O CORTIO Alusio de Azevedo I

Joo Romo foi, dos treze aos vinte e cinco anos, empregado de um vendeiro que enriqueceu entre as quatro paredes de uma suja e obscura taverna nos refolhos do bairro do Botafogo; e tanto economizou do pouco que ganhara nessa dzia de anos, que, ao retirar-se o patro para a terra, lhe dei ou, em pagamento de ordenados vencidos, nem s! a venda com o que estava dentro, como ainda um conto e quinhentos em dinheiro" #ropriet$rio e estabelecido por sua conta, o rapaz atirou-se % labuta&o ainda com mais ardor, possuindo-se de tal del'rio de enriquecer, que afrontava resignado as mais duras priva&(es" )ormia sobre o balco da pr!pria venda, em cima de uma esteira, fazendo travesseiro de um saco de estopa cheio de palha" * comida arranjava-lha, mediante quatrocentos r+is por dia, uma quitandeira sua vizinha, a Bertoleza, crioula trintona, escrava de um velho cego residente em Juiz de ,ora e amigada com um portugu-s que tinha uma carro&a de mo e fazia fretes na cidade" Bertoleza tamb+m trabalhava forte; a sua quitanda era a mais bem afreguesada do bairro" )e manh vendia angu, e % noite pei e frito e iscas de f'gado; pagava de jornal a seu dono vinte mil-r+is por m-s, e, apesar disso, tinha de parte quase que o necess$rio para a alforria" .m dia, por+m, o seu homem, depois de correr meia l+gua, pu ando uma carga superior %s suas for&as, caiu morto na rua, ao lado da carro&a, estrompado como uma besta" Joo Romo mostrou grande interesse por esta desgra&a, fez-se at+ participante direto dos sofrimentos da vizinha, e com tamanho empenho a lamentou, que a boa mulher o escolheu para confidente das suas desventuras" *briu-se com ele, contou-lhe a sua vida de amofina&(es e dificuldades" /0eu senhor comia-lhe a pele do corpo1 2o era brinquedo para uma pobre mulher ter de escarrar pr3ali, todos os meses, vinte mil-r+is em dinheiro14 5 segredou-lhe ento o que tinha juntado para a sua liberdade e acabou pedindo ao vendeiro que lhe guardasse as economias, porque j$ de certa vez fora roubada por gatunos que lhe entraram na quitanda pelos fundos" )a' em diante, Joo Romo tornou-se o cai a, o procurador e o conselheiro da crioula" 2o fim de pouco tempo era ele quem tomava conta de tudo que ela produzia e era tamb+m quem punha e dispunha dos seus peclios, e quem se encarregava de remeter ao senhor os vinte mil-r+is mensais" *briu-lhe logo uma conta corrente, e a quitandeira, quando precisava de dinheiro para qualquer coisa, dava um pulo at+ % venda e recebia-o das mos do vendeiro, de /0eu Joo4, como ela dizia" 0eu Joo debitava metodicamente essas pequenas quantias num caderninho, em cuja capa de papel pardo lia-se, mal escrito e em letras cortadas de jornal6 /*tivo e passivo de Bertoleza4" 5 por tal forma foi o taverneiro ganhando confian&a no esp'rito da mulher, que esta afinal nada mais resolvia s! por si, e aceitava dele, cegamente, todo e qualquer arb'trio" #or ltimo, se algu+m precisava tratar com ela qualquer neg!cio, nem mais se dava ao trabalho de procur$-la, ia logo direito a Joo Romo" 7uando deram f+ estavam amigados" Joo Romo comprou ento, com as economias da amiga, alguns palmos de terreno ao lado esquerdo da venda, e levantou uma casinha de duas portas, dividida ao meio paralelamente % rua, sendo a parte da frente destinada % quitanda e a do fundo para um dormit!rio que se arranjou com os cacarecos de Bertoleza" 8avia, al+m da cama, uma c9moda de jacarand$ muito velha com ma&anetas de metal amarelo j$ mareadas, um orat!rio cheio de santos e forrado de papel de cor, um ba grande de couro cru tacheado, dois banquinhos de pau feitos de uma s! pe&a e um formid$vel cabide de pregar na parede, com a sua competente coberta de retalhos de chita" : vendeiro nunca tivera tanta mob'lia" - *gora, disse ele % crioula, as coisas vo correr melhor para voc-" ;oc- vai ficar forra; eu entro com o que falta"

2esse dia ele saiu muito % rua, e uma semana depois apareceu com uma folha de papel toda escrita, que leu em voz alta % companheira" - ;oc- agora no tem mais senhor1 declarou em seguida % leitura, que ela ouviu entre l$grimas agradecidas" *gora est$ livre" )oravante o que voc- fizer + s! seu e mais de seus filhos, se os tiver" *cabou-se o cativeiro de pagar os vinte mil-r+is % peste do cego1 - <oitado1 * gente se quei a + da sorte1 5le, como meu senhor, e igia o jornal, e igia o que era seu1 - 0eu ou no seu, acabou-se1 5 vida nova1 <ontra todo o costume, abriu-se nesse dia uma garrafa de vinho do #orto, e os dois beberam-na em honra ao grande acontecimento" 5ntretanto, a tal carta de liberdade era obra do pr!prio Joo Romo, e nem mesmo o selo, que ele entendeu de pespegar-lhe em cima, para dar % burla maior formalidade, representava despesa porque o esperto aproveitara uma estampilha j$ servida" : senhor de Bertoleza no teve sequer conhecimento do fato; o que lhe constou, sim, foi que a sua escrava lhe havia fugido para a Bahia depois da morte do amigo" - : cego que venha busc$-la aqui, se for capaz""" desafiou o vendeiro de si para si" 5le que caia nessa e ver$ se tem ou no pra p-ras1 2o obstante, s! ficou tranq=ilo de todo da' a tr-s meses, quando lhe constou a morte do velho" * escrava passara naturalmente em heran&a a qualquer dos filhos do morto; mas, por estes, nada havia que recear6 dois p>ndegos de marca maior que, empolgada a legitima, cuidariam de tudo, menos de atirar-se na pista de uma crioula a quem no viam de muitos anos %quela parte" /:ra1 bastava j$, e no era pouco, o que lhe tinham sugado durante tanto tempo14 Bertoleza representava agora ao lado de Joo Romo o papel tr'plice de cai eiro, de criada e de amante" ?ourejava a valer, mas de cara alegre; %s quatro da madrugada estava j$ na faina de todos os dias, aviando o caf+ para os fregueses e depois preparando o almo&o para os trabalhadores de uma pedreira que havia para al+m de um grande capinzal aos fundos da venda" ;arria a casa, cozinhava, vendia ao balco na taverna, quando o amigo andava ocupado l$ por fora; fazia a sua quitanda durante o dia no intervalo de outros servi&os, e % noite passava-se para a porta da venda, e, defronte de um fogareiro de barro, fritava f'gado e frigia sardinhas, que Romo ia pela manh, em mangas de camisa, de tamancos e sem meias, comprar % praia do #ei e" 5 o dem9nio da mulher ainda encontrava tempo para lavar e consertar, al+m da sua, a roupa do seu homem, que esta, valha a verdade, no era tanta e nunca passava em todo o m-s de alguns pares de cal&as de zuarte e outras tantas camisas de riscado" Joo Romo no saia nunca a passeio, nem ia % missa aos domingos; tudo que rendia a sua venda e mais a quitanda seguia direitinho para a cai a econ9mica e da' ento para o banco" @anto assim que, um ano depois da aquisi&o da crioula, indo em hasta pblica algumas bra&as de terra situadas ao fundo da taverna, arrematou-as logo e tratou, sem perda de tempo, de construir tr-s casinhas de porta e janela" 7ue milagres de esperteza e de economia no realizou ele nessa constru&o1 0ervia de pedreiro, amassava e carregava barro, quebrava pedra; pedra, que o velhaco, fora de horas, junto com a amiga, furtavam % pedreira do fundo, da mesma forma que subtraiam o material das casas em obra que havia por ali perto" 5stes furtos eram feitos com todas as cautelas e sempre coroados do melhor sucesso, gra&as % circunst>ncia de que nesse tempo a pol'cia no se mostrava muito por aquelas alturas" Joo Romo observava durante o dia quais as obras em que ficava material para o dia seguinte, e % noite l$ estava ele rente, mais a Bertoleza, a removerem t$buas, tijolos, telhas, sacos de cal, para o meio da rua, com tamanha habilidade que se no ouvia vislumbre de rumor" )epois, um tomava uma carga e partia para casa, enquanto o outro ficava de alcatia ao lado do resto, pronto a dar sinal, em caso de perigo; e, quando o que tinha ido voltava, seguia ento o companheiro, carregado por sua vez" 2ada lhes escapava, nem mesmo as escadas dos pedreiros, os cavalos de pau, o banco ou a ferramenta dos marceneiros" 5 o fato + que aquelas tr-s casinhas, to engenhosamente constru'das, foram o ponto de partida do grande corti&o de 0o Romo" 8oje quatro bra&as de terra, amanh seis, depois mais outras, ia o vendeiro conquistando todo o terreno que se estendia pelos fundos da sua bodega; e, % propor&o que o conquistava, reproduziam-se os quartos e o nmero de moradores"

0empre em mangas de camisa, sem domingo nem dia santo, no perdendo nunca a ocasio de assenhorear-se do alheio, dei ando de pagar todas as vezes que podia e nunca dei ando de receber, enganando os fregueses, roubando nos pesos e nas medidas, comprando por dez r+is de mel coado o que os escravos furtavam da casa dos seus senhores, apertando cada vez mais as pr!prias despesas, empilhando priva&(es sobre priva&(es, trabalhando e mais a amiga como uma junta de bois, Joo Romo veio afinal a comprar uma boa parte da bela pedreira, que ele, todos os dias, ao cair da tarde, assentado um instante % porta da venda, contemplava de longe com um resignado olhar de cobi&a" #9s l$ seis homens a quebrarem pedra e outros seis a fazerem lajedos e paralelep'pedos, e ento principiou a ganhar em grosso, to em grosso que, dentro de ano e meio, arrematava j$ todo o espa&o compreendido entre as suas casinhas e a pedreira, isto +, umas oitenta bra&as de fundo sobre vinte de frente em plano en uto e magn'fico para construir" Justamente por essa ocasio vendeu-se tamb+m um sobrado que ficava % direita da venda, separado desta apenas por aquelas vinte bra&as; de sorte que todo o flanco esquerdo do pr+dio, coisa de uns vinte e tantos metros, despejava para o terreno do vendeiro as suas nove janelas de peitoril" <omprou-o um tal ?iranda, negociante portugu-s, estabelecido na Rua do 8osp'cio com uma loja de fazendas por atacado" <orrida uma limpeza geral no casaro, mudar-se-ia ele para l$ com a fam'lia, pois que a mulher, )ona 5stela, senhora pretensiosa e com fuma&as de nobreza, j$ no podia suportar a resid-ncia no centro da cidade, como tamb+m sua menina, a Aulmirinha, crescia muito p$lida e precisava de largueza para enrijar e tomar corpo" Bsto foi o que disse o ?iranda aos colegas, por+m a verdadeira causa da mudan&a estava na necessidade, que ele reconhecia urgente, de afastar )ona 5stela do alcance dos seus cai eiros" )ona 5stela era uma mulherzinha levada da breca6 achava-se casada havia treze anos e durante esse tempo dera ao marido toda sorte de desgostos" *inda antes de terminar o segundo ano de matrim9nio, o ?iranda pilhou-a em flagrante delito de adult+rio; ficou furioso e o seu primeiro impulso foi de mand$-la para o diabo junto com o cmplice; mas a sua casa comercial garantia-se com o dote que ela trou era, uns oitenta contos em pr+dios e a&(es da divida publica, de que se utilizava o desgra&ado tanto quanto lhe permitia o regime dotal" *l+m de que, um rompimento brusco seria obra para esc>ndalo, e, segundo a sua opinio, qualquer esc>ndalo dom+stico ficava muito mal a um negociante de certa ordem" #rezava, acima de tudo, a sua posi&o social e tremia s! com a id+ia de ver-se novamente pobre, sem recursos e sem coragem para recome&ar a vida, depois de se haver habituado a umas tantas regalias e afeito % hombridade de portugu-s rico que j$ no tem p$tria na 5uropa" *covardado defronte destes racioc'nios, contentou-se com uma simples separa&o de leitos, e os dois passaram a dormir em quartos separados" 2o comiam juntos, e mal trocavam entre si uma ou outra palavra constrangida, quando qualquer inesperado acaso os reunia a contragosto" :diavam-se" <ada qual sentia pelo outro um profundo desprezo, que pouco a pouco se foi transformando em repugn>ncia completa" : nascimento de Aulmira veio agravar ainda mais a situa&o; a pobre crian&a, em vez de servir de elo aos dois infelizes, foi antes um novo isolador que se estabeleceu entre eles" 5stela amava-a menos do que lhe pedia o instinto materno por sup9-la filha do marido, e este a detestava porque tinha convic&o de no ser seu pai" .ma bela noite, por+m, o ?iranda, que era homem de sangue esperto e or&ava ento pelos seus trinta e cinco anos, sentiu-se em insuport$vel estado de lubricidade" 5ra tarde j$ e no havia em casa alguma criada que lhe pudesse valer" Cembrou-se da mulher, mas repeliu logo esta id+ia com escrupulosa repugn>ncia" <ontinuava a odi$-la" 5ntretanto este mesmo fato de obriga&o em que ele se colocou de no servir-se dela, a responsabilidade de desprez$-la, como que ainda mais lhe assanhava o desejo da carne, fazendo da esposa infiel um fruto proibido" *final, coisa singular, posto que moralmente nada diminu'sse a sua repugn>ncia pela perjura, foi ter ao quarto dela" * mulher dormia a sono solto" ?iranda entrou p+ ante p+ e apro imou-se da cama" /)evia voltar1""" pensou" 2o lhe ficava bem aquilo1"""4 ?as o sangue latejava-lhe, reclamando-a" *inda hesitou um instante, im!vel, a contempl$-la no seu desejo" 5stela, como se o olhar do marido lhe apalpasse o corpo, torceu-se sobre o quadril da esquerda, repu ando com as co as o len&ol para a frente e patenteando uma nesga de nudez estofada e branca" : ?iranda no p9de resistir, atirou-se contra ela, que, num pequeno sobressalto, mais de surpresa que de

revolta, desviou-se, tornando logo e enfrentando com o marido" 5 dei ou-se empolgar pelos rins, de olhos fechados, fingindo que continuava a dormir, sem a menor consci-ncia de tudo aquilo" *h1 ela contava como certo que o esposo, desde que no teve coragem de separar-se de casa, havia, mais cedo ou mais tarde, de procur$-la de novo" <onhecia-lhe o temperamento, forte para desejar e fraco para resistir ao desejo" <onsumado o delito, o honrado negociante sentiu-se tolhido de vergonha e arrependimento" 2o teve animo de dar palavra, e retirou-se tristonho e murcho para o seu quarto de desquitado" :h1 como lhe do'a agora o que acabava de praticar na cegueira da sua sensualidade" - 7ue cabe&ada1""" dizia ele agitado" 7ue formid$vel cabe&ada1""" 2o dia seguinte, os dois viram-se e evitaram-se em sil-ncio, como se nada de e traordin$rio houvera entre eles acontecido na v+spera" )ir-se-ia at+ que, depois daquela ocorr-ncia, o ?iranda sentia crescer o seu !dio contra a esposa" 5, % noite desse mesmo dia, quando se achou sozinho na sua cama estreita, jurou mil vezes aos seus brios nunca mais, nunca mais, praticar semelhante loucura" ?as, da' a um m-s, o pobre homem, acometido de um novo acesso de lu ria, voltou ao quarto da mulher" 5stela recebeu-o desta vez como da primeira, fingindo que no acordava; na ocasio, por+m, em que ele se apoderava dela febrilmente, a leviana, sem se poder conter, soltou-lhe em cheio contra o rosto uma gargalhada que a custo sopeava" : pobre-diabo desnorteou, deveras escandalizado, soerguendo-se, brusco, num estremunhamento de son>mbulo acordado com viol-ncia" * mulher percebeu a situa&o e no lhe deu tempo para fugir; passou-lhe r$pido as pernas por cima e, grudando-se-lhe ao corpo, cegou-o com uma metralhada de beijos" 2o se falaram" ?iranda nunca a tivera, nem nunca a vira, assim to violenta no prazer" 5stranhou-a" *figurou-selhe estar nos bra&os de uma amante apai onada6 descobriu nela o capitoso encanto com que nos embebedam as cortess amestradas na ci-ncia do gozo ven+reo" )escobriu-lhe no cheiro da pele e no cheiro dos cabelos perfumes que nunca lhe sentira; notou-lhe outro h$lito, outro som nos gemidos e nos suspiros" 5 gozou-a, gozou-a loucamente, com del'rio, com verdadeira satisfa&o de animal no cio" 5 ela tamb+m, ela tamb+m gozou, estimulada por aquela circunst>ncia picante do ressentimento que os desunia; gozou a desonestidade daquele ato que a ambos acanalhava aos olhos um do outro; estorceuse toda, rangendo os dentes, grunhindo, debai o daquele seu inimigo odiado, achando-o tamb+m agora, como homem, melhor que nunca, sufocando-o nos seus bra&os nus, metendo-lhe pela boca a l'ngua mida e em brasa" )epois, um arranco de corpo inteiro, com um solu&o gutural e estrangulado, arquejante e convulsa, estatelou-se num abandono de pernas e bra&os abertos, a cabe&a para o lado, os olhos moribundos e chorosos, toda ela agonizante, como se a tivessem crucificado na cama" * partir dessa noite, da qual s! pela manh o ?iranda se retirou do quarto da mulher, estabeleceuse entre eles o h$bito de uma felicidade se ual, to completa como ainda no a tinham desfrutado, posto que no intimo de cada um persistisse contra o outro a mesma repugn>ncia moral em nada enfraquecida" )urante dez anos viveram muito bem casados; agora, por+m, tanto tempo depois da primeira infidelidade conjugal, e agora que o negociante j$ no era acometido to freq=entemente por aquelas crises que o arrojavam fora de horas ao dormit!rio de )ona 5stela; agora, eis que a leviana parecia disposta a reincidir na culpa, dando corda aos cai eiros do marido, na ocasio em que estes subiam para almo&ar ou jantar" ,oi por isso que o ?iranda comprou o pr+dio vizinho a Joo Romo" * casa era boa; seu nico defeito estava na escassez do quintal; mas para isso havia rem+dio6 com muito pouco compravam-se umas dez bra&as daquele terreno do fundo que ia at+ % pedreira, e mais uns dez ou quinze palmos do lado em que ficava a venda" ?iranda foi logo entender-se com o Romo e prop9s-lhe neg!cio" : taverneiro recusou formalmente" ?iranda insistiu"

- : senhor perde seu tempo e seu latim1 retrucou o amigo de Bertoleza" 2em s! no cedo uma polegada do meu terreno, como ainda lhe compro, se mo quiser vender, aquele peda&o que lhe fica ao fundo da casa1 - : quintalD - E e ato" - #ois voc- quer que eu fique sem ch$cara, sem jardim, sem nadaD - #ara mim era de vantagem""" - :ra, dei e-se disso, homem, e diga l$ quanto quer pelo que lhe propus" - J$ disse o que tinha a dizer" - <eda-me ento ao menos as dez bra&as do fundo" - 2em meio palmo1 - Bsso + maldade de sua parte, sabeD 5u, se fa&o tamanho empenho, + pela minha pequena, que precisa, coitada, de um pouco de espa&o para alargar-se" - 5 eu no cedo, porque preciso do meu terreno1 - :ra qual1 7ue diabo pode l$ voc- fazer aliD .ma porcaria de um peda&o de terreno quase grudado ao morro e aos fundos de minha casa1 quando voc-, ali$s, disp(e de tanto espa&o ainda1 - 8ei de lhe mostrar se tenho ou no o que fazer ali1 - E que voc- + teimoso1 :lhe, se me cedesse as dez bra&as do fundo, a sua parte ficaria cortada em linha reta at+ % pedreira, e escusava eu de ficar com uma aba de terreno alheio a meter-se pelo meu" 7uer saberD no amuro o quintal sem voc- decidir-se1 - 5nto ficar$ com o quintal para sempre sem muro, porque o que tinha a dizer j$ disse1 - ?as, homem de )eus, que diabo1 pense um pouco1 ;oc- ali no pode construir nada1 :u pensar$ que lhe dei arei abrir janelas sobre o meu quintal1""" - 2o preciso abrir janelas sobre o quintal de ningu+m1 - 2em tampouco lhe dei arei levantar parede, tapando-me as janelas da esquerda1 - 2o preciso levantar parede desse lado""" - 5nto que diabo vai voc- fazer de todo este terrenoD""" - *h1 isso agora + c$ comigo1""" : que for soar$1 - #ois creia que se arrepende de no me ceder o terreno1""" - 0e me arrepender, paci-ncia1 0! lhe digo + que muito mal se sair$ quem quiser meter-se c$ com a minha vida1 - #asse bem1 - *deus1 @ravou-se ento uma lata renhida e surda entre o portugu-s negociante de fazendas por atacado e o portugu-s negociante de secos e molhados" *quele no se resolvia a fazer o muro do quintal, sem ter alcan&ado o peda&o de terreno que o separava do morro; e o outro, por seu lado, no perdia a esperan&a de apanhar-lhe ainda, pelo menos, duas ou tr-s bra&as aos fundos da casa; parte esta que, conforme os seus c$lculos, valeria ouro, uma vez realizado o grande projeto que ultimamente o trazia preocupado - a cria&o de uma estalagem em ponto enorme, uma estalagem monstro, sem e emplo, destinada a matar toda aquela miu&alha de corti&os que alastravam por Botafogo" 5ra este o seu ideal" 8avia muito que Joo Romo vivia e clusivamente para essa id+ia; sonhava com ela todas as noites; comparecia a todos os leil(es de materiais de constru&o; arrematava madeiramentos j$ servidos; comprava telha em segunda mo; fazia pechinchas de cal e tijolos; o que era tudo depositado no seu e tenso cho vazio, cujo aspecto tomava em breve o car$ter estranho de uma enorme barricada, tal era a variedade dos objetos que ali se apinhavam acumulados6 t$buas e sarrafos, troncos de $rvore, mastros de navio, caibros, restos de carro&as, chamin+s de barro e de ferro, fog(es

desmantelados, pilhas e pilhas de tijolos de todos os feitios, barricas de cimento, montes de areia e terra vermelha, aglomera&(es de telhas velhas, escadas partidas, dep!sitos de cal, o diabo enfim; ao que ele, que sabia perfeitamente como essas coisas se furtavam, resguardava, soltando % noite um formid$vel co de fila" 5ste co era prete to de eternas resingas com a gente do ?iranda, a cujo quintal ningu+m de casa podia descer, depois das dez horas da noite, sem correr o risco de ser assaltado pela fera" - E fazer o muro1 dizia o Joo Romo, sacudindo os ombros" - 2o fa&o1 replicava o outro" 0e ele + questo de capricho eu tamb+m tenho capricho1 5m compensa&o, no caia no quintal do ?iranda galinha ou frango, fugidos do cercado do vendeiro, que no levasse imediato sumi&o" Joo Romo protestava contra o roubo em termos violentos, jurando vingan&as terr'veis, falando em dar tiros" - #ois + fazer um muro no galinheiro1 repontava o marido de 5stela" )a' a alguns meses, Joo Romo, depois de tentar um derradeiro esfor&o para conseguir algumas bra&as do quintal do vizinho, resolveu principiar as obras da estalagem" - )ei a estar, conversava ele na cama com a Bertoleza; dei a estar que ainda lhe hei de entrar pelos fundos da casa, se + que no lhe entre pela frente1 ?ais cedo ou mais tarde como-lhe, no duas bra&as, mas seis, oito, todo o quintal e at+ o pr!prio sobrado talvez1 5 dizia isto com uma convic&o de quem tudo pode e tudo espera da sua perseveran&a, do seu esfor&o inquebrant$vel e da fecundidade prodigiosa do seu dinheiro, dinheiro que s! lhe saia das unhas para voltar multiplicado" )esde que a febre de possuir se apoderou dele totalmente, todos os seus atos, todos, fosse o mais simples, visavam um interesse pecuni$rio" 0! tinha uma preocupa&o6 aumentar os bens" )as suas hortas recolhia para si e para a companheira os piores legumes, aqueles que, por maus, ningu+m compraria; as suas galinhas produziam muito e ele no comia um ovo, do que no entanto gostava imenso; vendia-os todos e contentava-se com os restos da comida dos trabalhadores" *quilo j$ no era ambi&o, era uma mol+stia nervosa, uma loucura, um desespero de acumular; de reduzir tudo a moeda" 5 seu tipo bai ote, socado, de cabelos % escovinha, a barba sempre por fazer, ia e vinha da pedreira para a venda, da venda %s hortas e ao capinzal, sempre em mangas de camisa, de tamancos, sem meias, olhando para todos os lados, com o seu eterno ar de cobi&a, apoderando-se, com os olhos, de tudo aquilo de que ele no podia apoderar-se logo com as unhas" 5ntretanto, a rua l$ fora povoava-se de um modo admir$vel" <onstru'a-se mal, por+m muito; surgiam chal+s e casinhas da noite para o dia; subiam os alugu+is; as propriedades dobravam de valor" ?ontara-se uma f$brica de massas italianas e outra de velas, e os trabalhadores passavam de manh e %s *ve-?arias, e a maior parte deles ia comer % casa de pasto que Joo Romo arranjara aos fundos da sua varanda" *briram-se novas tavernas; nenhuma, por+m, conseguia ser to afreguesada como a dele" 2unca o seu negocio fora to bem, nunca o fin!rio vendera tanto; vendia mais agora, muito mais, que nos anos anteriores" @eve at+ de admitir cai eiros" *s mercadorias no lhe paravam nas prateleiras; o balco estava cada vez mais lustroso, mais gasto" 5 o dinheiro a pingar, vint+m por vint+m, dentro da gaveta, e a escorrer da gaveta para a barra, aos cinq=enta e aos cem mil-r+is, e da burra para o banco, aos contos e aos contos" *final, j$ lhe no bastava sortir o seu estabelecimento nos armaz+ns fornecedores; come&ou a receber alguns g-neros diretamente da 5uropa6 o vinho, por e emplo, que ele dantes comprava aos quintos nas casas de atacado, vinha-lhe agora de #ortugal %s pipas, e de cada uma fazia tr-s com $gua e cacha&a; e despachava faturas de barris de manteiga, de cai as de conserva, cai (es de f!sforos, azeite, queijos, lou&a e muitas outras mercadorias" <riou armaz+ns para dep!sito, aboliu a quitanda e transferiu o dormit!rio, aproveitando o espa&o para ampliar a venda, que dobrou de tamanho e ganhou mais duas portas" J$ no era uma simples taverna, era um bazar em que se encontrava de tudo, objetos de armarinho, ferragens, porcelanas, utens'lios de escrit!rio, roupa de riscado para os trabalhadores, fazenda para roupa de mulher, chap+us de palha pr!prios para o servi&o ao sol, perfumarias baratas, pentes de chifre, len&os com versos de amor, e an+is e brincos de metal ordin$rio"

5 toda a gentalha daquelas redondezas ia cair l$, ou ento ali ao lado, na casa de pasto, onde os oper$rios das f$bricas e os trabalhadores da pedreira se reuniam depois do servi&o, e ficavam bebendo e conversando at+ as dez horas da noite, entre o espesso fumo dos cachimbos, do pei e frito em azeite e dos lampi(es de querosene" 5ra Joo Romo quem lhes fornecia tudo, tudo, at+ dinheiro adiantado, quando algum precisava" #or ali no se encontrava jornaleiro, cujo ordenado no fosse inteirinho parar %s mos do velhaco" 5 sobre este cobre, quase sempre emprestado aos tost(es, cobrava juros de oito por cento ao m-s, um pouco mais do que levava aos que garantiam a divida com penhores de ouro ou prata" 2o obstante, as casinhas do corti&o, % propor&o que se atamancavam, enchiam-se logo, sem mesmo dar tempo a que as tintas secassem" 8avia grande avidez em alug$-las; aquele era o melhor ponto do bairro para a gente do trabalho" :s empregados da pedreira preferiam todos morar l$, porque ficavam a dois passos da obriga&o" : ?iranda rebentava de raiva" - .m corti&o1 e clamava ele, possesso" .m corti&o1 ?aldito seja aquele vendeiro de todos os diabos1 ,azer-me um corti&o debai o das janelas1""" 5stragou-me a casa, o malvado1 5 vomitava pragas, jurando que havia de vingar-se, e protestando aos berros contra o p! que lhe invadia em ondas as salas, e contra o infernal baralho dos pedreiros e carpinteiros que levavam a martelar de sol a sol" : que ali$s no impediu que as casinhas continuassem a surgir, uma ap!s outra, e fossem logo se enchendo, a estenderem-se unidas por ali a fora, desde a venda at+ quase ao morro, e depois dobrassem para o lado do ?iranda e avan&assem sobre o quintal deste, que parecia amea&ado por aquela serpente de pedra e cal" : ?iranda mandou logo levantar o muro" 2ada1 aquele dem9nio era capaz de invadir-lhe a casa at+ a sala de visitas1 5 os quartos do corti&o pararam enfim de encontro ao muro do negociante, formando com a continua&o da casa deste um grande quadrilongo, esp+cie de p$tio de quartel, onde podia formar um batalho" 2oventa e cinco casinhas comportou a imensa estalagem" #rontas, Joo Romo mandou levantar na frente, nas vinte bra&as que separavam a venda do sobrado do ?iranda, um grosso muro de dez palmos de altura, coroado de cacos de vidro e fundos de garrafa, e com um grande porto no centro, onde se dependurou uma lanterna de vidra&as vermelhas, por cima de uma tabuleta amarela, em que se lia o seguinte, escrito a tinta encarnada e sem ortografia6 /5stalagem de 0o Romo" *lugam-se casinhas e tinas para lavadeiras4" *s casinhas eram alugadas por m-s e as tinas por dia; tudo pago adiantado" : pre&o de cada tina, metendo a $gua, quinhentos r+is; sabo % parte" *s moradoras do corti&o tinham prefer-ncia e no pagavam nada para lavar" Fra&as % abund>ncia da $gua que l$ havia, como em nenhuma outra parte, e gra&as ao muito espa&o de que se dispunha no corti&o para estender a roupa, a concorr-ncia %s tinas no se fez esperar; acudiram lavadeiras de todos os pontos da cidade, entre elas algumas vindas de bem longe" 5, mal vagava uma das casinhas, ou um quarto, um canto onde coubesse um colcho, surgia uma nuvem de pretendentes a disput$-los" 5 aquilo se foi constituindo numa grande lavanderia, agitada e barulhenta, com as suas cercas de varas, as suas hortali&as verdejantes e os seus jardinzinhos de tr-s e quatro palmos, que apareciam como manchas alegres por entre a negrura das limosas tinas transbordantes e o rev+rbero das claras barracas de algodo cru, armadas sobre os lustrosos bancos de lavar" 5 os gotejantes jiraus, cobertos de roupa molhada, cintilavam ao sol, que nem lagos de metal branco" 5 naquela terra encharcada e fumegante, naquela umidade quente e lodosa, come&ou a minhocar, a esfervilhar, a crescer, um mundo, uma coisa viva, uma gera&o, que parecia brotar espont>nea, ali mesmo, daquele lameiro, e multiplicar-se como larvas no esterco"

II )urante dois anos o corti&o prosperou de dia para dia, ganhando for&as, socando-se de gente" 5 ao lado o ?iranda assustava-se, inquieto com aquela e uber>ncia brutal de vida, aterrado defronte daquela floresta implac$vel que lhe crescia junto da casa, por debai o das janelas, e cujas ra'zes, piores e mais grossas do que serpentes, minavam por toda a parte, amea&ando rebentar o cho em torno dela, rachando o solo e abalando tudo" #osto que l$ na Rua do 8osp'cio os seus neg!cios no corressem mal, custava-lhe a sofrer a escandalosa fortuna do vendeiro /aquele tipo1 um miser$vel, um sujo, que no pusera nunca um palet!, e que vivia de cama e mesa com uma negra14 G noite e aos domingos ainda mais recrudescia o seu azedume, quando ele, recolhendo-se fatigado do servi&o, dei ava-se ficar estendido numa pregui&osa, junto % mesa da sala de jantar, e ouvia, a contragosto, o grosseiro rumor que vinha da estalagem numa e ala&o forte de animais cansados" 2o podia chegar % janela sem receber no rosto aquele bafo, quente e sensual, que o embebedava com o seu fartum de bestas no coito" 5 depois, fechado no quarto de dormir, indiferente e habituado %s torpezas carnais da mulher, isento j$ dos primitivos sobressaltos que lhe faziam, a ele, ferver o sangue e perder a tramontana, era ainda a prosperidade do vizinho o que lhe obsedava o esp'rito, enegrecendo-lhe a alma com um feio ressentimento de despeito" @inha inveja do outro, daquele outro portugu-s que fizera fortuna, sem precisar roer nenhum chifre; daquele outro que, para ser mais rico tr-s vezes do que ele, no teve de casar com a filha do patro ou com a bastarda de algum fazendeiro fregu-s da casa1 ?as ento, ele ?iranda, que se supunha a ltima e presso da ladinagem e da esperteza; ele, que, logo depois do seu casamento, respondendo para #ortugal a um e -colega que o felicitava, dissera que o Brasil era uma cavalgadura carregada de dinheiro, cujas r+deas um homem fino empolgava facilmente; ele, que se tinha na conta de invenc'vel matreiro, no passava afinal de um peda&o de asno comparado com o seu vizinho1 #ensara fazer-se senhor do Brasil e fizera-se escravo de uma brasileira mal-educada e sem escrpulos de virtude1 Bmaginara-se talhado para grandes conquistas, e no passava de uma vitima rid'cula e sofredora1""" 0im1 no fim de contas qual fora a sua frica?... 5nriquecera um pouco, + verdade, mas comoD a que pre&oD hipotecando-se a um diabo, que lhe trou era oitenta contos de r+is, mas incalcul$veis milh(es de desgostos e vergonhas1 *rranjara a vida, sim, mas teve de aturar eternamente uma mulher que ele odiava1 5 do que afinal lhe aproveitar tudo issoD 7ual era afinal a sua grande e ist-nciaD )o inferno da casa para o purgat!rio do trabalho e vice-versa1 Bnvej$vel sorte, no havia dvida1 2a dolorosa incerteza de que Aulmira fosse sua filha, o desgra&ado nem sequer gozava o prazer de ser pai" 0e ela, em vez de nascer de 5stela, fora uma enjeitadinha recolhida por ele, + natural que a amasse e ento a vida lhe correria de outro modo; mas naquelas condi&(es, a pobre crian&a nada mais representava que o documento vivo do ludibrio materno, e o ?iranda estendia at+ % inocentezinha dHIfrica o !dio que sustentava contra a esposa" .ma espiga a tal da sua vida1 - ,ui uma besta1 resumiu ele, em voz alta, apeando-se da cama, onde se havia recolhido inutilmente" 5 p9s-se a passear no quarto sem vontade de dormir, sentindo que a febre daquela inveja lhe estorricava os miolos" ,eliz e esperto era o Joo Romo1 esse, sim, senhor1 #ara esse + que havia de ser a vida1""" ,ilho da me, que estava hoje to livre e desembara&ado como no dia em que chegou da terra sem um vint+m de seu1 esse, sim, que era mo&o e podia ainda gozar muito, porque quando mesmo viesse a casar e a mulher lhe sa'sse uma outra 5stela era s! mand$-la para o diabo com um pontap+1 #odia faz--lo1 #ara esse + que era o Brasil1 - ,ui uma besta1 repisava ele sem conseguir conformar-se com a felicidade do vendeiro" .ma grand'ssima1 2o fim de contas que diabo possuo euD""" .ma casa de neg!cio, da qual no posso separarme sem comprometer o que l$ est$ enterrado1 um capital metido numa rede de transa&(es que no se liquidam nunca, e cada vez mais se complicam e mais me grudam ao estupor desta terra, onde dei arei a

casca1 7ue tenho de meu, se a alma do meu cr+dito + o dote, que me trou e aquela sem-vergonha e que a ela me prende como a peste da casa comercial me prende a esta <osta d3IfricaD ,oi da supura&o f+tida destas id+ias que se formou no cora&o vazio do ?iranda um novo ideal - o t'tulo" ,altando-lhe temperamento pr!prio para os v'cios fortes que enchem a vida de um homem; sem fam'lia, a quem amar e sem imagina&o para poder gozar com as prostitutas, o n$ufrago agarrou-se %quela t$bua, como um agonizante, consciente da morte, que se apega % esperan&a de uma vida futura" * vaidade de 5stela, que a principio lhe tirava dos l$bios incr+dulos sorrisos de mofa, agora lhe comprazia % farta" #rocurou capacitar-se de que ela com efeito herdara sangue nobre, que ele, por sua vez, se no o tinha herdado, trou era-o por natureza pr!pria, o que devia valer mais ainda; e desde ento principiou a sonhar com um baronato, fazendo disso o objeto querido da sua e ist-ncia, muito satisfeito no intimo por ter afinal descoberto uma coisa em que podia empregar dinheiro, sem ter, nunca mais, de restitu'-lo % mulher, nem ter de dei $-lo a pessoa alguma" 0emelhante preocupa&o modificou-o em e tremo" )eu logo para fingir-se escravo das conveni-ncias, afetando escrpulos sociais, empertigando-se quanto podia e disfar&ando a sua inveja pelo vizinho com um desdenhoso ar de superioridade condescendente" *o passar-lhe todos os dias pela venda, cumprimentava-o com prote&o, sorrindo sem rir e fechando logo a cara em seguida, muito s+rio" )ados os primeiros passos para a compra do titulo abriu a casa e deu festas" * mulher, posto que lhe apontassem j$ os cabelos brancos, rejubilou com isso" Aulmira tinha ento doze para treze anos e era o tipo acabado da fluminense; p$lida, magrinha, com pequeninas manchas ro as nas mucosas do nariz, das p$lpebras e dos l$bios, faces levemente pintalgadas de sardas" Respirava o tom mido das flores noturnas, uma brancura fria de magn!lia; cabelos castanhoclaros, mos quase transparentes, unhas moles e curtas, como as da me, dentes pouco mais claros do que a ctis do rosto, p+s pequeninos, quadril estreito mas os olhos grandes, negros, vivos e maliciosos" #or essa +poca, justamente, chegava de ?inas, recomendado ao pai dela, o filho de um fazendeiro important'ssimo que dava belos lucros % casa comercial de ?iranda e que era talvez o melhor fregu-s que este possu'a no interior" : rapaz chamava-se 8enrique, tinha quinze anos e vinha terminar na corte alguns preparat!rios que lhe faltavam para entrar na *cademia de ?edicina" ?iranda hospedou-o no seu sobrado da Rua do 8osp'cio mas o estudante quei ou-se, no fim de alguns dias, de que ai ficava mal acomodado, e o negociante, a quem no convinha desagradar-lhe, carregou com ele para a sua resid-ncia particular de Botafogo" 8enrique era bonitinho, cheio de acanhamentos, com umas delicadezas de menina" #arecia muito cuidadoso dos seus estudos e to pouco e travagante e gastador, que no despendia um vint+m fora das necessidade de primeira urg-ncia" )e resto, a no ser de manh para as aulas, que ia sempre com o ?iranda, no arredava p+ de casa seno em companhia da fam'lia, deste" )ona 5stela, no cabo de pouco tempo, mostrou por ele estima quase maternal e encarregou-se de tomar conta da sua mesada, mesada posta pelo negociante, visto que o 8enriquinho tinha ordem franca do pai" 2unca pedia dinheiro; quando precisava de qualquer coisa, reclamava-a de )ona 5stela, que por sua vez encarregava o marido de compr$-la, sendo o objeto lan&ado na conta do fazendeiro com uma comisso de usur$rio" 0ua hospedagem custava duzentos e cinq=enta mil-r+is por m-s, do que ele todavia no tinha conhecimento, nem queria ter" 2ada lhe faltava, e os criados da casa o respeitavam como a um filho do pr!prio senhor" G noite, %s vezes, quando o tempo estava bom, )ona 5stela saia com ele, a filha e um moleque, o ;alentim, a darem uma volta ate % praia e, em tendo convite para qualquer festa em casa das amigas, levava-o em sua companhia" * criadagem da fam'lia, do ?iranda compunha-se de Bsaura, mulata ainda mo&a, moleirona e tola, que gastava todo o vintenzinho que pilhava em comprar capil na venda de Joo Romo; uma negrinha virgem, chamada Ceonor, muito ligeira e viva, lisa e seca como um moleque, conhecendo de orelha, sem lhe faltar um termo, a vasta tecnologia da obscenidade, e dizendo, sempre que os cai eiros ou os fregueses da taverna, s! para me er com ela, lhe davam atraca&(es6 /Jia, que eu me quei o ao juiz de orfe14, e finalmente o tal ;alentim, filho de uma escrava que foi de )ona 5stela e a quem esta havia alforriado"

* mulher do ?iranda tinha por este moleque uma afei&o sem limites6 dava-lhe toda a liberdade, dinheiro, presentes, levava-o consigo a passeio, trazia-o bem vestido e muita vez chegou a fazer cimes % filha, de to solicita que se mostrava com ele" #ois se a caprichosa senhora ralhava com Aulmira por causa do negrinho1 #ois, se quando se quei avam os dois, um contra o outro, ela nunca dava razo % filha1 #ois se o que havia de melhor na casa era para o ;alentim1 #ois, se quando foi este atacado de be igas e o ?iranda, apesar das splicas e dos protestos da esposa, mandou-o para um hospital, )ona 5stela chorava todos os dias e durante a aus-ncia dele no tocou piano, nem cantou, nem mostrou os dentes a ningu+mD 5 o pobre ?iranda, se no queria sofrer impertin-ncias da mulher e ouvir sensaborias defronte dos criados, tinha de dar ao moleque toda a considera&o e fazer-lhe humildemente todas as vontades" 8avia ainda, sob as telhas do negociante, um outro h!spede al+m do 8enrique, o velho Botelho" 5ste, por+m, na qualidade de parasita" 5ra um pobre-diabo caminhando para os setenta anos, antip$tico, cabelo branco, curto e duro, como escova, barba e bigode do mesmo teor; muito macilento, com uns !culos redondos que lhe aumentavam o tamanho da pupila e davam-lhe % cara uma e presso de abutre, perfeitamente de acordo com o seu nariz adunco e com a sua boca sem l$bios6 viam-se-lhe ainda todos os dentes, mas, to gastos, que pareciam limados at+ ao meio" *ndava sempre de preto, com um guarda-chuva debai o do bra&o e um chap+u de Braga enterrado nas orelhas" ,ora em seu tempo empregado do com+rcio, depois corretor de escravos; contava mesmo que estivera mais de uma vez na Ifrica negociando negros por sua conta" *tirou-se muito %s especula&(es; durante a guerra do #araguai ainda ganhara forte, chegando a ser bem rico; mas a roda desandou e, de malogro em malogro, foi-lhe escapando tudo por entre as suas garras de ave de rapina" 5 agora, coitado, j$ velho, comido de desilus(es, cheio de hemorr!idas, via-se totalmente sem recursos e vegetava % sombra do ?irada, com quem por muitos anos trabalhou em rapaz, sob as ordens do mesmo patro, e de quem se conservara amigo, a principio por acaso e mais tarde por necessidade" )evorava-o, noite e dia, uma implac$vel amargura, uma surda tristeza de vencido, um desespero impotente, contra tudo e contra todos, por no lhe ter sido poss'vel empolgar o mundo com as suas mos hoje inteis e tr-mulas" 5, como o seu atual estado de mis+ria no lhe permitia abrir contra ningu+m o bico, desabafava vituperando as id+ias da +poca" *ssim, eram %s vezes muito quentes as sobremesas do ?iranda, quando, entre outros assuntos palpitantes, vinha % discusso o movimento abolicionista que principiava a formar-se em torno da lei Rio Branco" 5nto o Botelho ficava possesso e vomitava frases terr'veis, para a direita e para a esquerda, como quem dispara tiros sem fazer alvo, e vociferava impreca&(es, aproveitando aquela v$lvula para desafogar o velho !dio acumulado dentro dele" - Bandidos1 berrava apopl+tico" <$fila de salteadores1 5 o seu rancor irradiava-lhe dos olhos em setas envenenadas, procurando cravar-se em todas as brancuras e em todas as claridades" * virtude, a beleza, o talento, a mocidade, a for&a, a sade, e principalmente a fortuna, eis o que ele no perdoava a ningu+m, amaldi&oando todo aquele que conseguia o que ele no obtivera; que gozava o que ele no desfrutara; que sabia o que ele no aprendera" 5, para individualizar o objeto do seu !dio, voltava-se contra o Brasil, essa terra que, na sua opinio, s! tinha uma serventia6 enriquecer os portugueses, e que, no entanto, o dei ara, a ele, na penria" 0eus dias eram consumidos do seguinte modo6 acordava %s oito da manh, lavava-se mesmo no quarto com uma toalha molhada em esprito de vinho; depois ia ler os jornais para a sala de jantar, % espera do almo&o; almo&ava e sala, tomava o bonde e ia direitinho para uma charutaria da Rua do :uvidor, onde costumava ficar assentado at+ %s horas do jantar, entretido a dizer mal das pessoas que passavam l$ fora, defronte dele" @inha a pretenso de conhecer todo o Rio de Janeiro e os podres de cada um em particular" Gs vezes, poucas, )ona 5stela encarregava-o de fazer pequenas compras de armarinho, o que o Botelho desempenhava melhor que ningu+mD ?as a sua grande pai o, o seu fraco, era a farda, adorava tudo que dissesse respeito a militarismo, posto que tivera sempre invenc'vel medo %s armas de qualquer esp+cie, mormente %s de fogo" 2o podia ouvir disparar perto de si uma espingarda, entusiasmava-se por+m com tudo que cheirasse a guerra; a presen&a de um oficial em grande uniforme tirava-lhe l$grimas de como&o; conhecia na ponta da l'ngua o que se referia % vida de quartel; distinguia ao primeiro lance de olhos o posto e o corpo a que pertencia qualquer soldado e, apesar dos seus achaques, era ouvir tocar na rua a corneta ou o tambor conduzindo o batalho, ficava logo no ar, e, muita vez, quando dava por si, fazia parte dos que acompanhavam a tropa" 5nto, no tornava para casa enquanto os militares neo se recolhessem" 7uase sempre voltava dessa loucura %s seis da tarde, mo'do a

fazer d!, sem poder ter-se nas pernas, estrompado de marchar horas e horas ao som da msica de pancadaria" 5 o mais interessante + que ele, ao vir-lhe a rea&o, revoltava-se furioso contra o maldito comandante que o obrigava %quela estopada, levando o batalho por uma infinidade de ruas e fazendo de prop!sito o caminho mais longo" - 0! parece, lamentava-se ele, que a inten&o daquele malvado era dar-me cabo da pele1 :ra vejam1 @r-s horas de marche-marche por uma soalheira de todos os diabos1 .ma das birras mais c9micas do Botelho era o seu !dio pelo ;alentim" : moleque causava-lhe febre com as suas petul>ncias de mimalho, e, velhaco, percebendo quanto elas o irritavam, ainda mais abusava, seguro na prote&o de )ona 5stela" : parasita de muito que o teria estrangulado, se no fora a necessidade de agradar % dona da casa" Botelho conhecia as faltas de 5stela como as palmas da pr!pria mo" : ?iranda mesmo, que o via em conta de amigo fiel, muitas e muitas vezes lhas confiara em ocasi(es desesperadas de desabafo, declarando francamente o quanto no intimo a desprezava e a razo por que no a punha na rua aos pontap+s" 5 o Botelho dava-lhe toda a razo; entendia tamb+m que os s+rios interesses comerciais estavam acima de tudo" - .ma mulher naquelas condi&(es, dizia ele convicto, representa nada menos que o capital, e um capital em caso nenhum a gente despreza1 *gora, voc- o que devia era nunca chegar-se para ela""" - :ra1 e plicava o marido" 5u me sirvo dela como quem se serve de uma escarradeira1 : parasita, feliz por ver quanto o amigo aviltava a mulher, concordava em tudo plenamente, dandolhe um carinhoso abra&o de admira&o" ?as por outro lado, quando ouvia 5stela falar do marido, com infinito desd+m e at+ com asco, ainda mais resplandecia de contente" - ;oc- quer saberD afirmava ela, eu bem percebo quanto aquele traste do senhor meu marido me detesta, mas isso tanto se me d$ como a primeira camisa que vesti1 )esgra&adamente para n!s, mulheres de sociedade, no podemos viver sem esposo, quando somos casadas; de forma que tenho de aturar o que me caiu em sorte, quer goste dele quer no goste1 Juro-lhe, por+m, que, se consinto que o ?iranda se chegue %s vezes para mim, + porque entendo que paga mais % pena ceder do que pu ar discusso com uma besta daquela ordem1 : Botelho, com a sua encanecida e peri-ncia do mundo, nunca transmitia a nenhum dos dois o que cada qual lhe dizia contra o outro; tanto assim que, certa ocasio, recolhendo-se % casa incomodado, em hora que no era do seu costume, ouviu, ao passar pelo quintal, sussurros de vozes abafadas que pareciam vir de um canto afogado de verdura, onde em geral no ia ningu+m" 5ncaminhou-se para l$ em bicos de p+s e, sem ser percebido, descobriu 5stela entalada entre o muro e o 8enrique" )ei ou-se ficar espiando, sem tugir nem mugir, e, s! quando os dois se separaram, foi que ele se mostrou" * senhora soltou um pequeno grito, e o rapaz, de vermelho que estava, fez-se cor de cera; mas o Botelho procurou tranq=iliz$-los, dizendo em voz amiga e misteriosa6 - Bsso + uma imprud-ncia o que voc-s esto fazendo1""" 5stas coisas no + deste modo que se arranjam1 *ssim como fui eu, podia ser outra pessoa""" #ois numa casa em que h$ tantos quartos, + l$ preciso vir meterem-se neste canto do quintalD""" - 2!s no est$vamos fazendo nada1 disse 5stela, recuperando o sangue-frio" - *h1 tornou o velho, aparentando sumo respeito6 ento desculpe, pensei que estivessem""" 5 olhe que, se assim fosse, para mim seria o mesmo, porque acho isso a coisa mais natural do mundo e entendo que desta vida a gente s! leva o que come1""" 0e vi, creia, foi como se nada visse, porque nada tenho a cheirar com a vida de cada um1""" * senhora est$ mo&a, est$ na for&a dos anos; seu marido no a satisfaz, + justo que o substitua por outro1 *h1 isto + o mundo, e, se + torto, no fomos n!s que o fizemos torto1""" *t+ certa idade todos temos dentro um bichinho-carpinteiro, que + preciso matar, antes que ele nos mate1 2o lhes doam as mos1""" apenas acho que, para outra vez, devem ter um pouquinho mais de cuidado e""" - 5st$ bom1 basta1 ordenou 5stela" - #erdo1 eu, se digo isto, + para dei $-los bem tranq=ilos a meu respeito" 2o quero, nem por sombra, que se persuadam de que"""

: 8enrique atalhou, com a voz ainda comovida6 - ?as, acredite, seu Botelho, que""" : velho interrompeu-o tamb+m por sua vez, passando-lhe a mo no ombro e afastando-o consigo6 - 2o tenha receio, que no o comprometerei, menino1 5, como j$ estivessem distantes de 5stela, segredou-lhe em tom protetor6 - 2o torne a fazer isto assim, que voc- se estraga""" :lhe como lhe tremem as pernas1 )ona 5stela acompanhou-os a distancia, vagarosamente, afetando preocupa&o em compor um ramalhete, cujas flores ela ia colhendo com muita gra&a, ora toda vergada sobre as plantas rasteiras, ora pondo-se na pontinha dos p+s para alcan&ar os heliotr!pios e os manac$s" 8enrique seguiu o Botelho at+ ao quarto deste, conversando sem mudar de assunto" - ;oc- ento no fala nisto, heinD JuraD perguntou-lhe" : velho tinha j$ declarado, a rir, que os pilhara em flagrante e que ficara bom tempo % espreita" - ,alar o qu-, seu toloD""" #ois ento quem pensa voc- que eu souD""" 0! abrirei o bico se voc- me der motivo para isso, mas estou convencido que no dar$""" 7uer saberD eu at+ simpatizo muito com voc-, 8enrique1 *cho que voc- + um e celente menino, uma flor1 5 digo-lhe mais6 hei de proteger os seus neg!cios com )ona 5stela""" ,alando assim, tinha-lhe tomado as mos e afagava-as" - :lhe, continuou, acariciando-o sempre; no se meta com donzelas, entendeD""" 0o o diabo1 #or d$ c$ aquela palha fica um homem em apuros1 agora quanto %s outras, papo com elas1 2o mande nenhuma ao vig$rio, nem lhe doa a cabe&a, porque, no fim de contas, nas circunst>ncias de )ona 5stela, + at+ um grande servi&o que voc- lhe faz1 ?eu rico amiguinho, quando uma mulher j$ passou dos trinta e pilha a jeito um rapazito da sua idade, + como se descobrisse ouro em p!1 sabe-lhe a gaitas1 ,ique ento sabendo de que no + s! a ela que voc- faz o obs+quio, mas tamb+m ao marido6 quanto mais escovar-lhe voc- a mulher, melhor ela ficar$ de g-nio, e por conseguinte melhor ser$ para o pobre homem, coitado1 que tem j$ bastante com que se aborrecer l$ por bai o, com os seus neg!cios, e precisa de um pouco de descanso quando volta do servi&o e mete-se em casa1 5scove-a, escove-a1 que a por$ macia que nem veludo1 : que + preciso + muito juizinho, percebeD 2o fa&a outra crian&ada como a de hoje e continue para diante, no s! com ela, mas com todas as que lhe ca'rem debai o da asa1 ;$ passando1 menos as de casa aberta, que isso + perigoso por causa das mol+stias; nem tampouco donzelas1 2o se meta com a Aulmira1 5 creia que lhe falo assim, porque sou seu amigo, porque o acho simp$tico, porque o acho bonito1 5 acarinhou-o to vivamente dessa vez, que o estudante, fugindo-lhe das mos, afastou-se com um gesto de repugn>ncia e desprezo, enquanto o velho lhe dizia em voz comprimida6 - :lha1 5spera1 ;em c$1 ;oc- + desconfiado1""" III 5ram cinco horas da manh e o corti&o acordava, abrindo, no os olhos, mas a sua infinidade de portas e janelas alinhadas" .m acordar alegre e farto de quem dormiu de uma assentada sete horas de chumbo" <omo que se sentiam ainda na indol-ncia de neblina as derradeiras notas da ultima guitarra da noite antecedente, dissolvendo-se % luz loura e tenra da aurora, que nem um suspiro de saudade perdido em terra alheia" * roupa lavada, que ficara de v+spera nos coradouros, umedecia o ar e punha-lhe um farto acre de sabo ordin$rio" *s pedras do cho, esbranqui&adas no lugar da lavagem e em alguns pontos azuladas pelo anil, mostravam uma palidez grisalha e triste, feita de acumula&(es de espumas secas" 5ntretanto, das portas surgiam cabe&as congestionadas de sono; ouviam-se amplos bocejos, fortes como o marulhar das ondas; pigarreava-se grosso por toda a parte; come&avam as 'caras a tilintar; o cheiro quente do caf+ aquecia, suplantando todos os outros; trocavam-se de janela para janela as primeiras palavras, os bons-dias; reatavam-se conversas interrompidas % noite; a pequenada c$ fora traquinava j$, e l$ dentro das casas vinham choros abafados de crian&as que ainda no andam" 2o confuso rumor que se formava, destacavam-se risos, sons de vozes que altercavam, sem se saber onde, grasnar de marrecos,

cantar de galos, cacarejar de galinhas" )e alguns quartos saiam mulheres que vinham pendurar c$ fora, na parede, a gaiola do papagaio, e os louros, % semelhan&a dos donos, cumprimentavam-se ruidosamente, espanejando-se % luz nova do dia" )a' a pouco, em volta das bicas era um zunzum crescente; uma aglomera&o tumultuosa de machos e f-meas" .ns, ap!s outros, lavavam a cara, incomodamente, debai o do fio de $gua que escorria da altura de uns cinco palmos" : cho inundava-se" *s mulheres precisavam j$ prender as saias entre as co as para no as molhar; via-se-lhes a tostada nudez dos bra&os e do pesco&o, que elas despiam, suspendendo o cabelo todo para o alto do casco; os homens, esses no se preocupavam em no molhar o p-lo, ao contr$rio metiam a cabe&a bem debai o da $gua e esfregavam com for&a as ventas e as barbas, fossando e fungando contra as palmas da mo" *s portas das latrinas no descansavam, era um abrir e fechar de cada instante, um entrar e sair sem tr+guas" 2o se demoravam l$ dentro e vinham ainda amarrando as cal&as ou as saias; as crian&as no se davam ao trabalho de l$ ir, despachavam-se ali mesmo, no capinzal dos fundos, por detr$s da estalagem ou no recanto das hortas" : rumor crescia, condensando-se; o zunzum de todos os dias acentuava-se; j$ se no destacavam vozes dispersas, mas um s! ru'do compacto que enchia todo o corti&o" <ome&avam a fazer compras na venda; ensarilhavam-se discuss(es e resingas; ouviam-se gargalhadas e pragas; j$ se no falava, gritavase" 0entia-se naquela fermenta&o sang='nea, naquela gula vi&osa de plantas rasteiras que mergulham os p+s vigorosos na lama preta e nutriente da vida, o prazer animal de e istir, a triunfante satisfa&o de respirar sobre a terra" )a porta da venda que dava para o corti&o iam e vinham como formigas; fazendo compras" )uas janelas do ?iranda abriram-se" *pareceu numa a Bsaura, que se dispunha a come&ar a limpeza da casa" - 2h$ )unga1 gritou ela para bai o, a sacudir um pano de mesa; se voc- tem cuscuz de milho hoje, bata na porta, ouviuD * Ceonor surgiu logo tamb+m, enfiando curiosa a carapinha por entre o pesco&o e o ombro da mulata" : padeiro entrou na estalagem, com a sua grande cesta % cabe&a e o seu banco de pau fechado debai o do bra&o, e foi estacionar em meio do p$tio, % espera dos fregueses, pousando a canastra sobre o cavalete que ele armou prontamente" 5m breve estava cercado por uma nuvem de gente" *s crian&as adulavam-no, e, % propor&o que cada mulher ou cada homem recebia o po, disparava para casa com este abra&ado contra o peito" .ma vaca, seguida por um bezerro amorda&ado, ia, tilintando tristemente o seu chocalho, de porta em porta, guiada por um homem carregado de vasilhame de folha" : zunzum chegava ao seu apogeu" * f$brica de massas italianas, ali mesmo da vizinhan&a, come&ou a trabalhar, engrossando o barulho com o seu arfar mon!tono de m$quina a vapor" *s corridas at+ % venda reproduziam-se, transformando-se num verminar constante de formigueiro assanhado" *gora, no lugar das bicas apinhavam-se latas de todos os feitios, sobressaindo as de querosene com um bra&o de madeira em cima; sentia-se o trapejar da $gua caindo na folha" *lgumas lavadeiras enchiam j$ as suas tinas; outras estendiam nos coradouros a roupa que ficara de molho" #rincipiava o trabalho" Rompiam das gargantas os fados portugueses e as modinhas brasileiras" .m carro&o de li o entrou com grande barulho de rodas na pedra, seguido de uma algazarra medonha algaraviada pelo carroceiro contra o burro" 5, durante muito tempo, fez-se um vaiv+m de mercadores" *pareceram os tabuleiros de carne fresca e outros de tripas e fatos de boi; s! no vinham hortali&as, porque havia muitas hortas no corti&o" ;ieram os ruidosos mascates, com as suas latas de quinquilharia, com as suas cai as de candeeiros e objetos de vidro e com o seu fornecimento de ca&arolas e chocolateiras, de folha-de-flandres" <ada vendedor tinha o seu modo especial de apregoar, destacando-se o homem das sardinhas, com as cestas do pei e dependuradas, % moda de balan&a, de um pau que ele trazia ao ombro" 2ada mais foi preciso do que o seu primeiro guincho estridente e gutural para surgirem logo, como por encanto, uma enorme variedade de gatos, que vieram correndo acercar-se dele com grande familiaridade, ro&ando-se-lhe nas pernas arrega&adas e miando suplicantemente" : sardinheiro os afastava com o p+, enquanto vendia o seu pei e % porta das casinhas, mas os bichanos no desistiam e continuavam a implorar, arranhando os cestos que o homem cuidadosamente tapava mal servia ao fregu-s" #ara ver-se livre por um instante dos importunos era necess$rio atirar para bem longe um punhado de sardinhas, sobre o qual se precipitava logo, aos pulos, o grupo dos pedinch(es"

