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Cultivo de la Palma
El aceite de palma se extrae del fruto de la palma africana (Elaeis guineensis), cultivo capaz de producir ms de 3,5 toneladas de aceite por hectrea, rendimiento diez veces superior al que se obtiene de otros cultivos de semillas oleaginosas como la soja o el girasol incluso sin ser un producto modificado genticamente. Estos rendimientos tan elevados junto con los bajos costes de produccin y los mltiples usos, hacen que el aceite de palma sea el aceite vegetal ms usado del mundo. Existen presiones medioambientales por la rpida expansin de los cultivos debido a que la palma slo puede cultivarse en zonas tropicales de Asia (donde se produce ms del 85% en Malasia e Indonesia), frica y Amrica del Sur. Es de vital importancia que la produccin y el uso sean sostenibles desde un punto de vista econmico, social y medioambiental. El rbol de la palma permanece productivo ms de 25 aos, produciendo ms de 3000 frutos al mes lo que garantiza un suministro constante y estable durante todo el ao. Los frutos son recolectados y transportados a las refinaras para su transformacin. Del fruto de la palma se obtienen dos tipos de aceites, el aceite de palma extrado de la pulpa o mesocarpo y el aceite de palmiste obtenido a partir de la extrusin de la semilla o almendra. El aceite de palmiste es ms utilizado por la industria cosmtica (jabones y cremas), la industria qumica (barniz, pintura, resina), la fabricacin de detergentes y por la industria agroalimentaria. El residuo slido de la extraccin del aceite es la torta de palmiste, subproducto proteico tambin empleado en alimentacin animal.