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Sumrio

Introduo.................................................... 000 Agradecimentos ............................................ 000 A Epopeia de Gilgamesh............................. Prlogo: Gilgamesh, rei de Uruk................ 1. A chegada de Enkidu .............................. 2. A jornada na floresta ............................... 3. Ishtar e Gilgamesh, e a morte de Enkidu 4. A busca da vida eterna ........................... 5. A histria do dilvio................................ 6. A volta ...................................................... 7. A morte de Gilgamesh ............................ 000 000 000 000 000 000 000 000 000

Glossrio onomstico ................................... 000 Apndice: fontes ........................................... 000

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Introduo

1. A histria da Epopeia A Epopeia de Gilgamesh, o famoso rei de Uruk, na Mesopotmia, provm de uma era totalmente esquecida at o sculo passado, quando os arquelogos comearam a escavar as cidades soterradas do Oriente Mdio. At ento, toda a histria relativa ao longo perodo que separa No de Abrao estava contida em dois dos livros menos atraentes, por serem de cunho genealgico, do Livro do Gnesis. Destes captulos, apenas dois nomes so lembrados at hoje no linguajar cotidiano: o do caador Nimrod e o da torre de Babel. O ciclo de poemas reunidos em torno de Gilgamesh nos leva, contudo, de volta ao meio daquele perodo. Estes poemas tm direito a um lugar na literatura mundial, no apenas por precederem s epopeias homricas em pelo menos mil e quinhentos anos, mas principalmente pela qualidade e originalidade da histria que narram. Trata-se de uma mistura de pura aventura, mo7

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ralidade e tragdia. Por meio da ao estes poemas nos revelam uma preocupao bastante humana com a mortalidade, a busca do conhecimento e a tentativa de escapar ao destino do homem comum. Os deuses no podem ser trgicos, pois no morrem. Se Gilgamesh no o primeiro heri humano, o primeiro heri trgico sobre o qual conhecemos alguma coisa. E aquele com quem mais nos identificamos e que melhor representa o homem em busca da vida e do conhecimento, uma busca que no pode conduzi-lo seno tragdia. Pode talvez causar alguma surpresa o fato de que algo to antigo quanto uma histria do terceiro milnio a.C. tenha ainda algum poder para comover e continuar atraindo leitores no sculo XX; isto no entanto acontece. A narrativa est incompleta e pode ser que continue assim; ela , porm, o mais admirvel poema pico que nos chegou de todo o perodo anterior ao aparecimento da Ilada de Homero; e tambm incomparavelmente mais antigo. Temos boas razes para crer que a maior parte dos poemas de Gilgamesh j haviam sido escritos nos primeiros sculos do segundo milnio a.C. e que provavelmente j existiam numa forma bastante semelhante muitos sculos antes disso, ao passo que o texto definitivo e a edio mais completa da epopeia vm do sculo VII, da biblioteca de Assurbanipal, antiqurio e ltimo dos grandes reis do Imprio Assrio. Assurbanipal foi um grande general, o saqueador do Egito e de Susa; mas foi tambm
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o compilador de uma notvel biblioteca, composta por documentos relativos histria contempornea e por hinos, poemas e textos cientficos e religiosos muito mais antigos. Ele nos conta que enviou seus servos aos antigos centros de saber de Babilnia, Uruk e Nippur para que pesquisassem seus arquivos e copiassem e traduzissem para o semtico acadiano da poca os textos escritos na antiga lngua sumria da Mesopotmia. Entre esses textos, Copiados segundo o original e cotejados no palcio de Assurbanipal, Rei do Mundo, Rei da Assria, estava o poema que chamamos a Epopeia de Gilgamesh. No muito depois de este trabalho de cotejo ter sido concludo, a epopeia virtualmente perdeu-se e o nome do heri foi esquecido, deturpado ou desfigurado at se tornar praticamente irreconhecvel at ser redescoberto no sculo passado. Esta descoberta deveu-se, em primeiro lugar, curiosidade de dois ingleses, e depois ao trabalho de muitos estudiosos em diferentes partes do mundo, que juntaram, copiaram e traduziram as tbuas de argila onde o poema foi escrito. Esta uma obra ainda em andamento, e a cada ano que passa mais lacunas so preenchidas; mas o corpo principal da epopeia assria no tem sido alterado em seus aspectos essenciais desde a monumental publicao do texto, com transliterao e comentrios, por Campbell Thompson, em 1928 e 1930. Mais recentemente, contudo, atingiu-se um novo estgio, e uma nova onda de interes9

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se surgiu em torno do trabalho do prof. Samuel Kramer, da Pensilvnia, cujo cotejo e traduo dos textos sumrios levam a histria da epopeia de volta ao terceiro milnio a.C. J possvel agora combinar e comparar um corpo de escritos bem maior e bem mais antigo do que o que tnhamos at ento.

