Leyendas de Espana

http://biblioteca.d2g.
com
LEYENDAS DE ESPAA A.JIMENEZ LANDI
http://biblioteca.d2g.com
ESPAA, pas tan vario en su geografa como viejo en Historia, posee un bello tesoro de leyendas: unas, entroncadas con antiguos temas que recorrieron el mundo medieval y cuyos orgenes sera muy aventurado definir; otras, inspiradas en mitos locales, procedentes de una poca precristiana y que todava perduran en las supersticiones del pueblo; por ltimo, existen muchas que se derivan de poemas annimos fundados, a su vez, en alguna ocurrencia histrica, ms o menos desfigurada por la musa popular. Muy caracterstico de nuestras narraciones patrias es su vinculacin a la magna empresa de la Reconquista, y de ah que los protagonistas de estos relatos sean, con frecuencia, los moros, a quienes se atribuyen cualidades mgicas, hijas, sin duda, del prestigio que alcanzaron los mdicos y los astrnomos musulmanes en la brillante poca del califato cordobs y aun de los reinos de Taifas. En el presente libro he procurado reunir una leyenda caracterstica de cada una de las grandes regiones en que se divide histricamente la parte espaola de la Pennsula Ibrica. En ellas podrn apreciar los lectores un reflejo de cuanto queda dicho. CASTILLA
LA LEYENDA DE FERNN GONZALEZ I Corran los aos en que los califas de Crdoba dominaban casi toda Espaa. En el norte de ella, los prncipes cristianos se batan denodadamente por sostener sus pequeos reinos contra el podero musulmn, poco menos que agarrados a las rocas del Pirineo y de los montes cntabros, y detrs de los grandes ros Ebro y Duero, que les servan de defensa natural. Los musulmanes daban poca importancia a estos reinos del Norte, que podran destruir fcilmente, como el len que mata una mosca de un zarpazo; pero la mosca no dejaba de picar al len en cuantas ocasiones eran propicias. Durante los veranos, principalmente, una tropa ms o menos importante sola penetrar en el territorio musulmn para apoderarse de algn castillo frontero y destruir las cosechas a punto de recogerse, y, en la misma poca, el ejrcito del califa arrasaba la campia de los cristianos y tomaba por asalto alguna de sus fortalezas. Tal estira y afloja era caracterstico de tan dilatada lucha, prolongada desde que las tropas de Tarik y de Muza haban invadido el territorio espaol, y Pelayo, el valeroso caudillo cristiano, les haba hecho frente y resistido en las escabrosas breas de Covadonga. A la sazn, reinaba en la gran urbe del Guadalquivir, en la famosa Crdoba, el califa Hisen II hijo y heredero del gran Alhaken, de glorioso reinado. Pero quien dominaba de veras, el autntico seor de Al-Andalus -Espaa en rabe-, era su ministro y general Almanzor, nombre que ya indica el victorioso.
Las campaas de este caudillo, extraordinario por su talento poltico, por sus dotes de gran soldado y por su desmedida ambicin, haban impuesto a los reyes de Len y Asturias, de Aragn y de Navarra, una forzada quietud, parecida a la de la muerte, porque ninguno de estos prncipes osaba atacar al invencible val cordobs que, en el colmo de su arrogante acometividad, haba destruido totalmente Len; pero dejando en pie una sola de sus torres, para que sirviese de monumento conmemorativo por su victoria. Otra vez lleg hasta el venerado sepulcro de Santiago apstol, all, en Galicia, y, despus de profanar su templo y de saquearlo, arranc las sonoras campanas, que tan bien taan en los valles melanclicos y verdes de Compostela, y, cargndolas sobre las espaldas de los cristianos cautivos, habalas llevado a Crdoba, donde se las ofrend a Alah en su famossima mezquita. Pues en estos aos tan tristes para los siervos de Cristo, gobernaba el condado de Castilla, pequea comarca al extremo oriental del reino leons, un inquieto seor que se llamaba Fernn Gonzlez. Como todos los caballeros de su poca, Fernn Gonzlez era muy aficionado a la caza y el manejo de las armas su principal empleo, pues cuando no las esgrima contra los moros, o en los ejercicios propios de todo caballero, las dedicaba a la caza mayor, tan abundante en los valles y montes que rodean la villa de Lara, en la orilla de un riachuelo que vierte su caudal en el Arlanza, entre Salas y Covarrubias. Un da que Fernn Gonzlez iba cazando por estos montes llenos de maleza, le sali un jabal de una mata. La res era magnfica, y el conde comenz su persecucin, saltando sobre matorrales y vericuetos sin fin, con el solo propsito de cobrarla. El puerco se le escapaba siempre, pero sin desaparecer del todo a su vista, ni ponerse a tiro, por lo cual Fernn Gonzlez no se determinaba a abandonar la pieza, aunque no consegua, tampoco, alcanzarla. El cazador y el animal, uno en pos de otro, bajaron casi hasta la orilla del Arlanza, que, por aquella parte, discurre entre pinos y sotos. El jabal corra por los matorrales gilmente y el caballo del conde galopaba detrs..., hasta que, a punto de darle alcance, las patas del caballo se trabaron entre la maleza sin permitirle andar. El conde ech pie a tierra, y desenvain la espada para matar al jabal; pero este corri entonces hacia una ermita semioculta en el boscaje, metindose dentro de ella. Y, una vez en el interior, busc refugio detrs del altar. El buen conde penetr, tambin, en el pequeo templo; pero, respetuoso con el sagrado recinto, en vez de herir al jabal se arrodill ante el altar para hacer oracin. Apenas comenzada, sali un monje de la sacrista. Era un anciano de luenga barba; tena los pies desnudos y se apoyaba en un retorcido y nudoso bculo. -Vengas en paz, buen conde, y ya que la persecucin de un jabal te ha trado a este santo lugar, sabe que es hora de que abandones las caceras y vayas a combatir contra Almanzor, el azote de los cristianos. Te espera una dura batalla, porque el ejrcito enemigo es muy numeroso y muy fuerte; pero en ella alcanzars gran renombre. Antes de empezar el combate has de ver una seal que har temblar tu barba y llenar de terror a tus caballeros. Ve, pues, a la lucha en la que alcanzars la victoria, y, despus, toma por esposa a una buena dama que se llama doa Sancha. Sufrirs grandes tribulaciones, pues, por dos veces, habrs de verte sujeto con grillos y aherrojado en oscura prisin, pero tu gloria ser muy grande, y si algn da alcanzas honor y podero, no olvides esta ermita humilde, perdida en medio de un monte.
Fernn Gonzlez quedse perplejo, pero agradecido. Se despidi del anciano monje, mont a caballo y fue al encuentro de sus hombres, que ya le buscaban, impacientes, por entre los espesos robledales. II Almanzor vena, efectivamente, corriendo toda la tierra de Castilla con un ejrcito poderoso: talaba montes, incendiaba mieses, deshaca hogares, asaltaba poblados... Fernn Gonzlez reuni la mesnada y sali a su encuentro. Ya se vean, lejanas, las innumerables tropas del val cordobs. El castellano hizo un breve recuento de los pendones que traa y comprendi que eran muy pocos para combatir con los agarenos, que avanzaban por el campo como las olas de un mar proceloso. Mientras el conde meditaba la resolucin que ms convena, uno de sus caballeros sali de los haces, y galopando velozmente por delante del pequeo ejrcito, se alej una larga distancia... Entonces, la tierra se abri ante su caballo, y animal y jinete desaparecieron en la profunda brecha, que volvi a cerrarse tras ellos. El conde y los suyos sintieron un profundo terror; espantoso miedo espeluznaba a los hombres ms curtidos en los horrores de la guerra. Pero, en seguida, Fernn Gonzlez se anim grandemente. No era esta la seal que le haba predicho el ermitao? Y, volviendo el corcel hacia sus tropas, empez a gritar: - Caballeros! Nada temis. Lo que acabis de ver es la seal de nuestra victoria, porque si la tierra no es capaz de resistirnos, cmo van a poder los infieles con nosotros? Santiago y adelante! ! Ved las lanzas en ristre, los escudos sobre los pechos, los pendones flameando al frente de los nutridos escuadrones... y cien, mil, dos mil corceles, galopar contra los soldados del califa, que avanzaban, precedidos por los estridentes atambores, en apretados haces. La distancia se acorta entre los dos ejrcitos. Cada vez se ven ms grandes las figuras enemigas y el peligro est ms prximo... - Santiago, cierra!!! Y las agudas lanzas y las temibles picas hacen saltar de sus monturas a los primeros jinetes de Mahoma. En una nube de polvo, ruedan por el campo los yelmos hendidos, marlotas y lorigas hechas jirones, adargas atravesadas, lanzas rotas y espadas hechas pedazos; los mejores caballos andaluces se desangran en el suelo... - Santiago, cierra!!! Al. caer la tarde, el campo est cubierto de cadveres y de heridos entre los despojos de la batalla. Los moros supervivientes huyen, amparados por las sombras de la noche. Fernn Gonzlez ha vencido; el botn que recoge es inmenso... Gracias sean dadas al Seor, que ha protegido a los valientes castellanos. El conde separa, entonces, una parte del riqusimo botn y se encamina a las orillas del Arlanza; penetra en la ermita y entrega al buen monje un caudal considerable para que levante una iglesia al Seor. An hoy, las ruinas del famoso monasterio de San Pedro de Arlanza, con sus ojivas rotas y sus muros desplomados, atestiguan, sobre las piedras de un templo romnico primitivo, la verdad de esta leyenda famosa.
