EL ATAQUE CONTRA LA RAZN

Al Gore Debate, Barcelona, 2007

Pg. Texto seleccionado 14 La verdad es que la democracia corre peligro ahora en Estados Unidos, no por culpa de un conjunto de ideas, sino debido a una serie de cambios sin precedentes que se han dado en el medio ambiente, dentro del cual las ideas viven y se propagan. 15 Pens que la cobertura exhaustiva de interminable del juicio de O.J. Simpson era un exceso desafortunado, una desagradable desviacin del buen gusto y juicio de nuestros medios informativos de la televisin. Ahora sabemos que slo fue el primer ejemplo de una nueva pauta de obsesiones mltiples que de vez en cuando se apoderan de los medios de comunicacin 16 Y mientras los telespectadores estadounidenses dedicaban cien millones de horas de su vida cada semana a estas y otras historias similares, nuestro pas estaba tomando sin hacer ruido lo que los historiadores futuros describirn como una serie de decisiones catastrficas sobre la guerra y la paz 17 La fe () en la viabilidad de la democracia repre sentativa descansaba sobre la confianza en la sabidura de una ciudadana bien informada, el ingenioso proyecto de controles y equilibrios, y la conviccin de que el imperio de la razn es el soberano natural de un pueblo libre. Libertad de reunin libertad de prensa en un mundo dominado por la palabra impresa 18 La Repblica de las letras ha sido invadida y ocupada por el imperio de la televisin Los estadounidenses ven la televisin una media de cuatro horas y treinta y cinco minutos al da, noventa minutos ms que la media mundial. Si calculamos ocho horas de trabajo al da, entre seis y ocho horas para dormir, y un par de horas para baarse, vestirse, comer y trasladarse al centro de trabajo, representa las tres cuartas partes del tiempo libre del que goza el estadounidense medio. 19 En EE.UU., la televisin super por primera vez a la prensa como fuente de informacin en 1963. Pero durante las siguientes dos dcadas, las cadenas televisivas imitaron a los principales peridicos de la nacin siguiendo fielmente las normas del periodismos profesional. De hecho, hombres como Edward R. Murrow lograron elevar el listn de la profesin.

Hace muchos aos un joven e inteligente consultor poltico describi de una manera sucinta la nueva realidad del discurso pblico de EE.UU.: si no sale en la televisin no existe. En una sola generacin, los estadounidenses impusieron un cambio radical en su rutina cotidiana y empezaron a sentarse inmviles, contemplando una serie de imgenes en una pantalla durante ms de treinta horas a la semana. 20 Como los anunciantes no tardaron en descubrir, el poder de la televisin para motivar cambios de comportamiento careca de precedentes. En la dcada de 1950, John Kenneth Galbraith fue el primero en describir la forma en que la publicidad alteraba la relacin clsica de equilibrio entre la oferta y la demanda . Las campaas modernas de publicidad, seal, estaban empezando a crear elevados niveles de demanda de productos que los consumidores ignoraban desear y mucho menos necesitar El valor intrnseco, o la validez de las propuestas polticas presentadas por candidatos a cargos oficiales, es ahora irrelevante, comparados con las campaas publicitarias basadas en imgenes que se utilizan para conformar la percepcin de los votantes. Y el elevado coste de estas campaas publicitarias ha aumentado de manera drstica el papel del dinero en la poltica estadounidense. Como resultado, las ideas seguirn desempeando un papel inferior. 22 Como resultado, nuestra democracia corre el peligro de ser socavada. En efecto, se compra la opinin de los votantes, del mismo modo que se crea de manera artificial la demanda de productos nuevos. Walter Lippman escribi: Pensbamos que la fabricacin del consentimiento [] haba muerto con la aparicin de la democracia [], pero no ha sido as. De hecho, su tcnica ha mejorado notablemente []. Bajo el impacto de la propaganda, ya no es posible creer en el dogma original de la democracia (W,Lippmann, La opinin pblica, Cuadernos de Langre, San Lorenzo de El Escolril, 2003) 23 La utilizacin de la palabra impresa para trabajar por el consenso general ha cado en desuso. Para bien o para mal, nos apoyamos mucho en imgenes electrnicas capaces de provocar reacciones emotivas, que pocas veces exigen reflexin. Los msculos mentales de la democracia han empezado a atrofiarse 28 La amenaza actual se basa en diversos problemas graves que se derivan del cambio drstico y fundamental operado en la manera de comunicarnos. Los inmensos torrentes de informacin de hoy corren en una sola direccin. El mundo de la televisin imposibilita que los individuos participen en lo que debera ser una conversacin nacional.

