Argentina 1910: Un viaje periodístico revelador

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ARGENTINA 1910 GENARO BEVIONI
ARGENTINA 1910 BALANCE Y MEMORIA
Ttulo del original italiano L'ARGENTINA
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PROLOGO A LA EDICION ARGENTINA Hace ochenta y cuatro aos

Italia Entre los aos 1887 y 1896, con un hiato que ira del 91 al 93, la poltica italiana fue dominada por Francesco Crispi. Crispi se constituy en el gran propulsor de una expansin colonialista que intenta competir en ese plano con las ms importantes potencias europeas. Como un preludio, en 1882, tropas italianas haban desembarcado en Masaua, ocupando el interior de las tierras que en 1890 formaran la colonia de Eritrea. Despus de un nuevo avance sobre Somala, permitido por la propia Gran Bretaa. El 1 de marzo de 1896 sealara la primera derrota de tal expansionismo, con el desastre de Adua, a manos de los etopes. El fin de siglo encontrar a Italia en estado de crisis econmica y poltica, signado por la violencia y la corrupcin: revuelta en Miln (1898), reprimida brutalmente por Bava Beccaris; escndalo de la banca romana; asesinato del Rey Umberto I por el anarquista Bresci (1900). Pero el nuevo siglo se inicia con una larga dcada de cierta prosperidad, basada en la alianza de burguesa y masas trabajadoras y dirigida a la potenciacin del prestigio nacional: en 1910, por ejemplo, se funda el Partido Nacionalista Italiano. El artfice de dicha poltica fue Giovanni Grolitti, ya primer ministro entre los dos perodos de Crispi y retornado al poder desde 1903 hasta 1914. "Por una Italia grande y respetada", deca Enrico Corradini en la revista Il regno (1903). Y el mismo 3 Espacio Disponible
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Corradini trataba en La patria lontana, el tema de la inmigracin, preconizando, como el ttulo lo anuncia, el amor final del inmigrante hacia la tierra natal. Es que, a pesar de la prosperidad, o como elemento fundamental de ella, durante aquellos aos se acenta la diferenciacin entre el Norte y el Sur y se produce un auge de la emigracin. Entre 1901 y 1913 emigran a Amrica 4.711.000 italianos, de los cuales 3.374.000 eran meridionales; y, como dice Leopoldo Franchetti (1911), "iban a Amrica a crear los capitales necesarios para fecundar la tierra de su pas", con una diferenciacin: los septentrionales "parten a la bsqueda de una mejor suerte", y los meridionales "parten por miseria". En ltima instancia, buena parte de la clase dirigente italiana presentaba a la emigracin como el camino natural y espontneo de solucin del problema meridional, en un todo de conjunto con los planes de conquista colonial. As, no debe extraar que Sidney Sennino expresara en 1890: "Yo soy de los que creen que el futuro de Italia consiste en la extensin de sus colonias, bajo cualquier forma" (el subrayado es nuestro). El citado Franchetti propona en 1891 la creacin de "una clase a base de campesinos propietarios en Eritrea". El proyecto virtual expresado en estos trminos seguir su curso cuando el pas, siempre con la conduccin de Giolitti, se lance en 1911 a la conquista de Libia, previo desembarco en Tripolitania y Cirenaica, cumpliendo una "fatalidad histrica", segn las propias palabras del estadista. Y otra vez se pensar que la colonia sea "colonia de poblamiento", en el inters de la emigracin, considerada por los menos recalcitrantes como "la nica gran fuerza expansiva de Italia", y aun para bien de la industria, en carcter de "colonia de utilizacin financiera y comercial para la madre patria". Un espritu de "italianidad" al fin, el mismo espritu que anima muchas de las posiciones del libro aqu presentado, fruto del viaje de un periodista italiano casi annimo a la Argentina del Centenario. Argentina Ya en 1890, aquel extrao viajero interior que haba adoptado el nombre de Carlos D'Amico le sugera a quien llega "a un pas cualquie4 Espacio Disponible

ra": "Una nacin slo se conoce visitando todas sus ciudades, sus grandes establecimientos de campo y sus mayores fbricas". Y a fe cierta que Bevioni parece haber conocido el consejo en gran parte, acaso con excepcin del ltimo rengln recomendado. Porque la atencin del autor de Argentina-1910 est encaminada fundamentalmente al agro y al comercio, a la artesana, a lo que hoy llamaramos servicios, sin olvidarse de las referencias al ejercicio de la poltica, la justicia, la seguridad pblica o la educacin. Su viaje fue uno de los tantos que generaron textos imprescindibles para el conocimiento de la Argentina a caballo de los dos siglos: recordemos a Franzoni, Cazzani, Barzini, De Amicis, a De Gubernatius, a Campolieti. Y lo hizo con la inmediata percepcin del periodista de raza, capaz de hurgar en los archivos y en los peridicos, en los dilogos callejeros y en los hechos mundanos, estableciendo adems las conexiones necesarias para que el puro plano de la descripcin quede superado en una historia en acto. 1910: ao del centenario. Celebraciones oficiales por un lado, recrudecimiento de las luchas sociales por el otro, despus de la masacre del 1 de mayo de 1909 y del asesinato de Ramn Falcn. En 1910 se funda la Academia Argentina de la Lengua. En el mes de junio se producen grandes sequas, que llevan a la hambruna en La Pampa hacia diciembre. Sesenta mil toneladas de alambre importado implican el fin de la era de la "llanura abierta". La Bolsa de Comercio de Buenos Aires incorpora a su estructura al Mercado de Valores a Trmino. Manuel Glvez canta a la raza latina. Los percherones empiezan a reemplazar a los bueyes en la roturacin y la siega, aunque ya en 1907 haban aparecido los primeros tractores. En octubre, estalla el escndalo de la Oficina de Tierras y Colonias. Aparece el libro de Emilio Zuccarini sobre el trabajo de los italianos en la Repblica Argentina. El 14 de mayo se declara el estado de sitio y dos mil obreros son enviados a Ushuaia. El 26 de junio queda aprobada la Ley de Defensa Social, complementaria de la Ley de Residencia (1903) y redactada y votada al da siguiente de la explosin de una bomba en el Teatro Coln. El obispo De Andrea
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encabeza la cruzada patritica contra "los hijos de las tinieblas", es decir, contra los inmigrantes, acusados de la agitacin social. Este abigarrado y contradictorio cuadro est reflejado en el libro de Bevioni con aguda precisin y con atrevimiento de profeta. Porque, efectivamente, detrs del esplendor de las luminarias del Centenario -y el episodio puntual de las lmparas que no se encendieron el 25 de Mayo es uno de los momentos ms sabrosos y actualizables del texto-, detrs de ese esplendor se ocultaban las consecuencias de una poltica y una prctica econmica caracterizadas por los gastos viciosos del dinero pblico, la sobreexpansin y la especulacin y la inmovilizacin de los capitales a causa de las compras de tierras, cuyos valores haban llegado a la culminacin entre los aos 1903 y 1907, aos en que tambin se registra la gran huelga de inquilinos. As, en el cercano 1911 los conflictos sociales se agudizaran y en 1912 estallara la cuestin agraria: paralelamente, habr una regresin absoluta en el movimiento de emigrantes italianos hacia el Plata, en virtud de una disputa bilateral por salubridad. Por otro lado, la polmica sobre la inmigracin en el seno de la dirigencia y la intelectualidad argentinas entra a una zona de verdadera radicalizacin, coincidiendo acaso de modo paradjico con algunas posiciones de nuestro autor o, en ciertos aspectos, integrando una especie de mutua atribucin de culpas y de vicios. Por ejemplo, Bevioni oscila entre la defensa casi blica de la latinidad -y es como si leyramos las lneas exaltadas de Gabriele D'Annunzio en sus poemas del mar- y, a la vez, una concreta admiracin por el gran desarrollo econmico y cultural de Gran Bretaa: y en esos mismos das, Miguel Can propone la deslatinizacin como un modo de "alejamiento de lo grueso, lo material, lo carnal, el mal". Tambin Bevioni acusa de exceso de pragmatismo a una parte de la colonia italiana, dando razn a quien hablaba entre nosotros del pueblo de las pampas como "un pueblo trabajador y hospitalario... monetizado por la inmigracin". En definitiva, el periodista italiano parece insistir en el concepto de italianidad, a manera de espejo de una actitud verncula tan bien definida por Jos Luis Romero con
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estas palabras: "El nico plan que discurri (la aristocracia) ante la diversidad espiritual que notaba en la inmigracin... fue el acentuar la vigencia oficial de la Argentina criolla mediante una propaganda patritica y tradicionalista". "Todo debe inclinarnos a defender el grupo nacional contra las invasiones disolventes, afirmando nuestra improvisada sociedad sobre el cimiento de una slida tradicin", clamaba en 1906 Emilio Recher. Era una diversidad contra otra diversidad, una "barbarie" contra otra "barbarie", una imposibilidad de mutuo y objetivo reconocimiento: "Forzosamente tiene uno que convencerse de que el palurdo no siente como nosotros", deca Jos Mara Ramos Meja. Y el libro de Bevioni abunda en expresiones contra la soberbia y la falta de civilizacin de los argentinos de entonces. Este libro Argentina-1910 ofrece muchos otros aspectos interesantes y reveladores, que justifican plenamente su publicacin. Mencionaremos entre ellos: 1) El juicio lapidario sobre Enrico Ferri, tan apreciado aqu por esos tiempos, con Ernesto Quesada como abanderado, y que supone una estricta diferenciacin del autor respecto de la lnea poltica del criminlogo en la propia Italia; 2) Otra crtica a la colonia italiana, que permita gobernar con total libertad -lase impunidad- a la lite nativa en el poder; 3) El anlisis desprejuiciado de la poltica italiana para la emigracin y, por oposicin, el elogio a la actitud del Japn en la materia; 4) Las jugosas anotaciones sobre la coima; 5) Las irnicas pginas sobre la enseanza de instruccin cvica en nuestras escuelas: 6) La desmitificacin del Buenos Aires de principios de siglo, aquella Pars de las Amricas, como decan los propios porteos; 7) Las noticias referidas a los trabajadores golondrinas, "caballos de tira de la grandeza agrcola (argentina)", como dice Scobie; 8) Otras noticias sobre los hbitos de compras de los italianos en la Argentina, por ejemplo (y hay una indicacin coincidente en un informe del Ingeniero Aquiles Monzani, datado el 12 de octubre de 1910, y donde se dice, en comparacin con los trabajadores sirios: "preferimos hombres italianos que gastan en 7 Espacio Disponible

la proveedura de 40 a 50 pesos mensuales, a los turcos que slo gastan de 18 a 20 pesos"); en fin, y sin agotar con esto los particulares valiosos del libro, tambin resultara til cotejar lo que Bevioni escribe al referirse a la enseanza en las instituciones educativas italianas con la actitud negativa asumida en el tema por el mismsimo Sarmiento aos antes, cuando se realizara en Buenos Aires el Congreso Pedaggico Italiano: "Confesamos ingenuamente que no comprendemos lo que significa educar italianamente a un nio... Educamos nosotros argentinamente? No; educamos como el norteamericano Mann, el alemn Froebel y el italiano Pestalozzi nos han enseado que debe educarse a los nios. Les hacemos aprender de manera racional todo aquello que hoy (1881) se ensea en las escuelas bien organizadas del mundo entero". Francis Bacon deca en La Nueva Atlntida que los funcionarios al aceptar una gratificacin por su trabajo, son "pagados dos veces". En el mundo de la no-utopa, los funcionarios, acaso, son pagados ms de dos veces. Comprobar este y otros hechos debe haber resultado doloroso, ingenuamente doloroso para quienes haban salido de sus tierras, escupiendo cada vez que partan, rogando a Dios olvidar y no olvidar su propia lengua, olvidar para sufrir menos y no olvidar para resistirse. De algn modo, ellos esperaban los frutos dorados, que no existan. Pero aqu se quedaron. Hoy, a casi noventa aos de su concepcin, estas pginas podrn sugerir a los descendientes de los inmigrantes y a quienes tienen cualquier otro origen, cunto no ha cambiado todava de nuestra cultura, de nuestros hbitos civiles, de nuestras victorias y derrotas aparentes o ciertas, como si los aos no hubieran pasado. Creemos que, en ese sentido, Argentina-1910 es un libro actual, extraa, perfectamente actual. Roberto Raschella
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PRLOGO
Se levanta a la faz de la tierra Una nueva y gloriosa nacin. Y los libres del mundo responden: Al gran pueblo Argentino - Salud!1 Es el himno nacional argentino que dice as. De la nueva y gloriosa nacin y del "gran pueblo" hablaremos despus. Ahora, para empezar, trataremos de establecer las caractersticas predominantes del suelo sobre el cual ha crecido esta joven civilizacin, que colma de un tan vehemente orgullo a sus hijos: y luego, tambin nos ocuparemos de fijar las condiciones que gobiernan el desarrollo de la vida presente del pas y la dimensin de sus resultados actuales, para enunciar finalmente el gran problema que amenaza a la Argentina, en esta aurora avanzada de un siglo. Resulta indispensable echar esta mirada sobre la arquitectura externa y los efectos concretos de la actividad del pas, antes de examinar sus rganos internos, sus centros motores y equilibradores, y tambin antes de buscar sus posibles males. La Argentina no es una comarca: es un continente. Tiene la extensin de Europa excluida Rusia y una ms amplia variedad de climas. Desde la temperatura ardiente y la vegetacin tropical de las provincias de Jujuy y Tucumn, y pasando por todas las gradaciones y los cultivos de la zona templada, llegamos a las fras soledades del territorio de
En castellano en el original. 9 Espacio Disponible

Santa Cruz y de Tierra del Fuego, a la plida baha de Ushuaia, separada apenas por dos o tres das de navegacin del crculo polar. Sobre los tres millones de kilmetros cuadrados que forman la superficie de la Argentina, 150 millones de hectreas son cultivables. La tierra est dotada de una fuerza generadora prodigiosa. Completamente nivelada, saturada de materia fertilizante por las innumerables generaciones de animales que en ella han apacentado y dejado a la putrefaccin sus restos, esta tierra acumul energas sin sufrir dispersiones desde hace siglos y aun milenios y, en cuanto el trabajo humano la despert del largo sueo, dio cosechas que parecieron increbles a los enjutos colonos que haban escapado de los campos cansados del viejo mundo. A veces, durante veinte aos consecutivos, se vio cmo la misma semilla, sembrada en el mismo lugar, renda la misma buena cosecha. Ni una ondulacin del suelo, ni un rbol, ni una piedra resiste el avanzar del arado. La tierra es tan desmenuzable, tan suave, que la reja del arado puede grabar por kilmetros su surco sin que el arador se vea obligado a sacudirlo una sola vez. Cuatro caballos arrancados a la pampa, adiestrados sin esfuerzo, y que viven al aire libre de los pastos de la pradera, son el econmico motor del arado y a menudo un solo agricultor se basta para regir dos enganches. Las comunicaciones son de una facilidad extraordinaria. Las llanuras perfectas y descomunales, atravesadas por escasos ros, permiten la apertura de caminos y la construccin de ferrocarriles con un bajsimo costo medio. Pero el gran camino central de la Argentina es el agua. La extensa costa del mar, rica de bahas y de golfos, la pone en fcil comunicacin con todo el mundo. El Paran penetra 2.000 kilmetros en el territorio argentino y, confluyendo con el Uruguay, se convierte en el Ro de la Plata y acrecienta su volumen de afluencia hasta los 30.000 metros cbicos por segundo, es decir una vez y media el Mississippi, dos veces el Ganges, cuatro veces el Danubio, cinco veces el Nilo, y cien veces el Sena. Este ro constituye para la Argentina el verdadero camino que anda.
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Sus beneficios son incalculables. Con un servicio de draga relativamente poco costoso, se mantiene navegable para grandes transatlnticos hasta Rosario: ello significa que, aun ubicadas en el corazn del Continente, cuatro grandes y florecientes provincias de la Argentina -Crdoba, Santa Fe, Entre Ros y, en su regin septentrional Buenos Aires- estn en comunicacin directa con el mar y con el mundo. En virtud de la sorprendente fertilidad del suelo y de la facilidad de las comunicaciones y de los intercambios, el rapidsimo desarrollo de la Argentina deja de parecer milagroso. Si algo debe asombrar, es que el pas no se haya realizado an ms. La Argentina, abandonada a s misma, al pequeo haz de hombres que hizo la revolucin de 1810, todava sera desierto y semicivilizacin. Fue la inmigracin europea la que la llam a la vida: ante todo, la inmigracin del capital ingls y del trabajo italiano. Lewandoski y Martnez calculan que el capital extranjero invertido actualmente en la Argentina asciende a 9.000 millones de francos*, de los cuales ms de 5.000 son ingleses. La inmigracin europea que se ha establecido en el ltimo siglo lleg a 2.700.000 personas; de ellas, ms de un milln son o fueron italianas. Estos poderosos grupos de energa han multiplicado seguramente la riqueza de la repblica con un ritmo desconocido para las pletricas y superpobladas naciones del viejo mundo. La actividad econmica del pas qued dispuesta inmediatamente en lneas de una sencillez irreductible. La produccin es totalmente agrcola: granos y ganado. Solamente en la provincia de Tucumn, y gracias a la proteccin aduanera, se desarroll una industria azucarera de cierta importancia. Todos los otros productos de la industria manufacturera son importados del exterior. Por consiguiente, el comercio internacional de la Argentina debe tener un grandioso volumen. En efecto, las ltimas estadsticas dan para el ao 1909 una importacin por 1500 millones de francos y una ex-
El autor utiliza indistintamente, a lo largo del trabajo, francos y liras. Conforme a las equivalencias que da en las pginas 26, 51/2 y 83, podemos considerar un peso = 2,22 francos; un peso = 2,5 liras. (N. del T.). 11 Espacio Disponible

portacin por casi 2000 millones. Pero, como veremos ms adelante, naturalmente, de los 500 millones que forman el saldo positivo de la balanza comercial, la mayor parte retoma el camino del exterior, para cumplir con el servicio de los intereses de los enormes capitales extranjeros colocados en la Argentina. Lewandoski calcula que el saldo neto a favor del pas, despus de haber vendido sus productos y tambin despus de haber pagado las importaciones y los intereses y las amortizaciones de las deudas, asciende actualmente a unos 110 millones de francos por ao. Para entender la importancia del actual comercio exterior argentino, es necesario compararlo con las cifras correspondientes de los aos anteriores. 1861 es el primer ao del cual se posee una estadstica regular: entonces, la importacin fue de 110 millones, la exportacin de 70 millones. En el ao 1889, el ao precedente al de la gran crisis, la importacin subi a 800 millones y la exportacin a 400. Ya en 1898, cuando las consecuencias de la crisis pueden considerarse superadas, la importacin es de 500 millones y la exportacin de 650. Finalmente, y como ya he dicho, en 1909 la importacin alcanza los 1.500 millones y la exportacin casi los 2000: y son cifras altsimas, a las que se llega con un crecimiento veloz y con oscilaciones que no superan los lmites de un ao. La exportacin de trigo es hoy 10.000 veces ms grande que hace 30 aos, y la de maz ha aumentado un 800 por ciento. Y as como es de simple la organizacin econmica, tambin lo es la organizacin financiera de la repblica. La fuente mayor de las entradas del Estado est dada por los derechos aduaneros. Todos los productos manufacturados que entran a la Argentina, excepcin hecha de los rieles, de los materiales ferroviarios y de algunas otras pocas cosas, estn afectados por una tarifa aduanera que va del 5 al 50 por ciento del valor de la importacin. Esto explica el alto costo de vida en la repblica. En 1908, slo por derechos de aduana, el Estado ha percibido 300 millones de liras, de los 555 millones que forman su ingreso total. Una fraccin muy grande de esta suma -unos 130 millones- es dedicada a pagar los intereses de la deuda pblica, que en el conjunto llega a 2 billones y
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medio de liras, colocada casi ntegramente en el exterior. El remanente apenas alcanza para proveer a las necesidades del Estado que, por otro lado, crecen con una rapidez extraordinaria. El aumento de los gastos durante los ltimos aos ha experimentado esta pasmosa progresin: 150 millones en 1891, 185 en 1895, 385 en 1899, 440 en 1902, 500 en 1907 y 555 en el ao 1908. No obstante, el vigoroso incremento de la produccin hubiera podido iniciarse antes y ser ms estable y ms fuerte todava. Las estadsticas argentinas, en general, estn hechas a la perfeccin y saben decirnos con exactitud la cantidad de equinos, bovinos y ovinos que viven y se multiplican en la repblica. Pero hay un punto sobre el cual prefieren ms sobrevolar que insistir. Es lo referente a la poblacin y la inmigracin. En este caso, los datos resultan oscuros y aproximativos. Se sabe que en el ao 1908 haba 29.116.625 animales con cuernos sobre el suelo argentino, pero no se conoce con igual precisin cuntos sbditos italianos vivan en el pas. De todos modos, las cifras aproximativas existen, y son las que, en la serie de fenmenos interesantsimos propios de la Argentina moderna, ms dan que pensar: este inmenso Estado de 3 millones de kilmetros cuadrados, abierto a todo el mundo, navegable hasta en su fertilsimo corazn, y que est en condiciones de mantener en la abundancia a 100 millones de personas, no ha sabido formarse a lo largo de un siglo ms que una poblacin de 6 millones y medio, de los cuales, advirtase bien este importante hecho, ms de un 1 milln 300 mil, es decir ms de un quinto, se apian en Buenos Aires. La densidad de poblacin de la Argentina es de 2 habitantes por kilmetro cuadrado: apenas algo ms que la poblacin del desierto. Y analicemos los datos finales de la inmigracin. Entre 1810 y 1910 se han establecido en la Argentina 2.692.000 inmigrantes: pero llegar, haban llegado 4.560.000, de los cuales, por lo tanto, casi 2 millones no pudieron resistir en el nuevo asiento, debiendo retornar al lugar de partida. El clima de la repblica, especialmente en las provincias centrales, all donde se ha concentrado la inmigracin, es benigno y templado, hasta el punto de que una cabaa de barro y de estircol endure-
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cido basta para proteger de la intemperie. El suelo es de una fecundidad fabulosa. Por lo tanto, este gran xodo significa que, fuera de las condiciones naturales en la Argentina ha actuado alguna profunda causa morbosa, algn profundo mal, superior a todo el bien que este mundo virgen puede guardar, un veneno esencial, que diezm la inmigracin y fren la poblacin, a la manera de una inhibicin de tipo malthusiana. Existen las pruebas de que este veneno se ha vuelto ms activo en los ltimos aos. La ms tenaz, la ms sobria, la ms deseada inmigracin, la inmigracin italiana, con un 65 por ciento de campesinos, se va alejando de la Argentina. Los ltimos aos sealan una disminucin constante de las llegadas y un incremento igualmente constante de las partidas. Por primera vez en la historia de Argentina, durante el ao pasado, los inmigrantes italianos han sido vencidos en cantidad por los inmigrantes de otra nacin, Espaa. Con profunda clarividencia, Alberti ha sintetizado en tres palabras todos los problemas presentes y futuros de este pas: "Gobernar es poblar". Hasta ahora, la repblica, ha aumentado muy fuertemente su poblacin equina y bovina, y tambin la produccin agraria, pero escasamente la poblacin humana, que es la llave maestra de su edificio, la piedra angular de su prosperidad. En los ltimos aos, las causas del fenmeno se han acentuado, y ahora tienden a ahuyentar a la buena inmigracin antigua, sustituyndola en parte con una nueva inmigracin menos deseable, en cuanto es urbana ms que rural. El gravsimo fenmeno resulta peculiar de la Argentina porque, ni hace medio siglo los Estados Unidos, y tampoco ahora Canad y Australia proporcionaron o proporcionan ejemplo de ello. Tambin las causas deben ser especficas del pas y aislarlas y definirlas no resulta imposible. Resolver tal problema, al que est ligado todo el presente y todo el porvenir de la repblica, y tambin precisar las condiciones de nuestros connacionales emigrados al Plata, formarn justamente el objeto de este libro.
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NUESTRA GRAN CAPITAL2

Los argentinos estn orgullosos de Buenos Aires, y con firme fe creen que es la ms maravillosa ciudad del mundo. Yo, en cambio, no soy un entusiasta respecto de ella. Apenas la divis desde la proa del barco que llegaba, me sent conquistado. Ms all de la extensin bermeja y cenagosa del ro, bajo el cielo luminoso, una ciudad inmensa desplegaba su frente plida. Buenos Aires estaba toda all, en esa lnea baja, pero infinita, sobre la cual se elevaban las arquitecturas hercleas de los silos, e irrumpan las chimeneas de cien vapores, y ms lejos, difanas a causa de la distancia, se encorvaban las cpulas del Congreso, de La Prensa y de la Catedral. Esa lnea derecha y blanca, que observa en perenne espera a nuestra vieja Europa -de donde le han llegado hombres, dinero, pensamiento, voluntad, accin, todo- esa delgada cinta dentada, que corre entre el agua y el cielo, bien podra ser la frente digna de una metrpolis jovencita, pero a condicin de que fuera imperiosa y prepotente. En cambio, es de una suavidad indecible, de una serenidad sin igual. El puerto de Buenos Aires nunca podr ser fortificado seriamente. No hace otra cosa que sonrer, o extender los brazos, o invitar. No provoca sino pensamientos de amistad: no expresa ms que promesas de hospitalidad. Esa larga hilera de casas tranquilas, en el borde de la llanura chata, en la margen del ro calmo y profundo, constituye una declaracin precisa de la funcin de Buenos Aires: escala y trnsito del viejo mundo hacia un continente virgen y feraz, sobre el cual es necesario derramar capitales,

brazos y energas en la mayor cantidad posible, sin elegir, sin excluir, porque cualquiera que llegue apto para el trabajo pero es rechazado significa el retraso de una fraccin de tiempo en el logro del desarrollo terminal, la renuncia inmediata e irreparable a un fragmento de riqueza y a un latido de vida. Pero cuando se pone pie en ese triste muelle de piedra gris, al que nuestra patria ha enviado tantas fuerzas y tantas esperanzas, y por el polvoriento Paseo de Julio se penetra en la ciudad, el sentido de la inmensidad de Buenos Aires mengua y desaparece con gran rapidez. Las ciudades chatas, en general, no poseen ninguna grandiosidad: pero si tambin tienen la despiadada regularidad geomtrica de un tablero de ajedrez, y son la repeticin al infinito de un nico elemento inmutable, entonces infunden en el nimo una negligencia absoluta y una indiferencia irremediable. No advertimos si estamos en una metrpolis sin lmites, en un embrin de ciudad, al este o al oeste, en el medio o al final de una calle. Total, todo es igual. No consultamos, para movernos, otra indicacin que la de nuestros propios asuntos. Orientarse por una calle, y no por otra, cuando no se tiene un objeto preciso, cuando no se siente otra necesidad que la de tomar aire, se convierte en una operacin laboriosa y difcil, semejante a la de elegir lgicamente un nmero para apostarle cien francos en la ruleta de Montecarlo. Buenos Aires no es nada ms que un retculo de calles cortadas entre s en ngulo recto, y que forman un tablero de manzanas -cuadras en el lenguaje del pas- de 100 metros de lado. Los 100 metros son de rigor. Las cuadras ms largas o ms cortas son excepciones, impuestas por el desplazamiento del eje de algn barrio. Cada frente de cuadra est dividido en 100 nmeros: si no hay puertas suficientes, se saltean los nmeros, porque es indispensable que la ltima puerta cierre la centena. As, orientarse y encaminarse se vuelve de una facilidad sorprendente. Para llegar por Rivadavia al nmero 3570, basta con seguir derecho por esa interminable calle, que divide a la ciudad en dos partes, de occidente a oriente, y que regula toda su numeracin hasta la cuadra 36. A esta altura es fatal que, no slo en Rivadavia, sino en todas las
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calles que le son paralelas, las casas lleven un nmero entre el 3500 y el 3600. Exceptuada esta ventaja, si queremos, exceptuada aun la satisfaccin de poder hacer el clculo preciso de los metros recorridos en la jornada cuando estamos por quedarnos dormidos, las calles de Buenos Aires no proporcionan otros motivos para nuestra gratitud. Estn mal pavimentadas y sucias, en cuanto salimos del corazn de la ciudad, y son estrechas, con excepcin de dos o tres arterias fundamentales, tales como la Avenida de Mayo, Callao y Rivadavia. Tan estrechas que los grandes tranvas que las recorren en toda su extensin se ven obligados a rozar las veredas y a pasar sobre las piernas de los transentes en cuanto ellos se olviden de mirar hacia atrs antes de atravesar la calle. Las casas son habitualmente bajas, de un solo piso, con una terraza como techo, construidas en un humilde estilo compuesto, en el que se han combinado slidamente, pero sin llegar a lo pintoresco, todas las miserias de la edilicia espaola y morisca. Entre casas y calles, ms bien dan la impresin de un campamento gigantesco, de una gran caravana provisional, enorme, y no la de una metrpolis o aun slo la de una ciudad definitiva. Naturalmente, no toda la ciudad es as. Algn pequeo oasis de arquitectura y de elegancia lo tiene tambin ella. Y se lo han construido los extranjeros, los italianos ante todo. El barrio seorial, el Belgravia argentino, que se extiende a ambos lados de la Avenida Alvear, aunque pobre de jardines y sobrecargado de hojas de acanto, de balcones y de torrecillas, tiene sin embargo su propio e innegable sello. tiene estilo, tiene una atmsfera de distincin y de silencio que lo clausura y lo defiende. Echando una mirada a travs de los portones abiertos y de los vidrios relucientes, de inmediato se ve que all dentro no viven el Duque de Westminster o el Duque de Norfolk. Pero, con el estrpito diablico de las calles cntricas todava en los odos, tambin se comprende que, en esa paz vigilada por los lacayos demasiado galoneados, se est elaborando, con esfuerzo y con disciplina, una aristocracia, aunque sea republicana, y que ese pequeo mundo va cortando los puentes que lo
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unen a los restos del frtil campamento del que se ha apartado, desde hace solamente tres o cuatro aos, gracias al encarecimiento del precio de las carnes o a una feliz especulacin con tierras. En la Avenida de Mayo y en Florida se ha visto la evolucin de otro tipo de arquitectura, que colma de orgullo el corazn de los argentinos: es la arquitectura de los diez pisos, del Grand Hotel, del estuco y del cemento armado. La Casa de Gobierno, los grandes bancos, los enormes hoteles, los clubs, La Prensa, son las creaciones ms notables de este movimiento: algunas hasta cierto punto medidas y armnicas, como el edificio de La Prensa, la Casa de Gobierno o el Jockey Club, otras monstruosas y suscitadoras de espanto, como el Majestic Hotel, que sin embargo ha parecido tan bello a la opinin oficial que el gobierno lo arrend ntegramente para alojar en l a las misiones extranjeras a las fiestas del Centenario. Un hecho local que resultara injusto no reconocer ha contribuido a determinar esta elefantiasis arquitectnica de los ltimos tiempos. La Argentina carece de piedra de tallar, que con su dureza sola impondra una arquitectura ordenada y viril; transportarla desde las canteras de los Andes o de Ro de Janeiro, que son las ms cercanas, costara demasiado. Por lo tanto, se hace necesario recurrir al cemento y al estuco, que tienen buen precio, pero desgraciadamente no oponen obstculos tcnicos y resistencias materiales a la ms furiosa demencia decorativa. En realidad, el Palacio del Congreso, con sus bases de piedra a las que agregarn ropajes de mrmol, ha sido contenido en lneas amplias y sobrias, y su vasta mole queda gobernada por la armona. Y el Teatro Coln, en el cual el uso del estuco fue sumamente reducido, es el ms noble de los edificios pblicos acabados que surgen en Buenos Aires. Pero la causa profunda de esta incontinencia arquitectnica debe ser buscada en la tendencia espaola al festn y a la hiprbole que, a pesar de la revolucin, todava predomina en el carcter argentino. En un siglo de vida autnoma la Argentina no se ha formado una tradicin artstica y un gusto severo. La escultura, por ejemplo, todava le es desconocida. En un momento de sabidura encarg a Europa
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-especialmente a italianos- monumentos de que no quiere ver privadas sus calles y sus cruces de avenidas. Davide Calandra y Edoardo Rubino le estn preparando el monumento a Mitre, y Luigi Brizzolara y Moretti, el dedicado a la Independencia Argentina. Pero dicha sabidura all se ha detenido; no la ha hecho decretar, por ejemplo, la demolicin de una fenomenal estatua, ofrendada no s si a la Revolucin o a la Libertad que surge en el extremo de un obelisco en el ms hermoso lugar de la capital, en Plaza de Mayo, y que deshonrara a un escultor de santos para iglesias del campo. Mas an, ha permitido que se arreglara este horror con una cuidadosa mano de barniz brillante y, ahora, centuplicando su miserable comicidad, parece de porcelana. El triunfo del mal gusto se produjo en las jornadas del Centenario. Enormes arcos de madera y de hierro fueron tendidos de un lado al otro de la Plaza de Mayo, de la Avenida, de Florida, y sobre aquellos arcos fue izada una cantidad fabulosa de lamparitas elctricas. Y ms lamparitas fueron esparcidas a millones con loca prodigalidad sobre todos los edificios pblicos, a lo largo de las columnas de las iglesias, en los ngulos de los monumentos, en todas las salientes y en todas las concavidades de las casas que bordean las grandes avenidas. La noche de la fiesta, los buenos argentinos llenaron las calles, pero, qu pas o qu no pas, los millones de lamparitas no se encendieron. Una seria polmica sobre las causas y las responsabilidades del desastre dur por semanas en los diarios de la capital. De todos modos, Buenos Aires recibi una justa indemnizacin. Las lamparitas permanecieron en sus lugares, y durante un par de meses colgaron de los arcos, de las columnas de las iglesias, de las salientes y las concavidades de los edificios pblicos y privados. Alguna vez, a manera de prueba, a lo largo del da y con regularidad todos los sbados a la noche, Buenos Aires vio la rplica de la iluminacin, en cada cuadra y con acompaamiento musical. Pareca que se estuviera asistiendo a la fiesta cvica perfeccionada de una enorme aldea. Pero hubo algo ms grave. Result cierto que la gran razn por la cual los ciudadanos de Buenos Aires se sintieron orgullosos de su luminaria fue que ella le haba salido terriblemente cara al era-
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rio del Es-tado: 9 mil pesos, ms de 20 mil francos, por hora. Ni Londres, ni Nueva York podran permitirse una locura de este calibre. Por lo tanto, Buenos Aires es una gran ciudad. Errores de gusto, pero inevitables. Todo se improvisa, menos el espritu. En cincuenta aos, Buenos Aires ha prodigado millones y ha hecho milagros: multiplic diez veces su poblacin, se ha dado ochocientos kilmetros de tranvas, se ha construido un puerto que est entre los primeros del mundo, ha abierto calles, ha instalado escuelas, ha fundado bancos, ha excavado cloacas. Pero no se ha creado y no poda crearse una educacin y un estilo de vida. Llegaron las fiestas del Centenario. Era necesario sacar a relucir lo mejor que se tena. No se tena ms que el dinero, y el dinero fue lanzado a paladas. En el viejo Londres, un paseo en carroza de Eduardo VII con berlina de gala no costaba nada y lograba mucho ms. En Buenos Aires no hay un Sir de la Casa de Hannover y tampoco hay Metrpolis. Se hizo lo que se pudo: un carnaval para el pblico y para los accionistas de la Compaa Alemana Transatlntica de Electricidad.
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LA VIDA EN LA TESTUZ
Hemos visto las calles y las casas de Buenos Aires: ahora iniciemos el conocimiento de la gente que las puebla. Ya he dicho que, sobre los seis millones y medio de habitantes con que cuenta la repblica, ms de un milln trescientos mil se amontonan en la capital. La segunda ciudad latina del globo, por poblacin se entiende, surge en el desierto. Esta enorme concentracin en el vaco es un fenmeno anormal sin analogas en el mundo: en virtud de ello, la Argentina se reduce a una enorme cabeza plantada sobre un cuerpo anmico y raqutico. Y de este hecho nacen perturbaciones y desequilibrios orgnicos profundos, que estn en la raz de muchas manifestaciones morbosas de la vida del pas. El forastero llegado poco antes, el recin llegado, como le dicen aqu, y no sin un sutil matiz de compasin, debe creer de inmediato en el 1.300.000 habitantes. Se dira que todos viven en la calle: tan intenso es el movimiento. No se trata del movimiento concentrado y rabioso de Londres, donde la gente muda y aislada corre entre el estrpito furioso de los vehculos casi con la cabeza gacha, para abrirse mejor camino hacia su destino. Aqu el cielo, tambin durante el invierno, es demasiado tibio y dulce como para curvarse sobre una escena tan demonaca de energa. La gente camina tranquila, en parejas, discurriendo, fumando, como si paseara. En realidad, se est dedicando a sus negocios, pero sin preocupaciones, sin el terror de perder un segundo, sin la necesidad de utilizar el tiempo organizando planes, rumiando proyectos, repasando cuentas mientras camina por la calle. Al poner el pie en la capital, se percibe casi con el olfato la sensacin de haber entrado en un reino de abundancia, sobre ricos pastos. La lucha por la existencia no tiene nada de trgico. La tonalidad psicolgi21 Espacio Disponible

ca predominante es el optimismo, el placentero sentimiento de que maana ser un da ms bello que hoy. El recin llegado puede ser mirado con cierta compasin, por el solo motivo de su tardanza en comprender que la Argentina vale cien veces ms que la decadente Europa, pero no con sentimientos peores. No es un enemigo, un ladrn de pan, un krumiro que llega. Es un buen amigo, un bienvenido apreciado, mientras trabaje y roture campos y construya casas, mientras abra caminos y ferrocarriles, valorizando as las tierras, aumentando el producto global de la repblica, enriqueciendo directa o indirectamente a los hijos del pas. Y el maana es siempre mucho ms hermoso que el hoy, de modo que habitualmente el trabajo es postergado para entonces. Uno de los lemas argentinos es: "No hagas hoy lo que puedes hacer maana". Los Argentinos son los primeros en reconocer este estado de nimo nacional, y han bautizado a su repblica como "el pas de maana"3. Se prorroga hasta que se puede, pero realmente hasta el lmite extremo: cuando ya no se puede ms, entonces, no importa si con un gasto doble o triple, se hace lo que se debe hacer. Frente al Palacio del Congreso deba construirse una vasta plaza, a inaugurar en las fiestas del Centenario. Naturalmente, se dej que pasaran esos meses, esperando siempre a maana. Cuando se estuvo bien con las espaldas contra la pared, cuatro o cinco semanas antes del fatal 25 de mayo, entonces se desaloj rpidamente a los ltimos inquilinos, se lanz sobre el lugar a miles de peones, que trabajaron da y noche, arrasaron las casas con la velocidad de un terremoto, se llevaron los escombros y abandonaron a la admiracin de la capital la plaza libre, limpia, con sus canteros alrededor y una rplica del Pensador de Rodin al fondo, en el da establecido. Un esfuerzo tan convulso cost algunos millones; pero los millones se consiguen fcilmente en prstamo en el exterior y, por lo tanto, son insignificancias en la Argentina, y sobre todo porque dejan mantener el aliento por largos meses, sin obligar a pensar en la plaza, y acarrean la
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satisfactoria confirmacin de que la palabra imposible, en Amrica, no tiene sentido. ***** Este complejo sentido de optimismo que anida en la vasta alma de Buenos Aires, y que est hecho de descanso, de confianza, de bienestar y de buena alimentacin, no puede andar mucho por esos lugares a pie. Siente pronto el deseo de un vehculo, en el cual pueda moverse por la interminable ciudad con menor esfuerzo y por lo tanto con mayor conciencia de s mismo. Efectivamente, las nueve dcimas partes del trnsito imponente que golpea los lindos asfaltos y los desastrosos adoquinados de Buenos Aires estn constituidas por carruajes y tranvas. Los tranvas son innumerables, grandsimos y siempre estn repletos de gente. El ao pasado transportaron 250 millones de pasajeros. Pero los coches baten el rcord de cantidad: son seis o siete mil, uno por cada doscientos habitantes y en movimiento perpetuo. Esta vertiginosa abundancia de coches y la ausencia casi total de grandes camiones de transporte, que no salen de las zonas de trabajo intenso, de los muelles de la aduana y de la sucia, poderosa y genovesa Boca del Riachuelo, dan al trfico de Buenos Aires un sello de seoro excepcional, sin igual en ninguna metrpolis del mundo, y ni siquiera en Pars. En este brillante hormiguear de carruajes, a veces, y vaya a saber cmo, aparece una de las carretas del campo, grande como un barco, arrastrada por dos o tres caballos fuertemente enjaezados, y que trae todava sobre las ruedas altsimas el barro seco y aplastado de los horribles caminos del interior. El polica de servicio, con un gesto airado, ordena al carretero que se aleje: y la gran carreta se va, pesadamente, por una calle lateral, como un buen monstruo antediluviano rechazado por una elegante colonia de animales civilizados. Los automviles son relativamente poco numerosos, y escasos los dignos de aparecer en uno de nuestros retornos de las carreras. Esta
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resistencia de la Argentina a la penetracin del automvil significa una desventura inenarrable para una clase amplia y benemrita de la poblacin de la repblica: la clase equina. Los argentinos acostumbran decir que su pas es el paraso de las mujeres, el purgatorio de los hombres y el infierno de los caballos. Sobre la realidad del paraso y del purgatorio no tengo todava una opinin formada, pero sobre el infierno de los caballos no hay duda posible. La vida del caballo aqu abajo es una agona sin nombre y sin fin. Los caballos argentinos tienen una grave culpa: la de existir en cantidades enormes y nutrirse de pastos frescos, que el pas produce en abundancia tal que no alcanzan costo alguno. Esto significa que el caballo en la Argentina puede comprarse a precios ridculos: en un remate cualquiera es posible obtener por ochenta liras un excelente animal, con todos sus dientes. Pues bien, en un pas joven, que slo siente la riqueza, es imposible tener atencin, respeto o an apenas misericordia por una criatura animada tan grande, y que vale no ms de treinta o cuarenta pesos. Los cocheros pblicos atan un par de ellos a su carruaje y los hacen trotar en el sol y en la lluvia hasta que mueren. A cada momento se ven caballos que se derrumban en los asfaltos hmedos, arrastrando desesperadamente por el collar al compaero, para sumarlo a su desventura. Las pobres bestias estn al borde de la asfixia: pero el cochero procede con toda calma a su liberacin. Los caballos tsicos, que al correr tosen hasta inspirar piedad, son de una afligente abundancia. En el puerto, he visto una carreta tirada por tres caballos; al que estaba atado adelante, y que pareca el privilegiado, el rebenque no le llegaba, pero el carretero tena bajo el pescante un montn de piedras aguzadas y se las arrojaba de vez en cuando con fuerza y con alegra. Ese es el sistema vigente para los caballos de punta. Sucede a menudo que un cuadrpedo ya no puede avanzar. Sucumbe sobre sus cuatro patas y no se mueve ms. El cochero lo desata, le saca los arreos, y sigue adelante con el caballo sobreviviente para no perder el cliente que tiene en el coche, mientras los barrenderos empujan al cadver al borde de la calle. El hecho es tan habitual que ya nadie
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se molesta en volverse para mirar. Algunas horas despus llega el furgn de la sociedad "El Carro", constituida justamente con la finalidad de liberar a la ciudad de los caballos muertos en la calle. Esta institucin se vuelve sin ms propietaria de los cadveres que recoge y se limita a utilizar su piel, o slo el cuero de las partes traseras, mejorado por la cercana del rebenque. Los caballos de Buenos Aires tienen a su disposicin una sola venganza contra la humanidad y, es necesario decirlo en honor de ellos mismos, la utilizan con gran energa. Del mismo lado en que son despellejados, en compensacin del forraje fresco que estn obligados a comer, expanden un hedor atroz y mortal, un olor de putrefaccin que slo se siente en esta ciudad, y que la apesta entera, formando una de sus caractersticas imprevistas e inolvidables. Ubicada en la margen del desierto, sin campo y sin espacios verdes alrededor, Buenos Aires hubiera debido proveerse de jardines y de parques en gran cantidad. En cambio, est casi por completo desprovista de ellos. Si se exceptan los feos jardines recientes del Paseo de Julio y el bello Palermo lejano, la capital es un rido pramo edificado, una sucesin obsesionante de cuadras y de rostros humanos. Si uno no va a Palermo, es decir a tres o cuatro kilmetros fuera del corazn de la ciudad, no puede gozar de un poco de verdor y un poco de paz. Palermo posee avenidas maravillosas de eucaliptos gigantescos, y vastas plouses4 mrbidas como el terciopelo, largos palmares y pequeos lagos caprichosos llenos de sinuosidades. Por desgracia, la exposicin internacional ha venido a causarle estragos con sus edificios. Todas las Exposiciones internacionales de este mundo se hacen en un solo ambiente. Buenos Aires ha querido fragmentar su exposicin en una docena de secciones, para esparcirlas, aisladas y alejadas la una de la otra, por el pobre Palermo, al que ha arruinado ntegramente. Durante todo el ao 1910, fuera cual fuera el lugar hacia el cual uno se volva, encontraba la perspectiva obstruida por alguna de las vulgares
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construcciones de cartn y de estuco, es decir construcciones demasiado mseras, como para que valga la pena decir algo ms sobre ellas. En Palermo, antes de la noche, se hace el paseo de las carrozas. Son, en buena parte, vehculos de plaza: pero ello no significa que se pierda mucho, porque los conductores son modestsimos y no tienen ms que las libreas para diferenciarse. Esa procesin interminable de carrozas, que lentamente dan tres o cuatro vueltas por las mismas avenidas, y ello todos los das sin lluvia, siempre con las mismas carrozas y con las mismas caras en su interior, sera un pasatiempo provincial y agraviara a Palermo, si no se tratara de la mejor ocasin con que cuenta el forastero para ver bien desde cerca y sin lentes a la mujer portea, la autntica mujer de Buenos Aires. La seora argentina no va a pie por la calle, no frecuenta el caf y el restorn. Para verla, es necesario ir a la iglesia, al teatro o a Palermo. Palermo, sobre todo, es su reino. Presa del abrazo de los almohadones, el rostro pintado en parte oculto por el gran sombrero de terciopelo de enormes plumas, inmersa en las pieles preciosas, centelleante de alhajas, la portea lleva a pasear ante los ojos de la gente su mrbida belleza. Tiene lineamientos reales y formas opulentas, pero la abundancia la acecha y a menudo la daa. Tiene una sed indecible de lujo y de esplendor, pero casi siempre la ostentacin y la prodigalidad destruyen su elegancia, su gracia y su armona. Tiene ojos magnficos, profundos, voluptuosos, pero muchas veces la miopa los golpea, y extiende un velo sobre el dulce fuego que les arde detrs de las lentes del pince-nez5 Cuando el crepsculo cae sobre los palmares de Palermo en una ceniza rosada, la procesin de las carrozas retoma el camino del retorno. En media hora estamos otra vez en las calles cntricas, llenas de luces de estruendo y de hombres que circulan sin apuro, con rostros confiados y satisfechos. Seoras ya no se ven ms: ni siquiera de esas otras
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Bloques de csped. Impertinente. 26 Espacio Disponible

que, a ciertas horas, llenan Piccadilly, Regent's Street y los grandes bulevares parisienses. Pero en Buenos Aires no hay que desesperar nunca. Una noche, al volver al hotel, hice parar el coche ante un negocio, para comprar algo. Antes de bajar, deposit sobre el almohadn el diario que estaba leyendo. Cuando sub de nuevo, retom el diario, para seguir con la lectura. Estaba bien seguro de que al bajar nada haba dejado debajo del peridico. Pues bien, ahora haba cado all un sobre blanco, oblongo, elegante, sin destinatario. Lo abr con curiosidad, y de l sali una tarjetita coquetsima que, impresa con mucho chic, traa el texto que sigue: "Gran Casa Francesa -Au Pole Nord- Abierta da y noche, etc. Al dorso, apareca dibujado un plano de orientacin, con una detallada indicacin de las lneas de tranvas tiles, y este sucinto epgrafe: "Todos los caminos conducen Au Pole".
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POR QU LA ARGENTINA NO SE PUEBLA

