1.

LA RENTA AGRARIA: SU EVOLUCIN COMO CONCEPTO TERICO Y COMO CATEGORA DE INGRESO

Resulta interesante analizar las ideas que han existido acerca de la renta del suelo y su evolucin. Nos encontraremos con que estn muy directamente relacionadas con las caracters ticas de la ideologa dominante en cada momento y de las formas que asuma la lucha de clases, fundamentalmente entre burgueses industriales y terratenientes. De la teora de David Ricardo se genera una visin pesi mista del problema, en el sentido de considerar que con el desarrollo del proceso de acumulacin de capital y la consi guiente expansin de la demanda de productos agrcolas, sera necesario cultivar tierras cada vez de peor calidad, con mayores costos, motivando esto un crecimiento constante de los precios de los productos agrcolas. Este crecimiento provocara un alza en la renta del suelo y los salarios nomi nales, como consecuencia de que los alimentos se encareceran. El resultado final sera, entonces, una disminucin de las ganancias de los capitalistas y un freno en el desarrollo de las fuerzas productivas. Esta visin engarza perfectamente, est ntimamente ligada con la teora malthusiana sobre la po blacin. En el anlisis realizado por Marx, tal como lo hemos sealado antes, se rompe categricamente con la idea acerca de la necesariedad del trnsito de tierras mejores a peores, y se admite una amplsima gama de posibilidades para la evolucin de la renta y los precios agrcolas con el desarrollo del capitalismo. De todos modos, como ya se vio anterior mente al citar algunas observaciones de Engels incluidas en el tomo m de El capital, en los ejemplos utilizados por Marx se muestra un aumento de la renta como tendencia en la mayor parte de los casos. Esta observacin la citbamos, haciendo referencia al supuesto segn el cual se hace el anlisis respecto de una economa cerrada. Sin embargo,

pese a que en su poca la tendencia real era el aumento de la renta y de los precios agrcolas, Marx bajo ningn punto de vista los instituye como leyes generales del desarrollo social. En la realidad podemos observar que con la expansin del comercio mundial a fines del siglo pasado y comienzos del presente, y debido a la revolucin tecnolgica operada en materia de trasportes y de conservacin de alimentos, bajaron considerablemente los precios agrcolas en los pases europeos, descendieron las rentas percibidas por los terrate nientes y resultaron arruinados vastos sectores del campe sinado. Haban entrado en el mercado mundial las producciones provenientes de miles y miles de hectreas de frtiles tierras, antes inaccesibles. Al respecto, Kautsky comenta: Hasta la segunda mitad del decenio 1870-1880, los precios de las subsistencias se mantuvieron en constante alza, contraria mente a lo que suceda con los precios de los productos industriales. En muchos casos han subido ms rpidamente que los salarios.5 5 Eran circunstancias en las que el peso del comercio inter nacional an era muy restringido. La acumulacin del capital provocaba aumentos en la demanda de subsistencias. Suban los precios y las rentas en la agricultura. Segn Kautsky, entre 1820-1830 y 1871-1875, en Inglaterra los precios del trigo crecieron un 30 %. En Francia un 30 % y en Prusia un 95 %. En cuanto a la carne, los aumentos fueron aun mayores. Pero esta tendencia se invirti en la dcada de 1880, producindose una baja continuada en los precios agrope cuarios. Kautsky expresaba que: El movimiento de los precios de los artculos alimenticios sigue [...] a partir del final del decenio de 1870-1880 un desarrollo opuesto al ante rior.5 6 La entrada al mercado europeo de la produccin agrcola de los nuevos pases provocaba bajas en los precios. Los intereses ms generales del desarrollo del capitalismo conde naban a los terratenientes europeos a perder posiciones. Si, por lo dems, una poltica enrgica de proteccionismo agrario
55 Karl Kautsky, op. cit., p. 280. 56 Karl Kautsky, op. cit., p. 281.