III Castilla era una comarca tributaria del reino de Len, cuyo soberano designaba a los condes que haban de regirla. Por aquel tiempo, el rey don Sancho quiso reunir Cortes, y envi aviso a Fernn Gonzlez para que acudiese a ellas. El castellano fue de muy mala gana, porque no quera besar la mano del monarca leons. Castilla aspiraba a la independencia y su buen conde se resista a doblegarse ante el rey. Mas, por lo mismo, el soberano sali a recibir a Fernn Gonzlez, tratando de halagarle y de darle mayor honra, por si de esta manera se le atraa ms fcilmente. El conde tena en la mano un azor hermoso y montaba un corcel magnfico, ganado en la batalla contra el terrible Almanzor. -Buen caballo contis, conde- dijo el rey-, y vuestro azor me da envidia. Quisiera que me vendieseis ambos animales. -El seor no tiene que pagar lo que posea su vasallo. As, pues, vuestros sonrespondi Fernn Gonzlez. Pero el rey no quiso. aceptarlos gratis y se empe en que haban de ser comprados, pues, si no era as, de ninguna manera se los quedara. Entonces Fernn Gonzlez puso precio al azor y al corcel, precio que al soberano le pareci muy pequeo. -Seor, puesto que os habis empeado en pagar, yo os he vendido mi azor y mi caballo en lo que cre que era justo; pero aadir una condicin: que a cada da que pase entre la entrega de las prendas compradas y aquel en que me paguis su valor, habr de doblarse el precio. -Aceptado-dijo el rey. Tom el caballo de Fernn Gonzlez, tom el azor... y ya no se acord del trato que haba hecho con el conde. Pasaron siete aos..., al cabo de los cuales el rey de Len volvi a reunir Cortes y volvi a llamar al conde de Castilla para que asistiese a ellas. Mas el conde, en lugar de apresurarse, dej que pasasen dos aos ms. E1 monarca, muy quejoso por la conducta de su vasallo y porque, adems, haca mucho que no le pagaba el tributo debido, volvi a escribir al conde amenazndole con quitarle el condado y desterrarle de Castilla. Fernn Gonzlez, entonces, march a Len. Ya estaba all el monarca. Presentse ante don Sancho, hinc la rodilla en tierra y le pidi las manos para besrselas. Pero el rey se las neg, y dando suelta a su contenida rabia, llamle infiel y traidor delante de toda la Corte. Fernn Gonzlez se puso en pie y dijo: -Seor, hace nueve aos que vine a Cortes y os vend mi caballo y mi azor; mas hasta hoy no se me ha dado su precio. Haced cuenta de lo que debis y yo os dar la diferencia, si la hubiere. La arrogancia de Fernn Gonzlez incomod ms a don Sancho, y dispuso que el conde fuese preso inmediatamente y metido en triste calabozo, bien sujeto con grillos y cadenas. Las noticias de esta malaventura llegaron a odos de doa Sancha, la condesa, quien, sin perder un minuto, se puso en camino hacia Len con una tropa de trescientos hijosdalgo castellanos. Pero la impaciencia de doa Sancha
por ver a su marido-era tan grande, que se adelant a todos y pronto se vio a los pies del rey; pidile permiso para ver al preso y, seguidamente, fue conducida a la torre donde aquel se hallaba. Doa Sancha, entonces, dirigindose al conde, le dijo: -Pronto, mi seor, levantaos y trocad las ropas conmigo. Y en un abrir y cerrar de ojos qued hecho el cambio, de manera que, poco despus, una persona vestida de dama desapareca por donde haba entrado la condesa y otra persona, con las ropas del preso, quedaba en la torre. Pero, al da siguiente, las dueas y los trescientos hijosdalgo que haban venido con doa Sancha hacan su entrada en Len, y se presentaban ante el rey exigiendo la libertad de su seora. -De qu seora? -respondi el soberano. -De nuestra condesa, doa Sancha, que habis apresado sin motivo para ello. El rey dio una excusa y dispuso que se abriera el calabozo para que los castellanos se convencieran de su error. Pero, al penetrar en la celda, todos vieron asombrados que, efectivamente, el prisionero no era el conde, sino su mujer. Don Sancho no quiso tomar represalias, toda vez que Fernn Gonzlez ya estaba en sus tierras y cualquier medida que adoptase contra la esposa haba de ser vengada, ferozmente, por el guerrero ms temible de sus reinos. As, pues, dejo marchar a la cautiva, y aun hizo que la acompaara una lucida escolta de honor. Una vez libertados el conde y la condesa, Fernn Gonzlez exigi al rey que le pagara el precio convenido por el azor y por el caballo. Mas cuando el rey y sus consejeros hicieron la cuenta, doblando la cantidad inicial en cada jornada transcurrida desde la fecha de la compra, vieron que no haba dinero bastante en el reino de Len para satisfacer la deuda contrada con Fernn Gonzlez. As pues, era ms econmico perdonar la contribucin que el conde adeudaba al rey, ms la que debiese de all en adelante, como tributario suyo. De este modo, por un caballo y un azor Fernn Gonzlez acababa de conseguir la independencia de Castilla. GALICIA
EL TESORO DEL ARRIERO
Siempre se ha dicho que las mujeres pecan de curiosas, y que, en ocasiones, esta malsana curiosidad acarrea serios disgustos a ellas y a sus maridos. Y, si no, que lo diga aquel arriero de Sobrado del Obispo, el cual perdi una fortuna por ser curiosa su mujer, curiosa y parlanchina, otro mal que tambin aqueja a muchas comadres. Es el caso que Galicia, esa tierra hermossima, situada al noroeste de Espaa, est habitada por los gallegos y por los moros. A los gallegos todo el
mundo los ve; pero a los moros, los gallegos solamente... Sin embargo, estos moros han hecho y hacen grandes cosas todava. Obra suya son los castros, esos crculos concntricos de pedruscos situados en los cerros, y que los arquelogos atribuyen a los hombres primitivos. Porque los sabios modernos, engredos en su ciencia, no creen que pueda haber todava seres encantados, que habitan bajo la tierra y. que son invisibles. Bien crea en ellos un arriero de Sobrado del Obispo que llevaba vino por los pueblos con su pesada y rechinante carreta. El haca y deshaca el camino de su pueblo a Orense para transportar los cueros del rico nctar a sus parroquianos de la ciudad episcopal. Y, entre sus parroquianos, mal que se crea, los ms importantes eran los moros. De tiempo en tiempo, nuestro hombre iba a una bodega, llenaba sus pellejos con el mejor vinillo de Ribeiro que encerrase, y tomaba el camino de Orense, canturreando. Una vez en la ciudad, suba con su pareja hasta los Castros de Trelles, dos promontorios que cierran el horizonte de la poblacin hacia la raya de Portugal. All esperaba la aparicin de los moros, antiguos pobladores de los castros. Salan de debajo de la tierra, donde ocupaban inacabables galeras que tienen minada toda la regin. Esas galeras cuentan con dos puertas solamente: una al Este y otra al Oeste. Los moros salan por una de ellas, cargaban con el vino que el arriero acababa de traerles y, en pago, le ponan sobre las manos vidas unos trocitos de pizarra, extrada del fondo de la tierra. El arriero guardbase los pedacitos de piedra gris en la faltriquera, y, cuando llegaba a su casa y vaciaba el bolsillo, las pizarras se haban transformado en monedas de oro. Los viajes del arriero a los Castros de Trelles menudeaban; llegaron a ser diarios, y, por consiguiente, la fortuna del buen hombre iba en aumento que daba gusto. Su mujer, que era muy curiosa, empez a cavilar sobre el extrao fenmeno: de manera que su marido, no haca mucho tiempo, apenas poda deshacerse de la mercanca despus de recorrer toda la comarca, y ahora regresaba diariamente con la faltriquera llena de oro. Como era lgico, la comadre pregunt al marido por la procedencia de aquel dinero, ganado tan fcilmente. Pero el arriero de Sobrado no poda responder, porque los moros habanle obligado a jurar que no dira a nadie la clase de clientes que tena. De modo que el hombre, o bien callaba, o pona excusas para llevar la conversacin a otros objetivos. -No te basta con el cerdo y con la vaquia que compraste en la feria de Barbantes? A ti qu se te importa de cmo gano yo los dineros? Pero la comadre insista una y otra vez: -Tienes que decrmelo, maridio meu.., tienes que decrmelo; que los hombres no han de tener secretos para sus mujeres. Y, por la maana y a medioda, y por la tarde, y por la noche... a todas horas, en todos los momentos: -Tienes que decrmelo, maridio meu... El hombre ya no paraba en casa un solo segundo sin or la misma cantilena. .. Y pens que, una de dos, o se marchaba del hogar para siempre, o revelaba a su mujer el secreto de los moros.
En un momento de debilidad opt por esto ltimo; pero, eso s, con todo gnero de precauciones. Cuando ya dorma todo el mundo en la aldea y no se oa ms que el vagido tenue de la vaquia en el establo, con olor a heno, el arriero llevse a su comadre hacia el ltimo rincn de la casa y all le relat lo que suceda. Pero, cuidado con decrselo a nadie! Ni los moros mismos, que todo lo saben, haban de enterarse de tal revelacin. Pues no faltaba ms, con lo discreta y callada que era ella! Antes hacan hablar a los penedos del Monte das Cantarias o a los ngeles del Prtico de la Gloria que sacarle a ella del cuerpo el secreto de los moros... Y a la maana siguiente, cuando el buen arriero carg su carreta y marchse hacia los Castros de Trelles, la comadre se meti en casa de la Mariquia y empez a cuchichear..., y sali de casa de la Mariquia y se meti en el establo de la Carmia, y sigui cuchicheando, y sali del establo de la Carmia y se entr en la tienda de la Carboeira y habl por los codos tambin... -Ya sabe que mi marido es el que les carretea el vino a los moros. Pero, chitn, y no vaya a decrselo a nadie..., a nadie... La Mariquia, y la Carmia, y la Carboeira en cuanto vieron a sus respectivos esposos, les increparon: -Qu te parece? Todo el da te lo pasas trabajando, de sol a sol, para ganar cuatro cuartos que no llegan a la noche y el arriero no hace ms que un viaje de vino y vuelve con la faltriquera llena de oro. Ya podas t hacer lo que l hace... Vender algo a los moros... S, s, a los moros... En esto, el arriero lleg a los Castros de Trelles con los odres repletos de buen Ribeiro. Pero en vano esper a que los misteriosos compradores se hicieran visibles. La puerta del Este y la puerta del Oeste permanecieron cerradas. El arriero volvi a su casa como si nada hubiese sucedido -los galleguios son duros cuando la suerte les vuelve la cara-. Los vecinos de Sobrado del Obispo se asomaban a las puertas y a las ventanas para verle pasar. Iba cariacontecido y estoy por decir que hablaba solo, entre dientes. Su comadre sali a recibirle... -Sabes? No he dicho nada a nadie, a nadie... El arriero tampoco dijo nada. Se remang aquellos brazos membrudos que sujetaban a un buey por el testuz, y izas! izas!, la emprendi a bofetones con su mujer hasta que se cans de pegarle. Pero la fortuna se les haba ido para siempre.