Los italianos que partieron desde la repblica el primer semestre de 1910 superan a los que llegaron en 1.119 individuos. Los arribos de emigrantes de las distintas nacionalidades fueron en conjunto slo 95.183; las partidas ascendieron a 59.975; el saldo positivo baj a 35.208 inmigrantes. El fenmeno de la disminucin de la inmigracin es entonces incontrastable. La poblacin del pas est casi abandonada a su puro desarrollo vegetativo, a pesar de la paz internacional, de la expansin ferroviaria, de la solidez de la moneda y la prosperidad de las cosechas, y centenares de libros y de estadsticas se han ocupado de poner en evidencia estos hechos, de todas las maneras posibles, en la fausta celebracin del Centenario. La inmigracin global disminuye, la emigracin colectiva aumenta; y el doble fenmeno se resume en un profundo cambio en las caractersticas del movimiento migratorio que, de permanente, como la Argentina lo quiere, se vuelve temporario. La inmigracin peor tratada pero en el inconfesado secreto ms deseada y en la realidad ms necesaria, la inmigracin tpica y ms antigua, la inmigracin constructiva por excelencia, que aparentemente deba prolongarse soberana, inagotable y eterna, la inmigracin italiana, no slo disminuye, sino que se convierte en xodo, cediendo el primer lugar a la inmigracin espaola, dbil, perezosa y de ciudad. Esa serie de acontecimientos inexplicables ha despertado inquietud hasta en los sonrientes y felices hombres que gobiernan a la Repblica Argentina. Como perfectos creyentes en la esencia divina de su pas, ellos han pensado inmediatamente que el desvo migratorio era un producto de conjuras e intrigas del gobierno italiano: as, han tra28 Espacio Disponible

tado de saber oficiosamente por qu el gobierno italiano desalentaba la emigracin de sus ciudadanos a la Argentina. El gobierno italiano -es superfluo afirmarlo- resulta perfectamente inocente. El gobierno italiano, en realidad, hubiera actuado con sabidura, en bien de la patria, en caso de advertir a nuestros emigrantes cerca del estado actual de la Argentina, y las reales condiciones que ella ofrece al colono forastero que llega con buenos msculos, un corazn audaz y una virtud infinita de trabajo, pero con poco dinero y sin ningn conocimiento de los sistemas de corrupcin de los funcionarios pblicos. Pero el gobierno italiano nunca hizo nada, y nada hace hoy para alentar o desalentar, canalizar, ilustrar o defender la emigracin nacional a la Argentina. Las causas del divorcio del trabajador italiano respecto de la antigua tierra de esperanza y de futuro deben ser buscadas fuera de Italia, deben ser buscadas en este mismo pas, que por solemne amonestacin del destino se acerca a la primera zona de la crisis exactamente en el mismo ao en que celebra, con orgullo un tanto insolente, con cien millones de gastos e intolerable retrica, su primer siglo de vida y su inscripcin espontnea en la categora de las grandes naciones. La Argentina, y ninguna otra nacin, es la culpable de las grandes plagas que hoy le corroen el cuerpo, bajo el ureo ropaje de las mieses. Es su culpa si la poblacin en un siglo no ha llegado a ms de 6 millones y medio de almas, si la emigracin se transforma y le sustrae el oro, en lugar de dejarle riquezas, sangre y vida, y si la incomparable emigracin italiana le escapa. La Argentina posea todas las condiciones naturales para llegar a la poblacin y a la prosperidad actual de los Estados Unidos hacia el ao 1850. Pero las verdaderas causas, todas negativas, del estancamiento de la inmigracin, del insuficiente aumento de la poblacin y de la preparacin de una gran crisis, que inevitablemente estallar en plazos no lejanos son: una poltica de tierras desastrosa, la indescriptible dilapidacin del dinero pblico, la confusin de los poderes y la corruptela poltica, el abandono de la justicia, una profunda ignorancia y un funesto orgullo, que le impiden la conciencia de su exacta situacin en el mundo, de sus gravsimas condiciones de nacin deudora y de su
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absoluta necesidad de brazos extranjeros a millones y de capitales extranjeros por miles de millones durante muchos aos, la decadencia de las costumbres y el carcter nacional, el hbito del juego desenfrenado, la prodigalidad propia del parvenu6 y el extendido odio por el trabajo productivo. ***** La poltica de distribucin de las tierras, en ltima instancia, fue estpida ms que perversa: a mi parecer, ella est en las races de todos los males latentes que hoy carcomen a la repblica. Es la piedra fundamental del edificio de la economa nacional. Debera ser de acero, y asegurar su duracin por siglos y, en cambio, est hecha de sustancia corrompida y, entonces, en una poca ms o menos lejana, exigir una reconstruccin ab imis fundamentis, integralmente posible, pero que importar sacrificios enormes y gravsimas perturbaciones de los derechos y los intereses constituidos. Cul deba ser la poltica agraria de un pas nuevo como la Argentina, con desmesuradas extensiones de tierra frtil y libre, y una poblacin nativa casi nula? Una distribucin gradual de las tierras a bajsimo precio y en pequeos lotes, hecha directamente a los colonos que llegaban de ultramar, de modo que la seguridad de adquirir de inmediato la propiedad definitiva de la hacienda cultivada fuera la reclamacin dominante y permanente de los emigrantes de los pases superpoblados de Europa, el vnculo que los ligara duraderamente a la nueva residencia, el estmulo que multiplicara hasta los lmites extremos su capacidad productiva. La cuestin es tericamente de tal sencillez, que no resulta necesario insistir sobre ella. Canad y Australia demuestran la posibilidad prctica de esa poltica: all la tierra est reservada al pequeo agricultor hasta el ltimo pie cuadrado, y le es concedida en propiedad en
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proporciones a su capacidad de trabajo. Los resultados maravillosos de este rgimen son visibles a los ojos de todo el mundo. La Argentina sigui otro camino. Esta repblica adolescente, nacida por la fuerza de las cosas de la descomposicin de Espaa, ha credo necesario darse un ejrcito de hroes nacionales ms numeroso que cualquier glorioso pas milenario del viejo mundo, pero, en realidad, no ha tenido un verdadero, un gran estadista, un autntico piloto de pueblos, como los que el destino dio a las naciones europeas surgidas o reconstituidas en el siglo XIX. De los cien colosos que pueblan el Pantheon argentino, ni uno entendi el papel capital que deba jugar el agro en la vida de su patria. Las inmensas extensiones de campo virgen fueron consideradas durante muchas dcadas ms como obstculo al poblamiento del pas y a la difusin de la civilizacin, y no como preciosas reservas de riqueza y de energa. A lo largo de casi todo el pasado siglo la tierra pblica fue enajenada en extensiones enormes y a precios nfimos, a pocas liras por hectrea, o por nada, en compensacin de problemticos servicios rendidos a la nacin. En el ao 1879 el gobierno, a fin de recoger los fondos necesarios a la expedicin del General Roca contra los indios de la pampa -expedicin que dio como resultado la conquista de 60 millones de hectreas para la nacin- ofreci en venta a los compatriotas extensiones de tierra tan grandes como se queran, a precios de hambre, en algunos casos a 35 centavos la hectrea. Los 60 millones de hectreas que conquist el general Roca fueron puestos en venta por el gobierno en 1889, a 10 francos la hectrea. Y como se estaba en las vsperas de la tremenda crisis de 1890, y el pas no tena poder de compra, los 60 millones de hectreas fueron ofrecidos a Europa. Una sola persona, y aun un solo estado, poda comprar toda esa regin, tan extensa como dos Italias. Si Guillermo hubiera estado en el trono, acaso sobre la pampa flameara la bandera alemana. Pero Dios mantuvo sus santas manos sobre la Argentina. La repblica estaba al borde de la quiebra y ningn gobierno europeo quiso aprovecharse de la gran oferta. A precios envilecidos y en enormes latifundios, las tierras desledas por los estragos de los indios fueron
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liquidadas entonces en la propia casa, por lo que se pudo obtener. El desastroso proceso continu hasta el nuevo siglo. En 1897, el gobierno venda todava alegremente en remate pblico sus mejores tierras, sin poner a las adquisiciones otro lmite que la potencialidad econmica de los compradores, y a precios misrrimos, a dos liras y medio por hectrea, con la facultad de pagar con ttulos del Prstamo Patritico, que se conseguan en el mercado al 75 por ciento. Finalmente, con el nuevo siglo, los ojos de la Argentina se abrieron. Por fin se comprendi el error desastroso que se haba cometido regalando y vendiendo as, a pocas personas, por un pedazo de pan, las tierras ms cercanas y ms buenas, sin fijarse en que la propiedad, en lugar de subdividirse, se acumulaba en latifundios descomunales, algunos de muchos millones de hectreas. El 8 de enero de 1908 qued promulgada la "Ley de Tierras" de Escalante7, que deba instaurar el nuevo rgimen, el sistema sano, los principios anglosajones de reparto de las tierras y de colonizacin, salvando aquello que, por necesidad de las cosas y no por la voluntad de los hombres, haba sobrevivido a la dbcle de las enajenaciones anteriores. He estudiado atentamente esta ley y los distintos decretos que la acompaan, y puedo decir que en conjunto forman una legislacin excelente, capaz de acabar con el grave problema, solucionndolo con disposiciones clarsimas, en el mejor de los modos. Substancialmente, la "Ley de Tierras" est fundada en tres conceptos: divisin del suelo en pequeos lotes, rigurosa limitacin de la cantidad que cada persona o sociedad puede adquirir, obligacin de habitar, cultivar y colonizar personalmente la concesin para obtener el ttulo definitivo de propiedad. Cuando la "Ley de Tierras" entr en vigor, todava quedaban libres al Estado 90 millones de hectreas. Es necesario decir que se trataba de tierras de segundo orden, ubicadas en su mayor parte en la periferia de la repblica, en zonas no atravesadas por ferrocarriles, alejadas de los
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puertos, con escasa poblacin. Sin embargo, representaban una riqueza de suprema importancia, porque eran el ltimo y mnimo residuo del gran patrimonio nacional con que poda contar el Estado. Bien distribuidas, y dadas al cultivo inmediato, con la aplicacin severa de la ptima ley de 1908, esos 90 millones de hectreas -o por lo menos la parte de ellos que son utilizables- deba constituir un magnfico instrumento para el poblamiento duradero y la colonizacin rpida de la repblica. En cambio, no fue nada. La buena ley muri a causa de la mala aplicacin. Las sabias e inequvocas disposiciones del legislador resultaron pisoteadas en sus tres fundamentos esenciales. La limitacin rigurosa de los lotes que cada persona puede comprar es letra muerta porque, hacindose otorgar un poder por cincuenta o cien cabezas huecas, y eliminando los obstculos con recompensas ya sujetas a tarifa, una sola persona puede comprar como por arte de magia cincuenta o cien lotes. La obligacin de ocupacin personal y de colonizacin inmediata sigue siendo tambin letra muerta, porque la inspeccin oficial que debe comprobarla es de ordinario venal y corruptible sin dificultades. Se trata de tierras ubicadas a varios das de ferrocarril o a caballo desde Buenos Aires. Los inspectores viajantes del departamento de "Tierras y Colonias", mal retribuidos, viven en un ambiente donde recibir dinero de los privados para dar cierto cariz a una prctica burocrtica es lo ms natural del mundo: seran unos zonzos (fenmenos de inocencia) si, por una conveniente recompensa no testimoniaran que tal lote, perfectamente desierto, ha sido debidamente ocupado y colonizado por el concesionario al cual, por lo tanto, se le puede extender el ttulo definitivo de propiedad. En la Argentina, todos saben cmo los funcionarios pueden cumplir estas inspecciones, recibir la gratificacin y quedar en paz con su propia alma: ellos recorren a caballo la zona a inspeccionar, y comprueban que cada lote tiene su linda casilla y una manada de caballos y de bueyes que pacen. La casilla est colocada sobre cuatro ruedas, y es tirada con un par de barriles de agua de un lote al otro, en compaa de los bueyes y de los caballos, antes de la llegada de los inspectores, que
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Wenceslao Escalante, Ministro de agricultura durante corto tiempo. 33 Espacio Disponible

saben tomar el camino ms largo, a fin de dar tiempo a que all se improvise la colonia. Finalmente, la obligacin de dividir la tierra fiscal en pequeos lotes, que la "Ley de Tierras" impone taxativamente, ha sido violada muchas veces por el Poder Ejecutivo, y en proporciones colosales. Basta dar un ejemplo: la concesin de 1.500.000 hectreas en el territorio de Santa Cruz, hecha en 1908 a la Compaa Germano-Argentina. Naturalmente, con estas gruesas infracciones a la ley de 1903, las propinas no tocan ms a los pequeos ronds-de-cuir8 de "Tierras y Colonias", pero, llueven muy arriba, sobre los altsimos representantes del poder ejecutivo, y son proporcionales a la excelencia del personaje que los recibe. Los buenos principios fundamentales de la ley de 1903 resultaron tan subvertidos en la mala prctica universal, que entonces fue posible la ley de 1908, llamada "De fomento de los Territorios Nacionales". Esta ley dispone la construccin de algunos puertos y de algunas lneas de ferrocarril en los territorios, y la venta de toda la tierra circundante necesaria para pagar dos veces los gastos de construccin de esas obras pblicas. Ya no se pone lmite alguno a la cantidad de tierra que se puede comprar, y se elimina la obligacin de poblar y colonizar. En suma, y sin ms, se ha vuelto al sistema de venta desenfrenada y desastrosa, que se desencaden durante todo el siglo XIX. As, hoy, resumiendo, la situacin es sta. De los 90 millones de hectreas libres en 1903, 63 millones han sido enajenadas o vinculadas (afectadas) por las leyes de 1903 y 1908, y por otras disposiciones. Los 27 millones de hectreas que siguen libres para la nacin estn formadas en gran parte por tierras de tercer orden, alejadsimas de las vas de comunicacin, de los grandes centros, y puede decirse que tambin de la zona templada: por lo tanto, para la agricultura y la colonizacin representan poco ms que cero, por lo menos durante muchos aos.
Empleaduchos. 34 Espacio Disponible

El colono autntico es poco lo que puede obtener de bueno de lo que queda vigente de la ley de 1908 si no recurre a la obra de agentes especiales o tramitadores, que en el uso comn son llamados aves negras o pajarracos negros, a causa de su rapacidad. Estos agentes conocen toda la tramitacin burocrtica del departamento de "Tierras y Colonias", y saben qu hilos hace falta tirar para obtener concesiones, decretos y ttulos de propiedad. Sin el ave negra o, mejor dicho, sin la compensacin que l acostumbra dar sin comprometer, las prcticas duermen por aos en el departamento o nunca se llega a nada. Pero el buen agricultor simple, que llega de nuestro pas con poco dinero, muchas ganas de trabajar y el nico sueo en el corazn de hacerse propietario del pequeo fundo que cultivar, no conoce la existencia del ave negra, no sabe qu es. Se trata de una cuestin demasiado compleja y torcida para su cerebro de planos rectos y para su conciencia honesta. El nico camino que le queda es entonces la compra de la chacra de 10 hectreas, ubicada vaya a saber dnde, en 80 cuotas mensuales de 9 francos. que las mil Agencias pobladoras y liquidadoras que pululan en Buenos Aires, ofrecen en las primeras pginas de los diarios con avisos magnticos, a la Dr. Maclaughlin. Pero ustedes ya habrn comprendido que no es desde las primeras pginas de los diarios como se coloniza sanamente un pas nuevo. Estos precios son en general usurarios y, cuando no lo son, ocultan la trampa y el fraude. Difcilmente el emigrante puede pagar hasta la ltima mensualidad y ms difcil es todava que consiga volverse propietario, porque muchas veces, al llegar al final de la dolorosa via crucis de los pagos, se entera de que la tierra comprada no era de quien se la haba vendido, o estaba hipotecada. As, hoy, en la Argentina, la gran verdad, que debe ser dicha con todas las palabras, es sta: el colono que no llega con algunos miles de francos no puede hacerse propietario si no lo asisten condiciones favorables excepcionales. Aquello que resulta lo ms fcil y normal del mundo en Canad, aqu es sumamente difcil, porque la nacin ya slo posee tierras libres aptas a la agricultura en proporciones limitadsimas,
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y ellas no se obtienen si no se recurre al ave negra y a la corrupcin, abierta o larvada, directa o indirecta, de los empleados pblicos . Pero como el campesino italiano, si no viene slo para la cosecha, ha emigrado a este pas para ser propietario y no para aprender el castellano, despus de dos o tres aos de esfuerzos impotentes y de crueles desilusiones, comprende qu es Amrica y se vuelve a su casa.
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"LA CURE"9
La insensata poltica de tierras es la causa principal del lentsimo poblamiento de la Argentina: pero no es la nica. Existen otros gravsimos factores de perturbacin y de depresin, que colaboran en el retraso del sano desarrollo de la feroz repblica. En primer lugar, est la colosal dilapidacin de los dineros pblicos. Debe tenerse presente que el alto costo de la vida -cualesquiera sean los avatares, de un pases un obstculo al aumento de la riqueza, un handicap para la produccin nacional, un freno que acta automticamente sobre la multiplicacin de la poblacin. Ahora, el costo de vida en Argentina ha subido a un nivel absurdo: las mismas cosas y los mismos servicios en Buenos Aires se pagan el doble de lo que cuestan en Londres. Ya he sealado la causa fundamental de este estado de cosas: la mitad de las entradas del Estado est representada por los ingresos de las aduanas, que aumentan fuertemente el precio de los productos manufacturados, comprados en su totalidad en el exterior por la repblica. Es posible demostrar que las entradas del estado son brutalmente dilapidadas y que la fraccin depredada corresponde aproximadamente al rdito de las aduanas. Entonces, estamos ante la prueba de que el mal gobierno de los hombres, manteniendo sin necesidad altsimo el costo de vida, ha conseguido neutralizar paralelamente las magnficas fuerzas naturales del pas, obstruyendo dentro de la medida de lo posible su rendimiento normal.
El establo. 37 Espacio Disponible

No titubeo en afirmar que, exceptuado el servicio de intereses de la deuda pblica, no hay arroyuelo de las finanzas argentinas que se encuentre librado de la malversacin. Me he dado el trabajo de descubrir y estudiar cuidadosamente el presupuesto, o balance preventivo que es la base de las finanzas de la repblica. De este documento se hace una publicidad tan reducida, que me vi obligado a golpear veinte puertas antes de poder obtenerlo. Pero su lectura me recompens ampliamente. De esas ridas alineaciones de cifras salta con claridad la deforme vertebracin de las finanzas de la repblica. Sobre los 60 millones de francos, que componen el conjunto del gasto, 130 son la intangible fraccin reservada al servicio de la Deuda Pblica: los 470 millones remanentes se dividen en partes casi iguales entre sueldos (217 millones) y gastos (253 millones). As, es puesta al desnudo la monstruosa plaga que destruye la vida de la nacin. El presupuesto argentino es devorado por la burocracia en la tercer parte del total y en la mitad de la fraccin disponible. Hace cuatro aos, los empleados eran 25 mil, hoy llegan a 35 mil y, dentro de dos o tres aos, sumarn 50 mil, porque a cada discusin del Presupuesto, se propone la creacin de nuevas reparticiones, la institucin de nuevas ctedras, la multiplicacin de las jerarquas y todo, invariablemente, se aprueba a tambor batiente. En Suiza, cada ciudadano paga por ao a sus empleados 6 francos, en los Estados Unidos 8, en Inglaterra 10, en Holanda 11, en Austria 4, en Blgica 15, en Alemania 15,10; en Italia 19,95; en Francia 24. Pero la Argentina bate todos los rcords con 36 liras anuales por habitante. Cargos que en otros lugares son gratuitos o retribuidos parcamente, en la Argentina alcanzan niveles de locura. El Presidente Senz Pea tiene una asignacin anual de 420 mil liras, algo que no es excesivo, pero sus ministros reciben estipendios de 100.000 liras, es decir el promedio de los estipendios de los ministros del Imperio britnico. Los diputados del Congreso perciban 20 mil liras por ao, pero un buen da un miembro de la cmara propuso la duplicacin de la cifra, y la pro-
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puesta fue aprobada de inmediato. Y para no hacer mal papel, el Senado, algunos das ms tarde, tom por unanimidad la misma decisin. Para compensar a las clientelas electorales se multi-plicaron los empleos pequeos y medianos en todas las administraciones pblicas: pero no por ello fueron espartanos en la formacin de los grados altos de la jerarqua. La marina de guerra, por ejemplo, es hoy realmente pequea: es cierto que tiene dos Dreadnoughts10 en construccin, pero sus fuerzas presentes se limitan a cuatro cruceros de tipo Garibaldi, tres unidades menores, dos cruceros protegidos y un par de docenas de torpederos. Ahora bien: por esta flotita figuran en actividad de servicio 10 almirantes (1 almirante en jefe, dos vicealmirantes y 7 contralmirantes). Ello significa que se debe dejar en tierra un almirante o ponerlo a comandar un torpedero, para no tener dos almirantes a bordo de la misma nave. Esta abundancia de jefes superiores est naturalmente acompaada por una gran abundancia de oficial inferiores: efectivamente, hay 22 capitanes de navo. 45 capitanes de fragata, 70 tenientes de navo, 38 tenientes de fragata, adems de una copiosa pepinire11 de alfreces de fragata y guardiamarinas. Los cuadros del ejrcito son todava ms alegres. En los primeros das de mi estada en Buenos Aires, observ a gran cantidad de oficiales que paseaban: pero no haba ningn soldado, precisamente como sucede con el Ejrcito de Salvacin. Pregunt el porqu, y me dijeron que los cuarteles estaban lejos, a las puertas de la ciudad y que, por lo tanto, los soldados raramente aparecan en las calles cntricas. La respuesta no me convenci por completo. Quise ir a consultar las listas de personal, y entonces descubr que el ejrcito argentino est compuesto por 15.000 soldados y 2.000 oficiales. Por cada 7 soldados hay un oficial: cada compaa de 100 soldados est comandada por un teniente coronel, porque los teniente coroneles llegan a 150. Durante mi permanencia en
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Acorazados. Vivero. 39 Espacio Disponible

Argentina, se procedi a una promocin a los altos grados del ejrcito: pues bien, de un solo golpe fueron nombrados seis nuevos generales de divisin y ocho generales de brigada. Cosas que no se ven ni en Alemania. Dada la cantidad de empleados que hemos citado, parecer que la cantidad de empleos no debera ser mayor. En cambio, lo es: vale decir que hay una acumulacin de cargos y de estipendios en las mismas personas. Es un abuso que se ha extendido enormemente. Cuando un empleado ha adquirido un cierto mrito se le otorga un nuevo puesto. Si los cargos no resultan compatibles, por razones de naturaleza, de lugar o de tiempo, no importa. Lo esencial, la percepcin del sueldo, est garantizada. El vicegobernador de La Rioja tiene seis cargos, y adems de ser depositario del poder ejecutivo de su provincia, depende de tres o cuatro ministros nacionales. Segn la voz general, el presidente de la Universidad de La Plata acumula entre empleos varios un estipendio superior al del ministro de educacin. Uno o varios empleos se dan a menudo a privados y profesionales, que mientras tanto siguen atendiendo sus negocios personales. Un elevado porcentaje de los estudiantes de La Plata y de Buenos Aires es empleado de la provincia o del estado. Un solo diario de la capital tiene 17 de sus redactores y colaboradores que cobran sueldo del presupuesto de la nacin. Puede decirse que la acumulacin de empleos es regla. Si algn empleado constituye excepcin, solo significa que no ha sido suficientemente vivo como para asegurarse el beneficio. Otra terrible sangra para el presupuesto es la constituida por las pensiones. Lo que sucede en la Argentina en materia de pensiones es algo digno de la consagracin de la opereta. En 1904, se gastaban en pensiones alrededor de 15 millones: cuatro aos ms tarde, en 1909, hemos llegado al doble, a 30 millones. Las pensiones por las tres fantsticas guerras nacionales y por las homricas campaas del Paraguay y de Brasil hacen empalidecer las inolvidables pensiones por la guerra de secesin. Oficiales de ptima salud y en pleno vigor fueron enviados a sus casas, sin haber visto el fuego ni siquiera desde lejos, y con pensio-
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nes superiores al estipendio de su grado. Por otro lado, este fenmeno es muy comn en la Argentina, porque la base mnima de la pensin ha sido establecida en el 95 por ciento del sueldo en actividad. La edad en que se adquiere el derecho a la jubilacin es razonabilsima: 55 aos. La acumulacin de las pensiones no est prohibida, y no hay lmites para la suma total: algunas personas perciben hasta 65 mil liras por ao. Y como si no bastaran las pensiones para los empleados, se ha inventado una nueva forma de generosidad estatal, las pensiones graciabIes, las pensiones por gracia, destinadas a simples particulares que no tienen mritos en el mundo para que la nacin se acuerde de ellos. Esta cuestin es resuelta por los diputados en unas pocas sesiones al final del perodo, para darse y consolidarse las clientelas, recompensando con los dineros del erario la fidelidad electoral y algunas otras cosas. Cada diputado tiene su lista de pensionables: y cada uno da su voto favorable a la lista de los otros, para que los otros le aprueben la suya. Los ltimos dos Congresos han aprobado nada menos que 1.300 de estas escandalosas pensiones, alguna de las cuales ha beneficiado a millonarios. Si por lo menos los empleados pblicos, a quienes est reservado tal lecho de rosas, cumplieran bien su deber e hicieran a conciencia los intereses del Estado, no habra ms que un exceso de benevolencia y de generosidad, retribuido por la obra de una administracin recta y activa. Pero lo que sucede es justamente lo opuesto. Para empezar, el gran trabajo del empleado argentino consiste en no hacer nada. Se presenta en la oficina a la una de la tarde, y toma el caf que le ofrece el estado. Fuma, lee los diarios, conversa con el amigo que va a visitarlo, compone odas si es poeta o estudia proyectos de su inters particular si es ingeniero, y cuando ya no sabe realmente qu hacer, le echa un vistazo a los papeles de la oficina, que duermen sobre el escritorio. A las cinco aparece el t, que tambin le ofrece el estado: el empleado lo bebe, despus se pone el abrigo y se va. Esto que parece una fbula, es la jornada tpica del empleado argentino. Cada seccin tiene naturalmente sus cuatro o cinco burros de trabajo, generalmente forasteros, que mantienen en pie la barraca y realizan las prcticas indispensables. Pero
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ellos no pueden hacer todo: y as, en el Ministerio de Guerra, por ejemplo, son muchos los trmites que han tardado tres o cuatro aos para llegar a puerto: y muchos otros se han perdido por el camino, y nunca ms fueron hallados. Para hacer de contrapeso a los pocos de buena voluntad, muchos son los empleados celestiales, que slo se dejan ver en el Ministerio cuando van a cobrar sus sueldos. En la seccin de hidrulica del Ministerio de Obras Pblicas, en un tiempo, haba destinados 14 empleados, pero slo se vean 4 sillas, porque no se necesitaban ms. Yo he revisado minuciosamente hasta en los techos de la Casa de Gobierno, y nunca he visto un desorden tan Irreparable. Las oficinas estn desparramadas, sin un plan orgnico, a la buena de Dios. Una habitacin oscura est dedicada al servicio de reclutamiento, despus sigue una oficina del Ministerio de Hacienda, luego otra de Obras Pblicas, ms all, finalmente, se vuelve en un cuarto saln al Ministerio de Guerra. En gran parte, las oficinas no tienen luz de sol, y estn mal amuebladas. Los corredores rebosan de empleados, que fuman y charlan con extraos visitantes. Preguntarle a cualquiera de los negros que hacen funcionar los ascensores si tal o cual empleado est y dnde est, constituye el secreto para obligarlo a mostrar sus dientes blancos en una irrefrenable carcajada. Si uno no conoce antes el camino, nada encuentra. El portero -o mayordomo- resulta inhallable. Yo lo descubr por casualidad, en los techos, donde, en una casilla de madera, tiene su residencia. El nico modo de obtener algo de la actividad burocrtica, es ofrecer una propina. Difcilmente se encuentre el Catn que la rechace, acaso por insuficiente. En los contactos con los poderes pblicos, la propina es una institucin: tiene un nombre solemne, de una resonancia griega, que abre todas las puertas. Se llama coima. Es dada honestamente por el ciudadano honesto, que sabe que de otro modo ese cierto decreto al que tiene sagrado derecho, nunca ver la luz. Pero ms a menudo se da para fines ilcitos. Nunca ser posible medir el volumen de las concesiones, de los encargos, de los favores, de los pagos que se
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han hecho en este pas en perjuicio del erario, para recibir coima. Ciertamente se trata de un volumen enorme, a juzgar por lo que dicen todos sin bajar la voz, y por lo que surge melanclicamente de los oscuros comentarios de los diarios. Las voces de escndalo alcanzan a todos, a quien cubre los cargos supremos y tambin al ltimo de los inspectores. Pero el escndalo no estalla nunca, porque de iniciarse la depuracin, es difcil prever que una cantidad de funcionarios suficiente para hacer justicia pueda quedar inclume. Pero hay un hecho evidente e incontrastable: muchos hombres polticos han ascendido a la presidencia y a los Ministerios sin fortuna, y han abandonado sus cargos con millones en los bolsillos. Mi impresin sincera, y la escribo sin vacilar, es que en este pas la coima corre siempre, ante todo cuando estn de por medio los grandes negocios estatales. Ahora bien, si pensamos en las proporciones que aqu tienen los contratos del estado para armamento, ferrocarriles, puertos, concesiones de tierras, emisiones de prstamos, etc., se comprende de inmediato que el erario sufre continuamente enormes prdidas, a causa de los acuerdos desfavorables que deben conceder quienes tratan en nombre de la nacin, en compensacin por coima recibida. Y con esto no se agotan los modos en que gobernantes y funcionarios perjudican a la Nacin. Nos queda por ver una prctica muy difundida: la exageracin de las cuentas y de los recibos. El que cumple un trabajo o entrega una provisin cualquiera, cobra su dinero, pero se le pide que presente una cuenta o que suscriba un recibo por un valor doble o triple del real que efectivamente se paga. Cantn, el interventor poltico de Crdoba, por tres meses de residencia en esa ciudad de provincia, present una cuenta de 250.000 liras. Es evidente que la cuenta haba sufrido este proceso de abultamiento en medida grosera. Las fiestas del Centenario han costado un centenar de millones. Y adnde fueron a parar estos millones, es algo que nadie sabe todava. Durante meses y todos los das se han exigido estas cuentas, pero la Comisin an no se ha hecho ver. Cuando las cuentas lleguen, estarn inevitablemente compuestas por una coleccin de recibos de proveedo-
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res y prestadores de obras poderosamente exageradas. De mi parte, s de un cierto sol naciente compuesto por lamparitas elctricas que resplandeca sobre la fachada de la Casa de Gobierno, en las noches de luminarias. El electricista que lo fabric, lo incluy en las cuentas por mil pesos, y en la nmina de la Comisin fue transcripto por once mil. Es una gota que se pierde en el mar de los cuarenta millones de pesos que costaron las fiestas del Centenario. Pero deja entender cmo se ha producido el mar. Podra seguir por varias columnas si quisiera narrar despilfarros escandalosos de la Defensa Agrcola, una institucin surgida para combatir a las langostas y que en pocos aos ha devorado cien millones de liras, es decir, por lo menos el doble de lo que las langostas hubieran destruido por s solas: los abusos que suceden en la Aduana donde gracias a la coima no resulta imposible contrabandear mercaderas, o introducirlas con una valorizacin fraudulentamente disminuida, y muchas otras cosas todava. Pero todo lo expuesto me parece suficiente para convencer a los lectores de la justicia de mi creencia: la Argentina, administrada con rgida honestidad, podra procurarse los mismos servicios y las mismas obras pblicas de que dispone en la actualidad, pero gastando la mitad. Y tambin sostengo que en ese caso las tarifas aduaneras podran ser abolidas, reduciendo los costos de vida y de produccin, sin la ms pequea conmocin para sus finanzas y un inmenso beneficio para su economa. Queda una cosa por decir. Mientras en Buenos Aires se gastan tan alegremente los centenares de millones del dinero pblico, en las campaas desiertas de La Rioja y de Jujuy los maestros no cobran desde hace cinco meses y sufren la vergenza y el hambre.
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DICTADURA CON GORRO FRIGIO

