El barullo en la clase era tan ensordecedor como el canto de las chicharras en un da especialmente caluroso de verano.

Jos Martn, el profesor de matemticas, mantuvo su mano en el quicio de la puerta durante unos instantes, quieto y observante, cogiendo aire antes de su entrada en el aula. La paciencia y la imaginacin para controlar la situacin que viva cada jornada laboral, se iban escurriendo peligrosamente por el sumidero de su mente. Tema que en cualquier momento sus fuerzas se agotasen y, como as haba sucedido con otros colegas suyos, se viera obligado a coger largas bajas por depresin para ir tirando o, tomar un camino ms drstico y abandonar la profesin a la que durante veinte aos se haba dedicado. De momento no se daba por vencido resistiendo como un guerrero en plena batalla, al lmite de sus energas pero con la esperanza, eso s, cada vez ms desgastada, que an poda ganar la guerra. Le preocupaba especialmente constatar que algunos chicos del grupo de los formales, como manzanas sanas en contacto con otras marchitas, estaban mimetizando conductas propias de los calabazas huecas, apodo que daba a aquellos que a pesar del ruido que hacan mostraban poca sustancia mental. En su nimo no estaba culparles. Saba de sobra que se trataba de mera supervivencia. Con cierto cansancio dirigi sus pasos hacia la esquina que ocupaba en el aula. No pudiendo evitar manifestar su frustracin, con gran estrpito golpe sobre la inocente superficie de la mesa, la ajada cartera de cuero donde portaba libros y cuadernos. El ruido no acall ms que a una pequea parte de los alumnos, el resto, concentrados en sus fechoras, no haban percibido su presencia ni su estrepitosa entrada o, lo que era ms probable, la ignoraron. Grit con fuerza: silencio. Poco a poco, los jvenes se sentaron en sus pupitres mirndole con desinters, al mismo tiempo que mantenan entre ellos sonrisas cmplices, miradas de soslayo, y palabras susurradas lo suficientemente altas para que fueran odas por aquellos a los que iban dirigidas y tambin por los dems, lo mismo les daba. - Manolo Gonzlez, salga al encerado- llam con fuerza y sin dilacin. En aqul momento se dio cuenta de su torpeza. En realidad, no tena ninguna intencin de molestarle, pero fue el primer nombre que le vino a la cabeza, seguramente porque le preocupaba desde hacia tiempo el aire ausente e incluso melanclico que mostraba. Ante la llamada del profesor, Manolo, dio un respingo, al mismo tiempo que la cara se le colore como un tomate maduro. Levantndose con parsimonia, fue acercndose a la pizarra con paso remoln. En el aula se oa un susurro de voces que entre risas le canturreaban: - Manoln, cebolln, el profesor te va a dar un capn por no saberte la leccin - y un patadn a tu gordo culn- cant Roberto provocando un coro de risas. - Silencio- aull Jos-. Al prximo que hable le quito un punto en el prximo examen. Manolo lleg a la tarima sin atreverse a mirar hacia atrs. Tema ms enfrentarse a los insultos y a las miradas burlonas de sus colegas, que a la clera del profesor. - Escriba en la pizarra, logaritmo neperiano de base- orden con tono autoritario el profesor de matemticas. Manolo no soportaba sentirse el centro de atencin. El miedo provoc que su frente se perlara de gotas de sudor que resbalaban y caan sobre sus ojos, nublndole la vista. Con el dorso de la mano, con la que sujetaba la tiza, trat de apartarlas pero, como un grifo mal cerrado, las gotas volvan a saltar sobre sus pestaas. La tensin y el miedo a quedar en ridculo aumentaron, ofuscando su mente e impidiendo concentrarse en la resolucin del problema. Con cierta congoja, manifest que no saba resolverlo. El profesor le mir 1

con compasin y le mand a su sitio. A Manolo la cabeza le daba vueltas. Las piernas le flaqueaban y, por un momento temi desvanecerse. Apoy las manos en el pupitre antes de sentarse. Lo que menos le convena en esos momentos era desmayarse aumentando la burla de los dems. Adems de tonto, le etiquetaran de cobarde, marica o cualquier otro insulto que pudieran clavarle y daar a su ya atormentada autoestima. Con gran esfuerzo, contuvo las lgrimas pero no pudo evitar que el desayuno se agitara en su estmago como si estuviera siendo centrifugado. Regurgit y tosi echando, para su propio asombro, parte del vmito sobre la espalda del compaero que tena enfrente. - Qu asco!- grit el pelirrojo que ocupaba el pupitre delantero ante la humedad que sinti en su cuello. - Qu ha pasado?- pregunt el profesor estirando el cuello como una gallina. - Me ha echado un escupitajo el cerdo este- respondi el pelirrojo sealando desdeosamente con la mirada a Manolo. - Es una vomitona- rieron aquellos que vean desde sus lugares la papilla que se iba escurriendo por la espalda del pelirrojo. El profesor se acerc al lugar donde ocupaban sus asientos Manolo y el compaero agraviado. Inmediatamente, les mand salir al bao para asearse. Manolo deseaba que la tierra se abriera y pudiera desaparecer en su interior. Se levant torpemente limpindose con una hoja arrancada del cuaderno los restos del vmito que an humedecan su barbilla. Acompa al pelirrojo hasta el bao. Este, mostrando su enfadado, ni le miraba ni le hablaba. Con papel de vter, Manolo se ofreci a limpiar la espalda del pelirrojo y le pidi disculpas. - Adems de gordo eres un tonto y un guarro. Me las pagars- le insult y amenaz el pelirrojo al tiempo que sala del bao. A Manolo las lgrimas le asaltaron los ojos. Se meti en el excusado y se sent sobre la tapa del vter. Estaba harto de los insultos, golpes y vejaciones a las que estaba continuamente sometido. Desde que haba comenzado el curso era el blanco de las bromas de algunos de sus compaeros de clase. No poda concentrarse, ni seguir con normalidad el ritmo y las explicaciones de los profesores. Cuando llegaba a su casa lo nico que le apeteca era encerrarse en su habitacin, jugar con la PlayStation y, con frecuencia, atiborrarse de aquello que encontraba en la nevera y despensa de su casa. A nadie le haba contado lo que estaba soportando en las horas de colegio, y menos a sus padres. No quera preocuparles y mucho menos avergonzarles. Pero esta actitud hizo que se sintiera ms solo y desprotegido que nunca. La maana del suceso del vmito no sali al recreo. Estaba seguro que si se acercaba al rea de recreo iba a recibir una paliza de golpes e insultos. Durante las horas de clase ocup su mente en idear la manera de arreglrselas para salir del colegio sin ser vctima de las bromas que, estaba seguro de ello, le estaba preparando el ncleo duro de la clase. Menos mal que era viernes. Luego tena todo el fin de semana por delante, que aprovechara para olvidarse y descansar de las tropelas sufridas durante la semana. La sirena son sealando la hora de salida. Manolo haba recogido los libros con anticipacin. Quera salir el primero de la clase y dejar lo ms rpido posible el colegio. Si se retrasaba solo unos segundos de ms, estaba seguro que le estaran esperando. La nica manera de salir airoso era adelantrseles, pillarles desprevenidos, sin ofrecerles tregua para que se reunieran. Nunca actuaban en solitario. Como los lobos, necesitaban la fuerza de la camada para atacar. Fuera del aula, tropez varias veces con otros alumnos que, en esos momentos, de otras clases comenzaban a llenar los pasillos. Por el rabillo del ojo comprob con satisfaccin que su plan haba dado resultado, los haba cogido por sorpresa. Baj las escaleras del segundo piso, con la vista nublada por la tensin. En su imaginacin desbordada, casi poda notar el aliento de sus perseguidores, aunque se oblig a no mirar atrs. Haba 2

decidido no salir por la entrada principal sino por la de emergencia y coger el autobs urbano en lugar del escolar. Sudando, lleg a la puerta de salida, dio tal empujn que se da la mano, aunque el efecto le dur milsimas de segundo, no tena tiempo para entretenerse en sentir dolor. Se encontraba ya en el callejn de la parte trasera del colegio y el campo estaba despejado. Corri por las calles, esta vez, permitindose echar una ojeada de vez en cuando por encima de hombro y comprobar si le seguan. Por fin, reconoci que lo haba conseguido que les haba despistado. Entre jadeos, con la garganta quemada por el fro aire del atardecer, lleg a la parada del autobs urbano. Cuando finalmente pudo tomar asiento, se sinti tan aliviado que sinti ganas de rer. Aunque, su risa pronto se ensombreci ante el recuerdo de la cruda realidad que le aguardaba el prximo lunes. Les haba ganado esta batalla, la guerra continuaba, pens frustrado. Desfallecido ms por la tensin que por el esfuerzo fsico, lleg a su casa. Sin preocuparse si haba alguien o no, fue directo a su habitacin y enchuf la Playstation. Su madre que le haba odo llegar se acerc a l. - Podas saludar no?- le reproch bastante enfadada. - Hola- le respondi sin mirarla, concentrndose en formar los equipos de ftbol y dispuesto a emprender el juego. - Muy bien. Voy a comenzar a tratarte como t lo haces- y se alej dando un portazo. - Haz lo que quieras- le respondi en voz baja y con hartazgo. Encima de lo que tena que pasar en clase, tena que aguantar a su histrica madre. Despus de media hora de juego y sintindose ms relajado, le entr un apetito voraz. Se dirigi a la cocina. Su madre estaba planchando y mirando la TV al mismo tiempo. No sera extrao que cualquier da tambin se planchara la mano, pens Manolo. - Qu hay de merienda?- pregunt. - Lo de siempre- contest sta malhumorada. - Y qu es lo de siempre? - En la nevera tienes jamn, chorizo y queso. Hay tambin chocolate, galletas y nocilla. Elige t mismo. - Y no hay salchichn? - Pues no. Hoy no hay salchichn-le respondi la madre secamente. Manolo abri la nevera y sac el embutido. Se prepar un bocadillo de chorizo con queso y chocolate y se fue a su habitacin. Su madre, desde la cocina le llam enfadada. - Qu pasa ahora?- pregunt a gritos con el bocadillo en una mano y el mando en la otra. Has dejado sin recoger el chocolate y la encimera est llena de migas. Recoge todo antes de ponerte a comer. Y cuidado con ensuciar en tu habitacin. - Luego lo hago, ahora djame en paz- le contest cerrando con brusquedad la puerta. La madre no pudo aguantar tanto desplante en tan solo una hora. - A ver, qu pasa para que te comportes como lo haces?- le dijo entrando en la habitacin airada. - No me pasa nada. A ti te pasar- le contest a su vez enfadado. - Estoy harta que me tratis as. Como si fuera vuestra criada. T, tu hermana y tu padre sois suficientemente mayorcitos para cooperar un poco en casa. Al menos recogiendo vuestra suciedad. - Vale, vale. Cuntaselo a los dems y no siempre cargues conmigo-se quej con gesto desagradable. - No s qu es, hijo, pero algo te est pasando. No eres el mismo. Ocurre algo en el colegio?- dijo su madre esta vez con tono de preocupacin. No le gustaba nada el aspecto que mostraba su hijo. Tena grandes ojeras y una especie de rictus en la boca, como de asco o de amargura. 3

No me ocurre nada. Djame solo, por favor-lo que menos le apeteca en esos momentos era recordar todo aquello que estaba deseoso de olvidar. - Bueno, maana viene el to Rogelio. Pasar con nosotros el fin de semana. Espero un poco de amabilidad por tu parte- le dijo con voz ms sosegada, percibiendo que no era el momento de presionar con un interrogatorio. - Vale, mama. Adis. - No s que es, pero algo te pasa- volvi a repetir en voz alta, no muy convencida del estado en que se encontraba su hijo. La tarde del viernes Manolo estuvo jugando de forma compulsiva, tratando de borrar todo pensamiento relacionado con el colegio. Su hermana Marta, dos aos mayor que l, le hizo una visita corta. La relacin que mantenan no era demasiado amistosa. Marta estaba preocupada de su ropa, de sus amigas y de tonteras que l no comparta ni despertaban su inters. Lo que ms le molestaba de su hermana era su cansina insistencia en que le sobraban kilos y que debera hacer ejercicio. El sbado por la maana lleg su to, con su tpica gran bolsa de tela de brocado, estilo lejano oeste y su aire de despiste. Una vez se hubo acomodado en la habitacin de Manolo, pronto, revolucion toda la casa. - Hala, vmonos. Los sbados son sagrados y hay que aprovecharlos desde la maana a la noche. - Pero tengo que preparar la comida, hacer recados y limpiar la casa. No podemos irnos as como as-se quej la madre de Manolo, hermana de Rogelio. - Pues, claro que s-abri en ese mismo instante la nevera-.Dios santo, pero si la tienes abarrotada!. Tenan que multarte por exceso de aprovisionamiento. Y olvdate de cocinar. A comer, hoy, invito yo. A Manolo no le apeteca salir, prefera quedarse jugando en casa, conectado a Internet o viendo la tele. Y aunque protest de nada le sirvi, porque su to Rogelio era pesado y convincente a partes iguales. Rogelio conduca un viejo cuatro por cuatro. El padre de Manolo ocup el asiento del copiloto y l, junto a su madre, la parte trasera. Su hermana, Marta, no iba con ellos. Haba quedado con unas amigas para ir a un centro comercial, curiosear por las tiendas, comer en una pizzera e ir al cine a ver una pelcula en la que actuaba Bratt Pitt, su dolo del momento. Despus de varios kilmetros, dejaron la autopista y se adentraron en un camino rural. Las sinuosas curvas fueron a dar a una ruta forestal. Rogelio, repentinamente, fren con brusquedad el destartalado Frontera, levantando una gran polvareda. Los ocupantes abandonaron el vehculo con cierto alivio. - Hemos llegado. Qu os parece?- dijo abarcando con sus brazos todo lo que les rodeaba y como si fuera un regalo que les ofreca. - Precioso- dijo entusiasmada la madre de Manolo. Manolo sinti cierto vrtigo ante el inmenso panorama de montaas que rodeaban el lugar y los bajos valles. - Y ahora qu hacemos?-pregunt no imaginando que se poda hacer en un lugar tan aparentemente aburrido, carente de botones que apretar o pantallas donde ver imgenes en movimiento. Como respuesta su to le empuj animndole a caminar por la ruta sealada con un pequeo y rectangular indicador de madera, en el que aparecan unas lneas horizontales coloreadas. - Nooo. No me apetece andar- se quej en voz alta. - No protestes, nio- le rega su padre-.Te vendr bien caminar y respirar un poco de aire puro. - Pero, estoy cansado- refunfu. 4

De los bolsillos de los pantalones, Rogelio comenz a sacar bolsas con asa de tela de esparto, perfectamente plegadas. Segn iban apareciendo las iba repartiendo a su pequea concurrencia. Desconcertado, Manolo se qued mirando la que su to le ofreci. La nica posibilidad que vea al asunto de las bolsas es que las necesitara en caso de mareo. Como no tena nimos de hablar y visto que sus padres no preguntaban, se la guard en un bolsillo. Caminaron en silencio, adentrndose cada vez ms en el bosque. Rogelio, que iba el primero en la hilera que haban formado, de repente, hizo una brusca parada que sorprendi al resto que le segua. Se agach y arranc una seta que estaba en la base de un inmenso roble. - Setas de roble. Deliciosas e inconfundibles-dijo a su pequeo auditorio mientras mostraba su trofeo. Sin que su sobrino se lo pidiera, le restreg la seta por la nariz. El olor a humedad que desprenda le result mas extrao que desagradable. Arrug la nariz y se apart rpido poniendo un gesto de prevencin. - No tengas miedo, que no muerden- ri Rogelio ante la expresin que haba puesto Manolo. - Pero huelen raro- respondi ste. - Saca una bolsa- le pidi Rogelio- y guarda este magnfico ejemplar. - Pero para qu quiero eso? - Para comrtelo. - Ests de guasa o qu? Rogelio sonri y continu caminando con paso ligero. De cuando en cuando, volva a pararse para recoger ms setas, explicando al mismo tiempo, la diferencia entre las setas comestibles y las venenosas, sobre todo, previnindoles de la ms peligrosa, la Amanita muscaria, cuyo sombrerillo de color rojo est cubierto de pequeas escamas, explic. Manolo sin saber cmo, comenz a entusiasmarse con la bsqueda y, pronto, su propia bolsa se fue llenando. En su recorrido, asimismo, recogieron castaas y nueces. Cerca de unas encinas, Manolo propinando una pequea patada a una bellota, desenterr una pelotilla de color parduzco. Rogelio presuroso la recogi y la mir con devocin. Manolo no daba crdito a lo que vea, pensaba que su to haba cogido un excremento de animal. - Qu suerte! Una trufa. - Una trufa?- aunque los tres al unsono hicieron la misma pregunta, para cada uno el contenido de la cuestin era diferente. El padre de Manolo no daba crdito a lo que vea; la madre, entusiasmada, ya estaba pensando como utilizarla. A Manolo le pareca imposible encontrarse una trufa en el bosque, a no ser que a algn paseante goloso se le hubiera cado, de todas formas, no saba a que se deba tanta admiracin. - Seguramente, hemos sorprendido a algn jabal o conejo desenterrndola- discerni el padre de Manolo. -Y, como no le ha dado tiempo a comrsela, nos la ha dejado de regalo -acab diciendo su mujer . Como Rogelio sospech por la expresin que puso su sobrino que desconoca el trmino, le dio una pequea leccin. - Las trufas son hongos subterrneos que por su aroma penetrante son de preciado valor culinario - y, de nuevo, sin previo aviso, acompaando a sus palabras, coloc el hongo en la nariz de Manolo que, nuevamente, sorprendido, evit el contacto retirando la cabeza hacia atrs. - Crecen a ocho o diez centmetros por debajo de la superficie de la tierra, a veces, incluso ms- continu explicando Rogelio-. Como son muy difciles de encontrar, se utilizan animales adiestrados para su localizacin como los perros, no obstante, los ms rpidos en hallarlas son los cerdos, aunque, con estos se debe tener mucho 5

cuidado, ya que siendo un placer para ellos, es fcil que se las coman antes que tengas la oportunidad de recogerlas. Tras la explicacin, guard el tesoro en una bolsa aparte. El otoo era para el bosque como una primavera en los campos. - Me encanta este supermercado- exclam entusiasmada la madre de Manolo mientras recoga unas espinosas castaas. - Y, adems, es gratis- respondi su marido pensando en la cuestin econmica. Los pjaros llenaban el silencio del bosque con sus trinos. Las ardillas corran veloces, subindose por las cortezas de los rboles con tal ligereza y gracia que llam la atencin de Manolo. De vez en cuando, saltaban de la rama de un rbol a la de otro, o se perseguan unas a otras, alcanzndose y jugueteando como si fueran nios pequeos. - Son unas magnificas acrbatas- dijo Rogelio en referencia a las saltarinas ardillas. El olor a humedad que desprenda la tierra y el aroma a resina de los pinos, la tenue luz que se filtraba entre las hojas de los rboles, el tener cercanas a personas que le queran y con las que se senta protegido, cal y llen de contento a Manolo. La caminata hizo mella en el apetito del grupo. Rogelio, les llev a comer a un pequeo local regentado por una pareja de campesinos. La comida fue abundante y sabrosa. Durante el trayecto de vuelta a casa, su to y sus padres, cantaron desgaitndose y desafinando como urracas, lo que les provoc ms de una carcajada. Y, aunque tena su Mp3 en el bolsillo, prefiri estropear su sentido musical a renunciar al disfrute de aquel momento tan especial. - Qu da tan estupendo hemos pasado!- exclam plenamente satisfecha la madre de Manolo al llegar, ya entrada la noche, a casa. - Es cierto. Tenemos que repetir mas veces-aadi el padre. Manolo, no estaba seguro si estara dispuesto a repetir la experiencia pero, desde luego, reconoca que estaba muy satisfecho de cmo haba transcurrido el da. Sobre todo porque durante aquella jornada no se haba acordado de todo aquello que le atormentaba a diario. Aunque, al llegar a su habitacin y ver los libros apilados en la mesa de estudio, como si le esperaran de una manera fsica, los recuerdos le golpearon con tal virulencia que sinti como el estmago se le encoga y una presin tan intensa en el pecho que le quit el aire de los pulmones durante unos segundos. - Menos mal que hoy todava es sbado-suspir logrando bajar as el nivel de tensin. Juanito y Roberto le perseguan con unos largos y afilados cuchillos, al mismo tiempo que le proferan toda clase de insultos. No poda correr. Por mucho que lo intentaba, no lograba dar un paso. Cada vez los senta ms cerca, oa sus risas y casi poda ver sus ojos llenos de sadismo. Entonces not una mano que le sujetaba la frente y grit con espanto sabiendo que ya era presa de sus perseguidores. A su pesar, la pesadilla de todas las noches se volvi a repetir. El corazn le martilleaba el pecho con tal fuerza que le dola. Su to Rogelio a su lado, sentado en la orilla de la cama, reposaba una clida mano sobre su cabeza y le miraba con una sonrisa que encerraba preocupacin. - Tranquilo, Manolo, es solo una pesadilla- le deca con voz sosegada. Manolo gir la cabeza avergonzado, ocultando en la almohada su rostro empapado en sudor y lgrimas. - Hay algo que te preocupa, verdad? El joven asinti con la cabeza, notaba la garganta apretada y perciba que no poda emitir sonido alguno. - Descansa, ahora. Hablamos, si quieres, maana de acuerdo? Manolo volvi a asentir con la cabeza. Rogelio se qued junto a l hasta que volvi a conciliar el sueo. 6

La maana del domingo amaneci lluviosa. Los grandes nubarrones que oscurecan el cielo hacan juego con el tono de los pensamientos de Manolo. Se senta avergonzado. No tena ni ganas ni intencin alguna de relatar a su to todas las vejaciones que estaba sufriendo y, a pesar de que trat de evitarle el mayor tiempo posible, el pesado de su to se las arregl para encontrar la ocasin de estar a solas con l. Era cerca del medioda, y Manolo no haba podido eludir la cita con la play, momento que aprovech su to para abordarle. Rogelio se sent en una silla, a su lado y sabiendo que su sobrino le estaba prestando atencin, comenz a hablarle con tono suave: - Las pesadillas son un reflejo de nuestras preocupaciones. Frecuentemente, manifiestan temores que tratamos de ocultar. Manolo, mrame, por favor- Manolo, sin dejar el mando de la play le dirigi una mirada soslayada. - Estoy seguro que deseas liberarte de este tormento- continu diciendo Rogelio-. Es as? - No creo que a nadie le guste tener pesadillas-respondi Manolo en tono bajo y volviendo la mirada a la pantalla del monitor. - Tienes razn, por eso debes ser valiente y enfrentarte a lo que te preocupa, para liberarte de ellas. Manolo le dirigi una mirada interrogativa A qu se refera su to exactamente? Lo que tena muy claro es que no le iba a contar ni palabra. - Porqu no comienzas por contarme qu sueas? Tal vez pueda ayudarte. Aunque no senta disposicin alguna a hablar, arrastrando las palabras, le respondi que soaba que le perseguan y queran matarle. - Quines te persiguen? Les reconoces? - A veces son fantasmas o seres monstruosos a los que no veo el rostro. Pero, generalmente, son Roberto y Juanito, dos compaeros de clase-sorprendido ante sus propias palabras, mir a su to con preocupacin. Cmo haba sido tan torpe de pronunciar esos dos nombres malditos? Esperaba, con aprensin, que su to no los hubiera tenido en cuenta y se le ocurriera hacer alguna cbala que le pusiera en un compromiso. Pero Rogelio, con su gesto le dio a entender que sin que le dijera nada ms, deduca el resto de la historia. De hecho, ya sospechaba que algo no andaba bien en el colegio. Su hermana, la madre de Manolo, le sola hablar por telfono del extrao comportamiento que mantena desde que se haban iniciado las clases. Precisamente, ese era el motivo principal de su estancia de fin de semana en la casa. Manolo, a su pesar, capitul y con ms de una lgrima en los ojos fue narrando a su to el calvario que estaba sufriendo a diario. - Lo que te est ocurriendo, Manolo, es muy serio- comenz dicindole su to- y te aseguro que has sido muy valiente contndomelo. Manolo hizo una mueca desvalorizando las palabras de su to. Para l no era signo de valenta el haber relatado lo que le suceda sino todo lo contrario. A Rogelio no le pas desapercibido el gesto, por ello, con tono de reprimenda le manifest: - Ests totalmente equivocado. Solo los cobardes se esconden de lo que temen, tratando de engaar a los dems, y lo que es peor, tratando de engaarse a s mismos. Se necesita mucho valor para reconocer y manifestar las debilidades propias. Y t, lo has hecho ante m, lo cual te agradezco porque me demuestra, adems, que me tienes confianza. Rogelio le dio un abrazo a su sobrino, que fue recibido con agrado pero con cierta rigidez corporal. - Ahora, cuidado- le advirti Rogelio mostrndole un dedo ndice alzado en seal de atencin-. No a todo el mundo debes mostrar tus puntos flacos. Las personas de

confianza pueden conocer tus debilidades para que en caso de necesidad te echen una mano pero, al enemigo, ni flores. - Creo que el enemigo, en este caso, conoce mis debilidades- manifest Manolo con cierta desolacin. - Nunca es tarde para sorprender en la guerra. Todo es cuestin de estrategia. Mira, Manolo, aunque no le creas, tienes opciones. - Ah, s? Cules?- pregunt con sarcasmo. - Puedes optar por cambiar de colegio o puedes modificar la manera de encarar este asunto-le propuso Rogelio. Manolo le dirigi un gesto interrogativo lo que anim a su to a continuar con su discurso. - Cambiar de colegio puede ser una buena opcin. Mejor perder una batalla que una guerra. Para ti la guerra es aprobar el curso, no perdiendo energas enfrentndote todos los das a los brutos de tu colegio. - Pero yo no s si quiero dejar el colegio- le ataj Manolo. - Est bien, lo comprendo. Entonces no queda ms remedio que cambiar de estrategia. Rogelio se detuvo unos instantes pensando en como enfocar el asunto. Y, de repente, se acord de una historia que tal vez pudiera ayudar a su sobrino. Con su consentimiento comenz a narrrsela. Manolo volvi a recordar viejos tiempos cuando su to le contaba cuentos, algunos de ellos, inventados para la ocasin. En muchas ocasiones, l mismo participaba en las propias recreaciones de las fantasas de su to. Aunque ya estaba lo bastante crecidito para cuentos, en ese instante, y ya que su to se tomaba la molestia, no le import que le contara uno ms. Adems, era una forma de eludir el tema que se estaba tratando y que le estaba agitando internamente. To y sobrino, se tumbaron en sus respectivas camas y dejaron vagar su imaginacin, uno describindola y otro visualizndola. Hace muchos aos existi un guerrero a quien el mundo entero consideraba invencible. Cualquiera que tena el arrojo de enfrentrsele terminaba huyendo o, lo que era ms probable, muriendo. Fueron muchos los que le retaron e intentaron probar su propia fortaleza, valenta o destreza, pero ninguno consigui abatirlo. Su fama se extendi por todo el mundo, no existiendo guerrero que se considerase como tal, que no soara con combatirle y vencerle. Ocurri que, en cierto lugar, un alumno aventajado en el arte del batallar so que venca al guerrero. Pero, antes de hacer su sueo realidad, quiso estar enteramente seguro y preparado. Los sueos, a veces, son premonitorios pero, en muchas otras ocasiones, fatalmente engaosos. Por esta razn, insisti a su instructor que le aconsejara sobre aquellos fallos que pudiera encontrar en la ejecucin de sus posturas y ataques y la forma de corregirlos. Su pertinaz voluntad y su contumaz adiestramiento le ayudaron a ser perfecto en la tcnica de la lucha cuerpo a cuerpo. Daba saltos de tres metros, poda girarse sobre s mismo varias veces y destrozar en varias partes los postes utilizados como blancos; as mismo, con los ojos vendados y con solo escuchar el cortante sonido que emita en su trayectoria, era capaz de partir en dos una flecha dirigida a su corazn,. Era perfecto en el combate, y as se lo expres su maestro, pero: - El guerrero con el cual te quieres enfrentar no es un guerrero corriente. Si fuera solo perfecto en el arte de combatir, hubiera, probablemente, sido vencido. Hay algo ms que lo hace invencible. Pero de eso no puedo instruirte-le expres con humildad su gua. - Sabe quin podra ayudarme en ese conocimiento?-le pregunt el muchacho entristecido de ver su adiestramiento inacabado. - Creo que s. Tal vez an viva. Es el mismo maestro que le ense al guerrero invencible. 8

Porqu nadie ha ido a instruirse con l?-le pregunt intrigado. Quin dice eso, muchacho-le dijo su maestro con tristeza en la voz-. Muchos le han visitado pero an nadie ha logrado la maestra suficiente en sus enseanzas. - Yo ir. Le demostrar que puedo aprender-manifest en tono altanero el muchacho. El instructor le sonri con una media sonrisa, a la vez orgulloso de la voluntariedad de su alumno y a la vez compadecido de su ingenuidad. Haba conocido a muchos guerreros valientes y hbiles que se haban sentido capaces de recibir la instruccin de aqul extrao personaje, l mismo fue uno de ellos. Pero, hasta entonces, nicamente se haba beneficiado de sus enseanzas, el guerrero invencible. El instructor le mostr la forma de dar con el paradero del gua y, al da siguiente, el muchacho con la hoja de su espada recin afilada, se dirigi hacia su nuevo destino. Tard varias jornadas en llegar a una chabola en mitad de un bosque. Un hombre encorvado y desaliado le mir y supo enseguida el motivo de la visita de aqul muchacho. Sin esperar presentacin alguna, le encomend subir a una alta montaa de los alrededores y conseguir una extraa flor, que nicamente poda hallar en aquellas alturas. El muchacho, sin hacer pregunta alguna, an fatigado por el largo viaje que haba realizado, se encamin a la empinada montaa. En el ascenso, tuvo que enfrentarse a un enorme oso que apareci de la nada, escalar por escarpadas rocas, caminar por desfiladeros, sortear barrancos para finalmente, encontrar la extraa flor. Como oro en pao, la guard en una de sus alforjas, y emprendi el largo y peligroso camino de vuelta. El aspecto del muchacho a su regreso se haba transformado. Tena mltiples araazos, moretones y magulladuras, la ropa ajada y el pelo desgreado, pero se senta inmensamente feliz de haber cumplido con su misin. Cuando entreg la flor al anciano, ste con gesto impvido, la arroj a su pie derecho y la aplast. Seguidamente, se gir y esfum adentrndose en su choza. El muchacho, silencioso, le sigui. Aunque se senta airado y frustrado por dentro, no se permiti poner en duda los actos del que ya consideraba su maestro. En el interior de la pequea choza el anciano se sent y antes de que lo hiciera el muchacho, le mand salir. - Dormirs fuera. Al lado de mi puerta, como si fueras mi perro guardin-le dijo. El muchacho, obediente y con humildad, sali al exterior. A partir de ese da le esperaron cientos de das de trrido calor, glidas noches, das de viento y lluvia, pero l no abandon el lugar que el anciano le haba provisto como morada. Alimentaba con su caza y recoleccin al viejo, pero ste nunca le mostr agradecimiento alguno. Su confianza era tal que, intuitivamente, saba que estaba siendo enseado, aunque no entendiera en aquellos momentos la leccin que estaba modelando subrepticiamente su carcter. Despus de muchos das de penalidades, el viejo, que por tercera vez, le diriga la palabra, le pidi que le mostrara sus conocimientos en la lucha. El joven entusiasmado, cogi su espada e hizo una completa exhibicin de sus habilidades. - Para qu has venido aqu?-le pregunt entonces el anciano. Por un momento, el joven dud de si estaba con la persona adecuada. Tal vez, se haba equivocado de maestro o de persona. Tal vez, pens horrorizado, todo aqul tiempo haba sido malgastado. Cuando, tras su disquisicin mental, quiso contestar, se percat de que no tena ya su espada en la mano. El anciano, sin saber l cmo, se haba apoderado de ella. - Cualquier duda o pensamiento en la mente es un obstculo en el correcto hacer-le expres con una maliciosa sonrisa. El joven fue consciente de algo que sera vital en su aprendizaje. Con sus dudas, se haba ausentado mentalmente del presente, momento que aprovech el anciano para -

apoderarse de su espada. Agradeci al anciano su enseanza con una inclinacin de cabeza y le pidi humildemente que no le rechazara a pesar de su torpeza. El anciano le instruy entonces en el arte de estar presente en cada momento, algo vital para cualquier guerrero. - Entre el presenciar y aquello que es presenciado no debe haber interferencia alguna- le dijo subrayando cada una de las palabras pronunciadas-. Cualquier rayo de inseguridad que deslumbre, aunque sea mnimamente, tu mente, te har perder ante el guerrero invencible-le advirti. - As como sujetas con destreza tu espada, debes hacer con tu atencin-le dijo otro da-. La considerars como tu espada interior. Vers que su dominio presenta mayores dificultades que el manejo de la hoja, pero si lo logras, sers imbatible. El muchacho aprendi el arte de estar presente ayudndose de la concentracin en la respiracin, con el fin de ahuyentar los pensamientos oscurecedores, como as se lo explicara el maestro. - La respiracin es el vnculo que une la mente al cuerpo. La atencin dirigida a ella, acallar cualquier vacilacin, recuerdo, pensamiento, sentimiento, dolor o malestar. Utilzala cuando percibas la llegada de cualquier perturbacin o ruido interior que pueda causar una distorsin del momento presente. No fue fcil lograr este dominio sobre s mismo pero cuando lo logr, le sucedi algo extrao. Despus de todo aqul largo y penoso adiestramiento, haba perdido todo inters en enfrentarse al guerrero invencible. Fue entonces, al expresar a su maestro su desinters en la lucha, cuando ste le preguntara a que crea que se deba su cambio de actitud. - Desconoca que hubiera un guerrero de un poder superior al guerrero invenciblele respondi-. T me has mostrado que est en mi interior. l, sin ser yo consciente de ello, me ha retado, acosado y, a veces, maltratado, durante toda mi vida. Ya le he vencido, qu inters puedo tener ahora en ganar una batalla a un guerrero inferior? Y, entonces ocurri algo extrao. El que fuera entonces su maestro, se inclin ante l y, mostrndole su morada, le invit a permanecer con l. Manolo estaba completamente atento e interesado en la historia narrada por su to, pero no qued satisfecho de su final y as se lo expres. - Cmo crees que debiera terminar?-le pregunt su to. - Lo ms lgico es que combatiera con el guerrero invencible y le ganara, convirtindose l mismo en un guerrero invencible. - Sera una lucha intil y sin final. No podra haber ganadores. Si los dos eran invencibles quin terminara por ser campen?- le dijo su to. Manolo consider la lgica de su to. Aunque, le pareca correcta, si l hubiera sido el guerrero de la historia, le hubiera gustado combatir y ser el vencedor y, lo podra haber conseguido, considerando que el guerrero invencible sera ya bastante mayor y estara ya bastante cascadillo. Pero, no era momento de discutir con su to que, adems, cuando quera tener razn, se pona realmente pesado. - Lo que deseo decirte a travs de esta historia-le dijo Rogelio-es que el miedo se alimenta de la propia inseguridad en uno mismo, y la inseguridad no es ms que desconocimiento. Cuando uno se conoce verdaderamente deja de temer. - Entonces explcame como conocerme? le pregunt de forma retadora. Rogelio se qued pensativo. - La respuesta debe encontrarla uno mismo, Manolo. Solo puedo decirte que existe, e incluso puedo indicarte el camino, pero como el personaje de la historia, solo uno mismo la encuentra-y haciendo una leve pausa sigui diciendo-. Mira Manolo, lo que te ocurre ahora es que te ves como alguien dbil y crees que la nica manera 10

de solventar tu problema es huyendo o, por arte de magia, convertirte en alguien distinto, otra persona diferente. Y eso es precisamente lo que motiva que ests ms concentrado en tus debilidades que en tus verdaderos recursos. - Tus enemigos tienen sus propias carencias, no lo dudes- continu diciendo Rogelio tras otra pequea pausa-. Tal vez te ganen en fuerza muscular, pero no dudes que no deben ser muy listos. Si tuvieran una pizca de materia gris en sus cabezas no haran lo que hacen. Manolo le mir con gesto de esperanza. Si consiguiera librarse de esos brutos sera feliz. - Puede que ellos estn ideando la manera de darte una paliza, pero t debes adelantarte a sus pensamientos buscando la manera de evitar el enfrentamiento. Cada uno debe utilizar sus propias armas, ellos la fuerza, t la inteligencia. Ellos el insulto, t el no dejarte amedrentar por sus palabras. - Pero cmo quieres que pase de sus insultos?- replic en tono enfadado Manolo. Su to lo vea todo muy fcil. A l tambin le resultara fcil dar lecciones a otro que le pasara lo mismo pero eso no tena nada que ver con sufrirlo a diario en las propias carnes. - Te importa decirme qu te dicen?- le pregunt a su vez Rogelio - Me llaman gordo y ms cosas- Manolo no senta ninguna disposicin a repetir los insultos que le propinaban a diario. - Est bien- y mirando a su sobrino fijamente le propuso lo siguiente-. Ahora, por un momento, cierra los ojos. Imagina lo ms ntidamente posible la situacin en la cual ellos estn insultndote. Observa sus gestos, el tono de sus voces, las expresiones de sus rostros, aquello que te dicen.... A Manolo el mero recuerdo de esas situaciones le provocaba sudores y nauseas, pero sigui el juego de su to, esperando que le condujera a alguna parte. - Ahora, obsrvate a ti mismo en la escena. Trata de imaginar la postura que sueles adoptar cuando ests enfrentndote a la situacin: el gesto de tu cara, el ritmo de tu respiracin, los latidos del corazn, la tensin en los msculos, aquellos pensamientos que aparecen en tu mente... Aunque la incomodidad de aqul juego le estaba resultando altamente desagradable, Manolo sigui las instrucciones de su to lo ms fielmente posible. - Muy bien, Manolo. Ahora, la escena va ir cambiandoPara ello, comenzars por concentrarte en mantener un ritmo ms pausado de respiracin. Trata de hacer llegar el aire a tu abdomen. Trata de recoger el aire ms lentamente y sultalo tambin de manera pausada- tras unos segundos, la clida voz de Rogelio, continu con su instruccin-. Comprueba como los latidos de tu corazn se ralentizan a medida que lo hace tu respiracin y tus msculos comienzan a aflojarse. Ahora, tu rostro muestra un gesto ms sereno, ms confiado. Rogelio comprob como, efectivamente, Manolo haba modificado el ritmo respiratorio y el gesto de su cara. Esper unos segundo ms, para proseguir. - En este momento, ests bajo un poder mayor. Es tu propio poder, tu propia energa la que percibes intensamente. Notas que podras pelearte contra tus acosadores y machacarles, pero decides no hacerlo, por el contrario, te das la vuelta y notas como sus cobardes palabras, caen como pesadas piedras tras de ti, no afectndote, no alcanzndote. La sonrisa en el rostro de Manolo no dejaba duda que haba comprendido con exactitud a su to. Rogelio le pidi que abriera los ojos. - Qu tal?

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- Ha estado bien- tras unos segundos, las dudas nuevamente resurgieron en Manolo-. Pero, qu pasa cuando me lanzan piedras de verdad, o me dan golpes, qu puedo entonces hacer, eh? - Tendrs que ingenirtelas para no estar a su alcance, para evitarles, para poner distancia. Se cansarn, no lo dudes Manolo. - No sabes como son, to-. Para Manolo, eran como ratas obcecadas en roer un trozo de madera, aunque les tirase piedras no les iba a disuadir de su propsito. - Huelen tu miedo, tu debilidad, y eso les incita a seguir acosndote. Piensa un momento. Lo que buscan es atemorizarte, si observan que lo que te dicen te trae sin cuidado empezarn a hartarse de ti. En mi barrio hay un perro atado que ladra a todo el que pasa a su lado. En algunas ocasiones, cuando tengo tiempo, me quedo mirndole. El perro comienza entonces a saltar y a ladrar con ms fuerza, como si quisiera devorarme pero, finalmente, sin haber pasado un largo rato, se calla y se vuelve a su caseta de madera o merodea y olisquea por los alrededores. He perdido inters para l, se ha dado cuenta que ni le temo ni le voy a causar dao. Aunque segua sintiendo terror ante lo que le esperaba el lunes, la esperanza de que su to tuviera algo de razn le motivaba a sentirse mejor. Tal vez por este motivo, el domingo por la tarde no fue como otros y hasta hubo momentos en que se olvid que al da siguiente tendra que enfrentarse a sus enemigos y a sus miedos. La maana del lunes Manolo se encontr con una nota encima de sus libros. Era de su to que se haba ido temprano. Curiosamente, aunque las letras en las palabras estaban desordenadas poda leer el mensaje sin dificultad. En ella deca: Rdreueca: el vddreareo emigneo ets en tu irtnoeor. Vcelnlo y sres ivnlebcine. Sreute. Te llmao etsa nchoe por tolenfo. Qu tpico de su to hacer ste tipo de juegos ingeniosos! A pesar que era lunes, esa maana senta mayor disposicin a enfrentarse al da. En el autobs escolar empezara su odisea. Roberto y Juanito tenan una parada anterior a la suya, por lo tanto, estaran montados y preparados para comenzar su sesin de tortura en cuanto subiera al autobs. En su foro interno tena la necesidad de ponerse a prueba. Lo lograra? Podra vencer su miedo? Rogelio le haba dicho que el miedo tiene un poder condicionado a uno mismo. T eliges darle luz verde o roja. Detenerlo o permitirle la libre entrada al territorio de tu mente. Porqu algunos temen a las araas y otros las cogen como si fueran sus ms queridas amigas? Le haba preguntado. Por supuesto que el miedo tiene muchas matizaciones. No en pocas ocasiones nos ayuda a salvar la vida, o al menos, a no ponerla en riesgo. Salud con un movimiento de cabeza a los habituales que esperaban ya en la parada del autobs. Eran alumnos de otros cursos, pero nadie del suyo. En cuanto el morro del autobs asom por la curva de la calle, el temor asom sus prfidos dedos entre los resquicios de su an tierna valenta. Se oblig a poner en prctica la tcnica de concentrarse en la respiracin. Trat de respirar profundamente, aunque no entenda porqu el aire se obstinaba en quedarse a mitad de camino. El corazn comenz a martillear ms fuerte en su pecho. Pareca que deseaba abrirse camino entre sus costillas, salir o huir de su cuerpo. A l mismo tambin le hubiera gustado salir de s mismo en aqul instante. Era ms fcil ser valiente en la imaginacin que en la cruda realidad. Se oblig a respirar ms profundamente. A medida que lograba hacer llegar el aire a su abdomen, su cuerpo comenz a relajarse, logrando al mismo tiempo, un ligero aumento de su maltrecha confianza. 12

Subi con dificultad las escalerillas. Por el rabillo del ojo vio a Roberto y Juanito mirndole y dibujando en sus labios una sonrisa endiablada. Recordndole la huda del viernes, Roberto le grit: - Eres un cobarde. A lo que Juanito aadi: - Adems de un gordo seboso de mierda. Algo en el interior de Manolo le hizo lanzarles una mirada recriminatoria. Y no solo eso, por primera vez, les vio como dos nios malcriados que se merecan unos azotes. Eso hizo que su gesto fuera serio y su mirada desafiante, al igual que si fuera un adulto a punto de echarles una reprimenda - Qu miras?- le dijo Roberto ante la provocacin de Manolo- es que tenemos monos en la cara? Manolo les sostuvo la mirada, sin responderles. Aprovechando que el autobs se puso en moviendo, busc un asiento ms atrs de ellos. - Eres un idiota si piensas que te vas a librar de nosotros- Roberto le grit amenazante desde su posicin. Manolo no respondi a la amenaza. Como si no fuera con l, sac un cuaderno de la mochila y se puso a repasar algn apunte. Lo cierto es que su mente no estaba en lo que sus ojos observaban, si realmente hubiera visto lo que tena enfrente se hubiera dado cuenta que estaba leyendo al revs. En su interior se estaba desarrollando una terrible pelea, el miedo blanda sus espadas afiladas y no le daba tregua, conquistando cada vez ms terreno. - Te esperamos luego- le gritaron. Saba que lo haran, pero trat de no valorar sus palabras, y concentrarse de una manera ms fra u objetiva en como salir airoso de cualquiera de las situaciones que pudieran darse. Aunque trataron de molestarle, Roberto y Juanito, no consiguieron sacar una palabra a Manolo, ni pudieron darle siquiera un empujn, porque, cuando llegaron al colegio, en la misma parada del autobs, estaba esperando Jos, el profesor de matemticas y tutor de la clase. Era algo extrao que lo hiciera, y ms an que no se separase de ellos durante todo el trayecto hacia la clase. Y eso que tenan Lengua y Literatura a primera hora. En el recreo la presencia de Jos y otros profesores impidi algn tipo de abuso por parte de los jvenes que, finalmente, ese da, se cansaron de su estpido juego de verdugos. La semana transcurri plcida para Manolo. Gracias a la connivencia de los profesores, haba logrado tener alejados a Roberto y Juanito. Adems, haba conseguido no sentirse afectado por los insultos de aquellos que ya consideraba retrasadillos mentales. En una ocasin, incluso se atrevi a responder a Juanito de manera teatral: y qu pasa si estoy gordo? La verdad es que no me importara estar como t. Juanito le mir con cara perpleja no sabiendo si tomarlo como un cumplido o como un reto. El caso es que durante un tiempo le dej en paz. Las conversaciones telefnicas nocturnas con su to Rogelio, as mismo, le animaron a cuidarse un poco ms. Sobre todo, a realizar ms ejercicio. Siguiendo el consejo de su to, se bajaba del autobs dos paradas antes de llegar a casa, lo que le obligaba a caminar media hora al da. Adems, evitaba el ascensor y suba los cuatro pisos de su casa por las escaleras y haca unas flexiones, que le haba enseado muy gustosamente su hermana Marta, antes de cenar. Ya en la primera semana not una mejora en su cuerpo, lo que le anim, a su vez, a cuidar ms su alimentacin. Adems tom la decisin de ponerse serio en los estudios. Su to continuamente le adverta que estaba poniendo en riesgo sus vacaciones y su futuro si no lo haca. Estos cambios hicieron que Manolo ganase ms confianza en s mismo. Descubri con verdadera satisfaccin que haba situaciones que se podan cambiar si uno tena voluntad y cierta ayuda para hacerlo. 13

Desde luego, que sus orejas de soplillo tendran que estar ah por el momento, pero Juanito y Roberto, haban perdido inters en l, y eso fue el mayor de sus mritos. Poco antes de las vacaciones de Navidad, el profesor de matemticas, Jos, pidi a Juanito, Roberto, Manolo y Laura, una amiga de Manolo y compaera de pupitre, que le esperaran a la salida de clase. Era viernes, y a ninguno de ellos les apeteca perder ms tiempo entre las paredes del colegio, pero no les quedaba ms remedio que obedecer. El profesor de matemticas, portando en la mano su abultada cartera de cuero un tanto ajada por el paso del tiempo y, sobre todo, por el trote que le daba su dueo, se present ante los cuatro y sin permitir pregunta alguna ni atender a las expresiones malhumoradas, les orden que le acompaaran. Con paso firme y ligero, les hizo bajar los dos pisos que llegaban a la planta baja y entrada del edificio. Para sorpresa de los jvenes les condujo por un largo pasillo que daba a una puerta cerrada. Jos sac una llave que introdujo en la cerradura. Abri la puerta dando paso a una oscuridad poco acogedora. Inmediatamente dio a un interruptor, encendiendo unas fluorescentes de luz blanquecina cuyo aspecto fro hizo que a ms de uno le recorriera un escalofro por la espalda. Sujetando la puerta abierta y mirndoles con expresin sombra les indic que pasaran. A regaadientes obedecieron. La puerta de nuevo fue cerrada una vez pasaron todos. Las protestas fueron unnimes, pero Jos haciendo caso omiso, baj un tramo de escaleras de madera cuyos escalones descoloridos y agrietados crujan como si pisaran frgiles huesos que se partan a medida que ponan su peso encima. - Esperen aqu- les dijo sealando con la mirada una inmensa puerta cerrada de madera y doble hoja. Y diciendo esto, se alej por el mismo camino recorrido, dejando a los atnitos chicos sin tiempo a reaccionar. - Yo me largo- dijo Roberto despus de ver desaparecer al profesor escaleras arriba. - Yo tambin- manifest Juanito. Pero el sonido de un cerrojo cerrndose no dej lugar a dudas de la situacin en la que se encontraban. - Maldita sea. Nos ha encerrado el muy...Antes de terminar de pronunciar esta frase dicha por Juanito, una voz de sonido metlico, surgida de ninguna parte en concreto, les orden entrar y dejar sus mochilas fuera. La puerta que tenan enfrente era de madera de color oscuro y estaba por muchos lugares desconchada, dejando entrever antiguas manos de pintura. Al empujarla, los goznes, posiblemente oxidados, rechinaron emitiendo un sonido parecido al de gatos en celo. De nuevo, un involuntario escalofro les recorri la espalda. La estancia era de enormes proporciones. Si hubieran podido verse desde el punto ms alto, hubieran contemplado algo parecido a cuatro hormigas dentro de una caja de zapatos del nmero cuarenta. - Esta habitacin por lo menos ocupa dos pisos- dijo Manolo mirando hacia el techo. - Es cierto, es altsima- replic la muchacha. - Podis sentaros. Esperar unos instantes- dijo la voz desde su oculto lugar. - Esperar a qu?- grit Roberto con el rostro enrojecido. Pero la voz no respondi. Unos minutos despus, volvi a surgir: - Por favor, Laura y Manolo, podis recoger todas las mochilas que tenis fuera. Laura y Manolo se levantaron al unsono, mientras Juanito y Roberto se miraban extraados y, al mismo tiempo, satisfechos de tener que ser otros quienes hicieran el trabajo de la recogida de las mochilas. La puerta se cerr bruscamente una vez estuvieron los cuatro en el interior. Percibieron el sonido de un cerrojo al cerrarse. Temiendo lo peor, se dirigieron rpidamente hacia la puerta y trataron de abrirla sin conseguirlo. 14