Los individuos reciben pero no pueden enviar. Asimilan, pero no pueden compartir. Oyen, pero no hablan. Ven movimientos constantes, pero no se mueven. La ciudadana bien informada corre el peligro de convertirse en la ciudadana bien conformada. 29 La elevada inversin econmica necesaria para adquirir y poner en marcha un canal de televisin, as como la naturaleza centralizada de los canales de televisin va satlite, por cable y terrestres han conducido a la creciente concentracin de propiedades en manos de un nmero cada vez menor de grandes empresas, que en la actualidad controlan la mayor parte de la programacin televisiva en Estados Unidos. Las divisiones de informativos tienen menos reporteros, menos reportajes, presupuestos inferiores, menos desplazamientos, menos oficinas, menos independencia de criterio, ms vulnerabilidad a la influencia de los directivos, y ms dependencia de fuentes gubernamentales y notas de prensa de relaciones pblicas enlatadas El si sangra, manda y el si piensa, apesta son los axiomas que les sirven de gua. 31-32 Como no pueden sumarse a la conversacin, algunos ciudadanos se han dedicado a reunir dinero con el fin de comprar treinta segundos durante los cuales pueden expresar su opinin. No obstante casi nunca se les permite hacer eso. MoveOn.org intent comprar un anuncio para la transmisin de la Super Bowl de 2004, con el fin de difundir su oposicin a la poltica econmica de Bush, que en aquel entonces se estaba debatiendo en el Congreso. La CBS contest a MoveOn que emitir apoyos no estaba permitido. Despus, tras haber rechazado a MoveOn, la CBS empez a emitir anuncios de la Casa Blanca en sentido contrario. MoveOn protest y los anuncios fueron retirados durante un tiempo hasta que la Casa Blanca se quej y la CBS volvi a emitir de inmediato sus anuncios, si bien sigui negando a MoveOn el derecho a emitir el suyo. Para entender el porqu de la diferencia enorme entre el mercado de la ideas y el mercado de las imgenes es importante distinguir la cualidad de la intensidad experimentada por los telespectadores de la intensidad experimentada por los lectores. Creo que la intensidad experimentada cuando se leen palabras queda modulada automticamente por la activacin constante de los centros de razonamiento del cerebro, utilizados en el proceso de recrear la representacin de la realidad transmitida por el autor. Por el contrario, la intensidad visceral plasmada en la televisin posee la capacidad de disparar reacciones instintivas similares a las despertadas por la propia realidad, sin ser moduladas por la lgica, la razn y el pensamiento reflexivo. La simulacin de la realidad lograda en el medio televisivo es tan intensa y atractiva, comparada con las representaciones de la realidad comunicadas por las palabras impresas, que significa mucho ms que un cambio gradual en la forma en que el espectador consume informacin. Los libros tambin transmiten representaciones intensas y atractivas de la realidad, por supuesto, pero el lector participa de manera activa en la evocacin de la realidad que el autor del libro intenta plasmar. Adems, las zonas del cerebro humano fundamentales para el proceso de razonamiento estn activadas constantemente por el mismo acto de leer palabras impresas: las palabras estn compuestas de smbolos abstractos (letras) que carecen de significado intrnseco per se, hasta que se combinan en secuencias reconocibles.

