 33-34
115
Ibid., p. 34

64
 OCTUBRE DE 1920: SIGUEN LAS RESTRICCIONES. NUEVA SOLICITUD DE PLAZOS

Debido a las restricciones impuestas por los Estados Unidos a las exportaciones de
maquinarias, equipos y capital como consecuencia de la guerra:

Don Fernando Vélez Daníes como vicepresidente y el doctor Pedro María Carreño en calidad de
apoderado de la Colombia Products Co., presentaron los días 7 de mayo y 15 de octubre de 1920
peticiones al Gobierno Nacional de nuevos plazos para la culminación de los trabajos y dejando
a su consideración el hecho de declarar la caducidad del contrato pactado, ante lo cual obtendría
para la nación los $5.000 oro dados como garantía por la empresa para el cumplimiento de los
trabajos, caso ante el cual la compañía se sometería a una nueva convención acorde a las leyes
formuladas por el Gobierno para el establecimiento de Packing House en el país. 116

 AÑO 1921: INSPECCIÓN DEL MINISTRO DE GOBIERNO. UNA ESPERANZA PARA

CONTINUAR

Considerando el Gobierno las negociaciones efectuadas y que el contrato celebrado le permitía

completa supervisión del establecimiento a la vez que la empresa concesionaria disfrutaba de
ciertas ventajas respecto a otras personas o empresas que decidieran establecer este tipo de
carnicerías en el país, por poseer dentro del territorio nacional maquinarias y materiales con
exención de impuestos, por tener adelantadas las construcciones, y que no sería beneficioso para
la industria pecuaria nacional abortar tal proyecto que en cambio sí podría traer mucho
beneficio, se acordó con el señor Carlos Vélez Daníes presidente de la compañía realizar una
inspección a las obras por parte del Ministro de Gobierno.117

Sobre los progresos de las obras el Ministro de Gobierno envió un mensaje alentador al
presidente Marco Fidel Suárez. El contenido de tal misiva se expondrá al describir la
construcción de Rancho Grande.

 AÑO 1922: DEBATE EN LA CÁMARA. SE PRORROGA EL CONTRATO

Ante esta situación se siguió un prolongado debate en la Cámara y en el senado de la República

para determinar un acuerdo que sirviera de base al gobierno para negociar. Con tal
determinación considerando el siguiente telegrama del representante de la Empresa:

“Extraordinario ― Cartagena, 9 de febrero de 1922

Pedro María Carreño – Bogotá

Consideramos indispensable término dos años para concluir Packing-House. Aquí confróntanse
dificultades, falta trabajo braceros, cuyos servicios son irregulares por su intermitencia, lo que
entorpece mucho desarrollo obra general. Necesita también compañía un millón pies
cuadrados de corcho, introducirase, de España, y fabrica pide algún tiempo para
despacharlo; luego hay que conseguir buque especial para transportes; hay mil detalles

116
Ibid., p. 34-35
117
Ibid., p. 35

65
 ejecución obra que requiere un engranaje tal, que embargará mucho tiempo, más de un año y no
queremos vernos necesidad solicitar nueva prórroga. Nadie puede estar mas interesado que la
empresa conclusión planta, puesto ella tiene invertido ya en ella enorme cantidad que
mantiénese inactiva, hasta principiar producción. Para tratar sobre esto y lo relativo a auxilios,
préstamos, etc., etc., desearíamos viniera comisión. Ministerio y si fuera posible doctor Nemesio
Camacho. Todas son cosas que verbalmente y con demostraciones objetivas podrían en terreno
razonable arreglarse amistosamente. No tenemos vía litigiosa porque nada hemos recibido de los
que ordinariamente concede la ley a toda empresa de su clase que emprenda trabajos para
fundaciones Packing House.
COLOPRODCO” 118 119

Figura 37. Facsímil del membrete de Coloprodco

Del archivo personal del autor.

Después de rendido el informe ante el Ministro de Agricultura y Comercio por la comisión que
visitó las instalaciones del Packing House a finales de abril de 1922, se acordó que el contrato
debía conservarse en su integridad, otorgando a los concesionarios una prórroga prudencial
para la terminación de las obras. Obteniendo seguridades reales y de mayor importancia de la
establecida hasta la fecha (£5.000 oro).

