Apuntes de Historia de Las Matematicas Volumen 1

APUNTES
HISTORIA
MATEMTICAS
Volumen I
Universidad de Sonora MXICO
DEPARTAMENTO DE MATEMTICAS
TALLER EDITORIAL

Apuntes de Historia
de las Matemticas
Volumen 1, Nmero 1. Enero 2002.

UNIVERSIDAD DE SONORA
DIVISIN DE CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES
Hermosillo, Sonora, Mxico.

Apuntes de Historia de las Matemticas

Apuntes de Historia de las Matemticas es una publicacin cuatrimestral cuyo fin
es generar material en espaol sobre la Historia de las Matemticas y ponerlo al alcance de
estudiantes, profesores y pblico en general. Su fuente principal es el Seminario de Historia de las
Matemticas que se viene desarrollando en este Departamento desde septiembre de 1999, con
dos conferencias semanales durante los semestres lectivos. Sin embargo, la publicacin est
abierta a todos los interesados, a quienes se invita a ponerse en contacto con el editor de esta
serie, a la direccin electrnica siguiente:
mavalenc@gauss.mat.uson.mx

Los trabajos debern escribirse en Word, en tipo Times New Roman de 12 puntos, en hoja
tamao carta, a rengln sencillo, en una sola columna, con los mrgenes usuales del procesador:
Izquierdo 3.0 cm, derecho 3.0 cm, superior 2.5 cm e inferior 2.5 cm.
El ttulo se escribir con maysculas, centrado y con el tipo Times New Roman en tamao
16. Los subttulos irn en maysculas, con el mismo tipo, pero en tamao 12, justificados a la
izquierda. Ttulo y subttulos irn en negritas.
Inmediatamente debajo del ttulo aparecer el nombre del autor, en itlicas y negritas,
justificado a la derecha. Los datos del autor se entregarn por separado para ubicarlos en otro
lugar de la publicacin. Las pginas se numerarn abajo y al centro del texto, en tamao 12.
El texto estar justificado en ambos mrgenes. Cada prrafo iniciar sin sangra, pero
despus de cada punto y aparte deber dejarse un rengln libre. Antes de cada subttulo debern
dejarse dos renglones libres, y uno despus. La extensin mnima ser de seis cuartillas, y la
mxima de catorce.
Al final se incluirn las referencias, iniciando con los apellidos de los autores en negritas,
colocados en orden alfabtico. Enseguida del nombre del autor o autores, se colocar entre
parntesis el ao de publicacin, luego el nombre del artculo, libro o publicacin en itlicas, y
finalmente los datos de edicin del libro o revista, o la direccin electrnica.
El trabajo se entregar impreso y en disco de 3.5 pulgadas. Ambas versiones incluirn las
ilustraciones, tal como debieran aparecer en la versin final.

Apuntes de Historia de las Matemticas
Consejo Editorial

Marco Antonio Valencia Arvizu
Coordinador Editorial
Guillermo Dvila Rascn Francisco C. Garca Durn
Martha Guzmn Partida Eduardo Tellechea Armenta
Oscar Vega Amaya

Correspondencia: Apuntes de Historia de las Matemticas
Departamento de Matemticas, Universidad de Sonora.
Boulevard Luis Encinas y Rosales. Hermosillo, Sonora, Mxico. C.P. 83000

Directorio
Universidad de Sonora

M.C. Pedro Ortega Romero
Rector

Dr. Enrique Fernando Velzquez Contreras
Secretario General Acadmico

Dr. Daniel Carlos Gutirrez Rohan
Vicerrector Unidad Regional Centro

M.C. Carlos Alberto Robles Corbal
Director de la Divisin de Ciencias Exactas y Naturales

M.O. Israel Segundo Caballero
J efe del Departamento de Matemticas

Dr. Jess Adolfo Minjrez Sosa
Coordinador de la Licenciatura en Matemticas

M.C. Agustn Grijalva Monteverde
Coordinador de la Maestra en Matemtica Educativa

M.C. Pedro Flores Prez
Coordinador de la Licenciatura en Ciencias de la Computacin

Este nmero termin de imprimirse en diciembre del 2001,
en el taller editorial del Departamento de Matemticas.
Portada impresa en los Talleres Grficos de la Universidad de Sonora.
Diseo de portada: Taller de Diseo y Serigrafa.
Edicin a cargo de Marco Antonio Valencia Arvizu
Asistente editorial: Yadira Jimnez Ramos
Tiraje: 300 ejemplares
APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMTICAS
VOL.1, NO.1, ENERO 2002.

C O N T E N I D O

Colaboradores de este nmero .................... 02

Presentacin .................................................. 03

Las Matemticas en el Antiguo Egipto
Lina Morales Peral ................................. 05

Tales de Mileto
Jos Luis Daz Gmez ........................... 13

Apolonio, el Gemetra de la Antigedad
Francisco Javier Tapia Moreno .............. 19

La Geometra Analtica de Descartes,
Fermat: Y Apolonio?
Vctor Manuel Hernndez Lizrraga ...... 32

El Nacimiento del Clculo
Martha Cristina Villalba y Gutirrez ....... 46

Surgimiento de la Teora Matemtica
de la Probabilidad
Oscar Vega Amaya ................................ 54

DEPARTAMENTO DE MATEMTICAS, UNIVERSIDAD DE SONORA.
HERMOSILLO, SONORA, MXICO.

COLABORADORES DE ESTE NMERO

J os Luis Daz Gmez es profesor Titular B del Departamento de Matemticas de la
Universidad de Sonora. Obtuvo su Licenciatura en Matemticas en la Escuela de Altos Estudios
de la Universidad de Sonora (1979), la Maestra en Matemtica Educativa en el CINVESTAV DEL
IPN (1988) y es Doctor en Matemtica Educativa por la Universidad Autnoma del Estado de
Morelos (2001); su trabajo de tesis se titula Diseo y Construccin del Sistema Tutorial Inteligente
Funcin(x).

Vctor Manuel Hernndez Lizrraga ha sido profesor en diversas instituciones desde
1973 y actualmente ocupa una plaza de Maestro de Tiempo Completo, Asociado C, en el
Departamento de Matemticas de la Universidad de Sonora. Es egresado de la Licenciatura en
Enseanza de las Matemticas del Programa Nacional de Formacin y Actualizacin de Profesores
de Matemticas (1989) y de la Maestra en Matemtica Educativa de la Universidad de Sonora
(1994), con cuyas actividades colabora.

Lina Morales Peral es egresada de la licenciatura en Matemticas de la Escuela de Altos
Estudios de la Universidad de Sonora (1987). De 1995 a 1998 alcanz la pasanta de la Maestra
en Matemtica Educativa en el propio Departamento de Matemticas de la Universidad de Sonora,
y se encuentra elaborando su tesis de grado. Ejerce la docencia desde 1984 y actualmente es
profesora Asociada de nivel C. Usualmente atiende los cursos de lgebra Lineal y Clculo de
Varias Variables.

Francisco J avier Tapia Moreno es profesor de tiempo completo, Asociado D, del
Departamento de Matemticas de la Universidad de Sonora; su Licenciatura en Matemticas la
obtuvo en la Escuela de Altos Estudios de la Universidad de Sonora, generacin 1977-1981. De
1994 a 1997 curs los estudios y obtuvo el grado de Maestro en Optimizacin de Sistemas
Productivos, en el Instituto Tecnolgico de Sonora, en Ciudad Obregn, Sonora.

Oscar Vega Amaya estudi la Licenciatura en Matemticas en la Escuela de Altos
Estudios de la Universidad de Sonora de 1980 a 1985; de 1987 a 1990 curs la Maestra en
Matemticas en la Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa, y de 1994 a 1998, el
Doctorado en Matemticas en esta misma institucin. Su trabajo de tesis fue en el rea de Control
de Procesos de Markov. Es profesor del Departamento de Matemticas desde 1985, y
actualmente tiene la categora de Titular, nivel A.

Martha Cristina Villalba y Gutirrez curs la especialidad de Matemticas en la Escuela
Normal Superior Nueva Galicia, en Guadalajara, Jalisco, de 1974 a 1979. Dentro del Programa
Nacional de Formacin y Actualizacin de Profesores de Matemticas, obtuvo la licenciatura en
Enseanza de las Matemticas en 1989, y en 1994 el grado de Maestra en Ciencias con
especialidad en Matemtica Educativa, en el departamento de Matemticas de la Universidad de
Sonora. Ejerce la docencia desde 1973 y es actualmente Maestra de Tiempo Completo del
Departamento de Matemticas, con nivel de Asociada D, donde colabora en el nivel de licenciatura
y en el Programa de Maestra en Matemtica Educativa.

P R E S E N T A C I N

La Historia de las Matemticas, adems de ser muy interesante, es una
disciplina que permite asomarse a las ideas que fueron motivando la construccin
esa gran estructura que es hoy la matemtica moderna y conocer las dificultades
de toda ndole que fue necesario superar para llegar a su estado actual. Conocer a
los hombres de carne y hueso que la fueron construyendo, saber de sus ideales y
pasiones, de sus destellos geniales, de sus esfuerzos persistentes y a veces hasta
heroicos, nos permite situar a las matemticas en una dimensin menos abstracta
y ms humana. Tambin nos permite ubicar los descubrimientos matemticos
como resultado de procesos y entornos que motivaron y sirvieron de base para
que los individuos pudieran hacer sus aportaciones, pues, como deca Miguel de
Unamuno, el genio es producto del hombre y de su circunstancia.

Por lo que respecta al desarrollo de las ideas y conceptos, la historia, a
diferencia de los libros de texto y los artculos de investigacin, nos permite seguir
el camino, a veces intrincado y errtico, que hubo que recorrer para llegar a un
resultado que ahora puede parecernos elemental y, posiblemente, hasta obvio. La
creatividad y la imaginacin se ven ms estimuladas con el seguimiento del
proceso real, que con la presentacin lgicamente ordenada que, a posteriori,
lleva al resultado por la va ms corta posible. Estudiando la historia de las
matemticas y observando la manera como se formaron la mayor parte de los
grandes matemticos, se aprecia tambin la importancia de estudiar directamente
a los clsicos, remontarse a las fuentes, a las exposiciones de los grandes
pensadores, prdigas de ideas y, a la vez, bien cimentadas en razonamientos
profundos.

Tomando en cuenta estos conceptos y buscando construir un foro que
pudiera servir de punto de confluencia, en un aglutinador de intereses
matemticos, en un buen pretexto para comentar diversos tpicos de matemticas
en nuestra ya crecida y heterognea comunidad, y sobre todo que fuera til a
estudiantes y profesores del Departamento de Matemticas de la Universidad de
Sonora, en septiembre de 1999 iniciaron los trabajos del Seminario de
Historia de las Matemticas.

En los primeros cuatro semestres del Seminario se impartieron 118
conferencias y en el semestre que est por concluir se impartirn 30 ms. Estas
charlas han abordado el desarrollo histrico de diversos temas de las
Matemticas, as como las biografas de un buen nmero de los personajes que
han contribuido a su avance, desde la antigedad hasta nuestros das. Con
algunos de los materiales surgidos de estas plticas, estamos iniciando la
publicacin de estos Apuntes de Historia de las Matemticas, con la
intencin de que aparezcan tres veces por ao, en los meses de enero, mayo y
septiembre.

Independientemente de su origen y fuente primaria de artculos, estos
Apuntes estn abiertos a la colaboracin de todas las personas interesadas en
difundir sus trabajos sobre la Historia de las Matemticas; las indicaciones
generales para proponer trabajos para su publicacin, se encuentran en el interior
de la portada de este ejemplar. Como lo sugiere su nombre, esta revista es
primordialmente de divulgacin y por lo tanto no est dirigida a especialistas ni
est escrita por especialistas en Historia de los Matemticas; en consecuencia, si
se somete para publicacin algn trabajo de investigacin, su redaccin deber
hacerlo accesible a un pblico amplio.

En este nmero inicial, se presentan seis artculos surgidos de exposiciones
realizadas en el Seminario de Historia de las Matemticas durante el
segundo semestre de 1999; los tres primeros se ubican en la antigedad y los
otros tres en los inicios de la edad moderna. En el primero de ellos, Lina Morales
Peral nos habla de Las Matemticas en el Antiguo Egipto a partir de los escritos
de esa cultura milenaria que han llegado hasta nuestros das. Despus Jos Luis
Daz Gmez nos platica sobre la vida y obra del legendario Tales de Mileto,
primer matemtico y tambin primer filsofo conocido. Enseguida Francisco Javier
Tapia Moreno nos da una idea del trabajo de Apolonio: El Gemetra de la
Antigedad, destacando los grandes alcances de sus ideas innovadoras. La obra
de Apolonio es luego ligada por Vctor Manuel Hernndez Lizrraga al nacimiento
de la geometra analtica por medio de La Geometra Analtica de Descartes,
Fermat: Y Apolonio? Luego, Martha Cristina Villalba y Gutirrez nos narra cmo
se dio El Nacimiento del Clculo, esa utilsima herramienta matemtica para
representar el cambio y la suma de cantidades continuamente cambiantes;
finalmente Oscar Vega Amaya aborda el Inicio de la Teora Matemtica de la
Probabilidad, que abri una nueva rama de las matemticas y permiti todo un
mundo de nuevas aplicaciones.

Esperamos que disfruten la lectura de estos artculos.

Hermosillo, Sonora, Mxico; a 26 de noviembre del 2001.

EL EDITOR,


APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMTICAS VOL.1, NO.1, ENERO 2002
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LAS MATEMTICAS EN EL ANTIGUO EGIPTO
Lina Morales Peral
INTRODUCCIN

En la Historia de las Matemticas pueden distinguirse perodos aislados, diferenciados uno
del otro por una serie de particularidades caractersticas. Podemos preguntar: En qu
momento termina la Edad de Piedra y comienza la Edad de los Metales? Es sta una
pregunta cuyas diversas respuestas estn ligadas con ms frecuencia a preocupaciones de
tipo geogrfico, cultural y econmico. Parece cierto que el Neoltico se prolonga ms en
Europa y termina antes en algunas zonas de Asia y frica.

Si convenimos en hacer coincidir el nacimiento de las civilizaciones antiguas con el
advenimiento de la Edad de los Metales, las primeras sociedades organizadas se formaron
en las orillas de los grandes ros, como el Nilo, el Eufrates, el Tigris y los principales ros
de la India y de China.

La periodizacin es necesaria para poder orientarse con mayor facilidad en toda la riqueza
de hechos que presenta el desarrollo histrico de las matemticas. Sin embargo, el papel de
tales periodizaciones es puramente auxiliar y se determina por las necesidades del objetivo
fundamental: el descubrimiento de lneas objetivas del desarrollo de las matemticas.

El proceso de formacin de los conceptos matemticos y de los procedimientos regulares
de solucin de determinadas clases de problemas elementales abarcan un gran intervalo de
tiempo. Su comienzo probablemente data de tiempos remotos, cuando el hombre pas a
utilizar instrumentos para la obtencin de medios de subsistencia y, posteriormente, al
intercambio de los productos de su trabajo. Este perodo concluye con el surgimiento de
formas cualitativamente nuevas del pensamiento matemtico, esto es, cuando el conjunto
de estos conceptos y mtodos y su contenido se hicieron lo suficientemente ricos para
constituir sistemas lgicamente relacionados, es decir, formas primarias de teoras
matemticas.

Los testimonios materiales, por los que puede estudiarse este perodo, el ms antiguo en la
historia de las matemticas, son escasos e incompletos. El balance cronolgico de las
civilizaciones de los valles del Indo y del Changijiang (Yangts) - ros que nacen en el
Tbet y se dirigen respectivamente hacia el norte de la India y hacia el este de China se
apoya en crnicas cuya veracidad se pone en duda con frecuencia. Por el contrario, las
informaciones procedentes de los habitantes del valle del Nilo y del Creciente Frtil
ofrecen, en las fuentes recogida hasta ahora, una mayor objetividad y una interpretacin
ms acertada de las actividades matemticas de estos pueblos.

Las formas y vas del desarrollo de los conocimientos matemticos en los diferentes
pueblos son muy diversas; sin embargo, el comn para todos los pueblos es que todos los
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conceptos bsicos de las matemticas: nmero, figura, rea, prolongacin infinita de la
serie natural, etc., surgieron de la prctica y atravesaron un largo perodo de
perfeccionamiento.

ORIGEN

La civilizacin babilnica engloba un conjunto de pueblos que vivieron en Mesopotamia en
un perodo que comienza hacia el 5000 a. de C. y termina en los primeros tiempos del
cristianismo. Uno despus de otro, estos pueblos sumerios, acadios, caldeos, asirios,
babilonios y otros contribuyeron a establecer las caractersticas de la civilizacin
babilnica. Ms exactamente, la ciudad de Babilonia fue el centro cultural del Creciente
Frtil entre los aos 2000 y 550 a. de C.

La civilizacin egipcia naci probablemente de un gran nmero de pequeas comunidades
urbanas y rurales que se unieron progresivamente en dos reinos, el Alto y el Bajo Egipto.
Egipto fue considerado durante mucho tiempo, debido al clima muy seco de la regin y al
culto que los egipcios profesaban a sus muertos, como el campo por excelencia de las
excavaciones histricas. Por esto, Egipto est lleno de construcciones de todo tipo (templos,
pirmides, obeliscos, etc.) y contienen numerosos papiros y objetos que el clima favorable
ha conservado muy bien.

FUENTES

El conocimiento actual de las matemticas babilnicas procede de excavaciones
arqueolgicas emprendidas a mediados del siglo XIX, en las cuales se recogieron casi
medio milln de tablillas de arcilla, de las cuales ms de 300 conciernen al mbito
matemtico, esencialmente. Cada tablilla de arcilla, impresa con escritura cuneiforme, tena
que ser cocida, por lo que estos documentos se conservan en bastante buen estado. Sin
embargo, hubo que esperar para apreciar verdaderamente los conocimientos matemticos
contenidos en estos documentos debido a las dificultades encontradas para descifrar estos
textos de escritura cuneiforme.

Entre estas tablillas de arcilla encontramos textos matemticos procedentes del ltimo
perodo sumerio (hacia el ao 2100 a. de C.); un nmero mayor de ellos pertenece a la
primera dinasta babilnica (poca del rey Hammurabi), y por ltimo, muchos de ellos
pueden situarse entre el ao 600 a. de C. y el 300 d. de C. Los textos matemticos contienen
esencialmente series de nmeros, relaciones geomtricas y listas de problemas. En
particular, las tablillas contienen multiplicaciones, nmeros y sus inversos, cuadrados y
cubos, y tambin algunas relaciones numricas en trminos de exponentes. El contenido
matemtico revelado por estos textos es suficientemente variado.

Mientras tanto, a los escritos egipcios les ha ido mejor que a los babilnicos en este
aspecto. Fue la expedicin de Napolen a Egipto la que confiri el impulso suficiente al
estudio cientfico de la civilizacin egipcia; fueron soldados franceses los que llevaron a
cabo el ms importante de los descubrimientos: excavando cerca de Rosetta, al este de
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Alejandra, extrajeron una piedra de basalto en la que haba una inscripcin en tres lenguas:
griego, demtico y jeroglfico. La piedra de Rosetta revelaba a los investigadores la
traduccin griega de un texto en escritura jeroglfica y en la vieja escritura popular egipcia
(demtico). Se tena la llave para descifrar los jeroglficos, pero cmo haba que utilizarla?
Esto se pudo lograr gracias al trabajo constante y minucioso.

Afortunadamente, el clima seco de Egipto favoreci la conservacin de algunos papiros.
Los principales documentos con que se cuenta en la actualidad son:

1) El papiro de Rhind. Escrito por el escriba Ahmes hacia el ao 1650 a. de C. y
exhumado en Tebas en 1855, es un rollo de papiro comprado en 1858 por Henry Rhind
y conservado en el Museo Britnico de Londres que constituye una fuente importante
de la que obtenemos el conjunto de conocimientos matemticos egipcios. Contiene 85
problemas, redactados en escritura hiertica. Este texto, segn Ahmes, es una copia de
un texto ms antiguo (2000-1800), algunos de cuyos elementos proceden quiz de
perodos ms antiguos. Para su resolucin se realizan operaciones con fracciones, se
utiliza geometra (rea del rectngulo, tringulo, trapecio, crculo), clculo de
dimensiones y volmenes de pirmide. Las cinco partes del manual de Ahmes se
refieren respectivamente a la aritmtica, la estereometra, la geometra, el clculo de
pirmides y varios problemas prcticos.

2) El papiro de Mosc. Rollo de papiro comprado en Egipto en 1893 y conservado en el
museo de artes de Mosc, fue escrito hacia el ao 1850 a. de C. por un escriba
desconocido. Contiene 25 problemas relacionados con la vida prctica y se parece al de
Rhind, salvo en dos problemas de particular significacin. El papiro de Mosc es, junto
con el de Rhind, una de las principales fuentes de informacin de la matemtica egipcia.

3) El rollo de cuero de las matemticas egipcias. Rollo de cuero comprado con el papiro
Rhind y conservado en el Museo Britnico desde 1864. En 1927 se consigui, no sin
dificultad, desenrollar este documento de cuero y encontrar en l una coleccin, por
duplicado, de 26 sumas escritas en forma de fracciones unitarias, esto es, fracciones con
numeradores unitarios. Todo parece indicar que este rollo era una copia de un manual
que serva de gua prctica para un futuro trabajo, lo cual arroja mucha luz sobre el
aspecto mecnico contenido en las principales fuentes de las matemticas egipcias, de
la aritmtica, adems de proporcionar una justificacin de la supuesta existencia de
tablas tpicas de fracciones.

4) Los papiros de Kahun, Berln, Reisner, Akhmn, y algunos otros completan, en
algunos puntos particulares, los conocimientos matemticos que se derivan de los tres
anteriores.

La escritura jeroglfica aparece, en general, en tumbas, monumentos y piedras, mientras que
la escritura hiertica (de forma cursiva) predomina en los papiros.

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Papiro de Rhind (Museo Britnico)

SISTEMAS DE NUMERACIN

Realmente no puede hablarse de un nico sistema de numeracin ya que, de hecho, se
encuentran dos: el sistema jeroglfico, que utiliza jeroglficos, y el hiertico (sagrado) o
sistema de los sacerdotes, que utiliza smbolos cursivos y que, en el siglo VIII a. de C.
desembocara en el sistema demtico o sistema del pueblo, cursivo y de forma abreviada.

1) Sistema jeroglfico. Sistema de base 10, no posicional, en el que el principio aditivo
determina la disposicin de los smbolos. La utilizacin de este principio permite
expresar cualquier nmero; cada smbolo se repite el nmero de veces necesario. Por
ejemplo:
12.105 =

o ms bien

2) Sistema hiertico. Tambin es decimal, pero el principio de repeticin del sistema
jeroglfico se sustituye por la introduccin de smbolos especiales, por lo que la
notacin hiertica es ms sencilla. Estos signos representan los nmeros de 1 a 10, as
como las potencias de 10. Los egipcios escriben de derecha a izquierda.

Generalmente, los egipcios utilizaban signos especficos para fracciones particulares como
2/3 y . En general, trabajaban con fracciones unitarias y cualquier fraccin de la forma p/q
se expresaba como una suma de fracciones unitarias. Las operaciones usuales se
efectuaban, casi en su totalidad, con ayuda del principio de adicin o por desdoblamiento.

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ARITMTICA EGIPCIA

Toda la estructura de la aritmtica egipcia se basa en dos principios operacionales: el
primero es inherente a su capacidad de multiplicar y dividir por 2 y el segundo a su
capacidad para calcular los dos tercios de cualquier nmero, entero o fraccionario. La
operacin aritmtica fundamental en Egipto fue la adicin.

La multiplicacin de dos enteros se efectuaba, generalmente, mediante operaciones
sucesivas de desdoblamiento, que dependen del hecho de que cualquier nmero puede
expresarse como una suma de potencias de 2. Por ejemplo, si se quiere efectuar la
multiplicacin 24 x 37, como 24=16+8, basta con sumar los mltiplos de 37 de estos
nmeros, como sigue:
1 37
2 74
4 148
8 296
+ __ 16 592 __ +
= 24 =888
de donde 24x37=888.
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De la misma manera, para efectuar la divisin 847 33, se busca por cunto debe
multiplicarse 33 para obtener 847: Como los productos de 33 con potencias de 2 son 1, 33,
66, 132, 264, 528, etctera, y entonces
847=528+319
=528+264+55
=528+264+33+22

Este principio de desdoblamiento, as como eliminaba la necesidad de aprender las tablas
de multiplicar y facilitaba el empleo del baco para calcular y contar rpidamente,
presentaba serias dificultades para la aplicacin de estas operaciones a las fracciones, pues
reducan todas las fracciones a sumas de fracciones unitarias a fin de simplificar las
operaciones. Esta reduccin fue posible gracias a la construccin de tablas que contenan
fracciones del tipo 2/n.

Pero tambin, el desarrollo y el tratamiento de las fracciones a un nivel alto permite
comprender mejor el arte del clculo aritmtico. La construccin de la tabla de las
fracciones 2/n, de n=3 a n=101 con n impar, supone un trabajo considerable si se tiene en
cuenta que las descomposiciones en fracciones unitarias de la tabla son generalmente las
ms sencillas que pueden obtenerse.

LGEBRA EGIPCIA

El origen de muchos de los 110 problemas contenidos en los papiros Rhind y de Mosc
est estrechamente relacionado con la vida cotidiana. Estos problemas se resuelven
generalmente con la sola ayuda de la aritmtica o utilizando ecuaciones lineales de la forma
x+ax=b o x+ax+cx=b, donde la incgnita x se llama aha.

Generalmente, la solucin de una ecuacin lineal proviene de la aplicacin del mtodo de
falsa posicin: Por ejemplo, si x + x/7 = 24 se asigna un primer valor a x y se comprueba
si es vlido: sea x = 7, entonces 7 + 7/7 = 8, lo cual es falso (se esperaba que fuera 24) ;
sin embargo, 3 x 8 =24, de donde la solucin es 3x7=21, es decir, x =21.

En general, los egipcios no resolvan la ecuacin cuadrtica, pero eso no les impidi
resolver ciertas ecuaciones de segundo grado. Los egipcios utilizaban muy poco el
simbolismo en su lgebra; manipulaban con xito las progresiones aritmticas y quizs las
geomtricas y utilizaban con soltura la conmutatividad y la distributividad, y estaban
familiarizados con el inverso de un nmero.

TRIGONOMETRA Y GEOMETRA EGIPCIAS

La mayora de los problemas de geometra que aparecen en los papiros hacen referencia a
frmulas de medicin necesarias para evaluar el rea de figuras planas y de ciertos
volmenes. El rea de un tringulo issceles se obtiene multiplicando la mitad de la base
por la altura. Los egipcios parecen acostumbrados a transformaciones que comprenden la
semejanza de rectngulos con ayuda de tringulos issceles y trapecios issceles. Calculan
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tambin el volumen de cilindros y prismas, pero desconocen el Teorema de Pitgoras en su
formulacin general.

Un ejemplo: El rea de un crculo se obtena aplicando un cuadrado cuyo lado es igual a 8/9
de la longitud del dimetro. As, el valor de es 31/6. He aqu una interpretacin que
explica el origen de este valor:

3 3 3
A partir de un cuadrado cuyo lado mide 9 unidades, se
construye un octgono de tal manera que el rea de
cada uno de los tringulos issceles de las esquinas
sea 4 unidades.
rea del cuadrado =81.
rea del octgono = rea del cuadrado reas de cada uno de los tringulos
= 81 18
= 63 (lo que es casi el rea de un cuadrado de lado 8).
Puesto que el rea del octgono difiere poco de la del crculo inscrito en este cuadrado, el
rea de un crculo ser aproximadamente igual a (8/9 d)
2
, o (16/9)
2
r
2
= r
2
, de donde
=(16/9)
2
o sea, aproximadamente, 3 1/6.

Los egipcios utilizaban una regla precisa relativa a la circunferencia: la razn entre el rea
de un crculo y su circunferencia es la misma que entre el rea del cuadrado circunscrito al
crculo y su permetro. Segn Boyer, esta relacin tiene una significacin matemtica
mucho mayor que la aproximacin a . Adems, podan calcular el rea de tringulos,
rectngulos y trapecios. La semejanza y la proporcionalidad no parecen haberles sido
desconocidas. En el siglo XIII a. de C. dos figuras similares, aunque de dimensiones
diferentes, fueron dibujadas en las paredes de la habitacin donde se encuentra la tumba de
Seti I.

La perla de la geometra egipcia es, indiscutiblemente, el siguiente enunciado que se
encuentra en el papiro de Mosc (problema 14):

Si se os dice: una pirmide truncada de altura 6 y de bases 4 y 2; debis tomar el cuadrado
de 4 que es 16, despus doblar 4 para obtener 8, tomar el cuadrado de 2 que es 4, sumar 16,
8 y 4 para obtener 28; calcular 1/3 de 6 que es 2, multiplicar 28 por 2 que da 56; vis, es 56.

Es evidente que el escritor conoca la frmula : V = [a
2
+ab +b
2
]h/3, que representa el
volumen de un tronco de pirmide de base cuadrada. Cmo fue descubierta? Se han dado
varias explicaciones, pero es difcil, incluso hoy, saber el mtodo empleado por los
egipcios. Los autores de estos documentos saban calcular la pendiente de los lados de una
pirmide y su volumen. Los problemas 56, 57, 58, 59 y 60 del papiro Rhind se refieren al
clculo de la razn entre la base horizontal de la pirmide y su altura, llamada seqt.

El valor de la seqt era importante para los constructores de pirmides, pues deban
mantenerla constante en los sucesivos bloques de piedra. Podemos considerarlas como las
cotangentes del ngulo de inclinacin de las caras de las pirmides.

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La geometra en Egipto no se desarroll como una ciencia en el sentido griego de la
palabra, fue propiamente una aritmtica aplicada. El calculista tena conocimiento de
reglas, a partir de las cuales eran realizados los clculos, pero no se ha encontrado una
derivacin sistemtica de estas reglas.

La matemtica prehelnica no contaba con nada que pudiera llamarse teorema, y menos con
una prueba tal como la entendieron los griegos; slo contaban con recetas que elevaban al
rango de verdades al verificar una y otra vez que podan realizarlas. De ah que mostraran
una total indiferencia por contar con frmulas precisas. Este plantearse de manera general
los problemas es el paso que implic tomar el camino de la generalidad y la abstraccin.

Los griegos, al tratar de convertir esa especie de ciencia experimental que heredaron del
Oriente en una ciencia basada en la deduccin, dieron un giro que desemboc en la
formalizacin, al demostrar los resultados mediante razonamientos y ya no por simple
verificacin repetitiva; as, surgen las estructuras matemticas y los mtodos de
demostracin. De aqu, puede decirse que los egipcios eran expertos en el mtodo prctico
y los griegos en el terico.

Los materiales contenidos en los papiros permiten afirmar que 20 siglos antes de nuestra
era, en Egipto existan elementos de matemticas que apenas comenzaban a separarse de
los problemas prcticos, pero ya apuntaban hacia una ciencia.

REFERENCIAS

[1] Boyer, Carl P. (1968). A history of Mathematics. John Wiley & Sons, Inc. New York.

[2] Collette, Jean-Paul (1986). Historia de las Matemticas, tomo 1. Siglo Veintiuno
Editores, S.A. de C.V. Mxico, D.F.

[3] Chvez Rivera, Hctor (1995). Bosquejo histrico de la geometra griega hasta la
poca de Euclides. Departamento de Matemtica Educativa del CINVESTAV-
IPN. Mxico, D.F.

[4] Newman, James R. (1983). El mundo de las matemticas. Coleccin Sigma, tomo 1.
Ediciones Grijalbo, S.A. Mxico, D.F.

[5] Rbnikov, K. (1991). Historia de las Matemticas. Editorial Mir, Mosc.

13

TALES DE MILETO
J os Luis Daz Gmez

El espacio es la ms grande de todas las cosas,
porque contiene todo lo que ha sido creado.
Tales de Mileto
INTRODUCCIN
Tales, filsofo, astrnomo y matemtico griego naci en Mileto en el ao 624 a. de C. de
acuerdo con el pensador griego Apolodoro, y muri a la edad de 78 aos durante la
quincuagsima octava olimpada (548-545 a. de C) segn el historiador en filosofa griega
Digenes Laertes. Tales es el padre tradicional de la matemtica griega y aunque su
imagen completa es legendaria, subsiste por algo eminentemente real. Simboliza las
circunstancias bajo las cuales los fundamentos, no solamente de la matemtica moderna,
sino tambin de la ciencia y de la filosofa, fueron establecidas [7].
No hay escritos de Tales disponibles, as como tampoco hay fuentes contemporneas a las
que se pueda recurrir como referencia. Esto hace extraordinariamente difcil el poder
contabilizar lo logrado por Tales. La labor se hace an ms difcil por cuanto se sabe que en
la antigua Grecia haba la prctica de atribuirle muchos descubrimientos a personas
reconocidas como sabios sin que ellos hubieran tenido parte en ellos. La inclusin del
nombre de Tales en el canon de los legendarios Siete Hombres Sabios condujo a su
idealizacin y despus a la leyenda que le acompaa. De esos siete hombres se le consider
el primer filsofo, as como tambin un discpulo de los egipcios y caldeos, suposicin
de muy buen fundamento por los viajes de Tales a Egipto y Mesopotamia.
Para informacin respecto al trabajo de Tales y en general del desarrollo inicial de la
matemtica griega, deberemos confiar enteramente en pequeos fragmentos transmitidos
por autores posteriores y en observaciones dispersas de filsofos y de otros autores no
estrictamente matemticos [7].
Tales era un hombre esencialmente prctico: comerciante, hbil en ingeniera, astrnomo,
filsofo, estadista, gemetra.

TALES EL COMERCIANTE
Fue mercader en su juventud, y tuvo mucho xito como hombre de negocios; sus tareas
como mercader le llevaron a muchos pases y su ingenio natural le permiti aprender las
novedades que vea. Muchas leyendas y ancdotas se renen en torno a su nombre. Una de
las ancdotas que se cuentan de su vida es cuando estuvo encargado de unas mulas
14
cargadas con sacos de sal; en su camino, al cruzar el ro, una mula resbal; la sal se disolvi
y su carga se aliger. El animal entonces se sumerga maosamente cada vez que tena que
cruzar un ro. Tales encontr la solucin para darle una leccin a la mula: la carg con un
saco de esponjas. Otra ancdota -narrada por Aristteles- es que en otra ocasin se apoder
de todas las cosechas de olivas y al tener el "monopolio", como dueo del mercado, les
demostr lo negativo que esto podra ser y despus vendi todo a un precio tan razonable
que horrorizara a un capitalista de hoy en da. Como mercader acumul riqueza suficiente
para consagrarse al estudio durante los aos de su edad madura [6].

TALES EL INGENIERO
Como lo que ahora llamaramos ingeniero, estuvo dirigiendo obras hidrulicas y se dice que
desvi el curso del ro Halis mediante la construccin de diques.

TALES EL ASTRNOMO
Como astrnomo fue ms clebre, lo espectacular fue la prediccin del eclipse solar que
detuvo la batalla entre Alyattes y Cyaxares el 28 de mayo del ao 585 a. de C. Expertos
modernos en la materia estn convencidos de que Tales careca del conocimiento para
predecir con precisin la localidad donde el eclipse se poda observar o el carcter del
mismo y sus estimaciones debieron ser aproximadas. Es probable que el hecho de que el
eclipse fuera total y la localidad afectada correspondiera a la de una batalla importante
contribuyera enormemente a la reputacin de Tales como astrnomo.
El estudioso griego Calmaco registra que Tales descubri la constelacin de la Osa Menor
y recomend a los navegantes guiarse por ella en lugar de la Osa Mayor. Fue el primero en
comparar la magnitud del sol con la de la luna y encontr que sta era 700 veces menor que
el sol. Tambin se cree que conoci el recorrido del sol de un trpico a otro. Adems,
explic los eclipses de sol y de luna y delimit las estaciones del ao y asign a ste 365
das. Sus resultados astronmicos sustituyen lo que era poco ms que una elaboracin de
catlogos de estrellas por una ciencia autntica.
Tambin se cree que fue el primero en estudiar el fenmeno magntico (nombre dado por
Magnesia, lugar del hallazgo de la piedra imn), as como de trabajar en la propiedad
elctrica del mbar.

TALES EL ESTADISTA
Segn el historiador griego Herodoto, Tales fue un estadista prctico que estaba en favor de
la federacin de ciudades jnicas de Grecia.

15
TALES EL FILSOFO
Se ve en la figura de Tales de Mileto al Padre de la Filosofa. Fund en Mileto una escuela
de matemticas y filosofa, llamada escuela jnica; en esta escuela aporta un enfoque
diferente: racional y objetivo, para abordar los cuestionamientos a las preguntas sobre el
sentido ltimo de la existencia, que hasta ese momento slo se haban tratado desde un
enfoque mitolgico.
Tales busca el fundamento natural de las cosas y en su afn por la abstraccin, que
consideraba ms valiosa que la intuicin o la sensibilidad cree, al respecto, que el principio
originario, la sustancia primordial de todas las cosas es el agua, que en diversos grados de
condensacin da lugar a todos los elementos y estados y es una fuerza eterna, activa,
susceptible de dar existencia [4].
Esta afirmacin nos puede parecer ingenua pero l reconoca el estado hmedo en los
animales y las plantas, observaba que la tierra "flota sobre el agua". Quiz la respuesta no
sea apropiada pero debemos enfocar nuestro inters a la pregunta: por primera vez se
pregunta el hombre sobre el origen de todo lo que existe.
La importancia del intento de Tales no radica en su eleccin del agua como substancia
fundamental sino en tratar de explicar el comportamiento de la naturaleza a travs de la
simplificacin de los fenmenos y en buscar las causas de los mismos dentro de la misma
naturaleza ms que en los caprichos de dioses antropomrficos. A este respecto Aristteles
dice que para Tales la pregunta fundamental no es, qu es lo que sabemos, sino cmo lo
sabemos.
Tales pues, en su cosmologa, pensaba que el agua llenaba todo el espacio. Se imaginaba a
la Tierra como un gran disco flotando sobre las aguas, sobre la cual existira una burbuja
hemisfrica de aire, nuestra atmsfera, sumergida en la masa lquida. La superficie convexa
de la burbuja sera nuestro cielo y los astros, segn expresin de Tales, "navegaran por las
aguas de arriba".

TALES EL GEMETRA
En esa poca las culturas como la babilnica y la egipcia, resolvan problemas geomtricos
en forma eminentemente emprica ya que no utilizaban un sistema lgico deductivo. De
acuerdo con el historiador O. Neugebauer [5] la matemtica prehelnica no contaba con
nada que pudiera llamarse un teorema y por lo tanto una prueba tal como lo entendieron los
griegos. Se tenan conocimientos de ndole intuitiva y para probarlos les bastaba el hecho
de que tales resultados, cada vez que eran utilizados en la prctica, llevaban a conclusiones
que no contradecan lo que la experiencia haba recogido de la realidad [2].
Lo que puede decirse es que se haba alcanzado un alto grado de desarrollo de la habilidad
operatoria, para abordar todo tipo de problemas de la vida prctica; problemas que iban
desde la reparticin de una herencia y el clculo de inters compuesto, hasta los problemas
ligados a lo que despus llamaramos Geometra.
16
El mayor mrito de los sabios griegos fue el transformar la geometra al cambiar el enfoque
de la misma de emprico a deductivo. Se menciona que uno de los protagonistas de esta
transformacin fue tambin Tales de Mileto, a quien se le reconocen los primeros intentos
para transformar la geometra en una ciencia racional al abstraer, de las cosas perceptibles,
las lneas, ngulos y superficies que las determinan.
Un estudiante de Aristteles, llamado Eudemo de Rodas (ao 320 a. de C.), hace referencia
a Tales en su Historia de las Matemticas. Este documento, que fue una historia completa
de la geometra griega que cubra el perodo anterior a 335 a. de C., se perdi y antes de que
esto ocurriera, lleg a existir un resumen del mismo que posteriormente desapareci
tambin. Informacin relacionada con este resumen aparece en el Sumario de Eudemo,
escrito por el historiador Proclo en el siglo V d. de C. Este resumen contiene un
Comentario sobre el Primer libro de los elementos de Euclides, y es un esbozo muy
breve del desarrollo de la geometra griega desde los tiempos primitivos hasta Euclides [3].
All, despus de referirse a los orgenes de la geometra en Egipto y pasar a hablar sobre
Tales, Proclo dice:
...primero fue a Egipto y despus introdujo este estudio en Grecia. Descubri muchas de
las proposiciones por s mismo e instruy a sus seguidores en los principios que subyacen
en muchas otras, siendo su mtodo de ataque ms general en algunos casos, ms emprico
en otros.
Ms adelante en su Comentario y citando a Eudemo, Proclo afirma que Tales estableci
cuatro teoremas:
1. El crculo se bisecta por su dimetro.
2. Los ngulos de la base de un tringulo con dos lados iguales son iguales.
3. Los ngulos opuestos de lneas rectas que se intersectan, son iguales.
4. Si dos tringulos son tales que dos ngulos y un lado de uno son iguales a dos
ngulos y un lado del otro, entonces los tringulos son congruentes.
Algunos de estos resultados deban ser conocidos desde bastante antes; de algunos,
solamente se dice que fueron enunciados por l; lo importante aqu es la creencia de que
Tales usaba razonamientos lgicos para hacer ver que eran ciertos y no lo haca por medio
de la intuicin, la experimentacin y la comprobacin repetida, como en esas pocas se
haba hecho. Lo hiciera Tales o no, lo que s es cierto es que los Pitagricos desarrollaban
la matemtica de una manera deductiva.
Hay un quinto teorema que tradicionalmente se incorpora a la lista anterior y que dice:
5. El ngulo inscrito en un semicrculo es un ngulo recto.
Actualmente se piensa que este teorema pudo tener su verdadero origen en Babilonia y
posteriormente ser introducido por Tales en Grecia.
17
Segn el historiador Heath [3], si Tales hubiera sabido que el ngulo en un semicrculo es
un ngulo recto, podra haber demostrado que;
6. La suma de los tres ngulos interiores de un tringulo rectngulo es igual a dos
rectos.
Pero tambin es posible demostrar la proposicin 5) conociendo 6).
Tenemos aqu un caso de equivalencias de dos resultados. Si conocemos 5), podemos
probar 6). Si sabemos 6), podemos probar 5). Si Tales demostr 5). Cmo lo hizo? Habr
usado 6)? Hay referencias, Eudemo a travs de Proclo , que indican que 6) no solo fue
demostrado por los Pitagricos, sino que incluso fue descubierto por ellos. Y por tanto se
cree que Tales quiz demostr 5), a partir del conocimiento de 6), pero que no daba una
demostracin general; solo aceptndolo como cierto a travs de demostraciones de orden
particular y de carcter ms experimental e intuitivo, que las que ya aparecen en los
Elementos de Euclides.
Entre los resultados ms conocidos de Tales se encuentra el teorema que lleva su nombre,
relativo a la proporcionalidad de segmentos determinados en dos rectas cortadas por un
sistema de paralelas.
Teorema de Tales:
Si dos rectas r y r se cortan por un sistema de paralelas, los segmentos
determinados por los puntos de interseccin sobre una de ellas son
proporcionales a los determinados por los puntos correspondientes en la otra.
Parte de la leyenda atribuye a Tales el uso de sus conocimientos de geometra para medir
las dimensiones de las pirmides de Egipto y calcular la distancia a la costa de barcos en
alta mar. Digenes Laertes, junto con Plinio y Plutarco sealan que la medida de la altura
de las pirmides se llev a cabo a travs de la determinacin de la longitud de la sombra
que ellas producan cuando una vara clavada verticalmente en el suelo produca una sombra
igual a su altura. Para medir la distancia de los barcos en alta mar a la costa, la leyenda dice
que Tales fue el primero en emplear la proporcionalidad de los lados de tringulos
semejantes. Hay dudas muy grandes con respecto a esto, ya que estas ideas se haban
manejado con mucha anterioridad en Egipto y Mesopotamia, donde Tales invirti una parte
de su vida. Queda entonces planteada la interrogante de si Tales fue el primer hombre en la
historia en introducir estructuras lgicas en la geometra. Es muy posible que el verdadero
papel que haya jugado no sea tanto el de creador y est ms relacionado con el de un
intrprete, organizador y recopilador inteligente de esas estructuras lgicas.

A MANERA DE REFLEXIN
La mayora de los profesores y estudiantes de Matemticas piensan que la Matemtica es
una ciencia formal y exacta que poco, o mejor casi nada, tiene que ver con la Filosofa.
Pareciera entonces que la Filosofa y la Matemtica estuvieran en posicin irreconciliable
18
una frente a la otra. Muchos de quienes estudian Matemticas, ven como una prdida de
tiempo el cuestionarse sobre el sentido de la existencia, o sobre el origen del conocimiento.
Al estudiar el trabajo realizado por Tales se observa la relacin que existe entre la Filosofa
y la Matemtica, relacin que se da desde los mismos orgenes de ambas, y nos demuestra
que entre ellas hay mucho ms en comn que lo que uno podra esperar.
Se pueden estudiar otros ejemplos de grandes matemticos que a su vez han sido grandes
filsofos como Descartes y Leibniz y en ellos vemos la posibilidad y hasta la necesidad de
reconciliar estas dos disciplinas. Debemos ver con profundo respeto a los hombres que en
su tiempo se plantearon las grandes preguntas sobre el misterio de la existencia y el
conocimiento. En muchas ocasiones habr que resaltar que la principal aportacin que ellos
hicieron no son las respuestas, sino las preguntas mismas.

REFERENCIAS
[1] Eves, Howard (1969). Estudio de las geometras. Vol. I. Unin Tipogrfica editorial
Hispano Americana. Pgs. 9-11.
[2] Filloy Y., Eugenio (1976). La geometra y el mtodo axiomtico. Revista Matemtica.
Matemticas y Enseanza. Sociedad Matemtica Mexicana. Nmeros 3,4,5,6.
[3] Heath, T. (1921). A History of Greek Mathematics. Oxford University Press.
[4] Maras, Julin (1994). Historia de la filosofa. Alianza Universidad Textos. Pg. 13.
[5] Neugebauer, O. (1957). The Exact Sciences in Antiquity. Brown University Press.
[6] Newman, J. R. (1969). Sigma. El Mundo de las matemticas. Ediciones Grijalbo S. A.
Octava Edicin. Volumen I, Pgs. 9 12.
[7] Struik, D. J. (1980). Historia concisa de las matemticas. Serie Ciencia y Tcnica.
Instituto Politcnico Nacional. Pgs. 53-54.
[8] Wentworth, J. y Smith, D. J. (1981). Geometra Plana y del Espacio. Editorial Porra,
S. A. Dcima Edicin.


19

APOLONIO, EL GEMETRA DE LA ANTIGEDAD

Francisco J avier Tapia Moreno

INTRODUCCIN

De los tres grandes matemticos del helenismo: Euclides, Arqumedes y Apolonio, este
ltimo ha sido el menos conocido a lo largo de los siglos. Aunque del personaje Euclides
no sabemos casi nada, su obra fue pronto el paradigma de la sistematizacin del saber
matemtico, la obra de los fundamentos, y conserv este halo por siempre. Arqumedes, por
su genio polifactico y por las leyendas creadas alrededor de su persona, coronadas con la
historia de su muerte, es sin duda, de entre los tres, la figura ms conocida universalmente.
Apolonio representa la grandeza tcnica especializada, el virtuosismo geomtrico por
excelencia. Es verdad que su obra hizo olvidar lo que antes de l se haba escrito en el
campo de su mayor brillantez, las cnicas, pero por su carcter tan especializado y tan
difcil, ni siquiera esta obra maestra, Las Cnicas, se conoce hoy en su integridad y ms de
la mitad de ella permaneci oculta para el mundo occidental hasta que fue publicada por
Edmond Halley en 1710.

Los tres genios griegos de la matemtica representan una nueva era y son verdaderos hijos
de su poca histrica. El helenismo significa, tanto en poltica como en filosofa, una
autntica fragmentacin. En poltica, el imperio de Alejandro se fragmenta en reinos ms o
menos pequeos que compiten en ser dignos herederos de la tradicin del siglo de oro
helnico. En filosofa se produce tambin una fragmentacin del saber unificado al que
Platn y Aristteles, siguiendo el trazo de la corriente pitagrica, aspiraron. El saber
orientado hacia el hombre, con sus hondas conexiones con la esttica, tica, religin,
poltica,... cede el paso al saber especializado que en matemticas viene a ser representado
por Euclides, Arqumedes y Apolonio, y muy particularmente por este ltimo.

EL ENTORNO DE APOLONIO

Los datos de la vida de Apolonio son ciertamente escasos y casi todos ellos provienen de
algunas noticias que aparecen en las introducciones de los diferentes libros de Las Cnicas.

Apolonio naci a mediados del siglo III a. de C. en Perga (ver figura 1), ciudad situada en
Panfilia, segn Heath hacia el 262 a. de C., segn otros entre 246 y 221. Fue probablemente
unos veinte aos ms joven que Arqumedes. Parece que estudi o pas largo tiempo en
Alejandra, cuyo Museo y Biblioteca constituan en aquel tiempo el centro del saber
occidental.


20
Parece extrao que, a pesar de esto, Apolonio no dedicara alguno de los libros de su gran
obra, Las Cnicas, a ninguno de los reyes de Alejandra, Tolomeo III Euergetes (246-222)
Tolomeo IV Filopator (222-205), ... sino a personajes de Prgamo, Eudemo (libros I, II, III)
y Atalo (tal vez el rey Atalo I de Prgamo, 241-197, libros IV-VIII). Sarton se pregunta si

Figura 1

pudo ser debido a problemas que surgieran entre Apolonio y las autoridades del Museo.
Apolonio pas algn tiempo tambin en Prgamo y en Efeso.

Las Cnicas fueron con certeza una obra de madurez, compuestas en Alejandra, pues enva
el segundo libro a Eudemo, en Prgamo, a travs de su hijo Apolonio. Parece ser que el
perodo de mximo florecimiento de Apolonio tiene lugar en el reinado de Tolomeo
Filopator (222-205). De su muerte no se sabe nada en absoluto, ni dnde, ni cundo, ni
cmo.

De entre los personajes nombrados en los prlogos de los libros de Las Cnicas se pueden
identificar Eudemo y Filnides. Filnides fue matemtico y filsofo epicreo conocido
personalmente por el rey selecida Antoco IV Epifanes ( 175-163) y por Demetrio Sotero
(163-150). Eudemo parece haber sido el primer maestro de Filnides. As, la presentacin
por Apolonio a Eudemo del joven Filnides tuvo lugar probablemente a comienzos del
siglo II. Las Cnicas debieron ser escritas por entonces y estas fechas casan bien con la
evidencia interna de la dependencia de Apolonio en otras obras con respecto a Arqumedes,
que muri ya anciano en 212.

CNICAS PRECEDENTES A LAS DE APOLONIO

El trabajo ms importante de Apolonio se refiere a las secciones cnicas. La cuestin previa
interesante que en este apartado examinaremos es la siguiente: qu se saba sobre cnicas
antes de Apolonio?


21
Debido precisamente a la perfeccin de la obra de Apolonio, los tratados que sobre cnicas
fueron escritos antes que el suyo, no han sido conservados. Se conocen noticias aisladas
que se pueden encontrar en los escritores que describen el desarrollo de la geometra.

Menecmo, hacia 350 a. de C., se ocupa del problema clsico de la duplicacin del cubo
(construir un cubo de doble volumen que otro dado), en cuya motivacin y descripcin no
entraremos aqu. Redujo el problema al de la construccin de las dos medias proporcionales
entre 2 y 1. En nuestro lenguaje, si encontramos x e y, tales que

2:x = x:y = y:1

entonces , , 2
2 2
x y y x y as
3 3
2y x , es decir, el cubo de lado x es de volumen
doble que el de lado y .

En general, el problema de las dos medias proporcionales entre a y b consiste en
hallar x e y , tales que
a:x = x:y = y:b

su resolucin se reduce a hallar la interseccin de la curva ay x
2
con la curva ab xy y
es as como aparecen lo que nosotros llamamos parbola e hiprbola equiltera.

Menecmo introduce estas curvas como secciones de un cono circular recto por un plano
perpendicular a una generatriz. Por eso la parbola fue llamada, y con esta terminologa
aparece todava en Arqumedes, seccin de cono rectngulo (es decir, seccin de un cono
cuyo ngulo de apertura es recto, cortado por un plano perpendicular a una generatriz). La
elipse era la seccin de cono acutngulo y la hiprbola (hasta Apolonio, slo se consider
una rama de ella) la seccin de cono obtusngulo.

El desarrollo de la teora de las cnicas debi ser muy rpido pues ya hacia fines del siglo
IV a. de C. existieron dos obras importantes. La primera es de Aristeo, el Libro de los
lugares slidos (lugares planos eran los que daban lugar a rectas y crculos; lugares
slidos, aquellos en los que aparecen las cnicas por interseccin de cilindros y conos con
planos; lugares lineales eran otras curvas de orden superior no reducibles a las anteriores,
como la cuadratriz o la concoide). La segunda obra de inters, tambin perdida, fue de
Euclides, en cuatro libros, cuyo contenido debi ser, en sus lneas fundamentales, el que se
encuentra en los cuatro primeros libros de Las Cnicas de Apolonio, si bien menos general
y menos sistemtico.

De este modo, al final del siglo IV, ya eran bien conocidas propiedades tales como la de la
ordenada (ver figura 2) y tambin la de las asntotas de la hiprbola (ver figura 3).


22

Figura 2. Figura 3.

Ahora, he aqu la forma sencilla como Menecmo pudo llegar a la propiedad que hoy
expresamos como px y 2
2
para la seccin del cono rectngulo (parbola, ver figura 4).

Figura 4.

Arqumedes se especializ en propiedades de la parbola. Muchas de las que cita en sus
obras las propone como del dominio pblico en su tiempo. As la de la subnormal y el
hecho de que si PV es un dimetro que biseca la cuerda Q Q (ver figura 5) y si la tangente
en Q interseca el dimetro en T entonces

PT PV .

L

23

Figura 5

LAS CNICAS DE APOLONIO

Las circunstancias de la composicin de la obra de Apolonio estn explicadas por l mismo
en su primer libro. Apolonio saba mucho ms de lo que hasta entonces se conoca y de un
modo mucho mejor organizado. Por ello se decide a publicarlo. l mismo, en este prlogo
al libro primero, explica el contenido de la obra bien claramente. Los cuatro primeros libros
constituyen una introduccin elemental. Deban constituir materia probablemente ya
sabida, pero no organizada como la propone Apolonio. A partir del libro V se exponen los
hallazgos ms importantes del mismo Apolonio.

Su ndice se puede proponer ms o menos as:
I. Modos de obtencin y propiedades fundamentales de las cnicas.
II. Dimetros, ejes y asntotas.
III. Teoremas notables y nuevos. Propiedades de los focos.
IV. Nmero de puntos de interseccin de cnicas.
V. Segmentos de mxima y mnima distancia a las cnicas. Normal, evoluta, centro de
curvatura.
VI. Igualdad y semejanza de las secciones cnicas. Problema inverso: dada la cnica,
hallar el cono.
VII. Relaciones mtricas sobre dimetros.
VIII. Se desconoce su contenido. Tal vez teoremas y/o problemas sobre dimetros
conjugados.

A continuacin examinaremos someramente algunos de los detalles ms importantes de los
diferentes libros, adelantando solamente que se considera, de modo unnime, el libro V
como el mejor y ms original de todos.


24
El libro I comienza con la generacin del cono circular oblicuo de dos hojas que,
seccionado por un plano, dar lugar a los diferentes tipos de cnicas. Apolonio haba
captado cmo esta consideracin de un solo cono permite la obtencin de las tres cnicas
segn la inclinacin diversa del plano y adems identificar la hiprbola como una curva
con dos ramas. En estos puntos importantes se aparta de sus antecesores en el campo,
logrando una visin ms unitaria y mejor sistematizada del tema. Estudia las secciones
circulares del cono, paralelas y antiparalelas a la base; introduce el parmetro p = 2b
2
/a,
que llama lado recto; establece las propiedades de ordenada y abscisa de las cnicas;
considera el centro, ejes, dimetros conjugados, tangentes, ... y ataca el problema de la
construccin de la cnica dados diversos elementos suyos.

El libro II estudia fundamentalmente las propiedades de las asntotas de la hiprbola.
Caracteriza la asntota OM por la distancia PM sobre la tangente, en funcin de OP y el
parmetro correspondiente (ver figura 6). Estudia al final el problema importante siguiente:
Trazar una tangente que forme un ngulo dado con el dimetro que pasa por el punto de
contacto.

El lenguaje de Apolonio es un lenguaje sinttico, que utiliza a la perfeccin los viejos
procedimientos pitagricos de la aplicacin de reas. Los resultados, sin embargo, son
fcilmente traducibles al lenguaje de la geometra analtica. Lo que resulta profundamente
sorprendente y llamativo es que Apolonio sea capaz de llegar tan lejos sin asomo de
utilizacin de los mtodos avanzados de la geometra y del clculo de los que nosotros
disponemos.

Figura 6.

El libro III se dedica primero a estudiar las relaciones de tringulos y cuadrilteros
determinados por tangentes y dimetros conjugados. Obtiene la relacin armnica sobre los
cuatro puntos determinados en una secante a la cnica que pasa por un punto, su polar y los
dos de interseccin de la secante con la cnica.


25
En la proposicin 41 se establece cmo tres tangentes a la parbola se cortan en la misma
razn y as resulta la parbola como envolvente de las rectas con esta propiedad.
En la proposicin 43 aparece la hiprbola como lugar de puntos tales que , constante xy
siendo x e y abscisa y ordenada respecto a los ejes constituidos por las asntotas.

Desde la proposicin 45 hasta la 52 aparecen propiedades interesantes sobre los focos.

En la proposicin 45 se establece cmo desde un foco F se ve bajo un ngulo recto
MFM el segmento determinado por una tangente cualquiera entre las tangentes en A y
A (ver figura 7).

Figura 7

El libro IV es de bastante menos valor. En l estudia el nmero de puntos de interseccin de
las cnicas. Es interesante desde un punto de vista lgico que de sus 57 proposiciones, las
23 primeras se demuestran por reduccin al absurdo.

El libro V, que consta de 77 proposiciones es, con gran diferencia, el ms sorprendente de
todos. Se puede decir que en l Apolonio, 20 siglos antes que Huygens (en su Horologium
Oscillatorium, de 1673), introduce ya, a su modo, con instrumentos puramente sintticos,
nociones tales como normal a una curva, evoluta, centro de curvatura, etc,.. y que logra
obtener estos elementos para las cnicas de la manera ms rigurosa.

La normal desde un punto exterior viene definida a travs de la propiedad de mxima o
mnima distancia desde el punto a la curva. Apolonio comienza por considerar el punto E
sobre el eje principal tal que AE = p/2 (ver figura 8). Demuestra entonces que para
cualquier punto P sobre la elipse se verifica
2 2 2
AN AE PE y as est a distancia de E
mayor que A . Por tanto AE es para E el segmento de distancia mnima desde E a la
elipse. Considera luego E en situaciones ms generales y anlogamente determina la
normal desde E .

Las proposiciones ms llamativas de toda la obra son ciertamente la 51 y 52 de este libro
quinto. En ellas consigue, por procedimientos puramente sintticos!, obtener la evoluta de
las cnicas, es decir, el lugar geomtrico de los centros de curvatura, mediante la
determinacin del nmero de normales distintas desde cada punto. Esto equivale a describir

La proposicin 49 afirma esencialmente
que la podaria del foco es el crculo de
dimetro A A en la elipse e hiprbola. La
52 contiene lo que hoy solemos tomar a
veces como definicin de elipse
a F P PF 2 . Los focos, en
Apolonio, son
es decir, "los
puntos que surgen de la aplicacin" de
reas.

26
sintticamente las curvas que en el lenguaje de nuestra geometra analtica tendran por

Figura 8

ecuacin

3
2
2
16 27
p
x py (parbola)

3
2
3
2
3
2
2 2
b a by ax

(elipse, hiprbola)

En las proposiciones 63 55 obtiene las normales desde un punto exterior, reduciendo el
problema a la determinacin del pie de la normal sobre la cnica por interseccin de sta
con una hiprbola equiltera asociada al punto exterior.

En el libro VI, dedicado fundamentalmente a la igualdad y semejanza de cnicas, aparece el
problema interesante siguiente: dada la cnica y dado un cono circular recto, hallar una
seccin del cono que sea igual a la cnica dada. Es llamativa la elegancia de la resolucin
de este problema.

Las proposiciones del libro VII, nuevas en su mayor parte, como Apolonio mismo seala,
contienen numerosas relaciones mtricas entre dimetros conjugados, reas, etc...

