Conclusiones del accidente de Toulouse: aplicacin a la estimacin de prdidas por explosiones

Luis Bravo de la Iglesia Gerente del rea de Seguridad Industrial ITSEMAP Servicios Tecnolgicos MAPFRE

INTRODUCCIN
El da 21 de septiembre de 2001 a las 10.15 horas se produjo una explosin en un silo de almacenamiento de nitrato amnico en la planta qumica AZF al sur de Toulouse (Francia). La fbrica y sus inmediaciones quedaron devastadas y se produjeron 31 muertes y daos materiales hasta distancias de tres kilmetros. Las trgicas consecuencias de este accidente ponen de manifiesto un riesgo infravalorado, tanto desde el punto de vista de las medidas previstas en la gestin de la seguridad, que se manifestaron insuficientes o inadecuadas, como en las derivadas de la planificacin urbanstica, con la implantacin de numerosas actividades caracterizadas por su vulnerabilidad ante eventos de este tipo. Por otro lado, la singularidad de este tipo de accidentes hace que las estimaciones de prdidas previsibles se realicen sobre la base de ensayos y supuestos con altas dosis de incertidumbre respecto de las condiciones reales. Con el fin de avanzar en el conocimiento de los efectos de las explosiones, personal de ITSEMAP se desplaz a la zona del accidente para recabar datos de las consecuencias del accidente, y as validar o corregir ciertos parmetros empleados en la es-

Las trgicas consecuencias de este accidente ponen de manifiesto un riesgo infravalorado, tanto desde el punto de vista de las medidas previstas en la gestin de la seguridad, que se manifestaron insuficientes o inadecuadas, como en las derivadas de la planificacin urbanstica, con la implantacin de numerosas actividades caracterizadas por su vulnerabilidad ante eventos de este tipo.

timacin de consecuencias de eventos de este tipo. En el presente artculo se recogen las principales conclusiones de un estudio relativo al anlisis de las consecuencias de dicho accidente, de manera que se aportan parmetros que suponen un avance en el conocimiento tcnico para la estimacin de prdidas previsibles (PML) de industrias anlogas.

EL NITRATO AMNICO
El nitrato amnico es usado ampliamente como base de abonos nitrogenados. En condiciones normales de presin y temperatura es un slido cristalino incoloro o blanco y sin olor. Su punto de fusin es de 169,6 C, mientras que su punto de ebullicin es de 210 C si bien se descompone a temperaturas inferiores. No es una sustancia combustible pero s comburente, de manera que puede contribuir al inicio de un incendio e intensificarlo en presencia de materiales combustibles, confiriendo a su mezcla con stos propiedades de explosivo. Asimismo es posible la descomposicin violenta de nitrato amnico sin impurezas orgnicas, si bien para ello es necesaria la existencia, al menos localmente, de condiciones de presin y temperatura elevadas.

ANTECEDENTES DE SINIESTROS
La explosin ms grave de nitrato amnico tuvo lugar en Opau (Alemania) en 1921. El accidente fue debido a negligencia y desconocimiento de la verdadera peligrosidad que presenta este compuesto. La causa del accidente se cree que fue el uso de explosivos para la disgregacin de pilas de nitrato amnico apelmazado. Este mtodo haba sido aplicado rutinariamente con anterioridad. Nunca ms lo fue: los explosivos colocados actuaron como detonante de toda la masa. Las consecuencias de la explosin fueron devastadoras. Los efectos se notaron a ms de 25 kilmetros de distancia. Murieron 562 personas. La cantidad de nitrato amnico involucrado fue estimada en ms de 4500 toneladas.

Vista general de la fbrica antes de la explosin.

