Las creencias populares ms comunes Cruzar los dedos Cuando se formula un deseo, se dice una mentira o se encuentra uno

ante un pelig ro, es costumbre cruzarlos dedos, concretamente el mayor sobre el ndice. El gesto , que evoca una cruz, conjura la mala suerte y aleja las influencias malficas, se gn los supersticiosos. Desde los primeros tiempos del cristianismo se crea que, re plegando el pulgar bajo los otros dedos, se alejaba a los fantasmas y malos espri tus, o bien haciendo esa operacin con las dos manos y dejando que el pulgar asome entre el ndice, dedo consagrado a Jpiter, y el mayor, dedo del pecado dedicado a Saturno. No obstante, algunos autores piensan que, aunque el simbolismo de la sa nta cruz en este gesto resulta obvio, el origen primero es mucho ms primitivo que la cruz cristiana y se remonta a los ms antiguos tiempos paganos. La suerte de la pata de conejo La extraa tradicin de llevar una pata de conejo en el bolsillo para atraer la suer te no nace de este animal, sino de la liebre. En las regiones medievales de Euro pa exista la creencia de que las brujas se transformaban en liebres para sorber l a leche de las mujeres que haban dado a luz. Pero cmo nace esta creencia? Antiguame nte, las cabras, vacas, cerdos, liebres y otros animales de granja entraban libr emente en la casa de sus amos, ya que la familia aprovechaba su calor corporal p ara protegerse del fro invernal. Los campesinos criaban liebres para comrselas y l as cuidaban con esmero y cario. De hecho, por ejemplo, los antiguos britanos pens aban que estos animales eran criaturas mgicas que incluso haba que evitar ingerir. Algunos tratados de la poca mencionan que las mujeres embarazadas y durante la poc a de lactancia acostumbraban a sentarse en un rincn del hogar y ponerse en el reg azo uno de estos nobles animales para que las calentara. A cambio, dejaban que l a liebre tomara de su pecho. La tradicin popular; como ya se ha mencionado, aseve raba que durante la caza de brujas, stas se transformaban en liebres y se colaban en las casas de los campesinos para salvarse del peligro. Incluso haba una maner a de reconocer el engao: si la liebre, una vez atrapada, resultaba diftcil de des pellejar o cocinar, entonces la bruja se haba transformado en animal antes de mor ir.La idea de que la pata de liebre trae buena suerte naci de la primitiva creenc ia de que los huesos de sus patas curan la gota y otros reumatismos, as como los calambres. Pero, para ser eficaz, el hueso deba tener una articulacin intacta. Por sei tan parecidos, la liebre y e] conejo se unieron como frute de las superstic iones relativas a sus virtudes mgicas. Poner la mano delante de la boca al bostezar El gesto actual de taparse la boca cuando bostezamos no obedece sencillamente a la intencin de guardar las formas, esconder la dentadura o el deseo de no difundi r los grmenes, sino que tiene un significado ms profundo. En el libro Superstitions o Ireland, de Sperenza Wilde se puede leer que hacer la seal de la cruz delante de la boca al bostezar impeda que el diablo se introdujes e en el cuerpo y estableciera en l su morada. Es por esta razn por lo que las madr es cerraban la boca del beb o hacan la seal de la cruz delante de ella cuando lo vea n bostezar. De esta costumbre ancestral deriva el gesto actual de taparse la boc a. Levantarse con el pie derecho La tradicin dice que, para que el da no se tuerza, hay que apoyar en primer lugar el pie derecho. La respuesta a esta costumbre podra hallarse en el mundo de los p escadores. Durante el siglo XIX, ningn pescador en su sano juicio suba a bordo por