fuese posible, sus resultados no favoreceran a la agricultura sino a la propiedad agraria. 5 7 En esa poca el peso de los alimentos era demasiado importante en la determinacin del valor de la fuerza de trabajo como para que pudiera aumen trselo excesivamente a travs de la aplicacin de barreras aduaneras. De todos modos, no hubo una poltica uniforme en todos los pases europeos. Inglaterra tuvo la poltica libre cambista ms consecuente, y sus resultados fueron, segn un estudio sobre el tema, los siguientes : La adaptacin a los precios bajos fue fundamental y extendida. La reduccin en la cantidad producida de trigo fue el principal factor en la declinacin del sector agrcola en su conjunto. Francia y Alemania impusieron tarifas que otorgaron a sus agricultores alguna proteccin frente al colapso de los precios mundiales. Gran Bretaa es ahora el ms urbano e industrializado de todos los pases, y esto se debe en parte a su poltica de fines del siglo xix [...] El sector terrateniente (gentry) y la clereca rural perdieron en buena medida s poder y prestigio.5 8 Las rentas percibidas por los terratenientes descendieron fuertemente en el perodo considerado. Segn un informe de la Royal Commission on Land, en Inglaterra y en Gales las rentas descendieron un 22,6 % entre 1878 y 1893.5 9 Las rentas percibidas por el Kings College de Cam bridge, en trece condados, disminuyeron un 38,9 % entre 1878 y 1893.6 0 Los datos sobre Inglaterra que se refieren a disminuciones en los arrendamientos pagados permiten deducir que la ver dadera renta capitalista del suelo descendi aun ms, ya que segn se consigna en los trabajos citados, en el perodo bajaron los salarios rurales, con lo que seguramente en el canon de arrendamiento, ya disminuido fuertemente, entraba de todos modos parte de esa disminucin en los salarios normales de los obreros agrcolas.
57 Karl Kautsky, op. cit., p. 299. 58 Olson Mancur Jr., y Curts C. Harris Jr. Free Trade in Corn: A Statistical Study of the Prices and Production of Wheat in Great Britain from 1873 to 1914, en The Quarterly Journal of Economice, volumen l x x i i i , 1959, p. 168. 59 Olson Mancur Jr. y otros, op. cit., p. 163. 60 J. H. Clapham, An Economic History of Modern Britain , yol. n, p. 283, citado por M. Olson, op. cit.f p. 163.

La historia ms reciente demuestra con bastante claridad que el desarrollo de la agricultura europea se basa en una creciente tendencia proteccionista, no slo en los pases del Continente, sobre todo en el Mercado Comn Europeo, sino tambin en Inglaterra. Por otra parte, es conocido el hecho del aumento enorme de las inversiones que se realizan en la agricultura, que hacen que el peso relativo de la renta, aun mantenida artificialmente con barreras proteccionistas, sea5 de pequea magnitud en relacin con el monto de capital invertido. Un estudio realizado sobre el tema, en Francia; e Inglaterra, muestra una disminucin enorme del peso de la renta, medido como proporcin del ingreso agrcola. En el caso de Inglaterra hay una baja en esa participacin que evoluciona desde un 16,8 % en 1925 a un 5,6 % en 1946.8 1 Hay que consignar que estos datos no reflejan lo mismo que aquellos citados ms arriba, que mostraban los cambio* en los arrendamientos pagados. Las disminuciones aqu men cionadas no necesariamente implican una cada de las rentas percibidas por los terratenientes, pero resulta poco dudos suponer que no reflejan una disminucin de la verdader renta capitalista del suelo, teniendo en cuenta el aument del capital fijo incorporado a la tierra. Tratando de sintetizar la descripcin realizada con u criterio ms analtico, podemos decir que en el proces general de disminucin de importancia de la renta en lo pases capitalistas avanzados es posible diferenciar dos mo mentos. El primero, que correspondera al perodo en que s verifica la apertura de nuevas tierras a la agricultura, e~ el cual bajan fuertemente los precios, las rentas y la pro duccin (en Inglaterra la produccin de trigo descend ( entre 1870 y 1900 aproximadamente un 50 % ; hubo ciert aumento de la ganadera, que no alcanz a compensar est disminucin). En este perodo no se registraron cambio; importantes desde el punto de vista tecnolgico (al meno segn la opinin de Olson Mancur Jr. y otros, en el artcul' citado). Posteriormente, se verificaron importantes aumento en la produccin, con un extraordinario incremento en Ir rendimientos por hectrea y por persona ocupada, que ir
61 Thomson Procter, Productivity of the Human Agent in Agricu ture: An International Comparison, citado por Schultz, op. cit., p. 16

