La Calle

Et son histoire
Document Fournie: Bechainia Nader Organis et rvis: Ati Ala

Nous remercions l'auteur de ce livre et a galement le fournisseur du document M. Nader Bechainia

Pour tous les Algriens et spcialement les Callois(e)s

dition juin 2010 by Ati Ala

INTRODUCTION

La Calle n'est pas, comme beaucoup de centres algriens, ne de l'expdition de 1830. Son origine remonte trs haut dans le temps. Les monuments mgalithiques, les stles puniques, les vestiges romains que l'on trouve dans la rgion en tmoignent. L'agglomration occupe en partie l'emplacement de Tuniha ou Tuniza ville qui figure sur la carte des voies de l'empire romain dresse au 3e sicle et dite Table de Peutinger , du nom du clbre archologue allemand du XVIe sicle. Malgr un destin mouvement, notre petite ville connut diffrentes reprises, au cours de sa longue histoire, des priodes de grande prosprit. Mais ses principales sources de richesse se sont taries les unes aprs les autres et aujourd'hui elle a bien perdu de son importance. Ce berceau de notre Afrique du Nord mriterait un meilleur sort, digne de son pass. Le tourisme pourrait le lui donner ; il suffirait de mettre en valeur ces dons de la nature qui ont fait du pays un chef d'uvre d'harmonieux dcors. Toute la rgion nous pntre de son charme. Nul n'est insensible tant de beaut et le souvenir en est inoubliable. Nombreux sont ceux qui viennent chercher ici, l't surtout le repos dans un climat tempr, dans un cadre qui est une fte perptuelle pour les yeux. C'est pour attirer encore un plus grand nombre de visiteurs et rendre notre cit, par le tourisme, sa prosprit de jadis que nous avons conu le dessein d'diter une brochure sur La Calle et ses environs afin de les mieux faire connatre. Notre projet a pu se raliser grce l'obligeance de M. E. Piquois et de M. Marcel Emerit, professeur la Facult d'Alger qui nous ont permis de disposer : le premier de ses articles parus dans l' ALGERIA de Fvrier-Mars 1950 et Janvier-Fvrier 1951, Le second d'une confrence faite La Calle en dcembre 1950 publie dans la Revue de la Mditerrane N 41, Janvier-Fvrier 1951. Grces leur soient rendues. Nos remerciements vont aussi l'OFALAC qui a mis notre disposition plusieurs clichs pour l'illustration de notre livret.

Voici donc comble une lacune regrettable dans les archives de la ville : le manque de renseignements sur son pass. Nos lecteurs trouveront ici un rsum des lments essentiels de l'histoire de La Calle dont les dtails nous sont bien connus grce de nombreux et prcieux documents conservs dans les archives d'Alger, Marseille, Paris, Constantine, etc... L'histoire de La Calle n'intresse pas seulement notre petit port ; elle met galement en vidence l'importance du centre de pche et de commerce qu'il a t, dans les relations gnrales de la France et de l'Afrique du Nord depuis le XVIe sicle. Le blason qui orne la couverture a t dessin par M. E. Piquois. Le Phnix qui en forme le motif principal ainsi que la devise nous ont t inspirs par une phrase de La Calle vieille terre franaise : ...Pril dans les flammes et renatre comme le phnix des Egyptiens, tel nous apparat le sort de La Calle dans le pass . Le corail qui fit la renomme et la richesse de notre ville pendant des sicles devait figurer dans ses armes. Enfin, la fleur de lys sur la couronne murale rappelle la lointaine appartenance franaise de La Calle. H. SERIOT, Prsident du Syndicat d'initiative. UN VU
L'histoire du bastion de France devrait tre connue de tous les Algriens. La Calle a t la premire ville franaise de l'Afrique du Nord. Depuis le XVI e sicle, des Franais y sont venus, y ont lutt, travaill, tendant leur activit sur toute la cte orientale de l'Algrie sous lgide des rois de France. Une stle a t leve sur le cours principal de la ville la mmoire de Sanson Napollon, gouverneur du Bastion qui succomba pour son pays. Ce modeste monument que nous devons la pit des Corses d'Algrie ne nous parait pas suffisamment vocateur du soutenir et de la reconnaissance que nous devons aux fondateurs de La Calle. C'est en partie grce eux et aux services qu'ils ont rendu la Mtropole que s'est impose la prsence franaise en ce payes. Nous voudrions que l'Algrie toute entire vienne honorer leur mmoire en levant La Calle un monument digne de notre vieille cit. H.S.

La Calle - Le Poissonnerie (Cour de Barbis)

LA CALLE OU SONT LES CORAILLEURS D'ANTAN !

Site historique, centre touristique mconnu, La Calle est un coin dlicieux dont les merveilles sont encore rserves la joie de quelques initis. Sol riche en souvenirs, le pays recle d'innombrables vestiges de civilisations teintes. Le Gourra cache dans ses forts une multitude de monuments mgalithiques ; les stles puniques de La Cheffia sont depuis longtemps clbres et, un peu partout, des traces peu importantes vrai dire, rappellent l'occupation romaine. Cependant, ce sont d'autres tmoins d'un pass moins loign, mais bien plus cher tout Franais, qui nous attirent La Calle : les restes des Etablissements crent en divers points de la cte, il y a plus de 400 ans, par les pionniers de l'installation franaise en Algrie : les pcheurs de corail. Il en subsiste au Cap Rosa et au Cap Roux ; mais les plus nombreux et les plus remarquables sont ceux de La Calle et du Bastion de France. Les ruines de ce Bastion clbre dans les annales de notre commerce avec la Berbrie rclament notre visite, j'allais dire notre plerinage. Elles ont une importance qui surprend premire vue et leur isolement sur cette cte sauvage, entoure de hautes dunes couvertes de maquis, nous oblige penser avec admiration la tnacit et au courage que durent dployer nos prcurseurs pour se maintenir dans un tel lieu, malgr l'hostilit du pays, des populations, du climat, enfin, qui finit par les vaincre ; car ces ruines sont, en dfinitive, le rsultat d'une victoire des anophles !... Deux voies permettent de se rendre au Bastion : la route et la mer. Par terre, la distanc parcourir depuis La Calle est de 19 kilomtres environ, dont 7 de piste sablonneuse qu'il faut couvrir pied ou sur une monture. C'est par mer que l'accs est le plus facile ; aprs une petite traverse de moins de 5 milles, on atterrit sur la plage du Bastion, o les corailleurs

accostaient jadis. De l, la vue embrasse l'ensemble des ruines qui s'tendent l'Est et au Sud de la baie. II est facile d'y reconnatre des magasins, des fours pain, des maisons d'officiers au sol recouvert en carreaux de faence, l'glise et divers autres btiments. Les ruines de la forteresse dominent l'ensemble, de leur masse imposante. Ses normes murailles descendent jusqu' la mer ; elles n'ont cd que peu peu l'action des lments. Le vent des temptes, le sel et les sables les usent et les dmolissent lentement mais srement : des blocs considrables s'en dtachent et encombrent les abords. Un peu l'cart, dans l'Est, une tour cylindrique, ancien moulin, a bnfici en 1930 d'une restauration partielle qui lui assure une nouvelle rserve de rsistance. De la plupart des btiments, il ne reste que des pans de murs envahis, surtout au sud de la forteresse, par une vgtation arbustive trs dense qui rend la circulation difficile. L'tat actuel ne diffre pas beaucoup de la description que l'abb Poiret faisait des lieux la fin du XVIIIe sicle ; mais les lions et panthres qu'il signalait ont disparu... La forteresse du Cap Roux a pour nous moins d'intrt que le Bastion de France, ayant t construite et utilise par les Gnois jusqu'au milieu du XVIIIe sicle ; Mais le spectacle de cette construction extraordinaire doit attirer tous les amateurs de pittoresque. Le fort est bti l'extrme pointe du cap, sur un piton peu prs isol de la montagne par une coupure verticale qu'il faut franchir sur un pont lev. Les constructions coiffent le sommet et font corps avec lui, au point que maonnerie et rocher se confondent distance. Une telle forteresse ne pouvait tre rduite que par la famine. Le Cap Roux est situ une vingtaine de kilomtres de La Calle. On s'y rend par la belle route ctire de Tabarka, puis par un chemin forestier qui s'arrte une centaine de mtres de hauteur, au-dessus d'une plage de galets que le cap abrite des vents d'Ouest. C'est une ravissante excursion

qui, agrmente d'un bon bain, d'une partie de pche, laisse le plus agrable souvenir. En arrivant La Calle par la route de Bne, du haut de la colline qui domine la ville d'une centaine de mtres, la mer apparat brusquement. Le cap Gros enserre la rade des Romains toute proche, avec sa plage si gracieusement arrondie et son Ile Maudite En descendant, nous voyons bientt, sur la droite, s'lever une construction monumentale : tour monte sur une plateforme surleve qui a l'allure d'un fortin. C'est un vieux moulin vent lgrement fortifi. Les Puissances d'Alger autorisrent la Compagnie du Bastion de France le construire en 1694. Traversant la ville, nous arrivons sur un cours spacieux plant de hauts palmiers, dont la mairie et l'glise sont les principaux ornements, avec un monument lev, en 1930, au souvenir de Samson Napollon. De l, nous dominons le port, ancienne crique abrite du large par une presqu'le forme d'un lot rocheux parallle, au rivage et dont la pointe orientale est relie la terre par une digue moderne. Le plan d'eau, tout en longueur, est troit (150 80 mtres). Comme il suit les contours du mur d'enceinte, il fait penser au foss protecteur qui entourait les anciens chteaux forts.

