UNIDAD DE GESTION DE RIESGOS UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN LUIS

EXPLOSIONES
DEFINICIN, CLASIFICACIN POR ORIGEN: EXPLOSIONES FSICAS Y QUMICAS DEFINICION Una explosin es un liberacin sbita de gas a alta presin en el ambiente. Sbita porque la liberacin debe ser lo suficientemente rpida de forma que la energa contenida en el gas se disipe mediante una onda de choque. A alta presin porque significa que en el instante de la liberacin de la presin del gas es superior a la de la atmsfera circundante. Una explosin puede resultar de una sobre presin de un contenedor o estructura por medios fsicos (rotura de un globo), medios fisicoqumicos ( explosin de una caldera) o una reaccin qumica (combustin de una mezcla de gas). Clasificacin de las explosiones por su origen La diferencia fundamental entre las explosiones causadas por un gas a alta presin se debe al origen de las mismas. A continuacin mostramos un cuadro con la clasificacin:

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EXPLOSIONES FSICAS En determinados casos el gas alta presin se genera por medios mecnicos o por fenmenos sin presencia de un cambio fundamental en la sustancia qumica. Es decir, alcanza presin mecnicamente, por aporte de calor a gases, lquidos o slidos o bien el sobrecalentamiento de un lquido puede originar una explosin por medios mecnicos debido a la evaporacin repentina del mismo. Ninguno de estos fenmenos significa cambio en la sustancia qumica de las sustancias involucradas. Todo el proceso de generacin de alta presin, descarga y efectos de la explosin puede entenderse de acuerdo a las leyes fundamentales de la fsica. La mayor parte de la explosiones fsicas involucran a un contenedor tal como calderas, cilindros de gas, compresores, etc. En el contenedor se genera alta presin por compresin mecnica de gas, calentamiento del contenido o introduccin de otro gas a elevada presin desde otro contenedor. Cuando la presin alcanza el lmite de resistencia de la parte ms dbil del contenedor se produce el fallo. Los daos generados dependen bsicamente del modo de fallo. Si fallan pequeos elementos pero el contenedor permanece prcticamente intacto, la metralla proyectada resulta peligrosa como balas, pero la descarga de gas es direccional y controlada. En estas condiciones los daos causados se limitan a penetracin de metrallas, quemaduras y otros efectos dainos por gases calientes. Cuando el fallo ocurre en las paredes del contenedor se producen proyecciones de metrallas de mayor tamao provocando un violento empuje de la estructura del contenedor en la direccin opuesta a la descarga del gas. En este caso la liberacin del gas es extremadamente rpida y genera una violenta onda de choque. En el caso de que el contendor almacene un lquido sobrecalentado (lquido a temperatura superior a su punto de ebullicin o un gas licuado como amonaco o dixido de carbono) cuando el contenedor se rompa se producir sbita evaporacin del lquido. El volumen evaporado es suficiente como para enfriar el producto liberado hasta su punto de ebullicin y aumentar los efectos de la presin. Este fenmeno se conoce como BLEVE (explosin de vapor en expansin de un lquido en ebullicin). Otro fenmeno es la evaporacin de un lquido puesto en contacto con otra sustancia a una temperatura muy por encima del punto de ebullicin del lquido. Este es el caso de la introduccin de agua de tubos de calderas, cmo intercambiadores de calor o tanques de fluidos de transferencia de calor, a alta temperatura pueden provocar violentas explosiones. EXPLOSIONES QUIMICAS En otros casos la generacin del gas a alta presin resulta de la reaccin qumica de un producto donde la naturaleza del mismo difiere de la inicial (reactivo), La reaccin qumica ms comn presente en las explosiones es la combustin, dnde un combustible (por ejemplo metano) se mezcla con el aire, se inflama y arde generando dixido de carbono, vapor de agua y otros subproductos. Hay otras reacciones qumicas que generan gases a alta presin.

