Cmo hacer

un uen
compost
MANUAL PARA
,
HORTICULTORES ECOLOGICOS
Ttulo:
Cmo hacer un buen compos!.
Manual para horti cultores ecolgicos
Coleccin:
Guas para la Ferti l idad de la Tierra
de los textos, Mariano Bueno
Q l a Fertilidad de la Tierra Ediciones para la present e edicin
Diseo y maQuclacln:
Fernando L6pcl.
Cubiertas:
Pablo Grandes
Dibujos:
Mariano Bueno (excepto los de
pginas 22. 15. 30 Y ISS - de archlvo-
y las de la 163 y 164, cortes a de lohn Logos)
Fotografas:
Archivo La Fertilidad de la Tierra: pago 23.35,42,44,45.53.
58,6(.64.68.90.96,97.9.'1,99.110,126.129.135,141. 143,165 Y In
Mariano Bueno: Pago 12. IS. 34.37.40.50.51,5559.61,76,
81.84.87.95.99.104,108. 109,138. 140,158.
rag 78.112.150.152 (Gaspar Caba llero de Scgovla).
I' ag 20.92 (Charlle Ryrie). Pago 48 (Alvaro AM).
I' ag. 71 (lessArnau) . l'ag. 63 ,103,1 44, 147.148 (Iosep Rose ll )
pg. 26.27 (l erry Mlnnl ch). I'ag. 159.160.161. 162 (Manol o Vilchez)
Ediciones
La Fertil idad de la Ti erra E. di ciones Navarra
Impresin:
Grfica, Li zarra. btclla (Navarra)
Cmo hacer
un buen composl
Manual para horlicullores ecolgicos
Mariano 'Bueno
3" Edicin
Cantenfs.
-'-
Introduccin. El compost: fuente de vida 8
I Parte La vida de la ti erra
Captulo 1. Mater ia inerte. materi a viva:
El or igen de la ti erra de cul tivo 13
Nutricin vegetal y fer ti li dad de la tierra 14
De la agri cultura convencional a los conceptos agroccolgicos 15
Una tierra permanentemente vi va 17
Captulo 2. Los seres Que aportan vida a la tierra 21
Microorgani smos: bacter ia s, hongos. actinomicelos... 21
l as micorri zas. piezas clave e indis pensables 23
l os macroorga nismos 24
l as lombrices y la formacin de l a tierra frtil 25
l a red alimentaria 28
RtclclaJc de nutrient es y retencin 30
La descompOSICin de 105 materiales txicos 32
Cap tulo 3. El humus 33
El humus: el gran cata lizador 33
Diferentes Fuentes de humus en la Naturaleza 36
El humus en las tierras de cultivo 37
Cua li dades del humus} del compost: Base de la correcta estructura de una tierra frti l 38
Humus activo directo 39
Humus c s t ~ h k 39
Captulo 4. Compost y compostaje 41
El compostaje a travs del tiempo 41
El origen del trmino compost 43
Aprendiendo acerca del compost 43
Por Qu hacer composl? 44
Qu podemos compostar? 46
4
11 Parte los procesos de compostaje
Captu lo 5. La Naturaleza. el modelo a segui r
Descomposicin. fermentacin. putrefaccin
la desintegracin en condiciones cl imticas extremas
la descomposicin por fermentacin aerbica
la descomposicin por fermentacin anaerbica
Evolucin y diferentes estados del compost:
de la materia orgnica fresca al humus estable
Materias orgnicas en bruto y prehumi[c3cin
Composl joven fresco)
Compos! maduro
Compos! viCjO o mantillo
Estabi li zac in del humus y mi neralizacin del compos!
Captulo 6. Condicione5 idneas para la correcta
fermentacin y descomposicin
Factores Que infl uyen en el compostajc
EQuil ibrio carbono-nitrgeno
Amplia presencia de micro y macroorganismos (ompastadores
Aire y ventil acin
Humedad
Calor. temperatura
Acidez-alcalinidad I EQuilibrio del pH
111 Parte El arte de compostar
49
49
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Captulo 7. Condiciones bsicas a la hora de compostar 69
Elecci n del mtodo o sistema de compostaje 69
Volumen di sponible de materia orgnica compostable 70
Resul tado fina l Que de sea mos obtener 70
La buena ubi cacin del montn de compost o del compostcro 71
La base de asentamiento 72
Tene r presentes las condi ciones climticas 72
Vecinos 72
Materias orgnicas compostables: observaciones 73
Plantas amigas del compost 77
6
Captulo 8. Herramientas para el compostaje 79
Horca, pal a. carrelill a. cubos y capazos. aireador. tamlzador 79
Tri turadoras de ramas y mat eri ales leosos 81
Recipient es para almacenar el compos! 82
Captulo 9. El compostaje paso a paso 83
Compostaje en monl n 83
(ompastaje en monln progresivo 86
( ompastar en recipienles (ompastadores 87
El humus de lombri z o lombricompost 89
Compostajc de esti rcol es 89
Re conocer un buen compos! 93
Test cromatogrfico y Cris talizaciones sensibles 95
Posibles probl emas y soluciones en el compostajc 98
Captulo 10. Compost en superficie: una alternativa al montn 100
El composl en superfici e imi t a a la Naturaleza 100
La prcti ca del compos! en superficie 101
Ventajas del compos! en superficie 101
Diferentes opciones de compostaje en superficie 102
li mitaciones del compostaje en superficie 102
l os abonos verdes como complemento del compostaje en superficie t02
Captulo 11. Usos del compost lOS
Usos en funci n de la fase de descomposicin 105
Usos en funci n de los tipos de suelo 105
Necesidades de compost segn plantas cultivadas 108
Incorporacin del compost en la tierra 109
ru rfn de compost 110
Compos t y sus tratos pa ra semi ll eros y plantas en ma cetas 127
IV Parte Experiencias de compostaje con nombre propio
Captulo [2 . El compost de los Templarios
N] Compos! de malezas
N2 Compost de malezas y res iduos forestales
W3 Compos! vegetal con estircol
N4 Compos! de residuos de poda
NS Composl de rocas
114
11 6
11 9
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121
122
N6 Compost de carri zos y plantas conferas 122
N7 Compost de det ri tos de cocina y vegetales 123
El mtodo can Pai n 124
Captulo 13. El compost Biodinmico 12 7
Naturaleza y composicin de los preparados biodinmi cas 129
For ma de dinamizar el estircol o el compost 130
Ventajas del compost dinamizado 132
Capt ul o 14. El Mtodo Indore 133
El mtodo Quid Return 136
El mtodo 14 Das 136
Captulo 15. Compostaje a gran escala o industrial 139
El composlaje de residuos sli dos urbanos 140
Pfei ffer, padre del compostajc Industrial 14 1
El Composl Mi crobi ologi camcnl e Controlado (CMC) 142
Captulo 16. Ensayos prcticos de compostaje en montn 145
El composlaje en montn 145
Influencia del picado de los materiales 146
Distri bucin de l as temperaturas en el montn 146
Tipos de venti lacin 147
Relaci ones e/ N de subproductos agrcolas 147
Volumen y granulometra 148
Efecto herbicida del montn de compost 148
Ensayos con subproductos agropecuarios y mejorantes del compost 148
Conclusiones obtenidas 149
Capt ul o 17. Compost tradicionales adaptados 151
El Fens de bassa: mtodo Gaspar Caballero de Segovla 15 1
El Bokashi 153
El compost de hojas 157
Los vermicomposleros 159
Los servicios compostadores 162
A modo de eplogo. El campos!. Poema de Walt Whitman
Bibl i ografa
165
168
7
8
'lntrouccin __ _
uente d vda
n esta obra abordamos la mayora de los
aspectos relacionados con el ccmpost y
con los procesos de compostaje, al tiem-
po que intentamos profundizar en las
incesantes transformaciones biolgicas que se
producen en la tierra, as como en la magnitud de
las estrechas relaciones e innumerables interco-
nexiones de esa trama que constantemente se
est tejiendo en la Naturaleza,
Un puado de tierra del huerto. del campo o
del bosque. puede parecer a Simple vista algo
inerte, casi carente de vida. Pero si la observa-
mos con la ayuda de un microscopio. veremos
que all. entre los minerales que 10 componen y
los restos orgnicos presentes, bullen millones
de microorganismos cuya incesante actividad
permite que ese punado de tierra sea algo ms
que un simple aglomerado de minerales y mate-
rias orgnicas inertes: descubrimos que estamos
ante algo vivo y al mismo tiempo propiciador de
la vida. Tenemos en nuestras manos un puado
de tierra frt il. y es frtil gracias a la gran vida
que alberga. y sta depende estrechamente de la
cantidad de materia orgnica en descomposicin
que contiene.
Aunque a nuestro alrededor observamos coti-
dianamente los procesos de degradacin de la
materia orgnica y su constante transformacin.
en general no somos conscientes del importante
papel que desempena en los procesos de desarro-
llo de las plantas silvestres o de las cultivadas. e
incluso de lo trascendente que resulta para el
resto de seres vivos. incl uida la supervivencia de
nuestra propia especie
En la sociedad contempornea estamos come-
tiendo serios errores que ponen en riesgo la con-
tinuidad de ese proceso de retroalimentacin y
de incremento constante de la fertilidad de la tie-
rra. La mayor parte de la materia orgnica con-
vertida en alimentos. es consumida a muchos
ki lmetros del lugar donde se produo. y los res-
tos orgnicos desechados tras su consumo no
vuelven a integrarse en el ciclo vital. sino que
terminan enterrados o incinerados en vertede-
ros. o eliminados a travs del alca ntarillado,
mientras las tierras de cult ivo sufren una progre-
siva prdida de fertilidad y pre-
ocupantes procesos de erosin.
Tomar conciencia de la importancia de todo lo
relacionado con el compost y el compostaJe. y del
creciente inters que el tema sus-
Afortunadamente. existen
alternativas a es te irracional
proceso despilfarrador de recur-
sos que degrada la Naturaleza.
Una de las opciones ms efica-
ces a corto y la rgo plazo pasa
precisamente por la correcta
gestin y el adecuado composta-
Si somos conscientes de los
procesos Que se viven en el
compost podremos colaborar
con la Naturaleza para con-
seguir los mejores resultados
cita, nos ha animado a plantear-
nos la realizacin de esta obra
divulgativa. como s ntesis teri-
co-prctica que sirva de base
para implicarnos en compostar
todo lo compostable y en rec iclar
al mximo toda la materi a org-
nica disponible. Al hacerlo esta-
je de la materia orgnica y de
todos los restos orgnicos disponibles.
La atenta observacin de los procesos naturales
de degradacin y transformacin de la materia
orgnica. y la constante experimentacin. han
permit ido desarrollar a lo largo del tiempo diver-
sas tcnicas de compostaje de la mat eria orgni ca.
Todas ellas pueden considerarse procesos con-
trolados de descomposicin y transformacin de
unos materi ales orgnicos. frescos o secos. que
logramos convertir -tras varios meses de buen
compostaJe-. en compost. una materia nutritiva
fertillzante y propiciadora de vida. El campost es
algo ms que un buen abono para las plantas o
una enmienda orgnica que mejora la estructura
del suelo.
POR Q U ~ UN UBRO SOBRE EL COMPQST?
Le dedicamos un libro al compost. porque el
proceso de compostaje - y consecuentemente el
compost-. es 10 que permite la perpetuacin de la
vida.
La vida en el Planeta Tierra no existira sin los
sutiles. complejos y vit ales procesos de descom-
posiCin de la materia orgnica muerta. que va
degradndose en componentes ms simples. para
luego reconstrui rse como materia orgnica viva.
remos contribuyendo a perpetuar
la vida y colaborando con la pro-
pia labor de la Naturaleza. A la vez que obtene-
mos el mejor elemento fertilizador -potenclador
de la fertilldad de la tierra-, colaboraremos en la
buena gestln de los recursos disponibles e incre-
mentaremos al mismo tiempo los niveles de vida
y de fe rtllidad de las tierras cult ivadas.
En un Inte nto de hace rl o ms asi milable
hemos estructurado el libro en cuatro partes bien
diferenciadas. aunque lgicamente las cuatro
es tn estrechamente vinculadas y resultan inter-
dependientes.
La primera parte es la ms terica. pero nos
ayuda a t omar conciencia de la sucesin ordena-
da de procesos que experimenta la ma teria org-
nica en descomposicin. mediante la ines tima-
ble ayuda de la radiacin solar. en una compleji-
sima cadena t rf ca que retroalimenta a mic ro-
organismos. pla ntas. insectos, animales y seres
humanos.
Determinadas formas de descomposicin de la
materia orgnica - las cuales podemos asociar con
el compostaje y el compost-. resulta n cruciales
como factores de enlace entre la materia Inerte y
la materia viva. Son t ambin las responsables
di rectas de la creacin y mantenimiento de las
tierras de cultivo.
En los procesos de compostaJe Intervienen
9
10
numerosos organi smos y microorganis mos.
Conocerlos y conocer sus fu nciones y sus condi-
ciones de vida. nos permitir favorecer su pre-
sencia o estimular su actividad en un determina-
do momento del proceso de compostaJe.
Siguiendo este desarrollo descript ivo. nos
hallaremos con el humus -el gran catalizador de
la vida- y descubriremos que exi sten varias for -
mas de humus, las cuales pueden resultar ms
activas o ms es tables. En funcin de ello. propi-
ciaremos la obtencin de un humus ms activo.
soluble y rpidamente asimilable o de un humus
ms estable que ayude a incrementar las reservas
vitales de la tierra. Est a informacin resultar
decisiva. ya que condiciona el posible uso que le
demos al compost elaborado.
La segunda parte nos va introduciendo en la
prctica y es un reflejo de los tipos de campos-
taje que vemos en la Naturaleza. Son unos tex-
tos reflexivos, para Ir observando y compren-
diendo cada vez mejor cul es la mejor manera
de hacer compost en las tierras en las que nos
encontremos.
La tercera parte es ms prctica todava. des-
cribe las bases y los pasos a seguir para realizar
un buen compost. Nos acerca a ese maravilloso
mundo que gira en torno al arte de compostar.
El compostaJe puede verse como algo comple-
Jo, y de hecho lo es. aunque tambin es cierto
que para realizar un buen compos t no es necesa-
rio conocer al detalle todos los procesos de
degradacin y transmut acin debida a la ince-
sante acti vidad de sucesivas avalanchas de orga-
nismos como Insectos, lombrices ... y un sin fin
de microorga nismos -bacteri as. hongos. etc.-
Pero si somos conscientes de los diferentes pro-
cesos que se viven en el compost aje y de las con-
diciones idneas para una buena fermentacin
(estructura de los componentes. humedad. airea-
cin, buena relacin -carbono/nitrgeno, pH ... l.
podremos colaborar con la Nat uraleza para con
seguir los mejores resul tados . obteniendo un
producto que d vida y fertilidad a nuestra tierra
y posibilite el desarrollo de plantas sanas, vigo-
rosas y productivas.
En la cuarta y ltima parte hemos reunido
ejemplos y experiencias prcticas de compostaje
- la mayora con nombre propio-. que pueden ser-
virnos de referente a la hora de elegir nuestra
propia va de compostacin. al t iempo que nos
aportan datos especficos de las diferentes opCiO-
nes de compostaJe expuestas a lo la rgo del libro.
Primera parte
l ~ a \)ic1a
ell la lierra
'lvtatera nerte, matera vva:
e( or8en d (a terra d cu(tvo
aee aproximadamente tres mil qui-
nientos millones de aos, el conglo-
merado de minerales magmaticos y
cristalinos fue la base sobre la que
unas bacteri as empezaron a desarrollarse. crean-
do estructuras vivas cada vez ms complejas.
Era n tiempos di fciles para la vida. Se desarrolla-
ba en una atmsfera que poda verse como una
densa sopa en la que el hidrgeno. el nitrgeno.
el carbono y el az ufre estaban mezclados en unas
proporciones que resultaran txicas para la casi
totalidad de los seres vivos actuales -exceptuan-
do algunas cepas de bacterlas-.
Los primeros organismos vivos complejOS, las
algas cianofceas. formaron estructuras complejas
y slidas -estromatolitos- en simbiosis con los
minerales, y fueron los antecesores del resto de
algas y posteriormente de las plantas. Los esto-
matolitos. predecesores de las plant as. se de-
sarrollaron en la superficie de las rocas baadas
por el mar. aprendieron a "comer piedras" y en el
proceso metablico Integraron carbono y nitrge-
no. liberando hacia la atmsfera grandes cantida-
des de oxigeno. elemento Irrelevante por aquellas
fechas. ya que su presencia en el aire no alcanza-
ba ni el 1%. A partir de esos comedores de pie-
dras. la evoluci n gentica se encarg de ir des-
arrollando nuevos seres con estructuras orgni-
cas cada vez ms complejas. La abundanCia de
plantas. en el mar y luego en la t ierra. propiCi el
desarrollo de seres vivos de mayor complejidad.
en forma de hongos. insectos y otros animales.
que se alimentaban en principio de la materia
orgnica en fase de descomposicin.
Pos teriormente. otros seres fueron capaces de
obtener sus nutrientes directamente de la mate-
ri a orgnica verde. sin descomponer .
En el complejo y paulatino proceso evol uti vo
se dio la apa ricin de ve rdaderos monstruos
devoradores de plantas. como lo eran la mayora
de los gigantescos di nosaurios. l. os ani males car-
nvoros slo pudieron aparece r a partir de la exis-
lJ
tencia de suficientes animales herbvoros, que
absorban y t ra nsformaban los nutr ientes
mediante el consumo de vegetales.
En las etapas actuales todava podemos hallar
algn vestigiO, en ciertas zonas del Pacfico, de
los devoradores de piedras o de minerales en
estado puro. pero han quedado relegados a un
segundo plano.
A partir de la ley del m nimo esfuerzo y mxi-
ma eficiencia que rige la vida, las plantas, para
acelerar el proceso vital y disponer de las condi-
ciones Idneas, aprendieron a desarrollarse en
simbiosis con bacterias, hongos, estomicetos y
toda clase de animales, desde lombrices hasta
herbvoros vertebrados. De hecho, realizan su
fotosntesis a partir de la radiacin solar y de los
compuestos minerales, pero cas i nunca directa-
mente del mineral en estado puro. sino reciclan-
do compuestos qumicos que previamente fueron
trasformados o sirvieron de estructura vital a
microorganismos. plantas o animales. De ellos
t oman los (ompuestos qumicos presentes Inicial-
mente en los minerales. el agua o el aire, que han
estado combinndose, reorganizndose yestruc-
t urndose en organismos vivos, y que ahora, tras
su muert e, son fcilmente reciclados para generar
nuevos seres vivos. nueva vida,
Hoy da hay muy pocos seres que solos. de
forma IndiVid ual. puedan aprovechar y nutrirse
directamente de los minerales en estado puro, La
mayor parte de los organismos vivos recurren a la
cooperacin. a la sinergia o a la ayuda de otros
seres vivos para procurarse los nutrientes
impreSCindibles para su desarrollo,
Una planta que crece anclada en la tierra y que
aparentemente se ali menta de los minerales all
presentes. generalmente slo puede nut rirse gra-
cias a que recurre a millones de bacterias y hon-
gos o a la incansable labor de lombrices y dems
seres vivos capaces de alterar y transformar la
14- lo vido en lo ti erra
estructura mineral cristalina. convirtindola en
una estructura orgnica ms sutil y compleja.
Querer prescindir de esa simbiosis entre plan-
tas y microorganismos del suelo. aportndoles a
las plantas slo los minerales que necesitan para
su desarrollo en forma de fertilizantes qumicos
solubles en agua. es como pretender prescindir
del sistema digestivo humano. eliminando los
Intestinos o la flora bacteriana Intestinal. y
nutriendo a las personas a travs de un gotero
Intravenoso, como se hace en las U.C.L de los
hospi tales. En la prctica se demuestra que esto
es pOSible. pero a cost a de graves alteraciones
vitales y biolgicas a corto o largo plazo.
Quien quiera cultivar plantas para nutrir a las
personas prescindiendo de la cOmplejidad de la
vida del suelo y nutrindolas exclusivamente de
sustancias qumico-sintticas solubles en agua.
puede hacerlo. La agroqumica actual se lo pone
fcil. Claro que le cobrar un alto preCiO por ello.
y los resultados -eficientes y productivos- son
muy cuestionables como fuente de una alimenta-
cin humana sana y equilibrada, base fundamen-
tal para la buena salud y calidad de vida.
El que desee aportar a las plantas cultivadas
las mejores condiciones para que se desarrollen
sanas. vitales y muy productivas. sin recurrir a la
qumica de sntes is. tambin lo tiene fcil. Slo
tiene que observar a la Nat uraleza y reprodUCir o
faCilitar los procesos naturales de transformacin
constante de vida en mas vida, en un ciclo inago-
table que Ira increment ando la fertilidad de las
t ierras cultivadas.
N UTRICiN VEGETAL Y FERTili DAD DE LA TIERRA
Toda vida es el resultado de un la rgo proceso evo-
lutivo basado en una permanente cola boracin o
simbiosis. Las plantas crecen sanas y son produc-
tivas en suelos ri cos en humus y en materia org-
nlca en descomposicin, materia que alimenta a
los mi llones de microorganismos que estn pre-
sentes en cada gramo de tierra.
El ejemplo ms claro lo tenemos en las exube-
rantes selvas tropicales, como la selva amaznica,
La t ierra sobre la que crecen verdes y fro ndosos
rboles, y todo tipo de vegetacin, es una estruc-
t ura mineral apare ntemente inerte, compuesta de
minerales casi cristalinos y lixiviada de nutrien-
tes por efecto de las constantes lluvias. En cam-
bio, en ese medio poco propicio. la vida vegetal y
animal se desarrolla de una fo rma exuberante
gracias a la abundancia de humus, que se genera
continuamente a partir de la permanente ca pa de
materia orgnica en descomposicin que cubre
toda la superficie boscosa .
Si partimos de que las plantas no pueden
absorber por si solas los minerales y los nut ri en-
tes de la tierra, y tenemos presente que necesitan
el apoyo de bacterias. hongos y dems organis-
mos vivos (Insectos y otros animales Incl Uidos)
para transformar los minerales cr istalinos en sus-
ta ncias orgnicas asimilables o humus . cambiare-
mos el tpico de que el agricultor debe por ell ci-
ma de todo al iment ar a las plantas que cultiva en
sus huertos.
De hecho, 10 que hacemos al aportar materia
orgnica o compost a la tierra es alimentar esa
tierra y sus millones de microorganismos y a par-
tir de ah. son ellos los que se encargan realmen-
te de alimentar a las plantas cultivadas.
Resulta curioso que algo que, Incluso a los que
nos dedicamos desde hace aos a la prctica de la
agricultura ecolgica, nos ha costado tanto apren-
der y comprender en su verdadera y ({ascenden-
te magnitud. ya lo tuviera claro Rudolf Steiner en
1924. cuando. en unas conferencias a un grupo de
agricultores que le planteaban cmo aumentar la
fert ilidad de la tierra sin recurrir a los abonos
qumicos, les respondi:
"Al contrario de lo que sucede con los abonos
qumicos, la fertilizacin debe tener como Objeti-
vo principal conseguir un suelo Jo ms vivo posi-
ble. y no solamente aportar alimencos minera/es
a las planeas. Todas las intervenciones llevadas a
cabo en agricultura deben teller el objetivo pri-
mordial de aportar la mxima vida posible a la
tierra y de contribuir a construir su ferti lidad",
Rudolf Steiner tambin dej claro algo que los
muchos aos de experiencia en agricultura ecol-
gica ratifican const antemente:
-La ferli lldad de la terra condiciona el de-
sarrollo sano y vigoroso de las plantas, al tiempo
que las hace resistentes a los ataques de hongos.
parsitos. plagas o enfermedades",
DE LA AGRI CULTURA CONVENCIONAL A LOS CONCEP-
TOS AGROECOLGICOS
Durante dcadas, los agrnomos creyeron posible
Simpli ficar la <ompleja actividad englobada en la
fer ti lidad de la tierra, reducindolo todo a preci-
El o rigen de la t ierra de cul ti vo 15
sas frmulas de qumica molecular (N-P-K y com-
paa). Hoy somos conscientes de que, a pesar de
la arrogancia humana que nos hace creer que
podemos hacerlo mejor y ms fc il que la propia
Naturaleza, en realidad los atajos tomados suelen
llevar siempre a callejones sin salida que degra-
dan cada vez ms el medio donde se desarrolla la
vida (incluida la humana) y nos convierten en
esclavos de los sistemas artlfjclales de la agroin-
dustr la.
En el fondo, tal "irracionalidad", es consecuen-
cia directa de la visin reducclonista que ha pre
va lecido en el contexto de la Agronoma a lo
largo del siglo XX. Visin que se ha caracterizado
por estar excesivamente polarizada en la investi-
gacin de las necesidades de macronutrientes por
parte de las plant as cultivadas:
terriblemente obsesionada en el
cuenta de los puntos dbiles y de las irregularida-
des que los postulados reducclonistas plantean.
La atenta observacin de los procesos biolgi-
cos que se suceden en el desarrollo de los seres
vivos, y especialmente en el de las plantas, nos
lleva a considera r errneo pensar que abonar un
campo cons iste tan slo en resti tuir al suelo
determinadas ca ntidades de nitrgeno. fsforo o
potasio (N-P-K), por ser los macroelementos que
ms consumen las plantas cult iva das.
Tal visin simplista se parece mucho a las anti-
guas tablas nut ricio na les que slo tenan en
cuenta las caloras que deba ingerir una persona
en fu ncin del peso y el trabajo que reali zaba.
independientemente del equilibrio entre glcidos
(hidratos de carbono), l pidos (grasas). aminoci-
dos (protenas) y lo que ms
tarde se cons iderara como
aporte o restitucin de dic hos
nutrientes en la forma ms fcil
y rpida posible - generalmente
mediante el uso de elementos
minerales directamente solubles
La fertilidad de la tierra est
esencial: las vitaminas.
Sustancias vitales que hoy sabe-
mos que actan como autnticos
catal izadores: que son necesa-
ri as en nfimas cantidades para
permitir o facilitar la correcta
as imilacin de los aminocidos
estrechamente vinculada con
la vida Que alberga, ms QUe
con la cantidad de minerales
en agua. y que a su vez sean
fci lmente absorbibles por las
raices de las plantas- o
Que conti ene
Tal polarizacin no ha sido
casual. ni siquiera consecuencia o resultado
di recto de una investi gacin agronmica libre e
imparCial. La clara tendencia hacia el uso (y
abuso) de los fertilizantes qumicos en la agricul-
tura convencional. ha sido directa e indirecta-
mente potenciada por los grandes intereses eco-
nmicos de la poderosa industria agroqumica
que apoya. y de hecho financia, la mayor parte de
las investigaciones agrcolas que se realizan a lo
largo y ancho del planet a.
A pesar de esa fuerte presin y del lavado de
cerebro al que nos someten constantemente los
Intereses de la agroindust ria. podemos darnos
16 la vida en la tierra
y otros elementos nutrlCionaJes;
y que son esenciales en los
mecanismos de proteccin de las estructuras
celulares ante las agres iones a las que constante-
mente se hallan sometidas. protegindonos tanto
de las agresiones externas como de las internas
(radiacin solar, radi ca les libres. procesos meta-
blicos y oxida tivos, etc.).
As pues, las plantas . pata su correct o desarro-
llo y prodUCCin de abundantes cosechas. requie-
ren que en el suelo en el que CTecen estn pre-
sentes, o se repongan con regularidad, macroele-
mentas bsicos como el nitrgeno. el fsforo o el
potas io. pero tambin microelementos como el
hierro. el magnesio o el azufre. Adems. como
ocurre con las vitaminas en nuestro cuerpo. el
suelo necesita humus y oligoelementos como el
boro, el manganeso, el zinc. el cobre .... as como
la presencia de enzimas especficas que cumplen
funciones catal izadoras e intervienen en los pro-
cesos de simbiosis y constante sinergia entre
todos los organis mos y elementos presentes en la
t ierra.
Si quisiramos comprender al de ta lle la tota li-
dad de estos complejos procesos -en continua
tra nsformacin- y pretendiramos. a pa rti r de
tales observaciones. reponer todos los elementos
en la forma exacta en que se degradan o pierden
del suelo por la absorcin de cada planta y por
lixiviacin. tendramos que estudiar con profun-
didad. tanto la edafologa como los ciclos vegeta-
les y su evolucin peridica. y hacerlo t an con-
cienzudamente que. ni aun siendo reputados
ca tedrticos en agronoma. conseguiramos resti-
tuir todos esos elementos de la forma ms equili-
brada y adecuada.
Por suerte. en la prctica cotidiana de la agri -
cult ura ecolgica t odo resulta relativamente sen-
cillo, pues to que nos damos cuenta de que para
obtener abundantes cosechas. y volver esa tierra
de cultivo cada vez ms f rtil. lo ms fundame n-
ta l es que el aporte de materia orgnica y humus
sea regula r y de buena ca lidad (aadiendo excep-
cional mente algn enmendante mineral. en caso
de existir ciertos desequilibrios. como el que sea
demasiado cida o muy calcrea ). y que adems
se practique una rotacin rac ional de cultivos que
no esquilme el suelo de un elemento concreto.
En agricultura ecolgica , se parte de que la
vital idad y la fertilidad de un suelo estn estre-
chamente vinculadas con la vida que alberga, ms
que con la cantidad de mi nerales que contiene. Y
a la tierra la vida se la aporta el humus. que es en
definitiva el resultado final del complejo proceso
que experimenta la materia orgnica en descom-
pos icin o descompuesta. ayudado por la activi-
dad microbiana y enzlmtlca, por la inestimable
accin de las micorrlzas y de las lombr ices de tie-
rra. verdaderos labradores ecolgicos. pues su
labor convierte las sustancias orgnicas y minera-
les en elementos asimilables por las plantas.
Este proceso. a la vez simple y complejo, de
nutrir a las plantas cultivadas. a base de generar
vida, manteniendo -e incluso incrementando- la
fert ilidad de la tierra . es donde el humus y el
compost juegan un papel esencial. Su accin y
presencia en el entorno nat ural -all donde no
interviene el ser humano-o tanto como en las re-
rras de cultivo. es un elemento propiCiador y
modulador de la des composicin y el reCiclado de
la materia orgnica: permite generar vida a partir
de la muer te continua de seres vivos. adems de
resulta r el eslabn imprescindible para hacer fr-
ul un suelo a partir de elementos minerales pri-
marios .
Ms de cien aos de agroqumica nos han ale-
jado tanto de la rea ldad que nos cuesta com-
prender en sus verdaderas dimensiones la tras-
cendencia de la materi a orgnica en descompos i-
cin (el compost ) como factor clave de la vida
sobre el planeta Tierra.
La vida. tal como la conocemos . sera impos i-
ble sin la perpetua descomposicin de la materi a
org ni ca muerta y su posterior reintegracin en
los nuevos procesos vitales.
UNA TIERRA PERMANENTEMENTE VIVA
En plena Naturaleza, all donde no interviene la
accin di recta de los seres humanos, el desarrollo
vegetal se produce de forma cont inuada segn un
efecto de retroalimentacin permanente: las
hOjas, las hierbas y los arbustos muertos caen y
se posan sobre la superfi cie del suelo. generando
una capa de compuestos orgnicos que, al des-
El origen de la tierra de cultivo 17
componerse, van infiltrando nutrientes en la tie-
rra y resultan ser parte esencial del alimento de
las plantas que all crecen.
Las plantas. desde la ms insignificante hierba
hasta los grandes rboles, absorben del aire
muchos de los nutrientes que emplean para su
desarrollo (tengamos en cuenta que la mayor
parte de la materia vegetal deshidratada es car-
bono) y lo hacen merced al proceso de fotosnte-
sis del laboratorio foliar. almentado energtica-
mente por la radiacin solar.
Carbono, nitrgeno, hidrgeno y oxgeno. ele-
mentos claves del desarrollo vegetal. estn pre-
sentes en grandes proporciones en el ai re y.
cuando observamos cmo la vegetacin se de-
sarrolla sin demas iados problemas en bosques y
selvas, sin que sean necesarios aportes exterio-
En el bosque una capa de tierra se presenta de esta manera
o , ,b '
<JO Hierbas, musgos vivos protegiendo la tierra
<XJ Residuos vegetales en descomposicin
<JO Capa oscura muy humifera
-<JO Ti erra vegetal muy impregnada de humus
"C? " ; ', 1fT - <JO Capa subyacente con trazas de humus
p . - JI" . O
., . ' ,. o ,'Y.'

o" o o <JO Capa si n humus
n oC:> O
v
O o o o
Acumul acin sobre la roca madre de
cidos hmicos arrast rados por el agua
18 Lo vida en la tierra
res, res ulta evidente la capacidad de las plantas
para aprovecharlos.
A menudo pensamos que el desarrollo vegetal
depende tan slo de la riqueza de la tierra en la
que se asienta. pero la realidad nos muestra casos
en los que no es as. Como ya comentbamos. los
suelos y la tierra de las selvas amaznicas son
muy pobres. debido en gran medida a que las
constantes ll uvias arrastran o "lavan"' las tierras
llevndose los nutrientes. De hecho. casi toda la
riqueza vital y nut ricional est encima de la t ierra.
en esa capa de materia orgnica en descomposi-
cin generada por perpetua brotacin y muerte de
plantas (y animales) y la continua cada de hojas.
Se trata de un complejo y a la vez mgico proceso
que se ve favorecido por las abundantes lluvias y
las elevadas t emperaturas reinantes.
Ese suelo vivo de las selvas tropicales no es en
s un suelo. sino un manto vivo. sin el cual la fer-
tilidad desaparece. Es to se constata regularmente
en aquellas zonas que han sido quemadas para
pastos de ganado o deforestadas con talas masi-
vas: las lluvias arrastran la escasa cubierta org-
nica superficial o las cenizas que quedan tras el
incendio y. en muy poco tiempo. la zona queda
estril e improductiva.
Otro ejemplo de este proceso de retroalimen-
tacin 10 tenemos en los bosques templados y en
las grandes praderas. Ah la capa frtil est for-
mada por la masa vegetal viva y en descomposi-
cin superfiCiaL y por una abundante masa org-
nica mezclada con la tierra y las races a varios
cent imetros de profundidad. La presencia de ani -
males ejerce su papel como t rituradores , aunque
sobre todo resulta vital su accin a travs del
orn y los excrementos. Los vegetales son predi-
geri dos por los estmagos y los intestinos anima-
les, ricos en enzimas. que atacan la celulosa y el
resto de compuestos orgnicos, Con ello se acele-
ran los procesos de descomposicin de la materia
Nitrgeno atmosfrico

Algas. guano
DiSolucin de
minerales
orgnica (restos vegetales y de animales) ayudan-
do a la produccin de humus. nut rientes y ele-
mentos asimilables por las races.
En la Naturaleza todo este proceso se realiza
en un circuito cerrado que se retroalimenta a s
mismo. Las prdidas por lixiviacin -arrast re de
nutrientes por accin del agua de ll uvia y su fil-
tracin hacia las capas profundas-o se compensan
con el aporte atmosf rico y la fotosntesis. Los
animales devuelven en forma de abono orgnico
la parte de vegetales que consumen. y a la muer-
te de los mismos le sigue una descomposicin
que termina nutriendo a las plantas.
Este proceso de retroalimentacin no suele
suceder en los cultivos que realizamos los huma-
nos. pues arrancamos vegetales de una tierra
determinada para exportarlos o llevarlos lejos del
lugar de origen. Al ser consumidos estos produc-
tos fuera de la zona de produccin y en la mayo-
ria de casos ser acumulados en vertederos de
Lluvia
/ I I J
. /'
, / I I
.1 / II (
EXPORTACIONES E
IMPORTACIONES
DE NUTRIENTES
Exportacin
productos agrcolas



e-u l.
I
Ver t ede ro
de residuos
..
Lixiviacin
Erosin
Exportaciones
Importaciones
basuras. incinerados o eliminados por el alcanta-
rillado, no se produce la restitucin o la ret roali-
mentacin Imprescindible para el equili brio del
suelo f rtil. La aportacin atmosfrica no puede
compensar las prdidas constantes a las que
sometemos a esa tierra de cultivo.
Esto nos obliga a regenerar o res tituir con cier-
ta regularidad las prdidas o las exportaciones de
materia orgnica o nut rientes. Para hacerl o
correctamente existe toda una serie de procedi-
mientos y tc nicas. cuya funcin ltima ser
mantener la capa frtil . restituir la disponibilidad
de nutrientes bsicos necesarios para el desarro-
llo vegetal y alimentar a la microflora y micro-
fauna de bacterias . hongos. lombrices. etc .. que
son los verdaderos trabajadores del campo. pues
ellos se encargan de disgregar los componentes
orgnicos y minerales y convertirlos en asimila-
bles por las races.
El origen de l a tier ra de culti vo 19
Los seres que ayortan
vda a (a terra
n la tierra donde andan sus races las
plantas. abarcando un determinado volu-
meo de suelo. se producen continuas
interacciones entre los multiples ele-
mentos integradores de tal espacio: minerales.
agua. ai re. races. materia orgnica descompuesta
o en descomposicin, microorganismos. insectos,
lombrices ...
En un puado de estircol o de compost en
descomposicin. hay hasta diez mil millones de
microbios. una poblacin mucho mayor que la
cantidad de seres humanos que poblamos el pla-
neta. Y su presencia no es casual. aleat ori a o
intrascendente. estn ah porque cumplen mlti-
ples funciones y por ello la principal la bor de
todo agricultor que se precie. debe consist ir en
propiciar y estimular ese importante trabajo que
realizan los microorganismos.
Conocerlo de cerca nos ayudar a comprender
en general un poco ms de la trama de la vida.
Sobre todo. nos facilitar la Identificacin de los
di ferentes estados por los que pasa la materia
orgnica en su proceso de compostaje hasta con-
vertirse en humus y reintegrarse a la vida.
M ICROORGANI SMOS: BACTERIAS, HONGOS, ACTlNO-
MICETOS ..
La mayor parte de los microorganismos (bacte-
rias. actinomicetos. hongos ... ) son seres unicelu-
lares muy simples en su estructura y composi-
cin. La base y [a forma de alimentacin son
peculiares de cada colonia especfica. pero sus
necesidades energticas. de nutrientes orgnicos
o minerales. agua. temperatura y ausencia de ele-
ment os o condiciones nocivas. SOIl similares a los
de las plantas con las que comparten el hbitat.
En un ecosistema con buen nivel de biodiver-
Sidad se establecen relaciones simbiticas entre
las diferentes poblaciones microbianas. en un
equilibrio dinmico en el que cada cual encuentra
su espacio propio y suele convivir en estrecha
21
Tardgrado
Rotifero
acciones entre microorganismos y plantas (a
travs del sistema radicular y sus secreciones
enzimticas o de sustancias qumicas comple-
jas . habindose comprobado que una planta
puede llegar a exudar hasta un 50% de los car-
bohidratos elaborados en la fotosntesis). La
presencia de microorganismos aumenta la
cantidad de sustancias orgnicas secretadas
por las races (azcares. aminocidos. vitami-
nas. enzimas. ete.) . Paralelamente. la produc-
cin de sustancias orgnicas por parte de las
races activa enormemente la presencia de
poblaciones microbianas , fa vorables a esa
planta , las cuales se encargarn de acelerar el
proceso de degradacin de la materia orgnica
presente en el suelo. aportando con ello
caro
Nematodo
Colmbolo
relacin con el resto. Eventuales desequilibrios
del ecosistema pueden estimular mayores prolife-
raciones de unas determinadas colonias en detri-
mento de otras. Aunque. en condiciones norma-
les, el predominio de una colonia especfica sobre
todas las dems desencadena mecanismos de
compensacin que tienden a neutralizarlo. a
corto. medio, o largo plazo.
Al mismo tiempo, se producen continuas inter-
Actividad microbiana en el compost
nutrientes fcilmente asimilables y sustancias
bioactivadoras del desarrollo de las plantas, Este
proceso asegura una elevada presenCia de humus
activo y propiCia la reserva del humus estable de
la tierra. al tiempo que. al prodUCir grandes canti-
dades de sustancias antibiticas. acta como con-
trolador de la presencia de patgenos radiculares.
El conjunto de este proceso nos muestra que
cada organismo juega un papel especfico en el
Al igual que sucede en la tierra, en el montn de compost se mult iplican infinidad de poblaciones microbianas, dada
la abundante materia orgnica en descomposicin puesta a su disposicin. Las poblaciones microbianas ms activas
-bacter ias, actinomicetos, hongos- se encargan de ms del 95% de la actividad descomponedora Que se genera en
un montn de compost, siendo las algas y los protozoos los que se encargan del resto.
Los macroorganismos (colmbolos, ca ros, lombrices ... ) slo aparecen en las fases avanzadas del compostaje,
cuando ste se acerca a la temperatu ra ambiente.
Las diversas poblaciones bacterianas que actan en el compostaje llegan a travs de los materiales orgnicos
empleados, especialmente si aadimos excrementos animales (estircol) o restos de compos!. Otras poblaciones ll e-
gan directamente a travs del aire, del agua, o desde el suelo donde est ubicado el compos!.
Debido a Que cada poblacin microbiana se ha especializado y requiere condiciones de hbitat y nutricin diferen-
tes, tales pOblaciones se van sucediendo durante el proceso de compostaje, cambiando continuamente tanto la pre-
sencia de determinadas colonias especficas como la mayor o menor cantidad de microorganismos activos.
22 La vida en lo ti erra

suelo y que dificilmente pueden existir como
seres aislados. Todos dependen del funciona-
miento del conjunto.
Muchos de los microorganismos del suelo son
grandes colaboradores de las propias mlcorrizas
simbiticas de las races. facilitando su labor en
el desdoblamiento y asimilacin de nutrientes.
Conviene destacar tambin la gran presencia
(en un suelo frt il y rico en materi a orgnica) de
bacterias nitrificadoras. que realizan el proceso
de formacin de los nitratos y ayudan a la fija-
cin del nitrgeno atmosfri co.
Obviamente. podemos influir positivamente
sobre la vida y la fertilidad de la tierra. ya sea
colaborando con los procesos biolgicos y
fomentando la actividad microbiana y de las
micorrizas o. por el contrario. incidir negativa-
mente. realizando labores incorrec tas (apelmaza-
do del suelo. encharcamientos. deshidratacin
exces iva .. . ) o destruyendo las poblaciones bacte-
rianas con el uso de productos qumicos (insecti-
cidas . funglcldas .. . l.
LAs MICORRIZAS, PIEZAS CLAVE E INDISPENSABLES
Hasta hace poco las mcorrlzas eran las grandes
Ignoradas de la agronoma oficial. y ello a pesar
de ser uno de los factores ms decisivos en el
buen desarrollo vegetal. Las mlcorr lzas son hon-
gos especficos que viven en simbiosis con las ra-
ces de cada planta. y que se comportan como ver-
daderos laboratorios bioqumicos al encargarse
de atacar. disolver e incorporar los minerales y
dems sustancias presentes en la tierra. posibili-
tando su Introduccin en el torrente de savia de
los vegetales. Rara es la planta que no tenga sus
propias y especficas micorrizas!
Las mlcorrizas estn presentes en todo suelo
en que haya plantas. y slo se desarrollan asocia
das a las mismas. no pudiendo vivir fuera de la
Micorrizas en las races de leguminosas
simbiosis con las races. Recientemente se han
hallado restos fsiles de la poca en que se inici
la aparicin de las plantas en el planeta Tierra. y
en ellos ya se aprecia la presencia de mlcorrlzas
asociadas a las races. lo cual nos indica que plan-
tas y mlcorrlzas han evolucionado siempre juntas
y que difcilmente pueden vivir las unas sin las
otras.
Aunque existen varios tipos de mlcorrlzas. en
la mayora de plantas cultivadas las ms activas
son las mlcorrlzas arbusculares.
Cuando un hongo micorriclco entra en contac
to con una raz. coloniza su corteza y. al crecer.
desarrolla una espeCie de "segundo sistema radi-
cular" que se puede apreciar como una elevada
presencia de microrraicillas. Esta Interesante
simbiosis facil ita a la planta la absorcin de
nutrientes. especialmente fosfatos y tambin
potas io. cobre. azufre o zinc. lo que comporta un
mejor desarrollo de las plantas. incluso en tierras
Los seres que aportan vida en la tierra 23
de escasa fertilidad. En las plantas leguminosas
las micorrizas estimulan e incrementan la fijacin
de nitrgeno.
La presencia de micorrizas incrementa el vigor
y la salud de las plantas , a u m ~ n t a su resistencia
a las enfermedades y les permite vivir incluso en
suelos contaminados. erosionados. de climatolo-
ga adversa o con un pH poco favorable.
Las micorrizas tambin actan positivamente
en la tierra. generando una estructura esponjosa
que ayuda a retener el agua y permite a las plan-
tas soportar mejor los perodos secos.
En el fondo. no se trata de una labor del todo
desinteresada puesto que, en compensacin. las
plantas proporcionan a las micorrizas nutrientes
orgniCOS y vitaminas. adems de un lugar id-
neo para desarrollarse.
Las micorrizas se desarrollan mejor en tierras
mullidas. aireadas, con adecuados niveles de
humedad pero bien drenados. en los que existe
una elevada proporcin de materia orgnica.
protegidos de la radiacin solar intensa. Por ello
la mayor parte de las prcticas de la agricultura
ecolgica favorecen y potencian la presencia y
proliferacin de micorrizas. Por ejemplo. y de
forma especial. los aportes regulares de materia
orgnica y el acolchado del suelo con cobert uras
vegetales .
Como hongos que son , a las micorrizas les per-
judica la sequedad puntual que se produce en la
mayora de las tierras desnudas y, sobre todo, el
uso de sustancias qumicas de efectos fungicidas
- incluso algunos herbicidas y otros "biocidas"-,
puesto que inhiben su desarrollo o, simplemente,
las eliminan.
Los MACROORGANISMOS
Tanto en las capas superiores de hojas o materi a
orgnica depositada sobre la tierra, como en el
2.4 la vida en la tierra
proceso de campos taje (cuando desciende la tem-
peratura del montn de compost). empiezan a
hacer su aparicin diferentes grupos de macroor-
ganismos, entre los que destacan los colmbolos.
los nematodos. Jos caros. las lombrices y otros.
Los colmbolos son los troceado res encarga-
dos de fragmentar finamente los restos orgni-
cos. Pertenecen a un orden de insectos no alados.
muy primitivos. que no sufren metamorfosis. Su
tamao apenas supera el milmetro de longitud y
se alimentan de la materia orgnica en descom-
pos icin que trocean.
El trabajo trocea dar de los colmbolos es apo-
yado o continuado por numerosas colonias de
diminutos caros (entre 0,1 Y 3mm). Los caros ,
presentes tanto en el suelo como en el compost.
tienen regmenes alimenticios muy diversos. La
mayora se alimenta de restos vegetales. aunque
algunas especies son carnvoras. otras chupan
savia y las hay que parasitan a otros animales.
Los caros que se nutren de restos vegetales se
sitan en el segundo escalafn de la cadena de
descomposicin de la materia orgnica. contribu-
yendo a la fragmentacin y al mezclado de los
diversos mat eriales orgnicos presentes en el
suelo o en el compost. Los caros resultan muy
eficientes en el troceado de las agujas de pino y
del resto de resi nosas. Aunque hay algunas espe-
cies de caros dainas para los cultivos (especial-
mente la araa roja) , sus poblaciones son reduci-
das -comparadas con las especializadas en la des-
composicin y fragmentacin de la materia org-
nica-. aparte de que los ataques de caros a las
plantas cultivadas apenas se dan en condiciones
favorables de cultivo ni en los cultivos ecolgicos
bien llevados.
Quizs , los macroorganismos ms conocidos y
apreCiados por los agricultores ecolgicos sean
las lombrices. Ellas estn siempre muy presentes
en todo suelo frtil y, aparte de digerir restos

v
"


..
Erlt ornobryo muscorum Superf icie
Isotema viridis


Hypogastruro ormo.to
Isotama notabilis
I satomodes product us
r-L
mm
I
Onychiurus quariocellatus

Tullbergia quadrispina
Fauna segn la profundidad en el compost y en la tierra
orgnicos. mejoran la estructura y la aireacin de
la tierra mediante los agregados arclllo-humicos
que producen con sus deposiciones. l a importan-
cia de las lombrices en los procesos de fertil idad
del suelo es tan relevante. que hemos considera-
do la conveniencia de dedicarles un apartado
especfi co.
De todos modos. aqu conviene remarcar la
diferencia existente entre los cientos de familias
de lombrices autctonas presentes en todo tipo
de suelos. y las populares lombrices rojas califor-
nianas, que se caracterizan por ser lombrices
hbr idas seleccionadas por su voraz apetito y
capaces de atacar la materi a org nica cas i fresca,
por lo que se utilizan directamente en el compos-
taje con lombr ices (ver pag.891. produciendo el
conocido lombricompost. En el compostaje en
montn o en campos teros, las lombrices accede-
rn al montn de compost -a menos que com-
pastemos sobre una base hormigonada- cuando
el proceso de descomposicin est muy avanzado
y la temperatura del compost sea cercana a la
ambiental. Habitualmente aparecen en el ltimo
proceso de descomposicin -cuando el compost
empieza a estar maduro-o siendo Indi cadora s de
que dicho compost est listo para ser empleado
en cualquier tipo de cultivo.
OTROS MACROORGANISMOS
Aparte de los microorganismos y los mac roorga-
nismos ya mencionados. podemos hallar (tanto
en los procesos de degradaCin de la materia
org nica que se producen en la ti erra, como en el
compostl, algunos insectos, como por ejemplo
la rvas de colepteros o de dpteros e incluso hor-
migas. En la mayora de tierras y en un buen
compost. su presencia es mnima O casi testimo-
nial. por lo que no merecen ser tenidos muy en
cuenta, excepto si alguno de ellos abunda dema-
siado, lo que ser indicativo de algn error o defi-
ciencia en dicha tierra o en la elaboracin del
compost.
lAs LOMBRICES Y LA FORMACI N DE LA TIERRA

