Ciencia Ficcion14-Bruguera

CIENCIA FICCIN
SELECCIN-14
EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA BOGOT BUENOS AIRES CARACAS
MXICO
BRUGUERA Ciencia Ficcin

Edicin en lengua original:
Seleccin 14SF y parapsicologa
INITIATION Mercury Press, Inc. - 1969 FROM THE MOON WITH LOVE Mercury Press, Inc. - 1969 A MATTER OF TIME AND PLACE Mercury Press, Inc. - 1969 A MEETING OF MINDS Mercury Press, Inc. - 1968 BUFFOON Mercury Press, Inc. - 1964 I. Roger, C. Estilles - 1975 Traduccin Bosch Penalva - 1975 Cubierta La presente edicin es propiedad de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)
Edicin digital de Lety y urijenny
1 edicin: febrero, 1975 Impreso en Espaa Printed in Spain ISBN 84-02-04077-2 Depsito legal: B. 55.742 -1974
Impreso en los Talleres Grficos de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Mora la Nueva, 2 - Barcelona - 1975
CONTENIDO
PRESENTACIN SF y parapsicologa
Nada ms lgico que la SF*, gnero intrnsecamente especulativo y sustancialmente preocupado por el hombre, sus problemas, posibilidades y alternativas, dedique una especial atencin a las llamadas facultades paranormales. Muchos autores han tratado desde los ms diversos ngulos la hiptesis de que el estadio actual de la raza humana no es la culminacin de un proceso evolutivo, sino slo un peldao, una etapa de transicin hacia un nuevo hombre dotado de facultades que tradicionalmente han sido consideradas poderes mgicos (aunque actualmente son objeto de serios estudios cientficos), como la telepata, la telequinesis, la radiestesia, etc. Sobre todo la telepata ha sido objeto de una especial atencin por parte de los autores de SF, cosa nada sorprendente en una poca en la que el hombre se enfrenta con problemas de comunicacin, a todos los niveles, que se agravan da a da. En Iniciacin, probablemente el ms bello relato de esta antologa, asistimos precisamente al trnsito de un hombre "normal" que poco a poco, estimulado por una comunidad de telpatas, despierta a una realidad mental de orden superior, vindose as rescatado de su dramtico aislamiento. Desde la Luna con amor nos muestra la funcin ms tpica de la telepata en la SF: facuitar la comunicacin con una raza extraterrestre, generalmente ms evolucionada, que conoce la forma de "hablar" directamente en el cerebro del hombre. Por cierto, que este planteamiento lleva implcita la conviccin, muy generalizada en la SF, de que el hombre es telpata en potencia, y slo necesita del estmulo adecuado para serlo de facto. Claro que no siempre los hipotticos extraterrestres usan sus poderes mentales con fines de mera comunicacin. La xenofobia, como ya he indicado en alguna ocasin, es una actitud bastante frecuente en la SF, sobre todo en cierta SF. As lo vemos en Encuentro de mentes. Se trata, empero, de un relato decididamente reaccionario y por desgracia muy representativo de cierta forma de abordar l tema, un clan de telpatas humanos se enfrenta a un poderoso cerebro extragalctico. Pero el caso es que, con un enfoque u otro, es seguro que los autores de SF seguirn escribiendo sobre la telepata y las dems facultades paranormales... hasta el da en que ya no sea necesario escribir, porque los hombres captarn directamente las ideas de sus semejantes, sin necesidad de ese engorroso intermediario que es el lenguaje, Carlo Frabetti
* Designacin internacional abreviada, basada en la terminologa anglosajona Science-Fiction, para referirse a la literatura de ciencia ficcin. 4
INICIACIN Joanna Russ

Como es bien sabido, los antiguos ritos de iniciacin eran ceremonias mediante las cuales el adolescente acceda al status de adulto. En este potico y convincente relato no asistimos al trnsito de nio a hombre, sino de hombre a... algo ms.

1 Su nombre era Jai Vedh.
Entre sus antepasados haba algn indostano, aunque l no presentaba los rasgos caractersticos de esta raza, ya que sus cabellos eran rubios, sus ojos azules y su barba de un color amarillo obscuro. Era un hombre tranquilo, culto, valeroso y correcto. Todava era joven cuando sus negocios le obligaron a emprender un viaje, siendo la primera vez que abandonaba la superficie de la Tierra donde cada lugar era entonces igual que cualquier otro lugar para penetrar en ese vaco que es mucho ms duro que el vaco de cualquier mquina, de un juguete o de un utensilio de cocina. Al tercer da, solo entre tres mil quinientos, sinti un vaco dentro de s mismo, algo as como una raya de esos diagramas que sube, baja, se alarga, describe una curva hacia el pie del papel; una raya, simplemente, encerrada entre las fuertes paredes de su pecho tan acostumbrado a soportar los ms duros ejercicios fsicos. Lleg a soportar aquella sensacin, aunque no le pareci que era nueva para l. El decimosptimo da fue mucho peor, pues tuvo la impresin de que unos a otros se empujaban contra las paredes. Al llegar el decimonoveno da, l mismo se arroj contra una de las puertas. Se puso enfermo y se lo llevaron. Le dijeron, despus de haberle tranquilizado con una gran dosis de sedantes, que el espacio entre las estrellas estaba lleno de luz, de materia, un tomo en un metro cbico, y que, despus de todo, no era un lugar tan malo. La paz volvi a renacer en l; el vaco exterior era un lugar seguro. Entonces la nave espacial explot. Se hallaba tumbado de espaldas, con una rodilla levantada, contemplando un abismo de algas y hojas. Alguien trataba de levantarlo. Cobarde dijo una voz femenina. Alguien le ech la cabeza hacia atrs. Vamos! dijo otra voz. Vamos, o te sacar de ah a puntapis. Jai Vedh volvi la cabeza y vio el rostro del capitn... bueno, probablemente era el suyo, pues haba visto aquel rostro idiota en algn lugar del pasado, encima de algo igualmente idiota... ...Solo dijo Jai Vedh. Vamos! Y aquella persona lo sacudi como si fuera un mueco. Tienes la cabeza llena de majaderas dijo el capitn, completamente llena. Vamos! Acto seguido arroj a Jai a sus pies y lo arrastr por el suelo hacindole dar vueltas, mientras sudaba profusamente debido a su enorme peso. No haba ninguna otra persona presente. Alguien me llam dijo Jai, y entonces el otro se detuvo. Haba rboles, un lago, un camino y varias colinas a la izquierda. Dnde est aquella cosa de la que huimos? pregunt Jai. Dnde nos encontramos ahora? En tierra respondi el capitn; donde podemos quedarnos hasta que nos muramos de viejos. El motor explot en los bosques. Ponte en marcha! Maldito cobarde aadi jadeando. Pero su voz no era la de antes. El camino no conduca a ninguna parte. Daba la vuelta al lago y volva simplemente al punto de partida. Lo intentaron el primer da, de nuevo el segundo, e incluso el tercero, hasta que el capitn lleg a la conclusin de que no poda haber sido hecho por un ser humano. Los seres humanos no son precisamente muy racionales dijo Jai Vedh disculpndose, mientras se sentaba en el suelo, recostaba la espalda contra el tronco de un rbol y apoyaba la barbilla sobre sus rodillas. Yo mismo he construido muchos caminos como se. Soy decorador. 6
Un jardn de placer? dijo el otro hombre, y se dirigi de nuevo al camino, regresando una hora ms tarde. El sol se vea bajo entre los rboles y las aguas del lago despedan unos reflejos brillantes, como si fueran brasas de carbn. S, un trabajo de profesional dijo Jai. Vamos, un lugar adorable, no es as? coment el otro. S, y muy bien calculado respondi Jai. He consagrado mi vida a esta, tarea. Y ahora tambin la ests consagrando, muchacho. Conozco mi oficio. Qu oficio! Un oficio civil. He construido un edificio; puedo preguntarle...? Silencio! En aquel instante apareci una mujer descalza en el camino que conduca al lago. Jai, que fue el primero en verla, se levant inmediatamente, pero el capitn se dirigi rpido hacia el camino anticipndose. La mujer se detuvo y esper la llegada de este ltimo. Luego le dijo: No voy a ningn sitio. Jai observ como la mujer haca unos extraos gestos mientras repeta insistentemente las mismas palabras : s, eso es. No voy a ningn sitio insisti ella. Galctica s, no es cierto? Lo siento, no estoy acostumbrada... Se interrumpi al ver a Jai, y, dirigindose hacia l, se quit la falda que cubra sus shorts y se sent sobre la hierba, a su lado. Jai se haba dado cuenta de que pronunciaba correctamente las palabras, pero distancindolas, como si las sopesara antes de hablar. No estoy acostumbrada a hablar en este idioma dijo ella. Para m viene a ser como un hobby. Se encuentra usted bien? Galctica! exclam el capitn. Ordinaria pens Jai, obscura, no entrometida, con los cabellos cortados, simplemente como un miembro ms de la plebe. Escuche le dijo el capitn, quiero que me diga... Me gusta la forma en que se comporta dijo la mujer a Jai mientras le pona una mano en el hombro y se acercaba ms a l, adoptando una postura desinhibida, zalamera, y entornando los ojos. Sus cabellos castaos que le cubran la boca, su crneo pelado y las sobresalientes venas de su cuello daban a aquella mujer un aspecto extrao. De repente su mente se cerr. Comprendo dijo ella. Bueno, de acuerdo. Vamos, le llevar junto a su aparato. Lamento mucho tener que decirle que est destrozado. Cuando llegaron junto a la cpsula, haba muchas personas alrededor de la misma, algunas sentadas cerca de ella y una encima. Haba gente sentada sobre la hierba o bajo los rboles. Nadie se volvi o habl. Algunos nios se balanceaban colgados de las ramas de los rboles, mientras gritaban alborozados. Ninguno de ellos llevaba ropas. Primitivos desnudos dijo el capitn. Esta gente pens Jai probablemente constituye la tribu ms apartada del mundo. En ese instante, not como si alguien le palpara o estuviera registrando sus ropas. Jai se volvi y crey observar un gesto de asombro en un joven barbudo que se hallaba sentado sobre la mquina. Este se encogi de hombros y se puso a manosear una especie de chaqueta de cuero, o una chilaba, capa, toga o gabardina. La mujer, que haba entrado dentro de la cpsula, sali fuera llevando un montn de libros. Los coloc sobre el suelo y, sonriendo, dijo: Saben ustedes cunto tiempo he pasado aqu? He pasado muchos das, muchsimos das. Por eso no deben de extraarse de que me encuentre exhausta. Das? exclam el capitn.
Qu tiene de extrao? dijo ella encogindose de hombros. Vine aqu la noche pasada; eso es lo que quera dar a entender cuando dije que haba pasado muchos das aqu. Adems, no me he expresado bien: no quise decir das, sino un largo perodo de tiempo. Las horas no son das dijo Jai Vedh. Oh, no, no lo son dijo ella. Es usted inteligente. Luego, sin dejar de sonrer, la mujer se inclin sobre el suelo y comenz a colocar los libros sobre el mismo, sin dejar de mirar a Jai. Parece que ha aprendido a hablar dijo el capitn. Oh, solamente un poco dijo ella. Ya le dije que era mi hobby continu, mientras ordenaba los libros, y as es; es mi vocacin. Soy doctor. Con una sonrisa extraa en sus labios, empez a hojear un libro; luego, lo tir a una pila de ellos. Despus se agach y los recogi todos en sus brazos. Tsung-ka! dijo, e, inmediatamente, un grupo de nios (tenan que haber estado subidos en las ramas de los rboles, ya que aparecieron de repente) cogieron aquellos libros y salieron corriendo en diferentes direcciones. Luego la mujer recogi del suelo, cuyas hierbas no eran exactamente verdes, un libro cubierto por hojas secas de otoo, unas hojas en forma de corazn como las del ailanto, pero de un extrao color prpura, rojo y verde. Una vez que hubo limpiado el libro de aquellas extraas hojas, dijo, mientras hojeaba sus pginas: Esto es un manual de gramtica. Qu extrao. De todas formas es un libro interesante, no les parece? Creo que ensearemos a todos este lenguaje. Quin es nosotros? pregunt extraado Jai antes de que el capitn interviniese. Todo el mundo dijo ella sorprendida. Quin iba a ser? Tiene usted copias de ese libro? le pregunt Jai. Pues... no dijo la mujer. Entonces no tendr ms remedio que hacer muchas copias respondi Jai. No, desde luego que no repuso ella. No podemos. No tenemos la maquinaria apropiada. Entonces no podr ensear a cada uno ese idioma dijo Jai. Slo podr ensear a unos cuantos, ya que slo podr utilizar un libro. Tiene razn, es lgico, perfectamente lgico. Y piensa ensear a cada uno? No, creo que no podremos respondi, y tirando rpidamente el libro al suelo, aadi: Creo que va a llover. Luego, dando la vuelta alrededor de la cpsula, la mujer desapareci en los bosques. En nombre de Todo, qu es lo que est ocurriendo aqu? pregunt extraado el capitn. Todo dijo Jai Vedh, sentndose en el suelo y tapndose el rostro con las manos. Libros! exclam el capitn. Libros en lugar de registros. No poda haber tres docenas de estos libros tan raros en la librera de la astronave. Quin fue el que puso autnticos libros en una cpsula de emergencia? Pues la misma persona que nos puso juntos a usted y a m respondi Jai Vedh. Alguien de la tripulacin de la astronave? pregunt sorprendido el capitn. No. S. Alguien de nosotros o de aqu. Alguien de este planeta. Quiz haya sido esa misma mujer. Todava no s quin se est riendo de quin. Ests loco dijo el capitn penetrando dentro de la cpsula y saliendo momentos despus. No hay nada ah dentro. Los pretales, los motores, las medicinas y los alimentos; eso es todo lo que hay en la cpsula. Est en condiciones de funcionar? pregunt Jai Vedh. No, es completamente imposible. Lo nico que funciona es el cierre de la puerta. Entonces respondi Jai, creo que voy a meterme en la cpsula y cerrar esa puerta. Y, por su bien, capitn, le aconsejo que haga lo mismo. Ests loco dijo ste solemnemente. 8
Mi estimado capitn respondi Jai indicndole hacia el suelo, chele una mirada a ese libro que hay sobre la hierba. Puede cogerlo si quiere. Se trata de una gramtica china, no de Galctica. Eso en primer lugar. Y en segundo lugar, le dice que no se trata del chino que se habla actualmente, ni siquiera de sus diferentes dialectos: se trata del antiguo idioma mandarn; un idioma compuesto de medio milln de smbolos independientes. Por este motivo esa mujer salvaje pens que se trataba de un manual de gramtica. Por eso le pareci tan divertido y eso es lo que todo el mundo va a aprender. Ese libro es mo. Lo traje conmigo entre mis enseres personales. An le dir ms: me cost seis meses aprender a leer slo la primera pgina. No hay en l ni una sola palabra de Galctica, ni nada que se le parezca: ese libro est escrito en chino mandarn. Fue el capitn quien cerr la puerta. Ambos se sentaron en sus respectivos sillones, uno junto al otro, alumbrados por aquella luz blanca y fluorescente que los haba iluminado desde que nacieron. Haba muy poco espacio para los dos. Apoyado contra la pequea ventana, Jai poda observar el perfil del capitn y pens ftilmente: Me gustara saber qu es lo que se siente cuando un hombre est enamorado de una mujer. El capitn se movi. Incluso aunque tuviera la cabeza de asno del capitn, yo sabra lo que siente una mujer cuando desea a un hombre. La desgracia! El vicio! Podra manejar a este idiota como si fuera un juguete. Vamos, lucha, trabaja duro, agtate durante cinco segundos. Y luego, cuando ests exhausto, cubierto de sudor, alimntate y observa tu rostro reflejado en los ojos de esas pobres y desgraciadas gentes. Me puede dar un cigarrillo? dijo el capitn. Si fuera alguna cosa peor! Tiene alguno sin nicotina? dijo bruscamente el capitn, incorporndose en su silln. S, aqu tiene le respondi Jai entregndole uno. Puede encenderlo con el mo. Maldita cpsula! exclam el capitn. Esto se parece ms a un huevo que a una astronave. Vamos, capitn, tranquilcese. No pienso hacerle ningn dao, cabeza de asno. Voy a salir afuera. El capitn se levant bruscamente y se golpe contra el techo. Se sent, se llev la mano a la parte dolorida de su cabeza y permaneci inmvil. No pieria" tocarle dijo Jai indiferente, ni siquiera cuando est dormido. Jai cerr los ojos y vio aparecer ante l una larga procesin de mujeres bajo una luz fluorescente. Sus cuerpos eran deformes. Eran tan dbiles que el tocarlas poda hacerles dao, y tan fuertes que podan matar a cualquiera. Se pusieron a flotar sobre l y luego comenzaron a saltar sobre su vientre como si fueran globos de feria. Eran prfidas, sobrenaturales, sin mentes y de rostro plido. Un trueno retumb fuera de la cpsula. No puedo dijo el capitn. No puede qu? Cllese usted. Que no puede estar aqu, quiere decir? Puedo estar aqu solo respondi el capitn. Y para ello tengo que echarle fuera. Intntelo. No me provoque dijo furioso el capitn. Peso cuarenta kilos ms que usted y no tengo la cabeza blanda... Es as como nos llama ahora? Salga de aqu inmediatamente! Est furioso, no es as? dijo Jai, adoptando otra postura en el silln. O es que le molestan mis ojos azules de beb. 9
Jai haba tomado una posicin defensiva, y, cuando el capitn se lanz hacia l, Jai le dio con la sandalia en pleno rostro. En ese instante, una gota de agua penetr dentro de la cpsula de paredes inoxidables, haciendo que la cabina retumbara como un can. Fuera de la cpsula todo pareci iluminado por una luz ultravioleta. Entonces observaron, a travs de la mirilla, que la mujer se hallaba junto a la cpsula. Llevaba plumas de avestruz en la cabeza y en el pecho, y, alrededor de sus muecas, de su cuello y de sus pies, algo que brillaba como diamantes. Abri la puerta de la cpsula y, cogiendo a Jai por el pecho, lo sac fuera. La lluvia le azot el rostro, y Jai resbal, cayendo sobre la hmeda hierba. Trat de levantarse, pero alguien le sujet el brazo, retorcindoselo e inmovilizndole. Luego, lo levant del suelo y le oblig a bailar. Otro resplandor ilumin el campo de un extremo a otro. Aquello era un carnaval, un infierno, la boca de un antro cavernoso, una llanura invadida por grotescas mscaras y gentes vestidas con extraas vestimentas. Jai sinti que lo lanzaban de un crculo de danzarines a otro. Finalmente, cuando la tormenta hubo pasado, los danzarines se dispersaron; algunos se tumbaron sobre la hierba y otros se acurrucaron sobre la misma, como si fueran perros. Jai no pudo menos que echarse a rer. Se encontraba con los brazos alrededor del talle de ella y con la ropa mojada. Ambos se sentaron en el suelo y siguieron rindose. A lo lejos, se oa el retumbar de un trueno. Junto al borde del lago, a poca distancia del agua, vieron unas figuras grotescas, de aspecto demonaco, bailando desenfrenadamente. Apenas divisaron a Jai y a la mujer avanzaron hacia ellos, pero luego se detuvieron y regresaron a la orilla del lago. Pareca que estuvieran exhaustos o muertos. Jai Vedh se tap el rostro con las manos. Se arrodill, mientras senta que iba a vomitar, y elev sus ojos al cielo, como si musitara una oracin, rogando su regreso a casa. Algunos danzarines haban abandonado el baile y se haban tendido en el suelo; algunos se hallaban a gatas, mirando furtivamente en direccin al bosque. Otros jugaban a las cartas. Jai se dirigi a la cpsula y se puso a golpear la puerta hasta que se le agotaron las fuerzas. En aquel instante la lluvia ces, dejando los campos inundados. Estaba dentro. Las ropas estaban secas pero fras todava. La luz le deslumbr. De nuevo volvi a orse el ruido de la lluvia. El capitn, cogiendo a Jai por ambas manos, hizo entrar a su compaero dentro de la cpsula. Mientras, junto a la portezuela, la mujer permaneca de pie, cual una chntense del antiguo Folies Bergre, con las plumas de avestruz mojadas y cubiertas de lodo. Tena los ojos cerrados y en su rostro se reflejaba la fatiga. El cerrojo metlico de la portezuela pareca decir con su voz alta y herrumbrosa: Lo lamento... Demasiado cansada. Es ms fcil hablar directamente. Dios mo, Dios mo, Dios mo! murmur el capitn. Le presento mis disculpas... Un ataque de frente... demasiado esfuerzo para usted... trate de nuevo la prxima semana... el prximo mes... lo olvidar todo. Empez a arrodillarse. Weech dikkur! grit el cerrojo. Wich duker! Whach doctor! Mdico brujo! Se notaba claramente que quera decir psiquiatra. Luego la mujer desapareci.
Sin preocuparse apenas de aquel hombre aterrorizado que le sujetaba las manos, Jai Vedh se qued inmediatamente dormido.
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As pues, al da siguiente por la maana aterrizaron con la cpsula y el capitn le estrech calurosamente las manos a la joven mujer vestida de color marrn que haba sido designada para darles la bienvenida. Como pudo comprobarse, aquella mujer era el mdico de la colonia.
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Una colonia perdida? dijo l. S, una colonia perdida asinti ella. Cunto tiempo tarda la hierba en tornarse de este color? pregunt Jai, siempre curioso. Meses respondi ella. Caminaron ms all del lago, mientras se preguntaban qu poda haberle sucedido a aquella colonia ciento cincuenta aos antes. La joven mujer no llevaba nada con ella y sus pies estaban descalzos. Subi con sorprendente agilidad la colina sin preocuparse del dao que podan causarles a sus pies los guijarros y trozos de rocas puntiagudas diseminados por todas partes; ni siquiera se molest en apartarlos de su camino. Cuando llegaron a la primera choza de piedra, ella se detuvo un instante para ensearles que no tena puerta sino una simple y tosca entrada. No tiene puerta debido a que aqu el clima es muy seco dijo la mujer, a ttulo de explicacin. Dentro de la choza haba una corriente de agua. Sobre una roca plana haba un extrao plato lleno de lquido amarillo en el que flotaba un pabilo ardiendo; pero la nica luz de que dispona la choza proceda de la entrada. Esta choza es muy fra dijo ella. Pertenece a mi bisabuela. Luego, indicando hacia el plato, dijo: Eso es aceite. Y qu utiliza para calentarse? pregunt el capitn. En este lugar nunca hace fro. Querida seora... comenz el capitn. S, ya s, ya s dijo ella interrumpindole y acercndose al sol que penetraba por la entrada de la choza. Ustedes desean entrevistarse con los jefes. No tenemos ninguno. Deben volver a su astronave y sacar la radio. Si esperan un momento, les traeremos el equipo con el que llegamos. Qu? dijo el capitn. He dicho nuestro equipo dijo ella. Si se ponen a trabajar de firme, tendrn arreglada su astronave en seis meses y as no tendrn que pasarse el resto de sus vidas aqu, esperando que vengan a rescatarlos. Ustedes, en cambio, no fueron rescatados porque nunca lo desearon. Estoy en lo cierto? dijo Jai Vedh. Slo es usted capaz de adivinar que se trata de un huevo viendo la cscara dijo la mujer. Vamos. Acto seguido, la mujer los condujo a la cima de la colina. El capitn se acerc a ella y la observ detenidamente. Usted es doctor, no es as? le pregunt Jai. Cree usted que estoy enfermo? Mucho respondi la mujer. De la cabeza. Y no usted solo, sino los dos. Entonces creme dijo Jai Dos, y se puso a observar cmo la mujer se sentaba en el suelo, cruzaba las piernas y, cerrando los ojos, inclinaba la cabeza sobre su pecho. Un instante despus ella abri los ojos y dijo: No puedo. Esta es la casa de Olya. Todos estn en el infierno intervino el capitn. Todo esto no es ms que magia negra.
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La mujer no hizo el menor caso al comentario del capitn. Lo ha odo? le dijo Jai Uno. Ustedes no son ms que un pueblo primitivo. Creo que ustedes son muy rudos dijo la mujer, despus de un instante d silencio. Cuando llegaron a la casa de Olya, la mujer cogi por la mueca a Jai y lo introdujo dentro. S lo que significa canibalizar dijo ella. Significa comer algo aadi como en un susurro. Pero, por favor, qu significa radio? Olya, la nica que hablaba eslovaco, estaba fuera. Tambin estaban fuera el que hablaba alemn y los hermanos que hablaban chino. La mujer fue de casa en casa, aquella tarde calurosa, indicndoles quines vivan en cada una de ellas. Luego, cuando llegaron a aquellas casas que estaban por encima del lago, todo demostraba que estaban vacas. Entonces la mujer se dirigi a la orilla, seguida por ellos, y luego regresaron de nuevo a la colina. Reinaba una gran calma aquella tarde. Una calma que cada vez se acentuaba ms y ms. Se poda or el ruido de un insecto en la lontananza. Todo en aquel lugar era pequeo, desde los rboles hasta los caminos que conducan al lago. Y en el calor de la tarde todo daba la impresin de que iba a derretirse hasta quedar convertido en nada. Jai se dio cuenta de que haba estado sentado y contemplando sus propios pies durante cierto tiempo. El calor le hizo sentir una gran sed. Movi la cabeza y se puso a escuchar, procedente de algn lugar del lago, un dbil toink-toink, como la llamada de un pjaro. Nada se movi. El sol se reflejaba en las aguas del lago, proyectando las sombras de las casas sobre la orilla. De repente, todo se ilumin como por encanto y ante sus ojos apareci un muchacho de unos doce aos, completamente desnudo, golpeando una calabaza contra una piedra, mientras silbaba. Toink-toink, y se detuvo. La mujer se acerc a l y le hizo una pregunta. El muchacho le respondi pronunciando slo dos slabas y sin hacerle mucho caso. La mujer volvi a hacerle otra pregunta. Contest de la misma manera. Y otra pregunta ms. Pareca que el muchacho estaba imitando a un gato al responder de aquella forma a la mujer. Esta se volvi hacia ellos y les dijo: Perdnenme. Dice que Olya se encuentra de cacera y que los hermanos chinos estn fabricando objetos de alfarera. Dice que el demonio ha entrado en cada uno de ellos y los ha conducido a los cuatro rincones del mundo, mientras l recorre este lugar desrtico, productor de bellos sonidos, escuchando el catabolismo de las rocas. Ya veo que es todo un poeta dijo el capitn. l cree que lo es dijo la mujer. Es muy sarcstico. Quieren entrar, por favor? Aqu afuera hace mucho calor. Ambos se levantaron y se dirigieron a la choza ms prxima, penetrando en ella. Dime una cosa le dijo Jai al muchacho, hablas el idioma de Galctica? Naturalmente dijo el muchacho. Cabellos negros. Sintese. Arriba y abajo.
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Jai hizo una mueca y luego se dirigi hacia la puerta para marcharse, pero en ese momento oy un ruido y se volvi. Entonces vio al muchacho saltando sobre las rocas como si imitara una danza guerrera, mientras mova la cabeza de un lado a otro. Luego el muchacho dej de danzar. Aquella es Olya dijo. El muchacho se acerc ms, tmidamente, y sin mirar a Jai, le toc con un dedo el brazo y dijo: All, all. Dnde estn los dems? le pregunt secamente Jai. El muchacho puso cara de tristeza. Como ests tramando una jugarreta contra nosotros, te aseguro que te arrepentirs le dijo Jai avanzando hacia l con una mirada siniestra en los ojos. El muchacho se ech a llorar, se volvi y luego corri en direccin al rbol ms prximo. Pues s que estamos bien: perdidos en este lugar y teniendo por nica compaa a un muchacho medio loco. Una joven pequea sali de la choza y pas delante de l. Luego sali otro muchacho y ech a correr apenas vio a Jai. Y luego, otro ms. El interior de la choza estaba lleno de muchachos. Cuando Jai entr en la choza todo el gritero ces. Los muchachos se haban quedado como estatuas al verle, excepto dos que estaban tumbados sobre un montn de hojas; pero stos tambin se callaron apenas le vieron. Alguien estornud. Una mujer alta, una autntica belleza con una brillante trenza alrededor de la cabeza y un lunar obscuro sobre el labio superior, de hermosa anatoma, y con una falda de piel atada a su cintura, apareci detrs de los muchachos que estaban tumbados sobre el lecho de hojas, y cogiendo a ambos por los brazos los ech fuera de la choza. Luego empez a buscar por todos los rincones y comenz a echar a todos los que estaban escondidos. A continuacin, se sec el sudor de la frente, cogi sus dos grandes petos en sus manos y, avanzando, los deposit sobre la mesa de piedra. Cerca de ella, la doctora de la colonia, vestida con su traje marrn, permaneca de pie. Lamento mucho que no nos haya odo entrar dijo esta ltima. Esta es Olya aadi. Y aquella es Evne dijo Olya. Luego se estir, se limpi las manos en las caderas y se dirigi al lecho de hojas situado en la parte posterior de la choza. Durante unos instantes pareci estar buscando algo. Luego, volvi al lado de ellos, se arrodill y abri su mano para mostrar una salamandra en la palma de la misma. Su mano estaba hinchada, los dedos en forma de huso y la mueca dislocada. No soy ningn animal, doctor dijo Evne irritada. Al or aquel comentario, Olya se encogi de hombros y el capitn se limit a toser discretamente. De acuerdo, dmela dijo Evne, cogiendo al animal con la mano. En el mismo instante, Evne cay de repente en trance. Estaba sentada en el suelo, con la cabeza apoyada en sus rodillas, mientras sujetaba la salamandra con la mano. El capitn le hizo un gesto a Jai, indicndole la salida de la choza, y una vez que estuvieron fuera, le dijo: Que me maten si resisto ver a dos mujeres haciendo magia negra con una rana! No era una rana, sino una salamandra dijo Jai automticamente.
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Estas gentes son demasiado felices dijo el capitn apretando los labios. S, demasiado felices. No necesitan trabajar. Mientras usted estaba ausente, descubr algunas cosas. Aqu nadie se preocupa por nada. Si llueve, se mojan; eso es todo. Si coge usted a un hombre y lo sienta encima de un asno, la nica cosa que se le viene a la mente es comer. Estuve hablando un rato con nuestra pequea doctora mientras usted estaba fuera, y he podido averiguar que la nica cosa que impide que sus pacientes se mueran es que no tiene ninguno. Los hombres son por el estilo. Si le preguntas a uno qu est haciendo el otro, te responde que hoy est recogiendo flores silvestres. Y si esta misma pregunta se la haces a otro, te responde que est contemplando las ardillas. Qu pueblo ste, Jai! Santo Dios! S... s, tiene usted razn dijo Jai. Pensar que sucedan estas cosas murmur el capitn. En fin, amigo mo, ruegue usted que esta gente tenga el equipo y que podamos utilizarlo. Bueno, me voy a la astronave. Le ver all antes del crepsculo. De acuerdo dijo Jai, y, apartndose del camino que conduca a la cima de la colina, se dirigi hacia los rboles. En realidad, aquella arboleda se pareca ms bien a un jardn; todo estaba bien cuidado y ordenado, e incluso el suelo y las enredaderas crujan blandamente al pisarlos. Quiz se tratase de un jardn humano, un experimento que alguien estaba ensayando, o quiz alguien coleccionaba muchachos, o alimentaba a los hombres para convertirlos en otro tipo de raza. Todo poda pensarse despus de ver a dos mujeres arrodillarse y ponerse a contemplar a una salamandra que se deslizaba por el suelo... Pero el idioma es trabajo pens Jai. Aunque pasen ciento cincuenta aos, sin disponer de manuscritos, una colonia tiene que desarrollar por lo menos un acento regional. Pero esta gente no tiene acento alguno. Y el doctor Evne, careciendo de pacientes y de medicinas, tiene un estilo literario muy pulcro. El catabolismo de las rocas. Una implacable rabia por todo lo nervioso... Galctica es mi hobby dijo alguien cerca de l, o alrededor de l o debajo de l. No record dnde haba odo aquello antes. Permaneci de pie, inmvil tratando de recordar todo lo que haba visto: el ruido de los muchachos, sobre todo, dentro de aquella choza, aquella magia tan impropia e inexplicable en aquel lugar y aquel nio, aquel pequeo Nern, tan potico y sofisticado. De repente, Jai oy un silbido, y el nio sali de detrs de un rbol, pero esta vez sin la calabaza ni el trozo de roca. Sus cabellos, color rojizo, le caan sobre los hombros. A simple vista se notaba que nunca haba estado expuesto a los rayos del sol: su piel era blanca como la nieve. Jai avanz hacia l y lo cogi por un hombro. De dnde vienes? le pregunt Jai. Existe una puerta secreta detrs de ese rbol? El muchacho no respondi nada, limitndose a mirar hacia arriba con sus grandes, inocentes y negros ojos. Luego trat de desasirse de la mano de Jai, pero ste no se lo permiti, apretndole el hombro con ms fuerza. Existe una ciudad debajo de ese rbol? le pregunt con un tono tan suave que el mismo Jai se sorprendi. El muchacho no respondi nada. Jai lo dej marchar. El muchacho, que se hallaba de pie sobre un montn de lea, comenz a frotarse el hombro. De repente, dio un grito de sorpresa al ver que Jai lo
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coga por un pie y lo elevaba en el aire, cabeza abajo. Las plantas de sus pies eran tan duras como un hueso: el chico no haba utilizado zapatos en toda su vida. Hijo de la naturaleza dijo Jai. S, hijo de la naturaleza. Bueno aadi al cabo de un rato, vete y djame en paz. Acto seguido, Jai se volvi de espaldas a l y comenz a subir en direccin al sendero. Cuando se hallaba a mitad de camino, oy de repente un ruido: el muchacho se encontraba frente a l. En su rostro se apreciaba una expresin de odio, mientras le enseaba los dientes a Jai como hacen algunas fieras antes de atacar a su vctima. Yo tambin estoy preparado pens Jai. T me conducirs adonde... Guerra! grit el muchacho salvajemente. Guerra! Guerra! Guerra! continu gritando mientras saltaba como un caballo salvaje alrededor de Jai. Luego, el muchacho abraz a Jai con sus brazos desnudos y apoy su cabeza sobre su hombro. Jai se ech a llorar. Apart al muchacho de su lado y se sent en el camino. Nunca haba sido carioso con nadie y no estaba dispuesto a serlo ahora, a pesar de que aquella escena le haba emocionado profundamente. Pero al cabo de un instante, al ver la expresin triste en el rostro del muchacho, se enterneci y se puso a rer. El muchacho se acerc entonces a l y Jai sinti la sedosa piel del joven contra la suya, mientras su aliento caliente susurraba en su odo: R, ta, ta, ta, ta! Esto le hizo salir de su ensimismamiento. Se incorpor y empez a andar por el camino con el muchacho cogido de su brazo. Bueno, sultame le dijo Jai. A propsito, cmo te llamas? No puedo llamarte hijo de la naturaleza. Nada. Bueno, en ese caso te llamar Nada. Cuntos aos tienes, amigo Nada? El muchacho emiti un sonido gutural parecido al que producira el vapor escapndose por una vlvula defectuosa. Qu quieres decirme con eso de fuuuu? Cuntas gentes hay ah adentro? Ftun respondi el muchacho. Eres muy expresivo. Seguro que Ftun es un nmero. Cuntos hay? Tres? le pregunt Jai. El muchacho le mir extraado. Hay muchos ms? insisti Jai. S dijo el muchacho. Muchos, muchos, muchos? Once mil novecientos setenta y siete. Acto seguido, el muchacho se desprendi de la mano de Jai y se dirigi hacia los rboles. Loco! Loco! exclam Jai aterrorizado. Eres un loco! Rpidamente ech a correr detrs del muchacho, pero ste ya haba desaparecido.
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De regreso a la astronave, Jai encontr al capitn sentado en el suelo con su regazo lleno de pequeos y transparentes objetos de plstico. Haba un rollo de hilo de plata cerca de l, pero pareca que no lo utilizaba. El capitn colocaba los objetos uno sobre otro, como un castillo de naipes. Estaba haciendo una radio. Cuando se dio cuenta de la presencia de Jai, se levant. Santo Dios, qu ha sucedido? dijo el capitn. Un nmero primo dijo Jai. Once mil novecientos setenta y siete. Est usted bromeando? dijo el capitn. No respondi Jai. Me han dicho ese nmero. No es un nmero redondo, ni siquiera es un sistema distinto del decimal. Lo intent todo hasta diecinueve. Creo que se trata de un nmero primo. Escuche usted... comenz a decir el capitn. Once mil novecientos setenta y siete es Ftun. Bueno, yo lo pronuncio con mi propio acento. Una slaba. Se trata de un nmero muy grande para tener su propio nombre. A menos que sea un nmero redondo. O aproximado. Y no es as. En qu clase de idioma, en qu clase de mente, un nmero superior a diez mil tiene su propio nombre? Qu quiere decir? pregunt el capitn. Esta colonia tiene una antigedad de ms de ciento cincuenta aos. Si se trata de una colonia... Y esa radio que est usted construyendo va a funcionar igual que un rbol de Navidad. Por qu? Porque esta gente no quiere que nos marchemos. No quieren que otros lo sepan. Saber qu? pregunt el capitn. Nosotros nos marcharemos para Navidad. El da trescientos cincuenta y nueve del ao trescientos A.B. Puede ponerlo en el calendario que quiera: rabe, judo, indio, gregoriano, etctera. Pero sigue siendo Navidad. Me comprende? Tres slabas! Es usted un estpido, un estpido bastardo respondi Jai Vedh dirigindose hacia la radio. Es que todava no se ha dado cuenta... No toque eso dijo el capitn con voz alterada. Y no se impresione tanto con lo que le digan unos nios pequeos. Jai le golpe, tal como le haban enseado (ya que tena muchos hobbies), fuertemente, bajo la mandbula inferior y la cabeza del capitn se inclin hacia atrs. Este se recuper del golpe y se lanz contra Jai, pero el joven le sujet el brazo con una mano, inmovilizndolo con una presa de judo. Vio cmo el capitn se esforzaba por desasirse de l, y Jai temi recibir un puntapi, ya que estaba calzado con botas y l slo llevaba sandalias. De repente, el capitn hizo un gesto hbil y logr liberarse. Entonces comenz a dar vueltas alrededor de Jai, amenazadoramente, furioso, irritado, pisando las hojas, hacindolas crujir, pisando la hierba. Que Dios me ayude ahora! pens Jai. Es usted el mejor alumno que he tenido, pero nunca lograr ganar una verdadera pelea;.. Se despert y sinti unas nuseas profundas. Se hallaba tumbado de lado y sobre l se inclinaban dos rostros que se movan al unsono y fluctuaban como en un espejo defectuoso. Dos hotentotes, con rostros gemelos de color castao plido, narices achatadas y con idnticas barbas negras. Ambos sacaron una mano, ambos hablaron. Cierre los ojos.
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Y las manos descendieron, una encima de otra, sobre l. Jai sinti que las nuseas aumentaban. Muy bien dijo sosegadamente aquella voz. Ahora abra los ojos. Jai abri los ojos y vio un rostro, con su negra barba y dos ojos como pelotas de alquitrn, inclinado sobre l. Levntese dijo el hombre mientras ayudaba a Jai a ponerse de pie. Aquel extrao y misterioso individuo iba vestido con el sayo negro de un monje. De repente, apareci una mujer; era Olya. El otro hombre, que llevaba un sayo de monje de color rosa, le pareci a Jai que se despojaba del mismo. Esta visin desapareci. La pareja se hallaba frente a l. Cmo se encuentra? le pregunt el hombre. Tembloroso respondi Jai. Debera dormir intervino Olya, tomndose un gran inters por l, y luego despertarse a tiempo para el juego, no te parece? Duerma dijo el hombre que se hallaba detrs de Jai. He hecho que su amigo est durmiendo durante cuatro horas por lo menos. Le ver esta noche. El hombre y Olya se retiraron y se encaminaron hacia los bosques. Jai permaneci tumbado, enormemente cansado. Luego se qued dormido. Tuvo un sueo muy extrao. So que Olya se le acercaba. Vete de mi lado dijo l. T sabes quin soy yo. Lo s mejor de lo que te imaginas, contest ella abrazndole. Le pareca que Olya se converta en una diosa de la montaa, iluminada por los relmpagos y destruyendo los rboles que encontraba a su paso. Por qu tienes un lunar negro encima de tu labio superior, Olya? Esa no soy yo respondi ella con su extraa e histrica voz de contralto. No... ah! oh!... Te confundes con mi amiga Evne! De modo que durante un momento, antes de dormirse, la mujer que recibi sus halagos y delicadezas era Evne: delicada, tmida y temblorosa. Querido mo dijo ella. Oh, querido mo, querido mo. Al llegar el crepsculo, Jai dej al capitn que no se acordaba de nada entretenido con su radio igual que un mono con un juguete. Al llegar al borde del bosque, Jai se volvi para ver la radio. A aquella distancia, el aparato pareca un armatoste y daba la impresin de que nunca llegara a funcionar. En aquel momento, el capitn se hallaba colocando alguna pieza en la radio. La est adorando, pens Jai, y con los pies descalzos, debido a la calurosa tarde, se colg las sandalias alrededor del cuello y penetr en la obscuridad del bosque. No vio a nadie hasta que la luna asom por el horizonte. Durante un rato camin por el bosque a obscuras, y luego se dirigi hacia el lago y se sent all a contemplar las aguas que relucan bajo los reflejos del cielo. Se hizo ms obscuro. Las estrellas eran ms densas y ms brillantes de las que l estaba acostumbrado a ver. De repente, se levant bruscamente pues tuvo la impresin de que haba alguien a su espalda. Durante un momento no vio nada, y luego una dbil aurora apareci en el horizonte. Pens: Va a salir una luna...