La increble dilapidacin de los dineros pblicos que he descrito se hace posible en la Argentina en cuanto los rganos de la vida constitucional sufren el ms profundo proceso de desorden que se pueda imaginar. No hay pas sobre la tierra donde la confusin de los poderes haya sido empujada a tan extremas consecuencias. Rusia con la Duma y Turqua con los Jvenes Turcos constituyen prodigios de equilibrio constitucional en cotejo con la Argentina en el ao centenario de su independencia. El viejo y feroz rgimen del gobierno personal se ha acomodado el gorro frigio delante del espejo de la constitucin norteamericana, ha suavizado profundamente sus costumbres, ha tratado de volverse iluminado y paterno, se ha declarado igualitario, libertario y ultrademocrtico y se ha tornado terriblemente sensible al juicio extranjero, conquistando alguna otra virtud secundaria, pero sigue siendo la forma fundamental del gobierno de la nacin. En la Constitucin vigente, que data de 1853, todos los derechos posibles e imaginables son reconocidos. El sufragio popular es declarado nico generador de todos los poderes de la nacin. Un Presidente electivo, imputable y ejecutable, es durante seis aos el depositario del poder ejecutivo federal, y 14 gobernadores tienen poderes anlogos para las 14 provincias autnomas de que se compone la repblica. El poder legislativo federal es atribuido a una cmara de diputados (actualmente de 120 miembros) y un senado (de 30 senadores) Cada una de las 14 Provincias tiene adems su propio parlamento, con las respectivas cmaras de diputados y de senadores. Los senadores nacionales son elegidos por las legislaturas provinciales: pero todo el resto -presi-
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dente, gobernador, diputados nacionales y diputados y senadores provinciales-, emana directamente del libre voto del pueblo soberano. En suma, estamos mejor que en Inglaterra, donde todava se vive sobre la base de esa decrpita Magna Carta, a la que cada siglo ha aportado su estiramiento y su remiendo. La desgracia es que las constituciones y las leyes juzgadas en s mismas valen tanto como el papel en que estn escritas: su valor efectivo y sus fatales cambios en el tiempo estn determinados exactamente por el espritu de la nacin, por el proceso de su formacin histrica, por sus necesidades orgnicas y por las variables condiciones de equilibrio de las categoras sociales que la componen. Pero es justo reconocer que la Argentina no fue impregnada por los hados desde sus orgenes en esa desesperada sed de libertad que hizo conquistar al mundo britnico las garantas constitucionales en la Edad Media. Sacudi sin grandes esfuerzos el corrompido yugo espaol, para caer en la dura tirana de Rosas. Y para quebrar a la dictadura sanguinaria, dej que se concentraran en manos de Urquiza poderes igualmente dictatoriales. Promulg la Constitucin, que consagra el equilibrio de poderes. pero el poder ejecutivo sigui siendo dominante v absorbente, combatiendo al caudillismo de las provincias, a las revoluciones locales y a la anarqua en general, fortalecindose naturalmente a cada caudillo privado del poder, a cada revolucin domada y a cada pueblo sustrado a la anarqua. As, en virtud del procedimiento mismo de su formacin y de su consolidacin, la Argentina no ejercit ni fortaleci ms que uno de los rganos de su vida poltica: el poder ejecutivo. Cuando las revoluciones provinciales desgarraban a la repblica, y la fuerza de los partidos se meda con las armas, era absurdo esperar legislaturas con una apariencia de eficacia y de prestigio. Entonces resultaban justificables an arbitrariedades y los excesos de autoridad del poder personal, porque sometan la anarqua local, concentraban la lucha de los partidos en frentes cada vez ms amplios, y as preparaban con el ltimo hecho revolucionario el ordenamiento definitivo de la repblica.
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Pero, despus de la ltima batalla de Pavn, Mitre dio a la repblica el ordenamiento necesario, estabilizado gracias a la poderosa inmigracin de brazos y de capitales extranjeros y al consiguiente y prodigioso desarrollo econmico del pas. Y, entonces, se vio que la situacin constitucional existente se cristalizaba fatalmente: el poder ejecutivo consolid su predominio absoluto sobre un congreso que de hecho lleg a poseer menor autoridad que la Duma, constituyndose poco menos que en una excusa para que 150 personas recibieran del erario pblico cuarenta mil liras anuales de sueldo, sin contar las extras. Esta es la situacin actual, que literalmente espanta a quien llega desde un pas europeo. En el nuevo ambiente, la constitucin norteamericana ha degenerado de modo espantoso. El rgimen presidencialista se ha convertido en pura y simple dictadura. El presidente es todo, el congreso nada. Los ministros son elegidos por el presidente fuera del congreso, porque entre los dos cargos hay incompatibilidad, y se los conserva en sus funciones mientras le guste al que los ha nombrado. El congreso nada tiene que decir en su creacin y en su deposicin. Si una ley o un presupuesto son rechazados (fenmeno que hasta ahora, creo, no se ha verificado nunca), las cosas siguen adelante como antes, sin obligacin de crisis o de renuncia alguna, porque los ministros tienen responsabilidades polticas, y sus funciones constitucionales se limitan a exponer sobre los actos del presidente y legalizarlos. Es la relacin que existe entre los soberanos y los ministros en los Estados europeos, pero al revs. El rey sin autoridad alguna ha sido reemplazado por el ministro sin autoridad, contra el cual las cmaras son perfectamente impotentes. Naturalmente, el presidente es intangible durante sus seis aos de gobierno: de ese modo, la legislatura, aunque lo quiera, no puede tocar a nadie. Pero la legislatura tampoco tiene estas malas intenciones: durante los meses fros, entre el 1 de mayo y el 30 de setiembre, cuando las cmaras sesionan, bajo la cpula del Congreso tiene lugar un conmovedor idilio. El gobierno propone y el congreso aprueba. El gobierno retira y el congreso permite que retire. El gobierno dice que quiere
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gastar, y el congreso lo aplaude. El gobierno anuncia que quiere vender tierras fiscales para construir ferrocarriles, abrir puertos y canales, masacrar a las langostas, y el congreso consiente calurosamente, porque es el man que llega para todos. Estos resultados estn contenidos potencialmente en la constitucin: de acuerdo. Pero en un ambiente sano no seran posibles, y los resultados buenos contenidos tambin potencialmente en la constitucin, surgiran por s solos a la luz. Los debates son de una simpleza digna de un consejo comunal de campaa. Si alguna rara vez apunta una veleidad de oposicin, nadie se alarma. Desplegadas sus protestas, los opositores se sientan, dejando imperturbable a la mayora. Si la muerte repentina de un presidente deja al sucesor con pocos secuaces a su alrededor, como sucediera con Figueroa Alcorta, el problema slo se extiende hasta las elecciones siguientes, despus de unos pocos aos, que invariablemente renen un grueso stock de ovejas gubernamentales. Si mientras tanto el congreso se muestra intranquilo, el presidente clausura las sesiones, y si los legisladores quieren reunirse a cualquier costo, el presidente cierra el palacio del congreso y pone a los soldados en sus puertas. Figueroa Alcorta actu as el 25 de enero. El control sobre el empleo de los dineros pblicos es la prerrogativa ms celosa de los parlamentos. Pues bien, en la Argentina, dicha prerrogativa es ejercida de modo fantstico. El nico debate amplio que se hace tiene por objeto al Presupuesto, equivalente a nuestro balance preventivo, como ya he dicho. Y el debate es amplio, porque cada diputado tiene algn crdito que pedir para su colegio, algn favor para sus electores y alguna pensin para sus seres queridos. Los argentinos son grandes seores, y los diputados todos amigos, de modo que ninguna propuesta resulta rechazada jams. Se ha llegado a tal punto, que un alma serfica ha propuesto que se considere aprobado sin ms para 1911 el presupuesto de 1910, como para tratar de impedir que se desencadene la anual tormenta de los apetitos, responsable de asegurar el dficit al presupuesto, a pesar de la progresin vigorosa de las entradas.
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Advirtase adems un hecho: el Presupuesto, aun significando una oportunidad concedida a los miembros del congreso para expresar sus deseos, no es en lo ms mnimo vinculante para el gobierno. El gobierno conserva la mayor libertad de accin. Mediante un simple acuerdo de ministros, puede sacar de un captulo y trasladar a otro, y aun superar les previsiones de gastos en todo el conjunto, sin que nadie lo moleste. La ley de contabilidad, tcnicamente ptima, resulta en absoluto inadecuada en el momento de su aplicacin. Si la Contadura impugna una orden de pa-go, el gobierno la reitera, y la caja paga. Todos saben bien que los recibos por los gastos de gobierno estn muy a menudo desmesuradamente inflados: pero nunca se producen investigaciones o escndalos. Se toma nota, se suma y se manda a aprobar. La discusin sobre la cuenta de prdidas y ganancias se hace de modo expeditivo. Para decir mejor, no hay discusin. El tema resulta antiptico, y entonces se aprueba y se pasa a cuestiones ms alegres. Esta increble prepotencia del gobierno no seria posible si el electorado funcionara regularmente. Pero, en cambio, el electorado funciona de modo desastroso, por un doble conjunto de causas. Por un lado, como ya han visto los lectores, la poltica en Argentina es una profesin de oro, que puede enriquecer en poqusimos aos a quien sabe practicarla. Existe por lo tanto un mvil poderossimo para turbar la libertad de los comicios con la corrupcin y la violencia, y arrancarles cueste lo que cueste la victoria. Por otro lado, el grueso de la poblacin que trabaja no toma parte de ninguna forma en las luchas electorales. Los extranjeros integran ms de una tercera parte de la poblacin y no tienen voto. Entonces dejan que los argentinos se peleen a su gusto, mientras la libertad de las transacciones y la seguridad de las propiedades no est amenazada. En las elecciones presidenciales del 13 de marzo de 1910, en Buenos Aires slo votaron 25.000 electores. La poltica sigue siendo as el negocio particular de una cantidad muy limitada de personas, todas nativas del pas. Hay familias provinciales extenssimas, que desde hace aos viven y prosperan haciendo
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poltica, y trans-mitindose las bancas electivas y los mejores empleos. En la legislatura de La Rioja, en un tiempo, de 18 diputados, 16 pertenecan a una misma familia. En la provincia de Jujuy impera una dinasta domstica que desde hace cincuenta aos tiene en sus manos los destinos de la regin. Entre la presidencia, los 14 gobernadores, los 15 senados, las 15 cmaras de diputados y los 15 gabinetes que alegran al pas, los puestos no faltan. Naturalmente, los partidos que estn en el poder tienen los mejores medios para alcanzar la victoria, desde la presidencia hasta el ltimo gobierno de provincia. En lo esencial, se sirven del fraude en la formacin de los padrones de electores y en el cmputo de los votos, y tambin de la violencia. En una de las recientes elecciones, en los registros de la capital se encontr inscriptos entre los electores a Roberto Bracco, Giovann Grasso y Ermete Zacconi12 junto con una cantidad inverosmil de muertos. La polica armada en los das de elecciones trabaja maravillosamente para mantener el orden, es decir para intimidar a los adversarios de las candidaturas oficiales, o aun para prohibirles el acceso a los lugares de votacin. El mtodo es tan eficaz, que si ellos no estn en decidida mayora, ni intentan siquiera la batalla. Eso sucedi, por ejemplo, en la ltima lucha por la presidencia: por amor a la patria, los partidarios del candidato de la oposicin, al verse en minora, se abstuvieron de votar, y dejaron que se eligiera a Senz Pea por unanimidad. La corrupcin, la compraventa de los votos, es un arma a disposicin de todos los partidos. La ley argentina no es muy rigurosa en la exigencia de que el voto sea emitido personalmente por el elector. Por ese motivo, el comercio ha tomado esta forma: el acaparador, por un precio que va de los 5 a los 20 pesos, segn los casos, adquiere la li-
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Roberto Bracco (1862-1943), dramaturgo y novelista napolitano. Giovanni Grasso (1874-1930), actor de teatro y de cine de origen siciliano. Ermete Zacconi (1867-1948), clebre actor, tpico de todo un estilo de interpretacin. 50 Espacio Disponible

breta electoral proporcionada al elector inscripto, se la apropia, hace una coleccin lo ms abundante posible de dichas libretas, y la ofrece al interesado, a cambio de una compensacin a convenir. El da de las elecciones enva a personas de confianza para que voten por el nombre del candidato que ha efectuado la compra. Estas, cambiando a lo sumo de ropa, se presentan a votar cinco o seis veces en las mismas urnas. El diario ms serio de la repblica, La Nacin, denunci que de los 40.000 votos emitidos en Buenos Aires para la eleccin de senador el 7 de marzo de 1810, 20.000 fueron vendidos por precios oscilantes entre los 10 y los 25 pesos. Segn los diarios, el que se ha hecho especialista en este comercio es un ex-compatriota nuestro, un cierto Ganghi. Ganghi organiza la naturalizacin de los barrenderos y de otra gente italiana de Buenos Aires y despus les retira sus libretas electorales, formando con ellas y con otras de distinto origen colecciones de 3 o 4 mil, que son puestas a disposicin del partido o del candidato elegido como cliente. Los diarios agregan, y la especie me ha sido confirmada por varias personas, que Ganghi ha recibido en pago de esa cooperacin sumas conspicuas, grandes concesiones de tierras o trabajos escasamente apropiados a su grado de cultura, tales como la inspeccin de edificios escolares, o bien alegremente creados para l, como la inspeccin encargada de los salames (de embutidos). Dada la absoluta indiferencia de las masas ante estos enormes abusos, que todos conocen, resulta difcil comprender por qu camino llegar la salvacin. Y sin embargo tambin es cierto que esta degradacin vergonzosa de las instituciones fundamentales de la repblica no puede extenderse ya por mucho tiempo simultneamente con el constante ascenso productivo del pas. Es necesario creer en las bellas palabras de Bossuet: Dieu a fait les nations guerissables13. Y como la putrefaccin poltica del pas est en la inercia del electorado nacional, acaso sera til conceder el voto a los extranjeros des-
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pus de un cierto perodo de residencia. Los extranjeros, que han hecho tantos milagros, quizs puedan cumplir tambin el ms grande de todos: la restitucin de una poltica sana a la nacin.
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''Dios hizo saneables a las naciones". 52 Espacio Disponible

JUSTICIA "CRIOLLA"
"Pregunta: -Puede decirse que la Justicia sin Libertad es ms tolerable que la Libertad sin Justicia?" Respuesta:- S, seor! Porque, donde la Justicia no rige, la Libertad desaparece; mientras que, donde hay Justicia, puede haber ms o menos Libertad, pero no prosperar el despotismo". Estas palabras de oro figuran en el "Catecismo de la Doctrina cvica" de E. de Vedia, texto oficial de las escuelas primarias de la repblica. El problema no podra ser planteado con mayor claridad y resuelto ms lgicamente. Entonces, desde la primera infancia el ciudadano argentino recibe el sello de esta verdad profunda: que el supremo bien de la vida civil es la justicia. En cambio, sucede que de todos los pases que pretenden un lugar en el banquete de la civilizacin, comprendidos Rusia y Turqua, la Argentina es el pas donde el sentimiento de la justicia est ms lejos de la conciencia pblica, y donde la injusticia y la inseguridad reinan en su mayor alcance. Ahora, de todos los flagelos que pueden golpear a un pas joven, ninguno es ms desastroso que la labilidad de las garantas sociales. Se puede luchar desesperadamente contra mil fuerzas adversas: pero no se resiste largamente, en especial, cuando en la experiencia cotidiana entran en accin otras causas deprimentes, y los bienes honestamente ganados y la vida misma no reciben la proteccin adecuada. Esta es la situacin de la Repblica Argentina, menos grave en los grandes centros y en las provincias de colonizacin ms antigua, absolutamente terrible en los territorios que apenas ahora se abren a la vida; sta es la tercer gran causa a que se debe la insignificante poblacin de la repblica, el estancamiento actual de la inmigracin y la creciente 53 Espacio Disponible

vastedad del xodo. El sistema judicial argentino est muy lejos de la perfeccin. No puedo adentrarme en detalles: debera poner en evidencia tantas anomalas que con ellas llenara todo un captulo de este libro. Es suficiente decir que en la repblica existen procedimientos distintos, porque cada provincia autnoma tiene su cdigo: y que en ninguna de ellas las garantas del juicio oral y de la publicidad de los debates y tambin de la libertad de defensa son suficientemente respetadas. Pero los sistemas slo poseen una relativa importancia. Aplicado con un impecable sentido de equidad por buenos jueces, el defectuoso rgimen argentino podra merecer completa confianza. La desgracia es que los jueces argentinos, especialmente en el campo, gozan de escasa fama en cuanto a capacidad e incorruptibilidad. En dos meses, yo he visto a dos jueces encarcelados por violencias y falsificacin de documentos. Intentar un pleito es una de las ms grandes desventuras que puedan sucederle a uno: si la suma en cuestin no es grande, se prefiere dejar correr las cosas como se pueda y cualquier transaccin es siempre preferida a las ms fundadas esperanzas de una sentencia victoriosa. En materia penal las cosas todava estn peor: matar o herir a un hombre, robar o defraudar no conllevan necesariamente la condena y la crcel. Casos de homicidio premeditado y brutal han dado lugar a absoluciones vergonzosas, en audiencia o hasta durante la instrumentacin del proceso, en virtud del atenuante de legtima defensa. Naturalmente, el precioso servicio no es prestado gratis: corre dinero, o actan altas influencias, que a su vez sabrn recordar, y recompensar. Para los casos en que la absolucin sera demasiado escandalosa, existe una deliciosa ley N 3508, que en determinadas circunstancias permite la liberacin provisional del condenado: y no es difcil hacer surgir tales circunstancias, de modo que la libertad provisional regularmente se hace definitiva. Aunque fuera correctsima, la accin de la magistratura no podra tener grandes resultados sin la colaboracin de una polica suficiente por cantidad y eficiente por disciplina, celo y honestidad, y tampoco sin la sancin de un sistema penitenciario humano, pero restrictivo. Pero
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resulta difcil creer qu es la polica argentina ms all de Buenos Aires y de las otras tres o cuatro grandes ciudades: un montn de individuos, en parte mulatos, gauchos ignorantes, en parte delincuentes liberados de las prisiones de la nacin, todos integrados a la proteccin del orden pblico en razn de su absoluta ineptitud para desempear algn oficio til. Su cantidad, ya visiblemente limitada, de hecho se reduce ms a causa del fraude de los superiores, que se meten en los bolsillos el sueldo de quienes slo existen en el papel. Su paga es de 60 nacionales como promedio, una miseria en un pas donde todo cuesta terriblemente. Su equipamiento y sus armas tienen el sabor de la irona, porque a muchos les faltan las armas de fuego y casi ninguno tiene caballo, que costara poco y sera de gran utilidad en un pas de distancias enormes como la Argentina. Los comisarios y los subcomisarios que comandan esta fantstica polica, raramente son elementos de carrera. El gobierno los nombra en las personas gratas a los caudillos locales, es decir los jefes de movimiento electoral, a fin asegurarse su apoyo. Los caudillos exigen violencias y abusos, para atemorizar a los electores opositores y conseguir la unanimidad en los das de los comicios y, como contraste, les aseguran con la influencia poltica de que disponen toda la impunidad para los abusos y las violencias que cometen por propia iniciativa. Adems, el rgimen penitenciario es absolutamente inapropiado a su objetivo. Buenos Aires es la mscara pintada que la Argentina lleva sobre su rostro para engaar a quien quiere dejarse engaar: en esa ciudad hay una crcel modelo, que es una maravilla, y donde los prisioneros practican jardinera a la vista del pblico, cada uno con un soldado que lo vigila apaciblemente desde lejos. Pero las cosas cambian cuando se entra a la crcel. Los calabozos son oscuros, hmedos, insalubres, tan insalubres que los directores no tienen corazn para dejar adentro a los presos y los mandan afuera a trabajar con el ruego de que se hagan presentes a la noche. Naturalmente, en estos casos, lo que se ahorra en raciones, va con gusto a manos del sabio administrador.
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Finalmente, y como si todas estas calamidades no fueran suficientes, tambin est el conflicto entre autoridades. Entre la polica, la magistratura y, en los territorios, con el gobernador, se da el ms cordial desacuerdo. La polica, por ejemplo, atrapa a un delincuente peligroso y buscado: el juez del crimen, que tiene sus propias ideas, lo absuelve y, en veinticuatro horas, el delincuente recupera su libertad. Para retribuir la cortesa, cuando el juez emite un mandato de captura contra un malhechor, si ste huye hacia el sur, la polica se pone en movimiento hacia el norte, y hasta va a su encuentro, para advertirle de que lo estn buscando y que debe esconderse: despus polica y magistratura entran en componendas cuando el gobernador es una persona molesta y conviene crearle problemas, amargarle la vida y liquidarlo, aun promoviendo agitaciones en favor de la autonoma del territorio. En un par de meses de lectura atenta de los diarios argentinos, he recortado noticias sobre las condiciones de la justicia y de la seguridad pblica como para obtener un voluminoso dossier absolutamente increble. Al releer mis documentos para preparar esta nota, advert que la indignacin surgida de modo irresistible en m durante los primeros das, haba desaparecido, dando lugar a una genuina alegra. Tantas enormidades agrupadas ya no indignan: provocan la risa. Juzguen ustedes. Mientras se apagan las luces de las fiestas del Centenario y los corazones argentinos todava arden de sagrado fuego por la repblica, en los diarios estalla el escndalo de La Pampa. La Nacin titula as las revelaciones de los graves hechos: "En plena barbarie-Recrudecimiento del bandolerismo-La Pampa infestada de secuestradores bandidos". Y abajo sigue una larga lista de actos de secuestro y de bandidaje, cumplidos en el territorio por dos bandas de saqueadores perfectamente organizadas, una de 22 miembros, otra de 14, y que a veces actan unidas, y otras por separado, infundiendo el terror entre los colonizadores con robos de ganado, extorsiones de dinero con amenazas de muerte, incendios y homicidios. Los nombres de los jefes y secuaces de las dos bandas son exactamente conocidos por todas las autoridades y tambin
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por la prensa (entre parntesis sealamos que ningn italiano forma parte de ellas). Sin embargo, nadie ha sido arrestado, condenado y encarcelado jams: una maravillosa impunidad los protege, y los deja tranquilos en sus actividades. Cuando la medida se colma y el grito de dolor de los pobres colonos llega a hacerse escuchar por la Capital, entonces el gobierno llama a las altas autoridades del territorio para que proporcionen explicaciones y los diarios aprovechan la circunstancia para entrevistarlos. Creo que el resultado de estas entrevistas bate todos los rcords de la jocosidad periodstica. El juez del crimen Dr. Duarte, el jefe de polica seor Retolaza, el gobernador del territorio Dr. Centeno, compiten para pintar con los ms oscuros colores la situacin, reconocindola todos ellos como bravsima, desastrosa, intolerable. Cuando se pasa a discutir sobre las causas y las responsabilidades, comienza el ameno juego de echarse las culpas el uno al otro. Pero esta vez, el juego no logra el habitual resultado de dejar confundida a la gente y de embrollar la situacin. En cambio, echa luz sobre todas las culpas. Cada uno le atribuye la responsabilidad al otro, enumerando hechos y pruebas que no se excluyen entre s y el edificado lector saca las conclusiones correspondientes: los verdaderos responsables del bandolerismo en La Pampa no son los bandidos, sino las autoridades. El jefe de polica dice: "Las fuerzas de que dispongo son absolutamente insuficientes: tengo 230 hombres, para proteger una regin inmensa, de 450.000 Km. cuadrados: hombres mal pagos, sin caballos, armados en total con 60 viejos Remington, mientras los bandidos poseen Winchester modernsimos y cabalgaduras excelentes. Sin embargo, aun en estas dificilsimas condiciones, la polica ha hecho lo humanamente posible, arrestando a muchos de los ladrones y ponindolos en manos del juez, que sistemticamente los ha puesto en libertad". El jefe de polica da los nombres de los once malhechores arrestados as, denunciados a la autoridad judicial y liberados por el juez en pocos das. Un peligroso ladrn, llamado Juan Eguis, fue arrestado con las manos en la masa y remitido al magistrado con un legajo de 41 folios, el
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23 de octubre a las 12 horas. A las 17 horas del mismo da se notificaba al jefe de polica la sentencia absolutoria y la orden de inmediata excarcelacin del procesado. En Argentina, la justicia es lentsima: pero el admirable juez haba provedo a todas las cosas en cinco horas, restituyendo al bandido a la vida civil. En la crcel de Santa Rosa de Toay, durante el ltimo ao, se produjeron 622 entradas a cargo de la polica, 568 salidas por orden del juez. Naturalmente, estas absolutorias y estas liberaciones no son el efecto del demasiado piadoso corazn del buen juez de La Pampa, sino los resultados de un metdico trfico ilcito y el fruto del ptimo entendimiento que reina entre los bandidos y las autoridades judiciales. El buen juez, a veces, hace de Torquemada, al admitir que un nio de 10 aos declare como testigo y como acusador contra su padre. Pero despus tambin tiene sus momentos de buen humor y, entonces, cansado de motivar siempre la absolutoria con frmulas sacramentales ("absuelto por insuficiencia de pruebas" o "por inexistencia de reato"), rubrica la sentencia con una frmula de su especialidad: "absuelto porque as quiere el juez". La polica arresta a cierto Torcuato Martorelli, menor de edad y reo de un intento de defraudacin por un valor ingente y lo entrega a la justicia. El acusado confiesa, y el juez no lo puede absolver, pero lo enva a su casa, rogndole que permanezca detenido en la residencia de sus padres, "porque no es posible que interrumpa sus estudios". Y podramos seguir adelante por pginas y pginas, y siempre con el mismo tono. Pero es necesario dar la palabra al juez. El Dr. Duarte dice que la culpa es toda de la polica. Para empezar, de aquellos pobres 230 guardias puestos por la ley para vigilar los 450,000 Kms. cuadrados de La Pampa, 70 no existen: se trata de nios de entre 8 y 10 aos de edad, cuyos nombres estn inscriptos en la planta, pero que asisten a la escuela y no cumplen servicio de polica. De los 160 restantes, ms de la mitad est formada por rezagos de prisin, por reincidentes peligrosos y buscados por la autoridad. Hay uno, l solo, tiene 60 condenas en su documento penal. No asombra que el hbito de delinquir contrado
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en el pasado por esta persona, lo induzca a menudo a efectivos actos criminales. En el departamento de Santa Rosa de Toay sucedi un robo de animales. El ladrn es el agente de polica, que vende los animales a bajo precio en la misma localidad. Se lo arresta, pero dos das despus recupera su libertad y es promovido al grado de subcomisario por el ministro del Interior. En otro departamento, un comisario hace arrestar a algunos pacficos ciudadanos que estn cantando, les quita algunos centenares de pesos y las armas que llevan, y los echa, autorizndolos a que se consideren afortunados por haber salido del paso a tan bajo precio. Esta perla de funcionario est todava en su lugar, donde, adems de proveer a la seguridad pblica, compra y vende pieles saladas y cueros, mientras el juez de paz tiene un boliche y despacha vinos y licores. Cuando los policas no son ellos mismos los bandidos, ayudan a las bandas a delinquir y a huir, dividiendo despus el botn entre todos fraternalmente. Cuando el magistrado ordena arresto, la polica, si llega a tiempo, da la alarma para que el buscado escape. Algunos testigos son mantenidos en prisin durante diez o doce das, hasta que se deciden a declarar como place a la polica, y la polica, despus, si es satisfecha en sus exigencias por la parte interesada, est muy dispuesta a no utilizar las declaraciones recogidas de este modo. El Dr. Duarte termina sus declaraciones con estas palabras graves y abstrusas: "No es cuestin de armas, porque armar mejor a la polica significara volver ms peligrosos a los delincuentes (!) sera coartar la accin de la justicia" Nos queda el gobernador del territorio, seor Centeno. Este se muestra ms reservado. Reconoce la enorme gravedad de la situacin pero no se franquea con los periodistas, a pesar de que las acusaciones contra su persona no son menos graves. El Dr. Duarte afirma que los 70 nios policas son una invencin suya, para embolsar los sueldos correspondientes; y agrega que dineros pblicos consagrados a los puentes y a los caminos han sido igualmente estafados por el gobernador. Estas acusaciones son hechas abierta, pblicamente, a veinte diarios,
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con tono de desafo. El seor Centeno deja hablar y permanece en su puesto. Tiene razn La Nacin cuando, concluyendo, escribe: "Vistas las publicaciones realizadas por el juez y por el jefe de polica de La Pampa, sera necesario removerlos de sus funciones y poner a los dos bajo proceso". Ahora corresponde recordar que La Pampa es el territorio nacional ms cercano a la capital, y debera ser el ms floreciente de los nuevos centros de colonizacin, en virtud de la saturacin de las viejas provincias y de las numerosas lneas ferroviarias y los grandes trabajos portuarios que se construyen para su exclusivo beneficio. Es a La Pampa adonde se dirige el flujo inmigratorio que llega. Pero como son los colonos los nicos que sufren las consecuencias de las gestas de los bandidos, de la complicidad de la polica y de la corruptela de la magistratura, despus de dos o tres aos de persecucin y de tormentos, ellos hacen las valijas y se van, dejando al territorio despoblado e inculto.
***** Los grmenes de esta terrible anarqua que corroe a La Pampa pueden ser hallados en todas las otras provincias y territorios de la repblica. En Ro Negro, las persecuciones policiales en detrimento de los ciudadanos honrados, las detenciones arbitrarias, las vejaciones injustificables son tantas, que muchos abandonan el territorio y se mudan..., adivinen dnde?: a La Pampa! En el Chaco, un seor de apellido Monasterio, sin razn alguna, es detenido por la polica, llevado a la comisara de Resistencia, y puesto en prisin, hasta que algunas personas influyentes se ocupan de su excarcelacin. Igual trato recibe en Azul, provincia de Buenos Aires, un seor Antonio Bertani, respetable y estimado. En Jovita, un carpintero, David, es perseguido por la polica, porque el comisario le deba ciertos trabajos que ha hecho para l,
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y se ha atrevido a pedir el correspondiente pago. En Totoras un almacenero, que despus de cuatro meses presenta la cuenta de una damajuana de vino provista al comisario, es arrestado. En Formosa, presos son enviados a trabajar y entonces comen fuera de la crcel. En Irigoyen, provincia de Santa Fe, el comisario Carabajal hace arrestar al seor Merelli por el solo hecho de pertenecer a la oposicin. En la provincia de San Juan, los asignados a ciertos trabajos hidrulicos, son amenazados por terceras personas: recurren a la polica para que los proteja, y se les contesta que guardias no hay, pero s uniformes gustosamente colocados a su disposicin. En Salliquel, el corresponsal del diario La argentina, de Buenos Aires, es amenazado por el subcomisario porque "ha enviado correspondencia sobre sus abusos". En Necochea, una persona de bien es asesinada cruelmente: el asesino resulta puesto en libertad por el juez, sobre la simple base del sumario policial. En Crdoba, un diputado de la cmara de la provincia apalea fuertemente a un juez. Hacen falta los votos favorables de las dos terceras partes de los diputados para autorizar a proceder contra el agresor, pero la cantidad necesaria de diputados para que se pueda emitir un voto vlido desaparece. En San Pedro (Buenos Aires), el juez de paz dirige un asalto a mano armada contra la direccin de Tiro al Blanco, para deponerla y colocar otra en su lugar. En Monte Caseros, el seor Neyra, verificador de aduana, que es escrupuloso en el cumplimiento de su deber e infatigable en la lucha contra los contrabandistas, resulta sometido a crcel, sin motivo alguno, con la nica finalidad de afligirlo y obligarlo a cambiar de aires: el administrador de la aduana, aparentemente, no es ajeno a la cuestin. En San Roque, Corrientes, un joven es acuchillado, a doscientos metros de la sede policial: la polica finge no escuchar los golpes y aparece despus de 40 minutos, cuando los agresores han tenido toda la comodidad de ir a ocultarse. Los notables del lugar telegrafan al gobierno para que, dada la honorabilidad del herido, se enve un comisionado especial que cumpla las investigaciones necesarias con imparcialidad, evidentemente porque la autoridad local no da garantas. La poblacin de Ro IV ruega por escrito al gobierno, como un favor
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particular, que se enve a cubrir el cargo de juez instructor a una persona digna. En 1909, los detenidos de la prisin de La Plata organizaron 600 estafas, dando como domicilio la calle y el nmero de la crcel. Todas estas historias no datan de siglos: salvo el ltimo episodio, las he espigado en menos de dos meses de los diarios, que las publicaban en tres o cuatro lineas, sin darles importancia alguna, en la columna dedicada a las provincias, y como la cosa ms natural del mundo. Y ahora, pour la bonne bouche14, he aqu la notita que hace un tiempo fue publicada por un diario en la columna de los hechos sociales, entre la relacin de un banquete y el anuncio de un baile: "El coronel Ramn L. Falcn (el jefe de polica de Buenos Aires, muerto hace unos meses por los anarquistas), se complace en saludar con mucha deferencia a su distinguido amigo Dr. Francisco Barraza y tiene la felicidad de anunciarle que ha decidido poner en libertad a todos los contraventores detenidos por causas leves, en homenaje a las nupcias de su hija, seorita Josefina''. Nada queda por agregar sobre el sentido de la justicia dominante en un pas donde toda una categora de detenidos puede ser liberada por un jefe de polica a travs del casamiento de la seorita Josefina.
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Para el conocedor. 62 Espacio Disponible

LA "ESTANCIA"
Para creer en el futuro de la Argentina, es necesario abandonar la capital e ir a ver la estancia y el campo: remontar el ro de la riqueza nacional desde la hirviente boca, donde todo se mezcla y se consume, hasta la doble y vasta surgente en que todo se crea de modo inagotable. Los fenmenos econmicos de la Argentina tienen los caracteres dominantes de la conformacin del pas. Son smiles y vastos. La produccin nacional da vueltas sobre dos nicos ejes poderosos: la ganadera y la agricultura. La caa de azcar que se elabora en Tucumn, el vino producido en Mendoza y la madera de quebracho abatida en los bosques del Chaco, pierden importancia cuando se los coteja con el ganado y los cereales. Las dos producciones soberanas de la repblica estn estrechamente unidas entre s. Una prepara a la otra. El rebao abre el camino a las mieses. La estancia se encuentra destinada en gran parte a quebrarse, cediendo en un futuro ms o menos cercano ante la colonia y el campo. El pastoreo ha nacido antes. Es la explotacin elemental del suelo propio de tierras amplias y sin habitar. Sobre dos o tres leguas cuadradas limitadas por un simple hilo de hierro (alambrado) se esparcan algunos miles de ovejas y de carneros, muchos centenares de vacas y de toros, y se los dejaba libres a su instinto, dueos de la ilimitada pradera, sin proteccin contra los vientos y los huracanes, sin socorro posible en las largas sequas que secaban los perezosos cursos de agua sin otra custodia que unos pocos gauchos, de rostro chato y oscuro, siempre a caballo, con las pistolas en la cintura, a la caza del indio astuto y rapaz.
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Sobre la infinita extensin, alejados e invisibles los unos de los otros, slo surgan los ranchos de los gauchos, mseras cabaas de fango redondeadas bajo la sombra del omb. El patrn viva en la ciudad, y apareca slo en los tiempos de la cosecha, cuando se esquilaba y las bestias ms gordas eran aisladas en el corral, porque convena llevarlas a los mercados lejanos. Antes que cualquier otra cosa, por entonces se buscaba la multiplicacin rpida: el nmero de las cabezas de ganado determinaba por s solo el valor de la estancia. Por otro lado, un tipo de lana vala tanto como otro, y las carnes eran iguales ante el cuchillo del matarife. Despus llegaron los ingleses, y el pastoreo instintivo de los hijos del pas fue transformado por los hbiles criadores del Lincolnshire. Naturalmente, los ingleses hicieron el trabajo en beneficio propio: vendieron por centenares y millares de guineas los mejores reproductores de la isla, colocaron en las estancias modelo a los hijos del farmer15 que sobreabundaban en su patria, y ante todo se apoderaron de enormes dominios en el litoral, en el oeste y en el sur de la repblica, estableciendo all el pastoreo cientfico en gran escala y rivalizando de inmediato con los grandes criadores norteamericanos. As, la Argentina, en pocos aos, llev a su ganadera a la prosperidad. El valor de la estancia ya no se calcul sobre la base de la cantidad de animales, sino de acuerdo a la calidad. Una disciplina cuidada y constante se dirigi al perfeccionamiento de la raza. La magra vaca indgena y la desnuda oveja de la pampa fueron vigorizadas con la mezcla sistemtica de la fuerte sangre de los Shorthorns, los Durham y los Lincolnshire. La estancia fue subdividida racionalmente con cercos de hilos de hierro, o aun con setos, en bien ensamblado tablero, y el pastoreo y el arreo de los animales pudieron ser regulados as sin dispersiones y con el mejor resultado posible. La llanura sin rboles fue poblada ahora con ellos, a fin de que los rebaos hallaran el reparo de la sombra contra la cancula, y grandes cobertizos (galpones) fueron construidos
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de trecho en trecho para las noches rgidas de invierno y las furiosas borrascas estivales. All donde la profundidad del agua lo permita, se hicieron vastas plantaciones de alfalfa para mejorar el tipo de pastoreo; y, a cualquier profundidad que fuera, se extrajo el agua del subsuelo con los molinos de viento, elevndola a amplias cisternas y dejndola fluir en perenne ola en los bebederos. El gaucho ignorante y perezoso fue rechazado a los confines del desierto, y su puesto qued en manos de los peones europeos, disciplinados y diestros. Y donde a la sombra del omb estril se acurrucaba el rancho de barro y de paja, ahora surgen casas rientes, protegidas por las sombras de los eucaliptos, rodeadas por jardines y frutales, y aun residencias suntuosas, donde se almuerza con frac, ofreciendo hospitalidad hasta a la Infanta de Espaa. ***** Algunas pocas cifras nos informan de los resultados de este maravilloso desarrollo del pastoreo en la Argentina. En 1909, el stock, bovino est representado por 30 millones, y el lanar por 68 millones de cabezas; los cueros exportados suman 5 millones y medio de unidades; las carnes congeladas, 335.000 toneladas; las lanas, 176.000 toneladas. El valor de conjunto de la exportacin ganadera asciende en 1905 a 750 millones, es decir al triple exacto de las exportaciones en 1880. ***** Yo he visitado la estancia del seor Cobo, una de las ms hermosas de la repblica, y he visto con mis propios ojos cmo se desarrolla all un rgimen ideal de vida humana. Apenas fuera de la capital, el tren entra a un siniestro desierto esparcido de montones de escombros, sin rboles, sembrado slo de miserables casuchas de madera, con techo de zinc y donde hay el lugar justo para un catre. Estas extraas moradas liliputienses ora estn dispersas,
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Agricultor. 65 Espacio Disponible

ora se renen en los bordes de los caminos polvorientos a lo largo de los rieles de los ferrocarriles, en pequeas aldeas de la miseria. Tienen dos puertas, una frente a la otra, casi siempre abiertas de par en par, y a travs de ellas muestran sus interiores sucios y desordenados. Parece increble que un hombre pueda hacer su casa con esos cuatro troncos. Solamente las espantosas locaciones de Buenos Aires y la lbrega vida del conventillo pueden hacer factible la utilizacin de estos microscpicos y sucios cajones. En pocos minutos, tambin esta retaguardia de la degradacin desaparece, y queda la llanura sin lmites, desnuda y triste. No hay lugar en el mundo donde uno se precipite tan rpidamente del todo a la nada, de la vida a la muerte. Son las especulaciones desenfrenadas las que mantienen a estas tierras desoladamente incultas. Sus precios han llegado a tales lmites que ningn cultivo sera remunerativo. As, se las deja dormir, a la espera de que la ciudad las alcance, centuplique su valor y las cubra de casas. Hace falta llegar a Tmperley, a Lomas de Zamora, a Quilmes, para volver a ver los signos de la civilizacin. Son pueblos bonitos, formados por pequeas villas y jardines y habitados en su mayor parte por los ingleses, que no pueden acostumbrarse a vivir en la ciudad sin espacios verdes. Despus, el tren sigue su carrera tranquila hacia el sur y, en cuanto salimos del crculo malfico de la especulacin ms desesperada, aparecen los primeros cultivos. No hay nada de portentoso pero, finalmente, se ve alguna casa de colonos, hilos de hierro estn extendidos por largos tramos, y tambin aparecen animales, comiendo pacientemente entre los pastos resecos. En esta direccin, la estancia del seor Cobo, ubicada a cuatro horas de ferrocarril desde Buenos Aires, constituye la primera gran afirmacin del hombre. Realmente grande por la imponencia de los capitales invertidos y por los resultados obtenidos. La estancia mide alrededor de cinco leguas cuadradas, (12.500 hectreas), vale 25 millones, y rinde un producto anual superior a un milln y medio de liras.
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Me proporciona estas primeras informaciones Mr. Bryden, un joven alto y vigoroso, de ojos claros y rostro curtido por el aire libre, mientras un rpido sulky nos lleva desde la estacin de Lezama hacia la estancia. Delante de nosotros, montado sobre un hermoso caballo, galopa un adolescente. Es un pen de la chacra, y est encargado de abrir las puertas que a cada minuto nos cierran el camino. Las estancias modelo estn hechas as, para impedir la invasin de las tierras reservadas y la mezcla de animales. Mr. Brydon es de Darlington, en el norte de Inglaterra, e ingleses son tambin el mayordomo, o director, y los otros jefes de la estancia. Vive en la Argentina desde hace dos aos y est feliz de haber venido a esta tierra. La estancia del seor Cobo figura entre las primersimas de la repblica, no tanto por la extensin, porque en el Ro Negro y en otros territorios del Sur hay algunas diez o veinte veces mayores, y tampoco por el numero de animales, sino por otra razn: en las cinco leguas cuadradas de Lezama no viven ms de dos mil cabezas de ganado, pero ellas son de calidad seleccionadsima y tienen un enorme valor promedio. Lo que yo voy a ver no es un pueblo, es una serie de monarquas: es el almanaque de Gotha del pastoreo argentino. Todos los animales de la estancia son de pura raza Shorthorn y Lincoln: cada uno tiene su pedigre y todos estn destinados a esparcirse por las estancias de explotacin de la repblica, para fundar en ellas nuevas dinastas de bovinos carnosos en sumo grado y de ovinos de lana espesa y fina. Una corte tal merece naturalmente honores y cuidados excepcionales. En efecto, mi simptico gua me muestra las extensas islas de eucaliptos que el seor Cobo ha hecho plantar con un costo increble a fin de secar ciertos empantanamientos del suelo, limpiar el aire y dar sombra sobre la llanura rala. Me hace observar con cunta perfeccin y con cunta indiferencia por el precio se han construido los cercos de alambre, que interrumpen el prado en todas las direcciones. Me seala los innumerables pozos sobre los cuales dan vueltas las hlices de los molinos de viento, y tambin los caminos amplios como nuestras ms grandes avenidas que ponen en comunicacin los distintos sectores de
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la estancia. Me hace entrar a los galpones, donde los animales descansan en espaciosas construcciones de madera y de zinc, por las cuales el aire y la luz circulan abundantemente elevadas sobre el suelo con empalizadas para que la humedad no las ofenda, alegremente pintadas de color claro y compuestas en bellas lneas arquitectnicas. Y finalmente, con particular orgullo, me hace visitar un edificio en avanzada construccin, donde ya se han instalado un poderoso motor y muchas mquinas de formas redondeadas y calmas, las mquinas que debern romper, moler y mezclar el maz, la avena, el lino y las otras buenas cosas que integran la pitanza de las soberanas bestias. Pero los toros y los carneros de la estancia son signos de este tratamiento privilegiado. Se dira que los toros comprenden que llevan, aparte de los cojones preciosos, un nombre ilustre, y que su genealoga est inscripta en los libros de Buenos Aires y de Londres. Estn literalmente acorazados de carne, y sin embargo no parecen gordos, tal es el orgullo conque llevan en su cerviz poderosa los cortos cuernos erguidos, tan violento es el fuego sanguneo que arde en sus ojos salientes. Los ovinos son menos regios: no tienen nombre de bautismo, y tampoco un box particular. Pero tampoco se dejaran confundir con la primera oveja que pasa. Su lana es blanqusima y tan larga que roza el suelo, y a travs de las actitudes altivas que suelen adoptar, translucen el haber posado ms de una vez ante el objetivo fotogrfico para los peridicos ilustrados. Me fueron mostrados carneros ganadores de campeonatos y de premios que valen veinticinco mil francos: y un toro colosal, cuyo nombre lamentablemente no recuerdo, y que se vende por algo menos de cinco mil liras. Y ante esa bestia tan preciosa por la nica cosa que ustedes ya saben, he sentido una cierta vergenza por m mismo y por la humanidad. ***** La vida de la estancia es la ms serena y sana que se puede imaginar. El trabaja se cumple al ritmo del sol: comienza cuando el sol levanta, y
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termina cuando el sol se oculta, con dos horas de siesta cuando est en el cenit. Los jefes, como ya he dicho, son ingleses: los inferiores, los peones, de todas las nacionalidades y, naturalmente, con prevalencia de italianos. Estos peones vigilan a los animales que pacen, los baan diariamente, y mantienen limpios sus establos y bebederos. Los jefes, casi siempre a caballo, son omnipresentes y controlan el trabajo de los peones, adems de preparar los acoplamientos y velar sobre el mantenimiento y la mejora de las razas puras. El amor que estos ingleses sienten por su trabajo es realmente indecible. Es necesario verlos cabalgando por la estancia, y cmo se ocupan del menor detalle, y con cunta agudeza descubren lo que marcha bien, y con qu rpida autoridad proveen el remedio, cuanto quieren a los animales, cmo ven y exaltan sus virtudes, con qu ardor discuten sobre los modos de eliminar sus imperfecciones. Por esta nueva experiencia he comprendido por qu los ingleses ocupan en todo el mundo las dignidades del mando. De los italianos empleados en la estancia se me habl muy bien. Son considerados como los trabajadores ms ordenados, ms dciles y ms productivos entre todos los que llegan de ultramar. Hay cerca de un centenar, en gran parte sardos y de las Marcas. He hablado con ellos: estn contentos, porque los tratan con justicia y humanidad, porque los mantienen bien, y porque el salario puede ser ahorrado en su totalidad, al ser costumbre de la estancia que el patrn provea a las necesidades comunes. Slo la italianidad de esta gente va muy mal. Ante mis primeras preguntas, casi todos mostraron claros signos de inquietud, como si temieran que yo hubiera llegado en nombre de la autoridad para exigir alguna tasa o algn mes de servicio militar. Despus, las respuestas se desanudaron lentas y trabadas, en un lenguaje evidentemente desigual, que despertaba con esfuerzo del fondo de la memoria, y que surga contaminado a medias por palabras del castellano. -Por qu no hablan italiano entre ustedes?- pregunt. Uno de los peones me contest: -Porque es ms fcil hablar espaol, sabe?.
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Otro, que era de Benevento, y jardinero de la estancia, se confes sinceramente as: -Porque tengo la cabeza dura. Despus lo asalt cierta curiosidad, y me pregunt: - Y de qu pueblo es usted? - De Torino... Y queriendo demostrarme que esta vez saba, agreg: -Torino, Savoia!16 Y me sent contento porque Mr. Brydon, que estaba cerca nuestro, no entendi.
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Todas las citas del dilogo, en castellano en el original. 70 Espacio Disponible