La s humi ldes - y durante tanto tiempo denost a-
das- lombrices de tierra, juegan un papel decisi-
vo en los procesos de fertilidad de la tierra.
Aunque asociamos su labor principal como devo-
radoras de materia orgnica - que devuelven a la
t ierra perfectame nte descompuesta-, no es
menos importante la capacidad de disol ucin de
ciertos minerales y el mezclado de sustancias
orgnicas (vegetales). con las inorgni cas (mine-
Los ser es que apor t an vida en l a tierra 25
Excrementos de
lombriz de tierra
rales). Los agregados que producen con sus depo-
siciones favorecen el equilibrio arcillo-hmico y
le otorgan a la tierra una estructura grumosa o
granular que le da esponjosidad: facilita el inter-
cambio gaseoso y la aireacin, permitindole
absorber y retener mejor el agua.
El valioso trabajo de estructuracin del suelo
va asociado a la realizacin de innumerables gale-
ras. que favorecen an ms la correcta aireacin
y la circulacin y el drenaje del agua.
En cada metro cuadrado de tierra frtil. rica en
materia orgnica en descomposicin. podemos
hallar entre 70 y 110 lombrices. de las ms de
cien especies distintas que habitan en Europa.
Esta extensa variedad es el resultado de la espe-
cializacin y el hbitat en que cada una suele des-
sarrollarse mejor . Tenemos desde las lombrices
de colores rojizos. especializadas en consumir
restos orgnicos poco descompuestos y que sue-
26 l a vida en la tierra
len trabajar o hallarse en las capas superiores (y
en los estercoleros). hasta las grises o blancuzcas
que viven en el subsuelo, alimentndose bsica-
mente de minerales. Algunas de estas lombrices
las podemos hallar hasta a tres metros de pro-
fundidad, y su papel es crucial, ya que procesan y
ponen a disposicin de las plantas y del resto de
seres vivos presentes en la tierra, algunos mine-
rales y compuestos qumicos poco solubles que
slo se hallan en el subsuelo.
Insistimos en la trascendencia de su labor ,
puesto que su incesante actividad tiene mltiples
efectos favorables para la vida de la tierra y de las
plantas que en ella crecen y aunque. aparente-
mente, cada especie est especializada. en la
prctica todas comen y procesan tanto materia
orgnica como tierra y minerales.
De hecho. adems de los aportes hmicos, el
efecto fertilizante directo resultante de la activi-
dad de las lombrices se constata al analizar la
composicin de sus excrementos.
Los excrementos de las lombrices contienen
(en comparacin con la tierra circundante no
digerida por las lombri ces) hasta siete veces ms
de nitrgeno asimilable. siet e veces ms de fsfo-
ro. hasta once veces ms de potasio, seis veces
ms de magnesio y el doble de calcio.
Tengamos en cuenta que. en una tierra f rtil y
rica en materias orgnicas en descompoSicin. las
lombrices pueden deposita r en la superficie de 9
a 80 toneladas de excrementos por hectrea y
ao.
Sin lugar a dudas . las lombrices son una ver-
dadera bendicin para el agricultor. Adems. al
morir, la descomposicin de sus cuerpos aporta
ms materia orgnica y minerales. fertilizando
an ms la tierra. Se calcula que. entre las deyec-
ciones y la biomasa de las lombrices que mueren,
se produce un aporte complementarlo de nitrge-
no que puede alcanzar hasta los iOOkg por hect-
rea y ano.
Las condiciones idneas de vida de las lombri-
ces es tn muy relacionadas con la presencia o
ausencia de materias orgnicas en descomposi-
cin y con factores climticos. de los cuales el
calor. el fro. la humedad y la sequa son los ms
determinantes.
Efectos ms conocidos y val orados de l as l ombri ces
O' Su accin como consumidoras y procesadoras de restos vegetales y materias orgnicas en descomposicin.
O' La transformacin de suelo mineral en suelo orgnico, ms propicio para el desarrollo de las plantas.
O' La formacin de una estructura grumosa de la tierra Que le confiere estabilidad, favorece la aireacin y mejora la
absorcin y el drenaje del agua.
O' Los agregados grumosos tambin disminuyen los efectos erosivos del viento y -sobre todo- de la lluvia, al evitar
el arrastre de las partculas ms finas o ligeras y facilitar la absorcin del agua, evitando la compactacin de la tie-
rra o los erosivos efectos de las lluvias torrenciales.
O' Enriquecen las capas superiores de la tierra, aportando elementos minerales procedentes del subsuelo.
O' Las galeras, aparte de facilitar la absorcin y el drenaje del agua, tambin facit itan el desarrollo y la extensin
de las races de las plantas.
O' Las secreciones presentes en los excrementos resul tantes de la digestin conjunta de materia orgnica y tierra
contienen una gran proporcin de enzimas, bacterias y dems sustancias activadoras de la vida del suelo.
O' La materia orgnica en vas de degradacin es transformada en humus activo y en humus estable, incrementn
dose notablemente la fertilidad de las tierras ricas en lombrices.
LoS seres que aportan vi da en l a tierra 27
Lombrices y compost
Las lombrices hacen acto de presencia en los
montones de compost cuando ste supera la fase
termfi la (ca lor elevado) y se estabiliza a tempe-
ratura ambiente, siempre y cuando el compos!
presente unos niveles de humedad suficientes y
propicios para la actividad de las lombrices.
La presencia de lombrices en el compos!
-except ua ndo las rojas californianas- es un
indicativo de que ese compost est listo para su
uso y puede ser empleado en la mayor parte de
los cultivos.
Las lombrices rojas californianas (que no son
tan rojas, ni son de California) son un caso apar-
te, puesto que se trata de lombrices selecciona-
das e hibridadas a partir de especies italianas y
espaolas, muy voraces con la materia orgnica
fresca (las primeras se recogieron en estercole-
ros). Su gran voracidad y su capacidad de digerir
materia orgnica en sus primeras fases de des-
composicin (casi fresca), las ha catapultado en
su empleo como herramientas de compostaje, y
para obtener el lombricompost.
Conviene resallar Que, si bien la presencia de
lombrices de tierra resulta importante y decisiva
para la fertilidad de la tierra cultivada, no es
conveniente int entar colonizar las tierras de cul -
tivo con lombrices rojas, puesto que, al ser muy
voraces y estar especializadas en procesar
materia orgnica casi fresca, en cuanto no dis-
po ngan de ella pueden atacar races y pa rtes
bajas de las plantas cultivadas.
Lo ideal para colonizar lombrices de nuestro
huerto es favorecer su presencia y desarrollo
aportando materia orgnica y compos! que no
estn excesivamente descompuestos y darles las
condiciones de humedad regular y la proteccin
solar que necesitan.
28 La vida en la ti erra
El exceso de fro o de calor (sequa) ralentiza
su actividad. Es en primavera y en otoo cuando
suelen es tar ms activas, aunque en climas tem-
plados y en los huertos en que se dispone el com-
post en superficie o se colocan acolchados org-
nicos sobre la tierra. su actividad se multiplica y
es ms constante.
LA RED ALIMENTARIA
Esta red alimentari a de la capa frt il de la tierra
(a la que los edaflogos denominan suelo), cons-
tituye la base de la salud de la misma, de las
plantas y fi nalmente del planeta. La doctora
Elaine Ingham ha estado investigando este dimi-
nuto universo durante casi 20 aos. Ha tratado
de entender la importancia de esos organismos. y
la relacin que existe entre ellos. y de dilucidar el
efecto que tienen las diversas prcticas agrcolas
sobre esta vasta red y ha desarrollado mtodos
para cuantificar e identificar poblaciones de
microorganismos del suelo. Comprendi que la
mayora de las tcnicas tradicionales de conteo
en placas petri cuantifican groseramente y subes-
timan tanto la cantidad como la diversidad de las
especies presentes. ya que las condiciones artifi-
ciales de cultivo no son apropiadas para el creci-
miento del 99.99% de las especies de bacterias y
de la mayora de los otros organismos.
La informacin obtenida la utiliza en la aseso-
ra a campesinos e investigadores, ofrecindoles
un servicio que mide la salud y productividad de
sus tierras, evaluando la diversidad y vitalidad de
la red alimentaria de las mismas.
Qu organismos componen esta red alimenta-
ri a? No es fcil responder a esta pregunta . La red
alimentaria tiene una base y grupos de organis-
mos establecidos. El nmero de organismos y las
diferentes especies de cada grupo pueden variar
significativamente en funcin del tipo de suelo.
clima. presencia de plantas y de la forma de cul-
tivar. Las plantas y su estructura son el elemento
principal que determina los recursos ali menticios
disponibles en el suelo para ser utili zados por
hongos y bacterias. El material vegetal vivo pro-
ducido por la fO(Qs ntesls proporciona. a travs
de las races. la energa inicial para el sistema de
ali mentacin del suelo. Las races de las plantas
exudan muchos tipos de molculas que contienen
nutrientes complejos con altos contenidos de
energa. El material proveniente de las plantas
muertas es descompuesto por bacterias y hongos
permitiendo una multi plicacin de estos organis-
mos y de sus productos metablicos. Cuanto ms
diversa sea la poblacin Inicial de plantas . mayor
ser la divers idad de productos vegetales que
ser liberada. manteniendo as una creciente
variedad de microorganismos.
En una tlena sana. no afectada por la utiliza-
cin de qumicos letales. la zona de la raz (rizos-
fera) es coloni zada por este "rebao" de mic roor-
ganis mos. La mayor a son bacterias y hongos
beneficiosos. que no daan el tejido de la planta
y son importantes para sumini st rarle minerales
esenciales. Estos microorganis mos retienen en
sus estructuras gran cantidad de nitrgeno. fs-
foro. potasio. azufre. calcio. hierro y otros mino-
nutrientes. evitando que los mismos se filtren
hacia las capas profundas de la tierra o sean
arrastrados por las lluvias. En una sit uacin
Ideal. compiten con especies patgenas y forman
en la superficie de las races Ulla capa protectora.
Habitualmente. las especies patgenas toman
ventaja slo cuando las especies beneficiosas de
bacterias y hongos han sido aniquiladas por la
continua aplicacin de sustancias txicas y agro-
quimicas sobre la tierra.
Como sucede en los ms conoci dos ecosiste-
mas de la superficie terrest re. hay otros organis-
mos presentes que depredan sobre esos herbvo-
ros. Los predadores son principalmente nemato-
dos beneficiosos. protozoos. caros y otros ani-
males dimi nutos que permiten reciclar nutrientes
en el sistema y mantener las poblaCiones en equi-
li brio. A su vez. eS(Qs predadores son Ingeridos
por otros ani males . principalmente por aquellos
que pasan alguna parte de su ciclo de vida en la
superfic ie de la tierra. como insectos. pjaros y
otros animales pequeos.
Es import ante ver la red alimentaria del suelo
como un sistema complejo e integral. Cuando un
grupo cualquiera de organismos del sistema es
eliminado o daado. el delicado equilibrio puede
ser alterado. Los edaflogos estn justamente
empezando a entender cmo puede afectar a la
produccin de las plantas cuando ese equilibrio
es alterado. Muchas especies beneficiosas de bac-
terias y hongos mueren como consecuencia de
una disminucin en el suministro de alimentos.
La reduccin de predadores naturales y el incre-
mento de la competencia por ciertos alimentos
puede permitir a otras especies crecer excesiva-
mente. La disponibil idad de nutrientes para las
plantas muchas veces disminuye y las poblacio-
nes patgenas pueden elevarse. Actualmente se
est investigando mucho en este tema para inten-
tar comprender cmo ocurren estos cambios.
El efecto resi dual de esta poblacin nica de
microorganismos en aos sucesi vos puede ayudar
a explicar por qu ciertas rotaciones de cultivos
son mejores que otras. Ciertas enmiendas del
suelo favorecen el desarrollo de una poblacin
diversa de microorga nismos. El compos t en parti-
cular puede mejorar el culti vo y la dlsponiblldad
de alimentos debido a su compleja poblacin de
microorganismos. El compost favorece la prolife
racin de bacterias. hongos. protozoos. nemato-
dos y mi cro-artrpodos. Junto con los recursos
al imentarl os necesarios para esos organismos.
Sin embargo. no todos los compost tienen el
Los seres que aportan vida en la tierra 29
mismo efecto beneficioso. Hay muchos tipos
diferentes de compost determi nados por sus
Ingredientes originales y su nive l de madurez.
Cuanto mayal sea la diversidad de recursos ali-
menticios en el material original del compost.
mayor ser la diversidad de microorganismos que
crecer en el mismo.
Reciclaje de nutrientes y retencin
Las plantas necesitan diferentes iones minera-
les pa ra un crecimiento ptimo. Muchos iones
son solubilizados a partir de la roca madre en un
proceso conocido como degradacin. Las bacte-
rias y los hongos producen enzimas y cidos
necesarios para romper minerales Inorgnicos y
convertirlos en formas org nicas es tables. Otros
nutrientes son liberados a travs de la descompo-
sicin de la materia orgnica. En t odos los casos.
una poblacin saludable y dive rsa de microorga-
nismos podra desarrollar una rpida descompo-
sicin de la materia orgnica. faCilitando el reci-
claje de nutrientes. La materia orgnica tambin
est cargada elctricamente, Esto es determinan-
te para su habilidad en atraer y retener diferentes
Iones. A mayor contenido de materi a org ni ca en
el suelo. mayor ser la capacidad de retencin de
iones. reduciendo la prdida tanto de iones como
de cationes.
Entre los organismos del suelo hay una gran
competencia por el nitrgeno. Aquellos organis-
la red alimentaria del suelo es una comunidad de organismos que viven toda o parte de su vida
! /" en la tierra. Este diagrama de la red alimentaria muestra una serie de conversiones de energa
/ y nutrientes (representadas por flechas) que se producen cuando un organi smo come a otro
Materia orgnica
lk!f'Cnl icios., ' e>iduos r
mcrnJx.,li fO$ de plantas.
y microbios
3 O La vida en la tierra

;


Comedores
de rafces
Hongos microrriza
saprrJ;t
Baclerias
Tritur.ldorei
Nemalodos
Comedorcs de
h(lngos y bacttrias

ProIO%OO5
Amelxa!:, nageladas
y CIliadas
Nemalodos
Predadorel
Mamferos
Pjaros
mas que poseen mejores enzimas para tomar
nitrgeno son habitualmente los ganadores. Las
bacterias poseen el ms efectivo sistema enzim
tico para tomar nitrgeno. seguidas muy de cerca
por varias especies de hongos. El sistema enzi-
mtico de las plantas no produce enzimas que
puedan actuar fuera de la planta. y por lo tanto
no puede competir bien cuando hay limitaciones
grandes de nitrgeno. En una tierra saludable.
esto no significa que la planta sea despojada del
nitrgeno que necesita.
Las bacterias requieren un tomo de nitrgeno
por cada 5 tomos de carbono y los hongos
requi eren 10 tomos de carbono por cada uno de
nitrgeno. por lo tanto los organismos predado-
res que se alimentan de bacterias y hongos obtie-
nen mucho ms nitrgeno del necesario para
cubrir sus requerimientos de carbono. Como este
exceso de nitrgeno es txico. es liberado a la
solucin del suelo. desde donde puede ser absor-
bido por las races de las plantas. Es comnmen-
te aceptado que cuando las bacterias u hongos se
descomponen. el nitrgeno de sus clulas queda
disponible para las plantas. lentamente. en una
forma fcilmente aSimilable por las races. Sin
. embargo. en un suelo saludable. hay pocas evi-
dencias cientficas de que las bacterias y los hon-
gos si mplemente mueran y se descompongan. Si
otra bacteria u hongo utiliza las clulas muertas
como fuente de alimento. no habr liberacin de
nitrgeno. Slo cuando un predador consume
unidades excesivas de nitrgeno procedente de
clulas muertas 10 liberar hacia la soluc in del
suelo. ste es el sistema de reciclaje del nitrge-
no que tan brillantemente ha trabajado desde
hace un milln de aos.
Comparemos este sistema con otra situacin
familiar: cuando el nitrato de amoni o es utilizado
como fertilizante en campos de cultivo. los iones
del amonio y ni t rato son rpi damente lixiviados
hacia la solucin del suelo. Los Iones nitrato
poseen carga negativa y pueden ser muy mviles.
Como resultado. un gran porcentaje de ese nit r-
geno puede moverse rpidamente fuera del rea
de las races de las plantas y disolverse en el
agua. Es te proceso no slo retarda el crecimiento
de la planta sino que produce contaminacin
ambiental.
El nitrgeno no es el nico nut ri ente almace-
nado eficientemente y reciclado por los microor-
ganismos del suelo: el carbono es el mayor com-
ponente de todas las clulas. Cuando hay caren-
ca de materia orgnica y de poblaciones saluda-
bles de microorganismos. se anula la habIlidad
del suelo para retener carbono y st e pasa a la
atmsfera en forma de dixido de carbono. cono-
cido como uno de los gases de "efecto invernade-
ro". responsables de la perforacin de la capa de
ozono.
Todos los organismos del suelo tienen la habi-
lidad de capturar carbono. pero las bacterias son
menos eficaces en este proceso. Cuando las bac-
terias consumen azcares. protenas o carbohi-
dratos complejos. incorporan la mayora de los
nutrientes. incluido el nitrgeno. en sus clulas.
Sin embargo. cuando las bacterias consumen ms
carbono del necesario. el exceso es liberado a la
atmsfe ra en forma de dIxido de carbono. Los
hongos requieren ms carbono que las bacterias y
por lo tanto liberan una menor cantidad de di-
xido de carbono. Cuando en el suelo predomina
una biomasa de bacterias. como ocurre en los
modernos sistemas agrcolas. la habilidad de la
tierra para retener el carbono se ve Significativa-
mente redUCida.
Las clulas de los hongos son las responsables
en gran parte del almacenamiento y estabilidad
de la mayor parte del calcio en el suelo. Ingham
ha demost rado que un suelo pobre en hongos
permitir que el calcio sea liberado libremente.
Los seres que aportan v i da en la tierr a 31
Este tipo de suelo requerir frecuentes aplicacio-
nes de cal para reponer el sumi ni stro de calcio.
Una poblacin saludable de hongos puede retener
el 55% del calcio aadido a la tierra. y liberarlo
len ca mente para el uso de las plantas y para man-
tener una favorable capaci dad de intercambio
catlnico.
Los hongos tipo micorriza son especialmente
efectivos en proporcionar nut ri entes a las races
de las plantas . Este tipo de hongos coloniza las
clulas externas de las races de las plantas. pero
tambin extiende largos filamentos o micelios
hacia la rizosfera, formando as una unin bsica
entre las races de la planta y la tierra.
Prcticamente todas las especies de plantas for-
marn una beneficiosa relacin en condiciones
adecuadas.
Las micorri zas producen enzimas que descompo-
nen la materia orgnica. solubllizan el fsforo y
otros nutrientes provenientes de rocas inorgnicas
y transforman el nitrgeno en forma s asimilables
para las plantas. A cambio de esa acti vidad. las
mlcorrizas obtienen cantidades apreciables de car-
bono y otros nutrientes que exudan de las races de
las plantas. Es un tipo de mutualismo beneficioso
para ambas partes. donde la planta suministra ali-
mento a los hongos y los hongos proporcionan
nutrientes y agua a la planta.
Segn el estudi o de Mary-Howel R. Martens (ver
bibli ografa). la Dra. Ingham y ot ros en su campo
han encontrado que las races de las plantas bien
colonizadas por una mezcla de diferentes especies
de bacterias y hongos son mucho ms resistentes a
ataques de patgenos. Las mlcorrlzas forman una
impenetrable barrera fsica en la superfici e de las
races de las plantas. variando en grosor. densidad
y especies de hongos de acuerdo a la especie de
planta y condiciones del suelo.
Esta capa de hongos beneficiosos juega un
importante papel en la supres in de enfermedades
32 La vida en la t ierra
a travs de la produccin de productos inhibitorios.
La descomposicin de los materiales t xicos
Como parte de su investi gacin. la Dra.
Ingham ha demostrado que los herbiCidas. pesti-
ci das y fertilizantes tienen muchos efectos no
deseados . Un suelo que ha sido tratado con
numerosos qumicos agrcolas, t iene una red ali-
mentari a poco saludable y las plantas que crecen
en tierras no saludables requi eren aplicaciones
adicionales de fe rtilizantes y pesticidas. prolon-
gando as la espiral de muerte.
La aplicacin de fertil izantes qumicos con
sales como base. tiende a cambiar la poblaCin
microbiana del suelo. Muchas especies frgles de
microorga ni smos son severamente daadas por
el poderoso efecto osmtico de los fertilizantes
concentrados. Puede ocurr ir que tras la aplicacin
de fertil iza ntes se produzca un cambio en las
poblaCiones de mi croorganismos del suelo y,
como resultado. una reduccin del crecimiento
ge neral de la planta y el incremento de patgenos
de las mismas. Hay especies de microorganismos
que son capaces de resistir a los efectos de los
fertilizantes. Los microorgani smos realmente
hacen uso de los fertilizantes para su nutricin y
de esta manera pueden t ransformar componentes
noci vos en otros menos dai nos para el suelo. La
presencia de abundante materia orgnica en el
suelo puede ayudar a reducir los efectos perj udi-
ciales de los fertilizantes qumicos. posiblemente
debido a su accin amortiguadora.

CaJ'tufo 3, __ _
:E( humus
na tierra frtil, sana y productiva. es
una tierra rica en humus. El humus es la
clave de la fertilidad, es el estado inter-
medio entre vida orgnica y minerales
inertes. De hecho. el humus resulta de la degra-
dacin y reorganizacin de los elementos presen-
tes en los materiales orgnicos. sobre todo en los
restos orgnicos de ms edad. fibrosos y ricos en
celulosa y liguinas.
Una vez muerta una plant a o un animal, sus
componentes bsicos tienden a disociarse y des-
integrarse. Si no existi era el proceso de descom-
pOSicin y de humificacin de la materia org ni-
ca, la deSintegracin simple llevara a esos como
ponentes hacia un estado de mineralizacin y
cristalizacin de difcil aprovechamiento por
parte de otros organismos vivos.
EL HUMUS: EL GRAN CATALIZADOR
El humus act a de catalizador bloqulmico en los
procesos que experimenta toda materia orgnica,
desde su descompOSiCin hasta la total mlneral-
zacln. Podemos verl o simpleme nte como el
resultado nat ural del proceso de degradacin de
la materi a org ni ca, o como la autntl ca "sustan-
cia" fr til de una determinada tie rra.
Por ello, para todo aquel que mantenga una
estrecha relacin con la tierra - ya sea como agri-
cultor, horticultor o jardinero- , le resul tar fun-
damental fomentar y mantener los adecuados
niveles de humus en el suelo. convirtindose en
uno de sus obj et ivos prioritariOS.
Definir de forma sencilla y escueta qu es el
humus. no resulta nada fcil. Al hablar de la
humifcacin, estamos habla ndo del complejo
proceso de transformacin de las sustanci as org-
nicas que terminaron su ciclo vital como plantas
o animales, hasta el momento de su reaprovecha-
miento por parte de otras plantas o animales. o
hasta la desintegracin y reintegracin en el
mundo mine ral de los compuestos orgnicos que
fo rmaron parte de seres vivos.
Juana Labrador. en el libro La materia orgn-
ca en Jos agrosistemas. realiza un Intento de defi-
nicin que, siendo valida en el contexto "agron6-
))
mico convencionaL resulta un tanto crptica para
quien no est familiarizado con tales lxicos:
"El proceso de humiflcacin engloba no slo la
transformacin de los product os originados por
la descomposicin de las molculas de alto y bajo
peso molecular procedentes de tejidos de plantas
superiores. animales y constituyentes celulares
microbianos. sino tambin las reaccIones qumi-
cas de oxidacin, condensacin y polimerizacin
y los procesos biolgicos de sntesis microbiana.
dando lugar a compuestos de alto y bajo peso
molecular que no se forman en las clulas vivas y
que son constituyentes tpicos del suelo."
La totalidad de compuestos que se conceptan
bajo el trmino "humus abarcan un conjunto
heterogneo de sustancias muy polimerizadas, de
peso molecular relativamente alto. de color oscu
ro, con propiedades coloidales e hldrofl jcas mar-
cadas , que presentan alta capacidad de intercam
bio inico y que engloban compuestos aromticos
y aliftlcos en sus molculas.
As pues. cuando hablamos de humificac!n
estamos hablando de transformacin de las sus
tancias orgnicas. Transformacin que se acom-
34 Lo "ida en lo tierro
paa de una resistencia creciente a la biodegrada-
cin por su mayor cOmplejidad y porque la mayo
ra de las sustancias hmicas se encuent ran unl
das. en diversas formas, con la fraccin mineral
del suelo.
Simplificando, podramos ver al humus como
una serie de molculas orgnicas reorganizadas
sobre los elementos minerales.
Una tierra rica en humus tiene una mejor
estructura y una mayor capacidad de retencin de
elementos minerales solubles respecto a una tie-
rra pobre en humus, porque la capacidad aglurl.
nadara del humus acta a modo de pegamento de
las sustancias qumicas solubles, y gracias a esa
accin evita la erosin del suelo y las prdidas
por arrastre, escorrentia o lixiviacin.
El humus puede ejercer la funcin aglutinado
ra y favorecedora de los intercambios nutriciona-
les, gracias a su capacidad de asocIacIn con las
partculas de arcilla, con las que forma el comple-
jo arcll!ohmico, esencial en toda tierra frtil.
Las molculas hmicas se caracterizan por
estar cargadas negativamente - iones negativos o
aniones-o mientras que en la mayora de elemen-
tos minerales predominan las cargas positivas
-iones pOSitivos o catlones-, como es el caso de
los iones positivos de calcio, de magnes io. de hie-
rro. de sodio, de aluminio, cobre, zine. ete. El
humus se comportara como el polo ncgat vo de
un imn al que se adhieren las partculas minera-
les de carga positiva.
Con el paso del t iempo, la capacidad atractiva
o cohesiva del humus va perdiendo fuer za y se
van liberando lentamente las partculas minera-
- les adheridas, quedando a libre dispOSicin del
sistema radicular de las plantas. De hecho. las
races de las plantas pueden acceder en cual
quier momento a esos minerales almace nados
en el humus, gracias a que desarrollan una
intensa actividad electroqumica, con la inestl-
mable ayuda de las mlcorrizas. las cuales ejercen
una accin electromagnt ica fue rtemente atrac-
tiva. Por complejo que parezca todo es te proce-
so. al fi nal lo que cuenta es que: cuando habla-
mos de humificacln estamos habla ndo del pro-
ceso de constante t ransformacin de las sustan-
cias orgnicas".
Podramos hacer una analoga de este intere-
sante proceso de desestruct uracln y reestructu-
racin de la materia orgnica, vie ndo al humus
como algo parecido al petrleo.
Esa especie de petrleo bruto contiene elemen-
tos voltiles y muy energticos. y otros ms den-
sos. El humus activo seria como la gasolina o el
queroseno. sustancias muy voltiles y con un ele-
vado poder energtico de Inmediata accin. mien-
tras que el humus estable sera como la grasa o
los aceites (ms o menos densos). que a menudo
no pueden emplearse como combustibles di rectos
pero s tras su dest ilacin. De ello deducimos que
un buen proceso de compostaje. o un buen com-
post. debe ser capaz de aportar a la tierra una
parte de humus activo directamente aprovecha-
ble por las plantas. y otra parte importa nte de
humus estable. El humus estable es una fuent e de
. reservas y. durante largos perl ados de tiempo. se
encarga de proveer de suficientes element os pro-
cesables" a los microorganismos de la tierra. para
que lo destilen y pongan su energia latente a dis-
posicin de las plantas de forma regular.
En la prctica no necesitamos conocer al deta-
!le todo el complejo proceso de humificacin de
la materia orgnica. nos basta con saber que se
produce. que es de vital importancia y que est
siempre presente en los procesos de compostaJe y
en la actividad biolgica de la tierra.
De hecho. podemos deducir el nivel de humus
en un suelo Sin necesidad de realizar complejos
analisis. puesto que su presencia le otorga una
coloracin oscura y un aspecto granuloso. que
son. a su vez. signos de una tierra frtil y mues-
tra palpable de su potencial capaCidad de absor-
ber el calor solar. retener el agua. facilitar el
intercambio gaseoso y poner a disposicin de las
plantas los elementos nutritivos que necesitan
para su correcto desarrollo.
Como podis apreciar. no hablamos del humus
como un producto fertilizante o un abono para
las plantas. nos referimos al humus como 10 que
es: un elemento catalizador, Integrador y dinami-
zador de los elementos que permiten que la vi da
se desarrolle adecuadamente en la tierra.
Gracias al humus. los elementos y las energas
que precisan las plantas para desarrollarse se
hallan libres y en disposicin de actuar. a fin de
ofrecerles los elementos indispensables que pre
cisan en cada etapa de su desarrollo.
Una tierra sin humus es una tierra rida yest-
ri l. que slo puede ser cultivada por medio de un
gran despliegue de abonos qumicos solubles en
agua. y un arsenal qumico para corregir los des-
equilibrios o controlar los problemas de enferme-
dades o plagas que asolan a las plantas cultivadas
en ese suelo muerto.
El humus 35
En una tierra rica en humus, las plantas que
all se desarrollan (espontneas o cultivadas) ger-
minan y enrazan con mayor facilidad y se de-
sarrollan fuertes y saludables , mostrando gran
resistencia a podredumbres por hongos o al ata-
que de parstos o plagas dest ructoras, al tiempo
que. con su buen desarrollo, producen abundan-
tes cosechas de excelente calidad nutricionaL
DIFERENTES FUENTES DE HUMUS EN LA
NATURALEZA
Dadas las diferentes condiciones presentes en los
entornos naturales , se observan varios tipos de
humus. El humus ideal lo hallamos habitualmen-
te en los bosques mixtos de climas templados. las
selvas tropicales y las grandes praderas.
En principio, la formacin del humus estable
empieza encima de la tierra y preCisa la presencia
de las hojas muertas y de las deyeCCiones de ani-
males que en l se van depositando, creando una
cubierta de sucesivas capas que. aunque realizan
un proceso continuo e indisociable. podramos
agruparlas en tres capas especficas.
La capa superior o lecho de hojas. ramas y
materias orgnicas ms o menos frescas o secas.
cubre -dndoles sombra y proteccin- a las capas
inferiores. en donde se desarrolla una intensa
actividad biolgica.
Las primeras transformaciones de las capas
superiores se realizan mediante la accin de ani-
males y microorganismos llamados rompedores,
que se encargan de trocear y desmenuzar las
materias orgnicas ms groseras (briznas. pajas ,
hojas, ramas. etc.). Las partes ms lenosas son
atacadas por bacterias y hongos filamentosos que
ablandan las estructuras celulsicas ms lignifi-
cadas. A continuacin intervienen actomicetos y
otros hongos que se encargan de seguir digirien-
do los glcidos. las celulosas y las ligninas. En
36 Lo vida en la ti erra
este proceso desintegrado!' resulta incalculable
el nmero de familias de bacterias que intervie-
nen. En su incesante actividad metablica estas
familias de bacterias liberan gas carbnico, com-
puestos nitrogenados y numerosos minerales, as
como sustancias orgnicas complejas.
Tambin intervienen activamente otros seres
vivos de mayor tamao. como babosas. caracoles.
colepteros (escarabajos). caros y colmbolos.
Toda esta febril actividad rompedora y des-
componedora propicia que debajO de esa capa
superior. compuesta de materias orgnicas grose-
ras. aparezca una capa intermedia, que suele
denominarse capa de descomposicin, la cual es
fcilmente reconocible por la presencia de ele-
mentos orgnicos ya descompuestos y caracteri-
zados por una cierta coloracin marrn.
Bacterias y hongos trabajan activamente en
estas capas intermedias que hallamos justo enci-
ma de la tierra. Si cogemos con la mano este
mantillo oscuro y lo acercamos a la nariz olere-
mos el caracterstico aroma de tierra de bosque.
El humus empieza a estar presente.
Es en la tercera capa donde hallamos realmen-
te el humus. Esta capa aparece estrechamente
ligada al suelo, a la tierra. De color marrn oscu-
ro o casi negro, es el verdadero suelo nutritivo de
los bosques mixtos. En ella ya no podemos reco-
nocer traza alguna de los restos de hojas. ramas o
deyecciones de animales que podemos apreciar
en las capas superiores.
En esta oscura y hmeda capa frt il. aparte de
numerosas colonias de hongos y bacterias. son
las lombrices quienes ejecutan las labores ms
importantes, creando un necesario y vital vnculo
entre las capas superiores ricas en humus y el
subsuelo mineral. Adems de digerir grandes
cantidades de materia orgnica y microorganis-
mos. enriqueciendo la tierra con sus deyecciones
y sus ricas sustancias enzimticas. las galeras
que realizan las Incansables lombrices se encar-
gan de esponjar y airear el suelo. ayudando tanto
a retener el agua como a drenar sus excesos. al
tiempo que facil itan la penetracin de las races a
gra ndes profundidades.
La colaborac in est recha entre todos estos
seres vivos (bacterias. hongos. acti nomicetos.
colept eros. limacos y lombrices) posibilita la
creacin continua de humus estable y genera una
es tructura grumosa - coheslonada mediante
secreciones mucilaginosas y micelios- que lo
vuelve estable y muy resistente a la accin erosi-
va de los fenmenos met eorolgicos (lluvia. vien-
to. sequa.,,).
Cuando las condi ciones son favorables. ao
tras ao este proceso de continua descompos i-
cin va formando el suelo frti l y. si no se altera
nega tiva mente el proceso. con el paso del tiempo
la fertilidad va siempre en aumento.
Tambin hallamos algunas formas de humus
menos ptimas. como el humus que resulta en
bosques de zonas fras y en los constituidos por
una sola especie vegetal. En tales condiciones. el
proceso de descomposicin de la materia o r g n i ~
ca resulta difcil y lento. Es te humus alberga
. pocas especies ani males y suele ser muy cido.
Otra forma intermedia entre el humus ideal y
el cido y grosero. la hallamos en los bosques de
conferas y en zonas ridas o de montaas ero-
sionadas y con escasa vegetacin. donde las
lombrices y muc hos microorganismos es tn casi
ausentes. En t ales condiciones, la desintegra-
cin y descompoSicin de la materi a orgnica
(muy li gnificada) tambin resulta difcil o muy
deficiente.
El humus en las tierras de cultivo
El proceso natural de generaCin y estabiliza-
cin del humus en la Naturaleza Sigue los ri t mos
estacionales y se retroalimenta en un ciclo cerra-
do y permanente. Pero en los agroslstemas. y en
las tierras de cultivo en las que se realiza un apro-
vechamiento constante de las cosechas. se produ-
ce tanto una exportacin continua de elementos
vitales para la tierra, como una alte racin perma-
nente del suelo y de sus perfiles. acelerando con
cada labor o t rabajo de la tierra los procesos de
oxidacin. degradacin y deSintegraCin de la
materia orgnica. Todo ello fuerza la liberacin y
disponibilidad del humus esta ble. y su rpida
mi neralizacin. con lo cual se agota rpidamente
toda reserva almacenada. (Ver pg. 38 Y 56)
Incluso llegamos a forzar los procesos natura-
les. acelerando el desarrollo de los vegetales que
crecen en los suelos agrcolas con adicin de fer-
til izantes qu mi cos (sobre todo nitrogenados) .
fi rohormonas e Invernaderos. que ofrecen calor a
las plantas en pocas frias.
En una t ierra sana y frtil suele hallarse entre
un 3 y un 5% de humus. Por debajO del 2% la tie-
rra pierde fcilmente su fe rtilidad ya que la
mineralizacin del humus puede ser ms rpida
que su restitucin.
El humus 37
Para mantener la fertlidad y la vitalidad de las
tierras cultivadas. ser preciso que respetemos al
mximo los procesos y los ciclos de la
Naturaleza, y que colaboremos con ella restitu-
yendo las permanentes extracciones y exporta-
ciones que realizamos con las cosechas . propi-
ciando las condiciones idneas para el manteni-
miento e incluso el incremento de los niveles de
humus del suelo.
Esta imprescindible restitucin de materia
orgnica se puede llevar a cabo mediante la apor-
tacin a la tierra de compost o estircol descom-
puesto. y con la prctica de los abonados verdes.
los cuales mantienen la tierra con una protectora
cubierta vegetal en las pocas de no cultivo y la
enriquecen con materia orgnica de rpida o
lenta degradacin. El abonado orgnico. el com-
postaje en superficie o los acolchados orgnicos
permanentes. restituirn y restaurarn las fuen-
tes de humus - tanto el activo como el estable- en
las tierras cultivadas. las cuales. si no reciben
esos aportes regulares. tendern a mineralizarse
y a degradarse con facilidad. convirtindose poco
a poco en una tierra muerta. inerte. estril...
El ritmo de mineralizacin del humus de las
tierras cultivadas est muy condicionado por
numerosos factores. entre los que des tacan:
El tipo de suelo: En las tierras arenosas. la
mineralizacin es ms rpida - entre el 2 y el
3% anual- o mientras que en los suelos arcillo-
sos suele ser de un 0.5 a un 1.50% y en tierras
francas se sita entre el l.5 y el 2% .
El clima: En climas clidos la degradacin de
Cual i dades del humus y del compost: Base de la correcta estructura de una tierra frt il
El humus es el elemento principal de la fertilidad de la tierra y de la nutricin de las plantas; tal vez por el hecho
de ser el resultado de la descomposicin de la materia orgnica -bajo la accin combinada del aire, el calor, el agua
y los microorganismos-o Su presencia resulla vivificadora, puesto que contiene prcticamente todas las sustancias y
elementos minerales que existan en los seres orgnicos de los Que proviene, siendo directamente asimilables por las
plantas. Por ell o el humus:
O' Es uno de los ms importantes elementos constituyentes del suelo.
O' Es una de las claves importantes de la fertilidad de ese suelo, puesto que permite solubilizar y, al mismo tiempo,
fijar y retener los nutrientes y los elementos fertilizantes.
O' Mejora la estructura fsica de las tierras en donde est presente y reduce su erosin, al aumentar la estabilidad
de sus agregados.
O' Favorece la absorcin de los rayos solares, debido a su color oscuro.
O' Regu la los intercambios del aire, el agua y el ca lor, entre la tierra, el air e y las plantas.
O' Ayuda a mantener en la tierra el contenido adecuado de agua, merced a su gran capaCidad absorbente, lo que
permite la retencin en los suelos li geros y el drenaje en los arcill osos, al formar agregados Que disminuyen su
impermeabilidad.
O' Evita la lixiviacin de minerales y nutrientes del suelo, al tiempo Que mejora y aumenta la disponibilidad de
nutrientes para las plantas.
O' Juega un papel regulador del pH del suelo.
O' Favorece la biodiversidad tanto a nivel macro como microbiolgico. (Es frecuente Que exista una gran vida micro-
biana y un gran nmero de lombr ices en los suelos ricos en humus).
J g La vido en lo tierr a

la materia orgnica es ms rpida y se aceleran
los procesos de mineralizacin del humus. En
climas muy fros. se frena la actividad micro-
biana y. consecuentemente. la degradacin es
ms lenta.
El laboreo y el manejo del suelo: cada vez
que labramos o removemos la tierra. acelera-
mos los procesos oxida ti vos y la actividad
microbiana. acelerando la desintegracin y
consecuente mineralizacin de la materia
orgnica .
Los aportes orgnicos: los aportes de mate-
ria orgnica que. de forma ms O menos regu-
lar. recibe una determinada tierra. permiten
mantener O incrementar los niveles de materia
orgnica y de humus. y determinan de forma
decisiva los procesos de mineralizacin.
Humus activo directo
Las numerosas sustancias nutritivas solubles
en agua que se producen en el proceso de desin-
tegracin y descomposicin de la materia orgni-
ca pueden ser absorbidas fcilmente por las ra i-
ces de las plantas. es el humus activo directo.
compuesto por materias orgnicas fugaces . fruto
. de la descomposicin primaria. Su mayor o
menor presencia en una determinada tierra
depende ta nto de la proporcin. de los compo-
nentes de la materia OIg ni ca en descomposicin
y de las condiciones climticas. como de la
estructura del suelo en el que se produce la des-
composicin orgnica. o de los microorganismos
presentes que intervienen en el proceso.
Ponemos humus activo directo a disposicin
de las plantas cada vez que aportamos a la tierra
compost descompuesto u otros abonos orgnicos.
y sobre todo con los purines de estircol o de
plantas (ort igas. consuelda ... l. Cada vez que
removemos la tierra y la aireamos. tambin pro-
piCiamos el Incremento del humus activo di recto,
debido a los intensos procesos oxidativos a los
que sometemos a la materia orgni ca presente en
el suelo y a los millones de bacterias y microor-
ganismos que mueren. siendo sus cadveres
generadores de sustancias hmlcas. algunas de
las cuales son de rpida disolucin y absorcin .
Humus estable
El humus estable ser a algo as como las reser-
vas de grasa de nuestro cuerpo. Una parte de los
productos de la descomposicin orgnica se
tra nsforma en cidos humicos. que encierran
compuestos qumicos y biolgicos estables. los
cuales se combinan con elementos minerales y
contribuyen a mejorar la estructura fsica de la
tierra. El humus estable se convierte. con el paso
del tIempo. en la reserva de nutrientes del suelo.
los cuales son liberados de forma progresiva o en
condiciones de carencia de humus activo directo.
Resulta obvio que. para que un determinado
suelo disponga continuamente de humus estable
(as como de humus activo). es preciso que tenga
aportes regulares de materia orgnIca. que en su
proceso de degradacin le proveer de ese humus
activo necesario para las plantas y le ofrecer
unos excedentes que permitan mantener niveles
adecuados de humus estable. el cual ejercer de
sistema regulador entre las pocas de grandes
incorporaciones de humus y las de escasez. La
materia orgnica ms vieja, leosa y lignificada.
es la que posiblita la formacin de abundante
humus estable, mientras que los materiales org-
niCOS jvenes o frescos. apenas favorecen la for-
maCin de humus estable.
La adicin de tierra al compost. favorece los
procesos de integracin de enlaces arclllo-hmi-
coso fomentando la estabilizacin del humus y
permitiendo que t ras el proceso de compostaje la
proporcin de humus estable sea mucho mayor.
El humus 39
Comyost y comyostaje
pesar de considerarnos los inventores
de las sofisticadas tcnicas de compos-
taje, lo cierto es que en la Naturaleza
existen muchos animales que desde
hace miles de aos realizan de forma cotidiana
campost muy elaborados. Por ejemplo. las hormi-
gas cortadoras de hojas (muy te midas en
Amrica), amontonan todos los trocitos de hojas
verdes y las fer mentan en el seno de los hormi-
gueros hasta conseguir un nutritivo campost
sobre el cual. una vez bien descompuesto. culti-
van unas variedades de championes con los que
se alimenta la coloni a de hormigas. En Australia.
hallamos unas aves parecidas a los avestruces.
que renen abundante materia orgnica yexcre-
mentos en un montn. sobre el cual la hembra
deposita e incuba los huevos, La tcnica de estas
aves nos recuerda los semilleros de ca ma caliente
practicados por muchos agri cultores. El calor que
desprende el compost al ferment ar permi t e man-
t ener la temperat ura ideal de incubacin de los
huevos, mientras las aves se ausentan en busca
de comida. Lo ms sorprendente de estos anima-
les es la habilidad y la precis in con la que mane-
an el montn de compost . desarmndolo y ai re-
ndolo para que se enfre en las horas de ms
calor del da y reagrupndolo durante la noche.
para que incremente su temperatura. consiguien-
do que. a pesar de los cambios climticos exter-
nos. la temperat ura se mantenga constante yade-
cuada para la incubacin de los huevos.
EL COMPOSTAJE A DEL TIEMPO
En el contexto humano, el compostaje y reciclado
de los residuos organlcos es posiblemente t an
antiguo como la practica de la agricultura, sobre
todo con la horticultura intensiva.
Aunque se tienen datos de que se ha elaborado
compost desde hace ms de 4.000 aos , en nues-
tras lat itudes fue la expansin rabe a travs de
la Pennsula Ibri ca la que leg a Europa
4 1
mente cereal ista y pastoril- unos conocimientos
muy sofisticados sobre la elaboracin y uso de
los restos orgnicos, ya fuera n stos estircol.
deshechos domesticas o incluso excrementos
humanos. La aproximacin del cristianis mo hacia
Oriente. que se produjo en la Edad Media, nos
leg el llamado Compost de los Templarios (ver
pag.l I4)
Pero es sobre todo en China y en los pases
as iticos de clima benigno y gran denSidad demo-
grfica donde hallamos los testimonios ms anti-
guos y las prcticas de campos taje ms sofistica-
das y eficientes. En esos pases se reciclaba, y se
sigue reCi clando. todo resto orgnico di sponible,
incluso el limo de los es tanques, canales y ros, y
las algas marinas.
A menudo. para el reciclado de materias org-
nicas, se ha recurrido a los animales domsticos
como gran procesador, ya que todo resto orgni-
Albert
Howard
42 La vida en la ti erra
ca era - y lo es en muchos lugares del planeta-
echado en los corrales de cerdos, gall inas, cabras,
vacas u ovejas, que comen parte de esos elemen
tos y trituran y mezclan el resto junto a sus
deyecciones, lo que facitita su posterior fermen-
tacin una vez amontonados en el exterior. (ver
Fens de bassa. pag.151l
Tras la expulsin de los musulmanes y moris-
COS, que dete ntaban el saber de la agricultura
productlv!sta y de la horticult ura en la
Pennsula Ibrica. es te saber se perdi cas i en su
totalidad. quedando slo algunos testimonios
ais lados, como los huert os de los monasterios o
las huert as murcianas y la frtil huerta valencia-
na, mientras seguan predominando en el resto
de la pennsula y de Europa, la ga nadera y la
cereal lcultura.
Tuvimos que esperar a que aparecieran perso-
naJes tan emblemticos como Albert Howard,
pionero del desarrollo de la Agricultura Orgnica
en los pases de ha bla anglosajona, considerado
uno de los padres del compost tal como lo cono-
cemos en la actualidad. Pues, aunque la mayora
de agricultores asiticos o de la cuenca medite-
rrnea llevaban siglos mezclando restos orgni-
cos y elaborando a su manera el compost.
Howard, fue el primer "agrnomo" que destac la
importa ncia del compost en el mantenimiento de
la ferti lidad de la tierra y el que estableci mto-
dos precisos para mezclar los restos vegetales. los
excrementos animales. las hojas secas, la paja.
etc. En el norte de Europa fue Ehre nfrled Pfeiffer
-colaborador y discpulo de Rudolf Steiner- ,
quien experiment y elabor los mtodos de
campos taje que siguen la mayora de agricultores
bIodinmicas, y el que inici la produccin indus-
t rial de grandes cantidades de campos!.
A lo largo de los aos. y a t ravs de los cono-
cimientos compartidos y de la continua experi-
mentacin, hoy da disponemos de unas bases
ms precisas para la elaboracin del compost.
pudiendo obtener en cada caso los mejores resul-
tados en fu ncin del objetivo o los objeti vos per-
seguidos.
EL ORIGEN DEL COMPOST
Durante aos pensamos que la palabra compost
era un anglicismo que no resultaba muy correcto
en lengua castellana. debiendo preferir trminos
ms exactos o complejos como "materia orgnica
en descomposicin". Pero lo cierto es que la pala-
bra compost tiene su origen en el latn, y su sig-
nificado viene a ser algo as como "poner juntos".
En el compost ponemos Juntos materiales muy
diversos y, tras un proceso ms o menos largo.
obtenemos un excelente fertilizante natural.
Inicialmente, los romanos emplearon la pala-
bra compos/tus para des ignar una especie de chu-
crut que les permita ll evar las coles -eran gran-
des consumidores de coles- en sus largos viajes
por mar. Para ello las troceaba n. las metan en
nforas con aceite y especias y las cerraba n her-
mticamente para evitar que entrara el aire. Con
el tiempo. el compositus deriv en compost. que
ahora empleamos para designar la materia org-
nica fermentada, descompuest a, o en fase de des-
composicin.
De hecho. en el lenguaje coloquial usamos un
trmino parecido cada vez que decimos
"Francisco Javier es un nombre compuesto' o "ese
producto est compuesto de . .. ".
El proceso de compost aje junta un sinfn de
materiales diversos y al principio desorganiza-
dos, cuyo "ensamblaje" Inicia un fascinante pro-
ceso de fermentaciones y descompOSiCiones.
dando lugar a un elemento 'organizado' y ms o
menos estable: el humus, el cual se convierte en
factor clave de la fertil idad de la tie rra.
A pesar de las reticencias que a menudo se
plantearon en torno a la Idoneidad del empleo de
los trminos compast. compostar o campos taje.
lo cierto es que con el paso del t iempo dada la
facilidad de uso y sobre todo condicionados por
la li te ratura sobre agricultura biolgica. ecolgica
o biodinmica - hasta hace poco eran casi todas
obras traducidas al castellano- ha termi nado por
imponerse el nombre de compost sobre el de
materia orgnica descompues ta (o en descompo-
sicin).
APRENDIENDO ACERCA DEL COMPOST
Desde la agronoma se define el proceso de com-
post aje como: "un sis tema de t ratamiento/es tabi-
lizacin de los res tos orgniCOS. basado en una
actividad microbiolgica compleja. llevada a cabo
en condiciones controladas (aerbicas y termfi-
las) mediante las que se obtiene un producto uti-
lizable como abono. enmienda o sustrato".
Esta defi nicin subraya el uso del compost
como abono o enmienda. en cambio en agricultu-
ra ecolgica el abonado o fertilizacin tiene como
objetivo prioritario que la tierra aumente cons-
tantemente sus niveles de vitalidad. por ello el
compost es valorado tanto por sus cualidades
tilizantes como por sus propiedades estructura-
doras, regeneradoras y vivificadoras de las tierras
de cultivo.
De todos modos, a la mayora de agricultores
u hortelanos, ms que los conceptos descripti-
vos, lo que realmente nos interesa es conocer lo
mejor posible el proceso de elaboraCin del cam-
post y. en definitiva , saber cmo real izar un
buen compost.
Tradicionalmente. en nuestro pas -aunque la
mayora de los agricultores convencionales actua-
les ya lo hayan olvidado- , el montn de compost
ha sido el moncn de estircol del estercolero en
el que. ade ms de las deyecciones de los anima-
Compost V compostaje 43
les estabulados. se mezclaban los restos orgni-
cos de la casa y los restos de las cosechas (no
exist an los potentes "rotovators" y era preCiSO
arranca r las plantas cultivadas una vez terminado
su ciclo productivo para poder labrar la tierra).
En ese montn se los dejaba fermentar y des-
componer ayudando al proceso con volteos regu-
lares. hasta obtener un abono Idneo para los
cultivos.
Incluso para quienes llevamos a nuestras
espaldas muchos aos de prctica agrcola ecol-
gica. la elaboracin y manejo del compost no
siempre ha resultado tarea fcil. puesto que la
informacin e indicaciones aparecidas en los
libros al uso a menudo resultaban complejas,
Imprecisas o contradictorias. por lo que la expe-
riencia personal y el continuo Intercambio de
experiencias con otros practicantes terminan
siendo de vital importanCia.
Por suerte. hoy da el arte de compostar es
practicado cada vez por ms personas. que dispO-
nen de un espacio de cultivo hort cola u orna-
mental. y son conscientes de que con ello no slo
44 lo vida en la ti erra
reciclan los restos del cubo de basura
junto a las hierbas del huerto o el jardn.
los restos de cosechas. el csped segado o
las podas. sino que adems realizan una de
las prcticas ms respetuosas con la vida y
con el entorno. porque el compos t obteni-
do proporciona un excelente material fer-
tilizante. enriquecedor. protector y dina-
mlzador de la vida de nuestros huertos y
jardines.
Al igual que el trmino compost. tam-
bin empiezan a resulta mos familiares las
opciones de composraje industrial de resi-
duos agropecuarios o de residuos orgni-
cos urbanos . En algunas ciudades hace
tiempo que funciona con xito la separa-
Cin selectiva de los restos orgnicos
domsticos (entre el 40 y el 50% de los desechos
doms ticos) para su pos terior compostaje en
plantas especiales que permiten la produccin de
grandes cantidades de compost. el cual pasa a
estar disponible para el abonado y mantenimien-
to de los jardines pblicos y tambin a disposi-
cin de hortelanos y jardineros particulares e
Incluso para los cada vez ms populares "huertos
urbanos". creados para personas jubiladas y para
quie nes no disponen de una parcela cultivable.
POR Q U ~ HACER COMPOST?
Hay quienes plantean que podramos prescindir
de la engorrosa tarea de elaboracin del compost
y limitarnos a realizar el compostaje en superfi-
cie. Fundamentan tal opcin en que es el sistema
que mantiene mayores similitudes con lo que
sucede en plena Naturaleza.
En los sistemas de compostaje en superficie
-con acolchado- . se produce un proceso continuo
de campos taje y disponibil idad de nurrientes y
no se requiere una prehumiflcacin o un compos-
taje tal como lo realizamos al elaborar compost
en montn o en compost ador.
En teori a. el proceso de campos taJe en superfi-
cie. sera la forma ms ra cional y provechosa de
utilizar la materia orgnica en agri cult ura .
Puestos en la prctica. esta tcnica se adapta
fcilmente al cult ivo de rboles fr utales. setos y
algunas plantas ornamentales plurianuales o
perennes. Resulta algo ms complejo en los culti-
vos hortcolas. debido en parte a la sucesin con-
tinua y relativamente r pida de cultivos - de uno
a tres por ao-o y a que algunos de ellos no pue-
den ser t rasplantados y deben sembrarse las
semillas sobre una tierra. que no puede estar
acolc hada con paja o materia orgnica en des-
composicin (judias. habas. zanahorias. remoJa-
chas. etc.). Esto obliga a la mayora de los horte-
lanos a recurri r al campos taje en montn o en
composteros - ya sea de toda. o de una gran parte
de la materia org nica disponible-o
Por otro lado. el compost en montn y en como
postador nos permite reciclar los desec hos org
nicos de la cocina y muchos otros materiales
orgnicos difciles de usar en los sistemas de
compostaje directo horizontal o de superfiCie.
Otra de las razones de peso para compostar en
montn es que en compostajes de grandes vol-
menes de materia orgnica. se produce el ya cita-
do fenmeno de elevacin de temperatura (60-70
OC) que o "desinfecta" de semillas de
hierbas adventicias y de la mayora de grmenes
patgenos.
Tambin ser necesario recurrir al compostaje
en montn o en compostadores. cuando se quie
re obtener mantillo o sustratos para semIlleros. o
compost muy descompuesto para abonar plantas
que no toleran la materi a orgnica fresca.
la bolsa de basura
l a sociedad actual se caracteriza por estar loca-
lizada y centrar sus estilos de vida bsicamente en
el consumo. Somos grandes consumidores de recuro
sos, y esto se hace patente en las bolsas de basura
Que cada dra depositamos para su recogida por
parte de los servicios pblicos de limpieza. Resulta
triste tener Que reconocer Que apenas se aprovecha
una infima parte de ese 95% de los residuos doms-
ticos Que seran recuperables o reciclables.
Entre los restos domsticos ms fcilmente rea-
provechables se hallan los residuos orgnicos Que,
segn zonas geogrficas, suelen rondar entre el 40
y el 50% del contenido de las bolsas de ba sura.
Afortunadamente, algunos ayuntamientos ms
concienciados ya han puesto en marcha iniciativas
de recogida selectiva de restos orgnicos domsti-
cos, y aunque en algunos casos el aprovechamiento
real de momento slo sea test imonial (la media de
recogida se sita en un 3 a en algunas locali-
dades la colaboracin ciudadana est permitiendo
una separacin selectiva Que alcanza los mximos
(en poblac iones cata lanas como Torrelles de
Llobregat se recoge el 46,75% y en Castellbisbal el
41,42%).
LJ

'1 cartn 25%

14%e
plsticos
:;?'

