Stackpole Michael - Ryzyko Wedge'a PDF

1
Michael A. Stackpole
X-Wingi II Ryzyko Wedge'a
Tom II cyklu X-WINGI

RYZYKO WEDGE'A
MICHAEL A. STACKPOLE
Przekad KATARZYNA LASZKIEWICZ
Janko5
Janko5
3 Tytu oryginau X-WING II WEDGES GAMBLE Redaktor serii ZBIGNIEW FONIAK Redakcja stylistyczna MAGDALENA STACHOWICZ Redakcja techniczna ANDRZEJ WITKOWSKI Korekta JOANNA CIERKOSKA DOROTA PIEKARSKA Ilustracja na okadce PAUL YOULL Skad WYDAWNICTWO AMBER Copyright 1996 by Lucasfilm, Ltd. & TM. All rights reserved.
Pamici Rogera Zelaznyego
For the Polish translation Copyright 2002 by Wydawnictwo Amber Sp. z o.o.
ISBN 83-241-0032-6
Janko5
Janko5
ROZDZIA
1
Zanim jeszcze sensory X-winga zdyy przeskanowa i zidentyfikowa nowo przybyy statek, Corran wiedzia, e wpadli w tarapaty. I to nie tylko dlatego, e statek wypad zupenie niespodziewanie z hiperprzestrzeni w systemie Pyria. Corran nie potrafiby spamita, ile statkw wpadao nagle do systemu na szybki zwiad w cigu tych kilku miesicy, jakie upyny od zajcia planety Borleias przez Sojusz Rebeliantw. Niektre z nich przybyway w misji dyplomatycznej z planet, ktre przyczyy si wczeniej do Nowej Republiki, po prostu eby obejrze jej nowy nabytek. Inne statki wysyali wadcy planet, ktrzy chcieli odsia fakty od propagandy, zanim zdecyduj si przyczy do drugiej strony galaktycznej wojny domowej. Jeszcze inne byy statkami zwiadowczymi Imperium; du cz pozostaych stanowiy statki Sojuszu przybywajce do systemu w rnych wanych sprawach. Wszystkie naleao podda kontroli, a nieprzyjaci zniechci, do tej pory jednak udawao si unikn powaniejszych utarczek i ofiar w ludziach. Dyscyplina wrd pilotw ulega przez ten czas rozlunieniu, co mogo zmniejszy ich szanse na doycie pnej staroci, ale nawet Corranowi trudno byo zachowa czujno w sytuacji, gdy nie pojawiay si adne powane zagroenia. Przybycie nowego statku zburzyo jego spokj ducha rwnie skutecznie jak cios wibroostrza. Sensory zidentyfikoway jednostk jako zmodyfikowany krownik towarowy, wybudowany w zakadach Rendili Star Drive - wprawdzie nie tych rozmiarw, co krowniki klasy Neutron Star, tylko mniej wicej czterokrotnie mniejszy. Samo w sobie nie byo to niczym niezwykym ani niespotykanym - dziesitki statkw podobnego typu pojawiy si i odleciay z systemu od czasu jego podboju. Nazwa - Mciciel Derry IV" - miecia si cakowicie w przyjtej przez Now Republik konwencji upamitniania w nazwach statkw wanych wydarze z historii wojny domowej. Co wicej, statek wszed do systemu na kursie i z prdkoci wyznaczon przez Rebeliantw dla statkw towarowych. A jednak co tu nie gra, uzna Corran. Podczas swojej krtkiej kariery w Siach Ochrony Korelii, kiedy to tropi przemytnikw i drobnych przestpcw, nauczy si polega na przeczuciach. Jego ojciec Hal, a nawet dziadek - obaj byli oficerami CorSeku - zachcali go zawsze, by w niebezpiecznych sytuacjach kierowa si instynktem. Janko5
6 Wraenie byo irytujco ulotne, jak dranicy nozdrza zapach kwiatu, ktrego nazwy nie potrafimy sobie przypomnie. Wystarczy, e wiem, e co jest nie tak. Na razie niewane co, pomyla, uruchamiajc modu cznoci. - otr Dziewi do Zwycizcy Pi, dobrze sobie radzisz z wyzwaniami. Zaczekaj tu z Szstk. Przelec si nad tym statkiem. - Przyjem, Dziewitka, ale mamy przepuszcza wszystkie transporty w tym rejonie. Nie s jeszcze w strefie zagroenia. - Powiedzmy, e mam taki kaprys, Pitka. - Wedug rozkazu, Dziewitka. Jednostki patrolujce system zostay przydzielone do czterech stref wok planety Borleias. Paszczyzna ekliptyki przecinaa system na grn i doln poow, a soneczna i nocna strona planety dzieliy przestrze na stref jdra i piercie zewntrzny. Corran i dwa Y-wingi ze Skrzyda Obrony generaa Salma patrolowali sektor zewntrzny grny, zdecydowanie najbardziej ruchliwy, poniewa ksiyc planety opuci go dwa dni temu, podajc w kierunku soca. - Gwizdek, zobacz, czy uda ci si wyostrzy sensory tak, eby odczyta)' ewentualne anomalie dotyczce tego frachtowca. Zielonobiay robot astromechaniczny zapiszcza z oburzeniem. - Tak, wiem, e mnstwo rzeczy w tym frachtowcu moe wyglda nie tak, jak powinno. - Corran zmarszczy brwi. Popchn do przodu drek przepustnicy, a X-wing ruszy w stron frachtowca. - Chodzio mi o nietypow bro albo co podobnego. W miar jak myliwiec Corrana zblia si do frachtowca, pojawio si coraz wicej danych wizualnych na temat statku. Dugi na okoo sto pidziesit metrw, mia agodne linie typowe dla mniejszych statkw albo wielkich okrtw z Mon Calamari. Mostek znajdowa si w wybrzuszeniu w grnej czci dziobu, ktry zwa si ku doowi przechodzc w wskie rdokrcie. W dwch trzecich odlegoci od dziobu do rufy znw si wybrzusza, kryjc pod kadubem gwiezdny napd. Tu za mostkiem sterczay anteny moduu cznoci, a wieyczki poczwrnych dzia laserowych jeyy si za dziobem i wok rodkowej czci statku. Gwizdek wywietli raport na temat statku na gwnym ekranie Corrana. By to frachtowiec zaprojektowany przez stocznie Rendili Star Drive, klasy Biay Karze. Mg przewie okoo tysica piciuset ton sprztu, zaoga liczya czterysta osb, a wyposaenie obejmowao dziewi poczwrnych dziaek laserowych i jeden generator promienia cigajcego, ktrym mg ciga rozbitkw do komory towarowej w dolnej czci kaduba. Rodzaj zbrojenia i adowno sprawiay, e by ulubionym statkiem przewonikw dziaajcych na stosunkowo krtkich dystansach w sektorach galaktyki, gdzie miejscowe wadze upady lub gdzie mona si byo spodziewa kopotw z Imperialnymi. - Zwycizca Pi do otra Dziewi! - Tu otr Dziewi. - Wywoaem Mciciela". Podali waciwy kod. Corran zdziwi si, bo nadal nie mg si pozby uczucia, e co jest nie w porzdku z frachtowcem. Janko5
- Za pierwszym razem? Filtry moduu cznoci Pitki nie zatary zaskoczenia w glosie jej pilota. - Nie, za drugim. Dlaczego pytasz? - Pniej ci powiem. Zosta na miejscu, ale wezwij z Borleias wahadowiec abordaowy. Ty i Szstka miejcie oczy otwarte. - Wedug rozkazu, Dziewitka. Gwizdek zawiergota pytanie do Corrana. - Tak, myl, e to wyglda zupenie jak sprawa Za drugim razem". Jeszcze na Korelii wraz ze swoj partnerka Iell Wessiri rozpracowywali seri wama do domw, z ktrych skradziono rozmaite przedmioty nie pozostawiajc adnych ladw. Systemy alarmowe w kadym z okradzionych domw pochodziy od innego producenta, a instaloway je i nadzoroway rne agencje ochrony. Kluczem do wyjanienia sprawy okaza si fakt, e pami operacyjna wszystkich systemw alarmowych pochodzia z jednej wytwrni. Jeden z jej pracownikw wprowadzi ukradkiem kod, ktry uaktywnia si w koci pamici, kiedy wic kto prbowa otworzy zamki za pomoc okrelonego hasa, system odpowiada, podajc waciw sekwencj. Przy drugiej prbie zodziej zna ju prawidowy kod, wchodzi do domu i dokonywa kradziey. Y-wingi uywane przez Sojusz byy do stare, ale nadal sprawne, a ich systemy wielokrotnie wymieniano i atano. Nieatwo byo trafi na oryginalne czci zamienne, stosowano wic takie, jakie udao si znale, by utrzyma myliwce na chodzie. Mogo si wic zdarzy, e sensory albo integrator moduu cznoci zostay wyposaone w procesory, ktre ujawniay hasa podczas sprawdzania. Zaaranowanie czego takiego byo cakiem prawdopodobne w przypadku dyrektorki Imperialnego wywiadu Ysanny Isard, zwaszcza jeli miao jej to pomc w powstrzymaniu Sojuszu Rebeliantw od odebrania jej Coruscant. Corran przeczy swj modu cznoci na czstotliwo stosowan przez frachtowiec. - Mciciel Derry IV", tu porucznik Corran Horn z Eskadry otrw. Zatrzymajcie si i przygotujcie na inspekcj. Frachtowiec nawet nie zwolni, nie mwic ju o zatrzymaniu. - Jaki problem, poruczniku? Corran skierowa celownik przed dzib frachtowca i wysa w przestrze seri czerwonego ognia laserowego z poczwrnego dziaka. - Mciciel", zatrzymaj si i przygotuj do inspekcji. Jeli nie zastosujecie si do rozkazu, bd kopoty. - Zatrzymujemy si. Frachtowiec zacz si przechyla na lew stron, kierujc grn cz kaduba w stron Corrana. Niedobrze, pomyla. - Pitka i Szstka, przygotujcie torpedy protonowe. Wczcie wyrzutnie i zablokujcie cel na frachtowcu. - Dziewitka, przecie oni nic nie zrobili! - Na razie, Pitka, na razie. Janko5
8 Spod brzucha Mciciela" wystrzeliy cztery myliwce typu TIE, kierujc si w stron myliwca Corrana. Nie czekajc, a zaczn strzela, pchn drek na prawo i postawi statek na lotkach stabilizatorw. Myliwce TIE skrciy na lewo i zanurkoway, spodziewajc si, e bdzie prbowa ucieka. Corran wcisn stop lewy peda steru manewrowego, przechylajc ruf na prawo, a nastpnie wystrzeli prosto w nadlatujcy pocig. - Dziewitka, mamy tu dwa bombowce TIE. - Pitka, strzelaj do Mciciela", a potem bierz si za duble. Ja bior gay. Zawiadom baz na Borleias, e mamy kopoty. Wiedzia, e Y-wingi bez trudu przecign duble -jak w argonie pilotw ochrzczono bombowce ze wzgldu na podwjny kadub. Jeli uda mu si zwiza walk myliwce, nie zdoaj zaatakowa Y-wingw. Jeli za pociski wystrzelone przez Ywingi w Mciciela" wystarcz, by pozbawi frachtowiec przednich tarcz, jego kapitan bdzie musia pomyle o ucieczce, co powinno odwrci uwag pilotw myliwcw, bo bez frachtowca utkn w systemie Pyria. Za duo tych Jeli". Czas zamieni je w rzeczywisto, pomyla. Przechyli statek gwatownie na prawo, ponownie stajc dba na stabilizatorze, a nastpnie zanurkowa dug ptl pod brzuch Mciciela", ktrego kadub zasoni go przez myliwcami TIE. Przechyliwszy statek, skorygowa kurs silnikami manewrowymi i wyprowadzi myliwiec prosto jak strzaa w kierunku frachtowca. Dziki temu mg zobaczy, jak torpedy protonowe wystrzelone przez Y-wingi trafiaj go w dzib. Kady z pociskw eksplodowa jak gwiazda zamieniona w now. Astromech zawiergota requiem dla dziobowych oson Mciciela". Corran zacisn palce na spucie i posa cztery serie ognia w kierunku mostka. Nie sprawdzi nawet, czy trafi ani jakie wyrzdzi szkody, wykrci beczk na lewo, w stron rdokrcia frachtowca, i pocign drek mocno do siebie, by unie dzib myliwca ku grze. Linie celownika krzyoway si tu ponad lini horyzontu wyznaczon przez kadub frachtowca. Myliwiec TIE, odstraszony seri eksplozji przednich oson, przemkn nad frachtowcem i pojawi si na wprost Corrana, ktry w tej samej chwili wcisn spust poczwrnego lasera". Ogie trafi ga w lewy panel baterii sonecznych wzmocnionych quedask stal, rozdzierajc szecioktny panel na kilkanacie kawakw. Wtrna eksplozja sugerowaa, e jeden z silnikw pad, co potwierdzi bezadny, wirowy lot uszkodzonego myliwca. Corran przechyli statek na lotki lewego stabilizatora i przez krtk jak uderzenie serca chwil dryfowa na lewo, zanim odbi na sterburt i szarpn drek do siebie. Manewr pozwoli mu unikn ostrzau z dzia laserowych Mciciela". Znalaz si na tym samym kursie, ktrym myliwiec TIE przelecia ponad kadubem frachtowca. Przechyliwszy statek nieco bardziej na prawo i przycigajc drek jeszcze mocniej do piersi, Corran przelecia ponad uszkodzonym dziobem frachtowca i znalaz si na ogonie drugiego z myliwcw TIE. Gaa odpada na lewo, ale Corran wprowadzi swj statek w korkocig, dziki ktremu nadal mia myliwiec na celowniku. Pierwszy strza chybi, ale drugi trafi prosto Janko5
Michael A. Stackpole 9 w kabin. Lasery przebiy silniki, a eksplozja rozerwaa myliwiec. Corran zanurkowa w d i przelecia przez rozszerzajc si kul poncych gazw, przechyli statek na prawo i ponownie zanurkowa. - Pitka, melduj! - Jeden dubel martwy, jeden pi. Corran rozemia si gono. - Dobry strza, Pitka. Musiae niele ruszy gow. Piloci Y-winga te wykazali si rozsdkiem, strzelajc do jednego z bombowcw z dziaa jonowego. Cho bro miaa mniejsz moc ni lasery, dawaa t przewag, e niszczya systemy elektroniczne statku, przeciajc jego obwody. Dziao jonowe eliminowao statek z walki, umoliwiajc jego odholowanie po skoczonej bitwie. Istnieje oczywicie moliwo, e imperialny pilot zabije si, by unikn niewoli, pomyla Corran. Ale i tak moemy si czego dowiedzie o statku. - Dziewitka, frachtowiec zawraca i ucieka. Potrzebujecie pomocy z gaami? - Nie, Pitka. Gwizdek zaja go, popiskujc ostro. - Nie, Gwizdek, nie myl, e jestem a tak dobry, ale wiem, e oni te nie s. Odmawianie pomocy w rozprawieniu si z przewaajc liczb wrogich jednostek zwykle uchodzio za wyraz bezbrzenego egoizmu lub miertelnej gupoty, ale Corran mia na myli trzeci powd. Piloci Y-wingw, cho peni zapau i solidnie wyszkoleni, nie mieli dostatecznego dowiadczenia w walce bezporedniej, by mogli mu w czymkolwiek pomc. Gdyby wczyli si do walki, musiaby uwaa, by ich nie postrzeli. Bez ich interwencji mia na celowniku wycznie Imperialnych, a to dawao mu pewn swobod. - Dziewitka, wemiemy Mciciela". - Nie, Pitka, zdecydowanie nie! - Jeli ruszana frachtowiec, wystrzela ich jak kaczki, pomyla. - Trzymajcie si z daleka i sprbujcie namierzy te myliwce torpedami. Popatrzy na monitor sensorw, odnotowa pozycj Y-wingw, a potem przechyli statek na bok i zanurkowa. Wcieke zielone strzay laserowe przeciy pustk przed dziobem jego myliwca, ale aden nie trafi. Sensory pokazay, e dwie ostatnie gay miny si wanie i szerok ptl nadlatyway z gry i z boku, przypuszczajc kolejny atak. Zrozumia, e ostatni dwaj piloci s do dobrzy, by przey wicej ni jedn walk. Nadlatywali torem, ktry kreli w przestrzeni podwjn helis. Corran strzeli! w sam rodek spirali, odpad w prawo i przelecia na wprost jednego z myliwcw, a si proszc o pospieszny strza. Pilot myliwca da si skusi i ostrzela laserami tylne tarcze Corrana. Ignorujc przenikliwy pisk Gwizdka, Corran wzmocni tylne tarcze, przechyli statek na bok i zanurkowa. Gaa powtrzya jego manewr i ruszya za nim. Corran zdusi lekko przepustnic, przechyli myliwiec i ostro zanurkowa. Przez kilka sekund pikowa, po czym jeszcze raz przechyli statek i wyprowadzi go w gr. Kiedy wrci na pierwotny kurs, znalaz si za ga, ktra przed chwil siedziaa mu na ogonie, i otworzy ogie.
10 Myliwiec TIE w ostatniej chwili zrobi unik, wic seria z poczwrnych laserw musna jedynie grn cz jego baterii sonecznych. Myliwiec zacz si oddala, wirujc, ale nie eksplodowa. Uszkodzon ga nietrudno byoby dogoni i wykoczy, ale ostatni z myliwcw TIE zacz wanie ostrzeliwa laserem tarcze X-winga, wic Corran musia si zaj pilniejszym zagroeniem. Myliwiec zblia si od bakburty, wic Corran przechyli statek na prawo i zanurkowa w d po uku, ktry mia go wprowadzi z powrotem na kurs wznoszcy. TIE wykrci ptl do tyu, by wyj na ogonie Corrana. Corran odbi w prawo, ale cigajca go gaa zdya odda strza. Gwizdek zapiszcza przeraliwie, a na tablicy sterowniczej X-winga rzd lampek zamigota i zgas. A niech to Sith pochonie! Tarcze pady! Corran pchn prawy peda steru manewrowego, okrcajc X-winga nosem w t stron, a nastpnie postawi statek na lotkach stabilizatora i przycign do siebie drek. Statek zacz si wznosi, ale kolejna beczka w lewo wyrwaa go z trasy pocigu. Na gwnym monitorze pojawi si licznik, odliczajcy do tyu od ptorej minuty. Kiepsko, bardzo kiepsko. Gwn przewag, jak X-wingi miay nad myliwcami typu TIE, byy tarcze. Oba myliwce rozwijay podobn prdko, a pod wzgldem moliwoci manewru TIE nawet przewysza X-winga. Tarcze pozwalay X-wingowi przey wicej trafie podczas walki, w starciach bezporednich za celem byo przeycie do koca potyczki, a nawet duej. Corran czu, e jest lepszym pilotem ni pilot gay, ale angaowanie si w walk bez tarcz nie dodawao mu pewnoci siebie. Otworzy przepustnic do koca i zacz kreli skomplikowan tras skrtw i ptli, ktra pozwolia mu oddali si od myliwca TIE, ale nie przybliaa go do Ywingw. Czas wydawa si pyn bardzo powoli; Corran mia wraenie, e kada sekunda odliczana na ekranie trwa co najmniej minut. Pilot gay zadowoli si kreniem wok Corrana, starajc si podej bliej, ale po chwili odpad do tyu i wystrzeli w stron Y-wingw, nadlatujc w ich stron od dou. - Gowa do gry, Pitka. Na plecy, nadlatuje z dou. Y-wingi przewrciy si na wznak, jak naley, podczas gdy Corran przeczy zasilanie, ktre normalnie podtrzymywao tarcze, na napd, co zapewnio mu dodatkow prdko, dziki ktrej zacz skraca dystans dzielcy go od gay. - Dziewitka, namierzyem cel. - Strzelaj, Szstka, strzelaj! Y-wing wystrzeli torped protonow na wprost, ale pocisk min ga. Trafiby w X-winga Corrana, gdyby ten szybko nie przechyli maszyny na prawo. - Zwycizcy, odpada na zewntrz! Pilot Y-winga wykona rozkaz Corrana, ale za wolno. Myliwiec TIE obrci si dziobem w stron Zwycizcy Pi, ostrzeliwujc jego tarcze zielonymi promieniami lasera. Pilot Y-winga przeszed z przechyu w lot nurkowy, ale gaa skorygowaa kurs i pucia si w pogo za myliwcem, zataczajcym paski uk. Teraz jeste mj, pomyla Corran. Zwolni drek i milimetr po milimetrze naprowadza imperialny myliwiec w sam rodek siatki celowniczej. Janko5
Janko5
11
12
Gwizdek zapiszcza ostrzegawczo. Kto z tyu? Corran rzuci okiem na sensory i zobaczy, e do jego plecw zblia si druga gaa. W pierwszej chwili chcia odpa. Nie mog, bo bdzie po Pitce, pomyla. Nacisn spust, posyajc szlakiem myliwca TIE rubinowe promienie energii. Widzc, jak laserowe promienie przecinaj skrzyda i kabin gay, zebra siy, przygotowujc si na chwil, gdy lasery drugiego z myliwcw przebij jego kabin. Zobaczy, jak jego cel eksploduje i zrozumia, widzc zielone promienie lasera tnce przestrze w jego kierunku, e ju nie yje. Przygotowa si na spotkanie z nicoci. Nie by specjalnie rozczarowany, kiedy nic si nie stao. Przechyli maszyn na lewo i skierowa w gr. - Znajd go, Gwizdek. Robot odpowiedzia, e statek znikn. - A co z Mcicielem"? Gwizdek zameldowa, e skoczy w nadprzestrze. No, przynajmniej mamy czysto, pomyla Corran i poczu dreszcz wzdu krgosupa. Unis lew rk i przez tkanin kombinezonu dotkn zotego medalionu, ktry nosi na szyi. Wyglda na to, e nie cakiem opucio mnie szczcie, zdecydowa. - Pitka, Szstka, co si stao z t drug ga? - Zaatwiem go, Dziewitka. - Czym, Szstka? - Jak to? Torped! Corran przez chwil nie rozumia, o co chodzi, ale przypomnia sobie torped, ktra o mao nie trafia w niego, gdy atakowa ga. - Szstka, celowae w drugi myliwiec? - Tak jest, poruczniku. Niepotrzebnie? Corran mia ochot ostro zmy mu gow za nieumiejtno wybrania celu stanowicego wiksze zagroenie, zamiast tego, ktrego blisko zwikszaa prawdopodobiestwo trafienia, ale opar si pokusie. - Nie o to chodzi, Szstka, ale moge zrobi co bardziej potrzebnego. - Tak jest, poruczniku - odpowiedzia speszony pilot, cho w jego gosie nadal mimo zdenerwowania brzmia zapa. - Nastpnym razem bd pamita, poruczniku. - Dobra, dobra, powinnimy si cieszy, e w ogle bdzie jaki nastpny raz. Gwizdek zapiszcza triumfalnie, obwieszczajc, e tarcze X-winga znw dziaaj. Corran umiechn si. - Jasne, Gwizdek, doceniam, e udao ci si naprawi tarcze o siedem sekund szybciej, ni pierwotnie szacowae. Wczy kana cznoci. - Pitka, Szstka, zanotujcie wsprzdne waszego picego dubla i wracamy. Czeka nas troch papierkowej roboty, ale sam fakt, e bdziemy mogli j odwali, oznacza, e mielimy bardzo udany dzie. Janko5
ROZDZIA
2
Wedge Antilles ucisn do dwojgu pilotom, ktrych zasta w swoim biurze. - Przepraszam, e musielicie czeka, ale okazuje si. e mielimy w systemie kolejny zwiad si Imperium. Imperiale nie bardzo si popisali w walce, ale reszta eskadry o mao nie posza w rozsypk. - Obszed dookoa biurko z blatem z transpastali i wskaza gociom krzesa. - Witam w Eskadrze otrw. Dwjka pilotw umiechna si i podzikowaa. Wedge spojrza najpierw na Sullustank - Kapitan Nunb, mam nadziej, e chocia nie zostaa pani powoana do Eskadry otrw sze miesicy temu, nie uwaa pani, e nisko oceniam pani umiejtnoci jako pilota. Ari Nunb potrzsna gow, a cienki warkocz brzowych wosw smagn najpierw jedno, potem drugie rami. - Nic takiego nie przyszo mi do gowy, komandorze. - Ale zdaje sobie pani spraw, e wybraem kapitana Tycho Celchu na mojego oficera wykonawczego, a nie pani? W jej wielkich, purpurowych oczach zabysy fioletowe ogniki. - Takie pogoski atwo usysze, ale jeszcze atwiej zignorowa, komandorze. Wedge umiechn si. Szczera i praktyczna, to lubi! - Te pogoski byy prawdziwe, pani kapitan. Moje powody... - Przepraszam, e przerywam, komandorze, ale nie musi si pan przede mn tumaczy. - Oboje si z pewnoci przekonacie, e w Eskadrze otrw jest wielu bardzo dobrych pilotw. Dyscyplina jest u nas nieco bardziej rozluniona ni w innych jednostkach, a ja sam mam zwyczaj dokadnego wyjaniania rozkazw, gdy tylko mog, bo kady z nas musi polega na pozostaych. Nikt tu nie wymiguje si od obowizkw, choby nie wiem jak niebezpiecznych. Dlatego uwaam, e kady z czonkw eskadry powinien wiedzie, na czym stoi. Sullustanka kiwna gow, wachlujc mysimi uszami. - Tak jest, komandorze. Janko5
13
- Syszaem opowieci o pani i pani bracie, a zwaszcza o waszych wyczynach na rzecz Sojuszu, kiedy wykradalicie dostawy od SoroSuub Corporation, by przekaza je nam. Na wasne oczy widziaem, jak dobrze lata pani brat, kiedy pilotowa Sokoa Millenium" podczas ataku na drug Gwiazd mierci, dziki czemu Lando i ja moglimy zniszczy reaktor i urzdzenia kontrolne. Przekonaem si wtedy, a take pniej, przegldajc wyniki pani testw, e oboje macie wrodzony talent do pilotau, ktrego nie sposb si nauczy ani te nie mona nauczy innych. A e odbudowanie Eskadry otrw zakadao intensywne szkolenia, by piloci mogli rozwin swoje umiejtnoci, uwaaem, e niezbyt pasowaaby pani do nas w tym pocztkowym, szkoleniowym okresie. - Rozumiem, komandorze. Wedge zorientowa si, e wiedziaa o wiele wicej o sytuacji w galaktyce, ni uznaa za stosowne powiedzie. W cigu ostatniego procza Eskadra otrw stracia czterech pilotw, czyli jedn trzeci swojego stanu. W normalnych okolicznociach nowi piloci przyjci do eskadry prze-szliby intensywne szkolenie, by osign poziom umiejtnoci pozostaych, ale to wymagao czasu. Tego za wydarzenia w Galaktyce nie pozostawiay siom Nowej Republiki zbyt wiele, wic pilotw, ktrzy mieli zastpi polegych, wybierano spord najlepszych kandydatw, ktrzy zgosili ch wstpienia do jednostki. Wedge zwrci si teraz do rudowosego mczyzny, ktry siedzia obok Sullustanki. - Byem zaskoczony, kapitanie Cracken, gdy zobaczyem pana nazwisko na licie kandydatw chtnych do zastpienia polegych pilotw Eskadry otrw. Ma pan przecie wasn jednostk na Rubieach... no i jest pan przyzwyczajony do latania na myliwcach typu A, a nie X-wingach. Czy nie uzna pan, e jestemy zbyt powolni, jak na paski gust? - Mam nadziej, e nie, komandorze. - Pash Cracken zmarszczy lekko brwi. Przez chwil Wedge myla, e pytanie zirytowao modego pilota, ale w jego gosie, gdy odpowiada, nie byo emocji. Cracken by synem generaa Airena Crackena, jednego z legendarnych przywdcw Sojuszu, ktry mia by odpowiedzi Nowej Republiki na zagroenia ze strony Ysanny Isard. Airen Cracken sfabrykowa dla syna faszyw tosamo, ktra pozwolia mu wstpi do Imperialnej Akademii Marynarki Wojennej. Podczas pierwszej misji po ukoczeniu szkoy Pash nakoni cae swoje skrzydo myliwcw do przejcia na stron Sojuszu. Znano ich jako Lotn Grup Crackena, a dziki pokonaniu gwiezdnego niszczyciela klasy Victory sami stali si legend. - Jeli nie ma pan nic przeciwko temu, chciabym zapyta, dlaczego zostawia pan swoich ludzi, by przyczy si do nas? Cracken zmarszczy brwi jeszcze mocniej i poruszy si niespokojnie na krzele. - Troch trudno to wytumaczy, komandorze. - Ale musi pan mie mocne powody, bo przyczajc si do nas, bdzie pan musia si zgodzi na obnienie rangi do porucznika. - Wiem o tym. Wedge rozoy rce. Janko5
14 - Pozostaym czonkom eskadry moe pan nic nie mwi, poruczniku Cracken, aleja musz wiedzie, dlaczego chce pan zosta otrem. Arii Nunb pochylia si do przodu. - Moe powinnam wyj, komandorze? Pash pokrci gow. - Nie, nie trzeba. - Wypuci powietrze przez zacinite zby. - To, co powiem, zabrzmi troch dziwnie. - By moe, ale nie moemy tego oceni, zanim nie usyszymy. - Tak, komandorze. - Pash westchn. - Stosunkowo wczenie, po tym, co wyprawiaem na starych symulatorach owcy Gw Z-95, mj ojciec zorientowa si, e mam dryg do latania. Zachca mnie do rozwijania umiejtnoci i kiedy tylko mg, umoliwia mi wiczenie na symulatorach, a potem take w prawdziwych gwiezdnych myliwcach. Lataem samodzielnie, zanim wszedem w okres pokwitania, a w symulatorach bitewnych udawao mi si pokona cakiem niezych pilotw. Wiedziaem, e jestem dobry, ale nie wiedziaem, jak bardzo, bo uwaaem, e ludzie chwalili moje umiejtnoci, eby si przypodoba ojcu. Kiedy poszedem do Akademii, dotaro do mnie, jak dobrym jestem pilotem. Ju na pocztku byem lepszy ni wikszo instruktorw, a kiedy skoczyem Akademi, aden z nich nie mg si ze mn rwna. Latalimy myliwcami typu TIE, a moja eskadra nie stracia ani jednego pilota. Ukoczyem Akademi z jednym z najlepszych wynikw, a wyprzedzili mnie tylko piloci z mojej eskadry, ktrych zmusiem, eby mniej czasu spdzali w symulatorach, a wicej powicili na nauk przedmiotw teoretycznych. Cracken zacisn donie w pici, a w jego gosie pojawio si napicie. - Kiedy przeszlimy na stron Sojuszu, kiedy pokonalimy Wypruwacza y", moi ludzie poszli za mn i prawie wszyscy przeyli. Zmczenie doprowadzio do zmniejszenia liczebnoci jednostki i dlatego jestemy teraz czci skrzyda komandora Vartha, ale ludzie, ktrzy byli ze mn od pocztku, uwaaj, e chroni mnie co w rodzaju czaru. Myl, e ich nie zawiod i e nie mona mnie pokona. Jeli ktry z pilotw ginie, przypisuj jego mier temu, e zrobi nie to, co trzeba i w nieodpowiednim czasie, i niekiedy nawet maj racj, ale to ja wysaem tych ludzi na mier. Nowe dzieciaki wstpujce do eskadry te szybko zaczynaj wierzy w mit o tym, e jestem niezwyciony. Moi piloci staj si nieuwani, a to naraa ich na mier. Wiem, e tak si dzieje, ale przez to, e staem si dla nich legend, nie suchaj mnie ani nie robi tego, co im ka. Jeli tam zostan i trafi na Imperiaa lepszego ode mnie, wszyscy pozostali pjd w moje lady i pozwol si zabi. Wedge odchyli si do tyu i kiwn gow. Przez Eskadr otrw przewino si wiele osb. Z wyjtkiem rycerzy Jedi, kilku pilotw przydzielonych do szkolenia i paru innych, ktrzy odeszli, by zaj si wasnymi sprawami, wszyscy pozostali nie figurujcy w planie dyurw byli martwi. Biggs Darklighter, Jek Porkins, Dak Ralter i Bror Jace naleeli do najbardziej utalentowanych i sawnych pilotw, ktrych zabio Imperium, ale Wedge pamita twarze wszystkich czonkw eskadry i dokadnie wiedzia, jak kady z nich zgin. Czasami przytaczao go to, e zginli pod jego dowdztwem, atwo wic mu byo zrozumie dylematy Pasha Crackena. Janko5
15
- C, wyglda na to, poruczniku, e przyszed dla pana czas na zmiany. Paska jednostka musi odnale si na nowo i nauczy dziaa bez pana... i na pewno wyjdzie im to na dobre. - Wedge stara si wyczyta co z wyrazu twarzy Crackena, ale nie potrafi. - Jednak w Sojuszu jest tyle innych jednostek, ktre powitayby pana z otwartymi ramionami, a wikszo z nich skada si z A-wingw. - To prawda, prosz pana, ale adna z nich nie jest Eskadr otrw. - A dlaczego to dla pana takie wane, by wstpi wanie do Eskadry otrw? Cracken opuci ramiona - nie a tak, by mona byo powiedzie, e zapad si w fotelu. Najwyraniej postanowi nie przemilcze niczego. - W kadej innej jednostce zostabym dowdc, a to niczego by nie rozwizao. Widzi pan, ze wzgldu na moje wczeniejsze dokonania nie potrafi ju w tej chwili oceni, jak dobrze latam. Zaczynam kwestionowa wasne umiejtnoci i wyniki, a to oznacza, e jestem o krok od zwtpienia w siebie. Powinienem wiedzie, czy latam poniej moich umiejtnoci, jeli jednak strac wiar w siebie, strac wszystko. Tu, w Eskadrze otrw, bd mg porwna si z najlepszymi, ktrzy walcz po naszej stronie. Wedge zczy donie czubkami palcw. - A co paski ojciec myli o tej zmianie? Twarz Crackena wyduya si na moment, ale po chwili w jego zielonych oczach bysny buntownicze ogniki. - Mj ojciec nie ma z t decyzj nic wsplnego. - Ale rozmawia pan z nim o tym? - Tak. - I zaaprobowa pask decyzj? Cracken unis gow. - Jest peen najwyszego szacunku dla pana, komandorze Antilles. - Ciesz si, e to sysz. - Wedge zmarszczy czoo, cigajc brwi nad brzowymi oczami. Podbj systemu Pyria wymaga dwch misji; za pierwszym razem wywiad Sojuszu nie zorientowa si, e Imperium ma na planecie Borleias dodatkowe siy i uzbrojenie. Nie naleao lekceway moliwoci, e poraka Rebeliantw bya wynikiem dziaa agentw imperialnych lub zdrajcy we wasnych szeregach, a ledztwo w takiej sprawie przypadoby w udziale generaowi Crackenowi i jego ludziom. Cho Wedge nie mia absolutnie adnych zastrzee do ktregokolwiek ze swoich ludzi, nie wszyscy w dowdztwie Sojuszu podzielali jego zaufanie. Genera Salm, dowdca Skrzyda Obrocw, od dawna mia powane podejrzenia wobec kapitana Tycho Celchu. I chocia Salm powiedzia Wedge'owi, e Tycho na pewno nie przekaza Imperium adnych informacji na temat planowanego ataku na Pyri, uwaa, e jest on agentem Imperium, ktry zdradzi Sojusz w najgorszym moliwym momencie. Podbj systemu Pyria otwiera Sojuszowi Rebeliantw drog do ataku na Coruscant, planet - stolic Imperium. Zajcie Coruscant stanowioby dla wielu obywateli Imperium legitymizacj wadzy Nowej Republiki. Ci, ktrzy orientowali si w sytuacji, uwaali, e nie ma wielkiej rnicy pomidzy Rebeliantami a imperialnymi admiraami, ktrzy z pozostaoci Imperium chcieli wykroi wasne krlestwo. Cho mogli nie wierzy zapewnieniom Coruscant, e niebezpieczestwo, jakie grozi Imperium ze stroJanko5
16 ny Sojuszu lub ludzi w rodzaju admiraa Zsinja jest niewielkie, nie wierzyli te, by Imperium byo trupem, czekajcym na rozszarpanie przez padlinoercw. Coruscant bya kluczem do przejcia przez Now Republik wadzy nad galaktyk. Zajcie planety byo zuchwaym krokiem - ryzykownym przedsiwziciem, ktrego sukces wymaga uwzgldnienia tysicy czynnikw. Od kiedy admira Ackbar zaprosi go na posiedzenie Rady Tymczasowej, na ktrym omawiano t kwesti, Wedge wiedzia, e Eskadra otrw ma by powanie zaangaowana w t kampani. Airen Cracken rwnie musia zdawa sobie spraw z tej ewentualnoci. Gdybym by na jego miejscu, pomyla Wedge, sprbowabym wprowadzi swojego szpiega do Eskadry otrw, by ledzi oznaki ewentualnych podejrzanych dziaa. Ale czy wykorzystabym do tego celu wasnego syna? Wedge spojrza na modego Crackena, ale zobaczy w jego twarzy tylko rozczarowanie, nie gniew ani zranion dum. Gdybym chcia odsun podejrzenia o to, e jestem szpiegiem, pomyla, udabym oburzenie i gniew. Pash nie robi tego. Albo jest niewinny, albo to nieodrodny syn swojego ojca. Dowdca Eskadry otrw pochyli si i opar okcie na stole. - Zaufanie jest w naszej jednostce spraw bardzo wan, ale to nie oznacza, e musi pan zwierza si kolegom ze swoich najgbszych sekretw. Mamy tu najlepszych i jestem pewien, e oboje wkrtce si o tym przekonacie. Jak ju powiedziaem, witam w naszej jednostce. - Dzikujemy, komandorze. Wedge wrczy kademu z nich wski kawaek plastiku. - Mamy tu nieco lepsze warunki bytowe ni te, do ktrych przywyklimy.. . Evir Derricote kierowa t placwk, zanim nie odebralimy jej Imperium. By przyzwyczajony do pewnego poziomu wygd. Kapitan Nunb, bdzie pani miaa wasn kwater. Poruczniku Cracken, pan ma dzieli pokj z Nawar Venem, Twilekem. Myl, e go pan polubi. Pash wzi od niego paski i wrczy jeden Arii. Wedge zerkn na notes komputerowy i zmarszczy brwi. - Mam tylko godzin do odlotu do punktu zbornego, gdzie mam si spotka z Home One". Polec naszym wahadowcem klasy Lambda, bo mam przywie tu ze sob generaa Salma. Poruczniku Cracken, moe pan na razie uywa mojego X-winga; w cigu tygodnia powinnimy wyszykowa dla pana jeden z pozostaych myliwcw. Kapitan Nunb, przedstawi pani kapitanowi Celchu. Ze wzgldu na jego sytuacj, podczas mojej nieobecnoci to pani bdzie de facto dowodzi jednostk. Tycho udzieli pani wszelkiej potrzebnej pomocy. Wsta. - Czy jest jeszcze co, co chcielibycie omwi? Sullustanka pokrcia gow. - Nie, komandorze. Wedge spojrza na Pasha. - A pan? - Nie, komandorze. - A gdybym spotka paskiego ojca? Pash umiechn si. Janko5
17
18
- Niech pan mu powie, e mia racj, twierdzc, e mnie pan prze-magluje, ale e wyszedem z tego cao. - Z przyjemnoci, poruczniku. - Wedge umiecha si, odprowadzajc ich do drzwi. - Jestem przekonany, e zadania, jakie otrzymacie jako otry, bd cokolwiek trudniejsze ni moje przesuchanie, ale te nie wtpi, e bdc prawdziwymi otrami, przeyjecie i to, i o wiele wicej.
ROZDZIA
3
Corran powita goci na progu niewielkiej kwatery, ktr zajmowa ze swoim skrzydowym, Gandyjczykiem Oorylem Qryggiem w bazie na planecie Borleias. Poniewa atak Rebeliantw powanie uszkodzi wikszo imperialnych budynkw na powierzchni, wic siy Nowej Republiki rozgociy si w podziemnych labiryntach w fundamentach budynku. Z wyjtkiem bruzd po wystrzaach laserw tu i wdzie i kilku zburzonych cian pomieszczenia byy w stosunkowo dobrym stanie. Kwatera Corrana skadaa si z dwch sypialni, przylegajcych po obu stronach do prostoktnego pokoju. ciany pomalowano na szaro, w odcieniu charakterystycznym dla imperialnych budynkw. Kolor ten, w poczeniu z ciemnoniebieskim dywanem, nadawa pomieszczeniu do pospny wygld. Corran postara si rozjani wntrze, wstawiajc tyle lamp, ile zdoa znale, a take holoprojektor, ktry wywietla obrazy z rnych planet na najduszej cianie pokoju. Wyprosi, poyczy albo zdoby drog wymiany meble, ktre stay w pokoju. Wikszo poziomych powierzchni, na ktrych mona byo cokolwiek postawi, stanowiy pokrywy pojemnikw po czciach zamiennych. Zdoa zatrzyma jedn z kanap, ktre pierwotnie stanowiy umeblowanie pokoju, i wymieni podziurawiony strzaami blasterw mebel na dwa fotele z Y-winga. Maa lodwka penia jednoczenie funkcj podstawki holoprojektora i cho czasem wypeniaa pokj klekotaniem i buczeniem, przydawaa si do chodzenia napoi i przechowywania ywnoci. Szczupy, brzowowosy mczyzna wszed do pokoju pierwszy i umiechn si, widzc wywietlony na cianie hologram z Alderaanu. - Dawno nie widziaem Trjwodospadw Wuitho. - Wskaza na cypel, z ktrego rzeka spadaa w d trzema imponujcymi kaskadami. - Byem tam z rodzin na tydzie przed wyjazdem do Akademii Imperialnej. Spka NovaComm miaa tam repulsorowy domek, w ktrym si zatrzymalimy. Widok by rwnie pikny jak ten tutaj, ale bez huku wodospadw to wyglda... Martwo. Corran nie musia nawet patrze na pen blu twarz Tycha Celchu, by wiedzie, jak chcia dokoczy zdanie. Oprcz najbardziej zatwardziaych imperialistw reszta ocalonych mieszkacw Alderaanu odniosa gbok, emocjonaln ran, gdy ich wiat zosta zniszczony. Dla niektrych by to bl
Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 19 ponad siy, ale innym, jak Tycho i ksiniczce Leii Organie, ta strata dodaa si, by na zawsze skoczy z Imperium i jego zem. - Przepraszam pana. Projektor wywietla zdjcia w przypadkowej kolejnoci. Twarz Tycha si rozjania. - Niech pan nie przeprasza. Tskni za domem, ale to nie oznacza, e widoki planety sprawiaj mi przykroci. Planeta moga umrze, ale jej pikno yje w obrazach takich jak ten. Drugi go przeszed, szurajc, przez drzwi, a gdy zamkny si za nim gwatownie, a podskoczy. Czarny robot mia korpus typowej jednostki 3PO, na ktrym osadzono przypominajc hem gow robota kontroli lotw. - Dobry wieczr, poruczniku Horn. Z najwysz przyjemnoci przyjem pana zaproszenie na dzi wieczr, bo kapitan Nunb jest nieco zbyt szorstka jak na mj gust... Corran spojrza zielonymi oczami na Tycho. - Pan to zrobi, czy woli pan, ebym ja...? - Co zrobi? Czy mog w czym pomc? Tycho umiechn si. - Nie moglibymy tego zrobi bez ciebie, Emtrey. Zamknij si. - Ale prosz pana, musz zaprotestowa... - Zamknij si. - Aleja... - Zamknij si. Kiedy Tycho powtrzy rozkaz po raz trzeci, ramiona robota opady, a jego gowa pochylia si mocno do przodu, a podbrdkiem niemal dotkn pokrywy klatki piersiowej. U podstawy czaszki, w gniedzie, na ktrym osadzona bya gowa, ukaza si jarzcy si czerwieni przycisk. Emtrey wzdrygn si, jakby trafiony strzaem z blastera, po czym znieruchomia i co najdziwniejsze - zamilk. - Za kadym razem, kiedy to widz, nie mog wyj z podziwu. -Corran pokrci gow i gestem wskaza Tycho miejsce na kanapie. -Ale chyba w kocu wiem, co si z nim porobio. - To wietnie. - Tycho usiad, odwracajc wzrok od obrazu wywietlonego na cianie. - Powiedz, czego si dowiedziae, oczywicie tyle, ile moesz. - Jasne. - Dreszcz przebieg wzdu krgosupa Corrana. Miesic temu Tycho powiedzia mu, e Emtrey, wojskowy robot protokolarny Eskadry otrw, zachowuje si bardzo dziwnie, gdy kto mu powie, by si zamkn. Robot ju wczeniej zachowywa si nietypowo, ale nikt nie narzeka, bo gada mniej ni zwykle, a przy tym udawao mu si zdoby na czarnym rynku i w zaopatrzeniu Sojuszu bardzo potrzebne eskadrze towary. Corranowi udao si ustali, e bodcem, ktry zainicjowa ten rodzaj aktywnoci robota, bya jego wasna sugestia, by robot skombinowa" czci zapasowe do jego Xwinga. - Udao mi si przeledzi zapisy do momentu tu przed ewakuacj bazy na Hoth. Emtrey pracowa wtedy dla pewnej porucznik w korpusie zaopatrzenia. Miaa na imi Losca czy co w tym rodzaju. Tak czy owak, ciko jej szo odbudowanie zapasw po stratach poniesionych na planecie Derra IV. Po tamtej klsce perspektywy Rebeliantw wyglday nieciekawie, a jej rda dochodw zaczy wysycha.
20
Tycho skin gow. - Pamitam to. Trudno nam byo doprowadzi sprzt do stanu uywalnoci w tym zimnie, bo nie mielimy odpowiednich zestaww konwersyjnych. - Wyglda na to, e porucznik Losca nie radzia sobie w negocjacjach, a dowdztwo Sojuszu nie byo zadowolone z wynikw jej pracy. Chciaa utworzy baz danych, ktra pozwoliaby jej dziaa jako porednik w obrocie towarowym, ale zasoby komputerowe te byy ograniczone, a priorytetem byo koordynowanie obrony. Dowdztwu nie przypad wida do gustu pomys przeksztacenia Sojuszu w gied towarow, wic zabronili jej robi cokolwiek w tym kierunku. Miaa zaj si tym, co robia do tej pory. - Baza na Hoth miaa by cile tajna. - Tycho zmarszczy czoo. -Zrobienie z niej czego w rodzaju giedy doprowadzioby do jej odkrycia szybciej ni zastosowana przez Vadera taktyka wysania robotw zwiadowczych do wszystkich systemw. - Moliwe, jednak porucznik Losca najwyraniej sdzia, e bez wymiany handlowej Rebelia wkrtce pozostanie bez zapasw. Baza pozostaaby w ukryciu, ale pozbawiona jakichkolwiek rodkw do walki. Zdesperowana, polecia technikom zoy Emtreya z rnych czci zamiennych, sama za spreparowaa oprogramowanie brokera towarowego i wprowadzia do jednego z procesorw umieszczonych w robocie. Te procesory nadaj Emtreyowi drug osobowo, dziaajc w taki sposb, e jego podstawowa osobowo robota nie zdaje sobie z tego sprawy. Kombinatora mona uaktywni, polecajc mu, by co skombinowa, a wyczy - rozkazujc, eby si zamkn, jak sam pan odkry. Po tej drugiej komendzie robot zamienia si w zwyky terminal, ktry daje panu dostp do wszystkich swoich danych. Alderaanin pochyli si do przodu i opar okcie na kolanach. - Jakie rodki ostronoci przedsiwzia Losca w stosunku do robota? - Nie wiem i nie mog jej o to zapyta, bo zgina podczas ataku na baz Hoth. Emtrey wydosta si z planety, a potem przechodzi z rk jednej jednostki do drugiej, a w kocu dosta si nam. Nikt nie dowiedzia si o jego tajemnicy, dopki mymy na ni nie wpadli. Kazaem Gwizdkowi przeprowadzi podstawowe badanie diagnostyczne Emtreya i wyglda na to, e obwody kombinowania" to jedyna nietypowa rzecz, jak ma w sobie. Nie sdz, eby przedstawia jakie zagroenie. - To dobrze. - Tycho umiechn si. - Odwali pan kawa dobrej roboty, docierajc do tych danych z Hoth. Wikszo plikw jest pewnie nadal zastrzeona? - Wszystkie, ale Gwizdek ma kod pozwalajcy mu pokona podstawowe zabezpieczenia. - Corran wzruszy ramionami. - Te pliki atwo byo otworzy, w przeciwiestwie do zabezpiecze, jakie zastosowano w przypadku paskich danych. Corran mia wraenie, e Tycho nie od razu zaapa, bo kapitan powiedzia: - To dobrze. Wtpi, by poznanie szczegw operacji na Hoth mogo spowodowa wielkie szkody. Moje przygody to co innego... mog sta si rdem kopotw. Corran nie kry zaskoczenia sowami Tycha. - Wic nie jest pan na mnie zy, e prbowaem si wama do pana akt? Tycho przygadzi brzowe wosy. - Gniew niewiele mi pomoe, prawda? Jestem troch rozczarowany, ale nie zy. - Dlaczego rozczarowany? Janko5
Janko5
21
- Jeli jest co, czego chcia si pan o mnie dowiedzie, wystarczyo zapyta. - A odpowiedziaby pan szczerze? Tycho zamruga. - A dlaczego miabym kama? Corran wskaza kciukiem zamknite drzwi. - Za drzwiami stoi para oficerw suby bezpieczestwa Sojuszu, zgadza si? Czekaj, by odprowadzi pana do paskiej kwatery, prawda? - Tak. A zatem...? - A zatem genera Salm uwaa, e stanowi pan zagroenie dla Sojuszu. Czy to nie powinno mnie zastanowi? - Powinno. - Tycho wzruszy ramionami. - Ale z drugiej strony, mgby pan przemyle to, co pan o mnie wie, i samodzielnie zdecydowa, czy mona mi ufa, czy nie. Corran usiad wygodniej i skrzyowa ramiona na piersi. Pracujc w Subie Ochrony Korelii, przesuchiwa najrniejsze osoby - ludzi, obcych, a czasem nawet roboty. Zawsze wyczuwa, kto mwi prawd, a kto kamie. Przyzwyczai si polega na tych przeczuciach, znajdujc szczeliny w zgrabnych historyjkach, ktrymi raczyli go podejrzani. W przypadku Tycha nie wyczuwa faszu, ale to, czego nie wiedzia o tym mczynie, wydawao si przewaa nad tym, co wiedzia. Bez wtpienia Tycho by walecznym czonkiem Eskadry otrw od czasw sprzed Hoth a do okresu po bitwie o Endor, Bakur i kilkanacie innych wiatw. Lata A-wingiem podczas ataku na drug Gwiazd mierci i zdoa odcign pocig od Wedge'a i Sokoa Millenium". W jaki czas potem zgosi si na ochotnika do tajnej misji. Wszystkie informacje na jego temat z okresu przed ponownym wstpieniem do Eskadry otrw zostay utajnione. Przerwa w aktach obejmowaa zaledwie dziewi miesicy, ale stanowia cezur, po ktrej wikszo prominentnych czonkw dowdztwa Sojuszu przestaa mu ufa. Wyglda na to, pomyla Corran, e jedynie Wedge Antilles nadal w niego wierzy. Corran zna Tycha dopiero od p roku, ale w tym czasie kapitan kilkakrotnie interweniowa nieuzbrojonym wahadowcem w niebezpiecznych sytuacjach, by zebra pilotw, ktrych statki zestrzelono. Przy jednej z takich okazji uratowa Corranowi ycie, przekazujc mu dane, ktre pozwoliy Korelianinowi namierzy nadlatujce myliwce przechwytujce typu TIE. Wymagao to wielkiej odwagi i naraao Tycha na mier, a jednak podj ryzyko, by ocali ycie Corrana. Ale chocia nie raz, ale po dwakro zawdzicza mu ycie, Corran nadal mia co do niego obiekcje. Tycho nie chwali si swoj przerw w yciorysie. Corran mg to atwo zignorowa, ale atwo, z jak Tycho pokona przedsiwzite przez niego rodki bezpieczestwa i wymkn si swoim stranikom - to wtedy po raz drugi ocali ycie Corrana - wzbudzia jego czujno. Wiedzia, e podejrzenia te zawdzicza po czci swojemu dziedzictwu oficera KorSeku, syna i wnuka innych oficerw KorSeku, i mia nadziej, e kiedy pozna prawd, odzyska spokj umysu. Problem polega na tym, e jedyn osob, od ktrej mg si dowiedzie wszystkiego, by sam Tycho, w tym przypadku niezbyt wiarygodne rdem. Mimo wszystko, uzna Corran, lepsze to ni niejasne podejrzenia. Janko5
22 - Ufaem panu w przeszoci i nadal bd panu ufa, bo nie zauwayem, eby zrobi pan co zego. I przepraszam, e prbowaem si wama do paskich akt osobowych. Myl, e praca dla KorSeku przyprawia mnie o rodzaj manii przeladowczej. A poniewa nie wiem, dlaczego Salm kaza pana trzyma pod stra, nie mam nic, co pozwolioby t mani przezwyciy. - Ale nadal chciaby wiedzie, co przydarzyo mi si dwa lata temu? - Tak, prosz pana. - W porzdku. - Tycho wzruszy ramionami z rezygnacj, ale w jego gosie sycha byo pewn ulg. - Dobrze lni zrobi podzielenie si z kim tym ciarem, ale prosibym, eby ta sprawa pozostaa midzy nami. Corran unis do. - Sowo honoru, e nikomu nie powiem. Tycho wpatrywa si w niego przez chwil stalowoniebieskimi oczami, a wreszcie kiwn gow. - Zgosiem si na ochotnika do misji, ktra polegaa na spenetrowaniu Coruscant na pokadzie myliwca typu TIE. Sojusz zdoby go na Bakurze i zmodyfikowa, wyposaajc w dodatkowe zestawy sensorw. Podczas ldowania obleciaem kilkakrotnie planet, zbierajc interesujce dane na temat orbitalnej fortecy Golan, tarcz obronnych, orbitalnego systemu zwierciade sonecznych, stacji cumowniczych, suchych dokw, zakadw stoczniowych i innych obiektw znajdujcych si na orbicie. Kiedy wyldowaem, przesaem dane z mojego myliwca kilkoma trasami, a po dwch tygodniach otrzymaem rozkaz odlotu. W drodze powrotnej miaem zebra dodatkowe dane, przycumowa do frachtowca i wrci do Sojuszu. Wiedziaem, e nieatwo bdzie si wydosta z Coruscant, ale mielimy wszystkie potrzebne kody, wic sprbowaem. - I Imperialni pana dorwali. - Tak. Dwa strzay z dziaa jonowego przepaliy wszystkie obwody, jakie miaem na pokadzie, cznie z systemem autodestrukcji. Gwiezdny niszczyciel wcign mnie na pokad i trafiem do niewoli. Przywalili mi gazem oguszajcym Stokhli i straciem przytomno. Kiedy si ocknem, znajdowaem si na transportowcu, ktry wanie wyskoczy z nadprzestrzeni. Wyldowalimy, a wtedy zorientowaem si, e trafiem na pokad Lusankyi". - Lusankyi"? - Sysza pan o tym statku? - Tylko mgliste, paskudne pogoski. Podobno to prywatne wizienie Iceheart. Ludziom przytrafiaj si tam dziwne rzeczy. Tycho przytakn. - Stranicy, jeli ju racz odezwa si do winia, z ogromn przyjemnoci informuj go, e nikt stamtd nie wyjdzie, dopki Ysanna Isard z nim nie skoczy. Corran pokrci gow. atwiej by mu byo uwierzy w istnienie Floty Kataskiej ni wizienia takiego jak Lusankya". Corran po raz pierwszy usysza t nazw, gdy jeden z rywali dyktatora Korelii zosta zamordowany przez zaufanego wsppracownika. Wsppracownik ten jaki rok wczeniej zosta zagarnity przez wadze Imperium, ale powrci trzy miesice przed morderstwem. Kiedy ju zabi swojego szefa, wieloJanko5
Michael A. Stackpole 23 krotnie syszano, jak powtarza pod nosem: Lusankya". Po tym incydencie Corran sysza o jeszcze kilkunastu takich przypadkach, kiedy to pozornie normalna osoba zwracaa si przeciwko rodzinie lub przyjacioom, zdradzajc ich lub dopuszczajc si aktu terroryzm u wobec najbliszych dotd osb. Kady z tych incydentw w taki czy inny sposb wiza si z Lusankya", ale powizanie to wychodzio na jaw dopiero po popenieniu zbrodni. Corran zmarszczy brwi i popatrzy na Tycha. - Ludzie, ktrzy stamtd wychodz, to zdalnie sterowane ludzkie bomby. Robi straszne rzeczy, kiedy Imperium ich uaktywni. Tycho zacisn pici. - Wiem, wiem! Co gorsza, nikt si nie orientuje, e sprawa ma zwizek z Lusankya", zanim dojdzie do zbrodni. lady zawsze wychodz na jaw potem. Ale w moim przypadku, po trzech miesicach wiziennych przesucha, uznali chyba, e jestem bezuyteczny. Byem w nie najlepszym stanie... wiksz cz pobytu na Lusankyi" spdziem w piczce, wic prawie nic nie pamitam, a potem mnie wypuszczono. Wysali mnie na Akrit'tar. Po trzech miesicach udao mi si uciec z tamtejszej kolonii karnej i wrci do Sojuszu. Przez dwa miesice byem przesuchiwany, ale nie dopatrzyli si we mnie niczego, co byoby nie w porzdku. - Ale u innych ludzi, ktrzy byli na Lusankyi", te nie dopatrzono si niczego zego, prawda? - Zgadza si. Jedyna rnica pomidzy mn a nimi, to e ja pamitam, e tam byem. Zdaniem generaa Salma i paru innych, pozwolono mi zachowa pami, a moja ucieczka zostaa zaaranowana w taki sposb, bym mg wrci do Sojuszu i zdradzi, gdy nadejdzie pora. Nie majc dowodw, e Tycho jest upionym agentem, Rebelianci nie mogli go uwizi, bo uznano by ich wtedy za rwnie bezlitosnych jak Imperium. Mimo wszystko jednak, powiedzia sobie w duchu Corran, brak dowodw winy nie jest jeszcze dowodem braku winy. Podejrzenia Salma w stosunku do Tycha mogy by w stu procentach uzasadnione, a brak dowodw wskazywa tylko na poziom umiejtnoci Ysanny Isard i jej ludzi. Corran zmruy oczy. - A zatem naprawd nawet pan nie wie, czy jest pan imperialnym agentem czekajcym na sygna do dziaania, czy nie? - Wiem, e nim nie jestem. - Alderaanin opuci ramiona. - Ale udowodnienie tego to cakiem inna sprawa. - Ale cige podejrzenia musz si na panu odbija. Dlaczego pan to wszystko znosi? Jak w ogle mona znie co takiego? Z twarzy Tycho zniky emocje. - Znosz, bo musz - odpowiedzia beznamitnie. - Tylko tak mog nadal walczy przeciwko Imperium. Gdybym porzuci Rebeli, gdybym wycofa si z walki, oznaczaoby to poddanie si lkowi przed tym, co Ysanna Isard moga... moga, ale nie musiaa... mi zrobi. Bez jednego strzau umierciaby mnie rwnie skutecznie jak umiercono Alderaan, a na to nie pozwol. Wszystko, co musz znosi na co dzie, nie jest nawet w jednej tysicznej tak uciliwe jak to, co przeyem, bdc w rkach Imperium.
24 Dopki Imperium nie padnie, nie bd w peni wolny, bo zawsze bd na mnie ciy podejrzenia. Zgoda na drobne ograniczenia dzi oznacza, e kiedy nikt ju nie bdzie si musia mnie obawia. Tycho powoli rozluni zacinite pici i potar domi twarz. - Nie wiem, czy cokolwiek z tego, co powiedziaem, pomogo panu odzyska spokj umysu, ale to wszystko, co mam do powiedzenia. Corran pokrci gow. - Pomogo, i to bardzo. Niezalenie od tego, czy jest pan imperialnym agentem w mundurze Rebelianta, czy nie, dwukrotnie uratowa mi pan ycie. A to ju co, i to cakiem niemae co. - To dobrze. - Tycho wskaza na robota. - Co z nim zrobimy? - Nie wydaje mi si, by stanowi dla nas zagroenie, jeli nie zacznie kupowa kontraktw terminowych na towary eksportowane z planet, ktre mamy zaatakowa. Gwizdek zmodyfikowa nieco parametry jego oprogramowania, by uwzgldni podobn sytuacj. - Corran umiechn si. -Chocia uwaam, e genera Salm uznaby Emtreya za takie samo zagroenie jak pana, gdybymy mu zameldowali, e robot ma w sobie drug osobowo. Dopki nie bdziemy wcza kombinatora"... chyba e w wyjtkowych przypadkach... dopty bdziemy bezpieczni. - A wic myli pan, e moemy go wczy? - Tak, tak sdz. - Corran wsta i podszed do robota. - Prosz si przygotowa. Wcisn guzik na karku robota. Gowa Emtreya odskoczya do tyu i zablokowaa si w odpowiedniej pozycji. Robot rozglda si przez chwil dookoa, odsuwajc jednoczenie przycinite wczeniej do bokw rce. - Nie wiem, co we mnie wstpio. Prosz mi wybaczy ten karygodny brak uprzejmoci. - Przechyli gow, a w jego oczach zapaliy si wiateka. - Czy co przegapiem? Corran poklepa go po ramieniu. - Nic, co mogoby ci si przyda, Emtrey. Powtarzalimy tylko zupenie nieuzasadnione plotki i pogoski.
Janko5
Janko5
25
ROZDZIA
4
Wasne podniecenie, ktre przyprawio go o lekki zawrt gowy, zaskoczyo Wedge'a, ale siadajc w krzele za admiraem Ackbarem by zadowolony. Naprawd tu s, pomyla. Caa Rada Tymczasowa. Nie mylaem, e doyj tego dnia. Tak samo czu si jako dziecko, kiedy na stacj paliwow rodzicw trafi jaki przedstawiciel obcego gatunku albo synny Korelianin. Gdyby go o to zapytano, powiedziaby pewnie, e przebywanie w jednym pomieszczeniu z przywdcami Nowej Republiki nie jest niczym szczeglnym, ale jednak byo; pomyla, e na szczcie wojna nie wypalia w nim caej niewinnoci. Mon Mothma, ktra mimo siwych pasemek we wosach nadal wydawaa si silna i spokojna, wstaa ze swojego fotela przy okrgym stole. - Dzisiejsze posiedzenie Rady Tymczasowej uwaam za otwarte. Radny Bthog z Elomu przeprasza, e nie mg wzi udziau w posiedzeniu, ale i tak mamy kworum, wic moemy zaczyna. Radna Organa, czy mogaby pani zapozna nas z postpami w nawizaniu dialogu z admiraem Zsinjem? Kobieta siedzca po prawej stronie Mon Mothmy wstaa. Cho miaa na sobie eleganck bladozielon sukni spit srebrnym pasem, Wedge nie mg si pozby wraenia, e wyglda na gotow do bitwy, tak jak j zapamita z tylu wczeniejszych spotka Uderzya go myl, e wizerunek militarny tak atwo przysania mu obraz wytwornej kobiety, ktra przed nim staa, ale w jej oczach widzia ducha walki, a w jej duszy ogie. Te cechy uczyniy z Leii Organy jednego z najbardziej szanowanych przywdcw Rebelii, a teraz niewtpliwie pomagay jej w wypenianiu obowizkw rzdowych. - Prbowaam nawiza kontakt z admiraem Zsinjem rnymi kanaami, ale moje usiowania za kadym razem byy odrzucane. Wedug mnie, admira uwaa, e posiadanie gwiezdnego superniszczyciela elazna Pi czyni z niego si, ktrej naley si przywdztwo w galaktyce. Z tych niewielu informacji, jakie mamy na temat jego kariery imperialnej, wynika, e ten czowiek wicie wierzy, i cel uwica rodki. Ocala z pogromu, a teraz zrcznie wygrywa animozje swoich wrogw. Prnia na najwyszych szczeblach wadzy imperialnej marynarki wojennej po bitwie o Endor zaprowadzia go wyej, ni ktokolwiek mg si wczeniej spodziewa; ogosi! si Janko5
26 admiraem i zacz walczy o kontrol nad Imperium. Kremowa sier Borska Fey'lya zafalowaa, gdy wstawa. - Radna Organa, mogoby si wydawa, e ten Zsinj, skoro jest taki zrczny, powinien by otwarty na negocjacje z nami. W jaki sposb prbowaa pani nawiza z nim kontakt? Skra wok oczu Leii bya napita ze zmczenia. - Prbowalimy skontaktowa si z kilkoma osobami na rnych poziomach jego organizacji. Wiadomoci wysane przez imperialn sie HoloNetu pozostay bez odpowiedzi, cho pascy ludzie zapewnili mnie, e Zsinj je odebra. Wicej wiata ucieka z czarnej dziury ni informacji od niego lub jego floty. Podejrzewam, e chce si przekona, jak silni naprawd jestemy, zanim podejmie jakiekolwiek negocjacje. Bothanin zmruy fioletowe oczy. - Jeli z jego organizacji nie docieraj do nas adne informacje, skd moe pani wiedzie, e zbiera je o nas? Admira Ackbar zwrci gow w stron Leii. - Jeli pani radna pozwoli, ja odpowiem na to pytanie. Cie umiechu star oznaki zmczenia z jej twarzy. - Bardzo prosz, admirale. Ackbar nie wsta i zaczeka, a Bothanin rwnie usidzie, zanim si odezwa. Sier Borska ponownie zafalowaa, tym razem szybciej, co Wedge odczyta jako oznak irytacji. - Niecay standardowy tydzie temu w systemie Pyria pojawi si frachtowiec. Kiedy poproszono go o identyfikacj, poda prawidowy kod, ale jeden z czonkw Eskadry otrw postanowi sprawdzi go dokadniej. Frachtowiec wypuci sze maszyn typu TIE, cztery myliwce i dwa bombowce. Sam uciek, a wszystkie mniejsze statki z wyjtkiem jednego zostay zniszczone. Ocalay statek by bombowcem, unieruchomionym przez dwa z naszych Y-wingw. Badanie statku i przesuchanie pilota ujawniy, e statek zosta wysany przed admiraa Zsinja, by potwierdzi, e zajlimy Pyri i -jeli pojawi si taka moliwo - zaatakowa nasz baz. Twarz Borska przybraa twardy wyraz. - I pascy ludzie pozwolili frachtowcowi uciec? Ackbar zmruy powieki. - Radny Fey'lya, frachtowiec by w peni uzbrojony i wypuci na nas sze jednostek szturmowych. Na stanowisku mielimy dwa Y-wingi i jednego X-winga. Mimo przewagi liczebnej wroga nasze siy wyeliminoway sze jego jednostek i uszkodziy frachtowiec, zmuszajc go do ucieczki. Frachtowiec uciek, zanim wyeliminowalimy mniejsze statki, ale nawet gdyby tak si nie stao, atak na niego trzema myliwcami byby samobjstwem. - Mylaem, e takie misje s specjalnoci Eskadry otrw. Wedge poczu, e si czerwieni. Ostatni podobn sugesti, pomyla, te usyszaem z ust Bothanina. Admira Ackbar rozoy rce. Janko5
27
- Powiedziabym, e lekcewacy stosunek do ofiar poniesionych przez Eskadr otrw umniejsza ofiar wszystkich tych, ktrzy zginli w subie Rebelii. Bothanin odchyli si na oparcie fotela, a podziw Wedge'a dla admiraa Ackbara wzrs jeszcze bardziej. Zawoalowana aluzja admiraa do ofiar" moga odnosi si rwnie dobrze do Bothan, ktrzy zginli, by zdoby informacje na temat drugiej Gwiazdy mierci, o czym ich ziomkowie nie pozwalali nikomu zapomnie. A e Bothanie nie dysponowali powan armi - w przeciwiestwie do kalamariaskiej floty, ktra stanowia szkielet Si Zbrojnych Nowej Republiki - czsto przywoywali ofiary, jakie ponieli ich bracia, by uzasadni swj udzia w organach wadzy Nowej Republiki. Deprecjonujc wkad Eskadry otrw w sukcesy Rebelii, Borsk pozbawia sam siebie mandatu, dziki ktremu uczestniczy we wadzach. Wstaa Doman Berrus, powowosa kobieta reprezentujca w Radzie wygnacw z Korelii: - Wprawdzie ta rozmowa zmierza, jak sdz, w stron sedna naszej narady - powiedziaa - ale wolaabym przej do sprawy od razu, zamiast patrze, jak moi koledzy skacz sobie do oczu. Zsinj wie, podobnie jak my, e kada sia, ktra zdoa wyrwa Coruscant z ap imperialnych rzdw, zostanie uznana za uprawnionego, a w kadym razie najsilniejszego pretendenta do przejcia wadzy w galaktyce. System Pyria zosta zajty, by sta si odskoczni do ataku na Coruscant, a Zsinj wie o tym rwnie dobrze jak my. Przedstawiciele Wookiech i Sullustan przytaknli sowom radnej Doman. Mon Mothma uniosa wzrok. - Admirale Ackbar, czy jest pan gotw zabra gos w tej sprawie? - Tak. - Ackbar wsta, a zwolnione przez niego miejsce zaj genera Salm, niski, krpy, ysiejcy mczyzna. Salm podczy swj notes komputerowy do gniazdka w blacie stou. Ponad lustrzanym talerzem holoprojektora stojcego na rodku blatu uformowa si obraz planety. - Oto Coruscant. Centrum administracyjne Starej Republiki pozostao nim po przejciu wadzy przez Imperatora. Palpatine prbowa przemianowa planet na Centrum Imperialne", ale nazwa ta pojawia si tylko w imperialnych dekretach. Coruscant nadal uwaana jest za serce galaktyki i wielu widzi w niej jedyny orodek porzdku i wadzy, niezalenie od tego, kto j kontroluje. Po mierci Imperatora rzd utworzy! Sate Pestage. Jego rzdy trway tylko p roku, do zamachu stanu zorganizowanego przez koteri innych doradcw Imperatora, ktrzy zmusili go do udania si na wygnanie. Istniej podejrzenia, e za zamachem tym staa Ysanna Isard, na pewno to jej wanie naley przypisa zaszczucie i mier Pestage'a. Zrcznie wykorzystaa biurokratw, by pozby si Pestage'a i przej kontrol nad Imperium. Cho zachowaa tylko tytu dyrektorki wywiadu i twierdzi, e wadz nad planet sprawuje jedynie w roli namiestnika, nie ma wtpliwoci, e w peni kontroluje Coruscant. W miar jak Ackbar mwi, wizerunek planety rozpyn si, ustpujc miejsca zdjciu Isard. Bya wysok szczup kobiet nadal pen witalnoci, ktr Mon Mothmie zaczynay odbiera trudy przewodzenia Rebelii. Dugie wosy Isard poza kilkoma siwymi lokami zachoway gbok czer, przydajc jej pospnej urody. Janko5
28 Najbardziej uderzajc cech jej powierzchownoci byy oczy. Prawe, lodowato niebieskie, tak samo jak pene chodu zachowanie uzasadniao nadany jej przydomek iceheart". Drugie natomiast jarzyo si gorc czerwieni. Wedge poczu ciarki od samego patrzenia na jej wizerunek. Nie mia najmniejszej ochoty zapozna si z ni bliej. Ackbar cign: - Cho nie ma przygotowania wojskowego, absolutnie nie zaniedbuje obrony swojej rodzinnej planety. Na pierwszy ogie mamy Orbitalne Stacje Obronne Golan. Ich sia raenia jest porwnywalna z si gwiezdnego niszczyciela. Nie maj napdu, a wic wyeliminowanie choby jednej stacji umoliwi nam dziaanie na obszarze planety znajdujcym si w zasigu jej raenia, ostatecznie jednak trzeba bdzie unieszkodliwi wszystkie. Oprcz tych stacji obronnych na Coruscant stacjonuje prawdopodobnie siedem gwiezdnych niszczycieli klasy Victory. S te formacje myliwcw operujce z powierzchni planety albo rozmieszczone na pokadach wikszych okrtw wok stoczni i orbitalnych fabryk. Stacje kierujce zwierciadami orbitalnymi i niskoorbitalne stacje cumownicze rwnie mog by uzbrojone. Ackbar zczy donie za plecami. - Cho wymienione przeze mnie rodki obrony same w sobie s imponujce, najwikszym problemem przy prbie zajcia planety bd bez wtpienia wzajemnie zachodzce na siebie tarcze pola siowego. Holoprojektor ju wczeniej wywietli ponownie obraz Coruscant. W miar jak Kalamarianin omawia poszczeglne elementy systemu obrony, ich symbole pojawiay si na hologramie wok planety. Kiedy wspomnia o tarczach, planetarn kul otoczyy dwie sfery zoone z szecioktnych elementw. Jedna warstwa poruszaa si w stron orbity, druga - w przeciwn. Jaskrawoniebieska koronka spowia Coruscant, odcinajc widok jej powierzchni. - Aby zaj Coruscant, musimy wyeliminowa tarcze. Mona to zrobi na wiele sposobw, ale aden nie jest prosty. Bezporedni szturm kosztowaby nas wicej ni bitwy o pierwsz i drug Gwiazd mierci razem wzite. Uwaam, e jedynym rozsdnym sposobem zajcia Coruscant jest blokada. Planeta nie jest samowystarczalna; nawet stacje obronne maj zapasy prowiantu zaledwie na trzy standardowe miesice. W obliczu kurczcych si zapasw moe uda si zmusi planet do poddania si. Mon Mothma zmarszczya brwi. - Blokada Stawarza natychmiast dwa problemy. Po pierwsze, na dugi czas unieruchomilibymy ca nasz flot w jednym miejscu. Pozwolioby to Isard wezwa na pomoc imperialn flot, ktra przepdziaby nas znad planety. - A tym samym mielibymy na karku niejednego, ale wielu admiraw Zsinjw. Sowa Borska wydaway si mikko wypywa z jego ust. - A zebranie naszej floty w jednym miejscu pozwolioby Zsinjowi polowa na inne wiaty Nowej Republiki. Ackbar rozoy rce. - To prawda, moe si tak zdarzy. Mon Mothma uniosa do, przerywajc mu. Janko5
29
30
- Drugi problem polega na tym, e na blokadzie najbardziej ucierpi ludno cywilna Planety. Przyjacielu, bye na Coruscant z Wielkim Moffem Tarkinem. Wiesz, e yje tam ogromna liczba wyrzutkw, zamieszkujcych najnisze poziomy tego metropolitalnego wiata. Ledwie utrzymuj si przy yciu nawet w obecnym stanie rzeczy. Jeli Coruscant zostanie odcita od dostaw, oni wanie ucierpi najbardziej, a my nie moemy sobie pozwoli, by wzi na siebie odpowiedzialno za takie cierpienia. - Wiem o tym doskonale, pani przewodniczca, ale postawia pani przede mn zadanie nie do wykonania. - Ackbar wskaza doni na hologram Coruscant. - Chce pani, ebymy zajli planet, ale jedyny sposb, jaki pozwoli nam do minimum ograniczy rozlew krwi, jest dla nas nie do przyjcia. Moemy przypuci frontalny atak, nie obdzie si jednak bez skutkw ubocznych, ktre mog okaza si rwnie katastrofalne dla mieszkacw jak blokada. Jednak nawet gdyby tego rodzaju skutki okazay si atwiejsze do zaakceptowania z dyplomatycznego i politycznego punktu widzenia, pozostawaby problem nie do przyjcia z militarnego punktu widzenia-zajlibymy planet, ktrej nie bdziemy w stanie utrzyma. Wedge przytakn. Standardowa doktryna wojskowa nakazywaaby najpierw zbadanie tarcz pod ktem sabych punktw, na przykad miejsc, gdzie anomalie atmosferyczne mog zakca ich funkcjonowanie. W takim wanie miejscu naleaoby przypuci atak i przebi si przez tarcze, a uczyniony wyom wykorzysta, by zniszczy projektory pola za pomoc bombardowa lub ostrzau laserowego. Cho takie postpowanie pozwolioby wyeliminowa tarcze, umoliwiajc szturm na powierzchni, pozostawioby planet bezbronn do czasu naprawy, a najprawdopodobniej wymiany generatorw tarcz. - To, o co prosi pani mnie i moje wojska, jest niemoliwe do zaakceptowania. Ackbar pokrci gow. - Jeli zajmiemy Coruscant w popiechu, rwnie szybko odbierze nam j kto inny, a wszystko, o co walczya Rebelia, obrci si wniwecz.
ROZDZIA
5
Wedge rozpostar szeroko ramiona i przecign si. Stojc na patio jedynego budynku w bazie na planecie Noquivizor, jaki znajdowa si ponad poziomem gruntu, spoglda na rozcigajce si przed nim wzgrza poronite zotaw traw. Podmuchy wiatru, ktre pochylay trawy to w t, to w drug stron, przyjemnie rozgrzeway i wymiatay chd spod ubrania. Zdj kurtk i przewiesi j przez rami. Potrzebuj godzinki albo dwch soca i ciepa, zanim tam wrc, pomyla. Po porannej sesji Rady, w ktrej uczestniczy, Wedge wrci z Salomem do kwatery admiraa Ackbara, gdzie nadal omawiali problem podboju Coruscant. Ze wzgldu na suchy klimat Noquivizora pomieszczenia zajmowane przez Ackbara zostay wyposaone w systemy nawilania powietrza, dziki ktrym rodowisko stawao si nieco bardziej przyjazne dla Kalamarianina. Wedge i Salm zauwayli jednak, e powietrze zgstniao od wilgoci do tego stopnia, e ledwie mogli oddycha. Wedge umiechn si, widzc stado dzikich nerfw rozpywajce si po odlegym wzgrzu jak plama czarnego atramentu na zotym dywanie. Przypomnia sobie, jak podczas poprzedniego pobytu obiecywa sobie powrci na Noquivizor i odpocz cho przez krtki czas. Chcia pamita, o co walczy, a ten wiat wyglda na miejsce, gdzie znajdzie cho odrobin pokoju. No i wrciem, pomyla, ale pokoju jak nie byo, tak nie ma. - Jaka szkoda, e ten spokj nie udziela si nam w czasie posiedzenia. Wedge odwrci si. - Wasza Wysoko... Leia umiechna si do niego. - Daj spokj, Wedge, po co ten oficjalny ton? Znamy si dostatecznie dugo, by darowa sobie podobne ceregiele. Przytakn zakopotany. - Wiem, ale wszystko si zmienio. Choby ty... ja nadal widz Lei Organ, ktra na Yavinie nie moga si doczeka powrotu Luke'a z Gwiazdy mierci, ale inni widz w tobie przedstawicielk Alderaanu w Radzie Tymczasowej. Nie chciabym zachowywa si zbyt poufale czy bezceremonialnie. - Wiele si zmienio, ale nie my, Wedge. Janko5
Janko5
31
- Chyba nie mog do koca si z tob zgodzi. - Wedge powiesi kurtk na oparciu metalowego krzesa i opar si o nie ciko. - Od czasw Yavina mino siedem lat. Przeszedem drog od pilota, ktremu wydaje si, e jest bardzo dobry, do dowdcy eskadry narwacw i pomocnika admiraa, ktry wsptworzy plany ataku na stolic Imperium. Leia pokiwaa gow i przysuna sobie krzeso do tego, o ktre opiera si Wedge. - Na Yavinie nie mielimy admiraw. - I prawie nie mielimy statkw. By za to genera Dodonna, ale nie ma go ju z nami. - Wedge usiad obok Lei. - Ty z kolei przesza drog od najmodszej czonkini Imperialnego Senatu do centralnej postaci caej Rebelii. Mon Mothma moe nam przewodzi, a admira Ackbar kierowa naszymi wojskami, ale to ty spajasz w jedn cao najrozmaitsze czci Nowej Republiki. Nie mam bladego pojcia, jak ci si to udaje. Rozemiaa si lekko i Wedge poczu, e te odpowiada miechem. - Trzymanie Hana i Luke'a z dala od kopotw byo bez porwnania atwiejsze. Czasami mam wraenie, e ta Rebelia trwa ju od dziesicioleci, a nie zaledwie od paru lat. - Mylaem raczej o stuleciach, ale masz racj. - Wedge potrzsn gow. - Czy wszystkie posiedzenia Rady s takie trudne? - Niektre. To jest wyjtkowo skomplikowane. Borsk Fey'lya chce tu zaatwi par spraw i postara si, eby wszystko szo po jego myli. - Myl, e admira Ackbar te ma sporo do powiedzenia. - Tylko dlatego, e Fey'lya zaplanowa t batali na dugi termin. Dobrze sobie przemyla pewne sprawy i potrafi zatroszczy si o szczegy. - Co masz na myli? Leia spojrzaa na niego z zaskoczeniem i politowaniem zarazem. - Och, Wedge... Nie uwierzyby, jak dobrze Fey'lya zaaranowa rne sprawy, by pracoway przeciwko Ackbarowi. - Nie jestem takim znowu niedowiarkiem. - Niech ci bdzie. - Leia zatoczya rk uk, wskazujc na bezdrzewny krajobraz. To Feylya zadecydowa, e posiedzenie odbdzie si tu, na Noquivizorze. Czuje si tu jak w domu; te sawanny bardzo przypominaj jego rodzinn posiado na Bothawui. Mon Mothma, ty, ja i pozostali ludzie uwaamy tutejszy klimat za przyjemny i czujemy si swobodnie. Natomiast Kerrithrarrowi, radnemu Wookiech, na pewno nie podoba si wiat z szerokim niebieskim niebem i cakowicie pozbawiony drzew. Umieszczenie go w podziemnej kwaterze to niemal pogwacenie jego osobistego honoru, a sam wiesz, jak draliwi s Wookie na tym punkcie. - Teraz, kiedy zwrcia mi na to uwag, rzeczywicie trudno uzna, by Kashyyyk mia wiele wsplnego z t planet. A admiraowi Ackbarowi i pozostaym Kalamarianom na pewno nie odpowiada tutejsze suche powietrze. - Sian Tew i jego Sullustanie uwaaj z kolei, e troch tu za gorco. - Leia wzruszya ramionami. - W efekcie wikszo osb, ktre Fey'lya uwaa za swoj opozycj, czuje si tu niedobrze. Niewiele potrzeba, by dali si ponie nerwom i uznali, e niektrzy... - Na przykad admira Ackbar... Janko5
32 - Wanie, e niektrzy niepotrzebnie si upieraj. To moe wpyn na rozkad gosw i zaszkodzi Ackbarowi i jego planom. Ksiniczka opara si wygodnie i wygadzia sukni na kolanach. - Oczywicie Ackbar doskonale zdaje sobie z tego spraw i dlatego wanie forsowa plan blokady. Wiedzia, e pomys zostanie odrzucony, wic kiedy si z niego wycofa, wyjdzie na rozsdnego i skonnego do kompromisu. A to oznacza, e i druga strona bdzie musiaa pj na kompromis. Wedge zmarszczy czoo. Dopiero po spotkaniu, kiedy admira Ackbar wytumaczy mu wszystko, zda sobie spraw, e zupenie nie dostrzeg znaczenia rzeczy, ktre -jak wanie wskazaa Leia - byy zupenie oczywiste. - Myl, e wytropienie okrtw nieprzyjaciela i zestrzelenie ich jest o niebo atwiejsze ni ta wasza polityka. - Moliwe, ale to tylko kwestia skali. Prowadzisz swoich ludzi przeciwko najwyej kilkudziesiciu Imperialnym, natomiast kady z nas reprezentuje miliardy istot, a naszym celem jest obalenie dalszych miliardw. Nie moemy sobie pozwoli na tak bezporednio i swobod. - Kiedy moglimy. - To prawda, ale wtedy bylimy samozwaczymi czonkami podziemnego ruchu. Teraz mwimy i dziaamy w imieniu caych planet. - Leia dotkna rki Wedge'a i ucisna j. - W tamtych czasach nawet w najdzikszych marzeniach nie mylaam, e w przyszoci bdziemy si mierzy z podobnymi problemami. Wedge poklepa wierzch jej doni. - Tak, wtedy wydawao si nam, e jeszcze nasze dzieci i wnuki bd walczy z Imperium. - Wanie. - Rozemiaa si znowu. - No to jak, Wedge, s jakie widoki na to, e przysporzysz Rebelii nowych czonkw? - Ja? W eskadrze mam tyle dzieciakw, ile mi potrzeba. - Zauway, e jato zasmucio - Hej, nie jest tak le. Mam przyjaci, tyle tylko, e nie mam czasu na zaloty. Ty znalaza odpowiedni osob, nawet nie szukajc. Moe tak to wanie si dzieje, wic nie martwi si za bardzo. A na marginesie, co sycha u ciebie i Hana? - Jestemy szczliwi, jeli w ogle mamy okazj si widzie. Troch ciko jest kobiecie, ktra wanie przyznaa si przed sob, e kogo kocha, jeli ten kto zostaje zamroony w karbonicie na prawie rok. Z drugiej strony, nie mia wtedy okazji denerwowa mnie swoim zachowaniem. - To cay on... wcielony chaos. - Wedge umiechn si. - Hana Solo mona albo kocha... - ... albo zamrozi w karbonicie, wiem. - Leia spojrzaa tsknie przed siebie. -To dobry czowiek, mimo wszystkich swoich dziwactw i pozornej szorstkoci. W caej galaktyce nie znalazabym lepszego. Zreszt wcale nie zamierzam szuka, ale czasami zastanawiam si, dlaczego wanie on? - Jeli kiedykolwiek najd ci podobne wtpliwoci, powane wtpliwoci, daj mi zna. Podam ci co najmniej tuzin powodw. - Choby taki, e trzeba faceta rwnie Janko5
Michael A. Stackpole 33 bystrego jak Han Solo, by dotrzyma ci kroku, Leio. pomyla. Puci jej do i przecign si jeszcze raz. -A Luk? Jak sobie radzi? - Dobrze. Nie przerywa swojego szkolenia Jedi. Podruje te po caej galaktyce w poszukiwaniu artefaktw albo dokumentw, ktre pozwoliyby mu dowiedzie si wicej o rycerzach Jedi. Imperator bardzo skutecznie przeprowadzi ich eksterminacj. Pozostay o nich tylko te opowieci, ktre sam kaza spisa, a wikszo z nich jest wyssana z palca. Luk mwi, e nie sposb dowiedzie si z nich czegokolwiek o szkoleniu Jedi. Kilka tekstw proponuje wprawdzie wiczenia, ale tak zaprojektowane, by przecign potencjalnego Jedi na ciemn stron. - To paskudne, ale bardzo podobne do Imperatora. - By zy, a co gorsza, bardzo staranny w tym, co robi. - Leia westchna. - Luk opracowa dla mnie zestaw wicze i przekona, ebym sama zacza trening. wicz, kiedy tylko mog, ale Jedi powinien by spokojny i rozluniony, a przy moim stanowisku i frustracjach, jakie nieodcznie si z nim wi, rzadko kiedy jestem w odpowiednim nastroju. - Wyobraam sobie. Nastpnym razem, kiedy go zobaczysz albo bdziesz z nim rozmawia, przeka mu ode mnie, e z radoci przyjmiemy go do Eskadry otrw, jeli kiedy przyjdzie mu ochota polata. Zebraem wietne osoby, serce zespou, do ktrego bd dodawa nowe, gdy tylko si pojawi. - Wedge pochyli si do przodu. Odbudowalimy Eskadr z najlepszych pilotw, ktrzy maj do zaoferowania take inne umiejtnoci. Ackbar chcia, eby to bya elitarna jednostka, ktra poradzi sobie ze wszystkim, od zaartej bitwy po tajne operacje zwiadowcze. Dodanie do tej mieszanki rycerza Jedi na pewno by nie zaszkodzio. - Podejrzewam, e Luk z przyjemnoci by si do was przyczy, ale w tej chwili ciy na nim dua odpowiedzialno: jest ostatnim, a waciwie pierwszym nowym Jedi. Prbuje dowiedzie si jak najwicej na temat tradycji, ktrej sta si dziedzicem. Ale przeka mu twoj wiadomo. - Dziki. Rozleg si sygna komunikatora; Leia odsonia rkaw sukni. - Radna Organa, sucham. - Leia, tu Mon Mothma. Jeli masz chwil, chciaabym z tob co omwi. - Ju id. - Leia wyczya komunikator, pochylia si i pocaowaa Wedge'a w policzek. - Moe i masz racj: zmienilimy si, ale na szczcie nie na tyle, ebym nie moga posiedzie chwil ze starym przyjacielem i odpry si troch. Do zobaczenia, Wedge. - Do widzenia, Leio. - Wedge wsta, gdy wychodzia. Rzeczywicie zmienilimy si, Leio, pomyla. Ale chyba na lepsze. Siedem lat to dugo, ale chyba wytrzymam nastpnych siedem. A potem siedem kolejnych. Na patio wszed mczyzna i zwrci si w stron Wedge'a. Rude wosy mia mocno przyprszone siwizn, ale zielone oczy i ostre koci policzkowe sprawiay, e by uderzajco podobny do syna. Wedge zerwa si na baczno i zasalutowa. Mczyzna odwzajemni salut, a potem poda Wedge'owi rk. - Mio mi pana pozna, komandorze Antilles. - Wzajemnie, generale Cracken. Co mog dla pana zrobi? Genera wskaza Wedge'owi krzeso.
