Introduo Acredita-se que foi Amrico Vespcio quem deu nome Venezuela.

. As casas sobre estacas em que viviam os indgenas das margens do lago Maracaibo recordaram ao navegante os palcios de Veneza e assim denominou o pas "pequena Veneza", ou Venezuela. Os recursos naturais e especialmente as grandes jazidas de petrleo, exploradas desde a terceira dcada do sculo XX, impulsionaram o desenvolvimento do pas. A Venezuela divide com a Colmbia o extremo setentrional do continente sul-americano. Ocupa uma superfcie de 912.050km2 e limita-se ao norte com o mar do Caribe, a nordeste com o oceano Atlntico, a leste com a Guiana, ao sul com o Brasil, e a sudoeste e oeste com a Colmbia. H uma antiga disputa quanto a um territrio de 137.270km2, a oeste do rio Essequibo, administrado pela Guiana. O litoral venezuelano do Caribe e do Atlntico, com quase trs mil quilmetros de extenso, recortado e de fisionomia muito variada. No extremo oeste do litoral caribenho se abre, entre as pennsulas de La Guajira e Paraguan, o golfo da Venezuela, que se liga ao sul com o lago Maracaibo. Pertencem ao pas as ilhas de Las Aves, Los Roques, Orchila, Blanquilla, Los Hermanos e, a pouca distncia da pennsula de Araya, a ilha Margarita. O golfo de Paria se abre no continente em frente ilha de Trinidad, e o amplo delta do Orinoco ocupa grande parte da fachada atlntica. Histria O territrio venezuelano foi um dos primeiros habitados pelo homem na Amrica do Sul, possivelmente h mais de 15.000 anos. No entanto, no h registros de que as terras que hoje pertencem Venezuela tenham sido palco de uma grande civilizao pr-colombiana, como ocorreu em outros pases andinos e da Amrica Central. Antes da chegada dos europeus, a regio era habitada, em sua maior parte, por tribos que viviam do extrativismo, da caa e da pesca e que no possuam uma organizao social complexa. No primeiro milnio da era crist, o litoral do mar do Caribe foi povoado por pacficos ndios aruaques, progressivamente deslocados pelos ferozes caribes. Tribos nmades viviam nos llanos, no sistema Parima e na Amaznia. Economia A economia da Venezuela era essencialmente agrcola e pecuria at a primeira dcada do sculo XX. A partir de 1910, os investimentos macios na indstria petrolfera determinaram uma completa transformao na economia nacional, que passou a depender da exportao de leo bruto. Em 1928, a Venezuela j era o maior exportador mundial de petrleo cru e se manteve nessa posio at 1970. Cultura O folclore e a cultura popular da Venezuela so marcados por tipos regionais, com peculiaridades de linguagem, costumes e inclusive herana histrica, como os llaneros, vaqueiros das plancies; os maracuchos, os empresrios da bacia do Maracaibo; os guayanases, habitantes do remoto planalto das Guianas; e os andinos, que vivem nas montanhas. Caracas concentra a maior parte das instituies culturais do pas, como o Museu de Belas-Artes, fundado em 1938, o Museu de Arte Colonial, o Museu de Cincia Natural e a Biblioteca Nacional, com um acervo de mais de dois milhes de livros. Entre os principais grupos artsticos esto o Ballet Nuevo Mundo de Caracas e a Orquestra Sinfnica da Venezuela.

Poltica
A Venezuela uma repblica federal e presidencialista governada pela Constituio de 1999. Esta constituio consagrou a existncia de cinco poderes: executivo, legislativo, judicirio, cidado e eleitoral. O poder executivo recai sobre o Presidente da Repblica, eleito por sufrgio universal para um mandato de seis anos, podendo ser reeleito infinitamente, depois de referendada a emenda constitucional, por voto popular. Ele simultaneamente chefe de Estado e chefe de governo. tambm o Comandante Supremo das Foras Armadas. Nomeia o Vice-Presidente da Repblica (cargo ocupado desde janeiro de 2007 por Jorge Rodrguez Gmez) e os ministros. O poder legislativo reside na Asamblea Nacional, parlamento unicameral composto por 167 membros, 3 dos quais representantes dos povos indgenas. Os membros da Assembleia so eleitos para um perodo de 5 anos, podendo ser reeleitos para mais dois mandatos. Entre as funes da Assembleia Nacional encontram-se para aprovar as leis e o oramento e designar os embaixadores. Antes da aprovao da constituio de 1999 a Venezuela tinha um parlamento bicameral, composto pelo Senado e pela Cmara dos Deputados. As ltimas eleies para a Assembleia Nacional tiveram lugar em Dezembro de 2005.
Sociedade Os lucros da explorao do petrleo fizeram da Venezuela um dos pases de mais elevada renda per capita da Amrica Latina, mas de profundas diferenas sociais. A modernizao e a integrao da rede urbana do pas, no sculo XX, trouxe, contudo, algumas melhorias nas reas de educao e sade e na promoo do bem-estar social. A previdncia social foi fundada em 1944 e paga benefcios para maternidade, doena e invalidez. Os servios de sade so de bom nvel se comparados com os de pases mais desenvolvidos, embora o nmero de mdicos e de leitos hospitalares seja relativamente baixo. A pr-escola e os nove anos de educao primria so obrigatrios e gratuitos. O ensino secundrio menos desenvolvido: oferece vagas para menos de metade dos adolescentes com idade entre 13 e 17 anos. O pas conta com numerosas instituies de ensino superior