Compost V compostaje 45
QU POOEMOS (OMPOSTAR?
Materiales orgnicos compostabl es sin probl emas
ti' Plantas del huerto o jardn (restos de cosechas y flores viejas o marchitas) .
O' Hierbas adventicias (a ser posible, afiles de Que hagan semillas).
-o Estircol y camas de cOfral de animales de cria ecolgica.
O' Ramas tr it uradas procedent es de la poda de rboles frutales, setos, arbustos, flores arbust ivas, etc.
o Matas y matorrales procedentes de la limpieza de bosques o soto bosques.
o Plantas medicinales.
O' Hojas cadas de los rboles.
O' Heno y hierba segada.
1) Csped (en capas finas o previamente desecado).
o Algas marinas (tras un proceso de lavado del salit re).
'O Mondas del pelado de frutas y hortalizas.
o Restos orgnicos de comida.
O' Alimentos estropeados o caducados.
" Cscaras de huevo trituradas.
o Posos de caf (inclusive los filtros de papel), y plantas medicinales usadas en infusin (sin el sobre).
o Servilletas y pauelos de papel -no impresos ni coloreados-.
o Cortes de pelo (no teido).
" Lana en bruto O de viejos colchones o almohadas de lana (en pequeas capas, mezclada con otros restos) .
Materias compostables con reservas o limitaciones:
" Pieles de naranja, de cftricos y de pia americana (slo en pequeas cantidades o muy troceadas).
" Productos crnicos y restos crnicos sobrantes de las comidas (huesos pequeos, grasa, espinas de pescado,
caparazones de mariscos triturados .. . ).
" Patatas estropeadas, podr idas, germinadas.
"Cenizas (espolvoreadas en pequeas cantidades o prehumedecidas)
" Virutas de serrn de maderas no tratadas.
" Papel y cartn (sin impresin de tintas).
"Trapos y restos de tejidos de fibras naturales (algodn, lana, lino ... ).
No aadir al compost:
" Materiales qumico-sintticos (fibras sintticas, materiales o fibras naturales plastificadas ... ).
" Materiales no degradables (vidrio, metales, plsticos ... ).
" Restos orgnicos contaminados con sustancias txicas y plantas tratadas con pesticidas o muy enfermas.
" Ramas y hojas de tuya y ciprs (demasiado cidas y contienen sustancias inhibi do ras).
" Grama y otras plantas invasoras (excepto si realizamos un compostaje con elevacin de temperatura).
" Huesos grandes (no triturados).
" Virutas y serrn de madera tratada (fungicidas, sales de cobre, arsnico, pentaclorofenol, creosotas o proceden-
tes de aglomerado y contrachapados).
" AglomeradOS o contrachapados de madera (en trozos, virutas o serrn).
" Cscaras de almendras o nueces (se degradan demasiado lentamente).
46 Lo vido en la ti erra
Segunda parte
1.1os l)rocesos
del C01l1l)oslaje

La 'lfaturafeza,
e( modero a seaur
a atenta observacin de los procesos
naturales de degradacin y t ransforma-
cin de la materia org nica y la constan-
te experimentacin. han permitido cono-
cer la di nmica. los elementos. y los procesos que
intervienen durante el (empas taJe. A lo largo del
tiempo se han desarrollado vari as tcnicas que
imitan ese proceso natural. mucho ms lento. En
la tranquilidad de los bosques lleva aos de lenta
transformacin. pero podemos reproduc irlo en
condiciones cont roladas y acelerarlo para que se
realice en apenas unos meses.
Tanto si deseamos reali zar un montn de com-
post. como 51 preferimos utilizar un recipiente
(ompastador o recurrir al compostaje en superfi-
cie, ser preciso conocer las mltiples y comple-
jas interacciones entre los elementos que inter-
vienen. as como los sucesivos procesos que se
van desarrollando al ritmo de las estaciones, en
aparente sil encio y ajenos a nuestras miradas.
La mejor y ms sabia fo rma de aprender los
fundamentos del compostaJe -aprendiendo de
paso a compostar-, pasa por observar atentamen-
te y con cierta curios idad lo que sucede en la tie-
rra de nuestro huerto. en el jardn, y en los ca m-
pos abandonados que encont ramos al pasear, en
las praderas yen los bosques.
Descomposicin, fermentacin, putrefaccin
La conocida ley de la entropa nos dice que
t odo tie nde a desorganizarse. Pero en la prctica
podramos dec ir que toda desorganizacin tan
slo es otra forma de organizacin diferent e a la
previa. Una cuesti n muy distinta aparece cuan-
do 10 que deseamos o buscamos es mantener a
travs del ti empo una organizacin determinada
y concreta.
Si queremos t ener nuestra casa Sie mpre limpia
y ordenada es obvio que tendremos que invert ir
mucho ti empo y energa en ello, de lo contrario.
el desorden y la suciedad te rminarn imponin-
dose. Pero, cuidado con los conceptos, puesto
que lo que llamamos desorden, quizs tan slo
sea una forma de orden que no nos gusta.
49
Al compostar organizamos diversos materiales
que. al ser cortados de su ciclo vital (que los orde-
naba o les daba coherencia en tanto que plantas
vivas con funciones concretas), empiezan a des-
integrarse o a descomponerse.
Esa descomposicin de estructuras complejas
(previamente Integradas en forma de plantas
vivas) puede realizarse por varias vas, que podr-
an resumirse en descompos iciones mediante des-
integracin. fermentacin o putrefaccin.
Cualquiera de los tres procesos ser llevado a
cabo por millones de seres descomponedores de
la materia orgnica pero. en fu ncin de las cir-
cunstancias. en cada proceso predominar la actl
vidad de unos sobre la de otros.
La desi ntegraci n en condi ciones climticas
extremas
Una planta muerta en un ambiente seco y aiS-
lado. en donde no hay animales que la coman, y
donde el exceso de sequedad y de radiacin solar
impide la actividad de hongos. bacterias y del
resto de microorganismos. tende r a deshidratar-
se e ir resquebrajndose lentamente. hasta des-
integrarse en trocitos que probablemente el vien-
5 O los procesos de composteje
to ir alejando. En estos casos. la reintegracin
de los compuestos orgniCOS al mismo lugar
donde creci la planta ser escasa , resul tando
difcil mantener una adecuada fertilidad en esa
tierra.
Las plantas que mueren en zonas muy fras, en
donde las bajas temperaturas impiden el t rabajo
de las bacterias y dems organismos descompo-
nedores sufren pocas alteraciones biolgicas, ten-
diendo a mineralizarse sin que el carbono vuelva
al ciclo biolgiCO. Est e proceso ha propiciado a lo
largo de mil es de aos. la apa ri cin de las turbe
ras e incluso de las vetas de carbn mineral.
La descomposicIn por f ermentacin aerbica
(gran presencia de aire)
Las plantas de zonas templadas y hmedas que
terminan su ciclo vital cayendo sobre la tierra. o
las que son devoradas por animales -yen las
deyecciones sus distintos componentes han sido
predigeridos y mezclados con microorganis mos y
ni trgeno-o inician fcilmente un proceso fer-
mentativo que favorece y acelera su descomposi-
cin y facilita su rpida reintegracin en el ciclo
frtil de esa tierra. Este proceso fermentativo
suele caracterizarse porque tiene lugar en presen-
cia de aire y con mayora de bacterias y organis-
mos descomponedores aerbicos, El aire. adems
de aportar energa a los seres descomponedores.
ejerce efectos oxidativos que aceleran la desinte-
grac in de algunos compuestos orgnicos.
Si queremos reprodUCir estas condiciones de
descomposicin de la materia orgnica cuando rea-
li zamos un compostaje. hemos de tener muy en
cuenta los aspectos relacionados con la correcta
aireacin.
La descomposicin por fermentaci n anaerbica
Cuando la materia orgnica se halla sometida a
condiciones de falta de aireacin. ya sea porque
se compacta al amontonarse o por una presencia
excesiva de agua (que ocupa todos los poros) los
procesos fermentativos son realizados predomi-
nantemente por bacterias anaerobias. El resulta-
do de una fermentac in anaerbica suele ser la
putrefaccin de los materiales frescos y ricos en
nitrgeno. producindose compuestos amoniaca-
les o sulfurosos que desprenden desagradables
olores.
El problema de la putrefaccin y de las fer-
mentaciones anaerbicas. en general. es que
generan sustancias que, al depos itarlas en las tie-
rras de cultivo. resultan txicas o inhibido ras del
desarrollo de muchas plantas cultivadas,
EVOLUCiN y DIFERENTES ESTADOS DEL COMPOST:
DE LA MATERiA ORGNICA FRESCA AL HUMUS ESTABLE
Para poder tomar las decisiones correctas a la
hora de compostar, tambin conviene ser cons-
cientes de la serie de transformaciones que
sufren los materiales orgnicos amontonados en
el compost, a lo largo de un proceso en el que la
materia recin cortada va pasando por di versos
estados de degradacin, desde mater ias orgnicas
en bruto. que sufren una prehumificacln al poco
de ser amontonadas. hasta el compost muy des-
compuesto o mantillo, pasando por las fases de
compost fresco y de compost maduro.
Conviene conocer a fondo estos procesos.
tanto para colaborar lo mejor posible en el buen
desarrollo de los mismos. como para aprovechar
el compost en la fase ms ptima. segn para lo
que queramos emplearlo.
Materias orgnicas en bruto y prehumificacin
En los materiales mgnicos recin obtenidos
(podas. restos de cosechas. csped recin corta-
do, etc.). la degradacin est en su fase inicial. Es
un material fresco y sin humificar: demasiado
entero para ser capaz de nutrir la tierra o las
plantas. Si est seco. la degradacin ser lenta o
casi inapreciable. al no permitir la accin de los
organis mos que la descomponen. En cambio, si la
materia orgnica rebosa humedad, tender a
pudrirse ms que a fermentar. facilit ando la pro-
liferacin de bacterias anaerbicas y de ciertas
cepas de hongos que. aparte de desprender malos
olores. convertirn esa materia orgnica en un
producto txico para la tierra y las races de las
plantas cultivadas. Por ello. al iniciar el compost
-agrupando materiales orgnicos diversos-, pro-
curaremos mezclar elementos secos y ricos en
carbono -celulosa- o con materiales verdes. ricos
en agua y nitrgeno.
De hecho, un buen compost debe guardar un
adecuado equilibr io ent re los distintos materiales
que lo componen y sobre todo resulta trascen-
dental el equilibrio carbono-nitrgeno (ver
pag.59 y Siguientes).
Un compost recin amontonado no sirve de
fuente de nutrientes para la tierra o las plantas
por lo que. si deseamos usarlo en el compostaje
de superficie (pres cindiendo de su campos taje en
montn o en composteros). lo utilizaremos como
acolchado superficial. a modo de cobertura pro-
La Naturaleza, el modelo a seguir 51
tectora de las capas de compost maduro. a fin de
que Inicie su proceso de humificacin.
Compost j oven
5a entre materias orgnicas frescas -hierba. cs-
ped recin segado, restos de (o(ina .. ,-, materia-
les secos o celulslcos - paja, hojas secas, restos
de poda trlturados ... -, estircoles. tierra. polvo
Al cabo de unos das de crear el montn se de rocas - fosfatos, slice . .. - o ceni zas . permitira
inicia una fase de intensa actividad microbiana un proceso equilibrado y gradua l de fermentac in
que provoca un fuerte aumento de la temperat u- y el conSiguiente Incremento progres ivo y normal
Ta . pudiendo alcanzar a los pocos das tempera- de la temperat ura del montn.
turas superiores a los 50 o 60 oc. Temperatura En ese proceso fermentativo y de descomposi-
que. al cabo de una semana (ms o menos), cin de la materia orgnica. se van sucediendo
empieza a descender. hasta que. al cabo del mes diversas colonias de microorganismos. desde los
o los dos meses. se estabiliza con la temperatura llamados crlfilos. que trabajan a temperatura
ambiental. ambiente de entre O y 30 oc. hast a los termfilos.
Los procesos de fermentacin. unidos a la que necesitan t emperaturas de 45 a 60 oC, pasan-
intensa acti vidad bacteriana y a la prolifer acin do por la Intensa actividad de los microorga nis-
de hongos. producen una emisin de gas carbni- mos mesfll os. prol ficos a temperaturas que
co. que alcanza su mxima presencia al cabo de oscilan entre 30 y 40 oc.
tres o cuatro semanas. para. a partir de ah. esta- Las complejas reacciones e interacciones que
bilizarse rpidamente. se producen en el proceso de fermentacin y
Aunque parte del ni trgeno que se libera en la compostaje dificultan saber quienes estn real-
descomposicin es utilizado por los microorganis- mente activos en cada momento. pero lo impar-
mos en la s ntes is de sus tancias proteicas. tam- t ante no es que se desarrollen o trabajen unos
bin se producen prdi das ms o ms que otros. sino que ent re
menos importantes por efectos oxida- _____________ todos. ya sea sucesivamente o
tivos o por evaporacin. Con el tiempo se han desa- al mismo tiempo. se realice
SI hemos aadido al compost gran- 11 d ' correctamente el proceso com-
des cant idades de estircol (deyeccio- rro a o tecni cas para repro- pleto.
nes animales) o fermentos de com- duci r en menos tiempo el El montn se ir compac-
postaJe comerciales. se acelerar el proceso natural y lento Que tando a medida que fermen te,
proceso de fermentacin, y el incre- d I b y al cabo de unas semanas su
se a en os oSQues
mento de la temperatura del montn volumen se habr reducido a
ser ms brusco, pudiendo resultar la mitad.
muy problemtico, Por encima de los Un compost fresco . de ape-
70 oC el compost tiende a "quemarse" y la vida nas unas semanas y hasta de dos o tres meses ,
microbiana corre serio pel!gro de desaparecer. contiene an una elevada proporcin de materia
Slo la prcti ca puede ensearnos a crear y c'cluls ica no humificada y mal descompuesta.
mant ener las condiciones idneas de campos taje. por lo que nunca deber ser utilizado ent errndo-
aprendiendo a controlar tanto los niveles de lo o mezclndolo con la tierra. aunque s puede
humedad como los de t empe ratura o pH idneos ser empleado como compost de superficie. dejan-
para la correcta fermentacin. Una mezcla juicio- do que contine su proceso de degradac in sobre
52 los procesos de compostoJe
ella. procurando cubrirlo y protegerlo de la radia-
cin solar (que deshidrata y destruye la vida
microbiana). con acolchado org nico - paja. hojas
secas .. . -.
Campost maduro
El proceso de maduracin se caract eriza por-
que el montn se va enfr iando hasta alcanzar la
temperatura ambiente. Otra caracterstica indica-
tiva de la maduracin del compost. es que empie-
zan a aparecer diferentes especies descompone-
doras. que se suceden unas a ot ras reprodUCin-
dose a gran velOCi dad y estabilizando sus colo-
nias o casi desapareciendo posterior mente. Los
colmbolos (Insectos primitivos desprovist os de
alas) son los ms numerosos , y sus diferentes
formas estn en relacin con el medi o en que se
desarrollan. Los de las capas superiores o exter-
nas neces ita n ai re y oxgeno. mientras que los
que hallamos en el interior del montn no tanto.
y suelen ser de color ms d aro. al tener menor
relacin con la luz. Los de las capas ms profun-
das llegan incl uso a ser casi transparentes y a
menudo ciegos. asemejndose a pequeas larvas.
A partir de los dos o tres meses. aproximada-
mente. o cuando la tempera tura del compost se
ha igualado con la ambiental. puede estar li sto
para ser usado en el huerto.
Ent re los tres. los seis o los nueve meses
(dependiendo de los materiales que lo Integran).
el montn de compost se estabiliza y se estabi li-
zan ta mbin los procesos bacterianos o de fer-
mentacin -debido a la ya escasa presencia de
materi a orgnica degradable-, por lo que convie-
ne no demorarse en su uso agrcola.
Una ma yor degradacin del compost (ms de
seis o nueve meses) CIea un humus ms estable y
de mayor faci lidad de integracin en la tierra.
Tambin nos hallamos ante un fertilizante org-
nico soluble en agua y de rpida asi milacin, ya
que se han liberado muchos elementos qumiCOS
y nutrientes. lo que facilita su absorcin di recta
por las races de las plantas.
Con el paso del tiempo. el compost se ir acer-
cando al es tado de humus estabili zado - manti-
lIo-. e Inic iar el proceso de minerali zacin.
La Naturaleza, el model o a segui r 53
Compost Joven (f resco) Compost Maduro (mantillo)
Tiempo de
De algunas se manas a var ios meses
De algunos meses a dos alas
descomposicin
Presenc ia de nu merosas lombr ices. Las mate rias
lombrices poco nu me rosas o ausentes.
Aspecto y
orgnicas slo estn par cial mente descompuest as y son
Las materi as orgnicas Que han servido para la fabri
caractersticas
todava reconocib les. Pero el compost, aunque sea
cacin del compost, estn totalme nte descompuestas y
joven, no debe tener ma l olor ni estar compactado. los
ya no son reconoci bl es. El compost tiene una est ructura
elementos ms descompuestos tie nen ya una estructu-
granular, ho mognea, y el aspecto y el color negro del
ra granular y el olor del humus de l bosque.
mantil lo o ti erra vegetal.
Un compost joven slo puede ser pa rcialmente util iza
Un compost maduro es inmediatamente util izable por
las plantas, adems no cont iene ninguna sustanc ia inhi
do por las ra ces.
bidora para las races y puede ser puesto i nmediata
los eleme ntos Que no se han descompuesto del todo
me nte en contacto con el las.
deben acabar su descomposicin antes de ser puestos
Const ituye un med io ideal para el desarol lo y la nutri-
en contacto con las races (presencia de sustanc ias inhi -
cin de las plantas.
Propiedades
bidor as).
fert ilizantes
Co mpletando su descomposicin sobre la tierra, un
Una parte de las sustanc ias orgnicas benficas libe
radas durante la descomposicin no sern ya utilizables
compost joven favorece al mximo a los microorganis-
por los microorgan ismos del suelo al Que se le incorpo
mas del su elo y a las plantas, con las sustancias benfi-
ra un compost maduro.
cas liberadas du rante su descomposicin (hormonas,
vita minas y otras sustancias orgnicas comp lejas). En consecuencia, a
cant idades iguales de materias
orgnicas iniciales, un compost madu ro tiene un valo r
De este modo un compost joven permite el desarrollo
fert ili zante inferior al de un compost joven.
de una vida microbiana intensa y tiene un valo r ferti li
zante elevado.
Un campos! joven deber dejarse sob re la superficie Un compos! mad uro puede ser incorporado inmed iata
y no ser enterrado. mente al suelo.
Se pueden ap licar sin pe lig ro cant idades muy impar-
Una apli cacin exces iva puede tene r un efecto inhibi
tantes.
Util izacin
dar a cor to plazo, sobre todo en sue los con act ivi dad Sin embargo es necesario aportar, para un efecto
biolgica mediocre. eq uivalente a largo plalO, cantidades ms importantes
Por el contrar io, el va lor fertil izante a la rgo plazo, e
que con un compost joven.
inc luso a corto plazo, en un sue lo rico en acti vidad bio-
En la prctica, se reser var el compost maduro pa ra
lg ica, es superior al de un compost maduro. los casos siguientes:
Po r lo tanto, en la mayora de los casos se preferir
- Pa ra mejorar rp idamente un suelo arcil loso, si se
un compost joven a uno maduro.
dispone de grandes cantidades de ca mpos\.
- Para la siembra, los transplantes y los cultivos pre-
coces en horticultura.
Fuente ClalJde Aubert (974)
54 Los procesos de compostaje
<ompost viejo (muy descompuesto) o mantillo
Cuando el proceso de fermentacin y descom-
posicin de la materia orgnica se ha completado.
entre 6 y 12 meses. observamos que la tempera-
tura del montn es similar a la temperatura
ambiente. y que su Interior est colonizado por
lombrices de tierra y larvas de colept eros (esca-
rabaj os). Su aspecto se va parecendo a la t ierra
negra y apenas tiene olor. por estar en fase de
mineralizacin. Su aroma recuerda el suave olor a
t ierra del bosque.
El compost viejo o mantillo puede ser emplea-
do como aport e nutritivo para cultivos que no
toleran la presencia de materia orgnica en fase
de descomposicin -j udas. zanahorias, et c.- o
en semllleros y como nutriente de plantas culti-
vadas en macetas o en cultivos hidropnlcos (pre-
viamente macerado en agua).
Pero jculdado!. llevar el compost al estado de
manti llo supone que a lo largo del proceso se ha
perdido gran cantidad de elementos vitales para
el desarrollo de las plantas. sobre todo de nit r-
geno y carbono. Adems. dada su avanzada fase
de mineralizacin. no contiene apenas residuos
orgnicos o restos de celulosa que
sirvan de nutrientes de la vida
microbiana del suelo. por lo que
apenas Sirve de alimento act ivador
de la fert ilidad de la tierra. Es lo
ms parecido a un abono o fertili-
zante soluble empleado en agricul-
tura qumica. que se aleja del con-
cepto de nutrir la tierra para que
sta nutra a las plantas.
Que en los anlisis de compost
viejo o mantillo aparezcan grandes
proporciones de nutrientes se debe.
sobre todo. a un fenmeno de des-
hidratacin y a la concentracin de
los mismos -tengamos en cuenta
que I kg de mantillo se ha consegui do a partir de
entre 2 y 4kg de compost fresco- o por lo que. si
el mantillo tiene un 1.2% de nitrgeno y el com-
post slo un 0.5%. 4 kg de compost aportarn a la
tierra casi el doble de nitrgeno que Ikg de man-
tillo. Adems. conviene tener muy presente que.
para la obtencin de cada una de dichas cantida-
des, se emple inicialmente una proporcin de
ma ter ia orgnica de aproximadamente IOkg de
materi a fresca.
Es ms. la materia orgnica reSidual (no degra-
dada an) que contiene el compost. propicia la
actividad de las bacterias nitrificadoras presentes
en la tierra, por lo que en el proceso global el uso
de compost joven (salvo excepciones). siempre
res ulta ms beneficioso que el empleo de manti-
llo O de compost muy descompuesto, el cual
podemos emplearlo en cultivos sensibles a la pre-
sencia de materia orgnica fresca en la t ierra
(za nahorias, rabanitos. leguminosas ... ), y tamo
bin como aporte puntual en fases decisivas de
al gn cultivo muy exigente. o como complemen-
to en un sustrato orgniCO para semilleros y plan-
tas que crecen en macetas.
La Naturaleza, el modelo a seguir 55
Estabilizacin del humus y minerali zacin del
compost
Como vimos en el captulo dedicado al humus,
los materiales orgnicos y luego el humus van
degradndose poco a poco hasta desintegrarse en
elementos minerales bsicos.
En la tierra el humus se mineraliza en un pro-
medio del 2% anual. bajo los efect os de la activi-
dad microbiana. dependiendo del t ipo de suelo y
de los factores climticos. En un montn de com-
post el proceso se acelera y en un ao puede lle-
gar a mineralizarse de un 50 a un 90% de la mayo-
ra de sus componentes.
En principio resulta interesante que los com-
puestos minerales presentes en el humus puedan
ser fcilmente absorbidos por las plantas. esto
supone una mayor cantidad de nutrientes dispo-
nibles. Pero conviene tener siempre muy presen-
te que el humus cumple ms func iones que la
simple nut ricin veget al.
En la t ierra. el humus estable -no mineraliza-
do- o es el principal elemento equilibrador y
est ructura dar del suelo. ejerciendo funciones
aglutinadoras. catalizadoras y fertilizantes . Por
eso es importante que el proceso de descomposi-
cin y de humificacin de la materia orgnica sea
progresivo. y que no nos fijemos como nico
objetivo la rpida degradacin y mineralizacin
del humus, buscando tan slo que los nut rientes
contenidos estn lo ms rpidamente posible a
disposicin de las plantas.
En la medida que va mineralizndose y van
desapareciendo las molculas de humus, la tierra
va perdiendo textura y esponjosidad, por lo que
se compacta ms fcilmente. Al compactarse se
vuelve menos permeable a la presencia de aire o
agua. di fi cultando la act ividad de las races y
obstruyendo sus posibilidades de absorber
nutrientes.
El laboreo regular de la t ierra. y el cult ivo
intensivo. aceleran la mineralizacin del humus
debido en part e a los efectos oxidativos que ejer
ce la excesiva presencia de aire y a la intensa acti-
vidad elect romagntica desplegada por el sistema
radicular de las plantas cultivadas.
Si no vamos restituyendo elementos orgnicos
a las tierras cultivadas. la progreSiva mineraliza-
cin. la prdida de humus y la absorcin de los
element os liberados (o su liXiviaCin) . harn que
la t ierra se vaya empobreCiendo y compactando.
perder fertilidad y las plantas se desarrollarn
poco o mal.
Series de mineralizacin de diferentes residuos orgnicos
Productos
Ao
1 0 2
0
JO 4
0
Serie de mineralizacin (96)
Gall inaza W 10 5
Estircol de bovino fresco. 3.5 % N 75 15 10 5
Estircol de bovino seco. 2,5 % N 40 25 6
Estircol de bov ino seco, 1,5 % N 35 15 10 5
Est ircol de ov ino seco, 1,0 % N 20 10 5
Fuente: Prat! et di., (:973) V Felf)dDc/o Pamres
56 Los procesos de composl aje
CaJ'tu{o ~ 6 ___ _
Condcones dneas yara (a
, ,
correcta ermentacwn
y descomyoscn
I elaborar un (ompast. entra n en juego
muchos factores relacionados con la
estructura y el grado de descomposi-
cin en el que se encuentran los mate-
riales orgnicos de que dis ponemos en ese
momento. o del sistema de compos taje emplea-
do. A partir de ah. veremos que algunos elemen-
tos son de gran ayuda. mientras que otros facto-
res pueden resultarnos adversos.
Es positiva por ejemplo una correcta propor-
cin en la mezcla de distintas estructuras y ti pos
de fibras orgnicas. un adecuado porcentaje de
agua y de elementos nitrogenados respecto a los
ricos en carbono, Tambin es muy positivo coo-
tar con abundantes fermentos naturales. muy
presentes por ejemplo en el estircol de animales
y en los activadores de compost comerciales.
Entre los factores negativos destacamos el
encontrarnos con un volumen Inadecuado de
materiales a compostar - un montn excesiva-
mente pequeo o excesivamente grande-; que
est muy seco, o que sea exces ivamente cido
-un pH bajo inhibe la actividad bacteriolgica-;
la falta de aireacin porque es t muy compactado
o con mucha agua - lo que da lugar a fermenta-
ciones anaerblcas- ; la presencia de sustancias
txicas o inhibldoras de la micro o de la macro-
fauna que participa activamente en los procesos
de compostaje.
Para poder traba jar con estos factores y obte-
ner los mejores resultados en la prctica del com-
postaje, convendr conocerlos lo mejor posible
uno por uno.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL COMPOSTNE:
ESTRUCTURA Y ESTADO DE LOS RESTOS ORGNICOS
La estructura y la composicin de los materiales a
compostar son Infinitamente variables. dadas las
ml tiples procedencias y la gran va riedad de res-
tos orgnicos que podemos emplear. Adems, en
el momento de compostarlos , el estado de degra-
dacin previa tambin suele ser muy variable.
De hecho, para la elaboracin del compost
podemos aprovechar cualquier material orgnico,
estircol de distintas procedencias. restos de
cosechas. hierbas adventicias , restos orgnicos
de la cocina, las siegas de csped. las hojas ca das
de los rboles. algas recogidas en la playa y. si
disponemos de trituradora. incluso las ramas de
las podas. Cuanto ms variada sea la procedencia
y las texturas de los materiales empleados .
mejor. (Ver pago 73 y siguientes).
El troceado y la fragmentacin previa facilita
el proceso de degradacin y descomposicin. ya
que presentan mayor superficie para ser atacada
por los microorganismos. Un tamao de las part-
culas de entre 1 y 5cm resulta idneo. Lo impor-
tante es que se consiga una equilibrada propor-
cin entre materiales finos y elementos groseros,
para que queden suficientes espacios aireados.
, I
58 Los procesos de compostaje
De todos modos. la prefragmentacin resulta
ms interesante en zonas secas y calurosas yest
poco recomendada en zonas hmedas. donde las
ramas ayudan a una adecuada aireacin del mon-
tn de compost.
Los materiales orgnicos ms gruesos (por lo
comn, ms secos y lignificados) permiten rea li-
zar montones de compost voluminosos. porque
en ellos se mantiene una adecuada aireacin.
Cuando predominan los materiales finos y los
que estn muy hmedos, conviene compostar en
montones pequeos.
Los materiales viejos y secos se degradan len-
tamente. mientras que los materiales nuevos y
frescos. ricos en agua y nitrgeno. lo hacen rpi-
damente.
Una mezcla concienzuda de los distintos mate-
riales al ir depositndolos en capas sucesivas
hace que. al complementarse sus caractersticas,
el proceso sea homogneo. Es importante que al
mezclarlos y componer el montn. se consiga
crear las condiciones idneas para una buena fer-
mentacin y descomposicin. El 50% del volumen
10 componen las materias orgnicas empleadas y
el 50% restante correspondera al agua y el aire
necesarios para realizar correctamente el proceso
de compostaje.
Materiales con mucha humedad - hojas de cs-
ped recin cortadas o restos de cosechas (lechu-
gas , coles. etc.) que no se dejan marchitar-, as
como un compost excesivamente hmedo o que
retenga el agua. tendern a pudrirse y a producir
fermentaciones anaerobias que. como ya comen-
tamos. sern negativas para las races de las plan-
tas en donde empleemos ese compost.
La excesiva presencia en el compost de mate-
riales muy gruesos. demasiado secos o lignifica-
dos (ramas gruesas y restos de poda o forestales
triturados). pueden inhibir o ralentizar y retrasar
el proceso fermentati vo. De hecho. la presencia
de lignina puede retrasar la descompos icin. pero
t ambin es ciert o que a mayor proporcin de lIg-
nna. mayor cantidad de humus se obtiene al
final del proceso.
La presencia de estircoles diversos. y de res-
tos de compost (o materiales desechados al tami-
zar el compost elaborado)' suele propiciar una
est ructura Idnea y resultan una fuente valiosa y
tal vez indispensable de fermentos actlvadores.
as como de colonias bacterianas y de elementos
nit rogenados: todo ello muy favorable para un
buen compostaje.
EQUILIBRIO CARBONO- NI TRGENO
El carbono y el nitrgeno (junto al hidrge no y al
oxgeno) son los elementos principales en la com-
posicin de las plantas.
El carbono es el principal constUuyente de las
estructuras celulsicas, as como de las Iigninas y
de los azcares (hidratos de carbono) de las plan-
tas. Abunda en los tallos. ramas y partes viejas de
las plantas - paja de cereales. virutas de madera.
cortezas, ramas leosas. serrn . papel. cartn .. . -.
El nitrgeno abunda en las plantas tiernas y
jvenes de color verde claro. - hierbas frescas.
matas de leguminosas ... -. as como en las deyec-
ciones animales (especialmente en la orina y los
purines) y en los subproductos animales (harinas
de sangre. de carne. de plumas o de huesos),
Aunque el nitrgeno abunda en el aire at mos-
fri co. la mayora de las plantas absorben predo-
minantemente el nit rgeno presente en la tierra
en forma de cido n trico y nitratos , liberados
por las bacteri as presentes en el suelo o en el
compost (a excepcin de las leguminosas. que
pueden aprovechar el nit rgeno del aire gracias a
los ndulos de bacterias nitrifcantes que viven
en simbiosis con sus races).
Al comienzo del proceso de compostaJe y fer -
El exceso de materiales celulsicos ralentiza la descomposicin
mentacin aerobia. los microorganismos consu-
men de 15 a 30 veces mas carbono que ni trgeno.
ya que 10 utilizan para formar sus cuerpos y tam-
bin como fuente de energa. desprendiendo
anhdrido carbnico.
El correc to proceso de campos taje preCisa de
una adecuada presencia y mezcla de materias car-
bonatadas y materias ni trogenadas. La abundan-
cia de materiales frescos y nitrogenados. acelera n
el proceso de compostaje. pero al (inal aportan
poco humus. El exceso de mater iales celulsicos
y ca rbonados, ralentizan el proceso de descompo-
sicin, pero al final con ellos se obtiene abun-
dante humus estable (20% de humus es table en
proporcin al peso de la materia seca). De hecho.
la celulosa y la lignina son las mayores precurso-
ras de los compuestos hmlcos. que para algunos
son las sustancias ms apreciadas en el compost.
La constante experimentacin ha permitido
establecer una proporcin ptima para las canti
dades de materia orgnica ri cas en nit rgeno
Condiciones Idneas para una correcta fermentacin 59
Relacin carbono/nitrgeno
en diversas materias orgnicas
Niveles altos de Nitrgeno
Orines: 1/1
Estircol de aves y deyecciones animales frescas: 5-15/1
Pudn de ortigas y ortigas frescas: 3-15/1
Csped recin cortado: 10-15/1
Plantas leguminosas recin cortadas: 10-20/ 1
Abonos verdes antes de la floracin
y maduracin de las semillas: 10-120
Restos vegetales frescos: 10-20/1
Posos de caf: 20/1
Restos de cocina: 15-25/1
Equilibrados en C y N
Consue lda, orti gas: 15-30/1
Est ircol de oveja o caballo con cama de paja: 20-30/1
Hierbas al fin al de su ciclo vegetativo: 20-30/1
Hojas de rboles frutales y de arbustos: 20-35/1
Estircol de caballo con cama de paja: 20-40/1
Ramas de podas primaverales,
finas o medianas trituradas: 25-40/1
Residuos de cultivo de champin: 30-40/1
Niveles altos de Carbono
Serrn: 500-1.000/1
Papel y cartn: 150-300/1
Caas de marz secas: 100-150/1
Paja de trigo: 100-130/1
Turbas: 40-100/1
Agujas de pino: frescas 3011, secas 150/1
Ramas de podas otoales y las muy gruesas: 30-80/1
Paja de avena, centeno, cebada: 50-O/1
Hojas de haya, roble y frondosas: 50-60/1
- hoj as verdes- y las de materia orgnica rica en
carbono y en celulosa -paja y vegetales leosos-.
Esa proporcin Ideal se situara aproximadamen-
te entre veinticinco y treinta y cinco partes de
carbono por una de nitrgeno: 25-35/l.
Pero algunos exper tos considera n que la rela-
cin carbono nitrgeno (C/N) ms adecuada para
6 O Los procasos da compostoja
obtener un campos! de calidad puede situarse
entre 45 y O, debiendo contener la mezcla un
porcentaje Impon ante de precursores hmicos
(celulosa y Ii gnlna) pues, aunque resulta ms
lenta la descompos icin , al final se obtiene
mayor proporcin de humus estable.
Este equil ibrio entre carbono y nitrgeno a
veces no resulta fcil de conseguir, dada la gran
diversidad de materiales que entran en juego.
Las hierbas verdes, los orujos de frutas y los res-
tos de hortalizas, ricos en azcares simples, son
fcilmente atacables y degradables por los micro-
organismos. Las pajas y helechos secos, ricos en
he mi celulosas, pero tambin en celulosa y algo
menos en lignina. son menos degrada bies. Y los
restos lignificados -serrn. virutas de madera,
ramas trituradas etc.- ricos en lignina y en celu-
losa, son difcilmente degrada bies. Por lo tanto.
las sustancias carbonatadas que primeramente
van a ser utilizadas por los microorganismos en
el proceso de compostaJe, son los ms fcilmen-
te degrada bIes - azcares simples, Ipidos (gra-
sas). hemicelulosas .. ... - y son estas sustancias
las que tienen que es tar presentes al comienzo
del compostaJe.
As imismo. con una relacin C/N muy baja. y
con un contenido en carbono ms pequefio que el
necesario para converti r el nitrgeno en cido
ntrico y compuestos nitrogenados aprovechables
por las bacterias, se produce una notable prdida
de nitrgeno a part ir del mecanismo de autorre-
gulacin por el cual se elimina el exceso de nitr-
geno en forma de amonaco.
El adecuado equilibriO CIN en la elaboracin
del compost puede conseguirse mezclando bien
los materiales frescos (ricos en nitrgeno), con
los materiales secos (ricos en celulosa y carbono).
Los estircoles con cama de paja suelen tener una
proporcin equilibrada C/N. mientras que las sie-
gas de csped o hierbas tiernas y los restos de
cosechas para alcanzar un buen equilibrio preci-
san ser mezclados con paja. hierba y hojas secas.
o con restos de ramas de poda t ri turadas.
Aparte de este equilibri o carbono/ nitrgeno.
tambin debemos tener muy presente la hume-
dad de los materiales empleados y la del montn
en si mismo. Un exceso de materiales secos
- paja . hojas secas. etc-o al Igual que una faha de
humedad en el compost. Impedir el trabajo de
las bacterias. enzimas y dems microorganismos
vitales en el proceso de fermentacin y descom-
posicin del mis mo.
AMPLI A PRESENCIA DE MICRO Y MA( ROORGANISMOS
(OMPOSTADORES
Ya vimos al abordar los procesos de vida de la tie-
rra la importa ncia de la capa orgnica que la
cubre y de la gran actividad biolgica que en ella
se produce. La elevada presencia de microorga-
nis mos (bacterias. acti nomicetos. hongos.
algas ... ) y la de macroorganismos (insectos. lom-
brices .. . ) resulta vital e indispensable en todo
proceso de degradacin. descomposicin o fer-
mentacin que vivan los materiales org ni cos.
hasta t ransformarse en humus y elementos nutri-
ti vos asimilables por las plantas.
De la atenta observacin se deduce que las
bacterias. los actlnomicetos y los hongos. son los
responsables de ms del 95% de la actividad que
se genera en el montn de compost. Las algas y
los protozoos son los responsables del resto de
procesos de transformacin que sufre la materia
orgnica en el proceso de compostacin.
En el capt ulo ; analizamos de forma detallada
los diferentes procesos y las distintas fases de la
actividad microbiana de la tierra y el compost,
por lo que no vamos a repetirlos aqu. Lo que s
es importante sealar es que. al compostar. dehe-
mos procurar que estn presentes la mayor canti-
El olor a tierra lo dan actinomicetos
como estos, llamados estreptomicetos
dad pos ible de microorganismos respons ables de
las correc tas fermentaciones y de las sucesivas
transformac iones que sufre la materi a orgnica.
hasta convert irse en un magnfico y nutr itivo
compost.
En principio. no deber amos preocuparnos del
aporte de microorganismos descomponedores de
materi a orgnica. Sin busca rl os estn presentes
en for ma act iva. o en forma latente. tanto en los
materiales a compostar como en el aire ambiente
e Incluso en el agua de riego o de lluvia.
El uso de cepas bacterianas seleccionadas. y de
preparados especiales para compostae. slo tiene
sentido o resulta til en composteros domstiCOS
de bajos volmenes de masa compostada, en los
que slo se echan res tos de cocina. hierbas. hojas
secas o restos de cosechas. En cambio. tanto si
realizamos el compost (on estircol animal de
diversas procedencias. (amo si de tanto en tanto
le aadimos algunos puados de estircol (ya sea
de gall inas. de palomas. de conejos. de caballos.
vacas u ovejas ... ) o entre un 5 y un 10% de tierra
Condiciones idneas para una correcta fer ment acin 61
,",Om
frtil Y oscura del huerto. no deberemos preocu-
parnos por la flora bacteriana necesaria para un
buen compost aJe.
Los aceleradores de compostaje o preparados
comerciales para compostar pueden. Si acaso. ser
un recurso en situaciones puntuales. en las que.
pOI diversas circunstancias (poca fra . exceso de
humedad ... ). el compost huele ma L lo que suele
ser signo de Intensa actividad de las bacterias
anaerbicas. La irrupcin masiva de nuevas cepas
bacterianas aerbicas puede desplazar la activi-
dad de las anae rblcas. Pero. en el caso de que el
problema de fondo sea un compost demasiado
hmedo o muy compactado. no tendremos ms
remedio que voltearlo y airearlo. A menudo. los
preparados aceleradores del compostaje est n
compuestos por colonias de micro-
organismos. de enzimas. y de sustancias nutrit i-
vas de crecimiento que estimulan la actividad de
las bacterias aerbicas. Una alternati va casera
muy efectiva suele ser el empleo. como arranque
o acelerador. de la levadura de cerveza en polvo y
algo de azcar moreno. que podemos Ir espolvo-
reando a medida que aadimos ca pas de materi a-
les orgnicos al compost. o mezclarla con agua y
regar el montn o el contenido del compostador.
Un tema aparte son los preparados biodinmi-
cas para el compostaje (ver pag.129l. hechos a
Chimalltos dlt oinocrn
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Tubos dlt Cllrltocln
62 l os procesos de compostoje
partir de plantas medicinales y que resultan exce
lentes activadores de la vida microbiana y mej o-
radares del proceso de compostaje. aportndoles
energas sutiles y estimulando la vida de la tierra
en donde se emplea ese compost.
AIRE y VENTILACiN
El oxgeno es uno de los elementos clave en un
buen proceso de compostaje. De hecho. el consu
mo de oxgeno por parte del montn de compost
est estrechamente relacionado con la actividad
de los microorganismos aerbicos .
La mayor parte de las bacterias son aerbicas.
es decir. necesit an la presencia de ai re y oxgeno
para vivir. desarrollarse y t rabajar. La diferencia
entre los microorganismos aerbicos y los anae-
rbicos es que los aerbicos absorben y utilizan
el oxgeno como combusti ble y fuente de energa
(tal como hacen las personas. los animales y las
plantas) y expulsan gas carbnico yagua (olor a
tierra de bosque). mientras que los anaerbicos
no necesitan oxgeno (o muy poco) y en su meta-
bolismo producen ciertas cantidades de gas meta-
DO. hidrgeno. sulfuro (compuestos hidro-sulfu-
rados). amonaco y otros compuestos. que son
fcilmente reconocibles por su pestilente y carac-
terstico mal olor.
El olor agradable o desagradable de un
compost puede indicarnos a priori si est
bien o mal aireado. Esto es Importante pues-
to que. como vimos al diferenciar fer menta-
cin de putrefaCCin. los componentes resul-
tantes de las descomposiciones anaerbicas
suelen ser txicos o dainos para los micro-
orga ni smos de la tierra y para las plantas cul-
tivadas.
Cuando la respiracin del montn de com-
pos t es correcta (I nspira oxgeno y expira gas
carbniCO) y los dos gases pueden circular
libremente. tanto la presencia de oxgeno como
la actividad de las bacterias ae rbicas desplazan a
las anaerbicas o las ellmlnan,
Al Inicio del proceso de compostaje convie ne
que slo entre el 40 y el 50% del volumen de los
materiales empleados sean elementos slidos. el
resto del espacio deber esta r ocupado por agua y
aire. Por ello es importante. como apuntbamos al
principio. estructurar bien la secuencia de textu-
ras a la hora de confeccionar el montn de com-
pos t. Suele funcionar mejor cuando mezclamos
ntimamente todos los materiales orgnicos que
cuando los amont onamos por capas diferenciadas.
Cuando se di spone de materiales muy finos
conviene mezclarlos con otros groseros. como
hojas secas, paja o ramas trituradas, a fin de faci-
litar la buena aireacin.
En zonas muy hmedas. o cuando utiliza mos
estircoles acuosos, densos o compactados. con-
viene crear galer as o tuberas de ai reacin. Para
ello se pueden depositar haces o faj os de ramas
de poda en el centro y a lo largo del montn.
colocando algn costal de ramas dispues to vert l-
calmehte. a modo de chi menea. Josep Rosell
{ver pglna ... ).emplea con xito conos de airea-
cin reali zados con malla metlica soldada y gal-
vanizada (aparte de dar excelentes resultados.
son reutilizables indefinidamente). De todos
modos. conviene vigilar a menudo la aireacin
del compost. puesto que un exceso de ventilaCin
lo desecar con rapidez y se paralizar el proceso
de compostaje. En pleno verano y en pocas muy
secas podemos cubrir las entradas y salidas de
los canales de ventilacin o cubrir el montn con
esteras. lonas. tierra y paja.
Como la aireacin est estrechamente ligada a
los niveles de humedad del compost. podemos
constatar si necesita ms o menos aireacin com-
probando la densidad de la masa y la humedad
que reUene. El buen o ma l olor tambin es un
Riego del montn en los ensayos del equi:x de Josep Resell
buen indicador (teniendo en cuenta que la ausen-
cia absoluta de olor puerle estar sealndonos
que la masa est totalmente seca e inactiva).
SI observamos que el montn est demaSiado
ai reado podemos compactarlo presionando o api-
sanndolo. SI vemos que est demasiado compac-
tarlo o excesivamente hmedo (el agua ocupa los
espaciOS del aire). nos veremos obli gados a volte-
arlo. rehaciendo el montn. airendolo. e Incluso
aadiendo materiales fibrosos.
HUMEDAD
Sin un m nimo de humedad la mayor parte de los
microorganismos no pueden desa rrollarse ni
estar activos. Los niveles ptimos observados se
sitan entre el 40 y el 60%.
Conviene favorecer los niveles de humedad
adecuados y evitar los extremos. Tanto si el mono
tn est demaSiado seco, como si est demasiado
hmedo. el compostaJe fracasar.
Condiciones idneas para una correcta fe rmentacin 63
Hay que tener en cuenta que un exceso de
agua produce encharcamientos y ocupa los espa-
cios entre las fibras y las partculas. desplazan-
do el aire y produciendo asfixia. fermentac iones
anaerbicas y putrefacciones indeseables y per-
Judiciales.
Slo en el caso de que se trate de materiales
groseros y fibrosos (restos de podas. residuos
forestales. paja ... ) resultan convenientes niveles
altos de humedad (entre 75 y 85%).
Segn el tipo de materiales empleados y su
procedencia. convendr o no regar el compost.
Por ejemplo. los estircoles procedentes de la
cama del ganado suelen tener niveles adecuados
de humedad. El csped recin cortado. las hier-
bas frescas y los restos de cosechas o de la coci-
na suelen ser muy acuosos y conviene mezclarlos
con paja y restos orgnicos secos. De hecho. la
paja. las hojas secas y otros materiales fibrosos.
suelen estar muy secos y hay que humedecerlos
previamente o regar bien el montn de compost
una vez realizado.
Como veremos en el captulo sobre el Compost
de los Templarios. y la adaptacin de Jean Pain.
antes de amontonar las ramas y el material ms
fibroso los sumergan en una balsa de agua
64 Los procesos de composfoje
durante 24 o incluso 48 horas . Gaspar
Caballero (pag. 15 I) elabora su fens de
bass,l instalando unos tubos de goteo
que riegan el montn hasta que rezu-
ma agua por la parte inferior. La ins-
talacin de este sistema le permite. en
un determi nado momento y en caso
de necesidad. bajar una excesiva tem-
peratura del montn. regndolo de
nuevo.
En la mayora de los casos. una
manguera de agua ser suficiente para
aportar la humedad necesaria y conve-
niente para nuestro montn. Hay que
tener cuidado. pues a veces el agua circula por el
compost sin empapar los materiales que lo com-
ponen y se escurre por los lados sin penetrar en
el interior. Pa ra estar seguros del nivel de hume-
dad podemos prOcurarnos un medidor electrni-
co de riego (higrmetro o regmetro) de los que
se venden en grandes superficies o centros de jar-
dinera (son prcticos y econmicos).
Con la prctica podremos saber de forma sen-
cilla si el compost est en su punto pti mo de
humedad cogiendo un puado del mismo y apre-
tndolo en la mano. Si al apretar nos humedece la
mano pero no escurre agua entre los dedos. la
humedad es ptima. (Ver pago 94)
En condiciones normales. la mejor agua para el
compost es la de ll uvia, porque est saturada de
oxgeno y contiene en suspensin polvo y micro-
organismos que servirn de del
compostaje.
Cuidado con el agua de la red urbana. porque
lleva como mnimo cloro. El cloro es un gran bac-
tericida y puede ser per judicial para los procesos
fermentativos. En caso de no disponer de otra
agua. conviene almacenarla un tiempo en bidones
o albercas. para que se evapore el cloro y se car-
gue de energa solar y csmica.
Variaciones de temperatura y pH en un montn de compost
De todos modos, cuidado con el
exceso de lluvia! En l onas lluviosas
conviene proteger el compost con
una cubierta impermeable y trans-
pirable. para evitar el excesivo
riego, pues provocara asfixia, des
censo de la temperatura del mon
tn, y lixiviado de nut rientes,
Mximo tempera!ura=
punto de estabilidad
Bac!erias formadoras de esporas
y actmomicetos
En cl imas o zonas muy calurosas,
ventosas o secas, conviene cubrir el
montn con una buena capa de t ie-
rra y paja que evite el excesivo
secado y la evaporac in rpida del
agua (nunca con plsticos o mate-
riales totalmente impermeables ).
CALOR/TEMPERATURA
60
"
I
Muerte
de hongos Hongos
del
contenido de
restablecidos
Curva de
t emperat ura
Descomposicin
de
\
amonio

L Cur va de pH Canibali smo y
-
r
formacin de ___
/
/ antibiticos
lncorporaclI)n de ammales del suelo / /
FOlmacin de hmlcos
Cada poblacin microbiana que
fo rma parte activa del proceso de
compostaje se desarroll a mejor en
ambientes con temperaturas espec-
ficas. Algunas poblaciones t rabajan
y estn muy activas a temperatura
Generacin acida
o
Etapa
mestila
ambiente -entre 20 y 30 C_ (fase mesfila). OlTas
viven incluso a bajas temperaturas (fase cri 6ma),
aunque son poco activas. Otras_ en cambio. slo
actan con temperaturas elevadas (fase termfi-
la ), que pueden oscilar entre los 35 y los 65 oc.
Conviene recordar que slo en montones de
ms de 700kg o de un metro cbico de materia
orgnica amontonada. se producen procesos fer-
mentativos termfilos con elevacin de la tempe-
ratura hasta los 65-75 oC, mientras que en los
compostadores domsticos , en los pequeos
montones. en el compostaje en superficie o en el
lombricompos taje el proceso se realiza a tempe-
ratura ambiente (fase mesfllal.
La fase termf1la, con temperaturas entre 35 y
65 oC. es Importante cuando se busca la
Etapa
termfila
Enlriamiento
Maduracin
Ti empo
e G D !!'
y , YO"
zacin" del compost , ya que consigue eliminar la
mayor parte de patgenos, parsi tos y semillas
de hierbas adventicias. Pero tambin hay que
tener en cuenta que con temperaturas muy eleva-
das (65-70 OC) muchas de las poblaciones de
microorgani smos que Intervienen en el proceso
de compostaJe mueren O permanecen en forma de
esporas.
Por regla generaL la temperatura asciende a los
50-60 oc a partir del segundo o tercer da de rea-
lizado el montn. y sigue ascendie ndo progresi-
vamente hasta los 65-75 oC. mantenindose alta
durante 15 o 20 das. A partir de las dos o tres
semanas la temperatura empieza a descender.
hasta estabilizarse a temperatura ambiente al
cabo de un mes, aproximadamente.
9

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7 ----
6
cido
;