Fue así como se logró celebrar un nuevo contrato de fecha 22 de abril de 1922, entre el señor
Ministro de Agricultura y Comercio doctor Ignacio Moreno y don Fernando Vélez Daníes, el
cual aprobó como Ley de la República bajo el número 2 de 1922 y bajo el cual el Gobierno
concedía a las compañías concesionarias del Packing una prórroga de tres años para la
terminación definitiva de los trabajos. Esta prórroga no era realmente de tal tiempo si tenemos
en cuenta que éste se concedió desde la aprobación de la ley 24 en el mes de junio y el plazo
empezaría a correr desde el 21 de marzo de 1921. La compañía ofreció como nueva garantía para
el cumplimiento de lo pactado el 15% del valor de todas las obras que se construyesen en el
Packing House, igualmente la compañía se comprometía también a introducir 1.000 ejemplares
de la mejor raza por el término del contrato con el fin de mejorar las razas nacionales y
renunciando a las primas otorgadas por la Ley 73 de 1916. La importación de razas puras para
su cruce con el ganado de la región, el criollo, el cebú y el romosinuano permitirían en primer
lugar alguna reducción en el tiempo de cría de la res apta para el consumo, lo que permitiría
una reducción de costos para el ganadero y, en segundo lugar, contribuía a mejorar la calidad de
las carnes de nuestro ganado haciéndola mas competitiva en el mercado mundial. 120

118
COLOPRODCO era la abreviatura utilizada por la Colombia Products Co. en sus transacciones y comunicaciones. N. del A.
119
Revista Nacional de Agricultura. N° 213-214- Año 11, Serie 17. Bogotá. Citada por MACHADO, Op. cit., p. 36
120
MACHADO, Op. cit., p. 48-49

66
3.3.9 AÑO 1923: SE INAUGURA EL PACKING HOUSE

Los esfuerzos de los empresarios costeños para erigir tan colosal empresa, cuna de inagotables
esfuerzos, muestra de su tesón, empuje y prueba del talento alcanzado por la clase empresarial
de nuestra región a comienzos de siglo, logran verse cristalizadas a finales de 1923; aunque
uno de los mas entusiastas impulsadores hubiese desaparecido, Don Carlos Vélez Daníes, su
hermano Fernando, quien tomó en sus manos la dirección de la empresa [mediante mensaje
de diciembre 1º de 1923, que se presenta mas adelante en la descripción de la
construcción del complejo], es quien le pone en conocimiento al gobierno del fruto de sus
esfuerzos [...]. 121

 AÑO 1924: RECIBO Y DESCRIPCIÓN DE LAS OBRAS DEL PACKING HOUSE POR
PARTE DEL GOBIERNO

Mediante la resolución N° 2 de Enero de 1924 se nombró la comisión que debía recibir en

nombre del Gobierno Nacional las culminadas obras del Packing House de Coveñas. Hacían
parte de dicha comisión el Señor Diógenes A. Reyes y el señor Pedro Rodríguez Mira,
intendente de la canalización. A los 21 días del mes de enero de 1924 se recibió la obra por los
miembros de la comisión. [Dichos miembros presentaron un completo informe122 al
Ministerio de Industrias, cuyos pormenores se relatarán mas adelante]. Mediante
resolución de fecha 1° de julio de 1924 del Ministerio de Industrias a petición expresa del
comunicado enviado por el señor Fernando Vélez Daníes (citado anteriormente), se ordenó la
cancelación de la Garantía Hipotecaria (15% del valor de la obra) y se aclaró que el depósito
inicial de $5.000 oro dado por la compañía quedaba aún en poder del gobierno como garantía a
las obligaciones contraídas por los contratistas”. 123

3.3.10 EL MERCADO PARA LOS PRODUCTOS

En busca de los mercados para las carnes del frigorífico la Colombia Products Co., envió
muestras a los países de mayor consumo como eran Inglaterra, Italia y Alemania. En
Inglaterra la muestra fue calificada como "Fair Average Quality" comparándola con el
segundo grado colonial de carne congelada, ofreció este país un precio de 4.5 peniques por libra
de carne, no se notificó sin embargo desde Liverpool si estaban interesados en algún pedido.

Las muestras enviadas a Italia llegaron en buen estado, lo que permitió su aceptación y se
ofreció tomar, por parte del país, 500 ton mensuales a razón de 4 d F.I.C. Genova, no se envío
pedido, pero la relación de costos para colocar el producto en tal mercado era comparable a la de
Inglaterra.