babor, es decir, el costado izquierdo del barco, aunque resultara incmodo hacerlo por estribor. Parece ser que la supersticin nace de la nocin de que cualqu ier cosa zurda era antinatural una idea que se basa en que la mayora de los seres humanos son diestros. Por regla general, todo k que se refiere a la derecha es calificado de favorable por los supersticiosos, quizs alentados por la tradicin bblica, que dice que la de recha conesponde al camine del Paraso y es la posicin en la que estn sentados los e legidos por Dios. La izquierda representa el reverso de la moneda. Los romanos, por ejemplo, hacan presagios observando el vuelo de los pjaros: los que lo hacan hacia este lado eran de mal agero. De hecho, en latn, izquierda se dice sinester, que dio origen al ad jetivo siniestro. Miedo a las sombras Antiguamente, la gente crdula buscaba en las sombras que proyectaban los troncos que ardan en la chimenea la imagen de una silueta humana sin cabeza. Esto signifi caba que la persona que la proyectara morira antes de la prxima vspera de Navidad. s te era el plazo para los cristianos, pero en pocas anteriores se utilizaron otras fechas celestiales o estacionales. No cabe duda de que las sombras ocupan una parte importante de los miedos relaci onados con el cuerpo, ya que su presencia o ausencia, como le suceda al personaje de ficcin Peter Pan, estaba relacionada originariamente con creencias religiosas y paganas. Las interpretaciones ms antiguas del cuerpo y el alma afirmaban que la segunda po da, bajo determinadas circunstancias, abandonar la envoltura carnal y alejarse de camino a la otra vida. Para las culturas ms primitivas, el alma estaba conectada a las sombras, cuando no eran la misma cosa. Una de las circunstancias en las q ue la persona poda perder el alma suceda cuando un vampiro se acercaba por detrs y clavaba la sombra de la vctima en la pared. De este modo, el ente maligno tomaba posesin del cuerpo. La sombra de los difuntos tambin haba que protegerla de posibles infortunios. En l a Europa medieval exista la creencia de que, si una persona mora por la noche y su espritu o lo que es lo mismo, su sombra se alejaba, poda correr peligro de que cruz ara por una extensin de agua -un ro, un lago- y no pudiera llegar a la otra vida. En este caso, la sombra volva al cuerpo de su dueo y se converta en un muerto ambul ante, una variedad de vampiro. De ah naci la costumbre de algunos de tapar los bar riles que contienen agua de lluvia y afn de ciertos pueblos por construir puentes . Tocar madera Durante muchos siglo antes del cristianismo, lo pueblos clticos de Europa rendan c ulto a los rboles por considerarlos los templo de la santidad y la principal pres entacin de los dioses era la Tierra. El rbol serva com medio para enviar la dolenci a, o el mal a la tierra. Tambin se recurra a este vegetal s la mala suerte visitab a a m hombre bajo la forma de demonios o si iba a librarse una batalla. En estos y otros casos el sacerdote druida celebraba una serie de ritos y ensalmos en la s llamadas enramadas sagradas, lugares que equivala a las modernas iglesias. Hay, adems, quien dice que las supersticiones referentes a la madera tambin nacen del material con el que est hecha la cruz de Jess Resultado de estas creencias es nuestra costumbre de tocar madera como signo di la buena suerte, ya que sta atrap a al espritu maligno lo hace caer a tierra.

Abrir el paraguas dentro de casa Ningn supersticioso tendra jams la osada de abrir un paraguas dentro de una casa. El origen de este temor se remonta a la poca en que los reyes orientales y africano s lo usaban slo a modo de sombrilla para protegerse de los rayos solares. Debido a su conexin con el astro rey y porque tambin su forma simboliza el disco solar, a brirlo en un lugar sombreado, fuera de los dominios del Sol, era considerado un sacrilegio. Es probable que la supersticin se reforzara cuando los paraguas llegaron a Europa y empezaron a ser empleados casi exclusivamente por los sacerdotes en los ofici os de los difuntos, sin otro fin que protegerse de las inclemencias del tiempo. Las siete vidas del gato La excepcional resistencia y fortaleza del gato, capaz di salir indemne de situa ciones en las que otros animales pereceran con toda seguridad, llev ala idea de qu e este felino tena ms de una vida. No hay duda de que sus hbitos nocturnos, sus ojos refulgentes en la oscuridad, su sobresaliente agilidad y su pose majestuosa contribuyeron a que nuestros antepa sados sintieran una especial admiracin, e incluso veneracin, por este animal. Se c uenta que, por ejemplo, Mahoma se cort la manga de su vestimenta para no perturba r el sueo de su gato que dorma sobre ella. El profeta vea en l una criatura digna del mayor respeto y de un tratamiento afectuoso . La razn de que a los gatos se les otorgue popularmente hasta siete vidas tiene po siblemente un origen esotrico. Existen muchas culturas para las que los nmeros pos een una significacin concreta. En nuestro caso, el siete fue considerado en la An tigedad un nmero de la buena suerte, ya que era una trinidad de trinidades y, por l o tanto, adecuado para el felino. Vestir de negro en los funerales La antiqusima costumbre de vestir de negro en los funerales, muy extendida en tod a la cultura occidental, pretende significar una manifestacin de respeto hacia el difunto. Sin embargo, la procedencia de esta tradicin no est tan clara. Distintos estudios antropolgicos coinciden en sealar como su posible origen el miedo ancest ral de los vivos a ser posedos por los espritus de los muertos. As, en los ritos fu nerarios los hombres primitivos pintaran sus cuerpos de negro para impedir, al qu edar camuflados, que el alma del fallecido encontrara un nuevo cuerpo donde asen tarse. Esta hiptesis es corroborada por el hecho de que los habitantes de ciertas tribus africanas cubran su piel con cenizas blancas en los funerales, escondiendo as el color negro de su epidermis a la vista de los espritus. Algo parecido sucede tam bin en la India, donde tradicionalmente el color del luto es blanco, en contrapos icin a la tez morena de sus habitantes. Romper un espejo Las supersticiones relativas al espejo se cuentan entre las ms citadas en todo el Occidente cristiano, quizs por su uso adivinatorio. La catoptromancia, es decir, el arte de adivinar por el espejo, procede de Persia y, aunque tuvo un relativo xito durante la antigua Grecia y la Edad Media, fue duramente perseguida por la Iglesia. Es probable, sin embargo, que estas supersticiones obedezcan a la idea de que nu estro reflejo es otra versin del original y, si causamos desperfectos en el espej