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Sin saber por qu, se levant y se puso a caminar alrededor del lago, luego por el bosque y, finalmente, por la colina. Se agach, cogi una piedra y la tir por la ladera hasta que cay al fondo. Poda ver claramente sus propios pies. Las estrellas, en aquel instante molestas para un habitante de una ciudad, colgaban silenciosamente en el firmamento fulgurando sobre su cabeza. Jai rompi tres ramas que le impedan proseguir su camino, sali de un claro del bosque y continu caminando. Tena la impresin de que se encontraba en una especie de anfiteatro natural, de paredes macizas y argnteas, a punto de derrumbarse. Las ltimas estrellas de la noche se convirtieron en cabezas de alfileres relucientes y desaparecieron. Et cielo, sin una sola nube de un extremo a otro, era plido, profundo y de un color azul claro. Algo en el fondo del anfiteatro capt la luz y resplandeci con mucho fulgor. Se volvi para ver el origen de aquella luz y entonces vio por encima de las copas de los rboles algo ancho y profundo, que, por un instante, le pareci un globo, luego una hoja blanca de papel y de nuevo un globo. Tena tres veces el tamao de la Luna de la Tierra. Aquello le produjo vrtigo. Vio que haba alguien en el anfiteatro a no ms de veinte metros de distancia; pero, por mucho que estuvo escrutando, aquello no se movi. Sin embargo, alguien se estaba moviendo silenciosamente por el borde del campo de visin, y luego otra persona ms, y otra ms. El anfiteatro estaba lleno de gente. Pens: Entraron mientras yo contemplaba el cielo como un tonto. Pero luego comprendi que estaba equivocado. Un anciano que se encontraba junto a Jai, flaco y macilento, con largos cabellos blancos que le llegaban hasta los hombros, puso en el suelo las ltimas ciruelas que estaba comiendo, y como si el sonido de Jai fuese una seal para l, dio un salto y se arroj al fondo del anfiteatro como si fuera un submarinista. Luego, en el fondo del anfiteatro, continu dando saltos alrededor del borde inferior del mismo, y luego, como si las fuerzas que haba estado utilizando se le hubieran agotado, comenz a temblar y a hacer esos movimientos tan tpicos de las personas de edad avanzada. Acto seguido, el anciano inclin la cabeza hacia delante y luego hacia atrs, se arrodill y se levant, y despus, sin mirar a nadie, se dirigi hacia un lado del anfiteatro y se sent. En aquel instante alguien empez a cantar. La msica proceda de un lugar en forma de mesa en la que algunos individuos tocaban unos instrumentos sin orden ni concierto y con registros que no armonizaban entre s. Casi al final de la cancin, el cantante elev el tono de su voz y grit violentamente durante varios minutos. Luego acab con una entonacin exquisitamente seductora. Nada sucedi durante treinta minutos. Entonces, los colores del anfiteatro comenzaron a cambiar de tonalidad, y sopl un airecillo un poco caliente, un poco fro. Las personas que se hallaban sentadas a ambos lados de Jai comenzaron a moverse en sus sitios, primero hacia abajo, luego hacia arriba. Jai pens que la comunidad se hallaba entregada a una especie de extrao baile, y entonces la sangre se le subi a la cabeza. Tuvo la impresin de que las paredes del anfiteatro se elevaban, mientras todas las personas all reunidas se inclinaban hacia delante. Luego le pareci que el anfiteatro se hunda dentro de un tubo gigantesco mientras la gente caa al suelo. Todo aquel espectculo pareca acorde con el campo gravitacional del planeta. S, era un espectculo verdaderamente extrao... Telepata. Telequinesis. Psicoquinesia. Telealucinacin. Telepercepcin. Telecontrol. Telecidio? Jai pens: Todo el mundo me est observando. Tengo que regresar a la astronave.
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Se encontraba al borde del bosque, casi presa de la histeria. Trat de atarse las sandalias con una mano, ya que la otra la tena apoyada en la cabeza para que los pensamientos no se le escaparan. En ese instante sinti que una mano caliente se apoyaba en su hombro. Levant la vista y vio a una nia de unos nueve o diez aos. Se pareca mucho a Evne, y por toda vestimenta llevaba un elegante pauelo cubrindole el cuerpo. La nia se dirigi a Jai y le dijo: El seor va a quedarse? Jai no le contest, termin de atarse las sandalias y continu su camino. La nia le sigui. Por favor le dijo ella. Se haba cado al suelo. En aquel instante por la mente de Jai Vedh cruzaron malos pensamientos; pensamientos de asesinar a la nia. Yo puedo hablar dijo la nia. Hubo un momento de silencio. Actualmente continu la chiquilla con gran desparpajo, ello es debido a que son grownups. Los grownups son hrridos. Ellos suelen decir s a todo, pero no tienen la menor compasin con nadie. Esto es debido a que pueden whatchamacallit. Yo puedo tambin whatchmacallit porque tengo nueve aos. Puedo hablar como puede usted comprobar. Bueno, ahora dgame algo. Santo Dios! exclam Jai sin saber si horrorizarse o rerse. Luego se produjo otro momento de silencio. Actualmente dijo la nia con vehemencia, todo es por su culpa. Se encontraba usted dominado por tal desorden emocional que me produjo dolor de cabeza. Simplemente tena que limitarme a seguirle. Soy la hija de Evne y me llam Evniki, que significa pequea Evne, y soy partenogentica. Sin embargo, no soy haploide aadi la nia con un tono ms suave. Soy un duplicado autofertilizado. Mi madre es cirujano gentico. La nia se sent en el suelo. Mientras usted, analiza sus pensamientos dijo ella quitndose el polvo de su rudimentaria vestimenta, yo le contar ms cosas. Tengo nueve aos y puedo alimentarme a m misma. Por eso no vivo con nadie. Evidentemente, no puedo detectar los pensamientos, pero puedo leer los sentimientos y moverme y adivinar dnde se encuentra la gente y otras cosas ms. Cualquiera puede hacer eso. Si los nios pudieran hacer algo ms, todos habramos sido asesinados en nuestras camas. Jai la mir con los ojos desorbitados. No poda creer lo que estaba oyendo. Aquello era algo asombroso. Tengo nueve aos continu la nia, pero actualmente tengo quince. Desde luego, tengo que dejar que mi desarrollo contine, pues de lo contrario me convertira en una enana para el resto "de mi vida, pero creo que todava puedo esperar un ao ms. Quiero desarrollarme intelectualmente. Aparte de esto, ya he escogido la profesin que voy a estudiar. Como soy muy habladora, pienso dedicarme a la oratoria y ser considerada esotrica. Se encuentra mejor ahora? S respondi Jai, sorprendido por su propia respuesta. Eso est bien dijo Evniki, y le sonri un poco; ana sonrisa propia de una nia de nueve aos. Luego se acerc ms a l y aadi: Se encuentra ahora mejor? Es que todas las nias y nios de este lugar gustan de ser lisonjeros? dijo Jai secamente, tratando de apartar a la nia.
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Esta le acarici las manos y le dijo: No le gustan las nias pequeas? No! respondi Jai desesperado. Pues a todos los hombres les gustan dijo Evniki, frotando su rodilla contra l. A todos los hombres les gustan las nias pequeas. No puedes de ningn modo rechazarme, pues ello significara una ofensa para m. Cllate de una vez, Evniki dijo Jai severamente. El hecho de que me est riendo no significa... Usted no se est riendo murmur suavemente Evniki. No comprende sus sentimientos: est excitado. Me doy cuenta de ello, lo siento. Por favor, Evniki, no me molestes... Es que se trata de un hecho real, un hecho que est sucediendo entre nosotros dos respondi la criatura sin hacer caso de las palabras de Jai. Y qu hecho ms hermoso! Basta que yo me lo propusiera para que usted hiciera lo que trata de ocultarme. En este momento estoy brillando dentro de su mente igual que si fuera un cirio. Oh, por favor, hgame brillar a m tambin, me gusta brillar a m tambin... Evne dijo Jai horrorizado, si me tomara en serio todo lo que me ests diciendo ahora... Evne es el nombre de mi madre! exclam la nia apartndose de l. Ahora me doy cuenta perfectamente, de que eres un hombre sin fe. Acto seguido Evniki desapareci en los bosques. La Luna comenzaba a descender. La luz iba disminuyendo entre los rboles. Jai se sent en el suelo y apoy su cabeza sobre sus rodillas. Los adultos pens son dioses y los nios monstruos. Se tumb en el suelo. De repente, en la obscuridad del bosque, vio como una margarita prxima a l adoptaba la figura de Evne. Se levant rpidamente y arranc una rama de rbol, dispuesto a defender su vida. Dijo: No, no eres t! Se trata de una metfora que mi mente est elaborando por culpa tuya, por culpa de las cosas que metiste en mi cabeza. La margarita volvi a convertirse en una planta. Jai se tumb en el suelo y pronto se qued dormido. Mientras dorma so que la margarita revoloteaba sobre su cabeza igual que un vampiro. Olya estaba de rodillas e introduca sus manos en el agua de la corriente. Jai se hallaba con la espalda apoyada contra una de las paredes de piedra de la choza, sosteniendo en sus manos el rifle de balas sedantes que el capitn le diera, mientras este ltimo se hallaba sentado sobre una roca plana observando aquella escena con una extraa sonrisa en sus labios. Desde aquella altura lo poda dominar todo. Los nios no pueden hacernos ningn dao dijo Jai, ya que, de habrselo propuesto, hara ya mucho tiempo que todos estaamos muertos en nuestros lechos. A las nueve de la noche uno puede darse cuenta de sus propios sentimientos y controlar sus propias secreciones glandulares para retardar el crecimiento. Entonces uno puede localizar a la gente, pero no puede leer sus pensamientos. En cambio los Grownups pueden hacerlo todo. Pueden trasladarse de un lugar a otro instantneamente, pueden levitar, pueden percibir y manifestar a distancia cualquier objeto sea del
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tamao que sea. No lo s con certeza, pero en todo esto hay algo de microscpico... bueno, mejor dicho, de submicroscpico. Pueden manipular todo lo que se proponen, como las longitudes de onda de la luz y la gravedad. Puedo yo manipular las longitudes de onda de la luz? dijo Olya, sonriendo. Puedo hacer lo mismo con la gravedad? Yo carezco de astronave como ustedes. Por otra parte, ustedes saben que no dispongo de luces multicolores. No creo que ningn telpata pueda materializarse dentro de una pared de piedra dijo Jai lenta, cuidadosamente, refugindose en su rincn. He odo hablar de esto intervino el capitn, hablando entre dientes desde... Pues a m me lo dijo una pequea planta dijo Jai. Luego, dirigindose a Olya, le pregunt: Cuntos? Cmo puedo saberlo? respondi Olya furiosamente. Acaso tengo mquinas? Acaso dispongo de cosas metlicas? Acaso tengo luces? Acaso tengo...? Jai la golpe con el can del rifle. Tambin tena que golpear al capitn, pero de momento se abstuvo de hacerlo. Entonces se dio cuenta de que debajo de los cabellos de Olya haba un cogulo de sangre; ste desapareci misteriosamente. Entonces Olya reconoci: De acuerdo, puedo hacerlo. No es nada importante. Acto seguido, Olya se sent bruscamente en el suelo, mir a Jai y le dijo: Tambin su pequea planta le dijo que no podemos pensar en muchas cosas a la vez, eh? Me lo supongo. As es susurr Olya. Eso es cierto. No podemos pensar en tantas cosas, ni tan rpidamente. Por lo que a m respecta slo puedo viajar una milla en un... hop. Si furamos dioses, viajaramos tres millas. A esto se refera Chuang Tzu cuando hablaba de la percepcin interna generalizada, ming. Existe una antigua fbula en la que se cuenta que una ardilla, que se hallaba en la copa de un rbol, bajaba y suba por sus ramas, pero la hiedra, que no comprenda cmo la ardilla poda hacerlo con tanta celeridad, le pregunt: Cmo puedes ir de un lado a otro tan rpidamente, casi instantneamente?. Pues bien, nosotros hacemos lo mismo: descendemos y bajamos. Existen muchos lugares donde podemos efectuar estas experiencias; unos lugares muy profundos, cada vez ms profundos. En estos sitios, unos se encuentran sentados, otros cierran los ojos, otros se encuentran tendidos en el suelo y otros caen en coma. Comprende ahora lo que quiero decir? S, lo comprendo respondi Jai Vedh, lo comprendo perfectamente. S, s. Oh, Santo Dios! No es gran cosa dijo Olya, encogindose de hombros. Ustedes, en cambio, han viajado ms lejos y ms rpido que yo. Y ustedes son capaces de hacer muchas cosas ms. Cuando me encuentro sin ayuda la pido con toda la potencia de mis pulmones, gritando; pero no puedo quedarme sin ayuda a costa de mi propio cuerpo. De modo que esto no me conviene, no le parece? Dara gustoso mi brazo derecho... Cllese, Jai Vedh! le interrumpi ella. Para qu? Para esculpir el aire? Desde luego que no. Para compartir los pensamientos? Oh, eso me parece demasiado estpido! aadi encogindose de hombros.
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Compartir los pensamientos dijo l. S. Y ustedes parece que no son muy prcticos tratando de ocultarlos. Jai se dio cuenta, mientras un extrao y elctrico estremecimiento recorra todo su cuerpo, de que l no haba hablado. Olya, por su parte, movi la cabeza e hizo como si hubiera escuchado algo. De repente, en el pequeo arroyo interior, apareci una figura de color marrn. Iba desnuda, llevaba barba y sonrea. Era el hotentote que se present el da anterior. Una onda mental pas de l a Olya antes de que Jai pudiera darse cuenta: se trataba de la comunicacin mental ms complicada que Jai Vedh jams hubiera comprobado en toda su vida. Se cubri los odos con las manos y cerr sus ojos. Basta! Basta! grit Jai. Se produjo un silencio absoluto. Cuando abri los ojos, el hombre haba desaparecido. Haba unas huellas frescas que conducan a la puerta. Unas huellas sofisticadas y arcaicas que se parecan a aquellas descubiertas en ciertas rocas de Australia en la vieja Tierra. Aquellas huellas pens Jai tenan que haber sido hechas por una mujer como Evne, una mujercita cuyas intenciones slo Dios conoca; intenciones que ocultaba tras su rostro de piedra. Jai pens que en aquel momento necesitaba taparse los odos, mejor dicho, la mente. Se volvi. Olya estaba acariciando las manos del capitn con suaves y delicados movimientos. Usted! exclam Jai. El capitn se incorpor y se dirigi contra Jai empuando el rifle con las dos manos. Ambos permanecieron frente a frente, mirndose a la cara, procurando adivinar cul sera el prximo movimiento del otro. Jai, que era el ms fuerte, dio un salto felino y arranc el rifle de las manos del capitn. Pero, cosa extraa, ste pareci no haberse dado cuenta de este gesto. S, ha sido una verdadera suerte que haya pensado en ello dijo el capitn. No me haba dado cuenta hasta ahora. Estas gentes son telpatas. Jai lo mir asombrado. S, son telpatas, aunque degenerados continu el capitn. La vida es muy fcil de este modo aadi y acto seguido, como si Jai no estuviera presente, pas ante l y se march. Jai se volvi hacia Olya. Hizo usted eso? le pregunt. Oh, yo slo le di un pequeo codazo respondi mimosamente Olya. Me di cuenta de que no quera pelear y que deseaba una excusa para evitarlo. Jai levant el rifle y apunt en direccin a ella. Durante unos cuantos segundos estuvo en esta posicin, observndola, preguntndose por qu su temor se haba convertido en tristeza. Entonces cogi las afiladas cpsulas en su mano: tena la sensacin de que stas eran las cuentas de un rosario engarzadas en un largo cordoncillo. Acrcate a m. No te separes nunca de mi lado. Olya levant sus ojos y le contempl. Aunque no es indispensable dijo ella. Cuando se encontr fuera, Jai se dio cuenta de que nunca haba disparado un rifle de cpsulas sedantes.
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Jai abandon la astronave. Estaba solo. Durante los dos primeros das estuvo aburrido y no se encontr con nadie. Al tercer da, ahora ya seguro de que estaba siendo observado, se puso a comer todo lo que encontr a mano (bayas, cortezas, hojas y hierbas) para conservar sus fuerzas durante un largo perodo de tiempo. Algo le hizo permanecer cerca del lago, aunque no saba qu. Empez a hablar consigo mismo. Cogi una caa y se construy con ella una flauta, utilizando una navaja que an conservaba en el bolsillo. Los restos de la caa los tir sobre una roca hmeda que haba cerca de l. Instantes despus, al volver el rostro, vio que la roca se haba secado y que todo haba desaparecido excepto la navaja. Intent tocar la flauta, pero alguien vino y se la quit. Pronto se qued dormido. Al octavo da por la tarde, Jai se dio cuenta de que se hallaba rodeado de gente. Tuvo la sensacin de que en su campo visual algo se mova como los latidos de un corazn, y que la gente aquella descenda desde las colinas o salan de detrs de los rboles. Igual que en una ilustracin de un libro de texto de antropologa, las mujeres desnudas levantaban al aire sus cabellos; los nios jugaban; y las parejas se miraban a los ojos; unos ojos enmarcados en unos rostros que no parecan humanos. Jai record que los telpatas no utilizaban las expresiones faciales: fruncir el entrecejo, hacer seales y otros gestos. El hombre de piel marrn, sonriendo burlonamente igual que el diablo, apareci de repente frente a l sin que Jai se diera cuenta hasta ese instante. De modo que al final ha decidido tener en cuenta nuestra presencia, no es as? He intentado acercarme, a vosotros furtivamente respondi Jai con dignidad. El otro se ech a rer roncamente. Entonces confa en nosotros? dijo el hombre de piel marrn. Despus de decir estas palabras su rostro cambi bruscamente. Durante un instante desapareci de l toda expresin. Luego, estrech entre sus brazos a Jai y le bes vigorosamente en ambas mejillas. Sus ojos estaban baados en lgrimas. Bien venido! Bien venido! Una y mil veces bien venido! Algunos minutos despus, el hombre de piel marrn haba desaparecido. Jai, dominado por el pnico, tembloroso y con un sudor fro que se deslizaba por su espalda, se cubri bruscamente el rostro con una mano, como si temiera que un violento soplo de viento fuera a azotarle todo el cuerpo y barrerlo de la faz de la Tierra. Aquella sensacin pas muy pronto. Una violenta corriente de aire gir alrededor de l y luego se alej, dejndole una vaga impresin que nunca olvidara en su vida. Las aguas del lago brillaban bajo los rayos postreros de aquella jornada tan extraa. Haba sido amado, y an segua con vida. Para l aquello fue un autntico milagro. Pronto se olvid de l. Por las maanas, el capitn acostumbraba salir en vuelos de exploracin, regresando por la tarde. Jai comprob que segua fiel a este programa que se haba trazado. El capitn haba escrito, a la luz de la lmpara de aceite de la cabina de Olya, un resumen de sus descubrimientos, que Jai tambin pudo comprobar. La escritura era defectuosa, ya que era imposible escribir en aquel lugar rodeado de nios que iban y venan, gritando, alborotando, molestndole continuamente. Aquella chiquillera pareca una banda de murcilagos o de espritus correteando por la cabina. Como todo
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hombre civilizado, el capitn tena poca prctica en escribir a mano. No crea en todo lo que haba dicho aquella doctora, pero s crea en la telepata y la telequinesis. Por alguna razn, crea que el fenmeno de la traslacin a distancia era una cosa imposible. Dicen que eres capaz de ver algunas cosas le dijo el capitn a Jai. Es eso cierto? Eres capaz de captar ciertos hechos a distancia utilizando nicamente la mente? No lo s respondi Jai. Es difcil distinguir entre los pensamientos y la fantasa. Luego aadi: En primer lugar, dicen que se trata de poner atencin. Bueno, en el sentido real de estas palabras. En efecto, siempre estn hablando de poner atencin. Pero yo no creo que sea una cosa hereditaria. Ms bien creo que se trata de percepcin directa de masa. Y si la masa es energa, eso lo explica todo, lo es todo. Se limitan a esperar simplemente, como en el hipnotismo, a que alguien les revele algo misterioso. Luego se limitan a concentrarse donde lo subjetivo y lo objetivo se encuentran. De modo que pueden hacer todo lo que quieren, me comprende? No hay nada dentro; no hay nada fuera. La masa afecta instantneamente al espacio-tiempo y a cierta distancia. S, todo esto es instantneo y a distancia. Tiene usted que aprender esto: poner atencin a todas las cosas que son buenas utilizando el buen sentido. Tiene que empezar a aprender como si fuera un nio. Creo que con otras gentes a su lado, para que ellas le enseen. Es la costumbre, la destreza, la habilidad. Y todo est ligado con las funciones corporales, con los lmites del cuerpo. Bueno, y otras cosas ms. En realidad, todo lo que hacen lo podemos hacer nosotros, aunque de una forma distinta. Excepto conocerse el uno al otro. Son capaces de introducir pensamientos en la mente de la gente continu el capitn mientras segua escribiendo. Tambin puede usted respondi Jai. Y dgame una cosa: por qu est escribiendo bajo la luz de esta miserable choza en lugar de hacerlo en la astronave? Acaso lo hace para que Olya no se sienta ofendida? El capitn dej de escribir y levant la vista. La pluma le temblaba en los dedos. Si lo deseo, soy libre de mantener cerrado el libro de mis pensamientos! exclam vehementemente. Eso es completamente imposible respondi Jai mientras sea usted el libro. Recuerde que la radio sigue emitiendo dijo el capitn. Limtese a recordar eso. Y sigui escribiendo. Por delante de la puerta de la choza pas un hombre de mediana edad llevando de la mano a una nia pequea. Desaparecieron antes de que ellos pudieran salir de la choza. Gente como Olya dijo Jai. Este lugar posee agradables asociaciones. Es una especie de trmino. No se le ha ocurrido pensar a usted que no slo son capaces de ver su cuerpo, sino tambin sus rganos internos? Ha pensado a menudo en esto? Qu le hace sentir? Pero el otro hombre era sordo. No era la primera vez que Jai olvidaba que tena que hablarle en voz ms alta. Fue gracias a Evne que se enter de la existencia de la biblioteca. Se dirigieron a ella caminando por numerosas colinas; invirtieron varias semanas en el trayecto. Ella le proporcion gran cantidad
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de alimentos: unas cosas verdiblancas con pelusas, y estuvo observndole mientras las coma, pero la gravedad no era una gravedad humana. El crneo de Evne se comb, su espina dorsal se retorci como si fuera de cuero, y, adoptando una extraa expresin facial, cay en trance. Para Jai aquello no tena sentido. Le pareca que todo era una pura comedia con la intencin de asombrarle. Sin embargo, la mujer permaneci dos das en aquel estado. Al final, cansado e irritado, Jai la cogi por los cabellos y le orden imperativamente que hablara: Habla! La mujer empez a gritar alarmada y despus se puso a llorar. Luego inclin la cabeza sobre su pecho y solloz, lastimeramente, jadeante, y entonces comenz a golpearle furiosamente en el pecho y en los pies. Qudate quieta de una vez le dijo Jai. Yo s sus palabras brotaron desde el borde de su boca hasta sus pmulos y el puente de su nariz cmo... curar... esto... Aguanta la respiracin le dijo sacudindola por los hombros. Y habla! No! grit Evne. No puedo! Olvdalo! Acto seguido Evne ech a correr en direccin a los matorrales, y se puso a revolcarse, golpendose deliberadamente la cabeza contra el suelo. Jai sinti dolor en las sienes. Quiz, pens, aquella no era una forma adecuada de hablar en esta parte del pas. O quiz, para un telpata, una forma muy difcil. No existe ningn tab dijo una voz cerca de su odo. Es simplemente muy difcil. Mire. Jai abri los ojos y vio a Evne cerca de l. La hierba rod en direccin al horizonte, como un susurro, como una luz brillante, y las flores envolvieron sus tobillos. El cielo era plido y enorme. Si uno pierde su alma en esto pens, se descolorara como un viejo abanico, se convertira en vapor, en aliento que brota del pecho. No creo que una persona pueda hacer muchas cosas en este pas. Evne dijo Jai, cgeme la mano. Intento perder mi alma, igual que t. Ese es el primer paso dijo ella. Lo es. Lo es. El suelo estaba cubierto de hierba, de brezo, de aliso y de piedras planas calientes. Haca mucho calor y, sin embargo, en aquellas elevadas colinas el olor era muy fuerte. El suelo estaba cubierto de capullos de flores, dando la impresin de que estaba oculto por una capa de polvos cosmticos. De repente, unos pjaros echaron a volar, elevndose de la verde hierba; primero fueron tres, y luego el resto de la bandada. Era la hora del crepsculo. Las ramas de los matorrales se doblaban bajo el impulso del viento; algunas de ellas se quebraban y por sus troncos se deslizaba un lquido gelatinoso que poda cogerse con las manos y beberse. Jai se desnud y se ba. Bebi. Evne nad durante toda la tarde, conducida por la mano de l. Sus cabellos flotaban en el aire mientras sus pestaas se abran y cerraban perezosamente. Mientras nadaba, el agua acariciaba su torneado cuello, sus hermosos brazos y sus sedosas rodillas. Cansados de nadar, ambos se acercaron a la orilla, al pie de la colina. Biblioteca dijo Evne. Bibliothque. Polvillo de los libros.
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Y de repente Evne se arrodill. Jai la cogi por las manos y la levant. En aquel momento el viento soplaba con fuerza. Ms abajo, la tierra presentaba el aspecto de un terreno cubierto de rocas amarillas, planas y muy antiguas. Y ms lejos, all en la distancia, un crculo de piedras proyectaba una sombra roja a la luz del crepsculo. Un Henge dijo Jai. La arena le haca dao en los pies. Jai sinti escalofros. Evne dirigi su mirada a una roca cercana sus ojos estaban semicerrados, somnolientos y se encamin hacia la misma. Jai la agarr, intentando detenerla, pero ella se desasi y comenz a dar vueltas alrededor de la roca. Mgico Henge! alguien grit satricamente. Malvado y vicioso Henge! Se levant. El suelo era de mrmol blanco, aunque un poco cubierto de polvo. En cuanto al techo, tena la forma de una cpula plana. En un rincn haba numerosas estanteras de piedra llenas de libros. Cogi uno de ellos y descubri que el libro se deslizaba por su mano como una membrana. Sus dedos dejaron en las pginas unas manchas negras que desaparecieron lentamente al cabo de un rato; aparentemente, aquella cosa era sensitiva al calor. No pudo leer el libro, ya que el texto era desagradable. As pues, volvi a depositarlo sobre la estantera de piedra. De repente, Jai oy un ruido detrs de aquellas estanteras de piedra. Evne estaba all. Cogi el siguiente libro y ste cruji como si fuera un montn de hojas secas. El libro tena las tapas de oro grabado. El tercero y el cuarto tambin estaban grabados en oro. El quinto presentaba unos dibujos que Jai no pudo descifrar qu representaban. l sexto libro pareca consistir en una coleccin de dibujos anatmicos. Jai lo cogi entre sus manos y se dijo a s mismo: Cualquiera puede entender un dibujo. Cerr el libro. Volvi a abrirlo de nuevo por la misma pgina y una vez ms repiti: Cualquiera: puede entender un dibujo. Desde luego, no haba hablado utilizando palabras. Por lo que pudo adivinar, aquella gente dispona de mquinas. Jai sigui avanzando y, despus de buscar por varias estanteras, se detuvo ante una que contena libros infantiles. Los libros tenan unos ttulos muy curiosos y sorprendentes: Divirtmonos juntos. Usted puede jugar este juego. Me gustas. Se llev todos los libros que pudo. Trat de entender aquellas palabras y de adivinar para qu servan aquellos textos, pero no pudo. Al llegar a la ltima estantera vio a Evne sentada en el suelo con las piernas cruzadas. Estaba leyendo un libro que tena sobre sus tobillos. l dijo: Entonces l dijo: Tir los libros y dijo: Entonces l se puso a gritar, haciendo un megfono con sus manos. Luego se sent, puso su cabeza entre sus rodillas y chill, tratando de que las palabras brotaran. Evne se alarm y dej a un lado el libro que estaba leyendo disponindose a ayudarle; pero l se lo impidi. Luego se levant, se volvi de espaldas a ella, y all estaba la biblioteca: montones de hojas sobre montones de hojas. Los estantes crujan produciendo un ruido muy extrao. Para qu necesitaban los libros aquella gente?
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Temas tcnicos dijo Jai sin volverse. Necesitis palabras para los temas tcnicos, Evne. Aunque aquellas palabras podan haber herido a Evne, era necesario poner cada cosa en su lugar. Como el agua bajo la arena, las palabras inundaron su mente, penetraron en ella, permanecieron algo hmedas y luego desaparecieron. Aquello le hizo avanzar y retroceder varias veces. Finalmente, Jai se sent en el suelo, junto a Evne, cogiendo en el mismo instante y con considerable esfuerzo ambos mundos... Slo quedaba una solucin: saberlo todo, ser capaz de no decir nada y dominar todas las cosas... Um dijo Evne (asustada o sorprendida). Se levant de repente y se puso a caminar, lentamente, a lo largo de aquella hilera de estanteras llenas de libros, detenindose de vez en cuando y levantndose sobre las puntas de sus pies como una serpiente que tratara de elevarse sobre su cola. Evne mir por encima de su hombro, mientras sonrea con una expresin idiota en su rostro. Daba la impresin de que no se encontraba a gusto, de que se esforzaba por ser agradable. Jai la sigui y la cogi por la cintura. Evne trat de liberarse de l, pero Jai la empuj contra una de las estanteras hasta que su espalda qued apoyada contra la misma. Entonces intent abrazarla, pero Evne apart el rostro. Jai estaba temblando preso de una gran excitacin. Finalmente, para liberarse de l, Evne le clav las uas en la espalda y se apart rpidamente. Su rostro reflejaba una expresin de pena y de dolor. Se detuvo y se volvi para mirarle. Luego continu caminando, se detuvo y se volvi nuevamente para mirarle otra vez. Excitacin, afliccin pens l. Como un espejo. Quiero salir fuera dijo ella en voz baja. Sal! dijo Jai Vedh. Evne abri la puerta y desapareci. Jai se dirigi a la puerta y observ cmo las altas murallas desaparecan, convirtindose en rocas, y el suelo en arena. Entonces decidi seguir a Evne, la cual se hallaba en aquel momento en las colinas. Al llegar junto a ella, la cogi por el brazo. chate en el suelo. Ella permaneci obstinadamente en pie. No pienso dejar esto as dijo Jai. Ni tampoco pienso pasarme el resto de la semana caminando con las rodillas dobladas como si tuviera raquitismo. chate. Ella empez a rer. Furioso, Jai la tumb a la fuerza sobre el suelo y se ech encima de ella, no sin antes tomar la precaucin de evitar que le hiciera dao con sus rodillas. Una oleada venida del fondo, nacida en la capa de basalto debajo de ellos, rompi la superficie, se extendi por la hierba, a travs de ella, dentro de l. Las lgrimas empezaron a deslizarse por las mejillas de Evne. Luego cerr los ojos y susurr al odo de Jai: No te encuentras bien? Entonces le bes; aunque, ms que un beso, aquello fue un golpecito en la punta de su barbilla. S, voy a morir dijo l. Y con el fin de prolongar su muerte y su terror, empez a acariciarla hasta que dej de ver, hasta que ella se abri y lo atrap, hundindolo en los pantanos. Jai estaba horrorizado. Senta un dolor profundo en sus manos, en sus pies, en sus articulaciones y en su vientre. Por encima de su cabeza revoloteaban unos buitres.
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Jai esper hasta el ltimo momento para relajarse, nicamente hasta ese instante. Y aquel relajamiento fue suave, completamente suave, como pens l si fuese apaleado hasta la muerte con almohadas. Se incorpor y se puso a temblar de miedo. Luego se ech a rer, trat de gritar y finalmente pens: Eres un loco. Evne se sent a su lado y le dio un tirn de las orejas. Jai volvi a rerse. Jai vio claramente, en algn lugar de la mente de Evne, un lago cuyas algas y suciedades, liberadas dos veces al ao, se elevaban hasta la superficie del mismo y, luego, eran arrastradas por la corriente hacia la orilla. Evne le dio un tirn de los cabellos. Pero en ese instante Evne se torn blanca, se volvi como una mujer de piedra. Cierta informacin, enftica, pero ininteligible, sobre la relacin de un... con un... con un... lleg hasta l procedente del noroeste, cruz el cielo y desapareci en el horizonte en direccin hacia el sudeste. Es tu radio. Han llegado le dijo Evne. Slo invirtieron dos das en regresar al pueblo. Iban tan cargados de mensajes que estuvieron a punto de desplomarse. El segundo da fue un paseo de acuerdo con las intersecciones invisibles, girar, tomar el otro camino, detenerse, siempre lo mismo. Jai empuj a Evne, pero sta no se movi. Pareca una mujer de piedra. Entonces volvi a pensar en aquella vieja idea: Si se trata de un objeto animado, quin lo est moviendo? Estoy pensando respondi Evne con voz de golem. Te quiero grazn. Se fueron a otro lugar, lleno de plantas extraas y exticos arbustos, cuyas hojas les azotaban el cuerpo y el rostro al caminar. Evne habl consigo misma en una serie de ininteligibles sonidos nasales. No te asustes le dijo a Jai con voz estridente. Luego se encaminaron hacia una colmena, pero ninguno de los dos fue picado por las abejas. Prosiguiendo su camino, encontraron el lecho seco y arcilloso de un arroyo, lleno de algas marinas que hacan resbalar cuando se caminaba sobre ellas. Era, crey, el Pas de la Aventura. Era, pens, el Patio. A varias millas de distancia del pueblo, Evniki apareci en el bosque. Les hizo una seal con el dedo pulgar, les dirigi una mirada angustiosa y desapareci como por encanto. Tras ella dej su idea de una casa larga, una casa muy larga, al final del camino. Un muchacho de unos catorce aos de edad apareci ante ellos, contempl admirado la barba de Jai, y luego desapareci. El golem hembra de Jai Vedh, que estaba cubierta de araazos, magulladuras y sangre coagulada, y que se plant ante ellos en lugar de huir, dio un terrible y fuerte gruido y cay acto seguido al suelo. Jai cogi su cabeza y la apoy sobre su regazo sin saber qu otra cosa hacer. El mismo tena magulladuras en diferentes partes de su cuerpo. Al cabo de unos instantes ella abri los ojos y exclam con voz dbil: Oh, Dios mo! Luego cerr los ojos.
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Durante unos instantes, Jai estuvo observando sus heridas y su piel, desgarrada. Alguien haba hecho lo mismo con l. La hierba se torn ms suave. Jai levant la voz y le dijo a Evne que se pusiera en pie. Ambos iban cogidos de la mano mientras caminaban. Cuando llegaron al final del camino, el pueblo apareci a su vista. La astronave estaba all. Jai sinti una gran preocupacin al ver que cinco hombres armados se hallaban junto a la nave espacial. Sin embargo, tanto l como Evne penetraron en el pueblo, seguidos de una turba de nios que alborotaban excitados a su alrededor. Daba la impresin de que aquella turba de chiquillos lo haban tomado por el jefe de la comunidad. Ambos continuaron caminando mientras todos lo pellizcaban, lo tocaban, lo acariciaban, aunque Jai tena la sensacin de que le estaban aplicando a su cuerpo clavijas elctricas. Al llegar al centro del pueblo, Jai parti unas ramas quemadas para Evne, y, en ese instante, sinti que sobre su piel caa una lluvia de cenizas. Con un esfuerzo convulsivo estaba mirando a travs de los ojos de los cinco hombres; cinco hombres que parecan otros cinco Jai Vedh. Todos olan a sudor y ceniza, y todos se encontraban en una posicin distinta. Cada uno de ellos tena una barba larga como la estaca de una valla. Jai observ que aquellos hombres llevaban unas vestimentas desgarradas, y que sus sistemas nerviosos simpticos se hallaban sobreexcitados. Los hombres sonrieron indiferentes, mientras enarcaban sus cejas. Uno de ellos sac la mano. El capitn se hallaba dentro de la nave, ansioso por salir de la misma. Entonces, el hombre que haba sacado la mano avanz unos metros y se puso enfrente del otro, y cuando Jai Vedh retrocedi, paralizado por el miedo, aquel loco sordo se limit a levantar sus ojos y qued quieto, clavado en el suelo, como un perro nervioso y sonriente. Jai le estrech la mano. Te matar, hijo de perra, maldito loco, te matar! grit furiosamente el loco. Hable lentamente le dijo Jai. Detrs de l, Evne estaba fabricando un vestido con los tomos del aire, tirando del mismo con los dientes. De repente se produjo un tumulto entre aquellos hombres dominados por el miedo, pero, instantes despus, todos se calmaron. Los cinco hombres se olvidaron de todo lo sucedido y se echaron a descansar. Sin embargo, aquel que le haba estrechado la mano le gui un ojo, le sonri amistosamente y volvi a ponerse cmodo, extendiendo sus brazos. Bueno, la verdad es que te has convertido en un autntico nativo, y eso es un hecho dijo el hombre con humor. S, as ha sido respondi Jai. Bien venido a casa dijo el hombre. Es maravilloso regresar a casa dijo Jai. El hombre le dispar, pero, desde luego, no poda hacerle ningn dao. Para Jai no fue una sorpresa ver que los cinco hombres se convertan en estatuas, lo mismo que el capitn. Tampoco le sorprendi que la astronave desapareciera. Por un instante, Jai esper el clsico comentario de Evne: Ahora empezaremos con ELLOS, y or, o ver, u oler a la tribu ftun dispersarse para controlar el tiempo, el sol, los animales, las plantas, el mar, sus propios cuerpos, mientras un solo hombre mantiene a los otros seis paralizados. Quin va a hacer todo eso? dijo indiferente.
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Entonces, desde el lado obscuro del mundo (la telequinesis es instantnea; incluso en aquellas etapas en que uno puede ir de prisa), lleg la respuesta de alguien (l sabra con el tiempo quin; l sabra quin sera de aquellos once mil novecientos setenta y siete): Jai Vedh...
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DESDE LA LUNA CON AMOR
Neil Shapiro
La incongruencia de las rivalidades humanas queda patticamente expresada en este relato, donde dos jvenes de varios siglos de edad perpetan, con dramtica inconsciencia, la nica tradicin que conocen: la guerra.