OTRAS OBRAS DE APOLONIO

Apolonio escribi unas cuantas obras ms que se difundieron bastante en su entorno, una
buena parte relativa a geometra, otras a campos de la fsica donde sus profundos
conocimientos geomtricos ms pudieron aportar, como es el caso del estudio de la
reflexin sobre espejos curvos; otras de astronoma, campo en el que Apolonio ejerci una
notable influencia, siendo citado explcitamente por Tolomeo, autor del Almagesto
(alrededor del ao 140 d. de C.), como responsable de un importante teorema en la teora de
epiciclos. Pero parece cierto que las otras obras matemticas de las que nos han llegado


27
noticias fueron de inters ms bien puntual, a juzgar por el tipo de problemas que trataban.
He aqu una descripcin sucinta de cada una de ellas.

La nica obra, aparte de Las Cnicas, que ha sobrevivido hasta nuestros tiempos, tiene por
ttulo Sobre la seccin de la razn ( ) que fue conservada en rabe y
traducida por Halley al latn en 1706. Halley haba hecho el esfuerzo de aprender rabe a
fin de ser capaz de leer esta obra de Apolonio. El problema principal se puede indicar de la
forma siguiente (ver figura 9):

Figura 9

Dado el punto , A los puntos , , N M las dos rectas r y s que pasan respectivamente por
M y N y dado el nmero trazar por A una recta t tal que PQ PM / .

Es fcil para nosotros, mediante nuestra geometra analtica, ver cmo este problema se
puede reducir a uno acerca de interseccin de cnicas y as es sencillo imaginar cmo pudo
proceder Apolonio en ste y otros problemas semejantes con suma facilidad, gracias a sus
conocimientos sobre cnicas.

Otra obra, sta perdida, se titula Sobre la seccin del rea ( . El
problema tratado era como el anterior, salvo que ahora debera ser NQ MP .

El tratado sobre la Seccin determinada ( ) consista en lo siguiente (ver
figura 10): Dados cuatro puntos sobre la recta C B A , , y D, y el nmero ,
determinar otro punto P sobre la misma recta tal que

Figura 10

A


28
La obra titulada Tangencias (E ) se hizo especialmente famosa a lo largo de la
historia por contener lo que se vino a llamar el Problema de Apolonio. Dados tres
elementos, cada uno de los cuales puede ser un punto, una recta o una circunferencia, se
pide hallar una circunferencia que sea tangente a ellos (pase por ellos en el caso de
puntos). El caso ms complicado, dadas tres circunferencias hallar otra tangente a las tres,
es el mencionado problema de Apolonio. No conocindose exactamente la solucin de
Apolonio, esta cuestin interes vivamente a muchos matemticos famosos, entre ellos
Vieta, Descartes, Newton, Euler, Poncelet,... El problema tratado en la obra sobre
Inclinaciones ( ) se puede proponer en general como sigue (ver figura 11): Dado
un punto A, dos curvas r y s , y la longitud p , hallar una recta t que pase por A tal que
p MN .

Figura 11

El tratado sobre Lugares planos ( ) estudia condiciones que conducen a
rectas y crculos como lugares geomtricos.

De estos tratados, se conocen algunas referencias sobre su contenido a travs de las noticias
que proporciona Pappus (siglo IV d. de C.), quien debi tener ante sus ojos las obras de
Apolonio o al menos algn catlogo ms extenso. Hay an otras obras que menciona cuyo
contenido es ms oscuro. Una especie de Arenario, al estilo del de Arqumedes, con
tcnicas para manejar nmeros grandes. Un tratado Sobre la hlice, otro Sobre el
dodecaedro y el icosaedro, en el que aparece la igualdad de las apotemas de los dos
poliedros regulares inscritos en la misma esfera, lo que conduce de modo directo a una fcil
comparacin de volmenes (mayor para el dodecaedro, contra lo que una primera intuicin
podra sospechar).

Pappus menciona tambin un Tratado general ( ) en el que podra
haber observaciones sistemticas de tipo axiomtico relativas a los fundamentos de la
geometra. Existe tambin una oscura alusin a un tratado Sobre los irracionales
desordenados ( ) que tal vez podra consistir en
consideraciones que extendan, no se sabe bien en qu direccin, el contenido del libro X
de los Elementos de Euclides.


29
Pappus cita tambin un trabajo sobre Clculo rpido ( ) que debiera referirse al
clculo aproximado de . Tambin se nombran en el catlogo de Pappus dos trabajos de
ptica, Sobre el espejo custico ( ) y A los catrpticos ( s s
) en los que sin duda los conocimientos geomtricos de Apolonio se ponan
en accin con gran ventaja.

LA HUELLA DE APOLONIO

La influencia de Apolonio en los gemetras griegos y rabes fue muy profunda. No en vano
Apolonio fue llamado El Gemetra de la Antigedad. Sobre porciones ms o menos
extensas de su obra escribieron comentarios Pappus (s. IV d. de C.) Serenus Antissensis
(IV), Hyppathia (V), Eutoquio (VI), Abalphat de Ispahan (X), Abdomelek de Chiraz
(XIII),...

La obra de Apolonio comienza a filtrarse lentamente hacia Occidente por va de la
matemtica rabe. Vitelio, monje polaco establecido en Italia, escribe en 1260 un tratado de
ptica, que en el fondo es un comentario al tratado de ptica del rabe Al-Hazen, que
residi en la pennsula ibrica en el siglo XI, y en el que se contienen diversas
proposiciones geomtricas de Apolonio.

El primer texto griego de Las Cnicas que aparece en Occidente es el que Francisco Filelfo,
nacido en Tolentino en 1398, se trajo de Constantinopla a Venecia en 1427.

La primera versin al latn de los cuatro primeros libros de Las Cnicas fue realizada por el
matemtico Juan Bautista Memo, en Venecia. Revela grandes lagunas en el conocimiento
del griego, pero a pesar de ello, al morir Juan Bautista, un sobrino suyo, Juan Mara Memo,
edit la obra en 1537.

En 1566, en Bolonia, Federico Commandino publica una segunda traduccin, mucho
mejor, de los cuatro primeros libros, basada sobre los textos griegos, y acompaada de los
lemas de Pappus, del comentario de Eutoquio y de dos libros sobre cnicas de Serenus
Antissensis. Una segunda edicin de esta obra fue impresa en Pars en 1626.

En 1655 aparece publicado un exponente de lo que constitua el ejercicio de moda en ese
tiempo, la reconstruccin conjetural de las obras perdidas de los clsicos. El Padre Claude
Richard publica en Amberes un comentario de los cuatro primeros libros sobre las cnicas
de Apolonio, basado en los textos de Memo y Commandino, seguido de otros cuatro libros
que, a juicio del P. Richard, pretendan reconstruir el contenido de los cuatro libros de
Apolonio desconocidos entonces en Occidente.

En 1675 Isaac Barrow, el maestro de Newton en Cambridge, public en Londres un manual
de geometra en que condensaba los cuatro primeros libros de Apolonio, adems de otras
obras de Arqumedes y de Teodosio.


30
A partir de 1629 comienzan a conocerse en Occidente los primeros manuscritos rabes de
la obra de Apolonio, que contenan ms libros que los hasta entonces conocidos, a travs de
Golius, profesor de lenguas orientales en Leyden. El Padre Mersenne se hace eco de ello en
una obra en 1644. Golius los trajo consigo a Holanda, despus de un viaje por el Pronio, y
en principio plane traducirlos y publicarlos. No se sabe bien por qu no llev a cabo su
proyecto ni por qu su coleccin se dispers despus de su muerte.

Mientras el gemetra Viviani, en 1658, se ocupaba de reconstruir conjeturalmente el
contenido de los cuatro libros desconocidos de Apolonio, otro gemetra italiano, Borelli,
encontr en la biblioteca de los Mdicis, en Florencia, un manuscrito rabe, probablemente
de la coleccin de Golius, que contena los libros V, VI y VII de Las Cnicas, en una
versin resumida y ms o menos retocada por el matemtico persa Abalphat de Ispahan, en
994. Viviani logr que Borelli no publicase tal hallazgo sino despus de que l hubiese
publicado su reconstruccin, lo que hizo en 1659. Como se pudo ver despus, la
reconstruccin del libro V de Viviani fue de un acierto sorprendente y extenda el campo de
Apolonio considerablemente.

Borelli por su parte hizo traducir el libro de Abalphat al latn y lo public con numerosos
comentarios en Florencia en 1661.

Otro manuscrito rabe que contena una versin abreviada de los mismos libros de Las
Cnicas, comentada por el gemetra persa Abdolmelek de Chiraz en 1250, fue adquirida en
1641 por el orientalista alemn Christian Rau. Este lo tradujo al latn y lo public en Kiel
en 1669.

La primera versin completa en rabe de los libros V, VI, VII, aparece pblicamente en
Occidente al comienzo del siglo XVII en Irlanda, en un manuscrito que los herederos de
Golius haban vendido al obispo de Armach (Codex Armachanus). Se trataba de una
traduccin del griego al rabe realizada en el siglo IX por Thabit ben Kurra, en Bagdad.

La edicin prncipe de Las Cnicas se debe al entusiasmo de Edmond Halley (1656-1742),
el gran impulsor del trabajo de Newton, a quien convenci para que escribiese los Principia
que posteriormente l mismo hizo imprimir con los costos a su cargo, en 1687.

En 1704 Halley sustituy a Gregory como profesor de geometra en Oxford. Gregory haba
traducido los Elementos de Euclides y en 1703 los haba publicado en latn y griego. l y
Halley se haban propuesto traducir y publicar los siete libros de las Cnicas de Apolonio.
Con tal fin Halley decidi aprender rabe. En 1706 publica Halley el tratado de Apolonio
sobre la seccin de la razn. Muerto Gregory, Halley emprende en solitario la conclusin
de la publicacin de los siete libros conservados de las Cnicas y en 1710 aparece la obra
en una impecable presentacin. Se compone de tres partes.

La primera contiene el texto griego de los cuatro primeros libros, publicado (en griego) por
vez primera, junto con la versin latina de Commandino ms o menos corregida, con los
textos griegos de los lemas de Pappus y con el comentario de Eutoquio, todos los textos
griegos acompaados de sus versiones en latn.


31
La segunda parte comprende la traduccin latina de los libros V, VI, VII, basada sobre la
versin rabe de Thabit ben Kurra, seguida del texto griego de los lemas de Pappus
relativos a estos tres libros y una reconstruccin conjetural del libro VIII hecha por Halley
mismo.

La tercera parte contena el texto griego y una versin latina de los dos libros de Serenus
Antissensis sobre la seccin del cilindro y del cono.

En 1893 apareci la edicin crtica del texto griego de los cuatro primeros libros realizada
por Heiberg en Copenhague.

La nica traduccin completa de Las Cnicas a una lengua romance, el francs, fue
publicada en Brujas en 1923, realizada por Paul Ver Eecke. Tal versin est precedida por
un extenso comentario sobre lo que acerca de Apolonio se conoce hoy da, as como sobre
la huella de su obra a lo largo de la historia.

REFERENCIAS

[1] Boyer, Carl P. (1968). A History of Mathematics. John Wiley & Sons, Inc. New York.

[2] Diccionario Enciclopdico Quillet (1976). Juan Santiere, Apolonio, Cnicas,
Parbola. Cumbre S.A. Mxico D.F. 6
a
Ed.

[3] Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana (1981). Apolonio. Espasa-
Calpe, S.A. Madrid

SITIOS EN LA RED

[4] http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Apollonius.html

[5] http://aleph0.clarku.edu/~djoyce/mathhist/apollonius.html

[6] http://library.thinkquest.org/22584/temh3031.htm#top

32

LA GEOMETRA ANALTICA
DE DESCARTES Y FERMAT: Y APOLONIO?
Vctor M. Hernndez L.

Resumen
En este escrito se retoman algunos antecedentes histricos y prehistricos de
la Geometra Analtica como tal, con el propsito de mostrar cierta evidencia
de que, sin importar la magnitud y lo novedoso de un aspecto o rama de la
matemtica, el reconocimiento social de su autora es ms bien: una
asignacin que reconoce las aportaciones que sintetizan la convergencia, en
una poca determinada, de diversas corrientes y recursos del pensamiento
matemtico, que el desconocimiento o negacin de aquellos precursores,
cercanos y lejanos, que le dieron lugar.
El que Apolonio, el ms grande gemetra de la antigedad, fallara en
desarrollar la geometra analtica fue probablemente ms el producto de la
inexperiencia de la cultura antigua en una diversidad de curvas (se conocan
escasamente unas doce) y de la pesada herramienta retrica de que se
dispona; en cambio, las aportaciones modernas a la Geometra Analtica
tuvieron a su disposicin toda el lgebra renacentista.

INTRODUCCIN
Sin lugar a dudas, puede afirmarse que muy pocos aspectos o ramas de las matemticas
pueden asignarse al trabajo de un nico individuo. La Geometra Analtica de Descartes y
Fermat no fue la excepcin a esto, es decir, no fue un producto exclusivo de sus
investigaciones, sino ms bien, la sntesis de varias tendencias matemticas convergentes
en los siglos XVI y XVII. Entre los autores que contribuyeron a las tendencias citadas
pueden contarse Apolonio, Oresme, Vieta y muchos otros matemticos.
Resulta de particular inters, por su magnitud e importancia, el trabajo de Apolonio (262
190 a. de C.), Las Cnicas
1
, en el que ya se advierten, respecto al uso de coordenadas,
muchos aspectos tan similares a los acercamientos modernos, tanto que, en algunas
ocasiones, es juzgado como una geometra analtica que se anticip a aquella de Descartes
y Fermat por 1800 aos, en la que se identifican formas retricas de las ecuaciones de las
curvas establecidas por Apolonio como relaciones entre las abscisas y las ordenadas. Las
abscisas y las ordenadas de la poca eran aplicaciones de lneas de referencia en general, y
de un dimetro y una tangente en sus extremos en particular, lo que no hace diferencias
esenciales con un marco coordenado rectangular, o ms generalmente, oblicuo. En este
sistema de referencia, las distancias medidas a lo largo del dimetro desde el punto de
tangencia son las abscisas, y los segmentos paralelos a la tangente e intersecados entre el
eje y la curva son las ordenadas. Sin embargo, el lgebra geomtrica Griega no tena

1
Para una referencia ms extensa ver: Boyer, Carl B., A History of Mathematics. Segunda Edicin. Cap. 9. John Wiley &
Sons. USA. 1991.
33
magnitudes negativas y, an ms, el sistema coordenado en cada caso era construido a
posteriori con el fin de estudiar las propiedades de una curva dada y no a priori para
propsitos de representacin grfica de una ecuacin o relacin expresada, ya fuera
retrica o simblicamente.

LA GEOMETRA ANALTICA DE DESCARTES Y FERMAT
2

El paso final en la preparacin para las nuevas matemticas infinitesimales, y aquel que
tuvo ms posibilidades para la investigacin, fue el desarrollo de la geometra por Ren
Descartes (1596 - 1650) y Pierre de Fermat (1601 - 1665). La Geometra de Descartes fue
publicada en 1637 como uno de tres apndices de su Discurso del Mtodo / para conducir
bien la razn, y buscar / la Verdad en las ciencias. / Adems / La Diptica / Los Meteoros /
y / la Geometra / que son ensayos de este Mtodo "
3
.
En el mismo ao, Fermat envi a sus corresponsales en Pars su Introduccin a los Lugares
Planos y Slidos. Estos dos ensayos establecieron los fundamentos para la geometra
analtica. Sin embargo, aunque el trabajo de Fermat fue ms sistemtico en algunos
aspectos, no fue publicado de hecho sino hasta 1679, despus de su muerte, y por esta razn
hoy hablamos de la geometra cartesiana en lugar de la geometra fermatiana.
La idea central de la geometra analtica es la correspondencia entre una ecuacin
0 ) , ( y x f y el lugar (generalmente una curva) consistente de todos aquellos puntos cuyas
coordenadas ) , ( y x relativas a dos ejes fijos perpendiculares satisfacen la ecuacin. De
hecho, ni Descartes ni Fermat usaron sistemticamente dos ejes de coordenadas en la forma
estndar actual. Lo ms cercano a ello viene indicado en el
principio gua de Fermat:
Cuando encontremos dos cantidades conocidas
en una ecuacin, tenemos un lugar geomtrico,
la extremidad de una de stas describe una
lnea, recta o curva.

Para Fermat (tanto como para Descartes) las dos cantidades
desconocidas en una ecuacin eran segmentos lineales ms
que nmeros. Uno de stos era medido a la derecha desde un punto de referencia sobre un
eje horizontal, y el segundo era localizado con una ordenada vertical sobre el extremo del
primero. El principio de Fermat afirma entonces que el punto terminal de la ordenada
describe la curva correspondiente a la ecuacin dada. La prctica general de Descartes fue
similar, de tal manera que ambos, de hecho, dieron con la "geometra ordenada" en lugar de
la geometra co-ordenada.Fermat se adhiri a la notacin algebraica de Vieta, y design a
sus variables como A y E en lugar de x y y. Sin embargo, Descartes us totalmente la
notacin estndar actual (o, ms precisamente, nosotros usamos la notacin de Descartes),
con la simple excepcin de que l escriba en lugar de = para la igualdad. Estandariz

2
Tomado de: Edwards, C.H., The Historical Development of Calculus. Pp. 95-97. Springer-Verlag. 1979.USA.
3
Este es el ttulo que dan las traducciones espaolas. Quizs fuera mejor "nuestra razn" en vez de "la razn", pues
Descartes dice "... pour bien conduire sa raison" y no "la raison".
34
la notacin exponencial para las potencias e inici la prctica comn de usar letras cerca del
inicio del alfabeto para los parmetros y aquellas cerca del final para las variables.
La intencin de ambos, Descartes y Fermat, fue aplicar los mtodos del lgebra renacentista
a la solucin de los problemas en geometra. Descartes establece el plan como sigue
4
:

Si entonces, deseamos resolver algn problema, primero suponemos que ya
disponemos del problema y damos nombre a todas las lneas que parecen
ser necesarias para su construccin, tanto a aquellas que son desconocidas
como a las conocidas. Entonces, sin hacer distincin entre las lneas
conocidas y desconocidas debemos desembrollar la dificultad en cualquier
manera que muestre ms naturalmente las relaciones entre esas lneas,
hasta que nos sea posible expresar una cantidad de dos formas. Esto
constituir una ecuacin, ya que los trminos de una de esas dos
expresiones es en conjunto igual a los trminos de la otra.

Descartes empez con un problema geomtrico, que comnmente involucraba una curva
dada, y la defina tanto como un lugar geomtrico esttico a la manera de los griegos como
en trminos de un movimiento continuo uniforme (como la espiral de Arqumedes). Su
procedimiento fue trasladar un problema geomtrico al lenguaje de una ecuacin
algebraica, luego simplificarla y finalmente resolver esta ecuacin.
La primera referencia del Mtodo de Descartes se encuentra en una carta de Constantino
Huygens a Descartes, de octubre de 1635, donde aqul le manifiesta su satisfaccin por
haberse decidido a publicar la Diptrica y le aconseja sobre la mejor manera de hacer la
figura y de imprimirla.
En la portada de su libro: Discurso del Mtodo / para conducir bien la razn, y buscar / la
Verdad en las ciencias. / Adems / La Diptica / Los Meteoros / y / la Geometra / que son
ensayos de este Mtodo " no figura el nombre del autor, omisin voluntaria que obedeca al
propsito, como despus dijo el propio Descartes, de conocer mejor las opiniones y las
crticas.
La parte menos discutida en su poca fue la Geometra, sin duda porque, como dice el autor
no ignorarlo, ella tendra un pequeo nmero de lectores, pues deban ser personas que no
solamente estuviesen al corriente de todo lo que se saba de Geometra y de lgebra, sino
que deban ser, adems, "laboriosos, ingeniosos et attentos".

LA GEOMETRA DE DESCARTES

El Libro Primero de la Geometra
5
trata de los Problemas que pueden resolverse sin
emplear ms que crculos y lneas rectas.

4
D.E. Smith y M.L. Latham, The Geometry of Rene Descartes. Chicago: Open Court, 1925 (Dover reprint).
5
La Geometra est formada por tres libros y es algo ms breve que los otros dos agregados al Discurso; abarca en la
edicin original 120 pginas, con 48 figuras, aunque son diferentes 30, pues se repite la impresin cuando vuelve a referirse
a una de ellas.
35
El Libro Segundo se titula De la naturaleza de las lneas curvas. Trata especialmente de las
de grado superior y, sobre todo, de la construccin y propiedades de tangentes y normales,
lneas stas cuya importancia deriva de los problemas de la reflexin de la luz sobre las
superficies curvas.
El Libro Tercero est dedicado a los problemas slidos o superslidos, lo cual lo lleva al
estudio de la resolucin de ecuaciones, discusin de sus races, y relaciones entre los
coeficientes. Muestra que una ecuacin puede tener tantas races como dimensiones tiene el
grado, y da luego su famosa regla de los signos. Por ltimo, trata los clebres problemas de
3er grado: la triseccin del ngulo y la duplicacin del cubo y seala que a ellos puede
reducirse cualquier otro problema de 3er grado.
En su Libro Primero, Descartes escribe
6
:
LIBRO PRIMERO
De los problemas que se pueden construir sin
emplear ms que crculos y lneas rectas.
Todos los problemas de Geometra pueden reducirse
fcilmente a tales trminos, que no es necesario conocer
de antemano ms que la longitud de algunas lneas rectas
para construirlos.
Cmo el clculo de la aritmtica se relaciona con las
Operaciones de geometra.
Y as como la aritmtica no comprende ms que cuatro o
cinco operaciones, que son la adicin, la sustraccin, la
multiplicacin, la divisin y la extraccin de races, que
pueden tomarse como una especie de divisin, as tambin
no hay otra cosa que hacer en geometra, respecto a las
lneas que se buscan, para prepararlas a ser conocidas, que
agregarles o quitarles otras, o bien, teniendo una, que
llamar la unidad para relacionarla lo ms posible con los
nmeros, y que ordinariamente puede ser tomada a
discrecin, y teniendo luego otras dos, encontrar una
cuarta que sea a una de esas dos, como la otra es a la
unidad, que es lo mismo que la multiplicacin; o bien
encontrar una cuarta que sea a una de esas dos como la
unidad es a la otra, lo que es lo mismo que la divisin; o,
en fin, encontrar una, dos, o varias medias proporcionales
entre la unidad y alguna otra lnea, lo que es lo mismo que
extraer la raz cuadrada, o cbica, etc. Y yo no temer
introducir estos trminos de aritmtica en la geometra, a
fin de hacerme ms inteligible.
La multiplicacin.
Sea, por ejemplo, AB la unidad, y que deba multiplicarse
BD por BC; no tengo ms que unir los puntos A y C,
luego

6
Transcripcin parcial de: Descartes, LA GEOMETRA, Traducida por Pedro Rossell Soler. Profesor de la Universidad de
Buenos Aires. Espasa - Calpe. Argentina. S.A. Buenos Aires - Mxico. 1947. P. 49 - 60
36

trazar DE paralela a CA, y BE es el producto de esta
multiplicacin.
La divisin

O bien, si deben dividirse BE por BD, habiendo unido los
puntos E y D, se traza AC paralela a DE y BC es el
resultado de esa divisin.
La extraccin de la raz cuadrada.

O, si hay que extraer la raz cuadrada de GH, se le agrega
en lnea recta FG, que es la unidad y dividiendo FH en dos
partes iguales por el punto K, con ese punto como centro
se traza el

crculo FIH; luego elevando desde el punto G una lnea
recta, con ngulos rectos sobre FH, hasta I, es GI la raz
buscada. No digo nada aqu de la raz cbica, ni de las
otras, pues de ellas tratar ms detalladamente ms
adelante.

Cmo pueden emplearse letras en geometra.
Pero a menudo no hay necesidad de trazar esas lneas
sobre el papel y basta con designarlas por ciertas letras,
una sola para cada lnea. As, para sumar la lnea BD a la
B
A D
C
E
F
H
G
I
K
37
GH, designo a la una a y a la otra b y escribo a + b ; y a -
b para restar b de a; y a b para multiplicar la una por la
otra; y
b
a
para dividir a por b; y aa o
2
a para
multiplicar a por s misma; y
3
a para multiplicar otra vez
por a, y as al infinito; y
2 2
b a para extraer la raz
cuadrada de
2 2
b a y abb b a C
3 3
. para extraer
la raz cbica de abb b a
3 3
y as otras.

Termina este apartado dando algunas indicaciones acerca de las precauciones a tomar para
no perder de vista los nombres y las asignaciones de stos con las lneas, para luego
abordar:
Cmo se llega a las ecuaciones que sirven para resolver
los problemas.
As, si se quiere resolver algn problema, debe de
antemano considerarse como ya hecho, y dar nombre a
todas las lneas que parecen necesarias para construirlo,
tanto a las que son desconocidas como a las otras. Luego,
sin considerar ninguna diferencia entre estas lneas
conocidas y desconocidas, se debe examinar la dificultad
segn el orden que se presente como ms natural de todos,
en la forma como aquellas lneas dependen mutuamente
las unas de las otras, hasta que se haya encontrado la
manera de expresar una misma cantidad de dos maneras:
lo que se denomina una ecuacin, pues [el resultado de]
los trminos de una de esas dos formas son iguales a los de
la otra. ...

Cules son los problemas planos.
Si este puede ser resuelto por la geometra ordinaria, es
decir, sin servirse ms que de lneas rectas y circulares
trazadas sobre una superficie plana, cuando la ltima
ecuacin haya sido enteramente desarrollada, no quedar,
al fin, ms que un cuadrado desconocido, igual a lo que
resulta de la adicin, o sustraccin, de su raz multiplicada
por alguna cantidad conocida [coeficiente], ms alguna
otra cantidad tambin conocida [trmino independiente].

Cmo se resuelven.
Y entonces sta raz o lnea desconocida, se encuentra
fcilmente. Si se tiene, por ejemplo
bb az z
2

construyo el tringulo rectngulo NLM, cuyo lado LM es
igual a b, raz cuadrada de la cantidad conocida b , y el
38
otro LN es a
2
1
, la mitad de la otra cantidad conocida,
que est multiplicada por z, que supongo ser la lnea
desconocida. Luego, prolongando MN, base de ese
tringulo, hasta O, de modo que NO sea igual a

NL, la lnea total OM es z, la lnea buscada; ella se expresa

b b a a a z
4
1
2
1

Si se tuviera
b y a y y
e y fuera la cantidad que debe encontrarse, se construye el
mismo tringulo rectngulo NLM y de la base MN se
quita NP, igual a NL; el resto PM es y, la raz buscada. De
modo que tengo
b b a a a z
4
1
2
1
.
Y lo mismo, si tuviera
2 2 4
b ax x

PM sera
2
x y tendra
M
L
P
N
O
N
R
Q
M
L
39
b b a a a x
4
1
2
1

y as otros casos.
En fin, si tuviera
b b z a z
2

se hace NL igual a a
2
1
, y LM igual a b, como
anteriormente; luego, en vez de unir los puntos M y N, se
traza MQR paralela a LN y trazando un crculo con centro
en N y que pase por L la cortar en los puntos Q y R; la
lnea buscada z es MQ, o bien MR, pues en este caso ella
se expresa de dos maneras, a saber:

b b a a a z
4
1
2
1

y
b b a a a z
4
1
2
1

Y si el crculo que tiene su centro en N y para por el punto
L no corta ni toca la lnea recta MQR, no hay ninguna raz
de la ecuacin, de manera que puede asegurarse que la
construccin del problema propuesto es imposible.
Por otra parte, estas mismas races se pueden encontrar por
una infinidad de otros medios y he indicado aqu
solamente esos muy simples, a fin de mostrar que se
pueden construir todos los problemas de la geometra
ordinaria, sin hacer ms que lo poco que est comprendido
en las cuatro figuras que he explicado. No creo que los
antiguos lo hayan observado; pues en tal caso ellos no
hubieran escrito libros tan voluminosos en que el solo
orden de las proposiciones nos muestra que no posean el
verdadero mtodo para resolverlas todas, sino que
solamente han recopilado las que haban resuelto.

A continuacin, Descartes da cuenta de su solucin al problema de Pappus que resolvi en
1632, problema que le haba sido propuesto por Golius para que mostrara la aplicacin del
mtodo que haba descubierto y cuya solucin result ser la piedra de toque del mtodo
Cartesiano. El enunciado le fue dado en latn, reproducindolo de la traduccin de
Commandino
7
de las obras de Pappus, el que en trminos modernos puede enunciarse
como sigue:

7
Pappi Alexandrini mathematicae collectiones a Federico Commandino Urbinate in lantinum conversae et commentariis
illustratae. Pisa, 1588; Venecia, 1589.
40
Dadas 2n rectas, encontrar el lugar de los puntos tales que el producto
de sus distancias, bajo ngulos dados, a n de esas rectas est en una
relacin dada con el producto de las distancias, bajo ngulos tambin
dados, a las otras n rectas.
En su solucin, Descartes no describe todos los casos posibles porque, segn lo dice al P.
Mersenne en su carta del 31 de marzo de 1638, hace como los arquitectos que slo indican
lo que se debe hacer, dejando el trabajo manual a los albailes y carpinteros.

DESCARTES Y FERMAT
As pues, mientras que Descartes comnmente empezaba con una curva y derivaba su
ecuacin algebraica, Fermat comenzaba con una ecuacin algebraica y derivaba de ella las
propiedades geomtricas de la curva correspondiente. Por ejemplo, l comenz con la
ecuacin de segundo grado en dos variables:
0
2 2
f ey dx cy bxy ax
mostrando mediante tcnicas de traslacin y rotacin que su lugar geomtrico es una
seccin cnica (excepto para casos degenerados), y clasific la variedad de casos de esa
ecuacin como elipse, hiprbola o parbola. Una discusin de este trabajo puede
encontrarse en el captulo 3 de Mahoney, la Biografa Matemtica de Fermat
8
.

As, los trabajos de Descartes y Fermat tomaron juntos, acompasadamente, los dos aspectos
complementarios de la geometra analtica - estudiando ecuaciones a travs del significado
de las curvas y estudiando curvas definidas por ecuaciones. Una caracterstica comn e
importante de su trabajo en geometra analtica fue su concentracin en ecuaciones
indeterminadas que involucraban variables continuas. Vieta, por ejemplo, haba estudiado
solamente ecuaciones determinadas en las cuales la "variable", aunque desconocida, es de
hecho una constante fija a ser encontrada.

La nocin de variable, como en principio enfatizaron Descartes y Fermat, fue indispensable
para el desarrollo del clculo - una materia que difcilmente puede ser discutida excepto en
trminos de variables continuas. Ms an, la geometra analtica dio cabida a un vasto
territorio virgen de curvas nuevas para ser estudiadas y se convirti en acicate para la
invencin de tcnicas algortmicas que permitieran su investigacin sistemtica. Mientras
que los gemetras griegos haban sufrido por la escasez de curvas conocidas, ahora una
nueva curva poda ser introducida por el simple acto de escribir una nueva ecuacin. En
este sentido, la geometra analtica provey tanto un campo ms amplio para manejar las
tcnicas infinitesimales del siglo XVII, como la maquinaria tcnica necesaria para su
elucidacin.

8
M.S. Mahoney. The Mathematical Career of Pierre De Fermat. Princeton, N.J.: Princeton University Press. 1973. Chapters
II, III.
41
POSICIN Y VALOR DE LA GEOMETR A DE DESCARTES

POSICIN Y VALOR DE LA GEOMETRA
DE DESCARTES
9

La aplicacin del clculo a la geometra, para el estudio de
las propiedades de las figuras y la solucin de los
problemas de ellas derivados, fue empleado por los
matemticos desde los tiempos ms remotos, pero al
principio slo para determinar longitudes, reas y
volmenes o establecer proporciones entre ellos.
La escuela de Platn sistematiz el raciocinio en las
matemticas, sealando normas para abordar la solucin
de los problemas y dio jerarqua a esa ciencia. Pero es en
los Elementos de Euclides donde se encuentra tratada en
forma grfica la resolucin de las ecuaciones de 2 grado y
luego un intento de representacin de las cantidades
racionales y de las irracionales; tambin se muestra que la
inconmensurabilidad de la relacin entre el lado y la
diagonal del cuadrado no es motivo para rechazar de las
matemticas esas ltimas cantidades. En los Porismas,
parece que se consideraban las secciones cnicas como
lugares de puntos que respondan a condiciones
determinadas.
Arqumedes avanz en el estudio de los cuerpos, tratando
los "conoides" y los "esferoides" (paraboloide y elipsoide),
as como nuevas curvas, principalmente las espirales, y
creando, puede decirse, el mtodo de los isopermetros,
por lo que debe considerrsele como vidente lejano de la
geometra infinitesimal.
En Apolonio, el insigne gemetra de Prgamo, que vivi
tres siglos antes de Cristo, se encuentra en su gran obra
sobre las Secciones cnicas, y en su tratado sobre los
Lugares planos, un estudio racional de verdadera
geometra. Apolonio distingui las tres variedades de
curvas y les dio los nombres de parbola, elipse e
hiprbola, obtenidas todas con planos que cortaban un
cono de rotacin, con inclinacin igual, menor o mayor
que la del cono, encontrando que en el primer caso el
cuadrado de la cuerda es proporcional a su distancia al
vrtice de la cuerda ( x p y 2
2
) y en los otros casos, la
cuerda presenta defecto o exceso sobre aquel valor
(
2 2
2 x c x p y ). Fue el primero en considerar las
dos napas del cono, sealando que las dos ramas de la
hiprbola son partes de una misma curva. Adems
descubri las secciones circulares de un cono que no es de
rotacin; la constancia de la suma o diferencia de las
distancias de un punto de las curvas a dos puntos fijos
(focos), y la relacin del dimetro con las cuerdas que

9
Trascripcin parcial de: Descartes. , LA GEOMETRA, Traducida por Pedro Rossell Soler. Profesor de la Universidad de
Buenos Aires. Espasa - Calpe. Argentina. S.A. Buenos Aires - Mxico. 1947. P. 49 - 60
42
divide por mitad, direcciones que llam conjugadas,
dando la expresin del cuadrado de dicha semicuerda en
proporcin constante con el producto de los segmentos en
que el dimetro queda dividido: a estos segmentos los
llam abscisas y a la semicuerda, ordenada.
Como se ve, Apolonio puede ser considerado el verdadero
precursor de la geometra analtica, y Zeuthen, en su
estudio sobre las Secciones cnicas en la antigedad,
piensa que muchas de las propiedades de esas curvas
debieron ser encontradas por Apolonio por medio del
sistema de coordenadas, pero que las demostraciones
fueron despus transformadas segn los mtodos
geomtricos de entonces.
La obra de Apolonio es el fundamento de la teora
moderna de las cnicas.
Ms de cinco siglos despus, en el III de la era cristiana,
aparece Pappus, cuya obra es una recopilacin cuidadosa y
ordenada de la escrita por sus antecesores, pero con el
agregado de muchas proposiciones nuevas, algunas
dejadas sin resolver, como el problema famoso que dio
motivo a la solucin de Descartes
10
.
Hasta la poca del renacimiento, el desarrollo de la
matemtica no presenta aspectos nuevos, y el tratamiento
de los problemas responde a los principios de la geometra
griega. Merece sealarse, no obstante, la concepcin de
Nicols Oresme, erudito del siglo XIV, que se ocup,
entre otras cosas, de matemticas y quien, para estudiar
ciertas figuras geomtricas, relacionaba las posiciones de
los puntos con lneas fijas, por analoga con la longitud y
la latitud para los puntos de la tierra.
En poca algo anterior a la de Descartes, la figura
descollante es Vieta (1540-1603), quien introdujo
indiscutibles progresos en lgebra y en trigonometra, a la
vez que la aplicacin, en geometra, para la solucin de
muchos problemas, de los recursos de las otras ramas. A l
se deben el estudio de los tringulos esfricos, la
resolucin grfica de algunas ecuaciones de 3er grado, la
determinacin del crculo tangente a otros tres y otras
cuestiones relacionadas con stas.
Descartes seguramente no conoci la obra de Vieta hasta
despus de su salida del colegio, por ser su autor
protestante y por haberla publicado en edicin muy
reducida y slo difundida entre los amigos; bien puede
creerse a Descartes cuando afirma que mientras estuvo en
Francia "no la conoci ni por las tapas". Poco despus de
haber dado la solucin del problema de Pappus, Mersenne
le envi un ejemplar de la Logstica Speciosa, a lo cual
Descartes le manifiesta "que no ha encontrado en ella nada

10
Hay otro problema llamado tambin de Pappus, que se refiere al trazado de un segmento de longitud dada, apoyando
sobre los lados de un ngulo y que debe pasar por un punto dado, situado sobre la bisectriz de dicho ngulo. Hay un libro
de A. Maroger (Ed. Vuibert) que recopila cien soluciones diferentes de este problema.
43
de utilidad ni cree que nadie pueda aprender all, no ya a
resolver todos los problemas, ni siquiera ciertos problemas
bien sencillos". Sin duda, le habr desagradado el estilo
confuso y complicado, el lenguaje, mezcla de palabras
griegas y latinas y las notaciones, del sistema csico pero
con agregados raros y especiales que inventaba Vieta y
que hicieron decir a Vasset, traductor al francs de algunas
de sus memorias, "que se necesitaba otro Vieta para
entenderlas".
Entre los gemetras de la poca de Descartes merecen
sealarse Kepler (1571-1630) y Desargues (1593 - 1632),
pero las obras de stos no tuvieron influencia alguna sobre
el mtodo analtico. Descartes conoci de Kepler sus
estudios sobre ptica y sobre el perfil de los lentes y de
Desargues tuvo referencias despus de la publicacin de la
Geometra, formndose, por cierto, una elevada opinin de
l e interesndose por el parecer que le mereca su libro.
Fermat es el que poda disputar a Descartes la gloria por la
creacin de la geometra analtica y as han querido
presentarlo algunos crticos, porque dio las ecuaciones de
algunas lneas, cnicas y lnea recta, como lugar
geomtrico de puntos, en una forma ms sencilla que la
expuesta por Descartes. En el Elogio que se public el da
siguiente de la muerte de Fermat, en 1665, se dice que
entre sus obras dej un tratado analtico para resolver los
problemas planos y slidos, conocido antes de que
Descartes hubiera publicado nada sobre ese tema; y en los
tiempos modernos, Cantor, por ejemplo, en su gran
Historia de las matemticas, afirma que en ninguna parte
Descartes describe el establecimiento de un lugar
geomtrico tan claramente como lo hace Fermat en su
tratado.
En efecto, ste escribe: "es cmodo para establecer las
ecuaciones, tomar las dos cantidades desconocidas bajo un
ngulo dado (por lo comn recto) y darse la posicin y la
extremidad de una de ellas"
11
. As para deducir la ecuacin
de la lnea recta considera sobre una recta indefinida un
punto fijo N y otro punto I fuera de ella; la perpendicular
por I a la recta indefinida la establece por la relacin
y b x d y si esta relacin se mantiene constante,
corresponde a puntos que estn sobre la recta NI.
Esto, as como las ecuaciones de las cnicas, figura en el
Isagoge ad Locos Planos et Solidos, restauracin de uno
de los tratados de Apolonio, que Fermat dio a conocer
hacia 1636, es decir, poco antes de la publicacin de la
Geometra.
Fermat era cinco aos menor que Descartes, pues naci en
agosto de 1601, en el sur de Francia, cerca de Montauban
(Gascua). Hizo la carrera de magistrado y posey una
cultura superior muy completa, distinguindose por su

11
FERMAT, uvres, edic. P. Tannery et Ch. Henry, t. I, p. 92.
44
dedicacin a las matemticas, en las que ha dejado una
obra muy profunda en la teora de los nmeros, as como
en la de las probabilidades, de la cual es uno de los
creadores. No se conoce la fecha de sus primeros trabajos,
pues no se publicaron, limitndose a hacerlos conocer por
sus amigos, Pascal (padre), Roberval, Mersenne, Carcavi y
otros. En 1619, cuando Descartes, como se ha visto, ya
haba resuelto, con mtodos propios y con el comps por
l ideado, muchos problemas que no lo haban sido antes,
Fermat contaba slo 17 aos, y en 1632, cuando el
primero, en pleno dominio de su mtodo geomtrico-
analtico, resuelve el problema de Pappus, no haba
aparecido an el Isagoge. Parece que Fermat, antes de
1637, resolvi el problema, que recibiera por intermedio
de Roberval y ste de Mersenne, pero a la manera de los
antiguos y slo para el caso de tres rectas.
Sin embargo, lo que ms debe sealarse es el alcance y
trascendencia de la obra de uno y otro: Fermat pudo haber
concebido el modo de construir curvas por medio de las
ecuaciones representativas, la "propiedad especfica" de
cada una, como la llam; pero no lo vio o no lo present
como un procedimiento que pudiera dominar en la
matemtica; como un mtodo nuevo y general de resolver
todos los problemas, segn lo hace Descartes. De aqu que
ste tuviera discpulos y que su obra se enseara, se
difundiera, se ampliara con nuevas aplicaciones. Descartes
tuvo conciencia, y lo dijo bien claramente, que haca una
obra definitiva, en lo que tiene de ordenado y sistemtico.

CONCLUSIONES
Parece haber en la historia suficientes razones para pensar que el trabajo precursor de
Apolonio tuvo, y tiene, la suficiente fuerza y calidad de pensamiento matemtico como
para haber cobrado nueva vida en cuanto alcance y generalidad en la obra de Descartes y
Fermat, los que al disponer de las herramientas ms eficientes proporcionadas por el
lgebra renacentista, hicieron posible tanto la extensin de las propuestas de Apolonio,
como la generalizacin de sus resultados y la conformacin de lo que hoy conocemos
como Geometra Analtica, es decir, aquella disciplina matemtica caracterizada por los
recursos mediante los que se abordan fundamentalmente los siguientes dos problemas
12
:
1. Dada una ecuacin, hallar el lugar geomtrico que representa.
2. Dado un lugar geomtrico definido por determinadas condiciones, hallar su
ecuacin matemtica.
Esta versin de Geometra Analtica integra de manera complementaria los trabajos de
Descartes y de Fermat.
Y..., en adelante, la historia del pensamiento matemtico sigue concretndose en las
diferentes tendencias de la obra de quienes lo cultivan y, eventualmente, concretando la

12
Kindle, Joseph H., Geometra Analtica. McGraw Hill. Serie de Compendios Schaum. Colombia. 1969.
45
emergencia de nuevas ramas o aspectos de la matemtica. El siguiente ejemplo en la
historia es, sin duda, la sntesis del clculo, cuyo desarrollo es asignado, desde el punto de
vista tradicional, a Newton y Leibnitz; asignacin que, segn hemos ejemplificado con la
Geometra Analtica, habra que considerar ms como un reconocimiento, a su poca y
personas, de la sntesis de las tendencias y esfuerzos que provienen desde la antigedad
hasta sus ms cercanos precursores, que como el producto exclusivo de sus
investigaciones.

REFERENCIAS

[1] Boyer, Carl B. (1991) A History of Mathematics. John Wiley & Sons, Inc. USA.
[2] Collette, Jean Paul (1986). Historia de las Matemticas. Editorial Siglo Veintiuno,
Mxico.
[3] Edwards, C.H. (1979) "The Historical Development of the Calculus" Springer- Verlag
New York, Inc. USA.
[4] Newman, James R. (1980) El Mundo de las Matemticas. Enciclopedia Sigma, Tomo
4. Ediciones Grijalbo, Mxico.
[5] Struik, Dirk J. (1967) "A concise History of Mathematics". Dover Publications, Inc.
New York, USA.
[6] Thuiller, Pierre (1991) "De Arqumedes a Einstein. Las Caras Ocultas de la Invencin
Cientfica". Consejo Nacional para la cultura y las Artes / Editorial Alianza Mxico.
SITIOS EN LA RED
[7] http://smard.cqu.EDU.AU/Links/Websites/History_of_Mathematics/
[8] http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Indexes/_1000_AD.html
[9] http://math.rice.edu/~lanius/Geom/his.html
46

EL NACIMIENTO DEL CLCULO

Martha Cristina Villalba y Gtz.

INTRODUCCIN

Ciertas prcticas didcticas particularmente aqu en Mxico- tienden a dejarnos la idea de
que los avances de la ciencia -y de la cultura en general- se deben a hechos gloriosos y
descubrimientos geniales llevados a cabo por personajes heroicos, privilegiados, en quienes
descansa el mrito absoluto del desarrollo cientfico, artstico y tecnolgico que sustenta la
evolucin de la cultura. Sin embargo, como resultado de un estudio ms veraz, nos damos
cuenta de que detrs de cualquier invento o descubrimiento existe, infaliblemente, la
evolucin de ideas que hacen su gnesis posible. Un esfuerzo como el emprendido en este
Seminario de Historia de las Matemticas nos ofrece un espacio de reflexin acerca del
enorme acervo de conocimiento que a travs de los aos se acumula, se desarrolla y
evoluciona para dar lugar, en algn momento en particular y a travs de algn personaje en
especial, a la gnesis de una idea nueva que por su circunstancia deviene en un
descubrimiento importante para el estado actual de la ciencia y es, por lo tanto, reconocida
como tal.

En particular, el nacimiento del clculo -consignado en el siglo XVII- atribuido a Newton y
Leibniz, nos permite ilustrar claramente lo dicho: Estos dos hombres han sido considerados
como los inventores del clculo en el sentido de que dieron a los procedimientos
infinitesimales de sus predecesores inmediatos, Barrow y Fermat, la unidad algortmica y la
precisin necesaria para ser considerados como un mtodo novedoso y de generalidad
suficiente para su desarrollo posterior. A su vez, los procedimientos de Barrow y Fermat
estuvieron elaborados a partir de visiones de hombres como Torricelli, Cavalieri, y Galileo;
o Kepler, Valerio, y Stevin. Los alcances de las operaciones iniciales con infinitesimales
que estos hombres lograron, fueron tambin resultado directo de las contribuciones de
Oresme, Calculator, Arqumedes y Eudoxo. Finalmente el trabajo de estos ltimos estuvo
inspirado por problemas matemticos y filosficos sugeridos por Aristteles, Platn, Zenn
y Pitgoras. Sin la filiacin de ideas como las de stos y de muchos otros hombres ms, el
clculo de Newton y Leibniz sera impensable.

Por otro lado, debe entenderse que el progreso de las ideas no se da en el tiempo a travs de
una trayectoria perfectamente delineada y preconcebida; existen muchos elementos que en
el camino son descartados, reformulados o aadidos. Las concepciones filosficas sobre la
realidad, el papel de la ciencia, y en especial las concepciones sobre las caractersticas que
debe reunir el conocimiento matemtico para ser considerado como conocimiento
cientfico, han determinado los enfoques asumidos en cada poca, de tal manera que el
impacto que tuvieron los personajes y las contribuciones consignadas en la historia
difcilmente puede ser comprendida cabalmente si estas consideraciones no se toman en
cuenta.
47
Con estas reflexiones en mente, la relacin de algunas aportaciones que hicieron posible el
nacimiento del Clculo y que a continuacin trataremos de resumir, tiene la finalidad de
que cada uno de nosotros encuentre ms inters en dar apoyo y mejores significaciones a
cada uno de los conceptos que hasta ahora conforman nuestro conocimiento de esta
disciplina. Este es, insisto, tan slo un breve resumen de algunas aportaciones importantes
que posiblemente deje muchas sin considerar-, por lo tanto, no ms que una invitacin a
una indagacin ms profunda sobre las ideas y los hechos presentados.

PERSONAJES Y CONTRIBUCIONES EN LA ANTIGEDAD
El trabajo prehelnico de los Egipcios y Babilonios, aunque tuvo una ausencia de
generalidad y atencin a las caractersticas esenciales sobre la naturaleza lgica del
pensamiento matemtico y su necesidad de pruebas deductivas, logr un acervo tal de
clculos y procedimientos concretos, que tuvo sin duda, una clara influencia en los trabajos
iniciales de los filsofos y matemticos griegos:

Tales de Mileto. Fue quien inicialmente introdujo los mtodos deductivos
no exentos de cierto empirismo y falta de generalidad- a travs de procesos
sistemticos de abstraccin, que ciertamente fueron la base para los Pitagricos.
Para ellos la perfecta consonancia de la realidad observada con la naturaleza de los
conocimientos matemticos les llevaron a pensar que las matemticas estaban en
la realidad ltima, en la esencia del universo y por lo tanto, un entendimiento de los
principios matemticos deba preceder cualquier interpretacin vlida de la
naturaleza. Todo es nmero. Dios es un Gemetra.

Zenn de Elea (450 a. de C. aprox.), formul un buen nmero de
problemas (paradojas) basados en el infinito.
Para los antiguos griegos, los nmeros como tales eran razones de nmeros
enteros, por lo que no todas las longitudes eran nmeros. (Existan magnitudes
geomtricas que no podan ser medidas por nmeros; nmeros como entidades
discretas vs magnitudes geomtricas continuas.)

Eudoxo (408 a. de C. - 355 a. de C.) de Cnido, Asia Menor (Turqua).
Mtodo de Exhaucin. El mtodo se llama as porque se puede pensar en
expandir sucesivamente reas conocidas de tal manera que stas den
cuenta ("dejen exhausta") del rea requerida. Cobra importancia como
recurso para hacer demostraciones rigurosas en geometra.

Arqumedes (225 a.de C.) de Siracusa. Hizo una de las ms significativas
contribuciones griegas. Su primer avance importante fue mostrar que el rea de
un segmento de parbola es 4/3 del rea de un tringulo con la misma base y
vrtice, y 2/3 del rea del paralelogramo circunscrito. ste es el primer ejemplo
conocido de la adicin de una serie infinita. Arqumedes utiliz el mtodo de
exhaucin para encontrar una aproximacin al rea del crculo. Por supuesto,
es un ejemplo temprano de integracin, el cual condujo a aproximar valores de
t . Entre otras integrales calculadas por Arqumedes, estn el volumen y rea
de una esfera, volumen y rea de un cono, rea de una elipse, volumen de
cualquier segmento de un paraboloide de revolucin y de un segmento de un
hiperboloide de revolucin.

Por un lado, las paradojas de Zenn provocaron el escepticismo griego que ms tarde
plantea el cuestionamiento sobre la posibilidad de alcanzar el verdadero conocimiento, ya
48
sea por la razn o la experiencia. Por otro lado, la ciencia aristotlica mostr que mediante
la lgica y la observacin es posible -al menos- conseguir una representacin consistente
del fenmeno estudiado; las matemticas, por lo tanto, vienen a ser con Euclides un patrn
idealizado de relaciones deductivas. Los postulados inducidos por la observacin de la
realidad, generan por la deduccin una consistente y funcional interpretacin de la
naturaleza.

La dificultad lgica que enfrentaron los antiguos matemticos griegos en sus intentos de
expresar sus ideas intuitivas sobre razones o proporciones de lneas -que vagamente
reconocan como continuas-, en trminos de nmeros -los que mantenan como discretos-,
los involucr con un concepto lgicamente insatisfactorio (pero intuitivamente atractivo): el
infinitesimal. La imposibilidad de enfrentarlo ampliamente origin que los problemas sobre
la variacin no fueran atacados cuantitativamente por los matemticos griegos. Estos
problemas fueron retomados hasta el siglo XIV por los filsofos escolsticos, y su
discusin, cualitativa en gran parte, pero apoyada en demostraciones grficas, hizo posible
la introduccin posterior de la geometra analtica y la representacin sistemtica de
cantidades variables.

PERSONAJES Y CONTRIBUCIONES EN LOS SIGLOS XVI-XVII

Una poca de avances hacia la formulacin posterior del Clculo como estudio de la
variacin, una poca en la que se enfrent la necesidad de herramientas matemticas que no
tenan ms fundamento que la geometra arquimediana para tratar con los
inconmensurables; mtodo cuya visin de rigor haba obstaculizado trabajar ms libremente
con los infinitsimos, relacionados a la variacin y al continuo.

Johannes Kepler (1571-1630). Naci en Leonberg, Sacro Imperio
Romano, hoy Alemania. En su trabajo sobre el movimiento planetario, tuvo
que encontrar el rea de sectores de una elipse; para ello su mtodo consisti
en determinar las reas como sumas de lneas. En cambio, en su trabajo
Nueva Geometra Slida de los Barriles de Vino calcul en forma exacta o
aproximada el volumen de ms de 90 slidos de revolucin, considerando el
slido compuesto de infinitos cuerpos infinitesimales de volmenes
conocidos.

Bonaventura Cavalieri (1598-1647). Public su Geometria Indivisibilis
Continuorum Nova en 1635 donde expone el principio que lleva ese nombre. Su
mtodo consiste en comparar proporcionalmente los indivisibles de volmenes o
reas de cuerpos o figuras por encontrar, con los respectivos indivisibles de figuras
o cuerpos cuyas reas o volmenes se conocen. Se puede referir este
procedimiento en forma general como un mtodo de Suma de potencias de lneas,
que aunque alejado del rigor, condujo a Cavalieri a un resultado correcto para
B
A
k
x con k=1,2,3,4,5,6,7,8,9.

Pierre de Fermat (1601-1665). Trata de encontrar pruebas ms o menos
rigurosas de la conjetura de Cavalieri. En su trabajo sobre curvas polinomiales
) (x f y = , compara el valor de f(x) en un punto x, con el valor ) ( E x f + , con E
49
como un intervalo cada vez ms pequeo alrededor de x, de tal manera que
encuentra el valor de
E
x f E x f ) ( ) ( +
antes de que E=0 .

PERSONAJES Y CONTRIBUCIONES EN EL SIGLO XVII

Gilles Persone de Roberval (1602- 1675). Clculo de tangentes como vectores
de velocidad instantnea. Cicloide: su rea es 3 veces la del crculo que la genera.

John Wallis (1616-1703). Escribi su Arithmetica Infinitorum en 1655. Abord
sistemticamente, por primera vez, la cuadratura de las curvas de la forma y=x
k
donde k no es necesariamente un entero positivo. Su trabajo en la determinacin de
los lmites implicados fue emprico. Tuvo una influencia decisiva en los primeros
desarrollos del trabajo matemtico de Newton.

Isaac Barrow (1630-1677). Maestro de Newton. Competente en rabe y griego,
mejor traducciones de textos griegos. Punto de vista conservador en matemticas.
Sus Lectiones Geomtriae, publicadas en 1670, incluyen los procedimientos
infinitesimales conocidos por l. La mayora de los problemas presentados tratan
tangentes y cuadraturas desde un punto de vista clsico (geomtrico en lugar de
analtico). Incluye su mtodo del tringulo caracterstico en el que implcitamente se
toma a la recta tangente como la posicin lmite de la secante.
En su obra aparece localizado el Teorema Fundamental del Clculo en el sentido de
presentar el carcter inverso entre problemas de tangentes y reas, en un sentido
estrictamente geomtrico, no como un algoritmo de cmputo.

NACE EL CLCULO
Isaac Newton (1643-1727). En 1687 fue publicada su obra magistral
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica en el cual se exponen, en diferentes
pasajes, claras exposiciones del concepto de lmite, idea bsica del clculo.

Ofrece tres modos de interpretacin para el nuevo anlisis:

aqul en trminos de infinitesimales usado en su De analysi, su primer trabajo
(1669, publicado en1711);
aqul en trminos de fluxiones, dado en su Methodus Fluxionum et Serierum
Infinitorum (1671, publicado en 1736), en la que parece apelar con mayor fuerza
a su imaginacin;
aqul en trminos de razones primeras y ltimas o lmites, dado
particularmente en la obra De Quadratura Curvarum que escribi al final y
public primero (1704), visin que l parece considerar ms rigurosa.

Notacin utilizada:
Si fluentes y x , entonces fluxiones
- -
y x , . Si fluentes
- -
y x , entonces fluxiones
- - - -
y x , .
Si fluxiones y x , entonces fluentes
|
x ,
|
y . Si fluxiones
|
x ,
|
y entonces fluentes
||
x ,
||
y .

Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646-1716). Sus resultados en el clculo
integral fueron publicados inicialmente en 1684, y posteriormente en 1686 bajo
50
el nombre de Calculus Summatorius". Introduce los elementos diferenciales dy
dx para expresar la diferencia entre dos valores sucesivos de una variable
continua y x. Al tomar la suma de tales diferenciales de la variable se obtiene
la variable misma, lo cual denota por
}
dx.

El tringulo diferencial que haba sido estudiado en varias formas particularmente
en los trabajos de Torricelli, Fermat y Barrow- es el antecedente ms cercano al
enfoque que ofrece Leibniz en su tratamiento de sumas y diferencias -aunque l
mismo asegur que la inspiracin inicial la encontr al estudiar el tratado de Pascal
Trait des sinus du quart de cercle.
Sus obras dan cuenta de un mtodo generalizado para abordar esas sumas y
diferencias, adems del tratamiento inverso de ambas operaciones, mediante el uso
de un sistema de notacin y terminologa perfectamente acoplado a la materia que
trata en sus bases lgicas y operativas.

Leibniz siempre se dio cuenta que estaba trabajando con una nueva materia. Se especula
que Newton, hasta que supo de esta postura de Leibniz consider l mismo su mtodo de
fluxiones como una nueva materia tambin y un modo de expresin matemtica organizado
ms que simplemente una til modificacin de reglas anteriores.

El trabajo ms importante de clculo de Newton estuvo escrito de 1665 a 1676, pero
ninguna de sus obras fue publicada durante ese tiempo. Se ha sugerido que la demora en la
publicacin de sus tres principales trabajos fue ocasionada por el hecho de que estaba
insatisfecho con los fundamentos lgicos de la materia. En su monografa De Analysi per
aequationes numero terminorum infinitas" no hace explcito el uso de la notacin fluxional
ni de la idea. En su lugar usa lo infinitamente pequeo, tanto geomtrico como analtico de
manera similar a la que encontramos en Barrow y Fermat, y extiende su aplicabilidad por el
uso del Teorema del Binomio. En este documento, Newton emplea la idea de un pequeo
rectngulo indefinido o momento de rea y encuentra la cuadratura de las curvas como
sigue:

Sea la curva a ser dibujada por la abscisa x y la ordenada y, el rea es

n
n m
ax
n m
n
z
+
|
.
|
\
|
+
=
Tomemos un o, momento o incremento infinitsimo en la abscisa, siguiendo la notacin
de James Gregory. La nueva abscisa ser entonces x + o y el rea incrementada ser
n
n m
x a
n m
n
y z
+
+ |
.
|
\
|
+
= + ) ( o o
Si en esta expresin aplicamos el teorema del binomio, dividimos por o y entonces
negamos los trminos que an contengan o, el resultado ser
n
m
ax y = .
Esto es, si el rea esta dada por
n
n m
ax
n m
n
z
+
|
.
|
\
|
+
= , la curva ser
n
m
ax y = .
Inversamente, si la curva es
n
m
ax y = , el rea ser
n
n m
ax
n m
n
z
+
|
.
|
\
|
+
=
1

1
Citado en Boyer Carl B. The History of the Calculus and its Conceptual Development
51
sta es una expresin para el rea a la cual se llega, no por la determinacin de la suma de
reas infinitesimales, ni a travs de mtodos equivalentes usados por los predecesores de
Newton desde Antifn a Pascal. En su lugar, como vemos, fue obtenida por la
consideracin de incrementos momentneos en el rea en el punto en cuestin. En otras
palabras, mientras que las cuadraturas previas haban sido encontradas a travs del

significado o equivalencia de la integral definida como lmite de una suma, Newton
determina la primera razn de cambio del rea y desde sta, encuentra la propia rea a
travs de lo que ahora llamamos la Integral Indefinida de la funcin.

Por su parte, Leibniz se esforz desde un principio en popularizar su nuevo anlisis
publicando todas las reglas de operacin, an las ms simples, presentndolas como si
fueran reglas de lgebra y sealando la relacin recproca entre sus sumas y
diferencias como anloga a la de potencias y races. Aunque la existencia de sus
elementos fundamentales la apoy en principios filosficos, no se preocup mucho en
clarificar la naturaleza de lo infinitamente pequeo, no porque pretendiera hacer de ello un
misterio, sino porque sostuvo que su Clculo era un modus operandi y por lo tanto apel
slo a la inteligencia para enfatizar la naturaleza algortmica del mtodo. Tal vez por ello se
le considera como uno de los fundadores de la corriente formalista en oposicin a la
intuicionista en matemticas: Estaba seguro de que si formulaba apropiadamente los
smbolos y las reglas de operacin, y si stas eran propiamente aplicadas, algn resultado
correcto y razonable se debera de lograr an cuando fuera confusa la naturaleza de los
elementos involucrados.

El primer recuento de sus hallazgos, Leibniz lo titul Un Nuevo Mtodo para Mximos y
Mnimos como para Tangentes tambin, el cual no se obstruye por Cantidades
Fraccionarias o Irracionales, un tratado de seis pginas que aparece publicado en 1684 y
posteriormente se incluye en el Acta Eruditorum. En su contenido se explicitan, sin
pruebas, las reglas para las sumas, productos, cocientes, potencias y races, y unas pocas de
aplicaciones a problemas de tangentes y clculos de mximos, mnimos y puntos de
inflexin. Las cuadraturas las trata igualmente en publicaciones independientes
posteriores, antes de ser incorporadas a su Acta Eruditorum.