Marshal McLuhan describe la televisin como un medio fro opuesto al medio caliente de la prensa en el que la fuente de calor en su metfora es el trabajo mental requerido en la alquimia de lectura. 33-34 Cualquier medio de comunicacin dominante nuevo conduce a una nueva ecologa informativa () cambia la forma en que se distribuyen ideas, sentimientos, riqueza, poder e influencia, y la forma en que se toman decisiones colectivas. (), El cerebro humano, est predeterminado para captar de inmediato movimientos repentinos en nuestro campo de visin. No slo captamos, sino que nos sentimos impulsados a mirar. es lo que los neurocientficos llaman la respuesta orientativa . Ese es el sndrome cerebral que la televisin activa continuamente, a veces una vez cada segundo. Esa es la razn de que tengamos los ojos pegados a la pantalla y de que la consumamos una media de cuatro horas al da. Internet, debido a su arquitectura y diseo, no tolera la distribucin masiva en tiempo real de imgenes en movimiento. 35 La poltica del miedo Edmund Burke escribi veinte aos antes de la revolucin americanas que ninguna pasin despoja con tanta eficacia a la mente de todos sus poderes de actuar y razonar como el miedo. 40 En una democracia, la premisa generalizada (aunque pocas veces expresada) es que los ciudadanos se comportan como seres humanos racionales y razonan ante los problemas presentados como si cada cuestin pudiera ser analizada de una forma racional y debatida con imparcialidad, hasta llegar a una conclusin colectiva bien razonada. Pero las nuevas investigaciones demuestran que las cosas no funcionan as, por supuesto. 41 Neurlogos e investigadores explican que las imgenes van directamente a una zona del cerebro no mediatizada por el lenguaje o el anlisis razonado. han estudiado la forma en que tomamos decisiones ante la presencia de una gran incertidumbre, y han descubierto que desarrollamos atajos (llamados heurstica) para ayudarnos. Con frecuencia tomamos decisiones instantneas basadas sobre todo en nuestras reacciones emocionales, el lugar de considerar todas las opciones de una forma racional. 46 En nuestra cultura, el principal medio de contar historias es la televisin. Su predominio ha llegado a ser tan grande que el estadounidense medio pasa dos tercios de

su tiempo discrecional viendo la televisin. En l actualidad, toda informacin poltica importante tiene lugar dentro de los lmites de los anuncios televisivos de treinta segundos. En las encuestas posteriores al 11 S los que ms vean la televisin, sentan ms tensin. Ms an, est documentado que la televisin puede crear falsos recuerdos, tan poderosos como los recuerdos normales. Cuando se rememoran, los recuerdos creados por la televisin poseen el mismo control sobre el sistema emocional que los recuerdos reales. (Jerry Mander, Cuatro buenas razones para eliminar la televisin , Gedisa, Barcelona, 2004). La gente que ve telediarios por rutina tiene la impresin de que las ciudades donde vive son mucho ms peligrosas de lo que son en realidad. Y la presencia del delito aumenta a menudo porque los consultores de los propietarios de las cadenas televisivas han asegurado a sus clientes que la audiencia aumenta cuando los delitos violentos encabezan los titulares de los telediarios. 47 Cuando nuestro campo visual detecta un movimiento repentino, se enva un mensaje a las profundidades del cerebro consciente: MIRA! Y eso es lo que hacemos. los anuncios televisivos y muchas secuencias de imgenes de la televisin activan la respuesta orientativa una vez por segundo. El desencadenamiento constante y repetitivo de la respuesta orientativa provoca un estado casi hipntico. Paraliza en parte a los espectadores y crea una adiccin a la estimulacin constante de dos zonas del cerebro: la amgdala y el hipocampo. 48 El efecto casi hipntico de la televisin es uno de los motivos de que la economa poltica apoyada por la industria televisiva sea diferente de la poltica vibrante del primer siglo de EEUU. 49 Existen tres tcnicas que, combinadas, provocan el miedo: la repeticin, conseguir que lo anormal parezca normal y la mala administracin. La poltica de la riqueza 102 Mientras la prensa escrita permita que la opinin pblica participara en la conversacin nacional, la radio era algo nuevo: un medio de comunicacin unilateral que entregaba instantneamente la misma informacin, o contenidos todos los hogares que contaran con algn receptor, sin necesidad de que sus oyentes supieran o no leer y escribir. La radio se diferenciaba no slo en que era unidireccional, sino en que entraba en todos los hogares a miles de kilmetros de distancia reuniendo a millones de familias cada noche. Fue la creadora de la audiencia de masas