34
- Jeli ma pan chwilk... Wedge usiad. - Prosz mwi. - Chciabym podzikowa panu za przyjcie mojego syna do Eskadry otrw. - Podzikowa mi? - Wedge zachichota. -- Niewielu rodzicw uznaoby, e wstpienie ich dziecka do Eskadry otrw to dobry pomys. - Z pewnoci przekona si pan, e nie jestem typowym rodzicem, komandorze. Starszy z Crackenw by zbudowany podobnie jak syn, cho zaokrgli si nieco w pasie, a wzdu policzkw mia gbokie bruzdy. - Wielu innych dowdcw odrzucioby go tylko dlatego, e jest moim synem. Uznaliby, e podsyam im agenta, by szpiegowa ich dziaania. - A robi pan to? - A powinienem? Wedge wzruszy ramionami. - Nie sdz, cho genera Salin ma zastrzeenia w kwestii wewntrznego bezpieczestwa w mojej jednostce. - Zdaj sobie spraw z sytuacji kapitana Celchu, ale nie przejmowabym si ni zbytnio. Ufam, e zamelduje pan o wszelkich problemach, jakie pojawiyby si w zwizku z t spraw. - Oczywicie. - Tego si wanie spodziewaem. - Cracken zatar donie. - Pash jest bardzo zdolny... mwi to jako ojciec i jako oficer Nowej Republiki. Szybkie sukcesy postawiy go w sytuacji, w ktrej trudno mu jest dokona czego wicej. A to oznacza, e bdzie stara si udowodni sobie, e potrafi przewyszy dotychczasowe umiejtnoci. Cho nie wtpi, e nie powiedzia jeszcze ostatniego sowa, jego podwadnym trudno dotrzyma mu kroku. W tym deniu do sprawdzania wasnych umiejtnoci powstrzymywaa go dotd wiadomo, e przy okazji moe spowodowa mier swoich ludzi. Ta sytuacja doprowadziaby w kocu do tego, e znienawidziby sam siebie... albo dlatego, e nic nie osign, albo e zabi swoich podwadnych. Wstpienie do Eskadry bdzie dla niego wyzwaniem. Jest pan dobrym czowiekiem, Antilles. Nie ryzykuje pan niepotrzebnie, ale te nie uchyla si pan przed wykonaniem zadania, ktre trzeba wykona. Znalaz pan rwnowag, ktrej szuka mj syn. Nie oczekuj, e pole go pan na mier, ale jeli zginie jako czonek otrw, bd wiedzia, e robi wszystko, co si da, dla dobra Rebelii. Nie chciabym go straci, ale jeli musz, to ten sposb nie jest najgorszy. - Mam nadziej, e Eskadra otrw sprosta paskim oczekiwaniom. - O, nie wtpi, e sprosta. Pewno w gosie Airena Crackena sprawia, e Wedge'a co cisno w odku. - Czy nie powinno mnie zaniepokoi, e szef wywiadu Sojuszu wanie zapewni, e jego synowi w mojej jednostce nie zabraknie wyzwa? - Zaniepokoi, komandorze? - Tak jest, generale. - Wanie o to chodzi, komandorze Antilles. - Cracken uroczycie pokiwa gow. - Trafi pan w sedno. Janko5
Janko5
35
ROZDZIA
6
wiergot Gwizdka sprawi, e Corran spojrza na wywietlacz czasu zielonobiaego ekranu gwnego monitora swojego X-winga. - Pi minut do powrotu z nadprzestrzeni, dzikuj. Odliczanie oznaczao, e dwuetapowy przelot z Borleiasa na Mrisst, ktry zaj cznie okoo piciu godzin, dobiega koca. Podjcie rodka ostronoci w postaci dodatkowego systemu tranzytowego zamiast lotu bezporednio na Mrisst wydao si Corranowi cakiem niepotrzebne, jeli dane wywiadowcze, ktre sprowokoway ich akcj, byy prawdziwe. Nasza ofiara ju wie, gdzie stacjonujemy, pomyla. Mirax Terrik przyleciaa na Borleias na pokadzie swojego statku, Pulsarowego lizgu", z trasy handlowej, ktra prowadzia przez Mrisst. Dziki swoim umiejtnociom przemytniczki zdobya kopie raportw dotyczcych lokalnego ruchu w przestrzeni systemu, eby dowiedzie si, kto z dziaajcych na tym terenie mgby okaza si dla niej konkurencj. Jednym ze statkw na licie by frachtowiec o nazwie Mciciel Derry IV". Przybywszy na Borleias, Mirax zapytaa Emtreya, czy ma jakie informacje na temat tego statku; to dlatego Eskadra otrw leciaa teraz na zwiad do systemu Mrisst. Corran uzna, e do ju bdzenia mylami i czas skoncentrowa si na misji. Zadanie nie byo atwe ze wzgldu na dwie informacje, ktre eskadra otrzymaa na kilka godzin przez zaplanowaniem i rozpoczciem misji. Najpierw dostali potwierdzenie od wadz Thyferry, e Bror Jace nie yje. By najlepszym pilotem otrw w trakcie pierwszych piciu misji eskadry, podczas ktrych zestrzeli dwadziecia dwie maszyny przeciwnika - o jedn wicej ni Corran. Po powrocie z ostatniej misji wezwano go na Thyferr z powodu cikiej choroby jednego z czonkw rodziny, jednak nigdy nie dotar do kosmoportu przeznaczenia. Wszyscy obawiali si najgorszego, ale dopki wadze Thyferry, cofajc si po trasie jego planowanego przelotu, nie odnalazy szcztkw rozbitego X-winga, mieli nadziej, e ich obawy s nieuzasadnione. Cho Corran i Bror rywalizowali ze sob, dobrze si te rozumieli. Gdyby nie to porozumienie, Corran przyjby pewnie wiadomo o mierci kolegi rwnie atwo jak pozostali. Thyferranie powiadomili ich, e w okolicy kry imperialny Interdictor, wygldao wic na to, e Jace zosta przedwczenie wyrwany z nadprzestrzeni, wpad Janko5
36 na myliwce TIE i zosta zestrzelony. Ta wersja wydarze mogaby przekona take Corrana, gdyby nie fakt, e wok miejsca, gdzie poleg Jace, nie znaleziono szcztkw adnej maszyny typu TIE. Gdyby to na mnie naskoczyli, myla, na pewno zabrabym kilku ze sob. Rozumia wprawdzie, e mogli wzi Brora z zaskoczenia i po prostu mie szczcie, zestrzelajc go ju pierwszym czy drugim strzaem, ale nie wydawao mu si to zbyt prawdopodobne. Bror byby zupenie bezbronny tylko wwczas, gdyby jego myliwiec okaza si niesprawny lub mia awari. Tej wersji przeczy jednak fakt, e gwny inynier jednostki, Verpin zwany Zraii, utrzymywa maszyny eskadry w doskonaym stanie. Jeli w gr nie wchodzi sabota, prawdopodobiestwo uszkodzenia czy awarii byo znikome. Imperialny Interdictor zosta zidentyfikowany jako Czarna Osa". Mg to by przypadek, ale otry walczyy z tym krownikiem podczas swojej pierwszej potyczki. Corran by wwczas tak blisko mierci - wyrwano ich z nadprzestrzeni przypadkiem jak nigdy wicej nie chciaby si znale. Gdyby nie interwencja Tycha Celchu, byby ju martwy albo - co gorsza - uwiziony w ktrej z kolonii karnych Imperium. Byby skonny uzna obecno Czarnej Osy za przypadek, gdyby nie druga informacja, ktra do niego dotara. Emtrey prbowa na jego prob dotrze do danych na temat Gila Bastry, dawnego przeoonego Corrana z czasw jego suby w KorSeku. Gil by t osob, ktra sfabrykowaa dla Corrana, jego partnerki z KorSeku oraz jej ma faszywe tosamoci, dziki ktrym udao im si uciec z Korelii. Corran poprosi robota o odszukanie tych informacji z powody faszywego raportu, ktry donosi, e Gil zosta pojmany i zabity przez wadze Imperium. Emtrey znalaz raport, ktry potwierdza, e Gil nie yje, a take podawa informacje o przyczynie jego mierci. Gil zmar mianowicie podczas nieudanego przesuchania prowadzonego przez agenta imperialnego wywiadu Kirtana Loora. Loor by oficerem cznikowym oddziau KorSeku, w ktrym suy Corran, i obaj nie paali do siebie mioci. Nie znosiem go, pomyla Corran, jeszcze zanim wypuci na wolno morderc mojego ojca. Poczu, e co ciska go za gardo. Dotkn szyi praw doni, wyczuwajc zawieszony tam medalion. Jego ojciec traktowa ten medalion jako talizman. Corran nie mia innych pamitek po ojcu, a od Mirax dowiedzia si, e by to pamitkowy medal, jaki wybijano zawsze, gdy jeden z koreliaskich rycerzy Jedi zostawa wyniesiony do rangi mistrza. Dotyk medalionu przywoa wspomnienia wielu dobrych chwil, jakie spdzili z ojcem, a to zagodzio nieco ucisk w gardle. Corran wiedzia, e gupot byoby sdzi, e dwa fakty powizane w czasie czy rwnie zwizek przyczynowy, ale nie mg si pozby przeczucia, e Kirtan Loor by w jaki sposb zaangaowany w zasadzk na Brora Jace'a i jego mier. Raport na temat mierci Gila wskazywa, e Loor zosta wezwany na Coruscant, gdzie przydzielono mu nowe obowizki". Corran nie mia wtpliwoci, e niezalenie od tego, czym Loor powinien si akurat zajmowa, nie przesta szuka sposobw, by wytropi Corrana, ktry wymkn mu si na Korelii. Jeli Loor dowiedzia si, e wstpiem do Eskadry Janko5
Michael A. Stackpole 37 otrw, pomyla, zrobi wszystko, by zada mi cios, nawet gdyby to miao by zabicie mojego kolegi. Opar si hemem o zagwek fotela. - Zostaw Loora na pniej - skarci si gono. - Teraz masz przed sob misj. Spojrza na chronometr. - Dziesi sekund do powrotu z nadprzestrzeni. Trzymaj si, Gwizdek, moe by gorco! ciana wiata widoczna za oson kabiny zamienia si nagle w miliardy wietlnych punktw i Eskadra otrw wyskoczya z nadprzestrzeni do systemu GaTir. Skok zosta wyliczony z niezwyk precyzj - nawet wiksz ni ta, z ktrej synli Sullustanie - pojawili si wic pod paszczyzn, ktr tworzyy tory planet, podchodzc do Mrisst od strony bieguna poudniowego. Pash Cracken zasugerowa ten kurs ze wzgldu na to, e poudniowy kontynent planety zosta uznany za zbyt niestabilny geologicznie, by mrisstaska Akademia Nauk i Handlu moga na nim rozlokowa astronomiczne punkty obserwacyjne. Piloci Eskadry otrw wiedzieli, e ich przybycie nie pozostanie niezauwaone, ale chcieli jak najduej unikn wykrycia. Gdyby Mciciel" ledzi te same raporty o ruchu wewntrz systemowym co Mirax, pojawienie si w systemie omiu X-wingw na pewno zwrcioby jego uwag. Natomiast przybycie omiu skadakw - a taki sygna nawigacyjny emitowali czonkowie eskadry - zostaoby ledwie odnotowane. Oczywicie w kocu dane zebrane ze stacji planetarnych w powizaniu z informacjami o ruchu powietrznym wskazayby, e brzydale" -jak Korelianie nazywali podobnie zmodyfikowane myliwce - zachowuj si jak cakiem porzdne X-wingi. Przy odrobinie szczcia jednak ta anomalia moga pozosta niewykryta a do zakoczenia ich misji. Corran by skonny sdzi, e pozostali niezauwaeni, gdyby nie to, e w kocu sami zauwayli Mciciela". X-wingi przelizny si ponad grnymi warstwami atmosfery Mrisst, lecc od dou i w stron soca, ktre zalnio na krawdziach Mciciela", gdy statek pojawi si w ich polu widzenia. - Gwizdek, co to za statek obok Mciciela"? Robot wiergota przez chwil, po czym wywietli odpowied na monitorze pomocniczym. Zidentyfikowa statek jako redniej wielkoci transportowiec o nazwie Duma Contruum". Do kodu identyfikacyjnego Gwizdek doczy symbol, ktry w argonie policyjnym oznacza, e dwa statki poruszaj si jako tandem, tym samym kursem i z tak sam prdkoci, by umoliwi przeadunek towaru z jednego do drugiego. Zupenie jak w KorSeku... jakbym przyapa przemytnikw, pomyla Corran. Zanim zdy wczy komunikator, by zawiadomi innych, e Duma" i Mciciel" tworz tandem, w suchawkach rozleg si gos Pasha Crackena. - Dwunastka, ta Duma" to lipa. - Skd wiesz, Czwrka? - zapytaa kapitan Nunb. - Pochodz z Contruum. U nas tylko jednostki dowodzenia mog mie nazwy pochodzce od zalet charakteru. Transportowce otrzymuj nazwy zwierzt pocigowych albo rzek. Corran wczy swj komunikator.
38 - Dwunastka, Czwrka ma racj. Duma" odbiera lub przekazuje adunek z Mciciela". - W takim razie bierzemy si za oba. Zablokowa paty w pozycji bojowej. Corran wycign rk i pstrykn odpowiedni przecznik. Stabilizatory myliwca rozczyy si i zablokoway w pozycji, od ktrej X-skrzydowce wziy swoj nazw. Na sterburcie Corran zobaczy cztery myliwce klucza drugiego, odlatujce w lad za dowodzcym nimi Crackenem. Corran by skrzydowym kapitan Nunb; razem z Rhysati Ynr i Erisi Dlarit w otrach Siedem i Osiem tworzyli klucz pierwszy. W suchawkach rozleg si gos kapitan Nunb. - Wzywam statki Mciciel Derry IV" i Duma Contruum". Mwi kapitan Arii Nunb z Eskadry otrw. Naruszylicie przestrze Nowej Republiki. Zatrzymajcie si i opucie tarcze. Przygotujcie statki do kapitulacji. Corran zmruy oczy, widzc jak oba statki zaczynaj oddala si od siebie. - Uwaga, otry! Ruszyli, a wiemy, e Mciciel" nie ma zbyt wielu myliwcw. Jakby na jego wezwanie z wolnej przestrzeni pomidzy statkami wystrzeli tuzin maszyn typu TIE i myliwcw przechwytujcych. - Chyba jednak ma i myliwce, i pilotw, Dziewitka. - Widocznie par zdobyli. Czwrka. - Dosy pogaduszek. Klucz drugi, bierzecie Mciciela". Klucz pierwszy, osaniamy ich. - Wedug rozkazu, Dwunastka. - Corran praw rk chwyci za drek. Przeczy lasery na tryb podwjny, tak by strzelay parami. Oznaczao to, e poszczeglne strzay bd wprawdzie miay mniejsz moc, ale za to da si strzela szybciej. W penej skrtw, ptli i korkocigw walce bezporedniej, jak obiecywa sobie po gaach i skosach, szybko ostrzau moga si okaza decydujca. - Jestem na twoim skrzydle, Dwunastka. Zanim skoczy mwi, kapitan Nunb przechylia maszyn na lewe skrzydo i zanurkowaa w kierunku planety. Corran nie mia pojcia, dlaczego to zrobia, ale ruszy w lad za ni, trzymajc si nieco na prawo za jej prawym stabilizatorem. Gdy poderwaa statek do gry i zacza wychodzi z lotu nurkowego, zobaczy bysk jej laserw, a prowadzca maszyny przeciwnika gaa eksplodowaa. - Niezy strza, Dwunastka. Jedyn odpowiedzi by nagy przechy statku na bakburt, ktry szybko wyrwnaa. Rufa myliwca przesuna si na prawo, gdy wdepna peda sterw manewrowych, unoszc dzib na lewo. Leciaa teraz dokadnie na ogonie myliwca TIE, ktry da si nabra na t zamarkowan beczk. Poczwrny wystrza kapitan Nunb ci lewe skrzydo gay, ktra odleciaa w przestrze, wirujc w dzikim mynku. - Przejmij dowodzenie, Dziewitka. - Wedug rozkazu, Dwunastka. - Corran zerkn na skaner i zobaczy dwa Interceptory nadlatujce pod ostrym ktem z gry. Pocign za drek sterowniczy, skrci i ju mia pierwszy cel na celowniku. Ustawi statek dziobem do tamtego i skasowa cig. Unoszc lewy stabilizator pozwoli, by myliwiec przechyli si na prawo, a poJanko5
Janko5
Michael A. Stackpole 39 tem wcisn peda lewego steru manewrowego i powtrzy manewr Nunb, ostrzeliwujc prowadzcego skosa. Potrzebowa czterech strzaw zamiast jej jednego, ale efekt by rwnie spektakularny. Szkaratne promienie lasera wypaliy rzd otworw w nachylonym lewym skrzydle Interceptora, ktre zaczo odrywa si od kaduba, eby w kocu roztrzaska si o okrg kabin. Gdy grna poowa stabilizatora oderwaa si wreszcie, lewe skrzydo si wygio, interceptor zacz wirowa, po czym rozpad si na kawaki. Bliniacze silniki jonowe rozerwaa eksplozja, a szcztki statku zaczy opada ku atmosferze Mrisst. Drugi ze skosw nadal zblia si pierwotnym kursem, a manewr Corrana wystawi go bokiem do nadlatujcej maszyny. Gwizdek zapiszcza ostrzegawczo, ale Corran by daleki od paniki. Odwrci statek plecami do gry i mocniej wcisn lewy ster. W ten sposb zneutralizowa skutki poprzednich manewrw i znalaz si na wprost nadlatujcego skosa. Naprowadzi siatk celownicz na imperialn maszyn, a kiedy zmienia kolor na zielony, wcisn spust. Laserowe strzay przedziurawiy kabin pilota i wypeniy j ogniem. Wtrna eksplozja wstrzsna skosem. Skrzyda oderway si i zaczy odpywa od jaskrawej, niebiesko-czerwonej kuli ognia. Po chwili eksplodoway silniki jonowe, otulajc pozostaoci statku srebrzyst chmur, ktra zapada si w sobie. Drobne szcztki wraku krzesay iskry o tarcze Corrana, nie wyrzdzajc mu jednak adnej szkody. W oddali przed sob Corran dostrzeg Mciciela", ktrego nietrudno byo zauway dziki jaskrawym promieniom laserowego ognia wystrzeliwanego z dzia na dziobie i rdokrciu. Zielone linie tworzyy stokowate pasma skrcajce si w spirale, co oznaczao, e artylerzyci maj spore trudnoci z namierzeniem celw. Wyglda na to, e porucznik Cracken umie lata, i to nie byle jak, pomyla Corran. Zobaczy, e w stron przypominajcego os frachtowca nadlatuj pod najdziwniejszymi ktami torpedy protonowe. Nawet gdyby artylerzyci byli do dobrzy, by zestrzeli nadlatujce torpedy, trudno by im byo zneutralizowa wszystkie. Niektre pociski musiay trafi, pozostawao tylko pytanie ile. Trafiy wszystkie, w burzy rozbyskujcych eksplozji pozbawiajc Mciciela" przednich i tylnych tarcz. Statek" zacz powoli wirowa w przestrzeni, ukazujc wyrw w lewej burcie. Kapsuy ratunkowe wystrzeliy na wszystkie strony. Frachtowiec nadal oddala si od Mrisst, ale wida byo, e dryfuje i w kocu podda si przyciganiu grawitacyjnemu planety. - Dziewitka, odpadaj na sterburt. Corran gwatownie przechyli statek w prawo, ale mimo to zapa par zielonych laserowych strzaw, ktre waliy w jego rufowe tarcze. Przeczy zasilanie z laserw na tarcze, a potem wyrwna ich moc. W miejscu, gdzie by jeszcze przed chwil, imperialny TIE zanurkowa szerok ptl, a jeden z X-wingw eskadry przemkn obok, siedzc mu na ogonie. - Nie mog si pozby tego skosa. - Dwunastka w drodze, semko.
40 Erisi ma kogo na ogonie, a kapitan Nunb leci jej na pomoc, odnotowa w myli Corran. Zobaczy dwa myliwce typu TIE, jak mkn w d, mijajc go pod dziwnie ostrym ktem. Zastanawia si, co robi, dopki Gwizdek nie wywietli ich trajektorii na ekranie - leciay kursem przechwytujcym ku otrowi Siedem, temu, ktry ostrzeg go, by odpad na prawo. Rhysati ciga ofiar, ktra wesza w ciasn ptl, zorientowa si Corran, podczas gdy te dwa cwaniaki prbuj przeci ptl i przyszpili j. Nic z tego, dopki tu jestem. - Sidemka, uwaaj na ruf. Lec do ciebie, ale bd gotowa wyrwa na prawo i w gr na mj znak. - Zrozumiaam, Dziewitka. Ju prawie go mam... Corran przechyli myliwiec na bakburt, a potem tak mocno wcisn ster manewrowy, e postawi maszyn na dziobie. Pchn akcelerator na peny cig i skierowa w stron dwch myliwcw leccych w lad za Rhysati. Przeczy system celowniczy na torpedy protonowe, ale nie od razu zacz namierza myliwce TIE. Niektre modele maj system ostrzegania o namierzeniu, przypomnia sobie. Jeli dam im szans zrobienia uniku, skorzystaj z niej. Zrobi gboki wdech, wypuci powietrze z puc i zbliy si do prowadzcej gay na nie wicej ni kilometr. Pchnwszy drek mocno do przodu, naprowadzi siatk celownicz na imperialny myliwiec. Gdy wywietlacz zapali si na czerwono, a wiergot Gwizdka przeszed w cigy pisk, Corran wcisn spust. Torpeda protonowa wystrzelia i trafia prosto w prowadzcy myliwiec. Pocisk przebi si przez lewe skrzydo maszyny i eksplodowa na wprost kabiny pilota. Centralna kula myliwca zacza spada, gdy skrzyda oderway si od kaduba. Szcztki maszyny runy w d, cigane w studni grawitacyjn planety. Corran przeczy uzbrojenie na lasery i przechyli X-winga na prawo. Szybki strza zahaczy prawe skrzydo drugiego myliwca, ale nie do mocno, by wyrzdzi powaniejsze szkody. Myliwiec TIE odpad na lewo, wic Corran rwnie przechyli swoj maszyn na bakburt, skorygowa kurs sterem manewrowym i zdawi cig, by pozosta na ogonie przeciwnika. Gaa wesza w prawy wira i gwatownie wzbia si w gr. Corran zacz si wznosi, gdy przeciwnik nadlecia, zamykajc ptl. Corran postawi X-winga na prawym stabilizatorze, odsaniajc lewy bok nadlatujcemu myliwcowi TIE. Pierwsze strzay imperialnej maszyny miny ze sporym zapasem statek Corrana, ale gaa zacza korygowa kurs, by znale si w lepszej pozycji do strzau. Corran mocno wcisn lewy peda sterw i przechyli maszyn na sterburt o dziewidziesit stopni, ustawiajc si dziobem do przeciwnika, w najtrudniejszej pozycji do ostrzau. Jednym ruchem kciuka wczy program namierzania dla torped protonowych i natychmiast usysza sygna Gwizdka. Ignorujc grad zielonych promieni lasera bombardujcych jego przedni tarcz, wcisn spust. Torpeda protonowa oderwaa prawe skrzydo gay, wprowadzajc myliwiec w paski wir. Gwizdek zameldowa, e cig maszyny przeciwnika zmniejszy si o poow. Corran przypisaby spadek mocy uszkodzeniom prawego silnika. Myliwiec zacz wirowa coraz wolniej. Pilot najwyraniej wyczy lewy silnik, by wyhamowa ruch Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 41 wirowy. Ponowne uruchomienie lewego silnika pozwolioby mu manewrowa, ale eksplozja na bakburcie dowodzia, e wszystko poszo gadko. Bkitne byskawice oploty statek, ktry nagle eksplodowa w kul ognia i run w stron soca systemu. - Gwizdek, podaj cele. Robot wywietli na ekranie sylwetk Dumy Contruum", ale transportowiec tkwi w miejscu. Corran wczy kilka przyciskw na konsoli, by zobaczy, czy rzeczywicie nigdzie nie wida myliwcw, ale nie dostrzeg ani jednego. Uraony pisk Gwizdek skarci go za to, e zlekceway informacje przekazane przez robota. - Tak tylko sprawdzam. Gwizdek zawierka w odpowiedzi. - No dobrze, nie powinienem w ciebie wtpi. - Corran wczy komunikator. - Dwunastka, tu Dziewitka. Przestrze czysta. - Zrozumiaam, Dziewitka. Wejd na kurs 173 i kr wok Mciciela" w odlegoci trzech kilometrw. Czwrka przekona Dum", by pomoga ustabilizowa Mciciela", eby nie spad w atmosfer. Suby antykryzysowe na Mrisst a si pal, eby rozszabrowa jego resztki. - Przyjem, Dwunastka. - Corran umiechn si. -Jeszcze jedno, pani kapitan... - Tak, Dziewitka? - Doskonale pani lata. Witam w Eskadrze otrw. Jest pani niewtpliwie jedn z nas. - Dzikuj, Dziewitka. Mio by z powrotem w domu.
42
ROZDZIA
7
Na dwik jej gosu Kirtan Loor poczu dreszcz. Odwrci si od konsoli roboczej i przyklkn na jedno kolano przed grujcym nad nim holograficznym wizerunkiem Ysanny Isard. - Pani dyrektor, jestem na pani rozkazy. - Tak mi si wanie wydawao. Zimny ton w jej gosie ostrzeg go, e jest w nastroju, w ktrym nie toleruje bdw. Nie mg sobie przypomnie, by jaki popeni, ale szybko stumi gniew, jaki w nim obudziy niesuszne pretensje. Przecie o nic ci nie oskara, pomyla. Jej nastrj moe nie mie nic wsplnego z tob czy twoj sub. - Czego sobie pani yczy, pani dyrektor? Jad w jej rnobarwnych oczach zdoa przebi si nawet przez transmisj z odlegego o kilka kilometrw w gr Imperialnego Paacu. - ycz sobie, eby si nie obija. - Oczywicie, pani. - Twj raport na temat niekompetencji koordynatora lotu Czarnej Osy" w sprawie Brora Jace'a by do wnikliwy. Chciaam go mie ywego, by wykorzysta go na Lusankyi". Z twojego raportu jasno wynika, e major Wortin doskonale o tym wiedzia, ale nie podj adnych rodkw ostronoci, by zapobiec mierci pilota. I miae racj, e jego zapewnienia, i statek eksplodowa przypadkiem, niewiele maj wsplnego z prawd. - Dzikuj. - Natomiast nie interesuje mnie, jakie wnioski powinnimy, twoim zdaniem, wycign z tej sytuacji. To prawda, e dawniej major Wortin zostaby stracony, ale nie moemy sobie dzi pozwoli na podobne marnotrawstwo personelu. Zaaprobowaam jednak twj wniosek w sprawie jego przeniesienia na Nieuchronnego". Pod dowdztwem Thrawna nauczy si tego, co ju powinien umie, albo umrze. - Tak jest, pani dyrektor. - Otrzymaam nowy wniosek od generaa Derricote'a w sprawie osobnikw dowiadczalnych. Tym razem chce Quarrenw, tak? Janko5
Janko5
43
Loor przygadzi doni wosy na czubku gowy. Niejednokrotnie mwiono mu, e wyglda jak mody Wielki Moff Tarkin, ale by niemal pewien, e Tarkin nigdy nie pozwoliby takiej Isard si oniemieli. Tar-kin mia faktyczn wadz, pomyla, niemal rwn tej, jak Iceheart sprawuje w Imperialnym Centrum. Ja mam tylko troch ochapw, ktre zdoaem wyrwa innym. Musz poczeka i zgromadzi ich wicej. - Tak, pani dyrektor, o to wanie mu chodzi. Naukowcy generaa Derricote'a dokonali pierwszego przeomu w badaniach nad Gamorreanami. Wirus ma miesiczny okres inkubacji i jest miertelny w siedemdziesiciu piciu procentach przypadkw. - Okres inkubacji jest zbyt dugi. Musi go skrci. - Tak, wiedz o tym. - Jak dugo nosiciel zaraa innych? Loor sign do tyu i zdj z biurka notes komputerowy. - Przez cztery dni, w ostatnim okresie choroby. Wirus jest przenoszony przez pyny ustrojowe i moe przetrwa w zaraonej wodzie przez prawie dob. Zamroony przetrwa w nieskoczono. Twarz Isard zachmurzya si. - A nie moe przenosi si przez powietrze? - Wedug obecnej teorii te same mechanizmy genetyczne, ktre pozwoliyby wirusowi przenosi si przez powietrze, znacznie uatwiyby samorzutne mutacje, w wyniku ktrych zaatakowaby ludzi. - To nie do przyjcia. - To wanie im powiedziaem, pani dyrektor. - Loor ponownie zajrza do notesu. Derricote uwaa, e problem inkubacji mona czciowo przypisa powolnej przemianie materii u Gamorrean. Quarreni najprawdopodobniej nie bd tak dobrym materiaem, jeli chodzi o przenoszenie wirusa z gatunku na gatunek, ale maj znacznie szybszy metabolizm ni Gamorreanie. - Dobrze, daj mu, czego chce. Zorganizuj w dolnym miecie apanki na Quarrenw. Na niszych poziomach miasta powinno ich by do, by zadowoli Derricote'a. Isard potara powieki szczupymi palcami. -Zbierz ich z zapasem. Derricote zwykle zania zapotrzebowanie. - Tak jest, pani dyrektor. - I powiedz Derricote'owi, e chc, eby skrci okres inkubacji do tygodnia, a przeomu w badaniach oczekuj najpniej za miesic. - Widziaem raporty na temat si Zsinja. Podobno pojawiy si w pobliu jdra. Czy myli pani, e zmierza w nasz stron? Ysanna Isard rozemiaa si gono, a Loor uzna, e przyjemniejsze odgosy sysza w czasie wielu trudnych przesucha. - Zsinj? Nie wtedy, kiedy ja tu jestem. Wie, e wyrwaabym mu serce i rzucia na ulic z najwyszej wiey paacu. Jeli chce zaj planet, zrobi to wtedy, jak kto inny mi j odbierze. Nie, on tylko sonduje moj obron i siy Rebeliantw. Porwna jedno z drugim, a potem tak si ustawi, by zosta zwycizc, kiedy wojska Rebeliantw i moje wykrwawi si w walce o wadz nad Centrum Imperialnym. Janko5
44 Cho czyta imperialne akta Zsinja tylko raz, Kirtan Loor doskonale pamita wszystkie umieszczone tam szczegy. Skaday si na obraz oportunisty, cho Loor waha si, czy tak jednoznaczna ocena moe wyczerpa prawd o czowieku. Kiedy bym tak zrobi, zanim zwizaem si z Iceheart, pomyla. To ona bolenie mi uwiadomia, e poleganie na oczywistych wnioskach byo rdem moich kopotw. - Jeli pani sobie yczy, mgbym zorganizowa par akcji, ktre zniechciyby admiraa Zsinja do dalszych dziaa zwiadowczych. - Nie, w adnym wypadku. Nie grzeszy odwag, ale nadrabia ten brak mciwoci. Uderz w niego, a poczuje si zmuszony do kontrataku. - Wzrok Isard sta si nieobecny, a gos odpyn. -Nie, musimy si skoncentrowa na Rebelii. Wszystko ma by gotowe, kiedy zdecyduj si uderzy na Centrum Imperialne. - Jak sobie pani yczy, pani dyrektor. - Lepiej dla ciebie, agencie Loor, eby tak byo. Jeli Derricote nie bdzie mia do tego czasu swojego wirusa, bd musiaa podj drastyczne kroki, by nikt zwizany z tym projektem nie wpad w rce Rebeliantw. - Umiechna si zimno. - I gdybym bya na twoim miejscu, konsekwencje tego faktu miertelnie by mnie przeraziy.
Janko5
45
ROZDZIA
8
Wedge otar donie o uda, patrzc jak admira Ackbar wstaje na zaproszenie Mon Mothmy. - Dzikuj, pani przewodniczca. Razem z moimi ludmi spdziem od wczoraj sporo czasu na analizowaniu wszelkich naszych informacji na temat Coruscant. Cho nadal jestemy zdania, e blokada planety byaby najbardziej podanym krokiem z punktu widzenia militarnego, jestemy skonni przyzna, e ze wzgldu na inne czynniki jest to opcja nie do przyjcia. Mon Mothma umiechna si z nieudawanym zadowoleniem. - Doceniam paskie wysiki, przyjacielu. Czy odkry pan jaki inny sposb rozwizania problemu? - Nawet kilka, pani przewodniczca. Borsk Fey'lya wcisn guzik w notesie komputerowym, ktry mia przed sob. - Najbardziej logicznym krokiem wydawaoby si zidentyfikowanie tych czynnikw, ktre najbardziej utrudniaj nam podbj, prawda? Kalamarianin kiwn gow z powag, patrzc na Bothanina. - Zrobilimy to. Jest spraw oczywist, e nakadajce si planetarne tarcze stanowi gwn przeszkod w osigniciu naszego celu. Wysoki czarny Wookie, siedzcy na prawo od ksiniczki Lei, warkn pytanie, a jej zocista jednostka 3PO przetumaczya: - O rety, radny Kerrithrar chciaby wiedzie, czy znalaz pan sposb, by wyczy tarcze? Wookie prychn, a ramiona zotego robota oklapy na chwil. - Przekazaem znaczenie paskiej wypowiedzi, panie radny, pomijajc barwn analogi, ktrej pan uy. Wycznie dla jasnoci przekazu, prosz pana. - Rozumiem pytanie. - Ackbar unis rk, by powstrzyma ewentualne dalsze wyjanienia ze strony Wookiego. - Odpowiem, e analogia bya cakiem trafna. Rzeczywicie Coruscant mona przyrwna do pierwszej Gwiazdy mierci. Borsk Fey'lya rozemia si, co zabrzmiao jak szczeknicie. - Czyby sugerowa pan, bymy pozwolili Skywalkerowi i Eskadrze otrw wlecie pod tarcze i zniszczy planet jedn celn torped protonow? Janko5
46 - Jest mi ogromnie przykro, e musz rozczarowa mojego szanownego koleg z Bothawui, ale mylaem o wczeniejszej wizycie na Gwiedzie mierci, kiedy to ObiWan Kenobi dokona sabotau instalacji, by umoliwi ucieczk Sokola Millenium. Ackbar opar si domi o st. - Najwiksz trudnoci przy podjciu decyzji, jak podej do sprawy zajcia Coruscant, jest to, e nie wiemy dokadnie, gdzie co jest. Olbrzymie roboty budowlane nieustannie krusz stare budynki, wznoszc na ich miejscu nowe. Cho mamy na powierzchni agentw, ktrzy staraj si nam dostarczy wszelkich moliwych informacji, wikszo z nich pochodzi od osb umieszczonych w organach administracji Imperium. Jest to bardzo przydatne, gdy trzeba reagowa na dziaania Imperium na innych planetach, ale osoby te nie maj dostpu do danych o znaczeniu wojskowym ani te odpowiednich umiejtnoci, by je zdoby, a takich wanie danych potrzebujemy, by zaplanowa skuteczn operacj. Doman Beruss spojrzaa na Ackbara. - Chce pan wysa grup specjalistw wojskowych, zanim dokonamy waciwego ataku? - Morze jest wzburzone, ale to byby pierwszy krok, by uspokoi fale. Doman spojrzaa na Mon Mothm, a potem na jednego z jej doradcw. - Generale Cracken, tego rodzaju operacja wywiadowcza to paska specjalno. Czy jest pan gotw j poprowadzi? - Pani radna Beruss, przejrzaem oglne wytyczne operacji i akceptuj je. Jestem gotw wykorzysta moich agentw na Coruscant, by wspomc wysiki admiraa Ackbara. Jednak oglny podzia pracy w ramach Sojuszu, wynikajcy ze szczupoci naszych zasobw, powoduje, e wikszo moich ludzi nie dysponuje umiejtnociami, ktre umoliwiyby im wykonanie tej misji. Bothanin wykrci szyj, by spojrze na Crackena. - O jakich umiejtnociach pan mwi? - aden z moich ludzi na Coruscant nie jest pilotem myliwca. -Cracken wskaza na Wedge'a. - Admira Ackbar zaproponowa, a ja zgadzam si z nim, e oczywisty wybr powinien pa na Eskadr otrw. - Eskadr otrw? - Borsk Fey'lya nie prbowa ukry zaskoczenia, cho Wedge uzna, e przesadza nieco dla podkrelenia efektu. -I znw wracamy do paskiej analogii do Gwiazdy mierci, Ackbar. Eskadra otrw moga niegdy zdziaa cuda, ale przecie nie uda im si pozbawi Coruscant wszelkiej obrony. - Pozbawienie planety wszelkiej obrony nie jest celem tej misji, panie radny Fey'lya. - Ackbar odwrci si i wskaza placem na Wedgea. - Odbudowujc eskadr, przykadalimy wielk wag do tego, by wybra najlepszych z moliwych kandydatw, zarwno pod wzgldem umiejtnoci pilotau, jak i caej gamy innych talentw. Eskadra otrw ma najwaciwsze kwalifikacje, by wykona t misj. - Czy pan rwnie tak uwaa, generale Cracken? - Tak, panie radny Fey'lya. - I zaryzykowaby pan ycie swojego syna? - Na to pytanie ju nieraz udzieliem odpowiedzi. Janko5
47
Kremowa sier Bothanina zafalowaa wzdu ramion. Wbi fioletowe oczy w Wedge'a. - Czy przyjmuje pan t misj, komandorze Antilles? Wedge zwleka z odpowiedzi, dopki admira Ackbar nie kiwn energicznie gow. - W oglnym zarysie, tak. Nad szczegami trzeba jeszcze troch popracowa. - Czy uwaa pan, e pascy ludzie oka si skuteczni na powierzchni? Wedge zastanowi! si chwil, zanim odpowiedzia: - Biorc pod uwag parametry operacji... tak. Leia uniosa od niechcenia rk. - Czy mgby pan wytumaczy, co ma pan na myli, komandorze Antilles? - Oczywicie, pani radna. - Wedge umiechn si do niej, wdziczny, e przerwaa przesuchanie, jakiemu podda go Feylya. - Fakt, e praktycznie caa powierzchnia Coruscant jest zurbanizowana, narzuca specyficzne ograniczenia oddziaom wojskowym, ktre chciayby j zaj. Jak widzielimy na Hoth, Imperialni od razu wiedzieli, gdzie strzela, by wyeliminowa nasze generatory tarcz, a dopiero potem przeszli do innych celw o mniejszym znaczeniu wojskowym. Musimy dowiedzie si dokadnie, gdzie na Coruscant znajduj si elektrownie, orodki cznoci i inne cele, ktrych zaatakowanie pozwolioby zakci dowodzenie i kontrol wojsk imperialnych. Musimy wyczy tarcze, a potem sprawi, by stali si lepi i gusi. Jeli uda nam si odci zasilanie, nie bd w stanie uy swoich si obronnych, co zwikszy nasze szanse na sukces. Leia pokiwaa gow. - Powiedzia pan, e trzeba zidentyfikowa cele. Dlaczego piloci mieliby by w tym lepsi ni kto inny? atwe pytania i doniose odpowiedzi, pomyla Wedge. Atak na Coruscant nie bdzie taki prosty. - Pani radna, zidentyfikowanie celu, w ktry powinnimy uderzy, to jedno, a samo przeprowadzenie ataku to co cakiem innego. Jako pilot, potrafi zidentyfikowa cel i najkorzystniejsz taktyk ataku. Jestem rwnie w stanie powiedzie, jakiej siy ognia bdzie wymagao wyeliminowanie go. Chciabym te zwrci uwag na jeszcze jedn spraw. Operacja wymaga niezwykej precyzji, poniewa musimy bra pod uwag moliwo, e admira Zsinj lub inny imperialny-dowdca moe prbowa odebra nam Coruscant, zanim zdymy odbudowa rodki obrony planety. Lepiej na przykad trafi w przewody elektryczne ni w reaktor generujcy prd przesyany tymi przewodami, bo przewody znacznie atwiej wymieni ni reaktor. Bothanin przygadzi sier na brodzie. - Jeszcze atwiej byoby przekupi szefa elektrowni, by w odpowiednim momencie j wyczy, prawda? - Owszem, prosz pana, ale tego rodzaju dziaania nie s moj specjalnoci. - Rozumiem. Borsk Fey'lya pochyli si do przodu na krzele i zczy donie. - Mimo zastrzee, jakie mam do tej misji, zgadzam si z moim kalamariaskim koleg, e zwiad jest konieczny, jeli podbj Coruscant ma rzeczywicie nastpi. ZaJanko5
48 kadam rwnie, e wszelkie zakcenia normalnego funkcjonowania Imperium na Coruscant, spowodowane przez Eskadr otrw lub ludzi generaa Crackena, nie byyby le postrzegane. Ackbar zamruga i zczy donie za plecami. - Takie zakcenia nie s konieczne, ale mogyby okaza si skuteczne, a nawet pomocne. - Sdz, e byyby bardzo pomocne, zwaszcza gdyby posuyy do odwrcenia uwagi wadz imperialnych od dziaa Eskadry otrw. -Fey'lya rozoy rce. - Brzmi to rozsdnie, prawda? Ackbar przytakn. - Moliwe. Wedge wyczu najwysz niech Ackbara, gdy ten przyznawa racj Bothaninowi. Leia sugerowaa, e admira bdzie musia pj na kompromis, pomyla Wedge, wic wycofa si z pomysu blokady. Jednak wyglda na to, e Borsk Fey'lya chce go nakoni do dalszych ustpstw. - To dobrze, bo mam tak ma operacj, ktra wedug mnie pomogaby wam osign to, co planujecie. - Co to za operacja? Feylya wcisn przycisk na swoim notesie komputerowym i holoprojektor stojcy na rodku stou wywietli ma, brudnoczerwon, spaszczon planet, z ktrej atmosfera ulatywaa w przestrze jak dym unoszcy si znad gasncego aru. Kry wok niej pojedynczy ksiyc, przesaniany od czasu do czasu wskimi pasmami atmosfery cigncej si za planet. Wedge rozpozna planet dopiero wtedy, gdy bothaskie hieroglify biegnce wzdu dolnej krawdzi obrazu zniky ustpujc miejsca literom wsplnego, ktre rozcigny si pod poudniowym biegunem. Kessel? Wedge pokrci gow. Wiedzia, e Imperium utrzymuje tam koloni karn, zatrudniajc winiw do niewolniczej pracy przy wydobywaniu przyprawy. Jedna z pilotek Eskadry otrw - pierwsza, ktra polega - pochodzia z Kessel; pozostaa tam jej siostra i rodzice, pracujcy jako wychowawcy. Po mierci Imperatora winiowie zbuntowali si przeciw swoim panom i przejli kontrol nad planet. Sami zajmowali si administracj kopalni i olbrzymich fabryk atmosfery, uwalniajcych z jej skadu do tlenu i innych gazw, by ludzie na powierzchni mogli egzystowa, posugujc si nieskomplikowanymi recyrkulatorami powietrza. Ludzie ci prowadzili surowe ycie przy niezwykle skpych zasobach - to, e na planecie w ogle dao si y, byo wiadectwem nieustpliwoci jej mieszkacw, niepoddjcych si wymowie naukowych faktw. Borsk Feylya wsta. - Kessel bya jednym z orodkw wiziennych Imperium, gdzie zsyano dysydentw i najbardziej zatwardziaych kryminalistw. Kiedy miejscowi przejli wadz, na administratora wybrali Rybeta, niejakiego Morootha Doole'a. By przedtem niszym urzdnikiem w wizieniu i musia mie zapewne powizania z handlem przypraw, sdzc po atwoci, z jak sprzymierzy si z winiami. Imperiale i winiowie poliJanko5
Michael A. Stackpole 49 tyczni zostali odesani do pracy w kopalniach przyprawy. Kilkoro uwolniono, ale dopiero wtedy, gdy ich rodziny i przyjaciele z ojczystych planet wpacili sony okup. Threepio znw przetumaczy radnego rasy Wookie: - Kerrithrar chciaby wiedzie, co przestpcy i Kessel maj wsplnego z Coruscant? - Wanie miaem przej do tego punktu - powiedzia Bothanin, ale Wedge w jego zbatym umiechu wyczyta cie groby. - Na Coruscant pozostao wielu dawnych czonkw organizacji Czarne Soce. Jak zapewne pastwu wiadomo, prba przejcia wadzy przez ksicia Xizora od pocztku bya skazana na niepowodzenie, ale to wanie Czarne Soce pozwolio mu planowa przeciwstawienie si Mrocznemu Lordowi Sithw. Proponuj wyselekcjonowanie i uwolnienie niektrych przywdcw Czarnego Soca, a nastpnie zabranie ich na Coruscant. Kiedy ju si tam znajd, bd mogli odbudowa organizacj z lunych grupek, na ktre si rozpada, i zaj si akcjami sabotaowymi. Ackbar usiad ciko i spojrza twardo na Fey'ly. - Chce pan przywrci do ycia zmor, jak byo Czarne Soce? - Nie odbudowa, tylko wykorzysta do okrelonego celu. Wrogowie naszych wrogw s naszymi przyjacimi. Czy nie t zasad kierowaa si radna Organa, prbujc zblienia z Hapanami? Podobny powd skoni nas do zawarcia paktu z Imperium na Bakurze przeciwko Ssi-ruukom. - Fey'lya popatrzy z niedowierzaniem na Ackbara. - Zabierajc wybranych przestpcw z Kessel, co rwnaoby si usuniciu z drogi Morutha Doole'a jego najpowaniejszych rywali, moemy jednoczenie nakoni go do wypuszczenia naszych ludzi, ktrzy tam trafili. A gwarancj, e Czarne Soce zachowa si zgodnie z naszymi oczekiwaniami, bdzie obietnica, e po wykonaniu zleconej przez nas akcji wypucimy jeszcze paru ich ludzi. - Nie podoba mi si ten pomys. - Ackbar zdecydowanie pokrci gow. - Chce pan da woln rk do dziaa na Coruscant mordercom i zodziejom. - eby mogli kra imperialne dobra i zabija imperialnych onierzy. A moe woli pan zarezerwowa zabijanie wycznie dla swoich ludzi? Wtedy rwnie tylko oni zgin. Czy ma to by przywilej zarezerwowany dla wojskowych, czy te jest pan skonny przyj pomoc od tych, ktrzy zechc jej panu udzieli? - Fey'lya skrzyowa rce. - Przyzna pan przecie, e odwrcenie uwagi Imperium pomogoby misji Eskadry otrw. Nie wtpi, e dysponowanie nieregularnymi oddziaami, ktre mogyby zakca dziaania Imperium w momencie rozpoczcia inwazji, pozwolioby zmniejszy liczb ofiar. - Wyglda na to, e radny Feylya proponuje po prostu, bymy zwalczali ogie ogniem -podsumowaa Doman. Kalamarianin przymkn oczy. - Nie podobaj mi si te analogie z ogniem. Jak mawiamy na Mon Calamari, nie igraj z falami przy brzegu, bo porwie ci wsteczny prd. Leia wstaa. - Jak powiedzia kiedy pewien Korelianin, jeli rozgniewasz Wookiego, nie dziw si, kiedy wyrwie ci rce. atwo moe si okaza, e w przyszoci bdziemy aowa
50 wejcia w konszachty z czonkami Czarnego Soca. Z drugiej strony jednak, chyba nikt z nas nie zdaje sobie na razie sprawy, z jakimi trudnociami przyjdzie si nam zmierzy, by zneutralizowa imperialne siy na Coruscant. Sam pan powiedzia, admirale Ackbar, e dopki Eskadra otrw nie oceni sytuacji na powierzchni planety, nie moemy by do koca pewni, jakich si i dziaa bdzie wymaga zajcie Coruscant. Z drugiej strony, pozyskanie wdzicznoci przynajmniej czci wiata przestpczego Coruscant na pewno nam nie zaszkodzi. Mon Mothma skina gow. - Chciaabym zwrci uwag, e niektrzy z naszych najznakomitszych dowdcw rwnie dugo uchodzili za rzezimieszkw, konfidentw i przemytnikw. Dajc im okazj przyczenia si do nas, umoliwilimy im zerwanie z dawnym yciem. - A jeli to tylko wyjtki potwierdzajce regu? - Ackbar niecierpliwie uderzy domi o st. - Ani troch nie podoba mi si ten pomys, ale stwierdzam, e wielu z was widzi w nim pozytywne strony, ktrych ja nie dostrzegam. Jeli mamy zatwierdzi t operacj na Kessel, chc by wprowadzony w kady jej szczeg, by mie pewno, e wszystko potoczy si tak, jak to zaplanujemy. Nikt, nawet idiota w rodzaju Zsinja, nie okaza si dotd do gupi, by wypuci z Kessel najwiksze szumowiny galaktyki. Nie chc, eby doszo do sytuacji, w ktrej moi ludzie stan si zakadnikami, a nasz sprzt posuy kryminalistom do przestpczych celw. Ma to by operacja w kadym calu wojskowa i nie pozwol, by przerodzia si w katastrof w rodzaju tej, ktra spotkaa nas na Borleiasie. Sier radnego Fey'lya zjeya si na karku i za uszami w dugie pksiyce; przygadzi futro doni. Pierwszy atak na Borleias zaplanowa i poprowadzi genera Laryn Kre'fey, Bothanin, ktry -jak gosiy pogoski - by dalekim krewnym Borska Fey'lya. Misja zakoczya si fatalnie; kosztowaa ycie generaa Kre'feya i niemal poowy otrw. Gdyby genera Salm nie sprzeciwi si wyranym rozkazom, zginaby caa Eskadra otrw, a Sojusz Rebeliantw nie miaby szans nawet pomyle o ataku na Coruscant. Fey'lya odezwa si gosem mikkim i cichym, tak e Wedge musia mocno naty such. - Daleki jestem od tego, by yczy komukolwiek powtrki z Borleiasa. To pan dowodzi naszymi siami zbrojnymi, Ackbar, i nie zamierzam wchodzi panu w drog. Pan zajmie si szczegami wojskowymi, ja natomiast przygotowaem list ludzi, ktrych powinnimy zabra z Kessel. Do listy doczyem kompletne akta, tak wic sam bdzie pan mg zdecydowa, jakie rodki ostronoci naley podj. - Doceniam to, e zechcia pan zrozumie mj punkt widzenia, panie radny Fey'lya. - To dobrze. Jestemy po tej samej stronie, admirale. Podobnie jak pan chciabym, by podbj Coruscant przebieg moliwie gadko i skutecznie. - Fey'lya umiechn si, ale Wedge nie dostrzeg ani ladu ciepa w jego twarzy. - Mam nadziej, e wykorzysta pan swoich najlepszych ludzi, by zapewni powodzenie tej misji. Moe gdyby to Eskadra otrw zaja si uwolnieniem tych ludzi, nawizaliby z nimi ni porozumienia, co pomogoby im pniej na Coruscant. Janko5
Janko5
51
52
- Rozwa pask sugesti, panie radny. Wedge pochyli si do przodu i odezwa szeptem: - Panie admirale, uwolnienie kryminalistw z Kessel nie jest tym rodzajem misji, jaki mgby przypa do gustu Eskadrze otrw. Kalamarianin odwrci gow tylko na tyle, by widzie Wedge'a jednym okiem. - A poddanie Coruscant nie jest tym, co przypadoby do gustu Ysannie Isard. Wszyscy musimy czasem robi rzeczy, ktre nam si nie podobaj, komandorze. Miejmy nadzieje, e uda si nam wycign z nich maksymalne korzyci.
ROZDZIA
9
Wedge wcisn przycisk w notesie komputerowym i holoprojektor stojcy na stole w pokoju odpraw eskadry ukaza ten sam perspektywiczny obraz Kessel, ktry nawietlono na spotkaniu Rady Tymczasowej. - Dobra, zaczynamy odpraw. Czonkowie Eskadry otrw zajli miejsca. Wedge zauway, e Corran Horn i Nawara Ven - Twilek, ktry przed przyczeniem si do Rebeliantw by adwokatem usiedli razem. Wanie z ich strony Wedge spodziewa si najsilniejszego sprzeciwu wobec tej misji, kiedy omawia wstpne plany operacji z kapitan Nunb i Tychem Celchu. Jeden wysya kiedy ludzi na Kessel, drugi prbowa nie dopuci, by tam trafili, pomyla Wedge. Obaj maj powizania z tamtejsz populacj, a to moe skomplikowa mi sprawy. Wedge rozluni napite minie ramion i zacz mwi. - Ta operacja bdzie si skada z trzech odrbnych etapw. Kady etap musi pj zgodnie z planem albo przerywamy misj. Admira Ackbar pozostawi decyzj o ewentualnym przerwaniu dziaa w moich rkach. Niekoniecznie musi mi si podoba to, o co nas poproszono... i nie podoba mi si, ale Rada Tymczasowa chce, by zadanie zostao wykonane, wic musimy je wykona. Zrobimy to jednak po swojemu. Wskaza na ksiyc orbitujcy wok Kessel. - Imperiale mieli kiedy baz na tym ksiycu. Podobno jest opuszczona, ale nie wiemy, czy nie zostawili po sobie niespodzianek dla goci w rodzaju bomb-puapek czy zautomatyzowanych, bezzaogowych instalacji obronnych. Pierwszy etap ma polega na przelocie nad baz, zneutralizowaniu ewentualnych zautomatyzowanych instalacji obronnych i zestrzeleniu wszystkiego, co mogoby nas zaatakowa. Porucznik Page i jego oddziay komandosw wejd wtedy i zabezpiecz baz. Po nich przyjd Suby Bezpieczestwa Sojuszu i zwolni oddziay Page'a. Na tym koczy si etap pierwszy. Wszystko jasne? Usadowieni przed nim piloci pokiwali gowami, jedni bardziej entuzjastycznie, inni mniej, a jeszcze inni zgoa bez entuzjazmu. - Etap drugi jest powtrzeniem pierwszego, tyle e na Kessel. Oblecimy planet i oczycimy ldowisko dla ludzi Page'a. Komandosi zabezpiecz stref ldowania a wte-
Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 53 dy ja, Horn i Ven wyldujemy na powierzchni. Kapitan Nunb bdzie dowodzi reszt z was. Zajmiecie si osanianiem strefy ldowiska i kapitana Celchu, ktry promem Zakazany" bdzie transportowa wybranych ludzi z Kessel na ksiyc. Na ksiycu zajmiemy si ich odpraw a potem wylemy cz z nich rnymi statkami na Coruscant, reszta za wrci na swoje planety lub do kolonii swoich rodakw. Odprawa i odlot z Kessel to etap trzeci. Bdzie przebiega rwnolegle z etapem drugim. Jakiekolwiek kopoty z odlatujcymi oznaczaj natychmiastowy koniec operacji. - Wedge skrzyowa ramiona. - I jeszcze dwie uwagi. Pierwsza: misja jest wyjtkowo delikatna i niebezpieczna zarazem. Ludzie, z ktrymi bdziemy mie do czynienia s bardzo groni. Postawimy spraw jasno: najpierw oglne ostrzeenie, a potem uywamy wszelkich si, jakich bdzie trzeba, by uprzedzi problemy. Druga uwaga jest nastpujca: razem z kryminalistami zabierzemy z Kessel paru porzdnych ludzi. Mamy wasn list szumowin, o ktre nam chodzi, ale oni nie bd wiedzie, kogo chcemy wzi. Mamy za zadanie wynegocjowa uwolnienie jak najwikszej liczby osb z list}' winiw politycznych w zamian za tych z listy kryminalnej, ktrych zabierzemy. Kluczem do sukcesu tej strategii jest Doole. Zabieramy z planety jego wrogw i zmniejszamy ogln liczb ludnoci, co przy szczupoci rodkw pozwoli mu zwikszy kontrol nad produkcj przyprawy. Uzna, e wyjdzie na tej operacji lepiej ni my. Siedzcy z tyu Corran podnis rk do gry. - Panie komandorze, a co zrobimy, jeli jeden z tych ludzi zagrozi, e zabije niewinnych, jeli go nie zabierzemy? Lujayne Forge miaa... ma rodzin na Kessel. Ludzie skazani na Kessel zrobi wszystko, by si stamtd wydosta. Z tego, co wiemy, sam Doole chciaby si wynie z tej planety. - Taka sytuacja jest oczywicie moliwa, ale mamy plany awaryjne, by zapobiec podobnemu rozwojowi wypadkw. W materiaach uzupeniajcych doczonych do plikw na temat misji jest lista strategicznych obiektw na Kessel. S na niej fabryki atmosfery, a co najwaniejsze, rwnie skady z przypraw. Moruth Doole ma ukryte spore zapasy, by mc zaspokoi popyt w przyszoci. Dam mu bardzo wyranie do zrozumienia, e jeli nie zdoa utrzyma swoich ludzi pod kontrol, bd zmuszony zniszczy te magazyny. A e lokaln gospodark rzdzi, jak si zdaje, chciwo, chyba szybko zrozumie, e powinien z nami wsppracowa. Corran przytakn. - Kiedy zawodzi perswazja, przymus potrafi zdziaa cuda. - Mam nadziej, poruczniku Horn. Nawara Ven pochyli si do przodu, a jego spoczywajce na ramionach gowogony zadynday w powietrzu. - Panie komandorze, przejrzaem list kandydatw do wymiany. Czy mi si wydaje, czy te faktycznie znaczna cz z nich to Bothanie? - A co to za rnica, poruczniku Ven? - Pozornie adna, ale zauwayem, e wiele osb, z ktrych niejednej broniem, bo bya naprawd winiem politycznym, nie ma na tej licie. Nie twierdz, e kto celowo postanowi uniemoliwi moim klientom wyrwanie si z tej planety, ale na licie
54 dobrych" jest sporo nazwisk, ktre spokojnie mogyby si znale na licie zych", a par bardzo wartociowych, niewinnych osb zostao pominitych. Wedge umiechn si, co -jak zauway - zaskoczyo jego pilotw. - Ciesz si, e zwrci pan na to uwag. Przedstawiajc ten plan Radzie Tymczasowej, genera Ackbar jasno dal do zrozumienia, e musimy negocjowa z pozycji siy. Radny Feylya dostarczy nam pakiet przetargowy, wskazujc, o kogo powinnimy poprosi w zamian za t czy inn osob z listy przestpcw. Z pask pomoc i dowiadczeniem w negocjacjach chciabym wywalczy wiksz liczb osb ni te, ktre wskazaa Rada. Mam pozwolenie na uzupenienie listy pod ktem czenia rodzin. Mam zamiar wykorzysta t moliwo w jak najszerszym zakresie. Rozejrza si dookoa. - Czy s jakie pytania, zanim przejd do nastpnych zastrzee porucznika Horna? - Nikt nie odpowiedzia, wic Wedge skin gow w stron Corrana. - Sucham, poruczniku Hom. - To waciwie nie zastrzeenie, komandorze, tylko pytanie: czy moemy wykreli pewne nazwiska z listy kryminalistw? - Corran skrzywi si. - Jest na niej kilka osb, ktre naprawd nie powinny opuci Kessel, chyba e po drodze stamtd wymrozimy je gdzie w okolicy Otchani. Pomys wrzucenia dowolnej liczby przestpcw w czarn dziur znajdujc si w pobliu Kessel wywoa umiech na twarzy Wedge'a, ale komandor szybko spowania. - Ci ludzie maj podobno nam si przyda. Kogo konkretnie ma pan na myli? - Zekka Thyne... mwi o nim te aciaty", chocia nie w jego obecnoci. Trafi na Kessel, bo razem z moim ojcem zdoalimy przyszpili go pod zarzutem przemytu przyprawy, ale ma powizania z zabjstwami kilkunastu osb, z ktrych wszystkie byy rywalami Czarnego Soca. aciaty by uwaany za namiestnika ksicia Xizora na Korelii. Xizor prbowa sfaszowa akta Thyne'a, by wycign go z Kessel, ale nie udao mu si to, bo imperialny oficer cznikowy w KorSeku, Kirtan Loor, przypadkowo zmieni struktur plikw zawierajcych informacje na temat Thyne'a. Gdyby nie jego niekompetencja, Thyne'a ju dawno nie byoby na Kessel. To jedyna dobra rzecz, ktra udaa si Loroowi. - Jeli nam si poszczci, poruczniku Horn, Thyne zginie. Corran umiechn si. - Moemy si postara, eby tak si stao. - Zabjstwo, poruczniku Horn? - Wedge zmarszczy brwi. - Nawet jeli jest tak zy, jak pan twierdzi... - Zaraz, zaraz... - Corran unis rce, gdy wszyscy obecni zwrcili si w jego stron. - Bybym pierwsz osob, ktra zataczy na jego grobie, a jeli zrobi cokolwiek nie tak, jak naley, z rozkosz go anihiluj, ale nie proponuj zabjstwa. Uderzyo mnie jednak, e moglibymy na-miesza troch w pewnych aktach i zameldowa o mierci pewnych osb, by unikn uwolnienia ich z Kessel. Propozycja Corrana wydaa si Wedge'owi bardzo kuszca. Lista przestpcw dostarczona przez Borska Feylya wygldaa jak katalog zorganizowanej przestpczoci. Wedge nie kocha Imperium, ale musia przyzna, e cakiem skutecznie wyeliminowao kierownictwo Czarnego Soca. Organizacja bya jak rak - Imperium nie zdoao Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 55 wyci caej chorej tkanki, ale dao rad doprowadzi do powanej remisji. Odbudowanie Czarnego Soca w celu zaszkodzenia Imperium miao jednak pewien sens, a sugestia Corrana pozwoliaby wyeliminowa z grupy kilka najbardziej zowrogich elementw. Iskra nadziei, ktra zapona w umyle Wedge'a, szybko zgasa, gdy powrci mylami do rzeczywistoci. - Celem naszej misji jest uwolnienie z Kessel i przetransportowanie na Coruscant ludzi, ktrzy skomplikuj ycie Ysanny Isard i jej ludzi. Najgorsi przestpcy s zarazem tymi, ktrzy przysporz jej najwikszych kopotw. Bdziemy mogli wykorzysta zamieszanie, ktre spowoduj. Pash spojrza na Corrana. - Jeli Czarne Soce bdzie za sabe, Imperium je zniszczy. - Jasne, ale jeli okae si zbyt silne, moemy straci zaufanie ludzi, ktrym organizacja wyrzdzi krzywd, a moe nawet doj do tego, e bdziemy musieli walczy z nimi o wadz nad Coruscant. - Corran pokrci gow. - Xizor pozbawiby wadzy Imperatora, gdyby tylko potrafi, ale Zekka Thyne nie cofnie si przed zaatakowaniem Isard, jeli tylko bdzie mia tak moliwo. Wedge wzruszy ramionami. - Wyglda na to, e wanie kogo takiego radny Fey'lya chciaby widzie na Coruscant. - I wanie kogo takiego wikszo z nas nie chciaaby tam widzie. - Corran zmruy oczy. - Czy nie moemy go wpisa na list strategicznych celw do zniszczenia? - Ufam paskiemu osdowi w tej sprawie, poruczniku Horn. Dlatego wanie zabieram pana ze sob na powierzchni planety. Jeli Zekka Thyne narobi nam tam problemw, zajmiemy si nim ju na dole. -Wedge rozejrza si dookoa. - Co jeszcze? adnych innych obiekcji natury oglnej? Poruczniku Horn? Corran wzruszy ramionami, ale nie do spontanicznie, by przekona Wedge'a, e nie ma zastrzee. - Przydzielono nam zadanie, wic je wykonamy. - Mylaem, e bdzie pan bardziej ostro protestowa przeciwko uwalnianiu kryminalistw. Corran umiechn si. - Nie twierdz, e ten pomys mi si podoba, ale w KorSeku nieraz dobijalimy targu z przestpcami. Wtedy, podobnie jak tym razem, chodzio o to, by wybra mniejsze zo. Najchtniej wystawibym Zekk Thyne^ i podobne szumowiny jako przynt dla rankora, ale jeli maj nam pomc w obaleniu Iceheart, to myl, e moje obiekcje nie maj wikszego znaczenia. Jestem skonny to zaakceptowa, Wedge. Jako to przeyj. Wedge pokiwa gow. Ma chopak racj, pomyla, chocia nie sdz, by pomys przypad mu do gustu bardziej ni mnie. Ale takie zadanie nam przydzielono, wic Eskadra otrw zrobi, co do niej naley. - Jeszcze jakie pytania?
56
Nikt si nie odezwa, wic Wedge wyczy projektor. - Zaczynamy misj za dwanacie godzin. Pewnie chcecie si przespa, ale wczeniej dajcie Emtreyowi list waszych rzeczy osobistych. Podczas gdy my wybierzemy si na Kessel, sztab przeniesie si z powrotem na Noquivizor. W najbliszej przyszoci tam bdzie nasza baza. Pash wyglda na zaskoczonego. - Obawiamy si kontrataku ze strony admiraa Zsinja? Wedge umiechn si tylko. - Takie mam rozkazy... bezporednio od Rady Tymczasowej, ktrej mdro, jak sdz, objawi si nam po zakoczeniu misji na Kessel.
Janko5
Janko5
57
ROZDZIA
10
Saba atmosfera Kessel powoli zdawia pomienie ponce wrd zgliszczy dwch wyrzutni pociskw udarowych na grzbiecie wznoszcym si ponad stref ldowiska. Nieco dymu i znacznie wicej kurzu spywao leniwymi kbami w d skarpy i sao si jak strumie pary wzdu bitej drogi wycitej w jej zboczu. Mga rozwiaa si, zanim dosiga rwniny, pozostawiajc czyste pole do ostrzau dla ludzi Page'a, wznoszcych barykad wok pagrka w samym rodku rwniny. Gwizdek zagwizda niskim tonem. - Tak, wyglda na to, e oczycilimy teren. - Corran wszed w dugi wira na sterburt, ktry wyprowadzi go nad gwne zabudowania kopalni. Na powierzchni wida byo tylko budynki administracyjne i kilka garay pojazdw naziemnych. Jeden szlak prowadzi niemal prost lini na pnoc, ku najbliszej fabryce atmosfery. Druga szeroka droga biega na poudnie, ku wzgrzom i rwninie, na ktrej mia wyldowa. - Dziewitka do dowdcy otrw. Melduj, e teren czysty. - Zrozumiaem, Dziewitka. Moesz ldowa. Nie zapomnij maski tlenowej. - Dzikuj, szefie. - Corran zawrci X-winga i skierowa si z powrotem nad rwnin. Zmniejszy cig i wczy repulsory. Maszyna szybowaa agodnie w d, by zawisn pi metrw nad ziemi. Uywajc pedaw sterw manewrowych, Corran obrci dzib myliwca i ustawi maszyn w taki sposb, by uformowaa trzeci wierzchoek trjkta utworzonego przez X-wingi Wedge'a i Nawary. W ten sposb zaj pozycj na poudniowym uku obrony pozycji otrw, pozostawiajc do miejsca dla Tycha, ktry mia sprowadzi wahadowiec klasy Lambda pomidzy trzy myliwce. Corran wypuci podwozie, osadzi statek na ziemi, wyczy silniki repulsorowe i napd gwny. - Gwizdek, pamitaj, jakby przyszo co do czego, to najpierw strzelaj, a dopiero potem wcz silniki. Lasery bd miay wtedy wicej energii. Jeli bdziesz musia, podnie statek i wyprowad poza stref niebezpieczestwa, a potem zaczekaj na pozostaych. Robot zagwizda aonie. Janko5
58 - Nie, obiecuj, e nic si nie stanie, ale chc, eby by ostrony. - Cz odpowiedzi Gwizdka mu umkna, ale poirytowany ton wystarczy, by przekaza jej znaczenie. Zdj hem, wycign blaster z kabury pod pach, sprawdzi bro, zabezpieczy i schowa z powrotem. Wreszcie wycign mask tlenow i par gogli, po czym zwolni zatrzask kopuy kabiny. Kiedy si uniosa, podcign si do gry i wydosta na zewntrz. Zeskoczy na ziemi i zorientowa si od razu, e przyciganie na Kessel jest odrobin mniejsze ni na Borleiasie czy Noquivizorze. Podbieg do Wedge'a i Nawary, ktrzy stali obok pomaraczowego, grzybiastego namiotu rozstawionego przez komandosw. - Jak ci posza rozmowa z Moruthem Doolem? Wedge zmarszczy lekko brwi. - Chyba zrozumia, o co mi chodzi, ale wydaje si, e jest na granicy paranoi i niewiele potrzeba, by j przekroczy. - Doole jest pewnie byszczojadem. Twi'lek machn gowogonami w stron Corrana. - Nie przypominam sobie, ebym sysza to sowo. - Przepraszam, to argon KorSeku. Byszczostym to najsilniejsza posta przyprawy. Wikszo ludzi przyjmuje j tak rozdrobnion i rozwodnion, e najwyej wprowadza ich w lekk eufori. Byszczojady przyjmuj przypraw w surowej postaci i zdaje si, e u niektrych potguje ukryte moliwoci umysowe. Potrafi czyta myli, a przynajmniej tak im si wydaje, i zakadaj, e jeli nie potrafi odczyta ich u kogo, to dlatego, e taka osoba zamkna przed nimi swj umys, bo co ukrywa. Doole pewnie zdy zapomnie, e przesa mu pan holowiadomo. Mia pan wrogie zamiary, skoro nie potrafi odczyta paskich myli, wic uzna, e naprawd czyha pan na niego. Porucznik Page, ciemnowosy mczyzna redniego wzrostu i budowy ciaa, podszed do nich i wskaza na lini horyzontu. - Zblia si do nas migacz. Wedge wczy komunikator. - Dowdca do Dwunastki. Jak to wyglda? - Jeden pojazd, dowdco. - Dzikuj, Dwunastka. - Wedge odwrci si do Page'a. - Przyjeda sam. Prosz go zrewidowa i przepuci. - Rozkaz, komandorze. - Page ruszy biegiem w stron duego, kanciastego migacza, a oddzia jego ludzi ruszy za nim. migacz zwolni, zatrzyma si i otworzy wejcie. Page rozmawia z kim przez otwarte drzwi, a w tym czasie jeden z jego ludzi sprawdzi wntrze pojazdu. Zadowolony z wynikw inspekcji Page zamkn drzwi i zeskoczy z pozy migacza. Rk da znak kierowcy, by rusza i pojazd skierowa si w ich stron. Nastpny komandos zatrzyma migacz jakie sto metrw za barykad, gdzie znajdowa si w polu raenia dzia myliwca Wedge'a. Z pojazdu wysiado dwoje ludzi i pod eskort onierza ruszyo w stron Wedge'a. Mczyzna by wyjtkowo wysoki i zdaniem Corrana chorobliwie chudy. Resztki wosw na gowie mia kompletnie posiwiae i tak cienkie, e nawet sabiutki watr w rozrzedzonej atmosferze Kessel zdoa je Janko5
Michael A. Stackpole 59 poruszy. Kobieta sigaa mu do ramienia i miaa gste brzowe wosy. Ze sposobu, w jaki si poruszaa, Corran, domyli si, e bya modsza od swojego towarzysza, cho jej twarz bya tak pobrudona gbokimi zmarszczkami, e gdyby patrzy na nieruchomy hologram, uznaby j za rwnolatk mczyzny. Komandos podprowadzi dwjk goci do pomaraczowego namiotu i wpuci przez prost luz powietrzn. Corran i Nawara weszli do rodka w lad za Wedge'em. W rodku mogli zdj maski tlenowe, ale kwany odr rozgrzanego plastiku namiotu sprawi, e Corran momentalnie nabra ochoty, by woy swoj z powrotem. W kocu uzna, e postara si oddycha pytko, i doczy do Nawary, ktry zdy ju usi na jednym ze skadanych krzese. Przecisnwszy si obok stolika, na ktrym sta holoprojektor, Wedge wycign do do mczyzny. - Jestem komandor Wedge Antilles z Si Zbrojnych Nowej Republiki. Dowodz Eskadr otrw i znaem pastwa crk. Mczyzna ucisn mocno do Wedge'a ze spokojn twarz; tylko lekkie drenie dolnej wargi zdradzao jego prawdziwe emocje. - Nazywam si Kassar Forge. To moja ona Myda. Chciabym podzikowa panu za hologram, ktry przysa pan po tym, jak Lujayne... -przerwa na chwile, a ona pogadzia go po plecach. - Zawsze mwia, e chce zosta bohaterk i pokaza wszystkim, e Kessel to nie tylko przestpcy. - Udao jej si. - Wedge odwrci si w stron swoich ludzi. - A to Nawara Ven i porucznik Corran Horn. Kassar ucisn im donie. Corran nie wypuci rki mczyzny. Zmusi si do umiechu, patrzc w ciemne oczy Kassara. - Paska crka naprawd bya bohaterk. To ona spajaa nasz jednostk. Opowiadaa mi o tym, co pastwo tu robi, o resocjalizacji i edukacji winiw, by nie musieli wraca do przestpczego ycia. Nas te wiele nauczya. - Dzikuj panu. - Nie, to ja panu dzikuj. - Corran poklepa do mczyzny. -Jestem jej winien wielk przysug, ktrej nie zdyem spaci. Jeli cokolwiek mgbym dla pastwa zrobi, prosz tylko powiedzie. Kassar skin gow, uwolni do z ucisku Corrana i zwrci si ponownie do Wedge'a. - Chyba powinienem zapyta, co ja mog dla pana zrobi, komandorze? Jestem pewien, e w caej tej operacji nie chodzio tylko o to, by si z nami przywita. Wasz atak na ksiyc wywoa wielkie poruszenie, a Doole nie by specjalnie szczliwy, kiedy straci wyrzutni pociskw. - Jeli Doole szuka szczcia, to dzi nie jest jego dzie. - Wedge potar szczk. Jestemy tu po to, by zabra z Kessel pewnych ludzi; bardzo zych ludzi. Chcemy rwnie zabra jak najwicej dobrych. Pan i paska rodzina jestecie na pierwszym miejscu mojej listy, jeli zechcecie opuci Kessel. Niezalenie od tego chciabym, eby przejrza pan t list i wskaza, kto jeszcze powinien si na niej znale.
60 Mczyzna zczy donie na brzuchu i przez chwil wpatrywa si w pomaraczow podog namiotu. - Przybyem tu z wyboru dawno temu, na dugo przed waszym urodzeniem. Nawet przed Wojnami Klonw. Nie wiem, czy wiele tu zdziaaem dobrego, ale myl, e w kadym razie bardzo mao zego. Ja zostaj. A ty, Myda? Chwycia go za kark i potrzsna nim lekko. - Nie przyjechaam tu z wasnej chci, ale zostaam, bo chciaam by z tob. Zostaniemy tu i nasza rodzina rwnie. - W gosie Mydy, gdy koczya zdanie, Corran wyczu nieoczekiwane napicie. Zauway te, e wymienia ostre spojrzenie z mem. Kassar pokiwa gow. - Chtnie wam pomog, komandorze, ale nie chciabym bra na siebie decyzji, kto ma jecha, a kto zosta. Su jednak swoj wiedz. - Jeli obawia si pan odwetu... - Nie, nie, ju dawno zostaem uznany przez wszystkich za nieszkodliwego. To pan ich zabiera, decyzja naley wic do pana. - Rozumiem. Porucznik Ven ma moj list winiw politycznych, ktrych chcemy std wycign. Chciabym, by przejrza j pan wraz z nim. - Wedge obrci si na picie i dotkn holoprojektora. - Pozostawiem Morutha Doole'a w przekonaniu, e to samowolna operacja otrw. Uwaa mnie za negocjatora, ktry stara si rozwiza problem zakadnikw. Powiedziaem mu, e chc przetransportowa z Kessel winiw, tych, ktrych chtnie by si pozby, ale w zamian chc dosta swoich ludzi. To do dokadny opis sytuacji, ale nie to jest naszym gwnym celem. Mimo to jednak Doole powinien by przekonany, e nie zawaham si zabi jego winiw, wysadzi w powietrze jego skadw przyprawy, a jego samego porzuci w Otchani. Myda spojrzaa na Wedge'a i Corrana przenikliwym wzrokiem. - Czy naprawd jestecie w stanie to zrobi? - Czy jestemy w stanie? O, tak. - Wedge pokiwa gow. - I wcale nie bdzie nam przykro. Umiechna si. - To dobrze. Strach jest na Kessel rwnie wszechobecny jak powietrze i przyprawa. Ten, kto kontroluje te trzy czynniki, moe spa spokojnie. Wedge wczy holoprojektor. Nad pytk pojawi si obraz Morutha Doole'a wielkoci hemu pilota. Pazopodobny Rybet przestpowa niecierpliwie z nogi na nog; wreszcie przesta i zczy donie. Skrci cae ciao, by przyjrze si bliej jedynym sprawnym mechanicznym okiem hologramowi, ktry pojawi si w jego ciemnym gabinecie. Ziele jego skry stapiaa si z kolorem kurtki, a ciemniejsze prki na ciele wyglday jak wytatuowane. Gdy pochyli si nad holokamer, jego gowa spucha nieproporcjonalnie w stosunku do reszty ciaa. Wyglda komicznie i Corran omal si nie rozemia. - Czy to ty, Antilllles? - gos Rybeta skaka pomidzy oktawami, lizgajc si po zbyt wielu I" w nazwisku Wedge'a. Janko5
Janko5
61
- To ja, Doole. Jest pierwsza osoba do wymiany. - Wedge spojrza na Nawar Vena, ktry skin gow. Wedge umiechn si do holoprojektora. - Mam tu grup dziesiciu Sullustan. W zamian za nich zabior Arba Skynxneksa. - Nie! - Nie? - To ja ich sprzedaj. Ja dyktuj ceny. Skynxnex jest mj i zostanie tutaj! - Doole zacz podskakiwa gniewnie, a po chwili znowu si rozejrza, a szklano-metalowe oko natrafio na obiektyw holokamery. -Za tych Sullustan wydam ci Zekk Thyne'a. Wymienione nazwisko nie zaskoczyo Corrana, ale reakcja Kassara, gdy je usysza - owszem. Stary mczyzna wzdrygn si, a Myda przytulia si do jego ramienia. Wyglda na to, zauway w myli Corran, e boj si Thyne'a tak samo jak Doole. Unis rk i Wedge wyczy foni holoprojektora. - Panie komandorze, za bardzo si do tego pali. Chce si pozby Thyne'a. Moemy za niego dosta wicej Wedge przystan i ponownie wczy gos w holoprojektorze. - Thyne mnie nie interesuje. Musiabym by szalony, eby wypuci std kogo takiego. - Zabierzesz go std albo nie dostaniesz nikogo. Wedge wycign z kieszeni kombinezonu komunikator i unis go tak, by Doole mg zobaczy urzdzenie. - Dowdca otrw do Dwunastki, zezwalam na wysadzenie w powietrze skadu numer jeden. Posta Doole'a oddalia si od holokamery i zgarbia, jakby patrzy na monitor wbudowany w biurko. Potem Rybet odwrci si i podbieg do kamery. - Nie odwaysz si! - Nie? - Dwunastka do dowdcy otrw. Cel namierzony. Zaczynam atak. - Antilles! - Chcesz co powiedzie, Doole? - Ci Sullustanie... doo jeszcze kilku... - Dwunastka, przerwij atak, ale nie usuwaj danych z systemu namierzania. - Rozkaz, dowdco. Doole obliza wskie wargi dugim fioletowym jzykiem. - Moesz wzi tych Sullustan. Kogo jeszcze chcesz? Wedge odwrci si od holoprojektora, jakby si zastanawia. Nawara unis palce, wskazujc kogo, jego zdaniem, naley doczy do okupu za Thyne'a. Wedge kiwn gow. - Przelemy ci dane na temat grupy piciu Bothan, w tym Esrca Plo'kre. - Plo'kre. - Doole zamkn gwatownie usta i skoni gow. - Dobrze. Ale Thyne wemie ze sob jeszcze jedn osob. - Kogo? - Swoj tnc. Janko5
62 Wedge spojrza na Forge'w, ale wygldali, jakby nie usyszeli, co powiedzia Doole, nie mwic ju o rozumieniu. - Corran? Wiem, e ju gdzie syszaem to sowo, pomyla Corran. Sign myl w przeszo. - To termin stosowany przez uzalenionych od przyprawy; syszaem to sowo wiele lat temu, kiedy Thyne by jeszcze na Korelii. Tncy to kto, kto przygotowuje przypraw do sprzeday lub uycia. Z biegiem czasu termin ten zacz oznacza osob na tyle blisk, e mona jej powierzy cicie przyprawy. Pewnie ma na myli zaufan wsppracowniczk. Kassar unis gow. - Raczej kochank. Corran wzruszy ramionami. - Moliwe. Wedge pokiwa gow. - Znacie j? Kassar pochyli gow; odpowiedziaa Myda. - Znamy. Ma na imi Inyri. Corran sprawdzi co w notesie komputerowym. - Nie mam tu nikogo o takim imieniu. - Nic dziwnego. Nie zrobia nic zego. Co tu nie gra, pomyla Corran. Zmarszczy brwi. - Nie zsya si ludzi na Kessel za nic. Jak dobrze znacie t Inyri? - Mylaam, e znamy j bardzo dobrze. - Myda otara z, ktra spyna po jej policzku. - To nasza crka.
Janko5
63
ROZDZIA
11
- A zatem dobilimy targu, Antilles? - Moesz ich wysya. - Wedge wcisn guzik, ktry unieruchomi transmitowany obraz. Odbierajcy go Doole widzia teraz tylko holograficzny wizerunek pksiyca, goda Eskadry otrw. Zwrci si w stron Forge'w. - Powiedzcie tylko sowo, a kaemy ich rozdzieli. Znajdziemy dla niej miejsce gdzie daleko od Thyne'a. - Tak! - Myda zacisna rk na doni Wedge'a. - Prosz, niech jej pan nie zostawia z tym czowiekiem! Kassar pooy donie na ramionach ony i przycign j do siebie. - Mydo, nie moemy tego zrobi. To ona podja decyzj. - Ale to za decyzja. Ojciec Inyri wolno pokrci gow. - I dlatego mamy odmwi jej wolnoci wyboru? Podejmowanie bdnych decyzji to jeszcze nie zbrodnia, nawet wedug prawa Imperium. - Widziaem wielu ludzi zesanych na Kessel, bo w pewnym momencie podjli bdn decyzj. - Corran dostrzeg bl w oczach Mydy, ktry odbi si te w twarzy jej ma. - Znam Thyne'a, to naprawd zy czowiek. Decyzja waszej crki cignie na ni kopoty. Kassar wyprostowa si. - Tylko wwczas, gdy pjd za ni czyny. - Ale ona chce z nim wyjecha. Kassar bezradnie wzruszy ramionami. - Musiaa dostrzec w nim co wartociowego. Moe zdoa go uchroni przed nim samym. Corran skrzywi si. - Jeli chodzi o ocalenie, Thyne nie rni si zbytnio od czarnej dziury. - Cae ycie powiciem na uczenie ludzi, jak y, kiedy wydostan si z Kessel. Na tym jednak koczy si moja rola. Nie mog podejmowa decyzji za nich. Nie mog przey za nich ich ycia. - Kassar spojrza w twarz ony i otar z niej zy. - Dalimy naszej crce, tak jak wszystkim naszym dzieciom, tyle mioci i wsparcia, na ile byo Janko5
64 nas sta. Ufamy im. Podobnie jak zaufalimy Lujayne, gdy postanowia przyczy si do Rebeliantw i wstpi do Eskadry otrw, tak teraz musimy zaufa Inyri. Corran pokrci gow. - Nie podoba mi si to, komandorze. - Mnie te niespecjalnie, Corran, ale to nie nasza walka i nie myj wygramy, w kadym razie nie teraz. - Wedge spojrza na swoje donie, zacinite w pici, i powoli rozpostar palce. - Moe Inyri bdzie dla niego jakim hamulcem. - A jeli on ten hamulec spali? - Oczekuj, e przygotujesz jaki plan awaryjny na t ewentualno. - Rozkaz, komandorze. - Corran przebieg wzrokiem list przestpcw w swoim notesie komputerowym. Oryginalna lista zostaa zaczerpnita z akt Imperium i opatrzona komentarzami na temat przydatnoci poszczeglnych osobnikw dla Rebelii. Z tysicy skazanych ludzie Nowej Republiki wybrali tylko siedemnacie nazwisk osb potencjalnie uytecznych. Tych siedemnastu - teraz szesnastu, bo Doole odmwi wydania Arba Skynxeksa - wygldao na wschodzce gwiazdy organizacji Czarne Soce. Cho aden z nich nie wspi si na same szczyty, wszyscy wykazali si tak inicjatyw i ambicj, e prawdopodobnie gdyby ich kariery nie przerwao skazanie i uwizienie, najlepsi z nich mogliby si rwna z Huttem Jabb pod wzgldem potgi i wpyww. Corran przypomnia sobie, jak jego ojciec narzeka, e wiat zorganizowanej przestpczoci si zmienia. Niegdy Czarne Soce byo organizacj honorow - zgoda, kierowali si swoicie rozumian moralnoci, ale przynajmniej mieli jaki kodeks postpowania, ktrego si trzymali. Czarne Soce zawsze byo bezwzgldne - w przypadku porzucenia adunku przyprawy czy broni przez przemytnika czonkowie organizacji nie spoczliby, dopki by si nie wypaci, a donosiciele karani byli okrutn mierci. Polowanie i szukanie pomsty na policjantach byy na porzdku dziennym, ale osoby postronne waciwie nie musiay si obawia organizacji. Nowe pokolenie skonne byo podoy bomb pod zatoczon knajp, by umierci jedn osob, ktra si w niej znalaza. Norm stao si zabijanie nie tylko kapusia, ale take caej jego rodziny. Przypraw sprzedawano coraz silniejsz, a zabjstwa przeciwnikw politycznych sprzeciwiajcych si przestpczemu kartelowi stay si regu, nie wyjtkiem. Hal Horn przypisywa sukcesy Rebelii i rzucenie wyzwania Imperium powszechnemu rozlunieniu standardw moralnych, ktrym przesiky szeregi Czarnego Soca, pozwalajc prosperowa dzikusom takim jak Zekka Thyne. Po drugiej stronie pprzezroczystej luzy powietrznej namiotu pojawiy si trzy sylwetki. onierz stojcy obok luzy otworzy zamek i najpierw wcign do wntrza Thyne'a. acuchy wok kostek sprawiy, e mczyzna potkn si i zatoczy, ale odzyska rwnowag, chocia rce rwnie mia zwizane za plecami. Strzsn z twarzy mask tlenowa, wyprostowa si i powiedzia buntowniczo: - Jestem Zekka Thyne. Pi lat na Kessel nie zaszkodzio Thyneowi specjalnie, poza tym, e by nieco chudszy ni dawniej i - sdzc po nienawistnym bysku w oku -znacznie bardziej zdeprawowany. Tak jakby lata tu spdzone wy destyloway z niego sam esencj za, pomyla Corran. Thyne mia zaledwie o kilka centymetrw wicej ni Corran, ale ylasta Janko5
Michael A. Stackpole 65 budowa sprawiaa, e wydawa si wyszy. Gadko wygolona twarz i ysa gowa - brak owosienia by prawdopodobnie wrodzony - byszczay jak wypolerowana skra. Cech bardziej niezwyk ni blask skry byo jej ubarwienie. Najbardziej rzucay si w oczy jasnoniebieskie plamy na bladorowej gdzie indziej skrze. Wyglday, jakby Thyne'a opryskano kiedy ultramarynow farbk, ktrej nigdy nie zdoa do koca zmy. Najwiksza z plam przecinaa wzdu chrzstk nosa, cofaa si pod lew koci policzkow do ucha, by tam wznie si z powrotem ku czubkowi czaszki. Wygldao to tak, jakby Thyne mia kiedy jedno wielkie, czarne oko, ktre wypowiao z biegiem czasu. Oprcz koloru skry, szpiczastych uszu i rwnych, rzadko rozstawionych zbw, kolejn cech, ktra kazaa si w nim domyla domieszki rasy innej ni ludzka, byy oczy. Gaki mia cae czerwone, koloru krwi ttniczej, przecite czarnymi diamentami renic. Zote plamki, okalajce czarne renice, w ciemnoci odbijay wiato. To one zdradziy go na Korelii, dziki czemu Corran i jego ojciec mogli wysa Thyne'a na zasuone wakacje na Kessel. Wedge unis brew. - Czy to naprawd on? Corran przytakn. - Tak, to aciaty, jak si patrzy. - Horn, ty tutaj? - sykn Thyne. - A co, nie dostae mojej wiadomoci? - Jakiej znowu wiadomoci? - Twj ojciec nie yje, zgadza si? Jad w gosie mczyzny w poczeniu z zaskoczeniem niespodziewanym pytaniem sprawiy, e Corran poczu si tak, jakby ciki mot uderzy go prosto w serce. Chcia krzykn co do Thyne'a, ale najpierw oddech, a potem sowa go zawiody. Thyne zawsze chtnie posugiwa si pogrkami i stara zbi z tropu przeciwnika, ale Corran i jego ojciec nie suchali jego grb. Nie by ani pierwszym, ani ostatnim przestpc, ktry im grozi. I nie pierwszym, ktrego mona wini za mier mojego ojca, pomyla Corran. W jego gowie zawitaa myl, e pewnie Thyne usysza o mierci starszego Horna i postanowi przypisa j sobie tylko po to, by mu dokuczy. Corran uzna, e Thyne jest absolutnie najbardziej zdolny do tego, by zleci zabicie kogo, a Czarne Soce absolutnie zdolne wykona taki rozkaz, ale od przybycia Thyne'a na Kessel do mierci Hala Horna upyno ptora roku. Czarne Soce woli dziaa szybko, o ile pamitam, pomyla Corran. Zmruy oczy, ktre zmieniy si w zielone szparki. - Moge pewnie by tym, ktry zleci zamordowanie mojego ojca. W kocu grozie nam obu i pozwolie, by kto spartoli robot, co niele pasuje do twojej zwykej niezdarnoci. Riposta nie zrobia na Thynie wraenia. Przenis wzrok z Corrana na Wedge'a. - Jeste Jedi? - Nie, po prostu facetem, ktry zadecyduje, czy opucisz to miejsce, czy nie. Wedge wskaza kciukiem na Corrana. - Pierwsze wraenie nie byo najlepsze.