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Dorn era feliz, extremadamente feliz. Una vez a la semana Dorn era feliz, y ste era aquel da. Se puso a bailar por todos los rincones de la habitacin, sonriendo y riendo, mientras en el gran tablero de mandos las luces azules, verdes y rojas se encendan y apagaban intermitentemente. Luego, comenz a entonar una cancioncilla produciendo un ruido parecido al de una bisagra mohosa o al de un rel defectuoso. Algunas veces sonaba como un clic, y otras, como un silbido. Se trataba de un sonido carente de tonalidad, pero, no obstante, melodioso. Sin embargo, poda considerarse como algo realmente sorprendente, ya que Dorn no haba escuchado nunca otra msica que la suya propia. Hillman estaba sentado, encogido e indiferente, en un nicho especial para l, existente en un rincn de la sala de control. Hillman era el elemento funcional de las ms importantes computadoras electrnicas de la Fortaleza Desire. Se trataba de un robot cromado y que cumpla muchas funciones; tantas, que poda considerrsele como un humanoide. Hillman no era feliz. Y es que Hillman nunca podra ser otra cosa que Hillman. Pero, por otro lado, nunca estaba triste. Por lo tanto, y a fin de cuentas, las cosas se mantenan compensadas, equilibradas. Hoy es el da, hoy es el da, hoy es el da! dijo Dorn jubiloso, dando saltos delante de los sensores pticos de Hillman. Hillman no respondi. Se limit a seguir sentado, por decirlo de alguna forma, permitiendo que Dorn diera rienda suelta a aquel momento de felicidad semanal. Indudablemente, Hillman era slo un robot, aunque un robot dotado de un mecanismo muy complicado, repleto de rels e infinidad de cables, mientras que Dorn... bueno, Dorn era el jefe de la Fortaleza Desire. Dorn se dirigi, mientras danzaba, hacia el gran tablero de mandos y, sin cesar de rer, ech una mirada a la gran pantalla de un osciloscopio, al pie del cual se poda leer el siguiente letrero: DISPOSITIVO DE SITUACIN Y DEFENSA. La pantalla se torn azul, luego roja y finalmente prpura. Luego, toda ella qued en blanco para aparecer despus cubierta de un hermoso color verde en el que se podan apreciar unas diminutas manchas amarillas que iban de un lado para otro, como saltando sobre la verde superficie. Y entonces son la campana. Son la campana! Este era el momento que esperaba Dorn. Quiz hara bong o quiz hara riiiing. Pero l ya saba lo que le esperaba. Dorn sonri y se volvi hacia Hillman. Fuego a discrecin le grit, la fortaleza est siendo atacada! Cada semana Dorn trataba de cambiar la forma de expresar las rdenes a Hillman, con el fin de que el robot se fuera acostumbrando a nuevos mtodos de reaccin inmediata. Incluso hubo veces en que se las daba de forma jovial, como si Hillman pudiese distinguir el tono de las mismas. Aquella vez trat de que sus palabras tuviesen un deje de tristeza, pero como nunca haba estado triste, difcilmente poda darle un carcter dramtico a aquella situacin de emergencia. Cada semana, cuando eran atacados por otras fortalezas, el tono de su voz era siempre el mismo. Sin embargo, ahora que la situacin era bastante crtica, no tena ms remedio que hacer lo mismo: qu inflexin poda darle a su voz si Hillman no podra comprender la gravedad de la situacin?
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En efecto, para Hillman no haba diferencia alguna en el tono de voz que utilizaba Dorn. Para l, una vez que las palabras eran pronunciadas, no haba ninguna forma de distinguirlas de otras pronunciadas en un tono diferente. Fue por este motivo que Hillman sali de su nicho y se dirigi, como un autmata, hacia el gran tablero de mandos sin tener en cuenta el tono dramtico de las palabras de Dorn. Entonces, Dorn levant sus manos en el aire y palmote. Este era el mejor sistema en estos casos de emergencia. A continuacin, se dirigi rpidamente hacia un silln que se hallaba suspendido delante de la pantalla. Sin perder un segundo, puls el diminuto botn que haba en el brazo del silln y que haca poner en marcha el mecanismo que activaba la pantalla. Esta se ilumin. Ahora s que poda observar lo que suceda! En ese instante Hillman le dijo a Dorn: Una fortaleza enemiga est disparando en la clula solar cuarta. Pido permiso para defendernos. Permiso concedido respondi Dorn mientras manipulaba en una palanca situada en el otro brazo de su silln hasta que la pantalla le proporcion una visin perfecta de la clula solar nmero cuatro. La clula solar se hallaba rodeada de un crculo nebuloso, de color prpura, a medida que la Fortaleza Hope trataba de convertirla, con sus rayos poderosos, en una masa deforme e intil. Hillman cumpla bien su misin. Gracias al monitor, pudo comprobar que uno de los rayos de los cuatrocientos caones lser de la Fortaleza Desire haba alcanzado al rayo de la fortaleza enemiga, neutralizndolo. Hemos conseguido acertarle; nuestro sistema de defensa ha dado resultado dijo Hillman. Sin embargo, aunque he tratado de conseguir una ventaja estratgica, resulta que, al igual que en las trescientas maniobras anteriores, las dos fortalezas tienen el mismo poder destructivo. Sigue combatiendo, sigue combatiendo! dijo Dorn, cada vez ms excitado. Sus manos apretaban con tanta fuerza los brazos del silln que pareca que stos iban a romperse. Sus ojos no se apartaban de la pantalla mientras contemplaba cmo se desarrollaban las operaciones en aquella lucha a muerte entre las dos poderosas fortalezas. Mata, mata! exclam Dorn. Era lgico comprender que Dorn deba ser perdonado por haber proferido aquellas palabras, ya que nunca haba visto verdaderamente lo que era la muerte y, por lo tanto, no se le poda considerar moralmente responsable de desear la muerte de los ocupantes de la fortaleza atacante. Tambin se poda argir que tampoco conoca an lo que realmente era la vida, pero esto tena el eximente de que era una cuestin que entraba dentro del campo de la metafsica. Dorn, el jefe de la Fortaleza Desire, se sent ante los monitores y accion los mecanismos de defensa de la fortaleza. Una gota pequea de esputo se deslizaba por su mejilla derecha. Mientras tanto, en la Fortaleza Hope... Lara intentaba, por todos los medios a su alcance, destruir la ya mencionada clula solar. Bueno, en realidad no se poda decir que lo hiciera. Lo que Lara estaba haciendo, realmente, era cambiar el color de sus cabellos. Para ella esto era su hobby favorito, pues no comprenda por qu motivo los martes tenan que ser un da distinto, hubiese o no ataques. Aquel da, se hallaba experimentando para conseguir una pomada especial contra las quemaduras del Sol. Considerando que el Sol era para ella una cosa distinta que para nosotros, su experimento no poda considerarse como algo sin sentido. Sin embargo, tampoco era del todo lgico.
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Lara. Existan cuatro mil interpretaciones de la historia de Lara; y, en cierto modo, existan cinco descripciones de ella. De todas formas, todos estaban de acuerdo en que el permanecer slo diez minutos a su lado haca que cualquier varn Sintiera deseos de raptarla. Pero tambin todos convenan en que nadie habra podido vivir con ella. Lara conoca a la perfeccin todas aquellas zonas del cuerpo humano donde una ligera presin poda provocar un dao irreparable. Y como ella nunca haba experimentado el dolor, no senta el menor escrpulo en hacerles dao a los dems. Esto no quera decir que no fuese la mujer ms gentil que habitase aquella galaxia. Lo era. Pero esos sentimientos tan hermosos los guardaba dentro de su ser, tan profundamente, que jams los exteriorizaba. Habra sido ridculo intentar describir cualquier detalle de su aspecto exterior. Cuntos artistas haban intentado captar su belleza en un lienzo? Cuntos lograron encerrar sus formas en hologramas? Cuntos millones de estancias estn adornadas con copias de esculturas de Lara hechas por John Smith, el famoso escultor? No es que pretenda desilusionarles, pero la verdad es que se trataba de una mujer delgaducha, extremadamente delgada. Por si fuera poco, su cuerpo estaba lleno de diminutas manchas. Sin embargo, como en cierta ocasin le dijera Bratislavska, ella tena todos aquellos atractivos que cualquier mujer poda desear. La nica que los tena. En realidad, no se poda censurar a Bratislavska por este comentario tan poco fundamentado, ya que no quera decir nada en s: Bratislavska era, en cierto modo, igual que Hillman. Era exactamente igual que Hillman, con la nica diferencia de que su nombre era distinto y de que se encontraba en la Fortaleza Hope con Lara. Mientras Hillman haba sido programado para vocalizar por el hijo de un pastor baptista de Virginia, Bratislavska haba aprendido su vocabulario de un marinero de Lituania, que, ms tarde, se haba hecho programador. De este marinero se rumoreaba que no slo tena un amor en cada puerto, sino que, adems, tena muchas relaciones con otras mujeres. La fortaleza enemiga resiste el ataque le dijo Bratislavska a Lara desde otra habitacin. Slo son las 14 horas respondi Lara; contina bombardendola durante treinta minutos ms. Creme, Brat, si no seguimos luchando, quin sabe lo que puede ocurrir? Probablemente, el prximo ao no podremos ya seguir luchando. S, Lara. El da avanzaba. Poco a poco, empez a surgir por el horizonte el sol del mircoles. Este da, por la tarde, Dorn acostumbraba a ver una pelcula. Dorn se saba esta pelcula de memoria, pero ello constitua una especie de rutina que se haba convertido en hbito y que, por otro lado, le serva de distraccin. Evidentemente, l prefera luchar, pero la pelcula tambin era interesante. Mientras la contemplaba, Hillman siempre aada ms comentarios a la misma. Dorn se sent en un cmodo silln y mir con ansiedad hacia la pantalla en la habitacin obscura. Esta es la Tierra oy decir a Hillman desde la sala de proyeccin. Dorn observ como la cmara proyectaba unas secuencias de un espacio lleno de estrellas hasta que, al final, se detena para mostrar el planeta azul verdoso. Estas fueron las ltimas fotos tomadas por el primer jefe, y han sido revalorizadas mediante un procedimiento artificial continu Hillman. El continente que, en este momento, ests viendo se
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llamaba Amrica del Norte, aunque, en realidad, se trataba de Estados Unidos. O a la inversa. Los reportajes no parecen haber concretado mucho este extremo. Dorn se sent ms cmodamente en aquellos cojines y observ con ms detenimiento lo que estaban viendo sus ojos. Aquel continente presentaba un color pardusco. Hace trescientos cuarenta aos... empez a decir Hillman. Dorn le interrumpi con la mano para observar lo que a l le pareci un campo lleno de flores en aquella masa de tierra que, segn le haba dicho Hillman, era Amrica del Norte. ...comenz la guerra... Dorn volvi a interrumpirle. En la pantalla vea ahora que aquella pelota redonda, que era el orbe, presentaba unos bordes confusos"" y baados por una luz trmula. Luego, la luz aument hasta que la imagen de la Tierra dio la impresin de partirse en dos. ...y un minuto ms tarde, termin. Ahora, el orbe se pareca ms al que haba visto al principio de la proyeccin, pero se hallaba ms cubierto de nubes. Eran unas nubes negras. E, igual que un fnix, la guerra comenz de nuevo! Dorn se enderez en su silln. La pantalla reflejaba una vista exterior de la Fortaleza Desire atacada por la Fortaleza Hope, cuyas balaustradas se elevaban por encima de un horizonte carente de montaas y de aire. La fortaleza luch utilizando armas lser, ya que no disponan de otras. Lucharon incansablemente durante dieciocho das y dieciocho noches... En la imagen se vea como los explosivos y los rayos destructivos se estrellaban contra las defensas exteriores de la Fortaleza Desire. Los rayos lser se abran camino a travs de la barrera de energa, y, al ser rechazados por las gruesas corazas, producan un electo terrorfico. Y, al final de los dieciocho das y dieciocho noches, no se pudo llegar a un resultado definitivo, por lo que se decidi hacer un armisticio... Una fila de hombres y mujeres salan por las principales puertas de la Fortaleza Desire, vestidos con aquellas extraas vestimentas que Dorn haba visto colgadas en la habitacin-de-la-que-lnunca-haba-salido. Dorn observ como aquellas gentes se unan a las que salan de la Fortaleza Hope. Pero aquellas gentes de la Fortaleza Hope traicionaron a sus rivales... Dorn volvi a interrumpir a Hillman para observar en la pantalla cmo aquellos individuos que portaban banderas blancas se lanzaban contra sus rivales y comenzaban a atacarles, levantando un montn de polvo, que haba permanecido sobre la superficie del orbe durante ms de seis mil millones de aos. Cada grupo de atacantes trataba de apoderarse de la fortaleza del otro, mientras se desarrollaba una batalla encarnizada. ...y todos murieron vctimas de aquel odio que se extendi, cual una mortfera onda radiactiva, por la superficie de aquel planeta, hasta entonces habitado por seres humanitarios. Y al final de la batalla...
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En aquel momento, la cmara proyectaba en la pantalla la escena de una batalla que se desarrollaba dentro de los muros de la Fortaleza Desire. Por todas partes se oan los gemidos de los moribundos y los gritos desesperados de los heridos graves. Finalmente rein el silencio. ...la Fortaleza Desire qued en ruinas. Todos murieron durante aquella espantosa y horrible batalla. Todos menos yo, el ayudante del jefe... La imagen que ahora se vea en la pantalla mostraba a Hillman manejando una misteriosa mquina para abrirse paso a travs de los cascotes y piedras que le rodeaban. ...Segn las rdenes que habamos recibido, la fortaleza deba ser reconstruida y dirigida por el oficial inmediato al jefe, pero no haba nadie ms que yo. Entonces decid hacer lo nico que poda.. Dorn vio en la pelcula cmo Hillman iba de un lado a otro, sosteniendo entre sus zarpas metlicas un bistur, y se inclinaba sobre cada uno de aquellos hombres tumbados en el suelo. Dorn pens que nada poda hacer con unas personas que ya eran cadveres. Sin embargo, vea cmo Hillman segua cortando y disecando los rganos de sus compaeros muertos. Al cabo de cuarenta y ocho aos y treinta das, consegu lo que me propona... La escena siguiente mostraba a un hombre subiendo por las paredes de una gigantesca caldera; un hombre que poda haber pasado por hermano gemelo de Dorn. En realidad, eran mucho ms que gemelos... Me puse a trabajar con cultivos de clulas, y, despus de muchos aos de experimentos, consegu lo que me haba propuesto. Una vez ms, la fortaleza se hallaba mandada por el primero de los verdaderos jefes... Mientras tanto, Lara tambin estaba viendo una pelcula, en una habitacin extraordinariamente parecida a aquella en la que se encontraba Dorn. ...Y utilizando aquellos cultivos de clulas, y, despus de muchos aos de experimentos, xitos y fracasos, todo volvi a ser como antes. Una vez ms la fortaleza se hallaba bajo la direccin de la primera de las autnticas jefas dijo la voz metlica de Bratislavska. Durante unos instantes, Lara estuvo observando a aquella muchacha que tanto se pareca a ella. Su rostro haba adoptado una extraa expresin. Los cabellos de la otra muchacha eran de un color marrn bastante raro, un color que ella nunca haba visto. Lara no pudo contenerse y se pas suavemente la mano por sus trenzas de un color rojo encendido. Y entonces, siguiendo nuestro plan de ataque continu Bratislavska, atacamos a la fortaleza enemiga, con el fin de arrasarla y matar a aquellos que haban construido nuestra propia fortaleza. Era imprescindible que logrramos una clara victoria. Pero de nada nos sirvi... Lara dio un grito. Aquella escena que le describa Bratislavska le pareca familiar, algo que ella haba visto antes. Claro que caba dentro de lo posible que ello fuera debido a esa batalla que cada martes de cada semana se desencadenaba entre su fortaleza y la de Dorn. ...Antes que t, Dorn, ha habido cuatro verdaderos jefes, y por este motivo te has convertido en lo que eres: el ltimo jefe de la Fortaleza Desire.
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Ahora bien, muchas de las crnicas que relatan la historia de Dorn y de Lara pasan por alto, alegremente, lo que sucedi el martes siguiente. Despus de todo, fue ese da, precisamente, cuando todo comenz. Pero existen otras crnicas que no especifican claramente lo que hizo que Lara y Dorn se convirtieran en lo que realmente eran, y ste es un detalle que tiene suma importancia. En efecto, tanto la Fortaleza Hope como la Fortaleza Desire se hallaban hermticamente cerradas, y, en estas circunstancias, no era nada extrao pensar que, despus de cierto tiempo enclaustrados, acabaran convirtindose en unos maniticos. En aquellas condiciones, no sera ilgico llegar incluso a la conclusin de que pudieran volverse locos. Pero se trataba de personas. Esto les sorprende, no es as? Lo lgico sera pensar que eran ms que simples seres humanos, que deban de ser algo as como dioses. Ninguno de los dos haba perdido jams peso, y en cuanto a Lara, sta nunca haba sudado. De acuerdo, ustedes creen en todo esto. Conserven sus ilusiones o sus desilusiones. Pero aquellos lectores que estn ansiosos por saber lo que sucedi a continuacin, que no se desesperen. Estn al tanto; ahora expondremos los hechos tal como sucedieron. Acaban ustedes de leer la introduccin; lean ahora el preludio... Cierto da, Dorn sali fuera y casi estuvo a punto de perder la posibilidad de encontrarse con Lara. Era el primer da y casi el ltimo que sali fuera. Aquella jornada, y sin haber ninguna razn particular, Dorn se puso el traje espacial, que haba estado colgado en el armario durante cientos de aos. Sera muy potico decir que durante muchas horas estuvo limpiando cuidadosamente el traje espacial y todos los accesorios metlicos que lo integraban. Tambin sera lgico decir que lo depositara primero sobre una mesa, le hara una reverencia y murmurara casi una oracin por aquellas gentes, desde haca tanto tiempo muertas, que lo haban construido. Sin embargo, el traje espacial estaba completamente limpio y todas sus partes metlicas (cromadas) brillaban como si fueran nuevas, exactamente igual que el robot metlico Hillman. La explicacin era muy sencilla: gracias al dispositivo de ultrasonidos que mantena siempre limpia la habitacin, el traje espacial se conservaba como el primer da. Dorn lo cogi y se lo puso. Su aspecto no era precisamente muy atractivo cuando se contempl ante un espejo. Era la primera vez que se lo pona, y tena cosas mucho ms importantes en su mente como para preocuparse de su aspecto, como, por ejemplo, cerciorarse de que los tanques de aire de su traje espacial estuvieran llenos. Se sorprendi mucho cuando contempl la superficie exterior de la fortaleza. Era muy dura, y, cuando caminaba sobre ella, cruja de una forma muy extraa. Caramba se dijo a s mismo, este suelo es realmente ms duro de lo que supona. Adems, se siente una extraa sensacin al caminar sobre l. Estaba orgulloso de s mismo, porque haba aprendido una cosa realmente nueva para l. Adems, este descubrimiento lo haba hecho por sus propios medios, sin la ayuda de nadie, gracias a su frrea voluntad.
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Como tena la boca muy cerca de los rels de los transmisores del traje espacial, Hillman oy cmo caminaba lentamente fuera de la fortaleza, al mismo tiempo que deca unas cosas muy extraas. Qu ests haciendo ah afuera? le pregunt Hillman, utilizando el aparato emisor-receptor. La voz de Hillman sonaba a metlico. No estaba programado para que su sonido reflejara la angustia que senta en aquel momento, temiendo por la vida de Dorn, pero dispona de otros recursos tcnicos para expresarla. Estoy dando un paseo le contest Dorn, que no vea ninguna necesidad de mentir y sin saber cmo habra hecho para mentir de haberlo deseado. Algunas veces, la verdad es un arma mucho mejor que la mentira. Esto hizo que Hillman permaneciera en silencio. Adems, cada vez que intentaba hablar, sus dispositivos electrnicos hacan tal ruido que era imposible que Dorn se enterara de lo que quera decirle, aunque lo hubiera intentado. Dorn estuvo caminando casi una hora. Comprob que no era nada txico caminar por un lugar donde no haba ni murallas, ni computadoras ni pantallas. Aunque comprenda que no era correcto por su parte, se divirti pensando lo consternado que deba de estar Hillman por su culpa. Entonces Hillman recuper su voz y orden a Dorn que regresara. Pero, por ms que lo intentaba, Dorn no le hizo el menor caso. De nuevo volvi a insistir, pero esta vez utilizando un mtodo ms persuasivo. Por favor, Dorn, no te das cuenta que si un micrometeorito perfora tu traje espacial todo el aire se escapar? Te sentirs sofocado y tus pulmones reventarn. Tus ojos se desprendern de tu cabeza y podras morir. Vamos, Dorn, vuelve dentro o te aseguro que soy capaz de disparar un rayo desde la fortaleza y perforar tu traje espacial hacindote morir. Dorn no hizo ni el ms mnimo caso de las palabras de Hillman. No porque no valorara en su justo valor el gesto altruista de Hillman, sino porque saba para lo que ste estaba programado. Soy el jefe de la Fortaleza Desire dijo Dorn. No es as? Hillman no tuvo ms remedio que asentir. Entonces, me ir adonde quiera y har lo que quiera. Y no trates de intervenir en mis asuntos ni en mis decisiones, pues te costara caro. A otra persona, aquellas palabras de Hillman le habran provocado un gran terror, pero Dorn conoca perfectamente bien las reacciones de su robot. Imagnense lo que supondra verse atado con correas a una mesa y que le sacaran los intestinos del vientre y se los enroscaran al cuello. Pues bien, esto es lo que quera dar a entender al robot cuando dijo te costara caro. Otras veces, la expresin era distinta, como, por ejemplo, har que te conviertas en puro moho, pero, para el caso, Dorn saba cul era la intencin de Hillman. De acuerdo dijo Hillman, puedes hacer lo que quieras e ir adonde desees, pero no mires hacia arriba! Probablemente, amigo lector, usted pensar que Dorn inclin inmediatamente su cuello hacia atrs y mir hacia el cielo. Generalmente, cuando usted le dice a alguien que no haga una cosa, automticamente la har, no le quepa la menor duda. Pero, esta vez, Dorn estaba preparado contra cualquier contingencia y este mtodo fall.
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Al principio fue como una extraa sensacin. Una parte de su ser le deca que no mirara hacia arriba, pero la otra le impulsaba a hacerlo con una fuerza irresistible. Nunca haba sido una persona indecisa, sin embargo, en aquel momento, comprenda que haba algo de misterioso, y de doloroso tambin, en aquella situacin ante la que se encontraba. Al final, decidi que la nica forma de comprobar si la indecisin era una cosa buena o no, era someterla a prueba. Y la nica prueba que tena era mirar hacia arriba. Y entonces mir hacia arriba, pero no por ciertas razones que alguien podra imaginarse. Lo que ocurra era que, en aquel momento, se senta ms el jefe de la Fortaleza Desire. Apenas mir hacia arriba, Dorn empez a sentir que iba a perder el conocimiento. Azul, grit su mente. No era como en la pelcula; todas las pelculas podan tener un fallo. Caba dentro de lo posible que el que la hubiese revelado, cometiera un error. Aqu se trataba de una cosa real: la Tierra era azul! No se trataba de un azul perfecto, sino de un color azulado bastante extrao. Un color que le deca nuevas cosas, que le susurraba pensamientos secretos, que se rea de l, que le gritaba. Dorn se sinti mal, verdaderamente, y tuvo la impresin de que ante sus ojos se presentaban unas visiones como las que padecen los drogadictos. Aquello era inconcebible, no tena razn de ser. Cmo era posible, despus de haber estado protegido durante ms de treinta y tres aos? Dorn, Dorn! se oy la voz de Hillman al mximo volumen y potencia. Dorn trat de cubrirse los ojos para no ver aquella cosa al mismo tiempo horrible y maravillosa. Pero, como tena las manos enfundadas en los guantes, no pudo tapar la mirilla de su traje espacial, y, por otro lado, ya no se acordaba de cmo cerrar sus ojos. Hillman se dio cuenta de la situacin y comprendi que tena que hacer algo. Y lo que se le ocurri dio resultado. En efecto, fue una suerte que Hillman estuviera all en un momento tan trascendental. Mrala, Dorn le dijo. Es la Tierra, la Tierra tal como es en realidad. Verdad que es maravillosa? Da una vuelta sobre s misma una vez cada veinticuatro horas de nuestro tiempo, y, adems, nunca puede caerse. Su circunferencia es de 40.000 kilmetros, y su dimetro de 12.000. Ahora bien, es una Tierra Llena, aunque cada mes se ve afectada por un ciclo de cambios y... Basta, cllate le orden Dorn. Acto seguido, retir sus manos enguantadas de la mirilla de su traje espacial e hizo un esfuerzo para mirar directamente a aquella especie de pelota que, segn Hillman, era la Tierra. No es ninguna de esas cosas dijo Dorn a Hillman, y si es as, no son aquellas que componen la Tierra. Es nuestra casa. Ahora comprendo la razn de los nombres Desire y Hope (1). Estar de vuelta dentro de un instante, pero me alegro de no haber hecho caso de tu consejo. He visto la Tierra, y ahora s lo que significa su color azul. Estuvo a punto de matarte dijo Hillman. S, ya lo s asinti Dorn. Instantes despus, Dorn regres y penetr en la fortaleza. Hillman cerr la puerta de la habitacin donde se alojaba Dorn, pero no deba haberse tomado aquella molestia: Dorn no volvera a hacer lo que haba hecho. Como una vez le dijera a Lara, meses despus, Para un hombre es suficiente
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contemplar la Tierra una sola vez. Y Dorn era de aquellas personas que cuando decan una cosa saban lo que hacan. Durante una semana, Hillman estuvo preocupado por el estado de salud de Dorn, pero pronto las respuestas de los monitores mdicos eran normales. Hillman nunca volvi a hablar a Dorn de aquellos momentos que haba pasado mientras el jefe de la fortaleza estuvo en inminente peligro. Pero Dorn nunca lo olvid. Lara no era una copia femenina de Dorn. Era la jefa de la Fortaleza Hope. Quiz el simbolismo le explique, amigo lector, lo que no se puede explicar con palabras. Pero si no consigue comprenderlo, no se preocupe. Es posible que entonces no comprenda nunca su historia, y es posible que se ra y sonra con lascivia cuando alguien mencione su nombre, pero eso es ya cosa suya, no de Lara. Lara no se sinti tan profundamente afectada como Dorn, pero ella no volvi a ver la Tierra hasta muchsimo ms tarde: hasta el final de la historia, el verdadero final de la historia. Despus de todo, qu de bueno puede tener una historia que finaliza exactamente donde usted espera? O, por el mismo motivo, comienza demasiado tarde. Lara siempre era puntual. Cierto martes Lara se rebel. No porque se sintiera desgraciada, ni tampoco porque le invadiera una depresin anmica o uno de esos raros cambios de carcter. Definitiva y positivamente, no quiso ser puntual en su cometido, porque todos sus pensamientos se concentraban en una sola cosa: Destiny. Es posible que se ra, amigo lector, al leer esto, pero debe tener en cuenta que se trataba de una mujer. (1) En ingls, Desire significa deseo, y Hope, esperanza. Lara acostumbraba pasar los martes de una manera completamente diferente a la de Dorn. Solamente una vez, Bratislavska le haba preguntado qu pensaba hacer sobre la Gran Orden, y Lara se limit a contestarle lo siguiente: Fuego a discrecin le respondi. Y siempre que lo creas necesario, vuelve a hacer lo mismo. Pero, por favor, no me molestes con detalles. Nunca haba sido impertinente, pero aquellas palabras que Bratislavska le dijera algunas veces le molestaban, no vea nada de divertido en ellas. Si alguien le hubiese dicho a Lara que ella misma se haba convertido en una persona anticuada, se habra redo de ella. Por el contrario, si le hubiesen dicho cualquier otra cosa se habra detenido a considerarla. Pero, en lo referente a que era una persona anticuada, no haba forma alguna de convencerla de que ella misma era la culpable de ello. Para Lara, la palabra anticuada significaba usada, y ella saba que no era cierto. Ciertamente, Bratislavska no pensaba eso. Para l, Lara era una mujer con la que no se poda bromear ni perder el tiempo. Tampoco era de esos seres que trataban, segn l, de hacer cambiar de opinin a una persona. Sin embargo, estas opiniones deban ser valoradas teniendo en cuenta que Bratislavska era simplemente un robot. Es decir, por muy perfeccionado que fuera su sistema electrnico, por muy hermoso que fuera su cuerpo cromado conectado con millones de clavijas y cables de las ms perfectas computadoras, Bratislavska, a fin de cuentas, no era ms que un robot. Ahora bien, poda ser que supiese algo.
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Era martes y la habitacin estaba llena de ruidos. Se oa el sonido continuo de los cuatrocientos caones de rayos lser que no cesaban de disparar y que produca un ruido que resonaba en las paredes de la habitacin. Tambin se oa el ruido de las dinamos existentes en los profundos subterrneos, un lugar cuyo acceso le estaba prohibido a Lara. Asimismo, exista el ruido de los millones de rels que no cesaban de repiquetear. Por otra parte, tambin Bratislavska haca ruido mientras manipulaba en el gran tablero de mandos de la Fortaleza Hope. Por todo esto, Lara no quera escuchar las explicaciones que el robot se empeaba en darle Aquel ruido infernal le molestaba en grado sumo. Y cada martes lo mismo. Todos los martes tena que soportar aquel horrendo escndalo. Lara deseaba, con todas las fuerzas de su mente, poder pasar, aunque slo fuera un martes, la jornada sola, arreglando sus hermosos cabellos, enfrente de su espejo favorito. No es que ella fuera presumida, sino, simplemente, porque toda persona tiene derecho a pasar un da a solas y disfrutar del tiempo a su antojo, divirtindose como mejor le plazca. En una palabra, a ella le agradaba divertirse consigo misma. Eso era todo. Slo eso. De la misma forma que Dorn se distraa pulimentando el cuerpo cromado de Hillman, ella se diverta peinando sus largos y sedosos cabellos dorados, o bien tindoselos. Por ello, no poda decirse que fuera una mujer presumida. Todo el mundo tiene derecho a divertirse a su modo. Pero se aburra. Aquel espantoso ruido! De repente, el ruido de una potente dinamo la hizo perder el equilibrio y se ti una parte de sus cabellos que ella pretenda dejar tal como estaba. Lara pensaba retocar el lado izquierdo y, por culpa de aquella maldita dinamo, haba retocado el derecho. Furiosa, se levant del silln que tena ante el espejo y se dirigi a la sala de control. Una vez all, se puso las manos en las caderas y grit: Ya est bien! Se acab todo! Por hoy ya hemos tenido bastante. Todo este jaleo ser muy divertido, pero estoy harta, no puedo resistirlo. Se acab! Durante unos instantes, Bratislavska qued confuso, sin saber qu hacer. Estaba programado para comprender ciertas cosas (cosas que haca todos los martes sin falta, puntualmente) y las palabras de Lara le resultaban incomprensibles. Cmo has dicho? pregunt Bratislavska saliendo de detrs del gran tablero de mandos. Seras tan amable de repetirme lo que has dicho? S que te lo repetir! respondi Lara, cada vez ms furiosa. He dicho que cese el fuego. Llevas tres horas, cincuenta minutos y cuarenta y ocho segundos haciendo ruido y va no lo puedo soportar ms Todo esto ser muy divertido, pero me impide arreglarme los cabellos. Durante un instante, las clulas de memoria de Bratislavska fallaron, y golpe con su brazo el borde del gran tablero de mandos. Luego, sus giroscopios le encaminaron hacia donde se hallaba Lara y, utilizando un tono de voz hasta entonces impropio en l, le respondi a Lara: No, no, eso no puede ser. Por un momento tuve la impresin de or algo extrao. Cre que habas vocalizado que cesara el fuego. Pues eso es precisamente lo que he dicho respondi Lara. Ahora ya lo sabes. Pero... Bratislavska se interrumpi, no sabiendo cmo expresar su extraeza. Luego continu: Pero qu es lo que ocurre? Eso no es cosa tuya. Yo soy la jefa de la fortaleza y debes obedecerme.
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Bratislavska no tuvo ms remedio que obedecer sus rdenes y ces de disparar con los caones de rayos lser. Entonces, se produjo un gran silencio. Aquella tranquilidad calm los nervios de Lara. Volvi de nuevo ante el espejo y se puso a arreglar sus cabellos. Hizo los ms variados experimentos con los mismos: cuatro veces se los moj con un lquido de color azulado; dos veces se cambi el estilo de peinado; e incluso lleg a inyectarse unas hormonas para que le naciera una barba, aunque rpidamente se la depil. Pero, muy pronto, aquel silencio se convirti en algo mucho peor que el ruido que antes reinara. Se trataba de un silencio que ms bien irritaba los nervios. Aquello no se poda soportar. Aquella situacin lleg a irritar tanto a Lara que se puso a araar con las uas la tapa de porcelana que cubra la parte superior de su mesita del tocador. Luego, golpe nerviosamente el suelo con el tacn de su zapato. Aquello produjo un ruido muy extrao en el silencio reinante: clic, stomp, clic, stomp, dic, stomp. No puedo soportar ms este silencio, acabar enloquecindome! exclam Lara. Acto seguido, dirigindose a Bratislavska, rectific sus rdenes anteriores. Inmediatamente, los estampidos de los cuatrocientos caones de rayos lser y el zumbido de la potente dinamo volvieron a orse. Esto pareci calmar a Lara, y entonces regres a su tocador para seguir arreglndose el cabello. Pero, por primera vez durante trescientos cuarenta y dos aos, cosa extraa, la Fortaleza Hope haba permanecido silenciosa un martes. Lara haba ordenado silencio, y Dorn haba visto la Tierra. Recuerde esto.
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Primero llegaron a la Fortaleza Desire, y luego, ms tarde, a la Fortaleza Hope. Dorn y Lara los recibieron cada uno a su manera. Despus de todo, no habran sabido hacerlo de otra forma. Pero aquellos que llegaron quiz se molestaron por la manera en que fueron recibidos, ya que era muy fcil que ignorasen las costumbres de Lara y de Dorn. Aquella forma de recibirlos estaba ms all de su comprensin y hasta, incluso, podan haberse sentido ofendidos. Pero ni Lara ni Dorn podan ser censurados por su comportamiento para con aquellos extraos seres. Uno de ellos era el jefe de la Fortaleza Desire, y el otro, la jefa de la Fortaleza Hope. No, no eran unos seres vulgares. Estuvieron sobrevolando, haciendo crculos alrededor de las defensas de la Fortaleza Desire y ms all del alcance de sus caones. Esto dur dos das. Segn le comunicara Hillman a Dorn, se trataba de un extrao aparato en forma de una gigantesca bola de energa, de tres kilmetros de dimetro y que se encontraba suspendido sobre la fortaleza. Despus de describirlo, de catalogarlo y de compararlo con otros extraos aparatos que Hillman almacenaba en su banco de memoria, acab por olvidarse de l. Despus de todo, aunque no hubiera estado satisfecho con el resultado de su anlisis, hubiese sido lo mismo: Hillman no estaba
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programado para intervenir de otra forma; no poda hacer otra cosa. O sea, que el resultado hubiera sido el mismo. En cambio, Dorn no poda hacer caso omiso de aquel extrao aparato que se hallaba ahora suspendido sobre la fortaleza. Pero, por otro lado, l tampoco se hallaba en condiciones de trazar un plan de ataque y derribar con sus caones de rayos lser el misterioso artefacto. El extrao aparato no pareca dispuesto a atacar las fortalezas, pero tampoco haca movimiento alguno que indicara que iba a alejarse de ellas. Se hallaba suspendido en el aire. Durante dos das. Al segundo da, hablaron con una voz matizada de cierta repugnancia, casi humana. Sus palabras no tenan sentido ni para Dorn ni para Hillman. La emocin que senta Dorn era indescriptible, mientras que a Hillman le hizo evocar viejos recuerdos. La voz proceda del principal micrfono que vibraba con las modulaciones de los cuarenta receptores, que reciban al unsono las ondas en la frecuencia cuarenta; una frecuencia que nadie haba utilizado durante tres siglos y medio. En primer lugar, la voz pregunt si haba alguien que mandara la fortaleza. Qu contesto? pregunt Dorn. Diles que s dijo Hillman. Es posible que stos sean los constructores de la fortaleza, y si es as, se alegrarn de que yo la haya conservado en perfecto estado. Dorn cogi el micrfono y contest utilizando la frecuencia cuarenta. Aqu el jefe de la Fortaleza Desire. Desde hace mucho tiempo nos hemos estado defendiendo de los ataques de la Fortaleza Hope, y en esta tarea nunca me ha abandonado mi ayudante Hillman. Ayudante y amigo. Son ustedes los constructores? Si as es, deben alegrarse, pues todo sigue igual que siempre. He estado luchando durante cuarenta y dos aos, un da a la semana, y siempre he seguido fielmente las instrucciones. Al decir estas ltimas palabras, se call y dud un momento. Luego continu: Mi nombre es Dorn, y soy el jefe de la Fortaleza Desire. Mi ayudante Hillman me acompaa en dirigirla. La voz volvi a hablar. Aunque al principio haba sonado como si fuera humana, ahora ya no lo pareca. Pero tampoco sonaba como la del robot Hillman. Es usted un ser humano? pregunt la voz. Pues... pues no lo s dijo Dorn. Ya le he dicho antes que soy el jefe de la Fortaleza Desire. Si esto quiere decir que soy un ser humano, entonces lo soy. En ese caso, no puede ser usted un ser humano dijo la voz. A Dorn le pareci que el sonido de la voz se hallaba matizado por un tono de tristeza al pronunciar aquellas palabras. Una tristeza infinita. Dorn se emocion tanto que se le doblaron las rodillas y estuvo a punto de caer sobre un silln situado delante del micrfono. Entonces habl Hillman. Aqu la Unidad de Control Mvil de la Fortaleza Desire. La persona a quien usted se ha dirigido es humana. Su nombre es Dorn. Ignora lo que significa la palabra humano en el sentido que hoy se le da a esta palabra. Despus de todo, aqu sera intil aplicar ese vocablo. Un ser humano implica un ente que forma parte de un complejo, una unidad entre otras muchas. l es el ltimo jefe
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de la Fortaleza Desire. Y ahora, djenos. Ustedes ignoran el cdigo de nuestras palabras y no pueden ser los constructores de nuestra fortaleza. Mientras hablaba, he estado comprobando su huella vocal y he llegado a la conclusin de que los sonidos que usted emite no son modulados por mecanismos orgnicos. Creo que lo mejor es que pactemos un tratado de no beligerancia entre nosotros y que... Entonces, la voz penetr dentro de la estancia donde se hallaban Dorn y Hillman, pero esta vez sonaba con un acento de rabia, de ira incontenida. A Dorn le pareci que todos los msculos de su cuerpo crujan. Silencio orden la voz. Usted, que se llama a s mismo jefe, usted, Dorn... Le escucho dijo Dorn, aunque saba que ellos no haran ningn caso de lo que pudiera decirles. ...cualquier cosa que haya aprendido, cualesquiera mentiras que haya aceptado como verdad, olvdelo todo ahora. No podemos perder tiempo. Hemos perdido ya demasiado: para ser exactos, trescientos aos. Trescientos aos perdidos, yendo de un lado para otro para buscar otra raza, otro mundo, para apoderarse de aquel que creamos perdido. Aquel que desapareci tan trgicamente antes de que pudiera establecerse el ms mnimo contacto. A partir de entonces en ninguna parte podamos encontrar otra raza. Pues bien, he aqu que le hemos descubierto a usted en este lugar, escondido, tratando todava de matar, intentando todava destruir, sin saber siquiera quin es usted realmente. No le comprendo! respondi Dorn moviendo la palanca del transmisor para que sus palabras llegaran hasta ellos. Lo que dice no tiene sentido ni fundamento. Ordenar que los destruyan! Yo soy ms poderoso que ustedes. Yo soy el jefe de la Fortaleza Desire! Y qu me dice de la Fortaleza Hope? le pregunt la voz, pero ahora sta sonaba dentro de su mente. Dorn, extraado, se frot la frente con la mano, como si tratara de disipar algo que se le haba metido dentro de su cerebro, pero la voz continuaba hablando dentro de l mismo. Ahora hablaba ms alto que antes. Nada grit Dorn. Nada! La Fortaleza Hope es nuestro enemigo y slo acarrea la muerte. La muerte y banderas blancas manchadas de sangre. Sangre, sangre roja, vertida sobre banderas de paz, cubriendo los cuerpos de los cadveres que cayeron sobre el suelo polvoriento. La Fortaleza Hope contiene vida, no sangre. An tiene tiempo para ir a comprobarlo. Le esperan. An es usted un ser humano. No, nunca saldr de aqu. No existe razn alguna para que lo haga solloz Dorn mientras golpeaba con sus puos las paredes de acero de su estancia. Hillman! se oy decir otra vez a la voz a travs del micrfono. Tiene usted algo de DNA y componentes de clulas estructurales de la configuracin doble-X? No dijo Hillman, el nico modelo disponible para m es el XY. Y los otros? pregunt la voz. Disponan del modelo XX? Aqu todo est clasificado respondi Hillman. Hillman, usted ha podido examinar nuestra nave espacial y sabe, perfectamente, que el poder de la misma es tal que toda la potencia de las armas de que disponen ustedes es una millonsima de la nuestra. Es decir, podemos controlar toda vuestra fortaleza. Eso es cierto.