104-105-106 Stalin, Hitler y Mussolini utilizaron el nuevo medio de comunicacin que haba debutado en el escenario mundial en 1922: la radio. El totalitarismo apareca en tres proyectos diferentes: el nazismo y el fascismo eran primos hermanos del comunismo. Aunque los dos primeros consideraban al tercero su enemigo mortal, los tres se apoyaban en la propaganda radiofnica para instituir un control estatal absoluto sobre el poder poltico y econmico. Pese a sus diferencias doctrinales, el resultado fue el mismo en todos los regmenes totalitarios: se eliminaron de un plumazo la libertad y los derechos individuales. Sin la aparicin de la radio, es dudoso que estos regmenes totalitarios hubieran logrado la obediencia de las masas del modo en que lo hicieron. Como dira ms tarde Joseph Goebbels, ministro de Propaganda de Hitler: No nos habra sido posible conquistar el poder o utilizarlo como lo hemos hecho sin la radio (). La radio es el intermediario ms influyente e importante entre un movimiento espiritual y la nacin, entre la idea y el pueblo (Joseph Goebbels, The Radio as the Eight Great Power, 18 de agosto de 1933. www.calvin.edu/academic/cas/gpa/goeb56.htm.) De manera similar, el historiador italiano Gianni Isola, que estudi la consolidacin del poder de Mussolini, escribi La radio naci en Italia bajo el fascismo, y el fascismo la utiliz desde el principio con fines propagandsticos. Marco Palla, otro estudioso taliano, aade El efecto de la presencia ubicua del Estado gracias a la radio debi de ser ms influyente que cualquier otro instrumento de propaganda. La propaganda se convirti en una ciencia. AR BEIT MACHT FREI (EL TRABAJO NOS HACE LIBRES) , el letrero que haba a la entra de los campos de exterminio nazis, simboliza los usos perversos que los nazis introdujeron en la persuasin psicolgica. La comunicacin basada en la psicologa fue desarrollada por otro austraco de la generacin de Hitler, Edward Bernays, sobrino de Sigmund Freud. Bernays adapt las intuiciones revolucionarias de su to para crear la ciencia moderna de la persuasin masiva, que no se basa en la razn, sino en la manipulacin de sentimientos e impulsos inconscientes. Bernays, considerado el padre de las relaciones pblicas, abandon Austria mucho antes de la llegada de los nazis al poder y emigr a EEUU, donde se convirti en publicitario comercial e inici una transformacin similar de la persuasin poltica. La combinacin de las relaciones pblicas basadas en la psicologa con los medios de comunicacin electrnicos condujo a la propaganda moderna. La razn fue desplazada, no slo por la sustitucin de la prensa por la radio, sino tambin por la ciencia de las relaciones pblicas como principal lenguaje de comunicacin en el foro pblico, tanto con fines polticos como comerciales. 106 Uno de los primeros xitos de Bernays estuvo relacionado con su trabajo para la American Tobacco Company, cuando entrevist a psicoanalistas con el fin de descubrir el motivo de que las mujeres de la dcada de 1920 no fumaran cigarrillos. Tras conocer su opinin de que las mujeres de aquella poca consideraban los cigarrillos smbolos