La Calle - Fte de Mont Carmel (Le Port de Pche)

Vue de lglise daprs lusine de la crevette Au lever du jour, le soleil inonde de lumire les maisons de la presqule, la mer, les palmiers... quelle clart ! Quelle transparence ! Dans le miroir des eaux, le reflet des murs blancs et roses, les formes arrondies des bateaux ; leurs mtures, enflchures et filets suspendus s'agitent sans arrt au gr du mouvement invisible des ondes. Tout le bleu du ciel, tout l'or du grand soleil et toute la sduction de la mer ondulante et assoiffe de couleurs s'unissent pour nous charmer. A notre gauche, sur un promontoire abrupt de cinquante mtres de haut le vieux moulin fortifi que nous avons aperu en arrivant domine l'entre du port. Jadis ses canons en dfendaient l'accs et protgeaient le Sud et l'Ouest de la capitale des Concessions franaises. Cette capitale n'occupait que la presqu'le allonge sous nos yeux. Aprs avoir t l'un des trois bastions de nos Etablissements, elle en devint le centre principal lorsqu'en 1679 il fallut abandonner le Bastion de France cause de son insalubrit. La presqu'le a conserv l'allure d'une citadelle ; mais d'un caractre original. Dans les vieilles forteresses, les maisons se blottissent derrire les remparts et l'on n'aperoit gure de loin que des toitures et les flches des glises qui les dpassent. Ici, au contraire, les maisons jaillissent au niveau du sommet de la muraille qui parat leur servir de pidestal.

Un grand btiment, dont les assises formant bloc avec le mur. Denceinte descendent jusqu'au quai, attire notre attention. C'est l'ancienne rsidence des gouverneurs des concessions franaises d'Afrique qui est actuellement, une norme inscription nous l'apprend, occup par le commandant de la garnison. Il masque la vielle glise que la Compagnie construisit ou XVIIe sicle. Elle s'aperoit en avanant jusqu' la partie Ouest du cours ; mais il faut passer dans la presqu'le pour la voir en entier. Depuis qu'une grande glise a t construite en bordure du cours, ce pauvre petit monument o les corailleurs d'autrefois venaient s'agenouiller a t abandonn ; ce n'est plus maintenant qu'un hangar o s'accumulent toutes sortes de choses htroclites. Elle est dlabre, sa toiture surtout ; mais la faade peut tre facilement restaure. Cette vieille glise ne connaissait ni mariages ni baptmes, car la Cie interdisait la prsence de femmes La Calle o elles ne pouvaient tre, l'exprience l'avait prouv, qu'un sujet de discordes et de dsordres. Cependant, leur absence elle-mme ne laissait pas d'tre aussi nfaste. C'est que la vie monacale laquelle se trouvaient condamns les membres de la garnison ne leur convenait gure... La tristesse et l'ennui, nous dit l'abb Poiret qui visita La Calle en 1785, engendraient les vices les plus abominables et des horreurs dont on ne peut avoir ide que dans ce pays . Sur le cours lui-mme, voici une survivance du pass un puits que l'on appelle Puits de Tunis , de l'ancien nom de La Calle : Tuniza . Il se trouvait jadis sur la plage que l'actuelle promenade a recouverte et servait l'approvisionnement du Bastion o l'eau tait transporte sur des charrettes. Deux autres puits existaient dans le voisinage. Tous les trois taient protgs contre les mfaits des indignes par une garde vigilante et une enceinte qui, partant de l'anse St-Martin, allait se souder la falaise du moulin, englobant un certain nombre de constructions dont une petite mosque et des chantiers de radoub. Jadis, le port ne voyait que corallines aux voiles gonfles par le vent ou bien enleves au rythme des avirons que six rame debout poussaient en cadence. Mais o sont les corailleurs d'antan ?... Les bancs de coraux ont t puiss. Et puis la mode s'est dsintresse de ces magnifiques produits de la mer.

La Calle Vue Gnrale

Aujourd'hui, La Calle est devenue un port de pche semblable ceux de France et d'Algrie. Ds le matin, les bateaux moteur qui vont et viennent rompent la srnit de l'atmosphre et troublent la calme surface des eaux. Les produits de la mer ne sont pas la seule source de prosprit du pays. Il a ses forts o domine le chne-lige, d'innombrables troupeaux, ses valles o poussent, avec les crales, la vigne, l'arachide, le tabac, le coton, ses lacs poissonneux... Il a enfin la richesse imprissable de ses paysages : rivages aux eaux calmes ou temptueuses dcoups en plages voluptueuses et promontoires inaccessibles par la fureur des vagues... montagnes chevelues dont les flancs parfois dnuds laissent percer leur squelette de roches stratifies aux formes trangement tourmentes... Oueds fleuris de lauriers... forts... lacs. La rgion bnficie des pluies les plus abondantes en Algrie Les sources sont nombreuses et l'humidit entretient une verdure qui ne craint pas les midis d'aot ou de septembre. Les forts sont touffues, remplies d'arbres splendides et de taillis inquitants o foisonne le gibier. De nombreuses plages s'offrent aux estiveurs et en particulier aux baigneurs. Deux d'entre elles, proximit de la ville, sont principalement

frquentes ; celle de l'Ouest a plus d'un kilomtre de longueur. Les autres marquent, de distance en distance, le littoral de leurs courbes lumineuses entre les massifs rocheux, les promontoires et les caps auxquels des colorations chaudes ou tendres ont valu des noms caractristiques : Cap Roux, Cap Rosa... Le plus souvent, ces plages s'agrmentent de rochers, d'isthmes, qui donnent chacune une physionomie et un charme propres. Il en est de trs grandes comme celle de Messida et d'autres minuscules jusqu'o viennent se pencher les thuyas d'un maquis impntrable qui les domine. On s'y trouve en pleine nature, entre le ciel, la mer, les broussailles ou la fort. Aux environs, pas d'agglomrations, pas de villas. L'eau y est limpide et attirante ; le sable fin et blond, parsem de coquillages nacrs et souvent de dbris rouges de corail, invite la fois aux jeux et la sieste. Les amateurs y font de jolies pches.

La Calle Vue de Port et lglise

La Calle lancien Port de Pche

La Calle offre ses htes de multiples promenades. Il y en a pour les pitons, comme le chemin des crtes et le Boulif ; d'autres nous entranent quelques dizaines de kilomtres. Il est facile de suivre le bord de la mer aussi loin qu'on le veut, par les sentiers qui serpentent en bordure du maquis et de la cte, travers le chaos des rochers et le sable des plages. On y trouve des coins mystrieux comme le Ravin du Trsor , o personne n'a peut-tre jamais trouv d'autre trsor que les fonds transparents et calmes de cette ravissante petite crique encaisse entre des murailles cyclopennes, abri tentant pour les pirates d'autrefois, ou bien comme l' Ile Maudite dont vous chercherez vainement la triste histoire... Le chemin du Boulif est une voie enchante. Il serpente en corniche sur le flanc des hauteurs qui ferment l'Ouest la rade des Romains, domine de haut la mer et traverse une belle fort de chnes-liges, puis d'arbres d'essences varies sous lesquels s'enfoncent de mystrieux sentiers au milieu des lianes grimpantes et retombantes.

Vers l'Est, de l'autre ct de la baie, le port de La Calle se dgage peu peu de la colline du moulin et, au del, la cte s'en va rejoindre le Cap Roux, Tabarca et enfin le Cap Ngre, la limite de l'horizon. C'est toute la partie orientale des anciennes Concessions franaises qui s'tend sous les yeux.