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Entonces conteste, pues de lo contrario arrasaremos la Fortaleza Desire. El enemigo dijo Hillman cuenta con un mtodo de reproduccin a partir de clulas femeninas. Todo lo que s es que, actualmente, el jefe de la Fortaleza Hope es una mujer. No obstante, el plan que se propone llevar a cabo no puede dar resultado, y, por otra parte, estoy seguro que el jefe nunca acceder a que se realice. Dorn, debe usted hacer lo que te pedimos. Hay muy poca esperanza y muy poco tiempo disponible. La nica solucin que te queda es obedecernos. Dorn se levant de repente y contest: Yo no obedezco rdenes de nadie, me entiende? Yo soy el jefe de la Fortaleza Desire; no lo olvide. Entonces ellos le mostraron a Lara. Por primera en muchos siglos. Era la primera vez que se conocan. Dorn, era evidente, no estaba preparado para aquel suceso. La contempl, pero no pudo decir nada. Por un instante, pens que estaba viendo su propio rostro, tal como lo haba visto haca unos minutos en el espejo. Pero entonces se dio cuenta de que existan ciertas diferencias: sus ojos eran ms azules, su nariz, ms pequea, y sus cabellos, de un hermoso color dorado. Qu truco es ste? Por qu trastocan mis caractersticas y me insertan otras en mi mente? Es otro ser humano, el ltimo exceptundolo a usted. Viaje a travs de la llanura polvorienta en direccin a la Fortaleza Hope y nase a Lara. Luego reproducirn parejas como ustedes y regresarn al lugar donde todos estn muertos. Esa es su misin y... la nuestra. Quines son ustedes? Nosotros somos los Ezkeels, y hemos fallado en nuestro intento. Despus de muchos siglos de espera, hemos encontrado lo que habamos perdido. Habla usted de un lugar donde todos estn muertos? Dnde est ese lugar? Usted ya lo ha visto, Dorn. Y por ello estuvo a punto de morir. La casa azul? dijo Dorn. En efecto. Trate de ponerse en contacto con el otro superviviente y luego reproduzca por lo menos cuatro mil unidades. Y no olvide regresar a ese lugar. No puedo! dijo Dorn mirando en direccin a Hillman para que ste interviniera. Eso es cierto dijo Hillman. No puede. Ha estado muy bien entrenado. l es el jefe y nada ms que el jefe. Sea lo que haya sido y sean cuales fueren las razones por las que ustedes pretenden que haga cierta tarea, l no puede hacer nada. O dicho de otro modo, Dorn no puede abandonar la fortaleza. Se oy la voz otra vez. Eso no puede ser cierto. Ya lo veremos. Ardientes ondas de agona invadieron la mente de Dorn, y ste se puso a gritar incoherentemente. Por lo visto, la voz no se content simplemente con hablar. Penetr dentro de su mente y, poco a poco, Dorn sinti que iba perdiendo el conocimiento. Al ver a Dorn en aquel estado, Hillman se alarm y grit enfurecido: Si le ha hecho algn dao, le aseguro que lo destruir, cualesquiera que sean las consecuencias.
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Nosotros no le hemos hecho ningn dao, ni nunca ha estado en nuestro nimo el hacrselo. Simplemente, nos hemos limitado a comprobar la verdad. Lleva usted razn: Dorn no puede abandonar la fortaleza. Es triste y doloroso que as sea, pero ahora, al menos, es ms jefe que ser humano. Entonces, mrchense. Todava nos queda otro mtodo que emplear. Y no trate de interferir, pues, de lo contrario, tanto la Fortaleza Desire como la Fortaleza Hope quedarn destruidas. Ha sido usted programado para comprender esto? S. Hillman vio como la gigantesca nave espacial se elevaba por encima del horizonte en direccin hacia la Fortaleza Hope. No, ni siquiera ese mtodo creo que d resultado. Sin embargo no est mal que lo intenten. De esta forma, al menos podrn dejarme en paz. Era extrao que Hillman hablara cuando no haba nadie que pudiera escucharlo, y tambin era raro para l el haber hablado como lo hizo. Hillman manipul en todos los mandos necesarios para hacer maniobrar la nave. Vio como la Fortaleza Hope era destruida y, cuando ya no qued nada de ella excepto polvo, cenizas y rocas calcinadas, llev a Dora a la cabina personal del jefe de la Fortaleza Desire. Esta se encontraba a bastante profundidad bajo tierra. Una vez all, Hillman no se apresur en reanimar a su jefe. Volvi a la sala de control y esper, mientras escudriaba el horizonte. Observ cmo la nave de los Ezkeels se elevaba en el cielo, subiendo cada vez ms hasta que se convirti en una diminuta estrella y desapareci en compaa de otras miles. Ahora ya slo quedaban l, Dorn, la Fortaleza Desire y el metal fro que antes cubra una montaa en el horizonte. Por primera vez, en trescientos cuarenta aos, Hillman desconect todos los controles de defensa. La Fortaleza Desire se hallaba expuesta al polvo, y su jefe yaca inconsciente dentro de ella. Y la Fortaleza Hope estaba destruida.
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Como mnimo existan trescientas baladas populares y miles de pinturas hologrficas que se referan a Lara y a Trek, y en la que se describan las penalidades que pasaron para cruzar la llanura de polvo. Pues bien, todas ellas estaban equivocadas, no reflejaban la pura verdad. : Bratislavska se hallaba solo en la sala de control de la Fortaleza Hope cuando los Ezkeels llegaron. Evacen inmediatamente la fortaleza dijo la voz. Somos los Ezkeels, aquellos que fueron los primeros y que temieron ser los ltimos. Slo existe una posibilidad para que podamos salvarnos: debemos destruir la Fortaleza Hope! No se detengan, evacenla inmediatamente.
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Los detectores de cromo de Bratislavska demostraron que ste estaba sorprendido por lo que acababa de or, pero tambin se notaba que dudaba de aquellas palabras de significado tan alarmante. Durante dos das haba estado conduciendo, sin descansar un solo momento, la nave. Ustedes son dbiles respondi Bratislavska, y nosotros no sentimos ningn miedo de ustedes. Si la Fortaleza Desire ha conseguido ponerles en fuga, entonces no tienen ni la ms remota posibilidad de destruir nuestra Fortaleza Hope. La Fortaleza Desire est equipada para defenderse, pero la nuestra dispone de armas ofensivas. Salgan inmediatamente de aqu, o de lo contrario har que nuestras armas les destruyan. La Fortaleza Desire no nos puso en fuga, como usted dice respondi la voz, sino todo lo contrario. No serva para nuestros fines. Eso fue lo que pas, simplemente. Y ahora, para cumplir con esos fines, tenemos que destruir esta fortaleza, pues no nos queda otro remedio. No pensamos hacer nada de lo que acaban de decirnos les respondi Bratislavska. Durante casi trescientos siglos y medio esta fortaleza ha estado cumpliendo cierta misin, y no vamos a abandonarla ahora. Les doy un ultimtum: o se marchan inmediatamente o les mataremos. La voz, transmitida desde la gigantesca nave espacial, pareca irritada una vez ms. Usted es slo una mquina, un robot! grit la voz. No es usted quien tiene que decidir lo que debe hacerse, sino su jefa. Avsele y dgale que si no hace lo que digo, la muerte le espera. Vamos, robot, haga lo que le mando, ya que los Ezkeels se estn cansando de perder el tiempo hablndoles a metales animados; el ltimo que vi no se diferenciaba mucho de usted, y su jefe un poco ms. Pero, se lo repito, en esta fortaleza est la clave de nuestros fines. Requiere un contacto humano? pregunt ansiosamente Bratislavska. S. Pues en ese caso se trata de una accin para la que estoy programado. Acto seguido, el robot se dirigi hacia la sala de control donde Lara se hallaba tumbada en un lecho, dormida. La jefa de la fortaleza condenada a muerte se frot los ojos y mir en direccin a su esclavo. Me oyes, chiquilla? dijo la voz penetrando en su mente. Pero, para Lara, el tono de la misma era suave, no conminatorio. Ms bien poda decirse que aquel tono era de respeto, casi de reverencia. S, le oigo respondi ella. Y, ms todava, creo saber los pensamientos que se ocultan bajo sus palabras. Ustedes son... No puedo decir quines son ustedes, pero en este momento la palabra guardianes acude, no s por qu, a mi mente. Sin embargo, tengo la impresin de que me va a pedir que haga una cosa que no puedo hacer, aunque me consta que debo hacer algo. Lo mismo que Dorn, se arrodill ante el panel de control y se llev las manos a las sienes. No, se lo ruego dijo Lara; le suplico que no me pida que haga eso! Me escuchas Lara? intervino Bratislavska. Crees que nos atacarn? Cllate! dijo la voz con tono irritado. Ninguna mquina, ningn robot debe intervenir en esto. La voz se diriga a Bratislavska desde los micrfonos de su nave espacial. Debes hacer lo que te pidamos, Lara. Serla mucho mejor que no nos obligaras a forzarte. Entonces me tendrn que forzar a hacer lo que pretenden, pues no puedo hacer lo que desean.
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Vemos en tu mente que ests diciendo la verdad. En cierto modo, te pareces mucho a cierta persona que an no conoces y con la que debes encontrarte. Bratislavska la voz proceda una vez ms de los micrfonos de la nave, evaca inmediatamente la Fortaleza Hope. Y llvate a Lara a un lugar seguro. No abandonaremos la fortaleza. No he recibido ninguna orden para hacerlo. Por otra parte, no estoy programado para obedecer sus rdenes. Bratislavska dijo Lara, ellos han estado en mi mente y yo en las suyas. No s lo que he visto en ellas, ni tampoco lo comprendo, pero ellos son guardianes. Se trata de un hecho consumado: muy pronto la Fortaleza Hope quedar destruida. No debemos demorar nuestra evacuacin. Luego, con un tono firme, aadi: Soy la jefa de la Fortaleza Hope y te ordeno que la evacues. Tenemos frente a nosotros unas armas contra las que no podemos luchar, y, por otro lado, nuestras defensas no podrn resistir el ataque. La fortaleza est condenada a muerte, y, sin embargo, tengo la impresin de que no nos enfrentamos a un enemigo. De todos modos, debemos marcharnos. Te lo ordeno. Viaja en paz, Lara, al nico lugar al que puedes ir. De modo que Lara, acompaada nicamente de Bratislavska, abandon la Fortaleza Hope, y por primera vez, despus de muchos siglos, la fortaleza qued vaca y solitaria. Lara se volvi para contemplar la extraa nave espacial y la polvorienta llanura. Cules son tus rdenes? pregunt Bratislavska a Lara, pero sta no pudo orle porque, en aquel momento, estaba mirando hacia arriba y haba visto la Tierra. Sinti la misma sensacin que anteriormente sintiera Dorn, pero, al contrario de este ltimo, permaneci tranquila. La Tierra se reflejaba en el cristal de la mirilla del traje espacial de Lara, y detrs del cristal, los ojos de la hermosa muchacha brillaban ms que nunca. Ten mucho cuidado. Busca un lugar seguro. No pienses ms en tu casa. Tu mente no es lo suficientemente poderosa, pero habr otros a los que podr ensear. Aquellas palabras la tranquilizaron y Lara se volvi y contempl la Fortaleza Hope, pero lo nico que pudo ver fue lo que quedaba de la misma: polvo, rocas calcinadas y profundos crteres. Por un instante pens en quitarse el traje espacial y dejarse morir. No mires hacia atrs. Mira hacia l este. Somos los Ezkeels, y sabemos que tu tiempo est cerca, cuando comprendas todo... Lara se volvi hacia el este y vio las brillantes defensas protectoras de la Fortaleza Desire, y ya no volvi a mirar ms hacia la Tierra. Nos dirigimos hacia la Fortaleza Desire dijo ella a Bratislavska, y, acto seguido, se encamin hacia la misma, pero sin dejar de pensar que, a pesar de todo lo sucedido, ella segua siendo la jefa de la Fortaleza Hope. Ya veo dijo Bratislavska que tu deseo es llevar la guerra hasta las mismas puertas del enemigo. Es un gesto que te honra y habla en favor de tu valenta, pero no creo que sta sea la forma de vengarnos de la destruccin de nuestra fortaleza. Moriremos apenas nos acerquemos a las defensas de la Fortaleza Desire. Pero, puesto que tus deseos son stos, adelante, yo estoy aqu para obedecerte.
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Yo no me dirijo respondi Lara a la Fortaleza Desire para destruirla. Los Ezkeels me dijeron que buscara un lugar seguro y no creo que encontremos seguridad si adoptamos una postura hostil. Pero quines son los Ezkeels? Poda tratarse simplemente de una palabra, de algo que nos confunda y no sepamos distinguir quin es nuestro verdadero enemigo. Nos dirigimos all en son de paz, Bratislavska, aunque s que nos exponemos a que nos maten. Y puedes estar seguro que no quiero morir. Lara se detuvo y mir a travs de la mirilla de su traje espacial en direccin hacia la Fortaleza Desire, examinando las defensas que la rodeaban. Vamos, Bratislavska. Me consta que tengo que hacer una cosa. No s cul es, pero creo que la encontrar en esa fortaleza. El Largo Trek. Slo su historia poda llenar un libro aparte, pero, como ello es imposible, lo dejaremos. Despus de todo, habra sido intil, ya que Lara termin el Largo Trek bajo los efectos de la droga del sueo profundo. Dormida, transportada en los brazos de su sirviente, ni ella misma poda recordar todo lo que sucedi al despertarse. De esta forma, lleg Lara a las defensas exteriores de la Fortaleza Desire: inconsciente y en brazos de su robot Bratislavska, cual si fuera una ofrenda humana a un dios antiguo.
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Aquel da era jueves y Dorn se hallaba confuso dentro de la Fortaleza Desire. Cada da saba lo que al da siguiente sucedera, pero, esta vez, su mente estaba confusa. Ahora que la Fortaleza Hope haba sido destruida, no saba lo que iba a suceder. Siempre haba temido los martes, pero, despus de los ltimos acontecimientos, podra haber otra batalla o no? Tena que haberla, siempre la haba habido y siempre tena que ser as. Sin embargo, ahora que ya no exista la Fortaleza Hope, quin podra atacarle? Bajo su confusin se ocultaba el miedo. Se sent ante las pantallas de la sala de mandos y se puso a observar las defensas exteriores. Tema que pronto ellos intentaran destruir su fortaleza del mismo modo que haban hecho con la otra. Hillman se hallaba a cierta distancia de Dorn, ya que el da anterior le haba ordenado que se mantuviera alejado de la sala de control. No sera exacto decir que Hillman estaba preocupado o a disgusto, ya que, tratndose de un robot, no poda sentir emociones. Sin embargo, era sensible a los cambios, y ltimamente se haban producido muchos en la fortaleza. Hillman dijo Dorn, alguien se acerca a nuestras defensas. En ese caso respondi Hillman, si me das permiso, preparar todos los mecanismos de ataque. Me permites que ponga en marcha las quinientas defensas pasivas? Permiso concedido dijo Dorn, conectando los monitores para que Hillman pudiera observar los exteriores de la fortaleza.
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Dorn, alguien ha hecho una brecha en el punto IL-8. Me permites que destruya al invasor? Hillman, por el punto IL-8 en la pantalla. En la pantalla, que se hallaba por encima de la cabeza de Dorn, aparecieron las figuras de Lara y Bratislavska en la parte exterior de las principales defensas de la fortaleza. Hillman, baja los protectores. Dorn, creo no haber comprendido tus rdenes. No crees que es mejor que haga fuego con los primeros veinte caones de rayos lser de los cuatrocientos de que disponemos...? No, baja los protectores. Mientras tanto, en las afueras de la Fortaleza Desire, Bratislavska acerc su rostro a Lara y le susurr algo al odo. Qu sucede? dijo Lara, medio dormida en los brazos de su sirviente. Necesito que me gue un ser humano. Los de la Fortaleza Desire han bajado los protectores, y no s qu voy a hacer ahora. Al or aquellas palabras, Lara recuper completamente el conocimiento. Entonces, Bratislavska la deposit cuidadosamente en el suelo, quedando ella de pie. Cules son tus rdenes? le pregunt el robot. Creo que lo mejor que podemos hacer es atravesar aquel lugar desierto y acercarnos a la entrada de la fortaleza. En este momento se encuentran junto a la puerta principal de la fortaleza, Dorn. Creo que todava es tiempo de disparar contra ellos. No. Abre la entrada, Hillman respondi Dorn. Abrir la entrada? dijo asombrado el robot. Creo que es lo mejor que podemos hacer para poner en ejecucin un plan que se me ha ocurrido. Adonde vas? A encontrarme con ellos. A abrir la entrada. Era la primera vez que Dorn y Lara se encontraban frente a frente. Era algo extrao, maravilloso y aterrador al mismo tiempo. Lo que no sucedi fue lo que usted, amigo lector, esperaba que hiciesen. Es decir, Lara no se ech en los brazos de Dorn mientras Hillman y Bratislavska contemplaban aquella dulce escena de reconciliacin. Ni tampoco Dorn sonri al darle la bienvenida. En una palabra, todo lo que se ha escrito, dicho o pintado sobre esta escena, es falso. Lo nico que pas fue que ambos se miraron. Finalmente, se pusieron a hablar y dieron a conocer sus respectivos nombres. Pero ninguno conoca al otro a fondo. Dorn hizo lo que tena que hacer: seguir los consejos de Hillman. De haber actuado por su propia cuenta, ello habra sido algo inslito en l. Sugiero dijo Hillman que encerremos a la cautiva para evitar cualquier acto de sabotaje. Luego, creo prudente desmantelar la Unidad de Control Mvil del enemigo.
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Y entonces Dorn encerr a Lara en las bajas regiones de la Fortaleza Desire. En cuanto a Bratislavska, no lo destruy. Se limit a inutilizarlo. Hizo que quedara temporalmente dormido. A pesar de estas precauciones, no estaba seguro de Lara. La razn era muy sencilla: l poda manejar una mquina, pero no a un ser humano. Y nunca haba tenido contacto con un ser humano! Poco se ha escrito sobre las bajas regiones de la Fortaleza Desire, ni tampoco del tiempo que Lara permaneci encerrada en ellas. Por referencias sabemos que las bajas regiones no eran precisamente un lugar agradable, pero tampoco era un sitio de tortura ni de horror. Las bajas regiones eran nada. No contenan nada, excepto el ruido de los reactores y de las potentes dinamos, situados detrs de las paredes de aquel lugar. Pero se trataba de un ruido, suave. No haba nada que hacer, excepto esperar y or. Despus de cierto tiempo encerrada all, cualquier persona habra acabado pensando que no era nada. Y si esa persona permaneca dos semanas sola en aquel lugar, poda tener alucinaciones. Por lo tanto, no habra sido nada extrao que una persona muriese encontrndose en aquella situacin. La estancia en que se encontraba Lara meda seis metros de largo, diez de ancho y doce de altura. Estaba equipada con todos los requisitos indispensables para llevar una vida humana: aparatos electrnicos, alacenas con alimentos y drogas, y muchos otros requisitos. En una palabra, dispona de todo para sostener durante mucho tiempo la vida de un ser humano. Lara poda or cmo lata su corazn y cmo la sangre se deslizaba por las arterias de su cuello. A medida que pasaba el tiempo, vio cmo sus cabellos se hacan cada vez ms largos. Pero esto era lo que menos la preocupaba: pronto sus cabellos se tornaron toscos y correosos. Durante muchos das y muchas noches, Lara estuvo gritando para gozar del ruido que produca su garganta; para saber que an estaba viva. Con el fin de llevar la cuenta de los das transcurridos, comenz a hacerse pequeos cortes en el brazo izquierdo, utilizando un alfiler, pero pronto abandon este mtodo de contar el tiempo que llevaba encerrada, ya que cuando haca el ltimo corte, el primero haba cicatrizado y desaparecido. Las comidas llegaban, y ella las coma. Pero aquel ruido existente al otro lado de las paredes metlicas de su cubculo acab por entumecer sus odos. Para distraerse, Lara se dedic a componer pequeas canciones, pero cuando las cantaba tena que repetirlas, una y mil veces, hasta que el tono de stas se armonizaban con el latido de su corazn y el flujo de su sangre. Pronto, casi ni se acordaba de su nombre. Por las maanas, al despertarse, se olvidaba de cmo se llamaba, pero, por las noches, volva a recordar su nombre, despus de estar horas y horas forzando su mente. Entonces lo repeta una vez, y otra, y otra. El no olvidar su nombre era para Lara la cosa ms importante del mundo, incluso que aquellos pensamientos de poder huir de aquella fortaleza: de qu le servira escaparse si olvidaba quin era? Para ella slo haba una cosa importante. Y esta cosa era matar a Dorn.
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Todos los das, cada hora, cada minuto, Lara no haca ms que repetir el nombre de l, como si tratara de incrustarlo en su mente y no olvidarlo nunca. Tal era el odio que senta por Dorn. Es probable que usted, querido lector, piense que Lara haba dejado de ser una mujer para convertirse en un animal. Si lo ha pensado est en un error, no conoce bien a Lara; ella segua conservando su belleza. En s mismo, el odio puede ser hermoso. Lara era muy hermosa. Lleg un da en que la puerta se abri. En su umbral apareci una silueta. Lara dijo Dorn, he venido a hablar contigo. Tu nombre es Lara, no es as? Entre le dijo ella. Hablaremos de muchas cosas. Puede decirme todo lo que quiera, y yo le dir todo lo que pueda. Despus le cantar unas bonitas canciones que yo misma he compuesto. Y, finalmente, le matar. Me arrancar los dedos, y con estas uas que han crecido tan largas, le arrancar los ojos y las clavar profundamente en su cerebro. No puedes matarme respondi Dorn porque soy el jefe de la Fortaleza Desire. Hillman me dijo que haba muchas cosas que no deba permitirte, y una de ellas es matarme. Mi robot ha funcionado muy bien, pues me asegur que me diras esto. Me alegro de que te encuentres bien. No me encuentro bien, me consta que mi mente no funciona bien. Pero no me preocupo por ello. Acrcate a m y no me pegues. Me encuentro muy dbil. No he comido nada durante mucho tiempo. Pens que sera un mtodo de romper la monotona, y, por lo visto, ha dado resultado. Despus de todo, no me preocupa ahora lo ms mnimo. Lara, yo tambin pienso que hay algo que no marcha bien. Durante todo este tiempo he estado pensando que has permanecido demasiado tiempo en las bajas regiones, y ello me ha dolido mucho, incluso me ha afectado la mente. Tambin tengo que decirte otra cosa, que tambin me atormenta. Hillman no sabe quines son los Ezkeels. Lo sabes t? Cre que lo saba, pero era slo un presentimiento. No tengo palabras para explicrtelo. Acto seguido, Lara se arrodill ante Dorn y le pregunt: Le has hecho dao a Bratislavska? No, solamente lo he desconectado por cierto tiempo. Me alegro que me digas eso, Dorn, pues de lo contrario te habra hecho mucho dao antes de matarte. Verdad que se te puede hacer dao? S, se me puede hacer dao; pero no s si a ti tambin se te puede hacer dao. Cre que yo era el nico que poda sentir dolor. Me alegro saber que t tambin puedes sentir dolor. He tomado una decisin. Cul? pregunt Lara. Tratar de descubrir quines son los Ezkeels. Entre los dos podramos hacerlo muy fcilmente. Quieres ayudarme? Yo tambin me he preguntado quines son los Ezkeels le respondi Lara. S, me lo he preguntado muchas veces; pero nunca he llegado a encontrar una respuesta que me satisfaciera, ni el mtodo para descubrir quines son. No te preocupes, Dorn, te prometo que te ayudar. Pero no olvides que, una vez que hayamos cumplido esta misin, te matar.
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De acuerdo respondi Dorn. Y gracias por querer ayudarme. Pero tambin debo decirte que mentalmente estoy equipado de tal forma que no te ser fcil matarme, por no decir imposible. Eso tambin est bien respondi Lara. Pero ya buscar la forma de hacerlo.
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Cabellos de oro, terror del alba, inalcanzable mujer de la esperanza, hojas de cuchillos de plata afilados, la luz de la Luna perfil su garganta. LA CANCIN DB LARA (Versin autorizada.) A los dos das de ser liberada Lara, y dos dcadas antes de que Bratislavska volviera a ser reactivado, Dorn le sugiri a ella que deberan visitar el Lugar de la Ultima Verdad; un lugar al que Hillman haba bautizado con el nombre de Saln de Estpida Propaganda. No sera prudente para vosotros dos ir all dijo Hillman. En realidad, el viaje no es peligroso si segus las huellas de los ahora arruinados caminos cubiertos bajo el polvo; de esta forma, estaris protegidos de la vista de la Tierra, pues, aunque ignoro el motivo, me consta que la vista de la Tierra os afectara patolgicamente. Este es el peligro. En cuanto a la posibilidad de encontrar alguna informacin en ese lugar, me parece nula. Pero no se poda hacer caso de las palabras de Hillman, ya que era un pesimista. De todos modos, a Dorn le constaba que Hillman era un sirviente fiel y que siempre haba reconocido que l era un simple robot y su amo el jefe de la Fortaleza Desire. S, Dorn siempre haba estado orgulloso de l. Pues pienso ir all porque deseo unas informaciones que yo no tengo, que Lara no tiene y que t tampoco tienes. En una palabra, pienso ir all porque soy el jefe de la Fortaleza Desire y ste es mi deseo. Muy bien respondi Hillman. Sin embargo, me parece intil tratar de averiguar quines son los Ezkeels. Despus de todo, nunca volvern. Y como han destruido la Fortaleza Hope, cosa que a nosotros nos habra costado muchos siglos conseguir, no veo ninguna razn para preguntarles. Sin embargo, t no eres un ser humano, y, por lo tanto, no puedes comprender nuestros motivos. Cierto admiti Hillman, pero entonces ninguno de vosotros dos es tampoco un ser humano. Pero estamos aprendiendo dijo Dorn. As que emprendieron el viaje hacia el Lugar de las Pseudo-Mentiras. Como Hillman ya les haba advertido, el trayecto no era muy largo. Abandonaron las bajas regiones de la Fortaleza Desire utilizando un carricoche, que Hillman haba construido por sus propios medios. Despus de
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atravesar numerosos pasajes subterrneos, a una velocidad de ciento cuarenta kilmetros por hora, llegaron a su destino al cabo de veinte minutos. Salieron del carricoche y subieron las escaleras que conducan a la puerta. Sobre sta haba grabada una leyenda en un gigantesco plato de bronce que rezaba lo siguiente:
RAND CORPORATION
DEPARTAMENTO LUNAR En la pared, cerca de la puerta, haba unos letreros que rezaban: Kilroy muri aqu y Abandone todo deseo antes de entrar aqu. Entraron. Este es el lugar donde encontraremos las respuestas que buscamos dijo Dorn suavemente. Eso, o perder nuestras preguntas dijo Lara. Cualquiera nos habra abandonado hallndonos en un sitio como ste. Llegaron a la habitacin del Orculo. La habitacin estaba llena de mesas y papeles amarillentos. Todo estaba cubierto por una capa de polvo de varios centmetros de espesor. En una pared lejana, a Dorn le pareci ver una cosa parecida a una salida de ventilacin, aunque estaba tapada con un material poroso parecido a la tela. En realidad, todo aquello era desagradable. Ellos esperaban encontrar un lugar mucho mejor. Bueno, lo mejor ser que nos marchemos dijo Dorn. No, no lo hagan. Sera una equivocacin. Aquellas palabras haban sido pronunciadas por una voz mucho ms mecnica que la de Hillman. Quin anda ah? dijo Dorn. Ustedes han venido desde la Fortaleza Desire. Son ustedes los primeros clientes que tengo desde hace tres siglos. Creo, seor, que usted es el Oficial Civil Ejecutivo de la plantilla, no es as? Supongo que s respondi Dorn. Soy el jefe de la Fortaleza Desire y esta mujer, Lara, no se halla bajo mi mando. Me imagino que usted.. S, ya veo que es usted l jefe dijo la voz. Dorn pudo observar que proceda de aquel aparato que l crea era un ventilador. Bueno, cul es el problema? Sera muy interesante volver a solucionar problemas como antes. El aadir nuevos datos es un hobby muy interesante, pero nunca podr resolver problemas por s solo. Admito que me emocion mucho, hace cien aos, cuando llegu a alcanzar un nivel de entidad-consciente, pero, desde entonces, dicho nivel ha decrecido bastante. Dorn le habl al orculo de los Ezkeels. Los Ezkeels? Ah, s! Fueron los que me programaron a m, hace un ao ms o menos. Gente excelente, s, tengo que reconocerlo. Desde luego extrajeron duplicados de mi banco de memoria; cosas as como Alto Secreto, Altamente Secreto, Bajo Secreto y Cosas Confidenciales. Trat de impedirlo, pero, no s por qu motivo, las fuerzas de seguridad nunca reaccionaron al sistema automtico de alarma. Fue una impostura. Pero quines son ellos? insisti Dorn.
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Oh, bueno... ellos son los Buscadores y la Prdida. Han estado buscndole durante un milenio, y ahora estn arrepentidos de haberle encontrado. De todos modos, debo advertirle que no lo buscaban para vengarse. Por el contrario, son bastante pesimistas y no desean hacer mal a nadie: deseaban su bien. Francamente, tienen una forma psicolgica de ser tan peculiar que dudo que puedan hacerle dao a nadie. Todo esto que acaba de decirnos no nos ayuda a nada, independientemente de la opinin que usted tenga de ellos intervino Lara. Insistimos: quines son ellos? No intervengas, Lara, pues complicars ms an las cosas. Se lo explicar de otro modo dijo la voz de RAND. Desde luego, yo no soy la persona adecuada para responder a preguntas metafsicas de una manera fra y lgica. Aparte de ello, despus de haber estado solo durante estos ltimos aos, he dejado de ser un ente lgico y fro. Por lo tanto, creo que podr ayudarle.. Durante unos momentos, que parecieron una eternidad, se produjo un profundo silencio, y entonces el computador se puso a cantar: Odia, odia, odia. Busca lo que has perdido. Si lo buscas, sabrs qu es. Bscalo por ti mismo. Todo esto suena muy bonito dijo Lara, pero todava no ha respondido a nuestra pregunta. Por el contrario, ha aadido algunas de su cosecha. Todava no he terminado. Ahora que he definido colectivamente vuestro problema, lo har individualmente. Primero, Lara. Cabellos de oro, terror del alba, inalcanzable mujer de la esperanza, hojas de cuchillos de plata afiladas, la luz de la Luna perfila tu garganta, La sangre mancha las banderas blancas, empaando tus sueos como el polvo. Arco iris de fantasa, huye al salir el alba, La Muerte y el Cazador son una misma cosa, unidos por lazos insangrientos. La victoria tiene otro nombre
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que nunca sabrs si no lo intentas. Envulvase a si mismo alrededor de si mismo y la imagen en el espejo quedar invertida. Las reflexiones se rompen como la esperanza cuando su imagen est cerca de ella. No busque el deseo de su corazn, sino busque nicamente la salida. En cierto modo dijo Lara, esto tiene algn sentido para m. De todas formas, no estoy muy segura de que me guste. Pues, para m, todas estas palabras no tienen ningn significado dijo Dora vehementemente. Hillman tena razn: no encontraremos aqu las respuestas que buscamos. No sea tan impulsivo, tenga un poco de paciencia le dijo el computador. La nica forma de responder a sus preguntas es empleando un mtodo ilgico. Deben sentir la solucin ustedes mismos, pues, de lo contrario, la respuesta ser peor que la pregunta. Y ahora, Dorn, ponga atencin, pues no pienso repetirlo dos veces. He aqu la respuesta a la pregunta de Lara, la cual est implcita en la que antes le di a usted: Hoyo vaco, presa de la noche, oprimiendo al nio del deseo. Estanques de sangre viscosa y bermeja. La luz de la Luna ciega tu vista. Un cazador sin nada que cazar y un actor sin ningn papel que representar, eso es lo que eres ahora. Slo una cortina te impide ver el camino. Esfera azul, Tierra. Llamadas de tono horrendo. El terror de la sabidura te obliga a sujetar el conocimiento que has obtenido. Sabiendo el camino, que est a tu alcance, no tienes necesidad de ningn mapa. Abre el corazn, pues pesa como el plomo, y limpia tus tierras de polvo.
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Nunca busques tus temores ocultos, busca solamente la salida. Creo que ahora he respondido a las preguntas de ambos dijo el computador, al terminar. No! dijo Dorn. Yo deseo saber quines son los Ezkeels y qu es lo que quieren. Qu debo hacer y por qu debo hacerlo? Ya les he dado la respuesta a todas sus preguntas. Lo nico que puedo aadir es que los Ezkeels son la razn, o el catalizador, que har que ustedes sean lo que desean ser. Veo ahora que tenan razn al tratar de hermanarlos. Al principio dud de su sabidura, pero ahora veo la prueba de todo. Por qu? pregunt Dorn. Porque ustedes han venido aqu. Si hubieran estado equivocados, entonces ustedes no estaran en este lugar. Hay algo en ustedes que, posiblemente, puede cristalizar en hermosa realidad. Y ahora he dicho todo lo que tena que decir. He atendido a mi ltimo cliente. La computadora qued silenciosa y ya no volvi a hablar ms. Creo que tena razn dijo Lara a Dorn al salir de all. Probablemente, ahora tenemos las respuestas y lo nico que ocurre es que no sabemos reconocerlas. Pues yo esperaba ms dijo Dorn. Verdad que an no hemos podido averiguar quienes son los Ezkeels? pregunt Lara. No. Entonces, creo que no debo matarte. Me han parecido muy extraas aquellas palabras que dijo el computador. Bueno, muy extraas y muy importantes. Me refiero a stas: Cazador sin nada que cazar y Tu imagen cerca de l. Existe un significado dentro de esas dos lneas. De todas formas, estas palabras me han hecho pensar que no debo matarte. Por primera vez, en trescientos aos, un suceso humano entr en el Universo. Lara apoy su cabeza en el hombro de Dorn y se puso a llorar. Este sinti cmo sus hermosos y largos cabellos le acariciaban las mejillas, mientras sus lgrimas se deslizaban por su tnica. La rode con sus brazos y la apret contra su pecho. Lo siento mucho dijo Dorn. Siento mucho haberte dado motivo para que me odiaras. Es extrao que me preocupe de esto, siendo yo el jefe de la Fortaleza Desire. Pero aquellas palabras han tenido tambin un significado extrao para m. Lamento mucho haberte hecho dao, y al decrtelo, puedes creerme que siento un dolor muy grande en mi corazn; un dolor con el que no estoy familiarizado. Creo que a m me ocurre lo mismo respondi Lara. Regresaremos a la Fortaleza Desire dijo Dorn. Investigaremos y preguntaremos hasta que hayamos encontrado las respuestas que necesitamos. Y apret ms an a Lara contra su pecho. Los Ezkeels contemplaron emocionados aquella escena. Por primera vez, en trescientos aos, haban sentido lo que era aquella emocin.
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En cierta ocasin, me preguntaron si yo era un ser humano dijo Dorn. Qu les respondiste? pregunt Lara. Que no estaba seguro de ello. Y ahora, ests seguro? Si volviesen a preguntarme de nuevo, no s lo que les respondera. Dorn y Lara pasaron muchas horas tratando de descifrar el mensaje oculto en las canciones que cantara la computadora en los caminos. S, estaban seguros de que en aquellas canciones se ocultaba un mensaje. Tanto el uno como el otro haban intentado todo lo que estaba en su mano. Lara estaba muy hermosa, llena de encanto y, en todos los sentidos, era una mujer que cualquier hombre habra deseado para s. Pero, sin embargo, tena el defecto de no poner mucha atencin en las cosas que haca o pretenda hacer. No obstante, estaba ansiosa por hacer cualquier cosa que le pidiera Dorn. Durante toda su vida, haba estado buscando a alguien que se pareciese a ella, una persona que no fuese de metal y le dijera lo que tena que hacer. Desde luego, no saba esto, y, en algunas ocasiones, ella y Dorn haban tenido violentos desacuerdos. Pero, en realidad, Lara era ms feliz que de no haber sido destruida la Fortaleza Hope. Quin poda censurarla de no hallarse irritada por la destruccin de la Fortaleza Hope? El tratar de averiguar la fuente de los vientos slo conduce a una hendidura entre dos riscos... Lara tena otras muchas cosas de qu preocuparse; como, por ejemplo, quin era ella y quin era Dorn. Despus de esto, ni la Fortaleza Hope ni los Ezkeels tenan importancia, no le importaba nada. Envulvase a s mismo alrededor de s mismo / y la imagen en el espejo quedar invertida. / Las reflexiones se rompen como la esperanza / cuando su imagen est cerca de ella. Qu ests diciendo? pregunt Dorn al ver que Lara murmuraba aquellas extraas palabras. Envulvase a s mismo alrededor de s mismo volvi a repetir Lara en voz alta. Cmo puede ser eso? No lo s, pero Hillman podra saberlo. Recordemos que Dorn haba sido acondicionado desde su ms tierna infancia a la idea de que ningn rompecabezas era demasiado complejo para no poder ser resuelto. Esto era la verdad pura y escueta. Caa por su propio peso. Despus de todo Dorn era el jefe de la Fortaleza Desire, con todos los conocimientos que este cargo implicaba. Envulvase en s mismo? dijo Hillman. Esto es algo que no puedo comprender. No estoy programado para pensar en metforas. De todas formas, te recomiendo que utilices los libros de la biblioteca. Debo aadir, no obstante, que es intil tratar de comprender cualquiera de las informaciones que te dio el Orculo. , La biblioteca se hallaba en la zona ms profunda de la
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Fortaleza Desire. Nadie haba entrado en ella desde los tiempos en que se levantaron banderas blancas en son de rendicin. Dorn consult en los libros lo que poda significar la frase Envulvase a s mismo alrededor de s mismo. Crees que encontraremos una respuesta aqu? dijo Lara Dorn se volvi y la contempl antes de responderle. Sus palabras fueron ahogadas por el ruido que haca el lector electrnico de la biblioteca consultando millones de fichas y referencias. Luego le dijo a Lara: Creo que muy pronto, encontraremos la respuesta a lo que estamos buscando. El Lugar de la Ultima Verdad puede que nos ayude a resolver nuestro problema. En primer lugar, hemos preguntado quines eran los Ezkeels, y el aparato electrnico de la biblioteca nos responde con otra pregunta. Quines somos nosotros? Esto es algo que tenemos que saber antes de seguir adelante. Y yo creo, Lara, que t te diste cuenta de esto antes que nosotros. Mientras me hallaba encerrada en aquella prisin, muchas veces me pregunt quin era yo. Gracias a esto pude mantenerme con vida. Desde luego, no te digo esto como una crtica, ya que entonces eras el jefe de la Fortaleza Desire y ahora eres otra cosa muy distinta. Y t eres... Sus palabras fueron interrumpidas por el guio de las luces existentes en el banco de memoria de la biblioteca electrnica, y luego se oy una voz procedente de la misma: Despus de haber examinado todas las referencias, esta biblioteca ha encontrado una respuesta que puede ser una solucin al problema que ha sido planteado. Cmo? pregunt Dorn. Miren hacia all. Sobre una estantera haba un frasco que contena un extrao lquido. Esto? Envulvase a s mismo alrededor de s mismo dijo la voz electrnica, y luego qued parada. Dorn cogi el frasco y lo llev cerca de la luz que haba al lado de la estantera. Contena un lquido claro que se mova con la misma ligereza que el agua, pero que brillaba como si fuera aceite. Qu hacemos con este lquido? le pregunt Lara acercndose a Dorn y observando aquel extrao fluido. Debemos beberlo, pues no creo que la biblioteca electrnica nos engae, hacindonos pasar por buena una bebida venenosa. Dorn empez a quitarle el tapn al frasco, pero Lara se lo arranc de las manos mientras le deca: Debo ser yo la primera en beber el lquido contenido en este frasco. As sabr cul es la respuesta a mi pregunta. Ests en tu derecho dijo Dorn, entregndole el frasco y viendo cmo beba el lquido contenido en el mismo. Algunas historias cuentan que aquel lquido era una poderosa droga de los antiguos, algunas sostienen que se trataba simplemente de LSD, mientras que otras afirman que slo era puro peyote. Ninguna de estas historias lo afirmaba rotundamente. As pues, amigo lector, diremos que dicha bebida era vino.