ASTURIAS
LA FUENTE DE LA XANA
Los musulmanes acababan de conquistar la Pennsula Ibrica desde la punta de Tarifa hasta los montes de Cantabria, donde Pelayo, noble visigodo, y unos pocos, pero valientes cristianos, haban detenido, por fin, el ataque de los infieles. Este ncleo cristiano dio origen al pequeo reino de Asturias, cuya capital era Cangas de ans. Pero, fuera de los valles del Sella y del Naln, todo el
territorio peninsular estaba en poder de los moros; por consiguiente, no haba prncipe tan osado que negara a los emires y a sus caudillos militares cosa ninguna que le pidiesen. Los jefes musulmanes procedan, en gran parte, del norte africano y estimaban mucho las mujeres blancas y rubias de la regin asturiana. As, pues, aprovechndose de su fuerza indiscutida y de la debilidad y holgazanera de Mauregato, rey de Asturias, le impusieron un vergonzoso tributo que consista en la entrega anual de cien doncellas para el emir de los creyentes, que reinaba en Crdoba. Esto suceda en los ltimos diez aos del siglo octavo, slo veinte despus de la derrota sufrida por el rey don Rodrigo en las orillas del Guadalete. Para mayor bochorno, el mismo rey de Asturias era el encargado de reunir las cien doncellas y de entregarlas a las tropas musulmanas; pero no satisfecho con su lamentable misin, las elega siempre entre las ms bellas, con el fin de tener muy contentos a los enemigos y que no perturbaran su vida pacfica y ociosa. Cuando se aproximaba la fecha de la cruel entrega, los soldados de Mauregato -que jams luchaban contra los infieles-, recorran una por una todas las aldeas del reino y se apoderaban, a viva fuerza, de las cien jvenes ms hermosas, para entregrselas a los moros. Aquellas infelices ya no volveran a ver padres ni hermanos, amigos ni vecinos. En algn lugar del vasto Al-Andalus se extinguiran tristemente junto a un esposo mahometano que las obligara a cambiar de religin. El tributo de las cien doncellas era cruel; inhumano, insoportable; pero nadie se atreva a rebelarse contra l, por miedo a la clera de Mauregato, que as compraba la paz de sus fronteras. A la entrada de Avils viva un matrimonio con una hija llamada Galinda y tan hermosa, que no se le poda igualar ninguna joven de la comarca. A medida que la muchacha iba creciendo ganaba en belleza, y los padres la miraban con mayor temor, figurndose lo que haba de suceder el da en que las tropas del rey pasaran por el pueblo..., lo que sucedi, por fin, un mal da, cuando llamaron con fuertes golpes en la entrada de la casa. La madre, desprevenida, sali a abrir, y en el umbral de la puerta vio, con horror, los rostros y las armas de los soldados. La pobre madre se qued como muerta; mas, de pronto, record que su hija haba ido por agua. Los guerreros no declararon el propsito que los guiara hasta all. Se limitaron a pedir alojamiento por aquella noche, pues -segn explicaban- iban a otra parte, donde el monarca les haba encomendado una determinada misin. Y en aquel momento, sin sospechar la clase de gentes que ocupaban la humilde mansin, he aqu a Galinda que entra en ella cantando, como siempre. No fue tan torpe que se le escapara la verdadera intencin de los soldados; pero disimul su temor y empez a entonar las canciones hermossimas de los asturianos, a las cuales acompa con la danza, de suerte que aquellos hombres de alma endurecida se extasiaron mirando y oyendo a la preciosa muchacha. Pero Galinda era muy inteligente y se daba cuenta de que, tan pronto como terminasen el baile y las canciones, los guerreros de Mauregato se apoderaran de ella para entregarla a los moros con otras noventa y nueve desgraciadas, y propuso a la tropa entonar una cancin y bailar una danza, todava ms bella
que la que acababan de admirar, pero cuya ejecucin solo poda hacerse en el campo, a luz de la luna. Los soldados del rey aceptaron la idea con gran regocijo, y salieron todos al prado que rodeaba la casina. De este modo, Galinda empez a alejarse del grupo, so pretexto de buscar un sitio ms a propsito para la misteriosa danza; y cuando consider que estaba lo suficientemente lejos de sus aprehensores, emprendi una carrera tan veloz a travs del monte, que los engaados guerreros no podan alcanzarla. Pero su resistencia llegara al fin, y era preciso buscar sitio donde ocultarse antes de que aquello sucediese. As, pues, Galinda lleg a la fuente con objeto de esconderse detrs de ella; pero, al acercarse, oy una voz melodiosa, como debe de ser la voz del agua, que le deca: -Si t quisieras ser mi xana viviras das felices. La xana era una especie de hada o ninfa, segn los mitos antiqusimos de Asturias. -Y qu tengo que hacer para convertirme en xana?- pregunt Galinda. -Bebe un sorbo de mi agua, y luego no slo te vers libre de los soldados del rey, sino que acabars, para siempre, con el tributo de las cien doncellas. La joven se puso muy alegre al or tales palabras, que brotaban de la fuente misma; se arrodill ante ella, bebi un sorbo de agua con fe, con ansiedad, y, en el mismo instante, vio que la superficie lquida se abra para esconderla en su fondo. Por todo el monte retumbaban las voces de los soldados: - Galinda!!! Galindaaa... !!! Pero solamente el eco responda en valles y gargantas, repitiendo: -... Galindaaa!!! La joven haba desaparecido, como por encanto; la noche cerraba ya, y era intil seguir la bsqueda. Los guerreros volvieron a casa de los padres, pasaron all la noche y, a la maana siguiente, con los primeros albores ron al campo otra vez para buscar a la zagala que se haba burlado de los soldados furiosos, como es de suponer. Ah!, si la encontrasen... En esto haban llegado a las proximidades de una clara fuente; no lejos de all se oa una msica maravillosa y dulce. Los soldados, sorprendidos, se ocultaron para observar a la persona que tan tiernamente cantaba Y vieron una criatura hermossima, resplandeciente, en todo semejante a la zagala que venan buscando. S, ella era, sin duda; pero todava ms hermosa y ms encantadora que la vspera. Estaba en la fuente, peinndose los rubios y largos cabellos con un peinecillo de oro, mientras cantaba y encantaba con su voz, que pareca sobrenatural. Los guerreros titubeaban; pero, al fin, avanzaron hacia ella... Galinda, que ya era la xana de la fuente, clav sus ojos, verdes como el agua, en los feroces soldados, y, en el acto, quedaron convertidos en carneros de rizos as lanas. Pasaba el tiempo, y Mauregato se consuma de impaciencia porque se aproximaba el da de entregar las cien doncellas al enviado del emir y sus tropas no regresaban. En vista de esa tardanza, envi otro grupo, todava ms numeroso, de soldados, y, si cabe, ms feroces que los primeros; la pequea tropa sigui los mismos caminos que la precedente; pero sin encontrar ningn rastro de ella en toda la comarca.
Guindose por las indicaciones de algunos aldeanos que la haban visto, se encaminaron a Ills -el nombre de Avils en tan remotas pocas-, y all supieron que la tropa anterior haba marchado a cierto lugar montuoso donde haba una fuente... Los soldados se aproximaban al lugar indicado, cuando una voz maravillosa los llen de asombro. A muy poca distancia de ellos, una joven, de hermosura sobrenatural, hilaba a la vera de la fontana mientras un rebao de blancos y recios carneros pastaba en torno suyo. La sedosa lana que la joven pastora hilaba con su rueca y su huso proceda, sin duda, de aquellos rizados vellones... Los guerreros avanzaron lentamente, como atrados por la maravillosa visin... La mirada de la xana cay sobre ellos... y, al instante, se transformaron en carneros tambin. Y pasaron los das, y las semanas, y ya era tiempo ms que sobrado de que la tropa enviada en pos de la primera hubiese vuelto a Pravia, donde Mauregato estaba con su ejrcito. Pero nadie, absolutamente nadie, poda dar al rey la noticia ms insignificante acerca de sus soldados. Se los vio entrar en Avils, mas nadie los haba visto salir. Mauregato reuni en torno suyo a lo ms florido de sus huestes, a los ms valerosos caballeros, a los soldados ms aguerridos, y, con un ejrcito numeroso, presentse delante de la poblacin que l crea rebelde y traidora, dispuesto a pasar a cuchillo a todos sus habitantes, a arrasar el casero y a sembrar de sal el campo si no aparecan sanos y salvos los hombres de guerra que haba enviado antes. Pero en Avils nadie saba nada, sino que dos grupos de guerreros se haban internado en el monte por tortuoso camino que terminaba en un manantial... Y el rey orden a sus hombres: -Seguidme... Y se dirigi hacia la fuente de la xana. Estaba el fro manantial en medio de un prado verde, que rodeaban espesos castaos y robles. Sobre la blanda hierba, una muchacha bellsima tenda blancas madejas de lana para que las secase el sol, y, en torno, pastaban pacficamente los carneros de un rebao ya numeroso. El rey espole su caballo, y cuando la doncella levant los ojos verdes como el suelo que pisaba y claros como el agua de la fuente, ya el monarca estaba junto a ella. -Xana, dnde estn mis soldados? Vamos, responde- orden Mauregato. -Qu soldados, mi seor?- pregunt Galinda. -Los que yo he mandado para recoger las cien doncellas. -Esos que enviasteis no eran soldados, seor, eran corderos. -Qu dices? Te atreves a burlarte del rey? Eran soldados, lo mismo que esos que me siguen. -Los soldados que te siguen, seor, son corderos tambin, y t podas ser su pastor- repuso Galinda, con mesura. Volvise el rey. Su tropa haba desaparecido misteriosamente, y, en lugar suyo, vease un rebao de carneros todava ms grande que el que rodeaba a la xana. Instintivamente, Mauregato volvi los ojos hacia l mismo, y vio, con asombro, que haba perdido su corcel, y que su loriga, su yelmo, sus armas,
habanse trocado en la burda zamarra de un zagal, en el zurrn y el cayado de un pastor cualquiera de aquellos montes. Las manos tena rugosas y el rostro curtido por el sol. Qued espantado; pero, sobreponindose al terror que sellaba su boca, dirigi se a la bellsima doncella para rogarle que los desencantara a todos. -Por lo que ms quieras, xana- suplicaba el rey-, devulveme mi caballo y mis armas y mi figura regia... Haz que estos borregos se conviertan, otra vez, en mis soldados y te dar cuanto me pidas... -En tu mano lo tienes- replic Galinda-. Rompe el pacto criminal de las cien doncellas, o, de lo contrario, ni t recobrars la figura que tenas, ni los corderos volvern a ser soldados; por el contrario, todos los guerreros qe vengan en tu busca seguirn su misma suerte. Mauregato comprendi que no tena ms remedio que rendirse a la exigencia de Galinda, y as dijo: -Te lo prometo bajo mi palabra de rey. Instantneamente los corderos recuperaron sus figuras de hombres; el yelmo, la loriga y las armas cubrieron el cuerpo del soberano. La xana haba desaparecido y el rey volvise a Pravia rodeado por su numerosa hueste. Desde Pravia, Mauregato envi cartas al emir de Crdoba comunicndole que le era imposible cumplir con lo, pactado de all en adelante, porque lo impeda una criatura misteriosa contra la que no poda luchar. Gracias a la inteligente y hermosa Galinda, el tributo humillante y cruel haba terminado para siempre. En Avils todava existe la Fuente de la Xana, que me servir de testigo. VASCONGADAS
ARI BIYUR
En las cercanas de Oyarzun hay una ermita donde se venera a Santiago y a San Felipe; mas, en los tiempos de Maricastaa, estuvo consagrada a Nuestra Seora. En cierta ocasin pasaba por las cercanas del pequeo templo una dama francesa de elevada alcurnia, muy bella y caprichosa, que acababa de pasar la frontera. La encopetada seora se haca escoltar por un cortejo, si no brillante, por lo menos muy lucido, y cuyo mando llevaba un apuesto caballero que marchaba a su vera. La bella dama, con mucha gracia y soltura, montaba un corcel de la mejor estampa, y el caballero, un brioso alazn. Dama y caballero venan conversando animadamente. El mancebo, galanteando a la dama, y la dama dejndose galantear. As llegaron a Oyarzun y, mientras reponan fuerzas, entraron, por curiosidad, en la recatada ermita.