Abrir la puerta- gritaron. Pero nadie les respondi. La aporrearon con todas sus fuerzas, consiguiendo nicamente hacerse dao en las manos. Una profunda y estentrea risotada cuyo sonido metlico intensific lo desagradable de la misma, reson en la estancia. Los cuatro, de manera inconsciente adoptaron una posicin defensiva, situando sus espaldas unas contra las otras, dirigiendo al mismo tiempo la mirada a su alrededor. Pero nadie se les hizo visible. - No os esforcis en buscarme, porque nunca me encontraris- y volvi a rerse estrepitosamente. - Quien eres t?- grit Juanito. - Si te dijera quien soy se acabara el misterio. - Vais a matarnos?- pregunt asustada Laura. - No temas. No hay ordenes de acabar con vuestras vidas. - Ordenes de quin?- pregunt Manolo. - Siento no satisfacer tu curiosidad, de momento. Alguna otra pregunta. Sin darse cuenta, los cuatro se haban juntado tanto que parecan una pia. La mirada de cada uno estaba dirigida hacia las diferentes paredes de la estancia. Juanito vea una gran pared revestida de listones de madera, Manolo una alta librera repleta de libros, Roberto observaba unas literas y una puerta estrecha y, finalmente, Laura tena enfrente la gran puerta que les haba dejado presos. En el centro de la estancia haba una mesa y sillas, alfombras y cuatro sillones abatibles de color negro. - Qu quieres o queris de nosotros?- grit de nuevo Manolo envalentonado. - Buena pregunta. Por ah empezamos bien. Lo que quiero queremos de vosotros es que me demostris que sois inteligentes y buenos chicos y, solo entonces, podris salir de aqu. - Pero cmo te lo demostraremos?- pregunt Laura. - Pueeeess... De repente, se call. - Vamos, habla- dijo Laura con tono desafiante. - Lo siento, he sufrido de un repentino estornudo- y continu diciendo-. A travs de unas pruebas que deberis superar. Su acertado resultado os ayudar a encontrar la llave que permitir abrir la puerta de salida. - No queremos perder el tiempo- habl Roberto por todos- as que empieza ya. - No te impacientes muchacho-le dijo la voz en tono burln- todo llegar a su debido tiempo. Os tengo que dejar de momento. Mientras tanto podis inspeccionar, si queris, el lugar en donde os encontris hospedados. Ciao. Roberto que haba visto una puerta al lado de las literas corri hacia ella. La abri, y se encontr con un pequeo cuarto de bao. Los dems que le haban seguido se quedaron tan decepcionados como l. No tena ventana. Observaron con atencin el recinto donde se encontraban. La nica posibilidad de escapar era escalar los aproximados seis metros de altura y llegar a las ventanas, que estaban situados en la planta baja del edificio. Lo peor era que aunque lo consiguieran, las ventanas estaban enrejadas. - Cmo escaparemos de aqu?-Juanito hizo la pregunta para s mismo y para los dems. - Ni idea. La puerta es demasiado maciza para romperla y las ventanas estn demasiado altas. Es imposible escapar. Hemos sido secuestrados. - Tal vez, si gritamos- sugiri Laura. - Es viernes. Y los viernes no hay nadie por la tarde en el colegio. - Todo esto es muy extrao-dijo Laura dirigindose a las literas-. Aqu est mi pijama y supongo que los dems sern los vuestros. -

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Los chicos se acercaron hasta las literas y vieron con sorpresa sus propias ropas de dormir. - Me parece que pasaremos aqu la noche-. A Manolo la idea no le haca ninguna gracia - Esta situacin solo ha podido ocurrir con la aquiescencia de nuestros padres, sino como tendramos nuestros pijamas aqu?-dijo Laura, en tono docto. - Oye, habla en castellano qu es esa palabra que has dicho?-le reproch molesto Roberto. - Aquiescencia, supongo que te refieres a esta palabra, significa consentimiento o aprobacin satisfecho?- le respondi en tono sabihondo Laura. - Pues no te hagas las listorra y habla normal- le reproch un poco harto. - Esa palabra la puedes encontrar en el diccionario. Si la desconoces ser por tu innegable ignorancia-Laura lo dijo poniendo cara de superioridad, como si estuviera mirando y hablando a una pulga. - Qu pasa? No tienes mejor cosa que hacer que empollar el diccionario-le dijo Juanito en defensa de su colega. - Vamos, dejarlo ya. El caso es que nuestros padres han dado su consentimiento para que estemos encerrados. Esto es lo importante y lo intrigante. Pero porqu? No entiendo nada-dijo Manolo manifestando una conducta adulta que les hizo callar. - Mis padres no pueden saberlo porque estn de viaje. Puede que hayan entrado en nuestras casas y hayan robado las ropas- contest Juanito. - Tambin han dejado un neceser, con mi cepillo de dientes, un peine, y gel de bao y pasta de los dientes dijo Juanito desde el bao el cual estaba inspeccionando de arriba abajo-. Y los otros neceseres sern los vuestros. Este rosita, seguro que es de la ilustrada o, tal vez, del marica. Manolo pas del comentario. No tena ganas de ponerse a discutir con ese cerebro de mosca. - Haber si hemos entrado en la casa de Gran Hermano- Roberto, mir alrededor por si vea alguna cmara oculta o algo que se moviera. - Pues a m no me hace ninguna gracia que me estn vigilando todo el tiempomanifest contrariada Laura. - Si al menos hubiera una piscina como en Gran Hermano y chicas guapas-dijo Juanito con tono socarrn. - Aqu no hay nevera ni cocina. Tal vez se hayan olvidado que tenemos que comerdijo Laura. - Tampoco nos servira de nada una cocina si no sabemos cocinar- les record Juanito- y lo que es peor, no hay comida. - Pues yo tengo un hambre que me muero-manifest Roberto. Para enfatizar sus palabras y como si hubiera sufrido de un desfallecimiento repentino, cay teatralmente sobre uno de los sillones. - Ejem, ejem- la voz misteriosa de nuevo sobresalt a los muchachos-. Observo que tenis hambre. La buena noticia es que hay comida preparada y esperando. La mala es que os la tendris que ganar con el sudor de vuestras neuronas. - Pues, las mas, despus del examen de matracas, estn en bajo rendimiento-dijo Juanito a modo de advertencia ya que no senta gran disposicin a pensar. - Yo dira que las tiene trastocadas, ya sabes, la de los pies le emigraron al cerebro y viceversa. Es por eso que, a veces, le apestan las ideas- Roberto quiso hacerse el gracioso pero el comentario no sent bien a su amigo que le respondi rpido y enfadado - Pues a ti las del culo te debieron emigrar al cerebro ya que solo tienes pensamientos de mierda. 16

Roberto le dio un empujn a Juanito y ste le respondi con otro. Antes que la cosa se pusiera ms seria, la voz en tono autoritario les mand estar quietos y les amenaz con llevarles a un lugar peor al que se encontraban. - Bien si ya estamos todos ms calmados puedo comentaros como lograris llevaros algo al estmago. - Tal vez os hayan pasado desapercibidas unas puertas disimuladas en la paredcontinu diciendo la voz. Dirigieron la mirada hacia las paredes. Desde sus posiciones no perciban, algo que destacase y que pudiera parecerse a unas puertas. La voz, entonces, les dijo: - Por favor acercaros a la pared que est a la izquierda de la puerta.- La pared a la que haca referencia era la recubierta por estrechas tablas de madera. Obedecieron sin hacer comentarios. Cuando estuvieron prximos a la pared les anim a que se fijaran con mayor atencin. Unos segundos despus, Laura encontr las puertas del armario. Estaban incrustadas y bien disimulas en la pared. - Y ahora, que debemos hacer?- pregunt la chica a la voz. - Para abrirlas necesitis poner en marcha un mecanismo internoy para ello tendris que introducir exactamente 100cc de agua por la zona inferior de la rendija que queda entre las dos puertas. Si introducs menos cantidad el dispositivo no funcionar. As mismo, una sola gota de agua de ms, activar, automticamente, un segundo mecanismo que impedir la apertura de las puertas. Las puertas mediran aproximadamente unos cincuenta centmetros de altas y ms o menos lo mismo de anchas. La apertura que quedaba entre las puertas era muy estrecha. - Pero, cmo lograremos introducir exactamente100cc de agua en esa estrecha ranura? - continu preguntando Laura. - Eso ya depende de vuestro ingenio y de una pequea ayuda que os proporcionar. Para lograr la cantidad exacta, podis utilizar la jarra de agua que tenis sobre la mesa cuya capacidad exacta es de 700cc y de cualquiera de los vasos de los que disponis que puede contener hasta 200cc. Conociendo estas medidas os resultar relativamente fcil lograr los 100cc necesarios. Ninguno de los cuatro pudo reprimir una elevacin de cejas, interrogndose donde se encontraba la relativa facilidad. - Introducir el agua por la ranura os supondr una labor ms de pericia y paciencia que de ingenio. Pero, por supuesto, debis encontrar el modo de hacerlo. - Oh! muchas gracias por la ayuda. - Au revoir- la voz se despidi sin tener en cuenta el tono irnico empleado por Roberto. Uno a uno exploraron la estrecha ranura tratando de imaginar que podran introducir por ella. - La nica solucin es encontrar algo parecido a una cnula estrecha- dijo Laura tras su exploracin. - Qu es una canuta?- pregunt Juanito - Es un porro en femenino- le respondi Roberto. Laura obviando las tonteras que estaba oyendo se puso a buscar algo que se pareciera a un tubo lo suficientemente estrecho para ser introducido por el pequeo hueco. Y as lo hicieron los dems. Menos Manolo, que pensaba en el modo de lograr la cantidad exacta requerida. Roberto rebusc en su mochila y pronto encontr entre toda la basura acumulada, lo que buscaba. Un bic de tinta azul que ya haca tiempo haba gastado pero, como era habitual en l, no encontraba el momento apropiado para desprenderse del mismo. Y as le ocurra con otros bolgrafos desgastados, envoltorios, grapas y clips inservibles y lapiceros 17

despuntados. Normalmente, cada nuevo curso cambiaba de mochila y con la desaparicin de la vieja, se deshaca de todos los desperdicios acumulados. Pero, este ao adems de repetir curso, repeta mochila. - Creo que esto servir- dijo lleno de contento Roberto mostrando su bic y dirigindose hacia las puertas cerradas. El tubo de plstico se introdujo con facilidad por la ranura, haciendo enseguida tope. - Todava tiene tinta- coment Juanito - Podemos cortar la zona manchada, cabeza bolo-Roberto emple un tono de burla que de nuevo despert el malestar en Juanito. Pero, esta vez se contuvo. No tena ganas de enfadarse con el nico amigo que tena ah. - Te toca a ti decidir que hacemos ahora con tu cnula- Roberto mir a Laura hacindole entrega del tubo de plstico. Laura tom el tubito y se dirigi a la mesa donde estaba la jarra y cuatro vasos. Cogi dos vasos y se dirigi al bao. Volvi con los vasos llenos con la misma cantidad de agua. Se sent parsimoniosamente en una de las sillas. - Tiene alguien una navaja o algo similar para cortar el plstico? - Yo tengo un cutter- dijo Roberto mientras se diriga a su mochila a buscarlo. Pronto le hizo entrega del mismo. - Oye, igual hasta tienes una llave maestra para salir de este sitio- le dijo Juanito conociendo el abigarrado interior de la mochila de Roberto. Roberto le hizo entrega a Laura del cutter y sta le devolvi una amplia sonrisa y un gracias que, sin poder reprimirlo, le hizo sonrojarse. Con la mayor amabilidad que pudo poner en sus palabras, Laura le pidi que cortara la zona donde an haba tinta y la punta del boli. Roberto obedeci sin poner objecin. Laura entonces cogi la cnula y sorbi despacio una pequea cantidad de agua, la suficiente para que no le llegara a la boca. Para impedir la perdida de agua, inclin el tubo, al mismo tiempo que pona la yema del dedo en el mismo lugar donde haba absorbido. Seguidamente, verti, soplando ligeramente, el contenido en un vaso vaco. As hizo unas cuantas veces hasta que ech toda el agua de un vaso al otro. Levantando el vaso que haba dejado de muestra y el recin llenado, comprob que no haba desperdiciado ni una gota. - Qu os parece? pregunt satisfecha - Que puede dar resultado si supiramos como conseguir la cantidad exacta. Manolo que se haba mantenido en silencio durante todo el tiempo les sorprendi con su inesperada intervencin. - Creo que lo tengo. La mirada de los tres se concentr en las palabras odas y le animaron a que se explicase. Al igual que hiciera Laura, sin dar explicaciones verbales, cogi una jarra y uno de los vasos medio llenos que haba utilizado anteriormente Laura. Fue al bao y volvi muy despacio tratando de no desperdiciar ni una pizca del agua contenida en la jarra, pero con el vaso ya vaco. Con calma, para dar ms emocin a la escena, situ tres vasos vacos en lnea. Con todava mayor lentitud comenz a verter el agua de la jarra en uno de los vasos, luego hizo lo mismo con el segundo y el tercero. Manolo les mostr la jarra. An haba agua en la misma. - Exactamente 100cc- manifest con una amplia sonrisa de satisfaccin. - Eres un genio- le dijo Laura dndole un sonoro beso en la mejilla. Roberto les mir estupefacto, no comprendiendo an porqu saban que la cantidad era la buscada. Aunque no se atrevi a preguntarlo. - Elemental, si la jarra tiene capacidad para 700cc y los vasos para 200cc, cuando se han llenado los tres vasos, en la jarra solo puede quedar 100cc. Est chupado. 18

Pero, tambin se hubiera conseguido al revs- y sin que nadie se lo pidiera Juanito continu con su explicacin-. Llenas completamente cuatro vasos. Cuando ests vertiendo el cuarto vaso, la jarra se llenar por completo y entonces, en el vaso quedarn los 100cc. Muy listo, sobre todo cuando alguien lo ha resuelto antes que t- Laura quera dejar constancia del mrito de Manolo de ser el primero en resolver el enigma. - Venga no perdamos tiempo. Te toca a ti Laura terminar este asunto, aunque si lo prefieres lo podemos hacer alguno de nosotros- le dijo Roberto amablemente. - No, gracias. Creo que he cogido destreza suficiente, as que prefiero hacerlo yo. - Venga, manos a la obra que tengo ms hambre que Carpanta- dijo Juanito. - A qu no sabes que significa carpanta?- pregunt Laura a los chicos sabiendo que desconocan el trmino en su significado verdadero y con nimo de atemperar su inquietud interior. - Es un personaje de tebeo, tonta -le dijo Juanito. - Carpanta significa holgazn, perezoso y tambin hambre- le respondi con una sonrisa de burla. - Eres una pedante-manifest Juanito - Y t un onagro- respondi Laura. - Chavala, no s lo que me has llamado, pero no me gusta como suena-Juanito respondi amenazador ante lo que perciba un insulto. - Significa una palabra de cuatro letras y grandes orejas-le replic Laura. - Te est llamando burro- dijo Roberto rindose como una hiena. - Burro, tiene cinco letras no cuatro- respondi Laura en tono sabihondo. - Es que la segunda r no se cuenta - dijo Roberto. - Y porqu no se debe tener en cuenta?- pregunt Laura esperando una respuesta infantil viniendo de esa cabeza hueca. - Porque est repetida- contest rindose. - As es, pasa como con la h que no se pronuncia- corrobor Juanito. - Las dos erres de burro si se cuentan. O acaso es lo mismo burro que buro?. No sois ms que unos asnos salvajes y, para que os enteris, eso es precisamente lo que significa onagro- manifest Laura con gesto de enfado. Manolo no pudo aguantar ms. - Porqu no lo dejis ya. Todos estamos muertos de hambre y estamos perdiendo tiempo a lo tonto. - Est bien, Manolo. Tienes toda la razn del mundo.- Laura haca rato que sostena el tubo pero no se decida a comenzar con la responsabilidad asumida. Si fallaba, no comeran. Pero, lo cierto era que confiaba ms en ella que en cualquiera de los tres restantes, incluido Manolo, al que haba hecho cargo de sostener el vaso con el agua. Laura comenz la tarea. Trat de ser an ms cuidadosa que en la demostracin que hizo para los chicos y para ella misma. Pasaron los minutos. Todos se mantenan concentrados en la tarea de la chica. Finalmente, Laura termin su cometido. Esperaron durante unos segundos, que se les hicieron eternos, tras los cuales, las puertas misteriosamente comenzaron a abrirse. Permitieron que se abrieran del todo y comprobaron satisfechos que no haban sido engaados. En las baldas que se asomaban tras las puertas aparecan varios bocadillos, sndwiches, patatas fritas y bebidas. - Bieeeeeenn!- gritaron casi al unsono. La satisfaccin que sentan se deba tanto a lo que vean como al hecho de haber superado la prueba. - Bueno, es mejor que comamos los bocadillos antes que se enfren- dijo Manolo rompiendo el hechizo y adelantndose para recoger unos cuantos bocadillos y unas bebidas para llevarlas a la mesa. Del resto se encargaron los dems.

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Con voracidad, saciaron su apetito y con el estmago lleno, el humor del grupo mejor. Decidieron que sera bueno seguir inspeccionando el lugar donde estaban por si encontraban nuevas y misteriosas puertas que les pudieran conducir a la libertad. Laura se decidi por explorar la biblioteca. Enseguida, se percat que los libros eran antiguos y haba alguno con extraos dibujos. -Pardiez!. Aqu hay una coleccin de libros incunables. Roberto la mir por encima del hombre y rostro de burla. - Qu palabrota has dicho? -Te refieres a coleccin?- pregunt con el mayor sarcasmo que pudo poner a sus palabras y una ligera elevacin de cejas. - Bah, djalo-respondi Roberto con enfado. - Qu significa eso que has dicho?-pregunt Manolo, intrigado y no dispuesto a quedarse con la duda. - Incunable significa...-comenz a decir Laura dirigindose a su amigo y compaero de clase y el nico que manifestaba cierto inters por aprender, aunque solo a veces, tambin eso era cierto. - La misma palabra lo dice. Que no se puede acunar-respondi Juanito por Laura no permitiendo que sta acabara con su explicacin. - Vuestros cerebros seran mejor aprovechados si hicieran pat con ellos-manifest Laura harta de tanta idiotez. - Y tu lengua como veneno para ratas- murmur Roberto. - Venga, dilo- se impacient Manolo. - Incunable procede de la palabra latina paales y hace referencia a las obras que fueron impresas desde la invencin de la imprenta hasta principios del xvi- en su foro interno, Laura se senta satisfecha de instruir a esa coleccin de cerebros estreidos. Juanito y Roberto continuaron dando golpecitos a las paredes, despreocupados de la explicacin de Laura. Palparon los muros milmetro a milmetro, tratando de escuchar alguna oquedad que fuera fcil de derribar y, que tal vez, como haban visto en muchas pelculas, les permitieran acceder a un tnel o puerta secreta y as, escapar, del lugar de confinamiento. Aburridos de encontrar nada y cansados del largo da, se sentaron cada uno en uno de los sillones de cuero negro. - Me gustara ser como spiderman, caminar por las paredes y as poder llegar hasta las ventanas-dijo Juanito mirando hacia la pared que tena enfrente y sealando con su mirada la parte superior que terminaba en las ventanas. - A m me gustara tener telepata y ser capaz de enviar mensajes como si fuera un mvil- dijo Manolo. - Mi mvil!- grit Roberto levantndose y dirigindose hacia su mochila. Gesto que imitaron todos los dems, salvo Laura que permaneci impasible y con una sonrisilla maliciosa. - No lo encuentro- manifest Roberto. - Yo tampoco- dijo Juanito. - Ni yo. - Ni ninguno. Es lo primero que he buscado despus de que nos encerraran. Los mviles los hemos dejado en las mochilas-explic Laura con cara de desinters. Recordaron que a ltima hora haban tenido un control de matemticas, y el profesor les haba ordenado a todos guardar sus mviles apagados en las mochilas. Despus del control termin la clase y fue cuando Jos, el profesor de matemticas les haba dirigido hacia el lugar donde se encontraban. - S y qu. En mi mochila no est-dijo Roberto con voz despectiva.

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No hace falta ser muy listos para deducir que durante los minutos que hemos esperado aqu dentro y con las mochilas fuera, alguien nos los ha incautadomanifest Laura. - Y, t parece que te alegras de ello-dijo Roberto mirndola con gesto hosco. - De lo nico que me alegro es de no tener tu retorcida mente- le contest atravesndole con la mirada. Laura volvi a la biblioteca y comenz a rebuscar sin mucha atencin los libros expuestos. Roberto le estaba sacando de sus casillas. No entenda como un chico tan guapo poda ser tan irreparablemente estpido. Le haba llamado guapo? Cmo haba podido cruzarse tal idea por su mente? Un lapsus lo tiene cualquiera, pens para justificarse. La situacin daba poco para el entretenimiento. No haba aparatos de televisin, ni videojuegos, ni equipos de msica, tampoco, haba cartas, mesa de ping-pong ni nada que pudiera ayudarles a pasar las tediosas horas. Finalmente, aburridos decidieron intentar dormir en las literas que tenan preparadas y dispuestas a acogerles entre sus lmpidas sbanas. Laura eligi dormir en una de las camas superiores, en la de abajo durmi Manolo. Roberto y Juanito durmieron en las otras dos literas libres. El primero arriba, y el otro abajo. Todava pas una hora ms hasta que todos finalmente sucumbieron al sueo. Era un extrao cuarteto. Roberto y Juanito eran amigos, al igual que Manolo y Laura, pero entre los primeros y los segundos haba un abismo de diferencias difcil de traspasar y reconciliar. Era como juntar, leones y gacelasaunque las apariencias en este caso podan engaar. El ruido de los truenos y la lluvia, les despert. - Qu hora es?- pregunt Laura perezosa. Fue Roberto quien mirando su reloj respondi que las nueve. - Vaya rollo. Despertarse un sbado a las nueve. Yo sigo durmiendo- dijo Juanito con un gran bostezo y dndose media vuelta. - Qu bien huele- dijo Manolo incorporndose y mirando hacia la mesa donde se vea un gran termo, varias bandejas cubiertas de panes tostados, magdalenas y tetrabriks de zumo de naranja. Levantndose presuroso, se dirigi a la mesa para comprobar lo que sus ojos somnolientos no le manifestaban con claridad desde la cama. En la mesa, adems, haba mantequilla y mermelada. Todo estaba dispuesto para el desayuno. - Qu hambre!- exclam Manolo. - Eh! Levantaros. Aqu hay algo que no vimos anoche. Alguien ha dejado adems del desayuno unas cosas extraas- grit Laura que tambin se haba levantado para ser la primera en ir al bao. El aroma del desayuno y el misterio de lo encontrado, despertaron el inters de Roberto y Juanito, que dejando la pereza de lado, se levantaron a regaadientes. Antes de satisfacer su estmago, miraron con detenimiento las extraas indumentarias que haban sido colocadas cuidadosamente sobre cada uno de los sillones. El tamao de las mismas revelaba a quien supuestamente iba dirigidas. Pero para qu necesitaban todo aquello? Cada vestimenta tena un casco como de motorista, pero mucho ms ligero. Las gafas estaban tintadas de oscuro y la parte correspondiente a las orejas almohadilladas como si fueran unos auriculares de or msica. Dos cables salan del casco. Uno de ellos se comunicaba con un traje oscuro parecido al de los trajes de neopreno utilizados para hacer surf o bucear. Investigando por el interior de las vestimentas comprobaron que estaban tapizados por pequeas ventosas y una inmensa

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red de cables de diversos colores, protegidos por una finsima gasa transparente. El otro largo cable acaba en un enchufe elctrico. - Buenos das muchachos- la voz de la noche les sobresalt a todos-. Qu tal habis dormido?- y sin esperar su respuesta continu diciendo-.Esos trajes los usaris ms tarde. Primero asearos y desayunar. Cuando hayis acabado os explicar para que sirven y como utilizarlos. - Nos iremos hoy a nuestras casas?- pregunt Laura con voz lastimera. - Creo, que no me entendisteis ayer. Saldris cuando hayis superado las pruebas que os voy a proponer. - Mi padre es abogado y le denunciar por tenernos secuestrados-le amenaz Roberto cerrando su puo y alzndolo hacia arriba. La voz solt una sonora carcajada. - Y quien te dice que tu padre no est detrs de todo esto? - Lo sabe?- le pregunt Roberto ligeramente turbado ante la insinuacin de la voz - Lo siento muchacho pero no puedo satisfacer tu curiosidad. Pero no te preocupes, tal vez, algn da sabrs la verdad. Adis. - Eh. No te vayas-grit Juanito. El tambin quera saber si sus padres estaban involucrados en aquella trama. Unos minutos ms tarde, aceptando que la voz no iba a volver a aparecer, Manolo dijo: - Ser mejor que desayunemos. - Primero prefiero ducharme-dijo Laura. - Y yo despus de ti- dijo Juanito. - Pues, yo lo har despus de desayunar- Roberto comenzaba a sentirse enfurecido solo de pensar que su padre o padres estaran implicados en aquel confinamiento. Pas una hora. Los muchachos se haban duchado, desayunado, y lavado los dientes. Estaban sentados en los sillones tocando y observando las extraas indumentarias, especulando sobre las posibilidades y consecuencias de su utilizacin, cuando de nuevo fueron sobresaltados por la voz. - Os ha gustado el desayuno?- y de nuevo sin esperar a que respondieran continu diciendo-. Ahora haris un viaje. Todos dirigieron la mirada hacia el lugar donde provena la voz esperanzados de que, al fin salieran de esas cuatro paredes. - Adnde iremos?- pregunt Laura. - Iris a un lugar muy lejano- dijo la voz creando ms expectacin entre los oyentes. - Dnde?-insisti la muchacha. - Un lugar lejano en el tiempo y en el espacio- continu diciendo la voz-. Para ello tendris que vestiros con los trajes. Una vez os los hayis colocado, tendris que conectaros. Debajo del cada silln encontraris una regleta con cuatro enchufes. Inmediatamente, se pusieron a buscar la regleta que encontraron con facilidad y de la cual parta un largo cable que terminaba, a su vez, en un enchufe, cerca de la biblioteca. - Es un viaje virtual?- pregunt Roberto. - As es. Aunque os parecer muy real. Ms real que la vida misma o, al menos, tan real como la misma. Bien, vuestra misin ser encontrar la llave que abra la puerta de salida. Ser como la bsqueda del Santo Grial. - Qu es un grial?-pregunt Manolo. - Es el cliz que utiliz Cristo en la ltima cena- respondi Roberto para sorpresa sobre todo de Laura. - Y cmo sabes tu eso?-pregunt Laura atnita. Porque adems de ti tambin hay quienes leemos. Hasta el ms tonto conoce la historia del rey Arturo y la Tabla redonda y porque adems, a pesar de lo que piensas de m, tengo cerebro-manifest Roberto, con una leve sonrisa. 22

De mosquito-dijo Laura en voz baja y sonriendo maliciosamente Est bien- dijo la voz-. Ahora os pondris cmodos. Enchufaris los cables en la regleta. Os colocaris las gafas y las manoplas y pronto vuestro viaje comenzar. - Y, si no queremos?-pregunt desafiante Roberto. - Aahhggg- rugi la voz como si se hubiera atragantado con un hueso de gran tamao-. Sois duros de mollera. Repito por ensima vez que no tenis otra opcin. De pronto, a Juanito le vino una duda. - Y si tengo ganas de comer o ir al WC. - No debis preocuparos por ello. Todo est controlado. La comida virtual tendr su correspondiente en la vida real. Cuando creis comer una manzana en vuestro viaje, tambin, lo estaris haciendo en la realidad. Y, cuando tengis alguna otra necesidad fisiolgica como, por ejemplo, ir al excusado, se os llevar. Por supuesto, lo que veis no se parecer en nada con el retrete que ya tenis el gusto de conocer. Fue Laura la que, al escuchar estas palabras, se le encendi la alarma. - Cmo sabemos que ser protegida nuestra integridad fsica y nuestra intimidad moral? - No debes preocuparte por ello. Vuestra intimidad y vuestra salud sern respetadas cien por cien. Debis confiar en ello. - Y porqu debemos confiar?- pregunt desafiante - Porque no os queda otro remedio. As que, basta de chchara y poneros los trajes. YA. Obedecieron porque, como les haba advertido la voz, no tenan otra posibilidad y en el fondo sentan cierta curiosidad ante la aventura que se les propona. Laura decidi vestirse el traje en el bao, mientras los muchachos lo hicieron al lado del su respectivo silln. A Laura el traje le result extremadamente ligero. Not, al ponrselo, que se adaptaba como un guante a su cuerpo. Cuando apareci en la sala, los tres muchachos se le quedaron mirando boquiabiertos. Laura tena una figura extraordinaria que, normalmente, ocultaba entre anchas ropas que tanto le gustaba vestir. Tom asiento al lado de Manolo. Los cuatro estaban preparados, solo les quedaba colocarse los cascos y conectar el enchufe a la regleta. Transcurrieron un par de minutos antes que la oscuridad que primero percibieron, se convirtiera en una cegadora luz. Como si se tratara del ttulo de una pelcula, pudieron leer: Tierra Santa. Camino a Jerusaln. Siglo XI D.C. Y, de pronto, se encontraron montados sobre unos asnos de suave pelaje. El entorno era desrtico y la luz brillante del da cegaba sus miradas. - Eh Ustedes por dnde han aparecido?- les pregunt un hombre que estaba sentado, junto a otro, sobre los lomos de un caballo y vestidos con una especie de hbito, cuyo color, en sus mejores momentos, debi ser blanco. En la extraa indumentaria destacaba una cruz de brazos del mismo tamao y color rojo. Ambos tenan barba y el pelo cortado en forma de tazn. Los cuatro se miraron extraados, consternados y mudos ante estas primeras impresiones. - Hablar o daros por muertos- dijo el que permaneca detrs en la cabalgadura sacando una corta espada. Horrorizados y paralizados por el miedo balbucearon a la vez inconexas palabras. - Hablen uno a uno. Con tanto cacareo no entendemos nada. Por fin, fue Roberto quien impuso su voz sobre la de los dems. - Vamos a Tierra Santa. - Hacia qu lugar de Tierra Santa? - A Jerusaln- respondieron todos a la vez. 23

Sois cristianos? S seor, por la gracia de Dios-respondi Roberto ante la sorpresa de los dems. De modo que sois peregrinos?- dijo el primero que haba hablado empleando un tono de voz ms amable. - S, somos peregrinos- dijo Manolo, pensando que a esos extraos personajes era mejor seguirles la corriente. - Por Dios y por Nuestra Seora Santa Mara, desde este momento, nosotros seremos vuestros protectores- dijo el otro. - Oh, no!, no es necesario. Muchas gracias pero creemos que podemos arreglrnosla por nuestra cuenta.-dijo Roberto temeroso de que aquellos hombres estuvieran todo el recorrido con ellos y descubrieran algo que les molestara. - Cristiano- dijo dirigindose a Roberto- tenemos el deber de servir a todo aqul que se dirija a Tierra Santa en peregrinacin. El camino est surcado de bandidos y ladrones sarracenos vidos de botn y de rescate. - Pero nosotros no tenemos riquezas ni algo que pudiera ser considerado de preciado valor-le dijo Roberto que era el que pareca haba tomado las riendas en ese encuentro y cuyo lenguaje, para confusin de sus compaeros, se manifestaba de manera un tanto rara. - Su encantadora dama es ms que suficiente para despertar el deseo de posesin de cualquier sarraceno. Hara bien en ocultar su cabello y su rostro-orden ms que proponer uno de los caballeros. Todos miraron a Laura que tena el rostro encendido por la vergenza que haba despertado en ella las palabras del caballero. Los muchachos, hasta entonces, no se haban dado cuenta de lo guapa que era. Laura tena el pelo de color castao rojizo. Le caa ensortijado y le rodeaba un dulce rostro en el que destacaban unos almendrados ojos de un azul verdoso. Con la luz crepuscular, el tono de su cabello se haba vuelto del color del fuego y sus ojos brillaban como el agua del mar. Roberto, principalmente, se qued algo turbado despus de esta nueva visin de su considerada hasta el momento, pedante compaera. - Es verdad, deberas ponerte un pauelo sobre la cabeza, Laura- afirm JuanitoPuedes ponernos en peligro a todos. - Vaya, disculpad, he olvidado el burka en casa, tal vez, un klenees servirmanifest la chica con voz irnica. - No seas estpida. Si te raptaran, se nos complicara todo-sigui hablando Juanito. - Bueno, pues poneros tambin vosotros otro pauelo. Quien dice que no podis despertar el deseo de alguna sultana osultn gay. - No digas tonteras Laura. Adems, no te parece suficiente que vayamos vestidos con estos camisones- pregunt Manolo arremangndose las faldas y dejando ver sus peludas pantorrillas. - No son camisones, son caftanes- rectific Laura. - Bueno, da igual, en todo caso, son vestidos de chica. - Muchachos, qu discuts?-pregunt el caballero moreno. Con cara de buen chico, Roberto respondi que Laura no tena ningn pauelo. Nos evitaremos dificultades, si de momento se pone cualquier cosa sobre la cabeza- y echando una mirada hacia la chica, seal con el dedo hacia el delantal que Laura tena sobre sus largas ropas.- Cuando lleguemos a Jerusaln que no olvide comprarse uno en el zoco.- Ms que una sugerencia, el de barba roja, explicit una orden. Laura observ el corto delantal que le haba pasado inadvertido. No quera crear problemas, as que obediente, y tragndose su orgullo feminista, se desat el mandil y se lo ajust sobre la cabeza. -

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Resuelto el problema, emprendieron la marcha. Pronto, el polvoriento camino cubri su rostro y ropajes, secando sus narices y gargantas. - Dnde podemos encontrar un lugar para beber?- pregunt Laura sintiendo la boca pastosa. - Disculpad seora nuestra torpeza. Aqu tiene mi calabaza, beba cuanto sea menester- le dijo uno de los caballeros alcanzando una calabaza de forma redonda que colgaba de uno de los laterales del caballo. Laura saci su sed. Los jinetes invitaron a los dems a beber tambin, gesto que agradecieron y aprovecharon. - De qu lugar proceden?-pregunt el caballero moreno, mientras los muchachos empinaban la calabaza. - De Espaa-respondi Manolo en esta ocasin. - He entendido Hispania?-le corrigi el caballero. - Eso es, Hispania-reiter Manolo - Vinieron por mar?-sigui preguntando. - S por mar- Manolo respondi siguiendo su creencia de que seguir la corriente a esos hombres les ayudara a salvar sus pellejos. - En una uxer?-pregunt el caballero mirndoles con suspicacia ante el rostro atnito y el mutismo de los jvenes. - No le entendemos seor- se atrevi a decir Roberto. - En una galera-explic el caballero. - Ah s. En una galera- reiter Manolo. - Detesto el mar. La ltima vez que viaj en barco pens que iba a destriparme. El solo recuerdo revuelve mi estmago. Prefiero mil veces cabalgar las ocho lunas por la gran planicie de Hungra y por los montes Balcanes que poner a prueba mis entraas otra vez -manifest el hombre moreno con gesto de repugnancia. - Me permite una pregunta, seor?-pregunt Roberto con respeto al ltimo caballero que haba hablado. El viaje virtual pareca que le haba cambiado los modales, pens Laura sorprendida. - Si tiene la bondad...- dio su permiso. - Por qu montan los dos en el mismo caballo? - Muchacho, disclpanos. No hemos realizado las presentaciones debidas.- y parando su caballo y haciendo que todos los dems tambin imitaran su gesto continu diciendo- Pertenecemos a la Orden del Temple. Somos caballeros que hemos jurado consagrar nuestras vidas a Cristo. Tenemos jurado, por Dios y Nuestra Seora, hacer voto de obediencia, castidad y pobreza. Como veis vestimos sencillas ropas, nuestra alimentacin es parca y en mucho depende de la generosidad ajena y, como veis, ocupamos un mismo caballo. - Y a quin obedecis?- pregunt esta vez Laura. - A nuestro Maestre. El gua nuestras vidas y a l obedecemos en cuerpo y alma. - Y nunca podrn casarse?-sigui preguntando Laura siempre curiosa ante las novedades. - Muchacha, hemos hecho voto de castidad, difcilmente podremos hacerlo. Aunque hay templarios que antes de hacer sus votos s lo estuvieron y lo estn. - Y esa cruz roja que est en su vestimenta?-sigui preguntando, tomando, en esta ocasin, ella las riendas de la conversacin. - Est cruz, que como veis est situada cerca del corazn, es el smbolo de nuestra orden. El hecho que ste ubicada de este modo sirve para recordar a nuestros enemigos que moriremos antes que abandonar una batalla. - Pero, ser muy difcil luchar los dos montados sobre el mismo caballo no?-Laura se mantena impertrrita disparando su batera de preguntas.

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No siempre lo hacemos. Si tenemos que librar batalla cada uno utilizamos un caballo diferente. Pero, en esta ocasin, estamos vigilando el camino y, no estamos en poca de peregrinacin. Es extrao que estis en camino- dijo extraado y mirando con recelo a la pequea comitiva. - Bueno, nos hemos retrasado un poco pero... - se disculp esta vez Roberto. - Diris adelantado. Faltan varias lunas para Pascua- le corrigi el caballero. - Bueno, ejem, as es. Creo que el viaje me ha hecho perder el sentido del tiempoRoberto acompa sus palabras con una sonrisilla y una mirada de inocencia. Es mejor que continuemos nuestra conversacin ms tarde, cuando estemos acampados. El rezo de Completas se acerca y la noche se nos est echando encima- ataj el templario de barba roja en esta ocasin. Sin poner objecin y permitiendo ser guiados, se dirigieron a una colina de pendiente suave. Pronto alcanzaron una cavidad donde los caballeros anunciaron que sera el lugar adecuado para pasar la noche. - Por la noche el peligro aumenta. Tanto puede acechar una bestia humana como animal. Buscaremos ramas secas que nos sirvan para hacer una pequea hoguera. La lumbre mantendr caliente nuestros cuerpos y nuestra olla- ri el caballero pelirrojo, aunque los invitados no le encontraron la gracia. - Alrededor de la cueva hay matorrales bajos cuyas leosas ramas ardern bien. Si tenis a bien, podis ayudarnos a recogerlas- solicit el caballero moreno, aunque el tono empleado sonaba ms a una orden que a una peticin. Los muchachos con ganas de ayudar se pusieron manos a la obra, aunque ninguno se atrevi a apartarse de la vista de los dems. La noche, sin luna, tena la negrura de la tinta de calamar y el silencio reinante pareca tener cuerpo en aqul recndito lugar. Las ramas fueron reunidas haciendo una pequea pira. El caballero moreno, sac yesca de una pequea alforja, situndola en un lado y prxima a las ramas apiladas. Acerc el pedernal a la hierba seca. Golpe con precisin las dos piedras, haciendo que, como fuegos artificiales, las chispas saltasen en todas las direcciones. Aprovech la cada de las encendidas descargas en la yesca, para soplar cuidadosamente sobre la misma. Tras el humo pronto apareci una pequea llama que creci al entrar en contacto con las ramas secas. Los cuatro argonautas virtuales, miraron maravillados el milagro que haba tenido lugar delante de sus propios ojos. La luz y el calor que la hoguera proporcionaba les permiti sentirse ms confortados y seguros. Sobre la lumbre, el caballero moreno, coloc una olla de hierro de baja aleacin en la cual verti agua y unos trozos de carne seca que guardaba en su alforja. Tambin sac una hogaza de pan cimo, que mostraba un aspecto de estar pasado de das. Mientras tanto, el templario pelirrojo, daba de comer y beber a su caballo. La mudez de los cuatro acompaaba al silencio reinante. Estaban todava estupefactos por todo lo que estaban experimentando. Saban de sobra que lo que estaban viviendo no era real, pero ninguno se hubiera atrevido a jurar que aquello distaba de ser muy diferente a la propia realidad en la que se envolvan cada da. A Laura se le ocurri mirar en sus propias alforjas y para su alegra y la de los dems que copiaron su decisin, encontraron frutos secos, naranjas y una hogaza de pan parecida a la de los templarios pero con mejor traza. Aunque hubieran preferido algo ms consistente, como dice el refrn a falta de pan bueno son tortas, sobre todo cuando el hambre acuciaba y haba que llevar algo al gaznate. Tambin tenan en el otro lado de la alforja hierba para dar a sus asnos. El nico detalle que parecan haber olvidado los artfices de aquella aventura era el agua. Cada miembro del pequeo grupo, quiso compartir su comida con los dems. Los templarios aceptaron una mnima racin de la de los muchachos, pero estos rechazaron con la mayor amabilidad posible, la parca comida por ellos ofrecida. -

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Tras la cena, y como hicieran al principio, los templarios rezaron con gran recogimiento. Intuyendo, ms que sabiendo, de la importancia para los templarios de estos momentos de recogimiento, los cuatro se mantuvieron observando pero en un absoluto silencio. Laura creyente pero no practicante, aunque no tena costumbre, acompa al rezo de los templarios. - Durmamos- orden el templario a los congregados. Ninguno de los jvenes tena intencin de dormir en aqul extrao lugar, pero sin saber el porqu un sopor insospechado se fue adueando de su ser, dejndoles totalmente fuera de rbita en pocos minutos. Durante la noche, los caballeros se turnaron para vigilar el lugar. Laura se despert a las pocas horas con una necesidad acuciante de vaciar la vejiga. El caballero que estaba haciendo guardia en ese momento, le advirti que no se alejara, pero ella, recelosa, busc un lugar suficientemente apartado para no ser vista. En esos momentos se imagin que estaba siendo conducida al excusado del colegio, y dud de seguir en su cometido. Sabiendo que no tenia otra alternativa sino quera reventar, concentr su mente en lo que estaba viendo en esos momentos y no en lo que estara sucediendo en la realidad. Ms aliviada, se incorpor y, cuando solo haba dado dos pasos, una mano spera, surgida desde su espalda, le apret la boca y le arrastr en volandas. Patale con fuerza pero no pudo zafarse de su secuestrador. El caballero vigilante, al notar que la chica tardaba bastante, fue en su bsqueda. Al poco tiempo, se dio cuenta que la muchacha haba desaparecido. Oy un ruido lejano de cascos de caballo e intuy lo que haban temido que pudiera ocurrir. Desde el lugar donde se encontraba, grit con fuerza para ser escuchado por aquellos que dorman. Pronto, todos estuvieron a su alrededor. - La dama ha desaparecido- dijo consternado. Aunque era evidente su desaparicin, comenzaron un nuevo rastreo. El resultado fue el esperado. - No podemos seguir la bsqueda- dijo el caballero vigila-. Tras el rezo de Primeras, el amanecer traer su luz. Entonces, podremos inspeccionar la zona y seguir el rastro de los caballos. La noche es demasiado oscura para hacerlo ahora. - No tienen linternas?-pregunt Manolo. - Linternas?-pregunt el templario, dudoso ante el significado del concepto linterna. - Que estamos en el siglo XI- le record Roberto en voz baja- todava Edison no ha nacido y an menos se conoce la invencin de las linternas. - Velas, quiero decir- rectific Manolo. - Con la luz de las velas o de una tea, solo proyectaramos nuestras sombras o causaramos algn incendio. El forraje est demasiado seco para acercar la lumbre al suelo. Es una quimera querer recuperar a la chica con esta oscuridad. - Y qu haremos mientras tanto? - Esperar, muchacho, esperar. Roguemos a Dios para que los captores no se alejen demasiado La noche fue larga para todos. Aunque lo intentaron se mantuvieron en un ligero duermevela. Hasta los burros parecan mostrarse impacientes por emprender la bsqueda. . Con las primeras luces del alba, preparados cada uno en sus jamelgos, emprendieron la tarea. Las huellas de los caballos de los captores se perciban con dificultad, pero pudieron constatar, por el nmero de pisadas de caballos, que haban participado varios en el secuestro. 27

En un cruce de caminos, los caballeros se pararon en seco, deteniendo al resto de los jinetes. - Por dnde continuaremos? De frente, por la izquierda o derecha. Hay huellas de caballos en todas las direcciones- manifest preocupado el de barba roja. - Es para despistar a aquellos que saben les seguirn. Posiblemente, unas millas ms all todas las marcas vayan a dar a un mismo sitio, pero puede que norespondi el otro templario. - Eh! Mirad. Aqu hay una sandalia que parece de Laura- dijo Roberto alzndola en alto. Uno de los caballeros se acerc a Roberto y mir con atencin la sandalia. - Es un calzado de mujer y pertenece al pie izquierdo. - Es posible que la chica nos est indicando que deberemos seguir el sendero de la izquierda. Laura es lista y, muy probablemente, se trate de una pista- dijo Manolo confiado en la inteligencia de su amiga. - Seguiremos pues el camino de la izquierda. Rastrear todos los caminos nos hara perder mucho tiempo. Al poco tiempo, encontraron un jirn de tela prendido en un matorral, y, ms tarde otro ms. Laura les estaba indicando la direccin a seguir. Al medioda divisaron desde un otero un campamento. Las pisadas de los caballos se detenan en aqul lugar, por tanto, supusieron que all se encontrara retenida. Las tiendas de los moradores estaban distribuidas formando un amplio crculo. Los animales caballos, camellos y asnos, permanecan recogidos en una zona que se encontraba rodeada por una empalizada de estacas de madera. Laura, probablemente, se encontraba en alguna de las tiendas del campamento, pero en cul?, Se preguntaron. - Son sarracenos nmadas- dijo uno de los templarios-. Posiblemente, hayan raptado a la chica para entregarla al jefe del clan o para venderla como esclava. - Tendremos que idear un plan para rescatarla. No podemos enfrentarnos a ellos abiertamente, nos mataran a todos- continu diciendo el otro templario. - Debemos observar con atencin lo que ocurre en el campamento y descubrir en que tienda la tienen retenida-manifest el templario pelirrojo. Los cinco se dirigieron a un lugar pedregoso. Entre las rendijas de unas monumentales rocas, tumbaron sus cuerpos seguros de que podan vigilar las tiendas sin ser vistos. Al poco tiempo de vigilancia, descubrieron que en una de las tiendas unas mujeres de grueso cuerpo y con pauelos sobre la cabeza entraban y salan con ropas y otros utensilios en sus manos. En las dems no se observaba tanta actividad como en aquella. Ninguno dud en hacer de aquella tienda su objetivo. Ahora, haba que trazar un plan a seguir. - Esperaremos a la noche- dijo el templario de barba roja-. A la hora en que los sarracenos oran a su dios. Vosotros- continu diciendo dirigindose a los tres muchachos que le miraban con ojos como platos- os acercaris al lugar donde estn cercados los animales y los haris salir con el mayor estrpito posible. Aprovecharemos el momento de desconcierto para entrar en la tienda por la parte oriental, que es la ms oculta y parece la menos vigilada. - Tal vez no sea suficiente ese plan, hermano. Creo que habra que prender fuego a la empalizada, eso espantar a los animales creando mayor barullo y confusindijo el otro templario. - Estoy de acuerdo. Dos de vosotros abriris la empalizada mientras el otro hace fuego en el extremo opuesto. Tenemos suerte de estar sin luna, eso nos har ms invisibles. Corred despus deprisa hacia este lugar, donde, si Dios bendice nuestra accin, nos encontraremos junto a la dama Laura.

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Manolo, Roberto y Juanito hicieron un pequeo corro para ponerse de acuerdo y repartirse los cometidos de cada uno. Enseguida, Manolo tom las riendas del asunto. No saba bien de donde le haba llegado tanto coraje y don de mando, pero se alegr de sentirse as. Adems, para su sorpresa, Juanito y Roberto, le escucharon sin rechistar, tal vez, porque estaban igual de muertos de miedo que l mismo. - Vosotros, abriris la empalizada y yo har el fuego, aunque primero tendr que aprender a golpear las piedras para sacar chispa de ellas. Manolo la noche anterior haba observado detenidamente como se encenda el fuego pero, an as, le pareca un cometido difcil. Le pidi al templario, si le poda dejar sus piedras para hacer fuego, el templario le mir extraado. Ningn hombre sala en peregrinacin sin estar bien preparado, y, menos sin su pedernal y la yesquera bien llena. - Habis venido muy mal equipados, muchacho- dijo el templario pelirrojo mirndole con gesto ceudo. - Reconozco que as es, seor. Y siento causaros tantas incomodidades- se disculp Manolo con medida humildad. - No te preocupes muchacho. Estamos aqu para ayudaros en todo aquello que sea menester- le dijo el templario moreno. Manolo practic durante el resto del tiempo que les quedaba antes de emprender la empresa, con las piedras. En realidad no era difcil sacar las chispas de la piedra de pirita, lo que requera de ms habilidad era hacer llamear la yesca y mantener el fuego. El cielo se haba cubierto con un manto de estrellas. El pequeo grupo estaba nervioso y con ganas de emprender la accin. Los templarios antes de ponerse en camino rezaron con devocin. Dejaron los animales bien atados en unos rboles cercanos y caminaron despacio, cautos por si podan ser interceptados por algn vigila del campamento. Los cinco haban observado con atencin el campamento y conocan las posiciones que deban tomar y as lo hicieron. Roberto y Juanito se acercaron al lugar donde la empalizada de los animales estaba ms abierta y Manolo lo hizo en el extremo contrario. Los animales encerrados se pusieron nerviosos ante la presencia de los extraos. Comenzaron a moverse y a rechinar unos y rebuznar otros. Por su parte los templarios, se acercaron por detrs de la tienda que suponan ocupada por Laura. Todos esperaban con nerviosismo la seal, esto es, que Manolo prendiera el fuego. A Manolo las manos le temblaban como si padeciera de un sbito ataque de Parkinson. Llevaba la yesca encima y la situ cercana a la parte de la empalizada. Frot con fuerza las piedras y arrim la yesca para que las chispas prendieran en ella. Fall el primer, segundo y tercer intento. Al cuarto, con la frente perlada de sudor, a pesar del fro de la noche, la llama apareci. Sopl despacio para avivarla y la acerc a la madera reseca que formaba parte de la empalizada. Como si la madera estuviera esperando el calor del fuego, prendi con fuerza y pronto una gran llamarada se fue extendiendo por el cercado. Los animales despavoridos comenzaron a brincar y correr enloquecidos. Pronto encontraron la salida abierta por Roberto y Juanito. En pocos segundos el caos empez a reinar en el campamento. Momento que aprovecharon los templarios para deslizarse bajo la pesada tela de la tienda de campaa. Los templarios, arrastrndose, accedieron a un amplio espacio cubierto de alfombras, iluminado por numerosas velas y lmparas de aceite y perfumado por inciensos. En un lado del espacio circular haba una amplia litera rodeada de una mosquitera de gasa rosada. Haba varios arcones, dispersos por la estancia, una hamaca tejida con lana de colores, y un gran espejo de latn bruido. Sobre uno de los arcones, reposaban distintos frascos y botes de metal. Pero ni rastro de vida humana. All no estaba Laura o, al menos, no de momento. Tampoco haba lugar donde esconderse a esperar y, por ello, sin ms demora, decidieron salir por donde haban entrado. La misin haba fracasado. Al 29

emprender la retirada, dos guardianes con dos dagas de hoja curva, les esperaban. Aunque forcejearon, los templarios fueron detenidos, maniatados y conducidos a la tienda donde estaba el jefe del campamento. La gente del campamento se arremolin en torno a los dos hombres apresados, mirndoles con gesto agresivo y propinndoles insultos. Alguien se atrevi a arrojar una piedra que casi alcanza la cabeza del templario pelirrojo. No dudaban que ellos haban sido la causa del caos que estaban viviendo. En la tienda en que entraron empujados por los captores, les esperaba un hombre alto, de larga y oscura barba en forma de tringulo invertido, ojos penetrantes y ceudo rostro que les mir con los brazos cruzados y porte desafiante. Un gran turbante le coronaba la cabeza. - Quienes sois? Qu buscis?-pregunt con hosquedad. - Somos templarios y venimos a por la dama que habis secuestrado- dijo retadoramente el pelirrojo. - Supongo que te refieres a la mujer que mis hombres capturaron hace dos jornadas. - As es. - Y tanto alboroto para capturar a una mujer. De quin se trata? - No conocemos su ascendencia ni su rango, solo que es una peregrina y como tal est bajo nuestra proteccin. - Decs que no la conocis y habis arriesgado vuestras vidas por ella. Sois en verdad extraos. - Devolvernos a la muchacha- grit uno de los templarios. - Habis interrumpido nuestro rezo, espantado a nuestros animales y peds que os entregue a la muchacha sin ms? Extraos y, adems, incautos. Ms os valdra rezar a vuestro Dios pidiendo un milagro para salvar vuestro pellejo. Atarles y dejarles cerca de la hoguera- orden a los hombres que haban apresado a los templarios. Mientras tanto los muchachos haban vuelto al lugar donde haban pernoctado la noche anterior. Pronto se percataron que algo malo deba suceder dado que los templarios no haban regresado. - Los han capturado- dijo Manolo convencido. - Esperemos que no les hayan matado-continu diciendo Juanito - Y yo espero que no les hagan hablar y se chiven de que estamos aqu. - Es cierto, tendremos que alejarnos. Si les hacen hablar puede que nos denuncien y vengan por nosotros. - Esperaremos hasta el amanecer. No creo que vengan a buscarnos con esta oscuridad-dijo Roberto reticente a abandonar a Laura que, a su pesar, cada vez ocupaba ms momentos en sus pensamientos. Los muchachos hicieron guardia por turnos durante la noche. Con las primeras luces del da pudieron divisar el campamento. Al lado, de una hoguera apagada, dos hombres permanecan sentados, de espaldas, uno contra otro. Eran los templarios y parecan estar vivos. Los animales haban vuelto a ser recogidos. El movimiento en el campamento se volvi cada vez ms ajetreado. Las tiendas estaban siendo recogidas y los animales cargados. Antes del medioda todo el campamento se puso en marcha. Los muchachos desde su lugar no pudieron distinguir a Laura, pero era difcil desde su posicin ver con claridad lo que suceda. En pocas horas se form una gran caravana. En un carro arrastrado por dos asnos podan distinguir a los templarios, que mantenan sus cabezas altivas y sus ojos vendados. Haba tambin varios carros cubiertos, donde fcilmente poda permanecer oculta Laura. La caravana tom rumbo a Jerusaln. Posiblemente, los captores iban a comerciar en alguna feria, dado el calibre de los bultos que portaban y el nmero de asnos y camellos.