* primeira que se p9s a lavar foi a Ceandra, por alcunha a /?achona4, portuguesa feroz, berradora, pulsos cabeludos e grossos, anca de animal do campo" @inha duas filhas, uma casada e separada do marido, *na das )ores, a quem s! chamavam a /das )ores4 e outra donzela ainda, a 2enen, e mais um filho, o *gostinho, menino levado dos diabos, que gritava tanto ou melhor que a me" * das )ores morava em sua casinha % parte, mas toda a fam'lia habitava no corti&o" 2ingu+m ali sabia ao certo se a ?achona era viva ou desquitada; os filhos no se pareciam uns com os outros" * das )ores, sim, afirmavam que fora casada e que largara o marido para meter-se com um homem do com+rcio; e que este, retirando-se para a terra e no querendo solt$-la ao desamparo, dei ara o s!cio em seu lugar" @eria vinte e cinco anos" 2enen dezessete" 5spigada, franzina e forte, com uma proazinha de orgulho da sua virgindade, escapando como enguia por entre os dedos dos rapazes que a queriam sem ser para casar" 5ngomava bem e sabia fazer roupa branca de homem com muita perfei&o" *o lado da Ceandra foi colocar-se % sua tina a *ugusta <arne-?ole, brasileira, branca, mulher de *le andre, um mulato de quarenta anos, soldado de policia, pern!stico, de grande bigode preto, quei o sempre escanhoado e um lu o de cal&as brancas engomadas e bot(es limpos na farda, quando estava de servi&o" @amb+m tinham filhos, mas ainda pequenos, um dos quais, a Juju, vivia na cidade com a madrinha que se encarregava dela" 5sta madrinha era uma cocote de trinta mil-r+is para cima, a C+onie, com sobrado na cidade" #roced-ncia francesa" *le andre, em casa, % hora de descanso, nos seus chinelos e na sua camisa desabotoada, era muito cho com os companheiros de estalagem, conversava, ria e brincava, mas envergando o uniforme, encerando o bigode e empunhando a sua chibata, com que tinha o costume de fustigar as cal&as de brim, ningu+m mais lhe via os dentes e ento a todos falava teso e por cima do ombro" * mulher, a quem ele s! dava tu quando no estava fardado, era de uma honestidade proverbial no corti&o, honestidade sem m+rito, porque vinha da indol-ncia do seu temperamento e no do arb'trio do seu car$ter" Junto dela p9s-se a trabalhar a Ceoc$dia, mulher de um ferreiro chamado Bruno, portuguesa pequena e socada, de carnes duras, com uma fama terr'vel de leviana entre as suas vizinhas" 0eguia-se a #aula, uma cabocla velha, meio idiota, a quem respeitavam todos pelas virtudes de que s! ela dispunha para benzer erisipelas e cortar febres por meio de rezas e feiti&arias" 5ra e tremamente feia, grossa, triste, com olhos desvairados, dentes cortados % navalha, formando ponta, como dentes de co, cabelos lisos, escorridos e ainda retintos apesar da idade" <hamavam-lhe /Bru a4" )epois seguiam-se a ?arciana e mais a sua filha ,lorinda" * primeira, mulata antiga, muito seria e asseada em e agero6 a sua casa estava sempre mida das consecutivas lavagens" 5m lhe apanhando o mau humor punha-se logo a espanar, a varrer febrilmente, e, quando a raiva era grande, corria a buscar um balde de $gua e descarregava-o com fria pelo cho da sala" * filha tinha quinze anos, a pele de um moreno quente, bei&os sensuais, bonitos dentes, olhos lu uriosos de macaca" @oda ela estava a pedir homem, mas sustentava ainda a sua virgindade e no cedia, nem % mo de )eus #adre, aos rogos de Joo Romo, que a desejava apanhar a troco de pequenas concess(es na medida e no peso das compras que ,lorinda fazia diariamente % venda" )epois via-se a velha Bsabel, isto +, )ona Bsabel, porque ali na estalagem lhes dispensavam todos certa considera&o, privilegiada pelas suas maneiras graves de pessoa que j$ teve tratamento6 uma pobre mulher comida de desgostos" ,ora casada com o dono de uma casa de chap+us, que quebrou e suicidouse, dei ando-lhe uma filha muito doentinha e fraca, a quem Bsabel sacrificou tudo para educar, dando-lhe mestre at+ de franc-s" @inha uma cara macilenta de velha portuguesa devota, que j$ foi gorda, bochechas moles de pelancas rechupadas, que lhe pendiam dos cantos da boca como saquinhos vazios; fios negros no quei o, olhos castanhos, sempre chorosos engolidos pelas p$lpebras" #u ava em bandos sobre as fontes o escasso cabelo grisalho untado de !leo de am-ndoas doces" 7uando saia % rua punha um eterno vestido de seda preta, achamalotada, cuja saia no fazia rugas, e um ale encarnado que lhe dava a todo o corpo um feitio piramidal" )a sua passada grandeza s! lhe ficara uma cai a de rap+ de ouro, na qual a inconsol$vel senhora pitadeava agora, suspirando a cada pitada" * filha era a flor do corti&o" <hamavam-lhe #ombinha" Bonita, posto que enfermi&a e nervosa ao ltimo ponto; loura, muito p$lida, com uns modos de menina de boa fam'lia" * me no lhe permitia lavar, nem engomar, mesmo porque o m+dico a proibira e pressamente" @inha o seu noivo, o Joo da <osta, mo&o do com+rcio, estimado do patro e dos colegas, com muito futuro, e que a adorava e conhecia desde pequenita; mas )ona Bsabel no queria que o casamento se fizesse j$" E que #ombinha,

or&ando ali$s pelos dezoito anos, no tinha ainda pago % natureza o cruento tributo da puberdade, apesar do zelo da velha e dos sacrif'cios que esta fazia para cumprir % risca as prescri&(es do m+dico e no faltar % filha o menor desvelo" 2o entanto, coitadas1 daquele casamento dependia a felicidade de ambas, porque o <osta, bem empregado como se achava em casa de um tio seu, de quem mais tarde havia de ser s!cio, tencionava, logo que mudasse de estado, restitu'-las ao seu primitivo circulo social" * pobre velha desesperava-se com o fato e pedia a )eus, todas as noites, antes de dormir, que as protegesse e conferisse % filha uma gra&a to simples que ele fazia, sem distin&o de merecimento, a quantas raparigas havia pelo mundo; mas, a despeito de tamanho empenho, por coisa nenhuma desta vida consentiria que a sua pequena casasse antes de /ser mulher4, como dizia ela" 5 /que dei assem l$ falar o doutor, entendia que no era decente, nem tinha jeito, dar homem a uma mo&a que ainda no fora visitada pelas regras1 2o1 *ntes v--la solteira toda a vida e ficarem ambas curtindo para sempre aquele inferno da estalagem14 C$ no corti&o estavam todos a par desta hist!ria; no era segredo para ningu+m" 5 no se passava um dia que no interrogassem duas e tr-s vezes a velha com estas frases6 - 5ntoD J$ veioD - #or que no tenta os banhos de marD - #or que no chama outro m+dicoD - 5u, se fosse a senhora, casava-os assim mesmo1 * velha respondia dizendo que a felicidade no se fizera para ela" 5 suspirava resignada" 7uando o <osta aparecia depois da sua obriga&o para visitar a noiva, os moradores da estalagem cumprimentavam-no em sil-ncio com um respeitoso ar de l$stima e piedade, empenhados tacitamente por aquele caiporismo, contra o qual no valiam nem mesmo as virtudes da Bru a" #ombinha era muito querida por toda aquela gente" 5ra quem lhe escrevia as cartas; quem em geral fazia o rol para as lavadeiras; quem tirava as contas; quem lia o jornal para os que quisessem ouvir" #rezavam-na com muito respeito e davam-lhe presentes, o que lhe permitia certo lu o relativo" *ndava sempre de botinhas ou sapatinhos com meias de cor, seu vestido de chita engomado; tinha as suas joiazinhas para sair % rua, e, aos domingos, quem a encontrasse % missa na igreja de 0o Joo Batista, no seria capaz de desconfiar que ela morava em corti&o" ,echava a fila das primeiras lavadeiras, o *lbino, um sujeito afeminado, fraco, cor de espargo cozido e com um cabelinho castanho, deslavado e pobre, que lhe caia, numa s! linha, at+ ao pescocinho mole e fino" 5ra lavadeiro e vivia sempre entre as mulheres, com quem j$ estava to familiarizado que elas o tratavam como a uma pessoa do mesmo se o; em presen&a dele falavam de coisas que no e poriam em presen&a de outro homem; faziam-no at+ confidente dos seus amores e das suas infidelidades, com uma franqueza que o no revoltava, nem comovia" 7uando um casal brigava ou duas amigas se disputavam, era sempre *lbino quem tratava de reconcili$-los, e ortando as mulheres % conc!rdia" )antes encarregava-se de cobrar o rol das colegas, por amabilidade; mas uma vez, indo a uma repblica de estudantes, deram-lhe l$, ningu+m sabia por qu-, uma dzia de bolos, e o pobre-diabo jurou ento, entre l$grimas e solu&os, que nunca mais se incumbiria de receber os r!is" 5 da' em diante, com efeito, no arredava os pezinhos do corti&o, a no ser nos dias de carnaval, em que ia, vestido de dan&arina, passear % tarde pelas ruas e % noite dan&ar nos bailes dos teatros" @inha verdadeira pai o por esse divertimento; ajuntava dinheiro durante o ano para gastar todo com a mascarada" 5 ningu+m o encontrava, domingo ou dia de semana, lavando ou descansando, que no estivesse com a sua cal&a branca engomada, a sua camisa limpa, um len&o ao pesco&o, e, amarrado % cinta, um avental que lhe caia sobre as pernas como uma saia" 2o fumava, no bebia esp'ritos e trazia sempre as mos geladas e midas" 2aquela manh levantara-se ainda um pouco mais l>nguido que do costume, porque passara mal a noite" * velha Bsabel, que lhe ficava ao lado esquerdo, ouvindo-o suspirar com insist-ncia, perguntou-lhe o que tinha" *h1 muita moleza de corpo e uma pontada do vazio que o no dei ava1 * velha receitou diversos rem+dios, e ficaram os dois, no meio de toda aquela vida, a falar tristemente sobre mol+stias" 5, enquanto, no resto da fileira, a ?achona, a *ugusta, a Ceoc$dia, a Bru a, a ?arciana e sua filha conversavam de tina a tina, berrando e quase sem se ouvirem, a voz um tanto cansada j$ pelo servi&o,

defronte delas, separado pelos jiraus, formava-se um novo renque de lavadeiras, que acudiam de fora, carregadas de trou as, e iam ruidosamente tomando lagar ao lado umas das outras, entre uma agita&o sem tr+guas, onde se no distinguia o que era galhofa e o que era briga" .ma a uma ocupavam-se todas as tinas" 5 de todos os casulos do corti&o saiam homens para as suas obriga&(es" #or uma porta que havia ao fundo da estalagem desapareciam os trabalhadores da pedreira, donde vinha agora o retinir dos alvi(es e das picaretas" : ?iranda, de cal&as de brim, chap+u alto e sobrecasaca preta, passou l$ fora, em caminho para o armaz+m, acompanhado pelo 8enrique que ia para as aulas" : *le andre, que estivera de servi&o essa madrugada, entrou solene, atravessou o p$tio, sem falar a ningu+m, nem mesmo % mulher, e recolheu-se % casa, para dormir" .m grupo de mascates, o )elporto, o #ompeo, o ,rancesco e o *ndr+a, armado cada qual com a sua grande cai a de bugigangas, saiu para a peregrina&o de todos os dias, altercando e praguejando em italiano" .m rapazito de palet! entrou da rua e foi perguntar % ?achona pela 2h$ Rita" - * Rita BaianaD 0ei c$1 ,az amanh oito dias que ela arribou1 * Ceoc$dia e plicou logo que a mulata estava com certeza de p>ndega com o ,irmo" - 7ue ,irmoD interrogou *ugusta" - *quele cabravasco que se metia %s vezes ai com ela" )iz que + torneiro" - 5la mudou-seD perguntou o pequeno" - 2o, disse a ?achona; o quarto est$ fechado, mas a mulata tem coisas l$" ;oc- o que queriaD - ;inha buscar uma roupa que est$ com ela" - 2o sei, filho, pergunta na venda ao Joo Romo, que talvez te possa dizer alguma coisa" - *liD - 0im, pequeno, naquela porta, onde a preta do tabuleiro est$ vendendo1 J diabo1 olha que pisas a boneca de anil1 J$ se viu que sorteD #arece que no v- onde pisa este raio de crian&a1 5, notando que o filho, o *gostinho, se apro imava para tomar o lugar do outro que j$ se ia6 - 0ai da', tu tamb+m, peste1 J$ principias na reina&o de todos os diasD ;em para c$, que levas1 ?as, + verdade, que fazes tu que no vais regar a horta do <omendadorD - 5le disse ontem que eu agora fosse % tarde, que era melhor" - *h1 5 amanh, no te esque&as, recebe os dois mil-r+is, que + fim do m-s" :lha1 ;ai l$ dentro e diz a 2enen que te entregue a roupa que veio ontem % noite" : pequeno afastou-se de carreira, e ela lhe gritou na pista6 - 5 que no ponha o refogado no fogo sem eu ter l$ ido1 .ma conversa cerrada travara-se no resto da fila de lavadeiras a respeito da Rita Baiana" - E doida mesmo1""" censurava *ugusta" ?eter-se na p>ndega sem dar conta da roupa que lhe entregaram""" *ssim h$ de ficar sem um fregu-s""" - *quela no endireita mais1""" <ada vez fica at+ mais assanhada1""" #arece que tem fogo no rabo1 #ode haver o servi&o que houver, aparecendo pagode, vai tudo pro lado1 :lha o que saiu o ano passado com a festa da #enha1""" - 5nto agora, com este mulato, o ,irmo, + uma pouca-vergonha1 5st3ro dia, pois voc- no viuD levaram ai numa bebedeira, a dan&ar e cantar % viola, que nem sei o que parecia1 )eus te livre1 - #ara tudo h$ horas e h$ dias1""" - #ara a Rita todos os dias so dias santos1 * questo + aparecer quem pu e por ela1 - *inda assim no e m$ criatura""" @irante o defeito da vadiagem""" - Bom cora&o tem ela, at+ demais, que no guarda um vint+m pro dia de amanh" #arece que o dinheiro lhe faz comicho no corpo1 - )epois + que so elas1""" : Joo Romo j$ lhe no fia1

- #ois olhe que a Rita lhe tem enchido bem as mos; quando ela tem dinheiro + porque o gasta mesmo1 5 as lavadeiras no se calavam, sempre a esfregar, e a bater, e a torcer camisas e ceroulas, esfogueadas j$ pelo e erc'cio" *o passo que, em torno da sua tagarelice, o corti&o se embandeirava todo de roupa molhada, de onde o sol tirava cintila&(es de prata" 5stavam em dezembro e o dia era ardente" * grama dos coradouros tinha refle os esmeraldinos; as paredes que davam frente ao 2ascente, caiadinhas de novo, reverberavam iluminadas, ofuscando a vista" 5m uma das janelas da sala de jantar do ?iranda, )ona 5stela e Aulmira, ambas vestidas de claro e ambas a limarem as unhas, conversavam em voz surda, indiferentes % agita&o que ia l$ embai o, muito esquecidas na sua tranq=ilidade de entes felizes" 5ntretanto, agora o maior movimento era na venda % entrada da estalagem" )avam nove horas e os oper$rios das f$bricas chegavam-se para o almo&o" *o balco o )omingos e o ?anuel no tinham mos a medir com a criadagem da vizinhan&a; os embrulhos de papel amarelo sucediam-se, e o dinheiro pingava sem intermit-ncia dentro da gaveta" - ?eio quilo de arroz1 - .m tosto de a&car1 - .ma garrafa de vinagre1 - )ois martelos de vinho1 - )ois vint+ns de fumo1 - 7uatro de sabo1 5 os gritos confundiam-se numa mistura de vozes de todos os tons" :uviam-se protestos entre os compradores6 - ?e avie, seu )omingos1 5u dei ei a comida no fogo1 - J peste1 d$ c$ as batatas, que eu tenho mais o que fazer1 - 0eu ?anuel, no me demore essa manteiga1 *o lado, na casinha de pasto, a Bertoleza, de saias arrepanhadas no quadril, o cacha&o grosso e negro, reluzindo de suor, ia e vinha de uma panela % outra, fazendo pratos, que Joo Romo levava de carreira aos trabalhadores assentados num compartimento junto" *dmitira-se um novo cai eiro, s! para o frege, e o rapaz, a cada comensal que ia chegando, recitava, em tom cantado e estridente, a sua intermin$vel lista das comidas que havia" .m cheiro forte de azeite frito predominava" : parati circulava por todas as mesas, e cada caneca de caf+, de lou&a espessa, erguia um vulco de fumo tresandando a milho queimado" .ma algazarra medonha, em que ningu+m se entendia1 <ruzavam-se conversas em todas as dire&(es, discutia-se a berros, com valentes punhadas sobre as mesas" 5 sempre a sair, e sempre a entrar gente, e os que saiam, depois daquela comezaina grossa, iam radiantes de contentamento, com a barriga bem cheia, a arrotar" 2um banco de pau tosco, que e istia do lado de fora, junto % parede e perto da venda, um homem, de cal&a e camisa de zuarte, chinelos de couro cru, esperava, havia j$ uma boa hora, para falar com o vendeiro" 5ra um portugu-s de seus trinta e cinco a quarenta anos, alto, espadado, barbas $speras, cabelos pretos e maltratados caindo-lhe sobre a testa, por debai o de um chap+u de feltro ordin$rio6 pesco&o de touro e cara de 8+rcules, na qual os olhos todavia, humildes como os olhos de um boi de canga, e primiam tranq=ila bondade" - 5nto ainda no se pode falar ao homemD perguntou ele, indo ao balco entender-se com o )omingos" - : patro est$ agora muito ocupado" 5spere1 - ?as so quase dez horas e estou com um gole de caf+ no est9mago1 - ;olte logo1 - ?oro na cidade nova" E um estiro daqui1

: cai eiro gritou ento para a cozinha, sem interromper o que fazia6 - : homem que ai est$, seu Joo, diz que se vai embora1 - 5le que espere um pouco, que j$ lhe falo1 respondeu o vendeiro no meio de uma carreira" )iga-lhe que no v$1 - ?as + que ainda no almocei e estou aqui a tinir1""" observou o 8+rcules com a sua voz grossa e sonora" - J filho, almoce ai mesmo1 *qui o que no falta + de comer" J$ podia estar aviado1 - #ois v$ l$1 resolveu o homenzarro, saindo da venda para entrar na casa de pasto, onde os que l$ se achavam o receberam com ar curioso, medindo-o da cabe&a aos p+s, como faziam sempre com todos os que ai se apresentavam pela primeira vez" 5 assentou-se a uma das mesinhas, vindo logo o cai eiro cantar-lhe a lista dos pratos" - @raga l$ o pescado com batatas e veja um martelo de vinho" - 7uer verde ou virgemD - ;enha o verde; mas anda com isso, filho, que j$ no vem sem tempo1 IV ?eia hora depois, quando Joo Romo se viu menos ocupado, foi ter com o sujeito que o procurava e assentou-se defronte dele, caindo de fadiga, mas sem se quei ar, nem se lhe trair a fisionomia o menor sintoma de cansa&o" - ;oc- vem da parte do ?achucasD perguntou-lhe" 5le falou-me de um homem que sabe cal&ar pedra, lascar fogo e fazer lajedo" - 0ou eu" - 5stava empregado em outra pedreiraD - 5stava e estou" 2a de 0o )iogo, mas desgostei-me dela e quero passar adiante" - 7uanto lhe do l$D - 0etenta mil-r+is" - :h1 Bsso + um disparate1 - 2o trabalho por menos""" - 5u, o maior ordenado que fa&o + de cinq=enta" - <inq=enta ganha um macaqueiro""" - :ra1 tenho a' muitos trabalhadores de lajedo por esse pre&o1 - )uvido que prestem1 *posto a mo direita em como o senhor no encontra por cinq=enta mil-r+is quem dirija a broca, pese a p!lvora e lasque fogo, sem lhe estragar a pedra e sem fazer desastres1 - 0im, mas setenta mil-r+is + um ordenado imposs'vel1 - 2esse caso vou como vim""" ,ica o dito por no dito1 - 0etenta mil-r+is + muito dinheiro1""" - <$ por mim, entendo que vale a pena pagar mais um pouco a um trabalhador bom, do que estar a sofrer desastres, como o que sofreu sua pedreira a semana passada1 2o falando na vida do pobre de <risto que ficou debai o da pedra1 - *h1 : ?achucas falou-lhe no desastreD - <ontou-mo, sim senhor, e o desastre no aconteceria se o homem soubesse fazer o servi&o1 - ?as setenta mil-r+is + imposs'vel" )es&a um pouco1 - #or menos no me serve""" 5 escusamos de gastar palavras1

- ;oc- conhece a pedreiraD - 2unca a vi de perto, mas quis me parecer que + boa" )e longe cheirou-me a granito" - 5spere um instante" Joo Romo deu um pulo % venda, dei ou algumas ordens, enterrou um chap+u na cabe&a e voltou a ter com o outro" - *nde a ver1 gritou-lhe da porta do frege, que a pouco e pouco se esvaziara de todo" : cavouqueiro pagou doze vint+ns pelo seu almo&o e acompanhou-o em sil-ncio" *travessaram o corti&o" * labuta&o continuava" *s lavadeiras tinham j$ ido almo&ar e tinham voltado de novo para o trabalho" *gora estavam todas de chap+u de palha, apesar das toldas que se armaram" .m calor de c$ustico mordia-lhes os touti&os em brasa e cintilantes de suor" .m estado febril apoderava-se delas naquele rescaldo; aquela digesto feita ao sol fermentava-lhes o sangue" * ?achona altercava com uma preta que fora reclamar um par de meias e destrocar uma camisa; a *ugusta, muito mole sobre a sua t$bua de lavar, parecia derreter-se como sebo; a Ceoc$dia largava de vez em quando a roupa e o sabo para co&ar as comich(es do quadril e das virilhas, assanhadas pelo morma&o; a Bru a monologava, resmungando numa insist-ncia de idiota, ao lado da ?arciana que, com o seu tipo de mulata velha, um cachimbo ao canto da boca, cantava toadas mon!tonas do serto6 /?aricas t$ marimbando, ?aricas t$ marimbando, 2a passage do riacho ?aricas t$ marimbando"4 * ,lorinda, alegre, perfeitamente bem com o rigor do sol, a rebolar sem fadigas, assoviava os chorados e lundus que se tocavam na estalagem, e junto dela, a melanc!lica senhora )ona Bsabel suspirava, esfregando a sua roupa dentro da tina, automaticamente, como um condenado a trabalhar no pres'dio; ao passo que o *lbino, saracoteando os seus quadris pobres de homem linf$tico, batia na t$bua um par de cal&as, no ritmo cadenciado e mido de um cozinheiro a bater bifes" : corpo tremia-lhe todo, e ele, de vez em quando, suspendia o len&o do pesco&o para en ugar a fronte, e ento um gemido suspirado subia-lhe aos l$bios" )a casinha nmero K vinha um falsete agudo, mas afinado" 5ra a das )ores que principiava o seu servi&o; no sabia engomar sem cantar" 2o nmero L 2enen cantarolava em tom muito mais bai o; e de um dos quartos do fundo da estalagem saia de espa&o a espa&o uma nota $spera de trombone" : vendeiro, ao passar por detr$s de ,lorinda, que no momento apanhava roupa do cho, ferrou-lhe uma palmada na parte do corpo ento mais em evid-ncia" - 2o bula, heinD1""" gritou ela, r$pido, erguendo-se tesa" 5, dando com Joo Romo6 - 5u logo vi" Ceva implicando aqui com a gente e depois, vai-se comprar na venda, o safado rouba no peso1 )iabo do galego 5u no te quero, sabeD : vendeiro soltou-lhe nova palmada com mais for&a e fugiu, porque ela se armara com um regador cheio de $gua" - ;em pra c$, se +s capaz1 )iabo da peste1 Joo Romo j$ se havia afastado com o cavouqueiro" - : senhor tem aqui muita gente1""" observou-lhe este" - :h1 fez o outro, sacudindo os ombros, e disse depois com emp$fia6 - 8ouvesse mais cem quartos que estariam cheios1 ?as + tudo gente s+ria1 2o h$ chinfrins nesta estalagem; se aparece uma rusga, eu chego, e tudo acaba logo1 2unca nos entrou c$ a policia, nem nunca a dei aremos entrar1 5 olhe que se divertem bem com as suas violas1 @udo gente muita boa1

@inham chegado ao fim do p$tio do corti&o e, depois de transporem uma porta que se fechava com um peso amarrado a uma corda, acharam-se no capinzal que havia antes da pedreira" - ;amos por aqui mesmo que + mais perto, aconselhou o vendeiro" 5 os dois, em vez de procurarem a estrada, atravessaram o capim quente e trescalante" ?eio-dia em ponto" : sol estava a pino; tudo reverberava a luz irreconcili$vel de dezembro, num dia sem nuvens" * pedreira, em que ela batia de chapa em cima, cegava olhada de frente" 5ra preciso martirizar a vista para descobrir as nuan&as da pedra; nada mais que uma grande mancha branca e luminosa, terminando pela parte de bai o no cho coberto de cascalho mido, que ao longe produzia o efeito de um betume cinzento, e pela parte de cima na espessura compacta do arvoredo, onde se no distinguiam outros tons mais do que n!doas negras, bem negras, sobre o verde-escuro" G propor&o que os dois se apro imavam da imponente pedreira, o terreno ia-se tornando mais e mais cascalhudo; os sapatos enfarinhavam-se de uma poeira clara" ?ais adiante, por aqui e por ali, havia muitas carro&as, algumas em movimento, pu adas a burro e cheias de calhaus partidos; outras j$ prontas para seguir, % espera do animal, e outras enfim com os bra&os para o ar, como se acabassem de ser despejadas naquele instante" 8omens labutavam" G esquerda, por cima de um vest'gio de rio, que parecia ter sido bebido de um trago por aquele sol sedento, havia uma ponte de t$buas, onde tr-s pequenos, quase nus, conversavam assentados, sem fazer sombra, iluminados a prumo pelo sol do meio-dia" #ara adiante, na mesma dire&o, corria um vasto telheiro, velho e sujo, firmado sobre colunas de pedra tosca; ai muitos portugueses trabalhavam de canteiro, ao barulho met$lico do pico que feria o granito" Cogo em seguida, surgia uma oficina de ferreiro, toda atravancada de destro&os e objetos quebrados, entre os quais avultavam rodas de carro; em volta da bigorna dois homens, de corpo nu, banhados de suor e alumiados de vermelho como dois diabos, martelavam cadenciosamente sobre um peda&o de ferro em brasa; e ali mesmo, perto deles, a forja escancarava uma goela infernal, de onde saiam pequenas l'nguas de fogo, irrequietas e gulosas" Joo Romo parou % entrada da oficina e gritou para um dos ferreiros6 - : Bruno1 2o se esque&a do varal da lanterna do porto1 :s dois homens suspenderam por um instante o trabalho" - J$ l$ fui ver, respondeu o Bruno" 2o vale a pena consert$-lo; est$ todo comido de ferragem1 ,azse-lhe um novo, que + melhor1 - #ois veja l$ isso, que a lanterna est$ a cair1 5 o vendeiro seguiu adiante com o outro, enquanto atr$s recome&ava o martelar sobre a bigorna" 5m seguida via-se uma miser$vel estrebaria, cheia de capim seco e e cremento de bestas, com lugar para meia dzia de animais" 5stava deserta, mas, no vivo fartum e alado de l$, sentia-se que fora habitada ainda aquela noite" 8avia depois um dep!sito de madeiras, servindo ao mesmo tempo de oficina de carpinteiro, tendo % porta troncos de arvore, alguns j$ serrados, muitas t$buas empilhadas, restos de cavernas e mastros de navio" )a' % pedreira restavam apenas uns cinq=enta passos e o cho era j$ todo coberto por uma farinha de pedra mo'da que sujava como a cal" *qui, ali, por toda a parte, encontravam-se trabalhadores, uns ao sol, outros debai o de pequenas barracas feitas de lona ou de folhas de palmeira" )e um lado cunhavam pedra cantando; de outro a quebravam a picareta; de outro afei&oavam lajedos a ponta de pico; mais adiante faziam paralelep'pedos a escopro e macete" 5 todo aquele retintim de ferramentas, e o martelar da forja, e o coro dos que l$ em cima brocavam a rocha para lan&ar-lhe fogo, e a surda zoada ao longe, que vinha do corti&o, como de uma aldeia alarmada; tudo dava a id+ia de uma atividade feroz, de uma luta de vingan&a e de !dio" *queles homens gotejantes de suor, b-bados de calor, desvairados de insola&o, a quebrarem, a espica&arem, a torturarem a pedra, pareciam um punhado de dem9nios revoltados na sua impot-ncia contra o impass'vel gigante que os contemplava com desprezo, imperturb$vel a todos os golpes e a todos os tiros que lhe desfechavam no dorso, dei ando sem um gemido que lhe abrissem as entranhas de granito" : membrudo cavouqueiro havia chegado a fralda do orgulhoso monstro de pedra; tinha-o cara a cara, mediu-o de alto a bai o, arrogante, num desafio surdo"

* pedreira mostrava nesse ponto de vista o seu lado mais imponente" )escomposta, com o escalavrado flanco e posto ao sol, erguia-se altaneira e desassombrada, afrontando o c+u, muito 'ngreme, lisa, escaldante e cheia de cordas que mesquinhamente lhe escorriam pela cicl!pica nudez com um efeito de teias de aranha" 5m certos lugares, muito alto do cho, lhe haviam espetado alfinetes de ferro, amparando, sobre um precip'cio, miser$veis t$buas que, vistas c$ de bai o, pareciam palitos, mas em cima das quais uns atrevidos pigmeus de forma humana equilibravam-se, desfechando golpes de picareta contra o gigante" : cavouqueiro meneou a cabe&a com ar de l$stima" : seu gesto desaprovava todo aquele servi&o" - ;eja l$1 disse ele, apontando para certo ponto da rocha" :lhe para aquilo1 0ua gente tem ido %s cegas no trabalho desta pedreira" )eviam atac$-la justamente por aquele outro lado, para no contrariar os veios da pedra" 5sta parte aqui + toda granito, + a melhor1 #ois olhe s! o que eles t-m tirado de l$ - umas lascas, uns calhaus que no servem para nada1 E uma dor de cora&o ver estragar assim uma pe&a to boa1 *gora o que ho de fazer dessa cascalhada que ai est$ seno macacosD 5 brada aos c+us, creia1 ter pedra desta ordem para empreg$-la em macacos1 : vendeiro escutava-o em sil-ncio, apertando os bei&os, aborrecido com a id+ia daquele preju'zo" - .ma porcaria de servi&o1 continuou o outro" *li onde est$ aquele homem + que deviam ter feito a broca, porque a e ploso punha abai o toda esta aba que + separada por um veio" ?as quem tem ai o senhor capaz de fazer issoD 2ingu+m; porque + preciso um empregado que saiba o que faz; que, se a p!lvora no for muito bem medida, nem s! no se abre o veio, como ainda sucede ao trabalhador o mesmo que sucedeu ao outro1 E preciso conhecer muito bem o trabalho para se poder tirar partido vantajoso desta pedreira1 Boa + ela, mas no nas mos em que est$1 E muito perigosa nas e plos(es; + muito em p+1 7uem lhe lascar fogo no pode fugir seno para cima pela corda, e se o sujeito no for fino leva-o o demo1 0ou eu quem o diz1 5 depois de uma pausa, acrescentou, tomando na sua mo, grossa como o pr!prio cascalho, um paralelep'pedo que estava no cho6 - 7ue digo euD1 <$ est$1 ?acacos de granito1 Bsto at+ + uma coisa que estes burros deviam esconder por vergonha1 *companhando a pedreira pelo lado direito e seguindo-a na volta que ela dava depois, formando um >ngulo obtuso, + que se via quanto era grande" 0uava-se bem antes de chegar ao seu limite com a mata" - 7ue mina de dinheiro1""" dizia o homenzarro, parando entusiasmado defronte do novo pano de rocha viva que se desdobrava na presen&a dele" - @oda esta parte que se segue agora, declarou Joo Romo, ainda no + minha" 5 continuaram a andar para diante" )este lado multiplicavam-se as barraquinhas; os macaqueiros trabalhavam % sombra delas, indiferentes %queles dois" ;iam-se panelas ao fogo, sobre quatro pedras, ao ar livre, e rapazitos tratando do jantar dos pais" )e mulher nem sinal" )e vez em quando, na penumbra de um ensombro de lona, dava-se com um grupo de homens, comendo de c!coras defronte uns dos outros, uma sardinha na mo esquerda, um po na direita, ao lado de uma garrafa de $gua" - 0empre o mesmo servi&o malfeito e mal dirigido1""" resmungou o cavouqueiro" 5ntretanto, a mesma atividade parecia reinar por toda a parte" ?as, l$ no fim, debai o dos bambus que marcavam o limite da pedreira, alguns trabalhadores dormiam % sombra, de papo para o ar, a barba espetando para o alto, o pesco&o intumescido de cordoveias grossas como en $rcias de navio, a boca aberta, a respira&o forte e tranq=ila de animal sadio, num feliz e plet!rico resfolgar de besta cansada" - 7ue rela amento1 resmungou de novo o cavouqueiro" @udo isto est$ a reclamar um homem teso que olhe a s+rio para o servi&o1 - 5u nada tenho que ver com este lado1 observou Romo" - ?as l$ da sua banda ho de fazer o mesmo1 :lar$1 - *busam, porque tenho de olhar pelo neg!cio l$ fora"""

- <omigo aqui + que eles no fariam cera" isso juro eu1 5ntendo que o empregado deve ser bem pago, ter para a sua comida % farta, o seu gole de vinho, mas que deve fazer servi&o que se veja, ou, ento, rua1 Rua, que no falta por ai quem queira ganhar dinheiro1 *utorize-me a olhar por eles e ver$1 - : diabo + que voc- quer setenta mil-r+is""" suspirou Joo Romo" - *h1 nem menos um real1""" ?as comigo aqui h$ de ver o que lhe fa&o entrar para algibeira1 @emos c$ muita gente que no precisa estar" #ara que tanto macaqueiro, por e emploD *quilo + servi&o para descanso; + servi&o de crian&a1 5m vez de todas aquelas lesmas, pagas talvez a trinta mil-r+is""" - E justamente quanto lhes dou" - """ melhor seria tomar dois bons trabalhadores de cinq=enta, que fazem o dobro do que fazem aqueles monos e que podem servir para outras coisas1 #arece que nunca trabalharam1 :lhe, + j$ a terceira vez que aquele que ali est$ dei a cair o escopro1 <om efeito1 Joo Romo ficou calado, a cismar, enquanto voltavam" ;inham ambos pensativos" - 5 voc-, se eu o tomar, disse depois o vendeiro, muda-se c$ para a estalagemD""" - 2aturalmente1 no hei de ficar l$ na cidade nova, tendo o servi&o aqui1""" - 5 a comida, forne&o-a euD""" - Bsso + que a mulher + quem a faz; mas as compras saem-lhe da venda""" - #ois est$ fechado o neg!cio1 deliberou Joo Romo, convencido de que no podia, por economia, dispensar um homem daqueles" 5 pensou l$ de si para si6 /:s meus setenta mil-r+is voltar-me-o % gaveta" @udo me fica em casa14 - 5nto estamos entendidosD""" - 5stamos entendidos1 - #osso amanh fazer a mudan&aD - 8oje mesmo, se quiser; tenho um c9modo que lhe h$ de calhar" E o nmero MN" ;ou mostrar-lho" 5 aligeirando o passo, penetraram na estrada do capinzal com dire&o ao fundo do corti&o" - *h1 + verdade1 como voc- se chamaD - Jer9nimo, para o servir" - 0ervir a )eus" 0ua mulher lavaD - E lavadeira, sim senhor" - Bem, precisamos ver-lhe uma tina" 5 o vendeiro empurrou a porta do fundo da estalagem, de onde escapou, como de uma panela fervendo que se destapa, uma baforada quente, vozeria tresandante % fermenta&o de suores e roupa ensaboada secando ao sol" V 2o dia seguinte, com efeito, ali pelas sete da manh, quando o corti&o fervia j$ na costumada labuta&o, Jer9nimo apresentou-se junto com a mulher, para tomarem conta da casinha alugada na v+spera" * mulher chamava-se #iedade de Jesus; teria trinta anos, boa estatura, carne ampla e rija, cabelos fortes de um castanho fulvo, dentes pouco alvos, mas s!lidos e perfeitos, cara cheia, fisionomia aberta; um todo de bonomia toleirona, desabotoando-lhe pelos olhos e pela boca numa simp$tica e presso de honestidade simples e natural" ;ieram ambos % boleia da andorinha que lhes carregou os trens" 5la trazia uma saia de sarja ro a, cabe&o branco de paninho de algodo e na cabe&a um len&o vermelho de alcoba&a; o marido a mesma roupa do dia anterior"

5 os dois apearam-se muito atrapalhados com os objetos que no confiaram dos homens da carro&a; Jer9nimo abra&ado a duas formid$veis mangas de vidro, das primitivas, dessas em que se podia % vontade enfiar uma perna; e a #iedade atracada com um velho rel!gio de parede e com uma grande trou a de santos e palmas bentas" 5 assim atravessaram o p$tio da estalagem, entre os coment$rios e os olhares curiosos dos antigos moradores, que nunca viam sem uma pontinha de desconfian&a os inquilinos novos que surgiam" - : que ser$ este peda&o de homemD indagou a ?achona da sua vizinha de tina, a *ugusta <arne?ole" - * modos, respondeu esta, que vem para trabalhar na pedreira" 5le ontem andou por l$ um ror de tempo com o Joo Romo" - *quela mulher que entrou junto ser$ casada com eleD - E de crer" - 5la me parece gente das ilhas" - 5les o que t-m + muito bons trastes de seu1 interveio a Ceoc$dia" .ma cama que deve ser um regalo e um toucador com um espelho maior do que aquela peneira1 - 5 a c9moda, voc- viu, 2h$ Ceoc$diaD perguntou ,lorinda, gritando para ser ouvida, porque entre ela e a outra estavam a Bru a e a velha ?arciana" - ;i, Rico traste1 - 5 o orat!rio, entoD ?uito bonito1""" - ;i tamb+m" E obra de capricho" 2o1 eles sejam l$ quem for, so gente arranjada""" Bsso no se lhes pode negar1 - 0e so bons ou maus s! com o tempo se saber$1""" arriscou )ona Bsabel" - 7uem v- cara no v- cora&(es""" sentenciou o triste *lbino, suspirando" - ?as o nmero MN no estava ocupado por aquele homem muito amarelo que fazia charutosD""" inquiriu *ugusta" - 5stava, confirmou a mulher do ferreiro, a Ceoc$dia, por+m creio que arribou, devendo no sei quanto, e o Joo Romo ento esvaziou-lhe ontem a casa e tomou conta do que era dele" - E1 acudiu a ?achona; ontem, pelo cair das duas da tarde, o Romo andava a' %s voltas com os cacarecos do charuteiro" 7uem sabe, se o pobre homem no levou a breca, como sucedeu %quele outro que trabalhava de ourivesD - 2o1 5ste creio que est$ vivo""" - : que lhe digo + que aquele nmero MN tem mau agouro1 5u c$ por mim no o queria nem de gra&a1 ,oi l$ que morreu a ?aricas do ,arjo1 @r-s horas depois, Jer9nimo e #iedade achavam-se instalados e dispunham-se a comer o almo&o, que a mulher preparara o melhor e o mais depressa que p9de" 5le contava aviar at+ a noite uma infinidade de coisas, para poder come&ar a trabalhar logo no dia seguinte" 5ra to met!dico e to bom como trabalhador quanto o era como homem" Jer9nimo viera da terra, com a mulher e uma filhinha ainda pequena, tentar a vida no Brasil, na qualidade de colono de um fazendeiro, em cuja fazenda mourejou durante dois anos, sem nunca levantar a cabe&a, e de onde afinal se retirou de mos vazias e uma grande birra pela lavoura brasileira" #ara continuar a servir na ro&a tinha que sujeitar-se a emparelhar com os negros escravos e viver com eles no mesmo meio degradante, encurralado como uma besta, sem aspira&(es, nem futuro, trabalhando eternamente para outro" 2o quis" Resolveu abandonar de vez semelhante estupor de vida e atirar-se para a <orte, onde, diziam-lhe patr'cios, todo o homem bem disposto encontrava furo" 5, com efeito, mal chegou, devorado de necessidades e priva&(es, meteu-se a quebrar pedra em uma pedreira, mediante um miser$vel sal$rio" * sua e ist-ncia continuava dura e prec$ria; a mulher j$ ento lavava e engomava, mas com pequena

freguesia e mal paga" : que os dois faziam chegava-lhes apenas para no morrer de fome e pagar o quarto da estalagem" Jer9nimo, por+m, era perseverante, observador e dotado de certa habilidade" 5m poucos meses se apoderava do seu novo of'cio e, de quebrador de pedra, passou logo a fazer paralelep'pedos; e depois foise ajeitando com o prumo e com a esquadria e meteu-se a fazer lajedos; e finalmente, % for&a de dedica&o pelo servi&o, tornou-se to bom como os melhores trabalhadores de pedreira e a ter sal$rio igual ao deles" )entro de dois anos, distinguia-se tanto entre os companheiros, que o patro o converteu numa esp+cie de contramestre e elevou-lhe o ordenado a setenta mil-r+is" ?as no foram s! o seu zelo e a sua habilidade o que o p9s assim para a frente; duas outras coisas contribu'ram muito para isso6 a for&a de touro que o tornava respeitado e temido por todo o pessoal dos trabalhadores, como ainda, e, talvez, principalmente, a grande seriedade do seu car$ter e a pureza austera dos seus costumes" 5ra homem de uma honestidade a toda prova e de uma primitiva simplicidade no seu modo de viver" 0ala de casa para o servi&o e do servi&o para casa, onde nunca ningu+m o vira com a mulher seno em boa paz; traziam a filhinha sempre limpa e bem alimentada, e, tanto um como o outro, eram sempre os primeiros % hora do trabalho" *os domingos iam %s vezes % missa ou, % tarde, ao #asseio #blico; nessas ocasi(es, ele punha uma camisa engomada, cal&ava sapatos e enfiava um palet!; ela o seu vestido de ver a )eus, os seus ouros trazidos da terra, que nunca tinham ido ao monte de socorro, malgrado as dificuldades com que os dois lutaram a principio no Brasil" #iedade merecia bem o seu homem, muito diligente, sadia, honesta, forte, bem acomodada com tudo e com todos, trabalhando de sol a sol e dando sempre to boas contas da obriga&o, que os seus fregueses de roupa, apesar daquela mudan&a para Botafogo, no a dei aram quase todos" Jer9nimo, ainda na cidade nova, logo que principiara a ganhar melhor, fizera-se irmo de uma ordem terceira e tratara de ir pondo alguma coisinha de parte" ?eteu a filha em um col+gio, /que a queria com outro saber que no ele, a quem os pais no mandaram ensinar nada4" #or ltimo, no corti&o em que ento moravam, a sua casinha era a mais decente, a mais respeitada e a mais confort$vel; por+m, com a morte do seu patro e com uma reforma estpida que os sucessores dele realizaram em todo o servi&o da pedreira, o colono desgostou-se dela e resolveu passar para outra" ,oi ento que lhe indicaram a do Joo Romo, que, depois do desastre do seu melhor empregado, andava justamente % procura de um homem nas condi&(es de Jer9nimo" @omou conta da dire&o de todo o servi&o, e em boa hora o fez, porque dia a dia a sua influ-ncia se foi sentindo no progresso do trabalho" <om o seu e emplo os companheiros tornavam-se igualmente s+rios e zelosos" 5le no admitia rela amentos, nem podia consentir que um pregui&oso se demorasse ali tomando o lagar de quem precisava ganhar o po" 5 alterou o pessoal da pedreira, despediu alguns trabalhadores, admitiu novos, aumentou o ordenado dos que ficaram, estabelecendo-lhes novas obriga&(es e reformando tudo para melhor" 2o fim de dois meses j$ o vendeiro esfregava as mos de contente e via, radiante, quanto lucrara com a aquisi&o de Jer9nimo; tanto assim que estava disposto a aumentar-lhe o ordenado para conserv$-lo em sua companhia" /;alia a pena1 *quele homem era um achado precioso1 *ben&oado fosse o ?achucas que lho enviara14 5 come&ou a distingui-lo e respeit$-lo como no fazia a ningu+m" : prestigio e a considera&o de que Jer9nimo gozava entre os moradores da outra estalagem donde vinha, foi a pouco e pouco se reproduzindo entre os seus novos companheiros de corti&o" *o cabo de algum tempo era consultado e ouvido, quando qualquer questo dif'cil os preocupava" )escobriam-se defronte dele, como defronte de um superior, at+ o pr!prio *le andre abria uma e ce&o nos seus h$bitos e fazia-lhe uma ligeira contin-ncia com a mo no bon+, ao atravessar o p$tio, todo fardado, por ocasio de vir ou ir para o servi&o" :s dois cai eiros da venda, o )omingos e o ?anuel, tinham entusiasmo por ele" /*quele + que devia ser o patro, diziam" E um homem s+rio e destemido1 <om aquele ningu+m brinca14 5, sempre que a #iedade de Jesus ia l$ % taverna fazer as suas compras, a fazenda que lhe davam era bem escolhida, bem medida ou bem pesada" ?uitas lavadeiras tomavam inveja dela, mas #iedade era de natural to bom e benfazejo que no deva por isso e a maledic-ncia murchava antes de amadurecer" Jer9nimo acordava todos os dias %s quatro horas da manh, fazia antes dos outros a sua lavagem % bica do p$tio, socava-se depois com uma boa palangana de caldo de unto, acompanhada de um po de quatro; e, em mangas de camisa de riscado, a cabe&a ao vento, os grossos p+s sem meias metidos em um formid$vel par de chinelos de couro cru, seguia para a pedreira" * sua picareta era para os companheiros o toque de reunir" *quela ferramenta movida por um pulso de 8+rcules valia bem os clarins de um regimento tocando alvorada" *o seu retinir vibrante surgiam do

caos opalino das neblinas vultos cor de cinza, que l$ iam, como sombras, galgando a montanha, para cavar na pedra o po nosso de cada dia" 5, quando o sol desfechava sobre o p'ncaro da rocha os seus primeiros raios, j$ encontrava de p+, a bater-se contra o gigante de granito, aquele m'sero grupo de obscuros batalhadores" Jer9nimo s! voltava a casa ao descair da tarde, morto de fome e de fadiga" * mulher preparava-lhe sempre para o jantar alguma das comidas da terra deles" 5 ali, naquela estreita salinha, sossegada e humilde, gozavam os dois, ao lado um do outro, a paz feliz dos simples, o voluptuoso prazer do descanso ap!s um dia inteiro de canseiras ao sol" 5, defronte do candeeiro de querosene, conversavam sobre a sua vida e sobre a sua ?arianita, a filhinha que estava no col+gio e que s! os visitava aos domingos e dias santos" )epois, at+ %s horas de dormir, que nunca passavam das nove, ele tomava a sua guitarra e ia para defronte da porta, junto com a mulher, dedilhar os fados da sua terra" 5ra nesses momentos que dava plena e panso %s saudades da p$tria, com aquelas cantigas melanc!licas em que a sua alma de desterrado voava das zonas abrasadas da *m+rica para as aldeias tristes da sua inf>ncia" 5 o canto daquela guitarra estrangeira era um lamento choroso e dolorido, eram vozes magoadas, mais tristes do que uma ora&o em alto-mar, quando a tempestade agita as negras asas homicidas, e as gaivotas doidejam assanhadas, cortando a treva com os seus gemidos pressagos, tontas como se estivessem fechadas dentro de uma ab!bada de chumbo" VI *manhecera um domingo alegre no corti&o, um bom dia de abril" ?uita luz e pouco calor" *s tinas estavam abandonadas; os coradouros despidos" @abuleiros e tabuleiros de roupa engomada saiam das casinhas, carregados na maior parte pelos filhos das pr!prias lavadeiras que se mostravam agora quase todas de fato limpo; os casaquinhos brancos avultavam por cima das saias de chita de cor" )esprezavam-se os grandes chap+us de palha e os aventais de aniagem; agora as portuguesas tinham na cabe&a um len&o novo de ramagens vistosas e as brasileiras haviam penteado o cabelo e pregado nos cachos negros um ramalhete de dois vint+ns; aquelas trancavam no ombro ales de l vermelha, e estas de croch-, de um amarelo desbotado" ;iam-se homens de corpo nu, jogando a placa, com grande algazarra" .m grupo de italianos, assentado debai o de uma $rvore, conversava ruidosamente, fumando cachimbo" ?ulheres ensaboavam os filhos pequenos debai o da bica, muito zangadas, a darem-lhes murros, a praguejar, e as crian&as berravam, de olhos fechados, esperneando" * casa da ?achona estava num rebuli&o, porque a fam'lia ia sair a passeio; a velha gritava, gritava 2enen, gritava o *gostinho" )e muitas outras saiam cantos ou sons de instrumentos; ouviam-se harm9nicas e ouviam-se guitarras, cuja discreta melodia era de vez em quando interrompida por um ronco forte de trombone" :s papagaios pareciam tamb+m mais alegres com o domingo e lan&avam das gaiolas frases inteiras, entre gargalhadas e assobios" G porta de diversos c9modos, trabalhadores descansavam, de cal&a limpa e camisa de meia lavada, assentados em cadeira, lendo e soletrando jornais ou livros; um declamava em voz alta versos de /:s Cus'adas6, com um empenho feroz, que o punha rouco" @ransparecia neles o prazer da roupa mudada depois de uma semana no corpo" *s casinhas fumegavam um cheiro bom de refogados de carne fresca fervendo ao fogo" )o sobrado do ?iranda s! as duas ltimas janelas j$ estavam abertas e, pela escada que descia para o quintal, passava uma criada carregando baldes de $guas servidas" 0entia-se naquela quieta&o de dia intil a falta do resfolegar aflito das m$quinas da vizinhan&a, com que todos estavam habituados" #ara al+m do solit$rio capinzal do fundo a pedreira parecia dormir em paz o seu sono de pedra; mas, em compensa&o, o movimento era agora e traordin$rio % frente da estalagem e % entrada da venda" ?uitas lavadeiras tinham ido para o porto, olhar quem passava; ao lado delas o *lbino, vestido de branco, com o seu len&o engomado ao pesco&o, entretinha-se a chupar balas de a&car, que comprara ali mesmo ao tabuleiro de um baleiro fregu-s do corti&o" )entro da taverna, os martelos de vinho branco, os copos de cerveja nacional e os dois vint+ns de parati ou laranjinha sucediam-se por cima do balco, passando das mos do )omingos e do ?anuel para as mos $vidas dos oper$rios e dos trabalhadores, que os recebiam com estrondosas e clama&(es de p>ndega" * Bsaura, que fora num pulo tomar o seu primeiro capil+, via-se tonta com os apalp(es que lhe davam" Ceonor no tinha um instante de sossego, saltando de um lado para outro, com uma agilidade de mono, a fugir dos punhos calosos dos cavouqueiros que, entre risadas, tentavam agarr$-la; e insistia na

sua amea&a do costume6 /que se quei ava ao juiz de orfe4, mas no se ia embora, porque defronte da venda viera estacionar um homem que tocava cinco instrumentos ao mesmo tempo, com um acompanhamento desafinado de bombo, pratos e guizos" 5ram apenas oito horas e j$ muita gente comia e palavreava na casa de pasto ao lado da venda" Joo Romo, de roupa mudada como os outros, mas sempre em mangas de camisa, aparecia de espa&o em espa&o, servindo os comensais; e a Bertoleza, sempre suja e tisnada, sempre sem domingo nem dia santo, l$ estava ao fogo, me endo as panelas e enchendo os pratos" .m acontecimento, por+m, veio revolucionar alegremente toda aquela confedera&o da estalagem" ,oi a chegada da Rita Baiana, que voltava depois de uma aus-ncia de meses, durante a qual s! dera noticias suas nas ocasi(es de pagar o aluguei do c9modo" ;inha acompanhada por um moleque, que trazia na cabe&a um enorme sambur$ carregado de compras feitas no mercado; um grande pei e espiava por entre folhas de alface com o seu olhar embaciado e triste, contrastando com as risonhas cores dos rabanetes, das cenouras e das talhadas de ab!bora vermelha" - #(e isso tudo ai nessa porta" *i no nmero O, pequeno1 gritou ela ao moleque, indicando-lhe a sua casa, e depois pagou-lhe o carreto" - #odes ir embora, carapeta1 )esde que do porto a bisparam na rua, levantou-se logo um coro de sauda&(es" - :lha1 quem ai vem1 - :l+1 Bravo1 E a Rita Baiana1 - J$ te faz'amos morta e enterrada1 - 5 no + que o demo da mulata est$ cada vez mais sacudidaD""" - 5nto, coisa-ruim1 por onde andaste atirando esses quartosD - )esta vez a coisa foi de esticar, heinD1 Rita havia parado em meio do p$tio" <ercavam-na homens, mulheres e crian&as; todos queriam novas dela" 2o vinha em traje de domingo; trazia casaquinho branco, uma saia que lhe dei ava ver o p+ sem meia num chinelo de polimento com enfeites de marroquim de diversas cores" 2o seu farto cabelo, crespo e reluzente, pu ado sobre a nuca, havia um molho de manjerico e um peda&o de baunilha espetado por um gancho" 5 toda ela respirava o asseio das brasileiras e um odor sensual de trevos e plantas arom$ticas" Brrequieta, saracoteando o atrevido e rijo quadril baiano, respondia para a direita e para a esquerda, pondo % mostra um fio de dentes claros e brilhantes que enriqueciam a sua fisionomia com um realce fascinador" *cudiu quase todo o corti&o para receb--la" <hoveram abra&os e as chufas do bom acolhimento" #or onde andara aquele diabo, que no aparecia para mais de tr-s mesesD - :ra, nem me fales, cora&o1 0abeD pagode de roga1 7ue hei de fazerD + a minha cacha&a velha1""" - ?as onde estiveste tu enterrada tanto tempo, criaturaD - 5m Jacarepagu$" - <om quemD - <om o ,irmo""" - :h1 *inda dura issoD - <ala a boca1 * coisa agora + s+ria1 - 7ual1 7uem mesmoD @uD #assa fora1 - #ai (es da Rita1 e clamou o Bruno com uma risada" .ma por ano1 2o contando as midas1 - 2o1 isso + que no1 7uando estou com um homem no olho pra outro1 Ceoc$dia, que era perdida pela mulata, saltara-lhe ao pesco&o ao primeiro encontro, e agora, defronte dela, com as mos nas cadeiras, os olhos midos de como&o, rindo, sem se fartar de v--la, fazialhe perguntas sobre perguntas6

- ?as por que no te metes tu logo por uma vez com o ,irmoD por que no te casas com eleD - <asarD protestou a Rita" 2essa no cai a filha de meu pai1 <asarD Civra1 #ara qu-D para arranjar cativeiroD .m marido + pior que o diabo; pensa logo que a gente + escrava1 2ada1 qual1 )eus te livre1 2o h$ como viver cada um senhor e dono do que + seu1 5 sacudiu todo o corpo num movimento de desd+m que lhe era peculiar" - :lha s! que peste1 considerou *ugusta, rindo, muito mole, na sua honestidade pregui&osa" 5sta tamb+m achava infinita gra&a na Rita Baiana e seria capaz de levar um dia inteiro a v--la dan&ar o chorado" ,lorinda ajudava a me a preparar o almo&o, quando lhe cheirou que chegara a mulata, e veio logo correndo, a rir-se desde longe, cair-lhe nos bra&os" * pr!pria ?arciana, de seu natural sempre triste e metida consigo, apareceu % janela, para saud$-la" * das )ores, com as saias arrepanhadas no quadril e uma toalha por cima amarrada pela parte de tr$s e servindo de avental, o cabelo ainda por pentear, mas entrou ado no alto da cabe&a, abandonou a limpeza que fazia em casa e veio ter com a Rita, para dar-lhe uma palmada e gritar-lhe no nariz6 - )esta vez tomaste um farto, hein, mulata assanhadaD""" 5, ambas a ca'rem de riso, abra&aram-se em intimidade de amigas, que no t-m segredos de amor uma para a outra" * Bru a veio em sil-ncio apertar a mo de Rita e retirou-se logo" - :lha a feiticeira1 bradou esta ltima, batendo no ombro da idiota" 7ue diabo voc- tanto reza, tia #aulaD 5u quero que voc- me d- um feiti&o para prender meu homem1 5 tinha uma frase para cada um que se apro imasse" *o ver )ona Bsabel, que apareceu toda cerimoniosa na sua saia da missa e com o seu velho ale de ?acau, abra&ou-a e pediu-lhe uma pitada, que a senhora recusou, resmungando6 - 0ai da' diabo1 - <ad- #ombinhaD perguntou a mulata" ?as, nessa ocasio, #ombinha acabava justamente de sair de casa, muito bonita e asseada com um vestido novo de cetineta" *s mos ocupadas com o livro de rezas, o len&o e a sombrinha" - *h1 <omo est$ chique1 e clamou a Rita, meneando a cabe&a" E mesmo uma flor1 - e logo que #ombinha se p9s ao seu alcance, abra&ou-lhe a cintura e deu-lhe um beijo" - : Joo <osta se no te fizer feliz como os anjos sou capaz de abrir-lhe o casco com o salto do chinelo1 Juro pelos cabelos do meu homem1 - 5 depois, tornando-se s+ria, perguntou muito em voz bai a a )ona Bsabel6 - J$ veioD""" ao que a velha respondeu negativamente com um desconsolado e mudo abanar de orelhas" : circunspecto *le andre, sem querer declinar da sua gravidade, pois que estava fardado e pronto para sair, contentou-se em fazer com a mo um cumprimento % mulata, ao qual retrucou esta com uma contin-ncia militar e uma gargalhada que o desconcertaram" Bam fazer coment$rios sobre o caso, mas a Rita, voltando-se para o outro lado, gritou6 - :lha o velho Cib!rio1 <omo est$ cada vez mais duro1""" 2o se entrega por nada o dem9nio do judeu1 5 correu para o lugar, onde estava, aquecendo-se ao belo sol de abril, um octogen$rio, seco, que parecia mumificado pela idade, a fumar num resto de cachimbo, cujo pipo desaparecia na sua boca j$ sem l$bios" - Ph1 -h1 fez ele, quando a mulata se apro imou" - 5ntoD perguntou Rita, abai ando-se para tocar-lhe no ombro" 7uando + o nosso neg!cioD""" ?as voc- h$ de dei ar-me primeiro abrir o bauzinho de folha1""" Cib!rio riu-se com as gengivas, tentando apalpar as co as da Baiana, por ca&oada, afetando lu ria"

@odos acharam gra&a nesta pantomimice do velhinho, e ento, a mulata, para completar a brincadeira, deu uma volta entufando as saias e sacudiu-as depois sobre a cabe&a dele, que se fingiu indignado, a fungar e ageradamente" 5 entre a alegria levantada pela sua reapari&o no corti&o, a Rita deu conta de que pintara na sua aus-ncia; disse o muito que festou em Jacarepagu$; o entrudo que fizera pelo carnaval" @r-s meses de folia1 5, afinal abai ando a voz, segredou %s companheiras que % noite teriam um pagodinho de violo" #odiam contar como certo1 5sta ltima noticia causou verdadeiro jbilo no audit!rio" *s patuscadas da Rita Baiana eram sempre as melhores da estalagem" 2ingu+m como o diabo da mulata para armar uma fun&o que ia pelas tantas da madrugada, sem saber a gente como foi que a noite se passou to depressa" *l+m de que /era aquela franqueza1 enquanto houvesse dinheiro ou cr+dito, ningu+m morria com a tripa marcha ou com a goela seca14 - )iz-me c$, ! Ceocadinha1 quem so aqueles jururus que esto agora no MND indagou ela, vendo o Jer9nimo % porta da casa com a mulher" - *h1 e plicou a interrogada, + o Jeromo e mais a #iedade, um casal que inda no conheces" 5ntrou ao depois que arribaste" Boa gente, coitados1 Rita carregou para dentro do seu c9modo as provis(es que trou era; abriu logo a janela e p9s-se a cantar" 0ua presen&a enchia de alegria a estalagem toda" : ,irmo, o mulato com quem ela agora vivia metida, o dem9nio que a desencabe&ara para aquela maluqueira, de Jacarepagu$, ia l$ jantar esse dia com um amigo" Rita declarava isto %s companheiras, amolando uma faquinha no tijolo da sua porta, para escamar o pei e; enquanto os gatos, aqueles mesmos que perseguiam o sardinheiro, vinham, um a um, chegando-se todos s! com o ru'do da afia&o do ferro" *o lado direito da casinha da mulata, no nmero K, a das )ores preparava-se tamb+m para receber nesse dia o seu amigo e dispunha-se a fazer uma limpeza geral nas paredes, nos tetos, no cho e nos m!veis, antes de meter-se na cozinha" )escal&a, com a saia levantada at+ ao joelho, uma toalha na cabe&a, os bra&os arrega&ados, viam-na passar de carreira, de casa para a bica e da bica outra vez para casa, carregando pesados baldes cheios de $gua" 5 da' a pouco apareciam ajudantes gratuitos para os arranjos do jantar, tanto do lado da das )ores, como do lado da Rita Baiana" : *lbino encarregou-se de varrer e arrumar a casa desta, entretanto que a mulata ia para o fogo preparar os seus quitutes do 2orte" 5 veio a ,lorinda, e veio a Ceoc$dia, e veio a *ugusta, impacientes todas elas pelo pagode que havia de sair % noite, depois do jantar" #ombinha no apareceu durante o dia, porque estava muito ocupada, aviando a correspond-ncia dos trabalhadores e das lavadeiras6 servi&o este que ela dei ava para os domingos" 2uma pequena mesa, coberta por um peda&o de chita, com o tinteiro ao lado da cai inha de papel, a menina escrevia, enquanto o dono ou dona da carta ditava em voz alta o que queria mandar dizer % fam'lia" ou a algum mau devedor de roupa lavada" 5 ia lan&ando tudo no papel, apenas com algumas ligeiras modifica&(es, para melhor, no modo de e primir a id+ia" #ronta uma carta, sobrescritava-a, entregava-a ao dono e chamava por outro, ficando a s!s com um de cada vez, pois que nenhum deles queria dar o seu recado em presen&a de mais ningu+m seno de #ombinha" )e sorte que a pobre rapariga ia acumulando no seu cora&o de donzela toda a smula daquelas pai (es e daqueles ressentimentos, %s vezes mais f+tidos do que a evapora&o de um lameiro em dias de grande calor" - 5screva l$, 2h #ombinha1 disse junto dela um cavouqueiro, co&ando a cabe&a; mas fa&a letra grande, que + pra mulher entender1 )iga-lhe que no mando desta feita o dinheiro que me pediu, porque agora no o tenho e estou muito acossado de apertos; mas que lho prometo pro m-s" 5la que se v$ arranjando por l$, que eu c$ sabe )eus como me co&o; e que, se o Cu's, o irmo, resolver de vir, que mo mande dizer com tempo, para ver se se lhe d$ furo % vida por aqui; que isto de vir sem inda ter p3ronde, + fraco neg!cio, porque as coisas por c$ no correm l$ para que digamos1 5 depois que a #ombinha escreveu, acrescentou6 - 7ue eu tenho sentido muito a sua falta dela; mas tamb+m sou o mesmo e no me meto em porcarias e rela amento; e que tenciono mandar busc$-la, logo que )eus me ajude, e a ;irgem1 7ue ela no tem de que se arreliar por mor do dinheiro no ir desta; que, como l$ diz o outro6 quando no h$ el-rei o perde1 *h1 Qia esquecendo1R quanto % Cib>nia, + tirar da' o ju'zo1 que a Cib>nia se atirou aos ces e faz hoje m$ vida na Rua de 0o Jorge; que se esque&a dela por vez e perca o amor %s duas coroas que lhe emprestou1

5 a menina escrevia tudo, tudo, apenas interrompendo o seu trabalho para fitar, com a mo no quei o, o cavouqueiro, % espera de nova frase" VII 5 assim ia correndo o domingo no corti&o at+ %s tr-s da tarde, horas em que chegou mestre ,irmo, acompanhado pelo seu amigo #orfiro, trazendo aquele o violo e o outro o cavaquinho" ,irmo, o atual amante de Rita Baiana, era um mulato pachola, delgado de corpo e $gil como um cabrito; capad!cio de marca, pern!stico, s! de ma&adas, e todo ele se quebrando nos seus movimentos de capoeira" @eria seus trinta e tantos anos, mas no parecia ter mais de vinte e poucos" #ernas e bra&os finos, pesco&o estreito, por+m forte; no tinha msculos, tinha nervos" * respeito de barba, nada mais que um bigodinho crespo, petulante, onde reluzia cheirosa a brilhantina do barbeiro; grande cabeleira encaracolada, negra, e bem negra, dividida ao meio da cabe&a, escondendo parte da testa e estufando em grande gaforina por debai o da aba do chap+u de palha, que ele punha de banda, derreado sobre a orelha esquerda" ;estia, como de costume, um palet! de lustrina preta j$ bastante usado, cal&as apertadas nos joelhos, mas to largas na bainha que lhe engoliam os pezinhos secos e ligeiros" 2o trazia gravata, nem colete, sim uma camisa de chita nova e ao pesco&o, resguardando o colarinho, um len&o alvo e perfumado; % boca um enorme charuto de dois vint+ns e na mo um grosso porrete de Petrpolis, que nunca sossegava, tantas voltas lhe dava ele a um tempo por entre os dedos magros e nervosos" 5ra oficial de torneiro, oficial perito e vadio; ganhava uma semana para gastar num dia; %s vezes, por+m, os dados ou a roleta multiplicavam-lhe o dinheiro, e ento ele fazia como naqueles ltimos tr-s meses6 afogava-se numa boa p>ndega com a Rita Baiana" * Rita ou outra" /: que no faltava por a' eram saias para ajudar um homem a cuspir o cobre na boca do diabo14 2ascera no Rio de Janeiro, na <orte; militara dos doze aos vinte anos em diversas maltas de capoeiras; chegara a decidir elei&(es nos tempos do voto indireto" )ei ou nome em v$rias freguesias e mereceu abra&os, presentes e palavras de gratido de alguns importantes chefes de partido" <hamava a isso a sua +poca de pai o pol'tica; mas depois desgostou-se com o sistema de governo e renunciou %s lutas eleitorais, pois no conseguira nunca o lugar de continuo numa reparti&o pblica - o seu ideal1 -0etenta mil-r+is mensais6 trabalho das nove %s tr-s" *quela amiga&o com a Rita Baiana era uma coisa muito complicada e vinha de longe; vinha do tempo em que ela ainda estava chegadinha de fresco da Bahia, em companhia da me, uma cafuza dura, capaz de arrancar as tripas ao ?anduca da #raia" * cafuza morreu e o ,irmo tomou conta da mulata; mas pouco depois se separaram por cimes, o que ali$s no impediu que se tornassem a unir mais tarde, e que de novo brigassem e de novo se procurassem" 5le tinha /pai a4 pela Rita, e ela, apesar de volvel como toda a mesti&a, no podia esquec--lo por uma vez; metia-se com outros, + certo, de quando em quando, e o ,irmo ento pintava o caneco, dava por paus e por pedras, enchia-a de bofetadas, mas, afinal, ia procur$-la, ou ela a ele, e ferravam-se de novo, cada vez mais ardentes, como se aquelas turras constantes refor&assem o combust'vel dos seus amores" : amigo que ,irmo trazia aquele domingo em sua companhia, o #orfiro, era mais velho do que ele e mais escuro" @inha o cabelo encarapinhado" @ip!grafo" *finavam-se muito os dois tipos com as suas cal&as de boca larga e com os seus chap+us ao lado; mas o #orfiro tinha outra linha6 no dispensava a sua gravata de cor saltando em la&o frou o sobre o peito da camisa; fazia questo da sua bengalinha com cabe&a de prata e da sua piteira de >mbar e espuma, em que ele equilibrava um cigarro de palha" )esde a entrada dos dois, a casa de Rita esquentou" *mbos tiraram os palet!s e mandaram vir parati, /a abrideira para muqueca baiana4" 5 no tardou que se ouvissem gemer o cavaquinho e o violo" *o lado chegava tamb+m o homem da das )ores, com um companheiro do com+rcio; vinham vestidos de fraque e chap+u alto" * ?achona, 2enen e o *gostinho, j$ de volta do seu passeio % cidade, l$ estavam ajudando" ,icariam para o rega-bofe" .m rumor quente, de dia de festa, ia-se formando naquele ponto da estalagem" @anto numa casa, como na outra, o jantar seria %s cinco horas" Rita /botou4 vestido branco, de cambraia, encanudado a ferro" Ceoc$dia, *ugusta, o Bruno, o *le andre e o *lbino jantariam com ela no nmero O; e no nmero K, com a das )ores, ficariam, al+m dos parentes desta, )ona Bsabel, #ombinha, ?arciana e ,lorinda"