EL CAMPO
He aqu el segundo y ms importante trmino del feliz binomio que est en las races de la prosperidad argentina. El campo, la agricultura, el cultivo de los cereales, son las fuentes supremas de la riqueza del pas. La capital devora incansablemente las tres cuartas partes del rendimiento disponible: pero el campo es ms tenaz y ms fuerte. Ms consume la ciudad mala, y ms produce el campo. Oprime el corazn el mudo duelo que en todo instante se libra entre la capital lujosa y dilapidadora y el campo austero y feraz. Resulta maravilloso que la campaa todava no se haya quebrado en la lucha amarga y sin compensaciones. Hasta cundo durar la guerra? quin ser el definitivo vencedor? Todo el secreto del futuro de la Argentina radica all. Si los hombres del campo se muestran ms temerarios en la construccin en comparacin con todo lo que los hombres de la ciudad destruyen incansablemente, si la tierra es ms fuerte que esa enorme purulencia formada en su frente y es capaz de curarla, entonces ser cierto que la Argentina no faltar a un destino prodigioso. Hermosa, buena, gran tierra Argentina. Es posible leer todo lo que se ha escrito sobre esta repblica, es posible meditar sobre su vastedad, y pensar en la fecundidad de su suelo virgen, y cmo aumenta poderosamente a cada ao la superficie cultivada. As, se adquiere una espectral idea abstracta sobre sus fuerzas y sus posibilidades, pero no se tendr la sensacin ntida y luminosa de las mismas, sin la cual la certeza no tiene vida. Es necesario el testimonio de los propios ojos y de los propios sentidos para comprender a fondo cules son las reservas de energa de este continente. Hace falta venir aqu, y cumplir un viaje itinerante de por lo menos cuatro das, y durante esos cuatro das ver 71 Espacio Disponible

por las dos ventanillas del vagn cmo fluyen los surcos hasta los lmites extremos del horizonte, sin otra interrupcin que alguna vasta regin pastoril, y despus pegar una mirada al mapa y comprobar que las tres provincias visitadas no forman ms que la dcima parte de toda la repblica; todo esto es necesario por lo menos, para verificar qu fuerzas colosales, apenas en pequea parte animadas por el empuje del hombre, se acumulan en esta llanura sin igual en el mundo que desde el Trpico degrada hacia el Crculo Polar. De la maana a la noche, durante cuatro das enteros, he viajado entre los grandes cultivos de las provincias de Buenos Aires, Santa Fe y Crdoba. Son las tres provincias ms civilizadas de la repblica, dotada cada una de por lo menos una ciudad con ms de cien mil habitantes, y dedicadas casi ntegramente a la agricultura, atravesadas en todos los sentidos por las lneas de diez compaas ferroviarias, exacto arquetipo de lo que ser la repblica cuando desde las selvas tropicales del Chaco hasta la nevosa Santa Cruz, y desde la Cordillera hasta el mar, el brazo del hombre la haya reclamado a la vida. Senta que mi alma se hencha de entusiasmo al pensar que haban sido hijos de Italia quienes roturaran y dieran a la civilizacin esa inmensa comarca. Me colmaba de orgullo la certeza de que ese gran oasis verde extendido en el desierto argentino sera todava en las tres cuartas partes una pampa salvaje e inculta si los italianos no hubieran venido aqu, y en cincuenta aos de trabajo esforzado no hubieran hecho de l un jardn. Cuando se duda de las cualidades de nuestra raza es porque no se conocen sus ramificaciones en el mundo. Cuando se dice que tenemos en la sangre la peste de demasiados siglos y de muchas civilizaciones, es porque no se ha visto lo que nuestra gente arruinada y decrpita ha llegado a hacer en Amrica del Sur. Ha llegado a hacer lo que ninguna otra pudo: constituir los elementos esenciales de una nueva civilizacin. Los espaoles tambin vinieron aqu: fueron centenares de miles, pero el desierto los atemoriz y la dura obra de las primeras simientes fue ms grande que sus corazones, y se quedaron en las ciudades populosas
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a esperar que la riqueza pasara ante ellos para llevar algn socorro a sus almacenes y boliches. Los rusos se hicieron proveedores de carne blanca para los prostbulos del pas. Despus, las otras naciones enviaron unas pocas decenas de miles de sus hijos, bien provistos de capitales pero exiguos en nmero, para cumplir con sus brazos en proporciones notables el rescate del desierto. Slo nuestros hermanos se arriesgaron a la herclea empresa y triunfaron. La provincia de Santa Fe, que es un campo de cereales, de forraje y de lino casi tan grande como toda Italia, fue roturada con arado, sembrada, poblada, maravillosamente valorizada por cien mil italianos. Cuando los primeros pioneros llegaron, no haba otra cosa que la llanura desnuda e infinita. Los italianos construyeron con barro un rancho cerca del pozo, Y con el viejo arado trado desde la costa empezaron a romper la gleba. Sobre el arado que trabajaba, estaba posado el fusil cargado, porque el indio, expulsado poco tiempo antes, haca frecuentes correras. Piensen cmo debi ser la vida de aquellos primeros venidos de nuestra sangre, atrozmente solos en el desierto, a miles de millas de la patria, amenazados por asechanzas y peligros de toda clase, sin otro refugio que cuatro paredes de barro, sin otra fe que aquella oscura tierra dilatada. Presentar batalla a la naturaleza en condiciones semejantes exiga un corazn de len en miembros de hierro. Y no bastaba: porque todas las calamidades humanas y celestes se abatieron sobre los primeros colonizadores, desde la sequa hasta las langostas, desde las revoluciones polticas hasta las iniquidades inenarrables de las autoridades del pas. Era necesaria tambin la resignacin viril, la paciencia heroica, la perseverancia indomable. Y estas supremas virtudes de gran pueblo aun estuvieron presentes, y se triunf. El rancho de barro dio lugar a la casilla de ladrillos, los rebaos se multiplicaron, el viejo arado virgiliano fue reemplazado por la mquina americana arrastrada por seis caballos, nuevas concesiones se agregaron a las primitivas, y finalmente los ttulos irrevocables y eternos de la plena propiedad fueron obtenidos.
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As, la provincia de Santa Fe, el jardn florido de la Repblica Argentina, ha sido colonizada por cien mil italianos, piamonteses en su gran mayora. As, la Argentina ha ascendido de la potencialidad a la realidad, del sueno milenario a la agitada vida moderna. Y ms adelante veremos cmo recuerda el joven pas esta circunstancia. ***** El tren que va de Santa Fe a Crdoba atraviesa una serie de colonias florecientes, donde los nombres de los propietarios son de modo prevaleciente italianos. Entre las tantas colonias, eleg la colonia del Pilar, porque llevaba una carta de presentacin para los seores Vionnet, propietarios de la tienda del lugar. Ya he dicho que en la Argentina la trama de las relaciones econmicas est reducida a la simplicidad del cruzarse de pocos hilos. En el campo, la tienda y el almacn son los nicos rganos del comercio. El almacn vende comestibles, la tienda, todo lo dems, desde las telas de algodn hasta las maquinas agrcolas: pero, en la mayora de los casos, el almacn y la tienda se funden en una sola hacienda, que tiene y que vende todo lo que se puede imaginar, desde las semillas hasta los objetos de arte. El fenmeno de la concentracin de los comercios en un gigantesco organismo, caracterstico de las antiguas metrpolis, es propio tambin de la colonia primitiva. La tienda de los seores Vionnet vende a los colonos del Pilar todo lo que necesitan, como Harrod's y Selfridge's proveen todo lo que le puede pasar por la cabeza a la ama de casa londinense. Y no es suficiente. La tienda va ms all que el gran almacn metropolitano. La tienda le da crdito al cliente. Es su sistema. En la tienda no se paga al contado. Todo es anotado en una libreta y, despus de la cosecha, el deudor paga. Los intereses empiezan a correr a partir del mes de marzo. Si el colono se queda sin fondos, la tienda le proporciona anticipos, a la medida de su solvencia, y anota en la libreta el pasivo. Cuando la cosecha ya est en las bolsas, la tienda est todava
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all, lista para comprar antes que todos. Vendedora, compradora, banquera, la tienda es la encarnacin de la divina providencia en el campo. Sin ella, la vida sera imposible. Dada su constante condicin de acreedora y su frecuentsima posicin de monopolio, la tienda podra ejercer en vasta escala la imposicin de verdaderas tasas a los colonos: vendiendo la mercadera propia a precios exagerados, comprando los productos agrcolas a precios nfimos y cargando intereses usurarios a los retrasos y los anticipos. Y as ha sucedido en gran escala y as sucede en muchos lugares. No es de otra manera que en el campo se han formado colosales fortunas de personas que jams han cultivado una pulgada de tierra. Pero los abusos se van restringiendo paulatinamente a la zona perifrica de la colonizacin. En los centros agrcolas ms antiguos, por ejemplo en la provincia de Santa Fe, el almacenero ya no puede cometer abusos. En ms de una colonia ha surgido la competencia. Adems, los agricultores son informados y conocen los precios vigentes en las tiendas vecinas: si la tienda local exagera, la abandonan, en favor de la competencia mas lejana, pero ms justa. As, hoy, en las provincias de elevada colonizacin, la tienda es slo un benfico rgano de integracin de las energas y necesidades del agricultor. Trata de vender y de comprar, proveyendo buena mercadera a precios razonables. Y al mantenerse en esta lnea, realiza negocios por cifras enormes. La firma Vionnet tiene su casa matriz en Esperanza y dos filiales, una en Pilar y otra en Villa Mara. Entre las tres venden anualmente mercaderas por ms de cuatro millones de nacionales, casi nueve millones de francos, y compran trigo, alfalfa y lino por ms de cinco millones. Una visita a la gran tienda rebosante de toda mercadera es para m una revelacin. En Santa Fe, me haban dicho que en el Pilar, como en otros cien lugares ms de la provincia, no iba a escuchar hablar otra cosa que el piamonts. El hecho haba despertado en m apenas una cierta sorpresa. Pero ya en el inmenso bazar, escuch con mis propios odos que todos hablaban el duro dialecto de mi tierra y los seores Vionnet, suizos del Cantn de Vaud, hablaban perfectamente el pia-
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monts, y sus dependientes, alemanes, franceses, suizos, gente llegada de todas partes del mundo, contestaban en pursimo piamonts a los colonos y a las mujeres que se apretaban ms all del mostrador. Y el juez de paz, apoyado con los codos sobre el parapeto del boliche, encargaba en piamonts una bebida, y en la puerta, el agente de polica, mulato y de nariz chata, bromeaba en piamonts con nuestro cochero, que era nacido en Garfagna y no saba ms que el piamonts. Entonces, comprend lo que en Santa Fe no haba siquiera vislumbrado: la conmovedora belleza de esa victoriosa perpetuacin, de ese dominio de un dialecto nuestro a tan grande distancia de la patria, en un pas tan insaciable en el acto de devorar los elementos diferenciales de las nacionalidades extranjeras. All donde nuestra lengua nacional agoniza miserablemente, el dialecto triunfa y se impone tambin a la poblacin local y a los otros europeos. Maurice Barrs17 encontrara en las comunidades piamontesas de Argentina elementos formidables a favor de su teora de las energas provinciales.
***** El cochero de Garfagna me llevaba con el hijo del seor Vionnet a visitar a un colono victorioso. La volanta corra por el vasto camino, bajo el infinito cielo plido, levantando torbellinos de polvo negruzco. De un lado y del otro, extensiones inmensas de tierra sembrada, dividida en cuadrilteros regulares por las habituales barreras de triple hilo de hierro. Interminables hileras de parasos se cruzaban en todas las direcciones. De vez en cuando, grupos de casas de colonos, amplias y bien mantenidas, la hlice de un pozo giratorio en la cima de la torre de acero, una manada de novillos reunidos alrededor de un gran montn de alfalfa. Hasta donde llegaba el ojo, ni un solo metro de tierra apareca
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Maurice Barrs (1862-1923), escritor francs, miembro de la Academia. 76 Espacio Disponible

sin cultivar. Por todos lados estaban presentes los signos del trabajo y la prosperidad. En esta provincia predominan los agricultores propietarios. La propiedad rural est ampliamente subdividida. La base de los contratos es la concesin, que mide 33 hectreas, pero por lo menos se necesitan cuatro concesiones para mantener una familia normal. El colono que fuimos a ver, tiene unas cuantas ms. Ahora, en solo bloque, posee una legua cuadrada, 2.500 hectreas. Se llama Oliva. Es un viejo alto y enjuto: su rostro esta surcado por arrugas y marcado por la honestidad. Nos recibe a la entrada de la gran casa, con cortesa simple y un tanto tmida. Nos hace entrar a una sala fresca, repleta de muebles comprados en Buenos Aires: en la sala contigua, se ve un billar. Nos presenta a una joven nuera, de rostro ovalado y cabellos ondulados. Abre una botella para nosotros, haciendo notar con orgullo cordial que es un barbera legtimo. Despus salimos a visitar el potrero, el recinto de los animales, las parvas de alfalfa, los pozos riqusimos de agua, los graneros, los cobertizos que guardan las mquinas agrcolas. Mientras corremos en el coche, o aun caminando, me cuenta la historia de su vida. Es una historia que se cuenta en veinte palabras; es ms o menos la historia de todos los colonos que han hecho fortuna en la provincia. Lleg desde Vigone con un hermano en 1866, sin otro bien que sus brazos: obtuvo una concesin de tierra y la ar, durmiendo de noche en un rancho de barro. Hubo aos buenos y aos malos: pero la voluntad de trabajar no se enerv jams. Y venci. Ahora, el seor Oliva es millonario, y posee unas ochenta concesiones que hace cultivar en aparcera. Tiene dos hijos, que hablan piamonts, pero estn perdidos para Italia: uno atiende los bienes del padre, el otro se ha dedicado a la poltica y es diputado en la cmara de la provincia. Mientras avanzamos conversando, cae la noche, la enormemente triste noche de la pampa. El horizonte hacia el poniente est cortado por una delgada herida rectilnea, que derrama una sangre candente sobre las nubes plomizas que amenazan al firmamento. El silencio so-
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lemne de la inmensidad, el silencio sobrehumano y familiar a quien ha estado en las altas cumbres, se desploma con las tinieblas de la concavidad del cielo. Apenas una lechuza gris que se ha encaramado sobre un poste, y que no huye mientras pasamos, da una breve nota chillona. Esta es la verdadera hora argentina: el nico instante de la jornada en que este pas de inmensidad y de monotona adquiere un significado absolutamente suyo, profundo, intenso, tan grande y tan triste como para forzar las resistencias del alma, hacin-dola sufrir. Si yo hubiera venido aqu abajo cuando estaba el desierto, acaso no me habra dejado trastornar por los indios, las langostas, la sequa y la injusticia humana, pero s habra experimentado el terror del cotidiano retorno al rancho de barro, bajo un cielo como ste y en un silencio como ste, en una tan tenebrosa y desconsolada soledad.
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DONDE LOS ARGENTINOS SON GRANDES

Los argentinos han hecho mal muchas cosas, han neutralizado muchas posibilidades de la naturaleza, han retrasado enormemente el desarrollo del pas. Sin embargo, han sido grandes en la creacin de una sola fuerza, pero esencial: la conciencia de la nacin. El pensamiento de d'Azeglio18 se aplica maravillosamente a la Argentina, aunque invirtindolo: Italia est hecha, queda por hacer a los italianos. La Argentina todava est por hacer, pero los argentinos estn perfectamente realizados, por lo menos desde hace cincuenta aos: y se multiplican con tanta energa, que ya no hay peligro de que se pierdan nunca ms. En esta obra capital, los Argentinos han sido incomparables. Con las fuerzas ms profundas del instinto, han sentido a tiempo que el problema fundamental para su raza no era atraer emigrantes y capitales, sino apropiarse de los recin llegados, apoderndose de los hijos en la primera generacin y marcndolos a fuego con el escudo republicano. Que la Argentina posea un alma criolla o italiana, o aun anglosajona, al mundo poco le importa: lo esencial es que produzca mucho trigo, mucha lana, mucha carne y muchos cueros, y que d un buen y seguro inters a los capitales y lucrativos empleos a los emigrantes. Para el pequeo grupo de hijos del pas que hicieron la incruenta Revolucin de Mayo y tambin para sus descendientes, la cuestin vital era y es no quedar sumergidos bajo la catarata de extranjeros que llegaron a millones de los pases civilizados de Europa, sino volverlos innocuos para la estirpe establecida, y aun absorberlos en el menor tiempo posible. El problema,
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repito, fue sentido claramente, con las fuerzas infalibles del instinto de conservacin, ms que comprendida a travs de la reflexin sobre los vastos fenmenos tnicos que se iban desarrollando. Claramente sentido y poderosamente resuelto. Si hubiera sido de otro modo, los hijos originarios del pas, tan escasos en cantidad y tan pobres de energa trabajadora, habran resultado envueltos por la gran corriente activa de la inmigracin, los extranjeros se habran apoderado de la maquinaria poltica y la repblica habra sido hecha para completo beneficio del viejo mundo. Piensen ustedes que de los seis millones y medio de habitantes con que cuenta hoy la Argentina, ms de un milln y medio son sbditos extranjeros; sobre cada cuatro personas que uno encuentra en el camino una es con seguridad extranjera. Piensen ustedes que de esos seis millones y medio de habitantes, mucho ms de la mitad est compuesta por extranjeros e hijos de extranjeros. Piensen ustedes que son estos extranjeros quienes tienen en sus manos los resortes del mando en la produccin y en el comercio: los ferrocarriles, los puertos, los bancos, la fuerza de trabajo, los capitales, el crdito pblico. Piensen que contra este elemento fuertsimo en cantidad y omnipotente por el cerebro, los brazos y el oro, el peso de los hombres del lugar es insignificante, porque ellos son apasionados por el juego y estn dedicados al lujo, negados al trabajo productivo, ocupados de buena gana slo en la espantosa obra de dilapidacin que en la Argentina recibe los nombres de poltica y de administracin pblica. Piensen todo esto, y despus digan si no existan todas las posibilidades de que un buen da los extranjeros hicieran ellos mismos la revolucin, expulsando sin combate alguno al inepto elemento indgena del gobierno e instaurando un nuevo rgimen de moralidad, de competencia, de orden y de economa, completamente independiente de los dos o tres partidos personalistas que desde hace cien aos se estn comiendo a la repblica.
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Massimo D'Asseglio (1798-1866), pensador poltico y novelista, factor importante del Risorgimento. Era yerno de Alessandro Manzoni. 80 Espacio Disponible

Y esto fue realmente durante muchos aos, y es todava. en ciertos momentos de convulsin, el terror de los hijos del pas. Ellos se muestran firmes contra cualquier flagelo que se pueda desencadenar sobre la repblica, y siguen siendo optimistas ante toda crisis econmica o revolucin interna que pueda conmover al estado, pero se encolerizan cuando creen que se esboza la ms lejana posibilidad de una organizacin de las fuerzas extranjeras para una conquista o aun slo una afirmacin poltica. Hace diez aos, el telgrafo trajo a nuestra colonia la cruel novedad del asesinato del rey Humberto. Ese da, sin que existiera el menor acuerdo entre ellos, por una espontnea e irresistible armona, todos los italianos que viven en Buenos Aires expusieron en sus ventanas y balcones la bandera nacional. Desde Barracas hasta Palermo y desde Almagro hasta el Ro, no fue sino un flamear de tricolores enlutadas, a soplo del pampero. Poqusimas casas quedaron sin la bandera italiana, porque poqusimas son las casas habitadas donde no corre alguna gota de nuestra sangre, y pareci que una metrpoli italiana hubiera surgido prodigiosamente ante el golpe del dolor en las orillas del Plata. Los argentinos seculares, los descendientes de Saavedra y de Belgrano, los que tienen en sus manos las riendas del estado, y en el corazn el celoso y destructor deseo de que los extranjeros slo trabajen y se dejen absorber, esos argentinos seguramente temblaron ante la aparicin en la capital de todo un pueblo extranjero, que lloraba con sus estandartes por el asesinato de su Rey. Ahora, las banderas extranjeras no pueden ser expuestas ms en la repblica sin tener a su derecha la bandera argentina.
***** El mtodo conque la Argentina va absorbiendo al elemento extranjero y creando infatigablemente buenos ciudadanos es complejo, racional
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e irresistible. No hay medio til al objetivo que haya sido olvidado o descuidado. El instrumento fundamental es un inciso del artculo 67 de la Constitucin, que establece que los hijos nacidos en territorio argentino son argentinos en virtud del principio de la ciudadana natural. La pobre Constitucin argentina, diariamente maltratada y violada de los pies a la cabeza, en este pequesimo inciso esencial ha permanecido dominante e inflexible. Los argentinos cedieron en todo, menos en esta brevsima lnea, perdida en la enorme enumeracin de las atribuciones del Parlamento. El jus solis es triunfalmente declarado superior al antiguo jus sanguinis19 de las naciones continentales. El que nace en suelo argentino es ciudadano argentino, aunque sus padres sean extranjeros. El estado extiende la mano sobre los hijos nacidos en el territorio nacional, sin que importe de quines, y les imprime el indeleble sello de su ciudadana. Todas las legislaciones europeas, excluyendo a la inglesa, consideran ciudadanos propios a los hijos de los compatriotas, hayan nacido donde hayan nacido. La Argentina deja hablar, y se apodera de los hijos de los europeos, ingleses y no ingleses, que nacen dentro de sus fronteras. Las legislaciones continentales obligan a los compatriotas que tienen hijos fuera del pas a que los anoten en los registros de ciudadanos instituidos en cada Consulado. La Argentina deja hacer, y cuando llega la hora. ordena que estos hijos de extranjeros, considerados ciudadanos suyos. sirvan en el propio ejrcito. Las potencias europeas, que trataron de resolver esta extraa situacin, chocaron contra la insuperable resistencia argentina. En 1852, fue enviada a Europa la misin Alberdi, a fin de negociar el reconocimiento de la repblica, no otorgado todava por algunos estados. Espaa plante como condicin para el reconocimiento, que los hijos nacidos en la Argentina de padres espaoles siguieran con la nacionalidad paterna
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Derechos de lugar y de sangre, respectivamente, relativos a la aplicacin de la ley a los hijos de extranjeros. 82 Espacio Disponible

durante toda la minora de edad, conservando el derecho de optar por la ciudadana argentina al salir de la patria potestad. Alberdi, que era realmente un hombre de mucho valor, acaso dominado por el ambiente, consinti y firm la concesin en un tratado, violando abiertamente la Constitucin. Cuando el tratado fue conocido en la Argentina, una ola terrible de reprobacin y de clera lo sumergi: el viejo estadista tucumano, que en tantos aspectos haba honrado a la patria, fue golpeado por una vehemente campaa en la que casi todo el pas estuvo de acuerdo, y el jus solis sigui dominando firme el derecho pblico de la repblica. En 1863, la flota espaola que navegaba hacia el Pacfico al mando del almirante Mndez Nez para luchar contra Chile y Per, ancl en Buenos Aires. El almirante visit al Presidente, general Mitre y, durante la entrevista, toc la cuestin del tratado Alberdi, que haba quedado en suspenso. El general Mitre termin el dilogo con estas palabras que todo buen argentino conoce de memoria: "Antes de suscribir un tratado tal, que herira de muerte a la nacionalidad argentina, daramos fuego al pas desde los cuatro extremos". Y la situacin desde 1863 hasta el da de hoy no ha cambiado. Millones de inmigrantes han entrado al pas, y aqu han echado races y la repblica, infatigable, se ha adjudicado sus hijos. Los nicos hechos nuevos que han surgido representan conquistas argentinas en la legislacin y la prctica europeas. En 1889, el Reino por entonces unido de Suecia y Noruega reconoci la ley argentina sobre ciudadana. Despus, en 1904, Espaa se rindi a la tenaz poltica de la repblica, Y dict un decreto real por el cual ordenaba a las autoridades locales "que respetaran los certificados de nacionalidad argentina, verificados por los consulados y las legaciones de la repblica". Con los otros pases se ha llegado a un tcito modus vivendi, que constituye el triunfo de la tesis argentina, tan obstinadamente afirmada y tan virilmente defendida: los hijos de extranjeros nacidos en la repblica y convertidos en sbditos suyos, no son molestados cuando vuelven a poner pie en la patria de los padres: y para Italia, la ley Scialoja, que
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prximamente ser discutida en nuestro parlamento significar el reconocimiento formal de la teora argentina sobre ciudadana.
***** Sumados as jurdicamente a la Argentina los hijos de los extranjeros residentes, la obra de absorcin slo est cumplida a medias. Todava es necesario un naciente, delicado, cotidiano trabajo de nacionalizacin de las jvenes conciencias, para que la patria nueva sea la infalible vencedora cuando ella y la patria antigua reclamen en competencia del veinteaero el servicio de las armas. Este sutil trabajo de rescisin de los lazos que atan al nio al pas de sus padres, y tambin de encadenamiento a la tierra donde ha nacido, es cumplido de modo maravilloso por la escuela. Tengo muchas dudas sobre los resultados culturales de la escuela argentina, pero ninguna sobre sus resultados patriticos. Aun ms, creo firmemente que su nica funcin consiste en la creacin de ciudadanos entusiastas, aunque ello comporte un escaso respeto por la profundidad y el equilibrio del saber, y una infinita indiferencia a los supremos derechos de la verdad. El maestro argentino tiene la formal orden de hacer aprender, ante todo y por sobre todas las cosas, el amor a la patria. Y el amor es infundido a travs del ms penetrante e irresistible de los hechizos: el orgullo. Se hace amar a la Argentina a los hijos de los italianos, los espaoles, los franceses, demostrndoles con un repiqueteo de fbulas extendido a lo largo de toda su juventud, que la Argentina es el ms bello, el ms rico, el ms glorioso, el ms grande pas del mundo. Por cierto que no lo es. Pero no importa, los cerebros infantiles, frgiles y sin medios de control y de crtica, lo creen, y las almas clidas e imaginativas de la infancia se colman de orgullo y de amor por la prodigiosa tierra en que han nacido. Los pequeos hechos de armas que componen la pobre historia argentina son desmesuradamente inflados, enriquecidos de particulares y de adornos fantsticos, como las fbulas, de modo tal
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que, en comparacin, los grandes eventos de la gloriosa historia europea, expuestos con fra y descarnada rapidez, parecen juegos de nios. Las escaramuzas de las pequeas guerras locales, en las que los beligerantes raramente superaban los mil y los muertos un centenar, son narrados con un acompaamiento tal de truenos y relmpagos, que las jornadas decisivas del viejo mundo, desde Salamina hasta Trafalgar, desde Maral hasta Sedn, terminan pareciendo pillajes de tribus africanas. Y qu decir de los hroes de la epopeya argentina? Liniers, Pueyrredn, Ocampo, Belgrano, San Martn, Alvear, Las Heras, Rivadavia, Urquiza... no tuvieron del azar la ocasin de comandar a la cantidad necesaria de hombres para que sus virtudes estratgicas pudieran revelarse o demostrarlos ms valientes que cualquier oscuro oficial del ejrcito napolenico: pero la escuela argentina y la tradicin los han cubierto de gloria, y chez soi20 son considerados conductores de ejrcitos y pilotos de tormenta como para empaar a Alejandro, Csar y Napolen. La contribucin de la Argentina a la cultura mundial es todava invisible, excepto por una doctrina de su exclusiva invencin: la Doctrina Cvica, as con mayscula, la ciencia de los deberes del perfecto ciudadano. Ya he citado el Catecismo de la Doctrina Cvica de E. De Vedia, que es texto oficial de las escuelas elementales de la repblica. Entresaco de l alguna linea ms expresiva. para que se advierta el mtodo con que se cumple este cultivo intensivo del sentido patritico. Pregunta: - Puede enumerar Usted los principales deberes de todo buen argentino? Respuesta: - S. seor: 1, Amar a la patria; 2. Amar y respetar a los padres; 3, etc. Pregunta: - Se compromete Usted a observar a cada instante una conducta impecablemente honesta y digna? Respuesta: - Me comprometo, s, seor. repitiendo el pensamiento del virtuoso maestro y ciudadano argentino Jos Estrada, cuando deca
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En la propia casa. 85 Espacio Disponible

que nada hay en ella tan esplndido como nuestra estirpe latina; nunca en venas de ningn ser humano corri sangre ms generosa que la nuestra, ni tampoco los anales de los orgenes de una nacionalidad irradian en los anales del mundo con aureola ms resplandeciente que la corona ceida en su frente por la Repblica Argentina! Me siento orgulloso de mi estirpe, de mi raza y de mi patria! Pregunta: - Qu podemos decir de la Constitucin Argentina?. Respuesta: - Podemos decir, y es la verdad, que se trata de la constitucin poltica ms sabia, ms liberal y ms noblemente humanitaria entre todas las que existen o han existido en el mundo. Pregunta: - Conoce Usted alguna interpretacin importante de lo que simboliza el escudo argentino? Respuesta: - S, seor. Pregunta: - A quin pertenece? Respuesta: - A Sarmiento! de quien se ha dicho que "no hacen falta nombres de pila o ttulos para nombrarlo": no hay ms que un Sarmiento; as como no hay ms que un sol en la inmensidad de los soles que pueblan el espacio. Pregunta: - Qu puede decir Usted de Sarmiento? Respuesta: - Que se trata del cerebro ms poderoso producido por Amrica, etc. Y podramos seguir. si tuviramos un mayor espacio a nuestra disposicin. Pero el sistema ya es conocido, y no hace falta agregar nada ms sobre l. El que ha visitado la Argentina una vez no olvida sus resultados: un conjunto de individuos de escasa cultura, absolutamente ignorantes de lo que es el resto del mundo. Y ante todo Europa, "La pequea Europa", como la llaman ellos, pero ebrios de entusiasmo y de orgullo por su repblica, a la que, aun alejados de la retrica y la frula del maestro, siguen considerando el ms bello, el ms rico, el ms glorioso pas de la tierra. Y todo lo que tiene relacin simblica con la patria es sublime. El paso de la bandera hace que todos se saquen el sombrero, y tambin el canto del himno nacional. Durante las fiestas de
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mayo no haba en Buenos Aires otra cosa que cortejos que desfilaban por horas cantando el himno nacional: de este modo, para el forastero no educado en participar del sagrado fuego nativo por el himno y la bandera, caminar por la calle se haba convertido en una intolerable molestia y un odioso tormento, porque los renuentes eran silbados y amenazados hasta que su dura cabeza no se descubra. En esas memorables jornadas, la borrachera general lleg a tal extremo que, de ms de una manifestacin se oy subir el grito de "Abajo los extranjeros!". Blasfemia inaudita para un pueblo que del extranjero ha recibido todo, desde el pensamiento hasta la voluntad y desde el dinero hasta sangre y que, hoy mismo, si el extranjero le cerrara su bolsa y la migracin, estara arruinado. Y bien, nosotros, ciudadanos de la "pequea Europa" que, cuando hablamos de nuestra patria, tenemos el buen gusto de no atribuirle adjetivos relumbrantes y tronantes, somos lo suficientemente inteligentes y ecunimes como para comprender y perdonar las razones profundas de ese grito, en el que vibra exasperado el sentimiento dominante de la psiquis argentina. Los argentinos deben mentir tan descaradamente todos los das como los nios y emborracharse tan groseramente en pblico en las circunstancias solemnes a fin de conservar para s mismos el gobierno de su patria.
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CUANDO LA RUEDA NO GIRE MAS

La Repblica Argentina es actualmente un pas pobre, y en situacin peligrosa. Estas palabras tienen la apariencia de un ultraje atroz a la verdad, pero las escribo con la firmeza y la serenidad de nimo derivadas de una conviccin profunda, formada a su vez en el estudio apasionado de las reales condiciones econmicas del pas. Pero antes de fundamentar mi afirmacin, es correcto que nos entendamos sobre el significado de las palabras. Para m, un pas con posibilidades inmensas, pero utilizadas slo en parte, es por el momento rico en la exacta medida de lo que explota realmente. Las tierras argentinas que todava yacen salvajes y desiertas en el Chubut o en el Ro Negro, no proporcionan mayor riqueza que los diamantes todava sepultos en el regazo de Rhodesia. Adems, la produccin global, por ms que sea enorme y que aumente vertiginosamente a cada ao, no vuelve rico a un pas cuando el consumo nacional y el pago de los intereses por las deudas contraidas con el exterior absorben a esa produccin por completo. Un millonario que tiene sus propiedades completamente hipotecadas y que las administra para pagar sus intereses a los acreedores, sin perjuicio de contraer otras deudas destinadas a enfrentar los compromisos de los aos malos, es un falso rico y un autntico pobre. Esta es la situacin de la Argentina. El movimiento comercial de la repblica en 1909 fue el siguiente: libre exportacin, 1.986.705.000 liras; expuesta a derechos, 46.000 liras; total de las exportaciones, 1.986.751.000 liras. Libre importacin, 406.185.000 liras; sometida a la aduana, 1.107.590.000 liras; total de
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las importaciones, 1.513.775.000 liras. Saldo activo a favor del pas, 472.976.100 liras. Aceptemos como correctas estas cifras, aunque haya ms de un motivo para dudar de la rigurosa exactitud de las estadsticas argentinas. Pero, actuando fuera de la esfera estadstica y admitiendo como perfectamente indiscutibles sus resultados, hay un estado de hecho que altera profundamente la balanza comercial del pas, tal como aparece por los datos oficiales. Me refiero al contrabando. Del cotejo entre las cifras de la libre importacin y las de la importacin sometida a derechos, surge la relevancia del porcentaje de las mercaderas que entran a la repblica pagando impuestos aduaneros cuyo registro estadstico est hecho sobre la base de las sumas pagadas en la aduana. Ahora bien, si por una u otra razn grandes cantidades de mercaderas fueran introducidas en el territorio de la repblica sin pagar los derechos correspondientes, o pagando en proporciones inferiores a las debidas, la importacin efectiva ser inevitablemente superior a la importacin indicada en las estadsticas y menor el saldo activo real, el nico que interesa en la economa de la nacin, porque las mercaderas contrabandeadas deben ser tambin pagadas en un determinado plazo a los pases vendedores. Y sta es en realidad la verdad efectiva. El contrabando devasta a la Argentina en proporciones inauditas, por la simple razn de que los empleados aduaneros son sus primeros cmplices. Dado el estado de conciencia de los funcionarios argentinos, que ya hemos citado, los sectores considerarn bastante inverosmil que slo los empleados de la aduana son incorruptibles, prudentes y puros, en el cumplimiento de su ms difcil y asediado deber. Efectivamente, los testimonios que he podido recoger me han convencido de la enormidad de las mercaderas sujetas a aduana que entran a la Argentina pagando derechos inferiores a los correctos y que, entonces, figuran en las estadsticas por cantidades o calidades inferiores a las reales. No es raro el caso de que un diario publique una noticia como sta, pero sin darle importancia: en la provincia de Corrientes, el
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contrabando se realiza en gran escala, por medio de naves que remontan el ro arrastradas por los remolcadores de la aduana. Pero lo que sucede en las provincias tiene escasa importancia. El hecho ms importante es el contrabando consumado en Buenos Aires, que es la puerta de la Argentina y su nico gran depsito comercial. Lo que sucede en las Aduanas de Buenos Aires y de la Boca es impresionante. Por una serie de bien ensamblados trucos en los que intervienen, segn el alcance de la transaccin, uno, dos o tres empleados, grandes cantidades de mercaderas pasan todos los das pagando un cuarto o un quinto de lo debido, apareciendo entonces en las estadsticas por un cuarto o un quinto de su valor. Naturalmente, el importador, que se ahorra el 75 y el 80 por ciento en derechos, debe dejar una suma razonable en las manos de los complacientes empleados. Entre las tantas personas a las que pude interrogar sobre el tema, ni una dej de recibir la oferta o no tuvo la posibilidad de pagar la aduana con una fuerte reduccin ilcita, mediante una razonable propina. Hasta el comisario imperial de un gran estado europeo para una de las exposiciones de Buenos Aires recibi de la aduana el abierto pedido de introducir con este sistema los productos destinados a su seccin. Evidentemente, no se trata del habitual y poco importante contrabando que se cumple en nuestras fronteras de parte de alpinos hercleos, en abierta guerra contra los guardias de finanzas bien armados e implacables. Es un contrabando sistemtico, vasto y cotidiano, organizado por las mismas autoridades aduaneras, y por lo tanto, resulta indudable que sus consecuencias deben influir enormemente sobre el valor de las estadsticas oficiales, reduciendo de modo notable el saldo comercial activo de que el pas aparentemente goza. No es posible hacer cifras, aun aproximativas: pero estoy seguro de algo: si se pudiera establecer con exactitud el volumen del contrabando y, as, de las importaciones reales, se llegara a sorprendentes conclusiones. De todos modos, el ms cauto observador est en condiciones de concluir que el saldo activo de 472 millones de liras, aparecido en las ltimas estadsti-
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cas oficiales debe ser disminuido en un notable porcentaje, a causa de la amplitud alcanzada por un contrabando, diramos que disciplinado. Ahora bien: el saldo de 472 millones, sometido a la desvalorizacin necesaria, constituye una riqueza suficiente para satisfacer los compromisos que la Argentina tiene con el exterior y para dejar luego un sensible residuo activo? Esta es la condicin absoluta para que la economa del pas pueda considerarse asentada sobre bases sanas, y en movimiento seguro hacia la riqueza y la prosperidad. Y bien: yo no creo que ese aparente excedente de 472 millones, o mejor dicho, el menor saldo real, que es el nico sobre el cual hace falta mantener fijos los ojos, resulte suficiente a la Argentina para proveer a sus necesidades. No olvidemos un hecho: la Argentina slo puede contar con este excedente, porque todava no posee capitales acumulados en cantidades valorables, no tiene un centavo invertido en el exterior y tampoco dispone de un movimiento turstico de forasteros, que en lugar de ganar gasten dinero dentro de sus fronteras. Con aquel excedente real entre las importaciones y las exportaciones inferior por cierto a los 472 millones anuales, la Argentina debe: 1, cumplir con el servicio de los intereses del enorme capital de 9 mil millones que, segn los clculos ya citados de Lewandowski y Martnez, ambos amigos del pas, han sido invertidos por el extranjero en la Argentina, y cuyos intereses, tomando como base la tasa blandsima para la repblica del 4 por ciento, no pueden ser inferior a los 360 millones de liras por ao; 2, las fuertes remesas hechas por los inmigrantes a las familias dejadas en ultramar; 3, las sumas que los argentinos gastan en el exterior, sumas ingentsimas, porque entre las otras malas cualidades de vieja raza en decadencia, la Argentina tambin tiene la del viaje sistemtico y considera ultraaristocrtico vivir en Pars, o recorrer Europa en wagon-salon, en peregrinaje perpetuo de una ciudad de mar a una ciudad de juego. Basta el excedente activo real del que Argentina goza para enfrentar este triple orden de compromisos? Yo creo firmemente que no. En la mejor de las hiptesis, y yo la considero contraria a los hechos, la Argentina cierra en equilibrio sus
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cuentas de caja: demasiado poco para un pas tan ebrio de orgullo respecto de su fabulosa riqueza, si pensamos que la ms pobre nacin europea ahorra todos los aos sobre su produccin y aumenta ms o menos vigorosamente su capital colectivo. Y entonces cmo se explica ese gigantesco fermentar de riquezas, esa gran danza de millones de que la Argentina ofrece innegable espectculo? cul es la varita mgica que crea el hechizo? Por desgracia, varitas mgicas ya no hay. Tambin para el "gran pueblo" del Ro de la Plata imperan las rgidas leyes de la economa que, en ltima instancia, slo son las leyes de la realidad. El milagro de las nupcias de Can no se repite. La riqueza no se improvisa en virtud de un sortilegio, sino que se crea lentamente a travs del trabajo y el dolor. Esta verdad eterna debe ser tenida siempre en cuenta como criterio fundamental de la observacin poltica, y coloca inmediatamente en guardia al investigador sobre la naturaleza de la fenomenal riqueza de la repblica, y le preanuncia que ella debe ser ms aparente que efectiva, ms bluff que realidad. El estudio de las reales condiciones del pas le revela con claridad las dos causas del espejismo. Ante todo, la Argentina es un centro de atraccin magntica de capitales mundiales. El enorme catafalco de los 9 mil millones externos que hemos visto pesar sobre la economa nacional no representa la deuda consolidada de la repblica hacia el extranjero. El libro est siempre abierto: los capitales afluyen en perenne aluvin al Plata. La repblica pide siempre dinero, y el exterior siempre se lo concede. La sucesin de buenas cosechas, el letargo del espritu revolucionario, la elevacin de la tasa de inters inducen a los capitales acumulados del viejo mundo a cruzar el Ocano e invertirse en el Eldorado argentino. Adems, existe un fenmeno menos espectacular, pero idntico en los resultados: muchsimos inversores extranjeros no se hacen expedir los intereses y los dividendos de sus capitales de sus acciones, sino que los dejan en la Argentina, capita-lizndolos. Hacen como el jugador afortunado en el bac-carat que redobla y deja escrita la ganancia con la
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apuesta original, pero con una diferencia respecto del jugador: hasta la quiebra del pas, ellos tienen la certeza de ganar siempre, multiplicando sobre la tremenda escala de los intereses compuestos el capital inicial. La Argentina, entonces, debe sacrificar una fraccin enorme de su produccin para satisfacer a los acreedores externos que no optan por dejar en el pas, capi-talizndolos, intereses y dividendos. Pero, sin embargo, mucho mayor es el ejrcito de nuevos capitales que a cada ao llega a la repblica, y oculta en su resplandor la insuficiencia orgnica de la economa nacional para enfrentar todos los compromisos, dejando un margen autnomo de ahorro. Ahora, no hay quien no perciba el doble peligro de una situacin semejante. Es cierto que gracias a ella la ilusin de la ms sorprendente prosperidad que el mundo haya tenido nunca se revela de modo casi perfecto. Pero, pueden suceder dos cosas. Por un lado, una causa cualquiera (una serie de malas cosechas, la amenaza de una guerra o de una revolucin interior, la reduccin automtica de la tasa de inters por la concurrencia del capital que busca empleo en la repblica, una crisis poltica, econmica o financiera en Europa), puede provocar la parlisis en la importacin de los capitales extranjeros: as, el encantamiento cesara, y la Argentina puede llegar a encontrarse en insolubles inconvenientes para saldar sus cuentas con el resto del mundo, como en el caso de cualquier comerciante paralizado por haber querido pactar negocios superiores a sus fuerzas. Por otro lado, supongamos que nada de ello suceda y que por una buena extensin de aos los capitales extranjeros sigan acudiendo la Argentina y muchos intereses permanezcan en la repblica, capitalizndose. En ese caso, a causa de la probada incapacidad de los argentinos para hacer algo que pueda servir y rescatar en parte mnima su espantosa deuda con el exterior, suceder inevitablemente que la grave inferioridad econmica del pas se agravar todava ms, y cada ao remachar en la larga cadena nuevos anillos y nuevos pesos, y cada estacin ver cmo la esperanza del rescate se vuelve ms incierta y lejana. Entonces, llegar el da en que a todos los argentinos les surgir clara-
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mente la trgica certeza de haber cado en la ms terrible y humillante esclavitud que un pas puede sufrir: la esclavitud financiera. La segunda causa que disimula la real situacin de la Argentina y contribuye a dar, ya no al estado, sino a los privados, el mareo de la riqueza, es la valorizacin de las tierras. Este fenmeno ha asumido en la Argentina proporciones increbles, y sera sano en sus bases, pero el ritmo excesivo en que se va desarrollando lo convierte en elemento de perturbacin y de profundo peligro. La valorizacin de las tierras es el aumento de valor sufrido por los terrenos, en razn del solo hecho del incremento de la civilizacin y de la poblacin, de los medios de comunicacin y de intercambio. El fenmeno es general, pero en los pases jvenes, al comienzo de su desarrollo, tiene una energa particular. Y es comprensible, porque las primeras ventas y las primeras transacciones se dan sobre la base de precios nfimos, de pocas liras, a menudo de pocos centavos por hectrea. Entre estos precios irrisorios y los precios normales es posible una larga serie de compras y ventas a precios crecientes en las que todos, compradores y vendedores, hacen ptimos negocios, y el oro parece brotar en ola perenne de la tierra misma. Es lo que ha sucedido en la Argentina. Hay all personas que han comprado y vendido las mismas tierras docenas y centenares de veces, ganando siempre. El fenmeno del incremento del valor de la tierra fue tan comn y tan constante que todos quisieron beneficiarse con l. Entonces se produjo una verdadera hambre de tierras, como nunca se viera en lugar alguno. Se compraron en remate y se revendieron a altos precios tierras jams vistas y a menudo inexistentes. Las inmensas reservas del patrimonio nacional fueron asaltadas y agotadas en pocos aos. Los ms poderosos se aseguraron concesiones de centenares de miles y de millones de hectreas. Y como ellos son tambin los ms voraces, para ganar de golpe solos todo el incremento del valor, dejaron desiertas sus propiedades, simulando la cantidad necesaria de cultivos que les permitiera obtener del Estado los ttulos definitivos de propiedad, con la complicidad de inspectores corrompidos. Y para imprimir a
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la rueda del milagro un movimiento ms veloz, se invent un instrumento poderossimo: el crdito hipotecario. La propiedad de las tierras argentinas est hipotecada en proporciones alarmantes: en los ltimos cinco aos, quedaron sin saldar deudas hipotecarias por la enorme suma de mil cuatrocientos millones de liras. Esta forma de crdito tiene dos extraas caractersticas: brevsimo plazo, de uno a tres aos y una altsima tasa, a pesar de la garanta real, que va del 8 al 10 por ciento. Por qu? Porque el dinero no es incorporado al capital, que permanece igual, sino empleado para pagar al vendedor, en la certeza de volver a vender el terreno, antes del vencimiento de la deuda. con un amplio beneficio. Y es la certeza de este elevado beneficio que permite a los especuladores tomar en prstamo el dinero con una tasa usuraria del 10 por ciento, cuando una buena letra de cambio se descuenta en plaza al 5 y al 6 por ciento. El frenes ha llegado a tal extremo, que muchos se han improvisado como comerciantes, para aprovechar el largo plazo de 6 y 9 meses que el comercio goza en la Argentina, malvender la mercadera al costo o por debajo de l, comprar terrenos, con la seguridad de poder revender con provecho, antes de que los 6 o 9 meses hayan vencido, y la mercadera deba a su vez ser pagada. Pero, mientras tanto, la rueda gira: a cada vuelta, alguien gana, y nadie ve las razones por las cuales un da deba dejar de girar y la Argentina termine de gozar de esta lluvia de oro encantada. La Argentina es ahora, en mayor proporcin, lo que era Torino en l907, cuando todos especulaban alegremente con el alza de valores de la Fiat, firmemente convencidos de que la cucaa no terminara nunca. Y en cambio el fenmeno tiene sus lmites, y por mil seales resulta lcito decir que nos acercamos rpidamente a estos lmites. Estos lmites son, para las provincias de antigua colonizacin, la tasa de rendimiento de la tierra. En mi visita al Pilar, me ocup de preguntarle al seor Oliva qu porcentaje le rendan sus propiedades, sobre la base del valor que han alcanzado. Me contest: "El 5 por ciento". Y como este producto es mnimo, y es esta tasa la que determina el valor, resulta evidente que
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el movimiento de la valorizacin, en el caso examinado, ya ha chocado contra su lmite insuperable. Por otro lado, para los territorios de escassima poblacin y para los latifundios expresamente mantenidos incultos a fin de obtener de golpe la gran diferencia, el lmite est sealado por la tasa de aumento de la poblacin. Es intil hacerse ilusiones al respecto: si los hombres no van a poblar y a cultivar, la valorizacin de las tierras incultas se reduce a una hinchazn sin fundamentos, destinada a desvanecerse con la primera inyeccin de la realidad. Ahora, nosotros sabemos ya que el movimiento inmigratorio, y especialmente el agrario, est en completa decadencia, mientras que los incrementos de poblacin ceden con una lentitud que desanima. Es entonces necesario aguardar que el movimiento de alza, en algunos meses o aos, se haga ms lento y se detenga. Pero, dado el tejido tan estricto de los compromisos y la tan completa dependencia de la especulacin respecto del crdito, es inevitable que la detencin de la mgica rueda sea acompaada por una serie de catstrofes y de prdidas grandes como la propia repblica. Esta hora inexorable de desgracias que el destino est preparando es la gran chance que todava le queda a la Argentina para comprender a fondo su peligrossima situacin, liquidar el pasado y volcarse al rescate de las deudas y a la conquista del futuro, con las nicas y buenas armas de los pueblos sanos, la justicia, la cultura, el trabajo y la economa. La desatinada orga del Centenario, al hacer ms dura la leccin de la crisis que se est gestando, habr servido tambin al bien de la patria. Pero, en caso de que la crisis del Centenario fuera liquidada como la crisis de 1890, abandonando los valores morales de la nacin al desgraciado nivel nunca superado, entonces es difcil decir cmo alguna vez la Argentina puede llegar a constituirse en verdadera fuerza y en plena libertad.
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LOS ITALIANOS EN LA ARGENTINA
A) LO QUE DEBERA SER Hemos visto el ambiente, sus enormes fuerzas naturales y los terribles males que los hombres le infligen. Ahora veremos cmo viven nuestros hermanos en este ambiente. No olvidemos que en el Plata vive una fraccin de italianos superior a toda la poblacin de Cerdea. Para nosotros, que llegamos tarde al reparto colonial del globo, nuestras verdaderas colonias, las colonias de hombres y no de tierras, estn en Amrica, y la Argentina representa la ms antigua, la ms grande y la ms fuerte. Hubiera sido nuestra obligacin vigilar sus movimientos y su desarrollo con celoso cuidado y amor infinito; dirigir las corrientes migratorias de modo prudente y esclarecido, para asegurar la mayor cantidad posible de logros y reducir los fracasos al menor porcentaje; proteger a cada instante el derecho y la dignidad de nuestros compatriotas con inflexible energa, impidiendo as que una sola onza de su riqueza y de su prestigio fuera injustamente sacrificada. Y, ante todo, hubiera sido necesario mantener vivo y presente en ese milln de corazones el nombre y el deseo de Italia, para que nuestro pas no perdiera los resultados de su esfuerzo titnico y sus riquezas y los hijos por ellos concebidos no terminaran beneficiando a la tierra extranjera. Esa era nuestra obligacin. En cambio, nada se hizo. Se dej que los emigrantes, analfabetos en el 50 por ciento, se organizaran solos, fueran adonde quisieran y se las arreglaran como pudieran. El ms imponente, el ms susceptible de organizacin de los fenmenos sociales fue aban97 Espacio Disponible