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Las explosiones resultan de la descomposicin de sustancias puras. Cualquier reaccin qumica puede provocar una explosin si se emiten productos gaseosos, si se evaporizan sustancias ajenas por el calor liberado en la reaccin o si se eleva la temperatura de gases presentes, por la energa liberada. La reaccin qumica ms conocida que produce gases a alta presin por medio de otros gases o vapores, en la combustin de gases en el aire. Sin embargo, otros gases oxidantes cmo el oxgeno, cloro, fluor, etc., pueden ser sustituidos por algo, produciendo con frecuencia procesos de combustin muchos ms intensos. Los polvos y nebulizadores ( lquidos en estado pulverizado) pueden generar, al quemarse en el aire o en otro medio gaseoso reactivo, gases a elevada presin. La combustin puede producirse con cualquier partcula, pero en la prctica de mayores riesgos se encuentran en las de 840 micras o menos. A medida que disminuye el tamao ms fcil se produce la dispersin y ms estable y duradera resulta. Las partculas ms finamente definida implica mayor riesgo al facilitar la formacin de dispersiones, mantenerlas durante ms tiempo y quemarse ms rpidamente las partculas de mayor tamao. Las reacciones qumicas pueden clasificarse en uniformes que son transformaciones qumicas que involucran toda la masa reactiva y reacciones de propagacin, en la que existe un frente de reaccin, claramente definido que separa el material sin reaccin de los productos de la reaccin, avanzando a travs de toda la masa reactiva. REACCIONES UNIFORMES: En este tipo de reacciones la velocidad slo depende de la temperatura y la concentracin de los agentes de la reaccin mantenindose constante en toda la masa reactiva. A medida que aumenta la temperatura de la masa, la reaccin se acelera alcanzando el punto de calentamiento en el que el calor generado supera al disipado por al ambiente. Puesto que se genera calor en toda la masa reactiva, pero disipa ms lentamente desde el centro que desde la superficie exterior, el centro se calienta ms y aumenta su velocidad de reaccin. REACCIONES DE PROPAGACIONES: Una mezcla de hidrgeno y oxgeno se puede almacenar a temperatura ambiente durante extensos perodos de tiempo sin indicios de reacciones qumicas. No obstante, la mayora de estas mezclas reaccionan violentamente si se aplica una fuente de ignicin. La reaccin comienza en dicha fuente y se propaga por la mezcla. Pueden diferenciarse tres zonas distintas : la zona de reaccin; la zona de producto (detrs de la llama); y, la zona sin reaccin (frente a la llama).