Jer9nimo e sua mulher foram convidados para ambas as mesas, mas no aceitaram o convite para nenhuma, dispostos a passar a tarde ao lado um do outro, tranq=ilamente como sempre, comendo em boa paz o seu cozido % moda da terra e bebendo o seu quartilho de verde pela mesma infusa" 5ntretanto, os dois jantares vizinhos principiaram ruidosos logo desde a sopa e assanharam-se progressivamente" ?eia hora depois vinha das duas casas uma algazarra infernal" ,alavam e riam todos ao mesmo tempo; tilintavam os talheres e os copos" <$ de fora sentia-se perfeitamente o prazer que aquela gente punha em comer e beber % farta, com a boca cheia, os bei&os envernizados de molho gordo" *lguns ces rosnavam % porta, roendo os ossos que traziam l$ de dentro" )e vez em quando, da janela de uma das casas aparecia uma das moradoras, chamando a vizinha, para entregar um prato cheio, permutando as duas entre si os quitutes e as petisqueiras em que eram mais peritas" - :lha1 gritava a das )ores para o nmero O, diz % Rita que prove deste zor9, pra ver que tal o acha, e que o vatap$ estava muito gostoso1 0e ela tem pimentas, que me mande algumas1 )o meio para o fim do jantar o baralho em ambas as casas era medonho" 2o nmero K berravam-se brindes e cantos desafinados" : portugu-s amigo da das )ores, j$ desengravatado e com os bra&os % mostra, vermelho, lustroso de suor, intumescido de vinho virgem e leito de forno, repotreava-se na sua cadeira, a rir forte, sem calar a boca, com a camisa a espipar-lhe pela braguilha aberta" : sujeito que a acompanhara fazia fosquinhas a 2enen, protegido no seu namoro por toda a roda, desde a respeit$vel ?achona at+ ao endemoninhado *gostinho, que no ficava quieto um instante, nem dei ava sossegar a me, gritando um contra o outro como dois possessos" ,lorinda, sempre muito risonha e esperta, divertiase a valer e, de vez em quando, levantava-se da mesa, para ir de carreira levar l$ fora ao nmero ST um prato de comida % sua velha que, % ltima hora, vindo-lhe o aborrecimento, resolvera no ir ao jantar" G sobremesa o esfogueado amigo da dona da casa e igiu que a amante se lhe assentasse nas co as e davalhe beijos em presen&a de toda a companhia, o que fez com que )ona Bsabel, impaciente por afastar a filha daquele inferno, declarasse que sentia muito calor e que ia l$ para a porta esperar mais % fresca o caf+" 5m casa de Rita Baiana a anima&o era inda maior" ,irmo e #orfiro faziam o diabo, cantando, tocando bestial!gicos, arremedando a fala dos pretos cassanges" *quele no largava a cintura da mulata e s! bebia no mesmo copo com ela; o outro divertia-se a perseguir o *lbino, galanteando-o afetadamente, para fazer rir % sociedade" : lavadeiro indignava-se, dava o cavaco . Ceoc$dia, a quem o vinho produzira del'rios hilaridade, torcia-se em gargalhadas, to fortes e sacudidas que desconjuntavam a cadeira em que ela estava; e, muito lubrificada pela bebedeira, punha os pesados p+s sobre os de #orfiro, ro&ando as pernas contra as dele e dei ando-se apalpar pelo capad!cio" : Bruno, defronte dela, rubro e suado como se estivesse a trabalhar na forja, falava e gesticulava sem se levantar, praguejando ningu+m sabia contra quem" : *le andre, % paisana, assentado ao lado da mulher, conservava quase toda a sua seriedade e pedia que no fizessem tanto barulho porque podiam ouvir da rua" 5 notou, em voz misteriosa, que o ?iranda tinha vindo j$ espiar por v$rias vezes da janela do sobrado" - 7ue espie as vezes que quiser1 bradou a Rita" #ois ento a gente no + senhora de estar um domingo em casa a seu gosto e com os amigos que entenderD1""" 7ue v$ pro diabo que o li e1 5u no como nem bebo do que + dele1 :s dois mulatos e o Bruno tamb+m eram da mesma opinio" /#ois ento1 )esde que se no ofendia, nem prejudicava a safardana nenhum com aquele divertimento, no havia de que falar14 - 5 que no entiquem muito, amea&ou o ,irmo, que comigo + nove1 5 o trunfo + paus1 : #orfiro e clamou6 - 0e se incomodam com a gente""" os incomodados so os que se mudam1 :ra pistolas1 - : domingo fez-se pra gozar1""" resmungou o Bruno, dei ando cair a cabe&a nos bra&os cruzados sobre a mesa" ?as ergueu-se logo, cambaleando, e acrescentou, despindo o bra&o direito at+ o ombro6 - 5les que se fa&am finos, que os racho1 : *le andre procurou acalm$-lo, dando-lhe um charuto"

5m uma outra casinha do corti&o acabava de estalar uma nova sobremesa, engrossando o barulho geral6 era o jantar de um grupo de italianos mascates, onde o )elporto, o #ompeo, o ,rancesco e o *ndr+a representavam as principais figuras" @odos eles cantavam em coro, mais afinados que nas outras duas casas; quase, por+m, que se lhes no podia ouvir as vozes, tantas e to estrondosas eram as pragas que soltavam ao mesmo tempo" )e quando em quando, de entre o grosso e macho vozear dos homens, esguichava um falsete feminino, to estridente que provocava r+plica aos papagaios e aos perus da vizinhan&a" 5, daqui e dali, iam rebentando novas algazarras em grupos formados c$ e l$ pela estalagem" 8avia nos oper$rios e nos trabalhadores decidida disposi&o para pandegar, para aproveitar bem, at+ ao fim, aquele dia de folga" * casa de pasto fermentava revolucionada, como um est9mago de b-bedo depois de grande br!dio, e arrotava sobre o p$tio uma baforada quente e ruidosa que entontecia" : ?iranda apareceu furioso % janela, com o seu tipo de comendador, a barriga empinada para a frente, de palet! branco, um guardanapo ao pesco&o e um trinchante empunhado na destra, como uma espada" - ;o gritar pra o inferno, com um milho de raios1 berrou ele, amea&ando para bai o" Bsto tamb+m j$ + demais1 0e no se calam, vou daqui direito chamar a policia1 0cia de brutos1 <om os berros do ?iranda muita gente chegou % porta de casa, e o coro de gargalhadas, que ningu+m podia conter naquele momento de alegria, ainda mais o p9s fora de si" - *h, canalhas1 : que eu devia fazer era atirar-lhes daqui, como a ces danados1 .ma vaia un'ssona ecoou em todo o p$tio da estalagem, enquanto em volta do negociante surgiam v$rias pessoas, pu ando-o para dentro de casa" - 7ue + isso, ?iranda1 5nto1 5st$s agora a dar palhaD""" - : que eles querem + que encordoes1""" - 0aia da' papai1 - :lhe alguma pedrada, esta gente + capaz de tudo1 5 via-se de relance )ona 5stela, com a sua palidez de flor meia fanada, e Aulmira, l'vida, um ar de fastio a faz--la feia, e o 8enriquinho, cada vez mais bonito, e o velho Botelho, indiferente, a olhar para toda esta porcaria do mundo com o profundo desprezo dos que j$ no esperam nada dos outros, nem de si pr!prios" - <analhas1 repisava o ?iranda" : *le andre, que fora de carreira enfiar a sua farda, apresentou-se ento e disse ao negociante que no era prudente atirar insultos c$ pra bai o" 2ingu+m o tinha provocado1 0e os moradores da estalagem jantavam em companhia de amigos, l$ em cima o ?iranda tamb+m estava comendo com os seus convidados1 5ra mau insultar, porque palavra pu a palavra, e, em caso de ter de depor na policia, ele, *le andre, deporia a favor de quem tivesse razo1""" - ,omente-se1 respondeu o negociante, voltando-lhe as costas" - J$ se viu chubregas mais atrevidoD1 e clamou ,irmo, que at+ ai estivera calado, % porta da Rita, com as mos nas cadeiras, a fitar provocadoramente o ?iranda" 5 gritando mais alto, para ser bem ouvido6 - ,acilita muito, meu boi manso, que te escorvo os galhos na primeira ocasio1 : ?iranda foi arrancado com viol-ncia da janela, e esta fechada logo em seguida com estrondo" - )ei a l$ esse labrego1 resmungou #orfiro, tomando o amigo pelo bra&o e fazendo-o recolher-se % casa da mulata" ;amos ao caf+, + o que +, antes que esfrie1 )efronte da porta de Rita tinham vindo postar-se diversos moradores do corti&o, jornaleiros de bai o sal$rio, pobre gente miser$vel, que mal podia matar a fome com o que ganhava" *inda assim no havia entre eles um s! triste" * mulata convidou-os logo a comer um bocado e beber um trago" * proposta foi aceita alegremente" 5 a casa dela nunca se esvaziava" *noitecia j$"

: velho Cib!rio, que jamais ningu+m sabia ao certo onde almo&ava ou jantava, surgiu do seu buraco, que nem jabuti quando v- chuva" .m tipo, o velho Cib!rio1 :cupava o pior canto do corti&o e andava sempre a fariscar os sobejos alheios, filando aqui, filando ali, pedindo a um e a outro, como um mendigo, chorando mis+rias eternamente, apanhando pontas de cigarro para fumar no cachimbo, cachimbo que o sum'tico roubara de um pobre cego decr+pito" 2a estalagem diziam todavia que Cib!rio tinha dinheiro aferrolhado, contra o que ele protestava ressentido, jurando a sua e trema penaria" 5 era to feroz o dem9nio naquela fome de co sem dono, que as mes recomendavam %s suas crian&as todo o cuidado com ele, porque o diabo do velho, quando via algum pequeno desacompanhado, punha-se logo a rond$-lo, a cerc$-lo de festas e a fazer-lhe ratices para o engabelar, at+ conseguir furtar-lhe o doce ou o vintenzinho que o pobrezito trazia fechado na mo" Rita f--lo entrar e deu-lhe de comer e de beber; mas sob condi&o de que o esfomeado no se socasse demais, para no rebentar ali mesmo" 0e queria estourar, fosse estourar para longe1 5le p9s-se logo a devorar, sofregamente, olhando inquieto para os lados, como se temesse que algu+m lhe roubasse a comida da boca" 5ngolia sem mastigar, empurrando os bocados com os dedos, agarrando-se ao prato e escondendo nas algibeiras o que no podia de uma s! vez meter para dentro do corpo" <ausava terror aquela sua implac$vel mand'bula, assanhada e devoradora; aquele enorme quei o, $vido, ossudo e sem um dente, que parecia ir engolir tudo, tudo, principiando pela pr!pria cara, desde a imensa batata vermelha que amea&ava j$ entrar-lhe na boca, at+ as duas bochechinhas engelhadas, os olhos, as orelhas, a cabe&a inteira, inclusive a sua grande calva, lisa como um queijo e guarnecida em redor por uns p-los pu'dos e ralos como farripas de coco" ,irmo prop9s embebed$-lo, s! para ver a sorte que ele daria" : *le andre e a mulher opuseram-se, mas rindo muito; nem se podia dei ar de rir, apesar do espanto, vendo aquele resto de gente, aquele esqueleto velho, coberto por uma pele seca, a devorar, a devorar sem tr+guas, como se quisesse fazer proviso para uma outra vida" )e repente, um peda&o de carne, grande demais para ser ingerido de uma vez, engasgou-o seriamente" Cib!rio come&ou a tossir, aflito, com os olhos sumidos, a cara tingida de uma vermelhido apopl+tica" * Ceoc$dia, que era quem lhe ficava mais perto, soltou-lhe um murro nas costas" : gluto arremessou sobre a toalha da mesa o bocado de carne j$ meio triturado" ,oi um nojo geral" - #orco1 gritou Rita, arredando-se" - #ois se o bruto quer socar tudo ao mesmo tempo1 disse #orfiro" #arece que nunca viu comida, este animal1 5 notando que ele continuava ainda mais s9frego por ter perdido um instante6 - 5spere um pouco, lobo1 7ue diabo1 * comida no foge1 8$ muito ai com que te fartares por uma vez1 <om efeito1 - Beba $gua, tio Cib!rio1 aconselhou *ugusta" 5, boa, foi buscar um copo de $gua e levou-lho a boca" : velho bebeu, sem despregar os olhos do prato" *rre diabo1 resmungou #orfiro, cuspindo para o lado" 5ste + mesmo capaz de comer-nos a todos n!s, sem achar espinhas1 *lbino, esse, coitado1 + que no comia quase nada e o pouco que conseguia meter no est9mago fazia-lhe mal" Rita, para bolir com ele, disse que semelhante fastio era gravidez com certeza" - ;oc- j$ come&a, heinD""" balbuciou o pobre mo&o, esgueirando-se com a sua 'cara de caf+" - :lha, cuidado1 gritou-lhe a mulata" #ouco caf+, que faz mal ao leite, e a crian&a pode sair trigueira1

: *lbino voltou para dizer muito s+rio % Rita que no gostava dessas brincadeiras" *le andre, que havia acendido um charuto, depois de oferecer outros, galantemente, aos companheiros, arriscou, para tamb+m fazer a sua pilh+ria, que o sonso do *lbino fora pilhado %s voltas com a Bru a no capinzal dos fundos da estalagem, debai o das mangueiras" 0! a Ceoc$dia achou gra&a nisto e riu a bandeiras despregadas" *lbino declarou, quase chorando, que ele no me ia com pessoa alguma, e que ningu+m, por conseguinte, devia me er com ele" - ?as afinal, perguntou #orfiro, + mesmo e ato que este pamonha no conhece mulherD""" - 5le + quem pode responder1 acudiu a mulata" 5 esta hist!ria vai ficar hoje liquidada1 ;amos l$, ! *lbino1 confessa-nos tudo, ou mal te ter$s de haver com a gente1 - 0e eu soubesse que era para isto que me chamaram no tinha vindo c$, sabeD gaguejou o lavadeiro, amuado" 5u no sirvo de palito1 5 ter-se-ia retirado chorando, se a Rita no lhe cortasse a sa'da, dizendo, como se falasse a uma criatura do seu se o, mais fraca do que ela6 - :ra no sejas tolo1 )ei a-te ficar ai1 0e deres o cavaco + pior1 *lbino limpou as l$grimas e foi sentar-se de novo" 5ntretanto, a noite fechava-se, refrescando a tarde com o sudoeste" Bruno roncava no lugar em que tinha jantado" * Ceoc$dia passara livremente a perna para cima da de #orfiro, que a abra&ava, bebendo parati aos c$lices" ?as o ,irmo lembrou que seria melhor irem l$ para fora; e todos, menos o Bruno, dispuseram-se a dei ar a sala, enquanto o velho Cib!rio1 pedia a *le andre um cigarro para despejar no cachimbo" 0ervido, o filante desapareceu logo, correndo ao faro de outros jantares" Rita, *ugusta e *lbino ficaram lavando a lou&a e arrumando a casa" C$ fora o coro dos italianos se prolongava numa cad-ncia mon!tona e arrastada, em que havia muito peso de embriaguez" Junto % porta de v$rias casas faziam-se grupos de pessoas assentadas em cadeiras ou no cho; mas a roda da Rita Baiana era a maior, porque fora engrossada pelos convivas da das )ores" : fumo dos cachimbos e dos charutos elevava-se de toda a parte" )ecrescera o ru'do geral; faziase a digesto; j$ ningu+m discutia e todos conversavam" *cendeu-se o lampio do p$tio" Bluminaram-se diversas janelas das casinhas" *gora, no sobrado do ?iranda + que era o maior barulho" 0aia de l$ uma terr'vel gritaria de hipes e hurras, virgulada pelo desarrolhar de garrafas de champanha" - <omo eles atacam1""" observou *le andre, j$ de novo sem farda" - 5, no entanto, reprovam que a gente coma o que + seu com um pouco mais de alegria1 comentou a Rita" .ma scia1 ,alou-se ento largamente a respeito da fam'lia do ?iranda, principalmente de )ona 5stela e do 8enrique" * Ceoc$dia afian&ou que, numa ocasio, espiando por cima do muro, trepada num monto de garrafas vazias que havia no p$tio do corti&o, vira a sirigaita com a cara agarrada % do estudante, aos beijos e aos abra&os, que era obra; e assim que os dois deram f+ que ela os espreitava, deitaram a fugir que nem ces apedrejados" * *ugusta <arne-?ole benzeu-se, com uma invoca&o % ;irgem 0ant'ssima, e o companheiro do amigo da das )ores, que insistia no seu namoro com a 2enen, mostrou-se muito admirado com a noticia, /supunha )ona 5stela um modelo de seriedade4" - 7ual1 negou *le andre" Bsso por ai + tudo uma pouca-vergonha, que faz descrer um homem de si mesmo1 5u tamb+m j$ vi de uma feita bem boas coisas pela sombra dela na parede; mas no era com o estudante, era com um sujeito que l$ ia %s vezes, um barbado, careca e comido de be igas" 5 a pequena vai pelo mesmo conseguinte""" 5sta novidade produziu grande surpresa no grupo inteiro" 7uiseram os pormenores e o *le andre no se fez de rogado6 o namoro da Aulmira era com um rapazola magro, de lunetas, bigode louro, bem vestido, que lhe rondava a casa % noite e %s vezes de madrugada" #arecia estudante1

- : que eles t-m feitoD inquiriu a das )ores" - #or enquanto a coisa no passa de namorico da janela para a rua" <onversam sempre naquela ltima do lado de l$ de fora" J$ os tenho apreciado quando estou de servi&o" 5le fala muito em casamento e a pequena o quer; mas, pelo jeito, o velho + que lhe corta as asas" - 5le no tem entrada na casaD - 2o1 #ois isso + que eu acho feio"""1 0e ele quer casar com a menina, devia entender-se com a fam'lia e no estar agora daqui debai o a fazer-lhe fosquinhas1 - 0im, intrometeu-se o ,irmo; mas no v- que aquele mesmo, o ?iranda, vai dar a filha a um estudante1 Fuarda-a para um dos seus""" 7uem sabe at+ se o bruto no tem j$ de olho por ai algum cafezista p+-de-boi1""" 5u sei o que + essa gente1 - #or isso + que se v- tanta porcaria por esse mundo de <risto1 disse a *ugusta" ,ilha minha s! se casar$ com quem ela bem quiser; que isto de casamentos empurrados % for&a acabam sempre desgra&ando tanto a mulher como o homem1 ?eu marido + pobre e + de cor, mas eu sou feliz, porque casei por meu gosto1 - :ra1 ?ais vale um gosto que quatro vint+ns1 2isto come&ou a gemer % porta do MN uma guitarra; era de Jer9nimo" )epois da ruidosa alegria e do bom humor, em que palpitara %quela tarde toda a repblica do corti&o, ela parecia ainda mais triste e mais saudosa do que nunca6 /?inha vida tem desgostos, 7ue s! eu sei compreender""" 7uando me lembro da terra #arece que vou morrer"""4 5, com o e emplo da primeira, novas guitarras foram acordando" 5, por fim, a mon!tona cantiga dos portugueses enchia de uma alma desconsolada o vasto arraial da estalagem, contrastando com a barulhenta alacridade que vinha l$ de cima, do sobrado do ?iranda" /@erra minha, que te adoro, 7uando + que eu te torno a verD Ceva-me deste desterro; Basta j$ de padecer"4 *batidos pelo fadinho harmonioso e nost$lgico dos desterrados, iam todos, at+ mesmo os brasileiros, se concentrando e caindo em tristeza; mas, de repente, o cavaquinho do #orfiro, acompanhado pelo violo do ,irmo, romperam vibrantemente com um chorado baiano" 2ada mais que os primeiros acordes da msica crioula para que o sangue de toda aquela gente despertasse logo, como se algu+m lhe fustigasse o corpo com urtigas bravas" 5 seguiram-se outras notas, e outras, cada vez mais ardentes e mais delirantes" J$ no eram dois instrumentos que soavam, eram lbricos gemidos e suspiros soltos em torrente, a correrem serpenteando, como cobras numa floresta incendiada; eram ais convulsos, chorados em frenesi de amor; msica feita de beijos e solu&os gostosos; car'cia de fera, car'cia de doer, fazendo estalar de gozo" 5 aquela msica de fogo doidejava no ar como um aroma quente de plantas brasileiras, em torno das quais se nutrem, girando, moscardos sensuais e besouros venenosos, freneticamente, b-bedos do delicioso perfume que os mata de volpia" 5 % viva crepita&o da msica baiana calaram-se as melanc!licas toadas dos de al+m-mar" *ssim % refulgente luz do tr!picos amortece a fresca e doce claridade dos c+us da 5uropa, como se o pr!prio sol americano, vermelho e esbraseado, viesse, na sua lu ria de sulto, beber a l$grima medrosa da deca'da rainha dos mares velhos" Jer9nimo alheou-se de sua guitarra e ficou com as mos esquecidas sobre as cordas, todo atento para aquela msica estranha, que vinha dentro dele continuar uma revolu&o come&ada desde a primeira vez em que lhe bateu em cheio no rosto, como uma bofetada de desafio, a luz deste sol orgulhoso e selvagem, e lhe cantou no ouvido o estribilho da primeira cigarra, e lhe acidulou a garganta o suco da

primeira fruta provada nestas terras de brasa, e lhe entonteceu a alma o aroma do primeiro bogari, e lhe transtornou o sangue o cheiro animal da primeira mulher, da primeira mesti&a, que junto dele sacudiu as saias e os cabelos" - 7ue tens tu, JeromoD""" perguntou-lhe a companheira, estranhando-o" - 5spera, respondeu ele, em voz bai a6 dei a ouvir1 ,irmo principiava a cantar o chorado, seguido por um acompanhamento de palmas" Jer9nimo levantou-se, quase que maquinalmente, e seguido por #iedade, apro imou-se da grande roda que se formara em torno dos dois mulatos" *i, de quei o grudado %s costas das mos contra uma cerca de jardim, permaneceu, sem tugir nem mugir, entregue de corpo e alma %quela cantiga sedutora e voluptuosa que o enleava e tolhia, como % robusta gameleira brava o cip! fle 'vel, carinhoso e trai&oeiro" 5 viu a Rita Baiana, que fora trocar o vestido por uma saia, surgir de ombros e bra&os nus, para dan&ar" * lua destoldara-se nesse momento, envolvendo-a na sua coma de prata, a cujo refulgir os meneios da mesti&a melhor se acentuavam, cheios de uma gra&a irresist'vel, simples, primitiva, feita toda de pecado, toda de para'so, com muito de serpente e muito de mulher" 5la saltou em meio da roda, com os bra&os na cintura, rebolando as ilhargas e bamboleando a cabe&a, ora para a esquerda, ora para a direita, como numa sofreguido de gozo carnal, num requebrado lu urioso que a punha ofegante; j$ correndo de barriga empinada; j$ recuando de bra&os estendidos, a tremer toda, como se se fosse afundando num prazer grosso que nem azeite, em que se no toma p+ e nunca se encontra fundo" )epois, como se voltasse % vida, soltava um gemido prolongado, estalando os dedos no ar e vergando as pernas, descendo, subindo, sem nunca parar com os quadris, e em seguida sapateava, mido e cerrado, freneticamente, erguendo e abai ando os bra&os, que dobrava, ora um, ora outro, sobre a nuca, enquanto a carne lhe fervia toda, fibra por fibra, tirilando" 5m torno o entusiasmo tocava ao del'rio; um grito de aplausos e plodia de vez em quando, rubro e quente como deve ser um grito sa'do do sangue" 5 as palmas insistiam, cadentes, certas, num ritmo nervoso, numa persist-ncia de loucura" 5, arrastado por ela, pulou % arena o ,irmo, $gil, de borracha, a fazer coisas fant$sticas com as pernas, a derreter-se todo, a sumir-se no cho, a ressurgir inteiro com um pulo, os p+s no espa&o, batendo os calcanhares, os bra&os a querer fugirem-lhe dos ombros, a cabe&a a querer saltar-lhe" 5 depois, surgiu tamb+m a ,lorinda, e logo o *lbino e at+, quem diria1 o grave e circunspecto *le andre" : chorado arrastava-os a todos, despoticamente, desesperando aos que no sabiam dan&ar" ?as, ningu+m como a Rita; s! ela, s! aquele dem9nio, tinha o m$gico segredo daqueles movimentos de cobra amaldi&oada; aqueles requebros que no podiam ser sem o cheiro que a mulata soltava de si e sem aquela voz doce, quebrada, harmoniosa, arrogante, meiga e suplicante" 5 Jer9nimo via e escutava, sentindo ir-se-lhe toda a alma pelos olhos enamorados" 2aquela mulata estava o grande mist+rio, a s'ntese das impress(es que ele recebeu chegando aqui6 ela era a luz ardente do meio-dia; ela era o calor vermelho das sestas da fazenda; era o aroma quente dos trevos e das baunilhas, que o atordoara nas matas brasileiras; era a palmeira virginal e esquiva que se no torce a nenhuma outra planta; era o veneno e era o a&car gostoso; era o sapoti mais doce que o mel e era a castanha do caju, que abre feridas com o seu azeite de fogo; ela era a cobra verde e trai&oeira, a lagarta viscosa, a muri&oca doida, que esvoa&ava havia muito tempo em torno do corpo dele, assanhando-lhe os desejos, acordando-lhe as fibras embambecidas pela saudade da terra, picando-lhe as art+rias, para lhe cuspir dentro do sangue uma centelha daquele amor setentrional, uma nota daquela msica feita de gemidos de prazer, uma larva daquela nuvem de cant$ridas que zumbiam em torno da Rita Baiana e espalhavam-se pelo ar numa fosforesc-ncia afrodis'aca" Bsto era o que Jer9nimo sentia, mas o que o tonto no podia conceber" )e todas as impress(es daquele resto de domingo s! lhe ficou no esp'rito o entorpecimento de uma desconhecida embriaguez, no de vinho, mas de mel chuchurreado no c$lice de flores americanas, dessas muito alvas, cheirosas e midas, que ele na fazenda via debru&adas confidencialmente sobre os limosos p>ntanos sombrios, onde as oiticicas trescalam um aroma que entristece de saudade" 5 dei ava-se ficar, olhando" :utras raparigas dan&aram, mas o portugu-s s! via a mulata, mesmo quando, prostrada, fora cair nos bra&os do amigo" #iedade, a cabecear de sono, chamara-o v$rias vezes para se recolherem; ele respondeu com um resmungo e no deu pela retirada da mulher"

#assaram-se horas, e ele tamb+m no deu pelas horas que fugiram" : circulo do pagode aumentou6 vieram de l$ defronte a Bsaura e a Ceonor, o Joo Romo e a Bertoleza, desembara&ados da sua faina, quiseram dar f+ da patuscada um instante antes de ca'rem na cama; a fam'lia do ?iranda pusera-se % janela, divertindo-se com a gentalha da estalagem; reunira povo l$ fora na rua; mas Jer9nimo nada vira de tudo isso; nada vira seno uma coisa, que lhe persistia no esp'rito6 a mulata ofegante a resvalar voluptuosamente nos bra&os do ,irmo" 0! deu por si, quando, j$ pela madrugada, se calaram de todo os instrumentos e cada um dos folgadores se recolheu % casa" 5 viu a Rita levada para o quarto pelo seu homem, que a arrastava pela cintura" Jer9nimo ficou sozinho no meio da estalagem" * lua, agora inteiramente livre das nuvens que a perseguiam, l$ ia caminhando em sil-ncio na sua viagem misteriosa" *s janelas do ?iranda fecharam-se" * pedreira, ao longe, por detr$s da ltima parede do corti&o, erguia-se como um monstro iluminado na sua paz" .ma quieta&o densa pairava j$ sobre tudo; s! se distinguiam o bru ulear dos pirilampos na sombra das hortas e dos jardins, e os murmrios das $rvores que sonhavam" ?as Jer9nimo nada mais sentia, nem ouvia, do que aquela msica embalsamada de baunilha, que lhe entontecera a alma; e compreendeu perfeitamente que dentro dele aqueles cabelos crespos, brilhantes e cheirosos, da mulata, principiavam a formar um ninho de cobras negras e venenosas, que lhe iam devorar o cora&o" 5, erguendo a cabe&a, notou no mesmo c+u, que ele nunca vira seno depois de sete horas de sono, que era j$ quase ocasio de entrar para o seu servi&o, e resolveu no dormir, porque valia a pena esperar de p+" VIII 2o dia seguinte, Jer9nimo largou o trabalho % hora de almo&ar e, em vez de comer l$ mesmo na pedreira com os companheiros, foi para casa" ?al tocou no que a mulher lhe apresentou % mesa e meteuse logo depois na cama, ordenando-lhe que fosse ter com Joo Romo e lhe dissesse que ele estava incomodado e ficava de descanso aquele dia" - 7ue tens tu, JeromoD""" - ?orrinhento, filha""" ;ai, anda1 - ?as sentes-te malD - J mulher1 vai fazer o que te disse e ao depois ento dar$s % l'ngua1 - ;alha-me a ;irgem1 2o sei se haver$ ch$ preto na venda1 5 ela saiu, aflita" 7ualquer novidade no marido, por menor que fosse, punha-a doida" /#ois um homem rijo, que nunca caia doenteD 0eria a fe!re amarela?... Jesus, 0anto ,ilho de ?aria, que nem pensar nisso era bom1 <redo14 * not'cia espalhou-se logo ali entre as lavadeiras" - ,oi da friagem da noite, afirmou a Bru a, e deu um pulo % casa do trabalhador para receitar" : doente repeliu-a, pedindo-lhe que o dei asse em paz; que ele do que precisava era de dormir" ?as no o conseguiu6 atr$s da Bru a correu a segunda mulher, e a terceira, e a quarta; e, afinal, fez-se durante muito tempo em sua casa um entrar e sair de saias" Jer9nimo perdeu a paci-ncia e ia protestar brutalmente contra semelhante invaso, quando, pelo cheiro, sentiu que a Rita se apro imava tamb+m" - *h1 5 desfranziu-se-lhe o rosto" - Bons dias1 5nto que + isso, vizinhoD ;oc- caiu doente com a minha chegadaD 0e tal soubera no vinha1 5le riu-se" 5 era a primeira vez que ria desde a v+spera * mulata apro imou-se da cama"

<omo principiara a trabalhar esse dia, tinha as saias apanhadas na cintura e os bra&os completamente nus e frios da lavagem" : seu casaquinho branco abria-lhe no pesco&o, mostrando parte do peito cor de canela" Jer9nimo apertou-lhe a mo" - Fostei de v--la ontem dan&ar, disse, muito mais animado" - J$ tomou algum rem+dioD""" - * mulher falou ai em ch$ preto""" - <h$1 7ue asneira1 <h$ + $gua morna1 Bsso que voc- tem + uma resfriagem" ;ou-lhe fazer uma 'cara de caf+ bem forte para voc- beber com um gole de parati, e me dir$ se sua ou no, e fica depois fino e pronto para outra1 5spera ai1 5 saiu logo, dei ando todo quarto impregnado dela" Jer9nimo, s! com respirar aquele alm'scar, parecia melhor" 7uando #iedade tornou, pesada, triste, resmungando consigo mesma, ele sentiu que principiava a enfar$-lo; e, quando a infeliz se apro imou do marido, este, fora do costume, notou-lhe o cheiro azedo do corpo" ;oltou-lhe ento o mal-estar e desapareceu o ltimo vest'gio do sorriso que ele tivera havia pouco" - ?as que sentes tu, JeromoD""" ,ala, homem1 2o me dizes nada1 *ssim m3assustas""" 7ue tens, diz3-lo1 - 2o cozas o ch$" ;ou tomar outra coisa""" - 2o queres o ch$D ?as + o rem+dio, filhinho de )eus1 - J$ te disse que tomo outra mezinha" :h1 #iedade no insistiu" - 7ueres tu um escalda-p+sD""" - @oma-lo tu1 5la calou-se" Ba a dizer que nunca o vira assim to $spero e seco, mas receou importun$-lo" /5ra naturalmente a mol+stia que o punha rezinguento"4 Jer9nimo fechara os olhos, para a no ver, e ter-se-ia, se pudesse, fechado por dentro, para a no sentir" 5la, por+m, coitada1 fora assentar-se % beira da cama, humilde e solicita, a suspirar, vivendo naquele instante, para e e clusivamente, para o seu homem, fazendo-se muito escrava dele, sem vontade pr!pria, acompanhando-lhe os menores gestos com o olhar, inquieta, que nem um co que, ao lado do dono, procura adivinhar-lhe as inten&(es" - U0t$ bem, filha, no vais tratar do teu servi&oD""" - 2o te d- isso cuidado1 2o parou o trabalho1 #edi % Ceoc$dia que me esfregasse a roupa" 5la hoje tinha pouco que fazer e""" - *ndaste mal""" - :ra1 2o h$ tr-s dias que fiz outro tanto por ela""" 5 demais, no foi que tivesse o homem doente, era a cala&aria do capinzal1 - Bom, bom, filha1 no digas mal da vida alheia1 ?elhor seria que estivesses % tua tina em vez de ficar ai a murmurar do pr! imo""" *nda1 vai tomar conta das tuas obriga&(es" - ?as estou-te a dizer que no h$ transtorno1""" - @ranstorno j$ + estar eu parado; e o pior ser$ pararem os dois1 - 5u queria ficar a teu lado, Jeromo1 - 5 eu acho que isso + tolice1 ;ai1 anda1 5la ia retirar-se, como um animal en otado, quando deu com a Rita, que entrava muito ligeira e sacudida, trazendo na mo a fumegante palangana de caf+ com parati e no ombro um cobertor grosso para dar um suadouro ao doente"

- *h1 fez #iedade, sem encontrar uma palavra para a mulata" 5 dei ou-se ficar" Rita, despreocupadamente, alegre e benfazeja como sempre, pousou a vasilha sobre a c9moda do orat!rio e abriu o cobertor" - Bsso + que o vai p9r fino1 disse" ;oc-s tamb+m, seus portugueses, por qualquer coisinha ficam logo pra morrer, com uma cara da ltima hora1 5 ai, ai, Jesus, meu )eus1 :ra esperte-se1 2o me seja maricas1 5le riu-se assentando-se na cama" - #ois no + assim mesmoD perguntou ela a #iedade, apontando para o caro barbado de Jer9nimo" :lhe s! pr3aquela cara e diga-me se no est$ a pedir que o enterrem1 * portuguesa no dizia nada, sorria contrafeita, no intimo, ressentida contra aquela invaso de uma estranha nos cuidados pelo seu homem" 2o era a intelig-ncia nem a razo o que lhe apontava o perigo, mas o instinto, o faro sutil e desconfiado de toda a f-mea pelas outras, quando sente o seu ninho e posto" - 5st$-me a parecer que agora te achas melhor, heinD""" desembuchou afinal, procurando o olhar do marido, sem conseguir disfar&ar de todo o seu descontentamento" - 0! com o cheiro1 refor&ou a mulata, apresentando o caf+ ao doente" Beba, ande1 beba tudo e abafe-se1 7uero, quando voltar logo, encontr$-lo pronto, ouviuD - 5 acrescentou, falando % #iedade, em tom mais bai o e pousando-lhe a mo no ombro carnudo6 - 5le daqui a nada deve estar ensopado de suor; mude-lhe toda a roupa e d--lhe dois dedos de parati, logo que pe&a $gua" <uidado com o vento1 5 saiu e pedida, agitando as saias, de onde se evolavam eflvios de manjerona" #iedade chegou-se ento para o cavouqueiro, que j$ tinha sobre as pernas o cobertor oferecido pela Rita, e, ajudando-o a levar a tigela % boca, resmungou6 - )eus queira que isto no te v$ fazer mal em vez de bem1""" 2unca tomas caf+, nem gostas1""" - Bsto no + por gosto, filha, + rem+dio1 5le com efeito nunca entrara com o caf+ e ainda menos com a cacha&a; mas engoliu de uma assentada o contedo da tigela, pu ando em seguida o cobertor at+ %s ventas" * mulher tratou de abafar-lhe bem os p+s e foi buscar um ale para lhe cobrir a cabe&a" - @rata de sossegar1 2o te me as1 5 disp9s-se a ficar junto da cama, a vigi$-lo, s! andando na ponta dos p+s, abafando a respira&o, correndo a cada instante % porta de casa para pedir que no fizessem tanta bulha l$ fora; toda ela desassossegada, numa afli&o quase supersticiosa por aquele inc9modo de seu homem" ?as Jer9nimo no levou muito que a no chamasse para lhe mudar a roupa" : suor inundava-o" - *inda bem1 e clamou ela, radiante" 5, depois de fechar hermeticamente a porta do quarto e meter um punhado de roupa suja numa fresta que havia numa das paredes, sacou-lhe fora a camisa molhada, enfiando-lhe logo outra pela cabe&a; em seguida tirou-lhe as ceroulas e come&ou, munida de uma toalha, a en ugar-lhe todo o corpo, principiando pelas costas, passando depois ao peito e aos sovacos, descendo logo %s n$degas, ao ventre e %s pernas, e esfregando sempre com tamanho vigor de pulso, que era antes uma massagem que lhe dava; e tanto assim que o sangue do cavouqueiro se revolucionou" 5 a mulher, a rir-se, lisonjeada, ralhava6 - @em ju'zo1 *comoda-te1 2o v-s que est$s doenteD""" 5le no insistiu" *gasalhou-se de novo e pediu $gua" #iedade foi buscar o parati" - Bebe isto, no bebas a $gua agora" - Bsto + cacha&a1 - ,oi a Rita que disse para te dar"""

Jer9nimo no precisou de mais nada para beber de um trago os dois dedos de restilo que havia no copo" 0!brio como era, e depois daquele disp-ndio de suor, o $lcool produziu-lhe logo de pronto o efeito voluptuoso e agrad$vel da embriaguez nos que no so b-bedos6 um delicioso desfalecer de todo o corpo; alguma coisa do longo espregui&amento que antecede % satisfa&o dos se os, quando a mulher, tendo feito esperar por ela algum tempo, apro ima-se afinal de n!s, numa avidez gulosa de beijos" *gora, no conforto da sua cama, na doce penumbra do quarto, com a roupa fresca sobre a pele, Jer9nimo sentia-se bem, feliz por ver-se longe da pedreira ardente e do sol c$ustico; ouvindo, de olhos fechados, o ronrom mon!tono da m$quina de massas, arfando ao longe, e o zunzum das lavadeiras a trabalharem, e, mais distante, um intermin$vel cantar de galos a porfia, enquanto um dobre de sinos rolava no ar, tristemente, anunciando um defunto da par!quia" 7uando #iedade chegou l$ fora, dando parte do bom resultado do rem+dio, a Rita correu de novo ao quarto do doente" - 5nto, que me diz agoraD 0ente-se ou no melhorzinhoD 5le voltou para a rapariga o seu olhar de animal prostrado e, por nica resposta, passou-lhe o bra&o esquerdo na cintura e procurou com a mo direita segurar a dela" 7ueria com isto traduzir o seu reconhecimento, e a mulata assim o entendeu, tanto que consentiu6 mal, por+m, a sua carne lhe tocou na carne, um desejo ardente apossou-se dele; uma vontade desensofrida de senhorear-se no mesmo instante daquela mulher e possu'-la inteira, devor$-la num s! hausto de lu ria, trinc$-la como um caju" Rita, ao sentir-se empolgar pelo cavouqueiro, escapou-lhe das garras com um pulo" - :lhe que peste1 ,a&a-se de tolo, que digo % sua mulher, heinD :ra vamos l$1 ?as, como a #iedade entrava na salinha ao lado, disfar&ou logo, acrescentando noutro tom6 - *gora + tratar de dormir e mudar de roupa, se suar outra vez *t+ logo1 5 saiu" Jer9nimo ouviu as suas ultimas palavras j$ de olhos fechados e, quando #iedade entrou no quarto, parecia sucumbido de fraqueza" * lavadeira apro imou-se da cama do marido em ponta de p+s, pu ou-lhe o len&ol mais para cima do peito e afastou-se de novo, abafando os passos" G porta da entrada a *ugusta, que fora fazer uma visita ao enfermo, perguntou-lhe por este com um gesto interrogativo; #iedade respondeu sem falar, pondo a mo no rosto e vergando desse lado a cabe&a, para e primir que ele agora estava dormindo" *s duas sa'ram para falar % vontade; mas, nessa ocasio, l$ fora no p$tio da estalagem, acabava de armar-se um esc>ndalo medonho" 5ra o caso que o 8enriquinho da casa do ?iranda ficava %s vezes % janela do sobrado, nas horas de pregui&a, entre o almo&o e o jantar, entretido a ver a Ceoc$dia lavar, seguindo-lhe os movimentos uniformes do grosso quadril e o tremular das redondas tetas % larga dentro do cabe&o de chita" 5, quando a pilhava sozinha, fazia-lhe sinais brejeiros, piscava-lhe o olho, batendo com a mo direita aberta sobre a mo esquerda fechada" 5la respondia, indicando com o polegar o interior do sobrado, como se dissesse que fosse procurar a mulher do dono da casa" 2aquele dia, por+m, o estudante apareceu % janela, trazendo nos bra&os um coelhinho todo branco, que ele na v+spera arrematara num leilo de festa" Ceoc$dia cobi&ou o bichinho e, correndo para o dep!sito de garrafas vazias, que ficava por debai o do sobrado, pediu com muito empenho ao 8enrique que lho desse" 5ste, sempre com seu sistema de conversar por m'mica, declarou com um gesto qual era a condi&o da d$diva" 5la meneou a cabe&a afirmativamente, e ele fez-lhe sinal de que o esperasse por detr$s do corti&o, no capinzal dos fundos" * fam'lia do ?iranda havia sa'do" 8enrique, mesmo com a roupa de andar em casa e sem chap+u, desceu % rua, ganhou um terreno que e istia % esquerda do sobrado e, com o seu coelho debai o do bra&o, atirou-se para o capinzal" Ceoc$dia esperava por ele debai o das mangueiras" - *qui no1 disse ela, logo que o viu chegar" *qui agora podem dar com a gente1""" - 5nto ondeD - ;em c$1

5 tomou % sua direita, andando ligeira e meio vergada por entre as plantas" 8enrique seguiu-a no mesmo passo, sempre com o coelho sobra&ado" : calor fazia-o suar e esfogueava-lhe as faces" :uvia-se o martelar dos ferreiros e dos trabalhadores da pedreira" )epois de alguns minutos, ela parou num lugar plantado de bambus e bananeiras, onde havia o resto de um telheiro em ru'nas" - *qui1 5 Ceoc$dia olhou para os lados, assegurando-se de que estavam a s!s" 8enrique, sem largar o coelho, atirou-se sobre ela, que o conteve6 - 5spera1 preciso tirar a saia; est$ encharcada1 - 2o faz mal1 segredou ele, impaciente no seu desejo" - #ode-me vir um corrimento1 5 sacou fora a saia de l grossa, dei ando ver duas pernas, que a camisa a custo s! cobria at+ o joelho, grossas, maci&as, de uma brancura levemente r!sea e toda marcada de mordeduras de pulgas e mosquitos" - *via-te1 *nda1 apressou ela, lan&ando-se de costas ao cho e arrega&ando a fralda at+ a cintura; as co as abertas" : estudante atirou-se, s9frego, sentindo-lhe a frescura da sua carne de lavadeira, mas sem largar as pernas do coelho" #assou-se um instante de sil-ncio entre os dois, em que as folhas secas do cho rangeram e farfalharam" - :lha1 pediu ela, faz-me um filho, que eu preciso alugar-me de ama-de-leite""" *gora esto pagando muito bem as amas1 * *ugusta <arne-?ole, nesta ltima barriga, tomou conta de um pequeno ai na casa de uma fam'lia de tratamento, que lhe dava setenta mil-r+is por m-s1""" " muito bom passadio1""" 0ua garrafa de vinho todos os dias1""" 0e me arranjares um filho dou-te outra vez o coelho1 5 o pobre brutinho, cujas pernas o estudante no largava, come&ou a quei ar-se dos repel(es que recebia cada vez mais acelerados" - :lha que matas o bichinho1 reclamou a lavadeira" 2o batas assim com ele1 mas no o soltes, hein1 Ba dizer ainda alguma coisa, mas acudiu-lhe o espasmo e ela fechou os olhos e p9s-se a dar com a cabe&a de um lado para o outro, rilhando os dentes" 2isto, passos r$pidos fizeram-se sentir galgando as plantas, na dire&o em que os dois estavam; e 8enrique, antes de ser visto, lobrigou a certa distancia a insoci$vel figura do Bruno" 2o lhe deu tempo a que se apro imasse; de um salto galgou por detr$s das bananeiras e desapareceu por entre o matagal de bambus, to r$pido como o coelho que, vendo-se livre, ganhara pela outra banda o caminho do capinzal" 7uando o ferreiro, logo em seguida, chegou perto da mulher, esta ainda no tinha acabado de vestir a saia molhada" - <om quem te esfregavas tu, sua vacaD1 bradou ele, a botar os bofes pela boca" 5, antes que ela respondesse, j$ uma formid$vel punhada a fazia rolar por terra" Ceoc$dia abriu num berreiro" 5 foi debai o de uma chuva de bofetadas e pontap+s que acabou de amarrar a roupa" - *gora eu vi1 sabes1 2ega se fores capaz1 - ;$ % pata que o p9s1 e clamou ela, com a cara que era um tomate" J$ lhe disse que no quero saber de voc- pra nada, seu b-bedo1 5, vendo que ele ia recome&ar a dan&a, abai ou-se depressa, segurou com ambas as mos um mataco de granito que encontrou a seus p+s, e gritou, erguendo-o sobre a cabe&a6 - <hega-te pra c$ e ver$s se te abro aqui mesmo ou no o casco1

: ferreiro compreendeu que ela era capaz de fazer o que dizia e estacou l'vido e ofegante" - *rme a trou a e rua1 sabeD - :lha a desgra&a1 @inha de muito assentado de ir1 7ueria era uma ocasio1 2em preciso de vocpra nada, fique sabendo1 5, para meter-lhe mais raiva, acrescentou, empinando a barriga6 - J$ c$ est$ dentro com que hei de ganhar a vida1 *lugo-me de ama1 :u pensar$ que todos so como voc-, que nem para fazer um filho serve, diabo do sem-pr+stimoD - ?as no me h$s de levar nada de casa1 Bsso te juro eu, biraia1 - *h, descanse1 que no levarei nada do que + seu, nem preciso1 - #(e essa pedra no cho1 - .m corno1 5u arrumo-ta na cabe&a se te chegas pra c$1 - 0im, sim, sim, contanto que te musques por uma vez1 - #ois ento despache o beco1 5le virou-lhe as costas e tornou lentamente por onde viera, de cabe&a pendida, as mos nas algibeiras das cal&as, aparentando agora um soberano desprezo pelo que se passava" 0! ento foi que ela se lembrou do coelho" - :ra gaitas1 disse, endireitando-se e tomando dire&o contr$ria % do marido" 5ste fora ai direito ao corti&o narrar, a quem quisesse ouvir, o que se acabava de dar" : esc>ndalo assanhou a estalagem inteira, como um jato de $gua quente sobre um formigueiro" /:ra, aquilo tinha de acontecer mais hoje mais amanh1 - .m belo dia a casa vinha abai o1 - * Ceoc$dia parecia no desejar seno isso mesmo14 ?as ningu+m atinava com quem diabo pilhara o Bruno a mulher no capinzal" ,izeram-se mil hip!teses; lembrando-se nomes e nomes, sem se chegar a nenhum resultado satisfat!rio" : *lbino tentou logo arranjar a reconcilia&o do casal, jurando que o Bruno estava enganado com certeza e que vira mal" /Ceoc$dia era uma e celente rapariga, incapaz de tamanha safadagem14 : ferreiro tapoulhe a boca com uma bolacha, e ningu+m mais se meteu a congra&$-los" 5ntretanto, o Bruno entrara em casa e lan&ava pela janela c$ para fora tudo o que ia encontrando pertencente % mulher" .ma cadeira fez-se peda&os contra as pedras, depois veio um candeeiro de querosene, uma trou a de roupas, saias e casaquinhos de chita, cai as de chap+us cheias de trapos, uma gaiola de p$ssaros, uma chaleira; e tudo era arremessado com fria ao meio da $rea, entre o sil-ncio comovido dos que assistiam ao despejo" .m chim, que entrara para vender camar(es e parara distra'do perto da janela do ferreiro, levou na cabe&a com uma bilha da Bahia e berrava como crian&a que acaba de ser esbordoada" * ?achona, que no podia ouvir ningu+m gritar mais alto do que ela, caiu-lhe em cima aos murros e o p9s fora do porto com tremenda descompostura" /5ra o que faltava que viesse tamb+m aquele salamaleque do inferno para azoinar uma criatura mais do que j$ estava14 )ona Bsabel, com as mos cruzadas sobre o ventre, tinha para aquela destrui&o um profundo olhar de l$stima" *ugusta meneava a cabe&a tristemente sem conceber como havia mulheres que procuravam homem, tendo um que lhes pertencia" * Bru a, indiferente, no interrompera sequer o seu trabalho; ao passo que a das )ores, de mos nas cadeiras, a sala pelo meio das canelas, um cigarro no canto da boca, encarava desdenhosa a sanha daquele marido, to brutal como o dela o fora" - 0empre os mesmos peda&os de asno1""" comentava franzindo o nariz" 0e a tola da mulher s! lhes procura agradar e fazer-lhes o gosto, ficam enjoados, e, se ela no toma a s+rio a borracheira do casamento, do por paus e por pedras, como esta besta1 .ma scia, todos eles1 ,lorinda ria, como de tudo, e a velha ?arciana quei ava-se de que lhe respingaram querosene na roupa estendida ao sol" 2essa ocasio justamente, um saco de caf+, cheio de borra, deu duas voltas no ar e espalhou o seu contedo, pintalgando de pontos negros os coradouros" ,ez-se logo um alarido entre as lavadeiras" /*quilo no tinha jeito, que diabo1 *rmavam l$ as suas turras e os outros + que haviam de aturarD1""" 0ebo1 que os mais no estavam dispostos a suportar as frias de cada um1 7uem parira ?ateus que o embalasse1 0e agora, todas as vezes que a Ceoc$dia se fosse espojar no capinzal, o bruto do marido tinha de sujar daquele modo o trabalho da gente, ningu+m mais poderia ganhar ali a sua vida1 7ue espiga14 #ombinha chegara % porta do nmero SN, dando f+ do barulho, com uma costura na mo, e 2enen, toda afogueada do ferro de engomar, perguntava, com um frou o riso, se o Bruno ia reformar a

mob'lia da casa" * Rita fingia no ligar import>ncia ao fato e continuava a lavar % sua tina" /2o faziam tanta festa ao tal casamentoD #ois que ag=entassem1 5la estava bem livre de sofrer uma daquelas14 : velho Cib!rio chegara-se para ver se, no meio da confuso, apanhava alguma coisa do despejo, e a ?achona, notando que o *gostinho fazia o mesmo, berrou-lhe do lugar em que se achava6 - 0ai da', safado1 @oca l$ no quer que seja, que te arranco a pele do rabo1 .m irmo do sant'ssimo entrara na estalagem, com a sua capa encarnada, a sua vara de prata em uma das mos, na outra a salva do dinheiro, e parara em meio do p$tio, suplicando muito fanhoso6 /.ma esmola para a cera do 0acramento14 *s mulheres abandonaram por um instante as tinas e foram beijar devotamente a colombina imagem do 5sp'rito 0anto" #ingaram na salva moedinhas de vint+m" @odavia, o Bruno acabava de despejar o que era da mulher e saia de novo de casa, dando uma volta feroz % fechadura" *travessou por entre o murmurante grupo dos curiosos que permaneciam defronte de sua porta, mudo, com a cara fechada, jogando os bra&os, como quem, apesar de ter feito muito, no satisfizera ainda completamente a sua c!lera" Ceoc$dia apareceu pouco depois e, vendo por terra tudo que era seu, partido e inutilizado, apoderou-se de fria e avan&ou sobre a porta, que o marido acabava de fechar, arremetendo com as n$degas contra as duas folhas, que cederam logo, indo ela cair l$ dentro de barriga para cima" ?as ergueu-se, sem fazer caso das risadas que rebentaram c$ fora e, escancarando a janela com arremesso, come&ou por sua vez a arrasar e a destruir tudo que ainda encontrara em casa" 5nto principiou a verdadeira devasta&o" 5 a cada objeto que ela varria para o p$tio, gritava sempre6 /.pa1 @oma, diabo14 - *' vai o rel!gio1 .pa1 @oma, diabo1 5 o rel!gio espatifou-se na cal&ada" - *' vai o alguidar1 - *' vai o jarro1 - *' vo os copos1 - : cabide1 - : garrafo1 - : bacio1 .m riso geral, comunicativo, absoluto, abafava o baralho da lou&a quebrando-se contra as pedras" 5 Ceoc$dia j$ no precisava acompanhar os objetos com a sua frase de impreca&o, porque cada um deles era recebido c$ fora com um coro que berrava6 - .pa1 @oma, diabo1 5 a limpeza prosseguia" Joo Romo acudiu de carreira, mas ningu+m se incomodou com a presen&a dele" J$ defronte da porta do Bruno havia uma montanha de cacos acumulados; e o destro&o continuava ainda, quando o ferreiro reapareceu, vermelho como malagueta, e foi galgando a casa, com um raio de roda de carro na mo direita" :s circunstantes o seguiram, atropeladamente, num clamor" - 2o d$1 - 2o pode1 - #rende1 - 2o dei a bater1 - Carga o pau1 - 0egura1 - *g=enta1

- <erca1 - @oma o porrete1 5 Ceoc$dia escapou afinal das pauladas do marido, a quem o povar+u desarmara num fecha-fecha" - :rdem1 :rdem1 ;$ de rumor1 e clamava o vendeiro, a quem, aproveitando a confuso, haviam j$ ferrado um pontap+ por detr$s" : *le andre, que vinha chegando do servi&o nesse momento, apressou-se a correr para o lugar do conflito e cheio de autoridade intimou o Bruno a que se contivesse e dei asse a mulher em paz, sob pena de seguir para a esta&o no mesmo instante" - #ois voc- no v- esta galinha, que apanhei hoje com a boca na botija, no me vem ainda por cima dar cabo de tudoD1""" interrogou o Bruno, espumando de raiva e quase sem f9lego para falar" - #orque voc- p9s em cacos o que + meu1 gritou Ceoc$dia" - 5st$ bom1 est$ bom1 disse o pol'cia, procurando dar % voz infle (es autorit$rias e reconciliadoras" ,ale cada um por sua vez1 0eu marido""" acrescentou ele, voltando-se para a acusada, diz que a senhora""" - E mentira1 interrompeu ela" - ?entiraD1 E boa1 @inhas a saia despida e um homem por cima1 - 7uem eraD - 7uem foiD - 7uem era o homemD interrogaram todos a um s! tempo" - 7uem era ele, no fim de contasD inquiriu tamb+m *le andre" - 2o lhe pude ver as fu&as1""" respondeu o ferreiro; mas, se o apanho, arrancava-lhe o sangue pelas costas1 8ouve um coro de gargalhadas" - 5 mentira1 repetiu Ceoc$dia, agora sucumbida por uma rea&o de l$grimas" 8$ muito tempo que este malvado anda ca&ando prete to para romper comigo e, como eu no lho dou""" .ma e ploso de solu&os a interrompeu" )esta vez no riram, mas um bichanar de cochichos formou-se em torno do seu pranto" - *gora""" continuou ela, en ugando os olhos na costa da mo; no sei o que ser$ de mim, porque este homem, al+m de tudo, escangalhou-me at+ o que eu trou e quando me casei com ele1""" - 2o disseste que j$ tinhas ai dentro com que ganhar a vidaD""" E andar1 - E falso1 solu&ou Ceoc$dia" - Bem, interveio *le andre, embainhando o seu refle; est$ tudo terminado1 0eu marido vai receb-la em boa paz""" - 5uD1 esfuziou o ferreiro" ;oc- no me conhece1 - 2em eu queria1 retorquiu a mulher" #refiro meter-me com um cavalo de t'lburi a ter de aturar este bruto1 5, catando em casa alguma coisa sua que ainda havia, e recolhendo do monto dos cacos o que lhe pareceu aproveit$vel, fez de tudo uma grande trou a e foi chamar um carregador" * Rita saiu-lhe ao encontro" - #ara onde vais tuD""" perguntou-lhe em voz bai a" - 2o sei, filha, por ai1""" 8ei de encontrar um furo1""" :s ces no vivemD""" - 5spere um instante""" disse a mulata" :lha, empurra a trou a ai para dentro do meu c9modo" - 5 correndo ao *lbino, que lavava6 - #assa-me no sabo aquela roupa, ouvisteD 5, quando ,irmo acordar, diz-lhe que precisei ir a rua" )epois, deu um pulo ao quarto, mudou a saia molhada, atirou nos ombros o seu ale de croch- e, batendo nas costas da companheira, segredou-lhe6 - *nda c$ comigo1 no ficar$s % toa1

5 as duas sa'ram, ambas sacudidas, dei ando atr$s de si suspensa a curiosidade do corti&o inteiro" IX #assaram-se semanas" Jer9nimo tomava agora, todas as manhs, uma 'cara de caf+ bem grosso, % moda da Ritinha, e tragava dois dedos de parati /pra cortar a friagem4" .ma transforma&o, lenta e profunda, operava-se nele, dia a dia, hora a hora, reviscerando-lhe o corpo e alando-lhe os sentidos, num trabalho misterioso e surdo de cris$lida" * sua energia afrou ava lentamente6 fazia-se contemplativo e amoroso" * vida americana e a natureza do Brasil patenteavam-lhe agora aspectos imprevistos e sedutores que o comoviam; esquecia-se dos seus primitivos sonhos de ambi&o; para idealizar felicidades novas, picantes e violentas; tornava-se liberal, imprevidente e franco, mais amigo de gastar que de guardar; adquiria desejos, tomava gosto aos prazeres, e volvia-se pregui&oso resignando-se, vencido, %s imposi&(es do sol e do calor, muralha de fogo com que o esp'rito eternamente revoltado do ltimo tamoio entrincheirou a p$tria contra os conquistadores aventureiros" 5 assim, pouco a pouco, se foram reformando todos os seus h$bitos singelos de aldeo portugu-s6 e Jer9nimo abrasileirou-se" * sua casa perdeu aquele ar sombrio e concentrado que a entristecia; j$ apareciam por l$ alguns companheiros de estalagem, para dar dois dedos de palestra nas horas de descanso, e aos domingos reunia-se gente para o jantar" * revolu&o afinal foi completa6 a aguardente de cana substituiu o vinho; a farinha de mandioca sucedeu % broa; a carne-seca e o feijo-preto ao bacalhau com batatas e cebolas cozidas; a pimenta-malagueta e a pimenta-de-cheiro invadiram vitoriosamente a sua mesa; o caldo verde, a a&orda e o caldo de unto foram repelidos pelos ruivos e gostosos quitutes baianos, pela muqueca, pelo vatap$ e pelo caruru; a couve % mineira destronou a couve % portuguesa; o piro de fub$ ao po de rala, e, desde que o caf+ encheu a casa com o seu aroma quente, Jer9nimo principiou a achar gra&a no cheiro do fumo e no tardou a fumar tamb+m com os amigos" 5 o curioso + que quanto mais ia ele caindo nos usos e costumes brasileiros, tanto mais os seus sentidos se apuravam, posto que em detrimento das suas for&as f'sicas" @inha agora o ouvido menos grosseiro para a msica, compreendia at+ as inten&(es po+ticas dos sertanejos, quando cantam % viola os seus amores infelizes; seus olhos, dantes s! voltados para a esperan&a de tornar % terra, agora, como os olhos de um marujo, que se habituaram aos largos horizontes de c+u e mar, j$ se no revoltavam com a turbulenta luz, selvagem e alegre, do Brasil, e abriam-se amplamente defronte dos maravilhosos despenhadeiros ilimitados e das cordilheiras sem fim, donde, de espa&o a espa&o, surge um monarca gigante, que o sol veste de ouro e ricas pedrarias refulgentes e as nuvens tocam de alvos turbantes de cambraia, num lu o oriental de ar$bicos pr'ncipes voluptuosos" *o passo que com a mulher, a 03ora #iedade de Jesus, o caso mudava muito de figura" 5ssa, feita de um s! bloco, compacta, inteiri&a e tapada, recebia a influ-ncia do meio s! por fora, na maneira de viver, conservando-se inalter$vel quanto ao moral, sem conseguir, % semelhan&a do esposo, afinar a sua alma pela alma da nova p$tria que adotaram" <edia passivamente nos h$bitos de e ist-ncia, mas no intimo continuava a ser a mesma colona saudosa e desconsolada, to fiel %s suas tradi&(es como a seu marido" *gora estava at+ mais triste; triste porque Jer9nimo fazia-se outro; triste porque no se passava um dia que lhe no notasse uma nova transforma&o; triste, porque chegava a estranh$-lo, a desconhec-lo, afigurando-se-lhe at+ que cometia um adult+rio, quando % noite acordava assustada ao lado daquele homem que no parecia o dela, aquele homem que se lavava todos os dias, aquele homem que aos domingos punha perfumes na barba e nos cabelos e tinha a boca cheirando a fumo" 7ue pesado desgosto no lhe apertou o cora&o a primeira vez em que o cavouqueiro, repelindo o caldo que ela lhe apresentava ao jantar, disse-lhe6 - J filha1 por que no e perimentas tu fazer uns pit+us % moda de c$D""" - ?as + que no sei""" balbuciou a pobre mulher" - #ede ento % Rita que to ensine""" *quilo no ter$ muito que aprender1 ;- se me fazes por arranjar uns camar(es, como ela preparou aqueles doutro dia" 0ouberam-me to bem1 5ste resvalamento do Jer9nimo para as coisas do Brasil penalizava profundamente a infeliz criatura" 5ra ainda o instinto feminil que lhe fazia prever que o marido, quando estivesse de todo brasileiro, no a queria para mais nada e havia de reformar a cama, assim como reformou a mesa" Jer9nimo, com efeito, pertencia-lhe muito menos agora do que dantes" ?al se chegava para ela; os seus carinhos eram frios e distra'dos, dados como por condescend-ncia; j$ lhe no afagava os rins,

quando os dois ficavam a s!s, malucando na sua vida comum; agora nunca era ele que a procurava para o matrim9nio, nunca; se ela sentia necessidade do marido, tinha de provoc$-lo" 5, uma noite, #iedade ficou com o cora&o ainda mais apertado, porque ele, a prete to de que no quarto fazia muito calor, abandonou a cama e foi deitar-se no sof$ da salinha" )esde esse dia no dormiram mais ao lado um do outro" : cavouqueiro arranjou uma rede e armou-a defronte da porta de entrada, tal qual como havia em casa da Rita" .ma outra noite a coisa ainda foi pior" #iedade, certa de que o marido no se chegava, foi ter com ele; Jer9nimo fingiu-se indisposto, negou-se, e terminou por dizer-lhe, repelindo-a brandamente6 - 2o te queria falar, mas""" sabesD deves tomar banho todos os dias e""" mudar de roupa""" Bsto aqui no + como l$1 Bsto aqui sua-se muito1 E preciso trazer o corpo sempre lavado, que, ao se no, cheira-se mel1""" @em paci-ncia1 5la desatou a solu&ar" ,oi uma e ploso de ressentimentos e desgostos que se tinham acumulado no seu cora&o" @odas as suas m$goas rebentaram naquele momento" - *gora est$s tu a chorar1 :ra, filha, dei a-te disso1 5la continuou a solu&ar, sem f9lego, dando arfadas com todo o corpo" : cavouqueiro acrescentou no fim de um intervalo6 - 5nto, que + isto, mulherD #(es-te agora a fazer tamanho escarc+u, nem que se cuidasse de coisa s+ria1 #iedade desabafou6 - E que j$ no me queres1 J$ no +s o mesmo homem para mim1 )antes no me achavas que p9r, e agora at+ j$ te cheiro mal1 5 os solu&os recrudesciam" - 2o digas asnices, filha1 - *h1 eu bem sei o que isto +1""" - 5 bobagem tua, + o que +1 - ?aldita hora em que viemos dar ao raio desta estalagem1 *ntes me tivera caldo um calhau na cabe&a1 - 5st$s a quei ar-te da sorte sem razo1 7ue )eus te no castigue" 5sta rezinga chamou outras que, com o correr do tempo, se foram amiudando" *h1 j$ no havia dvida que mestre Jer9nimo andava meio caldo para o lado da Rita Baiana; no passava pelo nmero O, sempre que vinha % estalagem durante o dia, que no parasse % porta um instante, para perguntar-lhe pela /saudinha4" : fato de haver a mulata lhe oferecido o rem+dio, quando ele esteve incomodado, foi prete to para lhe fazer presentes am$veis; p9r os seus pr+stimos % disposi&o dela e obsequi$-la em e tremo todas as vezes que a visitava" @inha sempre qualquer coisa para saber da sua boca, a respeito da Ceoc$dia, por e emplo; pois, desde que a Rita se arvorara em protetora da mulher do ferreiro, Jer9nimo afetava grande interesse pela /pobrezinha de <risto4" - ,ez bem, 2h$ Rita, fez bem1""" * se3ora mostrou com isso que tem bom cora&o""" - *h, meu amigo, neste mundo hoje por mim, amanha por ti1""" Rita havia aboletado a amiga, a principio em casa de umas engomadeiras do <atete, muito suas camaradas, depois passou-a para uma fam'lia, a quem Ceoc$dia se alagou como ama-seca; e agora sabia que ela acabava de descobrir um bom arranjo num col+gio de meninas" - ?uito bem1 muito bem1 aplaudia Jer9nimo" - :ra, o qu-1 : mundo + largo1 sentenciou a baiana" 8$ lugar pro gordo e h$ lugar pro magro1 Bem tolo + quem se mata1 5m uma das vezes em que o cavouqueiro perguntou-lhe, como de costume, pela pobrezinha de <risto, a mulata disse que Ceoc$dia estava gr$vida" - Fr$vidaD mas ento no + do marido1"""