La Calle vue du Port La beaut des arbres, leur frache verdure, les parfums de la fort, le bruit du ressac tout au fond de l'abme, l'immensit du panorama, les vives couleurs ocre et rouge de la cte, les longues ondulations des cimes loignes et leurs sombres forts, mille autres impressions vous transportent. Quand, dans les belles soires de juillet, le soleil couchant vient sur ce tableau jeter l'or, le vermillon et toute la gamme des roses de ses feux, le peintre saisi d'admiration et d'impuissance abandonne sa palette. De cette route du Boulif, apparat en contrebas sur la plage, trange curiosit, un cimetire de ces blocs maonns utiliss pour la construction des digues maritimes. Il y en a 400 500 biens rangs en longues files qui dorment l depuis 1878. Auprs d'eux subsistent les murs de btiments en ruines, anciens bureaux et logements de l'entreprise qui travaillait la construction d'un grand port dont le projet fut abandonn au profit de Bizerte.

Il existe proximit un embryon de jete. Quant aux blocs, ils tendent disparatre sous la verdure des figuiers sauvages, des tamaris, chnes verts et lentisques ; un certain nombre sont compltement ensevelis sous les apports des petits torrents qui descendent de la montagne. Depuis plusieurs annes, il est question de les employer l'amlioration de l'entre du port de La Calle. Parmi les excursions possibles dans les environs de La Calle, celle de Tabarca s'impose. La route ctoie le lac Tonga qui a t assch et conduit d'abord Oum-Teboul, sige d'une mine de plomb argentifre actuellement en sommeil. Elle bifurque ensuite, se dirigeant d'un ct vers la mer, de l'autre vers Lacroix. Le chemin ctier, plus pittoresque, s'lve travers les montagnes richement boises de Kroumirie et ses lacets dcouvrent tout instant de magnifiques points de vue sur la plaine, les lacs, les montagnes et la mer qu'il domine de 400 mtres. Il rserve au touriste une arrive sensationnelle sur Tabarca.

La Calle vue de lusine de crevette

L'autre route, un peu moins accidente, est cependant trs belle. Elle entre en Tunisie aprs le poste frontire de Lacroix. De l, en tournant gauche, on se dirige vers Tabarca travers bois et plaines ; en prenant droite, la route mne An-Draham, station estivale tunisienne justement rpute pour ses bois et sa fracheur. En rentrant La Calle en fin de journe l'heure du coucher du soleil, un spectacle magnifique se dploie des hauteurs jusqu' l'horizon occidental, symphonie o le ciel, la mer, les bois, les rochers, la brume des valles et les lacs jouent chacun sa partie. De l le lac Oubeira est un immense rservoir d'or fondu, une nappe tincelante qui semble embraser le paysage... Si vous allez l-bas, revenez au soleil couchant... A La Calle, de tous cts, si peu que l'on s'loigne, on rentre dans la fort, cette belle fort puissante, vivante qui caractrise la rgion. Elle attire irrsistiblement avec ses clairs obscurs, sa fracheur, son silence et ses bruits mystrieux, ses sentiers incertains, ses fourrs inquitants qui font dsirer l'claircie, la clairire avec son grand soleil et les horizons lointains. L'ancienne route de Bne, qui chemine entre lacs et forts, est particulirement attrayante. A la sortie de La Calle, elle s'oriente vers l'Ouest et descend dans la dpression o s'tale le lac Obira, au milieu de la fort qui y plonge ses racines. Une immense paix mane de cette surface immobile peine trouble de longs intervalles par le saut d'un mulet, le plongeon d'une rainette ou la chute d'une feuille morte. Toute invite au repos, la contemplation, ou rve oublieux des heures... Plus loin, la route passe sur un seuil, entre les deux lacs Obira et Mellah. Celui-ci s'tend vers le Nord. Il est isol de la mer par un cordon de dunes que traverse un chenal soigneusement entretenu. C'est grce lui que mulets, dorades, loups, anguilles, etc... Pntrent dans le lac. De temps autres, des hydravions de la Marine viennent sy poser. La route descend jusqu'au niveau du lac, au pont de la Rpublique et ne tarde pas pntrer dans une rgion de magnifiques forts que les Romains avaient mises sous la protection de la grande desse Diane, dont le sanctuaire dominait la contre du sommet du Cap Rosa.

Ces bois qui abritrent les derniers lions et panthres sont trs giboyeux. C'est la dernire rserve de cerfs de l'Algrie dont il n'est pas rare d'apercevoir quelques silhouettes fugitives. C'est une promenade parmi tant d'autres... La richesse du pays permet de dcouvrir chaque jour de nouveaux sites pittoresques. Les passants ne trouveront pas La Calle pas encore les divertissements des stations balnaires en vogue ; mais, par contre, ils seront assurs d'y jouir paisiblement des charmes de la nature sous des aspects infiniment varis.

La Calle Vue de lancien Port de Pche

LA CALLE VIEILLE TERRE FRANAISE

La Calle s'est appele autrefois Tuniza, puis Marsa-el Kharaz, nom qui, dform par les Provenaux, deviendra Massacars. On dira alors La Calle de Massacars et finalement La Calle. Que fut Tuniza dans l'antiquit Punique et Romaine ? Ibn Haoukal et El Bekri nous ont donn quelques renseignements sur Marsa-el-Kharaz (Le Port aux Breloques). La ville d'ors florissante disparat la fin du XIIIe sicle et nous la voyons revivre au XVIe avec le Bastion de France. Son existence sera mouvemente car elle subira le contrecoup des avatars nombreux des relations franco-algriennes qui se traduiront alternativement par des priodes de prosprit et des catastrophes. Marquons d'une croix les annes 1586,1604, 1637, 1658, 1683, 1744, 1798, 1807, 1837 qui virent pillages, destructions, incendies, captivit de sa population. Prir dans les flemmes et renatre comme le phnix des Egyptiens qu'elle pourrait prendre pour symbole tel nous apparat le sort de La Calle dans le pass.

La Calle Le Kiosque et la Marie

LOINTAINS BRUMEUX Tuniza, vient du nom berbre Tounes qui signifie bivouac . Cette dsignation est donne des sites comme celui de La Calle qui sont des points de passage frquents o l'on peut s'arrter grce la disposition des lieux, leurs ressources notamment en eau et la scurit qu'ils prsentent. Tuniza tait un lieu de passage obligatoire entre les lacs et la mer. Son eau abondante, son rocher facile dfendre en faisaient une excellente tape et un site tout dsign pour une agglomration humaine. La Calle tait galement marque par le Destin pour servir de havre aux navires grce sa presqu'le allonge paralllement au rivage qui en faisait un abri naturel que la Providence paraissait avoir amnag spcialement pour les navigateurs au milieu d'une cte inhospitalire. Aussi ce refuge a-t-il t frquent ds l'antiquit par les marins ; mais il ne semble pas que lon ny ait jamais construit une ville importante. Nous n'y avons trouv aucun vestige notable ni de la ville Punique, ni de la ville Romaine, ni mme de la ville Arabe dtruite en 1286 par Roger de Loria. Dans un de ses croquis Sanson Napolon situe un tombeau romain dans la partie Ouest de la presqu'le. Dans une gravure de 1727, Jean Bignonnet reprsente des lments de jete romaine dans l'axe de l'isthme ; mais ces tmoins du pass ont disparu depuis longtemps. Aucun travail important ne parat avoir t effectu pour amliorer l'abri naturel avant le XIXe sicle. Le plan d'eau actuel du port englobe la vieille crique, l'isthme qui reliait le rocher la terre et, l'Est de celui-ci, l'anse de Saint-artin. Au moyen-ge, les coraux de Marsa-el-Kharaz avaient rpandu la renomme de la petite ville dans tous les marchs de l'Orient et de l'Extrme Orient o ils faisaient primes. On y apprciait l'clat et la vivacit de leur sang , leur duret, leur poli. Le commerce en tait actif et la pche donnait au Port-aux-Breloques une prosprit que notent les voyageurs. Malheureusement, les corsaires barbaresques vinrent y construire leurs bateaux. Il est dangereux de mler les industries de guerre celles de la paix ; Roger de Loria le dmontra en venant assiger, pour le compte du roi d'Aragon, ce nid de corsaires qu'il pilla, brla et dont il dtruisit la forteresse. Ceci se passait en 1286 et ce n'est, qu'au XVe ou au XVIe sicle que les Franais, arrachant les figuiers sauvages, les pineux et les ronces,

chassant serpents et lzards, rendirent la vie au vieux rocher en y construisant les logements et les magasins qui furent le berceau de La Calle. Dans la seconde moiti du XVe sicle, les Franais se firent octroyer, par les chefs riverains, des concessions sur le littoral. Est-ce en 1450 comme l'indique Lon Bourgues ? Plantet donne la date de 1478 pour cette cession de ctes qui se serait tendue sur 12 lieues.