Con respecto a Alemania la empresa envió muestras comprometiéndose la compañía en un

valor de venta de 4 d. F.O.B. Coveñas, precio mínimo establecido por los empresarios para las

121
Ibid., p. 49-50
122
Ibid., p. 50
123
Ibid., p. 55

67
 carnes preparadas, a lo cual se le respondió que el precio no correspondía a la calidad de la
carne.

Como puede verse la situación del Packing en estos momentos no era tan clara como 5 años
antes y si a esto agregamos las restricciones impuestas por los Estados Unidos a la importación
de carnes congeladas como consecuencia de la invasión del mercado interno por parte de
Canadá (Arancel Fordney-Mcumber, 1922), hicieron que se descartara este país como posible
mercado para los productos elaborados por el frigorífico de Coveñas. 124

 AÑO 1925: APLAZAMIENTO DEL FUNCIONAMIENTO. REORIENTACIÓN HACIA

EL MERCADO INTERNO

Para 1923 ya se había terminado la construcción del complejo, pero su puesta en marcha se
encontraba aplazada por la inexistencia de mercado para los productos.

Con relación a tal aplazamiento escribe en 1925 en carta de renuncia al presidente de la

república, don Pedro Nel Ospina, el Ministro de Industrias de 1925:

“El Packing House de Coveñas ha ocupado, durante todo el año de 1924 y lo que va corrido del
presente, la atención preferente del Ministerio, por tratarse de una industria nueva y de vastas
proporciones para nuestro país, en la cual se haya invertido un fuerte capital y que parece
destinado a redimir la industria ganadera en Colombia. Al efecto, por conducto de las oficinas
de Información de Colombia establecidas fuera del país, se ha procurado por todos los medios
buscar mercado a los productos de esta empresa y, cono consecuencia de esa labor, dicha entidad
envió muestras de sus productos a Inglaterra, Italia y otros países, que tuvieron franca
aceptación. Hoy puedo comunicar a V.E., con íntima satisfacción que el Packing tiene el
propósito de iniciar sus trabajos en el próximo mes de julio, enviando sus carnes congeladas y
en conservas al exterior”.125

Habida cuenta de las dificultades, en 1925 el senador J. A. Gómez Recuero, antes apoderado de
la empresa, presentó al Senado de la República un proyecto destinado a permitir la venta de
los productos dentro del país, el cual fue archivado y solo revivido tres años mas tarde cuando
se convirtió en la Ley 91 de 1928, que reformaba el artículo 7° de la ley 82 de 1915 en el sentido
de autorizar la venta dentro del país, pero solamente de los productos porcinos y facultaba al
gobierno para hacer un nuevo contrato con la Colombia Products Co.

Fue así como se celebró un nuevo contrato entre el Ministerio de Industrias, representado por
don José María Montalvo y la Colombia Products Co., representada por Pedro María Carreño,
mediante el cual se permitiría la venta en el país de los productos porcinos pero también se
establecía la obligación de la empresa de importar 1.000 cerdos de pura raza para crianza en la
región.

124
Ibid., p. 56
125
Revista de Industrias. N° 12, Vol. 12, 1925. Citada por MACHADO, Op. cit., p. 57

68
 Ante la inexistencia de vías de comunicación y dado que las existencias de ganado de cerda
como recurso en el país no ofrecían las condiciones de explotación para satisfacer el consumo
interno, esto por una parte, de otro lado la inexistencia de vías de comunicación dado que la
construcción del Ferrocarril Central de Bolívar (primer proyecto de transporte de gran impacto
en la región) se encontraba paralizada para siempre, la canalización del Dique tampoco se
concluyó; ante esto el Golfo del Morrosquillo quedaba aislado para la comercialización interna
de estos bienes. 126

Era claro que los esfuerzos legislativos no solamente no llenaban las expectativas de los
empresarios, sino que fueron tímidos como apoyo para el funcionamiento de la planta, porque
la comercialización de los productos porcinos no aseguraba una rentabilidad de la magnitud
que permitiera poner en funcionamiento la planta, a lo que se agregaban las dificultades de
transporte de los productos eventualmente obtenidos hacia el interior del país. Así las cosas:
[...] la operación de la maquinaria no era posible pues su carne no tenía mercado en el extranjero y su
venta en el país estaba prohibida, por lo tanto debieron dedicarse a la actividad que realizaban antes de la
construcción del frigorífico: Exportación de ganado en pie. Lo cual comenzaron a realizar desde que se
presentaron los malos augurios para la exportación de conservas [...].127

Algunas de las comunicaciones de la época confirman la actividad exportadora de ganado en

pie y muestran también el grado de ansiedad y relativa desesperanza a que estaban sometidos
los actores involucrados en el proyecto.

