EDITORIAL

Estimados lectores: Aprovechamos esta entrega de nuestro boletn Al Da, que se da luego de las fiestas y celebraciones entre familiares, amigos y colaboradores, para desearles de parte de todos los que formamos el Estudio Jurdico Ortega Moreira & Ortega Trujillo unas Felices Navidades y un Prospero 2010. Justamente en esta poca del ao, que a nivel mundial se incrementan las ventas de productos y servicios consideramos oportuno presentar a nuestros lectores dos artculos, elaborados por abogados asociados a nuestra firma, sobre los derechos de los consumidores por productos y/o servicios defectuosos y los principales temas que debemos tener en cuenta frente a las infracciones, sanciones y al procedimiento para su juzgamiento. Para ello el abogado Marco Angelo Ottati elabora su artculo sobre el Derecho de los consumidores y la funcin del Estado para garantizar los medios eficaces para promover la seguridad, la salud, la informacin y la defensa de los intereses econmico-sociales del consumidor. En tanto que el abogado Pedro Ceballos analiza la Ley Orgnica de Defensa al Consumidor desde el punto de vista de las infracciones y sus sanciones que debemos tomar en cuenta.

Ing. Eduardo Pozo Gerente General Estudio Jurdico Ortega Moreira & Ortega Trujillo

Derecho de los consumidores por productos o servicios defectuosos Bajo la premisa de que todas las personas realizamos actividades de consumo, el estado debe garantizar a los consumidores y usuarios los medios eficaces que promuevan la seguridad, la salud, la informacin y la defensa de sus intereses econmico sociales. En el Ecuador la normativa legal especfica que regula las relaciones entre proveedores y consumidores es la Ley Orgnica de Defensa del Consumidor, promoviendo el conocimiento y proteccin de los derechos de los consumidores y procurando la equidad y seguridad jurdica en las relaciones entre las partes. Entre los derechos del consumidor establecidos en la legislacin ecuatoriana, se encuentran: a. El derecho a que los proveedores pblicos y privados oferten bienes y servicios de ptima calidad; y,

b. El derecho a la reparacin e indemnizacin por daos y perjuicios que se ocasionen por deficiencias y mala calidad de bienes y servicios. Los proveedores con el fin de que sus productos o servicios sean consumidos por los usuarios deben esmerarse por mejorar la calidad de aqullos. La oferta la hacen los proveedores a los destinatarios buscando satisfacer necesidades personales o de grupo con el mximo de calidad y en forma regular en el tiempo, que de no ser as, por deficiencias, mala calidad o distorsin entre lo ofrecido y lo vendido, respondern por los daos causados por negligencia o descuido. El proveedor deber indemnizar al consumidor o usuario por la deficiencia o mala calidad de los bienes y servicios que comercialice, debe compensar al consumidor el valor econmico perdido, sin perjuicio que vuelvan las cosas al estado anterior del acto daoso. Esta indemnizacin de perjuicios comprende el dao directamente causado y los perjuicios econmicos que se produzcan luego por el mismo, ya provengan de no haberse cumplido la obligacin, o de haberse cumplido imperfectamente, o de haberse retrasado el cumplimiento. Adems de las indemnizaciones, el causante de dao ser sancionado con las multas que se indican en la Ley y que alcanzan hasta US $5,000, dependiendo del caso. Para que exista responsabilidad en la venta de productos defectuosos, las fallas deben tener las siguientes caractersticas: Haber existido al momento de la venta; Ser tales que por ellos la cosa vendida no sirva para su uso natural, o slo sirva imperfectamente, de manera que sea de presumir que, conocindolos el comprador, no la hubiera comprado, o la hubiera comprado a menor precio; y, No haberlos manifestado el vendedor y ser tales que el comprador haya podido ignorarlos sin negligencia grave de su parte, o tales que el comprador haya podido fcilmente conocerlos en razn de su profesin u oficio.

En estos casos, adicionalmente de las indemnizaciones y multas, la Ley Orgnica de Defensa del Consumidor establece que el consumidor podr optar por la por la devolucin de lo pagado, la reposicin del bien o la reduccin del precio. En el caso de los productos de naturaleza durable, tales como vehculos, artefactos elctricos, mecnicos, electrodomsticos y electrnicos, la Ley prescribe que stos debern ser obligatoriamente garantizados por el proveedor para cubrir deficiencias de fabricacin y de funcionamiento. Para la garanta debe indicarse en qu consiste la misma, as como las condiciones, firma, plazo y lugar en que el consumidor pueda hacerla efectiva. La Ley contiene varias hiptesis en el caso de defectos en los servicios prestados, a saber: Reparacin defectuosa. Cuando un bien presente daos causados por un servicio de reparacin defectuosa imputables al prestador del mismo, el