flicos del poder masculino, y por consiguiente inapropiados para ellas, Bernbays contrat a un grupo de mujeres para que se vistieran y actuaran como sufragistas. Desfilaron por la Quinta Avenida de Nueva York en una manifestacin a favor de los derechos de la mujer, y cuando llegaron los fotgrafos de los diarios, encendieron cigarrillos y los calificaron de antorchas de libertad. La estrategia consigui romper la resistencia de las mujeres a los cigarrillos. El socio comercial de Bernays, Paul Mazur, comprendi el significado ms amplio de las nuevas tcnicas de persuasin masiva. Hemos de cambiar el deseo de cultura de EEUU. La gente tiene que ser adiestrada para desear, para querer cosas nuevas, incluso antes de haber consumido por completo las antiguas. Hemos de modelar una nueva mentalidad. El deseo del hombre ha de eclipsar sus necesidades. La publicidad es el repiqueteo de un palo dentro de un cubo de basura, dijo Orwell 107 Como era inevitable, Bernays tambin empez a aplicar sus intuiciones a la venta de ideas polticas. Si comprendemos el mecanismo y los motivos de la menta colectiva dijo-, no ser posible controlar y regalmentar a las masas a nuestro capricho sin que se den cuenta? La prctica reciente de la propaganda ha demostrado que es posible, al menos hasta cierto punto y dentro de unos lmites. 108 En 1922, Walter Lippmann fue le primero en proponer que los partidarios de la democracia deban adoptar tambin las tcnicas de la propaganda mediante la utilizacin de lo que llam la fabricacin del consenso. que una clase gobernante especializada tomara las decisiones definitivas y despus las vendiera a la gente con propaganda. Saber cmo crear el consenso alterar todos los clculos polticos y modificar todas las premisas polticas dijo Lippmann. Como resultad de una investigacin psicolgica, combinada con los modernos medos de comunicacin, la prctica de la democracia ha doblado una esquina. Se est produciendo una revolucin, muchsimo ms significativa que cualquier variacin de poder econmico. 109 Y la radio, por supuesto, fue la precursora de u medio infinitamente ms poderoso: la televisin. La televisin tambin es un medio unidireccional. Los individuos reciben pero no envan, escuchan pero no hablan, les dan informacin pero no la comparten, no hacen comentarios que los dems puedan escuchar. Por lo tanto, de manera automtica, su capacidad de utilizar las herramientas de la razn, como participantes en la conversacin nacional, queda paralizada. las realidades econmicas de la fsica del medio exigen grandes inversiones de capital para controlar o comprar al mismo tiempo la produccin de programacin, y para distribuirla desde un solo punto a cientos de millones de personas. Esto ha

conducido a que las grandes fortunas controlen la programacin y distribucin de la televisin. (con la concentracin) el nmero de voces en los medios est disminuyendo, al tiempo que crece la influencia de aquellos a quienes se escucha. () 109-110 Para la primera generacin de emisiones televisivas, la fsica del medio inclua la dependencia del espectro electromagntico para la distribucin y separacin de un canal de los dems por suficientes longitudes de onda, de modo que el resultdo neto era una grave escasez de frecuencias disponibles apropiadas para la distribucin. Dos consecuencias se desprenden de esta fsica. Una, la escasez significaba que slo unas pocas frecuencias o canales podan ser utilizadas por cada zona geogrfica individual. Dos, el gobierno deba decidir a quin se le conceda el privilegio de usar estos escasos recursos y segn qu criterios. La economa de las emisiones influy en las tres generaciones siguientes de distribucin de televisin: cable, satlite e Internet. En cada caso, el propsito especfico y la fsica del sistema de distribucin influyeron en la estructura econmica del sistema. Con respecto a la distribucin por cable, este era un monopolio natural, en el sentido de que una instalacin elctrica o una red de telefona terrestre es un monopolio natural ya que en inters de la comunidad se limita el nmero de cables y lneas sujetas a postes de madera o enterradas bajo tierra. Por consiguiente aparecen los mismos dos puntos vulnerables a la corrupcin. Uno, se necesitan ingentes cantidades de dinero para construir, mantener y poner en funcionamiento dicho sistema. Dos, se necesita influencia poltica para recibir la bendicin gubernamental necesaria para ser el nico monopolio , y se necesitan indulgencias gubernamentales para todas las elecciones polticas que se derivan de los criterios utilizados para tomar esa dicisin. De manera similar, en el caso del satlite, el coste de ponerlos en rbita limita notablemente el nmero de empresas capaces de permitrselo. 111 Estas limitaciones fsicas han provocado que las concentraciones empresariales y de poder fueran inevitables en el caso de la televisin. Cuesta comprender cmo en el espacio de una generacin ha cambiado tanta propiedad de medios. Hoy es raro ver un negocio informativo familiar, orgulloso de su independencia y de una tradicin periodstica que ha sobrevivido durante ms de seis generaciones. Esos negocios han sido engullidos por multinacionales, cuyas obligaciones consisten en cumplir las expectativas de Wall Street, antes que las expectativas de los Padres Fundadores de contar con una ciudadana bien informada. Ahora que las multinacionales pueden dominar la expresin de opiniones que inundan las mentes de los ciudadanos, y elegir selectivamente ideas amplificadas hasta tal punto que ahogan a otras que, sea cual sea su validez, no cuentan con patrocinadores ricos, el resultado es un golpe de Estado de facto que se ha impuesto al imperio de la razn. La codicia y la riqueza se reparten el poder en nuestra sociedad, y ese poder es utilizado a su vez para aumentar y concentrar ms riqueza y poder en manos de unos pocos.