2. A descoberta das tbuas A descoberta das tbuas remonta era heroica das escavaes, em meados do sculo XIX, quando, embora os mtodos no fossem sempre to escrupulosos nem os objetivos to estritamente cientficos como hoje, as dificuldades e at mesmo os perigos do empreendimento eram bem maiores, e os resultados causavam um impacto capaz de alterar profundamente a perspectiva intelectual da poca. Em 1839, um jovem ingls, Austen Henry Layard, partiu com um amigo para uma viagem por terra at o Ceilo; mas ele se deteve por algum tempo na Mesopotmia para fazer um reconhecimento das colinas assrias. A demora de algumas semanas se estendeu por anos, mas por fim Nnive e Nimrud foram escavadas; e foi de uma dessas escavaes que Layard trouxe para o Museu Britnico uma grande parte de sua coleo de esculturas assrias, junto com milhares de tbuas quebradas do palcio de Nnive. Quando Layard comeou a escavar em Nnive, esperava encontrar inscries; mas a reali10

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dade, uma biblioteca soterrada contendo toda uma literatura perdida, superou suas maiores expectativas. Na verdade, a extenso e o valor da descoberta s foram avaliados posteriormente, depois que as tbuas com caracteres em forma de cunha foram decifradas. Como era de esperar, algumas dessas tbuas se perderam; mas mais de vinte e cinco mil tbuas quebradas, uma quantidade enorme, foram levadas para o Museu Britnico. O trabalho de decifrao foi iniciado por Henry Rawlinson, na residncia oficial do governador-geral em Bagd, onde Rawlinson ocupava o cargo de agente poltico. Antes de ir para Bagd, Rawlinson, ento um oficial do exrcito a servio da Companhia das ndias Orientais, havia descoberto aquilo que acabaria se revelando a principal chave para a decifrao do cuneiforme: uma grande inscrio, a Inscrio de Dario, encontrada na rocha de Behistun, perto de Kermanshah, na Prsia, escrita em caracteres cuneiformes em trs lnguas o persa, o babilnico e o elamita arcaicos. O trabalho iniciado por Rawlinson em Bagd prosseguiu no Museu Britnico quando o orientalista retornou Inglaterra em 1855. Logo aps seu retorno, comeou a publicar Cuneiform Inscriptions of Western Asia. Em 1866, George Smith juntou-se a Rawlinson como assistente no trabalho de decifrao das tbuas. Nesse meio-tempo, Rassam, o colaborador e sucessor de Layard em Nnive, havia escavado em 1853 a parte da biblioteca em que estavam
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as tbuas com o cotejo assrio da Epopeia de Gilgamesh. A importncia da descoberta s foi percebida vinte anos mais tarde, quando, em dezembro de 1872, num encontro da recm-fundada Sociedade de Arqueologia Bblica, George Smith anunciou: Pouco tempo atrs, descobri entre as tbuas assrias no Museu Britnico um relato do dilvio. Era a dcima primeira tbua da recenso assria da Epopeia de Gilgamesh. Logo depois desta revelao, Smith publicou Chaldean Account of the Deluge, contendo um resumo da narrativa de Gilgamesh. O interesse foi imediato e geral; mas a prpria tbua do Dilvio estava incompleta, e isto fez com que se iniciasse uma nova busca para trazer de volta mais tbuas. O Daily Telegraph contribuiu com mil guinus para que fossem feitas mais escavaes em Nnive. George Smith comandaria o trabalho em nome do Museu Britnico. Pouco depois de sua chegada a Nnive, Smith encontrou as linhas que faltavam da descrio do dilvio. Este material era na poca, e ainda , a parte mais completa e bem preservada de toda a epopeia. Muitas outras tbuas foram achadas naquele ano e no ano seguinte, e Smith pde reconstituir a maior parte da verso assria antes de sucumbir, em 1876, doena e fome, vindo a falecer perto de Alepo aos trinta e seis anos; mas j desbravara todo um novo territrio na rea dos estudos bblicos e da histria antiga. Ao publicar o Dilvio assrio, Smith afirmou tratar-se evidentemente de uma cpia de uma
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verso muito mais antiga feita em Uruk, a Erech da Bblia, conhecida hoje como Warka. Alguns anos antes, entre 1849 e 1852, W. K. Loftus, membro da Comisso de Fronteira Turco-Persa, passara duas curtas temporadas escavando em Warka, onde encontrou curiosos restos, inclusive tbuas e o que hoje sabemos ser paredes de mosaico do terceiro milnio. Mas Warka teve de esperar at os anos vinte e trinta deste sculo para vir a receber mais ateno; foi quando os alemes empreenderam grandes escavaes que revelaram uma longa srie de construes, bem como tbuas e esculturas. Graas a esse trabalho, sabe-se muito hoje em dia a respeito da antiga Uruk, de seus templos e da vida de seus habitantes. Ainda mais importantes para a histria da Epopeia de Gilgamesh foram as atividades de uma expedio americana da Universidade da Pensilvnia, comandada por John Punnet Peters, que ao final do sculo XIX comeou a trabalhar no monte de Niffer, a antiga Nippur, no sul do Iraque. J se tinha nessa poca bem mais experincia com os problemas que envolviam a escavao de cidades antigas; mas ainda assim os riscos eram enormes. O primeiro perodo em Nippur, 1888-89, comeou alegremente com a chegada de Peters e seu grupo ao stio de escavao, depois de um galope desenfreado atravs dos bambuzais em cima de fogosos garanhes; mas sua ltima viso do monte ao final da temporada foi a de rabes
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