Tanto Newton como Leibniz establecen en su mtodo reglas operativas para sus principales
elementos fluxiones y diferencias respectivamente- y ambos las combinan haciendo
notoria la propiedad inversa fluente y suma, respectivamente. Sin embargo, para
ambos, la Diferenciacin es la operacin fundamental; la Integracin se considera
simplemente como la inversa de ella. Este es un punto de vista que prevalece en el Clculo
elemental actual. Lo que es importante sealar es que a ambos Newton y Leibniz- se les
considera como los Fundadores del Clculo precisamente por haber establecido las reglas
de operacin y las relaciones descritas.

Cabe tambin considerar que las distintas formas de definir la integral que tuvieron Newton
y Leibniz han heredado al Clculo actual la Integral Indefinida y la Integral Definida:
Mientras que Newton define el fluente como la cantidad generada por una fluxin dada
como lo vimos antes, es decir, como la cantidad que tiene una magnitud dada como su
fluxin, o como la inversa de la fluxin-, Leibniz define la Integral como la suma de todos
los valores de una magnitud, o como la suma de un nmero infinito de rectngulos
52
estrechos, o en la forma que lo expresamos actualmente- como el lmite de cierta suma
caracterstica.

CONCLUSIN

Si bien las reglas de operacin y las principales relaciones entre ellas quedaron claramente
establecidas con Newton y Leibniz, y con ello sala a la luz una nueva materia: el Clculo,
todava quedaba mucho por hacer. Sus fundamentos eran imprecisos, no solamente para sus
autores, sino para los estudiosos de las matemticas que les sucedieron en el siglo XVIII:
durante ese tiempo se busc pasar de la justificacin basada en el pragmatismo dado por la
consistencia de los resultados obtenidos, con la visin del mundo fsico que ofreca la
geometra Euclideana, hacia una explicacin que fuera ms all de lo intuitivamente
plausible... Esto no fue posible hasta el siguiente siglo, en el que el xito en el desarrollo
del formalismo algebraico dio lugar al impulso de sistemas matemticos independientes de
los postulados afines a la experiencia sensorial. Fue hasta entonces que el Clculo tuvo
manera de adoptar sus propias premisas y construir sus propias definiciones sujetas
solamente a los requerimientos de su consistencia interna.

Queremos insistir que en un bosquejo como ste se pretende resaltar la gran cantidad de
aportaciones que contribuyeron al nacimiento del Clculo y hacer notar que el desarrollo de
sus conceptos principales, la derivada y la integral, tuvieron una larga evolucin; primero
para llegar a establecerse como operaciones inversas entre s con sus reglas bien definidas,
y luego para evolucionar en sus fundamentos desde argumentaciones asentadas en la
experiencia sensible, hasta su elaboracin final como abstracciones matemticas definidas
en trminos de lgica formal mediante la idea de lmite de una serie infinita. As, la
derivada y la integral estn en el anlisis matemtico moderno definidas sintticamente en
funcin de consideraciones ordinales, y no en funcin de aquellas consideraciones de
variacin fsica y cantidades geomtricamente continuas que les dieron origen.

REFERENCIAS

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[2] Collette, Jean Paul (1986) Historia de las Matemticas. Editorial Siglo Veintiuno,
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53
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Cientfica". Consejo Nacional para la Cultura y las Artes / Editorial Alianza. Mxico.
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[8] http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Indexes/_1000_AD.html

[9] http://math.rice.edu/~lanius/Geom/his.html

54

SURGIMIENTO DE LA
TEORA MATEMTICA DE LA PROBABILIDAD

Oscar Vega-Amaya
Una historia debe comenzar en algn parte,
pero la historia no tiene principio.
D. G. Kendall

INTRODUCCIN

Una gran variedad de experimentos y fenmenos naturales, biolgicos, sociales, o combi-
naciones de stos, tienen la caracterstica de generar resultados u observaciones que no son
susceptibles de predecirse con certeza, esto es, que an cuando se estudien repetidamente
bajo un mismo conjunto de circunstancias no siempre se observa el mismo resultado. Entre
ellos podemos citar a los juegos de azar: lanzamientos de dados o monedas, juegos con
barajas, ruletas, loteras, etc. Otra familia de ejemplos, tambin muy conocida, la
proporcionan los fenmenos meteorolgicos: magnitud, intensidad y extensin de las
lluvias; humedad, direccin y velocidad de los vientos; temperaturas mximas y mnimas; y
todas sus consecuencias como volmenes de agua en las presas, magnitud de los daos
provocados por inundaciones, sequas, heladas, etc.

A la imposibilidad de predecir con certeza los resultados de un fenmeno se le llama
aleatoreidad y, naturalmente, a los fenmenos con esta caracterstica se les llama
fenmenos aleatorios. Los trminos azar y estocstico tambin se usan comnmente para
hacer referencia al carcter imprevisible de estos fenmenos. La Probabilidad y la
Estadstica son las disciplinas que se encargan del estudio del azar desde el punto de vista
de las matemticas: la primera propone modelos para los fenmenos aleatorios y estudia sus
consecuencias lgicas, mientras que la segunda nos provee de mtodos y tcnicas para
elegir modelos adecuados de los fenmenos en estudio a partir de informacin emprica.

Hoy en da, es incuestionable el impacto que la Teora de Probabilidad ha tenido en el
pensamiento cientfico moderno y su influencia se nota en campos tan diversos como
ecologa, explotacin de recursos renovables y no-renovables, demografa, medicina,
comunicaciones, computacin, investigacin de operaciones, finanzas, economa, actuara,
etc. Sin embargo, la teora de probabilidad no siempre goz de un estatus privilegiado y de
tanta popularidad entre los cientficos; de hecho, a diferencia de otras ramas clsicas de la
matemtica, su certificacin como teora matemtica se da hasta el siglo XX con la
axiomatizacin propuesta por A. N. Kolmogorov en los aos treinta. Por otra parte, desde la
ptica moderna, su origen podra parecernos ms bien modesto y hasta un tanto frvolo: la
teora de probabilidad surge de la necesidad por comprender los juegos de azar, esto es,
juegos de apuestas en los que domina fuertemente una componente de incertidumbre. ( A lo
55
largo de esta nota, esperamos convencer al lector que este origen ni es modesto ni es ms
frvolo que las motivaciones actuales de muchas disciplinas cientficas.)

La Teora de Probabilidad tiene una larga historia, y en ella, la huella de cientficos de gran
talla como Galileo, Fermat, Pascal, Huyguens, Jean y Jacques Bernoulli, Gauss, Laplace,
Kolmogorov, Wiener, entre muchos otros. Su desarrollo, como el de cualquier disciplina
cientfica, no se dio por la simple acumulacin de avances o resultados parciales; por el
contrario, la historia de la probabilidad est llena de paradojas, interpretaciones msticas o
ambiguas, agrias disputas entre sus protagonistas, revaloracin de conceptos olvidados,
etc. Por ejemplo, despus de su axiomatizacin, la Teora de Probabilidad experiment una
gran aceptacin y una expansin sin precedentes, pero an continan las controversias
sobre su significado, campo de validez y la posibilidad de axiomticas alternativas a la de
Kolmogorov. Sin entrar en la polmica, veamos algunas opiniones al respecto:

Bertrand Russel (1929): El concepto de probabilidad es el ms importante de la ciencia
moderna, especialmente porque nadie tiene la mnima idea de lo que significa.

J. L. Doob (1986): Hasta finales de los aos treinta, los probabilistas haban trabajado
bajo la desventaja sicolgica que representa que su campo de investigacin no fuese
considerado por sus colegas como una disciplina matemtica, quienes no entendan, por
un lado, la insuficiencia de la notacin estndar de la poca y, por otro, porque haban
resucitado conceptos viejos como los de variable aleatoria y esperanza. Adems, los libros
de probabilidad estaban llenos de conceptos no matemticos: dados, casas de juego,
Pedro y Pablo.

Bruno de Finetti (1974): Mi tesis, paradjicamente, y un poco provocativa pero genuina, es
simplemente la siguiente: la probabilidad no existe.

En esta nota nos restringimos a presentar algunos elementos sobre la prehistoria de la
probabilidad con el objetivo de tener una mejor comprensin de una de las contribuciones
ms importantes en su desarrollo: la solucin del famoso Problema de los Puntos, que
Pascal y Fermat dan en 1654, y que para muchos autores marca el nacimiento de la Teora
de la Probabilidad.

UN PASEO POR LA PREHISTORIA

Descubrimientos arqueolgicos han evidenciado que las primeras nociones probabilsticas
aparecieron en tiempos tan remotos que su historia se pierde en el polvo de la antigedad
[7]. Por ejemplo, entre los vestigios de las culturas sumeria y asiria se ha encontrado, en
proporcin muy alta para que sea casualidad, un hueso extrado del taln de animales como
las ovejas, ciervos y caballos. Se cree que este hueso, denominado astrgalo o talus, era
tallado con el propsito de ser utilizado como dispositivo de azar: los astrgalos, al ser
lanzados sobre superficies niveladas, pueden caer en cuatro posiciones distintas, aunque no
se tiene la certeza de que fueran utilizados con fines religiosos, de entretenimiento o para
56
ambos propsitos. Lo anterior, que es una evidencia de la existencia de nociones
probabilsticas entre los asirios y sumerios, se vuelve una certeza en el caso de la
civilizacin egipcia: algunas pinturas encontradas en las tumbas de los faraones muestran
tanto astrgalos como tableros para el registro de los resultados.

En pocas palabras, los astrgalos son, simple y sencillamente, dispositivos precursores de
los dados. David [1] seala que an en tiempos modernos es posible encontrar residuos del
uso antiguo de los astrgalos en regiones de Francia, Italia y Grecia, donde los nios
practican juegos con astrgalos estilizados y manufacturados en metal. No se sabe con
exactitud en qu momento los astrgalos se suavizaron para dar origen a los dados, pero
alrededor del ao 1200 a. de C. estos ltimos ya aparecen en diferentes partes del mundo.
Una leyenda cuenta que Palamedes, un general aqueo, invent los dados para entretener a
su tropa en el largo y tedioso sitio de Troya.

Los juegos con dados se practicaron ininterrumpidamente desde los tiempos del imperio
romano hasta el renacimiento en todos los estratos sociales, aunque poco se sabe de las
reglas especficas con la que se jugaban. Uno de estos juegos, denominado hazard,
palabra que en ingls y francs significa riesgo o peligro, fue introducido a Europa con la
Tercera Cruzada, y las races etimolgicas del trmino provienen de la palabra rabe al-
azar que significa dado. Posteriormente, en el Purgatorio de Dante, el trmino ya se ha
simplificado a la palabra azar y, ms tarde, los matemticos italianos introducen los
vocablos ludo aleae para referirse a los juegos con dados.

Se ha corroborado que muchas naciones importantes de la antigedad usaron diversos
mecanismos aleatorios en orculos y ceremonias religiosas, o simplemente como
instrumentos para develar la fortuna y destino de los individuos [1, 5]. Al respecto, llama
especialmente la atencin el antiguo pueblo judo, pues en el Talmud, uno de sus libros
sagrados, se describe el uso de un buen nmero de procedimientos aleatorios con distintos
fines. Los judos, de acuerdo al estudio del Talmud realizado por Hasofer [3], asignaban
tareas a los sacerdotes en los templos, distribuan impuestos o diriman querellas entre
individuos o tribus con procedimientos aleatorios basados principalmente en urnas, aunque
no exclusivamente. Dos aspectos sobresalen en el uso de urnas: por una parte, propor-
cionaban un procedimiento justo, equitativo entre los contendientes y, por otra, los resul-
tados de tales procedimientos develaban la voluntad de Dios. Estos aspectos, en principio
contradictorios entre s, subyacen en el procedimiento moderno de determinar la
proporcin desconocida de bolas rojas y negras en una urna por medio de extracciones con
reemplazo.

Otra clase importante de experiencias que sin duda alguna contribuyeron en la
conformacin de una nocin de azar es la proporcionada por el tratamiento de informacin
numrica como en los casos de las observaciones astronmicas y los censos. Al parecer, los
babilonios fueron los primeros en abordar el problema de estimacin de parmetros
relacionados a las posiciones de cuerpos celestes; segn Plackett [4], los astrnomos
babilnicos disponan de una teora matemtica y de procedimientos aritmticos simples
para el clculo de las posiciones del sol, la luna y los planetas en periodos regulares de
57
tiempo. Desgraciadamente, no se conoce la forma exacta en que los parmetros se
estimaban a partir de los datos originales. El problema de estimacin de parmetros tom
mayor fuerza en siglos posteriores y se convirti en una fuente importante de desarrollo
para la Teora de Probabilidad, cuyo momento cspide se alcanz con las contribuciones de
Gauss, Legendre y Laplace.

En cuanto a los censos, su realizacin en la antigedad est bien documentada [7]. Se sabe
que el Emperador Augusto (27 a. de C. 17 d. de C.) realizaba censos en cada territorio
recin conquistado. William El Normando ( 1027-1087), despus de conquistar Inglaterra
en el ao 1066, orden la realizacin de un estudio econmico exhaustivo y la organizacin
de una lista con el propsito de establecer procedimientos adecuados para la determinacin
de impuestos. La lista, conocida como Doomsday list, contiene informacin detallada
sobre la realeza, la Iglesia, la extensin y riqueza de los feudos, tamao de los rebaos de
vacunos, as como un registro de la poblacin por ocupacin y otras categoras. Crnicas
rusas del siglo X tambin hacen referencia a la recoleccin de informacin estadstica,
mientras que en Venecia en los aos 1268 y 1296 se promulgaron decretos que obligaban a
los principales seores feudales a la realizacin de inventarios agrcolas.

Otra fuente de experiencias la proporcionaron las compaas de seguros, las cuales hicieron
su aparicin por primera vez en el siglo XV en Italia y Holanda. Inicialmente estas
compaas aseguraban el transporte de bienes por vas martimas y posteriormente
ampliaron su cobertura a envos por rutas a travs de continentes, ros y lagos. Para fijar las
primas de seguro, estas compaas evaluaban los riesgos a los que estaban sometidos los
envos y, como resulta natural, a un riesgo mayor le asignaban una prima mayor; de hecho,
la prima para envos martimos oscilaba entre el 12% y 15% del valor de los bienes
asegurados, mientras que para los envos continentales la prima variaba entre el 6% y el
8%.

En resumen, hacia finales del siglo XV exista un campo frtil, abonado por una variedad
de experiencias, que haca plausible el surgimiento de una nocin ms o menos precisa de
azar y la posibilidad de evaluarlo, esto es, de proponer un clculo de probabilidades. Estas
experiencias encontraron en los juegos de azar (juegos con dados) un modelo adecuado
para su estudio, pues en l se abstraa el rasgo comn a todas ellas que es la imposibilidad
de hacer predicciones con certeza, y a la vez permita, por la simplicidad del modelo
mismo, un clculo de probabilidades.

El primer libro que se escribi sobre juegos de azar es Liber de Ludo Aleae de Girolamo
Cardano (1501-1576), el cual se public en 1663--casi cien aos despus de la muerte de su
autor. Posteriormente, Galileo (1564-1642), quien aparentemente no tena conocimiento del
trabajo de Cardano, se ocup de los juegos de azar en Sopra le Scoperte dei Dadi, obra
que fue publicada hasta 1718. Tal vez la publicacin en extremo tarda del Liber explique
parcialmente el inters de Galileo por problemas que ya haban sido resueltos previamente
por Cardano. De cualquier manera, en ambos trabajos ya aparecen de forma definida los
elementos que constituyen el enfoque que actualmente conocemos como Enfoque Clsico
de la Probabilidad.
58

Especficamente, las contribuciones de Cardano y Galileo a la Teora de Probabilidad son
las siguientes: (a) establecen la nocin de probabilidad de un evento A como la proporcin
de resultados (equiprobables) favorables a A respecto al nmero total de resultados po-
sibles; (b) relacionan problemas combinatorios y juegos de azar; (c) en el Liber, Cardano
discute las nociones de juego justo y de regularidad estadstica; (d) Galileo utiliza argumen-
tos probabilsticos en el estudio de errores en observaciones astronmicas.

La formulacin moderna del Enfoque Clsico de la Probabilidad es la siguiente:

Enfoque Clsico de la Probabilidad
1. Consideremos un experimento o fenmeno aleatorio que admite un conjunto finito
de resultados }. , , , {
2 1 n
x x x
2. Los resultados del experimento son equiprobables, es decir,
n
x P x P x P x P
n
1
) ( ) ( ) ( ) (
3 2 1
.
3. Si A es un evento relacionado al experimento, entonces
n
A A
A P
#
#
#
) ( .

Desde la perspectiva actual, el Enfoque Clsico puede parecernos muy claro y demasiado
simple como para que se le considere una contribucin importante; sin embargo, grandes
cientficos y matemticos dieron respuestas incorrectas a problemas de juegos de azar, lo
cual evidencia que el Enfoque Clsico ni es simple ni obvio. Entre estas personalidades
podemos mencionar a Niccolo Tartaglia (1499-1557), a quien debemos entre otras cosas la
frmula para obtener soluciones de ecuaciones cbicas; a G. W. Leibniz (1646-1716), co-
fundador del Clculo Diferencial; a Jean dAlembert (1717-1783), uno de los principales
promotores de la Enciclopedia Francesa.

Algunos autores atribuyen, errnea e injustamente, el Enfoque Clsico al matemtico
francs Pierre Simon de Laplace (1749-1827) debido a que dio amplia divulgacin de este
enfoque en su obra Thorie Analitique des Probabilits, publicada en 1812. Es parad-
jico, sin embargo, que la Thorie Analitique haya sido rechazada inicialmente por ser
poco asequible; por ejemplo, Augusto de Morgan se refiri a ella con las siguientes
palabras: Con mucho, el trabajo matemtico ms difcil con el que me he encontrado
nunca. Este rechazo lleva a Laplace a escribir su Essai Philosophique des Probabilits
con el propsito de dar una introduccin no tcnica de las leyes del azar. En esencia, para
Laplace, la teora de probabilidades es un clculo til para asignar un grado de racional
creencia a las proposiciones sobre el azar, teniendo como herramientas bsicas la teora de
permutaciones y combinaciones.

EL PROBLEMA DE LOS PUNTOS

59
En el ao de 1654, Pascal (1623-1662) y Fermat (1601-1665) establecen comunicacin
epistolar (cuatro cartas en total) en la que discuten y resuelven el famoso Problema de los
Puntos, tambin conocido como Problema de las Apuestas. Este problema ya haba sido
estudiado por matemticos italianos en el siglo anterior pero las soluciones que se
proponan eran poco satisfactorias y controversiales, a tal grado que se le consideraba una
paradoja. El impacto que provocaron las soluciones de Pascal y Fermat fue tan profundo,
que para muchos historiadores 1654 es el ao del nacimiento de la Teora de Probabilidad,
mientras que los progresos previos solamente son prehistoria. (Se seala a menudo que
Laplace di el crdito de la fundacin de la Teora de Probabilidad a Fermat y Pascal por
ser franceses.)

El origen del Problema de los Puntos es incierto, pero ya se hace referencia al mismo en un
manuscrito italiano del ao 1380, aunque se cree que es de origen rabe o que se introdujo a
Italia en textos rabes. Este problema forma parte de una gran familia de problemas de
divisin que preocupaba a la emergente clase de mercaderes, en los siglos XV y XVI, en
torno al problema de equidad en tratos comerciales.

Fra Luca dal Borgo (1445-1514), tambin conocido como Pacioli, era un profesor itinerante
de matemticas, ampliamente conocido en Italia. En su obra Summa Arithmetica,
Geometria, Proportioni, publicada en 1494, aborda la siguiente versin del problema de
los puntos:

A y B participan en un juego de balla ( presumiblemente un juego de pelota) y acuerdan
que el juego termine hasta que alguno de ellos gane 6 rondas. El juego se suspende cuando
A tiene 5 rondas a su favor y B solo tiene 3. Cmo debe distribuirse la apuesta?

Es obvio que al jugador A debe corresponderle una parte mayor, pero exactamente cul?
Pacioli propone que la apuesta se distribuya de acuerdo a la proporcin de las rondas
ganadas por los jugadores, es decir, en proporcin 5:3.

Tartaglia (1499-1557) tambin aborda el Problema de los Puntos, entre otros problemas
combinatorios y de probabilidad, en su trabajo Trattato Generale di Numeri e Misuri
publicado en 1556. En relacin con el Problema de los Puntos, Tartaglia seala que la regla
que Pacioli propone ni es buena ni conciliadora, pues si por azar, el jugador A tiene una
ronda a su favor y B ninguna, el primero debe tomar toda la apuesta, lo cual obviamente no
tiene sentido. Luego afirma que la solucin de este problema es ms bien de carcter
judicial que matemtico, de manera que cualquiera que sea el procedimiento para la
distribucin siempre habr motivos para litigio. Posteriormente propone soluciones a los
siguientes problemas, que en su opinin son las menos controversiales:

Problema I. En un juego pactado a 60 puntos, A ha ganado 10 y B ninguno. Cmo
debera distribuirse la apuesta si cada jugador apuesta 22 ducados?

La solucin que Tartaglia propone es la siguiente: puesto que los puntos que A tiene son 1/6
de los requeridos para ganar el juego, debe tomar 22/6 de la cantidad aportada por el
60
jugador B; en consecuencia, al jugador A le corresponden en total 22+22/6, es decir, 25 2/3
ducados.

Problema II. Bajo las mismas condiciones del juego anterior, A tiene 50 puntos y B tiene
30 puntos. Cmo debera distribuirse la apuesta?

Para esta situacin, Tartaglia considera la diferencia de los puntos que tienen A y B, esto es,
50-30=20 puntos, y propone que A tome 20/60 =1/3 de la aportacin de B. Entonces, al
jugador A le corresponden en total 22+22/3=29 1/3 ducados.

Las objeciones al procedimiento de Tartaglia saltan a la vista. Por ejemplo, si A tiene 50
puntos y B tiene 40, de acuerdo a Tartaglia al primero le corresponden 25 ducados con 2/3,
la misma cantidad que en el Problema I, lo cual es objetable pues A est a punto de
llevarse el monto total de la apuesta, mientras que en la situacin del Problema I, el juego
apenas empieza y est lejos de decidirse.

Ambas soluciones, la de Pacioli y la de Tartaglia, son incorrectas; el error consiste en que
los procedimientos se centran en los puntos que han obtenido los participantes y no toman
en cuenta las posibilidades (probabilidades) que tienen de ganar. En resumen, la fuente de
confusiones y errores proviene de abordar el Problema de los Puntos como un problema de
aritmtica combinatoria y de no relacionarlo con el emergente clculo de probabilidades.
La contribucin de Pascal y Fermat fue notar la relacin entre el Problema de los Puntos y
los juegos de azar.

UN GRAN MOMENTO EN LA HISTORIA DE LA PROBABILIDAD

El Caballero de Mr (1607-1684), hombre culto e influyente en la corte de Luis XIV,
conoci y mantuvo correspondencia con muchos cientficos de la poca, incluidos entre
ellos Pascal, Fermat y Huygens. En 1654, el Caballero de Mr plantea a Pascal el Proble-
ma de los Puntos, el cual, se supone, dio origen a la correspondencia (cuatro cartas) entre
Fermat y Pascal.

Pascal, en su carta dirigida a Fermat con fecha 29 de julio de 1654, considera el siguiente
caso del Problema de los Puntos:

Dos jugadores han pactado el juego a tres rondas y cada uno apuesta 32 pistolas; el
primero ha ganado dos veces y el segundo solamente una vez.

La argumentacin de Pascal para encontrar la distribucin justa de la apuesta es la
siguiente:

... si ellos juegan otra ronda y el primero gana, este se lleva toda la apuesta, esto es, las 64
pistolas; si el otro gana, entonces cada uno tiene dos rondas a su favor, en cuyo caso, si
desean parar el juego, cada uno deber tomar su propia apuesta, esto decir, 32 pistolas.

61
Entonces, si el primer jugador gana, este se queda con las 64 pistolas, si pierde se queda con
32 solamente. Luego, si ellos no desean correr el riesgo de una ltima ronda y desean
separarse del juego, el primer jugador argumentara lo siguiente: Estoy convencido que me
corresponden 32 pistolas, an cuando pierda la ronda, ellas me pertenecen; con relacin a
las otras 32, existen las mismas posibilidades de que sean para usted como para m.
Entonces dividamos estas 32 pistolas en partes iguales y deme una de ellas, as como las 32
que de seguro son mas.

En resumen, al primer jugador le corresponden 48 pistolas y al segundo 16; en otras
palabras, Pascal propone que la apuesta se divida de acuerdo a las probabilidades que
tendran los jugadores de ganar en caso de que el juego continuara.

En la misma carta, Pascal encuentra la distribucin justa de la apuesta para otros casos
usando el mismo tipo de argumentos. Es impactante la simplicidad de sus argumentos, pero
son poco adecuados para usarse en casos ms complicados.

La carta original de Fermat, en la que se supone describe su mtodo de solucin, se
extravi; sin embargo, sus argumentos se han podido reconstruir de una carta que Pascal
envi a Fermat el 24 de agosto de 1654. El problema que Fermat se plantea es el siguiente:

Dos individuos, A y B, que participan en una serie de juegos se encuentran en la situacin
de que el primero necesita ganar dos juegos y el segundo tres para ganar la apuesta;
cmo podemos encontrar la distribucin justa de la apuesta?

Es interesante notar que en la formulacin del problema, Fermat ya no hace referencia a los
juegos ganados que tiene cada individuo sino a la cantidad de juegos que le falta a cada uno
para llevarse la apuesta completa. La solucin de Fermat es la siguiente: El juego puede
continuarse a lo ms en cuatro rondas. Cules son los resultados posibles para estas cuatro
rondas? Indiquemos con el smbolo + las victorias de A y con el smbolo - las victorias
de B. Existen 16 resultados posibles, los cuales se describen en siguiente tabla.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
+ + + + - + + - + - - - - - + -
+ + + - + + - + - + - - - + - -
+ + - + + - + + - - + - + - - -
+ - + + + - - - + + + + - - - -

De los 16 resultados posibles, las primeros 11 favorecen a A y los restantes a B. En
consecuencia, al jugador A le corresponden 11/16 de la apuesta y a B le corresponden 5/16.
Es decir, la distribucin justa de la apuesta es 11:5.
Posteriormente, Pascal da una solucin general al Problema de los Puntos para juegos en
los que participan dos personas, apoyndose en resultados sobre el tringulo aritmtico que
haba obtenido en 1653. As pues, tenemos que Pascal dio dos soluciones al Problema de
los Puntos: una para casos particulares y otra general, que en su opinin diferan de la
62
solucin de Fermat. En perspectiva, podemos afirmar que en esencia estos mtodos
coinciden.

La siguiente contribucin importante para la conformacin de la Teora de la Probabilidad
se debe a Christiaan Huygens (1629-1695) quien visit Francia en 1655 atrado fuertemente
por las investigaciones recientes de Pascal y Fermat con relacin a una nueva clase de
problemas, entre ellos, el Problema de los Puntos. Huygens no tuvo conocimiento de las
soluciones y los procedimientos que usaron Pascal y Fermat en el Problema de los Puntos,
pero se decidi a estudiarlos por su propia cuenta. Los resultados de sus reflexiones dieron
nacimiento al tratado De Ratiociniis de Ludo Aleae que se public en 1657. En este
trabajo Huygens resuelve el Problema de los Puntos de forma general con un mtodo
diferente a los empleados por Pascal y Fermat, introduciendo el primer concepto que
distingue a la Teora de Probabilidad de las otras ramas de la matemtica: el concepto de
valor esperado o esperanza matemtica.

REFERENCIAS

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[7] Maistrov. L. E. (1974). Probability Theory: A Historical Skecht. Academic Press, New
York and London.

[8] R. L. Plackett (1958). The principle of the arithmetic mean. Biometrika 45, pp. 515-518.

TALLER EDITORIAL

Apuntes de Historia
de las Matemticas
Volumen 1. Nmero 2. Mayo 2002.


VOL.1, NO.2, MAYO 2002.

C O N T E N I D O


Presentacin .................................................. 03

El Siglo de la Geometra
Martn Gildardo Garca Alvarado.............. 05

Nikolai Lobachevskii
Rosalinda Mena Chavarra ....................... 15

El Prncipe de las Matemticas
Francisco Armando Carrillo Navarro ......... 27

Karl Theodor Wilhelm Weierstrass
Jos Luis Daz Gmez............................... 39

El lgebra de la Lgica
Francisco Cndido Garca Durn .............. 47

La Dama del lgebra
Francisco Javier Tapia Moreno.................. 55



Francisco Armando Carrillo Navarro es profesor Asociado C del Departamento de
Matemticas de la Universidad de Sonora. Obtuvo su Licenciatura en Matemticas en la Escuela
de Altos Estudios de la Universidad de Sonora (generacin 1982-1986), y curs la Maestra en
Ciencias, con especialidad en Matemticas, en la Facultad de Ciencias de la UNAM, de 1992 a
1994, orientando sus estudios a la matemtica numrica para la solucin de ecuaciones
diferenciales. Imparte cursos desde 1985.

de la Universidad de Sonora (1979), la Maestra en Matemtica Educativa en el CINVESTAV DEL
IPN (1988) y es Doctor en Matemtica Educativa por la Universidad Autnoma del Estado de
Morelos (2001); su trabajo de tesis se titul Diseo y Construccin del Sistema Tutorial Inteligente
Funcin(x).

Martn Gildardo Garca Alvarado es egresado de la licenciatura en Matemticas de la
Escuela de Altos Estudios de la Universidad de Sonora (1988). De 1991 a 1993 realiz estudios de
maestra, y de 1993 a 1997 de doctorado, en la Universidad de Arizona; en esta institucin obtuvo
el grado de Doctor en Filosofa (Ph.D.), con especialidad en Matemticas Aplicadas, su trabajo de
tesis lo realiz en Sistemas Dinmicos aplicados a poblaciones. Ejerce la docencia desde 1987 y
usualmente atiende los cursos de Ecuaciones Diferenciales y Geometra Diferencial.

Francisco Cndido Garca Durn es profesor de tiempo completo, Asociado D, del
1981 a 1985 curs los estudios de Maestro en Ciencias con Especialidad en Matemtica Educativa
en el CINVESTAV. De 1989 a 1991 curs la Maestra en Ciencias, con especialidad en
Matemticas, en la Facultad de Ciencias de la UNAM, orientando su trabajo al rea del anlisis
numrico. Participa en la docencia desde 1978.

Rosalinda Mena Chavarra estudi la Licenciatura en Matemticas en la Escuela de Altos
Estudios de la Universidad de Sonora, de donde egres en 1972; actualmente cursa la Maestra en
Matemtica Educativa en la propia Universidad de Sonora. Ejerce la docencia desde 1968, y en el
nivel superior, desde 1970; ha atendido, principalmente, cursos de lgebra superior, lgebra lineal,
geometra analtica y clculo diferencial e integral. Actualmente es profesora del Departamento de
Matemticas y tiene la categora de Asociada, nivel C.

Francisco J avier Tapia Moreno es profesor de tiempo completo, Asociado D, del
1994 a 1997 curs los estudios y obtuvo el grado de Maestro en Optimizacin de Sistemas
Productivos, en el Instituto Tecnolgico de Sonora, en Ciudad Obregn, Sonora.


Desde la publicacin de nuestro primer nmero, hace cuatro meses, de
Apuntes de Historia de las Matemticas, han ocurrido un par de
situaciones que fortalecen la presencia y continuidad de esta revista. En primer
lugar, se desarroll un semestre ms del Seminario de Historia de las
Matemticas, a travs del cual se impartieron, de enero a mayo, veintiocho
conferencias sobre la Historia del lgebra; estas charlas sern, sin duda, el ncleo
para la redaccin de varios artculos que habremos de publicar aqu. De hecho,
nuestro quinto artculo, llamado EL LGEBRA DE LA LGICA, es un producto de
este ciclo de plticas.

Otro acontecimiento importante para la difusin de nuestra revista, es que
ya cuenta con un sitio en internet. La direccin electrnica es

http://fractus.mat.uson.mx/~tedi/apuntes/

y estn todos ustedes invitados a visitarnos. En esta pgina se encuentran otras
publicaciones del Taller Editorial del Departamento de Matemticas de la
Universidad de Sonora. Tambin se puede ingresar a travs de la pgina del
Departamento de Matemticas, utilizando las ligas que ah se tienen: Ingresar a

http://www.mat.uson.mx,

luego sealar ENTRAR, enseguida Departamento de Matemticas, luego
Posgrado y, finalmente, Taller Editorial del Departamento de Matemticas.
Aprovechamos este espacio para agradecer al maestro Vctor Manuel Hernndez
Lizrraga su colaboracin para la conformacin de este sitio.

En este nmero de Apuntes de Historia de las Matemticas, presentamos
un mosaico interesante de temas. En el primero de ellos, titulado El Siglo de la
Geometra, el Dr. Martn Gildardo Garca Alvarado nos da una idea de por qu la
ltima parte del siglo XVIII y la primera parte del XIX constituyen la poca ms
prolfica para la geometra en toda la historia de las matemticas; para ello se
centra en las geometras no euclidianas y hace mencin de otras geometras
como la proyectiva, la descriptiva y la diferencial; es ste un artculo panormico
que, a pesar de su brevedad, presenta las ideas principales de las geometras no
euclidianas y a sus principales constructores.

El segundo artculo aborda la vida de uno de los protagonistas principales en el
descubrimiento de las geometras no euclidianas: Nikolai Lobachevskii. Su
autora, la profesora Rosalinda Mena, nos plantea una visin de su vida, del medio
en que desarroll sus estudios y su trabajo, y algunas ideas acerca de ste. Su
fuente principal, publicada en Mosc, es difcil de conseguir, por lo que resulta
interesante la informacin que contiene.

Otro de los protagonistas del descubrimiento de las geometras no euclidianas fue
Karl Friedrich Gauss; en El Prncipe de las Matemticas, el maestro Francisco
Armando Carrillo Navarro nos narra los acontecimientos principales de la vida y el
trabajo de este personaje, uno de los ms grandes matemticos de todos los
tiempos, cuya labor transform totalmente varios de las ramas de las matemticas,
como el anlisis complejo y la geometra diferencial.

Como cuarto artculo presentamos la biografa de Karl Theodor Wilhelm
Weierstrass, escrita por el Dr. Jos Luis Daz Gmez, donde se nos informa de
los aspectos ms sobresalientes de la vida y de la obra de este matemtico que
con su incansable trabajo y su indudable talento, logr trascender su condicin de
profesor de nivel medio para convertirse en uno de los principales impulsores del
rigor matemtico en el anlisis y en la fundamentacin del clculo.

En El lgebra de la Lgica, nuestro penltimo artculo, el maestro Francisco
Cndido Garca Durn nos expone de una manera muy clara y sencilla la manera
en que se lleg a la conformacin del lgebra booleana, mencionando en este
trayecto a Aristteles, Leibniz, Peacock, De Morgan, Hamilton y Boole. Un artculo
con informacin difcil de encontrar en una sola publicacin.

Finalmente, el maestro Francisco Javier Tapia Moreno nos presenta a La Dama
del lgebra, Emmy Amalie Noether, narrndonos las dificultades que tuvo que
enfrentar para lograr tener una formacin y un trabajo profesional en matemticas,
lo mismo que sus contribuciones a la teora de anillos y a la relatividad. En fin, vale
la pena enterarse del trabajo de esta mujer excepcional.

Estamos seguros que el contenido de los seis escritos que presentamos a su
consideracin les brindarn un tiempo agradable de lectura y oportunidades
mltiples para la reflexin.

Que disfruten la lectura de estos artculos!

Hermosillo, Sonora, Mxico; a 29 de mayo del 2002.

EL EDITOR,


APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMTICAS VOL.1, NO.2, MAYO 2002

5

EL SIGLO DE LA GEOMETRA

Martn Gildardo Garca Alvarado

Durante el Siglo XIX, al que nos referimos aqu como ``El Siglo de la Geometra, las
matemticas en general vieron una de las pocas ms productivas y fructferas; una
rama particularmente enriquecida durante este perodo fue la geometra.
Comentaremos aqu sobre algunos de los tpicos que fueron generados y/o impulsados
durante este siglo: Iniciamos con una breve descripcin del problema de las paralelas
(Secciones 1 y 2), despus nos detendremos a revisar algunas cuestiones de geometra
no euclidiana (Secciones 3, 4, 5 y 6) y terminaremos haciendo un breve apunte sobre
otras ramas de la geometra (Seccin 7).

1. LOS ELEMENTOS DE EUCLIDES.

La geometra es un rea de fundamental importancia en las matemticas. Sus inicios se
remontan seguramente hasta las primeras etapas de la civilizacin humana. Los Elementos
de Euclides de Alejandra es una obra escrita alrededor del ao 300 a. de C. que recopila, en
13 libros, los conocimientos matemticos que se haban generado en ms de 2000 aos.
Una parte sustancial de esta obra es de naturaleza geomtrica. Los libros del I al VI tratan
con geometra plana. En los libros del VII al IX se hace una exposicin de la teora de
nmeros. El libro X es un estudio sobre nmeros irracionales y los libros de XI al XIII son
un tratado de geometra tridimensional.

La importancia que los Elementos de Euclides han tenido en el desarrollo matemtico y
cientfico en general, puede apreciarse con el comentario que B. L. Van der Waerden hace
en la Encyclopaedia Britannica: Casi desde que fueron escritos y hasta nuestros das, los
Elementos han ejercido una influencia continua y creciente sobre el pensamiento cientfico.
Fueron la primera fuente de razonamiento, teoremas y mtodos geomtricos, por lo menos
hasta el siglo XIX, en que aparecieron las geometras no euclidianas. A veces se afirma
que, despus de la Biblia, es posible que los Elementos sean la obra ms traducida,
publicada y estudiada de la civilizacin occidental.

Los Elementos empiezan con una serie de definiciones y cinco postulados en los que se
basan todas las demostraciones de los teoremas presentados por Euclides. Los primeros tres
postulados se refieren a construcciones geomtricas (por ejemplo, el primer postulado
establece que es posible trazar una nica lnea recta que pase por dos puntos diferentes).
Los postulados cuarto y quinto son de naturaleza diferente. El cuarto establece que todos
los ngulos rectos son iguales. Esta idea implica que las propiedades geomtricas de una
figura son independientes de la posicin en que se coloque en el espacio. El famoso quinto
postulado, llamado postulado de las paralelas dice (ms o menos):


6
Si una recta que intersecta a dos rectas hace que los ngulos interiores de un mismo lado sumen
menos de dos rectos, entonces, si las dos rectas se prolongan indefinidamente, se intersectarn en
el lado en que la suma de los ngulos interiores es menor de dos rectos.

La decisin de Euclides de tomar esta idea como un postulado dio origen a la geometra
euclidiana. Es claro que el quinto postulado es, digamos, de naturaleza diferente que los
otros cuatro. Aparentemente, este postulado no satisfaca del todo a Euclides y trat de
evitar usarlo tanto como le fue posible. De hecho, las primeras 28 proposiciones de los
Elementos se demuestran sin recurrir al quinto postulado.

2. EL QUINTO POSTULADO.

Es inmensa la lista de personas que, a lo largo de muchos siglos, dedicaron considerables
esfuerzos a intentar probar, sin lograrlo, que el quinto postulado es consecuencia de los
primeros cuatro. Muchas de estas pruebas se aceptaban como vlidas durante largos
perodos de tiempo, hasta que alguien terminaba por encontrar el error. Uno de los registros
ms antiguos en este sentido es el de Prculo (411-485) quien escribe un comentario sobre
sus intentos, y, adems, seala que una supuesta demostracin de Ptolomeo es falsa, y
procede a dar su propia demostracin, que resulta tambin ser falsa. Sin embargo,
Prculo propone el siguiente postulado, equivalente al quinto de Euclides:

Dados una recta y un punto no contenido en la recta, existe una y slo una paralela a la recta dada
que pasa por el punto dado.

(Este enunciado es llamado, a veces Axioma de Playfair. Y es que, en 1756, R. Simson, de
la Universidad de Glasgow, Escocia, public una edicin de los Elementos en la que se dio
una demostracin del quinto postulado basndose en otra suposicin. En 1795 John
Playfair demostr que la demostracin de Simson era falsa usando el postulado de
Prculo. A partir de entonces, al postulado de Prculo se le llam Axioma de Playfair. Es
decir, resulta que el axioma de Playfair no es de Playfair. Bueno, en fin, )

En 1697, el Jesuita Girolamo Saccheri produjo uno de los ms notables intentos de de-
mostracin del quinto postulado. La importancia del trabajo de Saccheri reside en el hecho
de que supuso que el quinto postulado es falso e intent obtener una contradiccin. Ocurri
que no slo no obtuvo contradiccin alguna sino que obtuvo, sin darse cuenta del alcance
que podra tener lo que estaba haciendo, varios teoremas pertenecientes a lo que hoy
conocemos como geometras no euclidianas.

Legendre (1752-1833) pas 40 aos trabajando en el problema de las paralelas. Su trabajo
aparece en el apndice de su libro lments de Gomtrie. Legendre demostr que el quinto
postulado es equivalente a la afirmacin:

La suma de los ngulos internos de un tringulo es igual a dos rectos.

Durante los siglos XVII y XVIII la geometra elemental estuvo tan avocada al problema del
postulado de las paralelas que DAlembert, en 1767, lo llam el escndalo de la geometra.


7
E G H C
H G E B
Figura 1.
D A
D
F
3. GEOMETRAS NO EUCLIDIANAS.

La primera persona que entendi lo que estaba ocurriendo con el problema de las paralelas
fue J. K. F. Gauss (1777-1855) quien, en 1792 (cuando tena slo 15 aos de edad) empez
a trabajar sobre el problema de demostrar el postulado de las paralelas a partir de los otros
cuatro. En 1813 (es decir, despus de 21 aos), haba tan poco progreso que escribi: en la
cuestin de las paralelas no estamos ahora ms adelantados que Euclides; sta es una parte
vergonzosa de las matemticas Para 1817 Gauss estaba convencido de que el quinto
postulado era independiente de los otros cuatro y empez a trabajar sobre las consecuencias
geomtricas que tendra el suponer que es posible trazar ms de una paralela a una recta
dada por un punto dado. Gauss discuti sobre el problema de las paralelas con su amigo el
matemtico Farkas Bolyai, quien escribi varias pruebas falsas del postulado. Farkas
Bolyai ense matemticas a su hijo, Janos Bolyai, pero a pesar de haberle aconsejado que
no gastara ni una hora de su tiempo en ese problema, Janos trabaj intensamente en l.

En 1823 Bolyai escribi a su padre dicindole: he descubierto cosas tan maravillosas que
estoy sorprendido Partiendo de la nada he creado un mundo nuevo y extrao. Bolyai
public sus descubrimientos en un apndice de 24 pginas en un libro de su padre. Despus
de leer el trabajo de Bolyai, Gauss se mostr muy impresionado (Yo considero que este
joven gemetra Bolyai es un genio de primer nivel, le escribi a un amigo). En cierto
sentido, Bolyai slo supuso que era posible la existencia de una nueva geometra, pero es
precisamente el reconocimiento de esta posibilidad lo que constituye una significativa
aportacin por parte de Bolyai. Gauss manifest que l haba llegado, varios aos antes, a
las mismas conclusiones de Bolyai, pero que haba decidido no publicarlas. Aunque esta
afirmacin de Gauss es, sin lugar a dudas, cierta, no representa demrito alguno al logro de
Bolyai, as como tampoco lo representa el hecho de que Lobachevski publicara, en 1829,
sus trabajos sobre geometra no euclidiana. Ni Bolyai ni Gauss tenan noticias sobre los
trabajos de Lobachevski debido, principalmente, a que fueron publicados en ruso en la
revista El Mensajero de Kazn, editada de manera local por una universidad (El intento de
Lobachevski por alcanzar una audiencia ms grande no tuvo xito cuando su trabajo fue
rechazado por Ostrogradski.). La exposicin ms completa del trabajo de Lobachevski se
public bajo el ttulo Investigaciones Geomtricas Sobre el Problema de las Paralelas. La
publicacin de una versin de este trabajo en francs en la revista Crelle, en 1837, permiti
que las revolucionarias ideas de Lobachevski fueran conocidas por una amplia audiencia.

Lobachevski hace la siguiente descripcin del
diagrama que aparece a la izquierda.
AD es perpendicular a BC. AE es perpendicular a
AD. Dentro del ngulo EAD algunas rectas
(como AF) intersectarn a BC. Supongamos que
AE no es la nica recta que no intersecta a BC y
sea AG otra de tales rectas. AF es una recta
cortante y AG es una recta no cortante. Debe
haber una frontera entre las rectas cortantes y las
no cortantes. Podemos toma a AH como esta
frontera

8
Un elemento bsico en la teora geomtrica desarrollada por Lobachevski es la nocin de
rectas paralelas, que defini de la manera siguiente:

El conjunto de rectas que, en un plano, pasan por un punto, puede se dividido, con referencia a
una recta dada en el mismo plano, en dos clases: cortantes y no cortantes. Las rectas que
constituyen la frontera de estas dos clases sern llamadas paralelas a la recta dada. (Figura 1.)

Despus, Lobachevski reemplaza el quinto postulado de Euclides por el siguiente:

Postulado de las paralelas: Por cada punto exterior a una recta dada pasan dos paralelas.

Es importante sealar que, hasta donde sabemos, no se ha probado que las descripciones
de Bolyai o la de Lobachevski de la nueva geometra sean consistentes. De hecho, en este
sentido no hay mucha diferencia con lo que ocurre con la geometra de Euclides, aunque los
ya muchos siglos de trabajo con la geometra euclidiana son suficientes para tener la
esperanza de que nunca aparecer una contradiccin.

En 1868 Eugenio Beltrami (1835-1900) escribi un Ensayo sobre la Interpretacin de la
Geometra no Euclidiana en el que se presentaba un modelo de geometra no euclidiana
bidimensional dentro de la geometra euclidiana tridimensional. La base del modelo es la
superficie de revolucin que se genera al rotar una tractriz sobre su asntota. Esta superficie
es llamada pseudoesfera. En este modelo se satisfacen los primeros cuatro postulados de
Euclides pero no el quinto. El modelo de Beltrami fue completado por Flix Klein (1849-
1925) en 1871.

LA GEOMETRA ELPTICA DE RIEMANN
G. F. B. Riemann (1826-1866) escribi su tesis doctoral bajo la direccin de Gauss y dio
una conferencia inaugural el 10 de junio de 1854 en la que present una reformulacin de la
geometra que l consider como un espacio equipado con una estructura que permite hacer
mediciones de cantidades como longitudes, reas y ngulos. Esta conferencia se public
hasta 1868, es decir, dos aos despus de su muerte, pero tuvo una profunda influencia
sobre el desarrollo de la geometra. Riemann tambin expuso una geometra esfrica. El
modelo para esta geometra es una esfera en la que los crculos mximos son considerados
como las lneas rectas. En esta geometra, cada recta a travs de un punto P no contenido en
la recta AB intersecta a la recta AB. En esta geometra es posible la no existencia de
paralelas.

3. MODELOS DE GEOMETRA HIPERBLICA.

Vamos a presentar tres modelos de geometra hiperblica: el de Poincar, el del semiplano
superior y el de Klein-Beltrami. Estas son estructuras inmersas en el espacio euclidiano de
dimensin dos. Los modelos de Klein-Beltrami y de Poincar son modelos finitos y el del
semiplano superior es infinito.


9
EL MODELO DE POINCAR
El modelo de Poincar consiste en un disco abierto D en el que las lneas rectas se
representan mediante arcos euclidianos que intersectan perpendicularmente a la frontera de
D. La Figura 2 muestra algunas rectas en el modelo de Poincar; en esta figura: l, m y n
intersectan ortogonalmente a la frontera de D. Las rectas my n no son paralelas pues
tienen un punto en comn. l y n son divergentemente paralelas, lo que significa que estas
rectas no tienen puntos en comn ni en D ni en la frontera de D. l y mson rectas
asintticamente paralelas, lo que significa que tienen un punto en comn que no est
contenido en el modelo.

Figura 2
En este modelo el ngulo entre dos rectas que se intersectan es el ngulo (euclidiano) entre
las tangentes a los correspondientes arcos euclidianos. Por ejemplo, para determinar el
ngulo entre las rectas no euclidianas AB y BC (vase la Figura 3), trazamos las tangentes
euclidianas BA y BC a los arcos en el punto de interseccin y medimos el ngulo ABC.
El ngulo entre las rectas no euclidianas AB y BC es, por definicin, el ngulo euclidiano
ABC. Esta definicin de ngulo tiene sentido pues este modelo se obtiene mediante una
transformacin conforme del plano euclidiano.
El elemento de arco en el modelo de Poincar es
2
1 z
dz
ds .
La distancia entre puntos en el modelo de Poincar se calcula de la siguiente manera. Sean
P y Q dos puntos en D (vase la Figura 4). Estos dos puntos determinan una nica recta no
euclidiana en D que se aproxima a la frontera de D en los dos puntos euclidianos A y B.

Figura 3 Figura 4

10
Ntese que A y B no son puntos en D pues estn en la frontera de D. Si |PA|, |PB|, |QA| y
|QB| denotan las distancias euclidianas de P a A, etctera, entonces, la distancia (no
euclidiana) de P a Q se calcula mediante
.
| | / | |
| | / | |
ln ) , (
QB QA
PB PA
Q P d

EL MODELO DEL SEMIPLANO SUPERIOR
El modelo del semiplano superior es atribuido a H. Poincar. Este modelo consiste de todos
los puntos en el semiplano superior del plano de coordenadas cartesianas XY sin incluir los
puntos del eje X. Las rectas en este modelo son semicrculos euclidianos cuyos centros
estn sobre el eje X y las semirrectas euclidianas verticales, a las que podemos considerar
como arcos de crculos de radio infinito. En la Figura 5, k es un ejemplo de tales rectas.

En el modelo representado en la Figura 5, las rectas l y n se intersectan, as que no son
paralelas. Las rectas k, n y mson divergentemente paralelas, pues no se intersectan ni en el
semiplano ni en su frontera. Las rectas k y l son asintticamente paralelas, pues se
intersectan en la frontera, que, por construccin, no est incluida en el modelo.

Figura 5
Este modelo tambin se obtiene mediante una transformacin conforme del plano. Por esta
razn el ngulo entre dos rectas no euclidianas es el ngulo que forman las
correspondientes rectas euclidianas tangentes en el punto de interseccin.

El elemento de arco para el modelo del semiplano superior es
.
] [ Im
| |
z
dz
ds
La distancia entre dos puntos en el modelo se calcula de la siguiente manera. Consi-
deremos una recta euclidiana fija ST en un plano euclidiano. Sin prdida de generalidad
podemos suponer que ST es el eje X del plano euclidiano. Sean P y Q dos puntos en el
semiplano superior (vase la Figura 6).

Figura 6

11
Si la nica recta no euclidiana que pasa por P y Q es un semicrculo, entonces intersectar a
la recta ST en dos puntos euclidianos A y B. En este caso, la distancia no euclidiana entre
los puntos P y Q est dada por
.
| | / | |
| | / | |
ln ) , (
QB QA
PB PA
Q P d
Si la nica recta no euclidiana es una semirrecta euclidiana vertical, entonces intersectar a
ST en un punto
2
A . En este caso la distancia no euclidiana ser
.
| |
| |
ln ) , (
QA
PA
Q P d

EL MODELO DE KLEIN-BELTRAMI
El modelo de Klein-Beltrami para una geometra hiperblica consiste en un disco abierto D
en el que las rectas son cuerdas euclidianas cuyos extremos estn en la frontera de D.

Figura 7

En la Figura 7, l y n son rectas no paralelas (se intersectan); m y n son rectas
divergentemente paralelas, es decir, no tienen punto alguno en comn. Las rectas l y m
son asintticamente paralelas, lo que significa que las cuerdas se intersectan en la frontera
del disco que, por construccin, no est incluida en el modelo. De manera que las rectas l y
mno se intersectan en el espacio hiperblico, es decir, son paralelas. La medicin de
ngulos en el modelo de Klein-Beltrami es muy complicada. Este modelo es conforme slo
en el origen. Es decir, slo en el origen es posible medir ngulos usando un transportador.
Existe un isomorfismo entre los modelos de Poincar y de Klein-Beltrami (vase la seccin
siguiente) que permite hacer mediciones de ngulos con relativa facilidad. El isomorfismo
en cuestin transforma ngulos en el modelo de Klein-Beltrami en ngulos congruentes en
el disco de Poincar, de manera que para medir ngulos en el modelo de Klein-Beltrami
transformamos, usando el isomorfismo, las dos rectas involucradas en el modelo de
Poincar y tomamos la medida euclidiana del ngulo de interseccin de las tangentes en el
disco de Poincar.

Si P y Q son los dos extremos de la cuerda que pasa por los puntos X y Y en el disco de
Klein-Beltrami, la distancia no euclidiana entre X y Y se calcula mediante
) )( (
) )( (
ln
2
1
) , (
XQ YP
YQ XP
Y X d

12
donde, por ejemplo, ) ( XP es la distancia euclidiana entre los puntos X y P.

5. ISOMORFISMOS ENTRE LOS MODELOS.

Los diferentes modelos de geometras hiperblicas (los que hemos presentado aqu, as
como otros que hemos omitido; por ejemplo, el modelo de Minkowski) son equivalentes,
en el sentido de que existen funciones que transforman un modelo en el otro, de manera que
las nociones de objetos geomtricos como puntos, rectas, ngulos y distancias se preservan.
En la Figura 8 presentamos esquemticamente algunas de estas transformaciones.

6. GEOMETRA RIEMANNIANA.

En 1854, en una conferencia titulada ber die Hypothesen welche der Geometrie zu
Grunde Liegen (Sobre las Hiptesis que Forman los Fundamentos de la Geometra),
Bernhard Riemann present una visin comprensiva de la geometra. Conciente de las
limitaciones que presentaba la geometra euclidiana, formul una geometra no euclidiana
que hoy conocemos como geometra elptica. Al parecer, Riemann no saba que
Lobachevski y Bolyai haban demostrado la posibilidad de construir una geometra
consistente sin tomar en consideracin el quinto postulado de Euclides. De hecho, el
trabajo de Riemann constituye una alternativa a los sistemas de geometra no euclidiana de
Lobachevski y Bolyai. Por ejemplo, en geometra euclidiana, dos rectas son paralelas s son

Figura 8


13
equidistantes; en geometra elptica las paralelas no existen. En la euclidiana, la suma de
los ngulos interiores de un tringulo es igual a dos rectos; en la elptica, la suma es mayor
que dos rectos. En la euclidiana es posible tener polgonos similares con diferentes reas;
en la elptica no existen dos polgonos similares con diferentes reas. Bsicamente, la
geometra riemanniana estudia las propiedades de un espacio de dimensin n equipado con
un sistema de coordenadas ) , , , (
2 1 n i
x x x x en el que est definida una forma cuadrtica
diferencial, llamada mtrica (o elemento de arco), mediante
2 / 1
, 1
) (
n k i
k i j
ik
dx dx x g ds

Los n
2
coeficientes g
ik
son las componentes de un campo tensorial simtrico covariante de
orden dos, llamado tensor fundamental.

Esta geometra se reduce a la geometra euclidiana si
2 / 1
2 2 1
) ( ) (
n
dx dx ds . Si
b t a t x t x
j
), ( ) ( es una curva en este espacio, la longitud de arco se calcula mediante
dt
dt
dx
dt
dx
g s
b
a
k i
j i
ik
,
.
A las curvas que son la conexin ms corta entre dos puntos se les llama geodsicas.
La longitud de un vector A
j
se calcula mediante
k i
k i
ik
A A g A
,
,
y el ngulo entre dos vectores
i
A y
k
B (de longitudes no nulas) est dado por
B A
B A g
k i
k i
ik
,
cos .

Es muy complicado presentar de manera informal y breve, con las limitaciones naturales de
escrito como el presente, un panorama medianamente completo de una teora tan extensa y
rica como lo es la geometra riemanniana. En esta seccin hemos tratado de indicar cmo se
define sta y cmo se realizan las mediciones de las principales magnitudes (longitud de
arco, norma, ngulo entre vectores). Para dejar este tema queremos comentar que un
indicador del nivel de importancia de la geometra riemanniana est en el hecho de que
jug un papel fundamental en el desarrollo de la teora de la relatividad en la que el espacio
riemanniano es el universo fsico (de dimensin 4) equipado con la mtrica
2
4
2
3
2
2
2
1
2
ds (
4 3 2 1
, , , formas diferenciales lineales). Las componentes
g
ik
del tensor fundamental estn determinados por el potencial gravitacional. En este
espacio las trayectorias seguidas por los rayos de luz son curvas nulas, definidas por la
ecuacin diferencial ds
2
=0, mientras que las trayectorias de partculas, sin la accin de
fuerzas externas, son las geodsicas. En este sentido, la geometra del espacio no est
definida a priori sino que est determinada por la distribucin de materia en el universo. Se
han hecho muchos intentos, alguno por el mismo Einstein en sus ltimos aos, para

14
desarrollar una teora del campo unificado en la que tanto el campo gravitacional como el
electromagntico se puedan explicar a partir de una misma base. Esto lleva a una
generalizacin de la geometra riemanniana a geometras como la de Weyl, la mtrica de
dimensin cinco, de Kaluza y la teora de la relatividad proyectiva de Oswald Veblen. Sin
embargo, no se han obtenido resultados conclusivos en este sentido.

Para cerrar esta seccin diremos que Flix Klein demostr que las nicas geometras no
euclidianas posibles son la hiperblica, la de Lobachevski, y la elptica, de Riemann.

7. OTRAS GEOMETRAS.

Durante el siglo XIX se desarrollaron otras geometras, entre las que se pueden apuntar las
siguientes. La geometra descriptiva, desarrollada inicialmente por Gaspard Monge (1746-
1818) en la memoria Gomtrie Descriptive, publicada en 1799. Monge es tambin
considerado el padre de la geometra diferencial debido a su obra Application de lanalyse
la gomtie, en la que introduce el concepto de lneas de curvatura de una superficie en el
espacio euclidiano tridimensional. En 1822, Jean Victor Poncelet (1788-1867) public
Trait des proprits projectives des figures, que es un estudio de aquellas propiedades
geomtricas que permanecen invariantes ante proyecciones. Este trabajo contiene las ideas
fundamentales de la geometra proyectiva, tales como los conceptos de razn cruzada,
involucin y puntos circulares al infinito. En el siglo XVII los matemticos franceses Ren
Descartes y Pierre de Fermat estudiaron las secciones cnicas y determinaron que stas
satisfacan ecuaciones algebraicas de orden dos en dos variables. Posteriormente Isaac
Newton estudi ecuaciones polinomiales de orden tres y clasific los lugares geomtricos
correspondientes, las cbicas, en 72 clases. De modo que Descartes, Fermat y Newton
pueden considerarse como los iniciadores del estudio de curvas algebraicas planas, un
tpico bsico en geometra algebraica. Esta disciplina se enriqueci durante el siglo XIX
con los trabajos de H. G. Zeuthen (1839-1920) y P. E. Appell (1835-1930), entre muchos
otros.

REFERENCIAS:

[1] Boyer, Carl B. (1991). A History of Mathematics. Dover, Second Edition.

[2] Haines, G. K., Heat, T. L. (Editors) (1956). Thirteen Books of Euclids Elements,
Dover.

[3] Struik, D. J. (1987). A Concise History of Mathematics.Dover, 4
th
edition (revised).

[4] Valencia Arvizu, Marco Antonio. Geometra Diferencial I. Universidad de Sonora,
1996.


15
SITIOS EN RED:

[5] http://www-history.mcs.st-and-ac.uk/~history/BiogIndex.html

[6] http://www.math.uncc.edu/~droyster/math3181/notes/hyprgeom/node55.html

APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMTICAS VOL. 1, NO. 2, MAYO 2002
15

NIKOLAI LOBACHEVSKII

Rosalinda Mena Chavarra

La educacin tiene por tarea esencial inculcar la alegra de vivir, porque vivir es
sentir, gustar, ensayar algo nuevo, cultivar todas las facultades espirituales, todos
los dones, todas las pasiones; porque nada es ms miserable que la apata, la
ausencia de imaginacin, y el desamor a lo bello. Lobachevskii

SU ORIGEN

Generalmente se acepta que Nikolai Ivnovich Lobachevskii naci el da primero de
diciembre de 1792 en Nizhny Novgorod, Rusia, aunque P.P. Pertsov, considera que naci
en Viazovuie, pueblo del Volga a unos 35 kilmetros de Kazn. El apellido de
Lobachevskii proviene de su padre, el registrador Ivn Marksmov. Cabe pensar que el
padre de Lobachevskii contrajo matrimonio con su madre, Praskovia Aleksndrovna, en
1789 o en 1790.