Una reaccin de propagacin siempre es exotrmica. La reaccin se inicia con una zona relativamente pequea de alta temperatura, generada por un encendedor externo o por acumulacin de calor en el ncleo de un sistema de reaccin uniforme. Para que la reaccin se propague, el ncleo, activado por el inflamador, debe elevar suficientemente la temperatura del material circundante de forma que entre en reaccin. Cuanto ms
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elevada sea la temperatura inicial del sistema, ms fcilmente se inflama y ms probable resulta la reaccin de propagacin, puesto que se requiere menos transmisin de energa para que entre en reaccin el material circundante. Puesto que una reaccin de propagacin se inicia en un punto especfico y se propaga a travs de la masa reactiva, la velocidad de disipacin depende de la propagacin del frente de reaccin. Las velocidades de propagacin varan desde cero a varias veces la velocidad del sonido, dependiendo de la composicin, temperatura, presin, grado de confinamiento y otros factores. POTENCIAL EXPLOSIVO Y CONTRAMEDIDAS. DETERMINACIN DEL POTENCIAL EXPLOSIVO Para determinar el potencial explosivo se requiere conocer la naturaleza fundamental de las sustancias procesadas, manipuleadas, utilizadas o transportadas, as como las caractersticas de la instalacin especfica en la que las sustancias se encuentran. Tambin debe considerarse el medio ambiente circundante. Por lo anteriormente expuesto se deben considerar las propiedades de los materiales, del sistema y del medio ambiente: Propiedades de los materiales Se deben tener cuenta dos conceptos fundamentales: la severidad, es decir el tipo y potencia de la reaccin; en otras palabras qu daos puede causarse?, y la sensibilidad, el modo de iniciacin es decir qu puede provocarla?. SEVERIDAD: Es muy importante determinar las presiones y temperaturas mximas, velocidades de aumento de presin y temperaturas, calor de reaccin y las condiciones en las que dichas reacciones pueden producirse. Es recomendable conocer las propiedades del material en condiciones extremas. La severidad resulta ser difcil de determinar. SENSIBILIDAD: Los mecanismos de iniciacin de una explosin suponen una absorcin de energa por los materiales. Si se elige una forma especfica de energa de activacin, puede determinarse la mnima cantidad necesaria para producir una reaccin. Sin embargo, dicha cantidad vara ampliamente segn el tipo elegido. Las relaciones entre los diferentes tipos de energa absorbida son complicadas, ya que cualquier fuente aporta energa en formas muy variadas, y slo aquellas que puedan ser absorbidas por enlaces moleculares resultan eficaces para iniciar reacciones qumicas. En la prctica aquellas aportaciones de energa que generan elevadas temperaturas localizadas, son las ms propicias para iniciar una reaccin qumica. Las ms comunes son las llamas, descargas elctricas, superficies calientes, compresin mecnica y compresin por onda de choque. Propiedades del sistema El sistema es el equipo operativo en el que se encuentran los materiales. Todo sistema tiene elementos activos u operativos y elementos pasivos o inoperativos.

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ELEMENTOS ACTIVOS: Son los que contienen partes mviles como bombas, sopladores, trituradores, vlvulas, agitadores, etc. Constituyen los medios a travs de los cuales la energa externa se transmite a los materiales en condiciones normales de funcionamiento. Por ejemplo un soplador o ventilador normalmente suministra energa para mover una gas; esta energa se suministra de forma regular y discreta mediante el giro de paletas. Si una paleta se deforma, la energa se concentra en forma de partculas fundidas de la propia pala o la carcasa que constituyen una eficacsima fuente de ignicin. Se debe evaluar el fallo de un elemento activo para asegurar que el sistema se disee de modo que tales fallos no conduzcan a una explosin o que incorpore elementos apropiados de control de los efectos explosivos y proteccin del personal y medio circundante. ELEMENTOS PASIVOS: Los elementos pasivos de un sistema no aportan energa a los materiales. En lugar de ello, confinan materiales y la energa que liberan. Tambin pueden crear condiciones en las que la energa puede concentrarse y/ o transformarse con riesgo de ignicin. Como por ejemplo la generacin de cargas electroestticas en materiales que fluyen. Los elementos pasivos deben poseer la adecuada resistencia, forma y propiedades qumicas para contener el material en las condiciones de absorcin que prevalecern durante situaciones de funcionamiento normal y anormales.

Propiedades del medio ambiente El trmino se refiere al entorno inmediato al sistema que puede actuar con los materiales del mismo. El medio ambiente puede aportar energa al sistema mediante descargas elctricas, soldadura, fuego, explosin, impacto de mquinas, etc.

CONTRAMEDIDAS Mediante una evaluacin adecuada del potencial explosivo, puede determinarse el carcter y severidad de dichas anomalas y las reacciones resultantes y, por tanto, adoptar contramedidas en el sistema operativo. Se entiende por contramedidas la adopcin de acciones o instalacin de elementos que contrarresten la reaccin, ms que medidas preventivas. Las contramedidas utilizadas son: contencin, enfriamiento, amortiguacin, amortiguacin, ventilacin y aislamiento . Contencin En muchos casos es factible disear el sistema para que soporte la mxima presin que podra generarse por la reaccin explosiva prevista. Las principales ventajas de la contencin es su carcter pasivo (no constituye ninguna funcin operativa) y su limpieza (no permite la dispersin de materiales), y la principal desventaja se debe a que exige una gran exactitud en la estimacin de la amplitud de la onda de choque, ya que la energa liberada en la misma est ntimamente relacionada con la presin de rotura.