donado a su desarrollo espontneo y fortuito. No se hizo otra cosa que cambiar tres veces el rostro de la nacin frente al hecho inevitable. Primero, se lo deplor, porque aquellos centenares de miles de prfugos andrajosos, que iban a poner ante los ojos del mundo las llagas de Italia, nos hacan enrojecer de vergenza. Ms tarde, se lo aplaudi, pero en sordina, al ver que aquellos rebaos de mendigos, que a cada semana zarpaban de los muelles de Gnova y de Npoles, trabajaban, ahorraban y remitan dinero a la patria que los haba expulsado de su seno. Dinero en tal cantidad, que la economa nacional poda rescatar la deuda pblica paralizada en el exterior, abolir gradualmente el inters sobre el oro y reordenar de modo estable las finanzas del Estado. Finalmente se vio que, al continuar el fenmeno en su vigoroso desarrollo, algunas regiones quedaron espantosamente despobladas y, al resplandor naciente de la conciencia poltica de la nacin que se haba ido formando, se produjo una doble comprensin: que el dinero es mucho, pero no es todo para un estado y que, por encima del dinero, existe un bien de valor ms profundo y de carcter insustituible: la poblacin. Y, entonces, se reinici el malestar y renaci el deseo de que el xodo se atenuara y cesara la atroz sangra de la sangre ms fuerte del pas. Fueron estados de nimo, he dicho, y no afirmaciones claras y conscientes de la opinin pblica: movimientos sentimentales ociosos, a los que no correspondi ninguna medida prctica. Las leyes sobre la migracin de 1901 y 1910 son las nicas medidas que Italia tom en la materia, y limitan su eficacia principal al perodo del viaje transocenico: perodo durante el cual (y los antiguos abusos de los armadores lo demuestran) los emigrantes requieren una proteccin celosa. Pero se trata del prembulo de la emigracin, y nada ms. Estas leyes han tenido resultados ptimos, pero protegen al emigrante slo durante 20 das, y lo abandonan a su destino en cuanto toca el suelo extranjero. Excepto ellas, Italia nada ha hecho por su emigracin que vaya mas all de dedicarle sucesivos y contradictorios sentimientos estriles.
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***** Y mientras tanto, la emigracin se volcaba sobre la Argentina en enormes olas y en medio siglo constitua en la repblica una colonia de tal vastedad que supera a todas las otras colonias juntas, trabajando con una energa tan desesperada como para conquistar su propio bienestar y abrir la segunda patria a la civilizacin. Ya he sealado que las estadsticas argentinas son de una abundancia prodigiosa al referirse al mundo agropecuario, pero dejan mucho que desear en cuanto reflejan el elemento humano. Para seguir fieles a la regla, estadsticas de la inmigracin publicadas por las distintas fuentes oficiales, no concuerdan totalmente entre s. De todos modos, podemos aceptar como verdaderos estos datos fundamentales: desde 1857, ao en que cobr empuje la corriente inmigratoria, hasta 1909, entraron a la Argentina 4 millones y medio de extranjeros, y partieron de vuelta 1.800.000, dejando un saldo positivo de 2.700.000 inmigrantes, que se radicaron establemente en la nueva patria. De estos 2.700.000 inmigrantes, alrededor de 1.800.000 fueron o son los italianos que se quedaron en la Argentina, sobre los dos millones y medio que haban llegado. Para comprender la importancia de la contribucin italiana al poblamiento de la Argentina, es necesario tener en cuenta que los espaoles, en el mismo perodo, se quedaron slo en cantidad de 750.000, y los franceses en las mismas condiciones sumaron 200.000. Los ciudadanos italianos en la Argentina son actualmente cerca de un milln, desglosados as: en la ciudad de Buenos Aires, 300.000; en la provincia de Buenos Aires, 300.000; en la provincia de Santa Fe, 200.000; en la provincia de Entre Ros, 80.000; en la provincia de Crdoba, 70.000; en otras provincias y territorios, 50.000. La tendencia a concentrarse en las ciudades, invencible en los Espaoles, acta poco sobre los italianos. Adems de los 300.000 italianos que viven en la ciudad de Buenos Aires, hay 18.000 compatriotas en La Plata, 12.000 en Baha Blanca, 12.500 en Chivilcoy y 7.500 en Mercedes, 7,600 en
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Pergamino, 40.000 en Rosario, 7.500 en Santa Fe, 7.500 en Crdoba: un total urbano apenas superior a los 400.000 individuos, quedando un resto de 600.000 personas de genuina poblacin campesina. Para trazar un cuadro particularizado de la emigracin italiana a la Argentina, no alcanzara un volumen. Es todo un mundo, en su incalculable variedad, que se ha mudado al nuevo continente, y all ha echado races, llegando a la victoria, a travs de luchas y de penas. Su historia est investida del soplo heroico que circula en las epopeyas. Constituye un deber para Italia -y ser su consuelo y su orgullo supremoescribir los sucesos completos de esta su gran cruzada victoriosa de ultramar. Yo, simple reporter de los acontecimientos sintomticos que se desarrollan en la Argentina durante el ao centenario de su libertad, debo limitarme a sealar sucintamente los caracteres dominantes de nuestra emigracin a la repblica. Ahora bien: hay tres diferenciaciones fundamentales a tener siempre en cuenta para comprender a fondo la vida y los destinos de nuestra colonia. Ante todo, existe una emigracin de los brazos y una emigracin intelectual. La primera es deseada fuertemente; la segunda, mal vista y tolerada de mala gana. En esta diversidad de tratos se refleja la orgnica ineptitud de los hijos del pas para el trabajo de rescate de las tierras incultas, y su tendencia invencible a la burocracia, a las profesiones liberales y a las ocupaciones sedentarias. La inmigracin de la mano de obra es bien recibida, alojada gratuitamente durante los primeros cinco das posteriores a la llegada, y despus, en los lmites de lo posible, provista de ocupacin y de un boleto de ferrocarril para el lugar de trabajo. La inmigracin culta, tambin en los lmites de lo posible, es expuesta en cambio a todos los obstculos. No hay dudas de que un laureado en medicina en la Universidad de Torino o de Roma vale por lo menos tanto como un colega salido de la Universidad de Buenos Aires o de La Plata, Sin embargo, no se le admite el ejercicio libre de su profesin, en un pie de igualdad con el hermano argentino, mientras no revalide su ttulo. Es decir, mientras no repita felizmente los 28 o 30 exmenes de todo el curso ante una Universidad
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de la repblica. Y los exmenes, que en general son muy tranquilos para los estudiantes del lugar, se convierten en una verdadera ira de Dios para el pobre extranjero que intenta revalidar el ttulo. Un aplazo anula todos los exmenes superados durante la sesin y, muchas veces, se cuenta con el consciente o inconsciente obstruccionismo de los profesores, que se enferman o parten en viaje por el interior o hacia Montevideo, justamente en el da fijado para el examen. Esta cuestin de la revlida es el sntoma ms elocuente de la disposicin de la Argentina hacia nuestra emigracin intelectual, y da lugar todos los aos a graves abusos y a intiles protestas de las vctimas. En un leal reordenamiento de las relaciones talo-argentinas, cuya negociacin se impone, el tema no debe ser olvidado. La segunda diferenciacin es entre la emigracin agraria y la emigracin urbana, diferenciacin que, excluyendo al elemento intelectual, casi se identifica con la que existe entre la inmigracin del norte y del sur de Italia. Por regla, el inmigrado del Norte se dirige al campo, y el del Sur a Buenos Aires o a las ciudades. El meridional se dedica a los oficios de la ciudad, empezando por los ms humildes: es paciente, ordenado, maravillosamente ahorrativo, y puede enviar a casa todos los meses una suma casi increble para quien conoce la exigidad de su sueldo. El septentrional va hacia el interior, no teme al desierto, no se desanima ante la adversidad, trabaja desde el alba hasta el crepsculo, alimentndose bien y bebiendo con generosidad, tranquilo e invencible, mientras no vea irrealizable el nico sueo que lo ha sostenido en la larga lucha: la adquisicin de la propiedad plena y eterna del terreno cultivado. Esta amarga y sola certeza tiene el poder de abatir las rupestres energas del hombre de nuestra tierra, hacindole cambiar de residencia para emprender de nuevo la batalla y retomar el camino del retorno cuando tambin el segundo y el tercer intentos han fracasado miserablemente. Los hijos del pas dejan que lleguen los barrenderos, los lustrabotas, los artesanos, que se quedan en la ciudad: su trabajo es necesario, su conducta ejemplar, pero las ocupaciones a que se dedican y los sueldos pagados son demasiado bajos como para que puedan
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suscitar en los orgullosos "criollos" otro sentimiento distinto de un siempre confesado desprecio. En cambio, los sentimientos de los argentinos son distintos cuando estn referidos a los inmigrantes que van al campo, que roturan las tierras, que promueven las cosechas. El sentido de las necesidades vitales de su pas es demasiado simple y omnipresente como para que en estas hordas de agricultores alguien deje de ver la riqueza que llega, los cultivos que se amplan, el desierto que desaparece, la valorizacin de las tierras que acelera de nuevo su ritmo. As, los elogios de los diarios, la felicidad de las indicaciones mezcladas a las estadsticas y la satisfaccin de toda la nacin acompaan siempre al incremento de esta categora de inmigrantes. Queda todava una tercera diferenciacin esencial, entre emigracin permanente y emigracin temporaria. Las seis mil millas marinas existentes entre Italia y el Plata no han impedido que nuestra gente establezca con la Argentina una corriente migratoria anual, semejante a la que se da con Suiza, Francia o Alemania. Esta facilidad de movimientos y esta absoluta indiferencia por las penurias, los gastos y los riesgos de una larga navegacin, deben ser una razn de orgullo y de fe en las virtudes de nuestra raza. Los argentinos, que sobre todas las cosas quieren aumentar de modo estable su poblacin y disminuir las fugas de dinero, han dado un nombre potico a la emigracin temporaria, pero la detestan cordialmente. La llaman migracin "golondrina", porque llega en la primavera avanzada y se va en el otoo, trabajando esforzadamente en el intervalo y llevndose consigo una buena hucha cuando la cosecha ha terminado. Los viejos colonos piamonteses, establecidos en las provincias de los cereales, llaman a esta emigracin "La Lingera", "La Ligera", porque llega con un equipaje mnimo, encerrado en una bolsa atada con dos cuerdas a las espaldas. Su utilidad es enorme: sin ella, no se podra proceder a la cosecha que, aun cumplida con las veloces y poderosas mquinas norteamericanas, exige una mano de obra seis veces superior a la de la siembra. Sus salarios, excepto en caso de cosecha escasa, son elevados porque, negociando pblicamente las condi-
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ciones delante del almacn o la tienda del lugar, puede organizarse con facilidad y establecer el nivel mnimo de la retribucin. En los ltimos aos, con vivo dolor de los argentinos, la emigracin "golondrina" ha manifestado una vigorosa tendencia al aumento. Pero es necesario no hacerse ilusiones sobre las ilimitadas posibilidades del fenmeno. No es la sustitucin de la emigracin permanente por la emigracin "golondrina" lo que puede resolver definitivamente el problema de la colonia italiana en la Argentina. La emigracin para la cosecha es altamente beneficiosa para nuestro pas porque, mientras nos aporta dinero e impulsa a nuestra marina, no nos hace perder ciudadanos: pero no puede aumentar eternamente. Para recoger, es necesario sembrar. Y el incremento de las siembras se desarrolla con mayor lentitud que la emigracin "golondrina". El da en que la armona se quiebre, y nuestras golondrinas vuelen hacia el Plata en mayor cantidad, la pltora de la oferta har declinar los precios y el largo viaje se resolver en una especulacin perjudicial.
***** Los elementos de disgregacin y los factores destructores que he tratado de explicar en los primeros captulos han actuado vigorosamente sobre todas las categoras de nuestra emigracin. Las estadsticas sobre el movimiento de la emigracin italiana a la Argentina en los ltimos tiempos nos hablan cruda y claramente de las consecuencias resultantes. Todas las formas de emigracin menos una, la emigracin "golondrina", han disminuido. Los italianos se dirigen al Plata en cantidades menores y lo abandonan de manera creciente. Por primera vez en un largo perodo de aos, durante los primeros seis meses de 1910, se vio una inmigracin al revs: las partidas de italianos fueron entonces en mayor cantidad que los arribos. Justamente cuando recrudecan las fiestas del Centenario, y la repblica, embriagada de orgullo, se desga-
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itaba gritando por sobre el estruendo de las bandas su conviccin de ser el ms maravilloso pas de la tierra. Muchas son las causas que se han entrelazado y fortalecido recprocamente, preparando de a poco este hecho, que pareca tan inconcebible, tan imposible como una ley natural. La fuga de los italianos se debe a la espantosa poltica de tierras, que sigue introducindose en las viejas lneas de corrupcin con lgubre inconsciencia (por ejemplo, durante el ltimo mes de agosto, el Congreso decret el obsequio de 5.000 hectreas al heredero de no se qu soldado del desierto); al inaudito despilfarro del dinero pblico, con la consiguiente y enorme alza del costo de vida; a la profunda anarqua y la desastrosa injusticia que oprimen a las campaas; a la valorizacin absurda de las tierras; a la ausencia de una opinin pblica, de una libertad de sufragio y de un poder legislativo esclarecido e independiente, capaz de frenar los continuos y odiosos abusos de la oligarqua dominante. Y los que se van y no vuelven ms son los buenos y probos trabajadores del campo, los inmigrantes de quienes la Argentina tiene necesidad vital, los fuertes y obstinados septentrionales que han roturado de un extremo al otro la provincia de Santa Fe, cuando ella era desierto y peligro. La inmigracin intelectual y culta, la inmigracin artesana y urbana contina, a un ritmo ms lento, porque tambin para quien sabe de letras las calles de Buenos Aires hace rato que han dejado de estar empedradas de oro, y porque, para todos, por ms vueltas que se den, el problema del bienestar depende de la cosecha, y si los que siembran no son ms, tampoco aumenta la cosecha y en cualquier lado en que se est ya no se vive bien. Slo crece la inmigracin temporaria, aborrecida por los argentinos, porque la msera poblacin del pas no sube, mientras el oro va drenando, el oro, que la engaosa repblica necesita ms que cualquier otra nacin en el mundo. Pero esa inmigracin es necesaria al pas, y sin ella no se hara la cosecha, de modo que resulta imposible tanto prohibirla cmo obstruirla. Los inmigrantes estables de otros tiempos ahora se van y no se renuevan ms, porque las condiciones creadas por los hombres en la Ar-
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gentina hacen fatal su eliminacin. Las viejas provincias estn saturadas, all donde los propietarios no cultivan directamente, estn en uso el arrendamiento y la aparcera. Pero del uno y de la otra resulta difcil para los agricultores llegar a la propiedad, a causa tanto del alto precio que las sucesivas valorizaciones han dado a la tierra como de la limitacin de los asentamientos. En la provincia de Santa Fe prevalece la aparcera pero, cuando predomina el arrendamiento, como en el caso de la Provincia de Crdoba, el canon impuesto por el propietario al arrendatario para que el alto valor del fundo encuentre su inters legtimo es tan fuerte, que el colono ya no puede pagar sin prdidas o sin endeudamiento. Evidentemente, condiciones como stas no se resisten. Entonces el colono emigra al Ro Negro o a La Pampa, o a cualquiera de los otros territorios que se van abriendo a la civilizacin. Pero aqu la tierra ya est totalmente acaparada, en manos de los especuladores, y es valuada segn la escala que hace imposible todo intento de compra. Y tambin estn las persecuciones combinadas de los bandidos, los ladrones de animales, los policas, los jueces, que hacen intolerable la vida y aceleran la decisin de retornar. Y ahora que se sabe hablar castellano, una etapa ms en Buenos Aires, para ver si es posible obtener con condiciones humanas algn bocado de las tierras fiscales que le quedan a la nacin. Nosotros sabemos cmo funciona el Departamento de "Tierras y Colonias" y podemos decir que, de todas las ilusiones factibles de alejar al emigrado a la Argentina, sta de que el Estado le conceda un poco de tierra con pago diferido para quien la cultive, es la ms funesta y la ms alejada de la realidad. Y as no queda otro camino que entrar a una de las subagencias martimas que pululan en las calles cercanas al Paseo de Julio, y comprar el pasaje para Italia. Despus, ya llegados a casa, se le cuenta en cuatro palabras a parientes y amigos la exacta verdad sobre Amrica, y las consecuencias son las que ya conocemos: el estancamiento de la emi-
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gracin agraria, que tanto las coreografas del Centenario como las mentiras de los propagandistas a sueldo no pueden impedir.
***** Y nosotros debemos estar contentos de que este fenmeno inconjurable se verifique de una vez por todas. Slo hoy la Argentina comienza a comprender qu significa para ella la emigracin italiana. Para ella, la emigracin italiana es todo. Ya he dicho que, en poco ms de 50 aos, una cantidad superior a los dos millones y medio de italianos ha ingresado a la repblica: que, sobre seis millones de habitantes, un milln son compatriotas nuestros; que el 60 por ciento de nuestra colonia est formada por agricultores. Son cifras que hacen pensar. Pero hay algo ms. El 65 por ciento de la poblacin agraria del pas pertenece a los italianos. Y para quien todava no lo ha comprendido, un instante de reflexin sobre este solo dato resulta suficiente a la percepcin de la fuerza prodigiosa de que disponen nuestros hermanos radicados en el Plata. Es el corazn del pas el que est en sus manos. Ellos son todo. Sin su presencia, la Argentina sufrira el hambre y la vergenza de no poder cumplir sus compromisos en el exterior. Si los italianos de la Argentina se cruzaran de brazos durante una sola semana, la vida de la repblica se paralizara como por encantamiento. Si el gobierno italiano prohibiera por un solo ao la migracin "golondrina", las cosechas se marchitaran en sus tres cuartas partes en los campos, y la Argentina padecera ms que si una inmensa invasin de langostas hubiera destruido sus cultivos, desde Tucumn hasta el estrecho de Magallanes. Esta es la situacin exacta, precisa, inalterable. La Argentina nada puede hacer sin nosotros, mientras nosotros, ahora, gracias a nuestro poderoso desarrollo interior, no la necesitamos para nada. Tal relacin fundamental debera darle a los italianos en la Argentina un prestigio ilimitado y una posicin preferencial imbatible. Ahora veremos qu distinta y qu amarga es en cambio la realidad.
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B) LO QUE SON Los italianos podran y deberan ser todo en la Argentina. En cambio, no cuentan para nada, como colectividad: y como individuos, deben desarrollar su actividad en un ambiente de hostilidad sorda pero continua. Y es tan intil hacerse ilusiones como funesto callar la verdad y dejar que dure el engao. La muy celebrada fraternidad talo-argentina no existe. De un lado, del nuestro, estn la sumisin, la bondad, el amor al trabajo, el respeto por la ley, la consideracin hacia las personas y las cosas del pas, la fiebre excesivamente aguda de hacer fortuna, en la que suele consumirse el afecto y el recuerdo de la patria lejana. Y del otro lado, del argentino, la condescendencia, un sentimiento instintivo e irrefrenable de superioridad, el desprecio no siempre oculto, la frecuente injusticia y la real aversin por este elemento extranjero ms numeroso, ms vital, ms fuerte, ms necesario a los destinos de la repblica. Las razones de esta extraa disposicin psicolgica de los argentinos hacia nosotros no son inexplicables. Ante todo, los "criollos" puros, los autnticos hijos del pas, son el resultado de una mezcla de espaoles y de indios, vale decir de la sangre ms orgullosa del mundo y de una sangre absolutamente salvaje. El ltimo medio siglo de cierta civilizacin y de escuela obligatoria fue tambin el primero, y tuvo como efecto la constitucin de ese sentimiento nacionalista frentico, de ese jingoismo21 arrogante y furibundo que ha sido la fuerza con que el limitado elemento nativo pudo conservarse polticamente libre y predominante y anexarse regularmente la prole de los millones de inmigrados. Ya hemos visto cules son los mtodos con que esta fuerza indispensable al pas se forma y se conserva: con la exaltacin continua, irracio-
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Especie de xenofobia o sentimiento de superioridad ante las otras naciones. 107 Espacio Disponible

nal y mentirosa de las cosas argentinas, con el silencio discreto alrededor de los eventos y los caracteres de las grandes civilizaciones europeas. As, sin culpa propia, el argentino imberbe no tiene ninguna. perspectiva mental: de buena fe, l ve al mundo contemporneo como un disco gris y chato, sobre el cual irrumpe radiante el sol ardiente de la joven repblica. Para estos argentinos, muy a menudo hijos de italianos, nosotros los europeos estamos entre la barbarie y la decadencia, aceptados en nombre de la civilizacin y de la necesidad y porque as lo quiere la Constitucin, que es la ms bella del mundo. Pero no pueden dejar de considerarnos inferiores, como el ciudadano romano consideraba al extranjero de Galia o Asia Menor, o como el ingls moderno considera a la gente de color sobre la cual se tiende su dominio imperial. Esta extraa visin de los argentinos se justifica ante la lgica nativa, porque los representantes del exterior han sido y son en su mayor parte los emisarios de la superpoblacin y de la miseria europea. El capital que llega desde Londres y Pars, desde Bruselas y Amsterdam, lo hace en bolsitas celosamente guardadas y nadie lo ve, pero los hombres que arriban de Italia, Espaa, Rusia o Siria estn constantemente ante los ojos de todos, mal vestidos, tmidos, resignados, envueltos en esa dolorosa expresin de humildad que los pobres no pueden quitarse, ni siquiera cuando son invitados a la mesa del pariente enriquecido. Quienes han consentido acostumbrarse al pas y tambin los que han hecho fortuna no alteran el punto de vista de la opinin pblica, sino que lo refuerzan, en cuanto constituyen una nueva prueba de la superioridad de la Argentina, que les permiti juntar unos millones en pocos aos, cuando en su propia casa se moran de hambre. En mis dilogos con los argentinos, muchas veces he sentido vibrar el sagrado amor a la patria, pero nunca en un diapasn tan alto como cuando se pronunciaban estas palabras: "En nuestro pas, nadie se muere de hambre!". En ese apasionado elogio a la Argentina se agitaba la tcita condena al resto del mundo.
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Finalmente, existe un sentimiento de inquietud, de malestar, de descontento profundo, que encuentra un solo remedio para aplacarse: la aversin a la poblacin extranjera. Este sentimiento es generado por mltiples causas: el sentido de la dependencia fatal de la Argentina respecto del extranjero; la certeza de que sin el oro, el cerebro y los brazos forasteros la Argentina todava sera el desierto; la vaga intuicin de las colosales deudas contradas con Europa, que pesan a cada ao con mayor dureza sobre el pas; la conciencia de la incapacidad nacional para cumplir algn trabajo productivo y para ocuparse en alguna otra cosa que en los ocios burocrticos, el espectculo cotidiano de la prodigiosa actividad de las colectividades extranjeras, que tienen aferrados todos los instrumentos de la produccin y del intercambio. En una palabra, la irreprimible conciencia de la completa esclavitud econmica de la nacin, que se superpone al desesperado orgullo de la raza. Sobre la realidad de esta ntima xenofobia argentina, he interrogado a personas que viven desde hace largos aos en la repblica y, ante todo, a representantes diplomticos y consulares, que en virtud de su oficio estn en mejores condiciones para juzgar. Ninguno de ellos la excluy. Esa xenofobia se siente en el aire, apenas bajamos del barco, a pesar de la hospitalidad, de los rostros amables y de las bellas palabras. Cuando el fenmeno ha sido analizado, se comprende su carcter fatal, y no se experimenta mayor asombro que el experimentado ante un precipitado qumico que se ha formado en la mezcla de dos lquidos incombinables. Pero el sentimiento de su existencia no nos abandona ms, y cada da nos trae una nueva confirmacin de su realidad. Esta hostilidad argentina hacia el extranjero es latente, profunda, y hace todos los esfuerzos posibles para no revelarse. Hace falta una bacanal del calibre del Centenario para que se llegue a vociferar en la plaza: "Abajo los extranjeros!". Pero sus manifestaciones prcticas, como ya he dicho, son casi cotidianas, y el observador a menudo puede remontarse sin dificultades del hecho al resentimiento que lo ha determinado. La aversin es igualitaria, y alcanza indiferentemente a todos los extranjeros, excluyendo dentro de ciertos lmites a los nortea-
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mericanos, por el panamericanismo, que los hace considerar familiares. Al traducirse en hechos, asume todas las manifestaciones con que se puede perjudicar a una colectividad extranjera: desde el esfuerzo por destruir su influencia y su prestigio, hasta la ofensa y la injusticia. Si la colectividad tiene una fuerza especfica de resistencia muy elevada, o cuenta con una enrgica defensa de parte de su patria, la xenofobia permanece en estado de sentimiento o muy raramente trasciende en hechos hostiles, que despertaran una reaccin victoriosa, tratndose de injusticias, de una fuerza superior. Este es el caso de las colonias inglesa, francesa y alemana. Pero si la colectividad es sumisa, dbil y desorganizada, y si el gobierno de su patria la abandona a s misma, entonces la famosa amistad argentina por el mundo es una palabra que se da de golpes en los hechos, y los abusos, las ofensas y las injusticias se multiplican, y la cosa termina donde tena que terminar, con la afrenta oficial al decoro mismo de la nacin, que no fue capaz de proteger la dignidad de sus hijos lejanos. Y ste es el caso de la colonia italiana y es el caso de Italia. Y como siempre, aporto las pruebas de mis afirmaciones, con la advertencia de que aqu, como en los captulos anteriores y en los que seguirn, slo he recogido hechos muy recientes, en mayor parte del ltimo ao, porque mi obligacin es exponer a los ojos del lector a la Argentina actual, sin referirme a un perodo ya superado de su existencia.
***** Resulta imposible hacer la lista, aun parcial e indicativa, de las ofensas grandes y pequeas contra las personas y contra las propiedades de nuestros compatriotas residentes en la repblica, y especialmente en el campo. La causa que lo impide determina por s sola la profunda gravedad del mal: es el silencio y la resignacin de las vctimas, que se adaptan al rgimen de injusticia imperante como si se tratara de un orden de
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cosas fatal, y que soportan las ofensas de los particulares y de las autoridades con el mismo estado de nimo con que asisten a la invasin de las langostas, a los ciclones y a otros fenmenos naturales, destructores e inevitables. Todos, comenzando por el Presidente de la Repblica, saben que la mayora de los italianos -los que viven fuera de las ciudades- se encuentran en una difcil condicin, a causa de la insuficiente proteccin, cuando no de una verdadera persecucin, de parte de la Autoridad. Pero nada se hace, porque la condescendencia de las vctimas prcticamente impide el estallido de escndalos y la intervencin consular y diplomtica. La "Sociedad de Patronato y Repatriacin para los Inmigrantes Italianos" -una institucin prudentsima, que est en buenas relaciones con las autoridades del pas- resume la horrible situacin en un reciente informe, con palabras cuya gravedad no podra exagerarse: "Resulta doloroso comprobar este hecho: apenas salidos de las puertas de Buenos Aires (y aqu viven slo 300.000 del milln de italianos con que cuenta la repblica), donde la proteccin de los italianos es ejercida por las autoridades gubernamentales ms que suficientemente, nuestros compatriotas, al llegar a sus destinos en lejanas o cercanas colonias, advierten sorprendidos que estn totalmente solos, desprovistos de toda proteccin legal, justo cuando se empieza a sentir la necesidad de una proteccin distinta y enrgica. Sus personas estn sujetas a todos los peligros, de sus bienes slo tienen una posesin material momentnea, y cuando por casualidad se dirigen a la autoridad para denunciar el delito ejercido sobre sus personas y sus bienes, proporcionando el nombre del culpable, no raramente sucede que gracias a la dbil accin interpuesta por la autoridad el culpable consigue ponerse a salvo y el delito queda sin ser castigado". El buen recibimiento que se hace a los inmigrantes italianos dura mientras el husped es sano y vigoroso y representa una actividad segura para la repblica. En su art. 32, la ley argentina sobre inmigracin dispone que ningn capitn de a bordo puede transportar a la repblica enfermos del cuerpo o de la mente, delincuentes o viejos, con la pena de llevarlos nuevamente al puerto de embarque y del pago de una determi-
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nada multa. La ley es cruel, pero necesaria. Un pas joven y despoblado que recibe de ultramar una gran ola continua de inmigrantes est obligado a seleccionar, por lo menos superficialmente, a los recin llegados, separando a los enfermos, los viejos y los criminales. Pero una ley tal debe ser manejada con mucha justicia y mucha humanidad, especialmente cuando la nacin afectada es como Italia, que tanto ha hecho por el poblamiento y el desarrollo de la repblica. En cambio, he aqu cmo se le aplica a nuestros emigrantes. Un compatriota nuestro de apellido Fochini, terminado el servicio militar y en condiciones fsicas excelentes, se embarca en el Bologna, desde Gnova hacia Buenos Aires. Durante el viaje, la desgracia lo golpea y una parlisis le inmoviliza las piernas. Al llegar a destino, el caso es declarado a la oficina de inmigracin, dirigida por el seor Alsina. Alsina ordena que se prohiba el desembarco del enfermo. Fochini tiene en Buenos Aires una hermana que lo aprecia mucho y un cuado que trabajando goza de cierto buen pasar: ellos lo reclaman, demostrando poseer los medios para alimentarlo y cuidarlo. El seor Alsina no cede, y los parientes deben hacer una larga via crucis, desde el consulado hasta el ministerio de agricultura, para obtener la revocacin de la inicua e inhumana orden. Despus de nueve das de negociaciones, media hora antes de que el Bologna zarpe de retorno, el seor Alsina permite el desembarco de Fochini. Los allegados respiran: finalmente, pueden llevarse a casa al ser querido. Pero no. El maravilloso seor Alsina ha ordenado que el enfermo sea desembarcado, para transportarlo al Hotel de Inmigrantes, la sucia barraca de madera donde la repblica ofrece por cinco das hospitalidad gratuita a los recin llegados. Los parientes vuelven a la carga. El seor Alsina, evidentemente ofendido por la derrota sufrida, niega la libertad de Fochini, y contra todo derecho lo secuestra: es decir que tratndose por otro lado de un extranjero, cumple a la vez un delito segn la ley de la propia nacin y una infraccin grave a la ley internacional. Se pensar que, por lo menos, el pobre paraltico recibi los cuidados exigidos por su gravedad. No. Durante los cinco das no se envi ni a un solo mdico para que lo
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asistiera. Los familiares, a quienes no se ha osado impedirles el acceso al enfermo, lo ven llorar y suplicar para que lo saquen de ese encierro. Cuando los parientes se tienen que ir, ya nadie lo cuida. En una oportunidad, el cuado lo encuentra con convulsiones. Desde muchas horas antes, no le han extrado el agua que retiene. El cuado, aunque inexperto, le aplica el catter y le extrae dos litros. Nuestro buen Cnsul, el caballero De Gaetani, le escribe al seor Alsina, demandando la entrega del agonizante al Hospital Italiano. El seor Alsina no contesta. El Cnsul va a ver personalmente al feroz funcionario, a fin de renovar la exigencia. El seor Alsina, como respuesta, decreta la repatriacin de Fochini. Y Fochini, para ahorrarse a s mismo la sepultura en el ocano y a la repblica la vergenza de la torpe accin, muere despus de un par de das, en el abandono y la inmundicia del Hotel de Inmigrantes. El cadver no es repatriado, sino que se le entrega a los parientes para el entierro. Todo lo que relato, sucedi en febrero de 1910. que yo sepa, nuestro Ministro plenipotenciario no ha presentado reclamacin alguna, aunque poda hacerlo con amplios fundamentos. Y el neroncito que dirige la inmigracin argentina ha permanecido en su puesto.
***** Los derechos de nuestros compatriotas son escasamente respetados, pero no faltan los casos en que un patrimonio italiano todava ms sagrado, la dignidad, resulta ultrajado de modo grosero. Existen en Buenos Aires no s cuantos miles de barrenderos, todos reclutados entre los inmigrantes de Italia meridional. Son trabajadores humildes, pero concienzudos, e incomparables en el cumplimiento de su ingrato deber. Barren y limpian de la maana a la noche los pavimentos de la capital, ordenados, silenciosos, tranquilos, sin molestar a nadie, tratando de dar lo mejor de s mismos a la comunidad. Entre tantas virtudes, slo tienen una debilidad: les gusta llevar el pelo un poco largo y los bigotes hacia abajo. es una especie de segundo uniforme por el cual sienten afecto.
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Nadie haba encontrado nunca qu criticar, y los barrenderos estaban agradecidos y trabajaban ms contentos. En cambio, el ao pasado, hubo un intendente, un tal seor Giraldez, que juzg el hecho como algo pernicioso e intolerable. Este seor orden que los barrenderos se cortaran todo apndice piloso, y llevaran los zapatos lustrados. Y los 40 o 50 pesos que esos pobres diablos de gringos reciben, le parecieron suficientes al magnfico intendente para comprar a la vez sus servicios y su dignidad. Y bien: ante la innoble orden, con que se les quera dar aspecto de lacayos y de condenados, los barrenderos de Buenos Aires han encontrado un arrebato de energa, como nuestra colonia no ha dado todava otro ejemplo. Se decidieron a todo, y le mandaron decir al intendente: "Queremos llevar los bigotes y el pelo como nos parece y nos gusta. Revoque la orden. En caso contrario, haremos huelga". El intendente revoc la orden, los barrenderos volvieron a su trabajo, ordenados, silencios, tranquilos, con el pelo y los bigotes como antes. Haban triunfado ante una orden odiosa que los humillaba y los rebajaba. Al da siguiente, dos diarios, uno de los cuales se considera inteligente, "La Razn" y "Sarmiento", los llamaban pordioseros y puercos. Los barrenderos no son los nicos italianos mal tratados en la Argentina. Tambin nuestros hombres de elevada cultura y de gran reputacin sufren el mismo trato. El profesor Francesco Porro, titular de la Universidad de Gnova, fue llamado oficialmente a la Argentina en 1905, para dirigir el Observatorio Astronmico Nacional. El nombramiento tuvo el siguiente trmite: el gobierno de la repblica se dirigi al ministro de Italia, pidiendo que un eminente astrnomo italiano fuera cedido cortsmente a la Argentina. El gobierno italiano, despus de una especie de concurso interno, someti a la consideracin de Schiaparelli22 cinco nombres, entre los cuales ste propuso a Porro. Por su parte,
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Giovanni Schiaparelli (1835-1910), astrnomo italiano, descubridor del asteroide Hesperia y director del Observatorio de Miln. 114 Espacio Disponible