La vida de Lobachevski est ntimamente unida a los primeros 50 aos de la Universidad
de Kazn. La historia de ese centro contiene muchos datos valiosos sobre Lobachevskii.
Zagoskin, profesor de la Universidad de Kazn, escribi tal historia a peticin del Consejo
de la Universidad de Kazn con motivo del centenario de ese establecimiento, hecho que se
festejaba en 1904. Es una obra muy ambiciosa que consta de cuatro grandes volmenes.
Los cuatro volmenes contienen numerosas informaciones sobre la primera mitad de la
vida de N. I. Lobachevskii.

La herencia manuscrita de Lobachevskii comprende dos manuales o libros de texto: de
geometra y de lgebra; una libreta o cuaderno de gran formato y varias hojas de notas
matemticas, as como tambin algunas cartas de Lobachevskii a I. E. Velikopolski y al
conde M. N. Musin Pushkin, protector de los centros docentes de Kazn

Kazn era en esa poca un gran centro administrativo y comercial del Este de Rusia;
cabecera del territorio del Volga y del Kama, as como el nico camino a travs del cual se
efectuaba el comercio con toda Rusia del Nordeste, Siberia y los pases orientales. Era el
principal centro intelectual. Hasta mediados del siglo XVIII, los centros docentes de Kazn
eran casi exclusivamente religiosos. Era una ciudad grande para su poca, muy animada y,
segn la opinin de sus contemporneos, extraordinariamente pintoresca. Al iniciar el siglo
XIX, Kazn tena entre 20,000 y 25,000 habitantes.

16
SUS ESTUDIOS

Por decreto del Senado, con el fin de prepararar estudiantes para que ingresaran a las
Universidades de Mosc y San Petersburgo, se impuls la fundacin de gimnasios, y el
primero de la regin fue el gimnasio de Kazn, centro de enseanza general de nuevo tipo y
de categora superior, inaugurado en 1759, donde ms tarde recibi enseanza media N. I.
Lobachevskii.

Adems de las materias elementales y generales, se enseaban en el gimnasio las lenguas,
como latn, francs y alemn; lgica y filosofa prctica; geometra y trigonometra;
mecnica, hidrulica, fsica, qumica, historia natural, agrimensura y arquitectura civil;
derecho prctico, artillera, arte de las fortificaciones y tctica, a las cuales se agregaban
dibujo, msica, esgrima y danza. El gimnasio de Kazn ama tanto la memoria de
Lobachevskii porque ve en l una gran fuerza rusa que, despus de haber conocido en
primer lugar la pobreza, logr desarrollarse para el bien de la sociedad rusa y de la ciencia
universal.

Por otra parte, el 5 de noviembre (o el 17 de noviembre con el calendario actual) de 1804,
el zar Alejandro I aprob la Carta de creacin de la Universidad de Kazn. La sociedad de
Kazn acogi este acontecimiento con poco entusiasmo, de modo que, en sus primeros
aos, el destino de la universidad dependa particularmente del protector de los centros
docentes de Kazn y del rector de la universidad. Los estatutos de la Universidad de Kazn
eran los mejores que hubieran podido tener las universidades rusas en esa poca.

Se logr atraer un nmero considerable de profesores del extranjero, sobre todo de
Alemania; de entre ellos, Bartels jug un papel importante tanto en la instruccin de
Lobachevskii como en toda su actividad cientfica. F.K. Bronner e I. A. Littrow tambin
ejercieron influencia en su formacin y en su concepcin del mundo.

Akskov describe el entusiasmo que reinaba entonces, tanto en el gimnasio como en la
Universidad de Kazn:

Una alegra bulliciosa animaba a todo el mundo. Nos abrazbamos, nos
felicitbamos mutuamente, prometiendo aprender, con un celo infatigable, todo lo que
ignorsemos, para que algunos meses ms tarde pudiramos considerarnos verdaderos
estudiantes. No podemos evocar sin placer y respeto el extraordinario amor por la
instruccin y las ciencias que animaba entonces a los alumnos de las clases finales del
gimnasio. Los estudios se proseguan tanto de da como de noche. Todos los alumnos
adelgazaban. Todos tenan mal aspecto y la direccin se vio obligada a tomar medidas
resueltas para enfriar un poco ese celo excesivo. El vigilante de servicio recorra los
dormitorios toda la noche apagando las velas y deteniendo las conversaciones, porque en la
penumbra los estudiantes recitaban de memoria las respuestas a las preguntas estudiadas.
Los propios profesores tambin fueron ganados por el ardor de sus alumnos y el
aprendizaje se haca no slo en las clases, sino tambin en las horas de recreo y los das
festivos. Grigori Ivnovich daba un curso de matemticas aplicadas a los mejores
estudiantes y su ejemplo fue seguido por los otros profesores. Todo ello continu durante el
17
ao que sigui a la apertura de la universidad. poca maravillosa de un puro amor por los
conocimientos, de un noble entusiasmo!

Ingres Lobachevskii en la Universidad a la edad de quince aos y ya era capaz de leer las
memorias cientficas latinas, alemanas y francesas; termin cuatro aos ms tarde. Estudi
en la Universidad materias muy diversas: filosofa, historia, geografa, estadstica general,
historia antigua, griego y latn, literatura rusa, aritmtica, lgebra, geometra, secciones
cnicas, clculo diferencial, clculo integral y clculo de las variaciones, geometra
analtica, mecnica, esttica, aerosttica, hidrosttica, hidrulica, fsica, qumica, historia
natural, tecnologa, derecho (natural, poltico y ruso).

Los profesores Hermann, Bartels, Bronner y Renner solicitaron y obtuvieron del Consejo el
grado de maestro para Lobachevski. El 3 de agosto de 1811, Lobachevski y su hermano
Aleksei fueron confirmados en ese grado. De este modo terminaron los aos de estudio de
Lobachevski. Haba adquirido vastos conocimientos, tanto en matemticas como en fsica y
astronoma; haba adquirido amigos y mentores entre los profesores llenos de amor por la
ciencia y que aspiraban a crear en Kazn una slida escuela de matemticas.

SU TRABAJO

En la primera obra del joven Gauss, titulada Investigaciones aritmticas, que sali a la luz
en 1801, una parte est dedicada a la teora de las ecuaciones binomiales, es decir, de las
ecuaciones de tipo x
n
-1=0. Lobachevksii estudi esta obra. En la introduccin a su
lgebra, escribe:

La descomposicin de las ecuaciones binomiales en un producto de factores, hace mucho
honor a su inventor. Pero el espritu sagaz de Gauss no percibi las propiedades de las
races de ese gnero de ecuaciones que permiten encontrar su valor sin recurrir a la
resolucin de las ecuaciones completas. Lobachevskii, ofrece un procedimiento original.

El programa de instruccin de Lobachevskii no comprenda obras de geometra, por lo
visto, y l mismo, por su propia iniciativa, comenz a estudiarla.

A la edad de 21 aos, Lobachevskii se convirti en miembro del cuerpo docente de la
Universidad de Kazn, como profesor adjunto. Desde que fue nombrado profesor adjunto,
Lobachevskii se encarg de dar conferencias muy importantes a los estudiantes: sobre
matemtica elemental (aritmtica, lgebra, geometra, trigonometra plana y esfrica), sobre
la teora de los nmeros y sobre el clculo diferencial e integral.

En esa poca las matemticas elementales tenan una gran importancia en la Universidad,
porque los estudiantes de primer ao estaban mal preparados en esa materia.
Aparentemente se preparaba con el mayor cuidado, por lo cual tuvo que reconsiderar los
propios fundamentos de las matemticas, que fue, sin duda, lo que le llev a escribir sus
dos manuales, titulados Geometra y lgebra o clculo de finitos.

18
Lobachevskii enseaba la teora de los nmeros segn las obras de Gauss y de Legendre, y
para sus clases de anlisis, se apoyaba en las obras de Lacroix y Monge.

Bartels y Lobachevskii pertenecan a la escuela de Gauss y de Cauchy, que buscaba el rigor
en los fundamentos y en las demostraciones de las matemticas. Este hecho explica muchas
cosas en cuanto a la propia manera en que Lobachevskii present los problemas que le
ocupaban y la forma en que los resolvi.

El 7 de julio de 1816, a pesar de cierta oposicin, Lobachevskii y Smonov fueron
nombrados profesores extraordinarios. En la primavera de 1819 Lobachevskii tena
efectivamente el manuscrito de su obra Fundamentos de la geometra, pero no poseemos
ninguna informacin acerca del contenido o el carcter de tal obra, ni acerca de su destino.

En la primera dcada del siglo antepasado, las tendencias reaccionarias del gobierno de
Alejandro I pesaron sobre la vida de las universidades, y tambin sobre la de Kazn. Al
principio, stas se expresaron contra los estudiantes sospechosos. La brutal reaccin que
como una ola incontenible se extendi sobre toda Europa despus de la derrota de la
Revolucin Francesa, tambin se reflej fuertemente en la sociedad rusa. Rusia sufri un
yugo particularmente monstruoso y absurdo.

As pues, no hay fenmeno ms triste, ms estril y ms absurdo que la reaccin rusa
durante la segunda mitad del reinado de Alejandro I. Se transform en un penoso
oscurantismo, una persecucin del pensamiento, de la palabra, de la ciencia. El dbil
desarrollo social que apenas acababa de comenzar, se detuvo por largo tiempo. La
reaccin europea alcanz su punto culminante despus de la conclusin de la famosa
Santa Alianza entre los emperadores ruso, austriaco y el rey de Prusia, que se convirti
en una organizacin internacional la cual persegua todo pensamiento libre.

Es necesario hacer justicia a Lobachevskii que, a pesar de estas penosas condiciones, haba
utilizado esos aos con el mayor provecho. El joven profesor debutante se haba convertido
en un profesor excepcional, perfectamente versado en varias ramas de las ciencias exactas,
investido de la confianza del cuerpo profesoral y, adems, un administrador provisto de una
slida experiencia en todos los dominios de la vida universitaria y de la actividad
pedaggica. Adems, en el transcurso de esos aos de aislamiento, donde una actividad
incesante del espritu era su nico refugio, Lobachevski escribi sus primeros trabajos
cientficos y cre el fundamento de su notable teora.

SU GEOMETRA

En la Universidad de Kazn, se propuso a los profesores que presentaran sus libros de
texto, e incluso los resmenes que ellos haban compuesto, con el fin de publicarlos en
calidad de manuales modelo, clsicos.

Lobachevskii perteneca al pequeo nmero de los que respondieron a esa llamada. En el
verano de 1823 present un curso de geometra del que era autor, lo cual incita a pensar que
eran sus Fundamentos de Geometra". Les fue extrao que tomara el metro francs por
19
unidad de medida de las lneas rectas y la centsima parte del cuadrante, bajo el nombre de
grado, como unidad de medida de los arcos del crculo.

La nocin de infinitamente pequeo introducida les pareca confusa; su geometra contiene
los infinitsimos, pero bajo otro nombre y otra forma. En virtud de estas severas crticas, se
le notific a Lobachevskii, que no se poda publicar su geometra. Magnitski quera que el
seor Lobachevskii rectificara la obra, cuyo manuscrito se consider perdido hasta
comienzos de 1898, ao en que Zagoskin tuvo la suerte de encontrarlo en los archivos de la
oficina del protector de la Universidad.

Es necesario reconocer que el libro de Lobachevskii contena errores en el captulo acerca
de la medida de los prismas. Las condiciones de igualdad de los prismas son falsas, donde
surge la afirmacin errnea de que todo paraleppedo puede ser dividido por un plano
diagonal en prismas triangulares idnticos (es decir congruentes). Ese error remonta an
hasta Euclides. Cuando Lobachevski se convirti en rector de la Universidad de Kazn y
adquiri una influencia considerable, hubiera podido publicar su Geometra, pero se dijo
que si no lo ha hecho, es, con toda probabilidad, porque se dio cuenta de sus defectos al
respecto. La Geometra de Lobachevskii es una obra didctica y, aunque haya sido
desaprobada, no dej de servir de manual a los estudiantes de la Universidad de Kazn.

En el siglo XVIII, el manual de geometra eran los Elementos de Euclides, obra capital
hasta el primer cuarto del siglo XX. Los artculos de DAlembert consagrados a la
Geometra, publicados en la Enciclopedia, se difundieron con amplitud, desde 1751, y en
ellos no estimaba que los elementos de la geometra debiesen tratarse segn el plan de
Euclides; los autores los tomaban en consideracin al componer nuevos Elementos de
geometra. Citemos tres obras importantes aparecidas a finales del siglo XVIII y a
comienzos del siglo XIX: el Curso de Bzout, los Elementos de Legendre y los
Elementos de Lacroix. Estas obras se adaptan ms o menos a la obra de DAlembert. No
existe la menor duda de que Lobachevskii conoca bien esas obras destacadas de geometra
elemental, ya que se haban traducido al ruso. Estos materiales sirvieron de base a los
puntos de vista de Lobachevskii sobre los fundamentos de la geometra y sobre su
enseanza. Aunque Lobachevskii se form su propio punto de vista en cuanto a la
estructura de los principios de la geometra, as como su propio sistema acerca de la
argumentacin de dicha estructura. Esto fue lo que lo condujo a sus grandes
descubrimientos.

Lobachevskii estimaba que la geometra es la parte de las matemticas puras que trata de
los procedimientos de la medida del espacio. Para la poca, ese punto de vista mtrico era
progresista; estaba claramente dirigido contra la enseanza segn el sistema puramente
formal de Euclides, que separaba la geometra de sus aplicaciones y la llevaba a una
concepcin puramente lgica.

Haban transcurrido 60 aos desde la publicacin de la obra de DAlembert. Lobachevskii
persisti en su punto de vista mtrico. Su libro se compona de 13 captulos, de los cuales
10 estaban dedicados a la medida de magnitudes geomtricas diferentes (lneas, ngulos,
poliedros, tringulos, prismas, etc.), y los otros tres preparaban los medios necesarios para
eso (teora de las perpendiculares, de las paralelas, de la igualdad de los tringulos). Divida
20
toda la geometra en medida de longitudes, reas y volmenes. Hasta llegar a definir el
ngulo como el valor numrico del arco interceptado por sus lados.

Lobachevskii comienza sus Investigaciones geomtricas, por 15 proposiciones iniciales.
La mayor parte son teoremas cuyas demostraciones son bien conocidas; otras, de manera
general, son parte de definiciones o de axiomas; pero Lobachevskii no hace diferencia entre
las primeras y las segundas. Lobachevskii no enuncia axiomas. Prefiere no dar ningn
fundamento quimrico a la geometra, pero ms tarde establece los fundamentos tericos
de su geometra sobre bases slidas. La discusin acerca de la teora geomtrica o
aritmtica de las proposiciones se resolvi de este modo por s misma: para Lobachevskii
una relacin es siempre un nmero. El cita el algoritmo de Euclides para la investigacin de
una medida comn. De esta forma expresa la relacin obtenida por medio de una fraccin
continua que refleja bien el proceso geomtrico. Para todo lo que no es objeto de medidas
directas, Lobachevskii no separa las proposiciones de la geometra plana de las
proposiciones anlogas de la geometra del espacio. Al lado del crculo considera la bola y
la esfera como las que suministran el embrin del sistema general de la geometra que
construir sus nuevos elementos.

Quien conoce la orientacin ulterior de los trabajos de Lobachevskii, comprende el papel
que la teora de las paralelas desempea en la geometra. Sin detenernos en este punto,
digamos que aqu vemos bosquejarse las ideas que conducirn al abandono de la geometra
de Euclides. Haciendo medidas, por integracin directa, Lobachevskii calcula el rea del
crculo, el volumen de la pirmide y el de la esfera. La medida de las figuras rectilneas y
de los poliedros, las hace sin recurrir al clculo infinitesimal.

El pensamiento original de Lobachevskii, que aspiraba a alejarse de las tradiciones para
efectuar las demostraciones en una forma nueva, se revela en cada uno de sus
razonamientos.

SU INFORME PRINCIPAL

En la sesin de la facultad de fsica y matemticas del 11 de febrero de 1826,
Lobachevskii hizo un informe titulado Exposicin suscinta de los principios de la
geometra con una demostracin rigurosa del teorema de las paralelas y que constituye la
primera publicacin de Lobachesvkii, sobre Geometra Hiperblica; estaba escrito en
francs y preparado para su publicacin. Esta fecha memorable, en que naci la geometra
no euclidiana, marca el lmite de dos pocas. Tampoco logr esta vez que su trabajo fuese
publicado, pero tres aos ms tarde Lobachevskii lo public en la revista Mensajero de
Kazn.

Al dar clases de matemticas elementales, de geometra principalmente, a los estudiantes de
primer ao, Lobachevskii se interes por la teora de las lneas paralelas, y, al igual que
todos los que se ocupaban de esa cuestin, trat de demostrar el postulado. Lobachevskii se
daba cuenta perfectamente de la divisin de la geometra en dos partes, que representaba el
uso del postulado de las paralelas. En los cinco primeros captulos, Lobachevskii reuni
todo lo que no dependa de este postulado y puso as de relieve la llamada geometra
21
absoluta. Aferrndose con firmeza a su punto de vista mtrico, Lobachevskii se di
cuenta con toda claridad de que la medida de los segmentos, as como de los ngulos (en
grados), no depende del postulado quinto, mientras que la medida de las reas y de las
figuras rectilneas en primer lugar, depende de ste de manera esencial.

Lobachevskii intent en primer lugar demostrar el postulado de las lneas paralelas, a la
inversa de la forma en que lo haba hecho Playfair. En concordancia con esto, supuso que
por un punto C no situado en la recta AB pasan, en el plano ABC, ms de una recta no
secante de AB (las rectas CE, CF, CG de la Figura 1).

Poda esperarse que una hiptesis tan absurda a primera vista condujese a una contradiccin
con la geometra absoluta. Si en ello haba un desacuerdo con la intuicin y las indicaciones
visuales, en compensacin, en el plano lgico no haba ninguna oposicin con lo que se
haba demostrado anteriormente. Por el contrario, las deducciones establecidas por
Lobachevskii con un riguroso espritu de continuacin se compaginaban progresivamente
en un edificio armonioso que Lobachevskii llam geometra imaginaria, Gauss
geometra no euclidiana y que llamamos hoy geometra de Lobachevskii o hiperblica.

Dado que su trabajo contena ya los principios de una nueva geometra no euclidiana, es
cierto que se trataba no de una tentativa indita de demostrar el postulado de las paralelas,
sino de una nueva presentacin rigurosa de toda la teora de las paralelas.

En esa poca, nadie en Rusia comprendi ni la memoria Acerca de los principios de
geometra ni las obras ulteriores de Lobachevskii. l decidi escribir un trabajo que slo
contuviera los principios de su nueva geometra y as lo hizo; en 1840 se public en Berln,
y en alemn, un folleto titulado Investigaciones Geomtricas de la Teora de las
Paralelas, el nico trabajo de Lobachevskii compuesto de manera que permita, a una
persona suficientemente versada en las matemticas generales y decidida a realizar cierto
esfuerzo, asimilar de manera satisfactoria las nuevas ideas de la geometra creada por l. Es
precisamente en este trabajo donde el mundo matemtico se familiariz con la nueva
geometra aunque es verdad que con 25 aos de retraso, como se pone de manifiesto.

Otro factor importante es que, refirindonos ahora a la Figura 1B, de la paralela CK, que
forma con la perpendicular CD un ngulo agudo DCK, decimos que es paralela a AB en el
sentido AB, mientras que la segunda paralela CL lo es en el sentido BA. Tal concepcin de
paralelismo conserva la propiedad esencial de las paralelas euclidianas: dos rectas paralelas
a una tercera en un mismo sentido son paralelas en ese mismo sentido. En la geometra
22
euclidiana, las dos paralelas a una recta se confunden; los ngulos KCL y KCL, opuestos
por el vrtice, se desarrollan cada uno en dos ngulos rectos, mientras que los ngulos
KCL y KCL, contiguos a aqullos, se reducen a cero. Lobachevskii, llama ngulo de
paralelismo en el punto C con respecto a la recta AB, a cada uno de los ngulos agudos
DCK y DCL iguales que forman, por ambas partes, paralelas con la perpendicular CD (ver
de nuevo la Figura 1B).

FIG. 1B

Por consiguiente, si admitimos la existencia de la geometra de Lobachevskii, es decir, una
geometra que satisface sus postulados fundamentales, entonces la geometra euclidiana
constituir un caso particular de sta, el cual corresponde a que el ngulo de paralelismo, de
valor constante, siempre es un ngulo recto. Al colocarse en el terreno de la geometra
imaginaria no euclidiana, Lobachevskii demuestra, con un rigor irreprochable, que dos
paralelas se aproximan de manera indefinida (asintticamente) la una de la otra en el
sentido de paralelismo, como si concurrieran en un punto situado en el infinito (ver Figura
2); pero en el sentido opuesto se alejan indefinidamente la una de la otra. Dos rectas
divergentes siempre tienen una perpendicular comn que es la distancia ms corta entre
ellas y a partir de la cual divergen y se alejan indefinidamente la una de la otra en ambos
sentidos ( ver Figura 3).

Este resultado, que se manifiesta desde que se comienza a estudiar la geometra no
euclidiana, constituy para muchos una dificultad que les impeda reconocer que, en la
geometra no euclidiana, el ngulo de paralelismo siempre es un ngulo agudo; o sea la
geometra euclidiana difiere de la geometra de Lobachevskii por el hecho de que en la
primera la distancia entre dos paralelas es constante, mientras que en la segunda decrece en
el sentido del paralelismo.

En la Geometra No Euclidiana, la suma de los ngulos de un tringulo rectngulo es igual
o menor a dos rectos. En la Geometra de Lobachevskii el plano y la esfera tienen su
B
L K
L
K
A
C
D
23
geometra interior. La geometra esfrica es la misma que en el espacio euclidiano. Por el
contrario, el plano posee aqu una geometra muy diferente, que es la geometra
bidimensional de Lobachevskii. l establece la trigonometra en el espacio de
Lobachevskii, es decir, la relaciones que hay entre los lados y los ngulos de un tringulo
rectngulo. Despus de un largo procedimiento llega a la relacin Cotg (x)=q
x
, donde q
es constante, la por lo general se llama ecuacin fundamental de la geometra de
Lobachevskii; esta ecuacin permite resolver todos los problemas de geometra mtrica;
cuando fue encontrada, se establecieron los elementos de la nueva geometra imaginaria.
Esta es una de las ecuaciones con la que se terminaba el razonamiento de la Exposicin
Sucinta.... Tambin con ella se ayuda a deducir las ecuaciones de un tringulo
oblicungulo, con las que tambin terminan las investigaciones geomtricas.

Lobachevskii pasa a la medida de longitudes, reas y volmenes. Como esos clculos se
hacen por integracin, el problema se reduce, ante todo, a obtener expresiones para los
elementos de longitud, rea y volumen.
.

OTROS TRABAJOS

Ya hemos sealado todas las obras publicadas de Lobachevskii, salvo la ltima, su
Pangeometra, obras que datan del perodo en que dirigi la Universidad de Kazn. Su
Algebra, denominada Algebra o clculo de los finitos fue preparada para editarse en
1824; el manuscrito de esta obra se ha conservado en los archivos de la Universidad, este
trabajo constaba de 14 captulos. No fue publicado, pero al parecer, con el tiempo
Lobachevskii se persuadi de que su obra no poda servir como manual para los gimnasios,
por lo que despus de modificarla un poco y completarla considerablemente, la adapt para
la enseanza en la universidad y la public en 1834; aunque impreso en la Universidad de
Kazn, todo parece indicar que la edicin fue hecha por el propio autor. El rasgo
caracterstico de su lgebra consiste en que en ella opera nicamente con finitos, evitando
los infinitsimos, pero en la segunda parte del curso, sobre todo en lo referente a la teora
de las series infinitas, no puede evitarlos.

Al exponer la resolucin de un sistema de ecuaciones lineales, Lobachevskii indica un
procedimiento muy original para formar los determinantes de cualquier orden. En la teora
de las ecuaciones binomiales, Lobachevskii indica un procedimiento perfeccionado para
calcular los llamados perodos de Gauss. Hace notables deducciones elementales de la serie
binomial y de la serie para el logaritmo, as como de la construccin de los elementos de la
teora de los determinantes. Tambin tienen inters sus soluciones de las ecuaciones de
tercero y cuarto grado, as como los procedimientos propuestos para el clculo de las races
de las ecuaciones algebraicas. Lobachevskii fue el primero que public en Rusia un curso
superior de lgebra.

En 1852, Lobachevskii public, en las Memorias de la Universidad de Kazn, un
segundo trabajo, asociado en cierta medida a la aplicacin de la geometra imaginaria a
algunas integrales; lleva por ttulo: Acerca de los valores de algunas integrales definidas,
y tambin fue publicada en alemn en 1855.

24
Lobachevskii public tambin tres estudios dedicados a la teora general de la convergencia
de las series infinitas, en 1834, 1835 y 1841.

En las Memorias de la Universidad de Kazn aparecieron otros dos trabajos suyos, que
no estn relacionados con su obra matemtica: Acerca de la resonancia y la vibracin
recproca de las columnas de aire, de 1828, y Acerca de la integracin de las ecuaciones
diferenciales de la hidrodinmica reducidas a forma lineal, de 1845.

ADMINISTRADOR

En mayo de 1827, el Consejo de la Universidad de Kazn eligi a Lobachevskii rector de la
Universidad, cargo que le fue confirmado el 30 de julio siguiente, entrando enseguida en
funciones. En una carta dirigida a Musin-Pushkin, protector de los centros docentes de
Kazn, fechada el primero de septiembre de 1827, Lobachevskii sealaba que as como lo
supona, y como lo s ahora por experiencia, las funciones del rector son enormes...Estoy
seguro de que usted no interpretar mis palabras como un deseo de aumentar mis esfuerzos
ante sus ojos. Tampoco quiero esperar demasiado de m mismo. Finalmente, mi carcter y
las reglas que me he impuesto no me permiten ceder demasiado tarde al desaliento y los
lamentos. Me parece perdonable sentir aprensin cuando todava es necesario decidirse,
pero cuando sea tomada la decisin no debemos perder el nimo. Con seguridad usted
habr notado cunto he vacilado y cmo he tratado de zafarme, pero ahora quiero ser firme
y aplicarme con todas mis fuerzas.

Lobachevskii recibi la administracin de una universidad joven, pero llena de problemas
administrativos, donde la rigidez y el control ideolgico ahogaban el estudio y la
creatividad cientfica. Sin embargo, Lobachevskii se gan el reconocimiento y el respeto de
sus colegas, de tal modo que fue reelecto seis veces al cargo de rector, hasta que dej el
puesto en 1846. Bajo su direccin se construyeron y reconstruyeron edificios, sobre todo la
biblioteca, los laboratorios de fsica, qumica y anatoma, las clnicas y el observatorio; la
Universidad increment su planta docente y reorganiz el funcionamiento de la biblioteca.
Se esforz por incrementar el nivel cultural de los estudiantes de la Universidad y el de toda
la ciudad.

A fines de 1830, durante su primer perodo en la rectora, estall en Kazn una epidemia de
clera, y las medidas que tom para proteger a la comunidad universitaria fueron decisivas,
adems de influir para que en la ciudad se tomaran medidas sanitarias adecuadas. En la
Universidad, de 560 personas internas, tan slo enfermaron 12. Por su actividad durante la
epidemia del clera, Lobachevskii recibi el agradecimiento del propio zar en una carta que
ste le dirigi. Este comportamiento ejemplar de solidaridad y de gran sentido prctico se
repiti en 1842, cuando Kazn sufri un gran incendio.

LTIMOS AOS

En el momento en que Lobachevskii abandon sus funciones, prcticamente despedido, en
1846, slo tena 53 aos; sin embargo, no rompi sus relaciones con la Universidad, sino
25
que participaba en los debates, asista a las sesiones importantes del Consejo y daba
conferencias pblicas. Pero los intereses de la familia y de la vida cotidiana le absorban
cada vez ms y ms. Su retiro de la Universidad implic un fuerte descenso de sus ingresos,
y tuvo adems problemas con la venta de unas propiedades; por otra parte, su salud se
deterior rpidamente.

Durante este ltimo perodo de su vida, los problemas econmicos, los problemas de salud
y los problemas familiares lo abrumaron; tuvo muy pocas satisfacciones, como haber sido
nombrado miembro de honor de la Universidad de Kazn primero, y luego de la
Universidad de Mosc, con motivo del primer centenario de la fundacin de sta. An as,
en 1855, con motivo de una publicacin por el cincuentenario de la Universidad de Kazn,
escribi su ltima obra, un artculo en francs titulado Pangeometra o resumen de
geometra fundada en una teora general y rigurosa de las paralelas. Muri el da 24 de
febrero de 1856, a los 63 aos de edad, sin tener la ms mnima idea de la fama e
importancia que sus trabajos tendran, pues su obra matemtica no le fue reconocida en
vida.

En 1868, doce aos despus de su muerte, se rindi homenaje a su memoria en un acto
solemne en la Universidad de Kazn, despus de que su nombre aparece en la prensa
mundial. En 1893, en ocasin del centenario de su nacimiento, el Profesor, Vasiliev, el que
ms ha hecho para popularizar la vida de Lobachevskii, dio la conferencia magistral sobre
l.

En 1896, se inaugur el monumento a Lobachevskii; en 1898, el profesor Leipzig F. Engel,
retom dos importantes trabajos de Lobachevskii, los tradujo al alemn y fueron
publicados, as como una biografa bastante completa. En 1914, Vasiliev describi su vida
con ms detalle en su ensayo en el Diccionario Bibliogrfico Ruso. En 1942, en sesin
conmemorativa de la seccin de fsica y matemticas de la Academia de Ciencias de la
URSS, que se celebr en Kazn por el 150 aniversario de su nacimiento, aparecieron
numerosos escritos sobre su vida, su obra y sus ideas.

Nikolai Ivnovich , hombre alto, delgado, vivo, alegre y sociable, a quien el intenso trabajo
y los penosos sufrimientos espirituales cambiaron su aspecto jovial a uno un poco
encorvado y con la cabeza siempre baja, que le confera un aire pensativo, era de carcter
extraordinariamente inmutable, jams elevaba la voz, hablaba suavemente, haciendo notar
su bondad y preocupacin por las personas que le rodeaban, sobre todo por las personas que
mostraban inters por el trabajo cientfico...Sin duda, Nikolai Ivnovich Lobachevskii fue
un

gran Maestro, genio apasionado, investigador innato...

26
REFERENCIAS

[1] Kagn V. F. (1986), Lobachevski. Traduccin del ruso por Jess Ynez Pelletier.
Editorial MIR, Mosc.

SITIOS EN RED

[2] O'Connor J. J. and Robertson E. F. (2000). Nikolai Ivanovich Lobachevsky.
http://www-history.mcs.st-and.ac.uk/history/Mathematicians/Lobachevsky.html

APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMTICAS VOL.1, NO. 2, MAYO 2002

27

EL PRNCIPE DE LAS MATEMTICAS

Francisco Armando Carrillo Navarro

Los matemticos ms importantes de la poca de la Revolucin Francesa fueron,
casi sin excepcin, franceses, pero coincidiendo con los comienzos del siglo XIX
Francia tuvo que compartir de nuevo los honores del liderazgo con otros pases. El
matemtico ms grande de la primera mitad del siglo XIX, y quiz de todos los
tiempos, fue un alemn que nunca viaj fuera de Alemania, es a este personaje a
quien dedicaremos las siguientes pginas; su nombre: Carl Friedrich Gauss.

LA VIDA FAMILIAR DE GAUSS

Carl Friedrich Gauss naci en la ciudad de Brunswick, al norte de Alemania, el 30 de abril
de 1777 y muri el 23 de febrero de 1855 en Gtingen, su nombre de pila real fue Johann
Friedrich Carl Gauss pero todos sus trabajos los firm con el nombre con que es conocido
actualmente. Naci en una familia muy pobre; su abuelo era un jardinero que se estableci
en Brunswick, en 1740, y nunca logr superar su pobreza econmica. El padre de Gauss,
Gerhard Diedrich Gauss, se dedic tambin a la jardinera, la albailera y a la construccin
de canales. De pequeo Gauss fue respetuoso y obediente, y aunque despus nunca critic a
su padre, es notorio que no sinti por l un verdadero cario. Poco antes de que Gauss
cumpliera los 30 aos, su padre muri. Todo parece indicar que el genio de Gauss y sus
primeros estmulos intelectuales provienen de la familia materna. Desde el momento de su
nacimiento, Gauss fue el orgullo de su madre Dorothea Benz, mujer alegre y optimista, de
aguda inteligencia, que not muy pronto que su hijo era algo especial y lo protegi
hbilmente de las intenciones del padre de hacerlo jardinero y albail. Gauss siempre
estuvo cerca de su madre y hubo mucha comprensin entre ellos, al grado de que vivi con
ella los ltimos 22 aos de su existencia; nunca permiti que nadie se hiciera cargo de ella
y la cuid hasta el final; Dorothea Benz muri ciega a los 97 aos de edad, cuando Gauss
tena ya 62.

Gauss se cas por primera vez el 9 de octubre de 1805, con Johanna sthof, quien era 3
aos menor que Gauss. Tres das despus de la boda, Gauss escribi estas palabras a su
gran amigo de Gtingen, Farkas Bolyai: La vida se alza ante m como una eterna
primavera, con nuevos y brillantes colores. En 1806 tuvieron su primer hijo, al que
llamaron Joseph en honor a Piazzi, el descubridor de Ceres y responsable indirecto de la
fama de Gauss. Posteriormente tuvieron una hija y otro hijo a los que les dieron tambin los
nombres de pila de otros dos astrnomos: Wilhelmine (Minna) por Olbers, descubridor de
Pallas, entre obras cosas, y Louis, en honor a Harding, que descubri Juno, otro de los
asteroides. En 1807 Gauss y su familia se trasladaron a Gtingen. Casi dos aos despus,
en 1809, Johanna muri a consecuencia del parto en el que naci su tercer hijo: Louis,
quien falleci pocas semanas despus. Gauss, sin embargo, se volvi a casar muy pronto

28
con la mejor amiga de Johanna, Minna Waldeck, esto ocurri en agosto de 1810 y al poco
tiempo tuvieron hijos: en 1811 a Eugene, en 1813 a Wilhelm y en 1816 a Theresa. Su
segunda esposa muri en el ao de 1831. La relacin de Gauss con sus seis hijos fue muy
diferente; con sus hijas siempre fue cordial y muy carioso. Theresa le hizo compaa toda
la vida; con su hijo mayor, Joseph, la relacin fue bastante buena, era un buen ingeniero y
fue asistente de Gauss en una poca en que ste estaba involucrado en un proyecto
geodsico. Con los otros dos hijos varones las cosas no salieron bien. Tanto Eugene como
Wilhelm emigraron a Estados Unidos despus de prolongados conflictos con su padre.

LOS PRIMEROS DESCUBRIMIENTOS DE GAUSS

Gauss fue un verdadero nio prodigio, su padre, como ya se mencion antes, intent evitar
que recibiera una educacin adecuada, pero en cambio su madre, que tampoco haba
recibido ningn tipo de educacin, anim siempre a su hijo en sus estudios, y ms tarde se
mostr muy orgullosa de sus logros. De nio Gauss asisti a la escuela local, dirigida por
un maestro de costumbres rutinarias. Un da, con el fin de mantener la clase atareada y en
silencio durante un buen rato, el maestro tuvo la idea de hacer sumar a sus alumnos todos
los nmeros del 1 al 100, ordenndoles adems que, segn fuera terminando cada uno esta
tarea, deberan colocar su pizarra sobre la mesa del maestro. Casi inmediatamente coloc
Carl su pizarra sobre la mesa, diciendo: ya est; el maestro lo mir desdeosamente
mientras los dems trabajaban con ahnco. Cuando todos hubieron terminado y el maestro
revis al fin los resultados obtenidos, se encontr con la sorpresa notable de que la nica
pizarra en la que apareca la respuesta correcta, 5.050, sin ningn clculo accesorio, era la
de Gauss. El muchachito de ocho aos haba hecho evidente el clculo mental de sumar la
progresin aritmtica 1+ 2+ 3+ ...+ 98+ 99+ 100 asociando parejas de trminos igualmente
alejados de los extremos, es decir, esencialmente utilizando la frmula
2
) 1 ( m m
. Si la
ancdota anterior nos da una idea del genio de Gauss, se conoce otra tan sorprende o ms;
se dice que Goethe escribi y dirigi pequeas obras para un teatro de marionetas a los seis
aos, y que Mozart compuso su primer minueto infantil a los cinco, pero Gauss corrigi un
error en las cuentas salariales de su padre a la edad de tres.

A los quince aos Gauss comenz en Brunswick su enseanza media, gracias a la ayuda del
duque de Brunswick, el Duque qued impresionado con el muchacho y decidi pagar su
educacin posterior, primero en el Colegio Carolino en Brunswick (1792-1795) y ms tarde
en la Universidad de Gtingen (1795-1798). En el Colegio Carolino, Gauss complet su
dominio de las lenguas clsicas y explor las obras de Newton, Euler y Lagrange. Gauss
estaba entonces indeciso, dudando entre hacerse fillogo o matemtico, a pesar de que
haba inventado ya, y justificado, el mtodo de mnimos cuadrados, una dcada antes de
que Legendre publicara el mismo artificio. El 30 de marzo de 1796 se decidi al fin por la
matemtica, porque ese mismo da, cuando le faltaba an un mes para cumplir 19 aos,
hizo un brillante descubrimiento. Desde haca ms de 2.000 aos se saba cmo construir
con regla y comps el tringulo equiltero, el cuadrado y el pentgono regular (as como
algunos otros polgonos regulares cuyos nmeros de lados son mltiplos de dos, de tres o
de cinco), pero ningn otro polgono regular con un nmero primo de lados. Ese crtico da

29
de 1796 que acabamos de mencionar, Gauss consigui construir, de acuerdo con las normas
eucldeas, el polgono regular de 17 lados. Y ese mismo da comenz a llevar un diario en
el que fue apuntando, durante los 18 aos siguientes, algunos de sus ms grandes
descubrimientos; el primer registro es, naturalmente, el de la construccin del polgono
regular de 17 lados.

El 10 de julio de 1796 confiaba Gauss a su diario el descubrimiento de que todo entero
positivo es la suma de tres nmeros triangulares como mximo. Este diario, que consta de
19 pginas solamente, es probablemente el ms precioso documento de toda la historia de
las matemticas, en el que estn registrados brevemente 146 resultados, el ltimo de los
cuales lleva por fecha el 9 de julio de 1814. Por medio de este diario es posible comprobar
que Gauss fue el primero en obtener algunos resultados sobre los que ms tarde hubo
disputas de prioridad, as como, y esto es mucho ms importante, seguirle la pista al
desarrollo de su genio, dado que algunos de sus pensamientos ms originales no se
publicaron durante su vida. Dicho sea de paso, su escasa disposicin a publicar es
comparable nicamente a la de uno de sus rivales modernos en cuanto a la fama
matemtica, Isaac Newton. (El otro, Leonhard Euler, no se le parece en absoluto en este
aspecto, pues ha sido el matemtico ms prolfico.)

El diario de Gauss, un pequeo folleto de 19 pginas, permaneci escondido entre los
papeles de la familia hasta 1898, en que se descubri en posesin de un nieto de Gauss en
Hamlin. En 1901 se public su contenido, encargndose de ello el matemtico Felix Klein,
en un volumen con el que se celebraba el sesquicentenario de la Real Sociedad Cientfica
de Gtingen, y el nieto en cuestin cedi el diario para que se conservase en los archivos de
Gauss, que se encuentran principalmente en Brunswick y en Gtingen.

LA REPRESENTACIN GRFICA DE LOS NMEROS COMPLEJOS

El sello de Gauss llevaba escrito el lema: pauca sed matura (pocos pero maduros) y lo
cierto es que su mente estaba tan rebosante de ideas originales que no tena materialmente
tiempo de verlas madurar a todas ellas hasta el punto de perfeccin en que insista tenerlas
antes de publicarlas. Sin embargo, su descubrimiento del 30 de marzo de 1796 s lo anunci
pblicamente en una revista literaria; siempre estuvo tan orgulloso de este descubrimiento
que, a imitacin de Arqumedes, antiguo rival en talla matemtica, expres el deseo de que
se grabara sobre su tumba un polgono regular de 17 lados. Este deseo no se cumpli nunca
porque el obtuso cantero encargado de tallar la lpida se neg rotundamente, insistiendo en
que la figura resultante no se distinguira de una circunferencia, pero al menos en el
monumento a Gauss en Brunswick puede verse tallado realmente el egregio polgono.

Durante breves perodos de tiempo Gauss abandonaba Gtingen para asistir a la
Universidad de Helmstdt, y fue en esta ltima en la que recibi su doctorado en 1798. La
tesis, publicada en Helmstdt en 1799, lleva en latn el aplastante ttulo: Nueva
Demostracin del Teorema que Afirma que toda Funcin Algebraica Racional y Entera de
una variable puede resolverse en Factores Reales de Primero o de Segundo Grado. Este
teorema, al que se refera Gauss ms tarde con el nombre de teorema fundamental del
lgebra, es esencialmente la proposicin conocida en Francia como el teorema de

30
dAlembert, pero Gauss demostr que todos los intentos de demostracin anteriores,
incluyendo algunos de Euler y de Lagrange, eran incorrectos.

La representacin grfica de los nmeros complejos haba sido descubierta ya en 1797 por
Caspar Wessel (1745-1818) y publicada en la revista de la Academia de Ciencias danesa en
1798, pero lo cierto es que la obra de Wessel pas desapercibida prcticamente, y as el
plano de los nmeros complejos se suele denominar hoy como plano de Gauss, a pesar de
que Gauss no public sus ideas al respecto hasta 30 aos ms tarde. Desde la poca de
Girard era bien conocido que los nmeros reales, positivos, cero y negativos se pueden
representar en correspondencia con los puntos de una recta. Wallis haba llegado a sugerir
incluso que los nmeros imaginarios puros se podran representar por los puntos de una
recta perpendicular al eje de los nmeros reales. Y, sin embargo, sorprendentemente nadie
antes que Wessel y Gauss pens en franquear la obvia etapa de considerar las partes real e
imaginaria pura de un nmero complejo a+bi como las dos coordenadas rectangulares de
un punto en el plano, al cual estara asociado dicho nmero complejo. El cubrir esta simple
etapa hizo sentirse a los matemticos mucho ms cmodos con los nmeros imaginarios, ya
que ahora podan visualizarse en el sentido de que todo punto del plano corresponda a un
nmero complejo y viceversa. Lo cierto es que ver es creer, y las viejas ideas acerca de la
no existencia de los nmeros imaginarios fueron abandonadas por casi todos los
matemticos.

EL TEOREMA FUNDAMENTAL DEL LGEBRA

La tesis doctoral de Gauss vena a demostrar que toda ecuacin polinmica f(x)=0 tiene al
menos una raz, ya sean los coeficientes reales o complejos. No podemos entrar aqu en los
detalles de la demostracin, pero una ilustracin indicar por lo menos las lneas generales
que seguan las ideas de Gauss. Vamos a resolver la ecuacin 0 4
2
i z grficamente,
demostrando para ello que hay un valor complejo bi a z que satisface la ecuacin.
Sustituyendo en ella z por bi a y separando las partes real e imaginaria, nos queda que ha
de ser 0
2 2
b a y 0 2 ab .

Interpretando a y b como variables y representando estas dos ecuaciones en un mismo
sistema de coordenadas, en las abscisas la parte real a y en las ordenadas la parte
imaginaria pura b, obtenemos dos curvas: la primera consiste en el par de rectas
0 b a y 0 b a , y la segunda es la hiprbola equiltera 2 ab , tal como se
observa en la Figura 1. Est claro, por la representacin grfica, que las dos curvas se
cortan en un punto P en el primer cuadrante (e, incidentalmente, en otro P en el tercero).
Obsrvese en particular que una rama de la primera curva se aleja del origen en las
direcciones 4 / 1 y 4 / 3 ; el punto de interseccin est entre las dos
direcciones 4 / 0 y 4 / 3 , y que una rama de la segunda curva se acerca
asintticamente a las direcciones 4 / 0 y 4 / 2 ; el punto de interseccin est
entre las dos direcciones 0 y . 2 / Las coordenadas a y b de este punto de
interseccin son la parte real e imaginaria del nmero complejo que es solucin de la
ecuacin . 0 4
2
i z

31

b

P

a

P

Si nuestra ecuacin polinmica original hubiera sido de tercer grado en vez de segundo
grado, habra habido una rama de una de las dos curvas que se aproximase a las direcciones
6 / 1 y 6 / 3 , y la otra curva se aproximara a las direcciones 6 / 0 y
6 / 2 . Las ramas son continuas en todos los casos, por lo tanto tienen que cortarse en
algn punto en el ngulo que va de 0 a 3 / . Para una ecuacin de grado n
habr una rama de una de las dos curvas con direcciones asintticas n 2 / 1 y
n 2 / 3 , mientras que una rama de la otra curva tendr las direcciones asintticas
n 2 / 0 y n 2 / 2 , y estas dos ramas tienen que cortarse necesariamente en un
punto entre 0 y n / , y las coordenadas a y b del punto de interseccin sern de
nuevo las partes real e imaginaria de un nmero complejo, que es una raz de la ecuacin.
Vemos pues as que, sea cual sea el grado de la ecuacin polinmica, tiene que haber al
menos una raz compleja. A partir de este resultado se puede demostrar ya fcilmente el
teorema de la tesis de Gauss de que un polinomio cualquiera se puede factorizar en factores
reales lineales y cuadrticos.

La demostracin del teorema fundamental del lgebra dada por Gauss en su tesis se basa en
parte en consideraciones geomtricas, lo que no resultaba del todo satisfactorio. Aos ms
tarde, en 1816, public Gauss dos nuevas demostraciones, as como otra en 1850, pugnando
siempre por encontrar una demostracin puramente algebraica.

EL LGEBRA DE LAS CONGRUENCIAS

Solamente dos aos despus de la publicacin de su tesis, public Gauss su libro ms
conocido, un tratado de teora de nmeros en latn, titulado Disquisitiones arithmeticae,
dedicado a su protector el duque de Brunswick. Esta obra es la principal responsable del
desarrollo del lenguaje y de las notaciones de la rama de la teora de nmeros conocida
Figura 1

32
como el lgebra de las congruencias, ejemplo primitivo de trabajo con clases de
equivalencia. La exposicin se abre con la definicin siguiente:

Si un nmero a divide a la diferencia entre dos nmeros b y c, entonces b y c se
llaman congruentes, y en caso contrario incongruentes, y el nmero a se llama
comdulo. Cada uno de los dos nmeros se llama un residuo del otro en el primer
caso, un no residuo en el segundo caso.

La notacin que adopt Gauss es la misma que seguimos usando hoy, b c (mod. a), y a
continuacin procedi a construir un lgebra para la relacin anloga al lgebra usual
expresada en el lenguaje de la igualdad. Algunas, pero no todas las reglas estndares del
lgebra, se pueden aplicar a la nueva situacin. Por ejemplo, en el lgebra usual, en el anillo
de los primeros enteros, si , ay ax con , 0 a entonces se deduce que , y x pero esta
ley de cancelacin no se verifica para las congruencias, como se ve fcilmente con un
contraejemplo: si 4 , 3 x a e , 7 y se tiene que 3.4 3.7 (mod. 9). El divisor a, para
que se pueda cancelar en una congruencia, ha de ser primo con el mdulo. Por otra parte, si
tenemos x.y=0 podemos deducir en lgebra ordinaria que o bien x, o y, o ambos, son cero.
Que ste no es el caso para congruencias se ve fcilmente del hecho que 6.5 0 (mod. 15),
pero ni 6 ni 5 es congruente con cero mdulo 15. Para que sea vlida esta regla para
congruencias, el mdulo y los factores x e y deben ser primos entre s. Otro ejemplo: en el
lgebra usual la ecuacin general de primer grado , b ax con a, b, x, enteros y 0 a ,
tiene una solucin como mximo. En cambio, una congruencia lineal puede tener varias
soluciones distintas, como puede verse del hecho que x=1, x=4 y x= 7 son soluciones de la
congruencia x 6 15 (mod. 9). Slo si a y m son primos entre s podemos asegurar que
b ax (mod. m) tendr una y slo una solucin menor que m. Por otra parte, la relacin
tiene las mismas tres propiedades fundamentales de reflexividad, simetra y transitividad
que la relacin =, es decir: 1) a a (mod. m); 2) si b a (mod. m) entonces a b
(mod. m); 3) si a b (mod. m) y b c (mod. m), entonces a c (mod. m). Es decir, en
resumen, tanto = como son relaciones de equivalencia.

LA LEY DE RECIPROCIDAD Y LA FRECUENCIA DE LOS NMEROS PRIMOS

En varios lugares, la obra de Gauss vena a coincidir con la de Legendre, y este ltimo se
dej dominar por una celosa antipata hacia el ms joven y ms brillante colega. En las
Disquisitiones, por ejemplo, aparece la ley de reciprocidad cuadrtica que haba publicado
Legendre un par de aos antes. Gauss llam a esta ley el Theorema aureum, o la joya de la
aritmtica; en trabajos posteriores, Gauss intent demostrar teoremas anlogos para las
congruencias x p
n
(mod. q), con n=3 y 4, pero para estos casos descubri que era
necesario extender el significado del concepto de entero para incluir a todos los llamados
enteros de Gauss o enteros gaussianos, es decir, los nmeros complejos de la forma
a+bi, con a y b enteros. Los enteros gaussianos forman un dominio de integridad como el
de los enteros estndares, pero ms general, evidentemente. Los problemas de divisibilidad
se hacen aqu ms complicados, ya que, por ejemplo, 5 no es primo, sino que es
factorizable en el producto de los dos primos 1+2i y 1-2i. De hecho, ningn primo

33
natural de la forma 4n+1 es un primo de Gauss, mientras que los primos naturales de la
forma 4n-1 siguen siendo primos en el sentido generalizado. En las Disquisitiones inclua
Gauss el Teorema Fundamental de la Aritmtica, uno de los principios bsicos que contina
siendo vlido en el dominio de integridad de los enteros gaussianos. De hecho, a cualquier
dominio de integridad con la propiedad de factorizacin nica se le conoce hoy con el
nombre de dominio de integridad gaussiano. Una de las contribuciones de las
Disquisitiones fue la de dar una demostracin rigurosa del teorema, conocido desde
Euclides, de que todo entero positivo mayor que 1 se puede expresar de una y slo una
manera (excepto por el orden de los factores) como un producto de los nmeros primos.

No todo lo que descubri Gauss sobre los nmeros primos aparece en las Disquisitiones. En
la ltima pgina de un ejemplar de una tabla de logaritmos que tena desde que era un
muchacho de 14 aos, aparece escrita la siguiente crptica expresin en alemn
Primzahlen unter
a
a
a
1
) (
Esta es una formulacin un tanto esotrica del famoso teorema de los nmeros primos: el
nmero de nmeros primos menores que a tiende asintticamente al cociente a/lna cuando
a crece indefinidamente.

Legendre haba estado muy cerca de anticipar este teorema, pero lo sorprendente es que si
Gauss escribi esto, como suponemos que en efecto lo hizo, se reserv este bello resultado
para s mismo. No sabemos si tena o no una demostracin del teorema, y ni siquiera
sabemos cundo fue escrita la frmula anterior. La distribucin de los primos ha ejercido
una verdadera fascinacin sobre muchos matemticos. En 1845, cuando Gauss era ya viejo,
un profesor de Pars, Joseph L. F. Bertrand (1822-1900), conjetur que si n>3 hay siempre
al menos un nmero primo entre n y 2n (o, ms exactamente, 2n-2) inclusive. Esta
conjetura, conocida como la conjetura de Bertrand, fue demostrada en 1850 por Pafnuti
Tchebycheff (1821-1894) (o Chebychew o Chebichew o Tschebytschew, segn las
traducciones) de la Universidad de San Petersburgo. Tchebycheff era un rival de
Lobachevsky en lo que se refiere al rango de primer matemtico ruso de la poca, y lleg a
ser miembro extranjero del Institut de France y de la Royal Society de Londres.
Tchebycheff, desconociendo evidentemente la obra de Gauss sobre los nmeros primos,
consigui demostrar que si
n
n n
n
1
). ( tiende a un lmite cuando n crece indefinidamente,
entonces este lmite tiene que ser 1, pero no pudo demostrar la existencia del lmite. Hasta
dos aos despus de la muerte de Tchebycheff, en 1894, no se conoci ninguna
demostracin, pero en 1896 dos matemticos, trabajando independiente uno del otro,
consiguieron sendas demostraciones el mismo ao. Estos dos matemticos coincidieron
tambin casualmente en alcanzar ambos una edad venerable. Uno de ellos fue el
matemtico belga C. J. de la Valle-Poussin (1866-1962), que vivi casi 96 aos, y el otro
fue el francs Jacques Hadamard (1865-1963), que muri poco antes de cumplir los 98
aos.


34
LOS POLGONOS REGULARES CONSTRUCTIBLES

Los problemas relativos al nmero y distribucin de los nmeros primos han fascinado,
como hemos dicho, a muchos de los matemticos ms importantes de la historia, desde
Euclides o antes hasta nuestros das. Un teorema que podemos considerar como un
profundo y difcil corolario al teorema de Euclides sobre la infinitud de los primos fue el
que demostr un amigo de Gauss que le sucedi en Gtingen en 1855. Nos referimos a
Peter Gustav Lejeune Dirichlet (1805-1859), el hombre que hizo ms que ningn otro por
extender las Disquisitiones. El teorema de Dirichlet afirma que no slo el nmero de los
primos es infinito, sino que si consideramos solamente los nmeros naturales de una
progresin aritmtica indefinida
a, a+b, a+2b, ..., a+nb, ...
en la que a y b son primos entre s, entonces incluso en este subconjunto relativamente
diseminado de nmeros naturales hay an infinitos primos. La demostracin que dio
Dirichlet exiga complicadas herramientas de anlisis, campo en el que el nombre de
Dirichlet ha quedado asociado tambin al criterio llamado de Dirichlet para la convergencia
uniforme de una serie de funciones. Entre otras contribuciones de Dirichlet a la teora de
nmeros est la primera demostracin del teorema conocido como conjetura de Bertrand,
del que ya hemos hablado. No podemos entrar aqu en esas sutilezas cada vez ms
sofisticadas de la teora de nmeros del siglo XIX, pero s tenemos que subrayar que el
teorema de Dirichlet vena a mostrar que el dominio discreto de la teora de nmeros no
pareca poderse estudiar aislado de la rama de la matemtica que trabaja con variables
continuas, es decir, que la teora de nmeros pareca exigir la ayuda del anlisis. Gauss
mismo, en sus Disquisitiones, haba dado ya un sorprenderte ejemplo del hecho que las
propiedades de los nmeros primos se infiltran de las maneras ms inesperadas incluso en
el dominio de la geometra.

Hacia el final de las Disquisitiones incluye Gauss el primer descubrimiento matemtico
importante que haba hecho, es decir, la construccin del polgono regular de 17 lados,
llevando el tema a su final lgico al demostrar cules de los infinitos polgonos regulares
posibles se pueden construir con regla y comps y cules no. Los teoremas generales, tales
como el que demuestra aqu Gauss, son siempre de una importancia terica mucho mayor
que un caso particular, por muy espectacular que ste pueda ser. Recordemos que Fermat
crea que todos los nmeros de forma 1 2
2
n
eran primos, conjetura incorrecta, segn lo
demostr Euler. El nmero 17 1 2
2
2
s es primo, lo mismo que lo son 257 1 2
3
2

y 537 . 65 1 2
4
2
. Gauss haba demostrado ya que el polgono de 17 lados es
constructible, y por lo tanto se planteaba tambin de una manera natural la cuestin de si el
polgono regular de 257 o de 65.537 lados se pueden construir por mtodos eucldeos.
Gauss contesta a esta pregunta en sentido afirmativo en las Disquisitiones, al demostrar que
un polgono regular de N lados puede construirse con regla y comps si y slo si el nmero
N es de la forma
r
m
p p p N ... . . 2
2 1
, con m>0 y
r
p p p ,..., ,
2 1
, primos de Fermat
distintos. Quedaba an un aspecto del problema al que Gauss no dio respuesta, y que
todava no ha sido resuelto hasta hoy. Se trata de la pregunta es finito o infinito el nmero
de primos de Fermat? Para n=0, 1, 2, 3 y 4 los nmeros de Fermat son primos, mientras
que para n= 5, 6, 7, 8 y 9 se sabe que no son primos, y parece posible al menos que haya

35
cinco y slo cinco polgonos regulares constructibles de un nmero primo de lados, dos de
ellos conocidos ya en la antigedad y los tres que descubi Gauss. Un amigo a quien Gauss
admiraba mucho, Ferdinand Gotthold Eisenstein (1823-1852), profesor de matemticas en
Berln, aadi una nueva conjetura sobre nmeros primos a la teora de nmeros, al
aventurar la hiptesis, no comprobada hasta hoy, de que todos los nmeros de la forma
, 1 2 , 1 2 , 1 2 , 1 2
2
2
2
2
2 2
2 2 2 2
etc., son primos. Se le atribuye a Gauss la afirmacin
de que ha habido slo tres matemticos de excepcional importancia: Arqumedes, Newton
y Eisenstein. La cuestin de si Eisenstein, en el tiempo de duracin de una vida normal,
hubiera llegado a cumplir con prediccin tan entusiasta, queda pendiente de conjetura,
puesto que este joven matemtico muri antes de cumplir los 30 aos, siendo an
Privatdozent.

LA ASTRONOMA Y LA LEY DE MNIMOS CUADRADOS

Gauss haba planeado las Disquisitiones como una obra en dos volmenes, pero lo cierto es
que nunca lleg a escribir el segundo volumen. Aunque en una ocasin se refiri a la
matemtica como la reina de las ciencias y a la aritmtica (es decir, la teora de nmeros)
como la reina de las Matemticas, durante los primeros aos del siglo XIX, fue reclamada
su atencin por tantos otros temas interesantes. Entre los otros campos que cautivaron su
atencin tuvo un papel destacado la astronoma, a la que se vio conducido de una manera
casi accidental. En las dos primeras dcadas del siglo XIX, Gauss produjo un flujo
permanente de trabajos sobre temas astronmicos, de los que destaca el tratado Theoria
Motus Corporum Coelestium (1809), fue la biblia de los astrnomos planetarios durante
un siglo. Ms tarde se lamentaba de haber abandonado su primer amor. Exactamente el
primer da del siglo XIX se descubri un nuevo planeta o asteroide, al que se le puso por
nombre Ceres, y que al cabo de unas semanas se perdi de vista de nuevo, debido a su
tamao pequeo. Gauss gozaba de una facilidad excepcional para el clculo numrico, a la
que vena a unirse la ventaja de su mtodo de los mnimos cuadrados, y con estas armas se
encontr al verdadero desafo que supona el calcular, a partir de las pocas observaciones
registradas del asteroide, la rbita que recorra en su movimiento. Gauss invent un mtodo
para el clculo de rbitas de cuerpos celestes a partir de un nmero limitado de
observaciones, conocido como mtodo de Gauss, que an se utiliza para seguir la
trayectoria de los satlites artificiales.

El resultado de los clculos de Gauss fue un xito resonante: a finales del ao volvi a
encontrarse el asteroide casi exactamente en la posicin que indicaban dichos clculos.
Desde este momento la astronoma y la estadstica contaron entre los intereses ms serios
de Gauss, que dedic gran parte de los siguientes 20 aos a clculos astronmicos. Esta
actividad est en contraste con la opinin expresada por Gauss de que todas las medidas
del mundo no equivalen a un solo teorema que produzca un avance importante en nuestra
ciencia, la ms grande de todas. Sin embargo, a partir de entonces su fama en astronoma
qued tan slidamente establecida como en matemticas; como consecuencia de ello fue
nombrado director del Observatorio Astronmico de Gtingen en 1807, puesto que ocup
durante unos 40 aos. Gauss podra muy bien haber ocupado una ctedra universitaria de
matemticas, pero es probable que eligiera su cargo en el observatorio, no por preferencia

36
por la astronoma sino por aversin a la enseanza. Gauss disfrutaba ayudando a unos
pocos discpulos brillantes y entusiastas, pero la enseanza rutinaria y elemental de la clase
parece haberle desagradado.

FUNCIONES ELPTICAS

El puesto de Gauss en el observatorio no le impidi, sin embargo, continuar haciendo
importantes contribuciones a la matemtica. En 1811 informaba a un astrnomo amigo, F.
W. Bessel (1784-1846), de un descubrimiento que haba hecho a lo que pronto se iba a
convertir en un campo de investigacin nuevo en las manos del matemtico francs ms
importante de la poca, Augustin-Louis Cauchy (1789-1857), y que hoy lleva su nombre.
La teora de funciones de una variable real la haba desarrollado Lagrange, pero la teora de
funciones de una variable compleja esperaba an los trabajos de Cauchy. Sin embargo,
Gauss se dio cuenta de un teorema de una importancia fundamental en este territorio an no
explorado. Se trata del hecho siguiente: si en el plano complejo o de Guass dibujamos una
curva cerrada simple, y si la funcin f(z) de la variable compleja z=x+iy es analtica (es
decir, tiene derivada) en todo punto de la curva y en todo punto interior, entonces la integral
de lnea de f(z) tomada a lo largo de la curva es cero.

