La escuela funciona mejor cuando los alumnos gobiernan Los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales y otros copartcipes, los

maestros, los padres y los mismos alumnos procuran lograr escuelas en las que los nios aprendan, que sean seguras, limpias, enriquecedoras, justas, sensibles a las diferencias entre los sexos, integradoras, centradas en el nio y con base comunitaria. Los gobiernos o consejos de nios han tenido xito en la tarea de dotar a las escuelas de esas caractersticas, cambios que se han logrado sobre todo gracias a la participacin activa de los alumnos. Si a los nios se les ordena a menudo en la escuela que se sienten, se callen y se queden tranquilos, los consejos de alumnos los estimulan, por el contrario, a levantarse, expresarse y actuar. Qu es un consejo de alumnos? Un gobierno de nios es un instrumento para fomentar la participacin de los nios, aumentar la calidad de la educacin y mejorar la vida escolar y comunitaria. Con una discreta orientacin de los adultos, y mediante el desempeo de juegos de roles, los estudiantes se organizan en ministerios, eligen ministros, toman decisiones, emprenden actividades y exigen responsabilidades a s mismos y a los adultos por el cumplimiento de sus funciones. Mediante la participacin en el gobierno, los nios acerca de sus derechos y responsabilidades cvicos, adquieren competencias relativas a la solucin de problemas y la comunicacin y tienen la oportunidad de conocer un contexto donde predomina el espritu de equipo y las hembras y los varones reciben el mismo trato. Los gobiernos de nios no slo permiten que los nios aprendan acerca de la democracia y la paz, la justicia social y la igualdad entre los sexos, sino que tambin les ensean a ejercer la libertad de expresin (y la autodisciplina) y a llegar a ser responsables genuinos de sus decisiones. Uno de los pases donde este mtodo se aplica es Mal. 80 UN ENFOQUE DE LA EDUCACIN PARA TODOS BASADO EN LOS DERECHOS HUMANOSLos nios tambin pueden desempear una funcin en la promocin de sus derechos a la educacin. Por ejemplo, en Chile las manifestaciones que los estudiantes de secundaria realizaron a escala nacional obligaron al gobierno a colocar el tema de la calidad de la educacin entre sus prioridades106. Cuando se crean oportunidades de participacin

para los nios, hay que tomar las medidas adecuadas para velar por que estn protegidos de la manipulacin, la violencia, el abuso o la explotacin, y por que el proceso tenga en cuenta la evolucin de sus capacidades y est concebido para promover su inters supremo (vase el Apndice VI, pgina 131). Cmo funciona un gobierno de nios? Mientras los adultos les proporcionan orientacin sobre cmo formar un gobierno, participar en actividades y alcanzar determinados objetivos, los nios eligen a ministros y delegados, de nen las necesidades de la escuela, elaboran planes de accin, emprenden iniciativas y luego re exionan acerca de la experiencia. A los ministros y delegados de un gobierno se les elige no en funcin de su experiencia previa, sino ms bien segn sus cualidades personales, tales como la bondad o la capacidad de organizar y comunicar. Debe elegirse el mismo nmero de nias que de nios. Cada alumno seleccionado conserva su mandato por un ao. El nmero de ministros depende de los problemas y las necesidades que los alumnos hayan de nido al inicio del curso escolar. Los gobiernos de nios trabajan para mejorar diversos aspectos de la vida escolar y comunitaria, tales como la enseanza, la salud, la proteccin, el agua y la sensibilizacin acerca del SIDA. Entre sus actividades guran dar tutora, iniciar el dilogo con los maestros, llevar a cabo campaas de sensibilizacin, mejorar el entorno fsico de la escuela y aplicar las normas higinicas. Los nios inician stas y otras actividades, pero en ellas pueden participar varios miembros de la comunidad, como los padres y los dirigentes religiosos. De este modo el talento de los nios puede orecer mediante la plani cacin y la accin. Fuente: Traor, Foussni, Quand les lves gouvernent, lcole va mieux, Le Rpublicain, 16 de marzo de 2004, pg. 1 CAPTULO 3 Las obligaciones del estado y las responsabilidades de los gobiernos 81 Proteger la integridad Aunque la legislacin para poner n a la violencia en las escuelas es un requisito sine qua non, no es por s sola un instrumento su ciente para lograrlo. En algunos pases

donde se han promulgado leyes que prohben el castigo fsico en las escuelas esta prctica sigue usndose ampliamente107. A menudo los padres incitan a los maestros a que apliquen ese tipo de castigo. Por lo tanto, las directrices y la orientacin son necesarias para apoyar la aplicacin de las leyes que prohben en castigo fsico en todas las instituciones docentes, lo que comprende108: