La pubertad y los periodos menstruales

La menstruacin (el perodo) es una etapa importante de la pubertad en las nias; es uno de los principales indicios fsicos que sealan que una nia se est convirtiendo en mujer.

Y como tantos otros cambios asociados con la pubertad, es posible que la menstruacin genere confusin. Algunas nias no ven la hora de tener su primera menstruacin, mientras que a otras les genera temor o ansiedad. Muchas nias (y nios!) no comprenden del todo el aparato reproductor de la mujer o lo que realmente sucede durante el ciclo menstrual; esto hace que el proceso parezca an mucho ms misterioso.

Cuando las nias comienzan a transitar la pubertad (que suele comenzar entre los ocho y 13 aos de edad), sus cuerpos y mentes cambian de muchas maneras. Las hormonas de su cuerpo estimulan nuevos desarrollos fsicos; por ejemplo, el crecimiento y el desarrollo de sus senos. Aproximadamente despus de dos o dos aos y medio de que los senos hayan comenzado a desarrollarse, aparece el primer periodo menstrual.

Alrededor de seis meses antes de tener su primer periodo menstrual, las nias pueden observar mayor cantidad de flujo vaginal transparente. Este flujo es normal. No hay necesidad de preocuparse por el flujo, a menos que genere un olor fuerte o picazn.

El primer periodo menstrual se conoce como menarca. La menarca no aparece hasta que todas las partes del aparato reproductor de una nia estn maduras y funcionen en conjunto.

Qu es un ciclo?
El ciclo de una nia se cuenta desde el primer da de sangrado en un mes hasta el primer da de sangrado del mes siguiente. Entonces, si una nia tiene su perodo el 8 de enero y luego otra vez el 2 de febrero, su ciclo dur 25 das (desde el 8 de enero hasta el 1 de febrero).

Trastornos menstruales
La menstruacin normal se considera que aparece en intervalos de entre 25 y 35 das y es de una duracin entre 2 y 7 das. Estas menstruaciones pueden alterarse en la cantidad de flujo o bien en la duracin de los ciclos. Los sangrados entre menstruaciones, coincidentes con las relaciones sexuales o despus de la menopausia deben ser consultados. Puede aparecer adems un dolor abdominal con las menstruaciones que imposibilite la vida normal. Los trastornos menstruales son ms comunes en los dos extremos de la vida frtil, antes de los 20 aos o despus de los 40 aos. Las causas ms comunes de alteraciones de la menstruacin son los ciclos no ovulatorios, los plipos endometriales, los engrosamientos patolgicos del endometrio (hiperplasias), cncer genital, miomas uterinos, alteraciones hormonales, lesiones del cuello uterino

Las alteraciones menstruales pueden ser por exceso o por defecto. La amenorrea, que es la falta de regla, puede ser primaria o secundaria.

La amenorrea primaria se refiere a la falta de perodos en una mujer que ha llegado a los 16 aos y que ha presentado los cambios normales de la pubertad. La secundaria es la que ocurre en una mujer que ha tenido reglas anteriormente y por alguna causa deja de menstruar. Hay varias causas de amenorrea, la primera a descartar es el embarazo. Las anomalas en la ovulacin, algunos defectos congnitos, los trastornos de la alimentacin y el exceso de ejercicio son algunas de las causas ms frecuentes.

A partir de los 35-40 aos los ovarios pueden empezar a fallar y a no producir las hormonas tal y como lo hacan hasta entonces. Ello conlleva que puedan alternar ciclos largos, de ms de 35 das, con ciclos cortos de entre 15-25 das. Estas irregularidades en los ciclos se denominan ataxia menstrual. Las reglas adems pueden presentarse ms abundantes (hipermenorrea) por lo que debe descartarse la aparicin de anemia. Las hipermenorreas son ms frecuentes tambin en portadoras de DIU. La dismenorrea es el dolor menstrual. Se divide en primaria, si ocurre desde el comienzo de las reglas, o secundaria, que despus de un periodo de reglas no dolorosas empiezan a serlo. Una de las causas ms frecuentes de dismenorrea intensa es la endometriosis. La dismenorrea esencial es la que no se acompaa de patologa orgnica y suele desaparecer despus de un parto. Se llama sndrome premenstrual a las molestias que experimentan algunas mujeres durante el ciclo menstrual. El tipo de molestia y la intensidad vara segn cada mujer y suele desaparecer al empezar la menstruacin. Estas molestias son muy variables, desde retencin de lquidos e inflamacin y dolor mamario a problemas cutneos de acn, a gastrointestinales con nuseas, vmitos, pesadez en la pelvis, cefalea, y sntomas psicolgicos con irritabilidad, nerviosismo o depresin. La causa del sndrome premenstrual son las fluctuaciones de los niveles hormonales durante el ciclo. El tratamiento depende de cada mujer y debe ser individualizado por el especialista.