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La contencin es ms fcil de practicar en el caso de combustin de fases gaseosas, donde las presiones mximas son de 2 a 20 veces a la inicial. Es extremadamente difcil de practicar en el caso reacciones trmicas incontroladas y de descomposicin, dado que el volumen de los reactivos y las presiones mximas alcanzadas hacen casi imposible la prctica de estas contenciones desde el punto de vista econmico e ingenieril. Para el caso de estas reacciones el sistema de contencin se limita a sistemas de pequeo volumen en procesos pilotos, estos sistemas tambin son utilizados para los casos de deflagracin en fases condensadas. Enfriamiento Consiste en la eliminacin de calor o inhibicin qumica en condiciones potencial o realmente explosivas. Esta eliminacin puede realizarse por medios externos. La inhibicin consiste en agregar productos al sistema qumico para atenuar la reaccin por dilucin o eliminacin de compuestos qumicos activos. El medio ms comn para la eliminacin de calor es el parallamas, utilizado para impedir la propagacin de combustiones de vapor y aire, disipndose el calor de frente de llama, enfriando la zona de reaccin y bajando la velocidad de reaccin. Las combustiones de polvos y gases tambin pueden combatirse por dilucin con anhdrido carbnico, agua, vapor de agua, pulverizaciones, polvos secos, etc. para generar una absorcin de calor que atene o extinga el frente de llama. Amortiguacin Consiste en la eliminacin de la propia mezcla reactiva. La amortiguacin no detiene la reaccin, solo transfiere el problema a una ubicacin supuestamente ms favorable para poder aplicar otro tratamiento. Por ejemplo, lo ms comn es que las fases condensadas se amortigen en un contenedor lleno de atenuador fro, dicho contenedor debe ser capaz de soportar condiciones potencialmente explosivas en el caso de que el proceso de enfriamiento no se desarrolle adecuadamente. Ventilacin Se refiere especficamente a la liberacin de un gas de un contenedor de contencin en una forma controlada. La ventilacin resulta til con combustiones de gas, polvos, nebulizaciones, reacciones uniformes o de propagacin en fases condensadas y en la mayora de los casos que conducen a explosiones fsicas. Los requerimientos bsicos para un sistema de ventilacin son que ste alcance su pleno funcionamiento en forma rpida y que sea capaz de liberar el gas a la mxima velocidad de generacin del mismo por las condiciones potencialmente explosivas.

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Aislamiento Consiste en la separacin de un elemento del entorno que puede resultar negativamente afectado por una explosin. Esta separacin puede lograrse alejando el elemento potencialmente peligroso o agregando estructuras resistentes diseadas para deflectar, atenuar o contener las ondas de choque y los productos expulsados. El aislamiento por alejamiento resulta prctico para los casos en donde se realizan trabajos peligrosos (ej. Fbrica de explosivos). El aislamiento mediante estructuras resistentes al choque requiere de un diseo ms sofisticado y costoso; en este caso es necesario determinar la magnitud de la explosin, la forma de la onda de choque, la metralla y los productos producidos. Este sistema debe disearse para soportar el choque o impulso de la explosin, la presin esttica generada por el gas liberado, la penetracin de la metralla y cualquier efecto secundario generado por el material expulsado. PRINCIPIOS DE PREVENCIN Y PROTECCIN CONTRA EXPLOSIONES Como hemos visto en anteriormente para que una explosin se produzca se deben dar varias situaciones: La concentracin de combustible debe estar ente los lmites superior e inferior de inflamabilidad. Debe haber oxidantes a una concentracin que supere un mnimo de seguridad. Los reactivos deben mezclarse ntimamente. Debe haber una fuente de ignicin.

