MONIMBO Nueva Nicaragua

Edicin 590 Ao 24

La trgica historia de Len Viejo

Carlos Tnnermann Bernheim

Las ruinas de Len Viejo, primera capital de Nicaragua y asiento de las autoridades espaolas de la primitiva Gobernacin de Nicaragua, constituyen una de las ms preciadas joyas de nuestro patrimonio histrico y la placenta de nuestra nacionalidad. Hoy da forman parte, por declaracin de la UNESCO, del Patrimonio Histrico y Cultural de la Humanidad. Abandonada la ciudad por sus escasos y temerosos pobladores en enero de 1610, tras el gran terremoto que tuvo lugar el da once de dicho mes y que destruy casi totalmente sus modestas casas, iglesias y edificios pblicos, sus ruinas permanecieron sepultadas por una capa de ceniza volcnica y lodo de aluviones por cerca de tres siglos. Pese a su corta existencia (noventa y un aos), la trgica ciudad, cuya historia se inicia con el degollamiento de su fundador, Francisco Hernndez de Crdoba, por rdenes del primer gobernador espaol de la Provincia, Pedro Arias de vila, por contraccin Pedrarias, fue escenario de acontecimientos de gran relevancia para la historia de Hispanoamrica. Entre sus primeros moradores figuraron capitanes y personajes que ms tarde se hicieron clebres como descubridores, conquistadores, historiadores y fundadores de ciudades en varios puntos del continente. Al conquistador espaol capitn Francisco Hernndez de Crdoba, enviado a tierras nica-

ragenses por el Gobernador de Castilla del Oro (despus Panam) Pedrarias Dvila, le corresponde el mrito de la fundacin de las primeras ciudades erigidas en el territorio de lo que hoy se conoce como Repblica de Nicaragua. En orden de precedencia, Hernndez de Crdoba fund las ciudades de Len y Granada, hacia fines de 1524. Tambin fund, a principios de 1525, la ciudad de Bruselas, al fondo del Golfo de Nicoya, en territorio de la actual Repblica de Costa Rica, despoblada un ao despus por rdenes del propio Hernndez de Crdoba. Asimismo, se le atribuye la fundacin de la Villa de Segovia, cerca de la confluencia de los ros Jcaro y Coco, destruida pocos aos despus. Si bien algunos historiadores sitan la fecha de la fundacin de Len en el mes de junio de 1524 y, ms concretamente, el 15 de ese mes, Da de la Santsima Trinidad, un anlisis serio de las fuentes documentales disponibles no permiten, segn el historiador costarricense Carlos Melndez Chaverri, retrotraer la fecha de la fundacin de Len ms all del mes de noviembre de 1524. Len y Granada, posiblemente, fueron fundadas entre noviembre y diciembre de ese ao, siendo la fundacin de Len anterior, en pocas semanas, a la de Granada. De esta suerte, creemos que Len fue la primera ciudad erigida por los espaoles en el territorio de la actual Nicaragua y asiento ofi-

Ruinas de Len Viejo, Nicaragua

cial de las principales autoridades de la poca. Sin embargo, el doctor Carlos Molina Argello sostuvo, en una conferencia dictada en el Instituto de Historia de Nicaragua, a principios de 1994, que la primera en ser fundada fue la ciudad de Granada (8 de diciembre de 1524) y luego Len, el 18 de diciembre del mismo ao, aunque para entonces ya exista en el sitio de Len una fortaleza. La fundacin de Len Viejo sigui la costumbre espaola de establecer las ciudades en las proximidades de los poblados indgenas, con el evidente propsito de aprovechar su mano de obra. As, Len fue fundada en la provincia de Imabite (que Gonzalo Fernndez de Oviedo llama de Nagrando o Nagarando), a orillas del lago Xolotln (hoy de Managua), a poco ms de una legua del volcn Momotombo. Cuando la ciudad de Len