Del señor Raúl Villa para don Luis M. Escobar:

“Marta Magdalena, noviembre 28 de 1924

Exportación de ganado: El señor García de que (sic) le he hablado en párrafo anterior me ha

informado de que (sic) la compañía del Packing está despachando 300 hembras mensuales para
México, fuera de un igual número de novillos cada 15 días. Además, me informa que para el
Perú despacha la misma compañía 300 novillos semanales y que en los últimos días del pasado
vendió a la Compañía Bananera de Santa Marta 1.000 novillos gordos ― no me pudo dar mas
informe del número que despachó semanalmente para Panamá, pero me aseguró que este es el
más fijo de los despachos que hace la citada compañía, ― en mi viaje a Cartagena voy a
procurar adquirir mejores datos sobre este particular para comunicarlos a Ud. de allí mismo”.128

Octubre 25 de 1924
”Hablando con don Diego Martínez R. accionista de la Colombia Products Company
propietaria del Packing, que estuvo en estos días aquí de paso para la hacienda "El Naranjo",
me informó que la citada compañía había vendido últimamente para Panamá 7.000 novillos:
1.000 gordos y 6.000 de 3 1/2 y 4 años para potrero, los cuales estaban embarcando en
"Coveñas” en número de 1.000 por semana. También me informó que hacía un despacho para

126
MACHADO, Op. cit., p. 62
127
Ibid., p. 62
128
AGPNO. De la correspondencia recibida por Pedro Nel Ospina. Archivo de FAES. 1924. Citado por MACHADO, Op. cit., p. 59-60

69
 México. Dicho dato es el más seguro que he podido adquirir, pues dicho señor vive muy al
corriente de los negocios de dicha compañía”.129

Noviembre 6 de 1926
“De fuente muy cierta hemos sabido que el Packing reanudó despachos para el Perú
consistentes en 450 novillos semanales, para México con 1.000 novillos cada 10 días, mas
12.000 vendidos últimamente para la zona del Canal de Panamá se rumora que el Packing
comenzará muy pronto e reponer dichos ganados, lo cual es muy probable pues hace mucho
tiempo que no compra una res”.130

Esta búsqueda de mercados externos de ganados en pie no tenía otra explicación distinta al
precio interno del ganado en pie cuyo costo no permitía procesamientos adicionales ya que el
precio externo de le carne se encontraba en caída como resultado de la competencia por el
mercado europeo y el cierre del mercado americano; esto es expuesto en una carta personal de
fecha 19 de octubre de 1925 al presidente Ospina del abogado cartagenero J. M. Badel cuyo
aparte transcribimos:
“He conversado por varias veces con don Julián Patrón, quien vino en estos días un poco
enfermo y también don Fernando V. Sobre el asunto del Packing. Ambos dicen que la situación
del mercado extranjero no permite si quiera ensayar la exportación de carne empacada que,
muchos de la Argentina y el Uruguay están perdiendo en la actualidad y que, en suma, ellos no
podrán trabajar ya durante este año, teniendo algunas esperanzas de poderlo hacer el año
venidero. Como se creía, pues, por aquí se ha llevado siempre una malísima estadística del
ganado, Bolívar no tiene el número de cabezas de ganado que todos suponían y tiene que
alimentar en primer lugar los departamentos del interior, donde hace falta la carne”.131_132

De tal manera que, después del funcionamiento mínimo para el envío de muestras de los
productos al exterior, el Packing House permaneció paralizado desde la finalización de su
construcción el 1° de diciembre de 1923. Los esfuerzos realizados en los años posteriores
para ponerlo en funcionamiento fueron infructuosos por a falta de mercado externo para
los productos bovinos y de viabilidad para el procesamiento y venta de ganado de cerda
para el consumo interno. Los ecos de la Primera Guerra aún se hacían sentir en el mundo y
se aproximaría la gran crisis económica de los años 30 que contribuiría a desbaratar las ya
escasas posibilidades de funcionamiento del complejo frigorífico.