La dama era persona de poca fe; pas la mirada por el pobre recinto y, al fin, abandon los ojos en la imagen de Nuestra Seora. El galn oraba por lo bajo, sin atreverse a ms. De pronto, la mirada de la gentil amazona se detuvo en un rico rosario que la Seora tena entre los dedos y dijo a su devoto acompaante: - Qu maravilla! Qu alhaja sin igual! A que no os atrevis a entregarme ese rosario? El caballero trat de disuadirla: -De no estar en la mano de Nuestra Seora, confieso que ninguna otra lo merecera mejor que la vuestra-respondi, corts. -Pues si as lo pensis y la Seora que lo tiene es una imagen tan solo, no debis tener ningn reparo en traerlo a las mas. -Seora, los objetos sagrados deben seguir en el lugar para el que han sido hechos... -Pues yo os digo que deseo ese rosario y que he de tenerlo, porque jams he visto ninguno semejante. Ni tampoco me negaris que una talla de madera no puede disfrutar de l como yo lo disfrutara. -Fcilmente podis encontrar un artfice que os haga otro ms rico y ms bello. -Pues a m se me ha antojado. -Quin sabe si no ser el exvoto de algn enfermo que recuper la salud por mediacin de la Santsima Virgen, o de alguna madre o esposa agradecida... - Bah! Esas son bobadas. Y es una pena que tal alhaja se quede aqu, en esta pobre ermita, donde no la estima nadie. Si vos no os atrevis a drmela, veris qu pronto la alcanzo yo. Dicho y hecho; la dama se encaram al altar y desat el rosario de la mano de la Virgen. Luego, lo contempl, gozosa, entre sus dedos y se lo guard en la faltriquera. Nadie haba visto el robo. La dama sali de la ermita sonriendo, y el joven acompaante la sigui, sin atreverse a levantar los ojos hasta la imagen desposeda. Con agilidad y gracia, la seora mont a caballo, el joven hizo lo propio y el pequeo cortejo se puso otra vez en marcha. Ella, de cuando en cuando, miraba al caballero con picarda, como querindole hacer partcipe de su secreto. El caballero reprochbase interiormente su falta de valor al haber consentido un robo sacrlego..., y la conversacin alegre y amena ya no volvi a reanudarse. Entonces la dama tom una actitud orgullosa que no haba de abandonar en lo sucesivo... Por el camino, en direccin opuesta, apareci un viejecillo desmedrado y vestido muy pobremente que, al llegar ante la dama y su comitiva, grit con voz grave y profunda: - Alto a los caminantes! A pesar de que la figura del viejo no poda inspirar temor ninguno, su actitud impona, y algunos hombres de la escolta echaron mano a sus espadas. El anciano de la voz tonante no se inmut y dijo: -Que nadie tema, sino la persona que tiene que temer. A vosotros no os pido nada. Y luego, volvindose a la dama, aadi: -Solo a vos os ruego que entreguis el rosario que acabis de robar a la Santsima Virgen de la ermita.
La dama palideci ms de ira que de miedo, pero pudo sobreponerse y neg con tono despectivo: - Qu dice este hombre? Yo no he robado a nadie. Todo lo que llevo es mo. Este viejo est loco y no sabe lo que habla... Pero el hombrecillo replic: -Yo s que vos habis sido quien, por una mala tentacin, acabis de coger el rosario de la Virgen con vuestras manos mismas... Y la dama, fuera de s, en un acceso de rabia, exclam: -Ari biyur (que me convierta, en piedra) si no es verdad lo que digo. Y, en el acto, la dama se convirti en roca. Todava hoy puede verse una lpida con la figura de una mujer, a caballo, cerca de la ermita. ARAGN LA LEYENDA DE SAN JUAN DE AT ARS En el ao 711 de nuestra era, los musulmanes de la Mauritania ponen el pie en la Pennsula Ibrica llamados por los hijos del rey Witiza para que los ayuden a conseguir el trono que, a la sazn, ocupa Roderico, o Rodrigo. Tarik manda la fuerza, derrota a Roderico en las mrgenes del Guadalete o del Barbate, y contina la conquista del pas hacia Toledo, la capital visigoda, donde se rene con Muza, gobernador de la Mauritania, quien tambin ha atravesado el estrecho de Gibraltar, atrado, sin duda, por las noticias que van llegndole sobre la victoriosa expedicin de su subordinado. Y, mientras ste contina la marcha hacia otras regiones del territorio espaol, Muza se dirige con su ejrcito a la importante ciudad de Cesaraugusta, que despus haba de llamarse Zaragoza. Ante la fuerza arrolladora de los invasores, los traicionados indgenas huyen despavoridos para refugiarse en las fragosidades del Pirineo, donde empiezan a construir pequeos poblados, que ocupan con los restos de sus ajuares. Los fugitivos habitan las mrgenes del ro Gllego y del Aragn, que desciende por el valle de Canfranc, cuya elevada cima se ve a lo lejos. El paisaje es grandioso. La barrera de los Pirineos se levanta como un teln de fondo, maciza y blanca, sobre la llanura desamparada que surca el ro, muy azul. La Maladeta, Posets, el Vignemale, el Pic du Midi, estn coronados por las nieves perpetuas. Son como gigantes de tres mil metros que an domina la cumbre del Monte Perdido. Sopla un viento helado y el sol apenas calienta el suelo cuando un paredn de piedra le oculta ya con su ingente presencia morada. Al abrigo del monte Pano se ve una fortaleza que sus constructores denominan con el mismo nombre de la montaa, y en torno suyo hay una serie de cobertizos donde se alojan los futuros habitantes del pueblo en construccin. En este pobre lugar vive un anciano de barba venerable, como los Pirineos blanca, y larga como sus ros. El anciano tiene dos hijos, Flix y Oto, ambos jvenes, que tambin trabajan en la construccin del poblado. Todos los das el padre va a cortar rboles en los pinares y robledos prximos. Pero una tarde, cuando regresa de su dura labor, se sienta delante del hogar, cabizbajo y triste. Los hijos notan su profunda preocupacin, y, despus de
cruzar una mirada de inteligencia, le preguntan cul es la causa de su abatimiento. -Hijos mos: tengo la certeza de que los infieles caern sobre Pano y lo arrasarn, lo mismo que han hecho con tantos otros pueblos. -Por qu lo pensis, padre? -Porque este mismo anochecer, cuando regresaba de la corta, he odo un grito de agona, semejante a un gemido. Me detuve, prest atencin, y el grito se repiti de nuevo, mientras una meloda fnebre llenaba los valles. Los hijos quedaron silenciosos. El anciano prosigui: -Creo que adivino vuestro pensamiento... Pues s, hijos mos: era la cancin de la Maladeta, semejante al llanto de una mujer; la voz lgubre que sale de la roca maldita cada vez que va a ocurrir una gran desgracia. Hubo otra pausa agobiadora. -No callis nada, padre- dijeron los jvenes, al fin. -Pues apenas haba doblado la senda, cuando vi que la cumbre del Cculo se cubra de negros y terribles nubarrones... Estos dos signos eran fatales y los tres hombres se pusieron de rodillas y empezaron a rezar. Grandes hogueras congregaban en torno a los constructores del pueblo y a sus familias. Haba entrado la noche y todo el mundo se recogi. Por el cielo oscuro empezaba a elevarse la luna, y su luz de hielo ilumin los valles. El anciano llam, entonces, a su hijo Oto y le rog que subiera con l hasta la torre ms alta de la fortaleza, porque era preciso vigilar toda la noche. El hijo obedeci; pero slo el campo se vea con sus largas sombras. Mas, de pronto, un cuervo empieza a girar sobre la masa negra de los pinos. All abajo, en lo profundo del valle por donde va el ro, se ve algo as como una cinta blanquecina que chispea de cuando en cuando. Pero no es una cinta, sino un ejrcito moro, cuyas armas despiden fulgurantes destellos a la luz de la luna. La nutrida hueste se dirige a Pano, sin duda, y ya penetra en la garganta prxima. Oto se dispona a dar la voz de alarma..., pero el padre le contuvo. Presenta que iba a sucumbir en la lucha inminente y, antes, quera comunicarle sus ltimos deseos. Eran estos que su hijo renunciara al mundo, si sobreviva a la fatal refriega, y que, retirado en una cueva de la montaa, dedicase el resto de sus das a la piedad y a la oracin, consagrado solamente a Dios y a San Juan Bautista, del cual era muy devoto. Pero si alguna vez senta el hervor de su sangre moza que le empujaba a la lucha contra los infieles, entonces deba abandonar el asilo, ir en busca de sus hermanos de fe, reunirlos en torno suyo y crear un pequeo ejrcito que iniciase la reconquista de la invadida patria. Oto bes a su padre. Las lgrimas corran por sus ojos... Inmediatamente baj al campamento y dio la voz de alarma. Los caudillos de la pequea tropa cambiaron impresiones rpidamente. Los ancianos, las mujeres y los nios fueron encerrados en la fortaleza, y los hombres tiles para la lucha se repartieron por el adarve, unos a las torres, otros a las puertas... El ejrcito enemigo llegaba al pie de la muralla. Dando gritos salvajes, los moros se lanzaron al asalto con ms ferocidad que valenta. Pero eran muchos, tenan mejores armas y, despus de una desesperada brega, acabaron por arrollar a los heroicos defensores.