- #ode bem ser que sim" Barriga de quatro meses""" - *h1 mas ela no foi h$ mais tempo do que issoD""" - 2o" ;ai fazer agora pelo 0o Joo quatro meses justamente" Jer9nimo j$ nunca pegava na guitarra seno para procurar acertar com as modinhas que a Rita cantava" 5m noites de samba era o primeiro a chegar-se e o ltimo a ir embora; e durante o pagode ficava de quei o bambo, a ver dan&ar a mulata, abstrato, pateta, esquecido de tudo; babo" 5 ela, consciente do feiti&o, que lhe punha, ainda mais se requebrava e reme ia, dando-lhe embigadas ou fingindo que lhe limpava a baba no quei o com a barra da saia" 5 riam-se" 2o1 definitivamente estava ca'do1 #iedade agarrou-se com a Bru a para lhe arranjar um rem+dio que lhe restitu'sse o seu homem" * cabocla velha fechou-se com ela no quarto, acendeu velas de cera, queimou ervas arom$ticas e tirou sorte nas cartas" 5 depois de um jogo complicado de reis, valetes e damas, que ela dispunha sobre a mesa caprichosamente, a resmungar a cada figura que saia do baralho uma frase cabal'stica, declarou convicta, muito calma, sem tirar os olhos das suas cartas6 - 5le tem a cabe&a virada por uma mulher trigueira" - E o diacho da Rita Baiana1 e clamou a outra" Bem c$ me palpitava por dentro1 *i, o meu rico homem1 5 a chorar, limpando, aflita, as l$grimas no avental de c>nhamo, suplicou % Bru a, pelas alminhas do purgat!rio, que lhe remediasse tamanha desgra&a" - *i, se perco aquela criatura, 03ora #aula, lamuriou a infeliz entre solu&os; nem sei que vir$ a ser de mim neste mundo de <risto1""" 5nsine-me alguma coisa que me pu e o Jeromo1 * cabocla disse-lhe que se banhasse todos os dias e desse a beber ao seu homem, no caf+ pela manh, algumas gotas das $guas da lavagem; e, se no fim de algum tempo, este regime no produzisse o desejado efeito, ento cortasse um pouco dos cabelos do corpo, torrasse-os at+ os reduzir a p! e lhos ministrasse depois na comida" #iedade ouviu a receita com um sil-ncio respeitoso e atento, o ar compungido de quem recebe do m+dico uma senten&a dolorosa para um doente que estimamos" 5m seguida, meteu na mo da feiticeira uma moeda de prata, prometendo dar-lhe coisa melhor se o rem+dio tivesse bons resultados" ?as no era s! a portuguesa quem se mordia com o descaimento do Jer9nimo para a mulata, era tamb+m o ,irmo" 8avia muito j$ que este andava com a pulga atr$s da orelha e, quando passava perto do cavouqueiro, olhava-o atravessado" : capad!cio ia dormir todas as noites com a Rita, mas no morava na estalagem; tinha o seu c9modo na oficina em que trabalhava" 0! pelos domingos + que ficavam juntos durante o dia e ento no rela avam o seu jantar de p>ndega" .ma vez em que ele gazeara o servi&o, o que no era raro, foi v--la fora das horas do costume e encontrou-a a conversar junto % tina com o portugu-s" #assou sem dizer palavra e recolheu-se ao nmero O, onde ela foi logo ter de carreira" ,irmo no lhe disse nada a respeito das suas apreens(es, mas tamb+m no escondeu o seu mau humor; esteve impertinente e rezingueiro toda a tarde" Jantou de cara amarrada e durante o parati, depois do caf+, s! falou em rolos, em dar cabe&adas e navalhadas, pintando-se terr'vel, recordando fa&anhas de capoeiragem, nas quais sangrara tais e tais tipos de fama; /no contando dois galegos que mandara pras minhocas, porque isso para ele no era gente1 <om um par de cocadas boas ficavam de p+s unidos para sempre14 Rita percebeu os cimes do amigo e fez que no dera por coisa alguma" 2o dia seguinte, %s seis horas da manh, quando ele saia da casa dela, encontrou-se com o portugu-s, que ia para o trabalho, e o olhar que os dois trocaram entre si era j$ um cartel de desafio" 5ntretanto, cada qual seguiu em sil-ncio para o seu lado" Rita deliberou prevenir Jer9nimo de que se acautelasse" <onhecia bem o amante e sabia de quanto era ele capaz sob a influ-ncia dos cimes; mas, na ocasio em que o cavouqueiro desceu para almo&ar, um novo esc>ndalo acabava de e plodir, agora no nmero ST, entre a velha ?arciana e sua filha ,lorinda"

?arciana andava j$ desconfiada com a pequena, porque o flu o mensal desta se desregrara havia tr-s meses, quando, nesse dia, no tendo as duas acabado ainda o almo&o, ,lorinda se levantou da mesa e foi de carreira para o quarto" * velha seguiu-a" * rapariga fora vomitar ao bacio" - 7ue + istoD""" perguntou-lhe a me, apalpando-a toda com um olhar inquiridor" - 2o sei, mame""" - 7ue sentes tuD""" - 2ada""" - 2ada, e est$s lan&andoD""" 8einD1 - 2o sinto nada, no senhora1""" * mulata velha apro imou-se, desatou-lhe violentamente o vestido, levantou-lhe as saias e e aminou-lhe todo o corpo, tateando-lhe o ventre, j$ zangada" 0em obter nenhum resultado das suas dilig-ncias, correu a chamar a Bru a, que era mais que entendida no assunto" * cabocla, sem se alterar, largou o servi&o, en ugou os bra&os no avental, e foi ao nmero ST; tenteou de novo a mulatinha, fez-lhe v$rias perguntas e mais % me, e depois disse friamente6 - 5st$ de barriga" 5 afastou-se, sem um gesto de surpresa, nem de censura" ?arciana, tr-mula de raiva, fechou a porta da casa, guardou a chave no seio e, furiosa, caiu aos murros em cima da filha" 5sta, embalde tentando escapar-lhe, berrava como uma louca" *bandonaram-se logo todas as tinas do p$tio e algumas das mesas do frege, e o populacho, curioso e alvoro&ado, precipitou-se para o nmero ST, batendo na porta e amea&ando entrar pela janela" C$ dentro, a velha escarranchada sobre a rapariga que se debatia no cho, perguntava-lhe gritando e repetindo6 - 7uem foiD1 7uem foiD1 5 de cada vez desfechava-lhe um sopapo pelas ventas" - 7uem foiD1 * pequena berrava, mas no respondia" - *h1 no queres dizer por bemD :ra espera1 5 a velha ergueu-se para apanhar a vassoura no canto da sala" ,lorinda, vendo iminente o cacete, levantou-se de um pulo, ganhou a janela e caiu de um salto l$ fora, entre o povo amotinado" <oisa de uns nove palmos de altura" *s lavadeiras a apanharam, cuidando em defend--la da me, que surgiu logo % porta, amea&ando para o grupo, terr'vel e armada de pau" @odos procuraram cham$-la % razo6 - 5nto que + isso, tia ?arcianaD1 5nto que + issoD1 - 7ue + istoD1 E que esta assanhada est$ de barriga1 5st$ ai o que +1 #ara tanto no lhe faltou jeito, nem foi preciso que a gente andasse atr$s dela se matando, como sucede sempre que h$ um pouco mais de servi&o e + necess$rio pu ar pelo corpo1 :ra est$ ai o que +1 - Bem, disse a *ugusta, mas no lhe bata agora, coitada1 *ssim voc- lhe d$ cabo da pele1 - 2o1 5u quero saber quem lhe encheu o bandulho1 5 ela h$ de dizer quem foi ou quebro-lhe os ossos1 - 5nto, ,lorinda, diz logo quem foi""" E melhor1 aconselhou a das )ores" ,ez-se em torno da rapariga um sil-ncio $vido, cheio de curiosidade" - 5sto vendoD""" e clamou a me" 2o responde, este diabo1 ?as esperem, que eu lhes mostro se ela fala, ou no1

5 as lavadeiras tiveram de agarrar-lhe os bra&os e tirar-lhe o cacete, porque a velha queria crescer de novo para a filha" *o redor desta a curiosidade assanhava-se cada vez mais" 5stalavam todos por saber quem a tinha emprenhado" /7uem foiD1 7uem foiD14 esta frase apertava-a num torniquete" *final, no houve outro rem+dio6 - ,oi seu )omingos""" disse ela, chorando e cobrindo o rosto com a fralda do vestido, rasgado na luta" - : )omingos1""" - : cai eiro da venda1""" - *h1 foi aquele cara de naboD gritou ?arciana" ;em c$1 5, agarrando a filha pela mo, arrastou-a at+ % venda" :s circunstantes acompanharam-na ruidosamente e de carreira" * taverna, como a casa de pasto, fervia de concorr-ncia" *o balco daquela, o )omingos e o ?anuel aviavam os fregueses, numa roda-viva" 8avia muitos negros e negras" : baralho era enorme" * Ceonor l$ estava, sempre aos pulos, me endo com um, me endo com outro, mostrando a dupla fila de dentes brancos e grandes, e levando apalp(es rudes de mos de couro nas suas magras e escorridas n$degas de negrinha virgem @r-s marujos ingleses bebiam gengibirra, cantando, +brios, na sua l'ngua e mascando tabaco" ?arciana na frente do grande grupo e sem largar o bra&o da filha, que a seguia como um animal pu ado pela coleira, ao chegar % porta lateral da venda, berrou6 - J seu Joo Romo1 - 7ue temos l$D perguntou de dentro o vendeiro, atrapalhado de servi&o" Bertoleza, com uma grande colher de zinco gotejante de gordura, apareceu % porta, muito ensebada e suja de tisna; e, ao ver tanta gente reunida, gritou para seu homem6 - <orre aqui, seu Joo, que no sei o que houve1 5le veio afinal" 7ue diabo era aquiloD - ;enho entregar-lhe esta perdida1 0eu cai eiro a cobriu, deve tomar conta dela1 Joo Romo ficou perple o" - 8ein1 7ue + l$ issoD1 - ,oi o )omingos1 disseram muitas vozes" - : seu )omingos1 : cai eiro respondeu6 /0enhor"""4 com uma voz de delinq=ente" - <hegue c$1 5 o criminoso apresentou-se, l'vido de morte" - 7ue fez voc- com esta pequenaD - 2o fiz nada, no senhor1""" - ,oi ele, sim1 desmentiu-o a ,lorinda" - : cai eiro desviou os olhos, para a no encarar" - .m dia de manhzinha, %s quatro horas, no capinzal, debai o das mangueiras""" : mulherio em massa recebeu estas palavras com um coro de gargalhadas" - 5nto o senhor anda-me aqui a fazer conquistas, heinD1""" disse o patro, meneando a cabe&a" ?uito bem1 #ois agora + tomar conta da fazenda e, como no gosto de cai eiros amigados, pode procurar arranjo noutra parte1""" )omingos no respondeu patavina; abai ou o rosto e retirou-se lentamente"

: grupo das lavadeiras e dos curiosos derramou-se ento pela venda, pelo porto da esta agem, pelo frege, por todos os lados, repartindo-se em pequenos magotes que discutiam o fato" #rincipiaram os coment$rios, os ju'zos pr! e contra o cai eiro; fizeram-se profecias" 5ntretanto, ?arciana, sem largar a filha, invadira a casa de Joo Romo e perseguia o )omingos que preparava j$ a sua trou a" - 5ntoD perguntou-lhe" 7ue tenciona fazerD 5le no deu resposta" - ;amos1 vamos1 fale1 desembuche1 - :ra li e-se1 resmungou o cai eiro, agora muito vermelho de c!lera" - Ci e-se, no1""" ?ais devagar com o andor1 ;oc- h$ de casar6 ela + menor1 )omingos soltou uma palavrada, que enfureceu a velha" - *h, simD1 bradou esta" #ois veremos1 5 despejou da venda, gritando para todos6 - 0abeD : cara de nabo diz que no casa1 5sta frase produziu o efeito de um grito de guerra entre as lavadeiras, que se reuniram de novo, agitadas por uma grande indigna&o" - <omo, no casaD1""" - 5ra s! o que faltava1 - @inha gra&a1 - 5nto mais ningu+m pode contar com a honra de sua filhaD - 0e no queria casar pra que fez malD - 7uem no pode com o tempo no inventa modas1 - :u ele casa ou sai daqui com os ossos em sopa1 - 7uem no quer ser loto no lhe vista a pele1 * mais empenhada naquela repara&o era a ?achona, e a mais indignada com o fato era a )ona Bsabel" * primeira correra % frente da venda, disposta a segurar o culpado, se este tentasse fugir" <om o seu e emplo no tardou que em cada porta, onde era poss'vel uma escapula, se postassem as outras de sentinela, formando grupos de tr-s e quatro" 5, no meio de crescente algazarra, ouviam-se pragas ferozes e amea&as6 - )as )ores1 toma cuidado, que o patife no espirre por ai1 - J seu Joo Romo, se o homem no casa, mande-no-lo pra c$1 @emos ainda algumas pequenas que lhe conv-m1 - ?as onde est$ esse ordin$rioD1 - 0aia o canalha1 - 5st$ fazendo a trou a1 - 7uer escapar1 - 2o dei e sair1 - <hame a pol'cia1 - :nde est$ o *le andreD 5 ningu+m mais se entendia" G vista daquela agita&o, o vendeiro foi ter com o )omingos" - 2o saia agora, ordenou-lhe" )ei e-se ficar por enquanto" Cogo mais lhe direi o que deve fazer" 5 chegando a uma das portas que davam para a estalagem, gritou6 - ;$ de rumor1 2o quero isto aqui1 E safar1

- #ois ento o homem que case1 responderam" - :u d--nos pra c$ o patife1 - ,ugir + que no1 - 2o foge1 no dei a fugir1 - 2ingu+m se arrede1 5, como a ?arciana lhe lan&asse uma injria mais forte, amea&ando-o com o punho fechado, o taverneiro jurou que, se ela insistisse com desaforos, a mandaria jogar l$ fora, junto com a filha, por um urbano" - ;amos1 ;amos1 ;olte cada uma para a sua obriga&o, que eu no posso perder tempo1 - #onha-nos ento pra c$ o homem1 e igiu a mulata velha" - ;enha o homem1 acompanhou o coro" - E preciso dar-lhe uma li&o1 - : rapaz casa1 disse o vendeiro com ar sisudo" J$ lhe falei""" 5st$ perfeitamente disposto1 5, se no casar, a pequena ter$ o seu dote1 ;o descansados; respondo por ele ou pelo dinheiro1 5stas palavras apaziguaram os >nimos; o grupo das lavadeiras afrou ou; Joo Romo recolheu-se6 chamou de parte o )omingos e disse-lhe que no arredasse p+ de casa antes de noite fechada" - 2o mais""" acrescentou, pode tratar de vida nova1 2ada o prende aqui" 5stamos quites" - <omoD se o senhor ainda no me fez as contasD1""" - <ontasD 7ue contasD : seu saldo no chega para pagar o dote da rapariga1""" - 5nto eu tenho de pagar um doteD1""" - :u casar""" *h, meu amigo, este neg!cio de tr-s vint+ns + assim1 <usta dinheiro1 *gora, se vocquiser, v$ quei ar-se % policia""" 5st$ no seu direito1 5u me e plicarei em ju'zo1""" - <om que, no recebo nadaD""" - 5 no principie com muita coisa, que lhe fecho a porta e dei o-o ficar %s turras l$ fora com esses danados1 ;oc- bem viu como esto todos a seu respeito1 5, se h$ pouco no lhe arrancaram os f'gados, agrade&a-o a mim1 ,oi preciso prometer dinheiro e tenho de cair com ele, decerto1 mas no + justo, nem eu admito, que saia da minha algibeira porque no estou disposto a pagar os caprichos de ningu+m, e muito menos dos meus cai eiros1 - ?as""" - Basta1 0e quiser, por muito favor, ficar aqui at+ % noite, h$ de ficar calado; ao contr$rio - rua1 5 afastou-se" ?arciana resolveu no ir ao subdelegado, sem saber que provid-ncias tomaria o vendeiro" 5speraria at+ ao dia seguinte /para ver s!14 : que nesse ela fez foi dar uma boa lavagem na casa e arrum$-la muitas vezes, como costumava, sempre que tinha l$ as suas zangas" : esc>ndalo no dei ou de ser, durante o dia, discutido um s! instante" 2o se falava noutra coisa; tanto que, quando, j$ % noite, *ugusta e *le andre receberam uma visita da comadre, a C+onie, era ainda esse o principal assunto das conversas" C+onie, com as suas roupas e ageradas e barulhentas de cocote % francesa, levantava rumor quando l$ ia e punha e press(es de assombro em todas as caras" : seu vestido de seda cor de a&o, enfeitado de encarnado sangue de boi, curto, petulante, mostrando uns sapatinhos % moda com um salto de quatro dedos de altura; as suas lavas de vinte bot(es que lhe chegavam at+ aos sovacos; a sua sombrinha vermelha, sumida numa nuvem de rendas cor-de-rosa e com grande cabo cheio de arabescos e travagantes; o seu pantafa&udo chap+u de imensas abas forradas de velado escarlate, com um p$ssaro inteiro grudado % copa; as suas j!ias caprichosas, cintilantes de pedras finas; os seus l$bios pintados de carmim; suas p$lpebras tingidas de violeta; o seu cabelo artificialmente louro; tudo isto contrastava tanto

com as vestimentas, os costumes e as maneiras daquela pobre gente, que de todos os lados surgiam olhos curiosos a espreit$-la pela porta da casinha de *le andre; *ugusta, ao ver a sua pequena, a Juju, como vinha to embonecada e catita, ficou com os dela arrasados de $gua" C+onie trazia sempre muito bem cal&ada e vestida a afilhada, levando o capricho ao ponto de lhe mandar talhar a roupa da mesma fazenda com que fazia as suas e pela mesma costureira; arranjava-lhe chap+us escandalosos como os dela e dava-lhe j!ias" ?as, naquele dia, a grande novidade que Juju apresentava era estar de cabelos louros, quando os tinha castanhos por natureza" ,oi caso para uma revolu&o na estalagem; a noticia correu logo de nmero a nmero, e muitos moradores se abalaram do c9modo para ver a filhita da *ugusta /com cabelos de francesa4" @al sucesso p9s C+onie radiante de alegria" *quela afilhada era o seu lu o, a sua originalidade, a coisa boa da sua vida de cansa&os depravados; era o que aos seus pr!prios olhos a resgatava das abje&(es do oficio" #rostituta de casa aberta, prezava todavia com admira&o e respeito a honestidade vulgar da comadre; sentia-se honrada com a sua estima; cobria-a de obs+quios de toda a esp+cie" 2os instantes que estava ali, entre aqueles seus amigos simpl!rios, que a matariam de rid'culo em qualquer outro lagar, nem ela parecia a mesma, pois at+ os olhos lhe mudavam de e presso" 5 no queria prefer-ncias6 assentava-se no primeiro banco, bebia $gua pela caneca de folha, tomava ao colo o pequenito da comadre e, %s vezes, descal&ava os sapatos para enfiar os chinelos velhos que encontrasse debai o da cama" 2o obstante, o acatamento que lhe votavam *le andre e a mulher no tinha limites; pareciam capazes dos maiores sacrif'cios por ela" *doravam-na" *chavam-na boa de cora&o como um anjo, e muito linda nas suas roupas de espavento, com o seu rostinho redondo, malicioso e petulante, onde reluziam dentes mais alvos que um marfim" Juju, com um embrulho de balas em cada mo, era carregada de casa em casa, passando de bra&o a bra&o e levada de boca em boca, como um 'dolo milagroso, que todos queriam beijar" 5 os elogios no cessavam6 - Rica pequena1""" - E um enlevo olhar a gente pro demoninho1 # E mesmo uma lindeza de crian&a1 - .ma criaturinha dos anjos1 - .ma boneca francesa1 - .ma menina Jesus1 : pai acompanhava-a comovido, mas solene sempre, parando a todo momento, como em procisso, % espera que cada qual desafogasse por sua vez o entusiasmo pela crian&a" 0ilenciosamente risonho, com os olhos midos, patenteada em todo o seu caro mulato, de bigode que parecia posti&o, um ar condolente e estpido de um profundo reconhecimento por aquela fortuna, que )eus lhe dera % filha, enviando-lhe dos c+us o ideal das madrinhas" 5, enquanto Juju percorria a estalagem, conduzida em triunfo, C+onie na casa da comadre, cercada por uma roda de lavadeiras e crian&as, discreteava sobre assuntos s+rios, falando compassadamente, cheia de infle (es de pessoa pr$tica e ajuizada, condenando maus atos e desvarios, aplaudindo a moral e a virtude" 5 aquelas mulheres, ali$s to alegres e vivazes, no se animavam, defronte dela, a rir nem levantar a voz, e conversavam a medo cochichando, a tapar a boca com a mo, tolhidas de respeito pela cocote, que as dominava na sua sobranceria de mulher loura vestida de seda e coberta de brilhantes" * das )ores sentiu-se orgulhosa, quando C+onie lhe pousou no ombro a mozinha enluvada e recendente, para lhe perguntar pelo seu homem" 5 no se fartavam de olhar para ela, de admir$-la; chegavam a e aminar-lhe a roupa, revistar-lhe as salas, apalpar-lhe as meias, levantando-lhe o vestido, com e clama&(es de assombro % vista de tanto lu o de rendas e bordados" * visita sorria, por sua vez comovida" #iedade declarou que a roupa branca da madama era rica nem como a da 2ossa 0enhora da #enha" 5 2enen, no seu entusiasmo, disse que a invejava do fundo do cora&o, ao que a me lhe observou que no fosse besta" : *lbino contemplava-a em - tase, de mo no quei o, o cotovelo no ar" * Rita Baiana levara-lhe um ramalhete de rosas" 5sta no se iludia com a posi&o da loureira, mas dava-lhe apre&o talvez por isso mesmo e, em parte, porque a achava deveras bonita" /:ra1 era preciso ser bem esperta e valer muito para arrancar assim da pele dos homens ricos aquela por&o de j!ias e todo aquele lu o de roupa por dentro e por fora14

- 2o sei, filha1 pregava depois a mulata, no p$tio, a uma companheira; seja assim ou assado, a verdade + que ela passa muito bem de boca e nada lhe falta6 sua boa casa; seu bom carro para passear % tarde; teatro toda a noite; bailes quando quer e, aos domingos, corridas, regatas, pagodes fora da cidade e dinheirama grossa para gastar % farta1 5nfim, s! o que afian&o + que esta no est$ sujeita, como a Ceoc$dia e outras, a pontap+s e cacha&(es de um bruto de marido1 E dona das suas a&(es1 livre como o lindo amor1 0enhora do seu corpinho, que ela s! entrega a quem muito bem lhe der na veneta1 - 5 #ombinhaD""" perguntou a visita" 2o me apareceu ainda1""" - *h1 esclareceu *ugusta" 2o est$ ai, foi % sociedade de dan&a com a me" 5, como a outra mostrasse na cara no ter compreendido, e plicou que a filha de )ona Bsabel ia todas as ter&as, quintas e s$bados, mediante dois mil-r+is por noite, servir de dama numa sociedade em que os cai eiros do com+rcio aprendiam a dan&ar" - ,oi l$ que ela conheceu o <osta""" acrescentou" - 7ue <ostaD - : noivo1 5nto a #ombinha j$ no foi pedidaD - *h1 sei""" 5 a cocote perguntou depois, abafando a voz6 - 5 aquiloD""" J$ veio afinalD""" - 7ual1 2o + por falta de boa vontade da parte delas, coitadas1 *gora mesmo a velha fez uma nova promessa a 2ossa 0enhora da *nuncia&o""" mas no h$ meio1 )a' a pouco, *ugusta apresentou-lhe uma 'cara de caf+, que C+onie recusou por no poder beber" /5stava em uso de rem+dios"""4 2o disse, por+m, quais eram estes, nem para que mol+stia os tomava" - #refiro um copo de cerveja, declarou ela" 5, sem dar tempo a que se opusessem, tirou da carteira uma nota de dez mil-r+is, que deu a *gostinho para ir buscar tr-s garrafas de <arls Berg" * vista dos copos, liberalmente cheios, formou-se um sil-ncio enternecido" * cocote distribuiu-os por sua pr!pria mo aos circunstantes, reservando um para si" 2o chegavam" 7uis mandar buscar mais; no lho permitiram, objetando que duas e tr-s pessoas podiam beber juntas" - #ara que gastar tantoD""" 7ue alma grande1 : troco ficou esquecido, de prop!sito, sobre a c9moda, entre uma infinita quinquilharia de coisas velhas e bem tratadas" - 7uando voc-, comadre, agora me aparece por l$D""" quis saber C+onie - #ra semana, sem falta; levo-lhe toda a roupa" *gora, se a comadre tem preciso de alguma""" podese aprontar com mais pressa""" - 5nto + bom mandar-me toalhas e len&!is""" <amisas de dormir, + verdade1 tamb+m tenho poucas" - )epois d3amanh est$ tudo l$" 5 a noite ia-se passando" )eram dez horas" C+onie, impaciente j$ pelo rapaz que ficara de ir busc$la, mandou ver se ele por acaso estaria no porto, % espera" - E aquele mesmo que veio da outra vez com a comadreD""" - 2o" E um mais alto" )e cartola branca" <orreu muita gente at+ % rua" : rapaz no tinha chegado ainda" C+onie ficou contrariada" - Bmprest$vel1""" resmungou" ,az-me ir sozinha por ai ou incomodar algu+m que me acompanhe1 - #or que a comadre no dorme aquiD""" lembrou *ugusta" 0e quiser, arranja-se tudo1 2o passar$ bem como em sua casa, mas uma noite corre depressa1""" 2o1 no era poss'vel #recisava estar em casa essa noite6 no dia seguinte pela manh iriam procur$la muito cedo"

2isto chegou #ombinha com )ona Bsabel" )isseram-lhes logo % entrada que C+onie estava em casa do *le andre, e a menina dei ou a me um instante no nmero SN e seguiu sozinha para ali, radiante de alegria" Fostavam-se muito uma da outra" * cocote recebeu-a com e clama&(es de agrado e beijou-a nos dentes e nos olhos repetidas vezes" - 5nto, minha flor, como est$ essa lindeza1 perguntou-lhe, mirando-a toda" - 0audades suas""" respondeu a mo&a, rindo bonito na sua boca ainda pura" 5 uma conversa amiga, cheia de interesse para ambas, estabeleceu-se, isolando-as de todas as outras" C+onie entregou % #ombinha uma medalha de prata que lhe trou era; uma tet+ia que valia s! pela esquisitice, representando uma fatia de queijo com um camundongo em cima" <orreu logo de mo em mo, levantando espantos e gargalhadas" - #or um pouco que no me apanhas""" continuou a cocote na sua conversa com a menina" 0e a pessoa que me vem buscar tivesse chegado j$, eu estaria longe" - 5 mudando de tom, a acarinhar-lhe os cabelos6 - #or que no me apareces1""" 2o tens que recear6 minha casa + muito sossegada""" J$ l$ t-m ido fam'lias1""" - 2unca vou % cidade""" E raro1 suspirou #ombinha" - ;ai amanh com tua me; jantam as duas comigo""" - 0e mame dei ar""" :lha1 ela ai vem" #e&a" )ona Bsabel prometeu ir, no no dia seguinte, mas no outro imediato, que era domingo" 5 a palestra durou animada at+ que chegou, da' a um quarto de hora, o rapaz por quem esperava C+onie" 5ra um mo&o de vinte e poucos anos, sem emprego e sem fortuna, mas vestido com esmero e muito bem apessoado" * cocote, logo que o viu apro imar-se, disse bai inho % menina6 - 2o + preciso que ele saiba que vais l$ domingo, ouvisteD Juju dormia" Resolveram no acord$-la; iria no dia seguinte" 2a ocasio em que C+onie partia pelo bra&o do amante, acompanhada at+ o porto por um s+quito de lavadeiras, a Rita, no p$tio, beliscou a co a de Jer9nimo e soprou-lhe % meia voz6 - 2o lhe caia o quei o1""" : cavouqueiro teve um desdenhoso sacudir d3ombros" - *quela pra c$ nem pintada1 5, para dei ar bem patente as suas prefer-ncias, virou o p+ do lado e bateu com o tamanco na canela da mulata" - :lha o bruto1""" quei ou-se esta, levando a mo ao lagar da pancada" 0empre h$ de mostrar que + galego1 X 2o outro dia a casa do ?iranda estava em preparos de festa" Cia-se no $%ornal do &omrcio que 0ua 5 cel-ncia fora agraciado pelo governo portugu-s com o titulo de Baro do ,rei al; e como os seus amigos se achassem prevenidos para ir cumpriment$-lo no domingo, o negociante dispunha-se a receb-los condignamente" )o corti&o, onde esta novidade causou sensa&o, via-se nas janelas do sobrado, abertas de par em par, surgir de vez em quando Ceonor ou Bsaura, a sacudirem tapetes e capachos, batendo-lhes em cima com um pau, os olhos fechados, a cabe&a torcida para dentro por causa da poeira que a cada pancada se levantava, como fuma&a de um tiro de pe&a" <hamaram-se novos criados para aqueles dias" 2o salo da frente, pretos lavavam o soalho, e na cozinha havia rebuli&o" )ona 5stela, de penteador de cambraia enfeitado de la&os cor-de-rosa, era lobrigada de relance, ora de um lado, ora de outro, a dar as suas ordens, abanando-se com um grande leque; ou aparecia no patamar da escada do fundo, preocupada em soerguer as saias contra as $guas sujas da lavagem, que escorriam para o quintal" Aulmira tamb+m ia e vinha, com a sua palidez fria e mida de menina sem sangue" 8enrique, de palet! branco, ajudava o Botelho nos arranjos da casa e, de instante a instante, chegava % janela, para namoriscar #ombinha, que fingia no dar por isso, toda embebida na sua costura, % porta do nmero SN, numa cadeira de vime, uma

perna dobrada sobre a outra, mostrando a meia de seda azul e um sapatinho preto de entrada bai a; s! de longo em longo espa&o, ela desviava os olhos do servi&o e erguia-os para o sobrado" 5ntretanto, a figura gorda e encanecida do novo Baro, sobre-casacado, com o chap+u alto derreado para tr$s na cabe&a e sem largar o guarda-chuva, entrava da rua e atravessava a sala de jantar, seguia at+ a despensa, diligente esbaforido, indagando se j$ tinha vindo isto e mais aquilo, provando dos vinhos que chegavam em garraf(es, e aminando tudo, voltando-se para a direita e para a esquerda, dando ordens, ralhando, e igindo atividade, e depois tornava a sair, sempre apressado, e metia-se no carro que o esperava % porta da rua" - @oca1 toca1 ;amos ver se o fogueteiro aprontou os fogos1 5 viam-se chegar, quase sem intermit-ncia, homens carregados de gigos de champanha, cai as de #orto e Bord+us, barricas de cerveja, cestos e cestos de mantimentos, latas e latas de conserva; e outros traziam perus e leit(es, canastras d3ovos, quartos de carneiro e de porco" 5 as janelas do sobrado iam-se enchendo de compoteiras de doce ainda quente, sa'do do fogo, e travess(es, de barro e de ferro, com grandes pe&as de carne em vinha d3alhos, prontos para entrar no forno" G porta da cozinha penduraram pelo pesco&o um cabrito esfolado, que tinha as pernas abertas, lembrando sinistramente uma crian&a a quem enforcassem depois de tirar-lhe a pele" @odavia, c$ embai o, um caso palpitante agitava a estalagem6 )omingos, o sedutor da ,lorinda, desaparecera durante a noite e um novo cai eiro o substitu'a ao balco" : vendeiro retorquia atravessado a quem lhe perguntava pelo evadido6 - 0ei c$1 <reio que no podia traz--lo pendurado ao pesco&o1""" - ?as voc- disse que respondia por ele1 repontou ?arciana, que parecia ter envelhecido dez anos naquelas ltimas vinte e quatro horas" - )e acordo, mas o tratante cegou-me1 7ue havemos de fazerD""" E ter paci-ncia1 - #ois ento ande com o dote1 - 7ue doteD ;oc- est$ b-bedaD - B-beda, heinD *h, corja1 to bom + um como o outro1 ?as eu hei de mostrar1 - :ra, no me amole1 5 Joo Romo virou-lhe as costas, para falar % Bertoleza que se chegara" - )ei a estar, malvado, que )eus + quem h$ de punir por mim e por minha filha1 e clamou a desgra&ada" ?as o vendeiro afastou-se, indiferente %s frases que uma ou outra lavadeira imprecava contra ele" 5las, por+m, j$ se no mostravam to indignadas como na v+spera; uma s! noite rolada por cima do esc>ndalo bastava para tirar-lhe o m+rito de novidade" ?arciana foi com a pequena % procura do subdelegado e voltou aborrecida, porque lhe disseram que nada se poderia fazer enquanto no aparecesse o delinq=ente" ?e e filha passaram todo esse s$bado na rua, numa roda-viva, da secretaria e das esta&(es de pol'cia para o escrit!rio de advogados que, um por um, lhes perguntavam de quanto dispunham para gastar com o processo, despachando-as, sem mais considera&(es, logo que se inteiravam da escassez de recursos de ambas as partes" 7uando as duas, prostradas de cansa&o, esbraseadas de calor, tornaram % tarde para a estalagem, na hora em que os homens do mercado, que ali moravam, recolhiam-se j$ com os balaios vazios ou com o resto da fruta que no conseguiram vender na cidade, ?arciana vinha to furiosa que, sem dar palavra % filha e com os bra&os mo'dos de esbordo$-la, abriu toda a casa e correu a buscar $gua para baldear o cho" 5stava possessa" ;- a vassoura1 *nda1 Cava1 lava, que est$ isto uma porcaria1 #arece que nunca se limpa o diabo desta casa1 E dei $-la fechada uma hora e morre-se de fedor1 *pre1 isto faz peste1 5 notando que a pequena chorava6 - *gora deste para chorar, heinD mas na ocasio do rela amento havias de estar bem disposta1 * filha solu&ou"

- <ala-te, coisa-ruim1 2o ouvisteD ,lorinda solu&ou mais forte" - *h1 choras sem motivoD""" 5spera, que te fa&o chorar com razo" 5 precipitou-se sobre ela com uma acha de lenha" ?as a mulatinha, de um salto, pinchou pela porta e atravessou de uma s! carreira o p$tio da estalagem, fugindo em desfilada pela rua" 2ingu+m teve tempo de apanh$-la, e um clamor de galinheiro assustado levantou-se entre as lavadeiras" ?arciana foi at+ o porto, como uma doida e, compreendendo que a filha a abandonava, desatou por sua vez a solu&ar, de bra&os abertos, olhando para o espa&o" *s l$grimas saltavam-lhe pelas rugas da cara" 5 logo, sem transi&o, disparou da c!lera, que a convulsionava desde a manh da v+spera, para cair numa dor humilde enternecida de me que perdeu o filho" - #ara onde iria ela, meu pai do c+uD - #ois voc- desd3ontem que bate na rapariga1""" disse-lhe a Rita" ,ugiu-lhe, + bem feito1 7ue diabo1 ela + de carne, no + de ferro1 - ?inha filha1 - E bem feito1 *gora chore na cama que + lugar quente1 - ?inha filha1 ?inha filha1 ?inha filha1 2ingu+m quis tomar o partido da infeliz, % e ce&o da cabocla velha, que foi colocar-se perto dela, fitando-a im!vel, com o seu desvairado olhar de bru a feiticeira" ?arciana arrancou-se da abstra&o plangente em que ca'ra, para arvorar-se terr'vel defronte da venda, apostrofando com a mo no ar e a carapinha desgrenhada6 - 5ste galego e que teve a culpa de tudo1 ?aldito sejas tu, ladro1 0e no me deres conta de minha filha, malvado, pego-te fogo na casa" * bru a sorriu sinistramente ao ouvir estas ltimas palavras" : vendeiro chegou % porta e ordenou em tom seco % ?arciana que despejasse o nmero ST" - E andar1 E andar1 2o quero esta berraria aqui1 Bico, ou chamo um urbano1 )ou-lhe uma noite1 amanh pela manh - rua1 *h1 ele esse dia estava intolerante com tudo e com todos; por mais de uma vez mandara Bertoleza % coisa mais imunda, apenas porque esta lhe fizera algumas perguntas concernentes ao servi&o" 2unca o tinha visto assim, to fora de si, to cheio de repel(es; nem parecia aquele mesmo homem inalter$vel, sempre calmo e met!dico" 5 ningu+m seria capaz de acreditar que a causa de tudo isso era o fato de ter sido o ?iranda agraciado com o titulo de Baro" 0im, senhor1 aquele taverneiro, na apar-ncia to humilde e to miser$vel; aquele sovina que nunca sa'ra dos seus tamancos e da sua camisa de riscadinho de *ngola; aquele animal que se alimentava pior que os ces, para p9r de parte tudo, tudo, que ganhava ou e torquia; aquele ente atrofiado pela cobi&a e que parecia ter abdicado dos seus privil+gios e sentimentos de homem; aquele desgra&ado, que nunca jamais amara seno o dinheiro, invejava agora o ?iranda, invejava-o deveras, com dobrada amargura do que sofrera o marido de )ona 5stela, quando, por sua vez, o invejara a ele" *companhara-o desde que o ?iranda viera habitar o sobrado com a fam'lia; vira-o nas felizes ocasi(es da vida, cheio de import>ncia, cercado de amigos e rodeado de aduladores; vira-o dar festas e receber em sua casa as figuras mais salientes da pra&a e da pol'tica; vira-o luzir, como um grosso pio de ouro, girando por entre damas da melhor e mais fina sociedade fluminense; vira-o meter-se em altas especula&(es comerciais e sair-se bem; vira seu nome figurar em v$rias corpora&(es de gente escolhida e em subscri&(es, assinando belas quantias; vira-o fazer parte de festas de caridade e festas de regozijo nacional; vira-o elogiado pela imprensa e aclamado como homem de vistas largas e grande talento financeiro; vira-o enfim em todas as suas prosperidades, e nunca lhe tivera inveja" ?as agora, estranho

deslumbramento1 quando o vendeiro leu no /Jornal do <om+rcio4 que o vizinho estava baro Baro1 - sentiu tamanho calafrio em todo o corpo, que a vista por um instante se lhe apagou dos olhos" - Baro1 5 durante todo o santo dia no pensou noutra coisa" /Baro1""" <om esta + que ele no contava1"""4 5, defronte da sua preocupa&o, tudo se convertia em comendas e crach$s; at+ os modestos dois vint+ns de manteiga, que media sobre um peda&o de papel de embrulho para dar ao fregu-s, transformava-se, de simples mancha amarela, em opulenta ins'gnia de ouro cravejada de brilhantes" G noite, quando se estirou na cama, ao lado da Bertoleza, para dormir, no p9de conciliar o sono" #or toda a mis+ria daquele quarto s!rdido; pelas paredes imundas, pelo cho enlameado de poeira e sebo, nos tetos funebremente velados pelas teias de aranha, estrelavam pontos luminosos que se iam transformando em gr-cruzes, em h$bitos e veneras de toda a ordem e esp+cie" 5 em volta do seu esp'rito, pela primeira vez alucinado, um turbilho de grandezas que ele mal conhecia e mal podia imaginar, perpassou vertiginosamente, em ondas de seda e rendas, velado e p+rolas, colos e bra&os de mulheres seminuas, num fremir de risos e espumar aljofrado de vinhos cor-de-ouro" 5 nuvens de caudas de vestidos e abas de casaca l$ iam, rodando deliciosamente, ao som de langorosas valsas e % luz de candelabros de mil velas de todas as cores" 5 carruagens desfilavam reluzentes, com uma coroa % portinhola, o cocheiro teso, de libr+, sopeando parelhas de cavalos grandes" 5 intermin$veis mesas estendiam-se, serpenteando a perder de vista, acumuladas de iguarias, numa encantadora confuso de flores, luzes, bai elas e cristais, cercadas de um e de outro lado por lu uoso renque de convivas, de ta&a em punho, brindando o anfitrio" 5, porque nada disso o vendeiro conhecia de perto, mas apenas pelo ru'do namorador e f$tuo, ficava deslumbrado com o seu pr!prio sonho" @udo aquilo, que agora lhe deparava o del'rio, at+ ai s! lhe passara pelos olhos ou lhe chegara aos ouvidos como o eco e refle o de um mundo inating'vel e long'nquo; um mundo habitado por seres superiores; um para'so de gozos e celentes e delicados, que os seus grosseiros sentidos repeliam; um conjunto harmonioso e discreto de sons e cores mal definidas e vaporosas; um quadro de manchas p$lidas, sussurrantes, sem firmezas de tintas, nem contornos, em que se no determinava o que era p+tala de rosa ou asa de borboleta, murmrio de brisa ou ciciar de beijos" 2o obstante, ao lado dele a crioula roncava, de papo para o ar, gorda, estrompada de servi&o, tresandando a uma mistura de suor com cebola crua e gordura podre" ?as Joo Romo nem dava por ela; s! o que ele via e sentia era todo aquele voluptuoso mundo inacess'vel vir descendo para a terra, chegando-se para o seu alcance, lentamente, acentuando-se" 5 as dbias sombras tomavam forma, e as vozes duvidosas e confusas transformavam-se em falas distintas, e as linhas desenhavam-se n'tidas, e tudo se ia esclarecendo e tudo se aclarava, num reviver de natureza ao raiar do sol" :s t-nues murmrios suspirosos desdobravam-se em orquestra de baile, onde se distinguiam instrumentos, e os surdos rumores indefinidos eram j$ animadas conversas, em que damas e cavalheiros discutiam pol'tica, artes, literatura e ci-ncia" 5 uma vida inteira, completa, real, descortinou-se amplamente defronte dos seus olhos fascinados; uma vida fidalga, de muito lu o, de muito dinheiro; uma vida de pal$cio, entre mob'lias preciosas e objetos espl-ndidos, onde ele se via cercado de titulares milion$rios, e homens de farda bordada, a quem tratava por tu, de igual para igual, pondo-lhes a mo no ombro" 5 ali ele no era, nunca fora, o dono de um corti&o, de tamancos e em mangas de camisa; ali era o 0r" Baro1 : Baro do ouro1 o Baro das grandezas1 o Baro dos milh(es1 ;endeiro1 7ual1 era o famoso, o enorme capitalista1 o propriet$rio sem igual1 o incompar$vel banqueiro, em cujos capitais se equilibrava a terra, como imenso globo em cima de colunas feitas de moedas de ouro" 5 viu-se logo montado a cavaleiras sobre o mundo, pretendendo abarc$-lo com as suas pernas curtas; na cabe&a uma coroa de rei e na mo um cetro" 5 logo, de todos os cantos do quarto, come&aram a jorrar cascatas de libras esterlinas, e a seus p+s principiou a formar-se um formigueiro de pigmeus em grande movimento comercial; e navios descarregavam pilhas e pilhas de fardos e cai (es marcados com as iniciais do seu nome; e telegramas faiscavam eletricamente em volta da sua cabe&a; e paquetes de todas as nacionalidades giravam vertiginosamente em torno do seu corpo de colosso, arfando e apitando sem tr+gua; e r$pidos comboios a vapor atravessam-no todo, de um lado a outro, como se o cosessem com uma cadeia de vag(es" ?as, de repente, tudo desapareceu com a seguinte frase6 - *corda, seu Joo, para ir % praia" 0o horas1 Bertoleza chamava-o aquele domingo, como todas as manhs, para ir buscar o pei e, que ela tinha de preparar para os seus fregueses" Joo Romo, com medo de ser iludido, no confiava nunca aos empregados a menor compra a dinheiro; nesse dia, por+m, no se achou com animo de dei ar a cama e disse % amiga que mandasse o ?anuel"

0eriam quatro da madrugada" 5le conseguiu ento passar pelo sono" Gs seis estava de p+" )efronte, a casa do ?iranda resplandecia j$" B&aram-se bandeiras nas janelas da frente; mudaram-se as cortinas, armaram-se flor(es de murta % entrada e recamaram-se de folhas de mangueira o corredor e a cal&ada" )ona 5stela mandou soltar foguetes e queimar bombas ao romper da alvorada" .ma banda de msica, em frente % porta do sobrado, tocava desde essa hora" : Baro madrugara com a fam'lia; todo de branco, com uma gravata de rendas, brilhantes no peito da camisa, chegava de vez em quando a uma das janelas, ao lado da mulher ou da filha, agradecendo para a rua; e limpava a testa com o len&o; acendia charutos, risonho, feliz, resplandecente" Joo Romo via tudo isto com o cora&o mo'do" <ertas dvidas aborrecidas entravam-lhe agora a roer por dentro6 qual seria o melhor e o mais acertado6 - ter vivido como ele vivera at+ ali, curtindo priva&(es, em tamancos e mangas de camisa; ou ter feito como o ?iranda, comendo boas coisas e gozando % fartaD""" 5staria ele, Joo Romo, habilitado a possuir e desfrutar tratamento igual ao do vizinhoD""" )inheiro no lhe faltava para isso""" 0im, de acordo1 mas teria animo de gast$-lo assim, sem mais nem menosD""" sacrificar uma boa por&o de contos de r+is, to penosamente acumulados, em troca de uma tet+ia para o peitoD""" @eria animo de dividir o que era seu, tomando esposa, fazendo fam'lia; e cercando-se de amigosD""" @eria animo de encher de finas iguarias e vinhos preciosos a barriga dos outros, quando at+ ali fora to pouco condescendente para com a pr!priaD""" 5, caso resolvesse mudar de vida radicalmente, unir-se a uma senhora bem-educada e distinta de maneiras, montar um sobrado como o do ?iranda e volver-se titular, estaria apto para o fazerD""" #oderia dar conta do recadoD""" )ependeria tudo isso somente da sua vontadeD""" /0em nunca ter vestido um palet!, como vestiria uma casacaD""" <om aqueles p+s, deformados pelo diabo dos tamancos, criados % solta, sem meias, como cal&aria sapatos de baileD""" 5 suas mos, calosas e maltratadas, duras como as de um cavouqueiro, como se ajeitariam com a luvaD""" 5 isso ainda no era tudo1 : mais dif'cil seria o que tivesse de dizer aos seus convidados1""" <omo deveria tratar as damas e cavalheiros, em meio de um grande salo cheio de espelhos e cadeiras douradasD""" <omo se arranjaria para conversar, sem dizer barbaridadesD"""4 5 um desgosto negro e profundo assoberbou-lhe o cora&o, um desejo forte de querer saltar e um medo invenc'vel de cair e quebrar as pernas" *final, a dolorosa desconfian&a de si mesmo e a terr'vel convic&o da sua impot-ncia para pretender outra coisa que no fosse ajuntar dinheiro, e mais dinheiro, e mais ainda, sem saber para que e com que fim, acabaram azedando-lhe de todo a alma e tingindo de fel a sua ambi&o e despolindo o seu ouro" /,ora uma besta1""" pensou de si pr!prio, amargurado6 .ma grande besta1""" #ois no1 por que em tempo no tratara de habituar-se logo a certo modo de viver, como faziam tantos outros seus patr'cios e colegas de profissoD""" #or que, como eles, no aprendera a dan&arD e no freq=entar sociedades carnavalescasD e no fora de vez em quando % Rua do :uvidor e aos teatros e bailes, e corridas e a passeiosD""" #or que se no habituara com as roupas finas, e com o cal&ado justo, e com a bengala, e com o len&o, e com o charuto, e com o chap+u, e com a cerveja, e com tudo que os outros usavam naturalmente, sem precisar de privil+gio para issoD""" ?aldita economia14 - @eria gasto mais, + verdade1""" 2o estaria to bem1""" mas, ora adeus1 estaria habilitado a fazer do meu dinheiro o que bem quisesse1""" 0eria um homem civilizado1""" - ;oc- deu hoje para conversar com as almas, seu JooD""" perguntou-lhe Bertoleza, notando que ele falava sozinho, distra'do do servi&o" - )ei e1 2o me amole voc- tamb+m" 2o estou bom hoje1 - J gentes1 no falei por mal1""" <redo1 - 30t$ bem1 Basta1 5 o seu mau humor agravou-se pelo correr do dia" <ome&ou a implicar com tudo" *rranjou logo uma pega, % entrada da venda, com o fiscal da rua6 /#ois ele era l$ algum parvo, que tivesse medo de amea&as de multasD""" 0e o bolas do fiscal esperava com--lo por uma perna, como costumava fazer com os outros, que e perimentasse, para ver s! quanto lhe custaria a festa1""" 5 que lhe no rosnasse muito, que ele no gostava de ces % porta1""" 5ra andar14 #egou-se depois com a ?achona, por causa de um gato desta, que, a semana passada, lhe fora ao tabuleiro do pei e frito" #arava defronte das tinas vazias, encolerizado, procurando prete tos para ralhar" ?andava, com um berro, sa'rem as crian&as de seu

caminho6 /7ue praga de piolhos1 *rre, dem9nio1 2unca vira gente to danada para parir1 #areciam ratas14 )eu um encontro no velho Cib!rio" - 0ai tu tamb+m do caminho, fona de uma figa1 2o sei que diabo fica fazendo c$ no mundo um caco velho como este, que j$ no presta pra nada1 #rotestou contra os galos de um alfaiate, que se divertia a faz--los brigar, no meio de grande roda entusiasmada e barulhenta" ;ituperou os italianos, porque estes, na alegre independ-ncia do domingo, tinham % porta da casa uma esterqueira de cascas de melancia e laranja, que eles comiam tagarelando, assentados sobre a janela e a cal&ada" - 7uero isto limpo1 bramava furioso" 5st$ pior que um chiqueiro de porcos1 *pre1 @omara que a febre amarela os lamba a todos1 maldita ra&a de carcamanos1 8o de trazer-me isto asseado ou vai tudo para o olho da rua1 *qui mando eu1 <om a pobre velha ?arciana, que no tratara de despejar o nmero ST, conforme a intima&o da v+spera, a sua fria tocou ao del'rio" * infeliz, desde que ,lorinda lhe fugira, levava a choramingar e maldizer-se, monologando com persist-ncia man'aca" 2o pregou olho durante toda a noite; sa'ra e entrara na estalagem mais de vinte vezes, irrequieta, ululando, como uma cadela a quem roubaram o cachorrinho" 5stava apatetada; no respondia %s perguntas que lhe dirigiam" Joo Romo falou-lhe; ela nem sequer se voltou para ouvir" 5 o vendeiro, cada vez mais e citado, foi buscar dois homens e ordenou que esvaziassem o numero ST" - :s tarecos fora1 e j$1 *qui mando eu1 *qui sou eu o monarca1 5 tinha gestos infle 'veis de d+spota" #rincipiou o despejo" - 2o1 aqui dentro no1 @udo l$ fora1 na rua1 gritou ele, quando os carregadores quiseram depor no p$tio os trens de ?arciana" C$ fora do porto1 C$ fora do porto1 5 a m'sera, sem opor uma palavra, assistia ao despejo acocorada na rua, com os joelhos juntos, as mos cruzadas sobre as canelas, resmungando" @ranseuntes paravam a olh$-la" ,ormava-se j$ um grupo de curiosos" ?as ningu+m entendia o que ela rosnava; era um rabujar confuso, intermin$vel, acompanhado de um nico gesto de cabe&a, triste e autom$tico" *li perto, o colcho velho, j$ roto e destripado, os m!veis desconjuntados e sem verniz, as trou as de molambos teis, as lou&as ordin$rias e sujas do uso, tinham, tudo amontoado e sem ordem, um ar indecoroso de interior de quarto de dormir, devassado em flagrante intimidade" 5 veio o homem dos cinco instrumentos, que, aos domingos, aparecia sempre; e fez-se o entra-e-sai dos mercadores; e lavadeiras ganharam a rua em trajos de passeio, e os tabuleiros de roupa engomada, que saiam, cruzaram-se com os sacos de roupa suja, que entravam; e ?arciana no se movia do seu lugar, monologando" Joo Romo percorreu o nmero ST, escancarando as portas, a dar arres e empurrando para fora, com o p+, algum trapo ou algum frasco vazio que l$ ficara abandonado; e a en otada, indiferente a tudo, continuava a sussurrar funebremente" J$ no chorava, mas os olhos tinha-os ainda relentados na sua muda fi idez" *lgumas mulheres da estalagem iam ter com ela de vez em quando, agora de novo compungidas, e faziam-lhe oferecimentos, ?arciana no respondia" 7uiseram obrig$-la a comer; no houve meio" * desgra&ada no prestava aten&o a coisa alguma, parecia no dar pela presen&a de ningu+m" <hamaram-na pelo nome repetidas vezes; ela persistia no seu inintelig'vel mon!logo, sem tirar a vista de um ponto" - <ruzes1 parece que lhe deu alguma1 - * *ugusta chegara-se tamb+m" - @eria ensandecidoD""" perguntou % Rita, que, a seu lado, olhava para a infeliz, com um prato de comida na mo" <oitada1 - @ia ?arciana1 dizia a mulata" 2o fique assim11 Cevante-se1 ?eta os seus trens pra dentro1 ;$ l$ pra casa at+ encontrar arruma&o1""" 2ada1 : mon!logo continuava" - :lhe que vai chover1 2o tarda a cair $gua1 J$ senti dois pingos na cara" 7ual1

* Bru a, a certa distancia, fitava-a com estranheza, igualmente im!vel, como um efeito de sugesto" Rita afastou-se, porque acabava de chegar o ,irmo, acompanhado pelo #orfiro, trazendo ambos embrulhos para o jantar" : amigo da das )ores tamb+m veio" )eram tr-s horas da tarde" * casa do ?iranda continuava em festa animada cada vez mais cheia de visitas; l$ dentro a msica quase que no tomava f9lego, enfiando quadrilhas e valsas; mo&as e meninas dan&avam na sala da frente, com muito riso; desarrolhavam-se garrafas a todo instante; os criados iam e vinham, de carreira, da sala de jantar % despensa e % cozinha, carregados de copos em salvas; 8enrique, suado e vermelho, aparecia de quando em quando % janela, impaciente por no ver #ombinha, que estava esse dia de passeio com a me em casa de C+onie" Joo Romo, depois de serrazinar na venda com os cai eiros e com a Bertoleza, tornou ao p$tio da estalagem quei ando-se de que tudo ali ia muito mal" <ensurou os trabalhadores da pedreira, nomeando o pr!prio Jer9nimo, cuja for&a f'sica ali$s o intimidara sempre" /5ra um rela amento aquela porcaria de servi&o1 8avia tr-s semanas que estava com uma broca %-toa, sem atar, nem desatar; afinal ai chegara o domingo e no se havia ainda lascado fogo1 .ma verdadeira cala&aria1 : tal seu Jer9nimo, dantes to apurado, era agora o primeiro a dar o mau e emplo1 perdia noites no samba1 no largava os rastros da Rita Baiana e parecia embei&ado por ela1 2o tinha jeito14 #iedade, ouvindo o vendeiro dizer mal do seu homem, saltou em defesa deste com duas pedras na mo, e uma contenda travou-se, assanhando todos os >nimos" ,elizmente, a chuva, caindo em cheio, veio dispersar o ajuntamento que se tornava s+rio" <ada um correu para o seu buraco, num alvoro&o e agerado; as crian&as despiram-se e vieram c$ fora tomar banho debai o das goteiras, por pagode, gritando, rindo, saltando e atirando-se ao cho, a espernearem; fingindo que nadavam" 5 l$ defronte, no sobrado, ferviam brindes, enquanto a $gua jorrava copiosamente, alagando o p$tio" 7uando Joo Romo entrou na venda, recolhendo-se da chuva, um cai eiro entregou-lhe um carto de ?iranda" 5ra um convite para l$ ir % noite tomar uma ch$vena de ch$" : vendeiro, a principio, ficou lisonjeado com o obs+quio, primeiro desse g-nero que em sua vida recebia; mas logo depois voltou-lhe a c!lera com mais 'mpeto ainda" *quele convite irritava-o como um ultraje, uma provoca&o" /#or que o pulha o convidara, devendo saber que ele decerto l$ no iaD""" #ara que, se no para o enfrenesiar ainda mais do que j$ estavaD1""" 0eu ?iranda que fosse ' t(!ua com a sua festa e com os seus t'tulos14 - 2o preciso dele para nada1""" e clamou o vendeiro" 2o preciso, nem dependo de nenhum safardana1 0e gostasse de festas, dava-as eu1 2o entanto, come&ou a imaginar como seria, no caso que estivesse prevenido de roupa e aceitasse o convite6 figurou-se bem vestido, de pano fino, com uma boa cadeia de rel!gio, uma gravata com alfinete de brilhantes; e viu-se l$ em cima, no meio da sala, a sorrir para os lados, prestando aten&o a um, prestando aten&o a outro, discretamente silencioso e af$vel, sentindo que o citavam dos lados em voz morti&a e respeitosa como um homem rico, cheio de independ-ncia" 5 adivinhava os olhares aprobativos das pessoas s+rias; os !culos curiosos das velhas assestados sobre ele, procurando ver se estaria ali um bom arranjo para uma das filhas de menor cota&o" 2esse dia serviu mal e porcamente aos fregueses; tratou aos repel(es a Bertoleza e, quando, j$ as cinco horas, deu com a ?arciana, que, uns negros por compai o haviam arrastado para dentro da venda, disparatou6 - :ra bolas1 pra que diabo me metem em casa este estuporD1 Fosto de ver tais caridades com o que + dos outros1 Bsto aqui no + acoito de vagabundos1""" 5, como um pol'cia, todo encharcado de chuva, entrasse para beber um gole de parati, Joo Romo voltou-se para ele e disse-lhe6 - <amarada, esta mulher + gira1 no tem domicilio, e eu no hei de, quando fechar a porta, ficar com ela aqui dentro da venda1 : soldado saiu e, da' a coisa de uma hora, ?arciana era carregada para o adrez, sem o menor protesto e sem interromper o seu mon!logo de demente" :s cacar+us foram recolhidos ao dep!sito pblico por ordem do inspetor do quarteiro" 5 a Bru a era a nica que parecia deveras impressionada com tudo aquilo"

5ntretanto, a chuva cessou completamente, o sol reapareceu, como para despedir-se6 andorinhas esgaivotaram no ar; e o corti&o palpitou inteiro na tr-fega alegria do domingo" 2as salas do baro a festa engrossava, cada vez mais estrepitosa; de vez em quando vinha de l$ uma ta&a quebrar-se no p$tio da estalagem, levantando protestos e surriadas" * noite chegou muito bonita, com um belo luar de lua cheia, que come&ou ainda com o crepsculo; e o samba rompeu mais forte e mais cedo que de costume, incitado pela grande anima&o que havia em casa do ?iranda" ,oi um forrobod! valente" * Rita Baiana essa noite estava de veia para a coisa; estava inspirada; divina1 2unca dan&ara com tanta gra&a e tamanha lubricidade1 @amb+m cantou" 5 cada verso que vinha da sua boca de mulata era um arrulhar choroso de pomba no cio" 5 o ,irmo, b-bedo de volpia, enroscava-se todo ao violo; e o violo e ele gemiam com o mesmo gosto, grunhindo, ganindo, miando, com todas as vozes de bichos sensuais, num desespero de lu ria que penetrava at+ ao tutano com l'nguas fin'ssimas de cobra" Jer9nimo no p9de conter-se6 no momento em que a baiana, ofegante de cansa&o, caiu e austa, assentando-se ao lado dele, o portugu-s segredou-lhe com a voz estrangulada de pai o6 - ?eu bem1 se voc- quiser estar comigo, dou uma perna ao demo1 : mulato no ouviu, mas notou o cochicho e ficou, de m$ cara, a rondar disfar&adamente o rival" : canto e a dan&a continuavam todavia, sem afrou ar" 5ntrou a das )ores" 2enen, mais uma amiga sua, que fora passar o dia com ela, rodavam de mos nas cadeiras, rebolando em meio de uma volta de palmas cadenciadas, no acompanhamento do ritmo requebrado da musica" 7uando o marido de #iedade disse um segundo cochicho % Rita, ,irmo precisou empregar grande esfor&o para no ir logo 's do ca!o. ?as, l$ pelo meio do pagode, a baiana ca'ra na imprud-ncia de derrear-se toda sobre o portugu-s e soprar-lhe um segredo, requebrando os olhos" ,irmo, de um salto, aprumou-se ento defronte dele, medindo-o de alto a bai o com um olhar provocador e atrevido" Jer9nimo, tamb+m posto de p+, respondeu altivo com um gesto igual" :s instrumentos calaram-se logo" ,ez-se um profundo sil-ncio" 2ingu+m se me eu do lugar em que estava" 5, no meio da grande roda, iluminados amplamente pelo capitoso luar de abril, os dois homens, perfilados defronte um do outro, olhavam-se em desafio" Jer9nimo era alto, espadado, constru&o de touro, pesco&o de 8+rcules, punho de quebrar um coco com um murro6 era a for&a tranq=ila, o pulso de chumbo" : outro, franzino, um palmo mais bai o que o portugu-s, pernas e bra&os secos, agilidade de maracaj$6 era a for&a nervosa; era o arrebatamento que tudo desbarata no sobressalto do primeiro instante" .m, s!lido e resistente; o outro, ligeiro e destemido, mas ambos corajosos" - 0enta1 0enta1 - 2ada de rolo1 - 0egue a dan&a, gritaram em volta" #iedade erguera-se para arredar o seu homem dali" : cavouqueiro afastou-a com um empurro, sem tirar a vista de cima do mulato" - )ei a-me ver o que quer de mim este cabra1""" rosnou ele" - )ar-te um banho de fuma&a, galego ordin$rio1 respondeu ,irmo, frente a frente; agora avan&ando e recuando, sempre com um dos p+s no ar, e bamboleando todo o corpo e meneando os bra&os, como preparado para agarr$-lo" Jer9nimo, esbravecido pelo insulto, cresceu para o advers$rio com um soco armado; o cabra, por+m, dei ou-se cair de costas, rapidamente, firmando-se nas mos o corpo suspenso, a perna direita levantada; e o soco passou por cima, varando o espa&o, enquanto o portugu-s apanhava no ventre um pontap+ inesperado" - <analha1 berrou possesso; e ia precipitar-se em cheio sobre o mulato, quando uma cabe&ada o atirou no cho"