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Tomando las precauciones pertinentes, los muchachos siguieron la caravana durante dos agotadoras jornadas. Atravesaron huertos de olivos, viedos que haban sido ya recogidos y naranjales, cuyos frutos les permitieron saciar la sed y el hambre. Llegaron a las puertas de Jerusaln una fra pero soleada maana. La entrada fue, como era costumbre, por la puerta que daba a la piscina probtica. Jerusaln les dej maravillados, sobre todo por la actividad que haba en aquella ciudad de construccin de piedra. Pronto se acercaron al zoco. Parte de la caravana se haba detenido en las murallas de la ciudad, pero el resto, se haba acercado hasta aqul abigarrado lugar para comerciar. Haba ya numerosos tenderetes montados. La gran cantidad de especias, resinas, perfumes, frutas, piezas de cermica, joyas deslumbraron a los jvenes. Las vociferantes voces llamaban continuamente a los viandantes. - No se detenga aqu bella dama. Le aseguro que no se lo digo por el precio de mis mercancas que no hacen honor a su exhuberancia y exquisitez, sino porque despus de lo que vea en mi mostrador, nada en este recargado mercado le parecer digno de ser negociado- clamaba uno de los vendedores ambulantes a una seora que pasaba con el rostro semioculto. El reto del comerciante hizo que la mujer volviera la mirada hacia los artculos expuestos. - Extrao modo de vender- coment Manolo. - Lo prohibido alienta el deseo- le dijo un hombre con turbante que tena al lado y pareca haber odo el comentario. En ese momento, aprovechando que el hombre haba dado baza para hablar, a Roberto se le ocurri preguntar: - No sabr seor, si en este mercado se venden esclavos. El seor se par y le mir con atencin. - Si quieres comprar esclavos, mejor que te dirijas a otra ciudad. Aqu est prohibida su venta. - No quiero comprar ningn esclavo- le dijo Roberto antes de que el hombre se llevara una mala impresin de l-. Una amiga nuestra ha sido secuestrada, y pensamos que, tal vez, podramos encontrarla en este mercado. - Si as es como dices, es muy probable que aqu no la halles. Conozco a alguien que tal vez le pueda informar de su paradero e indique la forma de pagar un rescate por ella. - Quin es? - Seguidme-como si temiera que le vieran realizarlo, les hizo un gesto semioculto. Los muchachos siguieron confiados al extrao personaje. Recorrieron las labernticas callejuelas y cerca de la salida de la ciudad, el extrao se par en seco. - Esperadme aqu-les orden. Los muchachos obedecieron. El hombre se dirigi hacia una casucha que estaba arrimada a la muralla de la ciudad. Pronto le vieron aparecer ante la puerta de la misma. El extrao les hizo una sea indicndoles con la misma que se acercaran. Entraron uno a uno, agachando la cabeza ya que la puerta de la choza era demasiado baja para su estatura. La oscuridad del interior les sobresalt haciendo que se apiaran uno junto al otro buscando una proteccin mutua. Antes de que sus ojos se acostumbraran a la negritud interior, fueron rodeados por varios hombres con turbante. Sin darles opcin a reaccionar, fueron atados fuertemente. Una maloliente manta les fue puesta por encima de sus cabezas. A empellones fueron conducidos a un carro, obligndoles a subir al mismo. El vehculo se puso en marcha. Despus de un acalorado viaje, donde sus traseros fueron vapuleados sin compasin, el carro se par. Les quitaron la manta que les cubra, pudiendo observar para su desdicha que estaban en un lugar desrtico. Fue entonces cuando pudieron ver a sus captores. Aunque, en realidad, las ropas y los turbantes solo 31

permitan ver unos ojos enrojecidos que les miraban con fiereza animal. A pesar de los gestos hoscos, les dieron de beber. Los muchachos trataron de hablar con sus captores pero estos realizaban su labor como si fueran androides incapaces de entender sus palabras y sin la sensibilidad suficiente para percibir y compadecerse de la angustia de sus splicas. La orden de uno de los hombres, hizo que el carro tirado por dos asnos emprendiera la ascensin de una suave pendiente. Ante una gran gruta volvieron a parar. Les ayudaron a bajar del carro y a entrar en la oscura gruta. Las huesudas pero fuertes manos de los captores les atenazaban los brazos conducindoles durante varios metros por una absoluta oscuridad. Al final del lbrego pasadizo entraron en una caverna iluminada por antorchas que colgaban de las paredes. Los muros de la gruta estaban adornados por dibujos de gran colorido y geometra. Espirales, estrellas de cinco puntas, lneas quebradas y extraos smbolos, llamaron la atencin de los chicos. Los guardianes a travs de gestos les ordenaron que no hicieran ningn intento de moverse. Durante unos minutos que les parecieron horas, los muchachos esperaron en quietud observando con atencin todo lo que les rodeaba y tratando de imaginar cual era el propsito de estar en aquella situacin. - Os encontris en la Cueva del Valor. Si queris encontrar a la muchacha, tendris que demostrar vuestra excelencia en las pruebas que se os presentarn- les dijo una spera voz a su espalda. Los muchachos sobresaltados se volvieron y vieron a una mujer muy mayor, de aspecto desgreado, y oscuras ropas. - Dnde estamos? Quin es usted?- pregunt Manolo. - Estis en el lugar idneo para emprender la bsqueda de vuestra amiga. T segunda pregunta es de difcil respuesta, porque al mismo tiempo que soy, no soyrespondi la anciana acabando con una risotada que les hizo estremecerse. Y, de algn modo incomprensible, la anciana desapareci como si de un fantasma se hubiera tratado. Los muchachos corrieron hacia el lugar por donde haban accedido a la cueva, comprobando que una verja de hierro haba sido corrida, impidindoles la salida. Juanito trat de introducirse entre los barrotes pero en cuanto sac un brazo, un terrible len apareci desde la oscuridad rugiendo de forma espantosa. Los muchachos se apartaron asustados. Al len se sum una temible leona y varios leones ms. - Lo siento, chicos. Yo me retiro de este juego. Me est ya poniendo los pelos de punta. Prefiero estar en el stano del colegio-dijo Juanito no pudiendo evitar que el tono de sus palabras mostrara el miedo que senta. Trat de quitarse las gafas. Pero por mucho que lo intentaba nada lograba tocar. - Me parece que hasta que no nos desconecten va a ser difcil que salgamos de esta aventura. Yo ya he tratado varias veces de quitrmelas, pero tampoco lo he conseguido- reconoci Roberto. - Mejor que pensemos en cmo encontrar a Laura y en salir de aqu-manifest el cada vez ms pragmtico Manolo. Los muchachos volvieron la vista hacia lo que les rodeaba. Sobre una mesa pequea de latn, situada en el centro de la cueva, haba un canastillo lleno de naranjas, limones, uvas y granadas, una jarra con agua y unos vasos de cobre, una palangana y otros artculos. Un inmenso y colorido tapiz alfombraba el suelo. - Pero qu tenemos que hacer? No entiendo nada-dijo Roberto molesto y desconcertado ante la situacin. - La anciana ha dicho que debemos mostrar nuestra excelencia pero qu clase de reto o enigma debemos resolver? Esto es de locos-manifest exasperado Juanito. - Supongo, que aquello que debamos descubrir estar sealado en algn lugar de esta cueva- Manolo respondi mirando, a un tiempo, todo su alrededor.

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De repente, la mesa comenz a moverse delante de sus ojos como si hubiese cobrado vida. Los chicos se apartaron sobresaltados. Una extraa figura apareci por debajo. Era de baja estatura, largo pelo y barba de color rojizo. Pareca uno de los enanos surgido del cuento de blancanieves. Sin mirar a su entorno, comenz a sacudir sus extraas y polvorientas ropas. Una galaxia de motas de polvo le rode haciendo que tosiera como si la garganta se le estuviera partiendo en trocitos. Cuando el polvo repos de nuevo sobre sus ropajes, solt un fuerte estornudo y fue entonces, cuando el enano ech un vistazo a su alrededor, parando la mirada, en las figuras que le miraban atnitas. - Carpe diem- fue el saludo introductorio del pequeo personaje . - Disculpad, me haba quedado dormido Acabis de llegar o mi sueo ha durado el tiempo de vuestro crecimiento y desarrollo? -continu diciendo desperezndose y mirndoles con cara traviesa al verles tan quietos y fijos en su figura. - Quin, quien eres t?-balbuci Manolo. Inclinndose de una forma un tanto teatral y haciendo ademn de quitarse un sombrero que en realidad no tena, el enano respondi: - Un Homo viator de Vita flumen. Ese soy yo. Los tres le miraron con gesto de interrogacin. Algunas palabras de las palabras latinas pronunciadas eran fciles de reconocer no as las otras. Ante el gesto respondi en perfecto castellano: - Un peregrino de vida fluida. Supongo que no sabis quin soyejempercata minuta, a m tambin me resulta difcil saberlo. Item mas, la ignorancia en algunos casos es ventajosa. - Por... porqu es ventajosa?- balbuci Manolo temiendo algo malo que poda sucederles. - Ah, muchacho, si respondo dejar de serlo. Ests seguro de querer saber o es simple curiosidad?- pregunt con un guio de ojos y gesto travieso. - No veo la diferencia entre querer saber y la curiosidad- respondi Roberto por Manolo. El enano subindose a la mesa con cierta dificultad y ponindose en pie sobre ella, consigui llegar a la altura de los ojos de sus interlocutores. Con ademanes doctos respondi: - La diferencia, muchacho, est en que en el hecho del querer saber hay una implcita y urgente necesidad, harto lejos de lo que ocurre en la curiosidad cuya naturaleza est ms relacionada con la morbosidad que con la autntica necesidad. - Pues en nuestro caso se trata de una gran necesidad de saber ms que de curiosidad-afirm tajantemente Manolo-. As que si no te importa nos puedes decir quin eres y para qu ests aqu?- pregunt Manolo al enano parlanchn. Los otros dos le miraron y asintieron con la cabeza apoyando las preguntas de Manolo. - Ah, las presentaciones. Si queris, podis llamar a sta, mi envoltura fsica, Nosin. Para qu estoy aqu?, buena pregunta. Hace tiempo que no siento inclinacin por preguntar a mi razn el porqu de las decisiones que tomo. Ay de m!-dijo con gesto teatral-En cuantas ocasiones me pregunt por el motivo de mis conductas y en cuantas, la muy despiadada, me refiero a mi razn, me respondi con el silencio! Siento responderte, muchacho, que heme aqu. Tras un corto silencio, que los muchachos le permitieron para reponerse, continu hablando con enrgica voz: - Finalmente, para terminar este agotador discurso de presentacin, y a modo de advertencia, por si tenis tentaciones de pedirme ayuda, podis calificarme de perezoso y absolutamente sincero, una combinacin un tanto peligrosa pero que me ahorra energas. 33

Por qu es una combinacin peligrosa?- se atrevi a preguntar Juanito, algo atemorizado ante la perspectiva de estar junto a un loco o algo peor. - Muchacho- dijo el enano sealndole con el dedo y dando nfasis a su respuestasi quieres mantener tu salario o tu comida o tu buena reputacin y eres rematadamente perezoso nunca debers decir la verdad. Apuesto mi erudita cabeza a que ante una reprimenda por no haber cumplido con tu deber, inventars un carro de excusas antes de confesar que te dormiste o estabas cansado o, no sentas disposicin alguna a mover tus fondillos. Y haciendo una pausa para frotarse su pequea pero barriguda tripa continu diciendo: - Ser perezoso y mentiroso conduce a un gran derroche y agotamiento de energas. Debes esforzarte por recordar tus mentiras, sino quieres contradecirte. Item mas, tienes que imaginar cientos de excusas y respuestas adecuadas para satisfacer a tus acusadores. Decir la verdad tiene su consiguiente peligro pero, de este modo, evitas gastar reserva de energa mental, algo que es contrario a mi naturaleza -y como para subrayar sus palabras, abri desmesuradamente la boca, dando un sonoro bostezo. - Y cmo consigues ganarte la vida o llevarte algo a la boca?- pregunt en esta ocasin Manolo. El enano en esta ocasin, para responder, se sent encima de la mesa, dejando que sus pequeas piernas se balancearan rtmicamente en el vaco. - Ser perezoso y sincero es todo un arte. Solo una pequesima minora ha sido bendecida con dicho don. Primero- dijo saltando al suelo y caminando entre las piernas de los asombrados muchachos- hay que nacer vago. No todo el mundo puede mantenerse largo tiempo dormido, o echado sobre sus costales embelesndose con la tranquila e interrupta y lenta caminata de un caracol. Hay que estar dotado por la madre natura, muchachos. Segundo, hay que aprender a alimentarse del sol y el aire y, de cuando en cuando, de la caridad ajena. Y tercero, no se debe temer decir la verdad. La sinceridad aunque pueda molestar, no injuria. - No estoy de acuerdo- dijo Manolo interrumpindole recordando las vejaciones a las que Juanito y Roberto le haban tenido sometido-la verdad puede ofender y hacer sufrir. Acaso a ti no te importa que te llamen enano? - No-respondi contundentemente Nosin - Pues a m si me molesta que me llamen gordo-Manolo aprovech la ocasin para despertar en sus compaeros de aventura algo de compasin por los dems, y por l mismo. - Si te digo que ests gordo, tal vez te est molestando, pero ni estoy mintiendo, ni te estoy insultando. Estoy nicamente haciendo una descripcin mensurable de tu anatoma, por supuesto, condicionada a la moda y a los tiempos. Roberto y Juanito se carcajearon del comentario del enano, haciendo que Manolo se sonrojase. - Qui cum verbum non offendi, eius est perfectus vir: El que no ofende con la palabra es un hombre perfecto. Pero aqul que se re o hace mofa de los problemas o las peculiaridades de los dems, no resalta sino su propia estupidez-les convino a ambos con gesto serio-. Y, ahora, necesito urgentemente, recuperarme de esta larga y cansina perorata. El enano se tumb en una esquina y comenz a dormitar. Los muchachos le miraron con gesto de consternacin no pudiendo dar crdito a que les dejara ah sin ms explicaciones. Pero aunque insistieron, Nosin no respondi a sus demandas. Por otra parte, las fieras no dejaban de rugir e introducir sus zarpas por el enrejado, que ante el empuje de las mismas, comenz a tambalearse. - Parece que estn hambrientas- dijo Roberto con una sonrisilla pero con el miedo reflejado en sus ojos. 34

Si no salimos de aqu pronto, terminarn por derribar la verja- Manolo observaba como los leones junto a la leona empujaban y escarbaban y fue consciente en ese momento del serio peligro que corran. - Eh! Sinosi o Nosino, o como quiera que te llames- le grit Roberto al enanoPodras ayudarnos a salir de aqu, no creo que sea momento de dormirse. Como respuesta se oy un sonoro resoplido, al que sigui una sarta de ronquidos. - Tenemos que alejarles de alguna manera-grit histrico Juanito al percatarse de lo que estaba ya intuyendo Manolo y olvidndose de la ayuda que les pudiera prestar el extrao personaje. - El fuego los apartar- dijo Manolo corriendo hacia una de las teas prendidas y colgadas en la pared. Pero la altura en la que estaba colocada la antorcha era demasiado alta para alcanzarla con solo estirar el brazo. Con la ayuda de Juanito y Roberto, empuj la mesa hacia la pared. Finalmente, Roberto, que era el ms alto, se subi en ella y la desenganch. Manolo cogi la tea de la mano de Roberto y se acerc a los barrotes, haciendo que el rugido de los leones aumentase. Pas el fuego por el enrejado, quemando superficialmente la garra de la leona. Las fieras se alejaron unos metros despavoridas. Pero en cuanto Manolo se alej del enrejado, volvieron a aparecer, ms agresivas si cabe. Acerc nuevamente el fuego, logrando que se volvieran a apartar. - Tendremos que hacer turnos y permanecer uno con el fuego cerca de la verjareconoci Manolo. - Porqu no ponemos al enano al lado de la verja para que les asuste con sus ronquidos?-pregunt con irona Roberto queriendo rebajar el grado de tensin que comenzaba a experimentar. - O mejor por qu no se lo damos a comer?-sigui Juanito empleando el mismo tono. - A los necios se les reconoce fcilmente por tener una boca que supera con creces la estrechez de su mente- murmur el enano desde su improvisado lecho, sobresaltndoles. - Podas ayudarnos no? Estamos todos en peligro t incluido-le grit malhumorado Roberto. - Ad initio, os he dicho que era perezoso y sincero. Si soy lo segundo no puedo contradecirme en lo primero-y se dio media vuelta volviendo a su ronroneo. - Bah. No perdamos tiempo con l-le dijo Juanito a Roberto. - Por cierto, de cunto tiempo dispondremos? Las teas se van consumiendo y si se apagan, adems de quedarnos a oscuras, los leones entrarn en la cueva. - Ya s-dijo Manolo-. Apagaremos dos teas y dejaremos encendida una. Antes de que sta est a punto de apagarse encendemos la otra y as con la tercera. - Buena idea. Espero que antes de que se apague la tercera hayamos salido de este agujero. Acercaron la mesa a las otras dos paredes y recogieron las antorchas, apagndolas despus. La cueva se qued en una semipenumbra poco acogedora. Inmediatamente, se repartieron las tareas. Roberto permanecera atento a la antorcha y a que no se acercaran las fieras, mientras Manolo y Juanito inspeccionaran las paredes de la cueva. Pero, con la penumbrosa luz que proporcionaba la nica antorcha encendida, era difcil ver los dibujos que estaban representados. - Tal vez, los dibujos tengan que ver con algn enigma que debamos resolver, pero si no los vemos cmo podremos hacerlo?- pregunt Manolo en alto. - Tendremos que encender otra antorcha - reconoci Juanito. - Esperar. No hay nada en la cueva que pueda arder?-pregunt Roberto preocupado ante el hecho de quemar las escasas reservas. -

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Miraron a su alrededor. La mesa era de metal, al igual que los utensilios que haba sobre ella. - Est bien-manifest Roberto ante la clara evidencia-. Ser rpidos mirando las paredes. Encendieron de nuevo una de las antorchas y se dirigieron con rapidez a la pared que tena representados los distintos dibujos. Manolo, describa en voz alta lo que estaban viendo para que Roberto tratara de ayudar, desde su puesto de defensa, en la tarea. - Hay muchas espirales y lneas quebradas, una estrella de cinco puntas, un pjaro que vuela, un unicornio, y... - Mira Manolo. Esta espiral est hecha de letras y nmeros. Y, aqu, al final, parece que hay el dibujo de un bicho. Manolo acerc ms la antorcha. - Parece un escarabajo- aadi Manolo refirindose al dibujo del insecto. - Y, qu pone?- pregunt Roberto nervioso desde su posicin. - A l a m u q e t n e 61413 res- deletre Juanito con dificultad, debido a que las palabras se retorcan en las curvas de la espiral. - Qu querr decir? Lelo ms despacio o separando las silabas. - Ala me u- empez a leer Juanito siguiendo el consejo de Roberto. - Per fas et per nefas, porqu existir el tendencioso hbito inter vivos a elegir la va ms farragosa para resolver los pequeos problemas. Ests leyendo de fuera adentro. Hazlo al revs y tal vez obtengas el resultado que buscas- le dijo el enano con voz somnolienta y sin moverse de su posicin. Juanito seal con el dedo el final de la espiral y comenz a leer de dentro a afuera. - Ser 31416 Ente Qu Mala - El nmero 31416 puede ser pi- dijo entusiasmado Manolo ante lo que estaba descubriendo. - Pero, falta la coma. - Tal vez no se hayan detenido en el detalle-aadi Manolo. - Ser y ente significan lo mismo. Igual, estn sealando o tiene algo que ver con algn ser, es decir, persona. Tal vez se est refiriendo a Nosin-dijo Roberto mirando al pequeo bulto recostado contra la pared. - Por favor, no me mezclis en vuestros problemas. Ni tengo ni debo ni s ni quiero saber ni me importa ni deja de importarme vuestros asuntos- se oy decir a Nosin. - Pero t has participado antes dicindonos la direccin en la que debamos leer-le recrimin Juanito. - Estad seguros muchachos de lo que os he dicho, lo que ocurra con los actos que desempea este pequeo cuerpo no tiene que ver con mi voluntad, de la cual, me temo, nac desposedo. Nadie ni nada, ni lo que signifique yo mismo, me puede obligar a hacer o no hacer. Simplemente, ocurre. si ha de ocurrir. Juanito y Manolo continuaban tratando de dar sentido a lo que vean. De nuevo, fue Manolo quien crey tener la solucin. - Ser pi ente. Serpiente. Qumala! Tal vez, se trate de quemar una serpiente. Pero cul?-se pregunt ms para s mismo que para quienes atendan su razonamiento. - Mira, Manolo. Aqu hay una serpiente enroscada- le dijo Juanito. - Acerca el fuego- le anim Roberto Obediente, acerc la tea encendida y mantuvo la llama cerca del dibujo de la gran serpiente. Al principio, no notaron ningn cambio pero a los pocos segundos observaron que la pintura comenzaba a desdibujarse. - Es una pared hecha de cera!Se est derritiendo!- grit entusiasmado Juanito.

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Ya no les quedaba duda alguna de lo que deban hacer. En pocos minutos lograron derretir y abrir un pequeo hueco de la falsa y crea pared. Descubrieron tras el agujero abierto un nuevo muro pero esta vez, metlico. - Tendremos que encender la otra tea. Con una sola, el trabajo puede durarnos un En. As pues, encendieron la otra tea. Manolo desde el centro y Juanito desde el final de la sierpe, fueron abriendo un surco. Pero, la pared de cera era de tal grosor que intentndolo con las manos y el fuego, no consiguieron ms que abrir un orificio del tamao de una mano. - Hay que emplear tambin tu antorcha-manifest Manolo dirigindose a Roberto. - Pero, y las fieras?-pregunt Roberto. - Habr que esperar que nos d tiempo a derribar esta pared antes de que logren tirar la verja-respondi Manolo. Roberto se acerc al lugar donde estaba Juanito y Manolo. Pasaron varios minutos y consiguieron fundir y abrir un boquete un poco mayor. Golpearon el metal con el fin de derribarlo, aunque solo lo hicieron resonar. - Tiene que haber un picaporte para abrirla o algn resorte que la mueva-dijo Juanito. - Porqu imaginas que es una puerta. Y si nos estamos equivocando o si tenemos que derretir toda esta inmensa pared?-pregunt Roberto desesperanzado y echando un rpido vistazo a la rugosa pared. Las fieras, al sentir que la amenaza del fuego haba desaparecido, se aproximaron al enrejado. Sus rugidos eran horribles y sus golpes contra los hierros cada vez ms intensos. A Juanito las piernas comenzaron a temblarle. El calor de las antorchas y el miedo le estaban haciendo sudar a borbotones. No lo vamos a conseguir- dijo con voz asustada Juanito mientras se afanaba en derretir la pared. - S lo vamos a conseguir- Manolo habl con conviccin tratando de ahuyentar sus propias dudas y temores. Sus compaeros de aventura, con sus ataques pretritos y sin ellos pretenderlo, le haban enseado a adiestrar su mente y alejar sus temores cuando le asaltaban o trataban de paralizarle. - Roberto-rog Juanito casi en un lamento-acrcate al enrejado y asusta a los leones. Sus rugidos me estn poniendo de los nervios. - Las antorchas estn perdiendo intensidad, se estn apagando- dijo horrorizado Roberto. - Esta bien, apaga la tuya Juanito. Yo seguir derritiendo y t trata de escarbar con las manos. - No puedo. La cera fra est muy dura, y la caliente me quema las manos- se quej lloroso Juanito. - Toma mi antorcha y sigue calentndola, yo escarbar- Manolo fue consciente en ese instante que la debilidad de sus hasta entonces valientes colegas, avivaba la seguridad en s mismo. Manolo se dirigi a la mesa y cogi una de las copas metlicas que haba sobre la mesa y con ella comenz a remover all por donde Juanito ablandaba o derreta la cera. Pasaba el tiempo. La pared metlica iba mostrndose cada vez mayor. Tena ya el tamao de un tnel de un metro de dimetro. An as, la desesperacin de los muchachos iba en aumento. Las antorchas iban perdiendo fuerza y todava no haban logrado encontrar ni bisagras o manilla alguna que les permitiera abatir lo que pareca la puerta a su liberacin. Roberto haba conseguido alejar a los leones pero, stos al sentir la poca intensidad del -

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fuego y cada vez ms confiados iban acortando distancias, adems, el hambre empezaba a superar su temor. La tea de Juanito de repente se apag. Se dirigi rpido donde estaba Roberto y trat de encenderla sin xito. Volvi a por la otra y la prendi. - Tenemos que darnos ms prisa-grit desesperanzado. Pero el tiempo corra y no lograban progresar. Roberto, tuvo que acercarse para ayudar de nuevo, pero enseguida su antorcha se apag tambin. Cogi la otra copa que estaba sobre la mesa y ayud a escarbar a Manolo. Volvieron a sentir la amenaza de las fieras. Se sentan perdidos y asustados. La tercera antorcha comenz a perder intensidad de un momento a otro se iba a apagar. Los rugidos se hicieron ms amenazadores, como si la propia oscuridad amplificara los sonidos. - Estamos perdidos- solloz Juanito, paralizado de miedo. - Todava no. Sigue escarbando. Adems, estamos viviendo en una realidad virtual. Los leones no pueden hacerte nada- quiso tranquilizarle Manolo mientras remova con mayor fuerza la cera endurecida. - Eso lo dices t. Mranos. Estamos sudando de verdad, nos estamos cansando, tenemos sensaciones, quien nos dice que no sentiremos como nos devoran los leones eh? Esto es una pesadilla- las lgrimas escapaban de sus ojos sin contencin alguna. - No te preocupes de eso ahora y sigue escarbando- le orden autoritariamente Manolo. - Eh, mirad. Aqu hay algo-acerc ms la penosa luz de la antorcha y pudo ver de qu se trataba-. Es un escarabajo que sobresale. Parece un botn- grit entusiasmado Roberto. - Apritalo- casi aull Juanito. Roberto lo apret con fuerza, pero nada ocurri. En ese momento la antorcha se extingui. En un instante todo qued a oscuras. Trat de mover el escarabajo de izquierda a derecha pero tampoco lo consigui. El nerviosismo le haca repetir una y otra vez las mismas acciones. - Esto no se mueve-dijo nervioso, al mismo tiempo, que manipulaba enfebrecido el escarabajo. - Djalo y sigue quitando la cera. Tal vez solo sea una pista para indicar que estamos en la pared correcta- dijo Manolo, viendo la inutilidad de seguir obcecados con el insecto. A tientas, cada uno con su copa metlica, continu con la labor de ampliar el agujero. De repente, un ruido estrepitoso les paraliz e hizo que se volvieran hacia la recin derribada verja, la cual, haba motivado el inmenso ruido. Las fieras que haban retrocedido en un primer momento por el estruendo causado, pronto descubrieron la va libre para darse el gran banquete de su vida. Los muchachos gritaron al unsono aterrorizados. Dieron un paso hacia atrs buscando el apoyo de la pared horadada. De repente, la pared metlica ya no estaba ah. Se haba abatido milagrosamente hacia atrs. Juanito, empujando y apartando a los dems se introdujo en la apertura abierta, que tena el aspecto de una inmensa gatera. Roberto le sigui y, finalmente, sali Manolo cerrando con fuerza la puerta metlica y ajustando una tranca que impeda la apertura de la misma, justo cuando una peluda y marronacea garra de len comenzaba a vislumbrarse. - Aaaggghh!- resoplaron con alivio. Cansados y sudorosos se sentaron buscando el apoyo de la pared. Aunque esta resultase ser rugosa, puntiaguda y demasiado hmeda, les permiti descansar. - Y Nosin?-pregunt Manolo una vez recuperado el resuello. Con la tensin se haba olvidado de su existencia- Le hemos dejado dentro!- exclam preocupado.

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Oh! No os preocupis por m-respondi desde la oscuridad la pequea figura, sobresaltndoles- estoy perfectamente, no gracias a vosotros, por supuesto. Ms bien las gracias deberais drmelas a m, aunque, no es necesario. Los agradecimientos no poseen las cualidades apropiadas para ser cocinados ni son tiles para el trueque. Estis excusados de drmelos. Si bien el alma agradece el consuelo de - Has abierto t la trampilla?- pregunt Roberto interrumpindole la chchara realmente extraado de lo que haba sucedido. - Elemental, querido muchacho. Y, ahora prosigamos por este oscuro y hmedo pasadizo, que comienza a carcomer mis articulaciones. - Pero, cmo lo has podido atravesar y cundo?- le detuvo Roberto sujetando un minsculo brazo. - Si tienes dudas respecto a m, puedes tocarme otra vez y vers que mi cuerpo es denso como el tuyo. No soy un fantasma traspasa-paredes. - Pero, si no te hemos visto ni sentido-Manolo se manifestaba tambin interesado en saber como haba conseguido Nosin abrir la compuerta. - Os lo explico mientras caminamos-les respondi con ganas ya de ponerse en camino. - Aqu no se ve nada- manifest Juanito agobiado por la oscuridad en la que se encontraban-Por dnde iremos? - Muy simple, solo hay una direccin posible a seguir. As que adelante-orden Nosin. Los muchachos se pusieron en pie. A tientas comenzaron a caminar por un resbaladizo pasadizo. Juanito que se haba quedado en un primer momento rezagado, empuj a Manolo y se puso delante de l. No le gustaba tener las espaldas descubiertas. Una fra humedad golpe su cabeza y le hizo dar un respingo. Se detuvo con brusquedad y sacudi la cabeza asustado temiendo que se hubiera tratado de otra cosa ms peligrosa. Su parada hizo que Manolo, que vena detrs, tropezase con l. - Ten cuidado y avisa cuando pares-le dijo malhumorado. - Djame en paz- le contest airado. - Bueno, nos dices como hemos podido salir de la cueva o no?- pregunt Roberto que iba tras Nosin. - El escarabajo. - El escarabajo?-preguntaron los tres incrdulos. - Lo dir de otra manera para abrir vuestras mentes: Es-cara-bajo- dijo pronunciando las slabas y haciendo pequeos silencios entre ellas. - Es- cara- bajo?- repitieron los tres buscando en la lenta pronunciacin de las slabas la respuesta al enigma. - Obvio, de principio a fin. Para abrir la compuerta solo haba que poner el escarabajo, cara abajo. Con las patitas hacia arriba entendis?- les dijo con tono de burla. - Pero, si lo estuve moviendo hacia todas las direcciones-replic Roberto molesto y no muy convencido de la explicacin de Nosin. - Ni lo s ni me importa lo que hicieras, obviamente, el resultado no fue el correcto. Y, con vuestra venia o sin la misma, cierro el pico que se me enfra el gaznate. - Pero, no te sentimos moverte ni abrir la compuerta. - Aggghh! Vaya destino que me ha tocado!Sabe dios que no me lo he buscado!-se quej Nosino ante tanto esfuerzo de explicacin-. Mientras permanecais en estado catatnico, mirando el destino que se os avecinaba, pas detrs de vosotros e hice lo que deba hacer. - Por qu no nos avisaste? -

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Muchachos, estar demasiado preocupado en los antecedentes os har no valorar el resultado. Eso en la vida comn y corriente os har perder vuestro valioso tiempo y las perentorias energas. - Tengo una duda y sin tan sincero eres espero que la respondas tenas o no la intencin de dejarnos ah, con los leones?-pregunt Juanito. Es un hecho muchacho, que t, al igual que los dems, os olvidasteis de m cuando atravesasteis la puerta y la cerrasteis de golpe sin saber si estaba o no a salvo. Aunque, ciertamente, me importa un bledo. Quid pro quo. All vosotros con vuestra conciencia. Respecto a la ma, ya me las entender con ella si se pone impertinente. Era intil seguir con la conversacin. As, que en un silencio sepulcral, continuaron caminaron por el incierto pasadizo. - Alto-grit Nosin-.Aqu hay algo que se parece a una puerta. Nosin comenz a palpar lo que tena enfrente, y, descubri unas letras en relieve y un picaporte. - En la puerta estn escritas unas palabras. Creo que dicen cueva de lo pasajero. Queris que la abra?-pregunt. - Oh, no, por favor. Mejor nos quedamos aqu esperando a que alguien lo haga o nos montamos un guateque. O mucho mejor, regresamos a la cueva de los leones. A los pobrecillos les hemos dejado con la miel en los labios, mejor dicho, con la piel. manifest Juanito con la mayor irona que pudo poner en su tono. - No te he entendido. Eso es un s o un no?- pregunt con seriedad Nosin. - Siiii- gritaron los tres desesperados y con ganas de abandonar el tenebroso tnel. - Pues, la prxima vez ante una pregunta sencilla tratad de responded sin circunloquios ni ironas. Las palabras directas y los caminos rectos son el mejor medio para llegar rpido a destino -manifest Nosin cono tono docto. Como Nosin pareca demorarse, Roberto, al estar ms cercano, le retir situndole tras l y presion el picaporte abriendo con dificultad la puerta. Lo que contempl al traspasarla le dej paralizado. Juanito que haba quedado atrs del enano, no pudiendo contenerse, le empuj, haciendo que ste, a su vez, empujara a Roberto lo que le hizo trastabillar y casi caer al suelo. Al fin, entraron los cuatro. Tres hermosas muchachas ataviadas con vestidos vaporosos les miraban con curiosas y pizperetas sonrisas. - Estas fieras parecen menos peligrosas- dijo Juanito cuando pudo recuperar el habla. - Quines sois?- pregunt Roberto. Las muchachas les miraron con gesto interrogativo y empezaron a hablar en un lenguaje que no entendieron. Sin darles tiempo a que continuaran con sus preguntas comenzaron a trajinar por la ricamente adornada y perfumada cueva. Grandes espejos de bruido latn con candelabros engarzados en sus bordes inferiores y velas encendidas daban una intensa luz a la estancia. La curvada pared de la cueva estaba separada por unos biombos de tela, permitiendo que quedara dividida en tres estancias laterales y una pieza comn, en el centro. Al lado de cada una de las paredes y en el interior de cada una de las divisiones, haba un ancho divn cubierto de una fina gasa y una baera de alabastro fijada con soportes de bronce. Las bellas mujeres se acercaron a los muchachos que permanecan en pie, sudorosos y asombrados ante lo que vean. Una de las muchachas tom por el brazo a Juanito y tir de l. El muchacho se dej llevar por aquella hermosura que le miraba con ojos almendrados, cara redonda y labios sensuales. Tena una estrecha cintura y gran busto. El olor que desprenda le cautiv. Los dems, guiados y motivados por la decisin de Juanito, se dejaron tambin arrastrar. Cada uno fue conducido a una de las piezas. Las muchachas con destreza y encanto comenzaron a desvestirlos. Aunque, al principio, y sobre todo Manolo, se opuso a dejar ver sus carnes a una desconocida, ante las risas que escuchaba en las otras piezas, y los nimos que le daban sus compaeros 40

que le oan zafarse, permiti que le quitasen la indumentaria conservando sus calzones que le llegaban a medio muslo. Fueron conducidos a las baeras. El agua tibia, las suaves manos de las chicas, el perfume y calidez del ambiente les envolvi. Pronto, el sonido cautivador de sus cnticos adormeci sus mentes. Manolo repentinamente se despert escuchando la voz melodiosa de la muchacha que le baaba: - Ala ameanate ay eal acuearapo eanaveajeacean asi a aloas aseanatiadoas aloas asoameateas. Agiarad eal acaaliaz ay abeabead asu aliabearataad - Qu cantan?- grit Manolo para hacerse or desde su baera y para perder la turbacin que experimentaba al ser manoseado. Era la primera vez, que una chica le tocaba, pero no quera que los dems se dieran cuenta-. Entendis algo?sigui preguntando. - Es el canto de las sirenas-dijo despierto y entusiasmado Roberto. - A m, que canten lo que quieran. Me quedara en esta baera, toda la vidacontest Juanito con los ojos cerrados y una sonrisa de satisfaccin. Tras el bao, las muchachas les proporcionaron unas toallas de lino y les ayudaron a secarse. Despus, les condujeron a los divanes, animndoles a que se tumbaran sobre ellos. Con manos expertas comenzaron a masajearles con aceite de almendras dulces la espalda. Las caricias no solo despertaron las sensaciones en su piel, del mismo modo, como si fueran los dedos de un mago que conjurase un hechizo, se introdujeron en cada fibra y nervio de su ser, hacindoles vibrar de un modo desconocido hasta entonces. En ese maravilloso presente, la mente haba quedado barrida de cualquier pensamiento, siendo ocupada enteramente por las agitaciones corporales que experimentaban. Tras el masaje, las muchachas se desvistieron y acostaron junto a los asombrados chicos. Las suaves manos de las bellas fmulas cambiaron su cariz, guiando a las nefitas, a travs de sus gestos experimentados, a moverse en los labernticos recovecos de la pasin. Disfrutaron y se deleitaron durante horas. Finalmente, sucumbieron en los brazos de Morfeo. Cuando despertaron su nimo estaba encendido. Deseaban volver a repetir la experiencia, pero las muchachas se encontraban faenando en el centro de la estancia. Una suculenta comida basada en frutas, frutos secos, panecillos y bollos dulces con pasas haba sido preparada en la gran mesa que ocupaba el centro de la cueva. Aunque decepcionados pero sin el coraje para atraer de nuevo a las fminas, se pusieron unas tnicas que estaban bien dobladas en los pies del divn y se dirigieron al lugar central de la cueva. Al verse, tras la experiencia, no pudieron contener risitas y miradas llenas de contenido pcaro. - Qu tal?- pregunt Manolo, orgulloso de su hazaa. - Estas deben ser las hures que te encuentras en el cielo y de las que hablan los musulmanes-manifest Juanito. - Estaremos muertos?-pregunt Roberto con tono socarrn. - No lo creo, pero si as fuera no me importara pasar el resto de mi eternidad en su compaa- manifest Juanito recordando el placer sentido y mirando con ojos saltones a la bella muchacha con la que haba compartido el lecho. - Y Nosin?-pregunt Manolo que pareca el nico algo preocupado por el destino del pequeo acompaante. Nosin se encontraba detrs de un divn durmiendo a pierna suelta. Los muchachos se acercaron a l y le zarandearon para despertarle, pero no consiguieron sino provocar unos gruidos de queja. - Dejmosle donde est. Ya se despertar- dijo Manolo deseoso de probar la comida que haba sido dispuesta sobre la mesa. 41

Se sentaron entorno a la mesa y permitieron que les sirvieran. Comieron entre risas y miradas cmplices. Nosin se acerc a ellos mientras an estaban sentados. Se sent y cogi una granada del surtido frutero. - No decas que te alimentabas del sol, aire y agua?- le pregunt irnicamente Juanito. - A falta de pan, bueno son tortas- respondi ste con desinters-. Que yo sepa, muchacho, aqu el sol brilla por su ausencia y el aire est tan viciado que puede cortarse con cuchillo. - Lo de viciado no tendr una segunda intencin-le pregunt Roberto dndose cuenta en ese momento que no haba pensado en Nosin, desde el momento en que haba tenido el encuentro con la muchacha-. Qu has estado haciendo mientras nosotros...ejem, ...ya sabes? El enano mirndole a los ojos con expresin burlona le contest: - Entre mis defectos no se encuentra el de ser un pervertido mirn. Ni tengo inters en el apareamiento humano, ni en el placer de los sentidos. Ahora bien, mis odos a diferencia de mis ojos, no tienen la facultad de cerrarse a voluntad y, por tanto, no he podido evitar escucharos. - Entonces, t nunca... ya sabes - Tienes mucho que aprender muchacho. Las mujeres son como los dioses, inteligentes, volubles y necesitadas de toda tu atencin. Demasiado atrevimiento para mi naturaleza simple soar con una vida pacfica al lado de una fmina. Mi instinto me dice que el celibato, en mi caso, resulta ms beneficioso que emprender una aventura amorosa. - Pero hay cosas que no se pueden controlar. No sabes porqu y, de repente, a alguien que ignorabas o, incluso, creas odiar ocupa toda tu mente haciendo que sientas al revs de lo esperado- le confes Roberto, sonrojndose al pensar en lo que le estaba sucediendo con relacin a Laura. - Eso es una mera cuestin de los humores de la juventud que obnubilan la mente y trastocan los sentidos. Aunque, no te preocupes, el tiempo y la experiencia pone esa hechicera en su lugar. Bueno, no siempre - Tengo la sensacin que las chicas se han hecho ms mayores, no os parece?pregunt Manolo llamando la atencin de todos que las miraron con mayor detenimiento. - Es cierto, parecen mayores, pero nosotros tambin- dijo Roberto, consternado por la constatacin de este hecho. Unas finas lneas en los extremos de ojos y boca de sus compaeros de aventuras, salvo el de Nosino, mostraban inequvocamente el paso del tiempo por sus rostros. - Y qu ms da? Disfrutemos de estos momentos, tal vez se acaben prontoresolvi Juanito no dando mayor importancia al hecho. - Aguarda. No te olvides que tenemos una misin. Laura puede estar en peligro y no podemos pasar mucho tiempo aqu encerrados. Tenemos que enterarnos la manera de salir- le record Roberto para sorpresa de Manolo que le mir desconcertado. No entenda el inters mostrado por parte de Roberto por su amiga. Pero l tambin estaba de acuerdo con l, aunque, por otra parte, entenda perfectamente el deseo de Juanito de quedarse. - Tiene razn Roberto. Esta cueva puede ser una trampa. Envejeceremos, moriremos y se acab el juego. Pero esa posibilidad no nos ayudar a encontrar la llave de salida del stano del colegio y, tal vez, dejemos a Laura a su suerte, que pueda que no sea muy halagea. - Tal vez las chicas sepan decirnos como salir de aqu-coment Roberto.

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Pero cmo comunicarnos con ellas? Hablan un idioma extrao. Yo no las entiendo nada. Por mucho que he intentado hablar con la que he estado ha sido imposible. No s ni su nombre. Tampoco yo lo s, pero me conformo con que siga haciendo tan estupendamente lo que sabe hacer- dijo Juanito guiando un ojo de complicidad. Est bien. Tendremos que investigar. No podemos quedarnos aqu siempre. Eh! No seis aguafiestas. Disfrutemos un poco ms de lo que esta oportunidad nos ofrece. Tiene razn tu amigo- intervino esta vez el enano- Os est ocurriendo algo extrao, como si sufrierais de progenia. Si no sals de aqu pronto, en pocas horas quedarn nicamente vuestros huesos.

Las mujeres volvieron, en ese momento, a entonar su cancin con voz ms cansada y spera: Ala ameanate ay eal acuearapo eanaveajeacean asi a aloas aseanatiadoas aloas asoameateas. Agiarad eal acaaliaz ay abeabead asu aliabearataad - Estoy harto de esa cancin. Podran callarse de una vez-dijo Roberto molesto. - Yo la s de memoria, si quieres te la canto-Juanito hizo intencin de cantar. - Djame tranquilo-Roberto le dio la espalda y se dirigi hacia el otro extremo de la estancia. El nimo de los tres comenzaba a agriarse y los enfados, con el transcurso de los minutos, se empezaron a avivar con facilidad. Las mujeres seguan en sus metdicas faenas que, a veces, a falta de que hacer, las repetan como si no pudieran mantenerse quietas. As una poda colocar una jarra sobre la mesa, la otra la quitaba y la tercera la volva a poner, repitiendo una y otra vez, el mismo acto, hasta, que repentinamente, cambiaban a otra accin. Entre ellas intercambiaban pocas palabras, pero, an as, era imposible seguir sus parcas conversaciones. Su inquietud comenz a molestar an ms a Roberto. - Parad de una vez-les grit en una ocasin. Las fmulas le miraron con expresin de sorpresa y asomo de cierto temor. - Djalas en paz- Juanito sali en defensa de las mujeres. - Easataas apoanianadoalaas anearavioasoas- dijo el enano. - Eh? T sabes hablar su idioma. Porqu no nos lo has dicho antes?- se quej Roberto. - Observo en ti siempre la misma costumbre de estar ms preocupado por los antecedentes que por los beneficios de los consecuentes. - Es solo un tic freudiano que no me puedo quitar de encima. - En realidad no s a que te refieres con esa palabra pero igual me da. Y, en respuesta a tu pregunta: nadie me ha preguntado. - Ante lo que es obvio no es necesario hacer preguntas. Acaso no quieres salir t de aqu, eh?-le sigui recriminando Juanito a punto de agarrarle por el cuello. - Observo que la madurez se refleja nicamente en tu gran cuerpo, no as en tu atolondrada mente. Aunque esto suele ser lo normal en el comn de los mortales. - Djate de chchara y de dar lecciones y dinos qu dicen- continu diciendo malhumorado Juanito. - Disculpa muchacho. Pero no son modos de pedir algo, sobre todo, cuando t vida est en juego- Nosin en ese momento se gir recostndose hacia el lado que impeda ver su rostro. Juanito y Roberto, apretaron sus puos y le miraron con gesto de desafo. Se estaban poniendo morados de tanto contener la tensin. Manolo se mantena ajeno al enfado de ellos y, por el contrario, estaba concentrado en la cancin de las muchachas. Y, de repente, se percat de algo: 43

- Eh, prestad atencin dijo Manolo entusiasmado-. Lo acabo de descubrir. Hay una vocal que se repite siempre que...- y se par dudando si lo que iba a expresar era correcto. - ...va delante de una consonante- sigui diciendo Manolo.- La a. Lo que dicen es: La mente y el cuerpo envejecen si a los sentidos los sometes. Girad el cliz y bebed su libertad. - Ya ves, no necesitamos de tu ayuda- le grit con fuerza al odo Juanito a Nosin. - Si tuvieras dos dedos de frente frenaras esa lengua de sabandija. Recuerda muchacho, aquello que sale por tu boca deja de pertenecerte y tarde o temprano te puede causar problemas - le respondi ste. - No s a que te refieres ni me importa-le dijo Juanito. - Nemo dabat quid non habet: Nada puede dar quien no tiene. - Muy bien y ahora qu- pregunt Roberto obviando la diatriba entre Juanito y Nosin. - Qu de qu?- pregunt Manolo enfadado por el maltrato que se le estaba propinando a Nosin y sintiendo cierta empata por l. Conoca en carne propia lo que era sentirse humillado. - Que eso a dnde nos lleva. - Y yo que s- respondi Manolo molesto Se senta como si l tuviera la obligacin de resolver todos los problemas. - Tal vez, si nos comunicamos con ellas de igual manera nos entiendan. Trata de decirles algo- se le ocurri a Roberto. Manolo pens que poda ser una buena idea y llamando la atencin de las mujeres con un suave silbido, les dijo: - Ami anoamabare eas amaanoalo eal atuayo? - Asoafia-contest la pelirroja. - Me ha entendido-grit entusiasmado. - Qu ha dicho?-pregunt Juanito intrigado. - Sofa-le respondi Manolo. - Pregntale cmo podemos salir de aqu-le pidi Roberto. Manolo se lo pregunt con gran esfuerzo y concentracin, esta vez fue la chica de rostro rubicundo quien les respondi. Ellas tambin queran salir de ah pero tampoco saban como hacerlo. Estaban cautivas al igual que ellos. Con paciencia y concentracin pudieron mantener un dilogo. Se enteraron que eran concubinas de un numeroso harn. Su amo era un rico mercader que las haba secuestrado y separado de sus padres cuando eran muy nias. Desde entonces se las haba obligado a aprender a hablar de ese modo, hasta el punto que haban olvidado por completo la manera correcta de utilizar su lengua materna. Al igual que les haba sucedido a ellos, haban sido conducidas hasta aqul lugar con los ojos vendados, habiendo recibido ordenes muy concretas de lo que deban hacer, a expensas de perder su vida si no cumplan correctamente con su cometido. No se sentan decepcionadas con la tarea realizada pero deseaban volver a ver la luz del da, adems, se haban dado cuenta tambin que, desde que ellos aparecieron, estaban envejeciendo a pasos agigantados. - En la otra cueva, haba una puerta oculta, en sta tambin podra haberla- dijo Roberto despus de conocer la historia y saber que tendran que buscarse el modo de salir por s mismos. - O tal vez, la nica puerta de entrada sea por donde hemos llegado - aadi Manolo. - Yo ah no vuelvo- dijo Juanito temeroso de encontrarse nuevamente con las fieras. - Ni nosotros. Tendremos que ponernos a investigar-recomend Manolo, sabiendo que deca una obviedad.