3.3.11 AÑOS 1937-1938: DISOLUCIÓN DE LA EMPRESA COLOMBIA PRODUCTS

COMPANY

Los socios de la Colombia Products Company permanecieron firmes manteniendo legalmente

su empresa, pero ya en 1932, vistas las circunstancias de inactividad de la planta, The
International Products Co., prácticamente había desistido de mantener sus inversiones y optó
129
ASAS. De la correspondencia enviada por los administradores de la hacienda Marta Magdalena. Archivo del FAES. 1924.
Citada por MACHADO, Op. cit., p. 61
130
ASAS. De la correspondencia enviada por los administradores de la Sociedad de Agricultores del Sinú. Archivo del FAES.
Citada por MACHADO, Op. cit., p. 61
131
AGPNO. De la correspondencia recibida en 1925. Archivo del FAES. Citada por MACHADO, Op. cit., p. 62
132
MACHADO, Op. cit., p. 62

70
por tratar de recuperar por lo menos parte de ellas; la Colombia Products Co., se constituyó en
deudora de The International Products Company por la suma de trescientos seis mil trescientos
cincuenta y dos pesos con noventa y un centavos ($306.352,91) oro americano. Para garantizar
esa deuda hipotecó a favor de la Sociedad Colectiva de Comercio denominada Santo Domingo
& Compañía, del señor Julio Mario Santo Domingo, varias fincas, entre ellas los dos globos de
tierra de Coveñas que había adquirido a Don Julián Patrón Airiarte; uno de 30 hectáreas, por
sesión y otro de 2.602 hectáreas por compra de las tierras aledañas a la planta. De esta forma, la
empresa norteamericana se había asegurado de antemano la recuperación de parte de la
inversión realizada.

“La concesión de la empresa como se estableció en el contrato inicial firmado con el Gobierno
tendría una duración de 20 años, pero en 1937, a los cuatro días del mes de noviembre se llevó
a cabo en la ciudad de Cartagena una Junta General de Accionistas de la Empresa, en la cual
se acordó reformar los estatutos de la compañía y celebrar una reunión especial con el 86% de
los socios el día 9 del mes en curso, este acuerdo se registró en la Notaría Segunda de la
ciudad bajo el número 700 de 1937. Al parecer el objeto de la reunión especial consistía en la
liquidación de la compañía [...].133

[La] disolución de la sociedad [fue] acordada en la reunión efectuada el 9 de noviembre y

registrada en la Notaría Segunda bajo el protocolo N° 725 del mismo mes y año, se nombró
como liquidador de la compañía al señor Miguel Navas, se hizo lo conversión del capital
aportado en la fundación de la empresa al tipo de cambio vigente en los meses de enero y
marzo de 1920 como lo establecía la ley 46 de 1933 sobre el tipo de cambio aplicable a las
divisas extranjeras en los contratos de comercialización.134

Al concluir los 20 años de la licitación el Gobierno Nacional, en consideración a todas las

condiciones dadas a la empresa mediante contrato, el contrato inicial con sus modificaciones y
teniendo como hecho notorio el reconocimiento por parte del presidente de la compañía en
Memorial, de fecha 11 de diciembre de 1937, del incumplimiento en:
 Sacrificio de reses a que obligó la firma del contrato.
 La inversión en créditos de fomento.

Se concluyó entonces como motivos de caducidad las causas expuestas anteriormente y por
medio de la Resolución Ejecutiva N° 125 del 31 de mayo de 1938 declaró la disolución de
los contratos establecidos con la empresa Colombia Products Company. El muelle construido
en territorio de la nación por la empresa en el golfo del Morrosquillo quedaba, acorde al
articulo 682 del código civil, de propiedad de la nación, la garantía de £5.000 depositados
como garantía acorde al contrato de 1918 los perdió la compañía a favor de la nación. La
subvención de £10.000 fue negada por el no funcionamiento regular de la empresa. Quedó de

133
Protocolo N° 700 de la Notaría segunda principal de Cartagena del 4 de noviembre de 1937, para acordar reunión de
modificación de estatutos y liquidación de la Colombia Products Company. El documento original manuscrito, cuya trascripción
textual se anexa, procede del Archivo Histórico de Cartagena. Fotocopia cortesía de doña María Aguilera. Trascripción y Nota del
Autor.
134
Protocolo N° 725 de la Notaría segunda principal de Cartagena del 16 de noviembre de 1937, mediante el cual se estableció la
disolución y el inicio de la liquidación de la Colombia Products Company. El documento original manuscrito, cuya trascripción
textual se anexa, procede del Archivo Histórico de Cartagena. Fotocopia cortesía de doña María Aguilera. Trascripción y Nota del
Autor.