- Cevanta-se, que no dou em defuntos1 e clamou o ,irmo, de p+, repetindo a sua dan&a de todo o corpo" : outro erguera-se logo e, mal se tinha equilibrado, j$ uma rasteira o tombava para a direita, enquanto da esquerda ele recebia uma tapona na orelha" ,urioso, desferiu novo soco, mas o capoeira deu para tr$s um salto de gato e o portugu-s sentiu um pontap+ nos quei os" 5spirrou-lhe sangue da boca e das ventas" 5nto fez-se um clamor medonho" *s mulheres quiseram meter-se de permeio, por+m o cabra as emborcava com rasteiras r$pidas, cujo movimento de pernas apenas se percebia" .m horr'vel sarilho se formava" Joo Romo fechou %s pressas as portas da venda e trancou o porto da estalagem, correndo depois para o lugar da briga" : Bruno, os mascates, os trabalhadores da pedreira, e todos os outros que tentaram segurar o mulato, tinham rolado em torno dele, formando-se uma roda limpa, no meio da qual o terr'vel capoeira, fora de si, doido, reinava, saltando a um tempo para todos os lados, sem consentir que ningu+m se apro imasse" : terror arrancava gritos agudos" 5stavam j$ todos assustados, menos a Rita que, a certa distancia, via, de bra&os cruzados, aqueles dois homens a se baterem por causa dela; um ligeiro sorriso encrespava-lhe os l$bios" * lua escondera-se6 mudara o tempo; o c+u, de limpo que estava, fizera-se cor de lousa; sentia-se um vento mido de chuva" #iedade berrava reclamando pol'cia; tinha levado um troca-quei os do marido, porque insistia em tir$-lo da luta" *s janelas do ?iranda acumulavam-se de gente" :uviam-se apitos, soprados com desespero" 2isto, ecoou na estalagem um bramido de fera enraivecida6 ,irmo acabava de receber, sem esperar, uma formid$vel cacetada na cabe&a" E que Jer9nimo havia corrido % casa e armara-se com o seu varapau minhoto. 5 ento o mulato, com o rosto banhado de sangue, refilando as presas e espumando de c!lera, erguera o bra&o direito, onde se viu cintilar a lamina de uma navalha" ,ez-se uma debandada em volta dos dois advers$rios, estrepitosa, cheia de pavor" ?ulheres e homens atropelavam-se, caindo uns por cima dos outros" *lbino perdera os sentidos; #iedade clamava, estarrecida e em solu&os, que lhe iam matar o homem; a das )ores soltava censuras e maldi&(es contra aquela estupidez de se destriparem por causa de entrepernas de mulher; a ?achona, armada com um ferro de engomar, jurava abrir as fu&as a quem lhe desse um segundo coice como acabava ela de receber um nas ancas; *ugusta enfiara pela porta do fundo da estalagem, para atravessar o capinzal e ir % rua ver se descobria o marido, que talvez estivesse de servi&o no quarteiro" #or esse lado acudiam curiosos e o p$tio enchia-se de gente de fora" )ona Bsabel e #ombinha, de volta da casa de C+onie, tiveram dificuldade em chegar ao nmero SN, onde, mal entraram, fecharam-se por dentro, praguejando a velha contra a desordem e lamentando-se da sorte que as lan&ou naquele inferno" 5ntanto, no meio de uma nova roda, encintada pelo povo, o portugu-s e o brasileiro batiam-se" *gora a luta era regular6 havia igualdade de partidos, porque o cavouqueiro jogava o pau admiravelmente; jogava-o to bem quanto o outro jogava a sua capoeiragem" 5mbalde ,irmo tentava alcan&$-lo; Jer9nimo, sopesando ao meio a grossa vara na mo direita, girava-a com tal per'cia e ligeireza em torno do corpo, que parecia embastilhado por uma teia impenetr$vel e sibilante" 2o se lhe via a arma; s! se ouvia um zunido do ar simultaneamente cortado em todas as dire&(es" 5, ao mesmo tempo que se defendia, atacava" : brasileiro tinha j$ recebido pauladas na testa, no pesco&o, nos ombros, nos bra&os, no peito, nos rins e nas pernas" : sangue inundava-o inteiro; ele rugia e arfava, iroso e cansado, investindo ora com os p+s, ora com a cabe&a, e livrando-se daqui, livrando-se dali, aos pulos e %s cambalhotas" * vit!ria pendia para o lado do portugu-s" :s espectadores aclamavam-no j$ com entusiasmo; mas, de sbito, o capoeira mergulhou, num relance, at+ as canelas do advers$rio e surgiu-lhe rente dos p+s, grupado nele, rasgando-lhe o ventre com uma navalhada" Jer9nimo soltou um mugido e caiu de borco, segurando os intestinos" - ?atou1 ?atou1 ?atou1 e clamaram todos com assombro" :s apitos esfuziaram mais assanhados" ,irmo varou pelos fundos do corti&o e desapareceu no capinzal" - #ega1 #ega1 - *i, o meu rico homem1 ululou #iedade, atirando-se de joelhos sobre o corpo ensang=entado do marido" Rita viera tamb+m de carreira lan&ar-se ao cho junto dele, para lhe afagar as barbas e os cabelos"

- E preciso o doutor1 suplicou aquela, olhando para os lados % procura de uma alma caridosa que lhe valesse" ?as nisto um estardalha&o de formid$veis pranchadas estrugiu no porto da estalagem" : porto abalou com estrondo e gemeu" - *bre1 *bre1 reclamavam de fora" Joo Romo atravessou o p$tio, como um general em perigo, gritando a todos6 - 2o entra a pol'cia1 2o dei a entrar1 *g=enta1 *g=enta1 - 2o entra1 2o entra1 repercutiu a multido em coro" 5 todo o corti&o ferveu que nem uma panela ao fogo" - *g=enta1 *g=enta1 Jer9nimo foi carregado para o quarto, a gemer, nos bra&os da mulher e da mulata" - *g=enta1 *g=enta1 )e cada casulo espipavam homens armados de pau, achas de lenha, varais de ferro" .m empenho coletivo os agitava agora, a todos, numa solidariedade briosa, como se ficassem desonrados para sempre se a pol'cia entrasse ali pela primeira vez" 5nquanto se tratava de uma simples luta entre dois rivais, estava direito1 /Jogassem l$ as cristas, que o mais homem ficaria com a mulher14 mas agora tratava-se de defender a estalagem, a comuna, onde cada um tinha a zelar por algu+m ou alguma coisa querida" - 2o entra1 2o entra1 5 berros atroadores respondiam %s pranchadas, que l$ fora se repetiam ferozes" * pol'cia era o grande terror daquela gente, porque, sempre que penetrava em qualquer estalagem, havia grande estrop'cio; % capa de evitar e punir o jogo e a bebedeira, os urbanos invadiam os quartos, quebravam o que l$ estava, punham tudo em polvorosa" 5ra uma questo de !dio velho" 5, enquanto os homens guardavam a entrada do capinzal e sustentavam de costas o porto da frente, as mulheres, em desordem, rolavam as tinas, arrancavam jiraus, arrastavam carro&as, restos de colch(es e sacos de cal, formando %s pressas uma barricada" *s pranchadas multiplicavam-se" : porto rangia, estalava, come&ava a abrir-se; ia ceder" ?as a barricada estava feita e todos entrincheirados atr$s dela" :s que entravam de fora por curiosidade no puderam sair e viam-se metidos no surumbamba" *s cercas das hortas voaram * ?achona terr'vel fungara as saias e empunhava na mo o seu ferro de engomar" * das )ores, que ningu+m dava nada por ela, era uma das mais duras e que parecia mais empenhada na defesa" *final o porto lascou; um grande rombo abriu-se logo; ca'ram t$buas; e os quatro primeiros urbanos que se precipitaram dentro foram recebidos a pedradas e garrafas vazias" 0eguiram-se outros" 8avia uns vinte" .m saco de cal, despejado sobre eles, desnorteou-os" #rincipiou ento o salseiro grosso" :s sabres no podiam alcan&ar ningu+m por entre a trincheira; ao passo que os projetis, arremessados l$ de dentro, desbaratavam o inimigo" J$ o sargento tinha a cabe&a partida e duas pra&as abandonavam o campo, % falta de ar" 5ra imposs'vel invadir aquele baluarte com to poucos elementos, mas a pol'cia teimava, no mais por obriga&o que por necessidade pessoal de desfor&o" 0emelhante resist-ncia os humilhava" 0e tivessem espingardas fariam fogo" : nico deles que conseguiu trepar % barricada rolou de l$ abai o sob uma carga de pau que teve de ser carregado para a rua pelos companheiros" : Bruno, todo sujo de sangue, estava agora armado de um refle e o #orfiro, mestre na capoeiragem, tinha na cabe&a uma barretina de urbano" - ,ora os morcegos1 - ,ora1 ,ora1 5, a cada e clama&o, tome pedra1 tome lenha1 tome cal1 tome fundo de garrafa1 :s apitos estridulavam mais e mais fortes" 2essa ocasio, por+m, 2enen gritou, correndo na dire&o da barricada" - *cudam aqui1 *cudam aqui1 8$ fogo no nmero ST" 5st$ saindo fuma&a1

- ,ogo1 * esse grito um p>nico geral apoderou-se dos moradores do corti&o" .m inc-ndio lamberia aquelas cem casinhas enquanto o diabo esfrega um olho1 ,ez-se logo medonha confuso" <ada qual pensou em salvar o que era seu" 5 os policiais, aproveitando o terror dos advers$rios, avan&aram com 'mpeto, levando na frente o que encontravam e penetrando enfim no infernal reduto, a dar espadeiradas para a direita e para a esquerda, como quem destro&a uma boiada" * multido atropelava-se, desembestando num alarido" .ns fugiam % priso; outros cuidavam em defender a casa" ?as as pra&as, loucas de c!lera, metiam dentro as portas e iam invadindo e quebrando tudo, sequiosas de vingan&a" 2isto, roncou no espa&o a trovoada" : vento do norte zuniu mais estridente e um grande p+-d3$gua desabou cerrado" XI * Bru a, por influ-ncia sugestiva da loucura de ?arciana, piorou do ju'zo e tentou incendiar o corti&o" 5nquanto os companheiros o defendiam a unhas e dentes, ela, com todo o disfarce, carregava palha e sarrafos para o nmero ST e preparava uma fogueira" ,elizmente acudiram a tempo; mas as conseq=-ncias foram do mesmo modo desastrosas, porque muitas outras casinhas, escapando como aquela ao fogo, no escaparam % devasta&o da pol'cia" *lgumas ficaram completamente assoladas" 5 a coisa seria ainda mais feia, se no viera o providencial aguaceiro apagar tamb+m o outro inc-ndio ainda pior, que, de parte a parte, lavrava nos >nimos" * pol'cia retirou-se sem levar nenhum preso" /* ir um iriam todos % esta&o1 )eus te livre1 )emais, para qu-D o que ela queria fazer, fez1 5stava satisfeita14 *pesar do empenho do Joo Romo, ningu+m conseguiu descobrir o autor da sinistra tentativa, e s! muito tarde cada qual cuidou de pregar olho, depois de reacomodar, entre plangentes lamenta&(es, o que se salvou do destro&o" : tempo levantou de novo % meia-noite" *o romper da aurora j$ muita gente estava de p+ e o vendeiro passava uma revista minuciosa no p$tio, avaliando e carpindo, inconsol$vel e furioso, o seu preju'zo" )e vez em quando soltava uma praga" *l+m do que escangalharam os urbanos dentro das casas, havia muita tina partida, muito jirau quebrado, lampi(es em fanicos, hortas e cercas arrasadas; o porto da frente e a tabuleta foram reduzidos a lenha" Joo Romo meditava, para cobrir o dano, carregar um imposto sobre os moradores da estalagem, aumentando-lhes o aluguel dos c9modos e o pre&o dos g-neros" )iu#se numa do!adoura durante o dia inteiro; desde pela manh dera logo as provid-ncias para que tudo voltasse aos seus ei os o mais depressa poss'vel6 mandou buscar novas tinas; fabricar novos jiraus e consertar os quebrados; p9s gente a remendar o porto e a tabuleta" *o meio-dia teve de comparecer % presen&a do subdelegado na secretaria da pol'cia" ,oi mesmo em mangas de camisa e sem meias; muitos do corti&o o acompanharam, quer por esp'rito de camaradagem, quer por simples curiosidade" .ma verdadeira patuscada esse passeio % cidade1 #arecia uma romaria; algumas mulheres levaram os seus pequenitos ao colo; um magote de italianos ia % frente, macarroneando, a fumar cachimbo; alguns cantavam" 2ingu+m tomou bonde; e por toda a viagem discutiram e altercaram em grande tro&a, comentando com gargalhadas e chala&as gordas o que iam encontrando, a chamar a aten&o das ruas por onde desfilava a ruidosa far>ndola" * sala da pol'cia encheu-se" : interrogat!rio, e clusivamente dirigido a Joo Romo, era respondido por todos a um s! tempo, a despeito dos protestos e das amea&as da autoridade, que se viu tonta" 2enhum deles nada esclarecia e todos se quei avam da pol'cia, e agerando as perdas recebidas na v+spera" * respeito de como se travara o conflito e quem o provocara, o taverneiro declarou que nada podia saber ao certo, porque na ocasio se achava ausente da estalagem" )e que tinha certeza era de que as pra&as lhe invadiram a propriedade e puseram em cacos tudo o que encontraram, como se aquilo l$ fosse roupa de franc-s1 - Bem feito1 bradou o subdelegado" 2o resistissem1

.m coro de respostas assanhadas levantou-se para justificar a resist-ncia" /*h1 5stavam mais que fartos de ver o que pintavam os morcegos, quando lhes no saia algu+m pela frente1 5sbodegavam at+ % ltima, s! pelo gostinho de fazer mal1 #ois ento uma criatura, porque estava a divertir-se um bocado com os amigos, havia de ser aperreada que nem boi ladroD""" @inha l$ jeitoD :s rolos era sempre a pol'cia quem os levantava com as suas frias1 2o se metesse ela na vida de quem vivia sossegado no seu canto, e no seria tanto barulho1"""4 <omo de costume, o esp'rito de coletividade, que unia aquela gente em circulo de ferro, impediu que transpirasse o menor vislumbre de denncia" : subdelegado, depois de dirigir-se inutilmente a um por um, despachou o bando, que fez logo a sua retirada, no meio de uma alacridade mais quente ainda que a da ida" C$ no corti&o, de portas adentro, podiam esfaquear-se % vontade, que nenhum deles, e muito menos a vitima, seria capaz de apontar o criminoso; tanto que o m+dico, que, logo depois da invaso da pol'cia, desceu da casa do ?iranda % estalagem, para socorrer Jer9nimo, no conseguiu arrancar deste o menor esclarecimento sobre o motivo da navalhada" /2o fora nada1""" 2o fora de prop!sito1""" 5stavam a brincar e sucedera aquilo1""" 2ingu+m tivera a menor inten&o de fazer-lhe mossa1"""4 Rita mostrou-se de uma incans$vel solicitude para com o ferido" ,oi ela quem correu a buscar os rem+dios, quem serviu de ajudante ao medico e quem serviu de enfermeira ao doente" ?uitos l$ iam, demorando-se um instante, para dar f+; ela, por+m, desde que Jer9nimo se achou operado, no lhe abandonou a cabeceira; ao passo que #iedade, aflita e atarantada, no fazia seno chorar e arreliar-se" * mulata, essa no chorava; mas a sua fisionomia tinha uma profunda e presso de m$goa enternecida" *gora toda ela se sentia apegar-se %quele homem bom e forte; %quele gigante inofensivo, %quele 8+rcules tranq=ilo que mataria o ,irmo com uma punhada, mas que, na sua boa-f+, se dei ara navalhar pelo fac'nora" /5 tudo por causa dela1 s! por ela14 0eu cora&o de mulher rendia-se cativo a semelhante dedica&o ensang=entada e dolorosa" 5 ele, o m'sero, interrompia as contra&(es do rosto para sorrir defronte dos olhos enamorados da baiana, feliz naquela desgra&a que lhe permitia gozar dos seus carinhos" 5 tomava-lhe as mos, e cingia-lhe a cintura, resignado e comovido, sem uma palavra, sem um gesto, mas a dizer bem claro, na sua dor silenciosa e quieta de animal ferido, que a amava muito, que a amava loucamente" Rita afagava-o, j$ sem a menor sombra de escrpulo, tratando-o por tu, ameigando-lhe os cabelos sujos de sangue com a polpa macia da sua mo feminil" 5 ali mesmo em presen&a da mulher, dele, s! faltava beij$-lo com a boca, que com os olhos o devorava de beijos ardentes e sequiosos" )epois da meia-noite dada, ela e #iedade ficaram sozinhas velando o enfermo" )eliberou-se que este iria pela manh para a :rdem de 0anto *nt9nio, de que era irmo" 5, com efeito, no dia imediato, enquanto o vendeiro e seu bando andavam l$ %s voltas com a pol'cia, e o resto do corti&o formigava, tagarelando em volta do conserto das tinas e jiraus, Jer9nimo, ao lado da mulher e da Rita, seguia dentro de um carro para o hospital" *s duas s! voltaram de l$ % noite, caindo de fadiga" )e resto, toda a estalagem estava igualmente prostrada e morrendo pela cama, se bem que nesse dia as lavadeiras em geral gazeassem o trabalho; as que tinham roupa com mais pressa foram lavar fora ou arrastaram bacias de banho para debai o das bicas, % falta de melhor vasilha para o servi&o" )iscutiu-se a campanha da v+spera sem variar o assunto" *qui era um que lembrava as suas proezas com os urbanos, descrevendo entusiasmado os pormenores da luta; ali, outro repetia, cheio de emp$fia, os desaforos que dissera depois nas bochechas da autoridade; mais adiante trocavam-se quei as e recrimina&(es; cada qual, mulheres e homens, sofrera o seu preju'zo" ou a sua arranhadura, e mostravam entre si, numa febre de indigna&o, os objetos partidos ou a parte do corpo escoriada" ?as %s nove da noite j$ no havia viva alma no p$tio da estalagem" * venda fechou-se um pouco mais cedo que de costume" Bertoleza atirou-se ao colcho, estrompada; Joo Romo recolheu-se junto dela, porem no conseguiu dormir; sentia calafrios e pontadas na cabe&a" <hamou pela amiga, a gemer, e pediu-lhe que lhe desse alguma coisa para suar" 0upunha estar com febre" * crioula s! descansou quando, muitas horas adiante, depois de mudar-lhe a roupa, o viu pegar no sono; e da' a pouco, %s quatro da madrugada, erguia-se ela, com estalos de juntas, a bocejar, fungando no seu estremunhamento pesado, e pigarreando forte" *cordou o cai eiro para ir ao mercado; gargarejou um pouco d3$gua % torneira da cozinha e foi fazer fogo para o caf+ dos trabalhadores, riscando f!sforos e acendendo cavacos num fogareiro, donde come&aram a borbotar grossos novelos de fumo espesso"

C$ fora clareava j$, e a vida renascia no corti&o" * luta de todos os dias continuava, como se no houvera interrup&o" #rincipiava o burburinho" *quela noite bem dormida punha-os a todos de bom humor" #ombinha, entretanto, nessa manh acordara abatida e nervosa, sem animo de sair dos len&!is" #ediu caf+ % me, bebeu, e tornou a abra&ar-se nos travesseiros, escondendo o rosto" - 2o te sentes melhor hoje, minha filhaD""" perguntou-lhe )ona Bsabel, apalpando-lhe a testa" ,ebre no tens" - *inda sinto o corpo mole""" mas no + nada""" isto passa1""" - ,oi de tanto gelo, que tomaste em casa de madama1""" 2o te diziaD""" *gora, o melhor + dar-te um escalda-p+s1""" - 2o, no, por amor de )eus1 )aqui a pouco estou em p+1 Gs oito horas, com efeito, levantava-se e fazia, indolentemente, o alinho da cabe&a, defronte do seu modesto lavat!rio de ferro" )ir-se-ia sem for&as para a menor coisa; toda ela transpirava uma contemplativa melancolia de convalescente; havia uma doce e presso dolorosa na limpidez cristalina de seus olhos de mo&a enferma; um pobre sorriso p$lido a entreabrir-lhe as p+talas da boca, sem lhe alegrar os l$bios, que pareciam ressequidos % mingua de beijos de amor; assim delicada planta murcha, languesce e morre, se carinhosa borboleta no vai sacudir sobre ela as asas prenhes de fecundo e dourado p!len" : passeio % casa de C+onie fizera-lhe muito mal" @rou e de l$ impress(es de 'ntimos ve ames, que nunca mais se apagariam por toda a sua vida" * cocote recebeu-a de bra&os abertos, radiante com apanh$-la junto de si, naqueles divs fofos e traidores, entre todo aquele lu o e travagante e requintado pr!prio para os v'cios grandes" :rdenou % criada que no dei asse entrar ningu+m, ningu+m, nem mesmo o Beb-, e assentou-se ao lado da menina, bem juntinho uma da outra, tomando-lhe as mos, fazendo-lhe uma infinidade de perguntas, e pedindolhe beijos, que saboreava gemendo, de olhos fechados" )ona Bsabel suspirava tamb+m, mas de outro modo; na sua parva compreenso do conforto, aqueles impertinentes espelhos, aqueles m!veis casquilhos e aquelas cortinas escandalosas arrancavam-lhe saudosas recorda&(es do bom tempo e avivavam a sua impaci-ncia por melhor futuro" *i1 assim )eus quisesse ajud$-la1""" Gs duas da tarde, C+onie, por sua pr!pria mo serviu %s visitas um pequeno lanche de foie#gras, presunto e queijo, acompanhado de champanha, gelo e $gua de 0eltz, e, sem se descuidar um instante da rapariga, tinha para ela e tremas solicitudes de namorado; levava-lhe a comida % boca, bebia do seu copo, apertava-lhe os dedos por debai o da mesa" )epois da refei&o, )ona Bsabel, que no estava habituada a tomar vinho, sentiu vontade de descansar o corpo; C+onie franqueou-lhe um bom quarto, com boa cama, e, mal percebeu que a velha dormia, fechou a porta pelo lado de fora, para melhor ficar em liberdade com a pequena" Bem1 *gora estavam perfeitamente a s!s1 - ;em c$, minha flor1""" disse-lhe, pu ando-a contra si e dei ando-se cair sobre um div" 0abesD 5u te quero cada vez mais1""" 5stou louca por ti1 5 devorava-a de beijos violentos, repetidos, quentes, que sufocavam a menina, enchendo-a de espanto e de um instintivo temor, cuja origem a pobrezinha, na sua simplicidade, no podia saber qual era" * cocote percebeu o seu enleio e ergueu-se, sem largar-lhe a mo" - )escansemos n!s tamb+m um pouco""" prop9s, arrastando-a para a alcova" #ombinha assentou-se, constrangida, no rebordo da cama e, toda perple a, com vontade de afastarse, mas sem animo de protestar, por acanhamento, tentou reatar o fio da conversa, que elas sustentavam um pouco antes, % mesa, em presen&a de )ona Bsabel" C+onie fingia prestar-lhe aten&o e nada mais fazia do que afagar-lhe a cintura, as co as e o colo" )epois, como que distraidamente, come&ou a desabotoarlhe o corpinho do vestido"

- 2o1 #ara qu-1""" 2o quero despir-me""" - ?as faz tanto calor""" #(e-te a gosto""" - 5stou bem assim" 2o quero1 - 7ue tolice a tua"""1 2o v-s que sou mulher, tolinhaD""" )e que tens medoD""" :lha1 ;ou dar e emplo1 5, num relance, desfez-se da roupa, e prosseguiu na campanha" * menina, vendo-se descomposta, cruzou os bra&os sobre o seio, vermelha de pudor" - )ei a1 segredou-lhe a outra, com os olhos envesgados, a pupila tr-mula" 5, apesar dos protestos, das splicas e at+ das l$grimas da infeliz, arrancou-lhe a ltima vestimenta, e precipitou-se contra ela, a beijar-lhe todo o corpo, a empolgar-lhe com os l$bios o r!seo bico do peito" - :h1 :h1 )ei a disso1 )ei a disso1 reclamava #ombinha estorcendo-se em c!cegas, e dei ando ver preciosidades de nudez fresca e virginal, que enlouqueciam a prostituta" - 7ue mal fazD""" 5stamos brincando""" - 2o1 2o1 balbuciou a vitima, repelindo-a" - 0im1 0im1 insistiu C+onie, fechando-a entre os bra&os, como entre duas colunas; e pondo em contacto com o dela todo o seu corpo nu" #ombinha arfava, relutando; mas o atrito daquelas duas grossas pomas irrequietas sobre seu mesquinho peito de donzela impbere e o rogar vertiginoso daqueles cabelos $speros e crespos nas esta&(es mais sensitivas da sua feminilidade, acabaram por foguear-lhe a p!lvora do sangue, desertandolhe a razo ao rebate dos sentidos" *gora, espolinhava-se toda, cerrando os dentes, fremindo-lhe a carne em crispa&(es de espasmo; ao passo que a outra, por cima, doida de lu ria, irracional, feroz, revoluteava, em corcovos de +gua, bufando e relinchando" 5 metia-lhe a l'ngua tesa pela boca e pelas orelhas, e esmagava-lhe os olhos debai o dos seus beijos lubrificados de espuma, e mordia-lhe o l!bulo dos ombros, e agarrava-lhe convulsivamente o cabelo, como se quisesse arranc$-lo aos punhados" *t+ que, com um assomo mais forte, devorou-a num abra&o de todo o corpo, ganindo ligeiros gritos, secos, curtos, muito agudos, e afinal desabou para o lado, e >nime, inerte, os membros atirados num abandono de b-bedo, soltando de instante a instante um solu&o estrangulado" * menina voltara a si e torcera-se logo em sentido contr$rio % advers$ria, cingindo-se rente aos travesseiros e abafando o seu pranto, envergonhada e corrida" * impudica, mal orientada ainda e sem conseguir abrir os olhos, procurou anim$-la, ameigando-lhe a nuca e as esp$duas" ?as #ombinha parecia inconsol$vel, e a outra teve de erguer-se a meio e pu $-la como uma crian&a para o seu colo, onde ela foi ocultando o rosto, a solu&ar bai inho" - 2o chores assim, meu amor1""" #ombinha continuou a solu&ar" - ;amos1 2o quero ver-te deste modo1""" 5st$s zangada comigoD""" - 2o volto mais aqui1 nunca mais1 e clamou por fim a donzela, desgalgando o leito para vestir-se" - ;em c$1 2o sejas ruim1 ,icarei muito triste se estiveres mal com a tua negrinha1""" *nda1 2o me feches a cara1""" - )ei e-me1 - ;em c$, #ombinha1 - 2o vou1 J$ disse1 5 vestia-se com movimentos de raiva" C+onie saltara para junto dela e p9s-se a beijar-lhe, % for&a" os ouvidos e o pesco&o, fazendo se muito humilde, adulando-a, comprometendo-se a ser sua escrava, e obedecer-lhe como um cachorrinho, contanto que aquela tirana no se fosse assim zangada"

- ,a&o tudo1 tudo1 mas no fiques mel comigo1 *h1 se soubesse como eu te adoro1""" - 2o sei1 Cargue-me1""" - 5spera1 - 7ue amola&o1 :h1 - )ei a de tolice1""" 5scuta, por amor de )eus1 #ombinha acabava de encasar o ltimo boto do corpinho, e repu ava o pesco&o e sacudia os bra&os, ajustando bem a sua roupa ao corpo" ?as C+onie ca'ra-lhe aos p+s, enleando-a pelas pernas e beijando-lhe as saias" - :lha1""" :uve1""" - )ei a-me sair1 - 2o1 no h$s de ir zangada, ou fa&o aqui um esc>ndalo dos diabos1 - 5 que mame j$ acordou com certeza1""" - 7ue acordasse1 *gora a meretriz defendia a porta da alcova" - :h1 meu )eus1 )ei e-me sair1 - 2o dei o, sem fazermos as pazes""" - 7ue aborrecimento1 - )$-me um beijo1 - 2o dou1 - #ois ento no sais1 - 5u grito1 - #ois grita1 7ue me importa1 - *rrede-se da', por favor1""" - ,az as pazes""" - 2o estou zangada, creia1 5stou + indisposta""" 2o me sinto boa1 - ?as eu fa&o questo do beijo1 - #ois bem1 5st$ ai1 5 beijou-a" - 2o quero assim1 ,oi dado de m$ vontade1""" #ombinha deu-lhe outro" - *h1 *gora bem1 5spera um nada1 )ei a arranjar-me1 E um instante1 5m tr-s tempos, lavou-se ligeiramente no bid-, endireitou o penteado defronte do espelho, num movimento r$pido de dedos, e empoou-se, perfumou-se, e enfiou camisa, an$gua e penteador, tudo com uma e pedi&o de quem est$ habituada a vestir-se muitas vezes por dia" 5, pronta, correu uma vista de olhos pela menina, desenrugou-lhe a saia, consertou-lhe melhor os cabelos e, readquirindo o seu ar tranq=ilo de mulher ajuizada, tomou-a pela cintura e levou-a vagarosamente at+ % sala de jantar, para tomarem vermute com gasosa" : jantar foi %s seis e meia" <orreu frio, no tanto por parte de #ombinha, que ali$s se mostrava bem incomodada, como porque )ona Bsabel, dormindo at+ o momento de a chamarem para mesa, sentia-se aziada com o foie#gras. * dona da casa, todavia, no se forrou a desvelos e fez por alegr$-las rindo e contando anedotas burlescas" *o caf+ apareceu Juju, que a criada levara a passear desde logo depois do almo&o, e uma afeta&o de agrados levantou-se em torno da pequerrucha" C+onie p9s-se a conversar com ela, falando como crian&a, dizendo-lhe que mostrasse a )ona Bsabel /o seu papatinho novo14

?ais tarde, no terra&o, enquanto fumava um cigarro, tomou a mo de #ombinha e meteu-lhe no dedo um anel com um diamante cercado de p+rolas" * menina recusou o mimo, formalmente" ,oi preciso a interven&o da velha para que ela consentisse em aceit$-lo" Gs oito horas retiraram-se as visitas, seguindo direitinho para a estalagem" )urante toda a viagem #ombinha parecia preocupada e triste" - 7ue tens tuD""" perguntou-lhe a me duas vezes" 5 de ambas a filha respondeu6 - 2ada1 *borrecimento""" 2o pouco que dormiu essa noite, que foi a do baralho com a pol'cia, teve sonhos agitados e passou mal todo o dia seguinte, com molezas de febre e dores no tero" 2o arredou p+ de casa, nem para ver os destro&os do conflito" * noticia do defloramento e da fuga de ,lorinda, como a da loucura da velha ?arciana, produziu-lhe grande abalo nos nervos" 2a manh imediata, a despeito de fazer-se forte, torceu o nariz ao pobre almo&o que )ona Bsabel lhe apresentou carinhosa" #ersistiam-lhe as dores uterinas, no vivas, mas constantes" 2o teve animo de pegar na costura, e um livro que ela tentou ler, foi por v$rias vezes repelido" *s onze para o meio-dia era tal o seu constrangimento e era tal o seu desassossego entre as apertadas paredes do nmero SN, que, malgrado os protestos da velha, saiu a dar uma volta por detr$s do corti&o, % sombra dos bambus e das mangueiras" .ma irresist'vel necessidade de estar s!, completamente s!, uma afli&o de conversar consigo mesma, a apartava no seu estreito quarto sufocante, to tristonho e to pouco amigo" #ungia-lhe na brancura da alma virgem um arrependimento incisivo e negro das torpezas da antev+spera; mas, lubrificada por essa recorda&o, toda a sua carne ria e rejubilava-se, pressentindo delicias que lhe pareciam reservadas para mais tarde, junto de um homem amado, dentro dela balbuciavam desejos, at+ ai mudos e adormecidos; e mist+rios desvendavam-se no segredo do seu corpo, enchendo-a de surpresa e mergulhando-a em fundas concentra&(es de - tase" .m inef$vel quebranto afrou ava-lhe a energia e distendia-lhe os msculos com uma embriaguez de flores trai&oeiras" 2o p9de resistir6 assentou-se debai o das $rvores, um cotovelo em terra, a cabe&a reclinada contra a palma da mo" 2a doce tranq=ilidade daquela sombra morna, ouvia-se retinir distante a picareta dos homens da pedreira e o martelo dos ferreiros na forja" 5 o canto dos trabalhadores ora mais claro, ora mais duvidoso, acompanhando o marulhar dos ventos, ondeava no espa&o, melanc!lico e sentido, como um coro religioso de penitentes" : calor tirava do capim um cheiro sensual" * mo&a fechou as p$lpebras, vencida pelo seu delicioso entorpecimento, e estendeu-se de todo no cho, de barriga para o ar, bra&os e pernas abertas" *dormeceu" <ome&ou logo a sonhar que em redor ia tudo se fazendo de um cor-de-rosa, a princ'pio muito leve e transparente, depois mais carregado, e mais, e mais, at+ formar-se em torno dela uma floresta vermelha, cor de sangue, onde largos tinhor(es rubros se agitavam lentamente" 5 viu-se nua, toda nua, e posta ao c+u, sob a t+pida luz de um sol embriagador, que lhe batia de chapa sobre os seios" ?as, pouco a pouco, seus olhos, posto que bem abertos, nada mais en ergavam do que uma grande claridade palpitante, onde o sol, feito de uma s! mancha reluzente, oscilava como um p-ndulo fant$stico" 5ntretanto, notava que, em volta da sua nudez alourada pela luz, iam-se formando ondulantes camadas sang='neas, que se agitavam, desprendendo aromas de flor" 5, rodando o olhar, percebeu, cheia de encantos, que se achava deitada entre p+talas gigantescas, no rega&o de uma rosa intermin$vel, em que seu corpo se atufava como em ninho de veludo carmesim, bordado de ouro, fofo, macio, trescalante e morno" 5 suspirando, espregui&ou-se toda num enleio de volpia asc+tica"

C$ do alto o sol a fitava obstinadamente, enamorado das suas mimosas formas de menina" 5la sorriu para ele, requebrando os olhos, e ento o fogoso astro tremeu e agitou-se, e, desdobrando-se, abriu-se de par em par em duas asas e principiou a fremir, atra'do e perple o" ?as de repente, nem que se de improviso lhe inflamassem os desejos, precipitou-se l$ de cima agitando as asas, e veio, enorme borboleta de fogo, adejar lu uriosamente em torno da imensa rosa, em cujo rega&o a virgem permanecia com os peitos franqueados" 5 a donzela, sempre que a borboleta se apro imava da rosa, sentia-se penetrar de um calor estranho, que lhe acendia, gota a gota, todo o seu sangue de mo&a" 5 a borboleta, sem parar nunca, doidejava em todas as dire&(es ora fugindo r$pida, ora se chegando lentamente, medrosa de tocar com as suas antenas de brasa a pele delicada e pura da menina" 5sta, delirante de desejos, ardia por ser alcan&ada e empinava o colo" ?as a borboleta fugia" .ma sofreguido lbrica, desensofrida, apoderou-se da mo&a; queria a todo custo que a borboleta pousasse nela, ao menos um instante, um s! instante, e a fechasse num r$pido abra&o dentro das suas asas ardentes" ?as a borboleta, sempre doida, no conseguia deter-se; mal se adiantava, fugia logo, irrequieta, desvairada de volpia" - ;em1 ;em1 suplicava a donzela, apresentando o corpo" #ousa um instante em mim1 7ueima-me a carne no calor das tuas asas1 5 a rosa, que tinha ao colo, + que parecia falar e no ela" )e cada vez que a borboleta se avizinhava com as suas nega&as, a flor arrega&ava-se toda, dilatando as p+talas, abrindo o seu pistilo vermelho e $vido daquele contato com a luz" - 2o fujas1 2o fujas1 #ousa um instante1 * borboleta no pousou; mas, num del'rio, convulsa de amor, sacudiu as asas com mais 'mpeto e uma nuvem de poeira dourada desprendeu-se sobre a rosa, fazendo a donzela soltar gemidos e suspiros, tonta de gosto sob aquele eflvio luminoso e fecundante" 2isto, #ombinha soltou um ai formid$vel e despertou sobressaltada, levando logo ambas as mos ao meio do corpo" 5 feliz, e cheia de susto ao mesmo tempo, a rir e a chorar, sentiu o grito da puberdade sair-lhe afinal das entranhas, em uma onda vermelha e quente" * natureza sorriu-se comovida" .m sino, ao longe, batia alegre as doze badaladas do meio-dia" : sol, vitorioso, estava a pino e, por entre a copagem negra da mangueira, um dos seus raios descia em fio de ouro sobre o ventre da rapariga, aben&oando a nova mulher que se formava para o mundo" XII #ombinha ergueu-se de um pulo e abriu de carreira para casa" 2o lugar em que estivera deitada o capim verde ficou matizado de pontos vermelhos" * me lavava % tina, ela chamou-a com inst>ncia, enfiando cheia de alvoro&o pelo nmero SN" 5 ai, sem uma palavra, ergueu as saias do vestido e e p9s a )ona Bsabel as suas fraldas ensang=entadas" - ;eioD1 perguntou a velha com um grito arrancado do fundo d3alma" * rapariga meneou a cabe&a afirmativamente, sorrindo feliz e enrubescida" *s l$grimas saltaram dos olhos da lavadeira" - Bendito e louvado seja 2osso 0enhor Jesus <risto1 e clamou ela, caindo de joelhos defronte da menina e erguendo para )eus o rosto e as mos tr-mulas" )epois abra&ou-se %s pernas da filha e, no arrebatamento de sua como&o, beijou-lhe repetidas vezes a barriga e parecia querer beijar tamb+m aquele sangue aben&oado, que lhes abria os horizontes da vida, que lhes garantia o futuro; aquele sangue bom, que descia do c+u, como a chuva benfazeja sobre uma pobre terra esterilizada pela seca" 2o se p9de conter6 enquanto #ombinha mudava de roupa, saiu ela ao p$tio, apregoando aos quatro ventos a linda noticia" 5, se no fora a formal oposi&o da menina, teria passeado em triunfo a camisa

ensang=entada, para que todos a vissem bem e para que todos a adorassem, entre hinos de amor, que nem a uma ver*nica sagrada de um &risto. - ?inha filha + mulher1 ?inha filha + mulher1 : fato abalou o cora&o do corti&o, as duas receberam parab+ns e felicita&(es" )ona Bsabel acendeu velas de cera % frente do seu orat!rio, e nesse dia no pegou mais no trabalho, ficou estonteada, sem saber o que fazia, a entrar e a sair de casa, radiante de ventura" )e cada vez que passava junto da filha dava-lhe um beijo na cabe&a e em segredo recomendava-lhe todo o cuidado" /7ue no apanhasse umidade1 que no bebesse coisas frias1 que se agasalhasse o melhor poss'vel6 e, no caso de sentir o corpo mole, que se metesse logo na cama1 7ualquer imprud-ncia poderia ser fatal1"""4 : seu empenho era p9r o Joo da <osta, no mesmo instante, ao corrente da grande novidade e pedir-lhe que marcasse logo o dia do casamento; a menina entendia que no, que era feio, mas a me arranjou um portador e mandou chamar o rapaz com urg-ncia" 5le apareceu % tarde" * velha convidara gente para jantar; matou duas galinhas, comprou garrafas de vinho, e, % noite, serviu, %s nove horas, um ch$ com biscoitos" 2enen e a das )ores apresentaram-se em trajos de festa; fez-se muita cerim9nia; conversou-se em voz bai a, formando todos em volta de #ombinha uma solicita cadeia de agrados, uma respeitosa preocupa&o de bons desejos, a que ela respondia sorrindo comovida, como que e alando da frescura da sua virgindade um vitorioso aroma de flor que desabrocha" 5 a partir desse dia )ona Bsabel mudou completamente" *s suas rugas alegraram-se; ouviam-na cantarolar pela manh, enquanto varria a casa e espanava os m!veis" 2o obstante, depois do tremendo conflito que acabou em navalhada, uma tristeza ia minando uma grande parte da estalagem" J$ se no faziam as quentes noitadas de violo e dan&a ao relento" * Rita andava aborrecida e concentrada, desde que Jer9nimo partiu para a :rdem; ,irmo fora intimado pelo vendeiro a que lhe no pusesse, nunca mais, os p+s em casa, sob pena de ser entregue % pol'cia; #iedade, que vivia a dar ais, carpindo a aus-ncia do" marido, ainda ficou mais consumida com a primeira visita que lhe fez ao hospital; encontrou-o frio e sem uma palavra de ternura para ela, dei ando at+ perceber a sua impaci-ncia para ouvir falar da outra, daquela maldita mulata dos diabos, que, no fim de contas, era a nica culpada de tudo aquilo e havia de ser a sua perdi&o e mais do seu homem1 7uando voltou de l$ atirou-se % cama, a solu&ar sem al'vio, e nessa noite no p9de pregar olho, seno j$ pela madrugada" .m negro desgosto comia-a por dentro, como tub+rculos de t'sica, e tirava-lhe a vontade para tudo que no fosse chorar" :utro que tamb+m, coitado1 arrastava a vida muito triste, era o Bruno" * mulher, que a principio no lhe fizera grande falta, agora o torturava com a sua distancia; um m-s depois da separa&o, o desgra&ado j$ no podia esconder o seu sofrimento e ralava-se de saudades" * Bru a, a pedido dele, tirou a sorte nas cartas e disse-lhe misteriosamente que Ceoc$dia ainda o amava" 0! )ona Bsabel e a filha andavam deveras satisfeitas" 5ssas sim1 nunca tinham tido uma +poca to boa e to esperan&osa" #ombinha abandonara o curso de dan&a; o noivo ia agora visit$-la, invariavelmente, todas as noites; chegava sempre %s sete horas e demorava-se at+ %s dez; davam-lhe caf+ numa 'cara especial, de porcelana; %s vezes jogavam a bisca, e ele mandava buscar, de sua algibeira, uma garrafa de cerveja alem, e ficavam a conversar os tr-s, cada qual defronte do seu copo, a respeito dos projetos de felicidade comum; outras vezes o <osta, sempre muito respeitador, muito bom rapaz, acendia o seu charuto da Bahia e dei ava-se cair numa pasmaceira, a olhar para a mo&a, todo embebido nela" #ombinha punha alegrias naqueles ser(es com as suas garrulices de pomba que prepara o ninho" )epois do seu id'lio com o sol fazia-se muito amiga da e ist-ncia, sorvendo a vida em haustos largos, como quem acaba de sair de uma priso e saboreia o ar livre" ;olvia-se carnuda e cheia, sazonava que nem uma fruta que nos provoca o apetite de morder" )ona Bsabel, ao lado deles, toscanejava do meio para o fim da visita, tra&ando cruzes na boca e afugentando os bocejos com voluptuosas pitadas da sua insigne tabaqueira" ,i ado o dia do casamento, o assunto inalter$vel da conversa era o en oval da noiva e a casinha que o <osta preparava para a lua-de-mel" Briam todos tr-s morar juntos; teriam cozinheiro e uma criada que lavasse e engomasse" : rapaz trou era pe&as de linho e de algodo, e ali, % luz amarela do velho candeeiro de querosene, enquanto a me talhava camisas e len&!is, a filha cosia valentemente numa m$quina que lhe oferecera o noivo"

.ma vez, eram duas da tarde, ela pregava rendas numa fronha de almofada, quando o Bruno, cheio de hesita&(es, a co&ar os cabelos da nuca, p$lido e mal asseado, disse-lhe, encostando-se % ombreira da porta6 - :ra, 2h #ombinha""" tinha-lhe um servicinho a pedir""" mas vosmecezinha anda agora to tomada com o seu en oval e no h$ de querer dar-se a ma&os""" - 7ue queres tu, BrunoD - 23+ nada, + que precisava que vosmecezinha me fizesse uma carta p3raquele diabo""" mas j$ se vque no tem cabimento""" ,ica pr3ao depois1 - .ma carta para tua mulher, no +D - <oitada1 E mais doida do que ruim1 #ois se a gente at+ dos brutos tem pena1""" - #ois est$s servido" 7ueres para j$D - 2o vale estorvar1 <ontinue seu servicinho1 5u volto pr3outra vez1""" - 2o1 anda c$, entra1 : que se tem de fazer, faz-se logo1 - )eus lhe pague1 ;osmecezinha + mesmo um anjo1 2o sei a quem se chegue a gente ao depois que j$ lhe no tivermos c$1""" 5 continuou a louvar a bondade da rapariga, enquanto esta, toda servi&al, preparava numa mesinha redonda os seus apetrechos de escrita" - ;amos l$, Bruno1 que queres tu mandar dizer % Ceoc$diaD - )iga-lhe, antes de mais nada, que aquilo que quebrei dela, que dou outro1 7ue ela fez mal em quebrar tamb+m o que era meu, mas que fecho os olhos1 Iguas passadas no movem moinho1 7ue sei que ela agora est$ desempregada e aos paus; que est$ a dever para mais de m-s na estalagem; mas que no precisa dar cabe&adas6 que me mande c$ o senhorio, que me entendo com ele" 7ue acho bom que ela dei e a casa da crioula onde come, porque a mulher j$ se quei ou e j$ disse, a quem quis ouvir, que aquilo l$ no era ponto de vadios e mulheres de m$ vida1 7ue ela, se tivesse um pouco de tino, nem precisava estar %s migalhas dos outros, que eu na forja fazia para a trazer de barriga cheia e mais aos filhos que )eus mandasse""" - #rincipiava a tomar calor" - 7ue a culpada de tudo isto + s! ela e mais ningu+m1 tivesse um bocado de ju'zo e no precisava envergonhar a cara por ai""" - Bsso j$ est$ dito, Bruno1 - #ois arrame-lhe outra vez a ver se ela toma brio1 - 5 que maisD - 7ue lhe no quero mal, nem lhe rogo pragas, mas que + bem feito que ela amargue um pouco do po do diabo, pra ficar sabendo que uma mulher direita no deve olhar se no pra seu marido; e que, se ela no fosse to maluca""" - J$ a' vai voc- repetir inda uma vez a mesma cantiga1""" - ?as diga-lhe sempre, tenha paci-ncia, 2h #ombinha1""" 7ue ainda estaria aqui, comigo, como dantes, sem ag=entar repel(es de estranhos1""" - *diante, Bruno1 - )iga-lhe""" 5 interrompeu-se" :ra, que mais ele tinha a dizerD""" <o&ou a cabe&a" - ;eja, Bruno, voc- + quem sabe o que precisa escrever a sua mulher""" - )iga-lhe""" 2o se animava" - 7ue"""

- )iga-lhe""" 2o1 no lhe diga mais nada1""" - #osso ento fechar a cartaD""" - 5st$ bom""" resmungou o ferreiro, decidindo-se" ;$ l$1 )iga-lhe que""" - 7ue""" 8ouve um sil-ncio, no qual o desgra&ado parecia arrancar de dentro uma frase que, no entanto, era a nica id+ia que o levava a dirigir-se % mulher" *final, depois de co&ar mais vivamente a cabe&a, gaguejou com a voz estrangulada de solu&os6 - )iga-lhe que""" se ela quiser tornar pra minha companhia""" que pode vir""" 5u esque&o tudo1 #ombinha, impressionada pela transforma&o da voz dele, levantou o rosto e viu que as l$grimas lhe desfilavam duas a duas, tr-s a tr-s, pela cara, indo afogar-se-lhe na moita cerdosa das barbas" 5, coisa estranha, ela, que escrevera tantas cartas naquelas mesmas condi&(es; que tantas vezes presenciara o choro rude de outros muitos trabalhadores do corti&o, sobressaltava-se agora com os desalentados solu&os do ferreiro" #orque, s! depois que o sol lhe aben&oou o ventre; depois que nas suas entranhas ela sentiu o primeiro grito de sangue de mulher, teve olhos para essas violentas mis+rias dolorosas, a que os poetas davam o bonito nome de amor" * sua intelectualidade, tal como seu corpo, desabrochara inesperadamente, atingindo de sbito, em pleno desenvolvimento, uma lucidez que a deliciava e surpreendia" 2o a comovera tanto a revolu&o f'sica <omo que naquele instante o mundo inteiro se despia % sua vista, de improviso esclarecida, patenteando-lhe todos os segredos das suas pai (es" *gora, encarando as l$grimas do Bruno, ela compreendeu e avaliou a fraqueza dos homens, a fragilidade desses animais fortes, de msculos valentes, de patas esmagadoras, mas que se dei avam encabrestar e conduzir humildes pela soberana e delicada mo da f-mea" *quela pobre flor de corti&o, escapando % estupidez do meio em que desabotoou, tinha de ser fatalmente vitima da pr!pria intelig-ncia" G mingua de educa&o, seu esp'rito trabalhou % revelia, e atrai&oou-a, obrigando-a a tirar da subst>ncia caprichosa da sua fantasia de mo&a ignorante e viva a e plica&o de tudo que lhe no ensinaram a ver e sentir" Bruno retirou-se com a carta" #ombinha pousou os cotovelos na mesa e tulipou as mos contra o rosto, a cismar nos homens" 7ue estranho poder era esse, que a mulher e ercia sobre eles, a tal ponto, que os infelizes, carregados de desonra e de ludibrio, ainda vinham covardes e suplicantes mendigar-lhe o perdo pelo mal que ela lhes fizeraD""" 5 surgiu-lhe ento uma id+ia bem clara da sua pr!pria for&a e do seu pr!prio valor" 0orriu" 5 no seu sorriso j$ havia garras" .ma aluvio de cenas, que ela jamais tentara e plicar e que at+ ai jaziam esquecidas nos meandros do seu passado, apresentavam-se agora n'tidas e transparentes" <ompreendeu como era que certos velhos respeit$veis, cujas fotografias C+onie lhe mostrara no dia que passaram juntas, dei avam-se vilmente cavalgar pela loureira, cativos e submissos, pagando a escravido com a honra, os bens, e at+ com a pr!pria vida, se a prostituta, depois de os ter esgotado, fechava-lhes o corpo" 5 continuou a sorrir, desvanecida na sua superioridade sobre esse outro se o, vaidoso e fanfarro, que se julgava senhor e que no entanto fora posto no mundo simplesmente para servir ao feminino; escravo rid'culo que, para gozar um pouco, precisava tirar da sua mesma iluso a subst>ncia do seu gozo; ao passo que a mulher, a senhora, a dona dele, ia tranq=ilamente desfrutando o seu imp+rio, endeusada e querida, prodigalizando mart'rios que os miser$veis aceitavam contritos, a beijar os p+s que os deprimiam e as implac$veis mos que os estrangulavam" - *h1 homens1 homens1""" sussurrou ela de envolta com um suspiro" 5 pegou de novo na costura, dei ando que o pensamento vadiasse % solta, enquanto os dedos iam maquinalmente pregando as rendas naquela almofada, em que a sua cabe&a teria de repousar para receber o primeiro beijo genital" 2um s! lance de vista, como quem apanha uma esfera entre as pontas de um compasso, mediu com as antenas da sua perspic$cia mulheril toda aquela esterqueira, onde ela, depois de se arrastar por muito

tempo como larva, um belo dia acordou borboleta % luz do sol" 5 sentiu diante dos olhos aquela massa informe de machos e f-meas, a comichar, a fremir concupiscente, sufocando-se uns aos outros" 5 viu o ,irmo e o Jer9nimo atassalharem-se, como dois ces que disputam uma cadela da rua; e viu o ?iranda, li defronte, subalterno ao lado da esposa infiel, que se divertia a faz--lo dan&ar a seus p+s seguro pelos chifres; e viu o )omingos, que fora da venda, furtando horas ao sono, depois de um trabalho de barro, e perdendo o seu emprego e as economias ajuntadas com sacrif'cio, para ter um instante de lu ria entre as pernas de uma desgra&adinha irrespons$vel e tola; e tornou a ver o Bruno a solu&ar pela mulher; e outros ferreiros e hortel(es, e cavouqueiros, e trabalhadores de toda a esp+cie, um e +rcito de bestas sensuais, cujos segredos ela possu'a, cujas 'ntimas correspond-ncias escrevera dia a dia, cujos cora&(es conhecia como as palmas das mos, porque a sua escrivaninha era um pequeno confession$rio, onde toda a salsugem e todas as fezes daquela praia de despejo foram arremessadas espumantes de dor e aljofradas de l$grimas" 5 na sua alma enfermi&a e aleijada, no seu esp'rito rebelde de flor mimosa e peregrina criada num monturo, violeta infeliz, que um estrume forte demais para ela atrofiara, a mo&a pressentiu bem claro que nunca daria de si ao marido que ia ter uma companheira amiga, leal e dedicada; pressentiu que nunca o respeitaria sinceramente como a um ser superior por quem damos a vida; que nunca lhe votaria entusiasmo, e por conseguinte nunca lhe teria amor; desse de que ela se sentia capaz de amar algu+m, se na terra houvera homens dignos disso" *h1 no o amaria decerto, porque o <osta era como os outros, passivo e resignado, aceitando a e ist-ncia que lhe impunham as circunst>ncias, sem ideais pr!prios, sem temeridades de revolta, sem atrevimentos de ambi&o, sem v'cios tr$gicos, sem capacidade para grandes crimes; era mais um animal que viera ao mundo para propagar a esp+cie; um pobre-diabo enfim que j$ a adorava cegamente e que mais tarde, com ou sem razo, derramaria aquelas mesmas l$grimas, rid'culas e vergonhosas, que ela vira decorrendo em quentes camarinhas pelas $speras e maltratadas barbas do marido de Ceoc$dia" 5 no obstante, at+ ento, aquele matrim9nio era o seu sonho dourado" #ois agora, nas v+speras de obt--lo, sentia repugn>ncia em dar-se ao noivo, e, se no fora a me, seria muito capaz de dissolver o ajuste" ?as, da' a uma semana, a estalagem era toda em rebuli&o desde logo pela manh" 0! se falava em casamento; havia em cada olhar um sang='neo refle o de noites nupciais" )esfolharam-se rosas % porta da #ombinha" Gs onze horas parou um carro % entrada do corti&o com uma senhora gorda, vestida de seda cor de p+rola" 5ra a madrinha que vinha buscar a noiva para a igreja de 0o Joo Batista" * cerim9nia estava marcada para o meio-dia" @oda esta formalidade embatucava os circunstantes, que se alinhavam im!veis defronte do nmero SN, com as mos cruzadas atr$s, o rosto paralisado por uma como&o respeitosa; alguns sorriam enternecidos; quase todos tinham os olhos ressumbrados d3$gua" #ombinha surgiu % porta de casa, j$ pronta para desferir o grande v9o; de v+u e grinalda, toda de branco, vaporosa, linda" #arecia comovida; despedia-se dos companheiros atirando-lhes beijos com o seu ramalhete de flores artificiais" )ona Bsabel chorava como crian&a, abra&ando as amigas, uma por uma" - )eus lhe ponha virtude1 e clamou a ?achona" 5 que lhe d- um bom parto, quando vier a primeira barriga" * noiva sorria, de olhos bai as" .ma f'mbria de desd+m toldava-lhe a rosada candura de seus l$bios" 5ncaminhou-se para o porto, cercada pela b-n&o de toda aquela gente, cujas l$grimas rebentaram afinal, feliz cada um por v--la feliz e em caminho da posi&o que lhe competia na sociedade" - 2o1 aquela no nascera para isto1""" sentenciou o *le andre, retorcendo o reluzente bigode" 0eria l$stima se a dei assem ficar aqui1 : velho Cib!rio, cascalhando uma risada decr+pita, quei ou-se de que o magano do <osta lhe passara a perna roubando-lhe a namorada" Bngrata1 5le que estava disposto a fazer uma asneira1 2enen deu uma corrida at+ % noiva, na ocasio em que esta chegava % carruagem e, estalando-lhe um beijo na boca, pediu-lhe com empenho que se no esquecesse de mandar-lhe um boto da sua grinalda de flores de laranjeira" - )iz que + muito bom para quem deseja casar1""" e eu tenho tanto medo de ficar solteira1""" E todo o meu susto1

XIII G propor&o que alguns locat$rios abandonavam a estalagem, muitos pretendentes surgiam disputando os c9modos desalugados" )elporto e #ompeo foram varridos pela febre amarela e tr-s outros italianos estiveram em risco de vida" : nmero dos h!spedes crescia; os casulos subdividiam-se em cub'culos do tamanho de sepulturas; e as mulheres iam despejando crian&as com uma regularidade de gado procriador" .ma fam'lia; composta de me viva e cinco filhas solteiras, das quais destas a mais velha tinha trinta anos e a mais mo&a quinze, veio ocupar a casa que )ona Bsabel esvaziou poucos dias depois do casamento de #ombinha" *gora, na mesma rua, germinava outro corti&o ali perto, o /<abe&a-de-Fato4" ,igurava como seu dono um portugu-s que tamb+m tinha venda, mas o legitimo propriet$rio era um abastado conselheiro, homem de gravata lavada, a quem no convinha, por decoro social, aparecer em semelhante g-nero de especula&(es" 5 Joo Romo, estalando de raiva, viu que aquela nova repblica da mis+ria prometia ir adiante e amea&ava fazer-lhe % sua, perigosa concorr-ncia" #9s-se logo em campo, disposto % luta, e come&ou a perseguir o rival por todos os modos, peitando fiscais e guardas municipais, para que o no dei assem respirar um instante com multas e e ig-ncias ve at!rias; enquanto pela sorrelfa plantava no esp'rito dos seus inquilinos um verdadeiro !dio de partido, que os incompatibilizava com a gente do /<abe&a-de-Fato4" *quele que no estivesse disposto a isso ia direitinho para a rua, /que ali se no admitiam meias medidas a tal respeito1 *li6 ou bem pei e ou bem carne1 2ada de embrulho14 E intil dizer que a parte contr$ria lan&ou mo igualmente de todos os meios para guerrear o inimigo, no tardando que entre os moradores da duas estalagens rebentasse uma tremenda rivalidade, dia a dia agravada por pequenas brigas e rezingas, em que as lavadeiras se destacavam sempre com quest(es de freguesia de roupa" 2o fim de pouco tempo os dois partidos estavam j$ perfeitamente determinados; os habitantes do /<abe&a-de-Fato4 tomaram por alcunha o titulo do seu corti&o, e os de /0o Romo4, tirando o nome do pei e que a Bertoleza mais vendia % porta da taverna, foram batizados por /<arapicus4" 7uem se desse com um carapicu no podia entreter a mais ligeira amizade com um cabe&a-de-gato; mudar-se algu+m de uma estalagem para outra era renegar id+ias e princ'pios e ficava apontado a dedo; denunciar a um contr$rio o que se passava, fosse o que fosse, dentro do circulo oposto, era cometer trai&o tamanha, que os companheiros a puniam a pau" .m vendedor de pei e, que caiu na asneira de falar a um cabe&a-de-gato a respeito de uma briga entre a ?achona e sua filha, a das )ores, foi encontrado quase morto perto do cemit+rio de 0o Joo Batista" *le andre, esse ento no cochilava com os advers$rios6 nas suas partes policiais figurava sempre o nome de um deles pelo menos, mas entre os pr!prios pol'cias havia adeptos de um e de outro partido; o urbano que entrava na venda do Joo Romo tinha escrpulo de tomar qualquer coisa ao balco da outra venda" 5m meio do p$tio do /<abe&a-deFato4 arvorara-se uma bandeira amarela; os carapicus responderam logo levantando um pavilho vermelho" 5 as duas cores olhavam-se no ar como um desafio de guerra" * batalha era inevit$vel" 7uesto de tempo" ,irmo, assim que se instaurara a nova estalagem, abandonou o quarto na oficina e meteu-se l$ de scia com o #orfiro, apesar da oposi&o de Rita, que mais depressa o dei aria a ele do que aos seus velhos camaradas de corti&o" )a' nasceu certa ponta de disc!rdia entre os dois amantes; as suas entrevistas tornavam-se agora mais raras e mais dif'ceis" * baiana, por coisa alguma desta vida, poria os p+s no /<abe&a-de-Fato4 e o ,irmo achava-se, como nunca, incompatibilizado com os carapicus" #ara estarem juntos tinham encontros misteriosos num caloji de uma velha miser$vel da Rua de 0o Joo Batista, que lhe cedia a cama mediante esmolas" : capoeira fazia questo de ficar no /<abe&a-de-Fato4, porque ai se sentia resguardado contra qualquer persegui&o que o seu delito motivasse; de resto, Jer9nimo no estava morto e, uma vez bem curado, podia vir sobre ele com gana" 2o /<abe&a-de-Fato4, o ,irmo conquistara r$pidas simpatias e constitu'ra-se chefe de malta" 5ra querido e venerado; os companheiros tinham entusiasmo pela sua destreza e pela sua coragem; sabiam-lhe de cor a legenda rica de fa&anhas e vit!rias" : #orfiro secundava-o sem lhe disputar a primazia, e estes dois, s! por si, impunham respeito aos carapicus, entre os quais, no obstante, havia muito boa gente para o que desse e viesse" ?as ao cabo de tr-s meses, Joo Romo, notando que os seus interesses nada sofriam com a e ist-ncia da nova estalagem e, at+ pelo contr$rio, lucravam com o progressivo movimento de povo que se ia fazendo no bairro, retornou % sua primitiva preocupa&o com o ?iranda, nica rivalidade que verdadeiramente o estimulava"

)esde que o vizinho surgiu com o baronato, o vendeiro transformava-se por dentro e por fora a causar pasmo" ?andou fazer boas roupas e aos domingos refestelava-se de casaco branco e de meias, assentado defronte da venda, a ler jornais" )epois deu para sair a passeio, vestido de casimira, cal&ado e de gravata" )ei ou de tosquiar o cabelo % escovinha; p9s a barba abai o, conservando apenas o bigode, que ele agora tratava com brilhantina todas as vezes que ia ao barbeiro" J$ no era o mesmo lambuzo1 5 no parou a'6 fez-se s!cio de um clube de dan&a e, duas noites por semana, ia aprender a dan&ar; come&ou a usar rel!gio e cadeia de ouro; correu uma limpeza no seu quarto de dormir, mandou soalh$-lo, forrou-o e pintou-o; comprou alguns m!veis em segunda mo; arranjou um chuveiro ao lado da retrete; principiou a comer com guardanapo e a ter toalha e copos sobre a mesa; entrou a tomar vinho, no do ordin$rio que vendia aos trabalhadores, mas de um especial que guardava para seu gasto" 2os dias de folga atirava-se para o #asseio #blico depois do jantar ou ia ao teatro 0o #edro de *lc>ntara assistir aos espet$culos da tarde; do /Jornal do <om+rcio4, que era o nico que ele assinava havia j$ tr-s anos e tanto, passou a receber mais dois outros e a tomar fasc'culos de romances franceses traduzidos, que o ambicioso lia de cabo a rabo, com uma paci-ncia de santo, na doce convic&o de que se instru'a" *dmitiu mais tr-s cai eiros; j$ no se prestava muito a servir pessoalmente % negralhada da vizinhan&a, agora at+ mal chegava ao balco" 5 em breve o seu tipo come&ou a ser visto com freq=-ncia na Rua )ireita, na pra&a do com+rcio e nos bancos, o chap+u alto derreado para a nuca e o guarda-chuva debai o do bra&o" #rincipiava a meter-se em altas especula&(es, aceitava a&(es de companhias de t'tulos ingleses e s! emprestava dinheiro com garantias de boas hipotecas" : ?iranda tratava-o j$ de outro modo, tirava-lhe o chap+u, parava risonho para lhe falar quando se encontravam na rua, e %s vezes trocava com ele dois dedos de palestra % porta da venda" *cabou por oferecer-lhe a casa e convid$-lo para o dia de anos da mulher, que era da' a pouco tempo" Joo Romo agradeceu o obs+quio, desfazendo-se em demonstra&(es de reconhecimento, mas no foi l$" Bertoleza + que continuava na cepa torta, sempre a mesma crioula suja, sempre atrapalhada de servi&o, sem domingo nem dia santo; essa, em nada, em nada absolutamente, participava das novas regalias do amigo; pelo contr$rio, % medida que ele galgava posi&o social, a desgra&ada fazia-se mais e mais escrava e rasteira" Joo Romo subia e ela ficava c$ embai o, abandonada como uma cavalgadura de que j$ no precisamos para continuar a viagem" <ome&ou a cair em tristeza" : velho Botelho chegava-se tamb+m para o vendeiro, e ainda mais do que o pr!prio ?iranda" : parasita no saia agora depois do almo&o para a sua prosa na charutaria, nem voltava % tarde para o jantar, sem deter-se um instante % porta do vizinho ou, pelo menos, sem lhe gritar l$ de dentro6 /5nto, seu Joo, isso vai ou no vaiD"""4 5 tinha sempre uma frase amig$vel para lhe atirar c$ de fora" 5m geral o taverneiro acudia a apertar-lhe a mo, de cara alegre, e propunha-lhe que bebesse alguma coisa" 0im, Joo Romo j$ convidava para beber alguma coisa" ?as no era % loa que o fazia, que aquele mesmo n+o metia prego sem estopa, @anto assim que uma vez, em que os dois sa'ram % tardinha para dar um giro at+ % praia, Botelho, depois de falar com o costumado entusiasmo do seu belo amigo Baro e da virtuos'ssima fam'lia deste, acrescentou com o olhar fito6 - *quela pequena + que lhe estava a calhar, seu Joo1""" - <omoD 7ue pequenaD - :ra morda aqui1 #ensa que j$ no dei pelo namoroD""" ?agano1 : vendeiro quis negar, mas o outro atalhou6 - E um bom partido, +1 5 celente menina""" tem um g-nio de pomba""" uma educa&o de princesa6 at+ o franc-s sabe1 @oca piano como voc- tem ouvido""" canta o seu bocado""" aprendeu desenho""" muito boa mo de agulha1""" e""" *bai ou a voz e segredou grosso no ouvido do interlocutor6 - *li, tudo aquilo + s!lido1""" #r+dios e a&(es do banco1""" - ;oc- tem certeza dissoD J$ viuD - J$1 #alavra d3honra1 <alaram-se um instante" Botelho continuou depois6