LE BASTION DE FRANCE Nous ne possdons pas de renseignements sur les entreprises qui ont pu s'tablir dans la rgion de La Calle ds le XVe sicle. La Nostra Compania Delle Pesca Da Coralli Da Buona cre par Thomas Lenches (Thomasso Lincio) vers 1550 est la premire sur laquelle nous soyons bien documents. Elle fut solidement organise. Ses membres avaient t recruts parmi l'lite de la Socit Marseillaise. Ils taient onze en 1564, parmi lesquels nous retrouvons les noms de Jean Richetti, anctre de Mirabeau, Albertas, seigneur de St-Chamas, Jean Daysac, seigneur de Venelles, P.Bausset, seigneur de Roquefort, Carlin-Didier, etc... Thomas Lenches tait un marseillais d'origine corse, ancien patron de bateau, riche ngociant : il avait dj vraisemblablement trafiqu sur la cte de Barbarie. Des Puissances d'Alger, il avait obtenu l'autorisation de pcher le corail l'Ouest du Cap Roux et d'y fonder des tablissements ; il obtint galement des commandements du Sultan et le Roi de France lui donna en 1553 des lettres patentes qui l'autorisrent aller s'tablir sur la cte Barbaresque avec les bateaux, le matriel et tous les approvisionnements utiles. D'autres compagnies franaises s'taient installes au cap Ngre (Tunisie) de sorte que les concessions franaises sur la cte barbaresque s'tendirent depuis le cap Ngre et mme plus loin dans l'Est (de la Fiumara Salada) jusqu' Bne. Par la suite, leur activit s'tendit jusqu' Bougie. Nos tablissements d'Algrie furent connus d'abord sous le nom de Concessions de la Mazoule, puis de Bastion de France, du nom de leur comptoir principal. Ils taient spars des comptoirs tunisiens par l'tablissement Gnois de Tabarque-Cap Roux que le roi d'Aragon avait reu comme ranon du

clbre corsaire Dragut captur en 1540 par Andr Doria et qu'il concda aux frres Lomellini (gnois) qui construisirent sur l'lot une puissante forteresse. Bne o Th. Lenches avait envisag d'tablir le centre de son activit tait trop loigne des bancs de corail pour servir de port d'attache aux bateaux de pche, ce qui le conduisit chercher un endroit plus propice. L'installation principale qui prit le nom de Bastion de Massacars, puis de Bastion de France vers la fin du XVle sicle, fut construite entre le port de Bne et l'ancienne Marsa-el-Kharaz. Les ruines du Bastion s'lvent sur un promontoire rocheux entour de hautes dunes de sable recouvertes d'un pais maquis. Le lieu tait dsert d'un accs difficile tant par terre que par mer, peu expos des attaques inopines des tribus voisines non plus que des corsaires. Les bateaux pouvaient aborder dans une anse voisine abrite des vents d'Est et d'Ouest et hiverner dans le lac Mellah qui se trouvait proximit immdiate, derrire l'minence du Bou-Malek. La Calle tait le seul endroit o les rparations des bateaux (corailleurs, frgates, etc...) pouvaient tre effectues ; on y installa des chantiers de radoub qui assurrent l'entretien de la flotte de la compagnie. La Compagnie s'tablit galement au cap Rosa.

La Calle Vue Gnrale

La Calle Vue du port Au dbut, les installations ne comportaient que des logements et des magasins l'exclusion de forteresses dont la construction tait interdite. Cependant, des travaux de dfense furent excuts ds le XVe sicle contre les pillards et les corsaires ; les places reurent de l'artillerie et une petite garnison. La compagnie cre par Th. Lenches fut priodiquement renouvele, intervalles de 3 5 ans jusqu'en 1597. Elle, fit d'excellentes affaires. Son succs (on l'appelait La Magnifique compagnie du corail) provoqua la cration de socits concurrentes qui essayrent de lui enlever les concessions d'Afrique. Pour mettre un terme ces comptitions et consolider sa position, Thomas de Lenches, seigneur de Moissac, neveu du fondateur de la compagnie, obtint du roi, en janvier 1597, des lettres patentes qui lui donnrent une vritable investiture de gouverneur. De nouvelles lettres patentes, dlivres par Henri IV le 26 novembre 1602, manifestrent l'importance que la Royaut attachait dsormais aux concessions d'Afrique : elles devenaient affaire d'Etat . Par la suite, l'intervention de l'autorit royale ne fit que s'accentuer. Ce ne fut cependant pas la fin des intrigues qui ne cassrent pas de se multiplier en France au cours du XVIIe sicle. En 1568, les concessions avaient t pilles par les indignes.

En 1604, le Bastion fut dtruit sur l'ordre du dey, l'instigation des corsaires, sous prtexte que les exportations de bl de la compagnie avaient provoqu la famine et que les redevances qui lui taient imposes n'avaient pas t acquittes depuis trois ans.

La Calla Fort du Moulin

DE SAMSON NAPOLLON A 1807 Suivit une priode d'hostilits, puis de guerre dclare entre la France et les Algriens et ce n'est qu'en 1628 que Samson Napollon, charg de ngocier avec les Puissances d'Alger put enfin obtenir la signature de la paix et ta reconstruction du Bastion. Samson Napollon gentilhomme de la Chambre du Roi, Corse d'origine et Marseillais d'adoption, avait rendu dans le proche Orient des services apprcis, notamment comme consul Alep et au cours de missions Constantinople. Ses relations avec les hautes personnalits turques devaient lui faciliter les ngociations dont il fut charg en 1626 ; cependant, ce n'est qu'au bout de 2 ans d'efforts qu'il put russir grce son habilet et de nombreux cadeaux sans lesquels rien rte pouvait jamais aboutir dans ce pays.

La paix ayant t conclue le 19 septembre 1628, il obtenait le 29 du mme mois la signature d'une convention lui accordant titre personnel, l'autorisation de reconstruire les tablissements du Bastion t e s'y livrer la pche du corail ainsi qu'au commenant des marchandises autorises. Cette convention devait servir de base tous les contrats ultrieurs, notamment celui de 1694 o revient constamment comme un leitmotiv comme au temps de Samson. Mais Samson Napollon non seulement dut solliciter du Roi l'autorisation d'exploiter les concessions ; il lui fallut de plus prter serment Louis XIII et reconnatre qu'il tenait de lui le commandement du Bastion. Les capitaux taient fournis par le Duc de Guise. Samson participait pour un tiers dans les bnfices. Samson Napollon dploya une grande activit. Les murs et murailles des Etablissements furent rapidement relevs et srieusement renforcs, la pche rtablie et le commerce reut une vive impulsion. Les bnfices couronnrent les efforts. Mais les affairas n'taient pas les seules proccupations de Samson Napollon qui, secondant les vues du duc de Guise et du Roi, envisageait de faire du Bastion de France une tte de pont en vue d'un dbarquement de troupes en Barbarie. L'heure tait favorable car les Arabes se montraient impatients de secouer le joug des Turcs. La russite du projet paraissait lie la possession de Tabarque, citadelle puissante et port commode : Samson Napollon dcida de s'en emparer.

La Calle Le Cour de Barbis

C'est au cours des prparatifs qu'il fit dans ce but ou, suivant une autre version, en donnant un assaut qu'il trouva la mort, le 11 mai 1633. Le chef de la garnison fit jeter son corps la mer et clouer sa tte sur une porte de la forteresse. Sanson Lepage succda Samson Napollon jusqu'en 1637 et, aprs lui, Coquel (1640 1643), Picquet (1643-1658), J. Arnaud (1666-1674), De la Font (1674-1678), Dusault (1678-1683 et 1684-1687), Pierre Hely (16911706), fondrent successivement de nouvelles compagnies et gouvernrent le Bastion. A la suite de destructions, celui-ci fut inoccup diverses reprises : de 1637 1640, de 1658 1662, en 1683, de 1687 1691. En 1637, sur l'ordre du Divan, le corsaire Ali Bitchnin avait dmoli le bastion qui ne devait jamais tre reconstruit. Mais cela ne faisait pas l'affaire des tribus locales qui commeraient avec les concessions franaises. Elles participrent une rvolte que les troupes turques ne purent pas rprimer et le chef des Hanenchas ne fit sa soumission qu' la condition de voir le Bastion rtabli. Ce qui fut fait la suite de la convention du 7 juillet 1640. En d'autres circonstances, au XVIIIe sicle, des menaces qui planaient sur le Bastion furent galement cartes grce l'attitude des tribus. En 1658, la destruction du Bastion fut la consquence de la conduite dplorable du Directeur Picquet. En 1683 et 1687, l'abandon et le pillage du Bastion eurent pour cause les hostilits franco-algriennes. C'est en 1679 que le Bastion fut abandonn pour cause d'insalubrit (dans une anne, les fivres y auraient fait 400 victimes). La Calle devint l'tablissement principal et mme le seul centre de pche permanent en Algrie, le Cap Rosa ayant t dlaiss en mme temps que le Bastion. Les Compagnies qui se succdrent partir de 1640 firent de mauvaises affaires, si bien qu' la fin du XVIIe sicle les Marseillais ne voulaient plus aventurer de fonds dans de nouvelles entreprises.