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Estoy volando dijo Lara, despus de haber bebido del frasco. No, ests andando le corrigi Dorn. Estoy haciendo ms que eso: estoy envolvindome a m misma sobre m misma. La prueba est que los reflejos del espejo estn ahora invertidos. Oh, maravilloso espejo, glorioso espejo. Dorn estaba preocupado por Lara. Nunca haba estado preocupado por nada ni por nadie, pero esta vez no poda evitarlo. Creo que deberas sentarte le dijo Dorn. Si me siento no podr volver a volar, y se trata de una maravillosa sensacin respondi Lara. Mira mis alas, Dorn aadi, elevando los brazos sobre su cabeza. Lara, te ests comportando como una nia y tus acciones son incomprensibles. Esa es la reaccin que te ha producido lo que has bebido. Sin embargo, este experimento ha fallado, pues ahora deberas estar agotada. Vamos, acustate dijo Dorn intentando conducirla hacia un silln que haba en el centro de la habitacin. No! exclam ella. Quiero seguir volando. En aquel momento, su pie tropez con un cable que haba en el suelo y se cay. Su cabeza choc contra un borde de la librera y un hilo de sangre comenz a deslizarse por su frente. Cmo ha podido suceder esto, Hillman? Lo lamento mucho, pero se ve que la librera tena los hilos rotos y esto ha sido la causa del accidente. La culpa es ma, pues hace ms de veinte aos que no la he examinado. Y la bebida? Qu poda haber contenido la bebida? No lo s, Dorn. Es posible que contenga muchos ingredientes, y alguno de stos le haya sentado mal a Lara. Y, ahora, dime otra cosa, Hillman. Cmo he podido actuar de la forma que lo hice? Yo no beb ni una sola gota de esa pocin. Esa es una cosa a la que debes contestar t mismo. Bueno, los dos, t y Lara. No dispongo de los datos necesarios para... Hillman se interrumpi de repente y qued completamente rgido, como algunas veces le suceda cuando, en una de sus computadoras, se produca una frecuencia de emergencia. Qu ocurre? pregunt Dorn. Puedes verla a ella ahora. Estaba cubierta con una sbana, tumbada en una cama del hospital de la fortaleza. Una sonrisa cruz el rostro de Dorn cuando entr en su habitacin. Bueno, ya he conseguido una de las respuestas... no, tengo muchas respuestas dijo ella. Dorn se acerc a su cama y se dispuso a escucharla. Entonces el ltimo experimento fue un xito? No, pero, precisamente, al fallar, produjo un conjunto de preguntas, que se unieron para formar una respuesta. Sigo sin entenderte. Ests segura de que la droga...?
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Hillman me ha dicho que has estado dos das y dos noches esperando junto a la puerta, inquieto por m. Tambin me ha dicho que ni has comido ni dormido nada. S, yo... No hables todava, Dorn. Cuando me despert, mi primer pensamiento fue para ti. Hillman me dijo que estabas fuera y que entraras pronto en la habitacin. Pero antes de que entraras algunas de las respuestas penetraron en mi mente. Qu respuestas? pregunt Dorn. No, no digas nada. Si a causa de las preguntas ha sucedido todo esto, entonces las respuestas nos destruirn. Hillman me dijo que estuve a punto de morir. S, estuvistes al borde de la muerte dijo Dorn. Envulvete a ti mismo alrededor de ti mismodijo ella. Soy tuyo. Yo soy t. Mi imagen est cerca susurr Lara. Conozco el mtodo y no necesito ningn mapa dijo Dorn. He perdido el deseo de mi corazn y he comprobado que era malo. He logrado encontrar la nica salida que haba. Y de esta forma Lara y Dorn respondieron a la primera y ms complicada de sus preguntas, quedndoles solamente por saber lo que ocurrira finalmente. Y eso tambin lo sabran muy pronto. Slo les quedaba esperar el momento apropiado.
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Este es el Tiempo. Trescientos aos de bsqueda y trescientos aos de desesperanza; pero todo ya ha pasado. El Plan se ha cumplido. xito. Regocijo. xito. Los ecos susurraron en sus odos y luego, retrocedieron, redoblados. Los .Ezkeels haban estado observando, y esta observacin dio su fruto. Las noticias fueron transmitidas al Centro Galctico y a los Ocho Bordes Escabrosos del Tiempo; pronto, aquella raza supo que, despus de infinitos eones, una nave espacial de investigacin haba regresado con los informes que necesitaba. Infinitos eones para cualquier otra raza, pero los Ezkeels tenan fama de ser muy pacientes: saban esperar.
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Ahora podemos morir. As era la respuesta. Descanso, paz. Se ha cumplido l ciclo completo. Pero la astronave llevaba un mensaje de advertencia. Silenciosa, rpida y apresuradamente. An no es tiempo. Pronto. Todava no. A travs de las estrellas, de cada estrella, llegaron miradas de respuestas. Como una sola voz. La espera ha sido larga. Pero an podemos seguir esperando. Slo una cosa: apresrense. Suaves mensajes de reprimenda volaron desde la nave espacial de investigacin, si es que poda llamrsele una nave espacial de investigacin. Una bola de energa. Una zona de nada colapsada. Pero un vehculo construido para una Finalidad. No debemos darles prisa. Tenemos absoluta jurisdiccin. Debemos darles un ao ms. Entonces, se oy una voz de desaprobacin envuelta en aquel vaco emotivo: Un ao? Reiteracin. Un ao. Esperen solamente un ao ms. Luego, ya podremos dormir. Voces cansadas hablando sin sonidos. xito? Informan que tendremos xito? Repulsivas emociones que no servan para nada. xito. S. Pero debemos esperar un momento ms. Un consenso de opiniones celestiales. As pues, esperen. Debemos esperar. Suerte a ustedes, a todos ustedes. Es muy duro continuar. Hemos alcanzado nuestro Tiempo. Pero sepan una cosa: no nos hemos dejado nada. No haba ninguna emocin. Ningn movimiento de cabezas, nadie se estrech las manos. Se haba llegado a un acuerdo. Sabemos que no hay nada.
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El final est muy cerca. Pero, primero, la espera, Y al cabo de un ao, el xito. El xito. Ninguna palabra lleg hasta la Fortaleza Desire. Ninguna emocin, ningn sonido, ningn sentimiento, ningn horror fueron transmitidos ni a Dorn ni a Lara. Slo los Ezkeels escuchaban y hablaban. Slo ellos sentan todas esas cosas. xito.
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De modo que haba que esperar un ao. Desde entonces ste haba sido bautizado con el nombre del Ao de la Espera, o bien, el Ao del Deseo Suprimido. Sin embargo, ninguno de estos dos nombres era verdaderamente correcto. Para Lara y Dorn, aquel ao no era definitivamente un ao de espera, ni un ao en que sus deseos deban ser suprimidos. Pero, en cierto modo, fue un ao que les pareci vaco. Peor que vaco, mucho peor. Un vaco que podan haber aceptado. Pero, instintivamente, sabiendo que algo extrao se apoderaba de ellos, Dorn y Lara no podan aceptar aquellas vidas por ms tiempo. Y eso fue peor que todas las cosas que haban pasado anteriormente. No nos queda nada dijo Dorn. Se hallaba de espaldas y Lara, mirando la pantalla y manipulando los mandos y controles. Yo no lo creo as respondi Lara, pero el tono de su voz traicionaba sus palabras. Se me ocurre una sugerencia dijo Hillman, que en aquel momento haba entrado en la habitacin. Todas tus sugerencias anteriores fueron ms malas que intiles le record Dorn. As es intervino Lara. Primero nos dijo que hiciramos revivir el arte, y yo no consegu pintar ni siquiera un cuadro. Luego nos habl de las alegras de la msica, y he aqu que Dorn no lleg a aprender a tocar ningn instrumento, y en cuanto a m, no llegu a distinguir una octava. No, Hillman, ya no nos queda nada con que llenar nuestros das. Sal fuera dijo Hillman a Dorn. Dorn mir a su sirviente metlico con horror. T sabes que eso es imposible. Morira intervino Lara, y entonces no quedara nada, ni siquiera una promesa para m. Prefiero morir yo y por mi propia mano. Sal fuera repiti Hillman. Es la nica posibilidad que queda. Aqu no queda ya nada para ti. Hillman respondi Dorn, tengo la impresin de que tu mecanismo electrnico no funciona perfectamente. Sin embargo, estoy dispuesto a hacerlo. No puedes! grit Lara horrorizada. Es muy posible dijo Dorn, pero puedo intentarlo.
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Ahora? susurraron las no-voces. Pronto. Una vez ms, Dorn se hallaba de nuevo en el espacio abierto. Pero no solo. No puedo mirar hacia arriba dijo Dorn. La Tierra se hallaba suspendida sobre sus cabezas, una esfera llena de emocin y de letalidad. Mira dijo Lara, y Dorn mir. Azul. Esta vez, su mente slo oscil. Lara estaba a su lado para ayudarle cuando se tambaleaba. No cruzaron ninguna palabra. No se tocaron. Pero sus pensamientos eran los mismos y se comprendieron. En su comprensin se hallaba su finalidad, y su ao ya no estaba vaco. Aquella vacuidad haba sido llenada por el destino. Saban lo que deban ser. Ahora? preguntaron los millares de entidades. Ahora! Los Ezkeels aterrizaron. Descendieron de su pelota de fuego a slo unos cuantos metros de donde estaban los dos seres humanos. Luego, se encaminaron hacia ellos y hablaron a travs de sus mentes y tambin a travs de los emisores-receptores. Nos hemos puesto en contacto con vosotros dijo el primero. Despus de haber estado esperando durante trescientos aos dijo el segundo. Entonces los dos unieron sus pensamientos en una comunicacin simultnea. Habis aprendido vuestro destino dijeron ellos. Est muy bien que lo hayis hecho por vuestros propios medios. Ahora slo quedan por discutir algunos detalles. Quines son ustedes? pregunt Dorn o Lara. Haca trescientos aos que los Ezkeels haban estado buscando algo, y al final lo haban encontrado. Se trataba de un mundo pequeo con vida inteligente, como muchos otros. Pero el Universo es inmenso. El saber que algo debe existir es el primer y ms pequeo paso para encontrarlo. Su misin consista en proporcionar a una nueva-raza, cualquier nueva raza, todo lo que estaba almacenado en la mente racial de los Ezkeels. Y... no haba nada que no supieran. Nada. Esta era su gloria y su deseo de morir. No haba otro camino que seguir. Llevaron sus mentes tan lejos como lo creyeron al principio. Sostenan la tesis de que, despus de cierto tiempo, cada raza alcanzara un nivel, a partir del cual, todo conocimiento futuro sera intil, ya que no existira ningn deseo de alcanzarlo.
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Haban alcanzado la puerta, y haban comprobado que sta estaba cerrada con cerrojo. La apata racial los venci. Todo lo que quedaba por hacer era dar lo que tenan a una raza nueva, una raza que adquirira el conocimiento ms adelante. Y encontraron esa raza. Pero cuando regresaron all, despus de una breve estancia en su tierra, slo encontraron la muerte. Ellos no saban que tales cosas eran posibles. Slo quedaron dos en el planeta primario. Luchando como siempre, por pura tradicin. Y por eso nos unieron dijo Dorn. S. Y ahora qu vamos a hacer? pregunt Lara. Ahora ya sabis cual es vuestro destino. Fue Lara la que respondi primero. Regresar a casa? dijo ella. S. Despus de todos estos siglos, vosotros y otros como vosotros regresarn. Entonces recibirn el conocimiento de los Ezkeels. Otros seres como nosotros? pregunt Dorn. S. Hillman posee clulas procedentes de su primer Maestro, que puede duplicar segn sus necesidades. T mismo, Dorn, fuiste producido de tal forma. En cuanto a las mujeres, nos aseguramos de que los blancos subterrneos de la Fortaleza Hope no fuesen destruidos. Millones de vosotros regresarn a casa. Una mirada de Dorns y una mirada de Laras, genticamente iguales, pero con el potencial de diferencia. Repoblaris vuestro viejo y fenecido mundo, y aceptaris nuestro regalo. Entonces, los Ezkeels podremos morir sabiendo que hemos hecho todo lo posible. No! exclam Dorn, y Lara repiti la misma negativa solamente un microsegundo despus. Deben. Es la nica solucin. Regresaremos dijo Dorn, pero nosotros dos, solamente los dos. Ya hemos encontrado cul era nuestra meta intervino Lara; y esa meta no es la de ustedes. Qu meta persegus? Dorn y Lara respondieron al unsono: Seguir siendo seres humanos, y ser slo lo que esto implica. Un fallo. La palabra se extendi por todos los Universos. No, un fallo no dijo Dorn con voz suave, sino xito; ms del que ustedes se imaginan. Pero los Ezkeels se haban marchado y se haban llevado con ellos su silencio. Dorn y Lara miraron hacia arriba, hacia la Tierra. Pronto dijo l. Muy pronto dijo ella, acercndose ms a Dorn. Estarn vigilando dijo l. Y siempre estarn esperando. Pensarn que nos pondremos en contacto con ellos dijo Lara. Y si no lo hacemos nosotros, nuestros descendientes lo harn. Y quiz hagan bien en hacerlo.
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Lara habl en voz alta y Dorn pudo comprobar cmo su cuerpo se estremeca a travs de sus trajes de mltiples capas. El conocimiento libre dijo ella es un incentivo espantoso. Sin embargo, el aceptarlo sera como sentenciar a muerte a los que lo otorgaron, y eso no sera una cosa propia de un ser humano. En efecto, Dorn, no sera una cosa propia de seres humanos, y... todos nuestros descendientes sern seres humanos. Eso sern dijo Dorn mientras rea y atraa a Lara contra su pecho. Por qu te ests riendo? Porque todos nuestros descendientes los llamarn; pero no por los motivos que los Ezkeels esperan. Tienes razn dijo Lara, y ella tambin se ech a rer al ver la verdad. Los nuestros les ensearn a los Ezkeels aadi ella rindose. S, Lara, les ensearn lo que es la vida. Lara se volvi de forma que la luz de la Tierra se reflej en el cristal de la mirilla de su traje espacial y resplandeci en la quietud de sus ojos. Luego dijo: Y eso es tambin una cosa muy humana. La Fortaleza Desire qued baada por las sombras a medida que se alejaban de ella. Ambos saban que cuando regresasen slo sera por un breve perodo de tiempo. Antes tenan que hacer un viaje. El principio era una cosa humana.
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UNA CUESTIN DE TIEMPO Y LUGAR
Larry Eisenberg
En este irnico retrato se nos ofrece una curiosa versin de esa idea tan difundida entre los estadounidenses (no todos, por suerte) de que en USA est la salvacin de la humanidad,
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Cierta tarde me hallaba en el laboratorio de Duckworth, molestndole con los detalles del nuevo programa que haba escrito para la computadora, cuando o que la radio difunda una noticia sobre un tiroteo que se haba producido en una Universidad del sur de Estados Unidos, resultando heridas varias personas. Aunque Duckworth se hizo el desentendido aparentando hallarse absolutamente absorbido por una medida espectrofotomtrica que estaba llevando a cabo, tambin oy la noticia. Me mir con sus ojos negros y mene su cabeza en un gesto lleno de tristeza. Esto es demasiado para m dije. A un acto violento siguen otros actos violentos. Todo es cuestin de tiempo y lugar me respondi amablemente Duckworth. Por un momento me sent molesto. Supongo que lo que acabas de decir tiene un significado muy profundo le dije, pero esa noticia de la radio me ha afectado mucho. Simplemente el que tiene me respondi Duckworth. Coge a ese mismo individuo que ha provocado el tiroteo, scalo de la. Universidad y colcalo en medio de una selva asitica. Puedes estar seguro de que su acto se convertir entonces en algo deseable desde el punto de vista social. En realidad, puede ser condecorado incluso con la Medalla de Honor del Congreso. Asent en silencio, ya que la lgica de Duckworth me haba sorprendido momentneamente. Ms tarde, cuando nos hallbamos tomando un cctel en el bar de la Facultad, prosegu hablando del mismo tema con mi colega. Tu argumento suena a sofisma le dije. Con esa forma de ver las cosas tambin podras sostener que un hombre que pega fuego a un teatro est llevando a cabo una accin til desde el punto de vista social, como si estuviera encendiendo el homo de su casa. Bueno, te lo explicar de otra manera me respondi Duckworth. Aquellas ideas, sugerencias y propuestas que te parecen estpidas en esta Universidad pueden ser aceptadas como buenas en cualquier otro sitio. Mi amigo no tuvo tiempo de acabar de desarrollar su tesis, ya que en aquel preciso instante recibi una carta especial. Haba sido enviada desde la Casa Blanca, como pude apreciar por el sello. Duckworth la ley mientras en su rostro se reflejaba una expresin grave. Mi patria me necesita dijo, mientras colocaba su mano sobre el bolsillo superior de su bata blanca. Cmo puedo rechazar una llamada de mi patria? Incluso si ello implica el participar en una guerra repugnante? le pregunt agriamente. Duckworth se encogi de hombros. Tengo mis motivos me respondi. Al or su respuesta, me alej de l malhumorado. La Universidad concedi a Duckworth un permiso indefinido para que se ausentara. La noticia de su marcha provoc sentimientos contradictorios entre los estudiantes. Algunos de sus alumnos se presentaron ante la fachada de su laboratorio llevando unas pancartas en las que se poda leer: No lo haga, profesor Duckworth. Otras pancartas, entre las que estaba la que yo llevaba, rezaban lo siguiente: Duckworth es una Fundacin Fink. Al cabo de algunos meses, Duckworth era ya simplemente un recuerdo en la Universidad, o quiz algo menos todava. Pero la personalidad de mi antiguo compaero an estaba viva en mi mente. Me preguntaba si le habra tratado demasiado duramente y qu estara haciendo en su nuevo puesto. Entonces, como si se hubiese establecido entre nosotros una comunicacin teleptica, recib una carta de Duckworth rogndome que fuera a visitarle.
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Aquella invitacin me tortur la mente. Mi afecto por Duckworth era an muy fuerte, pero tena miedo de que sus nuevas investigaciones diesen paso a violentos sentimientos entre nosotros. Por otra parte, me hallaba dominado por una gran curiosidad. Decid ir a verle, y Duckworth se alegr enormemente de que lo hiciera. Te he echado mucho de menos me dijo. En esta ciudad de edificios blancos como la nieve me encuentro rodeado de un enjambre de personas que a todo me dicen que s. Por lo visto, piensan que no me equivoco nunca. Tambin yo te he echado mucho de menos admit. Y espero que pronto regresars a nuestra Universidad. Duckworth sonri. Mucho ms pronto de lo que te imaginas. A continuacin, insisti en ensearme los terrenos del enclave donde trabajaba, a pesar de que aquellas zonas militares estaban rigurosamente custodiadas y su acceso prohibido a toda persona ajena al mismo. Nos detuvimos ante un enorme hangar de aviones y Duckworth consigui que los guardias de vigilancia me dejasen pasar. Aqu vers uno de mis proyectos ms atrevidos. Dirig mi mirada hacia arriba y me qued sorprendido al ver un enorme cilindro metlico que se hallaba dentro de una campana de cristal an ms grande. Santo Dios! exclam. Qu es esto? Una variante del tambor de tortura tibetano. Produce una nota vibratoria tan violentamente dolorosa para el nervio acstico, que no nos hemos atrevido a comprobarlo. Ya has pensado qu aplicacin vas a darle a este tambor? le pregunt agriamente. Una muy buena me respondi Duckworth. Pensamos construir un gigantesco reflector parablico en un claro de la selva. El tambor de la tortura ser situado en su punto focal y luego se pondr en funcionamiento su mecanismo. As, todos los guerrilleros, en muchas millas a la redonda, quedarn con los nervios destrozados, convertidos en pura jalea. Me estremec. Esto es una cosa horrible y una perversin de la ciencia; pero admito que es ingenioso le dije. Duckworth se puso a toser. Sin embargo, tiene un inconveniente me respondi. Cul? Fjate dijo Duckworth que el tambor se encuentra dentro de una campana de cristal. Mediante una bomba se ha extrado el aire y en su interior existe casi el vaco absoluto. Esto, evidentemente, lo hemos hecho con el fin de evitar que una vibracin accidental del tambor pueda daar a nuestras gentes. Oh, s, desde luego le dije. El tambor prosigui Duckworth debe ser col cado dentro de un vaco total. Pero antes de situarlo enfrente del reflector parablico, tenemos que sacar el maldito tambor fuera de la campana de cristal. Si desaparece el vaco, el tambor podra vibrar. Me puse a rer entre dientes. Entonces no se puede utilizar este maldito artefacto?
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Duckworth asinti. Esperamos conseguirlo en un futuro an muy lejano. Nos dirigimos a otro gigantesco hangar. Los guardias que lo custodiaban llevaban metralletas con las que me apuntaron cuando vieron que me acercaba. Rpidamente me coloqu detrs de mi amigo y ste les ense un pase. Los guardias lo comprobaron a disgusto y nos dejaron entrar. Como habrs observado le dije a mi amigo, no me dejan entrar ni en una estafeta de correos. Duckworth no hizo caso de mis palabras y me indic un objeto que pareca un vehculo espacial de varios pisos dentro del hangar. Se trata de una plataforma espacial me dijo Duckworth. Te gustara saber para qu sirve? Ests autorizado para decrmelo? Mi proyecto consiste en montar una lente gigantesca en esta plataforma. Su longitud focal ser de unos quinientos kilmetros. No me digas! le respond. Quieres darme a entender que la lente estar en una rbita estacionaria a la misma distancia sobre los escondrijos del enemigo en la selva? Exactamente me respondi Duckworth. Un obturador controlado electrnicamente, accionado por seales telemtricas, nos permitir concentrar los rayos del sol en cualquier lugar que deseemos. Inmediatamente se producir un enorme incendio. Es perfectamente repugnante le dije a mi amigo. Pero puede funcionar este proyecto? Realmente, no dijo Duckworth. Por qu no? Porque el enemigo ha construido un gigantesco espejo reflectante y transportable, el cual, si se coloca en el lugar adecuado, puede incendiar nuestra propia plataforma. Qu lstima! le dije sarcsticamente. Duckworth se encogi de hombros. No tienes ningn artefacto ms que ensearme? le pregunt. Se mordi el labio inferior. Luego contest: S, pero no se trata de un artefacto. Tengo un nuevo concepto estratgico. Enrojec de ira. No te imagino desempeando esa clase de papel le dije. Duckworth se puso rgido. Entonces escucha esto me dijo, mirando a su alrededor furtivamente por si alguien estuviera escuchando. Te acuerdas del concepto de la entropa? La entropa le respond como si estuviera dando una leccin a mis alumnos es una medida de desorden en un sistema fsico. Una disminucin de la entropa implica un aumento en el orden. Exactamente me contest Duckworth. Como t sabes, la entropa total de un sistema no puede disminuir nunca. Por el contrario, el orden total no puede aumentar nunca. Cuanto ms orden hay en un lugar menos hay en otro. Adnde quieres ir a parar? le pregunt. Nosotros, en Estados Unidos, hemos formado una comunidad muy eficiente y maravillosamente organizada. Hemos aumentado el orden en nuestro propio pas hasta un nivel extraordinario. Pero
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segn las leyes de la entropa, este aumento del orden aqu debe ser contrarrestado en otro lugar por una disminucin similar en el mismo sentido. Quieres decir con esta tesis que ello explica nuestros problemas en el Vietnam? le pregunt. Podra ser. Para acabar con esa guerra tendramos que provocar cierto desorden en nuestro pas. Y de esta forma el desorden disminuira en Vietnam. Pero como no ha sucedido as, todo es intil. Caminamos en silencio El sol empezaba a ponerse en el horizonte, y los vastos bancos de nubes se hallaban delicadamente coloreados con trazos rosados. Regresa a nuestra Universidad, Duckworth le dije. Tienes muchas dotes para la investigacin, pero no para la destruccin. Duckworth hizo un gesto negativo con la cabeza.. No pienso hacerlo hasta que haya terminado la tarea que me trajo aqu. En el acto me di cuenta de lo que le suceda. Comprendo le respond. Se trata de tu teora sobre las cosas estpidas convertidas en buenas a su debido tiempo y en su debido lugar. Pero esto no puede dar resultado. Adems, alguien podra conceptuarlo como una traicin. T tambin crees que es una traicin? Le cog la mano y se la estrech calurosamente. Puedo hacer alguna cosa para ayudarte? Slo te pido que defiendas mi buen nombre cuando alguien lo ataque en la Universidad. De vuelta a la Universidad, continu con mi rutina cotidiana: aguijonear a aquellos alumnos que no conseguan aprender su libro de logaritmos. Entonces ocurri una cosa sorprendente. Se produjeron revueltas en todas las universidades del pas. Los negros se sublevaron en los ghettos. Incluso los profesores se declararon en huelga durante mucho tiempo. Poco despus de estos sucesos, comenzaron las conversaciones de paz en Pars. Y al cabo de unos das, Duckworth regres a la Universidad. Trat de ser discreto y evit mencionar su ltimo proyecto. Pero una noche, despus de haber bebido tres whiskys, se me solt la lengua, y pregunt a mi amigo: Fue ese ltimo gran proyecto lo que te hizo regresar a la Universidad? Duckworth sac la oliva de su martini y se la introdujo en la boca, paladendola con gran fruicin. Absolutamente cierto me respondi despus de haber escupido el hueso. Regres a la Universidad cuando triunf en mi ltimo proyecto. Pero supongo que no haras nada para que se llevase a cabo, no es as? Desde luego que no me respondi Duckworth. Ese fue el motivo por el que me horroric tanto. Horrorizado? Te lo explicar de una manera clara para que lo comprendas me respondi. Por primera vez en la historia de la humanidad, el mundo tiene entre sus garras la posibilidad de alcanzar una paz duradera, una paz para siempre. Y ello depende de nosotros. Es Amrica, con su enorme capacidad
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para terminar con todas estas violencias y desrdenes tan numerosos e inacabables, la nica nacin que dispone de los medios para conseguir esta paz. No te preocupes, Duckworth le respond. El mundo puede contar con nosotros. Nunca dejaremos que se hunda. Levantamos nuestras copas y brindamos por ese sueo universal. Bebimos y brindamos varias veces.
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ENCUENTRO DE MENTES
Anne McCaffrey
Arme McCaffrey, ganadora del Premio Hugo, muestra especial predileccin por el tema de los telpatas, a los que concibe como elementos clave de una futura Confederacin nter planetaria. Lstima que la seora McCaffrey ponga su indudable inventiva y su dinmico estilo narrativo al servicio de unos esquemas decididamente reaccionarios.
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Iota de Auriga era un resplandor en el cnit, a la izquierda de Damia, que se reflejaba en su diminuta cpsula personal. La luz de Capella, desde el nadir derecho, era de un color blancoazulado intenso. La luz de las estrellas de la Va Lctea tambin la baaban, pero el nico ruido que se oa era el de su propia respiracin cuando dej que su mente se abriera completamente para captar el eco libre y sin vida del espacio exterior. Sinti como si sus msculos cerebrales se relajaran, se distendieran, a medida que su alto y delgado cuerpo se debilitaba poco a poco. Pero en realidad se trataba del descanso mental que ella necesitaba, all arriba, tan alejada de su torre de control situada en la instalacin de la Federated Telepath and Teleport. Era la paz exterior del espacio profundo lo que ella necesitaba para contrarrestar las constantes demandas de su posicin como Psinica Prima, responsable del comercio. y las comunicaciones en aquel sector de los Mundos Confederados. En realidad, era una joven que apenas contaba veinte aos; pero la edad es una cosa relativa, sobre todo cuando las necesidades son grandes. Por aadidura, sus dotes mentales eran superiores a las que correspondan a una joven de su edad. Ms an: perteneca al clan Raven, haba nacido en el seno de una familia cuyos miembros eran muy inteligentes. Haba sido entrenada y adoctrinada cuidadosamente para desempear un papel ejecutivo, ya que la influencia de los Mundos Confederados se haba extendido a nuevos sistemas estelares y se necesitaban ms individuos dotados de gran talento. Algunas veces, incluso su joven mente se senta agotada y necesitaba cierto respiro ante aquel insistente murmullo de pensamientos radiados que resonaban constantemente en ella: pequeas mentes que no podan concebir las fuerzas que Damia, de Prima Auriga, poda dirigir a la torre mediante sus potentes dinamos. Damia abri los ojos y se puso a contemplar la super-brillante luz de las estrellas. Parecan gemas de fuego en la negrura del espacio y parpadeaban como si le guiasen un ojo. Con un gesto de pereza, Damia identific las caractersticas familiares de estos silenciosos amigos. Todas las pequeas molestias que hasta entonces haba sentido desaparecieron al contemplar el vaco que se presentaba a su vista. Incluso lleg a olvidar durante un instante sus preocupaciones: olvidar lo alejada que se hallaba en aquel momento. Cunto envidiaba a su hermano Larak, a su amada y encantadora esposa y a su nuevo hijo. Cunto envidiaba a su madre, la compaa de su esposo e hijos. Incluso envidiaba a Afra. Afra! Qu derecho tena ste para interferir en sus asuntos, para regaarla? An sonaban en sus odos sus palabras: Has conseguido ese puesto tan importante de delegado en las alturas difamando a Larak y a Jenna. Has hecho enloquecer a Jenna, atisbando en su mente mientras ella se hallaba trabajando! Los dejaste solos a los dos! En cierto aspecto se vio obligada a admitir que tambin ella tena parte de culpa. Pero cmo se pudo enterar Afra? A menos que Larak se lo dijese. S, Larak deba de saber que ella estaba espiando. Aunque l era el nico T-3 entre sus hermanos y hermanas, siempre haba sido extremadamente sensitivo a la mente de ella. Por este motivo, Larak y ella siempre haban podido desbaratar cualquier combinacin de los dems, incluso si Jeran, Cera y Ezro (todos ellos T-l) se agrupaban contra ellos. En cierto modo, Damia poda desviar las transmisiones de pensamientos sometiendo a su antojo la capacidad de otras mentes dentro de su radio de accin. Pero la haban humillado permitiendo que fuera regaada por Afra. Bueno, despus de todo, era mejor aquel T-3 de Capella de ojos amarillos y piel verdosa que su padre en su papel de Principal de
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la Tierra. Claro que, en realidad, ella hubiera preferido que su padre no se hubiese enterado nunca que haba roto su etiqueta-T. Sin embargo, era extrao que desde entonces no hubiera odo nada de Afra, y ya haban pasado siete meses. El saba que Damia se haba disculpado ante Jenna y Larak, pero segua en silencio. No poda estar tan enfadado con ella. Damia apart sus pensamientos de Afra y se dedic de nuevo a relajar sus msculos y su mente. Muy pronto estara de vuelta a la torre. En cierto modo, el hecho de que pudiera desempear los deberes de un Principal teniendo un grado no ms alto que el de un T-6 tena ciertas desventajas. El personal de la torre poda controlar, como una simple rutina, el trfico planetario, pero ella tena que estar al corriente de los interestelares telepticos y el comercio de transporte a larga distancia. Hubiera sido maravilloso tener un T-3 con ella: alguien que pudiese comprender. No cualquiera... Damia tena que ser fiel a s misma all arriba en el espacio... S, hubiera necesitado un hombre. Slo los hombres se avergenzan de una persona cuando ha desarrollado cnceres solares Lynx. Y el nico otro Principal soltero era su propio hermano Jeran. Pero al pensar en Jeran, se dio cuenta de que su nueva mente indicaba, sin duda alguna, que haba encontrado una compaera de carcter parecido al suyo. Para Damia no constitua ningn consuelo el que su madre hubiera advertido su intensa soledad y le aconsejase que se casara. Pero Jeff Raven se haba presentado para asaltar la torre de Rowan, y antes de eso, Rowan tena por lo menos a Afra... Afra! Por qu su mente no poda apartarse de l? Damia se dio cuenta de que sus dientes castaeteaban. De nuevo volvi a hacer ejercicios de relajacin hasta que consigui disipar aquellos pensamientos. Pero mientras lo haca, un aura agit su conciencia. Alarmada, ya que nada poda venir de aquel lejano cuadrante del espacio, concentr su mente en un canal de bsqueda. Un aura. Un mero indicio de la presencia de algo. Algo... extrao! Extrao! Damia hizo un esfuerzo para controlar sus nervios. Luego disciplin su mente hasta que consigui mantenerla limpia, clara y ordenada. Contact el aura. Despus de esta comprobacin slo quedaba la retirada y el regreso a la base. Sin lugar a dudas, el aura era extraa, pero tan tenue que Damia hubiera dudado de su existencia de no haber estado dotada de una mente especialmente entrenada para no cometer ningn error en esos casos. Una exultacin tan ardiente como la codicia hizo que la sangre le latiera en sus odos. No se haba equivocado. La traza del aura estaba all. Despus de una inspiracin profunda, dispar un tiro mental, fino como una flecha, a travs de los aos-luz, al Principal de la Tierra FT & Torre T, muy por encima del Gran Can. UNA
NAVE ESPACIAL EXTRAA SE APROXIMA A NUESTRA GALAXIA.
LA
HE INTERCEPTADO A LA
ALTURA DE AURIGA
inform a Jeff Raven.
DAMIA, aqu control. Maldita sea respondi Jeff, procurando mantener su tono mental dentro de un lmite tolerable. Lo siento respondi Damia sin que en su voz se notara el ms leve pesar. Fue una respuesta concisa. Su padre era capaz de desviar su ms poderoso impulso.
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Damia, confo en que te encuentres en un foco hermtico. Y stos son tus informes? contest Jeff en un tono fro y oficial. Desde luego que me encuentro en l respondi Damia. Pero mi primer deber es informar al Principal de la Tierra, no es as? No te las des de inocente conmigo. Y ahora dame todos los datos completos. No puedo darte un informe completo. Esa aura es apenas detectable. Creo que se encuentra a cuatro aos-luz en direccin a una galaxia del nordeste. Me puse en contacto apenas la detect, y me respondi. Respondi? S, el aura. Pero no dijiste que se trataba de una nave espacial? Pero, padre, qu otra cosa podra atravesar el mar galctico? Mi querida pequea, en nuestra propia galaxia hemos encontrado muchas extraas formas de vida que no necesitaban ni luz ni oxgeno para subsistir. Vuelvo a repetirte que se trata de una nave espacial. Logr detectarla. Damia le pregunt Jeff con un tono de voz suspicaz, qu ests haciendo? Me limitaba simplemente a descansar respondi la muchacha, dndose cuenta de repente de que estaba cometiendo una imprudencia. El descansar est permitido. Pero a qu distancia te encuentras de la torre? A un ao-luz. Con slo un T-6 como estacin de control? Supn, hija ma, que algo te ocurre. No has pensado que ese extrao puede intentar algo contra ti y...? Oh, pap, si no puedo leer ms que un aura de ellos y an no han cambiado de posicin desde que te inform, es seguro que no intentarn nada contra m. Trat de contener la risa al or la exasperada exclamacin de su padre. Era muy libre de escoger entre su padre y Afra... Borr ese nombre de su mente y continu... Muy bien, jovencita, demustramelo le respondi su padre, an con tono severo. Damia le dej unirse completamente a su mente, permitiendo que ella misma fuese el foco, conducindolo ms all del resplandor de las estrellas. Lo dirigi directamente hacia la extraa huella. El aura era palpable, pero se hallaba tan distante que solamente la extraordinaria percepcin de dos mentes poderosas podan descubrirla. La curiosidad ha hecho que me anticipara. Y tambin la prudencia le respondi su padre a medida que se alejaba del foco hermtico. Pero sea lo que quiera, se est acercando a nuestra galaxia. Bueno, echar una mirada respondi Damia, incapaz de dominar su excitacin en aquel momento. Pero, no lo hagas en un momento en que puedas poner en peligro tu vida le respondi Jeff preocupado. No, desde luego que no. Pero me gustara que me enviaras a Larak para que me ayudara a observar mejor esta extraa situacin. Larak se encuentra entrenando a T-3 para aumentar a Guzmn en Altair. Este hombre casi siempre est durmiendo, pero es el nico Principal que tenemos para ese sector hasta que Ezro sea mayor le respondi Jeff. Te enviar a Afra. De cualquier forma siempre ser mejor.
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Me dices eso porque Afra estuvo en contacto con aquellos extraos que t y mi madre condujisteis por encima de Deneb hace veinte aos? respondi Damia echndose a rer. Jeff se ri entre dientes felicitndose de la fina agudeza de su hija. Bueno, prefiero esperar a que Larak est libre. No puedo soportar a mi madre sollozando al verse privada de Afra. Damia! exclam Jeff con un tono desaprobatorio. Esa es una observacin infantil, ilgica e insultante. Controla tu conducta. Si no conseguiste intimar, ni ahora ni nunca, con un T-2, un T-3 o un T4 en los Mundos Confederados, puedo entonces enviar a cualquier otro... ...Y hacer de casamentero? respondi Damia sonriendo. Tus planes dinsticos pueden dar mejor fruto con Jeran. Pero procura que l aspire a algo que no sea inferior a un T4. Por segunda vez se dio cuenta que haba acertado, ya que su padre permaneci callado durante unos instantes. Escucha, Damia, no habrs estado otra vez escuchando detrs de las puertas? Cmo? Despus de que Afra se alej de m por ese asunto con Larak? No, no es nada tan malo como t piensas. Oh, fue l quien te lo impidi? Tu madre crea que fue Isthia. El problema con los telpatas es que algunas veces piensan demasiado respondi Damia enfurecida al comprobar que su madre estaba al tanto de aquel incidente. Damia dijo Jeff molesto, tu madre es la nica persona en la galaxia que comprende tus problemas... Entonces por qu permiti que me marchara con Isthia? respondi Damia sin pensar lo que deca. Porque, mi querida hija, t eras la criatura de cuatro aos ms recalcitrante, irritable e incontrolable del mundo. Tu madre se encontraba muy enferma durante su embarazo para hacerse cargo de ti. Fui yo quien hice que te marcharas, no tu madre. No fue una decisin suya, y se opuso a mis designios. Pero ambas sois tan parecidas... Damia refunfu. Ella no se consideraba igual a su madre. No haba ningn punto en comn entre ellas. Era la hija de Jeff, y tena sus mismos cabellos negros, sus mismos ojos azules y su misma elevada estatura. Ezro, s, y Larak, tambin, pero no ella. Desde luego, Damia admita que su madre tena un talento psinico verdaderamente potente y diverso, ya que de lo contrario no sera la Principal de Calixto, pero Damia era tan fuerte como ella, y por aadidura tena la ventaja de aquella habilidad cataltica. Bueno, hija ma le dijo Jeff, algn da lo comprobars y entonces me sentir libre de este remordimiento. Tanto tu madre como yo te queremos mucho y nos sentimos muy orgullosos de ti, as como de la forma con que has sabido cumplir tus responsabilidades en Auriga. A decir verdad, no tengo motivos para disgustarme contigo. Damia se arroj en los brazos de su padre, el cual la abraz cariosamente. Pero volviendo al tema que nos ocupa, te agradecera que me dijeras ms cosas sobre esa gente que te rodea le dijo su padre cambiando bruscamente de tono. Dir a Afra que vaya directamente a ese sitio. Confo en su imparcialidad. Damia se esforz en encontrar un argumento que justificara lo que su padre acababa de decirle, pero ste ya no se hallaba en comunicacin con ella. Probablemente se hallaba ocupado en otro problema.
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Imparcialidad? Afra?, se dijo Damia para s; y sus palabras le sonaron extraas dentro de su pequea cpsula personal. Qu haba querido decir su padre con aquellas palabras? Por qu confiaba en la imparcialidad de Afra? Por qu crea que ste era ms capaz que ella para identificar o valorar un aura extraa? Pero Afra iba a venir a Auriga. Despus de haber roto contacto con Damia, Jeff no volvi inmediatamente a sus problemas. Se puso a reflexionar sobre los ingeniosos aspectos de aquel enrgico contacto con su hija. La mente de Damia era tan brillante como Iota de Auriga y casi tan estable como la superficie activa de cualquier estrella. Haba sabido captar todas las facetas de aquellas reacciones al mencionar ciertas referencias. Observ con satisfaccin algunas evidencias de naturaleza emocional, excepto al referirse a su madre y a Afra. Damia haba olvidado a sabiendas lo que Jeff recordaba con ms pasin sobre el da en que la envi a Isthia para que se criara all. Haba sido a Afra, y no a su madre, a quien la pequea Damia, cuando tena cuatro aos de edad, haba querido y llorado. La decisin de enviar a Damia con Isthia haba sido una de las ms duras que haba tenido que tomar, personal y profesionalmente. Pero Rowan se haba puesto muy enferma con el embarazo de Larak. Y Damia, utilizando sus extraordinarias facultades mentales, haba convertido la vida del clan de Raven en un puro infierno: trasladndose y llevndose todo lo que a su fantasa le apeteca, sin discriminacin de ninguna clase, al sistema estelar. Slo Afra tena cierto control sobre ella, y ste tena que estar forzosamente en la Torre de Calixto. En aquel ambiente sereno de Isthia, de suave disciplina, Damia haba aprendido a controlar su indocilidad. Y tambin se haba beneficiado del rgimen. Se senta orgullosa de Isthia. Era extrao que Damia an censurara ,a Rowan por su separacin. Rowan llam Jeff a la Torre de Calixto, y sinti que su esposa estaba descansando. Asimismo supo que los intercambios de cargamentos de ropas con Calixto se llevaban a cabo desde la zona cercana a la Tierra. La mente de Rowan le acarici con dulzura, como si estuviese encantado con su presencia, a pesar de que haca pocas horas haban desayunado juntos. Escchame. Damia ha tenido contacto con algo extrao. Comprubalo. Algo extrao? Cerca de Damia? pregunt alarmada. Los sentimientos maternales haban dado paso a su curiosidad profesional, ya que Rowan haba espiado la reciente experiencia de Jeff ms all de Auriga. Desde luego, Afra puede ir. Pero cmo es posible que Damia piense que Afra no puede cumplir su cometido? Siempre lo ha hecho, y nunca me he fiado ms de otro T-3 que de l. Eso es muy cierto respondi Jeff en voz baja para evitar que Rowan pudiese estar, escuchando, pero si no conozco a Afra tan bien como creo conocerle... Jeff Raven, nunca ha habido un solo pensamiento entre Afra y yo que... Jeff se ech a rer y ella le respondi indignada:En este instante me siento muy tranquila de que Afra vaya con Damia. Me doy perfecta cuenta de lo sola que debe de sentirse... Si no hubiera sido tan arisca con todos los dems jvenes T-eminentes, no se encontrara tan sola respondi bruscamente Jeff antes de que Rowan comenzara a desahogarse preguntndole en qu haba fallado en la educacin de su hija. Bueno, se encuentra Afra en este momento en gestalt?