fue fundada, el volcn Momotombo no tena su forma cnica actual. Su aspecto era ms bien terrfico, pues entonces, segn lo vio y dibuj Oviedo, tena cinco bocas y desde la ciudad poda contemplarse la lava ardiendo que por la noche semejaba una inmensa fogata. El primer acontecimiento histrico que tuvo lugar en la recin establecida ciudad fue el ajusticiamiento de su fundador, Hernndez de Crdoba, quien lleg a Nicaragua como lugarteniente de Pedrarias Dvila. Mal aconsejado, Hernndez de Crdoba decidi solicitar al Rey su nombramiento como Gobernador de Nicaragua, hecho que disgust profundamente a Pedrarias quien, a pesar de su edad y padecimientos, emprendi viaje de Panam a Nicaragua para castigar al rebelde. Capturado y hecho prisionero en Granada, aun antes de la llegada de Pedrarias, Hernndez

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de Crdoba fue sometido a juicio sumario, inicindose el expediente en Granada y concluyndose en Len, donde en julio de 1526 fue condenado a ser degollado en la plaza principal de la ciudad que l fundara dos aos antes. Muerto Hernndez de Crdoba, Pedrarias asumi el control de Nicaragua por varios meses, hasta que se vio precisado a regresar a Panam para hacer frente a un juicio de Residencia. Por sus influencias en la corte de los Reyes Catlicos, Pedrarias fue nombrado primer gobernador de Nicaragua. Cuando lleg a Len era un anciano mayor de ochenta aos pero lleno an de energa y pasiones, pese a sus dolencias y quebrantos de salud. Pedrarias, clebre por sus crueldades con los indios, trajo de Panam ganado vacuno, bovino, porcino y mular, as como otros animales domsticos, granos e implementos agrcolas. Pedrarias se esforz por precisar los lmites de su gobernacin, continu las expediciones al Desaguadero y con l se inicia para Nicaragua el perodo propiamente colonial. La ciudad de Len dej de ser una simple coleccin de miserables barracas y las primeras construcciones, al modo de Espaa, comenzaron a levantarse. Otro hecho histrico que repercuti en todo el mundo hispnico y que tuvo lugar en Len Viejo, fue el asesinato de su tercer Obispo, el fraile dominico espaol Fray Antonio de Valdivieso por Hernando de Contreras, hijo del segundo gobernador de Nicaragua, Rodrigo de Contreras y nieto de Pedrarias. No slo la ciudad fue testigo de este crimen sacrlego sino que

Ruinas de Len Viejo

el mismo se dio en el contexto de la confrontacin provocada entre la Corona espaola y los descendientes de los conquistadores, con motivo de la promulgacin de las llamadas Leyes Nuevas, dictadas en Barcelona por el Emperador (1542), en respuesta a las incansables gestiones de Fray Bartolom de las Casas. El Obispo Valdivieso fue el primer mrtir de la Iglesia muerto por defender los derechos humanos de los indios americanos. Pronto se produjo el choque entre el obispo Valdivieso y la familia del gobernador Contreras. Las prdicas de Valdivieso contra los abusos de los encomenderos subieron de tono, al extremo que un domingo, la esposa del Gobernador, Mara de Pealosa, se vio obligada a retirarse de la catedral, mientras sus hijos proferan pblicamente claras amenazas contra el obispo. El obispo Valdivieso era persona de carcter enrgico. En su celo obsesivo, en defensa de los naturales, no reparaba en hacer uso de sus armas teolgicas, como lo era decretar excomuniones contra quienes contradecan sus disposi-

ciones. Pero sus acciones estaban inspiradas en la defensa de los indgenas en contra de tantos abusos y en el cuestionamiento al sistema imperante. La conspiracin de los Contreras persegua el propsito de desconocer la autoridad del Rey y proclamar a Hernando Prncipe del Cuzco o Prncipe del Nuevo Mundo, abolir las Nuevas Leyes y restablecer el orden social y econmico instituido por los conquistadores, basado en la esclavitud de los indios encomendados. Lejos, pues, estaba de ser este un movimiento precursor de la Independencia de las tierras americanas, pues la preocupacin fundamental no era la libertad de estos pueblos sino el mantenimiento de los privilegios de un reducido sector, que haba trasplantado al Nuevo Mundo lo peor del rgimen feudal europeo, que ya para entonces declinaba. A raz del asesinato del obispo Valdivieso, los habitantes de Len Viejo se convencieron de que la ciudad estaba maldita y pronto recibira un castigo por el sacrlego crimen. Las frecuentes erupciones del vecino