EL ACCIDENTE
La explosin se produjo en el hangar nmero 221 de almacenamiento de nitrato amnico y provoc un crter de 50 metros de dimetro y 10 metros de profundidad. Las edificaciones y equipos de proceso en un radio de unos 150 metros resultaron demolidos. La explosin fue registrada como equivalente a un sismo de 3,5 grados en la escala de Richter. La causa apuntada como ms probable sera un fallo en la gestin de residuos de un compuesto de cloro, de apariencia similar al nitrato amnico, del que se

LA INDUSTRIA
La fbrica de AZF, perteneciente a la empresa Grande-Poiroisse filial de TotalFinaElf, ocupa una extensin de aproximadamente 62 hectreas y se encuentra situada en un polgono industrial al sur de la ciudad de Toulouse. El acceso a las instalaciones se realiza a travs de la N-20 (conocida como carretera de Espaa). La industria est dedicada a la produccin de fertilizantes nitrogenados y productos qumicos intermedios (320.000 t/ao de urea y 280.000 t/ao de nitrato amnico como productos ms significativos) La fabrica comenz su actividad en los aos 20 y ha sufrido diferentes modificaciones. Sin embargo, el almacenamiento de nitrato amnico se lleva a cabo en hangares de la primera etapa de actividad. El hangar en el que se produjo el accidente contena aproximadamente 200-300 toneladas de nitrato amnico que estaban almacenadas a granel, al parecer por encontrarse fuera de especificacin comercial (en cuanto a tamao y apariencia).

ha podido comprobar su reactividad con ste. Por otro lado, las sobrepresiones producidas y, por tanto, los efectos pudieron verse incrementados por el grado de confinamiento que presentaba el almacenamiento (las dimensiones del hangar 221 eran de 25 metros de largo, 8 de ancho y de 2 a 4 metros de alto).

LOS DAOS
En cuanto a los daos personales, los efectos de la explosin provocaron la muerte de 31 personas, 30 de ellos en la propia

Vista general de la fbrica despus de la explosin.

planta de AZF e inmediaciones, y ms de 2.400 resultaron heridas. Se localizaron daos materiales a distancias superiores a tres kilmetros del lugar de la explosin, entre los que se han extrado los siguientes datos: 25.000 viviendas daadas 11.000 viviendas con daos mayores 300 empresas afectadas 1.400 habitaciones daadas en tres residencias universitarias Tres centros universitarios 70 colegios y guarderas afectados Un hospital seriamente daado Un estadio de ftbol seriamente daado Un centro de ocio seriamente daado En conjunto se estiman unas prdidas del orden de EUR 2.000 millones.

m Hd

HTNT

eficiencia de la explosin masa de sustancia que causa la explosin (kg) energa especfica de descomposicin del material considerado (J/kg) energa especfica de descomposicin del TNT (4,76.106 J/kg)

y el tamao (longitud caracterstica) de la masa explosiva. Esta distancia escalada responde a la siguiente expresin: r= donde, r r meqTNT es la distancia escalada. es la distancia al centro de la explosin y es la masa equivalente de TNT del explosivo r
3

eq TNT

ESTIMACIN DE LOS DAOS CONSECUENCIA DE LAS EXPLOSIONES

Tradicionalmente la estimacin de consecuencias de explosiones se realiza a travs del modelo de masa equivalente de TNT, cuya simplicidad permite predecir los alcances de las consecuencias con herramientas sencillas, circunstancia muy importante desde el punto de vista asegurador, en la medida en que reduce los costes de suscripcin. Para ello, la masa del material potencialmente explosivo se corrige de acuerdo con la energa de descomposicin caracterstica y un factor de eficiencia, el cual viene determinado por la reactividad de la sustancia, el confinamiento en que tiene lugar la explosin, etc. Para ello se emplea la siguiente expresin:

La eficiencia de la explosin h es dependiente tanto de la reactividad de la sustancia de que se trate como de las condiciones en que tenga lugar la explosin, principalmente el confinamiento. De acuerdo con los estudios reflejados en la publicacin Ammonium Nitrate Guide de la FMA (Fertilizer Manufacturer Association) la eficiencia mxima considerada para el nitrato amnico es del 25%. Por otro lado, los efectos, tanto cualitativos (crter, sobrepresin, ruido) como cuantitativos (valores de las variables asociadas a la explosin), guardan una fuerte dependencia de un parmetro denominado distancia escalada, anlogo a la relacin entre la distancia a la explosin
Pico de sobrepresin Pmax (bar) 0,01 0,02 0,03 0,03-0,07 0,07 0,07-0,15 Rotura de algn cristal

De esta manera se puede inferir que, partiendo de una determinada explosin, para obtener por ejemplo un crter del doble de dimetro, sera necesaria una cantidad de explosivo ocho veces la de partida. A partir de esta distancia escalada diferentes autores han estimado el pico de sobrepresin producido en la explosin, variable ms representativa para la estimacin de los daos. Los daos materiales consecuencia de una explosin a partir del nivel de sobrepresin pueden evaluarse de acuerdo con los datos expresados en la tabla siguiente.