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Exactamente aqu. Dejar dos hombres con l. Desistiendo de aplacar los furibundos sentimientos de su esposa, Jeff la acarici con afectuosos pensamientos antes de que sintiese que la mente de Afra le tocaba. Est usted seguro que es solamente un T-3? Despus de todo me encuentro en gestalt respondi Afra con toda naturalidad. Y despus de haber estado veinte aos en presencia del magnfico Raven, incluso un T-3 de baja graduacin llega a aprender varios trucos. Dada la expresin que he observado en el rostro de Rowan me he dado cuenta que han estado discutiendo sobre Damia. Por qu se encuentra ahora all arriba? Damia acababa de regresar a Auriga cuando se enter de que Rowan haba advertido a la torre sobre la transmisin de una cpsula personal. Afra! exclam Damia acercndose a su madre. Damia! dijo Afra acercndose a ella con precaucin. Pero fue demasiado tarde. Sin esperar a que Rowan pusiera en funcionamiento la cpsula en direccin a Auriga, Damia condujo alegremente el artefacto directamente desde Calixto, sin preocuparse de que su madre se enfadara ante tal falta de protocolo. Lament haber llevado a cabo aquel acto apenas lo hubo realizado. Pero ahora la cpsula de Afra se estaba abriendo y ste saltaba por la escotilla. Damia no habra fallado en su intento de ser una simple T-15. El permaneci de pie, mirndola fijamente, adivinndose en su rostro que segua siendo el de siempre. Damia se preguntaba irritada cmo haba llegado a pensar que Afra cambiara de carcter. Se habra dado l cuenta de que ella s haba cambiado? Y se dignara Afra tener esto en cuenta? Damia sali de su cpsula y se puso muy erguida delante de l como si tratara de nivelar la diferencia de estatura entre ambos. Aunque ella era muy alta, algunas pulgadas ms que su madre, slo llegaba hasta el hombro de Afra. Creo que debes disculparte ante tu madre, Damia le dijo Afra con un tono de voz que reflejaba la paz interior que en aquel momento senta. Isthia te ense buenos modales, aunque nosotros no pudimos. Vosotros tambin lo intentasteis, pero fue demasiado tarde, no te parece? La rplica haba salido de sus labios antes de que pudiera evitarlo. Es que Afra siempre tendra tanta influencia sobre ella? Este inclin la cabeza a un lado y la contempl fijamente. Damia tambin le observ detenidamente, pero Afra le sostuvo la mirada. Has estado afligiendo innecesariamente a Jenna, Damia. Ella recurri a m por ser el varn ms prximo de su clan y porque no quera que Jeff se enterase de tu indiscrecin. Pues fue muy lista escogiendo! respondi Damia. Luego, comprendiendo el tono desairado de su respuesta, le tendi las manos como en un gesto de splica para que la disculpara. Poda sentirlo a travs de sus barreras mentales, y, por un instante, se pregunt si, despus de todo, l sera capaz de comprender la gran familiaridad existente entre los telpatas. Pero, ante su asombro, l le acarici las manos suavemente, con cario, produciendo en ella una sensacin indefinida de seguridad: aquello demostraba el desdoblamiento fsico-mental existente en l.
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Luego, sonriendo, hizo un gesto para demostrar que estaba halagado por las palabras de Damia, aunque en aquel instante le pareci un beb desnudo envuelto en una toalla de bao. Damia le mir a la cara y se olvid del hijo de Larak. De acuerdo dijo ella sonriendo. Har todo lo que t quieras. S, pero a su debido tiempo respondi Afra en tono amistoso mientras echaba una mirada a su alrededor. El haba visto a Auriga en otras mentes, pero la luz solar de color mbar era ms grata a sus ojos que la de tonalidad amarilla existente en la Tierra, por lo que Auriga no era un mundo obscuro para l, sino un lugar de descanso. La suave brisa que descenda desde las cimas de las montaas cubiertas de nieve era ligeramente hmeda, y la atmsfera tena un alto contenido en oxgeno. Es muy hermoso tu mundo, Damia. Damia le sonri, mientras sus ojos tan azules brillaban a travs de su largas y negras pestaas. S, es un mundo joven, vigoroso y encantador. Ven a ver dnde vivo le respondi ella cogindole de la mano y conducindole a su morada. La casa de Damia se hallaba en una alta meseta por encima de la ruidosa metrpoli; la ciudad ms grande de Auriga y, al mismo tiempo, el cuartel general de la bella joven. Aquel lugar daba la impresin de tener una vitalidad de la que careca la Tierra. Afra se senta estimulado en aquel sitio. S, es un lugar encantador repiti Damia, mientras trataba de penetrar en el fondo de los pensamientos de Afra. Luego dirigi su mente al descubrimiento que haba hecho aquel da, explicndole a Afra exactamente lo que haba ocurrido: Se trata de algo que no haba visto en toda mi vida. Supongo que no pensaras que tena que ser algo familiar, no te parece? coment Afra sonriendo. Es que el hecho de que hayan venido de otra galaxia no implica forzosamente que no sean humanoides insisti ella. A Afra no le agrad su respuesta y se dirigi a la sala de estar. Voy a darte tu protena favorita, la que tanto te gusta respondi Damia cambiando de conversacin. Por favor, no te molestes por m. No es ninguna molestia dijo ella, mientras le mostraba sus reservas de alimentos almacenadas en aquella casa a tantos aos-luz de la Tierra. Eres una perfecta ama de casa que est pendiente de todo lo que hace falta en su hogar le dijo Afra a ttulo de cumplido. Y, cambiando de tema, has pensado alguna vez en la probabilidad de la llegada de esos seres extraos? Estar segura de ello cuando haya podido calcular su velocidad relativa respondi Damia pensativamente. Dentro de un par de das tendr alguna idea de ello. Afra la contemplaba mientras desempeaba sus funciones domsticas. Igual que a la mayora de los T-l, a Damia le agradaban las labores caseras y ella misma se encargaba de conservar su hogar en perfecto estado, haciendo todas las cosas con sus manos, sin utilizar todos esos aparatos electrodomsticos que la mayora de las amas de casa consideran una necesidad. Pocos minutos despus, Afra tena ante s una suculenta y apetitosa comida.
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Es que nunca podr impresionarte con lo que hago? le pregunt sarcsticamente Damia. Para qu quieres impresionarme? le pregunt, aparentemente sorprendido. Te conozco perfectamente, hasta tus ms recnditos pensamientos. Pues la familiaridad siempre trae desavenencias. Desavenencias, no, sino comprensin. Sobre todo en el nivel en que nos hallamos. Aunque en tu caso concreto siempre acarreas confusin. Pero dejemos esto ahora. Esta comida es excelente, cocinada tal como a m me gusta. Damia le mir por encima de la mesa y, prescindiendo deliberadamente de los modales educados de los T-l, cogi con la mano un pedazo de carne en salsa y se lo meti en la boca sin verter ni una gota. Pero al ver que Afra no se haba fijado en aquel detalle, cogi un tenedor. Dime, Damia, debo encargarme de todo el trabajo y dejarte en libertad para que te encargues de la vigilancia? En estos instantes no tenemos un trfico muy intenso. En este sistema eso ocurre entre las pocas de las cosechas, y la manufacturacin es lenta durante los meses siguientes. Pero a pesar de todo, siempre hay la misma cantidad de turistas. Qu les dices a los dems miembros para justificar tus ausencias? Me limito a decirles que he estado descansando. Puedo contar contigo para que vigiles FT & T? De acuerdo? Te lo pregunto por si alguno de esos cerebros tarados trata de localizarme dijo Damia desdeosamente. Desde luego que s asinti Afra. Damia capt el deje de irona que haba en las palabras de Afra y estuvo a punto de contestarle con brusquedad, pero se content con seguir comiendo antes que darle esa satisfaccin. Desde luego era algo inslito este contacto con seres vivientes de otra posible galaxia, pero a pesar de ello Damia no senta el menor pnico ni ninguna intencin de huir. Dada su posicin, ella saba cul era su deber y qu era lo que deba hacer en un caso de emergencia. Desde luego, esto no quera decir que no hubiera habido pnico dentro del complejo de los Mundos Confederados con ocasin de huelgas, revoluciones, problemas ecolgicos y en casos de exigencias excesivas de los pioneros. Por acuerdo mutuo, las comunicaciones instantneas entre los planetas no podan implicar forzosamente el desarrollo de un sentimiento de terror en aquellos otros planetas no relacionados con el mismo caso de emergencia. El Gobierno de los Mundos Confederados controlaba los informes de todas las disputas locales, las cuales eran comunicadas al mismo por los jefes de FT & T. La poltica interestelar o los desastres naturales no deban afligir ms an a las poblaciones, motivo por el cual no se les pona al corriente de ello. Los jefes tenan la opcin de retener o difundir aquellos informes que pudieran afectar a las minoras existentes dentro de su jurisdiccin, pero los cdigos de todas las comunicaciones podan ser requeridos por va legal. Damia apoy sus mejillas en las manos y mir seriamente a Afra por encima de la mesa. Luego le dijo: Llevabas mucha razn al censurar mi conducta para con Larak y Jenna. Pero es que quera saber qu significaba estar enamorada y tener un hijo. Y? Pues creo que, aparte de hacer dao, su precio es demasiado alto.
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No pareces estar muy segura de lo que dices. Damia inclin la cabeza y se puso a trazar crculos sobre la superficie de la mesa con su dedo ndice. Tiene que ser muy distinto al hacerlo uno mismo. A Afra le cost mucho contener un sentimiento de terror al or aquellas palabras. Sin duda alguna, Damia hablaba inconscientemente, pero sus pensamientos estaban relacionados con la posible llegada de aquellos seres de otros mundos y con su deseo de ser madre. Durante una milsima de segundo, Afra tuvo una impresin aterradora, espantosa. Por qu, Afra, por qu? continu Damia sin hacer caso de la reaccin que haba producido en l y absorbida por un sentimiento de piedad para consigo misma. Se levant rpidamente de la mesa y se coloc junto a la pared de la ventana. Afra pudo ver reflejadas en su rostro su frustracin y su amargura. Por qu tengo que estar siempre sola? Rowan encontr a Jeff, pero dnde encontrar yo a alguien que me quiera? Vamos, Damia, has estado en contacto con todos los individuos de un talento psinico por encima de la Clase 7 en los Mundos Confederados... Esos individuos... y Damia se interrumpi haciendo un gesto despectivo. Recuerdo que el joven Nicos, el T-5 que trabajaba con Jeran en Deneb estaba muy enamorado de ti. De modo que tranquilzate y piensa que... Nicos! exclam Damia abriendo desmesuradamente sus ojos. Ese adolescente tan revoltoso! Hace unos cinco o seis aos al menos era de otro carcter, pero ahora es insoportable. Afra estaba acostumbrado a aquel tipo de discusiones. Damia haba comenzado a interesarse por las personas del sexo contrario desde muy temprana edad. Hubo una poca en que le habra gustado exteriorizar aquel sentimiento tan profundo que le dominaba, pero despus de tener en cuenta todas las consecuencias haba llegado a la conclusin de que lo nico que poda hacer era esperar. Saba demasiado bien cuan doloroso tena que ser para Damia el observar a las dems parejas gozando de los deleites slo reservados a los telpatas y de los que ella estaba tan ansiosa. Generalmente, a Damia le agradaba hablar, pero aquella noche se hallaba presa de una nueva tendencia oculta, de algo extrao que la dominaba, de algo peligroso por su intensidad. A causa de esto, Afra le pregunt con mucha cautela: Es se el motivo por el que ests tan ansiosa esperando la llegada de esos seres extraos? Crees que sern parecidos a nosotros desde el punto de vista tnico? Acaso piensas que uno de esos seres se ha enamorado de ti y va a cruzar el espacio para acudir a tu lado? Damia se volvi hacia l y le mir fijamente, con el rostro dominado por la rabia. Por un instante pens incluso pegarle, pero se limit a responder: Haz el favor de no criticarme sarcsticamente. Afra inclin la cabeza como queriendo disculparse por sus palabras. Creo que ser mejor que duermas un poco le dijo Afra con suavidad mientras la empujaba amablemente hacia su dormitorio. Tienes razn. Estoy cansada, Afra, y excitada, y adems creo que soy un poco tonta. Lo que ocurre es que algunas veces... tengo la impresin de que no soy ms que un estibador mental, no una persona. Luego sucedi esto... y tuve... la fantstica oportunidad de establecer comunicacin con la mente de unos seres extraos de otra galaxia...
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Una vez ms, Afra se dio cuenta de la indudable e inconsciente supresin de un pensamiento dentro de aquel remolino de ideas que se agitaba en la mente de Damia. Estaba muy cansada; su debilidad era patente. Damia se volvi y se dirigi a su dormitorio. En aquel momento el sol se pona en el horizonte baando la meseta con sus rayos naranja. Mientras Afra contemplaba extasiado el espectculo, a su mente acudi la conversacin que haban sostenido aquella tarde. Despus esper hasta que la actividad mental de Damia desapareciese con su sueo. Luego, l tambin se fue a la cama. Mientras se hallaba en ese estado intermedio entre el sueo y la vigilia, se pregunt si dispondra de fuerzas suficientes para contender con una tercera generacin de mujeres Raven. Al da siguiente, ambos comenzaron de nuevo la rutina de siempre. Damia se encarg primero de todos los preparativos para las largas distancias. Luego, una vez hubo realizado la labor principal, parti hacia el espacio, dejando que Afra se encargara de las dems operaciones. Aunque la funcin de un jefe era bastante complicada, a Damia le bastaron dos minutos para transmitir mentalmente a Afra todo lo que tena que hacer para solucionar los problemas ms inmediatos y dirigir la estacin durante su ausencia. Por lo dems, Afra tena a su disposicin un banco de memoria para aquellos casos imprevistos en que necesitara ms informacin. Cuando los talentos focales del gestalt estaban centrados, era imposible no captar ni una sola pulsacin de los cuarteles generales del Sector de Auriga. Esto le agrad a Afra, ya que le permita utilizar el gestalt de la estacin para ponerse en comunicacin con Jeff sin que Damia se enterara. Ella se encontrara muy atareada tratando de ponerse en contacto con aquel extrao ser de alguna galaxia para preocuparse de lo que Afra estuviera haciendo. Por otro lado, aunque ella dudara de su habilidad en el manejo de la estacin, no tena ms remedio que confiar en l por imperativo de las apremiantes circunstancias. Teniendo en cuenta las distancias intergalcticas, aquellos extraos seres se acercaban a una velocidad de tortuga; pero su velocidad era mayor que la de la luz. Pas una semana antes de que Damia regresara, con nuevas noticias, de su viaje por el espacio. Desde el campo de aterrizaje se dirigi directamente a la sala de estar de su casa, donde Afra se hallaba descansando. He conseguido establecer un contacto individual exclam. Y qu mente tena ese extrao ser! continu sin darse cuenta de los celos que sus palabras despertaban en Afra y que ste apenas poda disimular. Y qu sorpresa se llev. Desde el mismo momento en que Damia haba entrado en la sala de estar, Afra se dio cuenta de que se refera a una mente masculina. Se trataba de un ser extrao importante? le pregunt Afra como si estuviera interesado en ese detalle. No podra asegurarlo. Es tan... diferente a nosotros exclam ella. Apenas me vio, dio la vuelta y se march. La distancia era inmensa y no pude observar nada concreto en sus pensamientos. Damia se call y a continuacin se tendi en el divn, mientras exclamaba: Estoy agotadsima. Tendr que dormir un poco antes de comunicar esta noticia a Jeff. Para ello no me importa utilizar la estacin. Afra acept rpidamente la sugerencia de Damia, y luego aguard hasta que se quedara profundamente dormida. Prescindiendo de toda tica, Afra trat de alcanzar aquella experiencia en su mente por debajo de todo nivel emocional, llegando a la conclusin de que todo aquello le abrumaba, le anonadaba. Damia se estaba exponiendo a un gran peligro! Afra sinti miedo de que
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le ocurriese algo. A su juicio, ella debera atenerse simplemente a su papel de jefe y dejar de viajar por el espacio en busca de peligrosas aventuras. Despus de algunas horas de sueo, el poder mental de Damia se hallaba ms apaciguado y se dispuso a comunicar a Jeff lo que le haba ocurrido aquel da. Una vez que hubo terminado, Jeff se puso en comunicacin mental con Afra para saber qu haba de verdad en todo lo que haba dicho Damia, pero Afra no pudo hacer otra cosa que confirmarle todo lo que ella le haba contado, sin hacer mencin a su extrao presentimiento sobre lo sucedido. Al da siguiente, Damia se apresur a despachar su trabajo y parti rpidamente hacia el espacio. Y Afra, una vez ms, tuvo que esperar su regreso como ya lo haba hecho en otras ocasiones durante muchos aos. A su vuelta, el rostro de Damia mostraba tanto jbilo, que Afra no pudo contener sus celos. Tres das despus, por la maana, cuando Damia se sent en su puesto de la torre de control y volvi a apresurarse en su trabajo, Afra no pudo contenerse y le llam la atencin. Ella no hizo caso alguno de aquella reprimenda, y, rpidamente, se prepar para lanzarse al espacio y acudir ansiosamente a la cita con aquel extrao ser de otra galaxia. Cuando regres aquella misma tarde, estaba tan agotada que se tendi inmediatamente en el divn de la sala de estar. Afra aprovech la ocasin para decirle con tono firme: . Maana ir contigo. Para qu? le respondi ella mirndole fijamente a los ojos como si temiera algo. Te olvidas de que tengo rdenes estrictas del Principal de la Tierra para comprobar el aura de estos extraos seres. T no dispones de experiencia para saber si se trata de una reinvasin por las mismas gentes que atacaron Deneb hace veinte aos. Pues Sodan me dijo que nunca haban tenido contacto con ningn ser sensitivo le respondi ella. Sodan? As es como l se identifica dijo Damia sonriendo mientras se reclinaba en el divn. A Afra le extra saber que aquel extrao ser tuviese un nombre. Aquello le haca parecerse a los seres humanos. Tampoco le agrad que Damia pronunciase su nombre con tanta ternura. Basta respondi Afra, no necesito que me lo presentes. Lo nico que necesito es comprobar el aura. Sabr en un instante si existe algn vnculo con nosotros. Asimismo, procurar que no recele del contacto que ha establecido contigo. Nunca sabr que he estado all. Por qu ests tan cansado? le pregunt Damia. He estado trabajando todo el da respondi Afra maliciosamente con el fin de irritar a Damia. El hecho de que lo consiguiera le demostr que Damia senta algo por aquel extrao ser llamado Sodan. De todas formas, no tena ninguna importancia si aquel Sodan perteneca a la raza que Jeff y Rowan haban combatido haca aos. Era una amenaza para l. Afra pas toda la tarde pensando en aquel extrao ser. Damia, al recordar el xito que haba tenido aquel da, no hizo el menor caso de Afra y se refugi en sus pensamientos. Al da siguiente, una vez terminado el trabajo, Afra y Damia penetraron en sus respectivas cpsulas. Afra sigui de cerca la trayectoria de Damia, mantenindose en silencio apenas llegaron a la zona donde ella deba ponerse en contacto con el aura de Sodan. Entonces Damia enlaz con Afra y se puso en contacto mental con la nave espacial. Apenas aquel extrao ser de la nave espacial se puso en conexin mental con Damia, Afra se dio cuenta de lo que ocurra: poda ver muchas cosas, pero lo peor es que haba otras que eran invisibles.
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Al comprobar que Damia no poda ver, o no consegua ver lo que ocurra, Afra tuvo un presentimiento de peligro. Nada, exceptuando la mente de Sodan, era visible; y nada, exceptuando la mente de aquel extrao ser, era detectable. Aquel ente misterioso tena un cerebro muy poderoso. Afra no poda concretar realmente lo que estaba sucediendo, pero despus de hacer un esfuerzo lleg a la conclusin de que iba a ocurrir un desastre. Era evidente que aquel Sodan no perteneca a la raza de la invasin anterior. Sin duda alguna haba estado viajando durante mucho tiempo por el espacio a gran distancia de la Tierra. A Damia no se le ocurri que Afra llegara a darse cuenta de esto. Pero, en verdad, Afra slo haba llegado a descubrir este hecho. Tampoco pudo saber si Sodan era el foco de otras mentes existentes en su nave espacial o si estaba en conexin con alguna fuente especial de energa de la nave. Haciendo un gran esfuerzo, Afra trat de penetrar a travs de la pantalla visual o por lo menos a travs de la aural. Todo lo que pudo captar fue un ligero murmullo de actividad mecnica y el elevado grado de calor de elementos pesados. Desilusionado, Afra se dio por vencido, dejando a Sodan y a Damia intercambiar sus pensamientos; un intercambio que l interpret como una especie de cortesa entre dos seres enamorados. Regres a Auriga y se fue a descansar a la torre de control. Luego trat de ponerse en comunicacin con el cuartel general. Jeff Raven haba desplazado al joven Larak cerca de Auriga con el fin de facilitar las comunicaciones. Afra trat de convencerse a s mismo de que Damia no haba omitido nada en los informes que le facilit a l y a Jeff. De todos modos siempre caba la posibilidad de que, dominada por sus sentimientos hacia Sodan, hubiese tergiversado los hechos, si bien todos saban que ella se haba vanagloriado siempre de ser insensible a toda clase de sentimientos. Larak llam Afra, manipulando en los mandos de transmisin al mismo tiempo que proyectaba su potencial fsico-mental en el espacio para ayudar a Larak a ponerse en contacto con su mente. Hombre, ya veo que te han hecho una jugarreta se oy la voz aguda y penetrante de Larak al contestarle. Bueno, dejemos esto y dile a Jeff que este Sodan... Pero es que ese extrao ser tiene un nombre? Tiene mucho ms que eso, y Damia est reaccionando en un nivel emocional demasiado alto. Ponte en comunicacin y dile que quiero que l y Rowan estn en contacto directo conmigo y me llamen a cada momento. Se trata de un caso de emergencia. Una vez hecho esto, ponte inmediatamente en marcha y nete a m. Es muy posible que necesite tu ayuda para rescatar a Damia y regresar a la estacin espacial. De acuerdo, ir inmediatamente hacia all. Afra se recost en su silln y desconect los generadores. Luego se puso a pensar en la suerte que haba tenido de que Damia controlase un sector de la estacin espacial con bajas ondas T, ya que de lo contrario habra captado lo que l acababa de transmitir a Larak. Habra dado todo lo que tena por poder manejar por s mismo la mente de Sodan sin tener que apelar a Damia. Al cabo de muchos aos, Afra haba llegado a dominar el temperamento de Damia y controlar sus energas. S, ahora se consideraba capaz de manejarla a su antojo. Sin embargo, en aquel instante se vea impotente para apartar a Damia de aquel extrao idilio o para rivalizar con Sodan y apartarlo de ella.
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Caramba, parece que vas montado a caballo sobre un cometa en forma de elipse dijo Larak a ttulo de saludo mientras penetraba en la torre. Tu descripcin es asombrosamente exacta le contest Afra ponindole una mano en el hombro y pensando en la nica cosa que le haba ocultado en la transmisin. Se ve que el amor ha entrado al fin en el corazn de nuestra encantadora hermana, no es as? le dijo Larak con mucha alegra. Y con un ser extrao de otra galaxia! S, pero, desgraciadamente, con un ser extrao muy peligroso aadi Afra. Haba extraos aparatos a bordo de su nave espacial; materiales demasiado pesados para una nave que se encuentra en una misin de mera exploracin pacfica. Todo esto me hace pensar que quienquiera que encomend a Sodan esta misin saba que nuestra civilizacin est en un nivel muy avanzado. S, es algo para extraarse respondi pensativamente Larak. Conseguiste detectar alguna comunicacin con los de su propia raza? Haba una tremenda fuente de fuerza en su nave, y por eso no pude penetrar en su mente. No, no pude. Ni Damia tampoco dijo Afra levantndose y ponindose a pasear por la estrecha torre. Es posible entonces que l haya informado a los suyos del contacto que haba establecido? No puedo responder a tu pregunta respondi Afra en un tono de frustracin e impotencia. Larak capt algo extrao en la mirada de Afra y le contest lentamente: Sera una vergenza el tener que destruirlo. Seramos muy afortunados si pudiramos exclam Afra. S, Larak, esa mente es idntica o acaso superior a la de Damia. Podra destruirnos... a todos nosotros. Entonces tenemos que actuar rpidamente, lo antes posible, antes de que Damia sospeche de nuestras intenciones respondi Larak con decisin. Ambos se dirigieron a los aparatos transmisores y comunicaron a Jeff y a Rowan cul era la accin que pensaban emprender. Pero estn seguros de las intenciones de ese extrao ser? No es posible que est tan slo en una misin pacfica de exploracin? Yo tomara mis precauciones si me encontrase con una mente as en el espacio exterior respondi Rowan. Por qu tenemos que destruirlo? Acaso vamos a pedir a Damia que lo destruya? No podemos llegar hasta ese extremo sin su consentimiento, sin antes explicarle la situacin en que nos encontramos explic Jeff. Tenemos que explicarle lo peligroso que es Sodan. Damia cada da regresa a Auriga un poco ms cansada que el da anterior dijo Afra lentamente. Sospecho que Sodan se ha dado cuenta de que debe agotarla antes de que ella sospeche de sus intenciones. Es que piensa raptarla y llevrsela a su galaxia? grit furiosamente Rowan. No seas tonta, mam dijo Larak. No es eso, Rowan le contest Afra. Sospecho que Damia fue una sorpresa para Sodan lo mismo que Sodan para ella. Cuidado, Damia est regresando intervino Larak. Al principio Afra no pudo comprender cmo Larak haba podido detectar la presencia de Damia sin estar sta an a la vista, pero luego record que durante la infancia de ambos se haba establecido un lazo entre ellos que permita a Larak detectar la presencia de Damia cuando sta an
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estaba a mucha distancia. Y, efectivamente, momentos despus la cpsula de Damia aterrizaba en Auriga. Larak, crea que estabas cerca de m grit jubilosa Damia al salir de la cpsula y ver a su hermano. Solamente lo creas? Generalmente sueles saberlo con certeza le respondi Larak. Se ve que ese ser misterioso te tena tan absorbida que olvidaste este detalle. Damia enrojeci y su hermano se ech a rer. Creo que debo tener un encuentro con ese ser tan misterioso exclam Larak. Siempre tuve la impresin de sentir algo extrao y de verme arrastrada por alguna razn especial dijo Damia con los ojos brillantes, y ahora s lo que es! Si no bajas la voz, todo el sector se enterar en un instante intervino Afra, viendo que Larak estaba a punto de sufrir un shock al ver a su hermana expresarse de una forma tan exaltada y diciendo aquellas cosas tan raras. Poco a poco Damia se calm. Luego, dirigindose a su hermano, le dijo: Supongo que habrs llegado con mucho apetito. Larak se volvi con una inocente expresin en su rostro. Ten en cuenta que soy un muchacho en pleno desarrollo y necesito comer. En cuanto a Afra, mientras t estabas all arriba coqueteando con ese ser misterioso, cada da se senta ms agotado, flaco y hambriento. Damia mir de reojo a Afra. S, ya veo que pareces cansado. Bueno, vmonos todos a casa y comamos. A propsito, Larak, cmo es que te encuentras aqu? Oh, es que nuestro padre quera que le echase una mano a Afra en el asunto de Procyon. Pero dejemos esto y dime, qu aspecto tiene la nave espacial de ese misterioso ser. Est tripulada o funciona automticamente? Damia dud por un momento mientras manejaba los mandos electrnicos de la cocina. Luego mir desconcertada a su hermano y le dijo: Oh, los hombres sois todos iguales. Slo queris saber detalles, detalles y ms detalles. Desde luego que s respondi Larak, pero si te molesta darnos estos detalles, a m en cambio me fascina, y por ello estoy dispuesto a subir al espacio e informarme de los mismos personalmente. T no puedes llegar tan lejos le dijo Damia. Entonces maana te acompaar en tu periplo espacial y lo comprobar todo por m mismo. Damia dud durante un instante, mirando a Afra para solicitar su apoyo; pero ste se limit a encogerse de hombros. Por el amor de Dios, Damia, ste no es el momento para sentir timidez observ su hermano. Yo no siento ninguna timidez respondi ella irritada. Lo que ocurre simplemente es que... es que... Qu es lo que tratas de ocultarme? le pregunt Larak excitado. Acaso te has enamorado de ese ser misterioso? Cmo sabes si tiene algn parecido con los hombres?
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El es una mente autntica, una brillante y poderosa mente respondi su hermana defendiendo apasionadamente a aquel ser misterioso que haba encontrado en el espacio. Todo eso slo sirve para comentarlo junto al fuego, pero no para el matrimonio. Damia enrojeci de furia y de indignacin, reflejndose en su rostro el embarazo que le haba producido el comentario de su hermano. Eres... insoportable le respondi. De no haber sido por m, en este momento no estarais enterados de la existencia de ese ser extrao. Enterados? dijo Afra extraado. Me refiero al encuentro que tuve con l y a las consecuencias que podran derivarse del mismo respondi Damia. Por lo dems, Afra estuvo en contacto teleptico con l, no es as? S, tengo que admitir que es una mente muy brillante asinti Afra moviendo la cabeza. Ah, ya veo que ests celoso; eso es todo dijo Damia mirando a Afra a los ojos, fijamente, sin pestaear. Cuidado, que se te est quemando mi comida! exclam su hermano Larak. Ah, y luego dicen los hombres que nosotras, las mujeres, somos unas charlatanas dijo Damia mientras apartaba rpidamente la sartn del fuego. Ha sido un milagro que no se haya quemado nada. Todos se pusieron a comer en silencio mientras Larak y Afra se concentraban para mantener en contacto sus pensamientos. No tenan ms remedio que hacerlo, ya que Damia se haba refugiado completamente en los suyos ignorndolos. Es posible que este Sodan te haya asombrado mucho, pero ello no ha afectado en nada tu excelente forma de cocinar dijo su hermano Larak con cierta irona. Damia era demasiado femenina para no sentirse complacida por las palabras de Larak. Supongo que ese extrao Sodan no ser un espa que ha venido a informarse y preparar las cosas para una segunda invasin con gentes de su raza le pregunt Larak a su hermana. No respondi Damia. A pesar del breve contacto teleptico que he sostenido varias veces con l, he llegado a la conclusin de que lleva viajando por el espacio durante ms de veinte aos. Larak dio un silbido, sorprendido por lo que Damia acababa de decir. Trataste de comprobar si haba algn otro detalle que mi querida hermana omitiese? pregunt dirigindose a Afra. No. No haba ninguna imagen visual evidente, y yo me limit tan slo al reconocimiento. Tiene ojos intervino Damia exaltada. Discutimos el concepto de la visin. Adems hay que tener en cuenta que l era el que controlaba la nave espacial. Por otra parte, sus energas tenan que ser enormes para poder acercarse a m y, al mismo tiempo, gobernar a la tripulacin de la nave. Creo que necesitas un buen sueo, mi querida hermana, pues has llevado a cabo una labor muy importante le respondi con irona su hermano. Pues t, en mi lugar, no habras hecho ni la mitad de lo que yo he hecho. Vamos, amigos mos, dejad de discutir! intervino Afra autoritariamente. Damia y Larak se miraron el uno al otro y despus se callaron, pues siempre haban obedecido las rdenes de Afra. Bueno, idos los dos a la cama aadi Afra. Discutiendo no ganamos nada. En cuanto a ti, Damia, veo que has cambiado mucho desde que volviste con Isthia cuando apenas tenas cuatro
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aos de edad. Me pregunt cmo pudo tu padre tomar la decisin de darte un puesto importante en Auriga. Si hay algo que me moleste ms que esa costumbre de Larak de tratarme como si fuera una nia, eres t, Afra, cuando te comportas como los de la otra generacin dijo Damia sarcsticamente, an furiosa. Afra se encogi de hombros, satisfecho de que sus palabras hubiesen podido poner fin a aquella discusin entre Damia y su hermano Larak. Luego aadi: Al menos, el representante de esta generacin tiene el suficiente sentido comn para irse a la cama cuando se encuentra molesto y agotado. Al da siguiente, a la hora del desayuno, nadie daba la impresin de haber dormido bien. En el rostro de Afra se reflejaba el esfuerzo que haca para ocultar su tensin y ansiedad. Larak discuta con su hijo. En cuanto a Damia, haba adoptado una postura defensiva. Por este motivo, cuando alcanzaron la torre los tres se hallaban silenciosos. Vamos, Larak, te llevar conmigo dijo Damia. Estupendo. Ya veo que nuestro padre quiere que Afra regrese a Calixto esta misma noche. No, ests equivocado, Larak; Afra vendr tambin para comprobar por segunda vez la situacin. Era una suerte que Afra no esperaba. Desde luego, l ya haba pensado seguirlos sin que se dieran cuenta. A continuacin accion los mandos de los elevadores de tensin e indic a Damia y a Larak que se introdujeran en sus cpsulas. Al mismo tiempo, se puso en contacto con Jeff y Rowan para que estuvieran al tanto de toda la operacin, y acto seguido se introdujo en su propia cabina. Existe alguna posibilidad de que nos hayamos equivocado con respecto a las intenciones de Sodan o al estado emocional de Damia? le pregunt Rowan. En este momento no puedo asegurar nada respondi Afra, pero pronto lo sabremos. Como Larak puso en duda las afirmaciones de Damia sobre ese extrao Sodan, mientras discutan la otra noche, estoy convencido de que ella har todo lo posible para demostrarle a su hermano que est equivocado. Acto seguido, Afra se puso en contacto con Damia y Larak y los tres emprendieron el viaje por el espacio en direccin a la zona donde se hallaban Sodan y su nave. Ya veo que has dormido bien la pasada noche y que te encuentras despejada hoy fue el fro comentario de Sodan a ttulo de bienvenida. Por un instante Damia temi que Sodan descubriese la presencia de sus acompaantes. Era muy posible que a Sodan no le agradara que esta vez hubiese acudido con refuerzos. Cada da ests ms cerca de nosotros empez a decirle Damia. Sodan la interrumpi preguntndole sorprendido: Nosotros? Quiero decir mi planeta, mi gente... yo misma respondi Damia tartamudeando. Slo me interesas t. Pero mi pueblo tambin puede estar interesado en ti repuso Damia. Hay mucha gente en vuestros planetas? pregunt Sodan. Planeta le corrigi ella. Afra comprendi que Damia se estaba comportando con mucha diplomacia y discrecin. Es que vuestro sol no posee varios planetas habitados?
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Precisamente por eso me gustara saber un poco ms sobre tus condiciones fsicas respondi Damia. Despus de todo, quiz mi mundo no tenga una atmsfera apropiada para tus condiciones fsicas. Mis necesidades fsicas se adaptan perfectamente a la atmsfera de cualquier mundo respondi Sodan haciendo hincapi en las dos ltimas palabras. Fue Rowan quien se dio cuenta del fallo infinitesimal en el escudo protector de Sodan, y, simultneamente, las cuatro mentes comenzaron a golpearlo para destruirlo. Sodan, sorprendido por este poderoso ataque, retrocedi en un movimiento de autodefensa, dirigiendo una feroz mirada hacia Damia por creer que era ella la que le atacaba. No, no, Sodan, no soy yo quien te ataca grit ella. Qu ests haciendo, Larak? Afra hizo todo lo posible por convertirse en el foco de las otras mentes, pero slo lo logr con la de Larak, Rowan y Jeff, ya que la de Damia slo estaba en contacto estrecho con la de su hermano. Vamos, Damia, Sodan tiene que ser destruido antes de que l nos destruya a nosotros dijo Larak decidido, aunque lamentaba aquella decisin, pues conoca los sentimientos que senta su hermana por aquel extrao ser. No, no! grit Damia. Le amo. Tiene una mente muy brillante. Y al decir esto, puso toda su fuerza a favor de Sodan, dificultando con ello el ataque de Larak. Damia, es slo una mente! exclam su hermano. Por un instante, Damia qued perpleja, ocasin que aprovech Larak para seguir atacando a Sodan. Solamente una mente? dijo ella mientras miraba en direccin a Sodan para que ste lo negara. Larak se dirigi nuevamente a su hermana y le dijo: Naturalmente. Carece de visin y de voz. Es solamente un cerebro, incapaz de nada excepto de recordar emociones. Sodan slo sirve para destruir. Es que no te has fijado en todas las pesadas armas destructivas que lleva a bordo de su nave? Acaso esto es corriente en una nave espacial dedicada exclusivamente a un pacfico viaje de exploracin? Ests contra m, ests contra m grit Damia de repente sin darse cuenta de su ceguera. Nadie quiere que yo sea feliz. El me quiere, y yo tambin le quiero. Si l no tiene nada que ocultar, dile que se deje ver le dijo Larak cada vez ms irritado. Djame verte, Sodan le grit Damia desesperadamente. Durante un minuto que pareci toda una eternidad, Sodan estuvo dudando sin saber qu hacer. Si pudiera hacerlo, lo hara respondi finalmente en un tono suave y sincero. Igual que una espada vengadora, la mente de Damia, que ahora comprendi la realidad de todo lo que pasaba, se uni a las de los dems en un intento de destruir al agresor. Damia acababa de darse cuenta del peligro que se ocultaba detrs de la impersonalidad de Sodan. La batalla se desarroll en aquel inmenso espacio. Sodan, con la mente potenciada por el poder nuclear de su nave, era ms fuerte que la de sus rivales. Consciente de su ventaja, su mente se ri de los intiles esfuerzos que hacan sus oponentes por destruirlo. Cuando Damia comprendi la terrible situacin en que se encontraban ella y sus compaeros, hizo un esfuerzo supremo, se olvid de sus romnticas ilusiones y se aline al lado de Larak para defender su sector. Sodan hizo tambin un esfuerzo para concentrar ms poder en s mismo. El
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ardiente fuego que alimentaba y catalizaba la mente de Damia, unido a la de los dems, fren los tomos de la nave de Sodan dejndola en una posicin de inestabilidad. Involuntariamente, y durante una milsima de segundo, Sodan vacil sin saber qu hacer. En cierta ocasin, haca ya muchas generaciones, hallndose su mente dentro de un cuerpo, Sodan haba respirado un aire extrao, haba caminado por un camino desconocido, hasta que su cerebro fue escogido para llevar a cabo la increble empresa de atravesar el abismo galctico. A mi modo, te he querido le grit Sodan a Damia al darse cuenta que sta se acercaba a la masa combustible. La muerte de Damia, vulnerable en aquel instante a aquel ataque masivo, qued abierta para l. Sodan aprovech esta circunstancia para aadir: Pero nunca me quisiste. Y l tampoco podr nunca conquistarte! Sintiendo que se le agotaban las fuerzas, Sodan, dominado por los celos, dirigi una fiera mirada en direccin a Damia. Acto seguido, su nave explot. Desesperadamente, sintiendo que sus energas disminuan, Damia se apart para evitar los efectos de la explosin. La muerte de Sodan, despus de la explosin de su nave, produjo una onda mental de agona que lleg hasta la estacin de Auriga, donde el personal de la estacin espacial, con sus cascos puestos, consigui detectarla. Pero fue tan potente esta onda que lleg a alcanzar la Tierra, Calixto, Deneb e incluso Altair. Las tripulaciones de las naves, horrorizadas, encontraron a Jeffrey Raven y a Rowan inconscientes, tendidos en los asientos de la torre de control. Jeran Raven, con un fuerte dolor de cabeza, se dirigi a los puestos de mando para ponerse en contacto con la cadena de FT & T y explicar a sus jefes que se haba producido un caso de emergencia. Jeran pens que era mejor esperar a que sus padres se hubiesen restablecido del todo antes de informar al Gobierno Federado del Mundo. Una vez logrado esto, sus jefes le ordenaron que se hiciera cargo de la flota defensiva y se dirigiera a Auriga. Isthia se present urgentemente en el Cuartel General de la Tierra, y, con su ayuda, fue posible ponerse en contacto con la mente de Jeffrey y determinar la posicin de las tres cpsulas. A medida que se acercaron a la rbita, se pusieron a la escucha, pero no oyeron nada. Es muy posible dijo Isthia que los tres hayan chocado en la inmensidad del espacio. Y mucho me temo que a pesar de todo el poder de Damia... Damia no puede estar muerta le dijo Jeran. Por muy poderoso que fuese Sodan, Damia dispona de suficiente fuerza para destruirlo. Estoy convencido de que la encontraremos viva. Ah! exclam Isthia. Ya los he detectado. Jeran se acerc a ella y le indic la posicin de la nave espacial principal T-3. Est viva grit gozoso. Por un momento llegu a pensar que todos estaban muertos. Afra tambin est vivo, pero se encuentra muy dbil. En cuanto a Larak... cmo es posible que le haya afectado el foco? Extrajeron a Afra de la cpsula, y Jeran, temeroso, aplic sus manos a las sienes de su amigo. El cuerpo de Afra presentaba una posicin fetal cuando fue extrado; pareca anquilosado.