Condiciones i dneas para una correcta f ermentacin 65
La temperatura del compost debe controlarse
regularmente con un termmetro de aguja y. en
caso de superar los 70-75 oc. conviene enfriarlo.
ya sea voltendolo o regndolo abundantemente.
En el caso de que el montn de compost no
suba de temperatura antes de una semana. habr
que preguntarse qu sucede. Puede que el mon-
tn sea demasiado pequeo para "arrancar"
(menos de 700kg) o que est demasiado seco. o
excesivamente hmedo. o que le falte nitrgeno
para al imentar a las poblaciones microbianas.
Tras analizar el problema. buscaremos la mejor
solucin. ya sea rehaciendo el montn con mayor
volumen de materiales orgnicos o con mejores
proporCiones de CIN. En el caso de que le falte
nitrgeno. podemos regarlo con purn de estir-
colo pudn de ortigas.
ACIDEZ - ALCALI NIDAD. EQUILI BRIO DEL pH
La mayoria de las bacterias o microorganismos.
tanto como las lombrices que Intervienen en los
procesos de ferment acin aerobia y en el com-
postaje de la materia orgnica. se desarrollan
bien en un medio poco cido. neutro. e incluso
mejor si es ligeramente alcalino (pH entre 6 y 8).
En cambio. ralentizan notablemente su actividad
en medios cidos (por debajo de un pH 6). por
ello. el pH neutro o ligeramente alcalino. favore-
ce la rpida degradacin de la materi a orgnica.
El pH es la expresin numrica del grado de
acidez o alcalinidad de una solucin . definida en
1909 por el qumico dans Si:irensen. El agua pura
tiene un pH igual a 7. Las solUCiones cidas son
menos de 7 y las alcalinas mayores a 7.
Cuando en los materiales orgnicos empleados
en el compost predominan elementos cidos
(hOjas de arbustos de tierras c idas. agujas de
pino. cortezas de ctricos ... ). las bacterias y lom-
brices apenas actan. favoreci ndose la actividad
66 los procesos de compostaJe
de ciertos hongos ms tolerantes a la acidez. pero
cuyo proceso degradador da como resultado un
compost de peor calidad.
Tengamos presente que al principio del proce-
so de ferment acin. incluso con desechos orgni-
cos neutros o ligeramente alcalinos. se produce
una liberacin de cidos orgniCOS y de cido car-
bnico que Incrementan temporalmente la acidez
del compast.
De todos modos. si los materiales orgnicos
presentes en el campost son de procedencia y
estructuras muy diversas. lo normal es que la
rpida degradacin de los compuestos nitrogena-
dos Induzca a una alcalinizacin del compost y de
las sustancias hmicas. aumentando consecuen-
temente la alcalinidad. Es ms. la progresiva
degradacin de la materia orgnica y la liberacin
de mi nerales contenidos en los restos vegetales a
lo largo de la maduracin del compast termina
por crear un medio claramente alcalino. La mayo-
ra de los campost maduros suelen tener un pH
de 7.50.
Pero cuidado! La falta de oxgeno y las inde-
seables putrefacciones en el compost (fermenta-
ciones anaerobias). hacen descender drstica-
mente el nivel del pH. Por ello. la excesiva acidi-
fi cacin del compost puede ser indicio de una
Incorrecta fermentac in.
En condiciones de compostaje normales. y en
los montones y composteros en los que se haya
mezclado gran variedad de restos orgnicos. no
deberemos preocuparnos por la acidez o la alcali-
nidad del compost.
Slo en aquellas circunstancias en las que sea-
mos conscientes de que gran parte de los restos
empleados o la tierra cultivada son muy Cidas.
podemos plantearnos la adicin de polvos de
rocas calcreas (dolomitas). polvos de algas (lita-
thamme) o cenizas. para que ayuden a equilibrar
el pH.
Tercera parte
r .. :1 arle
de C01l11)oslar
Catu(o Z
Condicones 6scas
a fa hora d comyostar
xlsten cuestiones o puntos de reflexin
que nos llevan a investigar en un intento
de conocer lo mejor posible los distintos
estados por los que pasa la materi a org-
nica segn el proceso o mt odo de compos taje a
que la sometemos. A la vez, somos conscientes
de que saber el resultado fina! que deseamos
obtener al (ompastar nos ayudar a elegir el
mtodo o la tcnica concreta mejor en cada cir-
cunstancia, segn los objetivos buscados y
teniendo muy presentes nuest ras posibilidades y
limitaciones.
Antes de empezar a compost ar las materias
orgnicas disponibles. t endremos que decidir el
mtodo o la tcnica de compostaJe por la que
optamos. En los apartados de compos taJe paso a
paso, y en los ca ptulos fi nales del libro, desc ri-
bimos algunas de las tcnicas o mtodos de com-
postaJe mas habituales. Os recomendamos leer-
los a fi n de que os hagis una Idea aproximada
de la opcin ms Idnea en funci n de vues tras
circunstancias.
EIe<ci 6n del mt odo o si st ema de compostaj e
Para elegir el mt odo de compostaJe conviene
plantearse unas cuest iones claves.
La primera es: Qu queremos conseguir al
compostar? Esta cuestin es muy importa nte,
pues el objeti vo final det ermina la eleccin del
mtodo o del proceso a seguir.
Aunque el resultado final de la mayora de sis-
temas de campos taje - en montn, en compost e-
ros o en superfic ie-o pueda pa recer similar. en la
prctica se observan ciertas diferencias que qui-
zs convenga conocer y tene r presentes.
Cual quier mtodo de compostaje t iene mlti ples
variables e incl uso complejos procesos que muy a
menudo nos result an difciles de comprender o
de manejar.
La segunda cuestin clave tiene que ver con el
69
volumen disponible de materia orgnica compos-
table, y el resultado final que deseamos obtener
tras el proceso de campos taje.
Volumen disponi ble de mater i a orgnica
compostabl e
Si disponemos slo de los restos orgnicos de
la cocina y algunos restos de cosechas de un
huerto de reducidas dimensiones (menos de
100m
l
). tal vez debamos decantarnos por los reci-
pientes compostadores o por el lombricomposta-
je - tambi n llamado vermicompostaje-, ya que
difcilmente podremos disponer de golpe de un
metro cbico de materia orgnica. cantidad mini-
ma necesaria para iniciar un compostaje en el que
se produzca una fase termoflica (elevacin de la
temperatura a 60 o 70 OC). De hecho. si diaria-
mente vamos echando pequeas cantidades de
compost en el compostero. difcilmente acumula-
remos la masa critica mnima para que se inicie la
fermentacin trmica (que es la nica que consi-
gue la esterilizacin por eliminacin de grmenes
y bacterias patgenas y la destruccin de semillas
de malas hierbas).
Si slo disponemos de pequeas cantidades de
materia orgnica cada vez. slo podremos optar a
realizar un campos taje no trmico en composta-
dores, realizar lombricompostaje o decidirnos por
el campos raje en superficie (que tambin se reali-
za a temperatura ambiente). Si nos preocupa la
pervivencia en el compost de semillas de malas
hierbas. de grmenes y esporas de plagas o enfer-
medades. tendremos que buscar la manera de
acumular un volumen suficiente de materia org-
nica compostable como para realizar de golpe un
montn minimo de 1.60m de base por 1,50m de
altura.
De todos modos. el problema quizs no sea tan
grave, ya que tanto cuando compostamos en com-
pasteros con proceso no trmico. como cuando
70 El arte de compostor
realizamos el compostaje en superficie, cubierto
con acolchado. dicho acolchado se encarga de
prodUCir sombra e impedir la germinacin de
malas hierbas, por 10 que no nos preocupar su
pervivencia en el compost o su presencia en la
tierra de cultivo. Con las esporas de hongos pat-
genos, grmenes , bacterias. y huevos de parsi-
tos. ocurre algo similar. El que estn presentes en
el compost y en la tierra de cultivo no Significa
que vayan a desarrollarse y destruir las plantas
cultivadas. Para que se desarrollen y resulten
patgenos es preciso que se den las circunstan-
cias favorecedoras de su desarrollo. y en la prc-
tica de la agricultura ecolgica propiciamos la
vitalidad y la resistencia de las plantas cultiva-
das. por lo que difcilmente se vern afectadas
por parsitos. plagas y enfermedades . En la
Naturaleza existen todos los parsitos. pero tam-
bin sus antagonistas y su continua interaccin
mantiene el equilibrio.
Resultado final que deseamos obtener
Como hemos visto. existen grandes diferen-
cias en la calidad del humus obtenido -yen la
disponibi li dad o solubilidad de ciertos nutrien-
tes- o entre un compost fresco , uno maduro y un
mantillo. Incluso la rapidez o lentitud en que se
degrada la materia orgnica cambia algunos par-
metros del compost final. La fermentacin acele-
rada produce una mayor proporcin de humus
activo. y la fermentacin lenta del compost pro-
picia la estabilizacin del humus .
Podemos hacernos un lo con los diferentes
consejos que escuchamos o leemos en cuanto a
voltear a menudo el montn de compost o dejar-
lo tranquilo hasta que termine su proceso de
descomposicin. Optar por una u otra prctica
depender del sistema o tcnica de campos taje a
emplear. o de la prisa que tengamos por diSpO-
ner de compost listo para su uso en los cultivos,
as como del estado final deseado de la
materia compostada (compost fresco.
compost maduro. mantillo ... ).
SI queremos acele rar el proceso de
compostaJe. podemos recurrir a aadirle
purines. orn u ot ros lquidos ricos en
nitrgeno, y sobre todo a los volteos
peridicoS. ya que ai rean (oxigenan) la
materia org ni ca y acele ran la acti vidad
bacteriana -aerbica-o En cada "removi-
da" tambin mueren mlllones de bacte-
rias y microorgani smos que. a su vez.
sirven de alimento a otros. y el proceso
de descomposicin se acelera. Incre-
mentando rpidamente la proporcin
del llamado humus bacteriano. El com-
post realizado en composteros domsti-
cos puede removerse con un artil ugio especial
(ver pag.80)
Pero atencin. al acelerar el proceso. tambin
aceleramos la oxidacin de la materia orgnica e
incrementamos las prdidas de nit rgeno o car-
bono (gas carbniCO). con lo que. si no hacemos
rpido uso del compost resultante, est amos per-
diendo capacidades nutritivas y fe rtilizantes.
En los procesos de fermentacin y descompo-
sicin no trmicos. y en los montones que se
dejan fermentar varios meses si n removerlos o
voltearlos. el proceso de descomposicin y humi-
ficacin de la materia orgni ca se va realizando
ms lentamente que cuando lo aceleramos remo-
vindolo. pero - aunque a la larga el resultado
puede parecer muy slmllar-, algunos expertos
plantean que la sucesin progresiva de las dife-
rentes colonias de microorganismos y macroorga-
nismos que intervienen en el proceso de compos-
taje no acelerado (sin re mover) crea unas condi-
ciones ms favorables para la blodiversidad y
obtiene una mayor es tab!lidad del humus resul-
tante. por lo que ese compost resulta de mayor
calidad a la hora de asegurar la mejora de la fer-
t ilidad de la tierra.
Por ltimo. si deseamos ohtener ma ntillo o
compost muy maduro para usar en semilleros o
en cultivos sensibles a la materia org ni ca fresca.
deberemos esperar un tiempo mnimo de nueve
meses a un ao o ao y medio -segn la propor-
cin de celulosa y lignlnas de los materiales
empleados y del sistema de compostaje-.
La buena ubicacin del montn de compost o del
compostero
La eleccin del luga r Idneo para la ubicacin
del montn de compost o del compostelO puede
seguir unas reglas bsicas, aunque en la prctica
se dan variables tanto en funcin de las posibili-
dades de espaciO como de las condiciones clim-
ticas o del entorno en donde se piensa ubicar.
Resulta obViO que. si se trata de un composte-
ro domstico. debe ubicarse cerca de la casa.
Mejor dicho. cerca de la cocina, para no tener que
realizar diariamente largos desplazamientos cada
vez que llevemos all los restos orgnicos doms-
Condiciones bsicas a la hora de compostar 71
ticos. Tambin deber estar cerca del huert o,
puesto que al campos tero irn a parar las hierbas
arrancadas y los restos de cosechas.
En el rea de compostaje conviene dejar sufi-
ciente espacio para las diversas tareas a realizar
-amontonado, volteo. ta mizado ... -. La prepara-
cin del montn y el transporte del compost
(ca rretilla o remolque) debern poderse realizar
sin dificultades.
Tambin, y si es posible en nuestro huerto,
dejaremos espacio para uno o va rios depsitos de
preparacin de purlnes.
En las grandes fincas. te ndremos en cuenta la
distancia desde el camino o carretera de entrada,
para facilitar el acceso y la carga y descarga de
grandes tractores o incluso camiones.
Si nos planteamos utilizar una mquina tritu-
radora, deberemos disponer de una toma de
corriente elc trica adecuada a la potencia del
motor de la mquina (salvo que sea con carbu-
rante) , y prepararemos tambin un emplazamien-
to para guardarla cuando no la usemos
la base de asentamiento
Aunque algunos manuales recomiendan ubicar
el compost sobre losas de hormign. con hueco
para recuperar los purines y lixiviados. lo ideal
para un buen proceso de campos taJe es poner la
materia orgnica directamente sobre la tierra (en
climas clidos, incluso se puede realizar el com-
post en zanjas u hoyos, para evitar la excesiva
deshidratacin). Si no regamos demasiado el com-
post y lo protegemos de las lluvias excesivas. no
tienen por qu producirse lixiviados o purines.
Tener presentes las condici ones cl imt icas
En los cl imas d lidos convendr ubicarlo a la
sombra de unos rboles o de una vivienda, para
que el calor excesivo no lo deshidrate demasiado
rpido. Procuraremos que el montn o los com-
72 El arte de compostar
pasteros estn abrigados de los vientos dominan-
tes, mediante una pared o un seto espeso, puesto
que pueden enfriarlo o deshidratarlo excesivamen-
te, alterando el correcto proceso fermentativo.
En las zonas fri as conviene que est expuesto
al sol para que el incremento de temperatura
ayude al trabajo de los microorganismos. Aunque
conviene tener en cuenta que algunos modelos de
composteros, y la mayor parte del compostaje en
montn, consiguen una temperatura interna que
vara poco en funcin de la temperatura exterior.
En cuanto a la humedad ambiental. en las
zonas de alta pluvlometIa convendr cubrir los
montones de compost con una lona Impermeable
(pero transpirable). o instalarle una tapa al com-
pastero, para evitar que el exceso de agua enfre
demasiado el proceso de fermentacin del com-
post. pierda nutrientes por lixiviacin o reduzca
la presencia de aire. propiciando la actividad de
las bacterias anaerobias y las putrefacciones.
En cambio en las zonas secas, o con pocas precl
pltaciones. no ser preCiso preocuparse por cubrir
el compost . ms bien procuraremos tener una toma
de agua cercana. por si necesitamos rega r a menu-
do para mantener el nivel de hidratacin necesario
para que trabajen los microorganismos.
Vecinos
A pesar de que, si realizamos bien el compos-
taje. no t ienen por qu producirse olores desagra-
dables, presencia de moscas. ni ot ros Inconve-
nientes molestos para el vecindario, en caso de
extrema proximidad con otros vecinos. conven-
dr alejar de sus parcelas el rea de compostaje.
Con ello evitaremos susceptibilidades y pOSibles
confl ictos futu ros. Por ejemplo. un pudn de orti-
gas que uti licemos (omo excelente activador del
compost puede resultar de un olor insoportable
para personas poco comprensivas.
MATERIAS ORGNICAS COMPQSTABlES: OBSERVACIONES
La li sta de mate riales que podemos emplear en la
elaboracin del compost es amplsima. y dado
que algunas tienen caracterl sUcas muy particula-
res. resulta Interesante exponer algunas observa-
ciones y particularidades a la hora de su uso y
compostaje.
Algas marinas
En algunas regiones costeras , los agricultores
recogen las algas muertas y las hOjas de poseido-
na que el mar deposita en las playas y las espar-
cen en los campos para mejora r la estructura del
suelo. A menudo los servicios municipales de lim-
pieza cargan ca mi ones que depositan en vertede-
ros. y si les ofreces un espacio en tu finca para
depositarlas. posiblemente lo haga n gustosos, Las
algas son un excelente material para el compost y
aunque no son excesivamente ricas en nitrgeno
ni fsforo. contienen grandes cantidades de pota-
sio y oligoelementos Interesantes para la salud del
huerto y de las plantas cult ivadas.
Antes de su empleo en el compost o di recta-
mente en la tierra. conviene tener la precaucin
de dejarlas a la Intemperie una temporada para
que la lluvia lave la sal marina adherida. ya que
sta podra desequilibrar seri amente la vida del
suelo.
Una vez "lavadas" podemos mezclarlas con
otros residuos y compostarlas. ya que aparte de
la celul osa y los minerales que contienen. resul -
tan interesantes en cuanto a sustancias que pro-
pician un buen compostaJe,
En el comercio tambin hallamos preparados
de algas en polvo (finamente molidas), que pode-
mos espolvorear sobre el compost como enmen-
dante mineral o estimulador del campos taje,
Agujas de pino o "pinaza-
Cuando las hojas de pino son frescas presen-
tan un buen equili brio Carbono-Nitrgeno, pero
las agujas de pino secas son bs icamente celulosa
y. debido a su alta proporcin de carhono. resul -
ta compleja su descomposicin. Uno de sus
mayores Inconvenientes es la gran acidez de las
mismas y la presencia de sustancias qumicas
inhibidoras que ralenti zan el proceso de compos-
taje. Conviene restringir su empleo o destinarlas
como cobertura o acolchado de los montones de
compost. o del compost en superficie en las par-
celas de culti VO.
Cscaras de huevo
Son ri cas en calcio y minerales. Dado que se
trata de un elemento mineralizado, su descompo-
sicin es lentsima. por lo que resulta convenien-
te triturarlas finamente (con un molinillo de caf
por ejemplo) antes de aadirlas al compost .
Cenizas, carb6n y hollfn
La ceniza de lea es rica en minerales. sobre
todo calcio y potasio, Pero. joJol. la ceniza seca
suele ser c ustica y al mojarse produce sustancias
Condiciones bsicas a la hora de compostar 73
qumicas poco deseables. como el cloro. Podemos
aadir cenizas al compost. siempre que tengamos
la precaucin de haberlas remojado previamente
durante un tiempo para eliminar su causticdad.
Cuidado con las cenizas de carbn mineral. pue-
den ser muy txicas. El carbn vegetal triturado
es un material interesante en el compost (ver
Bokasb. pago 153). El holln de estufas y chime-
neas es altamente txico y no debe incluirse en el
compost.
Cortezas de rbol
Por lo general suele tratarse de materias muy
celulsicas y lignificadas. por lo que son de lenta
descomposicin. ya que suelen acidificar y ralen-
tizar el proceso de compostaje. Si se trituran sufi-
cientemente y no se aaden en grandes propor-
ciones. son un buen elemento para el compost ya
que sus partes leosas permiten la obtencin de
abundante humus estable. Las cortezas de pino y
otras poco troceadas podemos emplearlas para
cubrir o acolchar los pasillos entre parcelas culti-
vadas, aprovechando sus efectos inhibidores del
desarrollo vegetal e Incluso su accin herbicida.
Estircoles y deyecciones animales
La mayora de las deyecciones animales o
estircoles son elementos muy valiosos para el
compost y siempre es conveniente aadir algn
tipo de estircol (ya sea en pequeas o grandes
proporciones) como activador del campos taje. En
las pginas 89 y siguientes describimos las carac-
tersticas y peculiaridades de cada estircol y sus
recomendaciones a la hora de compostarlos.
Frutas y verduras
Las frutas y verduras estropeadas o podridas.
pueden compostarse sin problemas. a excepcin
de las de cultivo convencional (qumico) que sos-
pechemos hayan recibido tratamientos de plagui-
74 El arte de composlar
cidas. Los hongos y bacterias que intervienen en
la podredumbre de los vegetales suelen estar pre-
sentes en los procesos de compostaje. En caso de
que dispongamos de una gran cantidad de frutas
o verduras estropeadas. debido a sus altos nive-
les de humedad. las mezclaremos bien con otros
materiales ms secos (hojas. paja. restos secos de
cosechas) ,
Hierbas y restos de cosechas
Las hierbas del huerto o el jardn que no hayan
desarrollado semillas y todas las plantas arranca-
das del huerto o el jardn. son materiales estu-
pendos para el compostaje. ya que suelen tener
un buen equilibrio Carbono/Nitrgeno.
Hierbas con semillas y plantas con rizomas
Si nos preocupa la propagacin de malas hier-
bas. evitaremos echar al campost aquellas que
t engan semillas. Es mejor depositarlas como acol-
chado de setos espesos en donde la sombra les
impida germinar. Las plantas con rizomas como
la grama. el gramn, los carrizos o la "caota".
nunca irn al compost (excepto si estamos segu-
ros de que se producir una fermentacin trmi-
ca con temperaturas superiores a los 65 OC) .
Hojas
Cuando las hojas de rboles o arbustos estn
frescas. suelen presentar un buen equilibrio
Carbono/Nitrgeno y, tanto su humedad, como
su estructura. favorecen la aireacin y la descom-
pOSicin del compost . En cambio. cuando las
hoj as son muy duras o estn muy secas. su des-
composiCin es lenta y convendr triturarlas pre-
viamente a ser aadidas al compost. Tambin
podemos campostarlas con mtodos especficos
que permiten obtener un magnifico mantillo. tal
como describimos en el compost de hojas de la
pgina157.
Papel y cartn
En principio el papel y el cartn est n hechos
de celulosa y son materiales compost ables ricos
en carbono, procura ndo t rocearlos bien y remo-
jarl os si es pos ible. Las impresiones en tintas
negras no suelen ser problemticas. aunque evita-
remos echar al compost el papel o el cartn impre-
sos en ti ntas de colores por resulta r txicas. Las
servilletas de papel y el papel higinico no colore-
ados, se descomponen con relativa facilidad.
Pieles de dtricos
Las mondas de naranjas, pomelos. mandari nas
o limones de culti vo convencional (qumico. no
ecolgico). no deberan incorporars e al compost.
puesto que apart e de los res tos de plagulcldas
que puedan contener. tambin resulta frecuente
la presencia de parafinas y tratamientos qumicos
del abrillantado y encerado de los ctri cos c o m e r ~
clalizados.
A pesar de que habi tualmente solemos leer
que no se recomienda aadir las pieles de ctricos
en el compost. debido a su exces iva ac idez, en la
prctica podemos aadi r al compost las pieles de
ctricos de cultivo ecolgico, siempre y cuando
tenga mos la precaucin de t rocearlas bien y de
moderar su uso, no aadiendo grandes cantida-
des cada vez.
Plantas enfermas
Si nos preocupa el que puedan transmiti rse
enfermedades o pars itos al huert o a t ravs de un
(Cmpost Infec tado, evitaremos compostar las
plantas enfermas o parasi tadas. Aunque en la
prctica. si el proceso de compost aje alcanza altas
temperat uras. ejercer un efect o higienizan te.
desinfect ante, y destruct or de patgenos que nos
permi tir compostar plantas enfer mas. En los
composteros domsticos de bajos volmenes el
efecto trmico no se produce y deberamos evitar
la incorporacin de plantas atacadas . aunque de
t odos modos. en los cultivos ecolgicos en los
que se conSigue un alto nivel de biodiversldad y
se respetan los ciclos biolgicos. la presencia de
patgenos ser controlada fci lmente y rara vez
revestir problemas.
Polvo de rocas y minerales t riturados
El aporte regula r de compost a la tierra la equi-
libra y hace innecesari o preocuparse de aadir
enmendantes minerales. Pero en tierras muy des-
equilibradas. tal vez durante los primeros aos
resulte interesante la adi cn de minerales en
polvo o polvo de rocas. que incorporen a la tierra
los element os carenciales. y la mejor forma de
hacerl o es aadindolos al compost .
Para tierras cidas podemos aadir rocas calc-
reas como las dolomitas. la cal agr cola. o los fos-
fat os naturales - que t ambin son ricos en ele-
mentos calcreos (40 a 50%)-.
Para tierras calcreas habr que evitar minera-
les ricos en calcio y opta r por los que contengan
fsforo y magnesio (fos fal. rocas siliceas y
patentkali ).
Las tierras calcreas pedregosas y arenosas se
beneficiarn de la adicin al compos t de arcillas
y margas. y para las tierras arcillosas podemos
aadir arenas calcreas o mejor an perlita".
que es una arena poros a hecha con feldespato
expandido.
Nunca echaremos de golpe al compost grandes
cantidades de minerales o polvo de rocas. sino
que iremos dosificndolos. esparCindolos en
finas capas y mezclndolos bien con el resto de
element os compostados.
Posos de caf e infusiones
Los posos de caf son un excelente material de
compostaje (rico en nitrgeno y minerales ). pero
al incorporarlo al compos t procuraremos que no
Condi ciones bsi cas a l a hora de compost ar 75
est apelmazado y lo aadiremos en capas sucesi-
vas procurando que se mezcle bien con el resto de
materiales ms fibrosos. Los filtros de papel de
las cafeteras tambin se compostan bien. aunque
conviene trocearlos.
Los restos de infusiones o ts de hierbas se
compostan bien (evitaremos los filtros de los
saquitos de infusin, puesto que son di fciles de
compostar).
Ralees
La mayora de las races de hortalizas y de
hierbas son ricas en materias celulsicas y carbo-
no, por lo que. aunque es Interesante aadirlas al
compost, su descomposicin es lenta y a veces
nos las encontraremos casi enteras cuando tami-
cemos el compost ya hecho. En tal caso, slo
tenemos que echarlas al siguiente montn de
compost.
Restos animales: carne, huesos, polvo de sangre,
animales muertos
La carne sobrante de las comidas, las vsceras,
las raspas de pescado. los huesos (triturados). los
pequeos animales muertos (pajaritos. ratones.
peces ... ), las plumas. el pelo o los productos lc-
teos estropeados. Si es en pequeas cantidades.
podemos aadirlos al compost ya que son ricos
en minerales -fsforo y nitrgeno- y se compos-
tan con facilidad. Evitar las grasas y la carne en
gra ndas cantidades.
Ramas de podas de rboles y arbustos
Los rboles frutales y los setos en torno al
hue rto proporcionan abundante ramaje, muy
interesante para compostar. Las ramas de poda y
otras materias orgnicas gruesas, fibrosas o leo-
sas, que suelen ser duras y muy secas, tardan
mucho tiempo en descomponerse. Si las tritura-
mos en trozos de unos 3cm Incrementamos su
76 El arte de compostar
superficie de contacto. por lo que resultarn ms
Uclles de humedecer y sern rpidamente ataca-
das por los microorganismos, con lo que se con-
seguirn descomposiciones mucho ms rpidas.
Las podas primaverales y podas en verde, sue-
len tener un buen equilibrio e/N, mientras que en
las otoales e invernales predomina la celulosa
(el carbono) y conviene mezclar los triturados de
ramas con materias frescas o reservarlas para uso
como acolchados, al igual que las ramas y hojas
de confer as (pinos, cipreses, t uyas ... ), que por
ser muy resi nosas y cidas, no conviene mezclar-
las con el compost. Tampoco echaremos al com-
post las hojas o ramas de nogal y de eucaliptus,
puesto que contienen sustancias Inhibidoras y
herbicidas que pueden resultar txicas para las
plantas cultivadas.
Ropa y tejidos
La ropa y los tejidos de fibras naturales (algo-
dn, lana, lino, camo ... ) pueden aadirse al
compost, siempre en pequeas cantidades y pro
curando trocearlos para que se descompongan
mejor. No compostar tejidos de fibras sintticas.
plantas amlgas del compost
En agricultura ecolgica. suele decirse que la mayora
de las plantas adventicias (las llamadas ma las hier-
bas) que ([ccen en una determinada tierra, cumplen
funciones pOSitivas y equill bradoras de ese suelo.
Pfeiffer aada al compost todas las "malas hier-
bas' de su huerto y observ que al cabo de unos anos
de uso de ese (ompast. los elementos aportados p OI
dichas plantas pa recan equilibrar de tal modo las
posibles carencias del suelo. que hacan Innecesaria la
presencia de tales plantas all. hasta el punto que con
el paso de los aos dejaron de germinar y sus cult ivos
estaban libres de hierbas adventicias.
Aadir al campost plantas medicinales como la
ortiga u otras plantas Interesantes como la consuelda.
suele tener un efecto mejorado! tanto del proceso de
compostaje como de la calidad y vitali dad del com-
post obtenido.
En el compostaje Biodlnmlco se hace amplio uso
de preparados de varias plantas (purn de ortigas. de
cola de caballo. de tanaceto. ete. ) como dinamizado-
res o bioestlmuladores.
Ortigas
Tanto la majestuosa ortiga mayor (Urtica dioica)
como la humilde ortiga comn (Urtica urens) . son
conocidas desde antiguo por sus propiedades medici-
nales y desintoxlcantes. En agricultura ecolgica se
incorpora en grandes cantidades al montn de com-
post como actlvador del proceso de compostaJe por su
riqueza en nitrgeno y en enzimas favorecedoras de
la vida microbiana.
Su uso ms popular es el pudn de ortigas en mace-
racin de poco tiempo. que se emplea como abono
foliar y. mucho ms fermentado. como abono nitroge-
nado mezclado en el agua de riego o como estimula-
dor del compostaje rociado sobre los montones o los
composteros. Estos preparados refuerzan las defensas
de las plantas e incluso se emplean como repelentes.
Consuelda
Las propiedades medicina les de la consuelda son
apreciables. Su nombre proviene del latn y Significa
consolidar. debido a su capaCidad de ayudar en la
consolidacin y regeneraCin de huesos rotos . Sus
hojas y races tambin se usan en cataplasmas para
aliviar los dolores de golpes. contusiones o esguinces
y reducir los hematomas.
Resulta interesante su cultivo como fuente de
materia orgnica para Incorporar al montn de com-
post y como acolchado orgniCO de cobertura del
suelo entre los cultivos. ya que su descompOSicin
aporta abundantes minerales. nitrgeno y sobre todo
potasio. Las potentes races de la consuelda hacen de
bomba aspirante de los minerales del subsuelo. lle-
gando a trabajar hasta a ms de 1.8m de profundidad.
algo que pocas plantas cultivadas conSiguen (por
ejemplo la alfa lfa).
Existen numerosas variedades de consuelda. la ms
aconsejable para aportar materia orgnica es la con-
suelda de Rusia. ya que tiene un porte mayor y de-
sarrolla mucha ms masa folia r. llegando a alcanzar los
2m de altura. En las pocas de buen tiempo. las siegas
de sus enormes hojas se real izan casi mensualmente.
Purin de consuelda
Aadido al agua de riego. el purn de consuelda es
un estimulador vegetal y un abono lquido especial-
mente apropiado para las plantas exigentes en pota-
sio. Para su elaboracin dejaremos macerar 1 kg de
hojas de consuelda por cada 10 litros de agua duran-
te cuarenta dias. cubriendo el recipiente con una
malla mosquitera. Con este pudn de consuelda pode-
mos regar los montones de compast o los composte-
ros y tambin echarlo como fertilizante a los pies de
tomates. pimi entos. berenjenas. calabazas y de cual-
quier otra hortaliza: incluso podemos usarlo como
abono lquido para las plantas de Interior.
Condiciones b sicas a la hora d e compostar 77
,
J