66 - Och, przepraszam, zapomniaem, e Rebelianci to sam mid. Powtarzaj nam to wszyscy polityczni, ktrych tu zesano. - Zekka Thyne umiechn si ostronie. - Z drugiej strony... pojawiacie si tutaj, by wycign z mamra kogo takiego jak ja. Wyglda na to, e potrzeba przewaya nad szczytnymi ideaami. Komandos pilnujcy luzy wprowadzi Inyri Forge i Corran dostrzeg rodzinne podobiestwo do Lujayne, gdy tylko dziewczyna zdja mask. Obie miay te same brzowe oczy i szczupe sylwetki, cho Inyri nosia dusze wosy ni siostra, a jeden z pukli ufarbowaa na ten sam odcie niebieskiego, co plamy na ciele Thyne'a. Wygldaa na zszokowan widokiem rodzicw, ale szybko si opanowaa i odwrcia od nich, kadc rce na lewym ramieniu Zekki. Wedge przyglda si jej przez chwil, a potem przenis wzrok na Thyne'a. - Nowa Republika upowania mnie do zabrania pana z Kessel w miejsce, ktrego nazw pozna pan pniej. Otrzyma pan zadania do wykonania. Jeli wykona je pan w sposb zadowalajcy, Nowa Republika udzieli panu warunkowego uaskawienia. Zrozumia pan? - A jeli zdecyduj si przyj wasz ofert, a potem po prostu uciekn? Wedge umiechn si szeroko. - Wytropimy pana i sprowadzimy tu z powrotem. - Galaktyka jest ogromna.. - Moe si taka wydawa, ale cay czas si kurczy. - Wedge niedbale wzruszy ramionami. - Imperator nie zdoa si przed nami ukry, wic nie spodziewaj si, e tobie si to uda. Corran przytakn. - Nie tak trudno byo ci znale poprzednio, aciaty, to i tym razem damy sobie rad. - Nie nastraszysz mnie, Horn. - Nie interesuje mnie straszenie, Thyne, tylko apanie. - Corran schyli si, podnis mask tlenow Thyne'a i rzuci mu j w twarz. -Niezalenie od tego, dokd pjdziesz, znajd te twoje czarne diamenty, tak jak poprzednim razem. Moesz by tego pewien. Wedge kiwn gow na stranikw. - Zabierzcie go na zewntrz i przygotujcie do transportu na pokadzie wahadowca. - Inyri odwrcia si, by wyj za Thyne'em, ale stranik zatrzyma j na znak dany przez Wedge'a. - Panno Forge, chciabym porozmawia z pani na osobnoci. Odwrcia si, sztywno i powoli. - Nie jestemy na osobnoci. - Nie musi pani jecha z Thyne'em. Spojrzaa na rodzicw, a potem na Wedge'a. - Postanowiam by z nim razem. Koniec. Kropka. To moja sprawa, a wam nic do tego. - Posuchaj. - Corran wycign do niej rk. - Moemy ci przed nim ochroni. - Tak jak ochronilicie moj siostr? Janko5
Janko5
67
Rka Corrana opada. To samo okropne uczucie, ktre mia, gdy zgina Lujayne, wrcio do niego z ca moc. Zdawa sobie spraw, e to bl w gosie Inyri obudzi w nim to wspomnienie, ale wiedzia, e wyczu w niej te t cz niej, ktra umara, gdy dowiedziaa si o mierci siostry. Gdyby mia wybiera, czy gorszy jest bl wasnych wspomnie, czy ten, ktry wyczu w Inyri, nie umiaby odpowiedzie, ktry przysporzy mu wicej cierpienia, ale fakt, e nie moe odkupi ani jednego, ani dugiego, frustrowa go bardziej ni cokolwiek innego. - Zrobiem... wszyscy zrobilimy wszystko, by ochroni Lujayne. -Corran uderzy si pici w pier. -Nie znalimy jej tak dugo jak ty ani tak dobrze, ale sama wiesz, jaka bya twoja siostra. Wiesz, jak umiaa sprawi, by kady czu si mile widziany, swobodny i wartociowy. My wszyscy tak si przy niej czulimy. Wskaza na luz. - Moe to nie moja sprawa, co ci czy z Zekk Thyne'em, ale jestem pewien, e twoja siostra nie chciaaby, eby z nim odleciaa. Lujayne nie yje, ale to jeszcze nie powd, by ludzie, ktrzy j kochali i szanowali, pozwolili ci pakowa si w kopoty. Thyne to cakowite przeciwiestwo twojej siostry. - Nie znasz go. - Ty pewnie te nie. - Corran znw wycign do niej do. - Nie musisz tego robi. - Musz. - Skrzyowaa ramiona zdecydowanym gestem. - Zrobi. Wedge pokrci gow. - Masz jeszcze czas, by to sobie przemyle. Przez ca drog, pki nie wyldujemy. - Czy to wszystko? Wedge zmarszczy brwi. - Nie chcesz si poegna z rodzicami? - Po co? To nie uratowao Lujayne. - Ani jej nie zabio. Odpowied Wedge'a zmikczya chyba na chwil Inyri. Spojrzaa na rodzicw i przez krtk chwil Corran sdzi, e si opamita. Po chwili jednak jej wzrok stwardnia. Woya mask tlenow, bez sowa odwrcia si i podesza do luzy. Wedge patrzy na rodzicw dziewczyny, niezdolny wymwi sowa. Kassar przytuli on. - Przynajmniej pan sprbowa, komandorze. O nic wicej nie moglibymy pana prosi. Pozostaa cz procesu wymiany winiw przesza stosunkowo gadko. Wedge posun si kilkakrotnie do pogrek, gdy Doole nie chcia mu wyda ludzi, o ktrych prosi, ale w kocu udao mu si wycign z wizienia stu pidziesiciu winiw politycznych w zamian za zabranie szesnastu najbardziej zatwardziaych i godnych pogardy kryminalistw, jakich znaa galaktyka. W kocu Corran zdoa znale kogo, kto mgby im pomc trzyma Thyne'a w szachu. Wedge zaproponowa wymian Doole'owi, ale ten zby go, twierdzc, e nic na tym nie zyska. Wedge zasugerowa, e uznaby to za oznak dobrej woli, a kiedy myJanko5
68 liwce Eskadry otrw przelecia)' nad skadami Doole'a, ten zgodzi si, e w jego najlepszym interesie jest przychyli si do proby Wedge'a. - To ostatni raz. kiedy id wam na rk, wy cholerni Rebelianci. Od tej pory Kessel rzdzi si sama! Wedge umiechn si do wizerunku Doole'a. - W takim razie nie zamierzamy tu wraca, chyba e po to, by panu zwrci kilku z paskich starych przyjaci. - Wyczy transmisj, zanim krzyki Doole'a osigny poziom nieznony dla uszu. Dziesi minut pniej komandosi wprowadzili do namiotu ostatniego winia. By to mczyzna stary, ale nie saby. Na hologramach, ktre widzia Corran, jego skra nie zwisaa a tak luno, a policzki nie byy tak zapade, ale ciemne oczy nadal lniy ywotnoci. Cho niszy nawet od Corrana, roztacza wok siebie pewn aur wadzy. Gsta czupryna biaych wosw przydawaa mu godnoci, z ktrej odziera go brudny kombinezon. Nawet na Wedge'u wywar pewne wraenie. - Moff Fliry Vorru, jak sdz? Jestem komandor Wedge Antilles. Vorru umiechn si z wdzikiem. - Jestem oczarowany. Czy dobrze usyszaem w pana gosie koreliaski akcent? - Jak najbardziej. - A wic lojalny syn mojej planety przybywa, by mnie uwolni? - By moe. Corran nigdy wczeniej nie spotka moffa Vorru, ale dziadek opowiada mu wiele o tym czowieku. Jako administrator sektora koreliaskiego przymyka oko na dziaalno przemytnicz, dziki czemu Korelia staa si prawdziwym centrum przemytu i nie pozbya si tej reputacji nigdy. Kiedy senator Palpatine ogosi si Imperatorem, uzna Vorru za swego rodzaju rywala. Ksi Xizor wyda Vorru Imperatorowi, ten jednak nie zabi go. Powszechnie sdzono, e Vorru kupi sobie ycie, latami przekazujc Imperatorowi informacje zgromadzone na temat innych czonkw Imperialnego Senatu, bit po bicie. Cho od czasu, gdy Korelia pod administracj Vorru cieszya si statusem sektora otwartego, mino wiele lat, dla wielu przestpcw okres jego rzdw by wspomnieniem zotego wieku niezrwnanej prosperity. Vorru sta si legend wiata przestpczego Imperium i w KorSeku cigle kryy nowe pogoski o kolejnych prbach odbicia go z Kessel. Dawny imperialny moff wzruszy ramionami na tyle, na ile pozwalay mu na to wizy. - Co mam dla pana zrobi? - Czy zna pan Zekk Thyne'a? Vorru westchn, - Zam. Agresywny i inteligentny, jakby zaprogramowany na agresj. Uderzy natychmiast, jeli si go zaskoczy. Poza tym kompletnie nieprzewidywalny. - Zamierzamy wykorzysta go przeciwko Imperium, ale nie chcemy, by posun si za daleko, krzywdzc osoby postronne. Starszy mczyzna umiechn si lekko. Janko5
69
70
- Uywanie strategicznej broni dla uzyskania taktycznej przewagi to oznaka desperacji. - yjemy w desperackich czasach. - Wedge wskaza gow na Corrana. - Porucznik Horn uwaa, e jest pan w stanie utrzyma Thyne'a pod kontrol. - Jego? Pod kontrol? Nie. - Vorru przymkn oczy na chwil- - Ale kontrolowa tych, ktrych potrzebuje, eby posun si za daleko... tak, to jestem w stanie zrobi. - A zrobi to pan? - Z przyjemnoci. - Pewny siebie umiech Vorru rozjani otwarte oczy moffa. Niebezpieczne zadanie, ale warto zaryzykowa, by jeszcze raz zobaczy Centrum Imperialne. Corran zamruga i spojrza na rwnie zaskoczonego Wedge'a. Skd wiedzia, e zabieramy go na Coruscant? - pomyla. Na widok zaskoczenia na ich twarzach stary mczyzna rozemia si. - Nie dziwcie si, e udao mi si odgadn, dokd mnie zabieracie. Powinnicie si raczej z tego cieszy. Gdybym nie potrafi przeprowadzi nawet tak prostej dedukcji, nie miabym szans wypenienia misji, ktr mi zlecilicie.
ROZDZIA
12
Przejcie jednym z dugich, ciemnych korytarzy zbudowanych pod Imperialnym Paacem nawet nie przygnbio Kirtana Loora, zwaszcza e mia si spotka z generaem Evirem Derricotem. Kiedy go wzywa, genera zachowywa si jak optany - poprzednio w takim stanie zawsze ciska si ze zoci, stawiajc dania, ale tym razem nawet to nie mogo zniweczy dobrego humoru Loora. Corran Horn by na Kessel, by uwolni winiw! Loor pozwoli sobie na miech, ktry rozbrzmia zowrogim echem w ciemnym korytarzu. W cigu ostatnich dwch tygodni uwolnieni przestpcy przeniknli do Centrum Imperialnego. Rebelianci byli bardzo ostroni w swoich prbach przerzucenia kryminalistw - siy bezpieczestwa pracoway normalnym trybem. Dziki temu odpowiednio sowita apwka moga sprawi, e kady plik danych wyglda tak, jakby nigdy si do niego nie wamano. Gdyby Loor nie uzyska poufnych informacji na ten temat, powrt zesacw z Kessel do wiata przestpczego Coruscant przeszedby niezauwaony. Loor musia przyzna, e plan Sojuszu jest w pewien sposb godny podziwu. Kryminalici mieli skonno do tego, by szybko stawa si doskonale widocznymi celami. Imperium musiao dba o porzdek w swojej stolicy, ale jego zasoby nie pozwalay na wiele wicej. Sprowadzajc do Centrum Imperialnego tych ludzi, Sojusz zdoa powtrnie tchn ycie w martwe zwoki Czarnego Soca, powodujc, e na posterunki policji zaczy dociera do alarmujce meldunki. Jednak nawet te zowrbne przewidywania nie mogy zami w umyle Loora obrazu Corrana Horna eskortujcego kryminalistw z Kessel. Trzech z nich aresztowano przecie na Korelii za czasw suby Horna w KorSeku. Musia by zrozpaczony, myla Loor, widzc, e kto taki jak Zekka Thyne wymyka si sprawiedliwoci. Dabym wszystko, eby mc zobaczy wtedy jego min. Kirtan Loor zmusi si do ponownego wybuchu miechu. Usilnie pragn przekona si, e czuje w sercu triumf, ale nie udao mu si to. Pierwotny strach, ktrym napawa go Corran Horn, przymi jego poczucie wyszoci. Corran Horn, Gil Bastra i Iella Wessiri tak dugo wodzili go za nos na Korelii, e udao im si uciec, zanim zdy ich aresztowa i wtrci do wizienia. Odnalaz wprawdzie Gila Bastr rok pniej, ale Bastra twierdzi, e udao mu si to tylko dlatego, e on sam podsuwa mu wskaJanko5
Janko5
Michael A. Stackpole 71 zwki, by Loor nie przestawa poda jego tropem. Raz Loorowi wydawao si, e ju prawie ma w rku Corrana, ale okazao si, e si myli, a gdzie mog by Wessiri i jej m, nie mia najmniejszego pojcia. Skoro ju raz zdoali wystrychn go na dudka, mogo im si to uda powtrnie. Dawniej, zanim Ysanna Isard wezwaa go do Centrum Imperialnego i zwrcia mu uwag, e ma zwyczaj polega na nieuzasadnionych zaoeniach, przyjby z ca pewnoci, e nie da si oszuka po raz drugi. Gdyby im si to udao... To oznaczaoby moj zgub, pomyla. Teraz ju nie pozwala sobie na niczym niepoparte zaoenia, musia wic dokona ponownej oceny Corrana Horna. Po tej ocenie jego strach przed Korelianinem tylko si umocni. Loor zawsze wiedzia, e Horn jest zdolny zabi, a przez pewien czas wrcz zakada, e Horn faktycznie zamordowa z zimn krwi kilku przemytnikw. Kiedy stao si jasne, e te zbrodnie byy sfingowane - Loor nadal czerwieni si na myl o tym, e swoje przekonanie, e Horn jest morderc opiera jedynie na raporcie sfabrykowanym przez Gila Bastr - zobaczy w Corranie Hornie czowieka, ktry jest zdolny do przemocy, ale jednoczenie umie kontrolowa swoje popdy. Horn okaza si znacznie bardziej przebiegy, ni Loor przypuszcza; ta cecha moga si okaza bardzo niebezpieczna, zwaszcza w poczeniu ze znan mu nieustpliwoci Korelianina. Aby zachci" Loora do jeszcze ciszej pracy przy nadzorowaniu projektu generaa Derricote?a, Ysanna Isard pucia wiadomo o tym, e Loor zabi Bastr, kanaami, ktrymi musiaa ona dotrze do Sojuszu Rebeliantw. Upewnia si take, e dowiedz si o obecnoci Loora w Centrum Imperialnym. Powiedziaa wtedy, e ma nadziej, i wiadomo ta odwiedzie Horna od bliszego przyjrzenia si pewnym sprawom, ale Loor wiedzia, e jednoczenie bdzie przyciga Corrana ma Coruscant rwnie silnie jak wystpek przyciga Hutta. Bd musia bardzo uwaa, kiedy si tu pojawi, pomyla. Jeli mnie znajdzie, to dlatego, e ja tak chc, na moich warunkach i dla mojej korzyci. Kiedy Loor by prawie u celu, drzwi do laboratorium Derricote'a otwary si i stan w nich sam genera w powiacie wiata padajcego zza jego plecw. Cho Loor by wychudzony jak szkielet, wiedzia, e w aden sposb nie przecinie si obok korpulentnego generaa i nie wejdzie do laboratorium, pki Derricote stoi w jego drzwiach. - Mylaem, e chce pan pokaza mi co w laboratorium, generale. Derricote przygadzi doni rzednce czarne wosy i klasn w donie. - Tak. Quarreni okazali si bardzo przydatni, doprawdy bardzo przydatni. - Prosz napisa o tym w raporcie, generale. - Nie, musi pan wej i zobaczy to na wasne oczy. Loor zawaha si. Hologram doczony do pierwszego raportu Derricote^ wystarczy, by zrobio mu si niedobrze. Pomys przygldania si istotom dowiadczalnym na wasne oczy ani troch go nie pociga. No, moe troch... z niezdrowej ciekawoci. - Prosz przodem. Derricote ustpi na bok i Loor wszed do laboratorium. W przeciwiestwie do wikszoci pomieszcze w Paacu Imperialnym, laboratorium urzdzone byo surowo i funkcjonalnie. Jasne wiata odbijay si od biaych i srebrnych powierzchni, a za jedy-
72 ne dekoracje" mona byo uzna czerwone i te znaki ostrzegajce o niebezpieczestwie biologicznym, odsonite przewody elektryczne i wczone lasery. Szklane ciany pozwalay zajrze w prawdziwy labirynt pomieszcze, w ktrych ubrani w biae kitle pracownicy laboratorium rozdzierali ywe istoty na strzpy lub skadali je z powrotem przy pomocy robotw chirurgicznych. Drzwi zamkny si za nimi z coraz goniejszym wistem powietrza, w miar jak szczelina stawaa si coraz wsza. - Ten dwik spowodowany jest tym, e utrzymujemy tu podcinienie. W ten sposb, jeli nawet jaka substancja si uwolni, przecig nie zabierze jej poza laboratorium. - Mylaem, e ludzie s odporni na t chorob. - To nie do koca prawda. - Genera umiechn si, a Loor uwiadomi sobie, e Derricote wprost uwielbia sytuacje, w ktrych wychodzi na jaw niewiedza Kirtana na temat projektu. - Zaczlimy od kilku wirusw, na ktre obce rasy s bardzo podatne. Samorzutne mutacje mog spowodowa, e wirus stanie si grony rwnie dla ludzi. Prawdopodobiestwo jest niezwykle mae, gwnie dlatego, e sekwencje genetyczne, ktre wykorzystujemy, musiayby ulec daleko idcym zmianom, by na chorob zaczli chorowa ludzie, ale przy rednim tempie mutacji co takiego moe nastpi w przecigu tysica lat. - Ale moecie chyba wyprodukowa szczepionk? - Uodpornienie na wirusa nie jest takie proste. Opracowanie skutecznej szczepionki przeciwko tej chorobie zajoby lata. - Derricote umiechn si niedbale, jakby chodzio o par tygodni. - Mona to zrobi, ale koszty dziesiciokrotnie przewyszayby zasoby, ktre postawiono do mojej dyspozycji. W takim razie przynajmniej Rebelianci nie zdoaj tego zrobi, bo nie maj nawet tego laboratorium, pomyla Loor. Loor ciszy gos. - Ale potraficie to wyleczy? Derricote przytakn. - Bacta. - Tylko tyle? - Bacta bya uniwersalnym lekarstwem na wszystkie niedomagania, od zwykego rozcicia po ciki szok bojowy, od kataru po zoliw form bandoniaskiej malarii. -Jeli pask zaraz mona wyleczy bact, to jest bezuyteczna. - Czyby? Im ciszy przypadek choroby, tym wicej pynu bacta potrzeba, by j wyleczy. - Ciemne oczy Derricote'a bysny, co Loor uzna za niepokojcy objaw. W ostatnich stadiach choroby bacta jest w stanie powstrzyma jej rozwj, ale niektre organy mog by ju tak wyniszczone, e bd wymaga protez cybernetycznych. Prosz podej i zobaczy samemu. Derricote zaprowadzi go w gb laboratorium do korytarza o cianach z kwasoodpornej stali. Znajdujce si w nich okienka pozwalay zajrze do niewielkich cel, w ktrych umieszczono osobnikw dowiadczalnych, po jednym lub w parach. Na lewo znajdowali si prosiakowaci Gamorreanie - nadzy, podobnie jak gowonogi Quarren po prawej stronie -wygldajcy wyjtkowo aonie w klinicznie czystym otoczeniu. Ci, ktrzy przebywali w celach najbliszych wylotu korytarza, wygldali prawie normalnie, a jednak by to widok, ktrego Loor nie chcia studiowa zbyt dokadnie. Janko5
Janko5
73
- Jak pan widzi, transpastalowe okna s trjszybowe. rodkowa szyba powleczona jest lustrzan powok po ich stronie, wic nie mog nas widzie. ciany pomidzy celami s dwikoszczelne. Okazao si to konieczne w celu zapewnienia porzdku. - Rozumiem - powiedzia Loor, chocia w gruncie rzeczy nie widzia potrzeby tak daleko posunitych rodkw ostronoci. Kilku pierwszych Gamorrean wygldao spokojnie. Musieli sobie chyba jednak zdawa spraw, e mog by obserwowani, bo usiedli w taki sposb, by zasoni intymne czci ciaa. Dalsi wygldali tak, jakby zapadli w odrtwienie czy piczk. Szklistymi czarnymi oczami wpatrywali si w jeden punkt. Leeli na pododze, nieporuszeni, w przypadkowych pozycjach, nawet jeli wydaway si wyjtkowo niewygodne. Loor zauway na ciele Gamorrean jakie plamy. Z rozjtrzonych czarnych wrzodw rozbiegay si linie czce je ze sob niczym pajczyna. Jedno ze stworze miao wrzd na jzyku, u innych wida je byo na stopach. Loor uzna, e wrzody musz by bolesne, bo jeli w ogle si poruszali, to w taki sposb, by zmniejszy nacisk na zmienione chorob miejsca. Zauway rwnie, e Gamorreanie wygldaj na odwodnionych. Na ich twarzach nie widzia zwykych u tego gatunku struek liny i luzu. Wida byo, e istoty s chore, ale ten wanie objaw wyda si Loorowi najbardziej znamienny. A potem zobaczy pacjentw w ostatnim stadium choroby. Czyraki otworzyy si, a skra Gamorreanina popkaa wzdu czcych je pajczych linii. Z ran sczya si czarna krew i chory zostawia krwawe lady wszdzie tam, gdzie przeszed. Bo cay czas chodzi, zataczajc si w prawo i w lewo, do przodu i w ty, taczc, jakby po pododze pyna stopiona lawa. Wpada na ciany, pozostawiajc na transpastali lepkie odciski swego ciaa, odbija si i przewraca na podog, rzuca si jaki czas po niej, wymiotujc caymi litrami gstej, ciemnej cieczy, by po chwili ponownie wsta i rozpocz od nowa dziki taniec wok celi. Loor odskoczy, gdy Gamorreanin, na ktrego patrzy, wpad na szyb, klkn podpierajc si domi i wszelkimi siami stara si powstrzyma wymioty. Zmusi si do kilku gbokich oddechw przez nos i po chwili fala nudnoci mina. - To straszne. - Wiem. - Derricote klepn go w plecy. - Quarreni robi si cali czarni, a potem ich system odpornociowy kompletnie wariuje i rozpuszcza koci. Pod koniec staj si workiem cieczy, w ktrej a roi si od Krytosa. - Krytosa? - Tak nazwaem mojego wirusa... od pierwszych sylab nazw planet, z ktrych pochodz wirusy, ktre wykorzystaem. - Genera westchn, a Loor wiedzia, e napawa si widokiem umierajcego Gamorreanina. -Wystarczy milimetr szecienny krwi pacjenta, by zarazi dorosego. Okres inkubacji powoli si skraca, ale czas od wystpienia pierwszych objaww do stadium terminalnego jest do stay. Wtpi, czy uda nam si tu co wskra. - Dlaczego? - Ze wzgldu na to, co pan zobaczy. Wrzody i krwawienie to cz tego procesu. Wirus powiela si w ciele nosiciela. Kiedy wirusy wypeni ca komrk, komrka Janko5
74 pka zaraajc te, ktre znajduj si obok. Krwiobieg roznosi zarazki po caym organizmie. Organizm umiera komrka po komrce, a proces ten nasila si, dopki nie osignie ostatniego stadium. Bl jest wtedy nie do zniesienia... czy wspomniaem, e wirus nie wydaje si zainteresowany niszczeniem receptorw blu? To doprawdy zdumiewajce. Loor podnis si z kolan. Skupi rozbiegany wzrok na generale i zmusi si, by zignorowa ruch, ktry dostrzeg ktem oka. - Ile czasu upywa od zaraenia do mierci? - Choroba ma siedem stadiw, z ktrych kade trwa jeden dzie. -Derricote wskaza na praw stron korytarza, ale Loor nie odwrci wzroku w t stron. - Quarreni umieraj z wikszym wdzikiem, jeli za wdziczne mona uzna rozpuszczenie wszystkich organw wewntrznych. - A jak tam postpy z przenoszeniem wirusa midzy gatunkami? - Niele. Odmiana opracowana dla Quarrenw powinna te atakowa Kalamarian. Potrzebuj oczywicie przedstawicieli innych gatunkw, eby przebada inne krzywki. Mylaem o Kashyyyk, moe jaki may najazd... - Kashyyyk? - Loor spojrza na Derricote'a, jakby by przekonany, e naukowiec do reszty oszala. - Zapytam pani dyrektor Isard, ale myl, e eliminowanie gatunku, ktry sprawdzi si jako niewolnicza sia robocza, nie byoby zbyt rozwane. Proponuj, by wraz ze swoimi naukowcami porwna pan znane przypadki podatnoci na zaraenie i pogrupowa je odpowiednio, modyfikujc wirusa w taki sposb, by by grony dla jak najwikszej liczby gatunkw. - Mona to zrobi w ten sposb, ale oczywicie duo bardziej eleganckim rozwizaniem byoby... - W wirusie Krytos nie ma nic eleganckiego. Derricote cofn si i zamruga. - Nic eleganckiego? Jak to? - Prosz mnie dobrze zrozumie, generale... - Loor zmusi si do umiechu. - Jestem naprawd pod wraeniem paskich osigni. To doprawdy niezapomniane wraenie. - Wizja miliardw obcych, zaraonych i zamienionych w cuchnce kaue w gbi kanionw Centrum Imperialnego przyprawia Loora o mdoci. - Rebelianci przybywaj by zaj serce Imperium, a dostan planet mierci, ktrej nie bd w stanie uratowa.
Janko5
75
76
ROZDZIA
13
Corran Horn czeka za transpastalow grodzi, a Pulsarowy lizg" wyczy silniki antygrawitacyjne i opuci trap. Zmodyfikowany jacht klasy Baudo w peni zasugiwa na swoje imi, gwnie ze wzgldu na dug, agodnie zakrzywion lini skrzyde. Corran uwiadomi sobie, e to pikny statek, co go zdziwio, bo swego czasu wraz z ojcem usilnie starali si wyeliminowa Pulsarowy lizg" i jego szypra z gry. Jego dawnego szypra, poprawi si w myli. Booster Terrik i jego ojciec przynieli sobie nawzajem zgub. Booster mia na statku komory towarowe umoliwiajce mu szmuglowanie wszelkiego rodzaju kontrabandy, nie tylko przyprawy. Wrd towarw, ktre przemyca, byo dostatecznie duo przedmiotw, jakich podali ludzie obdarzeni wadz, by Booster zdoby sobie wielu wpywowych przyjaci. Gdyby chcia, mg si ustatkowa i zosta porednikiem handlowym, ale za bardzo lubi lata. W kocu zatrzyma go Hal Horn i Booster zosta skazany na pi lat na Kessel. Crka Boostera Mirax schodzia wanie po trapie, rozplatajc dugie czarne wosy. Zatrzymaa si, widzc Corrana, i umiechna. Zacita rywalizacja ojcw wytworzya pomidzy Corranem a Mirax swoist wi, ktr wzmocni jeszcze fakt, e obydwoje wychowali si na Korelii. Ta wi pozwolia im unikn wrogoci, jaka wizaa ich ojcw. Corran odwzajemni umiech. - Jak podr? - Bez komplikacji ze strony Imperium. - Przewrcia brzowymi oczami. - Z drugiej strony, przebywanie na pokadzie lizgu" przez tydzie w towarzystwie dwch tuzinw rozradowanych Sullustan wystarczyo, eby mi przypomnie, dlaczego wol przewozi nieruchome adunki. - Zjedli wicej prowiantu ni sami wa? - To te, ale nie by to najgorszy problem. Kiedy s szczliwi, strasznie ich nosi, co potrafi by wyjtkowo mczce. - Kiwna rk w stron mostka. - Liat w ogle mi nie pomaga. Natychmiast zakocha si do szalestwa w jednej z uciekinierek. Wygldaa na bardzo tym podekscytowan, podobnie jak pozostali. Wcale niewykluczone, e miaam w adowni lub, ale nie jestem do koca pewna. Corran wzruszy ramionami. Janko5
- Nie znam zwyczajw Sullustan. Moemy zapyta kapitan Nunb. - Niezy pomys. - Umiech Mirax przygas, gdy kada do na jego ramieniu. Przeye jako Kessel? - Co masz na myli? Wzruszya ramionami. - Wiem, e uwolnilicie wielu niesusznie wizionych tam ludzi, ale rwnie, e w zamian musielicie zabra paru typkw wartych wrzucenia do jamy rankora. Nie uwierzyabym zreszt, e facet, ktry rzdzi na Kessel, przyjmie za winiw weksle Nowej Republiki. Doole nie robi nic za darmo. - W przeciwiestwie do niektrych przemytniczek? Na chwil na jej twarz powrci szeroki umiech. - Licz na to, e ty i Wedge skoczycie z Imperium, a wtedy upomn si o zapat. - A jeli nie zdoamy? - Wtedy kredyty Nowej Republiki, tak jak ta moneta Jedi, ktr nosisz na szyi, nabior wartoci kolekcjonerskiej i odzyskam pienidze pniej. - Zabraa do z jego ramienia, by da mu kuksaca w bok. -Nawiasem mwic, zgrabnie zmienie temat. - Przepraszam. - Corran nie odpowiedzia na jej pytanie o Kessel, bo niechtnie pozwala sobie na roztrzsanie tej kwestii. Co innego powiedzie Wedge'owi przed nalotem, e nie ma obiekcji co do wypuszczania na wolno przestpcw. To prawda, e KorSek, jak kada policja, czasami przymyka oko na mniejsze zo, by wyeliminowa wiksze. O to przecie chodzio w operacji na Kessel - by napuci odrodzone Czarne Soce na Imperium. Majc Fliry'ego Vorru w szeregach uwolnionych, Rebelianci mogli liczy na to, e organizacja nie wymknie si cakiem spod kontroli. Z drugiej strony jednak Corran czuby si o wiele lepiej, gdyby ludzi z listy uwolnionych przestpcw zaadowano na statek wystrzelony w stron Otchani, skd nigdy by nie powrcili. Przestpcy mogli wykona zadanie zlecone im przez Now Republik, ale wycznie dziki temu, e byli rwnie bezwzgldni i okrutni jak kady z wielkich moffw, ktrzy kiedykolwiek suyli Imperium. I cho nie mona byo zaprzeczy, e ich dziaania miay pomc w obaleniu Imperium, Corran wiedzia, e przy okazji mogo zgin wielu niewinnych ludzi, a tym, ktrych uwolnili, nie spdzi to snu z powiek. - Po namyle chyba zmieniem zdanie. Wiem, e Imperium nie zawahaoby si przed uyciem adnej broni przeciwko nam, i dlatego s naszym celem. - Zmarszczy czoo. - Kiedy ju zajmiemy Coruscant, z przyjemnoci wytropi i odstawi z powrotem na Kessel kad z tych szumowin, ktre uwolnilimy. - Jeli bdziesz potrzebowa przewonika, moesz na mnie liczy. Zaatwi to gratis Corran umiechn si. - Ale nie powiemy twojemu ojcu, e pomaga ci w tym facet o nazwisku Horn. - Jasne, za bardzo dbam o jego ycie, by naraa go na podobne wiadomoci. - Mirax rozemiaa si. - Czy jedzenie na Noquivizorze poprawio si cho troch od czasu, gdy byam tu ostatnio? Janko5
77
- Wyobra sobie, e tak. Przysano sporo smakoykw na narad w zeszym miesicu i admira Ackbar zostawi nam nadwyki. Cz na pewno przehandlowa Emtrey, ale zostao jeszcze par niespodzianek. Masz ochot co przeksi? - Chtnie. Skierowali si w stron centralnego korytarza, na ktrego kocu odchodzia odnoga do mesy. Po drodze Mirax opowiedziaa mu o co dziwniejszych figlach jej sullustaskiego pilota i jego wybranki. Zdarzenia byty zabawne, wic Corran chichota w odpowiednich miejscach, ale zauway, e mieje si nie tylko z komizmu samej opowieci. Uwiadomi sobie, e przy Mirax czuje si swobodnie, co sprawiao, e wydawaa mu si tym bardziej atrakcyjna. Wiedzia wprawdzie, e nie jest w niej zakochany, ale zna samego siebie dostatecznie dobrze, by zrozumie, e gdyby tylko sobie na to pozwoli, znalazby si na szczycie bardzo niebezpiecznego, liskiego zbocza. Mio nigdy nie oznaczaa dla niego gwatownej namitnoci od pierwszego wejrzenia. Kiedy przytrafiao mu si co takiego, wiedzia, e to tylko podanie, nic wicej. Cho Mirax bya wystarczajco adna, by budzi podanie, Corran wiedzia, e ogie, ktry jasno ponie, szybko si wypala. Zosta wychowany w przekonaniu, e zwizek mczyzny i kobiety powinien by stabilny, a nie przypomina wybuch supernowej, ktra zapada si szybko w emocjonaln czarn dziur. Czu te, e to zamordowanie ojca spowodowao ten emocjonalny dryf. Pki jeszcze by w KorSeku, mia Gila i Iell, ktrzy jak kompas kierowali go zawsze we waciw stron, ale w tamtym okresie mia tylko jedn now przyjacik, ktra zreszt zostawia go po p roku. Pniej, kiedy ucieka, nie mg zbliy si zbytnio do ludzi z obawy, e zostanie rozpoznany i wydany imperialnym wadzom. Nawet gdy ju przyczy si do Rebeliantw i stara si o przyjcie do Eskadry otrw, zaarta rywalizacja z innymi pilotami o to, kto zostanie przyjty, wznosia midzy nimi mur. Pierwszego wyomu dokonaa w nim Lujayne Forge, a inni wykorzystali to, by pomc mu przyzwyczai si od nowa do przebywania z innymi ludmi i ufania im. - Corran... Odwrcili si oboje, syszc wysoki, skrzekliwy gos wypowiadajcy jego imi. Zobaczyli, e korytarzem nadchodzi w ich stron wysoki, zwalisty Gandyjczyk. Jego egzoszkielet mia jednolity kolor, z wyjtkiem miejsc pomidzy nachodzcymi na siebie pytami prawego przedramienia i doni. Tam skorupa bya bledsza, niemal kredowobiaa. Ostatni odcinek prawej rki by identycznej dugoci jak lewej, ale znacznie cieszy. Corran wskaza na praw rk. - Zdjli ci kapsu z pynem bacta! - Tak. Ooryl jest bardzo zadowolony. - Gandyjczyk z trudem znajdowa we wsplnym waciw intonacj dla podkrelenia zadowolenia, wic po prostu podnis gos. Dwa miesice wczeniej, podczas pierwszej bitwy o Borleias, Ooryl Qrygg zosta wystrzelony ze swego X-winga i przy okazji o mao nie straci prawego przedramienia. Zamykajc kikut w kapsule z pynem bacta, lekarze Rebeliantw zdoali przyspieszy i Janko5
78 tak imponujc zdolno regeneracji tkanek Gandyjczyka-zdolno, z ktrej nikt w Sojuszu nie zdawa sobie wczeniej sprawy. Ooryl zgi trjpalczast do. - Kiedy pancerz stwardnieje, Ooryl bdzie mg znowu by twoim skrzydowym. - Nie mog si tego doczeka. Trudno jest dotrzyma kroku kapitan Nunb. Jest tak dobra, e mogaby przelecie przez rodek supernowej, a jej statek nawet by si nie osmali. Mirax umiechna si. - Idziemy co zje. Pjdziesz z nami? - Ooryl bardzo by chcia, ale zosta wysany przez komandora Antillesa. - Pokryte skorup powieki zakryy wielofasetkowe, czarne oczy Gandyjczyka, by odsoni je po chwili. - Komandor chce, eby si u niego stawi, Corran. - Dlaczego? - Corran nie przypomina sobie, by ostatnio co prze-skroba. Mam nadziej, pomyla, e Emtrey nie kaza Gwizdkowi szpera w swoich plikach. Mirax wzia Corrana pod rami. - Chodmy wic wszyscy i zaatwmy to od razu. Przywitam si przy okazji z Wedge'em, a potem pjdziemy co zje. Ooryl delikatnie pooy do na ramieniu Mirax. - Qrygg auje, e musi to powiedzie, ale komandor Antilles powiedzia, e to sprawa oficjalna. Komandor wiedzia, e bdziecie razem, bo wysa najpierw Ooryla do twojego statku, ale chce, eby Corran przyszed sam. Komandor Antilles powiedzia, e spotka si z tob pniej i wszystko wyjani. - Jak tak, to trudno. - Wzruszya ramionami i pucia rk Corrana. - Mimo wszystko id co zje. Nie bd si spieszy, wic jeli sprawa nie potrwa dugo, znajdziesz mnie w mesie. - Jasne. Mirax spojrzaa na Ooryla. - Nadal bdzie mi mio, jeli do mnie doczysz. - Ooryl jest zaszczycony. - To dobrze. Lubi je w towarzystwie, a poniewa mieszkasz w jednym pokoju z Corranem, bdziesz mg mi opowiedzie rne jego wstydliwe sekrety. - Wsuna rk pod lewe rami Gandyjczyka pucia oko do Corrana. -Nie spiesz si, jak bdziesz rozmawia z Wedge'em. Ooryl dobrze si mn zaopiekuje. Corran rozemia si bardziej z powodu zmieszania Ooryla ni jej uwagi. - Przynajmniej wy bawcie si dobrze. Corran min Emtreya i wszed do gabinetu, ktry przydzielono Wedge'owi po powrocie jednostki na Noquivizor. Pokj, cho niezbyt duy, wydawa si i tak zbyt przestronny dla Wedge'a. Inni oficerowie pozawieszali ciany hologramami, a na pkach poustawiali rne trofea ze swoich dawnych przygd. Natomiast Wedge, prcz paru zdj rodzicw i siebie samego w otoczeniu swojego oddziau, nie mia zbyt wielu pamitek z wyczynw w szeregach Rebelii. Antilles wskaza Corranowi jedno z krzese przed swoim biurkiem. Janko5
79
80
- Siadaj. To nie potrwa dugo, ale chodzi o pewne zmiany. czy si z tym konieczno podjcia pewnych dziaa przez ciebie... a raczej przez was oboje. Wedge kierowa te sowa do Corrana i do dziewczyny, ktra siedziaa w drugim krzele. Erisi Dlarit doczya do Eskadry otrw w tym samym czasie co Horn. Miaa krtkie czarne wosy ciasno przylegajce do gowy i niebieskie oczy, ktre byszczay jak szafiry. Urod i elegancj niewtpliwie przewyszaa Mirax. Erisi, wychowana wrd uprzywilejowanych klas na Thyferze, korzystaa z obfitoci bogactw zgromadzonych przez jej rodzin prowadzc jeden z kartelw produkujcych pyn bacta. Mirax nazywaa j zwykle krlow bacta", gosem, w ktrym Corran sysza jednoczenie zazdro i niesmak. Do zazdroci na pewno by si nie przyznaa, pomyla Corran. Usiad i umiechn si do Erisi. - To bardzo interesujce. - Rzeczywicie. W kocu polecimy gdzie razem. Wedge odchrzkn. - Emtrey da wam kody dostpw do pewnych plikw. Zawieraj samouruchamiajcego si wirusa, ktry zniszczy dane po przeczytaniu. Przeczytajcie jej wic uwanie, dobrze zapamitujc informacje o punktach kontaktowych. Corranowi przemkny przez myl wspomnienia odpraw, jakie Gil Bastra odbywa z nim i Iell, zanim wysa ich na kolejn tajn misj. - Nie posyasz nas chyba znowu do eskortowania kogo? - Nie. - Wedge spojrza na biurko, a potem znowu na nich. - Z rnych powodw Rada Tymczasowa uznaa, e Nowa Republika musi zaj Coruscant. eby mc tego dokona, potrzebujemy wiarygodnych danych wywiadowczych na temat rodkw obrony i lokalizacji celw taktycznych. Kto musi te dane zebra i tym kim bdziecie wy. - My? Erisi spojrzaa zaskoczona na Corrana. - Panie komandorze, to niemoliwe, ebymy zdoali to zrobi tylko we dwjk, nawet gdyby nam pomg)' tamtejsze siy. Lecimy wszyscy, tak? - Nie wolno mi ani potwierdzi, ani zaprzeczy, porucznik Dlarit. - Komandor potrzsn gow. - Oboje wiecie, jak dziaa system komrkowy: kady orientuje si tylko w tym, co dotyczy jego komrki. To, czego nie wiecie, umoliwi bezpieczne dziaanie innym. - Komu mamy si meldowa? - Dowiecie si tego z plikw, z ktrymi macie si zapozna. Nawet ja nie wiem, jakiej przykrywki uyjecie ani w jaki sposb bdziecie tam podrowa, i bardzo wtpi, ebym mia moliwo kontaktowania si z wami. - Ale pan te poleci, prawda? - Erisi zmarszczya czoo. -Nie miaoby sensu, gdyby wysya pan tylko nas dwoje. Wedge pokrci gow. - To, co ma sens dla generaa Crackena, jest zupenie osobn spraw. Twierdzi, e te rodki ostronoci s konieczne. Chodzi o wasze wasne bezpieczestwo. Corran skrzywi si. Janko5
- Od kiedy to izolacja jest synonimem bezpieczestwa? Erisi poklepaa go po doni. - Nie martw si, bd z tob. - To ju co. - Corran umiechn si. - Kiedy odlatujemy, komandorze? - Jak tylko wyjdziecie z mojego gabinetu. Zakazany ju na was czeka. - Czy Tycho z nami leci? - Nie. Genera Cracken przysa wasn zaog. Corran pokiwa gow. Operacja jest na tyle delikatna, pomyla, e nie chc, by w niej uczestniczy... choby czciowo. - W takim razie prosz go ode mnie poegna. I Mirax te. - Nie ma sprawy. - Wedge skrzyowa ramiona. - Jest jeszcze jedna sprawa, do niezrczna... Potrzebujemy waszej zgody, by Emtrey przela rodki z waszych osobistych kont, przepuci je przez par innych dla zmyki i przekaza na rachunki, ktrych bdziecie uywa na Coruscant. Corran rozemia si. - Mamy zbiera rachunki, a po powrocie si rozliczy? Wedge zamia si razem z nim. - Nie wystarcz im nasze ciaa, chc jeszcze, ebymy finansowali t wojn. Jak rozumiem, tej operacji przyznano budet, lecz niewystarczajcy. Jeli co pjdzie nie tak, lepiej, ebycie mieli przy sobie par kredytw. - Miaem ju pewne dowiadczenia w tej materii i nie chciabym przey tego jeszcze raz. Dam wam dziesi, nie wicej. Erisi spojrzaa na Corrana, a potem na Wedge'a. - Czy to wystarczy? Corran umiechn si do niej. - Miaem na myli dziesi tysicy. - Och, ja mylaam o dziesiciu milionach! - zamrugaa zdziwiona. - Na pewno wystarczy? Wedge zakasa, zakrywajc usta doni. - Myl, e tak. - Jasne, na wszelki wypadek zawsze warto mie do pienidzy, eby kupi skrzydo myliwcw. - Corran pokrci gow. - Czy musimy tu wrci po zakoczeniu misji? - Czy musicie? Nie wiem, ale na pewno chciabym, ebycie mogli to zrobi. Wedge wyszed zza biurka i poda Corranowi do. - Niech Moc bdzie z wami. - I z panem rwnie. - Corran ucisn do Corrana. - Tyle, ile tylko bdziemy potrzebowa, i jeszcze troch na zapas.
Janko5
81
ROZDZIA
14
No, teraz chyba przysza pora, eby si przekona, czy moje przebranie zadziaa, pomyla Wedge, rozpierajc si wygodnie w pluszowym siedzeniu gwiezdnego liniowca. Zerkn ktem oka na ekran wbudowany w siedzenie przed nim. Przebiegay po nim holograficzne wiadomoci na temat Rebelii i wojny, jak toczy z ni Imperium. Przesanie pynce z tych wiadomoci miao upewni odbiorcw w przekonaniu, e walka z zabjcami Palpatine'a toczy si pomylnie, a do kolejnych systemw, wyrywanych jeden za drugim ze zdradzieckich rk Rebelii, powraca sprawiedliwo. Wedge w swoim przebraniu zadawa kam wysikom propagandowym Imperium. Metalowa maska ukrywaa jego czoo, prawe oko i policzek a po lini szczki, czciowo zachodzia na prawe ucho, rozpaszczajc je bezlitonie, i obejmowaa tyln cz czaszki. Z drugiej strony maska wyginaa si pod szczk i okalaa gardo. Okrga soczewka umieszczona na prawym oku wyolbrzymiaa je i podkrelaa bkit szkie kontaktowych, ktre Wedge nosi pod spodem. Cinienie powierzchniowe utrzymywao mask na miejscu, sprawiajc jednak, e jej noszenie byo wyjtkowo niewygodne. Zaokrglona krawd wrzynaa si w skr na tyle mocno, by sprawia wraenie, e zastpowaa ciao na zakrytej poowie twarzy. Maska ciya te w jedn stron, przyprawiajc Wedge'a o taki bl szyi, e nie by w stanie przez cay czas utrzyma gowy prosto. W rezultacie przekrzywia j nieco na prawo, co przydawao wiarygodnoci przebraniu. Celnik, ktry wkroczy na pokad tu po tym, jak dairkaski gwiezdny liniowiec Klejnot Churby" wszed do systemu Coruscant, zatrzyma si w przejciu naprzeciwko Wedge'a. - Poprosz o dowd tosamoci. Wedge wysun kart identyfikacyjn z wewntrznej kieszonki na piersi czarnego imperialnego munduru. Zrobi to praw rk, okryt czarn skrzan rkawic. Rkawica nie moga skorygowa ksztatu szerokiej, znieksztaconej doni, ale nawet gdyby do bya normalna, fakt, e miaa tylko dwa palce i kciuk musia powiedzie celnikowi, e co jest nie tak. Rkawica zahuczaa cicho, gdy na karcie identyfikacyjnej zacisny si palce Wedge'a, ktry skrtem nadgarstka wrczy! kart celnikowi.
82 - Prosz. - Gos Wedge'a przypomina zduszony skrzek, po czci z powodu nacisku, jaki maska wywieraa na jego krta, po czci za ze wzgldu na wbudowany modulator gosu. Celnik pobienie tylko przyjrza si karcie, zanim przecign j przez szczelin w notesie komputerowym. - Pukownik Antar Roat... - Ro-at. - Sucham? - Moje nazwisko wymawia si z akcentem na ostatni sylab. - Przez buczenie modulatora sowa byy niemal kompletnie niezrozumiae, ale intonacja chyba wystarczya, by celnik zrozumia, o co chodzi. - Przepraszam, pukowniku Ro-at. Leci pan do Centrum Imperialnego w celu rekonstruk... no tak, oczywicie. - Funkcjonariusz zmieszany, zawiesi gos. - Wyglda na to, e wszystko w porzdku, pukowniku. Wedge unis rk, by odebra kart, ale nie od razu zacisn na niej palce. - Jest pan pewien? Mj baga jest na pce nad moj leank. - Ale nie, jestem pewien. - Celnik niecierpliwie postuka kart o kciuk Wedge'a. - Rozumiem potrzeb zachowania rodkw bezpieczestwa. - Oczywicie, prosz pana. - Jeli bdziecie mie jakie kopoty, chtnie pomog - dokoczy Wedge gosem przechodzcym w szept, jakby nagle ogarno go zmczenie. Przechyli przy tym gow, ale zaraz j wyprostowa. - Tak, pomog. Celnik kiwn gow. - Zapamitam to, pukowniku. Wedge zabra kart i bawi si ni przez chwil, zanim wsun z powrotem na miejsce. - Moje ycie to ciga suba. Celnik przeszed dalej, mruczc pod nosem: - Jeste na subie, chocia ju nie yjesz. Roboty medyczne powinny byy pozwoli ci umrze. Wedge nie dosyszaby tej uwagi, gdyby nie wzmacniacze dwiku wbudowane w mask, ktre przekazay dwik prosto do jego prawego ucha. Powcign umiech, ktry zdradliwie wypyn mu na usta, bo wiedzia, e pukownik Antar Roat nie znalazby w swoim yciu wielu powodw do miechu. A gdyby celnicy zapali mnie ju podczas ldowania na Coruscant, pomyla, byoby to mao zabawne. Nie zaprzta sobie gowy kwesti sposobu, w jaki dostanie si na Coruscant, a do odprawy, na ktrej mu to wyjaniono. Wiedzia oczywicie, e nie przyleci tam swoim X-wingiem, i szczerze wtpi, czy na Coruscant udaoby si przemyci kontraband lub nielegalnych imigrantw w taki sposb, by nikt o tym nie wiedzia. Przypuszcza, e otrzyma jakie przebranie, ale nigdy nie przyszo mu do gowy, e przybdzie na planet w mundurze oficera imperialnej marynarki wojennej. Odprawa, na ktrej zapozna si ze swoj now tosamoci, bya fascynujca. Ludzie generaa Crackena opracowali dla niego kilka przykrywek. Jako pukownik Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 83 Roat mia wyldowa na Coruscant, a jeli si uda, rwnie stamtd odlecie. Na czas swojej misji zwiadowczej na powierzchni dosta inn tosamo i jeszcze trzeci na wypadek, gdyby nie mg odlecie jako pukownik Roat. Zapoznano go pobienie ze wszystkimi faszywymi yciorysami, ale datakarty z dokadnymi danymi mia otrzyma dopiero na Coruscant, kiedy nawie kontakt z tamtejszym cznikiem i troch si zadomowi. Wywiad wybra jako przykrywk osob pukownika Antara Roata z kilku powodw. Po pierwsze, proteza niemal cakowicie zakrywaa prawdziw twarz Wedge'a. Co wicej, przycigaa uwag, do ktrej patrzcemu nie wypadao si przyzna - wyglda tak niecodziennie, e ludzie musieli na niego zerka, ale koncentrowali si przede wszystkim na samej protezie, a nie na mczynie, ktry j nosi. A gdyby przyapa kogo na tym, e si na niego gapi, osoba taka szybko odwrciaby wzrok ze wstydem. Zostanie zapamitany jako kto, kto odnis cikie rany w bitwie, ale w pamici patrzcych pozostanie tylko niesamowita maska. A poniewa mona j byo zdj i porzuci, w razie czego wadze bd szuka mczyzny, ktry zniknie, gdy tylko Wedge zdejmie mechaniczn protez. Drugi powd wymylenia dla Wedge'a pukownika Roata stanowio to, e by pilotem. W razie potrzeby mg inteligentnie i ze znawstwem wypowiada si na temat potyczek gwiezdnych myliwcw. Historyjka, ktr dla niego spreparowano, gosia, e zosta zestrzelony podczas obrony Vladet w systemie Rachuk, a Wedge mg o tej bitwie opowiada godzinami, bo sam w niej uczestniczy. Wprawdzie po stronie Rebeliantw, pomyla, ale jednak tam byem. Przez statek przebieg delikatny dreszcz. Wedge wcisn guzik obok ekranu w przednim siedzeniu i obraz przeczy si na zewntrzny sygna dochodzcy z kamery zamontowanej na rufie liniowca. Od doku cumowniczego na grnej czci kaduba statku oderwa si wahadowiec. Pasaerowie pierwszej klasy podrowali otoczeni niewyobraalnym zbytkiem na wyszych pokadach liniowca. Ci, ktrzy mogli sobie na to pozwoli, odlecieli wida na powierzchni prywatnymi promami, by nie czeka z innymi na opuszczenie statku Wedge pomyla, jakie to zdumiewajce, e ktokolwiek mg dba o luksusy w czasach takiego niepokoju. Zaskakiwa go nawet nie fakt, e kto mg a tak bardzo poda zbytku i wygody, ile cakowity brak umiejtnoci perspektywicznego mylenia. Z punktu widzenia Rebeliantw koniec Imperium by bliski - cho kwestia, czy now si rzdzc galaktyk bdzie Nowa Republika, czy kto w rodzaju admiraa Zsinja, pozostawao jeszcze do rozstrzygnicia. Tak czy owak jednak unikanie zbdnych wydatkw w tych trudnych czasach wydawao si Wedge'owi kwesti zwykego zdrowego rozsdku. Zdawa sobie spraw, e cz z tych ludzi wydaje pienidze po to, by utworzy wok siebie kokon, poza ktry zjawiska takie jak Rebelia nie maj wstpu. Podtrzymywanie iluzji, e Imperium ma si jak najlepiej, nie byo trudne, gdy pienidze nie graty roli. Wedge nie wtpi, e w odlegych zaktkach Imperium s jeszcze ludzie, ktrzy nie tylko wierz, e Imperator yje, ale bd w to wierzy jeszcze przez lata, jeli nie dziesitki czy nawet setki lat.
84
Mog zrozumie ignorancj, pomyla, ale nie samooszukiwanie si. Zdusi kolejny umiech, zanim zdy wypyn mu na usta, cho tym razem poszo mu trudniej ni poprzednio. Ci sami ludzie, ktrych posdza o samooszukiwanie si, jego uznaliby za nawiedzonego wira. Poowa z nich zaprzeczyaby, e Imperium boryka si z problemami, ktre domagaj si rozwizania - tak jakby atwo byo zapomnie o niewolnictwie, resentymentach midzygatunkowych czy broni, ktra unicestwia cae planety. Druga poowa przyznaaby wprawdzie, e problemy istniej, ale protestowaaby przeciwko koncepcji, e ich rozwizaniem moe by powstanie przeciwko prawomocnej wadzy. Dla tych ludzi sposobem doprowadzenia do podanych zmian byo dziaanie wewntrz systemu, umyka im jednak fakt, e gdy wadza staje si tak skorumpowana, jak w Imperium, wprowadzenie istotnych zmian jest niemoliwe bez podwaenia samej struktury tej wadzy. Zabawne w tym wszystkim byo - i ta wanie myl wywoaa umiech na jego usta e kada ze stron mogaby przedstawi logiczne i rozsdne argumenty na uzasadnienie swojego stanowiska. Na tym wanie polega problem z politykami. Skoro polityka jest sztuk kompromisu, dyskusje mog toczy si w nieskoczono, a kwestia pozostaje nierozwizana. Jedynym sposobem, by mc dokona istotnych zmian, jest znalezienie ludzi, ktrzy bd gotowi zgin za to, w co wierz. Przy braku niezbdnego zaangaowania - zaangaowania, do ktrego nie byli zbyt skonni obywatele Imperium - Imperium mogo trwa w nieskoczono, w takiej czy innej formie, instytucjonalizujc zo. Na kocu rzdu foteli, w ktrym siedzia Wedge, pojawi si mczyzna. - Pukownik Roat? Wedge obejrza si powoli i przytakn. - Prefekt Dodt. C, nie widziaem pana cae lata. Pash Cracken - wystpujcy jako Parin Dodt, imperialny prefekt z siwiejcymi wosami i brzowymi oczami - kiwn gow. - Ostatnim razem, o ile pamitam, widzielimy si na ceremonii zakoczenia roku aoby, tu przed paskim przeniesieniem. Nie poznabym pana, ale celnik mi powiedzia, e pana tu znajd. Galaktyka staje si coraz mniejsza. Wedge poklepa sztywno siedzenie obok siebie. - Prosz, niech .pan siada, jeli nie ma pan nic przeciwko temu. Moje ciao odnioso powane obraenia, ale mzg pozosta nietknity. Leci pan do Centrum Imperialnego subowo? - Dobrze pan wie, e nie naley zadawa takich pyta, pukowniku, tak jak ja nie pytam, gdzie pan zosta ranny. - Pash usadowi si obok niego i luno zapi pasy. Gadko przeszed ten lot. - Rzeczywicie - przytakn Wedge. Uwaga Pasha potwierdzia jego wasn opini o locie na Coruscant - ochrona nie bya a tak cisa, by grozi im zdemaskowaniem, ani tak niedbaa, jak mona si byo spodziewa, gdyby imperialne instytucje chyliy si ku upadkowi. Oznaczaa rwnie, e Pash nie natrafi na adne trudnoci w kontaktach z innymi pasaerami. Cho obaj wiedzieli, e podruj tym samym lotem, nie prbowali si wczeniej kontaktowa. Gdyby pojawiy si jakiekolwiek kopoty, Pash Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 85 nie skontaktowaby si z nim przed ldowaniem, a teraz zrobi to tylko po to, by uatwi im obu transport z kosmoportu. Na ekranie pojawia si umiechnita twarz stewardesy. - Rozpoczynamy podchodzenie do ldowania. Prosz postawi oparcia foteli w pozycji wyprostowanej i... Wedge wyczy dwik. - Mam nadziej, e ldowanie przebiegnie rwnie gadko jak sam lot. - Ja rwnie - powiedzia Pash z przekonaniem. - Nie znosz zamieszania w kosmoporcie. Jeeli co ma pj nie tak, zwykle dzieje si to wanie tam. Kosmoport, w ktrym wyldowa Klejnot Churby", by wielopoziomowym budynkiem wniesionym na szczycie trjki wieowcw oddalonych o jakie pidziesit kilometrw od Paacu Imperialnego. Hale przylotu mieciy si na kilku poziomach, by zapobiec mieszaniu si pasaerw podrujcych rnymi klasami. Najzamoniejsi, jeli nie opucili statku prywatnymi wahadowcami, byli przyjmowani w bogato urzdzonym, przestronnym wntrzu, ktre Wedge zauway przez iluminator, gdy Klejnot'" podchodzi do ldowania. Pasaerowie podrujcy bliej kilu - obcy i ludzie z biletami w niszych klasach - wysiadali w osonitej adowni. Pasaerowie klas od pierwszej do trzeciej zostali wyprowadzeni z liniowca przez liczne drzwi do czystych, ale zatoczonych poczekalni. Celnicy kontrolowali wyrywkowo niektrych pasaerw, ale Wedge nie widzia, by kogo cofnito. Za stanowiskami odprawy celnej miecia si sala bagaowa, ale zanim razem z Pashem zdoali przecisn si przez tum, by wzi swoje rzeczy, podesza do nich ciemnowosa kobieta w nieskazitelnym stroju lekarskim. - Pukownik Roat? Wedge skin gow. - To ja. A to mj przyjaciel, prefekt Parin Dodt. A pani nazywa si... - Irin Fossyr. Przyjechaam z Kliniki Biomechanicznej Rohair. Wysano mnie, by pana odebra z kosmoportu. - Ach, tak? - Powiedziano mi, e zosta pan o tym powiadomiony. Zostawiam wiadomo u paskiego adiutanta, kapitana Seeno. - To wszystko tumaczy. Seeno zosta zabity tu przed moim wyruszeniem w t podr. - Prosz przyj wyrazy wspczucia. - Dzikuj. - Wedge z powag skoni gow. Kobieta przedstawia si waciwymi sowami, co potwierdzao, e jest jedn z agentek Crackena. Komandor czeka przez chwil, a razem z Pashem wezm bagae, a nastpnie dziewczyna zaprowadzia ich do oczekujcego aerowozu. Pojazd mia z boku oznaczenia Kliniki Biomechanicznej Rohari, ale poza tym nie wyrnia si niczym szczeglnym. Bagae zaadowano na zewntrzny baganik i caa trjka wsiada do rodka. Kierowca na przednim siedzeniu skierowa pojazd w stron miasta. - Nasz przejazd do miejsca, gdzie si udajemy, zajmie okoo pitnastu minut. Moglibymy dotrze tam szybciej, ale... Wedge umiechn si na tyle, na ile pozwalaa mu maska.
86 - Rozumiem, ostrono przede wszystkim. Zastanawiaem si jednak, czy nie mgbym ju zdj tej maski. - Ale oczywicie, prosz pana. Na wypowiedzian szeptem przez Wedge'a komend powietrze uszo z wbudowanych w urzdzenie pcherzy, obluzowujc mask. Komandor wyswobodzi gow, zakasa, a na kocu wytrzasn do z rkawicy. - Luke'owi moe nie przeszkadza jego sztuczna rka, ale to chyba dziki treningowi Jedi. Pash zachichota uprzejmie, ale kobieta siedziaa prosto i tylko wpatrywaa si w Wedge'a. W kocu zaczerwienia si i ucieka wzrokiem w bok. - Prosz mi wybaczy. Wiedziaam, e eskortuj wan osobisto, ale nie zdawaam sobie sprawy, e to pan. Pamitam pask twarz z wczesnych listw goczych Imperium. Wedge Antilles, prawda? Wedge przytakn. - Widziaa pani imperialne listy gocze z moim zdjciem? - Ich obieg by bardzo ograniczony. Dyktat popiera wprawdzie Imperium, ale nie sami Kordianie. - Wycigna rk do Wedge'a. - Jestem Iella Wessiri. Ciesz si, e mog pana pozna. Iella Wessiri? Skd znam to nazwisko? - zastanawia si Wedge. Ucisn jej do i przedstawi Pasha Crackena, wywoujc kolejny rumieniec, ale przez cay czas usiowa sobie przypomnie, gdzie o niej sysza. W kocu zaskoczy - tak nazywaa si partnerka Corrana. - Musiaa pani widzie moje listy gocze podczas suby w KorSeku. Iella zamrugaa zaskoczona, a potem pokiwaa gow. - Widz, e odprawa bya bardzo szczegowa. - Waciwie to nie, ale syszaem o pani. - Wzruszy ramionami. - Oczywicie nie mog zdradzi od kogo. Pokrcia gow. - Nie, oczywicie, e nie. - Powiem tylko tyle - umiechn si Wedge - e zwaywszy, co o pani syszaem, spodziewam si, e gadki pocztek tej misji dobrze wry na przyszo i e osigniemy tu wszystko, co zaplanowalimy.
Janko5
Janko5
87
ROZDZIA
15
Corran Horn czu si okropnie. Sfabrykowana dla niego przykrywka, dziki ktrej mia wyldowa na Coruscant, wymagaa, by spowijay go liczne warstwy cikich i nieprzepuszczajcych powietrza tkanin, skadajcych si na fioletowo-czerwone szaty, jakie mia na sobie. Konierz koszuli, ktr nosi na goe ciao, by wykrochmalony i wrzyna mu si bolenie w grdyk. Na gowie mia wielki, stary okrgy kapelusz w ksztacie walca, a rbkiem wierzchniej szaty zamiata korytarze najbardziej luksusowego pokadu Klejnotu Churby". Rce trzyma ukryte w rkawach szaty, jak kady szanujcy si kuataski telbun. Wybrano taki strj, bo maskowa wszelkie widome znamiona pci. Gdyby Horn podrowa razem z Erisi na Kuat, dla czonkw wyszych warstw spoecznych byby niemal niewidzialny, natomiast na pokadzie Klejnotu" stanowi ciekawostk, a take przedmiot zazdroci i litoci. Towarzystwa Erisi zazdroci mu kady osobnik pci mskiej podrujcy na najwyszym pokadzie. Dziewczyna miaa na sobie obcise niebieskie legginsy, a na nich obszern bkitn bluz upstrzon rzucajcymi zote i srebrne byski plamkami wiata. W talii bluz zbiera pas - na szczcie, bo bya pozbawiona guzikw i rozcita od gry do dou. W ten sposb kady, kto mia cho odrobin wicej rozumu ni kowiakiaska mapojaszczurka mg sobie dokadnie wyobrazi, jak wyglda Erisi bez ubrania, a pomys dzielenia z ni kabiny musia si wydawa niezwykle pocigajcy wielu mczyznom. Lito natomiast budzio obserwowanie, jak Erisi go traktuje. Szydzia z niego okrutnie, gdy tylko postanowia zauway jego obecno. Zazwyczaj z szacunkiem trzyma si par krokw za ni - paci za rzeczy, ktre kupowaa, nosi zakupy, ktre kazaa mu nie, podnosi wszystko, co upucia i wdzicznie przeprasza, sunc jej ladem. Cho zachowanie dziewczyny nie byo pozbawione wdziku, wydawaa si czerpa si z drczenia go. Ich zwizek robi wraenie chorej symbiozy, w ktrej Corran godzi si na ponienia w zamian za korzyci seksualne. Erisi tupaa niecierpliwie nog, czekajc a suba celna dotrze do nich z ssiedniego doku. Skrzyowaa ramiona i spojrzaa na krp celniczk pogardliwie. W pierwszej chwili celniczka zawahaa si, ale po chwili jej twarz rozjani umiech. Z wyrazu Janko5
88 jej twarzy Corran bez trudu mg odczyta, co myli. Przypomniaa sobie, e to ona ma tu wadz i e postara si odpaci Erisi za aroganckie zachowanie. Spojrzaa na swj notes komputerowy. - RiskDarsk? Erisi chodno skina gow. - Mam tu plik podrny ze wszystkimi odpowiednimi wizami dla pani, ale nie dla niego. - To Darsk Ristel. - Erisi machna niedbale rk. - Jest tam. - Mam tu tylko jednego pasaera. Erisi wysuna palec i wcisna przycisk w notesie celniczki. - Tutaj. Baga. Urzdniczka skrzywia si. - Prosz poda cel podry do Centrum Imperialnego. - To sprawa prywatna. Nieprzyjemny umiech zastpi grymas celniczki. - To nie wystarczy do naszej dokumentacji. Erisi spojrzaa na Corrana i umiechna si do celniczki tak zimno i jadowicie, e tamta stracia nieco pewnoci siebie. - Podruj dla przyjemnoci, cho nie spodziewam si jej wiele. Celniczka zwrcia si w stron Corrana. - A cel paskiej podry? Erisi odpowiedziaa za niego. - On tu jest subowo. - Subowa podr dla przyjemnoci? To co nowego. Erisi pokrcia gow. - Nie wtedy, gdy do jego obowizkw subowych naley zapewnianie przyjemnoci mnie. To telbun. Urzdniczka cofna gow, przez co dorobia si dodatkowego podbrdka. - Telbun? - Wanie. Mj telbun przywiz mnie tu, do Centrum Imperialnego, a ja w zgodzie z tradycj rodzinn przybyam z tym telbunem, eby pocz. - Pocz? Dziecko? - Wanie. Zaj w ci. - Telbun. No tak, rozumiem. - Celniczka spojrzaa na Corrana, ktry uciek wzrokiem w bok. - Telbun. Telbunowie pochodzili ze rednich klas spoeczestwa planety Kuat. Rodziny nie szczdziy rodkw na ich wychowywanie i wyksztacenie, ze szczeglnym uwzgldnieniem przedmiotw akademickich, dobrych manier i sportu. Kiedy osigali odpowiedni wiek, przechodzili seri surowych testw, otrzymujc oceny zalenie od inteligencji, wdziku, zdrowia i jakoci materiau genetycznego. Bogate rody kupieckie kupoway wwczas telbunw dla swoich crek, na ojcw ich dzieci, ktre nastpnie sami wychowywali. Dziecko dziedziczyo majtek rodu, korzystajc ze wszystkich przywilejw, jakie zapewniao im urodzenie, podczas gdy rodzina telbuna wzbogacaa si niepomiernie na opatach za jego usugi. Proces ten, oddzielajcy rozmnaanie od wizi uczuciowej, wielu ludziom - nie wyczajc Corrana - wydawa si nieludzki, ale arystokracja z Kuat uwaaa, e pod Janko5
Michael A. Stackpole 89 wieloma wzgldami jest niezwykle praktyczny. Pozwalao im to swobodnie wchodzi w alianse kupieckie i fuzje przedsibiorstw, nie naraajc si na niebezpieczestwo, e dziecko zostanie przecignite do obozu wroga, jeli przedsiwzicie, ktre doprowadzio do zwizku przedstawicieli dwch rodw, zaamie si. Zapobiegao rwnie degeneracji czonkw szlachetnych rodw wskutek chowu wsobnego, a dziecku zapewniao opiekuna i nauczyciela, ktry bardzo powanie i z oddaniem wypenia swoje obowizki. Dzieci wiedziay, e telbunowi zawdziczaj poow dziedzictwa genetycznego, przyznaway si jednak do wizw krwi jedynie ze swoimi arystokratycznymi rodzicami. Nie byo to atwe dla telbw, ale kogo obchodziy ich uczucia? Byli czci majtku, niczym wicej. Celniczka wcisna kilka przyciskw w swoim notesie. - Odprawa zakoczona. Jest pani wolna. Pani telbun te. Za luz czeka na pastwa wahadowiec. Przyjemnego pobytu... zreszt mniejsza oto. Kobieta skierowaa si w stron rufy statku do nastpnego doku cumowniczego. Erisi i Corran cofnli si w stron cylindra na rodku pomieszczenia. Cylinder unis si w stron poszycia kaduba, a okrga platforma, na ktrej stali, ze stukotem wpasowaa si w zaczepy luzy. Corran czu pod stopami wibracje jej elementw, a po chwili cylindryczna luza obrcia si powoli o dziewidziesit stopni, a jeden z jej bokw otworzy si ukazujc waz do wahadowca. Za progiem staa pilotka, ktra gestem zaprosia ich na pokad zmodyfikowanego statku klasy Lambda. Waz zamkn si za nimi. - Jeli zechc pastwo usi - oznajmia pilotka - i zapi pasy, zabior pastwa do hotelu Imperial. Erisi skina gow. - Mamy ju przyznany wektor wejcia? - Tak, pani Darsk. Corran wszed do przedziau pasaerskiego i zaj miejsce w ostatnim z czterech rzdw foteli. Erisi wyjrzaa na korytarzyk prowadzcy do kabiny pilota, podesza do Corrana i usiada obok. Nic nie mwic, zapia pasy i opara si o niego ramieniem. wiateka na jej bluzie co chwila zmieniay barw, co wygldao, jakby zot pla zalewaa raz po raz srebrna fala. Statek zadra i szarpn, odbijajc od luzy Klejnotu", a nastpnie unis si i opuci skrzyda. Jednoczenie na ekranach zamontowanych na cianach pokadu pasaerskiego wywietliy si obrazy, co sprawiao wraenie, jakby poszycie statku byo wykonane z transpastali. Wahadowiec oderwa si w gr, oddalajc si od Klejnotu"; przez chwil lecia w stron przeciwn od Coruscant. Ekrany wypeniy si niezliczonymi punktami odlegych gwiazd. Erisi odezwaa si szeptem: - Wybacz, e tak okropnie ci traktowaam. - Twoje yczenie, pani. Spojrzaa na niego, przeraona t beznamitn odpowiedzi; uwiadomia sobie, e chocia s sami w kabinie, nie oznacza to, e nie mona podsucha ich rozmowy.
90 Pochylia si w stron Corrana, napeniajc jego nozdrza sodk woni perfum o zapachu kwiatw nlorna. Caujc go w usta, skorzystaa z okazji, by szepn: - Jeste telbunem. Zrozumiesz. Corran przytakn: - Jestem telbunem. Rozumiem. Ta uwaga i odpowied, cho pozornie niewinne i nic nieznaczce w hipotetycznej relacji midzy osobami, ktre udawali, wyday si im wypenione szczeglnym znaczeniem, jak haso i odzew, ktre przypominay o ich prawdziwym ,ja". Zawsze, gdy chcieli si nawzajem zapewni, e to, co mwi lub robi, wynika z narzuconej im tosamoci, wypowiadali te dwa zdania. Dziki temu Corran wiedzia, e jej szyderstwa wymusza sytuacja, a Erisi -e te chodne odpowiedzi nie odzwierciedlaj jego prawdziwych uczu w stosunku do niej. Oczywicie nie wiem, jakie naprawd s te uczucia, pomyla Corran. Lubi Erisi i uwaa, e jest bardzo atrakcyjna. Fizyczna blisko, jak wymuszay ich role, nie przesza w kontakt seksualny, ale mieszkali razem przez cay okres podry na pokadzie Klejnotu" i wczeniej podczas szkolenia. Erisi swego czasu nie krya, e Corran j pociga. Nikt nie miaby im za ze, gdyby ze sob sypiali, biorc pod uwag okolicznoci, ale Corran nie chcia podda si jej wdzikom i bezpieczestwu, jakie dawaa intymno. Na pocztku przekonywa sam siebie, e to dlatego, by cay czas mie si na bacznoci. Gdyby zaczli si kocha i zatonli w namitnoci, jedno nieopatrzne sowo, jedno niewaciwe imi mogo zniweczy wysiki caej ekipy, ktra opracowaa ich nowe tosamoci. Tylko zachowujc dystans, mogli zagwarantowa bezpieczestwo misji. W miar jak mija wsplnie spdzany czas, te obawy ustpiy. Pomyla, e gdyby przespa si z Erisi, w jaki sposb byoby to zdrad wobec Mirax. Nie wypiera si, e czuje co do Mirax, ale nie mieli przecie wobec siebie adnych zobowiza. Mirax moga przecie mie kochankw rozsianych po wszystkich kosmoportach galaktyki. Wtpi w to wprawdzie, ale zaskoczyo go ukucie zazdroci, jakie wywoaa w nim ta myl -c jeli rzeczywicie tak byo, to nie jego sprawa. Byli doroli i gdyby rzeczywicie mia ich poczy zwizek, wszystko, co miao miejsce przedtem, musieliby uzna za zamknit przeszo. Pozostay tylko dwa rda jego oporu, ktrych wpyw nawzajem si wzmacnia. Po pierwsze - co go zaskoczyo, gdy sobie to uwiadomi, ale nie mg temu zaprzeczy - w gbi serca uznaj Erisi za osob nalec do cakowicie innej klasy spoecznej, na zawsze i nieodwracalnie. Na planecie, z ktrej pochodzia, bya arystokratk. Pienidze, moliwoci, korzyci materialne i wszystko co najlepsze naleay jej si z racji samego urodzenia, chocia fakt, e przyczya si do Rebelii, wiele mwi o szlachetnoci jej ducha nie przesania tego, e przyzwyczajona do luksusu dziewczyna traktowaa zbytek jako co, co jej si naley. Widzia to na kadym kroku w czasie podry - w eleganckim otoczeniu czua si jak Sarlaac w piasku. Chocia podczas podry Corran uchodzi za telbuna, mia dostp do tych samych luksusw. Dziwio go, e tak trudno mu si do tego przyzwyczai. Podczas gdy Erisi nie miaa najmniejszych oporw przed obraniem owocu i pozostawieniem skrki na Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 91 oparciu kanapy obitej skr nerfa, Corran nie mg pozby si obawy przed zniszczeniem kanapy, gdy przypadkiem co na ni wyleje. Erisi nie dbaa o to, w przeciwiestwie do niego. Corran wiedzia, e sam nie ma tylu pienidzy, by mc si nie przejmowa, gdyby kto zada, by zapaci za zniszczony mebel. Trudno byo mu pogodzi si z beztroskim lekcewaeniem spraw finansowych przez Erisi. Zyma si, gdy kazaa mu wrcza sowite napiwki sucym, nawet jeli byli obojtni lub niedbali. A suba na najwyszym pokadzie zachowywaa si obrzydliwie wrcz sualczo i przymilnie. Czasem mia ochot zerwa si i zwyczajnie im przyoy, ale wiedzia, e przyjliby lanie z pokor i jeszcze podzikowali, e wymierzy je z tak gracj. Zrobiliby wszystko, co ich zdaniem zwikszao szans na podwyszenie kwoty napiwku. Wiedzia, e nigdy nie czuby si swobodnie w jej wiecie, i podejrzewa, e ona rwnie zdaje sobie z tego spraw. Cho kaprysy i szyderstwa Erisi byy przesadne, to wiedzia, e stanowi cz roli; jednak ton jej gosu albo zjadliwe spojrzenia byway czasem nieco zbyt przekonujce. Musiaa jak czci siebie zdawa sobie spraw, e Corran nie nadaje si na jej partnera, i ta cz walczya z drug, ktrej si podoba. Spowodowane tym napicie ujawniao si w ostrzejszym ni trzeba traktowaniu. Czujc jej zniecierpliwienie, e nie potrafi si dostosowa do podstawowych skadnikw jej ycia, Horn chcia udowodni, e jednak to potrafi. W gbi serca wiedzia jednak, e podobnie jak razem z Erisi potrzebuj specjalnego zaklcia, by przypomnie sobie, kim naprawd s, tak on sam tskni za jakim cznikiem z tym, co uwaa za normalne ycie. Jego rodzina nigdy nie bya zamona, chocia nie uboga. Podobnie jak ojciec i dziadek, Corran pracowa w Subie Ochrony Korelii i by dumny ze swoich korzeni. Jeli on i Erisi nie mogli by par, tym gorzej dla niej - on nie czu alu z tego powodu. Rka Erisi zacisna si na ramieniu Corrana. - Ojej! Patrz! Prom zawrci i nagle ich oczom ukaza si wyrany obraz planety. eglowali poniej kuli utworzonej przez platformy Systemu Obrony Golan i orbitalnych stacji zwierciade solarnych. Te ostatnie odbijay wiato soneczne w stron powierzchni Comscant, ogrzewajc strefy czapy lodowej wok obu biegunw. Cho planeta nadawaa si do zamieszkania, z powodu wyduonej orbity krya na tyle daleko od soca, e dla zachowania rwnomiernej temperatury powietrza w cigu roku konieczne byo przechwycenie i skierowanie na powierzchni czci energii sonecznej. Prom schodzi ku powierzchni po dziennej stronie planety, ale znaczn jej cz zajmowa jeszcze pksiyc nocnego cienia. Na stronie owietlonej dominoway stokowate, ostre ksztaty wieowcw pncych si w gr i gbokich kanionw przecinajcych szarobury krajobraz. Powietrzne stacje cumownicze - wielkie kamienne wyspy upstrzone zieleni i purpur ogrodw - unosiy si leniwie nad elbetow powierzchni. Corran nie dostrzega na tej stronie planety nic ywego, tylko surowe blizny ludzkiej wytwrczoci i lady cigej przebudowy powierzchni planety. Dla kontrastu nocna strona poyskiwaa i lnia ca gam kolorw, pyncych niewidzialnymi kanaami. Miliony wiateek zdobiy niewidoczne teraz wieowce, a
92 kade z nich wiadczyo o obecnoci jednej, dwch, trzech czy czterech osb yjcych w bezporedniej bliskoci. Gboko w dole, u podstaw wieowcw, zapalay si i gasy stumione wiata, przesaniane od czasu do czasu cieniem budynkw, niczym znaki pod powierzchni oceanu, wiadczce o niewidocznym i pozornie nieprzeniknionym yciu w gbinach. W miar jak zbliali si do linii dzielcej stron dzienn od nocnej, Corran zobaczy budynek, ktry mg by tylko Paacem Imperialnym. Arogancka budowla rywalizowaa monumentalnymi rozmiarami z grami Manarai widocznymi na poudniu. Jej wiee piy si w gr jak zarola rafy koralowej, a ostre, trjktne ksztaty wyday si Corranowi rwnie niebezpieczne jak gazki koralowca, ktre przypominay. Te wiee, te sztuczne gry mieciy rzesze urzdnikw i biurokratw, ktrzy mogli skaza na zagad cae planety przez drobny bd rachunkowy w budecie. To siedlisko za, pomyla i wzdrygn si. Nikt nie bdzie bezpieczny, dopki si tego za nie wykorzeni. - Imponujcy widok, co? Corran unis wzrok i zobaczy pilotk stojc w drzwiach przedziau pasaerskiego. - Czy nie powinna pani raczej pilotowa promu? - Trasa do hotelu Imperial jest dokadnie zaprogramowana. Mj robot, ktry peni funkcj pierwszego oficera, poradzi sobie z przelotem bez trudu. - Wskazaa na obraz planety na monitorach. - Maj pastwo szczcie. Noc jest pogodna. Gdybymy trafili na burze, siedzielibycie na dziobie, uchylajc si przed byskawicami i stacjami cumowniczymi, i niewiele bycie zobaczyli. Erisi uniosa podbrdek. - Mj telbun i ja... - Chcecie dosta apartament Imperatora. Niestety, kto ma wczeniejsz rezerwacj. Corran odezwa si powoli i ostronie. - Mylelimy, e to zaatwione. - Moe by zaatwione. Erisi zmruya oczy. - Czy tysic kredytw wystarczy? - Tak, na zadatek. Corran umiechn si. - Ty jeste naszym kontaktem? Pilotka potwierdzia skinieniem gowy i dopiero teraz Corran dobrze jej si przyjrza. Bya adna, a w ciemnych oczach dostrzeg ogie. Byo w jej wygldzie co jeszcze, czego nie mg w pierwszej chwili zdefiniowa. Pomyla, e moe chodzi o to, jak szybko przeksztacia si z anonimowej pilotki w ich osob kontaktow, ale taka zmienno zachowania wiadczya tylko o wprawie we wcielaniu si w rne osoby, charakterystycznej dla pracy agenta. Iella te umiaa si zmienia w ten sposb, pomyla, stwarza okrelony nastrj i nagle stawa si kim zupenie innym. Kiedy kobieta podesza, uwiadomi sobie, kogo mu przypomina. Cho wosy miaa zupenie biae i zebrane na karku, bya uderzajco podobna do ksiniczki Leii OrgaJanko5
Janko5
Michael A. Stackpole 93 ny. Nie zauway tego, pki wystpowaa jako pilotka - po prostu nie zwrci wtedy na ni wikszej uwagi. To na pewno nie Leia Organa, ale takie podobiestwo... Corran byby skonny si zaoy, e pochodzia z Alderaanu. Pilotka usiada w fotelu przed Corranem i odwrcia si w ich stron. - Nie mamy zbyt wiele czasu, ale przedzia jest czysty, wic moemy swobodnie rozmawia. Ja ju wiem, kim jestecie. Jestem tutaj znana pod pseudonimem Celowniczka, cho jako pilotka nazywam si Rima Borealis. Na razie moecie si do mnie zwraca tym imieniem. Zabierzemy was teraz do hotelu i zakwaterujemy w apartamencie, ale na co dzie bdziecie dziaa z innych pokoi, ktre dla was zaatwilimy. Tam dostaniecie nowe tosamoci i nowe karty identyfikacyjne. Erisi pokiwaa gow. - Nie jestemy tu sami, prawda? - wskazaa palcem na Paac Imperialny, ktry mijali schodzc w d. -Nas dwoje nie wystarczy, by zrwna z ziemi co takiego. Rima wzruszya ramionami. - Nie wiem, a nawet gdybym wiedziaa, nie mogabym ci powiedzie. Przykro mi. - Poklepaa Erisi po ramieniu. - Ale nie przejmuj si. Z tego, co mi wiadomo, wy, otry, jestecie cierniem w cielsku Imperium. Teraz mamy okazj wbi ten cier gbiej i jeszcze nim powierci. - Nieza analogia - umiechn si Corran. - Podoba mi si. - Tak mylaam. - Rima odpowiedziaa umiechem. -Nie ma w tej misji nic, czemu nie podoaaby para otrw... - wzruszya ramionami -... nawet jeli dotarcie na Coruscant byo jej najatwiejsz czci.
94
ROZDZIA
16
Gavin Darklighter nie odezwa si ani sowem, gdy Pulsarowy lizg" wyskoczy z nadprzestrzeni. Jego milczenie nie byo skutkiem ostrzeenia, ktre wczeniej wywarcza Liat Tsayv, ani nie wynikao z potrzeby zachowania ostronoci, co wpoili mu ludzie generaa Crackena. Nie wzio si te z tego, e nic nie widzia, bo mia zamknite oczy. Nie mia zamknitych oczu. Widzia. Patrzy na Coruscant i ten widok odebra mu mow. Mirax odwrcia si w fotelu. - Imponujcy widok, co, maty? Gavin mia wiadomo, e nie zwiedzi galaktyki wzdu i wszerz jak niektrzy na przykad caa Eskadra otrw i zaoga Pulsarowego lizgu" - ale nie uwaa si za kompletnego gba czy pastucha nerfw. Nie by jednym z ludzi piasku i zna si na wielu skomplikowanych rzeczach, na przykad pilotowaniu X-winga albo wamywaniu si do komputerw. Moe i wyrs na farmie z dala od Anchorhead, ale przynajmniej raz w miesicu bywa w miecie, a jego rodzin zawsze zapraszano do wielkiego domu wuja na rodzinne przyjcia. By nawet w Mos Eisley. Raz. Ale nigdy wczeniej nie widzia nic, co cho odrobin przypominaoby Coruscant. - To tylko miasto, to wszystko... jedno wielkie, ogromne, przeogromne miasto. Gavin rozoy ramiona dla podkrelenia swych sw, ale nie zdoa rozpostrze ich dostatecznie szeroko, bo uderzy doni w poszycie pokadu. - Od bieguna do bieguna, od horyzontu po horyzont, mniej wicej. -Mirax umiechna si. -Na lodowcu s miejsca, ktrych nie zabudowano, ale tylko dlatego, e bieguny s rezerwuarami zamarznitej wody. Jeli bdziesz pil wod tam na dole, to wiedz, e pochodzi albo z czap polarnych, albo z importu. Na konsoli zapalia si kontrolka. Sullustaski pilot zagdaka co do Mirax, ktra odwrcia si i wcisna trzy przeczniki na tablicy kontrolnej. - Zgasza si Nadzieja Merisee". Janko5
Janko5
95
- Tu koordynator ruchu orbitalnego na Coruscant. Z naszych danych wynika, e przewozisz obcorasowcw. Skaner wykaza obecno omiu osb na pokadzie. - Potwierdzam. Troje ludzi, piciu obcorasowcw. - Zrozumiaem. Moesz wchodzi wektorem 34293AFX. Liat da Mirax znak gow, wic odezwaa si znowu do koordynatora: - Przyjlimy i dzikujemy. Gavin zobaczy, e wycza kana cznoci i unis brew. - Nie za atwo poszo? - Podejrzliwo jest cenn cech, jeeli nie rzuca si na mzg. - Co takiego mgby powiedzie Corran. Obejrzaa si na Gavina, ale nie potrafi zinterpretowa wyrazu jej twarzy. - Moe mgby rzeczywicie tak powiedzie. I te pomylaby, e za atwo poszo. Caa sztuczka polega na tym, e przekupilimy niektrych pracownikw coruscaskiego biura koordynacji ruchu orbitalnego. Kiedy satelity rozpoznawcze wysay pytanie do Pulsarowego lizgu", otrzymay od transpondera sygna tosamoci statku, ktry zidentyfikowa go jako Nadziej Merisee". Ten statek jest znany jako dostawca niewolnikw do jednego z burdeli na obrzeach Znik-Sektora. - Znik-Sektora? Mirax zmarszczya brwi. - Mylaam, e miae jakie szkolenie przed lotem. - Owszem, miaem, ale nie przypominam sobie, eby mwili cos o Znik-Sektorze. - Gavin bezradnie wzruszy ramionami. - Co to takiego? - Dzielnica Imperial City, zwana tak gwnie dlatego, e ludzie wol nie pamita o jej istnieniu. Jest dostatecznie dua, by wchon trzy albo nawet cztery najwiksze obszary metropolitalne z kadego innego miejsca galaktyki, ale tutaj to tylko jedna z wielu dzielnic. Znik-Sektor to skrt, uywany przez jej bywalcw. - Masz na myli Stref Ochrony Obcych? - No tak, jasne... jeli chcesz uywa oficjalnej nazwy imperialnej, ale tylko wojskowi nazywaj tak to miejsce. Mieszkacy w ogle o nim nie mwi... albo mwi tam'", albo niewidzialna dzielnica", a dowcipnisie, ktrzy tam wpadaj, czsto owiadczaj, e na chwil zniknli". Znik-Sektor obejmuje gwnie Stref Ochrony Obcych, ale rozciga si poza jej granice i ma swoje kolonie" w innych czciach miasta. To co w rodzaju Mos Eisley, tylko jeszcze brzydsze, jeszcze gorsze i jeszcze mniej gocinne. Gorsze ni Mos Eisley? Gavin zamruga. - Czy to w ogle moliwe? - Tak to jest ze zem, Gavin. Nie zmniejsza si, jeli rozcigniesz je na wikszym obszarze. Kry pogoska, e Vader wybudowa paac w pobliu Znik-Sektora, bo dla niego byo to miejsce rwnie pocigajce jak dla normalnych ludzi zachd soca na play. Ci obcy, ktrzy maj pozwolenie na prac, mog opuszcza Znik-Sektor, by dojecha do pracy. Ci, ktrzy nie maj pozwolenia, s zmuszeni pracowa w fabrykach wybudowanych na obrzeach Znik-Sektora. Patrzc ponad ramieniem Mirax w iluminatory kokpitu, Gavin zobaczy pod sob ciemne miasto, unoszce si w kierunku statku. Wygldao to tak, jakby jego wiee Janko5
96 chciay przeku Pulsarowy lizg", ale sullustaski pilot zrcznie manewrowa midzy nimi. Statek schodzi coraz niej i niej pomidzy domy, w d gbokich kanionw, przelatujc przez kolejne warstwy wiata i cienia, a dotarli do punktu, gdzie Liat musia wczy reflektory statku, by zachowa jakkolwiek orientacj w terenie. Suliustanin zwolni i sprowadzi statek pod nawis wysokiego budynku. ciany pokrywa grzyb i biae plamy wapna. Gavin nie potrafi! zidentyfikowa kamienia, z ktrego wzniesiono budynek, ale wyglda na bardzo stary. Pokryway go dziwne, krte runy, niepodobne do adnego pisma, ktre zna. - Co mwi te napisy? Mirax rozemiaa si. - To nie adne napisy, Gavin, to lady granitowych limakw. Jastrzbionietoperze nie zwyky polowa a tak nisko. - Granitowe limaki i jastrzbionietoperze? - Jastrzbionietoperze s nawet adne, kiedy kr nad rurami ciepowniczymi... dopki nie przyss ci si do silnika. Poluj na granitowe limaki, a czasem na borszczury. Borszczury dorastaj do dwch metrw dugoci. - Co jak szczurbacze w domu. - Jasne, tyle tylko, e maj ky, kolce, pancerz i pazury, ktre mog przebi elbeton. Jedyne, co dobrego mona o nich powiedzie, to e lubi samotnicze ycie. - Mirax pstrykna kilka przecznikw nad gow. Mona tu te spotka sporo gatunkw spoza planety, ktre kto kiedy przywiz na Coruscant i wypuci na wolno. Wikszo jest nieszkodliwa, ale ... Gavin wzdrygn si. Po co si zgodziem na t misj? - pomyla. lizg" zacz si powoli wznosi. Gavin ju myla, e uderz o dolne pitro budynku ponad nimi, ale zorientowa si, e przelatuj przez otwr w nawisie. - Sprytne rozwizanie. - Wiele towarw transportuje si niszymi poziomami miasta, dziki temu ruch na grze jest mniejszy. Ten budynek by kiedy poza Znik-Sektorem, ale kiedy roboty budowlane po kawaku rozbieraj t dzielnic z jednej strony, bezdomni zajmuj nowe obszary miasta. To powolna migracja, ale Znik-Sektora przybywa rednio dwa kilometry na jeden stracony. Pulsarowy lizg" skierowa si do przodu i wysun podwozie. Opad na ciemn podog budynku, przecisn si przez stosy mieci, przetworniki ciekw i urzdzenia sterujce systemami ogrzewania i chodzenia. Liat wyczy silniki repulsorowe, pozostawi jednak wczone wiata -jedyne rdo w pogronym w ciemnociach wntrzu. Mirax odpia pasy, wstaa z fotela kapitana i wcisna jeden z guzikw. Gavin usysza syk i towarzyszcy im dwik serwomotorw opuszczajcych trap, ktry dotkn ziemi z metalicznym zgrzytem. - Chod, may, zobaczymy, co dla ciebie przygotowali. Gavin odpi pasy i poszed za ni do budynku. Powietrze byo stche i momentalnie wysuszao luzwki. Przypominao Gavinowi Tatooine - pachniao jak tu przed wciekym atakiem burzy pyowej. Wo bya na tyle znajoma, e poczu si troch pewniej. Janko5
97
Mirax zesza po rampie przed nim i podesza do sterty mieci. Przyklkna i przywoaa go gestem rki. - Chwy za tamten koniec skrzyni i pocignij. Gavin zapa jeden z uchwytw duraplastowej skrzyni i wycign j spod mieci. Mirax chwycia za rczk na drugim kocu dwumetrowej dugoci pojemnika i razem zataszczyli cikie pudo w miejsce, gdzie owietlay je reflektory lizgu". Reszta otrw zesza po trapie i doczya do nich. Czarny paszcz Nawary Vena uoy si w regularne koo, gdy jego waciciel przyklkn i schyli! si, by obejrze szyfrowy zamek skrzyni. Po chwili unis gow i spojrza na Mirax. - Wyglda na to, e wanie t skrzyni mielimy odszuka. W rodku musz by ubrania i dokumenty. Chyba nie powinna asystowa przy otwieraniu skrzyni. Wzruszya ramionami. - Pewnie masz racj, nie powinnam, ale mam jeszcze dwie standardowe godziny, zanim zaczn dziaa kontakty, dziki ktrym mam std odlecie. Gavin zmarszczy brwi, patrzc na Nawar. - Przecie jej chyba moemy zaufa. Twi'lek unis do. - Nie wtpi w jej uczciwo, Gavin, ale im mniej bdzie wiedzie, tym lepiej dla niej samej. Tak samo my... dziki temu, e nie znamy jej wektora wylotowego i nazwiska, pod jakim opuci planet, nie bdziemy mogli jej wyda, gdyby pojawiy si komplikacje. Mirax poklepaa Gavina po ramieniu. - Nie przejmuj si, Gavin. Mam par oblicze do zrobienia. Niech Moc bdzie z wami. - Wesza do statku po trapie, ktry unis si za ni i zamkn. Nawara wstuka kombinacj znakw w klawiatur zamka szyfrowego. Zamek szczkn i uniosa si pokrywa skrzyni. Ich ekwipunek by popakowany w osobne, ponumerowane pojemniki, ktre Nawara wrcza kademu z kolei. Gavin wzi pojemnik numer jeden i odszed nieco na bok, by go otworzy. W rodku znalaz zwinit zmian ubrania, may worek, w ktrym mona je byo nosi, sto kredytw w rnej postaci, niewielki, porczny miotacz i pakiet peen kart identyfikacyjnych. Rozerwa pakiet i wysypa jego zawarto na otwart do. Mia kart bankow, za pomoc ktrej w razie potrzeby mg wyj pienidze z konta, kart podstawowej opieki medycznej z zapisan histori jego zdrowia, dziki ktrej kady lekarz mgby go leczy niezalenie od tego, pod jakim nazwiskiem Gavin bdzie wystpowa, a take now kart identyfikacyjn. Mia si teraz nazywa Vin Leiger; Vin by modym mczyzn z jednego ze wiatw Rubiey, ktry wpad w tarapaty. Przyczy si do Shistavanena - w tej roli wystpowa Riv Shiel - i opuci rodzinn planet. Razem oblecieli sporo planet, na ktrych Vin, ze swoim niewinnym wygldem, udawa naiwniaka, ktry atwo pada ofiar oszustw. Oskubanie tych oszustw byo zadaniem Shiela, a waciwie Shaalira Resha, bo tak mia si teraz nazywa Shistavanen. Po udanej akcji przenosili si na inn planet. Janko5
98 Gavin poczu ciarki wzdu krgosupa, gdy czyta wszystkie te szczegowe informacje na temat swojej nowej tosamoci. Uwiadomi sobie, e historia ycia Vina Leigera bya bardziej kompletna ni jego wasna. Pomys, by podawa si za wyrzutka z innej planety, wyda mu si zupenie niedorzeczny. Z drugiej strony, czy nie wikszym absurdem byo to, e nalea do elitarnej jednostki Rebeliantw, wysanej z misj szpiegowsk na planet stanowic serce Imperium? Co ja tutaj robi? - zapyta sam siebie. Przypomnia sobie, jak sta nad krawdzi kotliny, w ktrej mieszkaa jego rodzina, wpatrzony w rozcigajce si przed nim pustkowia Tatooine i zastanawia si, czy w tym samym miejscu mg kiedy sta Luk Skywalker i widzie to samo, co on. Widok nie mg bardziej kontrastowa ze scen w dole, gdzie jego matka i rodzestwo sprztali pozostaoci po jego szesnastych urodzinach. Bezpieczestwo, ciepo, mio wszystko to skupiao si w tej kotlince, podczas gdy to, co poza ni, wydawao si wrogie, niegocinne i niemiosierne. Jego ojciec wyszed wtedy za nim na krawd kotliny i stan obok. - Masz w oczach spojrzenie Darklighterw, i to ju w tym wieku - westchn. Wiedziaem, e ten dzie nadejdzie, ale nie mylaem, e tak szybko. Gavin spojrza wtedy na ojca. - Co masz na myli? - Na Darklighterw przychodzi w yciu taki moment, kiedy zaczynaj patrze poza siebie. Poza granice, ktre wyznacza ich ycie. W gwiazdy. Dla niektrych, jak na przykad mojego ojca, ten moment przychodzi pod koniec ycia, i auj wtedy wszystkich tych rzeczy, ktrych nie zrobili. Twj wuj Huff spojrza dawno temu, ale postanowi! zignorowa to, co zobaczy. Dlatego zosta tutaj i zacz robi karier w handlu ywnoci. Budujc swoje mae imperium, jest zbyt zajty, by patrze dookoa. Gavin poczu na karku szorstk do ojca. - Twj kuzyn Biggs mia to samo spojrzenie, w tym samym wieku. Upar si, e wstpi do Akademii i zostanie bohaterem, a jego imi zapisze si w gwiazdach. Udao mu si to nawet lepiej ni sobie wyobraa, jak przypuszczam, cho ja wolabym, eby odnis mniejszy sukces, ale duej zachowa ycie. A teraz ty, mj najstarszy syn, masz w oczach to spojrzenie. - Gdzie tam co na mnie czeka, ojcze. - Gavin wzruszy ramionami. - Moe to zudzenie, ale wydaje mi si, e to moje przeznaczenie. - Jest tylko jeden sposb, by si o tym przekona. Odpowied ojca zaskoczya go. - Wic pozwoliby mi odlecie i przyczy si do Rebeliantw? Starszy z Darklighterw westchn. - Nie zdoabym ci zatrzyma, tak jak Huffowi nie udao si zatrzyma Biggsa, cho prbowa. Kiedy zrozumia, e nie wygra, zaatwi Biggsowi wstp do Akademii. Myla, e w ten sposb zachowa jak kontrol nad losem syna. Biggs wstpi oczywicie do Akademii, ale mia ojcu za ze, e si miesza w jego sprawy. Rozdzielia ich przepa i to gryzie Hurra po dzi dzie. No c, ja nie bd ci stawa na drodze. Zawsze moesz tu wrci. Niezalenie od tego, co zrobisz albo czego nie zrobisz, czy od czego bdziesz ucieka, powitamy ci z otwartymi ramionami.. Jeste Darklighterem. Janko5
Michael A. Stackpole 99 Jeli musisz odjecha, zabierzesz ze sob nasze najgortsze yczenia, by Moc bya z tob i zachowaa ci w zdrowiu. Gavin umiechn si. Cay czas patrzy na horyzont. - Czuj si tak, jakby cay wszechwiat otwiera si przede mn; wystarczy, ebym zrobi krok, a wpyn na jego losy. To przemone i radosne uczucie. Czy ty te si tak czue, kiedy... spojrzae w gwiazdy? - Nie robiem tego do tej chwili, Gavinie. Za bardzo si baem. A teraz widz tam tylko bl i krzywd. - Umiechn si do syna. -Ale auj, e nie bdzie mnie tam z tob. Cokolwiek zrobisz, pamitaj, kim i czym jeste. Przeznaczenie Darklightera czeka tam, wrd gwiazd. Rebelia zbyt dugo musiaa sobie radzi bez Darklightera. Czas, by si to zmienio. No i jestem teraz z Rebeliantami, pomyla Gavin, i mam do wykonania niebezpieczn misj wyszukania saboci planety-fortecy. Czyja wizja bya suszna, ojcze moja wizja przeznaczenia, czy twoja, blu i krzywdy? Potrzsn gow. Przynajmniej wiem, e tam, u ciebie, czeka na mnie bezpieczna przysta. Ta misja jest take po to, by kady mia gdzie bezpieczn przysta i wolno wyboru wasnego przeznaczenia. Pewnie powiedziaby mi, e skoro mamy wrd nas Darklightera, na pewno wygramy. Mam nadziej, e to prawda. Cika rka Shiela opada na rami chopca. - Czas rusza, Gavin. - Nie znam adnego Gavina, Shaalir. - Gavin wepchn ubrania do torby, wetkn miotacz za pas i schowa do kieszeni karty identyfikacyjne i pienidze. -Nazywam si Vin Leiger i przyjechaem zobaczy, jak krci si ten wiat, a potem znale sposb, by go zatrzyma.