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Se encuentra gravemente herido, Isthia. Dios quiera que se salve. Nosotros no podremos hacer nada si se queda paralizado psinicamente para el resto de su vida. Isthia se acerc a Afra y apartando las manos de Jeran de las sienes de su amigo, coloc suavemente las suyas. Lo nico que puedo decirte es que tengo la impresin de que quiere morir. Su impulso vital es muy dbil. Acto seguido, Isthia comenz a dar rpidas rdenes mentales a los mdicos y, momentos despus, stos aplicaron inyecciones de emergencia para estimular la vida de Afra. Deja los sentimientos a un lado, Jeran, y aydame dijo Isthia. Se ve que quiere morir. Debemos ayudarle. Jeran asinti con la cabeza y, aguantando la respiracin, coloc sus manos en la cabeza de Afra, junto a las de Isthia. Ambos trataron de reavivar la vida que se estaba apagando lentamente, mientras una angustia mental se apoderaba de ellos. Teman que las mentes de Afra y Larak no se hallaran ya en contacto, debido al tremendo ataque de que fueron vctimas por parte de Sodan. Entonces, de repente, ambos se dieron cuenta que Afra deliraba, pronunciando palabras inconexas: Sodan la matar. Sodan matar a Damia. No, Damia, no lo intentes. He esperado durante mucho tiempo. No, Damia, por favor, no lo intentes, pues te matar. Damia est viva. Damia est con vida le repitieron al unsono Jeran e Isthia. S, Afra, Damia est viva. Siguieron insistiendo, procurando despertar en Afra el deseo de vivir. Escchanos, Afra, Damia est viva. Est descansando. Te est esperando le susurr Isthia. Duerme, Afra, descansa intervino Jeran. Te aseguro que Damia vive. Damia est viva? Damia me espera? Haciendo un esfuerzo supremo, Afra consigui que su cuerpo abandonara la posicin fetal en que se hallaba. Luego se qued inmvil. Isthia se inclin sobre l y comprob que no le haba ocurrido nada, sino que se haba dormido profundamente. Se encuentra gravemente herido, Jeran dijo Isthia mientras los mdicos se llevaban el cuerpo de Afra a una cmara hermticamente cerrada. Despus, ambos abrieron la cpsula de Damia. Esta se encontraba tumbada de costado. Su aspecto era normal, pero se perciban las marcas que haba dejado en ella aquel encuentro de mentes. Se haba mordido los labios y un hilo de sangre se deslizaba por sus mejillas. Las uas de sus manos las tena clavadas en las palmas y su rostro se hallaba baado por las lgrimas. Con infinita compasin, Isthia apoy a la pobre muchacha contra la pared de la cpsula, y a continuacin aplic sus manos a las sienes de Damia. Isthia pudo detectar en la mente de Damia los siguientes pensamientos: No puedo alcanzarlos. No puedo llegar a tiempo hasta all. Me duele mucho. Tengo que intentarlo de nuevo. Me duele mucho. Oh!, es que voy a perder a ambos? Aquellas palabras calmaron a Isthia. Ha sufrido graves quemaduras? pregunt inmediatamente Jeran, aguardando los resultados de la exploracin llevada a cabo por Isthia.
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No, no han sido graves, pero s ha sufrido grandes daos a diferentes niveles. Estoy segura de que nunca olvidar que no supo apreciar en su justo valor el potencial de Sodan, por haberse enamorado de l. No lo comprendo dijo Jeran. Si ella no se hubiese puesto en contacto con Sodan, todos habramos estado amenazados desde el espacio sin tener idea de este peligro. Isthia dio la impresin de no conceder mucha importancia a lo que Jeran acababa de decirle. Damia no pens en nada de eso, Jeran. Lo que s puedo asegurarte es que su falta de juicio al principio fue la causa de la muerte de Larak y de que Afra se encuentre en grave estado. Por el amor de Dios, Isthia, una vez que Sodan comenz a atacar nada en el mundo habra salvado a Larak. La muerte es preferible mil veces a verse quemado vivo. A mi entender, no debemos censurar a Damia. No, no debemos censurarla respondi tristemente Isthia. Y espero que nunca le suceda que durante la crisis el instinto anule su raciocinio. Si quieres saber mi opinin, Damia hizo todo lo que pudo por salvar a Afra. A Afra? dijo Jeran interrumpindola. Quieres hacerme creer que eso fue lo que pas? De modo que sta fue la razn por la que Sodan intent matar. Quera matar a Afra! Isthia le indic con un gesto que se apartara para que los mdicos pudiesen atender a Damia con somnferos potentes y alimentos por va endovenosa. Muy a disgusto suyo, se volvieron hacia la cpsula de Larak. No tuvieron ms remedio que abrirla. Dentro de la misma, yaca el cadver del pobre Larak con una extraa sonrisa en sus labios. Isthia volvi a otro lado su rostro cubierto de lgrimas, y Jeran, incapaz de expresar la pena que en aquel momento le dominaba, le pas la mano por el hombro para apartarla de aquel cuadro tan triste y deprimente. Seor dijo el capitn de la nave cuando entraron en la cmara de control, hemos localizado los restos del otro artefacto espacial. Nos da permiso para recogerlos? Permiso concedido, desde luego. Isthia y yo regresaremos a nuestras torres, mientras ustedes recogen... lo dems y lo meten dentro. Muy bien, seor dijo el capitn, tratando de reprimir las lgrimas por la muerte de Larak. Luego se cuadr militarmente, expresando sin palabras su afecto, su orgullo y su pena por el camarada que ahora slo era un cadver. Damia luchaba con todas sus fuerzas por mantenerse despierta, logrando permanecer en un estado de semiinconsciencia. No puedo con ella se oy una voz remota. Se resiste a todos mis esfuerzos. A pesar de lo distante que sonaba aquella voz, como un eco en una caverna subterrnea, cada slaba pareca golpear sus nervios como si fuera un martillo. Sollozando, Damia luchaba por mantenerse despierta, como si tratara de apartar una inminente agona. No poda controlar aquellos reflejos que mitigaran el dolor que estaba sufriendo. Hizo un esfuerzo para llamar a Afra para que la ayudase en aquel estado de turbacin en que se encontraba. Su mente era tan dura como el hierro, por lo que intent concentrar todos sus pensamientos en l en un gigantesco esfuerzo para atraerle a su lado.
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Damia, no te agotes intentndolo. No utilices tu mente oy que deca una voz cerca de su odo. El sonido de aquellas voces fue para ella como una bendicin, y el sosiego que le proporcion se vio incrementado al sentir el contacto de... las manos de Isthia sobre sus sienes. Damia dirigi su mirada al rostro de aquella mujer y apret las manos de Isthia contra sus sienes en un esfuerzo inconsciente para que sta le aliviara el dolor que senta. Qu ha sucedido? Por qu no puedo controlar mi... cabeza? grit Damia mientras un torrente de lgrimas se deslizaba por su rostro. Fuiste ms lejos de lo que tus fuerzas te permitan para destruir a Sodan le explic Isthia. No me acuerdo de nada respondi Damia mientras apartaba con sus manos las lgrimas de sus ojos. Pues segn todos los clculos de FT & T as ha sido. Oh, mi cabeza. Parece como si estuviese vaca. Y, sin embargo, s que tengo que hacer una cosa y en este momento no me acuerdo qu es. Ya conseguirs recordarlo. Ya lo conseguirs. Pero en estos momentos te encuentras muy cansada, querida, y necesitas descansar le dijo Isthia mientras le acariciaba la frente con sus fras manos. Cada caricia pareca que disminua su dolor, su terrible dolor. Damia sinti la frialdad de una inyeccin que en aquel instante le ponan en el brazo. Te estoy poniendo una inyeccin para, que te vuelvas a dormir, Damia. Estamos muy orgullosos de ti, pero debes dejar que tu mente descanse. Vamos, durmete, querida. Qu grandes recursos tiene la naturaleza para... unir lo que ya est desunido! Qu ha sucedido, Isthia? Todava no lo s balbuce Damia a medida que la droga comenzaba a surtirle efecto y empezaba a notar un sabor en la garganta. Pero una vez ms, despus de un breve lapso de tiempo, Damia trat de impedir que aquel sopor se apoderara de ella. Daba la impresin de que tena inexorablemente que permanecer despierta, como si algo le diera una fuerza sobrenatural para permanecer consciente. No puedo comprenderlo dijo Isthia. Le he inyectado suficiente droga como para dormir a todos los habitantes de una ciudad. Yo creo que Damia est preocupada por algo y no quiere dormirse hasta que lo haya resuelto. Me parece que lo mejor sera despertarla y acabar con esta situacin tan dolorosa. Damia forz su mente a concentrarse para identificar los dos contactos mentales. Con una sonrisa de agradecimiento, pronunci los nombres de Isthia y de Jeff. Luego sinti cmo le golpeaban delicadamente el rostro, y, abriendo sus ojos, vio el rostro de Jeff inclinado sobre ella. Jeff dijo Damia, pero no por haber sentido aquel golpe suave en su rostro, sino para que ste comprendiera. Hola, querida Damia le respondi cariosamente Jeff. Su cuerpo qued tenso despus de aquel esfuerzo que hizo para ponerse en contacto mental con Jeff, pero al final logr confesar que haba cometido un crimen. Jeff, yo quem a Larak y a Afra. Los mat. Utilic el foco mental de Larak y los mat a los dos para destruir a Sodan. Me salv a m misma y en cambio los mat a ellos. Al terminar de decir estas palabras, oy detrs de Jeff un grito de Rowan y una exclamacin de Isthia.
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No, no, ests equivocada le dijo cariosamente Jeff, moviendo la cabeza mientras colocaba sus manos sobre la frente de Damia. En primer lugar, no podas. No hiciste ningn dao a nadie. Slo te limitaste a hacer una rpida maniobra para que las dems mentes trabajaran a un nivel ms alto. Extrajiste potencia del foco de Larak para destruir a Sodan, lo admito, as es. Pero el ataque mortal parti de ti, Damia, porque eras la nica capaz de hacerlo. Y cualquier miembro de los Mundos Confederados te lo podr garantizar. Tu poder teleptico es verdaderamente asombroso, querida Damia, y, de no ser por ti, Sodan habra destruido todas las estaciones en FT & T. Damia vio como Rowan aprobaba con un murmullo lo que Jeff acababa de decirle. Podr recuperar mi poder teleptico? En este instante no siento nada dijo Damia sonrojndose y sollozando. Desde luego que lo recuperars, querida dijo Rowan apartando a Jeff y arrodillndose junto a su hija mientras le acariciaba los cabellos. Mientras tanto, lo mejor que puedes hacer es dedicarte a hacer punto. Esto se hace de la siguiente forma le dijo Isthia, procurando introducir en la mente de Damia la tcnica del punto. Damia se dio cuenta de que intentaban cambiar de conversacin. Todo lo que t quieras, pero necesito saber qu es lo que ha sucedido insisti Damia con tenacidad. Ah, ahora recuerdo. Sodan llev a cabo un ltimo ataque. Larak est muerto, y Afra tambin. No, querida, Afra est vivo intervino Rowan. Pero y Larak? Por qu ha muerto Larak? pregunt desesperadamente Damia, temiendo que los dems le ocultaban algo que ella ignoraba. Larak era el foco le respondi Rowan suavemente, a pesar de estar segura de que Damia nunca dejara de considerarse culpable de la muerte de su hermano. En principio, Afra deba ser el foco, ya que es la mente ms experimentada, pero dada la potente conexin mental entre t y Larak, lo escogimos a l, y en el ltimo instante fall esta conexin. T trataste de defender a Larak, pero su mente no se hallaba en condiciones de captar tu ayuda. Jeff y yo nos dimos cuenta porque formbamos parte del foco y por ello tratamos de ayudarle, pero slo pudimos amortiguar el golpe que recibi Afra. No debes olvidar que la mente de Sodan era muy potente. Damia dirigi la mirada a su padre y luego a su madre, comprendiendo en el acto que le estaban diciendo la verdad, pero todava le qued una sombra de duda. Tenis razn, pero tengo la impresin de que an me ocultis algo insisti Damia. Dnde est Afra? De acuerdo, desconfiada asinti Jeff, cogindola entre sus brazos, te demostrar que Afra an est vivo, aunque me pregunto por qu no han conseguido tenerte dormida despus de tantos somnferos como te han administrado. Vamos, te llevar a verle. Jeff condujo a Damia por un largo pasillo, detenindose ante una puerta que estaba abierta. Luego se apart para que Damia pudiera ver en su interior. Tendido en una cama, iluminado por una lmpara que haba en el techo, se hallaba Afra. En su rostro se poda apreciar el cansancio y el dolor. Dudando incluso de lo que vean sus ojos, Damia se acerc a Afra y le toc para asegurarse de que an viva.
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Damia, no vuelvas a hacer eso le orden Jeff, cogindola del brazo y sacndola de la habitacin. S que no deba hacerlo, pero sent un imperativo deseo que no pude reprimir respondi Damia. Pues no volvers a ver a Afra hasta que te encuentres perfectamente. Y ahora regrese usted a su habitacin, seorita. Instantes despus, Damia qued sumida en un profundo sopor Un insistente silbido reson en su mente y Damia se despert. Por un momento la muchacha pens que aquel dolor de cabeza volvera a atormentarla, pero cul no fue su sorpresa al comprobar que ste haba disminuido en gran manera. Deseosa de acabar con l de una vez por todas, tom un sedante y entonces el dolor desapareci del todo. Satisfecha por el xito obtenido, se sent en la cama. Era de noche y se encontraba en la casa de sus padres. Se estir y entonces sinti un calambre en un costado. Santo cielo, es que nadie me ha cambiado de postura durante estos meses? se dijo a s misma, observando que su tono mental era firme. Pobre Damia se ri de s misma, es que desde aquel encuentro con Sodan he quedado reducida a un mero T-4, T-9 o un T-3? Sin hacer mucho esfuerzo, les tom el pulso a los tres... bueno, a los cuatro durmientes. El pulso de Afra era el ms dbil de los cuatro. Pero, estaba all, no haba muerto, se dijo gozosa. Luego decidi enfrentarse con el segundo hecho. Se levant de la cama y se dirigi a la ventana. Su mente fue ms all de la verde campia, del pequeo lago, y luego se detuvo. Su instinto le deca que Larak estaba enterrado all, y este pensamiento hizo que sintiera una profunda tristeza. Estaba sola en el mundo. Se puso a llorar desesperadamente mientras chocaba sus nudillos y apretaba sus brazos contra su pecho como si intentara ahogar sus sollozos. De nuevo, en el silencio de aquella noche, volvi a or aquel extrao silbido. Se limpi las lgrimas de sus ojos y trat de localizar de dnde proceda. Pero ste se apag antes de que Damia pudiera conseguirlo. Resueltamente decidida, la pobre muchacha decidi olvidarse de todo y reflexionar sobre los hechos que haban sucedido ltimamente. A pesar de lo que haban dicho Jeff y Rowan, ella se consideraba la responsable de la muerte de Larak y del grave estado en que se encontraba Afra. De haberse preocupado ms por los hechos, de haberse concentrado ms, no se habra sentido tan atrada por el encanto de Sodan, su Prncipe Encantador, su caballero de armadura cilndrica. S, por culpa suya haba quedado reducida al estado de una chiquilla con el corazn destrozado, una nia exigiendo un nuevo juguete para borrar aquel sentimiento de aburrimiento, de desesperacin. S, por culpa suya... Un vez ms, el extrao silbido interrumpi sus reflexiones, pero esta vez era ms claro, ms potente. Dando un grito de alegra, Damia sali corriendo de su habitacin y se dirigi rpidamente a la sala de estar. Al llegar a la puerta de la estancia donde se encontraba Afra, se detuvo indecisa. Abri la puerta y vio a Afra sentado en la cama. Este la estaba contemplando con una extraa sonrisa en sus labios. Verdad que me has estado llamando? murmur Damia, medio preguntando, medio afirmando. Verdad que has utilizado tu poder teleptico para ponerte en contacto conmigo?
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En cierto modo, s le respondi Afra. Pero no crea que este poder paranormal mo pudiera llegar ms lejos del borde de mi cama. Y lo he intentado, quiero intentarlo. No lo intentes, pues ello puede agravar ms el estado en que te encuentras le respondi Damia penetrando en la habitacin y sentndose a los pies de la cama de Afra. S, ya comprendo que no debo hacerlo, pero he de realizar un esfuerzo para recuperar mi poder paranormal le respondi Afra, mientras se frotaba la frente con la mano. Quieres que te ayude? le pregunt tmidamente Damia. Afra hizo un gesto de afirmacin mientras cerraba sus ojos. Damia se sent ms cerca de l y toc suavemente con las yemas de sus dedos las sienes de Afra: ella saba mejor que nadie cmo despertar el poder paranormal de Afra. Por un instante. Afra sinti dolor, pero Damia, decidida a curarlo del todo, insisti hasta conseguir que desapareciera. Haba aplicado un procedimiento que actuaba como una especie de anestesia mental en las zonas doloridas. Pero, de repente, Damia, dominada por los celos se dio cuenta que otra mujer haba aplicado aquel mismo tratamiento a Afra. Isthia... tambin... sabe aplicar delicadamente... este mismo tratamiento le dijo suavemente Afra. Oh, Afra grit Damia, dominada por los celos al or aquellas palabras. No quedars incapacitado para tu trabajo. Te aseguro que no quedars paralizado. No te abandonar. Juntos, volveremos a ser tan poderosos como antes. Afra se inclin hacia delante, acerc su rostro al de la muchacha mientras sus ojos amarillos brillaban ardientemente. Los dos juntos, Damia? le susurr al odo cogiendo el rostro de la muchacha entre sus manos. Damia se sonroj, apretando nerviosamente con sus dedos la manta que cubra la cama de Afra e incapaz de apartar la mirada de la suya. Era evidente que Afra pareca otra persona. Damia trat de comprender aquel cambio tan repentino. Incapaz de ponerse en contacto mental con l, Damia vio por primera vez a Afra desde un ngulo estrictamente fsico. Y de repente se haba convertido en un hombre muy distinto. Un hombre! As era en efecto. Un hombre muy viril. Cmo haba estado perdiendo tanto tiempo buscando una mente que era superior a la suya, olvidando completamente el hecho tan elemental de que la funcin primaria de una mujer en la vida comienza con una sumisin fsica? Damia... no puedes hablar? le pregunt Afra en un tono suave y carioso. La muchacha asinti con la cabeza mientras senta que los ardientes dedos de Afra apretaban suavemente su temblorosa mano. De repente, sinti como un. profundo sentimiento sensual se apoderaba de todo su ser. Cmo has esperado tanto tiempo sabiendo que te necesitaba? le pregunt ansiosa. Riendo triunfalmente, aunque en voz baja, Afra la estrech entre sus brazos, apretando el cuerpo de Damia contra el suyo y apoyando la cabeza de la joven en su brazo. Es que ya has olvidado que el exceso de confianza siempre trae problemas? le respondi Afra, repitiendo burlonamente aquella frase que ella siempre le haba repetido. Y cmo pudistes t... un T-3... arreglrtelas para engaarme? le respondi Damia indignada. Es que tambin el exceso de confianza nos sugiere ciertos trucos, cierta destreza. Pero t siempre te has mostrado muy reservado y retrado. Y mi madre...
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Tu madre representaba para m lo mismo que Sodan para ti le dijo Afra interrumpindola, los ojos fijos en ella, mientras Damia lo contemplaba extraada por el tono spero de su voz. Pero de nuevo su rostro cambi de expresin, la rode con sus brazos y la bes con vehemencia. Sodan pudo haberte amado a su manera, Damia le dijo Afra al odo, pero la ma te satisfar mucho ms. Estremecida y ansiosa, Damia abri sin reserva su mente a Afra. Sus labios se volvieron a juntar, mientras Afra la abrazaba fuertemente, pero de un modo que muy pronto sera algo ms que un mero encuentro de mentes.
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BUFON Edward Wellen

Este es uno de esos relatos que se hace difcil de olvidar por el inslito clima de extraeza que consigue crear su autor, movindose por el fascinante mundo de los aztecas con la misma seguridad con que m inquietante bufn csmico urde su colosal broma.
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El sacerdote asinti brevemente con la cabeza, moviendo apenas sus largos cabellos endurecidos con sangre cuajada y barro. Se sec la palma de la mano en la negra tnica y empu el mango del cuchillo hecho de mosaico de jade y turquesas. Sus ayudantes acompasaron los movimientos al tambor de dos tonos y a los latidos inconscientemente sincronizados de la multitud vigilante al pie de la pirmide. Cuatro de ellos tomaron a la vctima por brazos y piernas y la depositaron sobre su espalda en la piedra ligeramente convexa, sostenindola firmemente; el quinto sujet su cabeza con una vuelta de los largos cabellos a su mueca. El sacerdote desliz la hoja de obsidiana desde el esternn a la ingle, introdujo la mano en la herida y, con un tirn, arranc el corazn, lo levant hacia el sol y lo ech, todava latente, en la copa en forma de guila. Klon se volvi riendo a Zwordil, y advirti que ste haba visto tambin las posibilidades de la broma. El Constructor los vio rer. Y habl: Bien, entonces prosigamos. Les seal el tercer planeta de una estrella de mediana magnitud que apareca en la pantalla de uno de los censores especiales. Les mostr que las tribus de aquel planeta, y sobre todo las pertenecientes a la raza que acababan de ver, mantenan unos ritos de encender-apagar-y-volver-aencender el fuego, cuya duracin era el equivalente al tiempo necesario para dar veinte veces La vuelta a la estrella. Les mostr que estos ritos tenan lugar en el momento en que una constelacin pasaba a medianoche por el cnit. Los lenguajes de aquel mundo llamaban a la constelacin Kimah, Mao, Parwin, Al Thuruyya, Groaperikie, Pizaana-Cache, Sette Palommiele, Sifunsterri, Crannarain, Makali'i, Nanook, Plyades, Karakarook, Tianquizli, y otros muchos. Muchos nombres pero una sola tradicin: el planeta haba sufrido un gran desastre, una gran inundacin, en las edades remotas, en el momento de la culminacin de esa constelacin a medianoche. Les mostr todo esto en un breve centelleo, para activar su memoria. Hubo una breve pausa. Klon sinti cmo Zwordil y l mismo se ponan tensos. El Constructor dijo: Ahora la prueba final. Van a darme la respuesta apropiada. Alguna pregunta? Ninguno de los dos tena ninguna; el que pidiera ms informacin perda un punto, mientras que el otro obtena dicha informacin gratis. Preparados ? Preparado dijo Zwordil. Preparado contest Klon. El Constructor los envolvi en una clula de aire para separarlos. Klon sinti un zarpazo de miedo al pensar que Zwordil poda vencerle. A la seal de que podan empezar, emiti su respuesta hablando lo ms de prisa posible. Esper un largo momento. Ahora todo estaba consumado. Pronto sabra si haba vencido o no. Durante toda la competicin, Zwordil haba sido su ms calificado oponente. Ambos haban llegado a obtener el rango de Bufn. Los dos haban vivido mucho tiempo; dos rejuvenecimientos para Klon y probablemente los mismos para Zwordil. Ambos estaban casi completamente libres de las necesidades animales. Todo lo que les restaba para dar sentido a la existencia era jugar la broma final. La gran emocin; la emocin que realmente importaba slo poda ser aquella en la que uno se jugaba la vida. No quera ni pensar en
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la posibilidad de perder. Debera, entonces, continuar aburrindose, esperar que el Constructor encontrara en alguna parte un modelo de broma final para poder organizar otra competicin. Las clulas de vaco se desvanecieron en el aire; y el Constructor les habl: Los dos habis dado la respuesta correcta. La respuesta es: que la constelacin en cuestin, desde el punto de vista del mundo de que se trata, es aquella cuya estrella ms brillante es el propio sol. Pero ya que Zwordil se tom tiempo para activar mi circuito de frustracin, Klon ha ganado. Haba ganado! De repente sinti desconfianza. No haba recordado el circuito de frustracin que obligaba al Constructor a indicar si estaba usando las lneas del modelo para una broma propia. Demasiado tarde para preguntar ahora... Despus se relaj. Zwordil, jugando sobre seguro, haba dado la misma respuesta correcta que l; por lo tanto todo estaba bien. Haba ganado y, por todo lo que Zwordil y el Constructor saban, l haba pasado deliberadamente la prueba sin recurrir a la seguridad del circuito de frustracin, arriesgndolo todo para ganar. Sonri amablemente a Zwordil, quien, a su vez, le sonri torcidamente. El Constructor habl: Klon, tu broma final tendr lugar en la prxima ceremonia de culminacin. De acuerdo con mi proyeccin de los acontecimientos, probablemente ser la ltima. Klon apenas advirti la marcha de Zwordil. Este coloc sus manos en la espalda a guisa de saludo, y volvi a su casa para esperar otra competicin. Klon se introdujo en la cmara del Constructor para los cambios de vestido y coloracin de la piel, y tambin para adquirir los conocimientos que necesitaba, lo cual termin cuando el Constructor le dijo: Pareces, hablas y piensas como un azteca. Ya no sers ms Klon. El joven dej que una sonrisa enmascarara su hermoso y orgulloso rostro. Ya he pensado en ello. Me llamar en adelante Yollotl. Y ambos se echaron a rer con ganas. Los sangrientos dedos del alba arrancaron el corazn del da y lo ofrecieron, todava latiendo, a la obscuridad. El sol renovaba el mundo. Los pjaros, cuyas voces agitaban el aire, limpiaban sus plumas relucientes de roco. Un saltamontes brinc para apartarse del camino de Yollotl. Este acab de subir la cuesta con cuidado, agachndose para evitar que su figura se recortara contra el cielo. Se detuvo, se ech de bruces y mir a travs de las hierbas. Ante l la tierra se abra lisa y llana, excepto por un bosquecillo de mesquites. El pueblo, que dominaba el camino, estaba detrs. Empezaron a llegar los sonidos del despertar del pueblo, y en el cielo se dibujaron las primeras columnas de humo rosa. Continu echado, vigilando los mesquites, el tiempo necesario para que la sombra recorriera el espacio de un dedo, la cabeza inmvil, sintiendo sobre su rostro las ondulantes hierbas. En todo este tiempo los mesquites parecan hermticamente cerrados dentro de la espesura. Entonces algo reluci; quiz la luz del sol sobre la punta de un dardo o una flecha. Sonri. Retrocedi, bajando nuevamente la cuesta. Sacudindose el roco de la tnica, volvi al camino principal. Salt a una pequea zanja y rode la colina hasta llegar a campo abierto. Cambi entonces de rumbo para poner los mesquites entre l y el pueblo. Mientras vigilaba la vegetacin le cayeron algunas hierbas en los hombros y se sobresalt; si no lo haca bien, la broma poda terminar all mismo.
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Se oy un sonido y una flecha pas rozndole la oreja. La flecha se clav en el suelo frente a l. Yollotl se par. Hizo que su pecho se agitara como si hubiera estado corriendo y tuviera miedo. La flecha era chimichec; alguien haba unido las plumas en la base de la flecha para que pudiera acoplarse al lanzador azteca. Volvi lentamente la cabeza. Dos hombres haban surgido del bosquecillo. El ms gordo ech un pie atrs, preparndose para montar el arco. El ms delgado estaba introduciendo un dardo en el lanzador. Los ojos de ambos se apartaron de l Yo lo llevar al pueblo! Los dos lo llevaremos al pueblo! Fue mi dardo el que lo detuvo. Fue mi flecha la que le ha impedido huir. El gordo era Chimalpopoca, el delgado Xiuhcozcatl, y el hombre que los diriga Acamapichtli. Otros muchos haban permanecido escondidos, pero Acamapichtli era el que los diriga, el tecuhnenque. Todos ellos haban dejado crecer sus cabellos hasta la cintura. Ninguno llevaba el atuendo de los guerreros. Todos llevaban trajes de mercaderes, pero las balas y cestos de mercancas que llenaban cada rincn del pueblo no procedan del comercio. Yollotl permaneci silencioso, sin hacer preguntas, hasta que Acamapichtli sonri y dijo:De quin ests huyendo? Yollotl levant el mentn e hizo que su voz resonara orgullosamente. No huyo de nadie. Estaba corriendo hacia mi pueblo para advertirle que se acerca un ejrcito. Acamapiohtli se irgui, hacindose el sordo a los sbitos murmullos que surgan a su alrededor. Vienes de Tenpchtitlan? Yollotl escupi sobre el polvo. De tu ciudad, s. Acamapichtli contuvo de nuevo a los otros, levantando el brazo. A qu distancia est ese ejrcito ahora? A unos tres das de marcha. Has visto quin los dirige? Lo he visto. Entonces, habla. Un hombre de unos veinte aos. Alto, enjuto, de largo rostro. Los otros intercambiaron miradas y asintieron. Hablaron entre ellos: Uno de los ms jvenes hijos del rey. Moctezuma debe de tener unos veinte aos ahora. Qu clase de hombre es? Si es l, he odo que debe tener humildad. Estar deseando obtener una gran victoria. Rieron y se serenaron rpidamente. Miraron a Acamapichtli. Este habl: No podemos esperarle para que se d cuenta de que no estamos precisamente sitiados. Debemos hacer nuestro equipaje y marcharnos. A casa? Naturalmente, a casa. Cmo podremos demostrar mejor nuestra buena fe que devolviendo las mercancas para pagar los impuestos del rey? Rieron, pero callaron en seguida al ver a Acamapichtli serio. Este continu:
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Nuestro ardiente joven prncipe se preguntar si hemos roto el cerco justamente ahora, cuando l vena en nuestro socorro. Se dar cuenta de que hemos sabido de su llegada y comprender que intentamos demostrar nuestro derecho al botn. Esto no le molestar tanto como que le hayamos robado una batalla de gloria. Sonri. Tendr que poner buena cara, pero, si alguna vez llega al poder, nos lo har pagar caro. No tienes miedo? Procuro mirar al futuro, pero vivo en el presente. Y el presente indica que nos vayamos. Cuanto antes partamos, ms cerca de casa le encontraremos. Ms fcil le ser ponernos buena cara. Los otros empezaron a hablar ms animadamente sobre su regreso a casa. Unos pocos, Xiuhcozcatl entre ellos, miraban sus cestos de botn y parecieron de mal humor, como si les molestara no poder quedarse un poco ms de tiempo para llevar ms despojos a sus compatriotas. Acamapichtli volvi la mirada a Yollotl. Sus ojos, duros como semillas de cacao, se fijaron en los anillos y tiras de mosaicos y de turquesas de las orejas del joven, y en el aro que penda de su nariz en forma de luna creciente. Dnde est tu pueblo? Yollotl se puso en cuclillas sin contestar. Not que algo puntiagudo se clavaba en sus costillas. Acamapichtli hizo un gesto y la punta dej de atormentarle. Acamapichtli sonri amablemente a Yollotl. El se estaba dirigiendo hacia all. Su pueblo no est en nuestro camino hacia casa. Se alz de la alfombrilla de caas. De cualquier manera, lo que tenemos que hacer ahora es prepararnos para marchar. Palme a Yollotl en el hombro: T has cado en buenas manos. Yollotl le oy dirigirse a uno de sus compaeros. Fuertes espaldas. Yollotl sonri para s. Acamapichtli tena dos lenguas, como los tambores teponaztli. Acamapichtli se volvi hacia Xiuhcozcatl y Chimalpopoca. Quin es el dueo? Yo soy! respondieron ambos a la vez. Acamapichtli frunci los labios. Entonces debe decidirlo l. Yollotl mir a Xiuhcozcatl y a Chimalpopoca. Ambos buscaron su mirada. Los ojos de Xiuhcozcatl eran imperiosos; los de Ohimalpopoca suplicantes. Yollotl sostuvo la mirada de Xiuhcozcatl lo suficiente para que ambos supieran que haba sido realmente la flecha de ste la que lo haba capturado. Entonces seal a Chimalpopoca. Sonri para sus adentros, pensando cuan fcilmente acababa de ganar un gran amigo y un buen enemigo. La lenta caravana dej el pueblo como un hueso mondo. Quedaba un pueblo de mujeres, nios, unos pocos ancianos, y algunos silenciosos perros pelones que no haban engordado lo suficiente para merecer acompaarlos en la caravana como posible comida. Mirando a los nios de tres aos, y ms pequeos, era patente que los mercaderes haban plantado su semilla. Silencioso como los perros, el pueblo vio a la caravana tomar la ruta del noroeste, hacia el alto valle de Mxico. Caminaban los mercaderes con una larga vara de madera en la mano derecha y un abanico en la mano izquierda. Las armas preparadas. Los porteadores llevaban los sacos sobre la espalda, llenos de plumas de cacata y de quetzal, de cotinga azul o de conchas de tortuga, pieles de jaguar y puma, mbar, jade y esmeraldas, sostenidos por una ancha banda de paja que cruzaba sus frentes.
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Chimalpopoca haba escogido orgullosamente un pesado" bulto para Yollotl. De vez en cuando ste haca ver que se enjugaba el sudor del rostro y cuello, aunque los injertos de tejido termosttico le impedan sentir la necesidad de sudar. Despus simul comerse las semillas que le dieron para reponer fuerzas. Toda la energa que necesitaba la fotosintetizaba por la piel. Acamparon. Los porteadores se dedicaron a aliviar sus pies y espaldas. Los mercaderes afilaron las largas varas. Con espinas de maguey se sacaron sangre de la lengua y las orejas, salpicando con ella las varas. Quemaron incienso de copal, ofrecindolo sobre las varas. Todo ello con gran ceremonia; pareca que estaban perdiendo el tiempo. Pero lo hacan por inters, ya que cada vara posea la virtud mgica de Tacatecuhli, dios de los mercaderes. Los porteadores los observaban con sombro terror. Todava podan sentir el espectro de los mecapalli mordindoles las cejas con el terrible peso de los sacos y estaban entontecidos, como si la cinta se hubiera adentrado en los lbulos del cerebro, aunque ms profundamente estaba fijo el terror. Yollotl permaneci pacficamente despierto toda la noche. Mir hacia las estrellas y encontr en seguida el brillo de Tianquiztli, en el este. Sonri viendo a Xiuhcozcatl y a Chimalpopoca hacer turnos de guardia por separado. Una vez, alrededor de medianoche, se sinti repentinamente inquieto, pero se tranquiliz, atribuyndolo a los gritos de los coyotes. Se encontraron con Moctezuma antes del medioda. Los oficiales, envueltos en los mantos de plumas, permanecan ante los soldados comunes, que vestan armaduras de algodn blanco Moctezuma, con el escudo de sus armas y las plumas de quetzal sujetas por la banda de cuero rojo alrededor de la cabeza, permaneca en pie ante sus oficiales. Estaba preparado para el encuentro. Sus espas y guas haban venido, desde delante y de los costados, alertndole a tiempo. Pareca haberse tomado bastante bien la noticia de que haba emprendido una misin intil. Acamapichtli haba dado instrucciones de adoptar el aire de fatigados, pero no dbiles, y los mercaderes aparentaban haber pasado una dura campaa. Permaneci en pie ante Moctezuma, sin levantar los ojos del suelo, pero con los estandartes de plumas preciosas, trofeos de la batalla, ondeando tras l. Salud al prncipe y le agradeci haber venido en su socorro. Despus, como para apagar la llama de furia que arda en el corazn de Moctezuma, seal a Yollotl: Como el prncipe puede ver, este cautivo es un jefe entre su pueblo. Ha visto el prncipe alguna vez una figura de hombre ms hermosa? Xiuhcozcatl sonri y Chimalpopoca permaneci abatido. Y en cuanto a su valor, Chimalpopoca os explicar cuan valientemente ha luchado este hombre. Xiuhcozcatl puso hosco ceo, mientras Chimalpopoca mostraba un fiero orgullo. Chimalpopoca comenz a contar la valiente lucha de Yollotl para evitar que aqul, con alguna ayuda, pudiera capturarle, pero Moctezuma le cort: No necesito regalos de esclavos. Yo organizo mis propios sacrificios. La mirada de Moctezuma se apart de Yollotl y ste se maldijo interiormente. Se haba equivocado; hubiera debido dejarse atrapar por Moctezuma, no por los mercaderes. Mir a Chimalpopoca. Este pareca no saber si sentirse cariacontecido o aliviado. Debera encontrar un medio para hacerse con Chimalpopoca. Acamapichtli les despidi. Acamparon all mismo. Nuevamente, al anochecer, los mercaderes salpicaron con sangre las varas y quemaron copal. Esa noche, realmente, tenan mucho en qu pensar.