Los resultados no publicados de Gauss pendan como una autntica espada de Damocles
sobre la matemtica de la primera mitad del siglo XIX. Cuando algn otro matemtico
anunciaba un nuevo resultado importante, ocurra muy a menudo que Gauss haba tenido ya
la idea anteriormente, pero no se haba molestado en publicarla. Entre los ejemplos ms
sorprendentes de esta situacin est el del descubrimiento de las funciones elpticas,
descubrimiento en el que estuvieron mezclados cuatro matemticos de primera fila. Uno de
ellos era Legendre, desde luego, que haba estado casi 40 aos estudiando las integrales
elpticas de una manera casi aislada. Legendre desarroll una gran cantidad de frmulas en
este contexto, algunas de las cuales recordaban en cierto sentido las relaciones entre las
funciones trigonomtricas inversas, algunas de las cuales ya eran conocidas desde mucho
antes por Euler. Este hecho no es sorprendente, dado que la integral elptica
) 1 )( 1 (
2 2 2
x x K
dx

incluye la integral
2
1 x
dx

como caso particular para K=0. Sin embargo, quedaba para Gauss y dos de sus
contemporneos ms jvenes el mrito de aprovechar de una manera completa las ventajas
de un punto de vista que facilita enormemente el estudio de las integrales elpticas. Si
escribimos la integral
v
o
x
dx
u
2
1


37
como u=arcsen v, entonces u viene expresada como funcin de la variable independiente v
(puesto que x es la variable ligada de integracin), pero resulta ms ventajoso invertir los
papeles de u y v eligiendo u como variable independiente. En este caso tendremos v=f(u) o,
en el lenguaje trigonomtrico usual, v= sen u. Esta funcin v= sen u es mucho ms cmoda
de manejar y tiene adems una notable propiedad que u=arcsen v no tiene: es una funcin
peridica. Los papeles privados de Gauss muestran que quiz tan pronto como hacia el
1800 haba descubierto ya la doble periodicidad de las funciones elpticas (o
lemniscticas). Sin embargo, hasta el 1827-1828 fue redescubierta esta notable propiedad
por uno de los matemticos ms brillantes de todos los tiempos, Niels Henrik Abel (1802-
1829), en una memoria publicada en el Journal de Crelle. El joven Abel muri cuando slo
tena 26 aos, dejando tras s varios resultados muy profundos en lgebra y teora de
funciones.

DISCUSIONES GENERALES ACERCA DE SUPERFICIES CURVAS

Alrededor de 1820 el gobierno de Hannover le pidi un estudio geodsico del reino, y
varios aspectos de su labor, incluyendo un extensivo trabajo de campo y muchas
triangulaciones tediosas, le ocuparon durante algunos aos. Es natural suponer que una
mente como la suya se hubiera sentido asfixiada por tal cometido, pero las grandes ideas
cientficas surgen por extraos caminos. Esta labor aparentemente carente de inters
desemboc en una de las aportaciones ms profundas y de mayor alcance a la matemtica
pura, sin la cual la teora de la relatividad general de Einstein hubiese sido imposible.

La tarea encomendada a Gauss se refera a la medicin precisa de grandes tringulos sobre
la superficie terrestre. Esto proporcion el estmulo que le condujo a las ideas de su artculo
Disquisitiones generales circa superficies curvas (1827), en l desarroll la geometra
diferencial intrnseca de superficies curvadas arbitrarias. En ese trabajo introdujo
coordenadas curvilineas u y v sobre una superficie; obtuvo la forma diferencial cuadrtica
fundamental
2 2 2
2 Gdv Fdudv Edu ds para el elemento de longitud de arco , ds
que hace posible determinar las curvas geodsicas; y formul los conceptos de curvatura
gaussiana y curvatura integral. Sus principales resultados fueron el famoso theorema
egregium, segn el cual la curvatura gaussiana depende slo de E, F y G, siendo por tanto
invariante bajo transformaciones que preserven la distancia intrnseca, y el teorema de
Gauss-Bonnet sobre curvatura integral para el caso de un tringulo geodsico, que en su
versin general constituyen el hecho central de la moderna geometra diferencial global.
Adems de sus descubrimientos especficos, la lnea medular de la intuicin de Gauss
radica en la palabra intrnseca, ya que mostr cmo estudiar la geometra de una superficie
operando slo sobre la propia superficie sin prestar atencin al espacio al que se halla
inmersa. Para precisar ms este aspecto, imaginemos una criatura bidimensional inteligente
que habita en una superficie pero no es consciente de la tercera dimensin o de cualquier
otro concepto exterior a su superficie. Si esta criatura es capaz de moverse por la superficie
midiendo distancias y de determinar los caminos ms cortos (geodsicos) entre dos puntos,
entonces ser capaz de medir tambin la curvatura gaussiana en cualquier punto y de crear
una rica geometra sobre la superficie. Y esa geometra ser eucldea (plana) si y slo si la
curvatura gaussiana es cero en todas partes. Cuando estas nociones se generalizan a ms de

38
dos dimensiones, abren la puerta a la geometra riemanniana, al anlisis tensorial y a las
ideas de Einstein.

Gauss tuvo tambin una gran cantidad de contribuciones en diferentes campos de la fsica
adems de la astronoma, como ya se coment, principalmente en electricidad y
magnetismo. Tras una visita de una semana a Gauss, Jacobi escribi a su hermano: Las
matemticas estaran en una posicin bien diferente si la astronoma aplicada no hubiese
desviado a este genio colosal de su carrera.

EL FINAL DEL GENIO

A principios de 1855 empez a sufrir de dilatacin cardiaca, disnea y algunos sntomas de
hidropesa. Despus de una intensa lucha por la vida, muri pacficamente en la madrugada
del 23 de febrero de 1855, sin haber cumplido los 78 aos de edad. Gauss est enterrado en
Gtingen, donde vivi la mayor parte de su vida. El cerebro de Gauss, con sus numerosas y
profundas circunvoluciones, se encuentra en una coleccin anatmica en la Universidad de
Gtingen. La mayor parte de sus bigrafos y muchos cientficos coinciden en aseverar que
Arqumedes, Newton y Gauss han sido los ms grandes matemticos de todos los tiempos.
Como tributo a la monumental obra de Gauss, se le conoce como el prncipe de las
matemticas.

REFERENCIAS

[1] Boyer, Carl B. (1986). Historia de la Matemtica. Alianza editorial. Pgs. 627-639.

[2] Norea, Francisco (1992). El develador de las incgnitas Carl F. Gauss. Pangea
editores, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes

[3] Simmons, George F. (1993). Ecuaciones Diferenciales con aplicaciones y notas
histricas. Editorial McGraw-Hill. Pgs. 229-237.

SITIOS EN RED

[4] OConnor J.J., Robertson E.F. Johann Carl Friedrich Gauss.
http://turnbull.dcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Gauss.html.

[5] http://www.maths.tcd.ie/pub/HistMath/Links/MathBiog.html.
39

KARL THEODOR WILHELM WEIERSTRASS
Jos Luis Daz Gmez
Karl Wilhem Theodor Weierstrass naci el 31 de octubre de 1815 en Ostenfelde, Bavaria
(hoy Alemania) y muri el 19 de febrero de 1897 en Berln, Alemania. Fue uno de los
precursores del rigor en el anlisis y se le conoce como el padre del anlisis moderno. Su
obra refina el concepto de qu es un nmero y qu es la funcin en las matemticas y eleva
el nivel de autocrtica, tanto en las definiciones como en el rigor de las demostraciones.
Aqu slo pretendemos sealar algunos aspectos de su vida, dentro del contexto histrico de
la poca cientfica en que vivi, para conocer el por qu de estos mritos.
En el momento del nacimiento de Karl Weierstrass, su padre Wilhelm Weierstrass, era
secretario del alcalde de Ostenfelde. Wilhelm Weierstrass era un hombre bien educado que
tena un conocimiento amplio de las artes y de las ciencias. Un hombre muy preparado y
capaz alcanzar las metas que se propona, pero tambin un padre dominante que intentaba
dirigir la vida de todos sus hijos. La madre de Weierstrass fue Theodora Vonderforst y Karl
fue el hijo mayor de los cuatro que procre Theodora, de los cuales ninguno se cas [10].
Wilhelm Weierstrass fue inspector de impuestos cuando Karl tena ocho aos. Este trabajo
lo oblig a pasar periodos cortos en un solo lugar, as que Karl frecuentemente cambi de
una escuela a otra, a medida que la familia viajaba por Prusia. En 1827, Theodora, la madre
de Karl, muri, y un ao despus su padre Wilhelm volvi a casarse. En el ao de 1829
Wilhelm Weierstrass lleg a ser el asistente de la oficina principal de impuestos en
Paderborn, y all Karl ingres al Gimnasio Catlico. Weierstrass se distingui en el
Gimnasio a pesar de tener que asumir un trabajo de medio tiempo como tenedor de libros
para ayudar a las finanzas familiares.
Karl Weierstrass logr en el Gimnasio un nivel de aptitud matemtica ciertamente ms all
de lo que se habra esperado. Desafortunadamente ste fue el inicio de su problema. El
padre de Karl observ que su hijo era inteligente debido a todos los premios que gan.
Tambin dedujo que su hijo podra ser un buen tenedor de libros. De estos dos hechos,
pens que su hijo podra ser un gran contador y los mejores trabajos de contabilidad
estaban en el gobierno. Por consiguiente, su hijo estudiara contadura, comercio y leyes
para prepararse para una carrera gubernamental. El nico problema era que el inters de su
hijo estaba en las matemticas [10].
As pues, el padre de Weierstrass deseaba que Karl estudiara finanzas. Karl, despus de
graduarse en el Gimnasio en 1834, accedi a los deseos de su padre e ingres a la
Universidad de Bonn con un curso diseado para l, que inclua el estudio de leyes,
finanzas y economa. Sin embargo, Weierstrass padeci el conflicto de obedecer los deseos
de su padre, o estudiar la materia que amaba, ciertamente la matemtica.
40
El resultado del conflicto interno de Weierstrass fue que no asisti a las clases de
matemticas, ni a las de su bien planeado curso. Reaccion al conflicto interno
pretendiendo que no le importaban sus estudios, y se pas cuatro aos practicando esgrima
(con espadas), bebiendo cerveza en reuniones y leyendo libros de matemtica. Despus de
cuatro aos, regres a casa sin graduarse en nada. Biermann escribe en [2]:
... el conflicto entre el deber y su inclinacin lo condujeron a la tensin fsica y
mental. Intent, en vano, superar sus problemas llevando una vida descuidada
de estudiante...
No obstante estudi matemticas por su cuenta, leyendo la Mecnica Celeste de Laplace y
posteriormente el trabajo de las funciones elpticas de Jacobi. Lleg a comprender los
mtodos de la teora de las funciones elpticas, leyendo transcripciones de las conferencias
de Gudermann. En una carta a Lie, escrita casi 50 aos despus, le explic cmo por sa
poca lleg a tomar la decisin definitiva para estudiar matemticas a pesar de los deseos
de su padre (ver [2]):
... cuando me di cuenta de esto [una carta de Abel a Legendre] en la Revista de
Crelle durante mis aos de estudiante, [esto] fue de suma importancia. La
deduccin inmediata de la forma de la representacin de la funcin dada por
Abel..., de la ecuacin diferencial que define esta funcin, fue la primera tarea
matemtica que yo me propuse; y su solucin afortunada me llev a la decisin
de dedicarme totalmente a las matemticas. ; tom esta decisin en mi sptimo
semestre...
Weierstrass tom la decisin de hacerse matemtico, an cuando todava estudiaba finanzas
pblicas y administracin. Despus de su decisin, pas un semestre ms en la Universidad
de Bonn, su octavo semestre finaliz en 1838, y no aprob las materias en las que se haba
inscrito. El padre de Weierstrass estaba desesperadamente disgustado con su hijo por haber
abandonado sus estudios. Pero fue persuadido por un amigo de la familia, el presidente del
tribunal de justicia de Paderborn, de permitirle a Karl estudiar en la Academia Teolgica y
Filosfica de Mnster para que pudiera tomar los exmenes necesarios para obtener el
grado de maestro de secundaria [10].
El 22 de mayo de 1839 Weierstrass se inscribi en la Academia de Mnster. All se
encontr con su inspiracin matemtica, el profesor de matemticas Cristoph Gudermann
(1798-1852).
Weierstrass asisti a las conferencias de Gudermann sobre las funciones elpticas, y recibi
una enseanza personal en la que el profesor introdujo a Weierstrass en el tema de las series
de potencias, tema que utilizara como la base de su trabajo. Gudermann anim fuertemente
a Weierstrass en sus estudios matemticos. A lo largo del resto de su vida, Karl expres
siempre gratitud a su maestro.
Al dejar Mnster en el otoo de 1839, Weierstrass estudi para el examen de maestro para
el cual se haba registrado en marzo de 1840. Sin embargo, por estas fechas, el padre de
Weierstrass de nuevo haba cambiado de trabajo, llegando a ser el director de los trabajos
41
de sal en enero de 1840, y la familia tena su residencia ahora en Westernkotten cerca de
Lippstadt, en el Ro de Lippe, al oeste de Paderborn [10].
En mayo de 1840 como parte de su examen escrito, present un ensayo sobre las funciones
elpticas. Este artculo, que fue el punto de partida de los descubrimientos de Weierstrass,
fue muy bien recibido por Gudermann, quien evalu y valor as la contribucin de
Weierstrass:
... de la misma jerarqua que los descubrimientos que fueron coronados con la
gloria.
Cuando Weierstrass en su nueva vida de matemtico conoci los comentarios de
Gudermann, dijo que, de saberlo, habra publicado antes sus resultados. Coment tambin
cun generoso haba sido Gudermann con su elogio, particularmente porque l haba sido
muy crtico de los mtodos de Gudermann [10].
En abril de 1841 Weierstrass haba tomado los exmenes orales necesarios e inici su
noviciado como maestro en el Gimnasio en Mnster. Aunque no public ningn escrito de
matemticas en esta poca, escribi tres artculos cortos en 1841 y 1842, que se describen
en [5]. En este perodo descubri lo que ahora se llaman Teorema de Laurent y los
estimados de Cauchy [7]:
Teorema. (Expansin de Laurent.) Sea f una funcin analtica en el disco perforado
: 0 z z p R , donde R>0. Entonces existe una sucesin doblemente infinita
n
n
a de nmeros complejos tales que
( ) ( )
n
n
n
f z a z p
para todo z en el mencionado disco perforado.
Teorema (Estimados de Cauchy.) Si la funcin f es analtica en un dominio que contiene el
disco cerrado : z z p R , entonces su n-sima derivada f
(n)
(p) satisface
( )
( ) ! /
n n
f p n M R , donde max{ ( ) : } M f z z p R .
Los conceptos sobre los cuales Weierstrass bas su teora de funciones de variable
compleja de los aos posteriores a 1857 se encuentran explcitamente en sus trabajos
inditos escritos en Mnster de 1841 a 1842, cuando estaba bajo la influencia de
Gudermann. La transformacin de su concepcin de una funcin analtica a partir de una
funcin diferenciable, a una funcin expandible en una serie de potencias convergente la
realiz durante este perodo temprano de su actividad matemtica.
Weierstrass empez su carrera como maestro de matemticas de secundaria en el Pro-
Gimnasio en Krone Alemania en 1842, donde permaneci hasta que se cambi al Colegio
Hoseanum en Braunsberg, en 1848. Siendo maestro de matemticas, le exigieron que
42
enseara tambin otras materias y, as, Weierstrass ense fsica, botnica, geografa,
historia, alemn, caligrafa e incluso gimnasia. Pasaba la mayor parte de su tiempo libre
haciendo amistades en la taberna local y trabajando en sus matemticas. Posteriormente
Weierstrass describi "la tristeza inacabable y el fastidio" de estos aos miserables en los
cuales [2]:
... no tena un colega para las discusiones matemticas, ni acceso a una
biblioteca matemtica, y el intercambio de cartas cientficas era un lujo que no
poda permitirse pagar.
Alrededor de 1850 Weierstrass empez a padecer ataques de vrtigo muy severos y que
despus terminaban en aproximadamente una hora de fuertes mareos. Los ataques
frecuentes en un perodo de aproximadamente 12 aos le dificultaron el trabajo y se piensa
que la causa de estos problemas fueron los conflictos mentales que sufri cuando era
estudiante, junto con la tensin de aplicarse a la matemtica en cada minuto libre de su
tiempo mientras realizaba el trabajo agotador de la enseanza.
No es sorprendente que cuando Weierstrass public los artculos sobre las funciones
abelianas en los prospectos de la escuela de Braunsberg pasaran inadvertidos por los
matemticos. Sin embargo, cuando public Zur Theorie der Abelschen Functionen en la
Revista de Crelle
1
en 1854 ste indudablemente fue notado. En este artculo se da una
descripcin preliminar de los mtodos que comprenden la representacin de funciones
abelianas como series de potencias convergentes [10].
Con este artculo Weierstrass sali de la oscuridad y sobresalt a la comunidad matemtica
que se preguntaba cmo era que este genio estaba enseando a nios. Casi de inmediato la
Universidad de Knigsberg le confiri el grado de Doctor Honoris Causa el 31 de marzo
de 1854. Weierstrass solicit la ctedra que qued vacante en la Universidad de Breslau
cuando Kummer se cambio a Berln. Kummer, sin embargo, intent influir en las cosas
para que Weierstrass no fuera designado y se fuera a Berln, en lugar de a Breslau. Una
carta de Dirichlet al Ministro Prusiano de Cultura escrito en 1855 apoy fuertemente a
Weierstrass para que se le diera un nombramiento universitario. Los detalles se dan en [1].
Despus de ser promovido como conferencista mayor en Braunsberg, Weierstrass obtuvo
un ao de licencia para dedicarse al estudio de la matemtica avanzada. Sin embargo, ya
haba decidido no regresar a ensear a la escuela.
Weierstrass public una versin completa de su teora de inversin de integrales
hiperelpticas en su siguiente artculo denominado Theorie der Abelschen Functionen y
publicado en la Revista de Crelle en 1856. A partir de l varias Universidades le ofrecieron
una ctedra. Mientras las universidades en Austria discutan la perspectiva, le lleg la oferta
de una ctedra del Instituto de la Industria en Berln. Aunque l hubiera preferido ir a la
universidad de Berln, Weierstrass no quiso volver al Colegio Hoseanum en Braunsberg por
lo que acept la oferta del Instituto el 14 de junio de 1856 [10].

1
Revista fundada y dirigida por el matemtico August Leopold Crelle, cuyo nombre completo es: Journal fr
die reine und angewandte Mathematik.
43
Weierstrass continuo recibiendo ofertas, incluso cuando imparta una conferencia en Viena
en septiembre de 1856 se le ofreci a una ctedra en cualquier universidad austriaca que
eligiera. Antes de decidir sobre esta oferta, en octubre la Universidad de Berln le ofreci
una plaza de profesor asociado. ste era el trabajo que l haba deseado durante mucho
tiempo y acept rpidamente, aunque habiendo aceptado antes la oferta del Instituto de la
Industria, no pudo ocupar la plaza de la Universidad de Berln formalmente durante algunos
aos [10].
El xito de las conferencias de matemticas de Weierstrass atrajo a estudiantes de todo el
mundo. Los temas de sus conferencias incluyeron: la aplicacin de series de Fourier e
integrales a la fsica matemtica (1856/57), una introduccin a la teora de funciones, la
teora de funciones elpticas (su tema de investigacin principal), y aplicaciones a
problemas en geometra y mecnica.
En sus conferencias de 1859/60 Weierstrass present su Introduccin al anlisis, donde
abord los fundamentos de esta materia por primera vez. Weierstrass comprendi que el
esclarecimiento conceptual de muchos teoremas, slo sera posible mediante la
construccin rigurosa de los nmeros reales. Dio una demostracin basada en lo que hoy en
da conocemos como el teorema de Bolzano-Weierstrass (1874): toda sucesin acotada
tiene un punto de acumulacin.
Adems del teorema del valor intermedio, Weierstrass demostr mediante argumentos
puramente analticos (es decir, sin tomar en cuenta la evidencia geomtrica) que una
funcin definida en un intervalo cerrado, tiene un mximo y un mnimo absolutos. Este
resultado aparece en las conferencias de Weierstrass de 1861 bajo el nombre
Hauptlehrsatz, esto es, Teorema Principal. [6]
En 1860/61 disert sobre el Clculo Integral. En 1861 su nfasis en el rigor lo llev a
descubrir una funcin que, aunque continua, no tiene derivada en ningn punto.
1
) cos( ) (
n
n n
x a b x f
en donde a es un nmero impar, b un nmero real en (0, 1) y ab> 3 /2. Este ejemplo era
contrario a toda intuicin geomtrica. Los analistas que dependan fuertemente de la
intuicin para sus descubrimientos se desanimaron con esta funcin anti-intuitiva. El
impacto causado a la comunidad matemtica fue inmenso y provoc reacciones muy
variadas que iban desde la incredulidad hasta el horror, pero la llamada de atencin estaba
dada, sobre el poco rigor y la engaosa intuicin, y precipit en gran medida la imperiosa
necesidad de construir sobre bases irrefutables los nmeros reales.
Los efectos causados por la existencia de esta clase especial de funciones (continuas sin
derivada en punto alguno) fueron muchas. En primer lugar, la continuidad de una funcin
no siempre representaba una propiedad de su grfica pues estos ejemplos no son
graficables ya que una continuidad sin derivabilidad quera decir que la grfica de la
funcin tiene un pico en cada punto! [6]
44
Anteriormente describimos los problemas de salud que Weierstrass padeci a partir de
1850. Aunque logr las posiciones con las que haba soado, su salud se agot en
diciembre de1861, cuando se derrumb completamente. Le tom casi un ao recuperarse
para disertar de nuevo, pero nunca recuper su salud completamente. Durante este tiempo
disertaba sentado y un estudiante escriba en el pizarrn por l. Los ataques que haba
padecido desde 1850 se detuvieron, pero fueron reemplazados por problemas del pecho
[10].
En el curso que imparti en el ao de 1863/64 sobre La teora general de funciones
analticas, Weierstrass inici la formulacin de su teora de los nmeros reales. En sus
conferencias del ao 1863 demostr que los nmeros complejos son slo conmutativos en
su extensin algebraica de los nmeros reales. Gauss haba prometido una prueba de esto
en 1831 pero fall en darla.
Las conferencias de Weierstrass se desarrollaron en un curso de cuatro semestres que
continu impartiendo hasta 1890. Los cuatro cursos eran:
1. La introduccin a la teora de funciones analticas.
2. Las funciones elpticas.
3. Las funciones abelianas.
4. El clculo de variaciones o aplicaciones de funciones elpticas.
El enfoque de Weierstrass, hoy en da, todava domina la enseanza del anlisis y esto se
infiere claramente del contenido y estilo de estas lecciones, en particular del curso de
Introduccin. Su contenido era: los nmeros, el concepto de funcin con el enfoque de serie
de potencias de Weierstrass, continuidad y diferenciabilidad, la extensin analtica, los
puntos de singularidad, las funciones analticas de varias variables, en particular el
"teorema de preparacin" de Weierstrass, e integrales de contorno.
En Berln, Weierstrass tena dos colegas: Kummer y Kronecker, y los tres le dieron una
reputacin a la universidad de Berln como la universidad lder en la cul estudiar
matemticas. Kronecker fue un amigo ntimo de Weierstrass durante muchos aos, pero en
1877, la oposicin de Kronecker al trabajo de Cantor y el apoyo de Weierstrass a este
trabajo, caus una desavenencia entre los dos hombres que continu hasta la muerte de
Kronecker en 1891. Las relaciones se pusieron tan difciles en una etapa, que en 1885
Weierstrass pens dejar Berln e irse a Suiza. Sin embargo, cambi de parecer y
permaneci en Berln [9].
Un nmero grande de estudiantes se beneficio de las enseanzas de Weierstrass.
Mencionaremos algunos de ellos: Bachmann, Bolzano, Cantor, Engel, Frobenius,
Gegenbauer, Hensel, Hlder, Hurwitz, Killing, Klein, Kneser, Knigsberger, Lerch, Lie,
Lueroth, Mertens, Minkowski, Mittag-Leffler, Netto, Schottky, Schwarz y Stolz. En
particular, una estudiante merece una mencin especial: Sofa Kovalevskaya.
45
El clebre qumico Bunsen le escribi esta nota a Weierstrass, advirtiendo al matemtico
sobre la posibilidad de quedar fascinado por la belleza de Sofa Kovalesvskaya, una de las
ms insignes matemticas de la historia.
"Es una mujer que me ha hecho renegar de mis propias palabras. Que no se
quite el sombrero, porque sin l, es una mujer muy peligrosa".
Sofa utilizaba el sombrero en ocasiones para ocultar sus ojos de forma que su interlocutor
pudiera escucharla sin perder la concentracin. Pero el genial Weierstrass qued cautivado
por los conocimientos y la inteligencia de Sofa [9].
En 1870 Sofa Kovalevskaya vino a Berln y Weierstrass le ense en privado, puesto que
no le permitieron la admisin a la universidad. Ella era una estudiante muy especial en la
que Weierstrass estaba muy interesado porque escribi:
... so y se embeles con tantos enigmas que permanecen por resolver, en
espacios finitos e infinitos, en la estabilidad del sistema mundial, y en todos los
grandes problemas de la matemtica y la fsica del futuro... usted ha sido
ntima... a lo largo de mi vida entera... y nunca he encontrado a nadie como
usted, que pueda traerme tal comprensin de los objetivos ms altos de la
ciencia y una alegre armona con mis intenciones y principios bsicos.
Fue a travs de los esfuerzos de Weierstrass que Kovalevskaya recibi un doctorado
honorario de Gttingen, y tambin utiliz su influencia para ayudarle a obtener el post
doctorado en Stockholm en 1883. La correspondencia de Weierstrass y Kovalevskaya dur
20 aos, de 1871 a 1890, durante la cual se intercambiaron ms de 160 cartas (ver [3], [8]).
Sofa muri a la edad de 41 aos, su muerte quebrant a Karl mentalmente, quien quem
todas las cartas y todo lo que le recordaba a Sofa [9].
Las normas de rigor que l expres, definiciones, por ejemplo, nmeros irracionales como
lmites de series convergentes, alteraron el futuro de la matemtica. Tambin estudi las
funciones enteras, la nocin de convergencia uniforme y funciones definidas por productos
infinitos. Su esfuerzo se resume en [1] como sigue:
Conocido como el padre del anlisis moderno, Weierstrass ide las pruebas
para la convergencia de series y contribuy a la teora de funciones peridicas,
las funciones de variable real, las funciones elpticas, las funciones abelianas,
productos infinitos convergentes, y el clculo de variaciones. Tambin
contribuy a la teora de formas bilineales y cuadrticas.
Weierstrass public poco [4]:
... porque su sentido crtico invariablemente lo impuls a basar cualquier
anlisis sobre fundamentos slidos, empezando con un acercamiento fresco y
revisando y extendiendo continuamente.
Decidi dirigir la publicacin de sus obras completas, en su caso esto comprende mucho
material indito de sus cursos y conferencias y Weierstrass comprendi que sin su ayuda
46
sta sera una tarea difcil. Los primeros dos volmenes aparecieron en 1894 y 1895, siendo
los nicos que aparecieron antes de su muerte en 1897. Sus ltimos aos fueron difciles
[4]:
Durante sus ltimos tres aos estuvo confinado a una silla de ruedas, inmvil y
dependiente. Muri de pulmona.
Los volmenes restantes de sus Obras Completas aparecieron despacio; el volumen 3 en
1903, el volumen 4 en 1902, los volmenes 5 y 6 en 1915, y el volumen 7 en 1927. Los
siete volmenes se reimprimieron en 1967. Mucho de su trabajo contina siendo publicado
hoy, particularmente las versiones de sus conferencias tomadas de las notas hechas por
aquellos que asistieron a las conferencias.
Irnicamente, comprendi sus propias limitaciones. l dijo una vez: Es cierto que un
matemtico que no tenga tambin algo de poeta nunca ser un matemtico perfecto. l
entendi que la perfeccin matemtica, as como la perfeccin potica, es imposible,
aunque no hay nada malo en intentarlo [9].
REFERENCIAS
[1] Behnke H. and Kopfermann K.(eds.) (1966), Festschrift zur Gedchtnisfeier fr Karl
Weierstrass. Cologne-Opladen.
[2] Biermann K.-R. (1965), Dirichlet ber Weierstrass, Praxis Math. 7. pp. 309-312.
[3] Blling R. (1994), A photo album for Weierstrass. Braunschweig.
[4] Dictionary of Scientific Biography (1990). K. Weierstrass. New York.
[5] Encyclopaedia Britannica. Karl Weierstrass.
[6] Kochina P. Ya., Karl Weierstrass, 1815-1897 (Russian), Nauka (Moscow, 1985).
[7] Moreno A. Luis (1977). Weierstrass: Cien aos despus. Miscelnea Matemtica 25,
pp. 11-27.
[8] Neuenschwander E. (1981), Studies in the history of complex function theory II:
Interactions among the French school, Riemann, and Weierstrass, Bull. of the A.M.S.
5, pp. 87-105.
[9] Richter K. (1983), Weierstrass, in H Wussing and W Arnold, Biographien bedeutender
Mathematiker , Berlin.
SITIOS EN RED
[10] O'Connor J. J. and Robertson E. F. Karl Theodor Wilhelm Weierstrass.
http://www-history.mcs.st-and.ac.uk/history/Mathematicians/Weierstrass.html

47

EL LGEBRA DE LA LGICA

Francisco C. Garca Durn

INTRODUCCIN

A reserva de lo que depare el futuro, desde el ahora de nuestro siglo XXI es posible
afirmar que los aos decisivos para el desarrollo de las matemticas fueron los
decimonnicos. Durante ellos hicieron su aparicin varias reas disciplinarias nuevas, entre
ellas las geometras no-euclidianas y las lgebras de vectores y matrices, adems del
lgebra abstracta, que dieron lugar a cambios en la concepcin de las matemticas y en
cules son sus temas de estudio. Brevemente podramos decir que durante el siglo XIX se
pas de una matemtica apegada a la realidad de los sentidos fsicos: nmeros y espacio
euclidiano, a una matemtica dedicada a conceptos y cuestiones abstractos, propios de la
disciplina y sin liga directa aparente con la realidad. La lgica no escap a este fenmeno, y
si a principios del siglo XIX los estudios lgicos no utilizaban herramientas matemticas,
durante el transcurso de ste se propici una tan estrecha cercana con las matemticas que
a su trmino hubo intentos, principalmente de Bertrand Russell (1872-1970) y Alfred N.
Whitehead (1861-1947), para fundamentar la matemtica en la lgica.

Este cambio en la tendencia del desarrollo de la lgica se dio durante la primera mitad del
siglo decimonnico a partir del punto de quiebre que signific la aparicin del lgebra de la
lgica, obra del ingls George Boole (1815-1864). Con l se inicia el uso de herramientas
matemticas, en particular algebraicas, para la investigacin lgica, dando lugar as al
surgimiento de la teora de lo que hoy conocemos como lgica matemtica. En este texto
damos un vistazo general a la historia de dicha aparicin, que es un claro ejemplo de cmo
un ambiente ad hoc, con intercambio de ideas, fomenta una nueva teora. Nos limitaremos a
las ideas ms inmediatamente precursoras, tanto dentro de las matemticas como en la
lgica, y a las ideas iniciales bsicas de esta lgebra, tal como fue presentada por Boole.

IDEAS DESDE EL LGEBRA

Toda la historia que nos ocupa transcurre en las islas britnicas y se inicia con los trabajos
del algebrista George Peacock (1791-1858), quien en su obra A Treatise on Algebra (1830)
adelanta la idea de que el lgebra es una ciencia deductiva al igual que la geometra, y trata
de darle un tratamiento lgico al estilo de los Elementos de Euclides. Posteriormente
publica una segunda versin en dos partes, diferenciadas para sendas lgebras. El volumen
I (1842) est dedicado a lo que l llama lgebra aritmtica y en la cual consideramos los
smbolos como representantes de nmeros, y las operaciones a las cuales ellos estn
sometidos tan incluidas en las mismas definiciones (sean expresadas o entendidas) como en
la aritmtica comn: los signos + y denotan las operaciones de adicin y sustraccin en
su significado ordinario solamente, ...as en expresiones ... como a b, debemos suponer a

48
mayor que b... [4]. El volumen II (1845) est dedicado al lgebra simblica que el autor,
citado en [6], describe como la ciencia que trata las combinaciones de signos y smbolos
arbitrarios por medios definidos a travs de leyes arbitrarias y en la que podemos asumir
cualesquiera leyes para la combinacin e incorporacin de tales smbolos, en tanto nuestras
suposiciones sean independientes, y por tanto no inconsistentes una con otra.

En su trabajo, Peacock defenda dos puntos centrales. Primero, en todos los procesos del
lgebra no se poda usar ninguna propiedad de una operacin si no haba sido puesto de
manifiesto que tal propiedad perteneca a esa operacin, y no se le haba establecido como
una ley verdadera desde el comienzo o no haba sido obtenida por deduccin a partir de las
leyes iniciales. Era as necesario el establecimiento completo del cuerpo de leyes que
conciernen a las operaciones utilizadas en dichos procesos. En segundo lugar, para efectos
deductivos, se debe considerar que los signos de las operaciones no tienen otros sentidos
que aquellos que les han sido asignados por las leyes. Por ejemplo, ninguna propiedad de la
multiplicacin puede ser utilizada si no figura en la lista de propiedades de ella. sta es
cualquier operacin arbitraria que posea las propiedades expuestas en las leyes del lgebra
relativas al signo (o a cualquier otro signo que se pudiera proponer para la
multiplicacin).

Aunque las ideas tericas para el lgebra simblica de Peacock apuntaban a la
posibilidad de construir lgebras para entidades distintas de los nmeros, fueron slo un
paso importante hacia la separacin del lgebra y la aritmtica, pero no fueron el paso
definitivo ya que, en la prctica, usando lo que l llamaba el principio de la permanencia
de formas equivalentes, Peacock slo extendi las reglas de la aritmtica logrando as
estudiar sus propiedades ms generales, tales como la distribuidad, la conmutatividad y la
asociatividad. Dicho coloquialmente, su lgebra simblica no logra cortar el cordn
umbilical con la aritmtica, y sta permanece subyacente en la primera. Dado que las ideas
originales de Peacock ejercieron una profunda influencia en Boole, resulta tentador pensar
que la permanencia de esta atadura aritmtica en su lgebra simblica es la fuente de uno
de los defectos ms sealados en el lgebra booleana original, lo cual comentaremos ms
adelante. Adems de Boole, el matemtico ingls Augustus de Morgan (1806-1871)
tambin fue influenciado por el algebrista pero l s da el paso definitivo de la separacin,
considerando que se podra crear un sistema algebraico con smbolos arbitrarios y un
conjunto de leyes bajo las cuales estos smbolos fueran manipulados, y slo despus se
dara una interpretacin de las leyes y smbolos. En resumen, podramos decir que para los
aos treinta del siglo XIX, los matemticos iniciaban la explotacin de la recin
descubierta rica veta del lgebra abstracta. Uno de los campos sera algo que hasta esas
fechas se consideraba ajeno totalmente a las matemticas y sus mtodos: la lgica.

IDEAS DESDE LA LGICA

Con la excepcin de la escuela de los Megricos, que se dedicaron al estudio de la lgica
proposicional, desde los trabajos fundacionales realizados por Aristteles (384-322 a. C.)
hasta el siglo XIX la gran mayora de las investigaciones lgicas se circunscriban a la
silogstica. A este respecto recordemos, que si bien Aristteles defini el silogismo como
toda argumentacin formal en la cual la conclusin es una consecuencia de las premisas, en

49
su anlisis se concentr en aquel tipo especfico de inferencia inmediata donde aparecen
dos premisas y una conclusin, con la caracterstica de que las premisas tiene en comn el
trmino medio. A este tipo de inferencia se asoci firmemente el nombre de silogismo
y un ejemplo es el conocido desde el medioevo como Barbara:

Todo S es M.
Todo M es P.
Luego, todo S es P.

Para la formacin de los silogismos, a Aristteles le bast con los cuatro enunciados
categricos tradicionalmente conocidos por las letras A, E, I y O:

A: Todo S es P Universal afirmativo
E: Ningn S es P Universal negativo
I: Algn S es P Particular afirmativo
O: Algn S no es P Particular negativo

As, la lgica anterior a la lgica matemtica puede ser considerada como una serie de
interminables tentativas de reformar, mejorar o extender el silogismo aristotlico para
comprender nuevas formas de inferencia.

La ms famosa de estas tentativas, y que influy grandemente en Boole, fue la
cuantificacin del predicado, introducida por el filsofo escocs William Hamilton
(1788-1856). Este filsofo advirti que el trmino predicado en cada uno de los cuatro
enunciados categricos tradicionales es ambiguo, en el sentido de que no queda claro si se
refiere a todo el predicado o slo a una parte del mismo. Por ejemplo, todo A es B puede
significar todo A es todo B o todo A es algn B. Con esta cuantificacin del predicado se
logran ocho enunciados bsicos para la construccin de silogismos. Por desgracia, la
incapacidad matemtica de Hamilton lo llev a un sistema lgico complicado y oscuro,
nada prctico, con demasiadas expresiones confusas. En su afn de remediar la oscuridad
de sus expresiones con el desarrollo de una notacin Hamilton hizo la innovacin de
formular como igualdades de enunciados los silogismos vlidos con predicados
cuantificados. Por ejemplo, el silogismo que comnmente aparece en los cursos de lgica
de preparatorias de corte humanstico,

Todos los hombres son mortales.
Scrates es hombre.
Por tanto, Scrates es mortal.

Hamilton lo formulaba como,

Todos los hombres y algunos mortales son iguales.
Scrates y algunos (en este caso, uno) hombres son iguales.
Por tanto, Scrates y algunos (uno) mortales son iguales.

Algunos lgicos son de la opinin de que esta innovacin es la nica contribucin
importante de Hamilton a la lgica, porque as sugiri que los enunciados lgicos pueden

50
ser reducidos a algo anlogo a las ecuaciones algebraicas, llevando a una analoga entre la
lgica y el lgebra.

En su tiempo, el trabajo de Hamilton no escap a las crticas de sus contemporneos, entre
ellos Augustus de Morgan. Este ltimo encontr, entre los modos vlidos de Hamilton, un
silogismo cuya expresin era tan confusa que pareca afirmar que todos los hombres que no
eran abogados estaban hechos de piedra. De Morgan lo llamaba el silogismo esperpento y
se provoc un debate acalorado entre los ingleses que estaban a favor y en contra del
sistema de Hamilton [3]. Dado que De Morgan tambin cuantific el predicado dentro de
su sistema, fue acusado de plagiario por Hamilton dando lugar a una larga polmica
sostenida a travs de libros y artculos de revistas que a veces era agria y en otras ocasiones,
divertida. Debido a sus habilidades matemticas, De Morgan logr hacer muchas
contribuciones fructferas a la lgica, principalmente en la teora de silogismos. Las ms
conocidas en la actualidad son las llamadas Leyes de De Morgan.

El primer trabajo sobre lgica de este matemtico ingls fue publicado en 1839 con el ttulo
First Notions in Logic, y sus papeles lgicos fueron publicados en una serie titulada On the
Syllogism, aunque los primeros cuatro pueden ser encontrados tambin en su obra,
publicada en 1847, Formal Logic; or, the Calculus of Inference, Necessary and Probable.
En sus trabajos, De Morgan usa letras maysculas, tales como X, Y, Z, etc. para trminos
generales arbitrarios o nombres, y para lo contrario de un nombre no usa un operador
explcito de negacin, sino la letra minscula correspondiente al nombre. Por ejemplo, lo
contrario del nombre X es denotado x. La conjuncin de proposiciones P y Q es expresada
como PQ, y la disyuncin como P,Q. Con esta notacin una de sus leyes se enunciara
como: lo contrario de PQ es p,q. De Morgan pareca poco consciente de la importancia de
una buena notacin, como es evidente al comparar la notacin anterior para las operaciones
entre proposiciones con su notacin para los cuatro enunciados categricos:

Todas las Xs son Ys X)Y
Ningunas Xs son Ys X,Y
Algunas Xs son Ys XY
Algunas Xs no son Ys X:Y

donde los smbolos para E e I coinciden, respectivamente, con los de disyuncin y
conjuncin.

De Morgan recibi instruccin formal clsica en latn, griego, hebreo y matemticas,
habiendo ingresado en 1823 al Trinity College en Cambridge, donde estudi las
matemticas europeas en boga. En su trabajo matemtico abord una vasta variedad de
temas con nfasis en lgebra y lgica, por lo que resulta sorprendente que no haya sido
capaz de establecer una liga entre estas dos reas de estudio. Aunque su trabajo en lgica
fue contemporneo del de Boole, l era un lgico tradicional que conoca la teora medieval
de lgica y semntica, y en trminos kuhneanos, a nivel de especulacin, podramos decir
que si bien era uno de los articuladores del nuevo paradigma matemtico, aparentemente
conceba la lgica como independiente de las matemticas por lo que en este campo fue un
articulador del viejo paradigma aristotlico. Quiz su mayor conocimiento de la lgica
antigua se constituy en un obstculo epistemolgico para llegar a la idea de aplicar las

51
herramientas algebraicas al estudio del rea y de all al nacimiento de un nuevo paradigma
lgico. En contraste, Boole, a pesar de, o quiz debido a, ser un autodidacta con menores
conocimientos de la lgica antigua, fue quien concibi dicha idea genial y con ello ha
descubierto la forma verdadera y general de la lgica, y ha dado a la ciencia la forma que,
en lo fundamental, deber tener en adelante. De esa manera, ha efectuado una reforma que
difcilmente tiene punto de comparacin en la historia de la lgica, desde la remota poca
de Aristteles hasta nuestros das[3]. Dicho lo anterior en 1874 por William Stanley
Jevons (1835-1892) , el primer crtico y primer articulador del nuevo paradigma lgico.

Aunado a la cuantificacin del predicado, con la nuevas teoras lgicas de Hamilton y De
Morgan se dio tambin el cambio importante del punto de vista intencional para los
enunciados al punto de vista extensional. Este cambio permitira pasar de una lgica de
trminos a una lgica de clases. Desde Aristteles los trminos sujeto, S, y predicado, P, en
un enunciado, se haban considerado signos de cualidades. Es decir, desde el punto de vista
intencional se consideraba que el enunciado todo perro es carnvoro tena el sentido de que
la cualidad ser carnvoro se le atribuye a la cualidad ser perro; ser carnvoro es una parte
de la cualidad de ser perro. En cambio, desde el punto de vista extensional, el sentido del
enunciado anterior era que cualquier cosa que sea un perro tiene la propiedad de ser
carnvoro. En otras palabras, el conjunto o clase de todas las cosas que son perros es una
parte de la clase de todas las cosas que son carnvoras. Con esta nueva concepcin el
enunciado anterior era todos los perros son carnvoros, y, en general, esto se reflejaba en la
notacin de ambos lgicos, quienes empleaban Todos los Ss son Ps en lugar del
tradicional Todo S es P. As, los trminos S y P se volvieron signos de las cosas mismas
que poseen las cualidades. Con esta concepcin de los trminos se estaba a un paso de
pensar que la teora de los nexos lgicos entre los enunciados que los incluyen: la
silogstica, se puede traducir a una teora de las operaciones sobre las clases, es decir, a un
lgebra de clases. Quien primero tuvo esta visin fue Boole, pero no cabe duda que
conociendo las teoras lgicas de Hamilton y De Morgan sac provecho de sus
innovaciones: la cuantificacin del predicado y el punto de vista extensional.

EL LGEBRA DE LA LGICA

Toda la intensa actividad en lgebra y lgica desarrollada en Gran Bretaa durante la
primera mitad del siglo form un caldo de cultivo, en plena ebullicin, ideal para la
aparicin en 1847 del trabajo pionero de George Boole, The Mathematical Anlisis of
Logic, being an essay towards a calculus of deductive reasoning. Nadie mejor que el
propio autor para decirnos su pretensin al escribir este pequeo volumen:

Quienes estn familiarizados con el estado actual del lgebra simblica,
saben bien que la validez de los procedimientos de anlisis no depende de la
interpretacin de los signos que se emplean, sino exclusivamente de las
leyes para su combinacin. Cualquier sistema de interpretacin que deje
intacta la verdad de las relaciones presupuestas por ese procedimiento es
igualmente legtimo... sin embargo, el pleno reconocimiento de las
consecuencias de esta importante doctrina fue retrasado por circunstancias
secundarias en cierta medida... La expresin de magnitudes o de

52
operaciones referentes a magnitudes ha sido el objetivo declarado para el
que han sido inventados los smbolos del anlisis y estudiadas sus leyes. De
este modo las abstracciones del anlisis moderno han estimulado, no menos
que los diagramas intuitivos de la geometra antigua, la conviccin de que la
matemtica es, en principio y no slo de hecho, la ciencia de la magnitud...
(En cambio) nosotros estamos en condiciones de dar precisamente como
caracterstica definitoria de clculo la de que es un mtodo basado en el uso
de smbolos, cuyas leyes de combinacin son conocidas y generales y cuyos
resultados permiten una interpretacin exenta de contradicciones...Sobre
este principio general es sobre lo que yo me propongo construir el clculo
de la lgica y reclamo para l un lugar entre las formas reconocidas de
anlisis matemtico, independientemente del hecho de que tal clculo deba,
por ahora, apartarse de ellas espontneamente en todo lo referente a su
objeto y sus instrumentos [1].

Para el logro de su objetivo, Boole construye un clculo puramente algebraico mediante
smbolos: 1, 0, x, y, z, w..., con slo dos operaciones definidas a partir de ellos.
Suma: x + y; Producto: xy, para las cuales se cumplen las leyes siguientes:

x + y = y + x xy= yx
x + ( 1 x ) = 1 xy= x
z= z1 = zx + z( 1 x ) 1x =x
z( x + y ) = zx + zy 0 x = 0
Es posible x 0, y 0, tal que xy = 0 x(1 x ) = 0

Notemos que la ley booleana x
2
= x, y la ms general x
n
= x, no se cumple en la aritmtica.
Adems, para los nmeros reales es vlido que si xy = 0 entonces x = 0 o y = 0, ley que no
se cumple en el lgebra de Boole. Por lo que es obvio que esta lgebra no corresponde al
lgebra aritmtica.

Interpretndola como un lgebra de clases y relaciones entre clases, Boole, a travs de su
clculo, logra construir toda la silogstica (el tema ms tradicional de la lgica de esos das)
por medio de ecuaciones. Mostrando con ello las bondades y el poder de las matemticas
aplicadas a la lgica, y estableciendo un vnculo duradero entre ambas ciencias. Para dar
una breve ilustracin de la naturaleza de su trabajo, citamos en lo que sigue algunos
fragmentos de su ensayo publicado en 1848 y titulado significativamente The Calculus of
Logic [2]. Aunque en este ensayo no est explcito, Boole le da al smbolo 0 la
interpretacin de nada, entendiendo por tal la clase que no tiene por elemento nada que sea
elemento de la clase representada por 1. Y as,

el universo de objetos concebibles es representado por 1 o la unidad. Este lo
asumo como la concepcin dominante y principal. Todas las concepciones
subordinadas de clases se entiende que se forman por limitacin, de acuerdo
al siguiente esquema.
Supongamos que tenemos la concepcin de cualquier grupo de objetos
consistentes de Xs, Ys, y otros, y que x, el cual llamaremos un smbolo

53
electivo, representa la operacin mental de seleccionar de ese grupo todas
las Xs que contiene, o de fijar la atencin sobre las Xs con la exclusin de
todas las que no son Xs, y la operacin mental de seleccionar las Ys, y as
sucesivamente; entonces, al ser 1 o el universo la concepcin dominante,
tendremos
x1 o x = la clase X,
y1 o y = la clase Y,
x y1 o x y = la clase donde cada miembro est en ambos X e Y,
y as sucesivamente.

De la misma manera tendremos
1 x = la clase no-X,
1 y = la clase no-Y,
x(1 y ) = la clase cuyos miembros son Xs pero no-Ys,
(1 x ) (1 y ) = la clase cuyos miembros son ni Xs ni Ys, etc.

Por la naturaleza de las operaciones mentales involucradas, Boole afirma que se cumplen
las leyes de la distributividad, la asociatividad y la de x
n
= x, a la cual llama ley del ndice
y la considera peculiar del clculo. Aclara que la verdad de stas no depende de las clases y
sus miembros, ni de sus mutuas relaciones, sino que ellas estn de hecho incorporadas en
todo lenguaje hablado o escrito. Adems,

con estas leyes est conectado un axioma general. Hemos visto que las
operaciones algebraicas ejecutadas con smbolos selectivos representan
procesos mentales. As, la conexin de dos smbolos por el signo +
representa la agregacin de dos clases (ajenas) en una clase singular, la
conexin de dos smbolos xy como en la multiplicacin, representa la
operacin mental de seleccionar de una clase Y aqullos miembros que
tambin pertenecen a otra clase X, y as sucesivamente. Por tales
operaciones, la concepcin de una clase es modificada. Pero al lado de esto
la mente tiene el poder de percibir relaciones de igualdad entre clases. El
axioma en cuestin, entonces, es que si una relacin de igualdad es
percibida entre dos clases, esa relacin permanece inalterada cuando ambos
sujetos son igualmente modificados por las operaciones arriba descritas.
Este axioma, y no el dictum de Aristteles, es el real fundamento de todo
razonamiento, la forma y carcter del proceso, siendo, sin embargo,
determinada por las tres leyes ya establecidas.

Observemos que posteriormente Jevons propone que la suma sea considerada entre clases
no necesariamente ajenas. Con esto se tiene la ley x + x = x, distinta de la ley booleana
original x + x = 0. A partir de estos conceptos, Boole transforma las proposiciones
cuantificadas en ecuaciones y as, cualquier silogismo puede ser transformado en un
sistema de ecuaciones, el cual es vlido si las ecuaciones correspondientes a las premisas
sometidas a manipulacin algebraica nos permiten llegar a la ecuacin correspondiente a la
conclusin. Adems, dadas las premisas de un silogismo, era posible obtener una
conclusin manipulando algebraicamente las ecuaciones correspondientes a las premisas y

54
llegando, si era posible, a una ecuacin con interpretacin lgica. A manera de ejemplo de
la conversin a ecuaciones, veamos cules son las correspondientes a las cuatro
proposiciones categricas aristotlicas:
A: y = vx
E: y = v( 1 x )
I: vy = vx
O: vy = v( 1 x )

Boole llev a cabo una completa formulacin de sus ideas en la primera mitad de su obra
de 1854, An Investigation of the Laws of Thought on which are founded the mathematical
theories of logic and probabilities. En ella fue mucho ms lejos en su intento de hacer uso
de las operaciones y procesos de matemticas para la construccin de su teora lgica.
Estaba dispuesto a permitir el uso de cualquier idea del lgebra aritmtica, siempre y
cuando ello le ayudase a obtener las respuestas correctas. No le importaba que con ello los
pasos intermedios en la resolucin de un problema lgico no tuviesen sentido desde el
punto de vista lgico. Este predominio de lo aritmtico pareciera un resabio de la atadura
aritmtica de Peacock, siendo uno de los defectos que le encontr Jevons, quien, por el
contrario, pensaba que todo paso algebraico debera corresponder a un paso lgico.

Lo notable del lgebra de la lgica de Boole es que tambin poda ser interpretada, como lo
hizo en su momento su propio creador para la hasta entonces poco trabajada lgica
proposicional. Con ello se daba por primera vez una teora unitaria de la lgica. En esta
lgebra de proposiciones se tienen todas las leyes del lgebra de clases y una ms que le es
completamente propia: x = 0 o x = 1. Esperamos que, con lo hasta aqu dicho, el lector
obtenga una apreciacin favorable de la genialidad de George Boole y de por qu ocupa un
lugar preponderante en la historia de la lgica.

REFERENCIAS

[1] Agazzi, Evandro (1986). La Lgica Simblica. Ed. Herder, Barcelona, Espaa.

[2] Boole, George (1848). The Calculus of Logic. Cambridge and Dublin Mathematical
Journal, Vol. III, pp. 183-198.

[3] Gardner, Martin (1973). Mquinas Lgicas y Diagramas. Col. DINA, Editorial
Grijalbo, D. F., Mxico.

[4] Peacock, George (1940). A Treatise on Algebra. Vol. I. Arithmetical Algebra. Scripta
Mathematica, New York, N. Y., USA.

SITIOS EN RED

[5] http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/ history/Mathematicians/Peacock.html

[6] http://www.maths.tcd.ie/pub/HistMath/People/Boole/CalcLogic/CalcLogic.html
55

LA DAMA DEL LGEBRA

Francisco Javier Tapia Moreno

Las mujeres han tenido, a lo largo de la historia, muchas y muy serias
dificultades para introducirse en el mundo de la ciencia, y el de las matemticas
no ha sido la excepcin. Mujeres tales como Hipata, Mara Gaetana Agnesi,
Sophie Germain y Emmy Noether, lucharon por sus ideales hasta alcanzar sus
metas y propsitos, obteniendo al fin plazas para distintas universidades, en las
cuales hicieron grandes descubrimientos, muchos de ellos muy importantes. En
las siguientes secciones, conoceremos un poco de la vida de Emmy Amalie
Noether y de sus relevantes aportaciones a las matemticas y la fsica.

SU FORMACIN

Emmy Amalie Noether naci el 23 de marzo de 1882 en Erlangen, Alemania, donde sigui
la escuela elemental de 1889 a 1897. En 1900, en su ciudad natal, obtuvo un certificado
como maestra de ingls y francs; sin embargo, no era ese su destino, pues realiz grandes
contribuciones al mundo de las Matemticas y de la Fsica. Hizo frente a muchos
problemas durante el trayecto de su vida, ya que estaba empeada en lograr una educacin
que la mayora de las mujeres no conseguan debido a que, en Alemania y a inicios del
siglo XX, las mujeres no podan matricularse en las universidades de manera oficial y se
tena que solicitar autorizacin a cada profesor para asistir a su asignatura.

Emmy luch para poder obtener el permiso y, as, logr asistir a clases en las universidades
de Erlangen, de 1900 a 1902 y de Gttingen, en 1903 y 1904. En Gttingen, asisti a
ctedras de matemticos tan importantes como David Hilbert (1862-1943), Felix Klein
(1849-1925) y Hermann Minkowski (1864-1909). En 1904 obtuvo la aprobacin para
matricularse y tres aos despus, el viernes 13 de diciembre de 1907, obtuvo el doctorado
con la tesis Los sistemas completos de invariantes para las formas bicuadrticas
ternarias bajo la direccin de Paul Gordan.

Al doctorarse, Emmy emprendi una nueva batalla, para poder dar clases en las
universidades; tuvo que hacerlo bajo el nombre de su padre, distinguido matemtico y
profesor en Erlangen, o de su amigo, el matemtico David Hilbert (a quien se le atribuye la
deduccin de las ecuaciones de campo de la teora de la relatividad, independientemente de
Albert Einstein) quien, conjuntamente con Flix Klein, mantuvo una dura pugna con las
autoridades acadmicas para que le concedieran a Emmy una plaza.

56
SU TRABAJO

La fama de Emmy creci cuando aparecieron sus publicaciones, las que tuvieron
importante influencia en el desarrollo del lgebra moderna y la teora de la relatividad. De
entre sus contribuciones, el concepto ms conocido es el de anillos ideales, los cuales son
conocidos como anillos noetherianos. Para presentar la idea de anillo noetheriano,
iniciamos primeramente con un conjunto A que cumple con las siguientes condiciones de
anillo conmutativo:

a) A b a A a, b que implica
b) A b a a b b a , para
c) A b a c b a c b a , para
d) Existe un elemento A 0 tal que a a 0 para todo A a .
e) Dado A a existe A b tal que 0 b a
f) A b a A a, b que implica
g) A c b a c b a c b a , , para
h) A c b a a c a b a c b c a b a c b a , , para y

Un subconjunto no vaco I de un anillo conmutativo A es un ideal si se satisfacen las
siguientes dos condiciones:

1. Si , , I b a entonces I b a
2. Si I a y si , A r entonces I a r

En otras palabras, un ideal es un subanillo S de A tal que, para todo A a y S s , se tiene
que S sa as, .

Por ejemplo:

1) Los enteros pares forman un ideal I en el anillo de los enteros porque, si 2n y 2m
estn en I, entonces 2n 2m = 2(n - m) est en I. Adems, si r es un entero
cualquiera r(2n) = 2(rn). De hecho, todos los subgrupos de la forma , nZ con Z n
son ideales.

2)
4
2 Z es un ideal del semigrupo ,
4
Z y no es un ideal del anillo Z
2
ya que
contiene a 2 y 4 pero no a 2 + 4 = 6.

3) El subconjunto I de un anillo A, cuyos elementos son de la forma , na ra donde
A r y n es un entero, forman un ideal en A porque, si a n a r
1 1
y a n a r
2 2
estn en
el subconjunto I, a n n a r r a n a r a n a r
2 1 2 1 2 2 1 1
es de la forma dada.
Adems, si A r entonces, a a r a r n rr r a n a r r 0 '
1 1 1 1
donde A r' . Este ideal
recibe el nombre de ideal principal generado por el elemento a del anillo A y se
indica por (a). As, todo ideal de Z, el anillo de los enteros, es principal. Con esta
57
notacin, (2) es el ideal del anillo A, cuyos elementos son de la forma , 2 2 n r donde
A r y n es un entero.
4) El subconjunto I de un anillo A cuyos elementos son de la forma
n
j
j j
n
i
i i
a n a r
1 1

donde A r
i
y los
j
n son enteros, es un ideal en el anillo A, generado por el nmero
finito de elementos
n
a a a , , ,
2 1
de A y denotado por
n
a a a , , ,
2 1
. Se dice que
n
a a a , , ,
2 1
forman una basedel ideal. Por ejemplo (9, 25) es el ideal del anillo A,
cuyos elementos son de la forma
2 1 2 1
25 9 25 9 n n r r donde A r r
2 1
, y
2 1
, n n son
enteros.

Entre los ideales, tambin estn definidas operaciones. Por ejemplo, si M y N son dos
ideales de un anillo conmutativo A; la suma M + N es el conjunto de todas las sumas m + n
para M m y N n . Para ilustrar el caso consideremos el anillo Z de enteros, y sea M = (9)
y N = (12). Entonces M + N es el conjunto de todos los enteros que pueden expresarse en la
forma 9a +12b, con a, b enteros. Un pequeo examen muestra que M + N = (3). N M es
el conjunto de todos los enteros que son mltiplos de 9 y de 12, por lo tanto, ) 36 ( N M .

El producto AB de dos ideales de un anillo conmutativo R, es el conjunto de todas las
sumas finitas
i
n
i
i
b a
1
con N b M a
i i
y .
As, MN = (108) y, el cociente de A y B denotado por A : B es el conjunto de todos los
elemento c de R tal que A Bc cB , as, ). ( N : M ) ( M : N 4 y 3

Por ltimo, si A y B son dos ideales del anillo conmutativo R, se tiene que:

B A B A B A AB o

Ahora bien, para que un anillo N sea noetheriano, debe satisfacer la siguiente condicin de
encadenamiento ascendente para ideales (CEA): Un anillo R se dice que satisface CEA,
si toda sucesin de ideales , ,
2 1
I I de N tal que
2 1
I I tiene un nmero finito de
trminos. Por ejemplo, si I consiste de todos los mltiplos de 27, es decir, I = (27),
entonces (27) es un subconjunto de (9) y (9) es un subconjunto de (3), as los tres ideales
(27), (9) y (3) es la cadena ms larga posible correspondiente al ideal I.