el gobierno argentino dio las ms amplias seguridades, de modo que se juzg intil un contrato formal. El profesor Porro encontr las cosas en un estado desastroso: lentes rotas, instrumentos inutilizados, falta de registros, de archivos y de contabilidad. El profesor Porro logr que el gobierno proporcionara 98.000 pesos para nuevos instrumentos, pero la Universidad le pas unos 20.000 pesos de menos. Al llegar la hora de la rendicin de cuentas, se quiso eliminar a ese testigo incmodo que era Porro. Naturalmente, se dijo que haba contra su persona 26 acusaciones, en parte referidas a su competencia cientfica, en parte contra su correccin administrativa. Pero ni una sola de estas 26 acusaciones fue especificada. Despus de casi cuatro aos, se hicieron observaciones sobre los gastos de un viaje suyo a Europa, ordenado por el gobierno, y cuyas cifras haban sido determinadas por quien lo acusaba, es decir por el rector de la Universidad. Sobre la base de estos simples alegatos, al profesor Porro se le pidi que renunciara. El profesor Porro se neg a hacerlo, exigiendo la enunciacin de las 26 famosas acusaciones, y justificando mientras tanto los gastos de su viaje a Europa. Durante 4 meses, Porro insisti para que se le formularan las acusaciones, pero sin xito. Nadie, ms bien, lo interrog. Por el contrario, fue suspendido de su sueldo y de sus funciones. Finalmente, hubo una reunin de profesores, que decidi la exoneracin de Porro, por motivos que no lesionan su competencia cientfica o su correccin de caballero, sino por un simple acto de indisciplina. Y la indisciplina consiste en que Porro haba dirigido a las autoridades acadmicas cartas consideradas irrespetuosas. Advirtase que estas cartas le haban sido dictadas a Porro por abogados y miembros del Consejo Superior de la Universidad. En la memorable sesin, el vicepresidente de la Universidad declar que Porro era "un perfecto caballero y un sabio eminente"23. Es decir que las acusaciones contra su correccin personal y contra su competencia cientfica se esfumaron por completo. A Porro ni se lo
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escuch. La decisin fue tomada sin que hubiera la cantidad legal de asistentes. Entrevistado por el Giornale d'ltalia, el rgano que defiende con el ms franco coraje los intereses de los italianos en el Plata, el cnsul de La Plata defini con estas elocuentes palabras la injusticia cumplida contra nuestro conciudadano: "Hace algunos aos, en un ardiente crepsculo, cabalgaba por las soledades de la Arabia Ptrea. De repente, cerca de un oasis, mi caballo se espant: suspendido de una horca, el cadver de un ahorcado se balanceaba delante de m. Pregunt al cad24 del oasis por qu haba ajusticiado a aquel infeliz. No lo saba. Lo haba colgado as, por precaucin. No s por qu, pensando en el caso Porro, el cadver de aquel hombre colgado se mueve en mi memoria con insistente tenacidad".
***** Ya sabemos cmo se administra la justicia penal en la Argentina, aun cuando se trate de los reatos de sangre ms graves, de atentados contra la vida, de asesinatos. La cantidad de homicidios que se producen en la repblica es espantosa. Los diarios informan sobre ellos en dos o tres lneas, ocultas al final de una columna, tal como nosotros lo hacemos con las ms leves lesiones dominicales. Es raro que pase un da sin que uno o ms asesinatos sean registrados en este sobrio estilo. Y ello sucede, porque la vida humana tiene en la Argentina un muy escaso valor. Un grave delito contra la propiedad es casi siempre castigado con mayor severidad que un grave delito contra la persona. Pero si el delito contra la persona tiene como vctima a un italiano, entonces, por un misterio indescifrable, pierde ms su gravedad, como si entrara en juego un trgico atenuante. Acaso los italianos, como los caballos. son dema-
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En castellano en el original. Juez civil entre los turcos y los moros. 116 Espacio Disponible

siado numerosos en la repblica. El que lo mata conquista un derecho tcito a la benignidad del juez. El fenmeno es, por cierto, de una innegable realidad. Cualquier persona que haya vivido algn tiempo en la Argentina puede atestiguarlo. He aqu dos graves pruebas recientes. En Chivilcoy, un italiano, Carlo Ittaro, es asesinado, porque... tiene muy grandes los bigotes. El delito se produce ante los ojos de todos, en la mayor notoriedad posible. Todava no se ha descubierto al asesino. En la ciudad de Olavarra, en una calle cntrica, la noche del 3 de marzo. Primitivo Varela, un individuo de psimos antecedentes, "por gusto y no ms"25, sin decir una sola palabra, saca un revlver y dispara contra una compatriota nuestra, la seora Angela Sabino, honestsima madre de familia, matndola. El sanguinario criminal es arrestado y conducido ante los jueces. El Fiscal del Crimen (nuestro P. M.) pide la tenue pena de 10 aos de presidio; el juez, Dr. Goi, absuelve y pone en libertad al imputado, porque ha actuado en un momento de inconsciencia! Es fatal que el desparpajo con que nuestra colonia es tratada, se extienda a las relaciones oficiales y extraoficiales con la madre patria cuando surgen las circunstancias. La cuestin de los acorazados es muy reciente, de este mismo ao, y es conocido en Italia, pero yo me limito a reclamarlo a la memoria de los lectores. Contra toda justicia, la construccin de los dos acorazados, que haba sido ganada por nuestra industria, nos fue quitada en el ltimo momento con un incalificable golpe de mano, para confiarla a los Estados Unidos. Italia haba presentado en la Exposicin Internacional de Bellas Artes de Buenos Aires la coleccin ms copiosa, ms armnica y ms estimable en la forma ms aristocrtica, y unnimemente se la haba considerado como la nacin triunfadora. Pero, en el momento de la distribucin de premios, se le asignaron recompensas tan ridculas que nuestro gallardo comisario, el arquitecto Moretti, las rechaz con una vehemente protesta, declarando a nuestra seccin fuera de concurso. Inglaterra y Francia siguieron su ejemplo por solidaridad.
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El pasado mes de agosto lleg el diputado Camera, a quien el diputado Luzzatti encargara el comienzo de negociaciones por un tratado de emigracin y de trabajo con el gobierno argentino. Nuestro diputado haba manifestado su decisin de proponer la adopcin del castellano en las escuelas italianas. Como para retribuir inmediatamente la cortesa, en los mismos das, los diarios publicaron la encuesta Nan sobre la educacin pblica. En ella, el encargado de la materia, Dr. De Vedia, propone formalmente la abolicin de la lengua italiana que se ensea en las escuelas secundarias junto al ingls y al francs a razn de dos horas semanales, porque esa enseanza (solamente la del italiano) "se reduce a una farsa". Y se asegura que sobre el escritorio del Presidente ya estaba listo el decreto de supresin, y que slo la viva protesta de los diarios ms autorizados de la capital impidi la firma de la estpida medida. Las relaciones oficiales y de banderas con nuestro pas son encaradas descuidadamente por la Argentina con igual buena voluntad. Por ejemplo, result absolutamente inexcusable la conducta seguida por el gobierno de la repblica cuando se deba proceder a la ratificacin del tratado de arbitraje con Italia. Entonces, el pas amigo interpuso tantas miserables astucias, tantas precauciones cansadoras, tantas sospechas infundadas, tantas vacilaciones que, si se lleg a algo, ello fue slo gracias a la tolerancia y la ciencia italianas, virtudes que, en materia de diplomacia, se utilizan con los amos y no con los iguales. Recientemente, con la complicidad de las autoridades locales, la provincia de Jujuy, se produjo un ultraje a la bandera italiana. El hecho es sabido en Italia, aunque todava no se haya establecido la verdad sobre la versin argentina, dirigida a menguar la importancia del incidente. La Argentina dice que Jujuy es un pueblito de gauchos y de indios, a dos o tres das de tren desde la capital, que sus manifestaciones no tienen importancia y no merecen la menor atencin. Pero la verdad es que Jujuy, aunque est ubicada en la frontera norte del pas, es la capital de una provincia autnoma, sede de un gobernador, de un senado y de una cmara de diputados.
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Menos conocido resulta otro incidente de banderas, acaecido ya no en la frontera con Bolivia, sino en el corazn mismo de la capital, durante las fiestas del centenario. La municipalidad expuso en los balcones de su edificio la coleccin de las banderas extranjeras: la bandera tricolor italiana fue relegada a un rincn y, en el lugar de honor, se coloc la bandera del Papa. Hubo protestas, y la municipalidad, para no disgustar al Papa, retir toda la coleccin. Para terminar, de la larga historia de las malas acciones argentinas en nuestro perjuicio, queda el grave incidente de Crdoba. En el pasado mes de enero, nuestro cnsul en Crdoba, seor Notari, recibi la visita de un argentino propietario de canteras, un tal seor Ferreyra, acompaado por el jefe de la polica, seor Fernndez. Sobre la base de una simple carta annima que haba recibido, el seor Ferreyra pretenda que el cnsul anotara una lista de nombres de trabajadores italianos empleados en las canteras, a fin de entregarla al jefe de polica, para proceder a la detencin de dichos trabajadores y a su consiguiente repatriacin. El cnsul se neg categricamente. Ferreyra, furibundo, reiter la exigencia, insultando y amenazando de muerte al cnsul. El jefe de polica presenciaba la escena, pasivo. El cnsul requiri su intervencin. El seor Fernndez se neg a hacerlo. El cnsul denunci personalmente la gravsima ofrenta al gobernador de la provincia que, en lugar de darle una satisfaccin, lo recibi con descortesa y lo ech de mal modo. El ministro plenipotenciario intervino ante el ministerio de relaciones exteriores, pidiendo una reparacin, que deba ser rpida y completa. En doce horas, Turqua present las ms humildes excusas por la ofensa que la plebe hiciera a nuestro embajador en las calles de Pera. La fraterna Argentina emple dos semanas para rendir cuentas ante Italia de un hecho ms grave, en cuanto l implicaba a un funcionario propio. Para escapar al cumplimiento del deber, o para disminuir con el retraso el alcance de la reparacin, el gobierno recurri a los medios menos dignos: desde la ausencia primero sin motivos del ministro de relaciones exteriores, hasta un resfro del mismo funcionario que lo mantuvo
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oculto en su casa da y noche. Un resfro, algo demasiado terrible como para no hacer pensar en el clsico pretexto que utilizan los estudiantes de todo el mundo cuando faltan a la escuela. Por fin, y visto que, por extrao milagro, Italia no ceda, fue necesario rendirse. Entonces, se le manifest a nuestro representante el disgusto del gobierno federal por lo sucedido, y se propuso, es decir se impuso al gobierno de Crdoba, la renuncia del jefe de polica. Pero, oh lectores!, no se apresuren a sentirse contentos por el desenlace. Dos meses ms tarde, el gobierno federal pona a su servicio a nuestro amigo Hernndez y, con mejor sueldo, lo colocaba al frente de una de las comisaras de la capital. El hecho de haberse negado a intervenir en favor de un cnsul de Italia, amenazado de muerte en su propia casa por un argentino que exiga un acto injusto, fue considerado en la foja de servicios del excelente polica como un acto distinguido y un motivo de ascenso! Estas cosas en Italia no se conocen. Si se conocieran, la indignacin nacional presionara de tal modo sobre los dbiles seores que desde la Consulta dirigen la accin de nuestros representantes en el exterior, que la Argentina dejara de tratar a nuestros compatriotas como un ejrcito de mendigos, y a nuestros embajadores y cnsules como los enviados de una republiqueta bananera cualquiera ubicada en Centro Amrica.
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LAS CULPAS DE LA MADRE PATRIA

Las causas de la injustificable condicin de inferioridad que se inflige a nuestra emigracin a la Argentina son de dos rdenes: en parte dependen de la madre patria, en parte de la colonia. Empecemos viendo las culpas de la madre patria, que son las ms fcilmente redimibles. Varios han sido los gobiernos que, desde 1880 hasta nuestros das, se han sucedido en la direccin de los asuntos pblicos italianos: alguno de ellos tuvo en algn momento una idea exacta y conjunta del significado y la importancia del fenmeno migratorio, con el consiguiente plan coherente de buenas medidas prcticas, de modo que la patria obtuviera de la emigracin el mayor beneficio posible, reduciendo sus perjuicios a lo mnimo? Alguna vez se intent poner en prctica un sistema de defensa y de proteccin continua y amorosa respecto de nuestros hermanos que viven ms all de nuestras fronteras, a fin de cuidar su dignidad, sus bienes y sus vidas contra todas las amenazas y los peligros a que la lejana de la patria y la dispersin en medio de un elemento extranjero los exponen? En cuanto a la Argentina, nunca nuestros gobiernos han tratado de comprender el carcter particular de nuestra emigracin al Plata, el ambiente especial en que debe vivir, y su voraz fuerza de absorcin y, por lo tanto, los peligros que en l amenazan a nuestra nacionalidad, el insuficiente sentido de justicia de la repblica, su limitado grado de civilizacin, su psima legislacin de tierras, el agotamiento progresivo de las tierras fiscales, la frentica especulacin inmobiliaria, las dificultades crecientes que impiden al colono convertirse en propietario, el prepotente e ignorante orgullo de la poblacin establecida; en fin, los peligros que amenazan los bienes, las vidas, el bienestar, el decoro de nuestros 121 Espacio Disponible

emigrados. Y dado que la poltica exterior sigue teniendo como base la fuerza y no la justicia, y la influencia que un estado puede ejercer sobre otro estado slo depende de la cantidad de libertad y de energa en los movimientos de que puede disponer hacia este otro estado, Alguna vez nuestros gobiernos han tratado de poner en balanza lo que nosotros somos para la Argentina y lo que la Argentina es para nosotros? Alguna vez han tratado de establecer quin es el ms fuerte, es decir quin puede actuar, mejor sin el otro y, establecida la verdad, y dado que la Argentina tiene en absoluto una mayor necesidad de Italia que sta de aqulla, han tratado de trazar las lneas fundamentales de nuestra poltica y de nuestra diplomacia con este estado, poltica de equidad, pero tambin de energa, diplomacia de prudencia y tambin de dignidad? No, insisto, nuestros gobiernos nunca han tratado de entender nada. Dejaron que el agua corriera por la pendiente. Ninguno de ellos ha demostrado haber estudiado y comprendido si la emigracin es un bien o un mal, y hasta qu punto puede ser canalizada y protegida, para beneficio de los emigrantes y de la madre patria. Las dos leyes sobre la emigracin, la antigua de Visconti-Venosta y la reciente de Tittoni y Di San Giuliano protegen con eficacia al emigrante durante el viaje, pero lo abandonan a su destino en cuanto ha tocado suelo extranjero. Y es todo lo que se hizo. En las relaciones especiales con la Argentina, no se quiso o no se supo hacer lo que los honestos periodistas italianos enviados en misin a la repblica han hecho exhaustivamente: la investigacin sobre las insatisfactorias condiciones del pas y tambin sobre las dificultades y los peligros con que vienen a toparse nuestros emigrantes, ademas de la comprobacin de todo a lo que se tiene derecho y de la nulidad que se obtiene. Ni siquiera se pens en una obra paciente de instruccin de los emigrantes, que hubiera sido posible y preciosa, con ctedras ambulantes parecidas a las agrarias en los barcos, durante los largos das de navegacin. Y el motivo es que los gobernantes hubieran debido ser los primeros en anotarse en este curso especial. Y, en fin, y como alguna actitud debe asumirse en las relaciones oficiales con la repblica, se tom justamente una actitud equivocada y
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ruinosa, que habra sido necesaria y til slo si nosotros no hubiramos tenido la fuerza de nuestro lado. Fuimos buenos, deferentes, pacientes, amantes de la vida tranquila, y a la vida tranquila se sacrificaron intereses, derechos y decoro, con el desastroso resultado que ya conocemos. Se pensar que acaso no resultaba posible abarcar el fenmeno migratorio en una sola mirada. Acaso, entrever las vastas repercusiones de la emigracin sobre los destinos del pas era de una dificultad excepcional, y slo el genio de un gran estadista que el destino no nos ha dado poda enfrentarla. Acaso la ejecucin prctica de las medidas en favor de la emigracin y tambin de la patria, por todo lo sabiamente comprendidas y preparadas que hubieran podido ser, chocaba contra obstculos insuperables. Se trata de objeciones a tomar en cuenta, si se quiere profundizar en el juicio sobre las responsabilidades de Italia en el desconsolador fracaso de la emigracin como afirmacin de fuerza en el mundo. Y bien, no. Estas imposibilidades tericas y prcticas no existen. La actitud de un pas similar al nuestro por sus escasos recursos econmicos y por su poblacin sobreabundante lo demuestra claramente. Ese pas es Japn. Hace un tiempo, apareci en La Nacin una entrevista al ministro japons en la Argentina, donde la poltica esencial del Imperio en materia de emigracin es explicada con una lucidez y una sencillez maravillosas. Esa entrevista me hizo enrojecer de vergenza por mi pas. Nosotros vamos a tientas en la oscuridad y perdemos con inconsciente ligereza centenares de miles de sbditos por ao: mientras tanto, Japn ha reflexionado sobre el gran fenmeno, ha estudiado sus consecuencias buenas y nefastas, ha aprehendido la solucin exacta del problema, y ahora est poniendo en prctica las medidas que dependen lgicamente de esta solucin, y todo ello con una agilidad, una profundidad, una equidad de visin y una determinacin de propsitos que a nosotros, nietos de Macchiavello, herederos de la sabidura colonial romana, nos hacen inclinar la frente confusa.
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El diplomtico japons dice textualmente: "Mi gobierno no tiene la menor intencin de enviar a sus sbditos a tierras lejanas, an cuando estas tierras presenten condiciones favorables. "Hablando en general, ustedes (los argentinos) estn acostumbrados a ver una permanente corriente migratoria europea, y creo que de ello extraen con gran facilidad una conclusin: aparentemente, todo gobierno y todo individuo desean colocar sus brazos en este pas. Pero debo decirles que ustedes ignoran las condiciones de mi pas y del Oriente en general. En mi pas existe una gran extensin de tierras todava no pobladas: pero en el exceso de poblacin nosotros no vemos una maldicin, sino que la amamos y nos preocupamos de mantenerla cerca de sus hogares. "Me entristecera infinitamente saber que al parecer de algunos Japn se encuentra en condiciones de no poder alimentar a sus habitantes y que, entonces, puede verse obligado a buscarles nuevas residencias, ms all del mar; que el pueblo emigra de nuestro pas simplemente para librarse del hambre y que el gobierno japons se congratula de hallar un lugar cualquiera donde colocar el exceso de poblacin. Pero tal idea, si existe, es un error. "La cuestin de la emigracin es de total inters, no slo para el gobierno, sino para el pueblo mismo, porque la emigracin, en todos sus aspectos no le hace bien al pas y, por el contrario, le inflige una prdida cierta. En consecuencia, hasta que no le asegure al pas una ventaja equivalente por lo menos al perjuicio, la emigracin ser observada por nosotros con indiferencia. "Los gastos de educacin de quienes emigran pesan sobre el pas. Y aunque no se tengan en cuenta dichos gastos, cuando se da un xodo de fuerzas productivas, ello sucede en detrimento del conjunto de la fuerza productiva de la Nacin porque, cualquiera que sea la eficacia de su trabajo, la emigracin no se lleva consigo a los nios y a los viejos, sino slo el vigor de los jvenes. Por esta razn, el gobierno quiere mantenerlos en casa y no permitir que se vayan del pas.
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"Este es el argumento capital desde el punto de vista econmico en general; pero vanse las declaraciones de nuestro ministro de relaciones exteriores, conde Komura, en la sesin parlamentaria de 1909, como respuesta a la interpelacin del seor Vishi, lider del partido progresista: "Japn se transform de imperio insular en potencia continental, como consecuencia de una gran guerra. Ahora, mirando alrededor nuestro, vemos extenderse al oeste al imperio chino, que cuenta con 400 millones de habitantes; al norte, el imperio ruso, con 160 millones; al este, la repblica de los Estados Unidos, con 100 millones. Rodeado de tan poderosas naciones, el Japn necesita que la poblacin del Imperio llegue por lo menos a 100 millones, y que ella no se disperse por el mundo, concen-trndose en cambio, en la mayor cantidad posible, en una sola regin cercana. En armona con esta poltica fun-damental, el gobierno aspira a favorecer la emigracin hacia Manchuria y hacia Corea, donde hay amplias extensiones de tierras utilizables y donde pueden vivir de 20 a 30 millones de seres humanos. Y hasta que la emigracin no se adapte a esta poltica, el gobierno no dejar de favorecerla y protegerla". El periodista pregunta con qu medios el gobierno imperial poda influir sobre la emigracin, y el diplomtico contesta: "La Constitucin asegura en el artculo 12 la perfecta libertad de residencia y de circulacin. Pero ella sabe bien que el gobierno puede ejercer influencias, dentro de los lmites legtimos, sobre la circulacin de los sbditos, a fin de que se conforme a la poltica fundamental". Entonces, es posible trazar las lneas cardinales de una gran poltica sobre la emigracin; y tambin es posible obligar a la emigracin a que se adhiera a esta poltica. En efecto, las estadsticas testimonian que, despus de la guerra ruso-japonesa, ha cesado el flujo migratorio nipn hacia sus antiguas metas: Per, Hawai y los Estados Unidos. Por ejemplo. la emigracin japonesa a los Estados Unidos se haba reducido a 550 individuos en 1908, en 1909 descenda a 200, y creo que durante este ao, se ha desvanecido por completo.
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***** Para fijarse esta poltica fundamental, basta con tener ideas justas sobre dos puntos: saber con precisin si la emigracin es un bien o un mal, y adnde quiere ir la nacin. Japn ha tenido en cuenta los dos trminos del problema para decidir su poltica de emigracin. Y ha dado la solucin perfecta a los dos. El embajador japons en Buenos Aires, y tambin los constructores del Japn moderno, piensan que la emigracin es un mal desde el punto de vista econmico. Y yo comparto firmemente la opinin. Como todos los grandes fenmenos sociales, la emigracin est entretejida de beneficios y perjuicios, pero los perjuicios son preponderantes, y adems de carcter permanente, ofendiendo bienes colectivos insustituibles. En cambio, las ventajas son transitorias y se concretan en conquistas que pueden ser alcanzadas por otros medios. Los millones enviados a sus casas por nuestros emigrantes han sido realmente preciosos, han asegurado el rescate financiero del pas: pero a este rescate se hubiera llegado igualmente, en algunos aos ms, a causa del despertar productivo que se verific, y que no poda dejar de verificarse. Pero nadie puede restituirnos los millones de sbditos que nos quit la emigracin, la flor de nuestra sangre que atraves el ocano para no volver ms, y que arraig y tuvo hijos en tierra extranjera. Y el ms sano de los economistas, Adam Smith, ha demostrado que la poblacin es el supremo bien de las naciones. Roma decay porque se despobl. Francia, a pesar de la colosal acumulacin de sus capitales, est atenaceada por la inquietud, porque su tasa de natalidad declina de manera morbosa. Para conquistar provincias, es decir poblaciones, se han hecho y se harn guerras sangrientas, con sacrificio de millones de vidas y de billones de riquezas. Nosotros todos los aos, dejamos partir una provincia hacia ultramar; nosotros perdemos todos los aos medio milln de sbditos, con sublime indiferencia, o acaso con la orgullosa tranquilidad de nimo de los pueblos conquistadores.
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Cuando la corriente migratoria europea estall, no fue posible sujetarla y contenerla. De acuerdo. El fenmeno tena causas profundas irremovibles y deba seguir su curso. Pero Italia estaba obligada a comprender la naturaleza del fenmeno, y tambin deba actuar de justo modo en defensa propia y de los hermanos fugitivos. La emigracin sufrida por Italia es un hecho idntico a la hemorragia que golpea a las mujeres agotadas en una soberbia maternidad. Es una enfermedad que procede de una condicin dbil, de una insuficiencia del organismo para sostenerse integralmente. Pero justamente por tratarse de una enfermedad, es necesario cuidarla, reducirla y curarla en el menor tiempo posible. An hoy, los compatriotas que emigran son mirados entre nosotros con compasin, y se los considera como cuentas pasivas que la patria elimina, porque ya no puede sustentarlas. El instinto nos lleva a conmovernos de ternura y de gratitud por la tierra extranjera que no los expulsa, que los recibe, y les da un techo y un pedazo de pan. Nuestra actitud es semejante a la del padre de familia pobre y cargado de hijos ante la persona caritativa que lo libra del apetito de alguno de sus vstagos. Caritativo, sa es la palabra: nos parece que los Estados Unidos y la Argentina, al abrir sus puertas a nuestra emigracin, estn ofrecindonos su caridad. Error colosal, funesto. Lo que nosotros mandamos a los Estados Unidos y a la Argentina tiene ms valor que el oro. Amrica lo recibe, porque lo necesita en absoluto. Si no lo necesitara, nos cerrara las puertas en la cara. Los Estados Unidos tienen ya casi 100 millones de habitantes y pueden mirar el futuro sin preocupaciones basndose slo en el crecimiento vegetativo de su actual poblacin: as, por ahora, han impuesto mil restricciones a nuestra emigracin, y tambin empiezan a pensar en su completa prohibicin. El caso de la Argentina es distinto: cuando se est lejos de los 100 millones de habitantes, cuando es imposible moverse de los 6 millones dispersos en 3 millones de kilmetros cuadrados, entonces nuestros prfugos son una mercadera de valor incalculable, un tesoro necesario,
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y de l no se mendiga la aceptacin, sino que se negocia su cesin en buenos trminos con habilidad, aun detenindose temporariamente, si resulta indispensable, para demostrar su utilidad y su carcter insustituible. El gobierno italiano, que no poda impedir tal migracin, y deba concluir estas negociaciones, sobre todo con la Argentina, que le debe todo a la obra de los emigrados italianos. As poda asegurarse concesiones de tierras, garantas, preferencias. Haciendo enrgica presin a travs de los canales diplomticos, poda obtener en todo momento el absoluto respeto por los derechos, los intereses y el honor de sus compatriotas. Poda conseguir la conservacin de nuestra lengua, obstruyendo con todos los medios la destruccin de nuestra nacionalidad, que se est cumpliendo con alarmante rapidez. Deban recibirnos en toda la repblica con el sombrero en la mano, como huspedes preciosos y deseados. En cambio, llegamos all como gitanos y, cuando nos hemos establecido, nos tratan tal como hemos visto.
***** Firmada la paz en Portsmouth, Japn medit sobre sus destinos y encontr su meta. Ahora sabe qu quiere, y se dirige recta a su objetivo, sin andar con rodeos; y la poltica de emigracin es una de sus armas mas fuertes. Nosotros, nunca hemos buscado nuestra meta final. A nuestra poltica general le ha faltado la brjula. Hemos vivido al da, dictando leyes y gobernando sin un gran concepto normativo, sin continuidad de visin, sin la idea clara de nuestros propsitos. Si hubiramos buscado el bien supremo que debamos conquistar, tal como ha hecho Japn, habramos visto que nuestra meta es el fortalecimiento econmico, la multiplicacin de la produccin, la creacin de una abundante riqueza nueva. Italia se unific tardamente, y tarde lleg al banquete de la civilizacin. En sus tres cuartas partes est dedicada a la agricultura, cuando la agricultura europea se encuentra sometida al fuego cruzado
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de la competencia transocenica y agotada por la presin tributaria sin igual. Italia, entonces, deba tener delante de sus ojos un solo faro resplandeciente: el ideal del rescate econmico. No titubeo en decir que, ante este ideal, todo el resto empalidece. Si la luz de esta verdad hubiera sido separada de la enorme masa gris de problemas pequeos y graves que oprimen a nuestro pas, la poltica de emigracin habra sido para nosotros tan fcil de delinear como lo ha sido para Japn, y no hubiera podido ser otra que sta: la migracin no deba ser prohibida, porque la Constitucin garantiza a los ciudadanos la libertad de movimientos, pero s deba ser desalentada de todas las maneras posibles. Y las estadsticas japonesas demuestran que esta poltica puede ser absolutamente factible. Sin dudas, los dineros que los emigrantes han enviado a su patria fueron tiles: pero ellos han sido muy visibles, mientras que no vemos cmo podemos hacer un clculo aun aproximativo del dinero que la emigracin ha costado a la madre patria. Porque no se debe olvidar que la emigracin pesa durante los 15 o los 25 aos de la infancia y de la adolescencia sin contraparte en el balance de la nacin, y cuando se vuelve productiva y puede compensar lo que ha costado al pas, se va y se lleva a otra parte su fuerza de trabajo, dejando casi siempre en casa a viejos, mujeres y nios. Pero, a mi juicio, este aspecto puramente monetario del fenmeno, este debe y haber de la emigracin con la madre patria, tiene una importancia menor. Lo importante es que la emigracin significa poblacin, fuerza de trabajo, riqueza, vida, que parte y en gran medida no vuelve ms. Si el pas fuera estril, sin posibilidad de crecimiento productivo, no importara. Pero si el pas tiene posibilidades de desarrollo, fuerzas latentes, reservas de energas, un pequeo ncleo de capitales propios, la confianza de los capitales extranjeros para incrementar la produccin, entonces el mal infligido al pas por la emigracin es enorme e irremediable. Los hechos han probado que Italia, para suerte nuestra, pertenece a esa categora de pases con un amplio margen de desarrollo, pases de futuro y no slo de pasado. Y he aqu que las
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consecuencias funestas del largo desangramiento migratorio son ya visibles, y se agravaran a cada da. Basilicata y Calabria estn miserablemente despobladas, y Sicilia sigue sus pasos. En la Alta Italia, ms de una industria, y alguna vez la misma agricultura, no tienen la mano de obra necesaria, y eso sucede mientras la agricultura se va desarrollando con un ritmo rapidsimo y la agricultura, de extensiva se vuelve intensiva, y las magnificas obras de mejoramiento agregan todos los aos miles de hectreas feraces al patrimonio de la nacin. Y sin embargo, ese fatal astro protector de Italia, tantas veces aparecido en el cielo oscurecido por nuestros errores para sealarnos el buen camino, ha brillado una vez ms sobre nuestras cabezas, y nos ha mostrado cul era la va de salvacin. Ya he explicado que la emigracin italiana a la Argentina ha disminuido fuertemente desde hace algunos aos, por causas preponderantemente ntimas a la repblica y en parte dependientes del aumento de los salarios y del bienestar en Italia, hasta convertirse en emigracin al revs, como sucediera en los primeros ocho meses de 1910. La Argentina ha advertido a tiempo el fenmeno, y se ha alarmado ante l. Hasta hubo un diputado, el seor Saavedra Lamas que, con una sencillez de nimo legitimada por la demostrada incapacidad italiana para comprender la importancia de su emigracin, hizo la siguiente propuesta a la cmara: que se estipulara con nosotros una convencin para atribuir a los cnsules argentinos en el reino, sin compensacin alguna, los plenos poderes dirigidos a enrolar y embarcar hacia el Plata a emigrantes italianos, previndose en el trmino de diez aos el natural cese de nuestra emigracin a causa del progreso de las industrias y del desarrollo econmico del pas. Era el astro protector que apareca. La emigracin hacia el Plata disminua poderosamente y se converta de permanente, en temporaria, y no por la sabia intervencin del gobierno patrio, sino por irreprimible instinto, espontneamente. As, revelaba al gobierno argentino su extrema importancia, su incomparable bondad, su carcter de indispensable al desarrollo de la repblica. Los bienes que se nos presentan en cantidades ilimitadas, como el aire, slo parecen tales cuando nos fal-
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tan. La emigracin italiana para los argentinos es justamente as. Ahora, por la fuerza de las cosas, tambin los argentinos deben comprender qu somos nosotros para ellos, y entonces deben pensar medidas para atraernos a su territorio. Y tambin ha llegado el momento para que nuestro gobierno diga: "Echemos una piedra sobre el pasado, pero conversemos seriamente sobre el futuro. Les daremos nuestra gente, pero con ciertas condiciones y garantas: tierras para los recin llegados, justicia con dignidad para todos, respeto por la lengua y por la nacionalidad, facilidad de repatriacin. En caso contrario, no". Pobre astro protector de Italia! Mientras esta chance sin precedentes se iba preparando ms all del Ecuador, en Montecitorio26 se aprobaba rpidamente la nueva ley sobre la emigracin, al final de las sesiones, de modo que el senado, dotado de mayor cantidad de versados en la cuestin, no pudo hacer otra cosa que copiarla literalmente. Y esta nueva ley, que quera ser un perfeccionamiento de la antigua, significaba un gran salto hacia atrs porque, sin confesarlo, asuma como criterio fundamental el propiciamiento de la emigracin, y no una inteligente poltica de desaliento. No puedo entrar en un examen aun sumario de la ley. Pero me limito a comprobar algunas cosas. En primer lugar, se rindieron las armas a los argentinos, declarando equivalente el servicio militar cumplido en Italia y el cumplido en la Argentina por el hijo de nuestros compatriotas que, segn la ley vigente, es tambin compatriota nuestro. En segundo lugar, nada se hizo por diezmar el fantstico ejrcito de agentes y representantes de compaas de emigracin diseminados por la pennsula (28.000 agentes con permiso vlido y con permiso vencido, pero no retirado) que, dados los fuertes porcentajes de ganancia (hasta 70 liras por emigrante) libran una campaa formidable de estmulo de la emigracin. En tercer lugar, se ha dejado el enorme favor de la exencin del servicio militar a quienes se expatran aun solos, antes de cumplir los 16 aos, lo que significa una gran incitacin o hasta un verdadero premio a
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la emigracin, y un grave elemento de peligro para el conjunto del ejrcito. Estas desgraciadas concesiones han sugerido sombras densas de preocupacin a un hombre que conoce a fondo la materia, y que se llama Pasquale Villari27
***** Pero alguien pensar: si la ley patria no es excelente, la obra de nuestro gobierno, por lo menos en la Argentina, que retiene a la flor de nuestra emigracin, ser apropiada a las necesidades. Y bien, he aqu, en pocas palabras, todo lo que hace nuestro gobierno en cuanto a la Argentina. Da 20 mil liras anuales a las escuelas italianas, que cuestan medio milln a las sociedades que las sostienen. Tiene cuatro cnsules en toda la repblica (Buenos Aires, Crdoba, Rosario y La Plata). Limita el personal del Consulado de Buenos Aires, con jurisdiccin sobre 300 mil compatriotas y una enorme masa de trmites, a slo dos funcionarios; y la palabra de orden al Ministro plenipotenciario y a los Cnsules consiste en recomendarles suavidad y prudencia, y que no creen problemas o despierten dificultades, algo que, en trminos ms precisos, significa tragar sapos y quedarse tranquilos. Y eso es todo. El Ministro conde Macchi di Cellere es una persona de elevada inteligencia, pero en Buenos Aires no est totalmente en su lugar. Se ha casado con una seorita de la ciudad, riqusima, y el hecho, al parecer de algunos, disminuye su libertad de accin frente al gobierno argentino. Personas que conocen bien a la condesa Macchi me aseguran que ella alimenta muy vivos sentimientos italianos y que, si algn inconveniente puede surgirle en su accin diplomtica a nuestro ministro, el se deber justamente a esta ardiente italianidad de la condesa. En la Argentina, y as sucede tambin en los Estados Unidos, no se mira con
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Sede del parlamento en Roma.
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buenos ojos y no se trata con excesiva familiaridad a los extranjeros que se casan con las grandes herederas del pas. Por otro lado, muchos en la colonia consideran que el matrimonio de Macchi perjudica al desarrollo de su actividad diplomtica. De todos modos, sucedidas las nupcias, habra sido oportuno trasladar al ministro a otra sede, hasta con un ascenso. Y, al enviar un nuevo ministro, sera deber del gobierno recordar que el estipendio de su embajador en Buenos Aires, con los gastos de representacin incluidos es de 40.000 liras anuales, cifra miserable, si se piensa que el conde Macchi gasta actualmente solo en un alquiler por una casa elegante, pero pequea, ms de 70.000 liras. Despus de una serie de titulares poco felices, el Consulado general de Buenos Aires fue confiado finalmente a un elemento de primer orden, el caballero De Gaetani, hombre de inteligencia vigilante y de escrupulosa conciencia. El cumple su gravsimo deber con amor y con empuje incomparable; y, aunque est cubriendo el cargo desde hace pocos meses, los efectos del cambio ya son visibles y justifican la ms amplia confianza para el futuro. El Vicecnsul de Buenos Aires, conde Massimiliano Tornielli, un precioso colaborador para el caballero De Gaetani. Con una accin delicada y difcil, iniciada durante las funciones del Cnsul anterior y conducida con habilidad excepcional por largos meses, el conde Tornielli descubri la complicada trama de un gigantesco fraude en el reclutamiento, que llevaba aos, privaba al ejrcito de miles de soldados y cubra de infamia al consulado. El cnsul actual, llamando la atencin del ministerio sobre el brillante xito de su dependiente, lo propuso para su nombramiento como caballero de la Corona de Italia. Todos sabemos que la cruz de la Corona de Italia es distribuida con una cierta generosidad. Esta vez , el ministerio de relaciones exteriores, aun reconociendo el altsimo servicio hecho por el conde Tornielli, neg el honor. porque el funcionario... era demasiado joven!
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Pasquale Villari (1827-1917), historiador y pedagogo italiano, autor de un importante libro sobre la escuela y la cuestin social en Italia. 133 Espacio Disponible

Durante las negociaciones para solucionar el incidente de Crdoba, llegaron de Roma las habituales instrucciones pacifistas. No se cedi y fue posible vencer en la primera fase, despus de dos semanas de asedio a la Casa Rosada, slo porque el conde Macchi forz el mandato recibido e hizo sentir al gobierno argentino la posibilidad de un viaje a Montevideo, para el cual acaso no haba obtenido de Roma plenos poderes. El gobierno argentino, como ya hemos visto, cedi... por dos meses, reintegrando de inmediato al servicio y promoviendo de grado al funcionario ultrajador. Y nosotros no nos movimos ms. Pero, para aplacar la ira del seor Senz Pea por el conocido incidente del almuerzo en Roma, el propio Presidente del Consejo, el diputado Luzzatti, sali del Palacio Braschi y se dirigi a la embajada argentina, a fin de presentar las excusas. Algo que no se ha visto nunca, ni siquiera cuando los tubrculos acostumbran hacer aicos los vidrios de la embajada de Austria.
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LAS CULPAS DE LA COLONIA