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Una muchacha se detuvo a contemplar a Yollotl durante unos momentos. A juzgar por la crema amarilla y el rojo de su rostro, se trataba de una habitual de los campamentos. Le mir con descaro, masticando goma y mostrando que haba teido sus dientes con cochinilla. Despus se march. Era agradable mirar a Yollotl, pero era con los mercaderes con quienes tena que hacer negocio. Hubo mucho negocio aquella noche, al precio de ocho semillas de cacao; pero, al fin, el campamento qued silencioso y todo el mundo pareci dormir. La columna de socorro haba rodeado el campamento, por lo que los mercaderes no haban apostado guardas. Yacatecuhtli montaba la guardia sobre sus mercancas. Yollotl permaneca echado, vigilando al centinela ms cercano. El soldado haba endurecido su armadura de algodn sumergindola en salmuera, para poder sostener sus flechas, y los cristales de sal refulgan a la luz de la luna. Su maquahuitl colgaba de su mueca por medio de una correa de cuero, y al caminar brillaban los pedazos de obsidiana unidos por los bordes que formaban su armadura. Yollotl esper hasta que el hombre se fue calmando y empez a conversar con los otros centinelas. La hermana de uno de ellos haba atado el cordn umbilical de su nuevo hijo alrededor de un escudo y unos dardos de juguete para que l los enterrara en un campo de batalla de forma que el muchacho creciera bravo como un len. El soldado se quejaba de que ahora tendra que llevar aquellas condenadas cosas de vuelta a su casa, si no tena la suerte de acampar cerca de algn antiguo campo de batalla. Yollotl se desliz a travs de las varas. Se escondi echado detrs de un montn de varas y retir la que estaba encima de todas sin hacer ruido. Estaba pegajosa al tacto. Una sensacin de engao le invadi, mientras deslizaba la vara por sus manos para encontrar uno de los extremos. Sonri. Tal como haba pensado, estaba hueca en toda su longitud y algo llenaba este hueco. Tena un tapn en cada extremo. Sac uno de ellos. Piedras preciosas envueltas en algodn, y polvo de oro, dentro de las caas de plumas se deslizaron hasta el suelo. Sonri de nuevo. Coloc otra vez las joyas dentro de la vara. Tap nuevamente el extremo y, en silencio, devolvi la vara a su lugar. Rept hasta su lecho. Se limpi los dedos con barro y se ech a rer en silencio. El esclavo de Chimalpopoca se haba convertido en su amo. Yollotl vio cmo enrojeca la faz de Chimalpopoca con la emocin y el esfuerzo cuando retir los dos palos que haba colocado como marcos sin puerta para salvaguarda de su hogar mientras estaba de viaje. Matlalxochitl, su ama, ayud a su marido sonriente y, en un aparte, orden a una esclava jorobada que salpicara agua y pulpa de raz de amulli; ahora podra enjabonarse y lavarse la cabeza ms de una vez cada ochenta das como deban hacer ella y sus hijos en ausencia de su marido. Era un encuentro entre extraos. Los nios que saludaban a su padre eran cuatro aos ms viejos que la ltima vez. Matlalxochitl empuj a Tlacotl hacia delante, un gordo muchacho de trece aos que debiera haber sido el primero en saludar a su padre. Pero el blando rostro de Chimalpopoca se endureci y mir framente al muchacho, al que no llam hijo mo, como a los otros. Yollotl comprendi que haba habido algn problema de tiempo acerca del nacimiento del muchacho. Pero Chimalpopoca estaba demasiado lleno de alegra para dejarse amargar por un hueso vaco de mdula haca mucho tiempo. Apart su mirada de Tlacotl y cont cmo Ahuitzotl, el rey, haba dado la bienvenida a los mercaderes en el palacio con su mejor talante, y cmo despus le haba ofrecido las bandejas de trofeos dejndolas a los pies de Ahuitzotl, quien los haba llamado sus tos, y les
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haba dado permiso para llevar el oro y las plumas durante las fiestas que iban a celebrarse, y cmo l, Chimalpopoca, haba dirigido la mirada a Moctezuma y haba tenido que hacer grandes esfuerzos para no echarse a rer. Despus, con intencionadas miradas a su mujer y susurros de esta noche, ante los cuales Matlalxochitl se cubri la boca, dejando ver sus rientes ojos, Chimalpopoca se dirigi al temazcalli para sudar y expulsar el polvo del camino. Matlalxochitl, dirigiendo una apreciativa mirada a Yollotl, indic a un esclavo que le enseara sus nuevos lugares, meti a los nios en la casa y parti a lavarse el cabello, con lo cual, en un momento, dej el patio vaco de vida humana. El siervo, que haba recibido haca poco de su hermano mayor la esclavitud, ya que haba llegado a la edad de casarse, cometi un error. Y la ruda lengua de Matlalxochitl, las historias que cont ms tarde el esclavo en los aposentos de los criados, as como los murmullos en alta voz, indicaron a Yollotl que los susurros de esta noche que haba odo a Chimalpopoca, significaban simplemente que ste saldra aquella noche para negocios nocturnos. El da siguiente significaba la llegada de los recaudadores de impuestos: balanceando la cabeza en sabia duda, y aspirando con las narices bajas los ramos de flores para contrarrestar el olor de la sospecha y los ojos de pesados prpados, tomando y sealando la parte del rey en el botn, acompaados de sus ayudantes, con las cuerdas de Clculo y sus criados con abanicos. Por ello, la noche anterior, los mercaderes haban aligerado sus sacos de cuanto se haban atrevido y haban enviado estas mercancas sustradas por los canales, desde sus almacenes, a escondites seguros. Chimalpopoca haba vendado los ojos a su esclavo de forma que no pudiera ver el brillo de las aguas ni reflejarse las llamas de los altares, siempre ardiendo, de las pirmides. Entonces, pens Yollotl con deleite, los sacerdotes y el pueblo apagaran todos los fuegos y esperaran con temor para ver si de nuevo volva la vida y el fuego a la tierra. Pronto llegara la culminacin a medianoche de la constelacin Tianquiztli, y con ella la fiesta del ciclo de los aos para sealar el fin de uno de los perodos de cincuenta y dos aos, y festejar que no sera el fin de todos los tiempos, sino el principio de un nuevo perodo de cincuenta y dos aos ms. No habra que esperar mucho para obligar a tres amos sucesivos a que lo despidieran. Slo entonces, de acuerdo con la ley, podra alguna persona libre comprarlos para el sacrificio. Debera darse prisa. Los otros siervos haban disfrutado contndole que aqul no era un hogar feliz. La encorvada esclava le haba susurrado que el primer fuego que haba encendido Matlalxochitl en su nueva casa haba ardido mal, lo cual era un mal presagio para la recin casada. Record los ojos apreciativos de Matlalxochitl. No poda permitir que le involucrara en asuntos del corazn. Si lo sorprendan en adulterio, no morira bajo el cuchillo, sino lapidado. Ni el tiempo ni el modo de la muerte concordaban con el modelo de la broma final. Empez su primer da de trabajo en la mansin subiendo las tres piedras del amor. Matlalxochitl chill. El dej caer la brazada de lea que sostena y permaneci de pie ante ella, mirndola con una vaca sonrisa de bufn. La haba asustado y encolerizado. Ella orden que lo azotaran, aunque el hecho de haber mancillado las piedras de amor significaba que morira pronto. Ms fuerte! Azotadle hasta tres latigazos antes de que muera! Chimalpopoca pareci ansioso cuando oy las nuevas. Estuvo pensando, y lo dijo en voz alta, que sera ms inteligente vender a Yollotl antes de que muriese a sus manos, sin provecho para nadie. Pero entonces vio una vez ms el hermoso y fuerte cuerpo de Yollotl, movi la cabeza, y dijo:
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No voy a creer en historias de viejas. Adems... pero se guard el adems, y lo que pudiera significar, para s mismo. Pero Yollotl pronto lo adivin. Haba podido observar a Chimalpopoca escondido en el armario de su esposa, mientras ella estaba fuera, de compras. Chimalpopoca, ignorante de que era observado, haba examinado pieza tras pieza los vestidos de su esposa, esperando encontrar seales o zurcidos, y se qued muy extraado cuando no encontr ninguno. A menudo Chimalpopoca dejaba a Yollotl en casa, empujndole cuanto poda a estar en compaa de Matlalxochitl, y a su regreso aprovechaba la primera oportunidad para examinar el guardarropa de su mujer una vez ms, pero haba ocasiones en que Chimalpopoca necesitaba las fuertes espaldas de Yollotl para llevar parte de su botn al mercado y volver con mercancas. Una vez los mercaderes haban terminado la gran fiesta de celebracin de su regreso al hogar, la fiesta de lavado de los pies, empezaron a planear la siguiente caravana. Deberan organizar una verdadera expedicin, ya que los soldados no estaban dispuestos a partir tan pronto y abandonar lo que haban ganado en sus conquistas. Los mercaderes esperaran hasta que apareciera el signo de la suerte, de la serpiente nica, antes de partir. Mientras tanto, Chimalpopoca obtena grandes beneficios, y estaba rodeado de vestidos, telas bordadas, alfombras de piel de conejo, campanas, cuchillos de obsidiana, pendientes y arras de obsidiana y cobre, tinte de cochinilla, hierbas para curar y hierbas para ungentos y perfumes. Y en muchas ocasiones Yollotl pudo ver cmo Chimalpopoca se encontraba, se llevaba a parte y hablaba en voz baja con una muchacha que Yollotl recordaba como la habitual del campamento, que costaba ocho semillas de cacao. Su nombre era Nenetl. Aprovechando la primera oportunidad, sonriendo ante la posibilidad de extender las historias de viejas, Yollotl se introdujo en la habitacin de sus amos y produjo pequeos agujeros en el mejor manto de Chimalpopoca. Muy poco despus, todos pudieron or la lengua de Matlalxochitl fustigando a Chimalpopoca. Mordiscos de ratas! No puedes sostener esa mentira! Has cometido adulterio! Chimalpopoca neg todas las acusaciones y manifest su creencia en la locura de pensar que tales signos eran ciertos. Pero no pudo ocultar la expresin de miedo y de culpabilidad en su rostro. Orden poner trampas para las ratas, aunque primero apart y escondi el rodillo de amasar maz, segn l para que no pudiera asustar a las ratas. Chimalpopoca mir a Yollotl: Venderte? Por qu habra de venderte? Me he comportado mal. He rehusado trabajar. He robado. Chimalpopoca sonri comprensivamente. Cuando dos han luchado como locos, desesperadamente, salvajemente, quedan unidos por un lazo. Ser paciente contigo. No te tomes tu trabajo demasiado a pecho. Con el tiempo sers un esclavo magnfico. Vndeme. Yo soy el amo. Soy el que decido si te conservo o te vendo. Y no voy a venderte. Por qu tendra que hacerlo? Deseo pasar cuanto antes a travs de tres pares de manos para que pueda morir sobre la piedra.
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Morir? Tienes ganas de morir? Es una locura! Peor, ingratitud de corazn. Te he negado cualquier cosa que pueda engordarte para tu sacrificio? No eres un hombre? Por qu quieres ser un pellejo vaco antes de tiempo? Dejemos esta conversacin. No eres nadie para decirme lo que tengo que hacer con mi propiedad. No te vender! Vndeme. Quieres que los recaudadores de impuestos sepan de las ricas varas rellenas que an quedan en el templo de los mercaderes? Basta! No permitir que sigas arguyendo! He decidido no venderte y nada de lo que puedas decir ablandar mi corazn! Chimalpopoca amonest oficialmente tres veces a Yollotl ante testigos por robar y rehusar el trabajo, pero Yollotl no se enmend, y una maana Chimalpopoca puso un pesado yugo de madera al cuello de Yollotl y lo envi al mercado de esclavos de Azcapotzalco, aunque la noche anterior haba tomado entre sus bales el brazo de una mona y le haba ofrecido pimientos de chile para que al da siguiente pudiera obtener una buena venta. Tambin haba cedido ante Matlalxochitl y, aunque gruendo, haba permitido que Tlacotl le acompaara para que viera cmo se hacan las cosas en el mercado; como Matlalxochitl deca una y otra vez, un da Tlacotl sera un mercader como su padre (lo cual rebajaba a Chimalpopoca) aunque iba al calmecac con los hijos de los dignatarios, tomando lecciones de cosas tales como la forma de aspirar el aroma de las flores; el muchacho, realmente, aprenda en el calmecac. Los ojos de Tlacotl imploraban a Chimalpopoca que le concediera su favor; su rostro y piernas mostraban las cicatrices de espinas de maguey, haba adelgazado por el ayuno y se haba endurecido bandose en agua fra por la noche. Pero Chimalpopoca segua repudindole. Yollotl observ con perezoso inters el regateo sobre un esclavo que haba pasado por las manos de tres amos consecutivos. Los que pujaban hicieron una pausa mientras un grupo de nobles, envueltos en sus mantos emplumados, pasaban a travs de la multitud. Despus, el regateo empez de nuevo y Yollotl vio con aprensin cmo se alegraban los ojos del presunto comprador. El, terror atenaz a Yollotl. Haban degenerado los aztecas? Iba aquel estpido a comprar al esclavo slo para liberarle por compasin? Si era as, representaba un mal presagio para llevar a buen trmino su broma final. Pero cuando escuch con ms atencin las conversaciones y susurros de la multitud, comprendi que el futuro comprador era el portavoz del gremio de trabajadores de plumas en el barrio de Amantlan, quienes se haban agrupado para comprar un esclavo sacrifical. No haba ninguna duda de que el esclavo terminara sobre la piedra. Entonces a qu venan las lgrimas? Yollotl record los mantos de plumas que acababan de pasar y sonri al pensar que el portavoz deba de ser tambin trabajador de las plumas y que quiz era alrgico a las mismas. Con lgrimas en los ojos, el portavoz estaba demostrando ser un magnfico negociante. El amo del esclavo re levant e hizo alzar a ste. El esclavo es alto, varn, joven. Qu ms puedes pedir? El esclavo es alto, s; varn, aparentemente; joven, no. Vio la luz en el ao del gran terremoto, o sea, hace veintisis aos. Yollotl haba continuado sonriendo, pero ahora de nuevo el .miedo le estruj el corazn. Lo que acababa de or fue como un latigazo para que recordara. Los terremotos haban tenido lugar diecinueve aos despus del ltimo ciclo de los aos. El Constructor le haba hecho creer en este momento del modelo que haban pasado otros 33 aos despus de aquella fecha, lo cual casi
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completaba el ciclo de 52 aos. Si era verdad que solamente haban pasado 26 aos desde el terremoto, entonces se haba equivocado en el tiempo. Sin embargo era verdad. Comprendi ahora la razn para su inquietud la noche en el campamento cuando haba mirado las estrellas; Tianquiztli no haba subido bastante alto en el cnit para que llegara pronto a su culminacin de medianoche. Comprendi tambin el significado de la retorcida sonrisa de Zwordil. El Constructor estaba usando el modelo para gastarle una broma a l mismo. Le haba engaado hacindole venir aqu no unos meses antes de la fiesta del ciclo de los aos, sino siete largos aos antes. Realmente era una buena broma. Por lo menos el Constructor le haba enviado al planeta correcto. Pero tena que vivir en l siete aos. Los trabajadores de plumas haban comprado al fin su esclavo. Le tocaba el turno a l. Debiera haber sido tan patente para Chimalpopoc como lo era para Yollotl que Xiuhcozcatl, con su afilado rostro saliendo entre la masa igual que un hacha de cobre, estaba dispuesto a sobrepasar la puja de cualquiera. Pero Chimalpopoc se enzarz en un largo discurso sobre los propios mritos de Yollotl. Xiuhcozcatl con los ojos entornados como para ver mejor el posible blanco de un lanzador de dardos, pareci sonrer ante la mirada de Yollotl. Cort: Ocho semillas de cacao! Hubo un coro de risas. Chimalpopoca baj la cabeza de muy mal humor y se endurecieron los msculos de sus mandbulas. Mir a Xiuhcozcatl y sonri como si hubiera sido otro postor cualquiera. Xiuhcozcatl habl de nuevo, rpidamente: Te dar el precio en telas. Te dar... Yollotl salt para liberarse. La barra del yugo se escap de las manos de Chimalpopoc. Yollotl salt hacia atrs, se volvi y ech a correr a travs de la gente. Estall el grito: Se escapa un esclavo! Mirando y escuchando, la gente se apartaba a su paso. Le dejaban el camino libre. Otros, viendo a un esclavo con el yugo al cuello correr a travs del mercado, extendieron el grito de alarma..., pero nadie se movi para pararlo, porque nadie, excepto su amo o el hijo de su amo, podan perseguir a un esclavo, a menos que quisieran convertirse a su vez en esclavos. Apareci la polica del mercado. Chimalpopoc mir con frialdad el sbito cambio del corazn de Yollotl, y al propio Yollotl que desapareca. Reaccion y se volvi a Tlacotl. El muchacho estaba con la boca abierta. Tlacotl, a su vez, reaccion ante la urgente y amable llamada de Chimalpopoc: Ve, hijo mo! Sguele, hijo mo! El yugo retardaba la marcha de Yollotl. Le forz a correr entre las caballerizas de los establos. Fieros gritos, voces sonoras, exclamaciones; mir hacia atrs para ver derrumbarse una pirmide de calabazas derribadas por Chimalpopoc y Tlacotl, que corran, desesperados, en un esfuerzo para atajarle. Pero ahora tena espacio libre ante s, y poda correr ms rpidamente. Ante l se vea un muro, en cuyo centro haba un gran agujero. Por aqu! Por aqu! Al principio Yollotl crey que era la cacata la que se diriga a l; despus baj la mirada desde la jaula al suelo.
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Era un enano llevando una especie de botas de goma, las mejores para saltar, el cual estaba brincando ahora y no para divertir al rey, sino para expresar su excitacin. Por aqu! Este es el jardn del rey, pero no sers libre hasta que llegues al palacio! El enano empuj el tilmatli de Yollotl. Sopesando qu tipo de broma le quera gastar el enano. Yollotl pas por el umbral. Fueron hasta el estanque de cisnes, patos y nades. Entraron bajo techado. Antes de verlas, Yollotl pudo oler las enormes bestias. Se prepar para empujar al enano a alguna de las jaulas que, a lo mejor, el enano tena proyectado abrir para l. Pumas y jaguares entornaron sus dorados ojos; bostezaban, oliendo la comida humana; deseando tomar parte en ella. Unos ojos violeta le miraron; albinos humanos en jaulas, para servir de vctimas durante los eclipses de sol. El enano le condujo a travs de las jaulas de coyotes y zorros, de guilas y buitres; por un instante, la feroz mirada de un guila trastoc los ngulos de la jaula de fuera adentro, de forma tal que la jaula tena en su interior el resto del universo. Despus la llamarada se apag y qued slo un viejo pjaro en una jaula. Pero an quedaba otra jaula, ante la cual se detuvo el enano y la seal a Yollotl. Este vio un pjaro de oro con ojos y plumas de piedras preciosas. Los ojos del enano tenan una mirada ausente. Es la nica cosa que el rey no puede tener. Su patria est en el pas de los murcilagos. No pueden vivir en una jaula porque mueren si no pueden estar en libertad. He odo hablar del quetzal. Muere en una jaula, pero no por aoranza o falta de libertad, sino porque necesita los insectos que arrastra el aire para alimentarse. Pero el enano pareci no haber odo a Yollotl. Vamos. Yo soy Tepotzitotzin. Yo soy Yollotl. Dejaron el zoo, y cruzaron un gran trecho de campo abierto hasta un edificio con un gran portaln. Yollotl se detuvo en el escaln inferior y mir a su alrededor. Vio a Tlacotl. El muchacho estaba en el puente ms cercano oteando todos los canales, con rabia, para ver si lo encontraba. Al verle, levant el puo hacia l, gritando y gesticulando. Yollotl subi lentamente los escalones hacia los guardias de la puerta superior. Los centinelas rieron al ver a Tepotzitotzin empujar ansiosamente a Yollotl. El muchacho mir hacia atrs, se detuvo, y vio, desolado, cmo Yollotl entraba en el palacio. Ahora eres libre. Ahora soy libre. Tepotzitotzin ayud a Yollotl a quitarse el yugo Ahora no tienes patria; no tienes bienes, pero Yollotl no es esclavo de nadie. Nadie es el amo de Yollotl. Puedes moverte sin miedo. Adnde irs? A los chinanpas? S. Mis padres viven all. Si encuentras a la madre y al padre de Tepotzitotzin, diles que Tepotzitotzin est bien y es feliz. Sin embargo todava eres un esclavo de las necesidades de la carne. Come. El viejo evit la mirada de su esposa y asinti con coraje. Aunque mucho ms viejo que aquel hombre, Yollotl nunca haba sentido la edad. Sonri al sentir la mano de aquel muchacho de 50 aos en la espalda, invitndole a sentarse.
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Slo tenemos los desperdicios de la piedra. La voz de la mujer tena el rudo sonido de un rasposo fmur humano rascando contra una concha. Eran tiempos de hambre, y la vieja ofreca los desperdicios de la piedra con la mirada agonizante del que espera que el otro rehse el cumplido. El viejo haba recogido los desperdicios flotando sobre el lago y la vieja los haba concentrado en forma de pasteles de queso. Yollotl sonri. Los desperdicios de las piedras son suficientes. Se sirvi libremente con generosidad, con alegra, continuando con su broma de pretender estar muerto de hambre, aunque cuando nadie lo vigilaba tir la comida a la obscuridad. El viejo vio la sonriente mirada de Yollotl que se fijaba en la vieja mujer, y su rostro brill con orgullo. Ella es una buena esposa y una buena madre. Fue ella la que transform a Tepotzitotzin en un enano jorobado, de forma que pudiera crecer y encontrar su sitio en el palacio. Ella pas los restos de comida a su marido. Toma, mi amo, y come. El viejo mir a Yollotl sobre su pastel. Yo vi la luz en el da de los cuatro perros. Conoces el dicho? Los nios nacidos en la fiesta de los cuatro perros prosperan aunque nadie les d ni un hueso. Mostr sus encas riendo. Mir a la luz obscura que brillaba en las verdes aguas. Dios ha entrado. Te quedars con nosotros esta noche y maana empezaremos a hacer tu propio hogar, apilando barro del fondo del lago sobre una balsa de juncos, y entonces, sobre ella, construiremos la casa de paja, camo y barro. Eres afortunado, porque hay un estupendo sitio cerca de las barcas de tierra de la noche. Naciste t tambin en la fiesta de los cuatro perros? Las races de los sauces crecieron para enroscar el barro y anclar la balsa. La noche era fra, pero Yollotl no lo senta, aunque agradeca el calor y la luz de los grandes trpodes en los que arda la brea de pino, en los escalones del teocalli. Los escalones suban hacia el fuego, siempre encendido en el altar, bajo el templo; siempre significaba 52 aos. Yollotl no vea el modo de acercarse al templo que estaba situado en la cumbre sin provocar la alarma. Los sacerdotes se levantaban continuamente durante la noche para ofrecer incienso de copal y su propia sangre al sol. Permaneci mirando a las sombras mientras las llamas y los tambores rompan el obscuro silencio. Siempre tena que pensar en alguna broma para ayudar a llenar su tiempo vaco. Se haba fijado en el joven cautivo prisionero de guerra, muchacho sin tacha, que durante un ao sera el dios de Tezcatlopoca; cuando el muchacho se paseaba, brillando con oro y turquesas, tocando la flauta, fumando un cigarro u oliendo flores, las gentes se tiraban al suelo ante l, comiendo el polvo. Haba observado al capitn asegurarse de que los ocho guardias que siempre rodeaban al dios estuvieran alerta. Si el dios escapaba sera el capitn quien ocupara su lugar en el ltimo da. Haba visto ya muchos sacrificios y se haba fijado en que el sacerdote tomaba un polvo de un saquito amarillo que llevaba colgando de la espalda y lo tiraba a la cara de la vctima; o bien, en otras ocasiones, dejaba caer una pastilla en el recipiente del incienso. En cualquier caso la vctima llegaba a la piedra del sacrificio y al cuchillo sin ningn temblor ni miedo. Estas cosas podran formar los mdulos para una broma. Pero no encontraba el modo de llegar a la cumbre de la pirmide para llevarla a cabo.
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Una mano se cerr sobre su mueca. Se envar, pero inmediatamente, se relaj, incluso antes de or la risa apenas audible. Era una mano pequea y suave, la de una muchacha. Creas que era una de las Ciuateteo? Le sac de las sombras tirando de l. Mira, vers que no soy el monstruo de la noche. La conoca; era Nenetl, la habitual del campamento, amiga de Chimalpopoca. Ella tambin le conoca. Sus labios se curvaron. Me debes una vida. Sabes que Chimalpopoca muri? Le fall el corazn mientras te persegua. El sonri. Lo s. Ests amargada por ello? Sus ojos se abrieron. Que si estoy amargada? El estaba harto de su mujer y haba roto con ella. Se hubiera casado conmigo; eso es lo que deca. Sac de su bolsillo un pequeo montoncito de semillas de cacao. Esto es lo que me amarga.. El tom una semilla. Su peso era correcto, pero vio que alguien haba abierto un orificio en la semilla para extraerle la mdula y la haba rellenado con droga. Sonri y se la devolvi. Volvers a ir con un hombre? Se estremeci, apart las semillas y repuso: Un hombre es un hombre. Y yo hago pagar a todos los hombres. Sus ojos y su voz se enternecieron. Me gustas. Te gusto yo a ti? Sera estupendo seguir un poco ms la broma antes de apartarla de su lado. Cuando te vi por primera vez en el campamento, recuerdas?, pens inmediatamente en el dicho: Cul es el espejo que reside en una casa de hojas de pino? El ojo detrs de las pestaas repuso. S, tengo unos ojos muy bonitos. Un viento fro azotaba el agua de los canales. Ella se estremeci otra vez. Por qu nos quedamos aqu? Se arrim contra l. No quieres que nadie caliente tu lecho? El se movi apartndose de ella con una sonrisa. Su mirada se fij en el templo. Haba visto hombres llevando madera y agua al templo. No eran esclavos o recolectores de cosechas, sino hombres libres. Cuando un hombre libre se casaba, el Estado le daba tierras y le inscriba en los papiros. El palacio y los templos le podan llamar en cualquier momento para traer agua o madera, o limpiar, o construir los puentes y caminos. Un hombre trabajando en tales obras poda tener una oportunidad para introducirse en el templo de la cumbre de la pirmide. Tom el brazo de Nenetl. La noche es fra. Perdona a un viejo su torcida lengua. Pero te he visto con la mujer llamada Nenetl. No te tires sobre las mujeres igual que hace un perro sobre su comida. Nenetl y yo vamos a ser marido y mujer. Ah! He hablado demasiado. Yollotl dej de barrer y se apoy en el mango de la escoba. Aqul era el corazn de la ciudad. All era donde los errantes hombres de la tribu haban visto el guila posada sobre el cacto, sosteniendo
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una serpiente en sus garras, el signo de que all estaba la tierra prometida, Permaneca en la plataforma, en la cumbre de la pirmide, frente al santuario. Desde aquella altura poda ver hacia el sudeste los dos grandes volcanes y sus obscuras cumbres nevadas. Vio los tres grandes caminos que llevaban a Mxico el ms meridional con un ramal en Coyoacan y el otro en Iztapalapan, otro hacia el oeste recto desde Tlacopan, y el del norte que llegaba desde Tepeyacac. Poda ver el acueducto que se arqueaba desde Chapultepec, con agua dulce para la ciudad. Poda ver los canales, los caminos y los puentes que se cruzaban unos con otros como el entramado de paja de una cesta. Los botes, siguiendo la ruta de los canales y atravesando el lago. Los altos templos, brillando, y las casas con terrazas, y las torres vigilantes de cualquier ataque del sur. Despus, sus ojos se fijaron en el gran mercado. Los murmullos y los gritos que llegaban de all traan eco de ms de una lengua. Oy pasos tras l. Continu barriendo. Un hombre haba salido del santuario. Sus ojos se abran lentamente a la luz del sol. Era el prncipe Moctezuma, envuelto en la capa de un simple sacerdote. Moctezuma se estremeci ligeramente al verlo, como si, por un momento, lo asociara con algo incmodo; despus olvid a Yollotl, relaj su rostro, se volvi, ausente su mirada, como si recordara que su padre, el rey, acababa de morir. Pero bajo esta aparente calma haba algo ms, como si l mismo fuese un sacerdote de Xipe Topee que llevara, por una causa ajena a s mismo, la piel caduca de un hombre que acababa de volar. Moctezuma mir hacia abajo, al inmenso cuadro de tierra libre, donde se alzaban los tzompantli, las barcas del tormento, que contaban sus vctimas por miles. Yollotl apartaba el polvo silenciosamente. Moctezuma se envar y Yollotl mir lo que haca ponerse en guardia al joven prncipe. Una procesin estaba rodeando los tzompantli, dirigindose hacia el templo. Moctezuma salt como si hubiera sido atacado por una corriente elctrica. Arranc la escoba de entre las manos de Yollotl y empez a barrer el polvo. Los mensajeros vienen! Ellos han nombrado a Moctezuma para que sea nuestro rey! El santuario se vaci. Yollotl se fue moviendo subrepticiamente hacia atrs. Moctezuma pareca no darse cuenta de los mensajeros que suban hacia l, ni de los gritos que lo rodeaban, fijos los ojos en los escalones que estaba limpiando. Y los mensajeros, con Nezahualpilli, rey de Tezyco al frente de ellos, lo encontraron de esta guisa. Nezahualpilli mir a Moctezuma como si lo comparase con el muchacho que haba sido su hijo, al cual haba dejado morir por escribir versos a su concubina. Movi la cabeza como aprobando el haber escogido a aquel prncipe de humilde apariencia mejor que a sus hermanos mayores; Yollotl no esper ms tiempo; estaba ahora tras el ltimo recodo y se desliz dentro del santuario. El aire era espeso all; las paredes negras de humo y sangre. Estaba solo. Escuch. Nezahualpilli estaba instando a Moctezuma para jurar que continuara haciendo brillar el sol, dar lluvia a las nubes, continuar fluyendo los arroyos, y que la tierra continuara dando frutos en abundancia. Yollotl encontr el camino que conduca al almacn. Lo sigui. Era un recinto lleno de nforas y cestos. Rebusc entre ellos. Plumas rojas para asperjar la sangre. Montones de espinas de maguey para hacer brotar la sangre. Nudos y cuerdas para pasarlas por las heridas y hacerlas continuar sangrando; cenizas negras, cuchillos, jofainas, chicharras; entonces sonri: all estaban las pastillas del tamao de pequeas copas, all estaba el yaqualli. Tom dos polvaradas de yaqualli y las escondi bajo su manto. Tom asimismo un cuchillo y lo guard bajo la bolsa de lino de su vestido.
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Volvi a la luz del sol y hacia la muchedumbre. Nezahualpilli estaba deseando un largo y glorioso reinado a Moctezuma, y sus palabras vibrantes le haban hecho estallar en sollozos. Aunque Yollotl permaneca muy cerca del ardiente trpode, no senta el calor. Esper la ocasin y ech un montn de pastillas en las llamas. La brisa llev el humo hacia los guardias. La noche se trag el humo. Lentamente, con una sonrisa, el centinela se apoy contra la pared y se desliz hasta el suelo; su mano todava asa el asta de su lanza y continu sentado, sonriendo. Yollotl se movi rpidamente. Solt el astil de la lanza de la mano aflojada del centinela y la deposit en el suelo. Escuch. Las voces en el puesto de guardia no haban cambiado. Sonri; el dios pareca haber olvidado el pulido lenguaje y las finas maneras que le haban enseado los sacerdotes. Una de las muchachas estaban hablando dulcemente, mientras otra lloraba. Yollotl acerc el trpode hacia la gran puerta. Ech otro puado de pastillas y esper que el humo entrara en la habitacin. Algo de humo se revolvi contra su propio rostro, pero no le hizo caer en trance. Esper. Alarg la mano para echar otro puado de pastillas, pero se detuvo, al darse cuenta de que las voces se iban debilitando. Despus, solamente se senta el ruido del fuego y del viento. Entr en la habitacin. Su mirada pas del cuerpo del dios a los de las cuatro muchachas que lo acompaaban durante un mes, y de all a los siete centinelas restantes. Despus estuvo observando atentamente el rostro de los hombres, aunque saba perfectamente quin era el dios y quin el capitn; pero como haban cortado el cabello del dios al estilo del capitn, Yollotl no quera cometer ningn error. Salt sobre el cuerpo de una de las muchachas y se acerc al dios. El yaqualli le haba sorprendido con la boca llena, en pleno banquete, y sus ojos abiertos y vacos le miraban sin verle. Yollotl levant al dios sobre sus pies. Le arranc los emblemas y las joyas, tirndolas a un cesto vaco, detrs del capitn. At un manto negro alrededor del dios y se lo llev, adentrndose en la noche, detenindose slo un momento para ennegrecer su rostro y el del dios con la materia negra del trpode, recogiendo asimismo un poco de ceniza, tierra, nidos de escorpin, tarntulas, spides, ciempis, serpientes de cascabel, tabaco y peyote, que les haran parecer como monjes jvenes que se aventuraban en la solitaria floresta para ofrecer madera de pino y copal a los dioses de las montaas. El paseo nocturno despert al dios. Yollotl aplast y desmenuz una pastilla entre sus dedos, y dej caer el polvo sobre el rostro del dios. Un gesto de paz apareci inmediatamente en su expresin. El dios no sinti ya el golpear de las ramas sobre sus espaldas mientras Yollotl lo adentraba en el bosque. Detrs comenzaron a orse gritos, pero para entonces los dos monjes estaban ya muy adentrados en el bosque. Esperaban el amanecer donde el bosque tocaba la orilla. Miraron a travs de las hojas y ramas de pino, sobre el espejo del lago, al templo de Tezcatlipoca. El dios se volvi a Yollotl. Eres verdaderamente un mensajero de Tezcatlipoca? Silencio. Mira. El dios no se atrevi a volver a preguntar. Observaron en silencio. Entonces pudieron ver la procesin. Apareci en el punto ms lejano de la costa que rodeaba el lago, e hizo un alto. Todos, excepto el capitn y sus ocho centinelas. El capitn, rodeado de los guardias, continu a travs de la pirmide.
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All se detuvieron todos. Los guardias llenaron los brazos del capitn con nautas de arcilla, que durante el ao haban absorbido el aliento glorioso del dios. El capitn mir hacia la cumbre, donde seis sacerdotes, el altar de piedra y el cuchillo de obsidiana estaban esperndole. Empez a subir hacia ellos, solo, detenindose en cada escaln para romper una de las flautas. Cuando el capitn yaca tendido sobre la piedra y el cuchillo saltaba en el aire, Yollotl habl: Huele las flores. Escucha los pjaros. Mira los cielos. No es dulce la vida? El dios, abandonando su pose divina, asinti impaciente, sin respirar. El capitn volvera a la vida como un pequeo colibr, agitndose entre las flores para siempre. El dios observaba todo con ojos llenos de sentimiento, entre el miedo y la envidia, la alegra y el pesar. Y en el mismo momento en que el cuchillo del sacerdote se abata como un rayo, Yollotl hundi su propio cuchillo en el corazn del dios. Aquella haba sido una broma verdaderamente buena. Y asimismo, fue una broma estupenda cuando Nenetl muri de parto, y, por tanto, se convirti en monstruo de la noche. Creas que era una de las de Ciuateteo? Tambin haba dicho ella: Me debes una vida. Y la vida que le haba dado a ella un extrao nio muerto, que la nodriza se apresur a enterrar la haba matado. Una broma magnfica. Tambin haba encontrado cierta alegra en otra broma. Nezahualpilli, rey de Tezcuco, se haba casado con Chalchiuhnenetzin, una hermana de Moctezuma. Nezahualpilli la haba sorprendido coqueteando con los jvenes de la corte y la haba matado. Moctezuma, tomndoselo como un insulto, haba dejado que Tlacauepan, su hermano ms joven, la ms querida de todas las personas prximas a l por la sangre, fuera hacia su muerte a la cabeza de sus tropas para que Nezahualpilli no pudiera adivinar que Moctezuma deseaba la batalla para ir contra ellos y para que el enemigo de Tlaxcalan rompiera con los aliados de Texcucan. Pero si adems hubo otras bromas del mismo tipo, Yollotl no haba tenido mucho xito con ellas. Y por tanto y como total, haban sido siete aos bastante vacos. Tena que vivir o al menos hacer algo parecido y llenar la vacuidad de sU corazn durante ese tiempo. Incluso los ms miserables de entre aquellas gentes podan encontrar un escape. Vea a los ms viejos comer los delgados y delicados extremos y filamentos de las setas que ellos llamaban teonanacatl; de este modo escapaban de este mundo al de las visiones. Le miraban como si estuvieran soando. Toma, come esto y olvida tus penas. No necesitas ser un esclavo del mundo de los sentidos. Pero era incapaz, era imposible para l seguirles a aquel otro mundo. Poda comer aquel manjar de los dioses, pero solamente vea una obscuridad sin fin. Endureci su cuerpo; pero despus se ech a rer recordando su broma final, y cmo se preparaba para ella. Vio como los das reemplazaban a los das. Y por fin lleg el momento. Xiuhcozcatl mir a Yollotl. Comprarte? En una ocasin huiste lleno de miedo cuando yo quera convertirme en tu amo. S. Hu. Y ahora deseas venderme tu mano, tu pie? S. Y a m?
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S. Nadie toma esa decisin sin motivo. No tienes hogar? He dejado mi vara clavada en el suelo. Puede ser que eche races. Puede ser. Xiuhcozcatl sonri comprensivamente. Ah! Es duro ser su propio amo. Y t deseas que te libere de esa libertad. Muy bien. Acudieron muchos, adems de los cuatro viejos testigos, para presenciar la ceremonia y ver como Yollotl reciba un peso de quachtli, el precio de su libertad, y veinte largos de tejido. Para sorpresa de aquellos que crean conocerle bien, gast el tejido en la bebida. En sus borracheras, se comportaba como un bufn, de forma que todo el mundo rea con l, y no vean de qu mejor forma poda haberse gastado la tela. Una vez choc contra una mujer que sala de casa con un bote de orina para el tinte. Se cay en el charco de orina, y despus rompi cuanto pudo a su alrededor. Atontado, sufri el castigo de que le afeitaran la cabeza; pareca solamente ansioso de precipitar su final. Xiuhcozcatl mand a un hombre a que le siguiera para evitar que se hiciera dao, pero de cualquier modo en un mes Yollotl gast lo que le poda haber durado ms de un ao. Al final estaba reducido a beber uitzoctli, el jugo recin fermentado de agave, que pinchaba como las mismas espinas de la planta. Despus se acab el vestido, se acab la tela, y no tuvo ms remedio que presentarse ante Xiuhcozcatl. La fina sonrisa de Xiuhcozcatl se desvaneci muy pronto. Yollotl haba supuesto certeramente que Chimalpopoca no advertira a sus compaeros mercaderes, hasta que hubiera recibido el precio de Yollotl, de que el secreto de las varas huecas estaba en peligro. Xiuhcozcatl le escuch y lo vendi en seguida a Tlacotl. Tlacotl haba engordado, su voz haba enronquecido y estaba atado porque el oficiante haba anudado su manto con el de la hija de un mercader. La nariz de Matlalxochitl se haba afilado an ms. Todos escucharon, y en seguida lo vendieron a otro. De esta manera Yollotl pas por la establecida posesin del mando de tres amos. El cuarto amo fue Acamapichtli, quien escuch, sus ojos todava duros como semillas de cacao, y lo vendi para ser vctima sacrifical en la fiesta del ciclo de los aos. Los rboles con su corteza marrn y parda parecan hombres vestidos con extraas ropas. Los sacerdotes, cubiertos con los ricos trajes de Quetzalcoatl Tlaloc, Huitzilopochtli y otros grandes dioses, pasaban entre los rboles. La procesin continu su camino hasta alcanzar la colina de la estrella, justo antes de medianoche. Huixachtecatl era un crter volcnico, pero estaba extinguido. Todos los fuegos estaban muertos. A travs del pas haban apagado todos los fuegos, en las casas, en los hogares y en los templos. Y cuando apagaron el ltimo fuego, todo el mundo, todos los corazones, quedaron ansiosos. Volvera a haber fuego alguna vez? A lo largo y ancho del pas vigilaban desde las terrazas. Haban enmascarado a los nios y los mantenan despiertos pinchndolos con agujas, para que no se durmieran y se convirtieran en ratas. Haban amordazado a las mujeres y a los nios en los graneros de maz, y haban cubierto los rostros de las mujeres con mscaras de hojas de maguey para que no se convirtieran en animales salvajes. Haban hecho bastante?
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Los tiempos eran ominosos. De la costa haban llegado los ltimos das extraas palabras acerca de hombres blancos, que llevaban el trueno y el rayo, y se movan sobre las aguas en extraas casas. Los tiempos futuros eran obscuros y todo el fuego de la tierra haba muerto. Solamente quedaban las estrellas. Si tambin stas fallaban, el mundo terminara y los monstruos temerosos de la luz se desparramaran por la tierra. La procesin lleg a la cumbre de la colina. El sacerdote mir a lo alto. La constelacin Tianquiztli llegaba al cnit. Continuara su camino? Uno de los quacuilli ech polvo de yaqualli en el rostro de Yollotl, y ste sonri. Se supona que no deba temblar, y no tembl. El sacerdote hizo un gesto. Los quacuilli tomaron a Yollotl por brazos y piernas. Vio cmo volteaba la tierra. Cmo el cielo y los bosques parecan juntarse. Yaca tendido sobre la piedra. Lo sostuvieron fuertemente. A la dbil luz de las estrellas todo era claro como el da ante sus ojos. Sonri al ver que el sacerdote haba puesto filtros de carbn en sus fosas nasales. No deseaba que el polvo de yaqualli, flotando en el aire, embotara sus sentidos, deseaba sentir toda la emocin del cuchillo cortando la carne, y de su mano arrancando el corazn. El sacerdote desliz la hoja de obsidiana desde el esternn a la ingle. Meti la mano... y encontr el vaco. Un hombre que vena de Heart no tena nada dentro al menos nada que una persona no familiarizada con" la miniaturalizacin protsica pudiera encontrar. Yollotl se ech a rer. La broma final se haba cumplido. Sinti admiracin por el sacerdote. Este sac su puo, lo levant a la obscuridad, hacia las estrellas, y ech la nada en la vasija en forma de guila. El sacerdote sec sus manos en la tnica y tom los palos del fuego. Coloc el borde plano, de suave madera, sobre el pecho de Yollotl y ech l tlequauitl. Se hizo un gran silencio. La llama chisporrote. Se oy un profundo rumor. Tianquiztli segua su camino. Las estrellas no haban fallado, el nuevo fuego haba prendido. Uno de los quacuilli tom la llama y con ella encendi la pira cercana. Cogieron a Yollotl y lo echaron a la pira. Las llamas crecieron a su alrededor y se elevaron. Con una sonrisa rebusc dentro de su pecho, rompi una conexin y dej de existir. Los hombres encendieron antorchas en la pira y corrieron en la noche para extender el nuevo fuego a travs del pas. Maana, el sol volvera a brillar. El sol, en sus amaneceres y ocasos, aparecindose y ocultndose, era como un corazn, latiendo, latiendo. Era la vida. De esa vida, el hombre tomaba su propia vida. El hombre tena que devolver la vida, alimentar las llamas de la vida. Haba habido un tiempo en que el corazn se haba parado, todas las cosas haban muerto. Volvera a pararse de nuevo? Qu podra reanimar al universo, cuando las estrellas fueran cenizas, cuando la constelacin de Mamalhuaztli, o los Palos de Fuego mismos se apagaran? Paz. Era suficiente por ahora que los hombres pudieran correr a travs de la noche con antorchas ardientes en la mano y que pudiera haber un nuevo fuego en cada casa y en cada templo.
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