consumidor tendr derecho, dentro de los noventas das contados a partir de la recepcin del bien, a que se le repare sin costo adicional o se reponga el bien en un plazo no superior a treinta das, sin perjuicio a la indemnizacin que corresponda. Si se hubiere otorgado garanta por un plazo mayor, se estar a este ltimo. Deterioro de los bienes. Cuando un bien que sea objeto de un servicio de acondicionamiento, reparacin, limpieza, u otro similar, sufriere tal menoscabo o deterioro que disminuya su valor o lo torne parcial o totalmente inapropiado para el uso normal al que est destinado, el prestador del servicio deber restituir el valor del bien, declarado en la nota de ingreso, e indemnizar al consumidor por la perdida ocasionada. Repuestos. En los contratos de prestacin de servicios cuyo objeto sea la reparacin de cualquier tipo de bien, se entender implcita la obligacin de cargo de prestador del servicio, de emplear en tal reparacin, componentes o repuestos nuevos y adecuados al bien de que se trate, a excepcin de que las partes convengan expresamente lo contrario. El incumplimiento de esta obligacin dar lugar, adems de las acciones e indemnizaciones que correspondan, a que se obligue al prestador del servicio a sustituir, sin cargo adicional, los componentes o repuestos de que se trate.

Estas obligaciones expresamente determinadas en la Ley para que sean asumidas por los proveedores de servicios, constituye un avance, pues recogen el clamor de un buen nmero de usuarios perjudicados en la reparacin de electrodomsticos, vehculos, de lavado al seco, entre otros servicios, que ante la prestacin de los mismos en forma inadecuada por parte del proveedor prcticamente se encontraban desprotegidos. Las personas que sean vctimas de daos por productos o servicios defectuosos podrn iniciar las acciones de indemnizacin civiles en contra de los productores, fabricantes, importadores, distribuidores, comerciantes, quienes hayan puesto su marca en la cosa o servicio y, en general, en contra de todos aquellos cuya participacin haya influido en dicho dao; dejando a salvo las acciones de repeticin que correspondan, sin olvidar que podran librarse de responsabilidad quienes demuestren que no han sido causantes o autores del dao. La Ley hace la excepcin de que si la accin se trata de la devolucin del valor pagado, sta slo podr intentarse contra en vendedor final. En conclusin, tanto proveedores como consumidores, debemos estar consientes de las disposiciones legales relativas a la responsabilidad que tenemos o podemos exigir en la relacin a productos o servicios defectuosos; y, todos como consumidores podemos y debemos exigir nuestros derechos.

LEY ORGNICA DE DEFENSA DEL CONSUMIDOR. CUESTIONES A TENER EN CUENTA FRENTE A INFRACCIONES, SANCIONES Y AL PROCEDIMIENTO PARA SU JUZGAMIENTO.

1.- INFRACCIONES Y SANCIONES POR VULNERAR LOS DERECHOS ESTABLECIDOS EN LA LEY ORGANICA DE DEFENSA DEL CONSUMIDOR.

Podramos aventurarnos a decir que, en trminos generales, en el Ecuador los consumidores de productos y servicios no se sienten protegidos de un producto defectuoso, una garanta incumplida o un servicio que no se ha recibido pero es cobrado. La razn de ello es que talvez no tenemos presente que en la Ley Orgnica de Defensa del Consumidor, que hoy rige en nuestro pas, existen sanciones pecuniarias y de suspensin y clausura de establecimientos para quienes incumplan sus disposiciones cometiendo infracciones que vulneren los derechos del consumidor.

Es importante entonces, tomar en cuenta aquellas conductas sancionadas y consideradas como infracciones por la Ley Orgnica de Defensa del Consumidor, que son las siguientes:

1.- Supuestos en que el producto garantizado o amparado bajo una garanta presente deficiencias, en la medida que no se le de un uso distinto a su uso normal. Solo proceder la accin de proteccin de ste derecho cuando el proveedor incumpla con la garanta.

2.- Supuestos en que el producto, por deficiencias de fabricacin, elaboracin, estructura, calidad o condiciones sanitarias no sea apto para el consumo humano.

3.- Cuando el contenido neto del producto resulte inferior al que debera ser o la cantidad sea menor a la indicada en el envase o empaque.

4.- Supuestos en que el proveedor utilice mtodos de publicidad engaosa para as captar clientela.