Las responsabilidades de nuestro gobierno por las condiciones impuestas a nuestros compatriotas en la Argentina son graves, pero acaso son ms graves las responsabilidades de la colonia. El gobierno puede y debe hacer muchas cosas por los expatriados: pero la primer proteccin de la dignidad, de la nacionalidad y de los derechos debe comenzar por los inmediatamente interesados. La colonia es proclive a ser absorbida, y se muestra resistente a los malos tratos y servilmente resignados a las ofensas. Nada hace para prevenirse con la cultura y el prestigio contra las agresiones a sus derechos y sus intereses, sino que, a travs de la ignorancia, la discordia y la desorganizacin, hace posibles las prepotencias y los abusos, y difciles las reparaciones. Entonces, el gobierno cree tener una buena excusa aunque no sea cierta, al desinteresarse por la suerte de los italianos que viven en el Plata. Ahora, sta es realmente la verdadera situacin de nuestra colonia en la Argentina. Ella no goza de prestigio, porque nunca pens en ese prestigio. El milln y ms del milln de los compatriotas que trabajan en la repblica, representan miradas de mnadas aisladas y dispersas que se ignoran entre s, y que no hacen el menor esfuerzo por conocerse, entenderse, organizarse y crear, a travs de la unin de la colectividad, la fuerza especfica que deba defenderla. El italiano que va a Amrica se vuelve de un egosmo ciego y feroz. Trabaja con una energa tremenda, desde el alba hasta la noche, para conquistar lo ms rpido la fortuna: pero pierde inmediatamente la pasin y el inters por todo lo que no tiene relacin directa y visible con la riqueza. Se dira que el italiano, mientras est en Amrica, es un ciudadano de licencia, un renunciante a todas las ciudadanas y a todas las obliga135 Espacio Disponible

ciones. Se ocupa muy poco de lo que sucede en su patria y nada de que sucede a su alrededor, en el pas que lo alberga. Y sta es la gran razn por la que tantas impunidades pueden cometerse en la vida pblica argentina, a los ojos de tres millones de extranjeros. Los extranjeros -que en este aspecto son todos como los italianos-, ni lo advierten. Ven y saben todo, pero no experimentan mayor emocin que por los hechos que pueden suceder en el Tibet. "Amrica no es Europa" -dicen. Y es necesario escuchar con qu acento de conviccin y de acritud casi feroz, a cada momento del dilogo surge esta diferenciacin categrica, que revela el rol y el carcter atribuidos por ellos a los dos pases. Amrica es la tierra donde hay que volverse ricos. Todo pierde importancia ante el dinero. El oro es el elemento supremo de la civilizacin, la ltima meta de todos los esfuerzos y todas las peregrinaciones, el ideal de los ideales. La palabra Amrica termina simbolizando la riqueza, la prosperidad, la fortuna. Corrientemente, para legitimar las durezas cotidianas que esta vida impone se dice que se ha venido a Amrica para hacer la Amrica y no para aprender a hablar el castellano. Para los italianos, entonces, el compatriota es como un argentino, un espaol o un ruso. Si lo encuentra en la calle, en el tranva o en el tren, su corazn no tiene un latido ms. Hay tantos dando vueltas! Si un compatriota desconocido se acerca a visitarlo, los italianos se ponen inmediatamente en guardia contra una estocada. Si debe trabajar con l, no ve en la unin de los dos esfuerzos una oportunidad magnfica para afirmar las dos individualidades y rodear a ambas de un mayor respeto. La cuestin lo deja indiferente, como si todava estuviera en su tierra. Es que la comunin de vida con otros italianos aumentar acaso el sueldo? En cambio, si se establece un antagonismo de intereses entre gente de nuestro pas, las reacciones son ms violentas y las luchas ms despiadadas, segn la ley biolgica por la cual la batalla por la vida es tanto ms atroz cuanto ms estrecho es el parentesco de los individuos entre quienes se ha desencadenado. Finalmente, puede ser que se estafe a un italiano pobre o ignorante robndole en el cambio de la moneda, o que se lo destruya enrolndolo para los mortales trabajos de excavacin
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en el Brasil ecuatorial, o que se le robe tambin vendindole tierras hipotecadas o inexistentes; y entonces, casi siempre, el vampiro es de nuestra propia sangre y utiliza la comn lengua materna y la confianza que inspira el hecho de ser un compatriota para robarle al hermano y mandarlo por poco dinero a una muerte cierta. Es en Buenos Aires donde he escuchado esta diferenciacin cruel, pero exacta: "Los italianos se dividen en dos categoras: los que buscan a los italianos y los que les huyen". Dado tal estado de nimo, no asombra que nuestra colectividad adolezca de una falta completa de solidaridad: y ello equivale a decir que, como colectividad, no representa nada, y es como si no existiera. Alguna noble iniciativa de carcter nacional ha llegado en realidad desde afuera de la colonia, como los hospitales italianos de Buenos Aires, Rosario y Santa Fe. Pero era inevitable. Las colectividades extranjeras menores poseen sus hospitales nacionales: la colonia italiana, inmensamente ms numerosa y ms rica de desventuras, no poda prescindir sin deshonra y sin graves problemas de estos refugios del sufrimiento sostenidos por la caridad colectiva. Pero tomemos las sociedades italianas de socorros mutuos, que pululan en toda la repblica. Existen muchas antiqusimas, algunas muy florecientes, con miles de socios. En Buenos Aires, varias de ellas tienen hermosos edificios en las calles cntricas. La Unione e Benevolenza, la Nazionale Italiana, la Unione Operai Italiani, la Colonia Italiana, la Italia Unita, la ltalia, la XX Settembre, la Margherita di Savoia, la Patria e Lavoro, la Umberto I, la Nuova XX Settembre, la Cavour: slo para citar las principales sociedades de Buenos Aires, que recogen alrededor de sus banderas a cerca de 25 mil italianos, y ejercen una accin de asistencia y de socorro mutuo eficaz y preciosa, acumulando algunas de ellas fondos considerables. Pero su accin se desarrolla en crculos completamente aislados, y muchas veces en abierto conflicto
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entre s. Hace falta la celebracin del XX Settembre28 o de alguna otra solemnidad patritica para que en esos aniversarios todos se acuerden de ser italianos, juntando bandas, banderas y socios en un nico cortejo. Despus, cada uno retoma su lugar, y una sociedad observa a la otra, como entre potencia y potencia. Los disentimientos durante un mismo aniversario son frecuentes. Casi siempre son los distintos elementos regionales que no pueden convivir y provocan las fracturas de la sociedad madre, y la reconstitucin de dos o tres sociedades menores, naturalmente ms dbiles. Pero demasiadas veces las escisiones son determinadas por la ambicin y por la avidez de condecoraciones que hace perder la cabeza a mucho de los compatriotas nuestros que han triunfado en la Argentina. El que ha sido muy larga y muy intilmente candidato a un cargo importante dentro de una sociedad -lo que allana el camino hacia la cruz de caballero- puede llegar a perder la paciencia. Entonces, no renuncia ni al cargo ni a la cruz, sino que se proclama legtimo presidente, acusando de intrigas y de corrupcin al adversario con mayor nmero de votos, de modo que, por un determinado perodo, la sociedad tiene un papa y un antipapa, con sus respectivos secuaces, entre los cuales estallan borrascas y reyertas. Al final, interviene la autoridad del lugar para restablecer la calma, o bien el autoproclamado presidente se retira con su propio partido, como una abeja reina que abandona la colmena originaria para fundar una colonia nueva. La rpida multiplicacin de instituciones italianas en la Argentina no tiene otra historia. Y no hay quien no vea cmo esta multiplicacin por divisin que es el sistema reproductor de los seres efmeros ubicados en el fondo de la escala zoolgica, constituye un factor de descomposicin y de desorganizacin de las energas, y una prueba elocuente de la resistencia a la solidaridad que ya he calificado como el carcter de nuestra colonia en la repblica. Una sola cosa grande han sabido hacer estas sociedades, que viven en una sorda guerra: las escuelas. Nuestro gobierno, con toda la organi-
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Aniversario de la entrada de las tropas italianas a Roma, en 1870. 138 Espacio Disponible

zacin burocrtica y el presupuesto nacional a su disposicin, nunca imagin qu hacer en defensa de la italianidad asechada y amenazada de todos lados. Lo que el gobierno no hizo fue cumplido por las sociedades obreras de Buenos Aires y de las provincias, con arrojo maravilloso, con sacrificios indecibles soportados de modo magnnimo, distrayendo sin quejarse sumas ingentes de los fondos destinados a socorro mutuo, llegando a resultados que deben enorgullecer a los italianos y preocupar tambin en algn modo a los hijos del pas. Para decir verdad, es necesario agregar que aun en esta conmovedora obra de amor la rivalidad de los aniversarios fue el ms poderoso resorte para la accin y empuj a las escuelas al mximo rendimiento. Cada celebracin trajo la ambicin de poseer las escuelas ms concurridas y ms hermosas, aplastando a los rivales. Por una vez, el antagonismo gener el bien, para la colonia y para la italianidad. Esta es la situacin, retratada en pocas cifras, y tal como se presentaba en el ao 1905, acaso el del mayor florecimiento. En Buenos Aires, funcionaban 22 escuelas, entre escuelas de varones y de mujeres, con un total de 2.820 alumnos. Los maestros eran 551 y el gasto anual sin sueldos llegaba a 155.000 liras que, sumadas al valor de los locales y a la amortizacin del material, ascendan a 285.000. En las provincias, estaban abiertas 33 escuelas con 2.600 alumnos. Los maestros eran 66, y los gastos totales sumaban 230.000 liras. Tomadas en conjunto, las escuelas de la capital y de las provincias congregaban a 5.400 nios, y costaban 515 000 liras. Saben ustedes qu parte de este gasto es asumida por el gobierno italiano? Nos avergonzamos en decirlo: 20 mil liras, 14 para las escuelas de la capital y 6 para las escuelas de las provincias. Es decir: el gobierno dejaba que las sociedades de los obreros emigrados gastaran medio milln por ao para mantener viva la lengua y el amor a Italia entre los hijos de los italianos nacidos en el Plata. Y lo que sucedi, era inevitable. Las escuelas decayeron. Las sociedades no pudieron resistir ms tiempo el enorme gasto, que se devoraba buena parte de su rdito disponible. Las insistentes exigencias de una contribucin gubernamental menos ridcula, apoyadas por todas las
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autoridades consulares y diplomticas, cayeron regularmente en el vaco. El subsidio de Italia sigui siendo el que era de 20.000 liras. Al mismo tiempo, en el seno de las sociedades, aument la cantidad de los enfermos crnicos, los viejos y los no aptos para el trabajo a quienes se deba pagar pensiones y subsidio. Lo que quedaba, no bast para mantener a las escuelas en el nivel alcanzado. Muchas filiales debieron ser cerradas, muchos grados suprimidos. La poblacin escolar qued diezmada por las medidas. En 1910, la cantidad de alumnos inscriptos se ha reducido en el 30% en relacin a la del ao 1906. Ello significa que, en Buenos Aires, solamente 2.000 hijos de compatriotas nuestros frecuentan hoy las escuelas que ensean a seguir siendo italianos. De acuerdo a un clculo diligente y cauto de nuestro vicecnsul en Buenos Aires, conde Tornielli, los nios italianos en edad de frecuentar las escuelas en la capital suman 27.000. Son entonces 25.000 los vstagos de nuestra sangre a quienes nosotros dejamos all abajo completamente abandonados al implacable ambiente, que se los apropia para no devolverlos jams a Italia. Porque con las escuelas no totalmente italianas resulta intil contar. He visitado alguna de las escuelas salesianas, que tienen la enseanza obligatoria del italiano para 3.810 alumnos y durante dos horas semanales. Los resultados son mseros. En quinto grado, no he encontrado a ningn alumno que supiera leer escribir y entender bien el italiano, incluyendo a hijos de italianos. Nadie supo escribir en la pizarra la palabra aiuola29 sin errores. Pero es justo anotar que las autoridades argentinas no toleraran ms de esas dos horas de enseanza del italiano, y que se inquietaran si comprobaran la felicidad de dicha enseanza. Si no estoy mal informado, en los colegios salesianos, cuando aparece un inspector del gobierno y por casualidad se est dictando la clase de italiano, la clase se suspende con gran apuro, para no impresionar a los inspectores. Dadas estas condiciones, los magros resultados ya no asombran ms.
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El diputado Martini parti muy impresionado por la grave crisis que atraviesan nuestras escuelas, a pesar de los heroicos esfuerzos de las sociedades. El embajador extraordinario prometi que har pesar toda su influencia para que el gobierno llevara a 100.000 liras su aporte anual. Es lo menos que se puede hacer. Cuando la propuesta sea presentada, el gobierno deber hacerla suya y el parlamento deber aprobarla en una armoniosa conjuncin de entusiasmo. Los dineros rendirn ciento por uno. Formarn el ncleo alrededor del cual ser posible la constitucin de una verdadera colonia en la Argentina. Y, en la reorganizacin de las escuelas, ser necesario no olvidarse de los maestros. He visto trabajar a estos oscuros centinelas avanzados de la italianidad, y puedo decir que hacen prodigios. La enseanza es ordenada e intensa, y da ptimos frutos. Cuando los nios dejan la escuela, ya saben el italiano y aman a Italia. Cmo sucede esto, dados los mseros sueldos de los docentes, que oscilan entre los 60 y los 100 pesos mensuales, es un misterio. Los maestros tambin se sacrifican, como las sociedades. Pero no se puede pretender que el sacrificio dure eternamente. En el prximo reordenamiento, sus sueldos deben ser llevados al nivel de sus esfuerzos, de sus necesidades y de su dignidad. Y tambin resulta indispensable que se provea a la tranquilidad de su vejez con la pensin, como se hace con los ms afortunados colegas de la madre patria, que no tienen por cierto una tarea tan difcil y tan esforzada. Slo de un maestro que puede vivir con dignidad el presente y mirar con calma al futuro es lcito pretender una elevada y fecunda enseanza. ***** Hay un estado de hecho de nuestra colectividad en Argentina que no puede ser llamado culpa, pero que es la causa cierta y nica de infinitos problemas: la ignorancia. Tenemos en nuestra colonia miles de personas cultas e inteligentes, pero su gran mayora est desprovista de toda
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Cantero. 141 Espacio Disponible

cultura y, en un porcentaje excesivo, es analfabeta. Las consecuencias que derivan de este hecho son desastrosas. En la Argentina las concesiones ms legales slo se obtienen por caminos tortuosos, poniendo en accin todos los resortes de la corrupcin: entonces, los individuos que no saben leer y escribir o que, aun sabiendo, no poseen la agilidad mental necesaria para recurrir a la corrupcin sin convertirse en vctimas suyas, se encuentran condenados a una inferioridad irreparable y ruinosa. Una prueba de ello est dada por la imposibilidad de que nuestros colonos lleguen a comprar las tierras fiscales, distribuidas con el complicado y corrupto modo que ya conocemos. Y todava hay algo peor. Especialmente en los momentos crticos del embarque y del desembarco, hordas de embaucadores, compatriotas en mayora, estn perpetuamente al acecho de nuestros emigrantes. Los embaucadores eligen a sus vctimas con una habilidad maravillosa, y la defraudan sin misericordia, con las trampas ms tontas, a las que un nio de la escuela primaria de una de nuestras grandes ciudades sera refractario. El cambio de moneda representa muy a menudo un despojo: los pasajes de embarco y de llamada comprados en las pequeas agencias sucursales son regularmente pagados a un precio superior en el 120 o 130 por ciento al debido. Y muchas veces, el buen dinero argentino es cambiado por giros a Italia que valen tanto como el papel en que estn escritos, o los contratos de buena colocacin, muy bien pagados, son autnticas estafas. Contra estos abusos, los emigrantes deben defenderse por s solos. Y la defensa es de extrema facilidad cuando hay un poco de inteligencia, un poco de cautela y un poco de instruccin. Pero cuando estas salvaguardias personales faltan, y debe entrar en juego la proteccin de los poderes pblicos, entonces los resultados son inciertos e insuficientes. Cmo se puede proteger a un individuo que no est en condiciones de advertir por su propia cuenta que el billete recibido del cambista est fuera de curso o es falso o es de cincuenta pesos y no de cien? La cantidad de italianos saqueados de este modo en las banquinas del
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puerto de Buenos Aires o en el Paseo de Julio es enorme: pero la mayor parte de ellos an debe ignorar que han sido defraudados. Nuestro cnsul general, el caballero De Gaetani, ha pensado un medio muy eficaz para descubrir y reprimir la ms importante clase de estos abusos. Ha instituido una comisin que, a cada partida de una nave rehace las cuentas del emigrante, y ve si hubo fraude en la venta del pasaje y en el cambio de la moneda. En caso afirmativo, el emigrante es desembarcado y se va a la bsqueda del defraudador. Los resultados son excelentes. La cantidad de estafadores que se descubre cada da es increble y, lo ms importante, tiende a disminuir. Los vampiros empiezan a temer al inesperado enemigo. No creo que en este campo fuera posible hacer ms. En otros campos, en cambio, podra ejercerse una vigilancia ms enrgica y ms eficaz de los derechos italianos, y el arma deber ser la prensa. Por desgracia, la situacin de la prensa italiana en la Argentina no es la ms deseable, porque el rgano ms libre, y valiente, mas infatigable en la defensa de los intereses y del buen nombre de Italia -el Giornale d'ltalia- es el diario ms joven, menos difundido y por lo tanto menos autorizado, mientras la Patri degli Italiani, que es el ms antiguo, tcnicamente mejor hecho, dotado de mayor circulacin y de mayor influencia, en materia de italianidad se mantiene bien lejos de lo que podra y debera hacer. El Giornale d'ltalia, dirigido por el abogado Michele Oro, se halla en su segundo ao de vida, tiene una fortuna creciente y goza de completa independencia. Este diario se ha empeado en revelar todas las injusticias y todos los abusos consumados diariamente en perjuicio de los italianos de la Argentina, manteniendo su palabra con gran valenta: por cierto, muchos casos de italianos vejados o perseguidos por las autoridades del pas todava estaran inditos o sin vindicar si el Giornale d'ltalia no los hubiera revelado, golpeando sobre cada uno con indomable obstinacin, hasta la victoria. Esta obra de denuncia y de censura slo tiene un inconveniente: absorbe todas las energas y todo el espacio del diario, que as nos presenta una visin exacta pero unila-
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teral de la vida argentina y adquiere, aunque dentro de la verdad, un tinte fijo de pesimismo y de negacin, similar al de un fiscal implacable. Pero, repito, su obra es saludable, y sera una gran desgracia que desapareciera. La Patria degli Italiani, dirigida por el caballero Basilio Cittadini, es el diario ms amplio y ms importante publicado en italiano fuera de Italia. Su tiraje es considerable, sus servicios ptimos, y su influencia grande, especialmente sobre el ambiente oficial y poltico. Por desgracia, el diario no utiliza siempre toda la influencia de que dispone en defensa de la causa italiana. Hace algunos aos, el hijo del caballero Cittadini se vio obligado a matar en propia defensa a un hombre. Se refugi en el exterior, y fue absuelto en rebelda, creo que sin proceso. Ahora est en Italia, como funcionario del gobierno argentino, con un buen sueldo, y el encargo de dirigir en nuestro pas la propaganda en favor de la repblica. Al decir esto, no hago la menor crtica al hijo del caballero Cittadini que, absuelto por los jueces del pas donde sucedi el desgraciado hecho, no poda sino aceptar. Lo malo es que la libertad de crtica del diario paterno est fatalmente coartada, por razones sobre las cuales no es necesario insistir. En los hechos, la Patri degli Italiani publica artculos enrgicos y juicios muy fuertes sobre los problemas argentinos, pero de carcter genrico: sobre la desastrosa poltica de tierras, sobre la disminucin de la emigracin, sobre los escndalos de La Pampa, sobre las dilapidaciones del Congreso. Pero raramente denuncia un abuso sufrido por un italiano, con el nombre y el apellido de los responsables, raramente exige reparaciones, raramente ataca a una alta personalidad poltica o administrativa, culpable directa o indirecta de una injusticia infligida a un compatriota. ***** Sin embargo, la causa profunda de la influencia nfima ejercida por la colectividad italiana y de las tantas tribulaciones que ella sufre en la
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Argentina debe ser imputada a la colectividad misma, y se trata de una culpa efectiva e imperdonable. Los italianos no muestran el amor tenaz y ardiente de los franceses, los ingleses, los alemanes, por sus nacionalidades, olvidan su propia lengua apenas conocen el castellano, se dejan absorber por el ambiente voraz con una rapidez impresionante, sin oponer resistencia alguna. Excepto en rarsimas oportunidades, no saben suscitar y mantener vivos en el pecho de los hijos el sentimiento de italianidad y el amor a la patria lejana. Ya hemos visto que en Buenos Aires, de 27.000 hijos de Italianos, slo 2.000 frecuentan las escuelas italianas. Las escuelas no podran albergarlos a todos en este momento, pero resulta indudable que muchsimos padres no se toman el menor trabajo de mandar a sus hijos a la escuela de la patria y que si maana, por un milagro, las escuelas pudieran aceptar a los 27.000 alumnos, los asientos vacos estaran en afligente mayora. En las escuelas de los Salesianos, interrogu a varios hijos de italianos, y como no saban hablar italiano me respondieron en castellano, informndome que en sus casas los padres utilizaban el dialecto entre s y el castellano con los otros. Pregunt si eran italianos. Con conviccin muy firme y estremecido orgullo, me contestaron: "No, seor: yo soy argentino!"30 En Villa Devoto, hay un Asilo infantil "Umberto I" donde nadie habla italiano. En el Crculo Italiano, lugar de encuentro del elemento ms elevado de la colonia, se habla tambin italiano, pero la lengua dominante es la castellana. Es necesario confesarse la verdad triste y cruda, aunque ello avergence: despus de una cierta permanencia en la Argentina, la mayor parte de los italianos no slo ha roto todo vnculo espiritual con la madre patria, sino que se siente descontenta de su condicin de italiana, y estara agradecida de que el destino la hubiera hecho nacer "criolla". La primera generacin que nace en la repblica est irremisiblemente perdida para nosotros. Los hijos de los italianos no slo se sienten fros e
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indiferentes por Italia, sino que, a menudo, son sus detractores airados y, ms frecuentemente todava, se averguenzan de su pobre origen. Pregunten, durante un baile en el Circulo Italiano, a una seorita Muletti o Pipitone: - La seorita es italiana? - No, soy argentina. - Pero pap es italiano? - S, pero ha venido aqu "muy chico"31. Se invoca la temprana edad en que pap lleg a la Argentina como atenuante del gran delito de no ser perfectos porteos. Todo vnculo entre la vieja y la joven generacin, entre la antigua y la nueva patria, se ha roto. La colectividad en su conjunto no siente el orgullo de ser italiana. Es un conglomerado blanduzco y perezoso de egostas, que slo el 20 de Setiembre, o cuando suceden las grandes desgracias, recuerdan el hecho de tener una patria comn ms all de los mares. La ofensa a una molcula del disperso agrupamiento no es sentida por todos como una ofensa a la colonia entera. El peso de la solidaridad no es echado sobre la balanza para obtener las justas reparaciones. Que a Italia no se le haga un lugar adecuado a su valor y a sus derechos deja indiferentes y quietos a todos. Dada esta psicologa colectiva, lo nico asombroso es que nuestro decoro, nuestros derechos, no resulten pisoteados con mayor frecuencia.
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EL CASO FERRI
Es indispensable que me ocupe del caso Ferri. Si no lo hiciera, el estudio que estoy cumpliendo sobre las condiciones en la Argentina presentara un aspecto vulnerable a la crtica. Porque Enrico Ferri32 es en esta materia el representante ms conspicuo de la tendencia al optimismo ilimitado. Y es tambin el representante ms notorio de esa categora de ilustres y activos italianos que, aprovechando la contradanza de las estaciones en los dos hemisferios, imitan el ejemplo de los cantantes y pasan un verano en el Ecuador para encontrarse de nuevo con el invierno en las orillas del Plata, empleando la estacin extraordinaria para tejer en una serie de conferencias y de entrevistas el elogio apasionado de la civilizacin suramericana. Pues bien: los juicios y las apreciaciones mas y del diputado Ferri sobre el mismo tema no pueden subsistir juntos. O los unos o los otros son errneos. Yo he aducido hechos, cifras y documentos para demostrar que las severas conclusiones resultantes estn fundadas en la verdad. Pero no basta. Como el diputado Ferri goza de una reputacin de gran cientfico, sobre todo en la Argentina, debo explicar el misterio por el cual los mismos hechos, las mismas cifras y los mismos documentos permiten al diputado mantovano llegar a conclusiones tan lejanas de las mas.
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***** Ante todo, debe tenerse presente que los huspedes distinguidos recibidos a docenas por la repblica a cada invierno, son los menos apropiados para un examen exhaustivo de las condiciones del pas. Cuanto ms distinguido es el husped, ms se agravan las dificultades para una investigacin amplia y completa. Y es comprensible. Los argentinos profesan de modo particular el culto a la hospitalidad y al ingenio consagrado por la fama. Cuando los dos cultos se concentran sobre una misma persona, entonces las consecuencias no tienen medida. La permanencia del husped distinguido en la Argentina se convierte en una ceremonia sin descanso y sin fin. Recepciones oficiales y mundanas, desayunos, almuerzos, ts, paseos en automvil, entrevistas comentadas, aplausos en las calles, publicacin en gacetillas del relato de la jornada de ayer y del programa de la jornada de maana, tal como es de uso entre nosotros para los monarcas de visita. Pero est claro que para entretener a un husped slo se le muestran las cosas notables, dignas de destacar y capaces de honrar. Se trata de un sentimiento humano, que experimentamos todos, y que nos lleva a dar el mejor lecho de la casa y la mejor manzana de la cesta al husped grato. El husped ilustre de la Argentina queda aprisionado as por una doble hilera de personalidades oficiales y de admiradores, que lo capturan a la maana y lo conducen de nuevo a su casa a la noche, sin dejarle un minuto de libertad, arrastrndolo a ver lo que el pas tiene de bello, y mantenindolo alejado de los espectculos menos divertidos y que hacen menos feliz al dueo de casa y menos elocuente al gua. El trfico prodigioso del puerto, las magnificencias de Florida, el movimiento febril de las calles cntricas, la paz suntuosa de Palermo, los ts en la Casa Rosada y las recepciones en la Universidad son indu32
Enrico Ferri (1856-1929), criminlogo de la escuela positiva, aliado de Lombroso. 148 Espacio Disponible

dablemente cosas excelentes, que es necesario ver, pero tambin resulta interesantsimo visitar el Hotel de Inmigrantes, ir una vez por semana a los muelles del puerto, dirigir alguna que otra pregunta a los compatriotas nuestros que parten, darse una vuelta cuidadosa por los espantosos conventillos en que se hacina la gente pobre de Buenos Aires, la que no pasea por Florida y tampoco tiene tiempo para ir a Palermo. Y bien: Enrico Ferri ha tenido tiempo para hacer y ver las cosas agradables, pero no las malas. Me aseguran que en su primer visita ni se asom a un solo conventillo y no s si pudo satisfacer su curiosidad en este segundo viaje. Sin duda, el deseo lo tuvo, pero le falt el tiempo y la oportunidad. Con tantos compromisos en la agenda, con tanta gente que atender, y sobre todo con los viajes por la ciudad y por la repblica, concertados, puestos en el protocolo y convertidos en circunstancias cmodas y placenteras por la intendencia municipal y el gobierno, que ordenan a sus dependientes colocarse a completa disposicin del husped y hacerle lo ms grata que sea posible la visita, con todo eso de por medio no asombra que no haya tiempo para las miserias naturalmente no incluidas en los itinerarios oficiales. Sin embargo, para un cientfico de la escuela positivista, para un estudioso de la patologa social que se declara convencido socialista, es grave partir de la Argentina sin haber visto un conventillo. Para ver y aplicar el pulgar sobre el pulso de la desventura era necesario llegar de incgnito, realizar la visita de estudio en silencio y partir sin acompaamiento de tambores. Nuestro comisario general para la emigracin quiso observar exactamente las condiciones en que viven los italianos en la repblica: para lograrlo, lleg en tren desde Brasil, sin avisar y se puso a trabajar sin hacer ruido. Ferri era esperado en la banquina de la Aduana por ministros y personajes oficiales a docenas, y las primeras palabras que pronunci fueron: "Ustedes han visto que hemos
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llevado la Argentina al Campidoglio!"33 La Argentina de los itinerarios oficiales y de las publicaciones propagandsticas, naturalmente.
***** En segundo lugar, quienes gozan de esta calurosa y fascinante hospitalidad argentina, y adems se van con un fuerte cheque en la billetera, producto neto de las lecturas y de las conferencias, no tienen y no pueden tener la libertad de pensamiento que por ejemplo tengo yo, que no he recibido agasajos y he partido sin cheques. Es fatal que resulte as: y agrego que sera ms grave si fuera de otro modo. Hace falta elegir el camino de la carne o el camino del espritu. Nos potest Deo serviri et Mammonae. Si se elige el camino de las fiestas, de las cien nuevas amistades por da, de las comidas fuera de casa, forzosamente se suscribe el compromiso del reconocimiento. Para quedar en paz con la propia conciencia, es posible imaginar que el cerebro, el corazn y el estmago son rganos independientes: pero se est en un error. Un buen almuerzo oficial, en el tibio trabajo de la digestin, reconcilia subrepticiamente con el sistema de gobierno aun corrupto que es su impura fuente. Dos o tres meses de cortesas ininterrumpidas y exquisitas extienden un velo rosado sobre los ojos y vuelven benigno el juicio y conciliadora la apreciacin. Y ya he dicho que debe ser as, porque sera peor si se actuara de otro modo: si se explotara la hospitalidad y se aceptaran con satisfaccin los elogios y los galanteos, para pensar despus que los huspedes son falsos ricos, ignorantes de mal gusto, provocativos parvenus y rastaquoeres34 holgazanes, adems de batir cmodamente todos los r-
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Plaza de Roma, donde est ubicado el Palacio Senatorial. Advenedizos, vividores. 150 Espacio Disponible

cords de la corrupcin poltica y administrativa en todo tiempo y en todo lugar. Pero, puede suceder que por un milagro, la autonoma del cerebro, del corazn y del estmago se establezcan realmente, y la libertad y la exactitud del juicio permanezcan intactas, aun entre los velos del champagne oficial y de los mpetus agradecidos del corazn. Entonces, por cierto, los emisarios de la celebridad europea en Argentina no podran servirse de esta independencia de pensamiento milagrosamente conservada. Porque ellos son siempre oradores, y en la argentina hacen giras de conferencias, como Caruso hace una tourne de conciertos por Norteamrica. Ahora, se puede pensar hasta mal de quien nos trata bien, pero es imposible ir a gritrselo en la cara. Decirle una verdad desagradable a un amigo querido, en la intimidad de las cuatro paredes, es ya una operacin delicada, que exige una buena dosis de franqueza y de coraje: pero decirle duras verdades a una multitud extranjera desde la boca de la escena de un teatro es una empresa que supera las fuerzas del corazn humano. Se han dicho verdades duras a multitudes extranjeras, pero no desde las tablas de una escena de teatro. Se trataba de apstoles, de reformadores y de santos que hablaban desde las escalinatas de las iglesias y en las puertas de las ciudades. Su objetivo era el proselitismo, y la fuerza que los inflamaba era la religin. Y, sobre todo, hablaban gratis. En cambio, los Europeos clebres que van a la Argentina hablan con altas tarifas. Una butaca en el Odon, cuando Clemenceau y Ferri dan conferencias, cuesta tanto como una entrada al Coln cuando canta Anselmi35. Cmo puede concebirse que uno vaya a decir brutalidades, aun justas, a esta gente, que ha pagado tan cara su localidad? Sera un fraude y una inmoralidad. Efectivamente, Clemenceau, en su primera conferencia, anunci que hablara despiadadamente, que revelara con cruda sinceridad todo lo que vea de podrido en la joven repblica. Despus llegaron las primeras
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Giuseppe Anselmi (1786-1929), gran tenor italiano, especializado en el repertorio ms ligero de la pera. 151 Espacio Disponible

comidas, las primeras recepciones, las primeras lisonjas de la hospitalidad. El altivo profesor de democracia tuvo tiempo para reflexionar, para ver con claridad su real misin y su precisa actitud ante el pblico, que le pagaba tan bien. Y no fue despiadado. Dio seis conferencias, y se fue, sin que nadie haya logrado saber qu vea de podrido en la repblica. Enrico Ferri dict en la Universidad una conferencia de apertura sobre la "Justicia Social", ante una "platea de soberanos de la ciencia", como l mismo dijo, acaso con exagerada bondad, pues slo estaban presentes los cientficos argentinos y los miembros de la Conferencia panamericana. Y bien: en esa conferencia sobre la "justicia social" Ferri no gast una sola palabra para estigmatizar la "Ley de defensa social"36 promulgada a tambor batiente algunas semanas antes, y que es la injusticia social ms brbara y ms repugnante hecha carne; una ley que de hecho, en un pas donde el poder judicial no tiene independencia y el poder ejecutivo tampoco tiene frenos, suprime las libertades ms preciosas y las garantas ms necesarias, una ley tan antijurdica, que llega a endosarle a los capitanes de barcos graves responsabilidades en cuanto a las opiniones polticas de los emigrantes que ellos desembarcan en Buenos Aires. A su vez, Enrico Ferri elev un himno a la Argentina porque, terminada y ganada en alianza con Brasil y Uruguay la guerra contra Paraguay, se opuso al desmembramiento del pas enemigo, formulando por primera vez la inmortal doctrina de que "la victoria no da derechos". La "platea de soberanos de la ciencia" estall en una ovacin, porque el orador haba dedicado al episodio uno de sus vuelos ms impetuosos. Pero est bien que se sepa una cosa. La Argentina no necesita territorios nuevos y se opuso al desmembramiento del Paraguay, vencido en una guerra en la cual los tres Estados ms fuertes de la Amrica cisandina se unieron para aplastar a un pequeo estado semibrbaro
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Ley sancionada el 27 de junio de 1910, al da siguiente del estallido de una bomba en el Teatro Coln. 152 Espacio Disponible

plantado en el corazn del continente. Es cierto. Pero la Argentina no se opuso a que se le impusiera al vencido una indemnizacin de guerra de seis mil millones de liras en oro. -Seis mil millones de liras, oh lectores!, mil millones ms de lo que Prusia exigi a la riqusima Francia despus de las victorias de 1870-, y de esos seis mil millones se atribuy casi dos. Naturalmente, el pobre Paraguay no pag nunca ni capital ni intereses: pero las consecuencias de la sancin igualmente fueron desastrosas, porque Europa le neg el crdito, ese crdito sin el cual la Argentina hoy estara todava al nivel del Paraguay. El miserable pigmeo est desde hace aos suplicando de rodillas a la Argentina y al Brasil la condonacin de la grotesca y enorme deuda. Pero la Argentina, pesar de ser la creadora de la inmortal doctrina de que "la victoria no da derechos", todava no ha encontrado el tiempo para responder, mientras el pequeo Uruguay procedi generosamente a la condonacin ya en 1885.
***** Yo he tenido una conversacin con Enrico Ferri sobre las cuestiones argentinas. Le repet condensando lo que escrib en mis cartas. Ferri escuch atentamente: despus, con igual rapidez, y admitiendo la verdad fundamental de mis observaciones, me resumi es estas pocas palabras la defensa de la Argentina que, en definitiva, es la misma defensa que del pas han hecho sus admiradores. 1) La Argentina es un pas en plena evolucin, en completo devenir. Su presente es un momento fugaz de su desarrollo y de su ascenso. Por lo tanto, es imposible extraer conclusiones convincentes de la observacin aun exactsima de su actual modo de ser. 2) No se puede juzgar a la Argentina con los criterios habituales de nuestro viejo mundo, y tampoco se puede compararla con los ms avanzados estados europeos;
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3) La Argentina es una nacin joven, en un perodo de formacin, con todo lo bueno y todo lo malo de los pases que se asoman por primera vez a la vida; 4) En todo caso, nosotros, que venimos aqu a hacer dinero, no somos los ms indicados para indisponer a los argentinos censurndolos. La crtica a las instituciones argentinas, aunque sea correcta, resulta inoportuna. Yo le contest: 1) La Argentina es un pas en evolucin, y en devenir, exactamente como Italia, los Estados Unidos, Portugal y la Repblica de Liberia. Todo lo que existe est sometido a los procedimientos de la evolucin: tambin la China milenaria y el adormecido Tibet. Del hecho de que un pas se encuentre en evolucin y, si se quiere, ms rpida evolucin que los otros pases, no resulta la imposibilidad de realizar observaciones y de extraer conclusiones sobre l. Los momentos de la vida de un pueblo son bastante largos como para que la concatenacin de las causas y de los efectos no se disperse en inaprehensible fuga: la evolucin de un pas es bastante lenta como para que se puedan estudiar sus fases, aislar sus elementos, establecer las cualidades y los vicios en una determinada poca. Si no fuera as, la sociologa, en la que Enrico Ferri cree y de la cual es considerado, especialmente en la Argentina, como uno de los mximos representantes, no tendra razn de existir. Y si es as, no se entiende por qu resulta imposible hacer una investigacin a fondo y expresar juicios definitivos para un determinado momento slo en el caso de la Argentina. 2) No hay ms que un criterio para juzgar a los pueblos y su organizacin poltica, econmica y moral. Si hay justicia y libertad, si los poderes pblicos estn formados segn el verdadero espritu de la constitucin, y si funcionan para el solo bien de la colectividad, el pas es polticamente sano. Si la riqueza es puesta efectivamente a la luz del esfuerzo creador, y no improvisada y falsificada con los cien recursos de la especulacin, si circula con el socorro de la moneda perfectamente respaldada, si se hace motivo de honor la extincin de las deudas y el
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ahorro anual de una fraccin de la produccin para aumentar el capital nacional, el pas es econmicamente sano. Si se ama al trabajo, al orden, la seriedad, la cultura, si se respeta a la justicia, si se detesta al juego y al lujo desenfrenado, si se tiene la nocin exacta de los propios defectos y de las propias virtudes y la voluntad decidida de enmendar los defectos y de fortalecer las virtudes, el pas es moralmente sano. De otro modo, no. El criterio rige para los dos hemisferios, y an es el nico existente y que se puede aplicar a todas las naciones, incluida la Argentina. El diputado Ferri, que repudia este criterio, no nos dice con cul quiere sustituirlo, es decir renuncia a comprender y a juzgar: 3) La juventud de un pas no es una explicacin ni una excusa para la dilapidacin, la corrupcin, la oligarqua y el mal gobierno. El Canad y Australia son tan jvenes como la Argentina, y sin embargo constituyen dos modelos de orden, de libertad, de justicia, de democracia, de sana administracin, de bienestar general. Estos resultados opuestos derivan de causas y modos de ser contrarios con los que la argumentada juventud nada tiene que ver: precisamente como no tiene que ver la juventud con el menor de edad que estafa y que roba, desde el momento en que la experiencia nos demuestra la existencia de otros tantos menores de edad que respetan la propiedad ajena; 4) Una de las mayores causas de las insatisfactorias condiciones en que se encuentran los italianos en la Argentina consiste en la tendencia de la mayor parte de nuestros emigrantes a prosternarse a sufrir las persecuciones en silencio, a considerarse a s mismas como personas de escaso valor, sobre las cuales una raza superior como la argentina puede cometer sin riesgos abusos y violencias: tendencia que se integra admirablemente con la inclinacin de los argentinos a considerarse como una estirpe predilecta por Dios, una aristocracia que debe mandar y no trabajar, consumir, y no producir. Hay entonces por delante un bien que cumplir, no slo para los italianos, sino tambin para los argentinos: decir la verdad con nimo franco, hacer lo que est dentro de nuestras posibilidades para que la infundada situacin se disipe, para que el italiano se ponga de pie y el argentino, comprendiendo las graves
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deficiencias y las necesidades vitales de su patria, que la instruccin tendenciosa y la educacin imperialista le impiden ver, nos acepte como colaboradores indispensables, y no nos tolere como fellah37. Y tambin hay un nico medio en nuestro poder para que nuestro gobierno, que no se da cuenta por s solo, advierta que el camino de la sumisin y de la vileza siempre recorrido es estpido y desastroso, que es necesario cambiar de ruta e iniciar una poltica de dignidad y de energa, la nica lgica; la nica capaz de elevar a nuestra colonia a la altura de sus mritos y de sus derechos. Ese medio consiste en el esclarecimiento de las relaciones en que se encuentra la migracin italiana frente a la repblica, en la abierta afirmacin de una sacrosanta verdad: la Argentina tiene mucha mayor necesidad de nosotros que nosotros de la Argentina. El diputado Ferri y yo coincidimos en un aspecto: la Argentina est en la absoluta necesidad de facilitar la compra de las tierras a los colonos de ultramar, a riesgo de ver cmo la emigracin se retrase poderosamente y se convierte en xodo. El diputado Ferri resumi la certeza comn en la frmula: "La tierra para quien la trabaja". La tierra para quien la trabaja: perfecto. Pero qu tie-rra? Pregunt al diputado Ferri si saba que tierras libres para el cultivo ya no haba casi ms en la Argentina, que todo lo bueno estaba acaparado, a travs de enormes violaciones de la ley, y ahora dorma inculto, esperando que la valorizacin superara los lmites de la codicia de los propietarios. El diputado Ferri lo saba. Me contest que algn buen medio se encontrara para resolver la dificultad. Le hice una objecin: sin afectar una red denssima de intereses formidablemente armados, sin herir una serie de derechos adquiridos e incontestables, muchos de ellos pertenecientes a extranjeros, sin lanzarse con la cabeza gacha hacia una empresa de expropiacin que costara millones, no era posible colocar de nuevo en disponibilidad los latifundios necesarios al Estado para dar "la tierra a quien la trabaja". El diputado Ferri medit un instante, opri-
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Labrador de los pases rabes. 156 Espacio Disponible