1


Cwtu(o 8
'1-ferramentas yara e[ comyostaje
1 manejo del compost domst ico no
requiere las sofisticadas herramientas
que resultan necesarias cuando se trata
de elaborar grandes cantidades - plantas
de compostaje-.
En principio. cuando nuestro montn y nuestro
huerto son de reducidas dimensiones. nos bastar
con disponer de una horGa . una pala y una carre-
tilla o simplemente unos cubos o capazos.
Hay. adems, dos elementos complementarios
que. a partir de una cierta cantidad de compost y
en huertos o Ja rdines de grandes dimensiones
-ccn setos y rboles frutales-, resul tan intere-
santes. Nos referimos a una trituradora de ramas
y restos orgnicos. y a un t amlzador.
La horca
Tanto si vamos a trabajar con compost doms-
tico como con estircoL la horca clsica de cuatro
o cinco pas de acero resulta la ms adecuada,
Las horcas tradicionales de madera pueden servir
en el proceso de ela boracin del compost cuando
manejamos hierbas, paja , ramas y elementos
fibrosos de gran porte, pero se vuel ve Incmoda e
inadecuada cuando el compost ya est en proceso
de descomposicin, e Intil con un compost ya
hecho. Hay unas "horcas gancho". con las pas
torcidas en ngulo de 90 grados. que resultan ti-
les para remover los montones de compost o para
"cepillarlos-. extrayendo las ramas y fibras poco
descompuestas.
la pala
Para manejar el compost ya elaborado y, sobre
todo. una vez haya sido t amizado. precisaremos
de una pala. Las palas cuadradas son ideales
cuando manej amos un compost muy descomo
puesto y algo seco. Las palas acabadas en punta
van mejor cuando nos enfrent amos a montones
de compost compactados.
la carreti lla
Si manejamos una gran cantidad de compost.
necesitaremos una carreti lla. Lo ideal es elegir
la clave de la supervivencia es la diversidad 79
una ligera. con rueda de goma. Las carretillas tra-
dicionales de madera o las de rueda de hierro
resultan muy estticas. pero no prcticas - las de
madera por ser muy pesadas y las de rueda de
hierro porq ue s ta suele hundi rse en suelos
hmedos-o
Cubos y capazos
Cuando la cantidad de compost a manejar es
escasa. podemos prescindir de la carretilla y arre
glarnos con unos cubos e incluso recurrir a los
t radicionales capazos (o capachos) de esparto o
de palma tre nza da.
El aireador mezclador
Se trata de una herramienta muy ingeniosa
para uso en (ompostadores. ya que nos permite
remover. airear. y mezclar concienzudamente los
diferentes elementos del compos t sin necesidad
de vaciar el compostador.
Su sencillez es proporcional a su eficacia.
Consiste bsicamente en una varill a metlica que
ileva remachadas en la punta unas cuchillas
mviles. que se repliegan cuando las clavamos en
el compost. y se abren al t irar hacia arri ba. (como
ciertas anclas de barco o algunos arpones). Dada
su sencillez y las venta jas que nos ofrece para
mejorar los procesos de fermentacin. recomen-
8 O El orte de compostor
damos procurarse este til aireador mezclador. ya
sea adqui rindolo o. si os gusta el bricolaje. fabri-
cndolo fcilmente.
El tamizador
Algunas de las ma terias orgnicas que aadi -
mos al compost son fibrosas o leosas y tardan
mucho ms en descomponerse que los elementos
ms frescos o poco leosos. Cuando empleamos
el compost ya elaborado depos itndolo en la
superficie de los bancales de cultivo y no lo mez-
clamos con la tierra -cubrindolo con acolchado
orgnico-o tal vez no sea necesario tamizar dicho
compost . Pero cuando usamos el compost mez-
clndolo con la tierra o con turba para semilleros
o macetas. t endremos que tomar la precaucin de
tamizarlo adecuadamente. a fin de extraer toda
materia org nica de grandes dimensiones y poco
descompuesta. ya que el proceso de degradacin
en que t odava se halla puede perjudicar a las ra -
ces sensibles de ciertas plantas e incluso alterar
los procesos de equilibrio bacteria no del suelo
donde aadimos materia orgnica semidescom-
puesta.
Todas las ramas. pajas. fibras y dems mate-
riales que no pasen por el tamiz. los rei ncorpora-
remos como base de un nuevo compost. o tam-
bin podemos mezclarlos con el resto de materia-
les en el momento de elaborar un nuevo montn.
o de ir aadindolos en sucesivas capas como fer-
mento activador.
Para disponer de un t amizador de compos t
podemos reciclar un viejo somier metlico o algu-
na rejilla de ventana. Aunque lo ideal sera fabri-
carlo con marco de madera y malla metlica sol-
dada. El grosor de la rejilla depender del resul-
tado final que deseemos obtener.
El tamizador Inclinado tendr unas dimensio-
nes mnimas de 105m o 2m de lado. y lo coloca-
remos de pie sobre la tierra. inclinndolo un
ngul o de 45 grados, aproxi mada mente. Al echar
el compost con la pala o la horca. los elementos
finos caen al otro lado y los gruesos resbalan
frente a nosotros. Cuanto ms 10 incl inemos,
mejor t amizar, y silo colocamos demasiado v e r ~
tica!. parte de los elementos finos acompa arn a
los gruesos y no pasarn por el tamiz.
El tamizador ma nual cons iste en una caja de
madera, por ejemplo de 60cm por 40cm, en cuya
base clavamos una malla metl ica soldada. de un
espesor de mall a de 2cm por 2cm (o inferior, si
desea mos un compost muy f ino). Deber dispo-
ner de unos pomos o asas a ambos lados de la
caja para que. cuando depositemos una palada de
compost, podamos cogerlo con facilidad y zaran-
dearlo enrgicamente. a fin de que caigan los ele-
mentos fi nos a travs de la malla. Es Int eresant e
hacer est a operacin directamente sobre la carre-
tilla o sobre una lona o plsti co, para poder reco-
ger fcilmente el compost t ami zado.
Podemos recurrir a un truco muy hbil para
tamizar gra ndes cant idades de compost y cansar-
nos menos (se trata de una Ingeniosa idea que
aparece en el vdeo sobre el compost que reali za-
ron Producciones Sur y Vida Sana). Consiste en
clavar unos li stones de madera en la caja tamiza-
dora (que puede ser ms grande. de hasta lOOcm
por 60cm), algo parecido a los agarres de las pea-
nas con las que sacan a los santos en procesin.
Es te tamizador debera ser util izado por dos per-
sonas. una a cada lado, pero Si estamos solos
podemos ata r los listones de un lado con un par
de cuerdas colgadas de un rbol. Cuando hemos
cargado en la caja el compost , aga rramos los
mangos no sujetos por las cuerdas y le damos un
rtmico movimiento de vaivn. Es simplemente
genial.
Trituradoras de ramas y materiales leosos
Las ramas de poda y otras materias orgni cas
gruesas, fibr osas o leosas, que suelen ser duras
y muy secas, tardan mucho tiempo en descompo-
nerse. Si las trituramos en trozos de unos 3cm
incrementamos su superficie de contacto, por lo
que resultarn ms fciles de humedecer y sern
rpidamente atacadas por los microorganismos,
con lo que se consegui rn descomposiciones
muc ho ms rpidas.
Pa ra reali zar esta tarea, en el mercado existe
una gran ga ma de trituradores o blotrituradores
de diversos tamaos y potencias. El sistema
motriz puede ser elctrico y de reducidas di men-
siones, o con motor de gasol ina o diese!. de
mayor o menor potencia, e incl uso los hay muy
potentes que va n conect ados a la toma de fuerza
de un tractor.
La experiencia demuest ra que con los tritura-
dores pequeos no se obtienen buenos resulta-
dos. Convi ene que tengan. como mnimo, un
motor de 4CV (si es de combustible) o de 3KW (si
es elctrico).
Tambin ha y di ferentes sistemas de corte o
t roceado. Cuchillas rotativas ((amo las segadoras
de csped). (uchillas "cepilladoras" integradas en
un cilindro, cuchillas circulares y de mart illos.
A menudo, en los folletos comerciales se nos
muestran Imgenes del uso de tri turadores a los
Herra mi entas pa ra e l compostaje 8 1
que se les embute costales enteros de ramas de
poda. En la prctica hay que [r Insertando rama a
rama y con sumo cuidado. puesto que se puede
bloquear o resultar pelt groso.
Segadora de csped-trituradora
Las hojas secas y [os restos de cosechas podemos trocea rlos
o triturarlos para facilitar su compostaje esparcindolos por
el suelo y pasndoles por encima la segadora de csped,
como ~ e r e m o s en el apartado sobre compost de hojas.
Al hacer uso de trituradoras tendremos en cuenta algunas
precauciones, como usar guantes resi stentes y pone rse una s
gafas de proteccin e incluso, con las mquinas de gran
potencia, podemos recurrir a unos atenuadores de sonido que
protejan los odos (suelen ser mquinas muy ruidosas).
Cuidado con los trozos triturados que salen disparados en
algunos modelos, es peligroso.
Algunos materiales ms fibrosos O resistentes pueden tri-
turarse varias veces para reducir al mximo su tamao y ace-
lerar su proceso de descomposicin.
Al plantearnos la adquis icin de una mquina tr itu radora
hemos de tener en cuenta que las eficientes so n relat ivamen-
te caras y difc ilmente "amort izables" en un huerto o jardn
pequeos. Por suerte, hay empresas que alquilan trituradoras
e incluso se puede contratar, para el troceado de grandes
volmenes de ramas, empresas de mantenimiento de ardi-
nes, que disponen de mquinas muy potentes y tienen expe-
riencia en su maneJo.
82 El orle de compostor
El triturado requiere energa. tiempo. y pacien-
cia. Importante! Conviene tr itura r las ramas
recin cortadas. lo ms frescas posible. puesto
que las ramas y la lena seca no slo son costosas
de tri turar. sino que adems se traban o danan
las cuchillas. Los materiales muy frescos y hme-
dos (hojas de col o lechuga) conviene no triturar
los. puesto que. si no los mezclamos con materia
les secos. harn una pasta espesa que bloquear
la mquina y. al compostarlos. se apel maza rn y
tendern a pudrirse.
Reci pi entes para almacenar el compost
A veces nos hallamos con una gran cantidad
de compost elaborado que no podemos usar en
ese momento. Lo ideal en tales ci rcunstancias es
dejarlo seguir su proceso de descomposicin o
estabilizaCin del humus y emplearlo cuando lo
necesitemos en los cultivos donde resulte ms
conveniente.
En el caso de que necesitemos hacer uso del
compostador. o de la zona de campos taje. pode-
mos al macenar temporalmente el compos t en
recipientes adecuados. Para ello procuraremos
que los recipientes (bidones. sacos , caJas .,, ) no
sean totalmente hermticos. ya que el compost
necesita seguir respirando y un mni mo de airea-
cin. Los sacos vacos. o reciclados. de yute o
rafi a. suelen dar buenos resultados. Cubos viejos
o bidones de plstico agujereados tambin pue
den servirnos.
Es importante que guardemos los recipientes
de compost elaborado en zonas frescas y sombre-
adas. pues to que el calor excesi vo acelera los pro-
cesos de degradacin y se producen rpidas e
Importantes prdidas de elementos nutritivos
(nitrgeno. carbono ... ).
Tambin resguardaremos el compost maduro
de las ll uvias y de la humedad excesiva.
:r( comy os taje yaso a yaso
enemos diferentes posibil idades para
(ompastar materia org nica. Las ms
Importantes las describiremos paso a
paso. detallando cada uno de los sist e-
mas y pOSibilidades a los que podemos recurrir.
( OMPOSTAJE EN MONTN
Es la tcni ca ms conocida y se basa en la cons-
trucc in de uno o va ri os montones en los que se
acumulan al mismo tiempo las diferentes mate-
rias primas disponibles. Suele resultar el mtodo
ideal para (ompastar grandes volmenes de
materias orgnicas. como estircoles , restos de
poda y residuos agropecuarios .
Mientras que en el (empastaJe en (ompastado-
res iremos echando los restos orgnicos progreSi-
vamente (a medida que estn disponi bles), en el
compostaje en montn lo ms frecuente es irlos
almacenando por separado y juntarlos todos a la
vez al realizar el montn.
Al reunir grandes volmenes de materi a org-
nica (por encima de un metro cbiCO). en el com-
postaJ e en montn se propicia que la actividad
fermentativa en su interior genere un Intenso
calor. alcanzando temperaturas de hasta 70 oc o
ms. Con las elevadas temperaturas se produce
una higienizacin del compost. puesto que mue-
ren la mayora de grmenes patgenos y se
destruyen las semillas de hi erbas que pudiese
contener.
El compost aje en montn es ideal cuando dis-
ponemos en momentos puntuales de abundantes
fuentes de materia orgnica compostable (supe-
riores a un metro cbiCO). Aparte de la ventaja
respecto al compostaje en compostcros. y de la
higienizacin por las elevadas temperaturas que
alcanza. ta mbin resulta ms fcil de manejar a la
hora de realizarlo. de mezclar los materiales org-
nicos. de airearlo. regarlo. voltearlo e Incluso de
extraerlo cuando ya est hecho.
Conviene aclarar que un montn de compos t
8)
no es un simple estercolero o un amontonamien-
to de desperdicios orgnicos. descuidado o aban-
donado en un rincn del huerto o del jardn.
Si amontonamos de forma irregular y dejamos
a su aire los restos orgnicos. es fcil que no se
produzca una adecuada transformacin de los
mismos. Los ms frescos y acuosos tendern a
pudrirse y las ramas y restos ms secos tardarn
ms de un ao en descomponerse adecuadamente.
Un buen compostaje requiere cierta planifica-
cin. por lo que conviene det erminar una estrate-
gia secuencial y realizar intervenciones peridi-
cas para mantener los parmetros idneos de
humedad. aireacin o temperatura.
Primera fase: acumulacin de restos orgnicos
Los restos orgnicos se producen de forma
progresiva. por eso conviene ir amontonndolos
por separado hasta reunir un volumen suficiente
para iniciar el montn de campos taje.
Tendremos preparado un lugar de precompos-
taje. delimitando varios espacios con bloques.
troncos . o tablas de madera. donde iremos depo-
sitando por un lado los restos ms frescos: siegas
de csped o hierba (en finas capas para que se
deshidraten sin apelmazarse ni pudrirse). res tos
g 4 El arte de compostar
orgniCOS de la cocina o restos frescos de cose-
chas. En otro espaCiO reuniremos los materiales
ms secos. leosos o celu!sicos. por ejemplo
ramas de poda (mejor si estn trituradas). restos
de cosechas y hierbas secas. paja. etc.. Si tene-
mos muchos rboles en el huerto o el jardn. qui-
zs sea interesante un espacio para reunir las
hojas secas recogidas.
Los materiales frescos y los restos de cocina.
conviene mezclarlos - con la ayuda de una horca-
con los restos precedentes ms secos y ligera-
mente descompuestos. Tambin podemos cubrir
cada nueva aportacin con algo de paja o hierba
seca.
Segunda fase: Realizacin del montn
A- Elegiremos bien el emplazamiento.
Sombreado. protegido del viento. y al contrario
que con los pequeos composteros domsticoS. lo
situaremos alejado de la casa. en un lugar de fcil
acceso para llevarlo con la carretilla o con un
remolque. a fin de reunir y depositar los materia-
les orgnicos empleados.
B- Cuando tengamos suficiente volumen de
materiales reunidos. elegiremos para realizar el
montn un buen da de luna llena o cuarto men-
guante. a ser posible en fase descendente.
C- Las dimensiones del montn no deben
exceder de 160cm de base. por 150cm de altura y
la longitud que queramos. en funcin de los
materiales disponibles. Al final debe quedarnos
con una forma trapezoidal o forma de pirmide
truncada.
D- La primera capa procuraremos que sea de
varios centmetros de materiales secos y leosos.
para faci litar la correcta aireacin. En zonas muy
hmedas. podemos colocar en el centro del mon-
tn costales de maz o malezas secas (las cuales
se descompondrn bien gracias a los jugos y lixi-
viados que le llegarn desde arriba). Tambin
podemos recurrir a la colocacin de t ubos aguje-
reados o de cilindros hechos con malla soldada.
tal como hace Josep Rosell (ve'r pago 145), pode-
mos poner una base de ramas ms gruesas o
dlre((amente unos palets de madera.
E Al ir depositando capas de rest os orgnicos.
Iremos alternando ca pas de materiales ms grose-
ros -ramas. matas de maz trituradas y hojas
secas ... - con materiales ms fi nos (hierba, csped
cortado deshidratado ... ). Las capas tendrn un
mximo de unos 20cm de espesor y las Iremos
rega ndo a medida que depositamos ca pas sucesi-
vas. Conviene desmenuzar los materiales orgni-
cos que estn compactados. a fin de facilitar su
aireacin y la actividad de los microorganismos ,
F- Por encima de la capa inicial y de cada
nueva capa. conviene echar algn puado de
compost viejo. estircol. e incl uso tierra frt il del
huerto. para que aport e ferment os, cepas bacte-
ri anas y microorganis mos que facilit en los proce-
sos fermentativos y de descomposicin.
G- OpCionalmente. podemos intercalar alguna
capa de cenizas o minerales humedecidos o mine-
ra les pulveri zados (dolomita. fosfatos nat ura-
les ... ), si la tierra de nuestro huerto es carencial o
necesita alguna enmienda. El aadido de ti erra
arcillosa al compost permite obtener mayor pro-
porCin de humus estable y faci li ta la creacin
del complejo arcillo-hmico. pieza clave para la
fertilidad de la t ierra.
H- Conviene ir mezclando los distintos mate-
ri ales en cada una de las sucesivas capas. a fin de
conseguir una mezcla lo ms homognea posible.
Una horca de pas en forma de gancho resulta
Ideal para esta operacin,
1- Iremos regando progreSivamente a medida
que crece el montn. Si la mayor a de restos
orgniCOS empleados son muy secos o estn
demasiado deshidratados, conviene humedecer-
los bien. y si estn muy hmedos. quizs sea
mejor no regarlos. Tambin podemos esperar a
que es t terminado y entonces lo regaremos
copiosamente hasta que veamos que el agua
sobresale por la base del montn. En la prctica,
esta segunda opcin a veces no permite que se
humedezca n bien algunos materiales del interior
del montn.
J- Podemos estimular el proceso de composta-
je regando con purines de ortiga. de consuelda o
con lixi viados de estircol o compost. Conviene
dilui rlos al 10% (un litro de purn por 10 litros de
agua). En el compostaJe a gran escala que se rea-
liza sobre bases hOImigonadas. suelen recogerse
los lquidos lixiviados que el montn.
para regarlo y mejorar el proceso de campos taj e.
K- Una vez acabado el montn lo cubriremos
con una capa de tie rra o. mejor an, con una
buena capa de paja. regndola bien para que no
se vuele con el aire. El acolchado protector del
montn evita tanto su deshidratacin como el
que se empape demasiado por el agua de lluvia.
Tambin facilita la retencin del ca lor y que ste
alca nce las capas ms externas. Como alternativa
a la paja. podemos recurrir al uso de esterillas.
mantas viejas. mallas de rafia de sombreado. o a
lmi nas plsticas porosas. Si vivimos en una zona
lluviosa y utilizamos plstico impermeable, s610
cubriremos la parte superior del montn. dejando
los la dos descubiertos para que se mantenga una
buena ventilacin.
A la izda .. fo rma del montn pa ra cl imas hmedos
ya la drcha " para cl imas secos
El compostaje paso a paso 85
Compostaje en montn progresivo
Una variante simplificada del compostaje en montn realizado todo a la vez, es el compostaje en montn pro-
gresivo, que consiste en ir depositando en un mismo montn todos los restos orgnicos Que se van produciendo_
El proceso de compostaje ell montIl progresivo es ms parecido al Que describimos para el compostaje en com-
posteros domsticos, ya Que rara vez se produce elevacill de temperatura con este mtodo.
Tielle la velltaja de que no precisa un almacenamiento previo de los materiales a compost ar. Pero si quere-
mos obtener un buen compost, ser preciso Que no lo abandonemos a su suerte, sino Que vayamos mezclando
bien los restos precedentes con los materiales Que vayamos anadiendo. Para ello conviene tener siempre cerca
del montn una horca -mejor con puntas en gancho-, de lo contrario se nos apelmazarn, o quedarn demasia-
do secos y el proceso de descomposicin no se realizar bien.
En las zonas clidas y soleadas, conviene cubrir el montn con una esterilla o con un acolchado de paja, que
destaparemos cada vez que incorporemos nuevos materiales, sin olvidarnos de volverlo a cubrir a continuacin.
Cuando el montn alcanza un volumen su ficiente (nunca ms de 160cm), lo dejaremos reposar un tiempo para
que prosiga su adecuada fermentacin. Al cabo de un mes aproximadamente, quizs convenga voltearlo (en
buena luna), para airearlo y mezclar mej or todos sus componentes. los regaremos si vemos que estn muy secos
o los dejaremos secar un poco antes de rehacer el montn en caso contrario. Una vez completado otra vez el
montn, lo cubriremos de nuevo y lo dejaremos un tiempo para que acabe de completar su proceso fermentati-
vo y de descomposicin.
La temperatura como indicador
A los pocos das de su elaboracin. el montn
habr subido la temperatura hasta los 65 o 70 oc.,
realizando su trabajo las bacterias termfilas e
htglenlzndose el compost al destruirse grmenes
patgenos y semillas de hierbas adventicias.
Si el compost supera los 70 oC. o los mantiene
muchos das seguidos. conviene regarlo abundan-
temente o voltearlo por completo para que no se
"queme" y sea devorado por los hongos filamen-
tosos. con lo que perderla gran parte de su rique-
za nutritiva.
Pa ra mejorar y acelerar el proceso de fermen-
tacin. o en el caso de que el montn se haya
apel mazado demasiado. resulta Interesante vol-
tea rlo en el momento en que empieza a descen-
der la temperatura en su interior. Esto facilita la
aireacin yel ntimo mezclado de los materiales.
con lo que se arranca una nueva elevacin de
temperatura que completar el proceso de higie-
8 6 El orle de compoSlor
nlzacln de todos sus componentes. Para ello.
conviene que al voltearlo procuremos que las
capas externas del montn inicial queden depo-
sitadas en el centro o en la parte interior. En el
caso de que al voltear veamos que los materiales
estn demasiado humedos. podemos esparcirl os
y dejarlos secar un poco antes de recomponer de
nuevo el montn. o por el contrario los iremos
regando Si vemos que estn muy secos. Pa ra el
volteado. conviene tener de nuevo en cuenta la
fase de la luna. siendo ideal el perlado de luna
llena o menguante.
A partir de los tres meses (o cuando ya se
mantiene a temperatura ambiente). el compost
puede estar listo para su uso como compost fres-
co. Si deseamos un compost maduro convendr
que siga su proceso hasta los cinco o seis meses.
A partir de un ao se convierte en mantillo y ya
no mejora. por lo que es conveniente emplearlo
antes.
COMPOSTAR EN RECIPIENTES COMPOSTADORES
Cuando la disponibilidad de materias orgni-
cas compostables es escasa (slo restos orgnicos
de la coci na, restos de cultivos y hierbas u hojas
del huerto y del Jardn). o se alarga en el tiempo,
lo ms prctico es recurri r a cajones de compos-
taje o a compostadores especificas, realizados en
diversos materiales y de dimensiones y formas
muy variables.
Una simple malla metlica o un caizo enrolla-
do. pueden resultar muy efectivos en zonas hme-
das: mientras que en zonas secas, los cajones,
bidones o composteros cerrados (con algunos ori-
ficios de ventilacin) , dan mejores resultados.
En los campaste ros domsticos, dado el escaso
volumen de materia orgnica que se va incorpo-
rando, no suelen produci rse Incrementos trmi-
cos slgnilcativos, y el compost fermenta a tem-
peratura ambiente.
El cajn compostador, silo, o compostero.
suele cargarse por la parte superior y el compost
ya elaborado puede descargarse por una abertura
dispues ta en la base del recipiente. SI la cantidad
de material es pequea, el recipiente puede fun-
cionar de forma conUnua: se va retira ndo el com-
post maduro por la parte inferior. a la vez que se
recarga el si lo de materi ales frescos por la parte
superior.
La mayora de las recomendaciones o consejos
de campos taje son similares a las expuest as en el
compostaJe en montn, pero como hemos comen-
tado la descomposicin se realiza a temperatura
ambiente, y la descomposicin la realizan sobre
todo las bacterias mesfilas.
A- Elegiremos bien el emplazamiento.
Conviene que, aparte de estar en una zona abri-
gada y clida, el lugar sea cercano tanto de la
cocina como del huerto, dados los constantes via-
jes que realizaremos para depositar en ellos los
restos orgnicos.
B- Empezaremos depositando al fondo del
compostero una capa de materiales secos y leo-
sos y unos puados de compost viejo o de estir-
col descompuesto, para que sirvan de fermentos
iniciadores y aporten suficientes microorganis-
mos para el buen compostaJe.
C- Iremos depositando restos orgnicos, pro-
curando mezclar o alternar ca pas de materiales
secas con materiales hmedos. materia les grue-
sos con materiales finos. materi as viejas con fres-
cas - hierba y paja, restos frescos de cosechas y
cocina con hojas secas, etc.-.
D- De tanto en tanto, conviene aadir alguna
capa de compost viejo o estircol como levadura.
y opcionalmente polvo de rocas, minerales natu-
rales o cenizas (previamente humedecidas duran-
te un tiempo), en caso de que nuestra tierra nece-
site algn tipo de enmienda.
E- Regularmente (o por lo menos cuando haya-
mos llenado ms de la mitad del compostero),
conviene remover -con ayuda de un gancho- y
mezclar bien todo su contenido, a fin de airearlo
bien y de mejorar la descomposicin de todos los
materiales compostados (lo realizaremos prefe-
rentemente en luna llena o menguante).
El compostaje paso a paso 87
F- En el caso de que la masa est muy seca.
conviene regarla. Podemos mezclar con el agua
un 10% de purn de ortiga, de consuelda o de
purlnes de estircol.
G- Seguiremos llenando el campaste ro en la
medida en que dispongamos de materias orgni-
cas y repetiremos a menudo la operacin de
remover, airear y mezclar, sobre todo cuando se
haya acumulado un buen volumen y cuando est
casi lleno. Si al mezclar los restos orgnicos.
notamos que estn muy secos, conviene aprove-
char para regarlos.
H- Si todo ha ido bien. al cabo de unos 4 o 6
meses las capas inferiores del compostero esta-
rn bien fermentadas y descompuestas; tendrn
un color oscuro, una textura suelta y homognea.
y su olor ser agradable. El compost estar listo
para su uso en el huerto o jardn.
1- Los compost eros que dispongan de una
puerta inferior. pueden Ir descargndose a travs
Consejos adicionales para el uso de composteros
Como en los composteros no se alcanzarn altas temo
peraturas, procuraremos no echar en ell os hierbas
adventicias que hayan desarrollado semillas, ni tampo'
ca restos de plantas del huerto o jardfn Que estn muy
enfermas o llenas de parsitos (optaremos por Que-
marlas), puesto que al no "desinfectarlas", ese cam-
POS! puede ser un vector de propagacin.
Insistir en un peridico y concienzudo mezclado de
las materias orgnicas Que vamos aadiendo al com-
pastero, para facilitar su correcta degradacin y el
equilibrio entre materias frescas y secas, prestando
atencin a Que no se Queden partes muy secas en las
zonas exteriores. Para ello procuraremos introducir
hada el centro las partes depositadas en los costados.
Al depositar los restos frescos y acuosos de la coci-
na convendr realizar previamente un agujero en el
compost, depositndolos en l y cubr indolos con los
materiales ms secos. Eso facilita el mezclado poste-
rior con el resto de materiales del compostero.
Adems, al enterrarlos y mezclarlos, aceleramos su
degradacin, evitando nefastas putrefacciones y la
excesiva presencia de moscas y otros insectos indese-
ables en el compostero.
Si el compostero est abierto en su base y el compost
en contacto con la tierra, puede Que termine llenndo-
se de lombrices (generalmente rojas). Ellas ayudarn a
realizar un buen compostaje. En el momento del vacia-
88 El arte de compostar
do del compost observaremos en Qu capa se hallan
ubicadas preferentemente. Su presencia nos ifldica Que
por debajo de ellas el campost est "maduro" y es per-
fectamente utilizable para cualquier cultivo.
Si, cuando removemos el compost con ayuda del
gancho especial, notamos que est excesivamente
hmedo e incluso se le Queda adherida una pasta
pegajosa y maloliente, convendr vaciar el composte-
ro, remover el compos! y airearto hasta Que se seque
lo suficiente. Al volver a introducir el compost, es con-
veniente mezclarle paja, hojas secas u otros materia-
les secos y fibrosos Que faci liten una buena aireacin
y eviten Que se apelmace o compacte y desarrolle las
indeseables putrefacciones.
En el caso de que veamos Que el compost se llena de
filamentos blanquecinos, estamos anle una excesiva
proli feracin de hongos (habituales en el campos!), Que
suelen indicarnos Que est demasiado seco o es pobre
efl elemefltos nitrogenados. Hay que removerlo bien y
regarlo copiosamente, aadiendo purrn de ortiga u ori-
nes diluidos.
la presencia de ratones u otros roedores suele darse
en compost muy secos y pajosos y en aquellos en Que no
se remueve a menudo su contenido. Si evitamos esas
condiciones, es raro Que elijan el compost como hbitat
(si de todos mondos insisten en anidar all, podemos
esparCir pimienta molida en polvo, como ahuyentador).
Trabajo escalonado con los diferentes estados
de la materia orgnica
de ella, mientras se siguen depositando nuevas
capas de materia orgnica fresca por la parte
superior, Los composteros que no dispongan de
puertas, pueden vaciarse por completo y luego,
con los restos orgnicos no descompuestos de las
capas superiores vaciadas, iniciaremos de nuevo
el rellenado, pudiendo hacer uso en el huerto o
en el Jard n del compost ya maduro o guardarlo
en recipientes adecuados hasta el momento de su
empleo.
EL HUMUS DE LOMBRIZ O LOMBRICOMPOST
Como ya vimos en el captulo 2, en el suelo frti l
las lombrices se encargan de transmutar una gran
proporcin de la materia orgnica en humus y
nut ri entes as imi la bles por las plantas.
La continua experimentacin ha permitido que
se puedan emplear lombrices seleccionadas para
realizar -ya sea a gran escala o a nivel domsti-
co-, la descomposicin de la materia orgnica
fresca y su rpida transformacin en humus.
Exis ten varias formas de poner a t rabajar a las
lombrices y obtener el preciado lombricompost.
A gran escala se recurre a montones en los que se
van depositando nuevas capas de estircol o
materia orgnica triturada, a medida que la vayan
devorando las lombrices.
En el caso del compost domstico, podemos
recurr ir a un lombri compostero comercializado o
fabricamos uno como describimos en la pag.159.
Las ventajas del !ombricompostaJe domst ico
podramos resumirlas en su sencillez de manejo y
la rapidez con la que las lombrices transforma n
res tos orgnicos frescos en compost utilizable
directamente en todo tipo de cultivos.
COMPOSTAJE DE
El estircol y las deyecciones anima les han
sido histri camente una de las principales fuen-
tes de aportes orgnicos en la agricultura tradi-
cional. A partir de la llamada revolucin verde y
la irrupcin de los abonos qumiCOS de sntesis,
se le releg y menospreci considerndolo algo
obsoleto y menos eficiente en unidades fertili -
zantes (N. P. K.l estandarizadas.
Con el paso de los aos, la experiencia ha
demostrado que las tierras en las que se ha pres-
cindido completamente del aporte regular de
estircol (o compost) se han ido mineralizando y
desequilibrando. hasta el punto que se multipli-
can los problemas de desarrollo. plagas, parsitos
y enfermedades de las plantas cultivadas.
Cualquier t ipo de estircol puede ser empleado
como elemento activador en el compostaje de
materias orgnicas diversas, ya que por lo general
aportan grandes cantidades de sustancias acti vado-
ras, micronutrientes o encimas, y el nitrgeno sufi-
ciente para favorecer el proceso de compostaje.
El compostaje paso a paso g 9
Bancal impermeabilizado para compostar estiercol con lombrices
Los principales tipos de estircol disponibles
tambin pueden ser compostados solos o mez-
clndolos entre s, siempre y cuando se pueda
conseguir una masa equil ibrada en elementos car-
bonados y nitrogenados. Es conveniente mezclar
o aadir materias secas y celulsicas. - paja o tri-
turados de poda- a los estircoles ms acuosos.
como son los de vaca o cerdo.
Algunos agricultores y empresas de campo sta-
je. estn consiguiendo abonos orgnicos de cali-
dad. fermentando o campos tanda conjuntamente
estircoles diversos con restos agropecuarios
industriales (orujos. alperuJos. tortas de prensa-
do de las aceitunas o de legumi nosas. cascarilla
de arroz. vinazas. etc.)
Cada tipo de estircol tiene unas peculiarida-
des que le hacen muy part icular. en funcin del
sistema digestivo. el tipo de alimentacin. el sis-
tema de cra o las prcticas ganaderas de los ani-
ma les de los cuales procede. por lo que resulta
dfcll dar normas generales de maneja y compos-
taje de los estircoles.
Como dato general. observamos que en las tie-
rras cl idas y de suelos sueltos y predominante-
mente calcreos. suelen dar mejores resultados
los estircoles de oveja y ca bras. mientras que en
90 El arle de compost or
las zonas hmedas y de suelos ms cidos o pesa-
dos suele ir bien el compost con los estircoles
vacunos. La mezcla y el compostaje de diversos
estircoles suele favorecer la obtencin de com-
post bastante equilibrados.
Estircol de ovej a
Es uno de los ms ricos y equilibrados cuando
procede de corrales de ovejas que han pastado
por el monte. pues stas combinan gran diversi-
dad de plantas silvestres leosas y plantas medi-
ci nales, con lo que podemos conSiderarlo muy
nutritivo y saludable para el huerto.
El estircol de oveja es muy concentrado y
requiere una adecuada fer mentacin en montn,
pues suele contener semillas de hierbas y grme-
nes patgenos. Adems. su elevada temperatura
de fe rmentacin puede daa r la t ierra y los culti-
vos cuando se deposita sobre ella o se aplica fres-
co mezclado con la tierra. El compostaje del
estircol de oveja - solo o junto a otros restos
orgnicos procedentes del huerto o restos de
poda triturados- o permite la obtencin de gran-
des niveles de humus estable.
Podemos adquirir directamente el estircol
comprndolo a los pastores o ganaderos y realizar
su compostaje en montones. Siguiendo los pasos
que describimos en las pginas 84 y ss .. o pode-
mos compostarlo directamente tal como nos llega.
pues to que es extrao encontrarlo puro. sin pajas
ni restos de forraje que sirvieron de cama para las
ovejas en los corrales. En el caso de encontrarlo
puro convendr mezclarlo con paja y otros estir-
coles fibrosos para conseguir una buena aireacin
del montn. A veces presenta capas muy apelma-
zadas que ser necesario desmenuzar. Si est muy
seco. hay que mOjarlo bien a la hora de confeccio-
nar los montones de compostaJe.
Varias marcas de abonos orgniCOS envasados
(con certificacin ecolgica) compostan o incor-
paran estircol de oveja. lo que los hace muy
recomendables para el huert o.
Estircol de cabra
Es similar al de ovej a. pero an ms fuer te y
concentrado. algo ms rico en minerales y aligo-
elementos cuando las cabras pastan en zonas
agrestes o menos cuando las cabras son de huer-
ta. Suele llevar grandes cantidades de pelo de
cabra. enriquecindolo en nitrgeno. En ocasio-
nes. cuando es fresco. t ambin puede llevar gran-
des cantidades de pulgas. lo que lo hace menos
recomendable.
Tradicionalmente. mezclbamos el es tircol de
cabra con el de mulo o caballo. para su fermenta-
cin y aporte de temperatura en los semilleros de
cama caliente. Al ao siguiente. una vez bien des-
compuestos. estos estircoles se ha ban converti-
do en un excelente y rico mantillo que colocba-
mos sobre el estircol fresco y sobre l sembr-
bamos las semillas de toma te. pimiento o beren-
jenas. de cultivo temprano. Este ma nt illo. guar-
dado un ao ms y bien tamizado. sirve como
sus t rato de macetas o recipientes de siembra y
tambin para cubrir con una fi na capa las semi-
llas sembradas.
Estircol de vaca
Al Igual que sucede con las ovejas y el pastoreo
sobre los prados de hierba. las vacas se encargan
de abonarlos de forma excelente.
Para su uso agrcola. el estircol de vaca no es
tan rico e intenso como el de oveja o cabra. pero
suele ser el ms equili brado para un correcto
compostaJe (dependiendo de los materiales dis-
puestos en las camas de los corrales y de la can-
tidad de agua que contenga) .
El estircol de vaca es ideal para los suelos
hmedos y tierras fras. En algunas zonas es el
estircol que ms abunda, y bien compostado
suele dar un compos t equilibrado aunque algo
pobre en humus estable. Para las tie rras secas y
calcreas es algo pobre en nitrge no y se necesi-
tan grandes cantidades si deseamos emplearlo
como enmie nda orgnica.
Junto a la paja y los restos de cosechas es el
estircol fundamental para confeccionar el com-
post Biodinmica. dada la va loracin que se con-
cede a la vaca en este mtodo agrcola.
Como es un estircol rico en agua. para su
correcta ferment acin en montones suele aconse-
jarse el uso de sistemas de ventilacin y aireacin
que eviten el exceso de humedad que provocara
una ferme ntacin anaerobia. Tambin res ulta
aconsejable la incorporacin al montn de com-
post de estircol bovino. de tierra. y de polvo de
rocas baslticas o silceas. Al tratarse de estirco-
les ms bien fros. el compostaje en [os meses
estivales suele dar buenos resultados. mientras
que durante el invierno resulta ms complejo su
correcto compostaje-.
Estircol de cerdo
Este est ircol es el ms fr o y suele ser denso y
pegajoso. por lo que resulta el ms desequilibra-
do. haciendo difcil su compostaje si no se mezcla
con otros estircoles pajosos o fibrosos o con
materias orgnicas secas y ri cas en celulosa.
En su presentaCin ms habitual Uos purlnes).
suele estar muy desacredit ado. pues en muchas
zonas es una de las principales causas. despus
del abuso de abonos qumicos nitrogenados. de la
ni triflcacin de los acufer os. Tradicionalmente
se mezclaban los estircoles de las porquerizas
con los de los establos y corrales (de ovejas.
vacas. caballos y gallinas) y el resultado era bas-
tante aceptable. Hoy en da, la explotacin masi-
va de los cerdos en condiciones de hacinamiento.
hacen de esta mezcla de las deyecciones slidas y
lquidas de los animales. ms los restos de comi-
El compostaje paso a paso 91
da cados al suelo. y el agua empleada para la lim-
pieza diaria de las pocil gas. un problema comple-
JO y costoso de resolver. ltimamente se empie-
zan a instalar en zonas ganaderas plantas de tra-
tamiento de purines. En algunos casos. se apro-
vecha su fermentacin anaerobia para la produc-
cin de gas metano; en otros, despus de deshi-
dratarlo parcialmente, se fermentan en procesos
controlados o con bacterias seleccionadas. para la
obtencin de abono orgnico. El problema que
plantea en la agricultura ecolgica el uso de
estircoles o compost de ani males de cra con-
vencional es que pueden contener rest os de anti-
biticos y de sustancias qumicas empleadas en la
actual cra intensiva de cerdos.
Estircol de aves -gallinaza, palomina, guano ... -
El proceso digestivo de las aves hace que sus
deyecciones presenten una intensa desintegra-
cin de sus componentes, y tanto la gall inaza,
como la palomina o el guano obtenido resultan
abonos ri cos en nitrgeno, fsforo y calcio, muy
solubles. y de rpida asimilacin por par te de las
92. El arte de compostar
pla ntas , por lo que conviene usarlos en dosis muy
bajas o utilizarlo como fermento activador yenri-
quecedor del compos taje de mater ias orgnicas
diversas y de otros estircoles ms pobres (de
vaca, de caballo) .
El estircol de gallinas , pollos y otras aves de
corral es muy rico en nitrgeno. pero tambin
muy fuer te. Cuando procede de cra biolgica. lo
podemos mezclar con otros estircoles y restos
de cosechas para la elaborac in de un excelente
compost. No hay que abusar de la gallinaza en
suelos muy calcreos. dado el alto contenido en
calcio de este abono.
La gallinaza de granjas de cr a Industrial y
masiva de pollos de engorde o de gallinas pone-
doras. suele desaconsejarse en agricultura ecol-
gica pues. aparte de los antibiticos. medicamen-
tos y antiparasitarios que reciben los pobres ani-
males. el suelo de las granjas suele cubrirse con
virutas de madera o serrn. que a menudo proce-
de de fbri cas de muebles en las que se trabaja
con lacados sintticos y maderas aglomeradas
que contienen formaldehdo.
La gallinaza es una de las materias primas del
Bokashi o compos t tradicional Japons. cuya ela-
boracin y uso se ha extendido enormemente en
Latinoamrica en los ltimos aos. (Ver pag.153)
El estircol de palomas. trtolas y pjaros. es
muy similar al de las galli nas o gallinaza. pero
mucho ms concentrado. Como contiene muchos
nitratos. deber emplearse con moderacin o
mezclarlo con otros materiales orgnicos para su
correcta fermentacin en el montn de compost
El famoso guano de Chile son excrementos de
aves marinas que durante miles de aos se han
ido amontonando en varias is las deshabitadas del
litoral pacfico. En muchas reglones. todavia se
dice "echar guano a la aplicacin de fertilizantes
en la tierra.
Estircol equino -de caballos, mulos y asnos-
Suele ser un estircol de buena calidad, aun-
que se lo considera algo flojo dada la altmenta-
cln de estos animales y porque suele llevar gran-
des cantidades de paja seca procedent e de la
ca ma del establo. Tiene una fer mentacin muy
rpida y fogosa que lo hace ideal para reali zar los
semilleros de cama caliente. ponindolo slo o
mezclado con otros estircoles. Dada su abun-
dante aportac in de celul osa. va bien mezclarl o
en los montones de compost junto con hierba
fresca. restos de cosechas verdes. restos orgni-
cos de la cocina. etc
La gran ca nt idad de microorganismos y urea
que contiene, aceleran la fermentacin y la hacen
ms completa. Pero habr que estar vigilantes
puesto que una ferment acin rpida con excesiva
temperatura puede desecar fcil mente el montn
de compost. dando prioridad a la actividad de
hongos fil amentosos (al escarba r el montn
podemos observarlos a simple vista por su aspec-
to de polvo seco y blanquecino). obligndonos a
voltead o y regarl o si fuera preciso, La desapari-
cin de su olor fuert e y penetrante, es un indica-
dor de que ha pasado su adecuado proceso de fer-
mentacin. Como en todos los estircoles. al cabo
de unos meses. al final de la fermentacin. los
hongos actlnomicetos le dan el aroma caracters-
tico de la tierra frti l o de bosque. Ideal para el
cultivo en macetas. plantas de interior delicadas.
semilleros. etc
Cuidado con los estircoles de caballo que
Incorporan virutas de madera muy secas y lig-
nificadas. mal descompuest as, ya que tardan
mucho en ser atacadas por los mi croorganis-
mos y suelen producir de nitrgeno
en las plantas cultivadas si ente rramos estos
est ircoles antes de que se haya n descompues-
to correctamente.
Estircol de conejo
Es te estircol tambin suele considerarse fuer-
te para su empleo en fresco como abono orgni-
co. Debe emplearse muy descompuesto o mez-
clarse con ot ros materiales orgnicos para su
correcta descomposi cin y con algo de dolomita o
rocas ca lcreas en polvo para compensar su exce-
siva acidez. El estircol de conejo es un altmento
muy bueno para las lombrices de cra y con l se
obtiene un excelente lombri compost.
Deyecciones de animales domsticos
No suele aconsejarse la adicin al compost de
los excrementos de perros o gat os. sobre todo
porque pueden contener grmenes patgenos o
parsitos Intestinales que. si no se realIza un
buen campos taJe trmico. pueden contaminar las
tierras de cult ivo y llegar a la mesa a t ravs de las
verduras frescas de ensalada.
RECONOCER UN BUEN COMPOST
Cmo saber si nuestro compost -o el que adqui-
ri mos- est bien hecho y es idneo para obtener
buenos resultados en nuestros cultivos? Exis ten
varias pruebas sencillas que pueden orientarnos a
la hora de valorar el estado de campos taje e ido-
neidad para los usos a los que va a desti narse.
Olor. SI huele a tierra de bosque est bien com-
pastado y podemos emplea rl o sin problemas. En el
caso de que desprenda olores pt ridos y desagra-
dables o not emos un int enso aroma sulfuroso o
amoniacal. reconoceremos que se ha realIzado una
fermentacin Incompleta o anaerbica y ese com-
post deber "recompostarse". procurndole buena
aireacin. puesto que su uso en tal estado puede
resultar perjudiCial para la t ierra o los cultivos. Si.
por el cont rario. el compost no huele en absoluto
-o huele a tierra seca- , nos hallamos ante un com-
post viejo o demasiado descompuesto.
El compostaje paso a paso 93
Compost correcto.
No gotea ni se desmenuza
Compost seco.
Al abrir la mano cae
Compost hmedo.
Al apretar gotea
Prueba de la mano. La mano es un excelente
"biodetector" de campos taje. tan slo tenemos
que coger un puado de compost y apretarlo (ver
imgenes).
Textura. Un buen compost presenta una textu-
ra suelta y algo granulosa. Ta nto si se ha conver-
tido en un ligero polvo. como en una masa pega-
josa. esta mos ante un compost deficient e.
Cuando cerramos la mano y apretamos el puado
de compost. al abrirl a. la bola obtenida debe des-
migarse con facilidad. Si queda apelmazada es
signo de exces iva humedad. Si no se forma pelo-
tita y permanece todo suelto. est demasiado
seco.
Los restos leosos (vi rutas de madera o asti-
llas) deben presentar una coloracin parduzca y
oscura. Si al frotarlos adquieren coloracin clara
o no se rompen fcilmente. significa que an no
han completado su proceso de descomposicin y
al mezclarlos con la tierra pueden provocar el
temido fenmeno de "hambre de nitrgeno" por
parte de las plantas cultivadas.
Color y aspecto. Un compost bien hecho. pre-
senta una coloracin oscura (humus estable) y
difcilmente son reconocibles los componentes
originales que se emplearon al inicio del compos-
94 El orte de compostor
taje. Si reconocemos claramente los materiales
originales. nos indica que es un compost dema-
siado fresco o que no se ha completado bien el
ciclo de descomposicin. Una coloracin blanque-
cina -y algo polvorlenta- es indicio de sequedad
del compost e invasin de micelios de hongos
poco favorecedores (ver Posibles problemas y
soluc iones en compostaJe).
Prueba biolgica
Robert Motn - colaborador de la revista fran-
cesa Les Quatre Saisons du jardinage- ha de-
sarrollado una sencilla tcnica para reconocer la
calidad del compost elaborado, basada en la ger-
minacin de semi llas de berro de corte (mastuer-
zo). que suelen comerciali zarse como cresson al-
nois para la preparacin de germinados.
El mtodo es simple. ya que consiste en llenar
un recipiente con varios centmetros de compost
y sembrar en l semillas de berro. Al cabo de
unos das, la correcta o Incorrecta germinacin de
los brotes de berro, y su buen o mal desarrollo.
nos indicarn las bondades del compost testado.
Se trata de una prueba relativamente rpida. ya
que los berros de corte germinan en pocos das.
Prueba con germinacin de berros:
1) Si la germinacin es rpida - 2 a 3 das- y
regular. si el desarrollo de los brotes y hojas se
produce con normalidad durante las dos semanas
siguie ntes. el compost est bien fermentado y
descompuesto. est maduro. es de buena calidad
y se halla equll1brado en cuanto a elementos
nutritivos.
2) Cuando la germinacin de los berros es irre-
gular. probablemente el compost no ha termina-
do su proceso fermentativo o de descomposicin
y es an demasiado fresco. Habr que dejarlo un
tiempo en el compostero o en el montn para que
siga descomponindose.
3) Si los berros ta rdan ms de g das en germi-
nar es muy probable que el compost sea demasia-
do riCo (compost de est ircol) . o que desprenda
sustancias txicas muy voltiles .
4) La germinacin muy irregular cambi n suele
ser indicio de presencia de sustancias txicas.
5) A partir de la aparicin de las hojas verda-
deras, observaremos el aspecto de las plantitas:
los ama rlll eamientos. la intenSidad irregular del
verde, el desarrollo de podredumbres, el aspecto
rizado, las necrosis o el secado, pueden resultar
seales evidentes de la presencia eventual de
hongos patgenos o de sustancias t xicas.
6) La presencia de velos o telaraitas. revela
problemas de patgenos.
7) La germinacin de hierbas junto a los berros
indica un compostaje sin elevacin de temperat u-
ra o una fermentacin incompleta,
El test cromatogrfico
El efecto de los compost en la evolucin de las
materias orgnicas en la t ierra y su dinmica
dependen de su nivel de maduracin, pero tam-
bin de la calidad de las sust ancias hmlcas ela-
boradas en el curso del proceso de compostaje.
Luego la calidad de un compas e en un momento
dado puede ser muy variable. Depende de la
naturaleza de los materiales ut ilizados para reali-
zarlo. del modo como se ha llevado el composta-
je y del tiempo transcurrido. Conocer la calidad
de un compost se hace entonces esencial para
una buena gestin del abonado. La observacin
de un compost por medio de nuestros sentidos es
ya un elemento indicativo de su calidad. pero una
apreciacin ms precisa a menudo es necesaria
para confirmar un diagnstico. Los anlisis qui-
miCoS apor tan informaciones Interesantes sobre
la calidad de los element os qumicos presentes
en un (ompost. pero dicen poco sobre los aspec-
tos cualitativos. Con el impulso de Rudolf
Steiner. Ehrenfried Pfeiffer desarroll el test cro-
matogrflco para ayudar a apreciar la clase de
evolucin de las transformaciones de las materias
orgnicas. el ni vel de madurez de un compost. la
calidad de los compost hmicos elaborados. y la
capacidad de un compost para dinamizar la vida
de una tierra o suelo de cultivo.
El test se realiza a partir de una muestra de
compost seca, de la que se extraen diversos com-
puestos orgnicos con la ayuda de la sosa
mediante una digestin de varias horas. La solu-
cin obtenida se pone sobre un papel de filtro
que ha sido previament e impregnado de ni t rat o
de plata y se expone a la luz. La solucin se colo-
ca en el centro del papel y se extiende sola.
dando lugar a una imagen esfrica. Varias zonas
caracteri za n un ti po de formas, una Imagen cro-
matogrfjca donde leemos el resultado.
Las tres imgenes de la pgina siguiente
corresponden a la evolucin de un estircol de
vacuno en funcin de condiciones de campos taje
diferentes. La Imagen (a). coloreada en el centro
y con los tintes oscurecidos en los bordes. se
obtuvo de un estircol viejo de pajas de algunas
semanas. En el momento en que el proceso de
compostaJe se lleva en las condiCi ones de hume-
dad y de aireacin satisfactorias. las materias
orgnicas del estircol se t ransforman en dIver-
sos compuestos orgnicos humiflcados. La ima-
El compostaje paso a paso 95
gen obtenida de ese compost ser coloreada. muy
estructurada y con un halo perifrico muy con-
Hastado (e). A la inversa. las malas condiciones
de compostaje debidas a un exceso de humedad o
a una falta de aireacin no dan lugar a la forma-
cin de sustancias humlfcadas. El estircol se
descompone mineralizndose cada vez ms con
(.)
(b)
numerosas prdidas de nitrgeno y de carbono
en la atmsfera. desprendiendo un olor desagra-
dable y presentando coloraciones negruzcas o
pardas. Las imgenes que fo rmarn sern de una
estructuracin muy dbil. colores apagados y un
halo perifrico oscuro (b). y as iramos viendo
ejemplos de cmo las cromatografas recogen
informacin esencial sobre la calidad de un com-
post. Sirven para ir mejorando el compost que
hacemos o para conocer las caractersticas de un
compost comprado. o para Ir experimentando
diversos mtodos de compostaje hasta encontra r
el ms adecuado en fu ncin de nuestras posibili-
dades de compostaje y de las necesidades de
nuest ras tierras .
96 El arte de compostar
Cristal izaciones sensi bles
Tambin el mtodo de las cristalizaciones
sensibles se debe al investigador alemn
Ehrenfried Pfeiffer. quien lo puso a punto
siguiendo los consejos de Rudolf Steiner. En
1930 pubhc en alemn el libro Kristalle. prime-
ra obra sobre este mtodo con el que deseaba
"materializar las fuerza s que actan detrs de la
materia en el ser vivo
ff
fuerzas llamadas enton-
ces etricas o formadoras.
Las cristalizaciones sensibles cons ist en en
mezclar con una solucin de cloruro de cobre
(CuC,,) el extracto de una sustancia orgnica en
condiciones controladas de temperatura (28 OC) Y
de humedad relativa (60%) en cabinas especial-
mente preparadas para ello. Si se cristaliza slo el
cloruro de cobre. sin nada aadido. se forman
Imgenes ms o menos caticas, desordenadas.
Basta que aadamos a la disolucin de cloruro de
cobre algn lquido de origen org nico. ya sea
animal o vegetal (sangre. leche. cerveza. vino.
zumo de vegetales. etc.), para que la disposicin
de la sal cambie totalmente y forme Imgenes
ms o menos armnicas . Interpretando estas
imgenes es como el mtodo de las crist alizacio-
nes sensibles nos aporta informacin sobre la
muestra que estamos estudiando.
Se trabaja con concent raciones crecientes de la
sustancia a estudiar y con stas envejecidas. Este
ltimo aspecto es muy importante. ya que reali-
zar las cristalizaciones con varios das de edad
nos aporta informacin de cmo estn perdiendo
vitalidad y con qu velocidad estn envejeciendo.
Una vez cristalizadas las muestras. para inter-
pretarlas se pueden distinguir en las placas.
semejantes a las de Petrl. tres zonas: centro.
media y externa. Observando el conjunto de la
placa. as como detalles de las mismas en cada
una de las zonas (formas de los cent ros. cruces de
las ramas en la zona media, determinados aspec-
tos de la zona externa, ete.) podremos conocer
cmo se encuentra la muestra estudiada y com-
pararla con otras del mismo ti po, estableciendo
escalas de calidad.
Cada sustancia orgnica proporciona una cris-
talizacin propia, denominada caracterstica, que
permite dentiflcar la sustancia a partir de su
imagen cristali na. como puede ident ificarse un
roble o un castao con slo observar una de sus
hojas.
Las propiedades intrnsecas de cada sustancia
(y no su composicin qumica) Inducen formas.
signos y proporciones en las imgenes crlstalnas
que permiten su observacin a simple vista o
aumentada con lupa o microscopio.
De estas caractersticas pueden deducirse fcil-
mente las aplicaciones posibles del mtodo: cua-
litativas y de evaluacin diagnStica.
Estas ltimas, puestas a punto por Pfeiffer y
luego por Frida Bessenisch y ABa Selawry, entre
otras personas, se basan en el carcter predictivo
de las propiedades de ciertos lquidos, como la
sangre o la savia. Antes de que la enfermedad se
declare en los animales o plantas, las caractersti-
cas de aqulla ya estn inscritas en el organismo.
Cristalizacin sensible de un campos! biodjnmico
Esta inscripcin conlleva a la vez la forma de la
patologa y la del rgano correspondiente.
De este modo. gracias a la cristalizacin sens i-
ble de la sangre de pacientes en quienes ningn
otro examen clnico permita prever tal evolu-
cin. Ala Selawry ha podido prediagnosticar cn-
ceres de diversos rganos.
Tras Pfeiffer. Fr ida Bessenisch y Magda
Engquist prosiguieron hasta la dcada de los 80
los experimentos dedicados a los productos de la
agicuitura y del reino vegetal.
En Francia, Mar le Tesson, Christine
Ballivet, Jean Paul Gelin. Jean Pierre Garel y otras
personas continuaron estos estudios dndoles
facetas muy diversas e interesantes.
En particular Marle F. Tesson desde 1985 rea
liza investigacin general con este mtodo y lo
divul ga impartiendo cursos desde 1Q88; dedica la
mayor parte de sus es fuerzos a trabajar en crista-
lizaciones sensibles sobre la agricultura. en parti-
cular la ecolgica, con una especial dedicacin a
los productos procedentes de la biodinmica. En
Espaa las cristali zaciones se estn aplicando
cada vez con ms difusin en el anlisis de vinos
ecolgicos, generalmente de viedos cultivados
biodlnmicamente.
Segn Mara F. Tesson "las cristalizaciones vie-
nen a confirmar lo que la experiencia y la ciencia
flslca ya sablan: la vida de los compost es un tea-
t ro donde se desarrollan sorprendentes procesos
de calor. Los procesos fsicos eran conocidos
desde hace tiempo, los procesos sutiles. etricos.
se materializan en los espectros cristalinos que
surgen del bao cristalizado (.,.). Se comprueba
que los compost son sustancias extremadamente
complejas. Conocerlas profundamente. conocer
las fuerzas sutiles que actan en ellos, abrir sin
duda las puertas a Investigaciones muy importan-
tes sobre las fuerzas que actan en las sustancias
vivas que nos sirven de alimento".
El compostaje paso a paso 97
POSIBLES PROBLEMAS Y SOLUCIONES EN El
COMPOSTAJE
El compost huele mal: Es indicio claro de exceso
de agua y mala ventil acin, Conviene voltear el
montn o vaciar el compostero. extendiendo el
compost y dejndolo secar. Al rehacerlos pode-
mos aadir hojas secas. paja triturada o materias
orgnicas groseras que faciliten una buena airea-
cin de la masa compostada. En zonas muy
hmedas quizs convenga el empleo de tubos o
canales de ventilacin.
El compost presenta una coloracin blanquecina:
La excesiva presencia de zonas blancas y algo
polvorientas - como si tuviera harina espolvorea-
da- o nos indica que durante el proceso de fer-
mentacin la masa - o una parte concreta- se ha
secado demasiado. o que las altas temperaturas
han evaporado el agua retenida. propiciando la
presencia de micelios. hongos que devoran rpi-
damente el compost. A veces, el ini cio del com-
posraje o su volteado en fase de luna nueva. pro-
picia que los mate riales no retengan el agua y se
9 g El arte de compostar
sequen demasiado rpido (siempre resulta mejor
hace rlo en perodos de luna llena o menguante).
Ante una excesiva proliferac in de micelios de
hongos habr que actuar con suma rapidez. pues-
to que consumen la mayor parte de nutrientes del
compost y lo dejan muy empobrecido.
La solucin ms fcil e Inmediata consist e en
disponer unas mangueras de goteo sobre el com-
pastero o el montn de compost y regar copiosa-
mente - hasta que el agua ~ r e z u m e por la base- o
repitiendo la operac in varios das si constata-
mos que el interior del montn Sigue seco.
Tambin podemos voltear el montn o vaciar el
compost ero y regar copiosamente los materiales
antes de recomponer de nuevo el montn o relle-
nar el compostero.
Masas compactas y ape lmazadas: El montn o el
compostelO pueden presentar masas compactas,
grises. y a menudo de olor desagradable. Suele
ocurrir cua ndo la presin de los materiales com-
pacta la parte central del compost . o cuando acu-
mula mos elementos demasiado frescos y acuosos
-grandes capas de siegas de csped- y ello impi-
de la correcta aireacin. Conviene remover enr-
gicamente, desapelmazando y airea ndo los mate-
ria les compactados. Si fuera necesario se vaciar
por completo el compostero o se voltear el mon-
tn. procurando colocar en el interior las partes
ms secas que estaban al exteri or y si es necesa-
rio aadir elementos fibrosos.
Prese ncia de numerosas y molestas mosquit as:
Suele trat arse de las llamadas moscas del vinagre.
y en el compost realizan funciones descompone-
doras, Sus larvas se alimentan preferentemente
de sustancias nitrogenadas. por 10 que los mate-
riales ms frescos y acuosos y los restos de coci-
na favorecen su presencia. De hecho. su presen-
cia puede resultar beneficiosa y en s no son un
problema - except o porque result an desagrada-
bles a la hora de echar los restos orgnicos al
A la izquierda. montn de compost en una finca ecolgica. A la derecha, domstico para huerto
compostero-. Si tomamos la precaucin de hacer
un hoyo y enterrar los restos de cocina acuosos,
cubrindolos de abundantes restos secos, se
reduce su presencia.
Ratones en el compost: Es raro que los ratones se
instalen en el compost a menos que sea un mon-
tn o un campaste ro en donde haya muchos
materiales secos y pajosos, y que sea poco fre-
cuentado. Si removemos y mezclamos bien los
materiales ser rara su presencia. Cuidado con
confundir los ratones con las musaraas. Los
ratones de campo (morro achatado) no convienen
ni en el huerto ni en el compost. pero las musa-
raas (morro ala rgado) son insectvoras y comen
caracolillos y babosas.
Hierbas: no conviene que crezcan hierbas en el
montn de compost. Cuando la descomposicin
se hizo Sin elevacin de temperatura el compost
puede contener numerosas semillas de hierbas no
deseadas. En algunos casos puede ser convenien-
te controlarlas antes del empleo del compost.
Pa ra ello podemos esparci rlo en capas de 6 a
lOcm y regarlo. Al cabo de unos diez das la
mayora de semillas habrn germinado y si remo-
vemos el compost sern eliminadas.
LA PRCTICA HACE MAESTROS
Hemos intentado sintetizar lo mejor posible
las opciones de compostaje disponibles - ver tam-
bin el captulo de compost en superficie y el
apartado de lombrlcompostaje-. Quizs, la meto-
dologa expuesta aqu o en las pginas posteriO-
res os resulte compleja o demasiado laboriosa.
Obviamente. hay que tener presentes las circuns-
tancias personales y las posibilidades de cada
hortelano u hortelana. agricultor O agricultora y
jardinero o jardinera. Adems. tambin tenemos
el derecho de realizar el compost a nuestra mane-
ra. y a experimentar nuevas tcnicas o posibles
variables de las ya conocidas. Lo importante es
animarse a compostar. a reciclar todo material
orgnico que est a nuestro alcance. Ya que. reci-
clar y dar un buen uso a la materia orgnica dis-
ponible es. en defjnitlva. contrbuir a propiciar la
vida. una trascendente labor de la que todos sali-
mos beneficiados.
El compostaje paso a paso 99
ClJ;1ltu(o 10
Comyost en suyer ce:
runa a(ternatva a( montn
t compostaje en superficie consiste en
esparcir sobre el terreno una delgada
capa de material orgnico finamente tro
ceado. dejndolo descomponerse y
penetrar poco a poco en el suelo. En las zonas
fras. muy hmedas o con poca radiacin solar.
se puede depositar directamente sobre la tierra
sin proteccin, mientras que en las zonas cUdas
y soleadas es importante cubrir esta materia con
un acolchado que le aporte sombra y lo proteja
de la intensa radiacin ultravioleta.
Este material depositado sobre la tierra sufre
una descomposicin aeroba y asegura la cober-
tura y proteccin del suelo. Hay quien considera
poco aconsejable este tipo de compostaje, debido
sobretodo a que las prdidas de nitrgeno pue-
den ser mayores. Pero. la experiencia demuestra
que tales prdidas de nitrgeno (N) son compen-
sadas sobradamente. gracias a la gran fijacin de
nitrgeno atmosfrico que posibilita la protec-
cin de la tierra (una cubierta permanente de
paja permite la fijacin en la tierra de unos SOkg
100 El arte de compostar
de nitrgeno por hectrea y ao). La sombra ofre-
cida por el acolchado. propicia una abundante
presencia y una gran actividad de las bacterias
nitrificadoras: fenmeno que no es posible sobre
las tierras desnudas.
El compost en superficie imita a la Naturaleza
Esta variante del acolchado permanente. que
desde hace aos practican algunos agricultores.
ofrece enormes ventajas y posibilidades.
Sabemos que no es bueno para la tierra y las
plantas cultivadas que enterremos la materia
orgnica fresca. en cambio. al dejarla descompo-
ner en superficie. tiene las ventajas del acolcha-
do. disminuyendo la evaporacin y las necesida-
des de riego y evitando la nascencia de hierbas
competidoras de los cultivos. al tiempo que pro-
tege de las heladas las tierras de zonas fras.
Tal como hemos visto en los captulos intro-
ductorios. la materia orgnica fresca debe vivir
un proceso de transformacin y humificacin
para llegar a convertirse en nutriente del suelo y
de las plantas cultivadas. Lo ms habitual es pen-
sar en el compost como la forma ms idnea de
fertilizar. y ciertamente es verdad. pero slo a
medias. Recordemos que una de las funciones
ms Importantes de la incorporacin de materia
orgnica a la tierra es que sirva de alimento a la
mirada de organismos vivos que pueblan cada
gramo de tierra: bacterias, hongos. mlcorrlzas,
lombrices. etc. Ellos son los verdaderos transfor-
madores de los compuestos orgnicos y minera-
les en humus y nutrientes as imilables por las
plantas. A fin de cuentas, las plantas no dispo-
ne n de sistema diges ti vo endgeno y el proceso
de transformacin y digestin se rea li za en la tie-
rra (o en el montn de compost), mediante la
actividad de hongos. bacterias. lombrices y mico-
rr lzas. que son como la flo ra intesti nal de las
plantas. De ah que, si dejamos compostar exce-
sivamente la materi a orgnica, nos hall aremos
ante un fer tilizante transformad.o por la actividad
bacteriana del montn de compost y soluble en
agua. que act a como ali mento directamente as i-
milable por las races de las plantas. pero con
poca o nula capacidad para nutrir a las bacteri as.
hongos. lombrices y restos de microorganismos
vitales de la tierra. Le estaremos aportando cier-
ta cantidad de humus activo. pero cas i nada de
humus residual de reserva. disponible a largo
plazo. lo que nos obligar a restituir peridica-
mente ciertas cantidades de compost a esa tierra
que, probablemente. se ir desvital!zando y
mineralizando.
En cambio, si la materia orgnica que aporta-
mos a la tierra (superfiCialmente y sin mezclarla
con ella) no est totalmente descompuesta, es
decir, ma ntiene ciertos niveles de celulosa , y
ot ros elementos en fase de desi ntegracin. como
sucede con los abonos verdes y el campos taje en
superficie. estamos nutriendo a la vez a la tierra
y a las plantas que en ella cultivamos.
La prctica del compost en superficie
En la prctica, para compostar en superficie
seguimos ms o menos las mismas reglas gene-
rales que para compostar en montn o en corn-
pasteros.
Iremos depositando sucesivas capas (no muy
gruesas) de restos orgnicos diversos (ver pago 73
y siguientes). y los cubriremos con paja o hierba
segada en las zonas calurosas o muy soleadas. En
aquellas regiones donde ll ueve regularmente. o
en donde la radiacin solar no es muy intensa,
los dejaremos descubiertos.
Resulta ms positivo para el proceso de com-
postaje en superficie ir aadiendo sucesivas
Capas con cierta regularidad (una vez al mes, cada
dos meses. o cada tres). que realizar de golpe
grandes capas de materiales orgniCOS -sobre
Ventajas del compost en superfici e
Reproduc e los procesos que se dan en la
Naturaleza y aporta nutrie nt es a las plantas culti va-
das, al tiempo que favorece la actividad biolgica de
la tierra, mantenindola esponjosa y aireada.
Proleje contra la erosin provocada por el viento
y las fuertes lluvias.
Es una fuente permanente de elementos nutr iti-
vos pa ra lombrices, insectos, bacterias y dems
microorganismos que propician un suelo vivo,
Ayuda a la vida microbiana, porque la protege de
los efectos bactericidas de las radiaciones ultra-
violetas.
Evi ta la compactacin de la tierra, porque amorti-
gua la presin cuando pisamos e Impide el impacto
directo de l agua de lluvia.
Evita los efectos inhibido res o txicos derivados
de las sustancias orgnicas en descomposicin
cuando son enterradas, protegiendo as la rizosfera.
Inhibe la nascencia o el desarrollo de hierbas com-
petido ras de los cultivos.
Compost en superficie: una alter nativa al mont6n 10 1
todo si son frescos-, puesto que pueden apelma-
zarse y desencadenar negatlvas put refacciones.
Limitaciones del compostaje en superficie
Uno de Jos inconvenientes o limitaciones del
compostaje en superficie es que resulta engorro-
so o problemtico realizar siembras directas en la
tierra cuando est cubierta de una capa espesa de
materia orgnica (con el trasplante no hay incon-
venientes). Adems, algunos cultivos no toleran
bien la presencia o cercana de materia orgnica
fresca. De hecho. la tierra as al imentada mant ie-
ne un nivel alto de actividad biolgica y fermen-
tativa, con materia orgnica en fase de descom-
posicin que no resulta idnea para todo tipo de
Diferentes opciones de compostaje en superficie
Se puede realizar el compost en sllperficie con:
Estircol: Esparciendo capas finas de estircol
fresco. En zonas hmedas y poco soleadas puede
dejarse descubierto, en lonas secas y muy soleadas
convendr cubrirlo con algo de paja o hierba segada.
Residuos orgniCOS: Podemos deposi tar capas de
res iduos orgnicos fr escos (restos de cosechas,
restos de poda triturados, csped segado, plantas
med icinales, por ejemplo consuelda, ortigas, etc.)
Compost: Se puede cubrir la tierra con campos!
a medio descomponer o ya descompuesto, e inclu-
so con campost maduro.
Materias cel ulsi cas o li gnificadas: la paja, las
virutas de madera, las hojas secas o las cortezas de
rboles trit uradas se irn descomponiendo lenta-
mente en superficie.
Cobertura ve rde: Sembrando leguminosas y dejn-
dolas crecer junto a las hierbas silvestr es.
Segndolas o triturndolas para Que se descompon-
gan all donde crecan. Esta prctica puede hacerse
en lneas o franjas intercaladas en los cultivos (fru-
tales) o antes y despus de cultiVOS exigentes en
nutrientes.
10 2 El arte de compostar
cultivOS. sobre todo para los ms sensi bles. como
za nahori as y judas.
En horticultura. este escollo lo superamos con
un diseo de rotaciones bien definido, en el que.
tras un abono verde o un abonado de fondo con
compost fresco en superficie o es tircol a medio
fermentar. plantamos plantas voraces y resisten-
tes a la presencia de materia orgnica en fermen-
tacin, como son las solanceas (tomates. pata-
tas. berenjenas). o la mayor parte de las cucurbi-
tceas (calabazas, calabacines. pepinos). o incluso
crucferas (coles, brcolis, ete. ). Tras su cosecha,
sin necesidad de nuevos aportes orgnicos, pode-
mos cultivar en la misma parcela plantas de hoja
(lechugas. escarolas. acelgas, espinacas o puerros)
y, tras su cosecha. sin aporte de materia orgnica
o con un mnimo de compost muy fermentado o
lombricompost. podemos ocupar ese espacio con
races (zanahorias, remolachas, nabos. rabanitos.
cebollas. ajos). A las ra ces les sucedern legumi-
nosas (habas. guisantes. judas ... ) y, tras la cose-
cha de las leguminosas. tenemos dos opciones:
aprovechar ese suelo enriquecido cultivando de
nuevo hojas o races o reiniciar el ciclo de rota-
ciones con un abono verde o un abonado de
fondo, y as sucesivamente.
Esta prctica permite el mximo aprovecha-
miento del suelo cultivado con el mnimo de
gasto energtico y de compost y. sobre todo,
ga rantiza la continua fertilidad de la tierra. por la
permanente actividad biolgica que en ella se
produce y por la gran blodlversldad que perma-
nentemente alberga.
Los abonos verdes como complemento del com-
postaje en superficie
No siempre logramos disponer de la suficiente
cantidad de compost para mantener una adecua-
da fer tilidad en nuestro huerto. A menudo. dicha
escasez suele estar relacionada con la dificultad
de hallar suficientes materiales orgnicos para
compost ar. En tales circuns tancias. la prctica
regular de los abonos verdes puede compensar en
una tierra las posi bles carencias de reservas (a
corto o largo plazo) de materiales orgnicos en
(ase de descomposicin o de humus (di recto o
estable).
Las plantas forrajeras cultivadas como fuente
de materia orgnica, y segadas en la fase de mxi-
mo desarroll o de su masa vegetal. mantienen o
incrementan la act ividad biolgica del suelo. des-
intoxicndolo y aportndole nuevos nutrientes.
siendo muy interesante el aporte nitrogenado
que ofrecen las leguminosas .
Pero debemos recordar que una de las premi-
sas ms importantes para que el abono verde
cumpla tal funcin es que lo seguemos e incorpo-
remos superfiCialmente a la tierra (e n las zonas
clidas) o lo dejemos de acolchado (en las fr as o
hmedas). en el momento de la floracin.
La mayor parte de las plantas. especialmente
las leguminosas. apenas extraen nutrientes del
suelo en las primeras fases de desarrollo. "ali-
mentndose" de la energa solar - fotosntesis- y
de los compuestos presentes en el aire (carbono y
nit rgeno) y el agua. Es en la fase de fructifica-
cin -tras la flo rac ln-. cuando "ch"upan" gran
cantidad de elementos de la tierra. a fin de poder
nutrir las semillas, las cuales debern almacenar
gran cantidad de nutrientes para asegurar una
larga pervivencia.
Por ello, si tenemos la precaucin de cort ar el
ciclo en la fase de floracin. estamos al ment an-
do la tierra con los nutrientes naturales aporta-
dos por el aire. el agua y el sol. de ah el ca lifica -
tivo de abonos verdes. La floracin de las legu-
minosas o las crucferas. o el punto de mximo
desarrollo vegetal de las gramneas. suele coinci-
dir a finales del invierno o a princi pios de la pri-
mave ra. con lo cual la masa vegetal obtenida t ras
la siega o el triturado dispondr de tiempo para
Iniciar su transformacin (por fermentacin o
descomposicin) en nutrientes activos para la
vida microbiana de la tierra. y en humus asimila-
ble por las pla ntas que ocuparn esos espaCiOS en
primavera y verano.
En la prctica. si disponemos de un sistema de
riego por asperSin. o vivimos en una zona hme-
da. podemos sembrar las leguminosas. crucferas
y gramneas es parciendo las semillas sobre el
acolchado orgnico que cubre el compost en
superficie, Cuando lo segamos o trituramos,
podemos simplemente dejarlo en el lugar donde
creci, como si se tratara de una nueva capa de
acolchado orgnico.
Es conveniente que cada parcela del huerto
ecolgico reciba. una vez cada dos o tres aos , un
abonado verde, porque puede convertirse en la
mejor garantla de mantenimiento de la salud. la
vital idad. y la ferti lidad de dicha tierra.
Compost en superfici e: una alternativa al montn 103
C4J'tu{o 11
rusos tef comyost
ay plantas voraces, como las calabazas
y alguna solancea, que toleran e
incluso aman la materi a orgnica fres-
ca o en descompos icin; en cambio
otras sufren daos. se desarrollan mal. son mas
parasitarlas o se pudren sus semillas si aadimos
a la tierra un campost poco descompuesto. En el
recuadro de la pgi na 108. hemos resumirlo de
forma muy global las preferencias que tienen
algunas plantas de cultivo en cuanto a grado de
descomposicin.
Usos en funcin de la fase de descomposicin
Al esparcir el campost debemos tener presente
que cuando se halla en la fase Inicial de prefer-
mentacin (eStircol recin extrado del corral o
materias orgnicas frescas), conviene no mezclar-
lo con la tierra. Porlemos emplearlo como com-
post en superficie de plantas exigentes. acolchn-
dolo con paja o hie rba segada. Una prct ica inte-
resante consiste en sembrar abono verde en la
parcela a cultivar y. cuando est a punto de ser
segado. esparcir el compost fresco o el estircol
fresco. Al segar la hierba. cortada o triturada.
quedar como acolchado vegetal. Los microorga-
nismos aportados por el compost o el estircol
ayudarn a descomponer el acolchado.
Usos en funcin de 105 tipos de suelo
La degradacin. Integracin y aprovechamien-
t o del compost vara notablemente de una tierra
a otra.
En las tierras hmedas y en las arcillosas (que
se compactan con facilidad) procuraremos recu-
rrir casi exclusivamente al compost muy descom-
puesto (maduro o mantillo), puesto que las partes
de materia orgnica fresca o a medio descompo-
ner que se entierran en los suelos hmedos pro-
105
Estado de la
Materia Orgnica
Peso aproximado
Proporcin de agua
Relacin e/N
Estado, forma o
presentacin
Usos
recomendables
Usos en compostaje
horizontal
Conveniencia en
funcin del tipo
de suelo
Se puede mejorar la
estructura del suelo
106 El ar te de compostar
A B: Campost sin fermentar
Materia Orgnica Fresca al:e riia Org n i ca.1 n i cio descomposicion
10 Kg (peso al inicio) 8 Kg
70-85%
C/N 20-80/1 (muy variable) C/N 30-45/1