5.- Cuando el proveedor expenda y/o comercialice productos riesgosos, segn lo dispuesto en el artculo 58 de la ley orgnica de Defensa del Consumidor.

6.- Supuestos en los que se presten servicios defectuosos, ineficaces, en la medida en que estos causen daos o no se ajusten a lo expresamente acordado.

7.- El organizador de espectculos pblicos que autorice la venta de localidades que sobrepasen la capacidad de los recintos donde el evento se realiza.

8.- El proveedor que suspendiera o paralizare sin justificacin alguna, o de manera arbitraria, un servicio previamente contratado.

9.- El proveedor que efecte el cobro de un servicio durante el tiempo que ste se encuentre interrumpido.

Las penas, que en estos supuestos solo son de carcter econmico, consisten en una multa que va desde los cien a los cinco mil dlares de los Estados Unidos de Norte Amrica. Las penas son independientes de las consecuencias accesorias de la sancin, como puede ser la clausura del establecimiento, la rectificacin del contenido de la informacin en los casos de la publicidad engaosa y la reparacin de daos en los productos defectuosos.

La reincidencia en materia de infracciones relativas a los derechos del consumidor es castigada con el doble de la multa impuesta y la clausura temporal o definitiva del establecimiento. Para ser considerado reincidente el proveedor y/o quien presta un servicio deber ser sancionado por la misma infraccin dos o ms veces dentro del mismo ao calendario.

En estos casos, la pena privativa de la libertad, propia del derecho penal entrar a operar solo en la medida en que, adems de vulnerar algn derecho del consumidor de los que protege la ley orgnica de Defensa del Consumidor, se incurra en alguna conducta delictiva adicional sancionada con pena privativa de libertad, se encuentre dentro o fuera del cdigo penal.

2.- LA COMPETENCIA Y EL PROCEDIMIENTO

Una vez que conocemos los derechos que asisten al consumidor trataremos de dar a conocer brevemente quien tiene la competencia sobre estos temas y el procedimiento a seguir.

En una primera etapa de carcter opcional, ser la defensora del pueblo el ente encargado de pronunciarse sobre los reclamos y quejas presentadas por los ciudadanos que consideren que sus derechos como consumidores han sido vulnerados. Podr promover la defensora mecanismos alternativos de resolucin de conflictos tales como la mediacin, a efectos de arribar a un acuerdo entre las partes que permita ponerle fin a la controversia. De no llegar las partes a un acuerdo en audiencia, la defensora del pueblo emitir un informe, que podr ser utilizado por la parte beneficiada cuando decida iniciar un proceso.

Si se opta por iniciar un proceso judicial ser competente para conocer y resolver stas causas un Juez de Contravenciones (actualmente sta funcin es desempeada por los Comisarios de Polica, puesto que los Jueces de Contravenciones an no entran en funciones). La resolucin que emita el Comisario de Polica puede ser objeto de apelacin, en cuyo caso sern competentes para resolverla, en ltima instancia, los Jueces de lo Penal. La resolucin emitida por el Juez de lo Penal en ltima instancia causa ejecutora, por lo que se no podr interponer recurso alguno sobre sta decisin final.

La instancia en la defensora del pueblo, pese a que no es obligatoria, es recomendable si hay posibilidades de encontrar un acuerdo, ya que ste tendr los mismos efectos de la cosa juzgada y ser de obligatorio cumplimiento para las partes, este aspecto de la mediacin como mtodo alternativo de resolucin de conflictos no puede dejar de recomendarse a empresarios que consideran al acuerdo como una va eficaz para resolver los conflictos. En caso de optar por el litigio, tambin es recomendable acudir a la defensora del pueblo para acompaar la denuncia o acusacin de un informe que puede constituir en una prueba fundamental para el afectado o vctima dentro del proceso.

En caso de obviar la instancia opcional en la defensora del pueblo, se puede acudir de forma directa donde el Comisario de Polica, ya sea mediante denuncia, acusacin particular o excitativa fiscal, a efectos de que inicie el trmite de juzgamiento. La sentencia que el comisario dicte puede incluir el pago de daos y perjuicios del afectado, ms las costas procesales.

El acuerdo extrajudicial entre las partes podr procurarse en cualquier etapa del proceso, inclusive en la instancia final ante el Juez de lo Penal.

Ahora que hemos agotado el rgimen de infracciones y sanciones contenidos en la Ley Orgnica de Defensa del consumidor, concluimos indicando la necesidad de conocer el alcance de sta normativa vigente, en especial para quienes se dediquen a la prestacin de bienes y servicios, actualizando as sus conocimientos y al mismo tiempo evitando futuros conflictos.