Las mentiras tiles 114 La libertad de obtener informacin que fluya sin obstculos es bsica para la democracia. el papel que desempea la informacin en nuestra democracia se ha transformado profundamente debido al nuevo predominio de la televisin sobre el mensaje escrito. La naturaleza unilateral del medio televisivo (al menos tal y como se ha estructurado hasta el momento), unida al nmero relativamente pequeo de cadenas de televisin y a la creciente concentracin de la propiedad, han hecho que los que detentan el poder sientan la tentacin de buscar un control ms firme Una ciudadana bien conectada 267 Actualmente, en EEUU, a muchos les parece que el gobierno es insensible y que no hay nadie con poder que les escuche o d importancia a lo que piensan. Se sienten desconectados de la democracia. Tienen la impresin de que el voto individual carece de peso, y que como individuos ya no disponen de ningn modo prctico de participar. Por desgracia, no se equivocan del todo. Hoy da es frecuente que se vea al votante ms que nada como un blanco fcil para la manipulacin de los que buscan su consentimiento para ejercer el poder. Ahora mismo pasa por conversacin nacional lo que no es ms que un monlogo televisivo compuesto de mensajes propagandsticos muy refinados. As, en las elecciones de noviembre de 2006, cuando pregunt a los candidatos de los dos partidos por el presupuesto de sus campaas, ambos me dijeron que se haban gastado ms de dos tercios en espacios electorales de medio minuto por televisin. 272 Ya hace tiempo que la poca de los panfletos y los ensayos polticos impresos ha sido sustituida por la televisin, un medio absorbente que parece empeado en divertir y vender ms de lo que informa y educa. Si la informacin y las opiniones que salen al mercado de la ideas proceden exclusivamente de las personas con bastan te dinero para pagar el astronmico precio e ingreso, se corre el riesgo de que todos los ciudadanos cuyas opiniones no se pueden expresar con suficiente peso descubran que son impotentes como ciudadanos, que no tienen ninguna influencia en lo que ocurre en nuestra democracia y que la nica postura de recibo es el desapego, la frustracin o la rabia. 275 Cuando se bombardea a las personas con una publicidad ubicua e incesante, a menudo se empieza a tener la sensacin de que la razn y la lgica ya no son ms que siervas de una fuerza de venta sofisticadsima y ahora que las mismas tcnicas dominan los mensajes polticos que transmiten los candidatos a los votantes, la integridad de nuestra democracia se ha visto ensombrecida por la misma nube de sospecha. 276

La solucin al mal que aqueja a nuestra democracia no es simplemente una mejor educacin,(aunque sea importante), ni una educacin cvica (que tambin lo es), sino el restablecimiento de un discurso autnticamente democrtico en el que las personas puedan participar de forma significativa, una conversacin en democracia donde las ideas meritorias y las opiniones de los individuos susciten finalmente una respuesta seria. una ciudadana bien informada es imposible sin una ciudadana bien conectada No puede haber una ciudadana bien informada sin un flujo constante de informacin veraz acerca de los hechos de la actualidad, ni sin la oportunidad plena de participar en un debate sobre las decisiones que debe tomar la sociedad. 287 En www.current.tv tambin ofrecemos gratuitamente lo que yo creo que es el mejor programa educativo online sobre la confeccin de contenidos televisivos de calidad.