DE LA REVOLUTION A 1827 La Rvolution apporta un grand trouble dans la situation. Consquence de l'abolition des privilges, la pche fut dclare libre dans les concessions. C'tait un coup terrible pour la Cie Royale ; elle tenta cependant de se maintenir ; mais ne put viter de se voir supprimer en 1794 (19 pluvise, an III). L'Agence d'Afrique organisme d'Etat, prit la suite, se proccupant principalement d'achats de crales pour le ravitaillement de la Mtropole. C'est alors que se dvelopprent les intrigues de Busnah et Bakri qui accaparaient le commerce des grains dans la Rgence et dont les crances furent l'origine du coup d'ventail en 1827. La Calle fut dtruite en 1798 la suite de l'entre de Bonaparte en Egypte. La pche reprit en 1802 avec une grande activit par les pcheurs corses et italiens (en 1806, il y eut plus de 400 bateaux) qui firent des pches abondantes et lucratives car le corail tait la mode. Mais la ville ne fut pas reconstruite et en 1807 elle passait entre les mains des Anglais qui obtenaient les concessions d'Algrie pour dix ans. Ces nouveaux occupants avaient en vue l'tablissement d'une place forte ; mais comme ils en reurent l'interdiction, ils se dsintressrent de la restauration des lieux et, lorsque nous nous y installmes de nouveau en 1817, La Calle avait toujours l'aspect d'une ville incendie. A l'intrieur du Bastion, les btiments taient debout, les murs noircis, sans portes ni fentres, ni toitures. Le concessionnaire qui fut nomm en 1822, M. Paret, ne put envisager qu'une reconstruction partielle et par tapes chelonnes. La convention de 1817 interdisait formellement l'dification de fortifications et l'artillerie. On disposa cependant quelques canons de faible calibre au poste du Moulin et l'entre du Bastion. Ces travaux excitrent la colre du Dey, qui lors de la scne historique du coup d'ventail en fit grief au consul Deval. La scne avait eu lieu le 30 avril 1827, nos demandes de rparation tant restes sans rsultat, le blocus des ctes commena le 15 juin. En riposte, Hussein Pacha donna l'ordre de dtruire les concessions, ce qui fut fait aussitt.

L'ALGERIE FRANAISE L'histoire de La Calle ne devait pas s'arrter en 1827. C'est sur les ruines de 1286 que les corailleurs s'tablirent au XVIe sicle et c'est encore les ruines d'un incendie que nous emes relever en 1836. Le retour des Franais La Calle, le 14 juillet 1836, est mouvant. C'est Berthier de Savigny qui, venant du camp de Clauzel, y arrive avec 40 cavaliers. Ils ont fait le voyage sans coup frir ; ils ont travers de grandes tendues autrefois cultives et restes en friche depuis le dpart des Franais. La petite troupe arrive dans une ville dtruite par le feu et compltement abandonne. Sur les ruines, des Arabes paisiblement assis attendent le retour des anciens matres des lieux. Ils regardent avec motion monter au dessus du vieux moulin qui, pendant 200 ans, broya les bls de La Mazoule, les trois couleurs de France, gage de la paix qui va dsormais rgner sur le sol de l'Algrie. Ce mme jour, 60 bateaux corailleurs aux aguets entraient dans le port sous la protection de notre pavillon. Une fois de plus, les cendres s'envolaient au vent d'une vie nouvelle. E.PIQUOIS

La Calle chalutier ou repos (port du pche)

L'ANCIENNE CAPITALE DU CORAIL LA CALLE Sur la cte dangereuse, qui s'tend de Bne Bizerte, les mouillages sont rares. Presque la frontire algro-tunisienne, une presqu'le s'allonge paralllement au rivage auquel elle ne tient que par une langue de sable, aujourd'hui endigue. Couverte de maisons o s'harmonisent sous le soleil des tons dlicats ocres et roses ples, elle constitue la cit des pcheurs de La Calle. Dans l'troit fourreau qui sert de port, les bateaux pntrent difficilement, l'entre tant encombre de brisants. Si le temps est mauvais, les marins qui connaissent le mieux la passe prfrent se rfugier Bne, quelque 80 kilomtres l'ouest. Mais les hommes des sicles passs taient plus tmraires et s'estimaient heureux de pouvoir haler leurs barques sur la plage qui formait le fond du refuge. Ils avaient fait de la presqu'le une bonne cassette pour le produit de leurs peines. D'ailleurs la rgion, bien isole du monde barbaresque par une aurole de lacs (le Melah, l'Oubeira, le Tonga), tait peuple de faibles tribus qui chappaient aux dangereuses passions politiques et religieuses des deux Rgences. Mais surtout on tirait des hauts fonds de cette cte les capricieuses frondaisons d'un corail trs estim, blanc, rose ou rouge vif, depuis longtemps connu des marins italiens, corses et provenaux.

La Calle derrire la presqule

L'ANCIENNE CAPITALE DE LA COMPAGNIE D'AFRIQUE La pche au corail tait faite par des balancelles, mon tes par huit douze hommes d'quipage et un ou deux mousses chargs de la rparation des filets. Ces bateaux avaient un seul mt, une voile latine, basse et une brigantine. L'instrument de pche tait form de deux forts madriers, longs de 1 m 50, disposs en croix, leur jonction on attachait une grosse pierre et un cble assez long pour descendre l'engin jusqu' 80 brasses. Aux extrmits des madriers taient fixs des rseaux de grosses ficelles. Le filet cassait les branches de coraux, qui restaient attachs aux paquets de ficelle, puis on levait au cabestan. On triait ce qui tait vendable et on transportait la marchandise au centre industriel, Marseille surtout au XVIe et XVIIe sicles, Livourne la fin du XVIIIe o on la payait 30 50 francs la livre Le travail de l'quipage tait pnible et il fallait embaucher des matelots particulirement robustes et sobres. L'armateur dpensait 6 2000 francs pour une vente qui n'atteignait que 10 12000 francs. Mais, au temps o les grandes compagnies se chargeaient elles-mmes des oprations de pche, la varit des autres marchandises transportes et le mouvement d'change aliment par ces oprations procuraient des bnfices considrables. Nous saisissons mal aujourd'hui l'importance du corail dans la vie conomique du monde depuis le XVIe sicle. Si ce n'est pour la confection de chapelets, ces belles grappes rouges n'taient pas trs recherches en France et la clientle italienne ne suffit pas expliquer l'pre lutte qui s'est livre autour des bancs de Barbarie pendant plus de deux sicles entre Franais Italiens et Anglais. On trouve la solution du problme dans l'tude des relations avec l'Orient. Le corail tait une monnaie d'change : c'tait l'un des bijoux que convoitaient le plus les riches Hindous et on l'changeait commodment contre les pices et les fines toffes. Les meilleurs clients des corailleurs ou des fabricants utilisant leur marchandise taient les compagnies de navigation qui trafiquaient dans l'Ocan Indien. Tout au moins jusqu' la seconde moiti du XVIIIe sicle. Car, de plus en plus, l'Est de la Rgence d'Alger prit de l'importance comme fournisseur de crales. La Provence lui demandait du bl meilleur march que celui qu'elle pouvait recevoir des provinces franaises capables d'en exporter. Marseile, qui ne comprenait pas l'intrt national comme les ministres de Versailles, prfrait alors les srs profits du commerce des denres alimentaires. Ds le milieu du XVIe sicle, Gnois et marseillais avaient convoit les revenus de cette cte. Pendant que les premiers s'tablissaient dans l'lot de Tabarca, les seconds ngociaient avec Alger, et, l'un d'eux, d'origine corse,