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En la cueva haba un cao de agua por donde las mujeres recogan el agua de la cual beban y utilizaban para llenar las baeras. El cao proporcionaba una cantidad desmesurada de agua que era recogida por un agujero en el suelo que serva de desage. En el centro de la estancia haba un gran brasero redondo, de metal, y de inmensa utilidad que serva tanto para caldear la estancia, calentar las piedras que las mujeres introducan despus en las baeras con el fin de templar el agua, as como tambin, para cocer el arroz y hornear el pan. En un arcn, cerca del cao de agua, se almacenaba gran cantidad y variedad de frutas frescas, arroz, grano molido y frutos secos. Vveres con los que haban sido alimentados hasta entonces. Una mullida alfombra cubra la mayor parte del suelo. Los muchachos con la ayuda de las chicas apartaron el brasero y la baja mesa metlica para levantar el tapiz, pero debajo nada encontraron. Miraron detrs de los espejos, y observaron con minucia el resto de las paredes. Todo pareca carente de cualquier seal, dibujo o marca. Volvieron a colocar cada objeto en su lugar. Manolo se sent cansado y consternado, con la mirada perdida cerca de la mesa de pulido bronce. En la mesa, un tringulo labrado, al cual no haba dado importancia alguna hasta entonces, llam su atencin. La mesa, reflejaba de forma difuminada el techo de la cueva. Por una pequea intuicin, mir con detenimiento hacia arriba y crey ver algo. - Eh! Mirad ah arriba. Parece que se ve algo- dijo llamando la atencin de los dems. - Es cierto- continu diciendo Juanito- Es un lindo techo de roca labrada-brome. - Encendamos una antorcha y aproximmosla para ver mejor- Roberto quera creer que en el techo de la cueva poda haber algo que les ayudase a salir. Tratndose del objeto de mayor altura, transportaron el arcn una vez lo vaciaron hacia el centro de la estancia. Fue Roberto quien se subi en l. Alz la antorcha y pudo distinguir con precisin un tringulo que haba sido horadado en la roca. - Ese dibujo no est ah por casualidad. Puede ser una compuerta. Nuestra salidamanifest entusiasmado Roberto. - Y por qu crees t eso? Yo no estara tan seguro- Juanito no tena claro si deseaba salir de aquella situacin y le molestaba que, de momento, hubiera algn tipo de esperanza de que as fuera. - Mira la mesa. Tiene tambin un tringulo, son las dos nicas marcas en todo este lugar y, da la casualidad, que son iguales- para Manolo haba una relacin inequvoca entre ambas seales. - La cancin de las mujeres habla de un cliz que proporciona salud-intervino Nosin dirigindose principalmente a Manolo- y, el tringulo ha representado el cliz en numerosas ocasiones. Invertido tiene forma acopada. Los muchachos le miraron fascinados. Si Nosin tena razn, todo coincida. - Pero cmo alcanzaremos el techo?- pregunt Juanito observando la imposibilidad de escalar o alcanzar el techo, mediante los tiles de los que disponan. La pregunta de Juanito hizo que todos se movilizaran como si hubieran reaccionado a un mismo resorte. La nica solucin plausible era apilar las piezas de las que disponan. Encima de uno de los divanes, colocaron los otros dos. Con gran esfuerzo, subieron el arcn. Pero, a su pesar, no alcanzaron la altura suficiente. Intentaron ponerse uno en los hombros del otro, probaron con las mujeres y con Nosin pero el resultado fue un gran derroche de energa y un gran nmero de contusiones. Lo que empeoraba todo era el paso del tiempo que los estaba envejeciendo y debilitando. - Ahora s como se siente mi padre- dijo Juanito, pensando que su cuerpo en esos momentos deba tener su edad. - Se me ha ocurrido algo- dijo Manolo, no muy convencido de su idea. - Explcate- le dijo Roberto. - Podemos tratar de inundar la cueva. El agua nos har flotar hasta la salida. 45

Se mantuvieron callados unos instantes sopesando la posibilidad anunciada, pero a Roberto le vinieron dudas. - S, pero cuanto tardar en llenarse? Adems, si fallamos podemos morir ahogados. - Las mujeres sabrn nadar?-pregunt Juanito. - Pregntales t-Manolo no tena ganas de hacer el esfuerzo de ser el traductor pudindolo hacer los dems tan bien como l. Bastante haba sido el ser el descubridor de su lenguaje. - Asaabeias anaadaar? Las mujeres le miraron con el rostro preocupado y negaron con la cabeza. - Bueno, si no saben nadar tendremos que ayudarlas. Para algo hemos hecho el curso de socorrismo- manifest Roberto - Esto va a complicarlo todo ms- se quej lastimeramente Juanito-.Y lo peor de todo es que no sabemos si eso es una salida. Como nos equivoquemos, la palmamos-. La duda que manifestaba Juanito rondaba tambin en la mente de los dems, aunque algunos antes de exponerla, buscaban tambin su posible solucin. - En ese caso, como sabemos bucear, podemos destaponar el desage- resolvi Manolo. - Para que el cao d la mayor cantidad de agua posible habr que romperlo. Cmo hacemos para impedir que entre en ese caso el agua? Tendremos que buscar alguna solucin antes de hacer nada. Prefiero morir de viejo que ahogadoJuanito estaba por la labor de poner todas las pegas posibles, aunque dedicaba poco tiempo en pensar soluciones para resolverlas. - Podramos abrir la puerta que da acceso a la cueva de los leones-fue la propuesta de Roberto. - Eso sera imposible. La puerta se abre hacia dentro, la presin del agua nos impedira hacerlo-. Manolo ya haba pensado y desechado esa alternativa. - No nos queda ms opcin que apostar todo a que eso que vemos sea una puerta de salida. Vuestro pelo est cada vez ms blanco como supongo estar el mo. Manolo entonces mir al enano que se mantena sentado con los ojos cerrados y la espalda apoyada en una de las paredes de la cueva. - Nosin- le llam- sabes nadar? - Este cuerpo sabr hacer lo que deba, cuando deba hacerlo. Gracias por tu preocupacin- le respondi con los ojos entornados. Explicaron a las mujeres, ya maduras, la situacin, y las tranquilizaron dicindoles que ellos las ayudaran. - Porque no calculamos primero cuanto tiempo tardar en llenarse la cueva?pregunt Manolo. A l tampoco le entusiasmaba la idea de morir ahogado. La alternativa de envejecer con rapidez, pareca menos dramtica. - Pero, cmo hacerlo? No tenemos medios para medir-cuestion Juanito. - Te equivocas. Podemos utilizar la medida de mi altura como referencia. Hace poco pas el examen mdico. Meda exactamente 1, 75 cts. - Eso est bien, pero como medimos el tiempo-sigui preguntando. Manolo le mir con una sonrisilla maliciosa, como de saber de antemano que le iban a hacer esa pregunta y esperando para responderla. - Fcil. Tambin me tomaron el pulso- y aadi con gesto erudito- 50 pulsaciones por minuto en reposo. Los tres se pusieron en marcha. Lo primero era construir una regla que midiera su misma altura. Pensaron en la utilizacin de las toallas de lino que usaban para secarse. - Es imposible cortar esta tela, es muy resistente- manifest Juanito mordiendo el extremo de una de las telas.

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Coge un carbn con las tenazas y quema la tela en su extremo. As resultar ms fcil rasgarla.- Mientras Manolo daba estas instrucciones miraba los parcos objetos que haba en la estancia. Su mente comenz a maquinar rpidamente. Cuando los jirones estuvieron listos los ataron con fuerza por sus extremos. Manolo se tumb sobre la alfombra. Roberto en los pies y Juanito en la cabeza tomaron la medida exacta y cortaron el pedazo de tela sobrante con un carbn. Ya tenan la medida de 1, 75 ctms. Con la medida de tela midieron el dimetro de la cueva, que result ser aproximadamente seis veces la altura de Manolo, esto resultaba ser unos diez metros y medio. El radio, por tanto, era de 5,25 metros. La cueva tena forma esfrica, as que aplicaron la frmula para conocer el volumen de una esfera: 4/3x pi x r3=604,86 m3 Al tratarse de una media esfera lo dividieron entre dos, por tanto, la superficie a llenar era de 302,43 m3. - Bueno y, ahora qu- pregunt Juanito medio enfadado. - Ahora midamos la capacidad del perol que utilizan las chicas para llenar las baeras. - Pero, Cmo? - A ver coge la tela de medir. Vamos a dividirla entre dos. Roberto con ayuda de Manolo, dividieron la tela en dos. - Marca con el carbn apagado aqu, justo en la mitad- le pidi Roberto a JuanitoUna vez lo hizo le dijo- ahora sabemos cuanto son 0,875 centmetros. Dividimos otra vez por la mitad y tenemos, 0,4375ctms. Marcaron con el carbn la nueva medida y la pusieron sobre la base del perol de forma cbica. Como an sobresala la tela sobre la base del perol decidieron extraer la medida menor que pudieran. As llegaron a marcar 0,218 ctms. Contaron, despus de dividir y marcar la tela con la nueva medida, el nmero de veces que se repeta y, as, medir su dimetro. En total sala aproximadamente unas 22 veces. El dimetro del perol era de 29,04 cmts, por tanto, su radio meda 14,52 cmts. Del mismo modo averiguaron su altura que era de 50 cmts aproximadamente. Con estas medidas supieron que el volumen del perol era de 33.100 cm3. Sabiendo su volumen, tenan que averiguar cuanto tiempo tardaba en llenarse el perol. Tomando las pulsaciones de Manolo como unidad de tiempo, Juanito comenz a llenar una de las jarras del cao del agua. Para cuando Manolo llevaba contadas 25 pulsaciones, Juanito haba llenado dos jarras y media. Probaron, tres veces ms, para asegurarse que la medida era correcta. Ya saban que en medio minuto llenaban dos jarras y media, por tanto, en un minuto llenaran cinco. Juanito, comenz entonces a llenar, con la jarra, el perol de hojalata. Utilizaron x jarras para llenarlo. Por tanto, un volumen de tantos litros se tardaba en llenar tanto tiempo. De modo que, la cueva tardara en llenarse en tanto otro. Es demasiado tiempo. No podremos mantenernos tanto tiempo en el agua. Claro que podremos. Adems, podemos intentar sacar el cao y abrir un agujero mayor para ver si puede entrar el agua con mayor rapidez. Primero cerraron el agujero del desage rellenndolo con los jirones que haban usado de regla y con el resto de la toalla y colocando las piedras de calentar el agua encima. Aprisionaron con fuerza y a continuacin, tiraron del cao que no ofreci gran resistencia. El agua comenz a brotar con mayor intensidad. Utilizando como ganza la tenaza de coger las piedras en el brasero, abrieron un agujero algo mayor. El agua comenz a entrar con una intensidad desproporcionada. - Madre ma- grit Manolo asustado- si abrimos ms puede que choquemos contra el techo en unos segundos. -

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Con la cantidad de agua que entra es suficiente. En una hora estaremos arriba- dijo entusiasmado Roberto. - Despus de tanto clculo mental... se quej- vaya desperdicio de energa mental. Las mujeres asustadas se subieron encima de un divn, y se abrazaron pensando que aquello era el final. El enano hizo lo mismo pero con una sonrisa en los labios. - Manolo, t que tambin hablas el aeismo, diles que estn tranquilas. Manolo trat de hablar pausadamente, mientras senta que el agua le llegaba a sus rodillas y el temor tambin creca en l. Mas nos vale que no nos equivoquemos y comenz a rezar con una devocin desconocida en l. Los lienzos que servan para cubrirse cuando reposaban en los divanes los utilizaron para sujetar con firmeza a las mujeres a sus espaldas. Ellas con sus piernas rodearon sus cinturas y con sus brazos sus pectorales. Pronto los muchachos, con el cuerpo envejecido, tuvieron que comenzar a nadar. Los objetos flotaban en el agua como peces en el ocano. El enano se tumb sobre el agua moviendo con parsimonia sus pequeas piernas. Puesto que avanzaban con demasiada rapidez, comenzaron a sentirse preocupados. Si la salida presentaba demasiada resistencia no les iba a dar tiempo a salvarse. En escaso tiempo, pudieron alcanzar el techo con solo alzar el brazo. El tringulo que haban visto desde abajo era una pieza metlica con una argolla en su centro. Roberto la alcanz y tir de ella pero la puerta se resisti. Casi con el agua en el pecho, pidi a alguno que buceara hasta el desage para destaponarlo. Manolo decidi ser l el que emprendiera la accin. Desat a la chica y le indic que se sujetase al enano. Nada ms apoyarse la chica a los hombros de Nosin, como piedras pesadas, se hundieron bajo el agua. En escasos instantes salieron dando una gran bocanada. La chica, tal vez debido al susto, haba comenzado a mover sus piernas y ahora se encontraba nadando por s misma. - Cuando la necesidad aprieta, los sentidos se despiertan-proclam Nosin ante la hazaa de la mujer. Roberto, trataba de sujetarse en la pared con el fin de dar mayor empuje a la argolla, pero estaba demasiado lisa y resbaladiza para permitrselo. Mientras, Manolo descenda rpidamente hacia el desage. Sin dificultad, pudo retirar las piedras y las telas que haban sido usadas de tapn. El agua comenz a ser succionada. Como an le quedaban fuerzas, intent bloquear el agujero de salida del agua, con las piedras y las telas que haban utilizado en el desage. Pero, por mucho que lo intent no pudo conseguir su objetivo. Senta los pulmones a punto de reventar y ascendi con apremio. Recogi una gran bocanada de aire cuando pudo sacar la cabeza a la pequea superficie que an quedaba libre. Roberto estaba enganchado a la argolla y tiraba con todas sus fuerzas hacia abajo. - No puedo- gritaba casi lloriqueando. - Djame a m- le dijo Manolo una vez recuperados sus pulmones. El agua ascenda algo ms lentamente pero de manera inexorable. Manolo tir con fuerza pero tampoco pudo conseguir nada. - Agiarad eal acaaliaz ay abeabead asu aliabearataad- empez a cantar Nosin la ltima estrofa de la cancin de las mujeres. - No es momento de cnticos- le recrimin Juanito, escupiendo el agua que le llegaba hasta la barbilla. - Eso es. Girad el cliz y bebed su libertad- grit entusiasmado Manolo. Mir entonces con atencin la argolla que sujetaba con la mano. Tena forma de tringulo y estaba firmemente sujeta por su vrtice superior a la plancha metlica. La gir despacio hacia la derecha y, sin oponer resistencia, rot permitiendo que la puerta metlica se abriera de golpe y una larga escalera de cuerda cayera sobre su cabeza. -

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Con el agua ya en el mentn, agarr con una mano a la muchacha que haba repentinamente aprendido a nadar por s misma y le ayud a subir por la escalera. As lo hizo con las dems mujeres. Juanito fue el siguiente. Luego Manolo que estaba exhausto, Nosin y, finalmente, Roberto. Una vez arriba, tiraron de la trampilla metlica bloqueando la salida. De este modo impediran que el agua les alcanzase. - Lo hemos conseguido- grit con el mayor entusiasmo que pudo Roberto. - S, pero ahora tenemos que salir de este tenebroso lugar-A Juanito la oscuridad que le rodeaba le pareca tan peligrosa como el agua en el cuello. Manolo palp con las manos las paredes que les rodeaban. La nica opcin que tenan era caminar por un oscuro pasadizo de baja estatura que giraba hacia su derecha. Menos Nosin, todos tenan que encorvarse para no chocar sus cabezas contra el techo del lgubre tnel. La humedad de las ropas y la negritud que les rodeaba les hacan temblar. A Juanito los dientes le castaeaban ms de miedo que de fro. Desde pequeo, tena fobia a la oscuridad y, siempre, dorma con una luz encendida, salvo cuando alguien comparta su habitacin. - A dnde vamos?-pregunt tiritando. - A dnde nos lleve este pasadizo-le respondi Nosin. El enano se par con brusquedad haciendo que los que caminaban ms rezagados se tropezasen con los que tenan delante. - Aqu hay una puerta- les dijo- Tambin tiene algo escrito. A ver-dijo para s mismo mientras tocaba las letras labradas-. Dice Cueva de la Amistad la abro?pregunt. - Ya estamos- le respondi Roberto mosqueado. - Entonces Nemine discrepante? - Abreeee!- gritaron al unsono los muchachos. - Eso es un mensaje claro y sin dobleces. Entendible por m y por cualquiera que tenga odos para orlo y entendederas para comprenderlo. Empuj la puerta hacia delante y la atraves. En el centro de la nueva cmara distinguieron dos figuras sentadas una contra la espalda de la otra. Enseguida reconocieron a los templarios. Parecan encontrarse en muy malas condiciones, como si estuvieran a punto de desmayarse. Con ojos vidriosos miraron desconfiados a los recin llegados. - Nooo la puerta- susurr el templario moreno con un hilo de voz. Pero, era demasiado tarde, la puerta ya haba sido cerrada. - Agua- pidieron con los labios agrietados y una espuma densa y blanquecina brotando por sus comisuras. - Hay agua aqu, a su alcance porqu no la beben?- se pregunt Juanito alcanzando una jarra que tenan al lado. Cuando fue a acercrsela a los labios ellos la rechazaron. Juanito mir en el interior. El lquido mostraba un aspecto transparente e inocuo. Introdujo un dedo, y lo moj en el agua para llevrselo despus a la boca. Al instante, escupi el lquido. - Est salada- dijo con gesto de desagrado. - Malditos. Les han abandonado con agua salada para beber- murmur Manolo. Miraron en derredor. Haba una gran tinaja de agua en una esquina. Al igual que el agua de la jarra estaba salada. - Van a morir si no les damos agua pronto. Aqu hace un calor espantoso-manifest Manolo preocupado. - Despus del lavado viene el secado- manifest Juanito ante el sopor que le estaba entrando y observando como sus ropas y las de sus compaeros desprendan nubecillas de vapor.- Me parece que en lugar de entrar en el tnel del tiempo lo hemos hecho en un tnel de lavado. 49

Pues imagnate como ser el abrillantado- dijo con una mueca de desagrado Roberto. En esos momentos el enano acerc sus ropas an mojadas a los labios de uno de los templarios. Las muchachas, imitndole hicieron, por turnos, lo mismo. Para su gran deleite, Juanito observ que las mujeres haban vuelto a ser las bellezas que encontraron por primera vez. Ellos tambin haban recuperado su aspecto y lozana normal. - Volvamos a por agua a la cueva- sugiri Roberto. Pero cuando intentaron salir, no pudieron. Golpearon con fuerza la puerta metlica por donde haban entrado pero fue intil. La puerta pareca que solo poda ser abierta desde el otro lado. - Ya lo hemos intentado nosotros- dijo el templario de barba roja resollando con dificultad.- Es intil. Solo os cansaris y deshidratareis si persists en el intento. - Sabis alguna forma de salir de aqu?- pregunt Manolo esperanzado. Con gran esfuerzo, el templario pelirrojo, le respondi que no haban descubierto nada que pudiera indicarles la forma de hacerlo. La situacin era preocupante. Si no encontraban pronto una salida, acabaran como plantas agostadas. A Manolo se le ocurri una idea. Reuni una jarra metlica y dos platillos metlicos. Parti una de las teas de madera en trozos menudos. Con las astillas hizo una pequea hoguera. En el fuego situ la nica jarra metlica de la que disponan. En un extremo de la boca de la jarra coloc un pedazo alargado de madera que alcanzaba ambos extremos. En el extremo contrario, enganch una horquilla que le proporcion Sofa. Puso uno de los platillos sobre el pedazo de madera y sobre la horquilla enganchada a la cual haba dado una altura ligeramente inferior a la de la madera. De esta forma el plato qued levemente inclinado y sobresaliendo de la superficie de la boca de la jarra. El agua salada comenz a hervir, las gotas del vapor condensadas en el interior del plato, comenzaron a rodar y caer, como gruesa lluvia, sobre el platillo que estratgicamente haba colocado para recogerlas. Aunque era una cantidad nfima para repartirse entre los nueve, algo era algo. Dejaron a las mujeres atendiendo al fuego y cuidando que la jarra se mantuviera con el agua hirviendo. - Supongo que disponemos del tiempo que dure esta tinaja en proporcionarnos agua- manifest Manolo preocupado. Una vez lograron absorber la suficiente agua de las ropas de los aparecidos, los templarios recuperaron sus fuerzas. Momento que aprovech Roberto para preguntarles sobre Laura. Para desilusin tanto del mismo como para Manolo las noticias no eran halageas. Haban odo que Laura sera encerrada en un recndito lugar, pero no podan afirmar si permaneca cerca del lugar donde se encontraban. En definitiva, desconocan su paradero. Como ninguno tena inters en permanecer por mucho tiempo en aquellas condiciones, sin gran demora, emprendieron una bsqueda por la cueva al encuentro de seales que les permitiera salir de aqul horno crematorio cuanto antes. Inspeccionaron las paredes y el techo, que al ser de escasa altura les permiti una exploracin ms fcil y detenida. Finalmente, se decidieron por el suelo. Rastrearon palmo a palmo, dando golpecillos y retirando la tierra apisonada que lo cubra. Fue esta vez Juanito el que crey percibir una oquedad en la superficie terrosa. Con los dedos comenz a retirar la tierra y pronto descubri una losa, tambin de metal, de 50 x 50 centmetros. - Eh!- grit con la garganta seca-. Aqu hay algo que nos puede interesar. Salvo las mujeres que continuaron con su penosa tarea, los dems se acercaron a ver de qu se trataba. -

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- Qu puede ser eso?- pregunt Roberto tocando la plancha metlica y percatndose de unas figuras aladas grabadas en su superficie. - Qu podrn significar estos personajes?- volvi a preguntar sin obtener respuesta a su pregunta. - Mira hay tambin algo ms debajo de las figuras, casi no puede verse- seal Juanito. - No s que significar todo eso, pero no nos importa- dijo Roberto sudoroso-. Cgela- le orden para as ver mejor de qu se trataba. En esta ocasin no haba argollas ni forma alguna de tirar de la plancha. Juanito trat de arrancarla pero no tuvo fuerzas suficientes para sacarla. Empuj entonces hacia abajo y para su consternacin y la de los dems, el metal se hundi en la tierra. - Empuja ms- le pidi Manolo. Juanito as lo hizo pero no pudo hundir ms la pieza. Entonces, se percat que poda moverla hacia los laterales. Tanto de arriba abajo como de derecha e izquierda. - Eh, puede deslizarse- dijo movindola de un lado a otro. - Ten cuidado, no dejes que quede oculta en ninguno de los lados- le pidi Manolo temeroso de dar algn paso equivocado. Juanito volvi a dejar la pieza quieta y automticamente, se elev recuperando su posicin vertical. - Si descubrimos lo que quieren representar estos dibujos tal vez podamos encontrar el modo de maniobrarla- insisti Manolo intuyendo que aquellas representaciones estaban indicando algo. Pero qu? Uno de los templarios se acerc y durante unos minutos estuvo observando detenidamente la pieza metlica. - Esas figuras son arcngeles- concluy el templario moreno tras la exploracin. - Pero qu pueden significar?- pregunt Manolo aunque la pregunta estaba en la mente de los dems. - Tal vez lo que indiquen- coment el templario de barba roja con voz reflexiva y tratando de hacer memoria-son puntos cardinales o elementos de la naturaleza-.Y comenz a explicar-. Rafael es el arcngel del elemento aire y representa el punto cardinal Este. Como veis, porta en la mano una espada. Es considerado como el arcngel de la curacin. El significado de su nombre es Dios cura". - Este otro es Gabriel- dijo refirindose a una figura cuyo brazo derecho estaba levantado hacia el frente y llevaba en la mano una copa-. De la copa fluye el lquido vital- continu explicando el templario-. Por ello, es considerado el arcngel del elemento agua. Su lugar es el Oeste. El significado de su nombre es: "El poder de Dios". - Aqu est Miguel- dijo mientras alargaba un dedo para sealarlo-. Es el arcngel del elemento fuego. Su punto cardinal es el Sur. En su mano derecha sostiene una vara. Se le ha considerado en la Biblia como Jefe de las huestes celestiales: brazo derecho de Dios en la lucha contra el mal. Su nombre en hebreo significa "Aquel que es como Dios". - Este ltimo es Uriel la luz de Dios es el arcngel de la tierra. Su punto cardinal es el Norte. Como veis porta un escudo. Es el arcngel encargado de las luminarias y tambin desempea funciones de justicia. La atencin de los presentes plenamente concentrada en las palabras del templario, qued en silencio cuando ste concluy su explicacin. Y, ahora qu? Se preguntaban en un absoluto mutismo. - Tal vez deberamos saber tambin que representan los otros dibujos- sugiri Roberto. Juanito se acerc tanto a la plancha metlica que la punta de su nariz se manch de marrn. Las figuras eran diminutas y adems estaban semiocultas por la suciedad que las 51

recubra. Pidi a alguien que trajera agua. Manolo recogi el agua en un vaso. Juanito, con la punta de su caftn limpi la lmina metlica, quedando bastante reluciente, aunque todava no se distinguan con claridad las figuras labradas en el metal. El grabador que realiz la tarea de realizar los dibujos deba ser especialista en miniaturizaciones. Con el fin de aumentar el tamao de las mismas, ech unas gotas de agua sobre ellas. Las gotas agrandaron las figuras. - Son tringulos. Unos estn en posicin normal y otros invertidos. Adems, algunos estaban cortados con una lnea horizontal- describi Juanito a los presentes. El calor del lugar y la tensin por desconocer cmo descifrar el enigma que se les planteaba, provoc en los rostros ya congestionados, un aumento de sudoracin. As mismo las miradas confluan en la trampilla metlica en una aparente espera que sta pudiera susurrarles la resolucin del problema. Fue entonces, sobresaltando a los reunidos, cuando Nosin tom la palabra: - Los tringulos tienen que ver con los elementos de la naturaleza. Un tringulo hacia arriba representa el fuego. Invertido, el agua. El aire est representado por un tringulo hacia arriba cortado por una recta. Y la tierra con un tringulo invertido, as mismo, cortado por una lnea horizontal. Qu disposicin tienen? - Tringulo hacia abajo cortado por lnea, hacia arriba y cortado, hacia abajo y cortado, hacia arriba y cortado, hacia abajo y cortado y, finalmente, hacia abajo. Mientras Juanito los describa, Nosin los iba dibujando sobre el suelo terroso. - No puede ser casual que hayan tallado los arcngeles y los tringulos juntos. Debe haber una relacin entre ambas representaciones. De nuevo las mentes se concentraron en lucubrar sobre la posible existencia de la concordancia que poda haber. Fue de nuevo el templario pelirrojo quien intuy la posible respuesta. - Los arcngeles representan tanto elementos de la naturaleza como puntos cardinales. Los tringulos, ha dicho vuestro pequeo amigo, representan elementos naturales... por tanto,-. Al templario algo que pareca haba hilado se le deshilaba de nuevo en la mente. Algo se le escapaba. Ah haba una relacin pero cul, volvi a preguntarse consternado. El calor estaba derritiendo su capacidad de raciocinio, pens defraudado. - La plancha metlica se mueve en todos los sentidos- continu deduciendo Manolo-. Tal vez, los tringulos estn indicando la direccin a seguir. - Eso es- grit entusiasmado Juanito-. El primer tringulo est invertido y cortado por una lnea. Enano-llam sin mirar a Nosin-. Qu representaba ese tringulo? - Si a su vuestra merced no le resulta inconveniente- respondi de manera irnicaprefiero que utilice mi nombre en lugar de la descripcin del tamao de mi porte. Respondiendo a tu pregunta,- continu diciendo no permitiendo una contrarrplicael susodicho tringulo representa la tierra. - Qu arcngel representaba el elemento tierra?-. La pregunta fue lanzada al aire por Juanito. No preocupndose de quien deba responder. - Uriel representa la tierra- respondi el templario pelirrojo aadiendo, antes de que la pregunta fuera formulada, la informacin que a continuacin saba sera preguntada -. Su punto cardinal es el Norte. De este modo, nos les result difcil deducir los puntos cardinales que correspondan a las diferentes disposiciones de los tringulos. - Norte, este, norte, este, norte y oeste- resumi Manolo aquello que haba escrito en el suelo a medida que la informacin iba siendo deducida. - Si estamos yendo por buen camino, podra estar indicando un lugar en la cuevamanifest Roberto. - As parece. Pero Qu tendremos que hacer?- y contestndose a la pregunta respondi-. Dar pasos, tal vez. Pero de qu tamao?-. Pregunt Manolo. 52

Tal vez tenga que ver con la trampilla-respondi Juanito arrodillndose de nuevo frente a la pieza metlica.- No tiene sentido que se deslice sino hay alguna razn para hacerlo. Cul era la primera direccin que hay que tomar?- pregunt. - Primero, norte- contest Manolo. Mirando los arcngeles desde la posicin correcta, Juanito empuj la trampilla hacia el interior de la tierra y hacia el frente, induciendo que aquella direccin podra ser considerada como el norte. La trampilla se desliz hacia el interior del suelo quedando oculta ante sus ojos. - Retiremos la tierra que cubre la plancha- orden Juanito. Sin poner objeciones hicieron caso del consejo que por otra parte resultaba obvio. Escarbaron nuevamente hasta que la plancha metlica qued a la vista. Nuevamente, Juanito comprob que poda moverse de frente y hacia abajo y de derecha a izquierda. - Ahora toca llevarla hacia el Este- indic Manolo a Juanito. - Y Cul es el este? - El este, mirando hacia el Norte, estar hacia la derecha-respondi esta vez el templario de cabello oscuro no creyendo que aqul muchacho hiciera tal pregunta, obvia para cualquier ser nacido con la capacidad de mantenerse erguido sobre sus dos piernas. No percibiendo el tono de desaprobacin con el que su pregunta haba sido respondida Juanito sigui la instruccin del templario. La plancha metlica qued oculta de nuevo. Volvieron a escarbar hasta descubrirla nuevamente. Y as lo hicieron, siguiendo las instrucciones de Manolo. El trabajo de retirar la tierra les haca sudar a borbotones y el agua estaba siendo cada vez ms escasa. Las muchachas no beban dejando que aquellos que estaban perdiendo ms lquidos fueran los que tomaran las parcas raciones que lograban obtener de la evaporacin del agua salada. En cada nueva posicin las cuatro posibilidades de movimiento estaban abiertas. Continuaron el camino indicado por los tringulos y rezaban pidiendo no equivocarse. Finalmente, el fuego que utilizaban las muchachas para destilar el agua salada se extingui, no habiendo nada que pudieran hacer arder, dejaron de tener agua para beber. La ltima antorcha que mantenan an encendida estaba siendo utilizada para realizar la labor de excavacin. El calor era asfixiante. Los templarios, los ms debilitados desde el principio, estaban exhaustos. Sentan los miembros excesivamente laxos para continuar en la ardua tarea de remover la tierra. - No s si podremos llegar al final-dijo Juanito con el rostro embarrado por la combinacin de la tierra que se llevaba de las manos a la frente y mejillas, y las gotas de sudor que le chorreaban cosquillendole la piel. - Lo conseguiremos. Solo nos falta este ltimo movimiento-Manolo aunque se senta debilitado hasta la extenuacin, saba que no era conveniente aadir en esos momentos mayor zozobra a la situacin. Y, aunque le aparecieron pensamientos pesimistas, los apartaba concentrndose en la idea de que lo lograran. No olvidaba la historia que le cont su to sobre el guerrero invencible. En cierta forma l se senta como el protagonista de la historia. Estaba superando retos. Pero, sobre todo, y era lo que ms le animaba, estaba reconstruyendo una imagen de s mismo que se pareca ms a lo que siempre haba deseado ser. En ese momento, Juanito, no pudo ms y se tumb desmayado. Las muchachas, percibiendo la necesidad de ayuda, se acercaron al lugar de trabajo, y a pesar de estar agotadas por la falta de agua, comenzaron a retirar tierra. - Y, ahora qu?- pregunt Roberto cuando, despus de finalizar con la instrucciones que indicaban la plancha metlica, apareci la misma, una vez ms, sin ningn cambio aparente en la situacin. No tena casi fuerzas para hablar. La 53

boca la senta estropajosa y seca. La vista nublada.- No lo hemos conseguidomanifest con el rostro compungido y mirando con desnimo el enorme surco que haban horadado en el suelo - Hay que volver atrs, al principio. Nos hemos equivocado. Manolo arrodillado y con el cuerpo inclinado hacia la placa metlica miraba tambin embobado. Algo haba salido mal, pero qu?, se preguntaba. Las muchachas sentadas, se apoyaban las unas contra las otras en un intento de no caer sobre el suelo. Los templarios y Juanito se mantenan tumbados con la boca abierta y espuma blanca en sus labios. Parecan peces fuera del agua. Nosin permaneca semidormido y apoyado en una de las paredes, chorrendole el sudor por el rostro enrojecido. Manolo en un estado febril acerc su cara ante la placa metlica. El ltimo movimiento haba sido hacia el oeste. Limpi la plancha metlica de la tierra que haba cado durante el peregrinaje que haba sufrido por el subsuelo de la cueva. Y, de pronto, repar en la pequea mancha marrn. Tal vez, bajo esa capa de apariencia corrosiva, se encontraba la salvacin de todos. Se agarr a esta nueva esperanza. Arrastrndose, se dirigi al lugar donde las muchachas haban hervido el agua. En la jarra haba un pequeo cmulo de sal. Lo cogi y llev hasta la plancha metlica. Con la intensidad que pudo propinar a su mano frot la sal contra el metal. Para su sorpresa, la sal limpi la suciedad herrumbrosa, y pudo distinguir un nuevo tringulo invertido y cruzado por una raya horizontal. - Norte- susurr casi sin aliento y una amplia sonrisa. - Uriel, la luz de Dios, el representante de la tierra- seal el templario como en estado de trance. La plancha se movi con facilidad hacia el norte. Un intenso sonido hizo que, aquellos que permanecan yacientes, despabilasen, levantndose ligeramente sobre sus codos. La tierra fue tragada en el mismo lugar donde haba ido a parar la plancha. Un agujero de mediana anchura se hizo presente. - Hemos hallado la salida- exclam Roberto con la mayor alegra que pudo poner a su flojera. Manolo se acerc al agujero formado y mir hacia abajo. Se sinti revitalizado gracias a una brisa suave y una luz deslumbrante que provenan del tnel. Observ que haban sido horadados escalones de pequeo grosor en el piso terroso del tnel descendente. Con los nimos encendidos, comenz a dar rdenes. Mientras l bajaba para cerciorarse de lo que haba al final del conducto, Roberto y las chicas, que eran los que presentaban mejor estado, deban acercar a los dems hacia la apertura del mismo. Manolo descendi ms rpido de lo que hubiera deseado. En un peldao situado a mitad del recorrido, resbal y cay rebotando en cada subsiguiente escaln hasta aterrizar en suelo firme. Magullado y dolorido observ a su alrededor. Se encontraba en una nueva cueva pero abierta por una de sus paredes por una gran grieta. Claramente se perciba que la abertura daba al exterior, la luz del sol entraba a raudales por la misma. Manolo se levant tambaleante y se acerc a la fisura abierta. De perfil pudo atravesarla. Se encontraba en la parte baja de una montaa de mediana altura. Volvi a entrar por la ranura, feliz del hallazgo. Para su sorpresa y mayor contento, descubri un pequeo torrente de agua que brotaba y caa por una de las paredes. Bebi con contencin, saba que no era conveniente beber todo lo que su cuerpo le demandaba en ese momento. A continuacin meti la cabeza bajo el cao y si hubiera podido, hubiera hecho lo mismo con el resto de su cuerpo. En cuanto estuvo ms despejado llam con fuerza a Roberto y le pidi que le arrojara la jarra. En un instante, cay a sus pies. La limpi de su contenido salino, llenndola, posteriormente, de agua. Sujetndose con una mano a los peldaos y con la otra asiendo con fuerza la jarra, subi por los peligrosos y resbaladizos 54

escalones poniendo el mayor cuidado posible. Reparti el contenido del lquido vital entre los desfallecidos que la absorbieron como esponjas resecas. Ms recuperados y avisados por Manolo comenz el peligroso descenso por la resbaladiza escalera. Estaban salvados. Eso es lo que pensaron todos cuando salieron por la rendija de la gruta y vieron el inmenso valle a sus pies. - Creo que lo mejor es que los templarios se lleven a las chicas de aqu. Sabris de algn lugar hacia el que dirigiros?- pregunt Manolo mirando a los templarios que en pie, y recuperados, mostraban un porte de caballeros medievales y de gran magnificencia. - Sabremos- respondi uno de ellos-. Durante el viaje sentimos el calor del sol en nuestro lado izquierdo la mayora del tiempo. Por tanto, viajamos hacia el sur. Emprenderemos el camino contrario y, si Dios quiere, regresaremos a Jerusaln manifest solemnemente y persignndose. - Yo, me voy con ellos-manifest Juanito, temiendo separarse de su bella compaera. - No puedes-le record Manolo-. Tenemos que encontrar a Laura. - Y a m que me importa Laura- respondi de manera agresiva y mirando de soslayo a la muchacha, dejando entrever cual era el motivo de su decisin. - Te debera importar-le recrimin con dureza Roberto-. Es nuestra amiga. Ella, en cambio, es una desconocida-dijo sealando a la muchacha con la barbilla. - Ahora dices que es nuestra amiga, y hasta hace poco salan sapos y culebras cuando te referas a esa petarda-le respondi con enfado. Estaba harto de Roberto. Desde que eran amigos, siempre llevaba la voz cantante, hacindole sombra ante los dems y rechazando todas sus propuestas. - Est bien. Haz lo que quieras- dijo Roberto dndole la espalda. - No puede irse- manifest Manolo-. Esta aventura terminar tarde o temprano. Ya sabis a qu me refiero-. Dijo en voz baja y doble intencin en su mirada, para que los templarios, que les observaban con severidad, no le oyeran. El templario de rojo pelo se dirigi a Juanito: - Muchacho. No puedes abandonar a tus amigos. Tal vez os necesitis. Nosotros debemos volver cuanto antes a Jerusaln. Una vez all, volveremos con refuerzos para ayudaros. Cuidaremos de las muchachas. Juanito, no tuvo ms opcin que aceptar. No poda hacer creer a los dems que era un cobarde, aunque su decisin, en esta ocasin, nada tuviera que ver con la cobarda. La despedida fue apresurada. No haba tiempo que perder. Nosin, que se haba mantenido apartado y, aparentemente, durmiente, les acompa y, como en anteriores ocasiones, fue el gua por un nuevo, oscuro y esta vez, zigzagueante pasadizo. De nuevo, una puerta apareci bloqueando sus pasos. Antes de que Nosin preguntase si queran traspasarla, se adelantaron para decirle que la abriese. Pero, previo a hacerlo, ley en alta voz. - Estamos a punto de entrar en la Cueva de la alquimia. - Otra cueva, que nos meter en otro berenjenal- manifest Juanito con animosidad. - Tal vez detrs de ella, est Laura y podamos volver con tiempo suficiente para viajar con los templarios y las chicas-manifest esperanzado Manolo. Ante la sugerencia de encontrarse de nuevo con su preciosa chica, Juanito se lanz con vehemencia hacia la puerta y la empuj, arrastrando a Nosin en su embestida. La puerta no puso resistencia. Entraron a una especie de antecmara. Cuando estuvieron en su interior, la puerta se cerr con fuerza y, como comprobaron, se bloque. - Otra vez lo mismo- aull Juanito tomando conciencia, como as lo hicieran los otros que de nuevo, estaban apresados. Pero su mal humor se apag tan pronto como sus ojos se acostumbraron a aquella 55

oscuridad. Aquello les cogi realmente por sorpresa. Se encontraban ante una cueva cuya bveda representaba el firmamento, de un azul intenso casi negro. Las constelaciones estaban magnficamente representadas. Casiopea, Andrmeda, la Osa mayor, Venus... Una media luna creciente brillaba con luz lechosa. El suelo extremadamente pulido reflejaba fielmente el cielo de la caverna. En medio de aqul firmamento una figura que pronto reconocieron como la anciana que se les haba aparecido en la cueva de los leones, les desafiaba con su mirada. Llevaba un bculo de madera, tallado con dos serpientes enroscadas cuyas cabezas terminaban mordindose en la empuadura. La mujer les seal con el bastn llamando su atencin. - Acercaros- orden. Aunque ninguno lo manifest, teman dar un paso hacia delante. El suelo mostraba una consistencia similar al espacio interestelar, amenazando con conducirles al vaco del universo. -Acercaros- volvi a repetir la anciana con mayor contundencia y voz que denotaba cierta exasperacin. E intuyendo lo que les atemorizaba continu diciendo.- No temis, no vais a caeros a la nada. El suelo es firme como lo fueron mis huesos alguna vez en el pasado. Al unsono dieron unos pasos hacia delante, inseguros, casi tambaleantes. Se sentan como astronautas flotando en el universo. Su mudez reflejaba su estado de estupefaccin. Aquello era muy hermoso pero al mismo tiempo aterrador. Cuando finalmente pudieron dirigir la atencin a la anciana, sta mostraba una expresin airada, como si estuviera contemplando a cuatro tontos en apuros. - Estis en la cueva de la alquimia, como habis podido leer a la entrada, si es que tenis capacidad para ello.- manifest con irona-. Desde tiempos remotos, la alquimia est relacionada con el misterio del universo y el descubrimiento de las leyes que lo gobiernan. Aunque, ciertamente, este sentido mgico se ha ido perdiendo con el devenir de los tiempos. Ahora, son los fsicos quienes acaparan y destruyen con sus nmeros y formulaciones matemticas la magia que otrora fuera la alquimia. - Pero no perdamos tiempo.- continu diciendo la anciana. Y con un gesto rpido de su bculo, traz un amplio crculo delante de ellos. En un instante un espejo de enormes dimensiones apareci interponindose entre ellos y la anciana. Sus rostros embobados se reflejaron en la pulida superficie. De inmediato cambiaron su expresin ante la desagradable imagen que les mostraba el espejo, esto era, unas mandbulas cadas y babeantes. La anciana traspas aqul espejo que pareca tan slido como lo pudiera ser otro cualquiera. Al hacerlo la superficie especular comenz a ondularse como si estuviera hecho de agua. Aunque no lo percibieron, la mandbula se les volvi a caer. Casi haban olvidado que todo lo que les estaba ocurriendo estaba sucediendo en una realidad virtual, tomndose sta como si fuera tan tangible como la propia realidad conocida. La aosa mujer con su voz grave volvi a tomar la palabra. En realidad era la nica que haba pronunciado sonido alguno en aquel extraordinario lugar. - Este espejo os revelar secretos ocultos pero no desconocidos por cada uno de vosotros. Pronto los descubriris. Cada uno sabr cual es su misin una vez se haya corrido el velo que los oculta. La centenaria anciana sin dar lugar a posibles preguntas que pudieran surgir de los pasmados muchachos, dio un paso hacia atrs volvindose a ocultar tras el gran y poco sustancioso espejo. De nuevo, sus imgenes reflejadas aparecieron. Se miraron con expresin interrogativa. Roberto, tosi para aclarar su garganta que la notaba seca despus de tener la boca demasiado tiempo abierta. - Y ahora qu se supone debemos hacer? 56

Porque no traspasamos el espejo como ha hecho esa vieja bruja- manifest Juanito - Qu opinas Nosin?- pregunt Manolo - Que podis hacerlo, como no- respondi Nosin con la despreocupacin habitual en l. - Gracias por tu consejo, tan sabio como supona.- le recrimin Juanito con voz spera. - Si sabes lo que voy a responder, muchacho, es mejor que ahorres saliva.- Nosin dejaba ver clara, en cada ocasin, su indiferencia ante lo que sucediese. Los ojos de los muchachos volvieron a dirigirse hacia el espejo, preguntndose si ste respondera a sus cuestionamientos. Y as sucedi que cada uno comenz a percibir imgenes distintas Juanito se sorprendi al ver repentinamente como la imagen total del espejo se iba transformando. Sbitamente, contempl a un nio. El pequeo estaba acurrucado en una esquina de algn lugar que permaneca en una penumbra que le resultaba inquietante. El rostro del nio expresaba un gran terror, al parecer, causado por aquello que contemplaba. Juanito sigui la direccin de su mirada pero una densa oscuridad le impeda distinguir algo con meridiana claridad. Los ojos del pequeo abiertos como platos estaban acuosos. Las lgrimas le resbalaban por el rostro y la nariz le goteaba. Agarraba con fuerza un perro peluche. A Juanito el corazn le dio un brinco. Ese perro peluche haba sido su propio compaero de infancia! Era Roky, su mascota. Pero qu haca ese nio con su perro? Y porqu lloriqueaba de ese modo. Se dio la vuelta para interrogar a sus compaeros, pero estos haban desaparecido. Estaba solo en esa estancia oscura con el nio lloricn, oculto tras las sombras. El miedo le eriz el vello. Dnde estaba? Y dnde estaban sus amigos? De su garganta seca surgi un grito ahogado. Nadie le respondi, tampoco el nio pareca haber odo su gemido. Trat de acercarse al pequeo, pero no surgi movimiento alguno de su cuerpo. Estaba atrapado en alguna parte, y lo peor de todo era que no encontraba referencia alguna a travs de la cual poder situarse. De nuevo trat de acercarse al nio que segua encogido y lloroso, pero sus intentos resultaron infructuosos. Se mir y no vio nada, intent tocarse pero no percibi ni manos ni cuerpo alguno. Era como un fantasma en medio de aquella oscuridad. Haba sido desmaterializado. Pero si su cuerpo no estaba, qu parte de l estaba ah presente? Un escalofro recorri su etrea forma. El estaba ah con sus pensamientos, recuerdos y sensaciones. De una manera extraamente consistente eraera como sicomo si se encontrara dentro de su propia mente o dentro de un sueo. La idea le sobrecogi. Volvi a dirigir la mirada al nio y se estremeci al comprobar que aquel rostro poda ser el suyo pero cuando tena la edad de ocho aos! Estara viendo sus recuerdos con la nitidez similar a como perciba sus propios sueos o, an ms, la realidad externa? Pero qu clase de realidad? Acaso no se encontraba experimentando una realidad dentro de otra realidad que a su vez estaba contenida en otra realidad? Su insidiosa mente le hizo preguntarse incluso si aquello que tomaba por autntica realidad no sera tambin una especie de su sueo. Stop, orden al discurso de su enfebrecida mente. Todo aquello le empezaba a desequilibrar de una manera alarmante. A su pesar, la imparable mente, como un ro al que se le ha colocado un dique en su transcurso, busc la manera de hallar otros circuitos neuronales para atormentarle, despertando recuerdos de una infancia que prefera mantener fuera de su consciencia. Con una claridad pasmosa sus dos hermanos mayores, los gemelos, se materializaron en su pantalla mental. Record como, con seis, siete y ocho aos, los gemelos aprovechaban cualquier oportunidad, sobre todo, cuando se encontraban solos en casa, para encerrarle en un oscuro desvn. Ajenos a sus ensordecedores gritos, le mantenan lago tiempo en aquella horrible 57

situacin. Solo le permitan salir cuando dejaba de berrear. Y cuando sala del confinamiento, si sus hermanos vean una lgrima en su rostro o alzaba alguna protesta contra aqul retorcido maltrato, sin la menor compasin, volvan a encerrarle de nuevo. Juanito no poda quejarse a sus padres, saba de sobra que, la venganza de sus hermanos por el chivatazo, sera ms cruel si cabe. Consciente de que careca de fuerzas aliadas que le dieran un apoyo real, tuvo que buscarse un recurso para no pasar miedo durante los encierros. Fue as como decidi ocultar a su mascota Roky en una caja de zapatos vaca. Si sus hermanos encontraran al peluche no dudaran en despedazarlo y tirrselo a la basura. Roky le daba cierta seguridad y le protega de los monstruos y fantasmas que imaginaba acechndole desde la oscuridad. El miedo creaba en su torturada mente seres monstruosos de piel hmeda, viscosa y fra, ojos amarillos y largas lenguas bfidas que hacan silbar constantemente entre unos dientes afilados como puales. Casi poda ver los numerosos y filamentosos brazos que como tentculos de pulpo terminaban en unas uas curvas y negruzcas. En muchas ocasiones, haba, incluso, credo percibir el ftido aliento que despedan sus bocas desmesuradamente abiertas que se le acercaban amenazadoramente. A veces, senta como unos fros dedos le tocaban la cabeza o le rozaban los brazos. Era entonces cuando sus gritos podan ser odos en todo el vecindario. Sus hermanos, ante sus chillidos histricos, aporreaban la puerta y le juraban que si no callaba estara encerrado todo el da. Con frecuencia, demasiada para el gusto de Juanito, sus padres estaban fuera de casa. Su madre era azafata de vuelos internacionales y su padre era ejecutivo de una empresa multinacional que le obligaba a realizar viajes a distintos puntos de Europa y Amrica. Precisamente, sus padres, se haban conocido en uno de estos viajes trasatlnticos. A su cuidado tenan a Mara, una mujer de mediana edad, que nos le haca mucho caso y que para mayor inri, padeca de una fuerte sordera que la obligaba a llevar audfonos que se los quitaba en cuanto apareca por la puerta. Mara se justificaba, aduciendo que era porque la molestaban. Los hermanos saban que era una estrategia, una forma de evadirse de los continuos gritos y peleas que mantenan en casa. De esta forma, los gemelos, aprovechndose de las circunstancias, disfrutaban de va libre para realizar todo tipo de travesuras a su costa. Con el tiempo y a medida que Juanito supo contener sus gritos, sus hermanos se cansaron de la broma y le dejaron relativamente en paz. Pero en lugar de haberle fortalecido, estas experiencias, crearon una frgil coraza entorno a su personalidad. Era una especie de edificio en ruinas, a punto de derrumbarse ante cualquier sacudida emocional aunque fuera de moderada intensidad. Por esta razn y sin haberse cuestionado nunca el porqu, buscaba amigos que consideraba fuertes y valientes, que le permitieran sentirse como ellos. As era como vea a Roberto. Por el contrario, despreciaba a aquellos que, como Manolo, mostraban alguna debilidad. Y, este sentimiento de desprecio e ira, se despert en aqul momento contra el nio indefenso que apareca ante sus ojos. Sin poder contenerse le grit: - No seas cobarde. No lloriquees como una nena- una marea de satisfaccin creci en su interior, al comprobar que en aqul momento, estaba actuando como sus hermanos. Ya no era el objeto depredado sino el depredador. Para sorpresa de Juanito el nio volvi su mirada hacia l. Pareca que le haba odo. - Me puedes or?- le pregunt perplejo ante la reaccin del nio. El pequeo se acurruc ms, agarrando con mayor fuerza su peluche. Un sbito cambio sucedi en sus emociones. No saba ni cmo ni porqu empatiz con aqul gesto de desproteccin del pequeo, sintindose hondamente conmovido. - No tengas miedo. Yo no te har dao- y tras una pausa le dijo- Te salvar de los monstruos. El nio le devolvi un rostro interrogativo y al mismo tiempo esperanzado. Juanito estaba realmente sorprendido ante el hecho de haber pronunciado tales palabras, 58

y an ms, de albergar aquellos compasivos sentimientos. Y, entonces, algo extrao sucedi de nuevo. De repente, su cuerpo se materializ. Sinti que sujetaba algo en su mano derecha. Elev la mano y vio que estaba asiendo la empuadura de una especie de espada. El mango pareca slido pero la hoja era un rayo luminoso de diferentes colores. La alz maravillado. Cmo haba aparecido tal objeto en su mano? Al momento, el terror se adueo de l. Se supona que tendra que combatir con esa espada a los monstruos que el nio estaba viendo? Instintivamente se gir sobre si mismo y dirigi la mirada hacia donde el nio lo haca. Los monstruos aparecieron ante su vista con una nitidez pasmosa. En ese momento le hubiera gustado escapar o acurrucarse, pero ninguna de las dos cosas poda hacer, deba enfrentarse. Los monstruos le miraron desafiantes. Por el rabillo del ojo pudo ver como el nio le estaba observando con expectacin. El terror, como el mercurio en el termmetro, le subi por la columna vertebral, invadiendo su cerebro. Trat de convencerse que no podan ser de verdad. Eran producto de su imaginacin. Todo estaba ocurriendo en su mente, es ms, en una realidad virtual. Aquellos gigantescos monstruos no podan ser reales. Ante la inminente proximidad de las bestias, alz la espada y se dispuso a combatirlos. Traz amplios movimientos hacia arriba y hacia abajo, de diestra a siniestra y viceversa. Los monstruos se acercaban cada vez ms hacia el lugar donde se encontraba, quiso dar un paso hacia atrs pero no pudo conseguirlo. Las formas monstruosas se volvan ms grandes cuanto ms acortaban distancias. Grit salvajemente blandiendo la espada contra el primer monstruo de ojos amarillos. El desagradable ser qued noqueado en el primer asalto. Esta primera victoria le dio nuevas fuerzas para volver a atacarle. De un golpe sesgado le atraves el pecho. El monstruo cay desplomado. El segundo monstruo de ojos rojos le mir con fiereza. Alz una de sus numerosas manos y atrap el cuerpo de Juanito. Sinti como los fros dedos le estrujaban las costillas. Entonces, sujet con ambas manos la espada y con la mayor fuerza que pudo poner en sus manos le introdujo la espada por la garganta. El animal profiri un espantoso aullido y cay hacia atrs, soltndole y liberndole al mismo tiempo de sus fras garras. Una sensacin de satisfaccin hasta entonces desconocida renov su energa confirindole mayor valor. Este era el Juanito que quera ser de verdad. Cuando crea que la victoria era suya, dirigi un gesto triunfante hacia el pequeo. Pero el nio le mostr un rostro compungido y preocupado, al tiempo que le sealaba un nuevo rincn. Juanito pudo divisar un nuevo animal espantoso que se le acercaba desafiante y con claras intenciones de molerle entre sus aguzados colmillos. Alz la espada pero esta vez no brillaba con la intensidad que en las anteriores ocasiones. La irisada espada estaba perdiendo fuerza!.. Cuando tuvo a su alcance al nuevo monstruo volvi a golpearle, pero solo logr hacerle un pequeo chirlo en el rostro que hizo enfurecer ms a la bestia. El brillo de la espada era cada vez ms apagado y el terror como si tuviera vida propia tom asiento de nuevo en su ser envindole todo tipo de paralizantes y macabros pensamientos. Fue entonces cuando, entre el torbellino de emociones, relampague un dato que le dio una pista de lo que estaba sucediendo. - Eh! nio-grit llamando la atencin del pequeo-. Debes dejar de pensar en monstruos. Ests crendolos con tu imaginacin. Como no pares, no tendr fuerzas para vencerlos a todos. Me has entendido? El nio le mir con expresin de no comprender del todo. El monstruo volvi a avanzar hacia l. Juanito, recobrando sus fuerzas, le asest un fuerte mandoble que esta vez hiri al monstruo hacindole retroceder y emitir aullidos de dolor. Pero nuevamente, otro monstruo fue apareciendo por la oscuridad de aquel cuarto maldito e infesto de horrendas criaturas. 59