100
ROZDZIA
17
Wedge Antilles uwiadomi sobie, e misja, ktr przydzielono jemu i Pashowi Crackenowi, bya chyba najtrudniejsza do wykonania. Przypuszcza, e innym czonkom eskadry zlecono zadania polegajce na opracowaniu map sieci energetycznych albo zlokalizowaniu stacji generatorw tarczy planetarnej. Ustalenie pooenia tych stacji byo kluczem do powodzenia inwazji, ale te dane bd bezuyteczne, jeli raport jego i Pasha nie bdzie pozytywny. Powierzono im mianowicie zadanie oceny poziomu lojalnoci ludnoci planety. Iella Wessiri przekazaa im swoje wraenia co do oglnych nastrojw mieszkacw, ale nie krya, e jest prawdopodobnie najwiksz pesymistk wrd nich trojga. - Mania przeladowcza nie pozwala obiektywnie oceni wiata. Wedge umiechn si. Znajdowali si w Muzeum Galaktycznym, w sali powiconej pamitkom po Sithach. - Nietrudno si nabawi manii przeladowczej w tej sali. Makabryczne eksponaty... - Ale kuszce swoj moc. - Iella spojrzaa tsknie w d. - Nie tak bezporednio, jak metr szecienny kredytw, ale odwouj si do czego jeszcze bardziej elementarnego ni chciwo. - Mam to samo wraenie. - Ze wzgldu na rozmiary misji Wedge uzna, e odwiedzenie rnych obiektw imperialnych otwartych dla publicznoci powinno stanowi podstaw ich analizy. Przez ostatni tydzie od przylotu na Coruscant zwiedzili ich cakiem sporo. Spodziewa si, e Imperium bdzie si prbowao pokaza z najlepszej strony i wyeksponowa obiekty, ktre przedstawi Rebeliantw w jak najmniej korzystnym wietle. Nie zawid si. Wiedzc, jak wizj Rebeliantw Imperium stara si zaszczepi w umysach swoich obywateli, by w stanie oceni, na ile ich propagandowe sztuczki si powiody. Wizyta w muzeum okazaa si pod tym wzgldem bardzo pouczajca. Na najniszych pitrach znajdoway si tu obszerne ekspozycje flory, fauny i skarbw mineralnych zebranych ze wszystkich wiatw Imperium. Opisy czci eksponatw wskazyway, e ten czy inny gatunek wygin wskutek dziaa malkontentw i wyrzutkw". Wrd tych gatunkw byli Ewokowie, a imperialni spece od wypychania zwierzt nieJanko5
Janko5
Michael A. Stackpole 101 le si natrudzili, by wyglday jeszcze bardziej bezradnie i wdzicznie ni w rzeczywistoci. Jednak mimo propagandowych komentarzy eksponaty robiy wraenie i przypomniay Wedge'owi, e Imperium to co wicej, ni byby skonny wiadomie przyzna. Pierwsze dwa pitra zostay bez wtpienia zaprojektowane w taki sposb, by olni zwiedzajcych swoj wspaniaoci, a nastpne cztery wykorzystyway ten efekt, przedstawiajc rozwj kulturalny i spoeczny Imperium. Cae jedno pitro powicono Imperatorowi i jego yciu. Holograficzne postacie osb, ktre znay go za ycia, suyy za przewodnikw przy kadym z eksponatw, a roboty zachcay zwiedzajcych do przechodzenia dalej. Wszystkie eksponaty i umieszczone przy nich opisy miay wyrobi w zwiedzajcych przekonanie, e wszystko, co uczyni Imperator, zrobi dla ich wasnego dobra. Ostatnia tablica pokazywana na tym pitrze stanowia kulminacj tego przekazu. Pokazywaa Imperatora lecego na marach w ciemnym pokoju. Wydawa si znacznie modszy i przystojniejszy ni zapamitali z opisu Luke'a Skywalkera, jakby zgnilizna moralna i zo nie skaziy w aden sposb jego oblicza. Imperator wyglda, jakby spa, gotw si w kadej chwili obudzi, gdyby Imperium potrzebowao go ponownie. Holograficzny wizerunek Dartha Vadera obudzi si do ycia, gdy Wedge podszed bliej. - Spjrz na mojego Mistrza i pacz. Zabrali go nam ci, ktrzy dali si opta nienawici. Imperator dowiedzia si, e Rebelianci wykradli plany imperialnej stacji wydobywczej i planowali wykorzysta urzdzenia budowane w pobliu Endor na niezamieszkanych planetach. Zebra wic flot i nie zwaajc na wasne bezpieczestwo, rozkaza mi, bym go zawiz na Endor. Dosta si do wntrza na wp ukoczonej stacji, oferujc Rebeliantom przebaczenie i przyja. Oni jednak odrzucili przyjazn do i zaatakowali jego flot. Mj pan nie mia innego wyjcia, jak tylko zniszczy Gwiazd mierci, oddajc przy tym wasne ycie, by mogli y jego poddani. Zginem u jego boku, ale nie auj tego, bowiem polegem w subie mojego pana. W miar jak Vader mwi, na cianie w gbi pomieszczenia wywietlaa si symulacja bitwy o Endor. Flota Imperium, cho znacznie mniej liczna i dysponujca mniejsz si ognia ni Rebelianci, jak sztylet wbia si w formacj wroga. Imperialni artylerzyci niezwykle celnie rozprawiali si z kolejnymi okrtami Rebeliantw. Podczas gdy na zewntrz szalaa bitwa, we wntrzu Gwiazdy mierci Imperator z natchnion twarz przekonywa niewidocznego rebelianckiego gospodarza. Bl i smutek przemkny cieniem po jego twarzy, oczy zalniy, a donie zacisny si w pici. Nagle jego wizerunek eksplodowa, zabierajc ze sob ca Gwiazd mierci. Wybuch zdziesitkowa siy Rebeliantw; tylko kilka najmniejszych okrtw zdoao uciec. Ogldajc ten pokaz, Wedge poczu dreszcz. By pod Endorem -a jednak wersja opowiedziana w muzeum wydaa mu si rwnie poruszajca, jak prawdziwe wydarzenia, ktre si tam rozegray. Sugerowaa, e Gwiazda mierci bya z zamierzenia nieszkodliwym urzdzeniem, a z Rebeliantw robia potwory, ktre planoway jej uy przeciwko nie-zamieszkanej planecie. Upewnia te widza, e Imperator zgin, by zapobiec podobnej perwersji. W ten sposb strach, ktry zagoci w sercach mieszka-
102 cw galaktyki po zniszczeniu Alderaanu, przeksztaca si w strach przed Rebeliantami. Imperator powici wasne ycie, by uratowa wszystkich pozostaych, i tylko najwikszy prostak i zwyrodnialec mg nie poczu w tym momencie wdzicznoci. Przechodzc z Iell do Sali Sprawiedliwoci. Wedge nie mg wyj ze zdumienia, e imperialnym specom od propagandy tak atwo przyszo przeksztaci prawd historyczn w pastwotwrcz legend. - Ludzie, ktrzy zaprojektowali t wystaw, s mistrzami w tym, co robi. - Jeszcze bardziej to wida w sali powiconej rycerzom Jedi. - Przechodzc obok, Iella wzia Wedge'a pod rami. - Gdyby nie Imperator, wszyscy bylibymy niewolnikami w stworzonym przez nich pastwie. Historia rycerzy Jedi zostaa przedstawiona linearnie, od prawej do lewej strony wzdu cian sali. Ich trwajc od tysicy pokole sag skondensowano w taki sposb, by podkreli dorobek najdawniejszych legendarnych mistrzw, sugerujc nastpnie stopniowe wypaczanie si szlachetnej tradycji w miar, jak zakon si rozrasta. Prawdziwa korupcja nastpia- Wedge od razu si zorientowa, jaki wniosek ma wypywa z wystawy -gdy rycerze rasy ludzkiej zaczli dobiera sobie na uczniw przedstawicieli innych gatunkw. Ze stranikw Starej Republiki rycerze Jedi stali si tajemnymi panami jej przyszoci. Swoje umiejtnoci wykorzystywali, by zamieni przywdcw Republiki w posuszne ich woli marionetki. Po zakoczeniu Wojen Klonw Jedi zaczli otwarcie siga po wadz. Senator Palpatine zwyciy ich i obali figuranta, ktrego postawili na czele Republiki. Niszczc skorumpowan Star Republik, Imperator pozbawi Jedi wadzy politycznej i ukaza wszystkim ich zo. Jedi odmawiali prawdziwoci jego oskareniom, wszyscy z wyjtkiem jednego. Jego towarzysze prbowali go zamordowa, ale przey ich zdrad i postanowi stan u boku Imperatora, by wykorzeni zo, ktrym nasikn zakon. By to Darth Vader, w ktrym ideay Imperium - jak twierdziy napisy -znalazy swoje najlepsze ucielenienie. Wedge umiechn si. - Przynajmniej to jedno jest prawd. Vader by do szpiku koci przesiknity ideaami" Imperium. - Zauwaye, jak im si udao wmwi, e rd prawdziwych rycerzy Jedi umar wraz z Vaderem na Endorze? adnej wzmianki o Luke'u Skywalkerze, oprcz sugestii, e jest spadkobierc tej drugiej linii, Jedi wypaczonych i skorumpowanych. - Pokrcia gow. - Chocia zastanawiam si, czy nie zanadto subtelnie to pokazali. - Odwoanie si do strachu moe by bardzo delikatne i zarazem bardzo skuteczne. - Wedge odwrci si i spojrza w kierunku przeciwlegego koca sali. - Mam wraenie, jakby za t sal bya kiedy jeszcze nastpna, do ktrej wejcie zamurowano. - Widziaam stare wersje mapek dla turystw zwiedzajcych muzeum. .. mamy ludzi, ktrzy archiwizuj dla nas takie materiay, ebymy mogli ledzi zmiany. Kiedy, za czasw Starej Republiki, byy tu jeszcze trzy sale, zawierajce pamitki po synnych rycerzach Jedi i ich czynach. - Iella wzruszya ramionami. - S zamurowane od ponad trzydziestu standardowych lat. Kr pogoski, e wikszo przedmiotw, ktre tam zostay, to swoiste memento mori, a opisy niektrych z nich wystarcz, by artefakty Sithw uzna za zgoa sympatyczne. Janko5
Janko5
103
104
Przed wystaw powicon rycerzom Jedi spotkali Pasha Crackena z ma torb na ramieniu. - Macie do na dzisiaj? Wedge nie odpowiedzia od razu, bo jego uwag przycign widok za plecami Pasha. Muzeum zbudowano w taki sposb, e porodku wznosio si a po dach okrge foyer, na ktre kade pitro wychodzio pokrg galeri. Pnocna ciana, przez ktr zwiedzajcy wchodzili do tunelu, bya przeszklona tafl transpastali, oferujc imponujcy widok Paacu Imperialnego i kadki czcej muzeum z Imperialnymi Sdami. W odlegoci mniej wicej kilometra pomidzy muzeum a Paacem zbieraa si wanie ciemna, kbiasta chmura. Przecinay j zote byskawice, a nastpnie strzelay ukiem w gr. Jaskrawe pajczyny energii poczyy chmur z najnisz z planetarnych tarcz, a po kilku sekundach budynkiem wstrzsn potny huk grzmotu. W trzewiach chmury rozbysa nowa byskawica, a obok zacz sun w ich stron. Wedge spojrza na Iell. - Ta burza wyglda wyjtkowo paskudnie. Czy jestemy fu bezpieczni? - Najzupeniej -powiedziaa, puszczajc stalow barierk, ktrej si dotd trzymaa. - Kompresor zburzy prawdopodobnie jeden z budynkw pod nami. Uwalnia si wwczas para wodna, ktra skrapla si w powietrzu i zaczyna plu energi. Na wszystkich otaczajcych nas budynkach, wieowcach i stacjach cumowniczych s piorunochrony, wic powinnimy by bezpieczni. Poznasz, e burza jest naprawd niebezpieczna, gdy stacje cumownicze puszcz cumy i odlec. Pod nimi Wedge zobaczy tum ludzi; wpywali do foyer, odkd zacza si burza. Pod ciemn chmur poyskujca ciana deszczu obmywaa budynki. - Burze, ktre tak szybko si tu tworz, musz bardzo utrudnia przewidywanie pogody. - Syszaam, e meteorolog, ktrego prognozy tu, na Coruscant, sprawdzaj si w trzydziestu procentach, ma zakaz wstpu do kasyna na statku podwodnym Koral Vanda, a take do innych kasyn, bo ma zbyt due szczcie. W rzeczywistoci jednak nikt nie ma tu powodw, by wychodzi na zewntrz, wic pogoda tak naprawd nie ma znaczenia. Piorun trafi gdzie w pobliu muzeum i wiata przygasy na moment. Pash umiechn si. - Dopiero to moe by problemem. - To prawda. Wedge wskaza na torb, ktr Pash nis na lewym ramieniu. - Widz, e znalaze co ciekawego w tutejszym sklepie z upominkami? - Mam tu najbardziej chodliwe pamitki, jak mi usunie podpowiedzia sprzedawca. - Pash spojrza na torb. - Na przykad statuetk Imperatora z odlewanej na zimno ywicy Corusca: jeli skierujesz promie lasera na podstaw, zacznie wywietla na cianie seri zdj Imperatora. Obiecaem ojcu, e przywioz mu jaki prezent, i myl, e ten si nada. Wedge z powag pokiwa gow Janko5
- Bdzie zachwycony. - Mam nadziej. Mam te dwie dyskietki do holoprojektora z filmem prezentujcym najciekawsze momenty z ycia Imperatora: Wojn Klonw i drugi moment, zatytuowany Ofiara na Endor". Zapewniono mnie, e to absolutne bestsellery, szczeglnie popularne wrd turystw z odleglejszych planet. - Ciekawe. Kiedy wczeniej dyskutowali, jak najlepiej wykona przydzielone im zadanie, Pash zasugerowa, e warto byoby sprawdzi, na co ludzie wydaj pienidze. Pomoe im to ustali, w co naprawd wierz. Popularno statuetki wskazywaa, e niemao ludzi darzyo Imperatora szacunkiem, cho wizja ojca Pasha prezentujcego to trofeum w swoim gabinecie wskazywaa, e nawet przeciwnicy Imperatora mogli uzna podobny przedmiot za uyteczn ciekawostk. Holofilmy na dyskietkach dowodziy zainteresowania wydarzeniami, ktre rozegray si jeszcze przed powstaniem Imperium, ale take tymi, ktre wiadczyy o jego schyku. Ofiara na Endor" bya dobrym przykadem: potwierdzaa mier imperatora i mona j byo pokaza na najodleglejszych wiatach w celu rozwiania ewentualnych wtpliwoci. Co prawda, pokazywaa, jakoby flota Rebeliantw zostaa rozgromiona i przypisywaa im zowrogie motywy, ale nie martwio to Wedge'a specjalnie. Cho funkcjonariusze Imperium starali si tym filmem wykaza, jak Imperium dbao o swych mieszkacw, szanse na przekonanie kogokolwiek, e Rebelia umara pod Endorem, by)' znikome. Zawsze to jaki pocztek, pomyla. Chyba wreszcie do ludzi zaczyna dociera, e Imperator nie yje. Niezalenie od tego jak zgin-czy w samobjczej akcji, czy z rki Luke'a Skywalkera - wida z tego wyranie, e Rebelianci byli do silni, by stanowi dla niego miertelne zagroenie. Kady z mieszkacw tej planety musi cho od czasu do czasu zastanawia si, ile z si Rebeliantw ocalao i czy to wpynie w jaki sposb na ich ycie. Wedge umiechn si. - Myl, e to wystarczy. Wszyscy powinni by zadowoleni. - Mam nadziej. - Pash wskaza gow w stron foyer budynku i umieszczonych na jego obwodzie wind. - Burza powinna wkrtce si skoczy. Wychodzimy? Wedge kiwn gow i ruszy w stron wind, gdy nagle chwycia go za okie jaka kobieta. Odwrci si w jej stron z uprzejmym umiechem, a wtedy ona rzucia mu si na ramiona. - Kochanie! - wykrzykna i pocaowaa go w usta. - Jak si ciesz, e was zapaam! Wedge pooy donie na ramionach kobiety i odsun j od siebie. Odchrzkn, a kiedy si zorientowa, kogo ma przed sob, w odku poczu grud zimn jak odamek Hoth. Mirax! - No wanie, ju mielimy zacz ci szuka, moja droga. Gdzie bya? - Spniam si na przesiadk i nie mogam wyjecha zgodnie z planem. - Mirax rozemiaa si, cho brzmiao to nieco sztucznie, i popatrzya na Pasha i Ielli. -Znacie mnie, zawsze zostawiam wszystko na ostatni chwil. Tym razem przedobrzyam i nie mam pojcia, co ze sob zrobi Moe ty mi co podpowiesz, mj drogi. Janko5
105
ROZDZIA
18
Cho tydzie spdzony na wczdze po grnych dzielnicach Coruscant pozwoli Corranowi przyzwyczai si do cigej inwigilacji, nie mg si pozby wraenia, e kto go obserwuje. Oczywicie ludzie mieli powody, by na niego patrze. Siedzia w kawiarni na skraju promenady Wielkiego Korytarza Paacu Imperialnego w towarzystwie dwch uderzajco piknych kobiet. Erisi z krtkimi, czarnymi wosami, Rima z duszymi, za to cakiem biaymi, stanowiy dostateczny kontrast, by w naturalny sposb przyciga spojrzenia. On jeden mg si cieszy towarzystwem obu piknoci naraz, co czynio z niego obiekt zawici, zwaszcza e najwyraniej wszyscy troje nie mieli nic do roboty, skoro gawdzili od niechcenia. Corran i Erisi mieli przeanalizowa dwa aspekty ycia na Coruscant: podstawowe rodki bezpieczestwa i utrzymania porzdku, a take ochron zdrowia i jej placwki. Jako byy policjant, Corran wiedzia, czego szuka, by uzyska wszystkie informacje, ktrych potrzebowa, o rozmieszczeniu si policyjnych, ich morale, dyscyplinie, czasie reakcji i taktyce. Wiksza cz ubiegego tygodnia upyna mu na obserwacji patroli policyjnych i towarzyszcych im oddziaw szturmowcw. Wizyta w Wielkim Korytarzu Paacu bya ukoronowaniem ich licznych ekspedycji majcych na celu zbadanie grnych poziomw Coruscant. Z pocztku Corran wzdraga si przed podjciem takiego ryzyka, sdzc e tu, w sercu budynku, z ktrego rzdzono galaktyk, rodki bezpieczestwa bd najostrzejsze. Tu prawdopodobnie grozio najwiksze niebezpieczestwo, e zostan zatrzymani, jednak trzeba byo zweryfikowa to zaoenie. Wiedzia, e wszelkie prby zajcia Coruscant mog si skoczy zaart walk w salach i na korytarzach Paacu, wic informacje na temat stosowanych tu zabezpiecze mogy im ocali ycie. Eskadra otrw mogaby tu stoczy potyczk z caym skrzydem myliwcw TIE, pomyla. Wielki Korytarz zrobi na nim ogromne wraenie swoimi rozmiarami. Cign si caymi kilometrami, a place, ktre przecina, pomieciyby gwiezdny niszczyciel. Z balustrad i ukw zwisay rnobarwne flagi. Kada z nich reprezentowaa jeden ze wiatw Imperium, a byo ich wicej, ni Corran zdoaby zliczy przez cae ycie. Janko5
106 Na gwnym pitrze i wyszych poziomach rosy fioletowo-zielone drzewa ch'hala. Ich kora reagowaa na wibracje i dwiki, mienic si kolorami i tworzc wielobarwn, yw mozaik plam wiata na tle szarego granitu cian i kolumn. Corran podsucha, jak oprowadzajce goci roboty opowiaday, e drzewa ch'hala byy ulubionymi rolinami Imperatora i zostay tu posadzone na jego rozkaz. Cho Corran nienawidzi wszystkiego, co reprezentowa sob Imperator, musia przyzna, e to wanie drzewa ch'hala nadaway temu miejscu niezwyky splendor. Potrzeby nowoczesnego ycia nie zakcay majestatu sali. Czytniki wiadomoci, podobne do tych, ktre wszdzie na Coruscant wywietlay najnowsze wiadomoci, tutaj ulokowano tak zrcznie, e ich potencjalni odbiorcy musieli ustawi si w konkretnym miejscu sali, by mc odczyta przesuwajce si po ekranie szkaratne litery. Niewielkie nisze rozmieszczone w regularnych odstpach zapewniay pewn doz prywatnoci przy korzystaniu ze stacji holoprzekanikowych, ktre w nich zainstalowano. Budynek na pierwszy rzut oka nie wydawa si szczeglnie pilnie strzeony, ale Corran dostrzeg rzeczy, ktre umkny Erisi. Oddziay szturmowcw patroloway gwne pitro, mijajc punkty kontrolne w do regularnych odstpach czasu. Wygldao na to, e ich najwiksz trosk jest rozpdzanie grupek obcorasowcw. Ci, ktrych pobyt by uzasadniony, musieli si skierowa w swoj stron, podczas gdy osoby podziwiajce tylko wspaniao budynku odsyano do poruszajcych si pod eskort grup zwiedzajcych. Wysze galerie Wielkiego Korytarza wydaway si wolne od osobnikw ras nieludzkich, a osignito ten stan w wyjtkowo subtelny i dyskretny sposb. Boczne korytarze prowadzce do klatek schodowych lub wind byy wyjtkowo wskie, tak e mogy w nich stan obok siebie najwyej dwie lub trzy osoby. Stranicy w zbrojach szturmowcw, ale stylizowanych i miych dla oka, stali na posterunku u wylotu tych korytarzy i delikatnie kierowali w inn stron kadego, kto wyglda, jakby zgubi drog. Odpowiadali na pytania, ale tylko o drog, i kierowali wszystkich do najbliszych punktw informacji dla goci, gdzie musieli dopyta si reszty. Same schody dwukrotnie zmieniay kierunek. Dziki temu mona byo odizolowa nieproszonych goci na rodkowym poziomie i pozby si ich, jeli udao im si wczeniej min posterunki na dole. Podesty pomidzy schodami wydaway si najzupeniej normalne, ale Corran na poczekaniu podaby z tuzin sposobw, dziki ktrym mogy zamieni si w puapk, czasem nawet mierteln, gdyby na przykad zza ukrytych paneli ukazywao si dziao laserowe i ostrzeliwao niepodane osoby, nie czynic szkody personelowi imperialnemu. Cho projekt i wykonanie Wielkiego Korytarza czyni z niego miejsce zgoa fantastyczne, nie zapomniano o wzgldach bezpieczestwa. Corran szybko odgad, jakie jeszcze zabezpieczenia zastosowano. Podejrzewa, e w wskich korytarzach ukryto detektory broni. Technologia pozwalajca na wykrycie nieorganicznych przedmiotw w pobliu ciaa ywej istoty bya stara i nieinwazyjna. Wyczuwajc zakcenia pola bioelektrycznego komputer mg powiadomi najbliszego stranika, e dana osoba ma przy sobie bro, a nawet poda jej typ. Janko5
107
108
Podobne urzdzenia mona byo zastosowa do lokalizowania innych obiektw, takich jak kanistry paliwa albo bomby, wykryway bowiem molekularne lady pozostawiane przez te przedmioty. Wedug Corrana, nie naleao wyklucza moliwoci, e drzewa ch'hala zostay zmodyfikowane genetycznie w taki sposb, by stay si organicznymi wykrywaczami zapachw. Wzory wiate, ktrymi pulsowaa ich kora mogy mie okrelone znaczenie i w razie potrzeby alarmowa imperialnych funkcjonariuszy o niebezpieczestwie bez wiedzy innych osb znajdujcych si w korytarzu. Chyba za wiele o tym myl, uzna Corran. Umiechn si i spojrza na Rim. Przez chwil mia wraenie, e dziewczyna patrzy na niego, ale w kocu zorientowa si, e ani mu si nie przyglda, ani o nim nie myli, a wzrok ma utkwiony w przestrze. - Centrum Imperialne do Rimy, zgo si. Zamrugaa i umiechna si zmieszana. - Przepraszam. Zamyliam si. - To byo wida. O czym mylaa? Zawahaa si, co momentalnie postawio Corrana na baczno. Przez ten czas, ktry spdzili ze sob, zdy si upewni, e Rima jest wyjtkowo bystrym obserwatorem i nie zapomina prawie nic z tego, co dzieje si wok niej. Waciwie Corran nie przypomina sobie, by cokolwiek jej umkno, a czsto poprawiaa jego wasne spostrzeenia. Jeeli zawahaa si przed odpowiedzi, oznaczao to, e sytuacja moe zagrozi bezpieczestwu ich misji. Jej wzrok zmik i Corran wyczu, e jest gotowa otworzy si przed nim. - Mylaam o tym, e prawdopodobnie mamy wsplnego przyjaciela. Pochodzi z tej samej planety co ja, cho nie znam go z tamtych czasw. Zastanawiam si, co u niego sycha. Corran umiechn si i podnis do ust filiank zimnej kawy. Przez cay czas zakada, e Rima pochodzi z Alderaanu. Nigdy tego nie potwierdzia, ale i nie zaprzeczaa. Nie przypomina sobie, by w jakikolwiek sposb da jej do zrozumienia, e tak sdzi, ale we wzroku dziewczyny widzia, e musia jednak kiedy to zrobi. Dlatego zadaa pytanie w tak okrny sposb. Odstawi filiank i odpowiedzia, starajc si, by jego gos zabrzmia obojtnie. - Masz na myli Sela? - Skrci w ten sposb nazwisko Tycha, zakadajc, e nawet jeli kto podsuchuje ich rozmow, jedna sylaba bdzie miaa niewielk warto wywiadowcz. - Tak, o nim wanie mylaam. Erisi umiechna si. - Doskonale sobie radzi. Niedawno wycign mnie z bardzo ciasnej dziury. Ten czowiek to skarb! - Naprawd? Ciesz si. Corran dostrzeg w oczach Rimy cie zaskoczenia i blu. Szybko si opanowaa, ale wydawao mu si, e wyczu zazdro w reakcji na swobodne sowa Erisi. Co j czy z Tychem, pomyla. - Myl, e znasz go lepiej ni ktokolwiek z nas - odezwa si. - Tak naprawd jestemy tylko znajomymi. Janko5
Rima spojrzaa na niego ostro. - Tylko znajomymi? Mylaam, e wy dwaj szybko si zaprzyjanicie. - Moglibymy, ale facet ma swoje tajemnice. - Corran wzruszy ramionami. Cho zdecydowa si zaufa Tychowi, rzeczywisto powoli zaczynaa ama to postanowienie. Przygotowania do misji na Coruscant wyostrzyy skonno Corrana do paranoi. Najgorsze byo to, e tylko Ysanna Isard wiedziaa, czy Tycho jest jej marionetk, czy nie. Corran zacz emocjonalnie izolowa si od Tycha, ale do tej chwili nie uwiadamia sobie, jak daleko zabrn na tej drodze. - A tajemnice tworz dystans i podwaaj zaufanie. W oczach Rimy znw pojawi si bl. - ycie go nie rozpieszczao. - Ani nikogo z nas. Rima uniosa gow. - Nie rozumiesz. Jego rodzina zgina... - Rozumiem. - Corran mwi cicho, ale pozwoli, by gos przekaza emocje, ktre nim targay. -Ja te nie mam rodziny. I wiesz co? Widziaem, jak strzelano do mojego ojca, jak go zabijano, a ja nic nie mogem na to poradzi. Byem o sto metrw od niego, miaem go na podgldzie, osaniaem go, a owca nagrd wszed do kantyny i ostrzela stolik, przy ktrym siedzia z dwiema innymi osobami. Zabi ich wszystkich, a ja nie mogem nic zrobi. Pobiegem tam i trzymaem ojca w ramionach, ale byo ju za pno. Wic nie mw mi, e mnie ycie rozpieszczao. Corran zacisn donie w pici, a Erisi pochylia si, by go obj. Patrzy na Rim, jakby czeka, by omielia si zaprzeczy jego blowi. Chcia, by si zaamaa, by przestaa w kocu patrze na niego z t swoj wyszoci. eby przyznaa, e nic, przez co przeszed Tycho, nawet zniszczenie caej planety, z ktrej pochodzi, nawet niewola w rkach Imperium, nic nie mogo si rwna z tym, co on musia przey. Erisi szepna tak mi przykro" prosto do jego ucha. Corran wiedzia, e zareagowa przesadnie i brzydko. Co we mnie wstpio? - pomyla. Szuka w gowie odpowiedzi, ciga rozbiegane myli i w kocu doszed do wniosku, ktry zaskoczy go swoj prostot i porazi. Tycho, ratujc mu ycie i opiekujc si nim w pocztkowym okresie jego suby w Eskadrze otrw, doczy w umyle Corrana do dostojnej kompanii -jego ojca, Gila Bastry i Wedge'a Antillesa, jedynych osb, ktre Corran uznawa za opiekunw i mentorw. Zrozumia, e po mierci ojca i Gila to Wedge i Tycho stali si dla niego rodzajem moralnego kompasu Fakt, e nie mg mie penego zaufania do Tycha, pozostawa w konflikcie z szacunkiem, jakim go darzy. Oddalajc si od Tycha, zacz si czu tak, jakby to tamten go zdradzi. Gniew na niego, ktry sprowokowa wybuch Corrana, by owocem przypuszczenia, e zosta zdradzony, a take poczucia winy, e kogo tak niegodnego zaufania postawi w jednym rzdzie z ojcem. Chyba zwariowaem, pomyla. Musz to wszystko wyprostowa. Tycho nie zdradzi ani mnie, ani nikogo innego. Musz go przeprosi, tak samo jak Rim. Zanim si zdy odezwa, Rima zacza mwi cichym, spokojnym gosem. Janko5
109
- Nie wtpi w szczero twoich uczu i bardzo ci wspczuj. Historia, ktr opowiedziae, rzeczywicie jest tragiczna, ale myl, e dowiadczenia Sela mona uzna za rwnie bolesne. Corran chcia jej powiedzie, e nie mona ju nic wyjania, ale powaga w gosie Rimy sprawia, e nie by w stanie wykrztusi sowa. - Sel ukoczy Akademi i dosta przydzia do zaogi gwiezdnego niszczyciela, Oskaryciela. W swoje urodziny... a ten dzie wikszo pilotw myliwcw TIE hucznie celebrowaa, bo tak niewielu mogo witowa kolejne... poczy si HoloNetem z domem. Bya tam caa rodzina: ojciec, matka, siostry, dziadkowie, jego narzeczona... Rozmawia wanie z nimi, gdy transmisja zostaa przerwana. Czsto si to zreszt zdarzao. Ju zamierza zbeszta za to ojca, ktry kierowa Novacomem, najwiksz firm zajmujc si transmisj HoloNetu na jego planecie. Nie mia jednak okazji tego zrobi, bo, jak si wkrtce dowiedzia, jego rodzina zgina w najwikszej planetarnej katastrofie. odek Corrana zapad si jak gwiazda neutronowa. A wic Tycho rozmawia wanie z rodzin, gdy Alderaan zostaa zniszczona, pomyla. Widziaem, jak ginie mj ojciec, ale on praktycznie widzia, jak gin wszyscy. Mogem chocia trzyma ciao ojca i wyprawi mu pogrzeb. Mogem pociesza przyjaci i przyjmowa ich pocieszenia. Wprawdzie mj ojciec umar samotnie, ale ja nie musiaem sam przey aoby po nim. W porwnaniu z Tychem, moje ycie biego po rach. Usysza, e Erisi tumi kanie, a na jego kark spada mu za. Odwrci si w stron dziewczyny i nagle zobaczy przed sob widmo przeszoci, ktre zmrozio mu krew w yach. Uj w donie twarz Erisi, przycign bliej i mocno pocaowa. Poczu, e dziewczyna prbuje si wyrwa, ale przytrzyma j delikatnie, a poddaa si i odwzajemnia pocaunek z namitnoci, od ktrej zmik w rodku jak wosk. Jak czci siebie chcia przerwa ten pocaunek i wyrwa si z ramion dziewczyny, ale opar si tej chci, bo nie by pewien, co zrobi z odzyskan wolnoci. To, czego naprawd chcia dokona, byo szalestwem na skal imperialn. Grozio opnieniem zajcia Coruscant przez Now Republik i pooenia kresu Imperium. Naraao na niebezpieczestwo wszystko to, nad czym pracowali Rebelianci. Ale poczubym si cudownie, gdybym to zrobi, pomyla. Ponad ramieniem Erisi Corran zobaczy Kirtana Loora. Nie sposb byo pomyli z nikim jego dugiej, szczupej sylwetki, dziarskiego kroku i gowy trzymanej tak wysoko, jakby Loor by ju co najmniej imperatorem. Zapamita te cechy na dugie miesice przed mierci ojca. A nawet gdyby wygld zewntrzny go zmyli, upewniaby go wcieko i pogarda, ktre poczu na jego widok. W tej chwili Corran marzy tylko o jednym - eby podej do Loora, podnie go i przerzuci przez barierk. aowa, e nie jest na wyszym pitrze - znacznie wyszym - ale nie mg nic na to poradzi. Mia nadziej, e Loor i tak byby si zabi, cho istniao niebezpieczestwo, e po upadku z wysokoci zaledwie dziesiciu metrw tylko poamie ebra i moe jeszcze uszkodzi jakie organy wewntrzne. Poczu, e kto kadzie mu rk na ramieniu, przez uamek sekundy myla, e to Loor go zauway. Mniej wicej w tym samym momencie, gdy uwiadomi sobie, e Janko5
110 nic takiego si nie stao -jeszcze nie zaciska si wok nich piercie szturmowcw ani nie wczy! si aden alarm odezwaa si Rima. - Niebezpieczestwo mino. Poszed na nastpne pitro. Corran cofn si, przelotnie pocaowa Erisi w nos i spojrza na Rim. - Skd wiedziaa? - Obecno Kirtana Loora na Coruscant nie przesza niezauwaona. Powizanie tego, co wiedziaam o nim i o tobie, nie byo trudne. Erisi zamrugaa wielkimi niebieskimi oczami; spogldaa to na Corrana, to na Rim. - Co waciwie si tu stao? - Uratowaa mi ycie - umiechn si do niej. - Wybacz mi swobod, na jak sobie pozwoliem, ale... Odetchna gboko i umiechna si. - Rozumiem. Jeli jeszcze kiedy bdziesz potrzebowa, by kto ocali! ci ycie, to su swoj osob. Poklepa j po kolanie. - Dziki. Zapamitam to sobie. - Odwrci si w stron Rimy. -Nie boj si go. - Wcale tak nie mylaam. - Chc go zabi. - Corran wycign rk i dotkn jej skroni. -Wiesz dlaczego? - Wiem wiele, ale nie wszystko. - Zapaem Trandoszanina, ktry zabi mojego ojca, a Loor wypuci go na wolno. - Corran nabra powietrza w puca i wypuci je powoli. -Kiedy mi za to zapaci. Raczej wczeniej ni pniej, mam nadziej, ale nie martw si, wiem, co jest teraz priorytetem. Zemsta moe poczeka do czasu, gdy obalimy rzd, ktry ludziom takim jak on daje wadz czynienia za na tylu wiatach, e nawet nie jestemy w stanie ich zliczy.
Janko5
111
ROZDZIA
19
Gdyby jego ojciec wiedzia, pomyla Gavin, e syn skoczy w knajpie Azure Dianoga, nigdy nie puciby go z farmy. Jeli Mos Eisley uchodzio za ciekowisko, to ta cz Coruscant stanowia istne szambo. W zadymionej sali, w niszy pomidzy drzwiami a barem Gavin zobaczy kwartet Kubazw grajcych na fletotrbach i perkusji, ale gwar setek przedstawicieli obcych ras mwicych jednoczenie skutecznie zagusza muzyk. Kwany, zielonkawy dym spowija wntrze knajpy, piekc Gavina w oczy i osadzajc kolejn warstw brudu na jego twarzy. W gbi dolnych pokadw Znik-Sektora chopiec wypracowa sobie metod ubierania: nosi na sobie wszystko, co mia, po kolei przekadajc odzie blisz ciau na sam wierzch, a min ju tydzie od dnia, gdy wyldowali. Czu, e mierdzi jak dewback cierpicy na puchlin, ale im gorzej pachnia, tym mniej narzeka sysza ze strony licznych obcych, z ktrymi musia si zadawa. Zadanie, ktre przydzielono jego zespoowi, nie byo atwe. Mieli zbada, w jakim stopniu Imperium kontroluje dolne poziomy miasta, a take oglne nastroje czci populacji, skadajcej si z przedstawicieli obcych ras. Musieli te sprawdzi czy infrastruktura dolnych poziomw miasta mogaby sta si punktem wyjcia do atakw przeciwko rzdowi. Gavin czul, e to ma gboki sens; jeli okae si, e rzd nie kontroluje fundamentw, na ktrych wznosi si Coruscant, to obalenie go moe okaza si nieco atwiejsze. Przykrywka Gavina i Shiela zakadaa, e dziaaj jako partnerzy, wic pracowali niezalenie od pozostaych, powicajc mnstwo czasu na eksploracj tuneli i ruin dolnych czci miasta. Shistavaneski wilkoczek zaproponowa, eby zaczli od granic Znik-Sektora, bo gdyby wydostanie si stamtd do nowszych czci miasta okazao si niemoliwe, siy inwazyjne, ktre wyldowayby w Znik-Sektorze, utknyby tam bez moliwoci dalszego ruchu. Obrzea dzielnicy okazay si fascynujc mieszank stylw architektonicznych, stoczonych na niewielkim obszarze. W miejscach, gdzie roboty budowlane wgryzay si w Znik-Sektor, ciany wznoszono z goego elbetonu, bez adnych bram ani drzwi na drug stron. Niezalenie od tego, jak niedawno powstay, od strony Znik-Sektora Janko5
112 pokrywaa je pltanina napisw i rysunkw - w przewaajcej czci obraliwych dla Imperium - albo lady ostrych pazurw czy zbw. Borszczury byy specjalistami w wygryzaniu dziur w murach. Zrobione przez nie otwory miay rozmiar mniej wicej dwch kaskw pilota, a ich krawdzie pokryway wgbienia od pazurw. Niektre z tych dziur zostay powikszone przez jakie rozumne stworzenia do rozmiarw pozwalajcych bez trudu przedosta si na drug stron niemal kadej istocie. Cz otworw zaplombowano, ale elbetowe aty atwo byo usun, wykruszajc je wzdu krawdzi otworu. W jednym przypadku zobaczyli nawet uchwyt, ktry pozwala wyj at od strony Znik-Sektora i woy j ponownie na miejsce po wydostaniu si na drug stron. Strefa nienaleca dotd do Znik-Sektora, ale anektowana powoli przez jego mieszkacw, zwana bya w miejscowym argonie Zewntrznymi Rubieami. Tutaj otwory w elbetowym murze byy znacznie liczniejsze i na tyle due, e pozwalay na wymian handlow. Napisy na cianach oznaczay miejsca, gdzie Imperialni mogli zaminowa przejcie. Skomplikowane runy i napisy w najrozmaitszych jzykach, o ktrych Gavin nawet nie sysza, znaczyy miejsca walki, w ktrych Imperialni zabili mieszkacw, chcc zapobiec zajmowaniu przez nich nowych terenw. Z zewntrznych Rubiey znacznie atwiej byoby siom inwazyjnym wedrze si do waciwego miasta, bo mury byy tu sabsze ni po drugiej stronie Znik-Sektora. Fakt ten stanowi jednak na razie jedyny jasny punkt w ich ponurym raporcie. Po caych dniach wdrowania krtymi ulicami i przejciami Znik-Sektora do wiadomoci Gavina zaczo dociera, jak wielkie siy bd potrzebne, by odebra planet Imperium. Mieszkay tu miliardy miliardw istot. Siy niezbdne do utrzymania porzdku wrd ludnoci i jednoczesnej walki z Imperium musiayby by ogromne. Potrzeba by wicej ludzi, myla Gavin, ni caa Rebelia ma pod broni. Ju same tarcze to twardy orzech do zgryzienia, a przeucie nastpnego ksa wcale nie bdzie atwiejsze. Pochyli si nad stolikiem za przepierzeniem w kcie sali i wzi w obie rce kufel lominiaskiego piwa. - Nie wyglda to najlepiej, co? Shiel odsun swj kufel od pyska i otar nadmiar piany rkawem. - Jeli nie ma zwierzyny, polowanie nie ma sensu. Nawara Ven i Rhysati Ynr przedarli si jako przez zadymione wntrze i wcisnli za przepierzenie, zmuszajc Gavina, by przesun si bliej rodka pokrgej kanapy. Twi'lek mia na sobie tylko jedn warstw ubrania, znacznie elegantszego i wyranie czyciejszego ni szmaty na grzbietach Gavina i Shiela. Rhysati ubraa si w obcisy ciemnoniebieski kombinezon i wysokie do bioder botki. Paski, acuchy i mnstwo innych przypominajcych uprz akcesoriw podkrelao jej i tak ju bardzo wyeksponowane wdziki. Gavin wytrzyma jej wzrok, ale zarumieni si, gdy pucia do niego oko. Nawara przywoa gestem robota z obsugi. - Dla mnie churbaska brandy albo najbardziej podobny syntetyk, jaki zdoacie zdoby. Moja pani wemie Ogie Durinda, lekki i na fosforyzujcym podkadzie. Janko5
Michael A. Stackpole 113 Otoczy ramiona Rhysati gowoogonem, popatrzy za oddalajcym si robotem i kiwn gow na powitanie Oorylowi i Arii Nunb, ktrzy rwnie do nich doczyli. - Wszyscy cali i zdrowi, jak widz. Ooryl waln si w pier. - Gandyjczyk przewdrowa sektor wzdu i wszerz, i widzia mnstwo egzotycznych towarw. Specjay z caej galaktyki mona tu kupi po cenach zalenych jedynie od odlegoci do miejsca wysyki. Nie ma adnych ogranicze poday. Nawara rytmicznie postukiwa palcem o blat obdrapanego i poplamionego stolika. - Czy jestecie w stanie oszacowa, na jak dugo wystarcz zapasy tych towarw? Arii przekrzywia gow. - Miesic, moe duej, pod warunkiem, e Imperialni ich nie skonfiskuj. Wszyscy tu opacaj si Imperialnym, Czarnemu Socu i jeszcze paru lokalnym gangom Znik-Sektora. Jeli zrobi si ciko, niektre dobra mog znikn. Gavin wymieni spojrzenie z Shielem. Wilkoczek optowa za blokad planety, dopki Imperialnych nie przycinie gd. Wedug jego szacunkw, wytrzymaliby dwatrzy miesice. Jednak wykonana przez Arii ocena stanu zapasw w Znik-Sektorze oznaczaa, e przedstawiciele obcych ras zamieszkujcy Coruscant ucierpieliby na blokadzie bardziej ni Imperialni. Jeli si znao uprzedzenia Imperium wobec obcych ras, taki wynik nie dziwi. Jeli Ysanna Isard ma troch oleju w gowie, pomyla Gavin, zada dostaw prowiantu jako okupu za populacj obcych... albo zwyczajnie ich pozabija, a zapasy odda ludziom. Gwar w knajpie nagle przycich, gdy w drzwiach ukaza si oddzia szturmowcw. Mieli na sobie zwyke biae zbroje, takie same, jakie nosili w caej galaktyce, z wyjtkiem maych reflektorkw przypitych do prawego ramienia. Dwch onierzy uzbrojonych w cikie rusznice laserowe stano przy drzwiach, podczas gdy pozostali trzyosobowymi grupkami zaczli si przeciska przez ciemn. owaln sal. Gavinowi wydawao si, e za drzwiami widzi dodatkowych szturmowcw i jaki duy pojazd, ale nie mg stwierdzi tego z ca pewnoci przez zasnuwajcy powietrze dym i mrok panujcy w knajpie. Arii zniya gos. - Kolejna apanka? Nawara kiwn gow potakujco, ale nic nie odpowiedzia. Wrd przedstawicieli obcych ras stoczonych w knajpie zapanowao wyrane poruszenie. Gotal siedzcy plecami do Nawary za przepierzeniem pochyli gow, tak e midzy jego rogami Gavin mg wyranie zobaczy szturmowca. O mao si nie umiechn, przypominajc sobie opowieci o tym, e Gotale potrafi odczytywa cudze myli. Ciekawe, co szturmowcy mog sobie myle pod tymi hemami, zastanowi si. Jeli w ogle myl. Ciekawe te, czego tu szukaj. Grupka szturmowcw przechodzca najbliej otrw zatrzymaa si przy stoliku, przy ktrym dwch mackogowych Quarrenw rozmawiao z wysokim Durosem. Dowdca szturmowcw zada okazania kart identyfikacyjnych. Kad kolejn kart
114 przesuwa wzdu szczeliny miniaturowego notesu komputerowego przypitego do pancerza na prawym udzie, a potem jedn zwrci Durosowi. - Wy dwaj pjdziecie z nami. - Szturmowcy stojcy za dowdc unieli karabiny blasterowe i wycelowali je w Quarrenw. - Dlaczego? Co takiego zrobilimy? - To rutynowe przesuchanie. Nie macie si czego obawia, jeli nie zrobilicie nic zego. Quarreni zebrali fady szat ciasno wok siebie, wstali ze stokw i ruszyli w stron wyjcia. Nikt si im nie przyglda, a jednak wszyscy wydawali si obserwowa, jak wychodz. Gavin wyranie czu, jak w sali - podobnie jak w nim samym - wzbiera niech. Druga trjka szturmowcw nie znalaza wida nikogo, kogo warto by pomczy, bo wycofaa si w stron drzwi, podczas gdy ostatnia grupa podesza do stolika otrw. Dowdca wycign rk w stron Gavina. - Daleko od domu ci ponioso, co may? Identyfikator, ale ju! Gavin wygrzeba kart i poda dowdcy. Szturmowiec przecign kart przez szczelin czytnika, ale nie odda jej od razu. - Zadaem ci pytanie, synu. Co tutaj robisz? - Eee.. ja... po prostu tu jestem. - Gavin czu, e jeszcze chwila i nie zdoa opanowa dawicej go paniki. Szturmowiec rzuci identyfikator na st. - Mam tu raport, ktry mwi, e opucie rodzinn planet w dziwnych okolicznociach. Moe chciaby pj z nami i wrci do swoich? Nie pozwolimy, by ci tutaj ci skrzywdzili. - Nie, nie, dzikuj, wszystko w porzdku. onierz przenis wzrok na Rhysati. - Identyfikator. Przysuna si mocniej do Nawary, wtulia w jego gowoogon i dugim, rowym jzykiem zmysowo polizaa podbrdek Twileka. Nawara sign rk do kieszeni tuniki i wyj kart identyfikacyjn, trzymajc j midzy palcem wskazujcym i serdecznym. Gdy podnis kart, Gavinowi mign zarys trjktnej, czarnej monety stukredytowej. - Nie musicie sprawdza jej identyfikatora. Szturmowiec wzi od niego kart i zgrabnie wyuska spod niej monet. Unis j w gr, by dokadniej porwna holozdjcie Rhysati z oryginaem, ale rzuci j gniewnie na stolik, gdy zauway, e pucia do niego oko. - Na widok twojej rasy robi mi si niedobrze. - A mnie na widok twojej i dlatego zadaj si z nim. Szturmowiec obrci si na picie i wygldao na to, e za chwil signie po blaster, gdy nagle wewntrz jego hemu da si sysze brzczyk. Dotkn hemu lew doni, odwrci si w stron pozostaej dwjki szturmowcw i kiwn gow w stron drzwi. Spojrza znowu na Nawar i powiedzia: - Tym razem masz szczcie, cwaniaku, ale na twoim miejscu znalazbym sobie now przyjacik. Niewiele by ci pomogo, e ta tutaj opakiwaaby twoje prochy, nie? Janko5
Janko5
115
116
- Chyba nie. - Nawet na pewno. I lepiej o tym pamitaj. Szturmowiec wycofa si i pmrok z powrotem ogarn Azure Dia-noga. Rozmowy jednak toczyy si teraz ciszej, dziki czemu przy stoliku sycha byo dwiki muzyki. W pobliu drzwi Gavin zauway par osb, ktre zaczy koysa si i skrca w takt granego utworu, cho ruchy jednej z nich kazay mu si domyla, e cz dwikw jest emitowana w pamie bardzo odlegym od tego, ktre jego ucho mogo odebra. Arii przysuna sobie piwo Gavina i pocigna tgi yk. - Niewiele brakowao. - Gandyjczykowi udawao si dotd unikn takich sytuacji. Gandyjczyk widzia, jak Imperialni zatrzymywali innych, Quarrenw i Gamorreaczykw. Shiel przytakn. - Chopak i ja widzielimy, jak zabierali rodzin Gamorrcaczykw - Syszelimy, e takie apanki na Quarrenw i Gamorrean odbywaj si rednio co tydzie. Zabieraj ich tuzin albo dwa. - Nawara Ven podrapa pazurami podbrdek. Moe na Gamorrze wybucho antyimperialne powstanie. - To by tumaczyo, dlaczego zabieraj Gamorrean. - Oczy Arii rozbysy refleksami odbitymi od drinka, ktry robot kelnerski postawi przed Rhysati. - Ale dlaczego Ouarreni? Nawara wsun dziesiciokredytow monet w szczelin na czubku gowy robota i zabra swoje brandy z tacy. - Ouarreni pochodz z tej samej planety co Kalamarianie, ale obie populacje nie yj ze sob najlepiej. Moe Imperium chce wykorzysta istniejce midzy nimi animozje. Drobna Bothanka poronita czarnym wosem podesza do ich stolika i umiechna si zachcajco do Gavina. Romb biaej sierci siga jej od szyi po ppek, widoczny pod koronkowymi poami bezrkawnika. Biaa sier pokrywaa te jej donie, zachodzc a na przedramiona. Jedna krzaczasta brew take janiaa biel, okalajc lewe oko i policzek do koci jarzmowej. Jasnofiokowe oczy kontrastoway z sierci wok nich; przydawao to jej spojrzeniu przenikliwoci, ktra przyprawia Gavina o dreszcz. Nawara spojrza na Bothank. - W czym mog pomc? - Chyba w niczym, szanowny panie. - Podniosa kart identyfikacyjn Gavina, przeczytaa i delikatnie odoya z powrotem. - Zauwayam, jak odwanie stawie czoo szturmowcom, Vinie Leigerze, i pomylaam, e moe warto dowiedzie si wicej o mczynie, ktry potrafi si zachowywa tak swobodnie w miejscu, gdzie mona spotka tak niewielu jego pobratymcw. Pomylaam, e moglibymy porozmawia o tym... na osobnoci. Gavin dopiero po chwili sobie przypomnia, e Vin Leiger to wanie on; w ogle nie rozpozna siebie w takiej wersji opisu wydarze, ktre rozegray si przed chwil. Chyba pomylia mnie z Nawar, pomyla... chocia patrzy prosto na mnie. Janko5
- Eee... tego... jestem tu z przyjacimi. Bothanka przytakna uprzejmie. - Oczywicie, nie chciaby ich zostawia samych. Rozumiem. -Obejrzaa si przez rami w stron taczcych. - Ale chyba nie bd mi mieli za ze, jeli wypoycz ci na jeden taniec? - Waciwie to akurat co omawialimy, panno.. - Nazywam si Asyr Sei'lar. - Przestaa si umiecha. - To moe kiedy indziej? - Jasne, nie ma sprawy. Gotal siedzcy po drugiej stronie przepierzenia odwrci si w ich stron. - On kamie, Asyr- zwrci si do Bathanki. - Twoja propozycja zaniepokoia go, a odwrt sprawi ulg. - Gotal wyszed zza przepierzenia, by stan naprzeciwko Gavina, wyj miotacz i wycelowa bro w otrw. Ktem oka Gavin dostrzeg, e Asyr si poruszya i po chwili w jej prawej doni pojawi si niewielki blaster. Chocia nie zobaczy wicej pistoletw, zauway, e narastajcy pisk wykrywaczy broni nagle ucich, wic natychmiast odrzuci pomys signicia po wasny byle jaki blaster. Nawara przemwi, a w jego gosie Gavin usysza ton, jakiego Twilek musia chyba uywa, bronic klientw na sali sdowej. - Czy kto byby askaw mi wytumaczy, co zego uczyni mj przyjaciel? Czy w Azure Dianoga to zbrodnia odmwi dziewczynie taca? - Oczywicie, e nie, ale skoro poczu tak ulg, to znaczy, e jest takim samym hipokryt jak szturmowcy, ktrzy wanie wyszli. -Asyr postukaa w identyfikator Gavina kocem lufy. - Gdyby nie skama, gdyby przyj moje zaproszenie, wiedzielibymy, e jest taki jak twoja kobieta: e gatunek nie ma dla niego znaczenia. Ale poniewa jest wrednym dwulicowcem, znajdziemy dla niego inne zastosowanie. - To znaczy? Bothanka umiechna si chodno. - Imperialni porywaj ze Znik-Sektora osoby, ktre ju nigdy nie wracaj. Co trzeba z tym zrobi, wic zaoylimy Poczony Front Wyzwolenia Nieludzi. Potrzebujemy kogo, kto zaniesie Imperialnym wiadomo, e nie zamierzamy duej tolerowa ich polowa na naszych. Twj przyjaciel zgosi si na ochotnika do tej roli... i bdzie to pierwszy przypadek, e trup opowie jak histori.
Janko5
117
ROZDZIA
20
Kirtan Loor poczu ucisk w uszach, gdy winda zacza wznosi si w kierunku wyej pooonych dzielnic, gdzie miaa mieszkanie Ysanna Isard. Ona niema mieszkania, poprawi si w myli, tylko matecznik. Cho nie znosi jej holoodwiedzin w swoim ciasnym biurze, nie by te zachwycony, e musi stawi si przed ni osobicie. I chocia ostatnio przekazy wa jej same dobre wiadomoci, Iceheart nie naleaa do osb, ktre wzywaj podwadnych do gabinetu, by pogratulowa im sukcesu. Prdzej po to, eby zje kogo ywcem, pomyla, a nie po to, by go pochwali. Winda zwolnia, stana i drzwi rozsuny si na boki. Loor wyszed na zewntrz i natychmiast podnis rce do gry. Ubrani w szkaratne zbroje czonkowie Gwardii Imperialnej, stojcy po obu stronach windy i na kocu krtkiego korytarza, pozornie nie zwrcili na niego uwagi, wiedzia jednak, e na tym terenie kady gwatowny lub nieostrony ruch mg mie miertelne konsekwencje. Zaczeka chwil, opuci rce i powoli poszed korytarzem na prawo. Po kilku zakrtach, minwszy par kolejnych posterunkw gwardii, dotar pod drzwi gabinetu Isard, ktre rozsuny si przed nim bezszelestnie. Cho wzrostem przewysza Ysann o p gowy, zawsze w jej obecnoci czu si karem. Wraenie to nie miao nic wsplnego z jej fizyczn obecnoci, cho bya uderzajco pikn kobiet a oczy rnego koloru przydaway jej wygldowi egzotyki. Chodzio ojej postaw, sposb poruszania si i noszenia szkaratnego munduru, ktry potwierdza jej prawo do wadzy. Nie domagaa si tytuu Imperatorki, ale sposb bycia miaa niezwykle imperialny. W czasach, gdy Imperium chylio si ku upadkowi, to wystarczyo, by inni jej si podporzdkowali. Isard nakazaa mu gestem, by wszed do rodka. Jak za kadym razem, gdy odwiedza jej biuro, uderzya go pustka i nago olbrzymiego gabinetu. Podczas gdy inni imperialni oficerowie i biurokraci zamiecali swoje ciasne biura trofeami z niezliczonych wiatw, Isard rozkoszowaa si najwikszym luksusem, jaki istnia w zatoczonym Centrum Imperialnym -rozleg, nie-zagracon przestrzeni. Zewntrzna ciana, caa z transpastali, pozwalaa jej podziwia zachd soca nad wiatem, ktrym wadaa, a czerwony pas okalajcy bkitny dywan pasowa do purpury i oranu nieba. - yczya sobie pani mnie widzie, pani dyrektor? Janko5
118 Isard wcisna przycisk zdalnego sterownika i widok za oknem powoli przesoniy tarcze. Zaczekaa, a gabinet pogry si w cakowitym mroku, zanim wczya wiata. - Rzeczywicie, chciaam si z tob widzie. Genera Derricote potrzebuje teraz do swych eksperymentw Sullustan, prawda? - Tak. S drudzy na jego licie. Wolaby Wookiech, ale wytumaczyem mu, e gupot byoby zabijanie cennej siy roboczej. - A czy nie przyszo ci do gowy wytumaczy mu, e gupot jest take wybranie Sullustan? Loor przytakn. - Prbowaem, ale odpar, e skoro SoroSuub zdecydowao si na poparcie Rebelii, ukaranie ich bdzie bardzo waciwe. Zasugerowaem, by zamiast nich wykorzysta Ewokw, ale genera ma solidne naukowe argumenty przemawiajce za Sullustanami. Quarreni stanowi ogniwo czce z pozostaymi gatunkami wodnymi, Gamorreanie z inn grup ras, Sullustanie za mog stworzy pomost do Shistavanenw, Bothan i innych podobnych gatunkw. Isard zmarszczya czoo. - Wolaabym unikn rzezi Sullustan. Podobnie jak Wookie, s uyteczni. Jeli jednak powicenie ich zapewni nam wykoczenie Bothan, to korzyci przewaaj nad szkodami. Moe daoby si zastosowa kwarantann wobec grupy rozpodowej Sullustan, tak by mogli ponownie rozmnoy si na swej planecie. W jej rozumowaniu dostrzeg zaskakujc logik. Z jednej strony snua intrygi majce doprowadzi do mierci milionw istot w najstraszniejszych mczarniach, z drugiej jednak troszczya si o to, by zachowa do przedstawicieli poszczeglnych gatunkw do ponownego zasiedlenia zdewastowanych wiatw. Cho nie przepada za Sullustanami i uwaa ich za gatunek niszy od ludzi, widzia w nich co wicej ni tylko zatrute ziarno podrzucane szczurom, ktrego cz naley zachowa w stanie nieuszkodzonym, by gatunek nie wygin. Czy kiedy nie uznabym tego za szalestwo? pomyla. Gdy to pytanie pojawio si w jego umyle, by zaskoczony, e nie znajduje na nie atwej odpowiedzi. Co z tego? - pomyla. Czasy s niezwyczajne i wymagaj niezwyczajnych dziaa. - Niezwykle to roztropne, pani dyrektor, ale zastanawiam si, czy bdzie potrzebne. - Prosz nie owija spraw w bawen, agencie Loor. O co chodzi? - zaoya rce za plecy. - Czy s jakie problemy w zwizku z wirusem Krytos? - Owszem. Zakaenie da si wyleczy za pomoc bacty. - Wiem. - Wie pani? - Oczywicie-umiechna si. -Moliwo wyleczenia choroby bact bya jednym z moich wstpnych warunkw, ktre ma spenia wirus. Loor poczu, e opada mu szczka. - Mylaem, e chodzi pani o eksterminacj obcych ras na Coruscant, eby przerazi Rebeliantw, gdy tu przybd. Janko5
119
- To te, ale w nieco inny sposb, ni sobie wyobraasz. Problemem w twoim scenariuszu jest to, e nie wyrzdza szkd samej Rebelii. - W jej oczach pojawiy si ostre byski. - Admira Zsinj, Darth Vader, a nawet Imperator nie dostrzegli, e jeden cios nie wystarczy, by zdawi Rebeli. Rebelia jest jak ognisko. Trzeba albo zdusi kad iskierk, albo powstrzyma dopyw paliwa, aby ogie wygas sam z siebie. Oni wybrali pierwsz metod, podczas gdy ja zamierzam zastosowa t drug. - Chyba nie do koca rozumiem. - Nie dziwi mnie to. - Uniosa do. - Co robi Rebelianci, gdy jeden z ich towarzyszy zginie? - Grzebi go albo pal... wyprawiaj jaki pogrzeb. - A jeli zostanie ranny? - Pomagaj mu, jak mog. Prostota pytania i szybko odpowiedzi nie musiay oznacza, e pytanie jest mao wane. Loor zastanowi si przez chwil, po czym doda: - Uratowanie rannego, zapewnienie mu pomocy medycznej, rehabilitacja i ponowne wprowadzenie do walki s znacznie bardziej kosztowne ni pochwek. - Jest dla ciebie jeszcze jaka nadzieja, agencie Loor. - Isard umiechna si szerzej, co ju cakiem zmrozio Loora. - Rebelianci dokonali bardzo wiele przy bardzo ograniczonych zasobach, zarwno materialnych, jak i ludzkich. Jeli lekarze nie zdoaj uratowa wyszkolonego bojownika, Rebelia straci nie tylko jego; ale na marne pjdzie te cay czas powicony na jego wyszkolenie. Cho zawsze znajdzie si do chtnych, by powici wasne ycie w imi obalenia Imperium, wyszkolenie ochotnikw jest wskim gardem Rebelii. A oto kolejne pytanie: co zrobi Rebelianci, kiedy znajd chorych zaraonych wirusem Krytos? Loor zmarszczy czoo. - Bd ich leczy, jeli zdoaj. - Co oznacza, e bd potrzebowa niewyobraalnych iloci pynu bacta. Samo ustabilizowanie zaraonego w okresie inkubacji wirusa, zanim zacznie si rozmnaa w sposb niekontrolowany, oznacza utrat jednego litra bacty. Na pierwszy rzut oka to nieduo; zbiornik bacta mieci jej znacznie wicej, ale w miar jak zaraza zacznie si rozprzestrzenia, straty bd znaczne. Cakowita wielko zeszorocznej produkcji bacty na Thyferze wyniosa siedemnacie miliardw litrw. Ilo potrzebna na wyleczenie wszystkich chorych na Coruscant pochonie trzy czwarte zeszorocznej produkcji. Przy obecnych cenach bacty uratowanie kadego, kogo da si uratowa, bdzie oznacza bankructwo Rebelii. - Nie ma ognia bez paliwa. - Loor wbi wzrok w podog i wzdrygn si. - Kiedy Derricote wystarczajco udoskonali wirusa, odda pani planet Rebeliantom. - Wanie. A poniewa wirus nie dziaa na ludzi, zmusz tym samym Rebeliantw, by ratowali jak najwicej zaraonych nieludzi. Jeli tego nie zrobi, to ci spord ich sprzymierzecw, ktrzy nale do obcych ras, mog uzna, e los nieludzi jest rwnie obojtny Rebeliantom, jak i Imperium. W dodatku dziki temu, e czonkowie Eskadry otrw s w Centrum Imperialnym, tu i teraz, moemy zacz dyskretn kampani dezinformacyjn, sugerujc, e to oni przyczynili si do rozprzestrzenienia wirusa. Nikt nie uwierzy, e byliby do tego zdolni. Janko5
120 - Nikt by nie uwierzy, e uwolni z Kessel najgorszych kryminalistw i przyl ich do Centrum Imperialnego, a jednak to zrobili. - Isard zatara donie. - Chocia ten kawaek bdzie kamstwem, Bothanie chtnie to kamstwo wykorzystaj, by wzmocni swoj pozycj we wadzach Rebelii. Ci z nieludzi, ktrych nie zabijemy albo poddamy przymusowej kwarantannie, powanie si zastanowi, czy nie wyrzec si sojuszu ze zdradzieckimi ludmi. Rebelia rozpadnie si od rodka. Loor przez chwil nie odpowiada, porzdkujc w mylach wszystko, co przed chwil usysza. Czy w takim razie mam zakada, e nie chce pani, bymy zgarnli tych czonkw Eskadry otrw, ktrych udao nam si zidentyfikowa? - Wanie. Chc, eby kontynuowali swoj misj zwiadowcz i zdecydowali si na tak czy inn metod ataku, by odebra nam t planet. Dopki widz to, co chcemy, eby zobaczyli, a nasi agenci informuj nas o ich ruchach, mog si nam przyda. Nie moemy tylko dopuci, by zaczli dziaa, zanim populacja nieludzi zostanie zaraona wirusem. Jeli uderz zbyt wczenie, nie uda im si zaj planety, a wszystkie nasze wysiki, by zgromadzi ich tutaj i wywoa kryzys zwizany z wirusem Krytos, pjd na marne. Isard przymkna oczy i pokiwaa gow. - Nadasz odpowiedni tekst do naszego agenta i zadasz spotkania twarz w twarz. - Czy to nie zbyt due ryzyko? - Myl, e to konieczne. Zaatw to dzi wieczorem. Pjdziesz tam osobicie. - Ale... W miechu Ysanny Isard zabrzmiay ostre, szydercze nuty. - Boisz si, e Corran Horn ci znajdzie, tak? Loor wiedzia, e wypieranie si prawdy byoby gupot. - Zabiby mnie, gdyby tylko mia okazj. - Ale prawdopodobiestwo, e wpadniesz na niego tu, w Centrum Imperialnym, jest nie wiksze ni jeden do... boja wiem... tryliona? - Corran Horn ma denerwujc skonno do wyamywania si z regu prawdopodobiestwa i pojawiania si tam, gdzie czowiek najmniej si go spodziewa. - Loor zmarszczy! czoo i skrzywi si, ale nie dlatego, e wstydzi si swojego strachu przed Corranem Hornem. Jego obawy byy uzasadnione i poyteczne, podobnie jak strach przed rankorami, ktry trzyma ludzi z dala od ich nor. Gdyby Corran mia okazj go zabi, wykorzystaby j i najprawdopodobniej udaoby mu si to. Znacznie bardziej niepokoia Loora gotowo Ysanny Isard, by narazi go na niebezpieczestwo, wysyajc na spotkanie ze zdrajc w szeregach Eskadry otrw. Do tej pory informacje przekazane przez tego szpiega tylko raz zostay wykorzystane. Skutkiem tego bya mier Brora Jace, ale wszystko zaaranowano tak, by wygldaa na wypadek. By moe, to wystarczyo, by upi podejrzenia Corrana, jeli jakie mia, ale jeli nie, to ta wyprawa moga si zakoczy konfrontacj z Hornem i mierci Loora. Ta kobieta uwaa, e mona mnie spisa na straty, pomyla Loor, a ja nie zgadzam si z t opini. Ona nie ma obiekcji, by naraa moje ycie, aleja nie mog sobie na to pozwoli. Na szczcie nie jestem cakowicie pozbawiony wpyww tu, w CenJanko5
Michael A. Stackpole 121 trum Imperialnym. Musz podj odpowiednie rodki ostronoci. Nie mog dopuci do konfrontacji, ktrej Corran Horn pragnie rwnie arliwie, jak ja chc unikn. Isard studiowaa bezlitonie jego twarz. - Nie powiniene przejmowa si Hornem, tylko zapewnieniem naszego agenta, e ma nasze pene wsparcie. Bez punktualnych i wiarygodnych raportw sprawy mog si potoczy w niepodanym kierunku, a to uznaabym za okoliczno wielce niezadowalajc. - Tak jest, pani dyrektor. - Aha, i zarzd apank na Sullustan. Musimy si stara, by genera Derricote by zadowolony. - Zawahaa si przez chwil, zanim si umiechna. - A przynajmniej produktywny. Imperium ogarny pomienie, a on ma rodek, ktry moe jej ugasi. Kiedy wykona swoje zadanie, Rebelianci przestan by problemem. Dopiero wtedy bdziemy mogli si zaj wprowadzaniem w galaktyce takich porzdkw, jakie powinny w niej panowa.
122
ROZDZIA
21
Wedge'a zaskoczyo i lekko wytrcio z rwnowagi pojawienie si Mirax, za to Iella bez trudu wesza w rol. Otoczya Mirax ramieniem i umiechna si sodko. - My te musimy co obgada, wic wy, chopaki, idcie z tyu i nie prbujcie nas podsuchiwa. - Cho nie przestawaa si umiecha i mwia lekkim tonem, Wedge dostrzeg w jej oczach napicie i czujno. - Jak sobie yczycie, moje panie. - Zamarkowa kurtuazyjny ukon i poszed za nimi w stron wind. Zjechali na d i wyszli na spukan deszczem promenad. Iella i Mirax gawdziy i chichotay wdrujc od miejsca do miejsca. Podziwiay widoki i atrakcje turystyczne, kieroway si jednak coraz niej i niej. Wedge zorientowa si na podstawie trasy ich wdrwki, e Iella niektre miejsca wybiera przypadkiem, inne za celowo. Wielokrotnie zatrzymyway si przed butikami, gdzie czasem tylko oglday wystawy, a czasem wstpoway do rodka, by buszowa wrd ubra. Wedge poczu si nieswojo, cho widzia, e Iella bardzo utrudniaa zadanie kademu, kto chciaby ich ledzi. Uwiadomi sobie, e czekanie midzy wieszakami na damskie ubrania wprawia go w zakopotanie nie tylko dlatego, e jako mczyzna czu si tam cakowicie nie na miejscu. Od ponad siedmiu lat walczy na wojnie. Cho zdarzay si okresy spokojniejsze, a od czasu do czasu dostawa urlop, nawet na przepustce nie przestawa by pilotem bojowego myliwca. Nie mia rodziny, ktr mgby odwiedzi -jego rodzice zginli, a ze wzgldu na udzia Wedge'a w Rebelii wizyty u innych czonkw rodziny naraayby ich na niebezpieczestwo - wic waciwie nigdy nie mia prawdziwych wakacji. Wdrowanie po pasaach Coruscant byo od wielu lat dowiadczeniem najbliszym normalnego" ycia. Nawet okres, kiedy jako etatowy bohater Rebelii wspiera jej wysiki dyplomatyczne, daleki by od normalnoci. Przemieszcza si z planety na planet, z bankietu na bankiet, w paradnym mundurze, jakiego nigdy wczeniej nie widzia. Na tych bankietach, przyjciach i spotkaniach gratuloway mu bohaterskich wyczynw istoty, ktrych istnienia nawet nie podejrzewa. Odbiera podarunki, przyjmowa honory, korzysta z okazji robienia rzeczy, o ktrych jako dziecko nie miaby odwagi pomarzy. Janko5
Janko5
123
Przyglda si, jak Iella i Mirax zabawiaj si holomoduem odzieowym, przeduajc, skracajc, zwajc i poszerzajc ubrania, ktrych nigdy nie zamwi. Zamieway si i wyranie dobrze bawiy. Zupenie jak normalni ludzie, pomyla Wedge, cieszcy si normalnym yciem. Przez chwil zastanawia si, co waciwie oznacza sowo normalny" i uwiadomi! sobie, e dla wikszoci ludzi normalno jest celem, ktry wymyka si definicji. Kiedy gwny inynier Eskadry otrw, Zraii, testowa X-winga Wedge'a, normalno" okrelaa seria parametrw technicznych odczytywanych z przyrzdw diagnostycznych, ktre musiay si zgadza ze specyfikacj Sojuszu i instrukcjami producenta. Istniay sposoby, by stwierdzi, czy myliwiec zachowuje si normalnie", czy nie. A jeli czego mu do tej normalnoci brakowao, defekt taki mona byo naprawi. W yciu natomiast nieatwo byo okreli, co jest normalne. Dla Mirax normalne byo szmuglowanie kontrabandy, podczas gdy Iella czy Corran uznaliby takie zachowanie za mocno odbiegajce od normy. Dla jego rodzicw normalne ycie oznaczao prowadzenie stacji paliwowej i wychowywanie dzieci. Taki wanie wariant, z pewnymi drobnymi odmianami, wydawa si najbliszy pojciom wikszoci istot o tym, jak powinno wyglda normalne ycie. Ale czy to oznacza, e wszystko inne jest nienormalne? - zastanawia si Wedge. Dia niego normalne byo ycie pilota gwiezdnego myliwca walczcego przeciwko Imperium. Co wicej, takie ycie wydawao mu si gboko zakorzenione w rzeczywistoci. Imperium, cho osabione, rzucao cie na ca galaktyk, i dopki nie zostanie wyeliminowane, normalno w pracy, domu i rodzinie bdzie stale zagroona. Najdrobniejsza sugestia, e kto popeni co niewaciwego, moga rozerwa kokon normalnoci, ktrym otaczaa si wikszo ludzi, i zniszczy ich ycie na zawsze. Wedge i Pash w milczeniu szli w lad za Iell i Mirax. Wygldao na to, e tym razem Iella bardziej wiadomie wybiera tras, a kiedy wyszli z klatki schodowej na promenad przerzucon ponad cienistym miejskim kanionem, tu obok nich zatrzymaa si repulsorowa takswka. Drzwi si rozsuny i Iella przywoaa ich gestem do rodka. Wedge nie rozpozna kierowcy i ten fakt nie wiedzie czemu podnis go na duchu. Nie czekajc na instrukcje Ielli, takswkarz skierowa pojazd w d. Trasa wia si podobnie jak wtedy, gdy prowadzia ich Iella, ale podr zakoczya si nadspodziewanie szybko. Kierowca wyrzuci ich przy innej powietrznej kadce, kilka kilometrw niej, z dala od miejsca, skd ich zabra; otoczy ich cie spowijajcy dolne poziomy miasta. Iella poprowadzia ich do odchodzcej w bok ulicy. Poszli ni kawaek, by nastpnie wej do wntrza jednego z budynkw. Trzy pitra wyej Iella otworzya drzwi i wprowadzia ich do oszczdnie umeblowanego pokoju. Dwa imponujce ekrany okienne na przeciwlegej cianie ukazyway panoramiczny widok na skrzyowanie, na ktre wychodzi apartament. Iella zamkna drzwi i wskazaa dwie kanapy stojce naprzeciwko siebie na rodku pokoju. - Siadajcie. Janko5
124 Mirax usiada tyem do jednego z okien, a na jej wargach pojawi si umieszek rozbawienia. - Od czego mam zacz? Co robi na Coruscant, czy jak udao mi si was znale? Iella wzruszya ramionami. - A co prdzej mnie przekona, e nie jeste agentk Imperium? Wedge zmarszczy czoo. - Mirax jest czysta. Znam j od dziecistwa. Nie jest adnym imperialnym szpiegiem. - Przekonaj mnie. Wedge otworzy usta, by co powiedzie, ale Mirax odchrzkna i przerwaa mu. - Dam sobie rad, Wedge, naprawd - umiechna si. - Doceniam wag rodkw ostronoci, zwaszcza tu, na Coruscant. Zaczn od muzeum, wybiegajc w przeszo tylko na tyle, na ile to bdzie niezbdne. Dziki temu dowiecie si tylko tego, co musicie. Iella kiwna gow. - Na Coruscant mieszkaj miliardy ludzi. Prawdopodobiestwo, e znajdziesz si w odpowiednim miejscu i czasie, by spotka kogo, kogo znasz, jest nieskoczenie mae. Nawet wyjtkowe szczcie czy wiara w Moc niewiele mog w tym pomc. - To prawda, ale jest co, co moe to znacznie uatwi. - Mirax machna rkaw stron Pasha i Wedge'a. - Ci dwaj to piloci myliwcw. Wczeniej czy pniej musieli trafi do Muzeum Galaktycznego, eby obejrze, jak przedstawiono tam bitw o Endoi. To kwestia ciekawoci: atwiej by im byo nauczy si oddycha w prni ni przepuci okazj sprawdzenia, jakie kamstwa opowiada o nich wrg. Koreliascy piloci s niepoprawnie prni, wic obstawienie muzeum byo najbardziej oczywistym wyborem. Wedge unis brew i spojrza na Mirax. - Uwaasz, e jestem prny? - Wedge, kocham ci jak brata i boli mnie, e musz to powiedzie, ale jeste prny do tego stopnia, e wydaje ci si, i potrafisz nad t prnoci zapanowa. I przez wikszo czasu ci si to udaje i tylko to ci ratuje. A kiedy ci to nie wychodzi... c, na szczcie nie ja padam ofiar takich sytuacji, ale wyobraam sobie, e jest paru imperialnych, ktrzy szczerze auj, e stanli ci wtedy na drodze. Jeli jeszcze yj. Wedge'a zabolaa troch jej uwaga, ale wiedzia, e Mirax ma wicej racji, ni byby skonny wiadomie jej przyzna. Podczas drugiego ataku na Borleias pofolgowa sobie w gniewie, ktry wywoa w nim sposb, w jaki Imperialni prbowali go powstrzyma. Rzeczywicie popuciem wtedy wodze prnoci, pomyla, a oni zapacili za to najwysz cen. Odwrci si w stron Ielli. - No c, to przynajmniej powinno ci przekona, e Mirax naprawd dobrze mnie zna. - Jej wyjanienia wskazuj, e faktycznie zna koreliaskich pilotw. Pracowaam kiedy z facetem, ktry by prawdziwym asem na X-wingu. Jeli kiedykolwiek przyczy si do Rebeliantw, na pewno bdzie chcia poprbowa swoich si przeciw tobie. Janko5
Michael A. Stackpole 125 Iella wsuna pukiel brzowych wosw za ucho. - Skoro nie ty przywioza komandora Antillesa na Coruscant, nie moga wiedzie, e tu jest. A to oznacza, e przywioza tu innych pilotw i liczya na to, e odwiedz muzeum. Zakadam, e ci inni te nale do Eskadry otrw. Mirax przechylia gow. - Niewtpliwie masz powody, by uzna taki wniosek za trafny. - O, jestem pewna, e trafny. - Iella usiada na oparciu kanapy naprzeciwko Mirax. - Twoja obecno tutaj oznacza, e tosamo przygotowana dla ciebie na czas odlotu nie wypalia, a to moe stwarza zagroenie dla pozostaych czonkw Eskadry. Mirax spojrzaa na Wedge'a. - Czy ty i ja jestemy jedynymi Kordianami, ktrzy nie rozmawiaj tak, jakby przeszli szkolenie ledcze w KorSeku? Iella poklepaa Mirax po kolanie. - Ja naprawd przeszam szkolenie w KorSeku. - Bya w KorSeku? - Tak, a dlaczego pytasz? Mirax westchna i podaa jej rk. - Jestem Mirax Terrik. Rka leli i zatrzymaa si tu przed doni Mirax. - Crka Boostera Terrika? Mirax opucia do z powrotem na kolana. - Zao si, e wolaaby, ebym si okazaa imperialn agentk. - Przegraaby. - Teraz Iella wycigna rk. - Wstpiam do KorSeku tu po tym, gdy Hal Horn zamkn twojego ojca. Booster by dostatecznie inteligentny, bym uwierzya, e jego crka wpada na pomys obstawienia muzeum. By te nieprawdopodobnym farciarzem, wic wierz, e nawet nike prawdopodobiestwo wydarzenia nie jest dla ciebie przeszkod. Nazywam si Iella Wessiri. Wedge czeka na bysk rozpoznania w oczach Mirax, ale dziewczyna tylko ucisna do Ielli, jakby nazwisko nic jej nie mwio. Moe Corran nigdy nie rozmawia z ni o swojej wsppracownicy, pomyla Wedge, albo nie wymienia jej z nazwiska. Iella uwolnia rk z ucisku Mirax i opara si wygodnie na kanapie. - Sprawy strasznie si pokomplikoway, ale przynajmniej wiemy, e nie grozi nam bezporednie niebezpieczestwo. To miejsce to nasza kryjwka. Wezwaam tu kogo, kto mia nam pomc przesucha ci, jeli okae si to konieczne. Przesuchanie nie jest potrzebne, ale nadal musimy pozna pewne fakty, by zorientowa si, czy misja nie jest zagroona. Twoje kopoty mog mie zupenie niewinne wytumaczenie, ale poniewa w gr wchodzi Imperium, szczerze w to wtpi. - Waciwie nie wiem, co si stao. - Mirax wzruszya ramionami. -Jak zwykle zaaranowaam wszystko z porednikiem. Zaatwi mi kod identyfikacyjny i okno wektora wyjcia. Miaam wprowadzi dwa albo trzy plany lotw, poda je odprawie kosmoportu i odlecie. Tym razem, kiedy z publicznego notesu komputerowego prbowaam wprowadzi plany lotu, podajc uzyskany od porednika kod identyfikacyjny, co poszo nie tak. Wycofaam si, a na miejscu wyldowaa imperialna andarmeria. Byo to w Znik-Sektorze, wic powstao spore zamieszanie. Wykorzystaam kontakty ojca z
126 paroma czonkami Czarnego Soca, ktrzy byli mu winni przysug, eby wycign mj statek i zaog. Od tego czasu szukaam jakiejkolwiek przyjaznej twarzy. Iella skoncentrowaa na chwil wzrok na oknie za plecami Mirax. - Wyglda na to, e imperialni dorwali kontrolera, ktry fabrykowa faszywe kody. Dziki temu, e korzystaa z porednika, nie dotarli do ciebie od razu, ale kiedy uya kodu, namierzyli ci. Mamy paru hackerw, ktrzy mog przeledzi procedury wstecz i zorientowa si, jak powanie wyglda sytuacja. Sama nie dysponuje takimi umiejtnociami, musimy wic uzbroi si w cierpliwo. Pash usiad obok Mirax. - Czekajc na tych specw, powinnimy chyba zastanowi si, jak sobie poradzi z jeszcze powaniejszym problemem. Mirax zmarszczya czoo. - Co moe by powaniejszego ni fakt, e imperialni wiedz o pobycie na Coruscant Eskadry otrw? Wedge umiechn si. - Jeli dowiedz si rwnie, po co tu jestemy. Mog wtedy podj kroki, ktre uniemoliwi nam podbj Coruscant. A wtedy, moja Mirax, gorzej ju by nie moe.