- : ?iranda + bom homem, coitado1 tem l$ as suas fuma&as de grandeza, mas no o podemos criminar""" so coisas pegadas da mulher; no entanto acho-o com boas disposi&(es a seu respeito""" e, se voc- souber lev$-lo, apanha-lhe a filha""" - 5la talvez no queira""" - 7ual o qu-1 #ois uma menina daquelas, criada a obedecer aos pais, sabe l$ o que + no quererD @enha voc- uma pessoa, de intimidade com a fam'lia; que de dentro empurre o neg!cio e ver$ se consegue ou no1 5u, por e emplo1 - *h1 se voc- se metesse nisso, que dvida1 )izem que o ?iranda s! faz o que voc- quer""" - )izem com razo" - 5 voc- est$ resolvido a""" D - * proteg--loD""" 0im, decerto6 neste mundo estamos n!s para servir uns aos outros1""" apenas, como no sou rico""" - *h1 Bsso + dos livros1 *rranje-me voc- o neg!cio e no se arrepender$""" - <onforme, conforme""" - <reio que no me sup(e um velhaco1""" - #elo amor de )eus1 0ou incapaz de semelhante sacril+gio1 - 5nto1""" - 0im, sim""" em todo o caso falaremos depois, com mais vagar""" 2o + sangria desatada1 5 desde ento, com efeito, sempre que os dois se pilhavam a s!s discutiam o seu plano de ataque % filha do ?iranda" Botelho queria vinte contos de r+is, e com papel passado a prazo de casamento; o outro oferecia dez" - Bom1 ento no temos nada feito""" resumiu o velho" @rate voc- do neg!cio s! por si; mas j$ lhe vou prevenindo de que no conte comigo absolutamente""" <ompreendeD - 7uer dizer que me far$ guerra""" - ;alha-me )eus, criatura1 no fa&o guerra a ningu+m1 guerra est$ voc- a fazer-me, que no me quer dei ar comer uma migalha da bela fatia que lhe vou meter no papo1""" : ?iranda hoje tem para mais de mil contos de r+is1 *gora, fique sabendo que a coisa no + assim tamb+m to f$cil, como lhe parece talvez""" - #aci-ncia1 - : Baro h$ de sonhar com um genro de certa ordem1""" *i algum deputado""" algum homem que fa&a figura na pol'tica aqui da terra1 - 2o1 melhor seria um pr'ncipe1""" - 5 mesmo a pequena tem um doutorzinho de boa fam'lia; que lhe ronda muito a porta""" 5 ela, ao que parece, no lhe faz m$ cara""" - *h1 nesse caso + dei $-los l$ arranjar a vida1 - E melhor, +1 <reio at+ que com ele ser$ mais f$cil qualquer transa&o""" - 5nto no falemos mais nisso1 5st$ acabado1 - #ois no falemos1 ?as no dia seguinte voltaram % questo6 - 8omem1 disse o vendeiro; para decidir, dou-lhe quinze1 - ;inte1 - ;inte, no1 - #or menos no me serve1 - 5 eu vinte no dou1

- 2em ningu+m o obriga""" *deuzinho1 - *t+ mais ver" 7uando se encontraram de novo, Joo Romo riu-se para o outro, sem dizer palavra" : Botelho, em resposta, fez um gesto de quem no quer intrometer-se com o que no + da sua conta" - ;oc- + o diabo1""" faceteou aquele, dando-lhe no ombro uma palmada amig$vel" 5nto no h$ meio de chegarmos a um acordoD""" - ;inte1 - 5, caso esteja eu pelos vinte, posso contar que"""D - <aso o meu nobre amigo se decida pelos vinte, receber$ do Baro um chamado para l$ ir jantar ao primeiro domingo; aceita o convite, vai, e encontrar$ o terreno preparado" - #ois seja l$ como voc- quer1 mais vale um gosto do que quatro vint+ns1 : Botelho no faltou ao prometido6 dias depois do contrato selado e assinado, Joo Romo recebeu uma carta do vizinho, solicitando-lhe a fineza de ir jantar com ele mais a fam'lia; *h1 que revolu&o no se feriu no esp'rito do vendeiro1 passou dias a estudar aquela visita; ensaiou o que tinha que dizer, conversando sozinho defronte do espelho do seu lavat!rio; afinal, no dia marcado, banhou-se em varias $guas, areou os dentes at+ faz--los bem limpos, perfumou-se todo dos p+s % cabe&a, escanhoou-se com esmero, aparou e bruniu as unhas, vestiu-se de roupa nova em folha, e %s quatro e meia da tarde apresentou-se, risonho e cheio de timidez, no espelhado e pretensioso salo de 0ua 5 cel-ncia" *os primeiros passos que dera sobre o tapete, onde seus grandes p+s, afeitos por toda vida % independ-ncia do chinelo e do tamanco, se destacavam como um par de tartarugas, sentiu logo o suor dos grandes apuros inundar-lhe o corpo e correr-lhe em bagada pela fronte e pelo pesco&o, nem que se o desgra&ado acabasse de vencer naquele instante uma l+gua de carreira ao sol" *s suas mos vermelhas e redondas gotejavam, e ele no sabia o que fazer delas, depois que o Baro, muito solicito, lhe tomou o chap+u e o guarda-chuva" *rrependia-se j$ de ter l$ ido" - ,ique a gosto, homem1 bradou-lhe o dono da casa" 0e tem calor venha antes aqui para a janela" 2o fa&a cerim9nia1 J Ceonor1 traz o vermute1 :u o amigo prefere tomar um copinho de cervejaD Joo Romo aceitava tudo, com sorrisos de acanhamento, sem animo de arriscar palavra" * cerveja f--lo suar ainda mais e, quando apareceram na sala )ona 5stela e a filha, o pobre-diabo chegava a causar d! de to atrapalhado que se via #or duas vezes escorregou, e numa delas foi apoiar-se a uma cadeira que tinha rod'zios; a cadeira afastou-se e ele quase vai ao cho" Aulmira riu-se, mas disfar&ou logo a sua hilaridade pondo-se a conversar com a me em voz bai a" *gora, refeita nos seus dezessete anos, no parecia to an-mica e deslavada; vieram-lhe os seios e engrossara-lhe o quadril" 5stava melhor assim" )ona 5stela, coitada1 + que se precipitava, a passos de granadeiro, para a velhice, a despeito da resist-ncia com que se rendia; tinha j$ dois dentes posti&os, pintava o cabelo, e dos cantos da boca duas rugas serpenteavam-lhe pelo quei o abai o, desfazendo-lhe a primitiva gra&a maliciosa dos l$bios; ainda assim, por+m, conservava o pesco&o branco, liso e grosso, e os seus bra&os no desmereciam dos antigos cr+ditos" G mesa, a visita comeu to pouco e to pouco bebeu, que os donos da casa a censuraram jovialmente, fingindo aceitar o fato como prova segura de que o jantar no prestava; o obsequiado pedia por amor de )eus que no acreditassem em tal e jurava sob palavra de honra que se sentia satisfeito e que nunca outra comida lhe soubera to bem" Botelho l$ estava, ao lado de um velhote fazendeiro, que por essa ocasio hospedava-se com o ?iranda" 8enrique, aprovado no seu primeiro ano de ?edicina, fora visitar a fam'lia; em ?inas" Bsaura e Ceonor serviam aos comensais, rindo ambas % socapa por verem ali o Joo da venda engravatado e com piegas de visita" )epois do jantar apareceu uma fam'lia; conhecida, trazendo um rancho de mo&as; vieram tamb+m alguns rapazes; formaram-se jogos de prendas, e Joo Romo, pela primeira vez em sua vida, viu-se metido em tais funduras" 2o se saiu mal todavia"

: ch$ das dez e meia correu sem novidade; e, quando enfim o ne!fito se pilhou na rua, respirou com independ-ncia, reme endo o pesco&o dentro do colarinho engomado e soprando com al'vio" .ma alegria de vit!ria transbordava-lhe do cora&o e fazia-o feliz nesse momento" Bebeu o ar fresco da noite com uma volpia nova para ele e, muito satisfeito consigo mesmo, entrou em casa e recolheu-se, rejubilando com a id+ia de que ia descal&ar aquelas botas, desfazer-se de toda aquela roupa e atirar-se % cama, para pensar mais % vontade no seu futuro, cujos horizontes se rasgavam agora iluminados de esperan&a" ?as a bolha do seu desvanecimento engelhou logo % vista de Bertoleza que, estendida na cama, roncava, de papo para o ar, com a boca aberta, a camisa soerguida sobre o ventre, dei ando ver o negrume das pernas gordas e lustrosas" 5 tinha de estirar-se ali, ao lado daquela preta fedorenta a cozinha e bodum de pei e1 #ois, to cheiroso e radiante como se sentia, havia de p9r a cabe&a naquele mesmo travesseiro sujo em que se enterrava a hedionda carapinha da crioulaD""" - *i1 ai1 gemeu o vendeiro, resignando-se" 5 despiu-se" .ma vez deitado, sem animo de afastar-se da beira da cama, para no se encostar com a amiga, surgiu-lhe n'tida ao esp'rito a compreenso do estorvo que o diabo daquela negra seria para o seu casamento" 5 ele que at+ a' no pensara nisso1""" :ra o demo1 2o p9de dormir; p9s-se a malucar6 *inda bem que no tinham filhos1 *ben&oadas drogas que a Bru a dera % Bertoleza nas duas vezes em que esta se sentiu gr$vida1 ?as, afinal, de que modo se veria livre daquele trambolhoD 5 no se ter lembrado disso h$ mais tempo1""" parecia incr'vel1 Joo Romo, com efeito, to ligado vivera com a crioula e tanto se habituara a v--la ao seu lado, que nos seus devaneios de ambi&o pensou em tudo, menos nela" 5 agoraD 5 malucou no caso at+ %s duas da madrugada, sem achar furo" 0! no dia seguinte, a contempl$-la de c!coras % porta da venda, abrindo e destripando pei e, foi que, por associa&o de id+ias, lhe acudiu esta hip!tese6 - 5 se ela morresseD""" XIV Bam-se assim os dias, e assim mais de tr-s meses se passaram depois da noite da navalhada" ,irmo continuava a encontrar-se com a baiana na Rua de 0o Joo Batista, mas a mulata j$ no era a mesma para ele6 apresentava-se fria, distra'da, %s vezes impertinente, pu ando questo por d$ c$ aquela palha" - 8um1 hum1 temos mouro na costa, rosnava o capad!cio com cimes" :ra queira )eus que eu me engane1 2as entrevistas apresentava-se ela agora sempre um pouco depois da hora marcada, e sua primeira frase era para dizer que tinha pressa e no podia demorar-se" - 5stou muito apertada de servi&o1 acrescentava % r+plica do amante" .ma roupa de uma fam'lia que embarca amanh para o 2orte1 @em de ficar pronta esta noite1 J$ ontem fiz sero1 - *gora est$s sempre apertada de servi&o1""" resmungava o ,irmo" - 5 que + preciso pu ar por ele, filho1 #onha-me eu a dormir e quero ver do que como e com que pago a casa1 2o h$ de ser com o que levo daqui1 - :r3essa1 @ens coragem de dizer que no te dou nadaD 5 quem foi que te deu esse vestido que tens no corpoD1

- 2o disse que nunca me desse nada, mas com o que voc- me d$ no pago a casa e no ponho a panela no fogo1 @amb+m no lhe estou pedindo coisa alguma1 :h1 *zedavam-se deste modo as suas entrevistas, esfriando as poucas horas que os dois tinham para o amor" .m domingo, ,irmo esperou bastante tempo e Rita no apareceu" : quarto era acanhado e sombrio, sem janelas, com um cheiro mau de bafio e umidade" 5le havia levado um embrulho de pei e frito, po e vinho, para almo&arem juntos" )eu meio-dia e ,irmo esperou ainda, passeando na estreiteza da miser$vel alcova, como um on&a enjaulada, rosnando pragas obscenas; o sobrolho intumescido, os dentes cerrados" /0e aquela safada lhe aparecesse naquele momento, ele seria capaz de torc--la nas mos14 G vista do embrulho da comida estourou-lhe a raiva" )eu um pontap+ numa bacia de lou&a que havia no cho, perto da cama, e soltou um marro na cabe&a" - )iabo1 )epois assentou-se no leito, esperou ainda algum tempo, fungando forte, sacudindo as pernas cruzadas, e afinal saiu, atirando para dentro do quarto uma palavra porca" #ela rua, durante o caminho, jurava que /aquela caro pagaria a mulata14 .m s9frego desejo de castig$-la, no mesmo instante, o atra'a ao corti&o de 0o Romo, mas no se sentiu com animo de l$ ir, e contentou-se em rondar a estalagem" 2o conseguiu v--la; resolveu esperar at+ % noite para lhe mandar um recado" 5 vagou aborrecido pelo bairro, arrastando o seu desgosto por aquele domingo sem pagode" Gs duas horas da tarde entrou no botequim do Farnis+, uma espelunca, perto da praia, onde ele costumava beber de scia com o #orfiro" : amigo no estava l$" ,irmo atirou-se numa cadeira, pediu um martelo de parati e acendeu um charuto, a pensar" .m mulatinho, morador no /<abe&a-de-Fato4, veio assentar-se na mesma mesa e, sem rodeios, deu-lhe a noticia de que na v+spera o Jer9nimo, tivera alta do hospital" ,irmo acordou com um sobressalto" - : Jer9nimoD1 - *presentou-se hoje pela manh na estalagem" - <omo soubesteD - )isse-me o #ataca" - :ra ai est$ o que +1 e clamou o capoeira, soltando um murro na mesa" - 7ue + o qu-D interrogou o outro" - 2ada1 E c$ comigo" @oma alguma coisaD ;eio novo copo, e ,irmo resmungou no fim de uma pausa6 - E1 no h$ dvida1 #or isto + que a perua ultimamente me anda de vento mudado1""" 5 um cime doido, um desespero feroz rebentou-lhe por dentro e cresceu logo como a sede de um ferido" /:h1 precisava vingar-se dela1 dela e dele1 : amaldi&oado resistiu % primeira, mas no lhe escaparia da segunda14 - ;eja mais um martelo de parati1 gritou para o portuguesinho da espelunca" 5 acrescentou, batendo com toda a for&a o seu petr!polis no cho6 - 5 no passa de hoje mesmo1 <om o chap+u % r+, a gaforina mais assanhada que de costume, os olhos vermelhos, a boca espumando pelos cantos, todo ele respirava uma febre de vingan&a e de !dio" - :lha1 disse ao companheiro de mesa" )isto, nem pio l$ com os carapicus1 0e abrires o bico dou-te cabo da pele1 J$ me conheces1 - @enho nada que falar1 #ra qu-D - Bom1 5 ficaram ainda a beber"

Jer9nimo, com efeito, tivera alta e tornara aquele domingo ao corti&o, pela primeira vez depois da doen&a" ;inha magro, p$lido, desfigurado, apoiando-se a um peda&o de bambu" <rescera-lhe a barba e o cabelo, que ele no queria cortar sem ter cumprido certo juramento feito aos seus brios" * mulher fora busc$-lo ao hospital e caminhava ao seu lado, igualmente abatida com a mol+stia do marido e com as causas que a determinaram" :s companheiros receberam-no compungidos, tomados de uma tristeza respeitosa; um sil-ncio fez-se em torno do convalescente; ningu+m falava seno a meia voz; a Rita Baiana tinha os olhos arrasados d3$gua" #iedade levou o seu homem para o quarto" - 7ueres tomar um caldinhoD perguntou-lhe" <reio que ainda no est$s de todo pronto""" - 5stou1 contrap9s ele" )iz o doutor que preciso + de andar, para ir chamando for&a %s pernas" @amb+m estive tanto tempo preso % cama1 0! de uma semana pra c$ + que encostei os p+s no cho1 )eu alguns passos na sua pequena sala e disse depois, tornando junto da mulher6 - : que me saberia bem agora era uma icrinha de caf+, mas queria-o bom como o faz a Rita""" :lha1 pede-lhe que o arranje" #iedade soltou um suspiro e saiu vagarosamente, para ir pedir o obs+quio % mulata" *quela prefer-ncia pelo caf+ da outra do'a-lhe duro que nem uma infidelidade" - C$ o meu homem quer do seu caf+ e torceu nariz ao de casa""" ?anda pedir-lhe que lhe fa&a uma 'cara" #ode serD perguntou a portuguesa % baiana" - 2o custa nada1 respondeu esta" <om poucas est$ l$1 ?as no foi preciso que o levasse, porque da' a um instante, Jer9nimo, com o seu ar tranq=ilo e passivo de quem ainda se no refez de todo depois de uma longa mol+stia, surgiu-lhe % porta" - 2o vale a pena estorvar-se em l$ ir""" 0e me d$ licen&a, bebo o cafezinho aqui mesmo""" - 5ntra, seu Jer9nimo" - *qui ele sabe melhor""" - ;oc- pega j$ com partes1 :lha, sua mulher anda de p+ atr$s comigo1 5 eu no quero hist!rias1""" Jer9nimo sacudiu os ombros com desd+m" - <oitada1""" resmungou depois" ?uito boa criatura, mas""" - <ala a boca, diabo1 @oma o caf+ e dei a de maldiz-ncia1 E mesmo vicio de #ortugal6 comendo e dizendo mal1 : portugu-s sorveu com del'cia um gole de caf+" - 2o digo mal, mas confesso que no encontro nela umas tantas coisas que desejava""" 5 chupou os bigodes" - ;oc-s so tudo a mesma scia1 Bem tola + quem vai atr$s de l$bia de homem1 5u c$ no quero mais saber disso""" *o outro despachei j$1 : cavouqueiro teve um tremor de todo o corpo" - :utro quemD1 : ,irmoD Rita arrependeu-se do que dissera, e gaguejou6 - E um coisa-ruim1 2o quero saber mais dele1""" .m traste1 - 5le ainda vem c$D perguntou o cavouqueiro" - *quiD 7ual1 2essa no caio1 5 se vier no lhe abro a porta1 *h1 quando embirro com uma pessoa + que embirro mesmo1 - Bsso + verdade, RitaD - 7u-D 7ue no quero saber mais deleD 5sta que aqui est$ nunca mais far$ vida com semelhante c$bula1 Juro por esta luz1

- 5le fez-lhe algumaD - 2o sei1 no quero1 acabou-se1 - E que ento voc- tem outro agora""" - 7ue esperan&a1 2o tenho, nem quero mais ter homem1 - #or que, RitaD - :ra1 no paga a pena1 - 5""" se voc- encontrasse um""" que a quisesse deveras""" para sempreD""" - 2o + com essas1""" - #ois sei de um que a quer como )eus aos seus1""" - #ois diga-lhe que siga outro oficio1 5la se chegou para recolher a 'cara, e ele apalpou-lhe a cintura" - :lha1 5scuta1 Rita fugiu com uma rabanada, e disse r$pido, muito a s+rio6 - )ei a disso" #ode tua mulher ver1 - ;em c$1 - Cogo" - 7uandoD - Cogo mais" - :ndeD - 2o sei" - #reciso muito te falar""" - #ois sim, mas aqui fica feio" - :nde nos encontramos entoD - 0ei c$1 5, vendo que #iedade entrava, ela disfar&ou, dizendo sem transi&o6 - :s banhos frios + que so bons para isso" #(em duro o corpo1 * outra, embesourada, atravessou em sil-ncio a pequena sala, foi ter com o marido e comunicou-lhe que o A+ <arlos queria falar-lhe, junto com o #ataca" - *h1 fez Jer9nimo" J$ sei o que +" *t+ logo, 2h$ Rita" :brigado" 7uando quiser qualquer coisa de n!s, l$ estamos" *o sair no p$tio, aqueles dois vieram ao seu encontro" : cavouqueiro levou-os para casa, onde a mulher havia posto j$ a mesa do almo&o, e com um sinal preveniu-os de que no falassem por enquanto sobre o assunto que os trou era ali" Jer9nimo comeu %s pressas e convidou as visitas a darem um giro l$ fora" 2a rua, perguntou-lhes em tom misterioso6 - :nde poderemos falar % vontadeD : #ataca lembrou a venda do ?anuel #ep+, defronte do cemit+rio" - Bem achado1 confirmou A+ <arlos" 8$ l$ bons fundos para se conversar" 5 os tr-s puseram-se a caminho, sem trocar mais palavras at+ % esquina" - 5nto est$ de p+ o que dissemosD""" indagou afinal aquele ltimo" - )e pedra e cal1 respondeu o cavouqueiro"

- 5 o que + que se fazD - *inda no sei""" #reciso antes de tudo saber onde o cabra + encontrado % noite" - 2o Farnis+, afirmou o #ataca" - Farnis+D - *quele botequim ali ao entrar da Rua da #assagem, onde est$ um galo % tabuleta" - *h1 )efronte da farm$cia nova""" - Justo1 5le vai l$ agora todas as noites, e l$ esteve ontem, que o vi, por sinal que num gole""" - ?uito b-bado, heinD - <omo um gamb$1 *quilo foi alguma, que a Rita Baiana lhe pregou de fresco1 @inham chegado % venda" 5ntraram pelos fundos e assentaram-se sobre cai as de sabo vazias, em volta de uma mesa de pinho" #ediram parati com a&car" - :nde + que eles se encontravamD""" informou-se Jer9nimo, afetando que fazia esta pergunta sem interesse especial" C$ mesmo no 0o RomoD""" - 7uemD * Rita mais eleD :ra o qu-1 #ois se ele agora + todo cabe&a-de-gato1""" - 5la ia l$D - )uvido1 5nto logo aquela1 *quela + carapicu at+ o sabugo das unhas1 - 2em sei como ainda no romperam1 interveio A+ <arlos, que continuou a falar a respeito da mulata, enquanto Jer9nimo o escutava abstrato, sem tirar os olhos de um ponto" : #ataca, como se acompanhasse o pensamento do cavouqueiro, disse-lhe emborcando o resto do copo6 - @alvez o melhor fosse liquidar a coisa hoje mesmo1""" - *inda estou muito fraco""" observou lastimoso o convalescente" - ?as o teu pau est$ forte1 5 al+m disso c$ estamos n!s dois" @u podes at+ ficar em casa, se quiseres""" - Bsso + que no1 atalhou aquele" 2o dou o meu quinho pelos dentes da boca1 - 5u c$ tamb+m vou que o melhor seria pespegar-lhe hoje mesmo a sova""" declarou o outro" #o de um dia para outro fica duro1 - 5 eu estou-lhe com uma gana1""" acrescentou o #ataca" - #ois seja hoje mesmo1 resolveu Jer9nimo" 5 o dinheiro l$ est$ em casa, quarenta pra cada um1 5m seguida % mela corre logo o cobre1 5 ao depois vai a gente tomar uma fartadela de vinho fino1 - * que horas nos juntamosD perguntou A+ <arlos" - Cogo ao cair da noite, aqui mesmo" 5st$ ditoD - 5 ser$ feito, se )eus quiser1 : #ataca acendeu o cachimbo, e os tr-s puseram-se a cavaquear animadamente sobre o efeito que aquela sova havia de produzir; a cara que o cabra faria entre tr-s bons cacetes" /5nto + que queriam ver at+ onde ia a impostura da navalha1 )iabo de um calhorda que, por um - vai tu, irei eu - arrancava logo pelo ferro1"""4 )ois trabalhadores, em camisa de meia, entraram na tasca e o grupo calou-se" Jer9nimo fogueou um cigarro no cachimbo do #ataca e despediu-se, relembrando aos companheiros a hora da entrevista e atirando sobre a mesa um n'quel de duzentos r+is" ,oi direito para o corti&o" - ,azes mal em andar por ai com este sol1""" repreendeu #iedade, ao v--lo entrar" - #ois se o doutor me disse que andasse quanto pudesse"""

?as recolheu-se % casa, estirou-se na cama e ferrou logo no sono" * mulher, que o acompanhara at+ l$, assim que o viu dormindo, en otou as moscas de junto dele, cobriu-lhe a cara com uma cambraia que servia para os tabuleiros de roupa engomada, e saiu na ponta dos p+s, dei ando a porta encostada" Jantaram da' a duas horas" Jer9nimo comeu com apetite, bebeu uma garrafa de vinho, e a tarde passaram-na os dois de palestra, assentados % frente de casa, formando grupo com a Rita e a gente da ?achona" 5m torno deles a liberdade feliz do domingo punha alegrias naquela tarde" ?ulheres amamentavam o filhinho ali mesmo, ao ar livre, mostrando a uberdade das tetas cheias" 8avia muito riso, muito parolar de papagaios; pequenos travessavam, to depressa rindo como chorando; os italianos faziam a ruidosa digesto dos seus jantares de festa; ouviam-se cantigas e pragas entre gargalhadas" * *ugusta, que estava gr$vida de sete meses, passeava solenemente o seu bandulho, levando um outro filho ao colo" : *lbino, instalado defronte de uma mesinha em frente % sua porta, fazia, % for&a de paci-ncia, um quadro, composto de figurinhas de cai a de f!sforos, recortadas a tesoura e grudadas em papelo com goma-ar$bica" 5 l$ em cima, numa das janelas do ?iranda, Joo Romo, vestido de casimira clara, uma gravata % moda, j$ familiarizado com a roupa e com a gente fina, conversava com Aulmira que, ao lado dele, sorrindo de olhos bai os, atirava migalhas de po para as galinhas do corti&o; ao passo que o vendeiro lan&ava para bai o olhares de desprezo sobre aquela gentalha sensual, que o enriquecera, e que continuava a mourejar estupidamente, de sol a sol, sem outro ideal seno comer, dormir e procriar" *o cair da noite, Jer9nimo foi, como ficara combinado, % venda do #ep+" :s outros dois j$ l$ estavam" Bnfelizmente, havia mais algu+m na tasca" @omaram juntos, pelo mesmo copo, um martelo de parati e conversaram em voz surda numa conspira&o sombria em que as suas barbas ro&avam umas com as outras" - :s paus onde estoD""" perguntou o cavouqueiro" - *li, junto %s pipas""" segredou o #ataca, apontando com disfarce para uma esteira velha enrolada" #reparei-os ainda h$ pouco""" 2o os quis muito grandes""" )este tamanho" 5 abriu a mo contra a terra no lugar do peito" - 5stiveram de molho at+ agora""" acrescentou, piscando o olho" - Bom1 aprovou Jer9nimo, esgotando o copo com um ltimo gole" *gora onde vamos n!s1 #areceme ainda cedo para o Farnis+" - *inda1 confirmou o #ataca" )ei emo-nos ficar por aqui mais um pouco e ao depois ento seguiremos" 5u entro no botequim e voc-s me esperam fora no lugar que marcamos""" 0e o cabra no estiver l$, volto logo a dizer-lhes, e, caso esteja, fico""" chego-me para ele, procuro entrar em conversa, pu o discusso e afinal desafio-o pra rua; ele cai na esparrela, e ento voc-s dois surgem e metem-se na dan&a, como quem no quer a coisa1 7ue achamD - #erfeito1 aplaudiu Jer9nimo, e gritou para dentro6 - :lha mais um martelo de parati1 5m seguida enterrou a mo no bolso da cal&a e sacou um rolo grosso de notas" - #odem en ugar % vontade1 disse" *qui ainda h$ muito com qu-1 5, ordenando as notas, separou oitenta mil-r+is, em c+dulas de vinte" - Bsto + o do ajuste1 5ste + sagrado1 acrescentou, guardando-as na algibeira do lado esquerdo" )epois separou ainda vinte mil-r+is, que atirou sobre a mesa" - 5sse a' + para festejarmos a nossa vit!ria1 5 fazendo do resto do seu dinheiro um bolo, que ele, um pouco +brio, apertava nos dedos, agora, claros e quase descalejados, socou-o na algibeira do lado direito e plicando entre dentes que ali ficava ainda bastante para o que desse e viesse, no caso de algum contratempo" - Bravo1 e clamou A+ <arlos" Bsto + o que se chama fazer as coisas % fidalga1 8aja contar comigo pra vida e pra morte1 : #ataca entendia que podiam tomar agora um pouco de cerveja" - <$ por mim no quero, mas bebam-na voc-s, acudiu Jer9nimo"

- #referia um trago de vinho branco, contraveio o terceiro" - @udo o que quiserem1 franqueou aquele" 5u tomo tamb+m um pouco de vinho" 2o1 que o que estamos a beber no + dinheiro de navalhista, foi ganho ao sol e % chuva com o suor do meu rosto1 E entornar pra bai o sem caretas, que este no pesa na consci-ncia de ningu+m1 - 5nto, % sua1 brindou A+ <arlos, logo que veio o novo refor&o" #ra que no torne voc- a dar que fazer % m$ casta dos botic$rios1 - G sua, mestre Jer9nimo1 concorreu o outro" Jer9nimo agradeceu e disse, depois de mandar encher os copos6 - *os amigos e patr'cios com quem me achei para o meu desfor&o1 5 bebeu" - G da 03ora #iedade de Jesus1 reclamou o #ataca" - :brigado1 respondeu o cavouqueiro, erguendo-se" Bem1 2o nos dei emos agora ficar aqui toda a noite; mos a obra1 0o quase oito horas" :s outros dois esvaziaram de um trago o que ainda havia no fundo dos copos e levantaram-se tamb+m" - E muito cedo ainda""" obtemperou A+ <arlos, cuspindo de esguelha e limpando o bigode nas costas da mo" - ?as talvez tenhamos alguma demora pelo caminho, advertiu o companheiro, indo buscar junto %s pipas o embrulho dos cacetes" - 5m todo o caso vamos seguindo, resolveu Jer9nimo, impaciente, nem se temesse que a noite lhe fugisse de sbito" #agou a despesa, e os tr-s sa'ram, no cambaleando, mas como que empurrados por um vento forte, que os fazia de vez em quando dar para a frente alguns passos mais r$pidos" 0eguiram pela Rua de 0orocaba e tomaram depois a dire&o da praia, conversando em voz bai a, muito e citados" 0! pararam perto do Farnis+" - ;ais tu ento, no +D perguntou o cavouqueiro ao #ataca" 5ste respondeu entregando-lhe o embrulho dos paus e afastando-se de mos nas algibeiras, a olhar para os p+s, fingindo-se mais b-bedo do que realmente estava" XV : Farnis+ tinha bastante gente essa noite" 5m volta de umas doze mesinhas toscas, de pau, com uma coberta de folha-de-flandres pintada de branco fingindo m$rmore, viam-se grupos de tr-s e quatro homens, quase todos em mangas de camisa, fumando e bebendo no meio de grande algazarra" ,azia-se largo consumo de cerveja nacional, vinho virgem, parati e laranjinha" 2o cho coberto de areia havia cascas de queijo-de-minas, restos de iscas de f'gado, espinhas de pei e, dando id+ia de que ali no s! se en ugava como tamb+m se comia" <om efeito, mais para dentro, num engordurado bufete, junto ao balco e entre as prateleiras de garrafas cheias e arrolhadas, estava um travesso de assado com batatas, um osso de presunto e v$rios pratos de sardinhas fritas" )ois candeeiros de querosene lumiavam, encarvoando o teto" 5 de uma porta ao fundo, que escondia o interior da casa com uma cortina de chita vermelha, vinha de vez em quando uma baforada de vozes roucas, que parecia morrer em caminho, vencida por aquela densa atmosfera cor de opala" : #ataca estacou a entrada, afetando grande bebedeira e procurando, com disfarce, em todos os grupos, ver se descobria o ,irmo" 2o o conseguiu; mas algu+m, em certa mesa, lhe chamara a aten&o, porque ele se dirigiu para l$" 5ra uma mulatinha magra, mal vestida, acompanhada por uma velha quase cega e mais um homem, inteiramente calvo, que sofria de asma e, de quando em quando, abalava a mesa com um frou o de tosse, fazendo dan&ar os copos" : #ataca bateu no ombro da rapariga"

- <omo vais tu, ,lorindaD 5la olhou para ele, rindo; disse que ia bem, e perguntou-lhe como passava" - Rola-se, filha" @u que fim levasteD 8$ um par de quinze dias que te no vejo1 - 5 mesmo" )esde que estou com seu Bento no tenho sa'do quase" - *h1 disse o #ataca, est$s amigadaD Bom1""" - 0empre estive1 5 ela ento, muito e pansiva com a sua folga daquele domingo e com o seu bocado de cerveja, contou que, no dia em que fugiu da estalagem, ficou na rua e dormiu numas obras de uma casa em constru&o na @ravessa da #assagem, e que no seguinte oferecendo-se de porta em porta, para alugar-se de criada ou de ama-seca, encontrou um velho solteiro e agimbado que a tomou ao seu servi&o e meteu-se com ela" - Bom1 muito bom1 anuiu #ataca" ?as o diabo do velho era um safado; dava-lhe muita coisa, dinheiro at+, trazia-a sempre limpa e de barriga cheia, sim senhor1 mas queria que ela se prestasse a tudo1 Brigaram" 5, como o vendeiro da esquina estava sempre a cham$-la para casa, um belo dia arribou, levando o que apanhara ao velho" - 5st$s ento agora com o da vendaD 2o1 : tratante, a prete to de que desconfiava dela com o Bento marceneiro, p9-la na rua, chamando a si o que a pobre de <risto trou era da casa do outro e dei ando-a s! com a roupa do corpo e ainda por cima doente por causa de um aborto que tivera logo que se metera com semelhante peste" : Bento tomara-a ento % sua conta, e ela, gra&as a )eus, por enquanto no tinha raz(es de quei a" : #ataca olhou em torno de si com o ar de quem procura algu+m, e ,lorinda, supondo que se tratava do seu homem, acrescentou6 - 2o est$ c$, est$ l$ dentro" 5le, quando joga, no gosta que eu fique perto; diz que encabula" - 5 tua meD - <oitada1 foi pro hosp'cio""" 5 passou logo a falar a respeito da velha ?arciana; o #ataca, por+m, j$ lhe no prestava aten&o, porque nesse momento acabava de abrir-se a cortina vermelha, e ,irmo surgia muito +brio, a dar bordos, contando, sem conseguir, uma massagada de dinheiro, em notas pequenas, que ele afinal entrou ou num bolo e recolheu na algibeira das cal&as" - J #orfiro1 no vensD gritou l$ para dentro, arrastando a voz" 5, depois de esperar inutilmente pela resposta, fez alguns passos na sala" : #ataca deu % ,lorinda um /at+ logo4 r$pido e, fingindo-se de novo muito b-bedo, encaminhou-se na dire&o em que vinha o mulato" 5sbarraram-se" - :h1 :h1 e clamou o #ataca" )esculpe1 ,irmo levantou a cabe&a e encarou-o com arrog>ncia; mas desfranziu o rosto logo que o reconheceu" - *h1 +s tu, seu galegoD <omo vai issoD * ladroeira correD - Cadroeira tinha a av! na cuia1 *nda a tomar alguma coisa" 7ueresD - 7ue h$ de serD - <erveja" ;aiD - ;$ l$" <hegaram-se para o balco" - .ma Fuarda-;elha, ! pequeno1 gritou o #ataca"

,irmo pu ou logo dinheiro para pagar" - )ei a1 disse o outro" * lembran&a foi minha1 ?as, como ,irmo insistisse, consentiu-lhe que fizesse a despesa" 5 os n'queis do troco rolaram no cho, fugindo por entre os dedos do mulato, que os tinha duros na tenso muscular da sua embriaguez" - 7ue horas soD perguntou #ataca, olhando quase de olhos fechados o rel!gio da parede" :ito e meia" ;amos a outra garrafa, mas agora pago eu1 Beberam de novo, e o coadjutor de Jer9nimo observou depois6 - ;oc- hoje ferrou-a deveras1 5st$s que te no podes lamber1 - )esgostos""" resmungou o capoeira, sem conseguir lan&ar da boca a saliva que se lhe grudava % l'ngua" - Cimpa o quei o que est$s cuspido" )esgostos de qu-D 2eg!cios de mulher, aposto1 - * Rita no me apareceu hoje, sabesD 2o foi e eu bem calculo por qu-1 - #or qu-D - #orque a peste do Jer9nimo voltou hoje % estalagem1 - *hn1 no sabia1""" * Rita est$ ento com eleD""" - 2o est$, nem nunca h$ de estar, que eu daqui mesmo vou % procura daquele galego ordin$rio e ferro-lhe a sardinha no pandulho1 - ;ieste armadoD ,irmo sacou da camisa uma navalha" - 5sconde1 no deves mostrar isso aqui1 *quela gente ali da outra mesa j$ no nos tira os olhos de cima1 - 5stou-me ninando pra eles1 5 que no olhem muito, que lhes dou uma de amostra1 - 5ntrou um urbano1 #assa-me a navalha1 : capad!cio fitou o companheiro, estranhando o pedido" - E que, e plicou aquele, se te prenderem no te encontram ferro""" - #render a quemD a mimD :ra, vai-te catar1 - 5 ela + boaD )ei a ver1 - Bsto no + coisa que se dei e ver1 - Bem sabes que no me entendo com armas de barbeiro1 - 2o sei1 5sta + que no me sai das unhas, nem para meu pai, que a pedisse1 - 5 porque no tens confian&a em mim1 - <onfio nos meus dentes, e esses mesmo me mordem a l'ngua1 - 0abes quem vi ainda h$ poucoD 2o +s capaz de adivinhar1""" - 7uemD - * Rita" - :ndeD - *li na #raia da 0audade" - <om quemD - <om um tipo que no conhe&o""" ,irmo levantou-se de improviso e cambaleou para o lado da sa'da"

- 5spera1 rosnou o outro, detendo-o" 0e queres vou contigo; mas + preciso ir com jeito, porque, se ela nos bispa, foge1 : mulato no fez caso desta observa&o e saiu a esbarrar-se por todas as mesas" #ataca alcan&ou-o j$ na rua e passou-lhe o bra&o na cintura, amigavelmente" - ;amos devagar""" disse; se no o p$ssaro se arisca1 * praia estava deserta" <aia um chuvisco" ;entos frios sopravam do mar" : c+u era um fundo negro, de uma s! tinta; do lado oposto da bala os lampi(es pareciam surgir d3$gua, como algas de fogo, mergulhando bem fundo as suas tr-mulas ra'zes luminosas" - :nde est$ elaD perguntou o ,irmo, sem se ag=entar nas pernas" - *li mais adiante, perto da pedreira" <aminha, que h$s de ver1 5 continuaram a andar para as bandas do hosp'cio" ?as dois vultos surdiram da treva; o #ataca reconheceu-os e abra&ou-se de improviso ao mulato" - 0egurem-lhe as pernas1 gritou para os outros" :s dois vultos, pondo o cacete entre os dentes, apoderaram-se de ,irmo, que bracejava seguro pelo tronco" )ei ara-se agarrar - estava perdido" 7uando o #ataca o viu preso pelos sovacos e pela dobra dos joelhos, sacou-lhe fora a navalha" - #ronto1 5st$ desarmado1 5 tomou tamb+m o seu pau" 0oltaram-no ento" : capoeira, mal tocou com os p+s em terra, desferiu um golpe com a cabe&a, ao mesmo tempo que a primeira cacetada lhe abria a nuca" )eu um grito e voltou-se cambaleando" .ma nova paulada cantou-lhe nos ombros, e outra em seguida nos rins, e outra nas co as, outra mais violenta quebrou-lhe a clav'cula, enquanto outra logo lhe rachava a testa e outra lhe apanhava a espinha, e outras, cada vez mais r$pidas, batiam de novo nos pontos j$ espancados, at+ que se converteram numa carga continua de porretadas, a que o infeliz no resistiu, rolando no cho, a gotejar sangue de todo o corpo" * chuva engrossava" 5le agora, assim debai o daquele bate-bate sem tr+guas, parecia muito menor, minguava como se estivesse ao fogo" Cembrava um rato morrendo a pau" .m ligeiro tremor convulsivo era apenas o que ainda lhe denunciava um resto de vida" :s outros tr-s no diziam palavra, arfavam, a bater sempre, tomados de uma irresist'vel vertigem de pisar bem a cacete aquela trou a de carne mole e ensang=entada, que grunhia frou amente a seus p+s" *final, quando de todo j$ no tinham for&as para bater ainda, arrastaram a trou a at+ a ribanceira da praia e lan&aram-na ao mar" )epois, arquejantes, deitaram a fugir, % toa, para os lados da cidade" <hovia agora muito forte" 0! pararam no <atete, ao p+ de um quiosque; estavam encharcados; pediram parati e beberam como quem bebe $gua" #assava j$ de onze horas" )esceram pela #raia da Capa; ao chegarem debai o de um lampio, Jer9nimo parou suando apesar do aguaceiro que cala" - *qui t-m voc-s, disse, tirando do bolso as quatro notas de vinte mil-r+is" )uas para cada um1 5 agora vamos tomar qualquer coisa quente em lugar seco" - *li h$ um botequim, indicou o #ataca, apontando a Rua da Fl!ria" 0ubiram por uma das escadinhas que ligam essa rua % praia, e da' a pouco instalavam-se em volta de uma mesa de ferro" #ediram de comer e de beber e puseram-se a conversar em voz soturna, muito cansados" * uma hora da madrugada o dono do caf+ p9-los fora" ,elizmente chovia menos" :s tr-s tomaram de novo a dire&o de Botafogo; em caminho Jer9nimo perguntou ao #ataca se ainda tinha consigo a navalha do ,irmo e pediu-lha, ao que o companheiro cedeu sem obje&o" - E para conservar uma lembran&a daquele !is!rria, e plicou o cavouqueiro, guardando a arma" 0epararam-se defronte da estalagem" Jer9nimo entrou sem ru'do; foi at+ % casa, espiou pelo buraco da fechadura; havia luz no quarto de dormir; compreendeu que a mulher estava % sua espera, acordada talvez; pensou sentir, vindo l$ de dentro, o bodum azedo que ela punha de si, fez uma careta de nojo e encaminhou-se resolutamente para a casa da mulata, em cuja porta bateu devagarinho"

Rita, essa noite, recolhera-se aflita e assustada" )ei ara de ir ter com o amante e mais tarde admirava-se como fizera semelhante imprud-ncia; como tivera coragem de p9r em pr$tica, justamente no momento mais perigoso, uma coisa que ela, at+ ai, no se sentira com animo de praticar" 2o intimo respeitava o capoeira; tinha-lhe medo" *mara-o a principio por afinidade de temperamento, pela irresist'vel cone o do instinto lu urioso e canalha que predominava em ambos, depois continuou a estar com ele por h$bito, por uma esp+cie de vicio que amaldi&oamos sem poder larg$-lo; mas desde que Jer9nimo propendeu para ela, fascinando-a com a sua tranq=ila seriedade de animal bom e forte, o sangue da mesti&a reclamou os seus direitos de apura&o, e Rita preferiu no europeu o macho de ra&a superior" : cavouqueiro, pelo seu lado, cedendo %s imposi&(es mesol!gicas, enfarava a esposa, sua cong-nere, e queria a mulata, porque a mulata era o prazer, era a volpia, era o fruto dourado e acre destes sert(es americanos, onde a alma de Jer9nimo aprendeu lasc'vias de macaco e onde seu corpo porejou o cheiro sensual dos bodes" *mavam-se brutalmente, e ambos sabiam disso" 5sse amor irracional e emp'rico carregara-se muito mais, de parte a parte, com o tr$gico incidente da luta, em que o portugu-s fora vitima Jer9nimo aureolouse aos olhos dela com uma simpatia de m$rtir sacrificado % mulher que ama; cresceu com aquela navalhada; iluminou-se com o seu pr!prio sangue derramado, e, depois, a aus-ncia no hospital veio a completar a cristaliza&o do seu prestigio, como se o cavouqueiro houvera bai ado a uma sepultura, arrastando atr$s de si a saudade dos que o choravam" 5ntretanto, o mesmo fen9meno se operava no esp'rito de Jer9nimo com rela&o % Rita6 arriscar espontaneamente a vida por algu+m + aceitar um compromisso de ternura, em que empenhamos alma e cora&o; a mulher por quem fazemos tamanho sacrif'cio, sela ela quem for assume de um s! v9o em nossa fantasia as propor&(es de um ideal" : desterrado, % primeira troca de olhares com a baiana, amou-a logo, porque sentiu nela o resumo de todos os quentes mist+rios que os enlearam voluptuosamente nestas terras da lu ria; amou-a muito mais quando teve ocasio de jogar a e ist-ncia por esse amor, e amou-a loucamente durante a triste e dolorosa solido da enfermaria, em que os seus gemidos e suspiros eram todos para ela" * mulata bem que o compreendeu, mas no teve animo de confessar-lhe que tamb+m morria de amores por ele; receou prejudic$-lo" *gora, com aquela loucura de faltar % entrevista justamente no dia em que Jer9nimo voltava % estalagem, a situa&o parecia-lhe muito melindrosa" ,irmo, desesperado com a aus-ncia dela, embebedava-se naturalmente e vinha ao corti&o provocar o cavouqueiro; a briga rebentaria de novo, fatal para um dos dois, se + que no seria para ambos" )o que ela sentira pelo navalhista persistia agora apenas o medo, no como ele era dantes, indeterminado e frou o, mas ao contr$rio, sobressaltado, nervoso, cheio de apreens(es que a punham aflita" ,irmo j$ no lhe aparecia no esp'rito como um amante ciumento e perigoso, mas como um simples fac'nora, armado de uma velha navalha desleal e homicida" : seu medo transformava-se em uma mistura de asco e terror" 5 sem achar sossego na cama, dei ava-se atordoar pelos seus pressentimentos, quando ouviu bater na porta" - E ele1 disse, com o cora&o a saltar" 5 via j$ defronte de si o ,irmo, b-bado, a reclamar o Jer9nimo aos berros, para esfaque$-lo ali mesmo" 2o respondeu ao primeiro chamado; ficou escutando" )epois de uma pausa bateram de novo" 5la estranhou o modo pelo qual batiam" 2o era natural que o fac'nora procedesse com tanta prud-ncia" 5rgueu-se, foi a janela, abriu uma das folhas e espreitou pelas r!tulas" - 7uem est$ aiD""" perguntou a meia voz" - 0ou eu""" disse Jer9nimo, chegando-se" Reconheceu-o logo e correu a abrir" - <omoD1 E voc-, JeromoD # &hit, fez ele, pondo o dedo na boca" ,ala bai o" Rita come&ou a tremer6 no olhar do portugu-s, nas suas mos encardidas de sangue, no seu todo de homem +brio, encharcado e sujo, havia uma terr'vel e presso de crime" - )onde vens tuD""" segredou ela" - )e cuidar da nossa vida""" *i tens a navalha com que fui ferido1

5 atirou-lhe sobre a mesa a navalha de ,irmo, que a mulata conhecia como as palmas da mo" - 5 eleD - 5st$ morto" - 7uem o matouD - 5u" <alaram-se ambos" - *gora""" acrescentou o cavouqueiro, no fim de um sil-ncio arquejado por ambos; estou disposto a tudo para ficar contigo" 0airemos os dois daqui para onde melhor for""" 7ue dizes tuD - 5 tua mulherD""" - )ei o-lhe as minhas economias de muito tempo e continuarei a pagar o col+gio % pequena" 0ei que no devia abandon$-la, mas podes ter como certo que, ainda que no queiras vir comigo, no ficarei com ela1 2o sei1 j$ no a posso suportar1 .m homem enfara-se1 ,elizmente minha cai a de roupa est$ ainda na :rdem e posso ir busc$-la pela manh" - 5 para onde iremosD - : que no falta + p3r3onde ir1 5m qualquer parte estaremos bem" @enho aqui sobre mim uns quinhentos mil-r+is, para as primeiras despesas" #osso ficar c$ at+ %s cinco horas; so duas e meia; saio sem ser visto por #iedade; mando-te ao depois dizer o que arranjei, e tu ir$s ter comigo""" 5st$ ditoD 7ueresD Rita, em resposta, atirou-se ao pesco&o dele e pendurou-se-lhe nos l$bios, devorando-o de beijos" *quele novo sacrif'cio do portugu-s; aquela dedica&o e trema que o levava a arremessar para o lado fam'lia, dignidade, futuro, tudo, tudo por ela, entusiasmou-a loucamente" )epois dos sobressaltos desse dia e dessa noite, seus nervos estavam afiados e toda ela el+trica" *h1 no se tinha enganado1 *quele homenzarro hercleo, de msculos de touro, era capaz de todas as meiguices do carinho" - 5ntoD insistiu ele" - 0im, sim, meu cativeiro1 respondeu a baiana, falando-lhe na boca; eu quero ir contigo; quero ser a tua mulata, o bem do teu cora&o1 @u +s os meus feiti&os1 - 5 apalpando-lhe o corpo6- ?as como estas ensopado1 5spera1 espera1 o que no falta aqui e roupa de homem pra mudar1""" #odias ter uma reca'da, cruzes1 @ira tudo isso que est$ alagado1 5u vou acender o fogareiro e estende-se em cima o que + casimira, para te poderes vestir %s cinco horas" @ira as botas1 :lha o chap+u como est$1 @udo isto seca1 @udo isto seca1 ?ira, toma j$ um gole de parati p3r3atalhar a friagem1 )epois passa em todo o corpo1 5u vou fazer caf+1 Jer9nimo bebeu um bom trago de parati, mudou de roupa e deitou-se na cama de Rita" - ;em pra c$""" disse, um pouco rouco" - 5spera1 espera1 : caf+ est$ quase pronto1 5 ela s! foi ter com ele, levando-lhe a ch$vena fumegante da perfumosa bebida que tinha sido a mensageira dos seus amores; assentou-se ao rebordo da cama e, segurando com uma das mos o pires, e com a outra a 'cara, ajudava-o a beber, gole por gole, enquanto seus olhos o acarinhavam, cintilantes de impaci-ncia no antegozo daquele primeiro enlace" )epois, atirou fora a saia e, s! de camisa, lan&ou-se contra o seu amado, num frenesi de desejo doido" Jer9nimo, ao senti-la inteira nos seus bra&os; ao sentir na sua pele a carne quente daquela brasileira; ao sentir inundar-lhe o rosto e as esp$duas, num eflvio de baunilha e cumaru, a onda negra e fria da cabeleira da mulata; ao sentir esmagarem-se no seu largo e pelado colo de cavouqueiro os dois globos tmidos e macios, e nas suas co as as co as dela; sua alma derreteu-se, fervendo e borbulhando como um metal ao fogo, e saiu-lhe pela boca, pelos olhos, por todos os poros do corpo, escandescente, em brasa, queimando-lhe as pr!prias carnes e arrancando-lhe gemidos surdos, solu&os irreprim'veis, que lhe

sacudiam os membros, fibra por fibra, numa agonia e trema, sobrenatural, uma agonia de anjos violentados por diabos, entre a vermelhido cruenta das labaredas do inferno" 5 com um arranco de besta-fera ca'ram ambos prostrados, arquejando" 5la tinha a boca aberta, a l'ngua fora, os bra&os duros, os dedos inteiri&ados, e o corpo todo a tremer-lhe da cabe&a aos p+s, continuamente, como se estivesse morrendo; ao passo que ele, de sbito arremessado longe da vida por aquela e ploso inesperada dos seus sentidos, dei ava-se mergulhar numa embriaguez deliciosa, atrav+s da qual o mundo inteiro e todo o seu passado fugiam como sombras f$tuas" 5, sem consci-ncia de nada que o cercava, nem mem!ria de si pr!prio, sem olhos, sem tino, sem ouvidos, apenas conservava em todo o seu ser uma impresso bem clara, viva, ine tingu'vel6 o atrito daquela carne quente e palpitante, que ele em del'rio apertou contra o corpo, e que ele ainda sentia latejar-lhe debai o das mos, e que ele continuava a comprimir maquinalmente, como a crian&a que, j$ dormindo, afaga ainda as tetas em que matou ao mesmo tempo a fome e a sede com que veio ao mundo" XVI * essas horas #iedade de Jesus ainda esperava pelo marido" :uvira, assentada impaciente % porta de sua casa, darem oito horas, oito e meia; nove, nove e meia" V7ue teria acontecido, ?e 0ant'ssimaD""" #ois o homem ainda no estava pronto de todo e punha-se ao fresco, mal engolira o jantar, para demorar-se daquele modoD""" 5le que nunca fora capaz de semelhantes tonteiras1"""V - )ez horas1 ;alha-me 2osso 0enhor Jesus <risto1 ,oi at+ o porto da estalagem, perguntou a conhecidos que passavam se tinham visto Jer9nimo; ningu+m dava noticias dele" 0aiu, correu % esquina da rua; um sil-ncio de cansa&o bocejava naquele resto de domingo; %s dez e meia recolheu-se sobressaltada, com o cora&o a sair-lhe pela garganta, o ouvido alerta, para que ela acudisse ao primeiro toque na porta; deitou-se sem tirar a saia, nem apagar de todo o candeeiro" * ceia frugal de leite fervido e queijo assado com a&car e manteiga ficou intacta sobre a mesa" 2o conseguiu dormir6 trabalhava-lhe a cabe&a, afastando para longe o sono" <ome&ou a imaginar perigos, rolos, em que o seu homem recebia novas navalhadas; ,irmo figurava em todas as cenas do del'rio; em todas elas havia sangue" *final, quando, depois de muito virar de um para outro lado do colcho, a infeliz ia caindo em modorra, o mais leve rumor l$ fora a fazia erguer-se de pulo e correr % r!tula da janela" ?as no era o cavouqueiro, da primeira, nem da segunda, nem de nenhuma das vezes" 7uando principiou a chover, #iedade ficou ainda mais aflita; na sua sobree cita&o afigurava-se-lhe agora que o marido estava sobre as $guas do mar, embarcado, entregue unicamente % prote&o da ;irgem, em meio de um temporal medonho" *joelhou-se defronte do orat!rio e rezou com a voz emaranhada por uma agonia sufocadora" * cada trovo redobrava o seu sobressalto" 5 ela, de joelhos, os olhos fitos na imagem de 2ossa 0enhora, sem consci-ncia do tempo que corria, arfava solu&ando" )e repente, ergueuse, muito admirada de se ver sozinha, como se s! naquele instante dera pela falta do marido a seu lado" :lhou em torno de si, espavorida, com vontade de chorar, de pedir socorro; as sombras espichadas em volta do candeeiro, tracejando tr-mulas pelas paredes e pelo teto, pareciam querer dizer-lhe alguma coisa misteriosa" .m par de cal&as, dependurado % porta do quarto, com um palet! e um chap+u por cima, representou-lhe de relance o vulto de um enforcado, a me er com as pernas" Benzeu-se" 7uis saber que horas eram e no p9de; afigurava-se-lhe terem decorrido j$ tr-s dias pelo menos durante aquela afli&o" <alculou que no tardaria a amanhecer, se + que ainda amanheceria6 se + que aquela noite infernal no se fosse prolongando infinitamente, sem nunca mais aparecer o sol1 Bebeu um copo d3$gua, bem cheio, apesar de haver pouco antes tomado outro, e ficou im!vel, de ouvido atento, na e pectativa de escutar as horas de algum rel!gio da vizinhan&a" * chuva diminu'ra e os ventos principiavam a soprar com desespero" C$ de fora a noite dizia-lhe segredos pelo buraco da fechadura e pelas frinchas do telhado e das portas; a cada assobio a m'sera julgava ver surgir um espectro que vinha contar-lhe a morte de Jer9nimo" : desejo impaciente de saber que horas eram punha-a doida6 foi % janela, abriu-a; uma rajada mida entrou na sala, esfuziando, e apagou a luz" #iedade soltou um grito e come&ou a procurar a cai a de f!sforos, aos esbarr(es, sem conseguir reconhecer os objetos que tateava" 5steve a perder os sentidos; afinal achou os f!sforos, acendeu de novo o candeeiro e fechou a janela" 5ntrara-lhe um pouco de chuva em casa; sentiu a roupa molhada no corpo; tomou um novo copo d3$gua; um calafrio de febre percorreu-lhe a espinha, e ela

atirou-se para a cama, batendo o quei o, e meteu-se debai o dos len&!is, a tiritar de febre" ;eio de novo a modorra, fechou os olhos; mas ergueu-se logo, assentando-se no colcho; parecia-lhe ter ouvido algu+m falar l$ fora, na rua; o calafrio voltou; ela, tr-mula, procurava escutar" 0e se no enganava, distinguira vozes abafadas, conversando, e as vozes eram de homem; dei ou-se ficar % escuta, concheando a mo atr$s da orelha; depois ouviu baterem, no na sua porta, mas l$ muito mais para diante, na casa da das )ores, da Rita, ou da *ugusta" V)evia ser o *le andre que voltava do servi&o"""V 7uis ir ter com ele e pedir-lhe not'cias de Jer9rimo, o calafrio, por+m, obrigou-a a ficar debai o das cobertas" Gs cinco horas levantou-se de novo com um salto" VJ$ havia gente l$ fora com certeza1"""V :uvira ranger a primeira porta; abriu a janela, mas ainda estava to escuro que se no distinguia patavina" 5ra uma pregui&osa madrugada de agosto, nebulosa, mida; parecia disposta a resistir ao dia" V: senhores1 aquela noite dos diachos no acabaria nunca maisD"""V 5ntretanto, adivinhava-se que ia amanhecer" #iedade ouviu dentro do p$tio, do lado contr$rio % sua casa, um zunzum de duas vozes cochichando com interesse" V;irgem do c+u1 dir-se-ia a voz do seu homem1 e a outra era voz de mulher, credo1 Bluso sua com certeza1 ela essa noite estava para ouvir o que no se dava"""V ?as aqueles cochichos dialogados na escurido causavam-lhe e tremo alvoro&o" V2o1 <omo poderia ser eleD""" 7ue loucura1 se o homem estivesse ali teria sem dvida procurado a casa1"""V 5 os cochichos persistiam, enquanto #iedade, toda ouvidos, estalava de agonia" - Jeromo1 gritou ela" *s vozes calaram-se logo, fazendo o sil-ncio completo6 depois nada mais se ouviu" #iedade ficou % janela" *s trevas dissolveram-se afinal; uma claridade triste formou-se no nascente e foi, a pouco e pouco, se derramando pelo espa&o" : c+u era uma argamassa cinzenta e gorda" : corti&o acordava com o remancho das segundas-feiras; ouviam-se os pigarros das ressacas de parati" *s casinhas abriam-se; vultos espregui&ados vinham bocejando fazer a sua lavagem % bica; as chamin+s principiavam a fumegar; recendia o cheiro do caf+ torrado" #iedade atirou um ale em cima dos ombros e saiu ao p$tio; a ?achona, que acabava de aparecer % porta do nmero L com um berro para acordar a fam'lia de uma s! vez, gritou-lhe6 - Bons dias, vizinha1 0eu marido como vaiD melhorD #iedade soltou um suspiro" - *i, no mo pergunte, 03ora Ceandra1 - #iorou, filhaD - 2o veio esta noite pra casa""" - :lha o demo1 <omo no veioD :nde ficou ele entoD - <$ est$ quem no lho sabe responder" - :ra j$ se viuD1 - 5stou com o miolo que + $gua de bacalhau1 2o preguei olho durante a noite1 ,orte desgra&a a minha1 - @eria a ele lhe sucedido algumaD""" #iedade p9s-se a solu&ar, en ugando as l$grimas no ale de l; ao passo que a outra, com a sua voz rouca e forte, que nem o som de uma trompa enferrujada, passava adiante a nova de que o Jer9nimo no se recolhera aquela noite % estalagem" - @alvez voltasse pro hospital""" obtemperou *ugusta, que lavava junto a uma tina a gaiola do seu papagaio" - ?as ele ontem veio de muda""" contrap9s Ceandra" - 5 l$ no se entra depois das oito horas da noite, acrescentou outra lavadeira" 5 os coment$rios multiplicavam-se, palpitando de todos os lados, numa boa disposi&o para fazer daquilo o esc>ndalo do dia" #iedade respondia friamente %s perguntas curiosas que lhe dirigiam as

companheiras; estava triste e sucumbida; no se lavou, no mudou de roupa, no comeu nada, porque a comida lhe crescia na boca e no lhe passava da garganta; o que fazia s! era chorar e lamentar-se" - ,orte desgra&a a minha1 repetia a infeliz a cada instante" - 0e vais assim, filha, est$s bem arranjada1 e clamou-lhe a ?achona, chegando % porta de sua casa a dar dentadas num po recheado de manteiga" 7ue diabo, criatura1 : homem no te morreu, pra estares agora ai a carpir desse modo1 - 0ei-o eu l$ se me morreuD""" disse #iedade entre solu&os" ;i tanta coisa esta noite1""" - 5le te apareceu nos sonhosD""" perguntou Ceandra com assombro" - 2os sonhos no, que no dormi, mas vi a modos que fantasmas""" 5 chorava" - *i, credo, filha1 - 5stou desgra&ada1 - 0e te apareceram almas, decerto; mas p(e a f+ em )eus, mulher1 e no te rales desse modo, que a desgra&a pode ser maior1 : choro pu a muita coisa1 - *i, o meu rico homem1 5 o mugido lgubre daquela pobre criatura abandonada antepunha % rude agita&o do corti&o uma nota lamentosa e tristonha de uma vaca chamando ao longe, perdida ao cair da noite num lagar desconhecido e agreste" ?as o trabalho aquecia j$ de uma ponta % outra da estalagem; ria-se, cantava-se, soltava-se a l'ngua; o formigueiro assanhava-se com as compras para o almo&o; os mercadores entravam e saiam6 a m$quina de massas principiava a bufar" 5 #iedade, assentada % soleira de sua porta, paciente e ululante como um co que espera pelo dono, maldizia a hora em que sa'ra da sua terra, e parecia disposta a morrer ali mesmo, naquele limiar de granito, onde ela, tantas vezes, com a cabe&a encostada ao ombro do seu homem, suspirava feliz, ouvindo gemer na guitarra dele os queridos fados de al+m-mar" 5 Jer9nimo no aparecia" 5la ergueu-se finalmente, foi l$ fora ao capinzal, p9s-se a andar agitada, falando sozinha, a gesticular forte" 5 nos seus movimentos de desespero, quando levantava para o c+u os punhos fechados, dir-se-ia que no era contra o marido que se revoltava, mas sim contra aquela amaldi&oada luz alucinadora, contra aquele sol crapuloso, que fazia ferver o sangue aos homens e metia-lhes no corpo lu rias de bode" #arecia rebelar-se contra aquela natureza alcoviteira, que lhe roubara o seu homem para d$-lo a outra, porque a outra era gente do seu peito e ela no" 5 maldizia solu&ando a hora em que sa'ra da sua terra; essa boa terra cansada, velha como que enferma; essa boa terra tranq=ila, sem sobressaltos nem desvarios de juventude" 0im, l$ os campos eram frios e melanc!licos, de um verde alourado e quieto, e no ardentes e esmeraldinos e afogados em tanto sol e em tanto perfume como o deste inferno, onde em cada folha que se pisa h$ debai o um r+ptil venenoso, como em cada flor que desabotoa e em cada moscardo que adeja h$ um v'rus de lasc'via" C$, nos saudosos campos da sua terra, no se ouvia em noites de lua clara roncar a on&a e o maracaj$, nem pela manh, ao romper do dia, rilhava o bando truculento das quei adas; l$ no varava pelas florestas a anta feia e terr'vel, quebrando $rvores; l$ a sucuruju no chocalhava a sua campainha fnebre, anunciando a morte, nem a coral esperava traidora o viajante descuidado para lhe dar o bote certeiro e decisivo; l$ o seu homem no seria anavalhado pelo cime de um capoeira; l$ Jer9nimo seria ainda o mesmo esposo casto, silencioso e meigo; seria o mesmo lavrador triste e contemplativo, como o gado que % tarde levanta para o c+u de opala o seu olhar humilde, compungido e b'blico" ?aldita a hora em que ela veio1 ?aldita1 mil vezes maldita1 5 tornando % casa, #iedade ainda mais se enraivecia, porque ali defronte, no nmero O, a mulata baiana, a dan&adeira de chorado, a cobra assanhada, cantava alegremente, chegando de vez em quando % janela para vir soprar fora a cinza da fornalha do seu ferro de engomar, olhando de passagem para a direita e para a esquerda, a afetar indiferen&a pelo que no era de sua conta, e desaparecendo logo, sem interromper a cantiga, muito embebida no seu servi&o" *h1 essa no fez coment$rios sobre o estranho