Por favor, deja de imaginar monstruos- le suplic nuevamente Juanito desesperado ante la idea de que aquello no tuviera fin.- Imagina...imagina que...- Juanito no saba que poda imaginar para que dejara de pensar en aquellas bestias. Imagina que t eres un monstruo mayor y los devoras a todos. El pequeo le mir sorprendido ante la propuesta. Mir hacia el frente y pareci concentrarse con una forzada intensidad. De repente el nio, ante los ojos atnitos de Juanito, se fue transformando en una bestia an ms aterradora que aquellas con las que haba combatido, pero en lugar de enfrentarse a sus propios monstruos, le mir a l amenazador. Juanito intent retroceder, salir de aquella ttrica escena. Saba que el objetivo era l mismo, y para colmo de males, de su mano haba desaparecido la espada. Aterrado, le rog al nio monstruo que le dejara en paz. Le record que le haba defendido. El miedo hizo que sus ojos se volvieran acuosos. Se vio a s mismo como cuando era pequeo, arrinconado y lleno de terror. Y, entonces, record las palabras que l mismo le haba sugerido al nio. Cerr los ojos con intensidad, y aunque las horripilantes imgenes no le abandonaban, se esforz en transformarse en un poderoso y an ms letal animal. Cuando volvi a abrir los ojos, su propia imagen le contemplaba con mirada atnita. A su alrededor Roberto y los dems seguan en la misma postura observndose a su vez en la superficie bruida del espejo. Juanito exhal con fuerza el aire contenido, soltando toda la tensin acumulada. Se encontraba a salvo. Volvi de nuevo su rostro hacia el espejo y se sonri. Lo haba conseguido. Por vez primera en su vida, se haba enfrentado a su propio miedo y lo haba vencido. Roberto se encontr de repente rodeado de una arena que luca como miradas de pepitas de oro. Estaba en una playa. Frente al mar. Gir el rostro. En lugar de ver a sus compaeros de peripecias, contempl unos altos acantilados que le rodeaban como acogedores brazos. Las paredes terrosas estaban profundamente horadadas, dando un aspecto de ser largos mechones de cabello que caan de la testa de la tierra a la superficie dorada de la playa y eran lavados por la espumosa y salina agua de mar. Las olas eran altas y rugan como fieras lanzndose en altos bucles para terminar chocando contra la orilla. La mirada de Roberto se vio atrapada por una gaviota moteada que volaba con dificultad. El ave hizo un viraje extrao en pleno vuelo y cuando pareca que iba a caer en picado, remont para, posteriormente, planear y posar sus patas en la playa. La gaviota se mantuvo un tiempo queda, observante, como complacindose ante lo que le rodeaba. A continuacin comenz a caminar por la playa, en una direccin y en otra, sin rumbo, deambulando como si estuviera perdida o como si buscara algo que le estaba resultando difcil encontrar. Repentinamente, se detuvo durante un breve lapso de tiempo y se gir enfrentando su picuda cabeza hacia Roberto. Ante los atnitos ojos de Roberto sucedi algo increble. El pico de la gaviota se retrotrajo convirtindose en dos labios que le sonrean ampliamente. Los redondos y amarillentos ojos se ovalaron y transformaron en un color azul intenso. Las alas fueron dirigidas hacia el frente convirtindose en dos largos brazos del color del alabastro. Las patas se alargaron transformndose en hermosas y esculpidas piernas. La metamorfosis completa dur apenas unos instantes, tras los cuales, una hermosa mujer, arropada por un vaporoso plumaje, se consum. La mujer gaviota se acerc a Roberto con paso lento y vacilante, se perciba claramente 60

que caminar no formaba parte de su naturaleza. Cuando estuvo a su alcance, estir sus plidos brazos envolvindole con los mismos. Roberto acogi este abrazo con agrado, e incluso cerr los ojos para saborear este contacto tan confortable, tan lleno de calor, e, incluso, se atrevi a pensar, de amor. No pudo evitar que la imagen de su madre le viniera a la mente. En algn momento, ella le haba acogido as, pero no recordaba cuando. Engarzada a esta primera impresin aparecieron otras muchas no tan agradables. Desde la separacin de sus padres, haca de esto ms de ocho aos, su madre se haba convertido en otra persona. Sus ocupaciones laborales as como las salidas con sus amigas y amigos le restaban tiempo para estar con l. Roberto estaba convencido que este cambio en la conducta de su madre ya no le afectaba. Paulatinamente, se haba acostumbrado a cenar y a estar solo prcticamente todo el da. A veces, pasaban das sin verse, comunicndose lo justo por telfono o mediante cortos mensajes, que se dejaban escritos en la pizarra imantada de la nevera, y que, normalmente, hacan referencia a la comida cuando provenan de su madre o, a la solicitud de dinero, cuando los mensajes los escriba l. Pero, ltimamente, la relacin se haba vuelto bastante tensa. Su madre no dejaba de entrometerse en lo que haca y le agobiaba con sus constantes preguntas y recriminaciones por temas relacionados con el colegio y las salidas de los sbados. Acaso l se meta en sus asuntos?, le haba preguntado la ltima vez que se vieron. Tras la pregunta, ella le dio la chapa con el tema de la responsabilidad, y rollos que para l no tenan la menor importancia. Record que por unos instantes le pas la idea de decirle que lo nico que le gustara de ella es que estuviera ms presente, que realmente pudiera sentir que de verdad se preocupaba por l y no solo del resultado de sus notas o de darle dinero. Aunque para qu, se pregunt. Ya conoca la respuesta que le dara: Ests tan ciego que no puedes ver lo mucho que me preocupo por ti, acaso te falta algo? Vas a un buen colegio, vistes a capricho, comes, tienes todo aquello que se te antoja, etc, etc sabes el esfuerzo que esto me supone?... La ltima vez que le record todo lo que ella haca por l, Roberto, poniendo la mayor irona que pudo a sus palabras, le pregunt que si quera de igual manera a la empleada de hogar o a su secretario, solo por el mero hecho de darles un sueldo. Su madre se puso colorada y se fue dando un portazo, ofendida hasta la mdula y dicindole que era un ingrato. Estos pensamientos recorrieron su mente a la velocidad de la luz. Cuando quiso darse cuenta comprob que la mujer haba desaparecido y, de repente, se sinti extrao dentro de su cuerpo. Gir la cabeza a un lado y a otro. Vea las cosas de una forma diferente. Inici el paso y se sinti inseguro. Inclin la cabeza y vio que sus piernas se haban transformado en dos cortas y amarillentas patas. Quiso llevar sus brazos hacia el suelo para no caer de bruces pero lo que surgieron en lugar de los mismos, fueron dos alas, que instintivamente puso en movimiento para no perder el equilibrio. Qu le haba pasado a su cuerpo? Dios santo, se haba convertido en...en una gaviota? Un grito que se convirti en un agudo chillido, sali de su gaznate. Una gaviota, lo que le faltaba! y ahora qu se supone debo hacer con este cuerpo emplumado?, se pregunt. Ante el nuevo e inesperado acontecimiento, se qued lo ms quieto posible tratando de contener toda la angustia que burbujeaba en su interior y que, de manera diablica, le amenazaba con robarle la cordura. El paso del tiempo no respondi a sus dudas pero si logr proporcionarle ms tranquilidad ayudndole a relativizar el hecho. As que, convencido que aquello no poda durar mucho tiempo, pens en aprovechar, antes que volviera a su estado normal, la oportunidad que se le ofreca. Bati las alas con la conviccin que aquello no debera ser difcil, pero poco le falt para caerse hacia atrs. - Creo que as no es- se dijo contrariado ante la tentativa realizada. Mir a su 61

alrededor buscando alguna ayuda. De quien podra tomar lecciones de vuelo? Tendra que confiar en su instinto, no en el de Roberto, por supuesto, sino en el que proviniera de la gaviota. Volvi a intentarlo dando un pequeo salto. Aquello era ms difcil de lo que pareca. - Si soy una gaviota tengo que volar como una gaviota- se dijo convencindose de su actual estado. Movi con mayor fiereza las alas y se alz unos metros de la arena. Mir hacia abajo, y sin pretenderlo sali otro agudo chillido de terror de su gollete. Sigui batiendo las alas temiendo caerse. Ya se vea precipitndose hacia el suelo arenoso, taladrndolo con su afilado pico. La idea hizo que se levara ms y ms. - Dios, me estoy agotando. Esto tiene que ser ms fcil de lo que parece- pens para reconfortarse. Alete ms rpidamente, parecindose cada vez ms a un colibr que a una gaviota. Pero esta nueva tentativa definitivamente le absorbi las ltimas fuerzas. Con las alas doloridas, se precipit hacia el suelo. En un reflejo innato despleg las patas y bruscamente fren con ellas en un aterrizaje forzoso, parando en dos veces y terminando revirado, con el pico dirigido hacia el suelo. La arena le salpic su picudo rostro y enrojeci an ms sus ojos. Temblando despus de la desafortunada aventura, decidi acurrucarse contra la clida arena y reposar un rato. Cuando tuviera ms fuerza lo intentara de nuevo. Tras el descanso, sinti sed. Se acerc a la orilla de la playa, y recogi mecnicamente un poco de agua. Aunque se trataba de agua salada su cuerpo no la rechazaba. Renovadas sus fuerzas decidi volver a volar, pero esta vez, en lugar de realizar vuelos altos los hizo a ras del suelo. Tras un sin nmero de intentos por fin logr tener un mayor control del cuerpo, cabeza y alas. Pudo encaramarse a rocas cada vez ms altas y descender planeando y aterrizando con suavidad. - Est bien-se dijo.- Ha llegado la hora de lograr mayor altura. Con un fuerte impulso alz el vuelo. Fue ganando cada vez ms confianza, hasta que se encontr por encima del acantilado. El viento era suave y le permita descansar en pleno vuelo. Planeando y dejndose llevar por la suave brisa, traspas el acantilado y dirigi la vista hacia abajo. Tena el amplio mar de un azul verdoso bajo l. La sensacin era incomparable, de una absoluta libertad. Jug con el viento, se dej llevar unas veces y otras luch contra el mismo. Era como hacer surf pero con el viento en lugar de las olas. Aqul roce del aire acariciando sus plumas era la sensacin ms refrescante y sensual que nunca antes hubiera conocido. Transcurri un tiempo y se sinti de nuevo sin energa. Decidi reposar unos instantes en alta mar. Aunque intent descender suavemente el amerizaje no fue demasiado elegante. Se sacudi el agua de las alas y disfrut del movimiento del mar. Era ms de lo que poda pedir. El amplio cielo, la inmensidad del mar no conoca lmites y, en ese instante, se sinti tan vasto como aquello que le rodeaba. Un tro de gaviotas surc el cielo y, aunque se encontraba a gusto donde estaba, sinti el impulso de seguirlas. Tuvo que emplear una gran cantidad de energa para alcanzarlas. Cuando se puso a la cola del tringulo formado por las gaviotas not, como si fuera un vagn de tren que hubiera sido sujetado a otro, una fuerza que le diriga. As, se convirti en parte del tro de gaviotas y ante un ligero o amplio movimiento o viraje de la primera, sin tener que esforzarse en reaccionar conscientemente, su propio cuerpo, para su sorpresa, lo haca. Pronto abandonaron el mar y se adentraron en un lugar donde haba decenas de gaviotas reposando en una playa. Antes que su cuerpo gaviotil se tomara un respiro, las gaviotas a las que haba seguido se acercaron desafiantes. Abrieron las tres a la vez sus picos y le increparon. - Porqu nos has seguido?- mas que una pregunta era una recriminacin. 62

- Quien eres?- le dijo la otra - No te conocemos. Eres una intrusa y debes alejarte- le dijo la tercera. Roberto estaba alucinado al comprobar que poda entender el lenguaje de aquellas aves. La comunicacin era principalmente teleptica. Los sonidos que emitan servan para proporcionar el tono o nfasis a los mensajes emitidos mentalmente. En Roberto era ya hbito que cuando se senta amenazado se le despertaba como un resorte interno, la ira y la chulera. Estir su cuello mirndolas de lado y emitiendo, al mismo tiempo, una respuesta teleptica aderezada de agudos gritos para dar cuenta de su enfado. - No me voy a ir. Las gaviotas se le acercaron ms, mostrando sus amenazadores picos. Una emprendi un corto vuelo, rodendole con su sombra. Roberto comenz a sentirse ms intimidado. - Dejadme en paz- les grit-. No os he hecho dao alguno. De repente se acerc una cuarta gaviota. - Qu ocurre aqu?- pregunt con tono conciliador. Una de ellas respondi con chillidos menos agudos y ms parecidos a cacareos, mostrando cierto respeto ante la gaviota recin llegada. La gaviota recin aparecida, que se distingua por su plumaje blanco y gris perla, era mayor que las dems. Las gaviotas jvenes tenan tonos jaspeados entre grises y negros. La gaviota mayor pregunt a Roberto por su clan. - Mi nombre es Roberto y soy un humano metamorfoseado en gaviota- respondi Roberto con tonos ms suaves, dado que la gaviota haba realizado la pregunta sin tono amenazador. - As que tienes alma humana. Es extrao encontrarse con gaviotas de alma humana, pero las hay- reconoci la gaviota.- Ahora bien, todas nacen dentro de un clan. Cul es tu clan?- volvi a insistir la gaviota. - No tengo clan. Yo soy un humano y...- Roberto dud en contar toda su peripecia desde el stano del colegio hasta ese momento. Estaba seguro que no podra ser entendido. Lo mejor sera largarse, pero a donde, se pregunt. Mir a su alrededor y distingui un lugar alto y rocoso en el otro extremo de la playa. Sin terminar la frase emprendi el vuelo acercndose y aterrizando con maniobra experta en una abrupta roca. El mar ruga con mayor virulencia. Las olas eran altas y le salpicaban constantemente. Comenzaba a sentirse incmodo con aqul cuerpo de ave. Si bien era cierto que se lo haba pasado bien durante un rato, aquella broma le estaba comenzando a resultar pesada. Trat de concentrarse en idear algn plan para salir de aquella absurda situacin, pero no encontraba lgica alguna a lo que le estaba pasando. Extra a Manolo, a Juanito e incluso a Nosin. Si ellos estuvieran con l, todo sera ms fcil y seguro que se les ocurra algo para salir de aqul lugar. Pero estaba solo, completamente solo. Un picotazo en su cuello, le sac de su ensimismamiento. Sin tiempo a reaccionar not otro picotazo en un costado. Se gir bruscamente hacia las aves que le estaban atacando. Eran las mismas con las que haba discutido anteriormente. - Dejadme en paz- les chill. - Vete de aqu. Este sitio es nuestro. - Y Dnde viene escrito que es vuestro? - Este territorio est marcado. No puedes permanecer en l. - Me quedar si quiero. Las tres gaviotas volvieron a atacarle empleando mayor saa. Roberto, no poda zafarse del ataque. Trat de escapar volando pero las gaviotas le perseguan con insistencia y le atacaban en pleno vuelo. A Roberto el pnico le comenz a dominar. No saba como escapar. Instintivamente se dirigi al grupo grande de gaviotas que estaba reposando en la playa y trat de acercarse a la gaviota que haba actuado como mediadora la vez 63

anterior. No hizo falta que l la encontrara porque fue ella la que le protegi de nuevo de la brutalidad que estaba sufriendo. Adems de alejar a las otras gaviotas, la gaviota mayor hizo que Roberto la siguiera hacia un entrante en el acantilado. Una especie de gruta. - Aqu no se atrevern a entrar- le dijo la gaviota mayor-. Este lugar pertenece al reino del espritu y solo yo puedo acceder al mismo. Aunque por un momento se sinti confortado al sentirse fuera de peligro, al instante temi haberse metido en la boca del lobo. Si las dems gaviotas teman ir a aqul lugar sera por algo. Tal vez, por algo ms terrorfico que sufrir los picotazos de sus congneres. La gaviota pareci leer sus pensamientos. - No temas. Nada te ocurrir aqu si sabes comportarte con el debido respeto. - Y cmo se supone debo comportarme? La gaviota le dirigi una mirada sabia llena de contenido pero no le contest. Para Roberto fue suficiente respuesta y no insisti. De sobra saba como actuar con respeto, aunque no fuera practica corriente en su vida cotidiana. - Porqu la han tramado conmigo?- pregunt Roberto a la gaviota, ligeramente compungido por el trato tan injustamente recibido. - Y porqu no? Te has metido en un territorio que no es el tuyo. No es infrecuente defender causas menos justas. Supongo que en tu mundo ocurrir algo parecido. Roberto no senta disposicin a pensar o filosofar en la justicia o injusticia de las cosas. Estaba ms preocupado en resolver la situacin en la cual se encontraba actualmente. - Necesito recuperar mi cuerpo, necesito salir de aqu-las palabras de Roberto denotaban una gran angustia.- Dirigiendo su cabeza hacia la gaviota le pregunt si podra ayudarle. - Tal vez te pueda ser de alguna ayuda si confas en m y eres sincero en la respuesta a mis preguntas-le respondi. Roberto not como su corazn daba un salto de alegra. - Pues claro que confo en ti- En aqul lugar, era obvio, que no tena a nadie ms de quien fiarse - y que ser sincero en responderte. - Cuntame como has llegado hasta aqu. Roberto titube unos instantes, aunque sus dudas permanecieron el tiempo que duran los pies en el aire tras dar un brinco. Intua que si no contaba toda la verdad jams llegara a tener su forma antigua. As que comenz su relato desde el momento en que fue secuestrado en el colegio hasta ese preciso instante. Cuando termin el resumen de su aventura esper la reaccin de la gaviota con expectacin. Era difcil que una gaviota entendiera todo aquello que le haba relatado. Creo que todava no me lo has contado todo. Que lo importante comienza antes del secuestro. - No te entiendo. Antes no ha pasado nada ms. - Cada momento sufrimos para bien o para mal las consecuencias de lo que hemos hecho anteriormente. Podemos decir que en el momento de nacer damos nuestro primer paso, que el segundo paso no podr ser nunca igual al primero, ni el tercero igual al primero o al segundo. Siempre, el ltimo estar matizado por los pasos anteriores y dejar su propia, e irrepetible, huella en el camino de la vida. Hizo una pausa para dar tiempo suficiente a que Roberto procesara los datos que le estaba dando. Al ver que permaneca expectante y no haca ninguna pregunta, reinici su discurso. - Pero a pesar de que caminamos a ciegas, hay muchas seales que nos indican donde estn las sendas peligrosas y los precipicios sin retorno- y tras una breve pausa le pregunt-. Te resultan oscuras mis palabras? - Quieres decir que he hecho algo en mi pasado y como consecuencia me encuentro en esta situacin?- pregunt pensativo. 64

As es. Lo has entendido a la perfeccin. Pero a qu experiencia o paso me tengo que remontar de todos los que he podido vivir? - No hace falta ser demasiado preciso. Solo cuntame como es tu vida normal. Roberto quiso ser cooperativo y comenz a relatarle aquello que haca en su vida cotidiana. Saltndose, eso s, las fechoras con las que entretena su mente y ocupaban su tiempo. Lo cierto era que mirndolas desde la situacin que estaba viviendo, no le hacan sentir orgullo alguno. Me dices que fuisteis raptados cuatro de toda la clase. Es extrao que fuerais elegidos precisamente vosotros cuatro. No te has preguntado el porqu? Roberto le mir extraado. Lo cierto es que no se haba hecho esa pregunta. Crea que todo haba sido fruto del azar y de la mala suerte. - Pues no lo s. Juanito es colega mo pero Laura y Manolo No s, no tengo nada que ver con ellos. - Ests seguro? - Bueno, en realidad... Yo y alguno ms nos solamos meter bastante con ellos, sobre todo con Manolo. Aunque no ltimamente- quiso precisar antes que la gaviota dictara un veredicto que le perjudicara. - Tal vez por ah vaya la explicacin de todo este asunto-. Y sin aadir una palabra ms, la gaviota comenz a merodear por la cueva dando vueltas y vueltas, con la cabeza cavilante y murmurando, como si estuviera repasando y rumiando todo aquello que le haba sido revelado e intentara encontrar una solucin al dilema. Roberto le miraba con ansiedad, presenta que su tiempo y peor an sus esperanzas se estaban agotando. Despus de lo que a Roberto le pareci una eternidad, la gaviota volvi a situarse a su lado y manifestando un gesto serio, que solo poda ser percibido por otra gaviota, le habl con tono que denotaba preocupacin. - Este asunto no me resulta sencillo. Me he preguntado el porqu de tu transformacin en gaviota y no encuentro respuesta alguna. por qu crees que te ha sucedido algo as? Roberto le mir desilusionado, esperaba de l una respuesta no una pregunta. Pero an as trat de encontrar un sentido a lo que le estaba pasando. As que, vacilante ante la confidencia que iba a expresar, le respondi - En muchas ocasiones he deseado poder volar, escapar, alejarme en un instante de todo aquello que detesto, de todo aquello que en determinados momentos me rodea y me agobia, mi madre, el colegio, los colegas,Y, lo cierto es,que si tuviera un lugar donde escondermecreo que sera una playa. El mar no te pone lmites, ni te oculta nada. No es como un bosque cuyos rboles, maleza o montaas te impiden ver lo que hay detrs. El mar no pone obstculos a tu visin... No hay edificios, ni personas, ni fronteras, ni nada que te impida apartarte, irte lejos muy lejos. Tal vez- le dijo mirndole fijamente- esta mutacin tenga que ver con mis deseos, no crees? - Humm, tal vez, tal vez- respondi todava pensativo. - Creo que no te puedo ayudar- dijo para consternacin de Roberto.-Tienes que descubrir en ti algo que te resulta de momento desapercibido. - Pero, cmo puedo hacerlo? - Dadas las circunstancias solo conozco un camino. Visitar al pez dorado. - El pez dorado? - El pez dorado vive en el interior de este lago- le dijo sealando con su pico el pequeo estanque que estaba en el interior de la gruta-. Si deseas deshacer este entuerto te recomiendo que lo hagas. 65

Y, qu debo hacer? Ve al lago y nada despacio, desde la orilla hacia el centro. Cuando notes que el agua cambia de temperatura y se muestra ms clida, detente y espera.

El eco de estas ltimas palabras se diluy en el silencio de la gruta. Roberto intuy que no tena otra eleccin y sigui las indicaciones de la gaviota. En un corto vuelo se acerc a las aguas fras del pequeo lago. Fue nadando, como as se lo dijera la gaviota, despacio, concentrndose en percibir cualquier cambio de temperatura del agua. No tard en experimentar un acogedor calor en sus cortas patas y en su emplumado vientre. Con el corazn palpitndole por la incertidumbre que experimentaba, esper con gran expectacin. Desde el lugar que se encontraba vea las aguas del lago como un anillo envolvente. El agua era de un azul opalescente. Dirigi su mirada hacia el lugar donde estaba la gaviota y la vio en una postura que mostraba una gran quietud. El verla ah, a la espera, le reconfortaba. Los minutos parecan pasar con mayor lentitud, pero aquella espera en lugar de crearle ansiedad le fue tranquilizando, casi arrullando. Comenz a sentirse ms dormido, los prpados se le cerraban como pesadas persianas. Sbitamente, not como algo aferraba sus pies y tiraba hacia el fondo. Despleg las alas, resistindose, pero no pudo evitar ser devorado por las aguas. Aunque en el primer instante, de forma refleja cerr los ojos al sentirlos en contacto con el agua, pronto los volvi a abrir. No esperaba ver todo aquello. De repente, un mundo nuevo y mgico se revelaba ante sus ojos. Los colores eran inmensamente brillantes, como si todo el material contenido ah estuviera hecho de la sustancia de la propia luz. Verdes, amarillos, naranjas, violetas, azules, blancos, rojos toda la gama de colores estaba presente en aquello que le rodeaba. Peces extraos, alados unos, con largas piernas otros, rostros mitad humanos mitad peces, medusas con alas de mariposa, y un largo etctera de figuras extraordinarias le observaban con la misma extraeza con la que l mismo las miraba. Pronto se dio cuenta que quien tiraba de l eran cuatro figuras antropomrficas, situadas estratgicamente, dos al frente y dos por detrs, que con hilos invisibles le hacan descender vertiginosamente hacia algn lugar del fondo abismal. El descenso termin en lo que pareca el inicio de un camino hecho de un rayo de luz dorada. Las cuatro figuras soltaron su invisible anclaje y le permitieron caminar sobre aquel pavimento etreo y dorado. Roberto estaba extraado y maravillado. Poda respirar cmodamente, poda nadar, caminar e incluso, despleg las alas y pudo volar. Aquello que le rodeaba tena la ligereza del aire, la flotabilidad del agua, y la densidad suficiente para caminar sin dificultad. Antes de que fuera consciente de donde estaba, tuvo ante sus ojos al pez dorado. Parpade varias veces no dando crdito a lo que vea. Un enorme pez de mltiples escamas brillaba con la intensidad del sol. Tena el aspecto de una mojarra y le enfrentaba con sus ojos bizcos. Antes que le diera tiempo a formular una pregunta, el pez se gir suavemente, dejando a la vista uno de sus laterales. Las escamas doradas, como espejos de mediano tamao, reflejaron el cuerpo de gaviota de Roberto cientos de veces. Sorprendentemente, cada escama, parpade como un aparato de TV. A continuacin, escenas que Roberto recordaba haber vivido recientemente y, otras que fueron desempolvadas de su almacn de memoria lejana, aparecieron ante su mirada atnita. Con un ligero y corto vuelo se acerc a la parte superior del cuerpo escamado, donde pareca que comenzaba su peregrinar existencial. En la primera escama vio la imagen de una escena que recordaba haber visto en alguna de las fotografas del lbum familiar. Eran sus padres, que todava en la habitacin del hospital, con rostro embobado y feliz, contemplaban a un recin nacido. Por supuesto, se trataba de l mismo. Pero, la imagen no era esttica, segua desarrollndose en las siguientes escamas. Como si se desplegara un organigrama que enlazara este primer 66

momento a otros, contempl a sus ya olvidados amigos del jardn de infancia, sus juegos, el primer da de colegioAquellas imgenes no solo transmitan escenas visuales, tambin le proporcionaban sonidos, palabras y emociones que pensaba tena olvidados. Lo peor vino con el divorcio de sus padres. Tena unos ocho aos. Contempl con dolor las discusiones y desacuerdos entre sus padres. Desde su adultez, pudo, por vez primera, entender el porqu de estas desavenencias. Su madre no quera una vida familiar al estilo clsico, como as pretenda su padre, ni aumentar la familia con nuevos hijos que la esclavizaran ms a las tareas domesticas. Quera autorealizarse como profesional. Trabajar fuera de casa. Roberto comprendi que se trataba de modelos de entender la vida, distintos y, desgraciadamente, incompatibles. Si bien aquellos recuerdos no eran agradables, le haban liberado de un plumazo, y nunca mejor dicho, de una terrible carga. Siempre haba pensado que el verdadero culpable de la ruptura de sus padres haba sido l. En sus discusiones se le nombraba con demasiada frecuenciaque si Roberto por aqu, que si Roberto por all. Aquellas frases no odas ni comprendidas en su completitud le haban hecho creer que el verdadero culpable de los enfrentamientos entre ellos no poda ser otro que l mismo. En su inmadura imaginacin supona que la razn de todo ello solo poda ser que no era un buen hijo o el hijo que hubieran deseado tener. Ahora, comprenda que no se trataba de eso. Con un sentimiento nuevo y optimista sigui contemplando lo que le revelaban las siguientes escamas. Los episodios finales le hicieron enrojecer. Aparecieron escenas donde pudo ver la forma despectiva en que trataba a su madre, el dolor que causaba a compaeros de clase, como a Manolo, con sus impertinencias, empujes y peleas, su indiferencia cuando estaba en clase ante las explicaciones de los profesores. Por qu se comportaba de esa manera tan absurda? A quien estaban beneficiando esas estpidas conductas? Dos nuevos y, por tanto, desconocidos sentimientos, la vergenza y el arrepentimiento, aparecieron en el repertorio de sus emociones, crendole una sensacin de malestar. Hubiera deseado borrar esas imgenes y, por vez primera en su vida, se detuvo a reflexionar sobre las consecuencias de los actos que con tanta indeferencia e indolencia sola emprender. Era cierto que el malestar creciente que haba sentido en su hogar haba hecho germinar en l la ira y la violencia contra todo. Comprendi de forma exacta de donde provena toda esa agresividad, aunque fue consciente, que eso no la justificaba. La imagen de un barco dirigido por las manos de un capitn inexistente le vino a la mente. Una nave al albur de corrientes, vientos y tempestades, sin rumbo, sin puerto al que llegar. Desde ese preciso instante decidi ser el capitn de su propia vida. Y este pensamiento le hizo inmensamente feliz. Pero, como una picadura de mosquito, en su mente se inflamaron ciertas cuestiones picajosas Dnde estaban puestas realmente sus metas, sus objetivos vitales? Qu quera realmente para l, para su vida? Con la carga de estas preguntas termin su recorrido por las escamas del pez. Se alej, volviendo al punto donde se encontraba anteriormente. Roberto esperaba ver el otro lado del pez. Qu le mostrara que an no hubiera visto? Tal vez su futuro? Acaso la direccin que debera tomar a partir de entonces? El pez como si hubiera ledo su pensamiento, se volvi, enfrentando su cara como la proa de un barco, pero no termin de girarse para permitir la observacin de su otro lado. Sin previo aviso, de nuevo, se sinti atado y tirado, esta vez succionado hacia arriba, por las cuatro figuras que le haban abandonado al inicio del camino dorado. - Eh! An no he terminado. Quiero ver el otro costado del pez. Soltadme-grit, tratando de zafarse de las cuerdas invisibles que tiraban insistentemente de l. Para su desdicha apareci nuevamente en la superficie del lago. Aunque lo intent, no pudo hundirse de nuevo en sus aguas. Algo le empujaba hacia arriba de forma persistente. Se sacudi el agua y vol hacia la entrada de la cueva situndose al lado de la gaviota que, adormilada, le estaba esperando. 67

- Qu tal ha ido tu visita al pez dorado? - No del todo bien- respondi con tono defraudado. - Qu ha pasado? Roberto, sin escatimar intimidades, relat todo lo visto y sentido - Lo que me fastidia es no haber visto el otro lado del pez. Tal vez me hubiera podido ayudar a responder a mis preguntas. - Como la luna, el pez mantiene su otra cara oculta. Aunque te sumerjas cientos de veces nunca logrars verla. Nuevas escamas aparecern en el flanco visible sumando las ltimas experiencias vividas pero, el otro lado, nunca te ser revelado. - Por qu lo sabes? - Saberlo no es la palabra correcta. Solo lo intuyo. - Y qu es exactamente lo que intuyes?- Roberto se senta molesto de este interrogatorio cuyas preguntas resultaban obvias. Por qu tanto misterio? - Como t mismo dices, ah es seguro que est representado el futuro, pero ste, en cierto modo, cambia en cada momento. No lo dudes, en este mismo instante, se encuentra contenido todo tu pasado y toda la posibilidad futura. Creo que te lo trat de explicar anteriormente La gaviota estir sus alas permitindose as una pausa que le permitiera tiempo para pensar. - Por ejemplo, imagina que a partir de ahora te preocupas por ser diferente, modificar tus conductas, no dudes que tu futuro ser entonces muy diferente al que te hubiera podido mostrar el pez. - Nunca entonces el pez ha mostrado a nadie su otra cara? - Creo que solo podr mostrar su otra cara a alguien que est a punto de morir. De otra manera, no lo creo. Como te he dicho, cada acto tiene una reverberacin en el futuro. Es como cuando se te escapa una sardina del pico en el mar. Los crculos centrfugos que se forman alrededor de donde ha cado la sardina siguen una determinada pauta. Del mismo modo, cada acto que realizamos tiene una proyeccin en el futuro, pero ste continuamente cambia al ser arrojadas nuevas experiencias a las aguas de nuestra existencia. - Creo que lo entiendo. Bueno, y ahora como saldr de esta forma de gaviota y volver a donde estaba?- pregunt preocupado. - Tendrs que buscar a la dama que te rob tu forma. - Y dnde debo buscar?- dijo en tono de desesperanza. La gaviota hizo un gesto significativo indicando que tena la respuesta pero que seguramente le sorprendera. Roberto, a su vez, y mediante otro significativo gesto le anim a que le respondiera. - Creo que la gaviota a la que te refieres es una manifestacin simblica de esa parte que mantienes oculta en la trastienda de tu mente. - No te logro entender - Mira, a veces, no somos capaces de admitir sentimientos que por diferentes razones podemos considerar peligrosos para la imagen que nos hemos creado de nosotros mismos. En realidad, creo que convertirte en gaviota te ha ayudado a admitir la parte femenina de tu mente. - Eh, no me confundas. Yo no soy una nenaza. - Femenino no tiene que ver con macho o hembra, sino con una psique ms blanda, flexible, emotiva, comprensiva, emptica Comprendes? - Tal vez, no estoy seguro- tuvo que admitir Roberto a regaadientes, ya que saba muy bien a lo que se refera la gaviota que le hablaba. Era cierto que le costaba admitir que, ciertamente, su corazn a veces le era extrao por la sensibilidad que le mostraba. Esos destellos de flaqueza en muchas ocasiones le haban hecho sentirse inseguro y molesto consigo mismo, lo que haba provocado, a su vez, 68

mayores estallidos de violencia, que no haba dudado en volcar sin miramientos en el entorno cercano. Preocupado se asom a la entrada de la cueva. De repente, en la orilla de la playa, le pareci distinguir una mujer andando descalza. El corazn le dio un plpito. Tal vez era ella. Sin despedirse de la gaviota, se fue volando hasta el lugar donde se encontraba la dama. Se puso en frente del hermoso rostro de la mujer, manteniendo la altura de vuelo con dificultad. Ella le mir divertida, con una media sonrisa. Estir ambos brazos y con sus finos dedos, atrap cada ala, plegndolas, y recogiendo entre sus suaves manos su cuerpo. Roberto sinti la calidez de sus manos. Cerr los ojos confortado por el afecto que le transmita aquella extraa. - El amor tanto si lo das como si te lo dan es una gran dicha para el corazn, algo a lo que ningn ser inteligente debiera renunciar- le susurr la joven dama. Roberto se sobresalt y abri rpido los ojos. Pero su mirada no se encontr con el de la mujer misteriosa sino con su propia imagen reflejada en el espejo. La sensacin de bienestar que todava le acompaaba le hizo sonrer. La gaviota mayor tena razn. Aquella mujer le perteneca, no como forma, sino como un resquicio que an le quedaba en su interior de capacidad para amar. De alguna manera se senta salvado. Manolo miraba al espejo con insistencia tratando de descubrir el porqu la anciana les haba puesto en aquella situacin. Curiosamente solo poda ver su imagen. La de los dems quedaba oscurecida para su visin. Se detuvo a mirarse con mayor atencin. Ah estaba l. Con algn kilo de ms. Se agarr un micheln de la cintura. Tendr que hacer ms ejercicio, se prometi. Su rostro no le desagrad. Tena cara de bonachn. Aqul rostro no poda ocultar nada malo. O, s? Reconoca tener algunos pensamientos aviesos, sobre todo dirigidos a aquellos que le hacan dao. Sin ser conjurada, a la memoria le vino la historia que le cont su to. Fue, en ese preciso instante, cuando dej de contemplar su imagen y apareci ante l otra bien distinta. Una destartalada cabaa, en medio de un frondoso bosque, se materializaron como por arte de magia. Se pregunt temeroso que haca l ah, dnde estaba y cmo haba llegado hasta aqul lugar. Antes que en su mente se formara algn tipo de especulacin que diera por satisfecha su curiosidad, apareci ante la desvencijada cabaa, un anciano que poda tratarse del mismo Matusaln o de su primo hermano. Deba tener arrugas hasta en sus pestaas, en el supuesto que an las tuviera. Si Manolo hubiera tenido que adivinar su edad, y siendo caritativo en su apreciacin, le hubiera echado aproximadamente mil aos. El anciano, que mantena la cabeza gacha, con gran esfuerzo la gir para dirigir su rostro hacia el recin aparecido. Finas telaraas le cubran los ojos. Incluso, una pequea araa colgaba de un delicado hilo en un extremo del ojo izquierdo, el cual mantena totalmente cerrado. Estaba tan doblado que poda casi tocar con su larga y ganchuda nariz el suelo. Manolo sinti lstima ante aquella imagen. El paso de tortuga del anciano impacient a Manolo que trat de acercrsele para ayudarle a salir enteramente de la cabaa. Pero el anciano levant ligeramente el bculo que llevaba en la mano, indicndole con este gesto, por otra parte inesperado por su contundencia, que se mantuviera quieto. Y as lo hizo. Cuando el anciano estuvo ms prximo, se detuvo. Volvi a levantar la mirada hacia el rostro de Manolo y casi en un susurro, con la voz apagada y entre ligeros carraspeos le pregunt: - Qu buscas aqu? Manolo se qued consternado ante la pregunta. Buscar? l no buscaba nada. No saba porqu se encontraba en aqul lugar, ni qu tena que decir a aquel amasijo de pellejos. - No me hagas perder el tiempo. Responde antes que la muerte se te adelante y no 69

pueda entonces serte de ayuda alguna. Manolo no dud que lo que deca el anciano poda ser cierto y volvi a interrogarse con mayor angustia qu deba preguntar. De hecho si se encontraba en aquella situacin sera por algo, pero por qu? En un destello rememor la historia que le contara su to. El protagonista de la misma quera ser un guerrero. Pero l qu quera ser. De repente le surgi una palabra que sin querer pronunci en voz alta. - En realidad no busco algo, solo quiero ser valiente El anciano le mir con el nico ojo medio abierto. Con gesto de abatimiento, como si esperase algo parecido pero, al mismo tiempo, la respuesta le hubiera defraudado, exclam. - Valor! He conocido a muchos hombres valientes- dijo entre numerosas pausas. Sus gastados pulmones requeran de una intensa inhalacin antes de pronunciar la siguiente palabra- pero su bravuconera proceda solo de su ignorancia-. El anciano se par en profunda reflexin guardando varios minutos de silencio. - El hombre de conocimiento es temeroso- continu diciendo con gran esfuerzo-. Conoce la mutabilidad de lo que le rodea. Sabe que a nada puede aferrarse porque de inmediato le puede ser arrebatado.- Y dirigiendo su rostro hacia Manolo le pregunt- Conoces algo que sea eternamente permanente? Manolo no esperaba una pregunta de estas caractersticas. Se qued pensando largo tiempo, percatndose que todo a su alrededor y l mismo cambiaban con el tiempo. - El tiempo horada nuestras vidas como el viento las piedras- respondi el anciano, como leyendo el pensamiento de Manolo-. Todo a nuestro alrededor continuamente se est transformando. Nada es por siempre jams- Tras una larga pausa, volvi a carraspear y sentenci-.Para ser valiente de verdad, se necesita un conocimiento superior al normal. Pero para obtener tal conocimiento uno debe antes aprender a bailar con la muerte- el anciano le volvi a dirigir una mirada medio ciega. A Manolo un escalofro le recorri la espina dorsal. Las palabras de aquel viejo, le estaban provocando un gran terror. - A qu te refieres?- le pregunt con voz trmula. - Quieres de verdad tener valor o solo pretendes que te de una frmula mgica que de inmediato venza todos tus miedos? Manolo creyendo que la pregunta era en serio le respondi que prefera la solucin mgica. El viejo se hubiera redo si hubiera tenido energa suficiente para hacerlo. Pero, para sorpresa de Manolo le respondi. - La frmula mgica es sta: vive como si el miedo no existiera en tu vida. Nigate las sensaciones de terror, de sudor fro, de paralizacin, de palpitacin, de ofuscacin, del bloqueo que lo provocan. Dite que eso no te est ocurriendo, que eres valiente, al mismo tiempo, trata de sentirte como si realmente lo fueras. Si as lo haces, vencers al miedo. - Pero eso es imposible. Por mucho que me diga que no tengo miedo estoy seguro que el terror se apoderar de m. No puedo engaarme. Si fuera tan sencillo ya lo hubiera hecho. - Lo siento muchacho, pero as funciona la magia, una gran parte de engao y mucha de fe. Cree en lo que te digo aunque sepas que es un mero artificio de utilidad limitada. As opera en la mayora de los llamados valientes. - No podr. - Entonces ser mejor que vivas con tus miedos o que bailes con la muerte- le volvi a retar. Manolo saba que lo que le propona el anciano era del todo imposible. No poda engaarse conscientemente creyndose que era valiente cuando saba de antemano que no lo era. Tampoco le atraa la idea de bailar con la muerte, lo que quiera que eso 70

significara. Pero qu otra opcin le quedaba si quera dejar de ser un miedica. El dilema le hizo sudar. No saba porqu pero crea que tena que aprovechar la ocasin para solucionar su problema. Bailar con la muerte pareca la nica alternativa que tena pero Qu significaba realmente eso? Le pregunt al anciano. - Bailar es un acto de entrega, de desinhibicin, de libertad, de confianza-el anciano levant los brazos y el rostro hacia arriba como en xtasis. Manolo se acerc al anciano temeroso de que se desparramaran sus huesos ante tal osado acto. Pero el anciano pronto volvi a su inclinacin peculiar y continu diciendo. - La msica y la danza son la manifestacin ms grande de la energa. Es vibracin, es movimiento pulstil. - S pero la muerte que tiene que ver con la danza y lo dems. La respuesta solo la tendrs si eliges vencer tu miedo a travs del baile con la muerte. - Y porqu no un baile con la vida?- pregunt en tono enfadado. Por qu siempre las decisiones importantes conllevaban tanto esfuerzo, como dejar de comer sus comidas favoritas o hacer ejercicio para adelgazar?, se pregunt. - La vida es solo un intervalo entre dos momentos de no-existencia. Antes de nacer no eras, despus, volvers a dejar de ser - le respondi el anciano-. La vida al igual que en los sueos donde experimentas multitud de sensaciones y a las que no das valor, es un tiempo insignificante comparado con la llamada muerte. - Ya, pero sigo prefiriendo un baile con la vida- manifest Manolo no detenindose en reflexionar sobre las palabras del anciano. El anciano se mostr si cabe ms cansado. Dio a entender con su silencio que aqul era su problema y qu el mismo deba resolverlo. Especular solo llevara a una disertacin racional, una mera perdida de tiempo y energa. Manolo en un acto de valor o tal vez de irracionalidad dijo que bailara con la muerte. De hecho jugaba con el secreto de estar viviendo en una realidad virtual y aunque le pasase algo en esa especie de sueo no sera tan grave como perder la vida en la realidad. De este modo, pronunci con determinacin su decisin final. - Bailar con la muerte. Tras la cortina de telaraas que ocultaba sus ojos, el anciano le dirigi una mirada en seal de aprobacin a su decisin. Con un giro demasiado brusco para su edad, se dirigi a la entrada de la choza. Sin su presencia Manolo se sinti solo y desprotegido. Crey que lo conveniente era seguir al anciano, pero en cuanto se asom por la entrada de la choza, la oscuridad que reinaba en su interior fue lo suficientemente disuasoria para que no lo hiciera, prefiriendo esperar fuera. Se sent en un poyo de piedra cercano a la puerta y contempl por primera vez con atencin su alrededor. Altos pinos y robles le rodeaban dejando pasar tenuemente la luz solar entre sus ramajes. Las ardillas se encaramaban con ligereza por los troncos de los altos rboles, saltando de rama en rama, de uno a otro rbol. A veces, correteaban y se perseguan unas a otras por el suelo alfombrado de las finas agujas cadas de los pinos. Manolo no pudo evitar el recuerdo del ltimo paseo con su to y sus padres por el bosque y lo inmensamente feliz que se sinti. Echaba de menos a su familia. Cuando acabara aqul viaje virtual? Cuando volvera a casa? Y Qu diablos estara haciendo el anciano en el interior de su choza? Con gran parsimonia el anciano sali portando un gran tambor entre sus trmulos brazos. Manolo se levant para ayudarle. El anciano le entreg el instrumento y a travs de un gesto le indic el lugar donde quera que lo dejara. El viejo se aproxim al lugar donde estaba el tambor y se sent lentamente en un pequeo banco de madera que tena al lado. Manolo crey or el chasquido de los huesos del viejo al sentarse que le record el crujir de las ramas secas al romperse. El anciano acerc ms el tambor colocndolo entre sus delgadas piernas. Apoy las 71

manos encima del cuero y comenz a golpearlo suavemente con sus ososos dedos. - Baila- le orden el anciano. La pattica imagen que mostraba el anciano, hizo que Manolo reprimiera una sonora carcajada. Pero la contundencia de la orden dada no invitaba a las risas. No saba como moverse ante ese sonido apagado. Tam, tam, tam Aquello resultaba ridculo, pero no quiso ofender el serio ofrecimiento y esfuerzo que estaba haciendo el viejo para l. As que, como nadie le vea, comenz a moverse a ritmo de hip-hop, haciendo an mayor esperpento de la cmica situacin. Sin darse cuenta, el rtmico y montono sonido de aqul tambor fue introducindose por sus odos, estimulando fibras internas que le impulsaron a realizar movimientos ms lentos y en armona con el monocorde sonido. Manolo sinti ganas de cerrar los ojos y as lo hizo. Not un ligero y agradable adormecimiento. Fue consciente que estaba girando con los brazos semi extendidos, sobre s mismo, como una peonza. Las rotaciones eran muy lentas y armnicas. El sonido del tambor se acompas con su ritmo cardiaco, pronto no pudo distinguir si se trataba del sonido del uno o del otro, pero le daba igual. Aquella experiencia le estaba resultando realmente diferente y muy gratificante. Ante sus ojos cerrados se materializ una serpiente que zigzagueaba. Manolo imit el ondulante movimiento. La serpiente comenz a desprenderse de su piel, como si sta fuera la cscara de un pltano. Manolo entonces sinti que por la coronilla de su cabeza iba tambin salindose y desprendindose de su propio cuerpo. Comprendi que aquello que l era en ese momento era ms autntico que aquello de lo que se desprenda. Una intensa luz de un blanco intenso rodeada de un halo azulado llam poderosamente su atencin. Sbitamente, la luz le rode. Se percibi como un ojo situado en ninguna parte. Los fotones de luz que le rodeaban se unificaron, materializando un universo salpicado de un sin nmero de galaxias. Entonces, su atencin se vio atrada por una de ellas e, inmediatamente, numerosos planetas le rodearon. Aquello que le contena y l mismo evolucionaban en un movimiento centrpeto. Un astro le hizo sentirse atrado por su intensa luz y el calor que desprenda. Pero, antes que aquello que l era, se fundiera con el astro rey, su atencin nuevamente se vio atrapada por un planeta azul, muy hermoso. La tierra, supo que era por las numerosas ocasiones en que la haba visto gracias a las imgenes que proporcionaban los satlites. Gir entonces con la tierra a una gran velocidad. En una exhalacin percibi los continentes y la inmensidad de los ocanos. Durante el desplazamiento contempl los seres que habitan el planeta: las aves, los animales terrestres, los insectos, las plantas, rboles, seres humanosSe sinti muy unido a todo aquello que iba percibiendo. El nuevo giro le llev hasta un lugar concreto del planeta. Su hogar. Vio a sus padres, hermana, abuelos, tos, a sus amigos. En la siguiente rotacin se vio as mismo. Pero pronto, con una nueva vuelta se vio sumergido en la oscuridad. Estaba flotando, mejor dicho, sumergido en un lquido y se senta confortado. De repente fue consciente que estaba en el interior de la barriga de su madre. Un nuevo giro le hizo tomar consciencia de ser una clula y an algo ms pequeo, que de nuevo se fundi en una inmensa luz. Sbitamente el giro cambi de sentido. La fuerza ahora era centrfuga. Se percibi desarrollndose como clula, como multiplicidad de clulas, como ente, como ser vivo, como nio, como adolescente y, de repente, como si saliera del fondo de un ocano abismal abri los ojos y la boca. Ah estaba l. Mirndose en un espejo en el interior de aquella cueva, junto a sus compaeros de peregrinaje. Su corazn an palpitaba ante aquella revelacin que haba experimentado. Haba estado bailando con la muerte en realidad? No lo crea. Lo que si percibi fue que aquello que haba experimentado le haba revelado algo de lo que nunca haba sido consciente. El era algo que haba surgido de algo misterioso y que algn da, gracias a esa fuerza centrfuga volvera a su origen. Senta como si fuera una espiral que desde su punto ms amplio volva al centro, y del centro, algn da volvera a la gran curvatura de la espiral, en un movimiento imparable. El anciano dijo que vida y muerte eran las dos caras de una 72

misma moneda. Eran, en realidad meras palabras. Porque uno y otro se completaban de tal modo que poda decirse que eran lo mismo! La existencia era como una cuerda que se enrollaba en s misma y se desenrollaba, no dejando nunca de ser la propia cuerda. Y esa nueva comprensin le dio una confianza desconocida en s mismo porque en aqul preciso instante, se sinti tan intensamente confiado que tuvo la certeza de que era inmortale invencible. Las tres experiencias de los muchachos haban tenido lugar en un mismo tiempo. - No s que tiene este espejo pero me ha hecho flipar durante un buen rato- Juanito fue el primero en romper el silencio-. Os ha pasado a vosotros tambin?pregunt. Ni Manolo ni Roberto respondieron con palabras, sino con un asentimiento de cabeza. Todava estaban mudos de estupefaccin. Cuando el tro fue capaz de hablar, uno a uno, comenz a relatar lo que les haba sucedido, eso s, escatimando los detalles ms personales, esto es, las reflexiones y cambios internos que haban experimentando. As, Juanito se haba convertido en un hroe salvando al pequeo de los monstruos, obviando el parecido del nio con el suyo propio cuando era pequeo, su mascota Roky y su terror ante aquellas bestias a las que se haba enfrentado. La historia de Roberto, cogi a los dems por sorpresa, que curiosos, le acribillaron a preguntas como Qu sentas siendo una gaviota? Cmo te sentas volando? Cmo te entendas con las dems gaviotas? Te gustaba el agua del mar y comer pescado crudo?, etc. Roberto pacientemente respondi a las cuestiones, haciendo demostraciones gestuales de cmo iniciaba el vuelo, viraba en el aire, aterrizaba o amerizaba. Lo que haba descubierto de s mismo cuando entr en contacto con el pez dorado, lo dej pasar. Manolo tambin narr su pequea odisea. Aunque aparentemente era la ms simple de las tres, la experiencia transformadora haba sido de dimensiones superiores a las dems. Pero esto, ni el mismo Manolo lo saba. La anciana se les hizo presente nuevamente. Les mir con una sonrisa aviesa. Y les indic que podran pasar a la siguiente cueva. Con paso resuelto salieron de la cueva, precedidos como siempre de Nosin. Volvieron al oscuro tnel que haban dejado con anterioridad, siguiendo hacia delante guiados por Nosin. Manolo se percat que Nosin no haba abierto la boca, por eso le pregunt - Y a ti te ha pasado algo cuando mirabas al espejo? - A decir verdad, ni he visto espejo ni, por supuesto, imagen reflejada-respondi para consternacin de los tres muchachos - Acaso eres un espritu o, tal vez, drcula disfrazado de pulgarcito?- pregunt Roberto rindose. - Quin de los tres puede afirmar que aquello era un espejo? - Acaso, no lo era?- pregunt Manolo - Claro que lo era- afirm Juanito-. Yo vi claramente mi imagen reflejada. - Y si no era un espejo qu era?- pregunt intrigado Roberto esperando una respuesta lgica de Nosin. - Ni idea, aunque, tal vez, pudiera ser,que se tratase de un reflector de ideas subconscientes - El qu?- preguntaron al unsono. - Un reflector de ideas subconscientes- y, antes que se lo preguntaran, aadi una explicacin a la finalidad del artilugio -. Refleja lo que cada uno mantiene bien guardado en su subconsciente: deseos reprimidos, temores inconfesables y otros asuntos de igual calaa. Es decir, aquello que uno se esfuerza en ocultar a los dems, y, no cabe duda que a uno mismo, aunque no siempre de la manera ms satisfactoria. 73