Las fases del Ciclo de Respuesta Sexual Humana descritas por Masters & Johnson, Kaplan y Levine son las siguientes: a. b. c. d. e. Fase de deseo, Fase de excitacin, Fase de meseta, Fase de orgasmo y Fase de resolucin.

Describiremos sucintamente cada una de ellas, comenzando por la fase de deseo.

Fase de deseo En la fase de deseo sexual se distingue el impulso sexual (o drive en la literatura americana), sensacin fsica de estar sexualmente necesitado, urgencia sexual, el individuo siente deseos de estar con su pareja. Este impulso est mediado por hormonas tales como la testosterona, algunos neuropptidos y feromonas. Podra considerarse una respuesta ms bien de carcter instintivo. Este impulso se ve afectado negativamente por la dieta, el estrs, las enfermedades tanto crnicas como agudas, y por la depresin. La percepcin del impulso tiene una enorme variacin individual as como de gnero. El impulso sexual es habitualmente ms pronunciado en el hombre. El otro componente del deseo sexual es la motivacin psicolgica, estando condicionado por los sentimientos internos de afecto y de amor, as como por los estmulos externos, tales como los atributos fsicos del individuo, su forma de comunicarse, los olores, el lenguaje corporal, etc. Se produce expectacin consciente de la manifestacin sexual, pero en cierta medida modulada por las normas sociales y culturales imperantes. La motivacin psicolgica puede verse afectada por las respuestas emocionales como tabes, fobias. Tambin presenta una enorme variacin individual y de gnero.

Fase de excitacin Durante la fase de excitacin se produce una gran vasodilatacin del rea pelviana. En la mujer, principalmente del introito vaginal, ereccin del cltoris, engrosamiento y crecimiento de los labios mayores y menores. Esto se traduce en una lubricacin importante de la vagina y del introito vaginal. El cltoris aumenta de volumen, se produce una ereccin de los pezones. Luego se produce una expansin del tercio superior de la vagina, con elevacin del tero. En algunas mujeres suele producirse un rubor sexual, enrojecimiento de la cara anterior del tronco. En el hombre, la vasocongestin del rea genital lleva a la ereccin del pene, se produce un endurecimiento y cambio del ngulo de presentacin del pene, dada por el llene sanguneo de los cuerpos cavernosos. El aumento de tamao del glande, est dado por el llene sanguneo del cuerpo esponjoso. Tambin suele producirse una ereccin de los pezones y rubor sexual.

Fase de meseta En la fase de meseta se producen algunos cambios generales tanto en el hombre como en la mujer. Estos cambios consisten en la aparicin de tono parasimptico mantenido y vasocongestin mxima. Tambin se produce miotona con aumento del tono muscular. Hay un aumento de la presin arterial (PA), de la frecuencia respiratoria (FR) y de la frecuencia cardaca (FC). En la mujer, aumenta el tamao del tero, el cltoris se retrae bajo su capuchn, producindose su mximo crecimiento. Hay dilatacin de los msculos vaginales, producindose la plataforma orgsmica y se produce cambio de color de los labios. Estos cambios son indicacin de un orgasmo inminente. En el hombre, los cuerpos esponjosos llegan a su mxima pltora sangunea, produciendo aumento considerable de volumen y rigidez del pene. Se produce secrecin de las glndulas de Cowper, responsables de la lubricacin. Hay elevacin y crecimiento testicular.