procedimento de mestre Jer9nimo, nem mesmo quis ouvir noticias dele; pouco arredou o p+ de dentro de casa e, nesse pouco que saiu, foi %s pressas e sem dar trela a ningu+m" 2ada1 que as penas e desgostos no punham a panela no fogo1 5ntretanto, ah1 ah1 ela estava bem preocupada" *pesar do al'vio que lhe trou era ao esp'rito a morte do ,irmo e a despeito do seu contentamento de passar por uma vez aos bra&os do cavouqueiro, um sobressalto vago e opressivo esmagava-lhe o cora&o e matava-a de impaci-ncia por atirar-se % procura de noticias sobre as ocorr-ncias da noite; tanto assim que, %s onze horas, mel percebeu que #iedade, depois de esperar em vo pelo marido, saia aflita em busca dele, disposta a ir ao hospital, % pol'cia, ao necrot+rio, ao diabo, contanto que no voltasse sem algum esclarecimento, ela atirou logo o trabalho p3ro canto, enfiou uma saia, cruzou o ale no ombro, e ganhou o mundo, tamb+m disposta a no voltar sem saber tintim por tintim o que havia de novo" ,oi cada uma para seu lado e s! voltaram % tarde, quase ao mesmo tempo, encontrando o corti&o cheio j$ e assanhado com a noticia da morte do ,irmo e do terr'vel efeito que esta causara no V<abe&a-deFatoV, onde o crime era atribu'do aos carapicus, contra os quais juravam-se e tremas vingan&as de desafronta" 0oprava de l$, rosnando, um h$lito morno de c!lera malsofrida e sequiosa que crescia com a apro ima&o da noite e parecia sacudir no ar, amea&adoramente, a irrequieta fl>mula amarela" : sol descambava para o ocaso, indefeso, e nu, tingindo o c+u de uma vermelhido pressaga e sinistra" #iedade entrou carrancuda na estalagem; no vinha triste, vinha enfurecida; soubera na rua a respeito do marido mais do que esperava" 0oubera em primeiro lugar que ele estava vivo, perfeitamente vivo, pois fora visto aquele mesmo dia, mais de uma vez, no Farnis+ e na #raia da 0audade, a vagar macambzio; soubera, por interm+dio de um rondante amigo de *le andre, que Jer9nimo surgira de manhzinha do capinzal perto da pedreira de Joo Romo, o que fazia crer viesse ele naquele momento de casa, saindo pelos fundos do corti&o; soubera ainda que o cavouqueiro fora % :rdem buscar a sua cai a de roupa e que, na v+spera, estivera a beber % farta na venda do #ep+, de scia com o A+ <arlos e com o #ataca, e que depois seguiram para os lados da praia, todos tr-s mais ou menos no gole" 0em a menor desconfian&a do crime, a desgra&ada ficou convencida de que o marido no se recolhera aquela noite % casa, porque ficara em grossa p>ndega com os amigos e que, voltando tarde e b-bedo, dera-lhe para meter-se com a mulata, que o aceitou logo" V#udera1 #ois se havia muito a deslambida no queria outra coisa1"""V <om esta convic&o inchou-lhe de sbito por dentro um novelo de cimes, e ela correu incontinenti para a estalagem, certa de que iria encontrar o homem e despejaria contra ele aquela tremenda tempestade de ressentimentos e despeitos acumulados, que amea&avam sufoc$-la se no rebentassem de vez" *travessou o corti&o sem dar palavra a ningu+m e foi direito % casa; contava encontr$-la aberta e a sua decep&o foi cruel ao v--la fechada como a dei ara" #ediu a chave % ?achona, que, ao entreg$-la, inquiriu sobre Jer9nimo e pespegou-lhe ao mesmo tempo a noticia do assassinato de ,irmo" <om esta nova + que #iedade no contava" ,icou l'vida; um pavoroso pressentimento varou-lhe o esp'rito como um raio" *fastou-se logo, com medo de falar, e foi tr-mula e ofegante que abriu a porta e meteu-se no nmero MN" *tirou-se a uma cadeira" 5stava morta de cansa&o; no tinha comido nada esse dia e no sentia fome; a cabe&a andava-lhe % roda, as pernas pareciam-lhe de chumbo" 0eria eleD1""" interrogou a si pr!pria" 5 os racioc'nios come&aram a surdir-lhe em massa, ensarilhados, atropelando-lhe a razo" 2o conseguia coorden$-los; entre todas uma id+ia insubordinava-se com mais teima, a perturbar as outras, ficando superior, como uma carta maior que o resto do baralho6 V0e ele matou o ,irmo, dormiu na estalagem e no veio ter comigo, + porque ento dei ou-me de feita pela Rita1V @entou fugir a semelhante hip!tese; repeliu-a indignada" 2o1 no era poss'vel que o Jer9nimo, seu marido de tanto tempo, o pai de sua filha, um homem a quem ela nunca dera razo de quei a e a quem sempre respeitara e quisera com o mesmo carinho e com a mesma dedica&o, a abandonasse de um momento para outro; e por quemD1 por uma no-sei-que-diga1 um diabo de uma mulata assanhada, que to depressa era de #edro como de #aulo1 uma sirigaita, que vivia mais para a folia do que para o

trabalho1 uma peste, que""" 2o1 7ual1 5ra l$ poss'velD1 ?as ento por que ele no vieraD""" por que no vinhaD""" por que no dava noticias suasD""" por que fora pela manh % :rdem buscar a cai a da roupaD""" : Roberto #apa-)efuntos dissera-lhe que o encontrara %s duas da tarde ali perto, ao dobrar da Rua Bambina, e que at+ pararam um instante para conversar" <om mais alguns passos chegado % casa1 0eria poss'vel, santos do c+u1 que o seu homem estivesse disposto a nunca mais tornar para junto delaD 2isto entrou a outra, acompanhada por um pequeno descal&o" ;inha satisfeita; estivera com Jer9nimo, jantaram juntos, numa casa de pasto; ficara tudo combinado; arranjara-se o ninho" 2o se mudaria logo para no dar que falar na estalagem, mas levaria alguma roupa e os objetos mais indispens$veis e que no dessem na vista por ocasio do transporte" ;oltaria no dia seguinte ao corti&o, onde continuaria a trabalhar; % noite iria ter com o novo amante, e, no fim de uma semana - z$s1 fazia-se a mudan&a completa, e adeus cora&o1 - #or aqui + o caminho1 : cavouqueiro, pelo seu lado, mandaria uma carta a Joo Romo, despedindo-se do seu servi&o, e outra % mulher, dizendo com boas palavras que, por uma dessas fatalidades de que nenhuma criatura est$ livre, dei ava de viver em companhia dela, mas que lhe conservaria a mesma estima e continuaria a pagar o col+gio da filha; e, feito isto, pronto1 entraria em vida nova, senhor da sua mulata, livres e sozinhos, independentes, vivendo um para o outro, numa eterna embriaguez de gozos" ?as, na ocasio em que a baiana, seguida pelo pequeno, passava defronte da porta de #iedade, esta deu um salto da cadeira e gritou-lhe6 - ,az favorD - 7ue +D resmungou Rita, parando sem voltar seno o rosto, e j$ a dizer no seu todo de impaci-ncia que no estava disposta a muita conversa" - )iga-me uma coisa, inquiriu aquela; voc- muda-seD * mulata no contava com semelhante pergunta, assim % queima-roupa; ficou calada sem achar o que responder" - ?uda-se, no + verdadeD insistiu a outra, fazendo-se vermelha" - 5 o que tem voc- com issoD ?ude-me ou no, no lhe tenho de dar satisfa&(es1 ?eta-se com a sua vida1 :ra esta1 - <om a minha vida + que te meteste tu, cigana1 e clamou a portuguesa, sem se conter e avan&ando para a porta com 'mpeto" - 8einD1 Repete, cutruca ordin$ria1 berrou a mulata, dando um passo em frente" - #ensas que j$ no sei de tudoD ?aleficiaste-me o homem e agora carregas-me com ele1 7ue a m$ coisa te saiba, cabra do inferno1 ?as dei a estar que h$s de amargar o que o diabo no quis1 quem to jura sou eu1 - #ula c$ pra fora, perua choca, se +s capaz1 5m torno de Rita j$ o povar+u se reunia alvoro&ado; as lavadeiras dei aram logo as tinas e vinham, com os bra&os nus, cheios de espuma de sabo, estacionar ali ao p+, formando roda, silenciosas, sem nenhuma delas querer meter-se no barulho" :s homens riam e atiravam chufas %s duas contendoras, como sucedia sempre quando no corti&o qualquer mulher se disputava com outra" - Bsca1 Bsca1 gritavam eles" *o desafio da mulata, #iedade saltara ao p$tio, armada com um dos seus tamancos" .ma pedrada recebeu-a em caminho, rachando-lhe a pele do quei o, ao que ela respondeu desfechando contra a advers$ria uma formid$vel pancada na cabe&a" 5 pegaram-se logo a unhas e dentes" #or algum tempo lutaram de p+, engalfinhadas, no meio de grande algazarra dos circunstantes" Joo Romo acudiu e quis separ$-las; todos protestaram" * fam'lia do ?iranda assomou % janela, tomando ainda o caf+ de depois do jantar, indiferente, j$ habituada %quelas cenas" )ois partidos todavia se formavam em torno das lutadoras; quase todos os brasileiros eram pela Rita e quase todos os portugueses pela outra" )iscutia-se com febre a superioridade de cada qual delas; rebentavam gritos de entusiasmo a cada mossa que qualquer das duas recebia; e estas, sem se desunharem, tinham j$ arranh(es e mordeduras por todo o busto"

7uando menos se esperava, ouviu-se um baque pesado e viu-se #iedade de bru&os no cho e a Rita por cima, escarranchada sobre as suas largas ancas, a socar-lhe o cacha&o de murros cont'nuos, desgrenhada, rota, ofegante, os cabelos caldos sobre a cara, gritando vitoriosa, com a boca correndo sangue6 - @oma pro teu tabaco1 @oma, galinha podre1 @oma, pra no te meteres comigo1 @oma1 @oma, baiacu da praia1 :s portugueses precipitaram-se para tirar #iedade de debai o da mulata" :s brasileiros opuseram-se ferozmente" - 2o pode1 - 5nche1 - 2o dei a1 - 2o tira1 - 5ntra1 5ntra1 5 as palavras VgalegoV e VcabraV cruzaram-se de todos os pontos, como bofetadas" 8ouve um vavau r$pido e surdo, e logo em seguida um formid$vel rolo, um rolo a valer, no mais de duas mulheres, mas de uns quarenta e tantos homens de pulso, rebentou como um terremoto" *s cercas e os jiraus desapareceram do cho e estilha&aram-se no ar, estalando em descarga; ao passo que numa berraria infernal, num fecha-fecha de formigueiro em guerra, aquela onda viva ia arrastando o que topava no caminho; barracas e tinas, baldes, regadores e cai (es de planta, tudo rolava entre aquela centena de pernas confundidas e doidas" )as janelas do ?iranda apitava-se com fria; da rua, em todo o quarteiro, novos apitos respondiam; dos fundos do corti&o e pela frente surgia povo e mais povo" : p$tio estava quase cheio; ningu+m mais se entendia; todos davam e todos apanhavam; mulheres e crian&as berravam" Joo Romo, clamando furioso, sentia-se impotente para conter semelhantes dem9nios" V,azer rolo aquela hora, que imprud-ncia1V 2o conseguiu fechar as portas da venda, nem o porto da estalagem; guardou %s pressas na barra o que havia em dinheiro na gaveta, e, armando-se com uma tranca de ferro, p9s-se de sentinela %s prateleiras, disposto a abrir o casco ao primeiro que se animasse a saltar-lhe o balco" Bertoleza, l$ dentro na cozinha, aprontava uma grande chaleira de $gua quente, para defender com ela a propriedade do seu homem" 5 o rolo a ferver l$ fora, cada vez mais inflamado com um terr'vel sopro de rivalidade nacional" :uviam-se, num clamor de pragas e gemidos, vivas a #ortugal e vivas ao Brasil" )e vez em quando, o povar+u, que continuava a crescer, afastava-se em massa, rugindo de medo, mas tornava logo, como a onda no reflu o dos mares" * pol'cia apareceu e no se achou com animo de entrar, antes de vir um refor&o de pra&as, que um permanente fora buscar a galope" 5 o rolo fervia" ?as, no melhor da lata, ouvia-se na rua um coro de vozes que se apro imavam das bandas do V<abe&a-de-FatoV" 5ra o canto de guerra dos capoeiras do outro corti&o, que vinham dar batalha aos carapicus, pra vingar com sangue a morte de ,irmo, seu chefe de malta" XVII ?al os carapicus sentiram a apro ima&o dos rivais, um grito de alarma ecoou por toda a estalagem e o rolo dissolveu-se de improviso, sem que a desordem cessasse" <ada qual correu % casa, rapidamente, em busca do ferro, do pau e de tudo que servisse para resistir e para matar" .m s! impulso os impelia a todos; j$ no havia ali brasileiros e portugueses, havia um s! partido que ia ser atacado pelo partido contr$rio; os que se batiam ainda h$ pouco emprestavam armas uns aos outros, limpando com as costas das mos o sangue das feridas" *gostinho, encostado ao lampio do meio do corti&o, cantava em altos berros uma coisa que lhe parecia responder % msica b$rbara que entoavam l$ fora os inimigos; a me dera-lhe licen&a, a pedido dele, para p9r um cinto de 2enen, em que o pequeno enfiou a faca da cozinha" .m mulatinho franzino, que at+ ai no fora notado por ningu+m no 0o Romo, postou-se defronte da entrada, de mos limpas, % espera dos invasores; e todos tiveram confian&a nele porque o ladro, al+m de tudo, estava rindo" :s cabe&as-de-gato assomaram afinal ao porto" .ns cem homens, em que se no via a arma que traziam" #orfiro vinha na frente, a dan&ar, de bra&os abertos, bamboleando o corpo e dando rasteiras para

que ningu+m lhe estorvasse a entrada" @razia o chap+u % r+, com um la&o de fita amarela flutuando na copa" - *g=enta1 *g=enta1 ,az frente1 clamavam de dentro os carapicus" 5 os outros, cantando o seu hino de guerra, entraram e apro imaram-se lentamente, a dan&ar como selvagens" *s navalhas traziam-nas abertas e escondidas na palma da mo" :s carapicus enchiam a metade do corti&o" .m sil-ncio arquejado sucedia % estrepitosa vozeria do rolo que findara" 0entia-se o hausto impaciente da ferocidade que atirava aqueles dois bandos de capoeiras um contra o outro" 5, no entanto, o sol, nico causador de tudo aquilo, desaparecia de todo nos limbos do horizonte, indiferente, dei ando atr$s de si as melancolias do crepsculo, que + a saudade da terra quando ele se ausenta, levando consigo a alegria da luz e do calor" C$ na janela do Baro, o Botelho, entusiasmado como sempre por tudo que lhe cheirava a guerra, soltava gritos de aplauso e dava brados de comando militar" 5 os cabe&as-de-gato apro imavam-se cantando, a dan&ar, rastejando alguns de costas para o cho, firmados nos pulsos e nos calcanhares" )ez carapicus sa'ram em frente; dez cabe&as-de-gato se alinharam defronte deles" 5 a batalha principiou, no mais desordenada e cega, por+m com m+todo, sob o comando de #orfiro que, sempre a cantar ou assoviar, saltava em todas as dire&(es, sem nunca ser alcan&ado por ningu+m" )esferiram-se navalhas contra navalhas, jogaram-se as cabe&adas e os voa-p+s" #ar a par, todos os capoeiras tinham pela frente um advers$rio de igual destreza que respondia a cada investida com um salto de gato ou uma queda repentina que anulava o golpe" )e parte a parte esperavam que o cansa&o desequilibrasse as for&as, abrindo furo % vit!ria; mas um fato veio neutralizar inda uma vez a campanha6 imenso rebento de fogo esgargalhava-se de uma das casas do fundo, o nmero KK" 5 agora o inc-ndio era a valer" 8ouve nas duas maltas um sbito espasmo de terror" *bai aram-se os ferros e calou-se o hino de morte" .m claro tremendo ensang=entou o ar, que se fechou logo de fuma&a fulva" * Bru a conseguira afinal realizar o seu sonho de louca6 o corti&o ia arder; no haveria meio de reprimir aquele cruento devorar de labaredas" :s cabe&as-de-gato, leais nas suas justas de partido, abandonaram o campo, sem voltar o rosto, desdenhosos de aceitar o au ilio de um sinistro e dispostos at+ a socorrer o inimigo, se assim fosse preciso" 5 nenhum dos carapicus os feriu pelas costas" * luta ficava para outra ocasio" 5 a cena transformou-se num relance; os mesmos que barateavam to facilmente a vida, apressavam-se agora a salvar os miser$veis bens que possu'am sobre a terra" ,echou-se um entra-esai de maribondos defronte daquelas cem casinhas amea&adas pelo fogo" 8omens e mulheres corriam de c$ para l$ com os tarecos ao ombro, numa balbrdia de doidos" : p$tio e a rua enchiam-se agora de camas velhas e colch(es espocados" 2ingu+m se conhecia naquela zumba de gritos sem ne o, e choro de crian&as esmagadas, e pragas arrancadas pela dor e pelo desespero" )a casa do Baro saiam clamores apopl+ticos; ouviam-se os guinchos de Aulmira que se espolinhava com um ataque" 5 come&ou a aparecer $gua" 7uem a trou eD 2ingu+m sabia diz--lo; mas viam-se baldes e baldes que se despejavam sobre as chamas" :s sinos da vizinhan&a come&aram a badalar" 5 tudo era um clamor" * Bru a surgiu % janela da sua casa, como % boca de uma fornalha acesa" 5stava horr'vel; nunca fora to bru a" : seu moreno trigueiro, de cabocla velha, reluzia que nem metal em brasa; a sua crina preta, desgrenhada, escorrida e abundante como as das +guas selvagens, dava-lhe um car$ter fant$stico de fria sa'da do inferno" 5 ela ria-se, +bria de satisfa&o, sem sentir as queimaduras e as feridas, vitoriosa no meio daquela orgia de fogo, com que ultimamente vivia a sonhar em segredo a sua alma e travagante de maluca" Ba atirar-se c$ para fora, quando se ouviu estalar o madeiramento da casa incendiada, que abateu rapidamente, sepultando a louca num monto de brasas"

:s sinos continuavam a badalar aflitos" 0urgiam aguadeiros com as suas pipas em carro&a, alvoro&ados, fazendo cada qual maior empenho em chegar antes dos outros e apanhar os dez mil-r+is da gratifica&o" * pol'cia defendia a passagem ao povo que queria entrar" * rua l$ fora estava j$ atravancada com o despojo de quase toda a estalagem" 5 as labaredas iam galopando desembestadas para a direita e para a esquerda do nmero KK" .m papagaio, esquecido % parede de uma das casinhas e preso % gaiola, gritava furioso, como se pedisse socorro" )entro de meia hora o corti&o tinha de ficar em cinzas" ?as um fragor de repiques de campainhas e estridente silvar de v$lvulas encheu de sbito todo o quarteiro, anunciando que chegava o corpo dos bombeiros" 5 logo em seguida apontaram carros % desfilada, e um bando de dem9nios de blusa clara, armados uns de archotes e outros de escadilhas de ferro, apoderaram-se do sinistro, dominando-o incontinenti, como uma e pedi&o m$gica, sem uma palavra, sem hesita&(es e sem atropelos" * um s! tempo viram-se fartas mangas d3$gua chicoteando o fogo por todos os lados; enquanto, sem se saber como, homens, mais $geis que macacos, escalavam os telhados abrasados por escadas que mal se distinguiam; e outros invadiam o cora&o vermelho do inc-ndio, a dardejar duchas em torno de si, rodando, saltando, piruetando, at+ estrangularem as chamas que se atiravam ferozes para cima deles, como dentro de um inferno; ao passo que outros, c$ de fora, imperturb$veis, com uma limpeza de m$quina moderna, fuzilavam de $gua toda a estalagem, nmero por nmero, resolvidos a no dei ar uma s! telha en uta" : povo aplaudia-os entusiasmado, j$ esquecido do desastre e s! aten&o para aquele duelo contra o inc-ndio" 7uando um bombeiro, de cima do telhado, conseguiu sufocar uma ninhada de labaredas, que surgia defronte dele, rebentou c$ debai o uma roda de palmas, e o her!i voltou-se para a multido, sorrindo e agradecendo" *lgumas mulheres atiravam-lhe beijos, entre brados de ova&o" XVIII #or esse tempo, o amigo de Bertoleza, notando que o velho Cib!rio, depois de escapar de morrer na confuso do inc-ndio, fugia agoniado para o seu esconderijo, seguiu-o com disfarce e observou que o miser$vel, mal deu luz % candeia, come&ou a tirar ofegante alguma coisa do seu colcho imundo" 5ram garrafas" @irou a primeira, a segunda, meia dzia delas" )epois pu ou %s pressas a coberta do catre e fez uma trou a" Ba de novo ganhar a sa'da, mas soltou um gemido surdo e caiu no cho sem for&a, arrevessando uma golfada de sangue e cingindo contra o peito o misterioso embrulho" Joo Romo apareceu, e ele, assim que o viu, redobrou de afli&o e torceu-se todo sobre as garrafas, defendendo-as com o corpo inteiro, a olhar aterrado e de esguelha para o seu interventor, como se dera cara a cara com um bandido" 5, a cada passo que o vendeiro adiantava, o tremor e o sobressalto do velho recresciam, tirando-lhe da garganta grunhidos roucos de animal batido e assustado" )uas vezes tentou erguer-se; duas vezes rolou por terra moribundo" Joo Romo objurgou-lhe que qualquer demora ali seria morte certa6 o inc-ndio avan&ava" 7uis ajud$-lo a carregar o fardo" Cib!rio, por nica resposta, arrega&ou os bei&os, mostrando as gengivas sem dentes e tentando morder a mo que o vendeiro estendia j$ sobre as garrafas" ?as, l$ de cima, a ponta de uma l'ngua; de fogo varou o teto e iluminou de vermelho a miser$vel pocilga" Cib!rio tentou ainda um esfor&o supremo, e nada p9de, come&ando a tremer da cabe&a aos p+s, a tremer, a tremer, grudando-se cada vez mais % sua trou a, e j$ estrebuchava, quando o vendeiro lha arrancou das garras com viol-ncia" @amb+m era tempo, porque, depois de insinuar a l'ngua; o fogo mostrou a boca e escancarou afinal a goela devoradora" : tratante fugiu de carreira, abra&ado % sua presa, enquanto o velho, sem conseguir p9r-se de p+, rastreava na pista dele, dificultosamente, estrangulado de desespero senil, j$ sem fala, rosnando uns vagidos de morte, os olhos turvos, todo ele ro o, os dedos enri&ados como as unhas de abutre ferido" Joo Romo atravessou o p$tio de carreira e meteu-se na sua toca para esconder o furto" *o primeiro e ame, de relance, reconheceu logo que era dinheiro em papel o que havia nas garrafas" 5nterrou a trou a na prateleira de um arm$rio velho cheio de frascos e voltou l$ fora para acompanhar o servi&o dos bombeiros"

G meia-noite estava j$ completamente e tinto o fogo e quatro sentinelas rondavam a ru'na das trinta e tantas casinhas que arderam" : vendeiro s! p9de voltar % trou a das garrafas %s cinco horas da manh, quando Bertoleza, que fizera prod'gios contra o inc-ndio, passava pelo sono, encostada na cama, com a saia ainda encharcada de $gua, o corpo cheio de pequenas queimaduras" ;erificou que as garrafas eram oito e estavam cheias at+ % boca de notas de todos os valores, que ai foram metidas, uma a uma, depois de cuidadosamente enroladas e dobradas % moda de bilhetes de rifa" Receoso, por+m, de que a crioula no estivesse bem adormecida e desse pela coisa, Joo Romo resolveu adiar para mais tarde a contagem do dinheiro e guardou o tesouro noutro lugar mais seguro" 2o dia seguinte a pol'cia averiguou os destro&os do inc-ndio e mandou proceder logo ao desentulho, para retirar os cad$veres que houvesse" Rita desaparecera da estalagem durante a confuso da noite; #iedade ca'ra de cama, com um febro de quarenta graus; a ?achona tinha uma orelha rachada e um p+ torcido; a das )ores a cabe&a partida; o Bruno levara uma navalhada na co a; dois trabalhadores da pedreira estavam gravemente feridos; um italiano perdera dois dentes da frente, e uma filhinha da *ugusta <arne-?ole morrera esmagada pelo povo" 5 todos, todos se quei avam de danos recebidos e revoltaram-se contra os rigores da sorte" : dia passou-se inteiro na computa&o dos preju'zos e a dar-se balan&o no que se salvara do inc-ndio" 0entia-se um fartum aborrecido de estorrilho e cinza molhada" .m duro sil-ncio de desconsolo embrutecia aquela pobre gente" ;ultos sombrios, de mos cruzadas atr$s, permaneciam horas esquecidas, a olhar im!veis os esqueletos carbonizados e ainda midos das casinhas queimadas" :s cad$veres da Bru a e do Cib!rio foram carregados para o meio do p$tio, disformes, horrorosos, e jaziam entre duas velas acesas, ao relento, % espera do carro da ?iseric!rdia" 5ntrava gente da rua para os ver; descobriam-se defronte deles, e alguns curiosos lan&avam piedosamente uma moeda de cobre no prato que, aos p+s dos dois defuntos, recebia a esmola para a mortalha" 5m casa de *ugusta, sobre uma mesa coberta por uma cerimoniosa toalha de rendas, estava o cadaverzinho da filha morta, todo enfeitado de flores, com um <risto de lato % cabeceira e dois c'rios que ardiam tristemente" *le andre, assentado a um canto da sala, com o rosto escondido nas mos, chorava, aguardando o p-same das visitas; fardara-se, s! para isso, com o seu melhor uniforme, coitado1 : enterro da pequenita foi feito % custa de C+onie, que apareceu %s tr-s da tarde, vestida de cetineta cor de creme, num carrinho dirigido por um cocheiro de cal&o de flanela branca e libr+ agaloada de ouro" : ?iranda apresentou-se na estalagem logo pela manh, o ar compungido, por+m superior" )eu um ligeiro abra&o em Joo Romo, falou-lhe em voz bai a, lamentando aquela cat$strofe, mas felicitou-o porque tudo estava no seguro" : vendeiro, com efeito, impressionado com a primeira tentativa de inc-ndio, tratara de segurar todas as suas propriedades; e, com tamanha inspira&o o fez que, agora, em vez de lhe trazer o fogo preju'zo, at+ lhe dei aria lucros" - *h, ah, meu caro1 <autela e caldo de galinha nunca fizeram mal a doente1""" segredou o dono do corti&o, a rir" :lhe, aqueles + que com certeza no gostaram da brincadeira1 acrescentou, apontando para o lado em que maior era o grupo dos infelizes que tomavam conta dos restos de seus tarecos atirados em monto" - *h, mas esses, que diabo1 nada t-m que perder1""" considerou o outro" 5 os dois vizinhos foram at+ o fim do p$tio, conversando em voz bai a" - ;ou reedificar tudo isto1 declarou Joo Romo, com um gesto en+rgico que abrangia toda aquela Babil9nia desmantelada" 5 e p9s o seu projeto6 tencionava alargar a estalagem, entrando um pouco pelo capinzal" Cevantaria do lado esquerdo, encostado ao muro do ?iranda, um novo correr de casinhas, aproveitando assim parte do p$tio, que no precisava ser to grande; sobre as outras levantaria um segundo andar, com uma longa varanda na frente toda gradeada" 2egociozinho para ter ali, a dar dinheiro, em vez de um centena de c9modos, nada menos de quatrocentos a quinhentos, de doze a vinte e cinco mil-r+is cada um1 *h1 ele havia de mostrar como se fazem as coisas bem feitas" : ?iranda escutava-o calado, fitando-o com respeito" - ;oc- + um homem dos diabos1 disse afinal, batendo-lhe no ombro"

5, ao sair de l$, no seu cora&o vulgar de homem que nunca produziu e levou a vida, como todo o mercador, a e plorar a boa-f+ de uns e o trabalho intelectual de outros, trazia uma grande admira&o pelo vizinho" : que ainda lhe restava da primitiva inveja transformou-se nesse instante num entusiasmo ilimitado e cego" - E um filho da me1 resmungava ele pela rua, em caminho do seu armaz+m" E de muita for&a1 #ena + estar metido com a peste daquela crioula1 2em sei como um homem to esperto caiu em semelhante asneira1 0! l$ pelas dez e tanto da noite foi que Joo Romo, depois de certificar-se de que Bertoleza ferrara num sono de pedra, resolveu dar balan&o %s garrafas de Cib!rio" : diabo + que ele tamb+m quase que no se ag=entava nas pernas e sentia os olhos a fecharem-se-lhe de cansa&o" ?as no podia sossegar sem saber quanto ao certo apanhara do avarento" *cendeu uma vela, foi buscar a imunda e preciosa trou a, e carregou com esta para a casa de pasto ao lado da cozinha" )ep9s tudo sobre uma das mesas, assentou-se, e principiou a tarefa" @omou a primeira garrafa, tentou despej$-la, batendo-lhe no fundo; foi-lhe, por+m, necess$rio e trair as notas, uma por uma, porque estavam muito socadas e peganhentas de bolor" G propor&o que as fisgava, ia logo as desenrolando e estendendo cuidadosamente em ma&o, depois de secar-lhes a umidade no calor das mos e da vela" 5 o prazer que ele desfrutava neste servi&o punha-lhe em jogo todos os sentidos e afugentava-lhe o sono e as fadigas" ?as, ao passar % segunda garrafa, sofreu uma dolorosa decep&o6 quase todas as c+dulas estavam j$ prescritas pelo @esouro; veio-lhe ento o receio de que a melhor parte do bolo se achasse inutilizada6 restava-lhe todavia a esperan&a de que fosse aquela garrafa a mais antiga de todas e a pior por conseguinte" 5 continuou com mais ardor o seu delicioso trabalho" @inha j$ esvaziado seis, quando notou que a vela, consumida at+ o fim, bru uleava a e tinguir-se; foi buscar outra nova e viu ao mesmo tempo que horas eram" V:h1 como a noite correra depressa1"""V @r-s e meia da madrugada" V#arecia imposs'vel1V V *o terminar a contagem, as primeiras carro&as passavam l$ fora na rua" - 7uinze contos, quatrocentos e tantos mil-r+is1""" disse Joo Romo entre dentes, sem se fartar de olhar para as pilhas de c+dulas que tinha defronte dos olhos" ?ais oito contos e seiscentos eram em notas j$ prescritas" 5 o vendeiro, % vista de to bela soma, assim to estupidamente comprometida, sentiu a indigna&o de um roubado" *maldi&oou aquele maldito velho Cib!rio por tamanho rela amento; amaldi&oou o governo porque limitava, com inten&(es velhacas, o prazo da circula&o dos seus t'tulos; chegou at+ a sentir remorsos por no se ter apoderado do tesouro do avarento, logo que este, um dos primeiros moradores do corti&o, lhe apareceu com o colcho %s costas, a pedir chorando que lhe dessem de esmola um cantinho onde ele se metesse com sua mis+ria" Joo Romo tivera sempre uma vidente cobi&a sobre aquele dinheiro engarrafado; fariscara-o desde que fitou de perto os olhinhos vivos e redondos do abutre decr+pito, e convenceu-se de todo, notando que o miser$vel dava pronto sumi&o a qualquer moedinha que lhe caia nas garras" - 0eria um ato de justi&a1 concluiu Joo Romo; pelo menos seria impedir que todo este pobre dinheiro apodrecesse to barbaramente1 :ra adeus1 mas sete ricos continhos quase inteiros ficavam-lhe nas unhas" V5 depois, que diabo1 os outros assim mesmo haviam de ir com jeito""" 8oje impingiam-se dois mil-r+is, amanh cinco" 2o nas compras, mas nos trocos""" #or que noD *lgu+m reclamaria, mas muitos engoliriam a bucha""" #ara isso no faltavam estrangeiros e caipiras1""" 5 demais, no era crime1""" 0im1 se havia nisso ladroeira, quei assem-se do governo1 o governo + que era o ladro1V - 5m todo caso, rematou ele, guardando o dinheiro bom e mau e dispondo-se a descansar; isto j$ serve para principiar as obras1 )ei em estar, que daqui a dias eu lhes mostrarei para quanto presto1 XIX

)a' a dias, com efeito, a estalagem metia-se em obras" G desordem do desentulho do inc-ndio sucedia a do trabalho dos pedreiros; martelava-se ali de pela manh at+ % noite, o que ali$s no impedia que as lavadeiras continuassem a bater roupa e as engomadeiras reunissem ao barulho das ferramentas o choroso falsete das suas eternas cantigas" :s que ficaram sem casa foram aboletados a trou-e e mou-e por todos os cantos, % espera dos novos c9modos" 2ingu+m se mudou para o V<abe&a-de-FatoV" *s obras principiaram pelo lado esquerdo do corti&o, o lado do ?iranda; os antigos moradores tinham prefer-ncia e vantagens nos pre&os" .m dos italianos feridos morreu na ?iseric!rdia e o outro, tamb+m l$, continuava ainda em risco de vida" Bruno recolhera-se % :rdem de que era irmo, e Ceoc$dia, que no quis atender %quela carta escrita por #ombinha, resolveu-se a ir visitar o seu homem no hospital" 7ue alegro para o infeliz a volta da mulher, aquela mulher levada dos diabos, mas de carne dura, a quem ele, apesar de tudo, queria muito" <om a visita reconciliaram-se, chorando ambos, e Ceoc$dia decidiu tornar para o 0o Romo e viver de novo com o marido" *gora fazia-se muito s+ria e amea&ava com pancada a quem lhe propunha brejeirices" #iedade, essa e que se levantou das febres completamente transformada" 2o parecia a mesma depois do abandono de Jer9nimo; emagrecera em e tremo, perdera as cores do rosto, ficara feia, triste e resmungona; mas no se quei ava, e ningu+m lhe ouvia falar no nome do esposo" 5sses meses, durante as obras, foram uma +poca especial para a estalagem" : corti&o no dava id+ia do seu antigo car$ter, to acentuado e, no entanto, to misto6 aquilo agora parecia uma grande oficina improvisada, um arsenal, em cujo fragor a gente s! se entende por sinais" *s lavadeiras fugiram para o capinzal dos fundos, porque o p! da terra e da madeira sujava-lhes a roupa lavada" ?as, dentro de pouco tempo, estava tudo pronto; e, com imenso pasmo, viram que a venda, a sebosa bodega, onde Joo Romo se fez gente, ia tamb+m entrar em obras" : vendeiro resolvera aproveitar dela somente algumas das paredes, que eram de um metro de largura, talhadas % portuguesa; abriria as portas em arco, suspenderia o teto e levantaria um sobrado, mais alto que o do ?iranda e, com toda a certeza, mais vistoso" #r+dio para meter o do outro no chinelo; quatro janelas de frente, oito de lado, com um terra&o ao fundo" : lugar em que ele dormia com Bertoleza, a cozinha e a casa de pasto seriam abobadadas, formando, com a parte de taverna, um grande armaz+m, em que o seu com+rcio iria fortalecer-se e alargar-se" : Baro e o Botelho apareciam por l$ quase todos os dias, ambos muito interessados pela prosperidade do vizinho; e aminavam os materiais escolhidos para a constru&o, batiam com a biqueira do chap+u de sol no pinho-de-riga destinado ao assoalho, e afetando-se bons entendedores, tomavam na palma da mo e esfarelavam entre os dedos um punhado da terra e da cal com que os oper$rios faziam barro" Gs vezes chegavam a ralhar com os trabalhadores, quando lhes parecia que no iam bem no servi&o1 Joo Romo, agora sempre de palet!, engravatado, cal&as brancas, colete e corrente de rel!gio, j$ no parava na venda, e s! acompanhava as obras na folga das ocupa&(es da rua" #rincipiava a tomar tino no jogo da Bolsa; comia em hot+is caros e bebia cerveja em larga camaradagem com capitalistas nos caf+s do com+rcio" 5 a crioulaD <omo havia de serD 5ra isto justamente o que, tanto o Baro como o Botelho, morriam por que lhe dissessem" 0im, porque aquela boa casa que se estava fazendo, e os ricos m!veis encomendados, e mais as pratas e as porcelanas que haviam de vir, no seriam decerto para os bei&os da negra velha1 <onserv$-la-ia como criadaD Bmposs'vel1 @odo Botafogo sabia que eles at+ ai fizeram vida comum1 @odavia, tanto o ?iranda, como o outro, no se animavam a abrir o bico a esse respeito com o vizinho e contentavam-se em boquejar entre si misteriosamente, palpitando ambos por ver a sa'da que o vendeiro acharia para semelhante situa&o" ?aldita preta dos diabos1 5ra ela o nico defeito, o seno de um homem to importante e to digno" *gora, no se passava um domingo sem que o amigo de Bertoleza fosse jantar % casa do ?iranda" Bam juntos ao teatro" Joo Romo dava o bra&o % Aulmira, e, procurando galante$-la e mais ao resto da fam'lia, desfazia-se em obs+quios brutais e dispendiosos, com uma franqueza e agerada que no olhava gastos" 0e tinham de tomar alguma coisa, ele fazia vir logo tr-s, quatro garrafas ao mesmo tempo, pedindo sempre o triplo do necess$rio e acumulando compras inteis de doces, flores e tudo o que aparecia" 2os leil(es das festas de arraial era to feroz a sua febre de obsequiar a gente do ?iranda, que nunca voltava para casa sem um homem atr$s, carregado com os mimos que o vendeiro arrematava"

5 Bertoleza bem que compreendia tudo isso e bem que estranhava a transforma&o do amigo" 5le ultimamente mal se chegava para ela e, quando o fazia, era com tal repugn>ncia, que antes no o fizesse" * desgra&ada muita vez sentia-lhe cheiro de outras mulheres, perfumes de cocotes estrangeiras e chorava em segredo, sem animo de reclamar os seus direitos" 2a sua obscura condi&o de animal de trabalho, j$ no era amor o que a m'sera desejava, era somente confian&a no amparo da sua velhice quando de todo lhe faltassem as for&as para ganhar a vida" 5 contentava-se em suspirar no meio de grandes sil-ncios durante o servi&o de todo o dia, covarde e resignada, como seus pais que a dei aram nascer e crescer no cativeiro" 5scondia-se de todos, mesmo da gentalha do frege e da estalagem, envergonhada de si pr!pria, amaldi&oando-se por ser quem era, triste de sentir-se a mancha negra, a indecorosa n!doa daquela prosperidade brilhante e clara" 5, no entanto, adorava o amigo, tinha por ele o fanatismo irracional das caboclas do *mazonas pelo branco a que se escravizam, dessas que morrem de cimes, mas que tamb+m so capazes de matar-se para poupar ao seu 'dolo a vergonha do seu amor" : que custava aquele homem consentir que ela, uma vez por outra, se chegasse para junto deleD @odo o dono, nos momentos de bom humor, afaga o seu co""" ?as qual1 o destino de Bertoleza fazia-se cada vez mais estrito e mais sombrio; pouco a pouco dei ara totalmente de ser a amante do vendeiro, para ficar sendo s! uma sua escrava" <omo sempre, era a primeira a erguer-se e a ultima a deitar-se; de manh escamando pei e, % noite vendendo-o % porta, para descansar da trabalheira grossa das horas de sol; sempre sem domingo nem dia santo, sem tempo para cuidar de si, feia, gasta, imunda, repugnante, com o cora&o eternamente emprenhado de desgostos que nunca vinham % luz" *final, convencendo-se de que ela, sem ter ainda morrido, j$ no vivia para ningu+m, nem tampouco para si, desabou num fundo entorpecimento ap$tico, estagnado como um charco podre que causa nojo" ,izera-se $spera, desconfiada, sobrolho carrancudo, uma linha dura de um canto ao outro da boca" 5 durante dias inteiros, sem interromper o servi&o, que ela fazia agora automaticamente, por um h$bito de muitos anos, gesticulava e me ia com os l$bios, monologando sem pronunciar as palavras" #arecia indiferente a tudo, a tudo que a cercava" 2o obstante, certo dia em que Joo Romo conversou muito com Botelho, as l$grimas saltaram dos olhos da infeliz, e ela teve de abandonar a obriga&o, porque o pranto e os solu&os no lhe dei avam fazer nada" Botelho havia dito ao vendeiro6 - ,a&a o pedido1 E ocasio" - 8einD - #ode pedir a mo da pequena" 5st$ tudo pronto1 - : Baro d$-maD - )$" - @em certeza dissoD - :ra1 se no tivesse no lho diria deste modo1 - 5le prometeuD - ,alei-lhe; fiz-lhe o pedido em seu nome" )isse que estava autorizado por voc-" ,iz malD - ?alD ,ez muito bem" <reio at+ que no + preciso mais nada1 - 2o, se o ?iranda no vier logo ao seu encontro + bom voc- lhe falar, compreendeD - :u escrever" - @amb+m1 - 5 a meninaD - Respondo por ela" ;oc- no tem continuado a receber as floresD - @enho" - #ois ento no dei e pelo seu lado de ir mandando tamb+m as suas e fa&a o que lhe disse" *tire-se, seu Joo, atire-se enquanto o angu est$ quente1

#or outro lado, Jer9nimo empregara-se na pedreira de 0o )iogo, onde trabalhava dantes, e morava agora com a Rita numa estalagem da <idade 2ova" @iveram de fazer muita despesa para se instalarem; foi-lhes preciso comprar de novo todos os arranjos de casa, porque do 0o Romo Jer9nimo s! levou dinheiro, dinheiro que ele j$ no sabia poupar" <om o asseio da mulata a sua casinha ficou, todavia, que era um regalo; tinham cortinado na cama, len&!is de linho, fronhas de renda, muita roupa branca, para mudar todos os dias, toalhas de mesa, guardanapos; comiam em pratos de porcelana e usavam sabonetes finos" #lantaram % porta uma trepadeira que subia para o telhado, abrindo pela manh flores escarlates, de que as abelhas gostavam muito; penduraram gaiolas de passarinho na sala de jantar; sortiram a despensa de tudo que mais gostavam; compraram galinhas e marrecos e fizeram um banheiro s! para eles, porque o da estalagem repugnou % baiana que, nesse ponto, era muito escrupulosa" * primeira parte da sua lua-de-mel foi uma cadeia de delicias continuas; tanto ele como ela, pouco ou nada trabalharam; a vida dos dois resumira-se, quase que e clusivamente, nos oitos palmos de colcho novo, que nunca chegava a esfriar de todo" Jamais a e ist-ncia pareceu to boa e corredia para o portugu-s; aqueles primeiros dias fugiram-lhe como estrofes seguidas de uma deliciosa can&o de amor, apenas espacejada pelo estribilho dos beijos em dueto; foi um prazer prolongado e amplo, bebido sem respirar, sem abrir os olhos, naquele colo carnudo e dourado da mulata, a que o cavouqueiro se abandonara como um b-bedo que adormece abra&ado a um garrafo inesgot$vel de vinho gostoso" 5stava completamente mudado" Rita apagara-lhe a ltima r+stia das recorda&(es da p$tria; secou, ao calor dos seus l$bios grossos e vermelhos, a derradeira l$grima de saudade, que o desterrado lan&ou do cora&o com o e tremo arpejo que a sua guitarra suspirou1 * guitarra1 substituiu-a ela pelo violo baiano, e deu-lhe a ele uma rede, um cachimbo, e embebedou-lhe os sonhos de amante prostrado com as suas cantigas do norte, tristes, deleitosas, em que h$ caboclinhos curupiras, que no serto v-m pitar % beira das estradas em noites de lua clara, e querem que todo o viajante que vai passando lhes ceda fumo e cacha&a, sem o que, ai deles1 o curupira transforma-os em bicho-do-mato" 5 deu-lhe do seu comer da Bahia, temperado com fogoso azeite-dedend-, cor de brasa; deu-lhe das suas muquecas escandescentes, de fazer chorar, habituou-lhe a carne ao cheiro sensual daquele seu corpo de cobra, lavado tr-s vezes ao dia e tr-s vezes perfumado com ervas arom$ticas" : portugu-s abrasileirou-se para sempre; fez-se pregui&oso, amigo das e travag>ncias e dos abusos, lu urioso e ciumento; fora-se-lhe de vez o esp'rito da economia e da ordem; perdeu a esperan&a de enriquecer, e deu-se todo, todo inteiro, % felicidade de possuir a mulata e ser possu'do s! por ela, s! ela, e mais ningu+m" * morte do ,irmo no vinha nunca a toldar-lhes o gozo da vida; quer ele, quer a amiga, achavam a coisa muito natural" V: fac'nora matara tanta gente; fizera tanta maldade; devia, pois, acabar como acabou1 2ada mais justo1 0e no fosse Jer9nimo, seria outro1 5le assim o quis- bem feito1V #or esse tempo, #iedade de Jesus, sem se conformar com a aus-ncia do marido, chorava o seu abandono e ia tamb+m agora se transformando de dia para dia, vencida por um desmazelo de chumbo, uma dura desesperan&a, a que nem as l$grimas bastavam para ado&ar as agruras" * principio, ainda a pobre de <risto tentou resistir com coragem %quela viuvez pior que essa outra, em que h$, para elemento de resigna&o, a certeza de que a pessoa amada nunca mais ter$ olhos para cobi&ar mulheres, nem boca para pedir amores; mas depois come&ou a afundar sem resist-ncia na lama do seu desgosto, covardemente, sem forcas para iludir-se com uma esperan&a f$tua, abandonando-se ao abandono, desistindo dos seus princ'pios, do seu pr!prio car$ter, sem se ter j$ neste mundo na conta de alguma coisa e continuando a viver somente porque a vida era teimosa e no queria dei $-la ir apodrecer l$ embai o, por uma vez" )eu para deslei ar-se no servi&o; as suas freguesas de roupa come&aram a reclamar; foi-lhe fugindo o trabalho pouco a pouco; fez-se madra&a e moleirona, precisando j$ empregar grande esfor&o para no bulir nas economias que Jer9nimo lhe dei ara, porque isso devia ser para a filha, aquela pobrezita orfanada antes da morte dos pais" .m dia, #iedade levantou-se quei ando-se de dores de cabe&a, zoada nos ouvidos e o est9mago embrulhado; aconselharam-lhe que tomasse um trago de parati" 5la aceitou o conselho e passou melhor" 2o dia seguinte repetiu a dose; deu-se bem com a perturba&o em que a punha o $lcool, esquecia-se um

pouco durante algum tempo das amofina&(es da sua vida; e, gole a gole, habituara-se a beber todos os dias o seu meio martelo de aguardente, para enganar os pesares" *gora, que o marido j$ no estava ali para impedir que a filha pusesse os p+s no corti&o, e agora que #iedade precisava de consolo, a pequena ia passar os domingos com ela" 0a'ra uma crian&a forte e bonita; pu ara do pai o vigor f'sico e da me a e presso bondosa da fisionomia" J$ tinha nove anos" 5ram esses agora os nicos bons momentos da pobre mulher, esses que ela passava ao lado da filha" :s antigos moradores da estalagem principiavam a distinguir a menina com a mesma predile&o com que amavam #ombinha, porque em toda aquela gente havia uma necessidade moral de eleger para mimoso da sua ternura um entezinho delicado e superior, a que eles privilegiavam respeitosamente, como sditos a um pr'ncipe" <rismaram-na logo com o cognome de V0enhorinhaV" #iedade, apesar do procedimento do marido, ainda no intimo se impressionava com a id+ia de que no devia contrari$-lo nas suas disposi&(es de pai" V?as que mal tinha que a pequena fosse aliD 5ra uma esmola que fazia % me1 C$ pelo risco de perder-se""" :ra adeus, s! se perdia quem mesmo j$ nascera para a perdi&o1 * outra no se conservara s e puraD no achara noivoD no casara e no vivia dignamente com o seu maridoD 5ntoD1V 5 0enhorinha continuou a ir % estalagem, a principio nos domingos pela manh, para voltar % tarde, depois j$ de v+spera, nos s$bados, para s! tornar ao col+gio na segunda-feira" Jer9nimo ao saber disto, por interm+dio da professora, revoltou-se no primeiro 'mpeto, mas, pensando bem no caso, achou que era justo dei ar % mulher aquele consolo" V<oitada1 devia viver bem aborrecida da sorte1V @inha ainda por ela um sentimento compassivo, em que a melhor parte nascera com o remorso" V5ra justo, era1 que a pequena aos domingos e dias santos lhe fizesse companhia1V 5 ento, para ver a filha, tinha que ir ao col+gio nos dias de semana" 7uase sempre levava-lhe presentes de doce, frutas, e perguntava-lhe se precisava de roupa ou de cal&ado" ?as, um belo dia, apresentou-se to +brio, que a diretora lhe negou a entrada" )esde essa ocasio, Jer9nimo teve vergonha de l$ voltar, e as suas visitas % filha tornaram-se muito raras" @empos depois, 0enhorinha entregou % me uma conta de seis meses da penso do col+gio, com uma carta em que a diretora negava-se a conservar a menina, no caso que no liquidassem prontamente a divida" #iedade levou as mos % cabe&a6 V#ois o homem j$ nem o ensino da pequena queria darD1 7ue lhe valesse )eus1 onde iria ela fazer dinheiro para educar a filhaD1 V ,oi % procura do marido; j$ sabia onde ele morava" Jer9nimo recusou-se, por ve ame; mandou dizer que no estava em casa" 5la insistiu; declarou que no arredaria dali sem lhe falar; disse em voz bem alta que no ia l$ por ele, mas pela filha, que estava arriscada a ser e pulsa do col+gio; ia para saber que destino lhe havia de dar, porque agora a pequena estava muito taluda para ser enjeitada na roda1 Jer9nimo apareceu afinal, com um ar triste de vicioso envergonhado que no tem animo de dei ar o vicio" * mulher, ao v--lo, perdeu logo toda a energia com que chegara e comoveu-se tanto, que as l$grimas lhe saltaram dos olhos %s primeiras palavras que lhe dirigiu" 5 ele abai ou os seus e fez-se l'vido defronte daquela figura avelhantada, de peles vazias, de cabelos sujos e encanecidos" 2o lhe parecia a mesma1 <omo estava mudada1 5 tratou-a com brandura, quase a pedir-lhe perdo, a voz muito espremida no aperto da garganta" - ?inha pobre velha""" balbuciou, pousando-lhe a mo larga na cabe&a" 5 os dois emudeceram um defronte do outro, arquejantes" #iedade sentiu >nsias de atirar-se-lhe nos bra&os, possu'da de imprevista ternura com aquele simples afago do seu homem" .m sbito raio de esperan&a iluminou-a toda por dentro, dissolvendo de relance os negrumes acumulados ultimamente no seu cora&o" <ontava no ouvir ali seno palavras duras e $speras, ser talvez repelida grosseiramente, insultada pela outra e coberta de rid'culo pelos novos companheiros do marido; mas, ao encontr$-lo tamb+m triste e desgostoso, sua alma prostrou-se reconhecida; e, assim que Jer9nimo, cujas l$grimas corriam j$ silenciosamente, dei ou que a sua mo fosse descendo da cabe&a ao ombro e depois % cintura da esposa, ela desabou, escondendo o rosto contra o peito dele, numa e ploso de solu&os que lhe faziam vibrar o corpo inteiro" #or algum tempo choraram ambos abra&ados" - <onsola-te1 que queres tuD""" 0o desgra&as1""" disse o cavouqueiro afinal, limpando os olhos" ,oi como se eu tivesse te morrido""" mas podes ficar certa de que te estimo e nunca te quis mal1""" ;olta para casa; eu irei pagar o col+gio de nossa filhinha e hei de olhar por ti" ;ai, e pede a )eus 2osso 0enhor que me perdoe os desgostos que te tenho eu dado1

5 acompanhou-a at+ o porto da estalagem" 5la, sem poder pronunciar palavra, saiu cabisbai a, a en ugar os olhos no ale de l, sacudida ainda de vez em quando por um solu&o retardado" 5ntretanto, Jer9nimo no mandou saldar a conta do col+gio, no dia seguinte, nem no outro, nem durante todo o resto do m-s; e ele, coitado1 bem que se mortificou por isso; mas onde ia buscar dinheiro naquela ocasioD o seu trabalho mal lhe dava agora para viver junto com a mulata; estava j$ alcan&ado nos seus ordenados e devia ao padeiro e ao homem da venda" Rita era desperdi&ada e amiga de gastar % larga; no podia passar sem uns tantos regalos de barriga e gostava de fazer presentes" 5le, receoso de contrari$-la e quebrar o ovo da sua paz, at+ ai to completo com respeito % baiana, subordinava-se calado e afetando at+ satisfa&o; no intimo, por+m, o infeliz sofria deveras" * lembran&a constante da filha e da mulher apoquentava-o com pontas de remorso, que dia a dia alastravam na sua consci-ncia, % propor&o que esta ia acordando daquela cegueira" : desgra&ado sentia e compreendia perfeitamente todo o mal da sua conduta; mas s! a id+ia de separar-se da amante punha-lhe logo o sangue doido e apagava-se-lhe de novo a luz dos racioc'nios" V2o1 no11 tudo que quisessem, menos isso1V 5 ento, para fugir %quela voz irrefut$vel, que estava sempre a serrazinar dentro dele, bebia em camaradagem com os companheiros e habituara-se, dentro em pouco, % embriaguez" 7uando #iedade, quinze dias depois da sua primeira visita, tornou l$, um domingo, acompanhada pela filha, encontrou-o b-bedo, numa roda de amigos" Jer9nimo recebeu-as com grande escarc+u de alegria" ,--las entrar" Beijou a pequena repetidas vezes e suspendeu-a pela cintura, soltando e clama&(es de entusiasmo" <om um milho de raios1 que linda estava a sua morgadinha1 :brigou-as logo a tomar alguma coisa e foi chamar a mulata; queria que as duas mulheres fizessem as pazes no mesmo instante" 5ra questo decidida1 8ouve uma cena de constrangimentos, quando a portuguesa se viu defronte da baiana" - ;amos1 vamos1 *bracem-se1 *cabem com isso por uma vez1 bradava Jer9nimo, a empurr$-las uma contra a outra" 2o quero aqui caras fechadas1 *s duas trocaram um aperto de mo, sem se fitarem" #iedade estava escarlate de vergonha" - :ra muito bem1 acrescentou o cavouqueiro" *gora para a coisa ser completa, ho de jantar conosco1 * portuguesa op9s-se, resmungando desculpas, que o cavouqueiro no aceitou" - 2o as dei o sair1 E boa1 #ois hei de dei ar ir minha filha sem matar as saudadesD #iedade assentou-se a um canto, impaciente pela ocasio de entender-se com o marido sobre o neg!cio do col+gio" Rita, volvel como toda a mesti&a, no guardava rancores, e, pois, desfez-se em obs+quios com a fam'lia do amigo" *s outras visitas sa'ram antes do jantar" #useram-se % mesa %s quatro horas e principiaram a comer com boa disposi&o, carregando no virgem logo desde a sopa" 0enhorinha destacava-se do grupo; na sua timidez de menina de col+gio parecia, entre aquela gente, triste e assustada ao mesmo tempo" : pai acabrunhava-a com as suas solicitudes brutais e com as suas perguntas sobre os estudos" G e ce&o dela, todos os outros estavam, antes da sobremesa, mais ou menos chumbados pelo vinho" Jer9nimo, esse estava de todo" #iedade, instigada por ele, esvaziara freq=entes vezes o seu copo e, ao fim do jantar, dera para quei ar-se amargamente da vida; foi ento que ela, j$ com azedume na voz, falou na divida do col+gio e nas amea&as da diretora" - :ra, filha1 disse-lhe o cavouqueiro" *gora est$s tu tamb+m pr3a' com essa mastiga&o1 )ei a as tristezas pr3outra vez1 2o nos amargures o jantar1 - @riste sorte a minha1 - *i, ai1 que temos lamria1 - <omo no me hei de quei ar, se tudo me corre malD1

- 0im1 #ois se + para isso que aqui vens, melhor ser$ no tornares c$1""" resmungou Jer9nimo, franzindo o sobrolho" 7ue diabo1 com choradeiras nada se endireita1 @enho eu culpa de que sejas infelizD""" @amb+m o sou e no me quei o de )eus1 #iedade abriu a solu&ar" - *' temos1 berrou o marido, erguendo-se e dando urna punhada forte sobre a mesa" 5 aturem-na1 #or mais que um homem se no queira zangar, h$ de estourar por for&a1 :ra bolas1 0enhorinha correu para junto do pai, procurando cont--lo" - 0ebo1 berrou ele, desviando-a" 0empre a mesma coisa1 #ois no estou disposto a aturar isto1 *rre1 - 5u no vim c$ por passeio1""" prosseguiu #iedade entre l$grimas1" ;im c$ para saber da conta do col+gio1""" - #ague-a voc-, que tem l$ o dinheiro que lhe dei ei1 5u + que no tenho nenhum1 - *h1 ento com que no pagasD1 - 2o1 <om um milho de raios1 - E que +s muito pior do que eu supunha1 - 0im, heinD1 #ois ento dei e-me c$ com toda a minha ruindade e despache o beco1 )espache-o, antes que eu fa&a alguma asneira1 - ?inha pobre filha1 7uem olhar$ por ela, 0enhor dos *flitosD1 - * pequena j$ no precisa de col+gio1 dei e-a c$ comigo, que nada lhe faltar$1 - 0eparar-me de minha filhaD a nica pessoa que me restaD1 - J mulher1 voc- no est$ separada dela a semana inteiraD""" #ois a pequena, em vez de ficar no col+gio, fica aqui, e aos domingos ir$ v--la" :ra a' tem1 - 5u quero antes ficar com minha me1""" balbuciou a menina, abra&ando-se a #iedade" - *h1 tamb+m tu, ingrata, j$ me fazes guerraD1 #ois vo com todos os diabos1 e no me tornem c$ para me ferver o sangue, que j$ tenho de sobra com que arreliar-me1 - ;amos daqui1 gritou a portuguesa, travando da filha pelo bra&o" ?aldita a hora em que vim c$1 5 as duas, me e filha, desapareceram; enquanto Jer9nimo, passeando de um para outro lado, monologava, furioso sob a fermenta&o do vinho" Rita no se metera na contenda, nem se mostrara a favor de nenhuma das partes" V: homem, se quisesse voltar para junto da mulher, que voltasse1 5la no o prenderia, porque amor no era obrigado1V )epois de falar s! por muito espa&o, o cavouqueiro atirou-se a uma cadeira, despejou sombrio dois dedos de laranjinha num copo e bebeu-os de um trago" - *rre1 *ssim tamb+m no1 * mulata ento apro imou-se dele, por detr$s; segurou-lhe a cabe&a entre as mos e beijou-o na boca, arredando com os l$bios a espessura dos bigodes" Jer9nimo voltou-se para a amante, tomou-a pelos quadris e assentou-a em cheio sobre as suas co as" - 2o te rales, meu bem1 disse ela, afagando-lhe os cabelos" J$ passou1 - @ens razo1 besta fui eu em dei $-la p9r p+ c$ dentro de casa1 5 abra&aram-se com 'mpeto, como se o breve tempo roubado pelas visitas fosse uma interrup&o nos seus amores" C$ fora, junto ao porto da estalagem, #iedade, com o rosto escondido no ombro da filha, esperava que as l$grimas cedessem um pouco, para as duas seguirem o seu destino de en otadas" XX