La matanza fue horrible, espantosa... Las curvas cimitarras no se fatigaban de verter sangre. Qu noche tan horrible! Los brbaros asaltantes arrasaron las cabaas y la fortaleza, entre cuyos escombros haban sucumbido los pobladores... Cuando se apag el ltimo lamento de las vctimas, los musulmanes abandonaron aquel campo de dolor y de muerte. Amaneca... Una luz muy plida empezaba a sonrosar las cumbres... En lo profundo del foso, donde se hacinaban los cadveres, un cuerpo ensangrentado empez a rebullirse. Era el de Oto. Con grandes esfuerzos consigui enderezarse en aquel campo de desolacin, y, al recobrar la conciencia de s mismo, record que los moros le haban arrojado desde lo alto de la muralla; se senta magullado, con una herida en la frente; pero el fro de la noche haba contribuido a coagular la sangre de esa herida. En cuanto pudo se puso en pie y, tambalendose, corri a buscar los cuerpos de su padre y de su hermano. El primero que encontr fue el del padre. Estaba muerto; pero el plido rostro tena una expresin de paz. Con los ojos llenos de lgrimas or ante el cadver del ser querido, y, despus, le ente- rr en el mismo lugar donde se haban despedido la noche antes. Continuando la busca entre los cuerpos exnimes, hall tambin a su hermano, que an alentaba. Oto se apresur a curarle las heridas que, afortunadamente, no eran profundas, y Flix pudo reanimarse. Cuando ya se tuvo en pie, ambos hermanos se abrazaron con emocin, y despus, poco a poco, fueron alejndose del lugar de la matanza. Oto y Flix construyeron una casa humilde, labraron la tierra y se dieron, tambin, a la caza. Oto aadi una letra a su nombre y se llam Voto, para recordar la promesa de cumplir con los deseos paternos. Y pas un ao... Es una maana clara. Voto monta un veloz caballo y recorre el bosque para cazar. De pronto, un ciervo enorme salta de entre los matorrales y emprende una carrera veloz. Voto le sigue, espolea al caballo sin cesar. La res y el caballero atraviesan el bosque y salen a una llanura despejada, uno en pos del otro..., pero no se dan cuenta de que la tierra est cortada bruscamente por un precipicio... El ciervo se despea en la profundsima cortadura; el jinete da un tirn de las riendas; pero ya es tarde para sujetar al caballo, que salta sobre el vaco..; Bajo las patas del animal ya no hay suelo, sino un abismo insondable... Voto se encomienda a San Juan Bautista y aguarda el golpe mortal , pero el caballo se sostiene en el aire milagrosamente. El caballero vuelve las riendas; gira el corcel y, otra vez, asienta las patas en la perdida llanura. Repuesto del terrible susto, y despus de dar gracias a Dios por el prodigio, el jinete echa pie a tierra y se asoma al despeadero. Est cubierto de matojos que se agarran a las peas... Voto desciende, con precaucin, por los empinados vericuetos... y descubre la entrada de una cueva casi oculta por las zarzas y por los espinos. Lleno de temor- porque los sucesos de aquel da tenan algo de misterioso-, penetra en el subterrneo. Al fondo se vislumbra un altar muy rudo, labrado en la pea, y, en el altar, una imagen de San Juan Bautista alumbrada por los postreros y dbiles resplandores de una pobre lamparilla, cuya luz se extingue por momentos. Rgido, sobre el suelo de la gruta, yace el cadver de un ermitao. La cabeza del viejo se apoya sobre una piedra triangular, en la que pueden leerse unas
pocas palabras, las precisas para saber que el hombre se llamaba Juan y que haba nacido en el prximo pueblecito de Atars. Aquel cenobita era el constructor del tosco altar, y se haba retirado del mundo para pedir al Seor, por mediacin del Bautista, el resurgimiento de la patria, brbaramente invadida. Voto se arrodill ante la santa imagen y prometi, solemnemente, continuar una existencia retirada como la del muerto anacoreta, para orar por la patria en aquel retiro mismo y durante el resto de su vida. Vuelto a la casa, refiri a Flix todo lo que le haba sucedido en aquella maana memorable, y ambos hermanos, abandonndolo todo y vestidos con tosca estamea, se refugiaron en la gruta para entregarse a la penitencia y a la oracin. Vivieron as quince largos aos, en la ms estrecha regla cenobtica, sin que acontecimiento ninguno conturbara la soledad y la paz de aquellas alturas agrestes. Hasta que un da vieron dibujarse, en la entrada del subterrneo, la silueta de un hombre. El recin llegado avanz unos pasos y se desplom... Los hermanos corrieron hacia l. Estaba muy mal herido. Una lanzada terrible le abra la espalda. Flix y Voto se apresuraron a recogerle, y, entonces, pudieron or de sus labios, con palabra entrecortada, una breve relacin: los moros le haban herido, y en pos de sus huellas y del rastro sangriento, llegaron a aquellos lugares montuosos, donde buscaba refugio, hasta que, vindole caer, dironle ya por muerto. N o lo estaba, sin embargo, y al descubrir la puerta de la gruta, pudo hacer un esfuerzo sobrehumano para dirigirse a ella. Pero tena que darles una buena noticia: Pelayo, un noble visigodo amigo de Roderico, haba enarbolado la ensea de la fe, y en el nombre de Cristo, acababa de derrotar a los moros all, en la lejana Asturias, cerca de otra gruta dedicada a Nuestra Seora Anseta y cuyo nombre era Covadonga. Al or estas palabras, Voto record los consejos de su anciano padre la vspera de morir: -Si algn da sientes que el hervor de la sangre te empuja a la lucha contra los infieles, rene a tus hermanos de religin y emprende la reconquista de nuestro suelo... Ese da acababa de llegar. A la maana siguiente, vestido an de cenobita y con un tosco bculo en la mano, Voto parti a recorrer toda la comarca, de choza en choza, de aldea en aldea, de pueblo en pueblo..., y fue reclutando, aqu y all, a los hombres ms valientes y decididos de la montaa, y a cada uno de ellos le cit para que, en un da determinado, acudiese a la cueva de San Juan Bautista. Efectivamente..., en la fecha sealada, he aqu a los jvenes ms esforzados, a los hombres ms robustos del Pirineo, que se dirigen hacia la cueva de Atars por todos los caminos y senderos de la montaa, procurando no ser vistos, pero con la fe puesta en Dios. Ni uno solo falta a la cita. del ermitao, y son ms de trescientos los que se juntan. Ya estn en la cueva, ya se postran ante el altar de San Juan Bautista, ya elevan sus preces al Seor para que bendiga la empresa que van a acometer y para que gue sus pasos. Inmediatamente despus eligen, de entre ellos, al que parece ms apto y decidido. Es el valeros Garci Ximnez, a quien proclaman rey all mismo. Hecho esto, el grupo de caballeros abandona la cueva de Atars para dar comienzo a la reconquista de Aragn.
CATALUA
DOS LEYENDAS DEL CONDE VIFREDO I Carlomagno, el emperador de la barba florida, reinaba en la dulce Francia. No haca mucho tiempo que el temerario Carlos Martel haba derrotado a. las tropas musulmanas en la famosa batalla de Poitiers; pero el soberano de Crdoba tena puestos sus ojos en los feraces campos de las antiguas Galias, y fue preciso crear una serie de reinos y condados fronterizos a lo largo de una y otra vertiente de los Pirineos para que sirviesen de barrera militar a las ambiciones de los infieles. As nacieron el reino de Aquitania y el de Navarra, que primero fue condado, como los de Sobrarbe, Urgel y alguno ms, a todos los cuales prestaban los monarcas franceses un decidido apoyo. Gobernaba el condado de Barcelona un sobrino del emperador, llamado Vifredo, a quien haban puesto el sobrenombre de Velloso, porque era muy peludo. Un da, Vifredo recibi carta de Carlomagno firmada de su mano y sellada con su sello, por la cual pedale que corriese a ayudarle en la guerra que estaba sosteniendo contra los normandos. Vifredo era valiente como un len, y no se hizo esperar. All fue con sus tropas. Y Carlos, el de la barba florida, y Vifredo, el Velloso, atacaron al enemigo con tal denuedo que los normandos quedaron totalmente vencidos; pero una flecha, disparada por alguno de sus arqueros, fue a clavarse en el pecho del valiente conde de Barcelona, quien cay del corcel, baado en sangre. La noticia llega a odos del Emperador, e inmediatamente corre al lugar del desdichado suceso. Vifredo haba sido retirado del campo de batalla y yace en una tienda del real, o campamento, cuando se presenta Carlos en persona. La intervencin del Conde haba sido decisiva, y el emperador quiere recompensarle, generosamente, colmndole de riquezas en premio a una hazaa tan grande, que ya no es la primera, ni la segunda, en la brillante serie de sus campaas. Pero Vifredo se niega a recibir toda clase de bienes materiales en recompensa, y solo pide una seal que pruebe a los ojos del mundo el reconocimiento de sus servicios heroicos; lo que desea no son riquezas ni tesoros, sino un honor... Carlos se fija en el escudo de Vifredo, cuyo campo, de oro, todava carece de pieza o de figura que le ilustre. Entonces moja los cuatro dedos superiores de su venerable mano en la sangre que fluye de la herida abierta junto al corazn de Vifredo, y colocndolos seguidamente sobre el escudo, traza, con firmeza, desde el jefe a la punta, las cuatro barras de gules que habrn de campear, desde entonces, en sus armas y en las de todos sus descendientes en el Principado de Catalua y en los Reinos de Aragn y de Valencia.
II
Mucho tiempo llevaban los moros en lucha contra los cristianos, pero sin conseguir que el condado de Catalua cayera en su poder. Se haca preciso acudir a un arma nueva, arma que sembrara el pnico en territorio enemigo y un moro inteligente, que no sabemos quin fue, tuvo la idea feliz de llevar un dragn, un terrible dragn, a Catalua. Esta clase de monstruos exista entonces en frica. Los moros atraparon uno pequeo, jovencito, pero que ya volaba como un halcn y corra como un toro. Subieron al pequeo monstruo por la cuenca del Llobregat y le metieron en una de las muchas cuevas que horadan la montaa de San Llorns. All le dejaron, seguros de que, al crecer y hacerse adulto, contribuira decisivamente a la derrota de los catalanes. El dragn era, en realidad, una cra de dragn, y los moros tuvieron que cuidarse de alimentarlo hasta su completo desarrollo. Les interesaba mucho que el monstruo adquiriese gran tamao y fiereza y haba que criarle bien. De suerte que le llevaban ovejas, ternerillos y cuantos animales arrebataban a los cristianos en sus frecuentes correras. El dragoncillo engulla aquellos alimentos como el nio que se toma su bibern, hasta que ya pudo valerse por s mismo. Y, entonces, qu satisfaccin la de los moros!, porque la fiera que haban criado en las cavernas de San Llorns era el dragn ms feroz que se ha conocido. En Espaa, desde luego, no ha habido otro comparable. En un solo da devoraba rebaos comp1etos, y si no los hallaba o tena ms hambre, se coma tambin a las personas. Catalua entera viva atemorizada, y en el valle del Llobregat era imposible la existencia. Todo el mundo se lamentaba, y el buen conde Vifredo quiso poner fin a tan terrible calamidad. Llam, pues, al ms famoso de sus guerreros, el caballero Spes, y puso a sus rdenes una tropa escogida entre lo mejor de su ejrcito para que, al frente de ella, fuese en busca del monstruo y le apresara o le diera muerte. El caballero Spes y su aguerrida tropa salieron al galope, a rienda suelta, con las viseras caladas y las lanzas en los ristres, dispuestos a matar al dragn o a morir en el empeo. Cuando los jinetes llegaron a la cueva del monstruo, un poco fatigados por la carrera, cuesta arriba, el dragn estaba devorando a un hombre. Pero, al ver a sus atacantes, solt la presa, tom carrerilla y levant el vuelo para atacarlos, mientras lanzaba silbidos tremebundos y bramidos horrsonos. Los soldados de Vifredo sentan que se les helaba la sangre; pero, sobreponindose al justificado pavor y decididos a morir en la lucha, picaron espuelas a sus corceles. Mas, los aterrorizados caballos dieron media vuelta y emprendieron una carrera loca, desalentada, que los jinetes no pudieron sujetar hasta que, espumeantes y sudorosos, se precipitaron por una sima en la que perecieron todos los animales y muchos hombres. Ese lugar, de tan terrible memoria, se llama, todava, la Sima de los Caballeros. Cuando los supervivientes regresaron a presencia del valeroso conde, todava temblaban.
Al or su relato, Vifredo sinti que se le encenda la sangre, y, requiriendo sus armas y su caballo, parti hacia la montaa de San Llorns completamente solo. Pero, en el camino, cort una gruesa rama de rbol. Y as se present delante de la cueva, que despeda un olor ftido y asfixiante. El dragn estaba dentro. Vifredo se acerc a la entrada de la caverna y empez a meter por ella la rama del rbol, hasta que se detuvo en la escamada piel del monstruo. Rugi la fiera terriblemente, y de un zarpazo parti la rama por la mitad, pero de manera que uno de los trozos cay sobre el otro, formando una cruz. El conde tom este hecho casual por un aviso del cielo, y, lleno de coraje, desenvain la espada, lanzndose contra el dragn para matar o morir. Pero el arma no hizo ms que araar la piel del monstruo, el cual apres al conde con sus poderosas garras y se dispuso a volar, abriendo sus enormes y membrudas alas de murcilago disparatado. Los esfuerzos del conde eran intiles; no poda desasirse en manera alguna. Y el dragn se lanz al espacio, siempre con Vifredo en las uas, y con los trozos de la rama en forma de cruz. El conde clav los ojos en ella, mientras se encomendaba a Dios con toda el alma. An esgrima su lanza, que no haba perdido, a pesar de lo desesperado de la lucha. Calcul dnde poda tener el monstruo el corazn, y, con tiro certero, se lo parti de un solo golpe. El dragn haba muerto; pero no cay inmediatamente, sino mucho ms all, en el monte que todava se llama Cerro de la Cruz. El conde de Barcelona sali milagrosamente ileso. Con su indomable arrojo acababa de salvar al pas del ms terrible de los azotes. La piel del dragn, rellena de paja, fue expuesta en Barcelona, para que todo el mundo pudiera admirar el herosmo de Vifredo el Velloso.