o, nos hacemos dao a nosotros mismos. As, daar el espejo es hacer lo mismo con el a lma, y aqu es donde entra la supersticin de que la rotura de un espejo trae mala s uerte durante siete aos. Este perodo se debe a la creencia de que el cuerpo experi menta un cambio en la constitucin fisiolgica cada siete aos. La herradura colgada en la puerta Procedente de Italia, la creencia de que las herraduras atraen la buena suerte e ra muy tenida en cuenta por la gente de los pueblos. Clavada o colgada en una pu erta, este objeto atraera las energas del cielo. La herradura simboliza la fuerza del caballo y su enorme utilidad, al menos en tiempos pasados, en las labores de l campo yen las guerras. Vuelta al lado derecho y en posicin horizontal represent a la C, inicial de Cristo. Derramar la sal Mala suerte, si esto le ocurre al manipular el salero, a menos que se apresure a tomar una pizca y arrojarla por encima del hombro izquierdo directamente a la ca ra del diablo . Porque ste es el sitio desde el que Pedro Botero, es decir, el diab lo, espera paciente a que nuestra naturaleza pecadora renuncie al alma para siem pre. La sal arrojada no tiene otro fin que cegarlo temporalmente, para que el es pritu tenga tiempo de volver a quedar afianzado por la buena suerte. Desde la Gre cia antigua, la sal ha tenido un gran poder simblico: procede de la Madre Tierra, del mar; las lgrimas y la saliva son saladas, y conserva, condimenta y enriquece los alimentos. Tirar de las orejas como felicitacin La oreja es objeto de numerosos simbolismos entre las civilizaciones orientales y africanas: representa desde la inteligencia csmica del mito hind de Vaishvnara, h asta la sexualidad para las tribus dogon y bambara, de Mal. Curiosamente, entre l os chinos, las orejas largas son signo de sabidura e inmortalidad. Se dice que la s orejas de Lao-tse medan unos 17 centmetros. Se apodaba, adems, orejas largas. Muy probablemente, nosotros hemos heredado de alguna forma esta costumbre supers ticiosa. Tirando de las orejas, manifestamos el deseo de que la persona felicita da tenga larga vida y adquiera cada vez mayor sabidura. Decir Salud al estornudar Los egipcios y griegos vean en el estornudo un augurio. As, era bueno estornudar p or la tarde, mientras que hacerlo al levantarse de la cama o de la mesa poda ser nefasto. Aquel que haba estornudado al nacer era te nido por dichoso. El estornud o hacia la izquierda era un signo de mal agero, pero di bueno, hacia la derecha. Er todos los casos, los griegos exclamaban Vivid! y Que Zeus te conserve! Por su p arte, los romanos empleaban la expresin, Salve!, ante tal circunstancia; y seran lo s primeros cristianos quienes sustituyeron la invocacin a dioses paganos por el s uyo. Se dice que durante la epidemia de peste que hubo en Roma en el ao 591, bajo el p ontificado de Gregorio 1, lo afectados moran estornudan do, y que de tal circunst ancia proviene el Dios te bendigas que ms tarde se simplificar diciendo Salud!, Jess! o ex presiones semejantes. El gato negro En el mundo del misticismo, los gatos son portadores de un poder mgico infinitame nte superior al del hombre. Con toda probabilidad, esta antigua creencia deriva de la adoracin a la diosa egipcia Bubastis, que tena forma de gato. Los egipcios e

staban convencidos de que los gatos posean alma, y prueba de ello son los restos momificados de estos felinos, que se cuentan por miles, hallados en las excavaci ones arqueolgicas. En la Edad Media, las brujas convirtieron al gato negro en un elemento imprescin dible para efectuar sus rituales y hechizos. Hoy en da, los supersticiosos temen al gato negro que se cruza en su camino. Este hecho representa con claridad el c onflicto que exista entre la Iglesia, la cruz y las prcticas paganas de la brujera. Pasar por debajo de una escalera Esta y otras supersticiones asociadas a las escaleras estn relacionadas con el mi edo al patbulo. Antiguamente, debido a la gran altura que ste sola tener, haba que u sar una escalera de mano para colocar la soga en la posicin correcta, as como para retirar despus el cadver del condenado. Cualquiera que pasara por debajo de la es calera corra el peligro de encontrarse con el muerto. De ah viene la supersticin. Viernes 13 Desde tiempos remotos, el nmero 13 ha sido fatdico, debido principalmente a la mue rte violenta que sufrieron varios dioses decimoterceros de la Antigedad y, cmo no!, a la suerte del decimotercer invitado en la ltima Cena de Jess. Por otro lado, el viernes adquiri en el mundo sajn su reputacin de da nefasto, debido a la muerte de Jess. Obviamente, la coincidencia del nmero 13 y del da viernes no puede ser de peo r agero. Colocar flores en las tumbas En la actualidad, se adornan las sepulturas con flores como muestra de afecto, p ero la intencin original no era otra que la de proporcionar algo vivo con el fin de dar felicidad. La corona circular, colocada sobre la tumba o la puerta princi pal del cementerio, encerraba simblicamente el espritu y le impeda volver.