APRENDER HACIENDO Cmo se aprende ms, con la teora o con la prctica?

Los contenidos tericos son necesarios para avanzar en el aprendizaje de cualquier rea de conocimiento, pero para lograr retenerlos y dotarlos de utilidad, es mejor experimentar con ellos. Esto, al menos, promulga la metodologa pedaggica denominada "aprender haciendo" ("learning by doing"), que desecha tcnicas didcticas como la memorizacin o la evaluacin continua, en favor de otras que enseen a los alumnos a "saber hacer". "Lo que tenemos que aprender a hacer, lo aprendemos haciendo". Esta cita, atribuida a Aristteles, es la mejor muestra de que la valoracin del aprendizaje experimental sobre el puramente acadmico no es una moda nueva o una tendencia pasajera, sino que pervive en el tiempo. Con el paso de los aos, numerosos especialistas en educacin han contribuido a reafirmar esta sentencia del filsofo griego, entre ellos el pedagogo estadounidense Edgar Dale. El "Cono del Aprendizaje", desarrollado por este reconocido experto, representa una pirmide que explica cules son los mtodos ms y menos efectivos para el aprendizaje. Segn esta representacin, en la cspide, con menor incidencia positiva, se ubican los mtodos que implican una mayor pasividad del alumno, como leer, ver u or. Sin embargo, en la base se sitan los mtodos ms eficaces, que requieren mayor actividad por parte del aprendiz: experiencia directa, simulaciones, dramatizaciones y demostraciones. En la actualidad, bajo la denominacin "aprender a haciendo" ha surgido una metodologa pedaggica que aboga por implantar este tipo de aprendizaje experimental en los sistemas educativos, sobre todo, en los ms centrados en la adquisicin de conocimientos y la evaluacin de los mismos, que en la valoracin de las aptitudes prcticas que adquieren los estudiantes con ellos. Los errores de la educacin Cuntos alumnos seran capaces de superar un examen del ao anterior sin volver a estudiar? Con esta sencilla pregunta, el profesor universitario estadounidense Roger Schank, uno de los principales impulsores en la actualidad del mtodo "aprender haciendo", delata las insuficiencias de los sistemas de aprendizaje habituales en las aulas. Schank, experto en inteligencia artificial, es el

fundador de "Engines for education", una organizacin sin nimo de lucro que idea alternativas a la educacin tradicional. Su propuesta est destinada a subsanar los principales errores de la educacin actual, segn este especialista. Entre ellos, destaca la creencia de las escuelas acerca de que el alumnado tiene inters en aprender los contenidos que ellos han decidido ensearle, la consideracin del estudio como parte muy importante del proceso de aprendizaje, el centrarse en evaluar y comparar y el transmitir a los estudiantes los contenidos que creen que es importante conocer, en vez de lo que es importante saber hacer. Las consecuencias de estos errores son reseables. Tal como afirma Schank, una vez finalizada la escolarizacin del modo en que se ensea en las escuelas en la actualidad, los resultados son los siguientes:

La mayor parte de lo aprendido por los estudiantes (sin contar los aprendizajes bsicos de lectura, escritura y matemticas), no lo usan nunca en la vida real. No saben qu quieren ser cuando crezcan, en muchos casos, ni siquiera el rea al cual se quieren dedicar. Si acceden al mercado laboral, constatan que carecen de las habilidades que necesitan para su puesto de trabajo. Si optan por continuar con la formacin universitaria, no saben con firmeza qu quieren estudiar.

Saber hacer Schank sostiene que para evitar estos resultados, la metodologa didctica adecuada debe basarse en simulaciones lo ms cercanas posibles a la realidad, en las que el alumno adquiere un papel activo. De este modo, aprende con la prctica, a travs de la realizacin de pruebas que, en muchos casos, le llevan a cometer errores que le permiten conocer las consecuencias de sus equivocaciones, su origen y cmo resolverlas. La idea es conseguir que, a travs de la prctica, la educacin prepare a los estudiantes para que sepan hacer las

cosas que van a tener que aplicar a lo largo de su vida, tanto profesional como personal. Esta va de aprendizaje la impuls con anterioridad el filsofo y pedagogo estadounidense John Dewey, precursor de la filosofa experimental en pedagoga, que destaca que lo importante en el proceso educativo es qu "haga el alumno, ms que lo que haga el profesor". Dewey afirma que la actividad suscita el inters del estudiante y estimula su curiosidad, a la vez que le prepara para adquirir habilidades y destrezas que le sern de utilidad en su vida diaria de adulto. Modos de aprendizaje Para llevar a la prctica una actividad pedaggica basada en la accin, Roger Schank y otros especialistas proponen la aplicacin de nuevas metodologas didcticas en las aulas, que reporten a los estudiantes aprendizajes experimentales. stas son algunas de las ms destacadas:

Elaborar actividades que insten a los estudiantes a usar las habilidades que se desea que adquieran, bajo la direccin de un mentor que les ayude cuando lo necesiten. Adjudicar a cada alumno un rol especfico dentro de la actividad, de modo que sean conscientes de la responsabilidad que tienen para que se desarrolle de forma efectiva y acten en consecuencia. Disear el aprendizaje orientado a fomentar en el estudiante actitudes y valores como la iniciativa, la creatividad, la disciplina y el compromiso. Proporcionar al alumno una atencin personalizada que le d la oportunidad de potenciar sus fortalezas y corregir sus debilidades. Desechar el aprendizaje basado en la memorizacin y repeticin y promover el razonamiento y la experimentacin. Al disear un currculum, tener en cuenta los intereses y preferencias de los estudiantes.