- Y t, entonces no tienes subconsciente?- pregunt Manolo. Si ellos lo tenan, Nosin tambin debera tenerlo. - Mi subconsciente est totalmente limpio de polvo y paja. Nada que mostrarrespondi con cierto tono de orgullo. - Eso tambin te debe pasar con el resto del cerebro- se burl Juanito. Obviando la chanza propinada, sigui silencioso por el oscuro pasadizo, buscando a tientas alguna puerta que abrir. Los muchachos tambin acompaaron su silencio. El recuerdo de su aventura se mantena vivo. Intuan que tardaran tiempo en digerir y sacarle el mximo provecho a la experiencia vivida. El silencio fue interrumpido por Nosin al encontrarse frente a una nueva cueva. - Tempus fugit - ley en alta voz. Y con voz solemne alzando el brazo dijo-. Ave, Caesar, morituri te salutant. - Muy gracioso- dijo Roberto-. Qu est escrito en la puerta?- El tiempo vuela- tradujo. Y sin esperar consentimiento alguno, Nosin abri la puerta. En ese momento, los tres inconscientemente, retenan la respiracin, en un acto reflejo ante la aprensin que les produca el nuevo reto. Y los tres exhalaron ruidosamente, al contemplar lo que haba en el interior de la caverna. Aquello era ms de lo que podan esperar. Dadas sus dimensiones, la cueva tena ms el aspecto de un palacio o una catedral que de una simple oquedad en la montaa. Cerca de media docena de grutas, distribuidas al azar, penetraban en las paredes de la cueva. En la estancia, se poda encontrar una variopinta diversidad de objetos de extrao propsito y una gran mesa que ocupaba el lugar central. Un monje anciano vestido con un hbito de sarga parda les miraba fijamente. Sin mediar palabra se les acerc. Inclinando su cabeza y haciendo un gesto con su brazo les invit a que le siguieran. Antes que se formara alguna pregunta o protesta en sus mentes, fueron llevados al centro de aquella inmensidad. El suelo era terroso pero las paredes estaban ricamente vestidas con telares bordados de hilos multicolores, tablas y lienzos que en su mayora representaban universos, figuras geomtricas, caracteres simblicos, amuletos, animales mgicos, nmeros romanos y otras formas de extraa significacin. En el techo abovedado, as mismo, haban sido grabados y policromados un universo de smbolos, grafas, enormes representaciones de animales terrestres y marinos, y una infinidad de estrellas, galaxias, soles y lunas. Grandes espejos de latn bruido reflejaban la luz de las candelas colgadas en la superficie de las paredes y en pequeas hornacinas. Haba claridad de sobra para maravillarse de todo aqul crptico cosmos. El monje sin mediar palabra les hizo entrega de un pergamino. Roberto fue quien alcanz el rollo lacrado. Rompi el sello y lo desenroll. Los caracteres latinos le invitaron a pasar el pergamino a Nosino para que fuera traducido. El enano ley lo escrito con voz solemne: Estis en un lugar donde nicamente existe una forma de salir. Todo a vuestro alrededor esta marcado con seales que os conducirn tanto a la salida verdadera como a otras que os harn perder el tiempo o a volver al inicio de vuestro peregrinaje o, tal vez, a abismos sin retorno. Los signos verdaderos los iris encontrando a medida que resolvis los enigmas que se os irn planteando. Vuestra bsqueda comienza dirigiendo vuestra mirada hacia el septentrin. El monje que an permaneca con ellos en completo silencio les seal con el brazo extendido un artilugio que les haba pasado desapercibido. Todos giraron sus cabezas hacia el dedo que sealaba un rudimentario instrumento situado a cierta altura y en un lugar de difcil acceso. Con un gesto de su bastn traz el nmero nueve romano en el suelo, subrayndolo. Y sin mediar ms demostraciones, se alej batiendo su tnica como

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un pjaro alzando el vuelo hacia una de las varias concavidades de la inmensa cueva y desapareciendo por la misma. Fue entonces cuando Roberto, rompiendo el largo silencio que se haba mantenido entre ellos desde que entraran en la novedosa cueva, pregunt a Nosin si saba que era aqul artilugio que haba sealado el monje, dando por supuesto, que los dems no tendran ni idea. - Es una clepsidra. - Una qu?-preguntaron los tres a la vez, al tiempo. - Una clepsidra es un reloj de agua inventado por los egipcios- les instruy Nosin. El mecanismo de la clepsidra era simple, pero muy ingenioso y no necesitaba de explicacin anexa para entenderlo. El agua contenida en un depsito, iba cayendo hacia un embudo y, a travs del mismo, caa a un segundo recipiente dispuesto en un nivel inferior. En el interior del segundo recipiente haba una especie de flotador de corcho conectado a una barra dentada que engranaba con una rueda. Esta ltima mova una aguja que sealaba el paso del tiempo. En ese momento sealaba el nmero uno romano. - Parece que nos han limitado el tiempo para encontrar la salida-dijo Juanito no muy entusiasmado, viendo como el agua caa inexorablemente de un recipiente al otro haciendo que la aguja temblequeara. - Y ahora qu hacemos, por donde empezamos? - Por qu no intentamos ver por donde ha desaparecido el monje?- pregunt de nuevo Juanito. Caminaron hacia el hueco donde haban visto al monje esfumarse. La oquedad aparentemente no mostraba puerta alguna, pero enseguida vieron que haba una ranura que poda indicar la presencia de una apertura por donde seguramente haba salido el monje. Aunque lo intentaron no encontraron mecanismo que abriera la presunta puerta. - Creo que sera conveniente, si no queremos perder demasiado tiempo, que comenzramos por donde nos han dicho que lo hiciramos- dijo Manolo. - Es decir, por el septentrin- dijo Roberto. - El problema es encontrar dnde est el norte. Es fcil de da y con sol, pero aqu hay cientos de soles de diferente pelaje y aunque supiramos que sol debemos tener en cuenta, no sabramos si est saliendo o ponindose- arguy Juanito. - Yo s encontrar el norte en una noche estrellada- manifest Roberto-. Lo aprend cuando tena diez aos en el campamento de verano. - Est bien. Como no tenemos sol de referencia y por lo que parece no hay seal alguna que diga que el norte est aqu o all, ser mejor que nos pongamos a encontrar estrellas. Nos puedes decir que tenemos que buscar Roberto?- dijo el pragmtico Manolo. - Tenemos que buscar la osa mayor y la osa menor- y sin ms comentarios dibuj con el dedo en el suelo terroso las formaciones de estrellas-. Luego dibujamos una lnea que una las dos estrellas ms brillantes de la osa mayor y la alargamos unas cinco veces y nos encontramos con la estrella polar que pertenece a la constelacin de la Osa Menor- continu explicando mientras realizaba las acciones pertinentes para que de forma visual comprobaran a qu se estaba refiriendo.

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El escrutinio de la cueva, principalmente de su bveda, comenz sin ms dilacin. No tardaron mucho en descubrir las constelaciones buscadas. Aunque no fue fcil teniendo en cuenta el gran nmero de estrellas y dibujos representados. Roberto traz entonces una lnea imaginaria y les seal el norte. Siguiendo el movimiento del dedo de Roberto dirigieron la mirada hacia donde ste apuntaba pero aquello que vean frente a ellos, por encima o por debajo, no les transmita mensaje alguno o enigma a resolver. El norte sealaba justo a una antorcha colgada en la pared. Antes que la investigacin fuera ms exhaustiva Roberto cay en la cuenta de algo que no haba considerado. - Eh, esperad. El norte est situado ah cuando es primavera y verano, pero si estamos en otoo o invierno el norte hay que buscarlo de otra manera- dijo Roberto. - Mirad ah est. - El qu?- preguntaron Juanito y Manolo. - Casiopea- respondi Roberto. Entonces comenz a trazar imaginariamente una lnea desde la estrella doble visible a simple vista de la osa Mayor y su estrella doble hacia la estrella polar y desde ah continu la lnea imaginaria al otro lado de la polar, encontrndose con Casiopea, situada en la parte diametralmente opuesta a la osa mayor.

Y en aqul justo lugar, en la pared de la cueva, colgaba un gran telar en el cul haban sido bordadas una diosa que portaba una cornucopia y unas palabras en latn que decan: 76

Alea jacta est. - Qu significa alea jacta est- pregunt Manolo a Nosin. - La suerte est echada- respondi en un murmullo. - La suerte est echada?- se preguntaron no entendiendo a qu poda referirse y ensimismndose en la contemplacin de la tela. Despus de unos minutos Juanito se acerc al telar y lo levant tratando de ver lo que haba debajo del mismo. - Eh, grit llamando la atencin de los dems. Aqu parece que hay un agujero. Mientras Juanito sostena la tela elevada, Roberto y Manolo se acercaron para comprobar las palabras de Juanito. - Levanta un poco ms la tela- le pidi Roberto mientras inspeccionaba el agujero. Dadas las dimensiones del orificio, solo poda asomar la cabeza y un hombro. La oscuridad no le permita ver hacia donde conduca el agujero. Manolo fue el encargado de traer un candil de los muchos que haba dispersos por la sala. Introducindolo por el hueco vieron que se trataba de una especie de tnel descendente de no gran altura que pareca curvarse hacia el lado derecho. De nuevo se reunieron los tres para deliberar sobre el hallazgo. - Creis que ah est el siguiente enigma?- pregunt Roberto. - Pues tal vez s o tal vez no-respondi Juanito. - Huy huy huy. Creo que Nosin te est contagiando su sapiencia- le dijo Roberto propinndole un zurriagazo en la cabeza. - De qu vas?- le respondi con otro empujn en el hombro-. Antes me corto la cabeza que permitir que sus ideas infecten las mas. - Mira, pues no sera mala idea que te la cortaras. As podramos introducirla por este maldito agujero y nos podras decir que narices hay ah dentro- le dijo socarronamente Roberto. - Oye, porque no os dejis de idioteces y tratamos de averiguar algo- Manolo se aburra con las tonteras en las que habitualmente se enredaban Roberto y Juanito. Aunque la mirada de Juanito casi fulmin a Manolo, no respondi a su reprimenda. - Eh. Recordis la suerte est echada. Aqu lo nico que est echado es Nosino - y el nico que puede caber por ese agujero- concluy Juanito adivinando por donde iba Roberto. Instintivamente, los tres dirigieron la mirada hacia Nosin. Este, perspicaz como era, tena un ojo avizor, preparndose para lo que intua se le avecinaba. - Ni lo sois- dijo Nosin. - Por favor- le dijo Manolo con tono meloso. - Est bien, lo har si me convencis que debo hacerlo- les ret con cierto gesto de suficiencia. - Nosino, si no entras t por ah no habr manera de salir de aqu. Y supongo que no te apetecer estar aqu el resto de tu vida- le dijo Roberto. - Sinceramente, no me parece tan mal lugar- respondi mantenindose en su postura impertrrita. - Si no lo haces por las buenas lo hars por las malas- le amenaz Juanito. - Muchacho ya te dije que amenazar no es buen mtodo. Es ms, me ests dando motivos para no ayudaros. - Espera Nosin. No le hagas caso- le rog Roberto con voz sumisa y refirindose a Juanito-.No queremos obligarte, solo te pedimos que nos ayudes. - Eso est mejor. Cuando uno est en una situacin comprometida debe ser lo suficiente humilde para reconocer el problema en el que est involucrado.- Al tiempo que Nosino se acercaba con paso ligero hacia donde se encontraban los tres muchachos reunidos segua discursando en voz alta- Mal camino es pretender engaarse o engaar a otros hacindoles creer que la ayuda que solicitan no es 77

para l mismo sino para aqul a quien se la solicita. Item mas, el gnero masculino, preferentemente, siente especial inclinacin por los hechos heroicos y, ciertamente, hay ms valor cuando se salva el pellejo de otros que el propio. - Concluy al tiempo que se paraba junto a los tres. - Oh! Gracias sumo Nosin por ayudarnos. Te recordar siempre como Nosin Magno- le dijo Juanito con tono y gesto melifluo. Nosino obviando el sarcasmo se aproxim al agujero horadado en la pared. Con la ayuda de Manolo y Roberto fue alzado hasta la entrada del mismo. Introdujo sus pequeas piernas primero y a continuacin como una anguila, permiti que el resto de su cuerpo se escurriera por el conducto. Sujeto solo de las manos, cuando Nosino lo pidi, fue soltado. A continuacin, Roberto le aproxim el candil. Nosin ilumin la continuacin del estrecho tnel por el lado que se ocultaba desde arriba. - El tnel contina pero aqu no veo nada de relevancia- les dijo. - Puedes seguir por ah investigando?-le pregunt Roberto que era el que segua manteniendo contacto visual con Nosino. - Ah voy. Y repentinamente, un ruido, como el desplomamiento de una montaa de rocas y un Aggggg proveniente de la garganta de Nosin les dej petrificados. - Nosinooooo- gritaron metiendo los dos a la vez las cabezas por la entrada del tnel. Pero Nosin no daba respuesta. Transcurrieron varios minutos intentndolo, finalmente, desistieron en los gritos. Ahora s que la hemos liado- Roberto estaba desconcertado. Espero que se encuentre bien y descubra la manera de salir- Manolo se senta apesadumbrado imaginando la suerte que habra corrido su amigo. - A m me huele esto muy mal. Deberamos haberlo previsto. Podamos haberle atado con una cuerda o algo as. - Quien iba imaginar que ah haba una trampa. - Creo que debemos ser ms cuidadosos a partir de ahora. Espero que no haya muerto. - Est como est ya da igual. Es out del juego. De repente unos ruidos en la pared les sobresalt. Acercaron las orejas hacia el lugar donde provenan los sonidos y localizaron el sitio donde mejor se oan. Estaba a un metro aproximadamente por debajo del extremo inferior del tapiz y a tan solo medio metro a la derecha del mismo. Arrimaron ms las orejas. Se trataba de dos tipos de golpes muy distintos. Unos sonaban como plash y otros como pum. - Seguro que es nosin, que trata de comunicarse con nosotros- grit entusiasmado Manolo no pudiendo reprimir su jbilo. Para indicarle a Nosino que estaba siendo escuchado, los tres aporrearon la pared. Tras un largo silencio, de nuevo los golpes se repitieron. - Os habis fijado?- pregunt Manolo-. Los golpes estn siguiendo un patrn. Juanito y Roberto estuvieron de acuerdo despus de escuchar de nuevo la seriacin de golpes tras la cual haba un largo silencio que de nuevo se reiniciaba. Qu estara tratando de comunicarles? - Vamos a apuntar los sonidos segn vayan apareciendo- dijo Manolo - Y cmo lo hacemos? - Pues al que suena como plash lo escribimos como una s y al pum como una u, por ejemplo- propuso Roberto. - Eh, igual es Morse. - Pues yo ni idea. - Tampoco yo. -

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Esperaron al largo silencio que preceda a la seriacin de golpes, entendiendo que era entonces cuando comenzaba el mensaje. Mientras Juanito escriba en el suelo terroso, Roberto y Manolo escuchaban y supervisaban lo escrito.

Tirad tela - Querr que la tiremos o que tiremos de ella?- pregunt Roberto. - Empecemos por tirar de ella y, si es necesario la tiramosaunque no s a donde y porqu tirarla. El tapiz estaba enganchado fuertemente en unas argollas. Roberto en una esquina Juanito en la otra y Manolo en medio comenzaron a tirar con fuerza. Para su sorpresa comprobaron que la pared se mova ligeramente. Continuaron tirando descubriendo que la parte de pared que tapaba el propio tapiz se balanceaba ligeramente hacia ellos. Con miedo a que se les cayera encima, continuaron tirando de los extremos de la tela, al mismo tiempo que se alejaban del probable derrumbe que poda avecinarse. Pero la pared no se desplom sino que, para su alegra, se abati. A medida que la zona superior descenda hacia ellos la inferior se introduca hacia dentro y levantaba hacia atrs. Cuando el extremo superior de la pared alcanz un plano inclinado de aproximadamente 45, oyeron el grito de Nosin que les ordenaba detenerse. Unas pequeas manos aparecieron por la parte inferior del orificio descubierto. Con gran esfuerzo, Nosin trep hasta alcanzar la abertura de la pared. Con la mirada les rog que no soltaran la tela. Justo al tiempo que saltaba al suelo, la tela se desgarr y solt por un extremo, haciendo que la pared recuperara la posicin original con un estruendoso ruido que hizo estremecer las slidas paredes de roca de toda la cueva. Manolo abraz a Nosin aliviado al verle vivo. Nosin agradeci el gesto emocionado. Roberto le revolvi el pelo y le tir suavemente de la oreja. Juanito, le dedic una media sonrisa. Aunque se alegraba de haberlo recuperado no iba a permitir mostrar su jbilo ante los dems y menos ante el enano. Qu ha pasado? Cmo sabas que debamos tirar de la tela? Cmo has conseguido salir de ah? Cmo conoces los nmeros binarios?- las preguntas se amontonaban en las bocas de los tres. - Lo que ha pasado es que no deba haber bajado por esa chimenea- dijo mostrando cierto reproche. - Una chimenea?Nosin se explay explicando lo que le haba sucedido. Lo primero que les dijo fue que aquello que ellos vean por fuera era una especie de chimenea en forma de L adosada a la pared posterior a lo que vean. - Al suponer que aquello por donde caminaba era firme bajo mis pies, tuve el candil levantado y no me di cuenta que como todo camino, tena su fin, cayendo una eternidad hasta dar con mis huesos en el suelo- sigui explicando Nosin-. Gracias a Dios el candil no se apag. Alzndolo, alrededor mo pude comprobar que tras la pared haba una especie de cripta sin ninguna salida. Luego, iluminando la pared donde estaba adosada la chimenea por la que haba descendido tan precipitadamente, pude ver con claridad que una parte de la misma, la que imagin corresponda a lo que tapaba el tapiz, estaba sujeta a un fuerte tronco que la atravesaba longitudinalmente por su mitad. No me cost adivinar que aquello se abata y, asimismo, deduje la forma de hacerlo. Trat de hacerme or a travs de gritos y mi afnica garganta da constancia de lo que digo-.Nosin aprovech ese momento para carraspear, toser y aclararse la garganta-. Al comprobar que no respondais, lo intent a travs de los golpes. 79

Respecto a mi conocimiento de eso que llamis nmeros binarios no puedo ofreceros explicacin racional alguna, porque lo he hecho imaginando el baco que suelo utilizar para hacer mis clculos matemticos, si a eso llamis nmeros binarios, pues me parece bien. Aunque, he de deciros, que conozco ms de lo que conscientemente puedo decir que s, y segn la necesidad, van apareciendo conocimientos que hubiera dudado tener de antemano. No lo dudis, muchachos, yo mismo me sorprendo con mi simplex intuitus. Tal vez soy un genio, una luminaria? - La verdad es que no s lo que eres pero nos alegramos mucho de que no te haya pasado nada- le dijo cariosamente Manolo Roberto afirm las palabras de Manolo con una amplia sonrisa. - Bueno, y ahora qu hacemos?- pregunt Juanito, terminando con los gestos de simpata hacia Nosin. Nosin se sac del interior de su caftn un rollo de pergamino. - Adems, me encontr esto que seguro os interesa. Por lo que he podido deducir despus de contemplar el tapiz, deberais haber abatido la pared sin necesidad de haberme introducido por ella. Si miris con atencin el tapiz, la diosa fortuna aparece bellamente representada. La suerte est echada, por lo que se puede fcilmente inferir se refera ms bien, a acercar a la diosa al lecho del suelo. Con ello hubierais conseguido abatir la pared, uno de vosotros se hubiera introducido por abertura y localizado el pergamino. Todo ello sin poner en riesgo la vida ajena. - Y para qu el agujero o la chimenea? - En mi opinin, que seguro es acertada, esa chimenea se utiliza para introducir objetos en la misma. - Una cmara acorazada?- pregunt Manolo - Un cofre de los tesoros- se admir Juanito. - La cueva de Al Bab- imagin Roberto. - Haba ms objetos en el interior?- pregunt Manolo. - Puede que s- respondi Nosin. - S o no?- pregunt Juanito mosqueado. - Acaso importa? Todo aquello que cojas en este mundo no lo podrs llevar contigo al otro, muchacho. Para qu entonces soar o preocuparse por aquello que sabes perders?- sentenci Nosin. En respuesta Juanito le mir con gesto hurao. Manolo recogi el pergamino y lo desenroll, inmediatamente, se lo entreg de nuevo a Nosin, ya que el texto estaba escrito en latn. Nosin se dirigi a la mesa central para apoyar y sostener el pergamino ms cmodamente Aclarndose la garganta, tradujo: - En el lecho de la mesa, a travs del ojo, lo menor acapara lo mayor y el cielo habita en la tierra, entonces, mueve tres para leer el siguiente enigma. La mirada de los tres instintivamente se dirigi hacia el techo de la bveda de la cueva, buscando el cielo al que haca referencia el enigma. El caos de caracteres y dibujos no mostraba nada verdaderamente coherente que les diera pista alguna. Volvieron la vista a la mesa que era de bronce bruido y reflejaba el techo de forma sorprendente, como un espejo. Adems, sobre la misma, haban sido colocadas dos tablillas rectangulares de madera de distinto tamao. La mesa tena perforado un carril que discurra por el centro y a lo largo de la misma. Observaron que la tablilla menor tena en la parte superior un pequeo agujero. Manolo tuvo una intuicin que le impuls a trabajar con aquello que estaba sobre la mesa. Pidi a Juanito que sujetara la tablilla mayor en el comienzo del carril surcado en la mesa y fue deslizando la tabla menor por la hendidura alejndola despacio de la mayor. Mientras tanto, iba mirando y comprobando a travs del agujerillo perforado la tabla de mayor tamao. Fue ajustando la distancia hasta que logr ver a travs del orificio la tabla 80

mayor en toda su dimensin. A eso pareca referirse el inicio del enigma: cuando a travs del ojo, lo menor acapare lo mayor - El cielo en la tierra- manifest Roberto. Aunque no estaba seguro de ello, Roberto intua que el espacio que cubra la distancia entre las dos tablillas en la mesa, era al que deban prestar atencin. Adems, si se atena a la dimensin del ancho de las tablas, solo una serie de letras grabadas y no otro tipo de smbolos, podan verse reflejadas. Roberto comunic a los dems su intuicin y no teniendo otra alternativa ms plausible, se dedicaron a investigar esa va. En el espacio que haban acotado, las letras que aparecan estaban reflejadas al revs, pero imaginando otro espejo que las colocara en su posicin normal, pudieron sonsacar la siguiente serie de caracteres: IX IRW AB IX NROBWX IX EXIIXOXP XI RKFO IMP QOBP ZMIMOBP - Madre ma! Vaya galimatas-exclam Juanito. - En el pergamino dice que movamos tres para leer el siguiente enigma no?pregunt Roberto mientras trataba de leer a partir de la tercera letra. Luego lo trat de hacer contando de tres en tres a partir de la primera letra-. Esto no tiene ningn sentido- termin por decir con desnimo - A no ser que est escrito en latn y no lo entendamos. Fue entonces cuando Nosin intervino y pidi a los muchachos que escribieran el abecedario en el suelo terroso. - Vuelve a escribir otro abecedario debajo del primero pero comienza a hacerlo a partir de la tercera letra, es decir, bajo la D escribe la A y as seguidamente. Obedientemente Juanito sigui las instrucciones de Nosin. El resultado fue: A B C DE FGHIJ K L MNOPQRST UVWXY Z ABCDEFGH I J K LMNOPQRST UV W XY Z - Y ahora qu- pregunt sin entender an de qu se trataba. - Ahora, sustituimos las letras de abajo por las de arriba y obtenemos- respondi Manolo cuyo ingenio estaba sutilizado en su mxima expresin. - La luz de la pureza la hallars al unir los tres colores- ley Roberto tras la permutacin de las letras. - Bravo- exclamaron los tres al unsono. Las preguntas nuevamente revolotearon en su mente. De qu pureza se trataba? De qu tres colores? - El color blanco es el color de la pureza no?- pregunt Roberto y continu explicando su teora-. Las novias se visten de blanco, la paloma blanca, la bandera blanca, las manos blancas, - La leche, la luna, el queso, el coche de mi abuelo-sigui con cierta burla Juanito. - Cules son los tres colores que unidos forman el blanco?- pregunt estaba vez Manolo obviando a Juanito y siguiendo con el argumento de Roberto. - Ninguno que yo sepa. En clase de dibujo, recuerdo que el verde lo formbamos con el azul y el amarillo; el negro con el azul el amarillo y el rojo, pero el blanco, no recuerdo haberlo hecho nunca. - Claro, hablas de la mezcla de pigmentos pero, no os acordis que con la luz era diferente?- record esta vez Juanito sorprendiendo al resto. - Es verdad, creo que era la luz amarilla con la azul- corrobor Roberto recordando la mezcla despus de unos instantes. - Pero dice tres colores y t solo has dicho dos-. Las clases de dibujo no eran el tema fuerte de Manolo as que le tocaba ser el preguntn puntilloso. - Ya lo tengo. El amarillo es la mezcla del verde y el rojo. Verde, rojo y azul qu tenemos? 81

Blanco- grit entusiasmado Juanito. Debemos buscar los tres colores- manifest Manolo, angustiado de lo abigarrado en colorido que era todo aquello que les rodeaba. Pero gracias a la suerte o a que as deba suceder Juanito encontr una piedra preciosa, una esmeralda autntica, en uno de los tapices. Este descubrimiento pronto hizo que Roberto y Manolo, as mismo, encontraran en otros tapices diferentes, un rub y un topacio. Pareca que los colores, gracias al descubrimiento de las piedras preciosas, los tenan pero, lo que deban hacer a continuacin, segua siendo un misterio para ellos. Hasta que a Juanito se le ocurri tirar de la esmeralda, sorprendindose al comprobar que esta estaba engarzada a una cinta del mismo color y que se iba soltando a medida que iba tirando de ella. Cuando tuvo la cinta completamente extendida, se encontraba a un metro de distancia de la pared. Manolo y Roberto hicieron otro tanto, comprobando sorprendidos que tambin desenrollaban cintas a medida que tiraban de sus piedras preciosas. Lo que ms sorpresa les produjo fue descubrir que aquellas cintas tenan escrito los siguientes mensajes: - Encuentra el ave que no surca el cielo y el pez que no conoce los mares- ley Juanito. - Haya la lluvia que no moja y el fuego que no quema- sigui leyendo Roberto. - Dirige la mirada hacia donde te seala el nombre que califica a la semilla que no da frutos - termin leyendo Manolo en su cinta. Con las piedras an en las manos, los muchachos recorrieron con la mirada el cielo de la bveda y los tapices de las paredes en busca de la resolucin de los enigmas. - Pero qu se supone debo buscar?- pregunt en voz alta Juanito. - Pues el pjaro que no vuela y un pez que no est en el mar. - Se supone que todos los pjaros vuelan o no. - Tu reducida cabeza de gallina no te deja pensar - Una gallina? - O un avestruz, yo que s. Piensa un poco por tu cuenta por una vez Y de repente lo vio claro. Ah estaba. En uno de los tapices, haba un pavo real y una especie de trucha dibujados entre otros smbolos. Entusiasmado se acerc a la tela. - Lo he encontrado- grit a los dems que le respondieron con un gesto de asentimiento. - Adems, aqu hay un pequeo agujero- dijo fijndose bien en uno de los ojos del plumaje del pavo real.- An tena la piedra preciosa en su mano. Instintivamente la coloc en aqul lugar. La piedra encajaba a la perfeccin y no solo eso, sino que era como absorbida hacia el interior, incrustndose en la tela, como si fuera un imn atrayendo a una pieza de hierro. Inmediatamente, un haz de color verde sali disparado de la esmeralda. Juanito dio un respingo apartndose de la intensa luz verdosa. - Habis visto?- grit eufrico. - Lo hemos visto- corroboraron los otros dos igualmente alucinados. - Venga, sigamos buscando- dijo Manolo previendo lo que poda ocurrir. Roberto fue quien seguidamente crey encontrar el dibujo que corresponda al enigma planteado en su cinta. En un nuevo tapiz encontr dos figuras en un barco dirigiendo sus miradas hacia un cielo donde brillaban cientos de estrellas que parecan difuminarse en la lejana, como si fueran cometas o estrellas fugaces. Curiosamente, los vrtices de los mstiles del barco dibujado parecan arder como velas encendidas, desprendiendo pequeas llamas de color blanco-azulado - No os parece que puede ser aquello una lluvia de estrellas , es decir, la lluvia que no moja y, el fuego de los mstiles, el fuego de san Telmo, fuego que no quema?pregunt mientras se acercaba a la tela colgada. - Fuegos de San Telmo? Y eso qu es?- pregunt interesado Manolo. 82

Los fuegos de San Telmo se pueden ver en los mstiles de los barcos, en las chimeneas o en cosas puntiagudas, como en los cuernos del ganado, cuando hay tormentas elctricas. Yo lo he visto- asegur Roberto-. Una vez, bamos mis padres y mis primos en el velero de mi to, cuando de repente el cielo se oscureci y comenz a relampaguear. Se trataba de una tormenta seca... Repentinamente, vimos el mstil principal ardiendo. Todos gritamos menos mi to que fue quien nos explic el fenmeno. - Ah- dijo Juanito refirindose a la representacin de la tela- lo raro es que en una noche estrellada se d al mismo tiempo una tormenta elctrica. - Y porqu no? Puede que la tormenta haya pasado pero haya dejado su carga elctrica o yo qu s. Voy a mirar a ver si encuentro algo que pueda encajarse. Pronto, para su alborozo y el de los dems, descubri una oquedad en la tela, justo en una de las estrellas que caa hacia una infinita oscuridad. Engarz el topacio en la tela y como le haba sucedido a Juanito un haz de luz azul sali despedida de la piedra preciosa. Solo faltaba Manolo, que en aqul momento se estaba acercando a otra representacin, esta vez de un terreno que pareca yermo. Y ah encontr el orificio. Esta vez una intensa luz roja sali proyectada hacia delante. - Cmo lo has sabido?- pregunt Roberto. - El nombre que califica a la semilla que no da frutos, es estril, y la palabra contiene el este. He mirado hacia el este y encontrado ese cuadro de un terreno sin vegetacin. Fcil no? - Absolutamente lgico. Enseguida se dieron cuenta que los tres haces de luces confluan en un lugar que se llen de una intensa luminosidad blanca. Los muchachos se acercaron cautelosos quedando hipnotizados por la luz. Pero, la luz no era del todo uniforme. Huecos oscuros de irregular forma, le daban el aspecto de las sombras que muestra la luna cuando est llena. Repentinamente, la luz desapareci, pero en las retinas de todos qued impresa, una imagen de la cual no haban sido conscientes cuando sus miradas permanecan fijas en la intensa claridad. Los tres pudieron ver un cuadrado con XV romano en su interior. Cuando la post- imagen desapareci, no tuvieron duda de lo que haban visto y cual era su prximo reto. Comenzaron a buscar entre aqul espacio repleto de dibujos y grafas el cuadrado con el XV en su interior. Mientras tanto la aguja de la clepsidra marcaba un nuevo nmero, cada vez ms cercano al final de su tiempo. La bsqueda dio pronto su fruto y de nuevo en una tabla policromada que poda haber pasado desapercibida fcilmente sino hubiera habido el escrutinio minucioso y pertinente por parte de los tres, encontraron el lugar donde poda estar la resolucin del enigma. En la tablilla un nmero xv apareca bellamente dibujado en tonos dorados encima de un cuadrado subdividido en nueve casillas, cada una de ellas vacas salvo dos de ellas. En el lateral izquierdo del cuadrado aparecan los nmeros romanos dibujados en tonos plateados: II, III, IV, VI, VII, VIII, IX; y en el derecho, una frase latina. I V Despertando a Nosin que, aparentemente llevaba un buen rato durmiendo, Roberto le ley en alta voz la frase. Despus de repetirla varias veces, Nosin que no se haba molestado en levantar su cabeza del suelo, les tradujo perezosamente: Imprime el sello en el cuadrado mgico resuelto. Su sombra sealar el nmero nico, el impoluto, aqul que conduce a la meta perseguida.

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El dilema era ciertamente crptico. A qu sello se refera? Qu se supona deban hacer con aquello? Como en los dems casos lo mejor que podan hacer era pensar en alternativas y tratar de darlas la mejor solucin posible. Primero comentaron los datos de los que disponan. Ah tenan un cuadrado. Obviamente, el nmero XV, tan sealado, tena que tener un significado especial en la resolucin del problema. Aquellos nmeros escritos a la izquierda estaban por algo. El cuadrado pareca estar sin completar. Se esperaba tal vez que ellos lo llenasen? Y qu criterio seguiran para ello? A Manolo de repente se le encendi una luz: - Si sumamos I ms V ms el VIII, nos da XV no? - S y qu? - Pues que tal vez debemos colocar los nmeros de manera que siempre sumen XV. - Podemos probar, pero eso si que sera raro, que con los nueve nmeros podamos sumarlos entre ellos y nos den en todos como resultado XV. Pero aquello no fue tan descabellado. Comprobando las diferentes opciones al final dieron con el resultado del cuadrado mgico. Lo ms impresionante fue comprobar que sumaran los nmeros como los sumaran, ya sea de manera horizontal como vertical como diagonalmente siempre obtenan el nmero XV. VI I VIII VII V III II IX IV . - Y ahora qu? Pregunt Juanito - Ahora hay que buscar el sello para que nos indique el nmero nico, impoluto. La bsqueda les dur un buen rato, pero nada que se pareciera a un sello encontraron. La solucin deba ser otra. Por ello, sin cejar en la bsqueda, esta vez, fue Juanito que encima del cuadrado mgico dibuj, el XV romano. Primero la X y encima el V. Al hacerlo se dio cuenta que la casilla que ocupaba el I permaneca libre. Lo hizo de nuevo y una vez ms, asegurndose que lo que estaba viendo era cierto. Con una gran sonrisa de satisfaccin les llam a Roberto y Manolo. - Mirad esto- dijo dibujando con el dedo primero un nmero y encima el otro.- Lo habis visto? - S que has dibujado una X y una V encima del cuadrado. - La X y la V son el XV y el nmero que se libra del sello es el I. No lo veis? Los dos miraron con ms atencin. - Est bien el I queda libre y ahora qu? - Y yo qu s. No puedo responder a todo. - Esperad. Esta madera parece que est hueca por dentro. Tal vez si la rompemos encontremos algo en su interior. - Cuidado, no hagis algo que pueda implicar algo peor. - Y si rompemos por la casilla nmero uno. Descolgaron el cuadro que les result bastante pesado y golpearon la casilla I con el mango de bronce de una vela. La madera de la superficie era relativamente blanda y enseguida pudieron abrir una oquedad suficiente para encontrar un pergamino en su interior. La curiosidad hizo que Roberto tratara de abrir el resto del cuadrado mgico. Con el primer golpe cercano a la casilla del nmero I, un gran chorro de lo que poda ser tinta negra o de calamar, le salt a la cara, desparramndose, a continuacin, como una presa sin contencin. Roberto solt el cuadro, dejndolo caer en el suelo y comprobando con horror como segua manando, como si una arteria interna hubiera sido sesgada. La 84

materia negra form un gran charco a su alrededor. El cuadro por dentro y por fuera, se ti de un negro tan oscuro e impenetrable que nada dejaba ver salvo su forma original. - Menos mal que no te hemos hecho caso, Roberto. Hubiramos destruido el pergamino. - Tienes toda la razn, dijo, retirndose el lquido negro de la cara-. Este sitio est lleno de trampas. Desenrollaron el pequeo pergamino. Esta vez no tuvieron necesidad de traducir. En alta voz ley: En la copa sagrada, lo bueno y lo malo, lo mejor y lo peor est contenido. En su interior, lo que daa y lo que beneficia se transforman en aquello que es y no es. Solo la discriminacin ilumina al ignorante, reflejando el camino que ha de seguir si no quiere perderse en los vericuetos de la existencia. Eso no hay quien lo entienda- exclam con cierto enfado Roberto. Pues creo que est bien claro. Primero, tenemos que buscar una copa sagrada. Estoy con Juanito-dijo Manolo.- Comencemos por la copa, a ver que vamos descubriendo. - El tiempo se nos est acabando- dijo Roberto con cierta preocupacin-. Porqu no intentamos primero alcanzar ese artefacto y lo rompemos o desviamos el agua? - Yo no me entretendra en eso. Est demasiado alta. Nos llevar tiempo alcanzarla y para entonces tal vez la aguja haya alcanzado el nueve. - Tenamos que haber empezado por parar ese artilugio- se quej Roberto. - Es ya demasiado tarde. Creo que todos pensamos que podramos alcanzar el final con facilidad y con tiempo suficiente- sigui diciendo Manolo, contagindose del nerviosismo de Roberto. Mientras mantenan esta conversacin sus miradas escrutaban paredes, lienzos, cuadros y techo en busca de algo que se pareciera a una copa. Ninguno recordaba haber visto alguna mientras buscaron en otras ocasiones. Aunque, obviamente, tampoco se haban fijado demasiado, ya que entre sus objetivos pasados no tenan que hallar copa alguna. Fue Roberto quien se detuvo ante un cuadro que le llam poderosamente la atencin. En el mismo, se representaba la parte posterior y superior de un crneo. En esta ltima, en la zona de la coronilla, haba sido trepanado un agujero circular a travs del cual caan miradas de luces de color blanco azulado y de color negro rojizo. Al elevar un poco ms la vista contempl de dnde provenan esas lucecitas. En el extremo izquierdo del cuadro, un ngel arrojaba desde una cornucopia el halo blanco-azulado y, en la esquina contraria, una especie de diablillo era el responsable del haz de luz rojo negruzco. Curiosamente, en la parte occipital del crneo, haba sido pegado un trozo de latn bruido. Roberto arrim ms el rostro para contemplar la curiosa pieza de metal. Al instante fue absorbido hacia el interior de la calavera. Juanito que por instante haba visto y no visto a Roberto, llam a Manolo. - Roberto ha desaparecido por ah. Corrieron hacia el lugar donde Juanito haba visto desaparecer a Roberto. Primero, contemplaron el cuadro asombrados y preguntndose cmo haba ocurrido aqul fenmeno. Fue entonces, cuando Manolo acerc el rostro al trozo de latn y, as mismo, fue abducido hacia el interior. De repente, la aguja de la clepsidra marc el nueve e instantneamente la cueva comenz a temblar. La bveda empez a desprender trozos policromados de diferente tamao, el suelo se abra por mil lados y las paredes se movan como trmulos flanes de gelatina. Nosin corri hacia Juanito quien en ese momento estaba paralizado por el terror. El horror que senta a desaparecer por donde lo haba hecho Manolo era comparable a morir en aquella cueva que se desquebrajaba por todos los lados. Nosin se agarr fuertemente a su pantorrilla, increpndole para que mirase al metal. Juanito, 85

siguiendo la voluntad de Nosin, dirigi el rostro hacia aquella marca metlica y desapareci en su interior. Despus del espantoso ruido que haba soportado por unos segundos, le sorprendi encontrarse en un lugar tan silencioso. Nosin an se mantena pegado a su pierna y le miraba con cara inocente. - Si no me sujeto a ti no hubiera podido atravesar esa entrada- le dijo como disculpndose. Ante ellos estaban Juanito y Manolo, mirando un suelo dividido en un gran nmero de losetas cuadriculadas que no parecan dar muestras de gran consistencia. Las baldosas estaban separadas en todo su permetro aproximadamente un centmetro las unas de las otras. Cada una de las mismas, tena inscrito un nmero romano diferente. En ese instante, se volvieron para encontrarse con las miradas de los recin llegados. - Qu ocurre?-pregunt Roberto. Sin responder a la pregunta Manolo le hizo entrega de un pergamino que deca: sigue los pasos de la proporcin urea y no resbales a no ser que desees un encuentro con la muerte. - Proporcin urea?-pregunt Roberto-. Y eso qu es? - El nmero ureo o proporcin urea- comenz a decir Nosin-seala la proporcin natural en muchos seres de la naturaleza, por ejemplo, la espiral en la caracola, la proporcin en el ser humano, la nervadura en las hojas, - Pero de qu nmero se trata? - El quid de la cuestin es que es igual a 1,618. El problema que Nosin vea era que en la superficie del suelo estaban representados diferentes nmeros, pero ninguno tena que ver con el nmero dorado. - Tal vez no se refiera a eso, sino a otra cosa-sugiri Roberto. - No lo creo- durante unos segundos Nosin se mantuvo cabizbajo pero, de repente, su expresin cambi dando muestras que alguna luz interior se le haba encendido-. Esperad, ya lo tengo. La serie de Fibonacci. - La serie de quien? Sin detenerse a responder Nosin inspeccion de nuevo la superficie del suelo. Su corta estatura no le permita ver ms lejos de la segunda fila de baldosas. Roberto y Manolo se ofrecieron. Unieron sus manos haciendo un escaln al que Nosin con agilidad subi. Sujetndose con fuerza en los cuellos de sus elevadores, le alzaron. A pesar de su corta estatura tena un peso considerable. - Bueno, creo que lo tenemos- afirm con una amplia sonrisa de satisfaccin. - Nos lo puedes explicar - le pregunt Manolo con el rostro congestionado del esfuerzo de sostenerle y al tiempo que le bajaban al suelo -. Si nos vamos a jugar el pescuezo creo que sera conveniente saber a que te refieres y si tiene alguna lgica. - Est bien. Como s que os gustan tanto conocer los precedentes como los consecuentes responder a tu duda. Fibonacci, gran matemtico, nacido en Pisa en 1170, hizo, hablo en pasado porque muri hace unos pocos aos, grandes contribuciones a la aritmtica, al lgebra y a la geometra. - Al grano, Nosin. Que no tenemos demasiado tiempo. Ya miraremos quien es ese tipo en Internet,si acaso algn da regresamos a nuestras casas. - Esta bien, no s que extraa palabra has mencionado pero lo mismo da que da lo mismo. Como bien sabis, no tengo gran inclinacin en descubrir la explicacin de cada cosa que no entiendo, porque... - Nosinooo... - Est bien. La serie comienza con 1,1, 2, 3, 5, Podis adivinar fcilmente lo que sigue? Viendo las caras de extraeza de los presentes, Nosin escribi con nmeros arbigos la serie en el suelo terroso. 86

Ya lo tengo- dijo Juanito-. Ocho. Exacto. Para descubrir un nuevo trmino en la serie solo hay que sumar los dos ltimos. - Vale, pero t has dicho que el nmero ureo es el 1,6 y no s que ms. Nos puedes decir, si no es demasiada molestia, cul es la relacin que tiene esta serie con tal nmero?-A Roberto, a veces, la parsimonia que se tomaba Nosin para explicar las cosas le sacaba de quicio. Adems, estaba bastante alterado. Aquella aventura le estaba resultando ya cansina y tena una apremiante prisa por terminarla o ms bien, por encontrar a Laura. - Patientia. A su tiempo maduran las uvas- le recrimin con suavidad Nosin-. Si divids dos trminos seguidos de la serie, podis imaginar que nmero obtendrais?-. Era obvio que Nosin se refera al nmero ureo. Observad adems- prosigui- que cuanto ms lejos en la sucesin ms cerca del nmero buscado. Probad, probad- les anim. Aunque no sentan gran inclinacin a realizar divisiones las hicieron. Uno en entre uno se acercaba al nmero ureo, es cierto, pero no tena ningn decimal. Al seguir dividiendo comprobaron que el resultado cada vez se acercaba ms al nmero buscado. Aumentaron los trminos en la serie Fibonacci y continuaron realizando las pertinentes divisiones. Cuando dividieron 144 entre 89 el resultado estaba ya muy cercano al nmero dorado, 1, 6179. Fue entonces cuando decidieron no continuar. El suelo cuadriculado mostraba diferentes nmeros y comprobaron que podan seguir la serie descrita. Ahora bien, como no alcanzaban a ver el final del mismo, no tenan la certeza absoluta de que aquello fuera lo que esperaban. - Bueno dispuestos a cruzar este piso?-pregunt Manolo con gesto animado. - Que sea Nosin el primero en pisarlo-sugiri Juanito. -Acaso no confas?- le recrimin Roberto a travs de la pregunta-. Yo ser el primero. -Yo voy detrs tuyo- dijo Manolo. - Pues yo no me quedo el ltimo-manifest Juanito. Roberto comenz a pisar en el nmero 1, y nada pas. Sigui con el otro 1. Busc el dos. Los nmeros Fibonacci no seguan una trayectoria recta. A veces se desviaban en diagonal hacia la izquierda o derecha, a veces lo hacan de lado. Las losetas no eran lo demasiado grandes para los pies de Juanito. La punta de sus pies sobresalan ligeramente de las mismas. Nosin que iba tras l le advirti que tuviera cuidado. - Y qu quieres Qu vaya de puntillas o que me corte los dedos?- le respondi malhumorado. - Tal vez, solo que pises con ms cuidado. Las losetas miden un poco ms que tus pies. Este suelo no me parece demasiado estable. Ciertamente, las losetas se balanceaban ligeramente cuando uno se apoyaba en ellas. Pareca que estaban sostenidas de una manera precaria. Pero Juanito no le daba demasiada importancia. Adems eso de seguir esa serie le pareca una estupidez. Estaba casi seguro que si pisaba cualquiera de las otras baldosas no iba a pasar nada. Aunque por si acaso no lo haca. Roberto estaba cerca del final. La baldosa con el nmero inscrito CCXXXIII estaba ya a su alcance, en cuanto la alcanzara, con el siguiente paso, lograra pisar tierra firme. Cuando as lo hizo, no pudo dejar de soltar un fuerte resoplido. No se haba dado cuenta que prcticamente no haba respirado desde que iniciaran el peregrinaje por aqul inseguro suelo. Manolo le sigui. Juanito estaba en la casilla LXXIX, slo le faltaban otras dos casillas para alcanzar el final. Confiado y relajado ante la perspectiva de haber alcanzado el objetivo, pis de forma descuidada en la siguiente loseta, alejando medio pie de la misma, lo que desencaden que todas las casillas restantes salvo las que seguan la serie, se desvanecieran como si nunca hubieran existido o hubieran tenido la consistencia del aire. De repente, Juanito se vio rodeado de un abismo oscuro e infinito. La sensacin 87

de vrtigo le hizo tambalearse. Levant los brazos en cruz para buscar equilibrio, pero fue solo gracias al apoyo que le ofreci Nosin desde atrs y que le ofreci su pequeo brazo lo que hizo que lograra estabilizarse y no cayera al precipicio. Durante milsimas de segundo, cerr los ojos con la intencin de borrar la horrible imagen que le rodeaba. No se atreva ni a respirar. El miedo le paralizaba y su nerviosismo provocaba un mayor moviendo de la loseta. Nosin desde atrs le animaba a dar el siguiente paso a la loseta siguiente. Pero para Juanito el solo hecho de verla apoyada en unos largusimos, finos y trmulos troncos le echaba para atrs. La situacin estaba siendo insostenible para todos. Manolo decidi ayudarle. Pidi a Roberto que le agarrase de la mano, aunque previamente no lo haba necesitado, ahora senta el mismo horror al de Juanito, comprenda perfectamente como deba sentirse ste. Roberto le agarr con fuerza de la mano, y Manolo se dirigi a la loseta 233. Le pidi lo ms serenamente posible a Juanito que le agarrase de la mano y que soltara la de Nosin. Juanito como un autmata dirigi su brazo hacia delante, lo senta ms pesado que lo normal, pero no soltaba la mano de Nosin. Finalmente este logr que se la soltara. Manolo sinti la mano de Juanito hmeda. Manolo entonces le habl despacio, pidindole que se concentrara. En el momento que tirara de l, deba dar el paso a la siguiente loseta, a la misma que ocupaba Manolo en ese momento. Manolo suavemente tir de la mano de Juanito animndole a moverse, pero Juanito se resisti. Sin vacilacin, tir con mayor fuerza provocando que Juanito vindose impulsado hacia delante adelantara una pierna, momento que aprovech Manolo para ir hacia tierra firme, manteniendo an la mano de Juanito bien agarrada. Roberto intuyendo toda la maniobra le ayud a mantener el equilibrio empleando toda su fuerza y destreza. Pero en ese mismo instante, Juanito perdi totalmente el equilibrio y cay hacia el precipicio. Estaba tan sujeto a Manolo que un poco ms y le arrastra con l. Gracias a la fuerza de Roberto, y a la rapidez con la que reaccion Manolo pudieron mantener a Juanito en el aire, gritando y agitndose en el abismal espacio. Manolo le orden quedarse quieto. Para entonces, Nosin estaba junto a ellos y, como bien pudo, le agarr del caftn con una fuerza desmedida. Finalmente, entre los tres pudieron levantarle. Los rostros sudorosos y congestionados se sonrieron. Juanito estaba en pleno ataque de histeria llorando como un beb. Poco a poco lograron calmarle. Y entre hipidos logr darles las gracias. Cuando se puso en pie, las piernas an le temblaban y senta pequeas sacudidas en todos los msculos de su cuerpo. Tiritaba como si tuviera fro aunque la temperatura era agradable. Todos le animaron como bien pudieron y supieron. Pasados unos minutos se concentraron en la nueva tarea que les esperaba. Haban encontrado otro mensaje. Delante de una puerta haba tres velas, una roja, otra verde y una negra. El mensaje deca: Si es roja no es verde, si es negra es roja, pero las tres son diferentes. Iluminad la oscuridad con la vela cuyo color no se invierte para que el secreto se revele. - Parece un juego de lgica. Juanito recuperado a medias fue el que vio la sencillez del reto que le proponan. En varios tonos ms bajos que los habituales en l, respondi al dilema. - Es fcil- manifest con una humildad impropia en su manera de expresarse habitualmente. Se senta realmente afectado por el espectculo que haba dado a los dems y por la estupidez y arrogancia en su comportamiento-. La vela negra segn el enunciado es de color rojo. Y la roja no puede ser ni verde, segn lo dicho, ni roja porque as, de ese mismo color, es la negra, por lo tanto, debe tener el color negro. As, es la verde la nica que no altera su color. Todos le miraron con reconocimiento, aprobndole con sus gestos, ms dirigidos a aportarle unos gramos de autoestima, conscientes del trauma que haba vivido, que por la resolucin del sencillo dilema.