Las medidas de prevencin y proteccin que se explican a continuacin consisten en la disminucin, supresin o control de las situaciones mencionadas anteriormente. CONTROL DE LAS FUENTES DE IGNICION Las deflagraciones y las posibles explosiones resultantes seran imposibles si se pudieran eliminar complementariamente las fuentes de ignicin de los espacios donde se desarrollan los procesos. Los procedimientos utilizados para disear, utilizar y mantener los sistemas de procesos deben tener siempre en cuenta la prevencin de las fuentes de ignicin. Dentro de los mtodos ms comunes encontramos: o Llama abierta y permiso para trabajos peligrosos. o Control de los equipos elctricos. o Control de ignicin por descargas elctricas.

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o Chispas generadas mecnicamente. o Ignicin por superficies calientes.

REDUCCION DE LA CONCENTRACION DE OXIDANTES Las explosiones se pueden evitar manteniendo la concentracin de oxgeno u otros oxidantes en el local por debajo de la necesaria para que se produzca la combustin a la temperatura y presin del proceso. El mtodo ms comn de reducir dicha concentracin es el purgado o inertizado del espacio con un gas poco oxidante. El riesgo de incendio y explosiones de muchos materiales se puede evitar durante su almacenaje y procesos su se utiliza un gas inerte adecuado. Esto se puede hacer porque la combustin de la mayora de los materiales no se produce si hay poco oxgeno en la atmsfera o si su concentracin se reduce por debajo de un lmite dado. Cuando se utiliza un gas inerte como medio de controlar los fuegos y explosiones, su principal funcin es evitar las mezclas explosivas de vapor y aire, generalmente en espacios cerrados. Algunos ejemplos son la inertizacin de lo depsitos antes de repararlos o el vaciado de los depsitos donde ha habido lquidos inflamables mediante aire a presin, la prevencin de la formacin de mezclas explosivas en los hornos de secado o el aislamiento de los lquidos inflamables en sus depsitos o equipos de reaccin. SUPRESION DE LA DEFLAGRACION El aumento de presin en un recipiente cerrado debido a la deflagracin de una atmsfera combustible en su interior, se produce a una velocidad que depende de diversin factores, como hemos indicado anteriormente. Los sistemas de supresin de la deflagracin son sistemas activos que detectan el proceso de combustin en sus etapas iniciales de desarrollo, proporcionando a continuacin suficiente agente extintor para cumplir la deflagracin incipiente. Este mtodo de mitigacin de las explosiones que impide el avance del proceso de combustin, eliminado as el riesgo de que se originen productos de la combustin a gran presin y temperatura. Los sistemas de supresin de deflagraciones se han venido empleado para proteger los procesos industriales desde la dcada de los 50. Esta tecnologa ha evolucionado enormemente, sobre todo en cuanto al tipo de agentes y sistemas de aplicacin. Los sistemas de supresin de la deflagraciones se encuentran en todos los procesos industriales en los que hay materiales combustibles.

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LIMITACION DE LA PRESION La presin mxima que produce una deflagracin en un recipiente cerrado puede llegar hasta unos 100-150 psi (700-1000 Kg Kpa) a partir de la presin atmosfrica o hasta 7-10 veces la presin inicial. Muchos equipos de procesos, fabricados para soportar el vaco y/ o una moderada presin de trabajo, si se someten a un anlisis cuidadoso se ve que tienen una resistencia a la rotura superior a la presin mxima que se puede producir en el sistema. Auque la prctica recomienda un factor de seguridad de 4:1 en la presin de rotura respecto a la presin normal de trabajo de un recipiente, no es raro que se pueda producir una explosin, que depende de la resistencia del recipiente en la rotura con un factor de seguridad muy pequeo. Dicho sistema limitara el peligro de explosin del recipiente, que en el peor de los casos se podra alterar o deformar- Los esfuerzos por limitar la presin evitaran a su vez la rotura del recipiente y los posibles daos catastrficos que causaran en la zona.

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