Fase de orgasmo La fase orgsmica lleva a una serie de cambios generales en el hombre y en la mujer. El tono sexual parasimptico cambia a tono simptico. Se produce el cambio mximo de la PA, FR y FC. Comienzan las contracciones rtmicas de los msculos del piso de la pelvis. Apareciendo luego sensaciones agradables, placenteras centradas en la pelvis; pero que se irradian al resto del cuerpo. Sensacin de acabamiento, con gran relajacin apenas ocurrido el orgasmo. En la mujer se producen cambios en el cuello del tero al dilatarse el orificio cervical externo (OCE) y en la direccin del eje del canal, que se desplaza hacia posterior para sumergir el OCE en el lago seminal que se localiza en el fondo del saco vaginal posterior. Adems hay contracciones rtmicas de la plataforma orgsmica: fascculos pulocoxgeos del elevador del ano, del tero y del efnter anal externo. Tambin se producen contracciones espasmdicas rmicas de los msculos esquelticos y espasmo carpopedal (msculos extensores mano y pie) En el hombre, se produce la eyaculacin, contraccin del conducto deferente, de la prstata y del conducto eyaculador, con expulsin de semen. Se produce

la contraccin de los msculos bulbocavernosos, pubeocoxgeos (piso plvico) y del ano. Tambin se producen contracciones espasmdicas rtmicas de los msculos esquelticos y el espasmo carpopedal. Para el hombre es fcil reconocer la fase orgsmica, por acompaarse de la eyaculacin de semen. Sin embargo, en la mujer a veces se da la pregunta cmo saber si fui orgsmica? Se producen espasmo musculares irregulares, contracturas. Hay cambios en la expresin facial. Pueden ocurrir vocalizaciones: jadeos, gemidos, risas, llanto, maldiciones, etc. Luego de producirse un estado de relajacin del ensueo sexual, el cuerpo se tensa. Puede venir un abandono de la tensin con ondas de placer localizado en la regin pelviana. A veces suele ocurrir prdida momentnea del conocimiento, con un profundo sentido de relajacin, sensacin de acabamiento total.

Fase de resolucin En la fase de resolucin se presentan cambios generales que afectan al hombre y a la mujer. Todos los parmetros que se haban visto cambiar como PA, FR y FC vuelven a sus valores iniciales. Puede aparecer sudoracin en la superficie corporal. Al mantenerse el tono parasimptico genital, permite volver a la fase de excitacin con respuesta orgsmica mltiple. Si se restablece el tono parasimptico visceral, el cuerpo se hace insensible a la estimulacin erotognica, apareciendo el perodo refractario. En la fase de resolucin todos los cambios ocurridos en los genitales vuelven a su condicin inicial. En la mujer, existe una mayor predisposicin a los orgasmos mltiples (tono parasimptico genital). Algunas mujeres presentan una vuelta al tono parasimptico visceral, por lo que presentara un perodo refractario. En el hombre, se produce la detumescencia de los cuerpos cavernosos, con prdida de la ereccin del pene, hay un regreso de todas las estructuras genitales a su condicin inicial. La detumescencia del cuerpo esponjoso produce una disminucin del volumen, especialmente el correspondiente al glande. Existe posibilidad de mltiples orgasmos, slo si persiste el tono parasimptico genital y la vasocongestin se mantiene. Si no se produce esta persistencia sobreviene el perodo refractario, el que puede ser corto en la adolescencia (minutos); pero con el transcurso de los aos se va alargando, llegando a horas o das.

Si no ocurre orgasmo previo, esto lleva a una vasocongestin plvica crnica, con una resolucin pasiva. En el hombre se traduce en un cuadro conocido como "bolas azules"; gran congestin testicular, con aumento del paquete vascular intraescrotal. Esto produce una sensacin dolorosa que tarda alrededor de 1 hora en resolverse. En la mujer, este mismo fenmeno es mucho ms frecuente que en el hombre y recibe el nombre de "labios azules", demorndose varias horas en resolverse. En la Tabla N 1 se detallan los cambios generales que se producen en el hombre y en la mujer durante las diferentes fases de la respuesta sexual humana.