plicaban cambios tecnolgicos y hacan perder importancia relativa a la renta de la tierra respecto del capital invertido. Esta mayor tecnificacin de la agricultura se desarrolla a travs de la aplicacin de los avances de la industria al desarrollo agrario. Los progresos en materia de fertilizantes, insecticidas, herbicidas y el desarrollo de la industria me cnica ligada con el agro influyen considerablemente en este sentido. Como ya se seal anteriormente, los gastos en investigacin agrcola corren por lo general por cuenta de instituciones gubernamentales y sus resultados son ofrecidos libremente a los agricultores. Fueron cambios que implicaron un considerable aumento en los rendimientos agrcolas por hombre y por hectrea, pero las disminuciones en los costos unitarios medios no fueron tan considerables. Esto se reflej en la necesidad de imponer sistemas de proteccin a las actividades rurales, generalizados despus de la dcada de 1930 en los Estados Unidos, Inglaterra y el Mercado Comn Europeo. A veces, se trataba de precios sostn complemen tados con proteccin aduanera, otras de exenciones imposi tivas ; pero siempre, de una u otra forma, subsidios. La existencia de agencias gubernamentales dedicadas a la inves tigacin y experimentacin tambin es una forma especial de subvencin. Esto result posible en buena medida gracias a la conjun cin de varias circunstancias a saber: a) el menor peso relativo de la produccin agropecuaria respecto de la produccin total en los pases mencionados b) el menor peso de los productos agrcolas en la deter minacin del valor de la fuerza de trabajo, por el mayor nivel de los consumos obreros y su creciente diversificacin. El peso como clase social de los terratenientes perdi importancia comparado con el de la burguesa industrial, comercial y financiera. En esos pases, la renta ha sido destronada. Parece bastante claro, entonces, que con el desarrollo del capitalismo los medios de produccin producidos son cada vez ms importantes que los no producidos. Hay que tomar esta afirmacin con cautela. Por las razones a que nos refe ramos en el captulo sobre los problemas ecolgicos derivados de la explotacin capitalista de los recursos naturales, esta "liberacin de las trabas impuestas por la naturaleza bajo condiciones de produccin capitalista resulta ser un arma de

doble filo a largo plazo. La aplicacin intensiva de fertilizantes e insecticidas en los Estados Unidos, por ejemplo, ha logrado elevar enormemente los rendimientos agrcolas, pero ha provocado la contaminacin de las agus superficiales, a tal punto que enorme cantidad de arroyos, lagos y ros se han convertido en una suerte de cloacas del avance tecnolgico. Esto no implica que no sea cierto el destronamiento de la renta de que hablbamos antes. Slo queremos consignar las falsas ilusiones de control de la naturaleza por parte del capitalismo. Ms que control es destruccin. El capital no puede ser el boni paires familias que reclamaba Marx como custodio de las fuerzas naturales. Esta digresin que hemos realizado tiene como objeto mostrar una extraa circularidad en la evolucin del pen samiento relacionado con la apropiacin privada de los recursos naturales, bsicamente de la tierra. En un primer perodo del capitalismo, los terratenientes, herederos de las tierra recibida desde regmenes precapitalistas, aparecen apropindose de fuertes ganancias parasitarias desde el punto de vista inclusive de la burguesa. Luego, el desarrollo tecno lgico limita considerablemente la importancia relativa y absoluta de ea apropiacin rentstica. El capital domina y aparentemente elimina las trabas de la naturaleza. Actual- # mente, aparecen nuevas restricciones, pero a otro nivel. No para el capitalista que invierte individualmente su capital,? sino para el conjunto de la sociedad. El sistema de asignacin* de recursos en el capitalismo no contempla los costos sociales que provocan determinado tipo de actividades. Aparecen las! preocupaciones crecientes por el mantenimiento del medio ambiente, la contaminacin ambiental, etctera. Se puede tal vez pensar que las trabas impuestas por la* propiedad territorial al desarrollo del capitalismo han sido, en mayor o menor medida, vencidas por el avance arrollador de las fuerzas productivas desatadas por el imperio del capital. Pero de la explotacin capitalista de los recursos naturales surgen nuevas trabas, de otro carcter, que mues tran una cara nueva y descarnada de las limitaciones que imponen las relaciones capitalistas de produccin al desarrollo de la vida humana. No slo a travs de las relaciones sociales de explotacin, sino tambin a travs de la destruccin dek habitat del hombre.

