Notas de astronoma Coordenadas celestes

Marino H. Guarn S.

Coordenadas celestes


1. Presentacin

Las coordenadas celestes son un par ordenado que se utiliza para fijar la posicin
de un astro sobre la esfera celeste. Dependiendo de los puntos de referencia que
se utilicen se pueden establecer diferentes sistemas de coordenadas: ecuatoriales,
horarias, eclpticas, horizontales y galcticas son algunos de ellas, las cuales se
revisarn en el presente documento.

Las cartas celestes utilizan como referencia las coordenadas ecuatoriales. Algunos
problemas relacionados con el tiempo exigen la manipulacin del sistema horario.
Las horizontales sirven para indicar la posicin de un astro sobre el horizonte del
observador y las eclpticas son utilizadas para la ubicacin y seguimiento de
cuerpos del sistema solar. Para la distribucin de astros en la Va Lctea se utilizan
las galcticas.

Cada sistema asume a la Tierra o al observador en el centro de la bveda. Cada
una tiene un punto de origen a partir de donde se fija la primera coordenada y un
plano de referencia o fundamental (que es quien finalmente le asigna el nombre al
sistema) para la segunda.

Plano cartesiano (x, y)
Para ubicar un punto p en un plano bastan dos coordenadas las cuales indican su
posicin en un sistema de referencia llamado plano cartesiano, que son don lneas
perpendiculares que se cortan entre s en el punto 0, la lnea horizontal llamada eje
de las x o abscisas y la vertical o eje de las y, tambin llamada ordenada. Las
coordenadas de p (x, y) informan sobre su distancia proyectada sobre el eje x la
primera y sobre el eje y la segunda.

Obsrvese como las coordenadas geogrficas se trazan idealmente sobre el piso de
la esfera terrestre, bajo nuestros pies, mientras que las celestes deben proyectarse
en la bveda celeste, sobre nuestras cabezas.


2. Coordenadas terrestres o geogrficas (, )

El modelo del plano cartesiano aplicado a una esfera es el que se utiliza para
determinar la posicin de un punto o sobre la superficie de la Tierra. El globo
terrqueo se cruza por lneas imaginarias verticales y horizontales llamadas
meridianos las primeras y paralelos las segundas.

Los meridianos son semicrculos mximos que tocan los polos, el principal llamado
Meridiano de Greenwich o Meridiano 0 que pasa por Inglaterra, justamente
por el observatorio de Greenwich. Este meridiano divide la Tierra en dos
hemisferios, el oriental y el occidental con una amplitud de 180 cada uno.

De los paralelos, el ecuador terrestre es el nico crculo mximo mientras que
los dems son menores paralelos al ecuador y perpendiculares a los meridianos. El
ecuador divide el planeta en dos hemisferios: el superior llamado hemisferio
norte, tambin llamado boreal o septentrional coronado por el polo norte
geogrfico (p) y el hemisferio sur o austral o meridional con el polo sur
geogrfico (p).

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Marino H. Guarn S.
Las coordenadas con las que se fija la posicin del punto o sobre la superficie
terrestre, llamadas geogrficas, son la longitud y la latitud . En ambos casos
la unidad de distancia son grados, minutos y segundos de arco (,,).

Longitud ()
Es la distancia angular medida sobre el ecuador geogrfico entre el Meridiano de
Greenwich y el meridiano que pasa por el punto o. Puede tomar valores entre 0 y
180 este / oeste. Todos los puntos sobre el meridiano de Greenwich, tendrn una
= 0.

Latitud ()
Es la distancia angular entre el paralelo que pasa por o y el ecuador geogrfico,
medida sobre el meridiano geogrfico que contiene a o. Las latitudes varan
entre 0 y 90 norte / sur. Los puntos sobre el ecuador tendrn = 0 y los polos
90 norte / sur.

Para estudiar los rasgos topogrficos de los dems cuerpos del sistema solar se
fijan coordenadas cuyos nombres dependen del cuerpo donde se tracen:
heliogrficas para el Sol, selenogrficas en la Luna, areogrficas en Marte, etc.


3. Coordenadas ecuatoriales (o, o)

El punto de origen es el punto vernal, , y el plano fundamental es el ecuador
celeste. Las coordenadas son la ascensin recta o y la declinacin o.

Ascensin recta (o)
Es el ngulo formado por los crculos horarios que pasan por y por o, medido en
sentido directo sobre la lnea del Ecuador celeste. Se puede medir en grados o en
horas y toma valores entre 0 a 360 o 0 a 24 horas. Los astros que estn sobre el
meridiano de tendrn o = 0 o 0 horas. Los puntos que estn en el mismo
crculo horario tendrn igual ascensin recta.