LA ESPADA DE SAN MARTN
Seor- dijo el atalaya-, un ejrcito de moros viene subiendo por Baolas hacia la plana de Santa Pau. El conde de Besal requiri su corcel en el acto, mand que los trompeteros tocasen al arma y que los soldados acudieran al patio del castillo. All se reunieron todos; y de all parti el ejrcito para enfrentarse con el enemigo. El conde de Besal era un rayo en la guerra y tena fama, bien merecida, de contarse entre los paladines ms valientes de toda la Cristiandad. Arremeti a los musulmanes, al frente de sus hombres, con el mpetu de una roca desgajada que rueda por una pendiente. Al primer choque derrib a un moro como un castillo, ensart a otro en su lanza, la quebr en un tercero, y, echando mano de la cortante espada, parti por la mitad a un cuarto enemigo, rajndole desde la cimera del casco hasta la montura del corcel. Inmediatamente se revolvi contra un nuevo atacante y, de otro poderoso tajo, le tendi en tierra; pero esta vez la espada salt hecha aicos.
El conde encontrse desarmado en el fragor del combate y no tuvo ms remedio que alejarse de l para no sucumbir intilmente. El encuentro se hallaba en su punto crtico, y la refriega no se decida por ninguno de los dos bandos. Pero el conde de Besal no era solamente un guerrero, sino tambin un buen cristiano, y pens que, si su fuerte brazo resultaba ya impotente para ayudar a los suyos, quiz su arraigada fe pudiera hacer mucho por ellos. Dirigi, pues, el caballo, sudoroso, hacia una ermita de San Martn prxima al lugar del combate, descabalg con agilidad y, penetrando en el oscuro santuario, se puso de rodillas ante el altar. Su oracin fue desesperada y fervorosa. -Seor San Martn, que fuiste un gran creyente y tan buen caballero: no abandones a los mos en el combate; aydalos, puesto que yo carezco de un arma con la que volver a la lucha contra los enemigos de Cristo y de su Santa Iglesia... Mientras el conde oraba con fervor, los valientes catalanes empezaron a notar su falta y a retroceder, desmoralizados por la prdida de tan gran jefe. Entre tanto, el conde se haba quedado absorto en su oracin, y, por eso, tal vez, le pareca un sueo lo que vean sus ojos: la imagen del Santo empezaba a moverse, diriga la mano diestra al cinto, y descea la espada; luego, se la alargaba a l, al fervoroso conde, para que la empuase. El de Besal se restreg los ojos. Soaba, tal vez? Pero San Martn continuaba ofrecindole su espada. Y el conde ya no vacil ms; alarg la mano, cogi el arma, se puso en pie y sali de la ermita rpidamente, para montar de un salto en su corcel, al que espole de nuevo, en direccin al campo de la lucha. Como una tromba, el conde de Besal se abri paso entre los suyos hasta ponerse delante de todos. - San Martn! -grit con voz estentrea, arremetiendo contra la morisma. Al poco tiempo, los cadveres de los sarracenos cubran completamente el llano de Santa Fe. La victoria de los catalanes haba sido rotunda. Ya volvan los vencedores hacia Besal, cuando la fatiga del esfuerzo les oblig a hacer un alto en Collsatrapa. Hasta entonces poco haban hablado los guerreros entre s; mas, durante el breve descanso en tan bello lugar, el momento se presentaba propicio para que cada uno comentase las peripecias del encuentro. Y todos coincidieron en que jams haban visto a su seor dar golpes tan terribles, a pesar de que venan acompandole ya en numerosas batallas. Pero en esta ocasin pareca que su espada se haba multiplicado, repartiendo los cintarazos ms tajantes que nunca haban visto. El conde escuchaba estos comentarios y no tuvo el menor inconveniente en relatar lo sucedido: San Martn le haba dado su espada. Pero la explicacin era tan increble que los soldados empezaron a sonrer... Entonces el conde desenvain el maravilloso acero, y blandindolo con vigorosa destreza, lo dej caer sobre una roca enorme y la hendi por la mitad. Esta piedra existe an y se llama Pedratallada. Pero son muy pocos los que saben y cuentan que fue un conde de Besal quien la parti con la espada de San Martn. VALENCIA
LA ESCALA DE LA DONCELLA
Sobre la antigua ruta de Almansa a Jtiva, y en plena vega de Valencia, se halla el pueblo de Mogente, partido en dos por el ro Bosquet, un tributario del Albaida, el cual afluye al Jcar. El Bosquet y el camino corren juntos por un valle flanqueado por dos macizos de montaas, en las estribaciones de Sierra Enguera. Ms all, subido a un promontorio de rocas agudas que parecen amontonadas por legendaria mano, se alza el castillo de Montesa, famoso por la orden militar que de l tom su nombre. Algarrobos y naranjos adornan la campia feraz y alegre, cuyo sistema de explotacin. y regado viene del tiempo de los moros. En uno de los montes que encallejonan el ro, a la entrada misma del pueblo, existe una escalera de peldaos elevadsimos y desiguales conocida por los nativos con el nombre de Escala de la Doncella. Tal escala posee una antiqusima historia, del tiempo de los moros, tambin, cuando era seor de Mogente y de su fortaleza, hoy en ruinas, el sagaz, valeroso y prudente sidi Mohamed Ben Abderramn Ben Tahir. Ben Tahir era un hombre muy cultivado; senta profunda aficin por la literatura, escriba poemas, gozaba con los libros y con la vida campestre, y a ella se entregaba durante los escasos ocios que le concedan sus obligaciones de gobernante y de guerrero. Pero el objeto de su mayor aficin, de los ms finos cuidados y desvelos entraables, era una hija educada con la mayor solicitud por un sabio cautivo de los almohades y cuyo rescate haba costado a Ben Tahir casi una fortuna. La hija se llamaba Flor de los Jardines, y realmente lo pareca, porque era buena, inteligente y preciosa. Tambin amaba la Naturaleza, y Ben Tahir haba construido para la doncella una torre, que se una al alczar por largo pasadizo, y que dominaba la campia en una gran extensin. Al propio tiempo que lectura, Geografa, Historia y Religin, el sabio ex cautivo ense a Flor de los Jardines el arte o ciencia de la magia. Con un saber tan vasto y una apariencia tan bonita, no puede extraamos que Flor de los Jardines tuviese mucho partido entre los caballeros de su edad. Mas, a pesar de que siempre vea cumplidos todos sus caprichos por la solicitud del padre y de sus numerosos pretendientes, la hija de Ben Tahir era una mujer melanclica, soadora, triste y metida en s. El padre se propuso distraerla, y pens que nada sera tan a propsito como llevarla de viaje con l. Y se pusieron ambos en camino; juntos visitaron las ms esplendorosas cortes de Al-Andalus, donde la sola presencia de Flor de los Jardines levantaba tempestades de amor. Tena ms pretendientes que los dedos de las manos, entre los prncipes y entre los caballeros de mejores prendas personales, de mayor capital y de ms brillante porvenir. Pero la joven rechazaba a todos, deseando solamente regresar a su torre solitaria, cabe el arroyuelo murmurador, para embebecerse all en sus largas meditaciones, completamente abstrada. Como Ben Tahir notase que el maestro de su hija tambin se pasaba las horas sumido en igual abstraccin y parecida tristeza, un buen da le oblig a que
confesara la causa de aquel estado de nimo. Y el viejo sabio, astrlogo y hechicero, habl as: ---Al te guarde, oh noble Ben Tahir! Me preguntas por la causa de nuestra melancola, y he de decirte que obedece a razones muy diversas. Tu hija est triste porque necesita llenar su alma de amor, como todas las doncellas jvenes; pero es tan delicada y tan inteligente, domina las artes y las ciencias de tal modo...; en una palabra, es tan superior a los seres que la rodean, que no puede sentir ilusin por ninguno de ellos, pues posee ms ciencia que los sabios y se sabe ms poderosa que los prncipes. El ideal de tu hija no existe en el mundo, y, sin embargo, no se resigna a vivir sin l. Por lo que se refiere a m, la causa es muy otra: me siento ms viejo cada da; comprendo que mi existencia se acaba con celeridad y quisiera volver a mi patria para que mis das se extinguiesen en la misma tierra que me vio nacer. Ben Tahir quedse muy perplejo y no quiso decidirse a conceder el permiso que el sabio le peda sin consultar antes con Flor de los Jardines, cuya salud le preocupaba mucho ms, naturalmente. Fue, pues, a hablar con su hija y le expuso la pretensin del anciano. Flor de los Jardines respondi: -Padre mo: de ninguna manera quiero que se vaya mi maestro hasta que me ensee el ltimo y el ms grande de cuantos secretos conoce, secreto que todava no ha querido revelarme. En cuanto me lo diga, ser completamente feliz. El bravo Ben Tahir hizo que el sabio maestro viniese a presencia suya, le relat lo que acababa de hablar a Flor de los Jardines y la respuesta que ella le haba dado. As, pues, los deseos del viejo y los de la joven podan satisfacerse a la par en cuanto el anciano le revelara su gran secreto... El antiguo cautivo escuch atentamente a su seor y dijo despus: -El deseo de Flor de los Jardines encierra un gravsimo peligro. Tu hija ha descubierto que la escala gigantesca labrada en esas peas prximas conduce a un palacio encantado, lleno de maravillas y de riquezas deslumbrantes; la subida por tan elevados peldaos es imposible, porque no fueron hechos para seres mortales, para pobres criaturas como nosotros. Por consiguiente, sera irrealizable llegar al famoso palacio si no hubiera otro medio para penetrar en l. -Y ese otro medio existe? -Existe, y yo le conozco. Ese es precisamente mi secreto. Pero me resisto a revelrselo porque lleva aparejado el riesgo al que acabo de referirme. -Pues es necesario que mi hija conozca tu secreto; y si te niegas a revelrselo te arrojar a la prisin de por vida, o quiz te la quite... De manera que t tienes la palabra- amenaz Ben Tahir. -Mi palabra es tu gusto. Pero te advierto que la entrada que yo conozco es tan peligrosa que tu hija podra quedarse en el palacio encantado por toda la eternidad. -En ese caso yo mismo acompaar a Flor de los Jardines, y t tambin vendrs con nosotros; bien entendido que mis servidores recibirn rdenes de cortarte la cabeza en el caso de que mi hija y yo nos quedramos en el maravilloso alczar y te salvaras t solamente. -Hgase como t quieras. Yo os esperar en la escala misteriosa al primer canto del gallo. Era medianoche cuando Ben Tahir y Flor de los Jardines, fieles a la cita, llegaron al pie de la escalera. El viejo mago ya estaba all. Encendi una linterna para iluminar los desgastados folios de un libro antiqusimo.