min-dose la frente entre el pulgar y el ndice de la mano derecha, y despus, con profunda conviccin, me contest: -Llegar Senz Pea! Se me cayeron los brazos. No conozco a Senz Pena. De l slo s que proviene del partido de aquel Jurez Celman que fue el mximo exponente de la degradacin poltica argentina. Confo que la larga permanencia en Europa lo haya preparado para entender y cumplir los deberes del hombre de Estado. Pero resolver el problema de la tenencia de tierras en la Argentina a fin de reconstituir un patrimonio nacional destinado a la emigracin. significa librar una guerra victoriosa contra el ambiente profundamente corrompido y desenfrenadamente especulador. Significa romper un tejido de hbitos, de intereses, de necesidades, tan antiguo y extenso como la Argentina. Significa cambiar el cuerpo y el espritu de un continente, sin que haya habido precursores de la empresa, sin secuaces tampoco. Y en ese momento, comprend que el diputado Ferri quiere defender a la Argentina a cualquier precio.
***** Y algo que es peor: la quiere poblar con italianos. Yo comprendo y perdono al diputado Ferri que divierta a los argentinos con su elocuencia, que haga buenas ganancias con conferencias encomisticas y que, en compensacin, se erija en abogado defensor de la repblica contra quien la censura. No le perdono la actitud cierta que se ha dado de repoblador de la Argentina con la sangre de sus hermanos. La realidad de esta actitud es indiscutible. A bordo del Prncipe di Udine areng a los emigrantes que viajaban con l. Dijo: "No se queden en Buenos Aires, no se queden en las ciudades donde la vida ya est evolucionada. Sigan camino hacia tierras vrgenes, fecundas de vstagos que los esperan, y all encontrarn, despus de pocos meses de trabajo, todo lo que compone vuestra aspiracin". Slo los agentes de emigra-
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cin sin conciencia pueden afirmar con tanta seguridad algo tan contrario a la realidad. En una entrevista con el diario de Buenos Aires La Argentina, dijo: "Deseo que los italianos se radiquen y colonicen este territorio (el Ro Negro), donde la irrigacin es fcil y el suelo frtil y productivo". Al periodista, que le preguntaba si llegaran muchas familias, le contest: "Por lo menos, as creo firmemente, y espero ver confirmados muy pronto mis deseos". Ferri ha trazado hasta un orden de colonizacin, que otro, no s si de acuerdo con l, se las ingenia para traducir en realidad. Ferri quiere que se organice una lnea de navegacin directa entre Gnova y Baha Blanca, para llevar directamente al campo a nuestros emigrantes, sin pasar por Buenos Aires, que puede tentarlos y pararlos. Baha Blanca, para quien no lo sabe, es la puerta a La Pampa, de la que ya hemos visto su grado de seguridad, y tambin al Ro Negro, territorio donde desde hace un tiempo arreciaba la especulacin, disponible slo en algunas zonas sin agua o distantes de las lneas ferroviarias construidas o proyectadas. Los argentinos estn agradecidos a Enrico Ferri, ms por esta campaa de propaganda que por la elocuencia y las atenciones. Ellos, que desean ante todo la emigracin italiana, porque significa un incremento galopante en la valorizacin de las tierras, ven en Ferri al insuperable colaborador para sus objetivos. Su elocuencia y sus relaciones con las masas valoran la confianza en su obra: malamente, es natural, porque, para fortuna nuestra, la emigracin italiana hacia la Argentina ha empezado a declinar justamente con el comienzo de la campaa de Ferri. Pero los argentinos creen en la publicidad y acaso, sin que Ferri lo sepa, las estrepitosas recompensas por sus conferencias van dirigidas ms a Enrique el Burlador que a Enrique el Orador. Y nuevas compensaciones van siendo imaginadas. Mientras Ferri estaba en la Argentina, La Razn public una noticia: alguien piensa proponer que los ilustres extranjeros que, como Ferri y Clemenceau, cumplen una gran obra de propaganda en el exterior a favor de la Ar-
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gentina, sean designados colonos honorarios. Es decir, que se les obsequien tierras, as como se las regalaron al escritor Blasco Ibez, que compuso una vergonzosa adulacin de la repblica. Encontr a Ferri, y le pregunt si la noticia era verdadera. La respuesta que me dio me dej pensando: -Pero no!- dijo.- Si aceptara las tierras, qu valor poseeran entonces mis palabras?
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LA CONQUISTA DEL MERCADO La Argentina es uno de los mejores mercados del mundo. El comercio internacional de la repblica ha alcanzado una cifra de conjunto enorme en valores absolutos y que, puesta en relacin con la poblacin, coloca a la Argentina en primersima lnea entre las naciones civilizadas. En 1907, el intercambio global de la Argentina, incluyendo importacin y exportacin, ascendi a 3.600 millones, apenas medio milln menos que Italia, con una poblacin quntuple respecto de ella. Si dividimos el total de intercambio por la poblacin, tendremos una media de 540 liras por habitante: uno de los cocientes ms elevados que se conocen. Como ya he sealado, esta extraordinaria vivacidad del comercio argentino se debe a la organizacin econmica del pas, que posee una agricultura desarrolladsima y una industria en paales, que produce cosechas en cantidades enormemente superiores a las necesidades internas y que, a la, inversa, debe importar todos los productos manufacturados. Sucede as que casi todos los productos argentinos deben atravesar las fronteras, y buscar una salida al exterior: a la inversa, casi todos los productos industriales que la Argentina necesita deben ser importados. El comercio interior, de tan amplio desarrollo en los viejos pases agrcola-industriales de Europa, en la Argentina casi no existe. El intercambio se da casi en su totalidad con el exterior, tanto para las mercaderas de produccin como para las de consumo, y el comercio internacional est obligado a alcanzar las cifras sorprendentes que ya hemos visto. De este estado de cosas derivan varias consecuencias importantsimas. Ante todo, la Argentina admite un estado mayor de grandes
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comerciantes, una cantidad de intermediarios en el intercambio como es imposible concebir en otro lugar. Al no ser un pas industrial, la Argentina es un pas extremadamente comercial. Buenos Aires concentra, entre sus cuatro paredes, cuatro quintas partes del comercio de la repblica, y en su tipo es una ciudad nica en el mundo. Un emporio inmenso, como era Venecia al principio de la era moderna, multiplicado en una poderosa proporcin. Venecia era el anillo comercial entre Oriente y Occidente: Buenos Aires es la escala entre el continente argentino y el mundo. Pero pensemos cosas como stas: la aduana, que afecta a todos los productos, salvo el material ferroviario, duplica artificialmente el valor de los mismos. Al faltar la produccin y la competencia industrial interna, la nocin del costo real y del precio legtimo de las mercancas es dbil y vaga entre las masas. Los argentinos autnticos y los americanizados rivalizan en generosidad, y gastan el dinero libremente, tratando de tener los artculos mejores, sin fijarse en el precio. Entonces, teniendo en cuenta todas estas circunstancias, comprenderemos rpidamente que el comercio en la Argentina no slo debe asumir un grandioso volumen, sino que debe resultar extraordinariamente remunerativo para quien lo ejerce. Y tal es en los hechos la realidad. Es cierto que la cosecha, la produccin agrcola, marca el pulso de la economa nacional y, cuanto ms copiosa es, y comerciable a altos precios, ms grande es el bienestar general. Pero tambin es cierto que, salvo en casos excepcionales, las fortunas ms rpidas y ms conspicuas no se han hecho en la agricultura sino en el comercio. Los extranjeros que han "hecho la Amrica" realmente, en la Argentina la han hecho en el trfico de mercancas; los italianos que han acumulado grandes fortunas y que colocan centenares de miles de liras y obtienen millones de beneficios por ao, no son por regla los ex-campesinos, convertidos en grandes propietarios de tierras y en estancieros, sino los comerciantes que se han ido transformando en grandes importadores y exportadores. La fortuna no les ha sonredo a
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los valientes que enfrentaron el desierto, sino a los hbiles que se quedaron en la capital y supieron mover un amplio circuito de negocios. Este punto es de una importancia extrema, y debe ser tenido bien en cuenta, si se quiere comprender los destinos y las posibilidades de nuestros compatriotas en la Argentina. Las colosales fortunas que nos asombran y que aturden a los inquietos o a los desheredados que se quedaron en la patria, no han sido producidas en el campo, sino en la capital. Ello explica la irresistible fascinacin que Buenos Aires ejerce sobre el recin llegado: porque Buenos Aires ha suscitado mayores riquezas que toda la Argentina en su conjunto. Muchos han hecho fortuna en el interior, roturando el desierto y cultivando la tierra, pero con largusimos aos de trabajo, esfuerzos inenarrables, riesgos siempre renacientes. En cambio, el trfago que vuelve fragorosa a Buenos Aires desde Barracas hasta Palermo y de un extremo al otro de Rivadavia, ha creado fortunas cien veces ms numerosas y ms grandes en pocos aos de trabajo febril pero no extenuante, y a travs de riesgos que eran un estmulo y no un factor de desmoralizacin. El gran comercio argentino est casi por completo en manos de extranjeros, y los italianos, en su mayora genoveses, ocupan un magnfico lugar en el banquete. Pero corresponde recordar que estos italianos del alto y mediano comercio, estos privilegiados que han reunido o estn multiplicando enormes y conspicuos patrimonios, no tienen nada que ver con los campesinos y los artesanos, que forman el noventa por ciento de nuestra emigracin y de nuestra colectividad en la Argentina. El bienestar de los unos no puede ser confundido con el malestar de los otros para constituir un promedio. Los males que se hacen a los del campo difcilmente van a recaer sobre los ricos comerciantes italianos de la capital y de los grandes centros. Entre las dos clases est el abismo: entre los dos destinos, lo insuperable. Muy raramente puede surgir ahora de la migracin propiamente dicha el individuo capaz de abrirse camino en el alto comercio de Buenos Aires o Rosario, y de pegar el rpido salto a la fortuna.
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Y tambin han disminuido fuertemente en los ltimos tiempos las posibilidades de quienes llegan a Buenos Aires en primera clase con una cierta base de capitales, la prctica de los negocios y una buena cantidad de representaciones y de apoyos. Por todo lo numerosas que aparezcan las buenas ubicaciones ofrecidas por el comercio argentino a la iniciativa extranjera, ellas son limitadas. La Argentina se est convirtiendo en un centro de atraccin de cerebros y de capitales ms que de mano de obra: adems de las personas de buena condicin que han huido a Amrica por tener alguna cuenta que saldar en Europa, estn los hijos de las familias comerciales del Continente, que se vuelcan al Plata para abrir nuevos intercambios y darse nuevas fortunas. La competencia entre ingleses, alemanes, franceses, italianos, espaoles y rusos es vivsima, y no tardar en hacerse desesperada. La exclamacin "Amrica ya no es la de antes!", se escucha cada vez ms frecuentemente y ms melanclica, en los ambientes de estos colonizadores privilegiados del balance del libro mayor.
***** Y todo hace esperar una muy vigorosa actividad bancaria: la vastedad del comercio internacional de la Argentina, el hecho de que el pas se encuentre a dieciocho das de navegacin de las naciones importadoras y exportadoras; su carcter de pas en formacin, con grandes obras pblicas por construir y todo el outillage38 de la civilizacin a establecer en muchas de sus regiones; la presencia de millones de extranjeros que envan dinero a sus pases de origen y tambin lo reciben; la confianza despertada en el exterior por las ennormes posibilidades productivas del pas y, por lo tanto, la gran fluencia de capitales desde Europa, que slo se interrumpir ante una grave crisis interna, crisis inevitable
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Conjunto de herramientas. 163 Espacio Disponible

en caso de seguir el actual sistema de dilapidacin desenfrenada, de produccin con alto costo, de endeudamiento sistemtico. Y efectivamente es as. La Argentina posee una poderosa batera de bancos de primersimo orden, enormemente superior a la que tendra una nacin europea con el mismo nmero de habitantes y la misma capacidad productiva. El Banco de Londres y Ro de la Plata, el Banco de la Nacin, el Alemn Transatlntico, el Anglo-Sudamericano, el Britnico de Amrica del Sud, el Comercio, el Espaol del Ro de la Plata, el Francs del Ro de la Plata, el Galicia y Buenos Aires, el Londres y Buenos Aires, el Londres y Brasil, el Popular Argentino, el Provincia de Buenos Aires, constituyen un bloque bancario formidable, que mantiene en movimiento negocios por muchos millones mensuales. El capital italiano est representado por tres bancos: el Italia y Ro de la Plata, el Nuevo Banco Italiano y el Comercial Italiano. Todos estos bancos estn agrupados en la calle Reconquista, de acuerdo al uso ingls: y la persona que pasa por esas calles en las horas de negocios, tiene la ilusin de estar atravesando un pequeo Lombard Street, como si asistiera al desarrollo de la vida intensa de una City londinense en miniatura. Los bancos argentinos ejercen el crdito en una escala mucho ms amplia que la europea. Sorprende ver con cunta facilidad y abundancia se descuentan letras de cambio y se encuentran anticipos sobre la plaza de Buenos Aires. Particulares sin fuertes garantas y sin grandes medios, pueden rehabilitar una empresa importante, pagar al contado la mitad del precio convenido y entrar en inmediata posesin, gracias al crdito que por cierto encuentran en cualquiera de los grandes bancos del pas, con la nica condicin de que la compra haya sido concluida en buenos trminos. Gente que se lanza a los negocios por primera vez, y que en Italia difcilmente lograra crditos por diez mil liras, en la Argentina, si demuestra su seriedad, consigue sin esfuerzos la apertura de cuentas corrientes por cien y doscientos mil pesos, con una tasa normal. Naturalmente, en esos casos, el banco se reserva el derecho a una estricta vigilancia sobre la marcha de la empresa y exige la presentacin de los
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estados de cuenta mensuales y de los balances y, si la firma deudora no se muestra digna del crdito, se lo cierra. Pero el crdito en la Argentina sigue siendo ofrecido al comercio con la abundancia y con las facilidades ya citadas, y aun revela una tendencia a extender sus favores y no a restringirlos: este solo hecho prueba que los deudores cumplen rigurosamente sus compromisos y que la contextura general de los negocios es de gran vigor. Los beneficios de una situacin semejante son enormes. Mil energas, que en otros pases languideceran inertes por falta de capitales, son llevadas a la luz. Los emprendimientos se multiplican, los intercambios se hacen ms rpidos, los negocios aumentan casi milagrosamente, nuevas fortunas nacen todos los das. Sin embargo, los peligros de este enorme desarrollo del crdito, de este rol suyo, no de integrador, sino casi de creador de la industria y del comercio, son graves. El crdito es un organismo de una sensibilidad finsima y, aun en los pases donde parece ms aguerrido, de una extrema timidez. Cuando se est en pocas normales, y los negocios siguen regularmente su curso, todo avanza con orden, y el crdito puede irrigar sin inquietudes las llagas ms ridas y sedientas de la iniciativa humana. Pero puede suceder que la crisis profunda temida por muchos se asome en el horizonte y los pases capitalistas no manden ms dinero o hasta traten de liquidar las cuentas liquidables: entonces, los bancos deberan utilizar con rigor los frenos y quitarles sin piedad el crdito a quienes no pueden ofrecer garantas reales, adems de las personales. Y solamente el que conoce bien la extensin y el engranaje de los compromisos que vinculan al comercio y la industria argentinas puede comprender las consecuencias de una revulsin tal. El mundo asistira a una serie larga y dolorosa de catstrofes, seguida de un gris perodo de abatimiento y de muerte: ltimo y fatal resultado de un hecho: la Argentina es una construccin sin cimientos suficientes, un pas de vida econmica enrgica, pero sin capital. Adems de proporcionar grandes oportunidades a los extranjeros emprendedores que se dedican al comercio, la Argentina es un mercado
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maravilloso para los pases sobreproductores de Europa y de Norteamrica. La competencia industrial entre las viejas naciones europeas y los Estados Unidos se ha vuelto tan aguda que la apertura de un gran mercado de consumo constituye una fortuna universal. Y no hay un pas joven que, en este aspecto, sobrepuje a la Argentina: este pas posee una capacidad de consumo de casi mil millones y medio de liras anuales y, al no tener en su propia casa mas que poqusimas industrias, debe importar todo lo que queda, desde los tejidos hasta las mquinas. La lucha entre los Estados Unidos, Inglaterra, Alemania, Francia e Italia, dirigida a la conquista del mercado argentino, es sencillamente pica: la flor de la produccin manufacturera mundial y un ejrcito de viajantes elegidos entre los muy buenos que la organizacin comercial ha preparado, mantienen invadida a la repblica desde la frontera con Bolivia hasta Tierra del Fuego, en un continuo esfuerzo por incorporarse los incrementos del consumo, por suscitar en beneficio propio necesidades nuevas, por suplantar a los rivales con productos mejores, precios ms bajos y condiciones ms favorables de pago. La Argentina constituy durante largos aos un feudo comercial de Inglaterra que, junto a Italia, fue el primer pas europeo confiado en los recursos naturales de la repblica, pero con una diferencia: Inglaterra, al hacerse presente con capitales formidables, al haber preparado la primera constitucin del instrumental de la civilizacin, al reservarse la gestin de los ferrocarriles, pudo asegurarse una posicin casi de monopolio. En la Argentina, como en otros lugares, Inglaterra ahora debe ceder el paso a los recin llegados, debe retirarse ante el mpetu prepotente de los Estados Unidos y la presin metdica e irresistible de Alemania. Inglaterra conserva de modo brillante el primer lugar entre las naciones importadoras, con 500 millones de ventas en 1907, pero no puede conservar el grandioso porcentaje de la importacin total. La cifra de sus ventas aumenta poderosamente a cada ao porque se beneficia del vasto incremento del consumo, pero los jvenes rivales lo aprovechan ms. El porcentaje de las importaciones inglesas en relacin a la importacin total fue durante muchos aos superior al 50 por cien-
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to, pero en 1908 se haba reducido al 34 por ciento, y la tendencia parece intensificarse. Alemania y los Estados Unidos sostienen una spera batalla, todos los das, para arrancarse la una a la otra el segundo lugar. Por ahora, la victoria es de Alemania, con 280 millones de ventas en 1907 y el 14 por ciento del total de las importaciones en 1908. A poca distancia, siguen los Estados Unidos, con 190 millones de ventas en 1907; y el 13 por ciento de las importaciones en 1908. Los pasos dados por Alemania en la conquista del mercado argentino son colosales: de 146 millones en 1905 se ha elevado a 190 en 1906, a 230 en 1907, con una uniformidad de expansin asombrosa, Los Estados Unidos no han demostrado igual regularidad de avance: de 140 millones en 1905 (casi la exportacin de Alemania) saltaron a 200 millones en 1906, superando al rival, para retroceder a 190 millones en 1907, dejndole con 40 millones de ventaja el primer lugar despus de Inglaterra. Alemania exporta especialmente productos metalrgicos y electrotcnicos, tejidos a granel; los Estados Unidos, en cambio, venden material y mquinas para el agro, petrleo y maderas. A notable distancia, Francia e Italia, las dos mayores naciones latinas, libran la misma batalla. Francia export en 1907 por un valor de 125 millones e Italia por 120: Francia represent en 1909 el 9,7 por ciento del total de las importaciones; Italia, el 9,1. La tendencia aparece favorable a Italia: todo hace creer que, en una poca no lejana, nuestra nacin tomar el lugar de Francia, avanzando a la cuarta posicin. Italia exporta especialmente vinos, vermouth, tejidos, aceite, arroz, queso; Francia, vinos y esencias, tejidos, productos metalrgicos y especialidades de farmacia y de perfumera. Los argentinos se preocupan con razn de sus exportaciones, y hacen un til trabajo de estadstica para ver adnde van, y tambin de propaganda, para aumentar su volumen y su crdito. El mejor cliente de la Argentina es Inglaterra que, en 1907, compr mercaderas por 265 millones, y en 1908 absorbi el 21 por ciento de las exportaciones, que ascendieron a casi dos mil millones. Siguen Blgica, Alemania, Francia,
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Brasil, los Estados Unidos e Italia. Italia ocupa as el sptimo lugar, con una importacin de mercaderas argentinas por un valor de 26 millones en 1907 y un porcentaje del 2,1 ciento en 1908. Ms de una vez los argentinos se han mostrado inquietos por la grave diferencia existente entre lo que ellos nos compran y lo que nosotros les compramos (94 millones en 1907): y hasta han hecho fulgurar la posibilidad de una recomposicin de las tarifas aduaneras que naturalmente nos creara una situacin diferencial desfavorable. Estas preocupaciones y estas seales de represalias pueden ser contestadas con tres consideraciones: ante todo, el notable y esperemos que creciente desarrollo de nuestras exportaciones a la Argentina se debe a que la mitad de los habitantes de la repblica son italianos o hijos de italianos y conservan el gusto por los productos de la madre patria constituyendose, sin quererlo, en los mejores pioneros de nuestro comercio- y ello es acaso la nica y efectiva compensacin real que la Argentina nos da por las inmensas energas que le hemos cedido. Por otro lado, Italia, pas ms agrcola que industrial, tiene muchos productos del suelo comunes con la repblica, y por lo tanto puede ahorrarse su importacin -precisamente como los Estados Unidos- y agreguemos que stos, ubicados en el tercer lugar de las exportaciones, ocupan el sexto dentro de las importaciones, vendiendo a la repblica por 190 millones y comprndole slo por 50. Finalmente, Italia compra muchas mercaderas que vienen de la Argentina, y que no acrecen en las estadsticas oficiales porque no las importa directamente a Gnova, sino que las hace llegar por los puertos extranjeros, Le Havre, Amberes, Hamburgo, etc. A Italia entran todos los aos cueros, lanas y trigo de la Argentina, por muchos millones, y que figuran en las exportaciones hacia Francia, Blgica, Alemania e Inglaterra, perjudicndonos en un doble sentido, en cuanto disminuyen artificialmente nuestras importaciones, y artificialmente aumentan las de los pases competidores. La verdad es que las relaciones comerciales talo-argentinas pueden ser mejoradas considerablemente, con grandes beneficios recprocos. Por ejemplo, en esta poca cuando los vveres encarecen espantosa-
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mente, es posible iniciar la importacin de carnes congeladas desde la Argentina, excelentes y a buen precio. El beneficio que derivara para nuestras clases medias y pobres sera enorme: todos podran comer carne, como en Inglaterra. El inteligente y activo cnsul argentino en Torino, caballero Bottero, intent una experiencia en este sentido, y pudo plasmarla en realidad. Pero si se quiere que la iniciativa d todos sus frutos, beneficiando a los productores argentinos y a la gran masa de compradores italianos resulta absolutamente necesaria la creacin de una verdadera flotilla de barcos refrigeradores rpidos, como los adoptados en Inglaterra, para transportar los 100 millones de francos en carne congeladas que importa anualmente del Plata. Adems, los intercambios talo-argentinos deben ser organizados directamente, sin intermediarios. Es absurdo ir a pagar un peaje a los grandes comerciantes, a los puertos y a los ferrocarriles extranjeros, cuando se tiene en casa un puerto como Gnova. Gnova, adems de cabecera de las ms cmodas y rpidas comunicaciones para pasajeros entre Europa y el Plata, debe ser el emporio de los productos argentinos destinados al consumo italiano. El gobierno y el consorcio del puerto de Gnova, tal como aconsejaba justamente nuestra cmara de comercio en Buenos Aires, pueden apresurar este gran acontecimiento, al que tarde o temprano se llegar, dando facilidades para la escala y el depsito, zonas francas, disminuciones de derechos portuarios y de tarifas ferroviarias, acordando tambin, si se quiere cambiar de raz la situacin actual y crear un vivaz comercio de trnsito, un premio para las mercaderas argentinas desembarcadas en Gnova y reexportadas a Suiza y Europa central.
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EL PORVENIR
Hemos llegado al final de nuestra investigacin sobre las condiciones reales de la Argentina en el primer centenario de su independencia. Hemos visto los recursos prodigiosos del pas, y el escaso uso que de ellos saben hacer los hombres del lugar, las enormes posibilidades del suelo y la limitadsima porcin de las mismas traducida en fecunda realidad. Dentro de los vastsimos confines de la repblica hoy podran vivir felizmente cincuenta millones de hombres: la poblacin efectiva alcanza a duras penas los seis millones y medio de almas. Hemos buscado los factores que frenan tan duramente el incremento de la poblacin, descubriendo que ellos son humanos y reprimibles y que no los hay naturales e insuperables. La primera responsable es la distribucin de las tierras libres, realizada de modo tal que todos se aprovechan, menos los colonos de ultramar: pero de ella se aprovechan especialmente los especuladores ms voraces. Estos especuladores han descubierto que su utilidad inmediata no consiste en cultivar, fraccionar, arrendar y revender sus latifundios, sino en conservarlos intactos y durmientes, esperando que el proceso de valorizacin automtica alcance ese lmite elevadsimo que satisface a sus apetitos. Mientras tanto, las plebes rurales llegadas de Europa slo encuentran tierras disponibles en condiciones sumamente desfavorables, o aun prohibitivas, y este hecho hace que su existencia se vuelva trabajosa y precaria, disminuyendo la cantidad de las radicaciones y estimulando el xodo. Despus, est el alto costo de vida, que se traduce en un ms alto costo de produccin para la economa nacional y en las ms oprimentes condiciones de existencia para las clases pobres. Si el alto costo de vida 170 Espacio Disponible

fuera una consecuencia imprescindible de la constitucin financiera y econmica del pas, nada habra que decir. Pero nosotros hemos descubierto que no es as: es el increble derroche del dinero pblico el que impone una presin fiscal fuertsima, de la cual deriva un formidable aumento de precios para muchos artculos de primera necesidad. Nosotros sabemos que, sabiamente administradas, las finanzas argentinas podran renunciar hoy mismo al terrible sistema aduanero que las oprime, instaurando de modo inmediato el libre intercambio, con incalculables ventajas para su fuerza productiva y mercantil y un progreso enorme en el bienestar de todos sus habitantes. Finalmente, hay un cmulo de causas fundamentales que, acoplndose a las anteriores, hacen caer a menudo la balanza, vuelven intolerable la vida en la nueva residencia, de modo que los emigrados se ven empujados a retornar a su propio pas. Ellas son: los escasos resultados obtenidos por el pas en favor de una mejor justicia privada o pblica o, para ser mas preciso, el insuficiente grado de seguridad que el pas ofrece actualmente al colonizador en cuanto se est fuera de la capital o de las grandes ciudades; las inadecuadas garantas vigentes para la proteccin de los bienes, del honor y la vida de los extranjeros: los escndalos que estallan a cada momento entre la polica y la magistratura, revelando a qu deteriorados organismos est encomendada la ms preciosa y fundamental de las funciones sociales, y tambin la crnica gravedad del mal. Y el xodo se ha producido justamente con la emigracin italiana en proporciones ms imponentes y en forma casi dramtica. La emigracin ms antigua, ms vasta, ms viril, ms necesaria a la repblica, ha ido languideciendo en estos ltimos aos, hasta extinguirse por completo, convirtindose en xodo. Ahora, el primer lugar es ocupado por la emigracin espaola, pero, a pesar de la comunidad de lenguas y el ms estrecho parentesco tnico, la Argentina demuestra con claridad que no puede considerarla como un sustituto adecuado de la emigracin italiana. Al indagar las causas del estancamiento de la emigracin de nuestros compatriotas hacia el Plata, hemos visto que siguen rigiendo para
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ello todas las razones expuestas como explicacin al insuficiente poblamiento de la repblica, agregando que la mejora de las condiciones de las clases trabajadoras en el reino evidentemente ha influido en sentido desfavorable al movimiento migratorio. Pero tambin hemos debido resaltar un deplorable estado de hecho: la colonia italiana en la Argentina tiene en sus manos las tres cuartas partes de la produccin del pas y fue la primera fuente de todo el bien que hoy enorgullece a la repblica, constituyendo todava la condicin preliminar de la existencia colectiva. Podra ser todo pero, por la necedad de los argentinos y por culpas del gobierno y tambin propias, no es nada, no ejerce influencia alguna, est desprovista del prestigio de su nacionalidad y, diariamente, puede ser ofendida con impunidad en sus derechos y ultrajada en su decoro. Convencido de que la emigracin es una necesidad, pero tambin un mal, he sostenido que se debe hacer todo lo posible a fin de que el alejamiento de nuestros emigrantes respecto del Plata se acente. Y mientras tanto, es justo aprovechar este nuevo estado de cosas, por el cual la Argentina va recuperando la completa nocin del valor de la colaboracin italiana, para instituir con la repblica nuevos acuerdos, capaces de regular la emigracin y de asegurar la tierra, la justicia y el honor para nuestros compatriotas. Hacer la poltica del cordero con un pas como la Argentina, cuando se tienen todas las cartas de triunfo en las manos, es tan tonto como desastroso: sin provocaciones y sin desafos, pero con la conciencia de lo que se es y de lo que se otorga, con energa inteligente y con tacto unido siempre a un celoso sentido de dignidad, en doce meses ser posible restablecer las relaciones entre los dos pases sobre una base completa de entendimiento y de absoluta equidad, con grandsimas ventajas para ambos.
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Tal es el presente. Cul ser el futuro? Es difcil hacer profecas sobre la vida de los pueblos, y en general, resuelve poco las cosas. Pero, en este caso, la gran relevancia que han asumido los fenmenos dominantes de la vida poltica y econmica permite prever dentro de ciertos lmites y con la reserva de lo imprevisible, cmo ser el futuro inmediato. Y, por otro lado, los poderosos vnculos de intereses y de sangre que ligan a nuestra patria con la repblica legitiman el esfuerzo cumplido para comprender cul ser el ordenamiento definitivo en que el pas hallar su equilibrio, y tambin cul ser el resultado final que surgir de esta hirviente mezcla de corrupcin poltica, dilapidacin econmica, injusticia social y frenes patritico que es la Argentina moderna. Severo crtico como he sido de las formas actuales de la civilizacin argentina, tengo una fe profunda en el futuro de este pas. Muchos otros exaltan el presente, mintindose a s mismos o a los datos incontrovertibles proporcionados por la realidad: a m expresamente me ha parecido una atroz negacin de lo que es ms sano, ms elevado y ms fuerte en la civilizacin humana, y lo he expresado con palabras claras, cuidndome siempre de citar hechos demostrables en documentos o testimonios. Pero jams de una tumultuosa y vehemente primavera puede esperarse un verano ms glorioso y una prodigiosa cosecha. Si se quisiera recomponer en una sntesis nica todos los fenmenos morbosos, desordenados y negativos que integran la trama de la vida en la Argentina en este comienzo de siglo, la representacin ms exacta consistira en un feroz y desesperado duelo entre el hombre y la naturaleza. En todas partes el hombre es el cortejador, el seductor, el amante de las energas productivas del suelo en que vive. En la Argentina, slo es su enemigo implacable. En todas partes el hombre coopera amorosamente en la fuerza creadora de la naturaleza y acumula con celo sus tesoros, siguiendo invariablemente el camino del medio menor y del mayor resultado para multiplicar hasta el lmite extremo de lo posible los frutos de su trabajo fecundador. En la Argentina, slo parece que se estuviera viviendo en un Edn sustrado a la dura ley econmica, y la tierra virgen es regalada por leguas cuadradas a gente sin mritos, que
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la deja inculta, a la espera de que ella por s misma alcance precios satisfactorios. Adems, el dinero pblico y privado es despilfarrado con una prodigalidad tan furiosa que el pas se debilita sistemticamente en lugar de enriquecerse, y el trabajo humano se disipa en gran escala a causa de la injusticia imperante, de la debilidad del espritu colectivo de organizacin, de la tendencia comn a la improvisacin, de un sentimiento dominante, justificado por los hechos, sobre la falta de necesidad del empleo riguroso de todos los medios para alcanzar el fin, tal como se da en otros lugares. En estas condiciones resulta milagroso que todo no se quiebre y que la repblica no se precipite en la catstrofe. Es casi increble que, a pesar de la dispersin enorme de fuerzas y de riquezas, el pas acreciente poderosamente a cada ao los ndices exteriores de la prosperidad: la produccin agraria, la exportacin, la importacin, el trfico ferroviario, los gastos y las entradas pblicas. Pero estos ndices exteriores de prosperidad -ya lo hemos demostrado- no impiden que el pas, al aumentar todos los aos sus compromisos con el exterior y al consumir tambin todos los aos ms de lo disponible, se aleje progresivamente de la prosperidad efectiva y cierta. Y, sin embargo, ellos tienen su valor, tomados en s mismos, y dicen que el trabajo, aun mal canalizado y trabado, da frutos crecientes; que la tierra, aun mal reglamentada, se despierta paulatinamente del sueo milenario y pasa del latifundio salvaje a las obras del colonizador; que el pas, aun preso de las tenazas del desorden, est en fermento y en ascenso y no estancado y en retroceso. Una lucha tan monstruosa y tan absurda no puede durar eternamente. O el hombre o la naturaleza deben vencer, el pas debe triunfar o morir. La Argentina debe elevarse al elenco de las naciones libres dominantes, o caer irreparablemente en el rebao de las naciones explotadas y esclavas. Pero tengo la absoluta conviccin de que la naturaleza vencer, que el suelo feracsimo plasmar al hombre a su imagen y semejanza, y que la Argentina jugar con Canad y Australia un papel capital en la historia de la humanidad futura.
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Porque es necesario no olvidar que la Argentina es un continente maravillosamente adecuado a la produccin de cereales, de carne, de lana, de cueros, vale decir de los artculos esenciales a la existencia del hombre, cada vez ms preciosos por la rpida multiplicacin de los seres vivientes, y por lo tanto no cabe temer otra crisis que la de la insuficiencia. En estos ltimos tiempos, a ms de un pensador se le ha vuelto a presentar la cuestin fundamental de Malthus, agitndosele de nuevo el enigma del equilibrio entre las multitudes humanas y los alimentos. Realmente, si se piensa en el rpido crecimiento de la poblacin en los viejos pases europeos, y en el simultneo crecimiento del urbanismo, que deja invariable o disminuida a la poblacin de las campaas, mientras multiplica vertiginosamente la poblacin de las ciudades, si se recuerda que nuestra Italia, el alma parens frugum, no est actualmente en condiciones de proporcionarse el grano, la carne, la lana, las pieles que necesita, sino que debe importar todos los aos estos artculos esenciales por valor de millones de liras, entonces parece justificada la creencia de quienes no creen en la existencia de una relacin fatal, automtica, infaltable entre la generacin humana y sus medios para sobrevivir, y as piensan que el futuro encierra en su regazo una terrible incgnita para la humanidad. Por cierto, lo que es incgnita cruel para las antiguas civilizaciones industriales de Europa, constituye tema de expectativa confiada y alegre para un pas joven, despoblado, ilimitado y fecundo como la Argentina. La mayor parte de su desmesurado territorio todava no est cultivado. Cuando el ltimo pulgar de suelo sea sembrado, entonces ser posible y necesaria la revolucin de los cultivos, de extensivos a intensivos, y ello triplicar la cosecha. El valor de los terrenos es por ahora superior al legtimo, pues la inmigracin languidece y los cultivos se amplan lentamente, pero ser una minucia ante el altsimo valor que se alcanzar cuando el pas se haya poblado, y toda chacra posea un agricultor y la Argentina se haya convertido de hecho en la sede de una nueva civilizacin agrcola latina. Basta tener en cuenta estas tres consideraciones para comprender qu prodigiosas e ilimitadas posibilidades se extende-
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rn delante de esta joven comarca, distrada, aturdida por el primer efluvio de prosperidad. Para medir las riquezas fabulosas que esperan hacerse a la luz, evocadas por el trabajo, la sabidura y el tiempo. Para prever que la nefasta batalla ahora librada entre la naturaleza y los hombres debe terminar con la victoria de la naturaleza, que es buena, intensa, eterna mientras estos hombres son malos, pocos, dispersos, efmeros.
***** La constitucin de la Argentina en verdadera riqueza y en verdadera libertad es inevitable, pero costar un esfuerzo penoso para sus hijos. Si el destino concede al pas un gran estadista (y la fantstica concentracin de poderes en las manos del Presidente, que hoy es un mal, se volver en este caso un bien incalculable), la obra de demolicin y de reconstruccin podr cumplirse en sus simples lneas cardinales con mayor seguridad, cohesin y rapidez. El gravsimo problema de tierras, que est en la raz de todos los problemas de la repblica, slo podr ser resuelto mediante una poltica enrgica, y si es necesario, autocrtica, de expropiaciones forzadas, sobre la base de la restitucin del precio de compra, y la escrupulosa asignacin a los pequeos colonos de las tierras nuevamente incorporadas al patrimonio nacional. La justicia y la autoridad debern ser restauradas sobre bases intocables, por medio de una polica y una magistratura ecunimes, inteligentes, independientes y bien remuneradas, y que sean castigadas con las penas ms graves a la primera deshonestidad. Finalmente, el dinero pblico deber ser considerado como un objeto sacrosanto, a administrarse con mayor respeto y ms profunda rectitud que el dinero propio. El estipendio de los funcionarios del estado deber ser considerado como el que corresponde a un trabajo necesario y efectivo, y del gobierno deber llegar a los ciudadanos el ejemplo de la moderacin y de la honestidad, que consiste ante todo en el deseo de rescatar las propias deudas. El cese del despilfarro
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del dinero pblico significar el comienzo de un control efectivo de la cmara sobre los actos de gobierno y, por lo tanto, el final del actual sistema dictatorial y el retorno a la sana norma aun en los campos de la actividad poltica. Pero el hombre que de este modo obtenga de la suerte la fortuna de introducir el rgimen representativo en la repblica, habr sabido conquistar para s una tan elevada autoridad entre sus conciudadanos y reposar sobre un pedestal de gloria tal que un parlamento dotado de libertad, de dignidad y de poder legislativo no lo volver ni competitivo ni medroso. En un parlamento como se, l ver solamente la ms slida garanta de que los frutos de su gran reforma sern conservados para la patria, y de que no bastar un sucesor corrompido e inepto para precipitar a la repblica en los abismos de donde la ha despertado. Y si el destino no prodiga un hombre tan grande a la Argentina, el mismo resultado ser obtenido por obra de todos, con esfuerzos ms largos y ms speros trabajos, con cadas y resurgimientos, pero con la conquista final y definitiva de la victoria. Las condiciones del pas en 1910 son tales como yo las he descrito, es decir profundamente insatisfactorias. Pero ellas representan un progreso, de voluntad y de realidad, respecto de las condiciones reinantes en 1900 que, a su vez, representaban una mejora sensible sobre las de 1810. La tendencia a la elevacin y a la consolidacin de los frutos conquistados es entonces un hecho positivo, y de capital importancia. Basta este solo hecho para legitimar la fe en el ms refulgente futuro de un pas que dispone de los colosales recursos de la Argentina. Los locos gastos del centenario, el grave estancamiento de la emigracin productiva, el absurdo mpetu dado a la especulacin con las tierras, los crecientes compromisos con el exterior, preparan el estallido de una grave crisis; cuando la Argentina se encuentre entre las garras de esta crisis, habr alcanzado el viraje decisivo de su historia. Desde ese momento, la vieja y la joven generacin debern hacer un severo examen de conciencia, comprender su exacta situacin, y tambin la profunda diferencia por ellos olvidada pero an vigente en el Plata, entre
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posibilidad y realidad, y una verdad que es verdadera en todas las latitudes: la riqueza no se improvisa con la especulacin sino que se crea con el trabajo. Pautada en su conciencia esta Magna Charta de su futuro, la Argentina, aun sin tener en el timn de su propia nave al hombre de mente estupenda, podr emprender con tranquilidad y con fe su propia reforma. Todo cuanto los argentinos han hecho hasta ahora para bien de su patria era necesario, pero ya no lo es. He reconocido que los hijos del pas, a fin de controlar la influencia de las grandes colectividades extranjeras, deban crear una conciencia nacional de tan indmita energa que les permitiera resistir a la absorcin y aun convertirse en vigoroso centro de atraccin para los elementos de distintas nacionalidades. Tambin he reconocido que el objetivo no poda ser alcanzado con medios ms poderosos y ms seguros que los utilizados. Pero ahora el objetivo, ya est logrado. La creacin de ciudadanos argentinos, que en el origen fue un hecho sistemtico, hoy es un hecho automtico. La invasin, la ocupacin, la influencia predominante de un estado extranjero, posibles hace veinte aos, tampoco lo son hoy. Los intereses de las potencias en la Argentina tienen un peso tal, en capitales y en sangre, y se encuentran tan estrechamente ligados entre s, que a nadie le sera posible cumplir la ms pequea amenaza contra la repblica sin suscitar una guerra mundial. La accin absorbente, intensa, exclusiva que los argentinos han empleado hasta ahora para asegurarse en este punto supremo para su independencia y su soberana, ahora no es necesaria. Ellos pueden dirigir ahora esa actividad hacia el problema del ordenamiento definitivo de su patria. La integridad de sus derechos est garantizada por el mundo, no es posible que pueda estallar un conflicto con Brasil o con otra repblica. Los acorazados brasileos, que preocupaban a ciertos ambientes argentinos, han bombar-deado Ro de Janeiro. Con las otras repblicas no pueden surgir sino cuestiones de fronteras. Pero en Sudamrica hay tanto territorio para todos, que una cuestin de fronteras nunca es una cuestin de gravedad capital, sino una cuestin de amor propio: y el
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amor propio, se sabe, es el orgullo de los dbiles, y la Argentina, ubicada decididamente en el camino que la llevar a estar entre las naciones fuertes del mundo, no cometer la locura de entrar en guerra por una mala pasin de pigmeos. El nico peligro que la domina es el entremetimiento de los Estados Unidos que, con la lisonja del panamericanismo, tratan de atraerla a su propia rbita, obteniendo condiciones preferenciales en su favor. Adherir a un tal plan de penetracin pacfica, que con el tiempo bien puede terminar como han terminado todas las penetraciones pacficas, sera de parte de Argentina un error colosal y funesto. El camino de la salvacin es sencillo y seguro: la puerta abierta con condiciones iguales para todos. Ya pensar Europa en defender a la Argentina si los Estados Unidos creen ejercer presiones ms enrgicas para someter a la hermana menor a su propia voluntad. La condicin indispensable para el completo desarrollo de las energas de la repblica es la paz. Y nadie desea a la Argentina la paz con mas genuino fervor que Italia. La Argentina se ha dado una conciencia nacional especialmente para defenderse del elemento italiano. No le guardamos ningn rencor por ese hecho: aun comprendemos que deba ser as. Nadie poda inquietarla tanto como los italianos, numerosos a millones, fuertes en el trabajo, sobrios en el consumo, prudentes en el ahorro, prolficos en las nupcias. Pero los italianos de la Argentina siempre han sido los huspedes ms respetuosos de la ley y del orden constituido, y nunca han perturbado el suelo de los gobernantes con conjuras y con maquinaciones. Cuando sopl viento de guerra y las hostilidades con Chile parecieron a punto de estallar, los voluntarios italianos, listos para derramar su sangre por la segunda patria, corrieron a miles bajo banderas. Hoy se repetira el mismo cuadro. Y tambin sucedera otra cosa que acaso los argentinos conoceran con estupor. Italia, si la guerra no es injusta, tomara partido con el corazn y con los brazos por la hermana latina, como Holanda intervino en favor de los boers en la guerra sudafricana. No tenemos de qu felicitarnos por el trato que se nos ha dispensado en la Argentina, pero no podemos y no debemos olvidar que
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centenares de miles de prfugos de las playas de la patria encontraron tranquilidad y pan en la Argentina y, bien o mal, viven dos millones de personas por las que corre sangre italiana. A pesar de la sorda rivalidad reinante entre los dos pases, creo firmemente que los Estados Unidos se alzaran en armas si maana Inglaterra debiera sufrir la agresin teutnica o correr un riesgo mortal. Ms alta que todos los conflictos de intereses y de ambiciones, hablara la gran voz de la sangre comn. Y acaso lo mismo suceda, especialmente cuando la Argentina sea ms fuerte, si Italia se encontrara en guerra con un enemigo de mayor podero. Sobre todos los malentendidos y todos los errores, hablar la voz de la sangre latina, y actuarn los vnculos de la descendencia. La Argentina ha comprado acorazados en Inglaterra y en los Estados Unidos: pero los nicos europeos que tomaron las armas por ella en sus fronteras, fueron los italianos.
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Argentina 1910: Un viaje periodístico revelador

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ARGENTINA 1910 BALANCE Y MEMORIA

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PROLOGO A LA EDICION ARGENTINA Hace ochenta y cuatro aos

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NUESTRA GRAN CAPITAL2

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Bloques de csped. Impertinente. 26 Espacio Disponible

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POR QU LA ARGENTINA NO SE PUEBLA

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Advenedizo. 30 Espacio Disponible

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Wenceslao Escalante, Ministro de agricultura durante corto tiempo. 33 Espacio Disponible

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Empleaduchos. 34 Espacio Disponible

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El establo. 37 Espacio Disponible

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Acorazados. Vivero. 39 Espacio Disponible

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DICTADURA CON GORRO FRIGIO

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