<hegaram a casa %s nove horas da noite" #iedade levava o cora&o feito em lama; no dera palavra por todo o caminho e logo que recolheu a pequena, encostou-se % c9moda, solu&ando" 5stava tudo acabado1 @udo acabado1 ,oi % garrafa de aguardente, bebeu uma boa por&o; chorou ainda, tornou a beber, e depois saiu ao p$tio, disposta a parasitar a alegria dos que se divertiam l$ fora" * das )ores tivera jantar de festa; ouviam-se as risadas dela e a voz avinhada e grossa do seu homem, o tal sujeito do com+rcio, abafadas de vez em quando pelos berros da ?achona, que ralhava com *gostinho" 5m diversos pontos cantavam e tocavam a viola" ?as o corti&o j$ no era o mesmo; estava muito diferente; mal dava id+ia do que fora" : p$tio, como Joo Romo havia prometido, estreitara-se com as edifica&(es novas; agora parecia uma rua, todo cal&ado por igual e iluminado por tr-s lampi(es grandes simetricamente dispostos" ,izeram-se seis latrinas, seis torneiras de $gua e tr-s banheiros" )esapareceram as pequenas hortas, os jardins de quatro a oito palmos e os imensos dep!sitos de garrafas vazias" G esquerda, at+ onde acabava o pr+dio do ?iranda, estendia-se um novo correr de casinhas de porta e janela, e da' por diante, acompanhando todo o lado do fundo e dobrando depois para a direita at+ esbarrar no sobrado de Joo Romo, erguia-se um segundo andar, fechado em cima do primeiro por uma estreita e e tensa varanda de grades de madeira, para a qual se subia por duas escadas, uma em cada e tremidade" )e cento e tantos, a numera&o dos c9modos elevou-se a mais de quatrocentos; e tudo caiadinho e pintado de fresco; paredes brancas, portas verdes e goteiras encarnadas" #oucos lugares havia desocupados" *lguns moradores puseram plantas % porta e % janela, em meias tinas serradas ou em vasos de barro" *lbino levou o seu capricho at+ % cortina de labirinto e cho forrado de esteira" * casa dele destacava-se das outras; era no andar de bai o, e c$ de fora via-se-lhe o papel vermelho da sala, a mob'lia muito brunida, jarras de flores sobre a c9moda, um lavat!rio com espelho todo cercado de rosas artificiais, um orat!rio grande, resplandecente de palmas douradas e prateadas, toalhas de renda por toda a parte, num lu o de igreja, casquilho e defumado" 5 ele, o p$lido lavadeiro, sempre com o seu len&o cheiroso % volta do pescocinho, a sua cal&a branca de boca larga, o seu cabelo mole caldo por detr$s das orelhas bambas, preocupava-se muito em arrumar tudo isso, eternamente, como se esperasse a cada instante a visita de um estranho" :s companheiros de estalagem elogiavam-lhe aquela ordem e aquele asseio; pena era que lhe dessem as formigas na cama1 5m verdade, ningu+m sabia por que, mas a cama de *lbino estava sempre coberta de formigas" 5le a destru'-las, e o dem9nio do bichinho a multiplicar-se cada vez mais e mais todos os dias" .ma campanha desesperadora, que o trazia triste, aborrecido da vida" )efronte justamente ficava a casa do Bruno e da mulher, toda mobiliada de novo, com um grande candeeiro de querosene em frente % entrada, cujo rev+rbero parecia olhar desconfiado l$ de dentro para quem passava c$ no p$tio" *gora, entretanto, o casal vivia em santa paz" Ceoc$dia estava discreta; sabia-se que ela dava ainda muito que fazer ao corpo sem o concurso do marido, mas ningu+m dizia quando, nem onde" : *le andre jurava que, ao entrar ou sair fora de horas, nunca a pilhara no vicio; e a esposa, a *ugusta <arne-?ole, ia mais longe na defesa, porque sempre tivera pena de Ceoc$dia, pois entendia que aquele assanhamento por homem no era maldade dela; era praga de algum boca do diabo que a quis e a pobrezinha no dei ou" - 5stava-se vendo disso todos os dias1- tanto que ultimamente, depois que a criatura pediu a um padre um pouco de $gua benta e benzeu-se com esta em certos lugares, o fogo desaparecera logo, e ela ai vivia direita e s+ria que no dava que falar a ningu+m1 *ugusta ficara com a fam'lia numa das casinhas do segundo andar, % direita; estava gr$vida outra vez; e % noite via-se o *le andre, sempre muito circunspecto, a passear ao comprido da varanda, acalentando uma criancinha ao colo, enquanto a mulher dentro de casa cuidava de outras" * filharada crescia-lhes, que metia medo" V5ra um no papo outro no saco1V ?oravam agora tamb+m desse lado os dois cmplices de Jer9nimo, o #ataca e o A+ <arlos, ocupando juntos o mesmo c9modo; defronte da porta tinham um fogozinho e um fogareiro, em que preparavam eles mesmos a sua comida" Cogo adiante era o quarto de um empregado do correio, pessoa muito calada, bem vestida e pontual no pagamento; saia todas as manhs e voltava %s dez da noite invariavelmente; aos domingos s! ia % rua para comer, e depois fechava-se em casa e, houvesse o que houvesse no corti&o, no punha mais o nariz de fora" 5, assim como este, notavam-se por ltimo na estalagem muitos inquilinos novos, que j$ no eram gente sem gravata e sem meias" * feroz engrenagem daquela m$quina terr'vel, que nunca parava, ia j$ lan&ando os dentes a uma nova camada social que, pouco a pouco, se dei aria arrastar inteira l$ para dentro" <ome&avam a vir estudantes pobres, com os seus chap+us desabados, o palet! fouveiro, uma pontinha de cigarro a queimarlhes a penugem do bu&o, e as algibeiras muito cheias, mas s! de versos e jornais; surgiram cont'nuos de reparti&(es pblicas, cai eiros de botequim, artistas de teatro, condutores de bondes, e vendedores de bilhetes de loteria" )o lado esquerdo, toda a parte em que havia varanda foi monopolizada pelos italianos; habitavam cinco a cinco, seis a seis no mesmo quarto, e notava-se que nesse ponto a estalagem estava j$

muito mais suja que nos outros" #or melhor que Joo Romo reclamasse, formava-se ai todos os dias uma esterqueira de cascas de melancia e laranja" 5ra uma comuna ruidosa e porca a dos dem9nios dos mascates1 7uase que se no podia passar l$, tal a acumula&o de tabuleiros de lou&a e objetos de vidro, cai as de quinquilharia, molhos e molhos de vasilhame de folha-de-flandres, bonecos e castelos de gesso, realejos, macacos, o diabo1 5 tudo isso no meio de um fedor nauseabundo de coisas podres, que empesteava todo o corti&o" * parte do fundo da varanda era asseada felizmente e destacava-se pela profuso de p$ssaros que l$ tinham, entre os quais sobressaia uma arara enorme que, de espa&o a espa&o, soltava um formid$vel sibilo estridente e rouco" #or debai o ficava a casa da ?achona, cuja porta, como a janela, 2enen trazia sempre enfeitada de tinhor(es e beg9nias" : pr+dio do ?iranda parecia ter recuado alguns passos, perseguido pelo batalho das casinhas da esquerda, e agora olhava a medo, por cima dos telhados, para a casa do vendeiro, que l$ defronte erguia-se altiva, desassombrada, o ar sobranceiro e triunfante" Joo Romo conseguira meter o sobrado do vizinho no chinelo; o seu era mais alto e mais nobre, e ento com as cortinas e com a mob'lia nova impunha respeito" ,oi abai o aquele grosso e velho muro da frente com o seu largo porto de cocheira, e a entrada da estalagem era agora dez bra&as mais para dentro, tendo entre ela e a rua um pequeno jardim com bancos e um modesto repu o ao meio, de cimento, imitando pedra" ,ora-se a pitoresca lanterna de vidros vermelhos; foram-se as iscas de f'gado e as sardinhas preparadas ali mesmo % porta da venda sobre as brasas; e na tabuleta nova, muito maior que a primeira, em vez de V5stalagem de 0o RomoV lia-se em letras caprichosas6 V*;52B)* 0W: R:?W:V : V<abe&a-de-FatoV estava vencido finalmente, vencido para sempre; nem j$ ningu+m se animava a comparar as duas estalagens" G medida que a de Joo Romo prosperava daquele modo, a outra deca'a de todo; raro era o dia em que a pol'cia no entrava l$ e baldeava tudo aquilo a espadeirada de cego" .ma desmoraliza&o completa1 ?uitos cabe&as-de-gato viraram casaca, passando-se para os carapicus, entre os quais um homem podia at+ arranjar a vida, se soubesse trabalhar com jeito em tempo de elei&(es" 5 emplos no faltavam1 )epois da partida de Rita, j$ se no faziam sambas ao relento com o choradinho da Bahia, e mesmo o cana#verde MN pouco se dan&ava e cantava; agora o forte eram os forrobod!s dentro de casa, com tr-s ou quatro msicos, ceia de caf+ com po; muita cal&a branca e muito vestido engomado" - 5 toca a enfiar para ai quadrilhas e polcas ate romper a manh1 ?as naquele domingo o corti&o estava banzeiro; havia apenas uns grupos magros, que se divertiam com a viola % porta de casa" : melhor, ainda assim, era o da das )ores" #iedade dirigiu-se logo para l$, sombria e cabisbai a" - <om o demo1 voc- anda agora que nem o boi castrado1 e clamou-lhe o #ataca, assentando-se ao lado dela" *s tristezas atiram-se para tr$s das costas, criatura de )eus1 * vida no d$ para tanto1 : homem dei ou-teD :ra sebo1 mete-se com outro e p(e o cora&o % larga1 5la suspirou em resposta, ainda triste; por+m, a garrafa de parati correu a roda, de mo em mo, e, % segunda volta, #iedade j$ parecia outra" <ome&ou a conversar e a tomar interesse no pagode" )a' a pouco era, de todos, a mais animada, falando pelos cotovelos, criticando e arremedando as figuras ratonas da estalagem" : #ataca ria-se, a quebrar a espinha, caindo por cima dela e passando-lhe o bra&o na cintura" - ;oc- ainda + mulher pr3um homem fazer uma asneira1 - :lha pra que lhe deu o +brio1 0olta-me a perna, estupor1 : grupo achava gra&a nos dois e aplaudia-os com gargalhadas" 5 o parati a circular sempre de mo em mo" * das )ores no descansava um momento; mal vinha de encher a garrafa l$ dentro de casa, tinha de voltar outra vez para ench--la de novo" V:lha que estafa1 ;o beber pro diabo1V *final apareceu com o garrafo e pousou-o no meio da roda" - 7uerem saber1 5mpinem por a' mesmo, que j$ estou com os quartos doendo de tanto andar de l$ pra c$1 5ssa noite, a bebedeira de #iedade foi completa" 7uando Joo Romo entrou, de volta da casa do ?iranda, encontrou-a a dan&ar ao som de palmas, gritos e risadas, no meio de uma grande tro&a, a saia levantada, os olhos requebrados, a pretender arremedar a Rita no seu choradinho da Bahia" 5ra a boba da roda" Batiam-lhe palmadas no traseiro e com o p+ embara&avam-lhe as pernas, para a ver cair e rebolar-se no cho"

: vendeiro, de fraque e chap+u alto, foi direito ao grupo, ento muito mais refor&ado de gente, e intimou a todos que se recolhessem" *quilo j$ no eram horas para semelhante algazarra1 - ;amos1 ;amos1 <ada um para a sua casa1 #iedade foi a nica que protestou, reclamando o seu direito de brincar um pouco com os amigos" 7ue diabo1 no estava fazendo mal a ningu+m1 - :ra v$ mas + pra cama cozer a mona1 vituperou-lhe Joo Romo, repelindo-a" ;oc-, com uma filha quase mulher, no tem vergonha de estar aqui a servir de palha&oD1 ,orte b-bada1 #iedade assomou-se com a descompostura, quis despicar-se, chegou a arrega&ar as mangas e sungar a saia; mas o #ataca meteu-se no meio e conteve-a, pedindo a Joo Romo que no levasse aquilo em conta, porque era tudo cacha&a" - Bom, bom, bom1 mas aviem-se1 *viem-se1 5 no se retirou sem ver a roda dissolvida, e cada qual procurando a casa" Recolheram-se todos em sil-ncio; s! o #ataca e #iedade dei aram-se ficar ainda no p$tio, a discutir o ato do vendeiro" : #ataca tamb+m estava bastante tocado" *mbos reconheciam que lhes no convinha demorar-se ali, por+m nenhum dos dois se sentia disposto a meter-se no quarto" - ;oc- tem l$ alguma coisa que beber em casaD""" perguntou ele afinal" 5la no sabia ao certo; foi ver" 8avia meia garrafa de parati e um resto de vinho" ?as era preciso no fazer barulho, por3mor da pequena que estava dormindo" 5ntraram em ponta de p+s, a falar surdamente" #iedade deu mais luz ao candeeiro" - :lha agora1 ;amos ficar %s escuras1 *cabou-se o g$s1 : #ataca saiu, para ir a casa buscar uma vela, e de volta trou e tamb+m um peda&o de queijo e dois pei es fritos, que levou ao nariz da lavadeira, sem dizer nada" #iedade, aos bordos, desocupou a mesa do engomado e serviu dois pratos" : outro reclamou vinagre e pimenta e perguntou se havia po" - #o h$" : vinho + que + pouco1 - 2o faz mal1 ;ai mesmo com a caninha1 5 assentaram-se" : corti&o dormia j$ e s! se ouviam, no sil-ncio da noite, ces que ladravam l$ fora na rua, tristemente" #iedade come&ou a quei ar-se da vida; veio-lhe uma crise de l$grimas e solu&os" 7uando p9de falar contou o que lhe sucedera essa tarde, narrou os pormenores da sua ida com a filha % procura do marido, o jantar em comum com a peste da mulata, e afinal a sua humilha&o de vir de l$ en ovalhada e corrida" #ataca revoltou-se, no com o procedimento de Jer9nimo, mas com o dela" Rebai ar-se %quele ponto1 com efeito1""" Br procurar o homem l$ na casa da outra1""" :h1 - 5le tratou-me bem, quando l$ fui da primeira vez""" 8oje + que no sei o que tinha6 s! faltou p9rme na rua aos pontap+s1 - ,oi bem feito1 *inda acho pouco1 )evia ter-lhe metido o pau, para voc- no ser tola1 - E mesmo1 - #ois no1 : que no falta so homens, filha1 : mundo + grande1 #ara um p+ doente h$ sempre um chinelo velho1- 5 ferrou-lhe a mo nas pernas6- <hega-te para mim, que te esqueceras do outro1 #iedade repeliu-o" 7ue se dei asse de asneiras1 - *sneiras1 E o que se leva desta vida1 * pequena acordara l$ no quarto e viera descal&a at+ % porta da sala de jantar, para espiar o que faziam os dois" 2o deram por ela" 5 a conversa prosseguiu, esquentando a medida que a garrafa de parati se esvaziava" #iedade deu de mo aos seus desgostos, p9s-se a papaguear um pouco; as l$grimas foram-se-lhe; e ela manducou ento

com apetite, rindo j$ das pilh+rias do companheiro, que continuava a apalpar-lhe de vez em quando as co as" *quelas coisas, assim, sem se esperar, + que tinham gra&a1""" dizia ele, e citado e vermelho, comendo com a mo, a embeber peda&os de pei e no molho das pimentas" Bem tolo era quem se matava1 )epois lembrou que no viria fora de prop!sito uma icrinha de caf+" - 2o sei se h$, vou ver, respondeu a lavadeira, erguendo-se agarrada % mesa" 5 bordejou at+ % cozinha, a dar esbarr(es pela direita e pela esquerda" - @ento no leme, que o mar est$ forte1 e clamou #ataca, levantando-se tamb+m, para ir ajud$-la" C$ perto do fogo agarrou-a de sbito, como um galo abafando uma galinha" - Carga1 repreendeu a mulher, sem for&as para se defender" 5le apanhou-lhe as fraldas" - 5spera1 )ei a1 - 2o quero1 5 ria-se por ver a atitude c9mica do #ataca vergado defronte dela" - 7ue mal fazD"" )ei a1 - 0ai da', diabo1 5, cambaleando, amparados um no outro, foram ambos ao cho" - :lha que peste1 resmungou a desgra&ada, quando o advers$rio conseguiu saciar-se nela" .arraios te partam1 5 dei ou-se ficar por terra" 5le p9s-se de p+ e, ao encaminhar-se para a sala de jantar, sentiu uma ligeira sombra fugir em sua frente" 5ra a pequena, que fora espiar % porta da cozinha" #ataca assustara-se" - 7uem anda aqui a correr como gatoD""" perguntou voltando a ter com #iedade, que permanecia no mesmo lugar, agora quase adormecida" 0acudiu-a" - :l$1 7ueres ficar ai, ! criatura1 Cevanta-te1 *nda a ver o caf+1 5, tentando ergu--la, suspendeu-a por debai o dos bra&os" #iedade, mal mudou a posi&o da cabe&a, vomitou sobre o peito e a barriga uma golfada f+tida" - :lha o demo1 resmungou #ataca" 5st$ que se no pode lamber1 5 foi preciso arrast$-la at+ a cama, que nem uma trou a de roupa suja" * infeliz no dava acordo de si" 0enhorinha acudira, perguntando aflita o que tinha a me" - 2o + nada, filha1 e plicou o #ataca" )ei e-a dormir, que isso passa1 :lha1 se h$ limo em casa passa-lhe um pouco atr$s da orelha, e veras que amanh acorda fina e pronta pra outra1 * menina desatou a solu&ar" 5 o #ataca retirou-se, a dar encontr(es nos trastes, furioso, porque, afinal, no tomara caf+" 0ebo1 XXI *o mesmo tempo, Joo Romo, em chinelas e camisola, passeava de um para outro lado no seu quarto novo" .m aposento largo e forrado de azul e branco com florinhas amarelas fingindo ouro; havia

um tapete aos p+s da cama, e sobre a peniqueira um despertador de n'quel, e a mob'lia toda era j$ de casados, porque o esperto no estava para comprar m!veis duas vezes" #arecia muito preocupado; pensava em Bertoleza que, a essas horas, dormia l$ embai o num vo de escada, aos fundos do armaz+m, perto da comua" ?as que diabo havia ele de fazer afinal daquela pesteD 5 co&ava a cabe&a, impaciente por descobrir um meio de ver-se livre dela" E que nessa noite o ?iranda lhe falara abertamente sobre o que ouvira de Botelho, e estava tudo decidido6 Aulmira aceitava-o para marido e )ona 5stela ia marcar o dia do casamento" : diabo era a Bertoleza1""" 5 o vendeiro ia e vinha no quarto, sem achar uma boa solu&o para o problema" :ra, que raio de dificuldade armara ele pr!prio para se coser1""" <omo poderia agora mand$-la passear assim, de um momento para outro, se o dem9nio da crioula o acompanhava j$ havia tanto tempo e toda a gente na estalagem sabia dissoD 5 sentia-se revoltado e impotente defronte daquele tranq=ilo obst$culo que l$ estava embai o, a dormir, fazendo-lhe em sil-ncio um mal horr'vel, perturbando-lhe estupidamente o curso da sua felicidade, retardando-lhe, talvez sem consci-ncia, a chegada desse belo futuro conquistado % for&a de tamanhas priva&(es e sacrif'cios1 7ue ferro1 ?as, s! com lembrar-se da sua unio com aquela brasileirinha fina e aristocr$tica, um largo quadro de vit!rias rasgava-se defronte da desensofrida avidez da sua vaidade" 5m primeiro lagar fazia-se membro de uma fam'lia tradicionalmente orgulhosa, como era, dito por todos, a de )ona 5stela; em segundo lagar aumentava consideravelmente os seus bens com o dote da noiva, que era rica e, em terceiro, afinal, caberlhe-ia mais tarde tudo o que o ?iranda possu'a, realizando-se deste modo um velho sonho que o vendeiro afagava desde o nascimento da sua rivalidade com o vizinho" 5 via-se j$ na brilhante posi&o que o esperava6 uma vez de dentro, associava-se logo com o sogro e iria pouco a pouco, como quem no quer a coisa, o empurrando para o lado, at+ empolgar-lhe o lagar e fazer de si um verdadeiro chefe da col9nia portuguesa no Brasil; depois, quando o barco estivesse navegando ao largo a todo o pano - tome l$ alguns pares de contos de r+is e passe-me para c$ o titulo de ;isconde1 0im, sim, ;isconde1 #or que noD e mais tarde, com certeza, <onde1 5ram favas contadas1 *h1 ele, posto nunca o dissera a ningu+m, sustentava de si para si nos ltimos anos o firme prop!sito de fazer-se um titular mais graduado que o ?iranda" 5, s! depois de ter o titulo nas unhas, + que iria % 5uropa, de passeio, sustentando grandeza, metendo invejas, cercado de adula&(es, liberal, pr!digo, brasileiro, atordoando o mundo velho com o seu ouro novo americano1 5 a BertolezaD gritava-lhe do interior uma voz impertinente" - E e ato1 5 a BertolezaD""" repetia o infeliz, sem interromper o seu vaiv+m ao comprido da alcova" )iabo1 5 no poder arredar logo da vida aquele ponto negro; apag$-lo rapidamente, como quem tira da pele uma n!doa de lama1 7ue raiva ter de reunir aos v9os mais fulgurosos da sua ambi&o a id+ia mesquinha e rid'cula daquela inconfess$vel concubinagem1 5 no podia dei ar de pensar no dem9nio da negra, porque a maldita ali estava perto, a rond$-lo amea&adora e sombria; ali estava como o documento vivo das suas mis+rias, j$ passadas mas ainda palpitantes" Bertoleza devia ser esmagada, devia ser suprimida, porque era tudo que havia de mau na vida dele1 0eria um crime conserv$-la a seu lado1 5la era o torpe balco da primitiva bodega; era o aladroado vintenzinho de manteiga em papel pardo; era o pei e trazido da praia e vendido % noite ao lado do fogareiro % porta da taberna; era o frege imundo e a lista cantada das comezainas % portuguesa; era o sono roncado num colcho f+tido, cheio de bichos; ela era a sua cmplice e era todo seu mal- devia, pois, e tinguir-se1 )evia ceder o lagar % p$lida mocinha de mos delicadas e cabelos perfumados, que era o bem, porque era o que ria e alegrava, porque era a vida nova, o romance solfejado ao piano, as flores nas jarras, as sedas e as rendas, o ch$ servido em porcelanas caras; era enfim a doce e ist-ncia dos ricos, dos felizes e dos fortes, dos que herdaram sem trabalho ou dos que, a puro esfor&o, conseguiram acumular dinheiro, rompendo e subindo por entre o rebanho dos escrupulosos ou dos fracos" 5 o vendeiro tinha defronte dos olhos o namorado sorriso da filha do ?iranda, sentia ainda a leve presso do bra&o melindroso que se apoiara ao seu, algumas horas antes, em

passeio pela praia de Botafogo; respirava ainda os perfumes da menina, suaves, escolhidos e penetrantes como palavras de amor; nos seus dedos grossos, curtos, $speros e vermelhos, conservava a impresso da t+pida car'cia daquela mozinha enluvada que, dentro em pouco, nos prazeres garantidos do matrim9nio, afagar-lhe-ia as carnes e os cabelos" ?as, e a BertolezaD""" 0im1 era preciso acabar com ela1 despach$-la1 sumi-la por uma vez1 )eu meia-noite no rel!gio do armaz+m" Joo Romo tomou uma vela e desceu aos fundos da casa, onde Bertoleza dormia" *pro imou-se dela, p+ ante p+, como um criminoso que leva uma id+ia homicida" * crioula estava im!vel sobre o en ergo, deitada de lado, com a cara escondida no bra&o direito, que ela dobrara por debai o da cabe&a" *parecia-lhe uma parte do corpo nua" Joo Romo contemplou-a por algum tempo, com asco" 5 era aquilo, aquela miser$vel preta que ali dormia indiferentemente, o grande estorvo da sua ventura1""" #arecia imposs'vel1 - 5 se ela morresseD""" 5sta frase, que ele tivera, quando pensou pela primeira vez naquele obst$culo % sua felicidade, tornava-lhe agora ao esp'rito, por+m j$ amadurecida e transformada nesta outra6 - 5 se eu a matasseD ?as logo um calafrio de pavor correu-lhe por todos os nervos" *l+m disso, comoD""" 0im, como poderia despach$-la, sem dei ar sinais comprometedores do crimeD""" 5nvenenando-aD""" )ariam logo pela coisa1""" ?at$-la a tiroD""" #ior1 Cev$-la a um passeio fora da cidade, bem longe e, no melhor da festa, atir$-la ao mar ou por um despenhadeiro, onde a morte fosse infal'velD""" ?as como arranjar tudo isso, se eles nunca passeavam juntosD""" )iabo1 5 o desgra&ado ficou a pensar, abstrato, de casti&al na mo, sem despregar os olhos de cima de Bertoleza, que continuava im!vel, com o rosto escondido no bra&o" - 5 se eu a esganasse aqui mesmoD""" 5 deu, na ponta dos p+s, alguns passos para frente, parando logo, sem dei ar nunca de contempl$la" ?as a crioula ergueu de improviso a cabe&a e fitou-o com os olhos de quem no estava dormindo" - *h1 fez ele" - 7ue +, seu JooD - 2ada" ;im s! ver-te""" <heguei ainda no h$ muito""" <omo vais tuD #assou-te a dor do ladoD""" 5la meneou os ombros, sem responder ao certo" 8ouve um sil-ncio entre os dois" Joo Romo no sabia o que dizer e saiu afinal, escoltado pelo imperturb$vel olhar da crioula, que o intimava mesmo pelas costas" - @eria desconfiadoD pensou o miser$vel, subindo de novo para o quarto" 7ual1 )esconfiar de qu-D""" 5 meteu-se logo na cama, disposto a no pensar mais nisso e dormir incontinenti" ?as o seu pensamento continuou rebelde a parafusar sobre o mesmo assunto" - E preciso despach$-la1 E preciso despach$-la quanto antes, seja l$ como for1 5la, at+ agora, no deu ainda sinal de si; no abriu o bico a respeito da questo; mas, )ona 5stela est$ a marcar o dia do casamento; no levar$ muito tempo para isso""" o ?iranda naturalmente comunica a noticia aos amigos""" o fato corre de boca em boca""" chega aos ouvidos da crioula e esta, vendo-se abandonada, estoura1 estoura com certeza1 5 agora o ver$s1 <omo deve ser bonito, heinD""" Br to bem at+ aqui e esbarrar na oposi&o da negra1""" 5 os coment$rios depois1""" : que no diro os invejosos l$ da pra&aD""" V*h, ah1 ele tinha em casa uma amiga, uma preta imunda com quem vivia1 7ue tipo1 0empre h$ de mostrar que e gentinha de laia muito bai a1""" 5 aqui a engazopar-nos com uns ares de capitalista que se trata % vela de

libra1 :lha o carapicu pra que havia de dar" 0ai sujo1V 5, ento, a fam'lia da menina, com medo de cair tamb+m na boca do mundo, volta atr$s e d$ o dito por no dito1 Bem sei que ela est$ a par de tudo; isso, ol+, se est$1 mas finge-se desentendida, porque conta, e com razo, que eu no serei to parvo que espere o dia do casamento sem ter dado sumi&o % negra1 contam que a coisa correr$ sem o menor esc>ndalo1 5 eu, no entanto, to besta que nada fiz1 5 a peste da crioula est$ ai senhora do terreiro como dantes, e no descubro meio de ver-me livre dela1""" :ra j$ se viu como arranjei semelhante entala&oD""" Bsto contado no se acredita1 5 pisava e repisava o caso, sem achar meio de dar-lhe sa'da1 )iabo1 - 5la h$ muito que devia estar longe de mim""" fiz mal em no cuidar logo disso antes de mais nada1""" ,ui um peda&o d3asno1 0e eu a tivesse despachado logo, quando ainda se no falava no meu casamento, ningu+m desconfiaria da hist!ria6 V#or que diabo iria o pobre homem dar cabo de uma mulher, com quem vivia na melhor paz e que era at+, dentro de casa, o seu bra&o direitoD"""V ?as agora, depois de todas aquelas reformas de vida; depois da separa&o das camas, e principalmente depois que corresse a noticia do casamento, no faltaria decerto quem o acusasse, se a negra aparecesse morta de repente1 )iabo1 )eram quatro horas, e o desgra&ado nada de pregar olho; continuava a matutar sobre o assunto, virando-se de um para outro lado da sua larga e rangedora cama de casados" 0! pelo abrir da aurora, conseguiu passar pelo sono; mas, logo %s sete da manh, teve de p9r-se a p+6 o corti&o estava todo alvoro&ado com um desastre" * ?achona lavava % sua tina, ralhando e discutindo como sempre, quando dois trabalhadores, acompanhados de um ruidoso grupo de curiosos, trou eram-lhe sobre uma t$bua o cad$ver ensang=entado do filho" *gostinho havia ido, segundo o costume, brincar % pedreira com outros dois rapazitos da estalagem; tinham, cabritando pelas arestas do precip'cio, subido a uma altura superior a duzentos metros do cho e, de repente, faltara-lhe o equil'brio e o infeliz rolou de l$ abai o, partindo os ossos e atassalhando as carnes" @odo ele, coitadinho, era uma s! massa vermelha; as canelas, quebradas no joelho, dobravam moles para debai o das co as; a cabe&a, desarticulada, abrira no casco e despejava o piro dos miolos; numa das mos faltavam-lhe todos os dedos e no quadril esquerdo via-se-lhe sair uma ponta de osso ralado pela pedra" ,oi um alarma no p$tio quando ele chegou" <ruzes1 que desgra&a1 *lbino, que lavava ao lado da ?achona, teve uma s'ncope; 2enen ficou que nem doida, porque ela queria muito %quele irmo; a das )ores imprecou contra os trabalhadores, que dei avam um filho alheio matar-se daquele modo em presen&a deles; a me, essa apenas soltou um bramido de monstro apunhalado no cora&o e caiu mesquinha junto do cad$ver, a beij$-lo, vagindo como uma crian&a" 2o parecia a mesma1 *s mes dos outros dois rapazitos esperavam im!veis e l'vidas pela volta dos filhos, e, mal estes chegaram % estalagem, cada uma se apoderou logo do seu e caiu-lhe em cima, a sov$-los ambos que metia medo" - ?ira-te naquele espelho, tenta&o do diabo1 e clamava uma delas, com o pequeno seguro entre as pernas a encher-lhe a bunda de chineladas" 2o era aquele que devia ir, eras tu, peste1 aquele, coitado1 ao menos ajudava a me, ganhava dois mil-r+is por m-s regando as plantas do <omendador, e tu, coisa-ruim, s! serves para me dar consumi&(es1 @oma1 @oma1 @oma1 5 o chinelo cantava entre o berreiro feroz dos dois rapazes" Joo Romo chegou ao terra&o de sua casa, ainda em mangas de camisa, e de l$ mesmo tomou conhecimento do que acontecera" <ontra todos os seus h$bitos impressionou-se com a morte de *gostinho; lamentou-a no intimo, tomado de estranhas condol-ncias"

#obre pequeno1 to novo""" to esperto""" e cuja vida no prejudicava a ningu+m, morrer assim, desastradamente1""" ao passo que aquele diabo velho da Bertoleza continuava agarrado % e ist-ncia, envenenando-lhe a felicidade, sem se decidir a despachar o beco1 5 o dem9nio da crioula parecia mesmo no estar disposta a ir s! com duas raz(es; apesar de triste e acabrunhada, mostrava-se forte e rija" 0uas pernas curtas e lustrosas eram duas pe&as de ferro unidas pela culatra, das quais ela trazia um par de balas penduradas em saco contra o peito; as r!seas lustrosas do seu cacha&o lembravam grossos chouri&os de sangue, e na sua carapinha compacta ainda no havia um fio branco" *quilo, arre1 tinha vida para o resto do s+culo1 - ?as dei a estar, que eu te despacho bonito e asseado1""" disse o vendeiro de si para si, voltando ao quarto para acabar de vestir-se" 5nfiava o colete quando bateram pancadas familiares na porta do corredor" - 5ntoD1 *inda se est$ em val de len&!isD""" 5ra a voz do Botelho" : vendeiro foi abrir e f--lo entrar ali mesmo para a alcova" - #onha-se a gosto" <omo vai voc-D - *ssim" 2o tenho passado l$ essas coisas""" Joo Romo deu-lhe noticia da morte do *gostinho e declarou que estava com dor de cabe&a" 2o sabia que diabo tinha ele aquela noite, que no houve meio de pegar direito no sono" - <alor""" e plicou o outro" 5 prosseguiu depois de uma pausa, acendendo um cigarro6 pois eu vinha c$ falar-lhe""" ;oc- no repare, mas""" Joo Romo sup9s que o parasita ia pedir-lhe dinheiro e preparou-se para a defesa, quei ando-se inopinadamente de que os neg!cios no lhe corriam bem; mas calou-se, porque o Botelho acrescentou com o olhar fito nas unhas6 - 2o devia falar nisto""" so coisas suas l$ particulares, em que a gente no se mete, mas""" : taberneiro compreendeu logo onde a visita queria chegar e apro imou-se dele, dizendo confidencialmente6 - 2o1 *o contr$rio1 fale com franqueza""" 2ada de receios""" - E que""" sim, voc- sabe que eu tenho tratado do seu casamento com a Aulmirinha""" C$ em casa no se fala agora noutra coisa""" at+ a pr!pria )ona 5stela j$ est$ muito bem disposta a seu favor""" mas""" - )esembuche, homem de )eus1 - E que h$ um pontinho que + preciso p9r a limpo""" <oisa insignificante, mas""" - ?as, mas1 voc- no desembuchar$ por uma vezD""" ,ale, que diabo1 .m cai eiro do armaz+m apareceu % porta, prevenindo de que o almo&o estava na mesa" - ;amos comer, disse Joo Romo" ;oc- j$ almo&ouD - *inda no, mas l$ em casa contam comigo""" : vendeiro mandou o seu empregado dizer l$ defronte % fam'lia do Baro que seu Botelho no ia ao almo&o" 5, sem tomar o casaco, passou com a visita % sala de jantar" : cheiro ativo dos m!veis, polidos ainda de fresco, dava ao aposento um car$ter insoci$vel de lagar desabitado e por alagar" :s trastes, to nus como as paredes, entristeciam com a sua fria nitidez de coisa nova" - ?as vamos l$1 7ue temos entoD""" inquiriu o dono da casa, assentando-se % cabeceira da mesa, enquanto o outro, junto dele, tomava lugar % e tremidade de um dos lados" - E que, respondeu o velho em tom de mist+rio, voc- tem c$ em sua companhia uma""" uma crioula, que""" 5u no creio, note-se, mas""" - *diante1

- E1 )izem que ela + coisa sua""" C$ em casa rosnou1""" : ?iranda defende-o, afirma que no""" *h1 aquilo + uma grande alma1 mas )ona 5stela, voc- sabe o que so as mulheres1""" torce o nariz e""" 5m uma palavra6 receio que esta hist!ria nos traga qualquer embara&o1""" <alou-se, porque acabava de entrar um portuguesinho, trazendo uma travessa de carne ensopada com batatas" Joo Romo no respondeu, mesmo depois que o pequeno saiu; ficou abstrato, a bater com a faca entre os dentes" - #or que voc- a no manda emboraD""" arriscou o Botelho, despejando vinho no seu e no copo do companheiro" *inda desta vez no obteve logo resposta; mas o outro tomando, afinal, uma resolu&o, declarou confidencialmente6 - ;ou dizer-lhe toda coisa como ela +""" e talvez que voc- at+ me possa au iliar1""" :lhou para os lados, chegou mais a sua cadeira para junto da de Botelho e acrescentou em voz bai a6 - 5sta mulher meteu-se comigo, quando eu principiava minha vida""" 5nto, confesso""" precisava de algu+m nos casos dela, que me ajudasse""" e ajudou-me muito, no nego1 )evo-lhe isso1 no1 ajudar-me ajudou1 mas""" - 5 depoisD - )epois, ela foi ficando para ai; foi ficando""" e agora""" - *gora + um trambolho que lhe pode escangalhar a igrejinha1 E o que +1 - 0im, que dvida1 pode ser um obst$culo s+rio ao meu casamento1 ?as, que diabo1 eu tamb+m, voc- compreende, no a posso p9r na rua, assim, sem mais aquelas1""" 0eria ingratido, no lhe pareceD""" - 5la j$ sabe em que p+ est$ o neg!cioD""" - )eve desconfiar de alguma coisa, que no + tola1""" 5u, c$ por mim, no lhe toquei em nada""" - 5 voc- ainda faz vida com elaD - 7ual1 h$ muito tempo que nem sombras disso""" - #ois, ento, meu amigo, + arranjar-lhe uma quitanda em outro bairro; dar-lhe algum dinheiro e""" Boa viagem1 : dente que j$ no presta arranca-se fora1 Joo Romo ia responder, mas Bertoleza assomou % entrada da sala" ;inha to transformada e to l'vida que s! com a sua presen&a intimidou profundamente os dois" * indigna&o tirava-lhe fa'scas dos olhos e os l$bios tremiam-lhe de raiva" Cogo que falou veio-lhe espuma aos cantos da boca" - ;oc- est$ muito enganado, seu Joo, se cuida que se casa e me atira a toa1 e clamou ela" 0ou negra, sim, mas tenho sentimentos1 7uem me comeu a carne tem de roer-me os ossos1 5nto h$ de uma criatura ver entrar ano e sair ano, a pu ar pelo corpo todo o santo dia que )eus manda ao mundo, desde pela manhzinha at+ pelas tantas da noite, para ao depois ser jogada no meio da rua, como galinha podreD1 2o1 2o h$ de ser assim, seu Joo1 - ?as, filha de )eus, quem te disse que eu quero atirar-te % toaD""" perguntou o capitalista" - 5u escutei o que voc- conversava, seu Joo1 * mim no me cegam assim s!1 ;oc- + fino, mas eu tamb+m sou1 ;oc- est$ armando casamento com a menina de seu ?iranda1 - 0im, estou" .m dia havia de cuidar de meu casamento1""" 2o hei de ficar solteiro toda a vida, que no nasci para podengo. ?as tamb+m no te sacudo na rua, como disseste; ao contr$rio agora mesmo tratava aqui com o seu Botelho de arranjar-te uma quitanda e""" - 2o1 <om quitanda principiei; no hei de ser quitandeira at+ morrer1 #reciso de um descanso1 #ara isso mourejei junto de voc- enquanto )eus 2osso 0enhor me deu for&a e sade1 - ?as afinal que diabo queres tuD1 - :ra essa1 7uero ficar a seu lado1 7uero desfrutar o que n!s dois ganhamos juntos1 quero a minha parte no que fizemos com o nosso trabalho1 quero o meu regalo, como voc- quer o seu1

- ?as no v-s que isso + um disparateD""" @u no te conhecesD""" 5u te estimo, filha; mas por ti farei o que for bem entendido e no loucuras1 )escansa que nada te h$ de faltar1""" @inha gra&a, com efeito, que fic$ssemos vivendo juntos1 2o sei como no me prop(es casamento1 - *h1 agora no me en ergo1 agora eu no presto para nada1 #or+m, quando voc- precisou de mim no lhe ficava mal servir-se de meu corpo e ag=entar a sua casa com o meu trabalho1 5nto a negra servia pra um tudo; agora no presta pra mais nada, e atira-se com ela no monturo do cisco1 2o1 assim tamb+m )eus no manda1 #ois se aos ces velhos no se en otam, por que me ho de p9r fora desta casa, em que meti muito suor do meu rostoD""" 7uer casar, espere ento que eu feche primeiro os olhos; no seja ingrato1 Joo Romo perdeu por fim a paci-ncia e retirou-se da sala, atirando % amante uma palavrada porca" - 2o vale a pena encanzinar-se""" segredou-lhe o Botelho, acompanhando-o at+ a alcova, onde o vendeiro enterrou com toda a for&a o chap+u na cabe&a e enfiou o palet! com a mo fechada em murro" - *rre1 2o a posso aturar nem mais um instante1 7ue v$ para o diabo que a carregue1 em casa + que no me fica1 - <alma, homem de )eus1 <alma1 - 0e no quiser ir por bem, ira por mal1 0ou eu quem o diz1 5 o vendeiro esfuziou pela escada, levando atr$s de si o velhote, que mal podia acompanh$-lo na carreira" J$ na esquina da rua parou e, fitando no outro o seu olhar flamejante, perguntou-lhe6 - ;oc- viuD1 - E""" resmungou o parasita, de cabe&a bai a, sem interromper os passos" 5 seguiram em sil-ncio, andando agora mais devagar; ambos preocupados" 2o fim de uma boa pausa, Botelho perguntou se Bertoleza era escrava quando Joo Romo tomou conta dela" 5sta pergunta trou e uma inspira&o ao vendeiro" Ba pensando em met--la como idiota no 8osp'cio de #edro SS, mas acudia-lhe agora coisa muito melhor6 entreg$-la ao seu senhor, restitu'-la legalmente % escravido" 2o seria dif'cil""" considerou ele; era s! procurar o dono da escrava, dizer-lhe onde esta se achava refugiada e aquele ir logo busc$-la com a pol'cia" 5 respondeu ao Botelho6 - 5ra e +1 - *h1 5la + escravaD )e quemD - )e um tal ,reitas de ?elo" : primeiro nome no sei" Fente de fora" 5m casa tenho as notas" - :ra1 ento a coisa + simples1""" ?ande-a p3ro dono1 - 5 se ela no quiser irD""" - <omo noD1 * pol'cia a obrigar$1 E boa1 - 5la h$ de querer comprar a liberdade""" - #ois que a compre, se o dono consentir1""" ;oc- com isso nada mais tem que ver1 5 se ela voltar % sua procura, despache-a logo; se insistir, v$ ento % autoridade e quei e-se1 *h, meu caro, estas coisas, para serem bem feiras, fazem-se assim ou no se fazem1 :lhe que aquele modo com que ela lhe falou h$ pouco + o bastante para voc- ver que semelhante estupor no lhe conv+m dentro de casa nem mais um instante1 )igo-lhe at+6 j$ no s! pelo fato do casamento, mas por tudo1 2o seja mole1 Joo Romo escutava, caminhando calado, sem mais vislumbres de agita&o" @inham chegado % praia" - ;oc- quer encarregar-se distoD prop9s ele ao companheiro, parando ambos % espera do bonde; se quiser pode tratar, que lhe darei uma gratifica&o menos m$""" - )e quantoD"""

- <em mil-r+is1 - 2o1 dobre1 - @er$s os duzentos1 - 5st$ dito1 5u c$, pra tudo que for p9r cobro a rela amento de negro, estou sempre pronto1 - #ois ento logo mais % tarde lhe darei, ao certo, o nome do dono, o lugar em que ele residia quando ela veio para mim e o mais que encontrar a respeito" - 5 o resto fica a meu cuidado1 #ode d$-la por despachada1 XXII )esde esse dia Bertoleza fez-se ainda mais concentrada e resmungona e s! trocava com o amigo um ou outro monoss'labo inevit$vel no servi&o da casa" 5ntre os dois havia agora desses olhares de desconfian&a, que so abismos de constrangimento entre pessoas que moram juntas" * infeliz vivia num sobressalto constante; cheia de apreens(es, com medo de ser assassinada; s! comia do que ela pr!pria preparava para si e no dormia seno depois de fechar-se a chave" G noite o mais ligeiro rumor a punha de p+, olhos arregalados, respira&o convulsa, boca aberta e pronta para pedir socorro ao primeiro assalto" 2o entanto, em redor do seu desassossego e do seu mal-estar, tudo ali prosperava forte em grosso, aos contos de r+is, com a mesma febre com que dantes, em torno da sua atividade de escrava trabalhadeira, os vint+ns choviam dentro da gaveta da venda" )urante o dia paravam agora em frente do armaz+m carro&as e carro&as com fardos e cai as trazidos da alf>ndega, em que se liam as iniciais de Joo Romo; e rodavam-se pipas e mais pipas de vinho e de vinagre, e grandes partidas de barricas de cerveja e de barris de manteiga e de sacos de pimenta" 5 o armaz+m, com as suas portas escancaradas sobre o pblico, engolia tudo de um trago, para depois ir dei ando sair de novo, aos poucos, com um lucro lind'ssimo, que no fim do ano causava assombros" Joo Romo fizera-se o fornecedor de todas as tabernas e armarinhos de Botafogo; o pequeno com+rcio sortia-se l$ para vender a retalho" * sua casa tinha agora um pessoal complicado de primeiros, segundos e terceiros cai eiros, al+m do guarda-livros, do comprador, do despachante e do cai a; do seu escrit!rio saiam correspond-ncias em v$rias l'nguas e, por dentro das grades de madeira polida, onde havia um bufete sempre servido com presunto, queijo e cerveja, faziam-se largos contratos comerciais, transa&(es em que se arriscavam fortunas; e propunham-se negocia&(es de empresas e privil+gios obtidos do governo; e realizavam-se vendas e compras de pap+is; e conclu'am-se empr+stimos de juros fortes sobre hipotecas de grande valor" 5 ali ia de tudo6 o alto e o bai o negociante; capitalistas adulados e mercadores falidos; corretores de pra&a, zang(es, cambistas; empregados pblicos, que passavam procura&o contra o seu ordenado; empres$rios de teatro e fundadores de jornais, em aparos de dinheiro; vivas, que negociavam o seu montepio; estudantes, que iam receber a sua mesada; e capatazes de v$rios grupos de trabalhadores pagos pela casa; e, destacando-se de todos, pela quantidade, os advogados e a gente mida do foro, sempre inquieta, farisqueira, a meter o nariz em tudo, feia, a papelada debai o do bra&o, a barba por fazer, o cigarro babado e apagado a um canto da boca" 5, como a casa comercial de Joo Romo, prosperava igualmente a sua avenida" J$ l$ se no admitia assim qualquer p+-rapado6 para entrar era preciso carta de fian&a e uma recomenda&o especial" :s pre&os dos c9modos subiam, e muitos dos antigos h!spedes, italianos principalmente, iam, por economia, desertando para o V<abe&a-de-FatoV e sendo substitu'dos por gente mais limpa" )ecrescia tamb+m o nmero das lavadeiras, e a maior parte das casinhas eram ocupadas agora por pequenas fam'lias de oper$rios, artistas e praticantes de secretaria" : corti&o aristocratizava-se" 8avia um alfaiate logo % entrada, homem s+rio, de su'&as que cosia na sua m$quina entre oficiais, ajudado pela mulher, uma lisboeta cor de nabo, gorda, velhusca, com um principio de bigode e cavanhaque, mas e tremamente circunspecta; em seguida um relojoeiro calvo, de !culos, que parecia mumificado atr$s da vidra&a em que ele, sem mudar de posi&o, trabalhava, da manh at+ % tarde; depois um pintor de tetos e tabuletas, que levou a fantasia art'stica ao ponto de fazer, a pincel, uma trepadeira em volta da sua porta, onde se viam p$ssaros de v$rias cores e feitios, muito comprometedores para o cr+dito profissional do autor; mais adiante instalara-se um cigarreiro, que ocupava nada menos de tr-s nmeros na estalagem e tinha quatro filhas e dois filhos a fabricarem cigarros, e mais tr-s oper$rias que preparavam palha de milho e picavam e desfiavam tabaco" ,lorinda, metida agora com um despachante de estrada de ferro, voltara para o 0o Romo e trazia a sua casinha em muito bonito p+ de limpeza e arranjo" 5stava ainda de luto pela me, a pobre velha ?arciana, que ultimamente havia morrido no hosp'cio dos doidos" *os domingos o

despachante costumava receber alguns camaradas para jantar, e como a rapariga pu ava os feitios da Rita Baiana, as suas noitadas acabavam sempre em pagode de dan&a e cantarola, mas tudo de portas adentro, que ali j$ se no admitiam sambas e chinfrinadas ao relento" * ?achona quebrara um pouco de g-nio depois da morte de *gostinho e era agora visitada por um grupo de mo&os do com+rcio, entre os quais havia um pretendente % mo de 2enen, que se mirrava j$ de tanto esperar a seco por marido" *le andre fora promovido a sargento e empertigava-se ainda mais dentro da sua farda nova, de bot(es que cegavam; a mulher, sempre indiferentemente fecunda e honesta, parecia criar bolor na sua moleza mida e tinha um ar triste de cogumelo; era vista com freq=-ncia a dar de mamar a um pequerrucho de poucos meses, empinando muito a barriga para a frente, pelo h$bito de andar sempre gr$vida" * sua comadre C+onie continuava a visit$-la de vez em quando, aturdindo a atual pacatez daquele cen!bio com as suas roupas gritadoras" .ma ocasio em que l$ fora, um s$bado % tarde, produzira grande alvoro&o entre os decanos da estalagem, porque consigo levava #ombinha, que se atirara ao mundo e vivia agora em companhia dela" #obre #ombinha1 no fim dos seus primeiros dois anos de casada j$ no podia suportar o marido; todavia, a principio, para conservar-se mulher honesta, tentou perdoar-lhe a falta de esp'rito, os gostos rasos e a sua risonha e fatigante palermice de homem sem ideal; ouviu-lhe, resignada, as confid-ncias banais nas horas intimas do matrim9nio; atendeu-o nas suas e ig-ncias mesquinhas de ciumento que chora; tratou-o com toda a solicitude, quando ele esteve a decidir com uma pneumonite aguda; procurou afinar em tudo com o pobre rapaz; no lhe falou nunca em coisas que cheirassem a lu o, a arte, a est+tica, a originalidade; escondeu a sua mal-educada e natural intui&o pelo que + grande, ou belo, ou arrojado, e fingiu ligar interesse ao que ele fazia, ao que ele dizia, ao que ele ganhava, ao que ele pensava e ao que ele conseguia com paci-ncia na sua vida estreita de negociante rotineiro; mas, de repente, z$s1 faltou-lhe o equil'brio e a m'sera escorregou, caindo nos bra&os de um bo-mio de talento, libertino e poeta, jogador e capoeira" : marido no deu logo pela coisa, mas come&ou a estranhar a mulher, a desconfiar dela e a espreit$-la, at+ que um belo dia, seguindo-a na rua sem ser visto, o desgra&ado teve a dura certeza de que era tra'do pela esposa, no mais com o poeta libertino, mas com um artista dram$tico que muitas vezes lhe arrancara, a ele, sinceras l$grimas de como&o, declamando no teatro em honra da moral triunfante e estigmatizando o adult+rio com a ret!rica mais veemente e indignada" *h1 no p9de iludir-se1""" e, a despeito do muito que amava % ingrata, rompeu com ela e entregou-a % me, fugindo em seguida para 0o #aulo" )ona Bsabel, que sabia j$, no desta ltima falcatrua da filha, mas das outras primeiras, que bem a mortificaram, coitada1 desfez-se em l$grimas, aconselhou-a a que se arrependesse e mudasse de conduta; em seguida escreveu ao genro, intercedendo por #ombinha, jurando que agora respondia por ela e pedindo-lhe que esquecesse o passado e voltasse para junto de sua mulher" : rapaz no respondeu % carta, e, da' a meses, #ombinha desapareceu da casa da me" )ona Bsabel quase morre de desgosto" #ara onde teria ido a filhaD""" V:nde est$D onde no est$D #rocura daqui1 procura da'1V 0! a descobriu semanas depois; estava morando num hotel com C+onie" * serpente vencia afinal6 #ombinha foi, pelo seu pr!prio p+, atra'da, meter-se-lhe na boca" * pobre me chorou a filha como morta; mas, visto que os desgostos no lhe tiraram a vida por uma vez e, como a desgra&ada no tinha com que matar a fome, nem for&as para trabalhar, aceitou de cabe&a bai a o primeiro dinheiro que #ombinha lhe mandou" 5, desde ento, aceitou sempre, constituindo-se a rapariga no seu nico amparo da velhice e sustentando-a com os ganhos da prostitui&o" )epois, como neste mundo uma criatura a tudo se acostuma, )ona Bsabel mudou-se para a casa da filha" ?as no aparecia nunca na sala quando havia gente de fora, escondia-se; e, se algum dos freq=entadores de #ombinha a pilhava de improviso, a infeliz, com vergonha de si mesma, fingia-se criada ou dama de companhia" : que mais a desgostava, e o que ela no podia tolerar sem apertos de cora&o, era ver a pequena endemoninhar-se com champanha depois do jantar e p9r-se a dizer tolices e a estender-se ali mesmo no colo dos homens" <horava sempre que a via entrar +bria, fora de horas, depois de uma orgia; e, de desgosto em desgosto, foi-se sentindo enfraquecer e enfermar, at+ cair de cama e mudar-se para uma casa de sade, onde afinal morreu" *gora, as duas cocotes, amigas insepar$veis, terr'veis naquela inquebrant$vel solidariedade, que fazia delas uma s! cobra de duas cabe&as, dominavam o alto e o bai o Rio de Janeiro" 5ram vistas por toda a parte onde houvesse prazer; a tarde, antes do jantar, atravessavam o <atete em carro descoberto, com a Juju ao lado; % noite, no teatro, em um camarote de boca chamavam sobre si os velhos conselheiros desfibrados pela pol'tica e $vidos de sensa&(es e tremas, ou arrastavam para os gabinetes particulares dos hot+is os sensuais e gordos fazendeiros de caf+, que vinham % corte esbodegar o farto produto das safras do ano, trabalhadas pelos seus escravos" #or cima delas duas passara uma gera&o inteira de devassos" #ombinha, s! com tr-s meses de cama franca, fizera-se to perita no of'cio como a outra; a sua infeliz intelig-ncia, nascida e criada no modesto lodo da estalagem, medrou logo admiravelmente na lama forte

dos v'cios de largo f9lego; fez maravilhas na arte; parecia adivinhar todos os segredos daquela vida; seus l$bios no tocavam em ningu+m sem tirar sangue; sabia beber, gota a gota, pela boca do homem mais avarento, todo o dinheiro que a vitima pudesse dar de si" 5ntretanto, l$ na *venida 0o Romo, era, como a mestra, cada vez mais adorada pelos seus velhos e fi+is companheiros de corti&o; quando l$ iam, acompanhadas por Juju, a porta da *ugusta ficava, como dantes, cheia de gente, que as aben&oava com o seu estpido sorriso de pobreza heredit$ria e humilde" #ombinha abria muito a bolsa, principalmente com a mulher de Jer9nimo, a cuja filha, sua protegida predileta, votava agora, por sua vez, uma simpatia toda especial, id-ntica % que noutro tempo inspirara ela pr!pria % C+onie" * cadeia continuava e continuaria interminavelmente; o corti&o estava preparando uma nova prostituta naquela pobre menina desamparada, que se fazia mulher ao lado de uma infeliz me +bria" 5 era, ainda assim, com essas esmolas de #ombinha, que na casa de #iedade no faltava de todo o po, porque j$ ningu+m confiava roupa % desgra&ada, e nem ela podia dar conta de qualquer trabalho" #obre mulher1 chegara ao e tremo dos e tremos" <oitada1 j$ no causava d!, causava repugn>ncia e nojo" *pagaram-se-lhe os ltimos vest'gios do brio; vivia andrajosa, sem nenhum trato e sempre +bria, dessa embriaguez sombria e m!rbida que se no dissipa nunca" : seu quarto era o mais imundo e o pior de toda a estalagem; homens malvados abusavam dela, muitos de uma vez, aproveitando-se da quase completa inconsci-ncia da infeliz" *gora, o menor trago de aguardente a punha logo pronta; acordava todas as manhs apatetada, muito triste, sem animo para viver esse dia, mas era s! correr % garrafa e voltavam-lhe as risadas frou as, de boca que j$ se no governa" .m empregado de Joo Romo, que ultimamente fazia as vezes dele na estalagem, por tr-s vezes a en otou, e ela, de todas, pediu que lhe dessem alguns dias de espera, para arranjar casa" *final, no dia seguinte ao ltimo em que #ombinha apareceu por l$ com C+onie e dei ou-lhe algum dinheiro, despejaram-lhe os tarecos na rua" 5 a m'sera, sem chorar, foi refugiar-se, junto com a filha, no V<abe&a-de-FatoV que, % propor&o que o 0o Romo se engrandecia, mais e mais ia-se rebai ando acanalhado, fazendo-se cada vez mais torpe, mais abjeto, mais corti&o, vivendo satisfeito do li o e da salsugem que o outro rejeitava, como se todo o seu ideal fosse conservar inalter$vel, para sempre, o verdadeiro tipo da estalagem fluminense, a legitima, a legend$ria; aquela em que h$ um samba e um rolo por noite; aquela em que se matam homens sem a pol'cia descobrir os assassinos; viveiro de larvas sensuais em que irmos dormem misturados com as irms na mesma lama; para'so de vermes, brejo de lodo quente e fumegante, donde brota a vida brutalmente, como de uma podrido" XXIII G porta de uma confeitaria da Rua do :uvidor, Joo Romo, apurado num fato novo de casimira clara, esperava pela fam'lia do ?iranda, que nesse dia andava em compras" 5ram duas horas da tarde e um grande movimento fazia-se ali" : tempo estava magn'fico; sentia-se pouco calor" Fente entrava e saia, a passo frou o, da <asa #ascoal" C$ dentro janotas estacionavam de p+, soprando o fumo dos charutos, % espera que desocupassem uma das mesinhas de m$rmore preto; grupos de senhoras, vestidas de seda, faziam lanche com vinho do #orto" Respirava-se um cheiro agrad$vel de ess-ncias e vinagres arom$ticos; havia um rumor quente e garrido, mas bem-educado; namorava-se forte, mas com disfarce, furtando-se olhares no complicado encontro dos espelhos; homens bebiam ao balco e outros conversavam, comendo empadinhas junto %s estufas; algumas pessoas liam j$ os primeiros jornais da tarde; serventes, muito atarefados, despachavam compras de doces e biscoitos e faziam, sem descansar, pacotes de papel de cor, que os compradores levavam pendurados num dedo" *o fundo, de um dos lados do salo, aviavam-se grandes encomendas de banquetes para essa noite, traziam-se l$ de dentro, j$ prontas, torres e castelos de balas e trou as d3ovos e imponentes pe&as de cozinha caprichosamente enfeitadas; criados desciam das prateleiras as enormes bai elas de metal branco, que os companheiros iam embalando em cai (es com papel fino picado" :s empregados das secretarias pblicas vinham tomar o seu vermute com sifo; rep!rteres insinuavam-se por entre os grupos dos jornalistas e dos pol'ticos, com o chap+u % r+, $vidos de noticias, uma curiosidade indiscreta nos olhos" Joo Romo, sem dei ar a porta, apoiado no seu guarda-chuva de cabo de marfim, recebia cumprimentos de quem passava na rua; alguns paravam para lhe falar" 5le tinha sorrisos e oferecimentos para todos os lados; e consultava o rel!gio de vez em quando" ?as a fam'lia do Baro surgiu afinal" Aulmira vinha na frente, com um vestido cor de palha justo ao corpo, muito elegante no seu tipo de fluminense p$lida e nervosa; logo depois )ona 5stela, grave, toda de negro, passo firme e ar severo de quem se orgulha das suas virtudes e do bom cumprimento dos seus

deveres" : ?iranda acompanhava-as de sobrecasaca, fitinha ao peito, o colarinho at+ ao quei o, botas de verniz, chap+u alto e bigode cuidadosamente raspado" *o darem com Joo Romo, ele sorriu e Aulmira tamb+m; s! )ona 5stela conservou inalter$vel a sua fria m$scara de mulher que no d$ verdadeira import>ncia seno a si mesma" : e -taverneiro e futuro visconde foi, todavia, ao encontro deles, cheio de solicitude, descobrindose desde logo e convidando-os com empenho a que tomassem alguma coisa" 5ntraram todos na confeitaria e apoderaram-se da primeira mesa que se esvaziou" .m criado acudiu logo e Joo Romo, depois de consultar )ona 5stela, pediu sandu'ches, doces e moscatel de 0etbal" ?as Aulmira reclamou sorvete e licor" 5 s! esta falava; os outros estavam ainda % procura de um assunto para a conversa; afinal o ?iranda que, durante esse tempo contemplava o teto e as paredes, fez algumas considera&(es sobre as reformas e novos adornos do salo da confeitaria" )ona 5stela dirigiu, de m$, a Joo Romo v$rias perguntas sobre a companhia l'rica, o que confundiu por tal modo ao pobre do homem, que o p9s vermelho e o desnorteou de todo" ,elizmente, nesse instante chegava o Botelho e trazia uma noticia6 a morte de um sargento no quartel; questo entre inferior e superior" : sargento, insultado por um oficial do seu batalho, levantara a mo contra ele, e o oficial ento arrancara da espada e atravessara-o de lado a lado" 5stava direito1 *h1 ele era rigoroso em pontos de disciplina militar1 .m sargento levantara a mo para um oficial superior1""" devia ficar estendido ali mesmo, que dvida1 5 faiscavam-lhe os olhos no seu inveterado entusiasmo por tudo que cheirasse a farda" ;ieram logo as anedotas an$logas; o ?iranda contou um fato id-ntico que se dera vinte anos atr$s e Botelho citou uma enfiada deles intermin$vel" 7uando se levantaram, Joo Romo deu o bra&o a Aulmira e o Baro % mulher, e seguiram todos para o Cargo de 0o ,rancisco, lentamente, em andar de passeio, acompanhados pelo parasita" C$ chegados, ?iranda queria que o vizinho aceitasse um lugar no seu carro, mas Joo Romo tinha ainda que fazer na cidade e pediu dispensa do obs+quio" Botelho tamb+m ficou; e, mal a carruagem partiu, este disse ao ouvido do outro, sem tomar f9lego6 - : homem vai hoje, sabeD 5st$ tudo combinado1 - *h1 vaiD perguntou Joo Romo com interesse, estacando no meio do largo" :ra gra&as1 J$ no + sem tempo1 - 0em tempo1 #ois olhe, meu amigo, que tenho suado o topete1 ,oi uma campanha1 - 8$ que tempo j$ tratamos disto1""" - ?as que quer voc-, se o homem no apareciaD""" 5stava fora1 5screvi-lhe v$rias vezes, como sabe, e s! agora consegui pilh$-lo" ,ui tamb+m % pol'cia duas vezes e j$ l$ voltei hoje; ficou tudo pronto1 mas voc- deve estar em casa para entregar a crioula quando eles l$ se apresentarem""" - Bsso + que seria bom se se pudesse dispensar""" )esejava no estar presente""" - :ra essa1 5nto com quem se entendem elesD""" 2o1 tenha paci-ncia1 + preciso que voc- l$ esteja1 - ;oc- podia fazer as minhas vezes""" - #ior1 *ssim no arranjamos nada1 7ualquer dvida pode entornar o caldo1 E melhor fazer as coisas bem feitas" 7ue diabo lhe custa istoD""" :s homenzinhos chegam, reclamam a escrava em nome da lei, e voc- a entrega - pronto1 ,ica livre dela para sempre, e daqui a dias estoura o champanha do cas!rio1 8ein, no lhe pareceD - ?as""" - 5la h$ de choramingar, fazer lamrias e coisas, mas voc- p(e-se duro e dei e-a seguir l$ o seu destino1""" Bolas1 no foi voc- que a fez negra1""" - #ois vamos l$1 creio que so horas" - 7ue horas soD - @r-s e vinte" - ;amos indo" 5 desceram de novo a Rua do :uvidor at+ ao ponto dos bondes de Fon&alves )ias"

- : de 0o <lemente no est$ agora, observou o velho" ;ou tomar um copo d3$gua enquanto esperamos" 5ntraram no botequim do lugar e, para conversar assentados, pediram dois c$lices de conhaque" - :lhe, acrescentou o Botelho; voc- nem precisa dizer palavra""" fa&a como coisa que no tem nada com isso, compreendeD - 5 se o homem quiser os ordenados de todo o tempo em que ela esteve em minha companhiaD""" - <omo, filho, se voc- no a alugou das mos de ningu+mD1""" ;oc- no sabe l$ se a mulher + ou era escrava; tinha-a por livre naturalmente; agora aparece o dono, reclama-a e voc- a entrega, porque no quer ficar com o que lhe no pertence1 5la, sim, pode pedir o seu saldo de contas; mas para isso voc- lhe dar$ qualquer coisa""" - 7uanto devo dar-lheD - *' uns quinhentos mil-r+is, para fazer a coisa % fidalga" - #ois dou-lhos" - 5 feito isso - acabou-se1 : pr!prio ?iranda vai logo, logo, ter com voc-1 ;er$1 Bam falar ainda, mas o bonde de 0o <lemente acabava de chegar, assaltado por todos os lados pela gente que o esperava" :s dois s! conseguiram lugar muito separados um do outro, de sorte que no puderam conversar durante a viagem" 2o Cargo da <arioca uma vit!ria passou por eles, a todo o trote" Botelho vergou-se logo para tr$s, procurando os olhos do vendeiro, a rir-se com inten&o" )entro do carro ia #ombinha, coberta de j!ias, ao lado de 8enrique; ambos muito alegres, em p>ndega" : estudante, agora no seu quarto ano de medicina, vivia % solta com outros da mesma idade e pagava ao Rio de Janeiro o seu tributo de rapazola rico" *o chegarem % casa, Joo Romo pediu ao cmplice que entrasse e levou-o para o seu escrit!rio" - )escanse um pouco""" disse-lhe" - E, se eu soubesse que eles se no demoravam muito ficava para ajud$-lo" - @alvez s! venham depois do jantar, tornou aquele, assentando-se % carteira" .m cai eiro apro imou-se dele respeitosamente e fez-lhe v$rias perguntas relativas ao servi&o do armaz+m, ao que Joo Romo respondia por monoss'labos de capitalista; interrogou-o por sua vez e, como no havia novidade, tomou Botelho pelo bra&o e convidou-o a sair" - ,ique para jantar" 0o quatro e meia, segredou-lhe na escada" J$ no era preciso prevenir l$ defronte porque agora o velho parasita comia muitas vezes em casa do vizinho" : jantar correu frio e contrafeito; os dois sentiam-se ligeiramente dominados por um vago sobressalto" Joo Romo foi pouco al+m da sopa e quis logo a sobremesa" @omavam caf+, quando um empregado subiu para dizer que l$ embai o estava um senhor, acompanhado de duas pra&as, e que desejava falar ao dono da casa" - ;ou j$, respondeu este" 5 acrescentou para o Botelho6 - 0o eles1 - )eve ser, confirmou o velho" 5 desceram logo" - 7uem me procuraD""" e clamou Joo Romo com disfarce, chegando ao armaz+m" .m homem alto, com ar de estr!ina, adiantou-se e entregou-lhe uma folha de papel" Joo Romo, um pouco tr-mulo, abriu-a defronte dos olhos e leu-a demoradamente" .m sil-ncio formou-se em torno dele; os cai eiros pararam em meio do servi&o, intimidados por aquela cena em que entrava a pol'cia" - 5st$ aqui com efeito""" disse afinal o negociante" #ensei que fosse livre""" - E minha escrava, afirmou o outro" 7uer entregar-maD"""

- ?as imediatamente" - :nde est$ elaD - )eve estar l$ dentro" @enha a bondade de entrar""" : sujeito fez sina1 aos dois urbanos, que o acompanharam logo, e encaminharam-se todos para o interior da casa" Botelho, % frente deles, ensinava-lhes o caminho" Joo Romo ia atr$s, p$lido, com as mos cruzadas nas costas" *travessaram o armaz+m, depois um pequeno corredor que dava para um p$tio cal&ado, chegaram finalmente % cozinha" Bertoleza, que havia j$ feito subir o jantar dos cai eiros, estava de c!coras, no cho, escamando pei e, para a ceia do seu homem, quando viu parar defronte dela aquele grupo sinistro" Reconheceu logo o filho mais velho do seu primitivo senhor, e um calafrio percorreu-lhe o corpo" 2um relance de grande perigo compreendeu a situa&o; adivinhou tudo com a lucidez de quem se vperdido para sempre6 adivinhou que tinha sido enganada; que a sua carta de alforria era uma mentira, e que o seu amante, no tendo coragem para mat$-la, restitu'a-a ao cativeiro" 0eu primeiro impulso foi de fugir" ?al, por+m, circunvagou os olhos em torno de si, procurando escapula, o senhor adiantou-se dela e segurou-lhe o ombro" - E esta1 disse aos soldados que, com um gesto, intimaram a desgra&ada a segui-los" - #rendam-na1 E escrava minha1 * negra, im!vel, cercada de escamas e tripas de pei e, com uma das mos espalmada no cho e com a outra segurando a faca de cozinha, olhou aterrada para eles, sem pestanejar" :s policiais, vendo que ela se no despachava, desembainharam os sabres" Bertoleza ento, erguendo-se com 'mpeto de anta bravia, recuou de um salto e, antes que algu+m conseguisse alcan&$-la, j$ de um s! golpe certeiro e fundo rasgara o ventre de lado a lado" 5 depois embarcou para a frente, rugindo e esfocinhando moribunda numa lameira de sangue" Joo Romo fugira at+ ao canto mais escuro do armaz+m, tapando o rosto com as mos" 2esse momento parava % porta da rua uma carruagem" 5ra uma comisso de abolicionistas que vinha, de casaca1 trazer-lhe respeitosamente o diploma de s!cio benem+rito" 5le mandou que os conduzissem para a sala de visitas"

FIM