Hojas secas
s
Csped
, Rao,as de
poda

Restos de
cocina
,


Estircol
Composteros
Mont6n
de compost

setos y cultivos
An no alimenta los cultivos
Tierras pedregosas y muy arenosas
Aadiendo bentonita
y arcillas al compost
Compostaje en superficie
An no alimenta los cultivos
Tierras calcreas, calientes
y bien aireadas
Compost Fresco (2-3 meses)
M. O. Semidescompuesta
o: Compost maduro (6-9 meses)
M.O. Descompuest a
E: Compost viejo o manti ll o
(ms de 1 ao)
M. O. En f ase de mi nerali zac in
- - - - - - - - - - - - - - - ~ - - - - - - - - - - - - - - - - - - I - - -
6 Kg
30-40%
C/N 20-30/1
lobre la tierra (protegido)
No enterrar

Compostaje en superficie
An no al imenta los cu ltivos
Tierras francas
4 Kg
2 Kg
20- 30% -20%
C/N 15-20/1
C/N (muy var iab le)
Sobre la tierra Se puede mezclar
o ligeramente mezclado
Cu ltivos sin acolchar
Ya alimenta directamente los cultivos
Tierras arcillosas Tierras pesadas
Aadiendo dolomita, perl ita, vermiculita, turba de coco ... ,
al inicio de l compostaje o directamente a la tierra
usos del compost 107
Necesi dades de compost segn plantas cul tivadas
Plantas voraces
Plantas medianamente exigentes Plantas poco exigentes
3 a Skg por m
1
1 a 3kg por m
1
No necesitan compos!, o les va mal su
presencia si no est muy descompues-
Compost fresco o semidescompuesto Campost maduro -bien descompuesto- to (en fase de minerali zacin)
Acelgas, alcachofas, cardos, calabaci - Chirivas, escarolas, esprragos,
Ajos, berros, cannigos, ceboll as,
nes, calabazas, hinojo, maz, melones, guisantes, j udas, lechugas, perejil
coles de Bruselas, endibias, habas,
patatas, pepinos , pimientos, sandas, remolacha roja, zanahorias
nabos, rabanitos, tupinambos
tomates ...
Compost maduro -bien descompuesfo-
Apio, espinacas, coles, puerros
duce n fermentaciones anaerbicas. desfavorables
para los cultivos, Aunque. si esparcimos el com-
post en superficie y no 10 enterramos ni mezcla-
mos con la tierra. podemos emplear compost
joven o poco descompuesto.
En las tierras francas (que no son compactas ni
108 El ar te de compostor
ligeras y presentan un buen equilibrio entre
limos. arcillas y arena o piedras). se puede incor-
porar (incluso enterrndolo ligeramente) com-
post maduro, El compos t fresco mejor usarlo slo
superficialmente.
En las tierras arenosas. ligeras. que contienen
pocos compuest os arcillosos o son muy calcreas
o pedregosas. el proceso de mineralizacin y
degradacin del humus es ms rpido, por 10 que
preCisan mayores cantidades y reposiciones regu-
lares de compost. ya que drenan y lixivan muy
rpido los nutrientes, volvindose ridas con
facilidad. En los suelos ligeros podemos mezclar
con la t ierra compost maduro sin demasiados
problemas (y. cara al verano. incluso compost
semi-descompuesto) . Pero. dadas las caractersti-
cas reseadas , en estas tierras conviene mante-
ner una cobertura orgnica permanent e. as como
cultivar regularmente abonos verdes y a ser posi-
ble realizar el compostaje en superficie. a fin de
mantener constantemente altos los niveles de
humus y las reservas de nutrientes en la tierra.
Incorporaci n del compost en la tierra
Siempre hay un momento en el que el
compost alcanza la fase de degradacin con-
siderada ptima. pero ese momento est
condicionado por el uso que vayamos a
darle. Lo ideal sera. una vez alcanzado el
punto ptimo de campos taje. utilizarlo lo
antes posible. ya que interesa que parte de la
materia orgnica an no del todo descom-
puesta siga su proceso de degradacin. sir-
viendo de alimento a la flora bacteriana y al
resto de microorganismos de la tierra. que se
encargarn de continuar con el proceso de
compostaje.
El problema aparece cuando hemos con-
feccionado un gran volumen de compost y
nuestras parcelas no est n listas para reci-
birlo en el momento en que est preparado.
Con el sistema de cultivo basado en el
acolchado permanente. y la disposicin superfi-
cial del compost. podemos aadirlo en los banca-
les de cultivo en cualquier fase del desarrollo de
las plantas. ya que al no mezclarlo con la tierra.
ni enterrarlo. no alteramos el equilibrio del suelo
ni daamos las races . ni tampoco se producen
aponaciones masivas de nitrgeno que puedan
inducir desequilibrios propiciadores de enferme-
dades o estimular la presencia de p'arsitos o pla-
gas (por ejemplo pulgones).
Cuando nuestro sistema de cultivo requiera la
incorporacin a la tierra del compost y para ello
sea preciso un laboreo. lo haremos en la poca
precisa para cada cultivo (abonado de fondo . abo-
nado de primavera. ete.) . Esta previSin del
momento del empleo. debera corresponderse
con el momento en que el compost est en su
mejor fase de descomposicin.
En este caso. es recomendable calcular aproxi-
madamente el tiempo de elaboracin del compost
segn el estado de compostaje deseado (3 meses.
6 meses. 1 ao .. . ) y procurar ir amontonando por
separado los materiales a compostar e iniciar el
apilado o montn en la fecha idnea, para que el
final del proceso de compostaje coincida aproxi-
madamente con la poca de uso, a fin de aprove-
char al mximo el oro negro obtenido.
Cuando disponemos de grandes volmenes de
masa compostada. el mismo montn puede pro-
veernos de compost en diferent es fases de degra-
dacin o estabilizacin. Podemos sacar una parte
A tener en cuenta
Cuidado al esparcir el compost en los cultivos ya
establecidos. Iremos depositando puados o pala-
das de compost entre las Ifneas de cultivo o entre
las plantas, procurando que no ca iga compost sobre
las hojas o en los brotes, puesto que ell o podrfa
daar las partes sensibles de las plantas o inducir
podredumbres.
Usos del compost 109
del compost a los tres meses. utilizndolo como
compost fresco para plantas exigentes de materia
orgnica que a la vez toleran el compost poco des-
compuesto (tomates. patatas. calabazas. calabacI-
nes. alcachofas ... ): otra parte del montn lo utili-
zaremos a los seis o siete meses (cuando alca nza
la fase de compost maduro). en cultivos de exi-
gencias medias (lechugas. acelgas. espinacas ... ).
La parte restante puede seguir el proceso de des-
composicin y estabilizacin hasta convertirse en
mantillo (doce a dieciocho meses) y lo empleare-
Purin de compos!
El compost madu ro es rico en cidos hmicos y en
elementos minerales sol ubles, y al aadirlo a la tie-
rra, estas sustancias irn siendo aprovechadas len-
tamente por las plantas. Cuando se dan circunstan-
cias en las que conviene un aporte rpido de nutrien-
les -arranque primaveral o alargamiento del ciclo
productivo de frulos (calabacines, tomates, pepi-
nos ... ) o de hojas de corte (acelgas, espinacas .. . )-,
resulta interesanle la posibilidad de hacer y utilizar
un purn de compos!.
El purrn de campos! es algo tan sencill o como poner
a macerar de 1 a 3kg de compost maduro o de man-
tillo, por cada 10 litros de agua. lo dejamos mace-
rando durante una semana o diez dras, procurando si
es posible removerlo bien de tanto en tanto.
Si deseamos mejorar las prestaciones del purn de
compost, podemos aadirle hojas de consuelda
-ricas en pota5io- o de ortiga, -ricas en nitrgeno-o
A la hora de usarlo, podemos filtrarlo -o separar lo
lquido de lo sli do por decantacin- y tal cual, o
diluido con ms agua, lo esparcimos con una regade-
ra sobre la tierra de cultivo que queremos estimular
o ayudar puntualmente.
los restos slidos del purn podemos echarlos al
compost como fermento o depositarlos como acol-
chado en la tierra de cultivo.
110 Protejamos la diversidad biolgica
mas en semilleros y para abonar los cultivos que
no toleran la materia orgnica fresca (legumino-
sas. zanahorias. rabanitos ... ).
Compost y sustratos para semilleros y plantas en
macetas
Para la germi nacin de las semillas . y para la
mayora de las plantas cultivadas en macetas. no
podemos utilizar el compost fresco y a veces tam-
poco s610 el maduro. En estas circunstancias lo
Ideal es recurrir al mantillo. Pero como el manti-
llo est en una fase avanzada de mineralizacin y
suele presentar una est ructura densa. conviene
mezclarlo con elementos vegetales lignificados y
fibrosos -turba de coco o compost de hojas- o que
dan esponjos idad y porOSidad al sus trato y com-
pensan la tendencia del mantillo a compactarse.
Una excelente mezcla para usar en semilleros y
en cultivos en macetas. puede estar compuesta de
un 30 a 50% de mant illo. un 20 a 30% de compost
bien descompuesto. un 20 a 30% de turba de coco
o compost de hOjas secas. y un 10% de perlita o
ve rmlculita.
Cuarta parte
de
C01l1poslaje con
nOllJbre propio
oyen da la falta de humus y de ferti-
lidad es patente y llega a ser dramti-
ca en ciertas reglones del Planeta. tam-
bin en Espaa. sobre todo en las
zonas ms cl idas (en donde la mate ri a orgnica
se degrada con facilidad). y en las tierras cultiva-
das con profusin de agroqumlcos.
Un remedio probado para preservar. incluso
devolver esa fertil idad es. como hemos comenta-
do en los captulos anteriores. el compos t.
Algunas prc ticas de elaboracin del compost son
legados de la poca medieval. seguramente lega-
do a su vez de cult uras antiqusimas. que fueron
poco a poco arri nconadas y olvidadas por distin-
tas razones: xodos. guerras. aba ndono de las
prcticas agrcolas. y en los dos lt imos siglos. el
intento de sustituirlas por productos quimicos
que prometan ms produccin con menos mano
de obra y menos es fuerzo. lo que ha llevado a una
agricultura realment e esquilmante.
An as. agri cultores conscientes (agri cultores .
ganaderos. hortelanos. frutlcultores . viticulto-
res ... ) que saban de la diferencia entre preparar
o no un buen compost, han mantenido y desarro-
llado estas tcnicas. Muchos a t ravs de la agri-
cultura biodinmica. segn las pautas que dio su
fundador Rudolf Steiner . desarrolladas despus
por Ehrenfrled E. Pfeiffer y difundidas entre
otros por KJell Arman. Tambin mediante la
experiencias y conseos prctiCOS aport ados por
pioneros de sistemas de agr ic ultura respet uosos
(org nica. biolgica. ecolgica ... ) como Sir Albert
Howard. Jean Marie Roger. Alwln Seifert. Claude
Aubert. Xavier Florin ... o a travs de la propia
prktica o de la investigacin desarrollada en
estos ltimos aos en el entorno de la agricultu-
ra ecolgica en nuestro pas. En este contexto
resulta destacable la labor investigadora y divul-
gadora a la que t anto ha n contribuido Serafn
Sanjuan y Alvaro Alts. la Asociacin
Biodinmica. la SEAE y diversas asociaciones de
agricultura ecolgica. algunas ya desaparecidas
(CAE), otras en pleno auge o reagrupadas
(Fanega. federacin de asociaciones de agricultu-
ra ecolgica) que dieron lugar al es tablecimiento
de forma oficial de una agricultura respetuosa y
conscient e.
El campos taJe est volviendo a la actual idad en
todo el mundo, est saliendo de la reserva. La
utilizacin del compost puede ser de inters para
dos grandes grupos: los agricultores -sobre todo
los que tie nen ganadera. para poder dar salida a
los residuos orgnicos- , y los organismos pbli-
cos que se encargan de la gestin de los residuos.
Para el primer grupo el compost ayuda a ganar
tiempo, t ransformando ms rpidamente las
materias a compostar. a pIOplciar mejor las virtu-
des del humus, a sanear y estabilizar la materia
org nica de la que se dispone. Para el segundo
grupo supone una tcnica desti nada a reduci r y
revalorizar los desechos . con bajo coste y evitan-
do malos olores. lo que ayudar a atenuar el que
se conviert an Simplemente en res iduos contami-
nantes entre el 30 y el 50% de nues tras bolsas de
basura.
En es ta ltima part e del libro expondremos
algunos ejemplos prcticos de diferentes expe-
riencias de compostaje -la ma yora con nombre
proplo-, que consideramos ilustran y comple-
mentan la Informacin expuesta.
11 )
robablemente el compostaje de todo tipo
de materiales orgnicos para usos agrco-
las es t an antiguo como la prctica de la
agricultura. En casi todos los tratados
agrcolas que han sobrevivido al paso del tiempo.
hallamos referencias sobre la fo rma de tratar el
estircol y los restos orgnicos. con comenta rios
a sus diferentes cualidades y las apetencias en
cuanto a dosis o estado de descomposicin por
parte de los diversos cultivos.
Uno de los trabajos ms Interesantes de inves-
tigacin histrica sobre las formas de compostar
y las cualidades y aplicaciones que en la Edad
Media daban al compost obtenido. fue realzada
por el profesor francs Laurent Dallllez. agregado
de investigaciones en el CNRS -Centre National
de la Recherche SClent ifique- de Francia.
La curios idad y el inters de este profesor. le
llev a investigar sobre la vida de los Templarios
-conocida orden de caballera de la Edad Media- .
y tras revisar numerosos archivos franceses. se
desplaz a Espaa. en donde encontr interesan-
114 Experi encias de compostoje con nombre propio
tes referencias sobre las prcticas agrcolas de la
poca.
Sus trabajos de investigacin y sus experi-
mentaciones con diferentes mtodos templarios
de campos ta je fueron recogidos por Andr
Torcque -lamentablemente ya fallec ido. creador
del centro Puertas Abiertas a la Nueva Era. en
Palma de Mallorca-. Andr Torcque public en
1995 una traduccin adaptada del trabajo del
profesor Laurent Dailliez. junto con el mtodo de
compostaje de lean Pain. basado en el Compost
de los Templarios.
A fi n de da ros una idea de la importante apor-
tacin del profesor Dailliez. extractamos algunos
prrafos que mues tran tanto su t esn investi ga-
dor como su capacidad de experi mentacin.
"" En el mes de octubre de 1967. tropec con un
documento de la abada cisterciense de Fitero. en
el que se mencionaba la encomienda de los
Templarios de Alcanedre. Fitero est situado
entre Arag6n y Navarra. mientras que Alcanedre
se encuentra en Extremadura.
Los archivos de la catedral de Pamplona me
indicaron que los sterclenses de Fitero -que a
mediados del siglo XII ocupaban su tercer empla-
zamiento desde su fundacln- desbrozaban y
roturaban para cultivar. No obstante. si bien es
comprensible que la lea les serva para la cale-
faccin. qu deban hacer los pobres monjes con
las hierbas y las malezas, en una palabra. con lo
que nosotros l1amamos desperdicios! La respues-
ta no tardara en llegar.
(. .. )Volviendo a nuestra encomienda de
Extremadura, busqu el emplazamiento de esta
casa del Temple. A orillas del Tajo. el lugar ha
desaparecido en gran parte baja las aguas del
embalse, pero quedan el torren y
algunos elementos del antiguo puente. en parte
del siglo xm.
Las investigaciones prosiguieron por esta
regin. y me dirig a los lugares en que los
Templarios tuvieron poseSiones ms o menos
importantes. o a los lugares donde se alzan las
fortal ezas que mantenan entre dos invasiones
musulmanas.
De este modo visit los pueblos y las fortale-
zas de Montnchez. Aldea del Cano. Torre de
VJllarnesias. en compaa del
seor Manuel Arag6n. dl rea or de los
Servicios de Seguridad de la provincia de Cceres.
El cura de la catedral de Cceres me sei'tal.
entre dos expediciones. que los Templarios ocu-
paron la fortaleza de TruJlfIo durante una decena
de aos (finales del siglo Km, y que cuando en
1232 esta ciudad fue entregada a los caballeros
de Alc ntara tras la reconquista definitiva de
TrujOlo. los hermanos del Temple conservaron
algunos bienes.
Dado que estaba preparando su tesis
sobre la Orden de MOlltegaudlo. nos pusimos a
buscar. ya que no muy lejos se encontraba la for-
taleza de Monfrag.
y buscamos y buscamos. hasta en los ms
pequeos rlllcones. Nada. siempre nada. salvo
algunas crnicas antiguas que suelen encontrarse
en las bibliotecas. De repente. casi frente a no-
sotros, detrs de una estatua medio ajada
nos abra los brazos una caja ribeteada de
cuero, de las que se saban hacer en Espaa en el
siglo pasado. Ah se encontraba el 'tesoro'.
Comenia en desorden varios libros de los siglos
XVI a KVll1. as como diversos papeles que
actualmente se encuentran en los archivos. De
entre todos estos papeles, sali de la sombra un
manuscrito de finales del siglo XII COIl algunos
aadidos de mediados del Siglo KIlI. Ahora era
preciso estudiar su contenido".
En esos documentos Laurent Dailliez hall refe-
rencias de hasta siete formas diferentes de realizar
compost. Si bien. al parecer. el compost de brozas
y malezas del sotobosque era el ms apreciado (fue
en el que bas su mtodo Jean Pajn).
Dailliez nos orienta con algunas medidas:
"El codo equivale a unos 5052cm. Para obtener el
codo real. hay que aadir medio palmo. o sea
l O c m ~ y explica que. normalmente. ' para conse-
guir una produccin ideal en rerrenos pobres, se
necesirarn por 10 menos tres aos. Por eso. en
las actas encontramos siempre /.1 siguiente meno
cn: 'El arrendatario slo despus de tres aos
podr devolverlo con buena salud y rentable
produccin' ".
Segn Dailliez no se puede afirmar rotunda
mente que estos mtodos fuer an de los
Templarios, pero le consta que se intercambian
entre diversas rdenes y que aunque los
Templarios nunca los reivindicaron como pro-
pios, pues eran muy prctiCOS y no se entreten-
an en esas cosas. se les llam as y as fueron
copi ados y trans mitidos. "No obstante. estoy
seguro de que en el reino de Granada. en el apo-
geo de la dinasta Nazar, los Jardines de la
El compost de los Templarios 11 5
Alhambra debian estar compostados. Quiero
recalcar que las 'recetas' a menudo son enigmti-
cas. y no es sino tras la lectura completa de
varios documentos cuando se llega a poner a
punto talo cual mtodo. Es preciso comprender
bien que los compost son humus vivos. S uno no
llega a entender esto, no conseguir nada bueno.
salvo vulgares mantillos sIn gran importancia: de
ah la necesidad de Jos remojos preliminares".
Compon n01. Compost de malezas
Este compost es ms conocido como Compost
de los Templarios. Segn Dailliez es muy impar
tante en ste y en los dems tipos de compost
acatar las reglas de cosecha de las diversas plan-
tas seleCCionadas. En ste. es imperativo utilizar
slo elementos leosos. lo cual puede ayudar en
la limpieza de montes contribuyendo as a evitar
posibles incendios forestales. Pero ojo con el ti po
de arbolado. "para el compase que se aplicar a
cultivos nunca hay que emplear elementos resi
nasos si se quiere que el material d el mximo
rendimiento. Por 10 tanto. nada de lea ni aguja
de pino, abeto. alerce. ete. En todos los cultivos
no usar nunca elementos graminceos (trigo.
cebada. centeno. paja. heno, hierbas secas. ete.)
ni leguminosas (alfalfa. trbol, esparceta. ete.). -
Importante: ni camente util izaremos elemen-
(Os procedentes de taludes: endrinos. frutales,
espinosos. vides. za rzales .... en una palabra. todo
cuanto sea rbol o arbusto y plantas aromticas.
Una vez recolectadas esas ramas y malezas.
hay que triturarlas. Las trituradoras existen en
legi n y todas son buenas. La nica cosa que hay
que respetar obligatoriamente es el tamao de los
elementos triturados: no ms de 8mm de espesor.
En la Edad Media todo se haca con el escoplo (a
mano). por lo que el corre en longitud era baso
tante libre. Con las trituradoras actuales, la ela-
boracin del compost se ve facilitada. puesto que
116 Experiencias de compostaJe con nombre propio
los elementos salen ms finos. "Cuando la tritura-
cin ha finalizado, se emprende el remojo. Es
aconsejable. aunque no obligatorio. disponer de
una masa importante de elementos triturados.
Hay que tener cuidado de no poner nunca en
remojo elementos triturados desde hace ms de
48 horas.
Todas las malezas trituradas son vertidas en la
balsa prevista a tal efecto. que se llena de agua
hasta cubrir toda la masa. Este paso es vlido
para todos los compase. Toda la masa debe que-
dar cubierta. Es indispensable que el conjunto
est en remojo sin estar apretado. Dejar reposar
'de tercia a tercia', es decir. 24 horas. Se mide as
el tiempo porque en aquella poca tras el oficio
de tercia. es decir. hacia las diez de la maana.
los campesinos tenian tiempo para amontonar
fuera de las balsas el resultado del remojo. No
obstante. tambin exista ocro motivo. que iba
acorde con la Naturaleza. Cuando se iniciaba el
remojo. el sol empezaba a brindar sus rayos ben-
ficos. sobre todo en invjeIllO. En ese momento.
los elementos podan coger todo el calor necesa-
rio para activar la accin. Luego venia la noche y.
no hay que menospreciarla. la influencia benfica
de la luna. Veremos ms adelante que la luna
tambin interviene en las plantaciones. El calen-
tamiento por el sol permitia que el futuro com-
post preparase su caldo de cuJcivo. que continua-
ba perfeccionndose durante la noche. El remojo
reciba as la totalidad de los efectos benficos
del calor solar y de la noche. A la maana
siguiente. a menudo haba roco e incluso escar-
cha. que no poda hacer dao. El compost atrave-
saba en 24 horas todos los aspectos climticos.
los cuales preparaban su futuro papel. con el fin
de evitar una descomposicin acelerada. De
todos modos. una masa leosa viva necesita un
dla entero para saturarse de agua. pero no ms. SI
se dejase ms tiempo. la podredumbre seria acti-
vada y los minerales fijados se escaparan o ser-
an destruidos.
A la maana siguiente debern retirarse del
agua todos los vegetales saturados. AlIado de la
balsa se formar un montn en un terrapln de
tierra apisonada y con un pequeo declive que
permita que el agua excedente, reUrada con el
futuro compost. se escape. El agua que impregna
la lea se mantendr y ser la base de la forma-
cin del compost.
El montn as formado permanecer en el sitio
'durante tres lunas'. Algunos textos dicen 'tres
semanarios'. Es necesario estar en una de las dos
(ases lunares: luna nueva o luna llena, as como
luna creciente y menguante. Este clculo de las
lunas nos da un total de 21 das, que se contarn
a partir del momento en que el monln est defi-
nitivamente terminado. Es decir, se pueden aa-
dir varios remojos, la nica condicin para que se
produzca un compostaJe ideal es que el volumen
del montn no sobrepase los 5m3. Lo Ideal sera
hacer varios montones de 5m3. Observamos que
algunds balsas encontradas en diyersas enco-
miendas y abadas slo pueden recibir la canti-
dad de vegetales necesaria para la formacin de
un montll de ese volumen. Comprob que. en
otros tipos de compost, este vol umen permita
montones que slo requeran 18 das.
Al Yigesimoprimer da. se prepara Id puesta en
campos taje definitivo, El montn es aireado, es
decir. abierto y desmenuzado con una horca, una
azada, un gancho, etc.. En este momento veremos
cmo se escapa una gran cantidad de vapor de
agua, puesto que el calor interno del montn
varia entre 60 oc y 70 oc
El nuevo montn de compostaje se establecer
del Siguiente modo: cuatro codos y medio para la
longitud y tres codos para la altura. segn el sis-
tema mtrico actual .. 2,25m y altura:
15m.
Dado que el texto precisa que conste de tres
lados, es fcil ver un tril1gulo con una base de
2'20m y una altura de I '60m (ver dibujo). Esta
forma del montn en tringulo se utilizar tam-
bin para otros compostajes. aunque en algunos
se emplearn otros volmenes con base en trape-
cio e incluso alguno de los otros metodos de com-
postaje requerir chimeneas de aireacin."
"Ese mtodo de colocacin en volumen trian-
gular aparece tambin en ciertos tratados de agri-
cultura del siglo XVI, as como en el tratado de
matemticas de Amde d'Auberive del siglo Xff.
Asimismo veremos que. en ciertas regiones de
Francia. el estircol an se ca/oca en estos mon-
tones algn tiempo antes de ser esparcido por los
campos. Por todo ello, debe haber un principio
fundamental que rige este sistema, y que no debe
ser una Invencin para que sea tan utilizado".
-El montn se establecer de esta forma, aun-
que no en el mismo sitio. Se cambiar de lugar
mediante la horca. 10 que 10 airear de nuevo.
Un,1 vez terminado el montn. es necesario
cubrirlo C011 'vulgar', es decir. con tierra o arena,
todo lo que se quiera con tal de que no haya nada
vegetal ni animal.
Nunca apisonar el montn asi construido, ni
siquiera con la horca, Tampoco golpearlo; dejar
los elementos tal y como han cado.
Una vez cubierto el montn. se pondr por
el compost de los Templarios 117
encima una capa de ramaje o de sarmientos de
vid en barullo, Esta cobertura slo admite mate-
ria vegetal, Nunca utilizar lona ni plstico, Las
agujas de pino son muy apropiadas. as como
todos los residuos forestales. Estas ramas y res-
duos de plantas en ningn caso podrn servir
para elaborar este tipo de compost
Acabado el volumen triangular. se inicia la
obra generadora. Durante 90 das como mnimo.
se dejar el montn tal cual a fin de que se trans-
forme. Los microorganismos. bacterias. hongos y
toda la flora y fauna van a ponerse en accin y a
desarrollarse con equlibrio y gran generosidad.
Tras 90 das de trabajo. el compost. el Humus
vivo. est listo para ser empleado",
"Para las siembras. se proceder como es habi-
tual. bien sea en hileras o a voleo, y se las cubri-
r con una capa de compost de 5 a lcm.
Paril las plilntaciones y los trilsplantes. prime-
ro se esparcir la Cilpil de compost y luego se
harn los hoyos a las distilnciils requeridils. Las
races nunca deben estar en contacto con el com-
post. Por lo tanto. plantar en el suelo. llenar el
hoyo con tierra y cubrir con compost (ver dibujar
Tras una cosecha. o un ao. puede ser que se
'olvide' fabricar compost. No importa. algo es
algo, Ante todo, no hay que quitar la masa de
compost. sino abrir surcos o practicar hoyos
118 Experiencias de compostaje con nombre propio
hastil el suelo. Luego sembrar en hileras o plantar
como antes indicamos. El compost seguir
actuando. r. .. ) El compost de millezas no debe ni
puede ser empleado ms que en superficie, nunca
enterrarlo, porque - y esto es muy importante-
aunque se crea que no. todas las plantas e inclu-
so las siembras atraviesan la capa de compost. ..
Tomando como ejemplo el caso de las siem-
bras. Armand EH explica: "Para siembras en hile-
ra o a voleo por ejemplo. proceder como para una
siembra clsica en la tierra. y luego cubrir sin
ningn riego con lcm de humus vivo. Para siem-
bras o plantaciones hechas despus del esparci-
miento del compost. abrir un surco o un hoyo en
el suelo. sembrar o plantar. y cubrir. Incluso lils
plntu/as de zanahorias atraviesan los lcm de
compost de malezas!"
"Pilra 100m
l
de huerto, llay que prever unos
4m) de materia compostada. para obtener pro-
ductos Silnos y exentos de todo residuo. sin
enfermedad ni tratamiento de cualquier tipo, y
sobre todo: sin riego".
"Estas directrices debern ser acatadas tam-
bin para los otros compost. con las medidas y
tiempos dados. Lo importante es el remojo.
Nunca aadir nuevos elementos a un remojo ya
empezado: esperar a que el que est en marcha
haya terminado. Nunca olvidar tampoco que el
remojo es la base misma de todo compostaje. y
que sin l no puede conseguirse ms que un
humus vulgar.
Quizs la diferencia ms notable entre un com-
post convenConal y el compost de malezas, es el
remojo que se realiza de las ramas y materias a
compostar, sumergindolas en agua durante 24
horas. Habindose constatado que el compost
resultante tiene muy potenciada la propiedad de
retener y regular el agua, permitiendo cultivar sin
riego incluso en zonas ridas".
Mayores cose<:has y mejores alimentos
El profesor Laurent Daill iez, realiz en dIstin-
tos pases experiencias de campos taJe segn los
mtodos templarios, resulta ndo muy signlflcati
vas las pruebas de su aplicacin en cultivos muy
diversos (cereales, frutales, olivos, caas de az
car ... ) realizados en varias regiones de Espaa.
Los resultados siempre fue ron sorprendentes:
" ... por lo que concierne al trigo. hemos calcu-
lado que los rendimieneos medios estn com-
prendidos entre 35 y 40 quintales mtricos por
hectrea en terrenos normales. mientras que en
105 terrenos compostados hemos obtenido, en
Espaa. entre 55 y 60Qm/ha, despus de tres
aiios - 105 famosos tres aos- de utilizar compost:
el primer ao obtuvimos 40Qm, el segundo ao.
entre 45 y 55Qm. el tercer ao. entre 55 y 60Qm.
En la actualidad, los rendimientos son de unos
60Qm de promedio. Tengamos en cuenta que,
antes del primer compostaje, Jos mejores rendi-
mientos eran de 30 a 35Qm."
"En la regin de Motril de clima calificado casi
como tropical, habia que experimentar por pri-
mera vez 105 compost para ver si se adaptaban a
las condiciones climticas. Hicimos una observa-
cin: si para plantaciones de paja y de caa de
azcar tomsemos elementos idnticos. proce-
dentes del mismo lugar, podamos obtener resul-
radas sorprendentes desde el primer ao, tanto
con el compost realizado mediante malezas como
con el compost de enterramiento, Por lo tanto
elegimos el de malezas. Todas las plantas posi-
bles fueron trituradas, mezcladas. remojadas. etc.
Se aadi una mezcla de todos los residuos de la
siega de las caas de azcar, incluso troncos de
pltanos. siempre materias vivas. Se esparCieron
en el campo un total de 125Tm, con un espesor
de 5 a 7cm, En grandes superficies, es bastante
difcil tener siempre el metro en la mano para
controlar el espesor ideal.
Llegada la cosecha, no slo los tallos de las
caas no eran raquticas, puesto que tenan di-
metros de 15mm de promedio, sino que el rendi-
miento eripllc su peso y la calidad fue tambin
en relacin con el compost Adems, sealar que
se destil una parte para hacer ron, el cual supe-
r ampliamente ell calidad al de las mayores mar
cas que se encuentran en el comercio",
Compost n'l 2 . Compost de malezas y residuos
forestales
Se trata del compost n 1. pero utilizando no
slo vegetales nobles (vivos), sino t ambin resi
duos de lea muerta procedentes de espesuras.
No obstante, ser imprescindible cierta ca ntidad
de materia viva. Dice Dailliez. "el trabajo del agri
cultor no serj ms compliCado, sino tan slo un
poco ms largo en la preparacin, sobre todo en
cuanto al remojo y a la elaboracin definitiva del
compost.
En primer lugar, es necesario trabajar los resi-
duos de las espesuras - cualesquiera que sea1l ,
aunque evitando los resinosos-, trfturarlos como
se ha dicho antes y ponerlos en remojo dura1lte
siete das, Durante este lapso. 'la duracin de la
luna'. se tendr tiempo para recoger los materia-
les vivlell res, El sptimo da, sacar la materia del
remojo y mezclarla con la materia viva en propor-
cin de 113 de materia viva por 2/3 de triturado ya
remojado, Realizar entonces un nuevo remojo de
24 horas (sIempre de tercia a tercia) y a continua-
cin proceder como para el compost n 1",
En lo que concierne al montn definitivo.
Dailliez hace notar que en su preparacin pueden
aadirse tantas trituraciones como se quiera
durante va rios das . pero la preparacin no llega-
r al ao. "La segunda caracterstica radica en la
manera de construir el montn definitivo. En
este caso no puede aadirse indefioidamente
compase preparado. Sin embargo. si bien deben
El compost de los Templ arios 11 9
respetarse escrupulosamente las medidas indica-
das en cuanto a las formas trIangular y trapezoi-
dal no ocurre 10 mismo en cuanto a la longitud,
que puede alcanzar varios
Lo ms importante es conservar las medidas
de salida Indicadas y recoger los vegetales que
crecen en el mismo lugar en el que se realice el
compost. y nunca incluir vegetales extraos o
procedentes de un clima diferente al del lugar del
compostaje. produciendo compost locales y en
nuestras dimensiones. Tampoco hay que olvidar
que cuando se ha bla de arar. en la Edad Media los
arados hacan labores muy superficiales.
Compost ne;! 3. Compost vegetal con estircol
Como recoge Dallliez "este compost puede
fabricarse de dos maneras diferentes. Las indica-
remos mencionando sus funciones y su realiza-
cin reservada a los pases meduerrneos. ya que
eneran en juego plantas aromticas. Entramos en
el campo de los compost algo ms complicados y
que. por 10 tanto. deben realizarse segn las
reglas.
En ambos casos. se trata de compost de super-
ficie y de malezas. a las que se aade estircol.
Uno se utilizar en los terrenos secos y el otro en
los terrenos que retienen el agua. aunque los dos
pueden utilizarse en terrenos secos.
Tres elementos entran en su elaboracin: resi-
duos vegetales, plantas aromticas, y estircol. El
remojo es obligatorio. ya que el compost de
superficie se convierte en una reserva de agua".
Preparacin
"Triturar y mezclar los residuos vegetales y las
malezas. y ponerlos en remojo durante 3 das.
Mientras tanto. se tendr tiempo para recolectar
las plantas aromticas, cuyas races nunca deben
utilizarse. Nunca hay que arrancar las plantas
- pues es un error y un crimen-o sino cortarlas.
120 Experiencias de compostoJe con nombre propio
Todo es bueno: tomillo. romero. lavndula. asf-
delo, jara. estepa, ajedrea. etc. Ponerlas en remo-
Jo durante 24 horas sin mezclarlas con el remojo
de los residuos,
Mientras se efectan los remojos. preparar el
terreno donde se colocar el primer montn. pro-
curando instalar un sistema de aireaciJl en su
base y en su centro. Los diversos elementos
sern dispuestos por capas sucesivas de unos
20cm de espesor cada una. El texto precisa;
"medio pero se comprob que este espesor
(25cm) es un poco grande. Adems, en un docu-
mento concerniente a la encomienda de Capilla,
que depende de Alcanedre, se dice 'medio codo
menos el paleno. lo que da unos 15cm
Empezar por instalar una capa de residuos
vegetales. luego una de estircol de oveja o de
cabalh y finalizar por una de plantas aromticas;
y as sucesivamente hasta alcanzar una altura de
unos 2m. Se dejar que el montn trabaje duran-
te 21 dlas. despus de los cuales se proceder
como para el compost n O 1. pero instalando una
aireacin vertcal cada 10m. El montn ser
cubierto como ya hemos dicho. Nada de lona ni
plstico. El compost precisa respirar. en caso con-
trario se ahoga y se pudre. Pasadas las tres lunas
(21 das). se abrir el montn antedicho y se
construir el montn triangular, que tambin se
cubrir y se dejar as durante 3
"Por desgracia, este compost no est hecho
totalmente 'con todas las reglas del arte ', ya que
con rapidez se transforma en mal1tillo. Tiene
mayor actividad como compase de regeneracin.
Se utJliza como el compost n l. pero no ser
hasta el tercer ao cuando el suelo abonado d
plenos rendimientos. "
Segunda versin
"En este compase. la humidificacin habitual
nicamente se efecta en la preparacin (slo en
la segunda fase), es decir, no tendremos secuen-
cia de remojo alguna.
Sin embargo, hay que deci r que este compost,
si bien se parece al anterior. es mucho ms com-
plicado, y sobre todo ms delicado, puesto que
rpidamente se transforma en mantillo. Por e/Jo,
su utilizacin como compase de superficie es pre-
caria y meticulosa. Su forma de actuar sobre el
suelo, al igual que su rendimiento, es del todo
diFerente. Se utilizar estircol de oveja o de
caballo, pero no estircol bovino.
El remojo ser reemplazado por un riego, y por
eso el montn debe realizarse desde el principio.
La altura no tiene gran importancia, puesto que
no hay remoja. No obstante, como ya he dicho.
no cabe esperar resultados grandiosos. Los mon-
jes lo utilizaban slo como complemento y slo 10
esparcan en el momento del barbecho o en el
periodo intercalar. como compost de manteni-
miento.
Pa ra elaborar este composr. se prepara una
base de 5m de anchura y se construir el volumen
en forma de trapecio. Se instalarn las capas de
vegetales y de estircol unas encima de otras,
como en el caso anterior. hasta alcanzar la altura
deseada. Antes de cubrir el montn, el conjunto
deber regarse hasta la saturacin. Como en los
dems casos, se esperar a que pasen 'tres lunas'
antes de abrir el montn para coger el compost.
Una luna entera corresponde a 28 das".
Segn Dallliez, "ese compost es muy sensible al
desarrollo de la planta, y tiene el defecto de que el
agua que 'sirve para regar la masa se marcha pron-
to, por lo que los vegetales no se Impregnan total-
mente dando lugar a un mantillo, pero puede
resultar muy con veniente para activar la tierra.
Seala que este composr se segua utilizando en
los Pirineos haciendo de actl vador durante los
perodos de 110 laboreo, antes de la labranza.
dejando la mezcla en el suelo durante unos dlas -.
Compost n ~ 4. Compost de residuos de poda
-No incluye ningn elemento animal. Era el
menos utilizado y serva sobre todo para enrique-
cer los suelos ocupados por rboles.
Un acta del mes de marzo de 11 93 nos dice que
'los rboles fru tales (castaos, olivos, vides,
nogales, cerezos. ciruelos, ete.) sern abiertos
durante el mes de marzo'. Se refieren a la prcti-
ca del descalce" (cavar alrededor del rbol). Para
los castaos y olivos, se formar un crculo 'de
entre cinco medios palmos' de fondo, y se coloca-
r el abOllO obtenido de la siguiente manera:
Durante la poda todas las ramas y elementos
que se encuentran en el campo serl1 triturados.
puestos en montn, y empapados COl} agua.
Despus de tres lUllas, el compast estar lsto. No
olvidemos que esto se haca en invierno. fl1 este
caso tambin se trata de un compost r e g e n e r a ~
dar, un compost de renovacin.
No podemos utilizarlo di rectamente en el sitio.
al contrario de los restantes compase. Tampoco
puede ser utilizado para el culrlvo de hortalizas.
dado su escaso valor nutritivo a corto plazo. Ante
todo. debe ser considerado como un complemen-
to regenerador. No obstante, este compost que
slo necesita 3 semanas de formacin sin remojo
ni cobertura, que no puede proporcionar a las
plantas nuevas un rendimiento excelente, que
slo sirve de activador, tiene dos ventajas sobre
los abonos qumicos: es natural y tiene un poder
Fertilzante de ms larga duracin ..
Laurent Dalllez comprob que, en ciertas
regiones de Espaa y del sur de Francia, "en el
momento de podar los rboles y las vides (prind-
palmente en diciembre), los campesinos cortal1
en pedazos la lea o los sarmientos en lugar de
quemarlos. Estos pedazos a menudo se echan en
el purin, o se cubren con estircol, que se riega
abundantemente".
"Este tipo de compost se fabrica a gran escala
El compost de los Templ arios 121
en el departamento del Var pero. por desgracia.
obliga a regar. Por eso. las enfermedades ni estn
ausentes ni son curadas. mientras que con los
compost con remojo antes descrtos no existe
necesidad de regar y las enfermedades de los cul-
tivos estn totalmente ausentes",
Campast n ~ 5. Campast de rocas
El compost de rocas es el ms delicado y difi-
cil de fabricar y adems. segn Dailliez es t "en
fase de experimentacin".
"El arrendatario debe 'batir la roca'. Una vez
triturada la roca y reducida casi a polvo. se la
mezcla con estircol de oveja y bovino o estircol
de oveja y quido. Nunca mezclar estircol de
bovino con estircol de quido. Es un compost
que conviene manejar con precaucin. No utilzar
cualquier roca. su empleo se limitar a terrenos
bsicos". Dailliez se cuestiona si se puede probar
con rocas graniticas. Lo ha probado con rocas cal-
creas y no dieron resultados satis factorios . y
con calizas apenas dio resultados. Afirma que la
fabricacin de este compost es de una compleji-
dad extrema. y las dosis deben ser tan precisas
que se cuestiona su practicidad habiendo otros
tipos de compost .
Campast n!! 6. Campast de carrizos y plantas
conferas
"Se trata de dos compost que en realidad se
emplean slo en terrenos hmedos. principal-
mente en los deltas y en las tierras pantanosas o
en regiones de prados y cra intensa, es decir. en
los terrenos grasos y hmedos. Como en los com-
post anteriores. ser preciso utilizar materias
orgnicas vivientes.
Por lo que concierne al compost de plantas de
pantano. la manipulacin es idnUca a la de los
dems compost y. como siempre. deber evitarse
la utilizacin de elementos extraos (ramas y
122 Experiencias de compostaje con nombre propio
malezas). En regiones montaosas y prados de
montaa. nicamente debern ser utilizadas las
conferas. A pesar de esta interdiccin. puede
ocurrir que en los compost de carrizos -palabra
con la que designan todas las plantas que crecen
en agua- se introduzcan otros upos de plantas.
No tiene mayor importancia si no se trata de
grandes cantidades. Puede ocurrir que en el
momento de cortar los carrizos o las caas. algu-
nas hierbas que crecen en los lugares hmedos o
en las orillas de los ros se cuelen en la composi-
cin de base.
Una vez terminada la recoleccin. la tritura-
cin no se har enseguida. Dejaremos reposar a
las plantas durante 48 horas. Pasado este Uempo.
la trituracin y el remojo podrn efectuarse exac-
tamente como en el compost n 1.
Lo interesante de ese compost es que. aunque
realizado con plantas acuferas. proporciona todo
cuanto los vegetales necesitan. profusamente
aunque sin exceso. Sin embargo. antes de efectuar
el esparCimiento del compost definitivo sobre el
suelo. ser necesario un primer esparcimiento de
compost de enterramiento. que deber ser coloca-
do sobre la tierra 48 horas antes de la labranza. El
enterramiento no ser ms profundo que la reja
de un arado de la Edad Media. es decir. unos
20cm. Este compost se mezclar con la tierra en el
momento de la labranza. y no slo proporcionar
los elementos necesarios. sino que tambin ayu-
dar a combatir un exceso de humedad.
Pudo comprobarse que. en plantaciolles de
caa de azcar. un suministro de este Upo de
enterramiento previo daba buenos resultados.
Asimismo, es bastante rentable para los arroza-
les. incluso para los de secano. No obstante. en
los arrozales inundados habr que evitar cual-
quier planta cuyo origen no sea puramente acu-
Uco. ya que de lo contrario no tendramos una
pelcula porosa. como deca en la primera parte,
sino totalmente impermeable, y se pudrlrian los
detritos de las plantas,
Este compost debe ser ejecutado como el com-
post n
0
1 y ninguna planta muerta debe entrar en
su composicin, El compost de conferas se fabri-
car del mismo modo, aunque el trabajo ser
mucho ms fastidioso.
A orillas del Tajo el ao 1191 una inundacin
caus daos en las vias. El hermano encargado
de la via recibi la orden de recoger. con los
hombres del Temple. todas las ramas secas, las
agujas de pino y 'todo cuanto produce pez' y no
verde. Deber ponerlo en remojo 'de feria a feria'.
es decir. durante 7 dias. Transcurrido este tiem-
po, el conjunto ser puesto en montn durante
2 J das. Lo curioso de esta cifra. veintiuno, es
que en ningn caso vara. Siempre hace falta un
precompostaje de 21 das. Por supuesto. la luna
otra vez entra en juego. Despus de este lapso.
deber adoptarse el sistema trapecio. ya que para
este compost se abandona la forma triangular.
Este volumen tendr una base de diez codos (o
sea 5m) por siete codos de alto. terminando en
un ancho de cinco codos.
Este compost podr ser utilizado despus de
'tres nuevas ferias '. Se colocar en las vias sin
que toque las cepas. Quince das despus, deber
ser enterrado mediante el arado. Con los aperos
de que dispone la agricultura en la actualidad.
ser un Simple paso con dientes. A continuacin,
se colocad el compost n 1 y el nO] , a los pies de
las cepas, tras haber esperado 15 das ms".
Compost n!! 7. Compost de detritos de cotina y
vegetales
Como explica Dailliez ~ e s t e ltimo compost se
fabrica en dos veces. En general. se observa -y
algunos arquelogos se interesan particularmente
por ello- que en las comunidades religiosas
medievales, los detritos de cocina y de hortalizas
fueron cuidadosamente tirados a un lugar bien
particular. Estos detritos nunca se mezclaban con
estircol. Es evidente que exista un motivo para
ello.
Los detritos se amontonan y producen un
jugo, que se procurar no dejar escapar. La fabri-
cacin de este compost empieza el mismo da que
termina la cavadura de la fosa destinada a recu-
perar los desechos.
Cada capa de detri tos ser cubierta con una
fina capa de tierra. aunque no con cualquier tie
rra. sino slo con tieuas calcreas o margas. Las
calizas conchferas son muy convenientes. Ser
preciso triturarlas, aunque de manera muy basta.
Sin embargo, en las regiones en las que no exis-
ten calizas podr utilizarse cualquier tierra. con la
nica condicin de que no contenga cuarzo. Los
basaltos y feldespatos tambin convienen, Para la
tercera capa. se utilizar estircol de oveja o de
caballo, y as seguidamente",
Una vez liena la fosa (/a ltima capa debe ser
de estircol), regarlo todo y cubrirlo con tierra. El
conjunto se deja as durante 21 das. A continua-
cin, se fabricar un compost de malezas. que no
har ms que activar el proceso, aunque nica-
mente para la fermentacin y posterior utillza-
cln, Este compost de malezas no se realizar con
materias vivas: conviene materia no selecciona-
da. Una vez terminado el remojo (no ms de 24
horas), se mezclarn las dos preparaciones.
No es un compost muy interesante a causa de
los olores que desprende en el momento de su
abertura, pero su rendimiento en terrenos pobres
es importante. puesto que debe ser enterrado.
Las capas tendrn los siguientes espesores: detri-
tos, medio codo (entre 25 y 30cm); estircol.
medio palmo (lOcm): tierra. medio palmo
(10cm)".
El compost de l os Templarios [2.3
E
l francs Jeao Pain y su mtodo descrito
por Ida Pain. su esposa, en el lbro Otro
huerto. el mtodo lean Pain supusieron una
revolucin para los que nos inicibamos en la
agricultura ecolgica. all por Jos aos 80. Al
parecer , bas su mtodo de compostaje en los
redescubrimientos de los sistemas de compostaje
templarios o Compost de los Templarios que
divulg el investigador francs Laurent Dailliez.
como hemos visto en el apartado anterior.
Por un lado. planteaba aprovechar la maleza
del sotohosque como fuente de materia orgnica
compostable, y como medio para evitar o reducir
los devastadores efectos de los incendios foresta-
les en los bosques mediterrneos.
Otro de los aspectos entonces chocantes que
Jean Pain nos planteaba con su mtodo, y que
conviene destacar - ya que con el tiempo se ha
ido imponiendo como una de las prcticas ms
interesantes y efectivas- o consiste en la prctica
de no mezclar el compost (ni el estircol o la
materia orgnica). con la tierra. depositndolo
sobre la misma sin mezclarlo y cubrindolo con
un acolchado vegetal espeso -de 7 a lOcm- de
paja o agujas de pino. que impida la evaporacin
del agua.
En las imgenes del libro escrito por Ida (ella
deca: "Jean Pain es un hombre de accin, no es
un hombre de letras") podemos ver con sorpresa
matas de tomateras de ms de 2.5m de altura.
algunas de las cuales han llegado a producir
hasta 20kg de tomates y. sorprendentemente.
sin problemas de plagas o enfermedades y si n
un solo riego (nicamente se regaron el da que
fueron plantadas). Todo ello en plena montaa
de la Provenza francesa. con unos veranos ms
bien secos -trridos incluso-o de nulas o escasas
lluvias.
12.4 Experiencias de composlaje con nombre propio
Jean Pain populariz su mtodo a travs de la
publicacin de su libro y mediante constantes
conferencias y viajes. explicndolo y enseando
a adaptarlo a las condiciones geogrficas y clim-
ticas propias de cada regin.
Por desgraCia. un accidente de aviacin en uno
de esos viajes nos pri v de tan insigne personaje
y hoy da tan slo en Blgica perviven asociacio-
nes centradas en la aplicaCin. investigacin y
divulgaCin del mtodo Jean Pain.
Originalmente. Jean Pain realizaba su compost
de forma manual siguiendo las indicaciones del
mtodo templario de compostaje. dedicndole
muchas horas y un gran esfuerzo. Posteriormente.
fruto de su investigacin y de experiencias perso-
nales desarroll el mtodo para compostar a gran
escala cualquier resto agropecuario y forestal.
ayudndose de pot entes mquinas desbrozadoras
o trituradoras. con lo que poda reciclar los restos
de las podas o las ramas sobrantes de las talas
selectivas. De hecho, fue un precursor o el incita-
dor de la prctica. corriente hoy en da por parte
de los servicios de gest in forestal. basada en la
limpieza del bosque.
El mtodo Jean Pain paso a paso
Como materia prima se emplean todas las
plantas que crecen en el bosque - broza o male-
za- y restos de podas: brezo. romero. ramas de
encina. ramas de pino. lavanda . ajedrea. lentis-
co. helechos . zarzaparrilla. zarzamoras. retama.
tomillo. ruda y cualquier otra mata que crezca a
nuestro al rededor.
Por cuestiones tcnicas y prcticas, el mximo
grosor de las ramas empleadas ser de unos
8mm. teniendo la precaUCin de segar o cortar
tales plantas aproximadamente a un palmo del
suelo. ya que es importante no destrui r o arran-
car las plantas y permitirles rebrotar con fuerza
para seguir ejerciendo as sus benefic iosos efec-
t os protectores del suelo y de los bosques,
Cuando se ha recogido suficiente materia vege-
ta l diversa (la gran diversidad es una de las claves
de las maravillas del mtodo Jean Pal n). la
siguiente fase consiste en humedecer correcta-
mente todo ese material vegetal. Inicialmente su
mtodo consista en remover intensamente la
broza aprovechando las lluvias otoales o Inver-
nales. Ta mbin pla nte regar sucesivamente con
manguera o regadera el montn de broza.
Fi nalmente, debido a la poca disponibilidad de
agua, opt por sumergir t oda la broza obt enida
(durante 24 o 48 horas, segn el grosor de las
ramas) en un tonel o una balsa, a fin de que que-
daran bien empapadas de agua. De ah las extra-
a y las depos itaba en capas formando una pila o
montn de 2 x 2 x 1. 5m. Es mejor hacer vari as
pilas como sta. en vez de una demas iado grande,
facilitando con ello el posterior proceso de fer-
mentacin y descompOSiCin.
Para su huerto, de 100m', Jea n Pain recurra a
unos montones de broza de unos 4m' . A las t res
semanas, 21 das, el montn ha sufrido una pre-
fermentacin y ha disminuido su volumen, y
entonces se realiza un "cardado", deshilachado o
desmenuzado, ayudndose con una horca de
pas curvadas hacia abajo. Ah comprobamos
que el montn vegetal ya ha cambiado. Se ha
puest o ms tierno y oscuro. huele un poco
cido y el montn es ms pequeo.
A partir de ahora hay que trabajar con pre-
cisin. Pondremos en nuestro lugar para el
compost una estruuura de madera como se
indica en el dibujo. En la base tendr 2.2m y
1,6m de altura. La longitud variar segn la
cantidad que tengamos de material.
Construiremos el compost en forma de tejado a
dos aguas, golpeando li geramente sin llegar a
apelmazarl o. A continuacin golpearemos ligera-
ment e con la pala el montn y pondremos sobre
l una capa de 2 o 3cm de arena o tierra y luego
para protegerlo de la lluvia, de la sequa. y de los
animales , se le cubre con ramas o sacos viejos de
yute (nunca con plstico, para que el compost
pueda respirar!).
A los tres o cuatro meses (l indi caba que a los
111 das), se dispondr de un excelentsimo com-
post, rico en nutri entes y bodiversidad, capaz de
nutrir y permiti r el desarrollo de las plantas ms
exigentes del huerto, aportndoles a la vez ,.ali-
mento. salud. y vitalidad.
Jean Pain recomendaba aplicarlo sobre la tierra
de cultivo en capas de 7 u 8cm, sin introdUCirlo
nunca en ella, y acolchndolo con material seco
pa ra que sirva durante largo tiempo como ali-
mento para nuestras plantas (nunca con material
verde ni desperdicios de coci na). Alrededor de la
zona elegida para el planto colocamos tablas
mviles. para que el suelo no se apelmace con el
pisado mientras trabajamos. Con esta tc nica
lograba cultivar si n apenas agua en la zona de
Provenza e incluso en pases de clima trrido. As
lo ha experi mentado tambin en Andaluca
Marlanne Hilguers.
El compost de l os Templarios 125
X{ comyo5t
bodnmco
"En la Edad Media, los vivJD en su blograffa un cdmini.U
In terior en sus avenWrdS exteriores: hadan del (ilmlno de SJnciago su pro-
pia compostela Interior. Y nosotros hoy da. en nuest ros aeros (Ocidianos.
en nuestras iJventuras exteriores, lDO somos siempre peregrinos en pos de
nuestra flor, dirigidos por nuestra estrt'llar
a mayora de tcnicas y prcticas de com-
postilJe tienen en cuenta sobre todo los
procesos fsico-qumico-biolgicos que
intervienen durante el compostaJe. Los
agricultores biodinmicos. aparte de valorar y
tener muy en cuenta los aspectos
(estructura del montn, humedad. ai reacin. pH,
relacin CIN, temperatura ... l, realizan unas prc-
ticas adi cionales de "dinamizacin" del compost ,
lo cual les caracter iza y diferencia de las t cnicas
de compostaJe ms convencionales.
Fue Rudolf Steiner quien. a comienzos de los
aos veinte. plante y ayud a comprender a
muchos agricultores los procesos nat urales en los
que se basa la vida del suelo y la Import ancia de
la generacin y el mantenimiento del humus, y
Xav!er florln Le Compost
sobre todo la importancia de tener tambin pre-
sentes las energias o fuerzas cs micas y terres-
tres en los procesos vitales.
Las Indicaciones de Rudolf Stener ma rcaron
las pautas a partir de las cuales los practicantes
de la Ag ri cultura Biodinmica han experimentado
e Investigado. aplicando los conocimientos
adquiridos tanto al manejo de la tierra y de los
cultivos. como a la elaboracin y el tratamiento
del compost. y sobre todo. estudiando la comple-
jidad de los procesos orgnicos y procurando
favorecer su actividad. su dinamica.
En el mtodo Biodinmica el compost es pri-
mordial. tanto como el corazn para los seres
humanos. como afirma Emest Frlederlch: "Sin l.
el respeto mezcla de humildad y de veneracin
127
hacia todos los seres humanos y hacia los tres
re inos inferiores de la Naturaleza no podr nacer;
sin l nos alimentamos solamente con alimentos
desnaturalizados. desinfectados. irradiados o
incluso simplemente provenientes de tierras tra-
tadas qumicamente contra los parsitos o las
mal llamadas malas hierbas. presentes solamente
para restablecer un equilibrio que se ha roto".
Xavier Fl orin. (que gusta de las etimologas y
metforas para ayudar a ~ a b r l r los oJos" de quie-
nes quieren aprender -que tiene que ver mucho
con aprehender. coger-o para que la agricult ura
no sea una mera coleccin de recetas. sino una
observacin continua. un deseo de comprender),
ha escrito mucho sobre el compost . "Cuanto ms
profundizamos en su naturaleza ntima , ms nos
maravilla su sublimidad. El humus es esa sustan-
cia que eleva al mundo vegetal sometindolo y
despus obsequindole C .. ). Pa ra tender su mano
a lo que est bajo l. se eleva descendiendo. La
roca debe elevarse para unrsele. subir realmente.
Metamorfosea entonces su natura leza ms cor-
dial, ri ca en almina maleable. Est a dura roca que
Intenta convertirse en vegetal, interregno ella
tambin. converti da en coloide como toda sus-
tancia vital. es la arcilla. Pueden entonces casar-
se la arcllla. esa pastora que se eleva. llena de las
fue rzas ocultas de la Tierra, con el humus que se
humilla. ese prncipe encantado rico de fuer zas
celestes. Estos dos ma ravillosos interregnos aso-
ciados dan la imagen ejemplar de un matrimonio
unido como nunca al serviCiO de la tierra.
Traducido al lenguaje agronmico. es el compleja
arclllo-hmico. verdadera carne viva de las tie-
rras. no lo olvidemos nunca. ( ... ) El humus. pro-
veedor de vida tan import ante para las plantas.
debe ser modelado con toda consciencia. Exige
mucha presencia. Se elabora a parUr de sustan-
cias de los tres reinos nat urales, el vegetal, el ani-
mal y el mineral". (. .. ) En el compost se Integran
128 Experiencias de compostaJe con nombre propio
tambin, y es muy aconsejable hacerlo. pequeas
cant idades de tierra. Hacen el papel imprescindi-
ble de las pieles interiores que todo organismo
vivo ha conservado y desarrollado en s.
Se busca desde el comienzo, como en la elabo-
racin de un buen guiso, una mezcla apropiada de
los ingredientes. Existen diferentes platos. Los
TemplariOS por ejemplo. tenan muchas frmulas
de compost. adaptadas a los diferentes destinos:
hortali zas. cereales. plantas condimentarias.
medici nales. etc.
Como todo ser vivo deber ll evar una piel. es
la tierra con la que se recubre el montn de com-
post. y adems para protegerlo del fro. calor. sol
o ll uvia. con las malezas y diversos materiales
leosos. (. .. ) Pero antes de vest irlo, la agricultura
biodinmica Inocula los preparados en el com-
post. En las condiciones de existencia actuales.
con desvital lzacin y enfermedades generalizadas
sobre un planeta envejecido, que ya no exige los
mismos cuidados que antao. Rudolf Stei ner. tal
vez influido por el al quimista alemn Alexander
van Bemus. consider que haca falta inocular en
el compost sustancias que orientasen las fermen-
taciones hacia una regeneracin de la vitalidad,
es decir, que restaurasen la salud del compost.
En biodinamia se aaden al compost. a los
estircoles. y a los estircoles lquidos. diversos
preparados para aumentar su efecto sobre las
plantas y la tierra.
Con los preparados biodinmicas no se trata
solame nte de activar el mundo de los microorga-
nismos. como el de las bacterias, sino prinCipal"
mente de concentrar las fuerzas vitales. que en el
mundo orgniCO ut ili zan substancias y fuerzas
qumicas. Estas fuerzas vitales actan de forma
distinta a las fuerzas puramente fSico-qumicas.
existiendo ta mbin en el calor, en la luz, y son
las que llevan a las substancias a una armona
para convertirse en orgnicas. y que est n. en
ltimo anlisis. en el ori gen de toda forma de
vida.
Los preparados en cuestin. que un mic robi-
logo podra equiparar a meras levaduras, lo que
desde este nico punto de vista es verdad. son
algo ms. Globalmente son sustancias que de-
sempean ca da una funciones orgnIcas reales.
de forma parecida a como sucede en todo ser
vivo.
Se comprende ent onces que el mejor resulta-
do se obtenga cuando estos seis preparados no
se mezclen. si no que se inoculan por separado
en el centro del compost a distancI as de entre
0,75 y 1.50-2m.
Cada preparado es una cuna en la que a veloci-
dad vertiginosa se van multiplicando familias
microbianas muy especficas. en una corri ente de
fuer za s vita les que van al encuentro de otras
emanaciones. como sucede dentro de nuestros
rganos.
Las fo rmas de preparar el compost pueden
variar de un entorno a otro. de un clima a otro.
Lo mejor para aprender a prepararl o es asistir
antes a su preparacin con un agricultor o varios
ya experimentados en biodinamia y prepararlo
juntos.
Hay que elegir un buen empla zamiento. un
lugar especial mente elegido como se lo merece el
buen compost. protegido del fuerte sol y de las
zonas pantanosas. En cuanto a los materiales. por
regla general todos los rest os vegetales de las
hortalizas. restos de plantas segadas. hojas ca-
das , plantas medicinales. broza , restos de poda.
restos de cosechas. y tambin trozos de cortezas
de rboles, serrn cuando no procede de maderas
tratadas. restos de bodega y de trujales. camas de
los animales (diferentes estircoles) y sus puri-
nes, etc.
Pa ra los biodinmicas el estircol de vaca es el
mate rIal ms "noble", que tendr una accIn ms
Haciendo el preparado de boiga en grupo es como mejor se aprende
rpida y ms profunda en cualquier t ierra. pero
tambi n consideran que el compost proveniente
de desechos vegetales tiene una accin ms dura-
dera que se puede mejorar todava ms aadin-
dole compost ani mal. En el caso de tierras en
conversin. O en las que se ha utilizado sulfato de
cobre. recomiendan aadir al compost todas las
ortigas que podamos.
Naturaleza y composicin de los preparados
En biodlnamia. adems del SUlDO cuidado en
elegir todos los elementos, es esencial la dnami-
zacln del compost. Oinamizar quiere decir crear.
liberar fuerzas. Fuerzas no perceptibles por nues-
t ros sentIdos fsicos (en parte por el gusto y el
olfato). pero reales y capaces de producir efectos
pues darn a la planta esa vitalidad necesaria
para una buena evolucin del mundo. Esta prepa-
racin se hace con los preparados indi cados en
1924 por Rudolf Steiner en el Curso de agricultu-
ra biologico-dinmica. En est a aproximacin es
difcil profu ndizar en cada uno de estos prepara-
dos. elaborados respetando profunda mente la
interaccin y la estrecha relacin entre los cuatro
reinos y los cuatro elementos de la Naturaleza. Su
El compost biodlnml co 129
accin puede compararse a la de nuestros rga-
nos internos. que contribuyen a ma ntener a todo
el organismo en equilibrio y en buena salud. Es
as! como haremos del compost un "organismo
vivo".
Existen seis preparados para aadir a los abo-
nos y dos para pulverizar. Los seis primeros sir-
ven para ennoblecer y vivificar todas las materias
fertilizantes que la tierra. las plantas y los ani-
males pueden suministrar. Los preparados para
pulverizar deben apl icarse directamente sobre la
tierra y sobre las plantas. y sirven de comple-
mento a los abonados masivos. Son auxiliares
para la revitalizacin e influyen notablemente en
el crecimiento y en la calidad de las plantas. Para
obtener el xito deseado. es indispensable emple-
ar todos los preparados con mucho cuidado.
Los preparados a aadir a los abonos estn
compuestos de plantas medicinales de milenrama
(Achillea mil/efoliuml. de manzanilla (Matricaria
chamomillal. de ortiga (Vrtica dioical. de cort eza
de roble (Quercus pubescensl. de diente de len
(Taraxacum officinale) y de va leriana (Valeriana
officinalis) . De cuatro de ellas tan slo se emplea
la flor. de la ortiga toda la planta verde. con sus
flores pequeas. La corteza de roble suministra
principios preciosos. activos y medicinales. que
por as decirlo han "floreCido a parrir del proce-
so leoso.
Los seis preparados se denominan tambin
con un nmero. el de milenrama (502). manzani-
lla (503). ortiga (504). roble (505). diente de len
(506) y valeriana (507) se aaden al compost. al
estircol. al abono lquido y al purn. A travs del
compost tratado con estos preparados. facilitan a
la planta un medio que vigoriza el efecto de las
fuerzas csmicas que actan sobre ella.
En cuanto a los dos preparados para pulveri-
zar. el primero est concebido para roCiar la tierra
y lleva boiga de vaca (preparado 500). El segun-
13 O de compostoje con nombre propio
do est ideado para rociar las plantas y lleva cuar-
zo (preparado 501 con slice cristalizada). Es
necesario pulverizar el cuarzo para que sea capaz
de acoger y de conservar. despus de todas las
manipulaCiones . las fuerzas csmicas. tal como lo
hacen de por s las substancias orgnicas.
Estas fuerzas csmicas. entre las que se cuen-
tan la luz y el calor. captadas y conservadas en
los preparados. explican su accin Irradiante. y
su presencia es una condicin esencial para que
canUdades muy pequeas puedan desencadenar
efectos tan importantes.
Forma de dinami zar el estircol o el compost
Para un huerto pequeo. basta un compost de
'unos tres metros cbicos. aproximadamente. el
cual se dinamiza como sigue: A media altura. se
introducen los preparados por el costado. por
unos agujeros de 30cm de profundidad aproxima-
damente. hechos con una vara. t res preparados
por un lado con la misma separacin y dos pre-
parados por el otro. Despus. se roca toda la
superficie del compost Con la valeriana disuelta.
Son necesarios 5 litros de agua tibia en la que se
ha removido un centmetro cbico de Preparado
Valeriana. Hay que hacer notar que las separacio-
nes ent re las inyecciones de los preparados no
deben ser menores de 30cm ni. si es posible.
mayores de 2m. Las inyecciones deben ponerse a
una profundidad de 30cm. mientras sea posible.
Es necesario que el compost y el estircol estn
ligeramente hmedos. nunca secos.
En agricultura se dinamiza el es tircol de esta-
blo y los purines del mismo modo que los com-
post. Sin complicaCin particula r. Si se quiere
dinamlzar un largo montn de estircol. en forma
de muela o de silo. se hacen las Inyecciones con
una separacin de 2m. A media altura del mon-
tn. se hace con una vara o palo puntiagudo agu-
jeros de 30cm de profundidad. Se ensanchan un
poco, removiendo con la misma vara. Luego se
vierten los preparados en los agujeros. Para lo
cual se toma, cada vez, una cucharada de caf,
rasa. del producto. o ms simplemente la canti-
dad equi valente con los dedos. Hay que tener cui-
dado, y poner slo una sola preparacin en cada
agujero. Slo los cinco preparados semlslidos
deben Inyectarse de esta manera en el montn.
Lo mejor es adoptar un orden concreto para los
cinco preparados, comenzando por la mi lenrama.
y siguiendo a todo lo largo por este orden. hasta
que un costado -est abastecido. Luego, se
comienza por el otro lado. pero en orden Inverso,
para evitar, en lo posible, que los mismos
preparados se encuentren cara a cara, lo cual
repercutira en su buena distribucin. El pre-
parado de ortiga siempre va en medio. Se
obtiene de este modo una irradiacin jnten-
5a de las masas de estircol o de compost.
Cuando se ha puesto la preparacin en un
agujero, puede taparse con tierra o, Simple-
mente. apretar con un palo los dos lados del
orificio. y luego hacer presin con el pie; de
esta manera la preparacin queda bien hun-
di da y puede actuar.
Terminado este trabajo. le toca el turno a
la sexta preparacin - la valerl ana-. Se
remueve esta mezcla durante 20 mi nutos. Se
agita o remueve de 2 a 3cc (una cucharilla de caf)
en 5 litros de agua durante unos quince minutos,
y se roca el lquido sobre la superfi cie del abono
de la forma ms rpida. utilizando un cubo y una
escobilla o una regadera o una botella medio
tapada, Para grandes superfi cies se utiliza una
mochila pulverlzadora. Despus. se roca toda la
superficie del montn. lo ms regula rmente poSi-
ble. Se obt iene as un manto de calor que encie-
rra al montn de estircol como si fuera un orga-
nismo que acabamos de crear.
Entonces. se recubre todo con una capa de 5cm
de tierra, de tierra turbosa o de turba. Esta
cubierta debe ser de una consistencia tal que no
impida la respiracin de las materias (paja, hoja-
rasca y hierba cortada o materiales semejantes),
para proteger de los rayos solares pero que dejen
pasar la lluvia. En zonas y pocas de precipita-
cin abundante, y tras un perodo de 3 a 6 sema-
nas del inicio del proceso de fermentacin. se
coloca sobre el montn una lona de plstico agu-
jereada en la pa rte superior o. mejor an. un
velln para el compost para evitar los lavados.
desviar el agua de la superficie y recogerla des-
pus en un hoyo impermeabilizado.
Aplicacin en el compos1 de los
preparados biodinmicos
",-",V ;0""