Estas reflexiones no deben dar lugar a considerar que la propiedad territorial ha perdido universalmente su potencia lidad de apropiacin de plusvala en forma relevante. El desarrollo del capitalismo en el mundo se caracteriza por ser un desarrollo desigual. Los comentarios acerca del destrona miento de la renta agraria deben ser considerados vlidos desde el ngulo de mira de los pases capitalistas avanzados. En los pases de capitalismo atrasado, entre los que conside ramos que corresponde incluir a la Argentina, no siempre se verifica ese destronamiento. Particularmente en el caso de nuestro pas, consideramos que la renta de la tierra ha desempeado un papel primordial en su desarrollo econmico, y que sigue tenindo un peso decisivo, que condiciona en una forma muy particular el tipo de desarrollo que adopta el capitalismo en el mbito rural.

2. IMPORTANCIA DE LA RENTA DEL SUELO EN EL DESARROLLO ECONMICO ARGENTINO

IM PORTANCIA DE LA RENTA DEL SUELO

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Tal como hemos sealado en la primera parte, el desarrollo terico acerca de la renta realizado por Marx, que retomamos en este trabajo, se refiere a la renta capitalista del suelo. Esto quiere decir que no incluye cualquier ingreso percibido por un propietario territorial. Incluye aquellas ganancias extraordinarias generadas por la produccin capitalista agra-, ria que son apropiables por los terratenientes. Cuando nos aproximamos a la realizacin de un estudio; histrico particular (un pas, en un perodo determinado) podemos hacerlo con diferentes criterios posibles. Uno de ellos, bastante comn desgraciadamente, consiste en toma los desarrollos tericos ms generales en una mano, en li otra aprisionar algunos datos disponibles sobre la realida concreta generalmente incompletos y a veces mal interpre tados juntar ambas manos haciendo encajar a presin lo datos en la teora. Luego, sacar conclusiones que ya estaba elaboradas antes de la realizacin de esa maniobra mete dolgica a que nos referamos ms arriba. Las conclusione estaban definidas a partir de una toma de posicin (perfec tamente legtima) realizada en el nivel poltico-ideolgicOtro criterio posible es el de ir directamente a los datos operar con ellos. Efectuar muchas correlaciones, calcula muchas tendencias, elasticidades de diverso tipo y color etctera. Tanto en un caso como en el otro, es difcil que puedai producirse, por esos caminos, conocimientos nuevos acere de las caractersticas ms relevantes de la estructura ec nmicosocial que intentan explicarse. En el primer caso se toman en forma directa, sin mediaci alguna, conceptos tericos y se intenta aplicarlos a u visin fragmentaria de la realidad. En el segundo caso emplean instrumentos de anlisis a veces bastante sofist cados pero que por el hecho de utilizarse en forma tal qu