Lea en alta voz, y al finalizar la primera pgina oyose un estruendo espantoso en el interior de la tierra. El anciano continuaba, impasible, su lectura; el estruendo se hizo ms fuerte an, y, al terminar de leer la pgina segunda, una grieta enorme se abri de pronto en la montaa. Ben Tahir y Flor de los Jardines estaban aterrados; casi haban perdido todos sus movimientos; los paralizaba el horror. El mago sigui leyendo hasta que dio fin a la pgina tercera, mientras la enorme abertura iba hacindose ms ancha cada vez. Una fuerza mgica separaba las paredes poco a poco... Dentro se vea un palacio magnfico... Luces deslumbrantes iluminaban las riquezas ms fabulosas que podran imaginarse. Los dorados techos estaban sostenidos por columnas de esmeraldas y los altos muros eran de piedras preciosas. El anciano sac un silbato, lo toc, y Ben Tahir y Flor de los Jardines se precipitaron en el interior del maravilloso alczar, pasmados en la contemplacin de aquel prodigio. Mientras padre e hija paseaban, con timidez, por el recinto encantado, el sabio segua leyendo, sin cesar, aquellas palabras, para ellos iI)comprensibles. Pas una hora. El mago volvi a silbar y Ben Tahir y Flor de los Jardines corrieron a la salida. Una vez fuera de la montaa, las rocas se cerraron tras ellos, rugiente s y estremecidas como un volcn en erupcin. El seor de Mogente y la doncella irradiaban felicidad, si bien guardando el ms absoluto secreto sobre las maravillas que haban visto, y el primero dio permiso al mago para que regresara a su tierra, como quera, mas con la condicin de que entregase el libro mgico a Flor de los Jardines. As lo hizo el anciano maestro, y Ben Tahir y su hija quedaron dueos de aquel. Y pasaron los aos. Ben Tahir y Flor de los Jardines eran dichosos con la posesin de tal conjuro, que abra el alczar encantado. Mas, un da, el seor de Mogente ech de menos a la doncella. Mand a sus numerosos servidores que la buscasen por el palacio, y nadie la encontr. Comenzadas las indagaciones oportunas, sus esclavas dijeron que la haban visto salir a medianoche acompaada por un siervo, a quien haba ordenado la esperase al pie de la escala gigantesca; pero que pasaron horas y horas y Flor de los Jardines no haba vuelto an. Ben Tahir no necesitaba ms explicaciones; corri como un loco a la escala y empez a llamar a su hija desesperadamente. Dentro de la tierra se oy un quejido lastimero..., despus otro. Era la voz de Flor de los Jardines. El padre, impotente para desencantar a la hija que tanto amaba, orden a todos sus esclavos y servidores que empezasen a derribar la escalera maldita y a deshacer la montaa. Pero, a medida que profundizaban, con un esfuerzo y un trabajo agotadores, la voz de la doncella se escuchaba ms lejos. Los quejidos, no obstante, los animaban a continuar, hasta que fueron cayendo, uno tras otro, extenuados por una tarea tan sobrehumana como estril. Comprendi Ben Tahir que solamente la magia poda romper aquel encantamiento, y embarc hacia frica para visitar al sabio profesor, que resida en Mequinez, por si poda poner fin a su irresistible sufrimiento. Pero cuando Ben Tahir dio con la casa del viejo mago, ya se hallaba este postrado en el lecho, a punto de morir. N o obstante, se esforz en parecer afectuoso; pero a las angustiosas preguntas del desolado padre apenas pudo
responder, balbuceando, que su ciencia mgica era impotente para desencantar a Flor de los Jardines. Y, dicho esto, expir. Transido por la pena, desesperado, Ben Tahir muri tambin al da siguiente... Y dicen los viejos del pueblo que las lamentaciones de la doncella se oyen todava, de vez en vez, y, sobre todo, cuando llega la medianoche. De cien en cien aos se produce una aparicin prodigiosa, que los ms viejos de Mogente confirman con su veraz testimonio y aun los habitantes de las aldeas cercanas: trtase de una mujer hermossima, ataviada con riqueza deslumbrante, y ms parecida a una hur de las que habitan el paraso musulmn que a un ser humano; desciende por la escala en actitud mayesttica, y aguarda a que un simple mortal se acerque a ella algn da con el propsito de desencantarla; pero la verdad es que, desde hace seis siglos, nadie ha podido hacerlo, hasta ahora, pese a que el hombre que lo alcanzara podra desposarse con tan hermossima doncella... Quiz se trate de un empeo vano, y la hija de Ben Tahir deba permanecer encantada eternamente.
MURCIA LA NAVE FANTASMA
Reinaba en Espaa don Felipe III de Habsburgo cuando se levant en Murcia la llamada Tela del Regimiento. Se daba este nombre a una cerca destinada a separar los dos campos en que deba partirse la liza, o palenque, donde se realizaban los ejercicios caballerescos de la poca: torneos, justas, carreras de caas y otros. Y levantar la tela significaba lo mismo que organizar las fiestas antes mencionadas. En ellas tenan ocasin de probar su destreza los caballeros de todo el pas. Uno de los que se lucieron ms en las justas y torneos de Cartagena, celebrados entonces, era el joven cacereo don Luis de Garre, por su apostura, por su arrogancia, por su valenta y por su habilidad. Una historia triste le haba alejado de la poblacin durante dos aos, al cabo de los cuales volva lleno de orgullo y de optimismo para reanudar su vida de triunfos en el campo de los torneos y en el de las conquistas amorosas, pues era guapo y arrogante mancebo. Mas, la apariencia fsica, desgraciadamente, no corresponda a su condicin moral. Antes de su voluntario destierro de Cartagena haba cortejado a una hermosa joven de la que se enamor locamente: me refiero a doa Leonor de Ojeda, hija del alcaide del castillo, en el cual habitaba con su padre. El caballero don Luis amaba apasionadamente a doa Leonor; pero la hija del alcaide Ojeda tena relaciones con don Carlos de Laredo, un joven de reputacin excelente, que la corresponda con profundo cario.
La pretensin de don Luis no tena, por tanto, la menor posibilidad de conseguirse. Don Carlos y doa Leonor se amaban y el galn posea las mismas cualidades que don Luis, ms el favor de su ;prometida. El despecho del caballero Garre y la envidia de la felicidad ajena le llevaron a cometer la mayor de las iniquidades. Supo que la vida de don Carlos ocultaba un trgico secreto y se vali de sus noticias para deshacerse de l y poner fin a su felicidad. Corran los aos en que la intransigencia religiosa dominaba en los pases del mundo. Espaa sostena una lucha sangrienta en toda Europa contra los prncipes protestantes y en el Mediterrneo contra los piratas argelinos y turcos. Los reyes teman que estos ltimos pudieran estar en relacin con los moriscos y con los judos del interior de la Pennsula, y, creyndose dueos de las conciencias ajenas como de sus propios bienes, haban expulsado a estos y a aquellos del territorio nacional, so pena de quitarles la vida. El tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin espiaba sin cesar a los supuestos herejes, y una vez convictos y confesos de profesar una religin distinta de la catlica, los entregaba a la justicia de Su Majestad para que aplicase la pena correspondiente. Esa pena era capital en los casos ms graves de apostasa y contumacia. En aquella sociedad tan obsesionada por la fe y tan despreciativa de la caridad, los religiosos y los que no lo eran estaban persuadidos de servir a Dios cometiendo semejantes crmenes. Por estas razones, quienes profesaban una religin distinta de la imperante en el pas o de la que practicaba su prncipe, vivan expuestos a los mayores peligros en Espaa y fuera de Espaa. Y este era el caso de don Carlos de Laredo, nombre y apellido que ocultaban a Yusuf Ben Al, hijo de Mohamed y hermano de Ftima, todos ellos mahometanos honrados y fervorosos, pero ocultos bajo la falsa apariencia de un catolicismo en el que no crean. Jams est bien aparentar una religin y profesar otra: la falsedad merece la ms rotunda censura; pero, en este caso, poda atenuarse el delito por el temor a la muerte y Mohamed y sus hijos estaban convencidos, adems, de que servan a Dios profesando la fe mahometana. El perverso don Luis tuvo que hacer poco para desprenderse de su favorecido rival: denunciarlo por morisco encubierto. El Santo Oficio prendi a Yusuf Ben Al, que fue condenado a la ltima pena. Su fe y su fortaleza de nimo le acompaaron hasta el fin, y muri en la hoguera encomendndose a Dios y proclamando su creencia en la religin de Mahoma. Doa Leonor de Ojeda, consternada, rechaz con asco al infante delator, y el desgraciado Mohamed enferm gravemente, de profunda tristeza y melancola, que solo se consolaba cuando la hija entraable, Ftima, le expona sus proyectos para que no quedase impune el espeluznante homicidio. Don Luis, adems de malvado, era cobarde, y desapareci de Espaa. Mohamed, al sentirse morir, hizo jurar a Ftima que vengara la muerte del hermano, y luego entreg el espritu. En fin, despus de dos aos, la historia pareca olvidada. Nuevos acontecimientos atraan la atencin de las gentes, y don Luis regres a Cartagena para lucirse en el palenque de la recin levantada Tela. Hermosas damas se le disputaban, y el caballero reciba constantemente billetes ms o menos expresivos del amor que sola despertar.
Alguien, un da, hizo llegar a manos del caballero una carta, que deca de esta manera: "si sois tan valeroso para amparar a una dama como esta tarde lo habis sido en el Campo de la Tela, al toque de queda os espero en el molino arruinado que hay a la entrada del camino de Canteras. Don Luis no pens que se tratara de ningn lance peligroso; supuso que el texto del billete encubra una cita de amor, pues la letra era de mujer y estaba muy acostumbrado a estos azares. As, pues, a la hora sealada se present en el molino. Era completamente de noche. Y, en efecto, unos minutos despus oy los pasos de una doncella, que no tard en presentarse con el rostro oculto por el manto, como era costumbre entre las damas de entonces y en trances por el estilo. Las palabras de la dama descubran inters, primero; despus, aficin. Don Luis dejbase cortejar por la tapada, muy halagado porque pareca seora principal y de fortuna, si se juzgaba por su conversacin y por sus vestidos. El aspecto de las manos y del talle correspondan a una mujer hermosa. Haca calor... La dama ofreci a don Luis una bebida refrescante; el caballero apur la bebida... Sigui la conversacin, cada vez ms interesante, y, de pronto, don Luis se desplom sobre el suelo. La dama sac entonces unas cuerdas, que ocultaba entre las ropas, y amarr fuertemente los pies y las manos del caballero. Luego sali del molino arruinado, hizo una seal y aparecieron dos hombres con una litera. En, ella metieron al desmayado joven y echaron a andar. La tapada parti detrs de ellos. A la luz de la luna bordearon la falda del monte Sicilia, hoy Atalaya, y, por fin, se detuvieron en una pequea ensenada, cerca del antiguo morabito, o santuario, de Selin El Algamek. De este primer nombre musulmn se deriv el de cala Algameca, de nuestros das. En el mar apareci un esquife que se acercaba a la playa rpidamente, y en el esquife desaparecieron, luego, la dama y el caballero desmayado. La ligera embarcacin bog hasta situarse junto a una galera que enarbolaba la insignia de la media luna. Cuando el prisionero empez a recobrar el sentido, ya se encontraba en el sol lado de la embarcacin, que navegaba, a todo trapo, rumbo a Argel. A su lado, la joven tapada le meta por las narices un frasco de sales, las mismas que, sin duda, le haban vuelto a la vida. Don Luis quiso levantarse y no pudo; se lo impedan fuertes amarras. Pero su asombro y su terror subieron de punto cuando, en la tapada de la vspera, reconoca ahora las facciones de Ftima, la hermana del desdichado Yusuf. Por la mente del caballero pas, un instante, la horrible visin del joven don Carlos abrasndose en la crepitante hoguera por culpa suya. Ftima no le dej meditar; de sus labios tena que or la terrible sentencia: no sera sacrificado inmediatamente, como su infeliz hermano; estaba condenado a la vida espantosa del galeote, el remero esclavo de las galeras, amarrado al banco de las naves con fuertes cadenas, sufriendo en la espalda, continuamente, el latigazo del arrez cada vez que hiciera falta un esfuerzo supremo para impulsar el buque... Y, as, toda su vida, sin esperanza de redencin. Esto era peor que la muerte. Yusuf y Mohamed haban sido vengados.