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Y qu ocurrira si encendiramos las tres velas- pregunt Roberto, curioso ante la posibilidad. - Yo no lo hara-manifest Nosin-. Aunque no se vean, en algunas ocasiones, se han introducido pequeas y venenosas sierpes en las velas, que despiertan ante el calor al encenderlas. - Y, eso para qu- pregunt Manolo. - Para envenenar al enemigo, obviamente. De manera inocente enciendes la vela, y mientras ests despistado la sierpe despierta y repta hasta ti y am!, te muerde tus inocentes carnes-Roberto hizo una pequea demostracin dramtica de la situacin pellizcando el culo de Manolo. - Bueno, en ese caso ser mejor encender solo la verde. Acercaron la vela verde a una antorcha que colgaba de la pared y pronto prendi. La dejaron en el portavelas donde la haban encontrado y esperaron. Enseguida, las paredes de la vela se derritieron. En realidad no era una vela densa, sino que se trataba de una fina capa de cera que recubra una caja de madera oscura, de forma rectangular y una bolsa pequea de cuero. A los lados de la parte longitudinal superior de la caja, colgaban una serie de diez pequeos platillos, situados a modo de balanza, de dos en dos. Las parejas estaban unidas a travs de dos lminas metlicas en forma de zigzag, dando la impresin que si se presionaban ambos platillos a la vez, las dos lminas se estiraran. Un pequeo trozo de cinta color bermelln asomaba por una de las caras estrechas de la caja y, en la contraria, la cinta acababa sujeta en una argolla tambin de pequeo tamao. Manolo tir suavemente de la cinta, comprobando la inutilidad del acto. La cinta estaba firmemente atrapada en los resortes que mantenan unidos los platillos. Nueve piezas redondas de diferente tamao estaban contenidas en la bolsa de cuero. Tras un estudio minucioso de la caja y tratando de relacionar los objetos comenzaron las sugerencias. - En mi opinin-empez diciendo Manolo- creo que tenemos que abrir la caja poniendo estas piezas en los diferentes platillos pero supongo que habr que hacerlo de la forma correcta. - Y si tratamos de abrirla por la fuerza- Roberto pregunt sin ningn nimo de pensar. - Si la abrimos como t dices, corremos el riesgo que destruyamos lo que tenemos que averiguar-continu diciendo Juanito-.Puede que se trate de un papiro extremadamente delicado que fcilmente se volatilice si utilizamos mal la caja. Esta bien- estuvo de acuerdo Roberto-. Tenemos estos pesos que por lo que he comprobado son nueve, teniendo en cuenta los platillos que son diez, falta un peso- esta frase ltima la dijo mirando a Manolo. - Cada peso tiene inscrito un nmero, tambin del uno al nueve- continu exponiendo Juanito como si se tratase de un agente del CSI.- Y adems el nmero corresponde perfectamente al tamao de cada pieza, ya que en la ms pequea est impreso el l en nmeros romanos y en la ms grande el lX. Esto puede significar su peso qu opinis?- pregunt situando los diferentes piezas de forma escalonada. - Que vas por buen camino- le respondi Manolo.- La dificultad est en como situar los pesos. - Empezaremos por situar correctamente la caja- Roberto coloc la caja de forma que el extremo donde colgaba la cinta estuviera situada enfrente de ellos.- Creo que es la posicin ms lgica, dado que deberemos tirar de la cinta una vez que se suelte del engranaje. Ninguno rebati la propuesta y continuaron concentrados en las enfiladas piezas y en la caja. 89

- Est claro que hay que emparejar los pesos pero cmo?- pregunt Juanito - En eso estamos, chaval- le respondi Roberto dndole un pequeo empujn. Manolo comenz a emparejar las piezas sobre el suelo: 1-2, 3-4,5-6,7-8,9-. - Eh, chicos. Mirad en la argolla. Hay inscrito un nueve en nmeros romanos. Los muchachos no podan dar crdito a lo que Juanito deca. Haban inspeccionado la caja de pe a pa y no haban visto ningn nueve escrito. Pero Juanito tena razn, en la pequea argolla se poda distinguir un nueve en nmeros romanos, el I en la parte izquierda y el X en la derecha, detalle que poda ser muy significativo. Pero qu poda significar? - Y si formamos parejas cuyo peso sea siempre nueve- se le ocurri sugerir a Juanito. - Podemos probar-dijo Manolo no muy convencido. - Mirad se puede sumar 1 ms 8 y qu tenemos?. Nueve- grit sin poder contener su entusiasmo Roberto. - Y 2 ms 7, y tenemos nueve- Y 3 ms 6 y-continu Juanito - Y 4 ms 5 y otros nueve- dijo Manolo situando las piezas mientras se iban nombrando. - Y qu pasa con el nueve?. Lo sumamos con cul, con nada?-pregunt Roberto - Con tu pregunta has dado con la respuesta-dijo Juanito. - Venga colcalos ya- apremi Roberto a Juanito. Juanito fue directo a colocar el peso que marcaba I en el lado izquierdo y en la posicin primera, cuando un agudo grito de Manolo le paraliz el brazo: - Espera. Creo que as no es. Yo empezara por colocar el peso que marca nueve en la primera posicin a la derecha y nada a su izquierda. Luego, en la segunda posicin a la izquierda, el 1 y, a la derecha, el ocho. Y as sucesivamente. Manolo coloc de nuevo las piezas en el suelo. - Y porqu no colocar el nueve en la ltima posicin?-pregunt Roberto. - Porque es ms lgico que el cero sea anterior al uno que posterior al cuatro. La lgica de Manolo pareca indiscutible, as que no pusieron ninguna objecin. Dejaron, por lo tanto, el primer platillo de la izquierda, vaco y situaron el peso que marcaba nueve en el de derecha. El platillo de la izquierda qued inmvil, pero como era de esperar, el de la derecha cay ligeramente hacia su extremo. Las lminas en forma de z que unan ambos platillos se alinearon, liberando la parte de la cinta que mantenan bloqueada. Y, as, ocurri con el resto de los platillos y el resto de la cinta. Todos estaban entusiasmados y expectantes ante lo que veran cuando tirasen, por fin, de la cinta. - Juanito tira t de la cinta- le pidi Manolo para animarle un poco, todava segua algo cabizbajo. Juanito le dirigi una mirada llena de agradecimiento por la confianza que le mostraba. Con extremo cuidado comenz a tirar de la cinta bermelln. La tapadera estaba compuesta de numerosas tablillas que, a su vez, estaban enganchadas con hilos de seda. A medida que Juanito tiraba de la cinta, las tablillas se iban plegando formando una especie de fuelle y, al mismo tiempo que ocurra esto, una lluvia de fina arena iba cayendo hacia el fondo de la caja. Cuando finalmente, la tapadera qued completamente plegada pudieron ver, con desilusin, un fondo cubierto de arena. La arena haba sido arrojada desde una especie de saquito oculto, dispuesto por debajo y a lo largo de toda la tapadera. Al tiempo que era abierta la cubierta de la caja, la presin ejercida sobre el saquito obligaba al vertido de su contenido. - Y ahora qu?- se preguntaron desilusionados. Manolo con la misma decepcin que los dems cogi la caja y movi su contenido. Parte de los finos granos de arena rodaron por el fondo de la caja, pero en otras zonas la arena permaneca quieta, como pegada. Sopl con suavidad, haciendo que una nubecilla de

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polvo se levantara y penetrara por su nariz. Manolo no pudo evitar un estornudo que debi asustar a las mismas sombras. - Madre ma! Nunca haba odo un estornudo de esas dimensiones- se quej en tono de broma Roberto. - Lo siento- se disculp Manolo. Acto seguido, para sorpresa de todos, arroj la arena al suelo. Volvi a mirar en el interior de la caja y los ojos se le abrieron como platos. - Eh, mirad!. Los chicos asomaron sus narices al interior de la caja. La arena cada haba sido atrapada por algunas zonas engomadas del fondo. Claramente se poda leer: AIRE Aire? Tendremos que inspeccionar la pared a ver si vemos algo que tenga que ver con el aire. Cogieron un par de antorchas que colgaban de la pared y observaron con detenimiento, como ya haban adquirido el hbito de hacerlo, toda la pared rocosa, suelo y techo. En esta ocasin no haba smbolos visibles ni puertas de entrada ni cavidades en el suelo o el techo. Estaban confusos. Hasta el momento estaban resolviendo todo con acierto. Ah deba haber algo relacionado con el aire y que no perciban. - Claro, como es aire no se puede ver- de repente coment Roberto en tono de broma. - Y si no se puede ver, cmo vamos a ser capaces de verlo?-pregunt Manolo en el mismo tono aunque rayando con la irona. - Nosin se te ocurre algo?- pregunt Roberto desesperanzado. - Si as fuera, lo hubiera manifestado-fue la contundente respuesta de Nosin que por otra parte ya haba buscado acomodo a sus costales. - Si algo no se puede ver, de qu otras manera lo podramos percibir?-pregunt Juanito, reflexionando al mismo tiempo. - Lo podemos oler-respondi Manolo. - O sentir en la piel o tocar, aunque el aire, no s-continu Roberto. - Tambin or-sigui diciendo Juanito. - O intuir-dijo Nosin desde su posicin. - Eso no lo entiendo-dijo Manolo. - Sabemos de una variada existencia de formas o entidades cuya naturaleza no puede ser ni medida ni pesada, pero s podemos intuir su presencia. - Por ejemplo? - El ter, el amor o cualquier otro sentimiento, Dios, las ideas, todo aquello que origina, mueve y destruye, lo infinito, - Esta bien. Y aqu como podramos intuir el aire. - Si respiramos hay aire. Fcil-respondi Nosin. - Y si hay aire por alguna parte tiene que entrar. Tal vez tengamos que seguir el camino de entrada del aire. - Estas paredes parecen bastante hermticas. - El techo en apariencia tampoco tiene huecos. Todos miraron al abismo y todos sin pronunciar palabra supieron la respuesta. El aire solo pareca provenir de aqul inmenso agujero, cuyo final no poda verse y tampoco intuirse. - Tal vez tengamos que convertirnos en monos y bajar por esos tronquitos- dijo Roberto refirindose a los largos y delgados troncos que mantenan las baldosas. Juanito en ese momento perdi el color de la cara y Manolo el habla. Ni remotamente se imaginaba bajando como un bombero por aquellos inestables palos. -

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Roberto alcanz del suelo una pequea piedra desprendida del techo o tal vez de la pared rocosa. Acercndose a la orilla del abismo, arroj la piedra y aunque todos pusieron mucha atencin ninguno percibi sonido alguno. Aquella sima pareca no tener fin. La situacin comenzaba a ser insufrible, sobre todo por la falta de datos y por las pocas posibilidades que tenan al alcance. - Y si la respuesta est en la otra orilla?-pregunt Roberto, cuyas propuestas estaban siendo para los dems cada vez ms aterradoras. - Si crees que tienes la solucin ponla en prctica t mismo-sugiri Manolo. A Roberto se le atragant la saliva en la garganta de solo pensar en atravesar otra vez por donde lo haban hecho y ahora encima teniendo a la vista aqul insondable abismo. - Pues algo debemos hacer-manifest Roberto enfadado por la situacin. -Dejar de respirar-sugiri Juanito con cierta desolacin en su tono. No saba el porqu se le haba ocurrido tal idea. Tal vez en ese momento solo pensaba que la nica forma de salir de aquella trampa sera expirando. Manolo fue el primero en poner a prueba la descabellada idea de Juanito, Si algo tena que ver con el aire era la respiracin, aire que cada instante, sin ser consciente de ello, su cuerpo absorba y expulsaba. A los pocos segundos de apnea su vista comenz a nublarse. Empez a sentir la urgente necesidad de respirar, sus pulmones reclamaban aire, pareca que de un momento a otro iba a reventar. No pudiendo aguantar ms abri la boca recogiendo una gran bocanada de aire al tiempo que abra los ojos que en los ltimos segundos haba cerrado sin darse cuenta. El aire que le entr por boca y nariz fue como beber en un manantial de agua fresca cuando apremia la sed. La vista empez a aclarrsele. Con gran entusiasmo comprob que el lugar donde estaba era diferente. An se mantena sentado y se incorpor. Se encontraba en una especie de pequea cavidad rocosa pero en ella haba una puerta de listones de madera con una inscripcin que deca, La cueva del lago. Antes de abrir la puerta decidi esperar la llegada de sus compaeros, que por cierto, no tardaron en aparecer. Los rostros an congestionados por la falta de aire le miraron alucinados por haber logrado superar la prueba anterior. En unos instantes, todos en pie y avisados por Manolo de la existencia de la puerta, entraron por la susodicha sin dilacin. La cueva que les esperaba era de una gran inmensidad. Como bien deca el letrero anunciador de la puerta un gran lago separaba la superficie de la cueva en dos orillas. Las aguas aunque tranquilas presentaban un aspecto siniestro. Eran de un tono grisceo que impeda ver lo que esconda en su interior. Pero, lo que realmente les hizo saltar de alegra y abrazarse como si hubieran alcanzado la cima del Everets fue ver al fondo a Laura. Aunque se desgaitaron llamndola, Laura pareca no orles ni verles. En aqul instante estaba tranquilamente sentada en el suelo con las piernas cruzadas y el torso ligeramente inclinado, concentrada en la labor que desarrollaban sus manos. Desde la distancia que los separaba era imposible precisar qu tarea la mantena tan absorta. -Se habr quedado sorda?-pregunt preocupado Roberto. -Eh, mirad. En la otra orilla hay una calabaza con unos palos cruzados. - No es una calabaza es una especie de sanda y parece una calavera-dijo Juanito que era el que mejor vista tena de los tres. - Es una seal de peligro. Como la calavera cruzada por unas tibias de las banderas de los piratas-manifest Roberto. - Y porqu poner esa seal? - Tal vez, la propia Laura la haya colocado ah para avisarnos de algn peligro. - Mirad. Laura se est moviendo.

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Laura se levant y como sola hacer despus de pasar varias horas de hilado, pase por la orilla del gran lago mirando en direccin opuesta. Sus amigos, tarde o temprano tendran que aparecer por aqul oscuro lugar. Eso al menos le haban asegurado los desconocidos que la secuestraron. Aunque una promesa de un secuestrador tena el valor de un grano de arena en un desierto. Desconoca cuanta separacin haba entre ambas mrgenes e incluso, donde comenzaba la otra orilla, porque el lago desapareca de su vista, devorado por la penumbra y limitando su visin. Se dirigi a la pequea barca, sin remos. Porqu la haban dejado ah, si no poda utilizarla?, se haba preguntado cientos de veces. Al final, crey obtener una respuesta lgica. Ella no poda usar la barca, pero tal vez, sus amigos cuando apareciesen en el otro lado s podran hacerlo. En la soledad de las horas haba ideado un plan. Como en tantas ocasiones haca, cogi varios guijarros que haba en la orilla y los lanz con fuerza agua adentro. Y se sent a esperar respuesta. Los muchachos observaron con atencin los movimientos de Laura. Se haba acercado a una pequea barca, y la vieron lanzar los guijarros. - Eh mirad. Aqu hay unos remos-grit Manolo. - S y en el otro lado est la barca-dijo Juanito . Han dejado los remos en un lado y la barca en el otro con algn propsitomanifest Roberto- Cmo conseguiremos cruzar el lago? - Podemos ir a nado-sugiri Juanito a quien la respuesta le resultaba obvia. - A m este lago no me da buena espina- acto seguido, Manolo se acerc a la orilla y meti sus pies escrutando las aguas. De repente, sinti una dentellada en su tobillo derecho que le hizo correr hacia atrs aullando de dolor. Un monstruoso pez, de color grisceo y de afilados dientes, salt de su torturado tobillo al agua. - Madre ma-gimi Juanito-. Ahora entiendo el aviso de Laura. Roberto y Juanito se dirigieron hacia Manolo que sentado trataba de curar su herida. La mordedura era superficial gracias a que haba sido rpido alejndose y el bicho no se haba ensaado con l. Fue en ese momento cuando vieron a Laura lanzar los guijarros. Por las miradas y gestos de la chica, se percataron que no podan ser vistos en la penumbra en que estaban. Roberto recogi unas piedras, y las lanz a su vez con fuerza hacia el interior de las oscuras aguas. Los guijarros cayeron hacia la mitad del lago dibujando crculos en la superficie. Laura se sobresalt. Crey ver que una piedra haba sido lanzada desde la oscuridad. An poda ver las ondas que haba provocado en su cada. Instantneamente, reprimi su entusiasmo. En numerosas ocasiones se haba ilusionado, comprobando poco despus, que se trataba de alguna piedra que se haba desprendido del techo abovedado de la cueva. An as, como hiciera otras veces, recogi nuevos guijarros y los lanz hacia el interior del lago. Supona que este gesto, si era visto, provocara en sus amigos una reaccin parecida. Y, esta vez, as ocurri. Pudo distinguir, cmo nuevas piedras, al igual que proyectiles, salan disparadas desde la oscuridad dejando sus redondeadas marcas en las estticas aguas. Ah, estaban!. Agit los brazos enloquecida por la emocin. Nuevos guijarros aparecieron desde la oscuridad de la otra orilla describieron amplios arcos que a Laura le parecieron tan hermosos como si se tratasen de fuegos artificiales. Laura, hizo un gran esfuerzo para tranquilizarse. Su plan tena que ser llevado a cabo rpido, sin demoras. Alz al frente sus brazos y puso sus manos perpendiculares a sus antebrazos, indicndoles a travs de este gesto, calma.

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Alcanz una nueva piedra y la lanz hacia el centro del lago. Alz un dedo con el fin de sealarles que solamente una piedra fuera lanzada. Los muchachos la entendieron y obedecieron. Volvi a repetir la accin asegurndose de lo que perciba. Las piedras lanzadas por ella, y las arrojadas por ellos, se cruzaban. Laura se acerc al lugar ms extremo de la orilla que ocupaba y arroj varias piedras hacia el extremo contrario. Repiti varias veces el lanzamiento. A grandes pasos se acerc al lugar donde haban cado las piedras. Cogi una larga hebra hilada por ella misma que haba dividido en cien partes iguales, marcndolas a travs de pequeos nudos y que tena la largura exacta a su propia altura, 1,65 cmts. Comenz a medir de nuevo, sus lanzamientos. Tres metros y medio, aproximadamente. Considerando que ellos habran lanzado las piedras con mayor fuerza, calcul que les separaran unos seis metros. - Bien, casi tengo esa medida- se dijo volviendo rpido hacia la tarea abandonada. Enfebrecida comenz con la labor de producir finas hebras de la apelmazada lana que haba ido sacando del jergn sobre el que dorma. Mientras hilaba, aparecieron recuerdos, de las primeras horas de encierro. Haba sido transportada, con los ojos vendados, hasta aqul lugar en barca. En cuanto pis tierra fue inmediatamente abandonada. Al alejarse, uno de sus captores le haba hecho una advertencia inequvoca. Primero le mostr una cuerda de la que penda, lo que crey era una pata de cordero. Seguidamente, at el extremo de la cuerda a la quilla posterior de la barca y dej caer la pieza en el agua. Con ojos atnitos y muestras de espanto, observ como cientos de peces de afilados dientes, aparecan y devoraban en escasos segundos la pierna de cordero. No dejaron ni el hueso. Posteriormente, vera la barca, pero antes de que el entusiasmo hiciera mella, comprob que no tena remos. El lugar en que se encontraba era cmodo, a pesar de sus dentudos vecinos. Dispona de una amplia cmoda frente a un gran espejo de cobre pulido, abarrotada de numerosos afeites. Un gran cofre metlico con ropas de vestir y de cama, un camastro con un colchn de lana, un arcn de latn con frutas frescas, frutos secos y una variedad de exquisitos dulces. As mismo, un cao le proporcionaba agua limpia para beber y asearse. Todo aquello, la desmoraliz mas que alegrarle, ya que dedujo que de tal cuidado en que nada le faltase, solo se poda concluir que estara all por tiempo ilimitado. La melancola que sinti ante tanta soledad, la hizo preferir estar junto a sus secuestradores que soportar aqul silencio que le rodeaba. Pero, antes que el abatimiento la paralizara del todo, decidi planear la forma de salir de ah. Hizo inventario de lo que le haban dejado. El camastro as como los arcones y la cmoda eran metlicos y las patas de madera de la nica silla de la que dispona, eran demasiado pequeas para construir unos remos. De este modo, fue consciente que solo haba una forma de escapar de ah y era, con la aparicin de sus amigos... Pero, cmo atravesaran el lago? Dispondran ellos de una barca con remos? Y si no era as? Les tendra que hacer llegar la barca?. Pero, si fuera as cmo hacerles llegar la barca? Desde aqul momento, decidi ocupar su mente en planear la forma de conseguirlo. Y, finalmente, haciendo y deshaciendo mil ideas en su cabeza, dio con aquella que le pareci la ms idnea aunque no dejara de ser descabellada. Midi la larga, fina y resistente hebra que por tantas horas haba sido elaborada. Siete metros en total. Mejor que sobre, antes que falte, se dijo. Los muchachos, desde la otra orilla, contemplaban la actividad de Laura y no daban sentido a lo que vean. - Qu le pasa?Habr perdido la cabeza?-pregunt Juanito. - Confo en Laura. S que est tramando algo-dijo Manolo. 94

Mientras tanto, podramos pensar en cmo conseguir cruzar este apestoso lagomanifest Roberto que desde que viera a Laura, haba sentido con mayor apremio la necesidad de estar cerca de ella.

Laura se volvi hacia su camastro y sac de debajo del cada vez menos mullido jergn de lana, una pequea tabla de madera que haba conseguido arrancar del asiento de la silla, y que mantena oculta por si acaso reciba una visita inesperada que se la quitara. Con gran paciencia haba logrado sacar un vrtice en uno de los extremos de la lmina. En su superficie haba colocado tres horquillas del pelo abiertas a las que haba dado forma de pirmide truncada. Luego, las haba enganchado a la tabla gracias a unos pequeos y finos agujeros que con tenacidad haba logrado hacer con la punta de otra horquilla. Entre los enseres que le haban sido conferidos le haban dejado un grueso y alargado tubo de latn, cerrado con un tapn de corcho, que contena un aceitoso y penetrante perfume de jazmn. Con cuidado esmero y cierta pena haba limpiado el interior del tubo y haba agujereado el corcho de parte a parte. Lo llen de agua y lo tap fuertemente con el corcho agujereado, sellndolo a su vez con la cera de una vela. De nuevo, utilizando las tres ltimas orquillas que tena, las alis y, luego, las rode al tubo de latn enganchndolas a su vez con fuerza, a las orquillas ya ajustadas a la madera. En un extremo de la madera un nuevo agujero haba sido hecho con el fin de atar un extremo de la larga hebra hecha por Laura De una larga vela que iluminaba su lugar de encierro, haba hecho cuatro pequeas de parejo tamao, sacndolas el pabilo. Encendi la mecha de otra vela y fue arrojando la cera lquida sobre la superficie de la madera disponiendo y pegando en la cera antes de que se enfriase las cuatro velas a cierta distancia unas de las otras. Cuando todo estuvo bien ajustado prendi las pequeas velas que quedaban justo por debajo del tubo de latn. Con cuidado, situ el extremo cortado en forma de vrtice hacia el interior del lago y esper rezando para que su invento funcionara. Pronto empez a salir vapor de agua por el agujero del corcho. El agua del interior del tubo haba comenzado a hervir. Gracias al impulso del vapor de agua, la pequea embarcacin de velas, comenz a moverse hacia la orilla contraria. Para Laura el tiempo se detuvo mientras contemplaba alejarse su ingenioso invento. No crea en lo que haba hecho y se senta orgullosa de haber conseguido al menos que se moviera. Los muchachos desde la otra orilla, observaban los gestos de su amiga. No distinguan el objeto que lentamente se mova hacia el interior de las procelosas aguas. Mientras soltaba el hilo de lana que haba fabricado con gran paciencia, Laura rezaba para que la navegacin llegara hasta la otra orilla. Pasaron minutos de incertidumbre y gran ansiedad. Laura dej de percibir la embarcacin cuando se adentr en el lado oscuro del lago. Los muchachos distinguieron con asombro el artefacto que humeaba ligeramente y se les acercaba como por arte de magia. Repentinamente, se par. - Se ha parado. Y ahora cmo lo alcanzaremos?-pregunt Juanito - Solo disponemos de los remos. Se me ocurre una idea-respondi Roberto, que sus ganas de estar ms cercano a Laura, le envalentonaba y despertaba su mente-. Atemos con nuestras ropas los dos remos fuertemente. Creo que lograremos la distancia suficiente para alcanzarlo. Se pusieron manos a la obra. Los dos remos fueron bien amarrados uno junto al otro utilizando numerosos jirones de tela que sacaron de sus caftanes. Agarraron los siameses remos con cuidado y lo dirigieron hacia el agua. Faltaban solo unos centmetros para alcanzar la embarcacin. Tendran que meterse en el agua para lograr el objetivo.

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Como para manejar los remos tenan que utilizar la fuerza de dos, Roberto se ofreci para tratar de alejar a los monstruos acuticos de la orilla. En los bolsillos de su caftn, tena todava algunos frutos secos que haba guardado por si el hambre le apretaba. Lanz una almendra lejos de sus amigos y pronto las bestias aparecieron con sus dientes afilados. - Vamos, no tengo muchas almendras. Ojala en lugar de almendras fueran bolas de veneno. Actuar rpido- les grit. Manolo hundi sus pies en el agua. Juanito permaneca unos centmetros ms atrs, en tierra firme y segura. La humedad del agua se le antoj a Manolo pegajosa, como si se tratara de un lquido sobrado de minsculas inmundicias viscosas. Trat de apagar las viperinas llamas de temor que aparecan en su mente, concentrndose con ahnco en la tarea. No poda permitirse que el miedo paralizara sus miembros. Para su desgracia, tuvo que hundir ms sus pies en el lago. De repente, sinti que algo rozaba sus piernas y grit de terror. En ese mismo instante haba logrado que la parte plana del remo alcanzase la pequea embarcacin y la haba empujado unos centmetros hacia la orilla. Sali corriendo dejando los remos en el agua, Juanito haba hecho otro tanto, aunque su posicin era segura. Los remos comenzaron a hundirse en el agua. Roberto, envalentonado corri hacia ellos, los recogi y dio un nuevo impulso a la embarcacin hacia la orilla. La tensin que sinti le hizo volver a tomar los remos y empujar de nuevo la embarcacin, no percatndose del peligro. Faltaba una corta distancia para tenerla a mano. Sali rpido ante el primer mordisco que sinti. Uno de los repugnantes bichos se mantena enganchado a su tobillo como si fuera un percing. Manolo y Juanito con sus sandalias golpearon fuertemente al animal hasta dejarlo muerto en el suelo. La herida del pie comenz a borbotear sangre. Roberto se sent al sentir un fuerte dolor pulstil. - Me ro yo de este viaje virtual- manifest con el rostro doliente. Con las sobras de la tela de la tnica taponaron las dentelladas impidiendo el flujo sanguneo. - Ya solo faltas t de ser marcado por esas asquerosas piraas- le dijo con una mueca de dolor a Juanito. - Antes muerto que tocar ni siquiera con un dedo esas inmundas aguas-le replic-. Adems, no te olvides que Nosin, por desgracia, tampoco ha sido catado. Seguro que el veneno que corre por sus venas acabara con muchas de esas bestias. Manolo, desde la orilla logr alcanzar con facilidad el artilugio ideado por Laura. Se qued impresionado al verlo. Enseguida, supo que la razn de aqul invento era hacerles llegar la hebra enganchada a la tabla. Desenganch el hilo y tir de l con suavidad. Not cierta resistencia en el otro extremo. Mir y observ, que Laura estaba empujando la barca hacia el agua. Con suavidad, volvi a tirar. La barca comenz a deslizarse suavemente. Juanito y Roberto se mantenan anonadados percibiendo lo que estaba ocurriendo. Cuando ya faltaban menos de tres metros para tenerla en la orilla, repentinamente, el hilo se rompi y hundi en el agua. Juanito y Manolo volvieron a utilizar los remos para atraer la barca a la orilla, pero nada pudieron hacer. Faltaba menos de un metro desde el extremo del remo hasta la barca. - No se puede tener peor suerte- la voz de Manolo son agnica. Los muchachos miraban la barca, tan cercana y a la vez tan imposible de alcanzar. En aqul lago haba una ausencia total de brisa. El agua estaba atestada de piraas, meterse en sus aguas supona autoinmolarse. Con los medios de que disponan era imposible alcanzar la barca. - Tenemos que hacer algo- Roberto no se resignaba a lo inevitable. - Tal vez a Laura se le ocurra como sacarnos de aqu- Juanito puso sus esperanzas en lo nico que poda hacerlo. 96

Manolo caminaba cabizbajo, con las manos detrs de la espalda. Hasta entonces la suerte les haba acompaado. Porqu en la meta final les ocurra este revs?. Mir la figura de Nosin que permaneca tumbado como si nada estuviera aconteciendo. Se acerc a l y se sent a su lado. - Nosin, sabes lo que ha sucedido? - Claro que lo s. Vuestras voces resuenan en mis odos como si fueran truenos enviados por el mismsimo Thor. Cmo podemos tener tan mala suerte?-sigui preguntando ignorando el comentario de Nosin. - Muchacho, estas cosas pasan habitualmente en la vida. Estas cerca de comerte la guinda y justo entonces aparece una mano que con rapidez la pasa por delante de tus narices y la introduce en su cavernosa boca. - Se te ocurre algo que podamos hacer? - La inspiracin tiene vida propia. Aparece cuando menos te lo esperas. Hay que permanecer avispado y con la mente bien ahuecada, como las alas de una gallina cobijando a sus poyuelos. Demasiados pensamientos la puede ahuyentar. - Esta bien-Manolo supo que no poda sonsacar ms de a su amigo e hizo ademn de levantarse, pero Nosin le retuvo. - Toma esto. Nosin sac de debajo de sus ropajes un saco de tela no muy pesada. Manolo ech un vistazo al interior del saco viendo un extrao objeto metlico. - Es un regalo personal o algo que nos ayudar a salir de aqu?-pregunt con el corazn palpitndole. - No lo s. - Entonces, porqu me lo das? - Porqu, porqu y porqu. Siempre buscando intenciones. Es que nunca te conformars con lo que es? - Y, si no es para salir de aqu para qu narices quiero esto?- en realidad su enfado iba ms dirigido a la situacin desesperada en la que se encontraban que contra Nosin. - Esta bien, si no lo quieres me lo devuelves y en paz- le respondi en voz baja. En Manolo surgi el impulso de devolverle el saco con su contenido pero en el ltimo instante apret la mano y lo introdujo en un gran bolsillo interior que tena el caftn que vesta. - Veo que te lo quedas. Cuida el contenido de ese saco, es muy delicado. Si lo utilizas mal lo destruirs. - Est bien- dijo levantndose con cierto desaire. - Sit tibi terra levis: Que la tierra te sea leve. Manolo mir a Nosin con rostro interrogativo, preguntndose a qu vena la locucin de su amigo. Pero restndole importancia dada la gravedad de lo que estaba aconteciendo, se fue sin buscar ms explicaciones. Se dirigi hacia donde estaban Roberto y Juanito. Ambos se haban sentado y contemplaban la embarcacin como si sus miradas pudieran atraerla hacia la orilla. Manolo se sent junto a ellos. Senta sus piernas cansadas, sin fuerza. - Qu pasar ahora? Cunto tiempo tendremos que esperar hasta que nos desenchufen? - Igual esperan a que en lugar de devorar el hambre el hambre nos devore a nosotros-respondi Juanito. - Muy ingenioso. Tal vez, a Laura se le ocurra algo. Desde luego, aqu ya no tenemos posibilidad alguna.

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Se quedaron silenciosos y con la mirada fija en la barca. Roberto de vez en cuando miraba hacia la otra orilla observando los movimientos de Laura. Esta devolva una mirada expectante en su direccin y pareca moverse impaciente. De repente oyeron un chapoteo. Volvieron la mirada hacia el sonido y observaron un movimiento en el agua. - Ser algn pez que ha saltado. - Pues, por el ruido pareca un pez de gran calibre. Aunque sentan cierta curiosidad por el ruido se quedaron quietos en sus posturas. Su nimo derrotado les volva pesados e inertes ante cualquier accin. - Eh. No os parece que la barca se mueve hacia aqu.- pregunt Juanito alborozado y sealando con el ndice hacia ella. - Creo que empiezas a alucinar, chaval-le replic Roberto. - Es cierto, se est moviendo-afirm Manolo. No caba duda de que as era. La embarcacin pareca haber cobrado vida propia, movindose con parsimonia hacia el lugar donde estaban. Cercana a la orilla, sbitamente, se detuvo. Sin grandes dificultades, Roberto estirando el brazo alcanz la embarcacin. Su alborozo no conoci lmites. Los tres comenzaron a abrazarse y a saltar unos sobre los otros como nios juguetones. Pero en ese mismo momento, a Manolo le asalt una gran inquietud. Volvi la mirada hacia donde deba estar Nosin. Ya no estaba ah. Mir en su entorno pero no le vio. - Dnde est Nosin?-pregunt notando que algo desagradable estaba a punto de serle revelado. - Es cierto. Ha desaparecido Dnde se habr metido?-Juanito pregunt - A Manolo la saliva se le atragant en la garganta al relacionar los hechos acontecidos. - Nosin- grit hacia las aguas- Nosin, pero porqu lo has hecho?- las lagrimas empezaron a recorrer su rostro. - Pero qu te ocurre?- le pregunt Roberto preocupado. - No os dais cuenta?-el rostro de Manolo estaba totalmente compungido-. Nosin ha trado la barca hacia aqu y seguramente ya ha sido devorado por esos asquerosos peces. Nosinoo- grit de nuevo, en un intento desesperado de obtener alguna respuesta del ttrico lago que permaneca sumido en un intenso y desagradable silencio. Con el remo comenz a golpear alocadamente las aguas en un intento vano de hacer desaparecer a las repugnantes alimaas. - Es mejor que nos vayamos- le dijo Roberto a Manolo poniendo una mano sobre su hombro, tratando de calmarle-.Ya no podemos hacer nada por l. Roberto y Juanito saltaron a la barca. Perezosamente, quiso hacerlo Manolo, pero cuando tena medio cuerpo arriba, la barca comenz a hundirse. - Esta barca no puede con nuestro peso- manifest Manolo con voz lastimera, ms por la prdida que por la situacin. - Ve tu con Juanito, yo esperar a que vuelva por m- dijo Roberto, bajndose de la barca. - No. Es mejor que vayas t. Tal vez Laura disponga de algo para desinfectar tu herida- A Manolo no le apeteca abandonar tan pronto el lugar. Tal vez, si esperaba un poco ms, aparecera Nosin. - T tambin ests herido- le dijo Roberto. - Lo mo no es nada-dijo Manolo quitando importancia a los rasguos de su tobillo. La cara de terror que se le puso a Juanito ante la perspectiva de quedarse ah solo, fue motivo ms que suficiente para decidir que l emprendera el primer viaje con quien fuera que se decidiera a hacerlo.

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El encuentro con Laura fue muy emotivo. Juanito, que se senta ms fuerte y haba comprobado que los peces no haban saltado a la barca para hacer bocado en sus carnes, decidi ir a por Manolo. Cuando Juanito desapareci en la barca, el silencio entre Laura y Roberto se volvi molesto. Fue entonces cuando Laura observ el magullado tobillo de Roberto y se ofreci a currselo. Aunque en un principio se resisti restndole importancia, finalmente, accedi a sus cuidados. Mientras Laura, limpiaba y aseaba la herida con agua limpia, Roberto aprovech para mirarla con mayor detenimiento. Le pareci ms guapa que el recuerdo que guardaba de ella. Dese que ese momento fuera eterno y casi lleg a ruborizarse por tener tal pensamiento. Roberto aprovech el momento de intimidad para preguntarle qu haba sucedido desde el momento en que haba sido secuestrada. Laura comenz a narrarle todo lo vivido. Entre frase y frase Laura le miraba observando sus reacciones ante su relato, sorprendindose de la atraccin que iba sintiendo por momentos, por aqul a quien crea aborrecer. - Laura- Roberto llam la atencin sujetndola suavemente del brazo-. Siento mucho todas las cosas que te dije en el stano y en el cole. Espero que las olvides ya partir de ahora seamos amigos. - Por m no hay problema-le dijo con el rostro encendido y el gesto ms despreocupado que pudo poner. Qu estaba pasando? No comprenda las reacciones de su cuerpo. Porqu por un destello de tiempo se haba imaginado besndole?. Laura se levant para recibir a Manolo que llegaba en esos momentos en la barca con Juanito. Le abraz con fuerza y con cierto alivio. La situacin se estaba volviendo bastante comprometida con respecto a Roberto y quera tiempo para poner en orden sus sentimientos. El rostro entristecido de Manolo llam la atencin de su amiga, que le pregunt por lo que le ocurra. Fue Roberto quien respondi a su pregunta, hablndole de Nosin, cmo le haban conocido y cul haba sido su final. Laura abraz a Manolo y le dijo que lo senta. Mientras, Juanito ajeno a la emotiva conversacin, merodeaba por la pequea gruta, buscando una puerta o salida de ella. - Has encontrado la forma de salir?- pregunt Juanito. Laura se separ de Manolo y seal hacia el lugar donde le haban sido dispuestos todos sus enseres. - Mirad ah-les dijo Laura sealando hacia el espejo de latn pulido. En el espejo haba sido labrado un barullo de letras escritas en una nica lnea: A S P A L Q T U D I U A E E D I L R S A E A T A. Debajo de la fila de letras una gran V x V.Y cinco representaciones de culebras zigzagueantes. AS PALQT U D I UAE E D I LR SAEATA VxV

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- Y qu quiere decir todo eso-pregunt Juanito. Hoy, he sabido cual era precisamente la respuesta. Hay muchas pistas para resolverlo con facilidad. Observar.- Laura se agach pidiendo a los dems que hicieran lo mismo. Cuando todos estaban arrodillados, dispuso las letras escritas de tal manera, que pronto hizo que los chicos pudieran leer el mensaje oculto.

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- Las uves en realidad representan al cinco en nmeros romanos. Por tanto, son un cinco por cinco. Y la lnea serpenteante, la direccin para ordenar las letras. As, tenemos las letras ordenadas de la siguiente forma: A S P Q T U U A E I L R E A T A L D I E D S A A .

- Sigo sin leer nada-manifest Juanito. - Lee de arriba abajo. - Aqu est la puerta de salida- ley Juanito lentamente-. Pero, dnde? - Detrs de la inscripcin. Se dirigieron al lugar donde estaba colocada la inscripcin metlica. La miraron con detenimiento y, comenzaron a moverla hacia todas las direcciones. - Esto no se mueve-manifest Roberto. Laura les miraba como si se tratara de una madre observando las burradas que hacen sus hijos pequeos pero sin poder evitar que las hicieran. - No me habis dejado terminar-les dijo a sus espaldas. Los dos se giraron y vieron la figura de Laura, con las manos en las caderas y mirndoles con reprobacin. - Y qu ms hay que ver?-pregunt Roberto con una sonrisa en los labios que delataban sus sentimientos. - El punto - Qu punto?-pregunt Juanito. - Hay que presionar el punto y final. Roberto que estaba ms cerca del punto puso su dedo ndice sobre l y lo presion. Se sorprendi al comprobar que se hunda. Era un botn interruptor. Algn mecanismo oculto que accionaba la plancha metlica hizo que sta girara hasta quedar las letras boca abajo. - Y, ahora qu?-pregunt. - Ahora, como puedes comprobar hay una pequea cerradura que no he conseguido abrir. Los tres muchachos se acercaron a la plancha metlica, observando que efectivamente haba una cerradura que les haba pasado desapercibida. - Pues lo tenemos claro. Y ahora como abriremos esta compuerta?- pregunt Juanito, al que Manolo en la intimidad de su mente, le haba apodado pedodista, por su aficin a hacer preguntas molestas. - Laura, tienes una horquilla?-pregunt Roberto. - Oh s, an tengo una, pero si vas a intentar abrirla con eso creo que no podrsrespondi soltndose la horquilla del pelo. - - Esperad-Manolo sorprendi a todos con su voz, ya que no haba pronunciado palabra desde la desaparicin de Nosin- Tengo algo que tal vez sirva, aunque no estoy del todo seguro.

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Manolo sac del saco la pieza metlica. Se trataba de una figura plana, de unos 20 milmetros de espesor, dividida en varios listones horizontales de unos 30 milmetros de altura. Los listones se mantenan unidos por tres finas barras metlicas que los atravesaban de arriba abajo por unos estrechos agujeros hechos en el interior de los mismos. A su vez, en cada uno haba una frase escrita que leyeron con atencin. Somos o no somos? Satn ama natas Orar ese raro Nada a Adn Soja y ajos Asir risa Or ro Eva ata ave Sapos a sopas rgano ojo onagro Saco alas y sala ocas Retemos y someter Saluda y Adulas Lder a redil Luz azul Seis s es Reconocer Seres o reses Se es o no se es Sol, dioses, odlos! - Pero reconocer qu? Vaya frases ms raras!- se quej Roberto. - Parece un encantamiento-continu diciendo Juanito - Es como el conjuro para hacer una pcima-sigui Manolo - Pues si tenemos que buscar los ingredientes, en el arcn que tengo como despensa disponemos de todo menos de ojos, sapos, ocas y dems-manifest Laura poniendo una pizca de irona a su comentario. - Observar- dijo Manolo -todas las frases pueden leerse de derecha a izquierda y de izquierda a derecha, manteniendo su significado. - Es cierto, qu curioso! Pero eso, a qu nos lleva?- pregunt Roberto. - Pues a pensar un poco ms-respondi Juanito. - Lo curioso es la forma que tiene. Parece una jarra-dijo Manolo. - Ms bien una tinaja-le corrigi Laura-. Las jarras suelen tener asa. - Creo estar viendo algo-Roberto despert el inters de todos siendo el blanco de sus miradas. - Me dejis hacer algo? - Si nos dices el qu, tal vez-Manolo respondi por todos. Le gustaba conocer cada movimiento. La experiencia le deca que no se poda hacer las cosas sin ms porque los resultados podan ser desastrosos. Roberto entonces explic lo que desea hacer. - soltaremos los listones y los colocar de otra forma. - Y eso para qu? - Creo que debemos reconocer algo ms de lo evidente. - Esperad-casi grit Laura-. Antes de hacer nada porque no tratamos de introducir esa cosa por la ranura, tal vez se trate de una llave. 102

En ese momento Roberto se incorpor, ya que todos se mantenan sentados alrededor de la reliquia que les haba hecho entrega Manolo, y fue directo al lugar indicado. Trat de introducir la pieza por la abertura pero no pudo lograr hacer nada. - Laura, eres un genio. Ahora estoy seguro que se trata de la llave. - Una llave?Si responder, seguro de lo que estaba dicendo, Roberto solt los enganches que por la parte superior mantenan unidas las piezas. Sac las tres pequeas barras por la parte inferior. Con cuidado movi las piezas, logrando una figura diferente a la anterior. Introdujo de nuevo las pequeas barras por los agujeros horadados en los listones y asegur de nuevo las piezas. - Aqu est!- dijo orgulloso mostrando el resultado de su labor. Or ro Eva ata ave Sapos a sopas rgano ojo onagro Saco alas y sala ocas Retemos y someter Saluda y Adulas Lder a redil Luz azul Somos o no somos? Satn ama natas Orar ese raro Nada a Adn Soja y ajos Asir risa Seis s es Reconocer Seres o reses Se es o no se es Sol, dioses, odlos! No entiendo nada- manifest Manolo molesto por no comprender a la primera que quera decir Roberto con eso. - El Santo Grial- dijo Laura alucinando de lo que vea. - No lo vis?- pregunt Roberto a sus otros dos amigos, perplejo de que no lo vieran. Finalmente, descubrieron que as era. La figura de una copa que sostena la hostia sagrada. Roberto introdujo la pieza en la ranura y comprob como se ajustaba como un guante a la abertura. Sin tiempo a reaccionar, unos segundos despus la tapa se desplom hacia el interior y una luz cegadora les sorprendi. Tras pestaear y acostumbrarse a la intensa luz, pudieron leer: Bienvenidos al presente. Sin dilacin, como formando parte de una nica voluntad, se quitaron las gafas, comprobando que aquello que les rodeaba no era una nueva cueva sino algo ms conocido. Se trataba del stano, el lugar donde haban sido secuestrados. -Hemos vuelto- grit Juanito con alborozo. Los dems corearon su entusiasmo y todos comenzaron a ponerse en pie. Les cost un poco mantener la postura erguida. Haban estado demasiado tiempo semiacostados pero cunto? 103

- Yo me quito este traje por si acaso. No vaya a dar tentaciones al loco secuestrador y nos enve a no s que otro lugar-dijo Roberto al tiempo que comenzaba a quitarse los guantes. Laura se dirigi al bao donde haba dejado sus ropas. Se las encontr ordenadas. Entre sus defectos inconfensables estaba el no ser demasiado ordenada. Sin dilacin se quit el traje y sali presurosa temiendo que los chicos la abandonaran. Los tres la estaban esperando en la puerta. - No estamos encerrados. La puerta est abierta-exclam Roberto con verdadero entusiasmo. - Menos mal- dijo aliviada. Sin haberse puesto de acuerdo, corrieron hacia la salida casi en una exhalacin. La sorpresa fue mayscula cuando a la salida del recinto se encontraron con sus padres esperndoles. Corrieron hacia ellos, estrechndose en un gran abrazo. Los padres les contemplaban atnitos. - Qu cario!. Tendris que quedaros ms veces en estos cursillos especiales de matemticas. - Cursillos especiales de matemticas?. Lo que hemos sido es secuestrados por el profesor de matemticas-dijo Roberto con resquemor. - As es. Y ha aprovechado para hacer un experimento con nosotros-corrobor Laura. - Qu exagerados son estos chicos!-exclam la madre de Juanito. - Que es cierto-le dijo ste refunfuando. Los padres de los aventureros se miraron con gesto comprensivo y rieron las ocurrencias de sus retoos. - Hala a casa. Que nos espera tu to en el coche- dijo la madre de Manolo a ste. Fue entonces cuando Manolo vio a su to en su viejo Frontera saludando y sonriendo. A su lado estaba el profesor de matemticas que gui un ojo de complicidad, y continu hablando despreocupadamente con su to. Antes de alejarse a sus respectivos hogares, los cuatro se volvieron a juntar. - Ha sido divertido, despus de todo- dijo Juanito con un guio de ojos. Los dems confirmaron sus palabras. - Estoy deseando pasar por otra aventura-coment de nuevo Juanito - Anda ya, con las ganas que tenas que acabara-le contradijo Roberto. - Solo cuando las chicas desaparecieron con los templarios. - Qu chicas?-pregunt Laura intrigada. - Ya te lo contaremos en otra ocasin-le dijo Roberto dando un codazo a Juanito para que se callara. - A m ya no me cazan-dijo Manolo - Ests seguro?-pregunt Roberto. - Bueno, la verdad es que ha sido toda una aventura- tuvo que admitir Manolo. - Porqu no quedamos maana para hablar?- pregunt Roberto. Despus de todo lo sucedido la despedida estaba siendo demasiado repentina. No haban tenido tiempo de hablar y asimilar lo ocurrido. Acordaron verse al da siguiente. Haban comenzado las fiestas navideas. Tras la despedida a los cuatro les qued una sensacin de vaco. Manolo echaba de menos a Nosin, Roberto y Laura, se echaban de menos mutuamente, y Juanito aoraba estar en los brazos de la bella hur. Tendran la oportunidad de volver a pasar por otra nueva aventura? .