Thomas Linche, associ avec plusieurs marchands dont un, Riquetti, anctre de Mirabeau, obtint, vers 1560, le droit de s'tablir au Bastion de Massacars, entre Bne et La Calle. Simple entrept de corail au dbut, cette concession, dont La Calle fut une succursale, lui servit exporter le bl, de l'orge et divers autres produits de la province de Constantine. Activit dangereuse parce que, les annes de famine, on accusait les Franais d'avoir par leurs achats de crales, caus la misre du peuple. A plusieurs reprises l'tablissement fut dtruit par la fureur des Bnois. Une autre concession, obtenue vers 1581 en Tunisie, au Cap Ngre, vivait d'une vie aussi mouvemente, tant menace la fois par les indignes et par les Gnois. Pendant 50 ans, la Compagnie fonde par Lenche fit cependant de trs gros bnfices. Des dissensions l'amenrent se dissoudre sous Henri IV, qui fit gouverner le Bastion de France par un de ses capitaines. Il fallut attendre 1638 pour assister un nouvel essor. A cette date, le corse Sanson Napollon, avec le secours de Richelieu, protecteur de l'expansion outre-mer, obtint le monopole de la pche du corail moyennant redevance et osa fortifier plus solidement le Bastion, La Calle et le Cap Ngre. Il fit de bonnes affaires jusqu'au moment o, cherchant joindre Tabarca ses concessions, il fut tu par une balle Gnoise. Son successeur fut considr par les Algriens comme un affameur et le Bastion fut de nouveau dtruit, ainsi que le poste tunisien du Cap Ngre, en 1637. Une nouvelle convention rtablit les affaires des Franais en 1640, la demande du chef de la tribu des Hanencha, qui tirait profit du commerce avec les Chrtiens. Aprs bien des vicissitudes, causes par l'activit guerrire de Louis XIV l'gard des pirates barbaresques, en 1694 la concession de cte fut donne la Compagnie Hly, de Marseille. Le Bastion de France, difficile dfendre, fut abandonn et les affaires concentres dans la presqu'le de La Calle, qui devint une petite ville de 500 habitants, dont 300 pcheurs. Le corail tait vendu la Compagnie des Indes, qui le payait jusqu' 1700 livres la caisse. Pensant l'avoir meilleur march si elle se passait d'intermdiaire, celle-ci acheta l'affaire Hly mais, dirige de trop loin, la concession ne fut pas rentable et fut de nouveau vendue une maison marseillaise, la Socit Auriol, qui la cda son tour la Compagnie Royale d'Afrique en 1741. Cette dernire s'intressait surtout au commerce du bl, source de bnfices considrables et accessoirement aux peaux, la laine, l'huile, au miel. Quand le gouvernement rvolutionnaire la supprima, l'tablissement

fut tatis et la Convention envoya des agents commerciaux La Calle et Tabarca. Mais les guerres du Directoire ruinrent la pche. Elle ne reprit que lorsque les marins Gnois purent se faire considrer comme Franais, leur pays ayant t annex par Napolon en 1806. L'anne suivante ce fut le tour des Napolitains : 400 de leurs balancelles vinrent draguer les fonds de La Calle. Bientt un nouveau concurrent se prsenta : l'Angleterre, matresse de la Mditerrane qui, en 1807, se fit donner la concession. Les Algriens saisirent alors 25 bateaux napolitains, qui croisaient au large de Bne et rduisirent en esclavage les 200 hommes d'quipage. Pour comble do malheur le dey entra en guerre avec Tunis et le nombre des Italiens qui se risqurent dans ces dangereux parages diminua rapidement. Des Siciliens restrent seuls, l'Angleterre protgeant leur le.

La Calle derrire lglise

La France n'a pu faire valoir ses droits anciens qu'en 1816 et elle les a conservs, jusqu'au conflit qui l'opposa au dey en 1827. Durant cette dernire priode, la cte de la province de Constantine tait exploite par une compagnie qui y faisait le commerce exclusif des grains, cuirs, laines, huiles, soies et cires. Bne, au dbouch d'une plaine productrice de beau bl, tait le centre des oprations commerciales, le sige d'un consulat franais. La Compagnie faisait aussi des achats Stora, Collo et Bougie. Tout cela moyennant une redevance annuelle de 200.000 francs. La rgion, situe entre La Calle et Bne, tait affecte l'exploitation du corail mais la Compagnie ne s'en chargeait pas directement : elle vendait des patentes de pche aux btiments italiens. L'affaire tait assez rmunratrice aussi bien pour la France que pour le dey d'Alger et le bey de Constantine et tous regrettrent le conflit caus par le difficile rglement de la crance Bacri-Busnach. Quand la France se dcida procder au blocus de la cte algrienne, elle vacua spontanment ses tablissements, par crainte de reprsailles. Le bey Ahmed, par le dey de dtruire La Calle, trouva la ville compltement vide et se borna mettre le feu aux maisons.

La Calle Un naufrage en 1859 (Port De Pche)

LA VILLE MODERNE La cration du poste militaire (1836-1848). Aprs la prise d'Alger, les souvenirs de la Compagnie d'Afrique et la ncessit de prouver au public franais que nos tablissements sur la ct barbaresque pouvaient tre rmunrateurs ont attir l'attention de l'autorit militaire sur La Calle. En Mai 1831, on envoya le capitaine dEtat Major Saint-Hippolyte faire une reconnaissance par mer jusqua ce port. Il n'y trouva que des ruines et son rapport souligne le peu d'intrt de la crique ou le plus petit brick de guerre, tirant 6 mtres d'eau, ne pourrait entrer. La restauration de la cit serait facile mais les bancs de corail ne semblaient plus assez riches pour rendre l'entreprise intressante. Si le Ministre de la Guerre exprime, l'anne suivante, l'intention de faire occuper La Calle, c'est pour une raison qui nous tonne aujourd'hui. On espre tirer de la rgion environnante du fourrage pour la cavalerie, ce prcieux fourrage qu'on est oblig de faire venir, grands frais, de la Mtropole et qui attire alors dans la Mitidja les premiers colons. Mais le corps d'occupation dispose d'effectifs trop faibles pour pouvoir s'installer sur ce point de la cte. En 1836, le Mameluk Yusuf, nomm bey de Constantine, bien qu'il ne soit pas en mesure de s'aventurer loin de Bne o il commande un corps de spahis, pntre jusqu' La Calle avec un dtachement. C'est encore une simple reconnaissance mais son rapport a donn l'impression que les tribus d'alentour nous sont favorables. C'est pourquoi on n'hsite plus procder le mois suivant une occupation sans frais. Un aventurier franais, Bertier de Sauvigny, entre La Calle le 15 juillet 1836, la tte de 40 Turcs. Il fait comprendre aux Arabes qu'il n'est pas venu pour les dpouiller et les surcharger d'impts mais pour les enrichir en achetant leurs marchandises. Quelques jours aprs un brick amena un capitaine du gnie et des ouvriers, qui rparrent quelques brches, posrent une porte la ville et au moulin, consolidrent l'ancienne maison du gouverneur pour loger les officiers et casrent les soldats, tant bien que mal, dans les caves. Sur les 110 maisons, 40 pouvaient tre rpares et servir de magasins ou de logement pour les colons. Le moulin, qui reut l'unique pice de canon dont on disposait, pouvait tre transform en fortin. Mais on manquait de bras pour une tche si considrable. Il ne pouvait tre question d'obtenir des renforts, au moment o s'engageait la malheureuse expdition de Constantine. Aux premires pluies, l'eau se dversa torrents dans les caves. Le biscuit pourrissait. Les Turcs se dcourageaient et dsertaient. On essaya d'embaucher dans les tribus voisines 50 spahis auxiliaires ; il ne vint que de pauvres diables sans qualits militaires et les tribus crurent que la

solde offerte n'tait qu'un moyen pour les Franais d'acheter la paix. Cette solde on n'arrivait pas la payer. Les communications avec Bne taient fort difficiles. On resta une fois, 40 jours sans nouvelles. A deux reprises les Arabes attaqurent notre poste affam, rduit une garnison de 25 Turcs. Quand le gnral Damrmant inspecta le poste, il s'mut de cette misre. Il y laissa 50 hommes, deux pices de montagne et quatre artilleurs, un peu d'argent. Berthier fit une caserne pour ses hommes, quelques rparations aux maisons, des tronons de route, planta 80 arbres pour une promenade et entreprit les travaux d'une fontaine destine alimenter rgulirement la ville en eau potable. Un inspecteur des forts parcourut la rgion, dressa un plan d'exploitation. Des colons arrivrent oui on loua des basses et des terrains. Ils rparrent quelques maisons, cultivrent jardins. En 1838 la population civile comprenait dj 70 habitants. Berthier tait fier de son petit fief : il voirait en faire, non une position militaire, mais un port du corail et des bois. Il rclamait la construction d'un hpital civil, d'une chanelle, de maisons. pour attirer les corailleurs. Lapprofondissement du chenal pour les bateaux chargeant du bois, des concessions de terrain cultivable pour les colons. Son optimisme n'tait pas partag par l'autorit militaire qui, aprs la prise de Constantine, ne voulait voir en La Calle qu'un poste-frontire destin surveiller les agissements des Tunisiens. Le marchal Vale y envoya le capitaine de Mirbeck avec des renforts. Ce dernier ne s'entendit pas avec Berthier qu'il accusait de dsordre. Et Berthier demanda son rappel. L'intention de Mirbeck tait simplement d'tablir un protectorat sur les tribus voisines : on les obligea payer un impt et on leur donna un caid. Mais elles ne respectrent pas l'autorit nouvelle. Pour rgler leurs diffrends, elles faisaient appel un chef insoumis, Asmaoui. En 1840, un jeune et brillant officier topographe, le capitaine Saget, crut pouvoir accepter l'invitation d'un cheik de la montagne, qui l'assassina dans sa tente avec le caid et deux spahis de son escorte. Pour la politique de pntration, c'tait un coup dur. Les corailleurs taient trs mcontents. En 1838, on avait vu venir 232 balancelles, aux guidons coloris, charges de vigoureux matelots italiens. Pleins d'espoir, ils sautaient terre, dbarquaient leur matriel, disposaient leurs petits cabestans et, en quelques minutes, halaient les barques sur la plage de sable. La fourmilire campait autour des btiments en attendant le