.11 ;10...-0.,"0 '-/ ",
-- -
o

De tanto en ta nto levantaremos la cobertura
vegetal y miraremos qu pasa en el interior,
poniendo nuestra mano para ver si calienta
demasiado o si el calor es insuficiente. si est
suficientemente hmedo o demasiado despus de
continuas lluvias. Si est demasiado caliente hace
falt a regarlo con agua fra, y eventualmente api-
lar ligeramente algunas partes demaSiado huecas.
Si no calienta demasiado. le haremos algunos
agujeros de ai reacin clavando un bastn en dife-
rentes partes.
Uno de los efectos de los preparados es regular
el calor del compose. para que sea medio y de
El compost biodinmica 131
larga duracin, Un calor demasiado intenso y
slo al principio destruira muchas fuerzas tiles
y necesarias .
Si hay perodos de sequa. es bueno regarlo. de
tiempo en tiempo. sobre todo en verano, si es
posible con un purn de ortiga bien diluido.
Despus de lluvias de tormenta. vigilaremos que
se pueda escurrir el exceso de agua en la base.
Para quienes tienen desechos orgnicos - sobre
todo peladuras y restos de verduras de la cocina-
de poco volumen pero de forma habituaL se
puede hacer lo que se llama un compostaje verti-
cal. Lo podemos preparar con unas tablas de
pals. colocadas inclinadas formando una plan-
cha de 1.20m x J m. Pondremos los restos vegeta-
les a un lado y lo cubriremos con un poco de tie-
rra. En la siguiente aportacin desplazaremos la
plancha hacia la izquierda unos 20cm. dejando un
espacio vaco, un paraleleppedo en el cual verte-
remos los vegetales y los taparemos tambin con
un poco de tierra y eventualmente lo mojaremos
todo un poco. a ser posible con un poco del pre-
parado de boiga de Maria r hun. Cuando el mon-
tn tenga ms de un metro de largo. podriS ino-
cular los preparados como en un montn grande
de compost. y recubrir esta parte digamos "vieja'"
con una capa de paja despus de haberlo rociado
de valeriana ,
Comprobaris que ese compost no huele en
absoluto y que adems tiene un proceso de madu-
racin ms rpido que por el mtodo habitual (en
verano 4-5 meses y en invierno entre 6 y 7
meses. aunque depende tambin de los ma teria-
les utilizados ).
Ventajas del compost dinamizado
Muchos aos de prctica han proporcionado
gran cantidad de informacin sobre la elabora-
cin de abono con los preparados. Aquellos que
aplican este abono. comentan el buen gusto y la
132 Experiencias de compostaje con nombre propio
alta calidad nutritiva , tcnica y de conservacin
de sus alimentos , as como la aptitud de las plan-
tas para resistir a las enfermedades.
Ehrenfried E. Pfeiffer (Alemania 1899 - EE.UU.
1961) dio datos detallados sobre los microorga-
nismos que viven en los preparados acabados, los
oligoelementos que contienen. y de cmo cam-
bian el proceso de descomposicin del estircol
bajo condiciones experimentales.
Sus criterios de evaluacin de un buen com-
post eran controlar la temperatura con un term-
metro sonda de 1 m de largo. que permite seguir
la evolucin de compost hasta el centro del mon-
tn. Si superaba los 55 OC 10 regaba en la parte
superior a la que daba una parte cncava.
Segn Pfeiffer. el compost deba seguir la
siguientes fases: primero la fase trmica. despus
la fase de hongos y bacterias. en tercer lugar el
desarrollo de la micro y la macro-fauna. en cuar-
to y ltimo lugar la fase de las lombrices.
La duracin del proceso es variable. segn las
estaciones, aproximadamente de 3 a 6 meses. El
momento ptimo del empleo del compost lo
situaba en general en 7 veces 8 das. aunque hay
algunas excepciones como para su uso en horti-
cultura. arboricultura y en viticultura. En algunos
casos el compost muy maduro puede utilizarse
provechosamente. es cuestin de consultar a los
ms experimentados.
Pero en general el compost adecuado t iene una
consistencia grumosa y coloidal. Cuando se pare-
ce a la tierra del bosque ya no sirve para estimu-
lar la vida de la tierra. ha perdido lo esenciaL Por
el contrario tampoco deben reconocerse en l los
ingredientes . Un buen compost no mancha las
manos y en l las lombrices se mantienen activas.
Adems son indicativas las condiciones de color.
olor. temperatura. grado de humedad, etc. pero
todo ello se va adquiriendo con la observacin y
la prctica,
Mtodo 'lndore y
otros mtodos c(scos
1 mtodo lndore para la elaboracin de
humus a partir de desechos vegetales y
animales fue elaborado entre 1924 y
193 1 en ellnsttuto para el cultivo de las
Plantas, en Inrlare (India Central), por Sir Albert
Howard, agrnomo ingls que trabaj para el
Gobierno britnico. Segn afirma en su libro. el
desarrollo del mtodo le llev siete aos, pero
estuvo investi gando en el mtodo ms de un
cuarto de siglo. en la bsqueda de remedios para
la enfermedad en piantas y animales. lo qUE" le
permiti observar que el mantenimiento de la
fertll ldad de la tierra era la base de la salud y de
la resistencia a las enfermedades, Asimismo vio
la necesidad de mejorar las semillas. pero en un
suelo cada vez ms rico que permitiera mejores
rendimientos. de ah que sea necesari o tener en
cuenta las rotaciones. hacer bien las labores. en
el momento adecuado. etc. para que sea crucial el
compost.
El compost lo preparaba segn las zonas en
fosas o en montn. pero en ambos casos quedaba
generalmente cubierto por un tejadillo -que si
era de ramas y pajas luego poda ser Igualmente
compostado- para protegerlo de las fu ertes llu-
vias. Elaboraban el compost de una manera que
pudiera asegurarse una buena ventil acin.
Se amontonan primero los desechos vegetales.
Para una prodUCCin anual de cerca de 1.000Tm
las medidas del montn eran de 8.5 x 4m. con
una profundidad de 1m. con los lados inclinados.
"El pozo o el marco del montn de 8,5m de
largo se divide en seis compartimentos de 1 AOm
cada uno. El primero se deja vaco. el segundo lo
llenamos con una capa espesa de desechos vege-
tales. de unos 15cm por 1.40m de largo. A conti-
nuacin se aade una capa de unos 5cm de cama
de ani ma les o de estircol. A todo es to se le aa-
di r una mezcla de tierra con purines o con ceni-
zas o tierra solamente, pero siempre en una can-
133
tidad que no supere los 3mm de espesor. para no
impedir una buena aireacin. Este sandwich. si
es preciso. lo regaremos finamente con una man-
guera o regadera provista de alcachofa para que el
agua no caiga con un chorro fuerte. Y as . capa
tras capa. iremos subiendo el montn hasta que
alcance el 1.40m de altura. Entonces con ayuda
de una palanca le haremos unos agujeros de ven-
tlacin de unos lOcm de ancho. El primero lo
haremos en el centro del montn. los otros dos a
mitad de camino entre el centro y los extremos.
Al lado comenzaremos otro montn. con el
mismo procedimiento y riegos sucesivos. as
hasta llenar cinco de los seis compartimentos.
La fermentacin comenzar inmediatamente
en cada montn o compartimento. Estos monto-
nes no se deben pisar. Los agujeros de aireacin
se pueden hacer tambin sin pisar la mezcla.
En regiones de clima seco. cada aporte diario
debe hacerse regando ligeramente por la tarde.
recomenzando el riego a la maana siguiente. con
un intervalo de 12 horas. con el fin de darle a la
masa el tiempo necesario para absorber el agua.
La cantidad total de agua aadida al comienzo
de la fermentacin depende de la composicin de
134 Experiencias de compostaje con nombre propio
la materia prima. del clima y de la pluviometra
(por ejemplo segn Albert Howard en Gran
Bretaa el riego sera innecesario) y si una cuarta
parte del volumen del montn consiste en restos
frescos de hortalizas, el riego tambin puede
reducirse cons iderablemente. En tiempo de lIu
via. cuando la humedad ambiental es alta, tam-
bin se podr prescindir de regar el montn. El
criterio ser por tanto una apreciacin directa y
continua de quien hace el montn del compost.
No pueden establecerse reglas generales, en todo
caso se debe comprobar que no est ni empapado
ni seco.
Ona vez terminado un montn todo estar pre-
parado para la aparicin de los hongos. Es la pri-
mera etapa de la preparacin del humus. Lo nor-
mal es que hagan su aparicin al segundo o tercer
da. Despus la masa del montn empieza a per-
der volumen. En esta primera fase debe vigilarse
y evitarse una situacin de anaerobiosis, de falta
de oxgeno. debida por ejemplo a un exceso de
agua. Esto se aprecia por la aparicin de moscas.
Si esto sucede hay que airear el montn. O la
situacin contraria, una disminucin de la fer-
mentacin por falta de agua. en ese caso hay que
regar. La experiencia nos va indicando cundo
sucede una u otra situacin y aprendemos a
ponerle remedio rpidamente.
A fin de asegurar una buena mezcla y una des-
composicin uniformes, y de abastecer al montn
del agua y la ventilacin necesar as, lo removere-
mos dos veces.
La primera vuelta se le dar entre la segunda y
la t ercera semanas despus de haber completado
el montn. Lo haremos colocndolo en el espacio
vaco que habamos dejado. cuidando de que la
parte que estaba en el exteri or ahora pase al inte-
r or del montn. En este proceso. si se ve que es
necesario hacerlo. se volver a regar el material.
Para no empaparlo demaSiado ni demaSiado poco
haremos como cuando se Iniciaba el mont n.
regaremos suavemente en el momento del volteo
y a la maana Siguiente. Despus haremos de
nuevo los agujeros de ventilacin ver ticales.
El segundo volteo lo haremos 5 semanas des-
pus de haber terminado el montn. Lo haremos
como la pri mera vez pero en la direccin contra-
ria. En ese momento la fase de los hongos casi
habr terminado y la masa tendr una coloracin
ms oscura y la materia mostrar signos de
degradacin. A partir de ese momento. depende
de las bacterias una parte importante de la pro-
duccin del humus y el proceso es anaerobio. El
segundo volteo es una buena ocasin para aadi r
la cantidad de agua necesaria para completar la
fermentacin. Observaremos que la masa est
ms granulada y que es ms fcil que permanezca
hmeda.
Despus del segundo volteo comienza la
maduracin del compost. En ese momento tiene
lugar la fijacin del nit rgeno atmosfrico. En
condiciones favorables puede fijar ms del 25%
del ni trgeno libre del aire.
Es fcil segui r la acti vidad de los diferentes
micro organismos que forma n el humus haciendo
un seguimiento de las tempera turas_ Desde el
principio se dar una temperatura muy alta (de
cas i 65C) que Ir disminuyendo lentamente. para
descender -despus de 90 das- a los 30 oc. Este
Intervalo corresponde a las temperaturas ptimas
de los micro organismos que degradan la celulo-
sa. Las bacterias termfilas aeroblas se desarro-
llan mejor entre 40 y 55 ce.
Antes de cada volteo se constata una clara dis-
minucin de la fermentacin. as como una baja-
da de temperatura. En el momento en que la
masa es removida y que la mezcla se completa. a
la vez que se le da una ai reacin abundante. se
constata una react ivacin que ataca las partes de
desechos vegetales que estaban en el exterior del
montn, lo que se mani fiesta por una subida sen-
si ble de las temperaturas_
Tres meses despus d!; hecho el montn. los
microorganismos habrn completado su tarea yel
humus estar listo. Ya puede ponerse en la tierra
de cultivo. SI se le deja ms tiempo en el montn
su eficacia Ir disminuyendo. Los fenmenos de
oxidacin continan. La nltrificacin comienza y
vuelve a los nitratos fcilmente solubles. por lo
que pueden perderse por lixiviacin en un
momento de fuertes lluvias, o bien sirven a los
microorganismos anaerobios de fuente de oxige-
no, Estas prdidas no se producen cuando el
humus se incorpora a la tierra. al menos en las
mismas proporciones.
El humus recin preparado es para el agricultor
Mtodo Indore 135
el haber principal y lo debe cuidar como si fuera
oro lquido. Contiene ta mbin una parte de la
ganadera de la plantacin. Aunque sean unos
animales que slo pueden observarse con el
microscopio, requieren nuestros cuidados de la
misma forma que los animales visibles a simple
vista, como vacas o cerdos, Si queremos conser-
var el humus. lo pondremos tapado y lo remove-
remos de tiempo en tiempo".
El M ~ T O O O QU/CK RETURN
A diferencia de los mtodos ndore y biodin
mico, el mtodo Quick Return, fundado por
Maye Bruce, jardinero ingls que se separ del
movimiento biodinmico. es un mtodo de com-
postaJe propio que sera como un puente entre
los dos mtodos citados, dando por sentado
prcticas que ni una ni otra preconiza n.
La esencia del mtodo es la utilizacin de un
activador a base de hierbas y de miel. que no
tiene nada que ver con los preparados biodin-
micas y se parece ms al Bokashl japons.
En principio se puede utilizar este activador
para compostar cualquier material, pero en la
prctica su inventor recomienda hacerlo sola-
mente con materias vegetales. Estos compost son
de tan buena calidad, y dan tan buenos resulta-
dos , como los compost preparados con es tircol.
Recomienda utilizar la materia vegetal verde.
recin cortada. para conservar todo su valor, Para
un campos taje ms rpido se utilizan hierbas
t iernas de primavera. El activador acelera el pro-
ceso de compostaje y considera que aumenta la
calidad "vital- del compase preparado en tan
slo t res semanas. si se hace en primavera. y en
unas 12 semanas si se hace en otoo. En ambos
casos no habr necesidad de removerlo.
Prepa racin: Recogeremos valeri ana. diente de
len, milenrama, manzanilla y ortiga (antes de la
136 Experiencias de compostoJe con nombre propio
formacin de semillas), con sus hojas y flores,
recogidas a la manera de los herbolarios (tenien-
do en cuenta el da. etc.).
Recogeremos tambin corteza de roble o de
nogal. miel natural desecada con lactosa (justo la
lactosa necesaria para desecar la miel) y un tipo
de alga verde ya seca.
Se reduce a polvo cada uno de los ingredientes
y se los mezcla a partes Igual es. Este es el activa-
dor Qulck Return.
Para su empleo se deja macerar durante 24
horas una pizca de esta mezcla en 20 onzas de
agua de lluvia (una onza 28,34g, 10 que equival-
dra a unos 567 cm' de agua) y se agi ta bien.
Nos serviremos de este liquido para inocular
el montn regando las capas en el curso de su
formacin. Con 567 cm' se puede inocular un
montn de 1 Tm. Se puede tambin Inocular el
montn cua ndo est terminado. vertiendo unas 2
onzas (unos 57 cm') en orificios abiertos con una
estaca cada 38 o 75cm y los taparemos a conti-
nuacin con tierra seca.
El M:TOOO 14 OrAS
Puesto a punto en la Universidad de California
por G. Golueke. el Mtodo 14 dlas es uno de los
mtodos de compostaje ms rpidos, Permite, en
menos de 14 das, obtener un compost utili zable
en cual quier cultivo, sin la ayuda de activador ni
apa ratos complicados,
Hace falta cumplir todas las condiciones nece-
sarias para un compost ordinario, como calor.
humedad. et c, y tambin algunas condiciones
particulares:
1- Los materiales utilizados deber ser ms o
menos ri cos en nitrgeno, pues los frecuentes
volteos necesarios sern la ca usa de la prdida de
este elemento. Por la mis ma razn se evitar
expandir cal o ceniza sobre los materiales. Se
puede sin embargo utilizar otros minerales. aun-
que no es necesario.
2- Debemos trocea rlos o al menos partirlos en
trozos pequeos. Hay que evitar los terrones
compactos.
3- Los materiales utilizados deben estar nti-
mamente mezclados y no dispuestos en capas.
Por otra parte no es necesario hacer el montn
sobre la tierra desnuda. se puede montar sobre
cualquier superficie no txica para los microorga-
nismos que van a desarrolla rse en el mismo. Es
igualmente Innecesario utilizar Inoculaciones de
bacterias (tierra hmeda. compos t viejo. etc.) o
actlvadores de cualqui er naturaleza. pues el tiem-
po de campos taje es muy corto. y estos elemen-
tos no tendrn tiempo de actuar como debieran.
Es tambin innecesario cubrir el montn. a fin de
evitarnos una sobrecarga de trabajo. aparte de los
volteos. En tiempo fro o lluvioso se deben abri-
gar los pequeos montones. que t endremos pre-
parados en cajas: dos cajas o cajones puestos uno
cerca del ot ro de los que slo llenaremos uno.
Despus Iremos pasando el compost a la segunda
caja y de nuevo a la pri mera y as vamos dndole
vueltas.
Los volteos frecuentes son la esencia de este
mtodo. Activan los procesos de compostaje y
marcan las Siguientes fa ses:
Primer da. formacin del montn. Se mezclan
bien los materiales y se verifica bien su hume-
dad. No hay que comprimirlo.
.4. 7 y 10 das. volteos del montn. Verificar
la humedad.
.14 da. el compost est li sto para ser utilizado
aplicndolo en superficie.
En condiciones Ideales el compost se puede
conseguir en 10 das. Pero. por regla general. y
segn experiencia. no est verdaderamente listo
antes de 16 o 17 das. Si no est listo a los 14
das hay que segui r voltendolo cada 3 das.
Por supuesto el producto final de este mtodo
de compostaJe no es un compost maduro que se
parece al humus de los bosques. a menos que lo
dejemos envejecer un poco. Pero al menos es
bueno para esparcirlo en superficie . desde el
momento en que tome un aspecto oscuro. deje de
oler mal y vaya adquiri endo el aroma de la tierra
de bosque. Incluso aunque tenga un aspecto
basto. debe ser fci lmente desmenuzable y no
debe estar fangoso. Es un compost que simple-
mente ha t erminado el estadio de la fermenta-
cin calient e.

La cl ave de l a super v ivencia es l a d i ver sidad 137

Comyostaje a aran escara
o ndustra(
esde hace aos existen empresas que
se dedican al compostaJe Industri al de
materias orgnicas de muy diversas
procedencias.
Esta labor resulta esencial en el reciclado de
subproductos agraros y forestales -estircoles.
orujos. podas de jardines pblicos y privados.
desbroce y poda de montes. cascarillas y decorti-
cados de arroz y otros cereales. pajas. serrn y
virutas de serreras. fibras de coco. as (omo la
parte de los residuos slidos urbanos
(procedentes de la separacin selectiva),
Las tecnologas y sistemas puestos en marcha
por estas empresas es muy diversa. existiendo
desde sistemas muy artesanales de trit urado y
volteado de los montones mediante tractores
pala o remolques esparcidores de estircol. hasta
empresas que disponen de la tecnologa ms pun-
tera de compostaje. capaces de procesar cientos
de toneladas de restos orgnicos con sistemas
automatizados en los que. tras el triturado y el
mezclado uniforme de diversos ma teriales. se les
somete a un proceso de compostaje supervisado
en todo momento por sistemas computerizados.
que controlan la temperatura. la humedad. el pH.
la aireacin y el resto de parmetros. haciendo
uso de cepas bacterianas y microorganismos
seleccionados. capaces de acelerar los procesos
de campos taje.
Existen incluso empresas muy tec ni ficadas que
disponen de modernos "reactores de composta-
je. capaces de trasformar y huml flcar en muy
poco tiempo (semanas) los restos orgnicos ms
diversos.
En la prctica. las t cnicas de compostaje y las
tecnologas existentes son muy diversas. queda n-
do su descripcin fuera del contexto de es te
manual.
Conviene dejar claro que aunque resulta obvia
la importancia de que se recicle y aproveche toda
materia o resto orgnico disponible. algunos de
los compost obtenidos por procesos "Industria-
1) 9

les". no alca nzan la mnima calidad biolgica
deseable para su empleo en agricultura ecolgica.
Sobre todo aquellos compost procedentes de resi-
duos slidos urbanos (RSU) sin separacin selec-
tiva de los restos orgnicos y en los que se han
empleado lodos de depuradora. debido a que pue-
den (y suelen) tener niveles apreciables de sus-
tancias txicas, metales pesados e incluso vidrios
o plstiCOS molidos.
El empleo de estos compost Sin "garanta eco-
lgica". puede destinarse a la regeneracin de
suelos erosionados. para usos forestales o jardi-
nerla. pero no para cultivo de frutales u hortali-
zas destinadas al consumo humano.
Otro inconveniente de algunos compost reali-
zados con sis temas de compostaJe acelerado.
mediante la continua oxigenacin y volteo en
"reactores" de elevadas temperaturas. es que
suele trata rse de compostajes bacteri anos oxida-
tvos. los cuales da n como resultado compost de
baja calidad biolgica comparados con los com-
postados lentament e y con escasos volteos, en
los que se permite la accin progresiva de innu-
merables y muy diversos microorganismos - los
cuales aportan una mayor riqueza biolgica al
compost resultante-o
Por suerte. en los ltimos aos estn apare-
ciendo diversas empresas que realizan y comer-
140 Experiencias de compostaJa con nombre propio
cializan compos t con certificacin de produccin
ecolgica. Entre otros residuos orgnicos. suelen
compostar estircoles procedentes de ganadera
de cda ecolgica y algunas de estas empresas se
han especializado en ellombricompostaje a gran
escala.
Podemos recurrir a estos compost garantizados
para abonar nuestras tierras de cultivo. mientras
no elaboremos o dispongamos de nuestro propio
compost.
El compostaje de residuos slidos urbanos
La gestin de los residuos slidos urbanos
(RSU) es uno de los temas centrales de cualquier
poltica de gestin ambiental. ya que los sistemas
de tratamiento de estos materiales suscitan pol-
mica y despiertan sensibilidad socia1.
En general. los principales mtodos de trata-
miento. ms o menos integrados entre s son
tres, los vertederos de residuos. las incineradoras
y la va lorizacin mediante seleccio/compostaje.
Las incineradoras se muestran cada vez ms
como un sistema a abandonar por los problemas
ambientales que producen . Los vertederos conti-
nuarn siendo necesarios. pero al final de otros
procesos. ya que incluso reduciendo las cantida-
des de residuos generados. y compostando una
fraccin mayoritaria. que ahora es muy pequea.
siempre aparece un desec ho en los procesos de
seleccin y reutilizacin.
Nos queda pues la valoraci n con
seleccln/compostaje como el mejor mtodo y.
dada la cantidad de materJa orgnica de los RSU .
parece evidente que se podra resolver en benefi-
cio de todos el problema de las basuras y el de la
fa lta de materia orgnica en la agricultura. pero
las cosas 00 son tan sencillas.
Cuando los RSU se compostan Sin haber pasa-
do en su origen por una recogida selectiva de
residuos. adems de complicar el proceso de
seleccin previa a la descomposicin. dan un pro-
ducto de dudoso inters. que est absolutamente
pIOhi bido en agricultura ecolgica. y cuyo uso en
la convencional es t li mitado a unas cantidades
que no comprometan la capacidad del suelo para
producir cosechas de forma sostenible.
El principal problema es que estos resi duos
han sido contaminados por materi ales no desea
bies para el proceso de campos taje - metales
pesados. impurezas. contaminantes de di versos
tipos- y que el sistema de descomposicin no
valora la calidad exigible al producto final. Se
pretende eliminar la mxima cantidad de resi-
duos en el mnimo tiempo. obtenindose produc-
tos con caractersticas muy variadas en los que
no est asegurada la estabilidad de la materia
orgnica. su composicin. ni el grado en que son
asimilables los nutrientes. mientras que por el
contrario son frecuentes las Impurezas y malos
olores.
PFEIFFER, PADRE DEL COMPOSTNE INDUSTRIAL
Parece ser que cier tas ideas fu ndamentales deben
esperar a que una poca est "madura" para mani-
fes tarse. Es la impresin que tenemos cuando se
descubre que en los aos 50 Eluenfrled Pfeiffer.
que inici su educacin con Rudolf Steiner, puso
a punto un sistema muy elaborado de campo sta-
je de desechos industriales.
Pfelffer consideraba una misin reintegrar en
el ciclo de la vi da todas las sustancias o desechos
que se daban. Para conseguir descomponer los
diversos materiales (papel. cartn, madera. rest os
de pescaderas y de mataderos) prepar un "ini-
(iador" (conocido como starter) despus de largas
investigaciones en microbiologa. Descubri que
algunos microorganismos consiguen descomponer
materi ales especficos. Estudi las condiciones de
vida de los diferentes mi croorganismos y encon-
tr los medios para activa r su multiplicacin.
De est a manera su starter para los compost
industriales Inclua. adems de los preparados
biodinmicas, los micro organismos ms activos
para descomponer una ma teria concreta. Por
ejemplo. campos taba restos de matadeIOs de
aves mezclados con suelos de terrenos pantano-
sos para obtener compos t ricos en nit rgeno.
Incl uso mejoraba el compostaje de los restos de
caa de azca r en Cuba. Pa ra valorizar el est ircol
de granjas industriales. puso a punto estaciones
de compostaje con todas las mquinas necesarias.
Puso tambin a punto sistemas de compostaje de
res iduos domsticos para varias ciudades de
EE.UU, (donde resida en aquell a poca), Europa.
Japn. Taiwa n, las Azores. etc.
Estos proyectos, muy prometedores al comien-
zo. llevaron su tiempo para ponerse en ma rcha de
forma autnoma. Pequeos proyectos tuvieron
enseguida xito y en Oa kland, California. funcio-
n durante bastante tiempo una estacin de com-
postaJe con gran xito, pero fue dest ruida por un
incendio. La muerte prematura de Pfeiffec en
1961. puso fi n a estas experiencias de vanguardia
de las que haba publicado un libro en 1957 (en
alemn).
En los aos noventa el agrnomo ameri cano
Compostaje a gran escala o industrial 141
William Brinton puso en marcha el Woods End
Research Labora tory sigui endo los pasos de
Pfeiffer. Cuenta que tras el incendio de una
ja industrial de gallinas en batera. exista la
amenaza de una epidemia a causa de las ms de
mi l toneladas de aves muertas. Para evit ar los
gastos de la incineracin. el Industrial le pidi
que los compostara y lo cons igui Sin olores nau-
seabundos y en tan slo 60 das . obteniendo un
excelente abono para los jardines. Tambin con-
sigui aislar la bacteria para ali mentarse de tie-
rras contaminadas por TNT y puso a punto com
postajes colectivos en barrios urbanos de la popu-
losa Nueva York. y para excedentes varios . desde
cangrejos a patatas.
DE COMPQSTAJE MICROBrOlGICAMENTE
(ONTROlADO (CMC)
A pa rtir de la experienCia de ms de 30 aos de
invest igacin realizada por la fami lia Lbke en
Austria. se fund el eMe. que se ha
encargado de desarrollar y divulgar el mtodo de
campos taje denominado: Compostaje Mlcrobiol-
gicamente Controlado.
Se trata de un mtodo muy estudiado y perfec-
tamente estructurado. que permite cont rolar
est rechamente los "procesos microbianos"
- mediante tcnicas especificas y mediciones
regulares- dUlante la descomposicin, reorgani-
zacin y maduracin del compost. El arte del
compostador bajo esta metodologa consiste en
llevar las sustancias a una "forma oxidante" man-
tenindolas en esas condiciones aerbicas duran-
te todo el proceso. Su objetivo ser obtener un
compost de gran calidad. rico en microorganis-
mos beneficiosos y con un alto contenido en pre-
humus y humus estable.
Puede resultar de gran ut ilidad para empresas
y gestores de residuos orgnicos, tant o en gran-
142 Experiencias de composteJa con nombra propio
jas agrcolas y ganaderas como para la gestin
comunitaria profes ionalizada de residuos orgni-
cos de un pueblo o municipio. per mitiendo reali-
zar un seguimiento protocolizado de los materia-
les usados. del proceso en s y de la calidad del
compost terminado.
La Naturaleza puede trabajar tanto con siste-
mas aerbicos como anaerbicos. pero los grme-
nes y patgenos slo pueden sobrevivir y repro-
ducirse en un sistema anaerbico. Este mtodo
de compostaje mantiene las condiciones ptimas
para un desarrollo de los microorganismos aer-
bicos. El C02 se acumula en (a pila o montn. ya
que es ms pesado que el aire. Con un 8% de C02
acumulado en la pila. la accin y el desarrollo de
los microorganismos aerbicos se ralentiza. Un
20% de C02 resulta mortal para la microflora
aerbica. por lo que se voltea cuidadosamente el
montn reemplaz ndolo por aire.
En montones pequeos se puede voltear con la
ayuda de pala y horca. si bien la volteadora es
una herramienta importante en montones mayo-
res o plantas de compostaje. El tamao (205m de
ancho y 104m de alto mximo) y el manejo del
montn resultarn determinantes y deben estar
siempre orientados a favorecer los procesos
microbianos aerbicos. El proceso de campos taje
se acompaa de mtodos sencillos de monitoreo
como las mediciones de temperatura, C02. conte-
nido en nitrgeno y azufre, el valor del pH, el
potencial redox. cromatografa ci rcular de papel
filtro, test de sulfuros y berro (Lepldlum sativum
L.). entre otros. Resulta determinante que quien
prepara el compost sea capaz de realizar l mismo
y en campo los anlisis.
En el rango txico del compostaje (fase reduc-
t iva) se produce meta no. amonaco.
fosfinalhidruro de fsforo , c ido sulfdrico. bora-
no. Se t rata de llevar el proceso de descomposi-
cin hacia un rango esencial (fa se oxidativa)



. '- ~ . ~


"
mediante una conversin microbiolgica, produ-
cindose dixIdo de carbono. nitrato. fostato.
sulfato y boratos entre otros. Esta completa des-
intoxicacin del compast es un aspecto clave. ya
que en caso contrario podr acarrear diversos
problemas , desde enfermedades a inhibiCin del
crecimiento de las plant as .
La humedad dehe permanecer entre el 55 y
60%, realizndose aportes de agua por miercas-
persln durante el volteo. sIempre que resulte
necesario. Resulta muy til el uso de un geotextil
para cubri r la pila, impermeable al agua pero que
permite el paso de gases y protege a su vez la
flo ra microbIana de los rayos ultravioletas del
sol.
El vi ento puede enfriar el montn o pila y
detener el proceso, por lo que resulta Imprescin-
dible contar con alguna proteCCin. como por
ejemplo protegiendo laterales de la superficie de
compostaje con set os.
En el mtodo CMC se considera necesario
aportarle un 10% del volumen total del montn
en tierra. para lo cual no tiene que ser una buena
ti erra. sino di sponer de una cierta cantidad de
minerales arcillosos para permit ir -fljar- los
nut ri entes en la extensa superfiCie de los colOi-
des arcillo-hmicos. Como apoyo inoculador y
regulador de humedad se le aporta un 10% de
compost t erminado. El control del proceso favo-
rece la poblacin rpida de bacteri as y hongos
aerobios.
Este mtodo de compostaje ha sido muy estu-
diado y elaborado. y sus promotores ofrecen la
formac in y el asesora miento para su correcta
realizacin. De hecho. la puesta en prctica de
este mtodo requiere un plan de formacin espe-
cfiCO para su correcto desarrollo. as como una
Invers in Inicial en maquinaria e instrumenta-
cin de anlisis a partir de un vol umen de mate-
riales compostados.
Como caracters ticas del mtodo cabe destacar
la gran caHdad del compost cuando se ha llevado
bien el proceso. y que estar listo para aportar a
la tierra en 6 u 8 semanas .
Compostaje a gran escala o Industrial 143
C4)Ztufo 16
:Ensayos yrctcos
d comyostaje en montn
emes elegido como ejemplo prctico
de experiencias actuales sobre com-
pos t3Je los e nsayos realizados por
Josep Rosell en la Estaci
Experimental Agraria de Ca rcaixent. pertenecien-
te al Servel de Transferncla de Tecnologa
Agra ri a. de la Consellerl a d' Agri cultura Pesca.
de la Generalitat Valenciana.
Compostaje en montn
El proceso del compostaJe est ampliamente
estudiado desde hace bastantes aos. pero en los
ensayos se han dedicado a comprobar la veraci-
dad de algunos postulados en nuestras condicio-
nes mediterrneas. "Creemos que la comprensin
del proceso. y los aspectos prcticos impl icados .
nos permitirn regularlo mejor y obtener un pro-
ducto de mayor calidad".
Se han realizado los estudios en una zona acon-
dicionada para compos tar en la E.E.A. de
Carcaixent. una superfjcle de 240 m
1
cubiert a con
plancha galvanizada. con la solera de t ierra. alza-
da respecto del suelo circundante. con toma de
agua y electricidad. dividida en cubculos mviles
mediante bloques de hormign.
El sistema elegido para los trabajos es el apila-
miento con volteo. sistema muy antiguo. mun-
dialmente conocido tambin con los nombres de
mtodo Howard o mtodo lndore. ~ E s fcil y sim-
ple de llevar a cabo. Consiste en apilar en monto-
nes los mate riales a descomponer fo rmando
capas. humedeciendo y volteando para aportar
oxgeno y homogeneizar la masa. Con un buen
seguimiento de las temperaturas y la humedad
los resultados son buenos. Lgicamente tiene
limitaciones. pues la oxigenacin del montn
slo se produce con los volteos. pero para alturas
del montn no superiores a 105m. y con materia-
les de la poros idad adecuada. no suelen presen-
tarse problemas".
Han elegido el sistema de montones al aire
libre con volteo manual por creer que es el ms
asequi ble a los agricultores. Los materiales de
partida han sido los mismos en todos los estu-
145
70
60
50
u

10
O
70
60
60
40
u
30

: 20
-10
I
O
80
o
O
EFECTO DEL PICADO DE LA PAJA
/
"-
V
"
"
6 12 18 24 30 36 42 48
Das de oompostaje
DlSTRBlON CE TEMPERATURAS
"-
-
'"
\.
,
Grfica 1
--peado
- sin picar
1'" ex!. (Mx.)
T"ext(min)
- voHeo
2
-P30an,
- Pcentro

P ext.(Mx)
-
1" ext,(min)
--- --
I
, , , , I I , , , I , , , ,
i i
6 12 18 24 303642 48546066 72 786490
Das de corrpostIje
TIPOS DE VENTILACiN
-