Daos

Daos en techos de viviendas. 10% de las ventanas rotas Viviendas habitables despus de reparaciones simples. Daos estructurales menores Rotura de cristales. Daos en marcos de ventanas Rotura de todos los cristales de las ventanas Habitables tras grandes reparaciones. Tejados daados, 25% de todas las paredes han fallado. Daos en marcos y puertas. Rotura de paneles de fibrocemento. Desprendimiento de paneles de aluminio o acero Colapso parcial de estructuras de hormign, destruccin total de viviendas ordinarias La maquinaria pesada industrial sufre daos leves. Rotura de tanques de almacenamiento de lquidos, colapso de estructuras metlicas en edificios de construccin ordinaria Los daos no son reparables. Entre el 50 y el 75 % de las paredes exteriores estn daadas Vuelcos de vagones Rotura de paredes de ladrillo. Las casas requieren demolicin Demolicin del 75% de las casas 100% destruccin

0,16-0,20 0,20-0,27

0,35

meq TNT = m Hd / HTNT

donde: meq TNT masa equivalente de TNT (kg)

0,47 0,50 0,70 1-2

CONSIDERACIONES RESPECTO DE LA APLICABILIDAD DE LOS MODELOS AL ACCIDENTE DE TOULOUSE

Con el fin de recabar datos fehacientes y objetivos respecto de las consecuencias de la explosin de AZF se realiz una inspeccin in situ con el fin de validar o, en su caso, corregir los parmetros de clculo de los modelos anteriormente descritos. En lneas generales se obtienen resultados acordes con los efectos calculados segn los modelos, con las siguientes salvedades: La eficiencia estimada para la explosin del nitrato amnico sera del orden del 60%, notablemente superior a la anteriormente propuesta por la Fertilizer Manufacturer Association, que seala un valor del 25%.

Existe un gran efecto de atenuacin del pico de sobrepresin por efecto de la existencia de estructuras (dos o ms edificios) que produzcan apantallamiento respecto del lugar en que tiene efecto la explosin. La singularidad que supone el cauce del ro, en cuanto a la conduccin de la onda de presin, hace que los efectos sobre las estructuras a lo largo del mismo sean sensiblemente superiores a los esperados segn los modelos anteriores. En la grfica de esta pgina se muestra la influencia de los dos ltimos factores en los niveles de sobrepresin obtenidos respecto de los previstos, as como una evaluacin de los daos asociados

lisis de las mismas se extraen las siguientes conclusiones: El accidente de Toulouse ha vuelto a poner de manifiesto las consecuencias devastadoras de la explosin de almacenamientos de nitrato amnico, riesgo que se tena por controlado en el sector. En consecuencia, deben revisarse los Sistemas de Gestin de Seguridad (SGS) de las industrias que realizan este tipo de actividad de manera que se asegure el control del riesgo, tanto en lo que respecta a las medidas preventivas (incompatibilidades, actividades, etc.) como a las tendentes a la reduccin de las consecuencias (cantidades mximas, segregacin, etc.) Los hallazgos respecto del grado de reactividad del nitrato amnico como explosivo hacen que deban ser revisadas las estimaciones de prdidas derivadas de accidentes de este tipo. s

CONCLUSIONES
De las consecuencias derivadas de este accidente y del an-

Daos catastrficos Pico de la sobrepresin (bar)

Efecto del cauce del ro

0,1

Daos graves

Efecto del apantallamiento

Exposicin normal

Daos leves

0,01 100 500 1000 5000 10000 Distancia a la explosin (m)

Sobrepresiones y daos estimados en la explosin de Toulouse en funcin de la distancia y de los condicionantes orogrficos.