Declinacin (o)
Es el ngulo entre el plano del ecuador celeste y el paralelo que contiene a o
medido sobre el crculo horario que tambin lo contiene. La unidad de medida son
los grados, + si el astro se encuentra en el hemisferio norte celeste y si est en el
sur. La declinacin puede tomar valores entre 0 en el ecuador celeste y 90 en los
polos celestes. Todos los puntos que estn en el mismo paralelo comparten la
misma declinacin y los que pasen por el cenit del observador tendrn una
declinacin igual a la latitud geogrfica del observador, es decir
o
z
=

Como complemento de la declinacin, la distancia polar p, tambin llamada
codeclinacin es el ngulo entre el punto o y el polo norte celeste, P, sobre el
crculo horario que contiene a o, siendo p menor que 90 si o se encuentra en el
hemisferio norte y mayor que 90 si se encuentra en el hemisferio sur. La
siguiente expresin relaciona la declinacin de un astro con su distancia polar:
o + p = 90

Las coordenadas ecuatoriales son un sistema de referencia absoluto que no
depende ni del sitio donde se hace la observacin, como tampoco de la fecha ni de
la hora de la misma.



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4. Coordenadas horarias (t, o)

El punto de origen para la primera coordenada es el meridiano celeste del
observador y el plano de referencia es el ecuador celeste, razn por la cual tambin
se llaman ecuatoriales horarias. Las coordenadas son el ngulo horario t y la
declinacin o.

Angulo horario (t)
Es el ngulo entre el meridiano celeste del observador y el circulo horario que pasa
por o tomado en el sentido de las manecillas del reloj (sentido retrgrado). Es
claro visualizar que esta medida vara continuamente de manera regular por efecto
de la rotacin de la esfera celeste. Para todos los astros las siguientes medidas
siempre se cumplen: en el momento de la culminacin superior, t = 0; en la
culminacin inferior, t = 180; en su puesta, t = 90 y en el orto, t = 270

Declinacin (o)
Se calcula como en la versin ecuatorial anterior. En este sistema coordenado el
ngulo horario t depende del sitio y hora de observacin, mientras que o sigue
siendo una medida absoluta.



5. Coordenadas horizontales (A, h)

De su nombre ya se puede deducir que el plano de referencia es el horizonte. Son
llamadas tambin coordenadas locales. Se utilizan para fijar la posicin de un astro
o, sobre el hemisferio visible del observador. El punto de referencia es el norte del
observador, N, y el plano fundamental es el del horizonte. Las coordenadas son el
acimut A y la altura h.

Acimut (A)
Es el ngulo sobre el plano del horizonte entre el punto norte N, y el punto donde
se interseca con el horizonte el crculo vertical que pasa por el punto o, medido en
el sentido de las manecillas del reloj (oriente, sur, occidente). Puede tomar
valores entre 0 y 360. Todos los astros ubicados sobre el mismo crculo vertical
tendrn el mismo acimut.

El valor de A de un astro es variable. En la culminacin superior, A = 0 si pasa
entre el cenit y el norte o A = 180 si culmina entre el cenit y el polo sur. En su
culminacin inferior, A = 0 si pasa entre el nadir y el polo norte y 180 si pasa
entre el nadir y el polo sur. Al cenit no se le puede fijar un acimut porque all
confluyen todos los crculos verticales. En los instantes de puesta y salida de un
astro, su A vara dependiendo de la o del astro y de la del observador.

Altura (h)
Es el ngulo entre el plano del horizonte y el astro, medido sobre el crculo vertical
que pasa por el punto o. h vara entre 0 cuando el astro est en el horizonte (en
el orto y en su puesta) y ser mxima en su culminacin superior, llegando a
alcanzar 90 solo si pasa por el cenit. Los puntos sobre la misma almicntara
tendrn igual altura. h ser negativa si el punto o se encuentra en el hemisferio
invisible, caso en el que la referencia no ser el cenit sino el nadir.

Con frecuencia se utiliza la distancia cenital z, que es la distancia angular entre el
cenit y el astro o, y puede considerarse como el complemento de la altura. Esto
significa que:
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Marino H. Guarn S.

h + z = 90

En su culminacin superior, la distancia cenital z del astro tiene su mnimo valor y
empieza a aumentar hasta alcanzar 90 en la puesta sobre el horizonte occidental y
continua creciendo hasta su mximo valor en su culminacin inferior. A partir de
all la distancia cenital decrece hasta 90 en su salida y a su mnimo valor
nuevamente en su culminacin superior.