volcn Momotombo, los temblores y terremotos que provocaba (1594-1610) y otras calamidades (clima excesivamente caluroso, insalubridad, malas aguas), ayudaron a alimentar ese convencimiento. Convocado un cabildo abierto, los vecinos decidieron, sin esperar la autorizacin real, trasladar la ciudad a la mayor brevedad. De ah que despus del ltimo terremoto, al contemplar sus habitantes la ciudad casi totalmente destruida, decidieron abandonarla, encabezados por el Alfrez Mayor, Pedro de Mungua Mendiola, el sndico del Ayuntamiento, Agustn Daz Larios y el cura de la Catedral, Esteban Rodrguez. No se detuvieron hasta llegar, el 16 de enero de 1610, a un llano aledao al pueblo indgena de Sutiava, donde procedieron a fundar la actual ciudad de Len. Quienes han investigado las capas de la tierra en las excavaciones de Len Viejo sostienen que todo hace suponer que aos despus del terremoto de 1610, el Momotombo desat sobre las ruinas de la ciudad una tremenda lluvia de arena y lava

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que como un inmenso manto cubri casi todo, plegndose a la forma en la que haban quedado las ruinas y escombros, sirvindoles como sello protector. Arropada en este sudario, la ciudad inici un sueo de ms de tres siglos. Las ruinas ilustres, dadas por perdidas o imaginadas bajo las aguas del Lago de Managua, no volvieron a ver la luz del da hasta que un grupo de profesores de la Universidad Nacional Autnoma de Nicaragua (UNAN), encabezados por quien estas lneas escribe, las relocaliz el 26 de abril de 1967, casualmente el ao en que Nicaragua celebraba el Centenario del nacimiento de su mxima gloria nacional, Rubn Daro. Pese a su corta existencia, en Len Viejo residieron varios de los personajes que ocupan lugar destacado en la historia de los primeros aos del dominio espaol en Amrica. El clebre impugnador de la conquista y defensor de los indios, el dominico Fray Bartolom de las Casas, visit Len en 1530, de paso para el Per y luego en su viaje de regreso, en 1533. Fue entonces que fund en Len Viejo el convento de San Pablo, a instancia del primer obispo de Len, monseor Diego lvarez de Osorio (15321539). Sebastin de Benalczar (Sebastin Moiano), uno de los primeros vecinos de Len, adonde lleg acompaando a Hernndez de Crdoba, fue el primer Alcalde Mayor del Cabildo de Len, organizado das despus de su fundacin. Tuvo casa en Len y mujer indgena, con quien procre varios hijos mestizos, que aos despus hizo trasladar a su Gobernacin de

Popayn. Benalczar, a las rdenes de Pizarro, particip en la conquista de Quito (1534) y fund las ciudades de Popayn (1536) y Cali (1536), en tierras de la actual Colombia. Hernando de Soto y Hernn Ponce de Len fueron dueos de una amplia casa en Len, no muy lejos de la iglesia de La Merced, calle de por medio, cuyas ruinas han sido puestas al descubierto. Hernando de Soto particip tambin con Pizarro en la conquista del Per. Ya rico pas a Espaa donde se cas con la hija menor de Pedrarias Dvila, Isabel de Bobadilla. Luego fue gobernador de Cuba, de donde sali en 1539 a la conquista de la Florida, de la cual fue su primer Gobernador. Es el descubridor del ro Mississip, en territorio de los actuales Estados Unidos. Es el ro ms largo del mundo. Hernn Ponce de Len tambin acompa a Pizarro en la conquista del Per y disfrut, junto con su compaero Hernando de Soto, del reparto del tesoro del Inca Atahualpa en Cajamarca. Otro personaje que residi en Len Viejo, durante ms de un ao (1528-1529), fue el gran cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds, quien fue testigo de muchos de los hechos que narra en la parte dedicada a Nicaragua de su monumental crnica Historia General y Natural de las Indias.