En 1918, Emmy Noether prob un importante teorema y su inverso, este teorema revel la
conexin general entre las simetras y las leyes de conservacin en la fsica. Surgi de los
intereses de Hilbert por la relatividad general einsteiniana. El teorema,
que lleva su nombre, es empleado en mecnica y teora de campos.
Pertenece al clculo diferencial y pas inadvertido en su momento.
Actualmente goza de enorme prestigio entre los fsicos de partculas.
Este teorema se basa en las propiedades de invariancia del lagrangiano
de un sistema, bajo la accin de ciertas transformaciones llamadas
simetras. A las leyes de conservacin a las que obedece dicho sistema, se
58
les llama tambin "principios" porque rigen en todas las leyes de la
naturaleza gobernadas por lagrangianos invariantes bajo el mismo
grupo de transformaciones. As ocurre con el principio de conservacin
de la energa, o el principio de conservacin de la cantidad de
movimiento o impulso de los cuerpos o el principio de conservacin del
momento angular. El principio de conservacin de la energa en
mecnica clsica, por ejemplo, enuncia que la energa total, la cintica y
potencial de un sistema aislado, es decir, de un sistema que no
intercambie energa con el exterior, es constante. Otros principios de
conservacin son el de la carga elctrica, el del nmero barinico o el del
nmero leptnico. El teorema de Noether expresa, de manera general,
que si al principio de una reaccin se cuenta con cierto nmero de
entidades (cargas, bariones, leptones), al final se encontrar el mismo
nmero de entidades.
.
Emmy Noether funda los principios de conservacin en la invariancia
formal de las leyes de la fsica. Es decir, en mecnica, un sistema queda
descrito por una funcin matemtica que depende de sus coordenadas de
posicin y velocidad, as como del tiempo. Esta funcin se llama
lagrangiano del sistema y es igual a la diferencia entre la energa cintica
y la potencial. La cuestin es: qu leyes fsicas son vlidas aunque se
cambie el sistema de coordenadas, efectuando en l unas
transformaciones llamadas, muy genricamente, simetras, entre las que
podemos incluir, por ejemplo, traslaciones o rotaciones?
El teorema de Noether presenta una correspondencia entre cada
principio de conservacin de una magnitud fsica (as, la energa, el
impulso, la cantidad de movimiento) y una invariancia formal de las
leyes de la fsica. Dicho de otro modo, para toda simetra continua (por
ejemplo, una rotacin espacial) del lagrangiano del sistema, hay una
magnitud conservada a lo largo de la evolucin del mismo. Las
conclusiones ms interesantes se obtienen en el caso de las
transformaciones eucldeas, como las espaciales, las rotaciones o las
temporales, esto es, en aquellos casos en que la transformacin no
deforma los objetos. En estos casos simples, el teorema de Noether
conduce a los siguientes resultados.
1. Cuando un lagrangiano es invariante bajo traslaciones del tiempo,
su expresin formal no cambia al variar la variable tiempo,
entonces la energa total de sistema se conserva durante el
movimiento.
2. Si es invariante el sistema por traslacin espacial, la magnitud
conservada es el impulso o momento lineal.
3. Cuando es invariante por rotacin, se conserva el momento
angular.
59
Aqu estn los tres grandes principios de conservacin de la fsica
clsica: el de energa, que se basa en la invariancia del lagrangiano por
traslacin temporal; el del impulso mecnico, que se basa en la
invariancia por traslacin espacial y, el del momento angular, que se
fundamenta en la invariancia por rotacin. Podran remitir la
conservacin de la energa a la constancia de las leyes de la fsica y,
consiguientemente, a la uniformidad del tiempo; la conservacin de la
cantidad de movimiento, a la universalidad de las leyes fsicas y,
finalmente, la conservacin del momento angular a la isotropa del
espacio (ninguna direccin goza de privilegio alguno sobre otras)?

SU DESTIERRO
A pesar de sus indudables mritos, Emmy Noether no consigui ningn
puesto acadmico en la Universidad de Gottingen. Ni siquiera pudo
pasar la prueba de Habilitacin, requisito indispensable para obtener el
derecho a la docencia en las universidades alemanas, ya que, segn la
ordenanza legal de 1908, slo poda ser concedida a los candidatos
masculinos. Una protesta posterior ante el Ministerio de Cultura hizo
que esta ley fuese derogada. Segn testimonio de Hermann Weyl (1885-
1955), su colega en Gttingen, fueron los mismos matemticos e
historiadores quienes ms se opusieron a su nombramiento.
Acabada la primera Guerra Mundial, las cosas cambiaron un tanto.
Emmy Noether pudo superar en 1919 la ltima prueba para conseguir su
Habilitacin, que consista en dar una conferencia. A partir de entonces
pudo dar clases en la Universidad y recibir parte del dinero que pagaban
sus estudiantes (Privatdozent). En 1922, recibi un ttulo acadmico que
era un mero ttulo sin obligaciones y sin salario. Posteriormente obtuvo
un modesto Lehrauftrag (Encargo de Magisterio) para lgebra que
llevaba asociado un pequeo salario. As permaneci hasta 1933.
Siendo juda, adems de mujer, la llegada de los nazis al poder, complic
an ms su situacin. En abril de este mismo ao, 1933, se le retir tanto
su venia legendi como su Lehrauftrag y, con ello, su salario. Con la ayuda
de Bryn Mawr, de Pennsylvania, y de Sommerville, de Oxford, ambas
colegas femeninas, pudo conseguir un puesto, de un ao acadmico de
duracin, en el Bryn Mawr College. En octubre de 1934, se exili a
Estados Unidos.
A partir de 1934 empez a dar clases semanales en el Institute for
Advanced Study de Princeton, no lejos del Bryn Mawr College, donde se
le renov su contrato acadmico por un ao ms. La suerte, sin embargo,
no la acompa. El 14 de abril de 1935 Emmy Noether muere en el Bryn
Mawr Hospital como consecuencia de una operacin que no pareca
excesivamente peligrosa.
60

"Segn el juicio de los ms eminentes matemticos en vida, Emmy Noether era la
ms importante inteligencia matemtica creativa que haba nacido desde que comenz
la educacin superior de las mujeres".

REFERENCIAS

[1] Barnes Wilfred E. (1965). Introduction to Abstract Algebra. D.C. Heath and
Company Boston.
[2] Mutafian Claude (1980). Anillos, Campos y Teora de Galois. C.E.C.S.A., Mxico.
[3] Weiss-Dubisch (1975). Algebra Superior. Editorial Limusa, Mxico.

SITIOS EN RED

[4] http://www.agnesscott.edu/lriddle/women/noether.htm

[5] http://cedar.evansville.edu/~ck6/bstud/noether.html

[6] http://www.awm-math.org/noetherbrochure/AboutNoether.html

[7] http://www.uwm.edu/Dept/Math/Research/Algebra/algebra.html

[8] http://www.mizar.org/JFM/Vol12/ideal_1.6.html

[9] http://www.emmynoether.com/math.htm

[10]http://www.physics.ucla.edu/~cwp/articles/noether.asg/noether.html

[11]http://cuhwww.upr.clu.edu/mate/museo/mujeres/emmy.htm

[12]http://www.physics.ucla.edu/~cwp/articles/noether.asg/noether.html

[13]http://www.math.wsu.edu/math/faculty/barbut/integer_ideals.html

TALLER EDITORIAL

Apuntes de Historia
de las Matemticas
Volumen 1. Nmero 3. Septiembre 2002.

VOL.1, NO.3, SEPTIEMBRE 2002.

C O N T E N I D O


Presentacin ................................................... 03

El Desarrollo del lgebra Moderna. Parte I.
Guillermo Dvila Rascn .......................... 05

Las Matemticas en el Renacimiento
Oscar Mario Rodrguez Snchez ............. 22

Ronald Aylmer Fisher
Gudelia Figueroa Preciado ....................... 32

Pavel Sergueievich Aleksandrov
Jos Luis Daz Gmez............................... 41

Andrei Nikolaievich Kolmogorov
Francisco Armando Carrillo Navarro ......... 48



Francisco Armando Carrillo Navarro es profesor Asociado C del Departamento de
Matemticas de la Universidad de Sonora. Obtuvo su Licenciatura en Matemticas en la Escuela
de Altos Estudios de la Universidad de Sonora (generacin 1982-1986), y curs la Maestra en
Ciencias, con especialidad en Matemticas, en la Facultad de Ciencias de la UNAM, de 1992 a
1994, orientando sus estudios a la matemtica numrica para la solucin de ecuaciones
diferenciales. Imparte cursos desde 1985.

Guillermo Dvila Rascn estudi la licenciatura en Matemticas en la Universidad de
Sonora, de 1983 a 1987; posteriormente, de 1988 a 1991, curs la Maestra en Ciencias en el
Departamento de Matemticas del CINVESTAV, con orientacin hacia el lgebra. De 1993 a 1996
obtuvo tambin la maestra en Matemticas en el Departamento de Matemticas de la Universidad
de Arizona. Se desempea en la docencia desde 1987, es actualmente Profesor Asociado D del
Departamento de Matemticas de la Universidad de Sonora y acostumbra impartir los cursos de
lgebra superior, lgebra moderna y lgica matemtica de la licenciatura en Matemticas.

de la Universidad de Sonora (1979), la Maestra en Matemtica Educativa en Departamento de
Matemtica Educativa del CINVESTAV (1988) y es Doctor en Matemtica Educativa por la
Universidad Autnoma del Estado de Morelos (2001); su trabajo de tesis se titul Diseo y
Construccin del Sistema Tutorial Inteligente Funcin(x).

Gudelia Figueroa Preciado es egresada de la licenciatura en Matemticas de la Escuela
de Altos Estudios de la Universidad de Sonora (1984). De 1990 a 1991 estudi la Especialidad en
Sistemas Computacionales en el Instituto Tecnolgico de Hermosillo; luego, de 1994 a 1996, la
Maestra en Estadstica, en el Departamento de Estadstica de la Universidad de Arizona. Es
coautora de Introduccin a la Bioestadstica, publicada por la Editorial UNISON, y brinda asesora
en estadstica a empresas y profesionistas; en este rengln, ha asesorado mltiples trabajos de
investigacin y dirigido la parte estadstica de varias tesis de maestra y doctorado. Ejerce la
docencia desde 1984; usualmente atiende los cursos de Estadstica para el rea de Ciencias e
Ingeniera, a nivel de licenciatura, e imparte ocasionalmente cursos y diplomados a nivel de
especialidad y maestra. Actualmente es Profesora Asociada D del Departamento de Matemticas
de la Universidad de Sonora.

Oscar Mario Rodrguez Snchez realiz sus estudios de licenciatura en el Departamento
de Matemticas de la Escuela de Altos Estudios de la Universidad de Sonora, de 1965 a 1970. De
1975 a 1977 curs los estudios de Maestra en Ciencias con Especialidad en Geofsica en la
Facultad de Ciencias de la UNAM. De 1998 a 2000 curs la Maestra en Ciencias de la
Computacin en el Instituto Tecnolgico de Nogales. Participa en la docencia desde 1970 y
actualmente es Profesor Asociado D del Departamento de Matemticas de la Universidad de
Sonora; atiende principalmente cursos de clculo, variable compleja y ecuaciones diferenciales.

APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMTICAS VOL. 1, NO. 3, SEPTIEMBRE 2002

5
EL DESARROLLO DEL LGEBRA MODERNA
Parte I: El lgebra en la antigedad.

Guillermo Dvila Rascn

en matemticas, los grandes progresos han
estado siempre ligados a progresos en la
capacidad de elevarse un poco ms en el campo
de la abstraccin.
Jean Dieudonn
1

1. INTRODUCCIN

El lgebra moderna, o lgebra abstracta como tambin se le conoce, tiene un papel tan
importante dentro de las matemticas contemporneas que hay quienes lo comparan con la
funcin que la matemtica, en general, desempea en las ciencias, en las que ha probado
ser de gran utilidad. Nos referimos a sus aplicaciones a la fsica, a la qumica, a la biologa,
a la economa, etctera, para las cuales, la matemtica es parte fundamental de sus
desarrollos modernos, en algunos de los cuales, las nuevas teoras algebraicas han tenido un
papel protagnico (ver [1, pp. 57-58, 261-262]).
En este escrito abordaremos algunos de los ms importantes episodios que han dado forma
al lgebra, tal como la conocemos actualmente, y veremos que est muy alejada de la
antigua idea segn la cual "El algebra es, propiamente hablando, el anlisis de
ecuaciones" como lo expresa J. A. Serret en su libro Cours d'Algbre Suprieure publicado
en 1885. Ciertamente ese anlisis de las ecuaciones ha sido una parte muy importante en el
desarrollo de esta ciencia, pero tendremos oportunidad de ver que el lgebra es mucho ms
que eso. De hecho, en las primeras dcadas del siglo XIX se di un movimiento lidereado
por varios matemticos ingleses que tena como propsito dotar al lgebra de un marco
axiomtico, similar al de la geometra euclidiana. Esto propici el surgimiento de una
multitud de nuevas estructuras y teoras algebraicas que revolucionaron las viejas
concepciones y marcaron el camino a seguir para los desarrollos futuros del lgebra
moderna.
Por otro lado, debemos advertir que sta no es una historia exhaustiva de todo ese
movimiento creador pues el espacio nos impone limitaciones, sin embargo, pondremos
nfasis en ciertos aspectos que nos ayudarn a comprender la relevancia del lgebra en las
matemticas modernas. Adems, hemos dividido el documento en tres partes: En la primera
de stas tocamos algunos aspectos de las matemticas egipcia, babilnica y griega, a los
que podramos calificar como de tipo algebraico, aunque cada uno de ellos de ndole muy
distinta, como se ver en las siguientes secciones. Esta primera parte abarca un perodo que
empieza aproximadamente en 1600 a. C. y termina alrededor del ao 600 d. C.; en esta
etapa podemos hablar de una pre-lgebra pues an no se toma conciencia del lgebra como

1
Ver [7], p. 43.

6
una rea independiente de la aritmtica y de la geometra (en el caso de Egipto y Babilonia,
podemos hablar de una lgebra aritmtica y en el caso de Grecia de una lgebra
geomtrica). En ambas situaciones, encontramos problemas muy especficos que
podramos llamar algebraicos y para los cuales tenan mtodos de solucin que son
equivalentes a resolver ciertos tipos de ecuaciones algebraicas y que abordaremos ms
adelante.
Un desarrollo mucho ms consciente y profundo en lo que se refiere al estudio de
ecuaciones algebraicas es llevado a cabo por los matemticos rabes, quienes preservan,
aprehenden y cultivan las ciencias que provienen de fuentes babilnicas, hindes y griegas.
Si bien la matemtica rabe tiene su perodo de mximo esplendor entre los siglos IX y XI,
su influencia se percibe en Europa hasta muy entrado el Renacimiento, por lo que los
matemticos europeos continan el estudio de las ecuaciones hasta las primeras dcadas del
siglo XIX. As, esta etapa la podemos identificar con la idea expuesta por Serret: El lgebra
ligada a la resolucin de ecuaciones, y nos ocuparemos de estos aspectos en la segunda
parte del documento.
Finalmente, en la tercera parte hablaremos sobre los desarrollos modernos del lgebra que
se inician con el surgimiento del lgebra simblica en Inglaterra y que logran un triunfo
significativo con la labor de axiomatizacin del lgebra por parte de la escuela alemana
hacia la mitad del siglo XX. Es en este perodo donde se marcan las tendencias modernas
del desarrollo algebraico, las cuales se centran en una idea fundamental: el concepto de
operacin o ley de composicin, del cual Bourbaki afirma ser uno de los conceptos ms
primitivos en matemticas [3, p.74]. Esperamos que con este estudio introductorio sobre la
evolucin del lgebra, el lector se logre dar una idea del poder del sta.
No debemos olvidar, por otro lado, que una caracterstica distintiva de las matemticas es
su gran unidad, es decir, es imposible hablar de reas que evolucionen de manera aislada, o
como lo dice David Hilbert : "La matemtica es en mi opinin un todo indivisible, un
organismo cuya vitalidad est condicionada por la conexin de sus partes" [19]. Por lo
tanto, el desarrollo de una rea necesariamente marca su impacto en las otras y todas se
retroalimentan entre s. En particular, el lgebra no es ajena a esta tendencia y a lo largo de
su desarrollo es posible observar su influencia en otras ramas de la matemtica y cmo se
ha visto beneficiada por los desarrollos de stas. Sin embargo, a pesar de que sera muy
fructfero asomarnos un poco a este proceso no nos es posible revisar en este documento
esas conexiones del lgebra con otras reas y slo le pedimos al lector tener en cuenta que
el lgebra no ha evolucionado de forma aislada y es posible notar su presencia en la
matemtica toda.
En la actualidad se tienen bastantes evidencias que nos muestran que al menos desde 1600
a. C., varios de los pueblos que habitaron la Mesopotamia resolvan problemas concretos
que involucraban ecuaciones algebraicas de primero, segundo y tercer grados. Por
problemas concretos nos referimos a que su matemtica tena un fin utilitario solamente y
no se desarroll como una ciencia autnoma, como s ocurri en la antigua Grecia, aunque
en este caso fueron la Geometra y la Aritmtica (entindase Teora de Nmeros) las que
lograron un alto nivel de desarrollo con respecto a las matemticas de las civilizaciones que
les precedieron.

7
Es en el declinar de la matemtica griega, aproximadamente del 250 al 600 d. C., cuando se
retoman las antiguas tradiciones de los calculistas de la Mesopotamia y surge de nuevo el
inters por la resolucin de ecuaciones. Notemos que en ese perodo el Imperio Romano ya
tena siglos de haberse establecido como la fuerza avasalladora de Europa y Oriente Medio,
imponiendo su ley en esas regiones. Sin embargo, la matemtica no fue especialmente
cultivada por esa civilizacin, y en general la ciencia, como la conceban los griegos, fue
puesta en segundo trmino por los romanos.
La cada de Roma en el ao 476 de nuestra era marca el inicio de la Edad Media, pero esto
no significa el fin de la civilizacin romana pues el nuevo centro del poder viene a ser
Constantinopla, y a pesar de los cambios, religiosos sobre todo, pues se adopta el
cristianismo como la religin oficial, la cultura hegemnica subyacente es la romana,
aunque nace un nuevo imperio, el Bizantino.
Por otra parte, un nuevo movimiento poltico-religioso se gestaba en el Medio Oriente con
el nacimiento del Islam (alrededor de 622 d. C.), y es la civilizacin rabe la que dara un
nuevo impulso, que result ser definitivo, al estudio de las ciencias y fueron ellos los que
preservaron y cultivaron el legado de los griegos y de otras civilizaciones como la hind.
Adems, gracias a que los rabes conquistaron gran parte de la pennsula Ibrica, Espaa se
convirti bajo su dominio en un centro cultural muy importante al que acudan eruditos de
varias partes de Europa a nutrirse del conocimiento cientfico, lo que propici su
propagacin. De hecho, Euclides, Aristteles, Platn, Arqumedes, Ptolomeo y muchos
otros pensadores griegos fueron conocidos por los escolares medievales por las
traducciones que los rabes haban hecho de sus obras y fueron estos acadmicos europeos
los que tradujeron estas obras del rabe al latn y pudieron as ser estudiadas por las
generaciones posteriores. Nos atrevemos a decir que slo esto libr a Europa de un
oscurantismo total durante la Edad Media, que termina en el ao 1453 con la cada de
Constantinopla.
En particular, es a los rabes a quienes debemos el nombre lgebra, como veremos en la
Seccin 2, y fueron ellos los que introdujeron a occidente el sistema de numeracin usado
en la India; con el tiempo, los numerales evolucionaron hasta convertirse en los que
usamos actualmente, pero las ventajas de este sistema posicional de base diez result ser
fundamental para el avance de las ciencias. Nuestra deuda para con ellos es ciertamente
mucho mayor que lo implicado por estos hechos pues su contribucin a la ciencia no se
limit nicamente a la preservacin y transmisin del conocimiento logrado por otras
culturas sino que ellos mismos hicieron aportaciones originales en varias ramas del saber y
ciertamente debemos reconocer sus logros.
El auge comercial en la Italia de los siglos XIII y XIV fue determinante para la adopcin de
los nmeros indo-arbigos en occidente y junto con estos llegaron a la Europa occidental
muchos de los tratados cientficos de los rabes, mismos que fueron traducidos al latn por
los acadmicos europeos, actividad sta que tuvo lugar en los monasterios cristianos,
principalmente. Fue esta revolucin comercial la responsable de que se fundaran escuelas
del baco a finales del siglo XIII. Sin embargo, a medida que se extenda el uso de los
numerales indo-arbigos se puso en evidencia que los maestros algoristas, aquellos que
dominaban las tcnicas de operacin con estos nmeros, superaban por mucho a los
maestros abacistas cuando se trataba de hacer clculos aritmticos. De esta manera, los

8
comerciantes adoptaron su uso y desempearon un papel determinante en la propagacin de
este nuevo sistema.
El lgebra de los rabes encaj perfectamente en este ambiente pues estaba orientada a
resolver problemas por mtodos aritmticos que involucraban, en la mayora de los casos,
ecuaciones lineales (primer grado) y cuadrticas (segundo grado). Muchos de esos
problemas trataban sobre la reparticin de herencias, transacciones comerciales, medida de
terrenos, etctera (lo que los hombres constantemente requieren en todos sus tratos entre
ellos
2
). As, el lgebra se convirti en una herramienta indispensable para los
comerciantes; ya para el siglo XIV los que antes eran los maestros del baco se
convirtieron en algebristas y adems fueron capaces de hacer contribuciones originales en
esta rea. Algunas de esas aportaciones tenan que ver con la solucin de ecuaciones
cbicas (tercer grado) y bicuadrticas (cuarto grado) particulares, relacionadas con
problemas prcticos muy especficos.
Esto llev de forma natural a la bsqueda de mtodos que funcionaran para cualquier tipo
de ecuacin cbica o de cuarto grado, pues el lgebra rabe ya haba dado cuenta de los
distintos tipos de ecuaciones de cuadrticas y se tenan mtodos generales para resolverlas,
que consistan en completar el cuadrado. Aqu debemos sealar que el lgebra en esta poca
era de carcter retrico pues no se tena la notacin simblica a la que estamos
acostumbrados; adems, las soluciones de una ecuacin slo podan ser positivas o cero
pues no se tena idea de los nmeros negativos, que fueron introducidos hasta mucho
tiempo despus. Damos un ejemplo para ilustrar este punto, el cual est tomado del libro de
lgebra de al-Juarismi, del cual hablaremos ms adelante:
El siguiente es un ejemplo de cuadrados y races
3
iguales a nmeros: un cuadrado y 10
races son iguales a 39 unidades. La cuestin en este tipo de ecuacin es como sigue:
Cul es el cuadrado que combinado con diez de sus races dar una suma total de 39? La
manera de resolver este tipo de ecuacin es tomar la mitad de las races ya mencionadas.
Ahora, las races del problema son 10. Por lo tanto, toma 5, que multiplicado consigo
mismo da 25, una cantidad que agregas a 39, y lo cual da 64. Habiendo tomado entonces
la raz cuadrada de esto la cual es 8, resta de esto la mitad de las races, 5, lo que deja 3.
El nmero 3 representa por tanto una raz de este cuadrado, mismo que es, por supuesto,
9. Nueve por lo tanto da ese cuadrado.

Notemos que la forma de proceder de al-Juarismi para resolver este problema es completar
el cuadrado perfecto. En efecto, si traducimos este problema y su solucin a nuestra
moderna notacin simblica vemos que en l se pide resolver la ecuacin 39 10
2
x x
para
2
x . Procedemos de la siguiente manera: completamos el trinomio,
2
2
1
2
2
1
2
) 10 ( 39 ) 10 ( 10x x , lo cual nos da 64 25 10
2
x x , esto es,
2 2
8 ) 5 (x ,
por lo que 8 5 x . As, 3 5 8 x . Por lo tanto, 9
2
x .
Por otra parte, es oportuno sealar que no se confiaba en estas soluciones si no estaban
justificadas geomtricamente pues el lgebra en ese tiempo no era concebida como una

2
Tomado del Prlogo del libro Hisb al-jabr wal-muqbalah del matemtico rabe Mohammed ibn Musa,
al-Juarismi.
3
Por cuadrado se refiere al rea de un cuadrado y una raz significa el lado del cuadrado.

9
rama independiente de las matemticas y la nica ciencia segura, enteramente deductiva,
era la geometra, lo cual se pone de manifiesto en los Elementos de Euclides, que los
matemticos rabes conocan muy bien y que eran el paradigma a seguir por todo
conocimiento que pretendiera llamarse ciencia. As, el lgebra rabe y posteriormente el
lgebra de la escuela italiana estaban muy influenciadas por el pensamiento geomtrico
griego. Tan grande era esa influencia que los nmeros se entendan o bien como longitudes
de segmentos de recta, o como reas o volmenes.
Este estado de cosas continu hasta muy entrado el siglo XVI y se empezaron a dar
cambios importantes cuando se introdujo una nueva notacin que poco a poco llevara el
lgebra de lo verbal a lo simblico, y se le dara el reconocimiento a sta como una ciencia
autnoma dentro de las matemticas, al desligarla de la teora de ecuaciones. Esta labor fue
iniciada en la escuela inglesa del siglo XIX y con ello se sentaban las bases de lo que hoy
conocemos como lgebra moderna.

2. EL NOMBRE

El uso de la palabra lgebra para designar una de las ramas de las matemticas tiene su
origen en el libro Hisb al-jabr wal-muqbalah del matemtico rabe Muhammed ibn
Musa, al-Khwarizmi
4
(al-Juarismi). Esta obra data de alrededor del ao 825 y una
traduccin libre del ttulo podra ser La solucin de ecuaciones por medio de restitucin y
reduccin, aunque el mismo al-Juarismi menciona en el prlogo de su libro que es " un
corto trabajo sobre [cmo] Calcular por medio de [las reglas de] Completacin y
Reduccin, confinndose a lo que es lo ms fcil y de ms utilidad en aritmtica, tal como
los hombres constantemente requieren en casos de herencias, legados, reparticiones, ".
Otro trabajo significativo de al-Juarismi versa sobre los nmeros indo-arbigos en el cual se
describe el sistema hind de numeracin posicional basado en los diez smbolos 1, 2, 3, 4,
5, 6, 7, 8, 9 y 0. Tambin se describen los mtodos del clculo aritmtico con este sistema,
as como un mtodo para extraer la races cuadradas. De esta obra slo se ha conservado la
versin latina que tiene por ttulo Algoritmi de numero Indorum (al-Juarismi sobre el Arte
de Numeracin Hind); es claro que de esta obra se derivaron las palabra guarismo y
algoritmo, que tienen significados precisos en la matemticas. Aparte del anterior, hay
otros libros de al-Juarismi sobre astronoma y geografa, pero no nos ocuparemos de ellos
en este trabajo, sin embargo, la influencia que este matemtico rabe tuvo sobre sus
continuadores nunca podr ser lo suficientemente valorada y es justo llamarle el Padre del
Algebra, algo en lo que estn de acuerdo varios autores (por ejemplo [4, p. 230] y [12, p.
21]). Para reforzar lo dicho, citamos un pasaje tomado de [12, p. 33]: "La ciencia
matemtica en Europa fue ms vitalmente influenciada por Mohammed ibn Musa que por
cualquier otro escritor desde los tiempos de los griegos hasta Regiomontanus (1436-1476).
A travs de su aritmtica, con la presentacin del arte hind de numeracin, revolucion
los procesos comunes de calcular y a travs de su lgebra puso los fundamenteos para el
anlisis moderno".
Literalmente, la palabras al-jabr y al-muqbalah significan restauracin y oposicin,
respectivamente, por lo que en este contexto hacen referencia a resolver una ecuacin

4
Mohammed, hijo de Moiss de la aldea de Khwarezm.

10
agregando o quitando las mismas cantidades en cada lado de una ecuacin, lo cual restaura
el balance de la misma (esto es al-jabr), y se simplifica la ecuacin por medio de la
cancelacin de los trminos opuestos (por eso la palabra oposicin en el ttulo: al-
muqbalah). Un ejemplo muy sencillo del uso de estas palabras es el siguiente: Si
consideramos la ecuacin
, 10 5 2 7 x x
entonces restauramos el balance de la misma como sigue (hacemos al-jabr):
2 5 10 5 2 2 5 7 x x x x ,
y cancelando los opuestos (al-muqbala) se obtiene
8 2x ,
por lo que la solucin final es . 4 x
En el al-jabr de al-Juarismi se presenta un estudio exhaustivo y sistemtico de los seis
diferentes tipos de ecuaciones lineales y cuadrticas, clasificadas de la siguiente forma: (a)
cuadrados iguales a races (v.g. x x 4
2
3
1
), (b) cuadrados iguales a nmeros ( 80 5
2
x ), (c)
races iguales a nmeros ( 20 4x ), (d) cuadrados y races iguales a nmeros
( 39 10
2
x x ), (e) cuadrados y nmeros iguales a races ( x x 10 21
2
) y (f) races y
nmeros iguales a cuadrados ( 4 3
2
x x ). Los ejemplos se tomaron de este libro y los
casos se analizan en el orden aqu expuesto.
Todas estas ecuaciones se consideraban distintas pues, como ya hemos mencionado, en ese
tiempo todava no se introducan los nmeros negativos, razn por la cual era necesario
separar los diferentes casos. Abundaremos ms sobre esto en las siguientes secciones.
Una observacin importante y que es necesario recalcar es que al-Juarismi no slo da las
soluciones a los problemas que plantea sino que va mucho ms all, pues como l mismo lo
explica en su libro: Hasta aqu hemos dicho bastante sobre los clculos numricos en lo
que respecta a los seis tipos de ecuaciones. Ahora, sin embargo, es necesario que
demostremos geomtricamente la verdad de los mismos problemas que hemos explicado
con nmeros [4, p. 230] Esta preocupacin por demostrar la validez de los mtodos
empleados nos revela una clara influencia griega que est presente en toda la matemtica
rabe. Podemos decir que sta se caracteriza por un espritu eclctico pues aprovecharon lo
mejor de los babilonios, los hindes y los griegos, lo cual se refleja en el lgebra de al-
Juarismi.
La primera traduccin al latn del al-jabr fue realizada por Robert de Chester en 1145 y
llevaba por ttulo Liber algebrae et almucabala. Despus de esta aparecieron otras
traducciones al latn, tales como Ludus algebrae almucgrabalaeque, Gleba mutabilia, y
traducciones a otros idiomas con ttulos como Algiebar and almachabel y Gebra und
Almuthabola. Sin embargo, en los tratados algebraicos que van apareciendo a lo largo del
siglo XVI, la palabra muqbalah se elimina de los ttulos de estos y aparecen obras como
Artis Magnae, sive de Regulis Algebraicis (Gernimo Cardano, 1545), Algebr
compendiosa facilisque descriptio, qua depromuntur magna Arithmetices miracula (John
Scheubelius, 1552), De oculta parte numerorum quam Algebram vocant (Pelle-tiers, 1558)
y Libro de Algebra y Arithmetica y Geometria (Pedro Nez, 1567). Es claro entonces que

11
estos usos de la palabra al-jabr dieron origen al nombre que ahora usamos. De hecho, una
traduccin inglesa del al-jabr hecha por Fredreric Rosen se publica simplemente como The
Algebra of Mohammed ben Musa, y aparece en Londres en el ao 1831.
La palabra rabe usada por al-Juarismi y otros matemticos rabes posteriores a ste para
referirse a la incgnita en una ecuacin es sha, que significa cosa (cualquier cosa, alguna
cosa, algo), y que en un problema algebraico podramos usar como sigue: el cuadrado de la
cosa ms seis veces la cosa suman siete, lo cual corresponde a la ecuacin 7 6
2
x x . Res
es la palabra que se usa para cosa en las primeras traducciones latinas del al-jabr y que
traducen al italiano como cosa, razn esta por la que algunos escritores italianos llaman al
lgebra la Regola de la Cosa
5
.

Por otra parte, ya desde 1494 algunos autores usan los nombres Arte magiore, Ars Mayor o
Artis Magnae para referirse al lgebra, en contraste con el ars minor, nombre muy usado
para hacer referencia a la aritmtica. Por ejemplo, Girolamo Cardano publica en 1545 su
libro Artis Magnae, sive de Regulis Algebraicis, esto es El Arte Magno o las Reglas del
Algebra. Tambin es importante mencionar que el primer tratado de matemticas publicado
en el Continente Americano fue el Sumario Compendioso
6
de Juan Dez, aparecido en la
Ciudad de Mxico en el ao de 1556; al final de esta obra encontramos siete pginas bajo el
ttulo Notables Quistiones. Quistiones del Arte Mayor Tocantes al Algebra [18]. Aqu se
resuelven diez problemas algebraicos que involucran la solucin de ecuaciones cuadrticas
y cbicas principalmente.

Un dato curioso del uso de la palabra lgebra es que la podemos encontrar en El Quijote [5,
p. 358, (II, Cap. XV)]: En esto fueron razonando los dos, hasta que llegaron a un
pueblo donde fue ventura hallar un algebrista con quien se cur el Sansn desgraciado
Esto se explica fcilmente si pensamos en que al-jabr significa restaurar, pues los Moros
(musulmanes del norte de frica), llevaron la palabra a Espaa con ese significado y la
palabra algebrista era usada para nombrar al restaurador de huesos, es decir, a aquel que
compona huesos rotos. Esta costumbre sigui en uso mucho tiempo despus de la
expulsin de los moros de Espaa en 1492, y haba incluso algunas barberas donde se
podan leer las palabras Algebrista y Sangrador.

En el siglo XVI hubo intentos para rechazar la palabra lgebra por parte de algunos
acadmicos europeos (Francois Vite, por ejemplo), pues no tena significado alguno en las
lenguas de Europa y propusieron trminos como anlisis y logstica para nombrar al arte
mayor. Es por esta razn que durante mucho tiempo, todo lo que no fuera geometra era
llamado anlisis. Sin embargo, con el devenir del tiempo y con los desarrollos que se dieron
en la Inglaterra del siglo XIX, los cuales vinieron a dar forma al lgebra simblica, la
palabra lgebra se us para nombrar a una rama enteramente autnoma dentro de las
matemticas, de la cual nos ocuparemos en este escrito.

5
La regla de la cosa.
6
El ttulo completo es Sumario Compendioso de las Cuentas de Plata y Oro que en los Reinos del Per son
necesarias a los mercaderes y todo gnero de tratantes. Con algunas reglas tocantes a la Aritmtica.

12
3. EL ALGEBRA EN EGIPTO Y MESOPOTAMIA

Las mayores fuentes histricas que se han conservado sobre las matemticas en Egipto son
el papiro de Rhind y el papiro de Mosc. El primero de estos tambin se conoce como
papiro de Ahmes (Ahmose), quien lo copi alrededor del ao 1700 a. C. de un prototipo
que puede situarse entre 2000 y 1800 a. C.

En este documento encontramos un estudio sistemtico de fracciones unitarias, esto es, de
la forma 1/n, pues trataban de escribir cualquier otra fraccin en trminos de stas; por
ejemplo, 3/5 lo expresaban como 1/3+1/5+1/15. El papiro comienza con una tabla para
expresar las fracciones de la forma 2/n como una suma de fracciones unitarias para valores
impares del denominador desde 5 a 101, y en este estudio podemos apreciar una gran
destreza en el manejo de este tipo de fracciones.

El papiro de Ahmes enuncia y da la solucin de 87 problemas que involucran cuestiones de
la vida cotidiana tales como la reparticin de pan y cerveza, clculo de reas de terrenos
con varias formas geomtricas y clculo de volmenes, e incluso, es posible encontrar
rudimentos de trigonometra en algunos de ellos. Sin embargo, hay varios problemas que
no tratan con objetos especficos o cosas concretas y los cuales podemos catalogar del tipo
algebraico pues en la manera en que estn escritos son equivalentes a resolver ecuaciones
lineales del tipo b ax x , c bx ax x y en estos problemas denotaban la incgnita
con un smbolo especial al que hacan referencia como aha, que significa montn. Por
ejemplo, en el problema 24 se pide el valor del montn si montn y una sptima parte de
montn hacen 19 ( 19
7
1
x x ) y la respuesta dada por Ahmes es
8
1
2
1
16 .

Mucho tiempo despus, pero todava antes de la edad de oro de la matemtica griega,
encontramos en Egipto los primeros problemas que involucran ecuaciones cuadrticas:
"Otro ejemplo de la distribucin de una rea dada, en cuadrados. Si se te dice que
distribuyas 100 ells cuadrados [ell: unidad de rea] sobre dos cuadrados de tal modo que
el lado de uno sea
4
3
del lado del otro: por favor, dame cada una de las incgnitas". En
nuestra notacin algebraica, este problema es equivalente a resolver el sistema de
ecuaciones
100
2 2
y x
.
4
3
x y

La solucin se da de la siguiente manera: se supone que que el lado de un cuadrado es 1 y
el lado del otro es
4
3
. La suma de las reas es entonces
16
25
, siendo
4
5
una raz de esta. Como
la raz de 100 es 10, se tiene que 10 es al lado requerido como
4
5
es a 1 (
4
5 10
x
) por lo que
un cuadrado es de lado 8 y el otro tiene lado 6.
En general, la matemtica egipcia siempre estuvo ligada a problemas prcticos y los
egipcios no fueron capaces de reconocerla como una ciencia autnoma; de hecho, lo que
nos muestran los papiros de Ahmes y de Mosc es que la matemtica en Egipto permaneci
prcticamente en un mismo nivel durante varios milenios y tampoco desarrollaron un
sistema de numeracin eficiente que hubiese llevado sus matemticas por otros senderos
ms productivos.

13
Un desarrollo significativo de la matemtica en la antiguedad se llev a cabo en la frtil y
siempre codiciada regin situada entre los ros Tigris y ufrates: La Mesopotamia. Es
mucho lo que podemos comentar de las matemticas desarrolladas por algunos de los
pueblos que habitaron esta regin pues se han conservado bastantes registros que nos
permiten darnos una idea de sus logros matemticos. Entre estos podemos mencionar el uso
de un sistema de numeracin posicional en base 60, el cual manejaban con mucha destreza
y que fu muy importante para que sus matemticas lograran un estado muy superior a las
egipcias.
El sistema de escritura que desarrollaron era de tipo cuneiforme pues escriban con
estiletes, que dejaban marcas en forma de cua, sobre tablillas de barro que luego se cocan
al fuego y esto hizo que perduraran hasta nuestros tiempos. La forma de escribir sus
nmeros correspondera a expresiones de la forma
1
60
0
60
j
b
i
i
i j
j
a ,
donde } 59 , , 2 , 1 , 0 { ,
j i
b a , y que nosotros escribiremos como
, , , ; , , ,
3 2 1 0 1 2 3
b b b a a a a
Debemos sealar que su matemtica tambin estaba orientada a resolver problemas
cotidianos de clculo de impuestos, clculo de longitudes, reas y volmenes, etctera. Sin
embargo, a diferencia de las matemticas egipcias, se tiene cierta conciencia de algunas
reglas generales que hacen que sus mtodos funcionen en los casos particulares a los que se
aplican, aunque no logran dar ese paso de ir de lo particular a lo general que es lo que
distingue al pensamiento abstracto de lo comn.
En lo que respecta al lgebra babilnica
7
, que era de tipo verbal al igual que la egipcia, se
han encontrado muchos registros de alrededor del ao 1600 a. C. que muestran que los
problemas de ecuaciones lineales eran muy elementales para ellos y en cambio podan
resolver problemas que involucraban ecuaciones cuadrticas y cbicas usando frmulas
desarrolladas exprofeso. De estas tablillas es posible concluir que los babilonios podan
resolver ecuaciones cuadrticas con un mtodo que es, en esencia, el que nosotros
aprendemos en la secundaria: el de la frmula general. Este mtodo se basa en expresar una
ecuacin cuadrtica en su forma normal y, seguidamente, aplicar un mtodo para resolver
esta forma normal que podemos describir como: Encontrar dos nmeros si se conoce su
suma (o su diferencia) y su producto.
Notemos que en nuestra moderna notacin algebraica, podemos escribir la forma normal
como sigue: Dados dos nmeros s y p que cumplen s y x y p xy , encontrar los
valores de x e y.
El mtodo que los babilonios usaban para resolver este problema consista de los siguientes
pasos: (1) Tomar la mitad de la suma [
2
s
]; (2) Elevar al cuadrado el resultado obtenido
[
2
2
) (
s
]; (3) De lo anterior, restar el producto [ p
s
2
2
) ( ]; (4) Tomar la raz cuadrada de lo

7
No es del todo correcto llamarle as pues Babilonia no fue siempre el centro hegemnico de las culturas que
florecieron en la Mesopotamia; sin embargo seguimos la costumbre impuesta por varios autores.

14
que resulta[ p
s
2
2
) ( ]; (5) Sumar al resultado la mitad de la suma [
2
2
2
) (
s s
p x ].
Este es uno de los nmeros buscados; el otro es la suma menos este ltimo [ x s y ].

Veamos que esto es en realidad equivalente a resolver una ecuacin cuadrtica. En efecto,
multiplicando la ecuacin y x s por x se obtiene
yx x sx
2
,
y tomando en cuenta que p=xy obtenemos
sx p x
2
, (3.1)
o equivalentemente
0
2
p sx x . (3.2)
Esto significa que x es solucin de esta ltima ecuacin y, por simetra, y tambin lo es.

Recprocamente, si consideramos la ecuacin cuadrtica
0
2
c bx ax (3.3)
donde a, b, c son nmeros que por ahora suponemos racionales, y 0 a , entonces la
solucin de esta ecuacin se puede ver como la solucin de un problema en forma normal
ya que podemos escribirla como
0
2
a
c
a
b
x x ,
la cual es de la forma (3.2). En consecuencia, resolver esta ltima ecuacin es equivalente a
encontrar dos nmeros cuya suma sea
a
b
y su producto
a
c
. Es decir, comparando con (3.2)
se tiene

a
b
s y
a
c
p . (3.4)

Por otra parte, notemos que los pasos (1) a (5) que los babilonios realizaban para resolver la
forma normal, en notacin simblica nos llevan a las soluciones
p x
s s
2
2 2
) ( y p y
s s
2
2 2
) ( .
Estas dos solucione las podemos podemos expresar como
2
4
,
2
p s s
y x ,
y sustitutyendo los valores (3.3) y (3.4) para s y p , obtenemos la conocida frmula general
para obtener las races de una ecuacin de segundo grado:

a
ac b b
y x
2
4
,
2
. (3.5)
Esto nos dice que, en esencia, esta frmula ya era conocida desde hace ms de 3700 aos,
hecho que quizs debiera enfatizarse en los cursos de lgebra de secundaria o preparatoria.

Si ahora se nos pide encontrar dos nmeros (digamos x y ) y dada su diferencia
) ( y x d y su producto ( xy p ), entonces, por un procedimiento similar al anterior,
obtenemos una ecuacin de la forma
p dx x
2
,

15
que resolvemos en forma anloga a la anterior, auque en el paso (3) sumamos el producto a
la mitad de la diferencia al cuadrado: p
d
2
2
) ( , y se obtienen las soluciones
p x
d d
2
2 2
) ( y p y
d d
) (
2 2
,
que tambin son casos particulares de la frmula general (3.5).

Para darnos una idea de la destreza de los matemticos babilonios para calcular y resolver
ecuaciones cuadrticas presentamos el siguiente ejemplo encontrado en una tablilla del
perodo Selecida (Aprox. de 312 a 64 a. C.) en el que se pide encontrar un nmero tal que
sumado con su recproco se obtiene un nmero dado.

Para resolver este problema, notemos que si x representa el nmero a encontrar y c es el
nmero dado, entonces se tienen las ecuaciones
c x
x
1
y 1
1
x
x ,
que nos remiten a encontrar dos nmeros dada su suma y su producto, donde uno de los
nmeros es x y el otro es
x
y
1
, es decir, este es un problema que se traduce a la forma
normal.

En el caso que nos ocupa, el valor que se da para c es 20 , 33 , 0 , 0 ; 2 c , es decir,
4 3 2
60
20
60
33
60
0
60
0
2 c , pues recordemos que usaban un sistema posicional de
numeracin en base 60. El texto procede conforme a los pasos (1)-(5) que se presentaron
arriba, y se tiene (1) ; 1
2
c
0,0,16,40; (2) 40 , 46 , 37 , 4 , 20 , 33 , 0 , 0 ; 1 ) (
2
2
c
; (3)
20 , 43 , 44 , 0 ; 0 40 , 46 , 37 , 4 , 20 , 33 , 0 , 0 ; 0 1 ) (
2
2
c
(se comprueba en el texto lo correcto de
este clculo al elevar este nmero al cuadrado); (4)
2
2
2
1 ) (
c c
x
45 , 0 ; 1 40 , 16 , 0 , 0 ; 1 20 , 43 , 44 , 0 ; 0 , y el recproco es x c
x
1
45 , 0 ; 1 20 , 33 , 0 , 0 ; 2
20 , 33 , 15 , 59 ; 0 .

Las ecuaciones cuadrticas en las que aparecen los tres trminos, como en (3.3), se
clasificaban, al menos desde los tiempos de al-Juarismi, en uno de los siguientes tres tipos:
(a) q px x
2
, (b) q px x
2
, (c) px q x
2
, y de los cuales vimos ejemplos en la
Seccin 2 cuando se coment sobre el al-jabr. Esta clasificacin perdur durante toda la
Edad Media y la ecuacin cuadrtica general de la forma (3.3) slo se introdujo con la
notacin desarrollada al final del siglo XVI. Sin embargo, es posible encontrar estos tres
tipos de ecuaciones en los textos babilonios, por lo que su familiaridad con ellas queda
fuera de toda duda.

Con respecto a las ecuaciones cbicas, se tienen muchos ejemplos particulares que
equivalen a resolver cbicas puras del tipo a x
3
, como es el caso de la ecuacin
x
3
0 7 30 ; , , de la cual se da la solucin x 0 30 ; sin mayor explicacin, pues se tenan
tablas de cubos y de races cbicas, elaboradas exprofeso. Las cbicas mixtas de la forma
x x a
3 2
se resolvan de forma anloga, consultando las tablas disponibles en las que
aparecan los valores de la suma n n
3 2
para valores enteros de n de 1 hasta 30; as por

16
ejemplo, con la ayuda de tales tablas poda leerse inmediatamente que la solucin de la
ecuacin x x
3 2
4 12 , es x 6 .

Para los casos un poco ms generales de ecuaciones cbicas tales como 144 12 21
3 2
x x ,
los babilonios usaban su mtodo de sustitucin: multiplicando por 12 ambos miembros y
haciendo y x 12 , la ecuacin se convierte en y y
3 2
4 12 , de donde resulta y 6,
luego, x
1
2
o bien x 0 30 ; .

Las cbicas de la forma ax bx c
3 2
se pueden reducir a la forma cannica multiplicando
ambos miembros por a b
2 3
para obtener ( ) ( ) ax b ax b ca b
3 2 2 3
, que ya es una cbica
de la forma estndar en la incgnita z ax b , y consultando las tablas para obtener el valor
de esta incgnita, se puede determinar el valor de x .

Por otra parte, no se tienen evidencias de que los babilonios hayan sido capaces de reducir
la cbica general ax bx cx d
3 2
a su forma cannica. Sin embargo, debemos hacer
notar que la resolucin de ecuaciones cuadrticas y cbicas en Mesopotamia constituy un
logro notable que hay que admirar, no tanto por el alto nivel de habilidad tcnica puesta en
juego como por el nivel de madurez y flexibilidad de los conceptos algebraicos que
intervinieron en el proceso. El lgebra babilnica alcanz un nivel de abstraccin tan
extraordinario que las ecuaciones ax bx c
4 2
y ax bx c
8 4
fueron consideradas
correctamente como simples ecuaciones cuadrticas disfrazadas, es decir, como ecuaciones
cuadrticas en x
2
y x
4
respectivamente.

4. EL ALGEBRA EN GRECIA

Es mucho lo que las matemticas deben a los antiguos griegos. En general, la ciencia tal y
como la conocemos actualmente, tiene su origen en la Grecia clsica y mucho de su legado
cultural ha tenido un impacto profundo en la civilizacin occidental. "Todos los hombres,
por naturaleza, desean conocer" nos dice Aristteles, y quiz estas palabras reflejen mucho
el espritu de aventura griego. Ese deseo por conocer los llev a viajar a Egipto y a
Babilonia, en donde aprendieron mucho de la ciencia de estas civilizaciones, la cual
desarrollaron hasta llegar a crear sus propias ciencias "como cosas vivientes, basadas en
principios primarios y firmes, con una capacidad de un desarrollo infinito." [8]. En
particular, las matemticas no escaparon a esa inventiva genial de los griegos, pues " de
todas las manifestaciones del genio griego, ninguna es ms impresionante ni ms
imponente que la que es revelada por la historia de la matemtica griega" [8].
Por otra parte, supieron reconocer su deuda con las dos grandes civilizaciones que les
precedieron y "todo lo que nosotros los griegos recibimos lo mejoramos y perfeccionamos",
como nos dice Platn. Pero en realidad hicieron mucho ms que eso pues supieron
reconocer en el uso de la razn una poderosa herramienta con la que podan ser capaces de
entender la naturaleza y, ms an, tenan el convencimiento de que sta poda ser explicada
en trminos matemticos. El dicho pitagrico de que "Todo es nmero" es una muestra
clara de lo que hemos dicho.

17
Adems, lograron tener xito en donde sus predecesores haban fallado pues supieron dar a
la matemtica el rango de ciencia deductiva por excelencia. Esto fu posible gracias a que
entendieron la gran diferencia que existe entre manejar ideas abstractas y generales en vez
de las limitaciones que impone la cienca prctica, es decir, la que est orientada a resolver
los problemas cotidianos. As por ejemplo, supieron distinguir que una recta, un
tringulo,un crculo, etctera, son conceptos abstractos que surgen cuando se idealizan sus
imperfectas realizaciones en la naturaleza o en las cosas que usamos en nuestra vida diaria.

Todo esto los llevara al convencimiento de que slo con el uso de la razn era posible
conocer pues los sentidos siempre nos dan imgenes imperfectas del mundo que nos rodea.
Aqu est la semilla que di lugar a una genuina preocupacin por la formalizacin, es
decir, la justificacin lgica de sus razonamientos. Esto los llev a reconocer que en todo
razonamiento es preciso partir de ciertos principios bsicos y evidentes por s mismos, y de
los cuales se pueden deducir, con el uso de la razn, resultados ms profundos. Tenan claro
tambin que no era posible basar sus principios bsicos en otros todava ms elementales o
demostrarlos mediante otros principios pues " En cuanto a la demostracin circular, su
imposibilidad absoluta es patente, si es cierto que la demostracin ha de partir siempre de
cosas anteriores y ms notorias. En efecto, es imposible que las mismas cosas sean
respecto de unas mismas cosas anteriores y posteriores a la vez Los partidarios de la
demostracin circular, no slo cometen la falta que aqu indicamos, sino que en el fondo se
limitan a decir que una cosa existe si existe " [2, pp. 158-159].

As, no puede haber demostraciones con un retroceso infinito ni con un proceso circular, y
todo sistema deductivo debe partir de axiomas. Esto trae como consecuencia el surgimiento
del mtodo axiomtico, del cual podemos decir que es la aportacin ms grande de los
griegos a la ciencia en general y a las matemticas en particular. Este mtodo tuvo su mayor
realizacin en los Elementos de Euclides y durante miles de aos fueron el modelo a seguir
en los desarrollos matemticos.

En estas condiciones, es de llamar la atencin que los ms grandes logros matemticos de
los griegos fueron de tipo geomtrico y el punto de vista pitagrico de que todo poda ser
explicado en trminos de los nmeros naturales o sus razones (arithmos), no fue suficiente
para paliar el dominio avasallador de la geometra. No sabemos a ciencia cierta el por qu
de esa preferencia de los matemticos griegos por la geometra, sin embargo, sabemos que
el descubrimiento de los nmeros inconmensurables, esto es, aquellos nmeros que no es
posible expresarlos como razones de enteros positivos, fu un suceso que destroz por
completo las bases de la fe pitagrica en los nmeros. Esto posiblemente llev a los
matemticos griegos a replantearse el papel de estos, en los cuales ya no podan confiar
ciegamente y, en consecuencia, esto los oblig a introducir grandes cambios en sus
matemticas.

Como resultado, el lgebra babilnica, que los pitagricos conocan y manejaban, deba
ajustarse a la geometra. As, la forma normal de los babilonios, el encontrar dos nmeros
dada su suma (o diferencia) y su producto, deba reinterpretarse geomtricamente. De esta
manera, el problema de encontrar los nmeros x y y que cumplen s y x y p xy ,
para s y p dados, se interpretaba como sigue: Construir un rectngulo sobre un segmento

18
de longitud s , con una anchura x , de tal manera que el rea de este rectngulo ( ) sx , sea
mayor que el rea p en un cuadrado de rea
2
x , esto es,
2
x p sx (ver ecuacin (3.1)).

En este nuevo esquema, ya no era posible sumar longitudes con reas ni reas con
volmenes, etctera. Por ejemplo, una ecuacin de la forma bc ax deba interpretarse
como una igualdad entre las reas ax y bc , y no como una proporcin, es decir, una
igualdad entre las razones
b
a
y
x
c
. El efecto que estos cambios produjeron en la matemtica
griega fu muy negativo para el lgebra pues cancel toda posibilidad de desarrollo
independiente para sta; adems, tambin elimin todo intento encaminado a crear una
notacin simblica que les permitiera a los calculistas (aritmticos) abreviar sus frmulas y
mtodos de clculo.

Esta lgebra de tipo geomtrico, a la que podramos llamar lgebra geomtrica, fue la que
prevaleci en la matemtica griega y la que perdurara durante muchos siglos por venir. Sin
embargo, hay que destacar que las propiedades de las operaciones de suma y multiplicacin
que son propias del lgebra, tales como la asociatividad de la suma o la propiedad
distributiva ac ab c b a ) ( , resultaban obvias en esta lgebra geomtrica. Asimismo,
identidades como
2 2 2
2 ) ( b ab a b a y ) )( (
2 2
b a b a b a se demuestran
fcilmente en este contexto. Incluso la ecuacin ab x
2
es fcil de resolver. De hecho,
todas estas frmulas se demuestran en el segundo libro de los Elementos, pero siempre en
trminos geomtricos. Adems, esto hace muy difcil el manejo de ecuaciones de grado
mayor a dos, por lo que raramente se tratan ecuaciones cbicas o bicuadrticas.

El libro quinto de los Elementos ha sido, a lo largo de la historia, uno de los ms admirados
de entre los trece que componen esta obra. En el se trata la teora de las magnitudes, de la
cual Bourbaki dice que es la creacin ms original de la matemtica griega [3, p. 75].
Mucho del material de este libro es atribuido a Eudoxo pues su teora de las proporciones se
aborda en el mismo y, en cierta manera, esta fue una respuesta al problema de la
inconmensurabilidad pues desde que se descubrieron las proporciones no conmensurables,
los griegos trataron de eliminar en lo posible el uso de las proporciones. De esta manera,
Eudoxo vino a establecer las bases para una teora de la proporcin que era independiente
de la conmensurabilidad.

Desde el punto de vista algebraico este libro es muy importante pues se prueban algunas
propiedades para magnitudes que seran lo anlogo a las propiedades distributivas
mb ma b a m ) ( y bn an n b a ) ( . Incluso se prueba que el producto de dos razones
es independiente del orden en que se realice la operacin, es decir, esta multiplicacin es
conmutativa.

Arqumedes de Siracusa fue sin duda uno de los ms grandes matemticos griegos. Su
genio se deja ver a travs de sus muchos descubrimientos en diversas reas tales como la
mecnica, la hidrosttica, la astronoma y, por supuesto, en las matemticas. Sus
aportaciones a esta ciencia fueron tan importantes que ocuparamos volmenes enteros
analizando su obra. Sin embargo, lo que nos interesa mencionar en esta breve exposicin
del lgebra en la antigua Grecia con respecto al trabajo geomtrico-algebraico de

19
Arqumedes, es un problema que aparece en su libro Sobre la Esfera y el Cilindro (ver [4,
p. 132]) y es el siguiente: Cmo cortar una esfera por medio de un plano de tal manera
que la razn de los volmenes de los dos segmentos esfricos sea igual a una razn dada
b
a
? Este problema es analizado por Arqumedes con mtodos geomtricos, por supuesto, y
logra dar algunos resultados importantes. En efecto, el problema es equivalente a resolver
una ecuacin cbica de la forma
ar
b a x r
x
r
) )( 3 (
4
2
2
,
y Arqumedes logra reducirlo a un problema que para nosotros equivaldra a encontrar la
solucin de una cbica de la forma
2 2
) ( dp x c x .
La manera en que Arqumedes llega a una solucin es a travs de encontrar la interseccin
de la parbola y p cx
2 2
con la hiprbola cd y x c ) ( , y ms an, es capaz de dar
condiciones sobre los coeficientes de la ecuacin que le permiten determinar el nmero de
soluciones reales. Despus de Arqumedes, pasaran muchos siglos para que se retomara el
anlisis de ecuaciones cbicas y es durante la hegemona rabe, concretamente con Omar
Khayam, cuando se estudian nuevamente este tipo de problemas.

Otro matemtico griego que hace contribuciones importantes de tipo geomtrico es
Apolonio de Perga. Su trabajo sobre las Cnicas es significativo pues en el se ven los
primeros atisbos de lo que despus sera el uso de coordenadas en la geometra, que
Descartes lleva a su plena realizacin.

Mencin aparte debemos hacer de Diofanto de Alejandra, ya en plena decadencia de la
matemtica griega. En efecto, con Diofanto se vuelve a la tradicin de los calculistas
babilonios pues su libro, Aritmtica, est ms cerca de la matemtica babilnica que de la
gometra griega. En esta obra, Diofanto ya no se preocupa por darle una representacin
geomtrica a los nmeros y por lo tanto est en mucha ms libertad para desarrollar algunas
reglas de clculo simblico. De hecho, introduce smbolos para representar la incgnita de
un problema y desarrolla una notacin que usa para abreviar potencias de nmeros,
relaciones y operaciones.

De entre sus logros es posible destacar las leyes de los signos, pues una operacin del tipo
12 ) 3 )( 4 ( ) 2 5 )( 3 7 ( lo lleva a establecer una identidad de la forma
2 3 5 3 2 7 5 7 ) 2 5 )( 3 7 ( 12 6 15 14 35 , por lo que concluye que "ms
por menos es menos" y "menos por menos es ms", y vemos en su trabajo el primer ejemplo
de clculo con nmeros negativos. Adems de esto, logr dar reglas que equivalen a las
leyes de los exponentes que nosotros escribiramos como
n m n m
x x x , para valores
pequeos de los exponentes, los cuales tambin podan ser negativos.

Los problemas que se tratan en la Aritmtica nos muestran una gran habilidad matemtica
por parte de Diofanto. Por ejemplo, un problema es el siguiente: Encontrar dos nmeros
tales que su suma sea 20 y la suma de sus cuadrados sea 208. En nuestra notacin moderna
esto lo escribimos como el sistema de ecuaciones
20 y x ,

20
208
2 2
y x .
En lugar de escribir el problema en esta forma, Diofanto lo expresa de manera equivalente
como
20 ) 10 ( ) 10 ( x x ,
208 ) 10 ( ) 10 (
2 2
x x .
De aqu se sigue que 2 x , por lo que un nmero es 8 y el otro es 12.

Hay quienes llaman a Diofanto el padre del lgebra, aunque nosotros hemos reservado ese
ttulo para al-Juarismi. La razn de esto es que Diofanto todava no tiene una concepcin
independiente del lgebra y su Aritmtica no es, propiamente hablando, un texto de lgebra
como s lo es el al-jabr. Por otra parte, problemas que dan lugar a los tres tipos de
ecuaciones cuadrticas (a) c bx ax
2
, (b) bx c ax
2
y (c) c bx ax
2
, se tratan en la
Aritmtica, pero sus soluciones se presentan como algo incidental, pues se requieren para la
solucin de otros problemas, y no como resultado de un anlisis sistemtico de estas
ecuaciones. De hecho, cuando trata con problemas que lo llevan a resolver ecuaciones del
tipo
n m
bx ax , Diofanto habla de su intencin de escribir un tratado sobre las ecuaciones
cuadrticas, tarea que al parecer no llev al cabo.

Es indudable la influencia de Diofanto en lo que ahora llamamos Teora de Nmeros y
recordemos que el llamado ltimo Teorema de Fermat, que por tanto tiempo estuvo sin
demostracin, fue enunciado por ste en el margen de una de las pginas de su ejemplar de
la Aritmtica y que lo hicieron una de las conjeturas ms famosas en las matemticas hasta
que finalmente fue demostrado por Andrew Wiles en 1995.

Con lo expuesto hasta aqu hemos dado un breve repaso al desarrollo del lgebra en las
civilizaciones antiguas, a las que debemos reconocer sus logros matemticos pues con ellos
se dieron los primeros pasos que nos han llevado a esta gran aventura del intelecto humano
que llamamos matemticas. En la segunda parte de este trabajo tendremos oportunidad de
ver otro tipo de logros que nos acercan ms con la concepcin moderna que se tiene de las
matemticas y que propiciaron, en particular, la evolucin del lgebra abstracta.

REFERENCIAS

[1] A. D. Aleksandrov, A. N. Kolmogorov, M.A. Lavrent'ev (1977), Mathematics, Its
Content, Methods and Meaning, Volume I, The M. I. T. Press, Boston.
[2] Aristteles (1993), Tratados de Lgica (El Organon), (Estudio Introductivo,
Prembulos a los Tratados y Notas al Texto por Francisco Larroyo), Editorial Porra,
Mxico, D. F.
[3] N. Bourbaki (1976), Elementos de Historia de las Matemticas, Segunda Edicin,
Alianza Editorial, Madrid.
[4] C. B. Boyer (1991), A History of Mathematics, Second Edition, John Wiley and Sons,
New York.
[5] Miguel de Cervantes Saavedra (1983), Don Quijote de la Mancha, Sexta Edicin,
Editores Mexicanos Unidos, S.A. Mxico, D. F.

