Os Recursos do Oceano

WHITTEN, K. W., DAVIS, R. E., PECK, L. M. General Chemistry; with qualitative analysis. 7 ed. Belmont, Brooks/Cole, 2004, p. 11. Traduo: Prof. Emiliano Chemello chemelloe@yahoo.com.br www.quimica.net/emiliano

Contudo, provvel que ocorra cada vez mais uma diminuio dos recursos presente nos continentes e se tenha a necessidade de desenvolver tcnicas de recuperao mais eficientes, de tal forma que mineirar a gua se torne mais economicamente vivel do que hoje.

Como evidente para qualquer um que nadou no oceano ou mar, esta gua no pura, mas contm uma grande quantidade de slidos dissolvidos. Na realidade, cada quilmetro cbico de gua do mar contm cerca de 3,6 x 1010 quilogramas de slidos dissolvidos. Quase 71 % da superfcie da Terra coberta por gua. Os oceanos cobrem uma rea de 361 milhes de quilmetros quadrados a uma profundidade mdia de 3729 metros, e detm aproximadamente 1,35 bilho de quilmetros cbicos de gua. Isso significa que os oceanos contm um total de mais de 4,8 x 1021 quilogramas de material dissolvido (ou mais de 100.000.000.000.000.000.000 libras). Rios que desguam nos oceanos e vulces submarinos constantemente acrescentam mais minerais. A formao de sedimentos e as demandas biolgicas de organismos constantemente removem uma quantidade semelhante. A gua do mar uma soluo complicadssima de muitas substncias. O principal componente dissolvido na gua do mar o cloreto de sdio, sal comum. Alm de sdio e cloro, os principais elementos na gua do mar so o magnsio, enxofre, clcio, potssio, bromo, carbono, nitrognio e estrncio. Juntos, estes 10 elementos compem mais de 99 % dos materiais dissolvidos nos oceanos. Alm do cloreto de sdio, eles se combinam para formar compostos, tais como cloreto de magnsio, sulfato de potssio e carbonato de clcio (cal). Animais absorvem este ltimo sal do oceano e incorporam dentro de ossos e conchas. Existem muitas outras substncias em pequena quantidade na gua do mar. Na realidade, a maioria dos 92 elementos naturais conhecidos tm sido detectada na gua do mar, j o resto provavelmente ser achado quando tcnicas analticas mais sensveis estiverem disponveis. H quantias assombrosas de metais valiosos na gua do mar, incluindo aproximadamente 1,3 x 1011 quilogramas de cobre, 4,2 x 1012 quilogramas de urnio, 5,3 x 109 quilogramas de ouro, 2,6 x 109 quilogramas de prata e 6,6 x 108 quilogramas de chumbo. Outros elementos de importncia econmica esto presentes, tais como 2,6 x 1012 quilogramas de alumnio, 1,3 x 1010 quilogramas de estanho, 26 x 1011 quilogramas de mangans e 4,0 x 1010 quilogramas de mercrio. Algum pensaria que um reservatrio to grande de slidos dissolvidos seria uma mina qumica presente nos oceanos. No momento, somente quatro elementos so comercialmente extrados em grande quantidade. Eles so sdio e cloro, os quais so obtidos do oceano pela evaporao solar 1; magnsio e bromo. Na realidade, a maioria da produo norte americana de magnsio proveniente da gua do mar, e o oceano uma das principais fontes de bromo. A maioria dos elementos que se espalham finamente atravs do oceano tem um custo de recuperao muito mais alto que o prprio valor econmico do elemento.
1 Nota do tradutor: a rigor, os elementos sdio e cloro no so obtidos pelo processo de evaporao, mas sim o sal cloreto de sdio. Para obter os elementos sdio e cloro de forma isolada deve-se utilizar outros mtodos de separao, como a eletrlise.

Um mtodo promissor para extrair elementos da gua do mar o uso de organismos marinhos. Muitos animais marinhos concentram certos elementos em seus corpos em nveis muitas vezes maiores que a gua do mar. Vandio, por exemplo, est presente no muco de certas tunicatas e pode ser encontrado em uma concentrao cerca de 280.000 vezes maior que a encontrada nas guas ocenicas. Outro organismo marinho pode concentrar cobre e zinco por um fator de cerca de 1 milho mais. Se estes animais pudessem ser cultivados em grande quantidade sem por em risco o ecossistema ocenico, esta poderia ser uma fonte valiosa de metais raros. Alm dos materiais dissolvidos, a gua do mar possui uma grande loja de partculas suspensas que flutuam pela gua. Cerca de 15 % do mangans na gua do mar esto presente na forma de partcula e, da mesma forma, quantidades apreciveis de ferro e chumbo. Semelhantemente, a maioria do ouro na gua do mar est aderida superfcie de minerais em suspenso. Como no caso de slidos dissolvidos, hoje o aspecto econmico em filtrar estas partculas muito finas provenientes de guas ocenicas no favorvel. Contudo, tcnicas de troca inica e modificaes de processos eletrostticos podem promover mtodos importantes para que, um dia, possamos recuperar estes metais.