Por un instante penetr la luz en el oscuro recinto, para dejar salir a la figura de Ftima. Despus se cerr la compuerta, y la sombra lo llen todo nuevamente. Era preciso escapar o morir por conseguirlo. A dentelladas, con sobrehumanos esfuerzos, consigui don Luis quitarse las ligaduras de las manos; luego, las de ambos pies, y, a tientas, fue en busca de una linterna apagada que penda del techo y que haba entrevisto, por casualidad, en los brevsimos segundos en que permaneci abierta la escotilla. Cuando tuvo la linterna en sus manos, sac de la escarcela, o bolsillo, un eslabn y una pajuela con nimo de encender esta, y, efectivamente, hizo fuego... Mas un fuerte bandazo de la nave arroj la pajuela contra la tarima. Levantse en el acto, pero la pajuela encendida haba ido a parar a un montn de estopa y cabos embreados, del que se levant una espantosa llamarada. Un humo negro, espessimo, llenaba el sollado, ahogando al prisionero. Don Luis empez a buscar angustiosamente una salida, pues vea, con espanto, cmo el fuego alcanzaba ya a una barrica de plvora. Pero sinti que le abandonaban las fuerzas. Iba a morir en otra hoguera l tambin. Sin duda era un castigo del cielo. Hincse de rodillas y pidi a Dios perdn por sus muchos pecados; pero, sobre todo, por el crimen que haba cometido con el inocente Yusuf. Una detonacin horrsona, seguida de otras muchas, retumb sobre el extenso mar. Espesa nube envolva el casco de la nave ardiente, y, unos segundos despus, se la trag el agua. Los pescadores de La Azoha, Pors, Escombreras y otros lugares de la costa, saben que "todos los aos, el da de la Virgen, al amanecer, se oye en el mar una explosin semejante a un caonazo, y que, pasados unos breves segundos, surge del agua la silueta de un buque misterioso que flota sobre ella, como una sombra, y se desvanece despus. Ellos le han dado el nombre de la Nave Fantasma.
ANDALUCIA
LA VIEJA DEL CANDILEJO
En Sevilla hay una calle que se llama del Candilejo. Este nombre evoca un sucedido de la poca de don Pedro I de Castilla, a quien sus partidarios llamaban el Justiciero y sus enemigos, el Cruel. Don Pedro gustaba mucho de residir en Sevilla; hizo restaurar su alczar morisco, lo ampli con magnficos salones y pasaba grandes temporadas en l. Todava, al cabo de los siglos, se conserva un antiqusimo y retorcido naranjo en sus jardines maravillosos, que, segn tradicin, fue plantado por el propio don Pedro. Era una noche lbrega. No se oa ningn ruido en la angosta callejuela, cuyos vecinos dorman ya, sin duda, salvo la viejecita que habitaba, sola, en una casa muy pobre.
De pronto se oy el choque de unas espadas, all mismo, en el esquinazo de la calle, y, poco despus, una voz agnica, desfallecida, que exclamaba: Dios me valga! Muerto soy! La viejecilla, sin pensar en las consecuencias que podra .tener su acto, cogi el candilejo que la alumbraba y se dirigi a un ventanuco de la habitacin. A la mortecina luz del candil pudo ver el bulto de un hombre baado en sangre y cado sobre las piedras de la calle, y, a su lado, un caballero membrudo y alto, que permaneca con la espada en la diestra. La luz del candil ilumin el rostro del matador, quien se apresur a cubrirlo con ambas manos, de manera que la curiosa mujer no pudo conocerle entonces. Quiz arrepentida por lo que acababa de hacer, la vieja retirse del ventanuco precipitadamente; pero con tan mala fortuna, quiz torpeza, que el candil se le cay a la calle. Su curiosidad no haba quedado satisfecha; permaneci detrs de la ventana, para escuchar, y pronto oy las pisadas del matador, bajo el muro, y el ruido, que ya conoca bien, de sus choquezuelas, o rtulas, al andar. Por ese ruido tan extrao conoci que el matador era el caballero que pasaba todas las noches, a la misma hora, por debajo de su ventana. La viejecita le haba visto, furtivamente, ms de una vez y saba quin era. - Slvanos, Virgen de los Reyes! -exclam, y se puso a rezar. A la maana siguiente, los alguaciles de la ciudad hallaron el cadver de la vctima, y el Alcalde Mayor, que era don Martn Fernndez Cern, comenz rpidamente sus pesquisas para descubrir y encarcelar al asesino. Se sospechaba de los judos y de los moriscos, pobladores de aquel barrio. Alguien habl de una hermosa dama que reciba la visita de un personaje principal a altas horas de la noche; pero todos ignoraban quin pudiera ser el galanteador. Los vecinos prximos al lugar del suceso no saban absolutamente nada, ni haban odo nada, ni nada podan declarar. El hecho levant muchos comentarios en Sevilla y no pocas censuras contra la negligencia de sus autoridades. Hasta que el rumor pblico lleg a odos del propio Rey como una oleada de protestas contra sus justicias, nombre que se daba, genricamente, a los encargados de ejecutarla. Don Pedro tuvo que tomar cartas en el asunto y llam, con premura, al Alcalde Mayor. -Es posible que dentro de Sevilla maten a un hombre y ni t ni tus alguaciles hayis averiguado, todava, quin es el culpable? Ni siquiera habis encontrado algn indicio que os sirva de rastro para dar con l? Puede ejercerse as la justicia que me ha dado fama? El Alcalde Mayor excusbase en vano: -Seor, hemos hecho todas las averiguaciones imaginables; pero he de confesar que, hasta ahora, han resultado intiles; en el lugar del suceso tan solo hemos hallado un candil junto al muro de la casa donde vive una pobre mujer muy viejecilla, a quien, sin duda, pertenece. Pero esto, qu puede probarnos? - Has tomado declaracin a esa anciana? -S, Alteza; y ha reconocido el candil como suyo; pero asegura no saber nada ms. -Prndela de nuevo y trela a mi presencia. Yo te aseguro que delante de m tendr que declarar...
El Alcalde Mayor sali del Real Alczar temoroso y corrido, porque saba muy bien que si el Rey se interesaba por el asunto y si este no se esclareca pronto, su cabeza haba de pagar por la del misterioso matador, y le faltaron minutos para dar cumplimiento a la orden recibida. Algunas horas ms tarde don Martn regres al Alczar, en uno de cuyos salones moriscos tuvo lugar la escena siguiente : -Seor, esta es la vieja- dijo don Martn. La dbil mujer se estremeca de miedo. Cundo se haba visto ella delante del Rey, en un palacio que le pareci de leyenda? Ningn contraste ms elocuente que el de aquella vieja arrugada, retorcida como un haz de sarmientos, pequeita, casi miserable, y el corpulento monarca, de gesto duro, de mirada fra, en lo ms florido de su juventud y rodeado de un lujo oriental. Pregunt el Alcalde Mayor: - Conoces este candil? -S..., ya he dicho que es mo- balbuci la anciana. -Y no has reconocido a la persona que mat al caballero? -No la v... -Est bien- continu el Alcalde-. Quieres que te obliguemos a confesar y vas a hacerlo muy pronto. Los sayones empuaron los vergajos, y ya se disponan a descargarlos fieramente sobre la insignificante viejecilla cuando dijo el monarca: -Si sabes quin es el matador, te ordeno que declares su nombre. Mi justicia es igual para todos y nada tienes que temer de ella. Pero la anciana, plida y temblorosa, no se atreva a fijar los ojos en don Pedro, que, sin duda, le pareca algn semidis. Y solamente pudo balbucear unas palabras ininteligibles. -Empezad...-orden don Martn a los sayones. -Todava no-dijo don Pedro-. Mujer, por ltima vez te mando que delates al asesino, sea quien fuere, y si no lo haces te mandar a ti a la horca. - Responde! -grit fuera de s el Alcalde-. Vamos... Quin ha sido? Pero la vieja callaba. Don Pedro insisti nuevamente, volvi don Martn a sus amenazas, avanzaron los sayones hacia la vctima, y, tan acosada se. vio esta que, al fin, sacando fuerzas de su debilidad, respondi temerosa, pero con aplomo: -El Rey. El terror paraliz los brazos de los verdugos y sell la boca de don Martn. Qu iba a suceder, santo Cielo? Mejor sera que se abriese la tierra y se los tragara a todos antes que el temido soberano abriese la boca. Pero don Pedro, con voz templada y firme, rompi aquel silencio de muerte para declarar ante el general asombro: -Has dicho la verdad y la justicia te ampara. Sac luego una bolsilla con cien monedas de oro, y se la entreg a la mujer, aadiendo: -Toma: el Rey don Pedro sabe premiar a quien le sirve bien. La viejecilla crey que estaba soando, mientras coga la bolsa... Prosigui el monarca: -En cuanto al homicida, ser ajusticiado... Ya lo oyes, don Martn... El Alcalde empez a temblar; un escalofro recorra todo su cuerpo, desde las uas de los pies hasta las puntas de sus cabellos venerables.
Nuevamente la voz de don Pedro, grave, reposada, le sac de su angustiosa perplejidad. Aadi el soberano: -Mas, como nadie puede dar muerte al Rey de Castilla, mando que se degelle su efigie, que se le corte la cabeza y que esta se ponga en la misma esquina de la calle donde fue muerto el caballero, para que sirva de escarmiento a todas las gentes. Y as se hizo. Durante muchos aos, una cabeza de don Pedro el Cruel estuvo clavada en aquella esquina de la calle del Candilejo.
NDICE CASTILLA La leyenda de Fernn Gonzlez GALICIA El tesoro del arriero ASTURIAS La fuente de la Xana VASCONGADAS Ari Biyur ARAGN La leyenda de San Juan de Atars CATALUA Dos leyendas del conde Vifredo La espada de San Martn VALENCIA La escala de la doncella MURCIA La nave fantasma ANDALUCA La vieja del candilejo

Leyendas de Espana

Transféré par

Informations du document

Description originale:

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Leyendas de Espana

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

http://biblioteca.d2g.

LEYENDAS DE ESPAA A.JIMENEZ LANDI

EL TESORO DEL ARRIERO

LA ESPADA DE SAN MARTN

MURCIA LA NAVE FANTASMA

LA VIEJA DEL CANDILEJO

Vous aimerez peut-être aussi