Janko5
Janko5
127
ROZDZIA
22
Mimo niespokojnej sytuacji Corran by zadowolony, gdy z Erisi i Rim dotarli w kocu do hotelu Imperial. Do szybko przedostali si przez miasto, chocia wcieka burza w pobliu muzeum zatrzymaa ich na pewien czas, powodujc odcicie prdu od ruchomego chodnika, ktrym si poruszali. Podobnie jak pozostali piesi, musieli czeka, a chodnik zostanie naprawiony. Zajli si przez ten czas obserwowaniem burzy i czytaniem wiadomoci, ktre przewijay si na czytnikach. Corran zauway, e chocia burze mogy zakci funkcjonowanie transportu publicznego, wyranie nie przeszkadzay w nadawaniu propagandowych tekstw. Niewiele rozmawiali w drodze powrotnej do hotelu, ale Corran zauway, e Erisi od czasu do czasu posya mu umiech, by podtrzyma go na duchu. Docenia jej wysiki, chocia przypominay mu o tym, jakiego idiot z siebie zrobi. Chcia j nawet poprosi, by przestaa, ale w gbi duszy czu, e odrobina upokorzenia dobrze mu zrobi, przykrawajc jego mio wasn do odpowiednich rozmiarw i zmuszajc, by nie by taki bezmylny. Pooy rk na ramieniu Rimy. - Naprawd przepraszam za to, co si tam stao. Kurtyna biaych wosw, zsuwajc si na plecy dziewczyny, musna wierzch doni Corrana. - Ja chyba te ci jestem winna przeprosiny. - Ale nie! - Ale tak! -Jej wosy rzucay srebrne, bkitne i rowe byski; chodnik nis ich teraz tunelem, ktrego ciany rozwietlay rozmieszane tu i wdzie neony. - Kady z moich rodakw ma co w rodzaju kompleksu ocalonego. Nie chcemy, by si nad nami litowano, ale jednoczenie ofiara naszego ludu domaga si szacunku. S wrd nas tacy, ktrzy stracili o wiele wicej ni inni... - Ale ty stracia wszystko. - To prawda, ale kto, kto akurat by wraz z rodzin na placwce na innej planecie, straci troch mniej ni kto, komu zgina caa rodzina. Sel widzia, jak gin wszyscy jego bliscy. Jego historia jest tragiczna. -Rima spojrzaa na swoje donie. - Wszyscy pamitamy, gdzie bylimy, gdy usyszelimy t wiadomo i uwiadomilimy sobie Janko5
128 ogrom tragedii. Sel myla, e wszystko jest w porzdku i dopiero potem zrozumia prawdziw wag tego, czego by wiadkiem. Te godziny, kiedy myla, e nic si nie stao, przeladuj go do dzi. Podobnie jak mnie przeladuje wiadomo, e nie pomciem ojca, pomyla Corran. - Miaa racj, ycie go nie rozpieszczao. Erisi pogaskaa go po plecach. - Rima chce chyba przez to powiedzie, e jej rodacy budz lito z powodu czego, nad czym nie mieli adnej kontroli. Rnica midzy litoci a szacunkiem jest ogromna. Kiedy kto deprecjonuje ich cierpienia. .. a tak wanie brzmiao to, co powiedziae... odziera ich z szacunku i sprowadza do roli osb godnych tylko politowania. A chocia nie chc, by si nad nimi litowano, nie sposb osdza ich czynw, nie biorc pod uwag tragedii, ktra na zawsze zdeterminowaa ich ycie. Corran pokiwa gow. Udzia w Rebelii, pomyla, pozwala Alderaanom zrealizowa dwa cele: zemst i zaskarbienie sobie szacunku, ktrego oczekuj od innych. Szukaj zemsty, tak jak ja, kiedy pojmaem Bosska za zamordowanie mojego ojca, i staraj si unikn tego, co czuem, gdy Loor go wypuci. Umiechn si. - Oboje nie mielimy racji. Rima pokrcia gow. - Oboje bylimy niedoinformowani, ale t przeszkod ju naprawilimy. - Susznie. Zeszli z ruchomego chodnika pod jednym ze rodkowych wej do hotelu Imperial. Erisi zauwaya, e Rima zwalnia kroku, i gestem zachcia j do wejcia. - Chyba pjdziesz z nami na kolacj? - Nie mog. - Rima machna rkaw nieokrelonym kierunku. - Musz co sprawdzi. Odezw si do was jutro rano. Corran i Erisi poegnali si z Rim i wsiedli do windy, ktra miaa zabra ich na d do ich pokoju. Nie rozmawiali, ale Erisi stana nieco bliej Corrana ni zwykle. Nie przeszkadzao mu to specjalnie, bo jej troskliwo pozwalaa mu myle, e nie jest sam i e ma w niej przyjaciela, ktremu moe zaufa. Jej oczy i ciao wysyay wprawdzie jeszcze inne, wzajemnie sprzeczne sygnay, ale Corran by zbyt rozkojarzony, aby choby prbowa co z nich zrozumie. Otworzy drzwi do pokoju i wszed pierwszy. Wczywszy wiato nie zobaczy w rodku nikogo i przekona si, e wszystkie przedmiot) znajduj si w tych samych miejscach, w ktrych zostawi je rano. Trjktny kawaek czarnej skarpetki nadal wystawa z szuflady, a drzwi szafy byy dosunite tylko do miejsca, w ktrym wisiay beowe spodnie Erisi. Usysza za sob stuknicie zamykanych drzwi, a chwil potem wiato zgaso. Odwrci si i poczu donie Erisi sunce po jego piersi, by zczy si na karku. Poczu, e dziewczyna przytula si do niego, a ustami muska delikatnie jego czoo, nos i wargi. Przycigna go bliej i pocaowaa z t sam gwatown namitnoci, ktr dzielili w Wielkiej Sali. Janko5
129
Obj j odruchowo. Lewa rka powdrowaa pod bluzk dziewczyny, gadzc jej plecy, podczas gdy prawa uniosa si wyej, podtrzymujc gow. Gboko wcign powietrze, rozkoszujc si korzennym zapachem perfum Erisi. Kiedy oderwaa wargi od jego ust i odchylia gow w ty, koniuszkiem jzyka odnalaz drog od jej podbrdka po patek ucha. Erisi pocigna go leniwie za sob, powoli kierujc si w stron ka. Corran od razu zrozumia jej intencje i uzna, e powinien oprze si pokusie. Racjonalne argumenty jeden po drugim przelatyway mu przez gow, ale zbi je wszystkie. Bezpieczestwo misji nie miao tu nic do rzeczy, bo gdyby imperialni postanowili ich teraz przymkn, nie mieliby sposobu, by im uciec. To, czy zamierzaj spa razem, czy osobno, nie bdzie miao najmniejszego znaczenia, jeli dowiedz si o nich do, by wiedzie, gdzie ich szuka. To, e oboje byli czonkami Eskadry otrw rwnie nie stanowio przeszkody dla romansu. Nawara Ven i Rhysati Ynr zakochali si w sobie, co w niczym nie umniejszyo ich umiejtnoci i wynikw. Corran i Erisi byli doroli, w peni wadz umysowych i oboje mieli ochot na to samo. To prawda, pochodzili z innych wiatw i innych kultur, ale nie miao to wpywu na ich zamiary. Liczy si wycznie to, e jestemy tu razem, w tej wanie chwili, pomyla Corran. Sowa w tej chwili" wywoay rne wspomnienia. Kiedy jeszcze pracowa w KorSeku, nieraz sysza, jak jego ojciec albo Gil Bastra powtarzali zapanym bandytom, e s gupi, bo yj wycznie chwil obecn, co oznaczao, e nie zastanawiaj si nad konsekwencjami swoich czynw. Nie podejmowali rodkw ostronoci, nie opracowywali planw, a w rezultacie to. co robili, obracao si przeciwko nim. Te wspomnienia wydobyy na powierzchni inne, gbsze. Przypomnia sobie, jak jego ojciec paka w rocznic mierci matki Corrana. Wiesz, dlaczego bya tak dobr kobiet, on i matk? - pyta. - Bo nigdy nie mylaa o sobie. Nie miaa w sobie ani krztyny egoizmu. Zawsze na pierwszym miejscu stawiaa innych, a wasne potrzeby odkadaa na pniej, bo my potrzebowalimy jej teraz. Ale nie ma ju dla niej adnego pniej, a ja nie widz powodu, by y, kiedy jej zabrako". Erisi przestaa si cofa, a Corran poczu, e dotyka krawdzi ka. Powoli zatona w pocieli, pocigajc go za sob. Opiera si lekko, opuszczajc ja mikko na pikowan narzut. wiato przesiane przez zasony okienne malowao jej twarz mikkimi barwami. To by bardzo pocigajcy widok, jak sen, ktry zamieni si w ciep rzeczywisto, i musia walczy ze sob, by nie wykorzysta jej do uspokojenia gonitwy myli. Cho wizja ta miaa wielk si przycigania, pokonao j przeczucie nadcigajcej klski. Corran przypomnia sobie, jaki by zadowolony, e nie przespa si Iell w czasach, kiedy jeszcze by w KorSeku. Taki romans zniszczyby nie tylko jej maestwo, ale i na zawsze zmieni stosunki pomidzy nimi, rozbi zaufanie i przyja, zbudowane podczas wsplnej pracy. Przez pewien czas mogoby to pomc im w pracy, bo stanowiliby zgran i siln par, ale tak naprawd brakowao fundamentw trwaego zwizku. Zbliyy ich tylko okolicznoci. Janko5
130 I tu te zbliyy nas okolicznoci, pomyla Corran. Na Noquivizorze Mirax ostrzega, e Erisi nie byaby dla niego dobr partnerk, ale dopiero na Coruscant przekona si, jak bardzo si te dwie kobiety od siebie rni. Zacz wtedy wtpi, czy moliwe jest midzy nimi porozumienie, a to, co dziao si teraz w najmniejszym stopniu nie przekrelao tych wtpliwoci. Jest pocigajca, trudno jej si oprze, ale co tu jest nie tak, pomyla. W gbi serca czul, e nawet bardzo nie tak. Ojciec powtarza mu tysice razy, by ufa swoim przeczuciom i traktowa je powanie. Corran wzi sobie jego rad do serca i teraz ju wiedzia, e lepiej kierowa si intuicj, ni aowa, e si j zlekcewayo. Zdarzao mu si postpowa wbrew przeczuciom, nawet kiedy pokusa bya znacznie sabsza, ale nigdy nie wyszed na tym dobrze. Teraz pozwoli si Erisi przycign, ale zatrzyma si w p drogi. - Nie mog. Erisi umiechna si. - Doskonale ci idzie. - Mwi powanie... nie mog tego zrobi. - Pooy si na boku obok niej. - To nie wyjdzie. Przekrcia si w jego stron i pogadzia go po policzku. - Dlaczego? Co zrobiam nie tak? - Tu nie chodzi o ciebie. - Przytrzyma jej do i pocaowa. - Niczego bardziej nie pragn, ni by tutaj z tob, ale... - Jeste ze mn. Teraz. Potrzebuj tego... i ty te. Bez konsekwencji. adnych zobowiza. adnych oskare. adnych alw. Jej sowa byy jak balsam dla jego uszu. Nie mia wtpliwoci, e mwia powanie i e wanie do tego dya. - Wierz ci, ale nie jestem pewien, czyja potrafibym przej nad tym do porzdku dziennego. Moe rzeczywicie nie miaoby to konsekwencji dla naszych dalszych kontaktw... moe nic by si midzy nami nie zmienio, ale znajc siebie, nie bardzo w to wierz. To nie z tob jest problem, tylko ze mn. Przewrci si na wznak i usiad. - Pewnie mylisz, e jestem skoczonym idiot. Par razy bylimy tak blisko, a ja stale trzymam ci na dystans. Poczu na plecach jej rk, gdy usiada obok niego. - Chocia to dla mnie frustrujce, te opory to jedna z twoich najbardziej rozczulajcych cech. - Rzeczywicie, zdecydowanie u mczyzny jest takie odpychajce! Erisi rozemiaa si swobodnie. - Podoba mi si te twoje poczucie humoru, pod warunkiem, e nie uywasz go jako tarczy. - Przepraszam. Pocaowaa go w rami. - Widzisz, Corran, niewielu facetw pozwala, by emocje odgryway rol w ich decyzjach. Przewanie kieruj si wycznie logik. Emocje ich motywuj, ale nimi nie Janko5
Michael A. Stackpole 131 kieruj. Wikszo nie wahaaby si ani chwili, a o emocjach pomyleliby dopiero pniej. Ty potrafisz uwzgldni uczucia ju w momencie, gdy podejmujesz decyzj, co czyni ci kim wyjtkowym i godnym podania. - Albo wielk strat czasu. - Na razie nie ma o tym mowy. - Dopiero si rozgrzewam. Zobaczysz. Daj mi troch czasu. Erisi westchna. - To chyba najlepsze wyjcie niezalenie od tego, czego chcemy. Tak naprawd kade z nas potrzebuje chyba troch czasu w samotnoci. Umiechn si w stron jej sylwetki. - Jak moesz by taka logiczna? Czy nie powinna czu si teraz wzgardzona? - Moe powinnam, aleja te nie zawsze pozwalam sobie na kierowanie si emocjami. - Wzruszya ramionami. - Dopiero co zadecydowalimy, e pniej zastanowimy si nad tym, co dalej midzy nami. Zobaczymy, co postanowisz. By moe, potem poczuj si odtrcona, ale sdz, e ten rodzaj emocji jest niegodny nas obojga. Corran pokiwa gow. - Masz racj, w obu przypadkach. - W takim razie zostawiam ci samego... - Nie. - Corran wycign rk i chwyci! j za udo. - Lubi chodzi na spacer, kiedy chc sobie co poukada w gowie. Mam klucz do pokoju, wic nie bd musia ci budzi. Nie wiem, o ktrej wrc. - W takim razie wyjd co zje. Bd z powrotem, kiedy wrcisz, chyba e jakie hapaskie ksitko porwie mnie, ebym zostaa krlow na jakiej dalekiej planecie. Wtedy by aowa, co? - Chyba tak. - Corran wsta, pochyli si i pocaowa j w czoo. -Dziki za zrozumienie. - Dziki, e dae mi szans ci zrozumie.
Nie zastanawiajc si, co zamierza zrobi, Corran wyszed z pokoju, w ktrym zostaa Erisi, poszed do windy i wcisn guzik na najniszy poziom, jaki znalaz. Winda zawioza go duo poniej pitra, na ktrym poegnali si z Rim. Kadka przed wind nie wygldaa tak le, cho znajdowaa si niej ni jakiekolwiek miejsce, ktre dotychczas odwiedzi na Coruscant. Szed zgarbiony, z rkami w kieszeniach brzowej kurtki ze skry bantha. Nie mia konkretnego celu, chcia tylko pospacerowa. Chodzenie absorbowao umys w niewielkim stopniu, mia wic w kocu okazj przemyle sobie rzeczy, ktre niekoniecznie wizay si bezporednio z misj- czego nie robi od ponad miesica. Stara si zidentyfikowa rdo swojego niepokoju, ale nie znalaz adnego oczywistego powodu. Na pewno wiele wsplnego z tymi obawami miaa presja pobytu na Coruscant. Cho podjto tyle rodkw ostronoci, o mao nie wpad na Kirtana Loora. Jeszcze jeden dowd na to, e niezalenie od tego, jak bardzo si uwaa, trzeba bra pod uwag take zwykego pecha. Janko5
132 Corran umiechn si. W czasach KorSeku przestpcom, tumaczcym si, e wpadli z powodu pecha, cytowali stary sparafrazowany przez siebie aforyzm Jedi. Rycerze Jedi twierdzili, e nie ma czego takiego jak pech czy traf-jest tylko poddanie si Mocy. Zapanym delikwentom mwili, e nie ma czego takiego jak pech czy traf-jest tylko poddanie si Subie Ochrony Korelii. A teraz nawet tego nie ma, pomyla Corran. Z wiadomoci przewijajcych si przez holoekrany Coruscant dowiedzia si, e Dyktat rozwiza KorSek, przydzielajc wikszo jego czonkw do nowej suby bezpieczestwa publicznego. Nie trzeba byo szczeglnej przenikliwoci, by dostrzec, e zmiana pozwalaa przeprowadzi czystk i usun ze suby osoby, ktrych lojalno wobec dyktatury bya wtpliwa, ale Corran odczu to jako pknicie kolejnego ogniwa, ktre czyo go z przeszoci. Odruchowo unis do do piersi, ale zotego medalionu, ktry zwykle tam nosi, nie byo. Ludzie generaa Crackena twierdzili, e zatrzymujc medalion, naraa misj na powane niebezpieczestwo, wic schowa wisiorek w niewielkim schowku w korpusie Gwizdka. Wiedzia, e robot go przechowa i dopilnuje, a wiadomo, e talizman jest w pewnym i bezpiecznym miejscu, miaa niemal ten sam skutek, co noszenie go na szyi. Ten Jedi, ktrego twarz widnieje na medalionie, pomyla Corran, na pewno powiedziaby, e nie ma czego takiego jak szczcie czy pech, wobec tego adne talizmany nie s potrzebne. Przyszo mu do gowy, e zaczyna zatraca poczucie kierunku we wasnym yciu. Za czasw suby w KorSeku sprawy wyglday prosto. Wiedzia, kim jest, podobnie jak wszyscy wok niego. Cho ycie nie byo czarno-biae, liczba odcieni szaroci zdawaa si ograniczona. Nie musia zajmowa si tyloma sprawami naraz, wic o wiele atwiej byo mu skoncentrowa si na tym, co robi. Podsumowujc chaotyczne wydarzenia ostatnich piciu lat jego ycia atwo byo wypeni rubryk minusw. mier ojca. Odejcie z KorSeku. Rozstanie z przyjacimi. Odgrywanie coraz to innej postaci w czasie nieustannej ucieczki. Po miesicach szkolenia i walki po stronie Rebeliantw - kiedy to raz po raz o wos unika mierci ldowanie na Coruscant i natknicie si na jedn z kilku zaledwie osb na tej planecie, ktre mogy go rozpozna. Uziemienie. Brak medalionu. Tsknota za Gwizdkiem, Mirax, Oorylem i reszt. Wzdrygn si. Jeli bd si dalej koncentrowa na minusach, pomyla, dam sobie tylko kolejn wymwk, by nie do mocno przykada si do swojego zadania. Kluczem do odzyskania koncentracji byo wyodrbnienie rzeczy, nad ktrymi mia kontrol, i zajcie si wanie nimi. Wszystko inne si nie liczyo, bo nie mia na to wpywu. Tylko wwczas, gdy zrobi wszystko, co tylko moliwe, w dziedzinach, nad ktrymi panuje, bdzie w stanie podejmowa decyzje, zamiast tkwi w lepym zauku. Co oznacza, e w tej chwili powinienem si zaj misj, pomyla. Mam si dowiedzie tyle, ile zdoam, o sprawach bezpieczestwa i porzdku na tej planecie, wic tym wanie musz si zaj. Pokiwa gow. Powoli zaczo do niego dociera, e spacerujc bez celu zapuci si niej i gbiej w trzewia Coruscant, ni sobie tego yczy. W Coronet City na Korelii byo niejedno zapuszczone i niebezpieczne miejsce, ale w porwnaniu z okolic, w ktrej si znalaz wydaway mu si teraz oaz spokoju. C, Janko5
Michael A. Stackpole 133 mg si przynajmniej pociesza, e dziki temu dowiedzia si czego wanego - mianowicie tego, e na tak niskich poziomach nie widuje si oddziaw imperialnej policji. Uzna, e najwyszy czas ustali, gdzie waciwie si znajduje. Przeszed na drug stron ulicy, kluczc pomidzy migaczami rnych marek i modeli zaparkowanymi koo knajpy naprzeciwko. Jeli nad drzwiami spelunki widniay kiedykolwiek jakie napisy, to zatary si zbyt mocno, by Corran mg je odczyta. Migay tylko hologramy przedstawiajce hem szturmowca rozpadajcy si na cztery nierwne i do pokiereszowane czci. Znaczenie neonu pozostao dla Corrana tajemnic, dopki nie zszed do rodka po kilku stopniach i nie zobaczy buczcego pomaraczowego neonu, ktry chwilami - gdy tylko zdoay zapali si wszystkie litery -gosi, e knajpa nazywa si Sztab. Corranowi zdarzao si ciga Selonian w rurach kanalizacyjnych, gdzie pachniao przyjemniej, a owietlenie byo lepsze ni w Sztabie. Wskie schody rozszerzay si, przechodzc w przedsionek, zakoczony trjktnym barem. eby dosta si w gb knajpy, naleao przej przez jedn z bramek ustawionych na obu kocach baru. Cho powietrze zasnuwa gsty dym, Corran widzia stoczone w gbi sali stoliki i boczne loe naokoo. W dwch rogach za zasonami znajdoway si drzwi prowadzce do stacji utylizacji mieci i - ze wzgldu na rodzaj klienteli odwiedzajcej ten przybytek - kilkunastu stanowisk do strzelania. A Corran zauway te, e... blasterowe strzay podziurawiy ciany wok wejcia gstym wzorem dziur. Zaczynay si o jaki metr nad ziemi, a koczyy, jak noem uci, na poziomie tu powyej gowy przecitnego szturmowca. Uzna to za pomyln okoliczno, ale instynkt podpowiada mu, e nie ma si specjalnie z czego cieszy. Im prdzej std wyjd, uzna, tym bardziej spodoba mi si to miejsce. Stara si i swobodnym, lunym krokiem. Zmierzajc w stron baru powoli wycign rce z kieszeni i podszed do wolnego miejsca bliej lewego koca. Potnie zbudowana Quarrenka w koszulce bez rkaww pooya rce na ladzie tu przed nim. - Myl, e si zgubie. W jednej chwili Corran poczu si tak, jakby znw by na subie w KorSeku i przetrzsa kolejn spelunk w Coronet City. - Gdybym tskni za myleniem, nie przyszedbym tutaj. Jedno lomiskie piwo. Powiedzia to agresywnie, chcc, by barmanka zrewidowaa swoj o nim opini. Kiedy si odwrcia, by poda mu zamwione piwo, cay czas obraliwie potrzsajc mackami, zda sobie spraw, e jego ubranie jest za porzdne, by mg si atwo wpasowa w otoczenie. Wikszo goci miaa na sobie paszcze, raczej nie ze wzgldu na mod, tylko po to, by atwiej ukry swoj tosamo. Niewielu z tych, ktrzy odwiedzali Sztab, chciao zapa w pami innym gociom. Quarrenka wrcia z niewielk szklank piwa, ktrej poow wypeniaa piana. Corran rzuci na bar kilka monet, ktre natychmiast znikny w jej szarej doni. Pocign yk piwa. Nie byo a tak ze, jak si spodziewa, cho nie zaszkodzioby bardziej je schodzi. By jedyn osob, ktrej podano napj w maej szklance, co byo niezbyt subteln aluzj do oceny dokonanej przez barmank. Wiedzia, e drugiego drinka nie dostanie i nie zamierza zbyt dugo siedzie nad tym pierwszym.
134 Z drugiej strony, gdyby teraz odwrci si i sprbowa wyj, poowa regularnych bywalcw rzuciaby si za nim. Ucieczka miaaby ten sam skutek, co afiszowanie si kredytami albo zdjcie kurtki i pokazanie wszem i wobec, e nie ma przy sobie blastera. Przez chwil zastanawia si nad kupnem broni, ale to wymagaoby kontaktu z uzbrojonymi przestpcami, ktrzy mogliby uzna, e nie warto sprzedawa mu broni, skoro duo atwiej bdzie po prostu go obrabowa. Corran pochyli si nad barem i pocign yk piwa. Wiedzc, e znalaz si w nie najlepszej sytuacji, zacz rozglda si dookoa, by oceni ryzyko, jakie mogo mu grozi ze strony poszczeglnych klientw baru. Klasyfikowa ich na podstawie gatunku i oglnego wraenia. Wrd osb znajdujcych si w promieniu siedmiu metrw od niego byy dwa ewidentne przypadki zagroenia klasy pierwszej, kilka - klasy drugiej i jeden Gamorreaczyk, ktry wyglda na tak przeraonego, e Corran sprbowa przyporzdkowa go do ktrego z niezrealizowanych nakazw aresztowania, ktre pamita z KorSeku. Nie przypomina sobie jednak nikogo takiego, zacz wic rozglda si po stolikach w loach na obwodzie sali. Nagle zamruga i potrzsn gow; szybko spojrza jeszcze raz. Sabo widoczny poprzez kby dymu, naprzeciwko wysokiej, chudej postaci okrytej paszczem i kapturem siedzia Tycho Celchu. Niemoliwe. Corran odwrci wzrok, a potem spojrza po raz trzeci. Czowiek, z ktrym rozmawia Tycho, wsta i zasoni sob pukownika. Jednoczenie Corran kompletnie straci zainteresowanie Tychem, bo pomimo panujcego w sali pmroku i gstego dymu stwierdzi, e t zakapturzon postaci moe by tylko jedna osoba. Kirtan Loor. Corran odstawi piwo i ruszy wok baru. Loor i Tycho! - myla. To imperialny agent! Musz... Wpad na ogromnego Trandoszanina i odbi si od piersi gada. Kto zacisn do na jego prawym ramieniu i zaraz poczu midzy ebrami ucisk lufy miotacza. - Nigdzie std nie pjdziesz, kole. Corran spojrza w kierunku gosu, ale nie rozpozna mczyzny, ktry trzy mai bro. Zauway tylko, e facet ma komunikator wpity w klap kurtki, z przewodem odchodzcym do miniaturowej suchawki w uchu. Gdy Corran zerkn w drug stron, eby sprawdzi, czy Trandoszanin jest podobnie wyposaony, zauway, e posta w paszczu znikna w tylnych drzwiach. Po Tychu rwnie nie byo ladu. Corran poczu, e zalewa go fala przygnbienia. Wiedzia, e teraz sprawy mog potoczy si jeszcze gorzej. I potoczyy si. Duo gorzej. Przez drzwi, za ktrymi znikna sylwetka w paszczu, wszed krzykliwie ubrany osobnik. Dym ukrywa jego twarz, zanim podszed bliej, ale nawet przytumione wiata knajpy odbijay si od przypominajcych diamenty renic. Corran potrzsn gow. - Na co to mona si natkn, jeli czowiek nie wemie ze sob blastera. Zekka Thyne nawet si nie umiechn. Janko5
Janko5
135
136
- To samo przyszo mi do gowy. - Wycign rk za siebie i wyszarpn z cienia Inyri Forge, ktra podaa mu miotacz. - Tyle, e teraz ja mam bro... i mnstwo pomysw, co z ni zrobi.
ROZDZIA
23
Chocia maszerowa na czele parady, Gavin Darklighter nie by zadowolony. Przeszukano go i odebrano blaster. Za nim szed Gotal, poszturchujc od czasu do czasu miotaczem, a Asyr Sei'lar trzymaa si jego boku. Rzadko patrzya na Gavina, a kiedy to robia, w fiokowych oczach widzia sam jad. Pozostaych otrw wyprowadzono z knajpy w lad za nim, a pozostali gocie toczyli si wok, przygldajc si nieoczekiwanemu widowisku. Pozwolono im zatrzyma bro, odebrano tylko ogniwa energetyczne, co redukowao miotacze do roli kawakw metalu. Najbardziej wcieky wydawa si Shiel, ale Arii i Ooryl wzili go midzy siebie, izolujc od osb, ktre szy po obu stronach, wic nie doszo do przepychanek. Asyr prowadzia labiryntem korytarzy i klatek schodowych, ktre umoliwiay atwy i szybki dostp do dolnych poziomw miasta. W przeciwiestwie do przej zlokalizowanych przez Gavina i Shiela, te wyglday, jakby zostay zaprojektowane i zbudowane od pocztku, a nie dodane pniej przy okazji robt budowlanych. N ie wyglda}' na nowe - na pewno nie tak nowe, jak na terenach Poczonego Frontu Wyzwolenia Nieludzi wic Gavin domyli si, e zostay zbudowane dziki apwce jakiego Hutta albo innego gangstera, wrczonej planistom, ktrzy programowali robota budowlanego. Wdrwka skoczya si w duej, prostoktnej hali, do ktrej weszli przez podwjne drzwi. Wntrze hali wypeniay slumsy, sklecone naprdce z blokw ferrobetonu, duraplastowych skrzynek, odamkw transpastali i wystrzpionych kawakw szmat. Pomieszczenia dla istot wikszych rozmiarw stanowiy fundament tego blokowiska. Mniejsze gatunki -Sullustanie, Ughnaughtci i Jawowie zajmowali wysze pitra. Gavin by pewien, e budowla wznosi si przynajmniej na dziesi metrw w gr, ale wiato byo za sabe, by mg dostrzec co wicej ni poruszajce si sylwetki. Bothanka zaprowadzia ich na centralny placyk. Szerokie, opuszczane na prowadnicach drzwi, dzielce na pl dusze ciany, byy zamknite. W drzwiach na lewo od Gavina wycito otwr, dostatecznie duy, by umoliwi przejcie wikszoci humanoidw. W ich pobliu trzymaa stra para Twilekan i Rodianin, wszyscy uzbrojeni w pistolety. Poniewa wrota byty dostatecznie due, by wpuci repulsorowe ciarwki, Janko5 Janko5
Michael A. Stackpole 137 Gavin domyli si, e prowadzana ulic, czy co, co za ni uchodzio na tych poziomach miasta, Asyr kazaa Gavinowi zatrzyma si na rodku placyku. Pozostali nieludzie rozstawili si po obwodzie okrgu, otaczajc mniej wicej poow placu. Reszta otrw znalaza si w ten sposb mniej wicej w poowie drogi midzy nimi a Gavinem. Gotal obszed go i podszed do metalowego supka wbitego w durabetonow podog. Wzi mot zawieszony na lince obok i mocno uderzy w paski czubek supka. Rozleg si gboki, aobny ton, ktry dotar do najdalszego kta pomieszczenia. Gavin czu pod stopami wibracje rezonujcej podogi. Wszdzie dookoa pojawiy si twarze, wygldajce przez okna i drzwi chat. Gotal uderzy w supek ponownie, wzywajc wszystkich, by wyszli przed domy. Dopiero kiedy uderzy trzeci, ostatni raz, odwiesi mot. Gavin usysza warkot silnika i spojrza w gr, skd powoli opuszczaa si dua skrzynia. Podtrzymyway j liny przechodzce przez ruchomy koowrt, ktry poruszy si na szynach biegncych w gr przeciwlegej ciany. W skrzyni zapalio si wiato, ukazujc zarysy okien i drzwi. Kiedy ruchomy budynek osiad pewnie na pododze, otworzyy si drzwi. Stan w nich Devaronianin otulony dokadnie czarnym paszczem. Paszcz odsania tylko wski pasek wydatnego brzucha i klatki piersiowej, tworzc szkaratny pas wrd tej czerni. Asyr ukonia si. - Dmaynel, przyprowadzilimy ci jednego z tych ludzkich obudnikw, ktrzy odwiedzaj Znik-Sektor, by z nas szydzi. To jego powinnimy wykorzysta do przekazania naszej wiadomoci dla Imperium. wiato odbijao si od biaych rogw Devaronianina. Dmaynel wystpi naprzd i unis doni podbrdek Gavina. Jego paznokcie ostro wbijay si w ciao chopca, ktry jednak nie prbowa wyrwa si ani uchyli. Patrzy w ciemne oczy Dmaynela, ze wszystkich si starajc si ukry strach. Devaronianin umiechn si, puci go i cofn si. - Mdrze wybraa, Asyr. Jest mody i przystojny, nawet jak na ich standardy. Jego ciao powie wszystko to, co chcemy im przekaza, a nawet wicej. - Rzeczywicie - powiedzia Nawara Ven. - Powie im, e przewyszaj nas pod kadym wzgldem, jaki im dotd przychodzi do gowy, a take pod kilkoma nowymi. - Kim jeste? Bothanka skrzywia si. - Tych picioro towarzyszyo temu czowiekowi. Dmaynel spojrza ponad gow Gavina. - I wszyscy jestecie jego przyjacimi? - Owszem i jestemy z tego dumni. - Nawara Ven pojawi si nagle przy lewym boku Gavina. - Znam go od ponad szeciu standardowych miesicy i uwaam za jednego z najlepszych przyjaci, jakich kiedykolwiek miaem. Devaronianin skrzyowa rce na piersi. - Rzadko si zdarza, by kto z naszych otwarcie przyznawa si do przyjani z obudnikiem. Nawara umiechn si.
138
- A jakie macie dowody, e mj przyjaciel jest obudnikiem? Asyr prychna. - Nie chcia ze mn zataczy. Twi'lek rozoy ramiona. - Oczywicie, jak mogem zapomnie? Odmowa zataczenia z kim jest niewtpliwie oznak hipokryzji. A gdybym to ja odmwi twojej probie? Czy te bybym obudnikiem? - Ty bye z ni. - Z ludzk kobiet. Tak. - Nawara pokiwa gow. - A zatem miaem powd, by ci odmwi. Asyr nerwowo przygadzia sier na policzkach. - Tak, miae powd. - A wic czy nie jest moliwe, e ten czowiek te mia powd, eby ci odmwi? - Owszem, mia. Taki, e jest obudnikiem. - Wycigasz wnioski nie poparte adnymi dowodami, moja droga. -Nawara rozoy rce i zatoczy nimi koo, obejmujc gestem wszystkich obecnych. - Dlaczego nie wierzysz, e on te mia powd, ktry wyjaniaby jego zachowanie? Moe sabo taczy. Moe ma kogo, kogo kocha, daleko std. Moe ma alergi na bothask sier. Asyr wycelowaa palec w Gotala. - Ale Mnor Nha powiedzia, e poczu ulg, kiedy odeszam. Ulyo mu, e nie musi mnie dotyka ani zadawa si ze mn w inny sposb. - Ona mwi prawd, Dmaynel. To wanie wyczuem. Nawara wyprostowa si i zwrci w stron Gotala. - Powiedz mi, Mnorze Nha, czy wyczue u tego mczyzny ulg, kiedy szturmowcy odeszli od naszego stolika? Gotal zawaha si, ale kiwn gow. - Tak. - Wic kiedy jedno zagroenie znikno, ten czowiek poczu ulg. -Nawara odwrci si i umiechn do Asyr. - Czy nie jest moliwe, pikna Asyr Serlar, e ten mczyzna uzna ci za rwnie niebezpieczn jak szturmowcw? Bothanka uniosa gow. - Nie jestem szturmowcem. - Nie, ale myl, e moesz by rwnie grona. Twilek poklepa Gavina po ramieniu. - Mj przyjaciel jest mody, a ty jeste bardzo pikna. Podesza do niego. Schlebiaa mu. Wyrazia zainteresowanie jego osob i bya natarczywa. Podesza go, co musiao sprawi, e serce zaczo mu bi mocniej. Wyranie dostrzega w nim co, co jego zdaniem nie zgadzao si z rzeczywistoci, wic go to zaniepokoio. Kiedy odesza, ucieszy si, e nie doznasz rozczarowania, stwierdzajc, e nie dorasta do twoich wyobrae. Ulga bya w tym momencie cakowicie uzasadnionym uczuciem. Gavin pokiwa gow, zgadzajc si z ocen Nawary. Zauway, e pozostali widzowie take przytakuj jego sowom. Nawara dostatecznie zbliy si do sedna rzeczy, pomyla, by mc pomin reszt. Jeszcze bardziej przekonujco mona byo wytumaczy ulg Gavina jego udziaem w sekretnej misji Rebeliantw, ale ujawnienie tego faktu narazioby na niebezpieczestwo ich operacj. Chocia Poczony Front powsta Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 139 jako ruch sprzeciwu wobec praktyk Imperium, Gavin domyla si, e wrd istot zebranych w magazynie na pewno jest co najmniej jeden imperialny informator. - Uwaa, e stanowi dla niego zagroenie? - Asyr zmruya fiokowe oczy. - Co za bzdura. Jak ktokolwiek mgby pomyle, e jestem grona? - Rzeczywicie, jak? - Nawara przesadnie zmarszczy czoo. - Ale moe on sysza o odwadze Bothan, ktrzy powicili ycie, by przekaza Rebeliantom informacje o drugiej Gwiedzie mierci? Moe uzna, e przedstawicielka rasy, ktra przyczynia si do mierci Imperatora, te jest grona? Uwaasz to za niemoliwe? A czy pniej nie mia prawa uzna, e grozi mu niebezpieczestwo z twojej strony czy ktrej z pozostaych zgromadzonych tu osb? Moe przypadkowy sposb, w jaki go wybrano, i skazanie na mier nie wiadomo za jakie winy, przypominaj mu poczynania Imperium, ktrego tak nienawidzisz? Moe pomys, e ma by posacem, eby zanie wiadomo ludziom, ktrych nie zna, wyda mu si bardzo imperialny? Moe cae twoje zachowanie sprawia, e trudno mu dostrzec rnic pomidzy tob a Imperium? - To absurd! - Naprawd, Asyr? - Nawara rozejrza si po twarzach obcorasowcw zgromadzonych wok placyku. - Jeli postpujesz jak Imperium, nie dziw si, e inni porwnuj ci z Imperium. Devaronian bagatelizujco machn rk. - On jest jednym z nich. Zabijcie go i zostawcie im jego ciao. - Nie! On jest jednym z nas! -Twi'lek nieustpliwie pokrci gow. - Protestujecie przeciwko zabijaniu i maltretowaniu, jakiego dopuszcza si Imperium, ale ludzie ucierpieli z rk Imperium tak samo jak my. To prawda, e Kalamarianie, Gamorreanie i Wookiee zostali zniewoleni, ale ich planet nie unicestwiono tak, jak unicestwiono Alderaan. A kto zada Imperium najgorsze ciosy? Rebelianci, a wrd nich ludzie. Ilu z nas przyczyo si do Rebeliantw? Ilu z nas przelao krew pod Yavinem? Ilu z nas zamarzo na Hoth lub zgino na Derrze? Kto z grnej galerii wykrzykn: - Bylimy pod Endorem! Kalamarianin dowodzi tam flot! My te mielimy swj udzia w walce przeciwko Imperium! - To prawda - powiedziaa Asyr. - Bylimy pod Endorem. Bez Bothan Endor nigdy by si nie wydarzy. To Sullustanin pilotowa Sokoa Millenium", ktry zniszczy Gwiazd mierci. Twoje sowa niczego nie dowodz. Nawara umiechn si. - Tak, bylimy pod Endorem, ale to czowiek odda strzay, ktre zniszczyy Gwiazd mierci. To czowiek zabi Imperatora. Argumenty, ktre wysuwasz, przemawiaj za moimi racjami. Nie byoby nas pod Endorem, gdyby nie ludzie, ktrzy zapocztkowali Rebeli, ktrzy przelewali krew w pierwszych bitwach przeciwko Imperium, ktrzy przyjli nas i powitali z otwartymi ramionami. Oskarasz tego czowieka o hipokryzj, bo poczu ulg, kiedy zostawia go w spokoju, a jednak zamierzasz go potraktowa jak lojalnego syna Imperium, nie przyjmujc do wiadomoci, e by moe nienawidzi Imperium rwnie mocno jak ty.
140
Dmaynel niedbale wzruszy ramionami. - Gdyby rzeczywicie nienawidzi Imperium, walczyby z nim zamiast ukrywa si w jego sercu. Nawara zawaha si przez moment, ale Gavin pokrci gow. Nie naraaj misji, pomyla. Lepiej, eby mnie zabili, jeli dziki temu misja nie zostanie odkryta. Nie wolno dawa zna Imperium, e tu jestemy. Zbyt wielu ludzi syszaoby nasze wyjanienia. Nie moemy naraa innych na niebezpieczestwo. Twilek podrapa si po brodzie. - A gdybymy zdoali udowodni jego lojalno wobec Rebeliantw? Dmaynel wzruszy ramionami. - Rebelianci s daleko. Minyby lata, zanim nawizalibymy z nimi kontakt, a do tego czasu o tym tutaj nikt nie bdzie pamita. Za to teraz posuy nam za posaca, by przekaza Imperium wiadomo, e nie bdziemy duej tolerowa polowa na nas. Zabijcie go. Gotal starannie wycelowa miotacz, ale zanim zdy wcisn spust, oguszajca eksplozja wyrwaa metalowe drzwi po lewej stronie Gavina. Cikie blachy przygnioty Twilekan i Rodianina, ktrzy trzymali przy nich stra. Do wntrza wpyna Latajca Forteca HAVr A9 produkcji ubrikkiaskiej. Pole antygrawitacyjne wcisno w podog wywaone drzwi, spod ktrych zacza wypywa gsta ciemna ciecz. Dziao laserowe zamontowane na wieyczce pojazdu zwrcio si na prawo, a dwa boczne reflektory przyszpiliy Devaronianina. Za pojazdem do magazynu wkroczyo dwudziestu kilku uzbrojonych szturmowcw. wiato w kabinie sterowniczej fortecy ukazao im sylwetk jej dowdcy, ktry odezwa si przez trzymany przy ustach komunikator. - To zgromadzenie jest nielegalne. Odcie bro i rozejdcie si spokojnie, kiedy wam na to pozwolimy. W przeciwnym razie zostaniecie ostrzelani.
Janko5
Janko5
141
ROZDZIA
24
Wedge umiechn si, gdy zobaczy biaowos kobiet, ktra wesza drzwiami otwartymi przez Iell. - Rada Tymczasowa musi powanie myle o zajciu Coruscant, skoro sprowadzili tu nawet ciebie. - Wycign do niej rk. - Dawno si nie widzielimy, Winter... ale ty na pewno dokadnie wiesz, ile czasu upyno, prawda? - Wiem, komandorze Antilles, i wanie dlatego tu jestem, podobnie jak ty. - Winter ucisna jego do i przywitaa si z Iell. Potem zwrcia si do Pasha. -, Ty musisz by synem generaa Crackena - powiedziaa. - A pani jest legendarn Winter. To dla mnie zaszczyt. - Pash ukoni si. Mirax wstaa i ucisna do gocia. - Jestem Mirax Terrik. Winter kiwna gow. - To wanie z pani powodu mnie tu wezwano. - Spojrzaa na Iell. - Nic w naszych aktach nie wskazuje, by miaa jakiekolwiek powizania z Imperium. Pash zmarszczy czoo. - Nie bybym synem mojego ojca, gdybym nie zada tego pytania... chocia pani i tak pewnie nie odpowie. Razem z komandorem Antillesem towarzyszylimy Ielli i Mirax przez cay czas a do tej pory i nie widziaem, by Iella prbowaa si z kim skontaktowa. Skd pani wiedziaa, e matu przyj? Twarz Winter spowaniaa, co uwydatnio jeszcze jej podobiestwo do ksiniczki Leii. - Uya specjalnego numeru konta, eby uzyska dostp do komputera w sklepie z ubraniami. Wszystkie detale wybranej sukni, na przykad jej kolor, trafiy do komputera miejskiego. Zmiany owietlenia w okrelonych punktach miasta, w tym przypadku na ruchomych chodnikach, powiedziay mi, dokd mam si uda. Mamy te systemy awaryjne na wypadek, gdyby nie byo odpowiedzi, ale tym razem wszystko poszo jak naley. Wedge pokiwa gow z uznaniem. - Mio wiedzie, e mona si wama do centralnego komputera Coruscant. Winter potrzsna gow. Janko5
142 - Tego nie potrafimy. Zabezpieczenia s zbyt silne, bymy mogli wej i wyj z systemu niezauwaeni. Centralny komputer jest podczony do dwunastu pomocniczych orodkw komputerowych, ktre maj przejmowa jego dziaanie w przypadku awarii, do tego czasu s wykorzystywane gwnie do mniej istotnych funkcji administracyjnych i komercyjnych. Do nich potrafimy si dosta i robimy to regularnie, ale aden z naszych programw intruzyjnych, ktre prbowalimy wprowadzi przez nie do centralnego komputera, nie zdoa si przedrze. Iel la usiada. - Gdybymy umieli wyczy centralny komputer, bylibymy gr, bo to on kontroluje najwaniejsze urzdzenia, na przykad tarcze planetarne i naziemn obron przeciwlotnicz. - Tarcze s kluczem. - Wedge przysiad na oparciu kanapy obok Mirax. - Gdyby opady, zaryzykuj stwierdzenie, e wikszo ludnoci poparaby zmian wadz. Winter usiada obok Ielli. - rodki bezpieczestwa nie s tak rygorystyczne, jak mona by si spodziewa pod rzdami Ysanny Isard. Dotyczy to rwnie Paacu Imperialnego. Siedziaam na promenadzie blisko cztery godziny, popijajc kaw, i nie zauwayam niczego szczeglnego. O mao nie doszo do kopotw, gdy nagle pojawi si tam agent imperialnego wywiadu. Baam si, e jeden z moich towarzyszy zaatakuje Loora, ale zdoa si opanowa. Z trudem, ale zdoa. Iella zmruya oczy. - Kirtan Loor jest na Coruscant? Winter skina gow. Mirax uniosa brew. - Jakbym syszaa Corrana. Pewnie podobnie zareagowaby na wiadomo o Loorze. Iella rozdziawia usta. - Znasz Corrana? Mirax wpatrywaa si w ni przez moment, a potem zamrugaa ze zdziwienia. Obie kobiety jednoczenie zwrciy si do Wedge'a. - Corran jest tutaj? - zapytaa Mirax. - Z Eskadr otrw? - dodaa Iella. - Czy jest z nim Gwizdek? Wedge unis donie w obronnym gecie. - Nie wiem dokadnie, w ktrym miejscu, ale tak, jest na Coruscant. Iella, wiem, e pracowalicie razem w KorSeku. Nie wspominaem, e Corran jest teraz czonkiem Eskadry otrw, bo skoro nic o tym nie wiedziaa, to widocznie wywiad Nowej Republiki uzna, e nie powinna. Sama rozumiesz, wzgldy bezpieczestwa i tak dalej. - Corran Horn jest tutaj, ale nie ma ze sob robota - wyjania Winter. Mirax zmarszczya czoo. - Skd wiedziaa, e Gwizdek to robot? - Dwa lata temu Corran Horn uciek z KorSeku, zabierajc ze sob X-winga i automat R2. Uznalimy wwczas, e jest szansa, by go zwerbowa, ale wymkn si nam. Ptora roku pniej znalaz si w Eskadrze otrw, co wiadczy o tym, e jest prawJanko5
Michael A. Stackpole 143 dziwym asem pilotau. Musia wic sporo lata w okresie, kiedy si ukrywa, a to oznacza, e zatrzyma swojego R2. Doszam do wniosku, e pytanie Ielli dotyczy robota, bo w X-wingach raczej nie ma miejsca na trzymanie ulubionych zwierzakw. Mirax odchylia si na oparcie. - Dobra jeste. - Dzikuj. Wedge skrzywi si. - Corran jest tu z Erisi. - No tak, z krlow bacty... - warkna Mirax. Iella spojrzaa na ni badawczo. - Powiedziaa to takim tonem... ale przecie jeste crk Boostera Terrika. To niemoliwe, eby ty i Corran... - Jestemy po prostu przyjacimi. Iella rozemiaa si. - Nie pierwszy raz sysz, jak dziewczyna mwi co takiego. Mogabym ci opowiedzie to i owo. - Skoro nie ma tu Corrana, by mg si broni, to chyba nie najlepszy pomys. Wedge spojrza na Winter. - Tosamo, ktr Mirax miaa przygotowan do odlotu, zostaa spalona. Dziewczyna utkna tu, kiedy wysadzia na powierzchni reszt mojej eskadry. - Wszystkich, nawet Ooryla. S w Znik-Sektorze, a w kadym razie tam ich zostawiam. - Dziki. Prbujemy ustali, czy Imperialni trafili na Mirax przypadkiem, czy moe caa operacja wysza na jaw. Czy byy jakie problemy z Corranem i Erisi? - adnych. - Winter zastanawiaa si przez sekund. - Moi ludzie obserwowali ich przez pierwszych kilka nocy, eby sprawdzi, czy nie wzbudzili zainteresowania Imperium, ale nic takiego nie miao miejsca. Ci sami ludzie zostali nastpnie przeniesieni do Znik-Sektora, by obserwowa apanki organizowane tam przez Imperium. Zgarniaj Gamorrean i Quarrenw, ale nikt dobrze nie wie dlaczego. Suchajc Winter, Wedge wyjrza przez okno, bo jego wzrok przycigny kolorowe byski. Jaskrawe promienie czerwonych i zielonych blasterowych wystrzaw rozjaniy skrzyowanie za oknem. Przez chwil studiowa wzr kolorowych wiate, zastanawiajc si, o co w tym wszystkim chodzi, a kiedy dotaro do niego, co oglda, a otworzy usta ze zdumienia. - Wszyscy na podog! Nie majc czasu na wyjanienia, chwyci za oparcie kanapy i przewrci j do tyu. Mirax zamachaa rkami, prbujc zachowa rwnowag, a jej lewa do trafia na podpor w postaci Pasha. Przycigna nogi do piersi, uatwiajc tym samym Wedge'owi przewrcenie kanapy do koca. Wedge przetoczy si wraz z kanap do tyu, zsun si na bok, uchylajc si przed ciaem Mirax, i w ostatniej chwili schowa lew nog za bezpieczn oson. Unis rce nad gow, by uchroni j przed uderzeniem o podog, cho tym akurat martwi si najmniej. Mam nadziej, e kanapa okae si dostatecznie mocn tarcz, pomyla.
144 Motor pocigowy, ktry Wedge zobaczy leccy prosto w okno, w kocu w nie uderzy. Transpastalowa tafla pka z gonym brzkiem, a grawicykl wpad do rodka, wirujc. Kierowca polecia w jedn stron, motor w drug- wrd tysicy mierciononych szklanych odamkw, siekcych powietrze pomieszczenia, ktre - jak na ironi miao by bezpieczn kryjwk.
Janko5
Janko5
145
ROZDZIA
25
Corran osun si ciko na mczyzn po swojej prawej stronie. Tamten odepchn go luf pistoletu. Wtedy przesun si w lewo, a kiedy przesta czu luf wbijajc si w ebra, da krok do tyu. Mczyzna po jego prawej stronie pocign za spust miotacza, posyajc szkaratny promie energii prosto w brzuch Trandoszanina. Promie wypali w nim dymic dziur, a sam Trandoszanin upad na stolik, ktry zaama si pod jego ciarem. Lew rk Corran zapa blaster i szarpn. Jednoczenie prawym okciem trafi strzelca pomidzy usta a nos. Pocign mczyzn ku sobie, zasaniajc si nim przed Zekk Thynem, wyszarpn blaster z jego doni i kopniakiem pchn go w stron Thyne'a. Nie ogldajc si, by obejrze skutki swoich dziaa, rzuci si zygzakiem w kierunku drzwi. Jki blasterowego ognia wypeniy sal. Strzay przelatyway midzy nogami Corrana i ponad jego gow, wypalajc ponce dziury po obu stronach drzwi. Pamitajc rozkad pomieszczenia, Corran zanurkowa saltem w d i wyldowa na nogach u podstawy ukrytych w cieniu schodw. Przerzuci bro do prawej rki, unis j do gry i posa w ty kilka strzaw, by zniechci pogo. Gdy tylko wypad z knajpy, strci kopniakiem Rodianina z motoru pocigowego. Przekrci rczk gazu i skoczy do przodu, kierujc grawicykl ku najbliszemu skrzyowaniu kanionw, ktre pozwolioby mu zgin w miecie. W jednej chwili poaowa, e nie zestrzeli pozostaych motorw stojcych przed Sztabem, ale rzut oka za siebie dowid, e powrt byby teraz samobjstwem. Jeli mam umrze, pomyla, to wol, by stao si to na moich warunkach i wtedy, kiedy uznam za stosowne. To, co zrobi w knajpie, byo gupot, ale w obliczu mierci nie mia wyboru. Nie mia te najmniejszych wtpliwoci - podobnie jak nie mia ich nikt z goci spelunki - e Thyne zamierza go zabi. Corran liczy tylko na to, e mczyzna po jego prawej stronie si zawaha. Pozbawienie Thynea moliwoci zabicia upatrzonej ofiary mogo by rwnie miertelne w skutkach, jak znalezienie si na miejscu Corrana Horna. Corran wcisn sprzgo, zmieni nog bieg i doda gazu praw rk. Kciukiem wczy przycisk jazdy samobjczej, ustawiajc prdko na staym poziomie, a naJanko5
146 stpnie umocowa luf blastera par zaciskw, ktre idealnie przytrzymay na miejscu luf i oson spustu. Wrzuci wsteczny bieg, a lotki ustawi do gry. Trzyma si mocno kierownicy, gdy grawicykl zacz si wspina w stron najbliszej stacji cumowniczej. Nie pamitam, eby Incom Zoom 11 tak si dobrze spisywa, pomyla, ale wyglda na to, e Rodianin troch go podrasowa. I cae szczcie. Zgarbi si i wykrci motorem, aby kadub skry go przed strzaami pogoni. Grawicykl nie mia wbudowanego adnego uzbrojenia. May ekran umocowany pomidzy dwigni akceleratora a drkami kierownicy nie przestawa wywietla komunikatw po rodiasku, wic Corran nie mia pojcia, co znacz. Mniejsza o to, pomyla, dopki lec dostatecznie szybko. Zawrci motor i kilkoma ruchami kierownicy skierowa pojazd w jeden z grnych kanionw. Utrzymywa grawicykl na kursie przeciwnym do przypominajcego olbrzymi gr Paacu Imperialnego, cinajc drog do platformy cumowniczej. Balansujc ciaem i korygujc kurs delikatnymi ruchami kierownicy, podrywa grawicykl w gr albo opada w d. eby unikn migajcych wok jego potarganych wiatrem wosw laserowych strzaw. Niektre wyglday na mocniejsze ni wystrzelone z rcznego miotacza, co oznaczao, e cigajce go maszyny musz by wyposaone w dodatkowe uzbrojenie, utrzymywane w doskonaym stanie. Obejrza si za siebie, ale w mroku ulicy widzia tylko nadlatujce w jego stron byski. Strzay cigajcych staway si coraz bardziej celne i Corran uwiadomi sobie, e lot wysoko i na otwartej przestrzeni daje im przewag, z ktrej skwapliwie korzystaj. Potrzebny mi ciasny kurs, nie dajcy wielu moliwoci trafienia, pomyla. A to oznacza lot w d! Chwyci mocno drki kierownicy, zmieni kierunek lotu i pchn stery w ty. Motor zanurkowa w ciemno, mijajc kolejne pitra apartamentw, sklepw, biur i promenad. Corran zmniejszy prdko, pochyli si mocno na lewo i wykrci semk wskim przesmykiem pomidzy dwoma wieowcami. Pochylajc si z powrotem na prawo, okry oby wieowiec i wystrzeli w d w powietrzn alej. Laserowe strzay osmaliy ciany wok niego. Corran skrci w lewo, wcisn sprzgo i wrzuci luz. Szarpniciem drkw sterowniczych wprowadzi maszyn w ruch wirowy wok pionowej osi, ktry nastpnie zdawi, zmniejszajc gaz. Zawis w powietrzu, chwyci miotacz i opar rk o korpus motoru. Dwa grawicykle wpady w alej za nim, cigajc go na penym gazie. Pierwsze dwa strzay Corrana trafiy w dzib maszyny leccej po prawej. Panel kontroli motoru eksplodowa srebrn kaskad iskier. Strza poderwa kierowc, ktry przekoziokowa do tyu. Sam grawicykl zacz nurkowa w kbach dymu ku powierzchni planety, a pechowy kierowca poszed w jego lady. Corran wycelowa bro w drugi z grawicykli, ale jego kierowca ju zacz wyprowadza maszyn w gr. Dwa strzay trafiy jednak w cel -jeden zrani kierowc w nog, drugi uderzy w supek konektora, mocujcy boczn gondol grawicykla. Pojazd nie rozpad si, ale jego kierowca mia wida do, bo zawrci maszyn, wic Corran umieci miotacz w poprzedniej pozycji i ruszy do przodu. Co na monitorze przycigno jego uwag. Wiedzia, e napisy s po rodiasku, ktrego nie rozumia ani w mowie, ani w pimie, ale uzna, e to faceci na motorze i w Janko5
Michael A. Stackpole 147 gondoli porozumiewaj si midzy sob. Koordynuj swoje ruchy, a znaj to miasto lepiej ni ja, pomyla. Odruchowo unis rk w stron talizmanu, ale go nie znalaz. Jestem zdany tylko na siebie, zdecydowa. Nie podda si. Ustawi grawicykl na umiarkowan prdko i skierowa jeszcze niej - w d i w d, ku powierzchni Coruscant. Nie mia pojcia, gdzie si znajduje, ale to liczyo si mniej ni lokalizacja pogoni. Na szczcie dla niego cigajcy mieli zwyczaj ogasza swoje przybycie blasterow kanonad, ktra mijaa go coraz bliej, ale dotd nie trafiaa. Majc na karku trzech wrogw, zanurkowa w czarn dziur blisko podstawy kanionu, wprowadzi grawicykl w zakrt i strzeli w kierunku, z ktrego nadlecia. Zwolniwszy nieco, seri unikw wymin pltanin przypr i wspornikw, zanurkowa niej, a potem wyprowadzi motor okrn drog w gr przez otwr w dachu. Odci napd i prowadzi maszyn wok otworu. Wycign blaster i czeka. Ktry musi w kocu stamtd wylecie. Jeden ze cigajcych faktycznie wystrzeli do gry przez dziur w dachu. Pdzi jak rakieta. Wystrzeli do niego, ale spudowa. Kto musia go ostrzec, pomyla. Z gry spad na niego grawicykl. Co jasnego bysno przed koszem motoru i nagle Corran poczu szarpnicie. Jego grawicykl podskoczy i zacz lecie do tyu. Ze wzgldu na wczeniejsze ustawienia przyrzdw kontrolnych wpad w niezgrabn spiral, a Corran o mao nie spad z siodeka. Walczc z si odrodkow poprawi si w siodeku, wrzuci luz i zmieni pooenie drka kontroli kta lotu, by powstrzyma wirowanie. Zapali mnie na lin, pomyla. Odwrci si, eby zobaczy lin i przestrzeli j, ale bya za cienka, by mg j dostrzec w panujcych ciemnociach. Nie majc wyboru, wycelowa w kadub maszyny przeciwnika, Starhawka typu Ikas-Ando, i wystrzeli seri trzech strzaw o jaki metr poniej triumfalnie uniesionej pici. Pilot Starhawka opad bezwadnie na przedni cz maszyny, a Corran natychmiast poczu, e jego motor zwalnia. Odchyli si na siodeku do tyu, wrzuci bieg i pchn dwigni akceleratora do oporu. Zataczajc uk w prawo, min doem zawieszonego w powietrzu Starhawka. Dwadziecia metrw dalej poczu nastpne szarpnicie i motor gwatownie zwolni. A niech to! Facet w koszu nie puci liny, pomyla. Wszystkie motory pocigowe byy wyposaone w wycznik bezpieczestwa, ktry odcza napd, gdy ustawa nacisk na dwigni akceleratora. Dziki temu motor nie lecia dalej na olep, gdy jego kierowca zmar, spad lub z innych powodw nie mg duej kierowa pojazdem. By to przede wszystkim rodek bezpieczestwa, ale podobnie jak w maszynie, ktr ukrad Corran, mona byo ustawi wycznik w taki sposb, by motor utrzymywa sta prdko, mimo e kierowca puci drek akceleratora. Corran pchn dwigni gazu do oporu, ale lina czca go ze Starhawkiem nie pozwalaa mu nabra prdkoci. Trzy cigajce go motory kryy w pobliu, ale najwyraniej ich kierowcy postanowili wezwa pomoc, zanim przypuszczana niego ostateczny atak. Musz si pozby tego balastu, postanowi Corran. Trzeba odci lin.
148 Zanurkowa, cignc za sob Starhawka. Pdzi coraz niej i niej, mijajc kolejne poziomy miasta, a dotar do olbrzymiego skrzyowania przypominajcych kaniony szlakw powietrznych. Niedobrze, znowu jestem na widoku, pomyla Corran. Pocig zacz si zblia. Corran prbowa unikw, jak poprzednio, ale z uwizanym jak kotwica Starhawkiem nie bardzo mu to wychodzio. Prychn z frustracji i skierowa motor prosto na budynek na rogu skrzyowania. Celowa w owietlony prostokt na jednym z dolnych piter; chcia doprowadzi do tego, by cigncy si za nim Starhawk uderzy w owietlon plansz reklamow, ktra wisiaa na cianie budynku. Byaby w tym ironiczna sprawiedliwo, pomyla, gdyby ten neon by reklam Starhawka. Spodziewa si, e sia uderzenia rozbije motor w drzazgi. A jeli nie - c, dookoa byo jeszcze wiele cian. Dopiero kiedy podlecia dostatecznie blisko, by rozrni ludzi siedzcych w owietlonym pokoju, zorientowa si, e to, co wczeniej wzi za plansz reklamow, byo zwykym oknem. Chcia skrci, ale wtedy dostaby si pod ogie blasterowych strzaw kierowanych w jego stron. Przez chwil mia ochot wlecie prosto w okno i przebi si na drug stron, ale wiedzia, e nie przeyby spotkania z transpastalow szyb. Z drogi! -pomyla. W ostatniej chwili wprowadzi maszyn w ostry zakrt na lewo. Starhawk cigncy si za nim uderzy w okno. Corran poczu ostre szarpnicie, a jego motor przeskoczy na drug stron skrzyowania, rwnolegle do ciany przeciwlegego budynku. Zerkn za siebie. Przez chwil myla, e uwolni si od Starhawka, ale wanie wtedy poczu, e ram grawicykla przebiega delikatne drenie, w rytmie idealnie zgranym z fontannami iskier na cianie budynku. Ale mam pecha pomyla. Transpastalow szyba nie przecia liny czcej go z przeladowc. Za to gwatowne szarpnicie przy skrcaniu obluzowao mocowanie gondoli z gwnym kadubem Starhawka. Pasaer gondoli znikn, ale Corran nie wiedzia gdzie. Gondola cigna si za nim jak dziecinny balonik na mocnym wietrze, a p tuzina dodatkowych grawicykli, ktre wpady nagle na skrzyowanie, uniemoliwio Corranowi pozbycie si balastu. Uczepiona do motoru gondola grozia, e Corran zaczepi o wystajc kolumn czy sup. Stara si skrca ostronie, ale musia unika wskich alejek i nie przesadza z prdkoci. Gdyby lecia za szybko, gondola zadziaaaby jak bicz, uderzajc o cian i gwatownie obracajc jego grawicyklem. Gdyby nagle zwolni, poczony z nim lin balast poleciaby do przodu. Lina bya elastyczna, co oznaczao, e Corran musia zej z linii lotu gondoli. cigajce go motory i migacze sprboway zaj go z flanki. Corran zrozumia, e prbuj go skierowa w okrelone miejsce. Desperacko stara si do tego nie dopuci, ale nie mia wielkiego wyboru. Zanurkowa i szarpn maszyn w bok, by roztrzaska gondol o cian i w kocu uwolni si od niej, ale znw mu si nie udao. Jeli wyjd z tego cao, pomyla, chyba wyl list do ludzi z Ikas-Ando, gratulujc im wytrzymaoci gondoli do grawicykli, ktre produkuj... Janko5
Janko5
149
150
Skrci za rg i zobaczy inne motory nadlatujce z gry i z tyu -znalaz si w puapce szerokiej alei, zakoczonej lep cian odleg o jakie sto pidziesit metrw. Od gry nie zauway w niej adnych przewitw, tylko na dole byo co w rodzaju bramy towarowej, zamknitej na gucho. Koniec wycieczki. Mia do wyboru waln w. bram i zgin albo podj walk i zgin. Ju mia zwolni, by sprbowa jednak obrony, kiedy gwizd cigncej si z tyu gondoli przypomnia mu, e to gupota. Gondola zmiad)' mnie prdzej ni.. .tak, to jest pomys! - stwierdzi. Skierowa grawicykl prosto w bram towarow i pchn do oporu akcelerator. Dwadziecia metrw od bramy poderwa przd maszyny w stron nieba i odwrci cig. Dziki temu najpierw polecia do przodu, by zaraz opa z powrotem na siodeko. Gdy motor obrci si do gry nogami, a gondola przepyna pod nim, Corran zapa miotacz i z wysokoci mniej wicej dwch i p metra zeskoczy na ziemi. Gondola uderzya w podnoszon bram towarow z dostateczn si, by wgnie metalowe wrota do rodka i wyrwa je z prowadnic. Grawicykl, z uruchomionym wycznikiem bezpieczestwa, uderzy w opadajc kurtyn metalu, przekoziokowa ponad ni i wpad do wntrza budynku. Nadal cign za sob gondol, ktra zahaczya wreszcie o co i zerwaa si, uwalniajc migacz. Wrd kanonady laserowego ognia Corran wpad do wntrza budynku. Motory pocigowe miny go o wos. Unis bro i rozejrza si szukajc celu, ale byo ich zbyt wiele, by mg si zdecydowa. To, co zobaczy, oszoomio go. Dobrze wiedzia, e cigaj go opryszki Zekki Thyne'a i jego Czarnego Soca, ale zupenie nie rozumia, jakim cudem tras jego ucieczki mogli przewidzie szturmowcy, w ktrych puapk wanie wpad.
ROZDZIA
26
Zgrzyt metalu trcego o metal i haas drzwi wyrywanych z prowadnic sprawi, e Gavin odruchowo spojrza w prawo. Z tyu za Asyr zobaczy, e brama po przeciwnej stronie imperialnej fortecy z hukiem spada w d, a do magazynu wpada rozpdzony, pozbawiony kierowcy grawicykl. Strzay laserowe podziurawiy szcztki drzwi, a w stron szturmowcw polecia deszcz szkaratnych promieni energii wystrzeliwanych z nadlatujcych motorw pocigowych. Kiedy min pierwszy szok, Gavin da nura na prawo, pocigajc za sob Asyr Sei'lar. Upadli na ziemi. Warkna i wbia mu w plecy pazury, ale nie puci jej, dopki nie przeturlali si za krawd koa, poza zasig spadajcych odamkw. Umierajcy Duros - z dziur w piersi, osmalon w rodku i okolon pomieniami - przygnit go do ziemi. Gavin strci go z plecw, chwytajc jednoczenie blaster, ktry tamten upuci. Podnis si na jedno kolano i wystrzeli dwukrotnie w stron szturmowca. Jeden strza zadrasn nagolenniki mczyzny, pozostawiajc sczernia bruzd, drugi przelecia midzy jego kolanami. Szturmowiec odwrci si i wycelowa do Gavina z rusznicy laserowej. O nie, nie tak jak na Talasei, pomyla Gavin. Kto z tyu zapa go za rami i pocign w d. Strzay szturmowca przeciy powietrze na wysokoci, na ktrej przed momentem znajdowaa si gowa Gavina, a jeden strza rozerwa mu paszcz, ale nie zadrasn ciaa. Asyr pucia rami Gavina, wychylia si zza osaniajcych ich ferro-betonowych blokw i dwukrotnie strzelia w stron szturmowca. Oba strzay trafiy go w pier, a ich sia okrcia nim, zanim run na ziemi. Szturmowcem wstrzsay drgawki, a domi odruchowo prbowa zatka otwory wypalone w pancerzu, nie podnis si ju jednak. Powietrze przecina krzyujcy si ogie zielonych i czerwonych laserowych strzaw, wypeniajc magazyn ostr woni ozonu, stopionej zbroi i spalonego ciaa. Cikie dziaa laserowe fortecy metodycznie ostrzeliwa)' dolne poziomy prowizorycznych mieszka. Ciemne wntrza na moment obleway si szkaratnym wiatem, by eksplodowa wrd dymu i pyu. Grne pitra zapady si, grzebic ywcem mieszkacw dolnych pomieszcze. Janko5
Janko5
151
Gavin podnis si, by znowu strzeli, ale Asyr ponownie szarpna go w d, cigajc z drogi grawicykla, ktry min go o wos. - Nie podno gowy, chyba e chcesz j straci. - Minut temu chciaa mnie zabi. Umiechna si przelotnie. - Obudnik by mnie nie ratowa. Gavin odepchn j na bok i wystrzeli seri w stron szturmowca, wychylajcego si zza osony. - Nie moemy tu zosta. - Dalej, biegnij do otwartych drzwi! - Zrcznie zerwaa si na nogi i ruszya biegiem, strzelajc w stron fortecy. Nie widzia, czy w co trafia, z powodu dymu i pyu, ale bieg tu za ni, strzelajc w tym samym kierunku. Laserowe strzay ze wistem przecinay chmur dymu, ale aden nie zbliy si do niego bardziej ni na metr. Gavin zauway, e ostrza kierowany na szturmowcw znacznie przewysza si ognia, ktrym odpowiadali. Szturmowcy nadrabiali jednak celnoci i moc. Poprzez dym Gavin widzia strzay z pistoletw i rusznic, ktre odbijay si tylko od pancerza fortecy, podczas gdy ostrza w przeciwnym kierunku zabarwia! dym kolorem krwi i wybuchw wszdzie tam, gdzie pad. Ludzie wok niego biegli z krzykiem, zataczali si i padali. Rozejrza si, szukajc znajomych twarzy, ale wrd tumu nie dostrzeg adnego z otrw. Wybiegszy na ulic, poczu, e kto wyszarpn go nagle ze strumienia uciekajcych i pocign na lewo. Wyrwa rami z ucisku, odwrci si i umiechn. - Corran? - Ciesz si, e ci widz, Gavin. Asyr, ktra staa obok Nawary i Rhysati, zmarszczya czoo. - Gavin? - To duga historia. - Gavin rozejrza si po twarzach osb zebranych przy drzwiach. Shiel i Ooryl podtrzymywali Devaronianina, Dmaynela Kipha. Czarna krew sczya si jak ropa z rany na prawym udzie. Wszyscy pozostali wygldali na caych i zdrowych. - Gdzie Arii? Nawara potrzsn gow. - Nie wiem. Corran spojrza w stron ludzi uciekajcych z magazynu. - Jest niska. Moglimy jej nie zauway. Rhysati przytakna. - Wrd uciekinierw byo wielu Sullustan. Gavin machn pistoletem. - Nie moemy jej tak zostawi. Z wntrza magazynu usyszeli huk kolejnej eksplozji. Corran cofn si od drzwi. - Nadlatuje forteca. Nie moemy wej tam z powrotem. Kamienne odamki spady na paszcz Gavina i sieky go w twarz. Chcia wrci do walki, ale czu pulsujcy bl brzucha w miejscu, gdzie postrzeli! go szturmowiec, wic si zawaha. Zalaa go fala poczucia winy, bo to z jego powodu otry znalazy siew magazynie. Logika podpowiadaa mu, e imperialna operacja musiaa by zaplanowana Janko5
152 duo wczeniej, zanim zacignito go tu na sd, ale nie pokonao to obaw o los Arii i pozostaych, ktrzy nadal byli w rodku. Z magazynu wypady nagle dwa motory pocigowe, potem trzeci i czwarty. Za nimi wylecieli dwaj szturmowcy na wasnych grawicyklach. Szturmowiec na przedzie wystrzeli z dziaa jonowego i stopi poow instrumentw kontrolnych Starhawka. Maszyna runa w d, zrzucajc kierowc. Drugi motor zniy lot, kierujc si w stron lecego. Szybciej, ni Gavin sdziby, e to moliwe, Corran doby miotacz i wystrzeli szybko trzy razy. Raz spudowa, ale dwa pozostae strzay trafiy do celu i szturmowiec wyskoczy z siodeka. Z wysokoci dziesiciu metrw okryta pancerzem posta spada na ferrobetonow ulic i przeturlaa si bezwadnie, by zastygn martwo obok swojej ofiary. Grawicykl zawis nad nim w powietrzu, poza zasigiem, ale cakowicie nieszkodliwy. Nawara wskaza palcem na kilku szturmowcw, ktrzy zanurkowali na grawicyklach w d ulicy. - Posiki! Uciekamy! Asyr wskazaa na uchylone drzwi w cianie po prawej stronie. - Tdy. Corran zachci ich gestem, a sam pobieg w kierunku kierowcy motoru, ktry spad na ziemi. Gavin popdzi za nim, osaniajc go bezadnym ogniem strzaw oddawanych na olep w kierunku magazynu. Dobiegi do kierowcy chwil po Corranie i zorientowa si, e to kobieta. Zerwaa z gowy hem, spod ktrego na ramiona wysypay si dugie brzowe wosy. Jeden lok przylepi si do spoconego czoa. - Zostaw mnie! - warkna na Corrana. - Nic z tego, Inyri. - Corran chwyci j za kurtk na ramieniu i chcia pocign za sob, ale zdoa tylko poderwa dziewczyn na nogi. - Moje kolano... -jkna. - Nie dam rady... Gavin wrczy Corranowi blaster i zarzuci sobie dziewczyn na plecy. - Idziemy! Inyri pocztkowo prbowaa si wyrywa, ale przestaa, gdy ze wszystkich stron zaczli do nich strzela szturmowcy. Ci z otrw, ktrzy pobiegli w stron drzwi wskazanych przez Asyr, odpowiedzieli ogniem, zmuszajc szturmowcw do odwrotu do magazynu. Corran, z miotaczem w obu doniach, ostrzela pierwszy z grawicykli, ktre ruszyy w ich stron. Nie trafi pilota, ktry jednak robic unik, wpad na cian budynku. Motor eksplodowa, a pomienie osmaliy cian i rozlay si wzdu ulicy. Spowodowao to nag przerw w wymianie ognia, co pozwolio Gavinowi dobiec do drzwi. Wpad do rodka i zatoczy si, ale udao mu si utrzyma na nogach. Odbyski strzaw pozostaych otrw zapewniay do wiata, by mg wej gbiej do pomieszczenia, ktre wygldao na zagracony magazynek. Mimo dymu wypeniajcego powietrze Gavin wyczu ciki zapach chemikaliw. Gdzie przed nimi Asyr otworzya drzwi, wpuszczajc do ciemnego magazynu snop stumionego, tego wiata. Wszdzie stay pki pene zapasw. Kiedy Gavin Janko5
Michael A. Stackpole 153 szed korytarzem z Inyri, zobaczy na nich do kurzu, by stwierdzi, e nie byy uywane od dawna.
Asyr przesza w stron klatki schodowej i zacza prowadzi ich w d. Ooryl i Shiel szli za ni z Dmaynelem; Nawara, Rhysati i Corran tworzyli tyln stra. Cho wygldao na to, e nikt ich nie goni, Corran i pozostaa dwjka pozwolili si rannym znacznie wyprzedzi, zanim ruszyli za nimi. Gavin nie rozpoznawa adnego z tuneli, ktrymi szli, ani budynkw, ktre mijali; wszystkie wyglday mniej wicej tak samo jak ten, ktry zwiedzali razem z Shielem w Znik-Sektorze. W kocu zaczli i w gr i trafili do jakiego mieszkania. Ithorianin przeprowadzi ich z do konwencjonalnie urzdzonego pokoju do przypominajcego dungl miejsca o gstej, wilgotnej atmosferze, gdzie rosy rnokolorowe roliny i sczya si woda. Asyr skierowaa Ooryla i Shiela w stron niebieskozielonej plamy mchu, na ktrej pooyli Dmaynela. - Houlilan, zajmij si nim - polecia. - Ten drugi te jest ranny, ale nie tak ciko. Inyri poruszya si w ramionach Gavina. - Moesz mnie ju postawi. Dam rad sta. Po prostu stukam kolano, upadajc. Gavin podtrzyma j, gdy zachwiaa si, stawiajc lew nog. - Wszystko w porzdku? Kiwna gow, ale skrzywia si lekko, gdy sprbowaa przenie ciar na praw nog. - Pewnie uwaasz, e powinnam ci by wdziczna. Asyr wygldaa na zdziwion. - Uratowali ci od mierci albo czego jeszcze gorszego: trafienia w apy Imperium. Podzikowania byyby bardzo wskazane. Inyri wzruszya ramionami. - Mam im dzikowa? Nigdy. To przez nich tu jestem. Gdyby nie mieszali si w moje ycie, nie wpadabym w kopoty. Corran, stojcy w drzwiach, zmarszczy czoo. - Miaa wybr. Nie musiaa opuszcza Kessel. Asyr schowaa do kieszeni swj may blaster i skrzyowaa ramiona. - Czego tu nie rozumiem. Pytanie brzmi: czy chciaabym zrozumie? Gavin potrzsn gow. - Chyba nie. - Dla twojego dobra - doda Nawara. Inyri umiechna si zoliwie. - To oni sprowadzili na Coruscant ludzi Czarnego Soca. Bothanka dobrze ukrya zaskoczenie i spojrzaa Gavinowi prosto w oczy. - Czy to prawda? Wzruszy ramionami. - Niestety tak. Asyr zmarszczya czoo. Janko5
154 - Uwolnienie ludzi z Kessel wyjania, dlaczego Imperialni was nie kochaj, ale te wtpi, eby to, co zrobilicie, przysporzyo wam popularnoci u Rebeliantw. Galaktyka zrobi si dla was troch maa. To spory problem. - Nie masz racji. - Corran odda Gavinowi jego blaster. - To tylko drobny problem. - Drobny problem? - Asyr zmarszczya czoo jeszcze bardziej. - Czy w ogle powinnam wiedzie, kim jestecie? - Raczej nie. - Gavin umiechn si do niej. - Jestemy Rebeliantami, pilotami Eskadry otrw. - I przybylicie tu, na Coruscant? - ametystowe oczy Asyr rozszerzyy si ze zdumienia. - Teraz widz ca spraw z troch innej perspektywy. Corran kiwn gow. - Pozwl, e przedstawi ci peny obraz. Jestemy tu po to, eby wymyli sposb na oswobodzenie Coruscant. W porwnaniu z nasz misj kady inny problem jest drobny. Arii Nunb uznaa, e najlepiej bdzie udawa nieprzytomn gdy wycigano j spod gruzw, ale pknite ebra z prawej strony bolay tak, e jkna, gdy szturmowiec szarpn j za rami. Postawi dziewczyn na nogi i pchn w stron grupy poranionych i krwawicych uciekinierw, stojcych za latajc fortec. Arii wydawao si, e nie stracia przytomnoci, kiedy to wszystko si zaczo, ale nie daaby za to gowy. Pamitaa, jak pojawili si szturmowcy, a potem wywaenie drzwi po drugiej stronie magazynu. Pobiega w stron wyjcia razem z reszt otrw, ale strza z fortecy zdemolowa chaup po jej prawej stronie. Mylaa, e przewrcia j tylko fala uderzeniowa po wybuchu, ale bl w piersi sugerowa, e musia j uderzy fragment leccego gruzu. Potem zobaczya krzyczce sullustaskie dziecko, przywalone zwaami gruzu. Schylia si, by je wycign, gdy zapada si pozostaa cz budynku. Spojrzaa na rumowisko, z ktrego j wycignli, ale nie zobaczya tam dziecka. Odwrcia si, by popatrze jeszcze raz, ale nie znalaza go wrd przeraonych ocalaych. Istoty, ktre potrafiy paka, pakay, inne lizay rany, wiele z nich po prostu patrzyo tpo przed siebie. Robot medyczny Too-Onebee spojrza w jej stron i wskaza na lewo. Arii w milczeniu posza w tamt stron. Znalaza si w ciasno stoczonej grupie Sullustan, oddzielonych od pozostaych uciekinierw. Dzieci cisny si do rodzicw, kryjc si midzy ich nogami albo wtulajc twarze w piersi. Arii nie dostrzega nigdzie malca, ktrego prbowaa wycign z gruzw. Zreszt z trudem przypominaa sobie jego twarz, co przekonao j, e musiaa by przez jaki czas nieprzytomna. Zamiast jednak uzna, e poniosa porak, wytypowaa jedno z dzieci i uznaa, e to wanie jemu prbowaa pomc. Kiwna w jego stron, ale dzieciak tylko gbiej wsun si za nogi ojca. Kto chwyci j za lewe rami. Arii spojrzaa w twarz mczyzny o wydatnych szczkach, ktry patrzy na ni z gry, wyszy od niej o dobre czterdzieci centymetrw. By mocno zbudowany, ale brzowe oczy lniy przebiegoci, ktra nie pozwoJanko5
Michael A. Stackpole 155 lia zaliczy go do zwykych osikw. Przerzedzone czarne wosy mia przycite krtko na oniersk mod, pasujc do generalskiego munduru, ktry nosi. - Wygldasz zdrowo. wietny okaz. Arii dotkna prawej strony klatki piersiowej i skrzywia si. Mczyzna pooy cik do na jej boku i obmaca ebra. Krzykna z blu. Dotyka jej jak lekarz, ale do mocno, eby bl by przejmujcy. - ebra moe zamane, ale niewykluczone, e tylko stuczone. - Spojrza jej prosto w oczy, po czym obrci jej gow w prawo i w lewo. - Wygldasz doskonale. Nie martw si. Zajmiemy si tob. Wyprostowa si. - Dirric! Starszy mczyzna o otpiaym wzroku w poplamionym krwi uniformie sanitariusza obrci si na picie. - Tak, generale Derricote? Derricote poklepa Arii po ramieniu. - T zabieramy ze sob. Docz j do pozostaej grupy. - Razem z ni bdzie osiemnacie. - Doskonale. - Genera wycelowa palec w sanitariusza. - Id razem z nim - poleci Arii. - Bdziesz miaa najlepsz opiek. Omiel si nawet stwierdzi, e przez reszt ycia twoim zdrowiem bdzie si zajmowa zesp najlepszych lekarzy w galaktyce.
156
ROZDZIA
27
Admira Ackbar zamkn na chwil oczy. Zaraz jednak spojrza na swojego asystenta. - Nadszed czas przypywu, nie dam rady uciec przed fal. Wprowad radnego Fey'lya. Asystent wyszed, pozostawiajc Ackbara na chwil w ciszy, by mg przygotowa si do nieuniknionej konfrontacji. To nie tak, stary, upomnia si admira w myli. Jeli przyjmiesz, e napj jest gorzki, na pewno nie wyczujesz w nim sodyczy. Nie chcia uznawa Bothanina za rywala do wadzy, gwnie dlatego, e sam nie pragn jej dla siebie. Swoj obecn pozycj szefa si zbrojnych Sojuszu uzyska dziki gruntownej znajomoci imperialnej doktryny militarnej, ktr opanowa w niewoli u Wielkiego Moffa Tarkina; przysuyo mu si take to, e Mon Calamari wystawia znaczn flot, by wspomc marynark Rebeliantw w bitwie o Endor. Gdyby Imperium zostao w kocu pokonane, a jego usugi przestayby by potrzebne, Ackbar z chci powrciby na Mon Calamari i spdzi reszt lat na zasuonej emeryturze, yjc w rytm przypyww i odpyww oceanu. Uwiadomi sobie, e prawdopodobnie nie ma racji, nie widzc rywala w Borsku Fey'lyi, ale nie mg si teraz rozprasza. Wraz ze mierci generaa Laryna Krefeya w bitwie o Borleias Bothanie stracili swojego najlepszego dowdc. Nie mieli do zaproponowania adnego innego kandydata, ktry byby w stanie przeprowadzi operacj tak szeroko zakrojon jak podbj Coruscant. Co oznaczao, e wszelkie plany Bothan musz przej przez rce Ackbara. I dlatego wanie Feylya przychodzi teraz do mnie, pomyla. Waz do kabiny Ackbara na pokadzie Home One" otworzy! si i Borsk Fey'lya wszed do pogronego w pmroku gabinetu. Ackbar chcia zwikszy moc owietlenia, ale Bothanin pokrci gow. - Prosz sobie nie robi kopotu, admirale, widz dobrze nawet teraz. Przymilny ton gosu Feylyi i pojednawcze sowa od razu kazay Ackbarowi mie si na bacznoci. - Paskie odwiedziny s dla mnie zaszczytem, panie radny. Fey'lya unis pokryt zocist sierci do. Janko5
Janko5
157
158
- Ale prosz, te formalne tytuu s midzy nami zbdne. Nie zawsze bylimy po tej samej stronie i zapewne nie uwaa mnie pan za przyjaciela, ale przecie musi pan przyzna, e jako Rebeliantw czy nas silna wi. - Oczywicie. - Ackbar powoli skin gow. - Przyszed pan porozmawia o Noquivizorze? - Wanie. Raporty, ktre otrzymaem, byy bardzo pobiene. Ackbar odchyli si na oparcie przypominajcego muszl fotela. - Oto szczegy: jeden standardowy dzie temu admira Zsinj pojawi si w systemie na pokadzie elaznej Pici", wypuci klucz myliwcw typu TIE i zbombardowa planet. Nasza baza dostaa nieze cigi, ale dziki temu, e wiksza jej cz znajduje si pod ziemi, szkody nie byty tak powane, jak zapewne si spodziewa admira Zsinj. Fioletowe oczy Fey'lyi zalniy w pmroku. - Spotkalimy si na Noquivizorze mniej wicej siedem standardowych tygodni temu. Czy sdzi pan, e bya to chybiona prba zamachu? Ackbar zastanowi si przez chwil, ale pokrci gow. - To mao prawdopodobne. Gdyby Zsinj wymordowa dowdztwo Rebeliantw, sam staby si celem. Pewnie sdzi, e atakuje Eskadr otrw w odwecie za atak na jego statki. Jego mciwo jest niemal przysowiowa. Nie robilimy sekretu z lokalizacji Eskadry otrw, gwnie po to, by odcign siy imperialne od innych celw. - Jak cikie szkody ponielimy na Noquivizorze? Ackbar zmruy oczy. - Kompleks koszarowy jest powanie uszkodzony. Kilka piter zawalio si jedno na drugie. Jeszcze dugo bdziemy stamtd wydobywa zwoki. Eskadra otrw stracia znaczn cze personelu pomocniczego. Z drugiej strony jednak, hangary nie s uszkodzone. Kiedy eskadra wrci z Coruscant, bd mieli na czym lata. - Nawet najgorsza zaraza oszczdzi kilku sprawiedliwych. - Bothanin pokrci gow. - Admira Zsinj przysparza nam coraz wicej kopotw. Jeli nie odpowiemy kontratakiem, rozzuchwali si i zaatakuje ponownie. - Zgoda, ale gdzie dokadnie mamy go dopa? Wydaje si rwnie nieuchwytny jak kataska flota. Galaktyka jest ogromna i nawet przy wszystkich wysikach wywiadu ustalenie jego pooenia jest niemal niemoliwe. Odnalezienie go wymagaoby zaangaowania caej floty, a to oznaczaoby odoenie operacji na Coruscant na bliej nieokrelon przyszo. - Gdybymy to zrobili i sprbowali wytropi Zsinja, narazilibymy si na dalsze akcje odwetowe z jego strony, a ewentualne osabienie naszych si mogoby skoni Ysann Isard do ataku. - Fey'lya wygadzi sier wok ust. - Walka na dwa fronty jest szalestwem. - Szczera prawda. - Ackbar przechyli gow. - Ale nie byoby tu pana, gdyby nie mia pan innego pomysu do zaproponowania. Na razie w naszej rozmowie poruszylimy jedynie kwestie oczywiste dla kadego, kto zapozna si z raportami. Na twarzy Fey'lyi pojawi si wyraz blu, ale przebiege spojrzenie zniweczyo zamierzony efekt. Janko5
- eby uciec rankorowi, trzeba czasem znosi ugryzienia much. - Czyli? - Nie moemy koncentrowa si na celach innych ni Imperium. Proponuj zuchway atak na Coruscant. - Nie jestemy gotowi. - Musimy by. - Fey'lya rozoy donie. - Przygotowania s w toku, a w raportach nadchodzcych z Coruscant nic nie wskazuje na to, by Ysanna Isard szykowaa si do obrony. Ona te wie, e nie jestemy gotowi, wic sdzi, e ma czas na przygotowania. Jeli zaatakujemy w najbliszym czasie, wemiemy j z zaskoczenia. - Mocno pan nie docenia Iceheart, jeli sdzi pan, e kiedykolwiek bywa nieprzygotowana. Fey'lya unis gow i umiechn si drapienie. - Ale nie odrzuca pan natychmiast mojej propozycji jako czystego szalestwa? Myli pan podobnie jak ja, prawda? Ackbar pochyli si do przodu, a jego wsy zadrgay. - Znalelimy si w krytycznym punkcie. Przygotowania Iceheart do odparcia inwazji, o ktrej musi wiedzie, e nastpi, okazay si niewystarczajce. Raporty z Coruscant s korzystne. Po ostatnich wydarzeniach wyglda na to, e uda si zjednoczy rne odamy populacji Coruscant, by zorganizowa na powierzchni partyzantk. S sabo wyposaeni, ale mog narobi wiele szkd i odwrci uwag. - Na tyle, by mona byo opuci tarcze? - Tego nie wiem. - Ackbar pokrci gow. - Wysaem wiadomo na Coruscant do komandora Antillesa, polecajc mu opracowanie i przygotowanie do wdroenia planu wyeliminowania tarcz, przy tych rodkach, jakimi dysponuje w tej chwili. Gdy tylko otrzymam potwierdzenie, e taki plan jest gotowy, podam mu dokadny termin jego realizacji. Kiedy tarcze opadn wyldujemy na Coruscant. Bothanin zmruy oczy. - Paski plan wymaga doskonaego zgrania w czasie. Co si stanie, jeli nie zdoaj opuci tarcz na czas? Ackbar umiechn si. - Dostaem raport, ktry pozwala myle o sukcesie tej operacji nawet wwczas, gdy komandorowi Antillesowi i jego ludziom nie uda si wyeliminowa planetarnych tarcz. Moe pamita pan, e w ostatnich miesicach imperialny krownik klasy Interdictor, Czarna Osa", mia potyczk z Eskadr otrw? Kapitan tego krownika, Uwlla Iillor, zoya protest z powodu przeniesienia oficera operacyjnego, ktry by czonkiem jej zaogi. Protest zosta zignorowany i to najwyraniej wystarczyo, by pani kapitan i jej zaoga zdecydowali si przej na nasz stron. To daje nam Intedictora, czyli co, o czym do tej pory moglimy tylko marzy. W zalenoci od tego, jaki kurs obierzemy, przelot z Borleias na Coruscant zajmie okoo dwudziestu standardowych godzin. Mam zamiar wysa Czarn Os" wczeniej i kaza jej wyskoczy z nadprzestrzeni na obrzeach systemu Coruscant. Jeli tarcze nie zostan do tego czasu wyczone, Interdictor uruchomi emitery studni grawitacyjnej i wyrwie nasz flot z nadJanko5
Michael A. Stackpole 159 przestrzeni przed czasem. Jeli tarcze opadn Iillor nie zrobi nic, a my wyskoczymy z nadprzestrzeni tu ponad orbit Coruscant. Fey'lya powoli pokiwa gow. - Proste i eleganckie rozwizanie, a przy tym niewtpliwie skuteczne. Widz, e ufa pan tej kapitan Iillor. Nie sdzi pan, e jej przejcie na nasz stron moe by jednym z podstpw Ysanny Isard? - Nie. Jako gwny powd przejcia na nasz stron kapitan Iillor wymienia tarcia z wywiadem, ktry prbowa ingerowa w jej decyzje. Genera Cracken sprawdzi j i jej zaog. W cigu tygodnia Czarna Osa" bdzie gotowa do walki, z nasz zaog na pokadzie. Bothanin pokiwa gow. - Czy nazwa statku zostanie zmieniona? - Zaoga wybraa ju now nazw: Tcza Corusca". - Dobry omen, bez dwch zda. - Mam tak nadziej. - Ackbar wbi wzrok w Fey'ly. - Czy zaproponuje pan ten plan Mon Mothmie? - Tak, w imieniu nas obu. - Fey'lya umiechn si. - Z jej poparciem i nasz korzystn opini Rada Tymczasowa nie bdzie moga go odrzuci. - To dobrze. - Kalamarianin pokiwa gow. - W takim razie teraz musz tylko zrobi wszystko, by operacja zakoczya si powodzeniem.
160
ROZDZIA
28
Kirtan Loor opad na jedno kolano przed holograficznym obrazem Ysanny Isard, ale nie skoni gowy. - Dzikuj, e odpowiedziaa pani na moj prob tak szybko, pani dyrektor. Uniosa brew spogldajc na niego. - Pokazy zuchwaoci i zarozumialstwa zawsze przycigaj moj uwag, agencie Loor. - Czy mog si wic spodziewa, e udzieli pani reprymendy generaowi Derricote? - Dlaczego? Loor zamruga zdziwiony. - Dlaczego? Ale pani dyrektor, samowolnie uda si do Znik-Sektora, eby wybra obiekty dowiadczalne, ktre nastpnie dostarczono do jego laboratorium. Robic to, naruszy chyba kad z obowizujcych procedur bezpieczestwa. Sullustanie, ktrych zgarn, nie zostali przez nas przebadani, wic nie wiemy, kim s. Pozostali jecy mwili co o Poczonym Froncie Wyzwolenia Nieludzi, a ci Sullustanie mogliby pewnie udzieli nam wicej informacji na temat tej organizacji. Isard prychna, bagatelizujc jego obiekcje. - Powiedziaam mu, e ma ci pozwoli przesucha jecw. - Tylko e on od razu naszprycowa ich najnowszym szczepem wirusa Krytos. Podczas przesucha moi ludzi musieliby mie na sobie kombinezony ochronne, a wtedy przesuchiwani od razu zorientowaliby si, e nigdy stamtd nie wyjd. Nie mieliby adnej motywacji do wsppracy. A jeli genera ma racj, jeli ten szczep ma dwutygodniowy okres inkubacji, Sullustanie popadn w demencj albo umr, zanim zdymy przeanalizowa zebrane materiay i przeprowadzi dodatkowe przesuchania. - Nie to jest teraz twoim problemem, agencie Loor. Projekt Krytos generaa Derricote'ama ogromn wag. Ten nowy szczep moe by przeomem, ktrego potrzebujemy, by przygotowa Imperial City na przybycie Rebeliantw. - W jej lewym oku pojawi si bysk. - Ten idiota Zsinj zaatakowa Rebeliantw, by uratowa wasn zranion dum. Nie zdaje sobie sprawy, e gdyby zmobilizowali ca swoj flot i powicili si wycznie tropieniu go, wystarczyby im rok, eby go dopa. Ten gupiec myli, e Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 161 jest potny, a nie rozumie, e jedyne, do czego doprowadzi, to zmuszenie Rebeliantw, by szybciej ruszyli na Centrum Imperialne. Zbyt szybko. Loor przysiad na pitach. - Nic nie wskazuje na to, by zblia si moment rozpoczcia operacji. Tak twierdzi nasz szpieg w Eskadrze otrw. - Wiem, ale znam te ich dowdztwo. Chc nas wymie z galaktyki i wiedz, e nie uda im si to, jeli bd goni za kadym moffem, ktremu si wydaje, e moe si sta drugim Imperatorem. Centrum Imperialne jest kluczem do caej galaktyki. Tamci doskonale o tym wiedz. Wiedz te, e im szybciej posadz Mon Mothm na tronie imperatora, tym atwiejsza bdzie ich krucjata. Zuchwao pomysu, by przypuci atak na centrum Imperialne, zaskoczya Loora, ale wiedzia, e przywdcy Rebeliantw czsto uwaali niemoliwe za niezbdne, a po sukcesie, jaki odnieli, unicestwiajc Gwiazd mierci, zaczli sdzi, e wszystko im si uda. Isard celowo osabia obron Centrum Imperialnego, tylko po to jednak, by wirus Krytos mg sta si przyczyn upadku Sojuszu Rebeliantw. Jeli wirus nie bdzie gotowy, jej plan zawiedzie, a Sojusz stanie si silniejszy ni kiedykolwiek. - Bd ledzi rozwj wypadkw, pani dyrektor. - O tak. - Wycelowaa w niego holograficzny palec. - otry mog snu wszelkie plany, jakie im tylko przyjd do gowy, ale w cigu dwch tygodni nic tak naprawd nie zwojuj. Zamierzam wypuci t wersj wirusa Krytos i zacz infekowanie planetarnych wodocigw od zaraz. Sprawdzimy w ten sposb, czy przewidywania Derricote'a co do czasu jego rozwoju i mierciononoci byy prawidowe. Zakadajc, e tak, oszczdzimy sobie dwch tygodni oczekiwania. Jeli otry uderz zbyt szybko, wszystko bdzie stracone. Dwa tygodnie to minimum, cho lepszy byby miesic. Zgromad niezbdne zasoby, zrb, co tylko bdzie trzeba, ale dopilnuj, by otry nie porway si na nic powanego wczeniej, ni sobie tego ycz. - Tak si stanie, pani dyrektor. - Loor skoni gow, a kiedy podnis j z powrotem, obraz znikn. Wsta powoli, a na jego twarzy pojawi si umiech. -Zgromad niezbdne zasoby i zrb, co tylko bdzie trzeba. Na twj rozkaz. Wynis si z ciemnego, zagraconego gabinetu i przeszed korytarzem do innego pomieszczenia. Drzwi uniosy si w stron sufitu, ukazujc pogrony w mroku pokj, a w nim przykut do krzesa posta, ktrej strzego dwch szturmowcw. Loor unis podbrdek siedzcego mczyzny, ktry skrzywi si, czujc ucisk jego palcw. Loor rozemia si i uderzy go na odlew w twarz. - Popisywanie si odwag moe by bolesne. - Nie jeste w stanie sprawi mi blu, Loor. - Ach, wic pamitasz mnie, aciaty. Powinno mi to pochlebia. -Loor spojrza w d na Zekk Thyne'a i znw go uderzy. Gowa mczyzny odskoczya do tyu, ale czerwone oczy patrzyy prosto, pene buntu. Uderzenie Thyne'a podziaao na Loora oczyszczajco, ale nie pozwoli sobie na pofolgowanie przyjemnociom. - Na szczcie dla ciebie, ja rwnie ci pamitam. - Nic ze mnie nie wycigniesz, Loor.