Como consecuencia de la rotacin de la esfera celeste, los valores de altura h,
distancia cenital z y acimut A de un astro, vara dependiendo de su declinacin o, de
la latitud del lugar de observacin |, de la fecha y hora de observacin. Sin
embargo, los valores se repetirn da tras da. Esta ltima apreciacin no es vlida
para los cuerpos del sistema solar, pues para ellos y como consecuencia de su
proximidad a la Tierra, sus posiciones en la bveda celeste no son constantes por lo
que los valores de o y o varan.



6. Coordenadas eclpticas (, |)
En este caso las referencias son el punto vernal y el plano de la eclptica. Las
coordenadas son la longitud eclptica y la latitud eclptica |.

Longitud eclptica ()
Es el ngulo medido sobre la eclptica entre el punto vernal y el punto donde el
crculo de latitud eclptica del astro o corta la eclptica. Se mide en grados en
sentido directo, es decir, contrario al movimiento de las manecillas del reloj. Toma
valores entre 0 y 360.

Latitud eclptica (|)
Es el ngulo entre el plano de la eclptica y el punto o medido sobre el crculo de
latitud que contiene a o. Se mide tambin en grados y son positivos si el astro se
encuentra en direccin del polo norte eclptico y negativo si est en direccin
contraria. La latitud puede tomar valores entre 0 en la lnea de la eclptica y 90
en los polos eclpticos.

7. Coordenadas galcticas (l, b)

Se utilizaron por primera vez en el siglo XVIII, cuando se empez a comprender la
estructura galctica de la Va Lctea gracias a los trabajos realizados especialmente
por William Herschel. Las dos coordenadas son la longitud galctica l y la latitud
galctica b.

Longitud galctica (l)
La primera se mide sobre el disco galctico a partir del punto que se ha escogido
como referencia, en este caso el centro de la galaxia que tiene coordenadas 17h
42m de ascensin recta y declinacin -28 55, hasta donde el crculo galctico que
contiene el punto o corta el plano galctico. Su sentido es directo con valores entre
0 y 360.

Latitud galctica (b)
Se mide sobre el crculo galctico, desde el plano de la galaxia hasta el punto o.
Como en las dems coordenadas, toma valores entre 0 y 90 norte o sur.


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8. Coordenadas heliocntricas eclpticas (l, b)

Tienen como centro el Sol, plano de referencia la eclptica y el punto de partida es
el punto de Aries . Las coordenadas son la longitud heliocntrica l y la latitud
heliocntrica b.

Longitud heliocntrica (l)
Es el ngulo entre el punto vernal y la proyeccin sobre la eclptica de la lnea que
une al Sol con el astro, medido en sentido directo. Se mide de 0 a 360

Latitud eclptica (b)
Equivale a la altura del astro sobre el plano de la eclptica, visto desde el Sol. Vara
entre 0 y 90 norte o sur.


9. Resumen de coordenadas

En el siguiente cuadro se resumen las caractersticas ms importantes de los
sistemas coordenados a los que se ha hecho referencia en el presente material:

SISTEMA COORDENADAS PUNTO DE REFERENCIA VALORES QUE PUEDE TOMAR

Geogrficas Longitud, Meridiano 0 o de Greenwich 0 a 180 E / W
Latitud, | Ecuador geogrfico 0 a 90 N / S

Ecuatoriales Ascensin recta, o Punto vernal, 0 a 360 o 0h a 24h
sentido directo
Declinacin, o Plano del Ecuador celeste 0 a 90 + / -

Horarias Angulo horario, t Meridiano local 0 a 360 0h a 24h
sentido retrgrado
Declinacin, o Plano del Ecuador celeste 0 a 90 + / -

Horizontales Acimut, A Punto cardinal norte 0 a 360
Sentido retrgrado
Altura, h Plano del horizonte 0 a 90 + / -

Eclpticas Longitud eclptica, Punto vernal, 0 a 360 sentido directo
Latitud eclpitca, | Plano de la eclptica 0 a 90 + / -

Galcticas Longitud galctica, l o = 17h 42m, o = -28 55 0 a 360 sentido directo
Latitud galctica, b Plano de la galaxia 0 a 90 + / -

Heliocntricas Longitud heliocntrica, l Punto vernal, 0 a 360 sentido directo
Latitud heliocntrica, b Plano eclptico 0 a 90 + / -