21
[6] G. Cardano (1993), Ars Magna or the Rules of Algebra (Translated by T. Richard
Witmer), Dover Publications, Inc., New York, (MIT Press, 1968)
[7] J. Dieudonn (1965), La Abstraccin en Matemticas y la Evolucin del Algebra, en La
Enseanza de las Matemticas, Editorial Aguilar, Madrid, pp.42-57.
[8] H. M. Edwards (1984), Galois Theory, Springer, New York.
[9] Euclides (1956), The Thirteen Books of The Elements (Translated with Introduction and
Commentary by Sir Thomas L. Heath), Vol. II, Second Edition, Dover Publications
Inc., New York.
[10] T. L. Heath (1981), A History of Greek Mathematics, Volume II, Dover, New York.
[11] D. B. Johnson, T. A. Mowry (1995), Mathematics, a Practical Odissey, PWS
Publishing Company, Boston.
[12] L. C. Karpinski (1915), Robert of Chester's Latin Translation of the Algebra of Al-
Khowarizmi, The MacMillan Company, London.
[13] M. Kline (1972), Mathematical Thought from Ancient to Modern Times, Volume 2,
Oxford University Press, New York.
[14] O. Neugebauer (1969), The Exact Sciences in Antiquity, Second Edition, Dover, New
York (Brown University Press, 1957).
[15] J. Piaget et al. (1965), La Enseanza de las Matemticas, Aguilar, Madrid.
[16] F. Rosen (1831), The Algebra of Mohammed ben Musa, Farbury, Allen and Co.,
London.
[17] D. E. Smith (1958), History of Mathematics, Volume II, Dover, New York.
[18] D. E. Smith (1921), The Sumario Compendioso of Brother Juan Diez, Ginn and
Company, Boston.
[19] The Mathematical Intelligencer, Vol. 9, No. 2, 1987.

22

LAS MATEMTICAS EN EL RENACIMIENTO

Oscar Mario Rodrguez Snchez

INTRODUCCIN

Frecuentemente se asegura que el significado ms importante de la cada de Constantinopla
en 1453, para la historia de las matemticas, es que Italia se benefici con las traducciones
de los manuscritos de los tratados griegos. De aqu, el resto de Europa lleg a tener
contacto con los trabajos de la antigedad.

Los primeros libros impresos de Europa del oeste datan de 1447 y, aunque a fines de siglo
haba mas de 30000 ediciones, pocas de estas fueron matemticas. Al principio, la
geometra griega clsica fue menos significativa que las ediciones de las traducciones
latinas medievales de los tratados algebraicos y aritmticos rabes.

Varios de los tratados de Arqumedes fueron accesibles en latn a travs de las traducciones
de William de Moerbeke; pero fue muy poco para apreciar las matemticas clsicas. Estas
fueron accesibles slo para quienes tuvieran un entrenamiento preliminar.

Los estudios medievales latinos en geometra elemental y en teora de proporciones, as
como las contribuciones arbigas a las operaciones aritmticas y mtodos algebraicos, no
presentaron dificultades comparables a las asociadas con los trabajos de Arqumedes y
Apolonio.

REGIOMONTANO

Nicholas de Cusa (1401-1464) adopt un punto de vista similar al de Nicole Oresme
(1323?-1382), al argumentar que cualquier cosa medible puede representarse por una lnea.
Cusa tuvo acceso a una traduccin de una parte del trabajo de Arqumedes, hecha en 1450
por Jacob de Cremona; pero, aunque lleg a Cardenal, como matemtico fue muy errtico.
Lleg a creer que promediando polgonos inscritos y circunscritos haba llegado a una
cuadratura. Pero fue uno de los primeros europeos modernos en atacar un problema que
fascin a las mejores mentes de la antigedad.

Johann Mller, de Knigsberg, llamado Regiomontano (1436-1476) y probablemente el
matemtico de mayor influencia del siglo quince, puntualiz el error del razonamiento de
Cusa.

Regiomontano estudi en las universidades de Leipzig y Viena, donde desarroll su gusto
por las matemticas y la astronoma. En Roma, acompaando al cardenal Besarion, lleg a
23
adquirir un gran conocimiento del griego, con lo que enlaz el conocimiento clsico
preservado en Constantinopla y el movimiento renacentista.

Al regresar a Alemania estableci una imprenta y un observatorio en Nuremberg, con la
esperanza de imprimir traducciones de Arqumedes, Apolonio, Heron, Ptolomeo y otros;
pero muri joven (probablemente envenenado) y el proyecto qued incompleto. En 1475
haba sido invitado a Roma por el Papa Sixto IV para la reforma del calendario; pero muri
un poco despus de llegar.

La lista de libros que planeaba imprimir se conserva, lo que indica que el desarrollo de las
matemticas se habra acelerado si hubiera sobrevivido.

Georg Peuerbach (1423-1469), maestro de Regiomontano en Viena, planeaba hacerse de
una buena copia del manuscrito del Almagesto de Ptolomeo en Italia para hacer una
edicin; pero muri prematuramente y el proyecto recay en Regiomontano. As, la
principal contribucin de Regiomontano en astronoma fue completar una nueva versin
latina del Almagesto de Ptolomeo, iniciada por Peuerbach; Result un libro de texto por s
mismo. Su Eptome del Almagesto de Ptolomeo es notable por su nfasis en las partes
matemticas que haban sido omitidas en astronoma descriptiva elemental.

Un nuevo libro de texto de astronoma: Theoricae novae planetarum, de Peuerbach, fue
publicado por Regiomontano en 1472.

El trabajo sistemtico de los mtodos para resolver tringulos de Regiomontano: De
triangulis omnimodis, es de gran significado para las matemticas, ya que marc el
renacimiento de la trigonometra. Los nuevos trabajos en astronoma se haban acompaado
por tablas de funciones trigonomtricas. Los trabajos de Peuerbach incluyeron una nueva
tabla de senos.

Habiendo nacido la funcin seno en la India, aparte de su papel en los sistemas
astronmicos, se le tuvo poco inters. Desde el siglo doce se contaba en Europa con
traducciones de trigonometra rabe; pero no hubo contribuciones latinas. Fue con
Regiomontano, a partir de su De triangulis, que Europa gan prominencia en este campo.
El aparente contacto de Regiomontano con el trabajo de Nasir Eddin Tratado sobre el
Cuadriltero, ms propio del griego que del hind, fue la fuente para organizar la
trigonometra como una disciplina independiente de la astronoma.

El primer libro de De triangulis, escrito alrededor de 1464, inicia con nociones
fundamentales, derivadas de Euclides, sobre magnitudes y razones; tiene ms de cincuenta
proposiciones sobre la solucin de tringulos, usando propiedades de ngulos rectos.

El libro II inicia con el establecimiento y prueba de la ley de los senos, incluyendo
problemas para determinar lados, ngulos y reas de tringulos planos, dando determinadas
condiciones.

El libro III contiene teoremas encontrados en los textos griegos sobre esferas, antes del uso
de la trigonometra.
24
El libro IV es sobre trigonometra esfrica e incluye leyes de los senos esfricas.

Entre lo novedoso est el uso de frmulas de rea; pero no incluy la funcin tangente; la
funcin tangente fue considerada en otro tratado de trigonometra de Regiomontano:
Tabulae directionum.

Para obviar fracciones fue costumbre utilizar valores grandes para el radio del crculo.
Regiomontano utiliz un radio de 600,000 para una de sus tablas de senos; para otras
adopt 10,000,000 o 600,000,000. Para su tabla de tangentes en Tabulae directionum eligi
100,000. No llam la funcin tangente, sino utiliz solo la palabra nmeros para las
entradas, grados para grados, en una tabulacin con el encabezado Tabula fecunda.

Regiomontano muri antes de que sus dos trabajos de trigonometra fueran publicados.
Tabulae directionum fue publicada en 1490, pero el ms importante, De triangulis,
apareci en prensa hasta 1533 (y de nuevo en 1561). Sin embargo, los trabajos fueron
conocidos en forma manuscrita por el crculo de matemticos de Nuremberg, donde
Regiomontano estuvo trabajando y es muy posible que hayan tenido influencia a principios
de siglo XVI. Cien aos despus de la cada de Constantinopla, las ciudades europeas:
Viena, Cracovia, Praga y Nuremberg, fueron lderes en astronoma y matemticas. La
ltima de ellas lleg a ser un centro para la impresin de libros.

CHUQUET

En Francia, en 1484, Nicolas Chuquet (1445?-1500) elabor el manuscrito Triparty en la
science des nombres, los cuales, al igual que el Liber abaci (1202) de Fibonacci (1180-
1250), escrito tres siglos antes, fueron editados hasta el siglo XIX.

El primero de ellos trata de operaciones aritmticas sobre nmeros e incluye una
explicacin de los nmeros indoarbigos. Las cuatro operaciones fundamentales son
expresadas por palabras y frases : plus, moins, multiplier par, partyr par. Las primeras dos
se indican algunas veces a la manera medieval: con la letra p (inicial de la palabra plus) o
la letra m (inicial de la palabra moins) sobrerralladas. Es decir p o m, segn el caso.

Da tambin una regle des nombres mohines de acuerdo a la cual, (a + c)/(b + d) se
encuentran entre a/b y c/d , para a, b, c, d, positivos.

En la segunda parte, races de nmeros, incluye algunas abreviaciones.

La expresin

R)
2
. 14. m. R)
2
180

Corresponde a la expresin moderna 180 14

25
El ltimo y ms importante, trata de la Regle des premiers, es decir de la incgnita, lo que
nosotros llamaramos lgebra.

Durante los siglos XV y XVI se utilizaron varios nombres para la incgnita: res en latn,
chose en francs, cosa en italiano, coss en alemn. Chuquet utiliz premier, y a la segunda
potencia la llam champs (en latn se le llam census) a la tercera potencia le llam cubiez
y a la cuarta champs de champs. Para mltiplos de stas, invent una notacin exponencial.

La denominacin o potencia de la incgnita fue indicada por un exponente asociado con el
coeficiente del trmino.

As, 5x, 6x
2
, 10x
3
, aparecen indicados como

.5.
1
, .6.
2
, .10.
3

Las potencias cero y negativas tambin son consideradas. As, 9x
0
, 9x
-2
fueron escritas
como .9.
0
, .9.
2.m.

La segunda parte del ltimo de los Triparty est dedicada a la solucin de ecuaciones. Una
de las novedades es que expres, por primera vez, un nmero negativo aislado en una
ecuacin algebraica.

Triparty fue impresa hasta 1880. Pero la Larismethique nouvellement compose, publicada
en Lyon por Etiene de la Roche en 1520 y de nuevo en 1538, depende en gran parte del
trabajo de Chuquet.

PACIOLI

La mejor lgebra conocida de ese perodo se public diez aos mas tarde (1494) en Italia: la
Summa de arithmetica, geometrica, proportioni et proportionalita de Luca Pacioli, tambin
conocido como Luca di Borgo (1445-1514).

La Summa se termin de escribir en 1487. Es una compilacin de material en cuatro
campos: aritmtica, lgebra, geometra euclidiana elemental y contabilidad (Pacioli estuvo
familiarizado con la aritmtica comercial). Es un compendio de trabajos hechos por el autor
con anterioridad y de conocimiento general de ese tiempo.

Pacioli public en 1509 una edicin de Euclides y un trabajo titulado De divina proportione
que trata sobre polgonos y slidos regulares y la razn posteriormente conocida como la
seccin dorada. Las ilustraciones en De divina proportione se atribuyen a Leonardo da
Vinci (1452-1519).

El renacimiento se caracteriz en matemticas, principalmente por el surgimiento del
lgebra y fue una continuacin de la tradicin medieval, ya que Regiomontano reconoci la
importancia del lgebra arbiga y latina, puesto que conoci el trabajo de al-Khowarizmi y
de Fibonacci.
26
SMBOLOS OPERACIONALES

En la publicacin de 1492 Compendio de lo abaco de Francesco Pellos (1450-1500) se hace
uso del punto para denotar la divisin de un entero por una potencia de diez. Es el inicio del
punto decimal. Hay que recordar que ya al-Kashi (1380-1429?) haba utilizado fracciones
decimales.

Los smbolos alemanes para la adicin y sustraccin desplazaron a la p y m italianas. En
1489, antes de la publicacin de la Summa de Pacioli, Johann Widman (n. ca. 1460) public
la aritmtica comercial Rechenung auff allen Kauffmanschafft, el trabajo ms antiguo en el
que aparecen los signos + y -, utilizados al principio para indicar excesos y deficiencias.

Coss (1525), uno de los libros de lgebra alemanes de principios del siglo XVI, de
Christoph Rudolff (1500?-1545?), es uno de los primeros libros impresos que utiliza
fracciones decimales, as como los smbolos para races.

En Rechnung (1527) de Peter Apian (1495-1552) aparece impreso en la portada el tringulo
de Pascal, casi un siglo antes del nacimiento de Blaise Pascal (1623-1662).

La Arithmetica integra (1544) de Michael Stifel (1487?-1567?) incluye el tringulo de
Pascal, pero adems trata los nmeros negativos, radicales y potencias, y reduce la
multiplicidad de casos de ecuaciones cuadrticas a una forma nica, adems explica, bajo
una regla especial, cuando usar + y -. En un tratado posterior, De algorithmi numerorum
cossicorum, propuso usar una letra singular para la incgnita y repetir dicha letra para
potencias mayores de la incgnita. La Arithmetica integra es un tratado del lgebra
conocida hasta 1544, ninguno de los problemas lleg a incluir ecuaciones cbicas.

DEL FERRO, TARTAGLIA, FERRARI Y CARDANO

A partir de 1545, con la publicacin de Ars Magna de Jernimo Cardano (1501-1576), se
hizo comn la solucin de la ecuacin cbica y de la ecuacin curtica. Fue tan fuerte su
impacto que frecuentemente se toma el ao de 1545 como el inicio del perodo moderno en
matemticas.

Cardano no fue el descubridor de la solucin de ninguna de ellas. l mismo admite en su
libro que la idea para resolver la ecuacin cbica la obtuvo de Tartaglia (Niccolo Fontana
1500-1557), y que la solucin de la ecuacin curtica fue primero descubierta por Ludovico
Ferrari (1522-1565). Lo que Cardano no menciona en Ars Magna es la promesa que haba
hecho a Tartaglia de no revelar el secreto.

Se presume que el mismo Tartaglia haba recibido ideas sobre la solucin de la ecuacin
cbica de fuentes anteriores. Cualquiera que sea la verdad en la controversia entre Cardano
y Tartaglia, parece claro que ninguno de ellos fue el primero en hacer el descubrimiento.
No se sabe cmo ni cuando el profesor de matemticas en Bologna, Scipione del Ferro
(1465-1526) hizo el descubrimiento, nunca public la solucin, pero antes de su muerte la
revel al estudiante Antonio Mara Fior.
27
El conocimiento de la posibilidad de resolver la ecuacin cbica inspir a Tartaglia para
tratar de encontrar el mtodo por s mismo, ya sea independientemente o con alguna
sugerencia, en 1541 mostr cmo resolver ecuaciones cbicas. En una competencia entre
Fior y Tartaglia, cada contendiente propuso treinta cuestiones al otro para resolverlas en un
tiempo determinado. Cuando lleg el da, Tartaglia haba resueltos todos los problemas
propuestos por Fior, mientras que ste no resolvi ninguno de los propuestos por Tartaglia.
Hoy identificamos la ecuacin cbica de una manera, pero en ese tiempo se consideraban
varios tipos, de acuerdo a valores y signos de los coeficientes.

Se considera que la solucin de las ecuaciones cbica y curtica son la mayor contribucin
al lgebra desde los babilonios. No ha habido otros descubrimientos que hayan estimulado
el desarrollo del lgebra como lo hizo Ars Magna. Lo ms importante es que impuls la
investigacin en lgebra en varias direcciones. Por ejemplo, un resultado inmediato de la
solucin de la ecuacin cbica fue el uso de un nuevo tipo de nmeros. Aunque los
racionales fueron aceptados desde el tiempo de Cardano, los imaginarios tuvieron que ser
calculados, an cuando se intentara restringir a races reales.

BOMBELLI

En el aspecto anterior, Rafael Bombelli (1526-1573), lleg a apreciar que los radicales
deben estar relacionados de la misma manera como estn relacionados los radicandos. Es
decir, que son imaginarios conjugados que producen nmeros reales, anticipando el papel
que los conjugados jugaran en el futuro.

Bombelli escribi su lgebra alrededor de 1560 y fue impresa, en parte, hasta 1572.
Contiene smbolos parecidos a los de Chuquet, por ejemplo, los smbolos italianos p y m
para la adicin y sustraccin; pero utiliza tambin otras formas de expresin, por ejemplo,
las potencias de la incgnita aparecen como nmeros arbigos arriba de un pequeo arco
circular. No aparece smbolo para la igualdad; aunque ya se tena.

RECORDE

El smbolo para la igualdad apareci en Inglaterra en 1557 en el Whetstone of Witte de
Robert Recorde (1510-1558), pero tuvo que pasar ms de un siglo antes de que tal smbolo
se impusiera sobre otras notaciones. Este libro es el ms frecuentemente citado de los de
Recorde; Whetstone es un juego de palabras (coss (para cosa) es el latn para whetstone));
est dedicado a la cossike practise (la cosa prctica), es decir, el lgebra.

Se puede decir que Recorde estableci la escuela matemtica inglesa. Su primer trabajo en
matemticas fue Grounde of Artes (1541), una aritmtica popular que contena clculo por
baco y algoritmos, con aplicaciones comerciales. En 1551 aparecieron sus otros dos libros:
Castle of knowledge, una astronoma en la cual se cita el sistema de Coprnico y Pathewaie
to knowledge, un compendio de los Elementos y primera geometra que apareci en ingls.

28
COPRNICO

Los mayores progresos en matemticas durante el siglo XVI fueron en lgebra. Aunque
tambin hubo avances en trigonometra, estos no fueron tan espectaculares. Durante la vida
de Regiomontano, Polonia haba logrado un gran nivel en la enseanza y la Universidad de
Cracovia, donde Coprnico se inscribi en 1491, alcanz gran prestigio en matemticas y
astronoma.

Normalmente tenemos la idea de Nicols Coprnico (1473-1543) como el astrnomo que
quit la Tierra del centro del sistema solar y la puso en movimiento alrededor del Sol; pero
nos olvidamos de que un astrnomo es, por lo general, un trigonmetra. Coprnico realiz
estudios avanzados en leyes, medicina y astronoma en Bologna, Padua y Ferrara, y dio
clases en Roma, regresando a Polonia en 1510.

Despus de muchas obligaciones administrativas complet el tratado De revolutionibus
orbium coelestium, publicado en 1543 (ao en que muri). Contiene partes substanciales en
trigonometra, las cuales haban sido publicadas por separado aos antes bajo el ttulo De
lateribus et angulis triangulorum. Contiene material similar al que aparece en De triangulis
de Regiomontano, pero las ideas trigonomtricas de Coprnico datan de antes de 1533 (ao
en que se public De triangulis).

Sin embargo es probable que la trigonometra de Coprnico est relacionada a la de
Regiomontano a travs del matemtico prusiano Georg Joachim Rheticus (1514-1476), de
Wittenberg, el cual fue admitido como estudiante por Coprnico en 1539 y trabaj con l
aproximadamente tres aos. Rheticus estuvo en contacto con los matemticos de
Nuremberg y fue l quien public un primer relato de la astronoma de Coprnico, con la
aprobacin de ste, en un trabajo titulado Narratio prima (1540) y tambin realiz los
primeros preparativos, completados por Andreas Osiander, para la impresin de De
revolutionibus.

Rheticus combin las ideas de Regiomontano y de Coprnico con las suyas propias en el
tratado Opus palatinum de triangulis donde dej de considerar las funciones con respecto al
arco de un crculo y se concret a las lneas en un tringulo recto. Les dio uso a las seis
funciones trigonomtricas y calcul tablas para ellas. Como las fracciones decimales no
eran comunes, utiliz hipotenusas de 10,000,000 y lados e hipotenusas de 10,000,000 de
partes para intervalos en el ngulo de 10. Dej iniciadas tablas con base de 10
15
partes, ya
que el tratado lo termin y edit, en 1596, su alumno Valentin Otho (1550-1605).

LA GEOMETRA

Quienes hicieron contribuciones a la geometra en el siglo XVI fueron, principalmente,
Johannes Werner (1468-1522) y Albrecht Drer (1471-1528) en Alemania y, en Italia,
Leonardo da Vinci (1452-1519), Francesco Maurolico (1494-1575) y Pacioli. As mismo
contribuyeron los gegrafos, ya que la navegacin est estrechamente relacionada con la
representacin geogrfica y, con la empresa de Magallanes y Elcano, se dio una carta de
autenticidad al concepto del Mapa Mundi representado como una esfera.
29
Werner ayud a preservar la trigonometra de Regiomontano; pero fue ms significativo su
trabajo, en veintids libros, sobre los elementos de las cnicas, impreso en Nuremberg en
1522. Entre otras cosas, deriv ecuaciones para la parbola y la hiprbola a partir del cono e
incorpor un mtodo propio para graficar puntos sobre una parbola, con regla y comps,
partiendo de un conjunto de crculos tangentes en un mismo punto.

Un hecho importante en que difiere el arte renacentista del arte de la edad media, es en el
uso de la perspectiva en la representacin plana de objetos tridimensionales. El arquitecto
florentino Filippo Brunelleschi (1377-1446), atac este problema, pero el primer intento
formal de abordar algunos problemas de este tipo lo dio Leon Battista Alberti (1404-1472)
en el tratado Della pictura de 1435 e impreso en 1511.

Un paso ms en el desarrollo de la perspectiva lo dio Piero della Francesca (1410-1492) en
De prospectiva pingendi (1478). Escribi tambin De corporibus regularibus, donde not
la divine proportion en la cual las diagonales de un pentgono regular se cortan unas a
otras. Tambin encontr el volumen comn para dos cilindros circulares iguales cuyos ejes
se cortan en ngulo recto.

Leonardo conect tambin el arte con las matemticas. En sus notas se encuentran
cuadraturas, construcciones de polgonos regulares y razonamientos sobre centros de
gravedad y sobre curvas de doble curvatura; pero se distingui ms por su aplicacin de las
matemticas a la ciencia y la teora de la perspectiva. En su Trattato della pittura inicia con
la advertencia: quien no sea un matemtico no lea mi trabajo.

En el trabajo de Drer se aprecia la influencia de Pacioli: en Melancola, de 1514, aparece
un cuadrado mgico y se sabe que Paciolo dej el manuscrito De viribus quantitatis en el
que se aprecia el inters en tales cuadrados. Drer tuvo ms inters en la geometra; gener
epicicloides (dibujndolas con un punto fijo en un crculo, el cual rueda a lo largo de la
circunferencia de otro crculo); pero no las estudi analticamente, ya que no contaba con la
herramienta algebraica necesaria. Aunque dio construcciones ingeniosas para polgonos y
otras curvas planas (obtenidas al proyectar curvas en el espacio sobre un plano), al no tener
los fundamentos matemticos, no distingua fcilmente entre resultados exactos y
aproximaciones.

Aunque en ese tiempo no se apreci la importancia de las transformaciones geomtricas, las
proyecciones resultaron esenciales para los cartgrafos, debido a las exploraciones
geogrficas.

A Claudio Ptolomeo de Alejandra (siglos 80?-165?), se le asocia con un solo libro:
Almagesto, pero tambin realiz otros trabajos. Uno de los ms importantes fue una
Geografa en ocho libros, la cual lleg a ser una Biblia para los gegrafos. En ella introdujo
el sistema de latitudes y longitudes como se utiliza actualmente y describi mtodos de
proyeccin cartogrfica. Sin embargo fueron inevitables los errores, ya que en la poca la
determinacin de longitudes no era muy confiable. Adems, para calcular el tamao de la
tierra, prefiri el valor de 180,000 estadios, propuesto por Posidonius (profesor de
Pompeyo y Cicern), en lugar del valor de 252,000 estadios dado por Eratstenes. Esto dio
como resultado que el mundo Eurasiano conocido abarcara una fraccin mayor de la
30
circunferencia que lo que realmente es. Este error sugiri a los navegantes que el viaje de
Europa a la India, navegando hacia el oeste, no resultara tan largo.

Ptolomeo describi dos tipos de proyeccin de mapas: La proyeccin ortogrfica, que la
explic en Analemma, la cual es una transformacin de una esfera a un plano, donde los
puntos de la superficie de la esfera se proyectan ortogonalmente sobre tres planos
mutuamente perpendiculares, y la proyeccin estereogrfica, descrita en Planisphaerium,
en la cual los puntos en la esfera se proyectan por lneas desde un polo sobre un plano (en
el caso de Ptolomeo desde el polo sur al plano del ecuador).

En el mapa realizado por Ptolomeo se sintetizaron los conocimientos de su tiempo y sent
las bases de la concepcin del mundo hasta finales de la Edad Media.

Uno de los primeros innovadores fue el matemtico alemn Peter Apian (1495-1552). En
1520 public el primer mapa del Viejo y el Nuevo Mundo en el que se us el nombre
Amrica.

De la escuela flamenca de cartografa se puede destacar la contribucin hecha por Gerard
Mercator (1512-1594). En esta poca lo comn era dibujar mapas basndose en una red
rectangular de dos conjuntos de lneas paralelas equidistantes, uno para las latitudes y otro
para las longitudes. Sin embargo la distancia entre grados de longitud vara con el paralelo
de la latitud a lo largo de la cual se mide. Esto provoca distorsin de las figuras y errores de
direccin.

Mercator introdujo la proyeccin que lleva su nombre, la cual, con posteriores
modificaciones, result bsica en cartografa. Esta proyeccin parte de considerar a la
Tierra como una esfera inscrita en un cilindro circular recto que la toca a lo largo del
ecuador y, desde el centro de la Tierra, se proyectan los puntos en su superficie sobre el
cilindro. Al cortar el cilindro a lo largo de un elemento y extenderlo, los meridianos y
paralelos en la Tierra se transforman en una red rectangular de lneas. Las distancias entre
lneas meridianas sucesivas sern iguales, pero las distancias entre lneas de latitud
sucesivas no sern iguales. Estas ltimas se incrementan rpidamente conforme se aleja uno
del ecuador de manera que ocurren distorsiones en las figuras y en las direcciones.

Mercator encontr que por medio de una modificacin de estas distancias, determinada
empricamente, era posible preservar las direcciones y las figuras. En 1599, Edward Wright
(1558-1615), en Cambridge, desarroll las bases tericas de la proyeccin de Mercator
calculando la relacin funcional entre la distancia D desde el ecuador y la latitud

D = a ln tan( /2 + 45)

Aunque en el renacimiento se aplicaron las matemticas en campos como: mecnica, arte,
cartografa, y ptica, Maurolico revivi el inters por lo ms avanzado de los trabajos
clsicos de la antigedad. En la primera mitad del siglo XVI fueron pocos los que
estuvieron familiarizados con la geometra de Arqumedes, Apolonio y Pappus, ya que las
traducciones latinas de estos fueron accesibles hasta a mediados del siglo XVI. De
31
Arqumedes se imprimi una traduccin, debida a Tartaglia, en 1543, luego una edicin
griega en 1544 y una traduccin en latn por Federigo Commandino (m. en 1575) en
Venecia en 1558. Del trabajo Cnicas de Apolonio slo los primeros cuatro libros (de los
ocho originales) permanecieron en Grecia. (El matemtico rabe, Thabit ibn Qurra, tradujo
los siguientes tres libros. En 1710, Edmund Halley logr una traduccin latina de los siete
libros). La traduccin latina de los cuatro primeros se imprimi en Venecia en 1537. La
traduccin de Maurolico, terminada en 1548, fue publicada hasta 1654. La traduccin de
Commandino fue impresa en Bologna en 1566. (Commandino tambin tradujo la coleccin
matemtica de Pappus, pero fue impresa hasta 1588).

Maurolico tuvo acceso a la geometra antigua disponible, ya que lea griego y latn. De
algunas observaciones de Pappus al trabajo de Apolonio, sobre normales a las secciones
cnicas, Maurolico trat de reconstruir el libro V de las Cnicas, en ese tiempo perdido.
Esto llev a que la reconstruccin de los trabajos perdidos, en general, y de los ltimos
cuatro libros de las Cnicas, en particular, llegaran a ser uno de los principales estmulos
para la geometra antes de Descartes.

Desde la muerte de Maurolico en 1575, hasta la publicacin de La gomtrie de Ren
Descartes (1596-1650) en 1637, la geometra tuvo que esperar a que los progresos en
lgebra alcanzaran un nivel que hiciera posible la geometra algebraica.

REFERENCIAS

[1] Boyer, Carl B. (1968), The Renaissance; A History of Mathematics. John Wiley &
Sons, Inc., New York.
[2] Colerus, Egmont (1972), Apolonio de Perga, Matemticas y virtuosismo - Arqumedes,
Matemticas y realidad - Leonardo de Pisa, El despertar de las Matemticas - Nicols
de Oresme, Naturaleza y Matemticas; Breve Historia de las Matemticas, Vol. 1.
Editorial DONCEL, Espaa.
[3] Colerus, Egmont (1973), Descartes, La Matemtica como mtodo; Breve Historia de las
Matemticas, Vol. 2. Editorial DONCEL, Espaa.
[4] Courant, Richard (1964), Mathematics in the Modern World; Mathematics in the
Modern World, Readings from Scientific American,USA.
[5] Crombie, A. C. (1959), Descartes; Mathematics in the Modern World, Readings from
Scientific American, USA.
[6] Descartes, Ren (1980), La Geometra; Sigma, El Mundo de las Matemticas, Vol. 1.
[7] Dyson, Freeman J. (1964), Mathematics en the Physical Sciences; Mathematics in the
Modern World, Readings from Scientific American, USA.
[8] Kline, Morris (1964), Geometry; Mathematics in the Modern World, Readings from
Scientific American, USA.
[9] Thomas, Ivor (1980), Matemticos Griegos; Sigma, El Mundo de las Matemticas,
Vol. 1.
[10] Turnbull, Herbert Western (1980), Los grandes Matemticos; Sigma, El Mundo de las
Matemticas, Vol. 1.
32

RONALD AYLMER FISHER

Gudelia Figueroa Preciado

Ronald A. Fisher naci en Finchley, Londres, el 17 de febrero de 1890. Fue hijo de George
Fisher, subastador y miembro de una familia conformada mayormente por hombres de
negocios y de Katie Heath, mujer dedicada al hogar e hija del notario londinense Thomas
Heath.

A muy temprana edad, Fisher mostr una gran inteligencia y precocidad por las
matemticas. Antes de los seis aos su madre le ley un libro de astronoma que lo motiv
a continuar con este estudio, por lo que a la edad de siete u ocho aos atendi las clases de
Sir Robert Ball.

Sus problemas de la vista consistentes en una extrema miopa, le impedan trabajar con luz
elctrica, por lo que, bajo la tutora de G. H. Mayo, desarroll una gran habilidad para
resolver problemas matemticos sin el uso de lpiz y papel, tan slo efectuando clculos
mentales. En estas tutoras trabaj principalmente trigonometra esfrica y con esto logr
un gran sentido geomtrico que fue de gran influencia en sus trabajos posteriores. Esta
facilidad era en ocasiones un inconveniente pues algunos matemticos de su tiempo,
carentes de esta habilidad, no entendan sus razonamientos, que para l resultaban obvios.

En 1904 sufre la prdida de su madre, quien muere repentinamente de peritonitis y para
1906, su padre realiza malos negocios que impiden lo siga ayudando econmicamente, por
lo que debe buscar alguna manera de sostenimiento. Generalmente cont con cierto tipo de
becas para sus estudios y en 1909 recibi una ms para estudiar en la Universidad de
Cambridge, donde, en 1912 se gradu como Wrangler
1
. Es ah donde empez a interesarse
en la teora de la evolucin y la seleccin natural de Darwin y en gentica, pues, aunque su
educacin fue matemtica, desde temprana edad tuvo inters en la biologa. Despus de
graduarse estuvo en Cambridge un tiempo ms, estudiando mecnica estadstica bajo la
asesora de James Jeans. Tambin estudi la teora de errores en observaciones
astronmicas bajo F. J. M. Stratton y fue esto ltimo lo que lo condujo a investigar
problemas estadsticos.

En abril de 1912 public su primer artculo, en el cual desarroll lo que luego sera
conocido como el mtodo de mxima verosimilitud. Ronald Fisher tuvo por mucho tiempo
una relacin amistosa con William S. Gosset, hombre generoso, amigable y con una gran
variedad de intereses. Gosset publicaba bajo el seudnimo de Student y en el verano de
1912 mantuvo correspondencia con Fisher en relacin al denominador (n-1) de la frmula
de la varianza, ya que, derivando el estimador de mxima verosimilitud para la varianza de
una muestra proveniente de una poblacin normal, Fisher haba llegado al denominador n
en lugar de (n-1) obtenido por Gosset. La facilidad matemtica que Fisher tena, le permiti

1
Es la posicin ms alta en los mathematical tripos, concursos tradicionales en Cambridge.
33
reformular el problema en trminos de configurar la muestra en un espacio n-dimensional y
mostr que usar la media muestral en lugar de la media poblacional, era equivalente a
reducir en uno la dimensionalidad del espacio muestral. De esta manera lleg a un trmino
que despus llam grados de libertad. Esta formulacin geomtrica del problema lo llev a
derivar la distribucin t de Student y, en septiembre de ese ao, la enva a W. Gosset, quien
ya la haba derivado empricamente, por lo cual se le conoce con su seudnimo. Gosset
inmediatamente envi esta demostracin a Pearson, sugirindole su publicacin, aunque
aclaraba No pude entender todo este material. No me siento a gusto trabajando en ms de
tres dimensiones, pero puedo comprenderlo de otra manera. Me parece una prueba
matemtica que puede ser muy atractiva para muchas personas. La prueba no fue
publicada y la correspondencia ces por un tiempo.

El trabajo de Fisher era admirado por muchos, entre ellos Gosset, quien pudo mantener a un
mismo tiempo una amistad con Ronald Fisher y Karl Pearson. Todos saban que Fisher
tena el defecto de no admitir que poda cometer errores y llegar a reconocer alguno le
tomaba bastante tiempo.

En 1913 Fisher acept un trabajo como estadstico en la Compaa Mercantil y de
Inversiones de Londres y de 1915 a 1919 trabaj como profesor de matemticas y fsica en
varias escuelas pblicas, como una manera de servir a la patria, ya que fue rechazado del
ejrcito por sus problemas visuales. En 1917 se cas con Ruth Eileen, hija del Dr. Henry
Grattan Guinness, con la cual tuvo seis hijas y dos hijos. Durante todo este perodo estuvo
desarrollando sus ideas en estadstica y gentica.

Fisher reanud su relacin por correo con William Gosset cuando se dedic a derivar la
distribucin muestral del coeficiente de correlacin, retomando un artculo que este ltimo
public cuando pas un ao trabajando con Karl Pearson, en el University College, en
1907. El trabajo de Fisher lleg a Karl Pearson, quien en 1915 le public un artculo sobre
la distribucin muestral del coeficiente de correlacin en la revista Biometrika, que estaba
bajo su direccin. Pearson era muy reconocido por sus investigaciones en estadstica y en
gentica y, por cuenta propia, realiz un estudio cooperativo en sus laboratorios, con el que
public en 1917 lo que consideraba correcciones al artculo de Fisher, sin notificrselo
previamente. La razn es que Pearson no haba entendido el mtodo de mxima
verosimilitud que Fisher utilizaba y lo llam inferencia inversa, algo que este ltimo haba
evitado deliberadamente. En ese tiempo Fisher era un desconocido y se sinti agredido por
los comentarios de Pearson, quien ignor la propuesta de Fisher de demostrar la
significancia de las correlaciones haciendo una transformacin al coeficiente de correlacin
r, dada por
r r z 1 1 ln
2
1
,
y con la cual se logra que distribuciones altamente sesgadas y con varianzas desiguales se
transformen en distribuciones aproximadamente normales con varianzas constantes.

Lo anterior cre una confrontacin, pues Pearson ignor nuevas explicaciones de Fisher e
inclusive algunas de las teoras nuevas que ste propona. Por su parte, Fisher encontr
algunos errores en el clculo de los grados de libertad de ciertas tablas que Pearson haba
34
publicado, pero dada la fama de este ltimo, no fueron tomados en cuenta por la Royal
Society, la que rechaz, en 1917, un artculo sobre la correlacin entre parientes bajo el
supuesto de herencia Mendeliana. Como saba que a Pearson no le agradaban sus
demostraciones, Fisher intent nuevas pruebas, esperando que el nuevo mtodo que
empleaba agradara a Pearson, pero tambin esto fue ineficaz. Debido a estas
confrontaciones, en 1919 Fisher rechaz la invitacin de Pearson de presentar solicitud para
una posicin en su departamento de estadstica.

Es de reconocer que Fisher en un principio trat con mucho respeto el trabajo de Pearson.
Se afirma que si este ltimo hubiera tenido una mente ms abierta, habra percibido en
Fisher al hombre que poda resolver muchos de los problemas que en ese momento se
tenan. Sin embargo, hizo lo opuesto, se dedic a poner dificultades en su camino y
demostrar que Fisher estaba equivocado, llegando inclusive a rechazarle publicaciones en
Biometrika.

En septiembre de 1919 Fisher empez a trabajar como estadstico en la Estacin
Experimental de Rothamsted, donde se involucr en la experimentacin agrcola, que en
ese lugar se vena efectuando desde 1843. Al principio trabaj con datos histricos, de
experimentos que se haban llevado a cabo durante largos perodos de tiempo, pero despus
se involucr en los datos y diseo de nuevos experimentos que se realizaban en ese
momento. Rothamsted fue una buena eleccin pues exista una atmsfera libre que le
permita el contacto con investigadores en biologa y otras reas. Fue en este tiempo cuando
estableci las bases tericas de la estadstica matemtica y tambin desarroll las modernas
tcnicas de diseo y anlisis de experimentos, pues estaba involucrado con la variedad de
problemas que enfrentaban los investigadores que ah trabajaban y siempre trat de mejorar
los experimentos que ah se conducan. Fue as como emergieron los principios de
aleatorizacin, replicas, bloques aleatorizados, bloqueo, confusin, cuadrados latinos,
arreglos factoriales, etctera.

Fisher y Gosset se conocieron personalmente hasta el 15 de septiembre de 1922, con el
prposito de discutir sobre las tablas de la distribucin t. Gosset haba venido usando estas
tablas desde haca 14 aos y, al igual que con sus trabajos sobre el coeficiente de
correlacin, estas investigaciones se haban derivado de problemas que haba tenido que
resolver en su trabajo. Gosset nunca imagin la importancia de estas tablas hasta que habl
con Fisher, quien elogi mucho su trabajo.

Por otra parte, entre 1922 y 1925, Fisher desarroll los fundamentos de la teora de
estimacin. Estaba principalmente interesado con el manejo de muestras pequeas ya que
dispona de observaciones de experimentos cientficos con estas caractersticas y fue muy
claro en hacer una distincin entre estadsticos muestrales y valores poblacionales o
parmetros. A Fisher se le deben los conceptos de eficiencia, suficiencia, informacin y
consistencia de un estimador. Cuando retoma su trabajo sobre el coeficiente de correlacin,
deriva distribuciones muestrales de otros estadsticos de uso comn, entre ellas la
distribucin F.

Para 1925, estando en Rothamsted, publica su libro Statistical Methods for Research
Workers. Este libro lleg a ser la biblia de los investigadores en todo el mundo y contena
35
bsicamente todas las nuevas tcnicas desarrolladas, que fueron de gran utilidad para los
bilogos. Fisher tena un principio de justicia muy fuerte y escribi una nota histrica en
este libro elogiando a Gosset y donde dice: El trabajo de Student no ha sido totalmente
apreciado, de hecho ha sido ignorado en las revistas donde ha aparecido, y uno de los
principales propsitos de la primera edicin de este libro es que se reconozca la
importancia de estas investigaciones y su consecuente trabajo matemtico.

Para entonces el trabajo de Fisher era ya reconocido por un amplio crculo de
investigadores y se increment considerablemente el nmero de visitantes provenientes de
otros institutos que deseaban trabajar con l. En 1929 fue electo miembro de la Royal
Society de Londres.

Dado que Fisher siempre se haba interesado en gentica y evolucin, en esta estacin
experimental inicia una serie de experimentos de cras de ratones, caracoles y aves, y con
estos ltimos confirma su teora de dominancia en la evolucin. En Rothamsted nunca se
haban efectuado este tipo de experimentos, pero se le proporcionaron tierras para la cra de
ciertos animales, como aves y caracoles. Los ratones tuvo que mantenerlos en su casa con
la ayuda de su esposa e hijos. As, para 1930 public Genetical Theory of Natural Selection
en la que logra una reconciliacin entre las ideas de Darwin sobre seleccin natural y la
teora de Mendel, pues relaciona la teora de la evolucin de Darwin con los principios
genticos de Mendel. Su esposa le ayud en la escritura de este libro y el contenido del
mismo era un interesante tema de discusin para su familia. Fisher siempre trat de
involucrar a sus hijos en su trabajo y algunos de ellos le ayudaban con la cra de animales.

Durante el perodo de 1931 a 1936 realiz estancias de verano en la Universidad Estatal de
Iowa. Su trabajo en gentica fue reconocido de manera tal que en 1933 se le ofreci la
posicin de Galton Professor en el University College of London, esto es, profesor en el
Laboratorio Galton para la ctedra de eugenesia, en sucesin de Karl Pearson, quien fund
este laboratorio en 1904, como un centro de investigacin en gentica humana. Fisher
acept esta posicin pero no tom el control de todo el departamento pues ste fue dividido
en dos. Jerzy Neyman (quien no congeniaba con Fisher) y E. S. Pearson, hijo de Karl
Pearson, tomaron a su cargo el departamento de estadstica, cuyo nombre fue cambiado a
Departamento de Estadstica Aplicada, y Fisher qued a cargo del Laboratorio Galton. En
un principio, J. Neyman fue invitado para una posicin temporal en el departamento, pero
al ao su posicin se volvi permanente y la mantuvo hasta 1938. Ambos departamentos
compartan el mismo edificio, pero se encontraban en diferentes niveles, lo cual provocaba
en ocasiones situaciones tensas para los visitantes que deban contactar ambos
departamentos.

El Laboratorio Galton ofreca oportunidades para la cra experimental de animales que no
haba sido posible realizar en Rothamsted. Por lo tanto, Fisher pudo mover al laboratorio
toda la colonia de ratones que mantena en su casa y agregar mucha ms variedad de
animales.

Por otra parte, retom The annals of eugenics de Karl Pearson, revista que haba sido
originalmente fundada para la publicacin de artculos en eugenesia y gentica humana;
bajo la direccin de Fisher lleg a ser una revista de gran importancia en estadstica.
36
En 1935 public su libro The Design of Experiments, el cual fue el primer libro
explcitamente dedicado a esta materia. A pesar de las controversias que este libro motiv,
las nuevas ideas en diseo y anlisis experimental pronto fueron aceptadas por la mayora
de los investigadores y los mtodos han sido adoptados casi universalmente, no solamente
en agricultura, sino en todas las reas que involucran el manejo de material altamente
variable. Gracias a un buen diseo experimental se han logrado muchos avances en la
produccin agrcola.

Al comienzo de la segunda guerra mundial se decidi evacuar el University College, y
aunque por un tiempo Fisher se resisti a esta decisin, finalmente tuvo que abandonar el
laboratorio y volver a Rothamsted. En 1943 acept la posicin Arthur Balfour de Gentica
en Cambridge, en sucesin de R. C. Punnett. Cuando regres a Cambridge fue reelecto
miembro de su antiguo colegio Gonville and Caiu, y en sus ltimos aos lleg a ser una
leyenda para los estudiantes de este colegio. Durante este tiempo escribe tres libros ms:
The Theory of Inbreeding en 1949, Contributions to Mathematical Statistics en 1950 y
Statistical Methods and Scientific Inference en 1956. Aunque despus de la guerra los
recursos para proyectos de investigacin fueron en general muy limitados, l continu
trabajando en estadstica y sus usos prcticos en la investigacin.

Al dejar Cambridge visit a E. A. Cornish, Jefe de la Divisin de Estadstica Matemtica en
Adelaide, Australia, quien lo invit a trabajar ah. El clima y la atmsfera intelectual que
Fisher encontr en Adelaide lo persuadieron de quedarse y a pesar de que realiz visitas a
otras partes del mundo, permaneci en Adelaide hasta su muerte. Hasta una semana antes
de su deceso se le vio lleno de vigor intelectual y completamente involucrado en la
investigacin estadstica.

Es difcil describir toda la produccin de Ronald Aylmer Fisher pues por cerca de medio
siglo public por lo menos un artculo cada dos meses y muchos de ellos marcaron nuevas
lneas de investigacin. Por lo tanto, no es sorprendente que haya sido distinguido con
varios premios y honores durante su vida, inclusive ser nombrado Caballero en 1952.
Aunque Fisher se vio involucrado en una larga batalla con otros estadsticos por sus
investigaciones acerca de estimacin y prueba de hiptesis, gracias a todas sus
contribuciones es considerado uno de los fundadores de la estadstica moderna.

RONALD FISHER Y EL DISEO Y ANLISIS DE EXPERIMENTOS

Es interesante conocer como Ronald Fisher lleg a establecer varios conceptos y tipos de
diseos para el anlisis de experimentos. Cuando lleg a la estacin Rothamsted en 1919,
como ya se mencion, haba gran confusin sobre los errores a que estaban sujetos los
resultados experimentales. El conocimiento del error experimental es no slo necesario para
tener una idea de la exactitud de los resultados sino que tambin provee las bases para la
validez de las pruebas de significancia. Fisher mostr a los investigadores de la estacin
experimental que el utilizar rplicas en los experimentos era una manera de estimar este
error.

37
Por otra parte observ que el anlisis de varianza era una poderosa tcnica que permita
separar las fuentes de variacin de los ensayos efectuados en campos agrcolas. En 1923
public una primera aplicacin, donde estudi el efecto de tres tratamientos en doce
variedades de papas y para ello utiliz tres rplicas. El experimento fue bsicamente del
tipo de parcelas divididas y aunque en un principio Fisher cometi el error de utilizar una
sola estimacin del error para todas las comparaciones entre tratamientos, para 1925
comprendi mejor las fuentes de error experimental y not que en este tipo de diseo era
necesario separar este error en dos fuentes: el proveniente de la parcela completa y el
correspondiente a la subparcela.

En su libro Statistical Methods for Research Workers estableci por vez primera los
principios de aleatorizacin y enfatiz que las pruebas de significancia slo son vlidas
cuando se aleatorizan los tratamientos en las unidades experimentales. Desde la primera
edicin de este libro se incluye una tabla de la distribucin normal para p=0.05 y pruebas
de significancia para el anlisis de varianza en el caso de tener pocos grados de libertad en
uno o varios componentes del anlisis.

En ese tiempo no era bien comprendida la ventaja de utilizar bloques hasta que, mediante el
anlisis de varianza, Fisher logr aislar la varianza suscrita a las diferencias en los bloques
y estudi cmo sta podra eliminarse del anlisis. Demostr tambin que en los diseos de
cuadrados latinos la varianza podra ser separada en dos direcciones, con el inconveniente
de que en estos diseos el nmero de repeticiones deba ser igual al nmero de tratamientos
comparados.

Tambin por este tiempo Fisher clarific sus ideas sobre el anlisis de resultados en un
diseo factorial, esto es, diseos donde se incluyen todas las combinaciones de los niveles
de un grupo de tratamientos o factores en un mismo experimento. Los investigadores de
Rothamsted efectuaban experimentos factoriales, pero al analizar los resultados, crean que
era mejor investigar un factor a la vez. Fisher mostr cmo evaluar correctamente los
resultados de estos experimentos considerando las posibles interacciones que pudiera haber
entre factores.

Poco despus, al observar que en los experimentos factoriales el nmero de combinaciones
de tratamientos creca rpidamente conforme aumentaba el nmero de factores y, por
tanto, se volva imprctico conducir este tipo de experimentos, menos an si se efectuaban
rplicas, Fisher demostr que esta dificultad puede ser resuelta incluyendo en los bloques
slo una parte de todas las posibles combinaciones de tratamiento, llegando as a lo que se
conoce como confusin. En los diseos con bloques confundidos, las interacciones de alto
orden estn confundidas con los bloques. El ejemplo que utiliz para ilustrar el concepto de
confusin fue un experimento con tres factores: nitrgeno, fosfato y potasio. En este
experimento el investigador estaba interesado en los efectos principales pero tambin
deseaba estudiar lo que ocurra con las interacciones de dos factores. Fisher sugiere
construir bloques de tamao cuatro en lugar del tamao ocho habitual, y de tal manera que
la interaccin de tres factores estuviera confundida con los bloques. Todas las dems
comparaciones no se veran afectadas.

38
Ya establecidas las ideas bsicas de la confusin en bloques, Fisher dej a otros su
desarrollo, como Frank Yates, quien al iniciar su trabajo en Rothamsted investig bastante
sobre bloques confundidos. Para 1935 todo el marco conceptual estaba completo y se
establecieron conceptos como ortogonalidad, y confusin parcial.

En 1930 H. G. Sanders publica un artculo donde plantea una extensin del anlisis de
varianza. Dicha tcnica es una combinacin de ste con el anlisis de regresin y lo llama
anlisis de covarianza. En su artculo hace la aclaracin de que este tipo de anlisis se debe
a R. Fisher y utiliza un ejemplo para mostrar cmo con este procedimiento se puede
incrementar la precisin de un experimento.

Todas estas nuevas ideas sobre diseo experimental dieron lugar a una gran cantidad de
controversias. Se cuestionaba la validez de las pruebas t y z, en el sentido de que estaban
basadas en teoras de normalidad y en muchos de los experimentos los errores no estaban
normalmente distribuidos. Se atacaba la aleatorizacin pues se pensaba que un investigador
con experiencia y conocimiento del material experimental, poda lograr un mejor arreglo
que el obtenido aleatoriamente. Fisher trataba de aclarar estos comentarios en discusiones
durante los congresos cientficos a que asista, en privado y en los artculos que publicaba.
Durante un tiempo se dio una gran controversia entre l y su amigo W. Gosset sobre el
valor de la aleatorizacin en el clculo del error experimental, misma que dio lugar a una
serie de cartas y artculos donde se pueden apreciar todas estas discusiones.

Su libro, Diseo de Experimentos, no es un manual de instruccin ni incluye ejemplos
numricos; en realidad discute detalladamente los principios lgicos de la experimentacin
y algunas complejidades en los diseos factoriales y diseos confundidos que se utilizan
bastante en el trabajo de campo. Este libro inicia con un ejemplo que dice: Una mujer
declara que tan slo probando una taza de t con leche, ella puede decir cul de estos fue
puesto primero en la taza. Este es un ejemplo que realmente le sucedi a Ronald Fisher,
cuando le invit a Miss Buriel Bristol una taza de t con leche y ella la rechaz pues la
leche haba sido agregada al final. Es, pues, muy interesante leer en este libro cmo se
desarrollaron algunas tcnicas del diseo experimental. El nico defecto que se le adjudica
a esta publicacin, al igual que a Statistical Methods for Research Workers, es el hacer un
nfasis excesivo en las pruebas de significancia.

Fisher encontr de gran inters todos los problemas combinatorios surgidos de diseos
experimentales e hizo contribuciones notables a la materia. De hecho, encontr que existan
56 cuadrados latinos estndar de 5 5 y no los 52 que MacMahon, quien era una autoridad
en anlisis combinatorio, expuso en Combinatory Analysis.

Fisher trabaj bastante en la demostracin de la existencia de soluciones combinatorias al
problema de bloques incompletos balanceados, esto es, diseos en los que el nmero de
unidades en un bloque es menor que el nmero de tratamientos y donde cada pareja de
tratamientos aparece junta en el mismo nmero de bloques. Se mostr todo un catlogo de
estos diseos en la primera edicin de Statistical Tables for Biological Agricultural and
Medical Research, que en 1938 public con Frank Yates. En esta publicacin se incluyen
tablas para algunas distribuciones, cuadrados latinos ortogonales, tablas para probar la
significancia entre dos medias, etctera. En las siguientes ediciones, gracias a la
39
cooperacin de matemticos de la India, se agregaron nuevos diseos de bloques
incompletos balanceados y se prob la no existencia de otros. Ronald Fisher colabor slo
en una parte de la revisin del material para la sexta edicin, publicada en 1963, pues muri
en julio de 1962.

FISHER Y SUS CONTRIBUCIONES A LA GENTICA

En este artculo no se cubrirn en detalle las contribuciones de Fisher en gentica, aunque
su inters por esta rea, como ya se mencion anteriormente, empez a muy temprana edad
y uno de sus ms importantes artculos lo public en 1918, donde abord el tema de la
correlacin existente entre parientes bajo el supuesto de herencia Mendeliana. En este
artculo muestra claramente que esta correlacin no solo puede ser interpretada, sino que la
herencia Mendeliana conduce a observar este tipo de correlaciones. Muestra tambin cmo
la correlacin puede ser usada para partir la variacin observada en fracciones heredables y
no heredables, las que a su vez se pueden dividir en otras fracciones. A partir de este
artculo se aclararon muchas dudas sobre este tema.

Despus de tratar con la cuestin gentica de la variacin, Fisher volvi su atencin a la
relacin entre el principio de seleccin natural de Darwin y los principios de la herencia de
Mendel. Retras la publicacin de sus conclusiones hasta 1930 y las incluy como un
primer captulo de su libro The Genetical Theory of Natural Selection, el cual public en
ese ao.

El Laboratorio Galton le ofreci facilidades para el estudio de gentica humana y ah pudo
desarrollar algunas lneas de investigacin; entre ellas se encuentra la colaboracin en el
estudio de los tipos sanguneos humanos y la identificacin del gene Rhesus. La historia
de este estudio la describe en un artculo publicado en 1947, mismo ao en que fue llamado
para impartir la ctedra Arthur Balfour de gentica en Cambridge, en la que permanece
hasta su retiro en 1957.

Los resultados de sus investigaciones sobre la cra de animales lo llevaron a publicar el
libro The Theory of Inbreeding en 1949. Al igual que en su trabajo terico, sus
experimentos genticos estuvieron marcados por la caracterstica de que siempre
empezaron con un objetivo definido y fueron diseados cuidadosa y especficamente para
ese propsito. Algunos de ellos, como sus experimentos con aves, terminaron cuando se
alcanz el objetivo planteado. El anlisis terico siempre estuvo por delante de la
investigacin experimental, esto con el fin de asegurar que los objetivos estuvieran bien
definidos. As, siempre a su manera, los experimentos genticos que llevaba a cabo
ilustraban su credo estadstico. A pesar de todo esto, Fisher nunca ocup una posicin
dominante en gentica como lo hizo en estadstica.

DISTINCIONES RECIBIDAS

Durante su vida, Fisher recibi muchos honores y premios entre los que se pueden
mencionar:
40
La Weldon Memorial Medal en 1928.
La Guy Medal, en oro, de la Royal Statistical Society en 1947.
Tres medallas de la Royal Society: The Royal Medal (1938), The Darwin Medal
(1948) y The Copley Medal (1956).
Recibi doctorados honorarios en muchas universidades como la University of
Glasgow, University of Adelaide, Iowa State University, University of Leeds y
Harvard University, entre otras, adems de The Indian Statistical Institute.
Fue Asociado Extranjero en la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
Miembro Honorario Extranjero de la Academia Americana de Artes y Ciencias.
Miembro Honorario de la Asociacin Americana de Estadstica.
Miembro Extranjero de la Real Academia de Ciencias de Suecia y la Real
Academia Danesa de Ciencias.
Miembro de la Academia Imperial Alemana de Ciencias Naturales y de muchas ms
academias de ciencias.
En 1952 recibi el ttulo de Caballero de manos de la Reina Isabel.

REFERENCIAS

[1] Fisher B. Joan, R. A. Fisher and the Design of Experiments, 1922-1926, The
American Statistician, Volumen 34, Nmero 1, Febrero 1980.

[2] Fisher B. Joan, Gosset, Fisher, and the t Distribution, The American Statistician,
Volumen 35, Nmero 2, Mayo 1981.

[3] Samuel Kotz, Norman L. Johnson, Encyclopedia of Statistical Sciences, Volume 3,
John Wiley & Sons.

[4] The MacTutor History of Mathematics Archive. Sir Ronald Aylmer Fisher.
University of St. Andrews, Fife, Scotland, Enero 2002, [consultado 15-08-2002]
http://www-gap.dcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Fisher.html

[5] The University of Adelaide. Collected Papers of R. A. Fisher: Biographical
Memoirs. Adelaide Australia, 12-07-2002, [consultado 15-08-2002]
http://www.library.adelaide.edu.au/digitised/fisher/raf1.pdf

41

PAVEL SERGUEIEVICH ALEKSANDROV
J os Luis Daz Gmez

Pavel Sergueievich Aleksandrov naci el 25 de abril de 1896 en Bogorodsk, Rusia y muri
el 16 de noviembre de 1982. Se gradu en la Universidad de Mosc en 1917, se uni a la
facultad de matemticas de esta universidad en 1921 y en 1929 fue nombrado su director.
Planeo, en colaboracin con el matemtico suizo H. Hopf, la escritura de un tratado
definitivo de topologa de tres volmenes. De este tratado slo se public el primer
volumen, llamado Topologa I (1935) ([7]).
Aleksandrov influy y alent el desarrollo de la escuela de topologa de Mosc.
Inicialmente su trabajo se desarroll en la topologa de la teora de conjuntos y
posteriormente se desarroll en el campo de la topologa algebraica
1
.
Aleksandrov introdujo muchos de los conceptos bsicos de topologa, como la nocin de
que un espacio topolgico arbitrariamente general puede aproximarse con un grado
arbitrario de exactitud por medio de figuras geomtricas simples como los poliedros. Pero,
antes de continuar destacando su influencia en la matemtica, hagamos un recorrido sobre
su vida desde el inicio.
El padre de Pavel Sergueievich Aleksandrov, Serguei Aleksandrovich Aleksandrov, fue un
mdico graduado en la Universidad de Mosc, que haba decidido no seguir una carrera
acadmica, pero que en cambio eligi usar sus habilidades para ayudar a las personas, y
para esto trabaj como mdico general en Yaroslavskii. Posteriormente trabaj en el
hospital de Bogorodskii con una mejor posicin, que es donde estaba cuando naci Pavel
Sergueievich ([1], [2],[6]).
Cuando Pavel Sergueievich tena un ao, su padre se mud al hospital Estatal de Smolensk,
donde adquiri una gran reputacin como un buen cirujano, por lo que la familia cambi su
residencia por un cierto tiempo a Smolensk. La ciudad de Smolensk est a la orilla del
Dnieper, 420 km al oeste de Mosc. La educacin inicial de Pavel Sergueievich la recibi
de su madre Tsezariya Akimovna Aleksandrova, quien aplic todo su talento en la
educacin de sus hijos. Pavel aprendi de ella el idioma francs y el alemn. La casa de la
familia era muy alegre y siempre estaba llena con msica y sus hermanos y hermanas
tenan un gran talento en este campo ([1], [2],[6]).