"-
o 3 6 9 12 15 18 21 24 27 30 33 36
Das de compostllje
Grafiea 3
--"e
ventilacin
- ventilacin
vertical
ventilazin
horizontal
146 Experiencias de composteJa con nombre propio
dios: paja de cereal. restos de cosechas hortco-
las. pUln de cerdo, gall inaza. y estircol hecho
(como activador microbiano). La cantidad de
materIal (ompastado vara, desde montones de
500kg hasta montones de 2.000kg. Se ha ajusta-
do la relacin elN a un valor cercano a 30 en
todos los casos , El proceso seguido tambin ha
sido Siempre el mismo: secado de los materiales
agrcolas. picado, pesaje. fo rmacin del montn
por capas y aportacin del agua necesaria. segui-
miento de las tempe raturas. volteo al bajar las
temperat uras y dos meses de maduracin.
Influencia del picado de los materiales
En un primer estudi o compararon la evolu-
cin de las tempe raturas de dos montones de
compost (ver grfica 1). En un montn. la paja
estaba picada. y en el ot ro. no. El montn con
paja no picada alcanza temperaturas superiores
a las ambientales. pero insuficientes para que se
d un compost aje adecuado. Atri buye este efec-
to a dos fact ores: 1) el montn no picado no
alcanza la compactacin necesaria para mante-
ner las temperaturas elevadas. hay un exceso de
ventilacin. 2) El ma terial no picado es ms difi-
cil de humedecer y no se alcanza la humedad
necesaria para que los materiales sean atacados
por los microorganismos.
Dist ribucin de las temperaturas en el montn
La temperatura es el parmetro fsico ms
fct! de medir y el que maTca con mayor claridad
las diferentes fases por las que atraviesa el mon-
tn, por ello consideran importante conocer si
todo el montn tiene la misma temperatura. y
en caso de no ser asL cmo se distribuyen y
dnde conviene hacer las lecturas.
Para comprobarl o. midieron diversos puntos
en dos secciones transversales del montn en el
proceso de fermentac in. Una seccin coincida
con una chimenea de venti lacin vertical. en la
otra no haba ninguna chimenea de ventilacin.
El grfico 2 muest ra la evolucin diaria de las
temperat uras en dos puntos del montn. Se
observa una dist ribucin des igual de las tempe ra-
turas. con diferencias de hasta un 30%. Tambin
se observa el efecto de la chimenea reduciendo la
acumulacin de calor. Los valores ms altos se
da n en la mitad superior del montn. a unos
30cm. Ah midieron las temperat uras para con-
trolar la evolucin del proceso de compostaje.
Otra consecuencia de estos valores es la neces i-
dad de voltear para que todo el montn est
sometido a las mis mas condiciones.
Tipos de ventilacin
Con objeto de evaluar la neces idad de aplicar
algn sistema de ventilacin esttica. se compar
un montn si n vent ilac in con otros dos monto-
nes. en uno de los cuales se colocaron unas chi-
meneas verticales. fabricadas con tela metl ica
enrrollada, y en el otro. la misma chimenea en
sentido horizontaL En la grfica n 3 se muestra
la evolucin de las temperaturas en los tres siste-
mas a 30cm de profundidad. Los montones con
ventilacin esttica alca nzan menores temperatu-
ras y por menos tiempo que el montn si n venti-
lacin esttica.
Relaciones CN de subproductos agrcolas
Para reali zar la mezcla en las cantidades ade-
cuadas y que la relacin CIN en el momento de
arranca r la fermentacin sea la ptima. recogie-
ron una coleccin de subproductos comunes y
abunda ntes en la comarca de Carcaixent y. tras
un anlis is en el Laboratorio Agrario Regional.
confeccionaron la tabla siguiente:
Subproducto
Ni trgeno
Total (%)
I Carbono
orgnico ( %)
Relacin I
e/N
Gallinaza
3.77 45
Ilj
Estircol
2.4
H
12
Purn de cerdo
3.07

Siega de csped
3.41 48
14
Restos de lechugas
3.14
44
--
14
Mezcla de hortcolas
2.74
41
15
i
Orujo de uva 2.82
54
19
Poda de naranjo
2.03
55
27 j
D
Valor deseado
30-35
Cscara de arroz
0.91
49
I
Caa de maz
0.96
50
52
Paja de arroz
0.48
53 110
Serrn caducifolias 0.36
57 158
Para determinar las cant idades de materiales a mez-
clar y obtener la relacin C/N fina! deseada se puede
uti lizar una frmula que. por tanteos. nos acerca al
valor buscado. Es sta:
-
(kg l material x su relacin UN) + (kg 2material x su C/N) + (Xl __ .. .
Suma de todos las kilogramos
Si. aplicando la frmula el valor obtenido para la
mezcla no es el buscado. habr que modificar las canti-
dades de los materiales. en funcin del valor de sus
relaciones C/N, hasta llegar a un valor entre 30 y 35
para el conjunto de los materiales.
Ensavos prct icos de compostaj e e n mont6n 147
Volumen y granulometra
Al final del proceso de compostaje compararon
el volumen y peso final con el inicial. El peso
final fue aproximadamente un 30% inferior, con-
secuencia de la diferencia de humedades inicial
(60%) y final (30%): el volumen sufri una reduc-
cin mayor. sobre el 60%. lo cual facilta el mane-
jo del compost.
Por ltimo, separaron el compost maduro en
tres fracciones. segn pasaran o no por dos tami-
ces de 6 x 6mm y 12 x 12mm. Por el tamiz de 6
x 6mm pasaba el 70%. El 13% no pasaba por el de
6 pero s por el de 12 x 12mm. E117% restante no
pasaba por el tamiz de 12 x 12mm.
148 Experiencias de compostaje con nombre propio
La primera fraccn. de gran calidad, puede
ut ilizarse como substrato. La primera y la segun-
da pueden aplicarse directamente al campo, la
tercera la apartaron y la ut ilizaron como arranque
para otros montones.
Efecto herbicida del montn de compost
Una de las virtudes atribuidas al campos taje es
la de inactivar las semillas presentes en el mon-
tn. debido al incremento de temperaturas que se
produce y a su persistencia en el tiempo.
Para comprobar la eficacia de esta propiedad
del montn. en la estacn se plante un ensayo
en el que se recogieron semillas de verdolaga
(Port ulaca oIercea) y bledo (Amarantus sp.l.
Confeccionaron unas bolsas con materiales de
diversa permeabilidad (polietileno de 400 galgas.
manta trmica y malla antitrips). Colocaron 50
semillas de bledo en cada bolsa. con tres repeti-
ciones. tambin con la verdolaga, pero no se uti-
liz la malla antitrips pues la semilla pasa por su
luz. introdujeron las bolsas en el montn de com-
post en la preparacin del mismo y las retiraron.
con el volteo, a los 20 das. Recuperaron las semi-
llas de las bolsas y las sembraron junto a un tes-
tigo que no haba pasado por el montn.
Contadas las semillas germinadas. todas corres
ponden a los testigos , no germin ninguna de las
que haban pasado por el montn.
Ensayos con subproductos agropecuarios y m e j o ~
rantes del compost
El objetivo de estas experiencias se ha centra-
do en conocer el comport amiento en el proceso
de compostaje de divers os subproductos y mejo-
rantes del montn, comparndolos con valores
convencionales de compost y otros estircoles.
Realizaron tres montones de compost a partir
de los mismos subproduct os, excepto las varia-
bles subproductos de almazara (20% del total) ,
subproductos de bodega (20%), y minerales mejo-
rantes. (sulfato de hierro 4%, fosfatos naturales
5%, tierra arcillosa 6%. total: 15%) (Ver cuadro
abajo).
El proceso de elaboracin del compost fue
idntico en todos ellos, siguiendo las fases cono-
cidas de aos anteriores (picado, pesado. disposi-
cin por capas, moj ado, control de temperaturas ,
control de humedad, volteo y maduracin) , La
evolucin de todos los montones fue normal.
alca nzndose los valores esperados en todas las
fa ses del compostaje. No se observ ninguna par-
ticularidad atribuible a las variables.
Los valores analitlcos solictados fueron los
mismos que en ensayos anteriores para comparar
resultados. pero se aadi la determinaci n de la
Capacidad de Intercambio Cat inico (CIC), por
considerar que este valor es importante y al
mismo tiempo valorar la inCidencia del aporte de
arcilla sobre el mismo.
Al observar los resulta dos de los valores
medios de los anli sis. comparndolos con refe-
rencias medias. se constataron que, en generaL
los dos subproductos probados dan un compost
de la misma calidad que el clsico, con valores
algo bajos para N (almazara y bodega), P (bode-
ga), K (bodega). Fe (bodega). S (almazara y bode-
ga), la CIC es comparable a los estircoles y el
contenido en metales pesados es bajo.
Como se esperaba, el compost mej orado
aumenta los valores de P. Fe, S y la eIC, y apare-
cen valores inexplicablemente altos , aunque no
superen los mximos, para Zn y Cl.
Conclusiones obtenidas
Segn estas experi encias es posible obtener
compost a partir de subproductos agr colas, con
el mtodo de montn al aire libre y volteo
manual. Es importante seguir los pasos del mto-
do: secado, picado, formacin del montn por
capas, majado. volteo cuando la temperatura des-
ciende para homogeneizar el material. y periodo
de maduracin.
Con los volmenes estudiados no son necesa-
rios sistemas de venti lacin pasivos ni activos, la
temperatura mxima se medir a 30cm de la
mitad superior del montn, las temperaturas
altas de la primera fase del campos taje tienen
efecto herbicida.
El compost obtenIdo tiene una calidad media-
al ta en las riquezas de sus elementos nut ri tivos .
Siendo bajo el ni vel de los metales pesados, t ras
la maduracin es un producto estable y rico en
materia orgnica y otros elementos tiles a las
plantas que cumple la Normat iva de la
Produccin Ecolgica.
La mejora del producto final es evidente con la
incorpora cin de minerales (hierro, fosfatos
naturales y arcilla), dado su bajo coste y el hecho
de que no complican el manejo, Aadirlos debe-
rla ser una prctica habitual para todos los agri-
cultores que reali cen compost".
Composici n de l os montones de compost anal izados
compost clsico c. almazara c. bodega c, mejorado
20 % paja 10 % paja 10 % paja 10 % paja
30 % restos 30 % restos 30 % restos 25 % restos
de cultivos de cultivos de cultivos de cultivos
20 % 20 % 20 % 20 %
gallinaza sub. almazara sub. bodega gallinaza
20 % 10 % 10 % 20 %
purin porcino gallinaza gallinaza purn por cino
10 % 20 % 20 % 10 %
restos compost urjn porcino purn porcino restos compos!
10 % restos 10 % restos 4% hierro,
compos! compos! 5% loslalos,
6% tierra arcill osa
Ensayos prcticos de compost aje en montn 149
Comyost tradiconafes adaytados
'E{ fens le 6assa adaptado por aspar Ca6a{{ero e Segova
G
aspar Caballero de Segovla. msico, , ard
nero y agricultor ecolgico mallorqu n, se
ha dado a conocer como creador del mto-
do de cult ivo de huert os ecolgicos parades en
(restall. un mtodo que ha demostrado amplia-
mente sus ventajas sobre otros sistemas de culti-
vo, al resultar de fcil realizacin. bajo manteni-
miento, y ser muy productivo.
Algo menos conocido es el mtodo que Gaspar
emplea para (ompastar. Se basa en la observacin
del sistema tradicional de Mall oTca, donde todos
tos agricultores disponan de un rincn, cerca del
corraL donde amontonar el esti rcol de los ani-
males junto a todo resto org nico - paja. restos de
cosechas. desperdicios domsticos. hierbas.
etc- o Una vez al ao vaciaban el estercolero de su
contenido. denominado fens de bassa. algo as
como estircol de alberca. y lo empleaban en los
campos. La modificacin ms Importante que ha
hecho Gaspar al fens de bassa mallorqun ha sido
compost arlo una vez sacado del est ercolero.
Hemos pedido autorizacin a Gaspar para
reproducir aqu su mtodo. tal como aparece des-
crito en sus libros: El huerto ecolgico escolar y
famil iar y Parades en Cres tall. el huerto fcil.
Est e mt odo suele requeri r la Intervencin de
animales domsticos. algo que l deja muy claro
en sus li bros. donde hay una fr ase que dice tex-
tualmente: "Un huert o ecolgico sin animales
domsticos es como una casa sin cimientos. tarde
o temprano tendremos problemas".
En el caso de no poder tener muchos animales.
151
simplemente con dos gallinas y siguiendo las
bases del mtodo fens de bassa agrupando los
diferentes materiales orgnicos disponibles - res-
tos de cosechas. estircol que alguien nos regala
o compramos. restos orgnicos domsticos. hier-
bas. ete.-. podremos t ambin obtener un buen
fens de bassa.
Cmo preparar el fens de bassa
Dispondremos de un cercado al aire libre.
donde pasarn la mayor parte del tiempo las
cabras y las gallinas. All. peridicamente remos
echando paja - cuanta ms mejor-o hierbas. res-
tos de las cosechas verdes y secas. rami t as de
poda, los desperdi ciOS diarios de la cocina. ete.
Las cabras acuden y mordisquean alguna que ot ra
cosa y a las gall inas les encanta picotear todo lo
que encuent ran.
Las gallinas se ocupan de enterrar y desente-
rrar. voltear una y otra vez. diaria e incansable-
mente. todo 10 sobrante. escarbando y picotean-
do hasta convertirlo en pequeas partculas que,
con la ayuda de los orines de las cabras , se man-
t ienen a una temperatura, si no calient e. al
menos tibia.
Pasado un tiempo. cuando vea mos que la paja
y los res tos que hemos aadido se han deshecho
Junto con los excrementos de los ani males. es el
momento de sacarlo.
152 Campos! tradicionales adaptados
Una vez al ao, haremos un cuadrado o rectn-
gulo con pacas (balas) de paja e Int roduciremos el
fen s de bassa en capas delgadas, regndolo uni-
formemente . Una vez lo hayamos llenado. lo vol-
veremos a mojar (empapar) hasta que el agua se
sobre por debajo de las pacas , porque es muy
importante que quede bien majadal
Despus. cubriremos la parte de arriba con
paja. A los pocos das. la temperatura en el fe ns
de bassa subir progresivamente. Mientras. gran
cantidad de semillas (de hierbas adventicias) irn
germi nando. para luego. poco a poco. Ir murien-
do. debido a la alta temperatura ge nerada en el
montn. Cuando se llega a dicho punto. hay que
volver a mojarlo (bien moJado), uniformemente.
como la primera vez.
Antes de que hayan pasado dos semanas.
habr secado suficientemente y podremos abrir
el montn de fens de bassa.
Lo cri baremos. pasndolo por una malla de
hierro de 2.5 x 2.5cm. Todo lo que no pase por la
malla lo utilizaremos de cama para el prximo
montn de fcm de bassa.
Ya tenemos el fens de bassa. o sea. el compost
autctono. a punto para ser llevado a las parades
en crestal!.
X[ boliaJhi o a6ono orgnico femtentado
E
n diversos pases de Amrica Latina, desde
hace unos aos se est experimentando
con enorme xito un proceso de fermenta-
cin y compostaje de las materias orgnicas lla-
mado bokashi. denominacin japonesa del mto-
do que tradicionalmente se ha usado en Japn
para realizar el campost. De hecho, el bokashi es
el resultado de la experienc ia prct ica de los cam-
pes inos japoneses que llevan cientos de aos
(ompastando los restos orgnicos disponibles y
usndolos como abonos fertilizantes de sus cam-
pos y en todo tipo de cultivos.
El bokashi se diferencia del resto de sistemas
de compostaje descritos en este libro. tanto por
los Ingredientes empleados. como por el proceso
de fermentacin ut ilizado. el cual se basa en una
fermentacin lctica. realizada a una temperatura
regular de unos 50
0
C. que recuerda el proceso de
fermentacin de la leche para conseguir yogurt.
la elaboracin de la masa del pan. o la fermenta-
cin lcUca que se produce cuando hacemos col
fermen tada (el chucrur).
Entre los ingredientes. aparte de los restos de
cosechas. restos del pulido del arroz o arroz tro-
ceado. estircoles y otros residuos orgnicos.
hallamos elementos ricOS en azcares (melazas),
levadura de panadera y ti erra y mantillo del
sotobosque.
Debido a sus mltiples ventajas. su uso se ha
extendido por gran parte de Centroamrica y
Sudamrica. donde los agricultores de cada
regin lo han ido adapta ndo a sus necesidades y
circunstancias.
La elaboracin de este tipo de abono se basa
en conseguir las condiciones ambientales e ingre-
dientes adecuados para que se lleve a cabo el pro-
ceso de descomposicin aerbica y termfl\a que
dar lugar a una mezcla adecuada para utilizar en
todo tipo de cultivos.
La principal ventaja de este abono con respec-
to a los tradicionales abonos orgnicos tipo com-
post. es que tarda tan slo 15 das en estar listo
para su utilizacin.
Es importante resaltar que. al igual que en
otros tipos de abonos. no exist e una nica receta
para la preparacin de bokashi. ya que ste debe
adaptarse a las condiciones locales y a los mate-
riales disponibles . As pues. tan slo vamos a
citar los Ingredientes bsicos que se estn usando
en las zonas donde ms se utiliza este tipo de
preparado, zonas de cl ima tropical de Amr ica
Lati na y Asia. intentando fu ndamentar el porqu
de su uso para que puedan ser sustituidos por
otros Insumos de las mismas caractersticas. que
conduzcan a un resultado Igualmente exitoso en
zonas con otro tipo de climas y formas de agri-
cultura diferentes.
Ingredientes bsicos
Carbn: El carbn factllta la aireacin y la
absorcin de calor y humedad. Su elevada porosi-
dad estimula la actividad biolgica del suelo al
permitirle retener. filtrar y liberar gradualmente
los nutrientes t iles a las plantas. Para elaborar
el bokashl. debe encontrarse en partculas de
tamao ms o menos uniforme. preferiblemente
en polvo y nunca en pedazos mayores de lem de
dimetro. La ceniza tambi n puede servir.
Ga ll inaza: Es la principal fuente de nitrgeno
de la mezcla. Es importante que no est fresca
sino parcialment e compostada. por lo que deben
transcurrir un par de meses para que pierda la
humedad. Lo ideal es aplicarla mezclada con la
El bokashi o abono orgnico fermentado 153
cama. sea sta cascarilla de arroz. paja o virutas
de madera. Muchos agricultores han experimenta-
do con otro tipo de estircoles, como el de cone-
jO. caballo. vaca, oveja o cerdo, siendo los resulta-
dos igualmente satisfactorios. Pueden utilizarse
otras fuentes de nitrgeno como harina de sangre,
huesos, o pescado (pero en agricultura ecolgica
estos elementos no estn autorizados por el posi-
ble riesgo de transmisin de enfermedades).
Cascarilla de arroz: Mejora las caractersticas
fsicas del suelo facilitando la aireacin y contro-
lando el exceso de humedad. Adems es rica en
slice, que proporciona a los cultivos resistencia
al ataque de plagas y enfermedades. Se obtiene el
mismo resultado con paja y restos de cultivos
secos y triturados, o bien con serrn de madera
(CUi dando que sea procedente de madera de rbo-
les que no contengan sustancias txicas para el
desarrollo de los microorganismos que llevan a
cabo la fermentacin). Si la gallinaza o el estir-
col a utilizar contiene abundante cama, se debe
reducir la cantidad de cascarilla de arroz.
Pulidura o arroz troceado: Favorece la fermen-
tacin y aporta nitrgeno, fsforo, potasio, calcio
y magnesio. Muy a menudo, en zonas donde no
se cultiva arroz. se sustituye por piensos para
animales, pero esto no es muy recomendable ni
es posible en agricultura ecolgica debido al con-
tenido de elementos artificiales de estos concen-
trados. Puede sustituirse por ceniza de madera o
cal agrcola.
Melaza de caa: Se utiliza por el valor energ-
tico. que multiplica la actividad biolgica. En
zonas de clima templado, donde la caa de azcar
es difcil de encontrar, puede utilizarse remola-
cha azucarera.
Levadura, tierra o mantillo de bosque, y
bokashi: Constituye la principal fuente de inocu-
154 Campos! tradicionales adoptados
lacin microbiolgica. Suele utilizarse de forma
granulada. pero puede servir la levadura madre
de la elaboracin de pan. Tanto si se dispone de
levadura como si no, siempre puede aadirse tie-
rra de bosque, compost. o bokashi ya elaborado,
puesto que contienen grandes proporciones de
microoganismos cuya actividad se desea fomen-
tar. Tambin se ha probado con xito aadir ali-
mentos fermentados. por ejemplo maz.
Tierra: Supone hasta una tercera parte del volu-
men total de abono. La finalidad del empleo de
tierra, es proporcionar homogeneidad fsica. per-
mitir la estabilizacin del humus , aportar fer-
mentos y microorganismos. y enriquecer en ele-
mentos minerales. Es importante tamizarla pre-
viamente, para evitar las piedras de gran tamao
y otras partculas indeseables.
Carbonato de calcio o cal agrcola: Regula la
acidez que se presenta en el proceso de fermenta-
cin. Puede bastar con cenizas.
Agua: Proporciona las condiciones ideales de
humedad para la actividad microbiolgica, Tanto
su falta como su exceso puede ser perjudicial
para la obtencin final de un buen abono orgni-
co fermentado. En principio slo se emplea el
agua durante la preparacin de los abonos fer-
mentados tipo bokashi, ya que no resulta necesa-
rio aadirla en las sucesivas etapas del proceso
de fermentacin. Conviene mantener la humedad
en un 50% de forma continuada, cubriendo con
una lmina plstica, impermeable pero micropo-
rosa, para que se puedan evacuar las emanaciones
de gas carbnico y otros gases que se producen
durante la fermentacin.
Lugar de realizacin
El lugar elegido para la elaboracin del bokas-
h. conviene que est techado para que lo resguar-
de de la ll uvia y el sol y. preferentemente. debe
tratarse de un suelo de cemento. o de tierra bien
firme. para evitar la acumulacin de humedad.
Proporciones estimadas
Existen numerosas variantes de bokashi y
cada agricultor lo prepara a su manera. pudiendo
emplearse para su elaboracin cualquier resto
orgnico. pero siempre se recomienda aadir una
buena proporcin de tierra de hue rto o bosque y
melazas o elementos azuca rados.
Aproximadamente se utilizar (tomando como
orientacin que 1 parte corresponde aproximada-
mente a 50kg):
2 partes de tierra
2 partes de cascarilla o paja triturada
2 partes de gallinaza o estircol
1 parte de carbn
5kg de pulidura o semolina de arroz. cal y/o
ceniza
100g de levadura o 5kg de bokashi maduro o
tierra de bosque
. 1 litro de melaza
Elaboracin
La elaboracin consiste en mezclar los ingre-
dientes de forma homognea. Suele empezarse
por extender la tierra y sobre ella verter el resto
de ingredientes: la gallinaza. la cascarilla. la
semollna. cenizas y carbn.
Por otra parte. en agua tibia. se deshace la
melaza y se disuelve la levadura. echando esta
mezcla sobre el montn de ingredientes que
entonces se comienza a mezclar con la ayuda de
palas.
Para que quede homogneo es aconsejable ir
haciendo montones hasta que quede bien mezcla-
do. Para ello se traslada r todo el montn a un
lado y luego de nuevo al lugar original.
El lt imo paso consiste en aadir agua. sta es
la parte ms delicada. ya que se debe conseguir el
punto justo de humedad (50-60%), Para ello reco-
mendamos hace rlo por partes. de forma que
quede siempre algo de mezcla seca por si nos
excedemos en el agua. Para averiguar si hace falta
aadir ms. basta con tomar un puado de la
mezcla y hacer la prueba del puado (se describe
en la pago 94). Se habr logrado el punto ptimo
cuando la mezcla se compacte al apretar. desme-
nuzndose luego fcilmente con la mano.
Cuando se ha humedecido correctamente se
forma un montn de 50Clll de altura en su parte
ms alta y se tapa con material transpirable
como lona o sacos de fibra. para acelerar la
fermentacin. Durante los das siguientes la tem-
peratura podr subir hasta 70-75 oC.
Para evitar que alcance niveles ms altos de
50 oc. se debe voltear la mezcla dos veces al da
(por la ma ana y por la tarde) hasta que se note
que la temperatura va bajando (es normal que en
esta etapa desprenda malos olores al moverla).
Entonces bastar con voltear una vez. Cuando se
El bokashi o abono orgniCO fermentado 55
haya alcanzado una temperatura ambiente y esta-
ble. se dejar de voltear. lo cual suele ocurrir a
los 12 das (etapa de maduracin) . Cuando hayan
transcurr ido aproximadamente 15 das el bokas-
hi estar lsto. Tendr una consistencia lgera y
un olor agradable.
El bokashi con uno o dos volteos diarios per-
mite disponer de un compost fresco en apenas 15
das. Si necesitamos mezclarlo con la tierra de
cultivo. habr que dejarlo reposar y madurar
durante unos dos o tres meses.
Aplicacin
Los testimonios que nos llegan desde coopera-
t ivas agrcolas y empresas agropecuarias de
Venezuela. Panam o Costa Rica. son realmente
extraordinarios. Estn consiguiendo reciclar
todos los restos de cosechas (hojas. tallos y tron-
chos de bananos. estircoles diversos. ete.) y
reintregrarlos en los campos de cultivo (sobre
todo en cultivos ecolgicos - orgnicos-l. habien-
do observado increment os notables en la salud
de las plantaciones en las que se hace amplio uso
del bokashi.
- ProdUccin de plntulas en viveros: Debe
mezclarse con tierra. Las proporciones depende-
rn del tipo de cultivo. Normalmente para horta-
lizas de hoja bastar con una proporcin de 10-
20% de bokashi. Para otro tipo de cultivos. por
ejemplo crucferas. habr que aumentar la pro-
porcin hasta un 30-40%.
- Aplicacin directa en los cultivos: para apli-
car sobre plantas ya establecidas. se enterrar el
bokashi junto a la planta. tapndolo con algo de
tierra para evitar que se pierda rpidamente. Las
proporciones variarn segn el cultivo: 1O-30g
para hortalizas de hoja. 80g para hort ali zas de
raz y hasta 100g para hortalizas de fruto. Cuando
se trata de plantas de ciclo ms largo. como
tomate o pimiento, se repetir la aplicacin. espe-
156 Campos! tradici onales adaptados
cialmente durante la etapa de fructificacin. Es
importante no poner el bokashi en contacto
directo con las races. ya que podra quemarlas.
- Aplicacin sobre la tierra antes de establecer
el cultivo: puede extenderse directamente (apro-
ximadamente 1 Tm/Ha). cubrindolo con algo de
tierra, o bien enterrarlo a lo largo del surco
donde irn las plntulas. En cualquier caso se
esperar al menos una semana para establecer el
cultivo.
Es importante aadir que el bokashi multiplica
sus efectos beneficiosos sobre la tierra si se apli-
ca conjuntamente con el compost. o se cubre con
acolchado orgniCO.
Almacenamiento
El bokash es conveniente usarlo antes de dos
o tres meses. conservando slo la cantidad nece-
saria para fabricar un nuevo abono. Debe conser-
varse en un lugar protegido del sol, el viento y la
lluvia. Puede guardarse en sacos transpirables.
cuidando siempre que estn a salvo de la hume-
dad, porque podr a alterar sus propiedades
Si se desea guardarlo por ms tiempo, hasta un
ao. se debe secar a la sombra durante 3 o 4 das
antes de guardarlo en sacos y en un lugar
protegido.
Bokashi mejorado
El Oc Teruo Higa, profesor de agricultura de la
Universidad Rykyus de Japn, y autor del libro
Una revolucin para salvar la tierra. desarroll
una amplia investigacin en torno al Bokashi y,
fruto de ello. realiz una importante seleccin de
fermentos inoculantes. a la que el DI. Teruo
denomina: seleccin de Microorganismos
Eficaces (EM. los elabora en Espaa Emro, tel.
977-468585), los cuales permiten aumentar
espectacularmente la presencia de microorganis-
mos beneficiosos y la diversidad microbiana del
suelo en donde se emplea el compost elaborado
con dichos fer mentos.
El preparado EM (microorganismos eficaces) es
una mezcla de varios microorganismos tanto
aerbicos como anaerblcos, los cuales cumplen
muy diversas funciones en el proceso fer mentati-
vo. Entre estos se encuent ran bacterias cido c-
ticas y fotoslntticas, levaduras. hongos. como
los actinomi cetos y hongos ferment adores.
Estos microorganismos existen en gra n medida
en la Naturaleza y son usados para la elaboracin
de alimentos y de comida animal fermentada.
resultando totalmente seguros para los seres
humanos y animales, tal como lo demostraron los
ensayos realizados por el Dr, Hi ga en 1995 y 1996.
1:{ compost e liojas
E
n otoo e invierno suelen acumularse gran-
des cantidades de hojas secas cadas de los
rboles. Como estas hojas tienen mucho
carbono y poco ni trgeno, su descomposicin
suele ser por lo general lenta y difi cultosa. En
caso de disponer de grandes volmenes de hojas
lo mejor es compost arlas por separado. a fin de
obtener un compost o mantillo especialmente
fibroso que sustituye perfectamente a la turba.
Las hojas cadas no se trans forman de la
misma manera. Las de abedules, arces, fr es nos, y
la mayor parte de los rboles frutales, se descom-
ponen fcilmen te, pero como se compactan habr
que mezclarl as con materiales triturados para evi-
tar una putrefaCCin anaerblca, lo que dar lugar
a un compost asfi xiado. Para evitarto. alternare-
mos una capa de hojas (e n torno a los 25cm de
espesor) con otra de ramas trituradas (una capa
de dos dedos ser suficiente) y otra de residuos
vegetales procedentes de la cocina. Tambin sir-
Como ancdota puedo testificar que he conocj-
do personalmente a una pareja que realizaban a
pequea escala el bokashl con ferment os EM y
consuma n el Jugo exudado (segn ellos de sabor
similar al jugo de col fermentada o chucrut). Me
comentaron que resulta muy nutritivo y que rege-
nera la flo ra bacteriana Intesti nal. Aunque. des
pus de dos meses dejaron de tomarto porque. si
bien apreciaron gozar de una notable salud. resul-
ta que engordaron varios kilos yeso que seguan
comiendo como de costumbre (al parecer la buena '
actividad de la fl ora Intestinal les permita asimi
lar al mximo los alimentos ingeridos).
ven cort es de cs ped o la harina de cuerno (Ikg.
de harina de cuernos por 1 m3 de compost de
hojas).
La ltima ca pa ser de hojas. Luego cubrid
bien el montn de compost para evitar que el
viento de otoo se lo lleve todo. Al final del mes,
este montn lo mezclaremos y airearemos con
ayuda de una horca.
Si no tenemos nimo de t riturar los materiales
y hacer un compost especial, podemos apilar sim-
plemente las hoj as muertas aliado de dicho mon-
tn de compost, y aadir regularmente un pua-
do sobre los desechos de cocina a lo largo de todo
el invierno.
Una malla de alambre colocada en c rcul o es el
mejor recinto para fabr icar mantillo de hojas,
Rene hOjas y mJalas a conciencia: luego apls-
talas en el recinto. Las hojas son ligeramente ci
das. Si tus plantas no necesitan un acolchado
cido. aade algo de cal antes de aplastarlas.
El compost de hojas 157
Estas hojas no se descompondrn durante el
invierno. pero obtendremos una materia oscura
que podemos aadir al compost.
Las hojas que se descomponen fcilmente son
un material ideal para cubrir los barbechos o
zonas sin cultivos. con una capa ligera de 10 a
20cm sobre la cual dispondremos algunas ramas
para evitar que las hojas vuelen. Ayudar al suelo
a pasar un buen invierno. En primavera recogere-
mos con un rastrillo los restos y los pondremos
en el montn del compost.
Las que se descomponen con mucha ms difi-
cultad (hojas de haya. nogal o lamo). las tritura-
remos con la trituradora o con ayuda del corta-
csped. Esto desmenuzar su dura epidermis y se
descompondrn ms rpidamente. Aport ar polvo
de roca (bas alto) neutraliza los cidos taninos de
las esencias de roble. lamo. abedul. castao.
Aadir desechos de recoleccin y materiales tri-
turados tambin acelera la descompos icin. En
este caso igualmente formaremos el montn en
capas sucesivas.
Las hojas difciles de descomponer pueden ser-
vir para cubrir los montones de compost (a
excepcin de las hojas de nogal. que tienen sus-
158 Campos! tradicionales adaptados
tanelas antibiticas. con el riesgo de perjudicar
una buena descomposicin).
Una preparacin especifica. por ser unas hojas
muy difciles de descomponer. es el llamado com-
post de conferas. en el que solamente se utilizan
hojas y ramas de plantas resinosas (pinos. abetos.
cipreses. etc. ) sin mezclarlas con otros materiales.
Previamente hay que sumergirlas en agua
durante 7 das. Finalizados los 7 das de impreg-
nacin. el material se amontona y se deja fer-
mentar durante 21 das. Transcurridos esos das
de fermentacin. desharemos el montn. lo aire-
aremos y formaremos un montn definitivo de
forma trapezoidal. con las siguientes proporcio-
nes: para una longitud mayor de 5m. una altura
de 3.5m y una anchura menor de 2.5m.
Finalizada la construccin de dicho montn. lo
cubriremos con tierra y ramas . dejndolo madu-
rar durante 3 meses.
Qu aporta el compost de hojas
Los rboles tienen un sistema radicular muy
largo con el que extraen nutrientes del subsuelo
y lo llevan a las hojas. convirtindolas en un
excelente recurso para el huerto. pues contienen
dos veces el volumen mineral del estircol.
Una mezcla de cinco partes de hojas por una
de estircol favorecer la descompos icin rpida-
mente. Si cras aves o ganado. utiliza tu suminis -
tro de hojas para esparcirlo como cama con heno
y paja.
El mantillo de rboles de hOja caduca es algo
ms rico en sustancias minerales como potasio y
fsforo que el de las conferas. El nitrgeno que
contiene vara del 0.2 al 5%.
Si dejas las hojas en el suelo y se secan. con el
tiempo perdern todo el nitrgeno que contie-
nen. Esto. combinado con la deshidratacin de
las clulas. las hace mucho ms resistentes a la
descomposicin que cuando se usan frescas.
Los vermcomy05ter05
E
n el captulo 2 descubrimos el importante
papel de las lombrices en los procesos de
reciclado de las materias orgnicas y en la
generacin de tierra frtil. Podemos aprovechar
su voracidad hacia los restos org nicos frescos o
a medio descomponer para que realicen el pro-
ceso de composta je de los res iduos orgnicos
doms ticos.
De las ms de dos mil variedades de lombrices
que existen. las variedades hbridas denominadas
rojas de California (Eisenia {oetlda) son las que
emplearemos en el lombricompostaJe domstico.
al que Manolo VI1chez gusta llamar de forma ms
clsica, el vermlcompostaje.
~ E l fc il manejo y el poco mantenimiento. son
las mayores ventajas de los vermicomposteros
domsticos con respecto a los composteros de
jardn o al compostaje en montn. Adems. al
ocupar poco espacio. resultan fciles de instalar y
mantener cerca de la cocina, que es donde se sue-
len generar los residuos domsticos. Los vermi-
compostelos domsticos producen un excelente
compost muy descompuesto -equivalente al man-
tillo-o con el que podemos alimentar [Odo ti po de
planeas del huerto. el jardn. e incluso las plantas
de interior y de las macetas
W

Construir un cajn de vermicompostaje

"Tenemos dos opciones: emplear la madera de
varios palets inservi bles y de 2 cajas de madera
para fruta de la misma medida, o comprar en un
almacn OSB (Oriented Strard Board. tablero de
fi bra orientada). un aglomerado de baja o nula
emisin de sustancias txicas que se fa brica con
grandes vi rutas procedentes de la limpieza de los
troncos. Este diseo sirve tambin para otras
maderas recupe radas.
Hay que separar t odas las piezas del palet con
ayuda de una palanca o pata de cabra y apilar y
seleccionar las t ablas por tamaos y calidades.
Las dos cajas de madera para fruta conviene
que sean de la misma medida. Primero aserra re-
mos los laterales de unin y colocaremos en uno
de ellos la malla con grapillas. Luego contina
realizando un forro con los trozos de madera de
palet ms largos. que hay que atornillar tapa ndo
las separaciones de las tablas. Esto har que el
conjunto quede unido y cerrado. SI es necesario
ha z lo mismo en los laterales. Sigue forrando las
bases Interiores de las dos cajas, Este sistema
permite disponer de dos espacios con tapas sepa-
radas . que se realizan uni endo con dos listones
Inferiores trozos cortos de madera y se fijan al
cajn con dos bisagras metlicas. Un croza de tela
o lona gruesa pegado sobre la madera de la tapa y
del lateral tambin puede realizar la funcin de
bisagra.
Para la proteccin de la madera aplica. tanto
en ellntel lor como en el exter ior. un preparado
ecolgico como aceite de fondo. mezclando 60%
de aceite de linaza refinado o crudo ( PreCaUCin!
Exigid que no contenga plomo como secante) con
40% de esencia de t rementina pura. El acabado
con barniz natural quedar bien y servir para
Los ve rmicomposteros 159
aumentar la proteccin exterior. Se hace con 50%
de aceite de linaza, 35% de esencia de trementina
y 15% de resina de pino.
Finalmente, coloca dos asas de cuerda de pita
o camo para facilitar el t ransporte en posibles
desplazamientos.
Cmo iniciar el cajn de vermicompostaje
"Las lombrices son las 'compostadoras' ms
eficaces que existen. al digerir los restos de la
comida de la cocina. Cada da comen la mitad de
su peso. Tenia en cuenta para no echar demasia-
da, porque se producirn putrefacciones y malos
16 O Compost tradicionales adaptados
olores, Hay que ir poco a poco. La lombriz roja o
del compost se puede encontrar en cualquier
montn de compost o estercolero. donde la pode-
mos recoger para iniciar el cajn de lombrices o.
por el contrario, comprar un lote a un suminis-
trador. Viven al menos un ao pero se van repro-
duciendo si todo est en condiciones.
Una vez construido el cajn, haz un lecho con
peridicos o cartones cortados y mojados. sita
sobre stos las lombrices (unas 1.000 lombrices
adultas) junto con mantillo y restos del montn
de estircol con el que viene en el envo de los
suministradores. Ya puedes aportar una pequea
cantidad de tus restos de cocina. Aqu comienza
tu labor de ayudante en vermicompostaje".
As mantenemos nuestra fbrica de humus
"La materia orgnica que aportamos tarda unos
das en volverse apetecible para ellas. pero luego
la absorben y elaboran en 6 horas. Sus excremen-
tos resultan ser un valioso humus de lombriz.
Situamos los restos en uno de los dos espacios y
peridicamente removemos el contenido.
Los restos de comida se van trasladando a lo
largo del cajn de forma rotativa: transcurridos
entre tres y seis meses. quita el abono terminado
de un lado del cajn y aade un nuevo lecho en
la mitad vaca. Las lombrices pronto se traslada-
rn al nuevo lecho. Al paso de un tiempo pareci-
do. recoge el segundo abono terminado y aade
un nuevo lecho en esa parte del cajn.
Nuestras amigas necesitan humedad, calor. y
alimento. Un sistema interesante y complemen-
tario para mantener la humedad es situar sobre el
montn de restos una tela arpillera que empapa-
remos con agua peridicamente, La eleccin del
lugar para el cajn es variable. Una ubicacin
ideal es la que permite al cajn mantener una
temperatura moderada. El interior de una vivien-
da es perfecto y en el exterior tenemos que estar
atentos para evi tar heladas y exposiciones di rec
tas y perma nentes al sol. Conviene tenerlo a
cubiert o de la lluvia".
Cmo aprovechar el rico humus
Puedes utiliza r los excrementos puros como
abono org nico O mezclarlos con la tierra preferi-
da de t us macetas. No hay posi bilidad de daar
ninguna planta con el humus de lombriz. su pH
es neutro. pH 7. por lo ta nto idneo para la
mayora de plantas.
El humus de lombriz sirve para estimular el
creci miento de las plantas y aumentar su peso y
dimens iones: regenerar la flora bact eriana de la
tier ra y mejorar las condiciones fsicas de sta.
permitiendo un riego menos frec uente y devolver
el vigor a las plantas . aumentando sus defensas
ante las enfermedades.
Qu comen las lombrices?
Cualquier resi duo vegetal que se genera duran-
te la preparacin de la comida. como restos de
verduras. pieles de frutas y hor tali zas. posos de
caf. bolsitas de restos de t o cscaras de huevo
machacadas (ayudan a mantener un pH equi li bra-
do). tambin polvo de la aspiradora y el pelo cor-
tado. peridicoS desmenuzados y cartn previa-
mente mOjado. Evitar aadir cscaras de ctricos
y tomates. debido a su acidez, No es recomenda"
ble la carne. porque atrae ratones y ratas y puede
produci r ma los olores. Desde luego, no hay que
poner bolsas de plstico. gomas , esponjas. hoas
de papel de aluminio ni cristales.
Ol er ?
El nico olor asociado con un cajn de lombri-
ces bien mantenido es un agradable olor a bos-
que. Un olor desagradable indica que han proli fe-
rado las bact eri as anaerbicas en restos de ali-
mentos que no se han consumido. Deja de ah-
menta r a las lombrices y remueve ligeramente los
restos del montn, Esto venti la el material org
nico y permite a las lombrices atravesarlo ms
fcil mente. Repite esta ai reacin regul armente
para que no vuelva a ocurrir. Vuelve a alimenta r-
las cuando todos los olores hayan desaparecido.
Est llovi endo y se renen baj o la t apa. Qu
hago?
Las lombri ces son sensibles a los cambios de
pres in. cuando cambia el Uempo. A menudo
subi rn a la tapa antes de que ll ueva. En la
Naturaleza salen de la tierra para no ahogarse en
sus galeras inundadas.
Esta iniciativa de Manolo Vllchez apareci en la tristemente d ....
sapareclda revista Vital rf' 7, BarcelOlla 199& Actualmente co\.-
bora en. la Fundadn TERRA (Te1936 011632 www.terra.org)
los vermi compost e ros 16 [

Servicios compostadores
ara los que estamos aprendiendo a rela-
cionarnos de una forma ms armnica
con nuestro entorno natural se nos plan-
tea la cuestin de qu hacer con los resi-
duos que generamos. Lo ideal es el reciclaje y la
reutilizacin in situ (sin generar transporte).
Se puede (ompastar toda la parte orgnica de
la basura domstica para el huerto y los excre-
mentos para la zona forestal y el jardn. Es
importante evitar seguir mezclndolos con agua
y luego soltarlo en los ros (pues ningn mamfe-
ro superior terrestre defeca de manera sistemti-
ca en el agua que ms tarde o ms temprano va a
tener que beber, como hacemos en los pases
desarrollados) ,
Los servicios convencionales usados en occi-
dente (W.c. o water de agua) , al mezclar las
excreciones con abundante agua, estn creando
un ambiente anaerobio - lo contrario de lo que
necesitan los microorganismos recicladores- muy
propicio para la reproduccin y transporte de
patgenos (bacterias y virus) que suelen acabar
contaminando las aguas potables.
Sobre todo en las viviendas rurales una buena
alternativa a los pozos negros y fosas spticas
son los servicios composteros , porque la manera
ms sencilla. rpida, econmica y segura de reci-
clar las excreciones humanas convirtindolas en
humus es la fermentacin aerbica, o sea la com-
postacin.
Los numerosos microorganismos que existen
en el suelo y que se dedican a transformar cual-
quier materia orgnica en humus desde hace
millones de aos son aerbicos en su inmensa
mayora. por lo que necesitan un ambiente rico
en oxgeno para poder vivir y hacer su trabajo,
162 Campost tradicionales adaptados
El concepto del eco<ldo en la prctica
En los sistemas vivos se da de manera espon-
t nea algo que los humanos llamamos "optimiza-
cin de recursos". Nada se pierde, todo se apro-
vecha, algo que parece un desperdicio o incluso
un problema en realidad es un recurso que se
aprovecha rpidamente en la forma ms ptima.
porque en un suelo vivo cualquier materia org-
nica que cae sobre l es rpidamente identificada
como nutriente por los microorganismos . La uti-
lizan como alimento transformndola en humus.
en un proceso en el que intervienen cantidad y
variedad de seres vivos, El trabajo lo hacen ellos
y 10 hacen de manera muy eficiente, lo nico que
tenemos que hacer nosotros es proporcionarles
las condic iones adecuadas para que puedan
vivir. reproducirse. y realizar su trabajo.
Como decamos la inmensa mayora de estos
organismos son aerbicos. es decir. necesitan
un ambiente rico en oxgeno y tienen necesi-
dad de humedad. pero no se desarrollan bien
en ambientes encharcados.
Necesitan carbono y nitrgeno en una pro-
porcin equil ibrada que es la relacin carbo-
no/nit rgeno C/N entre 151l a 30/ 1 o sea entre
15 y 30 partes de carbono por cada parte de
nitrgeno. Las excreciones humanas son ricas
en nit rgeno (relaCin C/N 8/1 en las heces y
0.8/1 en la orina). de esta relacin se deduce la
necesidad de aadir materiales que contengan
carbono y que adems se descompongan rpi-
dame nte como son por ejemplo la hie rba. paja,
serrn o restos de vegetales_ Estos materiales
cont ri buyen tambin a mejorar la aireacin.
que es vital para el proceso.
La temperatura es tambin un factor Impor-
tante aunque menos. ya que cuando se acumula
suficiente masa orgnica se genera calor duran-
te el compostaje. llegando a elevarse la tempe-
ratura en el centro del montn hasta O o 70C.
Si la temperatura exteri or es tan fra que pueda
llegar a enfriar el montn. lo nico que sucede es
que el proceso se ralentiza. pero no se detiene_ La
temperatura elevada tambin contribuye a des-
truir los patgenos cont enidos en las heces.
Un servicio compostador no es otra cosa que
un recipiente donde se crean unas condiciones
ptimas para que los microorganismos reclclado-
res vivan y se reproduzcan haciendo de manera
ms rpida y eficaz el trabajo para el que estn
diseados: convertir la materi a orgnica fresca en
humus.
Para los que no tengan ninguna experiencia
previa con el campos taje un servicio composta-
Servicio compostador autoconstruido
con materiales reciclados
dor resultar sencillo de apl icar e incorporar a
sus h bitos. El uso de los servicios compostado-
res es una forma de responsabil izarse de los pro-
pios residuos. y es algo sencillo y al alcance de
todos dado que ac tualmente su tecnologa est
muy desarrollada y existen modelos para todos
los gustos y bolsillos.
Existen varios tipos de servicios compostado-
res. Los tradicionales. los modernos comerciales
que se han desarrollado en los ltimos 50 aos en
los pases nrdicos. y los auto-construidos. de los
que existen numerosos ejemplos por todo el
mundo.
l.os servicios compost adores 163
La Escuela de Agri tectura. un centro de ense-
a nza e investigacin de sistemas y tc nicas para
una vida ecolgica mente responsable. situado en
la sierra de Madrid. ha construido y probado
durante aos diferentes servicios compostadores.
Describimos aqu dos de ellos . ambos adecuados
para la autoconstruccin.
El primero es un modelo muy bsico hecho
con madera de palets reciclados. Su montaje
llev dos das de trabajo de dos personas. En su
construccin se aprovech una pendiente del
terre no. Ha funcionado satisfactor iamente
durante aos sin olores ni ningn tipo de proble-
Servicio compostador de
ciclo continuo Clvus Minimus
164 Campos! tradicionales adoptados
ma. Es adecuado para su utilizacin en el mbito
rural fuera de la vivienda.
El segundo es un Clivus minlmus. de diseo
australiano inspirado en el famoso "Clivus mul-
trum" compostador comercial que se viene usan-
do en todo el mundo con gran xito desde hace
ms de medio siglo. Es de ciclo continuo y es
adecuado para localizarlo dentro de la vivienda
Se ha construido usando mat eriales de cons-
truccin convencionales (cemento. arena y ladri-
llos) materiales reciclados y trabajo voluntariO.
Su funcionamiento hasta la fecha ha sido muy
sati sfactorio.
Texto facilitado por Camilo Rodrguez. Los dlsenos se pueden
ver en la Escuela de Agrttectura. Dehesa de Zarzalejo (Madrid),
Te!. 918982004 adabio@Jazzfree.com
www.geocities.comlagritcctura
'0'
7: 7A'", """'''',
"""1'-",..<.<- 1"""
j\ 1l1odo de epilogo
!f( com'p0st, 'poema le Wa(t Witman
J
Algo me sobrecoge alll donde me crefiJ ms seguro.
Me retiro de Jos bosques silenciosos que am.
No ir iJ caminar dhoTiI por los pastos.
No despoJar a mi cuerpo de sus ropas par,] Ir al eneuen
Un de mi amante d mar.
No frorar con mI carne la r/eH,). como si de otra carne se
tratase. para renovarme.
Cmo es posible que la tierra no enferme?
Cmo puedes estar viva t, brotes de primavera?
Cmo puedes prodigar salud t, sangre de hierbas, ra-
ces. vergeles y cereales?
Acaso no estn todos dIos Inuoduclendo sus cadveres
enfermos de/lero de tI?
No estn todos los continentes siendo apaleados una y
otril vez con muerte amarga?
Dnde has eliminado sus cadveres?
Esos beodos y glotones de tantas gener.JcJones:
Dnde has vaciado todo ese lquido y esa carne ptrida?
No veo nada de eso sobre ti hoy - o acaso me engae.
Arar un surco con mi arado - hincar mi espada en el
csped. y lo voltear
Estoy convencido de que descubrir algo de esa carne
putrefacta.
2
iContempla este compost. conrmplalo bien!
Quizs cada cam form parte de una persona enferma
ir sin embargo contmplalol
La hierba primaveral cubre los prados.
En el huerto. las udlas estallan silenciosamente a travs
del mantillo
La delicada lanza de la cebolla atraviesa perforando hacia
arriba.
Los brotes del manzano se arraciman untos en las ramas
del rbol.
El trigo resucita de su sepultura con semblante plido.
E/ tinte se despierta sobre el sauce y la morera
El pajarito entona sus alegres melodias en las maanas y
en las tardes mIentras que la pajarita permanece sentada
en su nido.
E/ pollito rompe el huevo empollado.
Los cachorritos de los animales hacen su .Jparicln -el
ternero cae de I.J v.Jca y el potro de la yegua.
Sobre su caballn se eleva J.J patata con sus hOj.Js verde
oscuro.
Sobre su cabaJln se eleva el tallo de m.Jz .Jm.Jrillo- Jos
lirios florecen en los patios junto a las puertas;
En verano. todo crece con Inocencia. indiferente a todos
esos estratos de muerte amarga que yacen por debajo.
Qu qumica!
Que los vientos no sean Infectos.
Que no sea una trampa. ese verde lavado y transparente
del mar. que es tan amoroso conmigo.
Que est a s.Jlvo cua ndo dejo que lama todo mi cuerpo
con sus lenguas.
Que no me pone en peligro con las firbrrs que se han
drposltado en l.
Que todo est limpiO por siempre jams.
Que la fresca bebida del pozo sepa tan rica.
Que las zarzamoras sean tan jugosas y tan sabrosas.
Que las frutas de los campos de manzanas y de naranjas.
que los melones. las uvas. Jos melocotones. las ciruelas.
que ninguna de ellas me envenene.
Que cuando me tumbo sobre la hIerba no contraigo enfer-
medad .Jlguna.
Aunque. probablemente. cada lanza de hierba se eleva
sobre lo que alguna vez fue una enfermedad contagiosa.
3
Ahora me aterroriza la Tierra. es esa qulefl1d y esa paciencia.
Hace crecer cosas tan dulces a partir de semejantes
inmundicias,
Gira Inofensiva. Inmaculada alrededor de su eje con tal
sucesIn Inhnlta de cad veres enfermos.
Son tan exquisitos los vIentos que destila a p.JJtir de
semejanl e hedor originado.
Renueva con esas miradas inconscientes su cosecha pr-
diga, sunruosa. anual.
Brinda tales materias divinas a los hombres. y acepta
tales desechos de ellos finalmente.
W.alt Witm.an
(Traduccin de Laura Puy)
168
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Coleccin Guas para La Fertilidad de la Tierra
17 o Bibli ografo
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2- Cmo hacer un buen compost. Mariano Bueno
Imprimatur
Este li bro. gua pal a la Fertilidad de la Tierra.
se acab de impri mir, en su tercera edicin.
en la pri mavera de 2007