71
 esta manera la compañía en condiciones de disponer de los enseres y maquinarias habidas en
el lugar donde se estableció el Packing House. No se pudo verificar si realmente los equipos
instalados en la Planta de Packing fueron deteriorados por la acción del tiempo .Los edificios
constituyen hoy una muestra del tesón y empuje de los empresarios costeños y son testigos
mudos de lo que pudo llegar a ser la más magna obra impulsadora de la industria pecuaria de
la región”. 135

Según Frank Arbouin, quien comenzó a trabajar en la South American Gulf Oil Company – Sagoc -
en 1938 y llegó por primera vez a Coveñas en diciembre de 1940 como radio-operador, la
maquinaria instalada en Rancho Grande para el procesamiento de las ganados se había deteriorado
por la acción del tiempo y el ataque inexorable del salitre marino; permaneció en su sitio al cuidado
de los celadores del complejo durante los primeros años de instalada la Sagoc, empresa que
desmanteló los equipos y los envió como chatarra a los Estados Unidos..

3.4 RANCHO GRANDE, INSIGNIA DEL PACKING HOUSE

Las edificaciones de Rancho Grande y el complejo general del Packing House fueron
construidos por la Colombia Products Co. entre 1919 y 1923. Aunque el proyecto de
exportación de carnes hubiera fracasado en su conjunto, las labores de construcción, las obras
realizadas y la generación de empleo, al menos durante esos cinco años, fueron sucesos
importantes para el crecimiento y desarrollo de la región.

3.4.1 PREÁMBULO A LA INSTALACIÓN DE LA COLOMBIA PRODUCTS CO.

Para la construcción de Rancho Grande y del complejo industrial por parte de la Colombia
Products Co., Don Julián Patrón había traspasado 30 hectáreas de sus tierras como estaba
estipulado en el contrato de constitución de la empresa para construir la planta; otra parte de su
inversión serían las 40.000 cabezas de ganado que poseía en esa época y había adquirido el
compromiso de vender entre 1.500 y 2.500 hectáreas de las tierras aledañas a las instalaciones
para la cría y pastura de los ganados. Todos los socios invirtieron el dinero para la construcción
del complejo frigorífico y, los colombianos también dispondrían del ganado que poseían en sus
diversas haciendas.

Entre las condiciones establecidas por los socios en el contrato de constitución legal de la
Colombia Products Co., se encuentran:

Todos los potreros tomados en arriendo a los socios Colombianos por la Ganadería Colombiana debían
ser traspasados a la Colombia Products Co. Como aun no se había determinado el lugar de construcción
del establecimiento por lo que se aclaró, que si se eligiesen tierras de Julián Patrón A. (Coveñas) o
Diego Martínez (Cispatá) debían traspasar uno de estos señores en tal caso gratuitamente a la
Colombia Products Co., 30 Hectáreas para instalar en ellas la planta Packing, con compromiso de
vender luego tierras aledañas con extensión entre 1.500 – 2.500 Has a precio convenido. La Ganadería
Colombiana se obligaba a traspasar los contratos de pastos de engorde a la nueva empresa a constituirse
y estos contratos acerca de arrendamiento y pastaje debían ser renovables al cabo de 4 años. Los socios
de la Ganadería Colombiana deberían cumplir todos los contratos establecidos para la venta de ganado
y no deberían suscribir nuevos contratos de venta ni contratos de ganados. Todo el ganado de los

135
MACHADO, Op. cit., p. 63- 64, 69-70

72
 asociados debía ser facturado a nombre de la Colombia Products Co., a razón de $5.45 la res oro
americano. Los asociados poseían 40.000 cabezas de ganado (machos) que debían traspasar a la
Colombia Products Co.136

Figura 38. Mapa del Golfo de Morrosquillo. Localización de Coveñas, poblaciones, sitios y puntos de referencia de
parte de las tierras de Don Julián Patrón

Foto de mapa del Instituto Geográfico Agustín Codazzi. 1960

El elemento insignia de la construcción fue, sin duda, Rancho Grande. Pero la gran mole
planeada a edificar era solo una parte del gran proyecto empresarial. Se trataba de establecer
una verdadera industria con múltiples instalaciones e infraestructura que proveyera a sus
propietarios y trabajadores de las condiciones y recursos necesarios para desarrollar sus
labores, subsistencia y progreso.

Figura 39. Rancho Grande, vista norte. A la derecha el matadero (Abbatoir), a la izquierda el frigorífico. Coveñas,
1939

Foto por cortesía de Muriel A. Keeler.

136
MACHADO, Op. cit., p. 27

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