La educacin inicial que su madre le dio le permiti aventajar siempre en la escuela
primaria a la que asisti en Smolensk. Su maestro de matemticas, Aleksandr Romanovich

1
La topologa algebraica es una parte de la topologa que tiene por objeto descubrir las
propiedades de los espacios topolgicos por medio del lgebra y hallar las condiciones
necesarias para que dos espacios topolgicos sean homeomorfos, o sea equivalentes.
42
Eiges, comprendi pronto que su alumno tena un notable talento para las matemticas ([3]
y [4],[6]):
... en la escuela primaria estudi mecnica celeste y anlisis matemtico. Pero su
inters estaba dirigido principalmente hacia los problemas fundamentales de la
matemtica: los fundamentos de la geometra y la geometra no-euclidiana. Eiges
tena gran aprecio por su alumno y ejerci una influencia firme en su eleccin de una
carrera en la matemtica.
En 1913 Aleksandrov se gradu de la escuela primaria siendo el primero de su escuela y
gan una medalla de oro. Ciertamente en este momento ya haba decidido estudiar una
carrera en matemticas, pero no haba puesto sus ojos tan alto como en llegar ser un
maestro universitario, sino ms bien, estaba pensando en hacerse maestro de matemticas
de la escuela preparatoria. Eiges era el modelo al que aspiraba en esta fase, pero Eiges
haba hecho algo ms que ensearle matemticas a Aleksandrov, l tambin haba
influenciado su gusto por la literatura y las artes ([6]).
Aleksandrov ingres a la Universidad de Mosc en 1913 e inmediatamente le ayud
Stepanov. Stepanov trabajaba en la Universidad de Mosc y era siete aos, pero su casa
tambin estaba en Smolensk y visitaba con frecuencia la casa de Aleksandrov. Stepanov fue
una influencia importante para Aleksandrov en este perodo y le sugiri a Aleksandrov que
se uniera al seminario de Egorov, incluso en el primer ao de sus estudios en Mosc. En su
segundo ao de estudios, Aleksandrov entr en contacto con Luzin, quien haba regresado a
Mosc. Aleksandrov escribi ( [3], [4], [6]):
A finalizar la conferencia de Luzin, me dirig hacia l y le solicit un consejo sobre
cual es la mejor forma de continuar mis estudios de matemticas, e impact a la
mayora la amabilidad de Luzin hacia el hombre que se dirigi a l - un estudiante de
18 aos de edad... despus me convert en un estudiante de Luzin, durante su perodo
ms creativo... ver a Luzin por esos aos era ver una representacin de lo que se
llama una relacin inspirada en la ciencia. No slo aprend matemticas de l, sino
que tambin recib una leccin de lo que hace a un verdadero estudioso y lo que un
profesor universitario puede y debe ser.
Aleksandrov demostr su primer resultado importante en 1915, a saber, que todo conjunto
no numerable de Borel contiene un subconjunto perfecto. No slo era un resultado muy
importante para la teora de conjuntos, sino tambin los mtodos que Aleksandrov us y
qu resultaron ser de los ms tiles en la teora de conjuntos. Despus de los grandes xitos
de Aleksandrov, Luzin hizo lo que muchos supervisores deberan hacer, comprendi que
tena en Aleksandrov a uno de los ms grandes talentos matemticos, as que pens que
mereca la pena pedirle que tratara de resolver el mayor problema abierto en la teora de
conjuntos, ciertamente la hiptesis del continuo.
La hiptesis del Continuo establece que no hay ningn conjunto cuya cardinalidad
est entre la de los nmeros Naturales y la de los nmeros Reales.
43
Cuando Aleksandrov no pudo resolver la hiptesis del continuo
2
, pens que no estaba
capacitado para una carrera matemtica y se fue a Novgorod-Severskii, donde se hizo
productor de teatro. Posteriormente se fue a Chernikov donde, adems del trabajo teatral,
ense ruso e idiomas extranjeros, e hizo amistad con poetas, artistas y msicos. Despus
de un perodo corto en la crcel, en 1919 durante la revolucin rusa, Aleksandrov regres a
Mosc en 1920. Luzin y Egorov haban formado un grupo de investigacin impresionante
en la Universidad de Mosc al que los estudiantes llamaron Luzitania y ellos, junto con
Privalov y Stepanov, recibieron muy bien a Aleksandrov en su regreso ([6]).
Sin embargo, el regreso de Aleksandrov a Mosc no fue inmediato, ya que pas de 1920-21
en su casa en Smolensk, donde ense en la Universidad. Durante este tiempo trabaj en su
investigacin, yendo a Mosc por lo menos un mes para estar en contacto con los
matemticos y prepararse para sus exmenes. Alrededor de este tiempo Aleksandrov se
hizo amigo de Urysohn, quien era un miembro de 'Luzitania', y la amistad pronto desarroll
una mayor colaboracin matemtica.
Despus de presentar sus exmenes en 1921, Aleksandrov fue designado como
conferencista en la universidad de Mosc y disert en una variedad de temas incluyendo
funciones de una variable real, topologa y teora de Galois. En julio 1922 Aleksandrov y
Urysohn fueron a pasar el verano a Bolshev, cerca de Mosc, donde empezaron a estudiar
los conceptos de la topologa. Del libro de Topologa tomamos la siguiente definicin [5]:
En un conjunto R de elementos cualesquiera se dice que se define una
correspondencia topolgica, si a cada subconjunto M de R, se le asocia un
subconjunto M de R. Al conjunto R y la correspondencia topolgica en l definida
se le llama espacio topolgico general. Lo designaremos, siempre que no haya lugar
y confusin con R...
En 1914 Hausdorff public un libro llamado Grundzge der Mengenlehre, en el que,
construyendo sobre el trabajo de Frchet y otros, haba creado una teora topolgica y de
los espacios mtricos. Aleksandrov y Urysohn impulsaron esta teora hacia los espacios
compactos contables, produciendo resultados de importancia fundamental. La nocin de un
espacio compacto y un espacio localmente compacto se debe a ellos. Del libro Topologa
tomamos las siguientes definiciones [5]:
Definicin: Un espacio topolgico se llama, segn Frchet, compacto si todo
subconjunto infinito de l posee, al menos, un punto de acumulacin.
Teorema: Un espacio mtrico es compacto si y slo si, toda sucesin de puntos del
espacio contiene una sucesin parcial convergente.

2
Lo que no es sorprendente, ya que no puede demostrarse ni refutarse, como lo mostr
Cohen en los aos sesenta. Se demostr que es independiente de los axiomas de la teora de
conjuntos, en el mismo sentido en que el Quinto Postulado de Euclides es independiente de
los otros axiomas de la geometra euclidiana.
44
Definicin: Un espacio topolgico se dice bicompacto, si toda cubierta de l
contiene una cubierta finita.
En los veranos de 1923 y 1924 Aleksandrov y Urysohn visitaron Gttingen e
impresionaron a Emmy Noether, Courant y Hilbert con sus resultados. Los matemticos de
Gttingen estaban particularmente impresionados con sus resultados sobre cundo un
espacio topolgico es metrizable.
Metrizable: Un espacio topolgico E es metrizable si existe una distancia en E tal
que la topologa asociada a esta distancia no sea mas que la topologa dada.
En el verano de 1924 visitaron tambin a Hausdorff en Bonn y ste qued fascinado al
escuchar la direccin que los dos estaban tomando en la topologa. Sin embargo mientras
visitaban a Hausdorff en Bonn ([3], [4], [6]):
Todos los das Aleksandrov y Urysohn nadaron en el Rhin - una accin que estaba
lejos de ser segura y provoc el disgusto de Hausdorff.
Despus Aleksandrov y Urysohn visitaron a Brouwer en Holanda y Pars en agosto de
1924, antes de tomar unas vacaciones en el pueblo de pescadores de Bourg de Batz en
Bretaa. Por supuesto que los matemticos continuaron trabajando mucho y hacan
matemticas mientras estaban de vacaciones. En la maana del 17 agosto Urysohn empez
a escribir un nuevo artculo, pero trgicamente se mismo da se ahog mientras nadaba en
el Atlntico. Aleksandrov determin que ninguna de las ideas de su gran amigo y
colaborador deberan perderse, as que pas gran parte de los aos de 1925 y 1926 en
Holanda trabajando con Brouwer en la escritura del artculo de Urysohn para su
publicacin.
La atmsfera en Gttingen haba demostrado ser muy til para Aleksandrov,
particularmente despus de la muerte de Urysohn, y pas all todos los veranos desde 1925
hasta el ao de 1932. All se hizo muy amigo de Hopf y entre los dos mantuvieron un
seminario de Topologa en Gttingen. Claro que Aleksandrov tambin ense en la
Universidad de Mosc y desde 1924 organiz all un seminario de topologa. En Gttingen,
Aleksandrov dict conferencias y particip en el seminario de Emmy Noether. De hecho
Aleksandrov siempre incluy a Emmy Noether y Hilbert entre sus maestros, as como a
Brouwer en Amsterdam y a Luzin y Egorov en Mosc. En 1926 trabaj con Brouwer en
Holanda en la preparacin del artculo de Urysohn para su publicacin ([6]).
Desde 1926, Aleksandrov y Hopf se hicieron grandes amigos y trabajaron juntos. Pasaron
algn tiempo en 1926 en el sur de Francia con Neugebauer. Posteriormente, Aleksandrov y
Hopf pasaron un ao sabtico en Princeton, en los Estados Unidos, de 1927 a 1928. Con
Aleksandrov y Hopf en Princeton y con la colaboracin de Lefschetz, Veblen y Alexander,
este fue un ao muy importante para el desarrollo de la topologa. Durante su ao en
Princeton, Aleksandrov y Hopf planearon la escritura conjunta de tres volmenes de
Topologa, pero el primer volumen apareci hasta 1935. Este fue el nico de los tres
volmenes que apareci ya que la Segunda Guerra Mundial impidi la colaboracin para la
escritura de los dos volmenes restantes. De hecho, antes de que el trabajo conjunto con
45
Hopf apareciera impreso, Aleksandrov haba empezado otra amistad y colaboracin
importante.
En 1929 inici la amistad con Kolmogorov y ellos ([3], [4], [6]):
... viajaron mucho a lo largo del Volga, el Dnieper, y otros ros, por el Caucaso,
Crimea, y el sur de Francia.
El ao 1929 marca no slo el principio de la amistad con Kolmogorov, sino tambin la
designacin de Aleksandrov como Profesor de Matemtica en la Universidad de Mosc. En
1935 Aleksandrov fue a Yalta con Kolmogorov, y cerca de Crimea termin su libro de
Topologa, siendo publicado en este mismo ao. El perodo Komarovski tambin empez
por ese ao ([3], [4], [6]):
Durante los ltimos cuarenta aos, muchos de los eventos en la historia de la
matemtica de la Universidad de Mosc se han unido con Komarovka, un pueblo
pequeo fuera de Mosc. Aqu est la casa que desde 1935 posean Aleksandrov y
Kolmogorov. Muchos matemticos famosos extranjeros tambin visitaron
Komarovka - Hadamard, Frchet, Banach, Hopf, Kuratowski, y otros.
En los aos 1938-1939 un grupo de varios matemticos de la Universidad de Mosc, entre
ellos Aleksandrov, se unieron al Instituto de Matemticas Steklov de la Academia de
Ciencias Rusa pero al mismo tiempo conservaron su posicin en la Universidad.
Aleksandrov escribi aproximadamente 300 trabajos cientficos en su larga carrera. Ya en
1924 introdujo el concepto de una cubierta localmente finita que us como una base para su
criterio para la mtrica de espacios topolgicos.
Cubierta: Una familia de conjuntos de un espacio topolgico no vaco se llama
cubierta de un conjunto de puntos A de R, si todo punto de A pertenece al menos a un
conjunto de la familia criterio para la mtrica de espacios topolgicos.
Di los fundamentos de la teora de la homologa en una serie de artculos fundamentales
entre 1925 y 1929. El trabajo de Aleksandrov en homologa
3
avanz hacia su teora
homolgica de la dimensin alrededor de 1928-30.
Aleksandrov fue el primero en usar la frase "kernel de un homomorfismo" y alrededor de
1940-41 descubri los ingredientes de una sucesin exacta.
Kernel: Sea f un homomorfismo de un grupo G en un grupo H. La imagen recproca
de un elemento neutro de H bajo f, es un grupo distinguido de G, llamado kernel de f
e indicado con la notacin, Ker(f).

3
La homologa es una manera de vincular grupos abelianos (u objetos algebraicos ms
detallados) a un espacio del topolgico para obtener invariantes algebraicos.

46
Sucesin exacta: Sea A un anillo unitario. Una sucesin exacta de A-mdulos es la
dada por una familia (E
n
) n de A-mdulos, y para todo entero racional n, por una
aplicacin lineal f
n
de E
n
en E
n+1
, siendo igual la imagen de f
n
al ncleo de f
n+1
:Im(f
n
) = Ker(f
n+1
).
Trabaj en la teora de mapeos continuos de espacios topolgicos. En 1954 organiz un
seminario sobre este ltimo tema dirigido a estudiantes de primer ao en la Universidad de
Mosc y aqu mostr uno de los aspectos de su carrera que fue de gran importancia para l,
a saber, la educacin de los estudiantes. Esto se describe en ([3], [4], [6]):
Aleksandrov consagr literalmente toda su fuerza a la enseanza de estos
estudiantes y a la de aquellos que vinieron detrs de ellos. Su influencia
sobre los jvenes que estudiaban topologa con l, no slo fue en la
matemtica,...
Se dieron muchos honores a Aleksandrov por su excelente contribucin a la matemtica.
Fue presidente de la Sociedad Matemtica de Mosc de 1932 a 64, vicepresidente del
Congreso Internacional de Matemticos de 1958 a 62, un miembro correspondiente de la
Academia Sovitica de Ciencias desde 1929 y un miembro de tiempo completo desde 1953.
Muchas sociedades eligieron a Aleksandrov como miembro, entre ellas la Academia de
Ciencias de Gttingen, la Academia Austriaca de Ciencias, la Academia Leopoldina en
Halle, la Academia de Ciencias de Polonia, la Academia Nacional de Ciencias de los
Estados Unidos, la Sociedad Matemtica de Londres, la Sociedad Filosfica Americana, y
la Sociedad Matemtica Holandesa ([6]).
Edit varios Revistas matemticas, en particular la famosa revista Sovitica Uspekhi
Matematicheskikh Nauk, y recibi muchos premios soviticos, incluso el premio Stalin en
1943 y cinco rdenes de Lenn.
Hoy el Departamento de Topologa General y Geometra de la Universidad Estatal de
Mosc es el centro lder de investigacin en Rusia en topologa y teora de conjuntos.
Despus de la muerte de Aleksandrov en noviembre de 1982, sus colegas del Departamento
Superior de Topologa y Geometra en la que fuera director, enviaron una solicitud al rector
de la Universidad de Mosc, A. Logunov, proponiendo que uno de los estudiantes
formados por Aleksandrov fuera el director del Departamento, para conservar la escuela
cientfica de Aleksandrov. El 28 de diciembre de 1982 el rector emiti una circular creando
el Departamento de Topologa General y Geometra. Siendo electo Vitaly Vitalievich
Fedorchuk como director del Departamento ([6]).
Tambin en memoria de las contribuciones de Aleksandrov a la topologa en la Universidad
de Mosc y su trabajo con la Sociedad Matemtica de Mosc, hay un simposio anual de
topologa de Aleksandrov cada mes de mayo.

47
REFERENCIAS
[1] Dictionary of Scientific Biography. Pavel Sergeeivich Aleksandrov (New York
1970-1990).
[2] Enciclopedia Britannica. Pavel Sergeeivich Aleksandrov.
[3] A. V. Arkhangelskii, A. N. Kolmogorov, A. A. Malcev and O. A. Oleinik, Pavel
Sergeevich Aleksandrov : on his 80th birthday, Russian Mathematical Surveys 31
(5) (1976), 1-13.
[4] A. V. Arkhangelskii, A. N. Kolmogorov, A. A. Malcev and O. A. Oleinik, Pavel
Sergeevich Aleksandrov : on his 80th birthday (Russian), Uspekhi Mat. Nauk 31 (5)
(1976), 3-15.
[5] Alexandroff, Pavel, y Hopf, Heinz. Topologa de conjuntos. Versin castellana del
original alemn por Oscar Valdivia Gutirrez, C. I. E. A. I. P. N., 1965.
SITIOS EN LA RED
[6] J. J. O'Connor and E. F. Robertson. Pavel Sergeevich Aleksandrov.
http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/history/Mathematicians/Aleksandrov.html
[7] Aleksandrov, Pavel Sergeevich
http://www.xrefer.com/entry/170311

48

ANDREI NIKOLAIEVICH KOLMOGOROV

Francisco Armando Carrillo Navarro

Andrei Nikolaievich Kolmogorov, naci el 25 de abril de 1903 en el pueblo de Tambov,
Rusia, y muri el 20 de octubre de 1987 en Mosc. l fue, quizs, el primer matemtico
sovitico contemporneo considerado entre los ms grandes matemticos del siglo XX. Su
gran creatividad y sus contribuciones fundamentales fueron en una vasta variedad de
campos de la matemtica, tan grande que sera imposible tratarlos ni de manera general,
mucho menos entrar en detalle aqu de estas contribuciones.

Nos conformaremos con mencionar una lista no exhaustiva de reas que enriqueci debido
a su investigacin: La teora de las series trigonomtricas, de la medida, de conjuntos, de
integracin, en lgica constructiva, topologa, teora de aproximacin, de probabilidad, de
procesos estocsticos, de informacin, de estadstica matemtica, sistemas dinmicos, teora
de autmatas, de algoritmos, lingstica matemtica, teora de turbulencia, mecnica
celeste, ecuaciones diferenciales, el dcimo tercer problema de Hilbert, balstica, y
aplicaciones de la matemtica a la biologa, geologa y cristalizacin de metales.

Con ms de 300 artculos, libros de texto y monografas, Kolmogorov cubri casi todas las
reas de las matemticas, excepto la teora de nmeros. En todas esas reas, sus
contribuciones no fueron en temas aislados sino que expusieron tanto introducciones
fundamentales como profundas relaciones, adems de que iniciaron nuevos campos de
investigacin.

Aparte de su trabajo tan penetrante en las matemticas y la ciencia, Kolmogorov dedic
mucho de su tiempo a impulsar la enseanza de las matemticas a nivel de escuelas
secundarias en la Unin Sovitica y de proveer e impulsar escuelas especiales para los
estudiantes de matemticas dotados. Famosos son tambin sus esfuerzos por capturar en
forma cuantitativa algunos aspectos de la poesa rusa, especialmente la de Pushkin. Se deca
de l que era fascinante oirlo dar una conferencia, entendiera uno ruso o no. En 1942 cas
con Anna Dmitriyevna Egorov, no pudiendo tener hijos propios.

Adems de su innegable reconocimiento en el mbito cientfico, Kolmogorov tambin fue
reconocido a nivel social. La URSS le confiri las siete rdenes de Lenin, la orden de la
revolucin de octubre y tambin el alto ttulo de hroe del trabajo socialista; gan los
premios Lenin y los premios de estado y ocup el primer lugar de todos los matemticos
soviticos en ser elegido miembro de organizaciones acadmicas y cientficas extranjeras,
ya que cont con ms de 20 de estas membresas, de entre las cuales se cuentan: La Real
Academia de Ciencias de Holanda (1963), la Real Sociedad de Londres (1964), la Sociedad
Nacional de EUA (1967), la Academia de Ciencias de Pars (1968), la Academia de
Ciencias Polaca, la Academia de Ciencias de Rumania (1956), la Academia Leopoldina de

49
Ciencias de Alemania (1959), la Academia Americana de Ciencias y Artes de Boston
(1959).

Le distinguieron con los doctorados honorarios de las universidades de Pars, Berln,
Varsovia, Estocolmo, etc. Lo eligieron miembro honorario de la de Mosc, Londres, India,
y de las sociedades matemticas de Calcuta, de la Real Sociedad Estadstica de Londres, del
Instituto de Estadstica Internacional y de la Sociedad Meteorolgica Americana. En 1963
le concedieron el premio internacional de Bolzano.

LOS PRIMEROS AOS: 1903-1933

Kolmogorov naci en el pueblo de Tambov, debido a que su madre Mariya Yakovlevna
Kolmogorova haba retrasado su recorrido desde Crimea. Ella muri cuando an
Kolmogorov era un nio y la responsabilidad de la educacin de ste recay en la hermana
de su madre Vera Yakovlevna Kolmogorova, una mujer independiente que llev a cabo
altos ideales sociales. Tales ideales los hered a su sobrino, crindolo con sentido de
responsabilidad, independencia de opinin e intolerancia hacia la ociosidad y hacia la mala
realizacin de las tareas y con la idea de entender, no slo de memorizar.

Kolmogorov trat a su ta como si fuera su madre, hasta su muerte en 1950 en Komarovka,
a la edad de 87 aos. Por parte de su madre Kolmogorov fue de linaje aristcrata, su abuelo
Yakov Stephanovich Kolmogorov fue un jefe de distrito de los nobles de Uglich.

Pas sus primeros aos (antes de la revolucin de 1917) en el seno familiar. Los datos
acerca de su padre son menos claros; aparentemente, el padre de Kolmogorov fue hijo de un
clrigo y fue agrnomo con un entrenamiento altamente especializado, al que llamaban en
ese tiempo un agrnomo docto.

Kolmogorov empez a trabajar a temprana edad (pero presumiblemente despus de la
revolucin) y antes de ser estudiante en la Universidad de Mosc, trabaj algun tiempo
como conductor de trenes. Ingres a la Universidad en el otoo de 1920 con un
conocimiento bastante claro de las matemticas que obtuvo de un libro llamado Nuevas
ideas en matemticas, sin tener ningn problema en reunir los requisitos mnimos para
pasar al segundo grado. Esto fue en el ao de 1921.

Por algn tiempo Kolmogorov estuvo tan interesado en la historia rusa como en las
matemticas, de ah que realiz una investigacin cientfica seria sobre los manuscritos de
los siglos XV y XVI referentes a relaciones agrarias del Novgorod antiguo. En este perodo
temprano de la post-revolucin de Octubre, la vida matemtica en Mosc era dominada por
la joven Luzitania (1920-1923) y por la post-Luzitania (1923-1927), un apodo para la
escuela de la teora de funciones reales, encabezada por N.N. Luzin, legendario personaje
logr al parecer la admiracin entusiasta de sus pupilos. Entre los primeros temas
matemticos que tom Kolmogorov se cuentan la teora de conjuntos, la geometra
descriptiva y la teora de las funciones analticas. En 1921-22 obtuvo su primer resultado
matemtico independiente (la existencia de la serie de Fourier-Lebesgue con coeficientes de

50
Fourier arbitraria y lentamente decrecientes) y se hizo discpulo de N.N. Luzin. Durante ese
tiempo tambin se acerco a P.S. Urysohn, quien trat de interesarlo en problemas
topolgicos. Puesto que Kolmogorov haba obtenido algunos resultados en la teora
descriptiva de funciones, este trabajo no se adapt a los planes de Luzin y Urysohn lo puso
en contacto con P.S. Alexandrov quien tena interesantes investigaciones mejor
relacionadas con este tema. Sin embargo, por ese tiempo Kolmogorov construy una serie
de Fourier divergente dondequiera, un resultado que atrajo la atencin internacional y lo
llev de nuevo al lado de Luzin. Por esta razn los contactos de Kolmogorv con
Alexandrov estuvieron muy limitados en ese tiempo. Kolmogorov se interes tambin en
Lgica Matemtica y en 1925 public un artculo en la revista Mathematicheskii Sbornik
sobre la ley de exclusin media, el cual fue una fuente continua de trabajos posteriores en
lgica matemtica. Esta fue la primera publicacin Sovitica sobre lgica matemtica que
contena resultados novedosos (muy substanciosos) y la primera investigacin sistemtica
en el mundo de la lgica intuitiva. Kolmogorov se anticip a una larga y amplia
formalizacin del razonamiento intuitivo de A. Heyting, e hizo una correlacin ms
definida entre la matemtica clsica y la intuitiva. Kolmogorov defini una operacin por
incrustacin de una teora lgica en otra. Usando esta histricamente la primera de tales
operaciones, ahora llamada operacin Kolmogorv incrustacin de la lgica clsica en la
lgica intuitiva, prob que la aplicacin de la ley de exclusin media por s misma no lleva
a una contradiccin. En 1932, Kolmogorov public un segundo artculo sobre lgica
intuitiva, en el cual por primera vez se propuso una semntica (para esta lgica) libre de
fines y aspiraciones filosficas e intuitivas. Este artculo hizo posible tratar a la lgica
intuitiva como lgica constructiva.

El inters de Kolmogorov por la Teora de la Probabilidad empez en 1924. Su primer paso
en esta rea fue realizado conjuntamente con A.Y. Khinchin. En 1928, Kolmogorov tuvo
xito al encontrar condiciones necesarias y suficientes para que la ley fuerte de los grandes
nmeros se sostuviera y prob la ley de la iteracin logartmica para sumas de variables
aleatorias independientes, bajo condiciones muy generales en los sumandos. En Una teora
general de la medida y el clculo de probabilidades (1929) propone un primer borrador
sobre un sistema de axiomas para la teora de la probabilidad, basado sobre la teora de la
medida y la teora de funciones de variable real. Tal teora primero haba sido sugerida por
E. Borel en 1909, fue desarrollada ms a fondo por Lomnicki en 1923, y recibi su forma
final tan acertada con el tratamiento clsico de Kolmogorov, de 1933. El pequeo libro
llamado Fundamentos del clculo de probabilidades, publicado en alemn en 1933,
inmediatamente se convirti en la formulacin definitiva del tema. Esto determin no
solamente un nuevo estado en el desarrollo de la teora de la probabilidad como una rama
de las matemticas, sino tambin aport las bases necesarias para la creacin de la teora de
procesos aleatorios el tema de su artculo de 1931. Es aqu donde primeramente fueron
formulados los teoremas bsicos en distribuiciones infinito-dimensionales, ahora los
fundamentos lgicos para la construccin rigurosa de la teora de funciones aleatorias y las
sucesiones de variables aleatorias. Las ideas involucradas permanecen en el corazn de la
teora moderna de los procesos aleatorios; forman los conceptos esenciales en cada idea de
la teora de control y juegan un papel vital en la sntesis posterior de Kolmogorov de la
teora de informacin y la teora ergdica. Muchas de las contribuciones de Kolmogorov en

51
teora de la probabilidad y estadstica, lo hicieron merecedor del reconocimiento como el
mejor representante de esta disciplina.
En 1931 apareci el artculo de Kolmogorov Mtodos analticos en la teora de la
probabilidad, en el cual puso los fundamentos para la teora moderna de los procesos de
Markov. De acuerdo a Gnedenko: En la historia de la teora de la probabilidad es difcil
encontrar otros trabajos que hayan cambiado los puntos de vista establecidos y las
tendencias bsicas en la investigacin de manera tan decidida. En realidad, este trabajo
podra considerarse como el principio de una nueva etapa en el desarrollo de la teora
global.

La teora tena algunos precursores: A. A. Markov, Poincar y Bashelier, Fokker, Planck,
Snolukhovski y Chapman. Sus ecuaciones particulares para problemas individuales en
fsica, obtenidas informalmente, siguieron como casos especiales en la teora de
Kolmogorov. Una larga serie de publicaciones subsecuentes sigui por parte de
Kolmogorov y sus seguidores, de entre los cuales una artculo de Kolmogorov trata un
problema bsico de estadstica matemtica donde introduce su famoso criterio (prueba de
Kolmogorov) usando la funcin de distribucin emprica de variables aleatorias observadas
para probar la validez de una hiptesis sobre su distribucin verdadera. En general las ideas
de Kolmogorov sobre probabilidad y estadstica han conducido a numerosos progresos
tericos y a numerosas aplicaciones en las ciencias fsicas actuales.

Despus de su graduacin en 1925, Kolmogorov alarg su estancia en la universidad por
cuatro aos ms como estudiante en investigacin, pero finalmente en 1928-1929 por el
control estricto en el nmero de aos que un estudiante tiene en investigacin lo forzaron a
terminar. Un nmero sin precedente de 70 estudiantes acab en 1929, incluyendo a
Kolmogorov. Esto suscit el problema de dnde continuar su investigacin. Aleksandrov
fue el instrumento que asegur a Kolmogorov la nica vacante disponible en 1929 contra la
pesada competencia en el Instituto de Matemticas y Mecnica de la Universidad de Mosc.

JUVENTUD: 1929-1940

A partir de 1930-1940 Kolmogorov public ms de sesenta artculos en teora de la
probabilidad, geometra descriptiva, estadstica matemtica, teora de funciones de variable
real, topologa, lgica matemtica, biologa matemtica, filosofa e historia de las
matemticas. En 1931 Kolmogorov se convirti en profesor de la Universidad de Mosc y
desde 1937 mantuvo el puesto en la teora de la probabilidad. Desde ese tiempo data la
larga amistad entre l y Aleksandrov (57 aos).

En 1930-1931 Kolmogorov y Aleksandrov estuvieron principalmente en el extranjero. El
ao de 1930 lo pasaron ambos en Gottingen. Aqu Kolmogorov tuvo contactos con R.
Courant sobre los teoremas de lmites, con H. Weyl en lgica intuitiva y con E. Landau en
teora de funciones. En el verano Kolmogorov y Aleksandrov visitaron a Carathodory en
Munich (teora de la medida) y fueron invitados a permanecer con Frchet en el
mediterrneo (para trabajar en teora de probabilidad en el caso de Kolmogorov). El viaje
all implic el ir de excursin a travs de Baviera, permaneciendo con Frchet por alrededor

52
de un mes, visitando la tumba de P.S. Urysohn en Normanda, y continu hacia Pars.
Aleksandrov abandon Pars hacia finales de septiembre, va Gottingen, y Kolmogorv
permaneci hasta diciembre y tuvo reuniones con Borel y P. Lvy, especialmente con este
ltimo. Mientras Kolmogorov regres a Gottingen, Aleksandrov pas la primavera de 1931
en Estados Unidos. Como otro punto de referencia de este perodo, se mencion
frecuentemente el artculo Matemticas para la segunda edicin de la Gran Enciclopedia
Sovitica. Otra rea que estudi en ese entonces fue la Topologa, simultneamente con el
toplogo norteamericano J.W. Alexander e independientemente de l, Kolmogorov
descubri la nocin de cohomologa y fund la teora de las operaciones cohomolgicas. El
trabajo de Kolmogorov y su escuela determinaron de manera considerable sobre las
profundas conexiones entre la topologa, la teora de las ecuaciones diferenciales ordinarias,
la mecnica celeste y la teora de sistemas dinmicos, en su estado actual.

Al final de los 30, la atencin de Kolmogorov fue dirigida hacia la mecnica de la
turbulencia. En las manos de Kolmogorov y su escuela, la teora de la turbulencia obtuvo
una forma matemtica precisa como una aplicacin de la teora de la medida en espacios
funcionales. Con gran intuicin fsica, en dos cortos artculos en 1941, Kolmogorov postul
en formas matemticas concisas, ideas sobre la estructura de los fluidos y gases
componentes del movimiento de la turbulencia a pequea escala, latentes en el trabajo
anterior de G.I. Taylor. Esas hiptesis implican muchos resultados cualitativos que son
ampliamente aplicables, como por ejemplo dentro de la turbulencia que ocurre en la estela
de un avin. Algunas de las relaciones cuantitativas surgen como nuevas leyes de la
naturaleza como la ley de Kolmogorov de 2/3 que dice: en cada desarrollo de flujo
turbulento el promedio de las diferencias cuadradas de las velocidades en dos puntos es
proporcional a la potencia 2/3 de la distancia entre ellos (si esta distancia no es demasiado
pequea o no es demasiado grande). Kolmogorov hizo tambin predicciones cuantitativas
sobre la base de sus teoras, que posteriormente fueron confirmadas experimentalmente, por
ejemplo la estructura estratificada del ocano, un efecto conocido como pancakes. Las
contribuciones de Kolmogorov en 1941 a la teora de la turbulencia son quiz las ms
importantes en la larga historia inacabada de esta teora.

AOS INTERMEDIOS: 1940-1960

Kolmogorov se interes en cada rama de la ciencia, y sus alumnos escribieron acerca del
crecimiento cristalino, acerca de la geometra de la interaccin de las plantas, tambin hizo
contribuciones significativas al proceso nacimiento y muerte y a la gentica. Uno de esos
artculos lo llev a una confrontacin con Lysenko. En una postura valerosa para enfatizar
la verdad cientfica, en un artculo publicado en 1940 en la seccin Gentica de Dokl.
Akad. Nauk. URSS, Kolmogorov mostr que el material recolectado por los seguidores del
acadmico Lysenko recomendado de Stalin, apoyaba las leyes de Mendel, contrario a la
opinin general. Otro trabajo conjunto (con Piskunov y Petrovsky) trataba la tasa de avance
de un gen ventajoso en un medio ambiente lineal, (un tema estudiado de manera
independiente por R.A. Fisher, para quien Kolmogorov tena un alto respeto). ste fue
adaptado despus para describir la propagacin de epidemias, de rumores y de
innovaciones.

53
La teora de suavizamiento y prediccin de series de tiempo estacionarias es asociada
usualmente al nombre de Norbert Wiener pero en realidad sta fue desarrollada
simultneamente por Wiener y Kolmogorov durante la segunda guerra mundial.

En el perodo de la post-guerra, Kolmogorov regres su atencin a la turbulencia e hizo
pequeas mejoras a las leyes descubiertas anteriormente por l, verificndolas tambin de
manera experimental. Temas en el vasto rango de la mecnica clsica, teora ergdica,
teora de funciones, teora de la informacin y la teora de los algoritmos pertenecen a este
perodo. Se las ingeni para encontrar conexiones entre campos totalmente desconectados y
public un pequeo nmero de artculos, pero bastante fundamentales en cada uno de los
temas. En su trabajo de sistemas dinmicos uno puede distinguir dos perodos, en 1953-
1954 hizo una contribucin seminal al problema fundamental de la mecnica clsica
identificado 50 aos antes por H. Poincar en su estudio del movimiento de los planetas
alrededor del sol. El problema con un planeta nos lleva a un problema integrable
perfectamente conocido, pero el tomar en cuenta la interaccin gravitacional entre los
planetas produce profundos cambios cualitativos relacionados con el hecho de que ahora las
ecuaciones son no integrables. Al atacar este problema Kolmogorov, su gran logro fue
desarrollar una teora de sistemas hamiltonianos bajo pequeas perturbaciones la cual tiene
varias aplicaciones prcticas, entre otras en el estudio de campos magnticos y la fsica del
plasma. Este trabajo tambin avanz con las mejoras hechas por Arnold, alumno de
Kolmogorov, y por Moser, y es ahora conocido como el estudio de los toros-KAM.
Estudios computacionales subsecuentes confirman apropiadamente que las intervenciones
de Kolmogorov abrieron el enorme y fructfero campo del caos en sistemas dinmicos, el
cual tiene gran atraccin en la actualidad. Estos estudios condujeron tambin para mejorar
el pronstico del clima.

En esta poca empez a trabajar tambin en la teora de los autmatas y la teora de
algoritmos junto con su alumno Uspenskii formul la importante nocin de la mquina de
Kolmogorov-Uspenskii, utiliz tambin la herramienta ascendente que vena de la
ciberntica (teora de cmputo) contra el antagonismo inicial en contra de sta en la URSS.
Muchos informticos de la URSS fueron alumnos de Kolmogorov, o alumnos de los
alumnos de l.

El segundo perodo de 1955-1959 consisti en aplicaciones de la teora de la informacin a
la teora ergdica de sistemas dinmicos. Introdujo una idea fructfera de caractersticas
informativas (entropa) en el estudio de espacios mtricos y de sistemas dinmicos. Junto
con Arnold, Kolmogorov situ el dcimo tercer problema de Hilbert, refutando el resultado
conjeturado, mostrando que una funcin continua en cualquier nmero de variables se
puede representar como la composicin de funciones continuas de una sola variable y su
suma. La idea de introducir caractersticas entrpicas en la teora de sistemas dinmicos
abri una enorme rea nueva. Otro importante concepto fue que un sistema cuasi-regular
(ahora llamado sistema Kolmogorov) juega un papel muy importante en el anlisis clsico
de los sistemas dinmicos con fuertes propiedades estocsticas, como en fsica, biologa y
qumica. En los aos 1958-1959 Kolmogorov aplic la teora ergdica al fenmeno de
turbulencia, el cual tuvo una gran influencia en trabajos posteriores.


54

LTIMOS AOS: 1960-1987

Mientras que en aos anteriores Kolmogorov utiliz conceptos de la teora de la
informacin en las matemticas, retorna a ella reconstruyndola usando teora de
algoritmos, incidentalmente cierra el crculo de sus investigaciones dando los fundamentos
lgico-algortmicos a la teora de la probabilidad.

La teora de informacin algortmica o teora Kolmogorov de complejidad, originada con
el descubrimiento de descripciones universales de objetos finitos y un acercamiento
recurrentemente invariante a los conceptos de la complejidad de la descripcin de la
aleatoriedad y de la probabilidad a priori. Histricamente est arraigada en la nocin de
sucesiones aleatorias infinitas de R. Von Mises (Kollectivs) propuesta desde 1919 en
adelante como fundamento para la teora de la probabilidad en el espritu de una teora
fsica (de acuerdo al programa bosquejado en el sexto problema de D. Hilbert), usando la
interpretacin de frecuencia en probabilidad. En 1940 A. Church propuso una versin
algortmica de las sucesiones aleatorias de von Mises, pero los resultados no eran
satisfactorios todava.

En 1933, en una libreta Kolmogorov ejecut en cierto sentido la sugerencia de Hilbert en su
sexto problema: para tratar (de manera semejante a la geometra) por medio de axiomas las
ciencias fsicas donde las matemticas tienen parte muy importante; en primera fila est la
probabilidad, Kolmogorov observa en 1963: esta teora [aproximacin terica axiomtica
de Kolmogorov en 1933] fue tan acertada que el problema de encontrar las bases de las
aplicaciones reales de los resultados de la teora matemtica de la probabilidad lleg a ser
algo secundario para muchos investigadores... [sin embargo] las bases para la aplicabilidad
de los resultados de la teora matemtica de la probabilidad para fenmenos reales
aleatorios dependa en alguna forma del concepto de frecuencia en probabilidad, cuya
ineludible naturaleza fue establecida por von Mises de una manera enrgica.

Sin embargo, von Mises bas su aproximacin en sucesiones aleatorias infinitas
axiomticamente postuladas, representando ensayos independientes repetidos con una
frecuencia limitada. A esto, Kolmogorov objet: El concepto de frecuencia basado sobre la
nocin de frecuencia limitada como el nmero de ensayos creciente al infinito no
contribuye en nada para justificar o respaldar la aplicacin de los resultados de la teora de
la probabilidad a problemas prcticos reales donde siempre tenemos convenido un nmero
finito de ensayos.

Despus de una larga controversia de cuatro dcadas en la pretendida nocin de von Mises
de una sucesin aleatoria infinita, en un artculo en 1925 Kolmogorov usa la teora de
algoritmos para describir la complejidad de un objeto finito como la longitud de la
descripcin ms corta (algoritmo para reconstruirla). Esto hace parecer que la definicin
depende del mtodo algortmico usado. Sin embargo, esto nos devuelve a que existen
mtodos ptimos y universales para los cuales las complejidades de los objetos descritos
son asintticamente ptimos. Aunque hay muchos mtodos ptimos, las complejidades
correspondientes difieren por no ms de una constante aditiva. Es natural llamar un objeto

55
aleatorio finito si ste no tiene una descripcin de complejidad menor a la que tiene por si
mismo. Esto es tentador para definir una sucesin aleatoria infinita como una cuyo
crecimiento de complejidad es suficientemente rpido si los segmentos iniciales tienen
longitud apropiada, esto relaciona las primeras aproximaciones de von Mises. Debido a las
inevitables oscilaciones de la complejidad de prefijos como funcin de su longitud es que
esto no se resolvi. Sin embargo, un matemtico Sueco, P. Martn-Loef, que visit a
Kolmogorov en Mosc en 1964-1965 pudo mostrar que bajo definiciones axiomticas
apropiadas de aleatoriedad, uno puede probar de una vez por todas que las sucesiones as
definidas satisfacen todas las pruebas efectivas para aleatoriedad y tienen una medida en el
conjunto de tales sucesiones infinitas. Esta rigurosidad defini una clase apropiada
intuitivamente satisfactoria tambin para calificar como Kollektivs de von Mises. Despus
fue mostrado por L.A. Levin, P. Gacs y G.J. Chaitin que uno puede refinar la nocin de
complejidad definindola en relacin a un conjunto de descripciones admisibles. Si las
descripciones admisibles son restringidas de tal manera que no haya una descripcin de un
prefijo apropiado de cualquier otra descripcin, entonces una sucesin infinita es Martn-L
aleatoria si y slo si cada una de estas sucesiones iniciales finitas tienen una complejidad
igual a su longitud (hasta una constante fija).

Con el advenimiento de computadoras electrnicas en los aos 50, un nuevo nfasis en
algoritmos computacionales y una teora general de funciones recursivas madura; ideas
equivalentes a la complejidad de Kolomogorov vinieron a las mentes de mucha gente,
porque cuando el tiempo es adecuado para ciertas cosas, esas cosas aparecen en diferentes
lugares como las violetas al principio de la primavera es la frase de Wolfang Bolyai en
otro contexto famoso. Entonces R. Solomonoff en Cambridge, Massachussets, formul las
mismas ideas en 1960 y public su trabajo verdaderamente innovador sobre el tema en
1964, en Informacin y Control. De acuerdo a Solomonoff, su trabajo obtuvo ms
atencin despus que Kolmogorov empez a citarlo a partir de 1968, aunque si bien la
atribucin complejidad Kolmogorov parece ser presuntuosa, Kolmogorov dijo: Yo
llegu a conclusiones similares antes de enterarme del trabajo de Solomonoff, en 1963-
1964. Aun un tercer inventor independiente entr en escena poco despus, Gregory
Chaitin, quien se gradu a los 18 aos en Nueva York cuando someti un conjunto de
invenciones muy similares para su publicacin final en 1965 en J. Assoc. Comp. Mach.
(Publicados en 1966 y 1969, el ltimo artculo contena la definicin de complejidad
Kolmogorov y resultados de sta, mientras que en 1966 aparecieron artculos ms extensos
de C.E. Shannon acerca de su nocin de medida no invariante para la complejidad de las
mquinas de Turing). Chaitin dijo: Esta definicin (de complejidad Kolmogorov) fue
propuesta de manera independiente alrededor de 1965 por Kolmogorov y Yo... ninguno de
los dos tuvimos conocimiento en relacin a lo hecho por Ray Solomonoff en 1960.

Uno de los ltimos artculos de Kolmogorov fue sobre el tema de teora de informacin
algortmica un artculo publicado en 1987 junto con Uspenskii.

COMO PROFESOR


56
Las actividades pedaggicas de Kolmogorov comienzan en 1922, cuando es profesor en una
escuela experimental modelo, del Comisariado para la Educacin de la Poblacin. Ah
ense hasta 1925. De 1925 a 1929 fue instructor en la Universidad. Trasmitir
conocimientos e ideas cientficas fue muy importante para Kolmogorov, su rango de inters
en esta actividad abarc desde los primeros niveles de educacin hasta el nivel superior y
ocup mucho de su tiempo. Tom parte activa en Olimpadas escolares y dio plticas a
nios en educacin primaria. En ese entonces escribi en su libreta sobre el tema:
Matemticas como una profesin, la cual circul en decenas de miles de copias. Puso
especial nfasis en la seleccin de jvenes dotados matemticamente, aunque entrenaba
matemticamente al resto en sus carreras posteriores. De acuerdo a Kolmogorov, la mitad
de sus estudiantes tenan alrededor de 14-15 aos y stos tomaban la conclusin de que las
matemticas y la fsica seran poco usadas por ellos. Por este hecho sigui un programa
simplificado especialmente para estos estudiantes. "Los principios mecnicamente
entendidos en las escuelas que proporcionaban la educacin general, que excluye escuelas
con un estudio ms detallado de temas individuales, han sobrevivido. Como las
aplicaciones matemticas han sido destruidas ya por la creacin de las escuelas que daban el
entrenamiento especial a los operadores computacionales y a los informticos". Y: "a la
edad entre 14-16 aos todo cambia. En esta edad el inters en las matemticas llega a ser
generalmente evidente, rpidamente y sin dolor conduce al estudiante al trabajo
concentrado y entonces al trabajo de investigacin verdadero del cientfico joven (entre 18-
20 aos). Para los principiantes, la gente joven que entra a por primera vez a la ciencia,
es importante que sean convencidos cuanto antes de que son capaces de hacer algo original
por ellos mismos. Al ofrecer un tema para la investigacin a un graduado o a un estudiante
de investigacin, este trabajo sobre el tema que sea deber estimular el desarrollo del joven
cientfico, y debe estar dentro de su capacidad de realizarlo, y al mismo tiempo demandar el
esfuerzo mximo del cual sea capaz". La habilidad para ofrecer al estudiante exactamente lo
que es ms importante y maduro en el desarrollo de la ciencia, y evitar perseguir punto
finales, y que sea al mismo tiempo poderoso y que el estudiante lo pueda llevar a cabo, era
muy caracterstico en Kolmogorov. El nmero de estudiantes de investigacin de
Kolmogorov que obtuvieron su doctorado excede de sesenta.

Fue un instrumento substancial en la transformacin (en la Unin Sovitica) del verdadero
carcter de la Universidad en la educacin matemtica, en el detalle de la organizacin del
trabajo prctico en matemticas, y la puesta al da del contenido de las matemticas.
Tambin se dio a la bsqueda incansable de un nuevo contenido de las matemticas en
escuelas secundarias, la fundacin de los colegios de internados matemticos, dio ciclos de
conferencias para los profesores en la estructura de las matemticas modernas. Finalmente,
cre a un autor colectivo y particip por s mismo en la escritura de libros de textos en
geometra, lgebra y anlisis para los sextos a dcimos grados. En el colegio matemtico de
internos No. 18 en la Universidad de Mosc, conocida como la " escuela de Kolmogorov ",
dio clases hasta 26 horas a la semana, y escribi el contenido de los programas de los
cursos. Tambin dio conferencias a los estudiantes en msica, arte y literatura. Senta que el
desarrollo intelectual debe ser uniformemente balanceado. Los estudiantes anteriores a esta
escuela fueron muy capaces y tomaron sistemticamente el primer lugar en toda la Unin
Sovitica y en olimpadas matemticas internacionales. En 1964 Kolmogorov se convirti
en jefe de la seccin matemtica de un comit comn del programa de la Academia de

57
Ciencias de la URSS y de la de Ciencias Pedaggicas. Kolmogorov tambin orden un
laboratorio estadstico en la Universidad de Mosc, y tuvo xito en el aumento y
florecimiento de la biblioteca, obteniendo grandes fondos; tambin en la literatura
internacional con el uso parcial del dinero que l recibi como parte del premio
internacional de Bolzano. En 1972, por iniciativa de Kolmogorov, se inici por primera vez
un curso obligatorio en lgica matemtica en el Departamento de Matemticas y de
Mecnica en la Universidad Estatal de Mosc. l escribi el programa (que todava fue
seguido en 1983) y fue el primero en ensearlo.

Segn V.I. Arnold, " Kolmogorov nunca explic nada sin motivo, siempre planteaba
problemas justos previamente preparados, es decir, no los inventaba a la ligera. l dio al
estudiante independencia completa y nunca forzaba para hacer cualquier cosa, siempre
esperando del estudiante algo notable. l no intervena en el trabajo de los otros profesores
y tena un respeto completo por la personalidad del estudiante. Recuerdo solamente un caso
donde l interfiri con mi trabajo: en 1959 me pregunt si estaba de acuerdo en omitir del
artculo sobre reas del crculo auto-mapeadas la seccin de aplicaciones a los latidos del
corazn, que fue publicada por L. Glass 25 aos ms tarde, para concentrar mis esfuerzos
en las aplicaciones mecnico-celestes de la misma teora ".

L.S. Pontryagin relata: " Kolmogorov me dio una tarea interesante...: para estudiar (en
algunos problemas) campos algebraicos localmente compactos en los cuales la
multiplicacin no es necesariamente conmutativa... Seal una semana ms tarde a
Aleksandrov que lo haba solucionado en el caso de campos conmutativos. Con una duda
irnica, Kolmogorov dijo: "bien ahora, Lev Semenovich, le oigo haber solucionado ya mi
problema, oigmosle". Kolmogorov declar que mi primera declaracin era falsa, pero lo
refut inmediatamente. Entonces l dijo: " s, parece que el problema result ser mucho ms
fcil de lo que yo supuse ". Nada del resto de mi respuesta despert duda. Para el caso del
campo no conmutativo, el problema era bastante ms difcil. Me tom un ao entero
trabajarlo". Tambin se dice que Kolmogorov era uno de los pocos matemticos no-
polticos en la Unin Sovitica con verdadero poder. Por esto pudo ayudar reservadamente
a la gente talentosa con visiones que no necesariamente seguan la moda del pensamiento.

Los estudiantes de Kolmogorov incluidos en estos aos son: Millionshchikov (vice
presidente posterior de la Academia de Ciencias de la URSS), Mal'tsev, Nikol'skii,
Gnedenko, Gel'fand, Bavli y Verchenko. Los temas se extendieron a la geofsica terica,
lgica matemtica, anlisis funcional, teora de las probabilidades, teora de funciones.
Durante y despus de la guerra: Shilov, Fage, Sevast'yanov, Sirazhdinov, Pinsker,
Prikhorov, Barenblatt, Bol'shev, Dobrushin, Medvedev, Mikhalevich, Uspenskii, Borovkov,
Zoloaterv, Alekseev, Belyaev, Mehhalkin, Epokhin, Rozanov, Sina, Tikhomirov, Shiryaev,
Arnol'd, Bassalygo, y Ofman. Tambin posteriormente Prokhorov, L.A. Levin, Kozlov,
Zhurbenko, Abranov, y Bulinskii. Entre sus alumnos se incluye a un nmero de
matemticos extranjeros bien conocidos, entre quienes se cuenta el Sueco P. Martin-L.;
estudiantes que se hicieron miembros de la Academia de Ciencias de la URSS como: A.I.
Mal'tsev (lgebra, lgica matemtica), S.M. Nikol'skii (teora de funciones), A.M. Obukhov
(fsica de la atmsfera), I.M. Gel'fand (anlisis funcional), Yu V. Prokhorov (teora de las
probabilidades), L.N. Bol'shev (estadstica matemtica), A.A. Borovokov (teora de las

58
probabilidades, estadstica matemtica), A.S. Monin (oceanologa), y V.I. Arnol'd. De la
academia ucraniana de ciencias: B.V. Gnedenko (teora de las probabilidades, historia de
las matemticas), V.M. Mikhalevich (ciberntica), etc.

CARRERA CIENTFICA

Kolmogorov entr en la universidad de Mosc en 1920, se gradu en 1925, y consigui su
(equivalente de) Ph.D. en 1929, cuando tambin consigui una posicin en la facultad. En
1931 Kolmogorov comenz como profesor en la Universidad de Mosc, y a partir de 1933-
1939 fue director del instituto de investigacin cientfica de las matemticas en la
Universidad Estatal de Mosc. Al parecer, estuvo implicado con la investigacin cientfica
de todos los estudiantes graduados en el instituto, no solamente de la suya propia. La
mayora de ellos mencionan las inolvidables excursiones a pie de los domingos en que
Kolmogorov invitaba a todos sus estudiantes (los graduados y los no graduados) as como a
estudiantes de otros profesores. Estas caminatas de 40 kilmetros en el ambiente de
Bolshevo, Klyaz'm y posteriormente Komarovka, se recuerdan como experiencias que
estimulaban la intelectualidad y la cultura; terminaban estas caminatas cuando l y
Aleksandrov invitaban a la compaa entera a la cena en su dacha. En 1939 Kolmogorov
fue elegido como acadmico de la Academia de Ciencias de toda la Unin Sovitica y como
secretario de la academia de la seccin de Fsica-Matemtica. Tambin hizo un enorme
trabajo como jefe del comit de redaccin de las matemticas de la casa editorial de la
literatura no nativa y como editor de la seccin de las matemticas de la gran enciclopedia
sovitica. Durante la segunda guerra mundial Kolmogorov se comprometi al esfuerzo de la
guerra solucionando problemas en balstica y comenz la investigacin sobre problemas del
control de calidad de la produccin industrial total. A partir la 1964 a 1966, y a partir de
1976 hasta por lo menos 1983, Kolmogorov fue el presidente de la Sociedad Matemtica de
Mosc; de 1946 a 1954 y a partir de 1983 fue el redactor en jefe de matemticas de Uspekhi
Math. Nauk. En la Universidad de Mosc, Kolmogorov sostuvo de 1938 a 1966 la ctedra
de la teora de las probabilidades. A partir de 1966 y hasta 1976 fue jefe del laboratorio
interdepartamental de mtodos estadsticos, y de 1976 a 1980 sostuvo la clase de estadstica
matemtica, que l organiz. A partir del ao 1980 Kolmogorov tambin sostuvo la clase de
lgica matemtica. De 1951 a 1953 fue director del Instituto de Matemticas y Mecnica
de la Universidad de Mosc; de 1954 a 1956 y de 1978 hasta por lo menos 1983 fue jefe de
la seccin de matemticas de la facultad de mecnica y matemticas. A partir de 1954 a
1958 fue decano de la facultad de mecnica y matemticas de la Universidad.

REFERENCIAS

[1] OConnor, J. J. and Robertson, E. F.,
http://www-history.mcs.st-and.ac.uk/Mathematicians/Kolmogorov.html.

[2] Vitanyi, Paul M. B., http://www.cwi.nl/~paul/KOLMOGOROV.BIOGRAPHY.html.


59


Con este nmero, cerramos nuestro primer volumen de Apuntes de Historia
de las Matemticas, lo cual nos llena de satisfaccin y nos impulsa a continuar
con nuestro esfuerzo, sobre todo por la respuesta obtenida de parte de un
conjunto de profesores interesados en la difusin de las matemticas y de su
historia. Amparados ahora por este volumen publicado, muestra de la orientacin y
propsito de nuestra revista, reiteramos la invitacin que hicimos a todos nuestros
lectores desde el primer nmero para que propongan trabajos para su publicacin;
la forma de hacerlo se encuentra descrita en el interior de la portada.

Por otra parte, les recordamos que contamos ya con un sitio en la red, donde
tambin publicamos los artculos de estos Apuntes. La direccin electrnica es

http://fractus.mat.uson.mx/~tedi/apuntes/

y estn todos ustedes invitados a visitarnos. En esta pgina se encuentran otras
publicaciones del Taller Editorial del Departamento de Matemticas de la
Universidad de Sonora. Adems del acceso directo por medio de la direccin
arriba anotada, tambin se puede ingresar a travs de la pgina del Departamento
de Matemticas, utilizando las ligas que ah se tienen: Ingresar a

http://www.mat.uson.mx,

luego sealar ENTRAR, enseguida Departamento de Matemticas, luego
Posgrado y, finalmente, Taller Editorial del Departamento de Matemticas. Los
artculos de cada nmero son subidos a la red cuando aparece impreso el nmero
siguiente.

En este nmero de Apuntes de Historia de las Matemticas, ponemos a
su disposicin cinco temas interesantes. En el primer artculo, titulado El
Desarrollo del lgebra Moderna, el Maestro Guillermo Dvila Rascn emprende
un recorrido por la historia del lgebra para darnos una idea sobre la manera como
sta naci y fue evolucionando hasta llegar al lgebra simblica y abstracta de
nuestros tiempos. Por razones de espacio, esta exposicin fue dividida en tres
partes; en la primera, que es la que se presenta en este nmero, aborda el tema
del lgebra en la antigedad. As, despus de una introduccin donde nos da un
panorama sucinto de la historia del lgebra, presenta las caractersticas
principales de lo que podra considerarse, por su contenido o mtodos, como
trabajo algebraico en las civilizaciones antiguas: Egipto, Mesopotamia y el Mundo
Helnico. En los nmeros siguientes sern publicadas las otras dos partes.
El segundo artculo se refiere a Las Matemticas en el Renacimiento. Su autor,
el Maestro Oscar Mario Rodrguez Snchez, nos plantea una visin muy
panormica de las matemticas europeas de los siglos XV y XVI, mediante un
breve atisbo al trabajo ms importante de cada uno de los principales matemticos
renacentistas, desde Nicols de Cusa y Regiomontano, en la primera mitad del
siglo XV, hasta antes de la obra de Ren Descartes, a principios del siglo XVII.
Los dos aspectos principales que se abordan son: la evolucin de la notacin
algebraica y la solucin de ecuaciones algebraicas.

Los ltimos tres artculos tienen un enfoque biogrfico. El primero de ellos, de la
maestra Gudelia Figueroa Preciado, se refiere a Ronald Aylmer Fisher, cuyo
trabajo pionero contribuy notablemente a dotar a la estadstica de una base
matemtica firme, mediante la deduccin matemtica de distribuciones
muestrales, desarrollo de propiedades de los estimadores y otros conceptos y
tcnicas, pero principalmente recuerda su contribucin a la creacin y
consolidacin de lo que ahora se conoce como diseo experimental, de amplio
reconocimiento y aplicacin en todas las ciencias experimentales. La estadstica,
por su importancia y sus aplicaciones, es una herramienta que todos debiramos
conocer, al menos en sus aspectos bsicos, y dentro de la historia de la
estadstica, es de destacarse la labor de Fisher, al introducir el anlisis de varianza
y las tcnicas de diseo de experimentos.

Los dos ltimos artculos abordan la vida y obra de dos matemticos de la Rusia
sovitica que realizaron una obra extraordinaria y fueron amigos y colaboradores
en una etapa de su vida. Primeramente, sobre la vida de Pavel Sergueievich
Aleksandrov nos platica el doctor Jos Luis Daz Gmez, destacando sus
primeros contactos con las matemticas, su dedicacin definitiva a ellas y su
capacidad creativa puesta al servicio del desarrollo de la Topologa. Por su parte,
el maestro Francisco Armando Carrillo Navarro nos hace un bosquejo de la vida y
obra de Andrei Nikolaievich Kolmogorov, destacando la diversidad de ramas de
las matemticas y de la ciencia en las que hizo contribuciones fundamentales, as
como su trascendente labor en el campo de la educacin matemtica. Estos dos
trabajos nos pueden servir, adems, para ilustrarnos sobre la forma de trabajar las
matemticas que tena la escuela sovitica de la primera mitad del siglo XX.

En estos cinco artculos que presentamos a su consideracin, seguramente usted,
amable lector, encontrar oportunidades de reflexin, aparte de una agradable
lectura. Es nuestro mayor anhelo que as sea.

Hermosillo, Sonora, Mxico; a 27 de septiembre del 2002.

EL EDITOR,

APUNTES DE HISTORIA DE LAS
MATEMTICAS

NDICE DEL VOLUMEN 1 (2002).

Por autor:

Carrillo Navarro, Francisco Armando. Andrei Nikolaievich Kolmogorov. No. 3, pp. 48-59.
Carrillo Navarro, Francisco Armando. El Prncipe de las Matemticas. No. 2, pp. 27-38.
Dvila Rascn, Guillermo. El Desarrollo del lgebra Moderna. Parte I. No. 3, pp. 5-21.
Daz Gmez, Jos Luis. Karl Theodor Wilhelm Weierstrass. No. 2, pp. 39-46.
Daz Gmez, Jos Luis. Pavel Sergueievich Aleksandrov. No. 3, pp. 41-47.
Daz Gmez, Jos Luis. Tales de Mileto. No. 1, pp. 13-18.
Figueroa Preciado, Gudelia. Ronald Aylmer Fisher. No. 3, pp. 32-40.
Garca Alvarado, Martn Gildardo. El Siglo de la Geometra. No. 2, pp. 5-14.
Garca Durn, Francisco Cndido. El lgebra de la Lgica. No. 2, pp. 47-54.
Hernndez Lizrraga, Vctor Manuel. La Geometra Analtica de Descartes, Fermat: Y
Apolonio? No. 1, pp. 32-45.
Mena Chavarra, Rosalinda. Nikolai Lobachevskii. No. 2, pp. 15-26.
Morales Peral, Lina. Las Matemticas en el Antiguo Egipto. No. 1, pp. 5-12.
Rodrguez Snchez, Oscar Mario. Las Matemticas en el Renacimiento. No. 3, pp. 22-31.
Tapia Moreno, Francisco Javier. Apolonio, el Gemetra de la Antigedad. No. 1, pp. 19-31.
Tapia Moreno, Francisco Javier. La Dama del lgebra. No. 2, pp. 55-60.
Vega Amaya, Oscar. Surgimiento de la Teora Matemtica de la Probabilidad. No. 1, pp. 54-60.
Villalba y Gutirrez, Martha Cristina. El Nacimiento del Clculo. No.1, pp. 46-53.

Por ttulo:

Andrei Nikolaievich Kolmogorov. Carrillo Navarro, Francisco Armando. No. 3, pp. 48-59.
Apolonio, el Gemetra de la Antigedad. Tapia Moreno, Francisco Javier. No. 1, pp. 19-31.
El lgebra de la Lgica. Garca Durn, Francisco Cndido. No. 2, pp. 47-54.
El Desarrollo del lgebra Moderna. Dvila Rascn, Guillermo. No. 3, pp. 5-21.
El Nacimiento del Clculo. Villalba y Gutirrez, Martha Cristina. No.1, pp. 46-53.
El Prncipe de las Matemticas. Carrillo Navarro, Francisco Armando. No. 2, pp. 27-38.
El Siglo de la Geometra. Garca Alvarado, Martn Gildardo. No. 2, pp. 5-14.
Karl Theodor Wilhelm Weierstrass. Daz Gmez, Jos Luis. No. 2, pp. 39-46.
La Dama del lgebra. Tapia Moreno, Francisco Javier. No. 2, pp. 55-60.
La Geometra Analtica de Descartes, Fermat: Y Apolonio? Hernndez Lizrraga, Vctor
Manuel. No. 1, pp. 32-45.
Las Matemticas en el Antiguo Egipto. Morales Peral, Lina. No. 1, pp. 5-12.
Las Matemticas en el Renacimiento. Rodrguez Snchez, Oscar Mario. No. 3, pp. 22-31.
Nikolai Lobachevskii. Mena Chavarra, Rosalinda. No. 2, pp. 15-26.
Pavel Sergueievich Aleksandrov. Daz Gmez, Jos Luis. No. 3, pp. 41-47.
Ronald Aylmer Fisher. Figueroa Preciado, Gudelia. No. 3, pp. 32-40.
Surgimiento de la Teora Matemtica de la Probabilidad. Vega Amaya, Oscar. No. 1, pp. 54-60.
Tales de Mileto. Daz Gmez, Jos Luis. No. 1, pp. 13-18.

Apuntes de Historia de Las Matematicas Volumen 1

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