moment favorable pour prendre la mer. Leur enthousiasme durait peu : l'administration franaise n'avait aucun moyen de venir en aide aux malchanceux. Pas de magasin pour entreposer les riches cargaisons, pas d'hpital pour les malades, pas d'glise pour la prire. Le port s'ensablait, faute de machine pour le curage. Les bateaux risquaient les coups de vent, faute de jete. L'administration ne se manifestait que pour percevoir l'impt sur les bateaux trangers. Et ces gens qui, en 1842, avaient dj pay plus d'un million, n'avaient mme pas obtenu un fanal. Aussi ne sommes-nous pas tonns de voir baisser le nombre des bateaux corailleurs : 148 en 1839 ; 83 en 1840 (dont un seul franais). Le Ministre de la Marine faisait des reproches son collgue de la Guerre. La Calle, disait-il, a un brillant pass ; pourquoi ne ferait-on pas l'effort ncessaire pour enrichir cette intressante rgion ? On y peut trouver chanvre pour les filets, du bl dur pour le biscuit, du bois pour rparer les bateaux, peut-tre mme du fer. On pourrait essayer de fixer les corailleurs dans le pays. Pourquoi ne pas faire de La Calle une colonie de pcheurs et de matelots travaillant pour l'industrie franaise?

La Calle Le Cour de Barbis (vers le 13 sicle)

Quand des immigrants corses ont voulu s'y tabli, ils sont retourns chez eux, n'ayant trouv dans la ville aucun abri. Le Ministre de la Guerre s'mut de ces critiques justifies. En 1842, il donne l'ordre de construire une glise, un hpital, des magasins, la tour du fanal, alloue 100.000 frs pour le curage du port fait commencer la route menant Bne et dresser un plan d'alignement pour le centre. Un membre de la Commission scientifique, Deshaye, est charg d'tudier la formation du corail et les moyens de conserver les bancs. On construit les annes suivantes quelques maisons offertes en concession gratuite, des colons. On dlimite 68 lots ruraux qu'on offre des immigrants. Cependant, on estime que le rle de La Calle doit tre surtout industriel. Dj, le gnral Randon a constitu une compagnie de bcherons militaires. La population augmente : 93 europens en 1843 ; 228 en 1844. Des pcheurs napolitains demandent la reine de France de s'tablir dans la ville avec leurs familles, si on leur donne le terrain. Mais, depuis la dlimitation du territoire civil en 1846, les conflits, entre les services du Domaine et ceux de la colonisation, entravent les progrs. En 1848, la ville reste confine derrire les murs de l'ancienne concession de la Compagnie d'Afrique. Le projet de construction d'un port l'usage des corailleurs et des exportateurs de lige et de minerais est rest dans les cartons. On n'a fait que consolider les vieux quais, extraire les pierres tombes et poser quelques canons de halage. La Rvolution de 1848, en instituant en Algrie un rgime civil, fit natre de grands espoirs. Effectivement, c'est cette anne-l, que le Ministre approuva le projet de cration d'un port. Le Gouverneur Gnral estimait que c'tait gaspiller deux millions. On passa outre. Et, ordre fut donn, le 5 aot, au Directeur des Affaires civiles de Constantine de s'occuper d'urgence de la fondation de la ville moderne.

UN PORT D'ACTIVITE VARIEE Par malheur, le Gouvernement de la Rpublique avait plus de bonne volont que d'argent. On traa les plans d'une ville nouvelle ; il tait question de fonder un centre de colonisation Ain-Khiaz, sur la route de Bne, de faire des routes stratgiques et vicinales, un pont sur l'Oued elKebir, de creuser des puits et mme un dversoir pour le lac du Milieu (Guerah el Oubeira) qui dbordait en hiver, compromettant le poissons, de construire une jete s'enracinant la pointe fanal et s'avanant de 30 40 mtres vers l'Ouest, d'amenager un port de refuge, de fonder une madrague pour les pcheurs de poissons, de repeupler les lacs en bonnes espces, voire mme de crer un port nouveau dans le lac Melah. Il fallut, en ralit, bien des annes pour raliser une partie de ces projets. Mais, ds 1850, l'uvre tait amorce et les progrs furent rguliers pendant prs d'un demi-sicle. Les fonctions de la ville devinrent plus nombreuses, chacune ayant tour tour la prpondrance et remdiant ainsi aux dfaillances des autres. La plus ancienne d'abord : la pche du CORAIL. Une anne on a vu venir 337 bateaux. Jusqu'en 1880, les pcheurs italiens sont venus nombreux La Calle. Ils abandonnrent cette cte quand ils trouvrent des bancs nouveaux en Sicile, mais ils furent remplacs par des Franais. Ces derniers eux-mmes se dcouragrent quand les bancs devinrent moins riches, D'ailleurs qui vendre le corail ? La mode de cet ornement avait pass. L'industrie ddaignait la marchandise. En 1884, il n'est plus venu que 57 bateaux, tous franais. Quelques annes plus tard, la pche du corail tait peu prs abandonne. L'exploitation du Chne-lige et du Tan donnait de meilleurs rsultats. Ds 1847, la socit Boissimon, de Paris, avait construit des cabanes pour ses ouvriers et des ateliers ; elle bataillait contre l'administration du cercle pour obtenir une extension de sa concession. Le lige a fourni un frt apprciable pour le cabotage et il existe encore aujourd'hui, dans la vieille ville, une fabrique de bouchons. Plus considrable tait le rle de La Calle comme port d'exportation des minerais. La mine de cuivre et de plomb argentifre de KEF-OUMTHEBOUL fut mise en exploitation en 1850. Les dbuts furent difficiles par suite des incursions des Khroumirs du territoire tunisien, tribus en fait indpendantes. Il fallut grouper nos amis Nehed, les engager dfendre leur territoire, les intresser aux travaux de la mine. Mais on ne pouvait poursuivre les Khroumirs du territoire tunisien, les punir et les soumettre.

On sait que cette question fut l'une des causes de l'occupation de la Tunisie en 1881. Si la position de La Calle aux confins de l'Algrie tait une source de difficults, il faut dire que, tant que le Tunisie fut indpendante, la ville bnficia de son rle de poste militaire. La petite garnison qui surveillait la frontire entretenait l'animation des rues. L'occupation de la Rgence de Tunis ne fut pas immdiatement nuisible au port. En effet, pour viter les protestations de certaines grandes puissances, la France avait garanti l'excution des traits de commerce conclus par le bey. Il en rsulta, jusqu' l'expiration de ces conventions, que les produits tunisiens entrant en France payaient des droits de douane souvent plus levs que ceux dont on taxait les trangers. Il n'y avait qu'une seule faon de tourner la loi, c'tait d'acheminer y les produits vers les ports de l'Algrie et de les faire passer pour des marchandises en provenance de ce pays. Bne profita beaucoup de cette ruse et peut-tre aussi La Calle. Enfin, aprs 1886, l'Algrie Se vouant la vigne pour combler le dficit de la production franaise victime du phylloxra, la colonisation de la rgion de La Calle se dveloppa rapidement, Il fallut importer par cabotage l'outillage ncessaire aux planteurs de vigne. La Calle devint un march actif et sa population augmenta rapidement. En 1856924 habitants 18652.327 (avec la banlieue) 1872....4.164 18765.608 1881.6.465 Population varie : en 1876, le recensement indique que, sur les 5.608 habitants, il y a 544 franais, 66 isralites naturaliss, 55 isralites non naturaliss et 99 musulmans. Les Europens trangers taient surtout des Italiens. Le rgime des Rattachements, favorable aux petits ports, a permis d'amliorer la navigation. On fit sauter les rochers l'entre et on dragua le fond du canal jusqu' 4 m. La municipalit crut que la prosprit allait durer longtemps. Elle conclut des emprunts et construisit dans la nouvelle ville une mairie, une glise, des marchs, des coles. La Calle prit, vers 1890, cet aspect de cit coquette, qu'elle a conserv jusqu' nos jours.