162 - Nie masz nic, co chciabym wycign, aciaty. - Loor wycelowa palec we wasn pier. - Ja natomiast mog ci co zaoferowa. Eskadra otrw przerzucia ciebie i inne szumowiny z Czarnego Soca do Centrum Imperialnego, a potem was ledzili. Pynie std tylko jeden wniosek, a mianowicie taki, e planujecie atak na Centrum Imperialne. - Nic mi o tym nie wiadomo. Loor chwyci go za ucho i wykrci je bolenie. - Masz teraz sucha, a nie mwi. Thyne spojrza na niego z dz mordu w oczach, ale nie odezwa si. - Dobrze. - Loor puci ucho. - Bdziesz moimi oczami i uszami wrd tutejszych czonkw Sojuszu. Chc zna ich plany, rozkad zaj, dostawcw, hierarchi, wszystko. Jeli dasz mi to, czego potrzebuj, pozwol ci y. - Jeli std wyjd, nigdy wicej mnie nie dostaniesz, wic twoje pogrki na nic si nie przydadz. - O, ja ci nie zabij. W kadym razie nie wasnymi rkami. Podsun jednak hakerom Czarnego Soca par plikw, jeszcze z czasw KorSeku, opisujcych nasz wspprac. Wynika z nich, e to ty stae za upadkiem Czarnego Soca tu, w Centrum Imperialnym. O twoim losie zadecyduj twoi bracia, nie ja. Po tej grobie Thyne zacz patrze nieco mniej buntowniczo. - Ale nie tra ducha, aciaty. Nie wydam ci, jeli mnie do tego nie zmusisz. Ci dwaj szturmowcy doprowadz ci do pewnego miejsca. Tam ju bdziesz mg twierdzi, e ucieke, kiedy twj grawicykl zosta uszkodzony. Przeczesujemy ten teren od trzech dni. Powiesz swoim towarzyszom, e musiae si ukrywa, a w kocu udao ci si zwia. Uwierz ci. - Nikt nie uwierzy, e si ukrywaem. Loor spojrza na jednego ze szturmowcw. - Susznie. Zanim go wypucicie, wpakujcie mu kul w brzuch. Tylko eby go nie zabia i nie powstrzymywaa zbytnio. - Nie musicie tego robi. Loor umiechn si. - Chyba jednak musimy. To kwestia prawdopodobiestwa. Jeli ty sam nie wierzysz, e moge si ukrywa, nikt inny te nie uwierzy. Ludzie s podejrzliwi, zwaszcza ludzie pokroju Corrana Horna. - A wic to nastpna rzecz, ktr mi si narazi. Gdyby nie on, nie trafibym w wasze apy. - Z ca pewnoci. - Loor zdecydowanie pokiwa gow. - A eby ci udowodni, e nie jestem potworem, dam ci prezent. Jeli trafi ci si okazja, by zabi Horna, daj ci woln rk. Uwaam go za zagroenie dla ciebie i dla powierzonego ci zadania, wic wyeliminowanie go sprawi mi najwysz przyjemno.
Janko5
Janko5
163
164
ROZDZIA
29
Corran nienawidzi czekania. Wydawao mu si, e odkd zostawi reszt otrw z Ithorianinem, nie robi nic innego, tylko czeka. Po wyjciu z ithoriaskiej dungli ktra bya jak mieszkanie w bloku penym podobnych apartamentw, gdzie Ithorianie mogli mieszka razem, jak pragnli - skorzysta z publicznej stacji cznoci i zadzwoni pod numer, ktry podaa mu Rima. Nagranie, ktre usysza po drugiej stronie, zawierao polecenie, by wstuka osobisty kod - co zrobi i wtedy otrzyma instrukcje, dokd ma si uda. Uwaajc, czy nie jest ledzony, poszed we wskazane miejsce. Znalaz si w hotelu biokapsu prowadzonym przez Selonianina. Wysoki, szczupy waciciel hotelu zaprowadzi Corrana do jednej z kapsu, umieszczonej w samym centrum caej ciany podobnych. Kiedy Corran wszed do rodka, uzna, e wntrze kabiny jego X-winga jest przestronniejsze. Wstuka kod, ktry sprawi, e drzwi kapsuy stay si zupenie nieprzezroczyste, i pooy si. Kapsua miaa dwa metry dugoci, metr szerokoci i metr wysokoci. Od razu podkrci ogrzewanie - temperatur ustawiono na tak niski poziom, e chyba poprzednim gociem musia by Sullustanin - i wczy kana muzyczny. Ekran terminalu komputerowego nad gow wywietli seri informacji na temat wyj poarowych, usytuowania moduu odwieajcego i lokalizacji najbliszych placwek gastronomicznych. Corran obserwowa ekran, dopki nie ukazaa si na nim reklama, na ktrej Gamorreanin wciska ap w jak row, pulsujc papk. Widok ten sprawi, e Corran przesta odczuwa gwatown potrzeb znalezienia miejsca, gdzie mgby co zje. Spdzi w hotelu dwa dni, zanim przysza po niego Rima i zabraa go w inne miejsce, lepiej przystosowane do jego potrzeb, cho a proszce si o generalny remont. Jedn ze cian pokryway arkusze plastali. Meble, cho mao zuyte, byy poplamionej brudne. Na dywanie wida byo lady krwi, a pod stopami tu i wdzie chrzcio szko. Na wewntrznej cianie widniao wgniecenie najwyraniej po uderzeniu jakiego podunego, mniej wicej cylindrycznego obiektu. Corran spojrza na Rim. - Czy to ten budynek, w ktrym grawicykl rozbi cian? Spojrzaa na niego ze zdziwieniem. Janko5
- Skd o tym wiesz? - To ja prowadziem motor, ktry do tego doprowadzi. - Corran przecign rk po wgbieniu w cianie. - Inni nie mogli ci o tym powiedzie. otry o niczym nie wiedziay, a czonkowie Czarnego Soca nie lubi si przechwala swoimi porakami. Wyobraam sobie, e zrobili z tej historii akcj ratowania nieludzi przez Imperialnymi, czy co w tym stylu. - Nie wiem. - Rima bezceremonialnie wzruszya ramionami. - Moim podstawowym problemem byo zadbanie o ciebie i Erisi. Przepraszam, e musiaam was rozdzieli, ale nie mam pojcia, jak wiele informacji uzyska imperialny wywiad. - Ja te nie, ale zaatwiem pewne podstawowe sprawy, zanim wyszedem, i zadzwoniem pod numer awaryjny, ktry mi podaa. Inyri Forge wybieraa si z powrotem do Sztabu". To jedno z miejsc, gdzie mona spotka Fliry'ego Vorru. Miaem pecha, e Zekka Thyne wpad tam tej samej nocy co ja. Od tego wanie zacza si caa pogo, ktra zakoczya si moim wtargniciem w sam rodek imperialnej operacji przeciwko czonkom Poczonego Frontu Nieludzi. Sztab" jest punktem kontaktowym dla pozostaych otrw. Nie mamy ze sob cznoci, chyba e wykorzystabym Inyri. Wyobraam sobie, e Poczony Front Nieludzi te ma sposoby, by dotrze do otrw. Czy s jakie wiadomoci na temat Arii? Rima pokrcia przeczco gow. Corran zmarszczy czoo. - Czy to znaczy nie, nie ma", czy s ale nie musisz o tym wiedzie"? - Nie ma adnych wiadomoci. - Ramiona Rimy opady. - Byo sporo zamieszania po ataku szturmowcw. Kr pogoski, cho na razie niepotwierdzone, e grup Sullustan uprowadzono na samym pocztku; nic te nie wskazuje na to, by trafili do ktregokolwiek z tutejszych wizie. Po prostu zniknli, a Arii razem z nimi. - To si zdarza. - Donie Corrana odruchowo zacisny si w pici. - Jeszcze jedna wana sprawa: musz porozmawia z komandorem Antillesem. - Z kim? Corran posa Rimie zmczony umiech. - Ja tu jestem, inne otry te tu s. - W tym Tycho, pomyla. - A wic na pewno jest tu rwnie komandor Antilles, a ja musz z nim pogada. Par dni temu zobaczyem co, o czym powinien si dowiedzie. - Jeli to takie wane, moe ja rwnie powinnam o tym wiedzie? Biorc pod uwag, ile czy ci z Tychem - na pewno nie, pomyla Corran. - Przepraszam, Rima, ale nie. To sprawy eskadry. - W porzdku. - Biaowosa kobieta wzruszya ramionami. - Zosta tu, zanim nie wrc. - Rozkaz! - Corran wycign blaster z prowizorycznej kabury, ktr zmajstrowa z podszewki kurtki. - Czy moesz mi zaatwi par zapasowych ogniw energetycznych do tej zabawki? - Zobacz, co si da zrobi. - To nie brzmi zbyt obiecujco. A co bdzie, jeli pojawi si tu szturmowcy? - Zapytaj, czy ktry z nich by ci nie poyczy. - Rima umiechna si ponuro. Najwyej odmwi. Janko5
165
Corran czeka przez dwa nastpne dni, zabawiajc si wymylaniem odzywki, ktra skoniaby szturmowcw do oddania mu broni. Uzna to za wyjtkowo frustrujce zajcie, bo wiedzia, e tamci, zwykle wysi i potniej zbudowani od niego, nie dadz si oniemieli. Odwoywanie si do ich ludzkich uczu rwnie byo pomysem wtpliwym, podobnie jak apelowanie o fair play. Wikszo czasu spdzi w swoim pokoju, przypominajc sobie wczeniejsze wydarzenia, analizujc je i prbujc wycign wnioski. Po pierwsze - i najwaniejsze by pewien, e widzia, jak Tycho Celchu rozmawia z Kirtanem Loorem. A to oznaczao, e operacja na Coruscant nie jest ju adn tajemnic dla Imperium. Majc na Coruscant Tycha, Imperialni na pewno dysponowali opisem i danymi wszystkich czonkw eskadry. Corran musia przyj, e byli - albo wkrtce bd- pod obserwacj. Fakt, e wpad na Tycho i Loora w miejscu publicznym, troch go niepokoi. Jeli Tycho by imperialnym agentem -jak kady, kto trafi na Lusanky" - to dlaczego spotkanie odbyo si tam, a nie gdzie indziej? Nasuwaa si oczywista odpowied, e Tycho nie doceni tego, co przydarzyo mu si na Lusankyi" i obawia si, e gdyby trafi do jakiej imperialnej fortecy, mgby ju z niej nie wyj. By dostatecznie inteligentny, by rozumie, e nie mona ufa Imperialnym, wic moe prbowa wycign od nich do kredytw, by mc kupi sobie jaka odleg planet i przez reszt ycia y jak jaki moff. Skoro ich misja zostaa ewidentnie wykryta, otry praktycznie miay jedn moliwo - natychmiastowe opuszczenie Coruscant. Corran sdzi, e zebra do informacji o zagadnieniach planetarnego bezpieczestwa, by mogy si na co przyda, z drugiej strony jednak spodziewa si, e w najbliszej przyszoci wszystko, czego si dowiedzia, ulegnie zmianie, jeli ju si nie zmienio. Musia zakada, e wszelkie informacje zebrane przez otrw naley traktowa jako niepewne, a zatem - koniec kocw ich misja zakoczya si niepowodzeniem. Jedyny sposb, by cokolwiek z tego uratowa, pomyla, to wraca do domu i zacz walczy z Imperium od nowa. Zanim zdoa wykoncypowa alternatywny plan, ktry miaby szanse powodzenia - a ju mia zamiar przyzna si sam przed sob do klski -przysza po niego Rima. Nie odpowiedziaa na jego pytanie, dokd id, w ogle wydawaa si wyjtkowo maomwna i zamknita w sobie, ale przyniosa mu ogniwa energetyczne do blastera, wic postanowi jej nie naciska. Zastanawia si, co w ni wstpio, ale uzna, e lepiej nie pyta oto na ulicy. Kiedy wliznli si do Sztabu" inne sprawy zaprztny jego uwag, tym bardziej, e zaprowadzia go tylnym korytarzem do pokoju, w ktrym czeka Wedge. Corran stan na baczno i zasalutowa. Rima wysza. - Melduje si Horn, panie komandorze. Wedge odda salut, umiechn si, ucisn Corrana i poklepa go po plecach. - Ciesz si, e jeste cay i zdrowy, chocia kiedy ci widziaem, ostatnim razem, robie wszystko, eby zabi mnie i jeszcze par innych osb. O czym on mwi? - pomyla Corran - Jak to? - zapyta. Janko5
166 - Byem w tym mieszkaniu, ktre staranowae grawicyklem. - Wedge unis rk i Corran zauway kilka cakiem wieych szram. - Nic powanego, ale nie mamy tu zbyt wiele bacty, wic musz czeka, a si zablini tradycyjnym sposobem. Dobrze, e znalazem ma z ryllu, ktra zapobiega infekcji. - Gdybym wiedzia... - Nikt oprcz kierowcy nie odnis powaniejszych obrae, wic nie przejmuj si. - Wedge wskaza gow na drzwi. - Winter powiedziaa, e chciae ze mn porozmawia. O czym, co moesz powiedzie tylko mnie. - Winter? - Corran na chwil zmarszczy brwi. - Aha, Rima... - Wanie. Spotkalimy si ju kiedy. Przyjani si z Tychem. - Takie odniosem wraenie i dlatego wanie chciaem z panem porozmawia . Corran zczy donie za plecami. - Pi dni temu, tu, w Sztabie", zobaczyem, jak Tycho Celchu rozmawia z Kirtanem Loorem, imperialnym agentem. Wedge zrobi zdziwion min, ale po chwili zmarszczy czoo i pokrci gow. - Pi dni temu? - Tak jest. - To niemoliwe. - Wiem, co widziaem. - Corran wskaza kciukiem na znajdujcy si za nimi bar. Jestem tego rwnie pewien jak mierci Imperatora. - Chcia, eby jego owiadczenie zabrzmiao stanowczo, ale na twarzy Wedge'a zobaczy zmieszanie i smutek. - Naprawd go widziaem. - To niemoliwe, Corran. Pi dni temu admira Zsinj zaatakowa nasz baz na Noquivizorze. Koszary zostay zbombardowane. Nadal trwaj poszukiwania cia pogrzebanych pod gruzami, ale nikt ju nie spodziewa si znale tam ywych. - Wedge zawaha si i przekn lin. -Nasz personel pomocniczy zosta zdziesitkowany. Zraii yje, ale to na razie jedyna osoba, ktrej ocalenie potwierdzono. - A co z Gwizdkiem? - wpad mu w sowo Corran, zanim si zorientowa, jak bezdusznie zabrzmiao jego pytanie. - Wiem, e to tylko robot, ale... Wedge poklepa go po ramieniu. - Rozumiem. Nie wiem nic na pewno, ale Zraii zajmowa si naszymi myliwcami w hangarze, co pozwala przypuszcza, e wikszo astromechw bya tam razem z nim. Hangar nie odnis powaniejszych szkd. Jeli bd mia jakie wiadomoci, dam ci zna. - Dzikuj. - Corran wzi gboki oddech i sprbowa poukada sobie w gowie wszystko, czego si dowiedzia. - Zatem twierdzi pan, e jeli widziaem Tycha, to mg to by jedynie jego duch? - Mniej wicej tak to wyglda. - Ale powiedzia pan o tym Rimie... to znaczy Winter? To dlatego bya taka zamknita w sobie. - Sam dopiero co si dowiedziaem. Przekazaem jej t wiadomo najdelikatniej jak umiaem. Jest jeszcze nadzieja... bacta potrafi zdziaa cuda, jeli w kim tli si choby iskra ycia... ale sprawy nie wygldaj zbyt dobrze. - Wedge westchn. Zreszt to w tej chwili najmniejszy z naszych problemw. Janko5
167
168
- Naprawd? Wedge przytakn. - Atak Zsinja przyspieszy plany naszej inwazji. Mamy do wykonania now misj, a ty masz pomc mi j zaplanowa. - Zrobi, co w mojej mocy. - Miejmy nadziej, e wszyscy zdoamy zrobi, co w naszej mocy, a nawet wicej. - Wedge westchn. - Musimy wymyli plan, ktry pozwoli nam w jak najkrtszym czasie przej lub zniszczy wszystkie obiekty, ktre umoliwi opuszczenie tarcz, by Sojusz mg rozpocz inwazj.
ROZDZIA
30
Corran wyszed za Wedge'em z maego pokoiku na korytarz. Przeszli dalej, do wikszego gabinetu. Pierwszymi osobami, ktre tam zobaczyli, bya Bothanka Asyr i Devaronianin, ktremu pomg uciec z magazynu. Siedzieli przy duym okrgym stole na rodku pokoju. Wchodzc, Wedge zauway te Fliry'ego Vorru, ktry wyglda bardzo imperialnie, i Zekk Thyne - bladego i do zmarnowanego. Wyglda na to, e nie wszyscy zdoali uciec cali i zdrowi, pomyla. - Corran! - Iella! - Horn nachyli si, unis j nad ziemi i mocno przytuli. -Nie mog uwierzy, e tu jeste! - To przez Gila. Wszystkie moje przykrywki to mieszkanki Coruscant. - Iella odsuna si do tyu, ale nie zabraa doni, ktre Corran nadal trzyma w swoich. -Nie mog uwierzy, e to ty. Jeli widok Thyne'a sprawi Corranowi przyjemno, to widzc Iell, poczu si niemal... niemal usatysfakcjonowany. Za duo czasu spdziem, pomyla, nie majc nikogo ani niczego - oprcz Gwizdka- co wizaoby si z moim dawnym yciem. Tak jakby ono nigdy nie istniao. Umiechn si. - Gdzie Dirric? Umiech Ielli na chwil sta, gdy spojrzaa w d. - Nie wiem. - Tak mi przykro. Co si stao? - Mniej wicej rok temu Imperialni zgarnli go w apance. Nigdy nie wrci do domu. Ale nie poddaam si, poznaam par osb z Sojuszu i przyczyam si do Rebeliantw. Nie miaam o nim adnych wiadomoci, a mino ju tyle czasu... Corran pokiwa gow i przytuli j ponownie. Dirric Wessiri by ciekawym czowiekiem. Pochodzi ze starej, bardzo zamonej rodziny, dziki czemu nie musia zarabia. Uwaa ycie za zbir zjawisk, ktre naleao zbada i dowiadczy, ale nie pozwoliby z ca pewnoci, by te dowiadczenia go zmieniy. By dobrze ponad dwadziecia lat starszy od Ielli, ale pasowali do siebie jak tlen i wodr. Dirric nie zawsze zgadza si z dziaaniami KorSeku, ale stara si zrozumie ich dokonania i t otwartoci umysu imponowa Corranowi.
Janko5
Janko5
169
Nie pora opowiada Ielli, e Gil nie yje, zabity przez Loora, pomyla. Na pewno znajdzie si na to czas kiedy indziej. - Dirric by wyjtkowy, podobnie jak ty. Strasznie si ciesz, e ci widz, niezalenie od okolicznoci. - To mie. - Iella delikatnie ucisna jego donie. - Mirax prosia, eby ci od niej pozdrowi. Twarz Corrana rozjani umiech. - Jest tutaj? Jakim cudem? - Pulsarowy lizg" przywiz tu reszt eskadry i nie udao jej si odlecie. - Iella zmarszczya czoo. - Mylaam, e reszta otrw powiedziaa ci, jak tu trafia. - Bylimy troch zajci, kiedy w kocu na siebie wpadlimy. - Naprawd? Mirax zagrozia, e zacznie ci uczy jazdy na grawicyklu. Pierwsza zasada, powiedziaa, to trzyma si z dala od cian budynkw. Corran rozemia si. - No tak. Musimy o tym kiedy pogada. Thyne prychn. - Jak dugo jeszcze mamy sucha tego szczebiotu? - Jeli kiedy dorobisz si przyjaciela, aciaty, to przekonasz si, e to wanie robi przyjaciele, kiedy si spotykaj po dugiej nieobecnoci. - Corran puci Iell, ktra podesza do Rimy i zaja miejsce obok niej. - Dobrze powiedziane, poruczniku Horn. - Vorru pooy zczone donie na stole. - Poniewa jednak czas nas goni, jak rozumiem, powinnimy przej do rzeczy. Komandorze? Corran usiad obok Wedge'a, po swojej prawej stronie majc Winter. Obok niej siedziaa Iella, dalej dwoje obcorasowcw, a na kocu Vorru i Thyne. Corran zauway, e Thyne praw rk osania brzuch. Dosta w trzewia, pomyla. Bolesny strza. Bardzo dobrze. Wedge wsta. - Przejdmy od razu do rzeczy. Od czasu incydentu w magazynie doszlimy wszyscy do wniosku, e przeciwstawiajc si Imperium razem zdziaamy wicej, ni gdy kada grupa bdzie walczy osobno, na wasn rk. Kada z grup ma swoje silne i sabe strony, ktre w wikszoci si uzupeniaj, co zmniejsza zagroenie ze strony wroga. Chyba wszyscy si zgodzimy, e lepiej nam si bdzie dziao na Coruscant, jeli przegonimy std Imperium, a realizacja tego celu jest zadaniem, jakie postawia sobie Rebelia. Eskadra otrw zostaa przysana na Coruscant na rozpoznanie, by zidentyfikowa sabe punkty, ktre mona by wykorzysta podczas pniejszej inwazji. Problem polega na tym, e Admira Zsinj testuje zarwno Sojusz, jak i Imperium. Imperialni zdaj sobie spraw, e atakujc Zsinja, osabiliby wasne siy do tego stopnia, e mogoby to doprowadzi ich do klski. Sojusz z kolei wie, e ciganie Zsinja oznaczaoby rozproszenie si, co uniemoliwioby atak na Coruscant na lata, a moe nawet dziesiciolecia. A to oznacza, e Sojusz musi uderzy na Coruscant w najbliszym czasie i chce, ebymy to my otworzyli bramy miasta. Fliry Vorru postuka palcem o blat stou. - Opuszczenie planetarnych tarcz nie bdzie atwe. Janko5
170 - To prawda. - Wedge opar si na rkach i pochyli nad stoem. -Kluczem jest tu kompleks, w ktrym znajduje si centralny komputer. Czy susznie zakadam, e hakerom Czarnego Soca nie udao si wprowadzi swoich kodw do gwnego programu kontrolujcego funkcjonowanie planety? Siwowosy mczyzna odchyli si na oparcie krzesa. - Uwaam, e troch za wczenie na dyskutowanie tego rodzaju spraw. - Doprawdy? - Tak, komandorze. - Vorru kiwn gow w stron przedstawicieli Poczonego Frontu Nieludzi. - Ich zainteresowanie t operacj jest cakiem zrozumiae. Imperialny reim traktuje ich niewtpliwie okrutnie i nieludzko. Oswobodzenie tej planety byoby dla nich ze wszech miar korzystne. A wy, Rebelianci... no c, wy osignlibycie w kocu cel, ktry przywieca wam przez ostatnich siedem lat. Bo czy nie jest tak, droga Winter, e kady Alderaanin marzy o tym, by Coruscant wam zastpia wasz utracony wiat? Oczy Winter zalniy zimno. - Celem Sojuszu jest obalenie rzdw za, ktre doprowadziy do zagady nasz wiat. Nic nie zastpi Alderaanu, a na pewno nie to transpastalowe i durabetonowe mauzoleum Imperium. Wedge skrzyowa ramiona. - O co konkretnie panu chodzi, Vorru? - Chodzi mi o to, komandorze, e Sojusz nie bdzie patrzy na Czarne Soce bardziej przyjaznym okiem ni Imperium. Podejrzewam, e wrcz przeciwnie. Chc wiedzie, co ze wsppracy z wami bd mia ja i moi ludzie. Corran prychn. - Moe zaczniemy od tego, e uwolnilimy was z Kessel? Vorru umiechn si lekko. - Z przyjemnoci zobaczyby mnie pan tam z powrotem, prawda, poruczniku? Jeli wasz plan si powiedzie, moe zostanie pan ministrem spraw wewntrznych. Jeli przeklestwa, jakie usyszaem od Thyne na temat pana i paskiej rodziny, mog by miar skutecznoci Hornw, myl, e wolabym mie za wroga Ysann Isard. Chodzi mi o to, komandorze Antilles, by otrzyma od was jak gwarancj aski dla tych z moich ludzi, ktrzy pomog wam w obaleniu Isard. - A jeli to niemoliwe? - Chciabym ich przenie na planet, ktr wybior. Planet, ktra przyczy si do waszego Sojuszu ze mn jako przywdc. - Po to, eby mg j pan zamieni w raj dla przestpcw? - zapytaa zdegustowana lei la. Corran pokrci gow. - Jest na to za sprytny. Zacznie zbiera okup od wiatw, ktre nie zechc mie u siebie jego i jego bandy. Wzbogaci si w ten sposb dostatecznie, by kupi jeden czy dwa ukady gwiezdne. Vorru rozoy rce. Janko5
171
- Po prostu szukam wiata, na ktrym mgbym w spokoju doy swoich dni, a wy posdzacie mnie o wszystko co najgorsze. Trudno mi uwierzy, e macie w takiej pogardzie wychowawcze walory Kessel. - Do tego. - Wedge podnis rce, by powstrzyma Corrana od odpowiedzi na obudne komentarze Vorru. -Dam osobist gwarancj panu i paskim ludziom, e nie pocigniemy was do odpowiedzialnoci za przestpstwa popenione w okresie wsppracy z nami. Nie oznacza to, e pozwol, by socjopata w rodzaju Thyne'a zacz mordowa niewinnych ludzi. Bdziemy atakowa wycznie cele stricte militarne. Jeli ulice zaczn spywa krwi, osobicie z wami skocz. Myl, e to najlepsza oferta, na jak moe pan liczy. - Do przyjcia. Na razie - przytakn Vorru. - A odpowied na paskie wczeniejsze pytanie brzmi: nie, nasi hakerzy nie zdoali wama si do gwnego komputera. Thyne poruszy si niespokojnie na swoim krzele. - Powinnimy po prostu go wysadzi. Wszystko padnie, nie wyczajc tarcz. - Nieprawda. - Winter zmarszczya czoo. - Uszkodzenie gwnego komputera spowoduje, e kontrol nad tarczami przejm stacje satelitarne na orbicie. Cho nie s tak dobrze chronione jak obiekty naziemne, nie bdzie atwo je przej. Istnieje rwnie moliwo, e kluczowe systemy, takie jak kontrola tarcz, zostan przeczone na inn stacj satelitarn, jeli pojawi si kopot zjedna. Innymi sowy, eby w ten sposb opuci tarcze, musielibymy zagwarantowa, e uderzymy jednoczenie na wszystkie stacje satelitarne i na gwne centrum, a nie wiemy, gdzie mieszcz si wszystkie orodki pomocnicze. Vorru umiechn si. - Mog dostarczy ich lokalizacj, ale pani zastrzeenia co do planu wysadzenia ich wszystkich w powietrze s uzasadnione. Wydaje mi si, e lepszy byby bardziej subtelny sposb. Asyr delikatnie pooya rk na doni Vorru. - Nie rozumiem, dlaczego tak trudno jest wama si do gwnego komputera i wprowadzi do niego wasne kody. Kadej godziny system obsuguje miliardy transakcji i wiadomoci. Co chyba musi si przedrze? Wedge wzruszy ramionami. - Tak by si wydawao, ale najwyraniej tak nie jest. Winter? Rima odsuna za ucho pasmo biaych wosw. - Komputery Imperium s zaprogramowane w bardzo restrykcyjnym jzyku o hierarchicznej strukturze polece i dostpu. Programy inwazyjne, aby mogy skutecznie dziaa w caym systemie, musiayby mie najwyszy poziom autoryzacji. Ten poziom jest bardzo starannie zabezpieczony. Programy s skanowane pod ktem treci, ktra porwnywana jest z przyznanym im poziomem dostpu. Jeli wprowadzimy program systemowy bez odpowiednich kodw dostpu, zostanie odrzucony. Corran zmarszczy brwi. - To znaczy, e jeli program inwazyjny miaby odpowiednie opakowanie", byby w stanie pokona te zabezpieczenia? - Prawdopodobnie, ale nie mamy odpowiednich kodw. S zmieniane co godzina. Rdzenie pamici codziennie wymienia si na nowe, a po tygodniu - niszczy. Zreszt po Janko5
172 caodniowym uytkowaniu i tak si ju do niczego nie nadaj. Kadej nocy umieszcza si w komputerach nowy, czysty rdze i przenosi do niego tryliony terabajtw transakcji. Ta sama procedura obowizuje w caym systemie. Asyr przytakna. - Fabryka produkujca rdzenie pamici firmy Palar znajduje si na skraju ZnikSektora. Paskudna robota. Powierzchnie do przechowywania danych trawi si tam najrozmaitszymi trujcymi chemikaliami, a mnstwo energii idzie na formatowanie. Codziennie kto tam ginie. Wedge skrzyowa ramiona. - Jeli codziennie dostaj nowe rdzenie, w jaki sposb nastpuje transfer danych? No bo przecie jeli zastpuje si stary rdze nowym, to jako trzeba przenie dane z jednego na drugi? - Istniej dwa banki rdzeni, pomidzy ktrymi przenosi si dane. Nie trwa to wcale tak dugo - umiechna si Winter. - Systemy komputerowe Senatu Imperium uyway tego samego systemu bezpieczestwa, cho na znacznie mniejsz skal. P standardowej godziny wystarcza, by wykona t operacj. Corran odchyli si na oparcie krzesa. - A co dzieje si z transakcjami, ktre maj miejsce w czasie transferu? - S przechowywane w pomocniczym banku pamici, gdzie oczekuj w kolejce na przesanie do gwnego, dopki nie zwolni odpowiednie rdzenie. Wwczas rdzenie te przesyaj dane do nowych bankw pamici. - W porzdku, Winter; w takim razie jaki rodzaj programu zarzdza transferem danych pomidzy bankami pamici? Spojrzaa na niego spod oka. - Do prosty, waciwie kady system stosuje podobne. Wprowadza si go do rdzenia podczas formatowania. Do czego zmierzasz? - Dane przechodz z pierwszego banku pamici do drugiego, zgadza si? - Tak. - I to szybko, bo zakadam, e zostay sprawdzone w momencie transferu do pierwszego banku pamici, ktry odrzuci wszystko to, co nie powinno tam trafi, tak? Winter zacza si umiecha. - A zmiana kodw transferu na jednym z dyskw pomocniczych, ktry przesaby nasz program w momencie transferu danych do gwnego banku pamici zamiast blokowania go w taki sposb, jak naley, nie byaby taka trudna... - Zwaszcza - dodaa Asyr - e mamy dostp do fabryki, gdzie wytwarzane s rdzenie, wic moemy zmieni kody stosowane w celu ich formatowania. - Wanie. - Corran a pokrania. - Wylemy program, ktry spowoduje, e dostaniemy kody dostpu i adresy programw konserwacji tarcz i bdziemy mogli je podnosi i opuszcza, kiedy nam tylko przyjdzie ochota. Vorru skoni gow w stron Corrana. - KorSek zyska to, co Czarne Soce stracio. Ma pan przebiegy umys... szkoda, e uywa go pan, by nas ciga. Corran puci do niego oko. Janko5
173
174
- Na tym wanie to wszystko polega. Nie mog znie myli, e kryminalista, ktry jest gupszy ode mnie, mgby czerpa zyski z przestpstwa. Mj ojciec te tego nie mg znie, co wyjania, dlaczego skrci karier aciatego. - Gdyby twj ojciec by taki sprytny, nadal by y. Corran nie da si podpuci. - Ta operacja jest troch waniejsza ni korygowanie twoich bdnych wyobrae, ale i na to przyjdzie czas. Thyne zacz wstawa, ale Wedge pchn go z powrotem na krzeso. - Sied! - Sprbuj mnie zmusi! Prawa rk Vorru wystrzelia prosto w brzuch Thyne'a. Mczyzna zawy, a kiedy zgi si w p, Vorru chwyci go za kark i uderzy jego czoem o st. Thyne ze szklistym wzrokiem odbi si od stou, a Vorru zrzuci go z krzesa. - Niektrzy potrzebuj jednej lekcji dyscypliny. Dla innych nauka trwa cae ycie. Corran poczu dreszcz wzdu krgosupa. Ten facet z uroczego starszego pana zmienia si w sukinsyna szybciej, ni zapada ciemno po wyczeniu wiata, pomyla. A Vorru wyczy Thyne'a w mgnieniu oka. Wymieni porozumiewawcze spojrzenie z Iell, ktra potrzsna gow. Wedge spojrza na mczyzn lecego na pododze i wzruszy ramionami. - Chyba ustalilimy do, by wzi si za opracowanie konkretnych planw. Winter, gdyby twoi hakerzy mogli zacz pracowa nad programem, byoby to wielk pomoc. Asyr, potrzebujemy podstawowych informacji o zabezpieczeniach fabryki Palaru, plus procedury i wszelkie informacje o zabezpieczeniach komputerw, jakie zdoasz zebra. - Spojrza na Vorru. - A pan... - Ja dowiem si, czy ktry z technikw zajmujcych si rdzeniami ma w yciorysie jakiego haka, ktrego moglibymy wykorzysta. - Myl, e powinno si uda. - Wedge umiechn si. - Za dwa dni spotkamy si znowu i zobaczymy, na ile udao nam si zbliy do realizacji planu.
ROZDZIA
31
Donie Kirtana Loora zacisny si konwulsyjnie. Kto jest gupszy -gupiec czy ten, kto liczy na gupca? - pomyla. Wstpny raport Zekki Thyne'a na temat spotkania, na ktrym otry zastanawiay si, jak obali Centrum Imperialne, wydawa si obiecujcy. Thyne powiedzia mu, kto by obecny i Loo." ucieszy si, syszc o spotkaniu Corrana i Ielli. Nie by specjalnie zadowolony ze swojej niewiedzy, e Iella yje sobie niemal pod jego nosem, ale miejsce jej pobytu nie znajdowao si w polu jego bezporedniego zainteresowania, dopki nie staa si czci operacji Eskadry otrw. Pliki z danymi, ktre przysano mu z sekcji walki ze zorganizowan przestpczoci wywiadu Imperialnego, zawieray interesujce informacje na temat Fliry'ego Vorru i Devaronianina Dmaynela Kipha, natomiast Asyr Sei'lar nie bya u nich notowana. Cho Ysanna Isard nieraz karcia go za wyciganie niczym niepopartych wnioskw, Loor uzna, e Silar musi nalee do jakiej bothaskiej siatki szpiegowskiej. Moliwo, e w Centrum Imperialnym prowadzono niezalen operacj wywiadu bothaskiego sugerowaa, e Sojusz nie jest monolitem, a zatem przyjta przez Iceheart strategia podsycania podziaw i niszczenia wroga po kawaku miaa tym wiksz warto. Za to bardzo rozgniewao Loora, e Thyne go okama -jego kamstwa stay si do oczywiste w miar jak napyway kolejne raporty. Thyne twierdzi, e pierwsze spotkanie miao charakter czysto organizacyjny i nie wypracowano na nim adnych konkretnych planw dziaania. W cigu piciu dni, jakie upyny od tego pierwszego spotkania, Zekka otrzyma jednak pewne zadania, ktre wykraczay poza zakres jego zwykych obowizkw jako czonka Czarnego Soca. Pocztkowo nadzorowa gromadzenie wszelkich danych na temat operacji Czarnego Soca zwizanych z hazardem i przemytem przyprawy do Centrum Imperialnego, ale mia tylko zbiera datakarty. Nie wiedzia, jakie dane zawieray. Po dwch dniach przeniesiono Thyne'a do zaopatrzenia. Cho jego kontakty pozwoliy Loorowi uzyska interesujcy wgld w czarny rynek i przekona si, e niemal wszystko jest na nim dostpne, nie uatwiy mu w aden sposb kontrowania dziaa otrw. Thyne na potg kupowa bro, ktr dostarczano w mnstwo miejsc. Loor stwierdzi, e to prba uniemoliwienia wywiadowi Imperialnemu obstawienia ich wszystkich naraz. Janko5
Janko5
175
Wygldao na to, e Thyne zosta odizolowany od grupy dowodzenia; przydzielano mu zadania, ktre - cho nie pozbawione znaczenia - nie byy na tyle wane, by ich niepowodzenie mogo faktycznie zaszkodzi operacji. Thyne nie by jedyn osob, ktra kupowaa bro na czarnym rynku, wic Loor musia zaoy, e by moe zapasy gromadzone przez Zekk nigdy nie zostan wykorzystane. Uznaby nawet, e przydatno Thyne'a jako agenta si wyczerpaa, ale dane na temat Vorru nie pozostawiay wtpliwoci, jaka przyszo czekaa aciatego, gdyby jego wsppraca z Imperium wysza na jaw. Loor uzna za oczywiste, e Thyne da si pozna jako osoba, na ktrej nie mona polega. Prawdopodobnie wynikao to z faktu, e tak bardzo pragn obj po Vorru przywdztwo Czarnego Soca, czemu Vorru rwnie mocno pragn zapobiec. Nie bez znaczenia byy te zapewne animozje Thyne'a z Corranem i Iell. Loor uzna, e Thyne'a po prostu wyrzucono z wstpnego spotkania, zanim zaczto omawia konkretne plany. Dopiero potem dowiedzia si, e aciaty zosta oguszony i nie pamita znacznej czci narady. Szpieg w Eskadrze otrw nie bra udziau w spotkaniu. Jego kolejne raporty byy w zasadzie bezuyteczne. Na naradzie podzielono pomidzy poszczeglne grupy zadania konieczne do realizacji misji, wic dziaania szpiega dostarczay jeszcze mniej informacji ni starania Thyne'a. Ludzie Eskadry otrw nie znali zbyt dobrze Centrum Imperialnego, wic nie byo nic dziwnego w tym, e starali si zbytnio nie rzuca w oczy, ale przez to ich dziaania daway jeszcze mniej wskazwek co do planu. Jedynym pozytywnym aspektem caej sytuacji byo to, e sprawy postpoway raczej powoli. Isard powiedziaa Loorowi, e nic nie ma prawa si wydarzy przed upywem dwch tygodni - tyle bowiem wynosi okres inkubacji nowego szczepu wirusa Krytos. Sullustanom zgarnitym w magazynie wstrzyknito wirusa dziesi dni temu. wic niewiele brakowao do wyznaczonego Loorowi terminu. Isard poinformowaa go te, e kazaa ju zainfekowa wirusem wodocigi, wic niezliczone istoty wanie si nim zaraay. Sam Loor zacz pi wycznie przegotowan wod i wina importowane spoza planety - cho wirus podobno nie zakaa ludzi, wola nie ryzykowa. Loor rozpar si wygodnie w swoim ciemnawym gabinecie i potar doni czoo. Kluczem do zajcia kadej planety byo opuszczenie planetarnych tarcz, by umoliwi desant wojsk. Chocia bombardowanie z orbity mogo wyrzdzi due szkody, jedynie wojska ldowe mogy zaj i utrzyma cele naziemne. Przy podniesionych tarczach byo to niemoliwe, a zatem to tarcze wydaway si logicznym celem dla Eskadry otrw. Najbardziej oczywistym sposobem opuszczenia tarcz byo zaatakowanie urzdze, ktre je generoway. migacz wyadowany nergonem 14, prowadzony przez saperasamobjc, zaatwiby to najlepiej. Dwa argumenty przemawiay jednak przeciwko takiej taktyce -sama liczba generatorw wymagaaby od Rebeliantw zgromadzenia co najmniej tony Nergonu 14, a o ile si orientowa, Rebelianci nie kupowali ostatnio nergonu. Co wicej, zniszczenie generatorw tarcz utrudnioby im pniej utrzymanie planety. Janko5
176 Zaatakowanie elektrowni nastrczao podobne problemy. Sie energetyczna planety bya skoordynowana w taki sposb, e w przypadku utraty mocy na jednym obszarze energia bya natychmiast dostarczana z ssiedniego sektora. Jedynym skutkiem takiej akcji byoby chwilowe przyganicie arwek. W cigu miesicy spdzonych w Centrum Imperialnym Loor tylko raz by wiadkiem, by wiata przygasy - gdy potna burza rozptaa si nad budynkiem, w ktrym akurat si znajdowa. Oczywistym celem by wic komputer kontrolujcy wszystko, co dziao si w Centrum Imperialnym, ale Loor widzia wizienia gorzej zabezpieczone ni centralny komputer. Stacjonowa tam na stae pluton szturmowcw, a wszystkie koszary w promieniu pidziesiciu kilometrw miay na jego rozkaz niezwocznie i penymi siami odpowiedzie na alarm z centrum. Sam kompleks zosta wzniesiony wedug specyfikacji bardziej szczegowej i wymagajcej ni jakikolwiek inny budynek na planecie, nie wyczajc paacu imperialnego. Mawiano, e gdyby przeciwko Centrum Imperialnemu uyto Gwiazdy mierci, centrum komputerowe ocalaoby jako jeden z nienaruszonych szcztkw. Atak zbrojny na centrum komputerowe wydawa si wic z gry skazany na niepowodzenie, ale obecno Eskadry otrw czynia t opcj nieco bardziej wykonaln. Gdyby mieli myliwce - a na czarnym rynku mona byo znale myliwce rnych typw - mogliby przechwyci i zwiza walk cz posikw. Wywalczyliby wic atakujcym troch wicej czasu, cho atak i tak musiaby zakoczy si porak Rebeliantw. Stacjonujce na powierzchni eskadry myliwcw typu TIE wyeliminowayby zagroenie ze strony rebelianckich myliwcw. Loor postanowi zasugerowa Isard, by ogosi w eskadrach stan podwyszonej gotowoci. Najtrudniejszym chyba elementem powstrzymania operacji Rebeliantw byo balansowanie na wyostrzonej krawdzi planu Isard. Chciaa odda planet w rce Rebeliantw, obarczajc ich odpowiedzialnoci za los ludnoci, a potem pozbawi ich wszelkich zapasw bacty i pynnego kapitau i przyku, okaleczonych, do jednej planety. Jeli zbyt gorliwie zacznie przeszkadza Rebeliantom, mog zrobi co nieoczekiwanego, co pozwoli im zaj planet wczeniej, ni yczyaby sobie tego Isard, albo, co gorsza, skoni ich do zarzucenia planw inwazji. Myl, e musiaby zmierzy si z gniewem Iceheart, gdyby sprawy potoczyy si le, napeniaa Loora panicznym strachem. Ale przecie zostay jeszcze tylko cztery dni do jej najwczeniejszego terminu, pomyla, i chyba dwa i p tygodnia do ostatecznego. Pokiwa powoli gow w pogronym w ciemnociach pokoju. - Jeli Derricote speni swoj obietnic co do tych Sullustan, Rebelianci zajm umierajcy wiat, a ich ruch sczenie razem z nim.
Janko5
177
ROZDZIA
32
Corran zwily szmatk alkoholem etylowym i potar ni wylot lufy swojego BlasTecha DL-44. Przyjrza si bliej lufie i jeszcze raz przetar j lekko szmatk. Gdy alkohol wyparowa, zobaczy na lnicej lufie miniaturowe odbicie Gavina. - Gavin! Ju trzeci raz mnie pytasz, czy moesz zada pytanie. Chopak zaczerwieni si i schowa modu celowniczy swego Soro-Suuba S1 BR z powrotem do obudowy. - Wiem, przepraszam - odpowiedzia cichym gosem, tak by nikt w magazynie oprcz Corrana nie mg go usysze. - Chciaem ci zapyta o., no wiesz... Corran skrzywi si. Oczywicie nie wiedzia, ale tego rodzaju wstp poprzedza zwykle pytania na temat zabijania albo seksu. A poniewa Gavin od dawna by asem i doskonale si spisa podczas walki w magazynie, Corran przyj, e jego pytanie dotyczy seksu. Rodzice powinni mu byli powiedzie o tych sprawach, zanim wypucili go na wojn, pomyla Corran. Rozejrza si dookoa, szukajc Wedge'a, ktry -jak sdzi znacznie lepiej poradziby sobie z problemem uwiadamiania Gavina ni on sam. Wedge'a nigdzie nie byo. Corran wzruszy ramionami i zwolni koncentrator w lufie blastera. - O co konkretnie chciae mnie zapyta? Gavin przybra min, ktra w zaoeniu miaa by powana, ale dziecinna buzia zniweczya jego wysiki. - No wic na Tatooine... to znaczy w Anchorhead... to znaczy w okolicach naszej farmy... wiesz, to mae miasto, no wic... To znaczy nie mielimy normalnej szkoy, jak wy na Korelii, tylko, rozumiesz, lekcje odbyway si przez lokalny HoloNet, a zadania wysyalimy na datakartach... sam rozumiesz... Corran zoy elementy lufy i poczy z gwnym korpusem pistoletu. - Gavin, czy prbujesz mi powiedzie, e nigdy w yciu nie pocaowae dziewczyny? Chopak unis gow, zamruga i zmarszczy czoo. - Anchorhead to moe nie metropolia, ale nie jest a tak maa. - Krewni si nie licz. Gavin zarumieni si. Janko5
178 - Nie byem spokrewniony z kadym, kto tam mieszka. Corran unis rk i umiechn si. - Wiem, wiem, po prostu chciaem si z tob podroczy. To co chcesz wiedzie? - No wiesz, bye w wielu miejscach. No i pochodzisz z Korelii. -Gavin ciszy nagle gos. - Widziae, no wiesz... osoby, ktrzy tworz par, cho s do siebie zupenie niepodobne? - Jak Erisi i ja? Pochodzimy z rnych planet, ale oboje jestemy ludmi. Tyle, e nie jestemy par. - Nie, jak Nawara i Rhysati. - Aha! -Corran pokiwa gow. W caej galaktyce kombinacje zwizkw pomidzy dwoma lub wicej osobami byy niezliczone, podobnie jak zasady - formalne i nieformalne - ktre rzdziy ich zachowaniem. Zakazy zwizkw pomidzy istotami rnych ras, klas spoecznych czy kast rniy si na poszczeglnych planetach, natomiast zasady, ktre rzdziy zwizkami pomidzy przedstawicielami rnych gatunkw, byy w miar jednolite. Wikszo z nich okrelaa oficjalna polityka Imperium - polityka, ktr pracownicy KorSeku podsumowali zwiz maksym: Patrz, ale nie dotykaj". - Odmiennoci i rnice mog by bardzo pocigajce, Gavin. S ludzie, ktrzy absolutnie wykluczaj moliwo bliskich kontaktw z przedstawicielami innych gatunkw, s te tacy, ktrzy chc dowiadczy wszystkiego, co si da. - Corran wzruszy ramionami. - Nie twierdz, e to co zego, ale chyba niekoniecznie musi to by dobre i suszne. - Nie rozumiem. - Wyjani ci to. Chciaby mie kiedy dzieci, no wiesz... rodzin? - Tak, chyba tak. - No dobrze, a co bdzie, jeli osoba, w ktrej si zakochasz, nie bdzie moga mie dzieci z czowiekiem? - Hm, wtedy... no nie wiem. - S te inne problemy... i nie mam na myli tylko potencjalnych trudnoci, a nawet niebezpieczestw, jakie mog si wiza z seksem midzy gatunkowym. - Niebezpieczestw? - No jasne. Zamy, e osoba, z ktr jeste, ma zwyczaj wyraa swoje uczucia ksajc delikatnie swego ukochanego... dziesiciocentymetrowymi zbami? - Corran zgi dwa palce, by wyglday jak ky. -Twoja skra nie jest tak gruba jak Gamorrean, wic mgby po akcie miosnym wyldowa w szpitalu. - Nie pomylaem o tym. - Gavin zmarszczy czoo, a ramiona mu opady. - To znaczy, nie wydaje mi si, by w tym przypadku by to problem. - Niektre gatunki yj znacznie krcej od nas, cho wrd obecnych tu osb potencjalna dugo ycia nie powinna stanowi problemu. - Corran wzi nastpny ciki pistolet i zacz go rozkada do oczyszczenia. - W takich przypadkach naley wzi pod uwag wiele rzeczy, Gavin, ale ostatecznie wszystko sprowadza si do tej samej kwestii, co w przypadku zwizkw midzy dwojgiem ludzi: jeli dobrze wam razem, to problemy mona rozwiza. Gavin pokiwa gow. Janko5
179
- A ty, czy kiedykolwiek... no wiesz? - gos chopca cich, w miar jak na jego policzki wypywa coraz wikszy rumieniec. Corran poczu, e kto kadzie mu donie na ramionach. Odwrci si i zobaczy nad sob umiechnit twarz Ielli. - Czy Corran kiedykolwiek co? Corran wzruszy ramionami. - Nic. Z lewej strony Corrana pojawia si Mirax i opara si o st pomidzy Gavinem a Corranem. Ciemne wosy miaa splecione w gruby warkocz. - Wyraz twarzy Gavina sugeruje, e to jednak co, glino. Iella zacisna niedbale donie na szyi Corrana. - No, Corran, powiedz, o co chodzi. Niewiele jest rzeczy, ktrych nie robie. Na twarzy Gavina pojawi si umiech i Corran nagle zda sobie spraw, e jest w mniejszoci. I e nie ma ochoty odpowiada na pytanie Gavina. Wiedzia, e nie chodzi o Iell - ona dobrze znaa t histori i pewnie opowiedziaaby j lepiej, ni on sam. Gavina pewnie by rozbawia, dziki czemu poczuby si pewniej. Najwyraniej chopiec chcia usysze, e Corran umawia si na randki z przedstawicielk innego gatunku, bo sam si kim interesowa, a ze spojrze i z opowieci, ktre dotary do Corrana, dzieciak musia wiele myle o Asyr Sei'lar. Cho Corran uwaa, e Bothanka jest nieco zbyt wiatowa jak na wytrzymao Gavina, by gotw si zaoy, e mody chopak z farmy na Tatooine szybko si uczy. Uwiadomi sobie, e nie chce o tym mwi z powodu Mirax i tego, co do niej czu. Erisi pracowaa teraz w parze z Nawar, dziki czemu Corran mg od niej troch odpocz, co pozwolio mu przyjrze si ich stosunkom z dystansu. Cho byli przedstawicielami tego samego gatunku i wydawali si sobie pocigajcy, gdzie w gbi duszy Corran czu, e ich ewentualny zwizek nie przynisby nic dobrego. A nawet wicej - musiaby zakoczy si katastrof. Wszystko, co przemawiao na niekorzy Erisi, w coraz lepszym wietle stawiao Mirax. Rozumieli si, bo mieli ze sob wiele wsplnego. To fakt, e ich ojcowie byli wrogami - Corran uzna ich za chronicznych, ale nie miertelnych wrogw - ale moe wanie dlatego czya ich wi, ktrej nie byo w przypadku Erisi. Przede wszystkim jednak przy Erisi czu si jak jej zabawka, podczas gdy wobec Mirax -jak rwny jej przyjaciel. Podczas obecnego etapu operacji Corran, Mirax, Gavin i Iella duo razem przebywali, organizujc dostawy najrniejszego sprztu potrzebnego w dalszej fazie misji. Trudno byo cokolwiek dosta, a jeli ju co znaleli, to ceny byy zaporowe. Nieraz Corran aowa, e nie ma z nimi Emtreya, ktry mgby pomc w zaopatrzeniu, ale Mirax okazaa si rwnie skuteczna, jeli chodzi o zdobywanie podanych towarw. Robot potrafiby przeprowadzi byskawiczn ocen towarw danego dostawcy i na tej podstawie obliczy jego mar, a nastpnie sprowadzi j do rozsdnego poziomu, Mirax natomiast czarowaa, przypochlebiaa si, przymilaa si, a jak trzeba-grozia. Nauczya si od ojca wszystkich sztuczek i Corran czsto myla, e stary Booster byby dumny, gdyby wiedzia, jak doskonale crka sobie radzi. Janko5
180 Ale tylu rzeczy o niej nie wiem, pomyla. Na przykad nie mam pojcia, jak zareaguje, gdy dowie si, e umawiaem si z osob innego gatunku. Ba si, e mogaby uzna takie postpowanie za haniebne, i dlatego nie potrafi wymyli adnej dowcipnej odpowiedzi na sowa Ielli. Spojrza na Mirax, ale w jej twarzy nie zauway podejrzliwoci ani rozczarowania. Gavin zoy dwie czci rusznicy blasterowej i zablokowa je w odpowiedniej pozycji. - Chciaem wiedzie, czy kiedykolwiek mia dziewczyn, ktra nie bya czowiekiem. Iella rozemiaa si. - No c, par dziewczyn, z ktrymi si umawia, miao niewiele ludzkich cech. Mirax prychna. - Po co wciga w to krlow bacty? - Erisi nigdy nie bya moj dziewczyn. - Nie, ty tylko udawae jej kuataskiego samca rozpodowego, a potem pocaowae j na samym rodku Wielkiej Sali Galaktycznej w Paacu Imperialnym. - Mirax potrzsna gow. - Jasne, nic was nie czy. Nic a nic. Corran rozemia si. - Twoja wersja brzmi tak, jakbym mia niez zabaw. Iella trzepna go lekko w gow. - Zawsze narzekae, e przypadaj ci najatwiejsze obowizki, Horn. - Uwierz mi, e ucieszybym si, gdyby na miejscu Erisi bya Chertyl Ruluwoor. - Tak? - Iella uniosa brew. - To ciekawe. Gavin zmarszczy czoo. - Kto to jest Chertyl Ruluwoor? Mirax wyprostowaa si i dotkna palcem podbrdka. - Chyba jaka Selonianka. - Wanie. - Iella umiechna si szeroko. - Opowiedz im, Corran. - Nie, ty im opowiedz. Robisz to lepiej. - Nie masz nic przeciwko temu? - Jeli musz si naje wstydu, to wol, eby to byo przez ciebie. Mirax odwrcia si i przysiada na krawdzi stou. - To brzmi cudownie. - Pucia oko do Corrana i spojrzaa na Iell. -Mw, nic mu nie bdzie. - To prawda, nie pierwszy raz musi tego sucha. - Iella umiechna si i Corran ju wiedzia, e przedstawi cay incydent w dobrym wietle. - Chertyl Ruluwoor to Selonianka, ktr przysano do naszej jednostki na szkolenie w ramach programu wymiany kulturowej. Bya bardzo wysoka - ponad dwa metry - i szczupa. Selonianie s bardzo gibcy, a Chertyl miaa krtk, czarn sier, ktra poyskiwaa srebrem i granatem, gdy wiato pado na ni pod odpowiednim ktem. Zdecydowanie pikna, zdecydowanie czekopodobna i zdecydowanie nieludzka. Zblia si doroczny bal o nagrod KorSeku, a ona nikogo u nas nie znaa: Selonianie s bardzo skryci, a publicznie pokazuj si tylko bezpodne samice. To one rzdz ich spoecznoci i s gowami rodzin, na ktre skadaj si podni samcy i samice, ona jednak bya sama jak palec. Samotni Janko5
Michael A. Stackpole 181 oficerowie naszej jednostki urzdzili losowanie, eby wyznaczy faceta, ktry zabierze Chertyl na bal. Kady mia kupi jeden los za pi kredytw, a zwycizca - ktrego w tym przypadku uznano za przegranego - mia dosta zebrane w ten sposb pienidze jako rekompensat za zmarnowany wieczr. Mirax zmarszczya czoo. - Co za obrzydliwy pomys! Corran umiechn si. - Losowanie jest tradycj sigajc wstecz do czasw, gdy dyrektor KorSeku mia crk, ktra ze wzgldu na panujce obyczaje nie moga pj na bal sama. Dyrektor nie chcia nikomu wydawa rozkazu towarzyszenia crce, wic nakaza wszystkim wzi udzia w losowaniu. Zazwyczaj losujcy zgaszaj si na ochotnika, a pienidze id na Fundusz Wdw i Sierot. Tego roku jednak nagrod bya Chertyl, ktra nie miaa o rym pojcia. Wikszo osb, ktre bray udzia w losowaniu, uwaao to za perfidne, ale tumaczyli sobie, e tego wymaga tradycja. Gavin umiechn si. - I Corran wygra, tak? - Mona tak powiedzie. - Iella daa mu lekkiego kuksaca w brzuch. - Tak naprawd jednak Corran wzi w obroty dziewczyny, ktre chciay i na bal z innymi oficerami. Kadej da do zrozumienia, e cae losowanie jest ustawione i niezalenie od tego, jaki los wycignie jej facet, bdzie to los wygrywajcy. Jedynym sposobem, w jaki ich mczyzna mg si wykrci od wygranej, byo wyeliminowanie go z losowania. Przycinity przez dziewczyny, Corran dawa si przekupi i godzi si wzi na siebie dodatkowy los, pod warunkiem utrzymania caej rzeczy w tajemnicy. Dziewczyny nakaniay wic swoich partnerw, by oddali Corranowi swoje losy. Do momentu losowania Corran mia ju wszystkie. Mirax rozpromienia si. - Niezy pomys, Corran! - No c, wiedziaem, e sam bd si bawi! fatalnie, bo ze wzgldu na to, co dziao si wtedy w moim yciu, nie miaem gowy do zabawy, ale nie widziaem powodu, by inni nie mogli si cieszy obecnoci osoby, z ktr chciay przyj na bal. - To bardzo szlachetnie z twojej strony. Dobrze zrobie. To jeszcze nie koniec, Mirax. Corran odda wygrane pienidze i apwki na fundusz, a potem postara si, eby Chertyl bawia si jak nigdy. Wynaj grawilimuzyn, dowiedzia si, jaki rodzaj kwiatw Selonianie uwaaj za odpowiednie na tak okazj, wsiad do swojego X-winga i polecia do jedynej kwiaciarni na Korelii, ktra miaa je o tej porze roku. Zamwi nawet na t okazj nowy mundur galowy i w ogle pokaza, e umie si zachowa. Chertyl zreszt te wygldaa olniewajco. Wysoka i szczupa, ubraa si w obcis, poyskujc sukienk. Woya naszyjnik ze srebra wysadzany akwamaryn i pasujce do niego bransolety, ktre sprawiy, e wiato wydawao si taczy na jej kruczoczarnej, poyskliwej sierci. Kada dziewczyna, ktra na ni spojrzaa, musiaa czu zawi, a kady mczyzna zazdroci Corranowi. Wszystko to dziao si jakie p roku po mierci jego ojca i Corranowi trudno si byo z tego otrzsn, wic wydawao si, e wszystko uoyo si idealnie.
182 Czujc, e kciki ust mimo woli unosz mu si do gry, Corran pochyli gow, ale doszed do wniosku, e tak naprawd nie chce powstrzymywa umiechu. Dobrze si wtedy bawiem, pomyla. Woyem w to tyle energii, e musiaem na chwil zapomnie o kopotach. - Byo wspaniale. Gavin pochyli si do przodu. - Wic co si stao? Corran spojrza na Iell. - Oszczd nam pikantnych szczegw. Mirax umiechna si. - Opowiesz mi to dokadnie kiedy indziej, Iella. Iella wzruszya ramionami. - Chocia Chertyl bya bezpodna, nie bya aseksualna. Najwyraniej w wiecie bawia si tego wieczora rwnie dobrze jak Corran i koniec balu nie oznacza dla nich koca zabawy. Czy wyraam si dostatecznie ogldnie? - Ujdzie. - I jak byo? - wypsno si Gavinowi, ktry natychmiast si zaczerwieni. Corran puci do niego oko. - Jak w niebie. Mirax uniosa brew. - To znaczy jak? - Wyobra sobie, e natykasz si na stos kamieni, postanawiasz si ich pozby, upuszczasz jeden, a on pka i w rodku znajdujesz klejnot corusca. - Orany! - Podnosisz kolejny kamie, i jeszcze jeden, a w kadym klejnot corusca jest wikszy i czystszy ni w poprzednim. - Hm., to rzeczywicie nie byle co. - A wszystkie te klejnoty razem idealnie do siebie pasuj, tworzc przepikn, cudownie wykonan rzeb. - No dobra, wystarczy. Mam ju mniej wicej peny obraz, Corran. Gavin zamruga. - Orany! Mirax zmruya brzowe oczy. - Skoro wszystko uoyo si tak wspaniale, to co robisz tutaj, zamiast w jakiej norze na Selonii? Corran skrzywi si. - No c, by jeden drobny, naprawd drobny problem. Iella pokiwaa gow. - Chemia nie zadziaaa. - Jak to? Przecie mwie, e byo wam razem wspaniale? - Gavin umiechn si szeroko. - Na poziomie emocjonalnym tak, Gavinie, byo idealnie. Ale nie na poziomie czystej biochemii cia. - Iella pooya do na ramieniu Corrana. - Wiesz, dlaczego Corran nosi swj talizman na zotym acuszku? Bo jego pot ma na tyle kwany odczyn, e srebro by od niego sczerniao. Odczyn mieci si oczywicie w przedziale typowym dla czowieka, tyle e jest bliszy kwanego koca skali. A to wystarczyo, by pokona woskow barier ochronn na sierci Chertyl i podrani jej skr. Za to w przypadku Corrana okazao si, e sier Chertyl go uczula. Janko5
Janko5
183
184
- Oboje czulimy si tak, jakbymy si poparzyli na socu. Mirax zachichotaa, ale po chwili opanowaa si i posmutniaa. - To okropne. Corran wzruszy ramionami. - Tak wanie wyglda moje ycie. - Spojrza na Gavina. - I to by byo na tyle, may. Moja rada brzmi: zobacz, co z tego wyjdzie. To nie boli, chyba e w sporadycznych przypadkach. Gavin odoy blaster i wsta. - Dziki. Przyjm twoj rad, ale teraz musz zostawi was samych. - Powodzenia, Gavin. - Corran pomacha mu rk na poegnanie i umiechn si do Ielli. - adnie opowiedziane. Mirax zmarszczya brwi. - A ile z tego jest prawd? - Wszystko, co do sowa. Spojrzaa na niego. - To naprawd smutne. Corran potrzsn gow. - Wcale nie. Obydwoje wiedzielimy, e przeywamy cudowne chwile, ale na dusz met nic by z tego nie wyszo. Nie miaem ochoty przenosi si na Seloni i sta si czonkiem rodziny lgowej. A Chertyl wiedziaa, e nie urodzi mi dzieci, ktre chciabym z ni mie. Pozostalimy przyjacimi i oboje zachowalimy pikne wspomnienia. Tak naprawd to aden inny z moich zwizkw nie zakoczy si rwnie dobrze. - To prawda, Corran, ale to dlatego, e nigdy nie suchae moich rad w kwestii kobiet, ktre ci interesoway. - Iella pokrcia gow. - Byy okropne, wszystkie po kolei. Mirax umiechna si. - A co mylisz o krlowej bacty? - Ona? Nie dla Corrana. Jest atrakcyjna, nie przecz, ale zupenie do niego nie pasuje. - Mam dokadnie takie samo zdanie. Powiedziaam mu to, ale mnie nie posucha. - Jak zwykle. Corran unis donie w gecie poddania. - Prosz, przestacie. Moecie sobie myle, e Erisi do mnie nie pasuje... zreszt te sdz, e nie. I zauwacie, e sam doszedem do tego wniosku. Jednak dziewczyna nie zasuguje na to, bycie tak le o niej mwiy. Nawet Ysanna Isard by na to nie zasugiwaa. Iella spojrzaa na niego. - I owszem, Ysanna Isard jak najbardziej by zasugiwaa. Corran pomyla przez chwil. - No dobra, masz racj. Ona tak. Mw dalej. Zanim skoczysz, zd oczyci wszystkie te miotacze. A wtedy bdziemy gotowi, by zabra si za prawdziw robot.
ROZDZIA
33
Gabinet generaa Derricote'a wcale nie by wikszy ni jego wasny, a mimo to Kirtan Loor poczu si w nim bezbronny, moe ze wzgldu na zimn biel cian. Wolaby zaczeka i przekaza wiadomo Ysannie Isard z wasnego biura, ale wstpujc tam mgby si spni, a wola nie ryzykowa. Ysanna Isard i tak bdzie wcieka, gdy usyszy to, co mia jej do powiedzenia; nie widzia powodu, by jeszcze potgowa jej gniew. Przyklk na jedno kolano i nie podnis wzroku, gdy obraz Ysanny wywietli si w gabinecie generaa. - Co ci sprowadza tak nagle, agencie Loor? - Genera Derricote myli si w swoich przewidywaniach dotyczcych okresu inkubacji wirusa Krytos. - Co?- Loor nie widzia wyrazu twarzy Isard, ale jej gos brzmia tak, jakby wanie usyszaa, e Rebelianci przybyli z Gwiazd mierci. -Myli si? W jakim sensie? - Myli si na swoj niekorzy. Przekonywa pani, e minie dziesi dni, zanim Sullustanie zaczn chorowa, tymczasem musi upyn a dwanacie. Poza tym... - Jest co jeszcze? - Tak, pani dyrektor. Wirus nie przenosi si przez powietrze. Kontakt z zawierajc wirusy ciecz lub tkankami wywouje zakaenie u innych osobnikw, jednak najbardziej podany jest kontakt z pynami ustrojowymi. - To nie do przyjcia, Loor. Ty za to wszystko odpowiadasz! Spjrz na mnie! Loor podnis wzrok i zobaczy, e w jej lewym oku ponie wcieko. - Genera Derricote poda mi faszywe informacje. - Zrobi to rwnie na Borleiasie, a jednak go przejrzae. - Ale wtedy nie musiaem tropi poczyna Eskadry otrw w Centrum Imperialnym. Martwiem si o ostateczny termin, ktry upywa dzisiaj. - Loor zawaha si i poczu, e kurczy si ze strachu w oczekiwaniu na jej odpowied. - Ten termin opiera si na zaoeniu, e okres inkubacji potrwa dziesi dni, po czym nastpi faza terminalna. Teraz wszystko diabli wzili. -Obraz Isard wznosi si tu nad nim. - Masz jakie dane dotyczce przenoszenia choroby? Czy wirus przenosi si z gatunku na gatunek? Janko5
Janko5
185
186
- Kontakt z dziesicioma centymetrami szeciennymi zakaonego pynu jest zakany w dwudziestu procentach przypadkw. Wirus moe przey trzydzieci sze godzin poza organizmem ywiciela, w rodowisku ciepym i wilgotnym nawet duej. Mona go zamraa i odmraa, nie niszczy go to ani nie zmienia jego mierciononych waciwoci. Jeli zostanie podany w pynie lub w zastrzyku, wystarczy centymetr szecienny, by zarazi biorc. - A przenoszenie midzy gatunkami? - Genera Derricote przewiduje... - Przewiduje? dam wynikw, nie przewidywa. - Na hologramie Isard uderzya zacinit pici w otwart do, ale odgos przekazany przez holocza zabrzmia cicho i gucho. - Ka Derricote'owi zacz namnaanie szczepw wirusa. Ma nimi zarazi cay zapas wody. Loor ponownie skin gow. - Uprzedziem pani yczenie. Derricote mwi, e za cztery dni bdzie mia wystarczajc ilo zapasw dla caej planety. - Powiedz mu, e nie ma a czterech dni. Namnaanie i produkcja maj si zacz natychmiast, a kada kolejna partia wirusa ma trafia do wody, gdy tylko bdzie gotowa. Musz zaczyna natychmiast. Nie bd tolerowaa kolejnych omyek, jego czy twoich, czy to jasne? - Tak, pani dyrektor. - I jeszcze jedno, agencie Loor. - Tak, pani? - Z twojego raportu o otrach wynika, e wanie dzi wieczorem maj poczyni pierwsze kroki na drodze do oswobodzenia Centrum Imperialnego. To zbyt wczenie. Nie mog na to pozwoli. Rozpd ich, zabij, rozpraw si z nimi tak czy owak. Jutro o tej porze nie chc si ju nimi martwi. - Jak sobie pani yczy, pani dyrektor. Obraz Isard znikn, ukazujc Derricote'a stojcego w drzwiach do swojego gabinetu. - Co za wspaniae widowisko! - pochwali uprzejmie. Loor wyda nieartykuowany dwik i wsta szybko. Lew pici uderzy Derricote'a w brzuch, potem wyrn go w gow prawym sierpowym. Potny mczyzna zachwia si i osun na cian. Zrzuci przy tym pki, z ktrych posypay si niezliczone pudeka z datakartami dziennikw; sam usiad na pododze i zwali si na datakarty. Jak czci siebie Loor rozkoszowa si wyrazem zdumienia na czerwonej twarzy Derricote'a, ale nawet to chwilowe uniesienie nie byo w stanie stumi jego wciekoci. Chwyci Derricote'a za tunik i pocign grubasa do gry, stawiajc go na nogach. - Narazi mnie pan na miertelne niebezpieczestwo przez swoj niekompetencj! - Niekompetencj?! My dopiero przecieramy nowe szlaki! Robiem, co w mojej mocy! Fakt, e moje wysiki nie daj wynikw zgodnych z wyliczeniami osb, ktre nie maj zielonego pojcia o prawdziwej naturze... Janko5
Loor wymierzy generaowi siarczysty policzek i wywlk go z gabinetu. - Po pierwsze, pascy technicy maj zacz namnaa wirusy Krytos we wszystkich moliwych formach i od razu zakaa nimi wod. Natychmiast! Okama mnie pan co do tego, ile czasu zajmie zabicie obcych, wic teraz nie wiem, czy mog wierzy paskim wyliczeniom dotyczcym zakanoci. Dlatego chc, by uy pan natychmiast jak najwikszej iloci wirusa Wczajc wersje eksperymentalne. - Ale... - adnych ale, Derricote, do roboty! - Loor rozd nozdrza. - W czym jeszcze mnie pan okama? Czy przynajmniej wirus jest tak miercionony, jak pan obiecywa? - Widzia pan efekty, agencie Loor. - Tak, widziaem efekty, ale nie wszystkie. - Loor pocign potykajcego si Derricote'a przez laboratorium na korytarz, gdzie trzymano ofiary. Wypchn go do przodu, a genera upad na odkaon podog w holu. -Nie bd paci za twoje kolejne pomyki, Derricote! Loor rozejrza si i zobaczy Quarrena, ktry zaczyna si ju rozpuszcza. Przyjrza si stoczonej grupce Sullustan. Stali wok dwjki maych dzieci, ktre gwatownie wymiotoway. Doroli garciami wyrywali sobie wosy z gw. Niektrzy odchodzili chwiejnym krokiem, inni po prostu padali w drgawkach, jakby ich rozrywa na kawaki cyborreaski pies bojowy. Loor spojrza w d, na Derricote'a. - Pani dyrektor chce, eby pyn bacta leczy wirusa Krytos. - Tak bdzie. - Testowae to na Sullustanach? - Nie, nie ma potrzeby marnowa bacty. Loor kopn mczyzn w udo. - Za odpowied, Derricote. Wstawaj. Genera podnis si, a Loor zacign go do transpastalowej ciany. - Sprawdzimy, czy bacta dziaa na wirusa, generale. - Loor przyjrza si Sullustanom. Jego wzrok pad na Sullustank, ktra rozpaczliwie wycieraa lady wymiotw z twarzy dziecka. - Tych dwoje, Sullustanka i dziecko. Niech pan zrobi testy na nich. Chc, eby przeyli, Derricote. Czy to jasne? - Matka i dziecko? Wzruszajce. - Nie dranij mnie, Derricote. Dziecko jest jeszcze mae i choroba poczynia w jego organizmie wiksze spustoszenia ni u matki. A ona zadba o dziecko. Moe powiedzie innym, jak si opiekowa ofiarami wirusa, przyspieszajc skutki, jakie chcemy sprowadzi na Rebeliantw. - Loor wetkn Derricote'owi do tustej rki komunikator. Wezwij tu swoich ludzi i ocal tych dwoje. Prdzej! - Bo co? - Bo jak nie, to ju za chwil poznasz przedsmak tego, czym dzi uracz otrw. Loor umiechn si chodno. - Zapewniam, generale, e nie spodoba si to panu ani troch bardziej ni im.