no cuestionan lo precondicionante de los datos que se utilizan y por la carencia de un marco terico correcto, suelen carecer de poder explicativo, o peor an, permiten elaborar seudoexplicaciones. En nuestro caso intentamos la aproximacin al estudio de la estructura agraria argentina, a partir del marco terico proporcionado por la teora marxista de la renta agraria, sobre la cual hemos trabajado en la primera parte de este libro. Ms arriba recordbamos que el objeto de dicha teora es la renta capitalista del suelo, no cualquier renta. Resulta evidente la necesidad de comenzar cuestionando el carcter capitalista de la renta en el caso que vamos a estudiar. Hay que considerar que en la Argentina se presentan situa ciones regionales muy diversas que sern analizadas ms adelante. Acerca de las condiciones vigentes en la regin pampeana, se puede afirmar que en el perodo de la inte gracin de la produccin agropecuaria argentina al mercado mundial, y aun ahora, existan y existen posibilidades de producir a menores costos que los vigentes en los pases capitalistas de mayor nivel de desarrollo. Esto quiere decir que una empresa capitalista de produccin de carne, o de trigo, puede obtener ganancias extraordinarias. Esta afirmacin se basa en numerosas evidencias empricas, pero an no se ha realizado ninguna investigacin rigurosa tendiente a medir la cuanta de la renta agraria en la Argentina. Existen adems problemas conceptuales derivados del hecho de que al no existir una tasa media de ganancia, no hay un nivel indiscutible a partir del cual medir la ga nancia extraordinaria. Se debe recurrir a la consideracin de mbitos ms reducidos de acumulacin de capital, para distinto tipo de capitalistas. La existencia de dicha renta, sin embargo, no significa que sea renta capitalista en sentido estricto, o sea prove niente de la inversin de capital en el sector agrario, siendo obreros asalariados los productores directos. Han existido y existen an con peso bastante considerable pequeos pro ductores, arrendatarios, aparceros y propietarios, que utilizan fundamentalmente mano de obra familiar. Veremos esto con detalle al analizar el desarrollo de la regin pampeana en la tercera parte de este trabajo. Sin embargo, pese a la no i existencia de relaciones capitalistas puras, hay que sealar t

que las ganancias de los terratenientes no provenan funda mentalmente de la superexplotacin de los trabajadores sino de las ventajas naturales de la llanura pampeana. El grado de desarrollo de las fuerzas productivas permita en algunos casos obtener una mayor renta con arrendamiento a pequeos chacareros. De todos modos, coexistan arrendatarios neta mente capitalistas, tanto agrcolas como ganaderos, con chacras en las que se daba predominio de trabajo familiar. El hecho de producir para el mercado mundial en condi ciones altamente competitivas otorg a la clase social que posea la tierra una importancia clave, decisiva. Segn un muy interesante artculo de E. Laclau, el monopolio de la tierra y la elevadsima renta diferencial procedente de la extrema fertilidad de la llanura pampeana se unieron para consolidar la estructura a la vez capitalista y dependiente de la economa argentina.6 2 Laclau destaca el papel central que le cupo a la renta en el desarrollo econmico argentino, plantea incluso que la renta diferencial (a escala interna cional. G . F .) surgida de los menores costos, que benefician a su poseedor con una elevada superganancia es plusvala producida por el trabajador extranjero e ingresado al pas en razn de la amplitud de la demanda de materias primas en el mercado mundial.6 3 Resulta realmente aguda la observacin precedente segn la cual, entonces, los beneficios que obtena el imperialismo en nuestro pas eran, en cierta medida, participacin en la capacidad de absorcin de plusvala europea originada por las ventajas de que gozaba la produccin pampeana, y no slo extraccin de plusvala generada en el pas. Pero no podemos coincidir plenamente con Laclau en su afirmacin del carcter indiscutible del predominio del modo capitalista de produccin. Sobre esto, hemos expuesto nuestra opinin ms arriba. Resumiendo lo anterior, podemos decir que la renta del suelo en la Argentina ha desempeado un papel fundamental
62 Ernesto Laclau (h)., Modos de produccin, sistemas econmicos y poblacin excedente. Aproximacin histrica a los casos argentino y chileno, en Revista latinoamericana de sociologa , 1969, p. 293. 63 Ernesto Laclau (h )., op. cit., p. 294, En rigor, esta afirmacin no puede hacerse taxativamente, aunque es muy probable que sea parciak mente cierta. En el ejemplo del captulo 2.3. mostramos una situacin de este tipo, suponiendo que la tierra mejor fuera la de nuestro pas.