LE DECLIN Viennent les annes 1895-1896, commencement d'une crise grave. En quelques annes, La Calle perd toutes ses sources de revenus. Les corailleurs ne viennent plus. La mine cesse ses exploitations souterraines. Le poste de dfense n'a plus d'intrt, Bizerte absorbant dsormais toute l'activit militaire. Les traits de commerce italo-tunisiens sont arrivs expiration et la France peut favoriser l'importation directe des produits de son protectorat. Le phylloxra dvaste les vignobles de la rgion. Les produits de la colonisation sont achemins vers Bne depuis qu'il y a une bonne route et un tramway vapeur, concurrenc de nos jours par le roulage automobile. Enfin, les sardines et les anchois qui, les annes prcdentes, avaient procur de bons bnfices aux pcheurs, ont migr. La rcolte du lige, qui occupait une partie des sardiniers pendant les loisirs de l'hiver, a t mauvaise. Il rsulte de tout cela une terrible misre. Trois cents pres de famille endetts sont sous menace de saisie. Les recettes communales ayant baiss de 140.000 63.000 francs, la ville ne peut plus payer les entrepreneurs de son glise, qui a cot 188.000 francs. Elle rclame le secours du Gouvernement gnral. Elle n'a plus qu'une chance de se tirer d'affaire : rappeler sa fidlit aux principes du libralisme car elle n'a pas vot pour le candidat antismite et M. Thomson, dput de Constantine, plaide sa cause avec chaleur auprs des Pouvoirs Publics. Les premires annes de notre sicle ont t moins mauvaises, mais La Calle n'a jamais retrouv la prosprit des annes 80. La ville a toujours souffert de deux ples d'attraction : Bne et Tunis. Depuis 1888, le caboteur de la Compagnie Transatlantique n'y faisait plus escale que deux fois par mois, prfrant le bon refuge de Bizerte. On peut souponner d'ailleurs M. Pereire, qui dirigeait cette grande compagnie de navigation, de n'avoir jamais eu beaucoup de tendresse pour le dbouch des mines de son vieil adversaire Talabot. Cependant la petite ville, fire de son pass n'a pas manqu de courage. Elle a surmont ses difficults en dveloppant la pche des poissons de mer et son cabotage puisque le peu de profondeur de sa crique l'empche de commercer directement avec les ports de la mtropole. Elle a import ce qui tait ncessaire aux colons et aux musulmans agriculteurs de la rgion et les bateaux, qui ne repartaient pas vide, exportaient vers Bne un peu de lige de charbon de bois ou de sel. En vain, elle a rclam la construction d'une jete pour se protger des dangereux coups de mer. Actuellement, seuls les chalutiers entretiennent quelque animation dans le port.

LA CALLE LIEU DE VILLEGIATURE

Faut-il se rsigner conserver toujours une activit si rduite ? Non certes. Car La Calle s'aperoit qu'elle a une richesse encore inexploite, l'extraordinaire beaut de son site. Rarement j'ai pu voir d'aussi beaux couchers de soleil que ceux que refltent les trois lacs. Il n'existe pas, en Algrie, de forts aussi denses, aussi fraches, aussi varies, avec de splendides chappes tantt sur un tang plein d'oiseaux, tantt sur les rochers sauvages, fouetts d'cume. Tout cela doit attirer le touriste et l'estivant. Oui, La Calle vivra, si ses habitants ont confiance. La ville du corail se peuplera un jour de convalescents et de villgiaturiste qui lui rendront son activit tout en profitant des dons exceptionnels dont l'a dote la nature. Marcel EMERIT.

La Calle Maison du Gouverneure (presqule)

KEF-OUM-THEBOUL

Kef-Oum-Theboul fait partie de la Commune de plein exercice de La Calle. Son aspect dsertique, ses maisons en ruine, font penser quelque village du front alors que seuls la force des choses et l'oubli des hommes sont responsables de son lamentable tat actuel. A chacune des priodes d'exploitation de la mine correspond une renaissance du village et un accroissement apprciable de l'activit commerciale de La Calle. Aussi nous a-t-il paru intressant d'avoir des renseignements prcis sur la mine. Nous en avons demand la Penarroya, propritaire actuelle, qui aimablement nous a communiqu les suivants, en dcembre 1950. Le gisement de Kef-Oum-Theboul a t dcouvert par des indignes qui le signalrent, en fvrier 1845, M. Devoluet, commandant suprieur du Cercle de La Calle. M. Fournel, Ingnieur en Chef des Minas, Alger, ayant examin les chantillons, dcida de visiter les affleurements accompagn d'une escorte de 20 spahis, la rgion tant peu sre. M. Roux de Fraissinet ayant eu connaissance de la dcouverte obtint l'autorisation de faire des recherches sous la protection des trappes dtaches de La Calle et fut dclar concessionnaire en 24 juillet 1849. L'exploitation a prsent plusieurs priodes d'activit dont la premire a dur de 1849 1893. Les causes de l'arrt furent des difficults techniques : incendie de la mine en septembre 1885 ; boulement de la galerie des fumes en 1890 provoquant l'arrt de l'extraction et l'inondation de la mine. Pendant cette priode 285.000 tonnes de minerais marchands divers (galne, blende chalcopyrite) ont t vendus. L'exploitation fut reprise au cours du 2e semestre 1889 par la Socit Nouvelle des Mines d'Oum-Theboul . L'arage fut rtabli tant bien que mal mais les oprations d'isolement du feu entranrent un grand nombre d'asphyxies, un nouvel arrt de l'exploitation eut lieu en 1903.

La production de cette priode fut : 5.777 tonnes de carbonate de Pb. 650 gr. d'argent et 7 gr. d'or la tonne ; 6.971 tonnes de chalcopyrite ; 2.294 tonnes de blende ; 23 tonnes de galne ; 3.904 tonnes de mixtes blende galne. En 1907, le Syndicat Minier (Rochette) reprit activement les travaux. Tout en procdant au relevage et l'exploitation des travaux infrieurs, il entreprit le triage des haldes laisses par ses prdcesseurs, en 1907 on recueillit dans ces haldes tonnes de minerai 10-20 % de plomb, 1.000 grammes d'argent et 8 grammes d'or par tonne.
1.0

En 1912-1913 on installa une laverie et un water jacket capable de traiter 50 tonnes/24 heures de minerai de cuivre. La guerre entrana la fermeture de la mine. De 1907 1914 on produisit : 429 tonnes d'oxyde de plomb ; 13 tonnes de galne ; .112 tonnes de mixtes blende galne et 13.000 tonnes de minerai 5 % de cuivre ont t passes la Fonderie de la Messida.
5.1

En 1916 la concession devint la proprit de la Soci Penarroya. La mine tait noye et les travaux bouls. Les conditions du march des minerais aprs la guerre 1914-1918 ne permirent pas de remettre la mine en exploitation. Cependant, des progrs raliss dans les mthodes d'enrichissement des minerais et les hauts cours pratiqus en 1941 conduisirent la Socit de Penarroya reprendre les travaux avec l'aide de l'Etat. Le travers bancs Sainte-Barbe et la galerie des fumes furent remis en tat et la construction d'une laverie et de maisons fut entreprise. Le dbarquement alli arrta ces travaux. Le gte de Kef-Oum-Theboul est constitu par un filon de direction 70 Ouest-Sud, 70 Est dont la puissance varie entre 0 m. 50 et 12 mtres. Dons les niveaux suprieurs il contenait surtout de la galne argentifre et aurifre puis la blende, la chalcopyrite et la pyrite sont apparues et les niveaux infrieurs actuellement vierges ne contiennent plus que trs peu de galne. Kef-Oum-Theboul qui, au dbut, tait une mine de plomb est

actuellement une mine de cuivre et de zinc contenant de la pyrite et du mispickel. La sparation des divers minerais du filon, galne, blende, chalcopyrite, pyrite, mispickel, est une opration extrmement difficile que nous tudions dans nos laboratoires. Elle est ncessaire, les fonderies actuelles n'tant pas quipes pour traiter des minerais mixtes.

-FIN-