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cilindro rodeado de una serie de aros con una inscripcin escrita en cada uno de ellos. qu es esto?Parece otro acertijo

Juanito oy lo que le pareci la voz de Nosin pero no le entendi. Sus palabras le haban sonado lejanas, huecas y apagadas como si provinieran de un eco que reverberaba en su cabeza. Dirigi la mirada hacia Nosin y se qued horrorizado al verle no solo una vez, sino varias veces, pero no solo eso, la imagen se distorsionaba cuando mova la cabeza. Los nueve pares de ojos de Nosin bailaban ante sus ojos como pompas de jabn. Alz una mano hacia delante, encontrndose con nueve brazos y manos ms que se ondulaban en el espacio como si se hubieran convertido en agua. Con temor dirigi la mirada hacia abajo y contempl su cuerpo repetido e igualmente distorsionado. Los contornos se ondulaban, deformando todo aquello que contemplaba con su mirada. Le dio una nausea. Era como estar dentro de un eneaedro caleidoscpico. No poda identificarse con ningn cuerpo en especial. Horrorizado se llev sus manos a la cabeza, y la percepcin de su tacto le transmiti la idea de tener una nica pero multiplicada, era una sensacin extraa rayando a desagradable. No solo sus sentidos sino tambin, para su espanto, sus percepciones, pensamientos y emociones estaban aumentadas. A Manolo, por el contrario le suceda algo diferente. Su lado derecho se haba convertido en izquierdo y viceversa. Su lateralidad estaba totalmente trastocada. Igualmente vea todo distorsionado con proporciones anchsimas. Poda ver a sus compaeros achaparrados e inmensos. Nosin se haba convertido en una salchicha Frankfurt coronada por una inmensa y ancha guinda (su rubicundo rostro). Quiso dar un paso al frente pero lo hizo de lado. De repente, se percat que se encontraba en un plano bidimensional. Se senta mareado por la confusin que le creaba aquello, adems de asfixiado en aquellas anchsimas proporciones. A Roberto le quemaba la garganta de las arcadas que estaba teniendo. Su mundo literalmente, se haba puesto patas arriba Se vea estilizado hasta el infinito, su cuerpo haba adquirido una longitud de varios metros, al igual que todo lo que le rodeaba, pero lo ms desconcertante era que lo que estaba arriba ahora lo vea abajo y lo de abajo arriba Sus piernas, brazos y cuerpo estaban por encima de su cabeza y casi no alcanzaba a ver sus pies de lo lejanos que los perciba! A todos les llev un largo tiempo encontrar la manera de moverse. Aqul cuerpo-cuerpos extraos les haca bailar la mente en un desconcierto de sensaciones. Las viejas 105

percepciones internas deban ser sustituidas por las nuevas, pero la adaptacin no era sencilla. Juanito comprenda como deba sentirse un ciempis. Qu pierna deba mover primero? Al final, decidi no pensar en ello, sino moverse con la naturalidad que lo haca cuando simplemente dispona de un par de ellas. Cerr los ojos, y trat de avanzar al frente, pero no pudo hacerlo. Y, por fin, se dio cuenta de su verdadera situacin y comprendi. Su ngulo de visin era de 360 grados. Poda ver al mismo tiempo lo que tena tanto al frente como a los lados como atrs, aunque en realidad, no haba ningn lado ni atrs, porque todo lo vea de frente. En lugar de echarse a temblar, acab por rerse con una risa histrica. Despus de todo, dieciocho piernas y dieciocho brazos era como tener cinco dedos en cada mano, acabas acostumbrndote. Ahora bien, lo de desplazarse iba a ser todo un problema. A Manolo avanzar de lado le dur un tiempo de aprendizaje, lo mismo, que mover su mano izquierda cuando lo que quera en realidad era mover la contraria. Lo peor era la sensacin de anchura de su cuerpo y el asombroso hecho que vea todo bidimensionalmente. Aunque no se encontraba por suerte en planilandia, la tercera dimensin no haba desaparecido, aunque era una dimensin agobiante, sin apenas espacio entre objetos y cuerpos. Todo apareca como figuras recortadas en cartulina, planas e inmensamente anchas. Lo an ms desconcertante y desagradable era sentir que su mente procesaba los datos con una lentitud pesada. No solo le costaba pensar sino que cada pensamiento ocupaba un gran espacio mental haciendo que casi olvidara las palabras precedentes y aquellas que hubiera querido pronunciar posteriormente. Cuando trataba de hablar o llamar la atencin de alguien senta como si lo que saliera por su boca fueran burbujas, como las que hacen los peces en el agua. As mismo, los sonidos provenientes de los dems le rebotaban en el odo, como si no le cupieran en el canal auditivo. Para Roberto eso de caminar viendo tu cuerpo patas arriba era algo demencial. Mir en su entorno y vio a Nosin, cuyo cuerpo haba adquirido la longitud de un jugador de baloncesto y la anchura de un spaghetti. Levant su mano para llamar su atencin, ya que la de los otros era imposible despertarla, y comprob como su mano se diriga hacia sus pies en lugar de hacia su cabeza. Al bajarla supo entonces que realmente la levantaba hacia su cabeza. Abajo se haba convertido en arriba y viceversa. Nosin acudi a su gesto de llamada en lo que le pareci una eternidad. Nosin le miraba con unos ojos que se achinaban verticalmente y un rostro que se pareca ms a una banana que a la cara de patata que sola tener. Lo cierto es que no se pareca en nada a Nosin e incluso poda no ser l. An as trat de comunicarse con aquello. Quera saber si Nosin recordaba lo que deca el pergamino que haba ledo en la cueva con el fin de sacar alguna conclusin de lo que poda hacerse en aquella situacin. Pero aquellos sonidos que salan por su propia boca le sonaban extraos. Se dio cuenta inmediatamente al pronunciar Nosin. Era como si hubiera pronunciado al mismo tiempo todas las letras. Nosin le estaba hablando en aqul momento pero no le entenda nada. Solo oa cortos sonidos, como si le hablara en pleno ataque de hipo. La sensacin mental de Roberto era de percibir que todo se acortaba. Notaba sus pensamientos como si se encogieran y ocuparan una porcin pequea en su mente. Sus ideas le parecan excesivamente cortas, estrechas, como que no definan del todo aquello que le hubiera gustado expresar. Transcurri lo que pudieron ser varias horas hasta que tomaron consciencia de que deban salir de aquella situacin, buscar una salida a aqul lugar deformante. Cada uno pensaba del otro que estaba viendo lo mismo que l, pero no se daban cuenta que sus percepciones eran bastante diferentes. En aqul momento eran especies distintas que

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contemplaban mundos diferentes y, aunque ellos no lo saban, les iba costar esfuerzo ponerse en comunicacin. En aqul momento, Nosin ocupaba un lugar donde haban sido colocados una serie de objetos. Los tres muchachos supusieron que deban dirigirse hacia aqul sitio. A todos les cost llegar al mismo, pero sobre todo a Juanito, que finalmente decidi cerrar los ojos y, en lugar de tratar de moverse con sus piernas, recogi sus brazos a sus piernas y rod sobre el suelo encogido como una pelota. No tom ninguna direccin en concreto, sino que gir en un moviendo en espiral, haciendo cada vez crculos ms amplios, hasta que, finalmente, tropez con algo que le hizo abrir los ojos. Ah estaba, junto al multiplicado Manolo que le miraba con una multitud de ojos y con expresin de pasmo. El gesto de extraeza de Manolo no era nicamente por el asombro que le haba causado el extravagante desplazamiento de Juanito, sino tambin por que le vea el rostro como algo inverosmil por no decir imposible. Era un rostro con cierto parecido a los retratos cubistas de Picasso. Por primera vez, igualmente, mir al rostro de los dems y comprob que la distorsin tambin suceda a los mismos. Adems de planos y anchos, estaban totalmente deformes, como si cada lado de la cara no debiera estar situado de aquella manera anmala. Trat de no pensar mucho en ello para no perder la cabeza, bastante tena ya! Y menos mal que la tercera dimensin exista, que no se encontraba en planilandia. Mas bien era como ver a travs de un espejo cuya cualidad pareca deformar las cosas dndolas una excesiva extensin. Haba que encontrar una salida, pero cada uno debera encontrarla de una anera particular, Erase trataba de un laberinto Nosin les llamaba para que se acecaran a la entrada de lae algo aquello era un laberinto. Trataron de moverse, les cost. Cuando llegaro Manolo dibiso unalgo que Tenan que encontrar un objeto particular cada uno. Manolo una esfera mitad negra mitad blanca.

La unin de lo masculino y lo femenino crearn la infinita sexngula forma.

Era realmente xtrao caminar viendo tus pies arriba y tus brazos por encima de la cabeza. Si simplemente hubiera admitido todas esas emociones discordantes sin hacer una valoracin asustadiza de las mismas no hubiera aparecido la sensacin de confusin interior, que le comenz a resultar altamente desagradable, ofuscndole la mente. Quin era de todos aquellos? Su conciencia expandida no le permita razonar con claridad. Cuando se fuereon recuperando de su estado de mareo y estufeaccin trtaron de comunicarse, pero aquello era imposible. El sonido se alejaba en aquellas paredes, se distorsionaba, creando una sonoridad reverberante y apagada. Nada poda entender el 107

uno del otro. Sus movimientos eran torpes, a Roberto le supoia eesfuerzo pensar en que pierna deba mover primero, aunque pocoa a poco y cerrando los ojos, pudo caminar sin confundirse lo malo fue llevarse un vaso de agua a la boca. A manolo avanzar hacia delante mientras lo haca aparentemente hacia atrs le supuso un aprendizaje lento, al igual que acotumbrarse a cabiar su izuiera dpor su derecha. Para juanito fue iguamemtne difcil avanzar vindo sus pies por encima de su cabeza. Nosin- grit casi aullando y sujetndose la cabeza-. Quin soy? Qu hago? Me estoy volviendo loco. Aydame. Nosin sac de su caftn el pergamino y lo sacudi como si fuera un pauelo. Entonces ley nerviosamente: En la copa sagrada, lo bueno y lo malo, lo mejor y lo peor est contenido. En su interior, lo que daa y lo que beneficia se transforman en aquello que es y no es. Solo la discriminacin ilumina al ignorante, reflejando el camino que ha de seguir si no quiere perderse en los vericuetos de la existencia. - No puedo entenderlo, Nosin, por favor, aydame- volvi a pedir Roberto Nosin preocupado por el estado tan lamentable que presentaba Roberto, volvi a leer el mensaje despacio. - Discriminacin-le dijo a Roberto-. Esta es la palabra clave. - Y eso qu significa?- Significa que debes optar entre lo verdadero y lo falso. Roberto segua sin comprender y a travs de un gesto de angustia en su rostro as se lo manifest a Nosin. - Quin eras antes de entrar aqu?- le pregunt Nosin - Yo, era yo. - Y quin eras t? - Yo- gimi Roberto. Yo era yo. - Entonces, agarrate a tu yo y no te confundas con los otros que han aparecido. Roberto cerr los ojos con intensidad para concentrarse en el yo. Aquellas imgenes externas estaban a ahora en su interior. Vea sus pensamientos opuestos no como puras sensaciones, sino materializados en imgenes de s mismo, con rostros y gestos corporales que le indicaban el estado que estaba viviendo esos personajes divididos de s mismo. Roberto se senta mareado a punto de perder la conciencia. Pero, al final, cuando estaba ms rendido a punto de caer en la insconsciencia, distingui con claridad el camino que deba seguir su mente. Todos aquellos personajes aparecidos no eran l mismo. Ni todos aquellos pensamientos eran l mismo. Lo que quiera que l fuera no era aquello qu se multiplicaba o modificaba. Aquello qu el era permaneca inalterable, era l mismo. Con la seguridad de este conocimiento abri los ojos, y desvalorizando aquellas imgenes que seguan ah y con las cuales se haba identificado anteriormente, comenz a caminar pesadamente, afirmndose en cada paso. Yo soy yo, se deca constantemente. Las imgenes a su paso se iban desvaneciendo como humo en el espacio. De repente, se encontr con Manolo y Juanito que, al igual que l deban haber atravesado aqul pequeo infierno. - cmo lo habis conseguido?. Les pregunt. Juanito y Manolo le miraron extraados. Conseguido? Roberto les explic su experiencia, experiencia que por lo que logr saber no haban sufrido sus amigos. Y por qu l? Se pregunt. Mir a Nosin por si este le pudiera dar una respuesta. Pero ste solo elev ligeramente sus pequeos hombros indicndole con el gesto que no tena ni idea. 108

Tenemos que seguir adelante pero Aqu parece que hay una puerta algn mecanismo interno para inscripcin que seguramente nos sabemos que puede significarhaban descubierto hasta el Roberto ley con atencin el mensaje -

Se es o no se es No solo no lo son Amad a la dama Des sed Ojo rojo Yo hoy Sol a palos Ojo rojo

Asirnos sonrisa In aeternum para toda la eternidad In solidum solidiarimente

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O r r o E v a a t a a v e S a p o s a s o p a s r g a n o o j o o n a g r o S a c o a l a s y s a l a o c a s R e t e

esto es ms complicado de lo que parece. pero no podemos abrirla. Seguro que hay accionarla. Y Mira, Roberto, aqu hay una puede dar alguna clave, aunque no Manolo le puso al tanto de todo lo que momento en que l apareciera. escrito en aquella pared rocosa.

Pronto dieron con una nueva puerta cuya inscripcin rezaba Cueva del lago.

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 A contrario sensu: Por la razn contraria. Alea jacta est: La suerte esta echada. Audi alteram partem: Escuchar a la otra parte. Ave, Caesar, morituri te salutant: Ave Csar, los que van a morir te saludan. Corpus delicti: Cuerpo del delito (evidencia) Culpa in comitendo: Negligencia en el actuar. Culpa in custodiendo: Negligencia en la guarda. Culpa in eligendo: Negligencia en la eleccin. Culpa in omittendo: Negligencia en la omisin. Culpa in vigilando: Negligencia en la vigilancia. Cum laude: Con honores. Carpe diem: Vive el da. Decipi non censetur qui scit se decipi: No puede considerarse engaado quien se sabe engaado. Deficiente lege et consuetudine, recurrendum est ad rationem naturalem: Cuando no hay ley ni costumbre se debe recurrir a la razn natural. Eadem vis est taciti atque expressi consensus: Igual fuerza tiene el consentimiento tcito que el consentimiento expreso. Eius nulla culpa est cui parere necesse sit: No tiene culpa alguna el que se ve obligado a obedecer por necesidad. Electa una via, non datur recursus ad aliam: Elegida una va, no es vlido recurrir a otra.

Eius nulla culpa est cui parere necesse sit: No tiene culpa alguna el que se ve obligado a obedecer por necesidad. Electa una via, non datur recursus ad aliam: Elegida una va, no es vlido recurrir a otra. Errare humanum est, perseverare autem diabolicum: Errar es humano, perseverar [en el error] es diablico. Exeptio reglam probat: La excepcin pone a prueba la regla. Honestum lucrum illud est per quod nemo lditur: El lucro es moral cuando no daa al otro. Homo viator: Hombre Peregrino Fiat iustitia et pereat mundus: Hgase la justicia y que se hunda el mundo. Factum tutoris censetur factum pupilli: Lo hecho por el tutor se considera hecho por el pupilo. Habeas corpus: Que tengas tu cuerpo. Accin jurdica para asegurar la libertad de locomocin o de movimiento sin restriccin jurdica. Honeste vivere, neminem ldere et suum quique tribuere: Vivir honestamente, no daar al prjimo y dar a cada uno lo suyo. Principios fundamentales de justicia. Honestum lucrum illud est per quod nemo lditur: El lucro es moral cuando no daa al otro. 111

Homo viator: Hombre Peregrino Ignorantia legis neminem excusat: La ignorancia de la ley a nadie excusa. In solidum: Solidariamente (obligacin solidaria). Intuitu person: En consideracin a la persona. In vino veritas: En el vino est la verdad. Locus regit actum: Lo que se dice rige el acto. Mens sana in corpore sano: Mente sana en un cuerpo sano. Mortis causa: [Sucesin] por causa de muerte. Motu proprio: Por su propia voluntad. Nemo debet inaudito damnari: Nadie debe ser condenado sin ser odo. Nemo dabat quid non habet: Nada puede dar quien no tiene. Non bis in idem: No dos veces por lo mismo (no por la misma causa). Norma normarum: Norma de normas, norma fundamental (la Constitucin O tempora, o mores: Oh tiempos, oh costumbres! Onus probandi: Carga de la prueba. Omnia Vincit Amor: El Amor todo lo vence. Pacta sunt servanda: Lo pactado obliga. Plus Ultra: Hacia Adelante. Prior tempore, prior iure: Primero en el tiempo, primero en el derecho. Prior tempore, potior in iure: El primero en el tiempo es el ms fuerte en el derecho. Qui tacet consentire videtur: Quien calla, otorga. Quod scripsi scripsi : Lo que est escrito, escrito queda Qui cum verbum non offendi, eius est perfectus vir : El que no ofende con la palabra es un hombre perfecto. Rebus sic stantibus: Que las cosas permanezcan tal cual estn. Res nullius: Cosa de nadie. Res perit domino: La cosa perece para su dueo. Res ipsa locutorum: Los hechos hablan por s mismos. Res non verba: Hechos, no palabras. Sic transit gloria mundi: As pasa la gloria del mundo. Solve et repete: Reclama y paga. Stare decisis: Atenerse a las decisiones. Tractus temporis: Espacio de tiempo. Tempus fugit: El Tiempo vuela. Thema decidendi: Tema sobre el que se decide. Theoria sine praxis sicut rota sine axis : 'La teora sin la prctica es como una rueda sin eje'. Ubi emolumentum, ibi et onus esse debet: All donde se encuentra el beneficio, all tambin debe encontrarse la carga. Ultima ratio: ltimo argumento. Ultra petita: Mas all de lo pedido. Unusquisque potest renunciare iuri pro se introducto: Cada uno puede renunciar a un derecho establecido en su favor. Venditor igitur qui pretium petit, offerre debet rem: El vendedor que exige el pago, debe suministrar la cosa. Verba chartarum fortius accipiuntur contra proferentem: Los trminos de un escrito se interpretan con ms rigor contra quien se vale de ste. Veritas convicii ab iniuria non excusat: La verdad de una injuria no lleva ninguna excusa para el dao que trae.

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Vigileantibus, non dormientibus iura subveniunt: Las leyes van en ayuda de la gente vigilante, no de los que duermen. Vita flumen: Vida fluida. Haciendo un crculo, nueve monjes, algunos de largas y ralas barbas, otros ms jvenes, vestidos con amplias hbitos de tejido de estamea de tono pardo, les miraban con ojos lnguidos y les pedan que se acercaran. Lo realmente impresionante es que los monjes no tocaban con los pies en el suelo sino que se mantenan levitando a cierta altura del mismo. Los muchachos junto a Nosin se acercaron. Caminaron desconfiados, titubeantes mirando al suelo pese a que la gravedad si les afectaba a ellos de manera natural. Llegaron hasta el anillo formado por los monjes y, sin darse cuenta, se vieron rodeados por los mismos. En ese mismo instante posaron sus pies en el suelo. A Juanito le vino a la mente la idea de un macabro ritual en el cual sus vidas seran ofrecidas como sacrificio de alguna desconocida y funesto rito. Un escalofro le recorri la espalda ante tal pensamiento. Roberto les miraba desafiante, y con tremendas ganas de preguntarles por Laura y salir de ah cuanto antes. Manolo estaba consternado. Aunque los monjes no mostraban gestos malvolos sospechaba que la situacin era difcil. Un nuevo monje de avanzada edad hizo su aparicin. ste, al contrario que sus cofrades, vesta sotana negra. Con mirada escrutadora y rostro severo, les escane de arriba a abajo. - Habis demostrado habilidad e inteligencia. Si as no fuera no estarais en estos momentos ante nuestra presencia. Aunque, he de deciros antes que el orgullo prenda en vuestro yo, que ha habido quien ha superado las pruebas con mayor rapidez. Vuestra amiga estar realmente desesperada por la tardanza- la voz del anciano era grave aunque mezclada con una pizca de irona. Los muchachos permanecan mudos. Nosin era el nico que pareca no estar impresionado y que buscaba entre el hueco de los hbitos, como era hbito en l, valga la redundancia y nunca mejor dicho, algn lugar para recostarse. - Estos monjes estn aqu para retaros- continu diciendo-. Mirad hacia aqul artilugio. Es una clepsidra- les dijo sealando con su gesto el lugar al que quera que dirigieran su mirada. - una qu?-preguntaron los tres a la vez, al tiempo, que giraban sus cabezas hacia el dedo que sealaba el rudimentario pero ingenioso instrumento. - Una clepsidra es un reloj de agua inventado por los egipcios - les instruy Nosin. El mecanismo era simple, pero muy ingenioso y no necesitaba de explicacin anexa para entenderlo. El agua contenida en un depsito, iba cayendo hacia un especie de embudo y, a travs del mismo, caa a un segundo recipiente dispuesto en un nivel inferior al primero. En el interior del segundo recipiente haba una especie de flotador conectado a una barra dentada que engranaba con una rueda. Esta ltima mova una aguja que sealaba el paso del tiempo. - Desde el momento en que habis entrado por esa puerta, se ha puesto en funcionamiento. Cuando la aguja seale el nueve, vuestro tiempo habr acabado. Si consegus resolver las pruebas en el tiempo indicado, encontrareis a vuestra amiga, si no, - el monje call y les mir con una mirada significativa. - Si no qu?- pregunt Roberto. - Sino, nada- le respondi con gesto altivo y desafiante Juanito. El monje le mir con desagrado. - Tal vez tu tiempo carezca de valor, muchacho. O tal vez te gustara pasar el resto de la eternidad encerrado entre nosotros o tal vez prefieras hacer una visita a la primera cueva visitada. No lo dudes, el repertorio de posibilidades es amplio- y sin esperar contrarrplica se gir, dndoles la espalda.

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- Esperad!- le grit Roberto con cuidada educacin pero tambin retadoramente-. No perdamos tiempo y comenzad con vuestros misterios. El monje de tnica negra, dirigi una mirada hacia los monjes y stos, obedeciendo a la silenciosa orden, se dispersaron. Las pardas tnicas se batieron, como pjaros alzando el vuelo. Formaron diferentes grupos de nmero impreciso ocupando, asimismo, lugares dispares en la inmensa cueva. - Comenzaris respondiendo al dilema que os plantearn esos dos monjes que estn sentados en torno a la mesa de madera- les dijo Manolo senta cosquillear su estmago. Roberto camin con presteza, confiado en que responderan rpidos al enigma que se les planteara. Nosin les acompa y se tumb cerca de los pies del par de monjes que mostraban a los atnitos muchachos un pergamino que fue recogido por Roberto y que rpidamente desenroll. Alrededor, se situaron Juanito y Manolo. Roberto ley: - Cuando a travs del ojo, lo menor acapare lo mayor y el cielo est en la tierra mueve tres para leer el segundo enigma. La mirada de los tres instintivamente se dirigi hacia el techo de la bveda de la cueva, buscando el cielo al que haca referencia el enigma, comprobando maravillados que toda ella estaba grabada con caracteres maysculos mezclado con dibujos geomtricos. Aunque lo intentaron no consiguieron adivinar ninguna palabra coherente en aquel revoltijo de grafas y diseos. Volvieron la vista a la mesa que ocupaban los impertrritos monjes. Sobre la misma, haba un espejo de latn muy pulido. En un extremo de la mesa haban sido colocadas dos tablillas rectangulares de madera de distinto tamao. La mesa tena perforado un carril que discurra por el centro y a lo largo de la misma. Observaron que la tablilla menor tena en la parte superior un pequeo agujero. Manolo tuvo una intuicin que le impuls a trabajar con aquello que estaba sobre la mesa. Pidi a Juanito que sujetara la tablilla mayor en el comienzo del carril surcado en la mesa y fue deslizando la tabla menor por la hendidura alejndola despacio de la mayor. Mientras tanto, iba mirando y comprobando a travs del agujerillo perforado que no perda de vista la tabla de mayor tamao. Fue ajustando la distancia hasta que logr ver la tabla mayor a travs del orificio en toda su dimensin. A eso pareca referirse el inicio del enigma: cuando a travs del ojo, lo menor acapare lo mayor - El cielo en la tierra- manifest Roberto al tiempo que situaba el espejo al lado de la tabla menor en posicin horizontal. Entonces vieron que en el espejo, por sus dimensiones, solo poda reflejar una pequea fila del total de las letras grabadas en el techo de la cueva. Roberto de rodillas comenz a escribir sobre el terroso suelo los caracteres que le iba dictando Manolo. Pronto, interrumpi la labor y mand borrar lo escrito porque se dio cuenta que las letras reflejadas estaban escritas al revs, por ello, a falta de otro espejo, imagin como deberan ser escritas en la forma correcta. Finalmente, obtuvieron la siguiente serie de letras: IX IRW AB IX NROBWX IX EXIIXOXP XI RKFO IMP QOBP ZMIMOBP - Madre ma! Vaya galimatas.- Exclam Juanito que era el primero en ver aquellas letras unidas sin ningn sentido aparente. El monje ha dicho que movamos tres para leer el segundo enigma. Tal vez, si contamos de tres en tresnbi-esto sigue sin tener sentido. Juanito lo sigui intentando comenzando por la primera letra y sumando tres, luego a partir de tres pero nada quedaba revelado. Fue entonces cuando Nosin intervino y pidi a los muchachos que escribieran el abecedario.

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Vuelve a escribir otro abecedario debajo del primero pero comienza a hacerlo a partir de la tercera letra, es decir, bajo la D escribe la A y as seguidamente. Obedientemente Juanito sigui las instrucciones de Nosin. El resultado fue: A B C DE FGHIJ K L MNOPQRST UVWXY Z ABCDEFGH I J K LMNOPQRST UV W XY Z - Y ahora qu- pregunt sin entender an de qu se trataba. - Ahora, sustituimos las letras de abajo por las de arriba y obtenemos- respondi Manolo cuyo ingenio estaba sutilizado en su mxima expresin. - La luz de la pureza la hallars al unir los tres colores- ley Roberto tras la permutacin de las letras. - Bravo- exclamaron los tres al unsono. Las preguntas nuevamente revolotearon en su mente. De qu pureza se trataba? De qu tres colores?. - El color blanco es el color de la pureza no?- pregunt Roberto y continu explicando su teora-. Las novias se visten de blanco, la paloma blanca, la bandera blanca, las manos blancas, - La leche, la luna, el queso, el coche de mi abuelo-sigui con cierta burla Juanito. - Cules son los tres colores que unidos forman el blanco?- pregunt estaba vez Manolo obviando lo dicho por Juanito y siguiendo con el argumento de Roberto. - Ninguno que yo sepa. En clase de dibujo, recuerdo que el verde lo formbamos con el azul y el amarillo; el negro con el azul el amarillo y el rojo, pero el blanco, no recuerdo haberlo hecho nunca. - Claro, hablas de la mezcla de pigmentos pero, no os acordis que con la luz era diferente?- record esta vez Juanito sorprendiendo al resto. - Es verdad, creo que era la luz amarilla con la azul- corrobor Roberto recordando la mezcla despus de unos instantes. - Pero dice tres colores y t solo has dicho dos-. Las clases de dibujo no eran el tema fuerte de Manolo as que le tocaba ser el puntilloso. - Ya lo tengo. El amarillo es la mezcla del verde y el rojo. Verde, rojo y azul qu tenemos? - Blanco- grit entusiasmado Juanito. De manera instintiva escrutaron con la mirada el lugar donde podan localizar los tres colores mencionados. Pasaron unos minutos angustiosos, hasta que Roberto descubri que los monjes portaban pequeos medallones de piedras preciosas y semipreciosas de diferentes colores. Uno llevaba un diamante blanco, otro una amatista, otro mbar, otro un topacio amarillo pero, pronto descubrieron los tres monjes que podan resolver su dilema, y stos eran los que portaban una esmeralda, un rub y una turquesa. Los tres monjes se acercaron a los muchachos al ser reclamados por los mismos y al unsono, comenzaron a recitar lo que pareca un maleficio: Saluda y Adulas Retemos y someter Lder a redil Somos o no somos? Seres o reses? Luz azul Or ro Asir risa Eva ata ave Saco alas y sala ocas rgano ojo onagro 115

Sapos a sopas Soja y ajos Nada a Adn Satn ama natas Orar ese raro RECONOCER Qu nmero es de los diecisis? Uno dos tres cuatro cinco seis siete ocho nueve, tal vez, diez, once, doce, trece, catorce, quince, diecisis Por qu dirn eso?-pregunt Juanito en alto. No lo s. Parece un encantamiento-respondi Roberto. Es como el conjuro para hacer una pcima-continu diciendo Manolo Tendremos que buscar los ingredientes de la pcima?.Vaya asco! Juanito hizo un gesto de repugnancia-qu significado puede tener? - Si quieres te lo explico a mquina y doble espacio-le respondi con gesto hurao Roberto. - Solo estoy preguntando en voz alta, qu mosca te ha picado? - En lugar de hacer tantas preguntas trata por una vez de responderlas-le recrimin Roberto. - Ah! Disculpad sumun intelingenciadurus. Escucha, aprendiz de mosquito imberbe. Si dependiramos de tu excelsa cabeza, seramos en estos momentos migas en la tripa de algn len, as que no te des tanta importancia. - Vale de discusin. Tenemos que resolver este enigma-dijo Manolo en tono autoritario. - Eso es lo que tratamos de hacer-Juanito estaba cansado de las rdenes de Manolo aunque reconoca su mrito. A sus ojos, el tonto de Manolo haba pasado a ser alguien a quien tener en cuenta. - Escribamos lo que dicen a ver si encontramos algn sentido..,- sugiri Roberto Juanito fue el encargado de escribir literalmente el conjuro. Una vez escrito, los tres lo escrutaron con mxima atencin. - Observar- dijo Manolo en voz baja, para que los monjes no le oyeran-Todas las frases pueden leerse de derecha a izquierda y de izquierda a derecha, manteniendo su significado. Y la pregunta que nos hacen es que nmero ser de los diecisis. Tal vez, quieren preguntarnos cul de los nmeros puede leerse al revs. Siguiendo la indicacin de Manolo leyeron los nmeros en sentido contrario, pero ninguno pareca tener significado. - Esperad- dijo Juanito- El seis puede leerse como s es. Es decir, seis s es comprendis? Adems, pregunta por los dieci...sis. Lo vais captando? Parecen pistas- razon ante los rostros que le miraban como si estuviera diciendo una nueva estupidez. - Pero, seis, s es el qu es?- pregunt Roberto no creyendo que aquello fuera la respuesta acertada. - A m que me dices- respondi airado Juanito, contrariado por el trato de Roberto. Acaso no se quejaba de que no aportaba nada? Ahora que lo haca le responda de esa manera. - Tal vez tenga razn. Pero ahora tendremos que saber a que seis se refiere- dijo Manolo apoyando la teora de Juanito. Juanito, animado por el apoyo de Manolo, mir detenidamente lo escrito en el suelo. Cont de arriba abajo, las frases detenindose en la sexta: Luz azul. 116

Luz azul- dijo en la espera de haber resuelto el dilema pero no sabiendo muy bien si en realidad lo haba logrado. - Eso es, Juanito- exclam entusiasmado Roberto propinndole al mismo tiempo una colleja. Juanito puso una cara de satisfaccin pero al mismo tiempo de recelo. Le estara tomando el pelo Roberto o realmente estaba resuelto el dilema? - Es cierto, el monje con la piedra azul, tal vez sea esta la respuesta. Se acercaron al monje en cuyo cuello colgaba una turquesa. Este sin esperar interpelacin alguna sac sus manos de sus anchas mangas. En cada mano portaba una pequea tablilla de arcilla con nmeros grabados. - Hallaris el nmero ureo y no iterado, cuando la suma de los guarismos de la primera tablilla sea igual a los de la segunda y sus resultados simtricos -manifest el monje solemnemente al tiempo que haca entrega de ambas tablillas. Fueron Roberto y Juanito quienes las recogieron. Observaron que en una de las tablillas haban sido cincelados los siguientes nmeros: 54.321, 4.321, 321,21 y 1 y en la otra, 12.345, 1.234, 123, 12, 1. Los muchachos estudiaron detenidamente las tablillas. - Esto es imposible. Nunca la suma de cantidades superiores puede ser igual a la suma de otras inferiores- manifest Manolo despus de estudiar los guarismos escritos-. Las cantidades de la segunda suma son menores. - Y qu significa el nosequ nmero?- pregunt Roberto a los presentes. - Si te refieres a ureo, significa brillante o dorado, pero tambin puede referirse a algn nmero que sea notable o destaque de los dems- tradujo Nosin adelantndose a una presentida ignorancia por parte de aquellos a quien iba dirigido el requerimiento de Roberto. - Gracias Nosin. De verdad que no s que sera de nosotros sin ti- le dijo Roberto con verdadero agradecimiento.- Pero necesitamos alguna pista ms. El monje que an se mantena en una postura de humilde espera le hizo entrega de un espejo de bronce. Roberto se qued mirando el espejo, movindolo en todos sus ngulos posibles. No viendo inscripcin alguna que le pudiera revelar alguna pista relevante, se lo pas a Juanito. Aprovechando que el suelo de la cueva era terroso, Manolo apunt en su superficie las cifras de la primera tablilla dada, con el dedo e hizo la suma. 54321 4321 321 21 1 -----------------58985 - y la segunda suma..- y continu escribiendo: 12345 1234 Alto- se orden a s mismo Manolo-. Esta suma no puede dar el mismo resultado que la anterior.

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Despus de unos instantes Roberto rompi el silencio: - Si nos han dado el espejo, ser para ayudarnos no? - S. Para que veas tu cara de chorlito- Juanito le puso el espejo enfrente de su rostro. - No es momento de tonteras- le reproch Manolo, quitndole el espejo. Manolo volvi a examinar el espejo con cierto nerviosismo. Estaba arrodillado ante las cifras escritas. Situ el espejo encima de las cifras y arrim el rostro al suelo para ver que manifestaba su reflejo. Desde luego que no vio nada importante. Se incorpor. Esta vez situ el espejo en lado izquierdo de la primera suma. Los nmeros reflejados aparecan invertidos pero se distinguan. Entonces, puso el espejo en el lado derecho. De repente el rostro de Manolo se transform. Una amplia sonrisa se dibuj en sus labios. - Ya lo tengo- grit sin poder contener su entusiasmo. - Venga, sultalo. No tenemos tiempo que perder- le dijo Roberto zarandendole por el hombro. - Mirad. Manolo les invit a que por s mismos vieran lo que l haba descubierto. Pero para la sorpresa del mismo, los dems no comprendan lo que les estaba siendo mostrado. As que para que todo fuera ms evidente escribi en el suelo, al lado de las cifras ya escritas, las nuevas que se reflejaban en el espejo, al tiempo que correga la distorsin creada por el espejo al mostrar los nmeros. 54321 12345 4321 1234 321 123 21 12 1 1 -------- ------58985 58985 - Qu veis? A Roberto le entr un sbito picor en la zona parietal derecha de la cabeza y Juanito tard varios segundos en comprender. - Pero que listo eres! Y los resultados son capicas- le dijo a Manolo dndole un empelln que casi le tumba cuando al fin se le revel la solucin. - Eh! Que falta el nmero dorado - Es verdad, Juanito. Cul puede ser?- pregunt Roberto. - El monje ha dicho algo as como el nmero ureo y no iterado, que supongo quiere decir, no repetido. Pero todos estn repetidos- respondi Manolo. - No es cierto. El nueve, no est repetido en el resultado de las sumas individuales- dijo Juanito. - Es verdad, cmo no me he dado cuenta- se sorprendi Manolo. - Por que no eres tan listo como crees- le dijo Juanito con un mohn de suficiencia. El primer monje que les haba recibido en la cueva de los sabios, apareci de nuevo. Los dems monjes se pusieron en pie. Atendiendo a un gesto de su superior rodearon a los muchachos. El monje que diriga a los dems, volvi a hablar: - No sigis indagando en la respuesta. Es la correcta. - La salida a esta cueva tiene una puerta, y esa puerta un cerrojo. Si queris salir de aqu, tendris que descubrir donde se encuentra la llave. Para ello, primero, tendris que averiguar quienes tres, de entre los nueve monjes, tienen la posibilidad de tenerla oculta. - Pero, cmo lo sabremos?- pregunt impaciente Roberto. 118

An no he terminado- le interpel el monje-. Para que les reconozcis tendris que resolver este cuadrado mgico.

El monje con su bculo, dibuj en el suelo terroso un cuadrado a su vez subdividido por nueve casillas. Los nueve monjes adelantaron una mano cerrada. Como autmatas, giraron a la vez el puo y abrieron la mano mostrando cada uno de ellos una moneda de arcilla. Cada moneda, a su vez, tena inscrito un nmero romano que iba del I al IX, correspondiendo con el orden que mantenan en la fila. El abad cogi al primero y al quinto de los monjes sus monedas y agachndose las coloc en dos de las casillas de la cuadrcula. I V Deberis situar el resto de las monedas de forma que tanto horizontal, como vertical y diagonalmente sumen las tres casillas correspondientes XV. La ltima fila horizontal os dir que tres monjes tienen la posibilidad de tener la llave. Manolo, el ms decidido, cogi las monedas del resto de los monjes. Las coloc en el suelo en orden. Juanito y Roberto se situaron a su lado. - Nueve- comenz diciendo Juanito, refirindose a la nica casilla libre de la fila vertical. - Muy bien. Y ahora?- pregunt Roberto que era el que ms problemas tena en las matemticas. - Nueve es un nmero alto. Para que d 15 lo podramos sumar con el seis, pero entonces una casilla quedara sin nada-mir entonces los nmeros que quedaban todava sin colocar-.Qu nmeros de los que tenemos formarn seis?. - El cuatro y el dos-casi grit entusiasmado Roberto. Y sin demora, los situ cada uno en uno de los laterales. El resto fue ms fcil. Siguieron con las dos lneas diagonales y, finalmente, aunque no era necesario, con la horizontal central. VI I VIII VII V III II IX IV - El 2, 9, 4-dijo con entusiasmo Roberto, sintindose orgulloso de haber ayudado a resolver el problema de lgica.

Fue entonces cuando el sumo sacerdote, dando su aprobacin con una ligera flexin de cuello, les volvi a plantear un nuevo problema de lgica. La cosa no se la iban a poner fcil. - De los tres monjes, hay ms probabilidades que dos tengan en su poder la llave. Para descartar al que con seguridad no la tiene, tendris que averiguar de quien se trata. Sabed, que dos de las afirmaciones que os darn los monjes son falsas y una sola verdadera. Escuchad a los monjes!- exclam con voz y gesto arrogante. Y en ese mismo instante, adelantndose, el monje nmero dos manifest: yo soy uno de los elegidos. A continuacin, dando tambin un paso al frente, el nmero nueve dijo: yo no soy uno de los elegidos. Y, finalmente, el nmero cuatro, situndose a la altura de los monjes adelantados, afirm: el nmero dos no es uno de los elegidos. Los muchachos comenzaron a razonar. 119

El nmero dos no puede decir la verdad, porque si as fuera, el nmero nueve tambin estara diciendo la verdad y ya sabemos que slo uno dice la verdad. El nmero nueve.. .uhmm?- continu pensando en voz alta Juanito. Tampoco- dijo Roberto y continu razonando- porque si as fuera el nmero dos o el cuatro, estaran tambin diciendo la verdad, con lo cual de nuevo nos encontraramos con dos afirmaciones verdaderas. O, que el escogido fuera el nmero cuatro pero, en este caso, tambin habra dos afirmaciones verdaderas, la dicha por el nmero cuatro y el dos. Por lo tanto, la afirmacin verdadera es... la dicha por el nmero cuatro y, quien ha sido el escogido para ser descartado es el nmero nueve- sentenci Manolo. Muy bien- dijo con el tono an serio el gran monje-. An os queda por saber quien de los dos tiene la llave. Para averiguarlo os dir que uno de los dos siempre os mentir y el otro siempre os dir la verdad. Solo podis hacer una pregunta a cualquiera de los dos. Con su respuesta deberis saber quien os liberar de esta cueva.

Durante unos instantes se mantuvieron en silencio mirando a los monjes. Trataron de ver a travs de sus expresiones y posturas corporales cual de los dos poda ser el mentiroso y quien el que deca la verdad. Pero, ambos se mantenan impertrritos, sin mostrar ninguna seal evidente. Se juntaron los tres y comenzaron a deliberar sobre cual deba de ser la pregunta. Descartaron varias y, finalmente, se les ocurri la que poda ser ms evidente. Fue Manolo, quien antes de formularla la hizo pasar por el tamiz de la mente de los otros para recibir su aprobacin. - Ya creo que la tengo. Como no sabemos quien nos va a decir la verdad y quien no, preguntamos a cualquiera de los dos: si preguntara al otro monje, quin tiene la llave, qu me respondera?. - Ah muy agudo, y cmo sabemos que nos esta diciendo la verdad o mintiendo?pregunt Juanito. - Cualquiera que sea su respuesta, ser una respuesta falsa. - No entiendo. - Venga, el tiempo se nos acaba, si crees que sabes la pregunta dila y luego nos explicas el porqu-sugiri de forma apremiante Juanito. Manolo realiz la pregunta al nmero dos, aunque poda haberla hecho al nmero cuatro. - Dira que la llave la tengo yo- respondi el monje con tono solemne. - El que tiene la llave es el nmero cuatro-manifest dirigindose a los dos monjes y al abad que se mantena erguido y expectante detrs de ellos El monje con el nmero cuatro dio un paso hacia delante, y sac las manos de las mangas de su hbito portando una gran llave de hierro en una de ellas. El monje de hbito negro apareci de nuevo y con la rapidez del rayo cogi la llave del monje antes que lo hicieran ellos. - Antes de atravesar esa verja, tengo que advertiros de algo- e hizo una pausa para enfatizar sus palabras-. Tendris un encuentro con un monje sin rostro. El os dar un mensaje que no debis tomar a la ligera. Tempus fugit. - Y diciendo esto les hizo entrega de la llave. Sorprendidos recogieron la llave y corrieron hacia una gran verja de lanzas de hierro. Manolo introdujo la llave por la ranura y la gir. Pronto, la verja cedi y pudieron introducirse en el interior de un nuevo tnel cavernoso y tenebroso. Corrieron hacia su final oyendo como detrs de ellos de nuevo la llave se volva a echar. Cautos y aprensivos por el futuro encuentro que iban a tener segn haba anunciado el abad, caminaban en un silencio tan absoluto que hasta su propia respiracin les 120

sobrecoga. Para distraer la mente de aquella situacin y llenar aquel silencio de algn sonido, Roberto pidi de nuevo a Manolo una explicacin sobre cmo haba resuelto el dilema planteado. - Es fcil-dijo resollando por el esfuerzo de andar y hablar al mismo tiempo- Si por casualidad hubiera preguntado al monje mentiroso me hubiera respondido con lo contrario que hubiera dicho el monje que dice la verdad. Y si hubiera preguntado al que deca la verdad, me hubiera dicho la mentira que el otro nos hubiera dicho. En cualquier caso, la respuesta tena que ser falsa. - No saba que fueras tan despabilado- le dijo Roberto parndose y dndole un coscn en la cabeza. - Venga sigamos- anim Manolo a los dos. No le gustaba nada permanecer en ese tnel que desprenda un aliento pegajoso y hmedo. Y, de repente, se dio cuenta que faltaba Nosin. Con la tensin del momento, se haba olvidado de l. Tenemos que volvernos. Nosin se ha quedado en la cueva de los sabios. - Djale. Mejor estamos sin l. No s como algo tan poca cosa, puede ser tan espantosamente pesado- dijo Juanito a quien el enano le daba cierta grima. - Es cierto-corrobor Roberto-. Es mejor continuar. Adems, probablemente, la puerta habr quedado cerrada. - Compruebo que despierto sentimientos en vuestros corazones aunque estos no sean de naturaleza amorosa.Qu le vamos a hacer!-se oy una voz por detrs de Roberto que era quien caminaba el ltimo. - Nosin-grit Manolo girando sobre s mismo y desandando el camino hacia la voz amiga. Se arrodill y abraz al pequeo personaje. Si Manolo hubiera podido ver en aquella oscuridad, hubiera descubierto una lagrima rodar por el regordete rostro de Nosin. Tras el efusivo encuentro, Nosin se situ en primera posicin, como era su costumbre, dejando que la pequea comitiva, le siguiera. Despus de atravesar un pasadizo iluminado por una hilera de antorchas, se desviaron hacia otro ms lgubre. Tardaron en adaptarse a la penumbra y cuando lo hicieron se quedaron paralizados ante lo que vieron. Un monje que ocultaba el rostro bajo una amplia capucha estaba sentado frente a una destartalada mesa. La cabeza cabizbaja pareca mirar fijamente a sus manos que se movan vertiginosamente sobre la mesa. La mano derecha se cerraba o abra dando ligeros golpes sobre la mesa a medida que cambiaba de situacin. De vez en cuando, la mano izquierda se abra para dar paso de nuevo al rpido movimiento de la mano derecha. De pronto, se recoga durante unos segundos, los brazos en el interior de las amplias mangas de su sotana, y, seguidamente, volva a iniciar el trepidante movimiento de manos. Los muchachos se quedaron petrificados. Qu se supona deban hacer en aquella situacin. trataron de hablar con l, pero era como si para el monje fueran meros fantasmas. - Qu estar haciendo?-pregunt Juanito - Est comunicndonos algo, supongo-manifest Roberto. - Es decir, que tendremos que adivinar que est dicindonos para resolver este enigma-continu diciendo Juanito. - Tal vez sea Morse-dijo Manolo algo nervioso. - Pues, yo no tengo ni idea de Morse- expres Juanito. - Ni yo-corrobor Roberto. Comenzaron a mirar alrededor, como suplicando ayuda. Qu iban a hacer si no conocan el Morse?. Pero nadie les pareca estar atendiendo. 121

Por favor, Nosin tienes alguna idea de lo que el monje est haciendo o diciendo?-pregunt amablemente Manolo. - Elemental, muchacho. Y ya que tienes la gentileza de preguntarme de la forma en que lo has hecho, te dir que el monje se expresa a travs de ceros y unos. - Nmeros binarios?-pregunt Manolo. - Si los quieres llamar as, mismo da que da lo mismo.. - Puo cerrado uno, mano abierta, cero-dijo Manolo mirando al monje como hipnotizado-. Dos manos abiertas, para pasar al siguiente nmero. Claro, ms claro que el agua. - Por favor, abstente de pronunciar esa palabra en mi presencia-manifest Juanito ante la palabra agua. Manolo pidi a Roberto que escribiera con el dedo en el suelo, la combinacin de ceros y unos. Juanito supervisaba a los dos para que no hubiera equivocaciones. 1101- tradujo Manolo describiendo una mano abierta, golpe, mano abierta, golpe, puo, golpe, mano abierta, dos manos abiertas, que supona, indicaba que cambiaba de nmero. - 1; 11000; dos manos abiertas; 10001;10001;1101;10111;1111;10110;1; 101; dos manos abiertas;10101;10111;10010;110;10100;1; dos manos abiertas;10110;10001;101;1;10101; dos manos abiertas;1101;1;10101; dos manos abiertas;10010;10100;10111;110;10;1;10101; manos en mangas. Ha terminado. Daremos un nuevo repaso cuando comience de nuevo. Cruzar los dedos para que siempre sean los mismos movimientos. El monje inici el movimiento de sus manos como si fuera un prestidigitador y para alivio de los muchachos los movimientos se repitieron. Eso significaba que en todo momento estaba repitiendo el mismo mensaje. Gritaron en alto que ya lo haban conseguido. Pero, no hubo ningn cambio. El monje segua como robotizado en su tarea y todo los dems continuaba del mismo modo. - Tal vez haya que traducir, los nmeros binarios a nmeros naturales. Juanito y Roberto no recordaban como hacer la conversin a nmeros naturales. Pero pronto se enteraron gracias a Manolo, el experto en ordenadores. - Es muy sencillo. Mirad. En principio el mximo de dgitos en cada nmero no supera el de cinco. As, que escribiremos las cinco primeras agrupaciones de nmeros binarios -y continu escribiendo en el suelo: 16 8 4 2 1 Lo voy a explicar al revs para que lo entendis. Por ejemplo, al nmero 19 le correspondera el nmero binario 10011. Porqu? Manolo se lanz en la explicacin sin esperar respuesta-. De un grupo, de 19 unidades, podemos hacer diferentes subgrupos. Hay que empezar por el mayor. 19 est compuesto por un subgrupo de 16 unidades, por ello, debajo de 16, escribimos 1. A continuacin vemos que de 16 a 19 faltan 3 unidades. As que seguimos. Podemos con 3 unidades, hacer un subgrupo de ocho unidades? No, por tanto, escribimos debajo de 8 un 0; tampoco podemos hacer un subgrupo de 4, porque nos falta una unidad, as, escribimos debajo del cuatro otro cero. S, podemos hacer un grupo de dos, as que debajo del dos escribimos uno. Ahora de tres nos sobra una unidad, que colocaremos debajo del uno. 16 1 8 0 4 0 2 1 1 1

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Si miris donde estn colocados los unos y sumamos las cifras correspondientes, nos dar 16+2+1 = 19 Est chupado. Comencemos- manifest con jbilo Juanito que haba recuperado la memoria de cuando Jos, el profe de matemticas y ms que presunto cmplice del secuestro, les explic la leccin de los nmeros binarios. Yo no lo he captado todava-manifest Roberto que tena en esos momentos un revoltijo de nmeros movindose en su cabeza como si fueran motas de polvo que le impedan ver con claridad. No importa. Observa y vers que es fcil. Solo atente a los unos y suma sus agrupaciones correspondientes-le anim Manolo. 16 8 1 1 1 1 1 1 0 1 0 1 0 4 1 0 0 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 0 0 0 0 0 0 0 1 1 1 1 1 0 0 0 0 1 1 0 1 1 1 0 1 1 1 1 0 1 1 1 1 2 0 0 0 0 1 1 1 0 0 1 1 1 0 1 0 0 0 0 0 1 0 1 1 1 0 1 1 = (8+4+1)=13 1=1 0 = 24 1 1 1 1 0 1 1 1 1 0 0 0 1 0 1 1 1 1 1 1 1 0 0 1 0 0 1 1

Manolo entusiasmado grit con fuerza hacia los monjes que se mantenan concentrados en los lugares que haban ocupado: 123

- 13,1-14,17,13,23,15,22,1,5-21,23,18,6,20,1-2,17,5,1,21-13,1,21-18,20,23,6,2,1,21-. Aunque Manolo se expres con voz clara y alta, el resultado fue defraudante. El monje continuaba moviendo sus manos si cabe con mayor rapidez, como si estuviera enfadado por la torpeza que mostraban los muchachos. - No vamos por buen camino- se lament Juanito que senta en lugar de mariposas, abejorros espantados que golpeaban sin piedad las paredes internas de su estmago. Los latidos de los corazones de Manolo y Roberto sonaban como lejanos tambores que anunciaban malos augurios. - Estamos perdidos- manifestaron mirando al unsono el artilugio acutico. Todava tenan que pasar por un par de mesas ms y no haban resuelto aqul enigma. - Nosin-llam Manolo despertndole de su letargo- puedes decirnos que estamos haciendo mal? Nosin sin cambiar de posicin y con su caracterstica voz cansina, respondi: Las cosas que se nos presentan no son siempre lo que aparentan. Veis nmeros en lugar de...letras. - letras?-pregunt consternado no creyendo en lo que estaba oyendo.. - Yo veo lo que t ves. Cierto es que, no me hubiera importado nacer con poderes especiales, aunque, observando el botn de muestra, creo que poseo una capacidad de asociar distinto al comn de los mortales. Pensar como vosotros, en lnea recta, no lo dudis, robotiza e idiotiza. Mi mente es puro movimiento, puro arte, pura lateralidad manifest Nosin animndose con sus palabras y ponindose en pie. - Tu ego supera con creces tu estatura-le dijo Juanito. Nosin le mir perplejo. - Dudaba que la inteligencia fuera contagiosa!-exclam entusiasmado- Muchacho, mi presencia anima tu cerebro. - Bah!. Olvdame- le dijo Juanito con un gesto de aburrimiento. - No deberas morder la mano de aqul que te da de comer- le recrimin irnicamente. - Nosin, no te entretengas en esta discusin. Por favor, dinos cmo resolver este enigma-rog Manolo. - Eres un muchacho pragmtico. Percibo que de vez en cuando riegas tu mente con pensamientos y razonamientos correctos. Y, volviendo al tema, las palabras tienen el don de representar en el momento presente aquello que no perciben nuestros sentidos en el momento actual. Si digo la palabra limn, veris, por mi corta que sea vuestra imaginacin, que no dudo que en muchas ocasiones tiene las dimensiones del trasero de una pulga - Nosin.- gritaron Roberto y Manolo al unsono cabreados de tanta perorata - Bien, como iba diciendo. Si nombro la palabra limn, aunque su ausencia fsica sea patente, un limn aparecer en la pantalla mental e, incluso, si digo, que os imaginis mordiendo una rodaja de limn, vuestras bocas se llenarn de secreciones salivares. En este caso, muchachos, los nmeros representan letras. Escribid el abecedario y situad al lado de cada letra su posicin. Manolo desesperado y morado por la tardanza se inclin en el suelo y comenz a escribir las letras del abecedario y su nmero correspondiente. 1A 2B 3C 4D 5E 6F 7G 8H 9I 10J 11K 12L 13M 14N 15O 16 Q 17R 18S 19T 20U 21V 22X 23Y 24 Z

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El resto les result obvio. Sustituyeron los nmeros por las letras y, entonces, apareci la expresin - Alea jacta est- Y esto qu significa - La suerte est echada- tradujo Nosin. En ese mismo instante, el monje de cara oculta, dejando reposar sus manos entre las mangas, se gir bruscamente, y con voz cavernosa dijo - Qu ha dicho el monje, Nosin?- pregunt asustado e impresionado, sobre todo, de que el monje hubiera dado muestras de vida humana, Roberto. - El Tiempo vuela, muchacho. Y ahora qu hacemos. Que puede significar que la suerte est echada. Pues que ya no podemos retroceder O que la suerte est tumbada. Si como suele hacer Nosin. No tengo nada que ver con este asunto, os lo aseguro. Piensa Nosin tal vez no sea tan absurdo, tal vez seas t el que nos de la clave para salir de aqu. Debers encontrar un animal que tenga las cinco vocales, sin repetirse, en su nombre. Te dar una pista. (Este es un cdigo secreto que utilizaba un antiguo escritor llamado Polybus) La ltima vocal de dicho nombre te dir hacia en que pgina debes continuar ABCDE FGHIJ KLMNO PQRST U V W X Y/Z 15-32//33-51-43-13-24-15-32-11-22-35 .

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