Janko5
187
ROZDZIA
34
Wszystko szo jak z patka do momentu, w ktrym Trandoszanin upuci rdze. Wedge'owi serce podeszo do garda. Moe nawet cakiem by si wyrwao, ale wymuszony umiech i zacinite zby uniemoliwiy mu ucieczk. Pudo upado na rg, ktry natychmiast si wgnit, a dwik, jaki temu towarzyszy, wiadczy o tym, e metal si odksztaci. Technik imperialny zblad. - No to jestemy w tarapatach. Wedge podnis rk. - Moe nie, przyjacielu. - Nie mam czasu, a ten wypadek trzeba bdzie zgosi i zbada. - Chyba wiem, jak rozwiza twj problem. - Mam nadziej, dla paskiego wasnego dobra. -Niski technik parskn i rozejrza si nerwowo dookoa. - Jeli bd z tego kopoty, nie chc by za nie odpowiedzialny. Pan i pascy obcorasowcy ponosicie ca win. Zaadunek odbywa si niemal bez opnie. Wszystkie rdzenie zostay umieszczone w osobnych pudekach, a datakarty diagnostyczne powkadano do przejrzystych plastikowych pojemnikw przymocowanych do pudeek. Technik wybra czterdzieci rdzeni pamici Palara spord pidziesiciu piciu znajdujcych si w fabryce. Kada datakarta zostaa sprawdzona, a potem jedn czwart pudeek otwarto i przetestowano przypadkowo wybrane rdzenie. Jeli dane na nich zgadzay si z danymi na karcie, parti uwaano za dobr. Zapasowe rdzenie byy troch inne i wyprodukowano ich tylko dziesi. Trzy spord nich sformatowano specjalnymi kodami; miay one numery seryjne, w ktrych ostatnie dwie cyfry zsumowane daway dziesi. Trandoszanin, ktry prowadzi zaadunek, mia przykazane upuci jaki rdze, jeli aden ze specjalnie przygotowanych nie zostanie wybrany do testw, ale jeden przebadano. Wanie ten, ktry upuci. Trandoszanin podrepta z powrotem do piciu pozostaych pude i wy-p bra jedno z dwch, w ktrych rdzenie zawieray kody Rebeliantw. Zacz je podnosi, ale techJanko5
188 nik pooy zdecydowanym ruchem rk na pudelku i zmusi go, by je odstawi na ziemi. - Nie bdziesz selekcjonowa rdzeni, niezdaro. Moja kolej. Wedge mocno uderzy Tradoszanina w rk, ranic sobie do o tward skr. - Odsu si, Portha. Zgosz, gdzie trzeba, jaka z ciebie oferma. Wielki, jaszczurowaty Trandoszanin sykn i odsun si od pude, by stan obok Pasha. Technik wolno skin gow. - Dzikuj. Oni tak rzadko rozumiej nasze problemy. - To prawda. - Wedge podrapa si w brod, ktr zapuci, eby zmieni wygld. - Ma pan racj, e sam dokonuje pan wyboru, ale nie ma do czasu, by samemu przeprowadza diagnoz. Widzia pan karty tych rdzeni i wie, e s czyste, ale chce pan upewni si, e paskie wybory byy cile przypadkowe. Jeli tak nie bdzie, wtpi, by pascy przeoeni byli zachwyceni. - To rzeczywicie byoby fatalne. - Nie moemy na to pozwoli, wic wybieraj. Kilka razy, eby nikt nie mg wtpi w przypadkowo wyboru. Zobaczysz. - Wedge umiechn si i wycign rce. Jest ich pi. Wybierz trzy. Mczyzna na sekund zmarszczy czoo, a potem wskaza na pierwszy i na dwa ostatnie. Wedge przywoa Gavina ruchem rki. - Zabierz tamte dwa. Gavin przesun dwa wskazane pudeka w gb fabrycznego magazynu. Wedge szybko przestawi trzy pozostae tak, by tworzyy lini. Chc, eby wybra jedno z nich, a dwa odrzuci, pomyla. - Wybierz dwa nastpne. Mczyzna wskaza na dwa ostatnie. - Wybieram te. - Dobrze. - Zwrci si do Pasha. - Zabierz tamto. Teraz wybierz jeden. - Wedge chcia, eby wybra pierwsze pudlo, ale technik wskaza na drugie. Wedge pokiwa gow, umiechn si, odwrci i spojrza gronie na Gavina. - Na co czekasz? Wstaw je do ciarwki razem z innymi. - Wydajc Gavinowi komend Wedge opar stop na wybranym rdzeniu pamici. - Szybciej, ten czowiek ma dokadny harmonogram, i to bardzo napity. - Nie upu - sykn technik. Wedge westchn. - Nieludzie ciko pracuj, ale nie mona im zaufa. Wziem sobie czowieka, a okaza si wcale nie lepszy. Technik pokiwa gow patrzc, jak Gavin niesie pudo do repulsorowej ciarwki i wsuwa je na ty. - To wszystko wina Rebelii. - Tak pan myli? - Oczywicie. Kiedy Imperator by jeszcze u wadzy, nikt nie mia wtpliwoci, co i jak naley robi. Teraz... - mczyzna znaczco wzruszy ramionami, a Wedge z zapaJanko5
Michael A. Stackpole 189 em pokiwa gow. - Teraz ludzie w ogle nie myl, bo nikt ich nie kae za zaniedbania tak jak kiedy. - Ma pan cakowit racj. - Wedge umiechn si i zatar rce. Gdyby ty myla cho troch, przyjacielu, to by zauway, e kierowaem tob, kiedy wybierae pudeka. Ty dokonae wyboru, aleja zdecydowaem, jaki to bdzie wybr. Gdyby wybra najpierw dwa rdzenie z naszymi kodami, ja bym odrzuci trzy pozostae. Zadowolie si zudzeniem wyboru. Pomyla, e musi podzikowa Boosterowi Terrikowi, e kiedy, dawno temu, pokaza mu jak sterowa ludzkimi wyborami i w ten sposb nauczy go przydatnej sztuki wprowadzania ludzi w bd. Technik zapisa co w notesie komputerowym. - Nawet szturmowcy si opuszczaj. Dzi wieczorem prbowali mi uniemoliwi wejcie do tego sektora, ale nie daem im si, o nie. Wszedem na si i nie zdoali mnie powstrzyma! - Szturmowcy? - Wedge potrzsn gow i zwrci si do Gavina. - Syszae, synu? Nawet szturmowcy staj si tak niezdyscyplinowani, e mgby si do nich przyczy. Moe tamci na zewntrz powiedz ci, gdzie maj biuro rekrutacyjne. Technik patrzy na nich zdumiony. - Synu? To pana syn? - Wda si w matk. - Wedge odprowadzi mczyzn do jego repulsorowej ciarwki. - Nie chc pana zatrzymywa. Nagle z bocznych drzwi doku zaadunkowego wystrzeliy iskry, opadajc deszczem z sufitu. Aureola jaskrawego biaego wiata otoczya drzwi, ktre si zapady pozostawiajc dymic dziur. Do rodka wtargnli szturmowcy. Durabeton i stal posypay si z gry wraz z oddziaami wpadajcymi do rodka przez dach i opuszczajcymi si na cienkich linach. Przed nosem ciarwki centrum komputerowego Wedge zobaczy tpy dzib poduszkowca zwiadowczego marki Mekuuna, taranujcy bram po przeciwnej stronie magazynu; pojazd odskoczy, wystrzeli seri z dziaa laserowego, a potem przejecha przez roztopione resztki bramy. Wedge pchn technika do przodu, obrci si na picie i zacz biec w stron toncej w ciemnociach tylnej czci magazynu. Przeskoczy rzd rdzeni pamici, skrci w lewo, a potem znowu w prawo, umykajc przed wizkami lasera wybuchajcymi tu za nim. Przesadzi kolejny rzd skrzynek i przykucn za nimi. Iella rzucia w jego stron po pododze rusznic laserow, a potem uruchomia swj komunikator. - Shiel, Ooryl... Wedge jest bezpieczny. Otwierajcie. W gbi magazynu Gand i Shistavanen zaczli strzela ze swoich cikich dzia laserowych typu Merr-Sonn E-Web. Dziaa, ustawione na trjnogach, miay cile okrelone pole raenia. Ooryl skierowa strumie ognia na dok zaadunkowy i na poduszkowiec zwiadowczy. Czerwone wizki lasera wypaliy dziur w dziobie pojazdu i przeszy na wylot przez szyb kabiny, ktra wybucha wrd pomieni i kbw dymu. Shiel skierowa ogie na szturmowcw, ktrzy zjedali po linach z otworw w suficie. Szybkostrzelne dziao pozwolio mu namierza strzay i strca szturmowcw z
190 lin. Wedge i Iella take zaczli strzela. Skoncentrowali ogie na otworach w dachu, celujc w szturmowcw, ktrzy dopiero zaczli opuszcza si na d. Wyjcie na drugim kocu fabryki eksplodowao. Wedge chwyci swj komunikator. - Corran, zgo si. Nie dosta odpowiedzi. Tam, gdzie kiedy bya klatka schodowa, Wedge widzia tylko ogie i poskrcany metal. Zgodnie z pierwotnym planem ewakuacja miaa si odby tymi schodami i przez nisze pitro, na ktrym Corran, Mirax i niektrzy spord czonkw Czarnego Soca mieli pilnowa gwnego wyjcia. Teraz droga bya odcita. Wedge spojrza na Iell. - Plan awaryjny. Odsu si. Iella przekazaa sygna przez komunikator. Portha, Pash i Gavin zeszli ze swoich stanowisk pod oson Ielli i Wedge'a. Kiedy ju byli bezpieczni, Iella i Wedge rzucili si do ucieczki, ale nie odbiegli daleko. Pomimo osony cikich dzia i innej broni, szturmowcy zdoali skoncentrowa do ognia, by uniemoliwi im jakikolwiek ruch. Wedge lea rozpaszczony na betonie, z lewym policzkiem przycinitym do zimnej podogi. Iskry poncych skrzy parzyy mu prawy policzek. Mia wraenie e jeszcze par chwil i wszystko to zawali si na niego. Wiedzia, e przebywanie w magazynie w Znik-Sektorze byo kompletnie chorym pomysem, gorszym nawet ni wysyanie kilkunastu myliwcw przeciwko Gwiedzie mierci. Powinien by w X-wingu, jeli zamierza walczy z Imperialnymi. Wdanie si w strzelanin ze szturmowcami byo jednym z najlepszych znanych mu sposobw na popenienie samobjstwa i bardzo si obawia, e sam stanie si tego najlepszym dowodem w cigu najbliszych trzech, czterech minut. Przygotowujc operacj, zastanawiali si, co bdzie, jeli patrol szturmowcw zorganizuje apank w fabryce Palara. Uznali, e dwa cikie dziaa w zupenoci wystarcz, by wyeliminowa zagroenie. Obecno tak wielu szturmowcw wiadczya, e zostali zdradzeni co najmniej dwukrotnie -po pierwsze, akcja Imperialnych musiaa zosta wczeniej zaplanowana, po drugie, zwiadowcy, ktrych mieli poza fabryk, nie ostrzegli ich przed nadchodzcym zagroeniem. Corran mia racj, pomyla Wedge. e powierzanie organizacji punktw obserwacyjnych Thyne'owi to duy bd. Kolejne wystrzay z miotaczy przeszyy powietrze tu nad nim. Jeli zaraz czego nie wykombinuj, to zginiemy, pomyla. Wcisn doln cz komunikatora i obrci j, ustawiajc urzdzenie na now czstotliwo. - Tu Dowdca otrw. Krucho z nami. Namierz i zablokuj ten sygna. Przygotujcie si na rozpraw ze szturmowcami. - Zrozumiaem. Iella przyczogaa si do niego i spojrzaa na komunikator. - Czy powinnam wiedzie, o co chodzi? - Nie lubi pracowa bez wsparcia - umiechn si i odsun gow, bo kolejny wystrza przeszy powietrze. - Jeeli uda nam si pozosta w kontakcie, to moe si z tego wygrzebiemy. Janko5
Janko5
191
192
- Jeste bohaterem Rebelii, wic ci ufam - umiechna si do niego. - Zao si, e Thyne nas zdradzi. - Nie przyjmuj zakadu. - Tu nad nimi przemkny trzy kolejne wizki z lasera. Nie moemy tu zosta. Ruszamy! - Jak? Wedge umiechn si. - Wezwij Shiela. Niech uyje dziaa i wypali nam wyjcie z tego labiryntu. - Zaatwione. - Iella wydaa komend Shielowi i gruba czerwona wizka zacza ci z gry na d. Rdzenie pamici wybuchay, rozrzucajc wszdzie ponce szcztki. Dyski wiroway w powietrzu, spaday i toczyy si po pododze magazynu. Dym ju zasania sufit grub wenist warstw, a nadal go przybywao. Ukada si w zowieszczy, ciemny ksztat gradowej chmury. Na ile Wedge potem pamita, strzay Shiela, ktre rozwalajc skrzynie miay utorowa drog jemu i Ielli, zostay potraktowane przez technika komputerowego jako prba zniszczenia rdzeni pamici stojcych z tyu repulsorowej ciarwki. Ktokolwiek siedzia za kierownic uruchomi silnik i poda moc do obwodw repulsora. Ciarwka podniosa si z podogi magazynu i agodnie ruszya do przodu. Skrcajc w lewo, zatoczya krg wok poncego poduszkowca zwiadowczego. Nagle poderwaa si do przodu, a jej prawy przedni zderzak uderzy w krawd otworu doku zaadunkowego. Pojazd skrci w lewo i zawrci w stron poncego poduszkowca. Zawis nad pojazdem wojskowym, a zaraz potem repulsorowe obwody zwarioway i ciarwka spada prosto na poduszkowiec. Potna eksplozja rozerwaa oba pojazdy na drobne czci i rozrzucia je po caym doku zaadunkowym. Sia wybuchu poderwaa do gry skrzynie i zakrcia Wedge'em jak Chandra-Fanem w zapasach z rankorem. Komandor opad ciko na skrzyni, rozbijajc j, a wraz z ni take rdze pamici, ktry by w rodku. W tej samej chwili poczu, e co wybucho z jego lewej strony, a kady oddech sprawia mu piekcy bl. Dostaem w zebr ale przynajmniej mog si rusza, pomyla. Chwyci wycignit do niego do Gavina i wsta. Razem zaczli strzela w czarn chmur unoszc si w drugim kocu magazynu. W odpowiedzi w ich stron pado niewiele strzaw. Szturmowcy najwyraniej ponieli due straty po wybuchu, zwaszcza, e byli tak blisko kiedy magazynek pociskw udarowych poduszkowca zwiadowczego wylecia w powietrze. Iella, Pash i Portha zajli pozycj wok drzwi prowadzcych w gb kompleksu fabrycznego. Za nim Nawara Ven i Shiel mocowali si z cikimi dziaami laserowymi. Rhysati i Erisi stali z przodu, a Ooryl tu za nimi. Dwiga rusznic laserow. Wedge skrzywi si z blu, kiedy podnis rk, by ich przywoa. - Chodcie, chodcie! Tutaj a si roi od Imperialnych. Zostalimy wystawieni, wic teraz musimy si std zmywa. Oczy Gavina zaokrgliy si ze zdumienia. - Przecie jest pan ranny! - Mog si rusza, Gavin, a to nasze jedyne wyjcie. - Wedge popchn go do przodu. - W przeciwnym razie wszyscy poniesiemy o wiele wiksze straty. Janko5
ROZDZIA
35
Czekajc w biurze kierownika fabryki, Corran si martwi. Mia przeczucie, e w magazynie sprawy nie tocz si jak naley. Holoprojektor kierownika by podczony do kamer sub ochrony magazynu. Figurki Wedge'a, technika, Pasha, Gavina i Porthy maszeroway po blacie biurka jak postaci w grze holograficznej. Cho wszystko wydawao si wskazywa, e sprawy tocz si po myli druyny, Corran nie mg otrzsn si z wraenia, e co jest nie tak. Mirax siedziaa za masywnym stalowym biurkiem, przygldajc si z szerokim umiechem na twarzy, jak Wedge steruje technikiem, ktry mia przypadkowo" wybra nowy rdze, - Ale dobry szmugler byby z tego Wedge'a! Tamten facet myli, e wybiera rdzenie na chybi-trafi, podczas gdy Wedge od pocztku wiedzia, ktry chce mu podsun! - Wierz ci na sowo. - Corran nerwowo chodzi tam i z powrotem za jej plecami. Biuro kierownika miao dwa wejcia. Drzwi w przedniej czci biura prowadziy do poczekalni, ktrej okna wychodziy na magazyn. Drugie, w tylnej cianie gabinetu, wychodziy na osobn klatk schodow prowadzc na prywatny parking pod poziomem podogi magazynu. Nie chcc, by kto w magazynie zauway ich przez okno, Mirax i Corran schowali si w biurze. Pod nimi, na parkingu, Inyri i kilku innych czonkw Czarnego Soca czekao w migaczach, by zabra otrw z powrotem. - Nie denerwuj si. Ju prawie po wszystkim. - Uwierz w to, gdy znajdziemy si daleko std, a ludzie Winter zaczn testowa kody. - Opuci do na ciki miotacz, ktry mia przypasany na biodrze, tylko po to, by sprawdzi, czy dobrze ley w kaburze, a potem rzuci okiem na rusznic blasterow, ktr trzyma w rkach i upewni si, e jest odbezpieczona. - Czekaj, co to takiego? - Nie wiem. - Mirax pochylia si i wskazaa palcem na rozbyski iskier na skraju hologramu. - Kto przepala si przez drzwi! Corran poczu swd dymu i uwiadomi sobie, e s zbyt daleko od doku zaadunkowego, by wo moga dochodzi a stamtd. Co innego si pali, pomyla. Za blisko. Wycignwszy gwatownym ruchem praw rk zepchn Mirax z krzesa. - Na ziemi! Janko5
193
ciana pomidzy poczekalni a gabinetem eksplodowaa do wewntrz. Zobaczy, jak pka, a przez szczeliny wdziera si ogie. Fragmenty ciany zaczy si kruszy, rozpadajc na coraz mniejsze kawaki, a zamieniy si w gruz i py. Ogie osmali aluminiowe ruby, ktre wyrwane z podogi i cian przeleciay przez gabinet, gnc si i skrcajc w locie. Sia wybuchu poderwaa Corrana nad podog i rzucia nim o tyln cian biura. ciana ugia si i wgniota, ruby zazgrzytay, ale konstrukcja wytrzymaa. Drzwi prowadzce na klatk schodow wygiy si i zerway z zawiasw, otwierajc drog fali uderzeniowej. Biurko wyrno o cian, a nogi Corrana wyldowa}' na jego blacie. Gow i ramionami polecia w d, zsuwajc si na ziemi nogami do gry, a run na usan gruzem podog. Czu w uszach nieprzerwane dzwonienie, a na twarzy cieknc z nosa krew. Poprzez kurz i dym zobaczy czterech szturmowcw wpadajcych przez dziur w pododze, by stan na suficie. Dusz chwil zajo mu zrozumienie, e wydaje mu si tak, bo ley nadal do gry nogami. Jeszcze bardziej zaskoczyo go - ale i ucieszyo gdy uwiadomi sobie, e nadal ciska w lewym rku rusznic laserow. Pozwoli ciau opa na prawy bok i przeturla si na brzuch. W chwil potem wiat powrci na waciwe miejsce. Przesun praw rk do przodu, a natrafi doni na kolb. Lew rk unis nieco, by przytrzyma luf, i nacisn spust. Pierwszy strza trafi szturmowca w kolana i pchn na towarzyszy. Tylko jeden odwrci si w jego stron, pozostali dwaj wpatrywali si w podog magazynu, rozwietlon krzyujcym si ogniem plujcym z co najmniej tuzina miotaczy. Szturmowiec, ktry domyli si, co jest grane, unis karabin, ale udao mu si jedynie podziurawi kulami cian ponad gow Corrana. Corran prowadzi ogie coraz wyej; trafi szturmowca po kolei w brzuch, ppek, serce i gardo, zanim czwartym strzaem zerwa z gowy mczyzny hem i powali go w kocu na podog. Hem odbi si od plecw jednego ze szturmowcw i uderzy w kask drugiego. Obaj mczyni obrcili si do tyu i skierowa bro w stron Corrana precyzyjnym, jednoczesnym ruchem. Corran zdoa wystrzeli jeszcze jedn wizk, zanim rusznica laserowa odmwia posuszestwa. Mczyzna, ktrego trafi, okrci si wok wasnej osi i upad na kolano, ale nadal wydawa si peen bitewnego zapau. Corran uderzy przycisk zwalniania ogniwa energetycznego i sign do kieszeni spodni po zapasowe, ale wyczu tylko rozdart tkanin i wasne ciao. Stojce obok niego biurko zakoysao si nagle i przewrcio do przodu. Upado niezgrabnie, zasaniajc go czciowo i przyjmujc pen si ognia, ktry ostatni z trzymajcych si na nogach szturmowcw puci seri w stron Corrana. Corran przeturla si na prawo, starajc si jak najlepiej wykorzysta oson. W tym samym momencie Mirax podniosa si, przyklka na jedno kolano i skosia paroma seriami ostatnich dwch szturmowcw. Trafia w brzuch jednego, przewracajc go, i zestrzelia hem drugiemu, ktrego Corran tylko zrani. Corran zobaczy, e Mirax patrzy na niego, poruszajc ustami, ale przez dzwonienie w uszach nic nie sysza. Domyli si, co moga mwi i zmusi si do umiechu, mimo krwi, ktrej posmak wyczuwa w ustach. Janko5
194 - Przeyj. Uyli amunicji udarowej, ale ciana zamortyzowaa troch si eksplozji, dziki czemu jeszcze yjemy. - Podnis si na kolana i okcie. - Spadajmy std. Mirax podpeza do wywaonych drzwi i zsuna si w d na pierwszy podest. Corran poszed w jej lady, a potem razem zbiegli w d po schodach. Corran kopniakiem otworzy drzwi do piwnicznego garau. Mirax wesza do rodka zgita w p, a Corran za ni. Kiedy zobaczya, co tam zastali, zakla brzydko, a jedyn dobr stron sytuacji byo to, e Corran usysza jej przeklestwo. Na prawo od nich zobaczy cztery odjedajce migacze, umykajce wrd cieni. Z lewej strony szeciu imperialnych szturmowcw zjedao po rampie na wojskowych motorach pocigowych marki Aratech 74-Y. Piciu oderwao si od formacji i pogonio za uciekajcymi migaczami, jeden za zawrci w ich stron. - Mirax, biegiem! - Corran odrzuci nieprzydatn ju rusznic i wycign miotacz. Mirax daa nura za jeden z grubych filarw podtrzymujcych strop garau. Przywoaa go rk, gotowa wyskoczy zza filaru, by go osania, ale laserowy wystrza oddany z grawicykla oderwa kawa durabetonu tu obok jej gowy. Potrzsn gow i pobieg prosto na nacierajcy grawicykl. Nagle odskoczy w prawo, odda dwa strzay, zrobi unik i przeturla si na bok, gdy laserowe wizki wystrzeliwane z motoru ze wistem przeciy powietrze nad jego gow. Wyldowa przykucnity zaledwie dwadziecia metrw od grawicykla. Unoszc praw do, w ktrej trzyma miotacz, zobaczy, e szturmowiec na grawicyklu podkrca gaz. Motor skoczy z rykiem do przodu, a Corran zorientowa si, e szturmowiec chce go nadzia na kolce, sterczce z przednich statecznikw grawicykla. Okrci si w prawo, pragnc z caej siy, by jego ciao mino ostry grot wczni sterczcy z przedniej czci pojazdu. Statecznik rozdar mu lew po kurtki, przechodzc tu pod lewym ramieniem. Corran sprbowa wycelowa miotacz w szturmowca, ale zdoa go tylko waln pistoletem w do, zanim ten kolanem kopn go w biodro i przewrci na ziemi. Pod wpywem ciosu do szturmowca osuna si z dwigni kontroli pooenia, podrywajc dzib grawicykla ostro w gr. Przednia cz motoru wyrna o sufit wrd snopw iskier, a zaraz potem ty wykrzesa kolejne fajerwerki rysujc ze zgrzytem ziemi. Przednie stateczniki wygiy si i wgnioty, gdy uderzyy z caej siy o sufit. Motor zacz koziokowa, zrzucajc kierowc z siodeka i odbijajc si od sufitu i podogi, zanim w kocu zatrzyma si i zawis ponad ziemi. Szturmowiec szorowa na opancerzonych plecach po pododze, wirujc jak bk. W kocu zawadzi nogami o filar i udao mu si zatrzyma. Potrzsn gow i sprbowa wsta, gdy zza filara wysza Mirax i kopniakiem w gow pozbawia go przytomnoci. - Co teraz, Corran? Stumiona eksplozja na wyszych pitrach wstrzsna garaem. Kurz i dym napyway przed drzwi. - Na pewno nie wrcimy na gr. Zmarszczya czoo. - No dobra, jedn opcj mamy z gowy. Masz jaki inny pomys? Wzruszy ramionami i wtedy zobaczy laserowe strzay przelatujce przez gara. Jeden ze migaczy zawrci w ostatniej chwili i wanie pdzi w ich stron, cigany przez grawicykl. KieJanko5
Michael A. Stackpole 195 rowca migacza zrcznie prowadzi pojazd, kluczc pomidzy filarami krtym kursem, uniemoliwiajc szturmowcowi oddanie czystego strzau. Grawicykl nadrabia jednak zwrotnoci, dziki czemu coraz bardziej skraca dystans dzielcy go od migacza i byo tylko kwesti czasu, kiedy go dopadnie. Corran wskaza na pocig. - Strzelaj do grawicykla! Niech kierowca migacza dowie si, e ma oson. - A ty? - A ja zamierzam odwrci nasz dotychczasow z pass. - Corran podbieg do unoszcego si nad ziemi grawicykla, chwyci za kierownic i zacz przepycha pojazd w stron wolnej przestrzeni pomidzy rzdami filarw. Wskoczy na siodeko i sprawdzi monitor kontrolny systemw uzbrojenia. Gotowy do akcji, pomyla. Teraz tylko musz wybra cel. Wcisn kciukiem guzik na kontrolce kierunku lotu i posa w dal rubinow wizk lasera. Mirax pucia seri, ktra zmusia grawicykl do wyhamowania przed cian ognia, co kierowca migacza skrztnie wykorzysta, gwatownie skrcajc kierownic w prawo i kierujc pojazd pomidzy dwoma rzdami kolumn w stron Mirax i Corrana. Gdy tylko migacz min przd unoszcego si nad ziemi grawicykla, Corran wcisn przycisk uruchamiajcy laserowe dziaka, ktre pluny cig seri szkaratnych strumieni energii. Spodziewa si, e pocig wypadnie zza filarw prosto na lini jego ognia, ale szturmowiec skrci gwatownie w lewo, unikajc puapki zastawionej przez Corrana. Na szczcie dziki temu wystawi si prosto na strzay Mirax. Jej pierwsza seria trafia mczyzn w lewy bok, strcajc go z siodeka. Uderzy ciko o ziemi, a hem pk jak skorupa przejrzaego owocu meiloorun. Szturmowiec zatoczy si, wyprostowa, wpad na sup i powoli osun si na ziemi. migacz zatrzyma si midzy Corranem a Mirax. - Do rodka, szybko! Corran zdumia si, gdy zobaczy, kto kieruje pojazdem. - Inyri, wrcia tu po nas? - Jeli ci si to nie podoba, Horn, moesz tu zosta. Mirax zapaa Corrana za rami i wepchna go na tylne siedzenie, a sama wskoczya obok Inyri. - Chyba dosta w gow. Ruszaj! Lec w poprzek tylnego siedzenia, Corran otar usta rk, na ktrej zostaa krew. Oderwa kawaek podszewki od kurtki i zacz j ciera. - Co si stao tam na grze? - Nie wiem. - Inyri wyprowadzia migacz z garau i natychmiast zacza pi si w gr. - Czekalimy na dole, tak jak byo ustalone, gdy nagle usyszelimy odgosy kilku mniejszych eksplozji, po ktrych nastpi jeden wikszy wybuch w biurze u szczytu schodw. Nie wygldao na to, by ktokolwiek mia szanse przey, wic odjechalimy. - W jej gosie pojawio si napicie. - Wcale nie wracaam po was. Grawicykle wypady na nas z bocznego zjazdu i doszam do wniosku, e wyjedajc ostatnia, prawdopodobnie pierwsza zgin. Postanowiam wic odczy si od reszty i wydosta t sam tras, ktr oni tu wpadli. Wtedy zauwayam, e strzelacie do motoru, ktry
196 mnie ciga. Kiedy go wyeliminowalicie, wypadao mi przynajmniej zabra was ze sob. Mirax poklepaa Inyri po ramieniu. - Intencje si nie licz, liczy si to, co naprawd robisz. Corran usiad na tylnym siedzeniu. Jedynym wyjanieniem, w jaki sposb Imperialni trafili do fabryki rdzeni i zaatakowali j dokadnie wtedy, kiedy otry przeprowadzay swoj operacj, by fakt, e mieli wrd nich informatora. Nawet nie zastanawiajc si zbytnio, by w stanie wymieni dwadziecia osb, ktre wiedziay o akcji, a liczba ta moga znacznie wzrosn wykadniczo, jeli jaki idiota zacz si przechwala swoj wiedz Z grona osb, ktre mogy ich sprzeda, od razu wykluczy wszystkich otrw, Mirax, Winter i Iell. Oprcz Rimy kada z tych osb bya na miejscu, w fabryce. A Wedge twierdzi, e Rima jest absolutnie nie-przekupna. I cho w naturze Corrana nie leao dawanie wiary tego rodzaju zapewnieniom, skoro Pash Cracken i Iella rwnie rczyli za Winter, musia zaoy, e jest czysta. Mirax wyjrzaa przez przedni szyb. - Dokd lecimy? - Zekka poda nam adres miejsca, w ktrym mielimy si spotka, gdyby co poszo nie tak. Zameldujemy si tam i zobaczymy, kto jeszcze przey ten pogrom. Podczas gdy Inyri prowadzia migacz krt, przyprawiajc o zawrt gowy tras przez miasto, to wznoszc si na wysze poziomy, to opadajc, lawirujc midzy budynkami, Corran analizowa kolejnych podejrzanych. Gdzie na dnie mzgu tkwia myl, e to zupenie daremne przedsiwzicie, bo nie mia sposobu poparcia swoich podejrze dowodami. Wiedzia rwnie, e pierwsza osoba na jego licie podejrzanych -Zekka Thyne -jednoczenie te list zamyka. Corran wiedzia, e Thyne ich zdradzi, by o tym absolutnie przekonany i w gruncie rzeczy nie potrzebowa adnych dowodw, by uzasadni to przekonanie. Umieszczenie go na zewntrz jako czujki, myla, byo idealne z punktu widzenia Imperialnych. Protestowa wprawdzie, e chce robi co waniejszego, ale Vorru zmusi go, by poprzesta na tym zadaniu. Chocia czuem, przypomnia sobie Corran, e powierzanie mu zorganizowania obserwatorw byo zym pomysem, to przecie ulyo mi, e nie bdzie si krci z broni w rku w miejscu, gdzie mogy si znale moje plecy. Do licha, nawet si cieszyem, e jest niezadowolony ze swojego przydziau. Niestety, nie majc w rku dowodw, trudno mi bdzie przekona pozostaych, e to on jest tym pomiotem Sithw, ktry wyda nas Imperialnym. Inyri sprowadzia migacz agodn ptl w d ku niewielkiej okrgej bramie w rodkowej czci pogronego w cieniu budynku. Klapa bramy zasuna si za nimi, gdy znaleli si w rodku. Kiedy w hangarze zapaliy si wiata, okazao si, e jest niemal pusty, z wyjtkiem stojcego na stojaku motoru pocigowego po ich prawej stronie. Inyri zatrzymaa migacz, pozwalajc mu osi na pododze hangaru. - Chyba przylecielimy przed wszystkimi. - Przytrzymaa si przedniej szyby i wyskoczya z pojazdu. - Mam nadziej, e innym si uda. Janko5
Janko5
197
- Nie liczybym na to. - Corran wygramoli si z tylnego siedzenia migacza i podszed do grawicykla. Dotkn doni chodnego metalu obudowy silnika i odwrci si, gdy za jego plecami otworzyy si drzwi do wntrza budynku. - Lepiej odejd od grawicykla. - Zekka Thyne pojawi si w drzwiach z karabinem laserowym wycelowanym w Corrana. - apy do gry. Hmm, ju rozumiem, dlaczego wy, gliniarze, tak lubicie to mwi. Co za poczucie wadzy! Ty te podno rce, Terrik. Inyri, zabierz im miotacze. Mirax zmarszczya brwi. - O co tu chodzi? Corran unis rce na wysoko ramion, a Inyri odebraa mu bro. - aciaty nas sprzeda. Inyri pokrcia gow. - Niemoliwe. On nienawidzi Imperialnych tak samo jak wy... jak kady z nas. Corran wskaza palcem na grawicykl. - Silnik jest zimny. Nie ostrzeg nas, bo go tam nie byo. Nie chcia ryzykowa, e Imperialni go postrzel. - Wiedziaem, e si domylisz, tak jak wiedziaem, e ci nie dostan. -Thyne umiechn si szyderczo. - Ty i twj stary zawsze mielicie szczcie. Tylko dlatego udao si wam mnie dosta, e twj ojczulek mia wicej szczcia ode mnie. - To nie kwestia szczcia. Po prostu by od ciebie mdrzejszy. I nadal jest. - Tyle, e nie yje. - To niczego nie zmienia. - Corran wzruszy ramionami. - Jak miae zamiar wytumaczy Flirry'emu Vorru, e Imperialni zgarnli wszystkich oprcz ciebie? A moe w ogle si nad tym nie zastanawiae? Mirax powoli pokiwaa gow. - On ma plan, jak si mu wymkn, Corran. Sprzeda ci swojemu imperialnemu kontaktowi w zamian za bezpieczny odlot i now tosamo na nowej planecie. Thyne umiechn si jeszcze szerzej, co wygldao odraajco. - Blisko, cakiem blisko, z wyjtkiem jednego szczegu. - Unis karabin na wysoko ramion. - Kirtanowi Loorowi wystarczy trup. Jk pojedynczego wystrzau laserowego wypeni hangar i zabarwi wszystko kolorem krwi. Thyne potkn si i zatoczy na cian. Nogi ugity si pod nim, a karabin z gonym stukotem upad na ziemi. Obiema domi prbowa zatamowa parujc krew, ktra sczya si z jego brzucha. Corran spojrza na Inyri. Jego wzrok przycign pistolet laserowy, ktry wypad jej z rk. Przenis wzrok z powrotem na Thyne'a. Oceni ilo wypywajcej z niego krwi i doszed do wniosku, e nic si ju nie da dla niego zrobi. - Jeli nie masz tu gdzie zbiornika bacty, jeste trupem. - W takim razie jestem trupem. Zupenie jak twj stary. - Mokry kaszel wstrzsn Thyne'em. - Chciaby wiedzie, czy go zabiem, co? Corran potrzsn gow. - Nie. Nie uwierzybym ci, cokolwiek by powiedzia. No i nie przywrcioby mu to ycia. Janko5
198 A e miaby ochot mnie tym zadrcza, pomyla, nie dam ci satysfakcji, przyznajc, e chciabym to wiedzie. Thyne skrzywi si z blu, ktry szarpa mu minie. - Powiem ci tylko tyle: Loor wie o tobie. Wiedzia, zanim zmusi mnie, ebym was zdradzi. Sprzedaem ci, ale kto inny sprzeda ci ju przede mn. Corranowi opada szczka. Tycho! - pomyla. Ale przecie Wedge twierdzi, e zgin na Noquivizorze, wic nie mogem go widzie! A zatem kto inny. Kto? Thyne zmusi si do miechu. - No i prosz, nadal bd ci przeladowa. - Nie jako nieboszczyk. Na dodatek umrzesz ze wiadomoci, e ostrzege mnie przed wrogiem, o ktrym wczeniej nie miaem pojcia. -Corran poklepa mczyzn po ramieniu, cofajc rk, zanim Thyne zdy go ugry. - Wanie uratowae mi ycie, Zekko Thyne, a to jest co, o czym obaj bdziemy pamita a do mierci. Gowa Thyne'a opada na bok, a ciao osuno si bezwadnie. Corran wsta i zobaczy, e Mirax prbuje pocieszy Inyri. Zacz otwiera usta, eby co powiedzie, ale Mirax dostrzega jego zamiar i ostrzegawczo potrzsna gow. Powstrzyma si, bo zauway, e na pytanie, ktre chcia zada - proste pytanie - nie byo chyba prostej odpowiedzi. Zreszt i tak bym jej pewnie nie zrozumia, pomyla. Nie by pewien, czy ma dzikowa Inyri, e zabijajc kochanka, ocalia ycie jemu. Musia przyzna sam przed sob, e nie przypuszcza, by moga to zrobi... nawet za wszystkie gwiazdy galaktyki. Bya do niego wrogo nastawiona od pierwszej chwili, kiedy spotkali si na Kessel. Corran dokadnie pamita, jak beznamitnie dziewczyna wrczya Thyne'owi bro, kiedy ten chcia go zastrzeli w Sztabie". Pniej za robia wraenie uraonej, e to wanie on pomg jej uciec Imperialnym, gdy jej grawicykl zosta zestrzelony. Wszystko, co do tej pory zrobia albo powiedziaa, wskazywao na to, e chemie wyrczyaby Thyne'a, gdyby ten ociga si z zastrzeleniem Corrana. Inyri uwolnia si z ucisku Mirax i przysiada na masce migacza. Przd maszyny zasania zwoki Thyne'a przed jej wzrokiem, chocia krty strumyczek krwi pyn w stron kratki odpywowej na rodku hangaru. Ukrya twarz w doniach i zaszlochaa bezgonie, ale po chwili otara zy. Kiedy podniosa wzrok i spojrzaa na niego, mimo czerwonych obwdek wok oczu wygldaa jak duch swojej siostry, Lujayne. - Chcesz wiedzie, dlaczego to zrobiam? Corran przytakn. Sysza w yciu do wyzna poprzedzonych podobnymi sowami, by wiedzie, e bardziej ona potrzebowaa si wygada, ni on - usysze jej wyjanienia. - Jeli masz ochot mi to powiedzie. - Fakt, e pochodzisz z Kessel, naznacza ci swoistym pitnem. Nikt ci nie szanuje, bo wszyscy zakadaj, e jeste kryminalist. Kiedy prbujesz im co tumaczy, uwaaj, e kamiesz. Nawet winiowie ci nie szanuj... wszyscy pochodz z planet, na ktrych jest co wicej ni tylko kopalnie przyprawy i wizienie. Jeli urodzisz si na Kessel, nigdy si stamtd nie wyrwiesz. Janko5
199
200
Corrana co cisno w odku. Kiedy po raz pierwszy spotka Lujayne Forge, by do niej uprzedzony wanie dlatego, e pochodzia z Kessel. Wszystko, co mwia Inyri, byo prawd, ale jej siostra nie pozwolia, by stanowio to dla niej przeszkod. Uwiadomia Corranowi jego uprzedzenia i pokazaa, jak fatalnie si zachowywa. To dowiadczenie zmienio go. W Inyri dostrzeg ju co wicej ni tylko jej pochodzenie, za to ona bya uprzedzona do niego i odrzucia rk, ktr do niej wyciga. - Thyne pomg mi uciec z Kessel. Szanowa mnie. Zmusi innych, by okazywali mi szacunek. Sprawi, e sama zaczam siebie szanowa. A mimo to przez cay czas, kiedy z nim byam, wiedziaam, e nie naley do osb, do ktrych powaanie mi wpojono. By antytez wszystkiego, co wedug moich rodzicw byo dobre i wartociowe w galaktyce. Mirax skina gow. - Ale jednak ceni ci w taki sposb, na jaki nigdy nie liczya. - Wanie. - Inyri spojrzaa na Corrana. - Za kadym razem, kiedy ci widziaam, przypominaam sobie wszystko to, czego mnie uczono. Prbowaam trzyma ci na dystans, ale nagle w samym rodku walki podbieglicie z Gavinem, by zabra mnie z ulicy. Thyne tego nie zrobi. Nie odwrci si i nie wrci po mnie. Ale nawet wtedy mnie to nie uderzyo. Dzisiaj nie ostrzeg mnie, co ma si wydarzy w fabryce. Gdyby was dwojga nie byo w garau, zginabym. A kiedy tu przyjechalimy, jego gwnym zmartwieniem byo zabicie ciebie; w ogle si nie przej tym, e ja przeyam. Uwiadomiam sobie, e Thyne wcale nie szanowa mnie, tylko sposb, w jaki mogam mu si przyda. Uwaa, e moe mi bezwzgldnie zaufa, o co trudno wrd czonkw Czarnego Soca. Wzruszya ramionami. - A wic on uratowa mnie z Kessel, ale wy uratowalicie mnie przed Imperialnymi, a dziki temu przestaam myle, e jestem do niczego. To byo warte wicej ni szacunek Thyne'a... albo jego ycie. Myl, e t przysug, ktr bye winien mojej siostrze, moemy uzna za spacon. - Tego, co jestem winien twojej siostrze, nie da si spaci nawet przez cae ycie. To, co zrobia tutaj, wedug mnie wyrwnuje rachunki midzy tob i mn. Jestemy kwita. - Corran umiechn si i pokrci gow. - Oczywicie nadal jestemy na Coruscant, cigaj nas imperialni szturmowcy, a Thyne wanie mi oznajmi, e mamy wrd nas jeszcze jednego zdrajc. To najlepsza pora, by wyrwnywa rachunki i porzdkowa swoje sprawy. - Nigdy nie odkadaj do jutra tego, co moesz zrobi dzi - przypomniaa mu Mirax. Inyri uniosa brew. - Moe z wyjtkiem umierania. - Suszna uwaga. - Corran ruszy w stron drzwi budynku. - Zmywajmy si std i chodmy si przekona, czy kto jeszcze zdoa odwlec swoj mier.
ROZDZIA
36
Jeli jest z nami Moc, pomyla Gavin chowajc si za rogiem, to musi to by jej ciemna strona. Blasterowe strzay rozszarpay ca cian, pozostawiajc podziurawiony i poncy naronik. Zerkn na prawo i zobaczy w drzwiach Ooryla i Nawar, zanurkowa wic pomidzy nich i przeturla si, gdy otworzyli ogie w stron szturmowcw cigajcych ich w d korytarza. Pocig zacz si tu po ich wyjciu z fabryki. Uciekali przez kolejne budynki i ju myleli, e si wyrwali, kiedy Portha strzeli do szturmowca, ktry pojawi si na ich drodze. Szturmowiec pad, ale najwyraniej y jeszcze do dugo, by wezwa posiki. Wszdzie dookoa zaroio si od szturmowcw. Zamykali otrom coraz to nowe drogi ucieczki i nie pozostawiali czasu, by mogli si zastanowi, ktrdy dalej ucieka. Wedge nalega, e powinni pobiec do gry, ale budynek, ktry wybrali, by dosta si do powietrznych mostw lub na wysze poziomy, zupenie nie nadawa si do tego celu. Prawdziwy monolit z transpastali i ferrobetonu, sta cakowicie osobno, bez adnych wystpw, kadek czy pocze z innymi budynkami. Dopiero na pidziesitym pitrze rozgazia si, dajc im dostp do innych drg ucieczki, ale dotarcie na pidziesite pitro okazao si, delikatnie mwic, do kopotliwe. Gavin kucn, rozejrza si dookoa i serce w nim zamaro. Podobnie jak na kilku poprzednich pitrach, take i tu bya pusta przestrze wok szybu windy i klatki schodowej. Sigajce od podogi do sufitu okna oferoway pikny widok na pogrone w cieniu poziomy Coruscant -ten widok przyprawi Gavina o klaustrofobi. Zwaszcza e za oknami, na ich poziomie, unosi si imperialny transportowiec. Opancerzona klapa pojazdu opada w d pudowatego kaduba, ukazujc szturmowca, ktry rzuci co w kierunku okna. Przedmiot, wygldajcy jak czarna bezksztatna ameba, przywar na chwil do szyby, a potem eksplodowa, rozpryskujc potuczone kawaki transpastali po caym pomieszczeniu. Gavin chwil wczeniej zanurkowa na podog, ale poczu, jak odamki szka rani mu twarz i prawy bok. Ju po nas, pomyla. - Na podog! -Wedge przekrzycza brzk tuczonej transpastali. - Wszyscy na podog! Janko5
Janko5
201
202
Cho nie mia zamiaru wystawia si na strzay dwch oddziaw szturmowcw, Gavin zastanawia si, czy dowdca mwi powanie. Pozostanie na pododze byo rwnoznaczne z poddaniem si, co mogoby nawet by rozsdnym rozwizaniem, gdyby nie fakt, e szturmowcy nigdy nie wykazali ladu zainteresowania braniem jecw. Patrzc na szturmowcw wyaniajcych si spod uniesionej klapy transportowca i wchodzcych do rodka przez rozbite okna, Gavin odnis wraenie, e ci tutaj nie wygldaj na ani troch bardziej skonnych, by okaza im wspczucie ni inni szturmowcy, z ktrymi do tej pory walczy. I wtedy wydarzyo si co dziwnego. Transportowiec poderwa dzib, zrzucajc dwch szturmowcw z przedniego koca kadki do wntrza budynku, a pozostaych - w przepa. P sekundy pniej obiekt, ktry spowodowa, e kierowca transportowca wykona tak gwatowny manewr, trafi w przd pojazdu i eksplodowa. Wstrzs wywoany wybuchem pozbawi szyb kilka kolejnych okien, a transportowiec - kabiny. Poprzez kb zwiotczaych cia spadajcych szturmowcw Gavin zobaczy, jak maszyna rozpada si na kawaki i znika z pola widzenia. Smuky myliwiec przemkn na poziomie ich oczu, a potem nawrci, lecc prosto na budynek. Cho nie tak elegancki, jak myliwce nowej generacji, czarny i obramowany zotym paskiem owca Gw Z-95 stanowi dla oczu Gavina niezwykle miy widok. Laserowe dziaka myliwca na kocu obu skrzyde pluny ogniem, burzc szyb windy i klatk schodow w osi budynku. Z poszarpanych przewodw elektrycznych zaczy si sypa iskry, a z podziurawionych rur wodocigowych trysna woda. ciany rozpady si pod naporem ostrzau, a po szturmowcach, ktrzy ich cigali, Gavin nie zobaczy ani ladu. owca Gw oddali si od budynku, a na jego miejscu pojawi si dugi, czarny repulsorowy pojazd. Wedge wsta i podbieg do okien, zanim jeszcze klapa wazu do przedziau pasaerskiego pojazdu otworzya si do koca. Przywoa ich gestem, wic Gavin pobieg w tamt stron, cay czas zerkajc jednak na wszelki wypadek w stron zabitych szturmowcw i klatki schodowej. - Gavin, do rodka! - Pan pierwszy! Wedge rozemia si, ale zaraz przybra marsow min. - Id, to rozkaz! Gavin rzuci swoj rusznic laserow Pashowi, a sam wskoczy do pojazdu i wcisn si midzy Erisi a Trandoszanina. Wedge wskoczy za nim i pojazd odbi od ciany budynku. Wiatr wiszcza przez niedomknite drzwi i dopiero kiedy w kocu zapanowaa cisza, Gavin usysza gos kierowcy. Kiedy go rozpozna, na twarzach pozostaych otrw zobaczy podobny wyraz zaskoczenia, jaki niewtpliwie pojawi si na jego twarzy. Wedge kiwn gow w stron kabiny kierowcy. - Tak, Emtrey, jestem ranny, ale to nic powanego. Gavin potrzsn gow i wepchn palec w prawe ucho, jakby wtpi w to, co syszy. - Czy to moliwe, e Emtrey jest tutaj? Rhysati kiwn gow, e moliwe. Janko5
- A kto prowadzi owc Gw, komandorze? - Tycho. Gavin zamar, czujc kolejno rado, podejrzenie i rozpacz zdrady. - Jak to moliwe? Przecie zgin na Noquivizorze? Wedge powoli pokrci gow. - Nie, nie zgin. Atak naprawd mia miejsce, ale ani Tycha, ani Emtreya tam nie byo. Gwizdek wysya raporty w imieniu ich obu, eby si wydawao, e s obecni. Ale obaj przez cay czas byli tutaj. Iella uniosa brew. - To pan ich tu sprowadzi? Dlaczego? - Bdc Rebeliantem, nauczyem si dwch rzeczy. Po pierwsze tego, e to, co kady z nas uwaa za tajne, jest tylko informacj, za ktr mona kupi inne, cenniejsze informacje. Gdyby uznano za celowe i poyteczne, by wiadomo o naszej obecnoci na Coruscant staa si powszechnie wiadoma, na przykad po to, by przekona naszego sojusznika, e podejmujemy kroki, by zaj t planet, to taki sojusznik musiaby si dowiedzie, e tu jestemy. Jest tylko kwesti czasu, kiedy ta informacja trafiaby do rk Imperialnych, a my znalelibymy si w opaach. Nawara przytakn. - Fakt, e dzisiaj zostalimy sprzedani, potwierdza suszno tej teorii. - I tu dochodzimy do drugiego punktu: nasz przeciwnik moe zaplanowa reakcj tylko na to, o czym wie. Tycho jest tutaj od tego samego momentu co my wszyscy i przez cay ten czas pracowa dla mnie. Chciaem mie w rku kart sabaka, ktra nie zmieni nagle wartoci, i t kart by on. By ju na Coruscant dwa lata temu, wie, jak si tu porusza i jak si przekonalimy przed chwil okaza si bardzo uyteczny. Przypominajca muszl gowa Emtreya odwrcia si do tyu. - Kapitan Celchu informuje, e nie wida ladu pogoni i moemy bezpiecznie skierowa si do naszej kryjwki. Ma rwnie dla pana wiadomo. - Pocz go. - Wedge, oszczdzibym ci tego, ale to nie moe czeka. - Mw, tu s sami swoi. - Przysza pilna wiadomo w czasie, gdy na was czekaem. - Gos Tycha sta si nagle powany. - Mamy czterdzieci osiem godzin na opuszczenie coruscaskich tarcz planetarnych.
Janko5
203
ROZDZIA
37
Kirtan Loor skoni si przed Ysann Isard. - Eskadra otrw nie stanowi ju zagroenia. Isard skina krtko gow, jakby mylaa o czym innym. - Ale nadal yj. - Nie dlatego, e nie prbowalimy ich zabi. - Loor powstrzyma grymas, ktry omal nie zdradzi jego myli. Rozkazaa mu powstrzyma Eskadr otrw od realizacji ich planw, obojtne jakie byy. Zabicie ich byo jedn z moliwoci, a Loor mg oczywicie wysa eskadr bombowcw typu TIE, by zrwnaa z ziemi fabryk Palara. Gdyby to jednak zrobi, niewtpliwie skrytykowaaby go, e strzela z armaty do wrbla. - Szkoda, e udao im si uciec, ale nasze siy przejy ich zapasy broni i skrzynie ze sprztem. S bezradni. Isard uniosa brew nad niebieskim okiem. - Nie sdz, by dowody uzasadniay podobne stwierdzenie. Pod wpywem jej wzroku Loor poczu dreszcz wzdu krgosupa, ale odwanie podnis gow. - Zgadzam si, pani, e pojawienie si owcy Gw i transportowca moe budzi pewien niepokj, ale wyciganie z tego pochopnych wnioskw nie ma sensu. Prawdopodobnie przekonamy si wkrtce, e ludmi, ktrzy pomogli im w ucieczce, byli najemnicy albo owcy nagrd. Gdyby Eskadra otrw miaa do dyspozycji te siy, ktre umoliwiy im ucieczk, nie wymyliliby tak kiepskiego planu jak ten, ktry udaremnilimy. - Kiepskiego? - Isard zacza przechadza si po swoim przestronnym gabinecie. Moim zdaniem, by do subtelny. To prawda. Analiza niektrych rdzeni pamici wykazaa, e zawieray programy, ktre mogy wprowadzi kody bezpieczestwa do centralnego komputera, co umoliwioby Rebeliantom dostp do caego systemu na prawach programisty. To mogoby im cho szans opuszczenia tarcz, ale na jak dugo? Zabezpieczenia wewntrzsystemowe pozwoliyby nam odzyska kontrol nad tarczami w cigu godziny. Janko5
204 - Pod warunkiem, agencie Loor, e chodzi im jedynie o tarcze. Jak widz, podejrzewa pan Rebeliantw, e albo stosuj brutaln si, albo bardzo wyrafinowany i elegancki plan. - Isard potrzsna gow. - Moe to pierwszy etap mia by wyrafinowany, natomiast drugi bdzie miadcy i umoliwi im zniszczenie samego centralnego komputera. - Bior tak moliwo pod uwag, ale nie sdz, by pani sama wierzya w to, co mwi. - Unis w gr rk, by uprzedzi gniewn ripost, ktr obiecywao jej czerwone oko. - Zniszczenie centralnego komputera oznaczaoby koniec wszystkich sub dziaajcych w Centrum Imperialnym: pogotowia, zaopatrzenia w prd, wod, wszelkich form transportu miejskiego. Cho dla nich byoby to korzystne, ogromne kopoty, jakich dowiadczyaby przez to ludno cywilna, dziaayby przeciw Rebeliantom. Pani plan, zakadajcy pozbawienie Rebeliantw zapasw bacty i pienidzy zasadza si na koncepcji altruistycznego charakteru ich poczyna, wic chyba pani nie wierzy, e byliby zdolni do tak bezwzgldnego dziaania. Ogie w oczach Isard przygas; kiwna gow a nawet zacza si umiecha. - Zaskakuje mnie pan, agencie Loor, swoj przenikliwoci. Nie dostrzegam jej wczeniej, widzc, jak bezmylnie pan postpuje w innych sprawach. Loor poczu, e ciska mu si odek. - Nie bardzo rozumiem, co pani dyrektor ma na myli. - Mylae, e zrobisz z Zekki Thyne'a swojego agenta za moimi plecami? - Nie miaem takiego zamiaru, pani. To pionek, wic nie chciaem zaprzta pani gowy detalami bez znaczenia. - Kamiesz. Przyda si nam jako rdo informacji, ale przede wszystkim chciae, eby zabi Corrana Horna. - Kobieta postukaa si palcem w spiczasty podbrdek. Bardzo dobrze, e Thyne'owi si nie udao, bo chyba chciaabym spotka tego Corrana Horna. Choby po to, eby si przekona, dlaczego tak si go boisz. - Boj si go, bo jest nieustpliwy. Nienawidzi mnie, bo wypuciem na wolno owc nagrd, ktry zamordowa jego ojca. Cho to adna zbrodnia, Horn mi tego nie wybaczy. Gdyby mia zadatki na morderc, ju bym nie y. A teraz, kiedy przyczy si do Rebeliantw, zabicie mnie nie bdzie morderstwem. - Loor zmruy oczy. - Igranie z Corranem Hornem to zabawa z ogniem. - Jestem Iceheart. Ogie mi nie zaszkodzi. - Tak, pani. Isard przygldaa mu si przez chwil, wreszcie pokrcia gow. - Nie bardzo wiem, co mam z tob zrobi, Loor. Projekt, ktrym kierowae. .. opracowanie wirusa Krytos... nie speni wszystkich moich oczekiwa, ktre podaam we wstpnej specyfikacji. Widz te, e zaczynasz si robi niepokojco niezaleny, co sprawia, e mam ochot ci zniszczy. Poczu, e serce ciska mu strach, ktry jednak - co go zaskoczyo -nie ma ju nad nim wadzy. Przyszo mu do gowy, e w jego yciu strach by gwn si motywujc, a zarazem najwaniejszym narzdziem, jakiego uywa w kontaktach z innymi. Najpierw wstpi do suby imperialnej ze strachu, by nie sprawi zawodu rodzicom. Strach przed porak motywowa go, gdy wspina si po kolejnych szczeblach kariery. Janko5
Michael A. Stackpole 205 Strach przed wyjciem na gupca sprawi, e stara si zniszczy Horna, a obawa o wasne ycie naznaczya jego dziaania od czasu, gdy Horn przesta suy w KorSeku. Uwiadomi sobie, e yjc od tak dawna w cigym strachu przyzwyczai si do niego. Jakby to by narkotyk, potrzebowa coraz silniejszych jego dawek, by odczu efekt. Przez ostanie dwa lata pracowa w nieustannym strachu, najpierw przed Hornem, potem przed Isard. Isard nieustannie grozia mu mierci gdyby ponis porak; a wic obawa przed porak staa si jego nieodcznym towarzyszem. Zrozumia jednak, e ta presja nie zamaa go -przeciwnie, sprawia e sta si silniejszy. Isard powoli pokiwaa gow. - Ju wkrtce ta planeta stanie si ropiejcym siedliskiem chorych i umierajcych nieludzi. Spodziewam si te tu wkrtce ogromnej liczby Rebeliantw... albo ich, albo ludzi admiraa Zsinja. Z tego powodu, a take z innych wzgldw, przenios si teraz na Lusanky". Mam tam nasiona ostatecznej zagady Rebelii i musz o nie zadba. Z drugiej strony Centrum Imperialne a prosi si o ogie. Cho pogodziam si z myl, e inne siy zajm t planet, nie zamierzam im tego uatwia. Nie chc, eby wpadli w samozadowolenie. Postanowiam wic zostawi na planecie sprawn siatk oddziaw specjalnych wywiadu i komrek terrorystycznych. Nie zdecydowaam jeszcze, kogo posadz jak pajka w centrum tej pajczyny, ale przyszo mi wanie do gowy, e ty niele by si do tego nadawa. Wyglda na to, e masz krgosup i niezaleno, o ktre ci nie podejrzewaam, co wiadczy, e potrafiby dziaa niezalenie w moim imieniu. Czci siebie - t zimn kalkulujc, tchrzliw czci siebie - Loor czu, e za nic na wiecie nie chciaby przyj podobnej propozycji. Jeli Isard miaa racj i Rebelianci wkrtce zajm planet, nie byo powodu, by na niej zostawa. Lepiej uciec razem z Isard na Lusanky" i codziennie naraa si na mier z jej rk ni zosta na Coruscant i y jako cie. Druga cz jego umysu waciwie ocenia sytuacj. Niemal cay czas byby w niebezpieczestwie, nie miaby gdzie uciec ani gdzie si schroni, ale byby panem wasnego losu - to jego decyzje rozstrzygayby o tym, czy przeyje, czy zginie. Ta perspektywa przeraaa go, ale jednoczenie wydawaa si wspaniaa. Horn opuci przecie bezpieczne szeregi KorSeku i wyszo mu to tylko na dobre. Teraz Loor miaby okazj si przekona, czy potrafi stan na wasnych nogach. Wsta i wyprostowa si na pen wysoko. - Uczyniaby mnie pani w istocie Wielkim Moffem Centrum Imperialnego? - Staniesz si przywdc Frontu Kontrrebelii Palpatine'a. Bdziesz nka Rebeliantw w Centrum Imperialnym, tak jak oni nkali nas w caej galaktyce. Chcemy, by skupili si na tobie, co odwrci ich uwag od innych rzeczy. Podetniemy im skrzyda, oddajc im t planet; olepimy ich, kac im patrze tylko na ciebie, tak by nie dostrzegli puapek, ktre na nich zastawi. Umiechna si zimno. - Teraz s zjednoczeni, bo maj wsplnego wroga. Wirus Krytos, walka o wadz nad planet i twj Front pomog nam rozbi Sojusz Rebeliantw z powrotem na frak-
206 cje, ktre go utworzyy. Kiedy to nastpi, kiedy dopuszcz do podziaw wrd siebie, pokonanie ich stanie si dziecinnie atwe. Loor potar doni podbrdek. - Jeli mi si uda, jak otrzymam nagrod? - Jeli ci si uda, bdzie to oznaczao, e opanowae umiejtnoci, ktrymi dysponuje dzi niewielu ludzi. - Isard umiechna si szerzej, a cho myl ojej zadowoleniu bya przeraajca, ten umiech by dla niego swoist nagrod. - A wtedy, Kirtanie Loor, bdziesz mg sam mi powiedzie, jakiej pragniesz nagrody, i wyrwa mija, gdybym okazaa si na tyle gupia, by ci jej odmwi. Czyli gdzie po drodze bdziesz musiaa mnie zniszczy, pomyla Loor, ale tego i tak mogem si spodziewa. Skin gow. - Rozumiem pani propozycj i jej potencjalne konsekwencje. - I? - I przyjmuj j. - Doskonale! Wysaam ju dwa gwiezdne niszczyciele i kilka stacjonujcych na powierzchni pukw myliwcw TIE, by przygotoway drog dla masowego eksodusu, jaki nastpi, gdy przybd tu nasi wrogowie. Wtedy znikn. - Isard zczya donie. Tobie powierzam odpowiedzialno za Centrum Imperialne, serce Imperium. Strze dobrze tego skarbu, a chwaa, jak janiao kiedy Imperium Palpatine'a, znw zabynie, by rozjani galaktyk.
Janko5
Janko5
207
ROZDZIA
38
Miejsce, ktre Tycho wybra na kryjwk, zaskoczyo Wedge'a, bo wydawao si nietypowe jak na Coruscant. Cho Wedge nie wierzy, by pomieszczenie, do ktrego ich zaprowadzi, rzeczywicie znajdowao si pod poziomem gruntu, to w dziwny sposb sprawiao takie wraenie. Sufit tworzy wysokie sklepienie, ktre miao przypomnie jaskini, cznie ze zwisajcymi stalaktytami. Plamy rdzy i uszczcy si tynk przypominay mu jednak, gdzie si znalaz. Podobnie jak wilgotna sterta mieci porodku pomieszczenia. Skaday si na ni gwnie szcztki organiczne, powoli rozkadajce si w cuchnc brej, cho gdzieniegdzie plastikowe przedmioty w jaskrawych kolorach pstrzyy bury stos. Nic z tych odpadkw nie wygldao na uyteczne, a smrd by przeraliwy, co chyba nie najlepiej suyo Shielowi. Zgnia wilgo tworzya specyficzny mikroklimat kryjwki, parujc i osadzajc si na sklepieniu, skd nastpnie skapywaa w d. Gavin wyglda na jedyn osob, ktrej nie przeszkadzay ciekajce krople. - Na Tatooine nigdy nie widziaem deszczu, nie mwic ju o tym, eby na mnie pada. Pozostaym raczej psuo to nastrj, nikomu jednak a tak mocno, jak Corranowi widok Tycha. Wedge zauway, e w Hornie wzbiera gniew, gdy tylko mina pierwsza chwila zaskoczenia. Odcign modego mczyzn na bok, z dala od innych. - Mam przeprasza, e ci oszukaem, Corran? Zielone oczy Corrana zapony. - Jest pan moim dowdc. Nie musi si pan przede mn tumaczy. - Trudno byo nie wyczu w jego gosie blu, a w oczach nie zauway nieprzejednania. - Ciesz si, e kapitan Celchu nie zgin na Noquivizorze. - Corran, postanowiem utrzymywa obecno Tycha w tajemnicy, by go chroni, a take by mie w zanadrzu bro, o ktrej nasz przeciwnik nic nie wie. - Wedge, widziaem go, jak rozmawia z Kirtanem Loorem w Sztabie"! - Tycho powiedzia, e spotka si tam z Durosem, handlarzem broni, ktry nazywa si Lai Nootka. Nie widzia ci, ale na pewno nie spotyka si tam z adnym impeJanko5
208 rialnym agentem. Gdyby ci zobaczy i zorientowa si, e wpade w tarapaty, z pewnoci by ci pomg. - Nie wtpi. Wedge zapa Corrana za ramiona. - Suchaj, Tycho dosta instrukcje, by skontaktowa si z tob, gdyby cokolwiek mi si przytrafio. Powiedziabym ci o tym, ale dopiero wtedy, gdy staoby si to konieczne. Do tej pory nie byo. Corran unis gow. - Zekka Thyne, zanim umar, powiedzia, e Kirtan Loor wiedzia o naszej obecnoci na Coruscant, zanim go zmusi do zostania swoim szpiegiem. Kto wrd nas jest faszywym gadem. - I ty wierzysz w jego sowa? - A nie powinienem? - A powiniene? - Wedge zmruy brzowe oczy. - Jak mylisz, dlaczego Thyne ci to powiedzia? Corran zawaha si. - Chcia mi sprawi bl, to oczywiste, ale to nie oznacza, e kama. - Ale nie oznacza to rwnie, e mwi prawd. - Wedge zmarszczy czoo. - Od czasu incydentu w magazynie nie widzielimy Arii Nunb. Cakiem moliwe, e zostaa przesuchana, zanim doszo do konfrontacji Loora z Thyne'em. Loor zablefowa, a Thyne mu uwierzy. Corran powoli pokrci gow. - Pracowaem z Loorem przez kilka lat i nigdy nie widziaem, eby blefowa. Ten facet jest w stanie zapamita tyle rzeczy, e mgby stawa w zawody z Winter. Zamiast pozwoli podejrzanemu domyla si, co zrobi, a czego nie zrobi, Loor po prostu wykada mu wszystkie fakty na st. Zalewa go szczegami, udowadniajc, ile wie, eby delikwentowi wydawao si, e wczeniej czy pniej prawda musi wyj na jaw. Nie, jeli Loor powiedzia Thyne'owi, e wie, e tu jestemy, to znaczy, e wiedzia. Pamitaj te, e kiedy j zabrano, Arii nie wiedziaa o obecnoci nikogo spoza swojej grupy. Tu ma racj, pomyla Wedge, ale nadal buduje ca teori na sowach umierajcego kryminalisty. - Wic uwaasz, e Tycho jest imperialnym agentem? - Znasz jego histori. I co mylisz? - Znam jego histori, i to ca. - Wedge wskaza na Tycha, ktry siedzia obok, zatopiony w rozmowie z Rim. - Obserwowaem go podczas niezliczonych misji przeciwko Imperium. Ma talent, by pojawia si we waciwym miejscu o waciwym czasie. - Cenna umiejtno dla szpiega. - Albo dla bohatera. Ratowa mi ycie... a take tobie, o ile pamitam... i to niejeden raz. Ufam mu cakowicie i bez zastrzee. Jeli rzeczywicie mamy wrd nas szpiega, a wredna opowie Zekki Thyne'a nie wydaje mi si zbyt wiarygodna, prdzej Janko5
Michael A. Stackpole 209 uwierz, e jest nim ktry z nas, ale na pewno nie Tycho. Przede wszystkim jednak wszyscy go potrzebujemy, jeli jutro wieczorem mamy wyczy tarcze. Corran skrzyowa rce na piersi. - Wiec mwisz, e mam zapomnie o wszystkim, nawet jeli moe to zagrozi naszej misji? Wedge rozoy rce. - Suchaj, Corran, wierz w twojego nosa, naprawd, ale jestem tu ponad pitnacie godzin duej ni ty. Inne nasze skady zaatakowali Imperialni. To jest jedyna kryjwka, jaka nam zostaa. Gdyby Tycho nas zdradzi, to miejsce take zostaoby zaatakowane. Owszem, Imperialni mog mie jaki powd, eby z tym czeka, ale trudno mi wymyli inny ni ten, e po prostu nie wiedz gdzie jestemy. Moe dla ciebie to nic nie znaczy, ale mnie wystarczy, by wierzy, e mamy szans zrealizowa nasz misj. Corran zmarszczy czoo. - Niewielka to nadzieja, ale w tej chwili nie moemy liczy na nic wicej. Postaram si mie otwart gow, ale jeli cokolwiek pjdzie nie tak, dowiem si, kto za tym sta. I nie chciabym by w skrze tego kogo. - Popr ci na caej linii. - Myl, e na wicej nie mog liczy, biorc pod uwag okolicznoci. Wedge strzsn z ramienia kropl wody. - To za mao powiedziane. Zaprowadzi Corrana do stou otoczonego krzesami i przysiad na jednym z nich. - Chodcie tu, musimy si zastanowi, co dalej robi. Jestem otwarty na wszelkie sugestie. Wszyscy zebrali si wok stou. Oprcz czonkw Eskadry otrw w grupie znaleli si Iella, Winter, Mirax, Inyri, Portha i Asyr. Trandoszanin i Shiel zostali na pryczach; nie brali udziau w naradzie. Wedge zauway, e obaj pi, a Shiel rzuca si we nie niespokojnie, wic postanowi ich nie budzi. Lepiej, eby teraz nabrali si, pomyla, skoro czeka ich walka. Opar si o st i pochyli do przodu. - Nasz podstawowy problem pozosta bez zmian: musimy wyczy tarcze chronice t planet. Podjlimy prb, ktra miaa nam umoliwi pokonanie blokad w systemie komputerowym, ale si nie udaa. Co mamy teraz zrobi? Winter uniosa do. - To nie do koca prawda, e problem pozosta taki sam. Utrata rdzeni pamici oznacza, e centralny komputer musia zacz delegowa prac do systemw pomocniczych, by umoliwi konserwacj nonikw pamici. Dyski, ktrych teraz uywaj, s w kiepskim stanie, pojawia si coraz wicej bdw. Robot budowlany wznosi now fabryk rdzeni, przylegajc do gwnego centrum komputerowego, tak eby zakad produkujcy rdzenie znalaz si pod pen kontrol Imperium, ale fabryka nie zdoa podj produkcji wczeniej ni za dwa dni. Wedge wzdrygn si. Widzia ju kiedy, jak pracuj roboty budowlane i ich wydajno zrobia na nim rwnie mocne wraenie, co ich potencja destrukcyjny. Te olbrzymie maszyny skupiay w sobie cay cykl produkcyjny, niczym ruchomy kombajn wszechstronnego zastosowania. Przedni koniec maszyny uywa laserw do rozbirki
210 starego budynku. Mniejsze roboty pomocnicze - niektre wielkoci grawiciarwki sortoway szcztki i przenosiy fragmenty poszczeglnych materiaw konstrukcyjnych do podajnika, ktry transportowa je do wntrza maszyny. Tam metal by przetapiany, a kamie mielony na py i przetwarzany w nowy budulec, wypluwany nastpnie w postaci dwigarw, blokw, pyt i elementw dekoracyjnych. Tylna cz robota budowlanego ukadaa nastpnie kamienne bloki, na podstawie planw wprowadzonych wczeniej do pamici, wznoszc nowy budynek, w tym samym miejscu, gdzie wczeniej sta stary. Wyspecjalizowane roboty pomocnicze, wyposaone w obwody repulsorowe, budoway kadki i pomosty czce ze sob budowle i pracoway na wyszych poziomach najwyszych wieowcw Coruscant. - Trudno uwierzy, e w trzy dni mona wybudowa od zera ca fabryk, ale zawsze to jaki postp. - Mam nadziej, e eksmitowali mieszkacw budynku, ktry zniszczyli, by zbudowa fabryk - warkna Asyr. - Zawsze zapominaj" to zrobi, gdy przysyaj jedno z tych monstrw, by wycio kolejny fragment Znik-Sektora. Corran zmarszczy czoo. - Jeli dobrze pamitam, stacje komputerw pomocniczych nie s tak dobrze strzeone jak centralny komputer. S przez to bardziej naraone na atak, prawda? - Prawda, ale wykorzystanie jednego z komputerw do wyczenia tarcz oznacza, e wyeliminujemy tylko niewielk ich cz. - Wedge potrzsn gow. - Zmusioby nas to do skoncentrowania wszystkich naszych si uderzeniowych w jednym punkcie, co pozwolioby Imperium zrobi to samo z obron. Ta planeta jest zbyt dobrze strzeona, by Sojusz mg j zaj, atakujc jak burza. Gavin zerwa si z krzesa i klasn w donie. - Burza! To jest to! Tak wanie zajmiemy planet! Jedynie kapanie spadajcych kropel przerywao cisz, jaka zapada po sowach Gavina. Wedge popatrzy uwanie na chopca. - O czym ty mwisz, Gavin? - Mwi o burzach, ktre widzielimy tu wczeniej. Pojawia si chmura i uderzaj byskawice. Corran pokrci gow. - Wywoanie burzy nie jest takie atwe, Gavin. - Owszem, Corran, bardzo atwe. - Gavin przeczesa palcami wilgotne wosy. Mj wuj na Tatooine jest magnatem w brany spoywczej i praktycznie zmonopolizowa prawa wodne i farmy wilgoci na caej Tatooine. Chcia mie pod kontrol ca wod, jak tylko zdoa zgromadzi. Setki ludzi przychodziy do niego z planami wywoania deszczw na Tatooine, a pewnie dziesi razy tyle prbowao zama kontrol wujka Huffa nad rynkiem wody. Zwykle wuj ignoruje takie osoby, ale niekiedy je przekupuje, by porzuciy swoje plany. Jeden z goci, ktremu zapaci, przedstawi mu plan rozprzestrzenienia w atmosferze krysztakw pewnej substancji chemicznej, wok ktrej kondensuje si para wodna. Para wodna czy si nastpnie w chmury, z ktrych zaczyna pada deszcz. Janko5
Janko5
211
Wedge wyprostowa si. - Ale eby to si udao, w powietrzu powinno by do pary wodnej. A z wyjtkiem tego miejsca, atmosfera na Coruscant raczej nie obfituje w wilgo. - A kiedy si pojawia, niemal natychmiast przychodzi burza. - Pash kiwn gow w stron Ielli. - Widzielimy jedn z takich nagych burz, kiedy zwiedzalimy muzeum. Corran umiechn si. - Moe kaemy wszystkim czonkom Czarnego Soca i Zjednoczonego Frontu Nieludzi naraz gotowa wod w garnkach? Wszyscy si rozemieli, oprcz Winter. - To nawet niezy pomys, ale czy macie pojcie, ile wody musieliby gotowa? I ile ciepa by to wymagao? Corran rozoy rce. - No dobra, to skd wemiemy tyle wody? Winter przygryza doln warg, namylajc si. - Wod topi si na lodowcach polarnych, a nastpnie pompuje dugimi akweduktami do przepompowni i podziemnych rezerwuarw rozproszonych wzdu rwnika. W kadym z takich zbiornikw jest mnstwo wody. - Ale jak zamieni j w par? - Wedge podrapa si po gowie. -Detonatory termiczne s za mao wydajne, a ostrza laserowy zajby zbyt wiele czasu. Potrzebujemy olbrzymiej iloci ciepa, ale naraz. - Mam! - oznajmia dumnie Asyr. - Uyjemy jednego ze zwierciade orbitalnych! S tak zaprojektowane, e skupiaj promienie soneczne i przesyaj je na powierzchni, by ogrza chodniejsze rejony. Skierujemy takie zwierciado na zbiornik wody, a byskawicznie zamieni w par nie tylko wod, ale take durabeton i transpastal. - Problem polega na tym, Asyr, e musimy si dosta do zwierciada. - Corran potrzsn gow. - Musielibymy najpierw przedosta si przez tarcze, ktre chcemy wyczy, a to nie bdzie atwe. Zanim skoczymy atak na zwierciado, zestrzel je orbitalne stacje obronne Golan albo puk myliwcw TIE. Iella spojrzaa na Winter. - Czy zwierciada kontroluje si z ziemi, czy maj wasn zaog? - Z ziemi. Suba przy zwierciadach jest uwaana za kar. Zaogi, ktre konserwuj urzdzenia, od czasu do czasu lec na orbit naprawia szkody wyrzdzone przez kosmiczne odamki, ale nic ponadto. Wedge zmruy oczy. - Sugerujesz wic, ebymy przejli kontrol nad stacj naziemn i skierowali jedno ze zwierciade na zbiornik wody. Wytworzona w ten sposb para wywoa monstrualn burz, z piorunami walcymi wszdzie dookoa, ktre uszkodz sie energetyczn. Komputery zwariuj, prbujc przesa moc do miejsc, ktre jej potrzebuj i caa sie energetyczna padnie. Iella umiechna si. - Masz lepszy pomys? - Niestety nie. - Wedge zmarszczy czoo. - Sabym punktem tego planu jest, wedug mnie, przejcie stacji kontrolnej. Janko5
212 - Orbitalnymi zwierciadami steruj pomocnicze orodki komputerowe. - Winter zajrzaa w swj notes komputerowy. -Najblisza jest stacja SCC 4, tu na poudnie od Paacu Imperialnego. - Czy mamy do ludzi, by mc j zaatakowa i wej do rodka na tyle szybko, ebymy mogli bez zakce zrobi wszystko, co trzeba? -Wedge rozejrza si wok stou i zobaczy marsowe miny na wszystkich twarzach oprcz jednej. - Poruczniku Horn, ma pan pomys? - Tak. Eksmitujmy zaog tej stacji. - Co? Corran pochyli si i opar okcie na stole. - W zasigu strzau laserowego od tego centrum komputerowego pracuje robot budowlany, prawda? Nasza zaoga przejmie kontrol nad robotem, ktry zacznie dziaa na wasn rk. Skieruje si prosto do centrum komputerowego. Nie sadz, by ktokolwiek pozosta w stacji, kiedy modszy brat Gwiazdy mierci zacznie pochania okoliczne zabudowania. Robot oczywicie nie zniszczy centrum, a nasza zaoga powinna od razu przedosta si do rodka i przekierowa zwierciado orbitalne. Co wicej, moemy tak przeprogramowa robota, by zacz tu obok budowa now stacj centralnego komputera, z naszymi wasnymi kodami. Jeli zajmiemy planet, bdziemy mogli od razu zacz dziaa, nawet jeli Imperialni wysadz stary centralny komputer w powietrze. - A jeli Imperialni zdoaj zatrzyma robota budowlanego, zanim uderzy w opuszczone centrum komputerowe, bd myleli, e powstrzymali nasz atak i pokrzyowali nam szyki. Wedge pokiwa gow. - Rozumiem. Emtrey, umiesz obsugiwa robota budowlanego? Robot podnis gow. - Mam pewne dowiadczenie z mniejszymi systemami wytwrczymi, prosz pana, wic sdz, e uda mi si ustali, co trzeba zrobi. Mirax podniosa rk. - Pracowaam kiedy na jednym z mniejszych systemw, eby postawi mojemu ojcu skady. Zgaszam si do tej zaogi. - wietnie. - Wedge poczu bl w klatce piersiowej. - Z poamanymi ebrami nie nadaj si do latania, wic ja te do was docz. Iella? - Id z tob. - Doskonale. - Wedge zatar rce. - Winter, jeste najlepszym hakerem, jakiego mamy, wic musisz by w ekipie, ktra zajmie centrum komputerowe. Tycho, Gavin i Ooryl bd stanowi reszt druyny. Corran spojrza na Wedge'a. - A co z reszt? - Polecicie jako osona. - Komandorze, chyba nie sdzi pan, e zmiecimy si wszyscy w kabinie jednego owcy Gw? Janko5
213
214
- Nie sdz, i dlatego Tycho zaatwi! nam ich sze. - Wedge umiechn si szeroko. - Corran, ty z Erisi na skrzydle. Rhysati i Pash polec razem, a... - spojrza na Shiela. - Hm... Nawara, chyba bdziesz musia polecie sam. Asyr uniosa rk. - Komandorze Antilles, mam kwalifikacje pilota bojowego na owc Gw. - Sucham? Zmieszana Bothanka spucia oczy. - Znacie mnie jako Asyr Sei'lar, ale nie wiecie, e jestem absolwentk Bothaskiej Akademii Wojskowej. Ukoczyam Akademi na rok przed Peshkiem Vri'sykiem. By na tyle dobry, e w zeszym roku przyjlicie go do Eskadry otrw, a podczas szkolenia mielimy identyczne wyniki. Mino troch czasu, od kiedy miaam okazj lata, ale dam sobie rad z myliwcem. Wedge unis brew. - A co oficer bothaskich si zbrojnych robi na Coruscant? - Wolaabym nie mwi, prosz pana. - Rozumiem - pokiwa gow Wedge. - C, dobrze... w takim razie polecisz jako numer sze, z Nawar na pitce. Twilek potrzsn gow i Wedge zauway, e jego skra, zwykle barwy popiou, przybraa kremowy odcie, a gdzieniegdzie staa si niemal przezroczysta. - Chyba si rozchorowaem, prosz pana. Wziem ryli, i troch pomg, ale obawiam si, e nie czuj si do dobrze, by siada za sterami myliwca. - Nie mam licencji pilota, ale sporo wiczyam na symulatorach. -Inyri zagryza doln warg. - Lujayne bya moim przeciwnikiem. Bya lepsza ode mnie i regularnie zwyciaa, ale nie zawsze. Corran umiechn si do dziewczyny. - Widziaem, jak prowadzi motor pocigowy i migacz. Dobrze sobie radzi w ciasnych wwozach miasta. Wedge czu pokus, by przysta na propozycj Inyri, ale w kocu zdecydowa, e tego nie zrobi. - Wierz, e to, co mwisz jest prawd, ale nie mog wzi na siebie odpowiedzialnoci za twj pierwszy lot bojowy gwiezdnym myliwcem tu, na Coruscant. Wolabym, eby podrzucia Winter i pozostaych do centrum komputerowego. Bdziesz miaa okazj pouywa sobie na migaczu, bo dookoa bdzie sporo wyburzania. - Panie komandorze - zacza Erisi -jeli Asyr albo Inyri sprowadz dodatkowych ludzi do zespow naziemnych, moglibymy zwolni Gavina, kapitana Celchu albo Ooryla, tak eby byo szeciu pilotw. - Nie, nikt wicej nie wemie udziau w tej operacji. - Wedge znw pochyli si nad stolikiem. - Corran zwrci mi uwag na moliwo, e kto mgby nas zdradzi. Zekka Thyne donis Imperialnym o naszych planach dotyczcych fabryki. Bdziemy potrzebowa kadej minuty z czasu, jaki nam pozosta, na jak najdokadniejsze sprawdzenie naszych planw i sprztu. Nikt z nas nie bdzie si kontaktowa z nikim z zewntrz, bymy mogli by pewni, e Imperialni nie maj pojcia, co zamierzamy. Ta prba musi si powie. Janko5
Gavin powoli pokrci! gow. - Czternastu przeciwko wiatu. Nie mamy wielkich szans. - Poruczniku Darklighter, rozmawia pan z Korelianinem. Nie interesuj mnie szanse. - Wedge umiechn si szeroko, starajc si woy w umiech tyle optymizmu, ile tylko zdoa. - Niewtpliwie Imperialni maj spor przewag nad nami, bo dziaaj na wasnym terenie, ale teraz, kiedy na Coruscant zawitaa wojna, musz gra w nasz gr, a to wyrwnuje nasze szanse.
Janko5
215
ROZDZIA
39
Corran cisn pasy moduu podtrzymywania ycia, poprawiajc pudekowate urzdzenie tak, by znalazo si na samym rodku jego klatki piersiowej. Wola, kiedy system podtrzymywania ycia by wbudowany w fotel, jak w jego korsekowskim Xwingu, ale Z-95 by bardziej prymitywnym modelem myliwca, wic musia nosi modu na sobie. Wcisn guzik, ktry uruchomi autodiagnoz urzdzenia, a po chwili usysza brzczyk, informujcy, e wszystko w porzdku. Mirax podesza do niego z szerokim umiechem, ktry zagodzi nieco groz, jak wywoa w nim widok jej czarnego imperialnego munduru. - Niedugo bdziemy gotowi, eby rusza. U ciebie wszystko w porzdku? - Tak. Sprawdzilimy te maszyny od dzioba po ruf i z powrotem. Wszystko dziaa jak naley. - Na to wyglda. Przypominam sobie, e widziaam ci zatopionego w rozmowie z Erisi. Corran poczu, e si czerwieni. - To by tylko wstp do narady caej naszej grupy. Skoczyo si korekt zestawu czujnikw i nastawieniem zasigu laserw na sto pidziesit metrw. Uznalimy, e walka bezporednia bdzie na bardzo bliski dystans, a okazja do strzau na dalej ni sto pidziesit metrw w tych kanionach nie trafia si zbyt czsto. - Uwaaj na siebie. - Hej, mam za zadanie utrzyma myliwce TIE i inne paskudztwa z dala od ciebie. - Corran wycign rk i dotkn koniuszka jej nosa. -Suchaj, tam na zewntrz bdzie naprawd gorco. Wedug wszelkiego prawdopodobiestwa Izba Pamici Eskadry otrw wzbogaci si o kilku nowych bohaterw. Mirax umiechna si kpico. - Corran, jeli chcesz mi wstawia gadk typu jutro moemy zgina, wic spdmy razem t noc", to wybrae najgorszy moment, bo jutro wypada teraz, a wczorajsza noc skoczya si dzi rano. - Wiem. - Corran rozemia si, ubawiony wasnym zdenerwowaniem. - Chyba chciaem ci powiedzie, e zanim przylecielimy na Coruscant, wydawaa mi si atrakcyjna i interesujca. Od kiedy tu jestemy, poznaem ci troch lepiej, zobaczyem, Janko5
216 jak reagujesz w trudnych sytuacjach, jak atwo si z kadym dogadujesz. Podziwiam w tobie te cechy i... jeli oboje wyjdziemy z tego cao, chciabym mie okazj, by pozna ci jeszcze lepiej. - Corranie Horn, zapraszasz mnie na randk? - w ciemnych oczach Mirax zapaliy si iskierki. - A moe przegrae jakie losowanie? - Jeli byoby takie losowanie, wykupibym wszystkie losy - westchn. - Mirax, wiele nas dzieli, choby nasze pochodzenie, wic szansa, e co z tego wyjdzie, jest naprawd niewielka. - Ale jestemy z Korelii, wic nie zawracamy sobie gowy prawdopodobiestwem. - Dotkna jego warg, a potem go pocaowaa. - I chyba powiniene wiedzie, e nie jeste jedyn osob w tym towarzystwie, ktrej kto zaimponowa, wic jestemy umwieni. Zabierasz mnie na najwiksze i najbardziej huczne obchody zwycistwa, jakie Nowa Republika wyprawi na tym kawaku skay. - Popukaa palcem w pudo na jego piersi. - Mam nadziej, e system podtrzymywania ycia nie bdzie obowizkowym elementem stroju. - Jasne, jestemy umwieni. - Musn ustami jej wargi, a kiedy podnis gow, zobaczy Wedge'a kierujcego si do czarnego migacza, ktrym Emtrey mia ich zawie w poblie robota budowlanego. - Lepiej si zbieraj. - Niech Moc bdzie z tob. - I z tob te. - Corran umiechn si, patrzc, jak biegnie w stron migacza. Czu si prawdziwym szczciarzem i mia nadziej, e jego dobra passa potrwa przez ca misj. Odwrci si i znalaz si twarz w twarz z Tychem Celchu. - Panie kapitanie? - Ciesz si, e polecisz tym czarno-zotym owc Gw. Moim zdaniem to najlepsza maszyna, jak mamy, i dlatego uyem jej przedwczoraj. Sprawdziem j dokadnie i wszystko wyglda okay, a wiem, e mog ci zaufa, e sprowadzisz j z powrotem w jednym kawaku. - Postaram si, prosz pana. - Corran odwrci wzrok, by nie patrze w oczy Tycha. - Przepraszam, ale musz ju lecie. - Nie, zaczekaj chwil. - Tycho zrobi krok w prawo, zastpujc mu drog. - Chc ci powiedzie, e mylisz si co do mnie. Nie spotkaem si z Kirtanem Loorem tamtej nocy, kiedy mnie widziae. Nie pracuj dla Imperialnych. Corran powoli wypuci powietrze. - Panie kapitanie, Wedge prosi mnie, ebym odpuci sobie t spraw, wic zrobi to... na razie. Wydarzyo si jednak zbyt wiele dziwnych rzeczy, bym porzuci j na zawsze. - Na przykad? - Na przykad to, e jest pan tutaj, podczas gdy wywiad Sojuszu szuka pana pod gruzami na Noquivizorze. Na przykad to, e widziaem, jak rozmawia pan z agentem Imperialnego wywiadu. Na przykad paskie wakacje na Lusankyi". - Minie szczk Corrana napiy si. - Na przykad to, e Bror Jace zgin wcignity w zasadzk przez Imperium po tym, jak wystara si pan dla niego o przepustk i wytyczy kurs jego podry. Janko5
217
Tycho rozluni si nieco. - To wszystko tylko poszlaki. Nie masz adnych dowodw. - Na razie. - Corran spojrza mu prosto w oczy. - Brak dowodw wiadczy tylko o tym, e jest pan naprawd dobry. Wzrok Tycha nagle stwardnia. - Albo oznacza to, poruczniku Horn, e nie zostawiem dowodw, bo jestem naprawd niewinny. - Wkrtce si o tym przekonamy, kapitanie Celchu. - Corran opar pici na biodrach. - Kiedy wrc, wytropienie szpiega, ktry dziaa pord nas, stanie si moim hobby. A jestem dobry w te klocki. Bardzo dobry. Tycho rozoy rce. - Jeste te uczciwy, wic wiem, e nie mam si czego obawia. Jego spokojna odpowied zaskoczya Corrana. Rozpozna w niej cakowit bezbronno, z jak nigdy wczeniej si nie spotka. Nie by pewien, jak zareagowa na te sowa, wic postanowi je pomin milczeniem. - No c, kapitanie, jeli ma si pan czego obawia, na pewno dowiem si, co to jest. - Udanych lotw, Corran. - Tycho skoni gow na poegnanie i odszed. Corran pochwyci wzrok stojcego za nim Pasha Crackena, ktry jednak odwrci si szybko i zacz wyciera niewidoczna plamk na kopule kabiny swojego czerwono-zielonego owcy Gw. Corran przeszed obok niego, kierujc si w stron wasnego myliwca. Erisi spojrzaa w jego stron od swojego niebieskiego owcy Gw, ozdobionego czerwonym paskiem, i ruszya mu na spotkanie. Corran zmusi si do umiechu. - Gotowa, Erisi? - Tak, ale nadal auj, e nie lecimy razem. - Cieszybym si, majc ci na skrzydle. - Kiedy Asyr doczya do ich formacji, Wedge zmieni im przydziay, wic Pash mia w kocu lecie w parze z Bothank a Erisi z Rhysati. Corran zosta wic sam. Ale nieraz w pojedynk bra udzia w walce, a obaj z Wedge'em wiedzieli, e nikt z wyjtkiem Pasha Crackena i tak nie dotrzymaby mu kroku. - Moe to, e lec sam, da Imperialnym faszywe poczucie bezpieczestwa. - Poauj tego. - Erisi umiechna si swobodnie. - Dobrze si czujesz? Nie rozoysz si jak Nawara i Shiel? Corran potrzsn gow. - Nie, wszystko w porzdku. Miaem wanie... eee.. drobne starcie z Tychem. Imperium ma go w rku. Czuj to. Powiedziaem mu, e kiedy wrc, dokopi si do wszelkich wskazwek na temat szpiega, ktrego mamy w naszych szeregach i udowodni, e to on by zamieszany w zorganizowanie zasadzki na Brora Jace i utrudnianie naszej misji tutaj - Rozumiem. To rzeczywicie mogo wytrci si z rwnowagi. -wycigna rk i pogaskaa go po ramieniu. - Jeli mog ci jako pomc, daj mi zna. - Dziki, Erisi. Doceniam twoj ofert. - Puci do niej oko, cofn si i gono gwizdn, tak by go byo sycha w caej pieczarze. Janko5
218 - Do roboty, otry! Czas rusza. Nasi ludzie bd na stanowiskach za pitnacie minut, a to oznacza, e nasze ofiary pojawi si wkrtce potem. Prostych strzaw i szybkich lotw!
Janko5
219
ROZDZIA
40
Przerywane brzczenie notesu elektronicznego przycigno uwag Kirtana Loora. Odszed z miejsca, gdzie inwentaryzowa bro do rozprowadzenia wrd podwadnych i wcisn klawisz notesu. Ten rodzaj dwiku mwi, e wiadomo jest pilna i o wysokim priorytecie. Informacja, ktra ukazaa si na wywietlaczu, speniaa te warunki. A zatem na skraju naszego systemu zauwaono krownik typu Interdictor, pomyla. To zbyt due i cenne okrty, aby wykorzysta je jako statki zwiadowcze. Albo maj wywabi cz naszych si z planety, albo to przednia stra floty inwazyjnej. Nie mia wtpliwoci, e prawdziwa bya druga wersja, ale ta perspektywa nie napeniaa go takim lkiem, jakby moga p roku temu. Inwazja Rebeliantw i podbj Coruscant by teraz jedyn racj jego ycia. Nie wyczylimy pola ochronnego, zastanowi si, wic postanowili je zniszczy, albo... Loor wcisn jeszcze kilka klawiszy i sprawdzi, czy nadeszy jakie ostrzeenia od wtyczki z Eskadry otrw. Nic nie znalaz, ale postanowi pogrzeba troch gbiej. Uywajc programu obchodzcego zabezpieczenia stwierdzi, e wszystkie wiadomoci od szpiega zostay przeklasyfikowane na wycznie do wiadomoci Isard". Zaprogramowaa wszystko tak, e wszystkie meldunki kierowano najpierw do niej, a ju ona decydowaa, gdzie maj trafi. Loor wiedzia, e gdyby j o to zapyta, odparaby, e to wszystko dlatego, aby mu nie przeszkadza w przygotowaniach. Na innym etapie swojego ycia Loor zmarnowaby mnstwo cennego czasu i energii, aby znale sposb na obejcie zabezpiecze Isard, ale nie teraz. To, co mia do powiedzenia szpieg, nie byo ju istotne dla jego misji. Isard chciaa, aby Coruscant wpada w rce Rebeliantw - i tak si stanie. Skoro ju wiedzia, kto jest szpiegiem, to w razie potrzeby, nawizanie ponownego kontaktu nie powinno nastrcza trudnoci. Najlepiej bdzie, pomyla, jeli uznam, e otry co knuj. To dobrze. ycz im, aby Moc pomoga osign sukces, ktrego tak pragn. Kiedy zwyci, kiedy strac czujno, uderzymy w nich, i to mocno. Zamia si gono i wrci do pracy. Niedugo Rebelianci osign to, czego pragn najbardziej, pomyla. A zaraz potem stwierdz, e wcale tego nie chc. Czarny migacz pdzi przez pogrone w mroku ulice torem rwnolegym do trasy robota budowlanego. Niebawem Emtrey skrci w lewo i przycign do siebie drJanko5
220 ek sterowniczy. migacz zacz si szybko wznosi, a kiedy dzib pojazdu opad, Emtrey skierowa go w stron paskiego ldowiska wybudowanego za centrum kontroli robota. - Ldujemy za pitnacie sekund, prosz pana. Wedge poprawi praw stron maski. Wypowiedzia komend, ktra podpompowaa powietrzne poduszki przytrzymujce hem na miejscu. - Jak wygldam? - wycharcza. - Bardzo majestatycznie, pukowniku Roat. - Iella skina w jego stron. Mirax mniej przypado do gustu jego przebranie. - Wygldasz jak cyborg. - No i dobrze. To zmniejsza szans, e mnie rozpoznaj. Wedge poczu lekki wstrzs, kiedy Emtrey posadzi maszyn na robocie budowlanym. Dao si sysze ciche brzczenie, ktre zmienio si w nieznony haas, kiedy otworzyli drzwi migacza. Wedge wysiad pierwszy, po czym pomg wyj Mirax i Ielli. Podbieg ku nim wymachujcy rkami mczyzna w czerwonym hemie i pomaraczowym kombinezonie. - Nie moecie tu zosta. Wynocie si std albo wezw szturmowcw. Wedge zmarszczy brwi, pukajc w metal nad swoim prawym uchem. - Nie sysz ci. - MWIEM... - Za gono tu. Pracownik zmarszczy brwi i ruchem rki kaza im i za sob. Wprowadzi ich do maego przedsionka tu obok centrum dowodzenia. Drzwi zamkny si za nimi, prawie zupenie wyciszajc okropny haas. - Nie moecie tu zosta. - Jestem pukownik Antar Roat, a to moi pomocnicy. Przybyem na inspekcj waszych systemw bezpieczestwa. - Nic o tym nie wiem. Mirax spojrzaa na niego z wyszoci: - Oczywicie, e nie, idioto. Gdyby wiedzia, inspekcja nie byaby niespodziank, prawda? Iella wycigna rk. - Prosz o identyfikator i zezwolenie na prac. - Chwileczk- Mczyzna poszed po karty identyfikacyjne i pokaza je. - Powinienem sprawdzi... Iella zapaa karty. - Chcesz powikszy list zarzutw, jakie mamy przeciwko sobie? Spiskujesz ze swoimi dostawcami? Jak duo ci pac za udzia w przemycie? - Iella krya wok niego, jak thevaksaski drapieca podkradajcy si do ofiary. - W jakim znowu przemycie? - Budowlaniec unis rce i odwrci si do niej. Nic nie wiem o... Janko5
221
Kanciasta do Wedge'a uderzya mczyzn w ty gowy, powalajc go na ziemi, Iella natychmiast skierowaa si do wewntrznych drzwi, a Mirax wpucia Emtreya do pomieszczenia. Robot, ktry nis karabiny laserowe dla kadego z nich, wrczy im je ostronie. Iella sprawdzia swj, a nastpnie przesuna kart identyfikacyjn powalonego pracownika przez czytnik. Iella otworzya nastpne drzwi, a Wedge i Mirax wbiegli do rodka, wymachujc blasterami w stron trzech mczyzn siedzcych przy stole do hologry. ciany prostoktnego centrum dowodzenia byy wypenione monitorami, wykresami, pokrtami i lampkami przekazujcymi niezliczone informacje o wszystkich dziaaniach robota budowlanego. Wikszo kolorowych lampek bya zielona, co nadawao cerze mczyzn niezdrowy kolor. - Pocie si na pododze, a nikomu nie stanie si krzywda. - Mirax skierowaa blaster w stron caej trjki i umiechna si. - Prosz tylko raz. Jeli nie posuchacie, robot posieka was na plasterki i skoczycie jako nawz w ktrym z wewntrznych ogrodw ithorian, zrozumiano? Dobrze, a teraz przytulcie si do pokadu, a nic si nikomu nie stanie. Iella przytrzymaa otwarte drzwi, kiedy Wedge wciga nieprzytomnego mczyzn do sterowni. Pozostali trzej wygldali na zszokowanych widokiem towarzysza, ale kiedy poznali, e yje, przestali si niepokoi o wasny los. Iella sptaa im rce za plecami i zwizaa nogi syntetycznym sznurem. - Mogabym zacisn mocniej, panowie, wic lecie spokojnie, aby nie byo wam jeszcze bardziej niewygodnie. Podczas gdy Iella ptaa jecw, Wedge zdj mask i przyczy si do Mirax przy konsoli dowodzenia. - Umiesz tym kierowa? Mirax spojrzaa w jedn stron, potem w drug, zawahaa si i skina gow. - Jest troch bardziej skomplikowany ni ten, ktrego uywaam poprzednio, ale myl, e Emtrey moe mi w tym pomc. Emttey, naprowad tego potwora na nowy cel. - Tak, panno Terrik. Prosz, ju wprowadziem nowy kurs. Gwny ekran ukazywa nocny krajobraz peen wiate. Cienie zaczy si przesuwa w poprzek, kiedy robot budowlany wykona zwrot pod ktem prostym na poudnie. W pewnej odlegoci pomidzy dwiema krpymi wieami biurowymi Wedge zobaczy przysadzist bry Pomocniczego Centrum Komputerowego numer 4. - Cel namierzony. - wietnie. - Mirax spojrzaa w gr i uderzya w jarzcy si na czerwono przycisk. wiateko zaczo byska. - A to co? - Wszystkie budynki rzdowe musz mie alarmy ewakuacyjne na wypadek katastrofy. Wedge umiechn si. - Na przykad ataku robota budowlanego? Janko5
222 - Od razu wida, dlaczego zostae dowdc eskadry. - Mirax daa mu kuksaca w bok- Alarmy wcz si w promieniu dziesiciu kilometrw od naszej trasy. Takie same alarmy ewakuacyjne s wymagane w waniejszych rejonach mieszkalnych. Nie w takich miejscach, jak Znik-Sektor. Emtrey odwrci si. - Wprowadziem do tych planw nasz pomocniczy kod, prosz pana. Budowa naszego centrum komputerowego zaraz si rozpocznie. Budynki na ich drodze natychmiast oyy feeri poruszajcych si z rn prdkoci wiate. Wedge przebieg wzrokiem po klawiaturze i przycisn klawisz, przeczajc obraz ze zwykego wiata na podczerwie. Zobaczy lady cigaczy najrniejszych typw opuszczajcych teren. Potna zota kula zabarwiona u gry i u dou na czerwono pomkna po mostach czcych spisane na straty wiee z bezpieczniejszymi budynkami. Urzdzenie komunikacyjne oyo: - Tu ministerstwo planowania i rejonizacji. Wzywam robota budowlanego czterysze-dziewi. Macie jakie problemy? Zboczylicie z kursu. Wedge nacisn klawisz odpowiedzi. - adnych problemw, mamy po prostu nowe plany. Skoro Coruscant jest pod nowym dowdztwem, postanowilimy zacz od razu, aby uatwi przejcie. - O czym wy mwicie? Kto tam jest? - Tu Eskadra otrw. X-wingi s wprawdzie szybsze, ale to cacko buduje o wiele adniej. Mwi Antilles, bez odbioru. - Uderzy w komunikator, koczc rozmow. - Mylicie, e staniemy si przez to celem? Iella zamiaa si. - Jeli nie, to kolejny dowd na to, e Imperium jest zbyt gupie, by przetrwa. Kapitan Uwlla Iillor z krownika Nowej Republiki typu Interdictor, Tcza Corusca", spojrzaa na wywietlacz wbudowany w jej fotel kapitaski, a nastpnie na holograficzny obraz Coruscant unoszcy si w poowie mostka. Z danych na ekranie wynikao, e pozostao tylko dwadziecia minut do momentu, kiedy flota Rebeliantw bdzie na tyle blisko, eby moga wyrwa j z hiperprzestrzeni. Jeli tego nie zrobi, polec w gb systemu i dotr do Coruscant, aby stoczy bitw o klejnot Imperium. Hologram Coruscant - wygenerowany na podstawie danych transmitowanych z Kontroli Ruchu Orbitalnego Imperium do ich systemu - ukazywa planet jako pprzezroczyst kul naszpikowan tczowymi wiatami. Na ni byy naoone dwie sfery skadajce si z szecioktnych pytek. Jeli te sfery nadal tam bd, wskazujc, e Coruscant chroni tarcze ochronne, kapitan Iillor miaa rozkaz uruchomi generatory studni grawitacyjnych swojego statku i przed wyznaczonym czasem wycign flot Rebeliantw z hiperprzestrzeni. Sytuacja bya krytyczna; admira Ackbar powiedzia nawet, i wystarczy czciowe uszkodzenie teraz, aby flota Rebeliantw kontynuowaa atak, jeli tylko kapitan Iillor uzna, e przerwa w polu ochronnym jest dostatecznie dua. Janko5
223
224
Decyzja, ktr miaa podj, bya jeszcze trudniejsza ni postanowienie, e jej statek i zaoga przycz si do Rebeliantw, chocia Ackbar wyda jasne rozkazy, a ona wiedziaa, e podbj Coruscant przyniesie due straty Imperium i odpowiednio wzmocni Now Republik. Fakt, e postawiono j na tak odpowiedzialnym stanowisku, dowodzi, jak bardzo Republika rni si od Imperium, i wanie dlatego nie chciaa podj zej decyzji. Porucznik Jhemiti, jej kalamariaski pierwszy oficer, wrczy jej notes elektroniczny, aby skontrolowaa sytuacj. - Obsuga generatorw przeprowadzia pen kontrol systemw. Jestemy gotowi do uruchomienia generatorw na pani rozkaz. Spojrzaa na dane, eby sprawdzi czas, w jakim przeprowadzono testy. - Zaoga si grzebie. To niedopuszczalne. Kalamarianin umiechn si. - Niewielu wierzy, e uruchomimy generatory studni grawitacyjnej, pani kapitan. Iillor uniosa brew. - A to dlaczego, poruczniku? Jhemiti zawaha si na moment. - Kr pogoski, e ludzie, ktrych mamy na powierzchni planety, to Eskadra otrw. To oni zniszczyli Gwiazdy mierci. Wykonaj swoj misj. - Ach tak, Eskadra otrw. - Kapitan umiechna si lekko - Pozwoli pan, e co panu powiem, poruczniku. Walczyam z Eskadr otrw. Odparli atak tego statku. To wtedy wanie straciam prawie wszystkie myliwce TIE. Gdyby na dole by ktokolwiek inny, byabym pewna, e ponios porak. Ale skoro to oni, dopuszczam moliwo, e im si uda. Jhemiti mrugn, a zote plamy na jego czerwonych uskach zalniy mocniej. - Eskadra otrw jest znana z tego, e moe dokona rzeczy niemoliwych. - Gdyby sam reputacj mona byo wygra wojn, poruczniku, to Darth Vader jeszcze by y, a pan nadal byby niewolnikiem. - Kapitan Iillor z ponur min znw spojrzaa na zegary. Zostao im niewiele czasu. - Eskadra ma osiemnacie minut na pozbawienie tej planety obrony. Damy im tyle czasu, ile si da, ale bdziemy gotowi speni nasz obowizek, jeli im si nie uda.
ROZDZIA
41
Gavin pooy rce na desce rozdzielczej migacza, kiedy Inyri przelatywaa przez chmur kurzu, wzbitego przez robota budowlanego. Nawet w zamknitej kabinie migacza byo sycha ostrzegawcze syreny alarmw w Pomocniczym Centrum Komputerowym numer 4. Kiedy wyrwali si z tumanw pyu, ujrza najrniejsze pojazdy uciekajce z centrum komputerowego i ludzi przebiegajcych mostami do innych wie. Inyri przechylia migacz, kierujc pojazd w d, prosto na balkon przylepiony od frontu do pitego pitra. Z informacji dostarczonych pierwotnie przez Czarne Soce Winter wywnioskowaa, e centrum kontrolne, ktrego szukali, znajduje si wanie na tym pitrze. A poniewa spodziewali si, e cay budynek bdzie opuszczony, uznali, i oglne blokady bezpieczestwa mocno utrudni im wejcie przez parter i drog na gr. - Przygotujcie si na uderzenie. - Inyri odcia napd i zacza zwalnia; przemkna nad balkonem i wleciaa do znajdujcego si za nim biura. Transpastalowa ciana zamienia si w fal drobnych krysztakw, ktre obsypay przedni szyb migacza. Pod wpywem lekkiego uderzenia przedniego zderzaka biurko eksplodowao, a ciany odksztaciy si, kiedy migacz wyldowa w poczekalni tego, co kiedy byo biurem dyrektora obiektu. Gavin wypi si szybko z pasw i otworzy kopniakiem drzwiczki po swojej stronie. Wylizn si ze migacza z blasterem gotowym do strzau. Alarm zagusza wszelkie dwiki, ktre mogyby zdradzi obecno ewentualnych przeciwnikw, a chmura kurzu pomidzy nim a reszt budynku nie pozwalaa dostrzec potencjalnych wrogw. Nic nie widzia, ukryty za otwartymi drzwiami migacza, ale z kad sekund utwierdza si w przekonaniu, e budynek jest opustoszay. Tycho skierowa si na prawo, a Gavin na lewo. Wysforowa si do przodu. Z tego wysunitego stanowiska wszystko wygldao bezpiecznie, wic skinieniem rki przywoa pozostaych. Pojawi si Ooryl, a tu za nim Rima Winter. Inyri osaniaa tyy, bez przerwy ogldajc si za siebie, czy nikt za nimi nie poda. Powodzenie misji zaleao od Winter i jej notesu elektronicznego. Notes zawiera kody, ktre miay im umoliwi nakierowanie zwierciada orbitalnego na najblisz przepompowni i zbiornik wody. Kiedy wyszli z pomieszcze zrujnowanych przez Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 225 Inyri podczas parkowania migacza, mogli posuwa si szybciej. Wszystkie drzwi w korytarzu prowadzcym do centrum kontrolnego byy zamknite. Gavin prbowa otworzy te po swojej stronie, ale byy zamknite na gucho. Tycho stwierdzi, e po jego stronie sytuacja wyglda identycznie, ale naleao si tego spodziewa, skoro orodek opucili jego pracownicy. Bez przeszkd dotarli do drzwi centrum komputerowego. Gavin zajrza przez transpastalowy wizjer w cikich drzwiach. Pokj wyda mu si opuszczony, ale na ciemnej powierzchni komputerw byskay wiateka. Holograficzne strumienie danych przepyway std w pustk nad tuzinem terminali. Pynca od komputerw powiata rzucia zielone i czerwone cienie na pozosta cz pokoju, co w poczeniu z drobn mgiek unoszc si w powietrzu robio zowieszcze wraenie. Winter uklka przy drzwiach i podczya kabel ze swojego notesu do gniazdka komputerowego we framudze. - Mam tu program sekwencyjny, ktry bez problemu otworzy te drzwi. Najpierw jednak musz uruchomi program diagnostyczny i ustali, jakiego rodzaju kombinacji potrzebuj. - Powodzenia. - Gavin ukucn i zacz si przyglda korytarzowi prowadzcemu w gb budynku. Usadowi si tak, aby osania Winter swoim ciaem. Poczu skurcz w odku, w miejscu, gdzie mia star ran postrzaow. Mia nadziej, e to nie jest zy omen. Z notesu dobieg ostrzegawczy brzczyk, a Winter zakla: - A to pomiot Sithw! Tycho pochyli si nad ni: - Co? - Wypenili pokj kontrolny gazem. Wyglda na Fex-M3d. - Rima uniosa pi, ale zrezygnowaa z walenia w drzwi. - Jest rozrzedzony, wic jeli si go nawdychacie, nie zabije was, ale stracicie przytomno. Gavin wskaza kciukiem na drzwi: - Na lewo na cianie jest gablota z maskami gazowymi. Gdybymy dostali si do rodka, moglibymy je woy. - Gdybanie na nic si nam nie przyda. Gablota te jest zakodowana, tak jak te drzwi. Zanim program sekwencyjny znajdzie odpowiedni kod, bdziecie musieli odetchn i stracicie przytomno. - Winter pokrcia gow. - Wyglda na to, e ten system zaoyli w cigu ostatnich dwch tygodni, po tym, jak dostalimy dane, na podstawie ktrych zaplanowalimy atak. Nic nie moemy zrobi. Nie dostaniemy si do rodka. To koniec.