en su desarrollo econmico. Esto deriv en un extraordinario podero de la clase terrateniente. La renta que consideramos estaba y est definida fundamentalmente por las diferencias internacionales de costos, originadas en la calidad de nuestros suelos y clima. Aunque no existieran relaciones de produc cin puramente capitalistas, en condiciones capitalistas se poda obtener renta, y aun cuando el trabajo fuera en buena medida familiar, las ganancias extraordinarias no eran ni son imputables solamente a la sobreexplotacin del trabajo. El enorme peso de la propiedad territorial se manifiesta de muchas maneras en la Argentina. Develar sus razones, su fuerza y su debilidad, es uno de nuestros objetivos funda mentales. Es necesario comprender que la renta del suelo no es lo mismo que la ganancia capitalista. Que los terratenientes no son lo mismo que los capitalistas, aunque a veces coinciden en una misma persona. En la Argentina suban las rentas, creca la produccin agropecuaria y se valorizaban las tierras mientras en Europa suceda todo lo contrario. Nuestras llanuras se anexaban al espacio econmico del sistema capitalista mundial, haciendo bajar el precio de la fuerza de trabajo en los pases que compraban la carne, el trigo, el maz, permitiendo la produc cin de plusvala relativa y acelerando el proceso de acumu lacin del capital. Ricardo M. Ortiz comenta en su Historia econmica de la Argentina: Esa faja de tierra frtil para adosar a Gran Bretaa constituye el objetivo fundamental perseguido du rante la primera dcada del siglo xix. Para que pudiera serlo Amrica, era necesario resolver an numerosos pro blemas tcnicos, econmicos y polticos: lograr un sistema de trasportes vasto y econmico, propiciar el poblamiento de sus tierras; y desde luego pacificar, organizar, estructurar jurdicamente a los pases de ese continente. Obtenido todo ello, y mediante el acceso de su produccin, los salarios deberan bajar en la metrpoli en tanto que los beneficios [...] deberan crecer.6 4 La integracin de nuestro pas en el sistema capitalista mundial contribua a debilitar a las clases terratenientes en Europa, provocaba bajas cuantiosas en la produccin
64 Ricardo Ortiz M., Historia econmica de la Argentina , Buenos Aires, Plus Ultra, 1971, t. i, p. 28.

agraria y en los precios de la misma. Era un elemento que favoreca, como decamos ms arriba, el derrocamiento de la renta. Pero ese mismo proceso provocaba, dentro de nues tras fronteras, el incremento del podero de los dueos de la tierra, el afianzamiento de la propiedad territorial y el entronizamiento de la renta agraria. La peculiaridad del desarrollo de la Argentina, el papel primordial de la renta del suelo en el origen de la acumu lacin interna, ha signado las caractersticas de nuestro desarrollo capitalista. En Europa, fueron los capitalistas industriales quienes destronaron a la renta agraria, despla zando a los viejos terratenientes, herencia del feudalismo. En la Argentina, los terratenientes son hijos del capitalismo como sistema mundial, y pese a sus contradicciones con el capital industrial, cada vez es ms difcil pensar que ste puede cumplir la misin histrica de su destruccin como clase. Tal como veremos con mayor detalle ms adelante, los avances burgueses contra la propiedad territorial irritan al gigante de la propiedad territorial, lo hacen retraerse, pro vocan el deterioro de la produccin, pero no lo destruyen ni lo remplazan. Cada da parece ms probable que la liquidacin de la renta agraria en la Argentina podr sobrevenir recin cuando sean liquidadas las relaciones capitalistas de produccin. Pero an no puede afirmarse esto con absoluta certeza.

TERCERA PARTE

FORMACIN DE LA ESTRUCTURA AGRARIA ARGENTINA