Krc owc Gw Z-95 przez durabetonowe kaniony Coruscant z rk na drku sterowniczym, Corran Horn czu w sobie wicej ycia i wolnoci, ni wszystkie jastrzbionietoperze tej planety razem wzite. Co prawda, o wiele bardziej by wola lata na X-wingu i czu si gupio, lecc na bitw bez Gwizdka, ale sam fakt, e znowu lata, sprawia mu tyle radoci, e mg nawet wybaczy Gwizdkowi jego nieobecno. I tak nie ma dla niego miejsca w tym owcy Gw, pomyla. Janko5
226 owca Gw nie umywa si do X-winga. Nie mia jego zwrotnoci i szybkoci, cho kadub i tarcze byy rwnie solidne. owca Gw nie mia hipernapdu, a co za tym idzie, nie potrzebowa jednostki R2. Jego potrjne blastery i pociski udarowe nie mogy si rwna z dziaami laserowymi i wyrzutniami torped protonowych X-winga, co nie oznaczao jednak, e jest bezbronny. Walka w owcy Gw przeciwko gwiezdnym myliwcom Imperium moga by kopotliwa - tak dla niego, jak i dla nich. W atmosferze planety TIE nie byy ju tak zwrotne. Brak tarcz sprawia, e kady jego atak mg by dla nich zabjczy. Jednak wobec ich przewagi liczebnej trudno mu bdzie utrzyma si na ogonie pojedynczego myliwca na tyle dugo, by go strci. Koncentrujc si na jednym celu, sam staby si celem. Spojrza w d na wywietlacz czujnikw. - Tu dowdca owcw. Mam dwanacie, powtarzam: dwanacie gwiezdnych myliwcw nad robotem. Czas do spotkania trzydzieci sekund. Strzelajcie od razu i woajcie o pomoc. Odebra seri potwierdze przez komunikator, przycign do siebie drek sterowniczy i Z-95 zacz si wznosi. Otworzy maksymalnie przepustnic i przyspieszy tak, jakby mia zamiar opuci planet. Na ogonie usiada mu czwrka myliwcw TIE, ale zanim dotary na tyle blisko, aby otworzy do niego ogie, skrci owc na sterburt. Myliwiec wznis si, po czym zanurkowa w kierunku, z ktrego nadleciay TIE. Pikujc, zrobi p beczki w lewo i wzbi si dug ptl, dziki czemu przelecia ponad robotem budowlanym i dogoni reszt myliwcw TIE. Namierzy dowdc i puci dwie serie laserowego ognia. Dwanacie strzaw energetycznych promieni trafio w ga, ktra zacza krci si powoli, by nagle uderzy w wieowiec i eksplodowa. Pilot nastpnego TIE lecia za swoim dowdc, najwyraniej nie orientujc si, e jeden ze strzaw Corrana przebi kabin i zabi pilota. W ostatniej chwili sprbowa odbi w gr i omin przeszkod, ale szecioktne lewe skrzydo zahaczyo o naronik wieowca, wprowadzajc maszyn w korkocig. Wirujc, spada w gb ciemnego kanionu i wybucha. Corran postawi owc na lewym stateczniku i skrci lewy ster tak, aby statek wszed w lot nurkowy, omijajc w ten sposb robota budowlanego. Skierowa dzib myliwca dokadnie w dno miejskiego kanionu i ruszy w d. Odci napd i sterujc samym drkiem, ustawi maszyn rwnolegle do cian kanionu. Na kocach obu skrzyde mia bezkresn pustk, a nad gow i pod stopami - stoczone budynki. Dwa wrogie myliwce ruszyy za nim, szybko skracajc dystans. Corran minimalnie korygowa lot, zmuszajc je, by trzymay si jak najbliej jego ogona i namierzyy go. Pierwsze strzay nie dosigy celu, wysyajc zielone smugi w gb ciemnoci, nastpne byy coraz celniejsze. W kocu zbliyli si na tyle, by trafi go w rufowe tarcze, zmuszajc do podjcia dziaania. Przechyli maszyn o dziewidziesit stopni na lewe skrzydo, wyrwna lot i przycign drek do siebie. W tym samym momencie przesa ca moc silnikw do Janko5
Michael A. Stackpole 227 obwodw repulsora. Dzib owcy Gw podskoczy, unoszc maszyn na wysoko stu metrw ponad dnem kanionu. Sia bezwadnoci nadal pchaa go do przodu, oddalajc zarazem od myliwcw. Jeden z pilotw popeni powany bd, nie przechylajc maszyny, zanim wypuci si za owc. Prbowa przeprowadzi manewr, ktry mia wprowadzi jego myliwiec w wwz ostrym skrtem w prawo-zwrotem, ktry udaby si w prni przestrzeni kosmicznej, wyprowadzajc go na ogon Corrana, prosto pod lufy jego dziaek. Jednake w atmosferze manewr ten sprawi, e lewe skrzydo myliwca poleciao dokadnie w odwrotn stron do pierwotnej trasy jego lotu. Szecioktne skrzydo pko, a jego cz cia grn poow okrgej kabiny pilota. Nadal pdzc z pen prdkoci, myliwiec TIE uderzy w ziemi i wybuch. Drugi pilot TIE najpierw pochyli maszyn, a potem wlizn si do kanionu za Corranem. Prdko, z jak nurkowa, zmusia pilota do wykonania szerszego skrtu, ni zamierza. Dolne brzegi skrzyde zaiskrzyy na durabetonowej ulicy. Walczc z si bezwadnoci, pilot robi wszystko, aby poderwa maszyn. W kocu statek zacz zwycia w walce z grawitacj i wznosi si do gry. I wtedy trafi prosto w jedn z kadek powietrznych czcych budynki. Wbi si w centraln cz przsa, si uderzenia rozszczepiajc permabetonowy fragment. Myliwiec eksplodowa, wybijajc szyby w oknach okolicznych budynkw i rozrzucajc odamki po caej okolicy. Corran odwrci cig i wciskajc lekko peday sterw manewrowych zrobi zwrot, eby lepiej si przyjrze poncym szcztkom, ktre zostawi za sob. Niezy pocztek, pomyla, cztery strcenia... ale to jednak dopiero pocztek. Otworzy przepustnic i zacz si powoli wznosi w coraz wysze warstwy atmosfery Coruscant. Spojrza na zegar pokadowy i wskanik paliwa. Mamy pitnacie minut na opuszczenie tarcz, pomyla, a paliwa starczy na p godziny lotu. To niemal wieczno, jeli nam si uda, albo mgnienie oka, jeli nie.
228
Wedge podbieg do miejsca, gdzie usiada. - Nicei nie jest? - Nic. - Co to byo? Potrzsna gow. - Nie widziaam za dobrze, ale sdzc z rozmiaru tych ladw, wydaje mi si, e to szturmowcy z cikim dziakiem laserowym typu E-web na jednym z okolicznych wieowcw. Obstawili te drzwi, i to dokadnie. Iella wzruszya ramionami. - Jeli nikt nam nie pomoe, utkniemy tu do koca ycia.
Komunikator Wedge'a zacz bucze. - Tu Antilles, sucham. - Tycho. Mamy problem: gaz w centrum komputerowym. Potrzebujemy Emtreya. Natychmiast. - Rozumiem. - Spojrza na Mirax. - Czy ta maszyna moe dalej robi swoje bez naszej pomocy? Skina gow. - Robot zatrzyma si na zewntrznej granicy centrum komputerowego, jeli wskazaa na monitory ukazujce myliwce TIE bombardujce teren pod sob - one nie zatrzymaj go pierwsze. -- To dobrze, e moemy zostawi robota samego. Potrzebuj nas w centrum komputerowym. - Chodmy - powiedziaa Mirax. Iella skierowaa si do wyjcia. Zacza otwiera drzwi, lecz szybko od nich odskoczya. Seria strzaw z blastera upstrzya wntrze czarnymi ladami po trafieniach. Janko5 Janko5
229
230
ROZDZIA
42
Gavin poczu skurcz w odku, kiedy usysza przez komunikator gos Wedge'a. - Przykro mi, Tycho, utknlimy. Bez pomocy nigdzie si std nie ruszymy. - Rozumiem, Wedge. - Tycho spojrza na Gavina. - Pjdziemy tam i zobaczymy, czy da si im jako pomc. Ooryl wznis trjpalczast do: - Ooryl... Tycho pokrci gow. - Chc, eby zosta tutaj i pomg Inyri osania Winter. Pjd z chopakiem. Gandyjczyk skin gow i zaraz otworzy otwr gbowy: - Ooryl nie kwestionuje paskich rozkazw, kapitanie. Ooryl chce tylko wiedzie, jak dziaa ten Fex-M3d. Winter wyprostowaa si powoli. - Wdychasz to, gaz dostaje si do krwiobiegu i blokuje neuroreceptory, uniemoliwiajc nerwom przesyanie informacji. Jeli wchoniesz wystarczajco siln dawk, twj autonomiczny system nerwowy zablokuje si i przestaniesz oddycha. Udusisz si. Otwr gbowy Gandyjczyka z powrotem si zamkn. - Ooryl rozumie. Jeli cofniecie si do koca korytarza, Ooryl otworzy drzwi, otworzy gablot i przyniesie wam maski gazowe. Gavin rozdziawi usta. - Ale przecie umrzesz! Gandyjczyk pokrci gow. - Ooryl nie oddycha. - Co? - zamrugaa Inyri. Ooryl uderzy si w pier. - Gandyjczycy nie oddychaj. - Ale przecie mwicie. - Tak, Inyri Forge, ale eby mwi, nie trzeba oddycha. Ciao Ooryla ma uminiony pcherz gazowy, ktry pozwala Oorylowi wdycha gazy i wypuszcza je w kontrolowanych ilociach przez te czci egzoszkieletu Gandyjczyka, ktre drgaj i wytwarzaj gos. Ooryl otrzymuje wszystkie skadniki potrzebne do przemiany materii, trawic pokarm, a nie oddychajc. Fex-M3d nie zadziaa na Ooryla. Janko5
Tycho zastanowi si chwil i skin gow. - Oto, co zrobimy. Ooryl zaczeka tutaj, a oddalimy si na bezpieczn odlego. Inyri, wykrcisz migaczem i uruchomisz silnik. Skieruj dysze w stron tego korytarza, ebymy mogli ich uy do wtoczenia uwolnionego Fex-M3d w gb budynku. - W ten sposb migacz bdzie gotowy do ucieczki. - Suszna uwaga, Inyri. - Tycho spojrza na Gavina. - Jeli masek bdzie za mao, ty i Inyri bdziecie musieli zaczeka na zewntrz. Jeli bdzie ich do, wchodzimy wszyscy i zajmujemy centrum. - Jasne. Tycho klepn Gandyjczyka w rami. - Zaczekaj, a znajdziemy si w bezpiecznej odlegoci, a potem ruszaj. - Ooryl rozumie. Gavin pody za pozostaymi. Zamknli si w migaczu. Inyri uniosa pojazd i obrcia dziobem do okien, co pozwolio Gavinowi przyjrze si walce toczonej na zewntrz. Myliwce TIE spaday i nurkoway. Wcieke serie zielonych strzaw lasera przecinay niebo. Niezliczone lady uderze pociskw znaczyy boki i przd robota budowlanego, a mimo to, kiedy si do nich zblia, zdawa si coraz wikszy. Winter odwrcia si do nich. - Wszed - zawiadomia. Gavin obserwowa poczynania Gandyjczyka. Drzwi do pomieszczenia byy otwarte. Wypezaa z nich zielonota mgieka, ktra wypenia korytarz. Odrzut z dysz migacza wypycha j w gb korytarza, ale z centrum komputerowego wydobywao si jej coraz wicej. Potny odgos eksplozji sprawi, e wszystkie oczy skieroway si znowu na zewntrz. Mign im rozmazany ksztat pary owcw Gw, ktre przeleciay przez opadajc kul ognia i gruzw. Kolejne strzay laserowe uderzyy w robota budowlanego, ale wygldao na to, e nie s w stanie zagrozi potnej maszynie. I cho na zewntrz sytuacja wygldaa le, niesamowita skuteczno, z jak robot zniszczy budynek stojcy mu na drodze, wydawaa si jeszcze bardziej przeraajca. Ze swojego punktu obserwacyjnego otry mogy zajrze w paszcz robota, a Gavin wyobrazi sobie, e to, co mia przed sob, musiao by ostatnim widokiem miliardw Alderaaczykw, zanim ich wiat eksplodowa. Co uderzyo w dach migacza, a Gavin a podskoczy i waln gow w sufit. Zgarbi si i rozmasowa ciemi: - Na koci Imperatora! -jkn. Na zewntrz stan zaskoczony Gandyjczyk. Wycign rk, w ktrej trzyma cztery maski. - Oorylowi si udao. Tycho wychyli si z tylnego siedzenia i klepn Gavina w rami. - Gotw do wyjcia? - Pewnie. Moe ykn sobie troszk gazu i serce przestanie mi tak wali. - Gavin wyszed ze migacza i nacign mask. Momentalnie zrobio mu si gorco, ale pociJanko5
Michael A. Stackpole 231 gn za paski, aby dokadnie dopasowa mask do twarzy. Odczepi komunikator z klapy kurtki i przypi go do pojemnika obok prawego ucha. - Tycho, jestem gotw. Alderaanin kiwn gow. - Wic chodmy. Sprawdmy, czy uda si nam wywoa deszcz.
Przelatujc owc Gw pomidzy wieowcami, Corran wyapa wiadomo Wedge'a do Tycha. - Tu dowdca owcw, komandorze. Jaki problem? - Na to wyglda, Corranie. Z wieowca po wschodniej stronie celuj do nas z Eweba. - S jakie inne cele? - Nie mam pojcia, ale budynek powinien by opuszczony przez wszystkich z wyjtkiem wojska. Zaatw ich. - Rozkaz! Bdcie gotowi. - Corran otworzy przepustnic i skierowa czarno-zoty myliwiec w stron gwiazd. Lecz zanim do nich dotar, a wieowce Coruscant zostay w tyle, skrci na sterburt i wszed w wira. Z gry do atwo jest zauway strumie ognia z najbliszej okrgej wiey, skierowany w robota budowlanego. Corran poszerzy ptl i pozwoli maszynie okry z gry centrum komputerowe. Zanurkowa i wyrwna: zbliy si do wiey lecc rwnolegle do kursu robota budowlanego. Strzeli i odrobin si wznis. Cikie dziao laserowe nadal ostrzeliwao robota. Corran puci szybk seri w bok budynku. Pd maszyny sprawi, e przelecia nad celem, zacz wic zawraca, kiedy z budynku pomkny w jego stron strzay. Odbiy si niegronie od tylnej tarczy, ale mimo to Corran natychmiast zawrci owc Gw i od-frun od ciany wiey, ktr atakowa. Wyrwna, a po chwili zanurkowa i rozpocz nowy atak. Przeczy systemy uzbrojenia na pociski udarowe, sprzone po dwa, i znowu wznis si ponad zwalist sylwetk robota budowlanego. Ustawi celownik na rdle czerwonego strumienia skierowanego przeciw robotowi Wedge'a. Nie mg zablokowa celownika - E-web i obsugujcy go szturmowcy nie pasowali do adnego ze wzorw celu w komputerze bojowym owcy. Mimo to nacisn spust, wystrzeliwujc dwa pociski, ktre uderzy)' tam gdzie naleao. Srebrzysty wybuch ogarn cae pitro wieowca. Jasny dysk rozprzestrzenia si wewntrz budynku i na zewntrz, spopielajc wszystko, co znajdowao si na jego drodze, rozpryskujc szcztki po okolicy. Jednak mimo gwatownoci eksplozji pociski udarowe nie zniszczyy filarw konstrukcji. Powyej i poniej zniszczonego pitra, gdzie w ciemnociach pony teraz ognie, wieowiec by nieuszkodzony. Corran nacisn klawisz komunikatora. - Czy to wystarczy, komandorze? - Dziki, Corran. Wychodzimy, eby spotka si z przyjacimi. - Rozumiem. Potrzebujecie eskorty? - Jeli nie masz nic lepszego do roboty. Corran umiechn si. - Jestem do waszej dyspozycji, komandorze. yj po to, by suy. Janko5
232 Gavin ustawi si tak, aby widzie drzwi, a zarazem mc obserwowa ktem oka, co robi Winter. Kiedy dostali si do pokoju, podczya swj notes do komputera i po chwili nad terminalem pojawio si holograficzne odwzorowanie Coruscant. Jej palce migay po klawiaturze i nagle nad globem podzielonym trzema piercieniami zaczy kry mae szeciany. Jeden okra rwnik, podczas gdy pozostae dwa ustawiy si w poowie drogi miedzy rwnikiem a biegunami. Winter, ktra w masce przeciwgazowej przypominaa owada albo Verpine'a, kiwna gow w stron Tycha. - To s satelitarne przekaniki energii sonecznej - wskazaa byszczcy czerwony punkt przesuwajcy si tu nad rwnikiem - Oto nasz cel. W tej chwili jest noc, ale kilka zwierciade orbitalnych znajduje si dostatecznie wysoko, aby zapewni nam to, czego potrzebujemy. Po kilku kolejnych uderzeniach w klawiatur przy kadym z szecianw pojawia si maa etykietka. Gavin nie mg ich przeczyta z tej odlegoci, ale uzna, e to oznaczenia jednostek, dziki ktrym Winter bdzie moga wysya rozkazy z komputera do poszczeglnych stacji. - Uyjemy satelity 2711. Najpierw lustro musi zmatowie. Potem skierujemy je tutaj i przywrcimy mu moliwo odbijania wiata. - Moesz na tym wywietlaczu pokaza stacje Golan i statki na orbicie? - zapyta Tycho. Wzruszya ramionami. - Nie wiem, prawdopodobnie tak. Ale to moe zwrci czyj uwag. Najpierw zajmijmy si tym, co najwaniejsze. - No to do roboty. - Tycho stan za ni i pooy jej donie na ramionach -Ten wiat potrzebuje kpieli, wic zacznijmy podgrzewa wod. Mogo by gorzej, pomyla porucznik Virar Needa. Kapitan Needa, kiedy dowdca imperialnego niszczyciela gwiezdnego Mciciel", by tylko kuzynem Virara, i to jedno pokolenie wczeniej. Darth Vader zgadzi Lortha Needa za niekompetencj po wydarzeniach w Hoth, kiedy Virar by jeszcze w Akademii Wojskowej Imperium. Wszyscy jego kuzyni zniknli, podobnie jak ciotka i dziadkowie ze strony rodziny Needw, ale przynajmniej jego pozostawiono przy yciu i pozwolono na dalsz sub w szeregach Imperium. Mogo by gorzej, pomyla ponownie, mgbym nie y. Oczywicie suba na satelitarnym przekaniku energii sonecznej moga tak atwo doprowadzi do mierci, jak to tylko moliwe w marynarce wojennej Imperium, jeli nie liczy serii z karabinu. Inni, wczajc reszt szecioosobowej zaogi, uwaali sub na SPES za kar, ale Virar Needa uznawa j za szlachetny obowizek. W kocu powierzono mu opiek nad urzdzeniem podtrzymujcym czynnoci yciowe w Centrum Imperialnym. Bez SPES 2711 ycie w Centrum Imperialnym byoby nieporwnywalnie bardziej niewygodne, a gdyby ludzie, ktrzy rzdz Imperium, cierpieli niewygody - no c, wtedy wszystko zaczoby si rozpada. Janko5
233
234
Przez stacj przeszo leciutkie drenie. Inni podnieli gowy znad kart sabaka, w ktrego grali w holu. W ich oczach ujrza strach; nie wiedzieli, co si dzieje. On, dziki czteroletniej subie na SPES 2711, wiedzia. Dlatego by porucznikiem i dowdc. Podnis do. - Spokojnie, to tylko panele lustrzane obracaj si, eby powierzchnia zmatowiaa. Jeden z kadetw spojrza na niego. - Czemu miayby to robi, prosz pana? Needa umiechn si do niego. - Wiesz, Pedetsen, zapewne dlatego, e inna stacja zostaa wyczona w celu naprawy, a my przejmiemy jej obowizki. Ustawienie lustra zostanie skorygowane ... wycign rk i wyprostowa palec wskazujcy w momencie, kiedy silniki manewrowe rozpoczy prac. - Widzisz? - Dzikuj, prosz pana. Needa skin gow i znw zacz wyglda przez iluminator. Pod sob ujrza ciemny ksztat upionego Centrum Imperialnego. Iskrzy si rnobarwnymi wiatami, ktre kryy jak fosforyzujca krew w ciemnym ciele. Umiechn si i sprbowa zapamita ten widok. Zawsze tak adnie std wyglda, pomyla, jak idea, ktry si rozpywa, gdy jestem tam, na dole. Ustawienie nowego kierunku zajo silnikom manewrowym nieco wicej czasu ni zazwyczaj, i to go zastanowio. Nie dlatego, e uzna i dzieje si co zego, w kocu opieka nad SPES utrzymywaa go przy yciu, wic nic nie mogo pj le. Nie mg i nie chcia dopuci do siebie takiej moliwoci. Nie, uzna w kocu. Dusze ni zwykle ustawianie urzdzenia musiao oznacza, e zbudowano nowe urzdzenie odbierajce energi od SPES. A poniewa nie sysza nic na ten temat, najwyraniej plany byy utajnione. Wykorzystanie SPES 2711 do zasilania utajnionej, niezbdnej nowej konstrukcji oznaczao, e kto tam na dole w kocu postanowi wynagrodzi jego niezachwian i niezawodn lojalno. Przez stacj jeszcze raz przeszo drenie i Needa si umiechn. - Zwierciado znw odbija, chopcy. Dajemy im wszystko, czego sobie ycz. Nasz udzia w tej operacji nigdy nie zostanie zapomniany.
ROZDZIA
43
Corran Horn przechyli maszyn na prawy statecznik i przycign drek do siebie. Zdawi przepustnic, aby zmniejszy prdko myliwca, i wprowadzi go w ciasny zakrt. Wyrwnawszy lot, wystrzeli dwie serie z blastera, ktre rozwietliy powietrze przed myliwcem TIE. Gaa zaprzestaa pocigu za migaczem Wedge'a. Czarny pojazd wlizn si do ciemnej jaskini, ktra kiedy bya biurem na pitym pitrze. Corran przechyli maszyn na lewo, zanurkowa, po czym zatoczy koo nad centrum komputerowym. - Tu prowadzcy owcw. Czy kto potrzebuje pomocy? W odpowiedzi usysza przez komunikator gos Asyr: - Widz jeszcze sze myliwcw przechwytujcych kierujcych si w nasz stron. Przypuszczalny czas spotkania: - pi minut. - Rozumiem, Pitko. - Corran spojrza na swj skaner i zobaczy grup, o ktrej mwia. - Zobacz, czy uda ci si skierowa walk w t stron. - Rozkaz, dowdco. Wyrwnawszy lot, Corran agodnie skrci na wschd. Nagle przez nocne niebo przebi si zoty promie soca. Skupi si na okazaym budynku z kolumnad i kaskad coraz szerszych schodw. Budynek coraz bardziej si rozjania, a zalni jak latarnia morska. Przez moment mg si nawet mierzy z wyniosym splendorem Paacu Imperialnego. Potem zacz si rozpuszcza. Futryny okien dymiy i janiay, dopki nie wysadzio ich cinienie przegrzanego powietrza z wntrza budynku. Zapaliy si proporce na szczycie. Ogromne elazne drzwi zmieniy kolor z czarnego na pomaraczowy, potem czerwony, a w kocu biay, zanim zaczy si chwia i runy. Kolumny si odksztaciy, a ostre kanty budynku znikny. Budynek najpierw zacz si zapada, a potem jakby spuch w rodku. Dach wznis si jak stoek wulkanu, a po chwili gmachem wstrzsna eksplozja. Na wp roztopione bloki granitu, rozrywajc si, wystrzeli na boki jak gnijce warzywa, kiedy strumie pary strzeli w niebo. Strumie zachwia si i zgstnia, kiedy para natkna si na zimniejsze powietrze grnych warstw atmosfery. Wodna mgieka mtniaa w miar Janko5
Janko5
Michael A. Stackpole 235 wznoszenia, a po chwili Corran zobaczy, jak od wewntrz rozwietlaj j zote rozbyski. Pierwsza srebrzysta byskawica uderzya w Paac Imperium. Corran zamia si gono. - Nawet ywioy chc zniszczy Imperium! Uruchomi swj komunikator. - Mam nadziej, e mnie syszysz, Wedge. Rozptalicie tu wspania burz, ktra robi swoje. Oby tak dalej.
Wizerunek Coruscant unoszcy si przed kapitan Uwll Iillor na mostku Tczy Corusca" zacz si zmienia. Pod bliniaczymi polami ochronnymi napywajce dane nakreliy obraz wciekej, czerwonej burzy, skupionej nad dzielnic paacow. Zote punkty oznaczay uderzenia piorunw, a po chwili zrobio si ich tak duo, e plamki czerwieni wyglday jak wyspy w morzu zota. Jhemiti nachyli si w stron obrazu. - Wyglda na to, e burza bdzie bardzo gwatowna. - Sdz, e najgorsza, jaka spotkaa Coruscant od pokole. - Schylia si i popatrzya na obraz spod pprzymknitych powiek. - Eskadra otrw musiaa j w jaki sposb wywoa. To bro o niesamowitych moliwociach, ale trudno ni kierowa. - Moe rycerz Jedi... - zastanowi si Kalamarianin. - Mgby j opanowa? Wtpi, by nawet Imperator potrafi zapanowa nad burz o takiej sile. Co uwaam za pozytywny aspekt sprawy, bo to oznacza, e Imperium nie bdzie w stanie jej powstrzyma. Wewntrzne pole ochronne zamigotao i zgaso. Jhemiti wskaza hologram. - Prosz, trac tarcze. - By moe. - Iillor spojrzaa na chronometr. - Zostao pi minut do przybycia floty. Zacznijcie uruchamia generatory studni grawitacyjnych. Jhemiti przymkn oczy. - Ale tarcze ... - Nadal tam s - kapitan Iillor spojrzaa zimno na swojego pierwszego oficera. Damy czas Eskadrze otrw na dokoczenie misji, ale jeli im si nie uda, my zakoczymy nasz. Kiedy Gavin zameldowa, e droga jest wolna, Wedge wyszed zza rogu i dotar do centrum komputerowego. Robot budowlany mia takie same zabezpieczenia antywamaniowe jak centrum, wic Mirax, Iella i Wedge zaopatrzyli si w maski gazowe, zanim przybiegli do centrum komputerowego. Wedge natychmiast skrci w stron terminala, przy ktrym siedziaa Winter, podczas gdy Iella i Mirax zajy pozycje obronne przy drzwiach. Jak leci? Tycho zerkn na niego. Winter zawzicie uderzaa w klawisze swojego notesu. - Dobrze i le. Burza jest tak silna, e orbitalne stacje cumownicze odczaj si i wycofuj. Nawet lepiej: opucilimy wewntrzne tarcze. Niestety, wyglda na to, e ich wyczenie spowodowao przesunicie w programach alokacji zasobw. Burza wycza Janko5
236 niektre elektrownie, ale inne maj za zadanie przekazywa energi nieuywanymi wczeniej przewodami. Wedge zmarszczy brwi. - Czy masz na myli, e na skutek zniszczenia pierwszej powoki ochronnej przez systemy wspomagajce skierowano moc do pozostaych tarcz? Winter skina gow. - Nikt nie wiedzia o istnieniu systemu wspomagajcego i zapasowych przewodw. Nie przesyano nimi adnej energii, wic zwiadowcy szukajcy punktw, w ktrych mona podczy si do sieci, nie zauwayli ich. Krtko mwic, jest to cakowicie nowa sie energetyczna. Dostarcza energi najwaniejszym subom miejskim, ktrych czci jest ten budynek, co oznacza, e gwne tarcze nie zostan wyczone. Niedobrze, pomyla Wedge, opierajc si jedn rk o pulpit. - Moesz pokaza plany sieci zapasowej? - Niedostpne. Emtrey zbliy si do rozmawiajcych. - Czy mgbym zaproponowa, prosz pana...? - Co takiego? - Byskawica wybiera najprostsz drog midzy ziemi a chmurami. Zapasowa sie przewodw, a zwaszcza punkty przekanikowe, bd traci cz mocy. Pioruny uderz wanie w te miejsca, wic punkty uderze wska nam, gdzie si ta sie znajduje. Palce Winter pomkny po klawiaturze notesu. Kula spaszczya si, a na nowo powstaej siatce mapy zaczy si pojawia zote punkty. Obraz ukaza okolice Paacu; kiedy si powikszy, uderzenia nadal czyy si w zot sie. Wedge zauway czarne punkty ukazujce si na mapie za kadym razem, gdy na zewntrz sycha byo oguszajcy grzmot. Tycho wskaza spory kb, z ktrego rozchodziy si liczne zote niteczki. - To pewnie punkt przekanikowy. Nasza burza miaa uderzy w elektrownie i zniszczy je. Ta wyglda na odporn na pioruny. To tyle z naszego planu. Wedge potrzsn gow. - Uziemienie, ktre ochrania j przed byskawicami, nie obroni jej przed rakietami. Winter, moesz namierzy ten punkt przekanikowy? - Gotowe. Tycho spojrza na Wedge'a. - Masz zamiar wysa tam kogo, kiedy nad tamtym terenem szaleje burza? - migacz, ktrym przybyem, nie ma ju rakiet, inaczej poleciabym sam. - Tak, ale ty jeste Korelianinem. Nie doceniasz tego, jak bardzo beznadziejne s niektre zadania. - Zgadza si. - Wic wylesz Corrana. - Znw masz racj. - Wedge klepn Tycha w plecy. - Nie znam pilota, o ktrym wiem na pewno, e przecignie byskawic, ale jeli komu miaoby si to uda, to tylko Corranowi. Janko5
237
Corran skierowa swj myliwiec w stron celu wskazanego przez Winter. - Chcecie, ebym wlecia w to? - Sze kilometrw dalej nie byo ju pojedynczych piorunw; uderzay ca kurtyn ognia. - Wyglda paskudnie. - Rozumiem, Corran, ale trzeba to zrobi. Ale nie tra ducha, cel jest dwa razy wikszy ni przewd na Borleias. - Trzeba byo tak mwi od pocztku. - Corran szerzej otworzy przepustnic. Cel na kursie. - Masz cztery minuty. - Zapamitam to sobie. Corran zanurkowa i stara si lecie tak nisko, jak to moliwe pord durabetonowych otchani. Burza zacza ju szarpa skrzyda myliwca, ale budynki hamoway uderzenia wiatru. Uderzyo go kilka paskudnych podmuchw, kiedy przelatywa przez skrzyowania, najgorsze dopady go na najwikszym. Mia jeszcze sporo czasu na dojcie do siebie. Zacz wznosi si, eby wylecie z labiryntu miasta jakie dwa kilometry od celu. Natychmiast uderzy w niego deszcz. Wali tak mocno w obudow kabiny i tak bardzo trzs caym statkiem, e dopiero kiedy kontrolka tarcz zmienia barw z zielonej na t, zorientowa si, i kto do niego strzela. Spojrzenie na rufowy monitor ukazao dwa myliwce przechwytujce wiszce mu na ogonie. Corran zrobi beczk i zacz nurkowa, ale prawie natychmiast zaprzesta tego manewru. Przechylajc maszyn z powrotem, wyrwna lot i przeczy napd na silniki repulsorowe. Wczyy si natychmiast; statek unis si ponad chodnikiem, zawieszony midzy dwoma budynkami. Jak si odetnie napd, pomyla, gasn wiata pozycyjne. Co za nim eksplodowao, a rufowy czujnik pokaza, e ciga go tylko jeden skos. Para rakiet, ktre przeleciay tu obok jego prawego statecznika, powiedziaa mu, e przeciwnik jest dobry. Lecc na lewym skrzydle, wykona ostry skrt za rg budynku, po czym wykrci p beczki i omin nastpny. Manewr pozwoli mu na chwil pozby si przeciwnika, skierowa si wic z powrotem w stron celu. owca Gw rozcina powietrze wrd oguszajcego huku grzmotw i uderze piorunw. Corran wiedzia, e nie da si wymin piorunu -w jednym momencie go nie ma, w sekund pniej si pojawia. Byskawice owietlay sylwetki ciemnych wieowcw, pomagajc mu w nawigacji. Pod tym wzgldem daway wicej poytku ni szkody, ale wiedzia, e jedno mocne uderzenie usmayoby mu wszystkie przyrzdy sterownicze. Wtedy myliwiec przestaby lecie, a on by zgin. Powietrzne turbulencje zaczy rzuca maszyn. Drek o mao nie wyrwa si Corranowi z rki, ale udao mu si go utrzyma. Lecc w tak trudnych warunkach, musia wyporodkowa pomidzy chwytem zbyt mocnym, ktry zablokowaby stery doprowadzajc do katastrofy, a zbyt sabym, ktry oznaczaby utrat kontroli nad drkiem sterowniczym i rozbicie myliwca. Zmniejszy prdko, usilnie starajc si lecie prosto na cel. Obok przemkny "kolejne smugi zielonego lasera. Przynajmniej dziki turbulencjom trudno mnie trafi, pomyla. Skrci drek ostro w lewo, potem w prawo i mocJanko5
238 no przycign do siebie. Po dwch sekundach znw skrci w lewo i przycign drek. Wyrwnujc lot na prawo, wcisn peday sterw manewrowych i naprowadzi dzib maszyny na ruf myliwca przechwytujcego. Dziki szybkim zwrotom i byskawicznemu pokonaniu odlegoci znalaz si za swoim przeciwnikiem w doskonaej pozycji strzeleckiej. Blasterowe strzay trafiy w prawe skrzydo myliwca Imperium, ktry skrci w lewo, schodzc z linii ognia. Corran mg go dogoni i wykoczy, ale zblia si ju do celu, wic przeczy uzbrojenie na pociski udarowe. Ustawi je na pojedynczy ogie, wykrci beczk i zanurkowa w stron celu. Naprowadzi prostokt celownika na co, co wygldao na postument potnego obelisku ku czci Imperatora, i wcisn spust. Pocisk udarowy wystrzeli, trafi w rodek podstawy obelisku, ktra wybucha, rozrzucajc gruz na wszystkie strony. Obelisk rzuci olbrzymi cie na fasad paacu Imperialnego, po czym zachwia si i zawali. Uderzajc o ziemi, rozpad si na tysice kawakw, ale Corran nie zauway adnych wtrnych wybuchw. Zniszczyem pomnik, pomyla, ale nic poza tym. Lepiej poprawi robot drugim pociskiem. Wedge wpatrywa si w map. Widzia przebieg ataku Corrana i tor lotu pocisku, ktry trafi w cel, ale wiata nie wyjady, a obraz nie zgas. - Co si stao? Trafi, prawda? Winter skina gow. - Prosto w cel, ale z niewystarczajc si., Zniszczy zewntrzn powok. Kolejny strza albo dwa powinny zaatwi spraw. - Lepiej, eby to by jeden, bo wicej pociskw nie ma - pokrci gow Tycho. Wedge wskaza zielony punkt, ktry oznacza myliwca przechwytujcego zbliajcego si do czerwonej kropki - owcy Gw Corrana. - Pod warunkiem, e bdzie w stanie strzeli jeszcze raz. Winter, nie moesz nic zrobi z tym skosem? Spojrzaa na niego. - Ten skos dostarczy nam danych do wysana pocisku. Chcesz, ebymy stracili moliwo kontroli sytuacji? - Nie, oczywicie, e nie. - Wedge spuci na chwil wzrok i co sobie przypomnia. - cigasz od niego dane? Masz jego numer identyfikacyjny i wewntrzn identyfikacj, prawda? - Nie da si inaczej zdoby tych danych. Jestemy wewntrz systemu Imperium, wic zdobycie ich to pestka. - Dobrze. Mam pomys. Wcz si do Kontroli Ruchu Coruscant i wprowad jego numer do programw Takswek, Hangaru i Pomocy Technicznej. - Wedge uruchomi swj komunikator. - Corran, suchaj uwanie. Twj pierwszy strza by dobry, ale drugi musi by nieco mocniejszy. Oto plan... Corran zamkn usta, ktre przed chwil otworzy ze zdziwienia. - Rozumiem, Wedge. - Nacisn kilka klawiszy na klawiaturze. -Dane telemetryczne w drodze. ZaJanko5
Michael A. Stackpole 239 uwaye, e zawsze kradniesz moje dane do swoich celw? Powinienem dosta dodatek do odu za wynajdywanie tras. - Pewnie, zapisz ci to na poczet przyszych wypat. Zblia si do ciebie skos. Przygotuj si. - Rozkaz, szefie! - Corran umiechn si szeroko. Podle bliej, zociutki, pomyla, tak blisko, jak chcia szef, ale na tyle daleko, eby mnie nie przypali. Niewiadomie przycisn do do szyi, ale nie byo tam medalionu, ktry zwykle nosi. Ma go Gwizdek, przypomnia sobie. Dzi to si bdzie musiao liczy jako szczcie. Wchodzc na nowy kurs ataku, Corran pozwoli si zbliy skosowi. Zmniejszajc odrobin ucisk na drku pozwoli, by turbulencje z lekka wstrzsay statkiem. Zielone strzay lasera otoczyy go ze wszystkich stron. Ruchem kciuka przenis ca energi z przednich tarcz na tylne, po czym zacisn do na drku i skrci pod ktem prostym w lewo. Cay czas nurkowa w stron celu, ale by gotw poderwa maszyn w ostatniej chwili. Wypatrzy dziur, ktr wyrwa poprzedni pocisk. - Kontrola, trzy, dwa, jeden! -Nacisn spust, po czym maksymalnie przycign drek do siebie. - Pocisk wystrzelony!
Winter nacisna klawisz w swoim notesie. - Poczenie ustanowione, dane pyn. Kapitan Iillor spojrzaa na Jhemitiego. - Trzydzieci sekund, odliczanie trwa. Na mj znak wczcie pen moc generatorw studni grawitacyjnych. Pocisk udarowy Corrana wlecia w cel. Podczas krtkiego lotu komputer namierzajcy wbudowany w pocisk zbiera odczyty z czujnikw, porwnywa uzyskane w ten sposb wsprzdne z danymi o celu, decydujc, kiedy odpali adunek, i przekazywa dane z powrotem do komputera pokadowego owcy Gw Corrana. Proces ten powtarza si miliony razy na sekund, bez przerwy aktualizujc pozycj pocisku w stosunku do celu i przesyajc dane do owcy. Z myliwca Corrana te same dane przepyway do notesu Winter. Tam zatrzymyway si przez nanosekund, eby skierowa si do sieci komputerowej Imperium. Przebiegay przez kilka kluczowych systemw, a potem trafiay do Kontroli Ruchu Coruscant. Tam informacje przekazywane byy do programw Takswek, Hangaru i Pomocy Technicznej, po czym - dziki znacznikom najwyszego priorytetu, ktrymi opatrzya je Winter - byty przekazywane z powrotem do imperialnego myliwca przechwytujcego, ktry ciga owc Gw. Podstawow zalet komputerw jest to, e mog zautomatyzowa nudne i rutynowe prace, ktrymi nie musi si zajmowa czowiek. Jeli trzeba przesun X-winga z ldowiska do hangaru albo do konserwacji, jednostka R2 przydzielona do myliwca moe wykona to proste zadanie, nie kopoczc nim pilota. A poniewa myliwce TIE nie uyway R2, opracowano programy, ktre wprowadzay do ich komputerw pokaJanko5
240 dowych trasy lotu, wsprzdne i prdkoci, dziki czemu myliwcem mona byo sterowa bez pilota. W tym wypadku kurs, ktry zosta przesany z owcy do myliwca przechwytujcego, by kursem, jakim lecia pocisk. Punktem docelowym byy wsprzdne celu pocisku, a prdko- moliwie najblisza jego prdkoci. Wprowadzenie tych danych wymagao kodu pierwszestwa, ktry zosta podany. Ze wzgldu na potencjalne niebezpieczestwo wynikajce z tego, e kody mogy wpa w rce wroga, piloci mogli wyczy automatyczne oprogramowanie, naciskajc na klawiaturze odpowiedni sekwencj znakw. Wykonanie tego wymagao dwch i p sekundy niepodzielnej uwagi pilota. Pilot myliwca przechwytujcego na pewno nie mg skupi w tym momencie uwagi. Pocisk udarowy wlecia w otwr, ktry pozosta po jego poprzedniku, i eksplodowa. Wyrwa dziur w obudowie kabli energetycznych. Fragmenty obudowy i samych kabli rozprysy si, uszkadzajc cz przewodw i pozostawiajc reszt nienaruszon. Poleciay iskry i kilka kabli si stopio. Na moment w paru budynkach zabrako energii, ale pozostae linie przejy wicej mocy i tarcze pozostay nienaruszone. Potem w to samo miejsce wpad myliwiec przechwytujcy. Chocia nie lecia tak szybko, jak jego poprzednik, uderzy ze znacznie wiksz si. Zgromadzi ogromn ilo energii kinetycznej, ktra uwolnia si w momencie zderzenia. Prcz tego ogniwa paliwowe myliwca wybuchy pod wpywem cinienia. Zniszczona obudowa maszyny skosia przewody energetyczne, rozcinajc grub wizk kabli, a wybuch splta i spali przewody, ktrych nikt nigdy nie mia dotyka. Wok kabiny myliwca Corrana wiata Coruscant zgasy. - Dziesi, dziewi, osiem - odliczaa kapitan Iillor. - Patrzcie! Oderwaa wzrok od zegara. Ostatnia sfera pola ochronnego zamigotaa. - Siedem, sze, pi... Tarcze zniky. - Poruczniku Jhemiti, wyczy generatory. - Kapitan Iillor spojrzaa w stron planety iskrzcej si w oddali jak gwiazda. - Rozpoczyna si bitwa o Coruscant.
Janko5
241
ROZDZIA
44
Wci pawic si w chwale odkupienia, porucznik Virar Needa wyjrza przez wizjer w stron Centrum Imperialnego. Zobaczy, e wiata na planecie zamigotay i zgasy, ale nawet tak dziwne zjawisko nie przebio si przez spowijajc go aur dobrego samopoczucia. Byo dla niego oczywiste, e ci, ktrzy dopucili do problemw z zasilaniem w Centrum Imperialnym, zostan skazani na zapomnienie, a on bdzie mg zaj ich stanowiska. Kiedy spojrza w przestrze kosmiczn, zobaczy na duym odcinku falujce gwiazdy. Z nadprzestrzeni zaczy wyskakiwa okrty, a jego serce mocniej zabio na ten widok. Zawsze lubi oglda statki wchodzce i wychodzce z przestrzeni Centrum Imperialnego. Sprawiao mu olbrzymi przyjemno okrelanie ich typw, a nastpnie sprawdzanie swoich ocen z wiadomociami z wojny przeciwko Rebeliantom. Umiechn si, kiedy z hiperprzestrzeni wyoniy si dwa due okrty. Natychmiast rozpozna w nich imperialne gwiezdne niszczyciele. Statki skrciy na sterburt i zaczty kry po orbicie geostacjonarnej. To standardowa procedura, co doskonale wiedz kapitanowie Oskaryciela i Sdziego. Fakt, e rozpozna oba statki, sprawi mu przyjemno i dlatego zdziwi go wkradajcy si powoli do serca niepokj. W momencie kiedy pojawi si jeden z dugich, agodnie zaokrglonych kalamariaskich krownikw wojennych i ustawi si obok poprzednich, Needa przypomnia sobie, e Oskaryciel i Sdzia zostay zdobyte przez Rebeliantw w bitwie o Endor. A skoro wraz z nimi zbliay si kalamariaskie okrty, oznaczao to... Needa zblad. W chwili mojej najwikszej chway Rebelianci przybyli, aby mnie zniszczy! - uwiadomi sobie w kocu Coraz wicej rebelianckich statkw wyskakiwao z nadprzestrzeni. Due, mae, myliwce, frachtowce, fregaty i korwety, wszystkie ustawione w jednym szeregu z ciszymi statkami. Krowniki wojenne i niszczyciele zajy pozycj w centrum, podczas gdy mniejsze i sabsze jednostki rozcigny si wok pnocnej pkuli, od rwnika do bieguna. Momentalnie czarna prnia kosmosu oya strzaami z turbolaserw i dzia jonowych. U dou iluminatora Needa zobaczy kosmiczn stacj obronn Golan. Romboidalna platforma wysyaa w kierunku intruzw serie torped protonowych, baterie turJanko5
242 bolaserw za ostrzeliway najedcw zielonymi pociskami energii. Ogie przeciwnika odbija si bez szkd od tarcz platformy, a przynajmniej tak si na pocztku Needzie wydawao, po chwili jednak zauway, e jej pole ochronne zaczyna si kurczy. To niemoliwe, pomyla. Odwrci si od iluminatorw i przeczesa brzowe wosy palcami. - Panowie, na stanowiska bojowe! Wrg atakuje! Pedetsen podnis gow znad sabaka. - Przepraszam, prosz pana, ale zwierciado nie ma stanowisk bojowych. Needa kilka razy otworzy i zamkn usta, przetrawiajc sowa kadeta. To prawda, uwiadomi sobie w kocu, ale przecie musimy co zrobi! - Znajdziemy sobie jak bro. Nie poddamy si bez walki! W centrum komputerowym przez kilka sekund byo ciemno, ale Wedge'owi te sekundy rozcigny si w cae lata. Czasu byo do, aby pozostaoci z dziecinnego lku przed ciemnoci zmieszay si z doros obaw przed porak. Ciemno olepia go, otwierajc drog niezliczonym moliwociom potwornych rozwiza sytuacji. Zacz nawet myle, e prd dostarczany do pomocniczego centrum komputerowego odcili imperialni szturmowcy, ktrzy wanie w tej chwili przygotowuj si do wtargnicia i przejcia kontroli nad urzdzeniami. Wczyo si wiato. Holograficzna mapa zafalowaa, bysna, po czym obraz si ustabilizowa. Przez chwil Wedge'a przepeniao uczucie triumfu, ale zaraz si zorientowa, e skoro nada jest zasilanie, to przegrali. A moe nie? - Dlaczego mamy prd? Winter nacisna dwa klawisze w swoim notesie. - Kiedy zewntrzne zasilanie zostao odcite, wczyy si generatory rezerwowe. - Czyli zasilania nie ma? A pole ochronne? Nacisna jeszcze kilka klawiszy i mapa, ukazujca do tej pory okolice Paacu, zamienia si w map orbitaln przedstawiajc ca planet. Nigdzie nie byo wida ladu tarcz. - Tarcze wyczone. Wedge uruchomi komunikator. - Corran, udao ci si. - Ja tylko celowaem, Wedge, to wy zaprogramowalicie zwycistwo. - Pniej bdziemy si kci, komu ma przypa zasuga. Uwaaj, nadal kr wok ciebie imperialne myliwce. - Wszystkie kieruj si w gr, Wedge. - Co? - Mamy towarzystwo. Wedge spojrza na Winter. - Pocz mnie z kontrol ruchu. Chc zobaczy, co si dzieje na orbicie. - Robi si. - Palce Rimy pomkny po klawiaturze, a wok sfery przedstawiajcej Coruscant pojawiy si nagle niezliczone stacje orbitalne, satelity i statki. Flota Rebeliantw otaczaa zwart sieci cz pnocnej pkuli. W ich zasigu unosio si sporo stacji Golan, a kilka gwiezdnych niszczycieli zmierzao do ataku przeciw Rebeliantom. Janko5
243
- Moesz poprawi jako obrazu? Albo cign obraz z tamtego zwierciada? Potrzsna gow. - Nie da si stamtd cign obrazu, a wszystkie wojskowe jednostki uniezaleniy si od naziemnych stacji kontroli, wic od nich te nic nie uzyskam. Wiemy, gdzie s, ale nie wiemy, dokd si kieruj. W formacji Rebeliantw pojawio si kilka wyrw. Wedge wiedzia, e stracone statki byy mae - najprawdopodobniej zmodyfikowane i dozbrojone frachtowce - ale ich utrata zdenerwowaa go. Rzut oka na hologram wystarczy, by si zorientowa, e wobec rozmiarw floty atakujcej i niedostatkw obrony siy Imperium nie mogy pokona Rebeliantw. Mog nas opni i zrani, pomyla, ale ochroni przed nami Coruscant? Nie. A to oznacza, e kady, ktry zginie tam na grze, zginie niepotrzebnie. Tycho wskaza jedn z platform kosmicznych. - Zao si, e to stacja Golan III. Nasze cikie statki nie bd si mogy z ni rozprawi, dopki nie pokonaj niszczycieli. Nie jest tak dobrze uzbrojona jak niszczyciele klasy Victory, ale to ona powoduje najwicej zniszcze w naszej flocie. - Nie moesz si wama do adnej z naziemnych wyrzutni rakietowych, aby uy ich przeciw tej stacji? Winter potrzsna gow. - Poza Corranem i innymi owcami nie mamy tu adnej broni. Mio by byo, gdyby stacja Golan zacza nagle strzela w d, w atmosfer i w nasz burz, ale na to bym w najbliszym czasie nie liczya. Tycho wzruszy ramionami. - Spjrz na to z janiejszej strony, Wedge... - A jest janiejsza strona? - Oczywicie. Gdyby nas namierzyli, przerobiliby nas na skwarki. - Nie nazwabym tego jasn stron, Tycho - Wedge podnis gow - ale mogoby tak by. Mogoby by bardzo jasno. - Nie poddamy si bez walki, poruczniku Needa? - fukn Pedetsen. - Wystarczy jedna protonowa torpeda, a poddamy si nawet bez jku. Bior dwie. Needa mrugn zaskoczony. - Chcesz, eby trafili nas dwiema? - Nie, chc jeszcze dwie karty. - Kadet spojrza na swoje karty, a potem znw na Need. - Jeli chodzi o torpedy protonowe, to nie chc adnej. - Nadcignli Rebelianci! -Needa wskaza na iluminator. - Musimy co zrobi! Pedetsen potrzsn gow i pooy swoje karty do sabaka na stole. - Prosz pana, jeli zrobimy cokolwiek, zginiemy. Moe ktrej ze stron przydadz si martwi bohaterowie, ale nie sdz, eby sami bohaterowie jako na tym skorzystali. Z drugiej strony, ktokolwiek zdobdzie Centrum Imperialne... a moe powinnimy nazywa je Coruscant? .. .bdzie potrzebowa nieuszkodzonego zwierciada i ywej zaogi. Needa spojrza znw na flot. - Ale to s Rebelianci! Janko5
244 - Nie sdzi pan chyba, e mog nam znale jakie gorsze zajcie od tego? - Pedetsen umiechn si. - Zapewne potraktuj pana jak bohatera. - Co? - Przecie to paskiego kuzyna zamczy Darth Vader, kiedy tamten pozwoli uciec Hanowi Solo z Hoth. Zamy, e sympatyzowa z Rebeliantami, z czego zwierzy si tylko panu, i dlatego pozwoli, by Solo uciek. Skoro ukarano pana zesaniem tutaj, to znaczy, e Imperium co podejrzewao, ale nie mogo tego udowodni. Chyba rzeczywicie mona to tak przedstawi. Needa zmarszczy brwi. - Mylisz, e Rebelianci w to uwierz? - Nie wiem, ale jeli zginiemy, to nie bdzie pan mg ich przekona, e pan i paska wierna zaoga czekali tu na nich od wiekw. - Pedetsen zgarn ze stou karty i zacz je tasowa. - To paski wybr, prosz pana. Prosz robi to, co pan uwaa za stosowne. Needa zastanawia si przez chwil, zmarszczy brwi, po czym kiwn gow. - Myl, e ju postanowiem. Jeli co zrobimy, ryzykujemy mierci. A poniewa i tak nic nie moemy zrobi, nie mamy adnego wyboru. Drenie przebiego przez SPES 2711. Needa chwyci si grodzi, kiedy silniki manewrowe lustra znowu zaczy pracowa. - Przesuwamy si. - Wiem, poruczniku. Wyglda na to, e kto podj decyzj za pana. Na mostku Home One" panowa chaos. Przekrzykiway si setki gosw, a kady naglcy. Admira Ackbar siedzia w centrum tego wszystkiego i wsuchiwa si w komunikator przesyajcy informacje od grupy jego dowdcw. Do bitwy wczyy si dwa imperialne gwiezdne niszczyciele: Triumf i Monarcha". Emancypator i Wyzwoliciel ju atakoway. Triumf straci z jednej strony tarcze, zmuszajc kapitana, aby wykona p beczki i wystawi w stron Rebeliantw bok z nieuszkodzonymi osonami. Kopoty niszczyciela podniosy Ackbara na duchu, ale sytuacja po prawej stronie rufy platformy kosmicznej stacji obronnej Golan przyprawiaa go o mdoci. Stacja wychwytywaa i bezlitonie niszczya mae statki Rebeliantw. Dowdca platformy niszczy jednostki przeciwnika niezliczonymi torpedami protonowymi, pozostawiajc turbolasery do obrony przed myliwcami. Wygldao na to, e myliwce TIE przybywajce z Coruscant byy zadowolone, mogc walczy pod oson stacji. Co prawda, stacja nie moga si przemieszcza, ale dziki temu bya tylko odrobin mniej miercionona ni gwiezdne niszczyciele. A przecie zanim te ostatnie zostan usunite z gry, zginie jeszcze wiele mniejszych statkw Rebeliantw. Ackbar podnis oczy na Quarrenk, ktra wanie podesza do jego fotela kapitaskiego. - O co chodzi, komandor Sirlul? Co ze stacj? - Moliwe...- Jaki haas zaguszy jej sowa, kiedy wskazaa na wizjer w prawej burcie - Zwierciado si rusza. - Niby czemu miaoby to...? Janko5
245
246
Zanim Sirlul zdya odpowiedzie, panele lustra zmieniy pooenie i zatrzymay si w pozycji odbijajcej wiato. Caa konstrukcja skrcia lekko, mocniej skupiajc promienie. Poza odbitym wiatem nie wida byo w przestrzeni nic, wic atwo byo zauway, na czym si skupio. Wygldao jak wiecca kropka na brzegu stacji Golan III. Na brzegach koa zaczy si pojawia srebrzyste linie, jak pknicia w lodzie albo rozrastajce si w ziemi korzenie. Delikatne i kruche, zelizny si ze stacji i uleciay w kosmos. wietlisty punkt przesun si odrobin, pozostawiajc po sobie czarny lad. Srebrzyste korzonki przylgny do brzegu ladu, podczas gdy inne pognay w kosmos. Quarrenka zczya rce za plecami. - W punkcie ogniskowym promie soneczny ma okoo dwunastu i p metra rednicy. To mniej wicej dugo X-winga. Przesuwajcy si powoli promie wypala w stacji coraz zwiksz dziur. Przestaa ju strzela poowa baterii turbolaserowych. Ackbar atwo mg sobie wyobrazi zniszczenia, ktrych dokonywa promie, dziurawic przegrod za przegrod, powoli przepalajc stacj na p. Pokad stawa si czerwony, potem biay, a nastpnie wyparowywa. Promie soneczny wnika gbiej, spalajc wszystko, czego dotkn, po czym dociera do kolejnej przegrody. Ackbar wznis oczy do gry. - Kiedy platforma przestanie strzela, wylijcie tam Devoniana i Rylotha. Chc, eby ludzie przeprowadzili inspekcj tej stacji i pomogli tym, ktrzy przetrwali. - Prosz pana, Ryloth i Devonian mog zabra na pokad mniej ni stu ludzi. A na stacji jest ponad tysic. - Ju nie, komandorze. - Ackbar przymkn oczy, kiedy eksplodowao co w pobliu centrum stacji. - A ci, co zostali, nie bd wrogo nastawieni. Bd chcieli opuci to miejsce, a my im w tym pomoemy. Wylijcie ich na inne stacje Golan, niech tam opowiedz, co si im przydarzyo. Da to do mylenia ich dowdcom i moe - tylko moe - ocali wielu ludzi po obu stronach.
ROZDZIA
45
Corran spojrza na wskanik na desce rozdzielczej. Zostao mu paliwa jeszcze na dziesi minut lotu. Powrt do bazy Tycha zajby mu ze dwie, trzy minuty, a tankowanie okoo p godziny. Nie by pewien, czy Wedge'owi i reszcie nie zagraa niebezpieczestwo ze strony si Imperium, z ca t flot krc nad okolicami paacu, ale pytanie to musiao pozosta bez odpowiedzi, bo i tak nie starczyoby mu paliwa. Podejrzewa, e pozostali byli w podobnej sytuacji. - Tu dowdca owcw, meldujcie o poziomie paliwa. Za chwil ju wiedzia, e s w takiej samej sytuacji jak on. - Zrobimy tak: wszyscy maj rozejrze si dokadnie po okolicy. Jeli nie ma w tej chwili adnego niebezpieczestwa, lecimy do bazy, tankujemy i wracamy tutaj. - Zrozumiano, dowdco owcw - odezway si gosy. - Corran, ja te to syszaem - odezwa si gos Wedge'a. - Wedug Winter, w twojej okolicy nic si nie dzieje, podobnie u nas. Lecie do bazy i wracaj szybko. - Dobra, Wedge. Bez odbioru. Corran zatoczy swoim owc Gw duy uk, dziki czemu inni szybciej dotarli do hangarw. Pierwszy w powietrzu, ostatni na ziemi, pomyla i umiechn si. Wiedzia, e nie musi innym suy za przykad. Prawda bya taka, e ich pitka strcia tuzin gwiezdnych i przechwytujcych myliwcw, co oznaczao, e otrzy nie stracili swoich umiejtnoci, a Asyr Sei'lar bya tak dobrym pilotem, jak twierdzia. Przestawi czujniki na daleki zasig i natychmiast odebra na skanerze kilka sygnaw. Uruchomi kana cznoci. - Pash, wychwyciem dziewi czy dziesi sygnaw - zameldowa. - Rozumiem, Corran. To chyba statki cywilne. Zaczynaj ucieka. Corran skrci na lewo i zanurkowa, kierujc si w stron jednego z sygnaw wyapanych przez czujniki. Okazao si, e to luksusowy jacht o eleganckiej, pynnej linii i jaskrawo pomalowanym kadubie. Podobnie jak inne statki, kierowa si na pnocny wschd, aby przelizn si w miejscu, gdzie koczya si sie okrtw Sojuszu. Zamierzay przelecie na soneczn stron planety i stamtd skoczy w nadprzestrze, osonici tarcz planety przed atakami Rebeliantw. Janko5
Janko5
247
Corran by pewien, e wikszo uciekajcych bya absolutnie przekonana, i Rebelianci ukradn ich dobra, pozbawi kosztownoci, zgwac dzieci, bd torturowa, kaleczy i zabija mieszkacw, a take popenia wiele innych przestpstw. Nie sdzi, aby wikszo Rebeliantw mylaa o grabiey i gwatach, ale tutaj, w sercu Imperium, wiara w kamstwa, ktrych Imperator uywa do uprawomocnienia swej dyktatorskiej wadzy, bya niezachwiana. A nawet ci, ktrzy nie wierzyli w te kamstwa, uwaali, e maj si czego obawia, skoro jednym z gwnych postulatw Rebeliantw byo pocignicie Imperialnych do odpowiedzialnoci za ich winy. Mylc o uciekajcych, czu rozterk. Z jednej strony chcia, by spotkaa ich kara. Mgby atwo skrci odrobin i odstrzeli strzaem z lasera hipernapd jachtu. To zatrzymaoby jego pasaerw na Coruscant i zmusio do poniesienia odpowiedzialnoci za zbrodnie popenione przeciwko innym mieszkacom. Z drugiej strony, mia dla nich zrozumienie. Imperium zmusio go do ucieczki z Korelii z bagaem, w ktrym zmiecio si niewiele wicej ni ubranie na zmian. Musia nawet zmieni tosamo... i to samo bd musieli zrobi ci uchodcy. Jemu pozostanie przy wasnym nazwisku grozio tym, e dopadn go owcy Imperium. Musia zmieni tosamo i styl ycia, aby je ochroni. Ta ciga obawa przed wykryciem, przed kolejn ucieczk wydawaa mu si gorsz kar ni jakiekolwiek wizienie, a nawet wyrok mierci. Lepiej nie y, ni y w cigym strachu, pomyla. Nie wiedzia, czy kiedy gdzie sysza te sowa, czy sam je wymyli, ale uderzyo go, e w tych sowach kryo si sedno rebelianckiej opozycji przeciw Imperium. Mon Mothma i inni przywdcy byli na tyle dalekowzroczni, aby patrze w przyszo i planowa kierunek kampanii przeciwko Imperium, ale dla ludzi z jego sfery walka toczya si o to, aby pokona siy, ktrych si bali. Fakt, e po kadej bitwie, kadym zwycistwie mona si byo odrobin mniej ba, by naprawd wspania nagrod. Corran przycign do siebie drek i oddali si od uciekajcego jachtu. Uciekaj, ale wiedz, e nigdy nie uciekniesz wystarczajco daleko, pomyla. Kierowa maszyn w stron hangaru, kiedy ujrza nietypowy punkt na ekranie sensorw. Uruchomi program identyfikacyjny, ale punkt znika i pojawia si, nie pozwalajc zebra wystarczajcych danych. Komputer nie mg si zdecydowa, czy ma do czynienia z nieznanym myliwcem, czy z gwiezdnym superniszczycielem. - Pash, czy masz co na 352,4 stopnia? - Nic. A ty masz? - Tak, ale to co dziwnego. Pewnie jakie zawirowania powietrzne. Sprawdz to. - Potrzebujesz wsparcia? Nie musz jeszcze ldowa. - Nie, zrobi tylko rundk. Jeli bd potrzebowa pomocy, twoja maszyna bdzie musiaa by gotowa do lotu. - Corran rzuci okiem na wskanik paliwa. - Jedna rundka i wracam. Kiedy kosmiczna stacja obronna Golan zostaa zniszczona, admira Ackbar wysa sygna do przegrupowania si. Pocztkowo Rebelianci spodziewali si, e natkn si na dwa albo trzy razy wicej gwiezdnych niszczycieli bronicych Coruscant. To, e wystawiono tylko Triumf i Monarch", zaskoczyo Ackbara, poniewa aden z tych Janko5
248 statkw nie mg si szczyci specjalnymi osigniciami ani nadzwyczajn zaog. Wedug ostatnich raportw, w skad si obronnych Coruscant miay take wchodzi Wola Imperatora" i Imperator", a ich udzia w bitwie bardzo skomplikowaby spraw. Wyzwoliciel", Emancypator" i Home One" przesuway si szeregiem wzdu niszczycieli Triumf i Monarcha". Obie strony wymieniy serie pociskw i rakiet, czynic sobie nawzajem drobne szkody. Na pocztku chroniy ich tarcze, ktre jednak z kad chwil-jak mona byo przewidzie -saby. Pod nimi potne pancerze statkw musiay wytrzymywa si wybuchw rakietowych i laserowych pociskw. Niektre strzay, prowadzone przez Moc albo przez lepy traf, trafiay w baterie turbolaserowe i wyrzutnie torped, topic je, miadc i niszczc. Inne odbijay si od kaduba statku albo nadbudowy. Stopniowo osabiay granic midzy prni a wntrzem statku. Jak zawsze na wojnie najlepsz strategi byo trafi, samemu nie bdc trafionym. W przypadku statkw tych rozmiarw co gwiezdne niszczyciele i cikie krowniki, uniknicie trafienia byo- w najlepszym wypadku - trudne. Jedynym rozwizaniem w takiej sytuacji byo maksymalne zmniejszenie iloci broni, ktr celowano w statek. W przypadku dwch linii statkw mijajcych si naprzeciw siebie obie strony byy naraone na olbrzymie straty. Artylerzyci Mon Remondy" zaczli ostrza Triumfu". Imperialny niszczyciel gwiezdny straci ju osony, wic strzay z turbolasera bez problemu trafiay w kadub maszyny. Jeszcze wicej zniszcze zadaway jonowe dziaa kalamariaskiego krownika. Ich niebieskie byskawice bdziy po caym kadubie niszczyciela i powodoway eksplozje. Podczas gdy Mon Remonda" zaatakowaa Triumf, ochronny parasol statkw Sojuszu otaczajcy Coruscant zacz si rozcza. Fregaty szturmowe -jak szumnie nazwano przebudowane frachtowce - zaczy zaciska sie wok dwch okrtw Imperium i ich statkw pomocniczych. Wczeniej nie mogyby przetrwa ataku wikszych statkw, ale dziaania wojenne mocno nadwtliy arsena gwiezdnych niszczycieli. Fregat byo tak duo, e artylerzyci, ktrzy je namierzali, nie byli w stanie namierzy wszystkich naraz. Inne, cisze statki-koreliaskie korwety, kanonierki i najrniejsze cikie krowniki - oddaliy si troch od Coruscant. Z dalszej odlegoci mogy zobaczy, co jest po drugiej stronie planety, i stwierdzi, czy nie kryj si tam jakie siy Imperium. Znalazy si poza zasigiem kosmicznych stacji obronnych Golan, ale na tyle blisko, by w razie czego szybko wczy si do akcji. Gwiezdne myliwce i transportowce skieroway si w stron planety. Wynik walki w przestrzeni kosmicznej by wany, ale bez oddziaw na planecie, ktre przejm, utrzymaj i zabezpiecz najwaniejsze-budynki, Coruscant pozostanie niezdobyta. Ackbar nie wierzy w to, e planeta jest cakowicie bezbronna. To, e tarcze zostay wyczone, byo niemal cudem, ale nie wiedzia, jak dugo ten stan si utrzyma. A e mia moliwo wysania oddziaw na planet, zrobi to na tyle szybko, na ile pozwalaa mu rozwaga. Janko5
249
250
Komandor Sirlul wystukaa rozkaz na klawiaturze umieszczonej w podokietniku fotela Ackbara. Przed nim pojawi si holograficzny obraz niszczyciela Triumf. Wiele systemw byo zaznaczonych na czerwono, midzy innymi mostek. - Triumf straci napd i opada w stron atmosfery. Ackbar uruchomi komunikator. - Ackbar do Onomy. - Tu Onoma, admirale. - Wstrzyma ostrza niszczyciela Triumf. Uyjcie promienia cigajcego, aby wycign Triumfa na orbit i nada mu prdko, dziki ktrej nie spadnie w atmosfer. Jeli to moliwe, chciabym ocali ten okrt. - Ackbar spojrza na Monarch i stwierdzi, e dozna podobnych uszkodze jak Triumf. Jak si uda z Triumfem, pomyla, to moe ocalimy w ten sam sposb wikszo niszczycieli. - Zrozumiaem, prosz pana. Bez odbioru. - Sirlul spojrzaa na Ackbara. - Kapitan Averen z Monarchy" wysa do wszystkich prob o rozejm. - Podda si bezwarunkowo? - Nawet jeli bdzie stawia warunki, to nieistotne. Ackbar skin gow. - Rozpocznij negocjacje. - Tak jest, admirale. - A potem bd mia dla pani kolejn robot. - Tak, admirale? Ackbar wskaza na Coruscant. - Trzeba znale tam kogo, kto bdzie mg podda t planet. Wedge kaza Rimie pokaza taktyczny plan okolic Paacu. - Corran, nie ma nic w miejscu, ktre zgaszae - powiedzia. - Sygna jest saby. Oscyluje, jakby przemieszcza si midzy budynkami. Komputer nie moe zlokalizowa... chwileczk! - Co si dzieje, Corran? - Straciem kontrol nad przepustnic! Przyspieszam! -Zielona strzaka, ktra wskazywaa owc Corrana, zacza nurkowa w stron planety. - Rozpoczynam awaryjn blokad wtryskiwaczy paliwa numer jeden i dwa. W ten sposb ograniczy ilo paliwa o poow i statek zwolni, pomyla Wedge. Spojrza na Winter. - Moesz mu pomc? - Sprbuj. - Odmawiam. Winter, wycz kod pierwszestwa, ktrego uywasz. Musz zamkn te dwa wtryskiwacze. - Corranie, nie uyam kodu pierwszestwa. - Oczywicie, e tak. Jestem zablokowany. Nie mam wadzy nad maszyn. Wedge zacz si wpatrywa w dane przepywajce po ekranie notesu. - Co si dzieje? W dobiegajcym przez komunikator gosie Corrana pojawia si panika. - Rczny kod pierwszestwa nie dziaa. Janko5
- Katapultuj si, Corran! - Nie mog, jestem odwrcony. Nic nie da si... Komunikator zamilk, kiedy zielona strzaka znikna z ekranu. Wedge usysza eksplozj i wsuchiwa si w jej echa, podczas gdy holograficzny obraz budynku, w ktry trafi owca Corrana, zacz si powoli wali. Widzia, jak budynek zapada si do rodka, ale wydao mu si, e to w nim co si zapada. Poczu wewntrzn pustk, ktra wchona uprzednie podniecenie. Przepenia go bl i poczucie winy. Wedge uderzy pici w blat terminalu, zerwa z gowy mask i odrzuci j daleko za siebie. Nie wiedzia, czy cay gaz ju si ulotni, podwiadomie mia nadziej, e jeszcze nie. Walczy przeciw Imperium ponad siedem lat. W tym czasie przyjaciele przychodzili i odchodzili - zazwyczaj odchodzili. Sta si na tyle cyniczny, e przesta nawizywa przyjanie z nowymi rekrutami, poniewa to oni pierwsi ginli, a jeli nie byli bliskimi przyjacimi, ich mier tak bardzo nie bolaa. Prawda bya jednak taka, e utrzymywanie dystansu wcale nie izolowao; wydawao mu si tylko, e nie czuje blu, gdy kogo traci. Ale Corran, podobnie jak reszta otrw i par innych osb, przebi si przez ten kokon. Nie zawsze si zgadzali, ale rnice zda nie umniejszay szacunku i podziwu, jaki wobec siebie czuli. Corran by dobrym pilotem i mdrym czowiekiem, ktry uwaa lojalno za wity fundament przyjani. By jak Tycho i Luke-wszyscy oni znali potworno, napicie i niepokj zwizane z wojn i wszyscy znali poczucie satysfakcji, jakie towarzyszy dobrze wykonanemu zadaniu. Chocia walczyli przeciwko szturmowcom Imperium i pilotom, uwaali, e jest co zego w radoci z zabijania innych ywych istot. I nie byli dumni z tego, e zabijali, ale z tego, e udawao im si przey. Cieszyli si, e powstrzymali kogo przed zabiciem swych przyjaci i w ten sposb udawao im si nieco rozluni wizy za, w ktrych imperium trzymao przeraon ludno. Tylko ci, ktrzy przeszli przez to, co oni, mogli na prawd to wszystko zrozumie. I tylko ci, ktrzy to zrozumieli, wiedzieli, dlaczego wojna i zabijanie powinny by ostatecznoci. Kto pooy do na ramieniu Wedge'a. Komandor szarpn si, odsuwajc rk Tycha. - Straciem kolejnego. - Moe tak. - Maska odcisna na twarzy Tycho czerwon krech. -A moe nie. Moe Corranowi udao si katapultowa, zanim si rozbi. Moe ley wanie na tej stercie gruzu i czeka, eby mu kto pomg. A moe jest tak gboko pod gruzami, e nigdy go nie znajdziemy, pomyla Wedge. Odetchn gboko i skin gow. - Masz racj, zapewne tak wanie si stao. Pewnie teraz na nas czeka. - Bd co bd jest otrem. - Dobra, idziemy. - Wedge skierowa si do drzwi. - On jest otrem, a my troszczymy si o naszych ludzi. Bez wzgldu na okolicznoci i pooenie, troszczymy si o naszych ludzi. Janko5
251
ROZDZIA
46
Wedge Antilles stwierdzi, e durabeton i transpastal s niezwykle czyste. Deszcze, ktre prawie bez przerwy paday przez ostatnie cztery dni, spukay kurz i sprawiy, e pokruszone kawaki pseudogranitu wyglday prawie adnie. W stercie nic si nie ruszao; oprcz odbyskw srebra, czerni i szaroci nie byo wida innych kolorw. Gra gruzu sigaa niecae siedem metrw powyej miejsca, w ktrym sta, poniewa walce si kondygnacje zapady si do rodka. A gdzie tam znajduj si doczesne szcztki Corrana Homa, pomyla Wedge. Budynek, w ktry uderzy Corran, sta na drodze robota budowlanego, kiedy wic Mirax uruchomia syreny alarmowe, aby spowodowa ewakuacj centrum komputerowego, rwnie ten gmach zosta opuszczony. Wikszo dopiero co pozbawionych domu ludzi przeja ju powiedzonka Rebeliantw i stwierdzia, e musiaa by z nimi Moc, kiedy uciekali z budynku. A inni twierdzili, e Corran, wiedzc, e jego owca Gw spada specjalnie celowa w wie, w ktrej nie byo ludzi. Mwili, e zachowa si jak bohater. Jakby wanie dlatego mia by bohaterem. Jakby nie zrobi nic innego, eby zasuy na to miano. Wedge stwierdzi, e znw zaciska pici. Zmusi si do rozprostowania palcw, jak to robi wielokrotnie od czasu zdobycia Coruscant. Kiedy ju do tego doszo, dziki staraniom jego ludzi Coruscant nie utona we krwi. W gruncie rzeczy, poza przykrymi incydentami w przestrzeni kosmicznej i kilkoma wypadkami na planecie, nikt nie odnis obrae. - Kolejny cud, kolejny znak, e Moc bya z nami. Wedge nie cierpia kpicego tonu, jakim wymwi te sowa. Wszyscy wok poszaleli z radoci, kiedy Coruscant si poddaa. Nawet on witowa, chocia by nieco przygaszony, poniewa Arii Numb znaleziono yw i prawie zdrow w Znik-Sektorze. Jej powrt nie zmniejszy blu po stracie Corrana, zwaszcza e Mirax Terrik zachowywaa si tak, jakby kto jej wyrwa serce, a Iella Wessiri te nie wygldaa duo lepiej. Przy takiej stracie ciko si byo skupi nad olbrzymim hologramem ukazujcym wyzwolenie Coruscant. Za powd swojego niepokoju i frustracji Wedge uzna mier Corrana. Nie chcia zastanawia si nad pytaniem, ktre zadawali sobie wszyscy dowdcy Rebeliantw: Janko5
252 dlaczego poszo im tak atwo? Samo rozmylanie o tym wydawao si w jaki sposb uszczupla zwycistwo, ktre byo, jak by na to nie patrze, zdobyte cik walk, dziki temu, e wszystko zostao dokadnie zaplanowane i wykonane. Mimo to przecitna talia kart do sabaka miaa wiksz moc obliczeniow ni cae pozostawione do obrony planety dowdztwo marynarki wojennej Imperium. Jedynym wnioskiem, jaki mona byo wysnu ze skrajnie nieudolnej obrony Coruscant, byo to, e Ysanna Isard chciaa, aby Nowa Republika przeja planet. Rada Tymczasowa uwaaa Coruscant za symbol. Przejcie planety miao da im prawo do rzdzenia galaktyk. Nie byo wtpliwoci, e wiele planet, ktre dotd deklaroway neutralno, zaprzysignie wierno Republice. W ten sposb zdobycie Coruscant przyspieszao upadek Imperium. Coruscant staa si te czarn dziur, z ktrej Nowa Republika nie moga uciec. Jak zdobycie planety byo celem dla nich, tak samo byoby w przypadku kadego innego pretendenta do tronu Palpatine'a. Rebelianci, ktrzy uniknli odkrycia przez wroga dziki nieustannemu przenoszeniu si z miejsca na miejsce, teraz znaleli si w lepym zauku. Przehandlowali elastyczno i ruchliwo za legitymizacj swojej wadzy, i Wedge nie by pewien, czy to bya opacalna zamiana. Wiedzia te, e bd musieli zapaci za podbj Coruscant. Nie ulegao wtpliwoci, e Ysanna Isard przehandlowaa planet za moliwo ucieczki z niej - nikt nie znalaz adnych jej ladw, a powd ucieczki wydawa si cakiem logiczny. Pogoski o zarazie rozprzestrzeniajcej si po Znik-Sektorze rozchodziy si szybko i sprawnie. Nawara Ven i Riv Shiel przeszli terapi bacta i powracali do zdrowia. Sdzc z tych kilku informacji, ktre poda mu genera Cracken na podstawie wiadomoci od Arii Nunb. wirus zosta zapewne stworzony przez Imperium specjalnie po to, aby zamieni Coruscant w kostnic, ale podbj zniweczy te plany. Wirusa znaleziono w zapasach wody, ale zagotowanie jej przez Eskadr owcw zapewne wybio wikszo zarazkw. Wedge usysza za plecami kroki, ale zamiast Tycha i Rimy. ktrych si spodziewa, ujrza generaa Crackena i Pasha. Ju chcia si umiechn, ale Pash sprawia wraenie niepewnego, a Airen zdeterminowanego, co oznaczao, e sytuacja jest powana. - Dzie dobry, generale, poruczniku. Co mog dla panw zrobi? Cracken, jako starszy, odezwa si pierwszy: - Jest pewien postp w ledztwie w sprawie tego, co przydarzyo si porucznikowi Hornowi. Moi ludzie sprawdzili wszystkie wykryte przez czujniki lady, ktre mogy mie co wsplnego z katastrof, a take transmisje radiowe i zeznania wszystkich osb, ktre syszay jego ostatnie przekazy. Wedge umiechn si z zadowoleniem. - To dobra wiadomo. Moecie panowie chwil poczeka? Jestem pewien, e Tycho chciaby to usysze, i nie trzeba bdzie powtarza. - Wedge spojrza na zegarek. Powinien tu by za chwil. Airen Cracken pokrci gow. Janko5
253
- Obawiam si, e nie przyczy si do pana. Zosta aresztowany za zdrad i zabjstwo Corrana Horna. - Co? To niemoliwe! - Wedge wpatrywa si w szefa wywiadu Sojuszu - Tycho nigdy by tego nie zrobi. Nigdy! Genera Cracken wycign rk. - S rzeczy, o ktrych pan nie wie, komandorze, i chyba nie musz panu przypomina, e zatrzymanie nie oznacza skazania. Mamy po prostu wystarczajco duo dowodw, aby go aresztowa, i uwaalimy, e naley to zrobi. Wedge skrzyowa rce na piersi. - Jakie to dowody? - Bez zgody opuci stanowisko na Noquivizorze. Przylecia stamtd na Coruscant, przywoc ze sob robota M-3PO napakowanego mnstwem poufnych informacji. - Zrobi to wszystko na mj rozkaz, generale. Te rozkazy zostay przekazane i zapiecztowane przeze mnie na Noquivizorze. Starszy mczyzna kiwn gow. - Tak mnie poinformowano i tak brzmi paskie owiadczenie. Jeli kiedykolwiek dotrzemy do paskiego biura, jestem pewien, e znajd tam te rozkazy. Jednake dopki ich nie mam, jego zniknicie wyglda bardzo podejrzanie, zwaszcza w poczeniu z innymi sprawami. - Jakimi? - Kapitan Celchu zna kody dowodzenia owcy Gw, ktrym lecia Hom. - Zna kody wszystkich tych myliwcw. - Tak, ale aden inny pilot nie oskara go o zdrad. - Genera Cracken spojrza na swojego syna. - Pash usysza oywion rozmow pomidzy Hornem a Celchu tu przed pocztkiem misji. Celchu powiedzia Hornowi, e specjalnie sprawdzi jego maszyn. Wedge podnis gow, a Pash wzdrygn si na widok jego surowego spojrzenia. - Czy to prawda? - Nie szpiegowaem, komandorze. - Mj syn nie zosta przydzielony do paskiej jednostki, eby szpiegowa. Po prostu akurat tam si znalaz - Airen zmarszczy brwi. - Nie chcia mi powiedzie o tej rozmowie i by bardzo trudnym wiadkiem. - Rozumiem. - Szef Eskadry otrw skin na Pasha. - Corran pewnie si wcieka. Jak zareagowa Tycho? Napita twarz Pasha rozlunia si. - Powiedzia, e nie ma nic przeciwko dochodzeniu. Powiedzia, e nie ma si czego ba. Wedge unis brew. - To nie brzmi jak owiadczenie osoby, ktra boi si odkrycia prawdy o sobie. - Nie miaby si czego ba, gdyby wyczy rczny kod pierwszestwa i poda swoim mocodawcom kod dowodzenia do owcy. To, co zrobilicie z tamtym myliwcem przechwytujcy m, oni zrobili z owc Gw Horna. - Nadal nie wyjani pan zwizku pomidzy Tycho a Imperium. Janko5
254 - Ale zaraz to zrobi, komandorze. - Cracken wzruszy ramionami. -Mamy sposb, motyw i moliwo. To wszystko, czego potrzebujemy, aby go aresztowa i postawi przed sdem. Wedge spojrza na niego z ukosa. - Popeniacie bd i dobrze o tym wiecie. Po tym wszystkim, czego dokonalimy, doszlimy do momentu, kiedy aresztuje si kogo, kto naraa swoje ycie dla Rebelii, wycznie na podstawie poszlak. Postpek godny Imperium. - Nie, komandorze Antilles, myli si pan. - W oczach starszego Crackena bysn gniew, ktry dao si sysze w gosie. - Imperium zapaoby Celchu, torturowao tak dugo, a by si przyzna, po czym by go zabio. Zniknby, a nikt nie miaby nawet o niego zapyta. Tak zajoby si spraw Imperium. Ale my postpimy inaczej: bdzie mia proces i zostanie uniewinniony lub uznany winnym publicznie, jawnie i uczciwie. Sprawiedliwoci stanie si zado. Cracken podnis rk i spojrza w oczy Wedge'a. - Po to wanie walczylimy, komandorze. Wie pan o tym. Musi pan zrozumie, e nie ma innego sposobu na rozwizanie tej sprawy. Wedge zastanowi si przez moment, zamkn oczy i skin gow. - Oczywicie ma pan racj, generale. Walczylimy o sprawiedliwo. - Odwrci si, by spojrze na grb Corrana i pomyle o Tychu. - Smutne jest to, e mimo zwycistwa nie moemy wymierzy sprawiedliwoci tym, ktrzy najbardziej na to zasuguj .
Janko5
255
EPILOG
Nawet jeli istniao miejsce, ktre by go nie bolao, Corran Horn nie umiaby go wskaza. Najwikszy bl czu w ramionach. Kajdanki, ktrymi skuto mu na plecach rce, wrzynay si coraz bardziej w ciao, przycigajc okie do okcia. Rce mia zakute w metal od okci po czubki palcw. W KorSeku stosowanie takich kajdan byo od dawna zakazane. Stwierdzi, e ley w ciemnociach na brzuchu na jakiej wskiej pryczy. By nagi, jeli nie liczy kajdanek, a pomieszczenie byo do chodne. Sabe, ledwo uchwytne drenie przebiego przez prycz, wywoujc ciche brzczenie, ktre, jeeli trzyma gow pod odpowiednim ktem, mg od czasu do czasu usysze. Wyty wzrok, majc nadziej co zobaczy, ale w cakowitych ciemnociach nic nie byo wida. Corran zorientowa si, e nie moe skupi myli, co nasuno mu pomys, e zosta czym odurzony. Jeli doda do tego kajdanki, nago i ciemno, po prostu musia doj do wniosku, e zosta zapany przez Imperium. Ciemnoci i narkotyki sprawiay, e nie mg jasno myle. Przez nago czu si bezbronny, a w kadym razie taki by zamiar jego przeladowcw. Przypomnia sobie szkolenie w KorSeku na temat sposobw, jakie porywacze stosuj, by wytrci z rwnowagi swoje ofiary i doszed do wniosku, e wanie tak jest traktowany. Chd i wibracja sugeroway, e jest na statku leccym gdzie w hiperprzestrzeni. Wiedzia, e Imperialni uciekaj z Coruscant, ale przez chwil zastanawia si dlaczego. Po chwili przypomnia sobie, e do systemu Coruscant przybya flota Sojuszu. Zmarszczy brwi. Ale skoro wygralimy, pomyla, to czemu jestem ich winiem? Sprbowa sobie przypomnie ostatnie chwile spdzone na Coruscant. Straci panowanie nad swoim owc i nie mg uruchomi rcznego sterowania. Potem bysno wiateko na desce rozdzielczej, ostrzegajc, e jednostka kompensacji przyspieszenia przestaa dziaa. Statek wykona zwrot przy duym przecieniu i Corran nic wicej nie pamita. Bez kompensatora przyspieszenia, uwiadomi sobie, poczuem peny efekt tego skrtu. Krew odpyna mi z mzgu i zemdlaem. Corran przekrci si na lewy bok i podcign kolana pod brod. Rozhuta ciao i wreszcie udao mu si podnie na kolana. Natychmiast zakrcio mu si w gowie; ten nieprzyjemny efekt pogbia jeszcze panujca wok ciemno. Opuci gow i opar j o prycz, ale sam si nie pooy. Nie szkodzi, e czuje si okropnie; skoro podnis si na kolana, to ju nie pooy si na brzuchu. Nagle rozbysy wiata, powodujc potworny bl gowy. Usysza otwieranie drzwi i ostrone, spokojne kroki na schodach z metalowej kraty, ale nie prbowa skierowa w tamt stron wzroku. Dobrze wiedzia, e ten, kto wejdzie, chce zrobi na nim wraenie, pogratulowa sobie opanowania. Zanim podnis gow, zaczeka, a kroki ucichn. Pprzymknite oczy chroni przed wiatem rzsami i warstewk ez. Ktem prawego oka zauway czerwon plamk, wic powoli przekrci gow i otworzy oczy. Zanim jeszcze rozpozna rnoJanko5
256 barwne oczy, wiedzia, kto przed nim stoi. Mia mimo wszystko nadziej, e to tylko widziado wywoane narkotykami, ktre mu podano. Kiedy si odezwaa, jej gos by zimny, ale zabarwiony nutk ciekawoci. - Sdziam, e bdziesz wyglda... hmm... nieco bardziej imponujco. - Szata czyni mczyzn - odpowiedzia. A przynajmniej tak mu si zdawao. Dwik wydobywajcy si z jego ust brzmia gucho, bardziej przypomina huttyjski ni wsplny. Gdyby mia troch liny bulgoczcej w gardle, na pewno wzito by go za Hutta. - Ach, sawne poczucie humoru Hornw. Corran otworzy szerzej oczy i przesun si tak, aby spojrze jej w twarz. - Wikszo zostawiem na Coruscant. Podniosa rce i lekko klasna. - Zadziwia mnie, e mczyzna w takiej sytuacji moe artowa. - Nachylia si i spoliczkowaa go. - Zadziwia mnie, e mczyzna w takiej sytuacji mie artowa dodaa. Corran przejecha jzykiem po pknitej wardze. - Porucznik Corran Horn, flota Sojuszu, Eskadra otrw. Ysanna Isard wstaa, a on nie prbowa poda za ni wzrokiem. - Niepokorny? wietnie. Lubi niepokornych. - Gdyby to bya prawda, to znalazaby ich do na Coruscant. Tak, zapewne. To w kadym razie nie twoje zmartwienie. - Jej cichy miech wypeni pomieszczenie i sprawi, e zrobio si w nim jeszcze zimniej. Informuj ci, e wasze rebelianckie wojska kontroluj teraz Centrum Imperialne. Odkryli ju, chocia nie zgbili do koca tej prawdy, e Centrum Imperialne jest planet zatrut, planet chor. To czarna dziura, z ktrej nie mog uciec. Ugryli wicej, ni s w stanie przeu, i udawi si tym ksem na mier. Jako nie mam ochoty uwierzy ci na sowo. Corran woy w to zdanie tyle pogardy, ile zdoa, ale to, co powiedziaa, zaniepokoio go. Shiel, Nawara Ven i Portha rozchorowali si tak bardzo, e nie mogli bra udziau w ostatniej akcji. Nie sdzi, aby ktokolwiek mg rozmylnie wpuci na planet jaki rodzaj zarazy, ale wczeniej nie podejrzewa, e ktokolwiek uyby broni, ktra niszczya cale zamieszkane planety. Imperium jednak tego dokonao, a wic wykorzystanie biologicznej broni do zniszczenia ludzi i pozostawienia na planecie nietknitej infrastruktury wygldao jak nowatorska ekonomizacja dotychczasowej imperialnej doktryny militarnej. - Nie obchodzi mnie, czy wierzysz, w to, co mwi. Tak naprawd twoje myli s bez znaczenia. Mam ci, jeste mj i zrobi z. tob to, co uznam za stosowne. Mimo blu Corran podnis gow. - Co zrobia Tychowi Celchu. eby mnie zdradzi? To on da ci kody do mojego statku. Tak mnie dopada. Spojrzaa na niego spod pprzymknitych powiek. - wietnie, Horn. Brawo. Oczywicie zaprzeczyabym temu, ale ostatnie informacje z Centrum Imperialnego mwi, e Tycho Celchu zosta aresztowany przez wywiad Sojuszu za zdrad i morderstwo. A dokadniej za zabicie ciebie. Janko5
257
258
- Trudno to uzna za niesprawiedliwo, biorc pod uwag okolicznoci. - Moe nie, ale znajd sposb, eby to wykorzysta. Oddam im ciebie, kiedy on ju zostanie skazany i stracony. Jego niesprawiedliwa mier bdzie gryza wasze sumienia i zniweczy iluzj Rebeliantw o ich wyszoci moralnej. - Powiem im prawd. - Jedyna prawda, jak bdziesz zna, to ta, ktr usyszysz ode mnie. - Isard umiechna si okrutnie. - Lecimy na Lusanky", do mojej prywatnej pracowni, gdzie zajmuj si takimi jak ty. Kiedy z tob skocz, twj umys bdzie nalea do mnie, a twoje najskrytsze marzenia bd takie, na jakie ci pozwol. Corran potrzsn energicznie gow, majc nadziej, e bl wystarczy, aby strci przytomno. Niestety, nie wystarczy. - Nigdy nie zdradz przyjaci. Znw si zamiaa. - Syszaam t piewk ju tyle razy... a za kadym razem brzmi tak sodko. Zdradzisz ich, Corranie Horn, tak jak Tycho Celchu zdradzi ciebie. Bdziesz instrumentem, ktry zniszczy Eskadr otrw i wymierzy potny cios w chwiejn jedno Sojuszu. Kiedy z tob skocz, czowieczku, bdziesz narzdziem zemsty Imperatora i nikt nie potrafi ci powstrzyma.
PODZIKOWANIA
Autor pragnie podzikowa za wkad w powstanie tej ksiki: Jannie Silverstein, Tomowi Dupree i Ricii Mainhardt za wpakowanie mnie w ten baagan. Sue Rostoni i Lucy Autrey Wilson za pozwolenie, by uszo mi to na sucho. Kevinowi J. Andersonowi, Timothy'emy Zahnowi, Kathy Tyers, Billowi Smithowi, Billowi Slavicskowi, Peterowi Schweighoferowi, Michaelowi Kogge'owi i Dave'owi Wolvertonowi za materia, ktry stworzyli i porady, ktrymi mnie wspierali. Lawrence'owi Hollandowi i Edwardowi Kilhamowi za gry komputerowe Xwing" i TIE Fighter". Chrisowi Taylorowi za wskazanie mi, ktrym myliwcem lata Ty-cho w szstej czci Gwiezdnych Wojen - filmie Powrt Jedi, a take i Gail Milharze za zwrcenie uwagi na rozbienoci, ktrych powinienem unikn. Moim rodzicom, siostrze Kerin, bratu Patrickowi i jego onie Joy za zacht i nieustajce wysiki, dziki ktrym moje ksiki pojawiaj si na pkach ksigar. Dennisowi L. McKiernanowi, Jennifer Roberson, a zwaszcza mojej onie Elizabeth T Danforth za wysuchiwanie fragmentw tej opowieci w miar jak powstaway i znoszenie tej mki z umiechem, a nawet zachcanie mnie do dalszej pracy.
Janko5
Janko5

Stackpole Michael - Ryzyko Wedge'a PDF

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Stackpole Michael - Ryzyko Wedge'a PDF

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

1

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

Tom II cyklu X-WINGI

Przekad KATARZYNA LASZKIEWICZ

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

Pamici Rogera Zelaznyego

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a

X-Wingi II Ryzyko Wedge'a